Я, Лерка, Чёрный и компания (СИ) [Наталия] (fb2) читать онлайн
- Я, Лерка, Чёрный и компания (СИ) 5.45 Мб, 1671с. скачать: (fb2) читать: (полностью) - (постранично) - (Наталия)
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Наталия
Я,ЛЕРКА,ЧЁРНЫЙ И КОМПАНИЯ НЕМЧЕНКО НАТАЛИЯ ВАЛЕРЬЕВНА ЧАСТЬ 1 ВОИНЫ НОЧИ ОТ АВТОРА Привет всем, кто уже читал мои рассказы и тем, кто решил их прочесть! Этот сборник рассказов многие из вас уже наверняка читали...но только первые четыре части,а теперь к ним добавилось ещё две. Я немного переработала их,кое-что добавила,исправила опечатки (если где и встретятся,то только по рассеянности),в четвёртую часть добавила ещё один рассказ...В самом начале хочу разместить список рассказов в том порядке,в котором они были написаны,а рядом даты их написания. Конечно,они сами по себе являются вполне законченными по сути своей и,если и пересекаются,то только событиями. (Исключение составляют,пожалуй, "Альтернативный мир", за которым следуют "Иногда они возвращаются!","Другие измерения" и "Нежданный гость") ,однако ,надеюсь,это не столь уж и важно... Итак... 1) "Ночные похитители. Начало" (1999) 2) "Трое" (2000) 3)" Ловушка" (2001) 4) "Хэллоуин" (2003) 5)"Великий Червь" (2003) 6) "Чаепитие с вампиром" (2003) 7)"Бал монстров" (2003) 8) "Странная девчонка и колдун" (2003) 9)"Хранитель"(2003) 10)"Адский пёс " (2003) 11)"Сон в руку" (2003) 12)"Эргар Великий" (2003) 13)"Любовь зла..." (2003) 14)"Новенький" (2003) 15) "Сектанты" (2003) 16) "Альтернативный мир" (2003) 17)"Иногда они возвращаются!"(2003) 18)" Кукла" (2003) 19) "Огненный демон" (2003) 20)" А был ли труп?" (2003) 21)"Девочка с хорошим аппетитом" (2003) 22)"Привидение в шкафу" (2003) 23)"Маньяк" (2003) 24)"Другие измерения" (2003) 25)"Весёлый день рождения!" (2004) 26) "Демон-парикмахер" (2004) 27)"Компромат" (2004) 28)"Розыгрыш" (2004) 29)"Дом на улице Пустынной" (2004) 30)"Не в меру любопытные" (2004) 31)"Сыночек" (2004) 32)"Кот в мешке" (2004) 33)"Василиск" (2004) 34)"Влюбчивый русал" (2004) 35)"Нежданный гость" (2004) 36)"Люди ночного тумана" (2004) 37)"Танатос" (2005) 38)"Зеркало сумрака" (2005) 39)"Последний эльф" (2005) 40)"Песчаный тролль" (2006) 41)"Ошибочка вышла..." (2006) 42)"Трубка Схейта" (2006) 42)"Банши" (2006) 43)" Самая хорошая ведьма" (2006) 44)"Доспехи Князя Тьмы" (2007) 45)"Некромаг" (2007) 46)"Саламандра" (2007) 47)"Проклятие Мидаса" (2007) 48)"Лилит" (2007) 50)"Через портал" (2007) 51)"Маг-самоучка" (2007) 52) "Сейлор...Юрик!" (2007) 53)"Фея-хулиганка" (2008) 54)"Неспящий" (2008) 55)"Ловец снов" (2009) 56)"Герой" (2009) 57)"Мамуля" (2009) 58)"В собачьей шкуре" (2009) 59)"Дом,полный воспоминаний" (2008) 60)"Гастролёры" (2009) 61)"Лисичка" (2009) 62)"Данс-охотники" (2009) 63)"Либиринт" (2010) 64)"Суккуб" (2010) 65)"Неужели конец?" (2010) 66)"Бербаланг" (2010) 67)"Игры в прятки" (2010) 68)"Призрак у обочины" (2010) 69)"Баю-баюшки...Баюн!" (2010) 70)"Стеклянный призрак" (2010) 71)"Продавец кукол" (2010) 72)"Дзюбокко" (2010) 73)"Тёмный Санта" (2010) 74)"Что прячется в тени твоей..." (2011) 75)"Тварь" (2011) 76)"Утопленница" (2011) 77)"И все желания исполнятся..." (2011) 78)"Нежить" (2011) 79)"Гость из бездны" (2011) 80)"И,на неведомых дорожках..." (2011) 81)"Болотный дух" (2011) 82)"Фотография на память" (2011) 83)"Не купайся ты в реке" (2011) 84)"Падший" (2011) 85)"Потеряшка" (2011) 86)"Шёпот шурале" (2011) 87)"Благие намерения" (2011) 88)"Бег с препятствиями" (2011) 89)"Нет возврата..." (2011) 90)"Пещера Орур" (2011) 91)"Вестница" (2011) 92)"Кукловод" (2011) 93)"Зомби по имени К" (2012) 94)"Ледяная хватка" (2012) 95)"Старое зеркало" (2012) 96)"В тумане" (2012) 97)"Дин-дон,дин-дон,из колодца выйди вон!" (2012) 98)"Жертва обстоятельств" (2012) 99)"Одни неприятности" (2012) 100)"У-у...дачная поездка" (2012) 101)"Замена" (2012) 102)"Шутка" (2013) 103)"Я поэт,зовусь я..." (2013) 104)"Неверная оценка" (2013) 105)"Анюта" (2013) 106)"Коварный план" (2013) 107)"Мёртвый лес" (2013) 108)"Деревня,которой нет..." (2013) 109)"Месть" (2014) 110)"Звериный Армагеддон" (2014) 111)"Опасная прогулка" (2014) 112)"Грустный ангел" (2014) 113)"Ползуны" (2015) 114)"Никому не говори" (2015) 115)"Слишком назойливый мертвец" (2015) 116)"Ненужные файлы" (2015) 117)"Напугай до смерти" (2015) 118)"Что-то страшное..." (2015) 119)"Бункер" (2015) 120)"Серая тень" (2015) 121)"Главное,чтобы "костюмчик" сидел" (2015) 122)"Огненная голова" (2015) 123)"Эксперимент" (2015) 124)"Плакса" (2015) 125)"Ирреальный мир" (2015) 126)"Меняя лица" (2015) 127)" Отражение" (2016) 128)"И никто не увидел..." (2016) 129)"Поговори с мертвецом" (2016) 130)"Прошлое вернётся вновь" (2016) 131)"Нянька" (2016) 132)"Проклятая" (2016) 133)"Сама по себе" (2016) 134)" Задай вопрос" (2016) 135)"Что у тебя на душе" (2016) 136)"Пятнадцать минут" (2017) 137)"Надо только подождать..." (2018) Конечно,на самом деле рассказов написано ещё больше...но так лень их перепечатывать! ПРЕДИСЛОВИЕ Это не повесть,а просто множество рассказов,объединённых под одним заголовком-названием(ну,как у Кира Булычёва-"Чудеса в Гусляре").имена вам покажутся знакомыми.Взять хотя бы графа де Сен-Жермен и шевалье д,Эона.Такие люди существовали на самом деле,жили в восемнадцатом веке и были самыми загадочными личностями из всех,что когда-либо существовали.До сих пор учёные не упускают из вида их необыкновенные судьбы и деяния.В моих рассказах они из простых людей превратились в существ тёмного мира,за что приношу им свои глубочайшие извинения. Во всём же остальном...Совпадения названий улиц,имён и характеров просто случайно и пусть никто не обижается!Читайте и (желательно)смейтесь! НОЧНЫЕ ПОХИТИТЕЛИ.ЗНАКОМСТВО Всё началось с того,что в нашем городке стала исчезать молодёжь-юноши и девушки не старше 18-20 лет.И пропадали они парами:каждые два-три дня по два человека-парень идевушка,парень и девушка...Про первых пропавших(а это были Виктор Соловьев и Светлана Афанасьева)думали,что они просто убежали куда-нибудь.Так сказать,медовый месяц...Эти двое были по уши влюблены друг в друга и все решили,что они удрали от родителей,которые были решительно против такого союза.Но вот остальные...Взять хотя бы Светочку Муркину-известную простидевочку и Игоря Латунина,который только и думает ,что о своей поэзии,блеет безрогим козликом при виде любой особы противоположного пола и шарахается не только от Светки,но даже от Гали Шалихиной,которая вздыхает по нему вот уже три года.Да уж,как ни крути,но эта парочка под разряд "безумно влюблённых" ну никак не подходила! А потом пошло-поехало...И, что самое страшное и непонятное-их уже не могли найти ни живыми,ни мёртвыми.Через один-два месяца список пропавших уже достиг почти наивысшей для нашего городка цифры-100 человек! Ни милиция,ни вызванная специально поисковая группа во главе с дрессированной собакой ничего не нашли.И что странно-стоило собаке дойти до того места,где в последний раз видели пропавших,как она начинала дрожать,поджимала хвост и,задрав кверху морду,жутко выла. В общем,тайна оставалась тайной.Но ,сами понимаете ,очень трудно жить в постоянном напряге от того,что можешь так же пропасть неизвестно куда и неизвестно когда.И тогда в это дело решили вмешаться мы-любители совать свои носы куда не надо.Мы-это я,Наталья Лисичкина и моя подруга Валерия Пастухова,так сказать-русские Лары Крофт в провинциальном варианте...операции"Ловля на живца" я нагрянула к ней в гости и не пожалела об этом. -Ну что,Ватсон?-улыбнулась я.-Готовишься к Третьей мировой? Лерука,окружённая батареей газовых баллончиков,складными ножами,кастетами и перчатками Крюгера,окинула меня хмурым взглядом и ничего на провокационный вопрос не ответила. -Н-да!-серьёзно,но с ехидством сказала я,поднимая с пола баллончик.-Чувствую,что похитителям придётся несладко...Может,ты ещё и лазерную установку за ушами спрячешь? А что-неплохой сюрприз получится! Неожиданно баллончик выпрыснул своё содержимое мне прямо в нос.Отчихиваясь и откашливаясь,я услышала вреднющий Лерукин голос: -Доехидничалась,умница? Пока я раздумывала,что бы такое съязвить в ответ,Валерия строго сказала: -С этим шутить нельзя.А ты не подумала,что мы можем стать сто первой и сто второй жертвами?Это будет крайне неприятно,особенно если нас найдут по частям! -Ты права...Ну что ж,будем разыгрывать из себя влюблённых! -А сегодня прекрасная ночь,не правда ли,моя дорогая?-преувеличенно громко спросила я,свирепо вращая глазами и корча ужаснейшие рожи Леруке,которая всё кисла и кисла прямо на глазах.Правда,зря корчила,так как именно в этот момент луна спряталась за тучку и оценить мой артистический дар оказалось некому. -Д-да,вроде бы ничего...-тающим голоском отозвалась моя подружка,шагая всё медленнее и медленнее. -Ну ты что,засыпаешь там,что ли?-сердито спросила я,нервно оглядываясь по сторонам. -Знаешь,мне эта затея не нравится.Не лучше было бы предоставить это дело взрослым,знающим людям? Что мы может сделать,если и вправду вдруг да столкнёмся с этими самыми похитителями? -Мне это тоже не по душе,но...-начала было я и вдруг услышала шум подъезжающей машины. -Тихо!-прошипела я.-Начинаем спектакль! -А может,лучше удрать?-прошептала Лерука,но было уже поздно-машина подьехала,осветив нас фарами. -Лерочка,можно ,я тебя поцелую?-осведомилась я,потянувшись губами к её щеке. -Ну что ты,Коля!Разве можно так сразу?-жеманно ответила Лерука,хихикнула и одновременно ущипнула меня за бок(да ещё так больно,з-зараза!). Машина проехала немного вперёд и остановилась.Хлопнула дверца и от машины отделился высокий человек,который направился в нашу сторону. -Добрый вечер,молодые люди!Не подскажете заблудившемуся путнику,который теперь час?-вежливо спросил он,поклонившись и довольно дружелюбно улыбнувшись нам.Что-то мне в его лице не понравилось-но что,я и сама не знала. -К-конечно!-слегка запнувшись,ответила Валерия и,оттянув рукав кофточки,взглянула на часы-браслет.Однако ничего не разглядела,так как именно в этот момент луне вздумалось спрятаться за набежавшую тучку и стало так темно,что хоть глаз выколи. -И чего вы мучаетесь,подойдите к фарам!-любезно предложил незнакомец,что мы и сделали.Подставив руку с браслетом под свет фары,Валерия ответила на вопрос и я было совсем уж расслабилась,как вдруг нечто странное привлекло моё внимание.Свет фары освещал меня,Леруку,незнакомца...но из всех троих только я и моя подружка отбрасывали тень! Мужчина увидел мои ошалевшие глаза,оглянулся,пытаясь найти то ,что так испугало меня и обнаружил то же,что обнаружила и я. -Сообразительные попались...Что ж,теперь можно и не притворяться!-ухмыльнулся он,делая шаг вперёд.-Не беспокойтесь,смерть ваша будет лёгкой и относительно безболезненной,а теперь... Он сделал знак и тут же чьи-то сильные руки скрутили нас как тряпочных кукол. -Приглашаю вас к себе в гости и не вздумайте отказываться,это невежливо!-улыбаясь,закончил незнакомец и нас,впихнув в машину,свалили на заднее сиденье как кучу тряпья.Автомобиль тут же тронулся и помчался вперёд,бодро подпрыгивая на ухабах. Поначалу я от страха еле могла дышать,но мало-помалу ко мне вернулось самообладание.Осторожно поворачивая голову,я обнаружила,что кроме нас и незнакомца-похитителя в салоне автомобиля находятся ещё два человека.Человека ли?Впрочем сомнения мои были почти сразу же разрешены...Парочка сладко улыбнулась и при свете лампочек мы увидели стремительно растущие клыки. -Скоро,очень скоро мы доберёмся домой и уж там-то сытно перекусим!-мерзко ухмыляясь,свистящим шёпотом сказал один из них,облизываясь.Второй плотоядным взглядом ощупал наши фигуры и,хмыкнув,произнёс: -Шеф,а казачок-то ряженый...Девка это!Вы что,лесби? Не отвечая ничего на такой неприличный вопрос,я скосила глаза на часы и с радостью поняла,что ещё немного и вскоре наступит рассвет!Только бы не показать немного преждевременную радость нашим попутчикам... Но вампиры ,к великому сожалению,тоже это поняли. -Ничего,мы уже подъезжаем!-хихикнул один из них.-Мы вас посадим в подвальчик и уж завтра,ночью... Да,мы уже подъезжали...Я убедилась в этом,когда машина неожиданно остановилась и нас довольно-таки грубо выволокли за шкирки наружу. К счастью,дом оказался не неприступным замком,как я поначалу думала,а просто очень большим домом.Что ж,это было к лучшему,так как из настоящего замка было бы очень трудно убежать,а мы отнюдь не графы Монте Кристо. "Хотя и из этого вряд ли так просто смоешься.Готова поспорить.что наверняка здесь такие двери,что их не пробьёшь и лбом американского президента..."-подумала я,потирая запястья,так как вампиры любезно разрезали верёвки на наших руках. -Не в моих правилах бросать пленных связанными.Сами понимаете,на кой нам безрукие жертвы?-учтиво поклонился Чёрный,как я окрестила главаря,который был во всём чёрном,включая,наверно,и трусы.Тут же меня и Леруку взяли за шкирки ,точно блудливых котят и,подведя к двери в подвал,"вежливо" запундырили туда наши тушки. -До скорой встречи,лапочки!-захохотал Чёрный и захлопнул дверь,на какой-то момент наступила тишина,а затем... -Ой,Натка!Я на чём-то холодном сижу...И твёрдом!-услышала я Лерукин голос. -Оставайся на месте!-приказала я и зажмурила глаза,чтобы они побыстрее привыкли к полумраку,что царил в подвале...А когда открыла их,то оцепенела от ужаса.Впрочем,Валерия тоже на время лишилась дара речи,когда поняла,на чём с таким комфортом восседала её попа! Подвал был полон трупов-свежих и не очень.Чуть дальше лежали одни скелеты,одетые в расползающиеся тряпки.В самый дальний угол заглядывать и не хотелось,так как и там лежало что-то неподвижное и ,судя по всему,давным-давно неживое. -Так вот где,оказывается,пропавшие люди!-прошептала Лерука.-А их ведь везде искали... -Да,вот где...И мы тоже можем присоединиться к ним,если будем сидеть сложа руки!-сказала я и принялась искать выход.Дверь-то она вот...но вот как открыть её?Ещё было небольшое оконце(как раз такое,чтобы наши фигуры смогли сквозь него протиснуться),но выходило оно не на улицу,а внутрь дома.Да какая разница?Нам бы только выбраться из подвала,а там... -Наташ,а тебя не удивляет тот факт,что в подвале столько трупов,а воздух между тем свежий?-прервала мои размышления Лерука. -Нашла о чём думать!-разозлилась я.-Над нами висит угроза самим стать трупами...а её проблемы экологии волнуют!Что,так интересно?Дождись тогда хозяев и спроси!Думаю,они любезно поделятся с тобой информацией... Валерия обиженно замолчала,а я попыталась выломать решётку,которой было забрано оконце,но это оказалось мне не по силам.Плюхнувшись на какой-то свёрток с торчавшей из него соломой(или сеном),я в отчаянии огляделась и тут заметила прямо у своих ног ржавый,погнутый прут.Без особой надежды схватив его,я кое-как встала и,подойдя к стене,стала лениво ковырять решётку,чтобы хоть как-то занять себя-не сидеть же просто так и ждать смерти? А так хоть делом занята... Время тянулось и тянулось,я ковыряла и ковыряла,ни на что особо не надеясь и вдруг... -Трали-вали,трали-вали,весь цемент разворовали!-громко запела я и расхохоталась.-На наше счастье! -Чего ржешь?С ума сошла?-хмуро спросила Лерка,угрюмо сидевшая в уголке,свободном от трупов. -Я-то?Не-ет,не дождёшься!-обьявила я и изо всех сил дёрнула за решётку.-Алле-оп! Послышался треск,посыпались камешки и решётка с явной неохотой вывалилась из стены. -Полезли отсюда!-скомандовала я,вылезла первой и помогла вылезти Леруке,которая чуть было не застряла не в меру упитанной попой в узковатом для неё оконце.То и дело оглядываясь,мы осторожно прошли один жутко пыльный и грязный зал,потом ещё один...и ещё...Мы открывали одну дверь за другой,но выхода всё не видели и не видели.То ли дом был зачарованным,то ли все комнаты были круговыми и соединялись между собой дверями...К тому же их было так много,что мы попросту растерялись. -И куда же идти?-вслух подумала я. -А что,если мы станем помещать какие-нибудь знаки на тех дверях,через которые мы уже проходили? -Лерка,ты гений!-возликовала я и вытащила из кармана отвёрточку,которую постоянно таскала с собой по причине слабых винтиков в очках и мы стали выцарапывать кресты на тех дверях,через которые уже проходили.А что,двойная польза-и метки(чтобы не запутаться),и вампиров отпугнём... Неожиданно Лерука захлопнула дверь,за которую только что заглянула: -Наташка,они там! -Все?-только и спросила я,едва шевеля вмиг пересохшими губами. -Да!Нет...Не знаю!Давай посмотрим,ведь они сейчас всё равно спят. -Ну что ж...-решилась я,приоткрыла дверь и заглянула внутрь.Пыль,грязь,запустение...И гроб.Всего один гроб и в нём всего один вампир. "А почему бы нам не убить его?-подумала я,поднимая с пола палку и взвешивая её в руках. -Что ты задумала?-спросила Валерия,покосившись на палку. -Что,что...Всего-навсего отправить его к праотцам!-сказала я,заостряя конец деревяшки.-А ты пока поищи камень потяжелее...Для ускорения отправки,так сказать. Долго ждать заказанного не пришлось.Через несколько минут Лерка припыхтела назад,волоча довольно увесистый булыжник,непонятно откуда добытый ею.Во всеоружии мы осторожно подошли к вампиру и я приставила остриё кола к его груди,с опаской косясь на "спящего"-а ну как не вовремя проснётся? -Ну,приготовились!-скомандовала я.-На счёт "три" бей что есть силы! -По чему? -По своей тупой башке!-обозлилась я.-По колу,конечно!Итак...Раз...два...три! Лерука что есть силы ударила и в тот же миг послышался ужасающий вопль.Вампир открыл мутные глаза,отчаянно замахал руками,но Лерука,закусив губы,продолжала мерно опускать и поднимать камень и вскоре всё стихло... -Ну,вот и всё...-проговорила я,вытирая пот рукавом.-Жаль,правда,что это был не Чёрный... -Ничего,мы и его найдём!-воодушевилась моя подружка.-И такое устроим,такое! -Устроим...Лучше посмотри,который час! Лерка глянула на часы и её глаза округлились: -Ой,Наташка,скоро семь! Вот тебе и раз!Оказывается,мы провозились столько времени!Впрочем,я давно заметила,что время всегда идёт быстрее,если занимаешься каким-нибудь важным делом...А у нас дело очень важное-мы свои жизни спасаем и вряд ли хоть кто-нибудь поспорит с нами ,что есть дела и поважнее! Итак,надо было срочно выбираться,иначе проснутся дружки покойного и тогда нам ой как не поздоровится...Мы выскочили из комнаты и начали метаться от одной двери к другой...но выхода всё не было. -Надо бы найти подвал.Тогда будет намного легче отыскать выход!-осенило меня. Начали искать подвал,но и тот куда-то не вовремя запропастился,а времени оставалось всё меньше и меньше... Осенью темнеет рано и вот уже последний лучик солнца прощально блеснул в узеньком окошке и погас,оставив нас темноте...И почти сразу же мы услышали вопль,в котором ясно слышались горе и ярость. -По-моему,они нашли своего дружка и теперь жаждут найти нас,дабы воздать по заслугам!-прислушалась Лерука. -Я тоже так считаю и поэтому нам надо как можно скорее смыться отсюда... -Вы решили нас покинуть? Так скоро? -послышался шипящий голос.Второй помощник Чёрного!вот зараза-мы даже не заметили,как он появился в зале!Мы с Лерукой переглянулись,дружно заорали и своими лбами вышибли старинную дубовую дверь-с такой скоростью старались уйти от неприятного гостя! Пролетев как пули четыре комнаты подряд,мы наконец остановились и,задыхаясь,стали решать-куда идти дальше?Огляделись заодно и ... Вокруг висело,лежало и стояло великое множество предметов-орудий пытки(а мы явно попали в пыточную камеру...)-от простейшей дыбы до изящного "испанского сапога" и "железной девы",которая была открыта настежь и словно предлагала любознательному зрителю полюбоваться на своё содержимое:весь огромный футляр в виде женской фигуры был утыкан изнутри острейшими шипами.Она и в открытом-то виде внушала ужас,а закрываясь,насквозь протыкала своего пленника,не давая тому умереть сразу же...Истинно стерва,хоть и железная! Не успели мы хорошенько оглядеться в поисках путей отхода,как услышали до боли знакомый голос: -Интересуетесь средневековыми пытками? Как мило для современных девушек,а я-то думал,что их ничто,кроме смазливых мордашек и "бабок" и не волнует! Вслед за этим послышался дикий визг и,обернувшись,я увидела уже знакомого нам вампира,который держал за шкирку орущую Лерку и злорадно ухмылялся. Не знаю,откуда уж у меня взялись сила и храбрость,но я неожиданно для самой себя издала дикий клич ,подпрыгнула,придав себе самой разгон в виде пинка в пятую точку и,бросившись на изумлённого такой выходкой вампира,лягнула его,боднула головой,сделала подножку...И тот,от неожиданности (наверняка не ожидал такой подлянки от очкастой девицы!) выпустив изрядно помятый ворот Леркиной кофты,покачнулся и влетел прямо в "железную деву",которая стояла за его спиной.Как только он оказался там,я ,не раздумывая ни секунды,подскочила и что есть силы захлопнула крышку.Раздался дикий рёв,изо всех щелей потекла кровь ,железная уродина затряслась как припадочная...но продолжалось это недолго и вскоре всё стихло... -Два-ноль в нашу пользу!-провозгласила Лерука,поднимаясь с пола и отряхиваясь.-Теперь осталась одна малость-их главарь.Ч-чёрный,мать его... Мы выскочили из камеры пыток и очутились в огромном и очень красивом зале,хотя довольно запущенном.Лепной его потолок украшала миленькая и очень пыльная люстра-длинный бронзовый шип,окружённый бронзовыми же кольцами,на которых позвякивали хрустальные капли-подвески.Держалось это чудо на длиннющей цепи,отведённой к стене и намотанной на крюк.Звенья цепи уже несколько ослабли,кое-где разогнулись,на что я тут же указала Лерке и мы пошли дальше,стараясь держаться как можно ближе к стенам-а ну как решит спланировать вниз?Тогда,боюсь,нам мало не покажется-в лучшем случае просто пришпилит как жуков(и хорошо,если сразу помрём...А то будем дожидаться в распластанном положении главаря вампиров,чтобы тот как следует поржал и не торопясь прикончил!). До противоположной двери и наверняка долгожданной свободы за ней нам осталось пройти всего несколько метров,как вдруг послышался какой-то шум и из-под той двери,через которую мы только что вошли,поползли струйки белесого дыма. "Неужели пожар?-мелькнуло у меня в голове,но я тут же отбросила эту мысль-гарью не пахло...да и не стали бы вампиры,которые на дух не переносят открытого огня,держать в своём убежище столь потенциальную для себя угрозу! И тут я догадалась-вампир!Ну конечно же,ведь они могут превращаться в туман и проскальзывать даже в самые крохотные щёлочки-ведь не раз об этом читала...а теперь,так сказать.вижу всё это действо наяву. И точно:туман стал густеть,темнеть,приобретать человеческие очертания и перед нами предстал сам Чёрный,который,не говоря ни слова,шагнул вперёд. Н-да ,это было жутковатое зрелище-мертвенно-бледный человек с красными как тлеющие угли глазами,молча шагал прямо на нас и зловеще улыбался,скаля острые клыки. -Мамочки,что нам теперь делать?-запищала Лерука.-Что делать?! Я завертела головой,ища хоть что-нибудь,чем можно было бы защититься.Обломок доски,разбитая бутылка,чей-то ботинок,разорванная рубашка,кирпич...Нет,всё это вряд ли причинит вампиру хоть какой-то вред.Разве что ботинком отшлёпать:"Отстань,противный парниша!"?Хотя,если подумать...Я наклонилась,подхватила с пола кирпич,взвесила его в руке,прищурилась,измеряя расстояние...Только бы попасть! -Эй,красавчик!Гляди! И изо всех сил метнула кирпич,моля всех богов ,чтобы он попал в цель. Он попал.Угодил в самое яблочко-самое слабое звено цепи.Издав жалобный скрежет,металл разогнулся и люстра,прощально прозвенев своими сосульками,всей своей тяжестью обрушилась на злобно взвывшего вампира,пришпилив его к полу точно бабочку. -Вот теперь всё...-с облегчением сказала я,дрожащей рукой отёрла со лба выступивший пот и тут издалека послышался топот множества ног. Он всё приближался и приближался...Дальняя от нас дверь распахнулась и в зал ввалилось множество людей .Людей ли? Хорошенько приглядевшись,мы обалдели:это были те самые трупы из подвала и среди них мелькали знакомые нам лица-жители нашего городка,многих из которых мы знали довольно хорошо.И теперь они,мёртвые,шли прямо на нас... Впрочем,к нашему счастью,это были не вампиры,а зомби и скорость к них была не та,так что у нас всё же был шанс смыться отсюда...что мы и сделали. Мчались мы как угорелые,распахивая своими телами все двери и наконец вздохнули с облегчением:за последней дверью расстилался пустырь. Всё,можно идти домой....но что делать с зомби?Вряд ли,вырвавшись на волю,они скроются в лесах и станут питаться цветочками-лепесточками и скакать на полянках...А ну,как отправятся в городок и начнут жевать всех направо и налево? А это вполне предсказуемо,если вспомнить ,что про них показывают в фильмах ужасов! -Может,сжечь их?-предложила Лерка. -Не-а,я нашла решение получше...-улыбнулась я и взглянула на часы.-Айн момент... Раздался взрыв такой силы,что нас,точно кукол,подняло в воздух и отбросило в сторону.Дом покачнулся,дрогнул...и развалился на части ,словно башня из карт. -Что это было?-ошалело спросила Валерия,поднимаясь с земли , вытряхивая из огненно-рыжих кудрей комки земли и прочий мусор и провожая задумчивым взглядом прокатившуюся мимо зомбью башку ,которая злобно вращала глазами и скрежетала обломками зубов.-Надо же,какая живучая...Как это? Почему взрыв?! -Ничего особенного!-пожала я плечами.-В камере пыток было несколько бочек пороха,вот я и подожгла фитиль... -Ах ты,мымра!-взревела Лерка.-А если бы мы не вышли?! -Ну,погибли бы смертью храбрых...Но ведь всё обошлось,не так ли?И вообще,хватит спорить,лучше пошли домой! И мы, с трудом переставляя ноги и почёсывая многочисленные ушибы и ссадины,отправились в сторону шоссе,чтобы поймать какую-нибудь попутку... Дома нам,естественно,устроили допросы с пристрастием,но мы наплели,что заночевали у подруг и вообще...Про вампиров и зомби мы,естественно,рассказывать не стали,иначе нас тогда точно сочли бы чокнутыми и с полным правом потащили бы к психиатру...А оно нам надо? С тех пор больше не пропадал ни один человек,ну а что касается пропавших ранее... Вряд ли их кто-нибудь когда-нибудь найдёт. ТРОЕ
, На вершине холма,или вернее,краю обрыва,стояли трое.Ветер изо всех сил трепал их рубашки и пиджаки,сбивал в невообразимые причёски длинные волосы,но трое оставались неподвижными.Взгляд их был устремлён на небольшой городок,расположившийся прямо под ними и переливающийся множеством огоньков магазинов и домов. Чего они ждали-неизвестно,но внезапно выглянувшая из-за туч луна осветила незнакомцев.Осветила их лица-бледные и красногубые. Двое были темноволосыми и темноглазыми,третий-белокур и синеглаз.Его лицо напоминало лик ангела с картины Боттичелли и,если бы не злоба,исказившая тонкие черты,он казался бы посланником небес. Трое улыбнулись неизвестно чему и под лунным светом блеснули острые и длинные клыки. -Вперёд!-хрипло сказал один из темноволосых и трое,сорвавшись с обрыва,исчезли... Раздался отчаянный телефонный звонок.Подлетев к телефону,я рывком сорвала трубку и рявкнула: -Алло! -Привет!-послышался Лерукин голос.-Как дела? -Как дела...Так себе.Чего надо? -Слушай,у меня к тебе ма-аленькая просьба... -На дискотеку не пойду,и не уговаривай! -Натуля!-взмолилась Лерка.-Пожа-алуйста!Чего дома сидеть?Молодость же проходит! -Молодость у неё проходит...Да там одни салаги танцуют,под ногами путаются.Я на них наступить боюсь! -Ну какое тебе дело до салаг?Тебе же не детей с ними крестить!Да и вечер просто обалденный...Пошли,а? -Ладно...-сдалась я.-Когда ты... -Натуля,я тебя люблю!-пропела Лерука и отключилась,даже не сообщив,где же мы встретимся.Лиса хитропопая... Со вздохом я надела новое платье,причесалась,скорчила сама себе в зеркале рожу и,сообщив родителям,что иду на танцульки,вышла на улицу. ...Вечер и в самом деле был чудесным-тёплый,пронизанный ароматами трав и цветов,наполненный стрекотанием кузнечиков.Светила полная луна,бросая на листву деревьев серебряные монетки бликов... До Леркиного дома осталась ещё одна улица,как вдруг от придорожных кустов отделились три тёмные фигуры и прямиком направились.....ко мне.Я свернула,пытаясь их обогнуть,но они тут же загородили дорогу. -Куда это вы так спешите?-любезно спросил темноволосый парень. -Да так...-неопределённо отозвалась я,попыталась его обойти,но наткнулась на вытянутую руку. -Можешь не торопиться!-с усмешкой сказал блондин.-Она ведь решила пойти тебе навстречу... Он подал знак и третий,чьё лицо было закрыто чёрным платком,выволок из кустов Валерию,перевязанную вдоль и поперёк точно хороший батон колбасы. -Н-да,мы давненько хотели с вами встретиться!-улыбаясь,сказал блондин.-Особенно он! И блондин указал на третьего,чьё лицо было закрытым.Тот мигом сорвал платок и я едва не взвыла от ужаса-передо мной стоял ...Чёрный! Ну,тот самый,которого на наших глазах проткнуло люстрой! -Рады встрече?Вижу,рады...-ухмыльнулся он.-А уж я в каком восторге...Что же,думаете,что если пришпилили меня к полу,взорвали дом,то все ваши проблемы на этом закончились?Глубоко заблуждаетесь,мои милочки! -Вы придурки! Учтите,нас будут искать и ... -И что? Что? Нас всё равно не поймают, а от любой погони мы с лёгкостью избавимся.А насчёт вас...Сначала поговорим по душам...Смешной каламбур,не правда ли?Ведь всем известно,что у нас нет душ!А потом...Так и быть,позволим найти вас...со сломанными шеями! Эта перспектива меня отнюдь не устроила,но наши возражения в расчёт не принимались совершенно. В момент подхватив точно кукол,вампиры потащили нас к автомобилю,стоявшему неподалёку. -А теперь поедем в гости к добрым дядям,крошки!-захохотал Чёрный. Мы с Лерукой ожидали вновь увидеть дом,как и в прошлый раз,но машина вскоре остановилась у какого-то ,по видимому,давно заброшенного подземного бункера,на дверях которого висел огромный амбарный замок.Вампиры вылезли.Двое из них легко закинули нас к себе на плечи и вошли внутрь,приказав оставшемуся отогнать машину в укрытие.В бункере было так темно,что хоть глаз выколи.В темноте светились лишь две пары красных огоньков-глаза вампиров, а вскоре к ним присоединилась и третья. -Эй,да вы хотя бы свет включили,что ли!-не выдержала Лерка.-Если будете жрать, так пусть хоть с комфортом...И нам не скучно! Один из вампиров хихикнул и негромко что-то скомандовал.Тут же вспыхнул свет и мы от неожиданности зажмурились,а когда наши глаза немного привыкли к освещению,то нашим взглядам предстало вполне уютное жилище:диван,несколько стульев,столик,на котором неопрятной грудой лежали газеты и журналы,телевизор и холодильник в углу,к которому тут же направился Чёрный,открыл дверцу и что-то достал. -Может,хотите подкрепиться?-спросил он,подходя к нам и протягивая два запотевших бокала. В них была густая,почти чёрная кровь. У нас медленно полезли на лоб глаза. -Охренел,что ли?!-звенящим голосом произнесла Валерия.-Мы ,по твоему,кто?!! -Как хотите...-пожал плечами Чёрный,отдавая бокалы своим друзьям.-Всё равно скоро вы будете считать эту пищу самой лучшей! -Что-о?-просипела я,так как внезапно пропал голос. -Что слышали!-ухмыльнулся вампир.-Нам одним скучно,хочется ласки... -Баб себе найти не можете?-не совсем культурно спросила я. -Нас это не интересует.Мы... -Всё с вами ясно,мальчики!-хихикнула Лерка.-Голубая луна... -Дура!-взвыл вампир,но тут же успокоился.-Мы не люди и нас это не интересует.Просто по вашей милости погибли двое самых лучших и талантливых,так что вы займёте их место,поняли?Но это случится завтра,а пока... Нас аккуратно посадили на диван,развязали руки. -Можете пока почитать журнальчики!-любезно разрешил Чёрный.-И вообще,чувствуйте себя как дома. Издевается,сволочь...До чтения ли тут и до уюта ? -Который час?-спросила я. -Полночь...Нет,час ночи!-уточнил блондин.-Можете не торопиться! -А телек хоть можно посмотреть? -Телевизор,к сожалению,не работает.Какой-то придурок сорвал антенну!-зло сказал Чёрный. -"Придурок" установлен!-весело сказал блондин.-Макс,веди его! Третий вампир втащил в бункер отчаянно упирающегося парня и грубо швырнул его на пол.Чёрный подошёл поближе и пнул пленника ногой в бок. -Тебя учили,что портить чужое имущество нехорошо?-холодно спросил он.Парень молчал,вытирая сочившуюся из разбитого носа кровь. -Что ж...Можете делать с ним всё,что захотите!-махнул рукой Чёрный. -Макс!-сказал блондин.-Ты голоден,так что... Макс ухмыльнулся,обнажив длинные клыки и,ухватив парня за ворот куртки,потащил его наружу.Все молчали. Внезапно раздался полный ужаса и боли крик,за ним ещё один...И ещё.... Парень кричал не переставая.А потом наступила такая тишина,что аж зазвенело в ушах. Через полчаса Макс вернулся. -От трупа избавился?-строго спросил блондин. -А заброшенный колодец на что?-рычащим голосом спросил Макс и уселся на стул,посматривая по-прежнему голодущими глазами в нашу сторону,отчего мы медленно втянули головы в плечи и изо всех сил мечтали только об одном-провалиться куда-нибудь подальше,потому как ну очень нехорошо на душе становится,когда на твою персону смотрят вот так-откровенно и неприкрыто гастрономическим взглядом! Впрочем,Чёрный это заметил и,пока не поздно ,решил принять свои ,одному ему известные меры. -Макс,выйди!-резко сказал он.-Не видишь разве,ты испугал наших гостий? Макс недовольно фыркнул,но встал и вышел,захлопнув за собой дверь. -Кретин!-пробормотал Чёрный,глядя ему вслед.-Когда-нибудь он нас всех подведёт...Надо от него избавиться.Жан,иди и разберись!И возьми вот это... Чёрный протянул кивнувшему блондину кинжал и хрустальную чашу и тот беззвучно исчез за еле слышно скрипнувшей дверью. Время тянулось томительно долго-словно жвачка между косяком и дверью...По-прежнему царила тишина.Внезапно вошёл Жан-весь исцарапанный и искусанный.В руках он нёс пустую чашу. -Я его убил,но не смог собрать кровь...Он рассыпался в прах!-чуть слышно сказал блондин. -Очень жаль!-вздохнул Чёрный.Жан присел отдохнуть и даже не заметил,как к нему сзади подкрался его повелитель.В мгновение ока он схватил блондина за волосы,резким рывком рванул его голову назад и,резанув по беззащитному горлу острым лезвием,подставил под хлынувшую струю крови чашу,а наполнив её,сам припал к ране и стал с жадностью пить,захлёбываясь и причмокивая. -Мотаем отсюда,пока он занят!-шепнула я Лерке.Той,по счастью,повторять дважды не было нужды.Мы были уже у самой двери,когда раздался дикий вопль: -Куда?!! Мы дружно заорали и так рванули дверь,что бедняжка не выдержала и слетела с петель,выскочили наружу и помчались куда глаза глядят,лишь бы оказаться как можно дальше от этого маньяка,который с такой лёгкостью убивает своих друзей.Конечно,они тоже вампиры...но какая разница?!на значительное расстояние,мы услышали шум подъезжающей машины и через минуту свет её фар буквально ослепил нас. -Стойте!-закричала я,прикрывая от яркого света глаза и выбегая на дорогу.-Помогите!За нами гонится маньяк! -Я уже стал маньяком?-спросил до ужаса знакомый голос.-Как же вы ,оказывается,ко мне хорошо относитесь! Хлопнула дверца машины и Чёрный,не торопясь,в развалочку отправился в нашу сторону.А чего спешить?Жертва-то от страха оцепенела,ручками-ножками не колышит,никуда не денется... -Ах,как нехорошо...-укоризненно сказал он,хватая нас за волосы.-Из-за вас я убил таких хороших мальчиков,как Макс и Жан,а вы...Да,вижу,что придётся обойтись без учеников.Кстати,вы когда-нибудь слышали,как ломаются шеи? -Бежим!-закричала я , мы рванулись и ,оставив в руках обалдевшего Чёрного наши...парики,точно птички полетели вперёд. -Парик жалко!-пропыхтела Лерука,бодро скача впереди меня.-Я за него такие деньжищи отдала... -Парик ты себе ещё купишь!-еле переводя дух,ответила я.-А вот целые шеи в магазинах не продаются! К чему материальные страдания? -Наташка,он нас догоняет!-завизжала Лерка,оглядываясь и через пару минут на нас обрушился Чёрный и схватил снова-на этот раз уже за шеи. -Думаете,что сможете убежать?!-яростно прошипел он. -А ты не думаешь,что пора баиньки?-с трудом переводя дух,осведомилась я,пытаясь вырваться из цепких рук вампира. -Что? -Лапа моя,летом рассвет наступает раньше!-и я указала на розовую полосу,появившуюся на горизонте.Полоса быстро увеличивалась. -Нет!!!-взвыл Чёрный,отшвырнул нас в сторону и бросился к машине,запрыгнул в неё и рванул к бункеру в поисках укрытия. -Как ты думаешь,успеет?-задумчиво спросила Валерия,глядя ему вслед. -А фиг его знает... -А давай поспорим,что успеет! -На мороженое? -На мороженое! Лучи солнца дотянулись до машины и из её окошек повалил дым.Подлетев к бункеру,автомобиль,не сбавляя скорости,врезался в него и...взорвался,вспыхнув как факел. -Не успел...вздохнула Лерука. -С тебя мороженое,учти это!-предупредила я. ЛОВУШКА Жизнь шла...Ну,короче,как шла ,так и шла.Старые и новые заботы и радости,учёба и экзамены...Что может быть особо интересного у простого россиянина? -Ну что,Натали,пойдём в лес?-в который раз уже пристала со своим надоедливым предложением Валерия.-Лето же!Отдохнём,ягод поедим,накупаемся вдоволь... -Ага,комаров и пиявок покормим!-съязвила я.-А если честно,что-то не хочется.Не по себе мне как-то,боюсь я... -Кого?А-а,ты о том неудачнике?Да сгорел он,сгорел,забыла разве?-засмеялась Лерука.-Как в крематории и даже лучше! -А костей-то мы не нашли,так что ... -Тьфу,ну какая же ты всё-таки зануда!Ты что,фильмов про вампиров никогда не смотрела?От них же только пепел остаётся! Ну пошли,а? -Ладно...-сдалась я.-Завтра идём! -Ур-ра!-завопила Лерка и ускакала. ....Оставшаяся часть дня ушла на дипломатические переговоры с родителями,собирание вещей и продуктов,обещания не лезть в змеиные гнёзда,не есть ядовитые ягоды,не устраивать заплывов в омутах и...Да мало ли что могут вообразить себе родители и что на ум может прийти их неразумным чадам ? Пошли мы рано утром.Было и в самом деле просто чудесно-солнце только что встало , под его лучами на траве и листве деревьев бриллиантами сверкала роса,щебетали птицы и я подумала,что Лерка хорошо сделала,что вытянула меня сюда.Только говорить ей об этом не надо,а то ещё зазнается... -Классно,да?-потянулась моя подружка. -Не расслабляйся!-ответила я,подхватила рюкзак и кивком приказала Валерии сделать то же самое.Та,сразу скиснув,закинула свой рюкзачище за спину и возмутилась: -Туда что,кирпичей поналожили?! -А это ты у своих папы с мамой спроси.Небось,одних только пирожков килограммов десять будет! Лакомка.... -А кто их лопать будет? Одна я,что ли?Ты-то и сама не прочь...Ой,а палатку мы не забыли?! -Не забыли,не забыли,беспокойная ты наша...Ну,пошли? Выйдя за окраину нашего городка,мы не спеша зашагали по тропинке прямо в лес,который встретил нас шелестом листьев,пением птиц,ароматом цветов,грибов и ягод и...и ещё чего-то непонятного,но очень знакомого и тревожащего.Впрочем,я не стала над этим очень уж задумываться и весело пошла вперёд.За моей спиной пыхтела взмыленная Лерука,с трудом волочившая свой обьёмистый рюкзак.В конце концов я всё-таки не выдержала(совесть заговорила...) и предложила ей нести рюкзачище вдвоём,держась за лямки и предложение,естественно,было принято с великим восторгом. Наконец мы добрались до очень уютной полянки,на которой и решили поставить палатку,а заодно и отдохнуть...а после небольшого завтрака побродить по лесу. -Я пойду прямо!-заявила Лерука.-А ты...Иди направо,что ли? Может,отыщем хоть что-то интересное! Сказано-сделано.Мы разошлись в разные стороны,Валерия исчезла за густющим кустарником, а я неторопливо побрела куда глаза глядят,время от времени заглядывая под кусты в надежде найти хоть один грибок,но мне не везло-то ли до меня уже всё пособрали,то ли ещё время не подошло...Но тут моё внимание привлёк раскидистый куст.Я присела,раздвинула ветки и, к своей радости,обнаружила целую семейку вполне съедобных грибов-лисичек.Не успела я протянуть к ним руку,как услышала Леркин голос: -Наташка!Иди сюда!Да скорее, ты,копуша! Пришлось идти.Я с сожалением вздохнула,ещё раз посмотрела на грибы,прощаясь с ними,в сердцах сплюнула ,побежала к Валерии и застала её стоящей на коленях на краю какой-то ямы. -Наташ,ты только посмотри!-сказала она.-Ну и ямища...Бездонная! -Ты что ,ради этого меня позвала?!-обозлилась я.-На яму смотреть?!! Я там такие грибы нашла,а ты... -Смотри,какая она глубокая!-не слушая меня ,продолжала Лерка.-И холодная наверняка... Чернущая...Ой,гляди,там что-то блестит...Наташка,это же браслет! Золотой,наверно!Вот кто-то потерял... -Ага,наверняка такая же идиотка как и ты,которая любит совать свой нос куда не следует...Слушай,пошли,а? -Наверно,дорогой...Держи меня, я его сейчас достану! Мне эта идея не очень понравилась,но переубеждать рыжую зануду было бессмысленно и я,вздохнув,ухватила Леруку за пояс.Та наклонилась(но с первого раза не смогла достать ,естественно),наклонилась ещё ниже,взвизгнула,взмахнула руками,пытаясь удержаться...и полетела в яму. -Ох,ё-моё!-вякнула я,успев ухватиться свободной рукой за ветку.-М-мама-а... -Держись,держи-ись!-пищала Лерука,вцепившаяся в мою руку и раскачивающаяся на ней точно обезьяна на лиане.Хорошо сказать -держись,когда держишься всего одной рукой,да ещё и левой...Сама бы попробовала!Правда,тут не до количества рук,выдержала бы ветка... -Ух,мля...-только и смогла сказать я,чувствуя,как обламывается ветка-спасительница.-О-ой! С отвратительным треском,похожим больше на хруст ломающейся кости,ветка-таки обломилась и мы с криком полетели во тьму... Что-то пробежало по моему лицу и я ,вскрикнув,очнулась.Открыла глаза и было подумала,что внезапно ослепла-такая вокруг царила темнота.Малость придя в себя, я пошарила вокруг и наткнулась на чьё-то тело-тёплое,пнула его для проверки ...судя по нецензурному высказыванию,незамедлительно прозвучавшему в ответ,живое. -Лерка,это ты? -Нет,это не я!-пробурчало в темноте.-Оставь мой нос в покое,не крути его!Ты что-нибудь видишь? -Глупый вопрос.Здесь же темно,как в... Лерука хихикнула. -Не смейся,пошлячка!Как в могиле!И пахнет сыростью... Я посмотрела наверх,на далёкоепятно света,вздохнула , стала ощупью исследовать стены и внезапно моя рука куда-то провалилась.Я невольно ойкнула. -Нат,ты чего?-послышался испуганный голос Лерки.-Змея,да?! -Нет,успокойся...По-моему,тут есть подземный ход.Давай-ка поползём по нему,глядишь,и выберемся куда-нибудь...Следуй за мной. Я залезла первой,Лерка уцепилась за мою пятку и мы куда-то поползли,то идело натыкаясь на стенки лаза и царапаясь о корни деревьев,торчавшие из сырых стен. ...Сколько мы так ползли-не знаю.Руки и ноги понемногу начали неметь,спина упрямо пыталась разогнуться и было уже почти всё равно-выберемся мы отсюда или нет,но неожиданно я стала различать находящиеся впереди корни и камни.Недоумевая,чем же могло быть вызвано столь резкое улучшение зрения,я посмотрела вперёд и... -Лерка,по-моему,это выход!Наконец-то! Позабыв про усталость,мы удвоили скорость и вскоре оказались...в просторной пещере,освещённой множеством ярко горящих факелов.Неожиданно позади что-то с грохотом упало.Мы быстро оглянулись и увидели решётку,которая перегородила нам все пути к отступлению. -Вот и ещё дурочки,клюнувшие не бесплатный сыр в мышеловке...-раздался чей-то голос.-Повелись на халяву,да? Тьма великая,какая встреча! Мы обернулись и оцепенели-прямо перед нами стоял высокий мужчина.Весь в чёрном.С маской на лице. И почему-то такой до боли знакомый... -Что,не узнаёте старого знакомого?-насмешливо спросил он.-Жаль,что у вас такая плохая память! -Не может быть...-пролепетала я.-Нет! Это невозможно! Ты же сгорел!!! -Кто это?-испуганно спросила Валерия.-Ой...Наташка,только не говори,что это... -Как грустно...-деланно печально вздохнул мужчина.-А ведь прошло не так уж много времени...Но я всё-таки жив! -Вампир!-завопила Лерука.-Чёрный,мать его!!! -А почему ты нацепил эту дурацкую маску?-спросила я,уже всё поняв.Вместо ответа он стянул её с головы,Лерка взвизгнула и,потеряв сознание,рухнула на пол.Я оказалась покрепче и потому осталась стоять,с ужасом глядя на то ,что предстало перед моими глазами.А посмотреть и вправду было на что... Лицо Чёрного было изуродовано до неузнаваемости.Собственно,лица как такового и не было-были лишь страшные ожоги ,местами проевшие кожу и плоть до костей...Целыми были лишь глаза.И клыки. -Что,не нравлюсь?-ухмыльнулся Чёрный,зорко следя за выражением моего лица.-Ну,да ничего страшного...Скоро я верну себе прежний облик....за счёт вашей крови! Я и Лерука,которая к тому времени уже пришла в себя и теперь с ужасом глазевшая на Чёрного,медленно попятились к стене. -Когда я строил эту ловушку,то и не подозревал,какие птички попадутся в неё...Давненько я ждал этого момента!Из-за вас погибли два первых моих помощника!Из-за вас я убил Макса и Жана!Из-за вас я пару раз сам чуть было не погиб!Но теперь-то я отыграюсь за всё,что было... Я лихорадочно зашарила глазами вокруг,пытаясь найти хоть что-то тяжёлое и острое.Хотя...что может остановить монстра,которого не убили два взрыва?Чёрный,перехватив мой взгляд,хмыкнул: -И не надейся,всё опасное для себя я предусмотрительно убрал! Хватит с меня неприятностей! -Так ты знал,что мы придём сюда?-спросила я.Просто так,чтобы потянуть время....И хоть немного да отсрочить свой конец. -Ну,не то чтобы знал...Просто время от времени посылал мысленный приказ и иногда на него клевали....Впрочем,на такую добычу как вы,я и не рассчитывал.Вот повезло,да?! Я покосилась на Валерию,у которой глаза полезли на лоб.Конечно,кому же приятно осознавать,что им просто-напросто манипулировали? -А теперь пришло время обедать...Ты первая,дурёха очкастая! Уродливое лицо приблизилось вплотную,отчего я заорала и так двинула по мерзкой физиономии кулаком,что не ожидавший этого вампир вскрикнул и упал навзничь. -Скорее!-закричала я Лерке,которая уже поднимала решётку над входом в лаз.-Да торопись же!!! Лерука ужом пролезла в тёмный ход и только я последовала за ней,как почувствовала ,что меня схватили за ногу.Заорав от ужаса,я рванулась и,оставив в руках вампира свою кроссовку,как пуля полетела(то есть поползла )вперёд. Впереди пыхтела Валерия,позади рычал от ярости Чёрный...Милая такая обстановочка,располагающая к философским размышлениям. И ,главное,такие силы и ловкость придаёт! -Быстрее,быстрее,Лерочка!Он догоняет!!! Да шевели ты своими хлебобулочными изделиями-и-и,он же меня сейчас схарчит за милую душу-у!!!! Наконец мы снова очутились в яме-колодце и откуда только силы взялись-поползли наверх,цепляясь за корни деревьев. Лерка буквально вылетела из ямы и,схватив меня за шиворот,принялась отчаянно тянуть наверх...И тут же мою особу схватили за ноги.Футболка не выдержала... Я коротко и грустно взвыла и рухнула вниз,прямо на Чёрного,который ,матюкнулся,но мёртвой хваткой продолжал держать меня за ноги.Сверху послышался топот в стиле "взбесившейся лошадки" и всё стихло... -Ну что,поговорим?Или,может,пообедаем?-прошипел Чёрный. -Желательно поговорить бы сначала...-пролепетала я.угадала!-захохотал Чёрный и набросился на меня.Я завизжала,принялась отбиваться,но силы были неравными. Горячее дыхание на моей шее и...Сверху упал луч света.От неожиданности ничего не поняв,вампир зашипел ,отпрянул в черноту лаза а я,ухватив свалившуюся сверху верёвку,птичкой вознеслась ввысь. -Мы ещё встретимся...-послышался голос Чёрного. Меня выволокли наверх.Отдышавшись и проморгавшись,я огляделась и увидела стоявших рядом Лерку,Гришку и Сергея.которые до этого не так давно приглашали нас на прогулку в этот же самый лес ,чтоб его... -Ну,как ты?-испуганно спросила Лерка.-Жива? -А там больше никого нет?-осведомился Сергей.-А то мне показалось... -Тебе только показалось!-резко ответила я.-Спасибо за помощь,ребята.Знаешь,Лерка,мне уже надоело свежим воздухом дышать...Пошли домой,а? Валерия не возражала.Мы вчетвером вышли на поляну и,как не уговаривали нас ребята посидеть с ними немного,собрали вещи и поплелись назад,в городок. Хватит с нас свежего воздуха,надышались по самое "не балуй"...Когда мы,усталые,уже подходили к окраине,я вдруг вспомнила: -Кстати,Лер,а откуда взялись наши спасители? -Чего?-невинно спросила Лерука. -Гришка и Сергей откуда,говорю,появились?Вот только не надо мне вешать лапшу на уши-дескать,принесло их попутным ветром нам на удачу...Колись,авантюристка! -Ну-у...-Лерка замялась.-Они давно хотели с нами поближе познакомиться,вот я и...Ну,будто случайно в лесу оказались.И ведь не зря,правда? -Не зря,это точно...Но больше роль свахи не играй,тебе не к лицу,поняла? Успокоенная Валерия поскакала домой,а я устало присела на лавочку у забора. ХЭЛЛОУИН Три человека стояли,низко склонив головы,возле четвёртого,который безжизненно распластался на земле,влажной и почерневшей от крови. -Где эти мерзавцы?-гневно спросил пятый,подходя к ним.-Только не говорите,что они сумели уйти от наказания! -Мы их найдём,Великий Волк!-сказал один из трёх.-Найдём и они ответят за всё...И я знаю,кто может вывести нас на их след. ...В нашей стране появилась мода на праздники других стран.Ещё бы,день взятия Бастилии-самый святой для всех русских день! Ну ладно ещё Рождество,день Святого Валентина,но Хэллоуин!Впрочем,молодёжи праздник пришёлся по душе-тыквы со свечой внутри,страшные маски... Мы с Лерукой тоже не отставали от моды.Валерия нарядилась очаровательным призраком,а я (по традиции)вампиром.Подкрасилась,намазалась,глянула в зеркало... -Да-а...-протянула я ,пялясь на своё отражение.-С такой рожей только денежку просить...Сразу весь кошелёк отдадут,только чтобы ушла поскорее и не тронула ! -Ну-ка,покажись!-заинтересовалась Валерия.Я скорчила убийственную физиономию и обернулась. -О Господи!-вырвалось у Леруки.-Слушай,ты больше ничего в образ не добавляй,он и без того слишком говорящий...Зачем окружающих до инфаркта доводить? -Схлопочешь!-огрызнулась я и ,с кряхтением нагнувшись,надела туфли.-Пошли,что ли? Мы вышли на улицу и двинулись в сторону Дома Культуры.Мимо нас степенно проплывали и неслись вприпрыжку Франкенштейны и их невесты,Дракулы всех форм и расцветок,привидения в одеждах из простыней и занавесок(одна была даже в цветочек...),дьяволы и черти всех мастей,оборотни ,зомби и тому подобная нечисть. Было уже почти десять часов вечера и бесплатная дискотека в честь Хэллоуина вот-вот должна была начаться...Ключевые слова здесь "вот-вот" и "должна".Ага,как же! Как всегда,с аппаратурой опять что-то не заладилось и страждущих попросили подождать "ещё совсем немного". -Пойдём пока прогуляемся!-предложила я.-Чего здесь киснуть? На небе царила полная луна,навевающая сентиментальные мысли и,не знаю почему,но нас вдруг неудержимо потянуло в тёмный от густых крон деревьев переулок и через минуту мы уже шагали по нему, то и дело подбирая длинные юбки.К нашему великому огорчению,переулок никуда не вёл,а упирался прямо в высокий забор,утыканный сверху острыми гвоздями,на которых красовался клочок чьих-то штанов. И ведь нашёлся же какой-то экстремал...Примеру незнакомца мы следовать не собирались,а потому повернулись и...застыли на месте,так как прямо на нас,отрезая все пути к отступлению,двигались вразвалочку двое парней-по виду из тех,с кем не следует встречаться тёмной ночкой. -Чего им надо?-испуганно спросила Лерука.-Вроде бы мы не миллионеры,грабить у нас нечего... -Ой,что-то мне подсказывает,что им не денежки нужны...-пробормотала я,медленно пятясь назад.-Ё-моё,и спрятаться-то негде...Давай скорее назад! Ай нет,там же забор... -А побежали прямо на них!-предложила Валерия.-Они от неожиданности растеряются,а пока придут в себя,мы уже смоемся... -Замечательная идея!-одобрила я.-Давай ты попробуешь,а я посмотрю-полюбуюсь...Если что,оплачу и напишу оду...посмертную.Ну,чего ждёшь?Дерзай! -А у тебя есть другое предложение? Нет? Ну,тогда молчи и повторяй как я! Делать нечего...План Леруки был хоть и идиотским,но хоть каким-то планом и по команде моей подружки мы развернулись и,мысленно досчитав до десяти,на полной скорости рванули на парней.Ага,хрен тебе "растерялись"...Даже бровью не повели.Мало того,когда до них осталось всего несколько шагов,лица парней,и без того не блиставшие особенной красотой,начали дёргаться и плавиться,меняя черты,становились грубыми и постепенно превращались ...в волчьи морды!Ещё пара минут-и перед нами стояли два здоровенных волка,чья шерсть мягко серебрилась под лунным светом. -Уй-я-а-а!!!-хором взвыли я и Лерука,бросились назад и откуда только силы взялись-буквально взлетели на недосягаемый прежде забор,даже не поцарапавшись о гвозди,тяжело дыша,кое-как уселись на нём и тут же едва не сверзились вниз точно переспелые яблочки-оборотни всей своей массой врезались в забор.Ударившись со всей дури мордами и плюхнувшись мохнатыми задницами на землю,они малость поскулили и принялись ходить туда-сюда,всем своим видом показывая,что они всего-навсего безобидные собачки и только и хотят,что поиграть с двумя славными девочками. Ага,тоже мне-нашли красных Шапочек...Я и Лерука торжествующе показали им языки(за что были облаяны) и спрыгнули по другую сторону забора...прямо в руки парней в чёрном. -Если и это оборотни,то нам крышка!-сказала я,что есть силы отбиваясь от цепких рук.-Блин,да что за день-то такой?! -Нам и так крышка!-крикнула в ответ Валерия,пиная одного из нападавших в особо нежное место,отчего тот взвыл и на время потерял к нам всяческий интерес.-Это похуже оборотней! -Что,маньяки?! -Ну,не настолько же хуже...Вампиры! После непродолжительной,но отчаянной битвы нам таки скрутили руки и потащили куда-то мимо кинотеатра и "Дома культуры",возле которого толпилась куча народа-как видно,дискотека вот-вот должна была начаться. Мы,конечно,орали во всю глотку:"На помощь!Помогите!Нас хотят убить вампиры!"...да только кто в это поверит?Напротив,нашлись особо умные,которые даже предложили вампирам донести нас куда требуется... Тащили нас довольно долго(мы даже успели малость соскучиться...),но наконец внесли в какую-то хибару и с почётом плюхнули на пол. -Эй ,а повежливее нельзя?!-возмутилась Лерука.-Мы же всё-таки живые люди! -Это ненадолго,смею вас уверить!-послышался такой знакомый и до колик родной голос.Чёрный,мать его...И рожа исцелилась-опять красавчиком стал,хоть на подиум посылай. -Давненько не виделись,лапоньки!-с усмешкой сказал он.-Я уже успел соскучиться... -Ах ты,гад...-начала было я,но Чёрный перебил: -Ещё одно оскорбление и ваши родители получат вас по кусочкам.А будете послушненькими и вежливенькими-отдадим вас целиком! -Сволочь ты,сволочь!-плюнула я на него.-Неужели тебе так не терпится нас ухайдакать? -Не терпится!-сказала Лерука.-Вон,даже оборотней подослал... -Оборотней?-насторожился Чёрный.-Как они выглядели? -Да нам как-то недосуг было их разглядывать...Они,знаешь ли,не играть с нами собирались! Как ни странно,но наш короткий рассказ вызвал среди кровососов немалую панику. -Всё-таки выследили,сволочи...-прошипел сквозь стиснутые зубы Чёрный.-Ну ничего,может,откупимся этими двумя... -Эй,а наше мнение на этот счёт кто-то спросил ?!-возмутилась я,но тут послышалось лёгкое поскрёбывание в дверь-ни дать ни взять кошка или собака пришли после прогулки домой и просятся внутрь,к теплу очага и мисочке с вкусным молочком.Скрёб...Скрёб...Скрёб...Скрёб-поскрёб...Вот только лапка у собачки,судя по звуку,не такая уж и маленькая! -Может,это...-начала было Лерука,но тут дверь хибары отлетела в сторону,сорванная с петлей и на пороге ,в свете луны,обрисовались два мощных силуэта-волки на задних лапах,а передние ну очень смахивают на руки... -Вервольфы!-отчаянно закричал Чёрный и ,заметавшись,бросился куда-то вглубь хибары,оставив нас вместе со своими помощниками....и тут началось тупое,грубое мочилово.Оборотни так деловито разделывали вампиров на составляющие,что у нас сложилось стойкое убеждение-мы в лавке ,где торгуют запасными руками-ногами и прочими мелкими деталями для вампиров(так сказать."Собери себя сам.") ...и от этого очень хотелось зажмуриться,что мы и сделали, а когда вновь осмелились открыть глаза,то увидели,что оборотни деловито направляются прямо к нам. "Сожрут и не подавятся...Если уж вампиров как плюшевых игрушек распатронили,то что уж говорить о нас,простых смертных?"-горестно подумала я,но видимо,сегодня всё-таки был счастливый день и нас кушать не собирались.Напротив,волчары вновь поднялись на задние лапы ,медленно,со вкусом,превратились в людей и вскоре на нас смотрели два симпатичных парня.Об их принадлежности к оборотням говорили только ярко-жёлтые глаза и серебристая шёрстка на ушах... -Что,девчата,вы разве не собираетесь домой баиньки?-насмешливо спросил один из парней.Мы переглянулись и тупо уставились на него. -Э-э...Вы шутите,что ли?-наконец спросила я.-А кушать нас ...кто будет? -Обалдели?-поинтересовался второй парень.-В вас, людях,чего только,окромя холестерина,не понамешано...Шучу-шучу!За что,скажите на милость ,вас убивать?Вы нам ничего не сделали,не то что эти... Он кивнул в сторону бренных останков. -Что же они,бедолаги,такого натворили,что их пришлось на стружки нашинковать?-осмелев,спросила Лерука. -Напали на одного из нас,-хмуро ответил один из парней.-И убили... -Вампиры убили оборотня?!-изумилась я.-Так вы же намного сильнее их! -Только в полнолуние.А в остальные ночи мы самые обычные люди,такие же ,как и вы.... -Вот в чём дело...-протянула я. -Поэтому нам пришлось загнать вас в руки этих уродов,а после проследить за ними...И вот результат!Жаль только,что главарь их смылся...Хитрый,зараза! -Чёрный смылся?!-хором воскликнули мы и переглянулись. -А я-то понадеялась,что наши приключения на этом закончатся...-протянула Лерука. -Рано,как видишь,понадеялась.Вы уж простите,ребята,но нам и впрямь пора домой...Мамы-папы ждут! -Может,проводить вас?-предложил один из парней. -Да нет,знаете ли...-поёжилась я.-Лучше уж мы одни,так как- то привычнее... -Ну,как знаете...-немного обидевшись,пожал плечами парень и милая парочка пропала неизвестно куда-точно растворилась в воздухе. -Мало нам вампиров!-наконец простонала Валерия.-Теперь ещё и оборотни... -Ты всех под одну гребёнку не подгоняй!-заступилась я за вервольфов.-Такие милые мальчики.. -Ага,милые.-согласилась Лерка.-Только я вот не пойму,чего ты тогда от них на забор сигала?Осталась бы,поговорила,предложила себя в качестве главного блюда... -Ехидина ты!-укоризненно сказала я.-Не завидую тому парню,который решится взять тебя в законные супруги...И хватить спорить,лучше пошли домой! ...Мы медленно брели по дорожке,ведущей прямо к "Дому культуры",танцы в котором были в самом разгаре и,похоже,заканчиваться не собирались. -Эй!Ну что ,вампиры вас не слопали?-радостно завопил какой-то остряк,узнавший нас. -Нет,пару кусочков оставили...-мрачно сказала я,покосилась на юмориста и голос его мне показался ну оч-чень знакомым. -Лера,это случаем не тот придурок,что предлагал вампирам свою добровольную помощь? -Точно,он...-протянула Лерука,нехорошо прищурив глаза.-Пошли ,отучим этого волонтёра нести в мир добро? -Ага... Мы,мило улыбаясь,направились к ничего не подозревающему "волонтёру" и через пару минут тот уже лежал на земле с красивейшим фингалом под глазом... А всё-таки весёлый праздник,этот Хэллоуин! ВЕЛИКИЙ ЧЕРВЬ По ночной,еле освещённой улице гулял беспокойный ветер....Луна скрылась за мохнатыми чёрными тучами,которые вдруг наползли немзвестно откуда и стало так темно,что хоть глаз выколи. На крыше недостроенной пятиэтажки появилась фигура человека.С удобством устроившись на самом краю,незнакомец обозревал стоявшие вокруг спящие дома и довольно покачал головой: -Отличный городок,очень милый...Но ,по-моему,тут следует навести небольшой порядок.Для начала... Он протянул руки со сжатыми кулаками вперёд и,немного помедлив,разжал ладони.На землю посыпалось что-то белое,похожее на зёрна ханского риса,но едва коснувшись земли,этот "рис" превратился в жирных,липких даже на вид червей,которые тут же,извиваясь,ввинтились в твёрдую землю. Незнакомец ещё раз улыбнулся и исчез в глубине недостроенного здания. -Ф-фу...-с облегчением сказала я,выливая последнее ведро воды в огромную бочку-цистерну,что стояла возле нашего дома.-Ещё несколько отключений воды и я накачаю себе мышцы не хуже,чем у Арнольда Шварценеггра! -Всё тебе плохо...-отдуваясь,сказала Лерука и без сил плюхнулась на землю ,в тенёк,что отбрасывала цистерна и прислонилась к её прохладному боку.-Ты только представь,как это поможет в борьбе с Чёрным...Кстати,как его здоровье после встречи с оборотнями?Что-то давно носа не кажет.Даже немного скучно... -И не говори...-согласилась я.-Чуть ли не год прошёл,а о нём ни слуху,ни духу! Даже странно...Может,копыта отбросил? Было бы очень жаль...Мы же тогда со скуки умрём! -Твоя правда!-вздохнула Валерия и потянулась к грядке с огурцами,что была неподалёку.-Наташ,я сорву парочку? -Да на здоровье...-лениво сказала я и с блаженным вздохом растянулась на прохладной земле.-И мне один да... -А-ай,какая мерзость!-взвизгнула Лерука и на грудь мне плюхнулась половинка огурца. -Ты что,обалдела?!-вскочила я.-Раскидалась тут продуктами питания... -Да ты только посмотри,что там! Я взяла половинку огурца и тут же с омерзением отбросила прочь-вместо мякоти,в самой его сердцевине,копошились отвратительные белые и склизкие черви! -Тьфу,надо же...Ладно,возьми другой! Лерука сорвала ещё один огурец,разломила его и снова бросила на землю: -Там тоже черви! Я сама сорвала несколько штук,разломила их... -Господи,какая гадость...-давясь,сказала Лерка и,встав,подошла к грядке с клубникой.-Надеюсь,тут этой пакости не будет... -Сначала посмотри!-посоветовала я,срывая новый огурец и пристально осматривая его в поисках какого-либо отверстия,через которое могли бы пробраться черви,но так ничего и не обнаружила.-Не суй сразу в рот,мало ли что... Лерука хмыкнула,но послушно разломила крупную клубничину и без криков и воплей спокойно сказала: -Слушай,вы что,у себя специально "Киндер-сюрприз" с червяками выращиваете?А что,оригинально-некоторые идиоты внутрь игрушки и шоколад кладут,а вы...Брутально! -Что,и там?! -Да,и тут.А тя чего огурец не разламываешь?Давай уж ещё разок порадуемся! Я машинально разломила огурец... -Всё ясно!-произнесла Валерия.-Бежим к нам!Если и в нашем огороде такое,то... -То что? -То эта гадость-дело рук Чёрного!-крикнула Лерка и отшвырнула ногой огурец.-Только он мог такое замутить! -Мысль неплохая.-согласилась я.-Но есть один ма-аленький вопрос-как он всё это проделал,а?Клубника и огурцы не заварные пирожные,а черви- не крем!Нет,тут что-то другое...И вообще,нечего нашего старого знакомого во всех смертных грехах обвинять.Он,конечно,вампир и вообще нехороший тип...но не слишком ли много ты на него вешаешь? -Да-а,я и не подумала...-почесала Лерука нос.-А ну,побежали к нам! Мы выскочили на улицу и понеслись к дому Валерии.По дороге поняли,что не "одиноки во Вселенной"-со всех дворов неслись крики и визги ужаса и отвращения. -Что случилось?-подбежали мы к соседнему двору. -Что,что!!!Черви! Во всех фруктах и ягодах черви!-всплеснула руками тётя Маня,брезгливо отпихивая от себя корзинку с помидорами и огурцами.-Боженька мой,да я в жизни своей такого не видела!Чтобы в огурцах... -Пошли скорее!-сказала Лерка и первой вбежала в свой двор,схватила первый попавшийся огурец,разломила его... Мы без сил опустились на землю и переглянулись. Что же случилось в нашем тихом городке? Прошло несколько дней. Во всех фруктах,овощах и ягодах кишели черви.Пробовали привозить фрукты из соседнего города и посёлков,но только они оказывались на территории нашего городка,как в них тут же невесть откуда появлялись мерзкие мелкие склизлые твари и не помогало ничего-ни плотно забитые ящики,ни целлофан... Мало того-проклятые червяки стали появляться и в других продуктах:стоило только какому-нибудь бедолаге заколоть свинью или зарезать курицу,как в них мгновенно появлялась незваная "начинка"...В итоге от всего выиграли только животные-их еду черви почему-то не трогали. Появлялись они и в только что испечённых пирогах.Представьте себе-вы достаёте из духовки пышущий жаром пирог,разрезаете его...Стошнит даже самого стойкого! Приходилось открывать закатку,что заготовили на зиму.Да хорошо ещё,что хлебом черви брезговали,так что хоть какая-то еда, но оставалась. -Скучно что-то...-призналась Лерука,когда мы с ней вечером сидели на скамейке в парке.-И на душе,и в животе... -И не говори!-вздохнула я .-При такой диете мы скоро не сможем не только бороться с Чёрным,а и просто ножки передвигать. Ни колбасы,ни мяса с картошкой... -Точно,это Чёрный сделал,зуб даю! -Зачем ему это нужно?-лениво спросила я,представив,как Чёрный шпигует огурцы червяками. -Как зачем?!Чтобы мы ослабли!Он же тогда укокает нас с превеликим удовольствием! -Нет,Лера.Он хоть и великая сволочь,но не до такой же степени!Ладно,уже темнеет...Пошли домой... Неожиданно порыв ветра сорвал с моей головы шляпку,которую я не сняла,несмотря на то,что уже был вечер,и унёс её куда-то за кусты. -Вот блин...-расстроенно и зло сказала я.-Теперь лезь за ней... -Да оставь ты её тут,завтра заберёшь... -Ага,чтобы ей кто-нибудь ножки приделал?Нет уж.Ты сиди здесь,а я скоро вернусь... Валерия осталась сидеть на скамейке,а я со вздохом полезла сквозь кусты.Вот и полянка,а на ней моя любимая шляпка...Лежит,зараза,полёживает...Я было направилась к ней,но тут мои плечи обхватили чьи-то холодные ладони.Чьи-это выяснилось быстро,как только меня развернули лицом к их обладателю...Крепко держа меня,довольно скалил острые клыки наш родимый...Чёрный! "Всё.пришла погибель моя...Абзац!И не смоешься никуда,сама,так сказать,пришла и подала себя на тарелочке с голубой каёмочкой...Чего теперь сетовать?" -Ну до чего же приятная встреча!-промурлыкал Чёрный.-А...где же твоя подружка?Хотя не отвечай,знаю-на скамеечке сидит.Пойдём-ка к ней,нам нужно серьёзно поговорить... Можете себе представить лицо Валерии,когда я вышла из кустов под ручку с Чёрным?Не можете?И я бы не смогла,если бы своими глазами не увидела.Картинка была ещё та! Впрочем,надо отдать должное,Лерка пришла в себя довольно быстро и сладчайшим голоском, в котором сквозило неприкрытое ехидство,спросила: -Как мило с вашей стороны,что ваша светлость наконец-то соизволила навестить нас!И чем же мы обязаны столь неожиданному визиту?Где столько времени пропадал,клыкастый? -На солнышке грелся!-захохотал Чёрный,усаживаясь поудобнее.-Шучу,конечно.Успокойтесь,я пришёл сюда не для того,чтобы мстить вам или ещё чего...Вы знаете,почему в вашем городке происходят такие дела?Нет?Таки я вам объясню...Это дело рук Великого Червя! -Кого?! -Чем-то этот городок ему приглянулся и теперь он хочет свить здесь гнёздышко,но для начала...Для начала он всех жителей либо уморит голодом,либо заставит всех вас покинуть эти места. -А хрен ему и силикон в печёнку!-агрессивно заявила Лерка.- Чтобы мы и вот так просто отсюда ушли...Только я вот не поняла,а с какого это перепугу ты так забеспокоился о здоровье простых смертных? -А чем,скажи на милость,я буду питаться? -Всё с тобой ясно...-махнула я рукой.-А мы-то,наивные,подумали,что ты у нас в филантропию ударился...Горбатого и могила не исправит.И что нам теперь делать? -Прежде всего надо найти.-сказал Чёрный.-Он с лёгкостью маскируется под обычного человека и так легко его не распознать...В общем,вы будете искать его днём, а я ночью. -Если он так похож на простого человека,то как мы его раскусим?-спросила Лерука.-Вряд ли эта сволочь будет орать на всех углах: "Я Великий Червь,живу по такому-то адресу,приходите меня мочить все,кому не лень!" -Около него будут черви...Хотя бы один да будет!-сказал Чёрный,поднимаясь с лавочки.-Вам пора идти,крошки...Спокойной ночи ,лапочки! И,хихикнув,вампир исчез в наступившей темноте. -Умный какой,-помолчав,сказала Валерия.-Черви рядом будут...Интересно,а дождевые в расчёт принимаются?Если это так,то у нас полгородка эти самых...Великих Червей! Последующие несколько дней мы потратили на поиски,а ночами встречались с Чёрным и обсуждали планы уничтожения незваного гостя.Кол был отвергнут сразу-отчасти оттого,что Великий Червь был всё-таки не вампиром,отчасти по просьбе Чёрного,которого кол вгонял в неприятные воспоминания...После долгих споров и ругани выбор пал на мечи(или хотя бы сабли),которые Чёрный вызвался достать.Итак,способ убийства определён(правда ,было неясно,будет ли этот способ действенным против незнакомого монстра...),оружие найдено... Оставалось только найти саму жертву для будущей на неё охоты. Зазвонил телефон.Я вздрогнула,вскочила и подняла трубку. -Наталия?-полувопросительно-полуутверждающе произнёс знакомый голос. -Да-да,это я! Что нового? -Я нашёл его. -Где?! Мы же всё облазили! -А недостроенная пятиэтажка?-ехидно спросил Чёрный. -Блин-н,ну мы и две кретинки...Сколько раз мимо проходили...Ну,мы и тупые! -Вообще-то я всегда это подозревал!-сквозь смех произнёс вампир.-Ну вот что...Бери свою подружку и дуйте ко мне! -А...А куда?На кладбище? -Нет,вы и вправду тупые...Я вас при наших первых встречах ,случаем,не сильно головами ушиб?Ладно-ладно,шучу.Я.к вашему сведению,купил себе квартиру,так что записывай адрес. В квартире разнёсся отзвук трели звонка и дверь почти сразу же распахнулась.На пороге стоял мило улыбающийся Чёрный. Как это учтиво с вашей стороны,что вы соизволили зайти ко мне! А я-то уже и не надеялся... -Так бы мы сами к тебе и пришли,держи карман шире...-фыркнула Валерия.-Ну что,так и будешь нас на пороге держать? -О,извините...Прошу! Чёрный изящно взмахнул рукой,посторонился и мы ,невольно поёжившись,прошли внутрь. Квартира нас,надо сказать,приятно удивила-ни тебе гробов(чего можно было бы ожидать от вампира),ни кладбищенской земли на полу...Мягкий ковёр,уютные диван и кресла,в углу притулился телевизор,рядом с диваном-журнальный столик.Никакой готики! -Неплохо живёшь,богатенько...-сказала я. -На том стоим...Выпить чего-нибудь не желаете?Могу предложить водку,виски,спирт,настоянный на яде индийской кобры...или чего покрепче? -Покрепче после дела и то не факт,что мы будем пить с тобой на брудершафт.-отрезала Лерка.-Ближе к телу,как говорил незабвенный Остап Бендер! -Ну,ежели так...тогда обсудим план дальнейших действий.Естественно,пойдём туда ночью... -Почему? -Во-первых,я и солнечный свет-вещи несовместимые,а без меня вам не справиться.Во-вторых,беготня по пятиэтажке днём будет слишком бросаться в глаза .Увидит кто и в милицию, сообщит и будете там объяснять,почему в строящемся здании решили в ролевиков поиграть,а оно вам надо? -Ой,я фигею с вашей логики,как буржуа с революции...-съязвила я.-Чёрный,мы что,похожи на двух психоушибленных идиоток,которым делать больше нечего,как только дай скамикадзить где не надо?И вообще...С тобой-то мы сражались вполне успешно! -Сражались они...-хмыкнул вампир.-Как же вы со мной сражались?В первый раз вас спасла люстра,во второй-рассвет,в третий напугали светом фонарика,а потом...Потом были те проклятые оборотни.А вот если бы ночку подлиннее да условия получше... Мы вынуждены были признать,что Чёрный был прав.И в самом деле-какие из нас вояки?Просто так выгодно обстоятельства сложились! -Итак,я беру пару фонариков,для вас.Сабли спрячем в ножны и поместим их за спины так,стобы не привлекать к себе излишнего внимания...Хорошо,что на вас спортивные костюмы.В случае чего спрячете ножны под куртки...А теперь ложитесь спать,мне вовсе не улыбается таскать за собой по этажам двух снулых рыб! И мы,как ни странно,уснули...хоть и были на территории врага.Видно,нервы сказались. Я медленно просыпалась.Первое,что почувствовала-это мягкая подушка под головой и пушистое покрывало сверху...Открывать глаза не хотелось.Но тут же вспомнила,при каких обстоятельствах уснула,вскочила,путаясь в покрывале...и тут же наткнулась на насмешливый взгляд Чёрного.Мои руки сами,без моего ведома,метнулись к шее и принялись лихорадочно её ощупывать,но ничего не обнаружили.Я с облегчением вздохнула и спросила: -Который час? -Половина двенадцатого!-улыбаясь,ответил вампир. -Дня? Чёрный в ответ хмыкнул и,поднявшись с кресла,вышел из зала,а я тут же принялась тормошить свою подружку: -Лера! Лерка! Да вставай же,засоня! Та недовольно хрюкнула и перевернулась на другой бок. -Вставай!-рявкнула я.-Нашла время строить из себя спящую красавицу! -А,это ты...А что ты делаешь у нас дома? -У вас?!Ты хоть знаешь,у кого мы дрыхли столько времени? У нашего обожаемого Чёрного! -Ух,ё!!! Сон у Валерии сошёл мгновенно и она хлопнула ладонями по своей шее,отыскивая следы укусов. -Не беспокойся,на этот раз он поступил как джентльмен. -На этот раз...А в другой раз? -А в другой раз он поступит не как джентльмен...Охренеть и не встать-нам,людям,приходится прибегнуть к помощи нечисти!И потом,что скажут наши родители на предмет того,где это мы пропадаем столько времени? -Ничего они не скажут!-раздался голос Чёрного,который вошёл в зал с двумя чашками в руках.-Вот,выпейте! -В каком смысле "ничего не скажут"?-подозрительно спросила я,принимая из его рук чашку и принюхиваясь к её содержимому.Ничего особенного,пахло простым кофе. -Я им позвонил и представился отцом одной из ваших подруг.Сказал,что вы заболтались и останетесь у нас ночевать.По-моему,они были только рады хоть один вечер отдохнуть от вас...Вы ,видать,их до печёнок достали... -Умница!-с сарказмом сказала Лерука. -Хватит умничать.-строго заявила я.-Ты мне вот что лучше скажи-когда идём? -Да хоть сейчас!-улыбнулся Чёрный,блеснув клыками и, неслышно выскользнув из зала,тут же вернулся обратно,неся в руках два фонарика и три сабли в ножнах.-Оружием-то пользоваться умеете? Три тени неслышно скользили по спящим улицам... Ну,насчёт "неслышно" я немного преувеличила.Лерка,которая плоховато видела в темноте и упрямо не желавшая в этом признаваться(ещё бы,какой тогда из неё охотник на нежить?),пару раз навернулась,выругалась нецензурно,сильно удивив этим Чёрного,но фонарик не включала из чистой вредности.Мол,наставлю я себе шишек...а вам пусть стыдно будет! Я на эти выкрутасы внимания не обращала(привыкла за долгие годы дружбы) и Чёрному не советовала-нечего зря нервные клетки губить.Вскоре показалась пятиэтажка,чёрной недостроенной громадой высившаяся на фоне звёздного неба... -Теперь разделимся!-бросил Чёрный,пристально вглядываясь в непроглядные проёмы окон без рам и стёкол.Глаза его горели рубиновыми огнями.-Главное,не бойтесь... Лерка,оглядываясь,вошла в первый подъезд,Чёрный в шестой,а я -в восьмой. Можете представить себе,как я отчаянно трусила? Вряд ли.Для этого нужно ночью припереться в недостроенное здание,бродить по тёмным,гулким комнатам и постоянно ждать нападения неведомого монстра.В этот момент даже Чёрный казался мне простым и милым.Он всё-таки вампир и поэтому ты знаешь,чего от него ждать...А этот что из себя представляет? Вдруг он убивает людей и сжирает их?Но нет,Натуля,что за чушь ты несёшь...Никаких же случаев со смертельным исходом не было...Да и Чёрный говорил,что люди его не интересуют,ему нужен только городок,чтобы устроить здесь своё гнездо.Гнездо...Гнездо?Ну конечно же,воскликнула я мысленно,вот поэтому он и выбрал это здание!Людей здесь нет(и когда они тут появятся-неизвестно,так как стройку заморозили капитально...),воздух свежий,высоко...Значит,подвал он точно не выберет.Почему?Ведь обычно черви любят подвалы?Да потому,ответила я сама себе,что подвал может затопить вода,могут пробраться какие-нибудь животные,люди...Конечно,они и наверх могут тоже залезть,особенно мальчишки.А...если загромоздить чем-нибудь лестничный пролёт? И только я так подумала,как путь на пятый этаж мне преградила куча поломанных ящиков,сломанные решётки и ещё масса всякой дребедени,через которую можно было пробраться ,только сломав себе какую-нибудь часть тела.Я,впрочем,рисковать не стала,а тихонько спустилась вниз и стала поджидать своих спутников на улице. Через десять минут(а они показались мне вечностью) я увидела Леруку,которая плелась еле-еле и уныло бредущего за ней Чёрного. -Ничего нет.-сказал вампир и вопросительно посмотрел на Валерию.Та зевнула и отрицательно покачала головой.-Поищем в остальных подъездах... -Не надо!-сказала я.-Логово уже найдено. Чёрный легко перепрыгнул через завал и спустил в пролёт верёвку. -Я привязал её!-крикнул он.-Подымайтесь пока,а я пойду в разведку... Он исчез,а я с огромным трудом стала карабкаться вверх,то и дело застревая ногами в поломанных и погнутых прутьях.Осталось совсем немного,ещё чуть-чуть...и тут раздался громкий вопль и ,к своему ужасу,я узнала голос Чёрного! Да каким же должен быть монстр,если он способен изувечить или даже убить вампира?! -Живей,шевели своим целлюлитом!-зашипела я,перегнувшись через перила.-Там Чёрного мочат! -Чего?!-взревела Лерка и снизу поднялся такой грохот,что поднял бы и мёртвого-это Валерия лезла,матюкаясь,через завалы.Я ждать справедливого возмездия не стала,а поспешила в ту сторону,откуда донёсся крик и моим глазам предстала ужасная картина:высокий парень с короткими ершистыми волосами,в синих джинсах буквально раздирал в клочья Чёрного.Тот отчаянно сопротивлялся,но как видно,силы были неравными...От одежды вампира остались одни клочья,которые едва прикрывали окровавленное тело,лицо его исказила гримаса нестерпимой боли и в какой-то момент я вдруг увидела в нём не врага,не монстра,а просто парня,которому очень больно...Да разве он виноват в том, что стал вампиром?Скорее всего тот,кто его таким сделал,не очень-то интересовался мнением своей жертвы. Меч Чёрного валялся у самого входа.Видимо,нападение было настолько неожиданным,что вампир просто не успел как-либо отреагировать и воспользоваться оружием. Я осторожно вытащила свою саблю из ножен,стала осторожно подкрадываться к парню,увлечённому расправой над вампиром,но в этот момент Чёрный открыл глаза ,увидел меня ,попытался что-то сказать,но из его горла вырвался лишь хрип.Его мучитель мгновенно отшвырнул свою истерзанную жертву,обернулся...и я замерла на месте:лица у парня не было.Нет, оно ,может и было,но черви,которые выползли из глазниц,носа и рта,совершенно скрыли его черты и получилась сплошная белая копошащяяся масса...Это и был тот самый Великий Червь. Зашипев,он прыгнул ,сбил меня с ног ,вырвал из рук оружие и,отбросив подальше в сторону,наклонился,приблизив свою отвратительную рожу к моему лицу и из его рта потянулись тонкие белые нити... "Вот теперь мне точно песец..."-успела подумать я...но тут Червь как-то странно дёрнулся,дико заверещал ,выгнулся и покатился по полу ,суча руками и ногами и пытаясь что-то достать из своей спины. -Гитлер капут!-услышала я знакомый голос,с трудом повернула голову и увидела донельзя довольную Валерию. -Хорошо,что он был так тобой занят!-весело сказала она.-А то как бы мне удалось подкрасться к нему незаметно? -Убью я тебя!-прошипела я, с трудом поднимаясь с пола и отряхиваясь.-И скажу,что так и было! -Не убьёшь,скучно будет.Ты лучше посмотри,что с этой тварью стало! Я оглянулась и обалдела-парень исчез,а вместо него на полу извивался,проткнутый куском арматуры,огромный белый и склизкий червь. -А...сабля-то где?-неизвестно почему спросила я.-Где посеяла? -Да на лестнице,кажется...-легкомысленно отмахнулась Лерука.-Какая разница? -И в самом деле...Давай-ка лучше его прикончим и дело с концом,лады? Сказано-сделано.Валерия взяла саблю Чёрного,я-свою и вдвоём мы так искрошили бедолагу,что нам позавидовали бы любые повара ,так как вряд ли у кого когда-либо полусалась такая мелкая стружка...Мы так вошли во вкус владения холодным оружием,что пришли в себя только после того,как услышали слабый стон. -Чёрный!-вспомнила я.-Он же ранен! Ранен...Это было не то слово.Нашего вампирского друга отделали так,что мама не горюй...В общем ,целого только и осталось,что лицо. -Надо бы довести его до дома.-озабоченно сказала Лерука.-Один он не доберётся... Мы подхватили раненого с обоих сторон и,не взирая на его возражения,потащили вниз.Самым трудным было спускать вампира на верёвке с лестницы...но мы и с этим отлично справились,хотя Чёрный изо всех сил отбрыкивался.Ага,а фиг тебе!Если уж мы с Леркой решили сотворить доброе дело,то нас невозможно остановить даже танками!Где-то через час мы были уже дома у Чёрного и уж тут-то и оторвались на почве филантропии-помыли раненого,перебинтовали,переодели...только что не запеленали и соску в рот не засунули! После чего ,усталые и довольные,крепко уснули... Проснулась я оттого,что на меня кто-то смотрел.Открыв глаза,я увидела Чёрного,который мирно сидел рядом и улыбался.Бинты с его тела пропали.Да он и не нуждался в них,если говорить честно...Это нам захотелось в больничку поиграть. -Здоров как бык!-послышался сонный голос Лерки.-Вот бы и нам так... -В чём проблема?-засмеялся вампир.-Одно только слово и вы... -Ты нас не агитируй!-возмутилась я и вскочила с дивана.-И вообще...нам домой пора!Лерка,ты идёшь? -Угу...-вздохнула моя подружка.-Но ты не расслабляйся,Чёрненький,мы к тебе ещё зайдём! ЧАЕПИТИЕ С ВАМПИРОМ Начну с того,что очень обиделась на Лерку.К ней в гости пришёл наш обожаемый Чёрный,а она мне даже не позвонила! Нет,потом-то она мне сообщила,но...Лучше начну всё по порядку. Стук в дверь.Лерка оторвалась от экрана,на котором кипела очередная схватка Блэйда с Нобаком и прислушалась.Решив,что ей всё показалось,она зевнули и заставила себя смотреть самый скучный в мире фильм,который лишь по нелепой случайности был причислен к разряду фильмов ужасов.На часах было уже около часа ночи и пора бы уже ложиться спать...но родители уехали на три дня по неотложным делам и Лерка вовсю блаженствовала в гордом одиночестве. Опять стук.Валерия нехотя встала,потянулась,со вкусом зевнула и,поставив фильм на паузу,пошла к двери.Даже не удосужившись спросить,что это за путник там стучится запоздалый,она открыла дверь и,ойкнув,так и застыла. На пороге стоял премило улыбающийся во все тридцать два зуба(два из которых были острейшими клыками) Чёрный с букетом цветов в одной руке и объёмистым пакетом в другой.Пару минут они молча глазели друг на друга,затем Чёрный учтиво спросил: -Хм...Здравствуй,моя дорогая! Очень рад видеть тебя живой и здоровой.Может,пригласишь меня войти? -Ага,жди!-фыркнула Валерия.-Вас только пригласи...Колом потом не выгонишь! -Как грубо...-вздохнул вампир.-Вроде бы столько лет знакомы,такие у нас хорошие взаимоотношения... -Хорошие?!Ой,не смеши мои кроссовки!Сколько раз ты хотел сделать нам с Наташкой большой кирдык? Чего отворачиваешься,стыдно? Чёрный,закусив губы,развернулся,чтобы уйти...и Лерке стало немного стыдно-в гости пришёл старый знакомый...враг,а она с ним так грубо. -Куда намылился? А чаю попить? Вампир стоял посреди зала и с любопытством оглядывался.Увидев на полках шкафа множество книг и дивидишных дисков,он подошёл поближе и стал их разглядывать. -А дисков у тебя много...Так,что у нас интересного? "Тьма", "Дом на холме Привидений","Тринадцать привидений"...О ,а вот и о вампирах! "Блэйд","Интервью с вампиром"...Да,этот фильм я смотрел..."Тень вампира","Дракула","Ночной пилот"...Милая,тебя кошмары не мучают?Это ж обалдеть можно-столько ужастиков! И на экране пакостная рожа... -Между прочим,твой родственник!-не удержалась,стобы не съязвить,Лерука и выключила телевизор.Чёрный хмыкнул,но ничего не сказал и проследовал за ней на кухню. -Сядь! Не стой,Бога ради ,за спиной,а то у меня нервная чесотка начинается!-попросила Лерка и полезла в холодильник.-Мясо будешь?Сырое?Нет?А курочку?Тоже нет?Ну,тогда извини,угощать больше нечем... Чёрный возвёл глаза к потолку и томно сказал: -Лапочка,я мяса не ем! -Почему? Оно же... -Я на диете,знаешь ли! Только кровь и ничего более! -Сразу предупреждаю,у меня вторая группа,резус отрицательный...Может стошнить!-сурово сказала Валерия,захлопнула дверцу холодильника и поставила чайник наплиту. -Хватит бегать!Возьми лучше цветы и поставь их в воду! Валерия обернулась и обалдела: на столе было царство фруктов и сладостей! В большой вазекрасовались апельсины,яблоки и бананы,а поверх всего возлежала огромадная кисть винограда,а рядом...Лерка глянула и зажмурилась,пытаясь уберечься от соблазна,но даже перед её мысленным взором продолжали кружиться и умолять съесть их великолепные пирожные всевозможных сортов... -Ты хочешь,чтобы я потолстела?-жалобно спросила она.-Издеваешься,да? Я на диете который год мучаюсь,а ты... -Конечно,хочу!-ухмыльнулся Чёрный.-Вот вы как растолстеете с Наташкой и я тогда...Да,кстати,а где Натали? Беги,зови её! -Ага,держи карман шире!-фыркнула Лерка.-Да спит давно Наташка,богатырским сном спит...И я не завидую тому,кто попробует этот сон прервать! -Жаль...Ну да ничего,ещё увидимся...Чего сидишь,ставь цветочки в вазу! Лерука принесла из зала хрустальную вазу ,наполнила её водой и поставила цветы посреди стола. -Слушай,а чего это ты такой учтивый?-спросила она .-На тебя совсем не похоже... -Да вот...Подумал и решил: чего нам постоянно воевать? Пора бы поближе узнать друг друга! Как ты думаешь? Лерука неопределённо пожала плечами и принялась перебирать цветы-сплошь одни розы.Две,три,четыре,шесть,восемь,тринадцать...Четырнадцать?! -Послушай,милый мой! Я что,покойница? -С чего это ты взяла? -Или скоро стану ей?Ка-акие намёки! -Да объясни,в чём дело?-взмолился Чёрный. -Запомни,живым чётное количество цветов никогда не дарят...а вот таким,как ты-оно самое то! -Да я их и не считал...-удручённо пробормотал Чёрный.-Просто взял с могилки... -Чего?!Мамочки!!!Ещё этого мне только не хватало! -Да не бойся ты,хозяин не возражал... -Чей хозяин? Цветов? -Могилки!-захохотал Чёрный.-Успокойся,подруга,лучше чайник с плиты сними,а то бедняга с натуги вот-вот разорвётся! Валерия ,сняла с плиты чайник ,налила в чашку чай и спросила: -А ты как же? Ведь наша еда тебе противопоказана.Кстати,надеюсь,сладости-то не с могилки? -Из магазина.-улыбнулся Чёрный и полез в пакет.-А насчёт угощения...Конечно,я понимаю,что кровушки от тебя не добиться,так что... Он вытащил ...пять неистово пищащих крыс,связанных между собой хвостами.Лерука,округлив глаза и открыв рот,уставилась на него. -Что...что ты будешь с ними делать? Вместо ответа Чёрный застенчиво улыбнулся... и принялся прокусывать крысам глотки и сливать их кровь в бокал .Трупики он аккуратно складывал обратно в пакет.-Будешь?-хихикнул он и протянул бокал Вклерии,которая,позеленев,стрелой метнулась в ванную. -Ну,как хочешь...пожал плечами вампир и сделал глоток. Лерка вытерла лицо полотенцем и осторожно выглянула.Чёрный покручивал в руке пустой бокал и скучающе смотрел в потолок.Услышав скрип двери,он обернулся: -О,вылезла...А я-то думал,что тебя в унитаз засосало!Давай садись и пей чай! -Нет уж...Лучше мы завтра с Наташкой попьём.Пошли в зал? Удобно устроившись в мягком кресле,Чёрный лениво спросил: -Как дела на личном фронте? Жених есть? -А как же! Что я,хуже других?Димкой зовут. -Димкой?Ну-ну. Очень хотелось бы с ним познакомиться! -Перебьёшься.Да и опоздал ты... -А что такое? -Расстались мы! Уже месяц прошёл,как не разговариваем... -Да ты что!-оживился Чёрный.-Ну-ка,расскажи,я весь внимание! -Только с самого начала,а то ты не поймёшь... Отчаянный стук в дверь разбудил меня,прогнав чудеснейший сон.Отчаянно зевая и перебирая в уме самые страшные ругательства,я открыла дверь,приготовившись разразиться нецензурными словесами,но все слова тут же застряли на языке и медленно уползли обратно в горло-на пороге стояла перепуганная Лерука. -Ой,Наташка!-заревела она.-Он там...там... -Кто? -Чёрный!-с трудом выдавила из себя Валерия.Я накинула халат,сунула ноги в первые попавшиеся тапки и кинулась вслед за подружкой,которая полетела обратно к дому: -Стой,полоумная! Сама же сказала,что там Чёрный! Он же нас укокошит! -Он там ...вешается! -Чего?!! -Да он пришёл в гости,принёс цветы и сладости,а потом... -Что потом? -Я ему начала рассказывать о том ,как мы с Димкой расстались... -И что?-спросила я,уже начиная всё понимать. -А он полез вешаться! Я расхохоталась и повалилась на землю. -Чего ржёшь?!-возмутилась Лерука и,ухватив меня за шкирку,потащила за собой.-Там человек вешается,а она... -Вампир...-еле выговорила я .-Даже вампир не выдержал! И япринялась кататься по земле,изнемогая от смеха. -Сеёшься,да?!-свирепо спросила Лерка.-Смешно,значит?!! Ах,ты... Я вскочила и,задыхаясь от хохота,побежала дальше,преследуемая злобным Лерукиным шипением. ....Чёрный нас не дождался.Когда мы влетели в зал,он уже мирно висел на люстре и тихонечко покачивался от лёгкого сквозняка. -Пове-есился!-пролепетала Валерия и сползла на пол.Я полюбовалась малость на чудесное зрелище,прошла на кухню,взяла нож и,вернувшись в зал,одним ударом перерезала верёвку.Чёрный рухнул на пол и неподвижно застыл. -Кончай придуриваться!-пихнула я его в бок ногой. -Как ты с ней уживаешься?!-простонал вдруг Чёрный,не открывая глаз.-Она же садистка моральная! -Я ещё хуже.И вообще,моральный садизм-это моя привилегия...Зачем ты её оскорбляешь? -Оскорбляю?! Я её оскорбляю?!!-вскочил Чёрный.А ты слышала рассказ про Димку? -Ну,слышала.И что из этого? -Она рассказывала мне эту историю раз десять,причём каждый раз останавливаясь,вспоминая новые подробности и каждый раз начинала свой рассказ снова...И это за три часа!Я готов убить этого парня,только боюсь,что тогда воспоминаний станет ещё больше! -Ну,не знаю...Мы разговариваем о нём чуть ли не каждый день,но я вешаться пока не собираюсь. -Две маньячки!-разозлился Чёрный и,сорвав с шеи верёвку,направился к выходу.Уже на пороге он обернулся и крикнул: -Извращенки! Дверь хлопнула,подводя итог и мы в буквальном смысле слова покатились по полу,держась за животы.Наконец приступ смеха прошёл и Лерука предложила: -Пошли хоть чаю попьём...с вампировыми пирожными! И мы пошли и умяли всё за милую душу. БАЛ МОНСТРОВ Двери бальной залы широко раскрылись и нас буквально окутала волна музыки,света и весёлых голосов.Правда, когда наши глаза немного к свету привыкли,у нас сами собой отвалились челюсти:вокруг толпились нелюди.Ну,нелюди-это.конечно,грубовато...А что ещё можно сказать,когда вокруг расхаживали,разнаряженные в бальные платья и фрачные костюмы,столь "милые" нашему сердцу,самые разные монстры-оборотни,зомби,вампиры,ведьмы,инкубы с суккубами?...И привидения порхали туда-сюда в кисейных одеяниях! Холодные руки обняли нас за плечи и между нами появилась голова Чёрного. -Как я рад,милые мои девочки!Если признаться,не ожидал,что вы соизволите придти на это скромное мероприятие... -Отстань!-буркнула Лерука.-А то... -А то что? -Про Димку расскажем!-хором сказали мы.Чёрный забурел и ,буркнув что-то про моральных извращенок,мгновенно ретировался.Мы прошли к столику,на котором стройными рядами стояли хрустальные бокалы с самыми различными напитками.Рассудив,что среди такого разнообразия должны быть и подходящие для людей вина или шампанское,мы принялись обследовать содержимое одного бокала за другим. Кровь...Опять кровь...Трупный яд! Бр-р-р...Протоплазма...Какая-то невообразимая дрянь... -Ага,а это что?-поинтересовалась Лерука,указывая на полупрозрачные бокалы с мерцающим содержимым. -Возьми и попробуй...-флегматично предложила я.Р-раз!Лерукины пальцы прошли сквозь бокал как сквозь туман. -Ничего не понимаю!-рассердилась она.-Какой дурак будет пить из такого бокальчика?! -Я буду!-раздалось за нашими спинами.Ледяной холод окатил нас,когда мимо протянулась призрачная рука и ухватила призрачный бокал. Мы обернулись и успели уловить оскал черепа за милым улыбающимся личиком девушки-привидения. -Во блин!-только и смогла сказать я,когда прямо сквозь нас пролетела толпа привидений,жаждущих насладиться своим вином.-Лер,ты хоть за языком-то следи..Не равен час обидится кто... -Позвольте пригласить вас!-услышали мы голос за спинами,когда раздалась музыка.Изобразили на своих физиономиях сладчайшие улыбки,обернулись...И улыбки медленно сползли вниз,зацепившись за края платьев. Прямо перед нами стояли два скелета в элегантных костюмах и цилиндрах на босый череп,протягивая костлявые руки,на которых,как кастаньеты,бились перстни.Скелеты улыбались мило-мило.Один даже золотыми зубами. -Мы ещё не созрели!-пискнула Валерия.Продолжая улыбаться,скелеты ретировались. -Чёрт!-прошипела я. -К вашим услугам!-бодро раздалось у наших ног.Мы глянули вниз и обомлели,увидев чёрного как смоль чертёнка с ярко-красными копытцами и кисточкой на кончике хвоста. -Тебя ещё не хватало!-простонала Лерука.-Иди ты к Богу в рай! -Прошу не оскорблять!-обиделся чертёнок,исчезая.-Я на работе! -Где же Чёрный?-зло спросила я .-Ой,чует моё сердце-быть сегодня кому-то с колом в груди...С осиновым! -А ему наплевать!-отозвалась Валерия,протягивая мне бокал с шампанским.-Не помнишь разве,сколько раз мы пытались его замочить? -Ой,и много же!-захохотал Чёрный,внезапно появляясь сзади,отчего мы поперхнулись и долго не могли откашляться. -Может,трахеотомию сделать?-озабоченно спросил вампир,разглядывая наши багровые мордочки. -Иди ты!... -Они живые!-разнёсся шёпот.Кашель прошёл как по волшебству,едва только мы увидели алчные глаза,смотрящие со всех сторон. -Господа!-укоризненно сказал Чёрный.-Как не стыдно...Они же наши гостьи! Он церемонно взял нас под руки и повёл знакомиться со своими друзьями.Мы улыбались,раскланивались,строили глазки...а сами только и думали ,как бы поскорее удрать отсюда.Чёрный это чувствовал и так сжимал наши руки,что нам оставалось только шипеть и неприлично выражаться...мысленно. К нам сбоку подскочил элегантный красавчик и чарующе улыбнулся: -Станцуем? Мы не успели и рта раскрыть,как Чёрный помрачнел и буркнул: -Не танцую... -Жаль!-пожал плечами красавец и исчез. -Что это за лапочка?-спросила я у всё ещё насупленного Чёрного. -Инкуб!-нехотя ответил тот. -Инку-уб?! А чего же он к тебе-то лез?Ты же мужик,хоть и вампир! -Я вампир,а он гей!-обозлённо сказал Чёрный.-Как-то по пьяни...А,да чего там рассказывать! -Нет,расскажи! Расскажи!-вцепились мы в него. -А что рассказывать?Перепил я как-то кровушки,что было дальше-не помню...Проснулся ночью,а рядом,в гробу-он!Целует и говорит:"Ты,мой клыкастенький!"Помню,летел я из склепа так,что двери сорвало!Чего ржёте?!-обиделся Чёрный и попытался было уйти,но Лерука чмокнула его в щёчку,я последовала её примеру и вампир растаял. -А теперь-танцевать!-услышала я свой собственный голос,сама удивилась высказанному предложению,но меня под руку тут же подхватил симпатичный вампир и закружил в быстром вальсе... Музыка гремела,кавалеры сменяли друг дружку.То ли уставали,то ли для них это было круче крутого-танцевать с живым человеком,вместо того,чтобы слопать его.В какой-то момент мимо меня в танце пролетела запыхавшаяся Лерука. -Во классно,да?!-радостно заорала она.-Никогда ещё так не веселилась! -Я тоже!-успела крикнуть я и мы снова разлетелись в разные стороны... Сколько я так танцевала-не помню,но вскоре у меня не стало сил даже открыть рот.Мой кавалер заметил это,отвёл меня к стене,усадил на мягкий стул и,откланявшись,исчез в толпе.Я прислонилась к спинке стула и стала лениво следить за танцующими...но мало-помалу глаза начали неудержимо закрываться и я...заснула. Меня словно кольнуло шилом,я вздрогнула и проснулась.Первым моим побуждением было заорать и не замолкать хотя бы с минуту,но я всё-таки я смогла себя пересилить и встала с надгробной плиты,где всё это время сладко спала. -Наташ,ты здесь?-послышался голос Леруки. -Здесь,здесь...Руку давай.Да не ойкай,это не скелет,а оградка...Ну,Чёрный,зараза ты эдакая! ...Когда впереди показались огни домов,Валерия задумчиво спросила: -Как ты думаешь,мы на самом деле были на этой...вечеринке? -Никакого сомнения.Ну,сама посуди,смогли бы мы такое придумать? -Что именно? -Чёрный в одном гробу с инкубом-геем! СТРАННАЯ ДЕВЧОНКА И КОЛДУН У нас пропал Юрик. А-а,вы же не знаете,кто это...Сейчас объясню.Где-то месяца два назад я и Чёрный познакомились с одним парнем(Лерки в это время не было ,она уехала в гости.И слава Богу,а то бы Чёрному из-за её хиханек и хаханек точно пришёл бы капец!).Ну-у,как познакомились...Чёрный решил на досуге посетить стрип-бар...и посетил.Только бар оказался для геев(вот прикол для вампира,который на дух не переносил секс-меньшинства!),и там-то на него и запал этот парень.Чёрный построил ему глазки и тот дурачок решил,что этот черноволосый и бледнокожий красавец запал на него.Ага,держи карман шире! Чёрный у нас хоть и вампир,но мужик нормальный(в смысле ориентации),и ему от него было нужно только одно-кровушка...Убить он его не убил...но с тех пор Юрик(так звали парня)не стал давать ему прохода.Впрочем,человеком он оказался неплохим,а если ему больше по душе мальчики,а не девочки...Что ж, "у каждого свои недостатки",как сказал один влюблённый миллионер из фильма "В джазе только девушки". В общем,Юрик пропал.Уже неделю о нём ни слуху,ни духу.Мы облазили все злачные притоны,обращались в милицию,даже обошли немногочисленные морги,но парень как сквозь землю провалился. -Что будем делать?-спросил Чёрный.-Где теперь,по-твоему,искать этого мальчишку? -Чего ты его мальчишкой зовёшь?-с досадой спросила я.-Ему лет двадцать ,не меньше...Он,наверно,твой ровестник! -Ну извини!-оскорбился Чёрный.-Двадцать лет мне было когда я только-только стал вампиром...или больше?Впрочем,неважно!Важно то,что с тех пор прошло около двухсот лет!Так что... -Ладно,не кипятись...Лучше думай,где будем дальше искать нашего блудного голубка? -А нигде.Идём домой.Если нужно,этот гуляка и сам объявится!-уверенно ответил Чёрный и развернувшись,потопал домой.Постояв немного,повздыхав и погрустив,я поспешила вслед за вампиром. Поднимаясь по тёмной лестнице,я споткнулась и чуть не упала на что-то мягкое и определённо живое. -Сидят тут,блин,всякие...А если бы я шею сломала?! -Что случилось?-спросил снизу поднимающийся Чёрный.-С кем ты это там... -Наташа,Чёрный,это вы?-послышался слабый голос и мы,к своей радости ,узнали голос... Юрика! -Юрка!-радостно воскликнула я,изо всех сил обняла парня и тут же поняла,что в нём произошли какие-то ,пока для меня непонятные,изменения... Но вот какие именно? -Глупый мальчишка!-с облегчением сказал вампир,открывая дверь.-Заходите! -Сначала свет включи!-потребовала я.-Тоже мне,взял моду...На электричестве экономишь? -Нет ,не надо!-вдруг запротестовал Юрик и всхлипнул. -Тебя что,избили? Изуродовали?-испугалась я и силой потащила сопротивляющегося парня в квартиру.-Чёрный,да включи же свет,наконец! Вспыхнул яркий свет,мы зажмурились,а когда проморгались,то увидели...симпатичную девушку. -Не поняла...А где же Юрик? Ой,он наверно на лестнице остался...Извини,пожалуйста,мы перепутали!Юрик,Юрик,мать твою,ты где?! -Вы не перепутали...-сказала девушка слабым и очень знакомым голосом.-Я и есть Юрик! Мы с Чёрным так и сели. Юрик,Чёрный и я сидели на кухне.На столе стояли всевозможные яства и графин с кровью,но аппетита не было ни у кого. -Что же с тобой случилось?-помолчав,спросил вампир.-Как получилось,что ты стал девушкой? -Сам не понимаю...-всхлипнул Юрик и,взяв предложенный мной носовой платок,вытер слёзы и шумно высморкался.-Я уже целую неделю такой... -Расскажи тогда всё,что до этого случилось! -С начала рассказывать? -Нет,с конца!-разозлилась я...и мне тут же стало стыдно:ещё бы,у человека такое несчастье,а я... -В общем я,как обычно вечером,пошёл в наш клуб,чтобы потусоваться и... -Кого-нибудь подцепить?-поддел его Чёрный. -Ну-у,не без этого.Так вот... Юрик стоял у стойки бара и лениво потягивал коктейль.Его глаза пристально рассматривали каждого вновь входившего,но всякий раз он отворачивался:это был не Чёрный.Да и глупо было надеяться на то,что вампир (нормальный гетеросексуальный мужик) заявится в это "вместилище разврата и похоти".Что он тут,в конце концов,позабыл? В итоге Юрик вздохнул и совсем отвернулся от двери. -Налей мне ещё!-попросил он бармена,который лениво и равнодушно протирал бокалы.-Нет ли чего покрепче? -Есть!-вкрадчиво произнёс голос над его ухом,чьи-то руки обняли парня за талию,отчего Юрик радостно обернулся и...тут же разочарованно выпятил нижнюю губу:перед ним стоял невзрачный,невысокого роста человек с серым как пепел лицом.Видимо,разочарование юноши было настолько очевидно написано у него на лице,что человек прищурил глаза и тяжело спросил: -Что,не нравлюсь? -Ну что вы...-вежливо произнёс Юрик и попытался освободиться от рук незнакомца,но тот оказался неожиданно цепким и так просто отставать не собирался. -Да отвали ты от меня!-крикнул парень и так оттолкнул человека,что тот упал на пол,больно ударившись о ножку стула.Какой-то шутник вылил на него остатки пива,другой облепил крошками чипсов... Юрик поспешно встал и направился к выходу.Когда он был почти у самой двери,незнакомец поднялся с пола и властно крикнул: -Стой! Что-то в его голосе было такое,отчего Юрик поневоле остановился и обернулся. -За то,что ты выставил меня на посмешище,я тебя накажу так,что ты потом приползёшь ко мне на коленях!И я ещё подумаю,простить тебя или нет! Юрик хмыкнул,дёрнул плечами и вышел из бара.Уже дома он обнаружил пропажу кошелька,но не очень огорчился,поскольку там было всего два рубля и его собственная фотография.Умывшись и почистив зубы,Юрик спокойно лёг спать. Лёг спать мужчиной...а проснулся женщиной. Мы долго молчали,поражённые всей этой историей. -Вот это да-а!-наконец произнесла я.-Чего я только не слышала,но чтоб такое... Юрик всхлипнул и вытер глаза. -А ты ничего!-заметил Чёрный,пристально рассматривая его.-Фигурка-просто класс!Прямо как у Памелы Андерсон...Можно пощупать? Он потянулся к внушительной груди Юрика. -Да пошёл ты!-закричал тот.-Фигурка! Чёрт бы побрал такую фигурку! Что мне теперь делать? -Как что? Привыкать к новой шкурке!-усмехнулась я.-Быть девушкой не так уж и плохо. -И ты туда же?-с тоской спросил Юрик и встал .-Я-то думал,что вы мне поможете... -А чем мы тебе можем помочь?-хмыкнул Чёрный.-Утешить разве? Так ведь ты не согласишься... -Слушай,Юрик,а вдруг это был колдун?Ведь можно колдовать по фотографии...А она же у тебя исчезла вместе с бумажником? -Ну да...-неуверенно сказал Юрик.-Кажется... -Ты мне вот что скажи...до того,как этот тип решил поиграть с тобой в обнимашки,кошелёк был в кармане? Юрик задумался,покручивая прядь длинных белокурых волос. -Да,был!-уверенно сказал он.-Я как раз перед этим вытащил из него деньги,чтобы заплатить за выпивку и снова сунул в карман.А потом подошёл он... -То есть он мог видеть твою фотку? -Наверное,мог...Наверняка он всё это время стоял позади меня и следил за всем,что происходило.И что из этого? Я задумалась,уставившись в окно,за которым царила непроглядная темень.И тут в памяти что-то вспыхнуло! -Юрик!Опиши мне,как выглядел этот человек! -Ну-у...небольшого роста,примерно с тебя,даже пониже.Лицо серое,волосы...Волосы непонятного цвета и какие-то жидкие и сальные,а глаза маленькие. -Скажи,а вот тут...-я ткнула себя пальцем в нос.-Вот тут не было бородавки? Юрик почесал нос,вспоминая. -Была...Точно была,Наташа!-вдруг вскрикнул он.-Но откуда ты его знаешь? -Ещё бы его не знать!-ухмыльнулась я.-Его тут каждая собака знает...Ну,Юрок,ты и попал! Прозвище у него Крысяка,но зовём мы его так только за глаза. -Почему?-поинтересовался Чёрный. -А ты попробуй,скажи ему это в лицо.Он же колдун!С каждым ,кто его обзывал или же вредил как-то по-другому,он обходился так...Лучше и не вспоминать.Конечно,и в милицию жалобы писали,а что толку?Отпечатков пальцев нет,свидетелей тоже...Где тут состав преступления? А если какой-то идиот свернул себе шею на ровном месте...Что ж такова,видать,его судьба и нечего всё валить на законопослушного гражданина! -И что же теперь делать?-тихо спросил Юрик.-Я не смогу жить так...Уж лучше повеситься! -Это почему же?-удивлённо сказал вампир.-Чем женское тело хуже мужского? -Чем? И ты ещё спрашиваешь?Ладно,пусть на любовь наплевать,а вот что,скажи ,делать с паспортом?Ведь по нему я мужчина...А по облику? Н-да,это была проблема..Можно,конечно,наврать про операцию...а где справка?Ментам ведь не объяснишь,что тебя просто-напросто заколдовали ,они,кстати,сами так могут своими волшебными палочками "отколдовать",что любой Волан де Морт обзавидуется! -И чего он ко мне пристал?-тоскливо спросил Юрик.-Чем я ему помешал? -Просто он любит мальчиков,а ты видать,ему понравился!-хихикнула я. -Да я бы прямо сейчас побежал к нему на свидание...если бы знал,что он меня расколдует.А то ведь только посмеётся и выгонит!-тяжело вздохнул парень.-Где гарантия? -Я ревную!-тут же вмешался Чёрный,решив пошутить.Юрик вскинул на него мокрые глаза. -Пошёл ты со своей ревностью!-с ненавистью сказал он.-Это всё из-за тебя! Чёрный не обиделся.Присев рядом,он по-братски обнял несчастного парня: -Не обижайся...Вот увидишь,всё будет хорошо...Что будем делать,Шерлок Холмс? Вопрос был адресован мне. -Скорее уж не Шерлок Холмс,а мисс Марпл...Что будем делать?Хороший вопрос.По-моему,ответ ясен-надо во чтобы то ни стало пробраться к этому колдуну домой и забрать фотку Юрика! Итак,теоретически задача была решена...Осталось только воплотить её в жизнь.Я знала,где этот человек живёт...и очень хорошо знала,на что он способен.Лезть к нему прямо сейчас?Можно,конечно,но лично мне ещё не настолько надоела жизнь,чтобы вот так глупо с ней расстаться!Самое малое,что нас ждёт-это просто неприятности.Даже если он нас и не заколдует(что вряд ли,зная его поганый характер),то просто сдаст ментам,мотивируя это тем,что мы проникли в его частные владения без приглашения...А это тоже чревато всякими проблемами! А оно мне надо?! -Вот что!-решительно сказала я и встала.-Мне пора баиньки!А завтра с утра я пойду к этому колдунишке и постараюсь узнать о нём как можно больше,лады? -А я?-робко спросил Юрик.-Мне-то что делать? -Оставайся пока у меня!-бойко предложил Чёрный. -И что мне у тебя делать?-подозрительно спросил Юрик. -Выпьем шампанского и в постельку! Юрик покраснел так,что казалось-ещё немного и он будет светиться как стоп-сигнал. -Шучу!-тут же сказал вампир.-Ты же знаешь,что я не пью шампанского... -Нет,а как насчёт второго?-нахмурил брови Юрик,но я не стала дожидаться того,чем всё это закончится и ушла. Почти весь следующий день я провела в гостях у своей подруги Гульмиры,что жила прямо напротив этого колдуна,чем очень её удивила,так как не заглядывала к ней где-то около двух месяцев.Мы болтали о том,о сём ...но всё это время я ни на минуту не забывала,зачем я вообще пришла сюда.Наконец не выдержав,я предложила Гульмире выйти во двор и устроиться там,мотивируя это тем,что во дворе всё-таки прохладнее и...всё такое.Предложение было принято с великим восторгом и мы уселись под раскидистым дубом,потягивая холодный лимонад,который было так приятно пить в жару...Вскоре к нам присоединилась и сестра Гульмиры Фируза,чему я была даже рада,ведь чем больше народу,тем меньше всяких подозрений со стороны наблюдаемого... Колдун не показывался.Я уже начала терять надежду,но тут дверь дома напротив открылась и на улицу вышел маленький невзрачный человечек.Лимонад был тут же позабыт,внимание мгновенно переключилось на объект слежки...но я ,как видно,слишком пристально уставилась на колдуна и,словно почувствовав моё излишнее к нему внимание,тот обернулся в нашу сторону.Я уставилась в свой стакан,а колдун хмыкнул,улыбнулся,снова вошёл в дом и,когда вышел ,то в руках его был...чемодан.Заперев дверь на огромный висячий замок,он вышел на улицу и,подойдя к дому Гульмиры,ласково сказал: -Хозяюшка,если меня будет кто-нибудь искать,то скажи,что я вернусь завтра днём,хорошо? -Ладно,скажу!-равнодушно отозвалась Гульмира.Колдун ещё раз посмотрел на меня,улыбнулся и медленно пошёл по дороге,ведущей на автостанцию.Я глянула на часы и поразилась-было уже восемь. -Пойду я ,Гульмира.Мне пора! -Ну ладно...Но ты заходи как-нибудь ещё,поболтаем! -Хорошо!-махнула я рукой и поспешила к Чёрному. Дверь отворили мне только через десять минут-после того,как я отбила об неё все кулаки и нахамила какому-то ботанику,который не вовремя вылез из своей квартиры-посмотреть,кто это там так дербанит... -И чего ты ломишься?-укоризненно спросил Чёрный,пропуская меня.-Ведь не горит,не горит... -Не горит у него...Колдун уехал и будет только завтра днём! Из соседней комнаты послышался радостный возглас и показался Юрик в крайне неприличном виде.Увидев его,я разинула рот и выпучила глаза,а когда наконец вернулся дар речи,спросила: -А чем это вы тут занимались? Чёрный задумчиво посмотрел на потолок,потом повернулся к Юрику и сказал: -Ты бы оделся,что ли... Юрик пискнул,исчез и через пару минут появился уже полностью одетым. -Куда идти?-спросил он. -Куда...За мной!-хмуро ответила я и повела их к дому колдуна,благо на дворе было уже совсем темно. Оглядевшись по сторонам-нет ли ненужных свидетелей,мы открыли калитку и ,стараясь двигаться как можно тише,скользнули во двор. Собаки у колдуна не было...Да она ему и не нужна-при такой-то славе!Какой дурак осмелится залезть в его дом?Ну-у,мы-то как раз такими дураками и были... -А дверь-то закрыта!-прошипела я.-Что делать будем? Чёрный на минуту задумался,почесал висок и исчез,а через какое-то время появился вновь. -Идите за мной!-послышался его шёпот.-Тут окно открыто! Я и Чёрный с лёгкостью пролезли внутрь,а вот Юрик с его новоприобретённым необьятным бюстом застрял. -Чёрт бы побрал твои сиськи!-зарычал вампир. -Хам!-обиделся Юрик.-Чёрт бы побрал?Почему-то сегодня днём,когда ты без конца щупал и целовал их,они тебе нравились! -Одно дело -лапать тебя,а другое-ходить с тобой в разведку!-нагло ответил Чёрный. -Ах ты,чмо!-задохнулась я от возмущения и...ревности.-Я,значит,жизнью рискую,сведения добываю,а ты ...на трансвеститов перекинулся?! Чёрный ответить не успел,потому что именно в этот момент Юрик,пискнув,перевалился через подоконник , упал на пол,но не ушибся ,так как мягко спружинил на своих новоприобретённых "подушках безопасности". -Живой?Вот и хорошо...А теперь быстрее ищем колдовские причиндалы! ...Мы обшарили весь дом,но так ничего и не нашли. -Блин!-со злостью сказала я.-Вот же...Ну нет ничего! И что нам теперь делать,а? Юрик тихонько заплакал. -Прекрати ныть!-прикрикнула я на него.-Лучше... Тут мой взгляд упал на пол и я увидела подогнутый уголок ковра...Ну конечно же-тайник! И как сразу не догадалась!Я откинула ковёр ,подняла крышку люка,что была им закрыта и мы обнаружили... -Вот оно,логово колдуна! Мы быстро спустились вниз,включили свет и принялись торопливо перебирать разнообразные предметы,что в великом множестве лежали на столе и полках,но фотографии Юрика нигде не было. И вот наконец,когда надежда почти пропала,я случайно нагнулась и,увидев на полу небольшую картонную коробку,подняла её,открыла... -О,Юрок! Я,кажется,нашла то ,что тебе так необходимо! Юрик бросился ко мне,выхватил коробку у меня из рук и издал радостный вопль: -Она! Наташа,она! Фотография и в самом деле была его,но в каком виде!Нет,колдун её не резал и не исписал никакими колдовскими письменами...он просто наклеил поверх неё снимок какой-то грудастой девахи-лишь прорезал в ней дырку,чтобы было видно лицо Юрика. -Вот и причина всех твоих несчастий...-задумчиво сказала я ,беря снимок из рук парня.-А ну-ка... И я ,недолго думая,просто взяла и ...оторвала фотку девицы от фотки парня.Послышался вопль и грохот упавшего тела-это Юрик неизящно грохнулся в обморок.Чёрный неодобрительно посмотрел на меня,вздохнул и ,ухватив ковшик с водой,что стоял на столе,от души окатил парня холодным душем. Юрик пришёл в себя моментально,его руки метнулись к низу живота,потом к груди и наконец ощупали голову,как всегда,коротко остриженную. -Я опять мужчина!-радостно прошептал он.-Вот счастье-то! -Очень жаль!-произнёс Чёрный,наблюдая за ним.-В образе девушки ты мне нравился больше...Симпатичный был такой,грудастенький! -Плевал я на это!Давайте скорее отсюда выбираться!-и с этими словами Юрик поспешил к лестнице,что вела наверх,таща Чёрного за собой. -Сейчас!-сказала я,перебирая содержимое коробки,нащупала что-то круглое и скользкое,вытащила его...Это оказался чёрный хрустальный шар,в самой середине которого тлела,изредка вспыхивая,красная искра.Недолго думая,я сунула шар себе в карман и скомандовала: -А теперь пошли! -Поздно...-сдавленным голосом сказал Юрик.Я подбежала к ним и увидела...колдуна,который неслышно спустился по ступенькам и теперь стоял,преграждая нам дорогу. -Чёрный,сделай что-нибудь!-прошептала я,но вампир покачал головой: -Он сильнее меня... Колдун хихикнул,потирая руки. -Что бы мне с вами такое сотворить?-весело спросил он.-Превратить вас в собак ? Или в статуэтки?Поставлю вас на комод и буду любоваться...Ну-ка,пропустите! Мы безвольно посторонились,пропуская колдуна,который направился к коробке,что я оставила на столе. -Где же он?Где?-прошипел он,роясь в её содержимом.-А! Колдун резко обернулся и уставился на меня. -Это ты,девчонка?Это ты взяла шар?Ты? Отдай! Я сглотнула,внезапно ощутив,как горло пересохло: -Какой шар? -Не притворяйся дурочкой!Отдай мне его сейчас же! Я сунула руку в карман,достала оттуда шар,на какую-то долю секунды подержала его в руке... -Вот умница!-одобрительно сказал колдун.-А теперь... Размахнувшись,я изо всей силы швырнула шар об пол и ,естественно,он разбился.Точнее,раскололся с оглушительным грохотом.Алое пламя ,вырвавшись из его глубины,распалось на искры и исчезло... -Не-ет!!!-взревел колдун,бросаясь к осколкам.Он хватал их,но кусочки рассыпались в прах и исчезали прямо на глазах.Колдун коротко и зло взвыл и обернулся в нашу сторону. -Мерзкие твари,теперь я ...теперь...-он простёр к нам трясущуюся руку,что-то лихорадочно забормотал,отчего мы зажмурились,ожидая,что вот-вот... Ничего не произошло. Колдун растерянно уставился на свои руки. -Нет ,не может быть!-прошептал он.-Как же так?! -Пошли отсюда!-сказала я .-Он нам теперь не опасен...Чего стоите? Магический шар разбит и сила его исчезла! Чёрному и Юрику не надо было объяснять дважды.Проскользнув мимо горюющего колдуна,они взбежали вверх по лестнице и выскочили на улицу. ....Когда мы остановились у моего дома,я немного отдышалась и сказала: -Вот всё и кончилось...Я пойду домой,а вы? Юрик замялся и робко глянул на Чёрного.Тот заскрипел зубами и воскликнул: -Сколько раз объяснять,что я не... -Ты не любишь мужчин!-закончил за него Юрик.-Тогда я опять пойду в бар и опять нарвцсь на неприятности...а ты будешь во всём виноват! -Шантажист!-прошипел Чёрный и схватил улыбающегося парня за руку.-Ладно уж,пошли на дискотеку...А ты, Натали? -Что я ,хуже всех?Оторвёмся по полной программе...Чтоб чертям стало тошно!-засмеялась я и вклинилась между ними. СОН В РУКУ Валерия наконец-то приехала и начало-ось...На свою беду мы с Чёрным рассказали ей о том,как познакомились с Юриком и бедняге вампиру пришёл трындец.Не проходило и дня,чтобы рыжая вредина не вспоминала историю с превращением парня в девчонку и не интересовалась у Чёрного,каково это-спать с трансвеститом.И напрасно тот с пеной у рта клялся,что ничего не было(ну,разве что невинные объятья...),напрасно Юрик говорил,что вампир с ним не спал,становилось только хуже и хуже.В конце концов и я сама начала с подозрением посматривать на клыкастого бедолагу...но тут за ним приехали трое очень симпатичных парней,на поверку оказавшихся вампирами и увезли едва не рыдающего от счастья Чёрного куда-то по делам,причём он оставил нам ключи от своей квартиры,чтобы мы следили за ней,проверяли почту и хотя бы изредка поливали цветы. ...Мы втроём сидели на берегу реки-я,Лерка и Юрик.Сидели молча,почти не разговаривали.А если и говорили,так только о Чёрном-какой он милый,какой красивый и так далее...Причём инициатива исходила только от Юрика-лично мы посидели бы и без болтовни. -Скучаю я без него!-вздохнул Юрик.-Нигде и никогда я больше такого мальчика не встречу...Послушайте,девочки,а если я попрошу его (ну,когда он вернётся)сделать меня вампиром,он согласится выполнить мою просьбу? Мы,не сговариваясь,захохотали. -Чего вы?-обиделся Юрик. -Думаешь,Чёрный такому предложению обрадуется?-спросила я,когда немного пришла в себя.-Ты и в образе смертного ему покоя не даёшь,а уж когда станешь вампиром...он,бедняга,взвоет! -Ничего ты не понимаешь в истинной любви!-надулся парень. -Где уж нам,сирым и убогим...-согласилась Валерия.-Пошли-ка лучше к Чёрному домой,мы там уже дня четыре не были...или больше?А цветочки-то пить,наверное,хотят! Как думаешь,он за них нас не убьёт? -Блин,да скоро ты дверь откроешь?-прошипела мне на ухо Лерка.-Ослепла совсем?Шевелись быстрее,а то вон соседка Чёрного уже пару раз свой нос высовывала...ещё подумает,что мы жулики! -Сама не знаю,что случилось!-ответила я.-То ли ключ погнулся,то ли скважина засорилась,то ли... Что последует за третьим "то ли",Лерука и Юрик так и не узнали,потому что дверь распахнулась и на пороге предстал улыбающийся ...Чёрный! -Ур-р-р-ра!!!-завопили мы хором и лавиной обрушились на взвывшего не своим голосом вампира.Когда тому наконец удалось выбраться из-под наших тушек,вид у него был изрядно помятый... -Где был?Что делал?Почему не писал?-посыпались градом вопросы и Чёрный шутливо поднял вверх руки: -Потом,всё потом!Не мучайте меня своими расспросами,лучше...идите в зал ,там всё давно приготовлено! Мы с Лерукой тайком расстегнули пуговицы на брючках и тяжело вздохнули.Заметив это,Чёрный усмехнулся. -Что,через край?-весело спросил он и ,получив в подтверждение наши кивки,добавил:-Вот теперь можно и покончить с вами...Убежать вы не сможете,так что... -С него и начинай!-рассмеялась Лерука и указала на мирно лежавшего ближе всех к вампиру Юрика.-Он нам все уши прожужжал о том,как жаждет... -Ну что,с него так с него!-пожал плечами Чёрный.-Какая разница? Решив,что это шутка,мы расхохотались,но Чёрный,молниеносно наклонившись и дёрнув голову Юрика назад...вцепился клыками в беззащитное горло так,что бедолага успел лишь коротко вскрикнуть. Я и Лерука оцепенели.Вампир отшвырнул тело парня под стол,облизнул окровавленные губы и посмотрел уже на нас. -Ты что,офигел?!-только и успела спросить я,как Чёрный,легко отбросив стол к стене,кинулся к нам.Мы с Леркой дружно заорали и бросились бежать...но разве от вампира убежишь? Чёрный,одной рукой ухватив Леруку за волосы,другой попытался поймать меня,но я увернулась и,бросившись в ванную,закрылась там и затаилась как мышка.Снаружи послышался визг,потом звук падения тела ...и всё стихло. -Мамочка!-онемевшими губами шептала я.-Господи...Отче наш,иже еси на небеси...да святится имя твоё... Мощный удар потряс дверь. -Ты ведь здесь,Натуля?-вкрадчиво спросил Чёрный.-Не бойся,это не займёт много времени.Твоя подруга умерла быстро,ты тоже не будешь мучиться...Открой же! Я сжалась в комочек и мечтала только об одном-превратиться в букашку и ускользнуть в какую-нибудь щёлочку.Попыталась залезть под ванну,но та наотрез отказалась пускать меня под своё белое пузо. -Что же ты молчишь?-ещё более ласково спросил вампир.-Всё равно тебе деваться некуда.Лучше открой сама,иначе я разозлюсь,открою сам и тогда...Тогда ты и представить себе не сможешь,что я с тобой сделаю! Представить,что он со мной сделает я смогла,недаром так любила фильмы ужасов.От одной только картинки ,что предстала перед моим мысленным взором,я взвыла ,попыталась опять заползти под ванну,но снова ничего не получилось-то ли пространство под ней было слишком узким,то ли я излишне упитанной... -Откроешь?-в третий раз спросил Чёрный. -Чёрный,Чёрненький!Ведь мы же были друзьями...За что ты убил Юрика?За что убил Лерку? За что хочешь убить меня?! -Я вампир,моя милая!-вздохнул Чёрный.-И я больше не в силах притворяться добреньким...Открывай дверь! Я молчала,только шмыгала носом и утирала слёзы. -Ну что ж...-протянул вампир.-Если гора не идёт к Магомету...Сама напросилась! Он ударился о дверь всем телом и шпингалет мгновенно прогнулся и был готов вот-вот вылететь.Я,лихорадочно оглядевшись и увидев молоток,схватила его и стала вбивать гвозди,удерживающие шпингалет,на место,хотя прекрасно понимала,что это мне уже никак не поможет... лишь отсрочит неизбежное. Чёрный коротко рассмеялся ,ударил снова...Ещё удар.Потом ещё...Шпингалет вместе с гвоздями отлетел в сторону и вампир распахнул дверь. -Зря ты это!-сказал он.Я зажмурила глаза и,когда его руки обхватили меня,что есть сил закричала... ...Последовал щелбон по носу и я,широко распахнув глаза,тут же зажмурила их,проморгалась и уставилась на склонившихся надо мной Юрика и Лерку. -Вы...Вы живы? Валерия и Юрик переглянулись. -Перегрелась!-озабоченно сказал парень.-И не удивительно,ведь на самом солнцепёке уснула... -Живы!-фыркнула Лерука.-Но чуть не умерли,когда ты заорала...Кошмар приснился? -Да так,фигня какая-то...-сказала я,поднимаясь с песка,на котором всё это время продрыхла(мы были на пляже...).-Пошли-ка к Чёрному...Цветы хоть польём! Поднявшись на второй этаж,я достала ключи и только хотела было открыть дверь,как та сама распахнулась и на пороге предстал мрачный как туча Чёрный и вид его не предвещал для нас ничего хорошего. -Явились?!-зашипел он ,даже не поздоровавшись.-Я приехал,а тут бардак!Квартира пылью заросла,цветы все засохли...Торт жрали?Чай пили? -Да-а...пролепетала я. -А посуду кто мыть будет?! Ну-ка,заходите... Он схватил нас за шкирки и ,втащив в квартиру,с грохотом захлопнул дверь... Лучше бы убил,ей-богу! ЭРГАР ВЕЛИКИЙ Чёрный вернулся,а Лерка опять уехала в гости,но мы не скучали.Ещё бы,попробуй соскучиться с Юриком,который опять возобновил свои поползновения к невинному тельцу вампира.Тот поначалу шипел,рычал,скалил клыки,вызывая восторженные писки...но мало-помалу перестал обращать на надоедливого парня внимание. -Слушай,а почему Валерия опять уехала?-лениво спросил вампир,когда мы тихим вечерком сидели на берегу реки.-Тот раз уезжала и вот опять... -А чего ей здесь делать?-удивилась я .-Тут кавалеров нет,а там... -Димка!-хором продолжили Чёрный и Юрик. -Боже,какая осведомлённость... -Ещё бы!-фыркнул вампир.-Она нам о нём все уши прожужжала.Довела меня до того,что я повесился...Почти!Но вроде бы она с ним поссорилась? -Как поссорилась ,так и помирится!Уверена на все сто процентов,что она сейчас по ночам под его балконом серенады поёт. И я ничего не напутала! Юрик и Чёрный весело рассмеялись...Но тут вампир насторожился и,приподнявшись,посмотрел вдаль.Я тоже глянула в ту сторону и увидела,что к нам направляется чёрная,сверкающая лаком машина. -Чёрт бы их побрал...Всё-таки нашли!Наташка,Юрик,уходите отсюда побыстрее...а впрочем,уже поздно.Они вас увидели. -Кто? -полюбопытствовал Юрик. -Тебе лучше не знать!-огрызнулся Чёрный,но на его лице явственно читалась тревога. Машина подъехала к нам поближе,остановилась и из неё вышли трое парней с очаровательными мордашками эмигрантов из преисподней.Один из них остался возле машины,а двое в развалочку направились к нам. -Привет,Чёрный!-лениво сказал один. -Привет,Свен!-нехотя ответил Чёрный.-Какими судьбами? -Будто не знаешь?-ухмыльнулся Свен ,показывая огромные клыки и зелёные глаза его кровожадно блеснули.-Мастер недоволен твоим поведением..догадываешься,почему? Чёрный опустил голову. -Зачем приехали?-глухо спросил он,не поднимая глаз. -За тобой и твоими друзьями.-ласково сказал Свен.-Мастер просто жаждет с ними познакомиться! "Ещё бы не жаждал...-подумала я.-Когда мы столько его питомцев замочили...Да ещё и Чёрного переманили на свою сторону!" -Так что вставайте и поехали к доброму дяде в гости! -Бежим!-крикнула я,вскочила,бросилась бежать и тут же очутилась на земле,прижатая к ней тяжёлым коленом. -И куда это ты так устремилась?-полюбопытствовал Свен.Я с трудом повернула голову и прохрипела: -Куда,куда...К людям! -Ясно...-хмыкнул вампир и ,ухватив меня за шиворот,закинул в машину.Второй вампир уже держал под мышкой потерявшего от страха сознание Юрика. -Ну что,Чёрный?Поедешь в гости или нам их одних к Эргару отправить? Чёрный ,обречённо вздохнув,залез на заднее сиденье автомобиля. Ехали мы долго...Время от времени Юрик,уже пришедший в себя,пытался завести разговор с нашими "похитителями",но те обращали на нас внимания не дольше,чем на надоедливую мошку,что вилась вокруг их голов...Потом нам(мне и Юрику) завязали глаза,из чего мы заключили,что конец пути уже близок и не ошиблись.Вскоре машина остановилась и нас бесцеремонно вытащили наружу и куда-то потащили... ...Пахло сыростью,гнилью и ещё чем-то неприятным,к тому же почему-то резко похолодало и стало знобко из-за влажной от пота одежды.В конце концов,пару раз споткнувшись,я взмолилась: -Ребята!Да развяжите мне глаза,я ведь и так ничего не найду! -Она права!-хмыкнул Свен.-Снимите повязки.. Повязки сняли,но лучше от этого не стало-тьма царила такая,что хоть снимай повязку,хоть не снимай...Разницы никакой. Мы шли и шли,шли и шли...Неожиданно вспыхнул яркий свет,заставивший меня и Юрика зажмуриться,а когда мы проморгались,нам предстала удивительная картина-впереди,куда ни глянь,простиралась огромная пещера,сразу напомнившая мне о сказке Волкова "Семь подземных королей",где герои тоже попали в удивительный подземный мир...Одна только разница-там жили сказочные короли,а тут вампиры... -Круто...-прошептала я.-Что это? -Ты про пещеру?Правда,шикарно?-довольно улыбаясь,спросил Свен.-Это место обитания всехвампиров.Дом Эргара! -Дом Эргара?Эргар...А это кто? -Эргар наш предок.Самый первый вампир!Да ты посмотри вниз! Я глянула вниз и ахнула .Оказывается,мы стояли на небольшой площадке,а внизу-куда ни глянь-простирались крыши домов,утопающие в кружевных кронах деревьев. -И здесь живут одни вампиры?-ошеломлённо спросил Юрик.-Нам конец... -Хватит болтовни!-озлобленно сказал Чёрный.-Раз уж притащили сюда... Свен спохватился,что-то коротко сказал своим помощникам и мы стали спускаться по крутой,выбитой в скале лестнице... Мы медленно шли по ровной,гладко асфальтированной дорожке,по бокам усаженной странными деревьями с багрово-красной листвой и чёрными бархатными цветами.То и дело встречавшиеся нам на пути люди...Что я говорю,какие люди?Вампиры! Итак,то и дело встречавшиеся нам вампиры в роскошных одеждах с любопытством рассматривали нас и даже приветливо улыбались,но нам от их улыбок становилось ещё хуже.Мы ведь тоже умиляемся на коровок и овечек,а потом....Но совсем иной приём встретил здесь Чёрный.Вампиры обступили его,что-то злобно кричали и даже порывались избить отступника,но вмешались Свен и его подручные.Произнеся несколько слов на незнакомом языке,они заставили недовольных вампиров оставить Чёрного в покое и мы пошли дальше. Я украдкой глянула на Чёрного и поразилась-он был явно напуган. -Чёрный,ты что,боишься своих сородичей?-тихонько спросила я его.Вампир тоскливо посмотрел на меня,судорожно сглотнул и ничего не ответил. "Ясно,боится...Ещё бы не бояться.Его за предательство по головушке не погладят!Ой,а что тогда с нами сделают...затосковала я.-Да ничего особенного,просто свернут втихаря башки и -адью!" -Слушай,Свен,-сказала я,чтобы хоть немного отвлечься от скорбных мыслей.-А чего это все встречные вампиры так нежно на нас реагировали-улыбались,чуть ли воздушные поцелуи не посылали...Ведь мы отправили на тот свет немало их сородичей! -Так вы скоро станете одними из нас.-невозмутимо ответил Свен.Я и Юрик так и застыли на месте: -Что?!! -Что слышали.Через два дня состоится церемония обращения,вы выпьете кровь вампира-отступника и станете полноправными членами нашего общества... -Что?!!! -Я перережу горло Чёрного и мы напоим вас его кровью! -А если мы не хотим?-взвыла я.Свен пожал плечами: -Кто будет вас спрашивать? Теперь мне стала понятна тоска несчастного Чёрного.Ещё бы,кому охота ,чтобы ему перерезали горло словно распоследнему курёнку... Оставшийся путь мы проделали в скорбном молчании.Нас ввели в роскошный дворец и ,не останавливаясь,провели вниз,в тюремные камеры,в одну из которых и впихнули. Дверь захлопнулась.Посидев немного,Юрик осторожно подполз к вампиру,который сжался в углу и прижался к нему. -Отстань!-крикнул Чёрный,но Юрик крепко обнял его: -Не злись,пожалуйста...Чёрный,ты ведь знаешь,как я давно люблю тебя...Полюби и ты меня! -В каком смысле?-ошарашенно поднял голову Чёрный. -В самом прямом.-серьёзно ответил Юрик и принялся расстёгивать брюки.Вампир обалдел. -Ты что,чокнулся?!-наконец взревел он.-Чтобы я...чтобы с гомиком! Парень опустил голову. -А впрочем...-махнул рукой Чёрный.-Иди сюда! Я,чтобы не расхохотаться,прикусила палец,отвернулась и отползла подальше,лишь бы не видеть этого непотребства. Сзади доносились всхлипы,вскрики,стоны...Я не выдержала,оглянулась и тут уж не смогла удержаться и расхохоталась,потому что картина была ещё та-Чёрный,накрепко заткнув рот Юрику,деловито охаживал по тощему заду его же ремнём.Юрик мыкал,фыркал,закатывал глаза(отнюдь не от страсти...),но вырваться из крепкой хватки вампира не мог.Наконец экзекуция была закончена,жертва отпущена и вампир посмотрел на меня: -Ну, а как насчёт тебя? Хочешь большой и чистой любви? -Ну тебя...Лучше бы подумал.как отсюда выбраться! Или своей глотки не жаль? -Жаль,конечно,я к ней как-то привык...Но что я могу поделать? Нашу беседу прервал скрип открывающейся двери и в камеру,крадучись,вошёл незнакомый нам вампир.Но Чёрный очевидно ,хорошо его знал,потому что вскрикнул и бросился ему на шею. -Ну что ты,Эд,что ты...-дрожащим голосом говорил тот,жалостно кривя лицо.-Всё будет хорошо...Вот увидишь,всё будет хорошо! -Что нам делать,Ричард?-жалобно спросил Чёрный.-Помоги,прошу тебя! -На них можно положиться?-Ричард кивнул в нашу сторону. -Можно.Но что... -Держи кинжал!-в руках Ричарда блеснуло светлое лезвие и исчезло в ладонях Чёрного.-Я узнал,что сегодня к вам придёт Свен.Один.Он будет пытаться заставить тебя,чтобы ты убил своих друзей,а если не получится-тихо покончит с ними,а тебя потом сожгут на глазах у всех...Но теперь ты готов к его приходу. -Да,я готов!-зло сказал Чёрный и глаза его загорелись мрачным багровым пламенем. -Запомни главное-на нём кольчуга,так что старайся бить в горло,оно не защищено.А теперь прости,мне пора уходить! Чёрный крепко обнял его на прощание и Ричард исчез за дверью. Дверь нашей камеры распахнулась и на пороге появился Свен.Зыркнув на нас зелёными рысьими глазами,он скользнул к Чёрному и стал что-то горячо говорить,то и дело кивая в нашу сторону.Смысл разговора мы уже знали и потому не очень-то и прислушивались.Кому понравится обсуждение его скорой смерти? Внезапно Чёрный вскочил .что-то воскликнул и,выхватив из-за пазухи кинжал,вонзил его по рукоятку в шею не ожидавшего такой подлянки Свена.Вампир захрипел,струя почти чёрной крови хлынула у него изо рта на руки и лицо Чёрного.Тот с проклятьями оттолкнул свою жертву и тело Свена,все ещё содрогаясь в предсмертных конвульсиях,упало на пол и вскоре затихло.Мы с Юриком застыли от ужаса.Конечно,одно дело-слышать об убийствах,и совсем другое-видеть всё своими глазами,причём до последней мелочи... -Вы долго будете торчать столбами?-прикрикнул на нас Чёрный.-Хотите,чтобы нас застукали на месте преступления и вознаградили за сей подвиг по-царски? Мы этого отнюдь не хотели и выскочили вслед за вампиром. -Подождите меня здесь!-внезапно велел Чёрный и исчез.Надолго.Потихоньку мы стали постукивать зубами.Не от холода,нет,от страха.Нам вовсе не улыбалось попасться на пути какому-нибудь случайно забредшему сюда вампиру и стать его обедом.Или ужином.Или завтраком.Хрен редьки не слаще! ...Мы уже потихоньку умирали от ужаса,когда появившийся(уже вымытый до блеска) Чёрный бросил нам два плаща и буркнул: -Одевайтесь! Уточнять,откуда одёжка и отдали ли её хозяева добровольно(а что-то подсказывало,что нет...)мы не стали,а накинули плащи на плечи и прикрыли капюшонами головы.Чёрный придирчиво осмотрел нас ,довольно кивнул и сам накинул точно такой же плащ. -Чёрный,а как же мы выберемся из дворца?-робко спросил Юрик,почёсывая отбитую попу.-Ведь тут,наверное,стража... -Зачем вампирам стража?-хмыкнул Чёрный.-Мы же всесильны! Но иногда,для форса... Против этого мы не возражали.Чёрный,крадучись,выглянул из коридора и махнул нам рукой-путь свободен!Но прошло где-то около пятнадцати минут,прежде чем нам удалось выбраться из тюремных казематов и теперь осталось самое трудное-выбраться из дворца... -На нас плащи воинов!-прошипел вампир.-Они что-то вроде церемониальной стражи,так что ведите себя увереннее!Нам бы только мимо палат правителя пройти... Быстрым темпом,но всё же не настолько быстрым,чтобы привлечь чьё-нибудь внимание,мы двинулись мимо огромных,роскошно изукрашенных дверей,как вдруг что-то словно приковало нас к месту,словно внезапно ушли все силы и стало невозможно сделать ни шагу...Одновременно послышался мягкий приятный голос: -Что ж,здравствуй,Чёрный,здравствуйте и вы,Юрий и Наталия! Ах,Эдуард,Эдуард...Как грустно видеть такого талантливого ученика столь мерзостным предателем ,обагрившим руки в крови своих же сородичей! Голос словно потихоньку вытягивал жизнь...Он был одновременно таким приятным и таким страшным ,что его хотелось слушать и слушать...и бежать отсюда как можно дальше.Но не было сил. Позади послышались лёгкие шаги-обладатель голоса медленно шёл к нам,а мы стояли словно статуи...И вот перед нами предстал высокий стройный мужчина в длинном чёрном одеянии,усыпанном чёрными поблескивающими драгоценными камнями,на любой из которых можно было бы купить сотню таких как мы,причём с потрохами.Лицо мужчины было поразительно красивым,но стоило лишь отвести взгляд,как это впечатление пропадало и появлялось стойкое ощущение,что вся эта красота-всего лишь маска,потому что выдавали глаза.Лицо было молодое,а вот глаза старыми-старыми... -Кто это?-тихо спросил Юрик. -Эргар Великий!-угрюмо ответил Чёрный. -Эргар?-разинула я рот.-Но ведь Эргар,как я слышала,ваш общий предок...Так выходит,что он...Мамочки,сколько же вам лет?! -Спроси лучше,сколько мне тысячелетий.Впрочем,я и сам уже точно не помню...Но я видел расцвет Греции и падение Рима,я помню первобытное человечество... -А динозавров вы помните?-не удержался,чтобы сьязвить ,Юрик.Эргар посмотрел на него,прищурив глаза: -Я ценю юмор,молодой человек.когда этот юмор не хамоватый...И ты мне нравишься.Хочешь быть моим любимцем? На бедного Юрика было жалко смотреть.Он весь сжался и затравленно поглядывал на Чёрного в поисках поддержки,но тот молчал. -Конечно,ненадолго,-невозмутимо продолжал правитель.-Потом я обращу тебя...И тебя,девушка! Хочешь быть моей любимицей,а потом стать моей верной подданной? Я посмотрела в глаза Эргара и ,подумав,отрицательно покачала головой: -Нет,Эргар Великий! У нас своя жизнь ,свои дела и свои цели.Мы не созданы для этого мира.А насчёт Чёрного...Пусть он и плохой вампир... с вашей точки зрения,но для нас он хороший товарищ! И ,если у нас есть право выбора,то лучше убей нас вместе с ним! -Эй,ты за себя решай,а за меня не...-возмутился было Юрик,но Чёрный быстро наступил ему на ногу. Эргар задумался,глядя куда-то мимо нас. -А если я вас отпущу,-сказал он наконец.-Вы можете поклясться,что перестанете воевать с моими подданными? -Такого обещания дать не смогу!-фыркнула я .-Если ваши подданные станут на нас охотиться,то извини... -Ты права!-вдруг улыбнулся Эргар.-Идите! Мы глупо вылупили на него глаза. -Идите,вы свободны.Вы выдержали испытание! -Какое?-осмелилась спросить я . -Если бы вы согласились стать моими любимцами,то я бы сделал вас вампирами-падальщиками,самым низким сословием нашего общества,но вы оказались сильнее,чем я мог предположить...Идите,вас выведут наружу! Он хлопнул в ладоши и словно из-под земли появившаяся стража встала рядом.Мы уже выходили.когда Эргар задумчиво сказал вдогонку: -Жаль Ричарда,неплохой был вампир... -Был?-Чёрный замер. -Ты убил Свена,а в этом тебе помог Ричард.Так что мы квиты! Чёрный поник и молча вышел из дворца.По дороге нам встретились вампиры,несущие пару носилок и на одних лежал тот самый вампир,что помог нам...Ричард был мёртв-в горле его торчал тот самый кинжал ,что Чёрный оставил в теле Свена. -Прости меня,Ричи...-тихо сказал Чёрный,прикоснувшись к лицу убитого.-Если бы не я ,ты был бы сейчас жив... -Эй,ты!-грубо толкнул его в спину один из стражей.-Иди быстрее,если хочешь спасти свою никчёмную жизнь..И жизнь своих дружков тоже! Чёрный снял с руки Ричарда кольцо с сверкающим синим камнем и,сжав его в кулаке,последовал за нашими провожатыми. И вот мы на площадке у выхода из царства Эргара Великого.В последний раз полюбовались на удивительную картину и нырнули в непроглядную темноту... Нам опять завязали глаза,снова вели и вели куда-то...Потом везли на машине...Потом довольно-таки невежливо выгрузили и оставили в гордом одиночестве. Звук отьезжающего автомобиля исчез вдалеке и ,подождав для верности несколько минут,мы осторожно сняли повязки и заорали от восторга-мы стояли на окраине нашего городка!Впрочем,орали только мы,а Чёрный не слишком-то разделял нашу радость.Он стоял,сжав в кулаке кольцо Ричарда и глядел куда-то вдаль... Я тихонько подошла к нему: -Мне очень жаль,Чёрный...Правда,жаль! Вампир до боли в костях(моих костях) обнял меня. -Эй,я ревную!-заорал Юрик.И тут Чёрный рассмеялся.Юрик моментально надулся и мстительно посмотрел на меня,торжествующе показывающую ему язык,но тут Чёрный ляпнул : -Юрик,ну что там насчёт любви? Я не против! Парень осторожно почесал отбитый зад и задумчиво сказал: -Как- нибудь в другой раз... ЛЮБОВЬ ЗЛА... Автобус приближался к городку.Парень,сидевший у самого входа,полез в карманчик сумки,что лежала у него на коленях и вынул оттуда коробочку,в которой были тонкая золотая цепочка с кулоном из красного кристалла в виде какой-то руны и изящный браслет с красными же камнями. -Ну теперь-то,Валерия,я узнаю,насколько сильно ты меня любишь!-довольно сказал он. Четыре часа утра.Чёрный уже с опаской поглядывает на горизонт. -Скоро,что ли,он припрётся,а?-нетерпеливо спросил он.-Загар мне вреден! -Только о себе и думаешь!-с упрёком сказала я.-Тут такое событие...Дима едет! -Только из-за него и рискую жизнью...Жуть как хочется увидеть эту легендарную личность!О,смотрите,автобус! Через пару минут автобус уже стоял на стоянке,из него стали вываливаться пассажиры с заспанными физиономиями и одним из этих пассажиров был... -Димка-а!!!-завопила Лерука,прогоняя своим ором остатки сна у пассажиров и бросилась его обнимать. -Худенький какой...-прошептал мне на ухо Юрик и вздохнул .-А вообще-то... -Оставь свои непристойные мыслишки при себе!-прошипела я.-Иначе Лерка сделает тебе такое...У тебя фантазия богатая? Так вот,она тебя в этом переплюнет за так! Сияющая Валерия уже вела своего ненаглядного к нам знакомиться. -Димочка,а это мои друзья,знакомься! Ну,Наташку ты уже достаточно хорошо знаешь... -Ещё бы!-буркнул Чёрный.-На пару ему все кости перемыли... -А это наши общие друзья-Юрик и Эдуард.Кстати,хочу предупредить,Юрик-тип с нетрадиционной ориентацией! -Не понял...-протянул Димка.-Головокружения у него,что ли? Мы с Чёрным переглянулись и вампир задумчиво сказал: -Ну,что-то вроде этого,Дмитрий,что-то вроде этого..Ты,главное,на его заморочки внимания не обращай,а так всё в порядке будет!И кстати,долго мы тут будем стоять?! Несмотря на то,что день был в полном разгаре,мы сидели у Чёрного.Мы-это Юрик,который всё дулся на ехидину-вампира,сам хозяин и я.Валерия и Дмитрий отсутствовали. -Воркуют,голубки!-хмыкнул Чёрный.-Совсем о нас забыли... -А вот и нет!-вдруг раздался весёлый голос Леруки.-Мы пришли!И,кстати,смотрите,что мне Димочка подарил! На шее у неё висела цепочка с каким-то странным кулончиком из прозрачного красного камня. -Ого! И сколько же такая побрякушка стоит?-поинтересовался Юрик. "Сам ты побрякушка,педик!Завидки берут?" -Что ?-растерялся Юрик.-Что ты сказала? -Она ничего не говорила...-удивлённо сказала я.-Хотя... -Не говорила я ничего!-возмутилась Лерка.-У вас ,что,глюки? -Лера,пошли завтра в ...Ну,куда захочешь.-ласково сказал Димка.-В кафе,ладно? "У-у,жмот...На ресторан денег жалко,да? А говорил-"Всё отдам,любимая!" Брехун..." Димка выпучил глаза. -Ты чего,Дим?-невинно спросила Валерия.-Что случилось? "Блин,какой же он всё-таки тощий...Вот был бы таким,как Чёрный!Вот бы к нему...Какого,интересно,у него цвета труселя?" Чёрный в первый раз за всю свою жизнь после смерти залился краской. -Ни хрена ж себе!-потрясённо сказала Лерука.-Что это сегодня с вами ,ребятушки-девчатушки?! " С ума сходят,что ли,коллективно?Надо уходить,а то вдруг это заразно?" -Может,хватит?!-возмутилась я .-Что на тебя нашло? -Да я вообще ничего не говорю...Ну ладно,мы с Димочкой пошли! -В ресторан!-поспешно уточнил Димка.Он подхватил под локоток довольно улыбнувшуюся Валерию и они величаво удалились. Чёрный оставил меня и Юрика на экстренный совет. -Я только сошёл с ума или мы все вместе?-безо всяких предисловий спросил он.-Если это не так,то я никогда не думал,что... -Можешь читать мысли,да?Только вот что странно...Чёрный,ты мои мысли можешь прочесть? -Нет...Хотя очень бы хотелось! -А у Юрика? -И слава Тьме,что не могу!!! Я и так догадываюсь,о чём этот озабоченный думает... -Ни хрена ты не догадываешься!-возмутился Юрик.-Тоже мне, Вольф Мессинг... -Хватит вам!-рявкнула я,видя ,что они вот-вот сцепятся.-Мы зачем здесь собрались,а? Грызться или говорить?!Ну, о чём мы только что говорили,кто-нибудь из вас помнит? -О чтении мыслей!-быстро сказал Юрик,которому вовсе не улыбалось испробовать на себе остроту клыков разозлившегося вампира. -Умница,возьми с полки пирожок...А кто-нибудь подумал ,почему эти мысли мы можем читать только у Валерии? -Значит,здесь замешано какое-то колдовство...-предположил Чёрный.-Но вот какое? И кто его на Лерку наложил? -Будем искать виновника торжества!-пожала я плечами. Следующий вечер принёс нам новый сюрприз. Димка явился,сияющий как медный таз. С Леркой же произошло уж совсем что-то невероятное! Она буквально таяла,кидая на своего ненаглядного жаркие взгляды,которые тот ловил как должное.Да и мысли у неё приняли совсем другой оттенок... "Ой,какой же он всё-таки лапочка! Правда,Чёрный тоже ничего,но Димочка..." Чёрный помрачнел,но Лерука на этот раз ничего не заметила,поглощённая созерцанием божественного Димкиного лика. " Но вот если бы он был как Чёрный...Ах,как бы я его любила!" -Лера,пошли на кухню!-поспешно сказала я,видя ,что Чёрный вот-вот взорвётся.-Приготовим чего-нибудь пожевать!-и мы удалились.Правда,через какое-то время мне пришлось вернуться.Опять же из-за Димки. -Наташ,ты присмотри там...А то мало ли чего!-прошептала Валерия. " Юрик ведь гомосятина.Совратит ещё мою лапочку!Горбатого и могила не исправит..." Я побагровела и поспешила удалиться.И вовремя.В зале уже шёл довольно любопытный разговор. Нет,Юрик вёл себя как паинька,а вот Чёрный... -Дмитрий,заходи как-нибудь ко мне в гости!-любезно предложил он.-Один! Посидим,так сказать,по-мужски,выпьем... И вампир в предвкушении "выпивки" причмокнул. -Ой,уже двенадцать!-сказала я ,глядя на часы.-Полночь...Что будем делать? -Чай пить!-весело сказала Лерука.-Наташа,возьми поднос! -Мама...-сдавленно пролепетал Юрик.Мы обернулись и застыли:Валерии на пороге не наблюдалось,зато там стояло и "мило" улыбалось жуткое чудовище самого невероятного вида! Огромный рот растягивался ,выставляя на всеобщее обозрение кошмарного вида клыки и прочие зубы не менее клыкастого образца,крошечные оранжевые глазки сладко улыбались . Наряд на на этом самом чудовище был под стать всему прочему облику-кофточка растянулась до такой степени,что все её швы буквально вопили о том ,что ещё одно-единственное движение-и она с радостью лопнет ,показывая всё своё содержимое,а юбка превратилась в нечто среднее между набедренной повязкой и супермодным поясом из тех самых поясов,глядя на которые невозможно понять с первого взгляда,какой идиот "от кутюр" выдал их за последний писк моды-кусок необработанной кожи или ткани,не более и не менее... Юрик позеленел.Видя,что он сейчас взвоет не своим голосом,я пересилила себя ,встала и,принимая поднос из когтистых лап,покрытых серо-зелёной чешуёй,спросила: -Лера,ты...хорошо себя чувствуешь? Лерука-монстр глянула на себя в зеркало и мы зажмурились,ожидая услышать дикий вопль,но вместо этого Лера сказала: -Просто великолепно! А что? Мы открыли глаза,покосились на зеркало,но увидели в его отражении самую обычную Лерку. " Слава Богу,этот озабоченный до моей зайки не добрался,а то бы я ему..." Юрик зажмурился,очевидно представив себе ,что бы с ним было ,если бы Валерия в своём теперешнем обличье....Картинка вырисовывалась страшноватая. " Спасибо,Натуля,ты прекрасный секьюрити!" -Спасибо за...-начала было я и осеклась. -За что?-удивился монстр,то есть,простите-Лерука. -Да за...угощение!-нашлась я .-Выглядит весьма аппетитно! -Не за что!-ещё больше расплылась в улыбке Валерия,думая,что выглядит великолепно.Ну,может,так оно и было...пару минут назад,но не сейчас.Сейчас её видом можно было пугать непослушных детишек,чтобы они лет до сорока из памперсов не вылезали! " Блин,в туалет надо...А то лопну!" -Я сейчас,на одну минутку...Носик попудрить!-кокетливо сказало чудовище и "грациозно" удалилось. -Носик она пошла попудрить...-съехидничал Чёрный,глядя ей вслед.-Да ей на теперешний носик пудры надо минимум полтонны! -Что...Что...Кто это?!-пролепетал Димка. -Как кто? Твоя ненаглядная Валерия! -Но почему она такая?! -Какое-то колдовство.-пожал плечами вампир.-В данный момент она горгулья...Что тебе не нравится?С такой девушкой и ночью по улице гулять не страшно...Любой грабитель сам свои деньги отдаст,лишь бы она на него глаз не положила! Скрипнула дверь и Лерука-горгулья снова появилась на пороге. " Ой,ну какой же он всё-таки лапочка...Прям поцелую сейчас!" Димка зажмурился. -Кого же?-полюбопытствовал Чёрный,с интересом наблюдая за происходящим. " Не тебя же ,вампирище...Димочку моего ненаглядного!" Димка вытаращил глаза и уставился на Эдуарда. -А разве...-начал было парень,но тут Лерка от всей души облапила парня и смачно его чмокнула.Наблюдая за сменой чувств на физиономии бедолаги,мы начали тихо сползать на пол от баззвучного смеха. -Что это сегодня с вами?-выпучил глазки монстр.-Чокнутые какие-то...Пошли,Дим,прогуляемся! И ,подхватив под руку несчастного кавалера,она с достоинством удалилась. Я вышла из магазина и тут же увидела Димку,который явно куда-то намылился. -Привет!-радостно сказал он.-Не покажешь,где Эдуард живёт? -А зачем он тебе? -Ну-у,он же приглашал меня к себе.Посидим,выпьем... -Дмитрий,мой тебе совет-лучше сам себе купи бутылку пива и выпей её в гордом одиночестве,так оно лучше будет.Не ищи себе на пятую точку приключений! -Что ж...пожал плечами парень.Я повернулась ,чтобы уйти и тут же услышала новый вопрос: -А чего это Лерка его вампиром назвала? -Сунься-узнаешь!-немного раздражённо ответила я и ,подхватив сумку с покупками,заторопилась домой. Димка уже понял,что все его беды(то бишь Лерукины превращения в полночь) от его подарка.Он буквально клял себя за то,что хотел с помощью магии проверить чувства Валерии...ну и допроверялся! Вот как всё теперь исправить?До его отъезда домой осталась всего неделя и всю эту неделю целоваться с монстром ему ой как не хотелось!Выход,конечно,был...Забрать назад все подарки,из-за которых весь этот сыр-бор и разгорелся.Но вот как это сделать? Но,на его счастье,Чёрный тоже до этого додумался... Было уже без двадцати двенадцать.До превращения Леруки в монстра осталось совсем ничего и тут вдруг Чёрный произнёс сладким голоском: -Лерочка! -Что?-неохотно спросила Валерия,с трудом отрывая пылающий страстью взгляд от сжавшегося в комочек Димки и недовольно глядя на вампира. "Какого хрена,блин? Надоел!Кол по тебе рыдает..." -Лера,-проворковал Чёрный,не обращая внимания на грубые мысли Леруки.-Я хотел попросить тебя... -О чём же?-не менее сладко спросила та. -Ты не могла бы подарить мне...этот браслетик? -Очумел,что ли?!Это же Димкин подарок!-возмутилась Лера,а Димка в панике посмотрел на часы.где было уже без десяти двенадцать. -Сама посуди,тебе красный цвет не идёт!-ласково сказал Чёрный.-Тебе надо голубые камни...Или зелёные-под цвет глаз!А мне подойдёт этот.. -Хм-м...-Лерука задумалась. -И правда!-воспрянул Димка.-Лерочка,отдай ему этот браслет,а я тебе новый куплю...Если хочешь-платиновый,с изумрудами! -Золотой...со вздохом сказала Лерука,снимая с руки браслетик и протягивая его вампиру.-Но цепочку и кулон я не отдам! -Хорошо,золотой так золотой.-не стал возражать парень,глядя,как Чёрный надевает браслет на своё запястье. Двенадцать.Полночь.Мы уставились на Валерию,ожидая,что вот-вот...Но ничего не произошло,только Лерукины мысли приняли прежнее направление: "Ну,сволочь.попробуй только не купить...В могилу сведу...презрением!" Димка вздохнул и расслабился. Мы провожали Дмитрия всей компанией. -Слушай,Лера,а почему...Эдуард,что ,вампир или это кличка?-прошептал Димка,обнимая Лерку и чмокая её в ухо. -Кличка,кличка...-усмехнулась та.-А что? -Да он как-то приглашал меня к себе.Говорил,посидим по-мужски,выпьем... -Ах.сволочь!-зашипела Валерия,сверля взглядом Чёрного.-Ну,я ему... -Эй,голубки!-весело крикнул вампир,не чуя,как у него над головой начинают сгущаться грозовые тучи.-Дмитрий,автобус вот-вот уйдёт! -И правда,-вздохул тот,поднимая сумки.-Пора! Шофёр помог засунуть сумки в багажное отделение,Димка пожал руки Чёрному,Юрику и мне,расцеловал Лерку и...адью! Мы постояли ,посмотрели вслед и тут Валерия испуганно ахнула. -Ты чего?-спросила я. -Цепочка! Цепочку потеряла! Димкин подарок! Ма-а -а -а ма-а-а!!! -Не реви,-поморщился Чёрный.-Наверное,на землю упала...Когда сюда приехали,она была на месте? Лерука шмыгнула носом и кивнула. -Тогда дождёмся утра и поищем!-предложил Юрик. Семь часов утра. Я,Лерука и Юрик (Чёрный к тому времени уже уехал) вовсю ползали вокруг вокзала,но так ничего и не нашли. И слава Богу! Кому понравится знать о себе то ,что о нём думают другие? Автобус приближался к Ростову.Димка глянул в окно,улыбнулся и разжал кулак. На ладони лежала золотая цепочка с красным кулоном. Парень снова улыбнулся и спрятал её в карман. НОВЕНЬКИЙ Я наливала уже третий стакан лимонада,когда Чёрный вкрадчиво произнёс: -Наташа! Не отрываясь,я вопросила: -Буль-фто-о? -Как насчёт охоты на вампиров? -И кому так жить надоело? Тебе? Чёрный вздохнул и красноречиво посмотрел на Леруку и Юрика:вот,мол,тупица! -Ты что,не слышала свежую новость?-поинтересовался Юрик,запуская пятерню в пакет с чипсами.Валерия хлопнула его по руке: -Лопнешь! -Ой,кто бы говорил!-обиделся парень.-О своей фигуре пекись,о моей заботиться нечего.Я в форме,не то что некоторые! -Ах ты...-Лерука схватила пакет и нахлобучила его парню на голову. -Тебе идёт...-задумчиво произнёс Чёрный,обозревая обсыпанную хрустящими крошками физиономию Юрика,на что тот пробормотал нечто нецензурное и ушёл в ванную чиститься. -Ну,будешь меня просвещать?-толкнула я задумавшегося вампира локтём в бок. -Какая же ты всё-таки костлявая!-упрекнул меня Чёрный,потирая ушибленное место.-Ну так вот...У нас появился новенький! -Ну и что? Приехал и поселился какой-то мужик... -Вампир!-уточнил Чёрный. -Ка-ак?-замерла я с открытым ртом.-Ещё один?! И кто он такой? -Я его немного знаю.Зовут его Сен-Жермен,он француз...по крайней мере,говорил,что француз.К тому же он величает себя графом. -Ну,в графья сейчас себя записывают многие,это стало модным...Не Дракула,случайно? -Милая моя,граф Дракула всего лишь литературный персонаж и к реальной жизни не имеет никакого отношения...А Влад Цепеш-реальное лицо,с которым привыкли его отождествлять,совсем не вампир...Тьфу,на чём я остановился? -На том,что он граф.-подсказала я .-И что ему здесь понадобилось? -Погоди,дай расскажу всё по порядку!-возмутился Чёрный.-Этому типу лет шестьсот-семьсот(а может ,и больше...),и он очень любит путешествовать. -Ну и пусть себе любит на здоровье...Здесь-то ему что понадобилось? Экзотики захотелось в нашем захолустном городишке? -Считай.что так.Ну как,пойдёшь на охоту? -С удовольствием бы...Но вот вопрос:за что я его буду мочить?Нужен повод...чтобы совесть не съела! -А у тебя она есть?-деланно удивился Чёрный.-Прости,не знал... -Я,между прочим,живая...Не то что некоторые! -А-а-а...Ну,это ненадолго. Моя рука,протянувшаяся было к бокалу с лимонадом,замерла в воздухе: -Чего? Что ты этим хочешь сказать? -Дело в том,что Сен-Жермен развлекается тем,что охотится на охотников на вампиров.-невозмутимо сказал Чёрный.-И не надо говорить,что те кровососы погибли совершенно случайно и вы тут почти ни при чём ...Ему это до лампочки! Вот это была новость так новость...И,рассудив,что всё-таки лучше быть охотником,чем жертвой,я принялась расспрашивать Чёрного обо всём поподробнее-где этот новоявленный Дубровский живёт,что любит,чего боится...и так далее.Чёрный отвечал на все вопросы с большой охотой и,если бы я была в тот вечер чуточку посообразительнее...Но ты что,я же себя Баффи вообразила-несокрушимой истребительницей вампиров! В общем,узнала я многое-и что поселился этот самый Сен-Жермен в старом заброшенном доме(как по заказу-чтоб лишних свидетелей не было...),и что гроб его стоит в подвале этого дома...Ну,и многое другое,очень и очень важное. -Пойду-ка я домой...-пробормотала я,поднялась с кресла и двинулась к выходу.-Готовиться надо... -И когда начнётся охота?-полюбопытствовал Чёрный. -Когда,когда...Сегодня,вестимо! Дверь зверски заскрипела,малость повыпендривалась и наконец нехотя отворилась.Я осторожно вошла внутрь и огляделась. Впрочем,смотреть особо было не на что-вокруг царили запустение,паутина и масса пыли...А впрочем,зачем вампиру уют,подумала я,если он тут только проездом?Слопал парочку жителей,отдохнул малость и двинул дальше...Зафиг ему евроремонт? Я осторожно подошла к люку,ведущему в подвал,открыла его и принялась что есть сил вглядываться в непроглядную темноту,что царила внизу.Лампочки,естественно,не горели...Ну,прям как в дешёвом третьесортном американском ужастике! Так и ждёшь,что сейчас внизу кто-то заворочается и заурчит утробным голосом...Какое электричество,Наташа,одёрнула я себя,его давным-давно отрезали...а вот лестница в подвал есть,и это очень хорошо. Вытащив из кармана фонарик и проверив,на месте ли колья,я немного поколебалась и...полезла-таки вниз.Но едва только добралась до середины,как крышка люка дрогнула и с оглушительным грохотом ...захлопнулась! -Это ветер...Это только ветер,хотя...Э,ладно! Не буду сейчас об этом думать! Добравшись вниз,я с облегчением вздохнула ,выпрямилась и ,водя лучом фонарика по стенам,принялась осматриваться.Светлый луч неторопливо скользил по тёмным грязным стенам,каким-то обломкам,пустым ящикам,большому,лакированному гробу...По гробу?!Луч метнулся назад,прополз по светло-коричневой отблескивающей крышке.Ну да...всё спокойно. Я на цыпочках приблизилась к нему,сняла рюкзак,бросила его на пол и задумалась:что делать дальше?Прямо сейчас открыть крышку и отправить этого графа к его далёким-далёким предкам ?Или позвать на помощь Чёрного? Нет ,нельзя-издеваться будет !Скажет,сама вызвалась а теперь в кусты? А уж если Лерка узнает...Лучше уж рискнуть. -Хрен со всеми вами!-сказала я вслух и рванула крышку гроба вверх.Та бесшумно отвалилась в сторону и передо мной предстал неподвижно лежащий с закрытыми глазами мужчина редкой красоты.На вид ему было...ну,не больше тридцати.Белокурые,слегка вьющиеся волосы были аккуратно причёсаны,на бледном чистом лице(я аж обзавидовалась вся...Вот везёт,блин-ни прыщей,ни веснушек!) ярко выделялись красивые,капризно изогнутые губы.Сейчас он слегка насмешливо улыбался,словно чувствуя моё присутствие... -Блин,и почему только все вампиры такие красавчики?-вздохнула я,потрясла головой,чтобы отогнать наваждение,вытащила кол и то-олько сделала шаг вперёд,как вдруг что-то обхватило мои ноги,потом тело,дёрнуло вбок,вверх ...и я вознеслась ввысь аки птичка небесная....только птицы не орут благим матом,не роняют колья и не визжат непотребно.Хотя...хрен их знает,как бы они повели себя при таких обстоятельствах,эти птицы... В итоге мне было уже не до охоты на вампиров и прочих монстров,я желала только одного-сидеть сейчас дома,смотреть видик,попивать чаёк и посылать на хрен всех клыкастых провокаторов,так как перспектива провисеть в сетке,как рождественский гусь ,до поднятия вампира из гроба меня совершенно не устраивала.Что было хуже всего,так это то ,что с меня свалились очки,а без них...Впрочем,может,это и к лучшему-не буду видеть радость кровососа,когда он проснётся,а тут нате вам-завтрак в постель,только что тарелочку не подали с салфеткой! ...Висеть в сетке было хоть и удобно,но жуть как скучно.Время от времени,прищурившись,я поглядывала на вампира,который лежал всё так же,только его физиономия теперь вроде бы излучала неприкрытое ехидство. "Ещё бы ему не ехидничать...Еда сама припёрлась!" ...К восьми вечера я уже почти сдохла от скуки и мечтала даже,чтобы вампир поднялся как можно скорее и сделала бы хоть что-то существенное-либо освободил ,либо башку свернул...хоть какое,но происшествие! Что-то скрипнуло.Я открыла глаза и,увидев,что Сен-Жермен встал и не спеша направился в мою сторону,зажмурилась. -Висишь?-послышался насмешливый голос.Поняв,что сразу меня есть не будут,я осмелилась открыть глаза и сразу же увидела стоявшего рядом вампира,который с интересом рассматривал мою особу. -Вишу...Или висю...Неудобно,вообще-то!Может,снимешь? -А зачем?-очаровательно улыбнулся Сен-Жермен.-Какая тебе разница,как помирать-на полу или в воздухе? -Большая и принципиальная.На полу,знаете ли,удобнее!И вообще...неужели так трудно помочь бедной,беззащитной девушке? -Надо же-врёт и не краснеет!Беззащитная она...А это что? Вампир поднял рюкзак с пола и,тряхнув его,вывалил на пол осиновые колья,которые весело раскатились в разные стороны.Я задумчиво проводила их взглядом,лихорадочно раздумывая,что бы ему такого соврать? -Ну!-поторопил вампир.-Не знаешь,что наплести?Отвечай! -А...Это ты про деревяшки,да? Нашла!Что ,версия не нравится?Ну,тогда сам придумай что-нибудь,я устала!-сердито сказала я.Вампир вздохнул,отшвырнул в сторону рюкзак и,подойдя ко мне вплотную,замер. -Слушай,ты уж или сверни мне голову,или сними! Что,я так и буду здесь висеть до второго пришествия? Сен-Жермен ухмыльнулся,взмахнул рукой и я тут же упала...ему в объятья. "Ой,доигралась! Свернёт сейчас мне буйну головушку...и будет прав,поскольку охотник на вампиров из меня такой же,как из Чёрного-Папа Римский!" -Ты так и будешь у меня на руках сидеть?-сухо осведомился вампир и разжал руки. -А ещё граф!-взвыла я ,потирая ушибы.-Где вежливость к дамам? -Дама тоже нашлась...-фыркнул Сен-Жермен,закрывая гроб и любовно протирая полированную крышку платочком.-Ужин на ножках... -Только попробуй!-расхрабрилась я .-Сейчас как... Вампир зашипел,метнулся ко мне,схватил за горло и... -Попугал её и хватит!-услышала я знакомый голос,с трудом повернула голову и увидела...Чёрного,который,привалившись к стене,весело скалил клыки. -Привет,Эдуард!-сказал Сен-Жермен,разжимая пальцы.-Так это и есть твоя подружка? -Я ему не подружка...Ах ты,сволочь!Значит,вы знакомы?Ну,паразит....А если бы я его замочила?! -Не замочила бы!-ухмыльнулся Чёрный.-Не успела ведь? Пока на смазливую физиономию любовалась...а потом сеточка сработала! Я покраснела. -А ведь это я его предупредил.-признался Эд.-Тебе же хотелось острых ощущений,да?Ну и как? -Получила их сполна...И вообще,чем ехидничать,помогли бы лучше встать,а то по вашей милости меня ноги не держат! Мы направились к дому,где жил Чёрный.То есть шли сам Чёрный и Сен-Жермен,а я ехала на руках последнего и искренне наслаждалась этим.Ну сами посудите,когда меня ещё поносит на руках столь красивый мужчина? В общем,чувствовала я себя дитятей на руках заботливой мамаши ...и слезла с рук графа только у дверей квартиры Чёрного.Эдуард открыл дверь и мы увидели...Лерку и Юрика! -Ба,знакомые всё лица!Вы что тут делаете?Как зашли в квартиру?! Хитренько улыбаясь,Валерия сунула руку в карман и достала оттуда серебристый ключик. -Откуда?!! -А ты забыл? Ну.когда уезжал... -А-а-а! Ну-ка,дай сюда!-Чёрный выхватил колечко с ключом из пальцев Леруки.-Слава Тьме,у Юрика нет... -Не-а,есть!-хихикнул Юрик и тоже вытащил ключ,который вампир немедленно у него вырвал. -У меня ещё дубликат имеется...Дома.-томно сказал парень и подмигнул так двусмысленно,что бедного Чёрного пот прошиб.-Так что... -Я завтра же поменяю замок!-прошипел Эдуард и обернулся к Сен-Жермену,который с любопытством наблюдал за всем происходящим.-Видишь теперь,в каком дурдоме я живу?! -Зато не скучно!-улыбнулся тот.-Знаете,я тоже когда-то дружил со смертным человеком... -И что ?-спросил Юрик,с интересом разглядывая его. -Не утерпел...-вздохнул Сен-Жермен и развёл руками.Что случилось с его другом(или подругой) мы поняли и вопросов больше не задавали. -Во всяком случае я был очень рад со всеми вами познакомиться.Скоро мне придётся уехать и... -Оставайся!-тут же предложил Юрик.-Повеселимся! -Не вздумай с ним связываться!-предупредил графа Чёрный.-Потом пожалеешь,он же... -Гей!-хором сказали мы с Лерукой.Юрик покраснел. -Надо же...-протянул Сен-Жермен,с любопытством рассматривая парня-Тогда ты,мой мальчик ,не по адресу,так как я этим не интересуюсь.Только вот,Эд,я до этого ни разу не замечал,что ты с такими наклонностями... -Без намёков!-торопливо сказала я ,видя ,как перекашивает физиономию Чёрного.-Эдуард у нас мальчик правильный! Слушай,а тебе обязательно надо уезжать? -Да нет вообще-то...Просто... -Здорово по -русски шпрехаешь!-восхитилась Валерия.-Сам выучил? -Знаешь.за восемьсот лет чего только не выучишь...Я,к вашему сведению,знаю около сто языков-как новых.так и старых. -Сен-Жермен!-встряла я вновь .-Ну так как же насчёт остаться тут? -Ну,не знаю...А где я жить-то буду?Хотя можно купить какой-нибудь старый дом и... -И мы поможем тебе сделать в нём ремонт!-радостно воскликнул Юрик.-Правда,девочки? Мы его энтузиазма отнюдь не разделяли и попытались прожечь его убийственными взглядами.Не получилось. -Не надо!-быстро сказал граф,словно прочитав наши мысли.-Я достаточно богат,чтобы нанять рабочих! -Только не съешь их!-засмеялся Чёрный.-Всё-таки здорово будет,если ты останешься с нами.Не смотри,что городок небольшой и тихий...Скучно здесь точно не будет! -Ага!-поддакнула я,вспомнив Великого Червя.-Не будет... Остаток ночи мы провели в ночном баре,а когда стали расходиться,я вспомнила: -Сен-Жермен,ты же вампир? Тот кивнул:мол,против факта не попрёшь... -Тогда я напишу список тех,кого ни в коем случае нельзя трогать,а то ещё схарчишь какую-нибудь мою знакомую,а меня потом будут мучить угрызения совести! -И список,кого есть можно!-хихикнул Юрик.Я смерила его тяжёлым взглядом и процедила: -Во втором ты будешь на самом первом месте.И вообще,чего долго ждать...Граф,фас!!! -Я тебе что,собака?!-возмутился вампир.-К тому же,если вы все напишете списки...кого я есть-то буду? -Не беспокойся,городок большой и народу предостаточно!-улыбнулся Чёрный. ...Мы проводили вампиров до дома Чёрного и лениво побрели по улице... Когда я осталась одна,то вслух подумала: -А не слишком -то много вампиров будет в нашем городке? А,ладно...Как -нибудь разберёмся! АЛЬТЕРНАТИВНЫЙ МИР Было уже около семи часов вечера,когда я и Лерука решили навестить Чёрного. И то сказать-не были у него уже три дня! Небось,волнуется бедный....Или наоборот,радуется!А это как-то нехорошо-дарить своим отсутствием радость другим. -Слушай,Наташа,может,сперва погуляем?-предложила Валерия.-Если он три дня нас прождал и не позвонил,то уж часика два без нас обойдётся... Предложение было принято и мы отправились в центр-посмотреть,что новенького есть в магазинах,на людей поглазеть и ,естественно,себя показать.Впрочем,ничего интересного не было,если не считать того,что пятиэтажку наконец-то начали достраивать.Понаблюдав минут двадцать за строительством и обхаяв всё,что только можно обхаять,мы лениво побрели дальше и вскоре добрались до двух больших стендов-Досок почёта "Лучшие люди нашего городка". -Слушай,Лера,а тебе не кажется,что здесь кого-то не хватает?-спросила я невинным голосом. -Тебя,что ли?-хихикнула Лерука. -Фу,какая ты грубая...Меня там быть и не должно,я же скромная! -Ага,слов нет,одни цитаты... -Здесь не хватает нашего мэра!-печально вздохнула я . -А он себя к лучшим людям нашего городка и не причисляет...Такой скромняга! -Да не-ет...Просто опасается.С такой рожей,как у него, только на стенд "Их разыскивает полиция".А оно ему надо? Тут уж мы не выдержали и ,загоготав во всё горло,убрались подальше,так как в нашу сторону уже начал с интересом поглядывать какой-то мент.А если уж менты начинают проявлять интерес к твоей особе,то лучше убраться как можно дальше из их поля зрения... Так как времени ещё оставалось около часа,мы решили пойти пока в парк.Там было чудо как хорошо!Солнце,пробиваясь сквозь узорчатое кружево листвы,покрывало землю замысловатым золотистым узором и тепло было не по-осеннему... Усевшись на скамейку,мы потянулись до хруста в костях и тут же какая-то любопытная пичуга опустилась на траву шагах в трёх от нас,попрыгала,склонив набок головку с задорным хохолком. -Цыпа-цыпа-цыпа!-позвала её Лерука,протягивая руку.Птичка ехидно посмотрела на нас-нашли,мол,дурочку!-и улетела. -Ну и фиг с тобой!-сказала её вслед Валерия и встала со скамейки.-Скучно просто так сидеть.Пойдём,погуляем немного и... -Потом пойдём к Чёрному? Ладно! Мы встали со скамейки и,обойдя её,направились вглубь парка. -Смотри,какая полянка аккуратная!-вдруг сказала Лерука.-Ой,да на ней кусты малины! -Где?-заинтересовалась я.-Ты смотри-ка,правда...Пойдём,пощипаем? Перебравшись через маленький заборчик и выйдя на полянку,мы принялись собирать малину.Наелись её досыта,исцарапались тоже от души...Лерука глянула на часы и ахнула: -Блин,уже полдевятого!И стемнело-то как...Может ,не пойдём сегодня к Чёрному?Он уже,наверно,кушать ушёл....Вернётся только часов в десять-одиннадцать.А у меня живот разболелся! -От малины,что ли? -Так она немытая! -Ха,подумаешь,немытая! Я вчера пять кистей винограда съела (немытых,кстати!) и ничего...А малина,между прочим ,полезная! -Ну,полезная она или нет,я спорить не буду...а только живот всё равно болит! Пошли домой,а? Мы опять перелезли через заборчик и направились к выходу из парка,подошли к воротам... -Заперто!-изумилась я .-Какой идиот их закрыл? Что будем делать?Поорём и подождём,пока нас выпустят или... -Или!-согласилась Лерука.-У меня,кстати , и горло болит ,чтобы орать.... Хорошо,что на нас были брюки.С горем пополам мы перелезли через забор(причём чуть не застряли на пиках)и ,спрыгнув на землю,отправились домой по неожиданно тёмным улицам. Фонари на улицах не горели.Лишь в некоторых окнах светились тусклые огоньки керосиновых ламп и свечей. -Ну вот,ещё и свет отключили...Может ,какая-нибудь серьёзная авария? -Авария?-хмыкнула я и показала на окна администрации,которые сияли как днём.-Интересно,а почему тогда тут есть свет? -Чего ты меня спрашиваешь?-внезапно рассердилась Лерука.-Я тебе что,центральный информаторий? Я хотела что-нибудь съязвить в ответ,но тут впереди запрыгали огоньки фар и послышался звук ревущих моторов. -О ,а вот и люди! В машинах... Однако это были не машины,а мотоциклы.Они пулями пролетели мимо нас,но тут же развернулись и резко затормозили.Сидящие на них люди в чёрных куртках и шлемах с чёрными стёклами(это ночью-то!) развернули свои мотики так,что их фары осветили нас с ног до головы,спрыгнули на землю и вразвалочку приблизились. -Какие девочки!-насмешливо сказал один из них и голос его показался мне ну очень знакомым.-Одни,без сопровождающих...Где же ваши покровители? -А у нас их нет...-растерянно пролепетала Лерука. И тут парень задал странный вопрос: -Вы же люди? -Не-а!-глупо сказала я.-Мы зелёные человечки! -Ну-ка,дай руку!-потребовал парень и,схватив мои пальцы,изо всех сил сжал их так,что я ойкнула. -Она живая!-внезапно воскликнул он.-Хватайте их!Они обе живые! Я взвизгнула,вырвала руку и,вместе с Лерукой прорвавшись сквозь строй опешивших мотоциклистов,помчалась куда глаза глядят.Валерия еле поспевала за мной. -Держи их!-завопил мотоциклист и вся орава рванула за нами.Мы метнулись в какой-то переулок,протиснулись сквозь казалось бы жутко узкую дыру в заборе и,задыхаясь,упали на кучу брёвен,сваленную у стены одного из домов. -Они что,чокнутые?-спросила Лерука.-Наркоты обкурились? Живые-не живые... -Вообще-то на обкуренных они вроде бы и не похожи...Хотя поди ,разберись,что там под шлемами.Пойдём домой,что ли? -Пошли.Устала ,я да и от всего этого у меня аппетит жуткий прорезался...Жрать хочу так,что сил нет! Прямо по узенькому переулку,куда мы проскочили,прячась от чокнутых байкеров,и направились домой.Можно было,конечно,выйти назад на дорогу,но вновь встречаться с этими чиканутыми не очень-то и хотелось...Да и идти по переулку было куда как легче. Минут через двадцать мы подошли к моему дому,окна которого были темны. -Спать легли.-решила я и обернулась к Валерии.-Хочешь перекусить? Пошли ко мне,сядем на кухне и опустошим холодильник! -Классно!-восхитилась Лерука.-Переночевать оставишь? -О чём разговор! Я толкнула дверь-заперто.Вообще-то это понятно-какой дурак оставит двери на ночь открытыми?Я нащупала в кармане ключ,открыла дверь,щёлкнула выключателем...Свет не загорелся. -Вот блин...-с досадой сказала я.-Ах да,электричество же выключили! Ну ладно,сейчас свечу зажгу... Нащупала свечу на полочке возле двери,щёлкнула зажигалкой и...В комнате царила пустота. Ни телевизора,ни книжных шкафов,ни стола...Посреди комнаты стоял один-единственный стул ,до такой степени заросший пылью,что на нём можно было писать. -Не поняла...-медленно сказала я.-Это что,глюки?Где мебель? Где родители? Где все?!Это ,что,типа шутка такая?!!Если так,то не смешно! Лерука заглянула в соседнюю комнату: -И здесь пусто...Пошли ко мне,может,мои что прояснят? Мы выскочили на улицу и помчались к дому Валерии,который тоже встретил нас тёмными окнами снаружи и полным запустением внутри. -Я ничего не понимаю!-воскликнула Лерка.-Что это за шуточки?! Что произошло?!! -Пошли к Юрику! Может,он хоть что-то объяснит... После первых же ударов в дверь та отворилась и на пороге возник Юрик...но в каком виде!Короткие,обесцвеченные волосы торчали иголочками,модно драные штаны еле держались на тощих ногах,сверкавших сквозь многочисленные дыры,аляписто яркая рубашка... -Юрик...Ты что,обалдел?!-ошеломлённо спросила я.Юрик удивлённо захлопал ресницами и вдруг,вскрикнув,попытался захлопнуть дверь,но мы оказались быстрее и нагло ввалились в квартиру. -Юрик,это же мы-Наташа и Лера! Ты что,не узнаёшь нас? -Но вы же умерли два года назад...Этого не может быть! Мы потеряли на время дар речи. -Как...Как ...умерли?-наконец спросила я. -Вас казнили по приказу Эдуарда Чёрного за то,что вы замышляли на него покушение.Вам отрубили головы,а ваших родителей изгнали из нашего городка! -Ни хрена ж себе!-присвистнула Лерука.-Круто...Мы живые и в то же время мёртвые...Ошизеть можно! Да,кстати,а ты чего в таком клоунском наряде,а? Юрик потупил глаза. -Да говори уж,говори,не стесняйся! -Я раб Эдуарда!-тихо сказал парень.-Он мой покровитель... -Чёрный рабовладелец?-захохотала Лерука.-Ни фига ж себе! А таким паинькой притворялся! -Но ведь... -Да мы к нему запросто в гости ходим,и ты тоже! Или...или нет? Юрик хотел что-то сказать,но вдруг насторожился: -Он идёт! Девочки,быстрее прячьтесь! Сюда,скорее! Он распахнул шкаф с зеркальными дверцами и запихнул нас внутрь,прямо в кучу разноцветных нарядов.Дверцы захлопнулись.Я пошуршала минуту и ,устроившись поудобнее,затихла.Лерка,правда ,пару минут побуянила,пообещала кому-то настучать в гантельку по шарикам,но быстро успокоилась и засопела мне в ухо. Послышался негромкий стук.Слышно было,как Юрик открыл дверь и кого-то впустил...Едва не лопаясь от любопытства,я прильнула к заочной скважине в дверце и увидела...Чёрного! Он стоял посреди комнаты в чёрной кожаной куртке и держал в руке мотоциклетный шлем. "Так это был он!-пронеслось у меня в голове.-Он! Потому-то и голос показался мне таким знакомым! Ах ты,сволочь!Ну,дай только выбраться отсюда,птичка божия...Мало не покажется! Кол по тебе плачет! Нас казнил...Хотя как он мог нас казнить,если мы вот тут-живые?" Чёрный протянул Юрику большой,набитый до отказа пакет и стал снимать куртку.Парень стоял рядом и покорно ждал. -Что там?-прошипела Лерука.-Что-нибудь интересное? -Смотри сама...-подвинулась я .Лерка прильнула к скважине,но через пару минут отвалилась от неё: -Кровь пьёт...Все они,рабовладельцы,такие! Пьют нашу кровушку... Нам осталось только скорчиться в узком шкафу и ждать,ждать...Очень долго ждать.Мы даже немного задремали ,но тут дверца шкафа открылась и перед нами предстал еле державшийся на ногах Юрик. -Быстро вы кончили!-съязвила я,но тут парень покачнулся и непременно упал бы на пол,если бы мы не успели подхватить его под руки и оттащить к кровати. -Пить...-не открывая глаз,попросил Юрик.-Там,в пакете,гранатовый сок... Валерия спрыгнула с кровати,сунула руку в пакет и достала оттуда двухлитровую бутыль гранатового сока.Юрик жадно выпил полбутылки и щёки его слегка порозовели. -Эдуард всегда его мне приносит!-тихо сказал он.-Гранатовый сок полезен при потере крови... -Юрик,а где же Сен-Жермен?-спросила я. -Эдуард приказал привязать его к столбу посреди площади,а когда взошло солнце...Думаю,вы сами знаете,что делают солнечные лучи с вампиром... -Но зачем?! -Зачем...Эдуард хочет быть единственным правителем в городке,а Сен-Жермен проявил упрямство и отказался уступить ему бразды правления! Вот и сгорел...-вздохнул Юрик.-Девочки,я всё ещё никак не могу понять...Ведь вас же казнили!Я видел всё своими глазами! -Мы и сами ничего не понимаем!-развела я руками.-В семь часов,как обычно,вышли из дома...Прогулялись в центре,потом пошли в парк,поели малинки... -Но ведь парк закрыт!-возразил парень.-Уже лет пять как в него никого не пускают.Да и некому ходить... -Почему?-спросила Лерука.-Все вымерли? -Можно сказать и так...Половина жителей разбежалась или покончила с собой,половина покорилась и стала донорами.По улицам разъезжают только вампиры. -Мы их видели,-кивнула я.-Едва не попались...Слушай,а почему сюда не пришлют войска,чтобы выкурить эту нечисть? -Так ведь во всём мире так... -Вампиры захватили власть на всей Земле?!Да-а,это очень хреново...Но ведь этого не может быть! -Почему?-грустно спросил парень. -Потому что так не бывает! Только сегодня мы...Стоп!-замерла я,начиная что-то понимать.-Эврика!Я поняла! Лера,мы в другом измерении! -Что за чушь?Перегрелась,сидя в шкафу?-недоверчиво спросила Валерия. -С моей температурой всё в полном порядке.Так,что мы сегодня делали?Давай всё вспомним по порядку. В семь часов вечера вышли из дома,пошли в центр... -Ага,и поиздевались над "Лучшими людьми нашего городка"!-вставила Лерука. -Точно.Потом пошли в парк,посидели на скамеечке,а затем...Полянка!Может,всё дело в ней? -Больше обвинить некого? Ну конечно,полянка фиг отвертится! -А вот сейчас пойдём и проверим.Прямо сейчас! Юрик,хочешь уйти с нами? -Девочки,а это правда? -Что иенно?-не поняла я. -Ну,что в вашем мире нет вампиров? И что там можно спокойно можно гулять по ночам? -В нашем городке только два вампира и те добрые.А что касается прогулок по ночам...Гуляй сколько влезет,только без этой твоей боевой раскраски,а то не так поймут. -Девочки.а вы правда возьмёте меня ссобой?-дрожащим голосом спросил Юрик. -Сказано же-возьмём! Собирай свои шмотки! Парень заметался по квартире,распахнул все шкафы,достал из-под кровати чемодан и стал запихивать в него свою одежду.Закончив сборы,он переоделся,умылся и только мы собрались уходить,как в дверь тихонько постучали. -Ты кого-то ждёшь?-спросила я.Юрик отрицательно покачал головой. -Эдуард сегодня больше не придёт...-прошептал он.-Подождите здесь,я пойду посмотрю... Парень вышел в прихожую,прикрыв за собой дверь,через минуту раздался его крик и тут жепослышался голос Чёрного: -Так-то ты платишь за моё покровительство? Вот,значит,какова твоя благодарность?Хотел удрать?! -Но как... -Хочешь знать ,как я обо всём узнал? Дверь в зал распахнулась и вошёл Чёрный,сжимая одной рукой шею бледного как полотно Юрика.В другой его руке поблескивало лезвие ножа. -Не ждали,лапочки?-хихикнул он.-Что ж,Наташа и Валерия...Я-то думал ,что отправил вас на тот свет,а вы,оказывается,очень даже живы.Ну.это ненадолго...А пока ,может,вы мне всё объясните? Мы угрюмо молчали.Внимание Чёрного переключилось на дрожащего Юрика: -Ты.кажется,хотел узнать,как я обо всём догадался? По-прежнему сжимая шею Юрика,который начал тихонько плакать,вампир подошёл к столу и извлёк из вазочки ,что стояла посередине,маленькую чёрную горошину. -Подслушивающее устройство.как видите! А теперь... Вампир начал медленно стискивать горло Юрика.Парень широко раскрыл глаза,разинул рот,из которого вырвалось хрипение... -Сволочь!-рявкнула я,схватила стул и бросилась на Чёрного.Тот среагировал мгновенно:швырнул полузадохшегося Юрика на меня ,выскочил из зала и тут же послышался его голос,зовущий на помощь других вампиров.Во время нашей небольшой стычки Валерия стояла точно статуя Свободы,но вид Юрика,больше всего похожего на труп и мой,исходящий паром,быстро привёл её в чувство. -Что делать-то будем?Куда бежать? На лестнице уже слышались торопливые шаги. -Что делать,что делать...Хватаем Юрика -и в окно! -А чемодан?-обалдело спросила моя подружка,подсчитывая в уме стоимость всех шмоток,что были туда понапиханы. -Охренела.что ли?!Тебе что,тряпки этого гомика дороже своей жизни?Быстрее,копуша! Наше счастье ,что окно было открытым...Вампиры уже вбегали в зал,когда я ,Лерка и повисший между нами Юрик спрыгнули вниз.Слава всем богам,что этот идиот жил на первом этаже,а то нам бы точно не поздоровилось!Вслед нам что-то кричали,но что-мы разбирать не стали ,а свернули в какой-то переулок и помчались к парку,не разбирая дороги...Пришедший к тому времени в себя Юрик еле передвигал ногами и тогда я бессердечно предложила оставить его в качестве отвлекающей приманки прямо посреди дороги.После такого гуманного и милого предложения сил у парня заметно поприбавилось и к парку мы прибыли довольно быстро.Вот и ворота,запертые на замок.Ещё немного и...Вспыхнули яркие фары мотоциклов и ехидный голос Чёрного произнёс: -Зачем же так спешить? Как невежливо с вашей стороны... -Лерука,Юрик,бежим!!!-заорала я и мы помчались прямо на вампиров.Те на секунду растерялись-не ожидали такой наглости и эти несколько секунд позволили нам буквально взлететь на забор и кулями рухнуть по другую его сторону. -Где эта поляна?!-закричала Лерука. -За скамейкой... -За какой?! Их тут вон сколько! Мы заметались по парку ,а тем временем позади уже слышались голоса наших преследователей...Я,Юрик и Валерия обегали все скамейки-нет кустов малины! Юрик готов был уже пустить слезу,но тут Лерка радостно воскликнула: -Наташка,вот она! И мы рванули через невысокие зарсли кустарника,забились в малинник,не обращая внимания на царапины...и затихли там. Прошло полчаса...Пора бы уже выбираться с поляны. А вдруг там всё так и осталось как прежде?И в парке нас ждёт злющая орава вампиров во главе с Чёрным? ...Но всё было спокойно.Мы крадучись прошли сквозь распахнутые настежь ворота и замерли-вокруг сверкали огни фонарей и магазинов,прогуливалисьлюди.И всё было так мирно и спокойно... Юрик упал на колени и заплакал. -Ты чего?-удивилась я .-Совсем...того? -Тебе не понять!-вытирая слёзы.сказал парень.-Столько времени жить в страхе...Да.кстати! А где я буду жить? -у нашего Юрика!-весело сказала Лерука.-Пошли к нему? Обрадуем мальчика... -Ага,сюрпризик нехилый сделаем...усмехнулась я .-А уж Чёрный-то в каком восторге будет и представить просто невозможно! И мы захохотали. Юрик пару раз тоже хихикнул,ни черта,впрочем не понимая... Вышли мы от Юрика-первого только во втором часу ночи.Ещё бы-надо было сначала привести его в чувство,объяснить всё и попросить,чтобы он хоть на время приютил своего двойника...Впрочем,Юрик-первый согласился на это с великим восторгом.Ну,два гея всегда договорятся... Мы медленно шли по улице и вдруг Лерука неожиданно предложила: -Наташ...А пошли ,Чёрному физиономию начистим,а? -За что?! -А чтобы...того...казнить нас не вздумал! КУКЛА Тихий стук в дверь. Я отряхнула мыльную пену с рук,прислушалась...Тишина.Покрутив головой,я вздохнула и только потянулась за тарелкой,как в дверь опять постучали. -Тьфу!-сплюнула я и направилась в прихожую с твёрдым намерением надавать незваному гостю по физиономии...или хотя бы обругать его,но за дверью никого не было. Ну,или почти никого,так как на пороге лежала большая нарядная коробка. -Ни фига ж себе...Это кому же я так умудрилась насолить,что мне бомбу подложили? Да ещё и украсили!Эй,отзовись,добрый молодец! Открой своё бесстыжее личико! На улице никого не было,только поскрипывала,покачиваясь,распахнутая настежь калитка,как будто кто-то в большой спешке покинул "место преступления". Делать нечего.Я вернулась к порогу и в раздумье уставилась на коробку-взять или не взять? В конце концов решив,что все мы смертны и что пипец рано или поздно мягкой лапкой наступит всё равно,взяла коробку,которая оказалась на удивление лёгкой.Значит,бомбы здесь нет...Хотя откуда мне знать ,каковы бомбы на вес? Я аккуратно закрыла за собой дверь,прошла в зал и,удобно устроившись в кресле,распаковала необычную посылку.Сначала под крышкой оказался слой полупрозрачной шелковистой бумаги,а затем...В коробке лежала кукла.Но какая! Даже те красавицы "под старину",что продавались в магазинах,показались бы рядом с ней настоящими уродинами:пышные,золотистые локоны(сразу видно, что из настоящих волос...) обрамляли нежное личико персикового оттенка,тонко нарисованные брови ровными дугами поднимались над большими ярко-синими глазами,окаймлёнными длиннейшими чёрными ресницами,пухлые розовые губки приоткрывали крошечные белые зубки...Платье на этом чуде было под стать:тончайший голубой,с серебристым отливом шёлк,ажурные кружева точно пена окутывали стройную шею куклы и её нежные руки,голубые же кожаные туфельки,скреплённые вместо пуговок жемчужинками,серебристые как паутинка чулки и ,в довершение всего,жемчужная диадема в волосах и несколько тонких серебристых шпилек. У меня не было даже слов.Торопливо вынув куклу из коробки,я тщательно обследовала её,перетрясла всю бумагу,не не нашла ничего,что указывало бы на её отправителя... Может,её прислал Сен-Жермен? Вряд ли...Откуда ему знать,что я коллекционирую именно таких кукол? Ведь ни разу об этом никому не заикнулась-засмеют! Юрик или Юрий(так мы стали звать двойника Юрика,чтобы не путать их.Хотя их и при всём желании не спутаешь-совершенно разные люди!) ? Тоже чушь...А может,Чёрный? Нет,не знаю и думать не хочу,иначе от размышлений крыша может поехать! А впрочем,чего я мучаюсь?Вот пойду и спрошу у них! Сказано-сделано.Я подхватила коробку с куклой и направилась к Эдуарду в надежде на то,что у него дома будет вся компания. Все были в сборе. В этом я убедилась,как только вошла в квартиру Чёрного. -Привет,мальчики-девочки!-помахала я рукой.-Рада вас всех видеть ну просто до опупения! А теперь признавайтесь,кто из вас прислал мне эту прелесть? Присутствующие воззрились на куклу так,словно видели её в первый раз. Как оказалось,они действительно не были с ней знакомы... -Я не посылал.-пожал плечами Чёрный.-С какой стати? -Я тоже...к сожалению.-развёл руками Юрий и огорчённо вздохнул. Сен-Жермен только презрительно фыркнул-мол,такая здоровенная,а куклами увлекаешься...Ну,а про Юрика и говорить нечего.Не таков он,чтобы девицам любезности оказывать и куколок посылать! В общем,тайна так и осталась нераскрытой... Время за разговорами прошло незаметно.Мы даже не заметили,что приближается утро,как вдруг Сен-Жермен встал,потянулся и лениво сказал: -Эдуард,пора бы баиньки,а? Как ты думаешь? Чёрный встрепенулся,глянул в окно и с сожалением сказал: -Да-а,солнышко уже вставать хочет,а жаль...Наташа,оставь пока куклу у меня,ладно? Знаешь,она мне почему-то знакома.Я подумаю и,быть может,вспомню... Я пожала плечами:оставляй,мне-то что...Не покупала,не дарили,просто под дверь положили. -Чёрный,а можно я у тебя останусь?-попросил Юрик.-А то у меня дома ремонт,кавардак такой,что и до кровати не доберёшься! Ну пожа-алуйста-а! Лицо у Чёрного стало такое,словно он попробовал лимон без сахара,причём кислейший-прекислейший.Он умоляюще посмотрел на Сен-Жермена. -Э,нет!-взвился тот.-Я лягу спать,мне не до гостей! Ещё чего не хватало... Юрий же Юрика не интересовал ни в коей степени. -Ладно уж...-сдался вампир.-Но не вздумай липнуть ко мне,иначе...Башку сверну! Юрик хихикнул и тут же сделал постное лицо. -Не беспокойтесь,милорд!-напыщенно сказал он.-Ваша невинность не понесёт никакого урона! -Ах ты!-вскочил Чёрный,но Юрик уже умчался в спальную для гостей. -Клоун!-сказал ему вслед Чёрный и встал.Мы поняли,что и нам пора расходиться и,попрощавшись,расползлись по домам. Телефон надрывался так,что готов был лопнуть от перенапряжения. -Какая сволочь звонит в такую рань?!-простонала я,приподнялась и глянула на часы.Хм...Вообще-то два часа дня ранью ну никак не назовёшь...Поняв,что мучителя телефона обругать не получится,я еле сползла с кровати,кое-как добралась до телефона,сорвала трубку и рявкнула в неё: -Алло!!! -Наконец-то!-услышала я голос Чёрного.-Тебя и конец света не поднимет! -Слушай,ты зачем звонишь,а? Поиздеваться? Так пошёл ты в... -Юрик в больницу попал. -Ну и хрен с ....Как? Почему? Отчего?! -Врач сказал-проникающее ранение в левый бок.Лишь чудом не задело сердце... -Я сейчас приду,жди!-крикнула я в трубку и принялась лихорадочно одеваться.Кое-как причесавшись и накрасившись,выскочила на улицу и через пару-тройку минут была у дома Чёрного. -Быстро же ты!-удивился тот,открывая мне дверь.-Российский спорт много потерял, не взяв тебя защищать честь нашей страны... -Кончай трёп и рассказывай,что произошло? -В общем...-начал Чёрный.-Я даже не знаю,как всё произошло.И кто на него напал,тоже не знаю!Проснулся я где-то в двенадцатом часу и чую-пахнет кровью.Да ещё как пахнет,как будто кого-то прирезали! Я встал... Причмокнув от удовольствия,Чёрный приподнялся в гробу и тихонько позвал: -Юрик! Ты здесь? В ответ только молчание.Глянув на кровать и обнаружив,что на ней никого нет,вампир потянулся,нехотя перекинул ноги через край гроба,нащупал пятками тапочки и,накинув халат,вышел из спальни. -Юрик,где ты? В ванной,что ли ,застрял? Но нет,в ванной царила тишина: ни журчания струи из крана,ни плеска,ни стука.Ничего.Зато запах крови стал ещё сильнее,отчего у Чёрного свело голодной судорогой желудок. Ещё бы,подумал он,не ел со вчерашнего вечера! Уже не думая ни о чём,кроме еды,вампир вышел в прихожую и наткнулся на распростёртое тело Юрика,лежавшее в луже крови.К чести Чёрного надо сказать,что он не растерялся и не запаниковал.Да и чего ему бояться? Как-никак двести с лишним лет прожил...Он быстро вызвал "скорую",а пока она ехала,как мог перевязал Юрика,предварительно вымыв его от крови и передал врачам чистеньким и свеженьким.А заодно и сунул им кругленькую сумму,чтобы за больным проследили и...в милицию не сообщали.А кому же деньги помешают? В общем,всё было в полном ажуре. Или в почти полном.Оставалось только выяснить,кто хотел отправить Юрика на тот свет... -А дверь была открыта?-спросила я ,внимательно выслушав Чёрного.-Как этот убийца проник в твою квартиру?Может,это сам Юрик открыл дверь? Может,он знал убийцу? Эдуард задумался,нахмурив брови,потом отрицательно покачал головой. -Нет,дверь была закрыта!-сказал он.-Я это отлично помню,так как сам впустил врачей. -Может,через окно? Вампир фыркнул и молча кивнул на окна,которые украшали тонкие ,но крепкие ажурные решётки. -Тогда не знаю...Слушай,а ты проверил-всё ли на месте?Ничего не пропало?А вдруг это был какой-нибудь жулик?Открыл дверь,пырнул Юрика ножом в бок,забрал все ценности и-адью? -Вряд ли.Может,твоя теория и близка к реальности,но не совсем... -Это почему же? -А потому что Юрика проткнули не ножом,а чем-то тонким,похожим на спицу. -Ни хрена ж себе...-присвистнула я .-Уже спицами стали мочить....До чего дошло человечество! Но ты всё-таки проверь,всё ли на месте? -Давай посмотрим...-поняв,что меня не переубедить,вздохнул Чёрный и начал обшаривать свою квартиру.Я тем временем подошла к дивану,на котором лежала коробка с куклой,подняла крышку и ... -Чёрный,кукла пропала! Вампир в два прыжка подскочил ко мне и уставился в пустую коробку. -Ничего не понимаю.-наконец сказал он.-Кому могла понадобиться кукла? Хотя она очень дорогая... -Откуда знаешь? -Я вчера,когда вы ушли,внимательно рассмотрел её.Очень тонко сделанная вещица,ей не меньше ста лет...Кстати,я вспомнил,почему эта кукла мне знакома. -Ну-ка,давай выкладывай!-потребовала я. -Кукла эта изготовлена на фабрике игрушек одной очень известной в своё время фирмы.Ты её не знаешь,сейчас она совершенно разорилась и случилось это довольно давно...Фирма эта была,кажется,во Франции...или Бельгии-точно не помню.В общем ,фабрика выпускала игрушки только на заказ и в конце концов убытков у неё стало больше,чем прибыли.Директор её,узнав,что скоро станет банкротом,начал постепенно сходить с ума... -Сочувствую ему,а только какое это отношение имеет к тому,что случилось с Юриком? -Подожди,дай закончить.В общем,этот директор поубивал всех держателей акций его фирмы,так как считал,что это именно они во всём виноваты...и возле каждого убитого оставлял именно такую куклу. -Тьфу!-сплюнула я.-И какая тут связь? Он-то оставлял куклу,а в нашем случае она исчезла! -А ты представь себе,что одной из этих кукол,что присутствовали при убийстве,завладел человек,обладающий магией.И не просто магией,а чёрной!Сама ведь знаешь,что вещи человека,погибшего не своей смертью,порой обладают странной силой.Иногда они приносят удачу,как кусок верёвки,снятой с висельника,а иногда... -Стой,я всё поняла!Значит,этот колдун или колдунья каким-то образом оживил эту куклу и собирается сделать её орудием убийства? -Вообще-то уже сделал... -Быстро,давай обшарим всю квартиру!Вдруг эта дрянь всё ещё где-то прячется? И мы принялись за поиски.Вывалили на пол всё содержимое шифоньера,серванта и тумбочек,облазили все укромные уголки под кроватями ,диваном и креслами...но так ничего и не нашли.Я устало опустилась на скамеечку в прихожей,опустила голову на руки и вдруг краем глаза уловила в углу что-то поблескивающее.Протянула руку и кинчиками пальцев схватила...покрытую засохшей кровью шпильку с жемчужинкой.С головы той самой куклы! -Чёрный,смотри!-подняла я вверх свою находку. Вампир присвистнул. -Значит,я всё-таки прав...-сказал он.-Но вот куда делась кукла? Прошёл почти месяц.Юрик,к счастью,получил не очень серьёзную рану,быстро ппоправлялся и вскоре присоединился к нашей компании.Возвращению его были рады все,даже Чёрный,который признался мне,что ему как-то не хватает общества этого "надоедливого гомосятинки".Похудевший и побледневший после долгого лежания в больнице,Юрик занимал почётное место за столом,уплетая различные деликатесы,что понакупил Чёрный.Небось,о нас с Лерукой так не заботился... Во время разговора за столом выяснилось,что Юрик абсолютно ничего не помнит. -Но как же так?-не удержалась я .-Ведь должно же в твоей пустой черепушке хоть что-то остаться?!Тебя,можно сказать,чуть не убили,а ты... -Не помню...-развёл руками Юрик.-Нет,конечно я помню,как встал с постели,потому что мне показалось ,что в прихожей кто-то возится,я прошёл туда,а потом...Мне стало больно...Вот и всё! -Дубина ты беспамятная,вот что!-с досадой сказала Лерука.-Склероз на тонких ножках! Юрик надулся и отвернулся от нас.Юрий,что молча сидел возле меня,внезапно поёжился. -Ты чего?-спросил Сен-Жермен. -Да вот что-то холодом потянуло...Может,дверь не закрыта? -Вроде бы запирал...-усомнился Чёрный,но поднялся.-Пойду,проверю. Он вышел в прихожую и тут же погас свет.Юрик,у которого нервы были уже слегка расшатаны,вскрикнул,узрев красные светящиеся глаза Сен-Жермена,а тот ,поняв причину испуга парня ,довольно хмыкнул.И в это самое мгновение раздался вопль Чёрного! Мы на мгновение застыли,потом бросились в прихожую.Но где там!Попробуй быстро выбраться из-за стола в темноте! Тем временем в прихожей что-то загремело,послышался звук падения чего-то тяжёлого и снова всё затихло...Мы замерли,пытаясь на слух определить,откуда может подкрадываться опасность. Топ-топ-топ...Топ-топ-топ...Чьи-то лёгкие шаги уверенно приближались к нам всё ближе и ближе...а потом всё стихло. -Мамочка!-пролепетал Юрик.-Я боюсь... -Тиш-ше!-зашипел в темноте Сен-Жермен и его светящиеся глаза сузились,потом снова широко открылись.-Я,кажется... -А-а-а-а!!!-завопил вдруг мне в самое ухо Юрий.Я от неожиданности подпрыгнула,поддев коленями стол,на котором что -то зазвенело и тут же получила такой укол в ногу,что взвыла не своим голосом.Завизжала и Валерия. Не растерялся один Сен-Жермен.Одним ударом отпихнув нападающее уже на него неизвестное существо ,он выскочил в прихожую,затем за дверь и через минуту в квартире вспыхнул яркий свет... Посреди стола стояла та самая кукла,которую я нашла у своей двери и которая затем пропала при самых загадочных обстоятельствах.Но какой у неё сейчас был вид! Изящное платьице порвано и запачкано кровью,волосы висели слипшимися сосульками...а в руках у неё сверкали две длинные острые шпильки! -Вот это да!-выдохнула я .И зря это сделала.Кукла,до этого спокойно стоявшая и,казалось,не обращавшая на нас никакого внимания,резко повернула голову в мою сторону и неожиданно прыгнула,взметнув над собой сверкающую шпильку!Я инстинктивно выставила перед собой руки,защищая лицо и тут же почувствовала,как шпилька вошла прямо в ладонь.Опомнившийся Юрий схватил куклу поперёк туловища и,пока я ,шипя от боли,вытаскивала из своей руки шпильку,бросил её на пол и со всей силой припечатал каблуком.Фарфоровая голова куклы с треском раскололась на мелкие куски,хрупкие руки превратились в крошево из осколков,перемешавшись с клочьями шёлка и кружев,что-то ярко сверкнуло... -Подожди!-закричала я,забыв о раненой руке и отталкивая Юрия,чтобы подобрать с пола небольшой сверкающий кристалл,что находился в голове куклы.-Смотрите! Впрочем,смотреть было уже не на что.Кристалл неожиданно зашипел и растаял,оставив после себя лишь облачко вонючего дыма. -Вот и всё!-задумчиво сказал Чёрный,который к тому времени уже пришёл в себя и приковылял в зал,зажимая ладонью проткнутый шпилькой бок.-Теперь мы так и не узнаем,кто хотел нас убить... -Может,это Крысяка?-предположил Юрик.-Он же колдун... -Да ты что ?-усмехнулась Лерука.-Какой он колдун,если мы уничтожили его магический шар?Из него теперь колдун,как из тебя королева Англии! Чёрный,где там у тебя бинты и йод?Лечиться будем... Крысяка оторвался от хрустального шара,в котором видел всё присходящее и с сожалением сказал: -Не получилось...Ну ничего,первый блин всегда комом! ПРИВИДЕНИЕ В ШКАФУ Прямо в глаза светила полная луна.Сладко зевнув,я скорчила гримасу-какая,мол,сволочь меня разбудила?Оглядевшись,тут же поняла,какая...Этот чёртов шкаф с одеждой!Сколько уже раз чинила его чёртовы петли и чёртов замок...И вот-все старания к чёрту!Подумав немного-стоит ли вставать и закрывать его,решила,что стоит и лениво принялась выползать из постели: -Сволочь,если ещё раз откроешься,то... -То что будет?-спросил...шкаф?Впрочем,я тут же поняла ,что на шкаф валить нечего,поскольку из него выплыло что-то полупрозрачное,светящееся голубоватым светом. -Ик!-только и смогла сказать я и тут же у меня прорезался "чудесный",просто невероятный голос.В общем,завопила так,что на улице отозвались собаки! Нелегальный шкафный жилец довольно хихикнул и убрался назад,в свитера и брюки. Вся наша компания помирала со смеху,когда я рассказала им то,что произошло ночью. -Мерзавцы вы! Я чуть ума не лишилась,а вам смешно?! Да чтоб он у тебя в шкафу поселился,морда твоя вампирская!-прошипела я Чёрному,который от хохота чуть не переломился пополам.-Мало того,что вампир из тебя никудышный,так и друг из тебя аховый! -А ты чего думала?-хихикнул вампир.-Ничего не поделаешь,сущность время от времени проявляется.А насчёт того,что вампир из меня никудышный...В этом ты не права,моя милая! Вспомни,сколько раз я чуть не свернул тебе шею? Против этого не попрёшь....Я отлично помнила,что только счастливый случай спасал меня и Лерку от неприятных посягательств на наши столь драгоценные для нас жизни. -Сейчас речь не об этом!-строго сказала я,чтобы отвлечься от "грустных "мыслей.-Вы только представьте себе:тихая лунная ночка,всё так мирно и спокойно...Я случайно просыпаюсь от скрипа этого долбаного платяного шкафа,протираю глазки,хочу выразиться как можно культурнее и тут из шкафа выплывает что-то такое полупрозрачное и голубое... -Голубое?-с интересом сросил Юрик. -Не в том смысле,озабоченный ты наш! -Перестань обзываться!-надулся парень.-А то я тоже кое-что могу рассказать... -Наташ,давай-ка дальше!-попросил Чёрный.-Выплывает что -то полупрозрачное и голубое... Юрик хихикнул. Я смерила его презрительным взглядом и продолжила: -А что дальше рассказывать? Тут я заорала что твоя сирена,эта сволочь хихикнула нагло и довольно...И исчезла.В моих вещах! Я же их теперь одеть не смогу! -Почему? -Думаешь,приятно к ним прикасаться после того,как на них полежал покойник?! -Ну,допустим,не покойник,а только призрак.-рассудительно сказал Сен-Жермен.-Разница большая... -Жаль только,что в твоём шкафу прячется не любовник!-хихикнул Юрик.Я тут же съездила ему по макушке. -Достал меня твой дружок,Чёрный!Заткни ему ротик,а? Слишком во многое стал лезть...Пусть лучше с тобой цапается,а ко мне не лезет! -На себя посмотри!И вообще,не тебе судить...Вспомни,сколько раз сама с Леркой цапалась? -Че-го?-прищурившись,спросила я и повернулась к Валерии.-Потрудитесь объяснить,мадемуазель,откуда у этого типа такие сведения? -Я тут ни при чём!-поспешил заявить Юрик.Думаю,даже самому захудалому следователю хорошо известно:если человек,которого ещё ни в чём не обвиняют ,спешит сообщить,что он ни в чём не виноват,значит,рыльце у него в пушку. У Юрика же физиономия не просто в пушку была,а прямо-таки в перьях! -Плакалась в жилетку,да?-угрожающе спросила я. -Не говорила я ему ничего!-возмутилась Лерука итут же замерла с открытым ртом. -Что такое?-поинтересовался Сен-Жермен. -Ах ты гад!-медленно протянула Валерия,наливаясь багровым румянцем. -Что такое?-спросила уже я. -Значит,пока я на кухне возилась,ты,мерзавец,в моих вещах лазил,да?! -Что-то нашёл?-весело спросил Юрий.-Что-то интересное? -Да,нашёл!Да,интересное!-взорвалась потерпевшая.-Вам любопытно,откуда у него такие сведения? Из моего дневника!Этот гадёныш нашёл мой дневник и... -Ой,Лера,дай почитать!-заржал Чёрный.Та побагровела ещё больше и-бац!-съездила шутнику-неудачнику пустым стаканом из-под лимонада прямо по кумполу. -Смертельный номер!-захохотал Юрий.-Первый в мире случай умерщвления вампира стеклянным стаканом! -Заткнись,хохмач!-прошипел Чёрный,потирая ушибленную макушку. -Эй,слушайте,а что мне с привидением делать?-взмолилась я.-Это же просто жуть-в моём шкафу живёт призрак! Вы хотите,чтобы я каждую ночь орала и доводила соседских собак до истерики? -А что тут плохого?-усмехнулся Сен-Жермен.-Зато ни один жулик не сопрёт твои лифчики и колготки! -Сволочь! -Только представь себе: открывает вор шкаф ,а оттуда :"Место занято!"! Да бедолагу сразу отправят или в полицию ,или в морг! -Это меня в морг отправят!-предупредила я.-Вот подождите,станете меня оплакивать,скучать...а только поздно будет! -Зато блинков поедим!-хохотнул Эдуард.-Ты лучше скажи нам,откуда оно вообще взялось.это твоё видение-привидение? -Откуда я знаю?!Я его до сегодняшней ночи ни разу в глаза не видела! Ну ничего-о...Вот узнаю,что за сволочь его в мой шкаф подсадила...В этом же шкафу и похороню!!! Юрик вновь сделал постное лицо. -Знаете,уже поздно!-торопливо сказал он.-Домой пора... -Стой!-железным тоном произнесла я.-Повернись и посмотри мне в глаза! -Смотрю..-вздохнул Юрик,стоя ко мне спиной. -Повернись по-хорошему!-приказала я,засучивая рукава.-Куда?!! Держите его,ребята! Чёрный Сен-Жермен скрутили бешено сопротивляющегося парня и втиснули его в кресло. -Твоя работа? -О чём ты?-захлопал ресницами тот,время от времени проверяя,крепко ли его держат вампиры.Те работали на совесть-держали крепко,предчувствуя новое развлечение... -Это ты,гад,сунул ко мне в шкаф привидение? -С чего это ты взяла? И не думал... -Ладно!-сказала я и вздохнула.-Хоть мы и не в гестапо,но придётся прибегнуть к решительным мерам...Лера,принеси,пожалуйста,толстый лист картона и нож! -Бу-сде!-обрадовалась Лерука,сразу же поняв,что предстоит небольшой спектакль и вылетела из зала.Впрочем,возвратилась тут же,держа в руках требуемые предметы. -Будешь говорить,паршивец?-ласково спросила я. -Не имеешь права!-с беспокойством сказал Юрик.-Это произвол! Я улыбнулась и провела лезвием ножа по краю картона.Послышался такой душераздирающий скрип,что у кошки,что сидела на подоконнике раскрытого настежь окна,встала дыбом шерсть. -Ма-а-ама!-взвизгнул Юрик.-Всё!Признаюсь!Да,я вызвал привидение,но я не хотел,чтобы оно приходило к тебе! -Давай по порядку! -Я купил книжку "Как вызвать духов",ну и решил попробовать... -Зачем?! А впрочем,суду всё ясно...Острых ощущений захотелось,да? Ну,я тебе их устрою по полной программе! Сама не смогу,так Чёрного попрошу,думаю,он согласится... -Ага!-ухмыльнулся Чёрный,показывая острые клыки. -Дальше рассказывай!-потребовала я. -В общем,я начертил пентакль на полу,поставил по его углам свечи,зажёг их...Потом там надо было сжечь кусочек одежды того,кто вызывает привидение.Я взял со спинки стула какую-то рубашку и... -Какую?-зарычала я. -Да чёрно-красная такая,из атласа.Я ещё удивился,что уменя такая рубашка есть... -Кретин!Дурак!Дубина!!!Это же моя рубашка!!!Помнишь,позавчера,когда нас с Лерукой ливнем накрыло,мы к тебе забежали?Так вот,башка твоя деревянная,ты нам сухие рубашки дал и мы переоделись.А свою одежду у тебя оставили! -Кстати,Юрик,моя кофта до сих пор у тебя?-поспешно спросила Лерука.-Я её заберу! -Ты вызвал привидение,а оно не явилось,так? -Так...-виновато сказал парень. -Зато оно появилось у меня,дегенерат!!! -Слушай,хватит обзываться!-не выдержал Юрик.-У меня тоже гордость есть! -Ах,гордость есть? Ну-ну...Зато мозгов нет! Сейчас же заставь привидение убраться обратно в потусторонний мир,иначе я не знаю,что с тобой сделаю! -А я не знаю,как это делается... -Что?!! -В книге ничего об этом не сказано...Да я и не думал,что всё вот так обернётся. Я завыла и без сил опустилась в кресло. -Может,водички?-робко предложил Юрик,но я так на него зыркнула,что парень предпочёл спрятаться за спинами вампиров. -А я вот слышал,что привидение можно выгнать,если обругать его по-матерному!-подал голос Юрий. -И кто из нас умеет ругаться?-поинтересовалась Лерука.-Моего умения вряд ли на это хватит....Может,Сен-Жермена попросить?Как-никак,восемьсот лет на свете прожил! -Я,между прочим,граф! -Ой-ой-ой! Можно подумать,графы не ругаются!-фыркнула Валерия. -Лера,ну сама посуди,зачем им ругаться?-нежно сказала я.-Они же чуть что-перчаткой в морду и на дуэль вызывают! -Ладно уж...-вздохнул Чёрный.-Так и быть,помогу вам...Пошли? -Чёрненький,у тебя крыша поехала? Во-первых,тебе на солнце выходить нельзя,а во-вторых...Привидение появляется только в полночь(во всяком случае,в моём шкафу)! В это время и приходите. Было без десяти минут двенадцать,когда послышался лёгкий стук в стекло.Я распахнула окно и в мою комнату влезла вся компания во главе с Чёрным. -Ну как?-шёпотом спросил он.-Уже появлялся? -Нет ещё...Двенадцать-то ещё не стукнуло! В это время в зале захрипели старинные часы и начали гулко,с оттяжкой,отбивать время.Бамм! Бамм! Бамм! На последнем,двенадцатом,ударе дверца шкафа распахнулась и оттуда выглянуло привидение: -Ку-ку! Чёрный в ответ выдал такую тираду,что я закрыла уши, Сен-Жермен выпучил глаза,а Лерука,Юрий и Юрик залились краской такого интенсивного цвета,что казалось-ещё немного и начнут светиться в темноте.Привидение застыло. И в тот момент,когда мы решили,что иожно праздновать победу,он открыло рот и произнесло такое...Выражения Чёрного по сравнению с этим были лепетом младенца! -Ну-ка,дайте и я попробую!-оживился Сен-Жермен и выложил все свои познания в области мата. -И это всё,на что вы способны?-презрительно ухмыльнулось привидение.-Груднички,вашу.............,блин! В ............ и на ...........! -Хватит!-не выдержала я.-У меня уже уши в трубочку скручиваются! -Слышь,Натали,я тебе мешаю в шкафу?-поинтересовался призрак. -Я тебя боюсь! -А почему? Я к тебе в постель забираться не собираюсь...И не потому,что не хочу, а потому,что не могу! -Только попробовал бы!-побагровел Юрий. -Жрать я не прошу-не нуждаюсь в этом,а могу научить такому...-привидение скользнуло к моему уху и стала нашёптывать такое,что я ,послушав пару минут,хихикнула и решительно сказала: -Всё,мальчики-девочки,идите по домам! -А как же привидение?-с интересом спросил Сен-Жермен. Да пускай его живёт! Жрать не просит,в туалет не надо...Мечта,а не жилец!И жуликов напугает в случае чего... -Ну,ты хозяйка-тебе и решать.-пожал плечами Чёрный.-Пошли по домам! Все вылезли через окно.Последним отбыл Юрий,бросив на прощание ревнивый взгляд на призрака. -А теперь давай,учи меня!-потребовала я .-Мат ,знаешь ли,в жизни ой как нужен! -Ясненько...А до какой степени? -Чтоб мухи дохли,когда я рот открывать буду! -Молодец,девка!-восхитилось привидение.-Ну,слушай... Ругаться я научилась.Правда,мухи ещё не дохнут...Так,в обморок падают! ВЕСЁЛЫЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ! Резко зазвонил телефон. Я вздрогнула и уронила вазочку с вареньем на кота,который дико взвыл и метнулся прямо в мою спальную. -Стой,гад!!!-завопила я,предчувствуя жуткое зрелище,и не ошиблась:этот мерзавец рванул прямо на кровать ,прямо на чистое,только что постланное покрывало. -............!-простонала я ,окидывая взглядом кроватный ужас.-И как я это теперь стирать буду,а?!!! Кот сидел где-то под столом и ни гу-гу.Его со смачным причмокиванием облизывала собака.Телефон всё ещё надрывался.Предвкушая,как я сейчас по телефону буду убивать негодяя,который во всём этом повинен,я подняла трубку и "сладчайшим " голосом произнесла: -Кх-х-хто?!!! -Забирай меня скорей,увози за сто морей и кусай меня везде,двести с лишним мне уже!-радостно завопил прямо мне в ухо Чёрный. -Тьфу,скотина!!Тебя убить или как,а? -Или как! У меня сегодня день рождения!-пропел вампир.-Двести пятьдесят лет!Жду в двенадцать ночи! -Что подарить? Сразу говори,а то принесу кол осиновый... -Дорогая,ты будешь самым лучшим подарком!-сладко пропел этот мерзавец. -С вампирами не сплю! -Дура,я не это имел в виду.Ну что за пошлые у тебя мысли! -С кем поведёшься...А кто ещё будет? -Ну-у,Сен-Жермен,Валерия,Юрий... -А Юрик? -Тьфу!Ладно уж,веди и этого...неправильно окрашенного! Не опаздывать! В трубке раздались прерывистые гудки. Я вздохнула,оглядела разрушения,причинённые этим мерзавцем-котом,ещё раз вздохнула,содрала с кровати перепачканное покрывало и потащилась с ним в ванную. В комнате висело тяжкое раздумье.Лерука вздохнула,уселась поудобнее на диване и нерешительно спросила: -Может,ему вазочку подарить? Хрустальную? -А урну для пепла не надо?Или набор косметики?-фыркнула я.-Он же всё-таки не баба,чтобы ему стекляшки-хрусталяшки дарить.Этим Юрика радуй! -А дарёному коню ,между прочим,в зубы не смотрят!-парировала Лерука. -Это смотря какому коню...Ой,Лерка,ну и дуры же мы!Давай купим ему парфюмерный набор и...и.... -И пусть он им подавится,так? -Ну,почти.А сколько он хоть стоит? -Рублей сто пятьдесят,а может и больше... Вздохнув,я полезла в карман джинсов,нащупала там скомканные бумажки,сжала их и попыталась вытащить кулак.Не тут-то было!Джинсы были такими тесными,что рука застряла конкретно.Я с трудом поднялась,подвигала тазобедренными суставами... -Зачем так мучиться?-поинтересовалась Лерука.-Сняла бы штаны и дело с концом... -Стриптизоминтересуешься? -Твоим-нет,а вот если бы Чёрный....-тут Валерия мечтательно возвела очи к потолку и томно вздохнула.Я поднатужилась и выдернула-таки кулак. -Ну,сколько? Отмахнувшись от несвоевременного вопроса ,я принялась разглаживать мятые бумажки и одновременно подсчитывать их количество. -Ну,сколько?-повторила Лерука. -Пятьдесят рублей...Не скаль зубы! У тебя-то сколько наскребётся? Лерука поднялась и стала деловито шарить по своим многочисленным карманам и на покрывало посыпались монеты различного достоинства и смятые в комочки купюры. -Ну-с,посмотрим...-задумчиво протянула Валерия.-Считай мелочь! Через десять минут мы подняли головы и уставились друг на друга. -Двадцать пять рублей.-сообщила я ,сгребая всю мелочь в кучку.-А твой результат? -Восемьдесят рублей.Короче,полторы сотни у нас есть.Идём в магазин? В последний раз придирчиво осмотрев друг друга,сдув с одежды невидимые пылинки и поправив и без того безупречные причёски,мы вошли в подъезд,поднялись на второй этаж и нас буквально оглушили громоподобные раскаты музыки.Появившийся в дверях весело улыбающийся Чёрный ещё больше растянул рот до ушей и что-то сказал. -Не слышу!-проорала Валерия,показывая на уши.Эдди понял,кивнул ,ушёл в зал и через минуту в квартире воцарилась тишина,да такая,что в ушах зазвенело. -Слышите или как?-спросил вампир,внезапно появляясь за нашими спинами. -А-а-а!!!Вполне.Ну,поздравляем тебя с днём рождения! Валерия полезла в пакет и достала оттуда красиво упакованный подарок. -Умираю от любопытства!-заявил Эд,развязывая ленточку.-Та-ак,что тут у нас?О,парфюмерный набор?Дезодорант,шампунь,гель для бритья,хм...Спасибо,лапочки,всю свою жизнь после смерти мечтал о таком чудесном подарке! А что ж вы стоите в прихожей?Проходите,ранние пташки мои! Мы прошли в зал .Там и в самом деле никого не было,зато красовался дивно накрытый стол. -Лобстеров любите? -А кто это? -Да поглядите сами!-пожал плечами вампир,поднимая крышку с блюда,на котором лежало что-то розовато-оранжевое,страшноватенькое.-Тут,кстати,и устрицы есть... -Да-а...-протянула Валерия,обозревая гастрономическое царство.-А птичье молочко у тебя есть? -Конфеты? Вафли? Пирожные? Торт?-поинтересовался Чёрный,усаживаясь во главе стола и довольно потирая руки.Валерия хотела съязвить что-нибудь,но тут раздался звонок в дверь. -О,гости!-вскочил Чёрный и побежал в прихожую.Через минуту оттуда донеслись звуки поцелуев и вскоре показался вампир,который остервенело вытирал рукавом рубашки губы. -Если бы не мой день рождения,я бы тебе...-прошипел он.Юрик кокетливо улыбнулся и подмигнул с таким намёком,что бедного Чёрного прошиб пот: -Дорогой,не сердись,а поскорее посмотри на мой подарок! Чёрный подозрительно покосился на парня,разорвал бумагу,вытащил что-то голубое и блестящее,развернул это "что-то" и...Мы все покатились со смеху.Все,кроме Юрика,который довольно разглядывал свой подарок. -И чего ржёте?-деловито спросил он.-Полюбуйтесь только,какие чудесные трусики! Трусы и в самом деле были великолепными.Из голубого блестящего шёлка,обшитые тончайшими голубыми кружевами,расшитые синими стразами и маленькими жемчужинками,они являли собой истинное великолепие...вот только надо было найти того идиота,который бы это надел,а Чёрный идиотом не был ни в коем разе! -Неужели не нравятся?-искренне огорчился Юрик.-А я-то надеялся,что ты их будешь надевать перед нашим свиданием... Лицо вампира посветлело. -Так,значит,перед свиданием,да?-вкрадчиво спросил он.-Ну что ж ,пусть полежат... Юрик был счастлив-его "ненаглядный" "благосклонно" принял дар и даже оставил какую-то надежду на...На что,вы прекрасно поняли.Но мы-то с Лерой были далеко не дуры и живо смекнули,что слова Чёрного "пусть полежат" подразумевают под собой такой отрезок времени,что...Короче,истлеют,лёжа в шкафчике.Юрий подарил вампиру великолепную шёлковую рубашку чёрного цвета. -Какая прелесть!-восхитился Эдуард,прикладывая обновку к себе.-И главное-цвет мой! В это момент дверь зала отворилась и вошёл Сен-Жермен-как всегда великолепный,аристократичный до мозга костей. -О-о,весь народ уже в сборе?-приподнял он брови.-Ну и хорошо...А у меня для всех вас есть сюрприз,но сначала... Он протянул Чёрному большой пакет. -А что за сюрприз?-не выдержал Юрик.-Приятный или как? -Или как.Алле! Сен-Жермен хлопнул в ладоши и в зал медленно вплыло моё привидение,которое пропало месяц назад. Я то всё думала-куда это оно запропастилось,а оно у гарафа ошивалось...наверное. -Явился не запылился,фантом мой заблудший! -А то как же!-ухмыльнулся призрак.-Натали,а шкаф-то свободен? Любовников пока не прячешь? -Типун тебе на эктоплазму,что болтаешь? Я же ещё не замужем! -Ну-у,одно другому не мешает...Значит,пустишь на квартэру? -С удовольствием! -Вот и хорошо.А теперь...-привидение сделало значительную паузу.-Частушки-хохотушки в честь нашего юбиляра Эдуарда Чёрного!Музыку,маэстро! Все посмотрели на Юрия.Тот пожал плечами,взял гитару и забренчал. -Частушки!-ещё раз объявило привидение и запело: -Помидоры,помидоры, Помидоры-овощи! П.......... едет на такси, Х........... на "скорой помощи"! Вы никогда не видели,как краснеют вампиры?Нет? А я увидела и зрелище,скажу я вам,было ещё то-абсолютно незабываемое! -Что ты поёшь?!!-наконец завопил Чёрный.-У нас же дамы! -Ой,тоже мне дамы!-хрюкнул призрак.-Можно подумать,они этих слов не знают... Валерия подавилась смехом и,побагровев,закашлялась. -А вот ещё частушечка!-хихикнул поганец-фантом. -Не надо!!!-завопил Сен-Жермен. -Поздно!-ласково сказал призрак-похабник и начал: -У моей милашечки Пухленькие ляжечки! Ущипну милашечку За титю и за ляжечку! Чёрный издал нечленораздельный вопль и что есть силы метнул в привидение блюдо с лобстером.То пролетело призрак насквозь. -Не попал,не попал!-гулко захохотал тот и загнул такое,что Юрик закатил глаза и упал в обморок,картинно скатившись на пол. -А теперь романс!-сделало привидение реверанс и запело: -Я вас любил,а вы меня хотели! Не так я тр......л вас ,как вы меня имели! -А-а-а!!!-завопил Чёрный и,оскалив клыки,обернулся к Сен-Жермену.-Ты эту сволочь сюда приволок?! -Ну,я... -А раз ты,то девай его куда хочешь!-зашипел Эдуард.-Иначе я за себя не ручаюсь! Привидение хмыкнуло,прищурило один глаз,критически осматривая Чёрного,который начал надуваться и багроветь: -А нервишки-то слабоваты...Может,ещё одну частушечку? Зря оно это предложило.Раздался дикий вопль и началось такое...Я,Лерка и Юрий шмыгнули под стол и затаились там,слушая жуткий грохот,что слышался сверху.Стол над нашими головами шатался,скрипел и стонал под ногами озверевшего вампира,который совершенно забыл,что привидение бесплотно и,бешено рыча,кидал в него то блюдо с устрицами,то роскошный торт,то омаров...Наконец всё стихло.Я осторожно высунула голову,тут же была схвачена за шиворот и буквально выдернута из-под стола. -Полюбуйся!-прошипел Чёрный,довольно невежливо дёргая меня за волосы.-Классный день рождения,да?!!! Разгром был ужасающий.Прямо над телевизором красовался расшмякнутый по стене торт-ни дать,ни взять солнышко,а лучики-свечки.Омары новогодней гирляндой украсили люстру и сок из них капал прямо на лежавшего на полу бесчувственного Юрика,который даже в беспамястве умудрялся со смаком облизываться. -Живой?-повела я глазом в его сторону.Откуда-то сбоку подошёл Сен-Жермен,величественно стряхивая с великолепного фрака прилипшую к нему устрицу.Хотя чего уж там чиститься,если ты похож на рубашку из рекламы стирального порошка...Ну,которая "была вымазана в жире,а потом ещё и любимый пёсик по ней повалялся..."Впрочем,граф всё это вскоре понял и оставил бесплодные попытки. -Живой!-кивнул он.-Не видишь разве,облизывается?Омары,видать,были очень вкусными... -Вон!-заорал Чёрный,покрываясь пятнами.-Все вон,а то я не посмотрю,что вы мои друзья! -Чего на нас-то злишься?-спросила Лерука,выползая из-под стола.-Это всё Юрика вина...Это он этого певца вызвал,с него и... Тут Чёрный так страшно зашипел,что мы поспешили ретироваться. Я уже ложилась спать,когда дверца шкафа заскрипела и из него выплыл призрак. -А,это ты?-сердито спросила я.-И не стыдно тебе,зараза ты эдакая? Такой праздник испортил.... -Подумаешь,спел несколько песенок!-пожало плечами привидение.-Что,никак не заснуть? Хочешь,колыбельную спою? -Нет!!! ДЕМОН-ПАРИКМАХЕР Когда наш болван Юрик вызывал привидение,то так получилось,что вместе с ним в наш мир проникло самое зловредное создание-демон-парикмахер.Не знаю,сам ли он до такого додумался ,или его сплавили к нам выведенные из себя сородичи-демоны,но расплачиваться за всё пришлось нам... Что-то ощутимо холодное мелькнуло перед моим лицом и ,вздрогнув,я открыла глаза. Ничего не обнаружив и зевнув во весь рот(только-только начала засыпать и вот надо же!), я опять закрыла глаза и подложила ладонь под голову.Подложить-то подложила,но тут что-то непонятное заставило меня подняться и включить свет.Тут же послышался скрип дверцы шкафа. -Ну,.......твою ,ты и даёшь,Натали!-послышался гулкий голос.Конечно же,привидение выползло...Не спится ему! -Слушай,ты сейчас ничего не видел? А то мне показалось... -Ничего.Слышь,Натка,у тебя новая причёска?Круто...Круто,ничего не скажешь!И главное,никаких проблем-смазал вазелинчиком и дуй вперёд! -Что ты мелешь?!-возмутилась я,поднимая руки.-Да я только...А-а-а-а-!!! Вместо всклокоченной со сна гривы волос я нащупала...гладкую как стекло лысину,подскочила к зеркалу и вновь завопила так,что на улице отозвались собаки,тут же заунывно завывшие на полную и тоже лысую луну: -У-у-увы!!! Я постучала в дверь.Тишина,Ещё раз постучала.Послышалось какое-то шевеление,дверь открылась и на пороге возникла какая-то дивчина с ниспадающими до плеч блестящими каштановыми локонами.Я выпучила глаза и не сразу узнала в этой деве Валерию.Впрочем,обалдёж быстро прошёл и,начиная понимать,в чём тут дело,я ласково спросила: -Ба-а,Валери,ты что,имидж поменяла? -Не ходить же всю жизнь в одном и том же...-надменно сказала Лерука.-Да и ты,вижу,на месте не стоишь! Она подчёркнуто изящным движением откинула пышную прядь волос за плечо.Я тоже аккуратно поправила свои белокурые локоны,тряхнула ими и только было сделала шаг в дом,как случилось непредвиденное-чёртов парик зацепился за какой-то гвоздик или крючок и...аккуратно сполз с моей головушки. -Гы-ы-ы!-расплылась в улыбке Валерия.Лучше бы она этого не делала...Почему?Да потому что я,побагровев,ухватила её за прядь роскошных волос и рванула их на себя.Тут уж настала моя очередь смеяться.Ещё бы,одно дело-смотреть в зеркало на свою лысую черепушку и совсем другое-лицезреть чужую! -И давно это у тебя?-спросила я,когда кончились отпущенные на смех силы. -Со вчерашней ночи...Слушай,Наташ,давай поменяемся!Я тебе каштановый парик,а ты мне -блондинистый,а? -Ишь ты какая..Впрочем,давай,мне светлые волосы не идут. Мы обменялись париками и,после недолгого спора:к кому идти-к Чёрному или Сен-Жермену(решено было топать к Эду),вышли на улицу,которая поразила нас мёртвой тишиной. -Ничего не понимаю...-поразилась я.-Куда все делись?Вымерли,что ли? Неожиданно Лерука перегнулась пополам от хохота. -Ты чего?! -Тук они тоже,того...лысые дома сидят! Ой,не могу! -Помирая со смеху,мы добрались-таки до двухэтажки,где жил Чёрный.Стучаться нам пришлось долго...Наконец дверь открылась и на пороге предстал мрачный как туча Эдуард. -А-а,это вы...-хмуро изрёк он и зевнул,показав великолепные белоснежные клыки.-Чего так рано? Вместо ответа мы с Леркой тихо сползли на пол,беззвучно открывая рты-сил на смех не осталось совсем.Чёрный смотрел на наши корчи у его ног со всё большим изумлением. -Вы что,охренели совсем,что ли?-наконец взорвался он и,ухватив нас за шкирки,втащил в квартиру.-Ну,объясняйте всё по порядку! Мы с Лерукой одновременно сорвали парики и предстали перед изумлённым вампиром в своём новом естестве. -О-па!-сказал тот и его лицо расплылось в широчайшей улыбке.-Моль съела,что ли? -На себы посмотри!-побагровела Валерия.-Свет мой зеркальце,скажи... -Ну,мои-то волосы в полном порядке!-надменно сказал Чёрный и поправил свою роскошную шевелюру....Вернее,хотел поправить,потому что поправлять- то было уже нечего.Что было дальше? Да ничего особенного.Просто Эдуард в полном бешенстве бегал по всем комнатам,дико орал и ругался,ни к селу,ни к городу поминая ни в чём не повинное племя брадобреев и цирюльников. -Слушай,чего ты орёшь,а?-наконец не выдержала я .-Мы тоже лысые и,между прочим,нам хуже! -Это почему же?-угрюмо спросил вампир. -Так мы же себя в зеркало видели! -Тьфу!-сплюнул Чёрный.-Убил бы вас,да на похороны тратиться жаль... -Кстати,-оживилась Лерука.-Надо бы навестить графа.На что угодно спорю-лысина ему к лицу! -Это почему вы так решили?-поднял брови Чёрный,на секунду отрываясь от невесёлых дум. -Аристократ и в лохмотьях аристократ! А чем лысина хуже тряпья? -Вот я ему скажу...про лохмотья!-пригрозил вампир.Лерка фыркнула,но ничего не ответила.В это время в дверь постучали. -Кого там нечистая принесла?-возмутился Чёрный,не двигаясь с места.-Наташа...А впрочем,иди лучше ты ,Лера! Я показала Валерии язык и поудобнее устроилась в кресле.Лерука злопамятно прищурила зелёные глаза и нехотя отправилась в прихожую.Мы с Чёрным застыли,напряжённо прислушиваясь,к тому,что там происходило...Неожиданно оттуда послышался сдавленный писк:кого-то душили.Рванув с места так ,что кресла отлетели в стороны,мы с вампиром вбежали в прихожую и застыли:на полу изнемогала от смеха Валерия,а возле неё стоял совершенно лысый Юрий. Чёрный осторожно открыл дверь и крикнул: -Клод!Клод,ты дома?Убери ловушки,друзья пришли! Не дождавшись ответа,вампир приказал нам ждать его и зашёл один.Через несколько минут мы вновь узрели его совершенно изумлённую физиономию: -Это надо же!Ни одной ловушки!Что-то случилось в королевстве Датском... -По-моему,тебе об этом спрашивать не нужно!-послышался голос Сен-Жермена,который внезапно появился за нашими спинами.Вот гад,на улице был!-Что вас привело ко мне? -Может,сначала пригласишь нас войти?-поинтересовался Чёрный.-Где твои манеры? -Ты-то,во всяком случае,уже вошёл.Ну и вы...заходите! Он щёлкнул выключателем и тускловатый свет лампочки отразился в трёх блестящих лысинах-Чёрного,Юрия и...Сен-Жермена. -А чего же ты парик не надел?-не выдержала Лерука.-У тебя же есть,напудренный такой! -Милая моя!-поучительно сказал граф.-Аристократ и в лохмотьях выглядит аристократом...а тут какая-то лысина! Лерука покосилась на Чёрного и спросила: -Может,ты объяснишь,в чём тут дело?Почему мы все такие лысые и гладкие? -Это всё из-за того,кто вызвал в наш мир того призрака...-вздохнул Сен-Жермен.-Надо иметь хоть какой-то опыт,чтобы безнаказанно заниматься спиритизмом....а у Юрика вашего он откуда?Так что вместе с привидением в наш мир проникла ещё одна не очень-то приятная личность. -Кто? -Демон-парикмахер!-ответил граф и,поглядев на наши недоумевающие физиономии,снисходительно пояснил.-Он занимается тем,что состригает с голов людей все волосы.Одно время этот демон немало побесчинствовал в Китае,где была мода на косы.Ну,и сами понимаете... Мы понимали.Ещё бы не понять. -Я вот о чём хотел спросить...-с тревогой произнёс Юрий.-У нас волосы-то отрастут снова? -Не знаю.-пожал плечами Сен-Жермен.-Он же их не бритвой срезает,а магией! -Эт-то что же,м-мы лысыми остаться можем?!-заикаясь,спросила Лерука.-Ма-а-а... -Прекрати ныть!-разозлился Чёрный.-Вот расправимся с этим парикмахером,тогда и ори! -Интересно,а как ты это сделаешь?-полюбопытствовал граф.-Демон ведь не младенец,его конфеткой в ловушку не заманишь... -Я знаю как!-подскочил Юрий.-Он же клюёт на волосы,так?А у Наташки с Леркой роскошные гривы! -Ты что,думаешь,демон такой кретин,что не отличит париков от настоящих волос?Невысоко же ты ценишь его сообразительность... Неожиданно лицо Чёрного расплылось в улыбке. -Чего это ты?-подозрительно спросила Валерия. -Про Юрика-то мы и забыли!-захохотал вампир.-Он сейчас в соседнем городе,а приедет завтра!Так что тот,кто всё напортачил,нам и поможет...Сенни,ты сможешь убрать назад в Потусторонний мир этого поганца?Да?Ну,вот и хорошо... Мы настежь распахнули окна и уселись вокруг лежавшего на диване,связанного по рукам и ногам Юрика,который протестующе мычал нам что-то сквозь надёжно загнанный кляп. -Хорошая сегодня погода,не правда ли?-ласково спросил Чёрный,с нежностью поглаживая растрёпанную шевелюру Юрика,который угрожающе завращал очами и промычал какую-то гадость в наш общий адрес. -А ты не знаешь,Чёрный...-начала было Валерия,но тут стало твориться что-то невероятное:сильный порыв ветра влетел в окно и,приобретя полуразмытые очертания странного на вид существа,завертелся вокруг завопившего сквозь кляп Юрика,волосы которого начали подниматься дыбом.Ещё немного-и он стал бы тоже лысым,но тут Чёрный отчаянно завопил: -Клод,читай! Сен-Жермен ,запинаясь,начал произносить заклинание,Демон замер,затем то,что было его головой,медленно обернулось к графу-вампиру и вспыхнуло двумя огоньками глаз. -Быстрее,мать твою!-заорал Юрий.-Он же сейчас с нас семь шкур снимет!!! На пальцах демона блеснули холодным металлическим блеском длинные когти... -Быстрее!!! -In gorno saruno! in achres cabbalos!-прокричал Сен-Жермен последние слова заклинания и в те же минуту когти демона-парикмахера изодрали книгу в клочья. -Боюсь,но после общения с ним наши шкуры не подойдут даже для барабана...-попытался пошутить Чёрный,глядя на то,как демон медленно приближается к нам,размеренно помахивая длинными когтями,которым бы позавидовал сам Фредди Крюгер. -Мне очень нравится моя лысина!-запищала Лерука,в надежде умилостивить демона.Напрасно.Вот ещё чуть-чуть и... И тут воздух вокруг нас словно ожил-засветился,зашептал,заговорил тысячью голосов...Демон замер и ,глянув на стену,где висела роскошная репродукция с картины Крамского "Майская ночь",дико заревел,так как внезапно эта самая картина исчезла-вместо неё в стене появилась мерцающая тёмным светом воронка,которая становилась всё больше и больше...На нас её сила не распространялась,а что касается демона...Он только мелькнул в воздухе своими когтями и исчез бесследно...а воронка тут же затянулась. -Вот и всё...-вздохнул Чёрный и принялся развязывать шипящего как раскалённое железо,на которое брызнули водой,Юрика.Развязал и тут же получил полновесную оплеуху. -Зря ты не дал времени этому демону оболванить этого придурка!-почесал вампир ушибленное место.-Хоть бы не обидно было... -Надеюсь,завтра волосы вырастут?-спросил Юрий,прощаясь с нами . -Надейся!-фыркнула Лерука. Ой,как же всё-таки медленно растёт шевелюра... РОЗЫГРЫШ Скр-р-ры-ы-ып!!! -Тише ты,кобыла!-выругалась чёрная тень,на мгновение застыв точно статуя Свободы.Вторая тень обиделась: -От верблюдихи слышу!Если я не умею работать фомкой,то это ещё не повод причислять меня к отряду парнокопытных! -Ты можешь заткнуться?!-захрипела первая тень.-Хочешь,чтобы нас с тобой тут застукали?Так вот учти,Наточка,в живых тогда точно не останешься....парнокопытное...в очках! -Да,я очкастая! А ты,Валерия,жвачное!-оскорбилась вторая тень.Первая только зашипела. Вы уже,наверное,поняли,что эти тени всего-навсего я и моя подружка Лерука?Хотя да,трудно не понять...А вот почему мы разгуливаем ночью,да ещё с фомкой...Сейчас объясню.Дело в том,что Юрик нас смертельно оскорбил.Как? Да очень просто!Обозвал нас лицами нетрадиционной сексуальной ориентации(ой,кому бы говорить,да только не ему!),поднял на смех наши новые платья,сказав,что они сидят на нас как седло на коровах...Ну,и многое другое.Это он сказал о нас-тех,кто столько раз спасал его никчёмную жизнь!Что дальше? А ничего,если не считать того,что наши души возжаждали мести.И не простой,а желательно кровавой!Так что вечером состоялось экстренное собрание,где присутствовали все...кроме Юрия,Юрика,Чёрного и Сен-Жермена.Ни к чему лишние уши! -Итак,на повестке дня всего один вопрос...но самый важный!Другие возникнут по мере решения первого!-стукнула Валерия по столу хрустальной кружечкой,в которой плеснули остатки лимонада. -Не разбей!-предупредила я.-Они у нас на счету,сейчас таких не делают! -Какаие будут предложения?-не обратила внимания на мои слова Лерука и вновь припечатала стол несчастным хрусталём .Я не выдержала,встала и отняла злосчастную кружку,сунув подружке пластиковый стакан,на что Валерия томно вздохнула и продолжила: -Нас незаслуженно оскорбили,так? -Так.И очень даже незаслуженно! -Обозвали нас...гм,да я даже не буду повторять того непотребства,которое услышали наши нежные ушки!А разве нас можно назвать такими?! Я скорчила жуткую рожу,высунула язык и сделала вид,что отплёвываюсь. -Затем оскорбили наши шикарные платья,назвав их...Я в гневе!Итак,каков будет приговор? -Смерть!-стукнула я кулаком о коленку.-Смерть!Смерть... -Краске на его машине!-хихикнул главный судья.-Отвёртка есть? -Зачем? -А ей...это...рисовать удобнее! Что было дальше-поймёт и самый слабоумный.Мы всеми правдами и неправдами раздобыли у Сен-Жермена фомку,которая каким-то чудом завалялась у него в подвале...Интересно,зачем это вампиру,да ещё и графу столь низменное орудие воровского мира?На этот вопрос мы ответа так и не получили,зато сами подверглись тщательному допросу:как,зачем и почему?Отвечать мы не стали,а просто-напросто смылись и тёмной ночью отправились на тёмное дело... Скр-р-рып! Скр-р-ра-а!!!Скр-р-ри-и!!!Скгр-р-р-р!!! -Ой!-Валерия в корчах осела на землю.Я поднатужилась и отчаянным рывком всё же вырвала проклятый замок из ржавых,давно не крашеных петель. -Вставай,умирающая,путь открыт! Лерука с кряхтением поднялась и покосилась на погнутые петли. -Интересно,сколько дадут за взлом и порчу имущества?-поинтересовалась она.-Что-то не помню... -Вот завтра пойдёшь на работу и узнаешь!-буркнула я.-Заходи скорее! Мы осторожно приоткрыли одну створку ,шмыгнули в образовавшуюся щель и снова тщательно её за собой закрыли.Тут же послышался шум падения. -Блин,я обо что-то споткнулась!-послышалось шипение Лерки.-Понаставил тут барахла,козёл голубой! -Свет включи.-посоветовала я и ,не дожидаясь,пока моя подружка доползёт до выключателя,сама добралась до него,попутно оббив боками все углы,какие только встретились...Вспыхнул яркий свет,мы на мгновение зажмурились и тут же услышали знакомый голос: -Ну и влипли же вы,девочки! -А!-разинули мы рты.Посреди гаража стояла машина,а в ней сидели...Чёрный и Сен-Жермен. -Что вы тут делаете?-поразилась я .-Ведь гараж-то заперт...Снаружи! -Сторожим.-спокойно сказал Чёрный. -Машину,что ли?-с иронией спросила Валерия. -Не-а,трупы!-улыбаясь,ответил граф.Мы ошалело завертели головами,пытаясь углядеть хоть в каком-нибудь углу чьё-нибудь бренное тело.Бренных тел поблизости не наблюдалось,если не считать дохлой мыши,что печально возлежала на аккуратно сложенной футболке в углу. -Шутите,что ли? -А они в багажнике.Не верите,посмотрите сами! Переглянувшись,мы неторопливо подошли к багажнику,открыли его и замерли.Сказать,что там лежали трупы-это ничего не сказать...Он был забит просто под завязку бледными,скорчившимися телами...Безголовыми! Какая уж тут отвёртка?!Какие уж тут царапки на Юрикиной машине?!!Какая уж тут месть?!!! -А...ва...ва...Откуда это?!-взвыла Валерия и одним прыжком очутилась у ворот гаража.-Отвечайте,сволочи!!! -Ну-у-у...-пожал плечами Сен-Жермен и посмотрел на Чёрного.-Рассказать? Тот вздохнул и кивнул. -В общем...Не хотели мы говорить,но придётся.Знаете,кто убил этих?-граф кивнул в сторону багажника.Мы молча затрясли черепушками.-Нет? И никогда не догадаетесь...Юрик! Раздался грохот.Обернувшись,я увидела ,что Лерука грохнулась прямо на запасное колесо,а сверху уютно устроилась метла на длинной ручке,которой Юрик в солнечные и не очень дни подметал вокруг своего гаражика,грабли и ещё какие-то палки непонятного предназначения.Поверх всего висела футболка,а в ней как в гамаке тоскливо покачивалась усопшая мышь с кротким выражением "Нет покоя после смерти!" на мордочке с обкусанными усами. Через пару минут страдалица,неизвестно когда откинувшая лапки,полетела в один угол,футболка в другой,палки и метла с граблями в третий и Лерука грозно возопила: -Я же говорила! Я же предупреждала! -О чём ?-невинно спросил Чёрный. -А всё о том,что в тихом омуте нечисти до хрена!Мало того,что он гомосятина облезлая,так он теперь ещё и маньяк?!Почему он их убил?!! -Не знаю точно...Кажется,они обзывали его...петухом...и ещё по-всякому! Мы с Лерукой переглянулись и прикусили язычки.Сами-то сколько раз испытывали его терпение и нервы! А ну как и на нас бы его нервы не выдержали?! -А он у нас мальчик нервный...-вздохнул печально Чёрный,словно его до глубины души(которой у него и не было)взволновала расстроенная психика Юрика.-Вот и не сдержался.Сначала одного убил,потом другого...и пошло-поехало! -Почему же мы неслышали о пропаже людей?-подозрительно спросила Валерия.-Как-никак я в редакции работаю и всё знаю! -А...а они приезжие!Наши-то знают,что Юрик "голубой" и им это не в диковинку,а вот другим... -Головы где?-спросила я.-Или он их коллекционирует?Зачем отрезал? -Чтоб не опознали.-улыбнулся Сен-Жермен.-А головы...головы у вас! -Чего?!! -Я неправильно выразился,извините.У ваших ног! Мы глянули вниз.Ничего,только грустная дохлая мышь.Лерука отшвырнула её носком кроссовка и спросила: -Где? Не вижу! -В сумках!-рявкнул Сен-Жермен.Сумки стояли чуть поодаль.Я осторожно расстегнула "молнию",глянула внутрь ...да так и села на бетонный тол. -Головы?-шёпотом спросила Валерия и получила в подтверждение кивок. -Бежим в милицию!Его же надо арестовать!-завопила она. -Ещё чего!-оскалился Чёрный.-И не думайте! Я Юрика в обиду не дам,так что слушайте и запоминайте-сейчас вы возьмёте сумки,аккуратно донесёте их до болота и утопите там...ясно?!! -Что?! -Что слышали!А мы посидим тут,посторожим тела... -А если мы не согласимся? Что тогда? -Тогда...Тогда Юрию конец.-печально сказал вампир.-Юрик отправит его на тот свет...как и вот этих!Так что пошевеливайтесь! Мы покорно взяли сумки и выползли из гаража.Добравшись до первой попавшейся скамейки,я плюхнулась на неё и завыла: -Ма-а-амочки,что делать?! -Не знаю...-упавшим голосом ответила Лерука. -И я не зна...Хотя нет,знаю!Бежим в ментуру!Всё расскажем и пусть их всех посадят! -А если они Юрия убъют? -Не успеют! -А если? -Иногда приходится пожертвовать одним человеком,чтоб спасти многих...Бежим! За пять минут мы добежали до милиции,где Лерука показала хорошо знакомым ей ментам сумку со страшным содержимым,вместе с пятью ментами прыгнули в "козлик" и рванули назад,к гаражу... Что было дальше? О-о,дальше было такое...Двери гаража разлетелись в разные стороны,не ожидающих ничего плохого Чёрного,Сен-Жермена,Юрика и...Юрия довольно-таки невежливо покидали на пол,уткнув их мордами лица в пол,а мы рванули к машине. -Вот! Вот они,трупы!-завопила Валерия,рывком открывая багажник.Следовавший за ней мент посмотрел туда и грозно нахмурился: -Та-ак...Чья машина? -Моя!-пискнул полузадушенный Юрик.Его грубо подняли с пола и подтащили поближе. -Чьи это останки! -Они же восковые!-завопил парень,почуяв в голосе мента нехорошие интонации,которые явно обещали дальнейшие походы к стоматологу.-Мы просто хотели пошутить... Лерука и я застыли с открытыми ртами. -Ну да!Я узнал,что вы хотите проникнуть в мой гараж и "поработать" над моей машиной...Сен-Жермен понял,для чего вам фомка,вот мы и решили проучить вас! Мент склонился над багажником,принюхался,ковырнул пальцем и внезапно его лицо расплылось в широкой улыбке: -Воск!Надо же,мать твою,как настоящие!Ну,шутники!А ты,Лерка,прежде чем вызывать нас,присмотрелась бы сначала! -Что же,мне их пробовать на зуб надо было?-огрызнулась Лерука. -В следующий раз хоть прожуй,но чтоб больше такого не было...поняла?Скажи спасибо,что ты наша старая знакомая! -Спасибо!-в сердцах сказала Валерия и отшвырнула сумку прямо в угол,где лежала тоскливая дохлая мышь. -Ну,мы поехали...-вздохнул один мент. -Куда же?Может,по рюмочке?-любезно спросил Сен-Жермен.-Закуска будет самая богатая! Менты переглянулись. -А что?-спросил один из них.-Мы уже не на дежурстве,так что... Мы повернулись и пошли к дверям гаража,попутно отшвырнув попавшуюся под ноги консервную банку,которая отлетела в угол и опять-таки попала в страдалицу-мышь,которая вдруг дрогнула,дёрнула лапками,встала и с выражением "Достали!!!" на мордочке,торопливо побежала к выходу. -Правильно,пошли отсюда,мыша!-поддержала я её.-В этом дурдоме и помереть как следует не дадут! КОТ В МЕШКЕ Всё началось с того,что мы решили Чёрного поженить.Окольцевать.Охомутать.Ну уж больно хотелось погулять на свадебке!Нет,конечно,мы принимали в расчёт тот факт,что жених был вампиром...Ну и что из этого?Мало ли на свете мужей,которые вытягивают из своих жён все соки?Наш тоже не исключение!Осталось только одно-найти невесту и уговорить жениха взять её в жёны.А потом...Честным пирком да за свадебку! Уговорить...Не такое это лёгкое дело,если сам жених даже и не думает о "семейном счастье". -Что?!Свадьба?!!Жениться?!!!Мне?!!!!-взревел Чёрный и ухватил нас за шкирки,едва мы только заикнулись о подобном мероприятии.Мы висели молча и лишь изредка подёргивали нижними конечностями в пяти сантиметрах от пола и всем своим видом показывали,что были бы очень рады спуститься на любимую всеми нами грешную землю.Зрители,присутствовавшие при сем событии(Юрик,Юрий и Сен-Жермен) не вмешивались.Юрий,конечно и был бы рад помочь,но...попробуй,дай вампиру в ухо и вмиг перейдёшь в разряд закуски!Сен-Жермен особого сочувствия не питал,а Юрик безуспешно пытался испепелить нас взглядом...Отелло! -Дуры!-возмущался он.-Фантастки хреновы!Чёрного женить захотелось? На свадебке погулять решили?Так чего же сами замуж не выходите?Оторвались бы на полную катушку! -К-ха!Чёрный!Отпусти,пожалуйста!-взмолилась Лерука.-В глазах темнеет...Дышать не видно! В тот же момент мы шмякнулись попами об пол. -А-а!Полегче нельзя?!Значит,самим замуж выйти?Знаешь,Юрик,присутствие на собственной свадьбе-кайф не особо великий.Тоска!Ни потанцевать от души,ни налопаться до отвала...Ну какая здесь радость? -Ясно...-задумчиво протянул Эдуард.-Значит,потанцевать хочется? -Ага! -Нажраться от пуза? -Да!!! -Понятненько.Что ж...Ладно,так и быть -женюсь,если...Если вы сами найдёте мне невесту!Свои кандидатуры не предлагать!-сразу предупредил Чёрный.-От вас мне и в холостом виде несладко приходится,а если одна из вас станет моей женой...Я же взвою!Не дай Тьма получить кому-нибудь таких жён ,как вы... -А мы и не напрашиваемся!-оскорбилась Лерука.-Тоже мне,мечта идиоток...Ладно,так и быть-найдём для тебя такую деву,что пальчики оближешь! -То бишь клыки!-хихикнула я. Юрик надулся и на его глазах появились слёзы.Чёрный,заметив это ,ухмыльнулся: -Что,Юрчик,ревность заедает?Извини уж!Вот если бы ты был девицей...Как тогда! -Девицей...Что же,мне опять к Крысяке обращаться?-буркнул парень. -А что,опыт есть?-оживился Сен-Жермен. -Да пошли вы! Лучше я в гости к другу уеду,чем видеть весь этот бардак!-обозлился Юрик и,выходя,так саданул дверью,что на кухне сам собой заработал холодильник,до этого ни в какую не желавший тарахтеть и морозить... Подыскать невесту-дело хлопотное.Кандидиток на эту должность до фига и больше...а как выбрать самую лучшую?Сначала мы решили перебрать всех своих подруг и просто знакомых:Гульмиру,Фирузу,Машу,Наташу,Олесю,Оксану,Катю...Но...подруги есть подруги,а Чёрный как-никак покровитель и великодушный кредитор,без конца ссуждающий нас деньгами(причём не требуя,чтобы мы их ему вернули...).А ну как новоявленная жёнушка перекроет нам крантик и закроет лавочку?! -А что,если дать в газету объявление?-после целого дня мучительных раздумий осенило Лерку.-Напишем:"Молодой..." Тут меня разобрал смех.Вначале Лерука смотрела на меня как на полоумную,но потом до неё дошло,что она ляпнула... -Довольно приколов!-наконец сказала я.-Итак,молодой...Валерия,хватит корчиться на полу!Ещё родишь... -От кого? -От смеха.Молодой,красивый,материально обеспеченный и с квартирой ищет подругу жизни.Обращаться...Тут мы напишем номер телефона. -Наташа,а тут ещё надо указать его рост,вес и возраст... -Ты что,того?Только представь,что мы напишем:рост метр девяносто,вес-семьдесят пять килограмм,возраст-двести пятьдесят лет!Да нас прямо из редакции и проводят в известный дом!Короче,переписываем заново... Прошло два дня.Почему-то девиц,жаждущих познакомиться с нашим милым Эдом,не было.Мы все эти два дня в буквальном смысле этого слова не отходили от телефона-и ели,и спали возле него! И вот на третий день,когда все надежды начали таять словно сливочное масло в духовке,телефон резко зазвонил и не успела я протянуть к нему руку,как Чёрный меня опередил и,схватив трубку,воркующе произнёс: -Алло? В зале мгновенно собрались все присутствующие на этот момент-Юрий,Сен-Жермен и Лерука,которая до этого была на кухне.Чёрный сделал зверское лицо и волей-неволей нам пришлось ретироваться в спальную-вампир явно полагал,что при этом разговоре посторонним присутствовать не полагается.Дверь наш милый Эдди захлопнул и поэтому нам пришлось довольствоваться лишь отдельными восклицаниями... -О,Тьма!-простонал граф,потирая забурчавший живот.-Жрать-то как хочется...Уже целый час болтают!Девочки,у вас давление есть? -Есть.-буркнула я и видя,как обрадованный вампир оскалил клыки,добавила.-Пониженное!Так что жрать нечего,самой не хватает... -Если он нас через десять минут не выпустит,то я не посмотрю,что он вампир!-обозлённо сказала Лерука,которой приспичило в туалет.-Так врежу,что... Наверное,всё закончилось бы большим кровопролитием,но тут сияющий как начищенный пятак Чёрный распахнул дверь и радостно провозгласил: -Она скоро придёт! Валерия ,бурча что-то нецензурное,грубо оттолкнула его в сторону и умчалась в сторону уборной. -Кто?-безо всякого интереса спросил Сен-Жермен,прислушиваясь к своему поющему животу. -Юлия!Моя экс-невеста!Так что идите,приведите себя в порядок и в десять ноль-ноль жду вас у себя! В туалете шумно спустили воду и довольная донельзя Валерия гордо прошествовала мимо нас на улицу. ...За столом сидела потрясающая девица.Длинные светлые волосы,завитые в крупные локоны,большие голубые с длиннющими ресницами глаза...Девица,узрев нас,широко улыбнулась и поднялась с кресла.Лицо её показалось мне смутно знакомым...но я над этим не особо задумалась. А надо бы было,как оказалось впоследствии! -Вот это фигурка!-потрясённо прошептал мне на ухо Юрий и в ответ получил такой тычок локтем в бок,что сморщился и закряхтел.Н-да,фигурка и в самом деле была что надо-коротенькие топик и юбочка не скрывали ничего,даже татуировку в виде розочки на левой половине округлой попки,груди же просто рвали топик на кусочки и Чёрный с вожделением смотрел на них и облизывался в предвкушении бурной ночи. -Знакомьтесь,это Юлия-моя невеста!-радостно представил он её нам.-Ничего девочка? -Просто фотомодель какая-то!-присвистнула Валерия и недоверчиво прищурилась.-А что же я тебя раньше не видела? -Вообще-то я нездешняя...-нежным голоском пропела Юлия.-Вот,приехала в гости к бабушке... -Как её зовут? -Ломакина Алла Михайловна...-растерянно сказала Юля,захлопав длиннющими ресницами.-А что? -Да ничего...-многозначительно произнесла Валерия,подумав про себя:"Чтоб тебя черти драли,кукла ты моргучая..."Юлия надула губки и приготовилась было пролить реки слёз,но Чёрный поспешил ей на выручку: -Что к девчонке привязались?Ревность заела?Думаете,что я пойду у вас на поводу?Ну уж нет,не надейтесь...Мы с Юлькой пойдём в загс! Девушка тут же забыла про слёзы и расцвела от счастья: -Мой милый!Чмок-чмок-чмок! Видя,что Лерука мрачнеет всё больше и больше,я поспешно произнесла: -Чёрный,а как же ты туда пойдёшь?Ведь,гхм,идти-то туда надо днём...а у тебя на солнце аллергия! -А,пустяки!-отмахнулся Эд.-За те деньги,что я им заплачу,они нас и на Марсе зарегистрируют! -Ничего у тебя не получится!-фыркнула Лерука.-Не такие уж они и дураки,чтобы ещё и ночью вкалывать! -Посмотрим...-улыбнулся Эдуард,провожая нас до дверей.-Проводите Юлечку и через два дня в десять ноль-ноль жду вас у загса! Прошло два дня.К нашему удивлению и досаде всё у Чёрного получилось.Уже стемнело,но работники загса и не думали расходиться(ещё бы,тысяча долларов-это такой стимул!)Сен-Жермен,Юрий,Лерука и я,разодетые в пух и прах,стояли у дверей загса с огромными букетами цветов в руках и с нетерпением ждали прибытия новобрачных... -О,вон они!Едут!-воскликнул Юрий и так махнул букетом,что с роз посыпались лепестки.Валерия хотела было что-то съязвить,но как раз в это время к зданию подъехал роскошный "мерседес".Мы с Леркой застыли с открытыми ртами.Наконец Валерия ожила: -А нас,небось,ни разу на такой машинке не прокатил...Где справедливость?! Дверца "мерса" распахнулась.Выскочивший Чёрный,сияющий как бриллиантовое колье,распахнул дверцу перед не менее сияющей невестой,которая вся утопала в облаках белых кружев и шёлка.Загремел марш Мендельсона.Жених и невеста степенно подошли к столу регистратора,которая,счастливо улыбаясь(ещё бы не улыбаться за такие-то деньги...),поздравила их со столь знаменательным событием в их жизни,попросила обменяться кольцами и поцелуями,что свежеиспечённые муж и жена сделали с превеликим удовольствием. Мы проводили молодую пару до машины. -Извините,что не приглашаю вас к себе,лапочки!-развёл руками вампир.-Но вы же сами понимаете-семья,дом...Да и молодая жена не будет ждать.Как-никак брачная ночь... Чёрный сладострастно хихикнул,исчез в машине и "мерс",круто завернув за угол,пропал в темноте.Мы тоже попрощались друг с другом и разошлись по домам.Я,кое-как раздирая слипающиеся глаза,разобрала постель,со стоном наслаждения плюхнулась в неё и только было начала засыпать,как вдруг на меня сверху обрушилась стая дико визжащих обезьян!Подскочив в постели,я добрых пять минут никак не могла сообразить,что это такое,но потом до меня всё же дошло,что никаких человекообразных в спальне нет и это всего лишь надрывается телефон.Глянув на часы и обнаружив ,что на циферблате только два часа ночи,я схватила трубку и рявкнула в неё: -Убью,скотина!!! -Это я тебя убью!Вместе с Леркой!-послышался шипящий голос Чёрного.-Решили разыграть,да?Подсунули красотку? -Ты что,очумел?-обозлилась я.-Нашёл время звонить...Если твоя жёнушка сбежала,испугавшись твоих клыков-сам виноват!А мы-то тут при чём?! -Так вы ничего не знали?-недоверчиво спросил вампир.-Тогда...Буди всех и ко мне! Жутко заинтригованная,я еле-еле дозвонилась до Лерки и Юрия и ,с трудом подняв их,поспешила к дому Чёрного,попутно прихватив и графа.Эд ждал нас у открытых дверей.Молча кивнув в сторону зала,он прошёл туда,мы последовали за ним и застыли на месте:прямо посреди комнаты стояла всхлипывающая Юлия-голышом,стыдливо прикрывая низ живота руками. -И только ради бабьего стриптиза ты поднял нас с постели?!-взорвалась Лерука и так посмотрела на Чёрного,словно готова была съесть его живьём.-Да я тебя сейчас убью!!! -Спокойно!-поднял руку Эд,подошёл к рыдающей девушке,ухватился за прядь её волос,дёрнул что есть силы и...Роскошный парик сполз с головы девчонки и перед нами предстал...Юрик!Мы дружно(включая Сен-Жермена)выпучили глаза и только через пару минут граф,слегка запинаясь,произнёс: -А...А как же грудь?Не силиконом же накачал? -Грудь?Ах,грудь!-Чёрный ухватился пальцами за что-то ,нам невидимое,грудь дрогнула,после мощного рывка раздался треск,звук чего-то лопающегося и роскошный бюст со смачным шмяком приземлился на пол. -На присосках!-пояснил Эдуард.-Представьте себе картину:мы целуемся,раздеваемся на ходу,разбрасывая одежду где попало,я протягиваю руку к...ну,вы понимаете...и обнаруживаю там совсем другое!И тут эта сволочь мне во всём признаётся!Чего ржёте?!!! Мы не просто ржали.Мы ,включая графа, дружно ползали по кругу,не в силах от смеха подняться на ноги.Впрочем,граф был покрепче и первым пришёл в себя. -А куда же ты до свадьбы-то смотрел?-вытирая глаза,спросил он.-Неужто так был ослеплён любовью? -Так она и не давалась!-заорал Чёрный.-А я-то,дурак,думал,что девочка стесняется!Ну,сволочь...Я тебе сейчас башку сверну! Вампир,оскалив клыки,шагнул было к съёжившемуся Юрику,но замер,немного подумал и неожиданно улыбнулся. -Ты чего?-спросила я .-Решил простить паршивца? -В каком-то смысле...Пусть идёт домой. Юрик несмело протянул руку к лежавшим на кресле брюкам Чёрного. -Э ,нет!Мою одежду не трогай!-ощерился Эд.-И платье тоже!Топай домой...прямо так! -Так я же голый! И холодно там...-умоляюще сказал парень,но Чёрный,не говоря лишних слов,ухватил его за шею и,поддав в голый зад ногой,выпихнул Юрика на улицу.Вслед ему выбросил накладной бюст: -Прикройся! Стоя у окна,мы упивались незабываемой картиной:Юрик,сверкая голой попой,бежал трусцой по улице,а впереди,прикрывая его достоинство,подрагивали пышные груди. -Не знаю,как уж ты выкрутишься,Чёрный!-протянула Лерука,когда все отсмеялись.-Надо будет разводиться,объяснить,в чём причина развода... -И что? -Как же ты объяснишь,что невеста на самом деле-мужик? -Деньгами,Лерочка,деньгами всё объясню!А кое-кому сейчас глотку заткну,чтоб не ржал,как лошадь на ипподроме... -Намёк понят!-захохотала я .-Эд,если в следующий раз захочешь жениться...Лучше сразу проверь-мужик это или баба,не бери кота в мешке! СЫНОЧЕК Грустно поглядев на опустевшие стаканы и бутылки из-под лимонада и растерзанные(тоже пустые) пакетики от чипсов,мы с Лерукой тяжело вздохнули и переглянулись. -И Чёрного,какназло,поблизости не наблюдается!-пригорюнилась моя подружка и ,немного подумав,достала сотовый.-Нервы,что ли ,ему потрепать немножко ... -Оно тебе надо?Вспомни про Юрикин автомобиль!А на этот раз они что-нибудь новенькое придумают! Лерука надулась,хотела ляпнуть неприятное,но тут на наши плечи опустились две холодные руки. -О,а вот и Чёрный,не к ночи он будет помянут!-торжествующе сказала я,но прозвучавший низкий,совсем не похожий на тенор Эда бас развеял все наши иллюзии: -Ошибаетесь,крошки!Я вовсе не Чёрный... Холодные руки исчезли,зато за противоположным от нас конце стола в буквальном смысле этого слова материлизовался высокий худощавый парень.Он не был Чёрным,но всё же здорово походил на него...Парень тоже был вампиром,у него тоже были чёрные волосы и бледная кожа,только глаза не карие,а ярко-зелёные. -Я не Чёрный.-снова повторил парень.-Я его сын! Мы так и застыли. -Чёрный!Чёрный,открой дверь!Скорее!!!-надрывалась Лерука,когда устала барабанить в дверь.Я,потирая слегка распухшие костяшки,уютно устроилась на ступеньке лестничного пролёта и с интересом наблюдала за всем происходящим.Роланд(так звали новообретённого сынка Чёрного),стоял рядом и в это действо вмешиваться не собирался. -Эй,а потише нельзя?-высунулся из двери соседней квартиры общипанный небритый мужичок.-Поспать не дают... Лерка так зыркнула на него,что мужичок осел,сжался и медленно уполз в родные пенаты. -И чего вы так стучите?-послышался знакомый голос.Снизу поднимался Чёрный в компании Сен-Жермена,Юрия и Юрика.-Ну нет дома хозяев... -А-а,вот ты где...-подбоченилась Валерия.-А записку не мог оставить,что шляешься невесть где? -Во-первых,не шляюсь,а гуляю.-невозмутимо ответил Эд.-А во-вторых...Надо же мне подзакусить?Сами же знаете,когда я голодный... -Знаем,знаем!-нетерпеливо отмахнулась Лерука.-Кстати,у нас для тебя сюрприз! -Обожаю сюрпризы...особенно от тебя!-оскалил клыки Эдуард.-И что же это ?Кол в подарочной упаковке и с розовой ленточкой ? Лерка ухмыльнулась,я подтолкнула молчавшего до сей поры Роланда...Тот мигом вскочил и,очутившись возле Чёрного,облапил его что есть силы.Да-а,надо было видеть лицо Эда... -Эй!-заорал он.-Это и есть ваш сюрприз?!Мало мне гомиков в человеческом обличье...так теперь ещё и вампир-гей! -Ты что,Чёрный?-возопила я .-С ума сошёл?!Какой ещё гей?Это же твой сын! Все превратились в скульптурную группу к финалу пьесы Николая Васильевича Гоголя "Ревизор". -Какой ещё сын?!-заорал ещё громче Чёрный и покрылся бурыми пятнами.-Я же вампир!Откуда у меня могут быть дети?! -Эй,а потише нельзя?-опять выполз сосед,но получил несколько пояснений,куда ему нужно срочно удалиться,мгновенно увял,уполз за дверь и больше в наши разговоры не вмешивался.Немного успокоившись,Эдуард открыл квартиру и пригласил всех войти. -Рассказывай!-потребовал Чёрный,обернувшись к своему новоявленному сыну.Тот вздохнул,покрутил в ладонях бокал с кровью,снова вздохнул и начал рассказывать: -Двести пятьдесят лет назад... Чёрный насторожился. -Двести пятьдесят лет назад моя мать,которую звали Луиза,рассказала мне перед смертью,что моим отцом был барон Блэк,который исчез через несколько дней после их ночи любви.Сначала она просто думала,что он струсил и не хочет брать её в жёны,но вскоре поняла,что здесь что-то не так и поэтому решила узнать всё,что в её силах...От какого-то человека моей матери стало известно,что незадолго до исчезновения барона к нему ночью приходил какой-то светловолосый незнакомец... Мы посмотрели на графа. -И после этого барона уже не видел никто.Горе моей матери было настолько сильным,что основательно подточило её здоровье.Перед смертью она позвала меня,всё рассказала и попросила во что бы то ни стало отыскать её возлюбленного и моего отца...Я поклялся,что исполню её волю.Она умерла и через пару дней после её похорон я отправился в путешествие... -Сколько же,прости за любопытство,тебе было тогда лет?-не выдержала Лерука. -Двадцать три года!-улыбнулся Роланд.-Те времена были иными,не то,что сейчас...Тогда отправлялись странствовать по свету и совсем юные мальчики,по сравнению с которыми я выглядел древним дедом... -А дальше-то что?-поинтересовалась я. -Дальше...А дальше я попал в руки вампиров,которые и сделали меня таким,какой я сейчас.Надо сказать,что в плане поисков это совсем не помешало,скорее наоборот.И вот,после долгих лет я совершенно случайно узнал,что где-то далеко в России,в маленьком городке живёт вампир,по описанию очень похожий на моего отца.Так что... -Ну,барон,вы и гусь...Сделали девушке ребёнка и смылись!-фыркнул Юрик.-Не ожидал...Это правда? Чёрный молча пожал плечами и задумался.Роланд пошарил в кармане и вынул маленький свёрток. -Матушка просила передать это,отец,как только я тебя найду.Конечно ,прошло двести с лишним лет,но я думаю,ты всё ещё её помнишь... Эд развернул свёрточек и уставился на маленький медальон.Первой,не выдержав,вскочила Лерука,за ней я и вскоре вся наша компания(за исключением Сен-Жермена)сгрудилась вокруг Чёрного.На медальоне,слегка потемневшем,была изображена молодая женщина-светловолосая,волосы завиты в крупные локоны,большие ярко-зелёные глаза... -Хорошенькая...-вздохнул Юрий.Чёрный оторвал взгляд от медальона и посмотрел на Роланда.Тот улыбнулся. -Она...так и ждала меня?-спросил Эд. -До самого конца. Чёрный встал,быстро подошёл к своему сыну и крепко обнял его. Наш милый вампир впал в слезливую сентиментальность.Уж не знаю,как ему это удалось ,но он увеличил портрет своей возлюбленной,заключил в золотую раму и повесил его на стену.Лерука вполне серьёзно посоветовала ему изваять статую горячо любимой дамы и складывать у её ног букеты цветов,за что Чёрный едва не надавал ей по шее. Мы жутко злились,и не напрасно.Кончились наши славные походы по дискотекам и ресторанчикам-теперь Чёрный все ночи проводил только со своим сыном,для нас у него времени не осталось. -Это надо же-явился какой-то хлыщ и всё!Для старых друзей нет места в расписании дняи ночи!-негодовала Лерка.-А если этих самых детей у него косой десяток?!Бароны-они все как на подбор кобели...Крепостных-то баб до хрена и больше.Гуляй-не хочу!Да и за двести с лишим лет... -Успокойся,Лера!-хихикнула я.-У вампиров есть одно очень хорошее качество:кувыркайся с ними сколько хочешь-детей не будет!Единственная опасность,которая грозит-это то,что в порыве страсти такой любовничек может впиться в твою шею! -Как ты хорошо всё знаешь...-прищурилась Валерия.-И про детей,и про шею... -Читала,милая моя!Только читала! -А-а-а...Так что же делать-то будем? -Не знаю.Пойдём лучше к Сен-Жермену,он умный,что-нибудь придумает... Сказано-сделано.С трудом дождавшись вечера,мы отправились в гости к графу.К нашему великому изумлению,на этот раз нас не встретила ни ловушка с голодными кобрами,ни другой приятный сюрприз...Зато нас встретил сам граф-при полном параде:камзол,шпага,парик.В общем,всё как полагается. -И куда это мы отправляемся?-пропела ласково Валерия.-На маскарад? -Не знаю,куда вы направляетесь,-невозмутимо ответил Сен-Жермен.-А я жду гостей! -Что ты имеешь в виду? -Что имею,то и...Тьфу,проклятый молодёжный трёп!Нахватался...В общем,мне это Роланд не нравится.Не верю я ему!Не верю,и всё тут!Что-то в нём есть скользкое,неуловимо гадкое и подозрительное.Не может быть,чтобы в облике вампира он так долго искал также вампира!Уж что-что,а вампир вампира может найти очень легко и вам,мои девочки,это хорошо известно!Я,например,нашёл своего ученика довольно быстро...потому что захотел найти.Да и наш великий прародитель Эргар отыскал Эда через пару дней,лишь только возжаждал его увидеть...Ну,с ним вы уже знакомы! Мы кивнули и невольно поёжились. -И ещё...Мне кажется очень подозрительным тот факт,что сын ,только что отыскавший отца,теперь так настойчиво рвётся ко мне в гости!Ведь у него столько новостей и желаний,которые надо поведать родному человеку,а он... -Да,ты прав.Это может означать только одно-или он хочет поближе познакомиться с друзьями своего отца,чтобы получше узнать его привычки...Или он не тот,за кого себя выдаёт. -По-моему,второе предположение вернее!-кивнул граф.-Ну что ж,девочки,проследите за ним немного...хорошо? Следили мы за Роландом когда могли и сколько могли.Юрика с Юрием в процесс слежки не посвящали.Хотя они и наши друзья,но "голубок" Юрик был на язык слегка несдержан,а нам вовсе не хотелось,чтобы Чёрный узнал о том,что мы следим за его сыночком.А Юрий...Хоть он и неплохой парень,но всё же двойник Юрика,пусть и частично искоренивший свои привычки.Но проходили дни и ночи,а Роланд всё не подавал никаких намёков на своё самозванство. -Я так больше не могу!-застонала Лерука,плюхаясь на стул и вытягивая уставшие ноги.-Кто нам за это платить будет? -За что? -За слежку!Между прочим,частные детективы огромные деньжищи загребают...а я сегодня...или вчера...Короче,пару раз чуть ногу не сломала! -Обратись к Сен-Жермену!-ехидно сказала я. -Ага,так он и расщедрился...Ты как хочешь,а я пас! С этими словами она гордо встала и покинула кафе,где мы сидели,укрывшись от солнечного зноя. -Ну и скатертью дорожка!-хмыкнула я ей вслед,поудобнее устроилась на стуле и только потянулась за недоеденным пирожным,как вдруг дверь открылась и в кафе вошёл...Роланд!Я моментально позабыла и про Леруку,и про пирожное...да про всё на свете позабыла!Роланд ходит днём! Тогда выходит,что он вовсе никакой не вампир и это означает,что и всё остальное,о чём он нам рассказывал...тоже неправда? Роланд огляделся.Я быстро спряталась за развесистым деревцем в кадке и возблагодарила Бога за то,что он надоумил меня сесть именно за этот столик.Тем временем Роланд подошёл к одиноко сидевшему в углу кафе мужчине,о чём-то пошептался с ним и тот передал ему какой-то свёрток.Роланд развернул бумагу и я изо всех сил прищурилась в надежде разглядеть таинственную вещь,что принёс ему незнакомец...И разглядела!Это были ключи! Роланд что-то сказал,рассматривая ключи,улыбнулся и протянул мужчине несколько купюр,после чего встал и быстро вышел.Я нетерпеливо подозвала официантку,сунула ей деньги за кофе и пирожные и выскочила следом.Роланда нигде не было. -Упустила!А нет,во-он он,голубчик... Роланд был уже в самом конце улицы.Я побежала за ним,едва успевая прятаться,когда он изредка оборачивался.Интересно,куда же он так идёт-торопится? Но тут сынок-самозванец свернул в тихую улочку,где возвышался единственный дом,который мог его заинтересовать и это был дом нашего милого графа Сен-Жермена. -Ах ты жулик!-в восторге прошептала я.-Так вот ,значит,для чего тебе ключики...Ты вор,выходит? Телефонная будка поблизости всё ещё работала и я быстро набрала номер. -Алло,Сенни?Да знаю я ,что день на дворе,не ворчи!Тут такое дело...К тебе сейчас пожалует дорогой гость в лице Роланда,так что стели ковры и выноси хлеб с солью! Я нажала на рычаг и только было собралась набрать Леркин номер,как что-то тяжёлое обрушилось на мою макушку и всё потемнело... Голова гудела так,что хотелось разломать её на куски и выцарапать оттуда всё,что болит...Но при одной только мысли о том ,что придётся делать какие-то движения,голова просто-напросто задребезжала. -Пришла в себя?-послышался знакомый голос.Пришлось открыть глаза...Проделав эту невероятно сложную операцию,я обнаружила,что лежу на мягкой кровати,под головой мягкая подушка,а на самой голове холодный компресс.Комната была мне абсолютно незнакомая. -Это моя спальная!-угадал вопрос сидевший рядом Сен-Жермен. -Боже,какая честь...-просипела я.-Ты живой? -А как же!-улыбнулся граф.-Кстати,все наши тоже тут! Он махнул рукой куда-то в сторону.Я,зашипев,повернула звенящий изнутри череп и увидела сидящих рядком Леруку,Юрия,Юрика и Чёрного. -А где же Роланд? Чёрный встал,пропал на какое-то время из поля моего зрения,а когда появился вновь,то держал за шкирку...невысокого паренька с очень узкими змеиными глазами. -Кто это?-не поняла я .-Что это за физиономия? -Кто?Это так называемый Роланд!-сказал граф.-А на самом деле Андре д,Эон по прозвищу Хамелеон-мой бывший друг ,а теперь заклятый враг! -Не поняла...Почему он хотел пробраться в твой дом?И кто мне съездил по голове? -Отвечаю на последний вопрос:врезал тебе этот самый "Роланд",а вот почему он хотел пробраться в мой дом... Сен-Жермен встал,вышел из спальной и через какое-то время вернулся,держа в руках странный предмет.Больше всего эта штука походила на огромный,красиво огранённый алмаз величиной с голову ребёнка.Он испускал радужные лучи и при одном взгляде на него на душе делалось так хорошо,словно все твои мечты уже исполнились...или вот-вот исполнятся...При виде его глаза "Роланда" расширились. -Это мой талисман удачи!-гордо сказал граф.-Именно из-за того,что он находится в моих руках,меня постоянно сопровождает удача в делах денежных...и прочих.А этот мерзавец хотел его украсть!Только он не знал одного... -Чего же?-вскинул голову д,Эон. -Этот талисман изготовлен только для меня и в других руках он бесполезен...даже может приносить несчастье!Так уж он устроен. -Хватит про талисман!-не выдержал Юрий.-Расскажи лучше про этого мошенника! -Я граф!-гордо сказал д,Эон. -И мошенник!-съязвил Юрик. -Начну с того ,что этот граф или шевалье д,Эон встретился на моём пути лет шестьсот назад... -Но он же не вампир!-изумилась Лерука.-Как же ему удалось... -Очень просто.Он продал себя со всеми потрохами Князю Тьмы...Кстати,Андре,прими свой истинный облик! Лицо д,Эона расплылось точно кисель,дёрнулось и через секунду перед нами стоял невысокий хрупкий мужчина с каким-то по-женски порочным лицом...Только глаза не изменились,остались такими же змеиными. -Где-то я его видела...В каком-то журнале!-задумчиво протянула я.-Нет,не помню. -Всё может быть!-сказал Сен-Жермен.-Он порядочно наследил в человеческой истории,так же как и Калиостро с Казановой.Сначала он делал вид,что хочет стать моим другом,но потом показал своё истинное лицо...Добившись с моей помощью власти,он задумал уничтожить меня и едва не преуспел в этом!Потом до него дошли слухи,что у меня есть талисман,приносящий удачу.Он несколько раз пытался выкрасть его у меня,но никак не получалось.И вот сейчас должно было вот-вот получиться,но и на этот раз вышел облом-помешала Наташка! -Жаль,что я не угробил эту дуру!-прошипел д,Эон. -Выбирай выражения!-обозлилась я .-Сам осёл! -Если бы он убил тебя,то его попытка украсть талисман оказалась удачной!-спокойно сказал граф.-Дело в том,что он принимает облик только тех людей,кого собственноручно отправил на тот свет! Чёрный вздрогнул. -Так значит...Роланд...-хрипло проговорил он.-Он убил моего сына? Моего мальчика? -Не хочется огорчать тебя,Эд,но... Чёрный зарычал,одним прыжком подскочил к побледневшему д,Эону и схватил его за горло. -Не трудись понапрасну,Эдди!-остановил его граф.-Ты его убить не сможешь...Он бессмертен. Вампир отшвырнул перепуганного Хамелеона,сел на диван и закрыл лицо руками. -Видимо,он давно следил за мной,пытался разузнать мои связи,вот и наткнулся на твоего сына.Выпытал у него всё,что тот знал и...А медальон настоящий и портрет в нём подлинный.Твою любимую я видел один раз и клянусь ,что на миниатюре именно её лицо,так что хоть это останется тебе на память от сына...А ты убирайся!-обернулся граф к д,Эону.-И если ты ещё хоть раз окажешься на моём пути...Клянусь,сделаю что угодно,но найду способ уничтожить тебя! Д,Эон проворно юркнул за дверь и исчез в темноте ночи... ВАСИЛИСК Мелко задрожала земля на приподнявшемся бугорке,комочки её осыпались вниз и на свет божий показалось яйцо,по форме своей походившее на куриное,но заметно превосходившее его по размеру.Да и цвет...Оно было красно-чёрное,словно тлеющие угли.Стук-стук!Внутри яйца что-то шевелилось и стучалось,просясь наружу и скорлупа поддалась этому напору.На гладкой поверхности появилась короткая,почти незаметная трещинка,которая постепенно увеличивалась и раз!-кусок скорлупы отвалился и из образовавшегося отверстия показалась маленькая чёрная голова,очень похожая на змеиную,только с клювом и алым гребешком.Открылись и замигали блестящие зелёные глазки,которые с явным удивлением озирались по сторонам.Непонятное существо приподнялось,ударило клювом по скорлупе,которая ещё удерживала его и та рассыпалась на мелкие кусочки. Целиком это создание выглядело ещё невероятнее:длинная змеиная шея,покрытая ярко-красной чешуёй,птичье тело,которое заканчивалось змеиным же зазубренным хвостом,мощные когтистые лапы и маленькие ещё,почти беспёрые крылья.Цыплёнок-змея быстро огляделся,разинув клюв,из которого на миг мелькнуло жало и только хотел было выйти из маленькой ямки,в которой сидел,как вдруг рядом зашумели кусты и из них выскочила облезлая рыжая лиса.Увидев малыша,она присела на все четыре лапы,приготовившись к прыжку и...прыгнула!Цыплёнок молниеносно обернулся в её сторону,зашипел,глаза его полыхнули зелёным пламенем и лиса прямо в полёте превратилась в каменную статуэтку,которая тяжело рухнула в густую траву.Цыплёнок-змея коротко пискнул,вспрыгнул на окаменевшую лису,быстро пробежал по ней и скрылся в кустах. Сияющая луна озарила своим голубоватым светом пышные деревья,что росли на Заячьем островке,где мы решили устроить пикник.Место было-просто загляденье! Один пляж чего стоил-чистый,без камней и осколков стекла,усыпанный белым песочком...Просто счастье,что об этом островке почти никто не знает! Чёрный сладко потянулся,перевернулся на живот и,подперев голову руками,уставился на лунную дорожку,что бежала по гладкой поверхности реки.Сен-Жермен лежал рядом,надвинув на лицо широкополую шляпу. -Клод,а шляпа-то тебе зачем?-спросила я. -От загара!-лениво ответил граф и повернулся спиной к луне.-А то вдруг почернею... Юрик захохотал и получил от вампира такой пинок по ноге,что на какое-то время даже забыл,как это самое "ха-ха-ха" произносится. -Доржался?-ласково спросила Лерука.Юрик зловеще зыркнул на неё,что-то пробормотал...Из всей его речи под нос мы расслышали только "врежу" и "дура". -Ты только глянь,как наш гейчик-то заговорил!-восхитилась я .-Перевоспитываешься!Ещё немного-и на баб начнёшь кидаться! -Берегитесь ,девки!-радостно завопил Чёрный и тут же принялся отплёвываться от комка песка,которым в него очень метко запустил Юрик.Отплевавшись и кое-как прополаскав рот речной водой,вампир завопил: Убъю гада! Где он?! -Да вон туда,в кусты улизнул!-показала Лерка пальцем на густой кустарник,ветки которого ещё покачивались.-Убоялся справедливого наказания! -Ну и чёрт с ним...-буркнул вампир.-Вернётся-поговорим.Наташ,погляди-ка в сумке-холодильнике,осталась ещё бутылочка с кровью? -Тебе надо,ты и смотри.Я тебе не служанка! -Кровь пустить?-прищурился Чёрный.Юрий поспешно встал,подошёл к сумке и,покопавшись в ней,вытащил две стеклянные бутылочки с густой,тёмно-красной жидкостью. -Вот...-начал было он и тут,откуда-то из глубины небольшого леска,послышался испуганный крик. -Юрик!-вскочила я.-Опять куда-то вляпался...Может,в капкан? -Вряд ли,-засомневался Сен-Жермен.-Если бы в капкан,то орал бы как резаный.По себе знаю! -Надо посмотреть!-поднялся Чёрный.-Ну никакого отдыха...Вы лучше возьмите фонарики,-обратился он к нам,-а то посшибаете свои коленки и носы! Совет был дельным :мы отнюдь не вампиры,которым ночьчто день и прогулки в темноте могут окончиться для нас похуже,чем содранная кожа на коленках и разбитый нос...Юрий вытащил из рюкзака три фонарика и бегом вернулся к нам.Три жёлтых луча шарили по земле,стволам деревьев,пышным кустам...Никакого намёка на то ,что где-то рядом бродит наш друг. -Юрик!-крикнула Лерука.-Ю-урик,ты где? Послышался какой-то шорох.Чёрный насторожился. -Постойте здесь!-велел он и исчез в темноте.Через пару минут послышался его удивлённый возглас: -Ни хрена ж себе...Идите сюда! Мы,то и дело спотыкаясь,бросились в ту сторону,откуда слышался голос Эда и очутились на небольшой полянке,залитой лунным светом.Посреди полянки стоял,подбоченившись,Чёрный,а возле него -статуя.На удивление тонко выполненная-водны тонко очерченные брови,полуприкрытые веки,опушённые длинными ресницами,полурасстёгнутая рубашка,косо заправленная в бриджи...И на кого-то эта статуя была до жути похожа.Короткие волнистые волосы,на макушке лысинка... -А-а-а!-не своим голосом взвыла я.-Это же Юрик! -Ты что,очумела?-не поверила Лерука.-Это же статуя! -Это Юрик.-подтвердил Чёрный.-Только вот почему он окаменел,я понять не могу... -Может,здесь какое-нибудь излучение?-предположил Юрий,обходя своего двойника со всех сторон.-Допустим,именно на это место из космоса изливаются потоки космических лучей...Юрик зашёл сюда и превратился в камень. -Тогда почему мы не каменеем?-усмехнулся граф. -Если бы это было,как говорит Юрий,какое-нибудь излучение,-задумчиво сказала я,-то зачем Юрику кричать?Может,его превратила в камень какая-то сверхестественная сила?Скажем,маг или колдун... -Нет!-возразил Сен-Жермен.-Это больше похоже на легенду о василиске... -О ком?Ах,ты об этой мифологической твари?Да ведь она только в кино и книжках существует!Мы с Наташкой "Гарри Поттера и Тайную комнату " смотрели!-оживилась Лерка.-По видику.Так там тоже был василиск...Правда,Наташк? -Правда!-кивнула я.-Только он тами на себя-то не был похож...Какая-то змеюка уродливая! -А на кого он,по-твоему,похож?-с интересом спросил Чёрный. -Кажется,у него драконий или змеиный хвост,а тело ,крылья и лапы-петушиные...Змеиная голова,а на ней гребень и клюв.И он весь покрыт чёрной чешуёй.Но ведь василиск всего лишь миф! -Хорош миф!-фыркнул граф.-Юрика-то в камень превратил? -Смотрите!-воскликнул Юрий,появляясь из-за кустов.В одной руке он нёс окаменевшую лису,а в другой что-то,очень похожее на яичную скорлупу,только чёрно-красного цвета.Чёрный осторожно взял у него скорлупу и посмотрел на нас: -И это,по-вашему,выдумка? Маленький василиск быстро бежал по узкой,заросшей дорожке,то и дело оглядываясь в поисках мелких жучков или стрекоз-ему очень хотелось есть.Мамы поблизости не оказалось,его самого чуть не сожрали...Слишком много опасностей выпало на долю такого маленького существа! Звери на цыплёнка-змею напасть не решались.Многие из них видели,что произошло с чрезмерно зарвавшейся лисой и подставлять свою шкурку под смертоносный взгляд желающих больше не нашлось. Внезапно где-то впереди послышался шум.Кто-то шёл.И шёл на двух ногах!Малыш-василиск радостно пискнул и,растопырив коротенькие,покрытые цыплячьим пухом крылышки,бросился навстречу идущему. Навстречу василиску вышло огромное странное существо.Впрочем,оно ходило на двух ногах,имело два крыла(или что-то,похожее на них) и малышу оно показалось похожим на его маму,которую он никогда и не видел.Запищав от восторга,василиск прыгнул существу прямо под ноги и тут произошло непонятное:незнакомец закричал и изо всех сил отпихнул малыша ногой. От страха и боли василиск,на время потерявший контроль над собой,коротко зашипел,глаза его вспыхнули зеленоватым сиянием и двуногое существо превратилось в камень. Только тут маленький василиск понял,что натворил!Он забегал вокруг статуи,запищал,защебетал что-то,но было поздно.Внезапно его чуткий слух уловил треск раздвигаемых веток,чьи-то шаги и голоса.Шаги всё приближались и василиск быстро юркнул в тень под кустами и затаился,прислушиваясь к непонятному шуму. -Н-да...-задумчиво произнёс Чёрный,разглядывая окаменевшего парня.-Наконец-то сбылась моя мечта-не болтает,не пристаёт,не делает глупостей...Скучно!Что делать будем,товарищи? -А что там,в мифах,говорится?-спросила Лерука.-Есть какое-нибудь спасение? Эдуард вздохнул: -Не знаю.В легендах об этом ничего не говорится...Да и как можно помочь камню? Граф пожал плечами и вдруг глаза его расширились. -Смотрите!-шепнул он.Не понимая,что это с ним такое происходит,мы повернулись в ту сторону,куда смотрел граф-вампир и увидели,как из-под кустов выбирается маленькое существо,очень похожее на цыплёнка со змеиными головой и хвостом и торопливо ковыляет в нашу сторону. -Василиск!-беззвучно ахнула Валерия.-Щас как окаменеем все скульптурной группой... Малыш остановился в метре от нас и что-то пропищал. -Маленький какой!-умилилась я и присела на корточки.-Цыпа-цыпа-цыпа! -Ты что,обалдела совсем?!!!-просипел Сен-Жермен,так как у него внезапно пропал голос.-Надгробьем самой себе стать захотелось?Прогони его! Поздно.Услышав ласковый голос,василиск,смешно переваливаясь с бока на бок,подбежал ко мне и,подпрыгнув,уселся на колени. -Как собачка!-восхитилась Лерука и,подобравшись поближе,осторожно погладила малыша по чешуйчатой спинке.-Тёпленький... Всаилиск засвистел от удовольствия,гребешок на его змеиной головке вспыхнул радужным светом и Юрик,который до этого стоял камень камнем,пошевелился и...сновь ожил. -Опять эта пакость!-возмутился он.-Я ведь только что прогнал его пинком под зад! -В следующий раз так не делай!-предупредила я.-Иначе так и оставим стоять статуей! -А я был статуей?-озадаченно спросил Юрик.-Не помню... -Да что может помнить камень?-захохотала Лерука. -Убежала!-вдруг закричал Юрий. -Кто?! -Да лиса же!Только что была каменная и вдруг... -Вот ещё одно доказательство!-усмехнулся Чёрный.-Интересно,здесь ещё водятся василиски?Если да,то лучше как можно скорее удрать отсюда....Кто за? Все подняли руки и Юрий,Сен-Жермен и Чёрный принялись собирать вещички. -Алё,господа!-возмутилась я.-А как же он? И показала на мирно спящего василиска. -Этот зверь?Да оставь его здесь.-пожал плечами Сен-Жермен.-Какая от него польза? Вы что,совсем?Он же маленький... -А потом вырастет!-вмешался Юрик. -Тебя не спросили!Ну вот что...Возьму-ка я его с собой... -Правильно!-поддержала меня Валерия.-Будет вместо сторожа! -И сад статуями уставите...-задумчиво сказал Чёрный.-Выгоды-масса! На том и порешили.Уплывали мы в полном составе:Юрий,Юрик,Чёрный,Сен-Жермен,Лерука и маленький василиск,умиротворённо посвистывающий клювом.Я была счастлива больше всех-ещё бы,такой питомец!Впрочем,радовалась и Лерука,которая мысленно составляла обширный список тех,кому в недалёком будущем предстояло превратиться в каменюгу... ВЛЮБЧИВЫЙ РУСАЛ Купать ночью-самое милое дело.Лишних-посторонних нет,весь пляж в полном твоём распоряжении...Луна светит так,словно решила потягаться с солнцем-только загара от её лучей нет,а света столько,что хоть читай!Впрочем,какое на пляже чтение?На пляже другим занимаются. -Клод,плыви сюда!-закричала Лерука,выныривая аж на середине реки.-Вода-просто сказка! -Больше мне делать нечего...-буркнул граф,на секунду отрываясь от "Мира криминала".Неподалёку Чёрный и Юрик разыгрывали сцену из "Белого солнца пустыни",а именно-вампир по горло закопал парня в песок ,невзирая на мольбы и угрозы.Я в воду лезть пока не собиралась,а просто сидела на валуне и полоскала ноги на мелководье.Чёрный,управившись с Юриком,насмешливо посмотрел на меня и только хотел что-то съязвить,как вдруг раздался крик Судя по силе вопля,орала Лерука.Я мгновенно слетела с валуна,пригляделась и... -Чёрный,Юрий,она же тонет! Вампир,прямо в шортах и футболке,прыгнул в воду и,разрезая её мощными взмахами рук,устремился к тому месту,где бултыхалась и вопила во всё горло Валерия.Но ещё раньше чем он, до неё добрался,из-под воды появился какой-то человек,схватил Леруку в охапку и вместе с ней поплыл к берегу,попутно схватив за шиворот и Чёрного. Ощутив,что она уже на мелководье,Лерука отпустила своего спасителя и ,едва переступая дрожащими ногами,выползла на берег.Чёрный,надувшись,вывернулся из рук непрошеного,как он считал,помощника и одним прыжком приземлился на песке. -Ну,ты и пловец!-восхищённо сказала я.-Держал двух человек и так быстро плыл! Юноша облокотился об валун и улыбнулся.Улыбка его была настолько чарующей,что даже Эд мгновенно перестал злиться.Что же касается нас с Лерукой...Такого красавчика мы ещё ни разу не встречали-мокрые волосы того редкостного оттенка,который называют тициановским,большие,цвета морской волны глаза,да и само лицо было таким...Даже слов невозможно подобрать,можно было только смотреть на него и упиваться его красотой. -Какой мальчик!-послышался восхищённый голос Юрика,который,оказывается,самостоятельно выкопался из песка-так на него подейстововала красота юноши.-Да он прекраснее даже тебя,Чёрненький! -Ну и слава Тьме!-пробормотал Эдуард.-Приударь за ним и отвали от меня... -Хорошо плаваешь!-одобрительно сказал Сен-Жермен,подходя к нам.-Вовремя подоспел.Ещё немного-и Лерка пустила бы пузыри! -Как я мог медлить,когда тонула такая прекрасная девушка?-ответил юноша,с восхищением глядя на Валерию,которая скромно потупила глазки.-Разве можно лишать мир такого чудесного создания? -Конечно-конечно!-хихикнул Юрик.Я толкнула его локтем в бок,подошла поближе к камню,о который опёрся Леркин спаситель и только открыла рот,чтобы поблагодарить его,как юноша ахнул,прижал руку к сердцу и нежным голосом не то что сказал,а буквально пропел: -Боже,не верю своим глазам! Ты здесь,моя прекрасная ?! Я молча вылупила очи,лихорадочно стараясь припомнить,где бы мы могли(хотя бы и случайно) встретиться,но память такую информацию выдавать отказывалась наотрез. -И-извини...Может,ты перепутал?Я что-то не помню,чтобы... -Мы встречались с тобой во сне!-нежно проговорил юноша.-Я ласкал твои плечи,целовал до рассвета... Бемс!Лерука с размаху села на песок,да и я была близка к этому. -Когда это ты её целовал?-с подозрением спросил Юрий. -Я же говорю-во сне!Как мне повезло:две такие прекрасные девушки повстречались мне в эту ночь!Надеюсь,вы встретите со мной рассвет? Мы млели и таяли и готовы были на всё!Вода уже заметно похолодала,но нам на это было наплевать:сидя почти по пояс в воде у валуна,юноша обнимал нас за талии и что-то ласково напевал в уши... Мрачнеющая с каждой секундой компания на берегу угрюмо молчала.Впрочем,не вся,так как Юрику было решительно на всё наплевать,лишь бы к его ненаглядному Чёрному не приставали.Правда,Эд эту его радость не разделял... Моей ноги коснулось что-то холодное и скользкое.Я скосила глаза вниз,пригляделась... -Мама,змея!!! Услышав мой вопль,Лерука среагировала мгновенно:вывернувшись из объятий юноши,она прыгнула так,что ей позавидовали бы и спортсмены.Я,впрочем,скакнула не хуже.Уже очутившись на берегу,Валерия встревоженно сказала: -А ты чего там застрял?Смотри,змея ка-ак цапнет и... -Это не змея!-улыбнулся юноша.-Это мой хвост! На наши физиономии надо было посмотреть-тот ещё цирк!И тут до меня постепенно стало доходить...Неожиданно появился из-под воды,на берег выходить не хочет...Да это же... -Ты русалка?-подтверждая мою мысль,спросил Сен-Жермен.Юноша склонил голову набок и застенчиво улыбнулся: -Ну-у,какая из меня русалка...Я же мужчина,следовательно,я русал! И с этими словами он легко подтянулся на руках и уселся на валуне,представ перед нами во всей красе.Да-а,посмотреть и правда было на что:длинный округлый хвост покрывала крупная фиолетово-синяя чешуя,сверкающая как сапфиры и аметисты.Длинный бледно-лиливый плёс распластался на камне и чуть подрагивал,когда об него ударялась набегающая волна. -Ф-фу,такой красавчик и всего-навсего рыба!-скривился Юрик.-А я-то думал... -Что ж так плохо?-рассмеялся Чёрный.-Ты только посмотри,какое у него тело! -Тело...Как будто тело-это самое главное!-надул губки парень.-Вот кое-чего важного и нужного у него нет...А у тебя,Эдди,есть! -Это что же?-поднял брови Сен-Жермен.Чёрный уже всё понял и наливался багровым румянцем.Лерука хихикнула и,склонившись к уху графа,стала быстро что-то ему шептать.Теперь уже побагровел и сам граф-вампир,быстрым шагом подошёл к Юрику и отвесил ему такую плюху,что парень кубарем полетел на песок. -За что?!-завопил он. -А вот за это...самое! Юрик присмирел.Русал,не обращая внимания на болтовню мужиков,сияющими глазами посмотрел на нас с Леркой и ласково сказал: -Поплыли вместе со мной,прекрасные девицы!Мы будем встречать ранний рассвет в прозрачных волнах,чайки станут носить нам рыбу... Мы с Лерукой представили,как будем жевать рыбу и только рыбу(и конечно же ,сырую)и лица у нас вытянулись по пятую пуговицу.Чёрный всё это понял и ехидно сказал: -Конечно,после пирожных с шоколадом на рыбной-то диете трудновато будет...Ну ничего,для организма полезно! Фосфор! -Сырую рыбу?-спросила я у русала.Тот удивлённо переспросил: -Чего? -Сырую рыбу будут носить нам эти самые...чайки? -А как же!На свете нет ничего вкуснее,чем сырая рыба!Вкус моря на языке,косточки хрустят,а чешуя...О,вкус её поистине непередаваем! Лерука громко сглотнула. -Н-нет!-дёрнула она головой.-Знаете ли...Лестное,конечно,предложение,но как-нибудь в следующий раз! -Вы разбиваете мне сердце!-жалобно сказал русал.-Я полюбил вас всей душой,а вы... Он отвернулся,кусая дрожащие губы.Поняв,что мы сейчас расчувствуемся и пойдём на всё,чтобы утешить несчастного мальчика-русалчика,Чёрный поспешно сказал: -Посмотрите,кто это там,на том берегу? Юрий присмотрелся и неуверенно сказал: -Да там,кажется,кто-то стоит...Какая-то девушка! Слёзы на глазах русала мгновенно высохли ,он обернулся,вгляделся в тонкую фигурку на другом берегу и торопливо сказал: -Что ж,если вы не согласны,уговаривать не буду...Тороплюсь! С этими словами он соскользнул с камня и исчез в глубине.Показался русал уже только у самого берега,где сидела девушка...Что уж он там ей говорил-неизвестно. -Почему же неизвестно?-возразил Чёрный.-Небось,и этой девке лапшу на уши вешает...Как и вам,дурам!Казанова в чешуе! -Просто он,наверно,влюбчивый очень!-вздохнул Юрик. -И ты туда же?-усмехнулся Сен-Жермен.-Ну конечно,кобель кобеля издалека видит! -Неправда!-взвился парень.-Чёрному я верен! -Чтоб ей,этой твоей верности...-плюнул Эдуард и,подхватив с песка покрывало,быстрым шагом пошёл прочь.Мы с Лерукой слушали перебранку и в наши сердца закралось сомнение:а может,зря мы не уплыли с русалом?Качались бы сейчас на волнах,поплёвывая на все земные проблемы и заботы...Да фиг с ней,с этой рыбной диетой,зато какое умиротворение царило бы в наших душах! ТАНАТОС Вот уже три или четыре недели мы изнывали от изматывающего тело и душу безделья.Бедняжка Валерия,у которой пропал без вести её ненаглядный Димочка,всё порывалась уговорить вампиров отправиться на его поиски...Но ничего хорошего из этого не вышло,так как Сен-Жермен каким-то чудом заставил моего домашнего призрака заглянуть в мир мёртвых и Димуля обнаружился именно там.Пару дней Лерука истерила,пила валерьянку литрами,но потом как-то странно успокоилась...и даже прибавила в весе три килограмма.Сен-Жермен ударился в филантропию-перестал охотиться на людей и перешёл на свиную кровь,хотя до этого сам уверял,что это невозможно.У Юрика макушка почти полностью распрощалась с волосами и вырос такой миленький пухленький животик,что Чёрный стал с вожделением посматривать в его сторону. -Если бы вы только знали,как это круто-заткнуть Юрику рот,связать руки-ноги и...-Чёрный на минуту замолчал и зажмурился от сладкого воспоминания.-И уложить свою головушку прямо на это мягкое,удобное пузико! -Что?! -А что тут такого?Лежишь,балдеешь,а подушка дёргается,урчит и издаёт нечленораздельные проклятия! Юрик,присутствовавший тут же,не выдержал и,взревев,бросился на нас.Зря.Василиск Васька,всё это время спокойно лежавший и никак не реагировавший на всё происходящее,вскинул гребешок,щёлкнул змеиным хвостом,грозно зашипел и...Полыхнула зелёная вспышка и Юрик превратился в статую.Чёрный хмыкнул,встал и,оглядев окаменевшего парня,с сожалением сказал: -Таким он мне больше нравится.Не орёт,не пристаёт с непристойными намёками...Может,так его и оставить?Тем более Клод собирается разбить в своём саду роскошный цветник,так можно эту статую поставить прямо посреди клумбы! -Ты чего,Эдуард?Где твоё милосердие?-спросил человеколюбивый Сен-Жермен.-Разве тебе не жаль этого юношу?Только представь-ты гуляешь под луной,дышишь полной грудью,а он навеки обречён стоять неподвижно...Да и нафиг мне эта рожа с выпученными глазами?!Чтобы голуби от страха срались прямо на лету,не добравшись до крыши? Вот уж тут все грохнули так,что василиск со страху уполз под диван. -Оживи ты его,а то мы тут со смеху поумираем!-жалобно попросил Чёрный. -Вась-Вась-Вась!-позвала я василиска.Тот осторожно выполз на свет Божий и,почувствовав на своей спинке ласковые ладони,закурлыкал.Опять яркая вспышка и Юрик,растирая онемевшие руки и ноги,заругался было нецензурными словесами,но Юрий,удивлённо подняв брови,спросил: -Опять в статую поиграть захотелось? -Н-да...-задумчиво сказала я и продекламировала: -Стоит статуя В лучах заката... Чёрный побагровев,начал давиться смехом. -Чё ржёшь?Если ты пошляк,то не все ж такие! -В руках статуи Торчит лопата! Неожиданно откуда-то потянуло леденящим тело и душу холодом... -Что за фигня?-поразилась Лерука,зябко кутаясь в покрывало,торопливо содранное ею с дивана.-Откуда мороз в середине августа?Сен-Жермен,твоя работа?! -А что сразу я?-возмутился Клод.-Чуть что,так сразу-вы,вампиры,во всём виноваты...Что за дискриминация?! -Идите скорее сюда!-вдруг крикнул Юрий,который всё это время сидел у окна.-Посмотрите! И голос его был таким,что мы моментально перестали собачиться и поспешили к нему.Да-а,там,на улице,творилось что-то непонятное.Небо,и так по-ночному тёмное,стало угольно-чёрным...Да нет,по-моему,даже уголь не имеет такого насыщенного оттенка!Вдобавок исчезли все звёзды и сияющая луна,до этого щедро лившая свой свет через окно,отчего казалось,что смотришь в самое сердце какой-то неведомой бездонной пропасти...и,если не удержишься,то будешь падать туда долго-долго,может,всю свою жизнь...Исчезли все дома,стоявшие по соседству,пропали даже те немногочисленные хилые деревца,что администрация высадила в мае и гордо назвала всё это "зелёным массивом".Исчезло всё-и заборы,и машины...Осталась только хорошо утрамбованная дорога,отражавшая невесть откуда струящийся свет. -Что это?-со страхом спросил Юрик,осторожно выглядывая из-за плеча Чёрного.-Куда всё подевалось?! Послышался чей-то быстрый,захлёбывающийся шёпот,который звучал в наших ушах точно колокольный набат: -Танатос...Танатос.Танатос! Слово невольно внушало какой-то страх,который точно рождался в подсознании...и медленно расползался по всему телу. -Танатос...А что это такое?-дрожащим голосом полюбопытствовала Валерия. -Ну-у...Танатос-это в древнегреческой мифологии бог смерти...-передёрнув плечами,сказала я и уловила чью-то довольную усмешку.Это было тем более неприятно,что вокруг по-прежнему не было ни души. -Идём?-неожиданно спросил Чёрный.Мы оторопели.Первым опомнился Сен-Жермен. -Ты с ума сошёл?!-закричал он.-Ну ладно,мы наполовину мертвы...а что у Танатоса делать живым?Это же огромный риск! Я всё прислушивалась и прислушивалась,надеясь уловить ещё хоть что-то... и не обманулась в своих ожиданиях. -Он говорит,что мы можем пройти в его царство и взять оттуда того,кого захотим видеть рядом с собой!-прервала я перебранку графа и Эда.Те замолчали. -Что ж...наконец сказал Чёрный.-Если это и вправду так...Пойдём,друзья? Мы медленно шли по светлой,гладко утоптанной ногами тех,кто прошёл здесь до нас(и не факт,что вернулся обратно...),дороге,которая излучала неяркое сияние,слабо освещавшее то,что было по обе стороны от нас:чёрные корявые деревья с голыми ветвями,больше похожие на гидр,огромные тёмно-серые валуны,ещё что-то угольно-чёрное,отблескивающее,в котором то и дело загорались ярко-алые точки-глаза,с жадностью следившие за каждым нашим движением...Вот от одной из склизких чёрных громад отделилось извилистое щупальце,которое молнией ринулось к дороге.Мы даже не успели испугаться,когда оно нависло над нашими головами,потому что в этот момент полыхнул нестерпимо яркий свет и щупальце,словно обрезанное невидимым мечом,упало,корчась,на дорогу... Больше на нас никто покуситься не захотел.То ли неведомых чудовищ напугала незамедлительная кара за несанкционированное нападение,то ли ещё что...но, так или иначе дальнейший наш путь оказался вполне спокойным,да и дорога подходила к концу,потому что прямо перед нами сияло мертвенно-голубым светом озеро,полное кристально-чистой воды. -Ф-фу,наконец-то водичка!-с облегчением сказал Юрик,направляясь к берегу.-Подождите,я сейчас... -Ты что,с ума сошёл?!-заорала на него Лерука.-Это же вода из Стикса!Жить надоело? -Я тоже читал древнегреческие мифы!-надменно сказал парень.-Стикс-это река мёртвых.Река!А здесь озеро! -Ах,ты умный,да?Ну что ж,иди и попей,и мы на результат посмотрим! Естественно,жажда у Юрика прошла моментально и мы все вместе подошли к берегу озера...Вернее,попытались подойти,потому что при малейшей попытке приблизиться к озеру наши ноги чуть ли не по колени начинали увязать в песке и нам пришлось оставить все попытки. Что же делать?-растерянно спросил Чёрный.-Ведь нам же надо быть как можно ближе к воде... -Откуда ты знаешь?-спросил Сен-Жермен. -Кто-то или что-то мне подсказало...Не знаю даже,как это обьяснить! -Смотрите,вон там!-вдруг крикнула Лерука.-На другой стороне озера! Мы посмотрели в ту сторону,куда она указывала и в самом деле увидели каменную площадку,которая одним своим краем уходила в воду...Что делать?Путь хотя и казался не слишком-то дальним,добрались мы до этой площадки только через час,и весь этот час Юрик доставал нас своим нытьём на тему,как он смертельно устал и что сил у него почти не осталось...Он бы точно пошёл бы на корм рыбам,но в самый кульминационный момент,площадка возникла перед нами точно по мановению волшебной палочки-небольшая,окружённая каменными перильцами,один край косо уходил в прозрачную воду и там смутно виднелись ступеньки. -Интересно,а для кого эти ступеньки?-спросил,ни к кому не обращаясь,Юрик. -Для НИХ...-кивнул на воду Юрий и тут мы увидели...Да,водыозера были полны плавающими в нём людьми.Ну,или не совсем людьми...Некоторые из них были какими-то смутно-тёмными,словно скрытыми тенью,некоторые сияли внутренним золотым светом,но при всём при этом лица и тех,и других поражали смертельной бледностью и только глаза показывали,что в них всё ещё теплится жизнь.Озеро расширилось,границы его пропали из наших глаз,вода в нём заволновалась и стала маленькими волнами накатывать на площадку,точно стараясь добраться до наших ног и утащить за собой,в глубину.Мы поспешно отошли подальше и стали пристально вглядываться в мерцающую голубую бездну.Мало-помалу все лица исчезли и осталось только два,чем-то мне знакомые.Знакомые незнакомцы легко подплыли к площадке,робко протянули руки,чтобы уцепиться за её край,скрытый в воде,но полностью вылезти не осмелились.Я покосилась на Чёрного.Тот стоял как туча,плотно сжав губы и недобро смотрел на приплывших,один из которых заговорил: -Чёрный...Чёрный,ты узнал нас?Помоги!Если бы ты знал,как тут тяжело... Тут взгляд его упал на меня и Лерку,стоявших рядом с Эдом...Черты его лица исказились и он закричал,задыхаясь от злобы: -Так они живы?!Что я вижу?!Чёрный,ты не отомстил за нашу смерть?!! И только сейчас я узнала в этом типе вампира-одного из первых подручных Чёрного.Так они тут и могут вернуться вновь?Но Эд грозно сдвинул брови и негромко произнёс: -Прочь отсюда! Вампиры не двинулись с места. -Почему они не уходят?-крикнул Чёрный,оборачиваясь к нам. -Это надо говорить всем вместе!-внезапно ответил Сен-Жермен,что мы и сделали.Вампиры-призраки издали тоскливый вой и точно растворились в прозрачной воде.Эд с облегчением вздохнул и вновь обернулся к озеру,в водах которого покачивался новый призрак.Увидев его,Юрик вскрикнул и затрясся от плача,припав к плечу графа.Смертельно бледный юноша с искажённым от боли лицом умоляюще протянул к нам руки,губы его беззвучно зашевелились и из огромных глаз покатились слёзы. -Это же Рома,Ромасик!-сквозь плач выкрикнул Юрик.-И он тут?! -Что за Ромасик?-шёпотом спросила у меня Лерука.-Почему не знаю? -Да Юрик как-то мне рассказал о своём друге,которого убил какой-то маньяк...-еле слышно ответила я.Юрик бросился к призраку,протягивая руки,но Сен-Жермен успел схватить его за шкирку. -Что ты делаешь?!Отпусти!-закричал Юрик,попытался вырваться,но Клод был сильнее. -Зачем тебе возвращать его к жизни?-тихо спросил он.-Ты не подумал,каково будет ему жить после пережитой гибели?Да и кому,кроме тебя,он нужен в мире живых?Да и тебе...Так ли ты по нему скучаешь? Юрик опустил голову и,после минутного раздумья,выкрикнул: -Прочь! -Прочь отсюда!-эхом подхватили мы.Минуту озеро было пустым и безмолвным,но вот из него выплыл следующий гость.Увидев его,Чёрный глухо вскрикнул и упал на колени: -Ричард,друг мой!Я вытащу тебя отсюда!Помогите же!-крикнул он,оборачиваясь к нам.Я и Юрик подошли,так как хорошо помнили,что именно этот вампир спас нам жизни,отдав за нас свою собственную...но Ричард-призрак улыбнулся и отрицательно покачал головой. -Нет,Эдди!-ласково сказал он.-Тут с тобой хочет встретиться кто-то,кто по-настоящему дорог тебе...Прощай,мой друг! -Нет!-закричал Чёрный и попытался ухватить его за ладонь,но призрачные пальцы без труда ускользнули и Ричард скрылся в мерцающей воде.Чёрный упал на колени и что есть сил сжал свою голову,точно пытаясь раздавить себе череп.Расчувствовавшаяся Лерка хотела было подбодрить его,но тут из воды всплыл новый призрак и при одном только взгляде на него у моей подружки вмиг пропали все благородные порывы души.Да и мы вмиг узнали до колик знакомую лопоухую физиономию... -Димка-а!!!-завопила Валерия и,позабыв про опасность,которую несли в себе очарованные воды,попыталась прыгнуть к нему,но Чёрный успел перехватить её. -Отпусти меня!-завертелась ужом Лерука.-Убери свои поганые лапы!Прочь!!! Димка не стал дожидаться наших голосов и медленно опустился в воды озера. -Стой!-Лерка тут же позабыла про Чёрного и и перенесла весь свой гнев на пропавшего Димку: -Трус несчастный!Скотина!!Разборки испугался?!! -Тихо!-крикнул Сен-Жермен.-Чёрный,смотри... Вода колыхнулась и на поверхности появился молодой парень,очень похожий на нашего дорогого Эдуарда,и это мог быть только... -Роланд!не своим голосом закричал Чёрный и в отчаянии оглянулся на нас. -Ну что ?-спросил Сен-Жермен.Юрик с Юрием переглянулись ,посмотрели на Эда и кивнули в ответ на безмолвный вопрос Клода.Мы с Лерукой тоже не были дурами и сразу же всё поняли. -Я не против!-сказала Валерия.-И Наташка тоже...Ведь правда? -Держитесь за меня!-попросил нас Чёрный.Мы ухватились за Эда,словно играли в "Репку",Братцы-Юрики и граф ухватились за нас...Чёрный схватил Роланда за запястье и совместными усилиями мы вытащили сына Чёрного из мёртвого озера.Минуту парень стоял перед нами,а потом...его заволокло светящимся туманом и Роланд...исчез.Чёрный стоял,окаменев, и молча смотрел на то место,где только что был его сын. -Это нечестно...-наконец сказал он.-Нечестно! Нечестно!! -Успокойся.Эдди!-попытался обнять его граф,но Чёрный вырвался и ,сжав кулаки,поднял голову и крикнул в чёрное,бездонное небо: -Это нечестно!Ты слышишь,Танатос?!Ты подлец!Я ненавижу тебя! Загремел гром,поднявшийся ветер замутил воды озера и появившийся туман скрыл всё вокруг,даже лица друг друга. -Стойте на месте!-предупредил нас голос Сен-Жермена.Самого его не было видно.-Не двигайтесь,иначе попаёте в озеро... Туман засветился,сгустился ещё больше и,когда он рассеялся,мы оказались ...в квартире Чёрного! -Вот это да!-поразилась Валерия,оглядываясь.-Прямо с доставкой на дом...И что дальше? -Долго же вы!-послышался чей-то голос.Мы обернулись и увидели ...Роланда,который стоял в дверях спальни и,улыбаясь,смотрел на нас. -Роланд!-закричал Чёрный и бросился к своему сыну,обняв его изо всех сил. -Потише!-взмолился тот,с трудом переводя дух.-Я же теперь не вампир,а просто человек...Так ведь и убить недолго! -Это не проблема!-засмеялся Эд.-Если хочешь,я вновь сделаю тебя таким !Если хочешь... -А можно подумать?-лукаво спросил Роланд. -Только недолго!-ехидно встрял Юрик.-А то состаришься и умрёшь... -Это он от зависти!-хихикнула Лерука и потрепала парня по лысой макушке.-Ему-то это и не снится! Когда шум немного утих,Роланд многозначительно сказал: -У вас нервы крепкие?В обморок не упадёте? -Смотря что ты нам покажешь...-игриво промурлыкал Юрик.Роланд посмотрел на него,как на ушибленного на всю голову,вздохнул и крикнул: -Выходите! Последовала пауза и из спальни неторопливо вышли...Ричард и ...Димка! -А-а-а!!!-завопила Лерка и бросилась к своему ненаглядному.После получаса непрерывных объятий и поцелуев она всё-таки пришла в себя и обернулась.Я,Роланд,Ричард,Чёрный,Юрий,Юрик и Сен-Жермен стояли в ряд у стены и с плохо скрываемым "сочувствием" смотрели на неё. -Чего зырите-то?-обозлилась Валерия. -Настал нам всем большой,белый и пушистый песец,девочки-мальчики...-прервал общее молчание Чёрный.-Теперь начнётся самое страшное-новая сага о Димоне-Ушастом головастике на подходе! ПОСЛЕДНИЙ ЭЛЬФ Последние дни сентября...Стояла чудесная погода и мы всей компанией решили смотаться за город,где у Сен-Жермена имелся прехорошенький домик со всеми обязательными атрибутами:заборчиком,садиком,клумбами и...ловушками,которые являлись постоянным источником свежих жертв,поскольку охотников поживиться чужим добром было всегда предостаточно. -Хорошо у тебя!-вздохнула Лерука,потягиваясь в кресле и чуть ли не мурлыча от блаженства.-В кои-то веки отдыхаем на столь милой дачке,а не сражаемся с оборотнями,вампирами и прочей пакостью... -Сама такая...-буркнул Чёрный,не на шутку обидевшись на то,что и его ассоциируют с "прочей пакостью". Лерука фыркнула,но далее на эту тему распространяться не стала. -Пошли бы вы прогуляться что ли,мальчики-девочки,а?-посоветовал граф.-Погодка-просто отпад,солнышко греет,птички поют...Дайте нам отдохнуть от вас хотя бы пару часов! -Я готов!-вынырнул из соседней комнаты Роланд.-Пошли гулять! Мы все воззрились на него.Н-да,Рол к прогулке подготовился основательно-чёрный шлем с тонированным стеклом,целиком закрывающий голову,закрытый комбинезон,плотные перчатки и сверх того-толстый-толстый слой крема против загара...Офигеть и не встать!Примерно так и выразился Чёрный,увидев своего сыночка. -Угу...-протянул Сен-Жермен,приподняв брови.-Нынче утром вышли камикадзе потрясти кишками у реки...Ты что,совсем мозгов лишился,убогий?Забыл,чем тебе грозит солнечный загар?Хочешь Эдуарда опять сиротой оставить? -А пусть что хочет делает!-махнул рукой Чёрный.-Лучше остаться сиротой,чем иметь в сыновьях такого болвана...Сгинь с глаз моих,Тьмы ради! Роланд пожал плечами,прошептал что-то вроде "Яблоко от яблони недалеко падает,когда у дерева корни гнилые..." и немедленно ретировался,потому что Чёрный побагровел и стал медленно надуваться.Не ожидая далее ничего хорошего,вслед выскочили и мы,впопыхах забыв прихватить с собой хотя бы бутылку лимонада. Роланд ждал нас под развесистой ивой и вид у него был ещё тот!Представьте себе высокого широкоплечего парня в одежде гонщика-сверкающий чёрный шлем,шикарный комбинезон с серебристыми молниями и поясом...а в руках большой зонтик,разрисованный бабочками и цветочками! -Нынче вышел на прогулку детский сад!-пропела Лерука.-До хрена и больше там,ля-ля,ребят! -Загадку отгадай!-в момент отреагировал Роланд(тоже та ещё язва!).-Смотрите,ребята,Лера бежит,а Лерина головка рядом лежит...Кто-то с Лерой поиграл и башку ей оторвал! -Загадки из цикла "Маньяковые веселушки"!-хихикнул Юрик,принарядившийся ради прогулки в лес в совершенно диковинные шорты,глядя на которые сразу и не скажешь-шорты ли это или же просто обрезанные женские колготки-всё видать и всё наружу... -От придурка слышу!-моментально съехидничал вампир.-Не тебе меня учить,"голубой"!И вообще...Может,тебе трусы дать,а?Не дай Тьма,все свои прелести порастеряешь! Такого оскорбления чуткая и нежная душа Юрика не снесла.Коротко взревев,он бросился на не ожидающего такого скорого и решительного нападения Роланда ,боднул его головой и,так как мы в этот момент находились на вершине небольшой горушки,оба агрессора не удержались на ногах и покатились вниз,попутно умудряясь лупить друг друга по разным местам и с подвывом ругаться.После получаса непрерывного хохота мы кое-как пришли в себя и последовали за ними.Правда,бегом и на ногах... -Эй,вы там живые?-с интересом спросила Лерука.А в ответ тишина... -Может,они там себе шеи свернули?-предположил Юрий.-Ведь так упасть и чтобы да без последствий... -Хрен тебе.Юрик не дурак,чтобы так легко с жизнью расстаться...-хмыкнула я .-Но,в таком случае,где же они? -Эй,хладные трупы,где вы?-крикнула Валерия.-Что-то ни одного...Йя-а-а-а!!! Из-под куста послышалось дикое ржание и на свет Божий выполз Роланд,который крепко сжимал Лерку за лодыжку.Вот отчего она,оказывается,взвыла...Да я бы и сама заорала,если бы меня вот так из-под кустика да холодной рученькой.-Трупов захотелось,да? -Да брось ты эту дуру!-послышался откуда-то из-за спины голос Юрика.-Лучше глянь сюда-здесь нора....Темно-то как! Роланд отпустил Леруку,которая к тому времени уже пришла в себя и начала плеваться ядом,полез в один из многочисленных карманов своего комбинезона,достал оттуда маленький фонарик,развернулся и снова исчез в кустах,оставив нас томиться в неведении. -И в самом деле...-услышали мы его голос.-Похоже,тут вход в какую-то пещеру...Эй,идите все сюда! Нас не надо было уговаривать.Рыбак рыбака видит издалека,то же самое относится и к авантюристам,а уж мы все спокойненькими и благонравненькими не были никогда...Ну,разве что в глубоком младенчестве!Без лишних слов мы гуськом нырнули в кусты и тут же увидели перед собой чёрное отверстие,из которого тянуло промозглой,пробирающей до самых костей сыростью. -Ну,вы идёте или нет?-вынырнул из черноты Роланд.Глаза его сияли.Ещё бы,подумала я,наконец-то можно снять шлем-солнышка-то нет... -Идёте?-уже с напором повторил парень-вампир.Без лишних слов нырнув в черноту,я всё же сочла нужным предупредить: -Будешь беречь меня как собственную мамочку!Учти,если я поставлю себе хоть один синяк,то пожалуюсь твоему папочке и он тебе покажет,как шляться по неизвестным подземельям без его благословения... В это время меня довольно грубо ткнули в спину. -Ты идёшь или нет?-спросила невежливо Лерка.-Нашла время и место философию разводить! ...Темнота в подземном ходе была не просто какая-то там непроглядная.Не-ет,по-моему,с закрытыми глазами и то светлее!Темно было так,что хотелось забиться в какой-нибудь уголок,сжаться в комочек и тихонько завыть...Внезапно мне что-то упало на шею.Решив,что это просто комочек земли,я повела плечом,дёрнула головой,чтобы его сбросить,но комочек сбрасываться отказался наотрез.Наоборот,он зашевелился и проявил неожиданную активность-пробежался по шее,потом по плечу,заполз за вырез футболки... -П-по мне что-то ползёт...-севшим голосом пролепетала я.-Рол,сделай милость-посвети,посмотри,что там у меня бегает... Роланда не надо было упрашивать.Он оттянул на моей спине футболку,посветил туда фонариком и совершенно будничным голосом произнёс: -Э,ничего особенного.Простой паук! -Простой...кто?А-а-а-а-а!!! Орала и визжала я так,что сам великий певец-кастрат Фаринелли наверняка сдох бы от зависти:вряд ли он когда-либо в своей жизни выводил подобные рулады!Задыхаясь от смеха,Роланд вытащил несчастное насекомое и,выбросив его куда-то в темноту,спросил: -Всё,проблема решена?Точно?Ну,тогда идём дальше! ...Мы всё шли и шли,а пейзаж вокруг всё не менялся и не менялся-всё те же земляно-каменистые стены,то и дело видимые в свете фонарика и казалось,что ничего нового мы уже не увидим и вдруг...голубовато-белый луч упёрся....в дверь.Дверь из толстых некрашеных досок,окованных широкими металлическими полосами,изрядно проржавевшими. -Ни фига ж себе...-присвистнул Юрик.-Дверь!И тут!Заперта,наверное... Он подошёл к этой самой двери,что есть силы стукнул по ней кулаком и...дверь дрогнула,скрипнула,распахнулась настежь и нас ослепил с непривычки яркий солнечный свет!Роланд выронил фонарик и,вскрикнув,закрыл лицо ладонями.Я была отнюдь не дурой и мигом сообразила,что к чему. -Рол,быстрее назад в туннель!Чего медлишь,болван бессмертный?!Сгоришь же,а твой папаша нам... Парень-вампир меня не слышал.Он с недоумением отнял руки от лица и,оглядев их,воззрился прямо на солнце. -Не понимаю...-изумлённо прошептал он.-Это же солнечный свет,да?Но почему он меня не жжёт? -Где мы?-в свою очередь спросил Юрий.-Наверху?Но куда же мы вышли и почему тут всё так красиво? Он был прав.Даже если мы выбрались обратно на поверхность,то...куда именно?В нашем городке,насколько помнится,отродясь не росло таких чудесных деревьев и цветов,не было таких красиво мощёных дорожек и,наконец,не было такого прекрасного замка,что виднелся вдали,за небольшой рощицей.И,в конце концов,разве в нашем мире Роланд не превратился бы в небольшой такой весёлый костерок под лучами солнца? -Пошли посмотрим,а?-потянула Рола за руку Лерука.-Такая красота ведь!согласился сразу.Он стянул с себя плотный кожаный комбинезон,оставшись в бриджах и футболке и,аккуратно свернув одёжку,положил свёрток у входа в туннель-посторонние здесь не водятся,воровать некому,а кротам и прочим подземным жителям мотоциклетный шлем по барабану... Мы медленно шли по мощёной золотисто-жёлтым камнем дорожке,поросшей по обеим сторонам густым кустарником с необыкновенно красивыми и пахучими цветами.Юрик то и дело останавливался,наклонялся к серебристым лепесткам и с наслаждением вдыхал тонкий аромат.В конце концов нетерпеливая Лерука не выдержала подобного испытания её нервов,сорвала один из цветов и сунула его парню: -На,наслаждайся в пути и не задерживай нас...Ой,смотрите! В голосе её,однако,не было страха-лишь изумление.Мы посмотрели туда,куда она указывала и увидели нечто действительно необычное-прямо на наших глазах на обломке стебелька появился побег.Вот он вытянулся ещё немного,потом появился крошечный бутон...вот бутон налился,окреп,стал больше...секунда-и расцвёл прекрасный серебристо-белый цветок. -Чудеса...-покачал головой Роланд.-Может,мы в Волшебной стране?Что ж,Элли,пошли дальше по дороге,вымощенной жёлтым кирпичом! -Ты читал эту сказку? -У меня даже когда-то был самый первый экземпляр и даже с автографом.-улыбнулся вампир.-Пойдём дальше? Возражений не было.По этой дорожке хотелось шагать и шагать,не чувствовалось совершенно никакой усталости-словно и не мы только недавно пробирались,полусогнутые,по узкому и сырому туннелю... Замок был всё ближе и ближе.Мы прошли небольшую рощицу-сплошь фруктовые деревья,усыпанные крупными и сочными плодами(не скрою-попробовали на вкус) и вскоре остановились перед невысоким заборчиком с запертыми воротами,за которыми и был сам замок невиданной красы.Он совершенно не походил на творение рук человеческих и его так и хотелось сравнить с ...Да даже слов не было.На что он хотя бы слегка и походил,так это на замки короля Людвига Баварского.Больше сравнивать было не с чем.Ну,как бы его описать? Рвущиеся ввысь тонкие сверкающие шпили,увенчанные сверкающими кристаллами,высокие окна с витражами...Нет,не замкам Людвига было до него так же далеко,как ...как...Э,да у меня даже слов не было! Намного,намного прекраснее, изысканнее,воздушнее,волшебнее! -А тут заперто!-разочарованный Юрий подёргал ажурные ворота,уныло отошёл от них...и те тут же гостеприимно отворились,словно приглашая нас войти. Двери замка тоже были распахнуты.Поскольку поблизости не было видно ни стражи,ни лакеев,которые могли бы отворить их,мы недоумённо переглянулись и,поднявшись по белоснежным мраморным ступеням,вошли в замок,который встретил нас абсолютной тишиной. -Эй,тут есть кто-нибудь?-крикнула Лера.Голос её подхватило истосковавшееся эхо и пошло перекатывать по бесчисленным комнатам и залам ,унося всё дальше и дальше...пока всё не стихло. -Чего разоралась?-одёрнул её Юрик.-Вдруг кто-нибудь... -Да нет тут никого!-фыркнула Валерия.-Если бы тут были лю...Нет,вы только посмотрите,какая красота! Стены первого зала,куда мы вошли,украшали гобелены.Но какие это были гобелены!Они несли на себе изображения прекрасных цветов,животных,людей...Всё это было сотворено с таким мастерством,что казалось написанным кистью какого-то невероятно талантливого мастера,а не выткано на ткацком станке.Да,вряд ли кто из ныне живущих людей способен сделать хоть что-то мало-мальски подобное... -А статуи?-продолжала восторгаться Лерука.-Они же как живые...Вы посмотрите только на их глаза! Как у них получилось вставить в мрамор драгоценные камни?! Мы проходили зал за залом и повсюду видели просто невероятной красоты вещи,которые когда-либо были созданы руками людей...Впрочем,людей ли?Ответ на этот вопрос мы получили неожиданно,когда очутились в самом просторном и прекрасном зале из всех,что посетили до этого...Пола у него не было.Нет,он конечно же,был-из прозрачнейшего,просто невидимого на вид стекла,но мы-то сначала его и не заметили,а увидели...огромный бассейн,полный голубоватой чистой воды,с драгоценными камнями на дне,а над всем этим великолепием плавали золотые рыбки.От неожиданности Лерка,шедшая впереди всех,охнула и шарахнулась назад,чуть не сшибив с ног стоявшего позади Юрика... -Добро пожаловать!-послышался мягкий голос откуда-то позади.Мы обернулись и, увидев говорившего,не смогли сдержать вздохов восхищения:к нам ,ласково улыбаясь,подходил высокий стройный человек.И какой человек!Лицо его было необыкновенно прекрасным,чистым и светлым,словно его насквозь пронизывали сияющие солнечные лучи.Невидимое солнце освещало его златотканую одежду,искрилось в пышных золотистых кудрях,ниспадающих до плеч.Он выглядел удивительно,просто невероятно юным...Вот только с этого юного лица смотрели старые-старые глаза-старые,как сам мир,такие же мудрые и ...и печальные. -Добро пожаловать!-ласково сказал незнакомец.-Приветствую вас в моём замке.Я уже давно наблюдаю за вами-с тех самых пор,как вы вошли в мою страну... -Но как...-начал было Роланд,но хозяин замка взмахнул рукой и по поверхности ближайшего к нам зеркала пробежала рябь.Оно потемнело,потом ярко вспыхнуло и мы,к своему удивлению,увидели самих себя,шагающих по тропинке,обрамлённой пышными кустами с серебристо-белыми цветами. -Чудеса да и только!-изумился Роланд и хозяин замка ,задумчиво улыбнувшись,посмотрел на него. -Ты очень необычное дитя Тьмы!-ласково сказал он.-Порождение зла-и не хочешь повиноваться ему,рождённое для Тьмы-и тянешься к Свету...Ты намного лучше многих Светлых,что я встречал за свою жизнь,а я прожил тысячи лет... -Если бы я ещё мог гулять под солнцем...-усмехнулся вампир.-Вот было бы здорово! Я покосилась на Юрика-как,интересно,он отреагировал на подобную красоту?Может,слюнки пускает?Но нет,лицо парня было безмятежно спокойным,только глаза были полны восторга и невинного обожания.Да и я сама чувствовала себя рядом с этим прекрасным созданием на редкость покойно и радостно...И тут до меня дошёл смысл последней фразы,сказанной незнакомцем! -Тысячи лет?!Ты прожил тысячи лет?Но...но это же невозможно,ни один человек не может... -А я и не человек.-спокойно сказал хозяин замка и отбросил кудри назад так,что нам стали видны его длинные острые уши.-Я эльф. -Э-эльф?-запинаясь,произнёс Роланд,воззрившись на красавца так,словно у того выросли лебединые крылья. -Эльф.Последний эльф!-печально добавил тот и взмахом руки заставил исчезнуть наши изображения с поверхности зеркала. -Но как...Где же остальные?-спросил Юрий.-Умерли? -Умерли?Нет,эльфы не умирают.Они просто уходят в иной мир,остаются лишь те,чей путь ещё не закончен.Однажды я вышел из своих покоев и понял,что остался совершенно один.Совсем один!Я бегал из залы в зал,потом вышел из замка и бросился к домам,но и там никого не было... -Домам?недоумевающе переспросил Юрик.-Но мы не видели ни одного строения... -Они исчезли вскоре после того,как пропали их обитатели...-вздохнул эльф и стиснул тонкие пальцы,вновь переживая то отчаяние и тоску,что испытал тогда.-Исчезли все,кроме...кроме меня.И тогда я понял,что миссия моя в этом мире отнюдь не завершена,что должно произойти что-то,что я должен сделать и это позволит мне наконец-то покинуть эту землю...С тех пор прошло много,очень много лет. -И ты с тех пор живёшь совершенно один?-тихо спросил Роланд.-Но почему же ты не поднялся к людям? Эльф улыбнулся и покачал головой. -Исключено.-печально сказал он.-Конечно,сначала я хотел сделать это и даже вышел на минуту в ваш мир,но... -Но? -Я не смогу выжить там,где царствуют корысть и зависть,где люди способны убить ближнего своего за любую мелочь.Злоба и ненависть губительны для меня! -Но не все же такие!-воскликнул Юрий.-Есть же и хорошие люди с добрыми,чистыми сердцами! -Есть,конечно!-кивнул эльф.-Но их так мало... И он был прав:слишком уж много зла развелось в нашем и без того нелёгком мире.И людям-то в нём нелегко живётся,а уж что говорить об эльфах-порождениях Изначальной Чистоты и Света! -Впрочем,мне недолго придётся скучать в одиночестве.-прервал наши размышления эльф.-Я почувствовал,что то,что поможет мне освободиться,здесь...И скоро исчезну навсегда.Время моё подходит к концу и весь мой смысл существования был не так уж и плох,как мог бы быть.Пойдёмте,пройдёмся по роще... Мы как зачарованные проследовали за эльфом.Всё,что он нам только что сказал,оказалось настоящим...шоком.Вот встретилось прекрасное,исполненное доброты и мудрости существо и...и что же,смерть и полное забвение ? -Но почему?-наконец спросил Роланд.-Неужели ты не боишься? -Я сам этого хочу.-просто сказал эльф.-И это совсем не страшно для созданий Света...Мы просто растворяемся,уходим в природу-в только что распустившиеся цветы,капли росы,солнечный луч.Для нас нет смерти,я просто присоединюсь к своим сородичам,где бы они не были! И мы долго ещё беседовали обо всём и ни о чём-о любой ерунде,что попадалась нам на глаза и привлекала наше внимание,но наконец эльф устало сказал: -Думаю,пора...Вам бы лучше уйти отсюда и поскорее! -Зачем?Не хочешь,чтобы мы увидели твою...твой уход? -Нет.Просто если я уйду,здесь исчезнет всё и вы очутитесь под многокилометровой толщей земли и она попросту раздавит вас...Поэтому поторопитесь. Нас не надо было уговаривать-Юрий быстро нашёл наши сумки,что мы побросали у дорожки и мы бросились бежать прочь из рощи,ко входу. -Роланд!-догнал нас голос эльфа.-Подойди ко мне! -Бегите вперёд!-скомандовал вампир.-Да скорее,копуши! ...Роланд догнал нас уже у входа.Он быстро запихнул всех нас в чёрный ход,из которого тянуло сыростью,прыгнул следом... -Рол,а как же твой комбинезон и шлем?!-запоздало вспомнила я.-Ты же... -Шевелись давай!-довольно невежливо прикрикнул тот. "Сгоришь и шут с тобой,герой слабой прожарки!-обиженно подумала я.-Если ты такой,чего я переживаю?" Мы пулями пролетели сквозь узкий ход и едва живые вывалились из темноты на свет Божий.В тот же миг из туннеля вырвался холодный вихрь,на миг охватил нас ознобом...и исчез,как исчезла и дыра-вход в страну эльфов. -Он умер...-тихо сказал Роланд и медленно вышел из кустов прямо на открытую поляну. -Рол,вернись!-завопила я.-Ты что,решил таким образом увековечить его память?!Остановись,твой папаша малохольный и не поймёт твоих душевных порывов...и нам глотки заодно перегрызёт! -Чего орёшь?-спокойно сказал вампир.-Солнечный свет мне теперь не страшен.После того,как я выпил крови эльфа... -Что?!! -Он сам велел мне сделать это,я не хотел.Эльф сказал,что теперь я смогу ходить и днём...Правда,круто? -Пустили козла в огород...простонала Лерука.-Мало людям ночных беспокойств,так теперь ещё и дневные... Роланд хихикнул и выхватил торчащий из-за уха Юрика цветок. -А что,не так уж и плохо быть смертным!-весело сказал он.-Ну,не то чтобы уж и простым смертным... -У тебя,кстати,была возможность остаться человеком!-ехидно сказала Лерка.-Что ж ты так скоро решил измениться? Рол сделал вид,что не слышит,затянулся ароматом цветка,бросил его на землю,после чего весело спросил: -Ну что ,пойдём домой?А то папочка ,небось,волнуется и... Тут Роланд замолчал и изумлённо уставился куда-то вниз.Прямо на наших глазах из земли вырос большой красивый куст...минута-и на нём распустились крупные цветы.Те самые,что росли в мире эльфа. -А говорят,что чудес не бывает!-прошептал Юрик. Вытянулась вверх тонкая ветвь и на ней появился крупный бутон.Вот он вздрогнул,открылся...и из чашечки его вылетело крошечное существо с радужными крыльями.Вылетело и словно растаяло в ярком солнечном свете. -Кажется,теперь приключения у нас будут более необыкновенными...-медленно сказала я. -А кто против?-весело спросил Роланд.-Мы все только за! ОШИБОЧКА ВЫШЛА.. Эта история началась вполне мирно...но закончилась большим скандалом.Начну с того,что Роланд благодаря крови эльфа обрёл способность ходить и днём.Правда,его белая кожа под воздействием солнца приобретала золотисто-смуглый оттенок,но каждый раз ночь словно стирала эту лёгкую смуглоту и всё начиналось сначала:утро,загар и т.д.Чёрный,хоть он и пытался это скрыть,завидовал своему сыну.Рол как-то предложил Эду немного своей крови,но видно,кровь эльфа,разбавленная кровью вампира,на других Детей Ночи не действовала и Чёрный,сдуру выскочивший днём на крыльцо своего дома для проверки,здорово обжёгся ,лечился целую неделю и после этого даже не помышлял о том,чтобы прогуляться под солнцем.Впрочем,он довольно быстро успокоился и неожиданно для всех нас впал в какую-то непонятную задумчивость.С нами он теперь встречался мало,а если уж и встречался,то... -Чёрный!!!Ау,ты меня слышишь?!-Валерия привстала и,дотянувшись рукой до Эдуарда,потрясла перед его физиономией растопыренной пятернёй.Тот вздрогнул,очнулся и согнал с лица идиотскую улыбочку. -Где витаешь?-раздражённо спросила Лерука.-Наташка пятый раз к тебе обращается и всё без толку.Оглох,что ли? -А в чём дело?-недоумевающе спросил вампир.-Я,знаете ли,задумался... -Это мы уже поняли...-буркнула я.-Ладно...Поедешь с нами на концерт?Не боись,он начнётся в девять и кончится в двенадцать,так что на солнышке не поджаришься! Внезапно на лице Чёрного отразилась неописуемая мука: -Уехать?И оставить её скучать?Да вы с ума посходили!Никакие концерты в мире не стоят этого! -Чего-о?!-протянул Юрик,наливаясь ревностью как спелое яблочко-соком.-Кто это-она?Почему это?! Где?!! Как?!!! Опять бабу завёл?!!!! -Не твоё дело,ошибка природы!-фыркнул Чёрный,заполыхав ушами.-Не лезь,куда не просят,понял?!И вообще...достал меня уже своей любовью и её дополнениями... Последние слова доносились уже из прихожей,так как Эдуард во время своей короткой,но весьма эмоциональной речи вскочил с дивана и в гневе отправился домой.Юрик попытался было втихомолку улизнуть вслед за ним,но эти поползновения заметили и моментально пресекли:Роланд,бдительно секший за "поклонником" своего папочки,цепко ухватил его за пояс брюк и не отпускал до тех пор,пока(по его мнению)Чёрный не добрался домой. -Чего это с ним?-ошалело спросил Юрий,до сей поры молчавший и наблюдавший за всем,что здесь происходило.-Какая жаба укусила нашего Эда? -Какая...-Роланд двусмысленно ухмыльнулся.-Какая...Не горюй,мальчик,ничто не вечно под луной! Это изречение было предназначено только для Юрика и тот моментально вцепился в него зубами и всеми конечностями: -У него баба появилась?! Говори-кто,а то... -Фи,как грубо.-поморщился Роланд.-Баба...Нет,чтобы как-нибудь поэтичнее-девица,дева... -Я тебе щас как дам деву!-рассвирипел окончательно Юрик.-Кто она,где живёт? -Хорошенькая?-перебила его Лерука.-Она...эта его новая пассия хоть симпатичная?С нами сравнится? Вампир внимательно оглядел нас с головы до пят,причмокнул одобряюще и,вздохнув,отрицательно покачал головой: -Не-а,на мой взгляд вы куда лучше,хотя у папочки не... -Ну хоть опиши её!-взмолился Юрик. -М-м-м-м...С чего бы начать?-задумался вампир.-У неё такие формы-изящные изгибы и грация... Юрик исподтишка оглядел свою фигуру и закручинился-изящества было маловато.Всё портил округлый животик и несколько цаплевидные ноги с узловатыми коленками. -Она вся такая гладенькая-гладенькая!-усмехнувшись,продолжал Роланд.-Почти бесшумная...Чёрненькая... -Негритянка,что ли?-не выдержал Юрик.Парень-вампир посмотрел на него как на сумасшедшего: -Почему негритянка?Просто... -Ой,не могу!-покатилась Лерка по дивану.-Да вы только посмотрите на него!Шекспировские страсти в российском эквиваленте!Отелло доморощенный! Юрик побагровел и,не говоря больше ни слова,ринулся прочь из дома. Только пыль да под копытами... Юрик изнывал от ревности.Если бы это чувство повышало температуру,да в это время кто-нибудь плюнул на парня...слюна не долетела бы до места назначения.Испарилась за метр до цели! Звонить Чёрному он и не пытался.Знал,что ничего хорошего из этого не выйдет.Частного детектива тоже нанять не мог-не такой уж и богач,порой и на буханку хлеба мелочишку наскрести не может...Оставалось только одно-самому превратиться в сыщика и проследить за каждым шагом своего "неверного возлюбленного",что Юрик незамедлительно и сделал.Днём наблюдать за домом Чёрного не было особой нужды:Эд солнце "малость"недолюбливал и,хоть и редко спал в дневные часы,на улицу не выбирался.А вот ночью...Каждую ночь Эдуард выходил из своего дома с огромным свёртком в руках и куда-то крался,бдительно посматривая ро сторонам. В один из таких рейдов Юрик,увлёкшийся наблюдением,едва не попался.Чёрный неожиданно кинул свёрток на землю и прыгнул в сторону кустов,в которых прятался Юрик.От хороших тумаков и возможного укуса в шею парня спасла неглубокая яма,в которую он свалился.Вампир,разочаровавшийся в своих лучших ожиданиях,что-то фыркнул и,подобрав свою ношу,отправился дальше. До поры до времени Чёрному удавалось запутать следы и Юрик ни разу не проводил его до конечного пути.К тому же парня больше всего интересовало то,что находилось в свёртках,которые Чёрный раз за разом тащил куда-то и кому-то. "Подарочки!-ревниво мучился он.-Сволочь такая...Подарочки своей пассии таскает!Но где же она прячется?Гадом буду,если не узнаю!" Узнал.Разнюхал.Вычислил. То ли Чёрный малость расслабился,то ли такое уж везение выпало парню в эту ночку,но вскоре Юрик узрел высокий каменный ...гараж.Чёрный огляделся,вытащил из кармана ключ,торопливо отворил дверь и ужом юркнул внутрь,в непроглядную тьму,которая,впрочем,недолго была непроглядной.Через секунду сквозь узкие щели просочился яркий свет и щёлкнула задвижка,надёжно запирая дверь изнутри. Юрик на цыпочках подкрался к гаражу и попытался было заглянуть внутрь,да только ничего не вышло.Щели,сквозь которые пробивался свет,не возражали против того,чтобы пропустить электрические лучи...но глаз Юрика им решительно не нравился.Парень бегал от одной щели к другой,но те все дружно показывали ему фигу.Юрик сплюнул и в полном отчаянии прижался ухом к двери гаража,уже не надеясь на что-либо...но ему повезло.Внутри гаража что-то звякнуло,зашуршало и голос Чёрного ласково произнёс: -Соскучилась,лапуля?Ну,не дуйся,не дуйся на своего пупсика! "Пупсика!"Юрик выпучил глаза,чуть не бухнулся лбом о дверь,но устоял.Ответа он не расслышал,но видно он всё-таки был,потому что Чёрный виновато проворковал: -Почему мы такие сердитые?Ты только посмотри,что я тебе принёс!Всё отдам для моего золотца! Зашуршало ещё громче и Эдуард радостно сказал: -Классный цвет,правда?И так идёт тебе!Подожди,скоро все тебя увидят и просто ахнут!А этот болван Юрик лопнет от зависти!Ведь у него никогда не будет такой... Конец диалога Юрик дослушивать не стал.Захлёбываясь злобой и слезами,он ломанул назад. Дзынь!Дзы-ынь!Дзынь-дзынь-дзынь!!! Лерука с трудом разлепила веки,вытянула руку,нащупала телефон и поднесла его к уху. -Алло!-просипела она.-Назови мне имя своё,убогий,чтобы я знала,кого сейчас буду ... -Лера,Лерочка!-послышалось в трубке и тут же последовал такой рёв,что слов разобрать не представлялось никакой возможности. -Ну-ка,повтори ещё раз и как можно медленнее!-хмуро приказала Лерука,поняв,кто ей позвонил. -У него там гараж и ...и он туда ходит!-прорыдал Юрик.-А-а-а-а,он мне измени-ил!!! -Как он мог тебе изменить,если и не обещал ничего?-резонно заметила Валерия.-А с чего ты вообще взял,что у него кто-то есть? -Я слышал,как он с ней разговаривал!-взвизгнул Юрик.-Лапулей называл,золотцем...Подарочки носит! -А чего ж она в гараже прячется?Уродина,что ли? -Не знаю,не видел...Эд только сказал,что когда её все увидят,то ахнут,а я лопну от зависти,потому что у меня никогда не будет такой! -Ахнем?Юрик,ты просто болван.Знаешь,кого Чёрный имел в виду?Тут и дураку понятно,ведь у тебя и вправду никогда не будет такой... Ту-ту-ту...Запищали частые гудки-Юрик остервенело бросил трубку. -Машины...-закончила в тишине Валерия. Подготовка к великой и кровавой мести длилась целых два дня.И все эти два дня Юрик старательно избегал нас. -Что-то не нравится мне всё это.-задумчиво сказал граф.-В первый раз вижу,чтобы Юрик не бродил тенью возле своего Эдди... -Ну хоть ты-то не издевайся!-поморщился Чёрный.-В кои-то веки отдохну по-человечески...Кстати,у меня для вас есть небольшой сюрприз! -Какой?-заинтересовался Сен-Жермен.-Надеюсь,что приятный...Не переношу неприятные сюрпризы! -Этот тебе точно понравится!-пообещал Чёрный. Я уже догадывалась,что это за сюрприз,Валерия меня давно просветила.Но от того,что мои знания в этом смысле были несколько больше,чем у остальных,любопытства было не меньше... Быстренько собравшись и погрузившись в автомобиль графа,мы поехали на смотр сюрприза.Дорогу нам указывал сам свежеиспечённый автомобилевладелец Чёрный,который построил свой гараж где-то у чёрта на куличках...Наконец впереди показалось роскошное каменное строение,крытое каменной черепицей. -Ну,вот мы и приехали!-довольно сказал Эд,оборачиваясь ко мне,Леруке и Сен-Жермену.Валерия хотела было ляпнуть что-нибудь ехидное,но глянула вампиру в глаза и передумала.-Сейчас вы увидите мою красавицу и ахнете... Ахнули не мы,ахнул гараж.Да ещё как ахнул!Черепицы шрапнелью разлетелись во все стороны,лишь чудом не прошив автомобиль вместе с нашими бренными телами. -Что это?!-взвизгнула я.-Какая сво...Чёрный,это твои шуточки?!! Ответа не последовало,поскольку Чёрного в машине уже не было.Он мчался на огонь. Никогда не видела более увлекательного зрелища,чем горящий гараж!Ручаюсь чем угодно,что и Валерия тоже.Во всяком случае её круглая физиономия излучала сейчас самую неподдельную,живую радость.Чёрный вновь появился в поле нашего зрения.Он держал за шкирку какого-то закопчённого субъекта,который дымился так,словно только что прибыл прямым рейсом из преисподней.Эд тряханул своего пленника и призывно помахал нам рукой. -Пойдём,что ли?-поинтересовался Роланд и первым вылез из машины. Когда мы приблизились и как следует рассмотрели чумазого незнакомца,то потеряли дар речи-это был не кто иной...как Юрик! -Гад!!!-зарычал Эдуард и так тряханул парня за шкирку ,что у того клацнули зубы.-Мерзавец!Это ты подорвал мой гараж?!Изуродую,как кое-кто черепаху!!! -Уродуй!-вопил в ответ парень,мотаясь из стороны в сторону.-Уродуй!Делай со мной,что хочешь,я всё равно убил её!!! -Кого?!-от неожиданности Чёрный даже выпустил парня из рук.Юрик упал на землю,приложился попой о камни и,пискнув,продолжил: -Кого?Твою любовницу,которую ты прятал в этом гараже!Чего смотришь?Звони в полицию! Последней фразы никто уже не услышал.Мы хохотали!Хохотали как сумасшедшие,до колик в животах.Утихали на время,но взглядывали на рожи Чёрного и Юрика и вновь закатывались. -Да объясните же мне,в чём тут дело?-взмолился парень,уже начиная понимать,что если бы произошло убийство,то никто бы так не ржал.-Неужели чья-то жизнь... Чёрный его не слушал.Подойдя к к всё ещё пылающим развалинам,он горестно уставился на пламя. -Совсем новая,я на ней ещё ни разу не ездил...-убито сказал он.-"Маззда",самая последняя модель...Ну,сволочь,убью!!! Эдуард ухватил парня за глотку,оскалил клыки и дело закончилось бы большим кровопролитием,но тут вмешались мы. -Прости ты его!-взмолился Юрий.-Ну,возревновал парень...С кем не бывает? -С кем не бывает?! А новенькие машины вам часто взрывают?!-взревел Чёрный.-Да я... -Он расплатится!-вмешался Сен-Жермен.-Дай ему время! -Расплатится?-Чёрный скептически осмотрел парня с головы до пят.-Чем это,интересно?Да с него и взять-то нечего...Разве что на панель пойдёт?Так если кто и клюнет,то ведь только с большого перепою! Юрик "провалился сквозь землю" и заревел так,что огонь на развалинах погас сам собой. -Ладно уж...-сжалился Эдуард.-Идём.Но не думай,что я тебя простил!Работу тебе найду,да такую,что на всю свою жизнь позабудешь и о любви и о ревности! БАНШИ Тишину ночи разорвал звонкий пронзительный вопль.Пожилой мужчина резко проснулся,словно голос незнакомца(или незнакомки)проткнул хрупкую пелену сна,выпустив наружу тёплую сонную одурь и дурман и окутав только что проснувшегося человека колючей действительностью...Осторожно приподнявшись на локте,он глянул на другую половину кровати,где лежала его жена,но та крепко спала.Похоже,что она вовсе не слышала этого крика.Или он предназначался только ему?... Осторожно,чтобы не разбудить супругу,мужчина откинул одеяло,сел,нащупывая пятками шлёпанцы,накинул халат и ,крадучись,подошёл к окну.На улице ярко светила луна.Окна окрестных домов зияли сонной чернотой,вокруг не было ни души... И тут появилась женщина. Она была высока ростом,очень худа,спутанные чёрные как смоль волосы точно вуалью закрывали лицо,на котором светились огромные глаза...Мужчина как заворожённый наблюдал за незнакомкой,которая была почти раздета(хотя на улице было уже очень холодно)...не считать же одеждой какую-то лёгкую тунику и просторный зелёный плащ?Внезапно женцина открыла рот и издала звонкий вопль-тот же вопль,что он слышал в самом начале.Крик ещё не успел стихнуть,как женщина...исчезла.Исчезла,не оставив и следа на белоснежном,искрящемся под лунным светом снегу.Она исчезла и в ту же секунду сердце мужчины скрутила нестерпимая,прямо-таки неимоверная боль,которая заставила его забыть обо всём:и о сне,и о только что исчезнувшей незнакомке,и о жене...Осталась только боль-грызущая,въедливая,неумолимая.Мужчина,спотыкаясь,с трудом сделал несколько шагов и упал.Последнее,что он услышал,был испуганный вскрик жены,разбуженной его падением... А затем наступила темнота. -Слышали новость?-спросила Лерука,когда мы как обычно собрались дома у Чёрного.-Павел Сергеевич умер! -Как?-опешил Юрий.-Когда?Отчего? -Да ничего особенного не случилось.Говорят,что у него был сердечный приступ,а "скорая" пришла слишком поздно...И лекарств дома не оказалось. -Естественно!-сказал Юрий.-Какие могут быть лекарства,если у Павла Сергеевича железное здоровье?Вернее,было железное здоровье...Он же бывший лётчик-испытатель,а туда ущербных не берут! -И на старуху бывает проруха!-с мудрым видом встрял Юрик,но тут же заткнулся,встретив яростный взгляд Юрия. -Постойте-постойте...а кто этот самый Павел Сергеевич?-поинтересовался Чёрный.-Что это за личность?Почему его внезапная смерть так огорчила вас? -Как,ты не знаешь Павла Сергеевича?! -поразилась я.-Да он же самый уважаемый человек в нашем городке!С его помощью отремонтировали кинотеатр,достроили школу,которую начали строить ещё пять лет назад...И это ещё не всё! -Н-да,великий был человек...-вздохнул Сен-Жермен.-А кто он вообще такой? -Не знаем.-пожала плечами Лерука.-Он и ещё несколько его товарищей приехали в наш городок года три-четыре назад,да так и остались здесь жить.Женились,обзавелись домами,сделали много хорошего... -Как-то странно!-задумчиво сказал Эдуард.-Прибыли неизвестно откуда,денег у них-куры не клюют...Может,они бандиты? -С ума сошёл?-возмутился Юрий.-ПавелСергеевич-добрейшей души человек....был.Да и его друзья... -Те,которые приехали вместе с ним?-уточнил Эд. -Они самые!Один из них,Андрей Васильевич,устроил меня к себе на работу шофёром.Зарплату платит хорошую,зря никуда не гоняет...Не мужик,а золото! Чёрный ничего не ответил.Предположений у него никаких не было:мало ли чем занимался этот самый Павел Сергеевич до приезда в наш городок?Может,в его прошлом не было криминального,просто захотелось мужику на склоне лет пожить на лоне природы,подышать чистым воздухом...Что в этом такого необычного? -Пойдём сегодня в кино?-спросил Роланд,которому было явно наплевать на все наши переживания.-Сегодня будет классный фильм.Ужастик!"Змеиный царь" называется.Ну как? -И в самом деле?-поддержал его граф.-Надо бы немного развеяться.Что ж тут поделаешь,все люди умирают-и плохие,и хорошие... -Кроме вас!-ехидно вставил Юрик. -Кроме нас!-согласился вампир.-Так что нечего убиваться,сожалеть,печалиться.Всё равно его уже не вернуть! С этим все были согласны. -Тогда...чего мы ждём?-вопросил Роланд.-Айда в кинотеатр! Прошло несколько дней.Всеобщее горе несколько поутихло,все вроде бы немного успокоились и тут...умер Андрей Васильевич,владелец и директор ряда магазинов бытовой техники "Орлан".И снова точно такая же смерть!На сей раз нашёлся свидетель.Правда,им оказался бездомный пьянчужка,который в тот день изрядно наклюкался,а в таком состоянии может привидеться всё что угодно...Но(было ли это правдой или самым обычным пьяным бредом) мужичок упорно утверждал,что видел возле дома умершего какую-то женщину-косматую и в длинном зелёном плаще. -Правда,в дом она не лазила,ни-ни!-помахал указательным пальцем перед своим носом свидетель и скосил от усердия глаза,пытаясь проследить за своей собственной конечностью.-Стояла,смотрела на окна и рот разевала! -Кричала,что ли?-спросили его.-Или пела? -Н-не знаю...Уши у меня,кажись,заложило. Больше ничего путного от него добиться не смогли. Юрий был в глубоком трауре,как впрочем,и все остальные сотрудники,что работали с Андреем Васильевичем. -Я не понимаю!-пожаловался он нам.-Почему?Как мог умереть такой чудесный человек? -Влюбился,что ли?-хихикнул Юрик.Юрий покосился на него с нескрываемым презрением. -Я всегда подозревал,что пошлости и похабства у тебя больше,чем у прочих,вместе взятых,жителей нашего городка!-гневно сказал он. -А что я такого сказал?! -У кого что болит,тот о том и говорит.-подвела итог Валерия.-Пойдём к Сен-Жермену?Интересно узнать,что он обо всём этом думает! Граф нас уже ждал.Даже не поздоровавшись,он втолкнул долгожданных гостей(то есть нас) в свой кабинет-библиотеку,уселся в кресло и спросил: -Сколько ещё друзей было у Павла Сергеевича? -Вместе с Андреем Васильевичем-пять.-оторопело ответил Юрий.-А что в этом такого? -А вместе их было шестеро...-задумчиво произнёс граф-вампир.-Но только при чём тут банши? -Кто? -А,не имеет значения...Хотя,если подумать,между этими тайнами может быть очень много общего...Подождём немного.Если мои подозрения верны,то очень скоро мы услышим ещё об одной смерти! Все посмотрели на Юрика.Поняв,о чём мы подумали,парень поспешно сказал: -И не надейтесь! Далее Сен-Жермен задерживать нас не стал и мы вышли от него в глубокой задумчивости. -При чём тут банши?-спросила Лерука.-И вообще,кто она такая?Неужели в наших краях объявился ещё один демон? -Это не демон,это дух-плакальщица.То ли из скандинавской,то ли из шотландской мифологии...точно не помню.Банши появляется у домов тех,кто должен вскоре умереть и отпевает их.Правда,говорят,что голос у неё пронзительный и песня больше походит на вой! -А она страшная?-поинтересовался Юрик. -Точных сведений о её облике нет.Некоторые говорят,что она очень уродлива,другие-что напротив,очень красива...А так не знаю,никогда не видела.И с чего ты вдруг так заинтересовался женской красотой? -И почему он спрашивал,сколько было друзей у Павла Сергеевича?-задумчиво произнёс Юрий. Сен-Жермен оказался прав.Уже через два дня всех потрясла весть о смерти Алексея Николаевича,который работал директором одной из школ и за короткий срок сумел так благоустроить её,что полюбоваться на новую супершколу приезжали даже из дальних районов и много писали о ней в газетах.Умер он точно так же,как и два его друга-от сердечного приступа это было странно и непонятно. Потом,через три дня,ещё одна смерть.На этот раз скончался Яков Александрович-главврач районной больницы...И тоже сердце.Ждать,пока умрут оставшиеся двое друзей Павла Сергеевича,было нельзя...но что мы могли сделать?Не дожидаясь вечера и прихватив Роланда с собой,мы всей компанией(исключая,конечно,Чёрного)нагрянули к графу домой.Стучать пришлось долго.Наконец дверь изволила открыться и сонный голос Сен-Жермена протянул: -Какого чёрта вы припёрлись в такую рань?Ну,вас,люди,я ещё могу понять,а вот тебя,Рол...Сам ведь вампир!Должен же хоть немного да уважать наши традиции! Я распахнула дверь пошире и,когда все вошли,тут же захлопнула её.Заспанный граф в запахнутом кое-как халате стоял в недоступном для солнечных лучей месте и молча ждал объяснений этого,с его точки зрения,возмутительного поступка. -Что значат твои слова "вместе их было шестеро"?-спросила я .-И не увиливай,пожалуйста!Погибло уже четверо человек и если умрут оставшиеся двое... -Лучше пусть умрут они,чем пострадают невинные!-резко сказал Сен-Жермен.-Эти двое сами виноваты...как,впрочем,и их товарищи! -Но в чём их вина?-закричал Юрий.-Что плохого сделал Андрей Васильевич? Что ужасного в том,что Алексей Николаевич благоустроил школу? -Это,безусловно,хорошие поступки,-согласился граф.-Но то,что они сделали до этого,ужасно! -Что же? -Вы когда-нибудь слышали о проклятых кладах?-вопросом на вопрос ответил Сен-Жермен.-Их зарывают в самых диких местах и при этом непременно убивают человека,чтобы его дух сторожил сокровище и не подпускал к нему никого. -Откуда ты всё это знаешь? -Кое-что мне рассказал Роман Евгеньевич-один из оставшихся двух живых.Я встретился с ним сегодня утром... -Утром?! -Да,утром.Я позвонил ему и попросил придти ко мне.Сказал,что это касается его жизни и смерти!Так что долго ждать он себя не заставил и вот... -Я рассказал графу всю правду о том,как мы с друзьями нашли этот клад и что сделали для того,чтобы достать его!-раздался откуда-то сбоку незнакомый звучный голос.Из двери соседней комнаты вышел высокий полноватый мужчина с усталым лицом.Одет он был кое-как,точно собирался второпях и перепутал некоторые детали одежды:отглаженные чёрные брюки от костюма,но на ногах не начищенные ботинки,а старые разношенные кроссовки,аккуратный пиджак,а под ним яркая гавайская рубашка самой что ни на есть весёленькой расцветки...Глаза мужчины были воспалёнными,точно он не спал несколько ночей подряд,а заодно и не брился-лицо покрывала густая многодневная щетина. -Пройдёмте в гостиную.-сухо предложил Сен-Жермен.Мы уселись в мягкие кресла и Роман Евгеньевич начал свой рассказ: -Это случилось почти четыре года назад.Я и пятеро остальных по случайно доставшимся нам путёвкам поехали в Скандинавию.Честно скажу-я давно хотел там побывать ,а тут такая вот удача!Мы пробыли там почти неделю и под самый конец случилось нечто,что перевернуло всю нашу жизнь.Как-то вечером мы сидели в одном баре и пили там эль-некую разновидность пива,очень крепкого,когда к нам подошёл какой-то подозрительный тип. "Хотите разбогатеть?"-без всяких предисловий спросил он.Павел Сергеевич,самый старший из нас,даже рассмеялся,услышав такое предложение. "А кто ж не хочет?Вы что,миллиардер,которому надоели деньги и который раздаёт из всем,кого ни встретит на пути?"-весело спросил он.Незнакомец усмехнулся и достал из-за пазухи старую потрёпанную карту: "Я могу продать вам её,скажем...за тысячу долларов!" "Тысячу долларов?! Такие деньги за какой-то клочок пергамента?Вы с ума сошли?У нас,что ,на лбу написано,что мы занимаемся благотворительностью?-возмутился Алексей Николаевич.-Убирайтесь отсюда,пока я не вызвал полицию!" "Ну,хотя бы за сто долларов купите...Хоть за пятьдесят!-умолял незнакомец.-За десять долларов!" Мне стало жаль его.Я полез в кошелёк,достал оттуда десятку,сунул её этому типу и тот,положив на столик карту,рассыпаясь в благодарностях,исчез среди посетителей... -А карта?-спросил Юрик.-Она оказалась настоящей? -Ещё какой настоящей...На следующий день мы поехали туда,где,по уверению карты,был зарыт клад.Копали целый день,но не нашли даже ломаного гроша!Ехать назад было поздно,так как наступила ночь и мы решили переночевать в машине тут же.И вот во сне кто-то или что-то подсказало нам,что нужно сделать,чтобы откопать клад! Павел Евгеньевич замолчал.Мы тоже молчали,так как были целиком поглощены его рассказом. -И что дальше?-спросила я,когда молчание слишком уж затянулось. -Дальше?Мы сделали всё,что посоветовал голос-соорудили из булыжников курган,достали шесть ножей и...-Роман Евгеньевич замялся. -И принесли жертву!-тихо закончил за него Сен-Жермен. -Жертву?! Вы убили...человека?-ахнул Юрик. -Да.Голос потребовал,чтобы мы убили человека и мы ...Мы это сделали!После этого земля в указанном месте расступилась и из образовавшегося провала показался огромный сундук,который держали костяные руки.Мы забрали этот сундук,бросили в провал тело убитого нами мальчика и постарались забыть обо всём. -Но не удалось?-поинтересовался Юрик,с отвращением глядя на ,казалось бы ,такого благородного человека. -Не удалось.Я совсем забыл о заклинании,что поведал нам голос.Его надо было прочесть сразу же,как только мы извлекли клад и бросили в яму нашу жертву.Без этого заклинания месть духа должна была обязательно настигнуть нас в образе банши...И таки настигла! Вы поможете мне? -Как и чем?-поинтересовался граф.-Даже если вы истратите всё то золото,что у вас имеется и останетесь без гроша в кармане,банши всё равно придёт к вам! -Но ведь можно же уехать... -КУда? Да и зачем? Банши не простой киллер.которому нужны для передвижения машина,поезд или самолёт...Она дух,а для духа ничего не стоит во мгновение ока перенестись куда угодно! -Но хоть чем-то вы можете мне помочь?!-закричал в исступлении Роман Евгеньевич.Странно было видеть,как такой взрослый человек,когда-то убивший ради золота невинного ребёнка,мечется из стороны в сторону,трясясь за свою жизнь.-Спрячьте меня,я вам хорошо заплачу! -Идите отсюда!-устало приказал граф.-Мы вам помочь не можем,но даже если бы и могли,то... -Не стали бы этого делать!-закончил за него Роланд.Лицо Романа Евгеньевича исказилось. -Я...Я позвоню в милицию!-завизжал он.-Я скажу,что вы вымогали у меня деньги!И мне поверят,ведь я самый уважаемый человек в этом городе! Да вы все продадитесь с потрохами,стоит только... Роланд в гневе вскочил и наш гость исчез,точно его ветром сдуло.Через секунду на улице хлопнула дверца,завёлся мотор и машина,которой мы прежде не заметили,исчезла за поворотом... -Какой мерзавец!-брезгливо сказала Лерука.-И ещё помощи хочет...Урод!А мы-то их всех жалели... Банши отомстила всем.Вернее не она,а дух ,ведь обряд выкапывания клада был исполнен не до конца и невинная кровь пролилась напрасно,добавив проклятию новую силу. Сначала умер Антон Иванович.Умер дома,даже и не подозревая,что всему виной непрочитанное заклинание.Роман Евгеньевич...Роман Евгеньевич умер нелепо,решив убежать от смерти.Он,как видно,совсем забыл,что сказал ему граф:"От смерти не убежишь,особенно если она приходит в образе банши!" Нет,Сен-Жермен,конечно же ,выразился не совсем так...но смысл такой же,не правда ли? САМАЯ ХОРОШАЯ ВЕДЬМА У Сен-Жермена были гости.Вернее,гостья.Когда мы вошли в зал,из кресла,что стояло в самом углу,робко поднялась нам навстречу невысокая худенькая девушка,которая зябко куталась в просторный чёрный плащ,который был ей немного великоват. -Здрасьте!-весело сказала Лерука,с любопытством разглядывая девушку,отчего та ещё больше смутилась и покраснела как помидор.-Кто это,Клод?Может,представишь нас друг другу? -Да пожалуйста!-улыбнулся граф.-Это Миллисент,ведьма в пятом поколении.Самая плохая ведьма,как её величают другие ведьмы и колдуны! -Надо же...-пробормотала я.-А меня зовут Наталия... -Хозяйка василиска и привидения в шкафу!-хихикнул Юрик и заметив,что я малость не рада его словам,торопливо добавил.-А меня величают Юриком.Только не путай меня с тем типом,что маячит позади и что так похож на меня!Его,кстати,Юрием зовут...А вон та рыжая ехидина-Валерия! -Очень приятно...-пробормотала Миллисент,уже с некоторым испугом поглядывая на не в меру разошедшегося парня. -Ну,а это мои друзья-вампиры!-закончил Сен-Жермен знакомство.-Чёрный и его сын Роланд.Так что у тебя случилось ,Милли? Лицо ведьмы,"самой плохой ведьмы",как её величали,жалобно скривилось и из глаз потекли крупные слёзы. -Скоро экзамен по колдовству...а я ничего не умею!-запричитала она.-На уроках у меня совершенно не получается,на дополнительных занятиях тоже выходит одна ерунда...Я даже летать не могу,как все прочие ведьмы,так как очень боюсь высоты.Если мои папа и мама узнают...Мне даже подумать страшно,что тогда будет! -А на чём ты летаешь?-с любопытством спросила я.-На метле? -Что ты!-замахала руками Миллисент.-Это же так старомодно!Мы и на ступах не летаем...Ну,есть,правда,любительницы старины,но таких очень мало! -А Гарри Поттер,между прочим,летает исключительно на мётлах!-наставительно сказал Юрик,обожавший книги про юного волшебника. -Гарри Поттер?-удивлённо подняла брови Милли.-А кто это? Какой-нибудь колдун? -Так на чём ты летаешь?-поспешно спросила я,памятуя о том,что если Юрик заведёт разговор о Поттере,то всё-капец."Ах,Гарри душка!Ах,у него глаза красивые!Ах,ах,ах!" -На пылесосе...-покраснев,прошептала ведьма.-Правда,он у меня совсем старенький... -Покажи!-захлопала в ладоши Лерука.Милли нагнулась и вытащила из-за кресла длинный пылесос зелёного цвета с серебристой надписью на боку о удобными ручками.Совсем как у Емеца в серии книг про Таню Гроттер,подумала я.Вот уж не думала,что это может быть правдой... -У моих подруг пылесосы новые,маленькие и манёвренные.-жалобно сказала ведьмочка.-А я не могу приобрести такой... -Но ведь на твоём удобнее летать!-воскликнула я.-Он.судя по всему,и более усидчивый,и более комфортный...С ручками! -Ты правда так думаешь?-порозовела от удовольствия Миллисент.-Хочешь прокатиться? -Спрашиваешь! Я быстренько оседлала пылесос,щёлкнула по нему три раза,как велела Миллисент и взлетела к потолку. -Осторожнее!-вскочил Сен-Жермен.-Люстру не разбей,она хрустальная! -Ах ты жмот!-возмутилась я сверху.-Люстру ему,значит,жалко?!А если я разобьюсь? -Да,жалко.Ты-то выздоровеешь,а вот люстра...Она старинная!Не разбей!!! Бемц!Дзынь!Звень-звень-звень... -Разбила-таки!-простонал Клод и без сил опустился в кресло.-Такую старинную...Триста лет до тебя висела-и вот,на тебе! -Ничего страшного!-спокойно сказала Милли и,взмахнув рукой,что-то прошептала. Всё заволокло туманом,а когда он рассеялся,люстра-целая и невредимая-преспокойно висела на своём прежнем месте. -Эдорово!-восхитился Роланд.-И тебя ещё называют плохой ведьмой? Плюнь им всем в глаза-брешут от зависти! -Ну.это ещё не колдовство...-печально сказала Милли.-По чарам у меня сплошные тройки! -А что это за чары? -Это когда превращаешь кого-нибудь в неодушевлённый предмет или в животное...Наводишь морок или ещё что-нибудь в том же духе! -Но ведь это же плохо!-возмутился Юрий.-Нельзя одному придавать облик другого,это может плохо кончиться! -Я тоже так думаю.-вздохнула ведьма.-Но вот другие считают иначе...Так что по этому предмету я самая отстающая!Зато я умею выращивать деревья и цветы за одну минуту,излечиваю от любых болезней,снимаю порчу и сглаз... -Нет,ты не самая плохая ведьма!-серьёзно сказал Чёрный.-Ты самая хорошая,самая лучшая ведьма в мире и это говорю тебе я-бывший злодей,а теперь самый добрый вампир в мире! -Ну,насчёт доброты можно и поспорить...-хмыкнул Юрик и Чёрный смерил его задумчивым взглядом: -Знаешь,Миллисент...Мне кажется,что всё-таки не такой уж и большой грех иногда превратить какого-нибудь зануду во что-то безвредное.И ему хорошо будет и окружающие спасибо скажут! -Уж и слова сказать нельзя!-встревоженно пробормотал парень и отодвинулся подальше от вампира. -Что ж,мне пора!-вздохнула Миллисент и подняла с пола свой пылесос.-Очень рада нашему знакомству...Может,когда и увидимся! -Подожди,Милли!-граф торопливо встал,вышел из зала и вскоре вернулся,держа в руках красивую коробку.-Это тебе подарок...От всех нас! Ведьмочка схватила коробку,быстро открыла её и ахнула от счастья: -Это же пылесос!Тот самый,о котором я так мечтала!Ой,спасибо тебе,Клод!Спасибо всем вам! Она села на новенький пылесос,что-то прошептала,щёлкнула по нему три раза и легко взлетела . -Я теперь совсем не боюсь летать!-радостно крикнула она.-Я теперь самая счастливая ведьма! -А как же твой старый пылесос?-поинтересовалась Лерука,взглядом лаская летающий агрегат.-С собой возьмёшь? -Оставьте его себе и катайтесь на нём сколько угодно!-засмеялась Милли.-Только не забудьте:три раза щёлкните-взлетите,два раза-опуститесь...Прощайте! Она щёлкнула пальцами,окно открылось и Миллисент,пригнувшись,вылетела в него и тотчас взвилась в вечернее небо.Мы бросились к окну,выглянули наружу и успели увидеть только чёрный силуэт,который точно пуля взлетел к самой луне,на секунду возникнув на её фоне и их поднебесья до нас донёсся радостный крик: -Я буду самой хорошей ведьмой,не сомневайтесь! -Улетела...-вздохнул Юрий.-Классная девчонка! -Полетать,что ли?-пробормотала Лерука и,усевшись на пылесос,щёлкнула по нему три раза. -Осторожнее!-завопил граф.-Моя люстра-а!Чёрт...Лучше бы ты,Милли,летала на метле...как все нормальные ведьмы! ДОСПЕХИ КНЯЗЯ ТЬМЫ Утро обещало быть хмурым и непроглядным.День намекал на то же самое...Это я поняла сразу,как только открыла глаза и глянула на серое окно,за которым шумел и гулял ветер. -Чик!-орал где-то в кустах воробей.-Чик! Он явно намекал на какие-то ,явно предстоящие нам ,неприятности. -Ну,уж они-то обязательно будут!-назидательно сказала я коту,который небольшим моторчиком мурлыкал у меня в ногах.-Какое-то предчувствие у меня вот здесь... -Завтракать пора,вот и предчувствие!-полупрозрачным студнем выплыл из двери призрак,держа в руках поднос,на котором красовались чашечка кофе и тарелочка с бутербродами,один из которых был с сыром,а другой с ветчиной. -Обалдеть можно!-выпучила я глаза.-Что случилось,суслик тебя задери?! -Ну-у,надо же даме сделать что-нибудь приятное?А то ты совсем охирела!-прогудело привидение. -Захирела,хотел ты сказать?-поправила я,принимаясь за бутерброд с ветчиной,которая оказалась жирной и нежной. -Хрен редьки не слаще!-философски заметил призрак и уплыл обратно на кухню.Я в задумчивости покончила и со вторым бутербродом,допила кофе и нехотя стала убирать кровать.За спиной вскоре скрипнула дверца шкафа-призрак укладывался спать и что-то ворчал себе под нос. -Посуду вымыл? -Вот ещё!-донеслось из шкафа.-Сама помоешь,не сахарная...У меня губка сквозь руки проходит! Дверца захлопнулась.Я зевнула,поставила на подносик чашку и тарелку и направилась на кухню. Посуду привидение всё-таки вымыло,хотя и повесило полотенце на люстру.Чертыхаясь,я кое-как сняла его ,швырнула в сердцах в раковину и тут же раздался телефонный звонок. -О-о,блин!-страдальчески возвела я очи к небу(то бишь к потолку) и рывком подняла трубку.-Кто?! -Привет,Наташк!-послышался очень знакомый голос.-Не узнаёшь? -Привет...Извини,с утра я не очень-то хорошо соображаю,хотя... -Это же я ,Миллисент!Как там наш пылесос,планирует по-прежнему? -Только чихает на поворотах...Сен-Жермен пока спрятал его,а то Лерка как-то попалась на камеру к какому-то не в меру ретивому журналюге-врезалась в рекламную растяжку...Теперь она звезда газет и Интернета!Хорошо хоть,что лица её не видно,а то бы и оштрафовали!Очень рада слышать тебя,Милли!Как успехи в школе волшебниц? -Всё хорошо.Наташа,я вот по какому поводу звоню...Может,это всё глупости(и я очень на это надеюсь),но вам грозит опасность! Я на время потеряла дар речи. -Понимаешь,мне вот уже целую неделю снится один и тот же сон:кто-то в сверкающих доспехах,усыпанных драгоценными камнями,затаскивает вас во тьму,а потом...Какие-то крики и злобный хохот.Хорошо бы ,если это был только сон! "Хорошо бы..."-подумала я,а вслух спросила: -А ты Сен-Жермену звонила? -Звонила,но ты ведь знаешь,что сейчас утро и он наверняка спит. -Ладно,Милли,я обязательно расскажу всё Чёрному и Клоду...А ты приедешь к нам в гости? -Пока не знаю.Сама ведь понимаешь-скоро экзамены...Ну ладно,передавай привет Леруке и всем остальным! В трубке запищало.Я аккуратно положила её на рычаг и задумалась.С одной стороны этот сон мог быть просто сном и ничем более,а с другой...Как-никак Миллисент была ведьмой,и не просто ведьмой,а потомственной!Нет,лучше рассказать всё Сен-Жермену, а уж он-то во всём разберётся. Поразмыслив так,я неторопливо оделась,вышла на улицу...и тут же пожалела,что не оделась потеплее-дул пронизавающий ветер,явно хотел проклюнуться дождик и прохожих на улице было намного меньше,чем хотелось бы.Времени на дорогу до соседней улицы,где жил граф,понадобилось немного-ветер помогал как мог.Я пулей пролетела через калитку и через пару минут уже звонила так,что дверной звонок аж захлёбывался от негодования. Дверь распахнулась. -Ты что,совсем очумела?!-прошипела темнота,из которой на меня уставились горящие алым огнём глаза.-Раннее утро...И когда ты только высыпаешься? -Успокойся,Клод!Если бы не крайняя необходимость,так рано бы не припёрлась...Так как,впустишь? -Заходи,Тьма тебя задери! Я проскользнула в тёплую темноту,что царила в прихожей и граф захлопнул дверь.Стало ещё темнее. -Может,свет включишь?-спросила я,не обращая внимания на недовольное бурчание Сен-Жермена.-А то дышать не видно... -Научился ёжик попкой дышать...-фыркнул тот. -Сам ты это слово!К тебе по делу пришли,а ты... -Ладно!-смилостивился граф и тут же лампа под потолком ослепительно ярко вспыхнула.-Что случилось?Впрочем,чего здесь болтать,проходи в гостиную! Мы вошли в просторную комнату,где негромко мурлыкал телевизор,показывающий передачу "Поймать вора".Граф жестом пригласил меня присесть в мягкое кресло,что я и сделала,плюхнувшись в него от души,что заставило вампира слегка поморщиться. -Итак,что это за срочное дело такое?-спросил он.-Неужели нельзя было вечера дождаться? -Мне сегодня утром позвонила Миллисент. -Милли? Вот это сюрприз!А чего ж она мне не звякнула? -Вы,ваше вампиршество,днём дрыхните,так что пока до вас дозвонишься...В общем,ей кажется,что нам грозит серьёзная опасность.Она сказала,что вот уже целую неделю видит во сне,как какой-то неприятный тип в доспехах собирается замочить нас всех... -В доспехах?-насторожился граф.-В каких доспехах? -Ну,в каких...В сверкающих,усыпанных драгоценными камнями...а что? -Что-то это мне напоминает...-пробормотал Сен-Жермен и поднялся с кресла.-Ты посиди пока,посмотри телек,а я сейчас... Он скрылся за дверью.Некоторое время я сидела паинькой,пялилась на экран телевизора,потом не выдержала,поднялась и тихонько пошла вслед за Клодом.Тот,как я и ожидала,сидел в бибилиотеке и ожесточённо листал какую-то книгу. -А,не выдержала таки.-сказал он,не поднимая головы и продолжая внимательно просматривать страницу за страницей.-Ладно,садись и не шуми! Я садиться не стала,а тихо пошла вдоль стеллажей,рассматривая корешки книг,что во множестве заполняли полки-настоящее книжное царство. -Я нашёл!-внезапно воскликнул Сен-Жермен.-Иди сюда! Он повернул раскрытую книгу ко мне и пальцем указал,где нужно читать. -Доспехи Князя тьмы.По преданию придают своему владельцу огромную силу-как физическую,так и магическую,делают его неуязвимым для всех видов оружия и даже для ядов.Правда,есть одно неудобство-их нельзя снять и к тому же по истечении двух лет они...Блин,Клод,а где продолжение?Почему полстраницы оторвано? -Сейчас надо думать не о том,что здесь не хватает куска бумаги,а о том,что нам действительно грозит беда...Если бы только знать,кто владеет этими доспехами! -Так ведь это же просто легенда!-заикнулась было я,но граф жёстко сказал: -Многое из того,с чем мы не раз сталкивались,считается легендой,а на самом деле...Взять хотя бы того василиска,что живёт у тебя!Теперь давай подумаем,кто так сильно может ненавидеть нас,что готов продать душу,лишь бы стереть нас с лица земли? -Ламия?-предположила я. -Не-ет,эта особа не будет совершать сомнительных сделок.Да и зачем ей доспехи,если она в любой момент может послать к нам сотню-другую змей и всё-исход встречи ясен даже самому тупому!-усмехнулся граф.-А ещё кто? -Великого Червя мы убили,так что он отпадает...Может, тот фараон? Сен-Жермен отрицательно покачал головой. -Нет?Ну,тогда я уж и не знаю,кого подозревать!-развела я руками.-У меня голова не компьютер,и в ней не файлы,а самая обычная память! -А Крысяка? -Ха,этот неудачник?Сколько раз он пытался уничтожить нас с Леркой и сколько раз... -Мы вас спасали!-докончил граф.-Не будь такой самоуверенной и не забывай про врагов,даже поверженных,это может тебе дорого обойтись! -Но всё равно его же давно уже никто не видел...-оправдывалась я.Граф махнул рукой. -Ладно уж!-сказал он .-Давай,звони нашим.Пусть мчатся сюда...на крыльях любви! -А Чёрный?Он же днём-то не ходит! -А машина на что?-приподнял Сен-Жермен брови.-Давай-давай,не мешкай! Вся наша компания была в сборе,все сидели как цуцики...а Сен-Жермен всё никак не начинал и в конце концов я не выдержала: -Может,мне обо всём рассказать? Граф покосился на меня и сказал: -Вот что,мальчики-девочки,похоже,что у нас у всех ожидаются большие неприятности.Миллисент сообщила,что видела во сне кого-то,на ком были доспехи Князя Тьмы! -Ха,во сне она видала!-фыркнул Юрик.-А я вот во сне летал на Сатурн.Что же,значит,я теперь космонавт? -Чмо ты ,а не космонавт!-довольно таки невежливо сказал Роланд.-Милли как-никак потомственная ведьма...а вот ты что из себя представляешь,забавный зверёк? Юрик надулся и на какое-то время вообще замолчал. -Это не шутки!-рассердился граф-вампир.-Поймите,если мы не узнаем и не найдём того,кто раздобыл доспехи,то всем нам грозит смерть! И не только нам,но и многим и многим! Мы притихли.Сен-Жермен был прав-тут такая опасность,а мы... -Что будем делать?-прервал общее молчание Чёрный. -Что...я пошарю по всем своим книгам,поброжу в Интернете и,может,хоть чуть-чуть побольше узнаю о этих доспехах.-сказал граф.-А ты,Эд? -Я съезжу к Ричарду в Дом Эргара.Может быть,там хоть что-нибудь да знают... -А я пройдусь днём и ночью по нашему городку!-встрял Роланд-Всех его жителей я знаю назубок... Лерука и я расхохотались.Роланд вначале недоумённо смотрел на нас,а потом и до него дошло,что он сморозил. -Ладно!-Сен-Жермен поднялся,давая этим нам понять,что разговор окончен.-Расходитесь по домам и не забывайте посматривать по сторонам.Будьте осторожны! -Уж этого ты мог бы и не говорить!-невесело усмехнулся Юрий. На следующую ночь Чёрный уехал к Ричарду,Сен-Жермен по уши закопался в книгах и утонул в дебрях Всемирной паутины,а Роланд совсем запропал среди улиц городка.Нам,прстым смертным,не осталось ничего иного,кроме как бесцельно шляться по кафешкам,валяться на диване и тупо пялиться на экран телевизора,где шли бесконечные сериалы...А что делать,если его темнейшество встревать в их дела запретило?! Роланд времени зря не терял.Он неторопливо прогуливался по улицам,время от времени приглядываясь к редким прохожим,но те шли неторопливо,никаких признаков доспехов на их телах не наблюдалось и вообще... Внезапно острый солнечный зайчик вонзился в глаз парня-вампира.Тот от неожиданности зажмурился,а когда вновь открыл глаза,то обнаружил,что лучик исходил от невысокого типа,по-зимнему закутанного в куртку и от этого буквально исходящего потом.Кутался-то он кутался,но воротник приоткрылся и что-то блестящее отчаянно сигнализировало об этом,отражая солнечный свет.Чем-то этот человек был смутно знаком Роланду и он даже начал догадываться,но тут незнакомец плотнее запахнул куртку и торопливо поспешил прочь. Роланд незаметно двинулся вслед за ним.Так они прошли две или три улицы и внезапно человек свернул за угол и...пропал.Как сквозь землю провалился.Парень-вампир осторожно огляделся.Прямо у забора лежала неряшливо наваленная груда досок.Роланд сделал несколько осторожных шагов в её сторону и тут сзади раздался голос: -О,один из компании!Здравствуй,здравствуй,мой мальчик! Роланд резко обернулся.Прямо за его спиной стоял... -Ты?!-невольно вырвалось у него.-Но как... -Узнал?А я давно уже заприметил,как ты следил за мной.А где же все остальные? -Дома отдыхают!-угрюмо сказал парень-вампир,досадуя на себя за то,что так легко попался.Внезапно в его голову закралась шальная мысль:"А что,если попытаться его поймать?Вот отец-то удивится!Что же касается доспехов...А,ладно!" Он напружинился и прыгнул,но человек оказался проворнее.Он распахнул куртку и в глаза Роланду метнулось слепящее сияние драгоценных камней на доспехах невиданной красоты.Сияние становилось всё ярче и Роланда внезапно охватили боль и ужас.Он ещё пытался бороться,но вскоре его сознание поглотила тьма... Человек наклонился над бесчувственным телом. -Один уже есть!-довольно потёр он ладони и,легко взвалив парня-вампира на плечо,толкнул забор.Открылась небольшая дверца,внешне незаметная и человек со своей ношей юрко пролез сквозь неё.Дверца захлопнулась и слилась с забором. Чёрный задерживался.Роланд куда-то пропал.От скуки Юрик уговорил Юрия прогуляться с ним по городку и теперь Юрий искренне раскаивался в том,что согласился на это,так как более неподходящего спутника для прогулок было просто невозможно придумать.Они уже посидели в трёх кафе,зашли в шесть магазинов,потолклись у великого множества киосков...В конце концов Юрий взмолился: -Юрик,я больше не могу!У меня ноги отваливаются! -Ничего,не помрёшь...Не может быть! Юрик так сильно сжал руку своего двойника,что тот едва не взвизгнул как девчонка. -Что случилось?-спросил он. -Видишь вон того типа в куртке?В зимней? -Вижу.Ну и что?Мало ли двинутых,с тараканами в головах? -Да ты присмотрись повнимательнее!-зашипел Юрик.-Или с глазами плохо стало?Не узнаёшь? -Что?!-теперь уже и Юрий,приоткрыв рот,пристально всматривался в человека в тёплой не по сезону куртке.Тот явно заметил пристальное к нему внимание,занервничал и,плотнее закутавшись,поспешил прочь. -Быстрее,за ним ! Не рассуждать! -А я и не рассуждаю! Человек прибавил шагу,явно пытаясь скрыться от своих преследователей,свернул за угол...Юрий и Юрик,не раздумывая,бросились туда же,не подумав,что это может быть ловушкой.Так оно и было.Не успели они завернуть за угол,как ослепительно яркий свет буквально парализовал их,оглушил и провалил в не менее яркую темноту... Чёрный вернулся на следующую ночь и тут же был повергнут в шок сообщением о том,что пропали его сын и братцы-Юрики. -Как вы могли допустить это?-не сдерживаясь,орал он на Сен-Жермена так,словно тот был провинившимся школьником.-Он же совсем ещё мальчишка,он же не знает,на что способен тот,у кого эти доспехи!А если этот мерзавец его убъёт?! -Успокойся,Эд!Лучше расскажи,ты что-нибудь узнал о этих доспехах?Я-то не нашёл ничего нового... Чёрный,немного успокоившись,поведал нам всё,что рассказали ему Ричард и сам Эргар Великий. -Вампиры сами встревожены вестью о том,что у кого-то могут быть доспехи Князя тьмы.Это может грозить гибелью всем сверхъестественным созданиям...Кстати,Эргар передаёт всем привет и особенно Натали и...и Юрику... Вспомнив о том,что Юрики и его сын пропали неизвестно куда и ,возможно,их уже нет в живых,Эд поник.Поняв,о чём он думает,Сен-Жермен ободряюще похлопал его по плечу: -Надейся на лучшее,Эдди!Кто сказал,что эта сволочь их убъёт?Возможно,он просто держит их в заложниках,чтобы заманить нас в... Резко зазвонил телефон. -Это Роланд!-вскочил Чёрный и схватил трубку.-Алло!Алло!Рол,это ты? -Малость ошибся ,вампир!-послышался хрипловатый и чем-то так знакомый нам голос.Слышно было так,словно этот тип не по телефону разговаривал ,а находился в этой же комнате.-Что,о сыночке беспокоишься? -Где он?Где он,тварь ты эдакая?!-зарычал Эдуард.-Отпусти его сейчас же,иначе я... -Да что ты мне сделаешь?-в голосе незнакомца послышалась издевательская насмешка.-Ни один смертный или бессмертный не способен причинить мне вред,так как я теперь могущественнее всех живущих и когда-либо живших на земле!Хочешь увидеть своего сыночка,пока он ещё жив-здоров?Если да,то приходите к старому заводу,буду ждать! В трубке запищали частые противные гудки.Мы быстро погрузились в автомобиль(новый) Чёрного и поехали в сторону моста,где находился старый заброшенный завод.Ехать пришлось долго,так как в одном месте ремонтники так раскурочили дорогу,что Чёрный,на чём свет стоит ругая "работяг",поехал в объезд... Развалины встретили нас неприветливым молчанием.Полуразрушенные стены угрюмо взирали с высоты чёрными провалами окон,в которых не сохранилось ни одного стекла...Да что там стёкла!Некие хозяйственные личности вытащили даже рамы. -Где же они?-шёпотом спросила Лерука.-Что-то никого не видно... Чёрный,не ответив,метнулся куда-то вправо.Мы за ним.Пробежав сквозь арку,мы внезапно увидели круглый деревянный помост,на котором,сбившись в кучку,сидели Юрий,Юрик и Роланд. -Роланд,Юрики!-радостно воскликнула я и бросилась к ним. -Осторожнее!-крикнул Сен-Жермен...но несколько запоздал со своим предупреждением.Когда до помоста осталось всего несколько шагов,передо мной вспыхнул огненный купол и я,пискнув,пулей отлетела назад. -Как ты?-озабоченно спросил граф. -Как кура-гриль!-прошипела я,потирая особо поджаренные места.-Такая же поджаристая и весёлая!Ну,попадись мне этот шутник... -Быстро вы приехали!-послышался голос.Мы обернулись и увидели...Крысяку!Крысяку в сверкающих доспехах,инкрустированных рубинами и чёрными алмазами! -Так это ты,скотина?-зашипел Эдуард.-Немедленно отпусти моего сына,иначе я разорву тебя на куски! -Попробуй!-усмехнулся колдун.Чёрный метнулся к нему,но неведомая сила подхватила его точно куклу и зашвырнула на стену,где кусок троса надёжно примотал его к деревянному брусу. -Кто-нибудь ещё хочет попробовать на себе силу этих доспехов?-ухмыльнулся Крысяка.-Нет?Ну так я всё равно продемонстрирую её вам...мне не жалко,смотрите на здоровье! Миг-и Сен-Жермена поволокло по полу,потом по стене и наконец подвесило кверху ногами у самого потолка,спеленав по рукам и ногам стальной проволокой.На нас с Лерукой Крысяка внимания не обращал,так как знал,что мы ему не противники. -Кто-нибудь хочет знать,как я заполучил эти доспехи?-весело поинтересовался он.Поболтать ему,видите ли,захотелось...А чего не болтать ?Все враги повержены,месть почти свершилась...Лялякай до упада!-Всё очень просто-я заключил сделку с Князем тьмы,заплатил ему ту цену,которую он потребовал и... -И что же ты ему дал?-с любопытством спросил Сен-Жермен,уютно покачиваясь под потолком.-Душу?Жертву? -Ему нужна была только моя кровь!-колдун задрал рукав невероятно грязной рубахи ,что была надета под доспехи и продемонстрировал огромный бугристый шрам. -И только-то?-усмехнулся Чёрный.-Немного же он потребовал...Кстати,а ты пробовал эти доспехи снять? Лицо Крысяки помрачнело. -Пробовал...-пробормотал он.-Не получается.Вот уже целых два года,сегодня третий пошёл,а я так и хожу в них...ну ничего,зато я полностью отомщу за себя!Сколько раз вы унижали меня,втаптывали в грязь,рушили все мои планы...Но теперь мой триумф никто не опоганит! Он простёр руку и из её пальцев полились сияющие алые лучи.Они окутали помост,на котором сидели Роланд и Юрики,скрыв их от наших глаз ярко полыхающей пеленой...Кто-то вскрикнул...но тут сияние померкло.Колдун растерянно посмотрел на свои руки. -Что за...-начал было он,но не договорил.Внезапно камни на его доспехах вспыхнули мертвенным чёрным пламенем...и погасли,превратившись в пустые глазницы,в самой глубине которых горели крохотные алые зрачки.Доспехи лязгнули,причём в этом звуке ясно были слышны радость и кровожадное нетерпение и...стали сжиматься. -Что это?!Почему?!!-завопил колдун и попытался было сорвать их с себя,но не тут-то было! -А разве Князь тьмы не предупредил тебя о маленькой такой неприятности?-ехидно поинтересовался сверху Чёрный.-О том,что ровно через два года доспехи сжимаются и превращают своего хозяина в хорошую отбивную? Крысяка хотел было что-то ответить,но острая кромка у шеи врезалась в тело,с лёгкостью прорезав кожу и хлынувшая кровь залила потускневшие латы,которые словно застонали от нетерпения и жадности,пытаясь втянуть в себя горячие алые струйки. -Это всё вы,мерзавцы!-завыл колдун.-Если бы не вы,я никогда не связался бы с этими жестянками!Снимите их с меня!!! -Извини,не можем!-развела руками Лерука.-Но,даже если бы и могли,то не захотели бы! -Я вас убью,я вас... Дальнейшие его слова оборвались,словно их обрезали лезвием ножа.Хотя...почему "словно"?Мы с Лерукой поспешно отвернулись,так как зрелище было не из приятных,а когда обернулись вновь,то Крысяки уже не было.От него остались только лужа крови и лежавшие в ней доспехи.Сен-Жермен и Чёрный,освободившись от пут,с грациозностью пантер спустились на бетонный пол и Эд тут же бросился к своему сыну. -Да в порядке всё со мной!-засмеялся парень-вампир.-Лучше расскажи,куда делся Крысяка,вернее,его бренные останки? -Ушли в оплату долга!-фыркнул Чёрный.Юрик подошёл поближе,с интересом разглядывая доспехи,протянул к ним руку...Доспехи радостно заскрежетали и точно потянулись к парню. -Ты что,с ума сошёл?!-Эдуард дёрнул парня за плечо так,что тот едва не упал.-Жить надоело?!! -Чёрный,а почему эти доспехи невозможно снять?-поспешно спросила я,стараясь отвлечь внимание Эда от Юрика. -Почему...Думаешь,Князь тьмы будет так просто дарить силу и могущество?За всё надо платить...Эй,а где доспехи?! Кровавая лужа была пуста-доспехи бесследно исчезли. -Отправились к своему истинному хозяину,который вновь будет ловить на приманку доверчивых простачков,жаждущих лёгкой власти и могущества!-усмехнулся граф-вампир.-Интересно,почему же этот...Крысяка два года не вспоминал о вашем существовании,а тут-на тебе! -Наслаждался своим могуществом.-усмехнулся Чёрный.-Жил в своё удовольствие...Впрочем,это удовольствие,вероятно,ему сильно портило то обстоятельство,что доспехи ни в какую не желали сниматься.Но он ведь не думал,что всё может окончиться вот так!А потом...срок подходил к концу и,думая,что доспехи вот-вот заберут,колдун решил под конец уничтожить нас,своих врагов...А тут такая вот бяка! -Кстати,граждане,а вы домой-то собираетесь?-напомнил всем граф.-Нет,я ничего не имею против прогулок...но ведь скоро рассвет! Идите-ка домой,ребята-девчата,а мы с Эдом и Ролом пойдём....поужинаем! САЛАМАНДРА Уже стемнело так,что мы еле-еле различали друг друга.Правда,надо исключить из слова "мы" вампиров,так как те,сами понимаете,отлично видели как при свете,так и в ночи. -Свет включить?-спросил Сен-Жермен.-А то чего зря глаза-то таращить? -Да нет,не надо!-воспротивился Юрик,примостившийся возле Чёрного и предпринимавший попытки добраться-таки до несговорчивого вампира.Правда,тот все его авансы неподкупно и упорно отражал...Отчаявшись добиться желаемого результата,Юрик отвял на время и через какое-то время мы услышали шуршание стаскиваемой целлофановой обёртки,потом щёлканье зажигалки... -Чёрт,не горит!-выругался парень. -Курить вредно!-наставительно сказала Лерука. -Ой,кто бы говорил!-съязвил Юрик.-Сама дымишь как паровоз...Спички у кого-нибудь есть? Роланд встал,прошествовал на кухню и вскоре вернулся с коробком в руках. -На!-сказал он и сунул его в руки парню.Тот чиркнул спичкой,потом ещё одной,потом ещё... -Послушай,они что,все хором отсырели?Ну-ка,включи свет! Опять-таки встал Роланд,подошёл к стене,щёлкнул выключателем...Свет не зажёгся. -Опять...-простонала я.-Блин,нигде порядка нету!Ремонтники хреновы...Только-только пару дней назад всё меняли и вот-пожалуйста.Ничего нормально сделать не могут! Юрий подошёл к окну и вгляделся в темноту,царившую за ним. -А света нигде нет.-сказал он.-Странно... Теперь уже встал Сен-Жермен,блеснул огоньками глаз и исчез в соседней комнате,откуда незамедлительно послышался шум выдвигаемых ящиков. -Чего ищешь?-крикнула Валерия. -Фонарик...Эд,иди-ка сюда и прихвати с собой...А,не надо! Эдуард всё же последовал за графом и через несколько минут они вернулись,держа в руках что-то громоздкое. -Это динамка.-пояснил граф.-Сейчас я всё установлю и у нас будет свет. Он,Эд и Роланд засуетились вокруг быстро растущей на полу непонятной конструкции и вскоре Сен-Жермен торжественно объявил: -Да будет... Нажал на какой-то рычаг,что-то скрипнуло,засвистело и... -И где же свет?-всё в той же темноте чётко спросила Лерука. -Ничего не понимаю...-растерянно произнёс граф.-Ещё пару дней назад эта штука отлично работала! -Что же происходит?задумчиво спросил Чёрный.-Спички не зажигаются,электричества нет,даже зажигалки и те не работают! -Видать,кто-то спёр всю энергию!-хихикнул Юрик. -Что?-глаза графа сверкнули и обратились к парню.-Что ты сказал?! -Кто-то спёр всю...-растерянно повторил тот. -Вот за что люблю тебя,Юрик,так это за то,что и в твою голову иногда приходят гениальные догадки!-торжественно произнёс Сен-Жермен.Юрик смущённо заулыбался,потом резко посмурнел,узрев в этом комплименте нечто, не совсем похвальное... -Я всё понял!-тем временем говорил граф.-Вы хоть что-нибудь знаете о Саламандре? -Конечно!-обрадованно встрял Юрик.-Это такая фирма,она обувьвыпускает! -Нет,я в тебе ошибся...-вздохнул Сен-Жермен.-Гениальные мысли в твою голову не приходят...Они её насквозь пролетают! -Саламандра-это дух огня!-сказала я.-Обычно изображается в виде ящерицы,танцующей в языках пламени.Но при чём тут электричество? -Источник один и тот же.Нет никакой разницы между электричеством и огнём.И вот кто-то украл всё это! -Что же теперь делать?-спросил Роланд. -Искать вора,что же ещё? -Может быть,завтра?-уныло спросил Юрик,предвкушая ещё одну ночь без сна. Дни и ночи проходили в бесцельных поисках.Мы облазили весь городок,который становился всё более и более неспокойным.Неизвестный похититель сотворил то,чего не смогли бы сделать ни одни террористы мира-оставил наш городок совершенно беспомощным.Не работали комбинаты,хлебопекарни,в больнице намертво отключилась вся аппаратура,не заводились автомобили...Самых тяжёлых больных отправляли в соседний город на телегах...как в старину. -Я осмотрел всё,что только можно осмотреть!-устало сказал Роланд,плюхаясь в кресло.-А ведь надо спешить!Пока что ранняя осень,но потом за ней придут дожди и холода...Что тогда мы будем делать? -Может,этот мерзавец уже исчез из нашего городка?-спросил Юрий.Граф отрицательно покачал головой. -Не думаю!-сказал он.-Если Саламандру вывезти за пределы среды её обитания,то она попросту исчезнет из ловушки и вновь вернётся сюда.Нет,он ещё здесь и держит при себе духа огня... Я и Лерука устало плелись по городу,который казался совершенно опустевшим. -Я больше не могу!-наконец сказала Валерия.-Ну сколько можно вот так бесцельно шляться? -Смотри,во-он у того дома лавочка!-показала я.-Дойти сможешь? -Постараюсь... Мы кое-как доковыляли до желанного пристанища,плюхнулись на жёсткую и растрескавшуюся скамейку и со вздохом облегчения вытянули усталые ноги. -Интересно,а где сейчас все люди?-лениво спросила я. -Где,где...Наверно,телевизоры смотрят!-угрюмо ответила Лерука.-Это только мы,как две дуры набитые,шля-аемся по городку,приключений на свою попу ищем... -Какие телевизоры?!Окстись,Валерия!У тебя что,глюки? -Ну-у,не знаю,глюки у меня или нет,а ты прислушайся-ка сама!-обиженно посоветовала моя подружка.Я прислушалась и действительно уловила...мелодию из сериала "Убойная сила".Точнее,её обрывки.Правда,звук был сильно убавлен и лишь каким-то чудом его удалось услышать двум таким глухоманям,как я и Лерка. -Та-ак,значит,этот мерзавец живёт здесь!-прошипела Лерука.-Ах,сволочь...Мы там страдаем без кино и всего прочего...а он тут себе Клондайк устроил?!Ну,я щаз-з ему... -Стой!-успела я схватить её за руку.-Очумела совсем?!Этот гад сумел поймать духа огня...Представляешь,что он с тобой сделает?! -Н-да,ты права...Жить-то ещё хочется!Пошли к нашим,сообщим обо всём.Только не будем спешить,а то как бы эта зараза нас не заметила! Мы неторопливо прошли по улице,свернули в переулок и вот тут-то дали волю своим ногам-рванули так,что...Пулями ворвались мы в дом Сен-Жермена,где наши друзья отдыхали от трудов тяжких-резались в "дурачка" с Юриком,причём ставкой очевидно служило почётное право донорства и было видно,что Юрик безнадёжно проигрывал.Сен-Жермен читал какую-то старинную книгу,Роланд пытал кубик Рубика,Юрий складывал непонятную фигню из бумаги...Впрочем,вся эта идиллия развалилась как карточный домик,едва мы собщили им то,что сами только что разузнали. -Наконец-то!-воскликнул граф.-А то я уже...Чего же вы сидите?Собирайтесь и айда на абордаж! -Клод,остынь!-охладил его пыл Чёрный.-День на дворе,подожди лучше до вечера.Девочки,а вас точно никто не заметил? -Да вроде бы нет...Какая разница?Неужели вы не в состоянии справиться с каким-то колдунишкой? -Боюсь,это не дилетант-самоучка...-задумчиво сказал граф.-Если уж он смог поймать Саламандру,то... -А мы возьмём с собой Ваську!-воскликнул Юрик.-Один ласковый взгляд-и надгробье готово...Чем не оружие массового поражения? На том и порешили. ...Время,как назло,тянулось медленно-медленно...как жвачка,прилипшая к подошве кроссовки.Минута тянулась как целый час,час-как целый день...Мы уже успели за это время поиграть в карты,поспать,немного прибраться в доме(причём граф отчаянно возражал,говоря,что после нашей последней уборки он до сих пор не может найти каких-то там очень важных для него документов,но мы были неумолимы) и вот наконец... -По коням!-бодро скомандовал Сен-Жермен и все мы гуськом,друг за другом,поскакали на улицу.Впереди шествовала Валерия,показывая дорогу,потом я,держа в руках корзинку с довольно воркующем Васькой,который был страшно рад,что его всё-таки куда-то взяли... -Вот этот дом!-прошептала Лерука,указывая на внешне ничем не примечательный домик.-Чего так смотрите?Он-он,не сомневайтесь! -Ты уверена?-с сомнением спросил граф.-Что-то он никак не тянет на убежище могущественного колдуна... -Ещё бы не быть уверенной!Вот и скамейка...А вот и мой носовой платок!Я его здесь нарочно оставила!Ну что,полезли? Чёрный осторожно приоткрыл калитку и я запустила во двор Ваську,наказав ему в случае чего дать сигнал.Ну там,превратить кого-нибудь в памятник или ещё чего...Несколько минут прошли в напряжении и,когда наконец василиск чирикнул,давая нам понять,что всё в полном ажуре,мы с облегчением вздохнули. -Пролезайте...только чтобы было тихо!-прошипел граф и мы,один за другим пролезли сквозь узкую щель во двор,который поразил нас своим запустением.Две чахлые яблоньки почти исчезли среди зарослей матёрых сорняков,дорожки были завалены сломанными ветками,комками бумаги,опавшей листвой и прочим мусором так,что пройти здесь,не издавая никакого шума,не смог бы и знаменитый Следопыт.Ну,Лерка им точно не была,потому что она почти сразу же наступила на какую-то ветку и та с оглушительным треском переломилась. -Тиш-ше,слониха!-зарычал Сен-Жермен.-Не можешь ходить-научись летать,поняла?! -Сам ты слон!-обиделась Лерука.-Разве я виновата,что ни черта не видно? Граф что-то пробормотал и умолк. Дом молчал.Слепо смотрели его тёмные окна,за которыми не было видно ни малейшей искорки,ни малейшей вспышки,дверь была чуть приоткрыта и мы,не задумываясь ни на минуту над тем,что это может быть самой банальной ловушкой,скользнули внутрь. -Держитесь за меня!-прошептал граф.-Я буду вас вести... Он сделал несколько шагов и...провалился под пол,увлекая в пленительный полёт и стадо баранов,поверивших в непогрешимость своего пастуха...то есть нас.Полёт,правда,был недолгим.Сен-Жермен приземлился первым и принял на себя все тяготы жизни в виде наших далеко не хрупких тел.Больше всех повезло мне-я летела самой последней...Несколько минут пирамида из смертных и вампиров высилась почти до потолка,а потом развалилась как "МММ"-это граф поднатужился и свалил всех с себя на пол.Роланд поднялся первым и первым же заметил,что... -Здесь же светло!-с удивлением воскликнул он.-Смотрите,что это там? Чёрный в два прыжка очутился рядом с ним и уставился на прозрачный шар,внутри которого крутилось что-то огненное,похожее на ящерку,сотканную из пламени. -Это же...Саламандра!-радостно сказал он.-Клод,мы её нашли! -Что-то уж слишком легко нам всё это досталось...-пробормотал граф.-Как бы не было беды... И накаркал,зараза клыкастая.В воздухе что-то просвистело и вампиры покатились по полу,с ног до головы обмотанные чем-то,похожим на верёвку. -А я вас ждал!-раздался до боли знакомый нам голос и из-за стоявшего в углу ящика вышел... -Крысяка?!!-воскликнула Лерука.-А...разве ты не умер?! -С помощью Тьмы, нет!-хохотнул колдун.-Князь вернул меня к жизни.Он был очень доволен тем,что я творил,когда получил доспехи и дал мне ещё один шанс!Я мог бы и не возвращаться сюда,но мне так хотелось отомстить,что... -А зачем ты украл Саламандру?-спросил граф.-Какая тебе от неё польза? -Какая польза?Да никакой.Я с превеликим трудом поймал её,потому что знал,что вы обязательно броситесь спасать всё человечество!-презрительно бросил Крысяка.-И попались-таки,голубчики! Нда-а,это была не просто проблема,а очень большая проблема!Что же делать?Крысяка теперь не такой уж болван(он и раньше-то им не был),на басни не купится,лапшу на уши ему не повесишь... -А ты не боишься Саламандры?-спросил Чёрный,чтобы хоть немного потянуть время. -Боюсь...-признался колдун.-Если она вырвется на волю,то...Но она не вырвется из этого хрустального шара никогда!Его стенки прозрачные и её энергия не может разрушить их!А теперь я займусь вами... Он поднял руку,по пальцам которой забегали синеватые огоньки,открыл было рот...как раздалось знакомое всем чириканье и сверху спланировал Васька. -Что?!-завопил Крысяка.-Откуда здесь эта проклятая помесь петуха со змеёй?!Ну,сейчас... -Васька,преврати шар в камень!Быстрее!!!-отчаянно закричала я,надеясь.что василиск и сейчас не подведёт.И он не подвёл.Зелёная вспышка-и шар с Саламандрой превратился в камень. -Молодец,зверёк!-довольно захихикал колдун.-Пожалуй,я оставлю тебя в живых и попытаюсь... Договорить он не успел. По гладкой каменной поверхности шара пробежали трещинки.Их становилось всё больше и больше,сквозь некоторые начал пробиваться свет и шар....взорвался изнутри!Осколки разлетелись в разные стороны,освободив духа огня из своего плена. -Нет!!!-завопил Крысяка.-Этого не может быть! Изящная огненная ящерка дёрнула головой и её сияющие глазки остановились на побелевшем как мел колдуне,который тут же понял,что сейчас его поджарят точно курочку гриль. -Нет!-закричал он.-Это не я ,это они заставили меня!Убей их!Испепели! -Вот гад!-возмутилась Лерука.-Сам натворил дел,а мы расхлёбывай?! Но Саламандра дурой не была.Её глаза засветились ярче,чем языки пламени,окружавшие её и Крысяка закричал,поняв,что теперь-то ему точно конец.Что-то невидимое пронеслось в воздухе и колдун,охваченный пламенем,с диким воем завертелся по подвалу.Постепенно его движения становились всё медленнее,вот он упал...и огонь тут же погас,оставив на полу лишь кучку золы.Саламандра перевела на нас свой пламенный взор и внезапно стала нежно-золотистой.Откуда-то выпорхнул Васька и что-то зачирикал,кивая в нашу сторону гребешком.Саламандра присвистнула,обернулась вокруг своей оси и превратилась в огненный шар,который медленно подплыл к выходу и,поднявшись вверх,исчез. -Улетела.-устало сказал Сен-Жермен.-Что ж,пора и нам...Пошли,что ли? Чёрный нашёл в углу подвала лестницу,поставил её и мы благополучно выбрались из своего временного заточения.Вышли из дома,пробрались по заросшему саду,закрыли за собой калитку...и только тут заметили,что окна домов ярко освещены. -Нам удалось вернуть свет!-возликовал Юрик. -Конечно!-улыбнулся Сен-Жермен.-Саламандра на свободе ,а значит,всё в полном порядке.Может,сходим в кафе? Раздалось чириканье и Васька с удобством уселся у меня на плече,всем своим видом показывая,что тоже не прочь смотаться в кафешку...а если кто против,то мир его праху и привет новенькому надгробью. -Нет,как-нибудь в другой раз!-поспешно возразил Чёрный.-Васенька спать хочет! -Ч-чив?! ЧЕРЕЗ ПОРТАЛ Уже несколько месяцев в нашем городке царила блаженная тишина-ни тебе монстров,с которыми нужно бороться,ни тебе всяческих,изматывающих тело и душу треволнений... -Не кажется ли вам,дорогие други мои,что всё как-то слишком уж нехорошо тихо?-спросил нас Сен-Жермен,когда мы как обычно собрались у него вечером на посиделки. -А чем тебе всё это не нравится?-поинтересовался Юрий,старательно очищая апельсин и стараясь сделать так,чтобы кожура не обрывалась,а вилась серпантином.-В кои-то веки отдохнём по-человечески... -Вообще-то ты прав!-вздохнул граф.-Просто я так привык к тому,что вокруг нас постоянно творится что-то сверхъестественное,что сейчас не могу спокойно наслаждаться тишиной и уютом.Такой уж я человек! То бишь вампир... Он был прав.Мы все до того привыкли к погоням,схваткам,напряжённому ожидания нападения...что покой начинал нас попросту напрягать. -Может,пойдём прогуляемся?-предложил Роланд.-Погодка тихая и тёплая,луна светит так,что глазам больно...Чего здесь сидеть? ...После душной комнаты,в которой горел камин(это всё капризы графа!Видите ли,у него ностальгия по прошлому...а мы должны страдать!),лёгкий прохладный воздух показался просто восхитительным,освежающим,оживляющим душу...И в самом деле-что может быть лучше весны,когда солнце не палит,обжигая тело,а ласково и мягко касаясь ещё по-зимнему бледной кожи,заставляет блаженно жмуриться от удовольствия.Роланд нагнулся,сорвал жёлтенький одуванчик и всей грудью вдохнул его запах. -Одуванчики,кстати,не пахнут!-ехидно сказал Юрик. -У кого вечный гайморит,тому и копчёная колбаска не воняет!-фыркнул парень-вампир.-А я способен почуять и...Что это? Прямо на углу улицы,как раз там,где мы собирались остановиться,возник светящийся,вращающийся с безумной скоростью вихрь.Он потихоньку подтягивал к себе всё,что находилось поблизости от него-помятая жестяная урна покачнулась,упала,рассыпав по тротуару окурки,какие-то бумажки,обёртки от мороженого и шоколадок,быстро покатилась к сияющей бездне...и исчезла в ней.Вскоре её примеру последовало и всё остальное-потерянный кем-то шлёпанец,банка из-под пива...Мы почувствовали,что и нас начинает медленно и неумолимо тянуть к этому вращающемуся нечто. -Надо уходить!-прошептал Сен-Жермен.-Мне всё это не нравится...Ой,как не нравится!Не знаю,кто уж открыл этот портал... -Портал?!! -Да,портал.Только на этот раз никто к нам в гости,слава Тьме,не собирается,скорее уж наоборот...Это нас ждут с распростёртыми объятьями,а вот дружеский или враждебный приём нас ждёт-сказать не могу.Поэтому лучше уйти подобру-поздорову! Умные слова.Умные и рассудительные.Только вот они несколько запоздали,потому что вечно сующий нос не в свои дела Юрик неосторожно сделал пару шагов в сторону портала и тут же невидимая ,но мощная сила с лёгкостью оторвала его от земли и с бешеной скоростью понесла в самый центр светящегося круга. -Мама!-только и успел пискнуть парень и бесследно исчез.Словно удовлетворившись хоть этой немудрёной добычей,портал замедлил своё вращение и стал медленно таять-сначала по краям,потом всё ближе к центру... -Вперёд,не рассуждать!-скомандовал Сен-Жермен и кинулся вперёд,прямо в центр блекнущего портала.Мы и не рассуждали и тут же последовали его примеру.Нас подхватил светящийся вихрь,словно состоящий из множества прозрачных шариков и капель фосфоресцирующей воды,которые кружились вокруг нас,окутывая усыпляющим сиянием...Иногда вихрь тончал и мы словно в забытьи видели в появляющихся прорывах невиданные пейзажи неведомых миров...видели и не могли понять-реальность это или же сон...Но постепенно прорывов становилось всё больше и наконец нас выбросило(и довольно-таки грубо) прямо в центре густого дремучего леса,на маленькую полянку,почти всю заросшую колючим кустарником. -Е..... твою!!!-взвыла Лерука,приземлившись попой прямо на один из таких кустиков.-О-ой!!! Мне и Юрию повезло больше.Благодаря вампирам,которые удачно избежали неудачного столкновения и заодно подхватили нас на руки.Роланд Лерку поймать не успел и был за это жестоко изруган потерпевшей. -Интересно,а где же Юрик?-задумчиво спросил Чёрный.когда болящая дама наконец утихла и вытащила из пострадавшего места все колючки.-Он приземлился тут раньше нас и должен бы ошиваться поблизости...Ю-урик!Ты где,ошибка природы?! Юрик не мур-мур.Юрик словно сквозь землю провалился.Поняв,что от криков толку никакого,вампиры наказали нам во что бы то ни стало дождаться их на этом самом месте,разошлись в разные стороны и вскоре исчезли за толстыми чёрными стволами деревьев.Не найдя ничего такого,на что можно было бы присесть,я опустилась на землю,покрытую мягкой травой и незаметно для себя самой задремала...Разбудил меня грубый пинок в бок. -Вы что,совсем охренели?!-возмутилась я,протирая глаза и надевая очки,свалившиеся мне на колени.-Разве обязательно так пина... Прямо перед моим носом "материлизовались" две огромные лапищи ,покрытые грубой грязной чешуёй.На этих коротких толстых лапах(ногами их назвать было ну никак нельзя!) с удобством покоился круглый обвисший живот,похожий на полупустой бурдюк.Всё это венчалось головой с такой страшной рожей,что хотелось закрыть глаза и щипать себя до тех пор,пока окончательно не проснёшься... Проснуться не получилось.Вместо этого громадная ручища схватила меня за шиворот и вознесла в небеса...после чего грубо зашвырнула в клетку,где меня терпеливо дожидались Валерия и Юрий. Вампиров всё не было .То ли они забрели слишком далеко в поисках непутёвого Юрика,то ли благоразумно решили не связываться с монстрами,которые во множестве столпились на одной маленькой полянке...Хотя,если учесть,что вампирам не страшен ни один урод из числа потусторонних,то вероятнее всего они просто не подозревали о том,что нас запихнули в клетку словно паршивых щенков... Клетку водрузили на невесть откуда взявшуюся повозку,которая дёрнулась,накренилась и,после недолгих раздумий-упасть или же всё-таки поехать-выбрала второе и с ужасным скрипом повезла нас в неизвестность. Ни Чёрный,ни Роланд,ни Сен-Жермен обо всём этом ничего не знали,иначе бы они,не раздумывая ни секунды,бросились нам на помощь.Но они,к несчастью(нашему,естественно),упорно продолжали разыскивать Юрика.И когда их терпение и надежда иссякли одновременно,деревья расступились и глазам вампиров открылась чудесная полянка,в самом центре которой рос огромный прекрасный цветок,чем-то похожий на розу.Словно увидев нежданных гостей,"роза"встрепенулась,раскрыла пошире бархатные алые лепестки и всю полянку заполнил густой аромат,который мгновенно затопил все клеточки тел вампиров,одурманил их мозг,затуманил глаза...Тонкий аромат манил,обещал исполнить самые несбыточные мечты и вампиры послушно шагнули к гигантскому цветку...но тут взгляд Сен-Жермена случайно соскользнул с прекрасных лепестков вниз,где пучками росли длинные кожистые листья и упёрся прямо в чьи-то ноги в ужасно знакомых линялых джинсах и адидасовских кроссовках. -Не узнаёшь?-толкнул он в бок Чёрного.Тот очнулся,глянул в ту сторону,куда указывал граф и досадливо поморщился: -Опять этот Юрик!Ну почему,как только мне становится хорошо и спокойно,появляется этот длинноносый тип и всё...Юрик?!! Чёрный одним прыжком подскочил к Юрикиным ногам,торчавшим из свёрнутого листа и изо всей силы дёрнул этот самый лист на себя.Что-то треснуло,лопнуло,из разорванного листа прямо на руки Эдуарда полился ярко-алый сок и широкое зелёное полотнище нехотя развернулось,освобождая из своих объятий человека.Сен-Жермен и Роланд бросились к парню и поспешно оттащили его подальше от хищного цветка.Чёрный неторопливо отойдя вслед за ними,брезгливо отряхивался,пытаясь оттереть со своих рук липкий сок,который уже начал засыхать,стягивая кожу точно клей. -Как он?-спросил Эд.Сен-Жермен наклонился и похлопал Юрика по бледной щеке,на что парень никак не отреагировал.Чертыхнувшись,граф принялся осторожно расстёгивать пропитанную липким соком рубашку парня и,расстегнув её,ахнул. -Что там такое?-спросил Роланд.Вместо ответа Клод кивнул на Юрика:мол,посмотри сам!Чёрный и Роланд глянули и покривились от отвращения. -Хреново...-морщась,сказал Чёрный.-Как ты думаешь,он не всю кровь успел из него выпить? -Да вроде дышит...Надо бы перевязать его.Эд,снимай рубашку,всё равно на тебе пиджак! -Вот ещё!Я вам что,бомжара?!-возмутился Эд,но всё равно принялся стаскивать с себя белоснежную,только недавно купленную рубашку.Сен-Жермен выхватил её из его рук и,не обращая внимания на укоризненные взгляды,безжалостно разодрал на длинные узкие полосы,которыми и перевязал так и не пришедшего в себя парня. -Пора возвращаться назад!-сказал он,поднимаясь.-Я его потащу,а вы идите впереди,расчищайте дорогу!Девочки,поди,заждались... Назад дошли без приключений.Но,когда вампиры вышли на поляну,никого там уже не было. Нас втащили в тёмный,пропахший дымом и чем-то непонятно-вонючим,коридор старого замка и с почётом швырнули в первую попавшуюся камеру.Со скрипом и лязгом закрылась ржавая решётка и мы очутились в полной темноте. -Классно!-послышался голос Юрия.-Всю свою жизнь мечтал посидеть в средневековой тюрьме! -А с чего ты взял,что она средневековая? -А что,не похоже?Клетка,повозка,замок,факелы,подземелье,доспехи на наших врагах...Всё самое что ни на есть настоящее...аж жуть берёт!Средневековье стопроцентное,хоть и не в нашем мире! -Ну,нам-то от этого не легче...-начала было Лерука,но тут в коридоре замелькали отблески приближающихся факелов,наша камера осветилась и к решётке приблизилось трое монстров,волоча за собой безжизненнное тело какого-то бедолаги,тоже имевшего несчастье попасться им в лапы.Решётка заскрипела,отворилась,человек шлёпнулся на каменный пол,едва прикрытый гнилой соломой и тюремщики удалились вновь,на этот раз оставив факел торчать в металлическом кольце,впаянном в стену.Человек,лежавший на полу,пошевелился и,не поднимая головы,прошептал: -Тролли ушли? -Что?-переспросила я. -Тролли ушли? -Какие ещё...А-а!Да-да,ушли! Незнакомец приподнялся и сел.Оранжевый свет факела осветил белокурые волосы,заострённые уши,тонкое красивое лицо,большие изумрудные глаза...Правая щека была поцарапана и запёкшаяся кровь подчёркивала бледность кожи. -Почему ты...вы назвали этих уродов троллями?-спросил Юрий.-Ведь тролли всего лишь сказка! -Сказка?-человек рассмеялся ,но тут же осёкся и испуганно прислушался.Убедившись,что никто не идёт,он продолжил.-Сказка...Если бы это было так!Эти твари захватили наши дома,поработили всех жителей,уничтожили все произведения искусства,что сделали эльфы... -Эльфы?!Разве они не исчезли в незапамятные времена?Во всяком случае,у нас они пропали давно,а здесь...Неужели остались? -И ещё как!-человек беззвучно рассмеялся.-Странные вы...И похожи на нас,и не похожи...Откуда вы пришли к нам? -Из дома,вестимо...Как вас зовут? -Моё имя Эльмард,сын Эльрида.Я чистокровный эльф и... -Ты эльф?-воскликнула я.-Вот это да-а!Скажи,а разве... -Подожди,Наташа.-вмешался Юрий.-Эльмард,скажи,почему тролли так ненавидят вас? -Почему?-эльф задумался.-Не знаю...Может,из-за зависти?Ведь мы красивы,а они нет! -Ну,это не причина,-усмехнулась я.-По-моему,они склонны считать,что всё как раз наоборот.А...а они людоеды? Эльмард передёрнул плечами и молча кивнул.Мы приуныли.Ни фига ж себе перспективочка!Кому,скажите,охота представлять себя в качестве аппетитного жаркого ...с лучком? -Отсюда можно как-нибудь сбежать?-помолчав,спросил Юрий.Эльф отрицательно покачал головой: -Если бы этот замок построили мои сородичи,то тогда у нас был бы хоть какой-нибудь,но шанс.Только мы не строим такие уродливые здания... В коридоре загрохотали шаги.Эльмард умолк на полуслове и бросился на пол. -Ложитесь!-успел шепнуть он.-И молитесь всем богам,чтобы эти уроды не решили приготовить вас именно сегодня! Мы тут же последовали его примеру.И только успели это проделать,как тяжёлые шаги остановились именно возле нашей камеры. -Забери факел,Умрок!-прорычал низкий голос.-И смотри,не забудь ключи в замочной скважине...как в прошлый раз!Вряд ли наш повелитель обрадуется тому,что остался без такого лакомого блюда,как человечина...а жевать ТВОЁ мясо сможет только самоубийца! Кто-то проворчал что-то неразборчивое,уронил какую-то металлическую штуковину на пол,со скрипом вынул факел из кольца и тролли удалились.Мы открыли глаза.Вокруг вновь царила полная,абсолютная темнота и хотелось немного повыть,чтобы хоть как-то унять отчаяние,которое вновь овладело нами. -Так вы люди?-раздался во тьме голос Эльмарда и блистающие глаза эльфа приблизились почти вплотную.-Так значит,смертные всё-таки сумели найти к нам дорогу? -Мы и не находили!-сердито сказала я.-Это нас сюда зашвырнули...не испросив нашего на то согласия!Интересно,где же всё-таки Клод,Чёрный и Роланд?Беспокоюсь я за них.. -Это о нас надо сейчас беспокоиться!-фыркнула Лерука.-Они-то,по крайней мере,хоть на свободе,а мы тут как в стихотворении Лермонтова! -Это как? -А так...В темнице чахнем!Эльмард,придумай что-нибудь! Ответа не последовало. -Эльмард,ты где? -Тихо!-послышался шёпот от решётки.-Хочешь,чтобы сюда пришла стража? -Что ты там делаешь? -Ничего особенного.Просто этот недоумок-тролль опять выронил ключ и,надеюсь,от нашей клетки...Есть! Что-то лязгнуло,скрипнуло и Эльмард торжествующе воскликнул: -Путь свободен!Поторопитесь! Спотыкаясь и то и дело натыкаясь в темноте друг на друга,мы выбрались из камеры и остановились:куда идти?Направо или налево?Думали мы недолго-прохладная рука ухватила меня за запястье. -Я поведу вас.-сказал эльф.-Хватайтесь друг за друга,чтобы не потеряться! И мы пошли в неизвестность.Действительно,попробуй угадать,что тебя ждёт,если вокруг царит непроглядная темнота,а коридор ведёт либо на свободу,либо прямо в лапы троллей-людоедов...Но нам повезло.А что?Как говорится,дуракам везде у нас дорога,а кретинам-слава и почёт!Впереди показался свет.Слабый,мерцающий,словно кто-то нёс в руке зажжёную свечу... -Ждите меня здесь!-прошептал эльф.-Я пойду узнаю,что там... Но он не успел сделать ни шагу,как внезапно из-за угла появилось несколько фигур,одна из которых несла высоко поднятый факел.По стенам метались неровные блики и из-за этого тени неизвестных казались корявыми,огромными и жуткими. -Попались...-сдавленным голосом произнёс Юрий.-Теперь-то нас точно сожрут...Но мы не сдадимся так легко! Он оттолкнул нас,бросился на незнакомцев и только размахнулся,как послышался до боли знакомый голос: -Ты что,охренел совсем?Мы тут рискуем нашими жизнями,несёмся спасать их...а они вместо "спасибо" нам морды лица бить собираются! -Чёрный!-завопила я и бросилась обнимать нашего ненаглядного вампира. -Вижу,вы тут времени зря не теряли!-сказал Сен-Жермен,с любопытством рассматривая Эльмарда.-Симпатичный...но какой-то странный. -И вовсе он не странный!-заступилась за нашего нового знакомого Лерука.-Он не человек,а эльф! -А где Юрик?-встрял Юрий.-Вы что,его не нашли? -Нашли-нашли,успокойся!-сказал Роланд.-Правда,пришлось оставить его в укромном месте.Ну это надо же-набрести в дремучем лесу на поляну,где росло растение-вампир!Экстрим у него в крови...Ты,папа,у него лучше кровь не пей,а то мало ли что-вдруг разгильдяйством заразишься! -Живой хоть? -Живой,только крови много потерял.Мы что,так и будем разговаривать,или на волю пойдём? Не теряя больше ни секунды,мы развернулись и побежали в ту сторону,откуда пришли наши спасители-вампиры. -Слушайте,а как же тролли?Они же сторожат нас!-тихо спросил Эльмард.Чёрный только усмехнулся и кивнул головой в сторону ярко освещённой комнатки,мимо которой мы как раз проходили.Там,на грубо сколоченной скамье,мирно сидели в ряд три до умопомрачения уродливые образины.Сидели тихо и спокойно,не обращая на нас никакого внимания. -Они что...спят?-прошептала Лерука. -Ага,со свёрнутыми шеями.-хмыкнул граф.-Чего застыли?Торопитесь,а то как бы не подоспели новые любители мясных закусок! Вскоре показалась огромная дверь из грубо отёсанных брёвен.Эдуард с лёгкостью сорвал её с петель,галантно пропустил всех вперёд и снова насадил дверь на место,но таким образом,что открыть её можно было,лишь разломав на куски. На улице стояла глубокая ночь. -Что-то я не понял!-сказал Юрий.-Попали в этот мир-ночь,столько времени провели в тюрьме-снова ночь! -Наш мир вот уже много-много лет не видел солнечного света!-вздохнул эльф.-С тех пор,как к власти пришли тролли,солнце перестало показываться на небе.Говорят,что тролли ненавидят солнечный свет...Но почему? -Да они из-за него превращаются в камень!-сказала я.-Неужели вы этого не знали? -Не знали...Но всё равно,это мало нам поможет,если нет солнца! Тихонько пробираясь по замусоренным,залитым помоями улочкам города,мы всё-таки добрались до его окраины и здесь Эльмард провёл нас в покосившуюся хижину,где,по его словам,можно было до поры до времени укрыться от предстоящей погони.Хижина оказалась с секретом.Эльф поднял несколько досок с пола и под ними обнаружился лаз,в который мы осторожно спустились вслед за Эльмардом. Прошло шесть суток(если их только можно так назвать).Изредка вампиры выходили на охоту и возвращались если и не очень довольными,то вполне сытыми.Чем уж они там питались-неизвестно,да мы и не особо интересовались.Чёрный смотался в лес,приволок оттуда обессилевшего Юрика и теперь мы по очереди ухаживали за ним.Эльмард где-то ухитрялся добывать еду и питьё на всех,хотя с продуктами в городе было туговато,приводил знакомиться своих друзей-эльфов.Вскоре по городу среди эльфов поползли слухи,что к ним прибыли смелые и отважные воины,которые дали слово уничтожить всех троллей и вернуть солнце на небосвод... -Кто трепанул языком?!-взревел Чёрный,когда и до нас доползли эти сведения.-Ты?!! Он схватил опешившего Эльмарда за шиворот и что есть силы тряхнул его. -При чём тут я?-возмутился эльф.-Вы же сами присутствовали при всех наших разговорах и всё слышали своими ушами!Правда,я видел,как с одним из моих друзей разговаривал вон тот юноша... И Эльмард показал на Юрика,который моментально сделал вид,что он тут вовсе ни при чём. -Так...-произнёс Эдуард шипящим голосом.-Значит,это ты у нас и есть храбрый и отважный рыцарь,победитель троллей и прочей пакости?Ну что ж,значит,все наши проблемы решены! -Это как?-осторожно спросил парень. -Эльмард!-обратился Чёрный к эльфу,который как-то странно кривил лицо-то ли собирался заплакать,то ли рассмеяться.-У тебя есть меч...или копьё? -Найдётся...А зачем? -Да вот,дадим этому спецназовцу в руки холодное оружие и посмотрим,как у него с... -Я же не нарочно!-завопил Юрик,поняв,что это его "приключение" может закончиться весьма и весьма плачевно.-Я не хотел! -Ещё бы ты это сделал нарочно!-сердито сказал Сен-Жермен.-Теперь придётся быть вдвойне осторожными...Эльмард,посещения придётся отменить. Эльф согласно кивнул. ...В тревожном ожидании прошло ещё несколько дней и вот...Мы спокойно ужинали,когда послышался стук досок и сверху спустился взволнованный Эльмард и по его виду мы сразу поняли ,что всё очень плохо. -Тролли всё знают!-воскликнул он.-И скоро будут здесь! -Но как... -Один из друзей...моих друзей...попался в лапы троллей и под пыткой выложил всё,что знал.Простите меня! -Ты-то в чём виноват?-грустно спросил граф.-Это всё несчастливые совпадения...Где нам можно спрятаться? -Теперь только в лесу.Быстрее,надо успеть добраться до него раньше,чем тролли доберутся до нас! Не теряя ни минуты,мы последовали за эльфом к потайному ходу,который вывел нас на самый берег реки,которая несла свои чёрные воды к непроглядно-тёмному лесу,что мрачно возвышался почти у самого горизонта.И вовремя.Случайно оглянувшись,я увидела цепочку огоньков,которая приближалась к убежищу,только что и так вовремя покинутому нами. -Бежим!-вполголоса скомандовал Чёрный и мы что есть сил помчались прочь от реки,пригибаясь и стараясь быть как можно незаметнее.Мы были уже на полпути к лесу,когда тролли всё-таки заметили нас.Не знаю,что уж им помогло в такой темноте-острое ли зрение,тонкий слух или чуткое обоняние,но...Пара-тройка троллей оторвалась от остальной группы и бросилась в погоню за нами.Время от времени то один,то другой тролль приостанавливался и тогда что-то со свистом пролетало мимо наших ушей. -У них арбалеты!-прохрипел Юрий.-Теперь нам точно кранты... Внезапно Эльмард вскрикнул и,споткнувшись,упал. -Что с тобой?-крикнул Чёрный,останавливаясь возле него.-Ногу подвернул? -В меня попали...-еле слышно прошептал эльф и со стоном повернулся на бок.-Бегите,оставьте меня...Спасайтесь!Мне всё равно уже не помочь... -Тоже мне,молодогвардеец нашёлся...-Эдуард нагнулся,подхватил вскрикнувшего Эльмарда на руки и вновь помчался вперёд. Лес приближался ужасающе медленно.У нас уже ослабели и подкашивались ноги,прерывалось дыхание,когда мы наконец добрались до первых деревьев. -Не расслабляться!-рыкнул Чёрный,сжимая в объятиях обмякшего эльфа.-Нам надо забраться в лес как можно дальше... Постепенно мы оторвались от погони.Уже не было слышно ни свиста стрел,ни воплей троллей...Лес становился всё гуще и темнее,хотя казалось бы,как может быть темнее при полнейшей темноте? -Может быть,остановимся?-простонал наконец Юрик и обессиленно упал на колени.-Я больше не могу... -Только о себе и думаешь!-прошипела Лерука,тоже уставшая до чёртиков.-Всё из-за тебя...Мы вот тоже устали,но ведь не жалуемся!Кстати,Эдди...А куда мы идём? Чёрный,всё так же неся Эльмарда на руках,молча двигался вперёд.Волей-неволей за ним следовали и мы.Последним плёлся Юрик,который хоть и жаловался на усталость и больные ноги,но отдыхать раздумал из-за опасения вновь встретиться с цветком-вампиром...да и Лерука от усталости озверела до такой степени,что вполне могла предложить оставить виновника их отчаянного бегства в качестве приманки и кто знает-вдруг и остальные согласятся с её предложением? Внезапно впереди забрезжил слабый голубоватый свет.Осторожно приблизившись к кустам,из-за которых этот свет и пробивался,мы тихонько раздвинули ветви и нашим глазам предстала удивительная картина-огромная яма или воронка,а в центре её возвышался старый полуразрушенный замок,стены которого и испускали этот холодный мерцающий свет. -Какой красивый...-тихо сказала я.-Интересно,кто здесь жил?Какой-нибудь принц или граф,наверное? -Его построили мои сородичи...-услышали мы слабый голос Эльмарда.-Лес терпеть не может троллей и потому спрятал наши дома... -Молчи!-строго сказал Чёрный.-Тебе нельзя разговаривать! Осторожно переползая с одного булыжника на другой,мы спустились на дно воронки и,подойдя к замку,вошли в его полуразрушенные ворота. И сразу всё преобразилось.Исчезли мусор,выломанные камни,колючие кусты,которыми зарос мозаичный пол...На сияющих драгоценными камнями стенах возникли прекрасные гобелены,в оконных проёмах заблестели всеми цветами радуги витражи,яркие пушистые ковры устлали полы в коридорах и просторных залах. -Вот это да-а!-с восхищением протянул Юрик.-И эльфы так жили?Ну,класс... Чёрный тем временем смахнул с огромного стола чаши и ,положив на него потерявшего сознание эльфа,разрезал на нём одежду в том месте,куда в тело попала стрела. -Плохо дело...-через минуту сказал он.-Стрелу так просто не вытащить.Придётся резать! -А ты умеешь? -Мне двести с лишним лет.Неужели я за это время ничему не научился?Всех прошу удалиться...Всех,кроме Клода.Он будет мне помогать. Мы повиновались и вышли в соседний зал.Сколько прошло времени-не знаю.Изредка мы слышали голос Сен-Жермена,который успокаивал вскрикнувшего от боли эльфа,ворчание Чёрного,сетующего на то,что у него нет под рукой ничего,кроме старого тупого ножа...Наконец послышались шаги и перед нами предстал Эдуард,вытирающий руки окровавленной тряпкой. -Я сделал всё,что мог!-сказал он.-Можете войти! Эльмард лежал на столе,туго перебинтованный матерчатыми бинтами-бывшей рубашкой Сен-Жермена и слабо улыбался,глядя на нас. -Как ты?-спросил Юрик.-Чёрный,он будет жить? -Буду!-ответил за Эдуарда эльф.-Мы,эльфы,очень живучий народ.Через три-четыре часа всё будет в порядке...Что будем делать,друзья мои? -Из леса нам сейчас не выйти...-задумчиво произнёс граф.-Наверняка тролли уже заблокировали все выходы из него.Эльмард,у этого замка есть подземный ход? -Не знаю... -Как не знаешь? Ведь ты же сказал,что его построили эльфы! -Похоже,я ошибся.Он очень похож на те здания,что строят мои сородичи...но он не наше творение! -Тогда кто же его построил?-растерянно спросил Роланд.-Не тролли же? -А это мы сейчас и узнаем.-сказал Чёрный.-Рол,ну-ка,давай сделаем носилки.И нам легче,и Эльмарду поудобнее будет,чем у меня на закорках... Замок был абсолютно пуст.В этом мы убедились после того,как обошли почти все его комнаты,залы и закоулки. -Что-то я не пойму,зачем было выстроено такое помещение,если в нём никто не живёт?-спросил Роланд. -Ну,может,когда-нибудь и жили...-начала было Лерука,но парень-вампир перебил её: -Не говори того,чего не знаешь!Даже в разрушенных зданиях остаются следы того,что в них когда-то кто-то обитал,а здесь...Он абсолютно лишён всяческих знаков бывшего пребывания в нём жителей! Он был прав.И в самом деле: ни в одной комнате мы не нашли ни книг,ни рукописей,ни одежды,ни картин,наконец!Конечно,были гобелены,но это скорее походило на то,как в только что отстроенном доме поклеили обои...и ушли,даже не собираясь в нём обосноваться.И вообще,глядя на всё это великолепие,создавалось впечатление,что и вся эта обстановка,и весь этот замок-всего лишь ширма,которая скрывает нечто совсем другое-настоящее лицо этого места.Вот только какое оно,это лицо-доброе или злое? Проплутав немного,мы вошли в узкий высокий коридор,прошли по нему метров тридцать и попали в просторный гулкий зал с потолком такой высоты,что его не было видно и в свете факелов,которые были укреплены в кольцах,вкрученных в мраморные стены. -А тут мы не были!-удивлённо протянул Сен-Жермен и эхо тут же подхватило его слова и начало перекатывать из одного угла в другой: -Были...были...были... -Странно...сказал Чёрный,внимательно рассматривая зал.-По своей высоте это помещение должно быть значительно больше самого замка.И посмотрите-здесь нет ни одного украшения,хотя в других комнатах их полным-полно! Он был прав.Полы здесь были из простого белого мрамора,даже не полированные,никакой мозаики на стенах...Не было даже колонн,а ниши-просто углубления,не очень ровно высеченные.Зато посреди зала возвышался в центре круга обелиск,выкрашенный в два цвета-чёрный и белый.В такие же цвета был выкрашен и круг,в середине которого он стоял.Цвет одной стороны обелиска был прямо противоположен цвету одной половины круга.Чёрная сторона-белая сторона,белая сторона-чёрная сторона... Мы подошли поближе и пригляделись к гладко полированным поверхностям обелиска и круга.Всё это так походило на песочные часы...с одной только разницей-сюда никогда не заглядывало солнце. -Ой,смотрите!-воскликнул Юрик,которому всегда и везде до всего было дело.-А рисунки-то не совпадают! -Какие рисунки?-недовольно спросил Чёрный.-У тебя что,галлюцинации начались после встречи с тем милым цветочком? -Ничего у меня не началось!-надул губы парень.-Если не веришь,сам посмотри... Юрик оказался прав.При ближайшем рассмотрении поверхность круга и обелиска оказались разрисованы тончайшими линиями,которые сплетались в замысловатые рисунки.На чёрной стороне-белые,на белой-чёрные...Тут были странные иероглифы,удивительные создания,каких мы никогда и не видели,но самое главное-изображения солнца и луны.Вернее,половинки изображений.Словно обелиск повернули да так и оставили,забыв вернуть в прежнее положение. -Здесь какие-то колья торчат!-осторожно сказал Юрий.-Может,вытащить их? -Где?-быстро спросил Юрик и подскочил к нему.-А ну-ка,отойди... -Стой!-заорал Эдуард,но было поздно:парень ухватился за концы кольев,разок качнул их и с лёгкостью выдернул.Стены зала дрогнули,с невидимого потолка посыпались мелкие камешки... -Идиот!-зарычал Чёрный и так врезал Юрику по макушке,что тот чуть не упал.-Самому жить надоело,так и нас за собой решил потянуть?! Раздался громкий скрип,словно кто-то решил открыть старую заржавевшую дверь.Это сдвинулся с места обелиск.Сначала медленно,а затем всё быстрее и быстрее его чёрная сторона-грань стала приближаться к чёрной половине круга.Одновременно двинулся с места и сам круг.И тут же обелиск засветился таким ослепительно ярким светом,что мы были вынуждены прикрыть глаза и отступить как можно дальше. С заострённого конца обелиска сорвался сияющий шар и,поднявшись к потолку,исчез.Словно прошёл сквозь него. -Пошли-ка отсюда подобру-поздорову!-сказал Сен-Жермен.-Как бы чего не произошло...кое-что всё-таки произошло. Когда мы выходили из зала всё по тому же узкому коридорчику,то увидели,что впереди забрезжил свет. -Что это?-встревоженно спросил граф.-Неужели тролли всё-таки выследили нас? Эльмард,уже совершенно оправившийся от раны,отрицательно покачал головой: -На факелы не похоже!Скорее уж это напоминает... -Солнечный свет!-воскликнула я. Чёрный и Сен-Жермен остановились как вкопанные. -Вы чего?-удивился эльф.-Пойдёмте же скорее!О,Великий Цернунн,как же я соскучился по солнцу! -Хм...Мы,это...лучше здесь постоим!-пробормотал Эдуард.-Знаешь,Эльмард,у нас на солнечный свет небольшая аллергия. -Аллергия?А что это? -Не бойся,это не заразно!-хихикнул Юрик-Ладно,вы сидите здесь,а мы пойдём посмотрим.Роланд,айда с нами! Парень-вампир оглянулся на Сен-Жермена и Чёрного,с сожалением развёл руками и последовал за нами к выходу. Лес поразил нас своим ярким великолепием.Ещё около часа назад он был мрачным,пустым и безмолвным,а теперь...Молодая листва буквально светилась под пронизывающими её солнечными лучами,стволы деревьев потеряли чёрный свет и стали тёплого светло-коричневого оттенка,с каплями янтарной смолы,в которых застыли солнечные зайчики,в густой траве прямо на глазах распускались белые,розовые,жёлтые и голубые цветы.Птицы пели так,словно спешили отдать миру все те песни,что накопились у них за то время,что не было солнца...Высоко наверху,сквозь ветви деревьев,виднелось яркое синее небо с белыми пушистыми облаками. -Как красиво!-вздохнул эльф.-А я уже начал забывать,какой он-солнечный свет...Но как же так получилось? -Это всё обелиск!-внезапно осенило Роланда.-Наверняка он магический!Скажи,Эльмард,в вашем мире есть какие-нибудь волшебные штуки? -Конечно,есть.-спокойно сказал эльф.-Весь наш мир основан на силе магии.Поэтому-то нас,эльфов,так трудно уничтожить...Да вы,наверное,ещё многого не видели! -Почему же,видел...-пробормотал Юрик,вспомнив своё первое неудачное путешествие по лесу.-И ещё как... -То,что ты видел там-это порождения ночи.Они и раньше существовали,но были маленькими и относительно безвредными,а с тех пор,как ночь прочно воцарилась в нашем мире,эти отродья тьмывыросли и стали смертельно опасными для всех,кто рискнул бы подойти к ним.Но теперь они исчезнут и,надеюсь,навсегда! Мы помолчали,щурились на солнце,грелись в его лучах... -Пойду,проведаю отца и графа!-поднялся Роланд.-А то им,наверное,скучно там... Через полчаса он вернулся. -Ну,как там их сиятельства?-ехидно спросила Валерия.Роланд ухмыльнулся. -Мрачнее тучи!-сказал он.-Ну ничего,подождут... Так прошло несколько часов.Мы немного погуляли по лесу,собирая цветы и ягоды,которые во множестве росли вокруг,искупались в неглубоком озерце,которое обнаружили поблизости от замка и наконец заснули на мягкой травке,разморённые солнечным теплом. -Дрыхнут!-внезапно раздалось у нас над головами.-Накупались и дрыхнут! Я проиткрыла один глаз и увидела стоявших рядом разгневанных вампиров. -А-а,хоть одна личность соизволила посмотреть на нас!Глубокая ночь на дворе,пора возвращаться...а ей всё пофиг!А ну,поднимайтесь!!! Пока он произносил эту речь,эльф уже оказался на ногах. -Неужели мы столько проспали ?Ну,не беда!-весело сказал он.-Друзья мои,приглашаю всех вас в гости...Эльфы ждут вас! -Откуда ты знаешь,эльфы нас ждут или тролли?-протирая глаза ,спросил Юрик и зевнул во весь рот. -Мне говорят об этом листья деревьев,дуновение ветра,лунный свет!-просто сказал Эльмард.-Тролли исчезли,превратились в камень,из которого и появились...Вы наши спасители! -Но почему именно мы?-помолчав,спросил Сен-Жермен.-С таким же успехом и вы могли найти этот замок и повернуть этот обелиск... Эльф отрицательно покачал головой. -Нет,-сказал он.-Неужели вы думаете,что мы не пытались спасти наш мир?Неужели вы думаете,что мы смирились,когда пришла тьма?Но этот замок могли найти только вы и только вы были предназначены для того,чтобы сдвинуть магический обелиск!И теперь... -Нам пора домой,Эльмард!-вздохнула я.-Мы бы и рады были остаться здесь ещё ненадолго,но страшно представить,как там сейчас чувствуют себя наши родные и друзья.. -Ага!-поддакнула Лерука,представив себе,что с ней сделает её начальство по возаращении-снятие стружки,добровольное харакири и утро стрелецкой казни.Ещё бы-столько прогуляла... -Ну,тогда хоть позвольте вас проводить!-вздохнул Эльмард и тут же со всех сторон,мелькая среди деревьев,к нам потянулись разноцветные огоньки.Это шли эльфы,каждый из которых нёс в руке фонарик,выточенный из цельного драгоценного камня-рубиновый,изумрудный,алмазный,сапфировый,янтарный...И они пели.Это было так красиво,что захватывало дух.Даже Чёрный заворожённо смотрел на вереницу прекрасных лиц,озарённых нежным светом,что уж говорить о нас...Эльфы обступили нас со всех сторон и один из них,отличающийся от других богатством своей одежды,величаво выступил вперёд. -Благодарим вас от всей души,отважные пришельцы!-сказал он и поклонился.-Если бы не вы,то все эльфы погибли бы от рук мерзких троллей...Если хотите,я выполню любое ваше желание...Чего бы вы хотели? -Вернуться домой!-сказал граф.-Можете ли вы открыть нам портал? -Нет ничего легче!-улыбнулся повелитель эльфов.-Вы уже видели озеро у этого замка? -Видели.И купались. -Через пару часов в нём откроются врата в иные миры.Если вы сумеете отыскать среди множества миров свой,то спокойно вернётесь к себе. -А если нет? -Вряд ли вы не узнаете свой дом!-усмехнулся Эльмард,стоявший рядом.-Что ж,прощайте,друзья мои...может.ещё увидимся! И эльфы точно растаяли в воздухе,оставив нас стоять посреди поляны у ворот замка. -Ну что,пойдём к озеру?-вздохнув,спросил Юрий.-А то как бы не прозевать... Мы обогнули замок,прошли по узенькой тропинке между огромными деревьями и вновь вышли к тому самому озерцу,в водах которого ещё так недавно купались. -Вроде бы ничего не видно...-с сомнением протянул Юрик.-Мы не опоздали? Чёрный,к которому и был обращён этот вопрос,ничего не ответил и плюхнулся на мягкую траву.Минуты тянулись медленно-медленно...Так медленно,словно собирались свести нас с ума.И,когда терпение наше уже начало подходить к концу(а тут ещё и Юрик-зануда!),воздух над озером засветился и появилась огромная,уже знакомая нам воронка-портал.Мощный поток воздуха мало-помалу подтягивал нас к порталу и на этот раз мы совсем не сопротивлялись...Наоборот,взявшись за руки,прыгнули в самый центр его. Неведомая сила подхватила нас,закружила точно опавшие осенние листья.Понемногу эта карусель стихла и мы медленно поплыли в воздухе,заглядывая во время от времени появляющиеся прорывы в туннеле портала.И зрелище,надо вам сказать,было удивительнейшее! Иногда мы видели как будто сквозь туманное стекло морские глубины,где мелькали чёрные силуэты подводных жителей.Кто это был-русалки или дельфины?Не знаем...Иногда появлялись рыцари в доспехах,скачущие на лошадях,размахивающие мечами и впереди них скакала совсем ещё молоденькая девушка в белых как снег доспехах,со знаменем в руке... -Жанна д,Арк!-ахнула было я,но мы уже пролетели мимо и никто,кроме меня,не узнал Орлеанскую деву.Скорее всего,просто не заметили... Мы видели египетские пирамиды-сначала новые,сияющие отполированными гранями,потом полуразрушенные,выщербленные... -Значит,отсюда можно попасть и в прошлое,и в будущее!-заметил Сен-Жермен.-Надо быть очень осторожными,а то...Смотрите,а вот и древние Олимпийские игры! Постепенно прорывов становилось всё меньше и меньше и они показывали совсем уж страшные вещи:огромных динозавров,терзающих друг друга в безумной схватке,чудовищные пожары,уничтожающие всё на своём пути,гигантский гриб,выросший на месте падения атомной бомбы... -Какой ужас!-простонал Юрик,закрывая глаза.-Не могу я на всё это смотреть...Где же наш мир?! Прорывы исчезли совсем.Теперь мы летели в почти полной тишине и темноте,так как никому говорить не хотелось.И,когда надежда на возвращение домой совсем почти угасла,впереди появился ещё один прорыв. -Это он!-завопил воспрянувший духом Юрик.-Это наш мир! -Стой,идиот!-крикнул было Чёрный и попытался схватить парня за ногу,но куда там:Юрик рыбкой вильнул в сторону,обогнул вампира и стрелой полетел пряио к воротам в открывающийся перед нами мир. -За ним!-скомандовал Эдуард.-Если что,то выбраться сумеем...а вот этот идиот может опять влипнуть в какую-нибудь историю похлеще,чем с тем цветком-вампиром! Нас снова завертело как бельё в стиральной машине.Миг-и один за другим мы попадали на почву,отличавшуюся изрядной твёрдостью.Хуже всех пришлось Юрику,ибо именно на него приземлились все остальные,а лучше всех-Чёрному,потому что он очутился на самом верху пирамиды из наших тел. -Хоть на этот раз повезло!-сказал он,одним прыжком очутившись на земле.-А то надоело изображать из себя начинку для гамбургера...Та-ак,интересно,и где это мы? Вокруг царила ночь.Тихая,лунная,безветренная...В стоявших вокруг домах кое-где светились окна-видимо,многие ещё не спали,несмотря на позднее время. -Совсем как у нас...-вздохнула Лерука.-Интересно,что это за мир и кто в нём живёт? Сен-Жермен пристально всматривался в возвышающиеся вокруг дома,в витрины магазинов... -Мы же дома!-вдруг радостно крикнул он.-Разве не узнаёте?Посмотрите хотя бы на вывеску кафе!Где вы ещё встретите такое идиотское название "У папы Карло"? -Ур-ра!-завопил Юрик и бросился обнимать всех подряд.На сладкое он припас Чёрного,но тот ловко увернулся и парень вместо своего ненаглядного Эда обнял фонарный столб. -Да,теперь я точно знаю,что мы дома...-пробормотал он,потирая ушибленный подбородок. -Это ещё почему? -А потому,что как только я вознамерюсь заключить Эдика в объятья,так сразу же на его месте возникает что-нибудь жёсткое и занозистое! -Интересно,сколько прошло времени?-тоскливо спросила Валерия,заранее предвкушающая нагоняй от начальства и родных. -Вот завтра и узнаем.-подмигнул Сен-Жермен.-А пока...кыш по домам! МАГ-САМОУЧКА Весь мир сошёл с ума. Ну,допустим,не весь мир,а только Юрик.Но ведь какой-то философ сказал,что внутри каждого человека заключается целый мир!Так это или не так,но ясно одно-мир внутри нашего Юрика не просто сошёл с ума,а слетел с катушек,крезанулся,дибильнулся...И всё из-за магии! А в итоге,как всегда ,расплачиваться за всё пришлось нам. -Привет,Юрок!-помахала рукой Лерука,когда мы всей компанией ввалились в его квартиру.Юрик очевидно нас вовсе и не ждал,потому что,вальяжно развалившись на широкой кровати в одних шёлковх панталончиках,обшитых кружевом,с упоением читал какую-то толстую книгу в потрёпанном кожаном переплёте.Название её я прочитать не успела,потому что Юрик,заполошно пискнув,колобком слетел с уютного ложа и,захлопнув книгу,сунул её под подушку. -Отдыхаешь?-прищурился Чёрный и обвёл взглядом комнату.-Дрыхнешь?Кайф ловишь?А мы в это время,ног своих не жалеючи,по всему городу мотаемся... -А кто вам велит?-огрызнулся парень и натянул на себя роскошный шёлковый халат-кимоно,разрисованный длинноногими и большеглазыми красотками из всемирно известного анимэ "СейлорМун".Чего уж Юрик так возлюбил Японию-не пойму.Вроде бы и на японца не похож... -А кто за порядком следить будет?Кто бедных,беззащитных жителей от монстров убережёт? -Это от вас,что ли?-захохотал Юрик и тут же взвыл от полученной оплеухи,которую ему с удовольствием презентовал Эд.-За что?! -А за монстров...Что читаешь? -Библию!-буркнул парень.Чёрный скривился так,словно случайно куснул лимон и поспешно удалился,проворчав на прощание что-то вроде "совсем на религии помешались...".Мы тоже не стали задерживаться,совершенно потеряв интерес и к читающему,и к читаемому.Ой,зря!Если бы мы только знали,что с таким упоением читал Юрик,то не ушли бы так просто... Юрик обнаружил эту книгу совершенно случайно,в доме Крысяки.Самого Крысяки,как вы помните,уже давным-давно не было,да и вряд ли он когда-нибудь появится на этом свете без позволения Князя тьмы,а тот ой как не любит неудачников,которые уже несколько раз проваливали свои тёмные делишки.Конечно,Бог любит троицу,но к аду это никак уж не относится! Дом этого самого колдуна пустовал уже много лет.И не то чтобы не находилось желающих переселиться в это без толку стоявшее жилище...Желающих было хоть отбавляй!Были и смельчаки-экспериментаторы,рискнувшие проделать этот опыт,но...Не проходило и пары дней,как бедолаги пулями вылетали из-под неприветливого крова и больше соваться туда не рисковали. Юрик рискнул.Как-то под вечер ,прихватив пару фонариков и бейсбольную биту(на всякий пожарный),он тихонько прокрался к заброшенному дому и через открытое окно забрался внутрь. Дом встретил его запустением,пылью,паутиной и тем особым запахом,который присущ только давным давно покинутым жилищам.Щёлкнула кнопка фонарика и узкий жёлтый луч забегал по комнате,изредка отражаясь от выпуклых боков каких-то неведомых сосудов,в которых темнело что-то уж совсем непонятное...В темноте возникали и тут же исчезали чучела животных-облезлые и пыльные,человеческий череп,потерявший половину зубов,хрустальный шар,множество книг в кожаных переплётах.Юрик ,взяв одну из них,стряхнул с её переплёта пыль и зашевелил губами,пытаясь прочесть название,написанное затейливо переплетёнными буквами.Наконец ему это удалось. -"Магические животные"!-прошептал парень и невольно оглянулся-не слышит,не видит ли кто? Шпионов поблизости не наблюдалось и Юрик осторожно открыл книгу.На первой же странице была изображена сказочной красоты птица в ярко-огненном оперении,с радужным хохолком на маленькой аккуратной голове.Над картинкой значилось "феникс" и...Юрик не поверил своим глазам-на соседней странице заклинание вызова этого чудесного создания в наш мир!Парень поспешно перелистал дальше:Жар-птица,Пегас,дракон,василиск,единорог...Чем больше Юрик рассматривал эту книгу,тем больше желал во что бы то ни стало испытать и её,и свои силы.Однако делать это желательно было бы дома,без лишних свидетелей.Решено-сделано.Юрик сунул книгу в бумажный пакет,валявшийся тут же поблизости и,выскользнув из дома,помчался назад,в свои апартаменты. Где-то через час или полтора к нему заявилась вся наша компания,не добилась никакого результата и убралась восвояси...и зря.Потому что через несколько минут Юрик решил действовать. Для самого процесса вызова магических существ в наш мир требовалось совсем немного:прочитать заклинание и представить то самое существо ,которое ты собрался позвать в наш мир.Юрик быстро отыскал заклинание"Единорог",нараспев прочитал его и крепко зажмурился,пытаясь вызвать в своём воображении образ чудесного коня с золотым рогом во лбу,но как видно,воображение решило на этот раз взять отгул...Нет,сначала всё шло хорошо и белоснежное существо начало понемногу вставать перед мысленным взором парня,но постепенно единорог начал исчезать,с удовольствием уступая место чему-то странному,даже страшноватому...В конце концов парень плюнул на все эти заклинания и чародейства и,с досадой забросив книгу в самый дальний угол,отправился спать,забыв выключить свет. Наступила полночь. Внезапно свет сам собой выключился и тогда стало заметно,что книга светится нежно-золотистым светом.Это сияние становилось всё ярче и ярче,казалось,сто вот-вот-и свет перекинется на стены и занавеси...Но нет.Постепенно сияние померкло и вскоре светилось только выпуклое изображение какого-то существа на обложке книги.Внезапно сгусток света оторвался от кожаного переплёта и,покружив над спящим Юриком,вылетел в окно,словно бы и не заметив стекла в раме.Стекло,впрочем,тоже его не заметило.Свет тут же вспыхнул вновь,разбудив сладко спящего парня.Тот зевнул,нехотя поднялся и,выключив лампу,опять завалился дрыхнуть. Больше происшествий в эту ночь не было... Яркий солнечный свет бил прямо в глаза.Юрик,недовольно буркнув что-то нецензурное себе под нос,сунул голову под подушку и попытался было заснуть снова,но так спать было жутко неудобно и душно и поэтому пришлось вылезти обратно.Первое,что бросилось ему в глаза-это магическая книга.Тут же в памяти всплыла неудача с вызовом единорога,забытое электричество,которое горело почти всю ночь и...Юрик с досадой вздохнул,повернулся на другой бок и встретился взглядом с незнакомцем,который сидел рядом,пристально глядя на него. -Ты кто такой?-очумело спросил парень,не забывая,впрочем,оценивающе рассмотреть лицо незваного гостя.Лицо как лицо.Тёмные волосы,густые чёрные брови,большущие глазищи,широкий рот...И вот тут этот самый рот открылся и обалдевший Юрик увидел огромные зубищи,скорее уж напоминавшие сабли в миниатюре,причём "сабель" было великое множество.Всё вместе больше смахивало на эдакую симпатичную бензопилу системы "Дружба",чем на голливудскую улыбку. Было от чего обалдеть...Но тут незнакомец поднялся на ноги...пардон,на четыре здоровенные лапы и парень,без того потерявший дар речи,разглядел его полностью:и кошачье,вернее,львиное тело,и скорпионий хвост,и длинные колючки на спине... -Долго же ты спишь,хозяин!-раздался низкий рокочущий голос.-Я уже проголодался! Очумевший уже полностью парень первую фразу мимо ушей пропустил,а вот вторая...Вторая запечатлелась в его мозгу целиком и само слово "ПРОГОЛОДАЛСЯ",да вкупе с лицезрением невероятного монстра,уж никак не напоминавшего грациозного единорога,произвело ТАКОЕ неизгладимое впечатление,что Юрик зажмурился,сжался в комочек и очнулся уже только на улице,причём даже не соображая,как это он просочился на волю мимо незваного чудовища.Самым неприятным было то,что он не прихватил ничего из одежды,а гулять по улице в одних шёлковых трусах было прямо-таки неприлично,несмотря на то,что на улице стояла поздняя весна. Слава Богу,никого не было,а прямо на бельевой верёвке висели забытые им самим джинсы,которыми пренебрёг бы и последний бомжик.Несчастная одёжка была насквозь пропылённой и донельзя драной,но на безрыбье и рак рыба.Тем более сейчас такая мода,что и не поймёшь-то ли владельцу шмоток не хватило денег на что-нибудь более приличное,то ли он только что повстречался со стаей бешеных собак...Юрик быстро натянул на себя лохмотья и лихорадочно стал размышлять,что же ему делать дальше.Потихоньку возвратиться домой?Не-ет,он не самоубийца!Кому же захочется становиться отбивной на косточке?А вот предложить кому-нибудь другому сыграть роль закусона... Парень повернулся и быстро зашагал прочь,направив свои стопы к дому Чёрного.Оглядываться он не стал и поэтому не заметил,как из дверей его дома выскользнула песочного цвета тень и крадучись направилась вслед за ним... -А-а,явился,блудный сын своего народа!-поприветствовал его Роланд,открывая дверь.-Чего в такую рань припёрся?Папа ещё спит! -Пусти!-Юрик попытался пролезть между косяком и парнем-вампиром,но последний был и крепче и сильнее.-У меня к нему срочное дело! -Такое срочное,что и поздороваться нет времени?-ехидно спросил Роланд.-Иди домой и приходи вечером. -Вечером меня может уже и не быть!-завопил,уже не сдерживаясь,Юрик.-И ты будешь в этом виноват...Пусти,кому говорю!!! -Кто тут орёт?-послышался голос Чёрного и тут же появился сам хозяин,кутаясь в шёлковый халат и показывая в полнозвучном зевке весь свой набор белоснежных зубов.-А,это ты...Чего надо? -Меня съесть хотят,а твой сыночек... -Вот это новость!-оживился Эдуард.-И кому же ты,интересно,так пришёлся по вкусу? Юрик передёрнулся,заново вспомнив своё пробуждение и лицезрение "голливудской" улыбки неведомого монстра у своей постели. -Если бы я только знал,что это за урод...-пробормотал он.-Чёрный,можно,я пока у вас поживу? -Ага,чтобы и до меня твой любитель мясных закусок добрался?-усмехнулся Эд.-Знаешь что... Что Эдуард хотел сказать-никто так никогда и не узнал,потому что именно в этот момент в дверь кто-то тихонько постучал.Тихо-тихо...словно кот поскрёбся лапкой... -Кого ещё принесло?-с интересом спросил Роланд,направляясь в прихожую.-Не иначе Натали.Её манера стучаться! Было слышно,как щёлкнул замок,скрипнула,открываясь,дверь и...вопль разрезал тишину,царившую в квартире.Впрочем,вопль тут же стих,плавно перейдя в протестующее мычание. -Роланд!-закричал Чёрный и пулей метнулся в прихожую,Юрик за ним.И там их глазам предстала невероятная картина:почти всё пространство комнаты занимала огромная гора спутанной шерсти,из которой то тут ,то там торчали острые иглы.Из-под шерстяной кучи высовывались две босые ноги,которые возмущённо шевелили пальцами.Внезапно косматый холм пришёл в движение,повернулся вокруг своей оси и на Чёрного с Юриком глянули большие тёмные глаза и блеснула ши-ирокая белозубая улыбка. -Это...кто такой?!-прошептал Эдуард.-И где мой сын?!! -Так это твой сынок?-пророкотала помесь человека со львом.-То-то я гляжу...Что же ты,хозяин,от меня убежал?Да-да,я к тебе обращаюсь! Юрик пискнул и тихо сполз по стенке.Монстр проследил за его путешествием на пол,озабоченно нахмурив брови: -Н-да,слабоват,однако.Прежние мои хозяева были покрепче... -Так это ты хотел съесть этого...-начал было Чёрный и тут же опомнился: -Где мой сын?!Сожрал,да?!! -Вот ещё,чтобы я и вампирюг ел!-возмутился монстр и подвинулся в сторону,освобождая парня-вампира. -Ты как,живой?-заботливо спросил Чёрный.Роланд что-то пробормотал и,зайдя в ванную,заперся там.Юрик тем временем пришёл в себя и,вновь узрев перед собой "нежный" оскал незваного гостя,попытался было вновь уйти в бессознательность,но это у него не получилось и тогда он решил перейти в контррнаступление: -Сожрать меня решил,да?!Так на,жри!И пусть у тебя будет вечное несварение!!! Получеловек-полулев ошарашенно заморгал глазами и отступил,поджав скорпионий хвост: -А с чего ты решил,хозяин,что я тебя собираюсь есть?Я вообще-то тебе служить собрался! -И учти на будущее...Что? Ты...мне...собрался...служить?! -Ну да.А разве ты не заметил,читая заклинание,что я обязан служить тебе до конца дней твоих? -Что?-прищурился Чёрный и смерил холодным взглядом Юрика с ног до головы.-Я не ослышался?Ты его...вызвал?! -Я его не вызывал!-завопил Юрик,чувствуя,что сейчас получит грандиозную трёпку.-Я не хотел...Я единорога ждал! -Ну-у,не знаю,кого уж ты там вызывал-единорога или нет,но пришёл я.-довольно улыбнулся монстрила.-Кстати,от меня гораздо больше пользы,чем от какой-то рогатой кобылы!Во всяком случае,врагов у моих прежних хозяев не было! -Что,такие миролюбивые и добрые были?-усмехнулся Чёрный. -Не-а,просто я их всех съел... -Ну,нами ты подавишься!-зло сказал Роланд,появляясь наконец из ванной,где безуспешно пытался отчиститься от налипшей на него шерсти.-Хоть бы причёсывался,что ли... -Где книга?-спросил Чёрный.Юрик съёжился и попытался провалиться сквозь пол,но не получилось. -Какая?-наконец спросил он. -Не строй из себя дурачка!-рявкнул Эдуард.Монстр сделал было движение,но передумал и вальяжно растянулся на ковре,покрывающем пол прихожей. -Нет у меня никакой...-начал было Юрик,но Чёрный схватил его за шиворот и тряхнул так,что зубы парня исполнили отрывок из какой-то фортепьянной партии.-Эй,ты!Что же меня не защищаешь?! -На мой взгляд тебе пока никакая опасность не угрожает.-спокойно сказал монстр и,подавив зевок, "чарующе" улыбнулся.-Ещё никому не повредило небольшое внушение! -Итак,где книга?-с воодушевлением вновь спросил вампир.Юрик,видя,что помощи нет и не предвидится,сдался. -У меня дома...В спальне лежит,в углу.-угрюмо сказал он. -Роланд,ты слышишь?-спросил Чёрный.Парень-вампир кивнул и вышел.Эдуард тем временем вновь прошёл в зал и,усевшись на диван,взял сотовый. Посередине комнаты поставили стул и усадили на него Юрика.Словно подсудимого.Вообще-то Юрик и чувствовал себя таковым...Во всяком случае он съёжился,поджал под себя ноги и вообще старался стать как можно незаметнее. -Итак,что вы можете сказать в своё оправдание?-сурово спросил Сен-Жермен,хотя в глубине его синих глаз прыгала смешинка.-Нет,ты объясни мне,как тебе вообще пришла в голову эта дикая мысль-забраться в дом Крысяки и притащить к себе эту книгу? Он кивнул на увесистый том в кожаном переплёте,который мирно лежал на журнальном столике и усиленно делал вид,что он тут совершенно ни при чём. -Да у него вообще мозгов нет!-рявкнул мантикор(наконец-то мы узнали,как называется эта зверюга!И всё благодаря графу.)-Я-то думал,что меня для охраны вызвали,а ему,видите ли ,поиграться вздумалось! -Вот-вот!-довольно сказала я и василиск Васька,уютно устроившийся у меня на коленях,поддакнул: -Ч-чив! -А его,кстати,ещё и кормить надо...-задумчиво произнёс граф.-Уважаемый,а это правда,что мантикоры не брезгуют человечинкой? Услышав такое,Юрик покрылся нежной зеленью,а мантикор обрадованно улыбнулся: -Истинная правда!А что,есть кандидаты на поедание? Юрик икнул и стёк на пол... -Что же тебе дать поесть-то?-озабоченно спросил Чёрный.-Как насчёт пары килограммов говядинки? -Совсем с ума сошёл?!-возмутился мантикор.-Да мне твои пара килограммов на один зуб!Мне бы чего побольше и покрупнее...И желательно посвежее! -Это как посвежее-то?-поинтересовалась Валерия.-Живое,что ли? -Ага!-облизнулся монстр.-И чтобы ножками бегало! И он обвёл голодными глазищами всю нашу компанию. -И не мечтай!-прошипел Роланд,до сих пор не простивший мантикору своего унижения.Ещё бы-какая-то мохнатая задница да на его голове сидела!-Убью в случае чего! -А я бессмертный !-радостно сообщил мантикор. -Час от часу не легче!-простонал Чёрный.-Идиот! Ты хоть понимаешь,кого ты вызвал,кретин в десятом поколении?! -Да говорю вам,что я единорога вызвать хотел!-со слезами воскликнул Юрик. -А в оглавление слабо было заглянуть?!-взвился Эдуард.-Тогда бы ты хоть понял,что одной страницы не хватает...с заклинанием вызова единорога!Ну вот что:что хочешь делай,а пристраивай своего "единорога" куда хочешь и корми его чем хочешь! -А чем его кормить?-робко спросил Юрик. -Да хоть собой!!! Мантикор внимательно обвёл глазами фигуру парня и поморщился: -Не,он слишком костлявый и к тому же мой хозяин...Хозяев я не ем! Юрий,до этого долго и упорно молчавший,вдруг произнёс: -А почему бы ему пока не пожить у кого-нибудь из нас? -Да?-прищурился Эдуард.-И у кого же? -Только не у меня!-поспешно сказала я.-Мне привидения и василиска по гроб жизни хватит! -И не у меня!-произнесла Лерука,откидывая со лба рыжую прядь волос.-Кубатура не та! Чёрного и Роланда можно было и не спрашивать-всё было написано на их лицах. -Что ж...-вздохнул Юрий.-Тогда пусть он у меня... -Пусть он у меня поживёт!-внезапно произнёс Сен-Жермен.-Я ему конуру во дворе построю и всё будет ладушки! Юрик с облегчением вздохнул,но зря-главное было впереди. -А ты будешь каждый день за мясом бегать!-ласково сказал граф.-Три или четыре раза...Смотря,как наш новый друг проголодается!Маг-самоучка! СЕЙЛОР...ЮРИК! Знаете такую пословицу"Маленькая собачка до старости щенок"?Так вот,наверняка это про нашего Юрика!Вот казалось бы-вполне благополучно выбрался из истории с мантикором...И опять! За те несколько месяцев,что прошли с момента появления у нас мантикора,Юрик вконец отощал и стал похож на те суповые наборы,что продаются в некоторых магазинах-максимум костей и минимум мяска.Сен-Жермен гонял его туда-сюда безо всякого сожаления и называл это перевоспитанием трудом. -Зато у него не останется ни времени,ни сил на всякую ерунду!-непреклонно отвечао он на наши укоризненные взгляды.-И не бойтесь,раньше срока не помрёт....Или вам опять захотелось приключений и нового монстра? Юрик,скрепя зубы,в очередной раз потащился в продуктовый магазин за очередной порцией мяса.На сей раз он решил сократить себе путь хоть немного и свернул в переулок,который(совершенно неожиданно для него) закончился поваленнным деревом,которое со всем возможным удобством улеглось поперёк улочки и явно показывало,что проезд закрыт прочно и надолго...может,даже навсегда.Мысленно выругавшись,Юрик обречённо вздохнул и только собрался было повернуть обратно,как вдруг краем глаза заметил на стволе яркую вспышку.Осторожно приблизившись,парень пригляделся и увидел,что в огромной вмятине с торчащими по краям щепками и обрывками коры лежит...большой прозрачный камень,по граням которого время от времени пробегали всполохи голубоватого огня. Глаза Юрика загорелись не хуже загадочного камня. "А вдруг это алмаз?-подумал он и даже зажмурился от сладкого предвкушения всевозможных благ,связанных с этим милым камешком.-Если его продать...То сколько же всего понакупить можно?!" Неожиданно камень засветился так ярко,что парень отпрянул,невольно вскрикнув и закрыв ладонями ослеплённые глаза...и тут же всё кончилось.Когда Юрик,кое-как протерев слезящиеся очи,вновь посмотрел на камень,то того уже не было.Причём не было ни дерева,ни камня.Оба они исчезли бесследно и только древесная труха,щепки и вмятина на заборе говорили о том,что всё,что Юрик только что видел своими собственными глазами,ему вовсе не привиделось... Парень от огорчения сплюнул,подобрал пакет и кошелёк,которые выронил во время ослепительной вспышки и только было собрался идти дальше по своим делам,как адруг взгляд его упал вниз и на собственной рубашке Юрик узрел ...бо-ольшущую дыру с чёрными обуглившимися краями.И прямо напротив сердца! Побледнев как полотно,Юрик трясущимися руками расстегнул рубашку и принялся ощупывать своё тело.Что уж он там надеялся найти-не знаю.Может,рану навылет или просто дыру с торчащими по краям обломками костей...Впрочем,ничего парень там и не нашёл,лишь ощутил кончиками пальцев странное покалывание-словно поглаживал наэлектрилизованную ткань.Идти дальше в таком виде было нельзя и парень с лёгкой совестью отправился назад ,в родные пенаты. Юрик был страшно стеснительным и поэтому повёл свой путь не по прямому пути,а по каким-то никому не ведомым закоулкам,лишь бы не попасться на глаза случайным прохожим...Вот поэтому-то он и услышал крики.Какая-то женщина,судя по голосу-совсем молодая,отчаянно звала на помощь.Время от времени она замолкала и тогда становились слышны голоса двух или трёх мужчин,которые довольно похохатывали и говорили какие-то пакости...Юрик замер.Всем сердцем он рад был бы помочь несчастной,но...принимая во внимание его комплекцию и единичное количество,легко было превратиться из спасателя в жертву. Парень осторожно подкрался к старому,давным-давно заброшенному всеми дому и заглянул в щель между заколоченными ставнями. Мужчин было двое и совершенно ему не знакомы...Зато зарёванную девушку парень знал хорошо.Звали её Юлей и жила она почти что по соседству-через дом от него-весёлая хохотушка и забавница.Сейчас от улыбок и смеха не осталось и следа-всё было смыто слезами.Этого Юрик стерпеть уже не мог.Он выпрямился,собрался было стукнуть в ставню,как вдруг почувствовал,что с ним происходит что-то непонятное...Ослепительное сияние окутало тело парня,озарило ярким светом и деревья,и дом,проникло сквозь щели забитых ставень... -Пожар,что ли?-испуганно спросил один из мужиков и,не дожидаясь ответа,выбежал из комнаты.Второй нехотя последовал за ним,оставив всхлипывающую девушку в одиночестве. Сияния на улице мужики уже не обнаружили,зато...Зато там стояла сногшибательная красотка-ноги от ушей,синие глазищи,копна белокурых волос,коротенькая юбочка...В руках девица сжимала переливающийся всеми цветами радуги жезл,на конце которого сиял прозрачный камень... -Какая цыпочка!-с усмешкой сказал один мужик и подмигнул своему дружку.-И совсем одна...Развлечёмся? Вместо ответа девица нехорошо ухмыльнулась,подняла вверх руку с зажатым в ней жезлом и...Что последовало дальше,горе-насильники помнили с трудом-слепящий вихрь,пронизывающий до костей,поднял их в воздух и завертел-закружил в обжигающих объятиях так,что они уже и не понимали,где земля,а где небо... Очнулись мужики где-то за городком.Кое-как доковыляв до шоссе,пугая всех своим диким видом и разодранной в клочья одеждой,они всё-таки поймали задрипанный автомобильчик и сжалившийся водитель довёз несостоявшихся "маньяков" прямо до их домов. Юрик открыл дверь и тихонько позвал: -Юля,Ю-улька,ты где? -Кто это?-послышался слабый голос.-Юрик,это ты?!Юрик,не бросай меня здесь!Сейчас они вернутся и... -Да вылезай ты.не вернётся никто!-фыркнул парень.-Они уже сейчас у чёрта на куличках пируют! Под осторожными шагами заскрипели половицы и Юлька,вытирая слёзы,показалась в дверном проёме. -А ты уверен,что они...-начала было она,но Юрик нетерпеливо перебил её: -Ну что ты заладила как попугай!Успокойся,никто не вернётся! Юлька окончательно вытерла слёзы и шмыгнула носом,поправляя выдернутую из-за пояса джинсов кофточку. -А где та девушка?-вдруг спросила она. -Какая ещё...-возмутился было Юрик,но вдруг осёкся и покраснел.Юлька лукаво улыбнулась. -Это твоя подружка,да?-спросила она.-Вы ведь вместе меня спасали? -Ну-у...да,в общем-то,-замялся парень.-И чего ты теперь стоишь?Ждёшь их возвращения?Ну-ка,дуй домой и не гуляй в одиночку где не надо! Юлька понимающе кивнула головой,хихикнула и вскоре исчезла за одним из домов.Юрик же медленно опустился на какой-то ящик и очумело помотал головой. -Вот это да!-прошептал он.-Что же со мной такое происходит?! Спустя пару часов уже полностью освободившийся от всех своих обязанностей (то бишь закупивший нужное количество мяса) Юрик весело топал по направлению к пляжу ,дабы смыть с себя все переживания вкупе с ароматами свежей парной говядины.Правда,плавок он с собой не взял,но для парня это не так уж и страшно-ведь есть же трусы... Пляж был полон только наполовину.Весёлые девицы в фиговых купальничках-таких,что было и не понять-почти одеты они или же почти раздеты,здоровенные как жердины парни весело скакали по белому песочку,всячески издеваясь над мячом.Пару раз окунувшись в не совсем ещё согревшуюся воду,Юрик поспешно вылез и с блаженным вздохом растянулся на тёплом песочке,стараясь впитать в себя как можно больше солнечных лучей.Под негромкий аккомпонемент речных волн,с тихим шуршанием набегавших на песчаный берег и смех купающейся молодёжи парень начал незаметно для себя засыпать,но тут всю эту убаюкивающую симфонию прорезал отчаянный крик. Сон моментально как рукой сняло!Подскочив точно ужаленный ,Юрик сорвался со своего места и бросился к берегу,где уже толпился народ,возбуждённо переговариваясь и всматриваясь в речную гладь. -Да вот же он!-раздался чей-то голос.-Где же спасатели?! При этих словах Юрик почувствовал,как что-то горячее толкнулось в его сердце и сияющая пелена заволокла его глаза...Правда,на этот раз он отлично понимал,что сейчас произойдёт нечто невероятное и это совсем не пугало,скорее наоборот-наполняло сознанием своей силы. Толпящиеся на берегу зеваки,разинув рты,увидели,как откуда-то из-за их спин взмыла ввысь удивительной красоты девушка с развевающейся копной светлых волос.На секунду замерев в воздухе,она сияющей стрелой вонзилась в воду,где только что виднелась голова тонущего парня и тут же показалась вновь-уже со спасённым на руках! Тут же раздался такой гром оваций ,словно зеваки сидели в театре,а не наблюдали за спасением утопающего.Ничуть не смущаясь,девушка изящно приземлилась на песок и аккуратно роложила несостоявшегося утопленника на разостланное полотенце,после чего птичкой вспорхнула и исчезла в сияющей синеве неба,оставив нечаянных свидетелей и спасённого в лёгком ступоре... Возле небольшого озерца,окружённого пышными,разросшимися плакучими ивами,н икого не было.Мягко опустившись на небольшой валун,округлым каравайчиком вылезший из окружавшей его густой травы,Юрик спрыгнул с него и,подбежав к берегу,уставился в спокойную водную гладь.Оттуда прямо на него с любопытством и некоторым испугом смотрела совсем юная красотка:милое личико,большущие синие-синие глазищи,струящиеся светлые локоны...Юрик с интересом погладил мерцающую ткань коротенькой юбочки,расправил бант на груди,увенчанный сверкающим кристаллом в виде сердечка,поправил воротник ,похожий на ворот матроски... -Да ведь я же как СейлорМун!-внезапно вырвалось у него.-Ну,почти как СейлорМун...Как же мне себя назвать-то? Варианты,конечно,имелись и было их отнюдь немало-СейлорМарс,СейлорМеркурий,СейлорВенера,СейлорЮпитер,СейлорСатурн,СейлорУран,СейлорНептун,СейлорПлутон...Но всё это уже использовалось в мультфильме.Не СейлорМалышкой же себя называть?Так и это тоже уже проигрывалось... -СейлорЛуч!-вдруг выкрикнул Юрик.-Я буду СейлорЛучом и пусть дрожат все враги и хулиганы при одном только упоминании моего имени!А теперь хорошо бы снова стать самим собой... Сияние окутало тело парня и,когда оно рассеялось,Юрик снова был в своём обычном естестве...правда,только в трусах.И лишь сейчас он понял,что оставил всю одежду на пляже! -Вы слышали новость?-спросил Чёрный,когда мы все вновь собрались у Сен-Жермена.-Какая-то пичужка поставила на уши всё преступное сообщество нашего городка!По слухам,она изображает из себя борца за справедливость СейлорМун и делает это с большим успехом.Кстати,а почему это у нашего Юрика вся морда лица такая красная?С кем-то подрался? -А это он целый день под солнцем шляндался!-хихикнул Роланд.-И это ещё ничего...Вы бы на него вчера посмотрели!Так что ты говорил об этой СейлорМун?Там ещё случайно фей-Стражниц и Рыцарей Радуги не было? -Нечего ржать!-суеверно сказала Лерука.-Со сверхъестественным не шутят...Разве плохо,что у нашего городка появился ещё один защитник? -Скорее уж,защитница...-задумчиво произнёс Сен-Жермен.-Неужели о ней больше ничего не известно? -Абсолютно ничего.-развёл руками Эдуард.-Мы с Наташей и Юрием расспросили всех,кого только можно и результат-полный ноль!Эта незнакомка появляется внезапно,делает очередное доброе дело и исчезает в никуда,оставляя бандюганов и ментов в блаженном неведении...Кстати,пули её не берут.Проверено и подтверждено! -Так что можно уходить в бессрочный отпуск!-ехидно улыбнулась Валерия.-И без нас найдётся кому спасать несчастных и обездоленных! -Было бы неплохо...-мурлыкнул Чёрный.-И в самом деле-сколько можно вот так,без роздыху и перерывов,бить морды и рыла всей нечисти мира?Всё,с завтрашнего дня уезжаю на курорт! -Ты хотел сказать "с завтрашней ночи"?-уточнила я.-Кстати,солнечный свет тебе,хм,несколько вреден... -А я ночью купаться буду!-парировал Эд.-Ну так как?Куда отправимся загорать?Юрик,каково твоё мнение? "А в ответ тишина..." -Ты чего,Юр?-удивлённо спросила Лера.-Неужели тебя уже не привлекают прелести курорта?Ты не заболел?! -Да я бы ничего,но мантикор...-промямлил парень.-Его же кормить надо! -Какое повышенное чувство долга!-даже прослезился Сен-Жермен.-Какая чуткая забота о близких...Говори,мошенник,что ты задумал?!! -Чего ты на меня орёшь?-обиделся Юрик.-Может,мне просто жалко несчастного зверька? -Ага,несчастного...-хмыкнул граф.-Что-то раньше ты не пылал особой любовью к этому "несчастному"!Чего-то ты темнишь...Ну-ка,посмотри мне в глаза! Юрик широко распахнул свои очи и одарил графа-вампира таким чистым и прозрачным взглядом,что тот смешался,что-то пробормотал и оставил наконец парня в покое. Итак,совместным решением было принято отправиться на отдых в Сочи.И недалеко,и вполне безопасно... Все вещи уже собраны,билеты куплены,гробы упакованы.Все дела улажены,деньги на мясо для мантикора оставлены.Остался только один вопрос... -Юрик,ты в самом деле не хочешь ехать с нами?-с тревогой спросила я.-Может,скажешь наконец,в чём дело? Парень поднял на нас странно заблестевшие глаза и,шмыгнув носом,махнул рукой:езжайте,мол!Переглядываясь и пожимая плечами,мы гурьбой вывалились из дома,погрузились в машину Чёрного и и отправились на вокзал. Едва только стихли звуки автомобильного двигателя,как глаза Юрика моментально просохли. -На фиг мне сдался ваш курорт!-усмехнулся он.-Тут теперь такие дела завертятся! Первым делом,нагрузившись пакетами с мясом так,что едва держался на ногах,парень направился в гости к мантикору,который обитал у Сен-Жермена на заднем дворе в уютном дворике,перед дверью которого торчала из земли большущая колода,об которую этот самый мантикор время от времени потачивал свои коготки. При одном взгляде на покрытую глубокими царапинами деревяшку Юрика слегка замутило,но он-таки пересилил себя и негромко позвал: -Эй,мантикор!Мантикорище! -Мяско пришло!-обрадованно прогудело из тёмной глубины домика и навстречу парню двинулись два светящихся глаза.-Само пришло,само явилось! -Я несъедобный!-завопил Юрик,попытался было убежать,но ноги не послушались-рухнул на попу прямо у колоды,исполосованной жуткими шрамами.-Ма-амочка!!! -Да шучу я!-гулко хмыкнул мантикор и,выбравшись из домика,сладко потянулся,выпустив острые когтищи.-А куда это все наши отправились?На курорт? -Откуда знаешь? -Так я ж не глухой.Чего остался? -Дела у меня...-уклончиво ответил парень.Мантикор сладенько улыбнулся,показав все свои бензопильные зубищи: -Дела у него...Знаю я твои дела!Сила эта полна света,но смотри,не переусердствуй с ней,иначе и зло может показаться тебе благом для окружающих! -Что ты имеешь в виду?-насторожился Юрик,но мантикор перебил его: -Мясо давай,я проголодался! -Мясо ему...-проворчал парень.-И зачем тебе его есть?Мясо-зло,оно полно остатков негативной ауры мучений животного.Ел бы лучше фрукты и овощи и... -Гитлер,кстати,тоже вегетарианцем был...и что из этого вышло?-парировал мантикор,отчего Юрик мгновенно заткнулся-крыть было нечем,выложил пакеты с говядиной и бараниной и пошёл домой. И началось... Зазвенела разбитая витрина,несколько мальчишек торопливо перелезли через её края и начали набивать карманы и пакеты бутылками с пивом,пачками сигарет и плитками шоколада...как вдруг вспыхнул яркий свети звонкий девичий голос произнёс: -Бросайте всё,что здесь украли и уходите,иначе будете жалеть об этом всю свою оставшуюся жизнь!Считаю до десяти...Один...два....три...десять! Слепящий луч,вырвавшийся из жезла,что держала в руке незнакомка,дотянулся до одного из воришек и тот закричал,скорчившись от боли и упал на землю.Двое остальных поспешно начали выбрасывать из своих карманов всю добычу. -Больше нет ничего!-дрожащим голосом прошептал тот ,что был постарше.-Мы больше не будем! Красотка презрительно усмехнулась и коротко махнула рукой:идите!Мальчишки подхватили своего раненого товарища и скрылись в темноте,а девушка,обернувшись к разбитой витрине,что-то прошептала и осколки стекла,разбросанные по земле,медленно поднялись в воздух,затем всё заволокло туманом и,когда тот рассеялся,витрина вновь оказалась целой и невредимой.Юрик(а это,как вы знаете,был он)весело рассмеялся ,хлопнул в ладоши и растворился в воздухе... На следующий день все только и говорили,что о прекрасной незнакомке,предотвратившей ограбление.Мальчишки признались во всём,не забыв при этом описать сногшибательную(в прямом и переносном смысле) красотку.Один из них,сильно обожжённый лучом жезла защитницы порядка,попал в больницу и через несколько дней умер...Как ни странно,его никто не пожалел,кроме родителей.Наоборот,все считали,что парень получил по заслугам и хорошо было бы,если бы все воры и негодяи понесли заслуженную кару. Узнал об этом и Юрик.Возгордившись от собственного поступка,он и не думал при этом об искалеченном парнишке,для которого разбитая витрина обернулась болью и смертью.Парень начал мечтать о том,как было бы здорово,если бы весь городок...нет,вся страна...весь земной шар избавился бы от убийц,воров и прочего отродья!И он поможет людям в этом!И начать нужно с этого городишка... Кристалл,всё это время находившийся в сердце Юрика,начал темнеть... Машина резко затормозила у дома Сен-Жермена.Мы гурьбой высыпались из неё,ввалились в прихожую...и застыли на месте. Всё было покрыто коврами густющей пыли,цветы засохли в своих горшках,земля в которых буквально превратилась в камень...Сен-Жермен,бросив чемодан,метнулся в одну комнату,потом в другую... -Где эта сволочь?!-завопил он,вновь появляясь перед нами.-Убью заразу!!! -Клод,да успокойся ты!-попыталась утихомирить его Лерука.-Мы тебе новые цветочки посадим... Граф-вампир коротко рыкнул в ответ на эти слова и вдруг замер и глаза его округлились. -Ну что ещё?-кротко спросила я. -Мантикор!-шёпотом взвыл Сен-Жермен и пулей вылетел из дома.Мы ошалело переглянулись и бросились за ним. Домик на заднем дворе встретил нас зловещим молчанием. -Мантикор!-жалобно позвала Лерука.Тишина. -Умер...-ахнул Юрий.-От голода.Лапки протянул,бедолага! -Кто умер?-поинтересовался знакомый глуховатый басок и из-за наших спин выпрыгнул...мантикор,в зубах которого болталась весьма упитанная курица. -Мантикоша!-в восторге взвизгнула Лерка и бросилась обнимать чудовище.-Живой! -Живой-то живой,но живот от голода подвело!-пожаловался мантикор.-Самому вот приходится себе пропитание добывать...Хозяин сейчас совсем другими делами занят! -Какими это ещё делами?-подозрительно спросил граф-вампир.-Чем это он так занят,что не может даже цветы полить? -Да так...-уклончиво ответило чудовище.-Сами всё скоро увидите! Недоумевая по поводу его слов,мы сложили все вещи в прихожей и вышли на улицу-прогуляться и поискать Юрика для короткой и "вежливой" беседы. Прошли одну улицу,другую,третью... -Что-то тут не так!-наконец сказал Чёрный.-Сейчас всего лишь девять вечера,а на улице никого нет...У нас что,комендантский час? -И порядок какой!-изумилась я.-Может,мы ошиблись автобусом и это не наш городок?Хотя нет,вряд ли где ещё живёт мантикор.... Юрий достал из кармана шоколадку,развернул её,сунул в рот,скомкал обёртку и швырнул комочек на землю...Что-то ослепительно яркой стрелой мелькнуло перед нашими глазами и впереди,метрах в пяти от нас,материлизовалась невероятная красотка в коротенькой плиссированной юбочке и с сияющим жезлом в руке. -Вы осмелились совершить страшное преступление-бросили мусор не в урну!-звонко проговорила она.-И за это жестоко поплатитесь! При последних словах жезл в её руке засветился,от его верхушки оторвался пульсирующий огненный шар и медленно поплыл в нашу сторону. -Ложись!-крикнул Сен-Жермен и первым бросился на землю,увлекая за собой Юрия и Леруку,Чёрный и Роланд последовали его примеру,прикрыв своими телами меня. -Мамочки,горю!-запищала Лерка,торопливо отряхивая на себе тлеющую одежду.-Ну,кукла силиконовая,я тебе щас покажу! Она вскочила,коротко размахнулась и бросила в незнакомку что-то маленькое и блестящее.Защитница окружающей среды вскрикнула и плюхнулась на попу,прижав ладонь к быстро растущей шишке на лбу. -Значит,так?-прошипела она.-Да я вас... Чёрный,поняв,что сейчас произойдёт что-то ужасное,вскочил и бросился вперёд... И тут же последовала ярчайшая вспышка! Когда остатки сияния канули в небытие,мы обнаружили,что Чёрный неподвижно лежит между нами и девчонкой ,возомнившей себя СейлорМун. -Эд!-не веря произошедшему,позвала я. -Отец!-дрожащим голосом позвал Роланд.-Папа!Дрянь,ты убила его!! С девицей начало твориться что-то непонятное.Она вздрогнула,упала на колени,выронив жезл,который внезапно раскололся на сотни мелких кусков. -Я не хотела...-прошептали её губы.-Эдди,я не хотел! Словно непереносимая боль скрутила её тело,согнула,искорежила,скомкала стройную фигурку...Светлая копна волос оплелась вокруг лица и шеи девушки,мешая ей двигаться и дышать.Чёрный,который к тому времени (ко всеобщей радости )пришёл в себя,с изумлением смотрел на ту,что только что пыталась убить его. -Чего это с ней?-с любопытством спросил он.Услышав его голос,девушка замерла. -Жив-в...выдохнула она и в то же мгновение от её груди отделился сверкающий кристалл,который начал неспешно подниматься ввысь.Вот он уже на высоте трёх метров...четырёх...пяти...Когда он поднялся так высоко,что стал похож на мерцаюую точку среди таких же точек-звёзд,то вспыхнул подобно сверхновой ...и исчез без следа. -Что это было?-шёпотом спросил Юрий.-И кто же всё-таки эта де...Юрик?!! Да,вне всякого сомнения,это был наш ненаглядный Юрик!И значит,что всё это время он был этой девицей и бессовестно водил нас за нос?! -Та-ак...-протянул Сен-Жермен голосом,не предвещавшим ничего хорошего.-Значит,вот так ты заботился о мантикоре?Поливал цветы?Вытирал пыль?Значит,ты теперь у нас борец за справедливость?Так,да? -Клод,я всё объясню!-пролепетал враз сникший парень.-Я ни в чём не виноват,это всё... Не слушая его,граф-вампир схватил Юрика за шиворот и потащил по направлению к своему дому. -А вы идите-ка по домам!-обернулся он к нам.-За вещами зайдёте завтра! -А Юрик?...-заикнулся было Роланд,но Сен-Жермен улыбнулся: -И его завтра получите.Обновлённого и без дури в голове!Идём,Сейлор...Юрик!Кстати,с завтрашнего дня твои обязанности удваиваются! -Это как?-пролепетал парень. -А вот так.С утра бежишь за мясцем для своего четвероногого друга,а вечером будешь пересаживать для меня и Эдуарда новые цветы! -Кактусы!-мстительно добавил Чёрный.-И про перчатки забудь! ФЕЯ-ХУЛИГАНКА Раннее-раннее утро. Солнечный свет был таким ласковым и тёплым,что я волей-неволей открыла глаза,хотя намеревалась в этот воскресный денёк поспать подольше...Но какой уж тут сон,если по твоей кровати прыгают весёлые солнечные зайчики и явно не собираются дать тебе дрыхнуть до самого обеда?К тому же,почувствовав,что хозяйка проснулась ,из-под кровати выполз василиск Васька и засвистел-зачирикал,просясь на улицу. -Ра-ано ещё...-пробурчала я,натягивая одеяло на голову.-Потерпишь,не лопнешь! -Ч-чив!-в голосе василиска прозвучала такая явная угроза,что я невольно открыла глаза и уставилась на Ваську,который с задумчивым видом устроился в...горшке с лимоном(который я оберегала как зеницу ока!),с явно видимым намерением сделать бо-ольшую гадость. -Убью,зараза! От моего вопля василиск,довольно чирикая,слетел с горшка и направился в прихожую,так что пришлось идти за ним и открывать дверь. -Иди уж,шантажист!-распахнула я дверь настежь,случайно глянула на улицу и...застыла с открытым ртом. На улице было что-то невероятное и...и...да просто слов нет! Вместо тротуара прямо у самого дома текла река.Правда,какая-то странная-белая,непрозрачная и у самого берега волны обмывали блестящие округлые глыбы розового,оранжевого и зеленоватого цвета.И песок был какой-то не такой... Я быстренько смоталась в спальню,торопливо натянула бриджи и футболку и,выйдя на улицу,осторожно стала спускаться к реке.Сделать это оказалось нетрудно-прямо от калитки вниз вела мощёная коричневыми плитками дорожка.Василиск бодро подскочил к ней,отщипнул от одной плитки кусочек ,проглотил его и от удовольствия зажмурился. -Обалдел совсем?-спросила я с укором.-Камни уже начал есть?Можно подумать,что тебя,сиротка чешуйчатая ,совсем не кормят... Васька чирикнул и отщипнул второй кусочек.Только тут я соизволила нагнуться пониже и обнаружила,что дорожка-то сделана из...шоколада! -Ни фига ж себе...Если дорожка из шоколада,то из чего река?Из молока? Это проверить было не грех.На берегу я окунула ладонь в белую воду и поняла,что была не так уж и далеко от истины...Да,это и в самом деле было молоко.Только не простое,а сгущёное!Ну,это открытие вызвало у меня полный восторг-ещё бы,мой любимый продукт!Быстренько,пока чудесное видение не пропало бесследно,я сбегала домой,собрала все бидоны и бутыли,какие только нашла на кухне и вернулась на берег,где и наполнила их густым и сладким лакомством такого качества,какого не найдёшь ни в одном магазине...Едва я притащила их на кухню,как тут же затрезвонил телефон и в трубке послышался взволнованный голос Леруки: -Наташка,ты это видела?! -Что именно? -Слепая,что ли?!!!Река из сгущёнки,песок из сахара,камни из леденцов... -Прибавь ещё дорожку из шоколада. -Да-а?!!!Ой,мамочки!Да что же это такое?! Я пожала плечами и посопела-дескать,не знаю. -И я тоже теряюсь в догадках.-согласилась Валерия.-Но это та-ак классно!Слушай,может,Сен-Жермен нам всё объяснит?Давай,смотаемся к нему? -Давай,согласилась я.-Ну,тогда отбой!Встреча у калитки,лады? Переодеваться не было нужды и я ,водрузив на плечо обьевшегося шоколадом и осоловевшего василиска,вышла на улицу...И только тут заметила,что забор-то у нас сложен из огромных плиток печенья! Городок было не узнать!Чахлый парк,до этого посещаемый лишь мужичками,решившими сообразить на "троих",сейчас буквально ломился от праздных зевак,желавших во что бы то ни стало взглянуть на то,что таилось в самом его центре.Меня тоже разобрало любопытство и,кое-как протолкавшись туда,я застыла с отвисшей челюстью и выпученными глазками,хотя меня,казалось бы,удивить довольно трудно.Итак...на чём я остановилась?Ах,да!В общем,посреди поляны невесть откуда и как вымахала огромадная ель.Нет,это ещё ничего...но вот под этой самой елью красовался крутой хрустальный коттедж с колоннами,балконами и прочими прибамбасами.На одном из балкончиков-ножка на ножку-восседала пушистая рыжая белочка,которая деловито щёлкала сверкающие жёлтые орехи,извлекала из них прозрачные зелёные ядрышки и аккуратно откладывала их в сторону. -Как у Пушкина...-зачарованно прошептал один из зевак.-А скорлупки...ой,а орехи не простые-всё скорлупки золотые.Ядра-чистый изумруд! -А дальше она вроде бы петь должна...-ответил другой.-"Во саду ли,в огороде..." Белочка услышала,неторопливо собрала в кучку разбросанные золотые скорлупки,хвостом замела в комнату изумруды и сиганула с балкона.Когда она встала в центр круга,образованного зрителями,оказалось,что на белочке крутые чёрные очки,кожаные шорты,топик и в довершение всего-толстая золотая цепочка с огромным бриллиантом-кулоном.Вы когда-нибудь видели белку в очках и шортах?Нет?Представить сможете?Тоже нет?Ну и не надо,не напрягайте мозги!В общем,белочка кашлянула пару раз,топнула лапкой,обутой в сапожок на высоком каблучке и завела: -Я буду вместо,вместо, Вместо неё Твоей невестой,честно, Честною-ё! Причём голос был как две капли воды похож на голос Глюкозы! Вдруг кто-то закричал,что совсем рядом выросло пять деревьев с золотыми монетами вместо и народ рванул туда,оставив пушистую певицу в гордом одиночестве.Мы с Васькой тоже пошли,но не к деревьям,а к Сен-Жермену. Да-а,пейзаж вокруг был ещё тот...Здание администрации украсилось тремя высоченными шпилями,на концах которых нестерпимым блеском сияли громадные изумруды.Все работники-и начальство и подчинённые-высыпали на улицу и теперь стояли,задрав головы кверху и сосредоточенно совещаясь:снять эти изумруды самим или же дождаться МЧС? Посреди площади сверкал бриллиантовыми водяными струями заработавший фонтан и в нём плескалась самая настоящая русалка с зелёными волосами и чешуйчатым хвостом-всё как полагается. -Иди сюда,искупнёшься!-призывно помахала она рукой,завидев меня с василиском.-Веселее будет! -Нет уж,воздержусь...-пробормотала я,памятуя о своеобразных русалочьих шуточках(ещё утопит на фиг...Пусть фонтан и не глубокий,но при желании можно утонуть и в луже-это любой знает) и только собралась было повернуть направо,как вдруг кто-то легонько толкнул меня в спину.Это был необыкновенно красивый единорог-белый как молоко,с золотыми хвостом и гривой...Янтарный рог его был закручен спиралью и переливался всеми оттенками оранжевого и жёлтого,напоминая всем своим видом огромный леденец. -Ой,какой же ты красивый...-шёпотом сказала я.-Ты чего-то хочешь? Единорог кивнул и согнул колени. -Ты хочешь,чтобы я прокатилась на тебе?А можно? Единорог опять кивнул и коротко заржал.Я с трудом взгромоздилась на его широкую спину и,после недолгого раздумья,вцепилась в золотые жёсткие пряди гривы.Белоснежный конь неторопливо пошёл направо-как раз в ту сторону,куда и было нужно.Ну-у,сначала всё было нормально,а потом...Потом постепенно в животе началась болтанка-и чем дальше,тем всё более невыносимее!Я уже начала забывать,на каком месте находятся желудок,печень и прочий ливерок,постольку поскольку эта моя начинка твёрдо решила поменяться местами,но тут единорог остановился и грациозно преклонил колени,давая мне возможность слезть с его спины.Я кубарем скатилась на землю,боясь,что ему вздумается покатать меня подольше,если я не дай Бог задержусь на его спине,немного отдышалась и,поняв,что единорог чего-то ждёт,поклонилась.Оказалась,что угадала правильно.Единорог довольно кивнул красивой головой,цокнул золотым копытом и грациозно поскакал прочь. Дом Сен-Жермена был прямо передо мной.Я открыла калитку,попутно отметив,что она усыпана бриллиантами и пошла к двери.Н-да-а,и тут было на что посмотреть!На росшем рядом с дорожкой(кстати,теперь она состояла сплошь из отборных жемчужин) дереве сидели светящиеся, как после хорошего радиоактивного облучения,птицы,смахивающие чем-то на павлинов.По саду гуляли парами Сирины,Алконосты и Гамаюны,хрустальными голосами обсуждавшие проблемы хорового пения... Решив больше не обращать внимания на весь этот дурдом,я поднялась по ступенькам на крыльцо и вежливо постучала.В ответ дверь распахнулась и меня за шиворот, будто блудливую кошку,заволокли в ярко освещённую прихожую. -А повежливее нельзя? -А в глаз не хочешь?-сгрубил граф.-Что вообще происходит?! -Нашёл кого спросить...А сам-то ты что думаешь? Граф вместо ответа поднял голову и посмотрел вверх.Я последовала его примеру и только сейчас поняла,почему комната была так ярко освещена-на люстре сидела одна из тех самых птиц,что я только что видела в саду. -Что это за курица?-нервно поинтересовался Сен-Жермен.-Почему она светится?Пожара не будет? -Да это просто Жар-птица!Не бойся,Клод,она не опасна.Разве что может нагадить тебе на голову,но и то маловероятно... Чпок!Белая капля полетела вниз,едва не задев плечо графа-вампира и шмякнулась на пол,расплескавшись большой кляксой. -Маловероятно,говоришь?-задумчиво спросил Сен-Жермен.-Ну-ну... Распахнулась дверь и в прихожую влетела Валерия-взъерошенная,мокрая и зла-ая...Не иначе с русалкой познакомилась,подумала я,но говорить вслух ничего не стала. -Вы это видели?!-с порога закричала она.-Там,на улице?!! -Если русалку и белку с золотыми орехами,то этим нас уже не удивишь... -Ага,или Жар-птицей...-поддержал меня граф,с тоской посмотрев на испачканный пол. -Какие ещё белки?!А что вы скажете насчёт Стражниц-волшебниц и Сказочного патруля? В дверь постучали. -Входи,кто это там такой вежливый?-крикнула я.Дверь распахнулась и в прихожую вошёл Роланд,бережно держа в руках глиняный горшок с росшим в нём большим и очень красивым тюльпаном. -Это что,подношение любимому?-ехидно спросила Лерука.-А букет не жидковат? Роланд,не обращая на ехидину никакого внимания,осторожно поставил горшок на столик и поманил нас.Мы подошли поближе и хором ахнули:в самой середине цветка,в его чашечке лежала,свернувшись клубочком и спала крохотная девочка... Что же,в самом деле,происходит в нашем городке? Вечером на улицах городка стало ещё краше.Светящиеся Жар-птицы сидели на фонарных столбах ,давно отвыкших от того,чтобы освещать людям дорогу,и сияли изо всех сил.Рядом примостились Сирины и Алконосты,которые своим пением привлекали великое множество зевак.По центральной улице пролетели,едва не касаясь мостовой ногами,пять девочек в ярких зелено-фиолетовых одеждах и с крылышками за плечами.Многочисленные прохожие,едва завидев их,сразу же узнавали (вернее,их узнавали их дети..) и давали дорогу,точно это был кортеж президента. -Что творится?!-простонал Чёрный,хватаясь за голову.-Вот и не верь после всего этого в сказки...Смотрите,эльфы! Прямо перед нами пролетело несколько маленьких крылатых существ,которые тащили в маленьких ручках красивый венок из цветов водяной лилии. -Давайте проследим за ними!-предложил Юрик.-Может,они приведут нас к кому-н ибудь,кто сможет объяснить,что же всё-таки у нас происходит? Предложение всем пришлось по вкусу и мы всей компанией осторожно,крадучись,отправились за эльфами,которые,обсолютно ничего не замечая,всё так же тащили свой венок.Идти пришлось недолго.Очень скоро эльфы завернули за угол небольшого дома и скрылись в зарослях сирени.Обдираясь и переругиваясь,мы полезли следом и,когда достигли полянки,что и была окружена кустами,то увидели на ней маленькую златокудрую девочку,которая держала в тоненьких пальчиках тот самый венок из лилий,что тащили эльфы.Увидев нас,она совсем не испугалась,скорее уж наоборот-обрадовалась. -Вам понравилось?-звонким голосом спросила малышка.-Ведь правда же,в вашем городке стало намного интереснее и красивее? -Так это ты всё натворила?-изумился Юрик.-Но как?!Кто же ты?Волшебница? -Нет,я фея!Правда,ещё совсем маленькая...-тут девочка встала и только сейчас мы увидели за её спиной два небольших радужных крылышка,похожих на крылья бабочки.В руках она сжимала серебряную палочку. -А откуда ты взялась?-недоверчиво спросил Чёрный,который как никто знал,что порой нечисть способна принимать самый невинный вид.-Как ты очутилась здесь одна,без родителей? -Нечаянно!-девочка всхлипнула и шмыгнула хорошеньким носиком.-Я летела домой на хрустальной лилии,запряжённой лебедями и решила от скуки попробовать ,смогу ли я полетать на своих крылышках... -И что? -Не смогла.Они ещё слишком маленькие и слабые.Вот я и опустилась тут, на этой полянке!А потом я пошла прогуляться по вашему городку,увидела,какой он скучный и неинтересный и решила... -Похулиганить тут!-вмешался Юрик.Фиалковые глаза девочки ,окружённые длиннющими ресницами,широко распахнулись. -Похулиганить?-переспросила она.-Как это? -А вот так!Река из сгущёнки,Жар-птицы,русалки,эльфы...Думаешь,у нас такое встречается на каждом шагу?Разве это не хулиганство? -Я думала,что так будет лучше...-малышка-фея горько расплакалась и мне стало её жалко. -Да не обращай на этого зануду внимания!Ведь и в самом деле-так намного интереснее!-сказала я.-Знаешь,я просто обожаю русалок...и сгущёнку тоже! -Правда?-слёзы феи мгновенно высохли и она улыбнулась так,что её личико засияло.-Я так рада!Ну-у, если хотите,я могу всё вернуть назад и эти чудеса исчезнут. -Пожалуй,так будет лучше.-рассудительно сказал граф.-Знаешь,маленькая фея,люди ещё просто не привыкли к чудесам и всё это вполне способно свести их с ума,так что... Фея взмахнула серебряной палочкой и что-то пронеслось мимо нас в воздухе... -Вот и всё.-немного огорчённо сказала она.-Всё у вас теперь как прежде...Жалко,я так старалась! -Ничего!-успокоила я её.-По-моему,целого дня чудес нам было вполне достаточно...Смотрите,что это там? Мы пристально вгляделись в ночное небо,усыпанное сотнями звёзд и вдруг одна из них сдвинулась с места,увеличилась и постепенно превратилась в хрустальную лилию,которую несли три белоснежных лебедя. -Это же за мной!-радостно закричала фея и...взлетела!Описав над нами круг,она опустилась в лилию и взмахнула палочкой,приказывая лебедям лететь домой. -Прилетай снова!-крикнула Лерука и помахала ей вслед.-Похулигань как-нибудь ещё разочек,ладно? -Хорошо-о!-послышалось в ответ и фея скрылась в ночи.Мы ещё постояли немного,подождали невесть чего...И тут вдруг Валерия,простонав,хлопнула себя по лбу: -Блин,ну и растыка же я...Надо было бы хоть сгущёнки набрать! -У меня есть.-сказала я.-Поделюсь!Если только и она не исчезла... Сгущёнка не исчезла.Не пропала и дорожка из жемчужин во дворе графа.видимо,малышка-фея решила сделать нам такой прощальный подарок,за что ей большое спасибо.Но самое главное-у Сен-Жермена осталась жить Жар-птица,а Роланд как зеницу ока бережёт горшок с цветком,где живёт Дюймовочка. НЕСПЯЩИЙ Его словно что-то ударило изнутри и Роланд проснулся.Оглядевшись по сторонам и посмотрев на часы,парень-вампир понял ,что уже день.В самом разгаре.В сердцах сплюнув,Роланд снова улёгся поудобнее и только-только начал засыпать,как тут же вспомнил,что именно ему приснилось... Вспомнил и больше уже не мог уснуть. Чёрный со вкусом потянулся,сладко зевнул так,что челюсть затрещала и легко выпрыгнул из гроба.Посмотрел в сторону и увидел,что соседний гроб был пуст.Слегка удивившись,Чёрный аккуратно закрыл своё "ложе" крышкой и,немного подумав,прошёл в зал.Там никого не было. -Эй,Рол...Ты где?-негромко позвал он.Тишина.Постояв немного и безо всякого успеха подождав,не отзовётся ли Роланд,Чёрный зашёл в третью комнату,служившую им гардеробной и одновременно спальней для гостей.Там тоже никого не наблюдалось...Уже слегка встревожившись,Эд забежал на кухню,в кладовую,в ванную...Ванная была закрыта изнутри Эдуард тихонько постучался в дверь. -Роланд,ты здесь?-спросил он.За дверью что-то звякнуло,стукнуло,со скрипом отодвинулась задвижка,дверь открылась и Чёрный,увидев лицо сына,в ужасе воскликнул: -Что с тобой?!Ты заболел?!! -Ты чего,отец?-с удивлением спросил Роланд.-Я же вампир!Какие у меня могут быть болезни? -Ну,не знаю...Но выглядишь ты так,что краше только в гроб кладут! Тут Чёрный осёкся,вспомнив,что Роланд и так днём лежит в гробу.Но парень-вампир не стал смеяться,а потускнел и глухо сказал: -А вообще-то ты прав,я себя чувствую так,словно...Словно и в самом деле болен.Жаль,что я не отражаюсь в зеркалах,хотелось бы взглянуть... -Выглядишь ты ужасно.Что,не спалось? Роланд пожал плечами. -Не знаю.-сказал он.-Понимаешь,вчера ночью я решил перекусить,ну и поймал какого-то типа,очень странного... -И что из этого?Рол,мы всё-таки вампиры и просто обязаны время от времени охотиться,чтобы не умереть от голода!Конечно,можно питаться и консерированной кровью,но это же не то...Так что угрызения совести для нас совершенно излишни! -Совесть тут ни при чём.-Устало сказал Роланд и зевнул.-Просто он мне приснился! -Тот тип? -Ну да.Грозился,что не даст мне больше уснуть за то,что я лишил его жизни...Что хочет вернуть...А вот что,я не запомнил,потому что проснулся. Чёрный рассмеялся и махнул рукой. -Это всё твои фантазии!-весело сказал он.-Не волнуйся,Рол,ничего тебе не грозит.Сейчас день,никуда спешить не надо,даже тебе...Так что ляг и поспи.И не думай ни о чём.Мёртвые спят и не причинят нам никакого вреда! Вот тут он ошибся. Мёртвые не всегда спят.А уж насчёт того,что не причинят никакого вреда... -Что-то Роланд какой-то кислый!-сказал Юрик,когда мы возвращались домой после очередных посиделок у Сен-Жермена.-И днём ходить перестал...Может,кровь эльфа потеряла силу? -А ты спроси у его папочки!-фыркнула Лерука.-Он тебя просветит! -Папочка злой как чёрт!-отозвалась я.-Что-то у них дома происходит...Но вот что? Роланд сидел в гробу,поджав под себя ноги и уткнувшись лицом в ладони-сон всё не шёл и не шёл.Пошли уже третьи сутки.Он кинул взгляд вправо-туда,где в уютном гробу сном невинного младенца почивал Чёрный,намаявшийся за день и решивший потому хоть разочек соснуть днём.Рол вздохнул,легко выпрыгнул из гроба,тихонько обошёл спящего отца и,стараясь не скипнуть дверью,вышел из спальни и прошёл на кухню. Балконная дверь была открыта.Парень-вампир вышел на балкон,поёжился от лёгкого прохладного ветерка и только было собрался зайти обратно,как что-то просвистело в воздухе и,не успел Роланд опомниться,как неведомая сила приподняла его и безжалостно швырнула с балкона на землю.Прямо со второго этажа. Хорошо ещё,что Роланд был вмпиром и такое падение не принесло ему значительных увечий.Но всё же сама неожиданность этого нападения сделала парня-вампира таким беспомощным,что он ещё долго лежал на траве,с трудом приходя в себя.Наконец Роланд очнулся полностью.С трудом встав на ноги,он обернулся и только тут понял,что за ним кто-то следит и причём этот "кто-то" его совершенно не боялся.Рол собрался в комочек,молнией метнулся вправо,ещё в прыжке повернулся лицом к возможному противнику...и,растерявшись,снова упал. Рядом никого не было.Сколько парень-вампир не напрягал зрение,так ничего не увидел.И это было странно,потому что кто-то здесь всё-таки был... Парень-вампир напряжённо всматривался и вслушивался в окружавшую его ночь...и пропустил момент атаки.Мощный удар подбросил его высоко в небо,затем,уже у самой земли невидимые руки подхватили тело Роланда,почти потерявшего сознание и буквально впечатали в ствол дерева,росшего возле дома.Роланд открыл рот,но не смог выдавить из себя ни звука от чудовищной боли,буквально парализовавшей всё его существо.Казалось,в его теле были переломаны все кости...Краем глаза он увидел,как кто-то или что-то не спеша приближается к нему. -Доволен?-послышался шипящий шёпот.Роланд почувствовал холодное прикосновение,с трудом повернул голову...Перед ним стоял тот самый человек,которого он убил два дня назад.Хотя...Человек ли? -Приятно ощущать боль?Страдания?Страх?Неудобства?Как сказать...Но я не могу чувствовать даже этого!И это ты лишил меня всего этого! Мерцающее полупрозрачное лицо вплотную приблизилось к Роланду и парень-вампир почувствовал,как на него пахнуло тленом. -Но я знаю,как наказать тебя...Это будет страшнее любой пытки! Чёрный потянулся до хруста в костях,помотал головой,чтобы прогнать остатки сна и огляделся.Роланда нигде не было. -Опять ему не спится!-с досадой сказал он.-Вот бродяга... На кухне что-то стукнуло,потом упало и,судя по звуку,это была кастрюля.Хлопнула дверца холодильника... -Рол,у нас что,гости?-крикнул Эдуард,торопливо натягивая халат и нашаривая пятками тапочки.-Что же ты не разбу... Последние слова он договаривал,уже стоя в дверях кухни и они-то и застряли у него во рту,поскольку зрелище его глазам предстало удивительное и даже невероятное:Роланд сидел за столом и за обе щеки уплетал неровно нарезанные ломти колбасы,корейки и хлеба. -Ты...Ты чего?!!-завопил Чёрный,когда дар речи наконец-то вернулся к нему.-Ты же вампир!Тебе нельзя!!! В ответ Роланд криво усмехнулся краем рта и отхлебнул из большой бутылки молоко. -Прекрати!-Эдкард бросился к сыну,пытаясь вырвать у него из руки бутылку,но получил такой удар в солнечное сплетение,что рухнул на колени и скорчился,пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. -П-папа,прости!-еле слышно пробормотал Рол.-Я не хотел...Это не... Эдуард,скрипя зубами от боли,поднял на него налитые слезами глаза и тут же забыл обо всём:Роланд,прижав руки к животу,медленно сползал со стула на пол. -Рол!!!-закричал он.-Нет,не умирай!Я сейчас позову Сен-Жермена и... -Он не умрёт!-раздался незнакомый голос.Роланд,подняв голову,посмотрел на Чёрного и тот застыл:лицо сына изменилось настолько,что можно было подумать,что это вовсе и не Рол,а кто-то другой,крайне неудачно играющий эту роль.Незнакомец,заметив изумление Эдуарда,усмехнулся и неуклюже поднялся на ноги. -Пока не умрёт.-сказал он.-Не удивляйся,папаша,это твой сыночек...И не твой.Если хочешь знать... -Что ты с ним сделал?-закричал Чёрный.-Ты забрал себе его тело?За что?! -Ну-у,мне тело вампира вовсе ни к чему!-поморщился незнакомец.-А вот зачем и за что...Спроси у своего сыночка сам! Лицо парня-вампира дрогнуло и через мгновение на Эда смотрел уже сам Роланд. -Я не могу,отец!-простонал он.-Мне так больно... -Что произошло?! -Помнишь,я говорил тебе,что убил одного типа?И что он мне потом снился?Так вот,это... Роланд скорчился,спрятав лицо и,когда он вновь поднял голову,на Чёрного смотрел всё тот же незнакомец. -Убедился,папаша?-насмешливо спросил он.-Зря ты не научил своего сыночка не распускать свои клыки куда попало...Вот и результат!Не всё то пища,что бегает! -Отпусти его! -Не так быстро,Эдди,не так быстро!Сначала верни мне моё тело! Эдуард растерялся. -Вернуть тело?-переспросил он.-Но ведь его в морг отвезли...И,наверное,уже вскрыли... -Так поторопись и постарайся вернуть его целеньким и здоровеньким!А пока... Роланд вскочил и опрометью бросился в туалет.Чёрный проводил его взглядом и поднял трубку телефона. -Дело серьёзное!-сказал Сен-Жермен.-Надо как можно скорее найти этот труп... -Распотрошённый!-встряла Лерука и тут же получила тычок в бок.-За что?! -Она права,-вздохнул граф.-Вряд ли неопознанный труп надолго оставят в покое...Надо же установить причину смерти! -Тогда чего же мы ждём?!-вскочил Чёрный. -Ночи. -Но сейчас же уже... -Сейчас только вечер.-рассудительно сказал Сен-Жермен.-И на улице полно народу... -И что из этого?-спросил Юрик. -Нам нужен мантикор.Не думаете же вы тащить жмурика сами?Да и собак отпугивать надо... Как по заказу,луны не было.Мантикор величественно вышагивал впереди нас и хоть бы одна собака тявкнула! -Чудесный вечер,не правда ли?-пророкотал он,оборачиваясь к нам.-Приятная прогулка,приятная компания...Кто на шухере стоять будет? -Ты и будешь!-невежливо буркнул Чёрный,мысли которого были заняты только одним:самочувствием Роланда и его судьбой.Мантикор понимающе усмехнулся,вогнав бедного Юрика своей улыбищей в неприятные воспоминания и весело сказал: -Только пусть мой хозяин со мной останется,а то скучновато будет...Ещё съем кого-нибудь! -И то верно.-согласился граф-вампир.-Кстати,мы пришли! Оставив нас передохнуть,вампиры обошли невысокое здание морга вокруг и,сообщив нам,что нашли неплотно прикрытое окно,исчезли.Минуты тянулись медленно-медленно,словно превратились в часы,если не в сутки,когда наконец-то появился граф. -Их там четверо!-страшным шёпотом сообщил он. -Кого четверо?-не поняла я. -Жмуриков!-так же шёпотом воскликнул Чёрный,появляясь рядом с графом. -Бери мужика!-обозлилась Валерия.-Долго мы тут стоять будем?! -Они все мужики!-рявкнул Чёрный.-И к тому же голые!Что дальше делать будем?! Мантикор с интересом прислушивался к нашей перепалке и наконец решил вставить словечко: -А по особым приметам отыскать не пробовали? -По каким?! -Да по укусу на шее,например... -Блин,мы идиоты!-простонал Эд и исчез,уволакивая за собой графа.Мантикор неторопливо отправился вслед за ними и вскоре появился снова,неся на своей спине завёрнутое в клеёнку тело. -Целое?-поинтересовался Юрий.-Не выпотрошили? -Целёхонький...-с облегчением сказал граф.-А теперь ко мне домой! -Ты что,с ума сошёл?!-взвился Чёрный.-А как же Рол?!Эта дрянь уморит моего сына! -Эдуард,это тело мертво!-терпеливо,словно маленькому ребёнку,пояснил Сен-Жермен.-Вряд ли этот факт обрадует твоего сердитого незнакомца.Для начала в него надо вдохнуть хотя бы немного жизни,иначе Ролу и в самом деле придёт конец.Вперёд,Манти! Сен-Жермен вытащил из шкафа очередной ящик и вывернул его содержимое на пол. -Ну где же это?-бормотал он себе под нос.-Я же отлично помню... -Клод,скоро рассвет!-закричал Чёрный,выведенный из себя окончательно.-Если бы я знал,что ты такой идиот,то не стал слушать эти бредни и отволок этот труп к себе домой и что-нибудь придумал !!! Нашёл!-торжествующе воскликнул Сен-Жермен,не обращая внимания на слова Эдкарда.-Где тело? Мантикор,сшибая по пути все фарфоровые вазы и стулья,прошёл в прихожую и вскоре вернулся назад,волоча в зубах труп.Бросил его на пол и огромной лапищей сдёрнул с него клеёнку.Нашим глазам предстало тело нестарого ещё мужчины,полностью обнажённого. -Ф-фу,жмурик!-поморщилась Лерука и отвернулась.-Хорошо хоть,что не воняет... -Держи!-граф сунул мне в руки тугой свёрток пергамента,скрипящий от старости и отошёл подальше к стене.-Прочти это как можно громче! -А как же... -Я вампир,дура!Я не могу читать заклинания света!Ну же,начинай!!! Последние слова он прокричал уже из прихожей,куда ушёл вместе с Чёрным.Я развернула свиток и тут же забыла обо всём,буквально оглушённая и ослеплённая словами,начертанными на старом,высохшем пергаменте.Слова солнечными лучами сияли на стенах,заставляя щуриться,гремели в ушах подобно грому...Они свободно лились с языка и я ,сама того не замечая,начала говорить их вслух... -Получается!-закричала Лерука.-Смотрите,он...он оживает! И в самом деле:тело,до этого восково-бледное и неподвижное,дрогнуло и его словно озарили лучи восходящего солнца,возвращая коже живой оттенок.Человек(а уже не тело)медленно приподнялся,сел и открыл глаза,поначалу тусклые,но постепенно обретавшие прежний живой блеск...Правда,совершенно пустые и бессмысленные.Свечение,озарявшее стены комнаты,пока я читала заклинание,мигнуло и погасло.Сразу же стало очень темно. -А вот теперь надо спешить!-сказал Сен-Жермен,появляясь в дверях.-Тело долго без души не протянет...Да и кто знает-вдруг найдётся какой-нибудь охотник из призраков,который вознамерится занять пустую оболочку? Чёрный помог неуклюжему существу(а иначе не назовёшь)влезть на спину мантикора и мы всей компанией двинулись к дому Эдуарда. Начинало светать.Небо на горизонте уже слегка окрасилось розоватым сиянием,звёзды тихо гасли одна за другой...Солнечный свет ещё не был настолько сильным,чтобы причинять вампирам боль,но вот глазам их было уже неприятно. -Ты можешь идти быстрее?-наконец не выдержал граф.Мантикор понимающе усмехнулся и так взял с места в карьер,что "только пыль да над дороженькой..." -Давно бы так!-буркнул Чёрный и обернулся к нам.-Чего вы телитесь там?Шевелите ногами! Лерука проворчала что-то насчёт зарвавшихся жмуриков,но послушно прибавила шагу. -Рол,ты живой?-спросил Сен-Жермен,открывая дверь одной рукой,а другой волоча за собой то и дело спотыкающегося человека(хотя какого уж там человека,скорее -куклу...).-Мы пришли и привели с собой кое-кого...Роланд? -Он тут,граф!-насмешливо произнёс хрипловатый голос.-Ну что,нашли моё тело? Из тёмной комнаты вышел Роланд и,ухмыляясь,уставился на Сен-Жермена.Тот молча кивнул и подтолкнул вперёд существо,которое по инерции пробежало вперёд несколько шагов и замерло посреди зала.Лицо Роланда дрогнуло и...расплылось в счастливой улыбке. -Оно...-еле слышно сказал он.-Целое и невредимое...Как вам это удалось,друзья мои? -Да так....-пожал плечами граф.-Кстати,не думал,что так легко удастся вернуть твоё тело к жизни.Обычно это намного сложнее... -На то есть свои причины!-уклончиво произнёс незнакомец.-Что ж,мою просьбу вы выполнили,а теперь... Тело Роланда выгнулось дугой и в корчах упало на пол.Чёрный вскрикнул и было метнулся к своему сыну,но Сен-Жермен успел удержать его. -Ты только помешаешь!-шепнул он на ухо Эду.-Успокойся и жди! Ждать пришлось недолго.Голову Рола окутало голубоватое сияние,которое становилось всё гуще и плотнее...пока не превратилось в шар чуть побольше теннисного мячика инаконец,оторвавшись от парня-вампира,медленно поплыло к неподвижно стоявшему телу,которое безвольно поджидало своего хозяина.Яркая вспышка-и незнакомец исчез,словно его и не существовало. -Отец,ты здесь?-послышался голос Роланда.Он,оказывается,уже пришёл в себя и теперь пытался встать,но ослабевшее тело слушалось плоховато. -Рол!-Чёрный бросился к нему и крепко обнял.-Живой... -Если можно так выразиться...-пошутил парень-вампир.-Есть-то как хочется...И спать... Чёрный,усадив Роланда на диван,побежал на кухню и вскоре вернулся,держа в руках пакеты с кровью. -Ну,мы пошли!-торопливо сказала я.-Хороших сновидений вам...Граф,вы с нами? -Нет,уже почти рассвело...Я уж здесь переночую,а вот Манти... -Я к себе!-успокоил его мантикор.-Тесновато здесь у вас,да и кушать уже хочется...Мяска купил? Вопрос был адресован Юрику и попал в него точно копьё в цель. -Мясо?А-а-а...Да я как-то... -Забыл!-укоризненно сказал мантикор и грозно нахмурил брови.-А чем меня кормить будешь?Собой? Юрик пискнул и покрылся нежной зеленью. -Сейчас схожу и куплю!-торопливо сказала я.-Вот магазины только откроются,сразу и куплю!Ладушки? Когда мантикор был уже дома и все остальные тоже разошлись кто куда,я тихонько прокралась на задний двор и позвала: -Мантикоша-а...Ты не спишь? -Чего тебе?-недовольно пробурчали из глубины домика.-Лучше бы за мясом шла... -Да пойду я сейчас,пойду!Скажи,ты не знаешь,что это был за человек?Ну,который чуть не угробил Рола? -Человек?-было слышно,что мантикор усмехнулся.-Что ж,в какой-то степени Неспящий и вправду человек...Кстати,вампиры даже и не поняли,что это за личность.И хорошо,если так,иначе они бы так просто не отделались... -Неспящий?А кто это? Наступило молчание.Было ясно,что мантикор раздумывает-сказать или не сказать?Наконец в домике послышалось движение и голова мантикора высунулась наружу: -Как бы тебе сказать...Неспящий-это тоже в какой-то степени демон,только не такой вредоносный,как прочая нечисть.Он вселяется в какое-нибудь тело,потерявшее душу(а такое случается),но тем не менее продолжает жить и проживает человеческую жизнь,а после смерти носителя подыскивает ещё какое-нибудь бесхозное тельце...Скажи,ты не подумала что,если бы было так легко оживлять мёртвых...то никто бы и не умирал? -А ведь ты прав...Обычного жмурика так просто не воскресить.А зачем же он вселился в Роланда? Мантикор сделал такое движение,словно хотел пожать плечами,но передумал. -Обычная злость!-сказал он.-Скажи,если испортят твою любимую вещь,разве ты не захочешь отомстить?Причинить такую же неприятность? У-у,и ещё как захочу,подумала я.И не просто захочу,но и сделаю.И ,желательно,попакостнее...Видимо,всё это отразилось на моём лице,потому что мантикор удовлетворённо кивнул: -Захочешь!Знаю я вас,людей!Мстительные и злопамятные!Так вот,Неспящий тоже решил отомстить Роланду и вселился в его тело,чтобы причинить как можно больше боли...Теперь ты знаешь всё,что тебя интересует?Ну,и дуй за мясом!Да бери пожирнее! Я вздохнула и поплелась в универмаг,который как раз открылся. "ЛОВЕЦ СНОВ" Юрик уныло брёл по дороге,пинками отшвыривая все каменюги,что имели несчастье попасться у него на пути.Настроение у него было,что называется,"ниже плинтуса".Начать хотя бы с того,что не далее как сегодня утром он попал в немилость к Сен-Жермену.Да и не только к нему...Всё началось с того...Ой,да чего уж там скрывать!Всё началось с мяса.Да-да!С хорошего,большого куска мяса,которое,к несчастью,оказалось до безобразия жёстким. Мантикор,с отвращением прожевавший небольшой кус,проглотил его и во всеуслышание объявил,что таким мясом можно лишь врагов питать,чтобы они от голода побыстрее сдохли,но никак не друзей и хорошо бы Юрик сам восхотел стать его закуской,постольку поскольку костей в нём до хрена и хотя бы этим он сослужит большую пользу обществу.Хрум-хрум вместо леденчиков...На это Юрик состроил большую фигу и тут же дал стрекача.Мантикор прокричал ему вслед что-то оскорбительное и на этом всё закончилось. Но,как потом оказалось,не всё.По прибытии домой Юрик обнаружил,что его самым наглым образом обокрали.Дверь квартиры была нараспашку(соседи,естественно,ничего не видели и не слышали),всё в квартире вверх дном: на полу вперемешку одежда,книги,расколотые CD- и DVD-диски...Приехавшая милиция ничего вразумительного сказать не смогла и,пообещав,что в ближайшее время сообщит что-нибудь по делу,исчезла.Впрочем,как оказалось после тщательного осмотра,ничего особо ценного и не пропало.Так,пара ботинок,несколько рубашек да ещё воришки опустошили холодильник...Но Юрик был в полном отчаянии.Закрыв дверь на навесной замок,он вышел на улицу и поплёлся куда глаза глядят... Глядели глаза,как оказалось,в сторону реки.Юрик разыскал на берегу свою любимую иву,забрался на неё,уютно устроившись в развилке ствола и задумался о своёй горемычной жизни. -Ну ладно бы я был виноват!-вслух рассуждал он.-Откуда я мог знать,что мясо жёсткое?Да и было ли оно жёстким?Зажрался этот мутант колючий,кандибоберы свои выказывает... Внезапно что-то мягкое щекотливо дотронулось до его руки.Юрик глянул и увидел...странный предмет.Деревянное кольцо,оплетённое сеточкой из бело-жёлтых ниток,бусинки,несколько перьев,петелька сверху...Юрик поёрзал,устраиваясь поудобнее и,зажав находку в ладони,задремал,убаюканный шелестом листьев ивы и мерным покачиванием её ствола.Задремал...И тут же очутился в городке,который было не узнать.По обе стороны сверкающей,ровной дороги тянулись высокие дома,окрашенные в нежные пастельные тона,всюду были клумбы,цветники,раскидистые деревья,которые вовсю цвели и плодоносили в одно и то же время.Проходя мимо одного из магазинов,Юрик случайно глянул на витрину и замер,словно гончая над добычей:на большом плакате виднелась яркая надпись"Всё и всем бесплатно!".Словно загипнотизированный,парень вошёл в магазин и его тут же атаковала толпа улыбающихся продавщиц,тащивших его во все стороны сразу и наперебой предлагавших ему товары просто "за так"! Вконец одурев от обилия всевозможных вещей и неумолчного щебета продавщиц,Юрик пробился к выходу и вырвался наружу.С наслаждением вдыхая свежий,наполненный вкусными ароматами воздух,он ещё раз гляделся и только тут заметил,что все дома вокруг без исключения были только...магазинами!Магазины обуви,одежды,шляп,сумок,бижутерии,электротехники,книг...И ни одного человека!Хотя нет,поправил себя Юрик,один-то человек как раз есть.Навстречу ему двигалась,весело пританцовывая и одновременно волокущая за собой несколько до отказа набитых всевозможными товарами тележек,женщина.Лицо её показалось парню знакомым...И,когда она приблизилась к Юрику вплотную,он узнал её. -Тётя Люба?А чего это вы тут делаете? Далее последовала катастрофа:что-то загрохотало,сверкнуло,какая-то неведомая сила подхватила Юрика и потащила сначала вверх,потом вниз...И он очнулся на той же иве! -Прохлаждаешься?-послышался знакомый голос и перед изумлённым Юриком предстал Роланд.-Отдыхаешь?В то время ,как... -Знаю-знаю!-с досадой сказал Юрик.-"Как космические корабли бороздят просторы Вселенной..." -Какая,к чёрту,Вселенная?!-возмутился парень-вампир.-Отец с графом замаялись ублажать мантикора,а ты... -Слушай,и чего ты днём шляешься?-с тоской спросил парень.-Все нормальные вампиры спят дома по гробикам,а ты... -А я ненормальный!-хихикнул Роланд. -Оно и видно...вполголоса пробормотал парень и,посмотрев на непонятную штуковину,зажатую в руке,неожиданно спросил: -Ты не знаешь,что это такое? Парень-вампир без интереса глянул на штуковину и,зевнув,сказал: -Так это же "ловец снов".Ты что,их никогда не видел раньше? -"Ловец снов"...-прошептал Юрик.-Ничего себе...А для чего он? -Ну-у,точно не знаю...Кажется,для того,чтобы ловить дурные сны и пропускать хорошие...Ты идёшь или не идёшь?! Пришлось подчиниться.С неохотой Юрик проследовал за Роландом,который всю дорогувёл себя хуже самого распоследнего смертного:брюзжал,нудел и всё время норовил дать ему подзатыльник. Дома,уСен-Жермена,было не лучше.Вконец измученные граф и барон набросились на парня с такими упрёками,что,если верить им,сам Гитлер по сравнению с ним,Юриком,являлся самим воплощением вежливости,такта и ангельской доброты. -Иди теперь и корми его!-закончил свою пламенную речь граф-вампир.-Или самого на консервы пустим! -Да кто эти консервы жрать-то будет?-спросил брезгливый Чёрный.-Разве что с дикой голодухи... Юрику сунули в руки таз с кусками свежей говядины и выпихнули во двор,предоставив самому разбираться с мантикором.Но всё прошло благополучно.Мантикор,буркнувший что-то неразборчивое при его появлении,снямкал свой обед и,повернувшись к Юрику задом,улёгся отдыхать. -Мантикор!-тихонько позвал парень.-Мантикоша! Мохнато-колючая гора поёрзала и вновь замерла. -Мантико-ор!Выгляни в окошко,мяса дам немножко! -Чего тебе надо,костлявый?-недовольно пробурчал мантикор.-Говори быстрее да уматывай,я спать хочу! -Ты знаешь,что это такое?-Юрик покачал зажатым в кулаке "ловцом снов".Мантикор нехотя повернул голову,повёл глазом: -Ну,"ловец снов".И что из этого?Видал я их раньше...Выкини его,если не хочешь неприятностей. -Он...волшебный,да? -Заколдованный.С его помощью можно проникать в чужие сны тех людей,кого знаешь.Всё,больше вопросов нет?Тогда топай отсюда,у меня послеобеденный сон! С этими словами мантикор встал и забрался в свой домик. Юрика аж трясло от предвкушения всех тех возможностей,что перед ними открывались.Подумать только,попадать в чужие сны!Да такое ни одному правителю не снилось!Осталось только выяснить,когда засыпает Чёрный... Пошлявшись немного по городку,заглянув в несколько магазинов,но так ничего и не купив,Юрик поспешил домой.Едва закрыв за собой дверь,он бросился к телефону и быстро набрал до чёртиков знакомый ему номер.Трубку сняли тут же. -Ты чего трезвонишь,идиот?-прошипел Роланд.-Отец только-только прилёг отдохнуть... -А как ты угадал? -По определителю номера.Ещё раз позвонишь,лично явлюсь прикончить тебя!Понял?! В трубке противно запищали частые гудки.Юрик хихикнул и,зажав в руке "ловца снов",отправился в спальную. Лёг и стал ждать сна. И тот не замедлил явиться. Юрик очутился перед роскошным дворцом,который словно вышел из диснеевского мультика "Аладдин".Белоснежные башни,сверкающие купола походили на гигантские стеклянные котлы,наполненные расплавленной магмой...Парень не спеша прошёлся вверх по ступеням,заглянул в один зал,потом в другой...Стража,вся в золоте и серебре(ни дать ни взять-вельможи),стояла навытяжку,держа наготове сабли и,выпучив от усердия глаза,никак не реагировала на появление незваного гостя. Юрик совсем обнаглел и пошёл уже в открытую хлопать дверями и заглядывать в роскошные напольные китайские вазы-вдруг там что интересное?Он распахнул ещё одну дверь и застыл на месте,словно вляпался в клей "Супермомент"... Зал был ярко освещён множеством свечей,пламя которых многократно отражалось от облицованных полированными золотыми плитками стен,отчего казалось,будто зал утопал в золотистой дымке...Кругом стояли пальмы и фикусы(в кадушках,обёрнутых парчой),в середине на возвышении,заваленном шёлковыми подушками,возлежал...Чёрный в роскошном халате,сплошь усыпанном драгоценностями и потягивал из золотого кубка вино.А вокруг...вокруг демонстрировали танец живота девицы,одетые так,что никак нельзя было понять-то ли они почти одеты,то ли почти раздеты.И главное:все девицы были на одну физиономию.Точнее,на две-Наташкину и Лерукину. Бедного парня пробрала дрожь.Ещё бы-и в единичном варианте от этих двух особей жизни нет,а тут целый отряд клонов!Парочка девиц вовсю увивалась возле Чёрного:обмахивали его опахалом из перьев павлина,подносили кальян,блюдо с фруктами...Чёрный не глядя взял здоровенный персик,надкусил его,облившись соком и только тут заметил Юрика. -Ты чего это тут делаешь,а?-недовольно спросил он.-Я тебя сюда не звал! -А я сам припёрся!Ты что фрукты лопаешь,вампир?Вроде бы не положено... -Сон это!-буркнул барон.-Что хочу,то и делаю...Ты мне и наяву-то надоел,а теперь и во сне достаёшь...Сгинь! -Ах так?-оскорбился Юрик.-Ладно же,я теперь к тебе в каждый сон являться буду! -Ну и являйся...-зевнул Чёрный.Заметив это,одна из одалисок усиленно заработала опахалом.-От зависти сдохнешь... -А я Наташке с Леркой расскажу,какие ты тут сны видишь!-съязвил Юрик и тут же получил такого пенделя,что кубарем покатился по полу.Понимая,что сейчас может последовать продолжение,он сделал над собой усилие...и проснулся. Всё тело болело,особенно в месте удара,полученного во сне от Чёрного.Поглядев туда,Юрик ахнул,обнаружив здоровенный,наливающийся чёрным синячище.Да-а,всё,что казалось поначалу таким забавным,начало принимать серьёзный оборот...Полазив в тумбочке и отыскав-таки йод,Юрик щедро намазал им пострадавшее место и задумался. С одной стороны это всё казалось интересным,захватывающим,а с другой...Что,если каждый,в чей сон он будет лазить,станет распускать руки?Эдак и йода не хватит... -А,буду поосторожнее!-решил в конце концов он и,аккуратно положив "ловца снов" на прикроватную тумбочку,улёгся спать. Снов не было... -Эх,и сон же мне сегодня приснился!-мечтательно вздохнул Чёрный.-Будто я калиф,курю кальян и пью вино,а вокруг меня девицы,девицы,девицы...И ещё я как следует вмазал Юрику! При этих словах Юрик вздрогнул и потёр правое плечо,на котором переливался кра-асивый синяк. -Тебе и Юрик снился?-хихикнула Лерука.-Да-а,это уже диагноз...Кстати,Юрок,откуда у тебя такое украшение? Она ткнула пальцем в больное чёрное место,Юрик взвыл дурным голосом и так лягнул Валерию,что та на пару минут потеряла дар речи. -Надо же,и правда!-с интересом поглядел Сен-Жермен.-Кто постарался? -Упал!-буркнул парень.-Что,больше тем для разговора нет? Чёрный и Сен-Жермен переглянулись,пожали плечами и сменили тему.Речь пошла о банках,котировках,процентах.Через пару минут я и Лерука начали безудержно зевать и,в конце концов не выдержав,вышли из дома и поплелись домой.Юрик выскользнул следом. Придя домой,он разделся,уютно устроился на кровати и взял в руки "ловец снов". -Проведаем теперь тебя,Валерия!-мечтательно сказал он и спустя полчаса засвистел носом. ...Очутился Юрик в магазине-таком огромном,что ряды со всевозможными товарами уходили в бесконечность.И всюду были зеркала,зеркала,зеркала... -Н-да,сны у тебя несколько заурядные!-присвистнул парень.-А где же ты сама-то? Где-то впереди слышался шум.Юрик поспешил на непонятные звуки и обнаружил...Валерию,которую было не узнать.Высокая,стройная, с длинными ногами и в мини-юбке...Юрик долго стоял,выпучив глаза,но потом додумался посмотреть в зеркало,перед которым вертелась Лерука и понял,что всё это всего лишь иллюзия.В зеркале отражалась настоящая Лерка-короткая до неприличия юбчонка,которая выставляла напоказ все филейные части,так как нижняя часть Валерии особым изяществом отнюдь не отличалась,а грудь буквально вываливалась из коротенького топика. Откуда ни возьмись появилась толпа мужчин-все как на подбор стройные,мускулистые,широкоплечие...Типичные мачо!Они окружили Валерию со всех сторон и начало-ось...Один подносил огромный букет роз,другой тряс переливающимся всеми цветами радуги бриллиантовым колье,третий упал на одно колено и пел серенады...Шум поднялся невообразимый! Юрик с трудом пробился сквозь толпу поклонников и подошёл к Леруке в тот момент,когда один из обожателей преподнёс ей гигантскую коробку шоколадных конфет. -А вот шоколада я бы тебе есть не рекомендовал!-критически сказал парень.-И так попа здоровенная,а после трёх кило сластей...Вообще с места не сдвинешься! Бемс!Что-то с треском лопнуло и Валерия предстала перед своими мачо такая,какая и есть на самом деле:толстопопая,пузатенькая,с не слишком уж длииными ногами... -А-ах!!!-пронеслось в толпе кавалеров.Минута-и их след простыл!Теперь у зеркала стояли лишь Лерука,растерянно сжимающая в руках коробку конфет да Юрик,на плече которого красовалось колье,второпях брошенное кем-то из сбежавших поклонников.Молчание длилось ровно минуту,затем... -А-а-а!!!-завопила яростно Валерия и так метнула коробку в не успевшего пригнуться Юрика,что угодила прямёхонько в центр лба. -Охренела,что ли?!-возмутился Юрик,потирая ушибленное место.-Опять синяк будет! -Да я тебя сейчас убью!-прохрипела Лерка и танком попёрла на парня,на чтоЮрик хихикнул и...проснулся. -Н-да,этот сон стоит всех синяков в мире!-довольно сказал он,выползая из постели и подходя к зеркалу.-Ничего,тональным кремом замажу...К кому бы теперь заглянуть?К Роланду,Наташке или Сен-Жермену?Кинем-ка жребий! -Не пойму,что происходит?-озабоченно сказал граф,когда все мы собрались в его доме.Ну,не все.Юрик в который раз отсутствовал,напрочь игнорируя даже своего ненаглядного Чёрного.-Что случилось?Почему,едва мы все засыпаем,к нам во сне является эта мечта паталогоанатома?Я уже днём перестал спать!У меня хронический недосып и долго я так не протяну!!! -У меня тоже!-зевнула Лерука,аккуратно прикрыв ладошкой рот.-Везде,во всех снах это костлявое встречается...Он что,моя судьба?Не хочу! За окном послышался довольный смешок.Огромная мохнатая лапа приоткрыла одну створку и голова мантикора предстала во всей красе. -Чего смеёшься?-тоже зевнул Чёрный и передёрнул плечами.-Ну да,тебе-то он во сне наверняка не является... -И не явится.-спокойно сказал мантикор.-Не такой он идиот ,чтобы в фарш превратиться! -Какой фарш?-удивился Роланд.-Даже если этот....чудак каким-то образом заходит к нам в наши сны,ему же ничего угрожать не может.Это же только сон! -Сон,да не простой!-ухмыльнулся монстр.-У него "ловец снов",причём магический.А с такой штучкой надо держать ухо востро!Помните,неделю назад это чмо явилось к вам с во-от таким синячищем? -Ну,помним...-протянул Сен-Жермен.-И что из этого? -А то!Кто из вас тогда же надавал ему тумаков во сне? Внезапно Чёрный зарумянился и заулыбался,жмурясь от нахлынувших приятных воспоминаний. -Я ему врезал!-признался он.-Это был самый лучший сон в моей жизни после смерти.Да и до!Но как... -А теперь сопоставьте всё и решайте,что вам делать дальше!-мантикор зевнул и скрылся. -Думаю,самое время устроить небольшое чаепитие!-подмигнул граф.-Например,завтра вечером... Юрик отставил пустую чашку и потянулся. -Вкусный чаёк!-похвалил он и сладко зевнул.-Спать что-то хочется.Совсем не высы... Договорить он так и не успел,потому что без задних ног провалился в крепкий сон и тут же вокруг него закипела бурная деятельность. -Рол,беги к этому болвану домой и во что бы то ни стало найди этот чёртов "ловец снов"!-скомандовал Сен-Жермен.-А я пока тут всё подготовлю... Он принёс из спальной шкатулку и осторожно поставил её на пол,затем распорядился: -Эд,принеси-ка матрасы из кладовой.На полу лежать,я думаю,будет поудобнее... -Что это?-кивнула Валерия на шкатулку.-Ещё какая-нибудь гадость? Сен-Жермен бережно открыл шкатулку и мы увидели что-то слабо светящееся,накрытое полупрозрачным платком. -Камень сновидений!-сказал он.-Артефакт из мира магов.Попал ко мне совершенно случайно...Где этот мальчишка?! Последняя фраза предназначалась Роланду и тот тут же не замедлил явиться. -С трудом нашёл!-выдохнул он и,плюхнувшись в кресло,бросил на столик такую безобидную на вид безделушку. -Пора,ребята-девчата!-сурово сказал граф и вложил "ловца снов" в ладонь Юрика.-Ложитесь скорее и приготовьтесь засыпать.На старт...внимание...марш! Он сдёрнул с камня сновидений платок,приятный голубоватый свет мягко окутал всю комнату и... -Получилось!-довольно сказал граф.-Приехали...Ну,где этот экстремал? -Наверно,в одном из магазинов!-ухмыльнулся Роланд.-Типичный сон "голубого"! Бац!Разъярённая Валерия съездила ему по загривку.Чёрный хихикнул и тут же насторожился: -Кажется,это он...Бежим! Вся наша компания рванула с таким топотом,что могла бы с лёгкостью потягаться со стадом слонов.Человек,едва видневшийся среди вешалок с одеждой,вздрогнул и обернулся.Чем ближе мы подбегали к незнакомцу,тем становилось всё яснее,что глаз у Чёрного-алмаз.Через пару минут ,взмокшие и запыхавшиеся,мы окружили Юрика плотным кольцом,отрезая ему все пути к отступлению. -Вы...вы чего все вместе?Зачем явились? -И он ещё спрашивает!-возмутилась я.-Кто мне перебивал все лучшие сновидения? -Ой,лучшие...-скорчил рожу парень.-Зигмунд Фрейд отдыхает... -Может,мантикора позвать?-задумчиво спросил Сен-Жермен.-Всё ж таки стороннее лицо...Свежий взгляд и свежий сон! Юрик хихикнул. -Не получится!-весело заявил он.-Вот сейчас я... Парень закрыл глаза,потянулся...Мы молча стояли и ждали.Юрик приоткрыл один глаз и замер. -Что,цыпа,не выходит?-ласково спросил граф.-И не выйдет.По крайней мере,час у нас в запасе имеется.Покажем ему,как сказку сделать былью! -Блин!-заохал Юрик,приоткрыв глаза.-Как же всё болит... -С приятным пробуждением!-улыбнулся Чёрный,появляясь в поле его зрения.-Чайку налить?Или лучше водочки? -Сам пей свою водочку...-буркнул парень и,с трудом встав,подшёл к зеркалу.-Ну ни х....ж себе!!! Сказать,что он был в синяках-ничего не сказать.Вся его физиономия буквально цвела большими и маленькими "фиалками"-фингалами.Лерука не сдержалась... -Ну,поспите вы у меня теперь!-мстительно сказал Юрик,когда немного пришёл в себя от непередаваемого зрелища.-Я вам завтра такое устрою... Но тут его взгляд упал на столик,где валялись обломки того,что некогда было "ловцом снов".Сен-Жермен удружил... -Иди-ка выспись!-нежно сказал граф-вампир.-И упаси тебя Тьма ещё раз нам присниться... ГЕРОЙ Бедняга Юрик изнывал от тоски.Чёрный и Роланд уехали на всемирный вампирский симпозиум,посвящённый теме"Люди-наши предки.Как защитить их от самих себя?",Юрий вместе с Натали и Лерой отбыл на юга,дабы приобрести морской загар.Остались только мантикор и Сен-Жермен,но от этих добра не жди:только и смотрят,как бы сожрать и нахамить... ...Юрик со всего размаха плюхнулся на диван так,что пружины загудели,до глубины души возмущённые этим варварским поступком,включил DVD-проигрыватель и...незаметно уснул.Проснулся он уже только через полтора часа,когда по экрану лениво ползли строчки титров. -И фильм проспал...-зевнул лениво Юрик и потянулся.-Пойти погулять,что ли? Он встал,натянул сильно помятую футболку и направился на кухню,где вытащил из холодильника здоровенное филе килограммчика так на три и "поворотил свои стопы" во двор графа,где в уютном домике дрых мантикор. -Эй,хватит спать,засоня!-громко сказал Юрик и что есть силы двинул ногой в стенку домика,за что и был незамедлительно наказан:скорпионий хвост с устрашающей иглой на конце стремительно вырвался из дверного проёма и,скользнув по боку оцепеневшего Юрика,воткнулся в ближайшее дерево,пригвоздив к стволу и парня.За футболку. -Ты!!!Охренел совсем,собака?!!-взвизгнул Юрик,когда к нему вернулся дар речи.-Что творишь?!На кого хвост поднимаешь?!! -Во-первых,где "здрасьте"?-послышался сочный бас и мантикор высунул голову,показывая в полнозвучном зевке весь свой белоснежный клыкастый набор.-Во-вторых,я не собака,а кот... -Какая разница? -Большая и принципиальная.В-третьих,забирай обратно свою конину,я такую гадость не ем. -Какая ещё конина?!-возмутился Юрик,разворачивая свёрток.-Это баранина,нежнейшее филе! -Ага,и твой барашек ржал и цокал подкованными копытами...Не дури профессионала,мальчик! -Это меня надули!-мрачно сказал Юрик.-Да отпусти ты меня,наконец! Мантикор шевельнул хвостом и освободил парня.Юрик повертел в руках свёрток с мясом и,размахнувшись,что есть силы бросил его через забор. -Зря!-сказал мантикор,проводив взглядом летящий кусок филе.-Мог бы поджарить себе,второе сварганить... -Не учи меня жить,лучше помоги материально!-буркнул Юрик и пошёл к выходу. -Эй,а к Сен-Жермену не зайдёшь?-крикнул ему вслед мантикор но,не дождавшись ответа,вновь забрался в домик и,свернувшись клубочком,уснул. Юрик медленно брёл по берегу реки,изредка подцепляя носком кроссовки камешки и отшвыривая их в воду.Народу-хоть шаром покати.Уже неделю погода была прохладной и пасмурной и желающих купнуться не было. Подул резкий,пронизывающий ветер.Парень поёжился,пожалев,что не захватил с собой ветровку и огляделсяища хоть какое-нибудь укрытие.Внимание его привлекла небольшая уютная ложбинка,защищённая зарослями кустарника как раз с той стороны,откуда дул ветер.Юрик торопливо спустился в неё и словно окунулся в блаженное тепло.Он сделал шаг к кустикам,ещё один...и тут же получил такой удар по голове,что мгновенно отключился. ...-Ну и урод же!-продрались сквозь звон и гудение чьи-то слова.Юрик поморщился-голова трещала и разламывалась так,словно по ней прогарцевала вся конница Будённого.Он приоткрыл глаза и убедился,что был не так уж и далёк от истины:прямо перед его носом пританцовывали четыре конские ноги.Откуда-то сбоку слышался ещё такой же перестук. -Смотри-ка,очнулся!-удивились где-то сверху.-А крепкая у него башка,ничего не скажешь...И что теперь с ним делать?Может,раздавить? -А кто он такой,хоть знаешь?На бралага вроде бы не похож...-ответил второй.-Сверху как Истинный,а внизу две подпорки.Отвезём-ка его к Повелителю,пусть сам решает.Ну-ка,взяли! Две мощные руки ухватили Юрика за предплечья и дёрнули вверх так,что чуть не вывернули ему суставы.Парень взвыл,мгновенно пришёл в себя полностью ,огляделся и снова едва не потерял сознание:с двух сторон его крепко держали...кентавры!Да-да,самые настоящие кентавры-сверху до пояса люди,снизу-самая что ни на есть стопроцентная лошадь. -Так это вы меня лягнули?-вырвалось у Юрика против его воли.Кентавры переглянулись и довольно заулыбались. -Говорит!-сказал один,вороной масти,с иссиня-чёрной шевелюрой.-Значит ,с допросом проблем не будет...Давай,шевели своими ходулями.На себе не повезём,не надейся! -Эй,а ему вроде плохо!-встревоженно произнёс второй,светлой масти,с рыжеватыми кудрями.-Ты,по-моему,перестарался... Окончания фразы Юрик уже не услышал,так как свалился в глубоком обмороке. ...Его мерно покачивало в такт шагам.Ушибленная голова сладостно молчала и,приподняв руку,Юрик понял,что его перевязали.Он осторожно приоткрыл глаза и увидел,что восседает на спине вороного кентавра,а светлый его бережно поддерживает за плечи. -Всю жизнь мечтал покататься на кентавре!-ляпнул Юрик,прежде чем успел сообразить,что лучше рта не открывать.В ту же минуту вороной остановился как вкопанный и,повернув голову,негодующе уставился на своего седока: -Он ещё острит!Пришёл в себя?Ну и слезай,я тебе не лошадь! -Ну-у,это с какой стороны посмотреть...пробормотал парень и тут же слетел со спины вороного...от хорошей оплеухи. -Потише,Скаль!-примиряюще сказал светлый.-Нам надо доставить к Повелителю живого пленника,а не измочаленное чучело.Вдруг он не враг нам,а друг? -Дурак ты ,Крин,и дураком помрёшь!-буркнул Скаль.-Если хочешь,вези его сам,а я ему не послушная кляча!О-о,хвала Великой Лоаре,вот и наш город! Юрик,вмиг позабыв все обиды и болячки,приподнялся на спине Крина,на которую уже успел пересесть,чтобы увидеть как можно больше.Никогда он не думал,что в их городке живут кентавры,да ещё и большой общиной.Живут...Вот только где они живут,если Юрик и его друзья облазили всё вокруг в поисках всевозможной нечисти для последующего её уничтожения? Они прошли между белыми стволами высоченных деревьев и взору Юрика открылось...Впрочем,ничего такого уж особенного и не открылось.Не было ни дворцов,ни роскошных экипажей.(Какие экипажи,одёрнул себя Юрик,они же сами наполовину лошади!),ни бульваров,по которым ходили бы роскошные дамы...пардон,кентаврихи.Не было ничего,кроме бревенчатых срубов с маленькими,криво прорезанными окошками,каких-то шалашей,в глубине которых виднелись груды овощей и фруктов(вероятно,склады) и огромных,грубо сплетённых корзин,наполненных листьями странного голубоватого цвета.Да и сами кентавры не производили впечатления очень уж цивилизованных...Юрик то и дело спотыкался на покрытой глубокими рытвинами и ямками дороге-кентавры явно не старались хоть как-нибудь облагородить вид своего города. Скаль и Крин-один по правую,другой по левую сторону от своего пленника,гордо шествовали по широкой улице(главному проспекту-сказали бы у нас).Они то и дело махали каким-то своим знакомым,что-то кричали гортанными голосами,смеялись в ответ на шутки друзей.Постепенно собралась порядочная толпа.Кентавры во все глаза смотрели на Юрика:кто с брезгливостью,кто с откровенной насмешкой,кто с нескрываемым удивлением... -Крин,скажи мне...-начал Юрик.Крин с ожиданием посмотрел на него.-Неужели вы никогда не видели людей? -Кого? -Ну,людей...Существ,похожих на меня. -Нет,ты такой первый.Мы сначала приняли тебя за бралага,но те ещё омерзительнее на вид.Да вон,можешь сам убедиться! Юрик глянул в ту сторону,куда указывал Крин и его едва не стошнило:вдоль стены одного из домов торчали грубо обструганные колья,а на них...На них красовались головы самых омерзительных существ на свете,рядом с которыми любой из орков мог бы показаться писаным красавцем. -Это наши враги!-равнодушно пояснил Крин.-И их головы-наши трофеи.Тебе повезло,человек,что ты так похож на нас и что Скаль сегодня в настроении... -Вообще-то меня зовут Юрик!-робко сказал парень.Крин,склонив голову набок,прислушался,потом кивнул: -Звучит неплохо...Йурик!А теперь пошевеливайся,наш Повелитель не любит ждать! Вскоре они приблизились к самому большому во всём городе срубу,стены которого было украшены высушенными головами уже знакомых Юрику бралагов.Крин приподнял огромную пятнистую шкуру какого-то зверя,что занавешивала вход и протолкнул парня вперёд,а сам остался снаружи. Постепенно глаза Юрика привыкли к темноте и тут же он понял,что в огромной комнате не так уж и темно.Повсюду летали голубые,белые,жёлтые и зеленоватые огоньки-светлячки,которые время от времени садились на стены и потолок,превращая их в подобие звёздного неба.Больше всего светлячков собралось в центре комнаты,где величаво восседал на груде шкур могучий седовласый и седобородый кентавр.Их Повелитель,понял Юрик.Они полчаса смотрели друг на друга,затем кентавр первым нарушил молчание: -Ты действительно странное существо...Йурик!И не бралаг,и не кентавр...Откуда ты пришёл к нам? -Я и сам не знаю!-развёл Юрик руками.-Шёл себе по берегу реки,потом мне стало холодно и я спустился в ложбинку,чтобы хоть немного согреться,а потом... -Потом ты попался на глаза моим воинам!-закончил за него Повелитель.-Что ж,живи пока у нас... -Я не могу!-испуганно закричал Юрик,но увидел,как сердито сверкнули глаза Повелителя и сник.Тот довольно кивнул головой и продолжил: -До тех пор,пока я не решу,отпустить тебя или же...Там посмотрим.И ещё:шкуры,из которых сшиты твои одежды,очень тонкие и непрочные.Скажи Крину,чтобы он подыскал тебе что-нибудь получше.Иди! И потянулись тягостные,скучные дни не то плена,не то затяжных гостей.Джинсы и футболка-одежда не для жизни в лесу:в этом Юрик убедился довольно скоро,когда вырвал основательный клок на штанине.Пришлось переодеться в нечто из тонко выделанной шкуры,очень похожее на хламиду древних греков,только длиной до колена.Кентавры покатывались со смеху,глядя на его худые ноги с узловатыми коленками,но обиды Юрик почему-то не чувствовал.Он очень подружился с Крином,изредка переругивался со Скалем и то и дело поддразнивал Стею-рыженькую кентаврочку,за что в ответ получал не менее острые шпильки. Время от времени отряд из десяти кентавров патрулировал окрестности города,но всё было спокойно.Юрик,ещё ни разу не видевший бралага и не имевший ни малейшего представления о их жестокости и кровожадности,считал,что эти "прогулки" совершенно излишни,так как вокруг было тихо...До поры до времени.осень.Солнце мягким золотым сиянием осело на листве деревьев,превратив их в чудесные украшения,изредка пока ещё тёплые дожди смягчали твёрдую почву и Повелитель кентавров вызвал к себе Юрика. -Я доволен тобой,Йурик!Очень доволен и твоим трудолюбием и твоей смекалкой.Эти светильники несут гораздо больше света,чем светлячки...-Повелитель посмотрел на коптилки с жиром,что горели в нишах.-И считаю,что ты заслужил своё возвращение на родину.Завтра мы все(то есть все мужчины)идём на Великие состязания кентавров всех племён и поэтому просим тебя побыть здесь ещё три дня и три ночи.Бралагов,к счастью,поблизости не видно...Надеюсь,что их не будет и эти трое суток.Здесь остаются женщины,дети и старики.Я не прошу тебя,Йурик,в случае чего защищать их,но кто знает... -Да всё будет хорошо!-весело сказал Юрик,сердце которого подпрыгнуло от радости.-Я,конечно,не воин,но кое-что смогу...Оружие есть? Последний кентавр исчез за деревьями и Юрик,вздохнув,направился в столярную мастерскую,которую сам же и устроил.Кентаврам поначалу нравилось мастерить всякие полочки и шкафчики,так как до этого у них не было ни того,ни другого и все свои вещи они привыкли хранить в ккорзинах и мешках из шкур.Гвоздей у них не было и в помине и Юрик приспособил для этого шипы дерева крукх,которые были до того острыми и крепкими,что не уступали и стальным гвоздям.Сначала можно было увидеть,как то тут,то там сидели старательные ученики,обстугивали каменными ножами дощечки и поминали "добрым" словом учителя и всех его предков,то и дело попадая каменным молотком по пальцу,но потом...Потом всё потихоньку сошло на нет и ученики Юрика стали отлынивать от работы,оставив своего учителя в гордом одиночестве... Юрик приладил гладко обструганную ножку к столешнице и только было занёс камень-молоток,как сзади на него свалилось какое-то мохнатое чудовище.Заорав дурным голосом,парень отпрыгнул в сторону,стаскивая с себя мехового монстра,и только тут понял,что никакого нападения не было,чудовище оказалось старой пыльной шкурой,а перед ним стояла,переламываясь пополам от смеха,Стея-Рыжик. -Щас как дам по шее и не посмотрю,что ты девчонка!-буркнул Юрик,отбрасывая шкуру прочь.-Заикой хочешь сделать,да? -Струсил!-хихикнула Стея.-Да ладно,не обижайся...Что делаешь? -Какая тебе разница?Или помочь решила? -Слушай,Йурик,а у тебя девушка есть? Вопрос Стеи был таким неожиданным,что Юрик смешался и покраснел.Ответить правду?Сказать,что в том мире его больше интересовали парни,чем девчонки?Ещё неизвестно,как на него посмотрит это дитя природы...И что скажет...И ещё,не дай Бог,примется расспрашивать,интересуясь подробностями!Поэтому Юрик промычал что-то невнятное и пожал плечами.Стея довольно кивнула,отошла было в сторону и Юрик только-только вздохнул с облегчением,как кентавра вернулась опять: -А она красивая? -Кто?!-взвыл парень. -Твоя девушка? Юрик мысленно придушил Стею и лихорадочно принялся перебирать в уме всех знакомых женского пола.Таких оказалось немного:Валерия и Наталья,так что выбирать особо было не из чего... -Да так себе...-неохотно сказал парень.-Темноволосая,худая,в очках... Интересно,подумалось ему,не икается ли сейчас Наташке?Или,может быть,мысли через измерения не проходят? -А что такое "очки"?-не унималась Стея.-Украшение?А хвост у неё есть? -И рога!-хихикнул Юрик.-Она ими всех бодает...От ревности! Стея открыла было рот,чтобы осыпать парня новыми вопросами,как вдруг насторожилась. -Ты слышал?-прошептала она.-В лесу ветка хрустнула... -Я ничего не слышал.-равнодушно сказал Юрик.-Да и мало ли кто в лесу ходит?Зверь какой-нибудь...Или ты бралагов боишься? -Боюсь...-призналась Стея.-Ты не знаешь,какие они!Бралаги нас убивают и...и едят! -Едят?!-передёрнуло Юрика.-Но вы же их сильнее! -Да,сильнее!-согласилась Стея.-Но они и не нападают на мужчин,а только на женщин и детей.У них на ногах есть такие страшные когти и этими когтями бралаги распарывают своим жертвам животы и потом едят их...Пока добыча ещё живая!Они и мою маму убили... Юрик похолодел,только сейчас поняв,какой страшный враг может бродить вокруг их города. -Но ты не бойся!-успокоила его кентавра.-В наш город бралаги не заходят,они предпочитают нападать на нас в лесу.Ты есть хочешь?Тогда пошли! Они наскоро перекусили остатками вяленого мяса,парой вкусных сочных плодов,похожих на персики,только без косточек и размером со средний арбуз,потом вернулись в мастерскую,где Юрик с помощью Стеи закончил-таки свой немного колченогий стол... Наступил вечер.В домах зажглись светильники,разгоняя наступившие сумерки,кентавры попрятались по домам и в городе воцарилась тишина...Юрик свернулся клубочком на охапке душистого сена,накрылся мягкой шкурой какого-то животного и только начал проваливаться в сон,как вдруг тишина взорвалась диким визгом,воем,воплями сотен тысяч существ!Кто-то ворвался в его дом и принялся трясти парня за плечо... -Йурик,да проснись же!-отчаянно закричала Стея.-На нас напали бралаги!!! -Что?!!-подскочил Юрик.Сон с него слетел мгновенно.-Но ты же сказала... -Они пронюхали,что все мужчины ушли на Великие состязания!Что теперь будет?!Они же всех нас убьют! -А я на что?!!-Юрик вскочил со своего ложа и,схватив первую попавшуюся палку,выбежал на улицу. Там царил ад.В каком-то доме,видно,уронили на пол светильник и теперь сруб пылал,озаряя всё вокруг оранжево-алым светом.Освещённые языками пламени,вокруг метались кентавры-женщины,дети,старики...И среди них то тут то там появлялись жуткие существа,на ногах которых сверкали огромные когти.Один взмах такими когтями-и жертва,обливаясь кровью и судорожно сжимая руками выпадающие внутренности,валилась на утоптанную землю,где долго билась в конвульсиях... -Беги,Йурик!-крикнула Стея,поднимаясь на дыбы и опуская копыта на голову не вовремя подвернувшегося бралага.-Ты ничего не сможешь сделать!Беги!А-а-а-а!!! Откуда-то сзади на Стею свалился огромный уродливый бралаг и всадил в тело кентавры когти... -Не-ет!!!-взревел Юрик и,взмахнув палкой,обрушил её на голову бралага,забрызгав всё вокруг его мозгами.Мёртвое чудовище свалилось с кентавры,которая ещё дышала. -Стея,Стея,ты что?!Не умирай!-с ужасом повторял парень,стаскивая с себя шкуру-хламиду и пытаясь остановить ею кровь.Стея с трудом приоткрыла глаза и улыбнулась. -А ты молодец,Йурик!-слабо сказала она.-Хороший воин из тебя полу... Голова её упала набок. Юрик дико взревел,вскочил на ноги и бросился в самую гущу толпы.Его дубинка летала туда-сюда,сокрушая черепа чудовищ,ломая им кости ...Он опомнился лишь тогда,когда дубинка в его руках с хрустом переломилась пополам,напоровшись на чей-то особенно крепкий череп.К этому времени бралаги оставили в покое несчастных кентавров и теперь окружили Юрика плотной стеной,не решаясь,впрочем,приблизиться к нему вплотную.Но,когда дубина сломалась,чудовища осмелели... Кольцо вокруг Юрика медленно,но неотвратимо стало сжиматься.И в тот момент,когда парень подумал было,что всё уже кончено,раздалось низкое рычание.Бралаги замерли,потом расступились и в центр круга ступил самый огромный и уродливый бралаг из всех тех,что Юрик уже успел увидеть. -Вожак,что ли?-усмехнулся парень,стараясь отдышаться.-Ну,иди сюда,вожак...Счас морду тебе начну бить! Бралаг утробно зарычал,обнажив здоровенные клыки и сделал шаг вперёд.Юрик лихорадочно огляделся,пытаясь отыскать хоть какое-то оружие и взгляд его упал на отломленную ножку стола с обломком столешницы.Парень схватил её и приготовился к драке. Вожак замер и в ту минуту,когда Юрик начал было надеяться,что всё почти закончилось,он неожиданно прыгнул на парня,выставив вперёд огромные когти.Юрик каким-то чудом увернулся и в свою очередь,изогнувшись всем телом,обрушил дубинку на спину бралага.Кусок столешницы,до этого каким-то чудом ещё державшийся на ножке-дубинке,отвалился и разлетелся на куски.Юрик,не удержавшись на ногах,повалился на спину и вожак,довольно расхохотавшись,кинулся на парня...Тот инстинктивно выставил перед собой ножку от стола,закрыл глаза и...внезапно наступила тишина. По рукам Юрика,крепко сжимавшим импровизированную дубинку,потекло что-то горячее и липкое,затем на парня навалилось что-то тяжёлое...Юрик вскрикнул,открыл глаза,увидел перед собой уродливую морду вожака-бралага и откуда только силы взялись-отпихнул в сторону так,что тот отлетел от парня метра на два,упал и больше не шевелился.Он был мёртв.Юрик,не веря своим глазам,встал,посмотрел на свою дубинку,и только тут понял,в чём дело.На конце ножки торчали острые шипы дерева крукх,которые Юрик довольно успешно использовал вместо гвоздей. В ряду врагов возникло замешательство.Бралаги,как и многие другие хищные твари,не привыкли делать что-либо без вожака и теперь,лишившись лидера,просто-напросто растерялись. -А ну,пошли отсюда!-грозно крикнул Юрик,взмахнул дубинкой и чудовища,заметавшись,бросились прочь из города... И тут на них налетели кентавры! -Как же так?-спросил Юрик Повелителя кентавров,когда всё наконец закончилось.-Я думал,что вы там,на своих состязаниях... -Их перенесли.-улыбнулся Повелитель.-Река разлилась и затопила долину,где мы обычно проводили свои игры и поэтому мы успели прийти вам на помощь.Ты молодец,Йурик!Если бы ты не убил вожака бралагов,всё могло бы кончиться куда как хуже... -Всё и так окончилось плохо...-вздохнул Юрик.-Ведь Стея погибла! -Щас,не дождёшься!-раздался за его спиной такой знакомый голос.Стея! -Только не кидайся меня обнимать!-предупредила она.-Я ведь всё-таки тяжелораненная! -Тяжелобольная ты,-радостно сказал Юрик.-На всю голову!Что же ты молчала,что живая? -Да всё как-то некогда было...-грустно усмехнулась кентавра.-В обмороке отдыхала... -Теперь ты можешь вернуться домой,Йурик!-торжественно сказал Повелитель.-Ты показал себя смелым воином,умным мужчиной и хорошим другом.Скаль,Крин! Послышался топот копыт и возникли запыхавшиеся кентавры-друзья Юрика. -Проводите нашего друга до того места,где вы нашли его.Я отпускаю Йурика домой! -Молодчина!-расплылся в улыбке Крин и хлопнул Юрика по плечу.-Что ж,собирайся,пора в путь! ...Провожаемые толпой кентавров,Юрик,Крин и Скаль углубились в лес.Постепенно провожающие отстали и одна только Стея упрямо продолжала идти за ними,припадая на правую переднюю ногу. -Иди домой,Стея!-недовольно сказал Скаль.-Не ходи дальше.Ты ранена,тебе надо отдохнуть... Стея фыркнула в ответ,но остановилась и долго махала Юрику -до тех пор,пока он и его провожатые не скрылись из виду. Крин,Скаль и Юрик заходили всё дальше и дальше вглубь леса...Внезапно кентавры остановились. -Вот тут мы тебя и встретили!-сказал Крин,указывая в самую гущу кустов странного бирюзового цвета.-Думали,что ты бралаг...У тебя там дом? -Дом,дом!-усмехнулся Юрик.-Ну,я пошёл?Если что,заходите в гости,всегда буду рад вас видеть... Он в последний раз обнялся со Скалем и Крином,зашёл в кусты и...оказался в той же самой лощине,откуда и начал своё путешествие. -Рассказать кому-не поверят!-вздохнул Юрик,сунул было руку в карман и тут же понял,что оставил футболку и джинсы в том мире!Хорошо ещё,уже стемнело и можно было добраться домой без риска быть отправленным в "весёлый дом". Юрик задами добрался до своего дома,незамеченным вошёл в квартиру,где с наслаждением залез в ванну и задремал,нежась в тёплой,душистой воде с пеной...Разбудил его истошный трезвон телефона. -Наконец-то!Ты где был?!-заорал Сен-Жермен,едва только Юрик снял трубку.-Наши с ног сбились,тебя разыскивая!!! -Подумаешь...-зевнул парень. -Подумаешь?!!Несколько недель и "подумаешь"?!!Если ты,зараза,через полчаса не появишься у меня со всеми объяснениями,пеняй на себя!!! -Да что ты себе позво...-начал было Юрик,но граф страшно зашипел и отключился.Парень,поёживаясь в предвкушении неприятного разговора,торопливо вытерся,натянул футболку и брюки и понуро отправился на аутодафе. Все были в сборе:Сен-Жермен,Чёрный,Роланд,Юрий,Лерука,Ната...то есть я.Даже мантикор выбрался из своего домика и теперь маячил в окне,злорадно показывая в улыбке свои бензопильные зубищи. -И где ты был?-грозно спросила я.-Мы уже полторы недели как приехали домой,гянь-а нашего ненаглядного Юрика нет!Бедняжку мантикора никто не кормит... -Ага!-радостно подтвердил мантикор. -Графа никто не проведывает...Ты где был?!! -У кентавров...-растерянно сказал Юрик.-Гостил у них в городе... -У кого?!Мало тебе нечисти,так ты ещё и кентавров выдумал!-взвился Чёрный. -А ты не ори на меня!-вспылил Юрик.-Нашёл козла отпущения!Я не выдумал кентавров,а веришь ты в них или нет-мне глубоко фиолетово! -Молодец,Юрик!-одобрительно сказал Роланд.-Давно бы так... -Кстати,к нам гости пришли!-внезапно вмешался мантикор.-Вы как,сами откроете или мне их впустить? Сен-Жермен встал и,недовольно бурча,направился в прихожую.Щёлкнула,открываясь,дверь и тут же раздался его изумлённый вопль!Мы вскочили,но не успели сделать и шагу,как дверь в зал открылась и в комнату величаво вошли один за другим...кентавры! -Вот это да-а!-изумлённо сказала Лерука.-Кого я только не видела,но вот кентавров... -Привет,Йурик!-сказал один из них,светлой масти,поднимая руку.-Мы решили воспользоваться твоим приглашением...Мы пришли вовремя? -И ещё как...-буркнул Юрик.-Эти болваны отказываются верить в то,что вы существуете!Крин,может быть,ты лягнёшь кого-нибудь из этих реалистов,чтобы доказать своё существование? -Да с радостью!-отозвался тот.-Есть желающие? Сен-Жермен и Чёрный,сидевшие к кентаврам ближе всех,предусмотрительно отодвинулись.Бессмертие бессмертием,а вот выбитые зубы ещё никто не отменял! -А как там Стея?-спросил парень.-Поправилась? -И ещё как...Тут она!-Скаль обернулся и крикнул.-Эй,Стея,иди сюда!Тебя твой поклонник дожидается! Послышался изящный перестук копыт и в комнату величаво вплыла хорошенькая рыженькая кентавра. -Йурик!-радостно сказала она.-А я так соскучилась за эту неделю... -Неделю?-поражённо спросил Юрик.-Но ведь... -А это твоя девушка,да?-весело спросила Стея,во все глаза уставившись на меня,отчего я поперхнулась и на время потеряла дар речи.-Ты должна гордиться им.Йурик-отважный воин! Я стала медленно краснеть и бросила на Юрика такой убийственный взгляд,что бедолага готов был провалиться сквозь землю.Это же надо такое ляпнуть-я его девушка! -Странные у вас жители!-сказал тем временем Крин.-Пока мы шли,все так смотрели на нас,словно никогда в жизни не видели кентавров...Кстати,мы с большим трудом нашли дом Йурика.Удивительно,но никто не знал,где живёт этот герой...Лишь какой-то человек показал нам этот дом и сказал,что если и искать шизанутых,то только здесь...Шизанутый-это значит-смелый? -В какой-то степени...-прошипел граф,испепеляя взглядом парня. -Но всё-таки нашли!-сказал Скаль.-Вы не будете так любезны показать нам ваш город? -Да с удовольствием!-весело сказал Чёрный.-Не каждый день у нас такие гости бывают!Вот только...воздадим герою все почести,что ему полагаются!Вы идите пока в столовую,идите,Лерука вас проводит.Наташа,Юрий,идите тоже!А Сен-Жермена и Роланда я попрошу остаться. Маленькая толпа вышла из зала,оставив трёх вампиров и сжавшегося Юрика. -Ну,-сказал Сен-Жермен почти ласково.-Подходи ближе...За почестями! Мы только принялись за первое блюдо с фруктами,стоявшее в центре стола,как из зала донеслись грохот и дикие вопли. -Юрика убивают!-крикнула Лерука и бросилась к двери в зал.Я,Юрий и кентавры в тревоге последовали за ней. Н-да-а,картина предстала нашим глазам просто потрясающая:в цннтре комнаты,кучкой,один на другом,лежали излупленные в дюдю вампиры.Юрик спокойно восседал в кресле и сосредоточенно рассматривал свои ногти. -Почести возданы.-сказал он спокойно,увидев наши обалдевшие физиономии.-Ну что,гулять-то идём? МАМУЛЯ На экране замелькали титры.Буквы были такими мелкими и их было так много,что я задалась вопросом:не многовато ли народу принимало участия в съёмках фильма?Правда,если включить в список всех уборщиц и прочих работников физического труда...Кстати,этим стали грешить и наши фильмы,беря пример с иностранных.Впрочем,так хоть никому не обидно:"А я тоже тут где-то есть...Вон-вон-вон моя фамилия!" -Ещё что-нибудь есть посмотреть?-прервал затянувшееся молчание Чёрный и принялся перебирать диски.-Есть "Сумерки","Обитаемый остров","Суинни Тодд"... -Это про чокнутого цирюльника,что ли?-вмешалась Лерука.-Где все поют? -Не чокнутый цирюльник,а демон-парикмахер!-наставительно сказал Сен-Жермен. -У-у-у!!!-единодушно прокатилось по комнате.Н-да,на всю жизнь запомнились нам лысые черепушки после визита демона с аналогичным прозвищем... -Кстати,а где Юрик?-поинтересовался Роланд,не принимавший тогда участия в увлекательнейшей игре "Облыси моя головушка!" и поэтому не сильно горевавший(даже за компанию).-Юрий,где твой неудачник-клон? -Сам ты клон,недоразумение природы!-обиделся парень.-А что насчёт... Договорить он не успел.Распахнулась дверь и на пороге предстал Юрик,до такой степени взмыленный,будто на нём скакал весь эскадрон Будённого,включая лошадей. -Мне конец!-заявил он,плюхнувшись в кресло и залпом выпив поллитровую бутылку сока. -Что случилось-то?поинтересовался граф-вампир.-Напакостил кому?Кто жаждет до тебя добраться?Оборотни?Вампиры?Зомби? -Хуже!-застонал Юрик.-Моя мамуля! -Да,это похлеще самого Всадника апокалипсиса!-захохотал Чёрный.-Чего же ты так её боишься?Свою мамулю-то? Да дело в том,что она во что бы то ни стало хочет сделать из меня успешного человека и примерного семьянина!-тяжело вздохнул парень. -А что в этом плохого?-поинтересовалась я. -Ничего,конечно...Но какой из меня семьянин?Где у меня,к примеру,дети? Уж конечно,никакой...Ещё не родился такой мужик,который сумел бы построить дом,вырастить...тьфу,посадить дерево и вырастить сына.Нет,может,такие индивидуумы и встречаются в природе,но наш Юрик к их числу не относится. -К тому же она не знает,что я гей...И что у меня нет девушки... -Зато мальчиков пруд пруди...И что из этого?-хмыкнула Лера. -Да всё дело в том,что я ей написал,что живу в собственном доме,у меня есть чёрный "Лексус" и есть жена...Ты,Лерука! Вся наша компания застыла с разинутыми ртами,но первой в себя пришла Лерука. -Ах ты...-прошипела она.-А меня тыспросил?!Жених недоделанный! -Муж!-хохотнул Чёрный.Лерука попыталась испепелить его взглядом но ,когда эта попытка не увенчалась успехом,ехидно сказала: -Кстати,а что там насчёт чёрного "Лексуса"?У кого,Юрок,ты собрался брать его взаймы?У Эда? -Чего?!-возмутился Эдуард.-Да ни за что!Я ещё ,кстати,не простил ему той,взорванной,иномарки! -И что это за собственный дом у тебя объявился?-язвительно спросил Роланд.-Уж не Сен-Жермена ли? -Когда же твоя мама приезжает?-поинтересовался граф-вампир. -Сегодня вечером...-виновато сказал Юрик.-Спасите! Это была катастрофа.За пять часов до приезда своей мамули Юрик должен был приобрести дом(частный и желательно с колоннами),купить чёрный "Лексус" и жениться.Всё это было,мягко говоря,трудновыполнимо,если учесть,что у парня имелись в наличии только двухкомнатная квартирёнка,потрёпанные "Жигули",а предполагаемая невеста уже сейчас плевалась ядом и грозилась снять скальп...а точнее то,что от него осталось. -И на сколько дней твоя мамуля здесь задержится?-внезапно спросил Сен-Жермен. -Сказала,что на неделю.А там кто знает...-вздохнул Юрик и встал.-Ну,я пошёл... -Куда? -Вешаться!Лучше сразу удавиться,чем медленно загибаться от её презрения... -Мыло с верёвкой не забудь!-захохотала Лерука.-А ещё лучше,чтобы добру не пропадать,стань бесплатным донором!Видишь,Рол уже облизывается? Роланд возмущённо порозовел и хотел было сказать какую-нибудь гадость,но тут Сен-Жермен произнёс такое... -Зачем вешаться?Собирай свои вещички-зубную щётку,одежду и фотки и шуруй ко мне в особняк.Пару недель шикарной жизни я тебе гарантирую ,а что касается "Лексуса"...Эдди,не одолжишь свою колымагу? Чёрный начал было возмущённо надуваться,но быстро успокоился. -Ладно!-сказал он.-Так и быть...Но если увижу хоть одну царапину-убью на месте! Оставалось дело за малым: уговорить Леруку сыграть роль верной жены(и любящей к тому же!). -Да пошли вы!-взвилась моя подружка.-Чтобы я ...Да с гомиком!Вон пусть Наташка жёнушку изображает! -А я маме твою фотографию послал...-виновато сказал Юрик. -А меня ты спросил?!-взревела туром Валерия и-бац!-от всей души съездила новоявленному супругу по уху.То моментально вспухло. -Ни хрена ж себе пельмень!-восхищённо сказал Чёрный.-Прямо целый вареник... -Сам виноват!-сказала я.-Надо было думать о последствиях...Не переживай,Юрик.В крайнем случае скажешь,что пчёлка укусила.Кстати,ты мамуле про детей ничего не написал?А то придётся вам с Лерукой их делать в срочном порядке! -Я его тогда сама в пелёнки заверну!-прошипела Валерия. -Хватит цапаться!-приказал Сен-Жермен.-Быстро за дело!Я уберу свой гроб и портрет в подвал... -А сам где будешь жить? -В подвале,-спокойно сказал граф.-Он у меня обустроенный,с отдельным входом снаружи...Так что мешать я никому не буду.И мне никто не помешает! -Может,ко мне переберёшься?-предложил Чёрный,но Сен-Жермен отрицательно покачал головой. Итак,всё было решено.Юрик быстренько смотался домой и вернулся до ушей нагруженный сумками.Сен-Жермен с интересом наблюдал,как парень перекладывает в шкаф свою одежду и наконец соизволил спросить: -А не кажется ли тебе,Юрик,что все эти твои,хм,шмотки никак не соответствуют твоему новому имиджу добропорядочного семьянина и хозяина? -А что в них такого?-без особого интереса спросил Юрик,аккуратно складывая футболку со скабрезной картинкой на груди. -И плакат со стены убери!-вмешался Роланд.-Интересно,как твоя мамуля отреагирует на изображение двух целующихся взасос парней? -А тебя завидки берут!-фыркнул Юрик,но подумал,другими глазами взглянул на свою одежду и засомневался.-Что же мне делать?Другого-то барахла у меня нет... -Возьми пару костюмов у меня!-предложил граф.-Дарю! Чёрный,вернувшийся из подвала,куда относил гроб Сен-Жермена,фыркнул,подхватил портрет графа и вперевалочку вышел из комнаты. ...В восемь вечера мы(то есть я,"супруга" Юрика Лерука,Роланд,Сен-Жермен и Чёрный) стояли на вокзале,поджидая немного задерживающийся автобус,который должен был привезти маму Юрика.Сам Юрик околачивался возле "Лексуса",без конца полировал его и без того блестящую поверхность платочком и нервничал.Юрия мы брать с собой не решились,боясь,что тогда может случиться великая путаница и скандал. -Когда твоя мамочка приедет?-наконец не выдержал Роланд спустя полчаса.-Я жутко проголодался! -Надо было пожрать перед выходом!-буркнула Лерука,яростно теребя роскошный букет,состоявший сплошь из роз.Ещё бы-встреча с "тёщей" не располагает к веселью и радости.Розы начали потихоньку лысеть... -Едет!-вдруг воскликнул Юрик и наконец оставил несчастный автомобиль в покое.К остановке подкатил автобус и остановился со змеиным шуршанием.Двери его распахнулись и нам навстречу выпорхнула небольшого роста хрупкая светловолосая женщина с решительным выражением на маленьком личике.В руках она тащила два объёмистых баула. -Юрчик!-воскликнула женщина и,отбросив баулы,распростёрла руки для объятий.-Солнышко,как ты тут?Тебя никто не обижает?А где твоя жена? Чёрный подтолкнул Валерию.Та выдала широчайшую голливудскую улыбку и сделала шаг вперёд,протягивая "тёще" букет роз. -Миленькая моя!-радостно сказала та и обняла одновременно и букет и "невестку"."Невестка",продолжая улыбаться,из-за её плеча кровожадно ела взглядом своего новоиспечённого "мужа". -Я тут вам подарки привезла!-спохватилась "тёща" и,выпустив из объятий "невестку",принялась копаться в баулах. Ирина Васильевна!-поспешил вмешаться Чёрный.Вот фрукт!И когда только узнал имя-отчество?-Нам пора.Не лучше ли пообщаться дома? -Вы правы,молодой человек!-улыбнулась Ирина Викторовна.-Поможете уложить вещи в багажник? Чёрный помог.Причём проделал всё так легко и изящно,что вызвал восхищённую улыбку мамы Юрика. Мы уселись в машину и через полчаса были уже у дома Сен-Жермена(читай-Юрика).Юрик осторожно загнал "Лексус" в гараж,после чего Роланд,Сен-Жермен и Чёрный раскланялись и отбыли восвояси.Я ушла самой последней,на прощание подмигнув бедной Леруке,которая осталась выполнять роль любящей супруги.Счастье ещё,что родители Валерии уехали на отдых в Грецию,а то бы... ...Ужинали в полном молчании.То есть молчали только Валерия и Юрик,мама же Юрика разливалась соловьём,без конца вспоминая поездку и каких-то знакомых.Наконец замолчала и она.Но ненадолго. -Не пора ли спать?-зевнул Юрик и покосился на Леруку.Та промолчала,но так посмотрела на "муженька",что стало ясно-новоявленная "супруга" совсем не прочь поиграть в "Чёрную вдову",и ей только нужен лишь небольшой толчок,чтобы осуществить эту мечту...поэтому Юрик мгновенно увял и больше о сне и не вякал . -И в самом деле!-согласилась Ирина Викторовна.-Я порядком устала...Юрчик,не покажешь мне мою комнату? Юрик и мамуля вышли их столовой.Лерука,до этого сидевшая спокойно,вскочила и тоже отправилась в спальную,где быстро разделась,натянула на себя пижаму и улеглась в постель,накрывшись с головой одеялом.Через десять минут скрипнула дверь и голос Юрика умоляюще произнёс: -Ну не злись на меня,Лерочка!Я и сам понимаю,что я набитый дурак... -Спать пойдёшь на пол!-донеслось из-под одеяла.-По-спартански! Делать нечего:Юрик тихонько стянул с кровати одну из пышных подушек,свернулся калачиком на ковре и...мгновенно заснул.Лерука свесила голову с кровати,посмотрела на парня,вздохнула и,взяв с прикроватной тумбочки аккуратно сложенный лашер,накрыла им незадачливого "муженька"... Мама Юрика оказалась женщиной чрезвычайно деятельной и вездесущей.Совсем как один святой(Пинетий,кажется),который совершил чудо,оказавшись в одно и то же время у двенадцати ворот города.Раньше я как-то не особо задумывалась над смыслом этого слова,но теперь...Ирина Викторовна умудрялась одновременно варить варенье из привезённой ею черники,смотреть телевизор,разговаривать по сотовому,стирать в ванной,готовить что-то вкусненькое для Юрика и его "жены" и многое-многое другое...Но в целом мать Юрика была милейшей женщиной-доброй,хлебосольной,гостеприимной.Ей очень понравились друзья Леруки и Юрика(то есть мы) и она без конца звала нас в гости.Мы и приходили.Собственно,являлись только я и Роланд.Чёрный и Сен-Жермен,как вы сами понимаете,днём наносить визиты не могли,а вечером...Вечером у каждого были свои дела. Сен-Жермен всё это время спокойно жил в подвале,не сталкиваясь с мамой Юрика.До поры до времени не сталкивался,но рано или поздно эта идиллия должна была закончиться... Это произошло дней через шесть после приезда мамули.Юрик как раз копошился в гараже,Лерка беззаботно плескалась в ванной и никто не видел,как Ирина Викторовна открыла дверь,ведущую в подвал,включила свет и принялась осторожно спускаться вниз.Что уж там ей понадобилось-не знаю,эта тайна так и осталась покрытой мраком...Граф спокойно лежал в гробу и собирался вот-вот отойти ко сну,как вдруг услышал чьи-то осторожные шаги. "Юрик?-усмехнулся Сен-Жермен.-Конечно,кто же ещё!Ну,я ему..." Он осторожно приподнял крышку гроба,глянул одним глазком и оторопел:это была мама Юрика! "Ещё,блин,одна экстремалка!И что же мне делать теперь?Притвориться жмуриком?" Собственно,ему только это и оставалось,потому что снаружи послышался изумлённый вздох.Сомнений больше не было:Ирина Викторовна увидела гроб,пришла в замешательство и сейчас может открыть крышку,чтобы убедиться,пустой ли он или уже кем-то занят...Так и случилось.Шаги замерли возле убежища графа,крышка приподнялась...и оглушительный визг ударил по ушам Сен-Жермена.Он был таким громким,что его услышала не только Лерука,которая в чём мать родила выскочила из ванной,но и Юрик,который на улице самозабвенно возился возле машины."Супруги" встретились в холле.Валерия,которая успела-таки закутаться в наспех сорванное с дивана покрывало,встревоженно посмотрела по сторонам и простонала: -Только не это...Граф! И Юрик заметил открытую дверь,ведущую в подвал. -Быстрее!-крикнул он,кинулся к двери,но тут навстречу ему вылетела его мама с дико вытаращенными глазами. -Там гроб,гроб!-завопила она.-А в нём покойник! -Это вам показалось,мама!-спокойно сказала Валерия,взяв себя в руки.Ну,граф,подумала она,получишь ты у меня!-Пойдёмте,посмотрим ещё раз.Никогда раньше не видела покойников в подвалах... Они осторожно спустились вниз и Ирина Викторовна трясущейся рукой указала на продолговатый ящик со сдвинутой крышкой.Лерука подошла к нему,приподняла крышку...и тут все увидели,что в нём лежит большая кукла,а гроб вовсе не гроб,а просто деревянная лакированная коробка,на крышке которой были искусно вырезаны цветы и весёлые рожицы. -Ф-фу!-с облегчением сказала мама Юрика.-Говорили мне,что нельзя смотреть много фильмов ужасов...В особенности японских!И вот вам-пожалуйста!Простите уж меня,дуру,что испугала вас...Чаю хотите?С пирожками! И вся компания благополучно убралась из подвала.Граф выполз из-под стеллажа,вытащив за собой гроб,уселся на него и,тяжело вздохнув,вытер пот со лба. Той же ночью он перебрался к Чёрному. Прошло две недели и мама Юрика засобиралась домой.Юрик,конечно,уговаривал её здержаться ещё на недельку(к тихому ужасу Сен-Жермена),но Ирина Викторовна весело сказала сыну: -Нет-нет,и не уговаривай.У меня дома ведь тоже есть дела!Подвезёшь к вокзалу? -О чём разговор?-вздохнул Юрик.-Помочь тебе собрать вещи? ...В восемь вечера мы все стояли на остановке,поджидая автобус,который снова опаздывал. -Ну,если опять соберусь к тебе в гости,то обязательно сначала позвоню,чтобы ты успел приготовиться к моему приезду!-лукаво улыбнулась Ирина Викторовна.-А то как бы не было переполоха! -Приготовиться?-растерянно спросил Юрик. -Ну да.Дом,кстати,у твоего друга очень уютный.Передай ему мою благодарность за столь хорошее отношение к своим друзьям! -А... как ты догадалась? -Это было несложно.Ты же никогда не был ни графом,ни его сиятельством...да и зовут тебя не Сен-Жермен.А ты,Лера,очень хорошая девушка,но мой сын совсем тебе не подходит!Слишком уж он легкомысленный... -Вы прямо как Шерлок Холмс!-вырвалось у меня. -Скорее уж я мисс Марпл!-усмехнулась Ирина Викторовна.-Насколько я знаю,у новобрачных всегда полно фотографий со свадьбы...А у вас их нет! -А как вы поняли,что дом принадлежит не Юрику?-с интересом спросил Роланд.-Ведь в шкафах висели его вещи,везде были его фотографии... -Я очень внимательная,а на многих сувенирчиках были надписи:"Графу от его друзей","Сен-Жермену от Наташи и Леруки" и многое другое...Вряд ли после этого будет трудно сложить два и два. -Простите нас!-смущённо сказала Валерия-Мы ведь хотели как лучше... -Ничего,-улыбнулась мама Юрика.-Мне не важно,богат мой сын или нет,живёт он в особняке или в простой двухэтажке...Куда важнее,что у него есть такие друзья!А вот и мой автобус...Да,кстати.Уважаемый Чёрный,передайте своему другу Сен-Жермену,чтобы он не спал по подвалам в гробу.Мало ли кто туда может пробраться! С этими словами Ирина Викторовна подхватила сумки,запрыгнула в автобус и была такова!Какое-то время мы стояли в обалделом состоянии,а затем... -Как она догадалась?!-возопил Чёрный. -Ты же только что сам слышал!-вздохнула я.-Ей было совсем не трудно сложить два и два.Поехали домой,что ли? В СОБАЧЬЕЙ ШКУРЕ Было ужасно,просто невыносимо жарко.Роланд вытер красноватый пот со лба и в который раз пожалел,что вообще вылез на улицу.Ради чего,спрашивается?Из-за пары газет и журналов?Стоило из-за этого жариться... Роланд осмотрелся по сторонам и,заметив приоткрытую дверь подъезда,из которой тянуло сыростью,юркнул туда,чтобы хоть немного остыть. С непривычки,после ярко залитой солнцем улицы,Рол на какое-то время ослеп,сделал пару шагов вперёд и,наступив на что-то мягкое и определённо живое,полетел на пол,попутно изрядно приложившись головой о перила. -.....!!!-вырвалось у него.-Какое это чмо разлеглось посреди дороги?!!! Глаза тем временем привыкли к полумраку и Роланд с удивлением обнаружил,что этим самым "чмо" была собака.Большая,лохматая,кофейной масти и с удивительно умными и грустными глазами. -У-у,разлеглась,скотина!-пнул её ногой парень-вампир.-Чуть не убился из-за тебя...Пшла отсюда! Собака шевельнулась,нехотя встала и медленно направилась к выходу. -Иди-иди!-подтолкнул её Роланд.Уже у самой двери она обернулась и укоризненно...сказала: -Вот сам бы побыл собакой,тогда бы всё понял... Роланд застыл точно статуя.Говорящая собака тем временем вышла на улицу и словно растворилась в палящем зное... -Эй,я же не знал...-кинулся за ней парень-вампир,но споткнулся и с такой силой навернулся о бетонный пол,что на какое-то время потерял способность соображать и дышать. ...Сознание и мысли вернулись почти одновременно.Постанывая от всё не утихающей боли,Роланд приподнял руку,чтобы дотронуться до головы...и увидел перед собой косматую собачью лапу! -В-ваф!!!-вырвалось у парня-вампира.Он вскочил на ноги...пардон,на четыре собачьи лапы и...Нет,этого не может быть!Роланд пулей вылетел из подъезда и,свесив язык,помчался к универмагу,а точнее-к его зеркальным витринам.Вот и витрины...Роланд с опаской подошёл к ним и в прохладной глубине зеркального стекла увидел...небольшого и симпатичного пёсика шоколадной масти.Вот только ужас на мордочке этого пёсика был совсем не собачий,а вполне себе человеческий. В глазах Роланда всё потемнело,несмотря на яркий солнечный день и он бессильно повалился на бок. -Бедный пёсик!-присела возле него на корточки какая-то девчонка в розовом сарафанчике.-Жарко тебе? "Разве в этом дело?"-хотел было произнести парень-вампир,но вместо этого из его рта вырвалось слабое "т-тяф..." -Будешь печеньку?-и девчонка протянула ему кусок галеты.-ПОйдём ко мне домой,у меня там в графине вкусный компот... Графин...Графин...С чем же это ассоциируется?Граф!Граф де Сен-Жермен!Он поможет ему! Роланд-пёсик вскочил,отряхнулся и со всех ног бросился к дому Сен-Жермена. Чёрный со свирепым видом нацелился топором на говяжью ногу.Дело происходило в подвале дома Сен-Жермена.Я,Лерука,Юрик,Юрий и сам граф со всеми возможными удобствами расположились на ящиках и в старых креслах и с интересом наблюдали за всем происходящим.Вконец запарившись,Эд воткнул топор в доску,на которой разделывал мясо и ,с трудом разогнувшись,остановился передохнуть. -Аккуратнее руби!-послышался сочный бас.Это мантикор вышел прогуляться в сад и,конечно же,не преминул заглянуть в подвал,откуда тянуло таким вкусным мясным запахом.-Я не люблю,когда кость расколота...Самому грызть интереснее! -Ах,интереснее?-Чёрный вытащил топор из доски,подкинул его в руке и обвёл всех нас огненным взором.-Достали вы все меня!!!Может,у кого завелись лишние конечности?Становись в порядке живой очереди!! -Человечинка будет?-мантикор облизнулся и смерил всех нас критическим оком.-Тогда начинай с Валерии,она толще всех! -Ах,ты!...-Лерука,побагровев,вскочила и,схватив говяжью ногу,что есть силы запустила ею в мантикора.Шмяк!Необычный снаряд звучно впечатался точно в середину лба бедного Манти.Тот почесал голову,посмотрел на валявшийся на полу обрубок и печально спросил: -Ну вот...А кто его мыть будет? Раздалось звонкое тявканье.Мантикор вздрогнул и,молниеносно обернувшись,схватил за шкирку маленького симпатичного пёсика. -Не смей его есть!-завопила я,хватая первое,что попалось под руку-метлу.-Мало тебе говядины...Отпусти собаку! -Нужен мне этот комок шерсти!-сплюнул мантикор,отпуская собачонку.-Да она даже не испугалась! И в самом деле:обычно,когда мантикор изволил прогуляться(глубокой ночью конечно же!),его появление вызывало у собак если не инфаркт,то приступ истерики,а тут...Пёсик спокойно взглянул на Манти,отряхнулся и,бросившись к Чёрному,опёрся передними лапками о его ноги и быстро-быстро затявкал. -Он как будто что-то хочет сказать!-задумчиво произнёс граф,пристально разглядывая пёсика.-И пахнет он...Знакомый запах! -Псиной он пахнет,вот что!-фыркнула я.-Чем ещё может пахнуть собака?Шанелью? -Нет,тут что-то другое... -Да вампиром он пахнет!-зевнул мантикор.-Надо же,пёс-вампир... -И ходит днём...-протянул Сен-Жермен.-А не... -Роланд?-обалдело спросил Чёрный.-Вы хотите сказать,что это Роланд?!! Пёсик радостно тявкнул и запрыгал на задних лапках. -Нечего радоваться!-хмыкнул мантикор,сосредоточенно обгладывая говяжью ногу.-И не прыгай как дрессированный.Привыкнешь,так и будешь потом...скакать.Хочешь мясца? -Кто же тебя так невзлюбил,что превратил в беспородную псину?-поинтересовался Юрик.-Сделал бы,в крайнем случае,спаниэлем...Эй,ты что делаешь?! Мы глянули вниз и расхохотались:Роланд-пёс,с крайне озабоченным видом,стоя у ног Юрика,поднял заднюю лапу и щедро полил джинсы парня.Тот,чертыхаясь,отскочил,но было уже поздно-штанины оказались основательно подмоченными. -Ах ты шавка!-Юрик схватил какую-то верёвку,но Рол оказался быстрее и через секунду уже прятался за ногами своего папочки,скаля зубы в такой уморительной усмешке,что поневоле хотелось рассмеяться. -Вы мне вот что скажите,-прервал Сен-Жермен общее веселье.-Кто заколдовал Роланда?И кто снимет с него это заклятье? Он был прав:никто,кроме самого Роланда,не знает колдуна,а уж как его найти,не знал и сам Роланд... "Нет,мне здесь никто не поможет...-внезапно подумал парень-вампир.-И не потому,что относятся плохо.Просто какие из них маги?" Он повернулся и,печально опустив уши и хвостик,поплёлся к выходу. -Эй,куда ты?-Чёрный догнал его,схватил и прижал к груди.-Неужели ты думаешь,что я брошу тебя из-за того,что на тебе собачья шкура? Роланд лизнул его в щёку и тяжело вздохнул. -Делать-то что будем,граждане?-спросила Валерия. И потянулись дни за днями.Всё вроде бы было как и прежде:Юрик ухлёстывал за Чёрным,тот привычно отругивался,Сен-Жермен по уши увяз в громадных фолиантах,посвящённых магии,мантикор съедал по десять-пятнадцать килограммов мяса в день и требовал добавки...Один Роланд всё глубже и глубже погружался в пучину,именуемую чёрной тоской. Каждый день он выходил на улицу и бродил везде,где только можно:по пустырям и помойкам,по дворам и газонам...Но нигде,нигде он не встречал больше той собаки с печальными и умными глазами. ...Мало-помалу Роланд начал привыкать к жизни в собачьей шкуре.Оказалось,он обладал даром очаровывать любого человека,даже самого заядлого гонителя собак.Самые хмурые люди начинали улыбаться,увидев его забавную мордочку и угощали его конфетами и печеньем.Понятное дело,Рол всего этого не ел(ведь даже в собачьей шкуре остался по натуре своей вампиром),но неизменно отдавал угощение тем собакам,что находились поблизости и которым лакомства не перепадало.За это он приобрёл популярность и у дворняг,которым в их несладкой жизни доставалось так мало сладкого... Если он не мог разговаривать с людьми,то с собаками у него это получалось отлично.Растянувшись на травке,подставив пузо ласковым лучам солнца,Роланд вёл долгие разговоры с дворнягами о их нелёгкой собачьей жизни. -Летом хорошо!-вздохнула рыжая собачонка с белыми подпалинами на правом боку.-И тепло,и травки полезной поесть можно...Люди добрее! -Тоже мне-добрее!-фыркнул чёрный пёс с коротким обрубком хвоста.-Вчера целых полчаса вился возле одного жмота с куском булки-хоть бы крошку бросил! -А разве у вас хозяев нет?-спросил Роланд и перевернулся на бок. -Были хозяева...-угрюмо сказала большая белая дворняга.-Пока я маленький был,забавный-играли со мной,а вот как вырос...И ем много,и шерсть от меня везде,и обувь грызу...Мало ли причин,чтобы избавиться от уже ненужной игрушки? -А у меня вообще хозяина не было!-сказала рыжая собачонка.-И хорошо,наверное...Живу я во дворе,люди меня не гонят,даже подкармливают.Зимой в подъезде сплю,в углу на тюфячке...А ты домашний,Ролли? -Я-то? Да уж наверное домашний...-вздохнул Роланд.-И не Ролли я,а Роланд!Сколько можно повторять? -Ну и имечко тебе дали хозяева!-хмыкнул чёрный пёс.-Роланд...Нет,чтобы Шарик или Бобик! -Джульбарс!-развеселилась белая дворняга.-Эх,косточку бы сейчас! -А пойдёмте ко мне домой!-предложил Роланд.-Перекусим,молочка попьём... -Ну-у,ещё нас хозяева твои выгонят,-боязливо сказала рыжая собачонка.-Да и тебя вместе с нами! -Мой хозяин нас не выгонит!-уверенно сказал Роланд.-А ну,все за мной! Жизнь постепенно налаживалась.Перекусив блюдечком крови,которое заботливо ставил у его подстилки Чёрный,Роланд весело выскакивал на улицу и бежал к своим друзьям.До обеда он со своими новыми приятелями лежал под деревьями у дороги,играя в новую игру "Облай авто",которую придумала белая дворняга."Газели" и "скорые" они пропускали,а вот уж если ехала легковушка,то начинался такой перелай...После обеда у Сен-Жермена,где главными блюдами были отварное мясо на косточке и похлёбка,Роланд и даорняги бежали на речку,где чуть ли не до вечера плескались и валялись на песке кверху пузьями.Так прошло три недели.Лето уже подходило к концу,когда пришла беда... -Ролли,Ролли!-задыхаясь,чуть не падая и обливаясь слезами,в калитке двора Сен-Жермена,где отдыхал Роланд,показалась Мунька-та рыжая собачонка.-Ролли,Бельчика убили! -Ка-ак убили?!-пёс-вампир на мгновение оцепенел.-Да кому он что плохого сделал?!! -Сюда приехали собачники,а у них такие пистолеты...стреляют какими-то штуками...От них собаки засыпают и умирают!И Бельчик умер...А Черныша я нигде никак не найду! -Та-ак...Где эти собачники? -На пустырь пошли...Пойдём,я тебе покажу! -Нет уж,сиди тут.Не хватало ещё,чтобы и тебя убили...Если Черныша найду,то пошлю сюда! Эти слова Роланд прокричал,уже выбегая на улицу.Он мчался в сторону пустыря,не обращая внимания на жару и пыль,что поднял ветер.До пустыря осталось всего ничего,когда он услышал отчаянный визг. "Черныш!-сразу же узнал голос Роланд.-И его убили...Что же теперь будет с Мунькой?" Тут показался и сам Черныш,прихрамывая на правую заднюю лапу,из которой торчал шприц. -Ранили?-бросился к нему Роланд.-Подожди,дай-ка я вытащу... Он вцепился зубами в пластиковый кончик,дёрнул и Черныш с облегчением вздохнул,поняв,что шприц выдернут... -А теперь беги ко мне домой,там тебя Мунька ждёт!-сказал Роланд,выплюнув шприц.-Я тут ещё немного задержусь...Беги,кому говорят! Черныша не нужно было уговаривать.Каким-то шестым чувством поняв,что Роланду и в самом деле не требуется помощь,он на трёх ногах ускакал дальше,а пёс-вампир уселся на дороге,поджидая своего врага.Ждать пришлось недолго.Затрещали кусты и из-за них показался высокий человек в неопрятном комбинезоне,державший в руке пистолет. -А-а,ещё одна псина...Куть-куть,иди-ка ко мне!-поманил он Роланда.Тот не двинулся с места.-Не хочешь?Тогда я сам... Рука его с пистолетом поднялась,палец нажал на курок и пёс-вампир почувствовал резкую боль в боку.Уже не сдерживаясь,Роланд вскочил,оскалил зубы и что есть силы вцепился в ту самую руку,что держала пистолет.Под натиском челюстей кости человека не выдержали и,хрустнув ,сломались точно спички. Раздался дикий крик.Пистолет выпал из разжавшихся пальцев и сам собачник,позабыв обо всём на свете,кроме нестерпимой боли в собственной руке,завертелся на месте,размахивая Роландом,который так и висел на повреждённой конечности словно пиявка.И,как пиявка,глотал кровь. Но препарат,находившийся в шприце,мало-помалу начал действовать...Роланд почувствовал слабость.Уже из последних сил он сжимал челюсти,но вскоре в глазах у него потемнело,зубы разжались...Роланд упал на землю и погрузился в темноту,что называется смерть... -Совсем уже обалдели-на помойках спят!-услышал он старческий голос.-Мало им скамеек...И не стыдно?Такой молодой,а пьёшь как сапожник! Роланд открыл глаза и увидел над собой старичка с мусорным ведром. -Чего тебе,дедуля?-со стоном спросил парень-вампир.-Дай собаке помереть спокойно...Что?!!! Не веря своим глазам,он поднял руку,поднёс её к лицу,пошевелил пальцами... -Так я снова человек?!Ура!Дедуля,я опять стал человеком!!! -Пить надо меньше!-посоветовал дед и пошёл дальше,а Роланд вскочил и,не раздумывая далее,бросился домой. "Как же всё-таки хорошо быть человеком!-думалось ему.-И собачники не страшны,и крыша есть над головой...Как там Черныш и Мунька?" Парень-вампир влетел во двор и сразу же увидел там двух собак,которые мирно дресали в теньке под деревом. -Черныш,живой?-с облегчением вздохнул Роланд.-Ну и хорошо... Собаки настороженно уставились на парня-вампира,потом Мунька вильнула хвостиком,ещё раз.подошла к Роланду и,обнюхав его ноги,вздохнула и доверчиво уткнулась ему мордочкой в колени.Завилял хвостом и Черныш,улыбаясь до самых ушей. -Будете теперь жить у меня!-приказал Роланд и,обернувшись к двери дома,крикнул.-Папа,я вернулся! ДОМ,ПОЛНЫЙ ВОСПОМИНАНИЙ Дома...Как мало мы о них знаем,хотя живём в них чуть ли не всю жизнь.Рождаемся в них и умираем в них.Радуемся,встречаем праздники и,заливаясь слезами,оплакиваем своё горе.Дома-это наши тела,а мы сами для них-души.Не замечали,как выглядит пустой,заброшенный дом,который навсегда покинули хозяева?Словно мертвец,душа которого навсегда оставила тело и глаза-окна тускло поблескивают,безжизненно отражая лучи солнца... Совсем по-иному выглядит дом,в котором живут люди.Пусть он даже запущенный,с облезлой краской,но...Разница видна всё равно. Есть дома здоровые и дома больные.Здоровые полны радости,веселья и,даже если и в них приходит горе,то оно не заполняет целиком душу человека,живущего в таком доме.В больных домах человек чувствует себя не в своей тарелке,он постоянно насторожён,постоянно чего-то боится...есть дома ,заражённые безумием и жить в них осмелится только безумец. Немного осевшая,разбухшая дверь скрипнула,с трудом стронулась с места и наконец распахнулась.В дверном проёме,освещённом извне ярким летним солнцем появилось несколько фигур. -Подождите немного!-сказал мужской голос и одна из фигур сделала шаг вперёд.-Я попробую найти выключатель,а то здесь для вас слишком темно... -Если он тут вообще есть!-буркнул женский голос.-И вообще,Рол,какого чёрта мы сюда припёрлись?Нам что,дома загара не хватало? -Зануда ты,Натали...В кои-то веки мне достался в наследство дом у моря,а ты...-фыркнул ещё один мужчина.-Ну,так что там насчёт света,Роланд? -Провода снаружи есть и они вроде бы целы,-отозвался парень-вампир.-Постойте здесь. Он сделал шаг вперёд,оставляя на пыльном полу чёткие следы и пошёл вдоль стены.Вот Роланд скрылся из виду и почти сразу же вспыхнул тускловатый свет-лампочка работала. -Вот,а ты говорила!-торжествующе воскликнул Роланд,щурясь на пыльную люстру.-Мы ещё заживём здесь! ...Тут,я думаю,надо пояснить ,почему мы все(кроме Чёрного и Сен-Жермена),оказались здесь,в Сочи,у самого моря.Дело в том,что совсем недавно Юрик получил наследство.У него умер какой-то там дядюшка и по завещанию дом в Сочи достался парню.Почему-то никто из остальных родственников усопшего против этого не возражал и спустя месяц,когда все документы привели в порядок,мы отправились отдыхать и валяться кверху пузом на солнышке.Ага,отдыхать... -Убираться зде-есь...-протянула Валерия ,ненавидевшая уборку всеми фибрами своей души.-Может,займёмся этим завтра,а пока лучше осмотрим свои владения? -Кто бы с этим спорил!-согласился Юрик,тоже весьма прохладно относившийся к уборке.-Мы не умрём,если немного пофилоним...Пошли,пошли скорее! Мы,оставляя следы в пыли,которая лежала на полу словно серый пушистый ковёр,прошли по большой ,просторной прихожей,толкнули дверь и очутились в полутёмной кухне. -Н-да-а,а здесь убираться и убираться...-задумчиво протянул Роланд.-Выходит,правильно папа и граф сделали,что не поехали с нами....И почему здесь так темно? -На окна посмотри!-засмеялась я.-Они же пылью заросли,как...как,впрочем,и всё вокруг! Юрий подошёл к окну,достал из кармана спортивных брюк измятый носовой платок,плюнул на него и протёр грязное стекло.В промоину хлынул яркий солнечный свет,который высветил что-то,лежавшее на пыльном полу. -Смотри-ка!-Лерука нагнулась,подняла с пола небольшую,размером с ладонь картонную пластинку и сдула с неё пыль.-Фотография! Мы подошли поближе и сгрудились вокруг,заглядывая ей через плечо.На фотографии,немного поблекшей,была запечатлена какая-то семья:в центре сидели пожилые мужчина и женщина-вероятно,бабушка и дедушка семейства,рядом примостилась пара помоложе,а вокруг сгрудились дети-двое подростков,и несколько малышей:от шести и младше.Все они серьёзно смотрели прямо перед собой и не было ни малейшего следа улыбок и веселья на округлых мордашках малышей.Наоборот,в их глазах читался явный испуг. -Как странно!-сказал Юрий.-Они совсем не улыбаются... -В те времена,наверное,не было принято веселиться перед объективом фотоаппарата,-предположила я.-Ладно,пошли дальше...Кстати,нам надо убрать хотя бы одну комнату,если не хотим задохнуться в пыли.Спать-то мы где будем? Лерука осторожно положила фотографию на столи мгновенно потеряла к ней всяческий интерес. Обследовав кухню и убедившись,что ничего интересного здесь нет,мы всей гурьбой вышли и,пройдя пару метров,очутились ещё в одной комнате,в самой середине которой стоял большой круглый стол,вокруг которого разместились стулья с высокими резными спинками. -Совсем как у короля Артура!-восхитился Роланд.-Эй,девчата,смотрите! Он отодвинул один стул,смахнул с него пыль и уселся с самым горделивым видом,на который только был способен. -Похож я на Артура?-весело спросил парень-вампир.-Только Эскалибура не хватает! -Пока что ты похож на пыльное чучело!-усмехнулась Лерука.-Ладно,вставай и пошли наверх... Роланд неохотно встал,отряхнул с одежды пыль и первым вышел из столовой.Мы последовали за ним,но Валерия почему-то оглянулась и ей показалось,что Чистая,просторная столовая была ярко освещена лучами летнего солнца.На столе,покрытом кипельно-белой скатертью,стояли столовые приборы,в тарелки был налит суп,исходящий ароматным паром.Вбежавшие дети весело запрыгали вокруг стола,с грохотом отодвигая стулья и карабкаясь на них.Внезапно все они замерли и медленно обернулись ко входной двери,обратив к ней пустые,чёрные глазницы... что-то промелькнуло в пустой комнате.Нет,всего лишь показалось... -Лерка,ты идёшь?-крикнул Юрик.Лерука резко мотнула головой,словно отгоняя какие-то видения и вышла из комнаты. Она не видела,как стул,отодвинутый Роландом,вдруг качнулся и с тихим скрежетом встал на место. Юрик распахнул дверь в зал. -Красотища!-вырвалось у меня.И действительно:всю стену зала,что выходила наружу,занимало огромное окно-разноцветные стёкла,складывавшиеся в затейливый узор,окрашивали проходящие сквозь них солнечные лучи в самые нежные цвета-зелёный,голубой,красный,розовый,фиалковый,апельсиново-оранжевый,жёлтый... -Как в церкви!-сказал Роланд,входя вслед за нами. -Можно подумать,ты там когда-нибудь был!-съязвила Валерия. -Был.-серьёзно ответил парень-вампир.-В бытность мою простым смертным...Вот только узор у витража какой-то странный... Он прищурился,присматриваясь.Да,что там было изображено,с первого взгляда понять было трудно,но как раз эта непонятность и вызывала странное,тревожащее чувство... -Посмотри,какой красивый диван!-позвал меня Юрий,сдёргивая с продолговатого предмета простыню,над которой тут же поднялся столб пыли.-И совершенно целый,даже обивка не выцвела,хотя видно,что он старинный...-он пощупал сиденье.-Мягкий... Я присела на диван,покачалась на его пружинистом сиденье и откинулась на спинку.Внезапно Хлопнула дверь и в зал вбежала молодая красивая женщина,за которой по пятам следовал мужчина с перекошенным от гнева лицом.Мужчина догнал женщину,схватил её за руку и рванул на себя,отчего та вскрикнула.Мужчина стал что-то бвстро говорить и с каждым его словом лицо женщины менялось и очень скоро превратилось в полную ненависти маску.Она размахнулась и с такой силой ударила мужчину по лицу,что тот пошатнулся и отступил на шаг,но быстро опомнился и в свою очередь размахнулся.Женщина,которая в это время стояла спиной к огромному окну,инстинктивно откинулась назад и...врезалась всем телом в разноцветный витраж,который рассыпался на множество осколков.Она взмахнула руками,пытаясь удержаться на краю,и с беззвучным криком полетела вниз.Мужчина замер.В это время в зал вбежал совсем ещё молоденький юноша с пышными белокурыми локонами.Он затыл на месте,потом бросился к разбитому окну и ,выглянув,тут же отпрянул в ужасе.Обернувшись к застывшему на месте мужчине,он яростно зажестикулировал,видимо угрожая.Когда юноша вновь обернулся к окну,мужчина подкрался к нему и что есть силы толкнул того вниз.Юноша взмахнул руками и исчез... в глазах у меня потемнело,ноги стали ватными и подкосились... -Наташка,что с тобой?-испуганно воскликнула Лерука.Я слабо улыбнулась,приподнялась было,но тут же опустилась на мягкое сиденье: -Ничего...Просто голова закружилась... -Жрать надо!-фыркнул Юрик.-Сидишь на диете,скоро ноги протянешь...И зачем?Всё равно результата-ноль! Колобком скоро станешь! -Ах ты...-я мигом пришла в себя и врезала ему по коленке,отчего критик мгновенно смолк и тихо выпучил глаза,не в силах сказать ни слова. -Пойдём дальше!-вмешался Роланд.-Осмотрим спальни и одну из них приведём в порядок.Надо же нам где-то ночевать! Мы вышли из зала,прошли несколько шагов и остановились перед неплотно прикрытой дверью. -Ну,что же ты?-спросил парень-вампир,видя,что Юрик в нерешительности замер.-Открывай! Юрик протянул за ручку двери и вошёл в полутёмную спальную,похожую на фарфоровую чашу-углы её были сглажены,стены кверху сужались,образовывая собой белый купол,затянутый паутиной,которая рваными клочьями свисала с хрустальной люстры,висевшей посреди потолка.Окна спальни были завешены белыми шторами,когда-то белыми,так как сейчас они были насквозь пропитаны пылью.У одной из стен стояла большая двухспальная кровать с белыми с позолотой спинками,на которой валялось скомканное покрывало.Юрик нахмурился.Внезапно ему почудилось,что на кровати волосы,кровь лежит какое-то животное-кошка или большая крыса.Но,присмотревшись,он улыбнулся.Складки покрывала!Они,пыльные и донельзя смятые,и создавали иллюзию волос,крови скорчившегося на них зверька.Роланд,слегка отодвинув в сторону застывшего Юрика,быстро прошёл к окну,отдёрнул пыльную занавесь и,загремев щеколдой,широко распахнул окно,в которое хлынул свет,смешанный с трелями птиц,лёгким ветерком и ароматом трав. -Вот здесь мы и заночуем!-улыбнулся он.-Лерка и Наташка,вы ищите ведро и тряпки,Юрик...ты пойдёшь со мной ,а Юрий пусть пока вытряхнет покрывало и вообще сотрёт пыль ,где только можно. Юрий вздохнул,кивнул и,когда все вышли,взял покрывало и пошёл к раскрытому настежь окну,чтобы как следует выбить пыль.Вдруг оказалось,что постель не была пуста.На ней,стараясь освободиться из объятий мужчины,извивалась молоденькая девушка с длинными золотисто-каштановыми волосами,которые опутали её словно паутина.Ей удалось ударить мужчину кулаком прямо в нос и,когда тот,замычав,откинулся навзничь,девушка вскочила и бросилась бежать.Мужчина что-то крикнул,вскочил и,перехватив девушку у самой двери,схватил её в охапку и,дотащив до кровати,швырнул свою жертву на смятое покрывало.Одной рукой удерживая девушку на постели,другой он достал из-под подушки молоток,размахнулся и...Брызнула кровь,заливая скомканное покрывало,к молотку,который равномерно поднимался и опускался,прилипли пряди тёмных волос... что-то мелькнуло.Юрий,затаив дыхание,обернулся и увидел маленькую коричневую иышку.Переведя дух,парень рассмеялся и,снова повернувшись к окну,стал вытряхивать пыль,которая ,точно клубы дыма,на мгновение заволокла всё перед его глазами. -Ого!-сказал Роланд,входя в спальную с двумя вёдрами воды.-Да здесь надо целый месяц убираться да и то всего не переделаешь...Юрик,давай мой полы! -Только подожди,пока я вытру пыль!-вмешался Юрий.-А то придётся ещё раз перемывать.Знаете,а я только что видел здесь мышку! -Вот только мышей нам для полного счастья и не хватало!-передёрнулась Валерия. -Она была такая маленькая,коричневая... -Наверное,полевая!-со знанием дела сказал Роланд.-Ну,вы будете убираться или нет? Протёртая от пыли люстра празднично улыбалась всеми своими гранями,сквозь которые проходил электрический свет,паутина была сметена,пыль стёрта,свежевымытые полы дышали чистотой... -Спать хочется!-зевнула Валерия и,потянувшись,откинулась на чистое покрывало,которое мы постелили на кровать.Кровать,кстати,предоставили нам,а парни устроились на полу.-Который час? -Скоро одиннадцать.-сказал Роланд.-Пора баиньки,а то мы явно сегодня переработали.Шутка ли-такую комнату вычистить за один вечер...Юрик,выключи свет! Парень нехотя встал,подошёл к стене,щёлкнул выключателем и свет погас.В полной темноте парень добрался до своего матрасика,но случайно наткнулся на кровать,опёрся о неё...и его пальцы уткнулись во что-то холодное и липкое.Юрик поспешно отдёрнул руку,но ощущение липкой влаги почему-то не проходило.Вдобавок к ладони прилипло что-то,очень похожее на нити...или волосы.Юрик метнулся к стене,с одного маху попал по выключателю,вспыхнувший яркий свет озарил комнату,кровать,меня с Лерукой,недовольно щурившихся...Парень взглянул на свои ладони,которые были чисты как у новорожденного,вот только к ногтю мизинца прицепился длинный тёмный волос.Не Валерии,так как та была рыженькой.Но и не Наталии,так как у той были короткие волосы.Вообще неизвестно чей и неизвестно как сюда попавший... -И долго ты так будешь стоять?-раздражённо спросила я.-Что случилось? Юрик отвернулся к стене и тут его словно ударило током-на снежной белизне ярко выделялся кровавый отпечаток ладони!Парень застонал,крепко зажмурился и,когда вновь осмелился открыть глаза,стена вновь была чистой. -Не-ет,спать!Спать,спать,спать!-вслух сказал он,выключил свет и,под ворчание Леруки о некоторых пришибленных суровой реальностью и непосильным трудом,вернулся к своему матрасику,упал на него и почти мгновенно заснул. Роланд крепко спал.Ему снилось В комнате,в одном из её углов,плотно сгрудились перепуганные ребятишки.Один из них,словно кукла,безжизненно лежал на полу и вокруг его головы растекалась лужа крови.Пожилая женщина держала в своих руках ещё одного ребёнка-хорошенькую девочку лет пяти,которая громко кричала и извивалась словно ящерка.Один из детей в углу громко заплакал: -Бабушка,отпусти Машу,отпусти!Она хорошая,не трогай её глазки! Женщина рассмеялась безумным смехом ,в её руках сверкнуло острое шило,которое с отвратительно чавкающим звуком вонзилось в широко распахнутый глаз девочки... что-то тревожное,это "что-то" заставляло парня-вампира мотать головой и еле слышно вскрикивать.Внезапно,словно его толкнули,Роланд проснулся и сел на своём матрасе. Где-то в глубине дома заплакал ребёнок.Его плач то приближался,то удалялся,словно малыш блуждал в темноте и никак не мог найти выхода... -Что такое?-спросонья спросила Лерука.-Кто плачет? Один за другим проснулись Юрий,Юрик,я... -Что ещё случилось?-зевнул Юрик. -Здесь плачет ребёнок!-прошептал Роланд. -Может,это просто ветер?-предположила я.-А что?Где-то есть щель и туда дует ... -Бабушка,оставь мне глазки!Я буду хорошим,я не буду больше шалить! Я застыла. -Это ветер?-тихо спросил Роланд.-"Бабушка,оставь мне..."Это так воет ветер?Юрик,что же за дом достался тебе в наследство?Неудивительно,что никто на него и не претендовал...Что здесь произошло? -Отстань,скотина!-послышался голос женщины.-Я же сказала,что ненавижу тебя,ненавижу твою семью,ненавижу тех детей,что родила от тебя! Раздался звук пощёчины,а через минуту звук разбиваемого стекла...и тут же крик юноши: -Тётушка Лина!Тётушка !Дядя Дима,что вы наделали?! И снова крик. -Что здесь происходит?!-закричала Валерия.-Чьи это голоса?!! -Не знаю,Лера,не знаю...-прошептал Роланд.-Может,это призраки? -Ты не даёшься,дрянь?!!Всё равно уломаю тебя,маленькая сучка!А-а-а!!!Ты драться?! Хриплый голос,принадлежавший ,по всей видимости,пожилому человеку,раздался прямо возле наших ушей.Лерука,очевидно,услышала тоже и мы,прямо в пижамах,соскочили с постелии,дрожа,застыли возле неё.Послышался крик девушки и мягкий,какой-то чавкающий удар. -Рол,включи свет!-что есть силы закричала Валерия.Парень-вампир подбежал к стене,ударил ладонью по выключателю и тут же вспыхнул яркий свет.Роланд прошёлся по всем комнатам и везде включал электричество,которое осветило все уголки и щели,изгнав голоса призраков,которые наконец-то угомонились. Но только до следующей ночи... и это мы поняли сразу. Роланд отложил пустую коробку из-под гвоздей,которыми прибивал расшатанную доску на крыльце и крикнул Валерии,которая была занята на кухне: -Лерка,я спущусь в подвал!Может,там найдётся с десяточек гвоздей... -Хорошо,только будь осторожен!Помни,что... -Ладно! Роланд откинул крышку,щёлкнул выключателем,который был у самого входа в подвал и жёлтый свет озарил ступеньки,ведущие вниз.Парень-вампир осторожно спустился и огляделся.Ничего особенного.Подвал чистый,сухой,на стенах сверху и донизу были прикреплены полки,уставленные всякой всячиной.Роланд быстро отыскал коробку с гвоздями,прихватил на всякий случай ещё одни пассатижи,повернулся,чтобы уйти и тут его окутала непроглядная тьма.И в этой тьме... -Поиграем в прятки,красавчик?-послышался совсем рядом развратный женский голос.Роланд замер,прижав к себе коробку. -Тётушка...Тётушка Лина,что вы дела-а-аете... Юношеский голос сорвался на стон,полный страсти,послышались горячие поцелуи,чей-то быстрый шёпот...Тьма рассеялась,но в этот же момент погас свет и тут же захлопнулась крышка люка.Роланд,хоть и был вампиром,от неожиданности испуганно закричал,рванулся к лестнице,налетел на стену,увешанную полками,которые с грохотом попадали вниз. -Рол!-послышался крик Валерии.Она распахнула крышку люка,нащупала выключатель...Вспыхнул свет и Лерка с облегчением вздохнула:парень-вампир был совершенно цел и невредим,если не считать нескольких царапин. -Ты так орал,что я подумала...Ну,как так можно!-укоризненно сказала она.-Ведь ты мог убиться!Разве можно лазить в подвал без света?Или...или это не ты его выключил? Роланд с трудом поднялся на ноги,подобрал коробку с гвоздями.Край его футболки зацепился за одну из полок и парень-вампир со злостью рванулся,чтобы освободиться.Полка заскрипела,отъехала в сторону и вместе с ней отвалился кусок деревянной обшивки,обнаружив за собой нишу,в которой,скорчившись,лежал скелет,по-видимому,женский,так как на нём висели остатки платья и нитка жемчуга. -О Боже!-выдохнула Валерия. Нашлось ещё несколько останков(кроме этого)-один мужской,один женский и семь детских,два из которых принадлежали подросткам.У одного из них была проломлена голова... Из письма,найденного в шкатулке,спрятанной в нише вместе с останками. "Я,Дмитрий Аристархович Мамонтов,находясь в здравом уме,сообщаю,что убил своих близких:жену Лину,племянника Михаила,своих мать и отца.Я убил всё это отродье ада за то,что моя жена совратила моего племянника и вовсю развлекалась с ним,не боясь Божьего наказания.Моя мать,сойдя с ума,убила моих детей-своих внуков,выколов им глаза и перерезав им горла.Мой отец убил мою племянницу Александру за то,что она отказалась спать с ним...Он пытался скрыть это убийство,но я не позволил ему остаться безнаказанным. Не надо ждать Божьей кары на небе,когда можно стать тут,на земле,его дланью наказующей!" -Сам хозяин повесился в саду!-тихо сказал Юрик.-Про его семью все подумали,что они уехали ,оставив его одного...Всё это случилось почти сто лет назад и кому было интересно-где все домочадцы и живы ли они? -Теперь все они ушли...-задумчиво произнесла я.-И ,может быть,найдут покой. -Ты это о ком? -О детях.И всех остальных тоже.Не так ли,Роланд? Парень-вампир чуть заметно кивнул головой. Голоса и воспоминания ушли из дома,оставив лишь бледные тени того,что здесь когда-то произошло-неясные образы и невнятный шёпот.Однако Юрик решил продать его.Да и мы не возражали.Сама мысль о том,что в этом доме(пусть даже и очень давно) произошло столь ужасное убийство,как-то не очень прасполагала к беспечному отдыху... Через полгода дом был продан. Новые жильцы живут в нём спокойно,хотя и уверяют,что внизу до сих пор раздаётся Но,кто знает,может они просто врут? ЛАБИРИНТ ...Вот уж никак не думала,что наше путешествие так вот закончится...Хотя чего уж там,предчувствия уже были.Так я думала,из последних сил ползя по нескончаемо длинному тоннелю. Ладони и колени при каждом движении с чавканьем погружались в зловонную грязь и каждый раз меня мучительно выворачивало наизнанку.Вернее,пыталось вывернуть,потому что я и так была уже пустой,как пересохший колодец.А тоннель всё не заканчивался... Мало-помалу батарейка начала "дохнуть" и лампочка стала зловеще меркнуть,погружая меня и в без того непроглядный мрак.Я остановилась,вытерла руки о и без того грязные брюки и,стащив с головы обруч с лампочкой-фонариком,стала трясти его,словно тряска могла зарядить батарейку до отказа. Оставаться в темноте было никак нельзя-могли прийти ТЕ... А ведь как я не хотела сюда идти... -Ну что ты,в самом деле!-укоризненно сказала Валерия,потрясая перед моим носом истрёпанной картой.-Ведь сам Эд говорит,что этот лабиринт невероятно старый и там вполне могут быть какие-нибудь сокровища...А у меня карта! -Карта лабиринта?-поинтересовалась я.-Тогда это уочень ценная вещь! -Дура ты!-надулась Лерука.-Разве на лабиринты составляют карты? -Умные люди составляют...а потом,после того,как облазают эти лабиринты недалеко от входа,продают карту дурошлёпам,чтобы и те жизни порадовались...-рассудительно сказала я.-Дурошлёпы топают глубже...и в конце концов их пожирают там всякие мерзкие твари из необследованных частей лабиринтов.Тогда захрен тебе эта бумага?Иди с ней смело в туалет и используй там по назначению! -Это карта с указанием,как добраться до подземного лабиринта!-буркнула Лерука. -А Чёрный откуда о нём знает? -Да он уже давно...-Лерка заткнулась на полуслове и глаза её,до этого большие,стали стремительно сужаться.-Ну,я ему...А я-то как дура...Ну так что,идёшь? -Нет!-решительно сказала я и уселась на тахту.-С вами свяжешься...Лучше я в десятый раз "Сомнию" посмотрю! И пошла-таки. -Как самочувствие?-ласково спросил Чёрный,когда мы все собрались у круглого отверстия в земле,из которого тянуло сыростью,промозглым холодом и ещё чем-то непонятным,но очень тревожным. -А нам обязательно идти...туда?-жалобно спросил Юрик,вглядываясь в непроглядный мрак,что царил внутри.-Мне что-то не хочется... Я была с ним абсолютно согласна. -А ещё парень!-презрительно бросил Роланд.-Вон,посмотри на Наташку и Лерку:глаза горят,ноги чешут от нетерпения войти туда...Героини! "Героини" переглянулись и тяжело вздохнули.Они бы с удовольствием отправились домой,но после таких слов...Да и Рол потом засмеёт! -И сколько мы будем там блуж...путешествовать?-тоскливо спросил Юрий,полностью разделявший нежелание своего двойника переться в эту тьму.-Мало нам всяких приключений? -Ага!-поддакнула Лерука.-Вспомнить хотя бы Ледяного оборотня... -Или песчаного тролля...-поддержала я её.Чёрный зашипел,завращал глазами и с таким лицом направился к нам,что мы все(включая и Сен-Жермена) предпочли без разговоров нырнуть в промозглую ,безмолвную темноту. ...Было такое впечатление,что тебя окунули в котёл с китайской тушью...Как я ни таращтлась,ни махала перед самым носом растопыренной пятернёй,не могла увидеть ничего,даже кончика своего носа.Что-то щёлкнуло и вспыхнул яркий свет,исходящий от фонарика,что держал в руках Чёрный. -А что вы думали?-ухмыльнулся он.-Надеялись на то,что я ,Роланд и Клод станем вашими поводырями?А вот фиг вам! -Нет уж...-пробормотала я,выхватывая у него из руки обруч с фонариком и напяливая его на голову.Тот упорно не хотел держаться и всё время сползал на нос.-Издеваешься,да? -Размер подрегулировать можно.-спокойно сказал Чёрный.-Он на кнопках.А вы чего стоите?Думаете,я эти фонарики сам вам на голову надевать стану?Императоры,блин... Юрик,Юрий и Лерука быстро расхватали свои обручи и,подогнав их под размер своих голов,надели.Я всё это время усиленно думала,какая связь между нами и императорами и не нашла ничего общего.У тех короны,а у нас лампочки... -Вы идёте или нет?-рявкнул выведенный из себя Эдуард.Голос его прозвучал на удивление гулко.А "дыра"-то не такая уж и маленькая...Я подняла голову,надеясь лучом фонарика попасть в потолок,но так и не смогла:то ли фонарик был не таким уж и сильным,то ли потолок слишком высоким...Зато стены было видно отлично-выложенные из гладко обтёсанного камня,между блоками не просунуть даже лезвия ножа.И цвет...Местами угольно-чёрный,местами красный.Я дотронулась до этой пятнистой стены и сразу же ощутила что-то очень странное... -Тебе тоже кажется,что камень необычный?-тут же спросил Чёрный.-Чёрный цвет невероятно холодный,даже мне притрагиваться неприятно,а красный-тёплый...Как ваша кожа. Сен-Жермен всё это время внимательно рассматривал стены и молчал. -Ой,граф,что-то вы притихли?-съязвил Юрик,уже полностью пришедший в себя и в своё обычное ехидное расположение духа.-Никак боитесь,да? -Да нет,рассматриваю просто...-задумчиво ответил тот.-Вам эти пятна ничего не нопоминают? -Вроде ничего...-протянула я.-Да в этой темнотище и не разглядишь особо...А что? Граф покачал головой и молча кивнул на стены.Мы добросовестно вытаращили глаза и послушно уставились на чёрно-красные пятна.Прошла минута-другая... -А ведь ты прав!-внезапно ахнул Роланд.-Просмотритесь получше! Мы вновь вылупили глаза и внезапно я словно прозрела.И как это только сразу не увидела?!Чёрные стены были изрисованы красными человеческими фигурами!Вот только изображены они как-то странно...Изогнуты,изломаны,словно в агонии... -Кошмар какой-то!-передёрнул плечами Юрий.-Такое впечатление,что здесь...Чёрный,что это вообще за место?ответил Чёрный и пошёл вперёд. Что-то щёлкнуло,глухо звякнуло и в руках Эдуарда ярко вспыхнул факел. -Держи!-протянул он его Юрию.-Всё ж вам посветлее будет.Старайтесь идти вслед за нами и не подходите к стенам.Мало ли что... Юрик,который в это время сосредоточенно копался в недрах своего рюкзака,внезапно взвизгнул словно девчонка и вскинул руку над головой.Красные бусины ударились о стену...и растеклись по ней. -Ты чего?-воскликнула Лерука.-Укусил кто?Чего орёшь? -Не-ет,порезался...виновато сказал парень.-О нож,кажется...Кровь пошла! -Ходячее недоразумение!-в сердцах воскликнул Чёрный.-Опять до крови...Дай сюда руку.Да не дёргайся ты,на фиг мне кровь "голубого"! Он вытащил из кармана совершенно чистый носовой платок и,ловко схватив Юрика за кисть руки,перевязал пораненную ладонь. -Идём уже!-скомандовал граф,тайком облизнувшись.-Сколько можно? Мы все пошли дальше и никто не обратил внимания на то,что одна из фигур,на которую попала кровь Юрика,растаяла...словно её и не было. Темноту,что нас окружала,уже не рассеивал даже свет факела.Было такое впечатление,что мрак ожил,окутал наши тела непроницаемой завесой и потихоньку старается задушить...Первой не выдержала Лерука: -Хватит,не хочу идти дальше...Чёрный,пошли назад! -Я полностью "за"!-поддержал её граф.-Я хоть и вампир,но и мне как-то не по себе.Тесеев из нас не получится,так что хватит на сегодня путешествий...Кстати,дорогу назад кто-нибудь запомнил? Юрик,глядя на нас,замер и его глаза и рот медленно округлились,превратившись в три идеальных нолика. -Насчёт обратной дороги не беспокойтесь!-лениво протянул Чёрный,вытаскивая из кармана какой-то баллончик.-Особая жидкость,прекрасно светится в свете фонариков.Ну что,идём домой? Ну ,уж на этот счёт никаких возражений не было.На этот раз впереди группы уверенно зашагала Лерука,бодренько посвечивая впереди себя фонариком.Редкие кляксы вспыхивали в голубоватом луче ослепительно белыми звёздами,указывая нам путь,и мы шли,шли,шли...Внезапно Валерия остановилась. -Что-то я не поняла...-протянула она.-Это как так? -Ну,что ещё?-недовольно спросил Чёрный,шагнул вперёд,отстраняя Лерку в сторону.-Неужели даже с такой малостью ты не способна...Это невозможно!Здесь не должно быть... -Стены!-хором сказали Юрик с Юрием. Но стена была.Она непробиваемой преградой перекрывала нам дорогу и одна из клякс-"путеводных нитей" мерцала прямо перед ней,словно давая нам понять,что мы зашли в тупик... -Говорил ведь я,что не надо было сюда переться!-занудно тянул Юрик.Уже довольно продолжительное время.Не знаю,как у остальных,но у меня давно чесались кулаки от нестерпимого желания врезать этому зануде прямо в лоб.Очень чесались!Чтобы избежать соблазна я,не глядя,стукнула кулаком в стену и не сумела сдержать щенячьего взвизга,когда рука соприкоснулась с чем-то мягким,противно-скользким...и определённо живым. -Что случилось?-бросился ко мне Эдуард.-Плохо,да? -Там,на стене,что-то было!-еле проговорила я.Зубы так и стучали,выбивая барабанную дробь.-П-ползло... Юрик мгновенно перестал ныть и начал испуганно оглядываться,отчего луч его фонарика в панике заметался по стенам.Вот в пятне света мелькнуло что-то чёрное,чернее самой стены... -Мам-ма!-по-девчачьи завизжал парень и,потеряв всякое самообладание,бросился бежать,не разбирая пути. -Стой,болван!-крикнул Сен-Жермен.-Чего вы смотрите,болваны?!Бегите за ним! Последние слова предназначались Чёрному и Роланду и те,бросив рюкзаки на пол,метнулись вслед за удравшим Юриком...И через минуту вернулись. -Его нигде нет!-тихо сказал Роланд.-Ничего не понимаю...Коридор прямой,ответвлений не было...Куда делся-ума не приложу! -Никуда не отходите!-сквозь зубы процедил Сен-Жермен,почему-то пристально всматриваясь в стены.-Будьте всё время вместе.Так,надеюсь,нас будет трудновато... -Убить?-испуганно спросил Юрий.Граф ничего не ответил,лишь махнул рукой,приказывая Чёрному идти вперёд. ...Первым погас фонарик у Роланда.Хотя Чёрный клялся,что батарейки совсем новые,только вчера купленные,все дружно и хором отругали его.Потом начал меркнуть огонёк фонарика и у Леруки,отчего моя подружка мгновенно скуксилась и стала жаться поближе к Сен-Жермену,фонарик которого горел по-прежнему ярко. Сколько мы так шли-не знаю.Ноги начали потихоньку гудеть,зуб на зуб не попадал от страха...и от холода,что царил вокруг.Кажется,стало даже ещё холоднее,чем было в самом начале. -Я не больше не могу идти!-со стоном сказал Юрий и без сил привалился к стене.-Слишком хо... Договорить он не успел.Что-то чёрное и блестящее отделилось от стены и широким шарфом обернуло его голову,заглушив слова и вероятно последовавший за ними крик.А что он наверняка кричал-это было совершенно ясно... А затем его начало всасывать в камень. -Вытаскивайте его!-отчаянно закричала Лерука,хватая брыкающегося Юрия за руку и что есть сил потянула его к себе.-Ой,мама! Пальцы парня мёртвой хваткой вцепились в её кисть.Понимая,что если Юрия полностью затянет в камень,то и её саму может втащить туда,Валерия завертелась вьюном,стараясь вырваться,но всё было без толку.Роланд бросился ей на помощь...но тут пальцы парня обмякло разжались и исчезли в черноте камня. -Я домой хочу!-в голос закричала Лерука.-Домой!Слышишь,Чёрный?!Нас всех здесь поодиночке растащат! Тресь! Ладонь вампира врезалась в щёку Леры и это подействовало отрезвляюще:Валерия всхлипнула,замолчала и,съёжившись,потёрла горящую от пощёчины щёку. -Стойте здесь!-приказал Эдуард.-Друг от друга далеко не отходите,к стенам не прислоняйтесь.Я пойду разведаю,что там дальше... Он исчез и тут же воцарилась гнетущая тишина.Говорить не хотелось,всё время казалось,что рядом кто-то крадётся...И тут раздался дикий вопль!Крик был таким громким и таким страшным,что невозможно было понять,кто кричит-человек или какое-нибудь чудовище.Но выбор был не слишком-то велик... -Эдди!-отчаянно крикнул граф и бросился в ту сторону,куда ушёл Чёрный.Мы,не дожидаясь,когда он вернётся,побежали за ним следом. ...Чёрный,свернувшись в клубочек,неподвижно лежал на полу.Сен-Жермен склонился над ним,дотронулся до его плеча...и тут же с омерзением отшатнулся,брезгливо тряся рукой,которая была измазана в какой-то чёрной слизи. -Что с ним?-тихо спросила я.-И что это на нём? Роланд снял с головы обруч с фонарём и посветил,пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.И разглядел.Впрочем,разглядели и мы,но легче от этого не стало,наоборот-повергло нас в ещё больший ужас,потому что чёрная слизь,почти полностью обволокшая тело Эдуарда,внезапно зашипела,покрылась пузырями и исчезла,оставив после себя противный едкий запах.И тут же Чёрный зашевелился ,открыл глаза и попытался сесть. -Что случилось?-слабым голосом спросил он.-Какого...Я же вам сказал,чтобы ждали меня и никуда не уходили! -Да мы и ждали!-робко сказала Лера.-Но ты так кричал... -Ополоумели совсем!-буркнул Эд и легко вскочил.-Я кричал...Надо же такое придумать! Сразу стало полегче.Что бы не произошло,наш милый Эд по крайней мере не изменился-всё такой же ворчливый...Мы двинулись дальше,свернули куда-то налево,потом направо,потом всё прямо и прямо...Чёрный шёл впереди нас,тщательно просматривая путь,его шаги звучали так...успокаивающе,что мы не сразу даже заметили,что с ним что-то,мягко говоря,не так.Всегда молчаливый,Эдуард,начал потихоньку напевать что-то себе под нос,суетливо поглаживая затылок ладонью и всё это очень походило на то,как если бы совершенно посторонний человек решил сыграть незнакомую ему роль,но очень беспокоится,что его разоблачат и поэтому начинает излишне суетиться...Послышалось шипение.Сен-Жермен,шедший сразу вслед за Чёрным,замер как вкопанный и махнул рукой,приказывая остановиться и нам.Замер и Эдди. -Догадался-таки!-насмешливо сказал он,не поворачиваясь к нам.-Всегда умный был...Слишком умный! -Кто ты?-холодно спросил граф.-Ты ведь не Эдди,не так ли? -Почему же не Эдди?У меня его тело,лицо,даже частично его разум...Что вам ещё надо? -Ты не Эдди!-упрямо повторил Сен-Жермен.Он и Роланд заслонили нас собой и начали потихоньку отступать.Куда?Да куда-нибудь,лишь бы быть подальше от этого существа,так удачно притворяющимся нашим милым Эдом и от которого веяло необъяснимой жутью... Чёрный медленно,очень медленно обернулся,луч фонаря ярко осветил его лицо...Точнее то,что было лицом:что-то чёрное,глянцево поблескивающее,постоянно двигающееся,словно там,под кожей,клубились сотни червей в поисках выхода...И тут открылись глаза существа,которое прежде было Эдом. Словно солнечная вспышка ударила нам в глаза и заставила болезненно зажмуриться,забыв обо всём на свете.Прошло какое-то время,прежде чем резь в глазах поутихла и мы наконец-то смогли осмотреться.Чёрный(а точнее то,что было им)исчез бесследно... -Стоп,а где...-начал было Сен-Жермен и я тут же воскликнула: -Роланд!Клод,где он?! -В стене...глухо сказала Валерия,потянув сиреневый лоскуток,торчавший прямо из монолитной стены. -Быстрее,вперёд!-скомандовал граф вполголоса и мы побежали.Бежали и бежали,бежали и бежали...Сердце билось уже где-то у горла,во рту пересохло и было только одно желание-хоть когда-нибудь,хоть как-нибудь,но выбраться из этого мерзкого места! Я бежала,уже не слыша ничего,кроме топота собственных ног и собственного тяжёлого дыхания,когда Сен-Жермен ,бегущий впереди нас ,внезапно остановился.Я врезалась в его спину и тоже замерла,с трудом переводя дух. -Валерия тоже исчезла!-глухо сказал граф и,не успела я отреагировать на эти слова,схватил меня,перебросил через плечо и стрелой помчался дальше... Внезапно коридор осветился каким-то жутким зеленоватым светом и стало ясно,что мы здесь не одни.Прямо по пятам вслед за нами по потолку,стенам и полу ползли бездонно-чёрные пятна,больше всего похожие на тени.От чего или от кого были эти тени-знать не хотелось,так как вряд ли бы это знание принесло мне облегчение...Ползли эти тени очень быстро,намного быстрее,чем если бы я бежала на своих двоих и поэтому только то обстоятельство ,что меня нёс на плече Сен-Жермен,нам пока что удавалось уйти от погони... -Беги!-вдруг крикнул граф,стаскивая меня со своего плеча и мощным броском кидая вперёд.Пролетев вперёд по инерции стрелой несколько десятков метров,я каким-то чудом удержалась на ногах,оглянулась... Сен-Жермен отчаянно боролся с чёрными тенями ,навалившимися на него со всех сторон.Кого-то он отшвыривал,но их было так много,что даже вампиру оказалось не под силу справиться с ними со всеми... -Беги,дура!-снова крикнул он и бесследно исчез во тьме лабиринта. И тут же коридор опустел.И я осталась одна,совершенно одна.В темноте и тишине.Но ненадолго... -Наташа,ты ещё тут?-послышался голос.Был он таким знакомым,что сомнений не оставалось-Чёрный.Или тот,кто говорил за него.... -Не надо бояться,больно не будет!-ласково продолжал Эдуард.-Здесь совсем не страшно,спроси кого угодно...Да хоть Лерку! -Правда,Наташ,здесь так клёво!-весело сказада Лерука.-Это только сначала неприятно,а потом очень даже здорово...Ну,иди к нам! -Прислонись к стене и все дела!-вмешался в разговор Сен-Жермен.-Неужели это так сложно? Я стояла как вкопанная и тупо размышляла:может,и в самом деле уйти к ним,в темноту?Ну их,эти погони,страхи,волнения...И словно в ответ на эти мысли из каменной стены вдруг выросло чёрное осклизлое щупальце и потянулось к моей руке. -Ну уж нет!-вслух сказала я и бросилась бежать.Вперёд ли,назад ли-не знаю,но лучше было хоть что-то,но делать,чем стоять на одном месте покорной скотинкой и тупо ждать,пока тебя прикокнут...или же сделают нечто такое,по сравнению с чем даже смерть может показаться неземным блаженством.Хотя...после всего того,что уже произошло,мне было уже глубоко наплевать на всё то,что ждало впереди. ...Я как-то совсем неожиданно влетела в большой круглый зал и остановилась.Да-а,похоже,что я попала в самое сердце лабиринта:просторное помещение,гладкий каменный пол,гладкие стены,посреди зала на высоком каменном постаменте клубилось что-то зыбко чёрное,не имеющее очертаний...В стенах,кроме того прохода,из которого я только что выскочила,чернело ещё шесть таких же.Всего семь,подумалось мне-по числу вошедших в этот проклятый лабиринт...Зал был совершенно пуст и было в нём что-то странное.Но вот что?Додумать эту мысль я не успела,так как услышала знакомый голос. -Добралась-таки!-насмешливо сказал Сен-Жермен,появляясь в одном из чёрных проёмов в стене,но не выходя в сам зал.-И что ты будешь делать дальше? Почему же он не подходит ближе,подумалось мне,не хочет?Или...или не может?Если это так,то у меня появился реальный шанс спастись! -Да,здесь мы тебя не тронем...-подтвердил мои слова граф-вампир.-Но ведь навечно тут ты остаться не сможешь,не так ли? -Останется!-хихикнул уже Юрик,появивляясь в соседнем проёме и подмигивая мне.-Будет сидеть и реветь от страха...До самой смерти! Постепенно и в остальных проёмах появились остававшиеся до сих пор в темноте мои друзья-Юрий,Лерука,Чёрный и Роланд.Лица их были живыми,весёлыми и в какой-то момент в мою душу прокрались сомнения-а не разыграли ли они меня?Может,это всё просто глупая игра,придуманная Чёрным,а я как дура повелась на всё это?Но тут глаза Эдуарда вспыхнули уже знакомым мне слепящим светом и рассеяли все сомнения.Нет,розыгрышем тут и не пахло...Я лихорадочно заозиралась в надежде найти хоть какой-нибудь,но выход...и нашла.Прямо у основания каменного стола зияло чёрное отверстие,которого я сначала и не заметила.Что это было-просто щель в каменной кладке или же действительно спасительный ход,проделанный каким-нибудь бедолагой,попавшимся в эту ловушку ещё раньше меня,но раздумывать я не собиралась,а просто подбежала к этой щели и нырнула в неё,не задумываясь над тем,приведёт меня этот ход к свободе...или же это просто очередная ловушка,рассчитанная на то,чтобы поиздеваться над несчастной жертвой перед её жестоким умервщлением...Всё равно,лишь бы быть подальше от этого ужаса! Снаружи дико заорали,зашипели,заклокотали.Вползая ужом в не слишком-то широкую нору,я оглянулась и поняла,что мои "друзья" и в самом деле не смогли отправиться за мной в погоню...а вот кое-кто смог. ...Сил не осталось.Фонарик светил еле-еле и наконец погас окончательно.Я равнодушно плюхнулась прямо в грязь и стала тупо ждать конца. -А мы идём!-ласково донеслось из темноты где-то далеко позади.Роланд.Его голосок.А мне пофиг.А мне наплевать уже на всё.Подыхать ,так с музыкой! Но жить-то ещё хочется...И я,собрав в кулак все оставшиеся силы,поползла дальше.Ползла,ползла,ползла...Тоннель постепенно становился всё уже и уже и всё никак не кончался.Я ужестала задевать боками его стены,когда внезапно что-то холодное и склизкое обернулось вокруг моей ноги и с силой дёрнуло назад.В панике я взвизгнула и так рванулась,что пулей пролетела вперёд несколько метров и,врезавшись в стену...прошла сквозь неё! Уже вечерело,солнце клонилось к закату,озаряя всё вокруг нежным розовым светом.Может,было даже немного прохладно,но после промозглого лабиринта с его жуткими обитателями-тенями это было таким пустяком...Но холод в ноге не проходил.Я глянула вниз и обнаружила,что обрывок чёрного щупальца так и висел на мне,плотно приклеившись к коже.Пока я смотрела на него,лихорадочно пытаясь придумать,как бы его снять,эта чёрная гадость зашипела,пошла пузырями и растаяла,оставив после себя лишь мерзкую вонь.Подождав пару минут и так ничего и не почувствовав,я с трудом поднялась,сделала несколько неуверенных шагов и тут же чуть не наступила на распростёртые тела моих друзей. -Вы что тут делаете?-тупо вырвалось у меня.Послышался мучительный стон.Глаза Чёрного приоткрылись и с трудом повернулись в мою сторону. -А ты как думаешь?-еле произнёс он.-В Египте загораем?Неверный ответ.Изображаем из себя блинчики без начинки?Тоже неверный ответ...Идиотка,встать помогла бы лучше,чем языком болтать! Сама кое-как держась на ногах,я помогла Эду подняться.Чёрный потёр затылок,болезненно сморщился и посмотрел на почти уже ушедшее за горизонт солнце. -Хорошо,что вечер...-вполголоса протянул он.-Иначе бы ему непоздоровилось...Помоги поднять остальных! С тех пор прошло уже два месяца.Время от времени я ,вглядываясь в зеркало,пытаюсь понять:что-нибудь изменилось? Та ли я ,что была прежде?А остальные?Вернулись ли они точно такими же,какими отправлялись в это глупое путешествие по лабиринту чёрных теней? Вряд ли....Но как это понять? СУККУБ Луна светила ярко-ярко.Так ярко,что были видны все веточки и опавшие листья на асфальте.Олег медленно,не торопясь,шёл по узкой дорожке от одного фонаря к другому,от одного светлого пятна к другому светлому пятну...Тишина была необыкновенная.Хотя чего можно ждать от трёх часов ночи,когда наконец-то утихомирились все,даже страдающие бессонницей собаки? Внезапно,далеко впереди,в яркой светлой кляксе фонаря мелькнуло что-то белое...и странное.Олег уловил это не взглядом,а скорее уж,подсознанием.Он бессознательно ускорил шаги и,когда до того фонаря осталось не более пары метров,из-за куста,что рос у обочины,вышла девушка.И не просто девушка,а очень красивая девушка.Пожалуй,ни одна кинозвезда не сравнялась бы с ней в совершенстве черт лица и тела.Даже Николь Кидман и Мэрилин Монро...Пышные светлые волосы волнистым каскадом спускались на плечи и спину,доставая до невероятно тонкой талии,небесной синевы глаза,опушённые длинными чёрными ресницами,изящный носик,пухлые алые губы,ярко выделявшиеся на бледноватом лице...Одного этого хватило бы,чтобы признать девушку неземной красавицей,а тут ещё и классическая точёная фигурка! Девушка,улыбаясь,летящей лёгкой походкой направилась в сторону Олега и только тут до парня дошло,что именно в её облике было не так.И не то чтобы было что-то лишнее...Нет,скорее тут кое-чего не хватало,а именно-одежды! -А ты симпатичный!-низким,бархатно-воркующим голосом произнесла девушка.-Хочешь меня поцеловать? Найдите такого дурака,который отказался бы от поцелуя с неземной красоткой!Уже ни о чём не думая,Олег бросился девушке в объятья и впился поцелуем в её пухлые губки...И тут же всё кончилось.Парень успел лишь краешком сознания почувствовать обжигающую боль и...рассыпался в прах.Пустая одежда упала на землю смятой кучей тряпок,вокруг которой облаком взвилась пыль,которая всего лишь пару секунд назад была молодым,полным сил парнем.Девушка ухмыльнулась,блеснув зеленью по-кошачьи засветившихся глаз и растаяла в воздухе,не оставив и следа. -Чёрт знает что!-раздражённо сказал Чёрный,в сердцах сминая ни в чём не повинную газету в тугой комочек и метко бросая его в мусорную корзинку.-И чем же прикажете мне питаться? -А в чём дело-то?-равнодушно спросила я,не отрываясь от телевизора,на экране которого разгоралась последняя битва Гарри Поттера с лордом Волан де Мортом.-Контингент не тот?Все поголовно заболели свиным гриппом? -Да хрюкал я на этот грипп!-фыркнул Эдди.-Ты только преставь себе-уже третий день,точнее-ночь,на улице ни одного потенциального донора!А обо мне они подумали?Что должен есть бедный истощавший барон Эдуард Блэк? -Кто?А-а,ты...Хочешь,я тебе Юрика приведу? -Тьма меня спаси!Ты что,охренела совсем?Чтобы я и кровь этого...И вообще,чем хохмить,лучше бы прошлась по улицам да разузнала,в чём тут дело!Иди,кому сказал! И видя,что я и не думаю отлипать от телевизора,схватил пульт и вырубил несчастный ящик. -Ты не вампир,ты козёл!-грустно сказала я и быстренько ретировалась,чтобы не попасть под клыки. ...На улице было пасмурно.Небо заволокло тучами и почти все жители городка сидели по домам,одна я шляюсь по пустынным улочкам и переулкам в поисках не знаю чего и кого...А какого хрена,спрашивается,шляюсь?Вот пойду сейчас домой и пусть его светлость сам ищет причину упорного сидения своих доноров дома!Я-то тут при чём?И не успела я додумать эту храбрую мысль,как внезапно из-за угла вычикилякал в дупель,в стельку и в дрын пьяный мужичонка.Ноги его выписывали такие замысловатые "мыслете",что я поневоле остановилась и стала наблюдать-дойдёт ли сей алканатор до пункта неизвестного мне назначения или же всё-таки навернётся и прочно заляжет спать,невзирая на надвигающуюся непогоду? Дошёл.Правда,всего лишь до противоположного забора,но дошёл и стал эдаким альпинистом пробираться вдоль него,причём иногда ноги шли чуть ли не самому забору.Типа пьяный в дым Человек-паук...Дойдя до меня,мужичонка подмигнул,выдохнув при этом такую струю перегара,что по сравнению с ним выхлопные газы грузовика показались бы ароматом жасмина и заплетающимся языком вдруг произнёс: -Днём гуляй,а ночью ни-ни!Ночью ОНА ходит! -Кто она?-машинально спросила я,но пьянчужка,хитро подмигнув по очереди обоими глазами ,помахал перед моим носом крючковатым пальцем и с превеликим достоинством удалился.Я обалдело проводила его взглядом и ,пожав плечами,не спеша пошла дальше. ...Ничего путного узнать так и не удалось.Из подслушанных в магазинах и кафешках разговоров я выяснила только то,что пропали без вести несколько человек и нашли только их одежду,в карманах которой лежали кошельки,мобильные телефоны и кредитные карты.Всё это было настолько непонятным и даже диковинным,что я не стала больше ходить по улочкам,а стремглав понеслась назад к Чёрному,который с нетерпением ждал новостей.Выслушав всё,что мне удалось разузнать,Эд задумался. -Странно,-сказал он.-На "гастролёров" вроде бы не похоже...С какой это стати им бы сдирать со своих жертв шмотки да ещё и оставлять их на самых видных местах?Да ещё слова этого алкаша... -Да он вдрызг наклюканный!-усмехнулась я.-Мало ли что могло ему привидеться? Чёрный,не отвечая,подошёл к окну и ,откинув занавеску,посмотрел на улицу. -Скоро вечер...-задумчиво сказал он.-Иди-ка ты домой,Натали.Диск прихвати с собой,дома досмотришь...Ночью никуда не выходи,мало ли чего. Всерьёз обеспокоенная его словами,я заторопилась к себе.Уже дома,закрыв дверь на ключ(мало ли чего?) и задёрнув шторами окна(на всякий случай!),я позвонила Валепии и подробно поведала её обо всём,что удалось узнать. -Давай-ка лучше дома посидим!-поразмыслив,предложила Лерука.-Кто знает,что там по улицам бродит...Оставит от нас одни одёжки-мало не покажется!Что потом хоронить нашим предкам?Две пары джинсов и стоптанные сандалии?Нет уж,мне ещё пожить хочется!Всё,отбой.Завтра зайду за тобой и пойдём к Чёрному.Споки! Я отключила сотовый и,прихватив с собой недочитанный до сих пор томик Марининой,отправилась спать. Чёрный времени зря не терял.Правильно рассудив,что,каким бы не был монстр,вряд ли он решит поужинать вампиром,Эдуард закупил в ближайшем магазине пару бутылок водки и кое-какой закуси(вроде колбасы,буханки хлеба и плавленых сырков),направился разыскивать того самого поклонника зелёного змия.И ведь нашёл! Мужичок,уже немного протрезвевший,сидел на скамеечке в дальнем уголке парка и скорбно разглядывал опустевшую бутылку из-под поллитра. -Сидим?-весело спросил Эд,плюхаясь рядом и стараясь не слишком-то глубоко дышать,ибо несло от "красавца" так "аппетитно",что и не продохнуть.-Что,душа тоскует? -И не говори!-оживился пьянчужка,с интересом поглядывая на пакет в руках Чёрного.-А ты чего гуляешь?Не боишься,что ль? ОНА ведь ходит! -Кто это "она"?-поинтересовался вампир,открывая одну из бутылок ,выбулькивая её содержимое в пластиковый стаканчик и протягивая его вместе с куском колбасы мужичку.-Баба какая?Ты её видел? -Видел!-пьянчуга страшно округлил глаза и заозирался.-Как тебя видел!Волосья-во,до жопы и глазами посверкивает,а улыбка-гы-ы! Мужик до предела растянул уголки губ,показывая,как улыбалась незнакомка.Сравнение,скажем,было не в его пользу...Неизвестно,какие зубки были у той девицы,но вот у него они белизной не отличались...Какое уж там сияние от полусгнивших пеньков? Чёрный вежливо улыбался,кивал головой в ответ на слова мужика,думал о своём и поэтому пропустил начало фразы. -...и брякнулась,только пыль во все стороны!-торжественно закончил мужичонка. -Кто брякнулся?-не понял вампир.-Девка,что ли? -Какая девка?Эх,мужик,со слухом у тебя что-то не того...Выпил бы лучше!-сочувственно протянул алкаш. -Задумался я...Так кто брякнулся? -Да одежда парня!Помяни моё слово-сожрала она его и крошки не оставила!-зловеще сказал мужичок и,сцапав бутылку,из горла допил её содержимое.Чёрный задумчиво достал из сумки вторую бутылку,сунул её в руки обалдевшему от такого счастья алкоголику,сумку положил рядом и,попрощавшись,медленно направился к дому Сен-Жермена.Уже на полпути к графу Эдуард внезапно вспомнил,что забыл уточнить кое-что ещё,повернул назад и,не дойдя до скамейки,где оставил алкаша,замер. Мужичка не было.Всё оставлено:и бутылка,так и не открытая,и пакет с колбасой и хлебом...Не было только пьянчужки.Впрочем,поправил себя Чёрный,кое-что есть,а именно..На скамейке темнела кучка одежды.Чёрный осторожно подошёл к ней,ухватил кончиками пальцев и потянул на себя...Пиджачишко,от которого так и несло перегаром и застарелым потом,свалился со скамейки и вокруг него взвилось во все стороны облако тёмно-серой пыли. -Ни ..... ж себе!-вырвалось у вампира.Брезгливо отбросив одёжку в сторону,он настороженно заозирался по сторонам в поисках неуловимого и такого опасного противника.Внезапно откуда-то справа ему послышался звонкий девичий смешок.Эдуард бросился в ту сторону и успел разглядеть совершенно обнажённую девушку,прикрытую лишь длинными золотистыми волосами. -А ну стой,стерва!-зарычал Чёрный,оскалив клыки.-Кто ты такая,чтобы... Неожиданно девушка очутилась прямо перед ним.Вампир успел лишь разглядеть большие глаза,синь которых вдруг сменилась кошачьей светящейся зеленью и...потерял сознание.Последнее,что он успел услышать,были слова: -Лучше не становись у меня на пути,красавчик!А то я ведь могу изменить своим правилам и подзакусить вампиром... -И где твой отец,скажи на милость?-сердито спросил Сен-Жермен,когда Роланд появился у него на пороге. -Не знаю...-удивлённо протянул парень-вампир.-Я сам только полчаса назад как приехал...Зашёл домой,а отца нет.Я и подумал,что он у тебя... -Я его с самого вечера жду!-сказал граф.-Он звонил мне,хотел о чём-то важном поговорить...а сам где-то шляется!Что это такое,я спрашиваю? Вопрос был чисто риторический.Роланд молча пожал плечами и уселся в кресло. -А где девчата и братцы-Юрики?-спросил он.-Не похоже на них! С каких это пор они пренебрегают нашими особами и не хотят... Хлопнула входная дверь,по прихожей прошаркали чьи-то неуверенные,спотыкающиеся шаги и перед Сен-Жерменом и Роландом предстал...Чёрный.Но в каком виде!Седая прядь в его чёрных как смоль волосах стала как будто ещё больше,глаза потухли...Сейчас он больше,чем когда-либо походил на мертвеца. -Что с тобой?-в ужасе спросил Сен-Жермен.-Что случилось?На тебя кто-то напал? -Это она...-прохрипел Эдуард и рухнул на пол.Роланд бросился к отцу,подхватил его на руки и осторожно положил на диван. -Быстро беги на кухню!-вполголоса процедил сквозь зубы Сен-Жермен.-Там в холодильнике пакеты с кровью,принеси парочку! Парень-вампир метнулся к двери и через пару секунд вернулся,держа в руках запотевшие пластиковые пакеты,в которых вяло бултыхалась тёмно-красная жидкость.Сен-Жермен свернул колпачок с одного из пакетов и поднёс его ко рту впавшего в забытьё Чёрного. -Пей!Пей сейчас же!-приговаривал он,осторожно надавливая на пакет.-Да пей ,чёрт тебя дери! Чёрный вздрогнул,открыл мутные глаза и сделал первый глоток.После третьего глотка он оживился,приподнялся и,взяв пакет в руки,принялся пить сам. -Так что же с тобой случилось?-спросил Сен-Жермен,когда Эд полностью пришёл в себя. -Девчата не приходили?-Чёрный,казалось,не расслышал вопроса. -Нет...Мы и сами удивляемся! -И слава Тьме!Хотя они и девчонки,но мало ли сто придёт в голову этой твари.-с облегчением вздохнул Эдуард.-А вот что со мной случилось...Похоже,ваше сиятельство,в наших краях появился ещё один монстр и,кстати,внешне очень привлекательный! -Как выглядит?-заинтересовался граф. -Ну,как...Лапочка с фигуркой фотомодели,золотые локоны,огромные глазищи..Вот глаза у неё страшноватые!-Чёрный поёжился.-Светятся как у кошки.От своих жертв не оставляет ничего,только кучку одежды и серую пыль.И ,кстати,расхпживает совершенно голой! -Интересно...-протянул Сен-Жермен.-Кого-то мне она напоминает...Я сейчас! Он вскочил с кресла и исчез за дверью.Прошло где-то полчаса,прежже чем граф вернулся с огромной книгой в руках. -Тебе сказочно повезло!-сказал он.-Души у тебя нет,так что для суккуба ты не представляешь ровно никакого интереса! -Для кого? -Для суккуба.В мифологии суккуб является по ночам своим жертвам,преимущественно мужчинам,в виде прекрасной обнажённой девушки,соблазняет их и выпивает душу,а тело губит.Есть ещё и инкубы,но на наше счастье в городке разгуливает лишь суккуб... И как же её убить?-поинтересовался Чёрный.-По-моему,нам такие конкуренты ни к чему.Из-за этой твари ночью ни одной жертвы не найти,все попрятались! -Здесь сказано о зеркале,-задумчиво протянул Сен-Жермен.-Но вот как его исрользовать,тут не написано... -Ничего,сами додумаемся...Клод,ещё кровь есть?Жрать жутко хочется! Надзор за нами установили жуткий.И днём,и ночью!Мы,конечно,выли и возмущались,но вампиры были непреклонны. -Вам что,жить надоело?-рассерженно спросил Сен-Жермен.-Нет,чтобы спасибо сказать...Мне и Чёрному! -Спасибо?!Вот тебе заместо "спасиба"!-Юрик в сердцах показал Чёрному аккуратно сложенную фигу.-Какая же это жизнь?Ни пукнуть,ни... Договорить он не успел,потому что мы покатились от хохота по дивану. -Идиотки,блин!-взревел на нас Эдуард,попутно съездив Юрику по загривку.-Достали,дебилки!Щас как развернусь...И предупреждать не стану-всех перекусаю на фиг!За них волнуешься,а они...дуры! Пришлось притихнуть. -Эдуард прав,-укоризненно сказал граф.-Вы что,не понимаете,насколько суккуб опасен для простых смертных? -Ну-у,насколько я поняла,суккуб интересуется только мужиками!-протянула Лерука.-Нам явно ничего не грозит! Чёрный ухмыльнулся.Да ещё так грязненько-грязненько... -Это как посмотреть...Сами подумайте:мужики по ночам теперь почти не ходят,а с большой голодухи можно что угодно натворить.Тут и стопудовая бабища может стройненьким мальчиком показаться...Шучу-шучу!Сами же понимаете,что от человека ей нужна только душа. -Как мне всё это надоело!-со стоном произнёс Юрик,обхватив голову руками.-Был городок как городок-спокойный,тихий...И откуда только вся эта нечисть берётся?Что им здесь,мёдом намазано?А?Блин,теперь вся жизнь как "русская рулетка"-или тебя схарчат на ужин,или ты кого замочишь...Весело,нечего сказать...А всё из-за вас,ваше баронейшество! -Это ты переборщил!-поспешила вмешаться я,видя,что у Чёрного загорелись глаза.-Думаешь,в других местах лучше?У нас хоть есть друзья-вампиры... -Всё,хватит вам гавкать друг на друга!-хлопнул ладонью по столу граф.-Лучше от этого никому не станет!Надо думать,как эту тварь замочить,пока она весь городок не высосала.Скажите спасибо,что она только на улицах охотится и в дома не заглядывает! И как накаркал,аристократ клыкастый...Уже через пару дней мы узнали,что в городке участились таинственные исчезновения людей.Причём пропадали они из закрытых изнутри квартир,домов и прочих помещений.Полиция сбилась с ног,пытаясь отыскать хоть какие-то следы,но всё было тщетно.Розыскная собака,которую пару раз приводили на квартиры,откуда бесследно исчезали люди,ничего путного сказать не могла,лишь выла на стены и поджимала хвост.Мы,конечно,знали,в чём тут дело...Но что толку?Ментам ведь не объяснишь,что на вверенной им территории безобразничает суккуб.Они создания весьма приземлённые и даже "оборотни в погонах",которые между ними встречаются,всего лишь люди,хоть и с непомерно большим денежным аппетитом. Сен-Жермен настоял на том,чтобы мы остались у него жить..."ну,скажем,на неделю.А там посмотрим!" -Офигел совсем!-печально сказала я.-Да от тебя на мою работу знаешь сколько топать?Мне что,в шесть утра вставать? -Ничего страшного,подвезу...-тут граф прикусил язычок,вспомнив,что у него на солнце,мягко говоря,аллергия.-Ну,Роланд отвезёт.Тебе какая разница? -Чему быть,того не миновать.И вообще...В родных стенах и помирать легче! -Ага,ты это тем бедолагам скажи,от которых только горсткупепла нашли рано утречком! -Н-да...А вы,ваша светлость,лучше бы насчёт зеркала подумали...Типа,как его использовать?По макушке суккуба дубасить,что ли?Или зайчиков в глаза пускать? -Не ёрничай!-одёрнул меня Чёрный.-Ладно,так и быть-ты и Лерука можете отправляться домой,а вот Юрику с Юрием лучше пока остаться здесь...И без возражений!-прикрикнул он,видя,что Юрик протестующе открыл рот.-Что за манеры-спорить со старшими! Не желая прерывать столь милую беседу,я ухватила Валерию за руку и потянула за собой. -Ты чего?-недоумевающе спросила Лерка.-А как же... -Сама же слышала-нашей сестре суккуб не страшен.Не знаю как тебе,а мне уже надоело сидеть под присмотром вампиров.Оно,конечно,всё верно:вампиры-наши друзья,они хорошие,да вот только смотрят как-то по-особому в последнее время...Понять их можно-дефицит питания сказывается,да только кому приятно,если на тебя смотрят,как на богатый праздничный стол? -Ты права...-вздохнула Лера.-Вот и Роланд намедни спрашивал,какая у меня группа крови...А я откуда знаю? Исчезновения всё продолжались.Теперь пропадали не только одинокие люди.Бывало,что жёны,встав поутру,находили вместо своих мужей только майку и семейные трусы.То же,что до сих пор в них обитало,исчезало бесследно. -Дело-то хреновое!-озабоченно сказал граф,шагая туда-сюда с такой скоростью,что у нас вскоре заболели головы и шеи следить за ним.-Пора что-то предпринимать,иначе она всех мужиков сожрёт!Ну не су...Извините,девчата,нервы уже никуда не годятся! -Может,кол осиновый?-робко предложил Юрик.Чёрный поморщился. -Кол?Да ей этот кол как жмурику припарки!Вытащит,почешется и свернёт тебе башку...А может,и вытаскивать не будет,а прямо так,особо не заморачиваясь, употребит...Может,ты извращенец и тебе так умирать приятней?Что,других идей нет? -Зачем же в мифе о суккубах упоминается зеркало?-задумчиво протянул Роланд.Мы ему думать не мешали,наперебой обмениваясь своими мыслями.Позвали было и матникора,но тот был в плохом настроении и поэтому послал нас всех далеко и глубоко...Проспорили мы до глубокой ночи.Уже вконец утомившись,охрипнув от непомерных трудов вся наша компания обмякла в креслах и только Роланд всё стоял и стоял у большого,почти до самого потолка,зеркала и сосредоточенно о чём-то размышлял. -И не надоело тебе?-наконец не выдержал Чёрный.-Дураку ясно,что зеркало здесь вообще ни с какого боку не подходит!Придумал какой-нибудь фантазёр,а ты тут мозги ломаешь... -Домой пора!-зевнула Валерия.-Уже час ночи,а мы тут всё дискуссии разводим...Наташ,ты идёшь?Давай поторапливайся,я тебя пока на улице подожду! Она махнула всем ручкой,вышла из комнаты...и через пару минут влетела обратно с дико выпученными глазами и хватающим воздух ртом. -Ты что?-лениво спросила я.-Привидение увидела,что ли? -Суккуб!-наконец выдавила из себя Лерука и тут же какой-то неведомой силой её отшвырнуло от двери,в проёме которой стояла...дивной красоты обнажённая девушка.Юрий,который к этому моменту успел встать,в ужасе попятился и вскоре упёрся спиной в прохладную поверхность зеркала.Сквозь него,увы,не пройдёшь...Это Алисе хорошо было-шастала туда-сюда,а тут не сказка.Сколько угодно стучи лбом в своё отражение,легче не станет,только синяк настучишь. Юрик картинно повалился на пол,изображая глубокий обморок.Впрочем,суккуб не обратил на него никакого внимания:то ли недолюбливал чересчур истеричную добычу,то ли просто не терпел гомиков.Возможно,у него от них могучая отрыжка...И то вполне понятно-ни рыба ни мясо,ни мужик ни баба.Что толку жрать-то?Калорий до хрена,а пользы-ноль! На нас суккуб даже не глянул.Ну,во-первых,интереса мы для него не представляли,во-вторых...Знает,зараза,что вреда от нас-чуть,а паники-хоть отбавляй!Лерка перепугалась так,что зубы выбивали чечётку,да и я чувствовала себя не лучше...Чёрный,не отрывая глаз от суккуба,начал потихоньку ,медленно-медленно обходить его по стеночке... Суккуб отреагировал мгновенно.Мимо нас с огромной скоростью пролетело что-то большое,тёмное и отчаянно матерившееся,упало в дальний угол зала,произведя оглушительный грохот и через пару минут из обломков того,что всего пару минут назад было очаровательным шкафчиком,выполз Эдуард.Второй попытки он уже делать не решался... Сен-Жермен остался стоять на месте.Сощурив глаза,он внимательно следил за суккубом,правая рука его сжалась в кулак,а левая медленно поползла к карману... -Не советую тебе делать этого,вампир!-мелодично-бархатным голосом сказал суккуб,даже не оборачиваясь.-Иначе будешь жалеть до конца своей недолгой жизни! -Зачем пришла сюда,тварь?-прошипел Чёрный. -Я голодна,а здесь присутствует такая вкусная душа!-нежно произнёс суккуб и по его голосу становилось ясно,что он облизывается в предвкушении добычи.-Не мешайте мне,и я вас не трону.Иди же ко мне,мальчик! Последние слова предназначались Юрию и тот не устоял.Отлепившись от зеркала,он на неуверенных,дрожащих ногах сделал пару шагов вперёд и рухнул на пол-колени не выдержали...Я в ужасе зажмурилась,не желая видеть того,что сейчас произойдёт...и тут же раздался оглушительный,прямо-таки пронзительный визг,полный ужаса и боли.Мои глаза сами собой распахнулись и картина перед ними предстала несколько иная,чем я ожидала. Юрий по-прежнему сидел на полу,а вот сукккуб...Суккуб в оцепенении стоял перед зеркалом,уставившись в него и кричал,кричал,кричал.Да и было от чего закричать!Тело его медленно изменялось,становилось дряблым,покрываясь морщинами и старческими пятнами,пышные золотые локоны поредели и изменили цвет,превратившись в какие-то пакли противного тёмно-серого цвета... -Что это с ним?-шёпотом спросила я у Сен-Жермена. -Ничего особенного...То,что ты сейчас видишь,и есть настоящий облик суккуба,а недавняя красота-всего лишь личина.Сама посуди,какой мужик кинется в объятья старой,морщинистой ведьмы? -Разве только заядлый геронтофил!-хихикнула Лерука.-И что нам теперь с ней делать? -А ничего.Смотри сама!-Сен-Жермен протянул руку,призывая нас посмотреть на суккуба,мы глянули и отвернулись-уж больно мерзким и отвратительным было зрелище... Через пару минут всё было кончено.На полу перед помутневшим зеркалом лежала лишь слабо шевелившаяся кучка-всё,что осталось от мерзкой твари.Чёрный осторожно подошёл к ней и с отвращением сплюнул на смердящие останки. -Пакет есть?-спросил он у графа.-Надо бы убрать это...Вонь уж больно поганая! -На кухне посмотри.-кивнул Сен-Жермен.-И перчатки с совком захвати,не убирай голыми руками,мало ли что... Эдуард сходил за пакетом и перчатками,с помощью совка собрал бренные останки суккуба и вышел во двор.Мы гуськом потянулись следом за ним и,стоя на пороге,наблюдали за тем,как вампир развёл костёр и побросал в огонь свою ношу. -Вот и всё!-вздохнул с облегчением Юрик.-Всё закончилось... Сен-Жермен усмехнулся. -Я бы так не думал!-насмешливо сказал он.-Скорее всего суккуб вернулся туда,откуда и прибыл в наш мир...И,думаю,вскоре появится снова,причём злой как тысяча осиновых ульев! Юрик закатил глаза,готовясь вновь упасть в обморок... -Но только уже не в нашем городке,это уж точно!-весело закончил Роланд. -Я вот только одного не пойму,-сказала я.-Почему же самое обыкновенное зеркало так подействовало на этого...суккуба?Что в нём такого?Простое стекло... -Ну,как бы объяснить...-задумался граф.-Видишь ли,любая нечисть пользуется чарами,чтобы одурачить простого смертного.Да вы и сами понимаете,что исчадие Ада не может быть столь ослепительно красиво,это просто мастерски наведённый морок!И потому они ненавидят зеркала,ведь в них отражается их истинная сущность.Ведь если хорошо подумать,кто на самом деле эти инкубы и суккубы и прочие твари?Простые демоны и,как у всех демонов,вид у них не больно-то приятный...Конечно,тот,кто писал о суккубах,вряд ли сам встречался с ними и поэтому имел самое поверхностное мнение об этих тварях.Ладно,что всё хорошо кончилось,а то бы... Граф не договорил.Да мы и сами понимали,о чём он.Сначала прикончили бы всех мужиков,а там и за женщин принялись.И к тому же,где один демон,там и второй появится,и третий... -А как же украденные души?-спросил Юрий.-С ними-то что? -С душами?Да ничего.Они законная добыча суккуба,ведь людей никто не заставлял целоваться с ним,они сами,так сказать,по собственной инициативе.Впрочем,устоять перед такой красоткой у них не было никаких шансов...Всё,вопросов больше нет?Тогда марш отсюда,а то нам ещё поохотиться надо! Лерука,я и оба Юрика вышли из дома Сен-Жермена и медленно поплелись по тротуару.Странно,думала я,зеркала отражают истинную сущность демонов и прочих созданий Тьмы...А как же тогда вампиры?Они-то не отражаются! -А какая впрочем разница?-вслух сказала я,уже стоя у своего дома.-Ребята они отличные...А насчёт всего остального не стоит себе забивать голову! НЕУЖЕЛИ КОНЕЦ? Кто бы мог подумать,что в наш тихий городок придёт ужас... Хлопнула дверь и в дом,никем не замеченная,вошла...я.Почему мой визит остался незамеченным?Да потому,что орал магнитофон,орало радио,орал телевизор и плюс ко всему надрывался пылесос,который Лерука безуспешно пыталась познакомить со своим котом,который был решительно против такого знакомства. Мне надоело стоять и ждать,пока наконец "их величество" соизволит обратить на скромную гостью внимание.Подойдя поближе,я ткнула Лерку в бок и,когда та обернулась,знаками попросила выключить всё лишнее.После десяти минут усиленной жестикуляции и мимики до Валерии наконец-то дошла суть моей просьбы и она вырубила из электросети несчастную технику.Воспрянувший духом кот с облегчением проорал что-то нецензурное и удрал на кухню-восполнять утраченные нервные клетки. -Ты что,впала в глубокое детство?-укоризненно спросила я.-Врубила всё на полную катушку,издеваешься над котом... -На себя посмотри,песок уже сыпется!-огрызнулась Лерука и снова включила пылесос.-Чего вчера выкобенивалась?Пошли бы с Максом в кафе,посидели бы ,посмеялись... -Лерка,ему всего лишь шестнадцать лет!-терпеливо сказала я и убрала со лба тёмную прядь,выбившуюся из причёски.-А мне сколько?Между нами бездна!Ну о чём я буду с ним говорить?О футболе? -С ним говорила бы я,а ты бы говорила со мной!-упрямо ответила Лерука.-Да ну тебя... -Погода мерзкая...-вздохнула я,проигнорировав слова Лерки и подошла к окну.-Вообще это лето какое-то ненормальное...Лера,иди сюда скорее! -Чего тебе?-с досадой спросила Валерия,вытаскивая из пылесоса мешок с мусором. -Да иди,говорю тебе!У тебя глаза лучше видят...Посмотри,что там за люди? Недовольная Лерука нехотя подошла к окну и стала вглядываться в ту сторону,куда я указывала. -Ничего особенного,-сказала она наконец.-Люди как люди.А что с ними не так? -Да ничего...Просто не нравятся они мне.И где,блин,носит Чёрного и его развесёлую компанию?Ни одного вампира под рукой,когда они особенно требуются...Ещё и братьев-Юриков с собой уволокли! -Уволокли-значит, надо.И мало ли кто тебе не нравится...Кстати,а когда наши предки с отдыха вернутся? -А чего им спешить?-пожала я плечами.-В Сочи сейчас классно,море тёплое,солнышко ласковое...Зря мы с ними не поехали! -Отдых на курорте вместе с родителями равносилен китайской пытке водой!-фыркнула Лерука.-Будут тюкать в темечко-этого нельзя,того нельзя..."Ах,Лерочка,не кушай этот пирожок,по нему бактерии ползают! Не подходи к этому молодому человеку-по глазам вижу,что он сексуальный маньяк и его разыскивает Интерпол!"А твои,скажешь,так не делают? -Не-а,мои в мою личную жизнь не лезут.Им бы лишь парень был надёжный и трудолюбивый...Хоть Терминатора к ним приведу,скажут только:"Какой крепкий и блестящий молодой человек!" -Повезло тебе с ними...Ладно,пошли,я мусор выкину,а ты мне компанию составишь.Деньги есть?Вот и хорошо,заодно мороженое купим. Мы вышли на улицу.Лерука пошла вытряхивать мешок,а я направилась к магазину.Купив два брикета,я вернулась к Валерии,присела возле неё на трубу теплофикации и протянула ей одно мороженое. -Опять шоколадное!-скорчила гримаску Лерка,но брикет всё же взяла.-А где же фруктовое? -Лопай что дают.Ой,Лерк,смотри!Те люди,на которых я тебе показывала... Толпа медленно,но неотвратимо приближалась.Часть людей по пути отделялась от массы и исчезала в переулках,откуда сразу же начинали доноситься дикие крики. -Чего это они?-с тревогой спросила я,чувствуя,что начинаю нервничать.-Что-то мне это не нравится...Лер,давай спрячемся,а? Прямо за трубой была яма.Когда и для чего её выкопали-неизвестно,но только с тех пор она так заросла кустами и травой,что спрятавшегося в ней человека заметить было невозможно,а вот следить за кем-нибудь из этого убежища было просто замечательно.Ты всё видишь,а тебя не видит никто-просто классно!Мы,оглянувшись,сиганули в яму,пошуршали в ней,устраиваясь поудобнее и замерли в ожидании:что же будет дальше?Впрочем,ждать пришлось недолго.Мимо,деловито цокая каблучками,прошла какая-то женщина.Наших маневров она не заметила и неторопливо пошла в ту сторону,откуда шла толпа... И тут произошло нечто ужасное.Женщина почему-то замедлила шаги,дёрнулась,руки её взметнулись вверх.Она выронила сумочку,покачнулась на высоких каблуках и,неуклюже повернувшись,попыталась было убежать...но из толпы выскочили два человека.Один из них набросился на женщину,вцепился ей зубами в горло и...вырвал его!Тугая струя крови удариа ему прямо в лицо,заливая рот,нос,глаза,превращая человека в кровавого монстра.Да он им и являлся... -Наташка,мне страшно!-прошептала Валерия,стискивая кулаки так,что ногти глубоко вонзились в ладони.-Что же это?!О Господи,они же едят её! Она скорчилась,уткнулась лицом в колени,пытаясь преодолеть приступ тошноты.Тем временем людоеды,явно насытившись,бросили полуобглоданное тело и двинулись дальше. -Бежим домой!-прошептала Лерука.-Наташа,побежали домой! -Опасно,-так же тихо ответила я.-Если они сейчас нас заметят,то погонятся,поймают и убьют.А здесь мы пока что в безопасности... -А если всё же увидят? -Ну-у...Тогда тоже ,это,поймают и всё равно убьют!-лаконично подвела я итог.-А теперь сиди и молчи... Те люди,что шли в толпе первыми,уже почти поравнялись с нашим убежищем...и тут на нас хлынула волна невыносимого зловония!И одновременно с этим накатил дикий ужас:это были мертвецы!Кожа,покрытая зеленоватыми пузырями от скопившегося в теле трупного газа,кое-где висела гниющими клочьями,у некоторых не хватало пальцев,кистей рук,которые,по всей вероятности,отвалились в борьбе с крышкой гроба и землёй с могил...Плоть отделялась от костей и вместе с остатками одежды висела таким отвратительным мешком,что один только её вид вызывал тошноту... -Откуда они взялись?-задыхаясь от невыносимого трупного смрада,прошептала я.-Почему поднялись?Что произошло? Лера ничего не ответила.Побелев и широко раскрыв глаза,она смотрела смотрела на весь этот ужас и не могла двинуть ни рукой и ни ногой.Да и я чувствовала себя не лучше.Одно дело ночью поймать в тихом уголке не в меру ретивого зомби и аккуратненько колом вогнать его в мать родну-сыру землицу,а другое дело-днём...Тут видно такие подробности,да ещё так чётко-чётко,крупненько-крупненько...что наружу выворачивает!И,как назло,наши кровососы затеяли эту долбаную поездку...В конце концов,мы кто-спасители всего человечества,а?Да нас бы самих кто сейчас спас! Часть мертвецов зашла в подъезд пятиэтажки,что стояла неподалёку и через какое-то время оттуда раздались истошные визги и крики о помощи.Это же надо быть полным идиотом,чтобы открыть дверь ходячему трупу!Да там такая вонь,что и безносый учует!Я не успела додумать эту умную мысль,как с грохотом распахнулись створки окна лоджии на пятом этаже и я мгновенно потеряла способность рассуждать,потому что прямо на наших глазах из неё выпрыгнула девушка.Вика,вспомнила я её имя,классная такая девчонка,часто давала мне посмотреть диски с новейшими блокбастерами...Её тело с отвратительно-мягким звуком шлёпнулось на асфальт и к нему тут же устремились оставшиеся на улице зомби.Лерка и я скорчились на дне ямы,зажмурив глаза и зажав ладонями уши,чтобы только ничего не видеть и не слышать... ...Сколько так времени прошло-неизвестно,но когда я наконец отважилась открыть глаза,никого уже не было. -Лер,Лерка!-потрясла я свою подружку.-Очнись! Фиг тебе!Валерия так плотно зажмурила глаза,что по всему было видно-ни за что не откроет ,даже если её будут поедать.Пришлось врезать ей по щеке.Это подействовало и зелёные глазищи широко распахнулись и очумело забегали туда-сюда. -Кончай придуриваться!-прошипела я.-Жмуриков,как видишь,нет,так что шуруй домой! -Я не... -Тьфу!Шуруй домой,прихвати нужные вещи и побежали ко мне.Если что,отсидимся на чердаке. -Может,лучше у меня посидим?-робко предложила Лерука.-У нас тоже чердак есть... -Ладно.Тогда пойдём ко мне,я захвачу Бинку и Кешку.Не оставлять же их этим уродам! Решили и хорошо.Я осторожно приподнялась,внимательно осмотрелась по сторонам и,поманив рукой Лерку,побежала. Асфальт был весь в пятнах крови,ещё свежей,поблескивающей на солнце.То тут,то там валялись клочья мяса и обломки костей...Прямо возле ямы валялась оторванная человеческая кисть,неподалёку лежал полуобглоданный череп.Один непонятно каким чудом уцелевший глаз тускло и слепо пялился на нас...Если бы вы только знали,что вас ждёт,словно хотел он нам сказать,то не стали бы бегать,а...Но дальше размышлять об этом не хотелось и мы быстро,то и дело озираясь,поспешили ко мне домой. То и дело на пути попадались лежавшие на дороге трупы.Правда,они не шевелились,не пытались встать,но мы,наученные горьким опытом и фильмами ужасов,обходили их как можно дальше...И чуть не попались.Точнее,чуть не попалась Лерка.Какой-то не в меру беспокойный жмурик неожиданно ожил и цепко ухватил за ногу мою подружку.Почувствовав на своей щиколотке холодные липкие пальцы,Валерия взревела так,что ей позавидовал бы сам Ричард Львиное Сердце,от крика которого,как известно,приседали кони.Правда,мертвец не конь и его диким ором не напугаешь.Продолжая крепко держать мою подругу за ногу,он попытался подняться,но тут влезла я и,весьма кстати подвернувшимся под руку кирпичом успокоила резвого усопшего так,что тот вновь усоп и больше не дрыгался. До моего дома мы добрались через пару минут.я влетела в свою комнату,сунула в сумку кой-какие вещи,схватила ничего не понимающую собаку,кота сунула Лерке и мы поскакали назад,не встретив,к счастью,более ни одного живого мертвеца. ...Лерка влетела в комнату и со вздохом облегчения плюхнулась на стул.Кота моего она выпустила и тот,недовольно отряхнувшись,направился на кухню,откуда сразу же раздались дикий мяв и звуки борьбы:хозяин явно не хотел сдавать гостю свою территорию без боя. -Позвони в полицию!-предложила я.-У них есть оружие...Пусть приезжают и перестреляют этих на фиг! -И то дело!-согласилась Лерука и ,сняв трубку,набрала всем до боли знакомый номер.Подождав пару минут,она аккуратно положила трубку на рычаг и излишне спокойно сказала: -Никто не берёт.Неужели они и туда добрались? И тут раздался стук в дверь.Мы замерли.Потом Лерка неуверенно сделала шаг вперёд,но я жестом приказала ей остановиться и показала на Бинку.Собака,которая и в гостях и дома всегда мчалась к дверям впереди всех,приветствуя и своих и чужих,сжалась сейчас у меня на коленях и начала тихонько подвывать.Коты,к тому времени уже вальяжно вышедшие из кухни,вообще встали скобочками и,вздыбив шерсть,смотрели на дверь дикими глазами.Я встревоженно посмотрела на них и,сразу же всё поняв,мигом отстранила руку Валерии,которая собралась было приоткрыть дверь. -В глазок ничего не видно!-прошелестела Лера мне на ухо.-А дверь на цепочке...Я чуть-чуть приоткрою,посмотрю и всё! Я глянула в глазок.Он был словно залеплен чем-то.Попыталась посмотреть в замочную скважину,но потерпела неудачу и,решившись,кивнула Лерке.Ещё раз прислушавшись и ничего подозрительного не услышав,Валерия приоткрыла дверь и ахнула. На пороге,прислонившись к перильцам и низко опустив голову,стоял какой-то парень. -Макс?Макс,это ты?-неуверенно спросила Валерия. Парень медленно поднял голову.Это и в самом деле был Макс,но в каком виде!На правом виске запеклась кровь,возле уха болтался клок полуоторванного скальпа,а глаза...Левый глаз смотрел на нас абсолютно равнодушно,а правый,залитый кровью,с жуткой сосредоточенностью уставился куда-то вправо и вверх.Его кожа,ещё несколько дней назад золотисто-смуглая,теперь была неприятного голубовато-серого оттенка,какая бывает у людей,погибших от потери крови.Но этот парень был жив.По крайней мере,так могло показаться издали и тому,кто не знал о том,что здесь происходит.Издав непонятно-хриплый звук(говорить он не мог,так как гортань была вырвана и теперь неопрятными клочьями торчала наружу),Макс шагнул вперёд ,но тут я завизжала,ухватила Лерку за шкирку,рывком отбросила назад и,захлопнув дверь,трясущимися руками закрыла замок. И вовремя.Макс-мертвец ударился в дверь всем телом и принялся бессмысленно мтучать в неё кулаками. -Он такой же,как и те,которых мы видели на улице!-мрачно сказала я Валерии,которая была готова заплакать.-А ты его чуть было не впустила! -Откуда всё это?-жалобно спросила Лерука.-Почему это произошло?Кто их оживил?!Что теперь будет с нами? Я не ответила и,подойдя к окну,плотно закрытому шторами,стала сквозь щёлочку наблюдать за тем,что происходило на улице. Вот проковылял мёртвый Макс (видимо,решил,что нас дома уже нет),потом появилась парочка в меру подгнивших жмуриков,которые тащили за собой ещё одного жмурика посвежее на вид :то ли нового дружка себе нашли,то ли просто решили плотно поужинать... -Не знаю,какая сволочь всё это сотворила,но с каким бы удовольствием перегрызла ему глотку!-вырвалось у меня.-А вот что будет с нами...Или с голоду помрём,когда кончатся продукты,или же попадёмся этим тварям.Тебе-то какая разница?И так плохо,и эдак тоже не очень-то хорошо... ...От усталости и пережитого страха мы задремали и подскочили как ужаленные,когда наших плеч коснулись холодные руки. -Ма-а-а-а-ма!!!-завопила Лерука,но чей-то ужасно знакомый голос укоризненно произнёс: -Так-то вы друзей встречаете?Ничего себе проявления радости... -Чёрный!-взвизгнула я и от души облапила охнувшего вампира.Рядом стоял обалделый граф,на шее которого висла подвывающая и обливающаяся слезами Валерия. -Что здесь творится?-спросила я,когда страсти понемногу улеглись и все мы расположились прямо на полу вокруг горевшей бледно-розовым огоньком свечи.Света не было.Должно быть,зомби добрались и до подстанции...-Откуда все эти уроды? -С кладбища,естественно!-спокойно сказал Эдуард.-Мы там уже были.Все свежие могилы разворочены,когда эти твари выбирались наружу...Отвратительное зрелище!Некоторые мертвецы развалились на куски и теперь лежат там,щёлкают зубами...Надо же быть таким идиотом! -Это ты о ком? -О том парне,который и заварил всю эту кашу!-пояснил Роланд.-Нашёл книгу по чёрной магии,пришёл с ней на кладбище и,видно,произнёс заклинание по вызову мёртвых.Непонятно,на что он рассчитывал?Думал поиграть в Бога?Предполагал,что мертвецы воскреснут,станут снова самими собой и со слезами счастья помчатся к своим родным и близким?Кретин он...Даже если покойник и оживёт,то уже никогда не станет той самой личностью,которой был до своей смерти.Учтите это на будущее! -Мог бы и не говорить!-передёрнула я плечами.-Это и дураку ясно! -Ну-у,ему ясно не было,это факт.Они восстали из могил и тут же сожрали своего "благодетеля".Одну книгу оставили!-и Сен-Жермен брякнул об пол толстенный фолиант в чёрном как смоль переплёте. -Так ,может быть,попытаемся загнать эти трупы обратно в могилки?-воодушевился Юрик,но Чёрный насмешливо посмотрел на него и сказал: -Если бы это было так просто,то мы могли бы заняться этим прямо там,на кладбище,а не переться с этой книгой сюда.Не-ет,дорогой мой,всё не так легко.Это в белой магии можно что-то исправить,а в чёрной...Ну,на то она и чёрная,чтобы быть необратимой!Так что у нас есть лишь один выход... -Какой?-хором спросили я,Лера и братцы-Юрики. -Какой?-Эдуард пошарил за спиной .Что-то звякнуло и в руке вампира появился меч-не очень длинный,с узким лезвием и удобной рукояткой. -Здесь хватит на всех!-сказал и Сен-Жермен,разворачивая лежавший рядом с ним свёрток и раздавая всем оружие.-Мечи острые,так что... -Поиграем в "секир-башка"!-радостно завопила Валерия.Кровожадная наша... -Тогда на улицу!-взмахнул мечом Роланд.-Луна яркая,всё видно...Банзай,харакири! -Банзай!-завопили мы,высыпали гурьбой на улицу и начало-ось... Неужели вы думали,что это и в самом деле конец? Не-ет,это только начало! БЕРБАЛАНГ Узкий лучик света проник сквозь неплотно задёрнутую занавеску и остановился на лице кладбищенского сторожа Ивана Петровича.Тот поморщился,чихнул и нехотя открыл глаза. Вставать не хотелось.Ночью прошёл небольшой дождик,а перед этим страшно ломило в спине и коленях.Иван Петрович уже обращался к докторам,но те всё валили на сырость и неудобную кровать и ничего путного не говорили.После нескольких таких "прогнозов" мужик от души плюнул на всю медицину в целом и стал лечиться по старинке-водкой. Сторож кряхтя встал,оделся и,набросив на плечи старенький кожух,вышел из сторожки.Вчера похоронили его бывшего одноклассника,которому исполнилось бы всего шестьдесят три года.Похороны вышли шикарными,с оркестром и речами над могилой и т.д. и т.п...,море цветов,роскошные венки и горько плачущие родственники.Впрочем,почему бы и не поплакать,не обозвать усопшего "любимым,дорогим и незабвенным",если любящий муж и папа оставил горюющим родным трёхэтажный дом,три машины и кругленькую сумму в у.е. "Вряд ли бы они так рыдали,если бы Борька оставил их без гроша...-усмехнулся Иван Петрович.-Меня-то небось так никто не помянет!" Чем ближе он подходил к свежей могиле,тем всё сильнее начало щемить под ложечкой,словно там находился некий орган,предчувствующий всяческие неприятности...И он не обманул. Крест был вырван из земли и отброшен далеко в сторону,полированная гранитная плита стояла торчком,словно из-под неё кто-то выбирался наружу...Ну,в этом случае можно было сказать,что кто-то рвался как раз внутрь могилы:земля разбросана,крышка гроба разломана...Замирая,Иван Петрович подошёл поближе,заглянул внутрь...и тут же бросился бежать,изо всех сил борясь с подступающей к горлу рвотой. -Ну что,Валерия,у нас появился новый маньяк-людоед?-насмешливо спросил Чёрный,отбрасывая в сторону только что прочитанную газету.-Обглоданные кости,разбросанные куски мяса...Что ж фотографии такие нечёткие? -Хочешь всё в реальности?Иди на кладбище и смотри!-буркнула Лерука.-И,кстати,не людоед,а трупоед...Жмуриков он жрёт! -Хоть в этом какая-то надежда,-вздохнул Юрий.-Живые,по крайней мере,ему явно не нужны... -Это как сказать...-задумчиво протянул Сен-Жермен.-Вы,люди,крайне хрупки и уязвимы. Понять,что он хотел этим сказать,мог и полный идиот.Намёки ясны!Да мы и сами понимали,что(в основном)только с помощью наших друзей-вампиров,мантикора и василиска выходили с лёгкостью из всех передряг... -Надо бы сходить на кладбище,посмотреть на место происшествия!-сказал граф и искоса глянул на нас.-Удостовериться,так сказать... -Тебе надо-ты и иди!-неподкупно сказала я.-Вам,ваше вампиршество,нас совсем не жаль?Вот столкнёмся с этим гадом...И останутся от нас только рожки да ножки!А для дневных походов,кстати,у вас Роланд имеется,вот его и посылайте! -И то верно!-согласился Сен-Жермен,легко поднялся,вышел из зала и вскоре вернулся обратно,неся в руках золотую,инкрустированную драгоценными камнями шкатулку.Юрик мгновенно прикипел к такой красивой вещице глазами,но граф полюбоваться не дал и,вытащив из неё цепочку с кулоном,тут же шкатулку спрятал. -Помнишь?-лукаво спросил он,покачав кулоном перед носом Роланда.-Один раз ты это уже носил... -Ты это про встречу с некромантом?-хмыкнул парень-вампир.-Неприятный был тип...Как думаете,это не он ли снова безобразничать начал? -Нет,не думаю!-отрицательно покачал головой Сен-Жермен.-Тут что-то другое...Ох,боюсь,в нашем городке появилась новая нечисть! -Наташка,пойдёшь со мной?-предложил Роланд.-Мало ли что,пара лишних глаз не помешает. -Близоруких!-хихикнула Валерия. -А тебя завидки берут!-парировала я.-И,между прочим,я в тире за меткую стрельбу значки получала! На том и порешили.На следующий день,где-то часам к десяти Роланд зашёл за мной и мы неторопливо направились на кладбище. Пройдя через калитку в кирпичном заборе,отделявшем мир живых от мира усопших,мы мгновенно очутились в такой тишине,что у меня тут же зазвенело в ушах. -Ну и каково это чувствовать,что у тебя в голове копошится посторонняя личость?-насмешливо спросила я.Спросила просто так,лишь бы не молчать. -Не слишком-то приятно!-пожал плечами Роланд.-Что,попробовать захотелось?Сен-Жермен,кстати,совсем не против... -Жирно не будет?Так я и позволю некоторым в своих мыслях рыться...О,вот и конечная цель нашего путешествия! Впереди показалась всё ещё разрытая и осквернённая могила.Людей,к счастью,вокруг не было и мы смогли беспрепятственно осмотреть всё вокруг. -Иди сюда!-поманил меня Роланд,встав на самом краю могилы. -Что там ещё?-спросила я,не двигаясь,однако,с места.-Обглоданные косточки? -Насчёт этого не беспокойся,-хмыкнул парень-вампир.-И гроб,и останки убрали ещё вчера...Да иди же,кому говорю! Поняв по его голосу,что лучшим вариантом будет полное и беспрекословное подчинение(иначе за шкирку подтащит!),я повиновалась и,осторожно ступая по рыхлой земле,подошла к Роланду. -Смотри!-тот показал рукой куда-то вниз и направо и крепко ухватил меня за талию,чтобы я не сверзилась вниз.-Неужели ничего не замечаешь? -И на что мне смотреть?Ничего тут и...Ни фига ж себе!!! Только тут я заметила,на что мне указывал Роланд:прямо на краю могилы виднелся чёткий отпечаток человеческой ладони...И всё бы ничего-ладонь как ладонь,но вот от её пальцев шли дальше длинные,узкие углубления,очень похожие на... -Рол,я не поняла,у этого людоеда что,когти на пальцах?Ой,мамочки,вот уж не приведи Господь с ним встретиться! Рланд дрогнул,но сдержался и,посовещавшись мысленно с Сен-Жерменом,сказал: -Пойдём-ка дальше,граф велел осмотреться получше,нет ли где ещё каких следов...Я пойду направо,а ты-налево.И смотри получше! Бурча под нос кое-что про зарвавшихся не в меру полудохлых идиотов,я медленно шла вперёд и внимательно смотрела под ноги...И,естественно,тут же заметила странные,ни на что не похожие следы. -Роланд!-завопила я,на миг забыв,что нахожусь на кладбище.-Иди сюда! -Чего орёшь,дура?-послышалось за моей спиной.-Как на базаре...Та-ак,что это у нас?Следы?Что ж он,босой ходит? Ну конечно,подумала я ,это же отпечаток босых ног!Надо быть полной идиоткой,чтобы не понять такую простую вещь...Мы медленно направились по следам,но через пару метров они исчезли так же внезапно,как и появились.Зато там валялась почти дочисто обглоданная кость. -Доел и улетел...-задумчиво сказал Роланд,подбирая кость с земли и аккуратно пряча её в плотный пакет.-Странно всё это...Пошли-ка домой,Наташа,а то меня граф торопит. Я была не против.Становилось жарковато,да и болтаться здесь не больно-то хотелось...Не исчезало тягостное чувство того,что за нами кто-то следит,смотрит с усмешкой и голодом.Делиться своими мыслями с Ролом я не стала,а то ещё поднимет на смех...Ещё и к психиатру посоветует обратиться-дескать,паранойя у меня и мания преследования! Роланд пропустил меня вперёд,потом прошёл сам и аккуратно закрыл за собой калитку. -Знаешь,Наташа,иди-ка ты к себе домой!-помолчав,сказал он.-Графу сейчас будет не до пустых разговоров...И гочью никуда не ходи,понятно? -А как ж...-начала было я,но парень-вампир перебил: -Юрикам и Валерии я позвоню.Пока Сен-Жермен не разберётся,что это за тварь,лучше вам по ночам не шляться.Мало ли что... Чёрный,Роланд и Сен-Жермен молча сидели вокруг стола,на котором на подстеленной газетке лежала чисто вымытая кость. -И что ты на это скажешь?-кивнул на неё граф.-Ничего особенного не замечаешь?Чего молчишь,Эд? -А что тут говорить?Кость берцовая,принадлежит мужчине лет шестидесяти... -Не напрягай меня,как экстремал-подтяжки!Мы с тобой тут что,в "След" играем?Так ты не Ванечка,а я не полковник Рогозина! -Ладно,не злись...Её,по-моему,кто-то хорошо обглодал,причём так хорошо,что зубы поцарапали поверхность кости...Не всякая собака на это способна. -Да никакая собака на это не способна!-взорвался граф.-Какой,по-твоему,должна быть собачка,если она с лёгкостью разрыла могилу,вскрыла гроб и распотрошила мертвеца? -Н-да,по сравнению с ней даже собака Баскервилей покажется безобидным щенком!-хихикнул Роланд.Граф зашипел и уставился на него загоревшимися глазами: -Вы, должно быть,не понимаете всей опасности,если продолжаете хохмить!-сказал он неожиданно спокойным голосом.-Эта тварь,кем бы она не была,пожирает мертвецов,а мы...Мы и есть мертвецы,хоть ходим,говорим и мыслим!Думаете,она будеть размышлять над тем,что мы не совсем то,что она привыкла есть? -Ты прав,Клод...Я всё понимаю:эта тварюга раскапывает могилы,пожирает трупы,может заодно полакомиться и нами...Одного не пойму-кто она? -Пока я и сам не знаю.И потому-будьте осторожны! Юрик шёл по ночной улице и зевал так,что едва не вывихивал челюсть.Дома сидеть было скучно,заняться нечем и парень,невзирая на предупреждение Сен-Жермена,решил рискнуть и хоть немного прогуляться по улице,пока ещё совсем не стемнело.Попадавшиеся время от времени ему навстречу редкие прохожие шли не спеша-видимо,весть о неизвестном маньяке их не слишком-то и пугала.А чего бояться?Свежатинка ему не нужна,живые-тем более... Задумавшийся над тонкой гранью,что отделяет мир живых от мира мёртвых,Юрик и не заметил,как свернул в какой-то переулок...Опомнился только тогда,когда чуть не ткнулся носом в старый покосившийся дощатый забор. -О-о,блин,ну надо же...-простонал парень,повернулся,чтобы уйти,но тут увидел такое,отчего слова застряли у него в глотке ледяными кубиками.В переулок,плотно обхватив друг друга,ввалились двое.Сперва Юрик заулыбался было,решив,что стал невольным свидетелем интимной встречи,но через минуту понял,что это совсем не так,потому что,судя по хриплому дыханию и вырвавшемся у одного из незнакомцев ругани и крику боли,сюда их привели отнюдь не романтические чувства...Внезапно один из них взмахнул неестественно длинной рукой и второй завопил так,словно его резали.Впрочем,как оказалось,это "словно" было не так уж и далеко от истины.Налетевший ветер колыхнул ветви дерева,которые накрывали переулок словно крыша и в вечерний полумрак ворвался свет фонаря,что стоял совсем рядом... Оцепеневший от страха Юрик внезапно увидел всё так чётко и ясно,что ему от этой чёткости и ясности мгновенно захотелось зажмуриться и уползти куда-нибудь туда,где его никто никогда не найдёт...Но зажмуриться не удалось и поэтому парень видел абсолютно всё-и струю крови,вырвавшуюся из перерезанного острыми когтями горла бедолаги,и узкие и раскосые глаза неведомого убийцы,внезапно вспыхнувшие бледно-серым светом.Затем послышался влажный треск чего-то рвущегося и Юрик зажал ладонями рот,борясь с подступающим приступом тошноты.Из горла,хоть и приглушенный ладонями,вырвался протяжный стон и убийца-людоед,мгновенно насторожившись,отбросил труп в сторону и медленно поднялся,сделал шаг в его направлении и вот тут бы и настал конец любителю вечерних прогулок,но внезапно людоед замер,его светящиеся глаза на мгновение расширились и вновь сузились до тонкой щели...И тут произошла то,отчего Юрик оторопел ещё больше-за спиной незнакомца раскрылись два широких перепончатых крыла,мгновение-и людоед исчез,оставив полусъеденный труп и заикавшего от страха парня.Тут же послышались мягкие упругие шаги и в проёме переулка возникла огромная тень.Юрик сжался в комочек,наконец-то зажмурился,понимая ,что вот сейчас его точно съедят и приготовился перейти в разряд со смаком пережёвываемого мяса,но тут послышался гулкий,сочный бас: -Ты тут,хозяин?Выходи спокойно,бербаланг улетел! -Кто?-от удивления у Юрика прошла икота и прорезался голос,он кое-как поднялся и на нетвёрдо державшихся ногах поплёлся навстречу мантикору.Тот покосился на истерзанный труп,тайком облизнулся и пророкотал: -Быстрее не можешь?Жрать хочу страшно,а тут такой соблазн...Да не зеленей ты,сказано же-хозяев не ем,какими непутёвыми они бы не были!Н-да,такими темпами мы домой и до утра не доберёмся...О-па! Мантикор подбросил Юрика лапой в воздух так,что тот,пискнув,перевернулся в воздухе вверх ногами и плюхнулся на спину Манти,лишь каким-то чудом не напоровшись на торчавшие из густого меха колючки.И начались скачки!Мантикор бесшумными прыжками перемещался вдоль улицы,стараясь держаться в тени,чтобы его не заметили редкие прохожие.Немногочисленные бодрствующие собаки на мантикора внимания не обращали,за столь долгий срок уже привыкнув ко всеме сверхъестественному,что говорило только в их пользу. -Приехали!-внезапно объявил мантикор и Юрик кубарем скатился с его спины,приземлившись прямо на крыльцо дома Сен-Жермена.Дверь мгновенно распахнулась,из царившей внутри дома тьмы появилась белая рука и,крепко ухватив парня за шиворот,затащила того в дом. -Ты что,идиот полностью или ещё осталась какая-то частичка разумного существа?!-зашипел Чёрный.-Тебе что сказали?Сиди дома и ночью ни шагу на улицу!Жить надоело? -Хватит на него орать!-вмешался появившийся Сен-Жермен.-Он и так от страха еле стоит на ногах...Пошли,Юрик,всё нам расскажешь! -Значит,бербаланг...-задумчиво протянул граф-вампир,когда Юрик закончил своё повествование.-Чего ж это он живых-то убивать принялся?Не понимаю... -Чему уж тут удивляться?-фыркнул Роланд и протянул всё ещё вздрагивавшему Юрику стакан воды с накапанным в него успокоительным.-Он же монстр,ему полагается убивать людей-самое то занятие! -Бербаланг трупоед.Обычно он раскапывает свежие могилы,чтобы сожрать мертвеца,пока тот ещё относительно свеженький,-пояснил Сен-Жермен.-Только что убитый человек-пища для него не совсем удобоваримая! -Значит,вкусы поменялись!-хихикнул вдруг Юрик.-Как у нашей Наташки...А я-а-а люблю военных-красивых,здоровенных! -Ты что ему налил?-грозно спросил Чёрный. -Вроде корвалол...-растерянно пробормотал Роланд.-Маленькая такая бутылочка,на ней сердце нарисовано... Эдуард зашипел и пулей вылетел из зала.Сен-Жермен расплылся в улыбке и смущённо почесал нос. -Кто бы подумал...-проговорил он.-Не потерялась,оказывается! Причина развесёлого настроения Юрика выяснилась быстро:где-то полгода назад к графу явилась Валерия и таинственным шёпотом попросила его спрятать у себя "на время" ма-аленькую такую бутылочку со спиртом просто невероятной крепости-пары капель на стакан воды хватит ,чтобы превратить оную в убойной крепости водку.Сен-Жермен согласился,сунул бутылочку куда-то в шкаф и благополучно о ней позабыл...Через пару недель Лерука вспомнила о своей "заначке" и заявилась к графу.Тот,уже запамятовавший о её тогдашней просьбе,несказанно удивился,принялся отнекиваться,за что и был бит дамской сумочкой....И вот теперь пропажа нашлась. Пьяненького и весело хихикающего Юрика отволокли в спальную и не слишком-то вежливо плюхнули на кровать,чтобы проспался и протрезвел. -Не забыть бы отдать треклятую бутылочку обратно Валерии!-вздохнул граф-вампир.-Корвалол,блин...Кстати,а где мантикор? -Есть пошёл,-сообщил Роланд.-Сказал,что от всех этих переживаний у него аппетит прорезался.Сейчас барашка доест и припрётся... -Уже припёрся!-радостно сообщил гулкий бас.На подоконник взгромоздились две здоровенные когтистые лапы,а поверх них удобно устроилась косматая зубастая башка.-Какие вопросы будут?Небось,насчёт бербаланга? -Угадал.Не знаешь,где он мог бы прятаться?-поинтересовался Сен-Жермен. -А зачем ему где-то прятаться?-хмыкнул мантикор.-Он же не вампир,солнце ему не страшно... -Но у него же крылья и когти! -Когти втягиваются,а крылья складываются и плотно прилегают к телу.-спокойно сказал Манти.-И с виду он самый обычный человек,никто и не заподозрит,что он нечисть. -Везёт же...-с завистью протянул Чёрный.-Кому не надо Тьма даёт такие возможности...А чего он боится? Сен-Жермен и Роланд замерли в ожидании ответа.Конечно,было бы неплохо услышать,что новоявленный монстр легкоуязвим,как весенняя бабочка... Мантикор помолчал,переводя взгляд с одного на другого,с другого на третьего... -Бербаланг неуязвим.-сказал он наконец.-Его невозможно убить. Чёрный подавился воздухом и принялся кашлять как чахоточный,а Сен-Жермен встал,подошёл к окну и уставился куда-то вдаль. -Но ведь должно что-то быть !-после долгого молчания сказал он наконец.-Должно быть какое-нибудь средство,оружие,заклинание наконец,которым можно было бы уничтожить эту тварь!Манти,покопайся в своей памяти,напряги извилины! -Не могу припомнить ничего такого,что могло бы помочь вам...-виновато пожал плечами мантикор.-За всю свою долгую жизнь я сталкивался с бербалангами всего лишь два или три раза ,и было это очень давно.В последний раз это произошло три тысячи лет назад и группа из десяти человек пыталась расправиться с одной из этих тварей,которая терроризировала маленький городок.Поначалу всё вроде бы начало получаться:воины отрубили берблангу голову,руки и одну ногу.Сжечь их не удалось и тогда люди закопали обрубки.На следующую ночь бербаланг(тот же самый!)вернулся и убил их всех до одного.Девять умерли на месте,а один был на последнем издыхании...Он-то и рассказал мне всё перед смертью.Жаль,смелый был человек...Есть его мне было совестно и я закопал тело в лесу. -А остальных?-заинтересованно спросил Роланд.Мантикор возвёл очи горе и только вздохнул... -Значит,уничтожить его всё-таки можно...-задумчиво протянул Сен-Жермен. -Эй,я не так сказал!-вмешался мантикор. -Ты сказал,что его убить нельзя,так?Но ведь против острого клинка ему не устоять!Мы поступим следующим образом... -Только учтите,что зубы бербаланга крайне ядовиты!-вспомнил мантикор.-Ни пуха вам,ни пера... -И какого фига вас гулять потянуло?-с тоской сказал Юрик,то и дело оглядываясь по сторонам.-Я итак еле спасся от этого...как его...бербаланга,а вы....Вы где?!! Все три вампира исчезли как весны моей златые дни,оставив Юрика стоять в гордом одиночестве посреди пустыря.Ори тут,не ори-никто и не услышит!Пальцы парня разжались и недопитая бутылка пива,упав,покатилась по земле,щедро поливая её своим содержимым. -Чёрный,граф!В-вы где?-замирающим голосом проблеял он.-М-ма-амочки... Как назло,луна выбрала именно этот момент ,чтобы скрыться за набежавшим на неё облачком и погрузить весь мир и Юрика в частности в зловещий мрак...как в дешёвом фильме ужасов.И, словно в этих самых ужастиках,тут же послышались шаги. -Эдди!-с облегчением вздохнул Юрик и повернулся лицом к подходившему.-Ну и напугал ты меня...Больше так не шути,ла... Вырвавшийся из-за облака свет луны осветил человека и парень с ужасом понял,что перед ним стоит тот самый монстр-людоед из переулка.Светящиеся светло-серые глаза уставились на Юрика и в них читался такой неприкрытый голод,что парень мгновенно ослаб и опустился на пыльную,обильно покрытую мусором землю...Бербаланг хищно улыбнулся,оскалив длинные и острые зубы,расправил перепончатые крылья и шагнул было к безвольно ожидавшей своей смерти жертве,но тут из темноты со свистом прилетел маленький топорик,который со смачным чваканьем вонзился в плечо монстра...Тот,никак не ожидавший нападения,яростно зашипел,потянулся к торчавшему в его теле топорику длинной бледной рукой...и в этот-то момент на него и навалились вампиры!Кто-то из них,довольно невежливо ухватив Юрика за шиворот,легко отшвырнул парня в сторону,чтоб не путался под ногами и тот,не в силах подняться,с ужасом смотрел на то,как его друзья расправляются с бербалангом... Через полчаса всё было кончено.Запыхавшиеся и взмыленные вампиры побросали сабли и топоры и устало плюхнулись рядом с тускло поблескивающими останками того,что только недавно было сильным и свирепым чудовищем... -Неплохо вышло,а?-Роланд подтолкнул локтём в бок Юрика.-Всё-таки мы кокнули этого урода! -Так вы знали,да?-мгновенно ожил парень.-Знали и...Меня в качестве наживки использовали?!! -А что,классно вышло!-хохотнул Чёрный.-Не расстраивайся,Юрок,ты же у нас герой!Клод,ты что? -Они шевелятся!-почти беззвучно прошептал Сен-Жермен.-Быстрее,раскладывайте их в отдельные пакеты!Да шевелитесь же!!! Роланд достал откуда-то пачку плотных пакетов и вампиры принялись лихорадочно засовывать энергично шевелящиеся куски -каждый в атдельный пакет. -С головой аккуратнее!-предупредил граф.-Может укусить,а яд бербалангов смертелен и для нас... Яростно скрежещущую зубами голову запихали в самый плотный пакет,потом в ещё один...Когда всё было кончено,вампиры залезли каждый в свой автомобиль и,строго-настрого велев Юрику идти домой,разъехались в разные стороны. Ага,нашли кому приказывать...Не прошло и получаса,как Юрик уже обзвонил всех нас,оповестив обо всём произошедшем.Нечего и говорить,как мы были возмущены столь вопиющей несправедливостью...Ещё бы,монстра не дали посмотреть!Гурьбой ворвавшись в дом Сен-Жермена,мы расселись в мягкие и удобные кресла с твёрдым желанием во что бы то ни стало дождаться наших ненаглядных... Ждать пришлось долго. ...Юрик с Юрием вповалку лежали на разложенном диване,дружно сопя в четыре дырочки,Лерука клубочком свернулась в кресле,да и я сама уже с трудом боролась со сном,когда наконец хлопнула входная дверь и в зал вошли Роланд,Чёрный и Сен-Жермен.Увидев всю нашу компанию,хозяин дома временно лишился дара речи,а когда дар вернулся вновь,то... -Вы что тут делаете?!Смертным ночью спать положено,а не шляться по гостям!И,кстати,вас никто не приглашал! -Расскажешь всё-уйдём!-хриплым со сна голосом сказала Лерука и так сладко зевнула,что граф,глядючи на неё,не удержался и зевнул сам. -Да расскажи ты им всё!-устало сказал Чёрный,плюхаясь на диван и с наслаждением потягиваясь.-А то ведь вовек не отстанут... -А чего рассказывать?-удивился Сен-Жермен.-Поехали мы в разные стороны и через каждые десять километров вылезали и хоронили по куску,причём закапывали его как можно глубже...К пакету с головой привязали камень побольше и бросили в озеро... -Молодцы!-весело сказал мантикор,с трудом протискиваясь во входную дверь.-В прежние времена,к сожалению,люди до этого не додумались,а то бы...Только не думайте,что этим вы уничтожили бербаланга! В зале воцарилась тишина. -То есть...как не уничтожили?-робко спросил Юрик.-Но вы же разрубили его на куски,а теперь... -Куски по-прежнему живые!-спокойно подтвердил граф-вампир.-И они стремятся вновь срастись друг с другом.И когда-нибудь срастутся! -Вот только произойдёт это ой как не скоро!-хихикнул Роланд ИГРЫ В ПРЯТКИ -Делать тебе нечего!-в который раз бурчал Чёрный,подвозя меня вместе с сумкой к вокзалу.-Едешь к чёрту на кулички...В случае чего мы и на помощь к тебе приехать не успеем!Как эта тьмутаракань называется? -Усмертово!-вздохнула я.-Десятый раз тебе говорю...Чёрный,да что это с тобой?Запоздалый склероз в гости заявился?Вообще-то,честно говоря,давно уже пора! -Далеко ехать?-спросил Эдуард,не обращая внимания на мои подколки. -Не очень...Остановка "Ерик Болотный",а оттуда километр пешком.Ничего,дойду! Я вылезла из автомобиля(хозяин меня не сопроводил...Ну,не любит загорать мальчик и всё тут!),села в автобус,помахала Эду из окошка и,устроившись поудобнее в кресле,надела наушники,включила музыку и погрузилась в полудрёму. Надо бы,конечно,объяснить всё по порядку.Начну с того,что моя подружка и бывшая одногруппница Мария или попросту Маша Берёзина получила в наследство домик в деревне.Знаю,многие из вас,услышав такое словосочетание,сразу же представят себе эдакую слюнявую идиллию:белоснежный домик,обставленный пышными деревьями и утопающий в розарии,сладостно чирикающие пташки а,ля Уолт Дисней,ухоженные чёрно-белые бурёнки,добренькая бабушка с кувшином парного молока у резной калитки и т.п. и т. д.А в довесок обязательно синее небо и сияющее солнце. В действительности(как потом оказалось)из всего этого в наличии имелось лишь синее небо и солнце.Домик оказался на деле бревенчатой избушкой с угрюмо надвинутой крышей и подслеповатым окошком,вокруг росли одичалая малина и смородина вперемешку с крапивой,птички там и не вякали,а о коровах напоминал лишь выбеленный дождями и ветрами однорогий череп-жертва стоматологов...Бабушки тоже не было.То есть она была раньше,но не добренькая а,как утверждала Машка,самая настоящая ведьма...Тут мои мысли прервались тем,что автобус затормозил.Я подхватила сумку,вылезла и...меня поджидал приятный сюрприз:у столба с названием остановки стояла Машка,держа за руль велосипед. -Наконец-то!-весело сказала она.-А я жду,жду...Позвонить не могла? -Извини,задремала.Как дела?Как наследство? -Скоро увидишь!-хихикнула Машка.-Дача-Рокфеллер обзавидуется! Она шутила и смеялась как всегда,но всё равно сквозь весь этот налёт веселья проглядывали озабоченность и...страх,что ли? -Садись скорее и поехали,а то уже совсем темно...-Машка повесила на руль мою сумку,я взгромоздилась сзади и мы покатили по извилистой,но на удивление гладкой дороге.Вскоре впереди замаячил небольшой лесок.Машку включила фару и неяркий даже в сумерках лучик заплясал впереди нас,кое-как освещая дорогу.Через несколько десятков метров я увидела что-то,похожее на освещённое окошко и обрадовалась:наконец-то приехали! Велосипед остановился у порога,Маша слезла с седла,ухватила одной рукой сумку,другой-меня за шиворот и,распахнув ногой дверь,буквально влетела в дом. -Эй,а велосипед? -Пусть там стоит!-буркнула моя подружка.-Кому он нужен?Да и некому тут велики воровать... В домике было две комнатки-спальная,небольшой зальчик и ко всему этому прилагалась кухонька.Мы расположились в спальной,куда Машка притащила керосинку(электричества в доме не было),ведро с водой и ночной горшок. -А это ещё зачем?-весело удивилась я.-Если приспичит,то можно и на улицу выйти... -Не советую!-хмуро сказала Маша.-Мало ли что... Это её "мало ли что" настроения мне не прибавило,а заметив,что Мария заперла дверь на засов,я окончательно приуныла.Да,здесь явно что-то происходило,и я почти не сомневалась,что это "что-то" мне совсем не по душе.После небольшого ужина мы постелили кровати и я только потянулась к лампе,чтобы потушить её... -Оставь!-резко сказала Машка.-Пусть горит...И окно лучше не открывать.Сейчас не жарко,потерпим...Ладно? -Да мне без разницы...Спокойной ночи! -Спокойной ночи...Кстати,если услышишь какие-нибудь шаги,шорохи,то не обращай внимания-это всё дом,он старый и скрипучий... Маша вскоре уснула,а я всё лежала и пялилась,пялилась на лампу,вокруг которой летала невесть как впорхнувшая ночная бабочка...Что она имела в виду,когда говорила о шагах и шорохах?Конечно,дом старый и всякое бывает...Но зачем тогда запирать дверь на засов? И тут я услышала шаги.Тяжёлые и одновременно какие-то бесплотные,они медленно приближались к двери...Внезапно послышалось чьё-то хихиканье.Оно было таким весёлым и в то же время таким страшным,что я сжалась в комочек,накрылась одеялом с головой и какая уж тут духота!Зуб на зуб не попадал...Потому что веяло от этого хихиканья леденящим душу холодом. Вскоре всё утихло и я наконец-то уснула... Утро было ясным и солнечным.Тёплые лучи мягко касались лица и словно стирали всё,чем пугала ночь.Я открыла глаза,потянулась и искоса глянула на соседнюю кровать.Машка всё ещё спала,свернувшись под одеялом в клубочек.Лицо её во сне было таким по-детски счастливым,что я её будить не стала,хотя на часах было уже больше десяти,а тихонько встала и,подойдя к двери,стала осторожно отодвигать засов.Тот моментально безбожно заскрипел...От этого звука моя подружка взлетела с постели как ошпаренная и с криком:"Не надо!",бросилась к двери...но по пути до неё дошло,что уже утро и она остановилась,так и не добежав до цели. -Так...-сурово сказала я .-Ну-ка,быстро рассказывай,что здесь происходит?! -Всё нормально!-буркнула Машка и зевнула.-Сон плохой приснился...Чего застыла,открывай! Я наконец-то отодвинула засов,открыла дверь и заорала:на пороге лежал освежёванный трупик какого-то животного,голова которого таращилась на меня пустыми глазницами...Я,едва преодолевая отвращение,наклонилась над ним и тут ободранные лапки зверька дёрнулись и из его горла вырвался дикий,какой-то и не человеческий и не звериный вой! ...Не помню,что было дальше.Очнулась я оттого,что кто-то легонько шлёпал меня по щекам и время от времени поливал холодной водой. -Пить...-хрипло попросила я и тут же почувствовала,как прохладная влага полилась в горло. -Как ты?-заботливо спросил девичий голос.Машка.Я моментально пришла в себя,села и с опаской огляделась.Ободранного тельца,к счастью,уже не было(видимо,Машка унесла) и о нём напоминало лишь въевшееся в доски пятно крови. -Теперь-то ты мне всё расскажешь? -Ну-у... -Не мямли,дурёха!Тебе что,кто-то угрожает?Кто принёс этот подарочек?Кто топтался ночью у двери и хихикал?Кто?!! -Кто?Да я этого "кто" ни разу и не видела!Сначала решила,что это какие-нибудь не в меру дебильные подростки развлекаются,под "нечисть" косят,а потом поняла,что некому здесь дурить,одна я тут... -Что же ты сразу-то не сказала по телефону,убогая?!-заорала я.-Предупредить не могла? -И что бы ты сделала?Захватила бы с собой ружьё с солью,как братья Винчестеры из сериала "Сверхъестественное"? -Нет,кое-кого другого...Рассказывай по порядку. -Ну,слушай...Приехала я сюда несколько дней назад.Сначала всё было вроде бы спокойно... Избушка не понравилась Маше с первого взгляда.И не только потому,что раньше она принадлежала её бабушке,которую все упорно величали ведьмой.Да и бабка-то была ей не совсем родная-мать отчима...Нет,отчим был хороший мужик:падчерицу не обижал,даже заступался за неё перед женой,если та чересчур уж сильно начинала грызть дочку,давал деньги,даже подарил на день рождения навороченный ноутбук,а вот его мамочка...Если и есть на свете два человека,способные невзлюбить друг друга с первого взгляда,так это были Маша и Пелагея Трифоновна.Новоиспечённая бабуля каждый раз по приезде к сыну и его жене,старалась испортить "любимой" внучке жизнь на тот короткий срок,что она пребывала в их доме.Правда,получалось это плохо,так как Маша попросту не реагировала на все выпадки старухи и старалась как можно реже сталкиваться с ней.В итоге жертвой своей злости становилась сама бабка-она худела и лечилась у невропатологов.Тем более все были удивлены ,когда после кончины Пелагеи Трифоновны в её завещании вдруг оказалось,что она "избушку и небольшой участок земли оставляет своей любимой внученьке Машеньке,чтобы она отдыхала там и радовалась..."Отчим был растроган,мама пустила слезу и только сама "любимая внученька" сразу почуяла здесь какой-то подвох...Но всё равно поехала посмотреть на свои новые владения. "Владения" оказались так себе.Серые,обветренные стены,покосившаяся крыша...Это ещё ничего,но в доме,кроме пыли и пропахшего сыростью воздуха,витало ещё что-то...Непонятное и даже страшноватое. В первую же ночь Маша поняла,что была права:по дому скользила чёрная бесплотная тень,видимая даже в ночной темноте и прогнал её только свет керосиновой лампы...Во вторую ночь Маша крепко заперла дверь спальни,предварительно посыпав солью порог.Как потом оказалось,соль тут была абсолютно ни при чём,а вот дверь стала для тени непреодолимой преградой и она удалилась,предварительно оставив на двери несколько глубоких царапин... -Что же ты,дурёха,не уехала сразу?!-взвилась я,представив,что могла бы столкнуться глазки в глазки,носик в носик с этой не такой уж и нематериальной тенью. -Не могла...-виновато сказала Маша.-Максимум,до чего я могла дойти-это остановка,где я тебя встретила,меня потом начинало душить что-то, ноги сами сворачивали с дороги и я опять оказывалась перед домом... -Понятно...И ты решила вызвать меня,чтобы было не так скучно откидывать копытца...Ладно уж,рассказывай,что было дальше? -На третью ночь я перед дверью обнаружила мёртвого кролика...Точнее то,что от него осталось. Наскоро похоронив несчастное животное,Маша поспешила к дому и,подойдя ко входной двери,отшатнулась,только сейчас заметив,что на ней засохшей кровью были выведены какие-то слова.Девушка в панике бросилась в дом и,схватив первую попавшуюся тряпку и ведро с водой,начисто вымыла дверь. -А что за слова?-поинтересовалась я. -Подожди,где-то тут была бумажка,я их записала...-Маша засуетилась,зашарила по карманам и наконец достала скомканную в комочек бумажку.Я развернула её и принялась изучать корявые,написанные второпях буквы. -Я ничего не поняла,что там написано... -Зато я поняла.Многие буквы просто кверху ногами и и перевёрнуты слева направо.Та-ак,и что же здесь ?Ага,"поиграем в прятки"!Что за чушь? -Не знаю...Да и не всё ли равно?Лучше давай уберёмся здесь,а то я была здесь одна и почти ничего не делала. Мы принялись за уборку.Дел,скажу я вам,было выше крыши!Серая пыль,слипшаяся от времени в плотный войлок,гирлянды паутины в углах...Когда мы подметали пол,пришлось открыть окна,иначе мы бы просто задохнулись.Машка натаскала воды из колодца,что был за домом,вымыла полы и поставила чайник на керосинку. -Хорошо здесь...днём!-сказала она.-Здесь,кстати,есть и подвал,только я не решалась заглянуть в него,пока была одна...Пойдёшь со мной? -С ума сошла?По дому бродит монстр,а она в подвал собралась...к нему в гости.Нате,кушайте меня!Да в любом фильме ужасов любые уважающие себя чудища только и делают,что сидят в подвалах и поджидают придурков,которые ищут приключений на свою пятую точку! Там свет-то есть? -Ну-у,если лампу взять... -И света нет.Чего же тебе ещё надо? Машка не удержалась,фыркнула.Через минуту,глядя на неё,засмеялась и я. -Помнишь,как у Максима Галкина?-давясь от смеха,еле проговорила она.-"И что,спрашивается,ей там надо?Не-ет,идёт...Да ещё и руку суёт,чтобы откусили по самое "не балуй"!Ну что,полезли? -Ладно уж...-вздохнула я .-Неси лампы... Маша приволокла две лампы,я открыла крышку и придавила её старым сундуком,который еле доволокла к люку.Как говорится,бережёного Бог бережёт...И мы стали медленно спускаться вниз. Подвал,сразу скажу,нас разочаровал.Ни тебе разбросанных косточек,ни полураскопанных могилок...Сухо,чисто,немногочисленные вещи аккуратно расставлены по самодельным полочкам.Внезапно моё внимание привлёк портфель-обыкновенный детский портфельчик старых добрых советских времён,поблекший и облупившийся.Я подошла к нему,сняла его с полки и тут наверху что-то грохнуло!Мы отреагировали мгновенно:спотыкаясь и едва не падая,взлетели по ступенькам наверх и во все глаза уставились на сундук,который каким-то невероятным образом сполз с крышки люка и перестал её придерживать. -Вовремя!-медленно сказала я.-Ещё бы чуть-чуть и...Давай посмотрим,что в этом портфеле?Чует моё сердце,что неспроста этот сундучок шутить вздумал... Мы прошли в спальную,уселись на кровать,я открыла портфельчик,достала оттуда пачку старых,пожелтевших бумажек и газетных вырезок и мы погрузились в чтение... "...оно ходит по ночам.Спасает только то,что я запираюсь на засов.Странно,но дверь оно сломать не может...Поэтому ходит за ней и мерзко хихикает,доводя меня до истерики..." "...с содранной кожей.Похоже,что он был ещё жив,когда оно обдирало его,но воплей я не слышал.Моей вины тут нет,ведь я предупреждал его,что выходить ночью нельзя ни в коем случае!" "...я думала,что всё это выдумки!Подружки уговорили меня пустить их на ночь в дом,решили поиграть в медиумов.Никогда не забуду,в каком виде я нашла их на следующий день:содранная кожа,которую кто-то прибил на стену,вырванные глаза ,которые лежали рядом на тарелочке...Следователь сказал,что это,вероятно,поработал какой-то маньяк.Самое страшное,что они были ещё живы,когда я нашла их и пытались мне что-то сказать...Но и языки у них были вырваны..." "...убийца где-то рядом!Мужик я или не мужик?!Вот сейчас выйду и набью этому ублюдку морду!..." "...известно,что 15 июня 1943 года ,в окрестностях деревни Усмертово бесследно исчезла группа немецких диверантов в количестве десяти человек.Жители соседней деревни утверждают,что их убил проклятый дом,который издавна пользуется нехорошей славой.Но,как известно,наши советские граждане не верят в подобные..." И что ты собираешься теперь делать?-я аккуратно сложила записки обратно в портфель.-Дело-то хреновое и пахнет большими неприятностями! -Сама знаю...Может,выйдем во двор?Подышим свежим воздухом ,а то мне что-то не по себе... Мы вышли на улицу,присели на крылечке и задумались:что делать?Выход,естественно,был только один-бежать,бежать и ещё раз бежать,что я и предложила сделать тотчас же. -А вещи? -Какие,на хрен,вещи?!Тебе что,жить надоело?Тут бродит какая-то тварь,снимающая с людей кожу,точно кожуру с мандаринки,а она о тряпках беспокоится...Бежим! -Вечер скоро...Не думаю,что нам будет безопаснее ночью находиться на улице,чем в доме.Оно же как раз по ночам и ходит... Маша была права.Н-да,вот будет-то монстру радость,если мы сами прыгнем прямо к нему в загребущие лапки...Лучше переночевать в безопасном месте,а утром и попытаться сделать ноги.На том и порешили.Маша притащила ведро воды-если вдруг захочется пить,тщательно заперла дверь на засов,задёрнула занавески на окне и мы,наспех поужинав,улеглись спать. Как назло,сон не шёл совершенно.Ко мне,разумеется.Мария,после дневных трудов праведных,свистела в обе дырочки и во сне ,разумеется,и думать забыла о монстре... Ск-р-р-р-р!Что-то острое со скрежетом прошлось по двери,раздалось мерзкое хихиканье и низкий утробный голос тягуче произнёс: -Поиграем в прятки? Какие уж там прятки!Я мгновенно похолодела и с головой залезла под одеяло,надеясь хоть там укрыться от своего же страха. -Выходи,малышка!-хихикнул монстр.-Будет весело!Прячься,а я буду искать... И в дверь вновь что-то ударило.От этого стука Машка проснулась,мгновенно побелела,тут же перебралась ко мне в кровать и мы,прижавшись друг к другу и накрывшись одеялом,принялись ждать,когда же придёт утро... ...Когда я наконец-то проснулась,в окно уже вовсю било солнце.Я глянула на часы и ахнула:был уже второй час! -Машка,вставай! Машка дрыгнула ногой и,не просыпаясь,что-то пробормотала. -Вставай,идиотка!Второй час дня!Хочешь,чтобы нас сожрали?! Никакой реакции.Зарычав,я схватила ковш с водой и от души окатила подружку холодным душем.Это подействовало...да ещё как!Машка пружиной подскочила на кровати,глянула в окно и,не говоря ни слова,принялась одеваться.Мы выскочили на крыльцо,огляделись и дунули с места так,словно у нас выросли крылья.Да,сначала всё было хорошо:ноги несли нас легко и быстро,но потом...потом мы начали спотыкаться,пару раз чуть не упали,а когда добрались до остановки,то я с ужасом поняла,что поворачиваю назад,к дому и тут же вспомнила надавний рассказ Машки. -Это всё моя бабка-ведьма!-в отчаянии крикнула Маша.-Это она вызвала сюда мерзкую тварь и заманила меня в этот дом...Наташка,прости меня! -Успокойся!-пропыхтела я,стараясь справиться с ногами,но те упорно отказывались мне подчиняться.-Вряд ли твоя бабуля призвала эту нечисть...Многие записки очень старые...Ты на газеты внимание обратила?На дату? -А что? -А то,что на одной значится тысяча девятьсот двадцать пятый год,а на другой...Короче,она выпущена во время Второй Мировой!А твоей бабке всего шестьдесят восемь...Нет,тут кто-то другой постарался...Блин! Мы,с трудом переводя дыхание,остановились перед крыльцом дома. -Отдохнём и сделаем ещё одну попытку,ладно?-прохрипела я. И мы сделали ещё одну попытку.А потом ещё одну...и ещё...и ещё...и ещё... -Оно нас не отпустит...-прошептала Машка.-Просто так не отпустит...Я не хочу умира-ать! -Тише!-я закрыла ей рот рукой.-Слышишь? В лесу,в надвигающихся сумерках,раздалось мерзкое хихиканье.Сначала оно было приглушённым,еле слышным,но постепенно становилось всё громче и громче.Кто-то от души веселился,время от времени просто захлёбываясь от восторга...Вместе с хихиканьем до нас донеслись слова: -Поиграем в прятки?Чур,я буду искать! От тёмных деревьев на нас двинулась чёрная тень,гоня перед собой волну ужаса и невыносимого смрада-настоящий запах смерти... -Бежим!-крикнула Маша,хватая меня за руку.-Прячемся!!! Я очнулась от оцепенения и,с трудом передвигая враз ослабевшими ногами,вошла в дом.Машка задвинула засов. -Что будем делать?-спросила она.-Вряд ли эту тварь сейчас остановят двери.Представляю,что она с нами сделает,если доберётся... -Я тоже представляю... Одновременно с моими словами в дверь ударило что-то очень тяжёлое.Я заткнулась на полуслове,глянула на Машку-на той лица не было...Ещё удар-и по крепкой древесине побежали лучи трецин.Третьего удара дверь уже не выдержит,это было ясно даже самому тупому.Мы сорвались с места и заметались по дому в поисках более или менее надёжного убежища...А куда бежать?И где прятаться?В спальной?Что ж,можно...Но придётся там сидеть до тех пор,пока не кончится вода,а про еду уж и говорить не надо...Укрыться в лесу?Вряд ли эта тварь не знает такого места,где мы могли бы спастись...Играет с нами,издевается!В конце концов Машка бросилась в спальную,забыв запереть за собой дверь,я собралась было последовать за ней но,повинуясь какому-то внезапно нахлынувшему наитию,подбежала к люку в подвал,распахнула его настежь и бросила перед ним шлёпанец (словно бы соскочивший впопыхах...),сама же юркнула за наваленные в большой комнате к стене доски и замерла там,затаив дыхание...Очень вовремя. Дверь разлетелась на куски и в комнату хлынул пронизывающий до мозга костей холод.Одновременно с этим вокруг разлился омерзительный запах тления и распада-было такое впечатление,что в комнату вошло что-то разлагающееся на ходу и одновременно живое...Я сжалась в комочек,зажмурилась и почти перестала дышать в надежде на то ,что эта тварь не найдёт сейчас ни меня,ни Машку... -Значит,всё-таки поиграем?-раздался отвратительный скрежещущий голос.Я осмелилась открыть глаза(ожидая,впрочем,что увижу перед собой свою смерть),зыркнула туда-сюда,глянула в щель между досками и с облегчением поняла ,что тень направилась вниз,в подвал,прихватив с собой и шлёпанец.Дождавшись,пока она спустится,я выскочила из своего укрытия,захлопнула люк и навалила на него все доски в надежде на то,что это хоть ненадолго,но задержит жуть,пока мы...Что нам делать дальше,я не знала,поэтому и не особо задумывалась над этим .Там посмотрим... -Машка,ты здесь?-я влетела в спальную и заметалась,заглядывая под кровати,в сундук...Моя подружка кое-как выползла из-за шкафа и остановилась ппосреди комнаты,дрожа всем телом. -Кончай зубами щёлкать,лучше помоги мне! Машка вмиг ожила,захлопнула дверь,заперев её на засов и мы привалили к ней шкаф,невесть как сдвинув его с места. -Что дальше?-спросила она,утирая пот со лба.Я подскочила к окну,задёргала шпингалет,распахнула створки настежь. -Опять бежать?-со стоном поинтересовалась Маша.-А какой смысл?Всё равно мы опять... -Лучше бежать снова и снова,чем покорно сидеть и ждать,пока с нас спустят шкуры...Шевелись,ты!!! Мы перелезли через подоконник,спрыгнули на землю и в тот же миг услышали грохот разлетающихся досок-тень выбралась наружу и явно жаждала пообщаться с нами поближе!Вмиг вернулись силы и куда только подевались усталость и сковывающий страх!Машка и я неслись вперёд и вперёд,но вскоре...наши ноги стали заплетаться и поворачивать назад-туда,гда нас ждала чёрная тень...И в тот миг,когда казалось,что всё для нас уже кончено,вспыхнул слепящий свет и знакомый голос насмешливо произнёс: -А весело тут у вас,оказывается!Олимпийские игры,не иначе?Я не помешаю? -Чёрный,Чё-о-о-орненький!!!-заревела я ,спотыкаясь и падая на землю.-Ты пришёл,мой миленький,мой хорошенький!Радость-то какая!!! -Дело,очевидно,совсем дрянь!-хмыкнул вампир,выскакивая из машины и забрасывая нас на заднее сиденье.-Ничего,девчата,всё будет хорошо! Он прыгнул за руль и рванул с места так,что колёса свистнули по слою опавших листьев,а немногочисленные камушки полетели во все стороны точно пули,срезая с деревьев кусочки коры и веточки.Сначала всё было хорошо и я наивно радовалась,что мы всё-таки ушли от смерти,хотя жутко сводило ноги,но потом...стало не хватать воздуха,сердце забилось так,словно хотело выскочить из груди,всё тело скрутило судорогой... -Вот дъявол!-отчаянно закричал Чёрный,резко выворачивая руль.-Держитесь! Машина развернулась и помчалась назад.С каждым метром,что приближал нас к проклятому дому,мне и Машке становилось всё лучше,сердце успокаивалось,тело расслабилось и,когда машина затормозила у крыльца,мы окончательно пришли в себя.Чёрный выскочил и,настороженно озираясь по сторонам,помог нам вылезти. -Вам,девчата,лучше бы пока спря...-он не договорил.На пороге возникла чёрная тень и Эдуард с воплем отлетел в сторону,с треском врезавшись в ствол дерева,что росло неподалёку. -Я вас нашёл!-проскрежетала тварь и,скользнув в нашу сторону,замерла,словно не зная,кем бы заняться в первую очередь.Мы даже не кричали...Что толку?Если даже вампир,порождение Тьмы,не устоял перед тенью,то что можем сделать мы-простые смертные?Тень,хихикая,описывала вокруг нас круги,которые становились всё уже и уже,протянула к Маше когтистую лапу...и вдруг всё вокруг озарилось ярким светом! И мы,и тень,забыв обо всём ,обернулись и остолбенели:дом окутался стеной огня,брёвна,иссушенные временем горели как спички,потрескивая и время от времени выпуская снопы искр. -Нет!!!-завизжала тварь,отбрасывая нас в сторону и кидаясь к дому.-Как же так?!!Кто это сделал?!!! -Чем недоволен?-с насмешкой спросил Чёрный,выходя откуда-то сбоку.-Ну,дом горит...И что тут такого? -В нём моя жизнь предатель!-взревела тень.-Убью!! Она бросилась на вампира,но тот оказался проворнее и отскочил в сторону.Тогда тварь развернулась к нам с явным намерением утащить с собой хоть кого-нибудь и утащила бы...но тут с треском лопнули доски и балки перекрытий и крыша со стоном и скрежетом обвалилась внутрь дома.Тень рванулась к нам...и медленно растаяла в воздухе. -Ты зачем дом-то поджёг,убогий?-устало спросила я .-Как догадался? -Сам не знаю...-вздохнул Чёрный,постоял немного,глядя на лениво горящие руины того,что некогда было избушкой,потом загнал нас в машину,сел за руль и мы поехали домой. Родители Маши решили,что во всём виновата керосиновая лампа-из-за неё ,дескать,и сгорел дом.Впрочем,они не очень-то и расстроились:были уже счастливы оттого,что Машка и я не погибли в огне.Через какое-то время Маша уехала в Москву,мы несколько раз перезванивались,а потом всё как-то затихло. Как-то уже под утро я проснулась в холодном поту,увидев во сне перед собой голодные глаза и услышав смех: -Поиграем в прятки? Медлить не стала и тут же,наскоро позавтракав,направилась к Сен-Жермену в надежде на то,что он,как всегда,всё и вся разъяснит. -Чёрный мне всё расскаал уже тогда!-сказал граф-вампир.-Знаешь,я покопался в старых книгах и записках вампиров-путешественников и узнал кое-что интересное. -Что именно? -Несколько столетий назад ,недалеко от того места,где находится та деревня,росли деревья,которые были объектом поклонения какой-то секты.Они верили,что деревья служили обиталищем для их духа-покровителя и приносили ему жертвы-оставляли в кольце священных деревьев людей,а наутро...Можно догадаться,что оставалось от этих несчастных. Я поёжилась,вспомнив ободранного зверька и те записки и статьи в газетах,что мы нашли в подвале. -Прадед Пелагеи Трифоновны срубил эти деревья и поставил себе из них избу,но жить там не стал,а принялся сдавать её внаём.Естественно,жильцы гибли один за другим... -Знаю,читала...Но почему же он сам мог спокойно входить и выходить из этой избы,а все остальные...Или они могли выйти только вместе с хозяином?И,выходит,Пелагея Трифоновна прекрасно знала обо всей этой чертовщине? -Наверняка,-пожал плечами граф.-Иначе зачем бы она завещала этот дом внучке,которую ,как ты говоришь,терпеть не могла?А насчёт остального...что ж,дом сгорел и теперь мы ничего не узнаем. -Почему же эта тень не могла сломать дверь спальной? -Не знаю.Может,она была из какой-нибудь церкви?А что?В те времена что только не делали-ломали церкви,разрушали монастыри...Вот прадед Пелагеи и притащил выломанную дверь и поставил.Ладно,Натали,иди-ка ты домой,мне спать пора...Дай хотя бы днём отдохнуть от вас!-и с этими словами Сен-Жермен выпроводил меня из дома. Горелые,почерневшие брёвна шевельнулись и угольная чернота стала светлеть,словно деревянные стены излечивали сами себя...Вот что-то хрустнуло и за пустотой рамы мелькнуло чёрное,чернее ночи нечто... ПРИЗРАК У ОБОЧИНЫ Глаза слипались так,что Геннадий уже совершенно не различал дороги.Ругая себя за то,что не удосужился выспаться как следует,парень нащупал бутылку с водой,кое-как одной рукой открыл её и плеснул немного себе на голову.Это помогло,но ненадолго.Лучше всего было бы остановиться у обочины и соснуть хоть немного,но время было неспокойное,по дорогам шастали небольшие группки обкурившейся,готовой на любое преступление шпаны и остановиться сейчас означало бы верную гибель. На какое-то время Геннадий внезапно словно отключился и очнулся только от удара обо что-то мягкое и,судя по всему,живое.Сон улетучился мгновенно.Парень остановил автомобиль,вылез из него и,поглядев назад,замер в ужасе:на дороге лежала девушка. Геннадий бросился к ней,упал на колени рядом с бесчувственным,покалеченным телом .Спустя какое-то время веки умирающей затрепетали,приподнялись и на парня глянули ясные,не замутнённые близкой смертью цепкие глаза.Впившись в его лицо леденящим душу взглядом,девушка приоткрыла губы,кашлянула,отчего на щёку выплеснулся ручеёк крови и низким голосом произнесла: -Найду! И тут же тело её начало стремительно коченеть,оковываясь смертью...Геннадий в панике вскочил,огляделся-нет ли свидетелей?-и,подбежав к машине,сел в неё и ,визжа колёсами по асфальту,скрылся за поворотом. Тело девушки так и осталось лежать у обочины... А потом начались аварии. -Что за чертовщина?-поинтересовался Чёрный,аккуратно складывая газету и бросая её на столик.-У нас,что,появилась новая аномальная зона? -А ты почитай ещё парочку таких же газетёнок и аномальная зона появится у тебя в голове!-хихикнула Валерия.-Ты что,не знаешь всей этой писчебумажной требухи?Там чего только не понаписано..."Мумия фараона-какого-то-там-хотепа изнасиловала женщину-археолога.Пострадавшая собирается подать в суд на признание отцовства её будущего ребёнка и может выиграть дело,а фараон всячески отнекивается!" -Н-да,глядя на её фотографию,можно понять,что со стороны фараона это был не акт насилия,а чистой воды милосердие!-захохотала я.-На месте этой бабы я бы гордилась,что смогла привлечь внимание та-акого мужчины! -Так что я знаю,что там плетут,-подвела итог Лерука. -Естественно,-фыркнул Роланд,-Сама к этому руку прикладываешь... -Вместе с Натали,дорогой,вместе с Натали!-торжественно сказала Лерка.-Уж она не соврёт...Только нафантазирует! -Она права.-вздохнула я.-Аномальные зоны встречаются в каждой,даже самой захудалой,бульварной газетёнке.Они,конечно,имеются и на самом деле...А в чём состоит тайна той зоны,о которой ты читал? -Сейчас...-Чёрный дотянулся до журнального столика,взял газету и,развернув её,принялся искать статью,что привлекла его внимание.-А,вот!"У этой обочины разбился уже шестой автомобиль.Что самое интересное-все машины были одного цвета и одной марки.Их водители-мужчины от двадцати пяти до тридцати лет-погибли на месте.Выжить удалось лишь одному,который и рассказал ,что перед тем,как машина потерпела аварию,он увидел на обочине светловолосую девушку в зелёном платье.К сожалению,через несколько дней водитель неожиданно впал в кому и вскоре,более не приходя в сознание,умер.Никаких следов пребывания на обочине кого-либо постороннего обнаружено не было..Впрочем,из проверенных источников нам стало известно,что три месяца назад на этом самом месте была сбита студентка Магдалина Ивашкевич,которая скончалась от полученных травм там же.Водитель,совершивший наезд,скрылся с места и до сих пор не найден..." -А она,значит,мстит...-задумчиво произнёс Сен-Жермен.-За свою столь грубо оборванную жизнь...Что ж,это её право.Только зачем же губить столько ни в чём не повинных людей? -Ой,кто бы говорил!-съязвил Юрик.-Вы,ваше вампиршество,тоже не без греха,не так ли?Столько невинных душ... -Не сравнивай,малыш!-наставительно сказал граф.-Для нас это необходимо...А ей это зачем? -Вот бы спросить её саму об этом!-предложила мечтательно Валерия,представляя новый сенсационный материал:"Смерть у обочины.Только у нас!Призрак невинно убиенной девушки поведал нашей журналистке тайну своей смерти!"Заодно подсчитывала в уме сумму гонорара... Весь городок гудел и новость была лишь одна:автомобили продролжали попадать в аварии,а водители-гибнуть.Чёрный решил по ночам ездить по той дороге,где происходили катастрофы,надеясь на то,что призрак всё-таки соблаговолит поговорить с ним.Но всё без толку.Один раз,правда,он увидел смутную тень у обочины,но была ли то Магдалена-неизвестно...Может,девушка и "поговорила" бы с ним,будь он в синей "Ниве",но Чёрный дураком себя не считал и рисковать не захотел. Тем временем я,Лерука и Юрик шастали по городку и с жадностью впитывали все сплетни и бредни,на которые был только способен среднестатистический обыватель.Мне и Юрику приходилось нелегко и Валерии пришлось достать удостоверение журналистки.И вот тут начало-ось...И чего только мы не узнали о Магдалене Ивашкевич!Сразу же оказалось,что студентка эта была не такой уж и бедной овечкой.Со слов соседок ,дрянь ещё та:отравила щенка дочки своего соседа за то,что он как-то облаял её,постоянно грызлась с подругами и соседями,за что получила кличку Базарная Крыса.За характер,а не за внешность,ведь лицом была прехорошенькая! -Сколько грязи!-простонал Юрик,когда мы все сидели в гостях у Сен-Жермена.-Никогда бы не подумал,что человек способен на такое...Говорить о мёртвой так плохо,так ужасно! -Завидуют даже посмертной славе,-пожал плечами граф,-Вы,люди,так примитивны... -Слушай,ты,высокоразвитый...-побагровевший Юрий начал медленно подниматься с дивана.-Не равняй всех под одну гребёнку! -А почему бы нам всем вместе не съездить ночью на то место,где обитает призрак девушки?-внезапно предложила Валерия. Глупая,конечно,затея...Но зато в нашем духе:сорваться с места,из дома,в час ночи и переться куда-то за город для того,чтобы просто поболтать со злобным и мстительным призраком о наболевшем.Чёрный побежал в гараж,завёл мотор шикарного чёрного "Лексуса" и через полчаса все мы,страшно довольные своей "удачной" выдумкой (идиоты и идиотки!),уселись в автомобиль в ожидании поездки на встречу с потусторонним. Роланд и Юрий с нами не поехали.Пригласили было мантикора,но тот начал плеваться,обозвал нас всех умственно отсталыми,кретинами и даун-даун-даунами и,кстати,был абсолютно прав. Машина тронулась с места и мягко покатилась по гладко асфальтированной ,накатанной дороге... -А вы не думаете,что она можен отправить на тот свет и нас?-боязливо спросил Юрик,который уже начал сожалеть,что согласился на эту авантюру.-Вряд ли после столь ужасной смерти она стала терпимее к окружающим... -Ты прав.-согласился Чёрный.-Обычно после смерти люди,ставшие призраками,теряют всё человеческое и превращаются в существ,ненавидящих всё живое.А эта плюс ко всему и при жизни не обладала ангельским характером...Что такое? Вопрос был адресован автомобилю,который внезапно остановился. -Глупец!-прошипел граф.-Посмотри,бензин-то закончился!Ты когда её в последний раз заправлял?! Сконфуженный Эдуард вылез из машины,мы последовали его примеру.А что ещё делать?От городка мы отъехали на вполне приличное расстояние...и кто в этом виноват?Конечно же,барон Эдуард Блэк,наш милый Чёрный!Барон своей вины не отрицал,предложил нам или подождать ,пока он дотолкает свой "Лексус" до ближайшей заправки и вернётся за нами или поймать попутную тачку и двигаться дальше. Действовать решили по обстоятельствам:если первый встречный автомобиль поедет в городок-вернёмся домой,если же в сторону,где обитает мерзопакостный призрак...Чёрный,толкая свой любимый "Лексус",скрылся за поворотом и мы остались стоять у обочины.Ждали,впрочем,недолго-вскоре из-за поворота вылетел,ослепив нас светом своих фар,автомобиль...И направлялся он как раз в ту сторону,где обитало мстительное привидение. Мы дружно замахали руками и машина,взвизгнув тормозами,остановилась. -Если вам в городок,то мне не по пути!-весело сказал молодой мужчина.-Обратно я вернусь только завтра,к обеду! -Нет,нам в ту же сторону,что и вам!-любезно улыбнулся Сен-Жермен.-Не подвезёте ли?Мы щедро заплатим. -Да пожалуйста,деньги никогда лишними не бывают...Кстати,не знаете,что это за атлет,в одиночку толкающий свой автомобиль к бензозаправке,которого я только что встретил?Надо же,какая силища... -Из-за него мы и застряли здесь,-буркнула Валерия,усаживаясь на заднее сиденье.Я последовала за ней,отметив попутно,что машина синего цвета.-Не заправился вовремя,болван... Юрик плюхнулся рядом,Сен-Жермен уселся на переднее сиденье,попутно сунув водителю несколько сотенных купюр. -Гена,-представился тот,с готовностью принимая деньги,-Все уселись?Ну,тогда поехали! Машина тронулась с места и поехала туда,куда мы все так стремились... -Кстати,слышали о призраке у обочины?-поинтересовался граф после непродолжительного молчания. -Очередная газетная утка?-рассмеялся Геннадий.-Расскажете?Я не был в этом городке больше трёх месяцев,приехал только вчера днём и газет не читал... -А что тут рассказывать? Три месяца тому назад какой-то неизвестный водитель сбил девушку и скрылся с места преступления.И с тех пор её призрак мстит всем ,чьи машины похожи на ту,что оборвала её жизнь... -Ну и чушь!-резко сказал водитель,сжимая баранку так,что побелели костяшки пальцев.-Мало ли что напечатают в бульварной газетёнке?Что ж,если я в синей "Ниве",то сразу и виновник той аварии?! -Не такая уж это и чушь!-мягко сказал граф-вампир.-Ведь люди-то гибнут...И откуда вы знаете,что машины были синего цвета и...Осторожнее!!! На обочине возникла фигурка светловолосой девушки в зелёном платье.Она взмахнула рукой и автомобиль закрутило так,что казалось-мы сидим на карусели,вращающейся с безумной скоростью.Потом машина всё-таки затормозила и мы,кое-как открыв дверцы,вывалились из салона словно кули с мукой-такие же белые и неуклюжие...Едва только последний из нас покинул автомобиль,как тот взревел и тронулся так,что фонтаном окатил нас грязной водой из лужи,что попала ему под колесо. -Скотина!-взвизгнула Лерука,с плачем отряхивая бурые капли со своей недавно купленной кофточки.-Урод! Убью!!! -Его и без нас...-тихо сказал Сен-Жермен.-Смотрите! Внезапно автомобиль остановился так,что показалось,будто он налетел на невидимую стену.Дверца со стороны водителя распахнулась,Геннадий кубарем выкатился наружу и,вскочив на ноги,бросился к нам,но не успел пробежать и пары метров,как призрак девушки очутился прямо перед ним. Увидев её лицо,мужчина зажмурился,неловко попятился назад и,запнувшись о какой-то камень,упал навзничь. -Нашла...-послышался глухой голос.Призрак приблизился к лежавшему на земле Геннадию... -Стой!-неизвестно зачем закричал Сен-Жермен и метнулся к девушке-призраку и мужчине.Ещё не понимая,зачем он это делает,мы побежали за ним...и тут же поплатились.Призрак плавно взмахнул рукой и словно волна колюче-холодного воздуха упруго ударила в нас,сбивая с ног и опрокидывая на землю.Поняв,что более мы не помеха,девушка опустилась на колени рядом с Геной,положила ему руку на грудь...и растаяла в воздухе.Мы кое-как поднялись и,кряхтя и отряхиваясь,поплелись к лежавшему всё так же неподвижно мужчине. Геннадий был мёртв.Его широко раскрытые глаза тускло смотрели в небо на звёзды и полную луну,смотрели и ничего уже не видели. -Вот и всё...-тихо сказал граф.-Она всё-таки его нашла и утащила за собой.Только вот никак не пойму:почему же она нас-то не тронула,если была такой злобной и жестокой,как еёописывали все соседи? -Ну-у,если слушать соседей...-протянула Валерия.-Граф,скажите,как вы поняли,что он... -Никак.Просто он нам сказал,что давно не был в нашем городке и никаких газет не читал...и вдруг такая осведомлённость и о цвете и о марке тех автомобилей,чьи водители погибли!А раз он знает такие тонкости,то значит,что именно он и... -И сбил Магдалену.-вздохнула я.-О-о,а вот и наш Чёрный! Из-за поворота показался автомобиль нашего дорогого Эдуарда,мы поспешно сели в него и отбыли восвояси,оставив тело Геннадия и его машину в ночной тишине... Тело Геннадия нашли на следующее утро.Причиной смерти,как установила судмедэкспертиза,была внезапная остановка сердца.Вероятно,мужчина почувствовал себя плохо,остановил машину,вылез из неё,сделал несколько шагов и упал замертво...Правда,на его груди нашли бледный отпечаток чьей-то ладони,но он вскоре исчез и следователи не стали забивать себе голову подобной ерундой. Аварии у обочины прекратились.Но многие водители,проезжая мимо того места,видят теперь бегущего мужчину,умоляющего о помощи...И не получающего её. ПРОДАВЕЦ КУКОЛ Магазин пустовал уже довольно давно.Время от времени он,правда ,открывался...Но ни один из хозяев не держал его слишком долго,ибо стоило только магазину открыться,как его тут же осаждали толпы любителей поживиться за чужой счёт:пожарные инспектора,санэпидстанция,налоговая и т.д и т.п...Так что после многочисленных проверок хозяин медленно скисал,"скручивался в трубочку" и вскоре прикрывал свою лавочку. Со времени ухода последнего владельца прошло четыре года и вот...Появились рабочие,которые споро и аккуратно вычистили и выкрасили заново весь магазин,поменяли окна и двери,заново перекрыли крышу и повесили вывеску ,на которой значилось "Куклы вашей мечты".На витрине закрасовались ,заблистали шикарными нарядами очаровательные куклы,сделанные так тонко,что сразу было понятно-стоят они не просто больших,а ОЧЕНЬ больших денег. Ребятня(не только девчонки,но и мальчишки) по целым дням словно прилипали к витрине,плюща о стекло носы и вздыхая так,что это самое стекло запотевало... Но на двери висела табличка "Закрыто". Правда рано или поздно любые двери открываются и вот однажды... -Наташка,слышала новость?-Валерия без стука ворвалась в комнату,бросила сумку на пол и плюхнулась на диван,стараясь отдышаться.-Там...Ф-фу-у! -Худеть тебе надо,вот что,посоветовала я,с трудом отрываясь от новоприобретённой книги Михаэля Пайнкоффера "Князь орков",-Тогда и пыхтеть не будешь... -На себя посмотри!-огрызнулась Лерука.-Попа у тебя,кстати,тоже не маленькая... -Так что там за новость?-быстренько перевела я разговор на более безопасную тему.-Появилось новое чудовище,а мы о нём не знаем? -Тьфу,дура!Что мелешь?В кои-то веки всё спокойно...Нет,новости куда лучше:открылся игрушечный магазин и там та-акие куклы!Пошли,а? -Что я,маленькая?Топай одна,ежели так хочется,а я лучше почитаю... -И там та-акой красавец-хозяин...Он же и продавец! "Сходить,что ли?-подумала я,с сожалением закрывая книгу и аккуратно ставя её на полку.-Дома сидеть скучно,хоть развлекусь..." -Натуся,я тебя люблю!-пропела Лерка и,не дожидаясь меня,выскочила за дверь. Тихонько дзинькнул колокольчик и мы оказались в просторном помещении,уставленном вдоль стен стеклянными шкафами и витринами,в которых красовались куклы.И кого здесь только не было:Винкс во всех ипостасях,Воины в матросках,Рыцари Радуги,Чародейки,эльфы,феи,русалки,Белоснежки,Золушки,Мальвины,Суок,Снегурочки-перечислять можно было до бесконечности!Все они были невероятно тонкой работы и все они были нам явно не по карману.Пока Валерия тихонько ныла над Мальвиной в шёлковом платье,отделанном тончайшими кружевами,я сделала шаг в сторону и тут же взгляд мой наткнулся на витрину,за стеклом которой были выставлены статуэтки величиной с ладонь.Они изображали всех чудовищ,каких только могла придумать не слишком здоровая человеческая фантазия-горгульи,демоны,Ламии,зомби,вампиры,оборотни,тролли,орки,огры,гоблины...Почему-то среди них затесалось несколько фигурок,которые изображали эльфов.Хотя нет,поправила я себя,от эльфов у них только острые уши и красота,а вот глаза у них странные-целиком чёрные,даже белки.Непонятно... -Это не эльфы!-внезапно раздался за моей спиной приятный голос.Я быстро обернулась и увидела позади высокого красивого мужчину. -Извините,ежели я напугал вас!-удручённо сказал он.-В мои планы это никак не входило,уж поверьте... -Ничего страшного.Вы сказали,что это не эльфы...А кто же тогда? -Альвы.Тёмные противоположности эльфов и не надо их путать с дроу.-тут мужчина достал с полки ещё одну фигурку,похожую на эльфа,но с чёрным лицом и белыми волосами.-Конечно,эти тоже далеко не ангелы,но альвы переплюнули и их.По легендам, отличались невероятной жестокостью,снимали со своих жертв кожу и писали на ней картины их же кровью...Кстати,я не представился:Алексей Львович,хозяин и по совместительству продавец в этом заведении!-при этих словах он широко повёл вокруг себя рукой,с гордостью показывая своё богатство в виде фарфоровых кукол,куколок и куклищ. -Продавец кукол!-вдруг фыркнула Лерка. -Что,извините? -Ну,у группы "Вельвет" есть такая песня "Продавец кукол".И клип классный.-пояснила моя подружка. -Знаю,видел.Но неужели я похож на то чудовище в чёрном плаще и с трубками вместо волос?-притворно огорчился хозяин и вдруг так заразительно улыбнулся,что мы сразу поняли-он хороший,просто замечательный человек,ибо плохой так улыбаться не может.Валерия вмиг покраснела и смешалась,не зная,что ей сказать дальше. -А сколько стоит Мальвина?-спросила она.-Ценников нет... -Боюсь,это целиком моя вина!-удручённо признался Алескей Львович.-Открылся совсем недавно,многое сделать ещё не успел...Сейчас посмотрю в накладных. Он зашелестел бумагами,после чего торжественно произнёс: -Сударыня,Мальвина стоит ровно триста сорок пять рублей и ни копейкой больше! При этих словах Валерия издала восторженный визг,из чего я заключила,что у неё в карманах была именно такая сумма или же чуть-чуть побольше.Зашуршали,разворачиваясь,свёрнутые в трубочку купюры,зазвенела мелочь и вскоре красавица Мальвина,аккуратно уложенная в лакированную коробку,перешла в руки одуревшей от счастья Леруке. -А что бы хотели приобрести вы?-Алексей Львович с интересом взглянул на меня,отчего я стушевалась и ткнула пальцем в русалочку с изумрудно-зелёным хвостом. -Прекрасный выбор.Это обойдётся вам в двести десять рублей. В кармане с прошлой недели завалялись три сотни.Я вытащила их и протянула продавцу кукол,который с поклоном вернул назад одну сотню: -Первым покупателям -скидка!Кстати,у меня акция:купивший куклу может получить любую статуэтку ,причём совершенно бесплатно.Выбирайте! Я среагировала мгновенно и ухватила фигурку так понравившегося мне альва.Валерия смерила меня негодующим взглядом и,поколебавшись,взяла статуэтку,изображавшую хрупкую девушку в чёрном плаще и колпаке,державшую в руке метлу. -Симпатичная ведьмочка,не так ли?-улыбнулся Алексей Львович.-Вы с ней даже чем-то похожи...Кстати,в качестве бонуса вам положено ещё вот что... Он извлёк из резной шкатулки,невесть как очутившейся у него в руках,две цепочки со сверкающими кулонами-кристаллами. -Они,что...золотые?-придушенным шёпотом произнесла Лерука. -Покрытие золотое,а кристаллы-это феанит,-любезно пояснил продавец кукол,-Не стесняйтесь,это подарки-надевайте их и носите на здоровье! Нас,понятное дело,упрашивать было не надо...Через несколько минут мы,попрощавшись с любезным Алексеем Львовичем,вышли из магазина и отправились домой-любоваться подарками. -Приходите ещё и приводите друзей!-крикнул нам вслед хозяин и скрылся за дверью. В этот день в магазине "Куклы вашей мечты" было очень много покупателей...И всю неделю-тоже. Чёрный и Сен-Жермен неторопливо шли по медленно засыпающему городку.Настроение и у того и у другого было преотличное-охота удалась на славу,чего же ещё желать простому вампиру?Когда до дома осталась ещё одна улица,граф внезапно насторожился. -Что это?-прошептал он так тихо,что ни одно человеческое ухо не расслышало бы этих слов. -Где? -Да вон там...Смотри! Что-то тёмное,темнее ночи ,мелькнуло перед самым носом оторопевших вампиров,остановилось и на Сен-Жермена глянуло нечеловечески красивое лицо с миндалевидными глазами-целиком чёрными,точно налитыми смолой.Незнакомец повёл носом,зашипел как змея и...исчез. -Ни фига ж себе скорость!-ошеломлённо протянул граф.-Кто это был?!И куда так спешил? Вскоре их любопытство было удовлетворено полностью: у забора лежало изувеченное тело какого-то бедолаги.Его не съели,не выпили кровь...просто ради развлечения располосовали чем-то острым и так и оставили умирать. -Мотаем отсюда!-прошипел Сен-Жермен.-Не ровен час нарвёмся ещё раз на этого самурая...Тогда он потренируется уже на нас!Роланд где? -Дома уже.Наверно...-неуверенно сказал Чёрный.-Не хочешь же ты сказать,что и он может попасться этому...Бежим! Вампиры рванули с места так,что уже через пару минут были дома. -Рол,ты здесь?-крикнул Сен-Жермен.-С тобой ничего не... -Не ори,не в лесу!-недовольно буркнул парень-вампир,внезапно появляясь из ванной.-Вот блин-н... Последнее слово относилось к куче мусора,торчавшей среди его пышных волос и которая ну никак не желала вытряхиваться. -Ты где это так?-не удержался от смеха Чёрный. -Чего ржёшь?-гневно фыркнул Роланд.-Это всё ведьма!Сволочь...Налетела,подняла пылюгу и сор...и всё на меня!Еле выбрался... -Прибавь ко всему этому средних размеров орка!-послышался гулкий голос и в окно влетело привидение.-Гуляет во-он так,в паре кварталов отсюда.Грязный как чума,в кольчуге и с огромной секирой! -Вот только орков нам ещё и не хватало!-простонал Сен-Жермен,хватаясь за голову.-Какой только нечисти не было,но вот орков...А где Натали с Валерией?Где братцы-Юрики? -Не знаю...-развёл руками Чёрный.-Уже вторые сутки от них ни слуху,ни духу.Днём звонил им-никто не отвечает,вечером стучал-никто не открывает.Вымерли,что ли?Эй,призрак,что скажешь? -А ничего,п..... их!Ночью Натали спит без задних ног,а днём я сплю.Если какие вопросы,так х....... к ней непосредственно,я-то тут при чём? Настойчивый стук в дверь.Я с трудом продрала глаза,кое-как поднялась на ноги и,шатаясь,побрела открывать. На пороге стоял ухмыляющийся во весь рот Роланд. -Чего тебе?-безо всяких предисловий спросила я.-Зачем припёрся? -А "здрасьте" где? -А в глаз не дать?Чего,спрашиваю,надо?-рявкнула я,чувствуя,как внутри всё начинает кипеть.Внезапно Роланд отшатнулся.-Ты чего? -Твои глаза...Да нет,наверное ,показалось.Отец и граф хотят с тобой поговорить. -Со мной?! -Ну,и с Леркой тоже.через полчаса чтобы была на месте,иначе приволоку сам! Роланд ушёл.Я ,безудержно зевая,прошла в ванную,ополоснула мордочку холодной водой в надежде придти в себя,но положительных результатов добиться не смогла и побрела одеваться... ...Дорога дл дома Сен-Жермена вместо пятнадцати минут заняла на этот раз целых полчаса.Я всё брела и брела,когда позади раздался знакомый голос: -Наташка,погоди! Я обернулась .Так и есть-меня догоняла Лерука с опухшим со сна лицом и нечёсаными волосами,в которых кое-где даже торчали перья из подушки. -Ты тоже к графу? -К нему самому...Блин ,сил нет,хоть падай...и ведь всю ночь сплю как убитая!И чего его светлости от нас надо? -А я откуда знаю?Вот придём и всё выясним...Слава Богу,вот и его дом! Роланд открыл сразу,едва мы только стукнули в дверь. -Приползли?-шутливо сказал он.-Долго же вы добирались... -Не учи меня ходить,лучше возьми на ручки!-мрачно сказала иззевавшаяся Валерия.-Сил нет,такое впечатление,будто всю ночь на шахте вкалывала...Ты чего?! Роланд воспринял сказанное Леркой как сигнал к действию и во мгновение ока подхватил нас как пушинки,устроил наши немалые телеса у себя на плечах и торжественно внёс в зал. -Их величества прибыть изволили!-ехидно сказал заспанный Юрик.-Нас так небось не тащил...Дискриминация! -Что с вами происходит?-безо всяких предисловий начал граф.-То вы целыми сутками просиживали у нас в гостях-не выгонишь,то...Натали,призрак сказал,что ты все ночи спишь как убитая...Так? -Ну...-буркнула я,не понимая,к чему он клонит. -Как убитые спят также братцы-Юрики и Валерия.Тогда почему у вас такой вид,точно вы сутки напролёт пирамиды строите,причём без техники и помощников? -Тебе-то какая разница?-с внезапно нахлынувшей злобой спросила я.-Занимайся своими делами,а в наши нос свой любопытный не суй,понятно?! Чёрный застыл.Сен-Жермен,всё это время пристально смотревший на меня,внезапно посуровел: -Что с тобой происходит? -Ничего...Отстаньте,я устала как собака и безумно хочу спать! При этих словах я сладко зевнула.Лерука,глядя на меня,зевнула тоже,потянулась и из выреза её кофточки вывалился и закачался как маятник кулончик-кристалл. -Дай сюда!-граф внезапно взвизгнул так,что я остановилась в процессе зевка,так и не докончив его.Честное слово,я даже не ожидала от такого утончённого аристократа такого истеричного вопля.-Кто его тебе всучил?! -Ты чего?-обалдело спросила Валерия,попыталась спрятать кулон обратно под кофточку,но граф-вампир оказался быстрее...да и сильнее:после секундной,но ожесточённой борьбы победа оказалась всецело на стороне Сен-Жермена в виде оборванной цепочки и кристалла,который тут же,на глазах его взвывшей от негодования хозяйки,обратился в прах под каблуком победителя. -Сволочь!-заревела Лерука и полезла драться.-Скотина!Убить тебя мало!!! Видя такое,я незаметно сняла с себя цепочку и спрятала в потайной карманчик-мало ли что взбредёт в голову ополоумевшему вампиру.А в том,что он малость не в себе,я не сомневалась ни капельки-ну кому придёт в голову уничтожать безобидную безделушку? -Где ты взяла этот кулон?-сурово спросил граф.-Только не ври,не ври мне! -В магазине!-прорыдала Лерка.-Та-ам открылся магазин кукол,мы с Наташкой зашли,ку-упили п-по кукле и получили подарки-и... -У тебя тоже есть кулон?-граф обернулся теперь ко мне.-Отдай сейчас же! -Нет!-поспешно сказала я.-То есть был,но я его пару дней назад потеряла.Лежит ,наверное,где-нибудь в комнате...или на улице! -Хорошо,ежели так...-сурово сказал Сен-Жермен и посмотрел на Юрика и Юрия.-А где ваши кулоны? -Мы что,девчонки,чтобы в кукольные магазины ходить?-возмутился Юрий. -А кто вас знает...Тогда почему вы тоже ползаете как сонные каракатицы? Юрик с Юрием переглянулись,вздохнули и признались во всём.Действительно,ни в какой магазин они не ходили,но вот уже три ночи подряд нарушали закон-ловили осетров.Всё,впрочем,закончилось вполне благополучно,если не считать того,что им теперь постоянно хотелось спать... -Браконьеры-ы!-с удовольствием протянула я.-Вредители...Расхитители природных ресурсов...А икорка где? -Завтра принесём...-вздохнул Юрик,поняв,что лучше откупиться сразу,иначе начнут долго и нудно шантажировать. -И балыки!-хихикнула Валерия,временно прекратив оплакивание кулончика.-Кстати,ваши вампиршества,нам домой-то идти можно или в свой подвал посадите чахнуть? -Да идите уже! Я и Лерука вышли на улицу и медленно поплелись по тёмной,кое-как освещённой редкими фонарями улице. -Сволочь он...-вздохнула моя подружка.-И чего ему мой кулончик не понравился?Твой-то где? -На месте висит...-я вытащила цепочку наружу и не поверила своим глазам-кулон оказался намного больше,чем раньше...Или я просто плохо приглядывалась? -Да он у тебя...двойной!-ахнула Лерука.-Ой,Наташка,подари один! -Пожалуйста...-пожала я плечами и принялась осторожно отделять один кулон от другого.Тот,тихонько хрупнув,отвалился от своего собрата и я протянула его Лерке. -Вот хорошо-то...А теперь пошли спать,а? Роланд,стоя на пороге дома,от всей души потянулся и зевнул,глядя на бледно-золотую полную луну,которая сияла так,словно вознамерилась потягаться в этом с солнцем.При виде такого благоденствия парень-вампир было расслабился,но тут слева неожиданно мелькнуло что-то чёрное и неуловимое,неподдающееся обычному человеческому взгляду...Ещё скользящее чёрное движение,ещё...Роланд не успевал вертеть головой,пытаясь поймать это "что-то" взглядом.Внезапно,словно из воздуха,прямо перед оцепеневшим парнем-вампиром соткалась изящная фигура ,целиком облачённая во всё чёрное.Чёрными же были и волосы,которые обрамляли прекрасное лицо ,на котором бездонными дырами чернели мндалевидные глаза...Незнакомец(или незнакомка) взмахнул рукой,в которой молнией вспыхнул острый и тонкий меч и парень-вампир едва успел отпрянуть в сторону.Зато рядом стоявшее дерево отпрянуть не смогло и рухнуло наземь,перерубленное пополам. -Ни фига ж себе...-ошеломлённо пробормотал Роланд.-Отец,граф!!! Хлопнула дверь,выпуская Сен-Жермена и Чёрного на улицу. -Ты,скотина!-крикнул Эдуард.-Оставь моего сына в покое!Если так уж не терпится,то сразись со мной! Раздался мелодичный смех.Незнакомец взмахнул рукой,меч описал в воздухе сверкающий круг и опустился...на меч,который Сен-Жермен едва успел выставить перед собой. И началась битва. Незнакомец двигался словно молния,оказывался то тут,то там-обычному человеку пришлось бы плохо.Обычному,но не вампиру,который к тому же прежде был неплохим дуэлянтом среди аристократов.Тишину нарушало только резкий лязг скрещивающихся мечей да быстрое дыхание незнакомца со странными глазами.Сен-Жермен сделал неуловимое движение и его соперник вскрикнул-меч графа скользнул по его лицу,оставив на щеке длинный узкий порез,который тут же засочился кровью,тягучей и чёрной словно вар.Откуда-то сверху послышался дикий визг и на вампиров налетело что-то косматое,злое и отчаянно орущее. -Блин,опять эта ведьма!-крикнул Роланд,хватая с земли какой-то камень и запуская им в девушку ,которая с бешеной скоростью металась в воздухе прямо над вампирами и явно была на стороне черноглазого незнакомца. Бросок оказался на редкость удачным.Ведьма вместе с метлой безжизненно рухнула кучей тряпок прямо на мечника с чёрными глазами,погребая его под собой. -Давайте-ка свяжем их и спрячем в подвале!-предложил Чёрный.-Утром вызовем девчат и Юриков и будем разбираться все вместе-кто,где и почему... Сказано-сделано.Отчаянно сопротивляющегося мечника и ведьму,которая всё ещё в себя не пришла,связали,заклеили им рты скотчем и аккуратно уложили на старый матрац,который почему-то лежал в подвале. -А теперь все на охоту!-скомандовал граф. ...На улице всё было спокойно.До поры до времени...Не успели вампиры пройти и пару кварталов,как на них из-за угла с рёвом налетело что-то огромное,страшноватое и с небольшими,загнутыми назад рогами. -Тролль!-крикнул Сен-Жермен,отскакивая в сторону.Роланд и Чёрный последовали его примеру и бросились врассыпную и вовремя:прямо на то место,где они только что стояли,обрушилась здоровенная сучковатая дубина,которую тролль сделал,по-видимому,прямо из ствола небольшого дерева и оставила в земле после себя глу-убокую ямину. -Бежим!-скомандовал Чёрный и вампиры бросились в какой-то переулок,до того узкий,что и двум-то там было не разойтись...Тролль за ними не последовал-то ли считал,что достаточно нагнал страху на крошечных по сравнению с ним людей,то ли прекрасно сознавал,что ему за ними не пробраться и предоставил кому-нибудь другому продолжать охоту.Так оно и вышло.Не успели вампиры прийти в себя,как из глубины переулка к ним шагнуло ещё одно страхолюдное существо:серая кожа,острые уши,жёлтые глаза... -А это орк!-познакомил всех Роланд-большой поклонник Толкиена и просмотревший все части "Властелина колец".-Ну и урод... "Урод" нелестные слова услышал ,как-то странно хрюкнул ,дёрнул рукой и в парня-вампира полетела секира,которая обязательно оттяпала бы ему башку вместе с болтливым языком,если бы не мгновенная реакция. -Сам виноват!-прокомментировал Чёрный.-Нечего дразниться...Ну что за ночь?С самого начала не задалась...Пошли-ка домой,а?Там и поедим... -Только как мы пройдём мимо этого?... -По забору и через двор...Да шевелитесь же! Вампиры ласточками взлетели на забор и исчезли с "поля боя",оставив орка недоумённо хрюкать и почёсывать свою тыковку. Солнце назойливо лезло прямо в нос.Я поморщилась,чихнула и тут же вспомнила сон,который снился мне всю ночь.Сон был длинный,красочный:я была воином с мечом,который гнался за врагами,очень мерзкими на вид.Моей союзницей в этой борьбе была юная ведьма,которая всеми силами пыталась мне помочь,но была коварно повержена наземь,а меня ранили в лицо...Словно в ответ на эти мсли дико заболела щека. -Блин,неужели чиряк вскочил?!-вслух простонала я,вылезла из-под одеяла,прошлёпала к зеркалу,глянула в него и ахнула,не веря своим глазам. Никакого чиряка не было и в помине,зато имелся длинный узкий порез,который тянулся через всю щёку от виска до подбородка. -М-мама-а!!!-заревела я.-Что это?!Откуда?!! Резко зазвонил сотовый.Хлюпая носом и утирая слёзы,я взяла его и пролепетала: -Аллё... -Наташка,ты живая?-послышался голос Леруки. -Как сказать... -Представь,мне приснилось,что я ведьма и что меня сбили камнем!Просыпаюсь,а на боку во-от такой синячище! -И во сне ты упала на какого-то бедолагу,так? -Та-ак...А откуда ты... -Собирайся и идём к Сен-Жермену!-скомандовала я.-Пора выяснить,в чём тут дело...Не зря же он так на твой кулон вызверился! -А они пропали!-спокойно сказал Сен-Жермен,выходя из подвала. -Как?!-аж подскочил Чёрный.-Как они смогли оттуда выбраться?! -Ну,не знаю...Только верёвки абсолютно целые,никто их не резал и не грыз.Впрочем,я подозревал,что дело тут нечисто... -Граф,вы тут?-я просунула голову в дверь.-Мы с Валерией вот по какому вопросу... -Заходите,коли пришли.И что вас интере...- граф не докончил фразу и уставился на меня так,словно внезапно заподозрил во всех преступлениях,которые только были совершены на нашей многострадальной планете.-Откуда у тебя этот порез? -А фиг его знает...Это ещё только цветочки,вон у Валерии такой синячище на боку,что просто залюбуешься! -И вы ничего не помните?-недоверчиво спросил Чёрный. -Абсолютно ни...Постойте,так мы теперь лунатики?!Ни хрена ж себе...Да ведь таким макаром и до того света доходиться можно! -Если бы...Где кулон?-неожиданно спросил граф. -Какой кулон? -Не прикидывайся дурочкой!Кулон в виде кристалла,от которого за версту несёт чёрной магией!-рявкнул Сен-Жермен.-Я вчера отобрал один у твоей подружки,но видать,не помогло и ....Где он? -Да в чём дело?-возмутилась Лерка.-Кто-нибудь объяснит,что происходит и при чём тут кристалл? -Я объясню!-послышался сочный бас.Ну конечно,мантикор:наша энциклопедия и память веков...-Клод малость ошибся,полагая,что во всё виноват один кристалл...Нет,конечно он в чём-то прав,но тут дело будет позапутаннее.Пять веков назад один очень могущественный колдун решил покорить весь мир.Правда,была одна маленькая,но весьма существенная проблема-людей,которые добровольно пошли бы за него на смерть,было не слишком-то и много.Во всяком случае,их было слишком мало для честолюбивых планов мага.И тогда он сделал волшебные кулоны в виде очень красивых кристаллов... -Что?-воскликнула Валерия.-Не хочешь ли ты сказать... -Вот именно.Он обманом вручил доверчивым,падким на халяву простакам-мужчинам и женщинам такие безвредные на вид побрякушки вместе с изображениями самых кошмарных существ,которые только были придуманы людьми...Не знаю,что уж он там им наплёл,чтобы заставить взять эти картинки,но план колдуна удался и был весьма близок к исполнению,но тут вовремя вмешались белые маги... -Они его убили?-с надеждой спросила я. -К сожалению,нет.-вздохнул мантикор.-Белые маги освободили людей,отобрав у них кристаллы,но колдун сумел ускользнуть.Пятьсот лет о нём не было ни слуху ни духу,и вот опять...Как вы думаете,откуда у вас порез и синяк? Я открыла рот и тут же застыла от осенившей меня догадки. -Молодец,умница!-похвалил меня мантикор.-Этот колдун обосновался теперь у нас,в нашем многострадальном городке и уже нашёл себе в помощь новых идиотов...Что он вам подарил,в довесок к кулонам? -Статуэтки...-пролепетала я.-Валерия выбрала фигурку ведьмы,а я -альва...Это такой сородич эльфов,у них... -Чёрные глаза и они отличаются мерзким нравом,знаю. -Но почему мы получили эти травмы? -Эффект замещения.Ещё неделя-и вы бы окончательно превратились в этих существ.Так что вам повезло...Где кристалл? Без лишних слов я расстегнула воротник батника,сняла с шеи кулон и молча протянула мантикору.Валерия последовала моему примеру. -А у тебя откуда?!-округлил глаза граф-вампир.-Я же уничтожил его! -У Наташки взяла...-вздохнула Лерука.-Он каким-то образом раздвоился... Мантикор сгрёб огромной лапой кулоны и так сдавил их,что те мгновенно превратились в сверкающую пыль,которую тут же унёс в неизвестном направлении невесть откуда набежавший ветерок... -А фигурки?-безнадёжно спросила Лерка,которой очень по душе пришлась статуэтка ведьмочки.-Их тоже надо разбить? -Что,фигурки? Они безопасны,если нет кристалла!-пожал плечами мантикор.-Кстати,чего мы ждём?Будете разбираться с колдуном?А то мало ли что он предпримет... Витрина магазина "Куклы вашей мечты" была закрыта на ночь щитом,но сквозь щели предательски пробивались иголочки света. На месте!-с удовлетворением заметил Чёрный.-Ещё не ушёл... -Я бы так не думал!-пробасил мантикор,с шумом втянув в себя воздух.-Кажется,там никого нет...Что это? -По-моему,записка...-Роланд осторожно вытащил из-за ручки двери сложенный вдвое плотный лист бумаги.Чёрный выхватил у него листок,развернул его и прочитал вслух: -"Уважаемые друзья!Жаль, конечно ,покидать ваш уютный городок,но что же делать?Против мантикора и василиска,что живут у вас,мои воины бессильны,а переманить этих чудищ на свою сторону мне вряд ли удастся...Так что прощайте до поры до времени. P.S. Интересно,а как вы отберёте кристаллы у остальных моих покупателей?" -Как же он узнал?-поражённо спросил граф-вампир.-Девочки,вы ничего не... -Они тут совершенно ни при чём!-торопливо сказал мантикор,предупреждая этим взрыв нашего праведного гнева.-Это всё кристалл.Мы уничтожили их и колдун узнал об этом тотчас же...Думаю,он смылся отсюда ещё вчера,когда вы,граф,уничтожили кулон Валерии. -И ведь издевается ещё,зараза!-зашипела Лерка.-Убью,если ещё раз встречу! -А ведь он прав...-задумчиво произнёс граф-вампир.-По нашему городку по ночам будут бродить тролли,орки и прочие твари,а мы ничего не сможем поделать.Убивать их?Никак нельзя,ведь днём это простые ,безобидные люди...К тому же им грозит серьёзная опасность через неделю и вправда превратиться в этих уродов! -Ничего,что-нибудь придумаем!-пообещала Валерия. Через день в газете появилась статья о таинственно исчезнувшем из нашего городка продавце кукол,который на самом деле был агентом иностранной разведки,которого заслали к нам с целью испытать новое психотропное оружие,замаскированное под вполне безобидные кулоны-кристаллы.Действие его проявляется в том,что сначала подопытные чувствуют страшную усталость,хотя спят всю ночь,а после на их телах появляются раны и ушибы,возможет даже летальный исход.Уничтожить кристаллы легко,стоит только растереть их в порошок и,завернув в полиэтилен,закопать поглубже в землю... Эффект от статьи был потрясающим.Бедолаги,которые,как и мы,приобрели кулоны вместе с куклами и на своей шкуре вполне ощутившие всю "прелесть" их действия,решили последовать совету корреспондента(им была,конечно же,Валерия) и вскоре зажили обычной жизнью. Фигурку альва я убрала поглубже в шкаф.Конечно,она красивая и ни в чём не виновата,но уж больно взгляд её чёрных глаз жутковат...Коробка с русалочкой мирно пылится на шифоньере,за книжной полкой-зачем,спрашивается,покупала?Валерия же свою Мальвину холит и лелеет.Ну что тут поделаешь-исполнилась мечта детства!Кстати сказать,кукла и вправду отличная. Ребятишки вот уже который день стайкой вились вокруг нового магазина,который должен был вот-вот открыться.Да и что тут говорить,ведь в их захолустье происходит так мало интересного,а тут на тебе-магазин "Куклы твоей мечты"! Тихонько стукнула табличка,которую невидимая снаружи рука повернула к зрителям стороной "Открыто" и самый смелый из зевак решился.Он подошёл к двери ,открыл её...Звякнул колокольчик,отметив первого покупателя своей трелью и навстречу тут же поспешил продавец-красивый мужчина с белозубой улыбкой. -Добро пожаловать!-приятным голосом произнёс он.-У нашего магазина акция:каждый,кто проибретёт куклу,получит любую статуэтку на выбор и особый бонус-кулон в виде кристалла...И не беспокойтесь,цена вас вполне устроит! ДЗЮБОККО Дерево это попало в парк довольно-таки издалека,маленьким и слабым саженцем.Приживалось оно плохо.Чего только не делали садовники-всё без толку.Правда,потом оно потихоньку акклиматизировалось и потянулось вверх,пуша крону и удивляя гуляющих своей тёмно-пурпурного цвета листвой.Дереву было предоставлено всё:и море солнца(которое оно не очень-то и любило),и всяческие подкормки(не то,совсем не то...) и свежая чистая вода...Но дерево ждало совсем другого... Деревья двоились,троились перед глазами,превращая жиденький парк в густую рощу.Мужичок икнул,выдав при этом струю такого небывалого по запаху перегара,что пролетавший поблизости комар обречённо пискнул и рухнул наземь,потеряв сознание.Ему(мужичку,не комару) страшно хотелось спать,но домой идти он не рисковал,зная,что там его ждёт жена,у которой была жутко тяжёлая по силе оплеух рука.... Скамеек поблизости не наблюдалось...Можно было бы,конечно,лечь прямо на землю,благо царило лето,но днём прошёл дождь и ложиться прямо в сырость жуть как не хотелось...И тут неожиданно ему прямо в глаза бросилось симпатичное ,а главное,сухое местечко,будто специально предназначенное для отдыха.Истосковавшийся по мягкой "постели" алкаш плюхнулся на густую упругую травку и только прикрыл глаза...как что-то тонкое и прочное обхватило его грудь так,что перехватило дыхание.Мужичок открыл заплывшие от непробудного пьянства зенки и тут же протрезвел:его оплетали какие-то грязно-коричневые плети!вот точно такие же плети прижали к земле его руки и ноги,не давая пошевелиться,вот ещё один жгут оплёл шею...На этом мысли(да и жизнь) алкоголика закончились.Жгут с невероятной силой так сдавил шею мужичка,что не выдержали ни плоть ,ни позвоночник.С жутким звуком рвущегося на куски тела голова отлетела в сторону,в агонии вращая глазами и кусая язык.Фонтанирующее кровью обезглавленное тело забилось в предсмертной судороге,едва не вырвавшись из жёстких плетей,но те были сильнее и крепче.Они продолжали вжимать свою жертву в землю и вскоре тело скрылось под мягкой почвой,оставив после себя тёмную от крови голую проплешину,которая резко выделялась среди густой,ярко-зелёной травы.Но ненадолго...Вот проклюнулись первые нежные ростки ,которые с невероятной скоростью потянулись вверх и вскоре о произошедшем тут напоминала только оторванная голова,которая уставилась пустыми глазами в ночное небо... -Охренеть можно!-сказала я,отбрасывая в сторону газету.-Лера,тебе что,писать больше не о чем?В мире столько прекрасных вещей,а ты об отрубленных башках пишешь! -Не отрубленных,а оторванных!-сочла своим долгом пояснить Валерия. -Какая,на фиг ,разница?! Мало нас телевизионные кошмары напрягают,а тут ещё и ты со своей прессой! -Ну-ка,ну-ка...Что ещё там за гильотинированные черепушки?-заинтересовался Чёрный.Он поднял газету,скользнул по ней взглядом,отыскивая нужную статью,прочёл и задумался. -Не понимаю.-сказал он наконец.-На маньяка вроде бы не похоже... -Почему?-спросил Юрик. -Пора бы знать уже!-хмыкнула Лерука.-Маньяки,как правило,забирают с собой головы и прочие мелкие части тела,а тут всё наоборот.Да и следов никаких нет:приводили розыскную собаку...Ну,думали,она их на остальные части трупа выведет,а собака-ни в какую!На месте топчется,на дерево воет... -Может,его...ну,этот самый труп ,в дерево вмуровали?-предположил Юрик.Валерия посмотрела на него долгим задумчивым взглядом,честно пытаясь представить такую сюрреалистичную картину как вмуровывание тела в ствол дерева,потом спохватилась и,присвистнув,покрутила пальцем у виска: -Совсем...того?Как ты себе этот процесс представляешь?Это же не стена,кирпичиком там не замаскируешь! -А может,оно открывается ,как тот дуб из книжки "Эльф-вампир"?-предположила я.-Ну,помните,эльф жил в огромном дубе и дверца была замаскирована так,что её никто не мог найти...даже собаки! Чёрный мучительно простонал. -А вы не предполагаете,что убийца мог просто подбросить туда голову?-спросил он.-Перебрали столько версий,а самая простейшая вам в ваши тупые башки так и не пришла! Мы смущённо промолчали. -Но,может быть,всё же сходим и посмотрим на то дерево?-робко подал голос Юрий. -Ага,обязательно!-согласился Эдуард.-Вот наш Сен-Жермен из командировки вернётся и тогда... Это означало-никогда.Сен-Жермен отдыхал в так называемой "командировке" уже два с половиной месяца и возвращаться отнюдь не спешил...Но говорить об этом Чёрному было бесполезно и мы,посидев ещё немного,стали собираться домой. -Сходим туда сами!-предложил Юрий,когда мы вышли из дома Эда.-Чего упрашивать этого кровососа? -Н-да,думаю,ты прав!-вздохнула Лерука.-И живущий там монстр укокает нас...И Чёрному станет стыдно.Знаешь что? -Что? -Пошли-ка домой,дорогой мой!На хрена нам приключения,от которых летят головы? Мы проводили Лерку домой,потом Юрик,сославшись на неотложное дело,куда-то испарился,а вслед за ним убрался и Юрий... -Что,хозяйка,смылись все кавалеры?-послышался гулкий бас.В соседних дворах немедленно взвыли собаки.Ну конечно же,моё домашнее привидение... -Скучно...-вздохнула я.-Слушай,я всё как-то забываю спросить...а как ты призраком стал? -Что,прямо на улице рассказывать?Мне-то что,а вот собачки вот-вот с ума сойдут!-грохнул привидение. -Ты прав...Влетай ко мне в комнату,а я сейчас приду,лады? Призрак скользнул сквозь окно в мою спальную,а я вошла в прихожую,не торопясь умылась,заглянула на кухню приготовить пару бутербродов и наконец вошла в свою комнату. Привидение болталось на люстре,подвешенное за ноги,жонглировало своей головой и при этом напевало что-то матерщинное-словом,развлекалось как могло... -А,припёрлась наконец?-хихикнуло оно,точнее -голова,которую призрак крепко держал в руках. -Ну,ты даёшь!-одобрительно сказала я.-Совсем прямо иллюстрация к Лерукиной статье...Давай,рассказывай! -А чего тут рассказывать?Жил как хотел,кобелировал направо и налево,пил,курил,дрался,матерился...В драке меня и прикокнули.На том свете стали мои грехи разбирать-глядь,а ни туда,ни сюда меня не принимают! В Раю говорят:"Нам такого матерщинника и кобеля даром не надо!Да за то время,что он жил,несколько ангелов-хранителей со стыда за его репертуар уволилось со своих должностей!"Скажи,пожалуйста,какие нежности... -Я их прекрасно понимаю!-хохотнула я,припомнив весь репертуар,что имелся у призрака.-А что же Ад? -В Аду... Там напротив,сказали,что я для них слишком праведный.Жён из семей не уводил,вусмерть не упивался,наркотой не баловался,а что касается матерных песен,то в их понимании они слишом пресные! -Вот тут готова поспорить!-фыркнула я.-И что дальше? -А дальше...В общем,когда меня бортанули отовсюду,остался я не при делах.И вот теперь живу у тебя в шкафу,моль разгоняю... -Нет у меня моли! -Потому и нет,что я здесь живу...А что там за статью Лерке шьют?Кокнула кого? -Сплюнь!Нет,это совсем другое...Понимаешь,она в своей газетёнке написала про отрубленную голову,которую какой-то собаковод ранним утром нашёл под деревом в нашем парке... -Ух ты!-восхитилось привидение и подбросило свою голову к самому потолку,к которому та с противным чмоком и прилипла. -Кончай свои шуточки,а?-попросила я,глядя,как голова весело болтается на всё удлиняющемся языке.-И так тошно...Мало ли какой монстр вновь завёлся в нашем городке! Голова подмигнула ,отлепилась от потолка и приземлилась точно на плечи своего хозяина. -Под деревом,говоришь?А что,у вас тут раньше сражения были?Ну,во время Второй Мировой? -Да насколько я знаю,нет.Нашему городку крупно повезло в те годы-ни бомбёжек,ни оккупантов...А почему ты спрашиваешь? -Есть у меня одна версия...Ты никогда не слышала о деревьях-вампирах? -Чего?!-обалдело спросила я.-А что,и такие бывают? -Бывают,бывают...Я вот почему о войне спросил...Говорят,такие деревья растут там,где пролилось много крови.И не просто от убийства двух-трёх человек,не-ет,надо,чтобы людей погибло великое множество и желательно в невыносимых муках.А сколько солдат погибало от осколков бомб и гранат,а?И ведь не все же сразу умирали? -Но как же оно... -Попало к вам?Не знаю.Впрочем,может,это и не оно.Может,это действительно какой-нибудь урод из Потусторонних...К тому же я прежде никогда не слышал,чтобы деревья-вампиры так расправлялись со своими жертвами.Обычно они только выпивали кровь своими корнями,а иссохшие трупы оставляли на потеху публике...Чаю принести? -А? -Есть всухомятку на ночь вредно.Давай хоть чаёк сделаю,а то у тебя опять желудок болеть будет... И призрак величаво уплыл на кухню. Влюблённая парочка удобно устроилась в небольшой ложбинке,заросшей мягкой травой,прямо под большим раскидистым деревом ,листва которого тихо шелестела от изредка набегавшего ветерка. -Кольк,а вдруг нас кто тут увидит?-встревоженно спросила девушка,обнимая своего парня.-Ты же слышал,в этом парке недавно кого-то убили...Не боишься? -Ха,это я-то боюсь?Да я им всем...Блин,приспичило...Слушай,я отойду ненадолго? -Я боюсь... -Да я за дерево зайду!Если что увидишь-кричи! Девушка нехотя согласилась и Колька,на ходу расстёгивая ширинку,поспешил зайти за то дерево,под которым они и сидели.Вот было бы классно,думал он,напугать эту дуру.Верит во всякую чушь,а потом закатывает истерики...Достала!Нет,Нинка девчонка ,конечно ,классная,но уж слишком уж она от мистики тащится,а ведь всему есть предел.Пора бы и проучить!С этими мыслями парень застегнул молнию и,крадучись,на цыпочках начал обходить дерево с другой стороны-не с той,с которой ждала его подружка. Девушки не было. -Вот коза!Убежала!-с досадой сплюнул Колька,повернулся,чтобы уйти,но случайно глянул вниз и замер.Прямо у его ног,в густой траве,лежала белая туфелька-из той самой пары,в которых Нинка и пришла и которую ни за что бы просто так не бросила,так как они,по её словам,были итальянскими и стоили кучу денег.Парень нагнулся,поднял её и тут же,борясь с подступившим к горлу рвотным позывом,выпустил из рук.Да,туфля была та самая...и была не пустая-в ней торчала обрубленная до щиколотки ...ступня!Что-то мягко прошуршало и обвилось вокруг ног парня,потом поднялось до груди...Колька,боясь пошевелиться,глянул вниз...и тут его с огромной силой ударило об ствол дерева,разбивая голову вдребезги.Комочки мозга пополам с кровью заляпали светло-коричневую кору...и растворились в ней.Изувеченное тело упало на землю и вскоре исчезло,оставив после себя только едва уловимый запах крови... Только этот запах да туфелька с обрубком ноги в ней напоминали о том,что здесь только что произошло... -Ну,что скажешь?-Валерия скорчила страшную гримасу и метко швырнула газету в Чёрного.-Ещё один труп,вернее-часть трупа.Как тебе это? Эдуард прочитал статью и поморщился. -Ты что,в это веришь?-насмешливо спросил он. -Сейчас чего только не пишут... -Между прочим,это правда!-неожиданно вмешался Юрий.-У меня есть приятель,он патологоанатом в полиции... -Хорошее знакомство!-фыркнул Юрик.-Если что случится,он тебя по блату сошьёт! -И ему привезли для осмотра ступню какой-то девушки,она ещё в туфле была.Так вот,приятель сказал мне,что эту ступню не отрезали,а оторвали,причём на коже нашли микрочастицы корня дерева! -Хочешь сказать,что это деревце её так? -Всё возможно,-медленно сказала я,-Лучше послушайте,что мне вчера призрак рассказал... И я передала внимательно слушавшим меня Юрику,Юрию,Чёрному,Роланду и Валерии всё,что поведало моё домашнее привидение. -Ни фига ж себе!-ахнула Лерука.-Это что же,теперь и под деревцем отдохнуть нельзя без опаски,что оно тебя не препарирует?! -Брехня!-рашительно заявил Чёрный.-Деревьев-вампиров в природе не существует! -Вообще-то,строго говоря,тебе тоже существовать не положено...но ведь существуешь? -А пойдёмте ,проверим всё на месте?-предложил Юрий.-Вот прямо сейчас ,а? -Сейчас?-Чёрный скривился так,словно куснул лимон...или Юрика.-Ты в своём уме?Уже вечер,скоро ночь,а ночью вампиры ой как активны...если,конечно это твоё дерево-вампир и вправду существует!Завтра днём и сходите.Захватите с собой Роланда и сходите,ясно?А сейчас мотайте все по домам,мне с сыном на охоту пора! Да,нас не просто выгоняли,а выпроваживали пинками под зад.Ну что ж,мы люди не гордые,можем и убраться...Лерука тут же помотала в кинотеатр(а точнее-на свидание с новым кавалером),Юрик пополз в свой гараж драить и без того чистую машину,а Юрий просто направился домой.Я,подумав,зашла в магазин,купила пять килограмов говядины и поплелась к дому Сен-Жермена,дабы покормить матикора...Ну,и заодно кое-что у него у вызнать. -Припёрлась?-послышался звучный бас ,едва я только закрыла за собой калитку.-Что принесла?Кусок коровы,которая благополучно скончалась от старости?Шучу-шучу! -Слушай,Манти,-сказала я,кладя перед мантикором здоровенный кус мяса,-А бывают деревья-вампиры? -Бывают.-ответил мантикор,смакуя принесённое мной филе.-Ничего,свежее...А почему ты об этом спрашиваешь?Что,решила посадить в своём саду для охраны?Тогда будь осторожнее-эти создания не делают никакого различия между незваными гостями и своими хозяевами! -А у нас они расти могут? -Как правило,нет.Для того,чтобы Дзюбокко вырос,необходимы одно из двух условий или даже два сразу:найти место,где происходили сражения с большим кровопролитием или же просто массовые убийства...или же как можно чаще поливать деревце кровью. -А почему дерево называют Дзюбокко? -Это существо относится к рядуяпонских демонов.У японцев,знаешь ли,очень богатая фантазия...кого только нет-и тэнгу,и Иттан-момэн,это такая простыня-демон,которая душит человека,и Дзере-гумо-паукообразный монстр,и Харионаго-людоедка с волосами-крючками,и оборотни-змеи,и всевозможные призраки-далеко совсем не безобидные,и всякие вещи,которые каким-то образом обретают душу...Вспомни хотя бы Кицунэ! -Но каким образом японский демон оказался у нас в России?-недоумевающе спросила я.-Да ещё и в нашем городке,где никогда не происходило ничего необычного? -Ты в этом так уверена?Я бы на твоём месте хоть немного да поинтересовалась историей родного края! -И без тебя знаю всё,что надо!-возмутилась я.-Войн здесь никогда не было,катаклизмов-тоже...Не жертвоприношения же здесь,в конце концов,приносили?Или...приносили? -Умница!-похвалил меня мантикор.-Дошло наконец.Где-то в двенадцатом веке на том месте,где сейчас разбит ваш парк,было тайное место,где совершали магические обряды и приносили человеческие жертвы.Признаюсь,я и сам пару раз сюда наведывался,чтобы полакомиться человечинкой.Потом язычников прогнали огнём и мечом,кормушка опустела...А место-то осталось осквернённым.И никогда уже не очистится!Заметь,что там никто и никогда не строил домов.Люди словно чувствовали,что место это плохое,нездоровое...Неспроста там в своё время был проход в параллельные миры.Да и сами миры были на редкость нездоровыми,не так ли? Поражённая,я только и смогла,что кивнуть. -Ну,а в ваше время нашёлся кто-то,не шибко умный,привёз с собой из Японии саженец демонического дерева и сдуру посадил тут.Думал,идиот,что это просто красивое деревце!Ну,кто из вашего городка недавно мотался в Японию? -Иван Дмитриевич,учитель географии в нашей школе...Но ведь он ездил всего три месяца назад!Никакое дерево за этот срок так вырасти не может! -И где он теперь?-лукаво спросил мантикор. -Пропал без вести...Где-то около месяца назад.Не хочешь ли ты сказать,что этот Дзюбокко его... -А ты вспомни,что я тебе говорил в самом начале нашего разговора?Так что всё может быть... В комнате царило гнетущее молчание. -Вчера ещё останки нашли!-осмелилась нарушить его Валерия.-Часть черепа со скальпом и руку...И опять же возле этого поганого дерева!Что делать-то будем? -Я и Роланд сегодня ночью пойдём к этому самому Дзюбокко и попытаемся его уничтожить.-сказал Чёрный.-Вы оставайтесь дома...и не спорьте и даже не пытайтесь идти за нами,понятно?! -Понятно-понятно,не ори только!-угрюмо сказала я,а про себя подумала:"Так я тебя и послушалась,эгоист хренов..." Наступила ночь.Чёрный сходил в подвал,достал оттуда два остро отточенных топора,один из которых сунул своему сыну.Все молча вышли из дома и Чёрный с Роландом сразу же свернули направо,на дорогу,что вела в парк. -И что,мы вот так и позволим им лезть сломя голову,куда не следует?-звенящим голосом спросил Юрик. -Ну ты же сам слышал!-вздохнула Лерука.-Низзя,мальчик...Так что иди домой спатеньки! Юрик фыркнул,развернулся и,не попрощавшись,потопал домой. -Вас проводить?-неуверенно спросил Юрий. -Сами дойдём!-невежливо буркнула Валерия.-Иди-иди,нам с Наташкой надо поговорить о своём,о девичьем... -Ты туда пойдёшь?-прямо в лоб спросила она,когда мы почти дошли до моего дома. -С чего это ты взяла? -Не дури специалисту голову,деточка,я же видела твою физиономию,когда Чёрный запретил нам идти туда вместе с ними? -А ты бы пошла? -Спрашиваешь!Ты вот что...Беги-ка домой и неси любой острый режущий предмет-пилу,топор,секиру... -Секира-то у меня откуда возьмётся? -А кто тебя знает...В общем,через десять минут встречаемся на этом самом месте.Как раз к этому времени они порядком разозлят этого самого ...Дзюбокко,он захочет восстановить справедливость,а тут вот они мы-спасительницы всего живого на земле!-с этими словами Лерука развернулась и удалилась прочь великолепным галопом. Я влетела во двор,торопливо открыла дверь сарайчика,включила лампочку,которая тусклым светом озарила многочисленные ящики и полки и задумалась:что же мне взять?Пила уже довольно давно затупилась и поточить её всё никак не доходили руки,топор хрен найдёшь в этих завалах...А вот пропановая горелка есть,и баллончик с пропаном почти полон! Недолго думая,я схватила горелку и выскочила на улицу,где меня ,нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу,уже ждала Валерия. -Ну и копуша же ты!-ворчливо сказала она .Я глянула на предмет,который она крепко держала в руках... -Бензопила?! -Ага,"Дружба",как в фильме "Девчата".Ну что,побежали? -И где это дерево?-с раздражением спросил Чёрный,в очередной раз влезая в колючий кустарник.-Может,никакого Дзюбокко и нет и здесь орудует самый обыкновенный оборотень? -Фиг его знает...-вздохнул Роланд.-Чего нас сюда понесло,спрашива...Смотри! Эдуард глянул туда,куда указывал его сын и увидел высокое стройное дерево с пурпурной,яркой даже в ночи ,листвой.Кора его была испещрена странными узорами,которые,если сильно не вглядываться,вроде бы ничего не значили.А вот если приглядеться... -Ты видишь черепа?-тихо спросил парень-вампир.-Ну,эти рисунки на коре... -Вижу.Мантикор прав,это и есть самый настоящий Дзюбокко...Чуешь,как от него несёт кровью?Пошли! Чёрный перехватил покрепче топор и решительно двинулся на Лзюбокко,за ним последовал Роланд...и тут случилось нечто невероятное!Дерево-вампир заскрипело,зашелестело листвой и прямо на оторопевших вампиров,со свистом рассекая воздух,полетело щупальце-корень.Если бы на их месте были обычные люди,то им бы здорово не поздоровилось,но у вампиров очень хорошая реакция.Чёрный с Роландом с лёгкостью увернулись от корня,причём Эдуард успел рубануть по нему топором так,что напрочь отсёк часть корня... Раздался дикий визг и из земли,вспучивая и разбрасывая камни и полусгнившие ветви и листья,вырвались десятки новых корней,желая во что бы то ни стало расправиться со своими обидчиками и вампиры поняли,что всё не так-то просто,как им показалось в самом начале... -Осторожнее!-крикнул Чёрный.с трудом уворачиваясь от так и свистевших вокруг корней.-Если оно тебя схватит... Корень обвился вокруг тела Роланда,прижав его руки к туловищу так,что парень-вампир не мог даже пошевелиться и потянул его к дереву,которое радостно заухало. -Роланд!-отчаянно крикнул Эд,бросаясь на помощь сыну,но и сам был тут же схвачен. -Глупая смерть!-прохрипел парень-вампир.-Вот уж никогда бы не подумал,что стану добычей безмозглого дерева... Что-то оглушительно провизжало над самым ухом теряющих сознание вампиров и неожиданно тиски,безжалостно сдавливающие их,ослабли. -Живые?-насмешливо произнёс над их головами такой знакомый голос.Лерука!Она стояла,подбоченившись,и ласково поглаживала бензопилу. -Пионерский костёр разводить будем?-поинтересовалась я,вытаскивая из-за спины горелку.-Спички есть,картошка будет... -Осторожно!-крикнул внезапно появившийся Юрик и топором отбил в сторону тянувшееся к нам щупальце-корень.-Не зевайте... Земля дрогнула.Дзюбокко зашатался,вырывая оставшиеся корни из плотной почвы и шагнул к нам.Зрелище,скажу вам,было не для слабонервных:огромное дерево,угрожающе шелестя листвой,неторопливо шагало в нашу сторону с явно не гуманными намерениями свернуть своим врагам их буйные головушки и доверху набить их тушки листвой. -В разные стороны...рассыпсь!-скомандовал Чёрный и обернулся к Валерии.-Лерка,дай мне свою пилу!Да скорее же!!! Схватив сверкающий острыми зубьями инструмент,Эд метнулся к медленно шагавшему Дзюбокко,бензопила взревела и началось...Чёрный молнией метался между толстыми корнями дерева и пилил,пилил,пилил...Ярко-алый ,как кровь,сок хлестал из обрубков ,пропитывая почву насквозь,превращая поляну в омерзительно воняющее болото.Ноги скользили по этому месиву и мы уже с трудом удерживались,чтобы не рухнуть мордочками вниз,когда Дзюбокко наконец-то рухнул... -Ур-ра!-взвизгнула Валерия и,не сдерживая восторга,бросилась к Чёрному обнимать его,отчего оба,не удержавшись,плюхнулись-таки прямо в вонючую грязь. -Ну,не дура ли?-поинтересовался Юрик.-Нашла время и место... -Пошли домой,а?-попросила я,пытаясь стряхнуть с себя алый липкий сок,так похожий на кровь.-Помыться бы сейчас и баиньки! -И то верно!-согласился Чёрный,кое-как поднимаясь и помогая встать Валерии.-Хватит на сегодня монстров и чудовищ... Они уже подходили к нам,как вдруг Дзюбокко дрогнул,зашелестел кроной и из центра его ствола вылетело толстое корявое щупальце,которое во мгновение ока взмыло в воздух и обрушилось вниз,прямо на ничего не подозревающих Леруку и Чёрного. -Маа-мма-а!!!-завизжал Юрик,в ужасе глядя на перемазанный кровью-соком корень.-Чё-о-орный!!! Последовала ярчайшая зелёная вспышка,заставившая нас всех закрыть глаза,а когда мы наконец проморгались,то увидели целых и невредимых Чёрного и Валерию,которые как ни в чём не бывало стояли на краю поляны,а вот Дзюбокко...Дзюбокко обратился в камень. -Здорово мы его,а?-весело спросил Юрий,подходя откуда-то сбоку.На руках его весело прыгал василиск Васька,воинственно топорща гребешок.-Эх вы,дурни!У вас такое оружие имеется,а вы всё по старинке-с топорами да пилами! Чёрный,то и дело поскальзываясь,подошёл к тому месту,гдк прежде росло дерево-вампир и,заглянув в неё,присвистнул. -Что там?-спросила Валерия. -Ничего особенного,останки его жертв!-будничным голосом сообщил тот.-Ну и покорёжил же он их...Не ходите сюда,нет тут ничего интересного! -Между прочим,мы и не собирались...Оно нам надо? -А теперь домой!-тоном,не терпящим возражений,скомандовала Лерука и первой двинулась к выходу из парка... На следующий день в газете и по телевидению только и было сообщений,что о дереве,загадочным образом обратившемся в камень и о человеческих останках,обнаруженных на том месте,где оно росло.Постепенно их всех идентифицировали и одни из них ,как оказалось,принадлежали Ивану Дмитриевичу-тому самому учителю географии,который и привёз саженец Дзюбокко.На свою голову... -Надо же-сожрал своего хозяина!-задумчиво сказала я,сидя в тени,что падала от домика мантикора.Сам хозяин сидел рядом и щурился на солнце.-Ведь он же его вырастил,ухаживал... -Такова жизнь!-философски пожал плечами мантикор.-Все едят всех.Сам не съешь,так тебя самого схарчат на ужин...или обед.Мясо есть? -Ох и прожора же ты!-вздохнула я,поднимаясь с мягкой травы.-Ладно уж...Баранину будешь? ТЁМНЫЙ САНТА Сейчас пошла мода на Санту-Клауса.А чем ,спрашивается,наш Мороз Иванович хуже?Он,на мой взгляд,и колоритнее,да и вообще больше подходит для нас-россиян,чем какой-то там бродяга в красном кафтанчике,который гоняет по небу в санях ,запряжённых оленями и проникает в дома через печные трубы.Какой-то вор-домушник получается...Да и вкалывают на него маленькие насчастные эльфы. А вот наш Дед Мороз выше всяких похвал!Вместе со своей внучкой Снегурочкой всю зиму,лето и осень готовят подарки,а зимой устраивает ёлки и сам(сам,заметьте!) поздравляет ребятишек! Но только рассказ сейчас пойдёт не о нём,а о Санте... Что-то громыхнуло и по крыше застучали тяжёлые шаги.Ванечка,которому всего месяц назад исполнилось три года и который вот уже полгода с радостью ожидал новогодних праздников,тут же проснулся и сел в кроватке. -Деда Молоз плишёл?-заплетающимся со сна язычком произнёс он и полез через перильца,что ограждали его от падения с кровати.Операция прошла успешно:Ваня этому научился уже довольно-таки давно.Правда,сначала несколько раз падал под испуганные охи матери,но со временем научился и перила не стали для него непреодолимой преградой... Ванечка тихонько пробрался мимо кровати,где крепко спали умаявшиеся за день родители и спустился вниз.Там,в просторной гостиной,стояла роскошная ёлка,вся перевитая "дождём" и гирляндами,которые завораживающе поблескивали под лучами луны,что пробивались меж неплотно задёрнутых штор.На стене,на вбитых гвоздиках висели два сшитых из красного сукна носка-дань американизации испокон русского праздника.Но мальчика не привлекли ни ёлка,ни носки-он смотрел на камин.Из чёрной его глубины показалась большая нога в грязно-красном сапоге с измазанной меховой оторочкой,которая некогда была белой...Вот появился и её обладатель... -Деда Молоз?-недоумевающе спросил Ваня.Ещё бы-на картинках и в мультиках он видел дедушку в длинной шубе и с посохом в руке,а тут какой-то грязный дядька... -Он самый,малыш!-проскрежетал "Деда Молоз" и протянул к мальчику руку... Наутро в доме был большой переполох-мама,папа,старшая сестрёнка и бабушка с дедушкой искали ребёнка и никак не могли найти его,пока...Пока кто-то не заметил в камине остатки полурастаявшего снега и не додумался заглянуть внутрь.Там,из чёрного отверстия,торчали детские ножки... -Нет,ты мне скажи,как это трёхлетний ребёнок мог забраться в трубу?-возмущённо спросил Юрий.-Там не было ни стула,ни какой-либо лесенки...Не засунули же его туда? -И что самое странное-тельце мальчика было таким исхудалым,иссохшим,словно его долгое время держали взаперти и не кормили!-вспомнила я. -Да ты что?!Чтобы Олег и Нина сотворили такое со своим ребёнком?!!-зашипел Юрий,у которого от возмущения даже пропал голос.-Ещё за день до этого малыш был весёлым и пухленьким,я сам его видел... -Успокойся,Юрий!-Чёрный примиряюще поднял руки.-Мы понимаем,что Олег был твоим другом ,но надо же судить беспристрастно... -Некого тут судить...-устало сказал парень.-Мой друг и его жена очень любили сына,он был желанным ребёнком ,а вы тут их обвиняете чёрт знает в чём... -Это не единственная детская смерть в этом месяце!-вмешался мантикор,который лежал тут же ,у камина-грелся.-Три дня назад в одном из соседних домов родители нашли свою дочку в камине,который они давным-давно заложили кирпичом... -Как же они её нашли?-изумился Роланд. -Привели розыскную собаку.Ну,та их привела к камину,стала лаять на него...Милиционеры разобрали кладку и обнаружили детский трупик.А неделю назад в коттедже на окраине городка родители потеряли сразу двух детей.И то же самое-камин,а в трубе камина тела детей,сложенные вдвое... -Ужас какой-то!-передёрнулась Валерия и покосилась на камин.-Хорошо,что у меня дома паровое отопление...А камина нет! -У тебя и детей нет!-съязвил Сен-Жермен.-Да и сама ты под их категорию не давно уже не подходишь,так что не переживай! -Похоже,объявился какой-то маньяк,-подытожил Чёрный,-Причём очень странный-проникает в дом не через двери и окна,а через печные трубы... -Как Санта-Клаус!-хихикнул Юрик.-Может,это он всё и творит? -Ничего смешного тут нет.-серьёзно сказал мантикор.-Разве вы не знаете,что изначально никакого Санты и не было,а был некий бог плодородия ,которому раз в год в определённый день-зимой-приносились кровавые жертвы,преимущественно человеческие.Это потом.со временем его имя и облик изменились... -Совсем как сказки братьев Гримм и Шарля Перро!-сказала я.-Они ведь на самом деле не такие уж и добрые,какими их сделали эти сказочники:Красную Шапочку и её бабушку волк сожрал и никто их не спас,злые сёстры Золушки были ослеплены голубями,Спящая красавица умерла,Гензель и Гретель съела злая ведьма,Белоснежка отравилась яблоком...Вот это и есть настоящие народные сказки,а не их прилизанные копии! -Ну-у,дед Мороз раньше тоже был не просто добрый дедушка.Он бог зимы!-заметил Роланд. -Но зима бывает разной!-возразил мантикор.-И мягкой,и жестокой...К тому же он испокон века является чисто русским персонажем...Но в нашем городке сейчас орудует не он,а злой Санта и встречаться с ним я бы никому не посоветовал... Маленька девочка ,то и дело зевая,прошла через зал в туалет,но на полпути остановилась и прислушалась.Да,ей точно не показалось-в камине кто-то был.Она осторожно подошла поближе...и тут из чёрной глубины камина на неё уставились светящиеся белёсые глаза! -Мама!-тихонько пискнула малышка.В камине послышалось какое-то шевеление и из него выпал большой мешок,в котором чего только не было:машинки,куколки,плюшевые мишки,пушистые зайчата и белочки...Глаза девочки сразу же усмотрели роскошную куклу в наряде принцессы и её руки сами невольно потянулись к игрушке. -Не пугайся,малютка!-проскрежетал кто-то из камина.-Тебе нравится эта кукла?Так бери её! Не веря своему счастью,девочка ,уже совершенно не опасаясь,подошла к мешку,дотронулась до куклы и тут же маленькие ручки игрушки сомкнулись на её запястье и затащили в мешок... -Ещё одно убийство!-сказал Чёрный,свернув газету в трубочку.-И опять в доме с камином!Ребёнка разобрали и опять собрали вновь как куклу,сунули в яркую коробку и положили под ёлку. -На этот раз он себе несколько изменил!-заметил Сен-Жермен.-К тому же как можно разобрать и собрать человека? -Объяснить на примере?-прищурился мантикор.-Есть желающие? Таковых не оказалось... -Это надо как-то остановить!-сказала Лерука. -И как?Ляжешь в колыбельку и притворишься младенцем?-съязвил Юрик.Валерия сощурила глаза и звучно съездила ему по загривку. -А это идея!-воодушевился Сен-Жермен.-Валерия,Натали,нет ли у вас знакомых,у которых есть дети от двух до четырёх лет? -Ты что,совсем охренел?!Сейчас такое происходит...Неужели ты думаешь,что кто-нибудь согласится рискнуть своими детьми,чтобы ваше темнейшество совершило подвиг во имя мира на Земле?! -Думаю.таких идиотов нет.-хмыкнул Юрий.-Только ,в самом деле,что же будет дальше?Он ведь не остановится,пока не пройдёт Новый год!Да и на следующий праздник может вернуться... -Кто хочет послужить приманкой?-спросил граф-вампир. -Не тот у нас возраст,чтобы младенцев изображать!-со вздохом сказала Валерия.-Разве что... -Что? -Разве что попросить о помощи малышку-фею.Ну,помните,которая наколдовала реку из сгущёнки,Жар-птиц и русалку в фонтане?Вот только как с ней связаться? -Нет ничего проще!-улыбнулся Сен-Жермен,встал.неторопливо прошёл в соседнюю комнату и вскоре вернулся,неся в руках резную малахитовую шкатулку,из которой он не раз доставал странные и удивительные вещи.Граф поднял крышку и бережно вынул ...прозрачный радужный шарик размером с кулачок младенца. -Это что?-прошептала Лерука. -Сейчас увидите!-подмигнул граф,подкинул шарик,дунул на него и тот...лопнул,просыпавшись дождём сверкающей пыли на ковёр. -Феечка,это граф де Сен-Жермен!-тихонько позвал граф-вампир.-У нас к тебе важное дело,которое касается жизни и смерти детей! Пыль на ковре вспыхнула золотистым пламенем и из неё соткалась полупрозрачная фигурка девочки с крыльями бабочки за спиной. -Здраствуйте,друзья мои!-нежным голоском произнесла она.-Рада вновь видеть вас...Что случилось? -Тут произошли странные и страшные вещи!-сказал Чёрный.-С недавних пор... И он поведал фее всё,что произошло в нашем городке за последние дни.Чёрный расказывал и рассказывал и личико феи с каждым его словом хмурилось всё больше и больше. -Не думаю,что это Санта-Клаус!-сказала она после того,как Эдуард закончил свой рассказ.-Не похоже это на него... -А мантикор сказал,что прототипом Санты послужил языческий бог плодородия,которому приносились человеческие жертвы!-вмешалась Валерия. -В чём-то он прав.-спокойно согласилась фея.-Вам надо бы помнить об одном очень важном обстоятельстве... -О каком? -О силе воображения людей,о их фантазии!Понимаете,когда-то и в самом деле был суровый бог плодородия,но потом,с приходом христианства всё изменилось.Вы и не представляете,как мысли людей могут повлиять на божество природы! Со временем он изменился,принял облик добродушного старика,причём поменялся не только его облик,но и помыслы!Вот уже десятки лет бог Рождества приносит детям и взрослым радость и не думает причинять кому-то вред.Вот и ваш дед Мороз изменился тоже...Нет,тут у вас орудует кто-то другой.Да,вы сказали,что у вас ко мне какое-то дело?В чём оно заключается? -Мы хотим уничтожить эту тварь во что бы то ни стало!-пояснил Сен-Жермен.-Но никто из нас не годится на роль трёхлетнего малыша...Не можешь ли ты сделать так,чтобы кто-нибудь из наших друзей на время стал маленьким ребёнком? Я,Лерука,Юрик и Юрий просто обалдели от подобного заявления.Это же надо такое придумать?! -Чего?!!-взвилась Валерия,когда к ней наконец-то вернулся дар речи.-С ума сошёл?!Да я...Хочешь,чтобы и меня нашли в разобранном состоянии?!!! -Не надо спорить!-улыбнулась малышка-фея.-Подождите пару минут и выходите во двор встречать меня! Её фигурка вспыхнула,осветив нас розоватым сиянием,пыль осыпалась на пол и вновь превратилась в маленький радужный шарик,который граф подобрал и бережно положил обратно в шкатулку. -Пошли во двор,что ли?-предложил он.-Только накиньте что-нибудь,а то простудитесь... Мы всей компанией вышли из дома и поневоле залюбовались той красотой,что предстала нашим глазам-по чёрно-бархатному небу рассыпались алмазные осколки звёзд,среди которых ярко сияла платиновая монета-луна... -В небе,на бархате чёрном,битый лежит хрусталь...-прошептала я. -Что?-обернулся ко мне Чёрный.-Какой хрусталь? -Битый...Не обращай внимания!-вздохнула я.-Просто стихи вспомнились... Чёрный фыркнул и,попристальнее вглядевшись в небо,вдруг вскрикнул: -Смотрите,вон там,справа от луны! Маленькая звёздочка,что прежде спокойно сияла возле луны,вдруг увеличилась и стала переливаться всеми цветами радуги.Она всё росла и росла и наконец стало понятно,что это не звезда,а огромная роза,выточенная каким-то чудесным мастером из гигантского куска горного хрусталя.Хрустальная роза совершила круг над домом графа,тихо опустилась на сверкающий под луной снег,лепестки её раскрылись и из них вышла маленькая девочка в сияющем словно солнце платье,с радужными крыльями бабочки за спиной. -Ещё раз здравствуйте!-весело сказала она.-Рада,что встречаете меня...Пойдёмте в дом,а то здесь немного холодновато! -Конечно-конечно!-засуетился граф.Фея,улыбаясь ,подошла к нему и Сен-Жермен бережно подхватил её на руки.-А как же роза? -Её никто не увидит.-успокоила его фея.-Кстати,меня зовут Иринэйя-фея радужной росы! Мы вошли в дом и со вздохами удовольствия окунулись в блаженное тепло. -Хорошо-то как!-вздохнул Юрик.-А то я уже немного продрог...Мантикор,где ты?Выходи,поприветствуй нашу гостью! -Рад снова видеть тебя,маленькая фея!-послышался бас и в гостиную неторопливо вплыл мантикор.-Ты совсем не изменилась за те четыреста лет,что прошли со времени нашей последней встречи! -Я тоже рада видеть тебя!-улыбнулась Иринэйя. -Вы знакомы?!-у Леруки аж глаза полезли на лоб.-Но как?! -Мир магических существ то и дело пересекается...-загадочно ответила фея.-Но как же вы-то познакомились? -Из-за него!-мантикор сердито мотнул головой в сторону Юрика.-Видите ли,захотел поиграть во всесильного мага! -Ага,вызывал единорога,а получился мантикор!-ехидно сказала Валерия.-Иллюзионист хренов...Кстати,Иринэйя,что ты придумала?Как нам поймать этого гада? -Что придумала?Не скажу пока,но скоро вы всё узнаете... Царила глубокая ночь-последняя ночь перед Новым годом.Луна скрылась за пеленой густых облаков и гостиную освещал лишь маленький ночничок...В полутьме сумрачной тенью обрисовывалась высокая пышная ёлка,среди ветвей которой вспыхивали приглушёнными искорками шарики и гирлянды... Часы медленно пробили двенадцать.Полночь.Маленькая девочка,крадучись,тихонько подошла к ёлке,заглянула под неё и со вздохом разочарования принялась грызть длинный полосатый леденец,который она крепко держала в липкой ручонке. Внезапно со стороны камина послышался шум...Малышка замерла и широко распахнутыми глазами уставилась в чёрную глубину камина,которая одновременно и пугала,и манила её... -Здравствуй,малышка!-послышался из темноты скрежещущий голос.-Хочешь игрушку в подарок? Лицо крохи вмиг осветилось улыбкой,прогнав с него испуг и тревогу.Она сделала несколько шагов к камину,протянула руку с зажатым в ней леденцом...и тот словно взорвался,превратившись в волшебную палочку,из которой вырвалось нестерпимо яркое золотое сияние,окутавшее "Санту" с головы до ног и словно парализовавшее его. -Я его поймала!-торжествующе крикнула малышка,вновь принимая облик феи.-Все сюда! Нас не надо было уговаривать .Чёрный хлопнул ладонью по выключателю и гостиную осветил яркий свет,заставивший Санту-самозванца зашипеть и съёжиться. -И что это за сволочь такая,которая решила испортить всем нам праздник?-поинтересовалась Валерия,в упор рассматривая типа,который выдавал себя за Санту-Клауса.-Ну и урод... Другого,более точного слова нельзя было и подобрать:грязно-красный кафтан,свалявшийся,почти чёрный мех,клочковатая борода,чёрное от сажи лицо...И на этом лице яростно горели маленькие белёсые глаза-круглые как пуговицы. -Знакомьтесь,это Тёмный Санта!-махнула в его сторону рукой Иринэйя. -Не поняла...-медленно протянула Лерука.-И он тоже Санта?! -Видите ли,когда какое-нибудь божество утрачивает свои первоначальные функции и превращается в другое существо,то от него отделяется некая субстанция,которая становится полной его противоположностью...Ну,как вам объяснить?-вздохнула фея,видя наши вытянувшиеся лица.-Вот,например,упыри постепенно превратились в вампиров,приняв полностью облик человека.А сами упыри,как вы знаете,склизкие,серо-зелёные и ужасно уродливые...Вы помните,что я вам говорила о воображении?Но тёмная сторона упырей тоже никуда не делась,вот и получились два совершенно разных существа! -А,поняла!-сказала я.-Так же,как и с русалками? -Правильно!И как только бог плодородия превратился в Санту,то тёмная половина его сущности стала его злой копией.Только что же он забыл в России,где испокон века царствует дед Мороз? -Всё из-за этой ,блин,Америки!-сплюнул Юрий.-Везде суёт свои обычаи... -И как же его убить?-поинтересовался Чёрный.-Ведь нельзя же позволить ему продолжать творить свои подлые долишки! -Убъёте меня-погибнет и Санта-Клаус!-прошипел Тёмный Санта.-Лучше дайте мне уйти и я обещаю,что больше никогда не сунусь в ваш городок! Мы вопросительно глянули на Иринэйю.Та вздохнула: -К сожалению,он прав...Природа не терпит пустоты и кто знает,что произойдёт,если мы уничтожим этого негодяя?Пусть уходит! -Только поклянись,что вообще уберёшься из России и больше сюда ни ногой!-сурово потребовал Сен-Жермен. -Клянусь!-прорычал Тёмный Санта и ...исчез. -Что ты наделал?!-воскликнул Юрик.-Он же и дальше будет убивать! -Нельзя требовать слишком многого от созданий Тьмы!-строго сказала Иринэйя.-Нам его не перевоспитать,а обещание больше не трогать ни одного ребёнка в мире может обернуться против остальных людей.К тому же,если малыш крепко спит в своей кроватке,а не гуляет ночью по дому,то с ним ничего не случится...Что ж,мне пора домой! -Спасибо за помощь,Иринэйя!-ласково сказал граф-вампир.-Может,когда-нибудь ещё увидимся... -Обязательно!-подмигнула феечка и медленно растаяла в воздухе. -И хрустальная роза исчезла!-вздохнула Валерия,выглянув в окно.-Луна появилась...Пошли спать,что ли?Завтра предстоит столько дел...Всё ж таки Новый год! ЧТО ПРЯЧЕТСЯ В ТЕНИ ТВОЕЙ... Вокруг темнота... Темнота и изредка мелькающие огоньки жизни-тёплые,манящие.Так хочется погасить их навсегда...Но нельзя!Это привлечёт внимание ко мне и остальным Тёмным.Лучше уж немного потерпеть... Яркий солнечный луч пробился сквозь неплотно задвинутую штору и ударил мне прямо в лицо,напрочь смыв зыбкое воспоминание ночного сна. -Блин-н,уже утро!-простонала я и поглубже забилась под одеяло.-Не хочу...Я не выспалась! -И не удивительно!-послышался гулкий голос из шифоньера.-Шляетесь по ночам чёрт знает где... -Кто шляется?-прогудела я из-под одеяла.-По каким таким ночам?Ты что,не видишь,что мне хреново и вообще не до прогулок?! -Это ты сёйчас так говоришь!-мудрым до отвращения голосом сказало привидение.-А вот ночью...Ладно,приятного вам всем дня! Хлопнула,закрываясь,дверца шифоньера и я осталась в гордом одиночестве.Впрочем,лежать долго не пришлось.На часах было уже около десяти и,хочешь не хочешь,а вставать-то придётся! У кровати уже вертелся и орал дурным голосом вечно голодный кот,требуя жратвы немедленно и желательно побольше.Собака есть хотела тоже,но из гордости молчала...Со вздохом обречённости я вылезла из-под одеяла,спустила ноги на ковёр...и застыла.Прямо у самой кровати виднелись кровавые отпечатки босых ног!Я быстро кинула взгляд на свои собственные ноги и с облегчением заметила,что они девственно чисты.Ну,не то чтобы совсем уж чисты,но заляпывания кровью на них не наблюдалось. Отпечатки с завидным постоянством выплывали под закрытую дверь спальной и,как видно,продолжались и за ней.Я выскочила из кровати,открыла дверь и сразу поняла,что оказалась права:следы вели к окну в прихожей и заканчивались уже там,на подоконнике.И они изменялись...На подоконнике красовались огромные следы чьих-то лап,но по мере приближения к постели,они плавно уменьшались,становясь вполне человеческими... -Ни хрена ж себе!-пролепетала я.-Это кто же...Эй,призрак!Меня чуть не сожрали,а ты и носом не ведёшь...Что ты говорил о ночных прогулках?! -А х...его знает!-философски ответил фантом.-Я ночами тоже гуляю...Сходи к графу,поитересуйся у него! Неплохое предложение,подумала я,вот прямо сейчас и пойду...Только позавтракаю сначала,а то на голодный желудок характер становится совершенно невыносимым.После небольшой трапезы(бутерброд с бужениной,чашка кофе и две зефирины в шоколаде) я повеселела,оделась потеплее(осень как-никак!) и вышла на улицу.Уже на полпути вспомнила,что забыла запереть дверь,но возвращаться не стала,тем более призрак дома...Да он любому жулику такую комнату ужасов устроит,что мало не покажется!И психиатр с психологом не помогут... В центре было на удивление мало народу.Хотя не совсем удивительно-погода мерзкая(хотя утром проглядывало солнце),ветер,начал накрапывать дождик,противный как и все осенние дожди-мелкий,занудный,грозящий моросить весь день..За витриной ближайшего ко мне магазина виднелось что-то яркое и красивое.Я неторопливо подошла поближе и только вгляделась,как сзади затормозила машина и звонкий девичий голос окликнул: -Наташа! Я обернулась и застыла точно парализованная: из автомобиля,высунувшись по плечи,весело скалились... два трупа!Полуразложившиеся лица,вытекшие глаза,клочья кожи ,вместе с волосами свисавшие с осклизлых голов... -Ты чего?-закомым голосом окликнул светловолосый труп.-У тебя такое лицо,будто ты привидение увидела! Я зажмурилась,потрясла головой и,когда вновь осмелилась посмотреть на своих собеседников,то увидела Лену и Марусю-своих хороших знакомых. -С тобой всё в порядке?-снова спросила Ленка,с тревогой всматриваясь в моё лицо.-Тебе плохо,да? -Да голова закружилась...Вы куда это намылились в такую погоду? -Едем в соседний город на распродажу.Скидки,говорят,будут бешеные!Поехали с нами,а? -Нет,у меня важное дело...Если там будет симпатичный свитерок,захватите и мне,деньги потом отдам! -Без вопросов!-улыбнулась Лена,помахала мне,подняла стекло и автомобиль тронулся с места.Я постояла,посмотрела вслед и неторопливо пошла к дому графа. -Какая-то хрень происходит!-сказал граф после недолгого молчания.Кроме меня,в зале находились лишь Лерука и Юрий:остальные по непонятным причинам отсутствовали.-Представляете,я стал по ночам спать!Но и это ещё не всё-я,похоже,лунатик! -Чего?!-обалдело спросила Валерия.-Ну,знаешь...Всякое слышала,но чтобы вампир лунатил... -А как ещё это назвать?Ночи напролёт дрыхну,утром просыпаюсь,а возле ложа-следы.Да ещё такие странные... -Они всё время меняются,да?-вмешалась я.-Сначала нормального размера,а потом... -Откуда ты... -У меня всё точно так же.Кстати,мой домашний призрак говорит,что ничего и никого постороннего не замечал...хотя какой от него толк?Сам шляется по ночам хрен знает где!Лер,что с тобой? -Со мной то же самое происходит...Ко мне,что,монстры по ночам ходят?!Не хочу! -Успокойся!-рявкнул граф.-Я вот что сделаю:поставлю камеру слежения и проверю,что же происходит на самом деле,ладно?Прямо сейчас этим и займусь...Идите-ка вы домой или куда ещё! Намёк был совершенно ясен-нас просто выпроваживали вон,давая понять,что хозяину сейчас совсем не до нас.Что ж,мы люди не гордые,не обидчивые и не злопамятные...Мы просто злые и память у нас очень даже хорошая!Засунув в "защёчные мешки" мозга хамское поведение Сен-Жермена и порешив когда-нибудь всё это вытащить и обсудить со всех сторон,мы разошлись в разные стороны:Юрий отправился в автомастерскую,я в магазин,а Лерука со вздохом обречённости поплелась к своей горячо нелюбимой тётке Анфисе,которую совершенно справедливо считали ведьмой. Дом тётки встретил её угрюмо,в подслеповатых окнах не светилось даже чахлое пламя свечей,которые тётка обычно зажигала всегда,отрицательно относясь к электричеству.Валерия постучала в дверь,подождала,постучала ещё раз... -Ушла,слава Богу !-с облегчением вздохнула она,но для окончательной очистки совести стукнула ещё разок...и дверь медленно отворилась. -Тёть Анфиса!-крикнула Лерука и,не дождавшись ответа,прошла в маленькую прихожую,а затем и в большую комнату,половину которой занимала белобокая печь,по краям украшенная изразцами.Комната эта служила одновременно и кухней,и залом,и спальней,хотя сбоку была и ещё одна комнатушка... Когда глаза Валерии немного привыкли к полумраку,что царил в просторной комнате,она разглядела у дальней стены кровать,на которой грузно ворочалась и то и дело утробно вздыхала тётка. -Тётя,это я,Валерия!-сказала Лерука.-Вам ,может,чего купить-хлеба,молока,масла?вы скажите только... -Тётка вздохнула и покачала головой: -Не надо мне ничего...Померла я! -Чего?!Тёть Анфиса,вам что,плохо?Может,врача вызвать?Я сейчас позвоню на "скорую" и... -Тебе что,непонятно?!Умерла я!-злобно зашипела тётка и тут на Леруку хлынула волна зловония.Она вдруг ясно разглядела на руках тётки лопнувшую ,покрытую зеленоватыми пузырями,кожу,из-под которой ,суетливо вертясь,выползали склизлые белые черви... Валерия очнулась только у ворот больницы.Как уж она туда добежала-не было ясно даже ей самой...Фельдшера "скорой" терпеливо выслушали её сбивчивую речь о том,что умерла её тётка(причём Лерука благоразумно опустила ту часть,где с ней разговаривала уже разлагающаяся покойница,ибо понимала,что после такого рассказа её саму могут запереть в белой палате),сели в машину и вместе с Лерой поехали к дому тётки. У входа Валерия замешкалась. -Что,мертвецов боишься?-с усмешкой спросил её врач.-Не боись,мёртвые не кусаются! -Ещё как касаются!-пробормотала Лерука,когда он скрылся за дверью.-Особенно вампиры и зомби... Он постояла на крыльце ещё немного,ожидая громких криков ужаса,но так ничего и не дождавшись,зашла внутрь.Врач стоял рядом с кроватью,на которой безжизненной грудой лежала тётка Анфиса. -Умерла три часа назад!-сказал он.-Плюс-минус один час...У неё были проблемы с сердцем? -Да!Нет.Не знаю...-запинаясь,проговорила Лерка.-Кажется,инфаркт был...Умерла три часа назад?! -Ну да.А ты когда её обнаружила,не посмотрела разве,что тело холодное? -Не до этого было...-передёрнулась Валерия,представив себе весьма активную покойницу,с которой она не так давно столкнулась.-Знаете,как я испугалась? -Ну,не съела бы она тебя!-пошутил врач,набирая номер полиции. -А вдруг съела бы? -Фильмов ужасов пересмотрела,да?Только учти,что живые мертвецы бывают лишь в страшилках! Валерия промолчала,так как была умудрённой опытом в том,что простые люди,как правило,ничего не смыслят в сверхъестественном... -Вы представляете,что со мной творилось?-рассказывала она уже нам,собравшимся в доме Сен-Жермена(на этот раз уже в полном составе).-У меня,значит,теперь и глюки начались! -Ничего удивительного...-пробормотал Юрик.-Кстати,вы не слышали новость?На окраине городка две машины попали в аварию!Пассажиры одной из них погибли на месте,даже врачи не смогли им помочь...А жаль,хорошие девчонки были эти Лена и Маруся! -Как ты сказал?-медленно спросила я.-Лена и Маруся?У них ещё "Лада" синего цвета? -Да,такого красивого,ярко-синего...А что,ты их знала? -И очень хорошо.А вчера встретилась с ними и увидела такое... И я рассказала своим друзьям про жуткую галлюцинацию. -Ни фига ж себе!-охнула Лерука.-Ну,совсем как у меня!Только моя тётка была уже мертва,а твои подружки... -Словно кто-то играет с нами,-медленно сказал Сен-Жермен.-Показывает,что будет,подменяет настоящее вымыслом...Но кто? -Хотелось бы узнать,пока не поздно...-вздохнул Чёрный.-Кстати,Клод,как там поживает твоя видеокамера? Граф охнул,вскочил и исчез за дверью.Появился он через пару минут,держа в руках диск. -Посмотрим!-сказал он,вставляя его в плеер.-Может,там и будет что интересное... Интересного было много и первой не выдержала Лерука. -Ой,граф!Ну,вы и даёте!-хихикнула она.-Вот уж не знала,что вы такой...сибарит.Одни панталончики чего стоят! -Чего ржёшь,дура?-мрачно сказал Роланд.-Можно подумать,сама ложишься спать в набедренной повязке... -А чего тут думать?-подняла брови Валерия.-У меня бельё из настоящих кружев,прямо из Парижа.Показать? Взгляды всех мужиков мгновенно сконцентрировались на моей подружке и они наверняка пропустили всё самое главное,но на стрёме был Юрик,который относился к вопросам о женском белье довольно-таки прохладно. -Смотрите!-вдруг воскликнул он.-Какая-то тень! Он был прав:у кровати-гроба,где мирно спал Сен-Жермен,вдруг материлизовалась густая,как сама ночь,тень.Она наклонилась над дрыхнувшим без задних ног вампиром...и мгновенно растаяла,словно её и не было. -Это что такое?!-обалдело спросил у нас граф.-Не понял...Это что было?!! -Твой поклонник!-хихикнул Юрик.-Видать,жить без тебя не может... -Идиот ты...-устало сказал Сен-Жермен.-А ты не подумал,что и к тебе может придти ночью вот такой же...поклонник?Знаете что,идите-ка вы все домой,мне надо всё обдумать... Я дождалась,пока все остальные покинут зал и подошла к графу-вампиру. -Тебе чего?-не особенно вежливо поинтересовался он.-Я же сказал... -Знаю,ты занят и всё такое...Клод,а не дашь ли мне на пару дней тот кулончик?Ну-у,тот,который позволяет читать мысли...-лисьим голоском проворковала я.-Мне бы кое-чего проверить... -Своего кавалера,что ли?-невесело усмехнулся граф.-Ладно...В спальной,в среднем ящике прикроватной тумбочки лежит малахитовая шкатулка...Найдёшь? -Ещё бы!-радостно воскликнула я,чмокнула графа в щёчку и поскакала в спальную. Шкатулка нашлась сразу же.Немного полюбовавшись малахитовыми узорами,я подняла крышку и принялась неторопливо перебирать все те магические артефакты,что в ней хранились:камень Сновидений,с помощью которого мы так ловко проучили Юрика,когда он влез в наши сны,свиток с магическим заклинанием,который очень нам помог с Неспящим...Неожиданно моё внимание привлёк почти круглый камешек яркого солнечного цвета.Он так призывно сиял,такой обольстительный огонёк вспыхивал в самом его сердце,что я волей-неволей коснулась его,взяла в руку...и тут же поплатилась за своё любопытство.Боль,которая пробежала по всему моему телу,была такая,словно какой-то зверь рвал изнутри своей когтистой лапой,но я почему-то всё крепче и крепче сжимала солнечный камень,хотя именно он и был,по-видимому,причиной всего этого...Внезапно из моей груди вырвался дикий скрежет,менее всего походивший на крик,но звучал он до того мерзко и отвратительно,что я только порадовалась,когда он прервался,ибо вместе с ним ушла и боль... ...Очнулась я на кровати,с мокрой тряпкой на голове.Рядом хлопотал перепуганный Сен-Жермен. -Как ты?-заботливо спросил он.-Ну и напугала же ты меня...Что,голова закружилась? -А разве ты ничего не слышал?-хриплым голосом спросила я.-К-ха...Граф,дайте водички испить! Сен-Жермен,метнувшись за дверь,скоро появился опять,со стаканом в руке. -Так что же произошло?-поинтересовался он.-Сижу себе спокойно в зале,и вдруг такой грохот,словно на тебя повалилась разом вся мебель в этом доме...Что случилось? -Что случилось...Я бы тоже хотела это знать!Кстати,граф,что это за камень?-я протянула графу-вампиру тот самый камешек,из-за которого только что сама и пострадала.Сен-Жермен,недоумённо хмуря брови,взял его,сжал в ладони...и тут ноги его подкосились и он рухнул,звучно треснувшись головой о спинку кровати. -Блин-н...Клод!-заверещала я,забыв обо всём и бросилась поднимать вампира,который оказался чертовски тяжёлым.Внезапно тело его содрогнулось,в груди что-то захрипело и изо рта Сен-Жермена вырвалось нечто чёрное и омерзительное! Я выпустила из рук обмякшее тело графа и забилась в угол,заворожённо наблюдая за этим "нечто",которое поднялось к потолку и теперь обосновалось там ,приняв вид чёрного склизкого пятна,из которого то и дело высовывались длинные тонкие щупальца.Чем-то это пятно было мне знакомо,но вот чем...Додумать свою мысль я так и не успела,так как неожиданно пятно сдвинулось с места и поползло...ко мне! -М-мамочка!!!-пискнула я,но тут из сжатой в кулак ладони графа вырвался яркий луч света,который словно располосовал неведомую тварь! Та,издав отвратительный скрежещущий визг,развалилась надвое и растаяла в воздухе без следа...К слову сказать,граф пришёл в себя довольно быстро.Ну,что тут странного-вампир он и есть вампир,организм-то будет покрепче,чем у простого смертного! -Что произошло?-прохрипел он,прокашлялся и продолжил уже нормальным голосом.-Чего молчишь,а?У меня такое чувство,словно... -Что-то раздирало тебя изнутри,да?-и когда ошеломлённый Сен-Жермен утвердительно кивнул,я продолжила.-Тут было и ещё кое-что... И я поведала ему о странном,но таком знакомом чёрном пятне.С минуту граф пристально смотрел на солнечный камень,который он всё ещё держал в руке, а потом потрясённо охнул. -Что с тобой?-испуганно спросила я.-Тебе плохо? -Нет,мне хорошо...Я вспомнил,где видел то пятно,которое ты мне описала.В Лабиринте!Ну,помнишь,где нас поодиночке растащили такие же мерзкие твари? -А ведь точно!-медленно проговорила я.-Теперь всё понятно...Но откуда следы,откуда явилась и куда пропала потом та тень,что была у твоей кровати? -Позови-ка мантикора!-вместо ответа приказал Сен-Жермен.-А я пойду мяса принесу... Меня не надо было уговаривать.Бодро проскакав поступенькам крыльца,я рванула за дом...и тут же была пригвождена за ворот жалом скорпионьего хвоста прямо к дереву,что росло у домика мантикора. -Охренел совсем?!-завопила я,трепыхаясь бабочкой.-Своих уже не стал узнавать?!! -А,это ты...-мантикор высунул свою зубастую башку и от души зевнул.-Опять какие-то проблемы с потусторонним миром? -Вот ещё...С чего ты взял? -Да знаю я вас,вот поэтому и говорю так...Вы ведь чуть что,сразу бежите:"Где ты,мантикоша?!Спаси нас!!!" Достали уже... -Не хочешь помогать- и не надо!-обиделась я и дёрнулась вновь,пытаясь освободиться.-Убери хвост,кому говорят! Мантикор неторопливо выдернул скорпионье жало и величественно вышел из своего домика. -Ну,чего стоишь?-как ни в чём не бывало спросил он,точно это не он выпендривался,а я виновата во всех прегрешениях.-Пошли,что ли...Так уж и быть,помогу советом... Сен-Жермен аккуратно вынул диск из плеера и спрятал в футлярчик. -Теперь ты всё понял?-спросил он.-Одно я знаю точно: эти твари ,что сидели в моём и Наташкином телах и которые наверняка находятся в наших друзьях,пришли вместе с нами из того Лабиринта... -А вы бы шлялись побольше где ни попадя,ещё не то подцепили бы!-схамил мантикор.-Счастье ваше,что в твоей шкатулке ,граф,как-то завалялся Солнечный Луч... -Солнечный Луч? А что это такое? -Бытует легенда,что однажды на Землю упала капля Солнца.Ударившись о поверхность воды,она мгновенно покрылась защитной коркой,прозрачной,точно хрусталь...Там,внутри корки,по-прежнему живёт сила солнечного света и вот она-то и обладает даром уничтожать всё то тёмное и злое,что только есть на свете! -Ни фига ж себе!-поёжился граф.-Выходит,она и меня могла...это самое...уничтожить? -Солнечный Луч может распознавать ,что за существо перед ним-доброе или злое.Если он тебя не уничтожил,значит,в твоём сердце куда больше добра,чем зла. -А как же ты,Манти?-спросила я.-Ты же отнюдь не ангел... -Я кот,Натали,хоть и со скорпионьим хвостом и человеческой головой,но всё равно кот.И душа у меня кошачья.А какой спрос со зверя?Войн я не затевал,никого не грабил...А если и сожру кого,то кто же тут виноват?Не надо попадаться ко мне в лапы! -Ладно,о Солнечном Луче поговорим потом...Ты лучше скажи нам,если знаешь,что эот за твари?И что нам теперь делать? -Насчёт этих тварей точно не скажу...но,по-моему,это сумеречники.У них есть и другое название-мардонги.Они известны в магическом мире тем,что поселяются в заброшенных,пропитанных чёрным колдовством местах.С виду похожи на склизкие чёрные кляксы,которые способны передвигаться с огромной скоростью... Мантикор рассказывал всё это таким занудным ,монотонным голосом,что я начала мало-помалу клевать носом и незаметно задремала...А когда проснулась,мантикор подводил свой рассказ к концу: -...способны строить иллюзии.Ещё вопросы есть? -Есть.как они попали внутрь нас?-спроосил граф. -Окутали ваши тела и впитались через кожу.Но это только предположение.Если бы прошёл ещё месяц или два,то мардонги полностью заменили собой ваши сущности.Они и так начали потихоньку материлизовываться вне вас и творить мелкие пакости-насылать болезни,всякие несчастья на окружающих вас людей.Помнишь,Наташа,ты рассказывала про своих подружек,которые после встречи с тобой погибли? -Не хочешь ли ты сказать ,что в их гибели виновата я ?! -Ты тут совершенно ни при чём и не вини себя...А кошмар Леруки?Они просто запугивали ваши души,ибо трусливыми,забитыми и затюканными управлять намного легче. -А как же Юрий,которого тогда на наших глазах всосало в стену?-спросила я. -Надо было не спать,а слушать!-укоризненно сказал мантикор.-Это была всего лишь иллюзия! Тут я с ним не согласилась.Ни фига ж себе иллюзия,если я об неё тогда отбила кулаки!Хотя кто знает,может он и прав... -Как нам теперь спасти наших друзей?-поинтересовался Сен-Жермен. -Вам придётся вместе с ними вернуться в тот Лабиринт и попытаться добраться до самого его центра-зала со множеством входов...Наташа,ты запомнила дорогу? -С ума сошёл?Думаешь,мне до этого было?Да ты не волнуйся,думаю,наши друзья-или то,что сейчас сидит внутри них-с радостью тебе укажут туда путь... Вход в Лабиринт чернел непроглядной дырой...Я судорожно сглотнула,с трудом отвела от него взгляд и,изобразив на своей физиономии восторг(от чего на душе стало ещё муторнее),жизнерадостно сказала: -Только чур не теряться,как в прошлый раз,лады? -Лады!-сказал Чёрный с непонятной ухмылкой.-Фонарики у всех есть? Валерия подпрыгнула,изображая бурную радость по поводу предстоящего путешествия и рьяно защёлкала кнопкой фонарика. -Не сломай!-предупредил Роланд.-А то денег нав вас не напасёшься новые покупать... -Жлоб!-фыркнула Валерия и отвернулась.Они переругивались так же,как и всегда и в мою душу закралось сомнение:а может,нам всё почудилось?Может,не было никакого пятна,что вырвался из тела графа?И разговор с мантикором просто морок и ничего больше?Вдруг я просто очень сильно приложилась головой о прикроватную тумбочку и...Но тут я кинула взгляд на Сен-Жермена и поняла-всё это правда.Граф мельком посмотрел на меня и еле заметно кивнул.Я улыбнулась в ответ и смело шагнула в темноту,порезанную на кусочки лучами наших фонариков... ...На стенах ,как и тогда ,краснели изображения-контуры человеческих тел.Но сейчас изменилось многое.Нет,не в стенах,а в наших друзьях:они шли совершенно свободно,то и дело касались руками стен,шутили...Словно напрочь позабыли о том,что здесь когда-то произошло.Но мы-то с графом помнили очень даже хорошо и поэтому старались держаться от стен подальше и Чёрный это приметил. -Какие-то вы сегодня не такие!-с нехорошей улыбкой произнёс он.-Разве не рады,что мы вновь вернулись сюда? -Почему же,рады...-сказал осторожно граф-вампир.-Только темновато здесь,не считаете?Скорей бы добраться до центра Лабиринта... -Тогда пошли побыстрее!-предложил Юрий.-Чего медлить? И мы прибавили шагу.Внезапно кто-то или что-то с силой толкнуло меня в бок да так,что я,не удержавшись,полетела на пол,сильно и больно ударившись коленкой и локтем о камни...Граф бросился мне на помощь и помог подняться. -Как ты?-встревоженно спросил он.-Идти сможешь?Эй,ребята,помогите мне? Но вокруг воцарилась тишина:наши друзья бесследно исчезли. -Не кричи,бесполезно.-со стоном сказала я,с трудом поднимаясь и потирая колено .-Они не дураки и всё давно поняли...весь вопрос в том-что нам теперь делать?Идти дальше?Попытаться спасти их? -Может,вернёмся?-неуверенно предложил граф-вампир.-А потом... -А потом будет поздно-мардонги сожрут души наших друзей.Что,так и будем смотреть,как эти твари будут пакостить людям и мы ничего не сможем сделать,потому что они -внешне наши друзья и их убийство в глазах закона,мягко говоря,преступление?Не будешь же ты объяснять ментам,что это замаскированные монстры и мы спасали человечество?Так они нас упрячут кое-куда и будут совершенно правы! Нет уж,пошли дальше...Где там у тебя йод? Я смазала колено йодом и,поддерживаемая Сен-Жерменом,захромала дальше. ...Сколько мы так шли-не знаю,только сил у меня оставалось всё меньше и меньше.К тому же,чем более мы углублялись в центр Лабиринта,тем всё холоднее становилось и я уже раз десять пожалела,что не додумалась натянуть на себя куртку или,в крайнем случае ,свитер...В конце концов граф,видя мои страдания,решительно подхватил меня на руки и,невзирая на возражения(впрочем,не особые),потопал вперёд. -Не бойся!-сказал он.-Отбиться сможем в любом случае...Посворачиваю им башки...кто их здесь искать будет? -Ты что?!-возмутилась я.-Они же наши друзья! -Если они нападут на нас,то какие же они нам друзья?-резонно заметил граф-вампир.-И ,к тому же... Он застыл на полуслове. -Ты чего?-прошептала я,не понимая,что произошло. -Сердце Лабиринта!-еле слышно ответил Сен-Жермен.-Мы пришли... И он осторожно поставил меня на ноги. Зал очень изменился с тех пор,когда мы побывали здесь в последний раз.Массивный потолок исчез,уступив место лёгкому,невесомому куполу,в центре которого находилось чёрное ,то и дело меняющее свою форму Нечто,над чёрными проёмами входов нависали резные арки из кроваво-красного камня и от каждого входа к центру пещеры шла выстланная чёрно-красными плитами дорожка...А в центре находился громадный не то стол,не то алтарь. -Пришли-таки?-ехидно спросил Чёрный,появляясь в дверном проёме,что находился по проавую руку от нас.-А я-то думал,что вы заблудились...или решили повернуть обратно.Что,решили помочь своим друзьям?Так не надейтесь,ничего из этого не выйдет...Одного никак не пойму-как вам удалось избавиться от наших друзей-мардонгов?Убить нас вашим жалким оружием невозможно...Как? -Много будешь знать-скоро состаришься!-негромко ответил граф и,взяв меня за руку,решительно направился к столу-алтарю. -Ну,мне это не грозит!-усмехнулся Эд,или точнее то,что сидело внутри него.-Куда это вы идёте? -Подальше от вас!-прошипел Сен-Жермен и только тогда я увидела,что и остальные вышли из-под арок и медленно двинулись в нашу сторону. -Быстрее!-рявкнул на меня граф-вампир и куда только боль в коленке пропала-рванула с места так,что позавидовал бы любой орловский рысак!Взобравшись на стол-алтарь,мы с графом прижались друг к другу и оцепенело наблюдали,как наши "друзья" всё ближе и ближе подбираются у нам...Случайно я подняла голову и с ужасом увидела,как чёрное Нечто отлепилось от центра купола и теперь спускается прямо на нас! -Клод!-завизжала я.-Смотри!!Наверху!!! -Проклятье!-зарычал граф.-Чего стоишь как тетёха?!Разбей его! Я трясущимися руками вынула из кармана Солнечный Луч и что есть силы швырнула его о каменную столешницу. Последовала ослепительнейшая вспышка.Полуослепшая от невиданно яркого света,я нечаянно толкнула графа-вампира и мы свалились со стола,лишь каким-то чудом не свернув себе непутёвые головушки. -Граф,быстрее!-крикнула я,заползая под столешницу.Сен-Жермен отреагировал мгновенно?ужом скользнул под каменную защиту,заодно(не слишком-то вежливо схватив за шиворот) затащив поглубже и меня. -Надеюсь,наше убежище выдержит...-сказал он,прислушиваясь к тому грохоту,что внезапно раздался над нашими головами.-А то нам придётся несладко... Послышался долгий протяжный вой,в котором явственно читались отчаяние,гнев и неприкрытая ярость.Мы сдуру осмелились высунуться из-под столешницы и мне на голову тут же капнуло что-то чёрное,тягучее и просто невероятно вонючее... -Что это за...-взвизгнула я и тут же была выдернута наружу чьей-то сильной рукой.-Больно же! -Как вы посмели?!-Как вы посмели погубить нашу повелительницу?!!-зарычал Чёрный,оскалив клыки ,которые стали и больше и острее.-Предатели!!! -Солнечный Луч не помог!-прохрипела я,болтаясь в его руках и пытаясь достать хотя бы кончиками кроссовок до пола,чтобы хоть немного ослабить удушающую хватку. -Сам вижу!-отозвался Сен-Жермен,который ,пытаясь вырваться ,извивался в руках вцепившихся в него Роланда и Юрия.Юрик,с искажённым от злобы лицом метался рядом и пытался ударить графа-вампира... -Убить их!-прошипела Валерия и в её руках блеснул невесть откуда взявшийся кинжал.-Вырезать им сердца...ему первому! -Слишком лёгкая смерть для такого деяния,-мрачно сказал Чёрный.-Лучше сделаем вот что-пусть останки нашей повелительницы вольются в его поганое тело и сведут этого мерзавца с ума...Оставим их здесь и через пару дней вампир сам убьёт свою подружку! Он кивнул Юрию и Роланду и те поволокли отчаянно сопротивляющегося графа на алтарь-спиной прямо в омерзительную жижу,что капала с потолка. -Клод!!!-отчаянно,изо всех сил закричала я и тут произошло невероятное:осколки Солнечного Луча ,которые до сих пор валялись на каменной столешнице,подпрыгнули,зависли в воздухе и ярко вспыхнули,пронзив своими лучами тела наших друзей.Руки Роланда и Юрия,сжимавшие графа-вампира,в тот же миг обмякли,а сами они бессильно рухнули к его ногам на пол. -Наконец-то,к-ха!-прохрипела я,освобождаясь из хватки Чёрного,который кулем свалился на каменные плиты.-А то я уже скучать начала...Граф,вы живы? -В некотором роде...Ты пока собери осколки Луча,негоже оставлять его тут.Всё-таки он так нам помог... Пока Сен-Жермен приводил в чувство наших недавних "врагов",я собрала кусочки-всё,что осталось от Солнечного Луча и которые по-прежнему сохранили своё сияние,хоть и слабое и аккуратно положила их в карман. -Где это мы?-послышался слабый голос Юрика.надо же,первым в себя пришёл...-Что случилось? -Да ничего особенного,-спокойно сказал граф-вампир.-Погуляли вы,однако,не хило! -Погуляли?-поражённо спросил Чёрный,поднимаясь с пола и,болезненно морщась,потирая себе лоб.-И когда же мы успели так надраться? И в честь чего,спрашивается?А где,скажи на милость ,тогда пустые бутылки?Да ведь мы,кажется,в Лабиринте?!Какого хрена нас сюда-то понесло?!!! -А вот этого я не знаю.Пару дней назад Юрик проэсэмесил мне,что вы всей компанией собираетесь сюда,дабы испытать свою храбрость.Пока я и Наташка... А что,Наташа с нами не поехала? -У неё мозгов оказалось побольше,чем у всех вас вместе взятых.Так вот,я и Натали поспешили к вам ,чтобы попытаться задержать вас,но не успели.Тогда мы... -Дальше можешь не продолжать.Ладно,допустим,с этим мне всё понятно...А где всё ж пустые бутыли,если мы все нажрались до поросячьего визга? -Где-то в коридорах...-Сен-Жермен неопределённо махнул рукой в сторону ходов.-Эй,алкашня смертная и бессмертная,может теперь домой пойдём? Пропустив шатающихся и по-прежнему недоумевающих "поклонников зелёного змия",я тихо спросила графа: -Думаешь,они поверят в ту хрень,что ты им только что наплёл? -А фиг их знает!-с поистине аристотелевским глубокомыслием пожал плечами тот.-Главное,что всё окончилось хорошо...Осколки Луча у тебя? Я без лишних слов достала слегка потускневшие ,но всё равно не потерявшие свой цвет обломки и Сен-Жермен бережно пересыпал их в маленькую коробочку. -Пошли-ка и мы домой.-сказал он.-До рассвета,правда ,ещё далеко,но...К себе пойдёшь или у меня заночуешь? -К себе.А то родители скоро позабудут,как я вообще выгляжу-так редко меня видят... -Эй,влюблённые,вы скоро перестанете ворковать?-ревниво крикнул Юрий.-Рассвет начнётся и солнышко кое-кому бо-бо сделает! Сен-Жермен хмыкнул,но ничего не сказал и,взяв меня под руку,пошёл вслед за остальными. ...На улице царила глубокая ночь. -Хорошо-то как!-вздохнул Чёрный,потягиваясь от души,случайно обернулся и изумлённо ахнул: -Вход в Лабиринт...Он исчез! -Пойдёмте отсюда!-приказал Сен-Жермен тоном ,не терпящим возражения и,как ни удивительно,повиновались все-даже Валерия,которая на этот раз благоразумно прикусила свой не в меру острый язычок,быстренько добрались до автомобиля Чёрного,который стоял неподалёку,сели в него,отъехали...и,как оказалось,очень даже вовремя.Когда мы были на расстоянии метров десяти от холма,в котором и был ход в Лабиринт,что-то загудело,перекрывая даже шум двигателя машины,земля затряслась и холм осел,погребая под собой и ходы,на стенах которых краснели контуры человеческих тел,и огромный зал с крышей-куполом,и резные арки,и каменный алтарь... -Вовремя выбрались...-поёжилась Валерия.Чёрный посмотрел на неё задумчивым взором и внезапно спросил по-итальянски: -А теперь рассказывай всё!И не морочь мне голову выпивкой и прочими глупостями и пропавшими без вести бутылками.Если вы и в самом деле прибыли после нас,то где тогда ваш автомобиль?Ну,чего молчишь?Что произошло на самом деле? -Все подробности дома.-отмахнулся граф-вампир.-И переходи на русский,а то Лерка вот -вот от любопытства лопнет...её-то хоть пожалей! -Так что произошло?-спросил Роланд,который не знал итальянского.-Неужели мы и в самом деле так... -Лучше не забивай себе голову,сынок!-успокоил его Эд.-А то голова лопнет...Поехали домой,уже три часа ночи,а нам бы ещё и покушать надо успеть... ТВАРЬ Земля зашевелилась,вспучилась и из-под неё показалась рука грязного сероватого оттенка,пальцы которой были вооружены крепкими и острыми когтями.Рука гибко изогнулась так,что ни один человек не смог бы этого сделать и принялась неторопливо разгребать почву-совершенно спокойно,словно её владелец не нуждался даже в одном-единственном глотке воздуха...А может,так оно и было? Вскоре наружу показалась всклокоченная голова и вторая рука,отчего дело пошло побыстрее и через пару минут существо(ведь человеком ЭТО не назовёшь) выпрямилось во весь рост,блеснуло багровыми огнями глаз и...исчезло. -Ещё одна пропажа!-сказал Сен-Жермен,складывая газету пополам и положил её на журнальный столик.-Ну,Лера,ты и даёшь:не чтиво,а сплошной криминал!Нет,чтобы что-то смешное написать... -Смешное...А ты найди мне это смешное,я и напишу!-огрызнулась Валерия,которая с прошлого вечера была в дурном настроении.-Все вы чем-то недовольны... -Кто это "все"?-заинтересовался Чёрный. -Да редактор вчера мне все мозги выгрыз...Плохо,говорит,работаешь!Убийств мало,грабежей тоже!Вон,говорит,в конкурирующей газете такое пишут,что читатели буквально после первых же строк седеют и становятся заиками на всю оставшуюся жизнь...если доживают до конца прочтения .А у тебя что?Одни НЛО да вампиры на уме,а в них уже давным давно никто не верит... -Не верит,говоришь?-прищурился граф.-Может,мне сходить к нему?Подтвердить,так сказать,факт своего существования... -Сходи,а?-оживилась Лерука,предвкушая сочный материал. -Схожу как-нибудь!-пообещал Сен-Жермен и Валерия приуныла,так как эти слова могли означать что угодно-или немедленный визит к злюке-редактору или тот же самый визит...но через энное количество времени. -Ладно,вздохнула она,поднимаясь с кресла,-Пойду,накропаю хоть что-нибудь...Блин,совсем никакой тэмы,впору самой идти и мочить первого попавшегося!Пока! -Не мог помочь,что ли?-упрекнула я графа.-Разве это так трудно? -Напугать до полусмерти её начальство?Ну что ты,Натали...Разве это дело для аристократов?А впрочем..Ладно,займусь на днях,всё равно делать нечего! -Вот и ладушки...-успокоилась я.-Ну,что теперь делать будем? -Я сейчас на охоту пойду,-заявил граф-вампир,-А вы-домой.И не сметь возражать!Вот совсем смертные оборзели-вампиров уже не боятся!Я,к вашему сведению,жутко проголодался и,если вы сейчас -хоть что-нибудь вякнете про несправедливость и прочие формальности,то ваше кровяное давление значительно снизится...Поняли?! Поняли,как же не понять,если сия пламенная речь убедительно подкреплена сверканием глаз и оскалом клыков... -Ладно,Клод!-вздохнул Юрик,изо всех сил стараясь показать,что это именно он собирается сам уходить,а вовсе не перетрухнул.-У нас тоже дел накопилось... И он ужом,не дожидаясь остальных,выскользнул за дверь. -Вас,кстати,это тоже касается!-зыркнул граф на Чёрного и Роланда.-Чего расселись?Марш по домам!Оставьте меня в покое хоть на один вечер! -Не с той ноги встал.-оправдывал своего друга Эд,когда нас чуть ли не пинками выставили наконец за дверь.-Сами понимаете-всякое бывает...Вы сейчас куда? -Домой,кудв же ещё?Спать давно пора...-зевнул Юрий и потянулся.-Интересно,где сейчас Лерука? Лерука в это время медленно бродила по улицам сонного городка и ругалась на чём свет стоит,поминая всех прародителей вампиров и иже с ними,начиная с комаров и особенно интересуясь биографией графа де Сен-Жермен,искренне удивляясь тому,откуда в такой аристократической среде смог вырасти такой недоделанный...хм,ясно кто. -А ещё граф...-шипела она,пинками разбрасывая во все стороны камешки,лежавшие на её пути и которые ну никак не могли понять,в чём же они так провинились?-Хамло клыкастое!Скромный и тихий...Ну погоди,я завтра такую статью напишу,что тебе наступит толстый,белый и пушистый пипец!Понял?!!-крикнула Валерия в темноту.Там что-то грохнуло,ухнуло наземь и с истошным мяуканьем разбежалось в стороны. Время близилось к полуночи и Валерия,которой уже безумно хотелось спать,то и дело безудержно зевала...Внезапно откуда-то справа послышался вопль,в котором явственно читались боль и ужас!Лерука вздрогнула,съёжилась и куда только подевалась сонная одурь!Она на цыпочках прокралась поближе к тому месту,откуда(как она предполагала) донёсся крик,прислушалась...Но человек больше не кричал.Зато до её слуха донеслось чьё-то чавканье:кто-то,судя по звукам,поедал нечто сочное и это "нечто" явно не было фруктами... -Эй,кто здесь?-дрожащим голоском проблеяла Лерка и торопливо зашарила по карманам,судорожно пытаясь найти сотовый и никак не могла до него добраться...Кусты прямо перед ней затрещали,словно сквозь них ломился неведомый и очень крупный зверь и Валерия,отчаянно взвизгнув,наконец-то нашла сотовый и включила фонарик.Во вспыхнувшем словно молния луче блеснули продолговатые рубиновые глаза и Лерука,взревев точно тур,швырнула в страшные буркала единственное своё оружие-сотовый телефон.Метнула,даже не надеясь попасть...и таки попала! Послышалось злобное шипение и неведомый монстр убрался прочь-то ли уже насытившийся,то ли решил,что у новой и несостоявшейся жертвы таких светящихся штук полным-полно и ещё неизвестно,какие будут последствия для него любимого...Но так или иначе,а Валерия осталась в гордом одиночестве. Кое-как найдя в траве свой сотовый(благо функция "Фонарик" до сих пор работала...),она стала пробираться в ту сторону,откуда ломилась та мерзкая тварь явно понимая,что ничего хорошего для себя она не увидит...продиралась и продиралась сквозь кусты,мысленно кляня себя за несвоевременное любопытство и уже готова была плюнуть на всё и повернуть домой,но неожиданно наступила на что-то мягкое. -Ну,везёт так везёт...-простонала Лерука.-И здесь в коровье де... Слова густым клеем застыли у неё в глотке,когда она в лучике фонарика увидела то,что приняла за коровью "лепёшку". Это была человеческая нога! А точнее,мужская,судя по ботинку и чёрным джинсам.Лерка медленно проползла взглядом от подошвы и выше,с облегчением убедившись ,что она всё-таки не оторвана и есть шанс найти труп целиком ,а не по частям...но тут глянула ещё выше и поняла,что обрадовалась преждевременно:туловище у злополучного мужика отсутствовало напрочь! Валерия издала мышиный писк и трясущимися руками стала набирать номер полиции. -А-а-алло!-заикаясь,произнесла она.-П-полиция?Тут труп...Да откуда я знаю,чей?!Он как-то не представился!Адрес?Не знаю,он тут в кустах лежит...Ладно! В два прыжка Лерука выскочила из кустов и завертела головой в поисках хоть какого-нибудь ориентира. -Есть!-крикнула она в телефон.-Улица Раздольная,тут рядом магазин "Услада".Я буду ждать вас на дороге у магазина! Сейчас,при свете фонарей ,на улице,где всё ещё попадались редкие бессонные прохожие,страх,ещё недавно сковавший её душу,стал понемногу рассеиваться. -Хм!-сказала моя неугомонная подружка.-А вот и тэма для статьи! Весь следующий день (и остальные дни,сто следовали далее) Лерука была в центре самого пристального внимания.И по телевидению,и в своих статьях она только и рассказывала,как нашла полурастерзанный труп и сама чудом избежала смерти.Из номера в номер она расписывала и раскрашивала,придумывая всё новые ,всё более и более невероятные подробности своей встречи с маньяком-людоедом,что под конец получилось та-акое,что любой на месте этого самого маньяка в отчаянии сделал бы себе харакири,потому что после таких оскорблений и непристойных фантазий не смог бы жить дальше и сам Ганнибал Лестер! -Маньяк,как же!-фыркнул Сен-Жермен,бросая на пол очередной номер газеты,где на самой первой странице красовалась фотография:Лерука с невероятно умным выражением лица демонстрировала то место в кустах,где она обнаружила труп. -Завидки мучают?-хихикнул Юрик.-Чужая слава покоя не даёт? Граф покосился на него,сокрушённо покачал головой и сказал: -Завидки...Чему уж тут завидовать?Тому,что воочию видела развороченный труп? -Постой,как это развороченный?-не поняла я.-Лерка тут пишет,что у трупа отсутствует часть тела... -Да,отсутствует.-согласился Клод.-У меня даже есть фотографии с места преступления... -Откуда?! -Надо иметь нужные связи,детка.Кстати,сами можете убедиться в правдивости моих слов! С этими словами Сен-Жермен величаво встал и не торопясь прошёл в соседнюю комнату.Копошился он там ой как долго,не слишком заботясь о том,что в зале его с нетерпением ждут несколько человек.Мы и ждали,а куда деваться?Безусловно,подумала я,граф хороший вампир(в прямом смысле этого слова!),умный ,начитанный...Но какой же он при всех своих положительных качествах неисправимый зануда и педант! Ему мало просто что-то откуда-то достать,ему ещё надо всё ,что он до этого вытащил,убрать на место!...Тут,прервав мои размышления,в гостиную вернулся Сен-Жермен и небрежно бросил на столик фотографии ,которые эффектно рассыпались по полированной поверхности аккуратным веером. -Смотрите!-только и сказал он.Мы и посмотрели.На свою голову...Излишне впечатлительный Юрик мгновенно покрылся желтоватой зеленью,зажал рот руками и зашарил по гостиной выпученными глазами-куда бы блевануть?Граф молча показал ему дорогу в туалет,а сам уселся в кресло и принялся рассматривать...нет,не фотографии,а нас-а точнее,нашу реакцию на изображения на них. -Ну,что скажете?-наконец спросил он.-Красивое зрелище? Да-а,зрелище было безусловно красивым...для любителей этого.На чётких ,ярких снимках было запечатлено тело неизвестного мужчины:руки,ноги,голова абсолютно целые,а вот туловище...Кто-то выпотрошил бедолагу как плюшевого медвежонка,удалив все внутренние органы и пустая брюшная полость напоминала дупло в гнилом зубе. -Отчёты я тоже видел.-сказал граф,отрывая наше внимание от снимков.-И могу сказать вам точно-маньяком в этом случае и не пахнет! -Ну,ты даёшь,Клод!-восхитился Юрий.-Тебе надо работать журналистом-везде пролезешь и всё найдёшь!Да-а,такая конкуренция нашей Лерке и не приснится... Граф польщённо улыбнулся и продолжил: -Так вот,в отчёте о вскрытии ясно сказано,что внутренние органы были не вырезаны,а вырваны и сами мышцы живота и груди кто-то попросту выгрыз... -Оборотень?-сразу предположил Роланд. -Сомневаюсь...Я ещё ни разу не видел,чтобы оборотни так расправлялись со своими жертвами. -Динозавр?-вмешался Юрик,вернувшийся из туалета. -Заткнись,а?-зашипел Сен-Жермен.-Вот покажу сейчас остальные фотографии-до завтра из туалета не выберешься!Если не можешь сказать ничего умного,то лучше молчи,молчи!!! -А сам-то ты что думаешь?-спросил Чёрный. -Ничего я не думаю.Знаете что,идите пока по домам,а я пойду в свою библиотеку:посмотрю,может,где есть описания хоть чего-то подобного...Сами понимаете,всякое случается...И вот что-не шастайте пока по улицам,мало ли чего... Мы с ним были полностью согласны.Да вы и сами понимаете,нам ну никак не улыбалось встретиться в каком-нибудь закоулочке с новоявленным Джеком Потрошителем,так как результат был бы известен заранее и явно не в нашу пользу... -Ну,пока!-невинным голоском сказал Юрик,когда мы вышли на улицу.-Мне сейчас некогда,так что... -И куда это ты намылился на ночь глядя?-подозрительно спросил Чёрный,зная авантюрные наклонности этого типа. -В магазин.-невинно хлопая глазами,сказал парень.-Я ведь сегодня из-за всей этой беготни забыл купить даже буханку хлеба,а дома совсем жрать нечего...Пойдёте со мной? -Делать нам больше нечего...-буркнула я и от души зевнула.-Лично я и пообедала,и поужинала.Чёрный,проводи даму до дома! -О чём речь!-согласился Эдуард и мы все удалились,оставив Юрика в гордом одиночестве,а не надо было бы...Тот быстренько смотался в круглосуточный магазинчик,купил там банку майонеза,пачку сосисок,батон,облизнулся на маринованные грибочки,но денег не хватило и он со вздохом вышел на улицу. Но домой не пошёл,так как в его голове засела одна-единственная мысль:самому поймать маньяка.Юрик уже представлял себе заголовки гает:"Отважный автомеханик поймал зловещего маньяка,который терроризировал и держал в страхе весь городок!","Юрик-гроза всех убийц и извращенцев!","Храбрый молодой человек избавил своих сограждан от безжалостного убийцы!" Ну,и так далее...Ему-то чего,он рассказа графа не слышал! За этими розовыми мечтами Юрик даже не заметил,как свернул в какой-то переулочек,и очнулся только тогда,когда буквально уткнулся носом в забор. -Вот блин!-вырвалось у него.-И как это я... Больше Юрик ничего сказать не успел,потому что наверху что-то зашуршало и с ветвей дерева,что росло у забора,прямо перед парнем рухнуло наземь выпотрошенное толо женщины!Юрик застыл как вкопанный,глядя вытаращенными от ужаса глазами на чернеющую в полумраке (свет фонарей,на беду,доходил даже сюда,хоть и слабо) пустую брюшную полость и клочья кожи вокруг неё.Неожиданно позади парня что-то зашипело и,не успел он обернуться,как получил такой мощный удар в спину,что буквально отлетел на пару шагов вперёд,не удержался и упал прямо на изувеченное тело. -Мама!-заорал он и покатился набок,чтобы как можно скорее убраться с ещё мягкого и тёплого трупа.-М-мамочка-а!!! Послышалось злорадное хихиканье ,тёмный силуэт у забора шевельнулся,выступил вперёд и почти обезумевший от страха Юрик увидел жуткую,мерзкую тварь,всю покрытую тёмной в рассеянном свете фонарей кровью.На сером уродливом лице ярко горели багровые раскосые глаза,в открытой пасти торчали длинные белые клыки...Всего этого с лихвой бы хватило,чтобы лишить сил и самого храброго человека,а Юрик и так-то особой храбростью не отличался.Ноги у него отнялись сразу и теперь парень просто лежал и смотрел на неторопливо приближающегося монстра,который даже и не спешил,словно знал,что жертве теперь никуда от него не деться...Вот серокожий урод взмахнул рукой-лапой,на которой тускло блеснули острые чёрный когти и... -Пошёл вон,скотина!-рявкнул невесть откуда появившийся Чёрный и,со свистом рассекая воздух,взмахнул увесистой дубиной.-Убирайся отсюда! Тварь утробно зарычала,оскалив внушительные клыки,но напасть почему-то не решилась,хотя соперник был на порядок мельче её и,подхватив выпотрошенное тело за шею,с ловкостью акробата взлетела на забор и была такова... -Эдуардик,миленький,ты спас меня!-наконец-то зарыдал Юрик,перепачканными в крови руками размазывая слёзы,сунулся было к Чёрному,но тут же получил хорошего пенделя.-За что?! -Славы захотелось,да?!-зашипел Эд.-Уж я-то тебя знаю,как облупленного...Идиот!Эх,зря я успел вовремя... -Почему?-шмыгнул носом парень. -Как это почему?Получил бы свою славу в полном объёме...Посмертную!Ну-ка,поднимайся!Расселся тут! Вампир за шкирку поднял Юрика с земли и потащил за собой,попутно прихватив и валявшийся на земле пакет с продуктами,которые парень обронил,когда на него сверху свалился труп. Убийства стали происходить каждую ночь.Иногда труп находили почти целым,только выпотрошенным,иногда обнаруживали только пятна крови и небольшие куски-несколько пальцев,ступню,обломок черепа...Становилось ясно даже самому тупому,что маньяки тут совершенно ни при чём.Пытались свалить,правда,всю вину на свору бродячих собак,но приехавшие специалисты-кинологи эту версию тут же отмели как несостоятельную,потому что характер ран был таков,что даже питбуль или бультерьер при всём своём желании не смогли бы совершить такое. -Где Юрик?-спросил Сен-Жермен,который все эти дни ходил смурный и донельзя скучный . -Дома.Отдыхает от пережитого!-отозвался Роланд.-Уже целую неделю валяется на кровати,пьёт коктейли и жалуется на плохое самочувствие...Достал своими капризами! -А я себя хорошо чувствую?!-взвился граф.-Неделю ломаю голову над тем,что же это за тварь хозяйничает в нашем городке!Тащи его сюда,быстро!!! Роланд,только этого и ждавший,моментально скрылся за дверью и понёсся к дому Юрика. -Теперь займёмся тобой,знаменитость ты наша...-Сен-Жермен обернулся к Валерии.-Ну-ка,выкладывай всё ,что знаешь! -А что выкладывать?-пожала плечами та.-Всё,что могла,поведала в своих статьях... -Не строй из себя дурочку,Стивен Кинг доморощенный!-прошипел граф-вампир.-Ты и сама прекрасно понимаешь,что убийца вовсе никакой не маньяк...И не животное!Рассказывай,что ты видела?! -Да я его и не разглядела толком.Увидела лишь красные глаза...Мне,кстати,и этого было достаточно! -Да уж...-съехидничал Чёрный.-Теперь тебе просто классно,да?Тем для статей-хоть завались,убийства чуть ли не каждый день...Разве плохо? -Мне-нет,а вот погибшим-да!-фыркнула Лерука.-И чего ты ко мне привязался?Я,что ли,эту нечисть вызвала? -Чего вам всем от меня надо?!-вопил Юрик,ужом извиваясь в руках-тисках Роланда,который наконец-то появился в дверях гостиной.-У меня нервный срыв...у меня стресс! -Вот что,нервный,опиши-ка нам того ,кто напал на тебя!-сурово приказал граф. -А Чёрный разве не мог этого сделать?-плаксиво спросил парень.-Он ведь там тоже был! -Да мне как-то не до разглядывания было!-угрюмо проговорил Эд.-Тебя,дурака,спасал! Граф вновь обернулся к Юрику и грозно нахмурил брови. -Ладно-ладно!-торопливо сказал тот.-Ну-у,он ростом с человека и фигура у него тоже вполне человеческая...Вот глаза у него красные,да и кожа серого цвета! -Странно..-протянул Сен-Жермен,задумчиво потирая кончик носа.-На бербаланга не похож...Да и не зомби,если судить по той скорости,с которой он двигался...На!-сунул он в руки опешившему Юрику толстенный потрёпанный том.-Это "Бестиарий",который составил мой учитель Мариус около четырёхсот лет тому назад... -Он умер?-спросил Юрий. -С чего ты это взял?-удивился граф.-Ему две тысячи лет и он вполне благополучно здравствует.Чего рот разинул?Сиди и рассматривай картинки! Последние слова предназначались Юрику и тот,не говоря более ни слова,послушно раскрыл старинную книгу и углубился в изучение иллюстраций,которые(к слову сказать) были отлично выполнены.Видно,этот Мариус был превосходным художником... Прошло полчаса.Юрик всё так же сосредоточенно разглядывал картинки,пытаясь найти изображение своего нового "знакомого",Юрий,Роланд,Лерука и я играли в "подкидного дурака",Чёрный читал газету,а Сен-Жермен о чём-то задумался,уставившись в окно. -Нашёл!-вдруг заорал Юрик,да так,то все мы от неожиданности подпрыгнули.-Вот он,этот урод! Сен-Жермен выхватил у него книгу и уставился на изображение их незваного гостя. -Ты уверен?-удивлённо спросил он.-Не ошибся? -Я что,по-вашему,на идиота похож?-оскорблённо надулся парень.-Он это,я его из тысячи рож узнаю! -Странно...-пожал плечами граф.-Откуда бы в нашем городке взяться гулю? -Кому? -Объясняю :гуль-воскресший мертвец или низший демон (каждый раз по-разному).В нашем случае мы имеем дело с ожившим мертвецом.В отличии от зомби,гули очень проворны,так что убежать от них практически невозможно...Считается,что гулем становится недавно умерший человек,который при жизни был очень злым и жестоким.Как правило,гули довольно трусливы и на смелого человека,вооружённого хотя бы палкой,они не нападают.Бывают и гули-демоны,которые ловко маскируются под простых смертных,заманивают к себе доверчивых простаков и поедают их... -А почему ты сказал,что в нашем городке гулям делать нечего?-спросил Чёрный. -Да потому что мертвецы-гули появляются лишь из могил на осквернённых кладбищах,где приносились жертвоприношения нечистой силе,проводились черномагические обряды...Конечно!!!-вдруг закричал Сен-Жермен и что есть силы хлопнул себя по лбу.-Помните,почти год назад один идиот заклинанием их книги по чёрной магии поднял из могил мертвецов?Они тогда ещё его сожрали... -Помню!-передёрнулась Валерия.-Этого мне вовек не забыть! -Священная защита кладбища была нарушена и тем самым появилась для явления всяческой нечисти.Теперь понятно?Осталось только выяснить,какой покойник из свежезахороненных смог стать гулем... -Уж не Свиньин ли?-вдруг спросил Юрий.-Его похоронили почти три недели назад...Кстати,при жизни он был бо-ольшой сволочью-склочничал,доносил на всех и так далее,и тому подобное... -Ну,проверить-то можно.-пожал плечами граф.-Завтра сходишь днём с Роландом ,покажешь ему могилу этого...Свиньина!И фамилия-то какая подходящая...и по времени подходит. Царила глубокая ночь,на небе светила яркая словно фонарик луна...а по кладбищу бесшумно крались семь теней. -Уже скоро.-негромко сказал Роланд.-Я хорошо запомнил...Только не уверен,что этот Свиньин и есть наш гуль! -Почему? -Могила нетронута,памятник не сворочен,венки не разбросаны...Вряд ли он превращался в туман и пробирался наружу таким образом.О,а вот и его могила!Ну что,будем ждать? -Будем!-кивнул граф-вампир.-Девчата,за мной!Вы чего это?Замёрзли? У нас зуб на зуб не попадал...правда,не от холода. -Б-боюсь!-пролепетала Валерия.-Ой,мамочки,ну не дуры ли мы с тобой,Наточка?Попёрлись ночью на кладбище,экстремалки хреновы...Да из нас охотницы на гулей,как из вампиров-ангелы!Сожрёт он нас....О-о-о-ой-й!!! Трясущейся рукой она указала на могильный холм Свиньина,который вдруг начал шевелиться,осыпая с себя мелкие земляные комочки...Вот показалась одна серая рука,украшенная внушительными чёрными когтями,потом вторая..Гуль выбрался из могилы и,уставившись на нас ярко-алыми глазами,громко зашипел. Теперь-то мы разглядели его полностью.Вернее,разглядели лишь Чёрный,Юрик и Лерука.Нам эта тварь была в диковинку.На гибком мускулистом теле гуля болтались обрывки чёрного костюма,в котором тот был похоронен,галстук исчез совсем,а от рубашки остался только воротник,который невесть каким чудом удерживался на шее этого монстра. -Да-а,до зомби ему далеко...-протянул Чёрный. -Это зомби до него далеко!-отозвался Сен-Жермен,осторожно вытаскивая меч из ножен,что висели у него на поясе.-К оружию! Гуль повёл вокруг глазами...и метнулся к Юрику,опытным взглядом охотника мигом вычислив слабейшего из всех нас. -Юрик!!!-закричал Юрий и,забыв обо всём ,даже оо тесаке,что бесполезно болтался у него на ремне,бросился на выручку своему двойнику.Гуль лениво взмахнул лапой и незадачливый спасатель,захлёбываясь кровью,упал на землю-у него оказалось рассечено горло. -Юрий!-завипола я и куда только страх девался-подхватила с земли какую-то палку и метнулась к уроду,который,не теряя времени даром,впился клыками в плечо завизжавшего Юрика...Но тут раздался утробный рык и гуль,выпустив из лап добычу,внезапно трусливо сжался и попятился к своему убежищу-могиле.Я обернулась,глянула,выронила из рук палку и от испуга часто заикала:прямо на меня шли два невообразимых чудовища-ростом выше самого рослого из людей,крылья как у летучей мыши...Одно из чудовищ-белое-склонилось над из последних сил зажимающим свою рану Юрием,а второе-чёрной масти-направилось к гулю,который уже наполовину закопался в могильный холм.Лёгким движением огромной лапы оно выдернуло визжащую тварь наружу и сдавило её так,что в тишине отчётливо захрустели кости...Минута-и всё кончено.Чудовище брезгливо отряхнуло окровавленную лапу,улыбнулось нам(отчего заикала и Лерука) и...начало уменьшаться,превращаясь в Чёрного! -Эдди,мать твою!-завопила я,продолжая икать.-Сволочь...ик!...скотина!Это ты?! -Быстрее!-озабоченно сказал Сен-Жермен,стягивая с себя рубашку и перевязывая Юрия.-Артерия у него,конечно ,не повреждена,но рана всё равно серьёзная...Надо в больницу,иначе будет плохо! Роланд подхватил раненого на руки и бегом пустился к воротам кладбища,за которыми стояла машина. -Что с этим будем делать?-Чёрный подкинул носком ботинка всё ещё шевелящиеся останки гуля.-сжечь,что ли?Или закопать? -Лучше сжечь!-посоветовала Валерия.-Мало ли что...Вдруг он срастётся как бербаланг? -Целиком "за"!-кивнул Сен-Жермен.-Эдуард,помоги-ка... Вампиры сгребли в охапку смердящие,исходящие чёрной кровью куски монстра,которого Эд успел нашинковать как капустку и вскоре за оградой кладбища запылал яркий костёр. -Вот сволочь!-сказала Лерука,щурясь на яркие искры,что отрывались от языков пламени и улетали в чёрное беззвёздное небо.-Сколько народа угрохал...При жизни был сволочью и после смерти таким же остался!Юрия чуть не угрохал... -Чуть?-спроосил тихо Чёрный.-А вдруг он уже умер? -Даже не смей такое говорить!-взвилась я.-Тоже мне,Нострадамус! -Пойдёмте домой,а?-жалобно попросил Юрик,потирая укушенное гулем плечо.-У меня нервный стресс,укушенная рана...Я спать хочу! -Только пешочком придётся идти.-ухмыльнулся Эдуард.-Машина-то тю-тю! Юрий,к счастью,остался жив.Врачи,конечно,сильно удивились при виде такой раны,но Роланд поведал им,что спас этого парня от свирепствующего в городке маньяка,буквально вырвав его из лап жестокого убийцы.Через несколько дней наш друг вышл из больницы здоровый и основательно отдохнувший.От всей этой истории ему на память остался извилистый бугристый шрам-след от когтей гуля...что касается "маньяка",то с того дня все жители городка вздохнули свободно-он бесследно исчез. УТОПЛЕННИЦА -Эх,и до чего же я люблю Новый год!-вздохнула Валерия,доставая из-под шкафа коробку с мишурой и прочей ёлочной дребеденью.-Ёлка,карнавал,дискотеки,десять дней выходных... -Ну,тебе-то покой только снится!-съязвил Юрик,который сидел тут же рядом,но не сделал ни малейшего поползновения помочь моей подружке.-Вам,журналистам,Новый год-самая горячая пора:пожары по пьяни,убийства по той же причине...Чего радуешься? -Дурак ты!-Лерука прищурила зелёные глаза и отвернулась.-Завтра хоть отдохну по-человечески...Без вас,без вампиров и вообще безо всякой нечисти! -Ты разве не пойдёшь к Сен-Жермену?Он приглашал!-напомнила я. -Нет уж,ко мне придёт моя подруга Лена Ерёмина и мы вместе с ней посидим в тишине и покое! -Лена...Лена...Это не та блондиночка,что живёт на том берегу?-вспомнила я.-А не опасно идти по льду?Он,по-моему,ещё не очень крепкий. -Ну,Ленка не дура,чтобы рисковать!-уверенно сказала Валерия.-На такую глупость она не способна! Но,как оказалось впоследствии,Валерия была глубоко не права... -Мама,я к Валерии!-крикнула Лена из прихожей,накидывая на голову шарф.-Новый год у неё встречать буду! -Хорошо.Передавай ей привет!-донеслось из кухни.-Только смотри,по льду не ходи,ладно? Лена сорвала с вешалки шубку и выскочила за дверь.На улице царила благодать.Луна была большой,яркой и светила как фонарь,освещая каждый закоулочек...Лена вздохнула полной грудью морозный воздух,неизвестно чему засмеялась и уверенно пошла по тропинке,протоптанноймежду сугробами-прямо вниз,к реке. До подруги Валерии идти было недалеко,но опасно.Хотя река и была покрыта льдом,ходить по ней было пока что нежелательно-морозы стояли не сильные и даже ребятня,что отважно штурмовала все преграды,не решалась заходить далеко,катаясь лишь вдоль берега...Девушка нерешительно постояла,посмотрела на сверкающую под луной белоснежную гладь,на мост,что чёрной кошкой изогнулся вдалеке(очень вдалеке!),подумала и отважно шагнула вперёд. Первые десять шагов она прошла осторожно-не торопясь,постукивала по льду каблучком,внимательно прислушаваясь,но потом осмелела и зашагала быстрее,не оращая внимания на то,что делалось у неё под ногами...А посмотреть стоило,так как прямо впереди,как оказалось потом,была полынья-затянутая тонким ледком,припорошенная снегом.И когда до берега оставалось не более полусотни шагов,Лена рухнула в неё,проломив тяжестью своего тела неокрепший лёд. Вода обожгла девушку словно удар хлыста.Лена,отчаянно барахтаясь,попыталась выбраться из полыньи,но вмиг закоченевшие от холода пальцы не слушались,да и лёд был скользким.Наконец ей всё же удалось поднять и вытащить из воды руку,но спасения это не принесло:онемевшая ладонь лишь скользила по льду,делая отчаянные и бессмысленные попытки уцепиться за комья снега,которые тут же крошились...А тем временем намокшая шубка и сапоги тянули девушку ко дну...Лена отчаянно пыталась расстегнуть пуговицы,болтала в воде ногами,стараясь сбросить сапоги,но те,хоть и были свободными,словно приросли к ступням. Девушка собрала все свои оставшиеся силёнки и закричала: -Спасите-е!!!Кто-нибудь,пожалуйста!Мамочка! Но никто на помощь не спешил и Лена внезапно осознала со всей чёткостью подступающего конца,что она совершенно одна. "Я не хочу умирать!-вдруг ясно подумалось ей.-Не хочу,не хочу,не хочу!!!" И ,подняв голову,она из последних сил закричала в чёрно-синее,мерцающее звёздами,красивое и такое равнодушное небо... Крик отнял все те силы,что у неё ещё оставались.Лена всё ещё с отчаянием цеплялась за кромку полыньи,но ледяной холод,сапоги и шуба сделали своё дело:девушка ушла под воду.Когда закончился воздух,она открыла рот и инстинктивно попыталась вздохнуть,но в лёгкие хлынула вода,перед глазами всё померкло и Лена ушла в черноту... В помещении стоявшей на берегу спасательной станции два мужика лениво пожёвывали сухую воблу,запивая пивом и тупо пялясь в экран телевизора.Внезапно один из них услышал крик. -Кто-то орёт...-сказал он.-Может,тонет? -Да брось ты!-зевнул его друг .-Просто собака завыла,а тебе уже мерещится...Плюнь ты на всё,какой осёл попрётся ночью через лёд? -И то верно...Плесни-ка мне пивка! Всё шло своим чередом:родители Леня вместе с гостями праздновали наступление Нового года,Лерука,не дождавшись своей подружки,со злости ушла к Сен-Жермену...И никто даже и не подозревал,что Лены уже нет в живых. -Лерочка!-крикнул кто-то.Валерия остановилась,обернулась и увидела спешащую к ней Екатерину Алексеевну-мать Лены.-Лерочка,здравствуй!Как хорошо,что я тебя встретила...Как Лена,всё ещё отдыхает? -Лена?-в глазах Валерии мелькнул испуг.-А...А разве она не дома? Екатерина Алексеевна побелела и прижала ладони ко рту... -Три дня прошло,а Лены всё ещё нет!-плакала Лерука,сидя в гостиной у Сен-Жермена,который устроился рядом на диване и время от времени протягивал ей платок.-Ну где она может быть?!Я с Екатериной Алексеевной ходила в полицию,оставила там заявление...А что толку?Говорят,может,ваша Елена устроила всем вам новогодний сюрприз-сбежала с любовником?Совсем обалдели!Что я,Ленку не знаю?Да у неё всё всегда на лице было написано! -Менты они и есть менты!-вздохнул граф.-Может,валерьяночки накапать? -Ну тебя...-Валерия в последний раз шмыгнула носом,вздохнула и поднялась.-Пойду-ка я домой,вдруг Ленка позвонит или придёт... Так,за ожиданиями и тающими надеждами прошла зима и наступила весна... -Васька!-окликнул мальчишка своего друга.-Пойдём по берегу,может,денежку найдём? -А что она забыла тут,твоя денежка?-басом спросил Васька.-Может,тебе ещё сундук с сокровищами подать?Смотри,что это?Мохнатое... -Может,собака дохлая?Ты ткни её палкой...На вот! Мальчишка взял сучковатую ,кривую и толстую ветку,протянутую ему другом и ткнул "собаку".Куча меха дрогнула и из-под неё вывалилась белёсая вспухшая рука.Мальчишки дружно заорали и бросились наутёк. -Её нашли!-тускло сказала Лерука и плюхнулась в кресло. -У любовника?-хихикнул Юрик. -На берегу.Её,очевидно,выбросило на берег,когда растаял лёд.Я вместе с Екатериной Алексеевной ходила на опознание...Честно говоря,там и опознавать-то нечего было-рыбы постарались.Её мать узнала Лену по остаткам шубы,колечку и нательному крестику,который делали на заказ...Граф,у вас нет водки? -Зачем?-ошарашенно спросил Сен-Жермен. -Напиться хочу,вот зачем!Устала я,как собака...Составите компанию? -Что ж,помянем твою подружку!-тихо сказал Чёрный.-Пусть спит спокойно. Граф принёс бутылку водки,для себя ,Роланда и Чёрного графин с кровью и разлил в бокалы. Прошёл год.Екатерина Алексеевна ,похоронив дочку,вскоре уехала в соседний город и через какое-то время вышла там за вдовца с двумя детьми.О смерти Лены в городке постепенно забыли и теперь о ней помнила лишь одна Валерия,которая считала себя отчасти виновной в её гибели... Вновь пришла весна. День выдался на редкость солнечным и тёплым,хотя на дворе был только конец марта. -Хорошо-то как!-вздохнул Роланд,щурясь на льющиеся сквозь окна солнечные лучи.-Отцу и графу здорово не повезло,что они всего этого не видят...Лерука,стучится кто-то! -Это,наверное,Юрик!-простонала Лерка.-Принесла его нечистая...Сейчас открою,не стучи!Мама!!! Крик Валерии был полон такого ужаса,что я и Роланд,не сговариваясь,рванули в прихожую...и застыли там как вкопанные. На пороге стояла Лена.Совершенно живая,здоровая и улыбающаяся Лена. -Как?-с трудом вырвалось у меня.-Где?Как же так?Где ты была всё это время?! В глазах Лены мелькнул испуг. -Я не помню!Я ничего не помню...-дрожащим голосом сказала она.-А где мама?Я пошла домой,а там совершенно другие люди... -Екатерина Алексеевна ...Она...Она уехала!-судорожно проглотив комок,что стоял у неё в горле,проговорила Лерука.-Где ты была столько времени?Ты хоть представляешь,что мы тут пережили?!Мне и твоей маме показали труп,на котором были твоя одежда и цепочка с крестиком... Лена в испуге схватилась за шею. -Цепочка...Её нет!-прошептала она. -Тебя похитили,ограбили,кололи наркотиками?-с ужасом воскликнула я,схватила Лену за тёплые и такие нежные запястья.-Странно,кожа чистая... -О,Господи!-с облегчением сказала Валерия.-А я,когда увидела то тело-вздувшееся,гниющее,не могла поверить...Лен,я сейчас позвоню твоей маме и...ты что?! Лена молча повернулась к двери. -Где меня...то есть то тело ,нашли?-мёртвым голосом спросила она. -На берегу,а что?-Лерука с тревогой смотрела на подружку. -А где могила? Да зачем сейчас об этом говорить?! Где?Пойми,это очень важно! -Что ж,если хочешь...-Валерия пожала плечами и вышла из дома.Лена поспешила за ней.Мы,помедлив,тоже последовали за ними. ...Где-то через полчаса вся наша компания уже стояла у ворот кладбища...Пробираясь между могилами,Лерука недовольно ворчала: -И что тебя сюда потащило?Живая и слава Богу... Лена молчала,пристально всматриваясь в каждую надпись на памятниках и крестах. -Вот твоя...то есть не твоя могила!Что же здесь...Ленка,что с тобой? Девушка застыла словно изваяние.Побледнев,она буквально впилась глазами в фотографию и фамилию на надгробном намне,губы её шевелились...С трудом оторвав взгляд от надгробья,Лена с ужасом уставилась на свои руки,ощупала ими своё лицо,затем вновь посмотрела на камень и вдруг... -Вспомнила! Я вспомнила,Лерка!-дико закричала она.-Это же я...Я утонула! -Ленуся,что ты говоришь?-испуганно спросила Валерия,обнимая подружку за плечи,но та вырвалась. -Не прикасайся ко мне,я умерла!Я мёртвая!-в исступлении кричала она.-Господи,я всё помню,всё! И как упала в полынью,и как начала тонуть,и как захлебнулась и ушла на дно...Я всё по-о-о... Голос её внезапно превратился в хрип.Тело девушки начало распухать,кожа пошла зеленоватыми пузырями,которые тут же лопались,истекая смердящей жидкостью,глаза сначала ввалились,а затем лопнули,пролившись струйками слизи на разлагающиеся щёки...Затем,с лёгким шипением ,тело Лены осело и растеклось гнилью по земле.Валерия всё это время словно заворожённая смотрела на свою подружку.Когда последние следы зловонной жижи впитались в тёплую землю,она покачнулась,теряя сознание, и непременно упала бы на то,что осталось от Лены,но Роланд вовремя подхватил её.домой!-хмуро приказал он.-Нечего нам тут делать... И ВСЕ ЖЕЛАНИЯ ИСПОЛНЯТСЯ... Ярко сверкающие люстры из чистейшего горного хрусталя освещали ему дорогу.В острых гранях ,что собирали в себе свет электрических лампочек,играли маленькие радуги,которые бросали свои многоцветные полосы на беломраморные стены,на до блеска полированный пол... Мужчина шёл по просторному залу,украшенному янтарными панно,всевозможными картинами знаменитых мастеров и счастливо улыбался:наконец-то удача повернулась и к нему лицом,а вовсе не другим местом!И всего-то для этого надо было отдать самую малость... -Витёк!-внезапно из-за спины послышался знакомый голос.Виктор обернулся и увидел своего старинного приятеля Лёху,который стоял в вольготной позе,удобно опершись локтём о большую китайскую вазу династии Цинь.-Ты чего это здесь гуляешь? -Гуляю?Я осматриваю свой дом,а вот ты-то как сюда попал? -Шёл мимо,тебя увидел...Какой дом? -Вот этот.Разве он не хорош?-Виктор повёл вокруг рукой и гордо улыбнулся.-Одни картины и гобелены стоят целое состояние!Ты с вазой поосторожнее,разобьёшь ещё... -Какие гобелены?Какие вазы?-Лёха,наморщив лоб,посмотрел на друга как на сумасшедшего.-Здесь же нет ничего,кроме головёшек и прочей дряни!Всё сгорело давным-давно! Виктор вздрогнул и словно пелена спала с его глаз-внезапно он увидел чёрные,обугленные стены,закопчённый потолок,сквозь который кое-где виднелись мигающие звёзды... -Но он же обещал...-только и успел проговорить мужчина и замертво повалился на грязный пол. -Ещё один человек умер!-сообщила я,без сил валясь в кресло и придвигая к себе тарелку с бутербродами.-Поветрие прямо какое-то...Чёрный,что ты обо всём этом думаешь? -Я могу сказать ,что он думает!-вмешалась Валерия,торопливо прожевав сырокопчёную салями,что удалось с трудом,постольку поскольку колбаска была убойной твёрдости.-Он думает,что если такой мор продлится ещё неделю,то есть ему будет нечего...Я права,Эдди? -Отчасти.-Чёрный встал и лениво потянулся.-Я вот чего не понимаю-отчего они все умерли? -Мне и самому интересно!-сказал граф.-Все погибшие были крепкими и здоровыми людьми,если кто и выпивал,то в меру... -Может,это происки иностранных учёных?-предположила Лерука.-А что?Изобрели какой-нибудь излучатель,вот и испытывают его на нас,россиянах...А вдруг тут и инопланетяне замешаны?! -Типичное мышление среднего человека!-с презрением отозвался граф-вампир.-Чуть что-во всём виноваты инопланетяне и иностранные шпионы!И никто почему-то не берёт во внимание то,что и родное правительство может быть виновато...Чем вас,людей,только не травит родимое производство,а вы-иностранцы,иностранцы...Ну,Лера,от тебя я этого не ожидал...Твоя собственная писанина на твоё мышление,что ли,так повлияла? Лерука покраснела и поспешно занялась очередным бутербродом. -Вы только посмотрите,что нам сейчас на лице всучили!-весело сказал Юрик,появляясь в дверях гостиной и размахивая маленьким белым прямоугольником.-Очевидно,какая-то рекламная акция!Юрию тоже вручили... Сен-Жермен молча взял из пальцев парня белоснежный глянцевый кусочек бумаги размером с визитку,на котором ярко-красными буквами было напечатано "Идите к нам и все желания исполнятся!Только у нас и только сейчас исполнение самых сокровенных желаний в обмен на сущую безделицу."Далее шёл номер телефона и адрес. -Очередной развод для лохов!-ехидно сказал Чёрный.-И,что самое удивительное,на это клюют многие.Вы что,хотите сходить к этим шарлатанам? -Н-у-у...-замялся Юрик,косясь на своего двойника.-А что тут плохого? -Да ничего...Только учти на будущее-попадёшь в неприятности,выручаит тебя не будем!-предупредил граф.-Хвати с нас твоих выходок! Юрик сразу скис и больше об этом не заикался,но про себя решил,что обязательно сходит к этому чародею,что способен исполнить все-все-все желания... Уже у двери в свой дом(к этому времени мы все разошлись ,просидев у графа несколько часов),он заискивающе попросил Юрия: -Юрок,слушай,у меня к тебе такая просьба... -Отдать визитку с телефоном этого авантюриста?-усмехнулся Юрий. -Как догадался? -Я же как-никак твой двойник и знаю все твои слабости...Чёрного хочешь охмурить?Или его сыночка?Только учти,что его папочка тебе тогда башку напрочь снесёт! -А это уже не твоё дело!-возмутился Юрик и,выхватив визитку из рук своего двойника,хлопнул дверью.Негодовал он так потому,что Юрий оказался довольно близко к цели в своих подозрениях.Несбыточной,голубой мечтой Юрика был не Чёрный и не Роланд,а...Сен-Жермен! Напрямую заявить о своих чувствах суровому графу он не отваживался,так как знал,что после таких признаний его могут найти в речке с камнем на шее...да и то не целиком.С этими,не слишком-то радужными мыслями Юрик и уснул и проснулся только в десятом часу с гудящей от пересыпа головой.Завтракать он не стал,а сразу направился к телефону набирать номер,что был указан на визитке. -Алло?-послышался в трубке приятный мужской голос.-Магический салон "И все желания исполнятся!" слушает вас и готов помочь исполнить самые необычные задумки! Как вас зовут? -Ю...Юрик!-выдавил из себя парень.-Понимаете,у меня такая просьба... -О-о,чувствую по вашему голосу,что вы влюблены и влюблены без взаимности...так? -Как вы догада... -Это же моя работа,молодой человек!Кстати,чем болтать по телефону точно две кумушки,не соблаговолите ли вы подъехать ко мне по адресу,что указан на визитке,которую вы сейчас держите в руке? -Как вы... -Поговорим обо всём у нас ,ладно?-голос мягко рассмеялся.-Жду вас с двенадцати до пяти! Юрик с радостным вздохом положил трубку,глянул на часы:было только пять минут одиннадцатого. -Ещё масса времени!-всух подумал он,потом наскоро убрал постель,перекусил бутербродом с засохшим сыром,запив его холодным чаем-ставить чайник на огонь было лень...Время тянулось занудно медленно,но наконец стрклка показала половину двенадцатого и в ту же секунду Юрик,набросив ветровку,ринулся за дверь,даже забыв запереть её. По указанному в визитке адресу в уютном закоулке стоял небольшой одноэтажный домик-песочного цвета,с бордовой крышей,с евроокнами...Над входной дверью золотом блестела вывеска "И все желания исполнятся!",к которой был прикреплён миленький розовый шарик в виде сердечка.Юрик несмело подошёл к двери,постучал и в ту же секунду на пороге возник...весьма милый седовласый старичок в зелёных очках,сдвинутых на самый кончик носа.Он был таким ...ну,как бы сказать...располагающим к себе,таким обаятельным,что Юрик моментально отбросил все сомнения. -Здравствуйте!-сказал он.-Понимаете,я звонил вам... -А,так это вы и есть влюблённый молодой человек?-весело сказал старичок.-Проходите,прошу вас! Он посторонился,давая дорогу и Юрик,сделав шаг вперёд,попал в довольно просторную комнату,из которой,похоже,и состоял весь домик.Всё в ней было светлым-и обои,и люстра,и мебель...Особой приметой были шарики-много шариков.Всех форм и расцветок,они висели повсюду-и на гвоздях,вбитых в стены,и на люстре,и на углах и ручках мебели.Всё это было странно и в то же время очень красиво... -Здорово тут у вас!-сказал Юрик,оглядываясь.-Понимаете,с моей мечтой всё не так-то просто... -Влюблены в мужчину?-понимающе кивнул старичок.-Не краснейте,молодой человек,не краснейте и не стесняйтесь меня!Я ,видите ли,прожил уже много лет и чего только не повидал...Знаю,вы не склонны верить мне на слово и это вполне понятно-сейчас развелось много шарлатанов...и поэтому я подарю вам одни сутки исполнения вашей мечты просто так,ради испытания вами моей силы.Согласны?Если поверите в то,что всё возможно,то придёте на следующий день и подпишите со мной договор. -А сколько...-начал было Юрик,но старичок поднял ладонь,останавливая его: -Зачем сейчас говорить об этом?И знайте,деньги-это не самое главное.А теперь идите к своей великой любви! В дверь постучали. -Кого это принесло?-со стоном произнёс граф,подходя к двери.-Кто там? -Это я,Юрик!-несмело послышалось снаружи.-Я к тебе по делу... -Ладно,дверь открыта,только заходи быстро,-буркнул Сен-Жермен,отходя в сторону,чтобы не попасть под случайные лучи солнца.Дверь приоткрылась,в неё проскользнул Юрик и скромненько застыл в прихожей.Он был таким худеньким,грустным и одиноким ,что в сердце графа-вампира шевельнулась жалость к нему. -Проходи в зал...-уже мягче сказал он.-Может,чего выпьешь?Да,ты что-то хотел спросить? -Да ничего особенного!-вздохнул Юрик,с трудом скрывая радость(всё-таки не обманул его старичок-чародей!).-Ладно,я потом зайду,попозже...Хорошо? -Ну конечно же,Юрик!-ласково произнёс граф-Заходи,когда пожелаешь! И он нежно поцеловал парня в щёку. Когда обалдевший от такого счастья Юрик скрылся за дверью,Сен-Жермен встрепенулся. -Что это со мной?-вслух произнёс он.-Я,кажется,поцеловал...Юрика?!!Мама!!!! Ожесточённо вытирая губы рукавом затканного золотой нитью халата,граф-вампир поспешил в спальню,где схватил сотовый и набрал номер Чёрного. -Роланд,ты?-без обиняков начал он.-Быстро,дай мне своего папашу...А мне плевать,что он дрыхнет!Буди его,скажи-конец света наступил!Эд?Эдуард,слушай,у меня большая проблема!Нет,никто меня не преследует...Да,я на взводе,потому что меня только что домогался твой Юрик!Чего ржёшь?!И знаешь,что самое ужасное?То,что я поцеловал его!Убью,скотина!!! В раздражении шваркнув ни в чём не повинный телефон об стену,граф уселся на кровать и задумался. -В чём дело?-спросил он сам себя.-Почему ,едва Юрик появился на пороге моего дома,то я сразу же растаял и даже,тьфу,чмокнул его в щёчку...Но,как только он скрылся за дверью,то вся влюблённость тут же пропала!Несомненно,тут задействована магия... -И ещё какая!-послышался бас мантикора за окном.-Извини,что я подслушивал,но ты так орал,что и глухой услышит...Можно войти? -Входи,Манти,дверь открыта...-рассеянно произнёс Сен-Жермен и через несколько минут на пороге спальни возникла косматая туша,из которой тут и там торчали иглы-мантикор собственной персоной. -Это,похоже,магия взгляда!-уверенно сказал Манти.-Есть такой раздел в магии и чародействе.Он действует только тогда,когда околдованный смотрит на того,кто воспользовался этим приворотом.Однако,стоит только тому скрыться с глаз своей жертвы,как та мигом приходит в себя и без особого толку пытается сообразить,в чём тут,собственно,дело? Ну,как ты сейчас... -Значит,это дело рук Юрика?-зашипел граф,заранее предвкушая,что он сделает с этим "воздыхателем". -Сомневаюсь!-хмыкнул мантикор.-Заклинания такой силы как "магия взгляда" очень сложны и не всякому под силу.Вряд ли твой Юрик мог сотворить такое... -А кто мог?-возмутился Сен-Жермен.-Кто? Роланд? Чёрный? Наташка? Валерия?Его двойник Юрий,наконец? Кто?! -Насколько я помню,такими силами обладают только несколько созданий магического мира:ведьмаки,некромаги,змеиные маги и джинны...Но змеиные маги исчезли уже много сотен лет назад,ведьмаки измельчали,некромаги принципиально не пользуются таким заклинанием,так как у них есть заклятья похлеще этого... -Куда уж похлеще...-передёрнуло графа-вампира,когда он вспомнил свой поцелуй.-А джинны? -Джинны-существа сложные.Если бы Юрик и попытался договориться с одним из них,то вряд ли бы он сейчас разгуливал тут! -Почему?-удивился Сен-Жермен,припоминая восточные сказки и Шехерезаду.-У Аладдина,например... -Не строй свои представления о Джиннах по диснеевским сказочкам!-рявкнул мантикор.-Они коварные и жестокие создания и,если бы ты нечаянно выпустил джинна из его кувшина,то он бы не стал с тобой разговаривать,а попросту засунул бы в своё прежнее обиталище! -А я в кувшин не помещусь... -Ну,что поместилось бы,то и засунул!А теперь звони Роланду и вели ему,чтобы он тащил этого дуралея сюда,к тебе! -Вот мне делать больше нечего,как переться за этим придурком!-ворчал Роланд,неторопливо шествуя к дому,где жил Юрик.-Что уж он такого натворил,что...Та-ак,и куда это мы собрались? Парень-вампир юркнул за угол дома и теперь внимательно следил за тем,как Юрик,выйдя из подъезда,свернул куда-то налево-совсем не в ту сторону,где жил Сен-Жермен. -Уж не к моему ли отцу он намылился?Не-ет,и не к нему...Куда ж ты направился,мил-друг? "Мил-друг" направил свои стопы дальше по улице,потом свернул направо,ещё раз направо и наконец зашёл в какой-то переулочек.Роланд,подкравшись поближе,осторожно высунул голову из-за забора и успел заметить,как Юрик вошёл в старый ,почти развалившийся домишко,что стоял,покосясь набок,в самом конце переулка... -Интересно,что тебе там так понадобилось?-подумал вслух Роланд и,не дожидаясь,когда Юрик выйдет,побежал к графу с докладом. -Ну,как всё прошло ,молодой человек?-весело спросил старичок,потирая руки.-Не разочаровались в своих ожиданиях? -Всё было просто классно!-воскликнул Юрик.-Никогда бы не подумал,что граф может быть таким милым...Вы говорили,что надо заключить договор,но так и не сказали,что я должен отдать? -Ничего не должны!-улыбнулся чародей.-У меня к вам только одна просьба.Видите шарики?Их количество равно количеству моих клиентов.У меня ,видите ли,такая привычка...Вы не могли бы тоже надуть один шарик? -И всего-то?-развеселился Юрик.-Да с удовольствием! Он взял шарик из рук старичка и надул его туго-туго.Внезапно внутри шарика что-то на миг ярко вспыхнуло и тут же погасло. -Что это было?-спросил парень.-Ну,внутри шарика... -Ах,не обращайте внимания,юноша.Шарики у меня не простые,а с фокусом-умеют иногда зажигать огоньки...Ну,не буду вас задерживать.Кстати,буду вам очень признателен,если вы порекомендуете мой салон кому-либо из своих друзей... -С удовольствием!-пообещал Юрик и поспешил домой.Едва только он скрылся за порогом,как в комнате всё изменилось до неузнаваемости:пропали обои,исчезла люстра,мебель превратилась в старые покосившиеся стеллажи,на которых лежали шарики...Впрочем,изменились и сами шарики-они превратились в хрустальные сферы,внутри которых бились сияющие золотисто-розовые звёздочки.Неизменным остался лишь старичок,который сжимал в руках ещё одну сферу... -Ты не представляешь,что это за человек!-взахлёб рассказывал Юрик.Я,время от времени косясь на него,сидела за столом и усердно чистила картошку,собираясь в дальнейшем её пожарить. -Совсем меня не слушаешь,да?-неожиданно возмутился парень.-Не интересно,так и скажи! -Слушаю,успокойся...И про домик слушаю,и про шарики,и про чудеса всякие...И что же он с тебя взял? -В том-то и дело,что ничего!Попросил лишь надуть шарик для его коллекции! -Шарик?Юрик,ну ты и лох!Тебя что,не учили,что бесплатный сыр бывает только в мышеловке?-воскликнула я,бросая очищенную картофелину в миску с водой так,что полетели брызги.-Вот помяни моё слово,что это твоё желание тебе потом так аукнется,что...Эй,куда пошёл? -К Юрию!-буркнул Юрик.-Дура ты,ничего в счастье не понимаешь... Дверь захлопнулась. -Сам ты дурак!-фыркнула я.-Вот влепит тебе потом этот чародей по самое "не балуй",тогда запляшешь...Бли-ин,картошки многовато начистила!И всё из-за тебя,придурок!!! -Старый,полуразрушенный домик,говоришь?-задумчиво переспросил Сен-Жермен.-Странно...Что там могло понадобиться Юрику? -Может,у него там свидание?-хихикнул Роланд.-А что?Разве не может такого быть? -Сомневаюсь...-Особенно после его визита ко мне.Вот что,Рол,сходи-ка ты в тот домик и осмотри там всё как следует,хорошо?А наступит ночь,я и сам туда смотаюсь... Роланд кивнул,встал и вышел из гостиной,а граф-вампир задумчиво посмотрел на огонь,пляшущий в камине. -Что же происходит?-сам себя спросил он. Роланд осторожно подошёл к развалюхе,некогда гордо именовавшейся домом и тихонько потянул дверь на себя.Та отчаянно заскрипела,для приличия немного посопротивлялась и наконец пропустила парня-вампира внутрь. Там царили темнота и запустение.Ободранные стены,длинный унылый провод с разбитой лампочкой на конце,поломанные стеллажи...И ни одной живой души. -И чего его вообще сюда понесло?-вслух подумал Роланд,повернулся,чтобы уйти и вдруг краем глаза заметил что-то блестящее.Парень-вампир завертел головой,но ничего металлического или стеклянного -словом,любого предмета,способного отбросить малейший блик не наблюдалось... -Показалось...-усмехнулся Роланд,вышел за дверь и сразу же из угла комнаты выплыла тёмная фигура с жёлтыми горящими глазами... Сен-Жермен,удобно устроившись в кресле,внимательно слушал рассказ Роланда и,когда тот закончил,задумчиво произнёс: -Всё это очень и очень странно...Ладно,подождём самого виновника сего переполоха и послушаем,что он скажет в своё оправдание.Интересно,и где это его до сих пор носит?То чуть ли не каждый день просиживает у меня в гостях,то... Раздался звонок в передней. -Кого это принесло?-поднялся с дивана Рол.-Может,Юрик? Но то был не он,а я и Лерука. -Вы не знаете,что с нашим Юриком происходит?Он какой-то странный после посещения магического салона!-сказала я,усевшись в свободное кресло.-Сегодня приходил ко мне,разливался точно соловей весенний,на все лады расхваливая старика-чародея,что там работает...Мне предлагал туда сходить! -И мне тоже предлагал.-вспомнила Валерия.-Позвонил на работу,нудел-нудел до тех пор,пока я его,мягко говоря,не послала подальше...Что это за маг у нас объявился? -Очень сильный маг,раз смог заставить меня поцеловать этого придурка!-сплюнул граф.-Чего ржёте,дуры?! -Фу,как грубо!-давясь смехом ,произнесла Валерия.-И что же вы думаете на сей счёт? -Я думаю,что это некромаг или джинн!-пробасил мантикор,появляясь из коридора и облизываясь точно кот,своровавший сметанку.Хотя...почему же "словно"? -Простой маг среднего уровня на такое не способен,-продолжал Матни,пройдя к камину и удобно устроившись возле него.-А простые смертные,как правило,до высшего уровня не доходят... -Почему? -Жизнь коротка,вот почему.Некромаги же обычными людьми не являются,постольку поскольку сами не умирают,а убить их не всякому под силу. -Как тебя?-спросила Валерия. -Меня вообще убить нельзя!-сухо сказал мантикор.-Так,на чём я остановился?А,джинны... -Это такие синенькие,газообразные?-оживилась Лерука. -Ещё одна дура,начитавшаяся сказок и насмотревшаяся мультиков Диснея...-простонал мантикор,хлопнув себя лапой по лбу.-Поймите же,джинны могут менять облик и обманывать,вводить в заблуждение слишком доверчивых смертных,чтобы выманить то,что им нужно! -А что им нужно?-насторожился граф,но Манти ответить не успел,потому что медленно открылась дверь и в гостиную вошёл Юрик и вид у него был,как у обкурившегося нарика:счастливо-обалдевший,глаза так и лучились любовью и восторгом оттого,что он видит своего ненаглядного графа,улыбка до ушей... -Началось...-простонал про себя граф-вампир,а вслух рявкнул.-Чего лыбишься,чего?!Если думаешь,что я... Сен-Жермен продолжал свою пламенную речь о том,что он к "таким" не относится,что он нормальный мужик,хоть и вампир...Но,кажется,его слушали лишь мы,а Юрик словно на некоторое время оглох,потому что его улыбка стала ещё шире,и он воркующе произнёс: -Как я счастлив,любимый,что ты наконец-то отвечаешь на мои чувства не стесняясь окружающих...Я всегда знал,что ты такой же,как и я! Последняя фраза вконец доконала Сен-Жермена.Терпение его лопнуло и не миновать бы Юрику большой взбучки,но тут смешался мантикор. -Не советую тебе сейчас его бить!-прошептал он графу,который уже побагровел и шипел как проколотая шина.-Думаю,он находится под воздействием чар и любое твоё действие он воспримет как любовные ухаживания...Ты этого хочешь? -Тьма меня спаси!-передёрнуло графа.-И что ты предлагаешь? -Отошли-ка его на кухню за чаем,а я вам всё объясню... -Юрик,дорогой мой!-проворковал нежно Сен-Жермен,хотя его так и корежило от этих слов.-Пойди,пожалуйста,на кухню и приготовь нам всем чаёк,ладушки? Юрик расцвёл точно роза и поскакал прочь из зала.Граф-вампир проводил его мрачным взглядом и обернулся к мантикору: -Ну? -Он под воздействием чар.-снова повторил Манти.-И они будут держаться до тех пор,пока кто-нибудь не разуверит его в этом... -Ну,так давайте я его и разуверю!-с готовностью вызвался Роланд,но мантикор покачал массивной башкой. -Не думаю,чтобы это принесло пользу.-произнёс он.-Скорее,наоборот...Граф,у тебя снотворное есть? -Найдётся...А что? -Незаметно подсыпь его Юрику и,пока он будет спать,постараемся выяснить,что же всё-таки произошло и что это там за салон такой открылся... Сказано-сделано.С лёгкой руки Сен-Жермена через полчаса Юрик уже сладко посапывал на диване,видя радужные сны с участием самого себя,любимого и не менее любимого графа,а мы только собрались выходить,как появились Чёрный и невесть где пропадавший Юрий. -Юрик здесь?-спросил последний.-Спит?Ну и слава Богу,а то я уж подумал... -Куда идём?-поинтересовался Эдуард. -По делу.-пробасил мантикор.-С нами пойдёте? Домишко в переулке встретил нас пустыми чёрными окнами и тишиной. -Ты не напутал,Рол?-обернулся Чёрный к своему сыну.-Это точно тот самый дом? Внезапно что-то вспыхнуло и дом точно по волшебству преобразился!Теперь он сверкал чисто вымытыми окнами,за которыми виднелись золотистые шторы,над дверью появилась сияющая лаком и золотом вывеска "И все желания исполнятся!" -Класс!-прошептала Лерука. -Что?-спросил граф.-Почему "класс"? -А ты разве не видишь,какой домик симпатичный?Ой,блин,какие шторы там! Сен-Жермен пристально всмотрелся в пустые рамы без стёкол,пожал плечами... -Пошли туда скорее!-потребовала я.-Если хозяин этого заведения и впрямь такой чародей,то он сможет исполнить то,о чём я так давно мечтала! Что-то словно щёлкнуло и я оказалась...в открытом поле,сплошь заросшем ромашками,маками и васильками.Вдали виднелся белокаменный город,на башнях которого развевались узкие стяги. -Всё,о чём я так мечтала!-вырвалось у меня. -Наташк,что с тобой?-двинулся было в мою сторону Роланд,но Сен-Жермен удержал его: -Она сейчас в мире своих фантазий!-тихо сказал он.-И Юрий тоже,и Валерия...Пошли-ка, сами разберёмся с этим чародеем! И три вампира во главе с мантикором вошли в дом,где исполняются все желания. -Выходи,джинн,поговорить надо!-негромко сказал мантикор.Тьма в углу комнаты заклубилась,приняла человеческие очертания и на незваных гостей двинулась чёрная фигура с жёлтыми горящими глазами. -Кончай маскарад,джинн и прими свой истинный облик!-фыркнул Манти.-и не пытайся напугать нас-мы и не такое тут видели... Чёрнота начала таять и перед Роландом,Чёрным и Сен-Жерменом возник неприятного вида человек с остроконечными ушами,которые сверху донизу были усеяны золотыми колечками-серьгами,с пучком глянцево-чёрных волос,стянутых серебряной тесьмой. -Смертные,не хотите ли вы,чтобы ваши самые заветные желания исполнились?-вкрадчиво начал он,но тут его крючковатый нос дёрнулся.-Вампиры?!Теперь понятно,почему на вас не подействовали мои чары ещё там,во дворе...Что вам надо? -Для начала освободи-ка наших друзей!-потребовал граф,но джинн скрипуче рассмеялся,покачав перед носом крючковатым пальцем. -Э-э,нет!-хитро сказал он.-Эти две девчонки и мальчишка послужат мне хорошим козырем в нашей дольнейшей беседе...Итак,что вам от меня надо? -Это ты натравил на меня Юрика с его назойливой любовью?-грозно спросил граф-вампир. -Он об этом мечтал,а я всего лишь исполнил его мечту!-пожал плечами джинн.-Что же тут плохого? -Разве это исполнение желаний?-поинтересовался мантикор.-Это же всего лишь иллюзия,которая в любой момент может разрушиться.А что ожидает твоих клиентов после этого?И что ты берёшь с них за этот обман?Душу? -Ты умный,мантикор,недаром прожил столько столетий...-усмехнулся джинн.-Да,их ожидает смерть.Так что из этого?Они и так в конце концов умрут,так не всё ли равно-сейчас или чуть попозже? -А зачем тебе души?-с интересом спросил Роланд.-Какой от них прок для джинна? -На этот вопрос отвечу я!-вмешался мантикор.-Видишь ли,Рол,чем больше джинн соберёт душ,тем сильнее он становится...Я прав,не так ли? -Прав,отродье кошки и скорпиона!-прошипел джинн.-Но ты даже не надейся,что я отдам свою добычу просто так! Он взмахнул рукой и какая-то невидимая сила подбросила вампиров в воздух и с такой силой приплюснула их к стенам,что у них перехватило дыхание.Свободным остался один мантикор и вот он-то и начал действовать безо всякого предупреждения.Взмахом скорпионьего хвоста он отшвырнул оторопевшего джинна в сторону и бросился к стеллажам,на полках которых сияли хрустальные шары.Одним ударом мощной лапы мантикор опрокинул ближайший к себе стеллаж и хрустальные шарики посыпались на пол...но отскакивали от него словно резиновые мячики,даже не трескаясь.Раздался довольный смех джинна: -Ты думал,что я настолько глуп,мантикор и не предвидел,что может случиться что-нибудь подобное?Неужели я позволю своей добыче так легко уйти от меня? -Хрусталь королевства Пейрангор?-прищурился мантикор.-Да-а,ты всё предусмотрел... -Ещё бы!-хихикнул джинн,поднимая с пола один хрустальный шар и заботливо обтирая его рукавом халата.-Знаете,чья в нём душа? -Догадываюсь!-хмыкнул мантикор и в то же мгновение в воздухе мелькнул скорпионий хвост и острое жало безо всякого труда вонзилось в шар,пробивая его насквозь.По гладкой хрустальной поверхности пробежала сетка трещин и шар...рассыпался на множество сверкающих осколков,которые звенящим дождём осыпались с ладоней оторопевшего джинна.Яркая звёздочка-душа легко и свободно взлетела вверх и,покружившись,выскользнула в окно,тут же исчезнув в ночной темноте... -Нет!!!-завизжал джинн и попытался закрыть собой остальные шары.-Ты не посмеешь!!! Мантикор нагло посмел.Его скорпионий хвост метался туда-сюда,хрустальные шары лопались с лёгким звоном,всё новые и новые души получали свободу и через полчаса джинн и мантикор стояли по колено в хрустальном крошеве,которое некогда было узилищем для обманом добытых душ... -Я убью тебя!-зарычал джинн и с его пальцев сорвалась ярко-голубая извилистая молния,которая с треском ударила в Манти,но не причинила ему никакого вреда. -Ты забыл,что я бессмертный?-прошипел мантикор и одним взмахом когтистой лапы бросил своего противника наземь,всем своим весом придавив его к полу.-А вот что будет с тобой,если я уничтожу то,в чём хранится ТВОЯ душа?Или то,что там у тебя вместо неё?Так что лучше отпусти моих друзей и покинь навсегда этот городок! Джинн скорчил отвратительную гримасу,но он был неглупым и быстро понял,что на этот раз сила не на его стороне. -Так и быть...-буркнул он в конце концов.-Уйду и никогда больше сюда не вернусь,уж больно дорого мне обошлось здесь жильё и знакомство с его жителями... Он щёлкнул пальцами и вампиры,оторвавшись от стен,рухнули на пол,а со двора тут же послышался испуганный голос Леруки: -Ой,что это с нами произошло?!Чёрный,граф,вы где?!! -Нам пора!-учтиво наклонил голову Сен-Жермен,прощаясь с джинном,на что тот лишь что-то пробурчал и склонился над хрустальными осколками,пряча в карман один-единственный уцелевший шар-всё,что осталось от его коллекции похищенных душ и который каким-то чудом уцелел среди прочего крошева... -Кстати,а что это за королевство такое -Пейрангор?-поинтересовался Чёрный,когда мы всей компанией возвращались домой.-Что-то я о таком никогда не слышал... -Затерянное королевство эльфов.Там жили великие мастера!-пояснил мантикор.-Их украшения были самыми прекрасными,оружие-самым острым...Потом,во время Великого сотрясения измерений оно куда-то исчезло и с тех пор его никто не видел.Говорят,что оно ещё стоит в одном из измерений,но все эльфы,что жили в нём, куда-то бесследно пропали. -А это правда,что и хрусталь был у них очень крепким?-спросила я. -А из чего,как ты думаешь,были сделаны туфельки для Золушки?-ответил вопросом на вопрос мантикор и зевнул.-Спать хочу...О,а вон и Юрик нас встречает! Бедного графа так и передёрнуло,но мантикор,заметив это,успокоил его: -Он ничего не помнит:ни того,что ходил к чародею,ни того,что приставал к тебе с признаниями в любви,так что дыши спокойно!Мясо есть? -А как же!-усмехнулся Сен-Жермен.-Пошли,перекусишь! ГОСТЬ ИЗ БЕЗДНЫ Земля дрогнула и в её глубинах ,в скрытой от чужих глаз каверне,проснулось нечто.Оно находилось в спячке сотни тысяч лет и теперь,проснувшись,почувствовало дикий голод...Но,чтобы утолить его,надо было пробраться на поверхность извилистыми трещинами,которые образовались в толще земли от редких землетрясений или же промытых грунтовыми водами...Нечто так и сделало.Правда,путь этот потребовал много времени и сил,но их-то было предостаточно и вскоре нечто достигло поверхности-как раз там,где обитала вкусная добыча,которая ни о чём не догадывалась... -Хорошо погуляли!-весело сказал граф,распахивая перед нами дверь.-Прошу вас,проходите...А вы ещё идти не хотели:"Дома посидим,телек поглядим..."Вам сколько-двадцать пять или двести пятьдесят лет? -Не сравнивай!-хмыкнул Чёрный.-Я в свои двести пятьдесят был весёлым,разбитным малым... -У меня возьмёт кто-нибудь эти букеты или нет?!-возмутился Юрик,еле удерживая в своих объятьях огромную охапку цветов.-Сил моих больше нет! -Весёлая компания у вас,как я погляжу!-насмешливо произнёс глубокий приятный голос и из темноты гостиной в прихожую вышел высокий мужчина с волосами такими светлыми,что они казались совершенно белыми.На тонком белокожем лице ярко горели фиалкового цвета глаза. -Мариус?!-изумлённо ахнул Сен-Жермен.-Но как... -Как я здесь оказался?Очень просто-прошёл через дверь...А вы,я вижу ,привели с собой закуску?Очень предусмотрительно,я немного проголодался! Мариус,причмокнув,подошёл к Юрию и Юрику,обошёл их,взял Юрика за подбородок и повертел его голову туда-сюда,присматриваясь к шее. -Хм,на мой взгляд немного худоват...И второй тоже.А вот девочки хороши-пухленькие,упитанные! Пухленькие? Упитанные?!Ну не сволочь ли-в первый раз появился у нас в гостях и сразу же наступил на больное место?!! -Ты,белобрысый,я тебе щас такую упитанную покажу,что мало не будет!-зашипела Лерука,багровея на глазах.Теперь она и была похожа на помидор-такая же красная и упи...Я не выдержала и хихикнула.Лерка обернулась,ожгла меня гневным взглядом и вновь уставилась на Мариуса так,что у того ,видимо,возникли сомнения-и кто тут вообще жертва? -Я тебя,зараза ты эдакая,живым в землю закопаю и вальс на могилке спляшу!Граф,где кол осиновый?!Я его ему не в сердце воткну,не-ет...а совсем в другое место,чтобы ходил враскорячку и всю жизнь меня помнил!!! -Валерия,успокойся!-сказал граф примиряюще,хотя у самого в уголках губ притаилась улыбка.-Кстати,Мариус,познакомься,это Юрий,Юрик,Валерия и Натали-наши самые лучшие друзья,хоть и простые смертные! -Извини,но мне этого не понять.-пожал плечами Мариус.-Дружить с людьми...Я бы не продержался и одной ночи.Да,Клод,а я к тебе по делу!Эргар Великий... Мариус сделал паузу ,многозначительно повёл бровями и кинул взгляд на нас. -Успокойся,друг мой,они уже слышали о нашем повелителе и прародителе!-поспешил уведомить его Сен-Жермен.-Кстати,Натали и Юрик даже удостоились чести его видеть и говорить с ним... Мы(то есть я и Юрик) с ним были не совсем согласны-какая же тут честь ,если хотели съесть?-но благоразумно придержали своё мнение при себе...Вампир изумлённо уставился на нас. -Даже так?!Вот бы не подумал...-проговорил он.-Что ж,тем лучше.Итак,друзья мои ,Эргар Великий послал меня к вам по такому поводу...Вампирам грозит гибель!Кто-то,кого мы ни разу так и не смогли увидеть,убивает нас так легко,словно мы слепые котята! -Ну,а какие-нибудь следы?Укусы,например,раны от когтей...-поинтересовался Чёрный. -Самих тел не остаётся,не то что следов...-ответил Мариус.-Неведомый убийца разрывает вампиров в мелкие клочья,такое впечатление,что тела попросту взрываются изнутри! -И что Эргар хочет от нас?-удивился Сен-Жермен.-Чтобы мы поймали этого паршивца и посадили его в клетку?Так мы тоже вампиры и тоже можем стать жертвами неуловимого убийцы!Думаю,будет не слишком-то приятно ,если и нас порвут на клочки точно Тузик-грелку... -Можете взять с собой своих друзей-смертных!-неожиданно предложил Мариус.-Думаю,Эргар Великий возражать не станет. Ещё бы,подумала я,с чего это ему возражать?В прошлый раз не получилось отправить нас на тот свет,так в этот раз получится!Тем более нас будет уже не двое,а четверо...Но вслух этого говорить не стала,а спросила: -Мантикора возьмём? У Мариуса округлились глаза и он ошарашенно завертел головой,пытаясь отыскать вышеназванного. -Я,конечно,видел один раз мантикора...- сказал он.-Но только мельком и издалека...Неужели вы смогли приручить такого монстра?! -Он приручил!-сказала кисло Лерука и кивнула на покрасневшего Юрика.-Решил,полоумный,вызвать единорога,а получилось... -По-моему,единорога перепутать с мантикором очень сложно...- с сомнением протянул Мариус.-Облик настолько различен,что... -Там картинки не было!-буркнул парень.-Вот я и ошибся...Да что вы мне постоянно этим в нос тычете?! -Нет,Манти лучше в эти дела не впутывать!-решительно сказал граф-вампир.-Вот что,ребята-девчата,заставлять вас рисковать своими жизнями мы не вправе,так что решайте сами-идти вам с нами или не идти.Если откажетесь,то мы всё поймём и не обидимся...Верно,ребята? Вопрос предназначался Чёрному и Роланду и те согласно кивнули. -Вот ещё!-возмутилась Лерука и устроилась в кресле поудобнее,закинув ногу на ногу.-Сколько раз использовали нас в качестве живца,а тут вдруг совесть заговорила...Я и Наташка всё равно вотпуске,так что времени свободного завались-хоть что делай,родичи внимания не обратят.Когда едем-то? -Завтра с утречка и отправимся!-решил Чёрный.-Машина у меня с тонированными стёклами и опасности никакой нет...Мариус,как ты считаешь? -Ты прав,Эдуард!-согласился тот.-А пока ,если вы не возражаете,я пойду поохочусь...Барон Блэк,не соблаговолите ли вы сопроводить меня в прогулке по вашему городку? Барон соблаговолил и они скрылись за дверью -Граф,это и есть ваш учитель?-спросила я. -Он самый...А что? -Да ничего...Что брать с собой?Рюкзаки-палатки-лодки? -Еды берите с собой побольше.-посоветовал Сен-Жермен.-Сами понимаете,наша пища для вас не подходит,а на умирающих от голода смотреть не очень-то приятно... -Это всё хорошо,-задумчиво произнёс Юрий.-Остаётся только один вопрос-кто за время нашего отсутствия будет кормить мантикора? Вопрос с кормлением мантикора разрешился довольно быстро-Юрий нашёл какого-то мужика и тот,за определённую мзду,согласился каждый день ходить в магазин,покупать мясо и приносить его к дому графа(ещё бы,за такие-то деньги,что предложил ему Сен-Жермен,мясо согласится таскать и отъявленный вегетарианец.Да что там таскать-он ещё и есть его согласится!)...Только мужика сразу предупредили,чтобы во двор он даже ногой не ступал,потому что там гуляет та-акая злая собачка,что от незваного гостя и костей не останется!В этом Юрий был прав.Зная кулинарные пристрастия мантикора,остаётся только гадать,что останется от самонадеянного бедолаги,если он осмелится зайти туда,куда его не звали и не приглашали...Правда,мужик оказался не из любопытных и его вполне удовлетворила кругленькая сумма в у.е...Родители тоже дали "добро"-немедленно и без лишних разговоров-видимо,устали от нас смертельно и были только рады предоставившейся возможности отдохнуть от своих ненаглядных чад... Я покидала в рюкзачок самое необходимое,опустошила холодильник,забрав оттуда всю колбасу,сыр и несколько бутылок лимонада,прихватила пяток картофелин и вышла на улицу,где уже стоял автомобиль Чёрного. -Долго же ты собиралась!-буркнул Эд,открывая передо мной дверцу.-Садись скорее,времени у нас в обрез... Машина тронулась с места,набрала скорость и через несколько минут мы были уже за чертой городка.Сквозь тонированные стёкла не было видно ни черта и,если бы не навигатор,который Мариус настроил лично,мы бы давно заехали неизвестно куда...Время тянулось занудно долго и я,достав книгу,погрузилась в чтение.Какое-то время Лерука с завистью поглядывала на меня,а потом громко спросила: -Граф,а это правда,что чтение в автомобиле плохо влияет на зрение? Сен-Жермен открыл было рот,собираясь ответить,но я опередила его,достав из рюкзака ещё одну книгу и сунула её зануде-подружке.Та моментально уткнулась носом в страницы и больше голоса не подавала. Мариус сидел рядом и о чём-то сосредоточенно думал,глядя в непроницаемо-чёрное стекло.Время от времени он бросал взгляд на нас и хмурился-очевидно,сомневался,будет ли от нас хоть какая-нибудь помощь и хоть-какой-то толк...Честно говоря,я и сама не совсем понимала,какого хрена мы вообще ввязались в эту авантюру,но...чего теперь вякать? ...Не знаю,сколько времени прошло с тех пор,как мы выехали из нашего городка.Я даже успела задремать,но внезапно Чёрный громко объявил: -Мы приехали!Через пару минут въезжаем в пещеру и вот там-то...Всё! Автомобиль остановился.Сен-Жермен осторожно приоткрыл дверцу,выглянул наружу,готовый в любую минуту нырнуть назад,но ничего страшного не произошло. -Можно выходить!-сказал он.-Мы в безопасности. Я вылезла из машины и огляделась.Автомобиль стоял в огромной пещере,размеры которой просто поражали:тёмные своды нависали над нами словно гигантский купол,вершина которого пряталась в непроницаемой темноте,изредка в свет фар попадали суетливо проносящиеся летучие мыши...Солнечный свет ,что виднелся вдалеке,был таким нежным и манящим,что очень-очень хотелось всё бросить и со всех ног умчаться к нему...но рядом были вампиры и выказывать перед ними свою слабость совсем не хотелось.Что-то загремело и вспыхнули тонкие лучи фонариков и от этого стало немного веселее. -Держите!-сказал Чёрный,протягивая Леруке,мне и братцам-Юрикам фонарики.-Хорошо,что я додумался прихватить с собой...От вас разве дождёшься? Он ведь прав,подумала я,всё ведь с собой взяли ,а самое главное забыли,хотя должны были об этом подумать! Со светом идти оказалось куда веселее и ,хоть темнота от этого не стала менее угрожающей, а пол-ровнее,мы всё равно приободрились и зашагали за своими провожатыми-вампирами...всё же время от времени спотыкаясь.Через пару метров раззява-Юрик невесть как умудрился выронить фонарик, раскокал его вдребезги и,естественно,остался без света. -Ничего,скоро будем на месте!-утешил его Мариус,чьи светящиеся глаза двумя точками маячили где-то далеко впереди.-Клод,надо бы завязать вашим друзьям глаза,чтобы... -Только попробуй!-возмутился Юрик,спотыкаясь,падая и вновь подымаясь,потирая ушибленное колено.-Тут и так ни фига не видно,а ты:"Глаза завязать..."Да я своих пальцев не вижу,не то что дороги!Лер,а Лер...дай мне пока твой фонарик,а то я... -Шиш тебе ,а не фонарик!-отозвалась моя подружка.-Раскокал свой,теперь и до моего хочешь добраться?Так я ведь не мужик и шрамы меня ну никак не украсят! Юрик открыл было рот,намереваясь сказать какую-нибудь гадость,но тут что-то скрежетнуло,загрохотало и в глаза нам ударил рассеянный красноватый свет,показавшийся после темноты пещеры просто ослепительным. -Дом Эргара и его детей!-молитвенным шёпотом произнёс Сен-Жермен.-Как же давно я не был здесь...Наконец-то! Я и Юрик здесь уже были и всё равно подземный мир вампиров вновь произвёл на нас невероятное впечатление,а что уж говорить об остальных!Лерка и Юрий смотрели на всё ,широко разинув рты,а глаза их напоминали глазюки японских мультперсонажей-такие же большие и круглые... Мы спустились вниз и медленно пошли в сторону дворца Эргара Великого...и с каждым шагом я понимала,что здесь чего-то не хватает... -Мариус,а где все жители? -Прячутся по укромным уголкам ,спасаясь от неведомого убийцы!-ответил вампир.-Сами понимаете,он...Что такое? Какая-то тень мелькнула справа от нас,зашуршали кусты и на дорожку выбрался высокий черноволосый вампир. -Северин!-обрадованно воскликнул Мариус.-Хвала Тьме,а я-то подумал...Как Эргар,с ним всё в порядке? -Мариус,с ним,по-моему,чего-то не того...-дёрнул его за рукав Роланд.-Сам погляди! И в самом деле:Северин стоял,покачиваясь из стороны в сторону,на нас совсем не реагировал и лицо у него было совершенно неподвижным-словно белая маска с пугающе пустыми глазами... -Быстро,бежим отсюда!-процедил сквозь зубы Чёрный.-Да шевелитесь же вы!!! В голосе его было что-то такое,что мы мгновенно повиновались и ,свернув с дорожки,пролезли между кустами,нырнули в какую-то беседку и затаились там.Невдалеке что-то затрещало и дикий,полный боли крик пронизал нас до самых костей,заставив свернуться в клубочек(вампиров тоже...) и зажать ладонями уши,но это мало помогло-крик проникал и сквозь ладони...и внезапно всё стихло.Прошло ,наверное,минут десять,прежде чем я осмелилась поднять голову. -Давайте-ка скорее уйдём отсюда...-прошептал Чёрный,увидев,что я гляжу на него.-А то как бы не нарваться на неприятности! Мы,то и дело оглядываясь,вылезли из беседки,вновь полезли через кусты,пробираясь к дорожке и ... -Ой,м-мама!-пролепетал ,нежно зеленея,Юрик и,зажимая ладонью рот,бросился обратно к кустам,где его и стошнило.Да и было отчего: прямо посреди дорожки расплылась огромная лужа крови,от которой исходил тошнотворный запах.Тела не было вообще.То есть оно было-разорванное на мелкие клочки и разбросанное вокруг так,словно вампир просто взорвался изнутри... -Быстро,делаем ноги!-прошипел Чёрный,ухватил стонущего Юрика за шкирку и побежал прочь,волоча парня за собой.Мы,не говоря ни слова ,помчались следом... ...Громада дворца Эргара величественно высилась,доставая своими шпилями почти до самого потолка пещеры.По крайней мере ,так мне показалось,так как прямые,словно летящие ввысь шпили скрывались то ли в густом тумане,то ли в неведомо откуда плывущих облаках...Огромные ворота были заперты и ни звука не донеслось из-за них даже тогда,когда Мариус изо всех сил забарабанил по покрытому затейливыми узорами металлу створок. -Бесполезно!-сказал Сен-Жермен.-Для того,чтобы добиться хоть какого-нибудь звука от этой махины,нужен по меньшей мере кузнечный молот...Ну что,будем стоять здесь до тех пор,пока нами не заинтересуется ваш неведомый убийца или попробуем найти ещё какой-нибудь вход?Мариус,тут случайно нет незапертой форточки? -Есть вентиляционная шахта...-почёсывая переносицу,задумчиво произнёс наш провожатый.-Только я не уверен в том,что она до сих пор может оставаться открытой... -Показывай дорогу!-скомандовал Эд.Мариус огляделся -не видит ли нас кто-и,повернув направо,зашагал вдоль стен замка,время от времени поглядывая на окна-вдруг хоть одно да окажется открытым...Но треугольные аркообразные проёмы были наглухо закрыты изнутри чёрными щитами и ни лучика света не пробивалось из-за них.Юрик,порядком ослабевший после недавней нервной встряски,плёлся всё медленнее и медленнее,еле переставляя подкашивающиеся ноги. -У-у,ползёшь как черепаха!-свирепо проговорила неизвестно отчего злившаяся Валерия.-Шевелись,убоище! -Не кричи ты на него!-остановил её Чёрный.-Юрик,ты как?Идти ещё можешь? -Так ведь погорим из-за него!Кстати,чего нам мучиться?Давайте оставим этого недоделанного вместо приманки и,пока его будут есть,быстренько кокнем того заразу-и всё! Парень,вмиг придя в себя,хотел было достойно ответить рыжей "человеколюбивой" ехидине,но тут Мариус воскликнул: -Вон она! -Кто? -Да вентиляционная шахта!Слава Тьме,не закрыта! Я и Лерука задрали вверх головы,да так и застыли. -Ты охренел?!-наконец воскликнула Лерука.-Ты посмотри,на какой она высоте!Мы тебе что-дети кенгуру,чтобы так прыгнуть?! Роланд,не говоря ни слова,подошёл поближе к стене,внимательно посмотрел на неё,подпрыгнул и,уцепившись пальцами за невидимый простому человеческому глазу выступ,подтянулся и...полез.Полз он быстро и через пару минут был уже у вентиляционного отверстия.Ещё минута-и он скрылся внутри неё. -Рол,как там?Всё в порядке?-негромко окликнул его Чёрный.Парень-вампир,высунув наружу голову,широко улыбнулся,кивнул и к нашим ногам полетел конец верёвки. -Я не полезу!-решительно сказала Лерука.-Не для того меня мама родила,чтобы я...Ай,что ты делаешь?!! Последние слова предназначались Сен-Жермену,который,не теряя времени даром,обвязал верёвку вокруг талии моей подружки. -Держись крепче!-приказал граф-вампир и скомандовал Роланду.-Тяни! Валерия взлетела в небеса аки ангел небесный (с одним только уточнением-ангелы не болтают в воздухе ногами и не матерятся...) и у самой вентиляционной шахты была перехвачена за шиворот и бесцеремонно втянута внутрь.Тем же путём последовали за ней Юрик,Юрий и я.Вампиры легко вскарабкались по стене и тоже влезли в вентиляционное отверстие. Они даже не заметили,что за ними последовало... Залы дворца встретили нас мёртвой,гнетущей тишиной. -Они что,все вымерли?-тихо спросил Юрик,отряхивая с себя пыль и паутину-следы нелёгкого путешествия по вентиляционной шахте.-Может, вы теперь последние вампиры? -Не неси чушь!-резко сказал Сен-Жермен.-Они просто прячутся...Мариус,где,по-твоему может находиться Эргар Великий?Почему он нас не встретил? -Сам не понимаю...-пожал плечами тот.-Может,они вообще ушли из города? -А как же тот вампир?Северин,кажется?-вспомнил Юрий.-Что же,он остался здесь совершенно один и от тоски решил покончить собой таким жутким образом? Мариус покосился на него и сухо сказал: -Смертному вообще лучше помолчать,когда разговаривают вампиры.А что касается того,где остальные мои сородичи,то я думаю... -Мариус-с-с...-прошелестел бестелесный и какой-то бесполый голос.-Мариус-с-с.... -Что это?-вздрогнул Юрик и спрятался за спину Чёрного.-Ещё одно чудовище? -Не думаю...-тихо сказал Сен-Жермен.-Мариус,это уж не Эргар Великий зовёт тебя? Мариус,не отвечая на вопрос,достал из кармана кольцо с чёрным камнем,надел его на палец и,подойдя к ничем не примечательной стене,коснулся камнем изображённого на ней человека(или вампира) в короне и в тот же миг стена сдвинулась с места,освобождая скрытый в ней потайной ход. -Быстрее,заходите внутрь!-приказал он и,дождавшись,пока мы все зайдём внутрь,последовал за нами,предварительно хлопнув ладонью по изображению короля...Стена сдвинулась вновь,на этот раз отрезая нам путь назад и мы оказались в полной темноте. -Ч-чёрный,где фонарик?-заикаясь от страха,пролепетал Юрик,вцепившись в руку Эда мёртвой хваткой.Но фонарик нам не понадобился,потому что внезапно вспыхнул красноватый,слегка приглушённый свет,который осветил всю нашу компанию и небольшое пространство вокруг,но края комнаты(или зала) остались в темноте,отчего стало немного жутковато.Нет,я вообще темноты не боюсь...но того,что может прятаться в ней,всё же немного опасаюсь. -Добро пожаловать,друзья мои!-мягко произнёс всё тот же голос.-Вот уж не думал,что вы всё же соблаговолите воспользоваться моим предложением... Послышались лёгкие шаги и в круг света вступил высокий стройный мужчина в длинном чёрном одеянии,усыпанном чёрными драгоценными камнями. -Была бы наша воля-вовек тут не появились бы...-неохотно сказал Сен-Жермен.-Но просьба нашего повелителя равносильна приказу и мы были вынуждены... -О приказе не шло и речи!-перебил его Эргар,гневно глянув на Мариуса.-Как видно,твой учитель не совсем правильно меня понял...Ну,да речь не об этом.С некоторых пор в моём царстве творятся странные и ужасные вещи.В первый раз это произошло тогда,когда мы решили отпраздновать День Чёрного Солнца... -Что это за праздник такой?-шёпотом поинтересовался Юрий у Чёрного. -Потом объясню!-прошипел тот.-Не мешай! -Мои подданные к этому дню вырубили в огромной глыбе мрамора,что была вмурована в простые скальные породы,прекрасный алтарь для приношений нашим богам.Едва только празднества окончились,как в этот же день произошло первое убийство.Единственный свидетель утверждал,что он со своим другом сначала попали в туман,но потом туман рассеялся и его друга просто разорвало на куски словно воздушный шар. -Где он?-спросил Сен-Жермен.-Я хотел бы поговорить с ним... -К сожалению,он тоже погиб пять дней назад...Мои подданные в ужасе и я,их повелитель,не знаю,как спасти тех,кто доверил мне свои жизни! -И что же вы хотите от нас? -Мне известно,что вы и ваши друзья-люди-большие специалисты по борьбе с подобной нечистью...Может,вам встречалсь хоть что-то похожее? -Насколько я помню,нет.-отрицательно покачал головой граф.-Мы,конечно,сражались с разными тварями,но все они были вполне материальны,а тут...Где находится этот алтарь? -На северо-востоке от дворца!-сказал Эргар.-Но при чём это? -Возможно,и ни при чём...-проговорил Сен-Жермен,сосредоточенно о чём-то раздумывая.-Ладно,повелитель,мы постараемся во всём разобраться. Немного передохнув и наскоро перекусив бутербродами(наши друзья в это время о чём-то вполголоса разговаривали с Эргаром и ещё несколькими вампирами ,бесшумно появившимися из темноты),мы неторопливо собрали свои вещички и Юрий окликнул Сен-Жермена: -Граф,вы идёте?Или решили перенести наш крестовый поход на другое время? -Идём...Что,так не терпится стать героем посмерно?-ехидно поинтересовался Роланд.-Не волнуйся,это всегда успеется... Мариус вновь открыл потайной ход в стене и вышел первым. -Ты тоже идёшь с нами?-удивлённо спросил Чёрный.-Зачем? -Решил довести это дело до конца.Знаешь,надоело всё время сидеть в убежище и ждать,ждать...какая разница,где погибать? -Красиво,наверное,тут...-вздохнула Валерия,водя лучом фонарика по огромным колоннам и стенам,покрытым росписями-фресками. -Да,когда горит свет,всё вокруг просто сияет!-согласился Мариус.-Может быть,потом,когда нам удастся победить неведомого убийцу...Что это? Он указал рукой вперёд,где между еле видневшимися в темноте колоннами клубился слабо светящийся туман. -Что-то горит?-неуверенно спросил Роланд и потянул носом воздух.-Нет,вроде ничем не пахнет... -Какой-то странный туман,вы не находите?-поёжилась я.-Такое впечатление,что он за нами наблюдает...Аж мурашки по коже! -Быстро,уходим отсюда!-сквозь зубы прошипел Сен-Жермен.-Шевелитесь же! -А в чём дело?-недоумевающе спросил Юрик.-Это же просто туман! Я в этом сильно сомневаюсь...Вспомните рассказ Эргара!Да торопитесь же,если хотите жить! Мы даже очень хотели жить.Сен-Жермен коротко мотнул головой направо и мы послушным стадом овечек потрусили в ту сторону,куда он указывал ,по широкой дуге огибая непонятный туман. -Придётся сделать небольшой круг!-прошептал граф.-Может,это всего лишь простой туман,а может...Стоп! Он остановился как вкопанный и заворожённо уставился на светящийся в темноте туман,который тоже пришёл в движение и теперь двигался наперерез,отсекая нас от спасительной лазейки-вентиляционной шахты. -Нам конец!-пискнул Юрик.-Не хочу умирать ,ведь я ещё так молод!!! -Считаешь,тридцать-это молодость?-попробовала пошутить Валерия.-Тогда мы вообще младенцы... Туман между тем всё приближался.Он делал это неторопливо,словно знал,что нам всё равно от него никуда не сбежать... -Получи,гад!-крикнул Роланд и,выхватив из-за пояса пистолет,пару раз выстрелил в самую гущу тумана.Тот благополучно пропустил сквозь себя обе пули и заколыхался-словно расхохотался над неудачливым парнем-вампиром. -Не понимаю,ведь пули были серебряными!-растерянно проговорил Роланд.-Обычно они самая действенная вещь против любой нечисти... -Это же туман,глупец!-крикнул Чёрный,отступая сам и таща нас за собой,потому что туман внезапно ускорил своё движение.-И,похоже,ты его умудрился разозлить! Туман приблизился к нам вплотную и вдруг стал густеть и менять свою форму.Прямо на наших глазах он принимал облик какого-то неведомого нам прежде монстра,но вместе с тем оставался всё таким же бесплотным,клубящимся...Мы все брызнули в разные стороны,лишь Мариус почему-то замешкался и вот на него-то и обратил своё внимание туманный зверь. -Беги,глупец!-крикнул Сен-Жермен,не решаясь подойти ближе.-Беги же,он убьёт тебя! Мариус дёрнулся,сделал было пару шагов назад,но монстр взмахнул полупрозрачным хвостом и сбил вампира с ног.Тот,однако,оказался более ловким,чем ожидал зверь и,перекатившись на бок,легко вскочил и бросился бежать к колонне,за которой пряталась вся наша компания.Туманное чудище издало шипение,в котором ясно чувствовалась насмешка и прыгнуло вперёд,за убегающим Мариусом,который ,к несчастью ,выбрал именно этот момент,чтобы обернуться.От неожиданности вампир споткнулся и вновь упал ,крепко ударившись головой о каменный пол.Пока он лежал,пытаясь прийти в себя ,монстр подошёл вплотную и тут с ним произошло нечто странное-его огромные голова и плечи вдруг сузились,превращаясь в тонкий и плотный жгут...и этот жгут устремился вниз,прямо к голове Мариуса! -Нет!!!-крикнул Юрий,бросился вперёд,закрывая своим телом всё ещё беспомощного вампира...и жгут вонзился в его рот и вся туша туманного урода втянулась в горло Юрия! -М-мама!-взвизгнула Валерия.-Это что?!Это как?!!Ю-урий!!! Парень,зажимая обеими руками рот,упал на колени и скорчился от боли-видно,эта тварь бушевала внутри него.Тело его содрогнулось в мучительных спазмах,выгнулось дугой...и изо рта Юрия вылетела струя чего-то чёрного,омерзительно смердящего .Парень застонал,попытался подняться,но его снова скрутило в рвотных судорогах...Ещё где-то пять-десять минут бедолагу тошнило всё той же чёрной и вязкой жижей,но постепенно тело его расслабилось и Юрий без сил растянулся на каменном холодном полу. Мариус,который тем временем уже кспел прийти в себя,подошёл к лежащему парню и,наклонившись ,поднял его. -Всё кончено!-сказал Сен-Жермен,стараясь казаться спокойным.-Мариус,похоже,это и был ваш неведомый убийца!Можешь сообщить всем,что опасность миновала! -Ты уверен? -Абсолютно.И я даже знаю,как погибали его жертвы...Да вы все только что видели,как этот урод чуть не убил Юрия,да только,похоже,смертный-пища для него неудобоваримая! -Но как же этот сгусток тумана мог убить всесильного вампира?-недоумевающе спросила я. -Очень просто.Он проникал в жертву через рот и заполнял собой всё её тело,разрывая на куски...Только не знаю,зачем ему было это делать...Может,просто развлекался?Или же у него не было другого выхода покинуть тело? Мариус подошёл к стене,вновь дотронулся кольцом до изображения короля и,когда ход открылся,то мы увидели стоявшего там Эргара Великого. Насколько я понимаю,вы всё- таки смогли уничтожить того,кто столько дней держал нас в страхе?-спросил он,скользнув взглядом по обвисшему на руках Мариуса Юрию.-Всё закончилось хорошо? -Не совсем,повелитель...-тихо сказал Мариус.-Этот юноша бросился спасать меня и теперь неизвестно,выживет ли он после того,что с ним произошло! Эргар Великий взмахнул рукой и в тот же миг вспыхнул яркий свет.От неожиданности мы зажмурились,а когда проморгались,то нашим глазам предстало удивительное и даже завораживающее зрелище-дворец засиял сотнями оттенков самых чистейших красок.Колонны ,которые оказались высечены из мрамора самых разных цветов и малахита,уходили в непостижимую высь и где-то там сияло золотое облако,из которого сыпались золотистые искорки,стены были украшены изысканными мозаиками из драгоценных и полудрагоценных камней и чудесными фресками...Казалось бы,что подобную красоту не под силу создать каким-то вампирам,но они живут не свете многие сотни лет и вряд ли за столь долгий срок у них в душах не пробудилось что-то хорошее...А ведь именно светлые чувства и помогают творить и людям и ...вампирам. Вслед за Эргаром Великим из убежища вышла толпа вампиров,которая окружила нас широким кольцом ,Я ,Юрик и Лерука поневоле поёжились,ощущая на себе весьма красноречивые взгляды,но старались не показывать ,что нам весьма не по себе. -Повелитель,он умирает!-отчаянно крикнул Мариус,прижимая к себе Юрия,лицо которого начало белеть и покрываться синеватыми тенями.-Спаси его! Эргар торопливо подошёл к нему,коснулся длинными тонкими пальцами холодеющего лица парня,чуть нахмурился,достал из ничего маленький хрустальный флакон с алой жидкостью внутри и,открыв его,влил в полураскрытые губы Юрия три капли.С каждой рубиновой каплей ,что падала в рот парня,лицо его оживало,розовело на глазах и вскоре веки его задрожали,поднялись и Юрий,посмотрев на нас ,широко улыбнулся и заворочался на руках Мариуса. -Живой?-усмехнулся Эргар Великий.-Вот и хорошо...Сен-Жермен,я хотел бы поговорить с тобой! Граф кивнул и пошёл вслед за неторопливо удалявшимся в сторону своих покоев владыки всех вампиров.Мариус осторожно опустил Юрия на пол и,поддерживая его,направился к выходу из дворца.Мы пошли следом,с любопытством рассматривая убранство залов,которое,к слову сказать,было весьма изысканным... ...На улице было тихо,тепло и одуряюще пахло незнакомыми мне цветами,что распустились на великом множестве кустов,что росли у входа во дворец. -Хорошо-то как здесь...-вздохнула Валерия и потянулась .-Уютно и дождей,наверное,не бывает...Юрий,ты как себя чувствуешь? -Нормально.-ответил парень.-Я так и не понял,что же со мной произошло? -Ничего особенного!-поспешно сказал Чёрный и предостерегающе глянул на нас.-А что,ты ничего не помнишь? -Сам не знаю...Пойдёмте пока к тому алтарю,что построили вампиры?-неожиданно предложил Юрий.-Ведь всё равно делать нечего! Чёрный согласно кивнул и мы направились на северо-восток от дворца,к скальной громадине,у подножия которой белела кружевная каменная арка,под которой и находился алтарь.Эд подошёл вплотную к гладко отполированному каменному столу и провёл кончиками пальцев по его поверхности. -Трещина...-сказал он.-Похоже,наш туманный друг именно отсюда и просочился наружу...Интересно,сколько же он спал,пока его не потревожили?Сотни,тысячи лет?Впрочем,какая теперь разница? -Домой хочу!-внезапно сказал Юрий.-Мне здесь плохо,неуютно...Может,кому здесь и нравится,но только не мне! Он медленно подошёл к алтарю,наклонился над ним и изо рта парня вылетела серая туманная струйка,которая тут же втянулась в трещину на столе.Что-то заскрежетало,стол-алтарь дрогнул и трещина...исчезла,не оставив после себя и следа.Юрий выпрямился и прояснившимися глазами посмотрел на нас. -Чего опять на меня уставились?-недоумевающе спросил он.-Что произошло? -Да так,просто смотрим!-осторожно ответил Эдуард и,обернувшись,воскликнул.-О,а вот и граф пришёл!О чём разговаривали с Эргаром Великим,ваша светлость? -О своём...Вы уже осмотрели алтарь?Видели какое-нибудь отверстие?Ну,трещину,например... -Тут кое-что произошло...-начал было Мариус,но Чёрный перебил его: -Я тебе потом всё расскажу!Кстати,не пора ли нам домой? -Сначала праздник в честь нас,избавителей!-усмехнулся граф.-Награды там,подарки и всё такое...Вот только ума не приложу,чем они собираются угощать наших смертных друзей? Угостили нас на славу.Специально ради этого несколько вампиров смотались на поверхность и приволокли десяток сумок ,битком набитых всякой всячиной.Как и откуда они их достали-нас не особенно и интересовало... После пира Эргар Великий произнёс прочувствованную речь в нашу честь,особенно в честь Юрия,который.рискуя жизнью своей,спас вампира.Бедняга Юрий смущался и краснел,своим румянцем вызывая у некоторых слюнки,словно лампочка-у собак Павлова...Рефлексы ,блин! В конце концов нас проводили до самого входа в царство Эргара и просили хоть изредка,но навещать их.Мы,конечно,обещали,но сами понимали,что без крайней необходимости эта встреча вряд ли состоится... На улице царила ночь.Чёрный нажатием кнопки убрал с лобового стекла машины затемнение и мы поехали домой. -Всё-таки я не понимаю,зачем он разрывал на куски тела своих жертв?-задумчиво спросила Валерия.-Может,он и не хотел этого? -Думаю.да.Он вытягивал из тел вампиров энергию,становился мощнее и уйти по-другому у него уже не получалось.-ответил Сен-Жермен,покосившись на спящего Юрия.-Но вот с простым смертным этот способ не прошёл,вот он и погиб... -Он не погиб!-тихо сказал Чёрный и поведал графу всё,что произошло с тех пор,как он оставил их,удалившись вместе с Эргаром.Сен-Жермен задумался. -Что ж!-сказал он через пару минут.-Хорошо,что всё закончилось благополучно.Кто знает,что произошло бы с Юрием,останься останься эта дрянь внутри него... Так ,за разговорами,мы и доехали до нашего городка.На горизонте уже розовело,когда Чёрный заторозил у дома Сен-Жермена. -Млжет,вас подвезти?-посмотрел он на меня и Лерку.-Всё-таки дамы... -Сам ты дама!-негодующе фыркнула Лерка.-Тоже мне кавалер... -Ладно,мамзель,вылезай и пошли домой!-зевнула я.-Спать-то как хочется...Граф,сегодня мы к вам не придём... -Слава Тьме! -Слишком устали,а вот завтра..Завтра всенепременнейше будем,так что не расслабляйтесь! Сен-Жермен что-то буркнул и скрылся за дверью.Машина Чёрного тронулась с места,просигналив нам на прощание и скрылась за поворотом.Я,Лерука,Юрий и Юрик постояли немного ,глядя на наливающийся яблочным румянцем горизонт и медленно разошлись по домам-спать,спать и ещё раз спать... И,НА НЕВЕДОМЫХ ДОРОЖКАХ.... -Надеюсь,ты не забыла,что мы сегодня-я,ты,братцы-Юрики и Роланд(как же без него?) идём на пикник?-в который раз за сегодняшнее утро позвонила мне Лерука.Прожевав и проглотив все те приятственные слова,что мне ой как хотелось проорать в трубку,я глубоко вздохнула и споко-ойным голосом нежно произнесла: -Он мне всю ночь снился,этот твой ...пикник!Ну что ты,милая,как же я забуду о столь важнейшем мероприятии...если ты мне с утра уже раз сто позвонила?! -Не сто,в всего лишь пятый раз!-хихикнула Лерука.-Ладно,отключаюсь,а то ты сотовый со злости сжуёшь...а я опять виновата буду! Она и в самом деле отключилась и я принялась собирать в рюкзачок самые нужные и необходимые вещи:фонарик(а вдруг в пути встретятся тёмные пещеры?),верёвка(а вдруг придётся перебираться через пропасти,на дне которых бушует река?),лекарства и прочее,и прочее,и прочее...Наконец всё было готово и я подняла рюкзак,вздохнув при мысли о том,что придётся тащить на себе этакую тяжесть.Ну ничего,Юрия заставлю! В поход (или на пикник-называйте это путешествие как хотите) мы собирались уже давно,да вот ноги никак не доходили.Но вот наконец-то выпали свободные денёчки и Валерия тут же зажглась мыслью устроить всем нам "свежий воздух". -Хватит всех этих охот на нечисть и ежедневных посиделок перед экраном телевизора-этого зомбоящика!-вещала она.-Посмотрите на себя-глаза впавшие,морды бледные! -Сен-Жермен и Чёрный недоумевающе переглянулись. -Вообще-то мы и раньше особым загаром лица не отличались...-протянул граф.-Так что...Мероприятие сие не для нас! -Оно и ясно!-фыркнула Лерука.-Ладно,вы от похода освобождаетесь по состоянию здоровья,...Кому будет охота ваш пепел с травки собирать? После недолгих споров на пикник решили пойти Юрий,Юрик(которого со скрипом оторвали с насиженного места перед телевизором),я ,сама Лерука и Роланд-единственный представитель бледнорожих. -Еды берите с собой побольше-на воздухе аппетит знаете как разыгрывается!-с видом знатока вещала Валерия.-Зонтики тоже не забудьте...В общем,берите всё самое необходимое! Этот разговор произошёл вчера,а сегодня с утра Лерука обзвонила всех и раз десять напомнила,что сегодня намечается важнейшее мероприятие... ...Надоедливо затрезвонил телефон ,но я брать его не стала,а кое-как взвалила свой рюкзачок на плечи и вышла на улицу.Там как ни в чём не бывало стояла Лера и сосредоточенно тыкала пальцем в экран сотового. -А,вышла наконец?-невинным голосом спросила она.-Вот и ладушки...Пошли зп остальными? Лес встретил нас тишиной и прохладой.Юрик вздохнул,потянулся и только собрался было сбросить с плеч поднадоевший уже рюкзак,но Валерия решительно воспротивилась: -Нет,пойдём дальше! -А чем тебе это место не нравится?-удивился Роланд.-Смотри,какой вид-поля,дорога... -Вот именно-дорога!Машины будут мотаться туда-сюда,выхлопные газы,то да сё...Мы что,алкаши какие-нибудь? -При чём здесь алка...-начала было я,но Валерия так сверкнула глазами,что стало ясно-лучше не возникать...Если уж моя подружка решила сделать доброе дело,то её с этого пути не сдвинет даже танковый корпус! Мы заходили в лес всё дальше и дальше и он постепенно становился всё гуще и гуще...Юрик со всего размаху стукнулся ногой о корень дерева и "культурно" выразился. -Всё,хватит!-решительно сказал Роланд и бросил свой рюкзак на мягкую траву.-Теперь и дороги не видно,и выхлопные газы не чувствуются...Привал? -Ладно уж...-милостиво кивнула головой Валерия.-Интересно,а я и не подозревала,что наш лес такой густой...и старый... Что-то в её голосе меня удивило.Подняв голову,я осмотрелась и поняла,что Лерка права:со всех сторон нас обступали высоченные деревья в три обхвата-замшелые,с грубой морщинистой корой...Кроны их были густыми-густыми и так сплелись между собой,что лучи солнца пробивались сквозь них с огромным трудом... -Реликтовый лес!-восхищённо вздохнул Юрий.-Старый,очень старый... -Очнись,малыш!-толкнула его в бок Лерка.-Откуда здесь может быть старый лес?Ему от силы лет тридцать!Разве это реликт? -Не веришь мне-посмотри сама!-предложил парень.-И,чем спорить,лучше бы подумала,как мы отсюда будем выбираться! -Как будем выбираться...Как обычно!Откуда пришли,туда и назад пойдём!Кстати,заметил кто-нибудь,откуда мы пришли? Ответом было скорбное молчание. -Класс!Просто класс!-всплеснула руками Валерия.-Я,значит,организую наш поход,тружусь аки пчела и хоть бы одна зараза помогла мне!И что мы теперь будем делать?! -У меня компас есть...-виновато сказал Юрик. -Вот и прилепи его себе на лоб!Компас у него есть...От него только тогда польза бывает,когда знаешь,в какой стороне расположен объект поиска!Ну,и кто знает,на севере или не юге находится наш городок?!Чего сопишь?!! Последняя фраза предназначалась Роланду,который поднял голову и сосредоточенно к чему-то принюхивался. -Дымом пахнет!-наконец сказал он.-Может,какие-то туристы... -Вот у них дорогу и спросим!-воодушевлённо воскликнула Валерия.-За мной и не отставать! Она с утроенной силой рванула в ту сторону,откуда,по мнению Роланда,тянуло дымком,мы поплелись за ней и вскоре наткнулись на кучу сваленных друг на друга деревьев.Кое-как вскарабкавшись на самый верх,мы глянули на расстилающийся перед нами вид и...замерли. Сразу от самого подножия кучи-малы из поваленных деревьев,начиналась чистая,словно выкошенная лесная полянка,а прямо посреди неё стояла,крепко впившись острыми загнутыми,прямо-таки орлиными когтями...избушка на курьих ножках.Ножки были крепкие,ляжистые,покрытые серым пухом...Н-да,не хотелось бы встретиться с такой курочкой ,если бы она существовала на самом деле...Затопчет! Крыша бревенчатой избушки была покрыта старой,слежавшейся соломой,из которой торчала обмазанная потрескавшейся глиной труба,которая испускала из себя дымок. -Обалдеть!-восторженно прошептал Юрик.-Она,что ,настоящая? -Откуда?-пожала плечами Валерия.-Скорее всего,здесь снимали сказку,вот декорации и остались...Да ты сам посуди,разве могут существовать такие большие окорочка? Со стороны избушки послышался странный звук,очень похожий на сердитое кудахтанье. -Не зли её!-прошептала я.-А то ка-ак лягнёт! -Глупости!-фыркнула Лерука и,спрыгнув с деревьев,решительно направилась к избушке,которая пару раз тревожно переступила своими курьими ножками.-Ну сами посудите,что мне может сделать киносъёмочный реквизи-ит... Последнее слово она уже "пропела" ,летя в воздухе птахой в сторону каких-то кустов. -Крапива...вздохнул Роланд и последовавший за его словами визг подтвердил.что он был прав. -Лер,ты там живая?-хихикнул Юрик. -Подойди и узнаешь...-мрачно прогудело из самой гущи крапивного окружения.Мы торопливо спустились вниз,на почтительном расстоянии обогнули пританцовывающие куриные ножки и подошли к Лерке,которая уже успела выползти из кустов.Выглядела она так,словно её атаковала сотня пчёл-на всей физиономии и на руках один к одному лепились волдыри-последствия крайне неудачного полёта... -У,зараза...-погрозила моя подружка кулаком и топнула ногой.-А ну,избушка на курьих ножках,встань к нам передом ,а к лесу задом! Избушка недоумённо повела вокруг подслеповатым окошком,переступила морщинистыми ногами и кудахтнулаЕё,бедную, можно было понять-мы все стояли вокруг неё,рассыпавшись и откуда бедному сказочному строению было знать,к кому именно из нас задом поворачиваться? -Окстись,Валерия!-прошептал Роланд.-Не проще ли самим обойти? -А пусть не выпендривается!-мстительно прошипела Лерка.-Тоже мне,мечта птицефабрики...Бройлер! "Бройлер" шаркнул когтистой лапой,чуть присел и бросился к ехидине. -М-мама!-взвизгнула Лерка и лишь каким-то чудом увернулась от мелькнувшей в воздухе куриной ножки.Избушка воинственно закудахтала и стала нарезать по поляне круги,пытаясь догнать свою обидчицу и сделать из неё коврик.Та бегала тоже ,визжала и затоптать себя не давала...Положил конец этому марафонскому бегу скрипучий старческий голос: -Охтиньки мне,что это за безобразие?!!А ну,изба,стой! Приказ был выполнен незамедлительно.Избушка на курьих ножках ,в последний раз топнув ногой,замерла,предварительно повернувшись к нам покосившимся навесом над дверью,сбитой из потемневших от времени досок.Только сейчас мы догадались обернуться и увидели невысокую ,сгорбленную от старости бабульку в застиранном,выцветшем от времени сарафане.В руках бабуля сжимала длинную метлу,воинственно топорощившуюся чёрными прутьями,локоточком она опиралась на старую же,потрескавшуюся ступу.Физиономия у одинокой пенсионерки тоже была весьма примечательной: личико в обрамлении серо-голубого платка и седых волос было маленькое-маленькое,морщинистое,словно печёное яблочко...К слову сказать,по цвету от этого самого печёного яблочка оно не слишком-то и отличалось...Чёрные,неожиданно молодые и живые ,глазки бойко посверкивали из окружающих их морщин...Но самым выдающимся в этом лице был нос.Он так грациозно загибался вниз своим кончиком,что встречался с подбородком,который так же изящно загибался вверх. Бабуля некоторое время сверлила нас подозрительным взором точно секьюрити а отставке,потом втянула крючковатым носом воздух ,открыла рот,в котором сверкнул кривой зуб и задумчиво произнесла: -Ф-фу,ф-фу,русским духом запахло!Уж сколько лет здесь живу,ни один путник сюда не хаживал и вот,пожалуйста-сразу пятеро...Вы чего же над старушкой-избушкой глумитесь-то,охальники? -Она сама хороша!-буркнула Валерия,почёсывая крапивные укусы.-Распиналась тут,бройлер-переросток... -И что мне с вами делать?-бабка почесала свой изящный носик.-Просто отпустить?Слух пойдёт,что Яга совсем расчувствовалась-путников выпроваживает на все четыре стороны... -Так вы...Баба-Яга?!-взвизгнул от восторга Юрик.-Вот это да!Никогда бы не подумал,что... Баба-Яга покосилась на него,втянула ноздрёй воздух и укоризненно сказала: -Не след добру молодцу душиться аки девица красная и ужимки её перенимать!И как такое есть?Добро бы вьюноша смелый со взором горящим,а тут...Тьфу! -А вы что,людей едите?-округлил глаза Роланд. -Дураков только,которые сами на лопату садятся и в печь лезут...И что я с вами разговариваю?Были бы вы Иванами-царевичами,я бы печь растопила,баньку приготовила,вас попарила,накормила-напоила,спать уложила,а утром и совет дала...Но вы-то кто?Люди незваные-неведомые,в срамные одеяния облачённые! И девицы -то с вами,как видно,непутёвые...Волосья короткие,платков нету...Тьфу,срамота! -Не шуми,Бабуля-Ягуля!-умильно сказал Юрий.-Мы ведь люди не плохие!Ты бы нас в гости зазвала,чайком побаловала,а там и разговор бы завязался... -В гости,говоришь?-Баба-Яга поправила платок на голове,сунула метлу в ступу,щёлкнула пальцами-та,подлетев к избе,исчезла в окошке чердака-и,ковыляя,направилась к двери.Со скрипом распахнула её,оглянулась на нашу компанию и широко улыбнулась: -Заходите уж,гостьюшки дорогие! Чай Баба-Яга сделала исключительный-густой,ароматный...Чудо,а не чай! -Бабушка ,а откуда он у вас?-полюбопытствовала Валерия,которой Баба-Яга дала какой-то мази-унять крапивный зуд.-Вроде бы цейлонский,но я не уверена... -Натуральный индийский!-с гордостью ответила бабка.-Гусей-лебедей посылаю за ним,уж очень люблю себя побаловать... -Гусей-лебедей?-удивился Юрик.-А разве они не воруют детей? -Это кто ж тебе такое сказал?-строго спросила вмиг посуровевшая Баба-Яга.-Машка,что ли?Так она сама за братцем не уследила,когда родители в город уехали,ускакала за деревню с подружками играть-вот и все дела!Да ты на гусей с лебедями-то посмотри:какие из них похитители младенцев? Они же не орлы горные,чтобы такую тяжесть в лапах поднимать! -А в сказке...-не унимался Юрик. -Тьфу,вот зануда навязался на мою голову! Говорю тебе,никто этого Ванечку не похищал,он сам в лес забрёл да на мою избушку набрёл.Машка-то его уже под вечер спохватилась,глянь-а братца-то и нет!По лесу бегала,аукала...Это я её встретила и братца из рук в руки передала да пожурила,чтоб впредь больше так не делала.Коли доверили тебе брата,так будь добра-следи за ним! -А она что?-с интересом спросил Роланд. -Что,что...Разве от людей благодарности дождёшься?Взяла она братца за руку и домой поскакала,а дома-то уже родители-раньше приехали.Вот она и наплела матушке с батюшкой,что Ваничку злые гуси-лебеди унесли по приказу Бабы-Яги,а она смело его вызволять отправилась! Наврала,паршивка такая,что я малое дитя съесть хотела,да и на неё покушалась...Да кому она нужна-то?!Тощая косёнка да сарафан-больше и смотреть-то не на что! -И родители поверили? -Нет,конечно.Они её за химок взяли и ко мне приволокли,а я всю првду как есть и рассказала...Выпороли её да гостинцы,которые из города привезли,отобрали-вот и вся сказка! -Поделом ей!-сказала я.-Бабушка Яга,скажи,а это правда,что бывают молочная река с кисельными берегами и говорящие яблоня с печкой? -Бывают,как же им не быть.-охотно ответила бабка.-Только есть это пирожки я тебе не советую,так как печь стара стала и за печевом своим не очень-то и следит-то подгорит оно у неё,то недопечётся..Яблоня же совсем одичала до того,что и не подходи к ней-ветвями хлещется,всех подозревает на покушение на свои наливные яблочки.А яблоки-то-тьфу!-одна кислятина,только оскомину набьёшь. -А кисельные берега и молочная река?-печально спросила Валерия,на глазах у которой рушились идеалы её детства. -Вот там-то всё вполне съедобно.Только,скажи на милость,кто будет пить из речки ,в которую всякая дрянь попадает?Да и кисель овсяный,совсем несладкий... Вот так,за разговорами ,и прошёл целый день.Поужинали мы своими припасами да бабкиной варёной картошкой,которая была чудо как вкусна....Баба-Яга,изрядно наскучавшаяся без собеседников,уговорила нас остаться у неё переночевать и предложение было принято с восторгом. ...Утром нас разбудил божественный аромат свежеиспечённых ватрушек.Баба-Яга,вставшая ни свет ни заря,хлопотала у печи,доставая оттуда то противень с выпечкой,то горшок с похлёбкой.Самовар уже пыхтел на столе,приглашая всех к утреннему чаепитию. Ватрушки мы уплетали за обе щёки.Бабка больше налегала на шоколадные конфеты да вафли,которые захватила с собой Лерка. -Уж больно давно эдакой сласти не пробовала!-сказала она словно оправдываясь.-Малинка да земляника тоже,конечно,хороши,но много чая с ними не попьёшь,да и пока дождёшься,когда они созреют... Роланд усмехнулся,подтянул к себе за лямки рюкзак и вынул из него бо-ольшой кулёк с шоколадными конфетами. -Это тебе,бабуля,за хлеб-соль!Посластишься малость... -И куда же вы направляетесь?-спросила Баба-Яга,когда завтрак всё-таки закончился.-По делу куда,али так,безо всякой пользы блуждаете? -Просто так,отдохнуть в лесу решили!-сказалРоланд.-Собрались в поход,а тут,оказывается,такое творится! -Ну,отдых-дело хорошее...Только,чтобы вы ног зазря себе не сбивали,подарю-ка я вам ковёр-самолёт!Были у меня,правда,и сапоги-скороходы,да один сапог мышь изгрызла ,в дырявый лапоть превратила...А от одного сапога какая польза?Вон намедни,сынок царя Гороха надел один сапог семимильный... -И что? -А ничего! Половина царевича где-то там,за семь миль очутилась,а вторая половина здесь теперь разгуливает,добрых людей пугает! Воркуя о том о сём,Баба-Яга с помощью Роланда открыла сундук и вынула оттуда свёрнутый ковёр-самолёт,от которого исходил убойный запах нафталина,который моментально изгнал из избы аромат ватрушек и нагло воцарился сам.Ковёр расстелили на полу,причём обнаружилось,что он старый,потёртый и изрядно траченый молью...Баба-Яга достала откуда-то из угла веник,тщательно обмела ковёр и хлопнула в ладоши.Бахрома по краям тканого летсредства затрепетала,ковёр-самолёт чуть-чуть приподнялся над полом...и опустился вновь,всем своим видом показывая ,что трудиться не намерен. -Да я из тебя ковриков нарежу!-вознегодовала бабка.-Выбирай-или полетишь,или... -Не надо,не трогай его ,бабушка!-попросила Валерия,с тревогой наблюдая за манипуляциями ковра.-Мы уж как-нибудь сами,пешочком...и для здоровья полезно! -И то верно!-успокоилась Баба-Яга,ещё раз пнула для острастки ковёр,вновь свернула его и убрала в сундук.-Что же вам дать-то?Гусли-самогуды?Шапку-невидимку?Так вас много,а какая же польза,если только один незрим будет? -А волшебная палочка у вас есть?-воодушевился Юрик. -Палочки ты у фей спрашивай!-сердито засопела Яга.-Только всё это волшебство-одна блажь для дурочек влюблённых.Взять хотя бы Золушку... -И Золушка здесь есть?!-изумилась Лерка.-Ни фига ж себе... -Есть,как же ей не быть.Она была незаконнорожденной дочкой одного из бояр и тот из милости взял её в дом-чтобы воспитывалась вместе с его двумя законными дочерьми.Потом боярин умер,а вдова быстренько отправила "дочку" на кухню-ну,не выгонять же сироту? К слову сказать,Золушка особым усердием не отличалась,да и аккуратностью тоже-вечно ходила вся замурзанная,нечёсанная...Правда,пыль в глаза красоте её и уму,хотя ни тем и не другим не отличалась.На её беду встретилась на пути фея,которая прониклась жалостью к сиротке и пообещала помочь всем,что в её силах. -И помогла? -Ты послушай дальше,лапушка!-уселась поудобнее Баба-Яга,довольная тем,что её так внимательно слушают.-Дней через десять объявляет наш царь,что решил-таки он жанить своего сыночка и устраивает смотрины,на которые должны явиться все незамужние девицы его царства! -Это какого же сына он решил женить? Того...половинчатого? -Не-ет,это средний был!-хихикнула бабка.-А у царя сыновей вообще-то трое...Так вот,Золушка и решила,что царевич непременно должен жениться именно на ней.ведь не дура-за крестьянина идти не хочет,даром что сама не благородных кровей!Так вот,дождалась она,пока мачеха со своими дочерьми в карете укатят в царский терем,побежала к фее и та наколдовала ей платье,златом да алмазами расшитое,туфли самоцветные,мышей в лошадей превратила,а тыкву... -В карету!-хором закончили мы. -Ай,молодцы,угадали! И наказала ей фея,чтобы Золушка ещё до двенадцати ушла со смотрин,иначе всё её богатство в мусор прежний обратится,потому как волшебство фей всего лишь кратковременный морок,который дольше полуночи просуществовать не может...Только вся эта затея с самого начала глупостью оказалась. -Почему? -А потому,что хоть мыши и стали лошадьми-рысаками благородными,но душа-то у них так и осталась мышиная-её ведь не изменишь!Чуть какой кот у дороги покажется-они в панику,ржут,на задних ногах скачут,на карету карабкаются...С горем пополам прибыла Золушка на смотрины да как раз на пляски поспела.Увидел её царевич и в тот же миг влюбился.Вот.говорит он ей,встретил я тебя,красна девица,и никто мне больше не нужен!Выходи за меня,мол...У Золушки от радости все слова феи из головы и повыскакивали.Очнулась она только тогда,когда часы двенадцать бить начали,кинулась к воротам,залезла в карету...а тут и двенадцатый удар прозвучал!Карета-то в тыкву и превратилась! Валерия прыснула,представив себе эту сцену. -Вот именно!-покивала головой бабка.-Зрелище было ещё то-стоит на дороге перед теремом царским огромная тыква,а из неё торчат две ноги девичьих и дрыгаются,дрыгаются...Ну,какой же царевич после эдакого-то сраму на такой дурёхе-замарашке женится? Вот и вернулась Золушка домой и больше ни-ни!Ну так как,хотите теперь фей наведать? -Бабушка,а Спящая красавица у вас есть?-спросила я. -Настасья,что ль?Есть,как же ей не быть...Только она уже давно не Спящая,а замужняя и с детьми.Добилась-таки своего-вышла за боярина Собакина,хоть родители и против были... -Ладно,бабушка,хорошо с вами сидеть,да только пора нам в путь-дорогу!-хлопнул себя по коленям парень-вампир.-Спасибо за то,что накормила да спать уложила! -Да не за что,милок!-довольно улыбнулась Баба-Яга.-Если будете ещё в наших краях-милости просим!А пока провожу вас... Мы вышли из избушки на курьих ножках и остановились,не зная,в какую сторону идти. -Прямо пойдёте-набредёте на дуб столетний,златой цепью перевитый,по ней ещё кот учёный ходит...Налево направитесь,так увидите замок Кощея,где он свои сокровища держит.Направо решите свернуть-к пруду Водяного попадёте.Он там цельные дни с русалками плещется...Смотрите,не подходите к ним близко,а то защекочут! Май,к счастью,давно прошёл и "зелёная неделя" тоже,так что у русалок сейчас большой силы на земле нет...Но хор их послушаете.Скатертью дорога! Попрощавшись с гостеприимной бабкой,мы направили свои стопы прямо в ту сторону,где,по словам Бабы-Яги,находился "дуб столетний,златой цепью перевитый". -Ой ты ,гой еси,добрый молодец!-начала Валерия,обращаясь к Роланду. -Ты чего,Лерка?!-искренне изумился тот. -Тьфу,заслушалась бабку...Рол,а на фига нам кот учёный?Может,прямо к Кощею нагрянем,экспроприируем у него часть накоплений в нашу пользу? -А подвалы-то у него глубокие,а цепи-то у него крепкие,а стража-то у него недремлющая!-пропел парень-вампир.-Лера,тебе что,делать нечего? В темнице захотелось почахнуть?Думаешь,Кощей так просто со своими накоплениями расстанется? -И то верно...-вздохнула Валерия.-Блин,и где этот дуб столетний?Идём-идём,а его всё нет! Шмяк!Кроссовок моей подружки со всего размаха вляпался в тинистую лужу. -А-а-а-а!!!-взревела Валерия вне себя от ярости.-Откуда здесь озерко?! Баба-Яга ничего про него не говорила! -А это и не озерко,а просто очень большая лужа.-спокойно поправил её Юрий.-Даже оч-чень большая... Лужа(или озерко-кому как нравится) было затянуто тиной,среди которой кое-где виднелись листья водяной кувшинки.На одном,самом крупном листе сидела упитанная лягушка и,сжимая в лапах стрелу,умильными глазами смотрела на нас. -Царевна-лягушка!-восхищённо ахнул Юрик.Лягушка это услышала и,чарующе квакнув,нежным голосом произнесла: -Здравствуй,мой суженый! -Что? Э,нет,царевна,вы меня с кем-то спутали! Я не Иван и не царевич и из лука я не стрелял,да и стрелять-то не умею!-поспешил откреститься парень.-Какой из меня принц? -Тьфу,спутала...-вздохнула царевна-лягушка и,положив стрелу рядом с собой,подбоченилась.-Тогда чего приперлись? -А мы просто так,мимо идём!-поспешил успокоить её Роланд. -Мимо они идут...Только всех женихов распугивают! А ну,мамки-няньки,гоните незваных гостей взашей! Тина заколыхалась и на берег начали выскакивать здоровенные лягушки с миниатюрными автоматами наперевес.Не знаю,чем бы всё это закончилось,но внезапно позади нас раздался робкий юношеский голос: -Лягушка-квакушка,отдай мою стрелу! Словно по волшебству всё мгновенно изменилось: автоматы из лап бородавчатых мамок-нянек исчезли со сказочной быстротой,а сами они расположились на листьях кувшинок и запели словно хор Турецкого.Царевна-лягушка обняла стрелу,сделала задумчиво-вдохновенный вид и томно квакнула.Мы обернулись и увидели невысокого худенького пацана в расшитом золотом кафтане,шапке набекрень и с луком в руках.Пацан топтался у самого края болотца и было совершенно ясно,что стрелы ему жалко,что жениться он не хочет и что он очень-очень не любит представителей земноводных,к коим и относилась Царевна-лягушка. -Царевич,что ли?-поинтересовалась Валерия.Паренёк пару раз переступил худыми ногами в сафьяновых сапожках и,тяжело вздохнув,кивнул: -Царевич...Царя Гороха сын.Младший... -Оно и видно...-вполголоса пробормотал Юрик.Лерка пихнула его в бок острым локотком и лисьим голоском спросила: -Из лука стрелял,не иначе? -Из него самого.Повелел мне батюшка,чтобы я себе невесту сыскал,потому как скучно ему сейчас,хочет внучат малых поняньчить... -А что же он тебя-то заставляет? Ведь есть и старший,и средний братья...Пусть они и отдуваются! -Не получится!-закручинился царевич.-Средний брат мой разделился на две части и теперь так и ходит-левая сторона где-то за тридевять земель,а правая тут...Ну какой,скажите на милость,из него отец семейства?Старший теперь в каждой девице видит голодранку вроде той,что на смотринах в тыкве вдруг очутилась...Вот и пришлось мне брать лук тугой и пускать стрелу калёную... -Эй,вы так и будете маячить,мне жениха отпугивать?-вмешалась Царевна-лягушка,которой изрядно поднадоела наша трепотня.-Я что,зря здесь,что ли ,мокну? -А веди и правда!-хихикнула я.-Вот,царевич,познакомься-твоя суженая! Глаза бедного царевича округлились и он даже стал смахивать чем-то на навязывавшуюся ему невесту-такой же зелёненький и пучеглазенький. -Н-не...не может быть!-заикаясь,пробормотал он.-Только не это! -Стрела твоя?-грозно спросила Царевна-лягушка. -М-моя... -Ты её пускал,чтобы невесту найти? -Д-да... -Батюшка твой приказал,чтобы ты женился на той,которой твоя стрела попадёт в руки? -Ага... -Ну,так иди ко мне,милый мой-твоё счастье совсем рядом! Ошарашенный царевич протянул руки и лягушка,зажав во рту стрелу,эдакой Волочковой взлетела с листа кувшинки прямо в ладони новоявленного жениха и,удовлетворённо квакнув,устроилась на них поудобнее. -Пошли к батюшке твоему,пусть с будущей сношенькой познакомится!-ласково квакнула она и "счастливая" пара удалилась прочь,вскоре исчезнув за толстыми стволами деревьев...Тут же ряска на поверхности пруда заколыхалась вновь и на освободившийся лист кувшинки выбралась ещё одна лягушка-точь-в точь первая и с такой же стрелой в лапе. -Ни фига ж себе!-присвистнул Роланд.-У вас тут прямо конвейер какой-то из Царевен-лягушек! -А чего ты хочешь,если у батюшки с матушкой нас десять дочерей?Вот и приходится по очереди вылезать на этот лист и ждать,ждать...Пока какой-нибудь лох не клюнет!-сварливо сказала Царевна-лягушка номер два и тут же оживилась.-Ты,добрый молодец,случаем ,не царевич? -Нет,не царевич я...Скажи,неужели же эти все женихи такие дураки,что не в состоянии отличитьсвоей стрелы от чужой? -Не-а,царские стрелы все однотипные-золочёные,с золотым наконечником и павлиньим пером.Встречаются,правда,оригиналы,что самодельные стрелы пускают,но таких,к счастью,мало... Попрощавшись с лягушкой-самосвахой,Роланд повернул направо,огибая озерцо и мы гуськом последовали за ним. -А вот и дуб,цепью перевитый!-внезапно воскликнул Юрик,показывая куда-то вперёд.-Только кота почему-то не видно... Кот и в самом деле отсутствовал.Вместо него по толстенной золотой цепи бродил печального вида косматый козёл,который задумчиво пожёвывал травинку,кончик которой торчал у него изо рта,постепенно втягиваясь внутрь. -Это что же за сказка такая?-растерянно спросила я.-Вроде у Пушкина сказано:"И днём,и ночью кот учёный всё ходит по цепи кругом..."Кот ходить должен! При чём здесь козёл?! -А испей водички из этой чашки,тогда всё поймёшь!-раздался сверху мелодичный голос и среди густых ветвей показалось хмурое личико русалки. -Это что же значит,это кот в козла превратился?! -Угадали!-хмыкнула русалочка,ловко подтягиваясь на руках и усаживаясь на самый толстый сук,свешивая сверкающий изумрудной чешуёй рыбий хвост.-Одна только польза от этого превращения-перестал песни по ночам горланить,а то как налакается валерьянки,то всё-туши свет,бросай гранату! И главное,пел бы русские народные.а то вопил одну попсу-то Билана,то Родригеза,а позавчера Киркорова исполнять начал... -У вас,что,тут радио работает?!-поражённо спросила Валерия. -Не знаю,что такое это радио ваше...Это всё цепь златая-попросишь её,допустим,узнать,какие новые песни сейчас на свете популярны,она и начинает своими звеньями музыку да слова вызванивать.Иной раз и имя исполнителя подскажет...Раньше кот учёный всё больше "Песняры" слушал,да Софию Ротару,а теперь... -А как же сказки? -Сказки ещё терпеть можно.Только пять дней назад закончили слушать седьмую часть "Гарри Поттера".Интересно-то как было... -Но как же он в козла превратился?-не дослушав русалочкин щебет,спросила я.Русалочка обиженно надула зелёные губки: -Знать не знаю,ведать не ведаю...А только с утра его похмелье мучало,жажда томила,вот он и попросил сестрицу Алёнушку принести ему водицы испить...Видать ,из Козлиного озерца водица-то! -И где теперь Алёнушка? -Тута я!-раздался блеющий голос и на поляну ,подбоченившись,вышла...коза в сарафане и платочке-ни дать ни взять сестрица Алёнушка,у которой брат-козёл. -Ну,напоила я его водицей,так и что с того?-агрессивно проблеяла коза Алёнушка,глядя на наши изумлённые физиономии.-Так ведь я и сама,как дура последняя,этой водицы испила! -Оно и видно!-фыркнул Юрик и тут же предусмотрительно спрятался за спину Роланда. -Забодаю!-пообещала коза,сдёрнула с рогатой головы платочек и ,усевшись на землю,пригорюнилась.-Как же я теперь домой-то пойду?Иванушка меня засмеёт,скажет:"Сама меня ругала,чтобы я воду из незнакомых водоёмов не пил,а сама что сделала?"Вот что мне теперь делать?! Н-да,ситуация была ещё та...В наличии имелись козёл-бывший кот,который ранее шатался по цепи туда-сюда и пел попсовые песни и коза-бывшая сестрица Алёнушка,которая сдуру хлебнула воды из Козлиного озерца.И самое главное-было непонятно,что теперь со всем этим делать?Ни в одной сказке не сказано,как возвращать прежний облик тем,кто выпил чародейной водицы! Ну-у,конечно,у Кира Булычёва в повести "Козлик Иван Иванович" был способ помочь этим несчастным...но где же найти джинна? -А если попросить Бабу-Ягу?-вдруг осенило Юрия.-Она всё-таки немного колдовством занимается.Вдруг поможет? -И то верно!-оживилась коза Алёнушка и вскочила на все четыре копыта.-А то ведь домой возвращаться стыдно...Кот,ты со мной? Кот -козёл идти отказался ,сославшись на крайнюю занятость.Он с умным видом(который не слишком-то шёл к его козлиной физиономии)принялся бродить по цепи и прислушиваться к полязгиванию золотых звеньев,которые исполняли что-то знакомое. -Капец русалке!-вздохнул Юрик.-Теперь кот с утра и до ночи Леди Гагу будет исполнять...А от её пения вешаться хочется! Полные сочувствия к русалочке,которая ещё не подозревала,какое страшное испытание её ждёт,мы обогнули дуб и остановились в раздумье-в какую же сторону нам теперь идти?К Кащею Бессмертному?А что нового мы там увидим?У нас на подиумах этих Кащеев женского пола хоть пруд пруди-ковыляют себе на косточках-ножках,виляя тазобедренными суставами,демонстрируя "высокую моду".К Водяному и его гарему-хору из русалок?Тоже что-то не хочется...Тем более надвигался вечер,а ночью в лесу делать совершенно нечего.Звери-волки да медведи-хоть и человечьим языком говорящие,а от масного рациона не откажутся! -Смотрите,там огонёк виднеется!-крикнул глазастый Юрий и показал куда-то вперёд.-Может,там лесная сторожка? Он поспешил на свет,мы за ним и вскоре вышли на просторную поляну,посреди которой стоял богато изукрашенный терем,в окошках которого виднелся огонь.Роланд подошёл к двери и вежливо постучал. -Убирайтесь!Нет у меня больше ничего,всё вам,треклятым.отдал!-послышался нервный голос.-Разорили вы меня до того,что в доме скоро и сесть-то не на что будет! Парень-вампир округлил глаза. -Вы нас с кем-то спутали!-пробормотал он.-Мы не разбойники и вас не грабили... Дверь распахнулась и на пороге предстал высокий крепкий мужчина в зелёном с золотом кафтане.Главной достопримечательностью в его обике была длинная и густая тёмно-синяя борода.которая в наступающих сумерках казалась почти чёрной. -А я-то думал,что это опять мои бывшие жёны припёрлись,чтобы меня вообще без штанов оставить...-с облегчением вздохнул он.-Замотали,прошмандовки!Чего же вы на пороге стоите?Заходите,гостями дорогими будете! Нас уговаривать не пришлось.Через полчаса мы уже сидели за столом,уставленным богатыми закусками и хозяин,которого звали Гаврила Синьбородов,любезно угощал нас.После сытого ужина завязалась непринуждённая беседа и Гаврила(боярин Гаврила),разговорившись,поведал нам все свои горести. -Батюшка мой умер лет шесть назад и оставил мне весьма приличное состояние...-вздохнул он.-Сами понимаете,тут же гурьбой повалили невесты.Всякие повалили-и блондинки,и брюнетки,и шатенки,и рыжие...Даже одна лысая была!Первой моей супругой была Авдотья Куличкина-дочь купца зажиточного.Первые несколько недель супружеской жизни были вроде бы ничего.а потом начало-ось! И яства-кушанья ей не такие,и наряды-то нищенские,и борода-то моя слишком синяя...Покрась её,говорит.или состриги!Не выдержал я безобразия такого и... -Убил её?-спросил Юрик. -Господь с тобой!-перекрестился боярин.-Вернул назад ,к родителям.Пусть забирают,ежели воспитать из неё человека не смогли! Второй раз я женился на Глафире Кошкиной.До свадьбы аки ангел небесный была,а после свадьбы...Чистая бесовка! Валерия и я хихикнули.Н-да,знакомая ситуация:до свадьбы невеста тише воды,ниже травы,а потом такие фортеля откидывать начинает.что новоиспечённому мужу только и остаётся,что удивляться-куда это раньше его глаза смотрели? -Семь раз женат был и всё без толку!-пригорюнился Синьбородов.-Всем моя борода не нравится...Ну скажите,чем она плоха? И он любовно пропустил сквозь пальцы блестящие,тёмно-синие пряди. -А чего сейчас-то твоим бывшим от тебя надо?-спросила Валерия. -Как чего?Денег.Видите ли,я им мало отступных уплатил,вот теперь они из меня все соки и высасывают! В дверь забарабанили:громко так,с озлоблением. -Вот,слышите?Опять!-схватился за голову несчастный.-Сил моих больше нет...Может,и вправду убить их? -Сомневаюсь.что это поможет!-усмехнулась Валерия.-Жену,если она хочет стребовать с бывшего мужа деньги,это не остановит! И с этими словами она решительно встала и,подойдя к двери,широко распахнула её.В дверной проём ввалились сразу семь крикливо наряженных бабёнок,которые с визгом и ругательством попадали на пол. -Ах,вот как ты нас встречаешь?-пропищала самая верхняя-курносая толстуха,с трудом поднимаясь на ноги.-Да мы теперь с тебя живого не слезем,все твои денежки приберём... -Чего припёрлись?!-рявкнула Валерия,прерывая сей страстный монолог.Семь бывших жён мгновенно заткнулись и выстроились в шеренгу. -А ты кто такая?-пробасила самая крайняя справа-тощая дылда в шёлковом платье с кринолином,который шёл ей так же,как корове-седло. -Восьмая жена! Чего надо,спрашиваю?! -Д-денег...-вякнула толстуха.Лучше бы она этого не делала...Лерука обратила на неё огненный взор,отчего та даже немного похудела. -Что?-неожиданно ласково спросила Валерия.-Денег вам захотелось?Денюжек? Да я вас,липучки малохольные,морально изувечу как Тузик-грелку!Да я на вас в Страстбургский суд подам за унижение личности и доведения её до идиотического состояния в психосоматической константе! Все тётки,кто рвался оторвать хоть кусок от и без того уже маленького боярского каравая,замерли и дружно перекрестились.Не знаю,что уж там имела в виду Лерука,но баб пробрало насквозь.Увидев их состояние,Валерия воодушевилась и состроила такое зверское выражение лица,что бывшие жёны боярина Синьбородова предпочли с ней не связываться-а ну как бешеная?Не дай Бог,укусит...Это ж никакие прививки не помогут,останется только уютная больничка с мягкими кроватками,крепкими ремешками и услужливыми санитарами!Поэтому они предпочли из всех зол зло меньшее-развернулись и тупо рванули прочь. -И чтоб я больше вас не видела!-счастливо проорала им вслед моя подружка.-Прошмандовки-оппортунистки!Курицы голозадые!Ишь чего удумали-моего муженька общипать?!А это только мне,любимой,позволено!!!Да я вас всех... Семь бывших жён исчезли,словно их и не было,только на полу валялась чья-то туфля сорок четвёртого размера... -Всё,больше они сюда не вернутся!-довольно сказала Валерия.-Ну и стерва же я... Боярин Синьбородов,всё это время с обожанием смотревший на мою подружку,рухнул на колени и молитвенно прижал руки к груди. -Голубушка,красавица!-счастливо возопил он.-Спасла ты меня,недостойного...Будь моей женой.лапушка! -Не обижайся ,Гаврила,но ты не в моём вкусе! Да и я тебе не очень-то подхожу!-хмыкнула Лера.-Тебе надо жену достойную,спокойную,хозяйственную,которой бы твоя борода нравилась...Точно,тебе Мальвина нужна! -Это что же за девица такая?-заинтересовался приунывший было боярин. -Ну,как тебе сказать...Воспитанная,домовитая,у неё ещё волосы голубые.Вот она-то из-за цвета твоей бороды возникать не станет! -Найду!-воодушевившийся боярин вскочил с колен.-Весь свет обойду,но найду! Он выскочил за дверь и вскоре мы услышали удаляющийся стук копыт. -Ты с ума сошла?-спросил Юрий Валерию и покрутил пальцем у виска.-Откуда здесь Мальвине взяться? -Оттуда же,откуда и Синяя борода!Н-да,а я-то думала,что он настоящий мужик...-вздохнула моя подружка.-А он,оказывается,тряпка какая-то...Даже жён кокнуть не смог!Стыд-то какой!Интересно,найдёт он себе идеальную жену в образе Мальвины или нет? Рано утром мы позавтракали тем,что осталось на столе и,закрыв дверь (хозяин всё ещё не явился.Ищет,бедный ,идеал своего сердца!),продолжили своё путешествие.Проголосовав за то,чтобы навестить Водяного и иже с ним,мы на глазок сориентировались в местности и направились туда,где, по обоюдному согласию,и должен находиться пруд с его реликтовыми обитателями. ...Пробираться пришлось сквозь буйно разросшиеся кусты,которые прикрывали стыдливо пробивавшуюся в траве тропинку. -Ох,и давно никто по ней не ходил...-вздохнул Юрик,отцепляя от себя особенно привязчивую ветку.-Одни мы,как дураки,прёмся... -И дуры...-мрачно дополнила я,потирая оцарапанную руку. -Смотрите,кусты наконец-то заканчиваются!-воодушевил нас Роланд,сделал пару шагов...и исчез из вида.Мы даже не успели ничего сообразить,как тут же последовали его примеру-провалились вниз,в глу-убокую такую ямину,верх которой был заботливо замаскирован валежником. -Ну,не сволочи ли?-с чувством произнесла Лерука,спихивая с себя обалдевшего Юрика и вставая.-И какая это скотина ловушку здесь установила?И как мы теперь будем отсюда выбираться? -Без проблем!-отозвался парень-вампир и одним прыжком очутился наверху.-Только не думаете ли вы,что нам следует дождаться тех,кто выкопал эту ямку? Всё ж таки люди старались... -Следует,ой как следует!-ласково пропела я,вытряхивая из волос мусор.-Надо,надо познакомиться... И мы остались ждать.Ждать пришлось долго,даже скучновато стало... -Может,дальше пойдём?-предложила Валерия.-А сюда на обратном пути заглянем...Вдруг этот охотник придёт только вечером,а у нас времени в обрез! -Тихо!-внезапно насторожился Роланд.-Кажется,идут... И в самом деле-затрещали кусты и над краем ямы появились головы каких-то людей,которые принялись вглядываться в то,что происходило на дне ямы. -А вот теперь будем выбираться!-скомандовал Рол.-На старт...внимание...марш!! С помощью парня-вампира мы птичками взлетели в воздух и благополучно приземлились у самого края ямы,отбросив своими телесами обалдевших от неожиданности незнакомцев в стороны. -И кто это нас поймать собирался?-с интересом спросил Юрий,рассматривая тут же окруживших нас людей.Те выглядели ,мягко говоря,странновато:кожаная одежда,длинные неопрятные волосы,острые уши и совершенно уголовные физиономии. -Ну и рожи!-с отвращением произнесла Валерия.-Типичные урки... Один из незнакомцев ,отличающийся от остальных ярко-зелёной головной повязкой,что-то резко крикнул и на нас тут же нацелились острые стрелы,наложенные на тетивы туго натянутых луков. -Офигеть можно!-вполголоса пробормотал Роланд.-В чём дело-то ,ребята?Вы вроде на людоедов не похожи...Зачем нас поймали? -Мы эльфы!-гордо сказал предводитель шайки-тот самый,в зелёном платке. Эльфы!Поражённая этим заявлением,я ошарашенно переводила взгляд с одного на другого,с другого на третьего,с третьего на четвёртого...Эльфы,мать вашу!Как они не похожи на красавцев из "Властелина колец" и "Хроник Альвенмарка"-утончённых и телом и душой!Вокруг стояли типы с совершенно криминальными наклонностями и бандитскими рожами.У одного было даже наполовину откушено ухо... -Деньги давайте!-потребовал эльфийский разбойник.-Ну,или там ценности какие...Живо,гоните всё! Роланд молча вывернул карманы,из которых сиротливо вывалились две монетки по рублю. -Опять нищие...-тяжело вздохнул главарь.-Не везёт нам сегодня.Эй,девчонка,гони браслет и цепочку! -Да с удовольствием!-фыркнула Лерука,снимая браслет из латуни и никелевую цепочку.-Они всё равно фальшивые! -Тьфу!-с отвращением сплюнул разбойник,повернулся к своим ,свистнул и вся шайка точно сквозь землю провалилась. -И в какую сторону нам теперь идти?-огляделся Юрий.-Проклятые эльфы,всё нам испортили! -Ну,на работе товарищи,трудятся,не покладая рук!-сказала я.-Не переживай ты так.Пойдём...ну,скажем,направо? Не всё ли равно,куда мы сейчас попадём? -Нет,не всё равно!-хмуро ответил парень.-Я устал от всех этих приключений и хочу принять ванну! -Будет тебе ванна,дай только до Русалочьего пруда добраться!-пообещала Валерия.-Искупаться-то как хочется...Роланд,куда нам идти? -Вот из этих кустов мы вышли,значит...значит,сюда! Парень-вампир махнул рукой,призывая нас следовать за ним и зашагал по узкой,слегка протоптанной тропинке,которая постепенно завела нас в тёмную чащу,в глубине которой и обнаружился искомый пруд.Вокруг царила сонная тишина.Берега пруда,обильно усыпанные жёлтым песком,были гладкие-гладкие и очень тёплые,в чём я убедилась,погладив песок ладошкой.Ни русалок,ни Водяного видно не было.Очевидно,у них был "тихий час"...Оно и понятно-всё же сейчас день ,солнышко припечь может... -Жаль,что русалок нет!-разочарованно произнесла Валерия.-Что,будем ждать,пока вечер не настанет?Может,лучше камушком кинуть? -Я вот сама тебе сейчас .....камушком!-гулко послышалось откуда-то.Раздался плеск и у самого берега возникла девичья голова с заспанной физиономией. -Чего шумите?-недовольно спросила она.-Русалочий хор пришли послушать? -Ага!-радостно кивнул Юрий. -А до вечера подождать нельзя?-буркнула русалочка.-Ходят тут всякие,спать мешают...На закате приходите,на закате! Русалка зевнула и скрылась под водой. -Она ещё и хамит!-возмутилась Валерия.-Нет,ну не наглость ли-прогонять тех,кто пришёл на тебя полюбоваться? -Может,такие как мы,тут толпами ходят?-вступился за русалочку Юрик.-Вот ей всё и обрыдло! -Нечто вроде наших кино- и поп-звёзд!-сочувственно протянула я.-Тогда бедняжку можно понять...Ладно,в следующий раз посмотрим! -Вот вы где!-послышался знакомый голос и на берег пруда опустилась ступа,в которой гордо восседала Баба-Яга с метлой наперевес.-А я вас обыскалась...Хорошо,вспомнила,что вы на русалок поглядеть собрались... -А что случилось?-встревоженно спросила Валерия.-Бабушка,вы что,из-за сестрицы Алёнушки прилетели?Так мы ей просто помочь хотели... -Ой,да при чём тут эта коза в сарафане?-отмахнулась бабка.-Превратила я её опять в девицу и коту с дуба столетнего прежний облик вернула...Нет,я по другому поводу.Радость у нас! -Какая?! -Боярин Синьбородов женится! Жену нашёл себе раскрасавицу-щёки что яблочки румяные,губки алые,глаза синие,брови собольи,голубовласая! -Голубовласая?-приоткрыла Лерука от удивления рот.-Мальвина?! -Угадала,её Мальвиной зовут!Гаврила от счастья чуть ли не летает,как узнал,что я с вами знакома,так на коленях чуть не ползал-просил найти вас,своих благодетелей и на свадьбу к нему пригласить! -А как же...-Юрик покосился на Русалочий пруд. -Да потом этих чешуйчатых увидите!В следующий раз придёте и увидите!-торопливо сказала бабка и молодецки свистнула.В тот же миг с неба спустился ковёр-самолёт-нет,не тот,что был изрядно трачен молью,а другой-новенький,яркий,украшенный золотой бахромой. -Из свадебного кортежа!-сказала довольная Баба-Яга.-Ну,чего смотрите?Садитесь и полетели,на свадьбу не след опаздывать! Свадьба была богатой.Счастливые молодожёны с причёсками разных оттенков синего,смущаясь,принимали поздравления от гостей и,конечно же,подарки.А подарки,скажу вам,были богатейшие: от Кащея Бессмертного,который на свадьбу придти не смог (сокровища охранял)-золотое деревце с серебряными листочками и рубиновыми яблочками,русалки,которые на торжестве присутствовали,подарили серебряный ушат,полый отборных жемчужин,князь Гвидон и Царевна-лебедь преподнесли Жар-птицу,которая старалась изо всех сил-сияла каждым пёрышком... Скатерть-самобранка даже нагрелась от усердия-так трудилась,через каждые полчаса меняя блюда на праздничном столе,чтобы угодить всем гостям,у которых были абсолютно разные вкусы-одним подавай блины с чёрной икоркой,другим-устрицы с лимоном,третьим-рыбки сырой на закуску...У лакомки Леры глаза разбегались в разные стороны-так много вкусного было вокруг-и руки не знали,что им брать в первую очередь-то ли заварные пирожные,то ли балык из осетрины-так всё было аппетитно!Потом были танцы,выступления фокусников,которые демонстрировали воистину чудеса и многое-многое другое... ...Через три дня ,которые пролетели совершенно незаметно,мы засобирались домой. -Уже уходите?-печально спросил Синьбородов,провожая нас вместе со своей супругой Мальвиной,ярко-голубые волосы которой были заплетены в толстую косу.-Погостили бы ещё с недельку-другую! -И рады бы,да нельзя-родные волноваться будут!-вздохнула я.-И так чересчур задержались... -Что ж,скатертью вам дорога!-нежным голосом пожелала Мальвина.-Гостинчиков возьмите на дорожку! От гостинчиков отказаться мы не смогли-обидели бы этим счастливую пару и,прихватив с собой увесистую сумку,отправились в обратный путь.Прошли мимо озерца,где сидела Царевна-лягушка номер два,окучивая очередного кандидата в женихи,помахивая у него перед носом золотой стрелой с павлиньим пером и вскоре подошли к избушке на курьих ножках,возле которой нас уже поджидала Баба-Яга. -А я уж все глаза проглядела,всё опасалась,что мимо вы пройдёте!-радостно заворковала она,ковыляя к нам с узелком в руках.-Я вам тут ватрушек испекла на дорожку,не побрезгуйте! Мы не побрезговали:помнили,что ватружки были дивно как вкусны,да и обижать добрую,хоть и ворчливую бабку не хотелось... В пятый раз обнявшись и расцеловавшись с расчувствовавшейся Бабой-Ягой,мы перелезли через кучу-малу из стволов деревьев и очутились...в своём,до чёртиков знакомом лесу! -Не поняла...-медленно сказала Валерия.-Это как же так? Ведь всего несколько дней назад здесь был дремучий лес! Это колдовство,что ли?! Она развернулась,по-обезьяньи ловко вскарабкалась на сваленные в кучу деревья и поражённо ахнула. -Что там?-спросил Роланд,в несколько прыжков добрался до Леруки,глянул вниз и удивлённо присвистнул. -Что там? Что там произошло?-запрыгал в нетерпении Юрик.-Что-то с избушкой на курьих ножках? -Она исчезла!-печально сказал парень-вампир.-Избушка пропала,и Баба-Яга тоже...Жалко-то как! -Ещё как жалко!-помолчав,заметил Юрий.-Мы так и не узнали,что там произошло со Спящей красавицей по имени Настасья... -И так и не услышали хор русалок!-вздохнула Валерия. КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ НЕМЧЕНКО НАТАЛИЯ ВАЛЕРЬЕВНА Я,ЛЕРКА,ЧЁРНЫЙ И КОМПАНИЯ ЧАСТЬ 2 Я,ЛЕРКА,ЧЁРНЫЙ И КОМПАНИЯ Приношу глубочайшие извинения за все те ошибки,что вам встретились в первой книге.Уверяю,что это не от безграмотности,а всего лишь от рассеянности-лень лишний раз посмотреть на монитор и прочитать,что же я там накалякала...Постараюсь на этот раз много не наляпать.Итак...Никак не думала,что появятся рассказы для моей второй книги,но Лерка,Юрий,Юрик,Сен-Жермен,Чёрный и Роланд совсем не торопятся уходить на покой,ведь их ждёт ещё столько приключений-самых невероятных и разнообразных! Что ж,да будет так! ФОТОГРАФИЯ НА ПАМЯТЬ Скучно было до отупения... После возвращения с того треклятого болота и чудесного спасения от болотных духов с нами больше ничего не происходило.Совсем ничего!Нет,вы можете себе это представить?! -Сдохнуть можно!-выразила общую мысль Лерука и перевернулась на живот,подставляя солнечным лучам пухлую попу и не менее пухлую спину,кое-как прикрытые купальником.-Вот и лето пришло...Ну,не свинство ли-так вогнать нас в тоску и бессмысленное прозябание?! -Ты это про кого?-лениво спросил Юрик,почесав пяткой ступню.-Кто нас вгоняет в тоску? -Ну-у,эти...-Лерка многозначительно покрутила ладонью где-то над своей головой.-Всякие там разные! -Объяснила непонятное непонятным!-фыркнула я.-О,смотрите,Юрий скачет! -Что-то несёт!-добавил Юрик,у которого глаза были острее,чем у меня.-Бумажки какие-то... Юрий подлетел к нам и,плюхнувшись на песок,долго-долго пыхтел,стараясь отдышаться. -Привет всем!-наконец сказал он.-Где я сейчас был...Ни за что не догадаетесь! -В склепе?-живо спросила Валерия.-Сражался с кровожадным зомби? -Нет,он наверняка был в подвале старого,всеми заброшенного дома,где завелась жуткая нечисть!-возразила я. -А может...-начал было Юрик,но Юрий не позволил ему развить свою мысль до конца: -Что это у вас все предположения какие-то однотипные? Хотя понятно-с кем поведёшься,от того и вошек подцепишь... Намёк был явно в сторону наших ненаглядных вампиров и иже с ними. -Говори уж,всё равно не догадаемся!-вздохнула Лерка.-Новый супергипермаркет открыли? -Лучше!На улице Тенистой заработало фототелье! -Ф-фу, а я-то думала,что-нибудь эдакое...-надула и без того пухлые губы Лерука. -Постой-постой!-заинтересовалась я.-На улице Тенистой...Это не там ли,где мы познакомились с Продавцом кукол? -Ты угадала!Пойдём,сфоткаемся на память? -Ага,для чёрной рамочки...?Ну что за гадство такое?Лето на дворе,солнышко всем улыбается,цветочки благоухают...а у нас опять очередной монстр наклёвывается!-брюзгливо сказала Лерка. -Так ты же сама только что от скуки загибалась!-захлопал глазами Юрик.-А теперь... -Да,теперь...В конце концов я всё-таки молодая женщина и имею полное право на перемену мнений!То-то же мне всю ночь какая-то дрянь снилась.Какие-то кости,мухи в паутине...крыса в капкане!Сидит,зараза,лапу себе отгрызает,смотрит на меня и улыбается...Намекает ,что скоро я влипну в историю похуже,чем она и останутся от меня лишь потёртые сандалии! -Нет в этом ателье ничего страшного!-поспешил успокоить всех Юрий.-Я сам там сфотографировался и принёс фотографии-вам показать. Он раздал всем по плотному картонному квадратику,украшенному по краям причудливой золотой вязью.Да,фотографии были хороши.Нет,хороши-это слишком слабо сказано: краски естественные,не как у,допустим,"Полароида",где всё фиолетовое по непонятной причине становится синим,все детали(даже самые мельчайшие) невероятно чёткие...Наклеена фотография была,как я уже говорила,на картонку и это ,как ни странно,придавало ей вид старинной,хотя снимок был цветным. -Классно!-благоговейно выдохнула Валерия,с восторгом рассматривая фото.-Как живой... -Ты её боком поверни!-улыбаясь,сказал Юрий. -Блин,она...как это...-Лерка не могла вспомнить слово,нужное ей. -Голограмма!-пришла я ей на помощь.Действительно,стоило только чуть-чуть повернуть её боком,как лицо на фото словно выступало из глянцевой поверхности и казалось ,что изображение вот-вот вырвется на свободу... -И что здесь ужасного?-спросил Юрий насмешливо. Хуже нет,когда тебя подозревают в трусости тогда,когда ты вовсе не трусишь...Конечно,это необыкновенное фото пробудило во мне неясную тревогу,но что,если это и вправду всего лишь технологическая новинка? -Ой,здесь сзади есть петелька,чтобы на стену вешать!-по-детски восхитился Юрик.-А нам там сфотографироваться можно? -А почему бы и нет?-удивился Юрий.-Фотоателье работает с восьми до восьми,перерыв на обед с часу до двух...Сейчас всего лишь полдвенадцатого,так что... Лерука моментально поднялась с полотенца,напялила на себя сарафан,пригладила слегка взлохмаченные волосы и всё-рыжая красотка готова к труду и обороне! -Я так быстро не могу!-занудел Юрик,внимательно наблюдая за темпом приготовлений Леруки.-Мне надо рубашку поменять... -Губки подкрасить!-хихикнула я. -Эпиляцию сделать!-добавила ехидно Валерия.-Юрок,ты что,на конкурс красоты собираешься?Да не волнуйся так,всё равно в десятку самых-самых не войдёшь...к чему тогда мучения?Да успокойся-успокойся,ты и так прекрасно выглядишь-Чёрный как увидит и всё-дух вон! -Не Чёрный,а Сен-Жермен!-томно вздохнула я.-Ты что,совсем позабыла,что у нашего Казановы вкусы поменялись? Ему сейчас нравятся мужчины постарше и блондины! -Нам ничего не светит...-сокрушённо заметила Лерка. -Почему? -Мы ведь не мужчины постарше и не блондины!-захохотала моя подружка и тут же за это поплатилась:рассвирепевший Юрик коршуном налетел на неё и,повалив наземь,принялся кормить её песком-долго,обстоятельно и досыта.Лерка кое-как вырвалась и,вскочив,с возмущённым писком принялась вытряхивать из рыжих кудрей килограммы песка. -Ну,гад!-мстительно сказала она,с большим трудом приведя себя в порядок.-Этого я тебе никогда не прощу! -Может,пойдём уже?-нерешительно вмешался Юрий.-Сфотографируетесь,а потом сколько угодно выясняйте себе отношения! В помещении фотоателье царили приятные полумрак и прохлада-окна были закрыты жалюзи и работала сплитсистема.Всё это было весьма кстати после летней жары,что владычествовала на улице. -Ф-фу,хорошо-то как!-вздохнула Валерия,снимая шляпку и машинально обмахиваясь ей.-А где фотограф? -Надо пройти вот сюда!-Юрий указал на бежевую,покрытую причудливой резьбой деревянную дверь и сам пошёл впереди нас,так как был более осведомлённым в расположении комнат в этом помещении.Он открыл дверь и оттуда ударил яркий свет,на мгновение ослепивший нас. -Одну минуточку,молодые люди,одну минуточку!-послышался старческий дребезжащий голос и яркость света поубавилась.Проморгавшись,мы увидели перед собой старичка небольшого роста,с палочкой и в старомодном костюмчике,который,впрочем,был безукоризненно чистым.Лицо у старичка было приятным,морщинистым словно печёное яблочко,но на нём поблескивали маленькие,неожиданно молодые глаза. -Мы бы хотели...-робко начал Юрик и старичок с весёлым изумлением посмотрел на него: -Но ведь вы только час назад фотографировались,молодой человек! Неужели уже успели потерять свои фотографии? За нашими спинами смущённо покашляли и вперёд выступил Юрий. -Вообще-то это я был у вас...-начал он.-Просто... Старичок-фотограф хлопнул в ладоши и рассмеялся так заразительно,что и мы присоединились к нему. -Какой конфуз,мои милые,какой конфуз!-кое-как проговорил он,отсмеявшись.-Вот бы никогда не подумал,что так ошибусь...Ведь у вас и одежда разная,и само выражение лиц отличается...Близнецы,к вашему сведению,не бывают идеально похожими друг на друга.Характер сказывается на чертах и в самом их облике! Ну,думаю,в нашем случае это именно так,постольку поскольку Юрий и Юрик из миров,параллельных друг другу-одно лицо,просто из разных пространств... -Итак,вы хотели сфотографироваться?-старичок мило улыбнулся и потёр руку об руку,причём его кожа издала при этом какой-то неприятный свистящий шорох,который напомнил мне о змеях с их покрытых чешуйками кожей-они точно также шелестят,когда ползут.-Кто первый? Первым вызвался Юрик.Пока фотограф усаживал его на стул,задрапированный бархатом,я принялась незаметно рассматривать помещение.Ничего странного в нём не было.Фотоателье как фотоателье...Фотографии на стенах-большие и маленькие,множество софитов,установленных тут и там,несколько больших полотен в дальнем конце просторной комнаты (очевидно,фон для фотографий),фотокамера на треножнике-несколько старомодная ,как и сам фотограф...Я подошла к соседней стене и принялась изучать висевшие на ней фотографии в рост человека.На них были изображены самые разные люди:мужчины и женщины,молодые и старые,одетые нарядно и не очень...Был даже один ребёнок -мальчик в ярко-синей футболке и бежевых бриджах.Почему-то его лицо показалось мне знакомым,но вот почему-я вспомнить не могла и поэтому не стала на этом зацикливаться...И было у всех этих людей что-то общее,что-то,что объединяло их. Но вот что? -Вот и всё!-весело сказал фотограф,вылезая из-под чёрной простыни.-Кто следующий? -Я !-вылезла вперёд Лерука,отпихнув попавшегося ей на пути Юрия и величественно уселась на стул,ещё раз поправив свои пышные,медного цвета,кудри.Вспышка сработала,осветив её... -Можете вставать!-сказал старичок.-Прошу! Он с лёгким поклоном указал мне на стул... -Нет!-неожиданно даже для себя сказала я.-Я,пожалуй,фотографироваться не буду...Во всяком случае,не сегодня. На лице старичка-фотографа что-то промелькнуло и исчезло-так быстро,что я отметила это "что-то" не зрением а,скорее,подсознанием. -Почему же?-огорчённо спросил он.Мои друзья тоже уставились на мея с плохо скрываемым недоумением. -Настроение у меня препаршивейшее!-вздохнула я.-Ну,как с таким фотографироваться?Фото не получится,только зря плёнку потратите.Давайте-ка завтра,а? Или послезавтра... -Буду ждать вас с нетерпением!-улыбнулся фотограф,поняв,что переубедить меня ему неудастся.-А теперь,молодые люди,прошу вас выйти-я буду священнодействовать! Мы послушно вышли в фойе (где раньше располагался магазин игрушек-полки,витрины и т.д.) и ,усевшись в мягкие кресла,принялись ждать,время от времени прслушиваясь к низкому басовитому гудению и прочим таинственым звукам,что изредка вырывались из-за двери с резьбой. -Ну и дура же ты!-внезапно сказала Лерука. -Это с какой радости?-изумилась я. -С какой,с какой...Ты же сама всегда жалуешься,что на фотках плохо получаешься,а он такой мастер! У него фотки словно живые получаются! -Отстань от меня,а?-безнадёжно попросила я.-Сказала же-не хочу! Во всяком случае,не сегодня... -А когда? Терпение моё лопнуло...Я повернулась к рыжей зануде с намерением придушить её,но тут резная дверь открылась и на пороге возник старичок-фотограф со стопкой картоночек в руках. -Всё готово!-сказал он,раздавая фотографии.-Ну что,барышня,вы всё ещё не передумали? Я молча покачала головой,потом(словно вспомнив) спросила: -А почему ваши фотографии трёхмерные,словно голограмма? -Новейшее оборудование!-улыбнулся фотограф.-Вы не смотрите,что мой фотоаппарат на вид такой старый,в нём немало скрытых достоинств... -А те фотографии на стенах...Они-то не трёхмерны! -Это мои старые работы,-пренебрежительно махнул рукой старичок.-Им лет по пять-шесть,не меньше...Ведь раньше у меня не было такой аппаратуры,как сейчас. -Спасибо за такие великолепные фотки!-проворковала Валерия.-Сколько мы вам должны? -О,для первых клиентов всё совершенно бесплатно,в качестве рекламы. Я только прошу вас рассказать обо мне своим друзьям и знакомым...Это вас не затруднит? -Нисколечко!-с восторгом заявила Лерка.Ещё бы это её затруднило...Я представила себе,как Лерука придёт домой,пообедает...А может,даже и не соблаговолит пообедать,просто сразу усядется пытать свой телефон своей неумолчной болтовнёй! Мы попрощались,вышли на улицу и тут же окунулись в плотную июльскую жару. -Дышать просто невозможно!-простонала Валерия.-Не знаю как вы,а я -домой...Пока,мальчики-девочки! Она помахала нам рукой и с достоинством удалилась. -Проводить тебя?-мужественно вызвался Юрий. -Сама уж как-нибудь дойду...-вздохнула я.-Иди-ка и ты домой... Подождав,пока братцы-Юрики скроются за углом,я повернула направо и,войдя в кафе,что находилось неподалёку,заказала себе мороженое с шоколадной крошкой и лимонад.В кафе было светло и прохладно,пахло сдобными булочками.Казалось бы-ешь мороженое,пей лимонад и радуйся,что на этот раз пронесло и никакого монстра и в помине нет! Но где уж...Я лениво ковыряла мороженое ложечкой и думала,думала,думала...Что же мне в тех огромных фотографиях показалось подозрительным? Обычные фотки,правда,очень хорошего качества...С трудом одолев мороженое и выпив полстакана лимонада,я вышла на улицу и,придя домой,не раздеваясь плюхнулась на кровать,не обращая внимания на возмущения василиска Васьки,который под этой кроватью спал. Почему же мне всё-таки так знаком мальчик с той фотографии? И почему все те люди так схожи между собой-хоть и не явно,но схожи?Постепенно подкрадывался сон...И вдруг где-то на грани между ним и явью меня словно что-то осенило:страх! Вот что было общим между всеми этими мужчинами и женщинами! У всех у них на лицах читался скрытый страх,даже ужас! Но неужели им было так страшно фотографироваться? И кто,чёрт побери,тот мальчик?! Ответ на последний вопрос пришёл вечером ,когда вся наша семья(включая и приехавшую в гости двоюродную сестру Аллочку) уселась перед телевизором.Аллочка,по обычаю своему,тут же принялась щёлкать пультом,прыгая с одного канала на другой. -Доломаешь ты телек!-предупредила я её.-Кто тогда новый купит?Ты,что ли? -А хоть бы и я!-фыркнула Алка,но послушалась,хотя всё-таки нажала на очередную кнопку. -...мальчик лет семи!-раздалось с экрана и на нём тут же возник уже знакомый мне мальчишка в синей футболке.-Ушёл из дома в месяце этого года и не вернулся до сих пор.Одет был в синюю футболку и бежевые бриджи.Знающих хоть какую-нибудь информацию,просим сообщить по телефону 836-51-86.Коля,родители тебя очень любят и ждут! Я машинально записала телефон на клочке бумаги.Машинально.Ибо что я смогу сообщить по этому телефону?Ах,извините,я не видела этого мальчика вживую,зато видела его фото,где он явно чем-то напуган? Нет,это всё глупости... Так ,за всеми этими размышлениями и наступил вечер,а затем ночь...Утром меня разбудил телефонный звонок.Недоумевая,кому бы я могла понадобиться в такую рань,я подняла трубку. -Наташк,ты не спишь?-раздался весёлый Лерукин голос. -Нет,блин,танцую танго!Чего тебе? -Ты пойдёшь сегодня фотографироваться? Я в задумчивости почесала нос,потом щёку и неожиданно нащупала на ней что-то ,очень похожее на...Глянула в зеркало-точно,угорь!Причём такой здоровенный,красный... -Вряд ли... -Что опять случилось?! -Не "что",а "кто"!Угорь!Болючий,зараза...И прямо на самом видном месте!-пожаловалась я. -Бедненькая ты моя!-посочувствовала Валерия,хотя сочувствия в её голосе было не больше,чем рыбок в пустом аквариуме.-Ладно,потом сфоткаешься...Знаешь,я вчера всем-всем своим знакомым порекомендовала того фотографа! -Ну и молодец!-лениво сказала я.-Кстати,какие на вечер планы? -А фиг его знает!-философски сказала Лерука и отключилась.Вот зараза!Перебила весь сон!Ну,да ладно...Я убрала постель,позавтракала в полном одиночестве (все мои ещё спали,даже неугомонная Алка) и стала размышлять.На выспавшуюся голову всё произошедшее вчера казалось не таким уж и подозрительным.Ну сами посудите,какая может быть связь между мальчишкой и его фотографией? Вдруг он сфотографировался давным-давно и его фото так понравилось мастеру,что он выставил его напоказ? Ну,а испуг...Мало ли чего натворил этот Коля? Вот только почему и у остальных людей на лицах читался такой же скрытый страх? Прошло три дня.За это время в фотоателье старичка-фотографа побывало множество людей и всё благодаря моей подруженьке Леруке.Ну,или не только ей...Люди,получив свой столь великолепный фотопортрет,тут же бежали к своим знакомым хвастаться.Те,в свою очередь,тоже шли фотографироваться...Ну,и так далее по нарастающей.За эти три дня в пресловутом фотоателье побывало,по меньшей мере,полгородка...но только не я.Никак у меня из головы не шли те большие фотографии и тот мальчишка.Решив,что без посторонней помощи мне тут не обойтись,я позвонила Роланду и попросила его приехать ко мне как можно скорее. -На свидание приглашаешь?-хохотнул парень-вампир.-Цветы купить? -А чесночка в кровушку не надо?-парировала я.-Тут назревает нечто серьёзное,а он... -Ладно,бегу-лечу!-с этими словами Роланд бросил трубку и через пару минут в дверь раздался звонок. -Быстро ты!-удивилась я,впуская его.-Не телепенишься,как Лерка... -Так я же всё-таки вампир!Ну,что случилось?И,кстати,где твоя подружка? -Шляется где-то...Да и не она мне нужна сейчас.Слушай,Рол,тут,по-моему,такие дела творятся... И я поведала парню-вампиру все свои подозрения насчёт этого фотоателье. -Успокойся,тебе,скорее всего,всё это показалось!-сказал Роланд,выслушав меня.Просто мы все так привыкли видеть во всём необычном происки Тьмы,что уже не можем избавиться от подозрительности и видим всё в чёрном свете. -Ты так думаешь?-у меня несколько отлегло от сердца. -Уверен.Но,если хочешь,я схожу к этому фотографу,посмотрю,что там да как...Ладно? -Хорошо.Только,пожалуйста,будь поосторожнее,мало ли что... -Да что мне может сделать ветхий старичок?-рассмеялся Роланд и,пообещав мне позвонить после того,как он посетит фотоателье,вышел. День прошёл незаметно и был совершенно таким же,как и все прочие дни:телевизор,книги,болтовня с Алкой и не только с ней.Лерука больше не звонила-то ли обиделась,то ли была по горло занята расхваливанием старичка-фотографа... Наступила ночь... Я поплотнее укуталась в покрывало и,пригревшись,начала понемногу засыпать.Перед закрытыми глазами мелькали почему-то те лица с фотопортретов,какие-то люди куда-то убегали...Потом появился мальчик Коля и отчего-то он был без головы,но при этом улыбался ,ощеривая редкие длинные зубы.Как уж это совмещалось-понять я не могла,но совсем не удивлялась происходящему.Неожиданно мальчик Коля захлопал в ладоши и звук был такой,словно стучали в окно.Окно...Сон пропал мгновенно и я,точно ужаленная,подскочила на кровати.Стук повторился.Я тихонько спустила ноги на пол,нашарила теннисную ракетку,что лежала у кровати и,подойдя у окну,оторожно выглянула. На улице,"босая и нагая",стояла Лерука,зябко переминаясь с ноги на ногу.Была она лишь в коротенькой ночной рубашке-видно,в чём была,в том и сиганула на улицу. -Лерка?-прошептала я,тихонько открыв окно.-Ты что тут делаешь? -Н-наташка,это вообще кошмар какой-то!-пролепетала она,стуча зубами точно в ознобе.-Я еле спаслась! -Залезай!-махнула я рукой и Лерка полезла на подоконник.Я по мере сил своих помогала ей,но поднять толстенькую Валерию для меня оказалось невозможно и постепенно я оставила эти попытки и стала лишь делать вид,что изо всех сил тащу мою подружку.Наконец Лерука перевалилась через подоконник,попутно своротив на пол горшок с розалией,который я забыла убрать.... После недолгих эмоциональных восклицаний типа "Я в шоке!" и "Это просто кошмар какой-то!",Лерука малость подуспокоилась и,усевшись на кровать,начала свой рассказ. О том,что с фотографией ,которую она сделала в фотоателье,что-то не так,Валерия догадалась не сразу....Конечно,ночью,сквозь сон,она слышала какие-то странные звуки-точно кто-то скребётся по стене-но думала,что это всего лишь её полудурочный кот.Это в первый день. Но вот утром второго дня ей пришлось задуматься над этим,потому что,случайно взглянув на свою фотографию,висевшую на стене рядом с книжными полками,она обнаружила по бокам от неё глубокие длинные царапины-словно кто-то пытался выбраться наружу.На кота грешить было бесполезно(да и вряд ли кошачьи когти способны ТАК процарапать штукатурку!) и Лерука не на шутку забеспокоилась.И вот на третью ночь и произошло то страшное,чего она так и опасалась... ...Валерия только-только начала засыпать,как вдруг опять послышался тот самый подозрительный скрежет.Лерука открыла глаза и,к своему ужасу увидела,что из фотографии,висевшей на стене,высунулись две руки ,которые,вцепившись ногтями в стену,принялись тянуть за собой туловище.Кот,спавший в ногах у Валерии,злобно зашипел,выгнул мохнатой дугой спину и,что-то проорав,сиганул с кровати и исчез за дверью.Лерукин двойник,который уже почти наполовину вылез из фотографии (странно,как он там умещался?),повернул в сторону оцепеневшей Лерки голову и,оскалив длинные как шипы зубы,с каким-то крысиным взвизгом засмеялся. От одного только звука этого смеха к Валерии мгновенно вернулась способность двигаться.Что уж там дальше произошло и как ей удалось выскочить на улицу,Лерука особенно отчётливо и не помнила,так как действовала на уровне инстинкта самосохранения...К Юрику или Юрию бежать она не могла,потому что и у них могли появиться злобные двойники и поэтому оставалась только Наташка,которая в тот раз фотографироваться не хотела и,как оказалось,правильно сделала... -Что теперь делать?-спросила Валерия.-Ведь сколько людей уже сфотографировалось-страшно даже представить...Вдруг их тоже уже сожрали их двойники? -Ну,почему сразу сожрали?По-моему,хватит и одного банального убийства... -Да неужели?Ты бы только видела зубки моей копии! Такими зубами не морковку грызут,а кое-что посущественнее...И потом,сама посуди,если они убъют настоящих людей,куда им потом тела девать?Столько трупов сразу не спрячешь да и невыгодно им всё это: вдруг менты заинтересуются? -А если и среди полиции вдруг появятся подменыши?-ужаснулась я.-Им же ничего не стоит приказать всем жителям городка в обязательном порядке сфоткаться...Вот люди и попрутся в это фотоателье! -Но,может тот старичок тут вовсе ни при чём...-попыталась возразить Лерука. -А ты где-нибудь видела ещё такие фотографии? Или у тебя из фотоальбома вечерами толпы твоих копий вылазят? Против такого аргумента крыть было нечем. -И как теперь всё исправить?-тихо спросила Лера. -Сиди уж...исправительница !Я уже обо всём позаботилась и отправила на разведку Роланда.Он обещал мне позвонить ,как только что-нибудь узнает...Ну,сегодня он наверняка занят,так что...Ждём звонка завтра! Но и на следующий день Роланд так и не позвонил. После разговора со мной парень-вампир решил,не откладывая дела в долгий ящик,сразу же направиться в это диковинное фотоателье. На улице никого не было и Роланд,поколебавшись,толкнул дверь и прошёл в просторное фойе,где царил приятный полумрак и прохлада.Там тоже было пусто и парень-вампир уже решительнее открыл бежевую дверь. -Эй,есть тут кто-нибудь?-окликнул он,с любопытством осматриваясь по сторонам.-Хозяин,я сфотографироваться пришёл! Тишина. Уже ни о чём не беспокоясь,Роланд стал прохаживаться по фотомастерской,рассматривая невысокий помост,но котором стоял задрапированный бархатом стул,софиты...Внезапно его внимание привлекли огромные,в рост человека,фотографии,о которых ему говорила Наташка.На лицах запечатлённых на фотобумаге людей и в самом деле читался страх-в этом Роланд был уверен на все сто процентов,ибо на лицах его жертв это выражение встречалось чаще всего...Он подошёл к фотографиям вплотную,коснулся одной из них рукой и его словно ударило током! "Помоги нам!-словно что-то взорвалось в голове.-Вытащи нас отсюда!" -Что за...-парень-вампир поспешно отскочил в сторону.-Как это?!! Фотографии молчали.Видно,чтобы заставить их заговорить,надо было дотронуться до них рукой.Роланд заколебался,но ,решившись,легонько коснулся ближайшей фотографии кончиками пальцев. "Кто с вами это сделал?"-мысленно спросил он. "Не знаем...Я,да и все остальные,просто потеряли на миг сознание ,а потом очнулись здесь!Мы ничего не помним из прошлого,не знаем-кто мы и откуда...Мы пытались сказать об опасности той девушке,но она и так что-то почувствовала..." "Темноволосой,в очках?" "Да,это она.Она одна не стала фотографироваться и фотографу не удалось украсть часть...но вот чего-мы никак не можем вспомнить!" "А какая же опасность ей угрожала?" "Не знаем...Не помним...Помним только,что опасность...и всё." "Молодец,Наташка!"-довольно подумал парень-вампир.-Всё-таки годы борьбы с нечистью чему-нибудь да учат! Значит,во всём виноват старик-фотограф?" "Может,и он...Осторожно!" Роланд,у которого в ушах загудело от дикого вопля,обернулся...и тут же потерял сознание от ярчайшей вспышки.Когда к нему наконец вернулась способность видеть,он понял,что находится...на огромном листе бумаги! "Что со мной?"-мысленно спросил он. "Ты теперь такой же,как и мы!"-печально ответил ему женский голос.-Он появился так неожиданно..." "Кто?" -Я,милый мой мальчик,я!-раздался голос извне и в поле зрения Роланда появился старичок в старомодном костюме и с тросточкой в руке.-Вот уж никак не ожидал,что та очкастая зануда окажется настолько умной...Ну,да ничего!Скоро её подружка и друзья исчезнут,уступив место своим копиям и тогда... "Что ты этим хочешь сказать?!"-мысленно закричал парень-вампир. -А ты до сих пор не догадался?Я завоюю весь этот городок,потом соседний с ним,потом всю страну,а потом...-старичок сладко зажмурил глазки.-Копии сожрут настоящих людей,ведь они будут так голодны после оживления! "Я убью тебя,скотина!"-в бессильной ярости зарычал Роланд. -Побереги свои клыки для более стоящего дела!-залился визгливым смехом старичок.-Убить меня сейчас ты не в состоянии,а вот я тебя-да.Ну,до скорой встречи,вампир! Как бы мне не было приятно с тобой разговаривать,но дела,дела...Скоро придут новые клиенты и мне надо радушно их встретить! Прошёл целый день,а от Роланда по-прежнему не было ни слуху ни духу... -Может,к братцам-Юрикам сходим?-робко предложила Лерука. -Ага,чтобы нас там схарчили за милую душу!-съязвила я.-Нет уж,лучше к Сен-Жермену,у него как-то спокойнее... Решено-сделано.Прихватив с собой сотовый на тот случай,если Роланд всё же проявится,мы вышли из дома и направились к коттеджу нашего милого графа.Лерука ,которой я дала свой сарафан (как вы понимаете,у неё из вещей ничего с собой не было,а возвращаться в свой дом она отказалась наотрез),шла за мной и всё гудела,жалуясь...Да на всё жаловалась-и на излишне короткую одёжку,и на не слишком модный фасон...и на сами обстоятельства,по вине которых ей приходится "в обносках ходить,в рванине...как Золушка!" -Знаешь,Лер,теперь я на все сто процентов уверена,что ты самая что ни на есть настоящая,а не подменыш!-вздохнув,сказала я. -Да ну?-польщённо спросила Валерия.-Я что,такая красивая? -Нет,ты всё такая же занудная! На улице никого не наблюдалось,хотя в переулках,затенённых листвой деревьев,мелькали какие-то тени,но кто это там был-разглядеть не удалось.Изредка в каком-нибудь окошке отдёргивался край занавески и мы спиной ощущали пристальный взгляд,но стоило нам только обернуться,как занавеска возвращалась на прежнее место и невидимый наблюдатель отступал в полумрак комнаты... Впрочем,до дома графа мы добрались безо всяких происшествий.Лерука отворила резную ,красного дерева калитку и прошла первой.Я шла за ней и думала,что если бы у какого простого смертного была такая калиточка,то ей бы уж давно сделали ножки,а тут.. -Граф,вы дома?-спросила моя подружка,деликатно постучав в дверь.Никто не отозвался. -Значит,дома...-удовлетворённо кивнула головой Валерия,уже без особой деликатности пнула дверь ногой,распахивая её настежь,мы вошли в тёмную прихожую и...дверь моментально захлопнулась и на нас навалилось что-то тяжёлое,холодное и с жёсткими кулаками. -Подменыши!-в ужасе завопила Лерука и что есть силы засветила кому-то куда-то.Кто-то ойкнул,но с нас не слез,а лишь знакомым голосом приказал: -Эдди,а ну-ка,включи свет!Что-то мне подсказывает,что они настоящие... Под потолком вспыхнула люстра и перед нами предстали во всей красе наши ненаглядные вампиры:Сен-Жермен и Чёрный,который потирал вспухший нос. -Вы что ,обалдели совсем?!-взвилась я,поднимаясь с давно не мытого пола и безуспешно пытаясь отряхнуться от многочисленных соринок.-Набрасываетесь,не спросив как следует,дерётесь...С ума совсем сошли? -Сойдёшь тут...-сказал граф-вампир.-Да вы хоть знаете,что тут с нами произошло? -Послушаем с удовольствием!-подбоченилась Лерука. -Ну,послушайте... ...В дверь постучали. -Не иначе Валерия,Натали и иже с ними!-усмехнулся Сен-Жермен.-Эдди,впусти их,пожалуйста! Чёрный встал,вышел в прихожую(она же гордо именовалась холлом) и граф-вампир услышал,как он открывает дверь.Через минуту послышался невнятный возглас и звук падения чего-то тяжёлого. -Эд,что там такое?-встревоженно спросил Сен-Жермен и поспешил посмотреть,в чём же дело.Картина его глазам представилась удивительная: на полу,точно полураздавленный червяк,извивался Чёрный,а на его спине ,скрутив вампиру руки,восседал Юрий.Юрик прижимал всей своей массой ноги Эдуарда,а Лерука,не находя себе места,крутилась рядом.Наташи с ними не было... -Вы что делаете,друзья мои?-весело спросил граф,принимая всё это за шутку,но его настроение резко изменилось,когда Валерия,ощерив длинный и острые как шипы зубы,набросилась на него.Лишь благодаря своей нечеловеческой реакции Сен-Жермен смог увернуться от неё,но Лерука так просто сдаваться не собиралась: словно паук,она вскарабкалась на стену и опять прыгнула на графа-вампира.На этот раз атака ей удалась и Сен-Жермен под немалой тяжестью рухнул на пол. -Мантикор!-отчаянно крикнул он.-Ман... Ему зажали рот и на этом бы всё и закончилось,но тут входная дверь слетела с петель,выбитая снаружи мощным ударом и в прихожую ворвалась сама смерть в жутком мохнатом,когтистом и клыкастом обличье.Шип на конце скорпионьего хвоста вонзился в тело Валерии и та с диким визгом упала на ковёр,устилавший пол в прихожей и в жутких корчах скончалась.Ещё одним ударом мантикор насквозь проколол Юрия,а Юрика располосовал надвое лапой с кинжально-острыми когтями... -Ты их убил?!-в ужасе закричал Чёрный,поднимаясь на ноги.-Они же... -Ненастоящие.-спокойно заявил Манти,убирая когти.-Да вы сами посмотрите! Тела Юрика,Юрия и Леруки вдруг начали извиваться,скручиваться в жгуты и...внезапно исчезли,оставив после себя лишь бумажную пыль! -Что это?! Как это?!!-заикаясь,пролепетал Сен-Жермен,за всю свою долгую жизни ни разу не видевший ничего подобного.-Откуда?!!! -Подменыши!-усмехнулся мантикор.-Совсем как у фэйри-те крадут детей,а сами превращают какое-нибудь полено в ребёнка и подсовывают его в колыбельку.Здесь,правда,что-то другое... -Но как ты догадался?! -По запаху.Больше вопросов нет? Тогда я пошёл спать,а вы ставьте дверь на место и принесите мне баранинки...Немного,килограммов десять,а то я на диету сесть решил! И с этими словами мантикор гордо удалился,оставив наших вампиров в лёгком ступоре. -Значит,они сожрали братцев-Юриков...-вздохнула Валерия.-А жаль...Хорошие были парни! -Я вот только одного не понял,-сказал Сен-Жермен.-Если эти ...подменыши,как вы их назвали,превратились в Юриков и Леру,то почему они обошли своим вниманием Наташку? -Потому что она не фотографи...-начала было Лерука ,но осеклась. -Что-что-что?-насторожился Чёрный.-При чём тут фотографии? -Я видела своего двойника,как он вылезал из фотографии...-нехотя призналась Валерия.-Мы ходили три дня назад фотографироваться в новое фотоателье,что открылось в том самом помещении,где раньше был магазин Продавца кукол... -Дуры!-со злостью сказал Чёрный.-Неужели это вас не насторожило? -А что нас должно было насторожить? Старичок-фотограф был таким милым и приветливым...Вот только Наташка почему-то не захотела там фоткаться! -Меня насторожили большие фотографические портреты.-призналась я.-Лица на них были каими-то испуганными,ди и тот мальчик Коля... -Какой ещё Коля? -В синей футболке и бежевых бриджах.Понимаете,когда я спросила про эти фотопортреты,то фотограф сказал,что они давнишние и им по пять-шесть лет... -И что? -А то ,что я видела по телеку объявление о пропаже этого мальчика,а пропал он в мае этого года! -Ну,и что тут такого? -Чёрный,этому мальчику сейчас семь лет! Сам посуди,о каких фотографиях пятилетней давности может идти речь? Посчитай-ка! -Наташа права,Эд.-вмешался Сен-Жермен.-Этому Коле тогда,на момент съёмки,должно быть всего два года...и значит,ваш фотограф вам попросту... -Врал.-докончила Лерука.-Кстати,Роланд ещё не вернулся из этого фотоателье?Наташка просила его всё там разведать... -Что?!!! Вы ещё и моего сына втравили во всё это?!-аж подскочил Чёрный.-Да я вас... -Привет!-раздался от дверей знакомый голос.Мы обернулись и замерли-там стояли братцы-Юрики! -Ещё одни подменыши...-сквозь зубы прошипел Чёрный и,не успели мы опомниться,как Эдуард и Клод набросились на незваных гостей. -Бей их!-заверещала Лерука. Сен-Жермен схватил Юрия,Чёрный-Юрика.Вопреки ожиданиям братцы-Юрики на стали шипеть,скалить острые игольчатые зубы.Вместо этого Юрик неожиданно взвизгнул как девчонка,когда рассвирипевший Эдуард схватил его за шею и попытался эту самую шею свернуть. -Они настоящие!-сказал,успокоившись,Сен-Жермен и отпустил свою "жертву".Его примеру последовал и Чёрный,который всё же оставался настороже. -Конечно,мы настоящие!-возмущённо сказал Юрий,потирая руку,на которой уже начали проступать синяки.-Ещё какие настоящие! Вы что,вконец обалдели-уже начали на своих друзей бросаться?! -Тут,видите ли,такое произошло...-смущённо начал было Сен-Жермен,но Лерука перебила его: -Разве вас не сожрали подменыши? -Никто нас не жрал...Кто?! -Долго объяснять.Где же вы тогда были? -Да мы с Юриком три дня назад уехали на свадьбу,куда нас пригласили в качестве водителей-мотать молодых туда-сюда.Большие деньги заработали!-похвастался Юрий.-Я давно хотел себе "плазму" купить,так что шабашка оказалась как нельзя кстати! -Шабашили они!-подбоченилась я.-Мы тут чуть с ума не сошли,а они развлекались где-то! -Сейчас разговор не об этом!-вмешался Чёрный.-Надо выручать Роланда! -Странно,фотоателье работает...-удивился Юрий,когда мы всей компанией подошли к хорошо известному нам зданию.-Уже почти полночь...Может,вам всё показалось? Ну.и те царапины на стене,и наши зубастые двойники... -Если ты ещё раз это произнесёшь,то я подумаю.что ты и вправду подменыш!-зашипел Чёрный и,оттолкнув оторопевшего парня с дороги,открыл дверь и смело вошёл внутрь. Фойе было ярко освещено и было совершенно пустым-ни кресел,на которых мы сидели в прошлый раз,ни столика с кипой журалов,ни зеркал... -Неужели он сбежал?-прошептал про себя Эдуард и,подойдя к резной двери бежевого цвета,рывком распахнул её. В глаза нам ударил яркий свет-ещё ярче,чем в фойе. -Добро пожаловать,друзья мои!-насмешливо поприветствовал нас уже знакомый дребезжащий голос.Ну конечно же,старичок-фотограф!Только теперь он выглядел намного моложе-морщины стали меньше,лысина покрылась мягким пушком,да и тросточка ему теперь была совсем не нужна. -Помолодел!-ахнула Лерука.-Как же это? -Где мой сын?-прямо спросил Чёрный. -Кто? Ах,это тот симпатичный мальчик-вампир?-усмехнулся фотограф.-Вот бы уж никогда не подумал,что у вампиров в чести семейные узы... -Ты многого о нас не знаешь!-сквозь зубы произнёс Эдуард.-Так где он? Вместо ответа улыбающийся фотограф широким жестом указал на стену,где я несколько дней назад видела фотопортреты Коли и других людей и мы ахнули,увидев среди них и портрет Роланда! -Это всего лишь портрет.Где он сам? -Какой же ты недогадливый,вампир!-с досадой покачал головой фотограф.-Это и есть он! Подойди и приложи ладонь к его портрету! Поколебавшись,Чёрный всё-таки последовал его совету и приглушённо ахнул,когда услышал голос своего сына-у себя в голове! -Я тебя убью!-зарычал он,рывком обернувшись к фотографу,который насмешливо наблюдал за ним.-Если ты его не выпустишь,то... -Не волнуйся ты так...вампир!-хихикнул тот.-Скоро и ты,и вся твоя развесёлая компания присоединится к этому мальчику...Кстати,как это вам удалось спрятаться от моих слуг? Вопрос был адресован Леруке и братцам-Юрикам. -Нас просто не было дома!-коротко ответила Валерия.-А что,они бы съели нас? -и заняли бы ваше место.-кивнул фотограф.-Со многими это уже произошло. -Я вот одного не пойму,зачем же ты заточил этих людей?-указала я на фотопортреты. -Они оказались слишком умными и наблюдательными!-скривил губы фотограф.-И могли бы мне здорово помешать! -Даже мальчик Коля? -Так ты даже знаешь его имя? Этот гадёныш подобрался слишком близко и едва не разбил мой фотоаппарат,когда...Да что это я с вами разговариваю?-перебил сам себя фотограф.Он извлёк из-за пазухи маленький фотоаппаратик странной формы и навёл его на Чёрного. -В стороны!-крикнул Сен-Жермен и метнулся куда-то вбок,его примеру последовали Эдуард,я,Лерука и Юрий.Юрик,который всегда был немного растяпистым,замешкался и...Вспыхнула ярчайшая вспышка и парень исчез,а на стене появился новый портрет. -Бежим!-скомандовал граф-вампир и мы кинулись врассыпную. -Зря вы так...-ласково пожурил нас фотограф.-Встали бы вместе и получился бы прекрасный групповой портрет...И мне легче,и вам.Я-то ведь пока не молодой мальчик,чтобы за вами поодиночке гоняться.Ну,выходите же! Тишина. -Что ж,буду вас отлавливать по одному!-вздохнул фотограф. -Не надо,я тут!-неожиданно сказала я,поднимаясь из-за стола-тумбы,за которым пряталась.-Это ведь не больно? -Ни капельки!-обрадованно произнёс фотограф и торопливо направился ко мне.-Даже мальчик...хм...Коля не плакал...прими красивую позу и я... Он совершенно не глядел по сторонам и зря,потому что внезапно,из-за досок,которые были навалены у стены и мимо которых он как раз проходил,высунулась нога и ничего не подозревающий фотограф,запнувшись об неё,упал и...вдребезги разбил свой фотик! -Ах ты дрянь!-запричитал он,с трудом поднимаясь на ноги и трясущимися руками пытаясь собрать обломки.-Да ты хоть знаешь,чего мне стоило заполучить этот аппарат?! -Тоже мне проблема...-фыркнула Лерука.-Иди в магазин да купи... -Да я за него... -Продал душу?-насмешливо спросил Чёрный,выбираясь из-за досок. -Убил всю свою семью,включая и семимесячную внучку! Я убил их всех,принёс в жертву,чтобы мне дали этот фотоаппарат...Где я теперь возьму такой же?! -Себя убей!-ехидно посоветовала Валерия.-Всё польза будет... Черты лица фотографа исказила ненависть. -Ничего,вам недолго осталось смеяться!-прошипел он.-Скоро сюда подойдут мои слуги и... Не докончив,фотограф выхватил из-за пазухи свисточек,выточенный будто из слоновой кости,дунул в него и по воздуху пронеслась волна неслышимого ушами звука. -Они уже идут!-расхохотался фотограф.-Они сожрут вас и ваши силы перейдут ко мне! -Так вот отчего ты помолодел?-пристально посмотрел на него Сен-Жермен.-Ты,выходит,такой же вампир,как и мы,только действующий через посредников... -Они уже здесь!-крикнул Юрий,который бегал в фойе,чтобы посмотреть,что делается на улице.-И их очень много! Фотограф хихикнул и потёр руки,издав при этом отвратительный шелестящий звук,словно его ладони были покрыты змеиной чешуёй. -Где Эдуард?-внезапно спросил граф-вампир,оглядываясь по сторонам.И в самом деле-мы даже не заметили,что Чёрный куда-то исчез. -Он вроде вышел со мной...-неуверенно произнёс Юрий.-Может,он на улице? -Тогда ему конец!-захихикал фотограф.-Мои слуги поймают и разорвут его! -Пойдём на улицу и мы!-решительно сказал Сен-Жермен.-Лучше погибнуть в бою,чем быть зажатыми в угол и лишёнными права дорого отдать свою жизнь! С этими словами он гордо зашагал к двери.Мы,поколебавшись,отправились за ним...На улице,вокруг фотоателье,собралась толпа и с первого взгляда было понятно,что всё это одни лишь подменыши-злобные глаза,оскаленные длинные зубы... -Убейте их!-приказал фотограф,выйдя из фотоателье вслед за нами.-Разорвите их на клочки! Чтобы и следа не осталось ,ибо они очень огорчили вашего хозяина! Подменыши моментально взяли нас в круг и... -Значит,ты говоришь,что мы огорчили тебя?-раздался насмешливый голос.Чёрный! Он появился в дверях фотоателье,держа в руках старинный фотоаппарат.-А что же с тобой будет,если я,к примеру,разобью вот эту штуку? Расплачешься? И он поднял над головой тяжёлый аппарат. -Нет,только не это!-завизжал в ужасе фотограф.-Я за него ... -Опять душу продал?-закончил Эдуард.-Ты слишком,по-моему,повторяешься...Что ж,тогда мы в расчёте,так как это хорошая плата за то,что ты сделал с моим сыном! С этими словами он разжал руки и громоздкий фотоящик с треском грохнулся о асфальт,расколовшись на две половины и выпустив из себя множество мелких деталей-точно кишки из вспоротой рыбы.И не только их...Из обломков фотоаппарата полыхнуло багровое пламя,которое на миг окутало завопившего что есть мочи фотографа и тут же растаяло...оставив лежащего на асфальте дряхлого-дряхлого старика.Лица подменышей прояснились,длинные и острые зубы уменьшились,превратившись в обычные человеческие.Толпа загудела и,выпустив нас из своего кольца,на миг окружила стонущего фотографа и тут же разошлась в разные стороны. На асфальте никого не было.Совсем никого.Фотограф точно исчез без следа,не оставив после себя даже капельку крови... -Они сожрали его!-поражённо произнесла Валерия. -Очень даже может быть.-кивнул Чёрный,подходя к нам.-Возможно,они ненавидели своего хозяина,хоть и были вынуждены подчиняться ему... -Как же ты догадался разбить фотоаппарат?-спросила я. -Он сам проболтался об этом,помнишь? Ну.когда сказал,что мальчик Коля чуть не разбил его поганый ящик...Вот только жаль,что этим я не смогу вернуть своего сына... -Отчего же?-весело спросил Роланд,выходя из фотоателье вместе с Юриком.За ними шли остальные люди с портретов.среди них вприпрыжку бежал уже знакомый нам Коля.-Ты уже это сделал! Ну что,празднуем победу? -А с ними что делать?-кивнула Лерука на бывших пленников фотографа. -Переночуют у меня,а завтра и по домам.-пожал плечами граф.-Как вам моя мысль? -Отличная,по-моему!-дружески подтолкнул его в бок локтем Роланд.-Как-никак они теперь все мои знакомые и товарищи по несчастью... На следующий день гости графа-вампира разъехались по домам(некоторые жили в других городах и Сен-Жермен дал им денег на дорогу ),а за Колей приехали его родители,которые со слезами на глазах благодарили меня и Леруку-якобы это мы нашли мальчика за городом во время прогулки.Коля оказался умнейшим пареньком и ни слова не обмолвился ни о фотографе,ни о своём плену в бумажном листе.Да и кто бы ему поверил? ...Не знаю, как мои друзья,но я с недавних пор пристально вглядываюсь в лица встречных-вдруг кто-нибудь подменыш,не мелькнут ли в вежливой улыбке острые,как шипы,зубы? Но пока всё спокойно... ПОТЕРЯШКА -Привет!-сказала маленькая девочка,застенчиво поковыряв носком туфельки мусор на полу.Я,повернув голову,посмотрела на неё и улыбнулась:-малышка была очень мила-в розовом,хоть и видавшем виды,кружевном платьице,гольфиках,большие банты в тоненьких косичках... -Ты что здесь делаешь одна? -Жду.-коротко и ясно ответила девчушка.Разговор происходил у старого заброшенного дома,где я сидела на скамейке,стараясь отдышаться хоть немного.Эти паразиты Роланд,Юрик,Юрий и Лерука совсем замотали меня.Дело в том,что все мы пошли в поход-решили вновь отдохнуть на лоне природы.И всё бы ничего,но у меня внезапно разболелось колено и идти стало очень трудно,тем более на плечах громоздился рюкзак.Когда я пожаловалась на это,"человеколюбивый" Роланд посоветовал в следующий раз брать с собой поменьше жратвы,на что я обиделась и гордо уселась на скамейку у старого дома ,который невесть что делал в лесу и сказала,что хочу отдохнуть. -Да пожалуйста!-усмехнулся парень-вампир.-Можешь здесь хоть ночевать...Ты же привидений не боишься? -При чём тут привидения? -А при том,что этот дом ими славится...Ну,счастливо побояться,а мы дальше пошли! И с этими словами весёлая четвёрка отправилась дальше,оставив меня в гордом одиночестве.Но,как оказалось,долго мне скучать не пришлось... -А где твои родители?Где папа и мама?-спросила я.-Они,что,в лесу? -Они сказали,что скоро придут и заберут меня...Тебя как зовут? -Наташа.А тебя? -Марьянка.Тётя Наташа.ты умеешь играть в классики? -В детстве немного умела!-засмеялась я.-Попробуем? И мы попробовали.Марьянка весело прыгала,передвигая носком туфельки осколок плитки из клетки в клетку.Мне,конечно же,было немного тяжелее из-за комплекции и возраста,но я тоже старалась не отставать... Наконец Марьянка устала. -Пить хочу!-капризно сказала она.-Ну где же папа с мамой? Может,они в лесу заблудились? -У меня в рюкзаке есть бутылка лимонада,-вспомнила я.-Хочешь? А пока будешь пить,я пойду и поищу твоих родителей,ладно? Личико девчушки расцвело в улыбке. -Хорошо!-весело сказала она.-Только ты сама не потеряйся... Поставив на скамейку бутылку "Радуги",я вскинула рюкзак на плечи и углубилась в лес. ...Прошло полчаса,но нигде не было ни души,даже мои друзья куда-то запропастились.Вокруг царила духота,даже ветерок исчез бесследно... -Эй!-крикнула я и прислушалась.-Здесь кто-нибудь есть? -Чего орёшь?-раздался за моей спиной голос Роланда,отчего я даже подпрыгнула.-А-а,заблудилась-таки? -Вот ещё!-возмущённо фыркнула я.-Да я в лесу ориентируюсь лучше,чем ты у папочки дома...Кстати,ты здесь не видел мужчину и женщину? -Да нет тут никого,ты одна суетишься!-пожал плечами парень-вампир.-А с чего ты взяла,что здесь ещё кто-то должен быть? -Просто там,у заброшенного дома,я встретила Марьянку... -Какую ещё Марьянку? -Маленькую девочку.Она сказала,что её папа с мамой ушли в лес и должны были бы уже вернуться,но что-то задерживаются... -У заброшенного дома,говоришь?-задумчиво протянул Роланд.-А эта твоя Марьянка случайно не привидение? -Да ты что?-рассмеялась я.-Это днём-то?Ну,сам посуди,какой призрак будет разгуливать под солнцем? А ну ,пойдём,я её тебе покажу! Схватив упирающегося парня-вампира за руку,я потянула его за собой назад-туда,где ждала родителей Марьянка. -Эй,малышка,ты где?-крикнула я,когда мы наконец подошли к заброшенному дому.-Марьяна!Марьяша! -Ну,и где твоя знакомая?-спросил Роланд.-Может,ты просто на солнце перегрелась и тебе это всё привиделось? -Да ты что? Мы с ней в "классики" играли! -Где7Что-то я ничего не вижу. -Мы их начертили прямо на земле,вот тут...Ничего не понимаю! На земле ничего не было,даже намёка на какие-либо линии.Даже следов. -ничего не понимаю!-вновь повторила я.-Я ведь ей ещё лимонаду попить дала... -Вот твой лимонад.-сказал Роланд,поднимая со скамейки непочатую бутылку "Радуги".-Его никто не пил.Точно говорю,перегрелась ты!Пошли теперь,а?Юрики и Лерука ждут! Я в последний раз посмотрела на зпброшенный дом и поплелась за парнем-вампиром. Прошло три дня и все эти три дня я не находила себе места.Куда же подевалась Марьянка?Может,её родители нашлись и забрали дочку?Но куда,в таком случае,пропали начерченные на земле "классики"?Сидя в маршрутке,я всё думала,думала и лишь совершенно случайно услышала конец фразы: -...Непонятно,куда они подевали свою дочку! -Какую дочку?-машинально спросила я.Женщина,которая произнесла эту фразу,обрадованная тем,что к ней обратилась ещё одна слушательница,охотно ответила: -Четыре или пять дней назад пропали наши соседи.Сволочи были,алкаши,дочку свою по несколько дней не кормили,а социальным службам на всё начхать! Непонятно даже,как Марьянка до пяти лет дожила! -Марьянка?-переспросила я,чувствуя ,как перехватило дыхание.-Такая светленькая? -Да,на ангелочка похожа! Ну так вот,её мамаша украла на работе большую сумму денег и в тот же день она вместе с мужем и дочкой куда-то пропали...Правда,через день их поймали,но девочки с ними уже не было.И,главное,эти сволочи не признаются,где они её бросили!Может,каким-нибудь бомжам отдали,чтобы по вокзалам побиралась,а может, и ещё хуже... В это время маршрутка остановилась и я ,попрощавшись со словоохотливой женщиной,вышла. Я шла и в голове была только одна мысль:Марьянка!Марьянка наверное,там одна.в этом пустом заброшенном доме!Голодная ,небось...Вот ,значит,где её бросили родители! Ну,гады!Круто развернувшись,я села в подъехавшую к остановке маршрутку и поехала домой,напрочь позабыв о своих делах-думала только об одном,чтобы поскорее добраться до заброшенного дома и забрать Марьянку с собой. Дом встретил меня тишиной и запустением.Всё вокруг было покрыто пылью,повсюду висели гирлянды паутины... -Марьянка!-крикнула я,вертя в руке сотовый.-Марьяша,ты где?Это я,тётя Наташа! Тьфу,чёрт... Телефон выскользнул из влажных от пота пальцев,упал на пол и...провалился в широкую щель,в подвал. -Бли-ин!-простонала я.-Теперь придётся туда лезть...И где тут люк? Внезапно пол под ногами подался и я чуть не рухнула в этот самый люк,который и искала,лишь каким-то чудом плюхнувшись на попу у самого края.К счастью, фонарик(которого у меня,кстати,и не было),мне не понадобился,так как сверху сквозь дырявю крышу падал широкий луч света...Сотовый лежал на самом видном месте,прямо на небольшом бугорке земли.Я ,улегшись на живот у самого края люка,протянула руку,чтобы схватить его,но промахнулась и ткнула пальцами в бугорок.Земля начала осыпаться и...я с воплем вскочила и,позабыв про телефон,бросилась прочь из дома.Бежала,а перед глазами стояло то маленькое ,круглое личико в неглубокой могилке...Большие глаза,опушённые длинными ресницами,которые так и остались открытыми...Маленький,немного вздёрнутый носик...Длинные светлые волосы...Только теперь,пролежав столько времени в земле,она уже не казалась такой хорошенькой.Мимо мелькали дома,магазины,киоски...Я неслась как угорелая,мечтая только об одном-добраться до дома и забраться в кровать,чтобы выплакать весь ужас и горечь... -Наташка!-услышала я знакомый голос и врезалась в чьё-то тело.Роланд!Он непонятно как очутился у меня на пути и теперь старался удержать на месте.-Ты чего?Нового монстра встретила? -Марьянка...Она там!-только и смогла сказать я. В тот же день Марьянку откопали и отвезли в морг,где установили причину смерти-удар чем-то острым по голове.Может,взрослый от такой травмы бы и не умер,но много ли надо маленькой девчушке?Родители её во всём признались,но суд не учёл их "добровольного" раскаяния и усадил в тюрьму на немаленький срок... -Лучше бы они её просто оставили!-тяжело вздохнула я.-Хоть в интернате...но ведь жила бы! Я вот только одного не могу понять... -Чего ?-спросил Сен-Жермен. -Кого же я видела тогда-живую или мёртвую? -Судмедэксперт сказал,что она была убита около пяти суток назад,так что...Это был призрак. -Но она была совсем как живая,а призраки совсем другие! -Думаю,что она ещё не сознавала,что умерла и поэтому вела себя так.Ну,может,ещё хотела привлечь внимание к себе...И ей это удалось! -Хорошо,что её похоронили по-людски...А то так бы и лежала в подвале,как какая-нибудь бродячая кошка!-печально сказала я.-Как это несправедливо... -Что? -Маленькая девочка ,которой бы жить да жить,убита,а её родители...Хоть и в тюрьме,но живы! -Ничего!-нахмурившись,произнёс граф.-Их всё равно постигнет кара! Он оказался прав.Через сорок дней после гибели Марьянки её родителей нашли мёртвыми.Причину смерти установить не удалось,но...на груди у них непонятно как проявились отпечатки маленьких детских ладошек. Должно быть,Марьянка их всё же нашла... БЛАГИЕ НАМЕРЕНИЯ Ревность и зависть,как наверняка известно всем мало-мальски благоразумным людям, очень плохие советчики.Под влиянием этих чувств человек может сотворить такое,в чём позднее будет горько раскаиваться...Но это позже.А до этого он готов пойти на что угодно-на клевету,оскорбление и...даже убийство. -О,а вот и наша будущая счастливая новобрачная!-радостно воскликнул Сен-Жермен.-Когда свадьба? -Черезмесяц!-улыбаясь,сказала Лерука.-Гуляем всю ночь,так что приходите обязательно! -А то как же! Сразу говори,что подарить? -Без разницы...-начала было Валерия,но я дополнила её: -Главное,чтобы подарок был дорогим.Слушай,ты какая-то бледная...Приболела? -Сама не знаю...-пожала плечами Лера.-Вроде ничего не болит...Кстати,а я похудела,заметили? -Тебе идёт.-кивнул граф.-В больницу обращалась? -Конечно.Только врачи ничего не нашли.Говорят,это у тебя предсвадебный мандраж! Знаю,надо бы всё объяснить,иначе непонятно,с чего это Лерка вдруг собралась играть роль жены...Дело в том,что полгода назад Валерия познакомилась с парнем по имени Казимир.По национальности он был поляк,приехал в наш городок чуть больше года назад и до этого момента их с Лерукой пути совсем не пересекались.Он дружил с какой-то девчонкой из нашего городка,но потом...Потом,на открытии какого-то музея случайно столкнулся с моей подружкой и по уши влюбился в огненно-рыжие кудри и изумрудно-зелёные глаза. К тому же Лерка лицом была очень похожа на Наташу Гусеву,что сыграла Алису Селезнёву в легендарном фильме "Гостья из будущего",а Казимир с детства был влюблён в эту милую девочку...И тут такая удача! Надо сказать,что и Лерука не осталась равнодушной к симпатичному поляку...И всё было бы хорошо,но появилась новая проблема: сестра Казимира и его мамочка приняли новую подружку брата и сына в штыки.Когда же он объявил,что намерен жениться на ней,то вой поднялся в самом буквальном смысле этого слова! Марта и Эмилия Ильинична (так звали сестру и мамочку) в полный голос заявили,что и на порог дома не пустят рыжую ведьму,которая околдовала их сыночка,что прежняя подружка Казика была милой и доброй девочкой и Казик обошёлся с ней очень грубо и жестоко...После того,как Казимир объявил,что в случае чего уйдёт из родного дома,мама и сестра приутихли и стали встречать Леру с улыбкой ущемлённых за хвосты гадюк... -Знаете,как только я захожу к ним домой,так мне сразу становится так тоскливо...Жить не хочется,всё время кажется,что я вот-вот умру и меня заколотят в гробу...-пожаловалась Валерия.-Домой прихожу-всё нормально,к вам прихожу-всё просто замечательно...Не представляю,как буду жить у них! -Почему это -у них?-удивился Чёрный.-Сейчас же не Средние века,живите где хотите! -Казик против.Он считает,что жена обязана жить у мужа,а не наоборот.Дом,кстати,у них огромный-трёхэтажный,так что места всем хватит.Да вот только его сестра Марта... -А что с ней? -Понимаешь,она дружит с бывшей подружкой Казика,они просто не разлей вода,а тут я... -Она тебе ничего не дарила?-перебил её Сен-Жермен. -Ну-у,подарила неделю назад брошку,только я всё время кололась об неё и поэтому выбросила.А что? -А то,что на тебя,судя по всему,наложили порчу...Уж я-то могу распознать,где и что. -Да ну тебя!-отмахнулась от него Лерка.-Какая ещё порча?Сестрица и мамочка Казимира,конечно, те ещё две гюрзы,но... -Ты себя плохо чувствовать начала когда? -Неделю назад.Уж не думаешь ли ты... -Вот именно,думаю!-граф-вампир поднялся и,подойдя к телефону,набрал чей-то номер.-Алло,школа чародейства? А Миллисент Синдора можно?Занята?Передайте ей,пожалуйста,что звонил граф де Сен-Жермен и что ему срочно требуется помощь! Он положил трубку и,подойдя к окну,уставился в ночную темноту. -Всё так серьёзно?-тихо спросил Юрий,который всё это время молча сидел в углу гостиной. -Не знаю...Посмотрим.Подождём прилёта Миллисент. Прошло три дня.Все эти три дня Валерия всеми силами старалась избегать родственниц жениха,но Казимир,который был очень обидчив,начал пенять ей,что она,мол,брезгует его родными,что его мамочка и сестрица расстарались,желая угостить невесту их сына и брата получше...а она,видите ли,нос дерёт и Леруке волей-неволей,скрепя зубы,приходилось идти в ставший уже ненавистным ей дом и,естественно,ей становилось всё хуже и хуже... -Когда она прилетит наконец,эта Миллисент?-простонала она,когда мы в очередной раз собрались у графа.Сен-Жермен открыл было рот,чтобы успокоить её,но тут посреди гостиной вспыхнула яркая белая точка,которая постепенно всё увеличивалась и увеличивалась...Последовала ослепительная вспышка и перед нами предстала отчаянно кашляющая и чихающая Миллисент,от которой шёл лёгкий дымок. -Заклинание надо бы ещё подучить!-весело сказала она,глядя на наши обалделые физиономии.-Трансгрессирую,конечно,в нужном направлении,но... -Милли!-счастливо завопила Лерука и бросилась обнимать девушку-ведьму.-Ты всё-таки прилетела! Какое счастье! Миллисент стремительно отстранилась и с тревогой оглядела мою подружку. -Кто это сделал?-сурово спросила она. -Порчу? -Это не просто порча.Это заговор на смерть! Лерука побледнела как полотно и,не успели мы и опомниться,рухнула без чувств на пол.Пока я и Юрики пытались привести её в чувство и укладывали на диван,граф отвёл Миллисент в сторону и тихо спросил: -Ты можешь ей помочь? -Я могу лишь отсрочить это заклятие,но не снять его.-виновато сказала ведьма.-Тут нужен чёрный маг огромной силы,а я всего лишь начинающая ведьма... -Самая хорошая ведьма!-слегка улыбнулся Сен-Жермен.-Но хоть что-то можно сделать?Неужели мы так и будем сидеть сложа руки? -Есть один способ обмануть заговор на смерть!-задумчиво сказала Милли.-Ей надо заново креститься! -Зачем? -Душа человека обретает новое имя и смерть потеряет свою жертву,так как заговор делался на старое имя.Кстати,у древних славян был вполне разумный обычай-давать детям имя души,которое знали лишь мать и отец,а для прочих было только прозвище...Но только надо действовать быстрее! На следующее утро я,Лерка,братцы-Юрики и Миллисент отправились в церковь к отцу Николаю-умному,доброму и бескорыстному человеку (такая редкость среди современных священнослужителей...).Узнав,что Миллисент-ведьма,он не стал возмущаться и гнать её вон из церкви а,выслушав,сразу же пообещал помочь всем,что в его силах... Леруку крестили заново ,дав ей имя Анастасия и с этого момента её сразу же полегчало,а через пару-тройку дней она и вовсе повеселела.Как-то ,придя к Сен-Жермену,Лерука (или Настя-кому как нравится)чему-то ехидно улыбалась. -Как дела?-весело спросила Миллисент,которая всё это время оставалась у графа,опасаясь повторного заклятья,которого ,впрочем,не последовало,так как мамочка и сестрица Казимира не знали её нового имени.-Как твои враги? -В глубочайшем шоке!Но держатся,надо отдать им должное...Да,сегодня они почему-то особенно любезны и сказали,что приглашают меня и моих подруг на семейный праздник...Наташа,Милли,пойдёте со мной? -С удовольствием!-улыбнулась Миилисент,но было в её улыбке что-то такое,отчего мороз пробежал по коже.-Наташа,у меня к тебе одна просьба.Не беспокойся,не сложная! -И что надо делать? -Ничего особенного...Когда мы придём в гости к этим...людям и сядем за стол,ты словно случайно скажи:"Я знаю,кто навёл порчу на Валерию!" -Хорошо...-растерянно сказала я.-А зачем? -Надо вывести того,кто это сделал,на чистую воду.Нельзя,чтобы зло осталось безнаказанным! И ещё...ничего у них не ешьте и не пейте,мало ли что. Она была права:вряд ли родные Казимира так просто поднимут лапки.Скорее всего ,попытаются довершить начатое,а заодно прихватят и подружек невесты их братика и сына...Так сказать,в назидание потомкам! ...Марта и Эмилия Ильинична встретили нас ,как говорится,с распростёртыми объятьями.наперебой говорили о том,какая Валерия хорошая,как Казику повезло,что он нашёл такую девушку,как они счастливы,что у них будет такая невестка и золовка...На столе возвышался огромный торт со взбитыми сливками,вокруг теснились вазочки с клубничным и малиновым вареньями,с шоколадными конфетами,всякими прочими сладостями...Лерка бросила умоляющий взгляд на Миллисент,но та сурово сдвинула брови-и не думай,мол! -А где ваш сын?-спросила Лерка,чтобы хоть как-то отвлечься от созерцания всех тех вкусностей,что были выставлены на столе.-Я бы хотела познакомить Казимира со своими подругами! -Скоро придёт!-сладенько пропела Эмилия Ильинична.-Пейте чай,ешьте тортик...Может,вареньица? Она разлила чай по чашкам,нарезала торт... -Я знаю,кто навёл порчу на Леру!-неожиданно для самой себя сказала я.Дзынь! Ложечка выпала из рук оцепеневшей Марты и,упав на блюдце,расколола его. -Как вам не стыдно!-медленно произнесла Миллисент.-Вы что же подумали-погубите ни за что ни про что невинного человека и это вам так просто сойдёт с рук? -В прошлый раз сошло!-внезапно ляпнула Эмилия Ильинична и,спохватившись,зажала себе руками рот.Миллисент подняла над столом руку,махнула ею в сторону Марты и...по столу в сторону замершей сестры Казимира прокатилась самая обычная катушка чёрных ниток,которую Марта совершенно неожиданно для себя и схватила. -Пусть вся та боль и тоска перейдут к тебе!-низким голосом сказала Милли.-Пусть всё то зло,что ты совершила,навеки поселится в твоей душе и не будет тебе покоя ни до,ни после смерти! Катушка в руках оцепеневшей Марты зашевелилась и на минуту показалось,что сестра Казика сжимает в пальцах клубок чёрных змей.Видимо,то же самое почудилось и Марте,потому что она с диким воплем :"Змеи!" упала на пол и,не выпуская из рук катушки,принялась биться на нём в корчах.Вбежавший в этот момент Казимир бросился к сестре и принялся трясти её,пытаясь привести в чувство. -Это всё твоя подружка-рыжая ведьма!-завизжала Эмилия Ильинична.-Она порчу навела! Чего стоишь?! -Дрянь!-прошипел Казимир,угрожающе сжимая кулаки.-Мать и сестра к тебе всей душой,а ты вон как?!! -Всей душой?!-закричала,вне себя от гнева,Лерука.-Они сделали заговор на смерть,хотели сжить меня со свету,а я их должна за это целовать?!! -Убирайтесь вон!-заорала побагровевшая мамочка Казимира.-И пусть всё,что вы съели здесь сегодня,превратится для вас в яд! Сдохните!!! -А мы ничего и не ели!-с улыбкой сказала Миллисент,останавливаясь на миг в дверях .-И,кстати,не грешите на Леру...Ведьма-то я! Валерия рассталась с Казимиром.Уж не знаю,что там ему наговорили мамочка с сестрицей,но парень стал избегать встреч со своей бывшей невестой.Да Лерука и не очень огорчилась-вряд ли бы жизнь в одном доме с ненавидящими тебя родными мужа была приятной... Марта после запомнившейся ей встречи с настоящей ведьмой в панике позвонила Галине-бывшей подружке Казимира,которая и была инициатором всего этого безобразия.Раскаяния ни у той,ни у другой не было:обе совершенно искренне считали,что совершают благое дело-спасают своего Казика от лап рыжей авантюритски.Но,как известно,благими намерениями вымощена дорога сами знаете куда... Расплата настигла и ту и другую. Галина,которая работала в упаковочном цехе,почему-то зазевалась и её рука попала в станок,который раздробил ей все кости...Руку,конечно,спасли,но с тех пор она стала -бесполезным придатком-так,что-либо подержать или подтолкнуть-не более... Марта попала в аварию и её почти полностью парализовало: ни сидеть,ни двигать руками -ногами она не могла.Смерть пощадила обоих,но на кой фиг такая пощада? Через месяц "счастливая " семейка снялась с места и укатила в неизвестном направлении. Миллисент уехала в свою школу чародейства,где ей осталось подучиться ещё год.Она обещает стать очень хорошей ведьмой. БЕГ С ПРЕПЯТСТВИЯМИ Там,где мы находились,царила душная темнота... -Ты как?-тихонько спросил меня Юрий.Я осторожно повертела головой,пошевелила ногами и руками и прошептала: -Вроде бы ничего не сломано...И где это мы,интересно? -В гостях!-послышался утробный голос и тут же вспыхнул яркий свет.Ну,может,и не очень яркий-всего лишь тусклая лампочка под потолком,которая была щедро покрыта слоем паутины и пыли...но после темноты она показалась ослепительнее солнца.Когда глаза немного привыкли к свету,я проморгалась и увидела просто невероятную картину: по стенам просторного помещения стояли,прикованные как и мы с Юрием,люди-мужчины и женщины разного возраста,а посреди комнаты(или камеры-кому как нравится) топталось огромное чудовище самого что ни на есть омерзительного вида.При взгляде на него хотелось зажмуриться и укусить себя за палец.Первое получилось без труда,а вот второе...Руки,к несчастью,были прикованы. -Не волнуйтесь,скоро вас освободят!-ухмыльнулся монстр.-Только вряд ли вам это понравится... -А что мы такого натворили?-спросил осмелевший Юрий,видя,что есть нас пока никто не собирается. -Я тебе слова не давал,смертный,но так уж и быть,объясню...Вы все обвиняетесь в убийствах детей Тьмы и за это вас следовало бы просто казнить,но наш Повелитель очень гуманен...И поэтому вам надо просто пройти весь наш город-от самых его окраин,где вы сейчас и находитесь,до начала,где есть выход в мир смертных.Кто пройдёт его,тот получит право уйти живым и невредимым. -А что,есть другие варианты?-осмелился спросить невысокий мужчина в больших очках,которые сильно увеличивали его глаза. -Сколько угодно!-ухмыльнулся монстр.-Наш город-это не парк развлечений и в пути может случиться всякое...Так что советую всем вам хорошенько отдохнуть перед долгим путешествием! Он щёлкнул когтистыми пальцами и цепи тихонько лязгнули,освобождая пленников. -Нас хоть покормят?-поинтересовалась худенькая девушка в чёрной футболке. -А смысл?-поднял кустистые брови урод и скрылся за дверью.На пару минут воцарилась тишина... -Весело!-вздохнул мужчина в очках.-Я,конечно,знал,что этим всё и закончится,но чтобы так скоро... -Этот урод сказал,что все мы убийцы детей Тьмы...-сказала я.-Что он имел в виду? -Мы охотники на нечисть!-гордо произнесла девушка в чёрной футболке.-Лично я убила трёх вампиров,пять оборотней и множество всякой другой нечисти!Моё имя известно любому мало-мальски грамотному упырю...Я-Урия! -Урия...А по-человечески как зовут? -Ульяна.Только это не имя для великой охотницы! -Тут все великие охотники и охотницы,Баффи!-снисходительно произнёс высокий накачанный парень с ёжиком светлых волос.-Я,например,отправил на тот свет десять вампиров! Пока они похвалялись друг перед другом своими заслугами,я и Юрий помалкивали.Ведь в самом деле-не будешь же говорить,что у тебя в друзьях числятся трое вампиров,одна ведьма,один призрак ,василиск и мантикор впридачу?Ещё не так поймут а,чего доброго,примут за такую же нечисть и хором ликвидируют... Так постепенно все и перезнакомились: Урия-Ульяна,Грендель Иванович-учитель истории (тот самый мужчина в очках),которого языкастая Ульянка сразу же прозвала Кренделем,качок-Костя,Виктор,Инна и щеголеватый Изяслав. Все они,как оказалось,были в той или иной мере неплохими охотниками на всяческую нечисть,которую истребляли где только могли.К счастью,в нашем городке они никогда не были,иначе просто не поверили бы,что вампиры могут быть друзьями смертных и могут уничтожать себе подобных...Мало-помалу все заснули,поудобнее устроившись на разбросанной по полу темницы соломе,лишь ко мне сон не шёл никак. -Юр,а Юр!-толкнула я в бок парня,который уже начал насвистывать носом.-Ты не спишь? -Чего тебе?-пробормотал Юрий,не открывая глаз. -Как ты думаешь,Чёрный и Сен-Жермен сумеют нас вытащить отсюда? В ответ парень повернулся на другой бок и захрапел уже по-настоящему.Я повертелась-повертелась,пытаясь поудобнее устроиться на жёсткой,колющей тело соломе и,незаметно для себя самой ,уснула. -Подъём!-послышался рык и тут же вспыхнула лампочка.Все охотники,щурясь от яркого света,стали нехотя подниматься,зевать и потягиваться.-Шевелитесь ,вы,мешки с костями! Лязгнул засов и на пороге камеры возник уже знакомый нам урод.В руках он держал объёмистый узел,наполненный чем-то непонятным. -Рады встрече?-ухмыльнулся он и с грохотом вывалил содержимое узла на пол.Это оказалось оружие:мачете,короткие широкие мечи,автомат Калашникова,пистолеты и прочее,прочее,прочее... -Только учтите,что некоторых жителей нашего города железо не берёт,а осина у нас не водится!-хохотнул монстр.-Есть какие-нибудь вопросы? -Патроны-то будут?-спросил крепыш Костя. -А то как же!-покивал урод и бросил ему под ноги небольшой деревянный ящик.-Как будете готовы,открою двери и идите себе домой! Если дойдёте,конечно... -Дай сюда!-приказала Ульяна,сжимая в руке пистолет. -Обождёшь!-буркнул качок,продолжая перебирать потроны.-Какая из тебя,на хрен,охотница? Ты,небось,до этого момента и в глаза ни одного монстра не видела... -Видела!-крикнула покрасневшая Урия. -Ага,в компьютерных играх!-съязвил Костя.Пока они препирались,все остальные потихоньку разобрали оставшееся оружие.Мы с Юрием взяли себе по мачете,рассудив,что в мире монстров от огнестрельного оружия толку будет чуть...только шум один.Урия,как видно,считала иначе. -И это всё?-с презрением спросила она.-Какие же вы охотники,если даже не можете толком вооружиться? Мы промолчали,так как и в самом деле охотники на нечисть из нас так себе...Да и зачем нам это,если всю работу делали Чёрный,Сен-Жермен и мантикор? -Готовы?-спросил урод,вновь заходя в камеру.-тогда в путь! Он нажал на какую-то незаметную среди камней пластинку и часть стены темницы отошла в сторону,открывая нам выход в город монстров. -Во-он то голубое сияние вдали видите?Это путь в ваш мир!-усмехнулся монстр.-Дойдёте до него и вы свободны! -Дойдём!-уверенно сказала Урия-Ульяна ,засовывая пистолет за пояс и,не оглдываясь ,первой шагнула наружу. В городе,на удивление,было светло.Повсюду горели матовые шары фонарей,окна домов и витрины магазинов тоже испускали неяркий свет...Жители города монстров нам встречались редко-видно,всё же решили не связываться с группой вооружённых охотников...Хоть пули и лезвия мечей и не серебряные,но раны от них-дело тоже малоприятное! Из окна дома выглянул длинноволосый белокожий вампир,улыбнулся,блеснув острыми клыками и вновь скрылся. -Сволочи,блин!-сплюнул Костя,покрепче перехватывая автомат.-И не убьёшь ведь...Все тогда сразу набросятся! -Здесь туалет где-нибудь есть?-спросил учитель Грендель Иванович,оглядываясь по сторонам.-Извините,ребята... -Вон там!-любезно показал дорогу седой как лунь оборотень.-Кабинка за углом.Увидите,не ошибётесь! Мы всей компанией завернули за угол и в самом деле увидели кабинку биотуалета-точно такую же,как и у нас. -Странно...-сказала я.-Никогда бы не подумала... -Что они могут быть цивилизованными?-улыбаясь,спросил учитель и направился к туалету.-Подождите,я быстро! Он торопливо вошёл в кабину,закрылся...и,после минутной тишины раздался его дикий вопль! -Что такое?!-взвизгнула Инна,хватаясь за руку Изяслава.-На него напали?!! Никто не успел сказать ни слова,как дверь кабинки распахнулась и из неё на землю вывалился Грендель Иванович,с ног до макушки укутанный чем-то плотным,блестящим и беспрестанно шевелящимся... -Скорпионы!!!-закричала Урия,исступлённо давя подошвами армейских ботинок многочисленных тварей,которые,отделившись от общей кучи,терзавшей учителя,начали подбираться и к нам.-Есть огнемёт?!! Огнемёта нам не дали... Скорпионы ползали по телу учителя,который уже не шевелился,вонзая в него свои жала,потом втянулись назад в кабинку,волоча за собой покрытый многочисленными труп...и всё стихло. -Воду спустить забыл!-заметил проходивший мимо боггарт.-Не он один скорпам на закуску пошёл... Он прошёл дальше,а Урия,на цыпочках подойдя к кабинке,тихонечко открыла дверь и...ничего не обнаружила. -Там пусто!-растерянно сказала она.-Никого нет! -Пошли дальше!-приказал Костя. -А как же Грендель Иванович?-осмелилась спросить Инна.-Ему ведь надо помочь... -Ты что,ещё ничего не поняла?!-заорал на неё крепыш.-Такая тупая?! Нас здесь сожрут или,в лучшем случае,просто убьют,как убили твоего Кренделя! С этого момента все слушаются меня,ясно?!!Быстро,шевелите ластами! И ты тоже! Инна подчинилась,но,когда Костя отвернулся,бросила на него быстрый взгляд,полный злобы. Начало разлада было положено и с этого момента стало ясно,что не все охотники столь единодушны... Время тянулось и тянулось,мы шли и шли,а город всё не кончался...Да и опасностей на каждом шагу всё прибавлялось.Один раз из-за угла на зевавшего по сторонам Изяслава набросилось какое-то странное существо-что-то вроде гофрированной трубы с острыми игольчатыми зубами,словно вылитыми из красного стекла,но Костя ,который хоть и шёл впереди всех,всё же заметил опасность и с полуоборота срезал неведомую тварь автоматной очередью. -Смотри лучше!-рявкнул он на бледного парня.-Или домой не хочется?Если так,то иди вперёд-будешь приманкой! -Строит из себя Рэмбо!-шепнула я Юрию.-Супермачо...Костя,привал скоро? -Выберемся на открытую местность,тогда и отдохнём!-сурово откликнулся "Рэмбо".-А до тех пор не выпускайте друг друга из виду! В этом он был прав.Обстановочка вокруг такая,что лучше не расслабляться,иначе поймают,свернут шею и сожрут за милую душу...Или,что ещё хуже,шею сворачивать не станут,а просто сожрут-так сказать,живую,тёпленькую и трепыхающуюся... Где-то сбоку,между трёхэтажными домами,мелькнул просторный,чистенький дворик. -Костя,а вон там?-спросила Урия.Константин остановился,присмотрелся и,коротко кивнув,свернул в ту сторону.Там,по счастью,никого не было.Окна домов,что окружали двор,были тёмными,пустыми и было совершенно непонятно-живёт здесь кто-нибудь или нет... -Я пойду,осмотрюсь!-сказал Виктор,отцепляя от пояса короткий меч.-Может,найду пожевать что-нибудь... -А ну ,стоять!-рявкнул Костя.-У нас сейчас привал и нечего шляться где ни попадя.Кто тебя,в случае чего,спасать будет? -Сам себя как-нибудь спасу!-фыркнул Виктор,который,видимо,оказался не из трусливых и незваному командиру подчиняться не собирался.-Может,у кого дорогу спрошу... Он подошёл к подъезду ближайшего к нам дома и исчез в тёмном проёме двери. -Не нравится мне,что он один пошёл!-вздохнула Урия-Ульяна.-Надо бы... -Хочешь ,чтобы и тебя сожрали?-окрысился качок.-Иди-иди! Ульяна замолчала.Инна,бросив на Костю убийственный взгляд,поднялась со скамейки,на которой мы все сидели и отправилась вслед за Виктором. -Дура!-буркнул Костя и,сунув руку в карман,достал оттуда шоколадный батончик,развернул его и целиком затолкал в рот.О том,что мы тоже могли быть голодными,он даже и не подумал. -Ребята!-раздался крик Инны.-Скорее!!Сюда!!! В её голосе слышался такой ужас,что мы не стали терять времени даром и бросились на помощь.Инна стояла посреди просторного вестибюля и смотрела на пол,где валялись два сапога-точь в точь такие же,какие были на Викторе... -Что случилось?-спросила я. -Посмотри...-дрожащими,побелевшими губами произнесла девушка. -Да на них кровь!-ахнул Юрий и только тут я увидела то,что с первого раза и не разглядела: по коротким голенищам стекали струйки крови и собирались на полу в густую лужицу.Да и сами сапоги были отнюдь не пустыми... -Да там же ...ноги!-простонала Ульянка и бросилась в угол вестибюля-её начало тошнить. -Но кто мог такое сделать?-растерянно спросил Юрий и ответ последовал незамедлительно.Тьма,таившаяся в одном из углов вестибюля,стала ещё гуще,как-то собралась в плотный комок...и накинулась на Инну,которая всё ещё стояла у останков того,что некогда было Виктором.Девушка взмахнула,защищаясь,рукой,в которой был зажат меч и...сверкнули острые белые клыки и от руки Инны остался только обрубок,из которого хлестала кровь-неведомая тварь с лёгкостью отхватила полруки,даже не заметив острого меча,зажатого в ней.Я и Ульяна,которая на ходу доставала из сумки,висевшей у неё на боку,перевязочный пакет,бросились к упавшей без сознания девушке,чтобы остановить кровь и перевязать рану.Костя рванул с плеча автомат и длинной очередью попытался перерезать теневого монстра пополам,но это ему не удалось...Скорее уж,он ещё больше разозлил его. -Я остановила кровь!-крикнула мне Урия,вскакивая на ноги и бросяась на помощь командиру.-Ты перевяжи её сама! -Но я не...-начала было я,но охотница,не обращая более на меня внимания,выхватила из-за пояса пистолет и начала стрелять по чёрному зубастому сгустку.Юрий пришёл мне на помощь и вдвоём мы закончили перевязку,после чего Изяслав и мой друг оттащили раненую поближе к выходу,чтобы в случае чего успеть выскочить наружу. Тем временем бой с "тенью" разгорелся нешуточный.Костя с Урией с обоих сторон поливали его дождём из пуль,но так и не смогли ранить,лишь всё больше и больше злили её.Внезапно,как-то извернувшись,"тень" выбросила из своего тела узкий тонкий жгут и со всей силой стегнула им Урию-Ульяну,которая,отчаянно закричав,выронила пистолет и рухнула на пол. В то же мгновение "тень" исчезла.Костя выпустил ещё пару пуль в стену,куда она скрылась и обернулся к Урии,которая лежала на полу и,постанывая от боли,пыталась подняться,но ноги её не слушались. -Что случилось?-спросил он. -Эта сволочь мне,кажется,позвоночник сломала!-со слезами выкрикнула девушка.-Костя,помоги мне!Ты же меня не бросишь? Костя отступил на шаг и медленно перехватил автомат. -Может,врачи мне помогут...Может,нет ничего страшного...Костя,ты что? Прозвучал короткий выстрел и Урия безжизненно замерла на полу. -Он её убил!-поражённо прошептала я.-Как же так можно?! Костя молча отвернулся от тела убитой им девушки и направился к нам. -Как Инна?-спросил он.-Идти сможет? Девушка,которая уже пришла в себя и была бледной как смерть,молча кивнула и с трудом поднялась на ноги.Качок первым вышел из подъезда и мы,бросив последний взгляд на лежавшую безжизненным комочком Урию,последовали за ним... Снова потянулся город,только теперь его жители не были столь равнодушны к нашим персонам.Может.оттого,что нас осталось мало,может,оттого,что бинты на ране Инны пропитались кровью и этот запах тянул их словно магнит... -Проклятье!-проворчал Костя,сжимая в руке авомат и настороженно озираясь.-Всё из-за тебя,дура!Мы все тут погибнем по твоей милости! Инна упорно молчала и,опираясь на руку Изяслава,всё так же шла вперёд. ...Следующим погиб Изяслав.Погиб глупо,доверившись какому-то проходимцу-вампиру,который пообещал ему указать короткую дорогу домой.Отбить его у целой стаи вампиров мы не смогли...И поэтому пошли дальше.Костя шёл впереди и всё ворчал,что вот,дескать,из-за Инны он погибнет,да и эти двое(я и Юрий) тоже тот ещё балласт... -Бегите!-прохрипела Инна,с трудом балансируя на грани сознания и спасительного беспамяства.-Я всё равно скоро умру,а тогда он убьёт и вас...Как и Ульянку! -А ты как же? -Мне уже на всё наплевать,всё равно скоро сдохну...Бросайте меня и бегите! Юрий и я растерянно замерли на месте. -Да бегите же,идиоты!!!-крикнула Инна,отшвыривая меня здоровой ркой и пиная ногой Юрия.Костя,услышав её крик,обернулся и,оскалив зубы,поднял автомат и попытался выстрелить,но девушка бросилась к нему,в её кулаке сверкнул нож...и по самую рукоятку вошёл в грудь "командира"...В тот же миг со всех сторон на них набросились жители окрестных домов,которые до сих пор старались держаться в тени,хотя запах крови тянул их к себе,буквально сводя с ума.На нас они,к счастью,внимания не обратили и поэтому нам удалось скрыться... Постепенно голубой огонь выхода в наш мир приблизился,ещё пара сотен метров-и мы уже стояли перед узким тёмным ходом. -Полезли?-спросила я. -Полезли...-вздохнул Юрий.-Только,чур,я впереди,а то мало ли какая опасность может там таиться... Он был прав и я,посторонившись,пропустила парня.Юрий скрылся в темноте,а вскоре раздался его свист,который оповестил меня о том ,что опасности нет и можно спокойно ползти,что я,тяжело вздохнув ,и сделала. ...Было очень темно,сыро,кое-где руки и колени попадали в маленькие лужицы,которые мерзко воняли застоявшейся,тухлой водой...Но вот наконец стало чуть светлее и я увидела Юрия,который полз впереди. -Мы уже близко? -Наверное...Да,я вижу впереди выход! Это открытие сразу придало сил,отчего мы полезли быстрее и вскоре Юрий вывалился наружу.Я замешкалась ,отцепляя от кроссовки какой-то особо прилипчивый корешок и... -Наташа!-послышался знакомый голос.Я обернулась и увидела бледное лицо Ульянки-Урии,которая торопливо догоняла меня. -Ульянка?!-радостно-испуганно воскликнула я.-Ты жива?!! -Как видишь...А где Костя,Изяслав и Инна? -Они погибли...А разве тот монстр не сломал тебе спину?Да и Костя в тебя стрелял...Как же ты осталась жива?-с подозрением спросила я. -"Тень " просто оглушила меня.А эта сволочь Костя ...Нет,он меня,конечно,ранил,но не смертельно...Бок болит.Ты мне не поможешь выбраться? -Конечно!-согласилась я,протянула руку и почувствовала,как запястье крепко обхватили холодные липкие пальцы...Очень холодные и какие-то неживые.В тот же миг Ульяна оскалила огромные клыки и утробно зарычала. -Улька,ты что?-пролепетала я,но та злорадно засмеялась ,потянула меня к себе...и в тот же миг чьи-то сильные руки схватили меня за шкирку и выврлокли наружу,где в самом разгаре был день и сияло яркое солнце.Раздался дикий визг.От руки,что крепко держала моё запястье,повалил едкий серый дым и белая кожа Ульяны начала обугливаться.Мгновение-и рука рассыпалась в прах.В глубине хода что-то мелькнуло и...ход закрылся,словно его и не было. -С ума сошла?!-воскликнул Юрий,переводя дух и вытирая со лба пот.-Нашла с кем разговаривать,с упырём! -Но я-то думала,что она живая... -Костя был хорошим стрелком и мимо головы лежавшего без движения человека он бы ни за что не промахнулся! Как же я устал... -И я тоже...Отдохнём немного и домой,ладно? Юрий молча кивнул и мы,прижавшись друг к другу,замерли,глядя на плывущие в ярко-голубом небе белые пуховые облака... НЕТ ВОЗВРАТА... -Может,не надо так гнать?-боязливо спросила Вика.-Смотри,сейчас темно,мало ли что может случиться...Даже фары не помогут! -Не боись!-хвастливо произнёс Генка.В отличие от своей подружки он страха не чувствовал.Ещё бы!На шикарной новенькой "Бентли" (пусть даже взятой без разрешения отца...),рядом самая красивая девушка в нашем городке...-Я вожу не хуже Шумахера,а то и лучше! Вика вздохнула и в который раз за сегодняшний вечер пожалела,что вообще согласилась на эту поездку.Лучше бы пошла в гости к Леруке и Наташе...Они,конечно,постарше её,но всё равно с ними весело! "В жизни больше не сяду в машину с этим идиотом!-подумала она.-Только бы всё обошлось..." И,словно в ответ на эти слова,их ослепили фары автомобиля,который ехал навстречу! Генка инстинктивно схватился за руль и так вывернул его,словно собирался на своей "Бентли" выписать восьмёрку.От такого обращения автомобиль взвизгнул,словно побитый щенок...и развернулся боком поперёк дороги.Незнакомый автомобиль ударил "Бентли" в бок,отчего его отбросило в сторону и он врезался в дерево,росшее у обочины... Всё ещё живую ,хоть и покалеченную Вику вышвырнуло через лобовое стекло.От удара о камень,что валялся неподалёку,грудная клетка её лопнула и белое в синий горох платье превратилось в ярко-алое... Погибли водитель незнакомой легковушки и его жена.Генка остался жив,хотя и лежал в коме...Всё это Вика видела совершенно ясно,видела даже саму себя-с развороченной грудью,в которой трепыхался,затихая,красный комочек-её сердце,видела и самого водителя,что стоял рядом с ней,видела его жену (странно,они же погибли?),которая рыдала навзрыд и говорила что-то о двух своих маленьких детях,которые остались сиротами из-за проклятого сопляка...Девушка понимала,что она говорит о Генке,понимала,что она права... -Умерла...-услышала Вика голос врача,что стоял возле кровати,на которой лежало её тело.-Возможно,это и к лучшему...С такими травмами она в лучшем случае осталась бы калекой! Умерла?К лучшему? Как это?! -Да я же живая,я всё слышу и вижу!-крикнула Вика.-Вот я сейчас вернусь к себе... Она попыталась войти обратно в своё тело...но это ей не удалось,хотя всего полчаса назад могла возвращаться в свою,пусть и покалеченную,но всё же живую оболочку.А теперь она проходила насквозь... И тогда Вика поняла,что она действительно умерла... Прошло полгода... За это время изменилось многое.Генка,который всё эти месяцы пролежал в коме,всё-таки умер,но Вика этого не видела,так как была занята другим-приходила в гости к Леруке.Та её,правда,не замечала,но Вику это не обижало:не всем живым дано видеть мёртвых...Изредка она встречалась с призраком,что жил в шкафу у Наташки и жаловался на свою тяжкую жизнь:шифоньер выкинули,а в новой мебели обитать не очень-то удобно. -А ты чего не уходишь?-спросил он как-то.-Ладно,меня ни в рай,ни в ад не принимают...А ты зла никому не делала,матерных частушек не пела...Чего ждёшь? -Я жить хочу!-резко сказала Вика.-Мне всего двадцать четыре,у меня было столько планов,а он...Ты не знаешь,что можно сделать? -Откуда?!-хмыкнул призрак.-Добро бы хоть тело твоё было целым и невредимым...так тебя уж полгода как похоронили.Ты же не святая,чтобы шесть месяцев,не разлагаясь,в земле пролежать! -Смешно тебе,да?-горько спросила девушка.-А мне вот плохо...Так плохо,как никогда в жизни не было! -Прости!-гулко вздохнул призрак.-Обычно мои приколы игнорируют...В худшем случае орут и бросаются обувью! -Да ну?-удивилась Вика,на время позабыв о своей печали.-И тебе не больно? -Ни капельки.В самом деле,должна же быть хоть какая-то польза от того,что ты привидение! Мне не больно,не надо пить и есть,одеваться тоже не надо.Только есть один недостаток... -Какой? -Ты мёртвый! Снова вспомнив о своей беде,Вика всхлипнула и,закрыв лицо ладонями,бросилась бежать по ночной заснеженной улице.Хоть она и было одета легко-в одно только белое платье в синий горох,холода девушка не чувствовала.Разве привидение может замёрзнуть?Призрак-матерщинник легко догнал её. -Извини!-прогудел он.-Я же привидение,вот и болтаю,что придёт в голову! Знаешь,я одного не пойму,почему ты так рвёшься в мир живых?У тебя же никого в нём нет-ни матери,ни отца,ни жениха.Подруг тоже нет! -Есть!-тихо сказала Вика.-Лерка и Наташа! А скоро Новый год... -Тогда...-задумался призрак.-Есть один способ... Вокруг царили тишина и спокойствие.Не было ни верха,ни низа...Вообще,куда ни глянь-одни только облака,которые были словно изваяны из тысяч звёздных искр. Никого... -Генка!-крикнула Вика и эхо её голоса запрыгало по крутым завиткам облаков.-Генка,ты где? Эхо убежало куда-то далеко-далеко и вновь воцарилась тишина. -Боишься? Прячешься?Это по твоей милости погибли те муж с женой и я! Это ты оставил их детей сиротами,а меня лишил радости будущего! Это всё ты... -Чего ты хочешь?-раздался знакомый голос и Вика,круто обернувшись,увидела Генку,который стоял у неё за спиной. -Чего я хочу?-переспросила девушка.-Я хочу жить,дышать,радоваться дождю и снегу,вдыхать аромат цветов! Верни мне то,что забрал! -Не могу!-вздохнул Генка.-Конечно,то,что ты погибла-это глупая случайность...Должны были умереть лишь те двое супругов и я...Тебя в моей машине быть вообще не должно было...но ты была. -Если это так,то ты тем более мой должник! Ты меня уговорил на эту поездку,хоть я и не хотела!Что ж,получается,ты убийца? -Нет!-запротестовал Генка и Вика увидела,как его тело,которое казалось таким живым и настоящим,замерцало и стало полупрозрачным.-Я не убийца...я ведь тоже погиб! -А раз ты не убийца,произнеси слова клятвы!-потребовала Вика.-Повторяй!Моей вины в том нет... -Моей вины в том нет...-тихо прошелестел Генка. -Я жизнь свою отдам... -Я жизнь свою отдам... -Всё,что ушло,возвратись... -Всё,что ушло,возвратись...-послушно повторял Генка и с каждым словом тело его становилось всё более прозрачным. -Душу возьми,но живи!-завершила Вика. -Душу возьми,но живи...Что?! Нет!!Я не хочу!!! -Чего ты не хочешь? Того,чтобы я жила? -Ты не понимаешь!-кричал Генка,но голос его всё стихал и стихал,словно парень уходил куда-то далеко.-Ты права в своём желании жить,но тело твоё,сотканное из наших душ,долго там не протянет! Мир смертных-жестокий мир! -Я тоже жестока!-тихо сказала Вика и зажмурилась.Тело её внезапно потеряло невесомость и полетело куда-то вниз,пробивая облака,которые больше не сияли,а были какими-то грязно-серыми... -Красивая ночь!-вздохнула Лерка,которая стояла у окна и смотрела на тихо падающий,голубой в свете луны снег.-Жалко,что Вика так и не дожила до Нового года... -Хватит грустить!-весело сказал граф,подходя к ней.-Через полчаса год закончится,начнут бить куранты...и наступит новый,2012 год! Не бойтесь! -Чего? -Да конца света! Вроде бы всякие "учёные" обещали его именно в этом году! -Они его и в 2011 году обещали,и в 2013 тоже...По мне,так в России конец света каждый год наблюдается!-засмеялась я,тоже подойдя к окну.-О,смотрите,звезда падает...Загадывайте желание! -Уже без двадцати двенадцать!-крикнул Юрик.-Мы за стол сядем или нет?Жрать хочу со страшной силой! Мы всей компанией подошли к столу и только-только собрались сесть за него...как в дверь постучали. -Кто бы это мог быть?-озадаченно спросил Сен-Жермен,спеша в прихожую.-Вроде бы свои на месте...Может,Мариус? На пороге стояла невысокая,хорошенькая до невозможности девушка в белом в синий горох платье.Лицо её показалось графу почему-то очень знакомым...Да и во всём её облике таилась какая-то странность. -Лера и Наташа у вас?-спросила нежным голосом девушка.-Я к ним.Можно? -Пожалуйста...-обалдело проговорил Сен-Жермен,делая шаг в сторону и освобождая незнакомке дорогу.Та,вежливо поблагодарив,прошла в дом и только сейчас до графа -вампира дошло,что она стояла на улице в одном только летнем платье.В зимний-то мороз!И ещё...Он вспомнил,где видел лицо этой девушки. -Не может быть!-воскликнул Сен-Жермен.-Полгода! Из гостиной донёсся дикий визг,звук чего-то бьющегося и граф поспешил на помощь. Я сидела в состоянии ступора,Лерка стояла,растопырив руки ,с расквашенным тортом у ног и дико смотрела на незваную гостью. -Всё хорошо?-улыбаясь ,спросила Вика.Звук её голоса вывел Валерию из временного паралича. -Ты...живая?-глупо спросила она.-Или ты зомби? Вместо ответа Вика протянула руку и легонько ткнула Леруку в бок. -Живая!-взвизгнула та.-Но как?! -Потом объясню...Смотрите,уже без пяти двенадцать!Скоро Новый год! Мы все торопливо расселись за столом,Чёрный открыл бутылку шампанского,разлил его по бокалам и Вика провозгласила тост: -Чтобы этот миг длился вечно,и чтобы все мечты сбывались! -Странный тост!-прошептал Роланд отцу.-Можно подумать,что она чего-то боится... -Мне кажется,я знаю,чего именно...-проговорил граф,пристально следя за Викой,которая с каждым ударом курантов становилась всё бледнее и бледнее.Вот смолк отзвук последнего удара и девушка словно ожила.Она начала шутить,сама весело смеялась всем шуткам,даже не слишком-то умным,с аппетитом уплетала всё,что попадалось под руку-жареную курицу,салаты,фрукты,торт... -У тебя живот не заболит?-весело спросила я. -Не-а!-беспечно отозвалась Вика и,взяв нож,попыталась отрезать кусок ветчины,но лезвие скользнуло и полоснуло девушку по пальцу. -Порезалась!-удивлённо-радостно воскликнула Вика.-Кровь течёт...Лера,дай салфетку! Валерия поспешно передала ей свёрнутый треугольничек. -Может,йодом прижечь?-спросила она.Вика помотала головой: -Нет,не надо! Мне так приятно,что я всё-таки... Она на мгновение отняла салфетку от пальца и лицо её омрачилось. -Что такое?-испуганно спросила Лерка.-Что-нибудь серьёзное? -Нет...Где у вас ванная комната?Я хочу помыть руки. Сен-Жермен указал ей,куда идти и,когда Вика скрылась,взял в руки салфетку,которую девушка ,уходя,оставила на столе. На ней не было ни капли крови. -Дело-то хуже,чем я предполагал...-вполголоса произнёс граф-вампир. Вика стояла у зеркала и с отчаянием вглядывалась в своё отражение,которое смотрело на неё огромными,полными страха глазами.Не вынеся собственного взгляда,девушка опустила голову и посмотрела на руку,точнее,на недавно порезанный палец .Всего минуту или две назад на нём была ранка и текла кровь,а сейчас... -Не хочу!-в отчаянии прошептала Вика.-Так рано...Слишком рано! Отражение её подёрнулось рябью и исчезло. -А Вики нет!-испуганно сказала Валерия,заходя в гостиную.-В ванной нет...Нигде нет!Чёрный,Роланд,граф...Вы что-нибудь слышали?Может,она кричала? -Нет !-покачал головой Сен-Жермен.-Скорее всего,она ушла обратно... -куда? Домой?Но там же все знают,что она... -Нет,не домой,а туда,где она была все эти полгода...Ты меня понимаешь? -Но она же живая! -Что за шум,а драки нет?-прогудел знакомый голос и в гостиную вплыло привидение с гармонью в обнимку.Петь собрался,садист...-Чего орёте друг на друга,как любящие супруги? -Приходила Вика! Она была совершенно живая,а граф говорит,что этого не может быть...-начала было Валерия,но призрак радостно перебил её: -Значит,девчонка всё-таки смогла? В гостиной воцарилась тишина. -Что...смогла?-тихо спросила Лерка. -Ну,найти того,кто должен ей жизнь.Вы разве не знаете?Если человек погиб раньше своего срока и по вине другого,если тот другой тоже погиб,то...за ним остаётся неоплатный долг. -Какой долг может быть у мёртвого и как он может его оплатить?-непонимающе спросила я..-Ведь это же не деньги,а жизнь! -Может.Надо лишь произнести нужные слова и должник отдаст свой долг! -Но как?! -Я точно не знаю...-призрак почесал макушку и положил гармонь на диван.-Кажется,из двух душ появляется новое тело и... -И безвременно ушедший из жизни получает второй шанс...-закончил Сен-Жермен. -Точно!А что,Вика вам разве ничего не расссказала?И ,кстати,где она? -Исчезла без следа...-дрожащими губами произнесла Лерука.-Снова ушла обратно... -Не думаю!-вздохнул граф-вампир.-Она же потратила все силы своей и чужой души,истощила себя до предела...Боюсь,Лера,ни её,ни того,кто повинен в её смерти,уже не существует... -Это всё ты!-закричала Лера и набросилась на призрака с кулаками,молотя его насквозь.-Если бы не твои дурацкие советы... -Он не виноват,Валерия!-тихо сказал Сен-Жермен.-Он же не знал...И потом,это был её выбор. Лерука затихла и ,подойдя к окну,прижалась лбом к холодному стеклу. -Наверное,ты прав...-наконец сказала она.-Но ведь теперь у неё нет будущего! -А оно разве могло быть?-приподнял брови Сен-Жермен.-Назови хотя быодного,кто умер и достоверно снова возродился? -А вы? -Вампиры-совсем другое дело!Мы немёртвые-нечто среднее между жизнью и смертью...А ты не плачь,может,твоя знакомая всё же не исчезла без следа,а находится сейчас где-нибудь! Лерука подошла к столу и ,взяв в руку салфетку,которой Вика зажимала свой порез,уставилась на белоснежно-чистую поверхность. -Может,ты и прав...-прошептала она и спрятала салфетку в карман.-Сюда оттуда нет возврата... ПЕЩЕРА ОРУР Лето выдалось просто классное!Правда.июнь был подпорчен дождями,но зато июль...Я ,Лерука и братцы-Юрики целыми днями лежали дома под сплитсистемами,высунув языки,а вечерами бултыхались в речке,но облегчения это не приносило.Сен-Жермен и Чёрный,которым жара была по фене,посмеивались,смотя на наши мучения и в конце концов пожалели "бедненьких смертных". -Может,съездите куда-нибудь?-предложил граф,налив нам по полному стакану холодного как лёд чая,уоторый исчез тут же в мгновение ока.-Смотрите,не простудитесь... -Фиг с ней,с простудой!-выдохнула Валерия,протягивая опустевший стакан и требуя добавки.-Куда ехать-то?На море?Жариться на солнце и плескаться в тёпленькой водичке?Спасибо,уже кушано...Здесь,кстати,точно такие же условия.Лишь одна разница-всё бесплатно! -А что вы скажете на то,чтобы поехать отдохнуть на симпатичный островок в средней полосе России?-задумчиво спросил граф-вампир,усердно рассматривая свои ногти. -Какой ещё островок? -Да вот,купил недавно...Милое местечко!Лесок,песчаный пляж,полно ягод и грибов...К тому же там есть домик со всеми удобствами. -И ты молчал?!-зашипела Лерука,у которой от негодования внезапно пропал голос.-Смотрел,как мы дохнем от жары и молчал?!! -Зато сейчас предлагаю!-спокойно сказал Сен-Жермен.-Кстати,там даже есть пещера со всякими сталактитами и сталагмитами,очень интересная...Ну что,поедете? Хм,мог бы и не спрашивать... Островок нам понравился сразу.Зелёный,какой-то уютный,он смотрелся посреди широкой реки как изумруд в оправе из хрусталя и казался сверху изысканной драгоценностью. -Никогда не летала на вертолётах!-вздохнула Лерука.-А жаль,классные ощущения...Почему мы не поплыли на моторке? -Дно!-коротко объяснил Роланд,который отправился отдыхать вместе с нами,так как Сен-Жермен и Чёрный поехать не смогли.-К острову так просто не подобраться.Сильное течение,водовороты,острые камни! -Вот тебе и на!-расстроился Юрик.-Как же мы купаться-то будем? -На этот счёт можешь не волноваться.-усмехнулся парень-вампир.-У самого острова купаться можно спокойно и без опаски,пляж там хороший! -А где пещера?-полюбопытствовал Юрий.-В лесу? -Почти что так.Во-он там,в середине острова ,видите каменную проплешину?Там и есть вход в пещеру.Да,там действительно классно! Отец установил там освещение и теперь можно гулять без опаски,что упадёте и разобьёте носы... -А за домом кто следит? -Сен-Жермен нанял какого-то бомжика и тот живёт теперь на острове и приглядывает за хозяйством.Отец поставил ему сборный домик и этот мужик готов буквально молиться на него! -Ещё бы!-фыркнула Лерука,открывая дверцу(вертолёт к этому времени уже успел приземлиться).-Надо же,и вертолётную площадку построил...Мы что,пешком пойдём? -Тут недалеко,так что не устанете!-уверил её парень-вампир. Дорога проходила через лесок .Идти было удобно,мы даже разулись и теперь блаженствовали,шлёпая босыми пятками по тёплому асфальту и время от времени уходили в сторону от дороги,углядев крупную красную земляничину в окружении зелёных листьев.Надо сказать,домик и в самом деле оказался очень даже симпатичным.Двухэтажный,с большой террасой,на которой в дождливую погоду так приятно пить чай...Окошки были из мозаичного стекла и я подумала о том,как же,наверное,уютно в комнатах,когда сквозь такое стекло по утрам падают лучи солнца. -Для девчат приготовлены комнаты на втором этаже.-сказал Роланд.-Гаврила Михайлович,вы где? -Иду!-послышался приятный басок и из-за угла вышел невысокого роста мужчина в комбинезоне,вытирая на ходу руки замасленной тряпкой.-Вот,машину чинил...Теперь можете кататься! -Знакомьтесь,это Гаврила Михайлович-мастер на все руки и совершенно незаменимый человек в хозяйстве!-улыбаясь,представил его нам Роланд.-А это мои друзья-Юрий,Юрик,Валерия и Наталья! -Очень приятно!-сказала Лерука.-Рол,а мы когда к пещере отправимся? -Завтра с утра!-пообещал парень-вампир.-Кстати,она называется Орур.Прикольное название,правда? -А кто её так назвал?-полюбопытствовал Юрик. -Понятия не имею.-пожал плечами Роланд.-Да и не всё ли равно?Так,о чём я хотел спросить-то...Вы чай пить будете? Все моментально согласились и тут же решили,что чаепитие будет происходить на террасе.Гаврила Михайлович притащил туда самовар,который свистел и пыхтел паром,негодуя на то,что его превосходительство утаскивают из кухни,Лерука и я накрыли стол,заставив его всякими сладостями и фруктами,которые во множестве хранились в холодильниках. -Рол,а откуда же здесь электричество?-спросил Юрик,уплетая пирожное со взбитыми сливками.-Вроде бы линий электропередач здесь нет... -И не должно.Генератор!-коротко ответил тот.После чая начали слипаться глаза...Роланд ,как любезный хозяин,проводил нас по комнатам -Юриков на первый этаж,меня с Лерукой-на второй.Комната мне досталась очень уютная.Лучи солнца ,падавшие сквозь разноцветное стекло,наполняли всё пространство каким-то невообразимым сиянием,ковёр был точно полянка с мягкой травой,в которой по щиколотку тонули ноги...На полках стояли книги на любой вкус и DVD-диски со всевозможными фильмами,но я не стала обращать внимания ни на то,ни на другое,а плюхнулась на пружинящую кровать и моментально уснула. ...Разбудил меня стук в дверь. -Наташка,пора вставать!-послышался голос Юрия.-Солнце садится,а ты спишь... Я нехотя встала,потянулась и,поправив покрывало на кровати,вышла в коридор,где стоял и ждал меня Юрий. -Ужинать будешь?-спросил он.-Гаврила Михайлович уже всё приготовил.Пахнет просто божественно! -А Лерука встала? -За Лерукой Роланд отправился,так как Юрик наотрез отказался идти её будить.Он говорит,что невыспавшаяся Валерия пострашнее Джека Потрошителя... Мы спустились вниз,где на террасе суетился Гаврила Михайлович,устанавливая посреди стола огромное блюдо с жареной индейкой. -Это вы сами готовили?-с уважением спросила я. -А то как же!-улыбнулся тот.-Я одно время работал поваром в небольшом ресторане...А потом ресторанчик прикрыли,жена со своим дружком-адвокатом оттяпали мою квартиру и я очутился на улице.Спасибо отцу вашего друга Роланда-нанял меня дом сторожить и по хозяйству помогать.Только,скажу я вам,мне этот остров не нравится... -Почему?Ведь тут же никого нет! -Не сказал бы...Неделю назад,когда я срубал высохшие кусты,у ограды обнаружил чьи-то следы... -Чьи?-спросил Юрий.-Каких-нибудь зверей? -Да нет,на человеческие похожи вроде...Только большие очень.Уж у меня на что сорок седьмой размер и тот по сравнению с этими следами кажется маленьким ,точно у Дюймовочки. -Йети!-восхищённо воскликнул Юрий.-Вот здорово,у нас есть свой собственный снежный человек! -Не у нас,а у Сен-Жермена!-охладила его пыл вошедшая заспанная Лерука.-Остров-то чей? -Может,и йети.-согласился Гаврила Михайлович.-Только он тогда очень странный...Обутый ходит! -Ну,насколько мне известно,здесь одни только лоси водятся!-сказал Роланд,который появился вслед за Леркой.-Может,браконьеры? -Понятия не имею!-вздохнул Гаврила Михайлович,поставив на стол плетёнку с нарезанным хлебом и удалился на кухню,чтобы поужинать в спокойной обстановке... После ужина мы все вышли во двор.Юрик сразу же оккупировал гамак,Юрий устроился в кресле-качалке с твёрдым намерением хотя бы немного почитать,а я и Лерука собрались в лесок пособирать ягод. -Далеко не уходите!-крикнул Роланд,который уселся на ступеньках террасы с книгой в руке.-А то мало ли что... -Хорошо!-отозвалась Лерука и мы,прихватив с собой маленькие,сплетённые из ивовой коры корзинки(плёл их ,кстати,тоже Гаврила Михайлович),зашли в негустой,но очень уютный ,пронизанный лучами клонящегося к горизонту солнца,лесок.Первые ягоды нам попались сразу же,едва мы вошли под сень деревьев. -Какие красивые!-вздохнула Валерия,присаживаясь на корточки перед кустиком земляники,на котором краснело несколько крупных ягод.-Даже рвать жалко... -А чего жалеть?Всё равно птицы склюют или просто упадут на землю и пропадут без толку.Рви давай! Корзиночки наполнились уже наполовину,когда Лерука внезапно охнула и,схватив что-то с земли,подняла находку над головой. -Смотри!-воскликнула она. -Что это там у тебя?-спросила я,близоруко щурясь и подходя поближе.-Какая-то палка...Не может быть! В руках Валерия сжимала не просто палку.Это была стрела.Почерневшая,с ржавым наконечником,она выглядела так,словно пролежала под землёй не одну сотню лет,но кто-то,не шибко умный,её выкопал и,рассмотрев получше,брезгливо отбросил в сторону...Так,по крайней мере,казалось.Однако при ближайшем рассмотрении стало понятно,что стрела не такая уж и старая.Хоть её наконечник и покрыт был ржавчиной,стрела была остро заточена,да и перо на конце древка выглядело так,словно его прикрепили совсем недавно... -Что-то мне расхотелось землянику собирать!-проговорила Валерия,передёрнув плечами и оглядываясь.-Может ,домой пойдём,а? Мало ли кто тут... Я тут же согласилась и мы,круто повернув ,помчались обратно.Стрелу,ясное дело,прихватили с собой. -Что случилось?-спросил Роланд,вскакивая со ступенек террасы.-На вас кто напал? -Ну,почти...-ответила Лерука и протянула парню-вампиру свою находку.-Что ты на это скажешь? Роланд,нахмурив брови,долго рассматривал стрелу,но постепенно его лицо прояснилось. -И вы этого испугались?-весело спросил он.-Какой-то там стрелы? -Не какой-то там стрелы,а какого-то там типа,который может пустить точно такую же стрелу нам в спины!-агрессивно заявила Валерия.-Ты куда нас завёз? На уютный островок или на полигон в качестве мишеней?! -Да это,наверное,какие-нибудь поклонники Толкиена играли в ролевые игры сто лет тому назад и потеряли своё барахло,а вы сразу в панику!-расхохотался парень-вампир.-Успокойтесь,ничего страшного здесь нет! Юрий и Юрик,которому дай только повод поржать над Лерукой,тоже рассмеялись.Мы с Лерукой,почувствовав себя полными дурами,сердито поставили свои корзиночки на стол и гордо прошествовали в дом,подгоняемые насмешливыми возгласами. -Козлы!-возмущённо сказала моя подружка,открывая дверь своей спальни и заходя в неё.-И так опозорить нас при Юрике...Ну,я ему ещё это припомню!Спокойной ночи,Натка! -И не говори...-согласилась я.-Спокойной ночи и тебе! ...Среди ночи я проснулась оттого,что захотелось пить.Выдув стакан воды,я собралась было нырнуть в постель,но краем глаза уловила за окном какую-то тень и подошла,чтобы посмотреть,что там происходит.Но всё было в порядке,если не считать того,что за углом дома исчезла человеческая фигура. -Гаврила Михайлович...-зевнула я.-Надо же,какой трудяга...Все спят,а он работает! И,более не интересуясь тем,что происходило во дворе,залезла в постель и мгновенно отключилась. Утро выдалось ясное и солнечное.Роланд,который проснулся раньше всех и уже позавтракал бутылочкой крови,нетерпеливо ждал нас в столовой,где на столе исходил паром кофейник в окружении всяческой сдобы и бутербродов с грудинкой и ветчиной. -Может,яишенки?-предложил Гаврила Михайлович,вытирая руки полотенцем .-Сварганю по-быстренькому... -Нет,спасибо!-сказала я.-Гаврила Михайлович,вы вчера,небось,допоздна трудились? -Отчего же?-удивился тот.-Я посуду помыл,прибрался малость и залёг спать где-то в одиннадцатом часу...А что? -Да ничего...Мне,наверно,со сна привиделось.Ну что,идём в поход? Собрались быстро.Юрик и Юрий закинули за спину рюкзаки,я и Лерука взяли пакеты со свёрнутым пледом и скатертью и мы вышли из дома. -А ты что,видела ночью Гаврилу Михайловича ?-шёпотом спросила меня Валерия. -Может быть.Не знаю...Наверное,мне всё показалось...Я почти спала на ходу,когда встала попить.Вроде бы заметила какую-то тень за окном,а когда выглянула ,то увидела на улице нашего домработника.Или не его.Чушь какая-то...Я же на втором этаже спала,какая может быть тень? Ну,разве только летучая мышь пролетела...А может,это был и не домработник а,скажем,Роланд или Юрий,которому покурить приспичило! -Юрий не курит. -Я же говорю,почудилось мне.Рол,долго ещё идти? -Когда придём,скажу!-отозвался парень-вампир. ...Идти пришлось долго.В конце концов Лерука,которая сдуру вместо кроссовок надела шлёпки с открытыми носами,вся искололась и начала ныть,сетуя на то,что очень устала и что у неё болят ноги. -Скоро придём?!-не выдержал её нытья Юрик(собственно,весь этот концерт ему,бедолаге,и предназначался,так как Лерка прекрасно знала,чем добить парня).-Лерка мне все мозги выела своим скулением! -Это я скулю?!-возмутилась Валерия.-Ну,сволочь... -Тихо!!!-скомандовал Роланд.-Мы уже почти пришли! И точно: через несколько метров деревья расступились и мы увидели небольшую горушку,больше похожую на крупную скалу,у основания которой зиял чёрный провал,из которого тянуло промозглой сыростью. -Опять пещера!-поёжился Юрик.-Как они мне надоели! Я и Юрий промолчали,хотя были полностью с ним согласны.Уж очень живы были в памяти те приключеня в подземном мире нечисти,из которого мы спаслись только чудом,в то время как все наши более подготовленные спутники трагически погибли...Но об этом мы,не сговариваясь,никому так и не рассказали.Может,лишь Сен-Жермен о чём-то и догадывался,но никак этого не показывал. -А фонарики где?-спросил Юрик. -Они тут и не нужны!-усмехнулся Роланд,нажав на камешек справа от входа.-Пойдём? И он шагнул вперёд.Мы вошли вслед за ними обнаружили,что в пещере и в самом деле ...светло.Тут и там в углублениях были установлены лампочки,которые прекрасно рассеивали вековечный мрак и давали возможность разглядеть всё до самых мелких деталей. -Дальше ещё интересней!-пообещал Роланд и двинулся по узкому,почти не освещавшемуся проходу,в конце которого сгустилась непроглядная тьма. -Там же темно!-жалобно сказал Юрик.-Я же говорил,что надо было взять фонарики... -Не надо.Смотри! Роланд уверенно протянул руку,нажал на что-то и...всё осталось по прежнему . -Не понял...-растерялся парень-вампир.-Что такое? Где свет? -Может,лампочки перегорели?-предположила Валерия,бестрепетно сделала насколько шагов вперёд и тут же пискнула.-Ой,я во что-то вляпалась! -Пахнет кровью...-принюхался Роланд.-Ты что,порезалась? -Где свет?!-взвизгнул Юрик.Роланд,болезненно поморщившись,снял рюкзак,покопался в нём и извлёк оттуда пять фонариков.Один он зажёг тут же и посветил под ноги Леруке,которая стояла неподвижно,боясь пошевелиться. -В самом деле ,кровь!-задумчиво произнёс парень-вампир,окунув палец в тёмную лужу и лизнув его.-Не человеческая,звериная.Откуда она тут? -Из лося!-сказал Юрий.-Смотрите! Чуть дальше лежала растерзанная тушка лосёнка.Он был выпотрошен,часть мяса вырезана огромными и неровными кусками... -Кто его т-так?-заикаясь,спросила Лерука.-Волки? -Может,и волки.Только какие-то странные -с ножами и стрелами!-сообщил Юрий,наклоняясь и поднимая с пола стрелу-точную копию той,что нашла Лерука. -Значит,ролевые игры? Поклонники Толкиена?А не слишком ли они заигрались?-прищурившись,спросила Валерия,гневно глядя на Роланда,но тот,не обращая внимания на её грозный вид,пристально смотрел по сторонам,подсвечивая себе фонариком то там,то тут. -Что ты ищешь?-не выдержал наконец Юрик. -Все лампочки разбиты!-растерянно сказал Роланд.-Не пойму,кто это мог сделать... -Ясное дело,кто!Те же самые ...поклонники Толкиена,что лосёнка завалили и стрелы поразбросали!-убеждённо произнесла Лера.-Пошли домой,а? У нас ведь даже оружия нет,чтобы в случае чего себя защитить! Роланд хотел было что-то сказать,но в это время где-то в глубине пещер раздался глухой удар.Потом ещё один.и ещё.И ещё...И ещё... -Барабан!-севшим голосом пролепетал Юрик,испуганно округлив глаза.-М-мама... В тот же миг послышались мягкие шаги и чьё-то хриплое дыхание.В самом дальнем углу пещеры,где был ещё один ход,сверкнули жёлтые огоньки чьих-то глаз. -Волки!-завизжала Валерия и посветила в ту сторону фонариком. -Дура!Ложись!!!-крикнул Роланд и,бросившись на неё,свалил её на пол и прикрыл своим телом.И вовремя: из мрака прилетела стрела и с противным скрежетом ударилась о камень,выбив искры. -Быстро,не поднимаясь...-прошипел парень-вампир и змеёй заскользил по неровному каменистому полу пещеры.Мы последовали его примеру и,выбравшись из узкого хода,что соединял обе пещеры и где был свет,с трудом поднялись на ноги и помчались к выходу. -Кто это был?-пропыхтел Юрик,когда мы выбрались наружу и остановились передохнуть.-Почему у них светятся глаза?Почему они стреляют из луков?! -А ты бы хотел,чтобы они стреляли из пулемётов?-ехидно спросил Роланд.-Вот тогда нам бы точно был кирдык... Вж-ж-жик! Из хода с противным жужжанием вылетела стрела и,вонзившись в дерево,мелко завибрировала. -Блин!-только и смог сказать парень-вампир и,пригнувшись,нырнул в кусты ежевики,жестоко при этом оцарапавшись,судя по его приглушённым проклятиям и шипению.Мы этот подвиг повторить не захотели и поэтому кусты просто обошли... Минута шла за минутой,но неведомые охотники появляться не спешили.То ли решили,что упустили нас,то ли не захотели связываться с такой большой компанией.Мало ли кто кому по шее надаёт? -Что будем делать?-спросила Лерука,уже предвкушавшая статью о неведомых убийцах из тьмы пещеры.Название что-нибудь вроде "Злобные тени атакуют путников" или "Стрелы во тьме.Что это-маньяки или сошедшие с ума исследователи пещер?"Вариантов было много...-Может,полицию вызовем?Пусть пришлют наряд! -И что мы им скажем?-прищурился Роланд.-Что какие-то придурки ,которых мы и в глаза не видели,корчат из себя великих воинов Средневековья и потрошат лосей?Они нам популярно объяснят что,если остров в частном владении,то вот пусть владелец и отдувается! -Позвони Сен-Жермену!-предложил Юрик,который к этому времени пришёл в себя почти полностью.-Он что-нибудь да придумает! -Зачем нам впутывать в это графа?Можем ведь и сами во всём разобраться.Не сегодня,конечно,но...Не волнуйтесь,мальчики-девочки,всё образуется! Это не слишком-то успокаивало,но выбирать было особенно не из чего.Мы повернули домой и постепенно солнечный ласковый свет выгнал из нас последние остатки тревоги. -Ты всё равно позвони графу,ладно?-попросила я.-Может,он в курсе того,что здесь происходит... -Ладно уж...-вздохнул Роланд.-Так и быть.О,а вот и наш дом!Быстро же мы дошли... -Смотрите,дверь нараспашку!-встревожилась Валерия.-Неаккуратный какой! -Ерунда!-махнул рукой парень-вампир.-Небось,Гаврила Михайлович убирается,вот и оставил дверь открытой,чтобы коврики выносить было сподручнее... Мы вошли в дом,который встретил нас тишиной. Из всех звуков было слышно лишь мурлыканье холодильников...и больше ничего. Абсолютно ничего. -Гаврила Михайлович!-крикнула я.-Мы уже пришли! Вы где? -Может,он пошёл ягод собрать?-предположил Юрий.-А что?Решил нас компотом побаловать... -Для компота в холодильнике и без того полно фруктов и ягод!-отрезал Роланд.-Ладно,я пойду ,звякну Сен-Жермену... -Тут же нет связи!-удивился Юрик.-Проводов нет,вышек сотовой тоже...как же ты будешь звонить? -У меня спутниковая связь.Видели на крыше дома металлический штырь?Это нам один умелец сделал.Звонить можно куда угодно и никто не запеленгует!-похвастался парень-вампир.-Так что я сейчас... Он поднялся наверх,оставив нас в гостиной. -Кто-нибудь есть хочет?-спросил Юрий нерешительно.-Если что,я бутербродов нарежу... -Что за чёрт?!-послышался возглас Роланда. -Случилось что-то?-спросила Валерия.-Граф отказался придти нам на помощь? -Если бы...Связь не работает!Не пойму только,отчего... Парень-вампир неразборчиво выругался ,хлопнул дверью и спустился к нам. -Я сейчас полезу на крышу,посмотрю,может,у антенны просто что отошло.-сказал он.-Подождите здесь... Роланд вышел на улицу,прихватив из кладовой складную лестницу и через пару минут мы услышали,как он забирается на крышу. -Ничего,девчата!-успокаивающе произнёс Юрий и протянул мне и Леруке по персику.-Рол парень рукастый ,пара-тройка минут-и он всё сде... -Её нет!-крикнул парень-вампир,внезапно появляясь в дверях.-Она сломана! -Может,ворона...-заикнулся было Юрик и тут же заткнулся,ибо Роланд так зыркнул на него,что тот сразу почувствовал себя полным идиотом. -Что же это,интересно,за ворона такая была,что смогла сломать металлический штырь?-поинтересовался Юрий.-И куда она потом его дела?Может,это не ворона а,скажем,птеродактиль?Рол,тут у тебя что,парк Юрского периода? -Не время хохмить!-сурово отрезал парень-вампир.-Мне очень интересно,кто мог подстроить такую пакость? -Я знаю!-воскликнула Валерия.-Это всё твой хвалёный Гаврила Михайлович!Это он сломал антенну и это он стрелял в нас в пещере! -Ты что,с ума сошла?-поинтересовался Роланд.-Как бы это Гаврила Михайлович успел добраться до пещеры раньше нас? -Так ты же сам говорил,что твой папочка нанял его уже достаточно давно!Ну,сам посуди,сколько у него было времени,чтобы облазить этот остров вдоль и поперёк?Что,не так?Ух,мне бы только вернуться домой...Я бы Чёрному всё высказала!Нанял какого-то маньяка! -Но может ,он тут совершенно ни при чём...-медленно сказала я ,глядя на распахнутое окно,в раме которого торчала стрела.-Смотрите... Валерия уставилась на стрелу.На какое-то время она умолкла,но потом... -Я же говорила,что это он!!!Вот и стрелу,скотина,присобачил на самом виду,чтобы мы на него не подумали! Вот сейчас притворится,что его убили,а потом всех перережет...как у Агаты Кристи в "Десяти негритятах"! -Тут кровь...-пролепетал Юрик,который тоже подошёл к окну и нежно икнул,покрываясь изумительной по оттенку зеленью.-И клочья одежды... Роланд тут же подлетел к подоконнику и,перегнувшись через него,глянул вниз. -Вот эта кровь уже человеческая!-принюхавшись,заявил он.-И принадлежит мужчине пожилого возраста... -Ты прямо ФЭС в одном лице!-съязвила Лерука.-Чем строить из себя знатока человеческой кровушки,лучше скажи,что будем дальше делать? -Во-первых,попробуем поискать Гаврилу Михайловича... -А во-вторых? -А во-вторых...Там на месте разберёмся! Наскоро перекусив (Лерука ,кстати,предложила проверить всю еду на случай,если Гаврила Михайлович вдруг её отравил,не на ком ином,как на Юрике.Мол,всё равно он хуже бабы и человечество без него вполне обойдётся...),мы вооружились найденными на кухне ножами и,закрыв дверь на замок,отправились в лес на поиски пропавшего домработника,которого Валерия упорно величала маньяком. -Давайте проверим,как там вертолёт?-предложил Роланд.-В случае чего соберём манатки и рванём отсюда! -Согласна!-кивнула Валерия и мы пошли по уже знакомой нам дорожке к вертолётной площадке,что была на берегу реки. -А что,если он нас именно там ждёт?-осенило Юрика.-Вот сейчас придём,а он нас и... -Заткнись!-буркнула я,снедаемая нехорошими предчувствиями.-А то я сама тебя "и"... Дорожка завернула за огромный,наверное,столетний дуб и впереди показался вертолёт. -Только не это!-воскликнул парень-вампир и бросился вперёд.Мы,на мгновение замерев,тут же опомнились и побежали за ним.Зрелище нашим глазам предстало ужасное:лобовое стекло(да и боковые тоже) было разбито вдребезги,кресла вырваны с корнем и валялись неподалёку,винт погнут... -Только бы пульт управления...-не договорив,Роланд вскочил на приступку и,глянув на то ,что творилось в кабине,со стоном опустился на землю и застыл,спрятав лицо в ладонях. -Починить нельзя,да?-тихо спросила я. -Если бы просто разбито было,то смог бы,а так...Придётся ждать,пока граф или отец не встревожится,что от нас так долго нет вестей. -Вот он,ваш хвалёный домработник-повар,кучер,плотник!-яростно крикнула Лерука и,прошипев что-то ещё нецензурное,чеканным шагом прошествовала на мостки,что горбато высились над водой. -Осторожнее там!-предостерёг её парень-вампир.-Они совсем старые,ещё рассыпятся под твоей тяжестью! -Он ещё и хамит!-пуще прежнего взъярилась Валерия,резко развернулась,топнула ножкой и только хотела ещё что-то добавить,как вдруг что-то оглушительно затрещало и моя подружка с визгом провалилась сврозь ветхий настил мостков прямо в воду. -Я же говорил...-вздохнул Роланд и хотел было поспешить Лерке на помощь,но та,отплёвываясь и отфыркиваясь,уже поднялась на ноги-у мостков всего-то было по пояс. -Ты,скотина...-начала было она,но тут посмотрела куда-то направо,глаза её испуганно округлились и она издала пронзительный визг. -Что случилось?-встревоженно воскликнул парень-вампир.-На тебя кто-то напал?Чего молчишь? Но Лерка,временно лишившись дара речи,лишь открывала и закрывала рот,показывая трясущейся рукой куда-то под мостки.Роланд подскочил к ней,подтолкнул к берегу,заставляя выйти из воды и,наклонившись,заглянул туда,куда показывала Валерия. -Ох ты...-вырвалось у него.-Бедняга...Юрий,помоги мне! Юрий поспешил на помощь и вдвоём они выволокли на берег безжизненное тело в знакомом синем комбинезоне-изодранном и покрытом пятнами. -Гаврила Михайлович!-ахнула Лерука и без сил опустилась на тёплый песок.-А я-то думала... -Выходит,это не он!-тихо сказала я.-Но кто же,в таком случае,убил его и стрелял в нас? Кусок в горло не лез,хотя Роланд настойчиво предлагал нам не глупить,а как следует подкрепить свои силы. -Не выкобенивайтесь!-говорил он.-Кто знает,когда вам придётся ещё раз поесть...так что лопайте давайте! -Думаешь,на нас могут напасть?-спросила я. -Ты разве не видела тело? Его буквально нашпиговали стрелами! Их,правда,потом вытащили,но раны-то остались!Если они не пощадили пожилого человека,то с какого рожна им жалеть нас?Ешьте побыстрее и поднимайтесь на второй этаж.Запритесь там и ждите,а я пока пойду на разведку... -Я с тобой!-вскочил было Юрий,но Роланд жестом остановил его: -Лучше останься здесь и охраняй девчат... -И меня!-вмешался Юрик.Парень-вампир покосился на него и продолжил: -Охраняй девчат и жди моего возвращения! Я пошёл... И он исчез за дверью.Юрий запер дверь,посмотрел на нас и кивнул в сторону лестницы на воторой этаж.Я,Лерука и Юрик,не говоря ни слова,поднялись наверх и,войдя в одну из комнат,закрыли дверь и забаррикадировали её,подтащив шкаф. -Может,телек включим?-предложил Юрик. -Валяй,включай...-вяло кивнула Валерия.-Мне всё равно... Юрик сунул вилку в розетку,щёлкнул кнопкой,но экран не загорелся. -Что такое?-удивился он.Юрий,не говоря ни слова,подошёл к стене и щёлкнул выключателем. -Света нет...-помедлив,сказал он.-Видимо,те,кто испортил вертолёт,вывели из строя и генератор,так что...Лер,что с тобой? -А я ведь его подозревала...-тихо произнесла Валерия.-Ругала его,обзывала как хотела,а он в это время уже...-лицо её по-детски искривилось и из глаз брызнули слёзы.-Бедный,бедный Гаврила Михайлович! Неожиданно внизу что-то грохнуло. -Ч-что это?-испуганно дёрнулся Юрик.-Роланд вернулся? -Не думаю...-проговорил Юрий.-У Рола есть ключ и он бы просто открыл дверь ,а не выбил её...Это те,кто убил Гаврилу Михайловича! -М-мама!-пискнула Лерука и слёзы её мгновенно высохли.-Что же делать?! Юрий подскочил к шкафу и,поднатужившись,развернул его. -Быстро,помогите мне!-крикнул он.-Надо придавить им комод! Мы сгрудились вокруг шкафа и,общими усилиями подтащив его к комоду,который уже подпирал дверь,привалили его к нему боком. -Думаешь,выдержит?-спросила я.Юрий пожал плечами. -Кто знает...-сказал он.-Может,до прихода Роланда и продержимся! Мы вчетвером уселись на диванчике и затихли,прислушиваясь к тому,что творилось на первом этаже.Там кто-то ходил (и не один человек),переговаривался грубыми рычащими голосами,что-то падало,гремело,разбивалось...Потом на лестнице,что вела на второй этаж,послышались тяжёлые шаги.Незнакомец пинками открыл одну дверь,вторую,третью...Мы замерли,боясь даже вздохнуть.В нашу дверь что-то стукнуло,ещё раз...И ещё раз...Затихло.Последовавший за тишиной удар был такой силы,что покачнулся комод. -Ай!-по-девчачьи взвизгнул Юрик.Юрий тут же зажал ему рот,но было уже поздно-визг услышали!Незнакомец что-то рыкнул и по лестнице взбежало ,судя по грохоту шагов,несколько его товарищей.Дверь содрогнулась ещё от одного удара и одновременно с ним,вдребезги разбивая витражное стекло,распахнулись створки окна и на подоконннике появился Роланд-весь ободранный,перепачканный какой-то грязью интенсивно чёрного цвета. -Быстро!-крикнул он.-Бежим отсюда! -Но...-заикнулся было Юрик,однако Роланд в дебаты с ним вступать не стал,а просто сгрёб в охапку вместе с Валерией и прыгнул из окна.Я пулей метнулась к подоконнику и с облегчением увидела,что он вместе со своей немалой ношей благополучно приземлился за забором,почти у края лесча. -Ничего себе...зайчик!-одобрительно сказал Юрий.Позади,видимо поняв ,что мы вот-вот ускользнём,послышался ещё один,более мощный удар,шкаф покачнулся и парень,моментально отреагировав,привалил его обратно. -Скорее бы он вернулся...Мы ведь долго не продержимся!-озабоченно сказала я и в ту же минуту за окном вновь мелькнула тень и появился Роланд.Без лишних слов он схватил нас в охапку и прыгнул.В тот же миг дверь сотряс удар оглушительной силы ,отчего шкаф отлетел в сторону,комод сдал свои позиции и в приоткрывшемся проёме появилась мощная рука,сжимавшая огромный боевой топор-секиру.Засвистели стрелы,лишь каким-то чудом минуя нас...В какой-то миг руки Роланда ,сжимавшие нас,дрогнули,расслабились,но тут же вновь обрели силу. Юрик и Лерука,бледные и какие-то помятые,с нетерпением ждали нас в лесу. -Как вы?-воскликнула моя подружка.-Вас не ранило? Они стеляли! -Всё в порядке...-устало сказал парень-вампир и присел на пенёк.-Наташк,ты самая уравновешенная...Вытащи стрелу,а?А то немного мешается... Он повернулся к нам спиной и мы,открыв рты,увидели,что с правой стороны,чуть пониже лопатки,в его теле торчит стрела-точная копия тех стрел,что мы уже видели.Юрик,зажав ладонями рот,опрометью метнулся в кусты,но я,взяв себя в руки,осторожно ухватила стрелу за древко и,подождав минуту,дёрнула её на себя.И вытащила ведь... -Тебя бы перевязать надо...-пролепетала Валерия.-Мало ли что... -Не нужно.-усмехнулся Роланд.-Сейчас всё заживёт... И в самом деле:рана,только что зиявшая и сочившаяся густой тёмно-красной кровью,постепенно затягивалась и вскоре от неё не осталось и следа. -Класс!-одобрительно сказал Юрий.-Вот и нам бы так... -В чём же дело?-улыбнулся парень-вампир,обнажая острые клыки.-Могу помочь... -Хватит состязаться в остроумии!-прервал нас Юрик.-Они идут! Опомнившись,мы посмотрели в сторону дома и увидели,как из его дверей выскакивают самые уродливые существа из всех,что нам приходилось видеть: высоченные,с кожей какого-то грязно-серого цвета,в руках они сжимали огромные секиры,копья и луки...Лиц их мы толком рассмотреть не могли,но и без того было ясно,что в конкурсе красоты они если бы и смогли занять первое место,то только потому,что поубивали бы на хрен всех остальных конкурсантов и остались бы в гордом одиночестве... -Орки!-вырвалось у меня. -Что? Какие ещё орки?-обернулся Роланд.-Их же не бывает! Они же плод фантазии писателей! -Тебя,кстати.тоже не бывает...но ты есть.Бежим!Эти твари,если верить Толкиену,очень быстро бегают и нюх у них хороший...Рол,ты знаешь место,где мы могли бы спрятаться? -Здесь укромных уголков нет,только пещера,но нам в неё соваться теперь нет смысла,так как в ней обитают эти твои...орки!Хотя...Поворачивай направо! Мы послушным табуном свернули туда,куда показывал парень-вампир и вскоре остановились на склоне,где рос огромный -преогромный дуб,который,наверное,рос ещё при царе Петре Первом... -И что дальше?-спросила Валерия.-Прыгать вниз,чтобы погибнуть не от топоров орков,а в реке? -Сейчас будет сюрприз!-таинственно сказал Роланд,подошёл к дубу,осторожно обогнул его и...исчез! -Куда он делся?!-встревоженно воскликнула Лерука и,подбежав к дубу,ухватилась за него и с опаской посмотрела вниз. -Бу!-внезапно крикнул парень-вампир,появляясь прямо перед ней.Лерка дрогнула,шатнулась и непременно полетела бы вниз,но Роланд успел ухватить её за руку. -Совсем балдел?!-крикнула она,но Роланд,усмехнувшись,потянул её к себе и...они оба пропали. -Там же дупло!-осенило Юрия.-Ну,Рол...Ну,артист!Пойдёмте,только осторожнее,не свалитесь! Сначала я,потом Юрик и в заключение Юрий аккуратно обошли дуб по самому краю обрыва и очутились в огромном дупле. -Классно!-прошептал Юрик,оглядываясь по сторонам.-Тайное место...А ты уверен,что орки о нём не знают? -Ни в чём я не уверен...-вздохнул Роланд.-Ладно,вы сидите тут и ни гу-гу,а я пойду в разведку и принесу ,если получится,вам что-нибудь пожевать. -Колбаску возьми!-попросил Юрик.-С чесноком! -С чесноком?-хохотнул парень-вампир.-Чтобы орки,если не визуально,так по запаху нас отыскали?Хватит с тебя и хлеба! Он выскользнул из дупла ,оставив нас в тягостном ожидании. Время тянулось медленно-медленно. Я то и дело поглядывала на часы,но стрелки точно прилипли к цифербату и почти совсем не двигались... -Не могу я больше!-вдруг воскликнул Юрий.-Почему его нет?Вдруг они его схватили? -Сиди тихо,а?-сквозь зубы прошипела Валерия,у которой неизвестно отчего совершенно испортилось настроение.-Не устраивай истерик,и без тебя тошно! Юрий,покраснев,хотел было что-то сказать,но я вовремя ткнула его локтем в бок:молчи,мол! Он замолчал,но через какое-то время встал и ,не говоря ни слова,подошёл к краю дупла и вылез из него. -Ты куда?-крикнул Юрик.-Роланд же велел сидеть и ждать... -Вот и жди!-донеслось уже снаружи.-А я пойду,разведаю обстановку! -Вот идиот!-сплюнула Лерука.-Он что,хочет,чтобы его сожрали? -Надо бы его вернуть...-заикнулся Юрик и Валерия насмешливо посмотрела на него: -Ещё один выискался...Следопыт на берегах Оризоны! Чего тогда сидишь?Иди и верни!Может,тебя там сожрут наконец и мы избавимся от твоего вечного нытья! -Будем сидеть и ждать Роланда!-хмуро сказала я.-Он всё-таки вампир и посильнее нас,простых смертных.Если что,ему будет намного легче пробраться в стан врагов и спасти Юрия,если тот попадётся... -Если только будет что спасать!-заметила Валерия.-Орки,кстати,ещё и людоеды! И снова время потянулось медленно-медленно...Когда мы были готовы уже взвыть от тоски и отправиться вслед за Юрием(а,будь что будет!),снаружи зашуршало и перед нами появился Роланд со свёртком в руках. -Все живы?-весело спросил он.-А я вам тут поесть принёс...Где Юрий?! -П-пошёл тебя искать---запинаясь ,сказала Валерия.-Мы хотели за ним пойти,но Наташка запретила... -И правильно сделала!Хоть у одного из вас мозги остались на месте,а не съехали набекрень!Ждите меня здесь,я скоро вернусь...и не с места,поняли?!! С этими словами Роланд сунул свёрток в руки Лерки и выскользнул из укрытия. -Ё-моё,опять ждать...-только и смогла сказать я. Роланд тенью скользил по лесу,прислушиваясь к любому шороху,присматриваясь к любому силуэту-не Юрий ли это?Но пока никого не видел...Внезапно его внимание привлекли сломанные ветки на кусте дикого шиповника,что рос неподалёку.Мало того,что они были сломаны,так на них ещё и запеклись подозрительные бурые пятна...Парень-вампир подошёл поближе,принюхался...Кровь!Кого-то (и Роланд точно знал-кого именно) скрутили,хотя тот отчаянно сопротивлялся,о чём и говорили кровь и сломанные ветки,и поволокли в неизвестном направлении. -Ну,не такое уж оно и неизвестное...-пробормотал Роланд,моргнул и глаза его приобрели насыщенный красный цвет.-Вот теперь гораздо лучше! С помощью вампирского зрения ему удалось разглядеть и еле различимые следы,что надёжно укрыла опавшая и полусгнившая листва и капли крови,которые в алом мареве,что он сейчас видел,стали невероятно яркими и чёткими.От дерева к дереву,на всякий случай прячась,Роланд всё ближе и ближе подбирался к тому месту,где (как подсказывали ему вампирское зрение и слух) разбили свой лагерь орки и вдруг внезапно остановился. Впереди маячила огромная фигура дозорного.Орки,как видно,бли не столь уж глупы и выставили стража.Впрочем,для Роланда один орк помехой не был.Незаметно подкравшись к нему,парень-вампир тихонько свистнул и,когда орк обернулся,с лёгкостью свернул ему шею.Подхватив безжизненное тело,чтобы оно при падении не наделало шума и привлекло бы внимания других орков раньше времени,Роланд оттащил его подальше в кусты и наспех забросал листвой и сломанными ветками.Секиру "невинноубиенного" он на всякий случай прихватил с собой.Подобравшись почти к самому лагерю-стоянке,парень-вампир пристально осмотрел всё,что только было в поле его зрения и вне его.Инфракрасное зрение позволило ему разглядеть всех орков ,даже тех,что сидели в наспех сооружённых шалашах. -Значит,тридцать...-задумчиво сказал он сам себе.-Интересно,где же Юрий? И,словно в ответ на его слова,из самого большого шалаша двое орков выволокли полуистерзанного ,избитого почти до потери сознания человека,в котором Роланд не без труда и узнал Юрия.Пленника подволокли к столбу,что стоял посередине лагеря и привязали к нему.Один из орков что-то крикнул и к столбу поспешили ещё два орка в насквозь проржавевших доспехах.У одного из них на макушке красовалась бейсболка Роланда,которую тот,очевидно,спёр во время погрома в их доме... -Скотина!-прошипел парень-вампир,но тут откуда-то сбоку послышался чей-то возглас и несколько орков тут же сорвались с места и поспешили на зов.Роланд зарылся в листву,съёжился,стараясь стать как можно незаметнее.Мимо него,тяжело топая,пробежало несколько орков,распространяя вокруг тяжёлый,застойный запах прогорклого сала,пота,крови и разложения.Через какое-то время они вернулись назад,волоча тело своего убитого товарища-того самого,которому Роланд свернул шею... "Оперативно работают!-пронеслось в голове парня-вампира.-Интересно,что же они теперь предпримут?" Один из орков,что приволок труп,вошёл в самый большой шалаш и вскоре показался вновь,уже в сопровождении ещё одного орка-самого настоящего великана по сравнению с остальными.Лицо его было покрыто глубокими шрамами,один глаз перевязан кожаной повязкой-очевидно,главарь когда-то потерял его в схватке,но второй оставшийся,ярко-жёлтый,цепко осматривал всё вокруг.Случайно он посмотрел в сторону Роланда и тот вздрогнул,поняв,что этот орк намного умнее и хитрее всех остальных,вместе взятых...Главарь глянул на убитого орка,потом на привязанного к столбу Юрия и,что-то сказав,вновь скрылся в шалаше.Тут же закипела работа.Несколько орков принялись таскать ветки деревьев,один притащил длинный тонкий ствол берёзки и,ободрав ветви и листья,стал обстругивать его конец,делая что-то вроде пики. "Да ведь это они собираются сожрать Юрия!-понял Роланд.-Надо что-то делать,а то..." Додумывать он не стал,а внезапно с диким рёвом выскочил из кустов и в два прыжка очутился у столба,к которому был привязан Юрий,попутно смахнув с плечей две орочьи башки. -Рол...-пролепетал парень,с трудом приподняв голову,но Роланд,не размениваясь на сантименты,с лёгкостью разорвал его путы и,взвалив измочаленного Юрия на плечо,совершил свой самый лучший прыжок в своей жизни после смерти.Он стрелой влетел в кроны деревьев,ободравшись сам и ободрав свою ношу,но сумел приземлиться на ноги и помчался к откосу,где в стволе старого дуба с нетерпением ждали их друзья... -Вернулись!-радостно крикнула Валерия,когда Роланд вместе с обвисшим на его плече Юрием появился в дупле.-Ой,как они его... -Не будет шляться,где не надо!-заявил парень-вампир,укладывая пострадавшего на пол .-Ничего,жив...Они его,конечно,избили здорово,но смертельных травм нет.Жить будет,если сумеем выбраться с этого острова! -Почему "если сумеем"? -Если не сумеем,то орки в конце концов поймают и сожрут нас,понятно?Они и Юрия собирались пустить в расход,да только я им помешал...Переночуем здесь,а завтра с утра спкстимся к реке и начнём строить плот! Прислонив секиру,которую он прихватил с собой в качестве военного трофея,Роланд выскользнул наружу и вскоре вернулся ,неся в какой-то банке воду. -Надл бы перевязать его!-сказал он,снимая с себя рубашку и отрывая от неё рукав.-На,Лер,намочи и смой кровь. Лерука принялась за работу и оказалось,что всё не так уж и страшно,как выглядело с первого взгляда.Ни серьёзных ран и других каких-либо увечий,так-неглубокие порезы и многочисленные синяки... -Идти завтра сможешь?-спросил Роланд. -Если отдохну,то да...-тихо проговорил Юрий,с трудом приоткрыв распухшие губы.-Спасибо... -Не за что.В следующий раз не лезь,куда не надо,а слушай тех,кто поумнее!-отозвался парень-вампир.-А теперь-спать! Я подежурю... Один за другим все заснули,оставив Роланда в гордом одиночестве.Осторожно,чтобы никого не разбудить,он вылез из дупла и уселся на краю обрыва,устремив взгляд куда-то вдаль... Утро было зябкое. Над рекой плыл густой ,как сметана,туман и было совершенно непонятно,куда же теперь идти... -Мы же заблудимся!-жалобно сказал Юрик. -Не боись!-усмехнулся Роланд.-Пока вы спали,я всё разведал.Слева от дупла вниз ведёт узенькая тропинка.Если пойдём один за другим,то спокойно спустимся вниз,к берегу...Там,кстати,растут деревья и из них вполне можно построить плот! -А чем ты их будешь рубить?-поинтересовалась я.Парень-вампир кивнул на орочью секиру: -Это что,не подходит?По-моему,в самый раз!Оружие универсальное-и головы хорошо рубит,и деревья,значит,сможет...Поднимайтесь,пошли! Кое-как,держась друг за друга,мы гуськом спустились вниз и очутились на широкой полосе пляжа,вдоль которого росло несколько чахлых деревьев. -Это и есть твоя заготовка для плота?-фыркнула Лерука. -Если не нравится-возвращайся в лес и попроси орков срубить для тебя деревья покрепче!-обозлился Роланд.-Нам же и эти сойдут! -А чем ты будешь ихсвязывать?-не унималась Валерия.-Нашими шмо... Вз-з-з! Сверху что-то просвистело и в песок прямо у ног Лерки вонзилась чёрная стрела. -Выследили-таки!-процедил сквозь зубы Роланд и покрепче перехватил секиру.-Быстро,в воду! Не спрашивая,зачем это нам лезть в воду и как это может спасти нас от стаи орков,мы всё же последовали его приказу и через минуту стояли в реке по грудь и тряслись от холода-вода с утра ну никак не располагала к купанию... Орки огромными прыжками скатились с песчаного обрыва и остановились метрах в трёх от Роланда,который на фоне их мощных фигур казался таким маленьким и хрупким...Но это было обманчивым зрелищем,и мы об этом прекрасно знали...Мы-то знали,но никак не орки.Увидев,как мал и хрупок их противник,они злорадно загоготали,указывая на него когтистыми пальцами,но через пару минут замолчали и расступились,давая дорогу ещё одному орку-самому уродливому из всех,что мы только видели:иссечённое шрамами лицо(точнее,рожа...),длинные сальные волосы,один-единственный жёлтый глаз...В одной руке он сжимал тяжёлый двуручный меч,а в другой-палку,украшенную пучками перьев и клочьями шерсти.А на верхушке палки красовалась...голова Гаврилы Михайловича! -Ублюдок!-заорала пришедшая в ярость Валерия.-Урод!!!Да я тебя... Она собралась было выйти,но Юрий вцепился в неё и удержал,хоть и с трудом... -Слабо один на один?-прищурившись ,спросил Роланд и взмахнул секирой.-Или ты такой смелый только с девчонками и стариками? Вряд ли главарь орков понял его речь,но голос и интонации были,как видно,такими...говорящими,что он воткнул шест в песок...и тут же напал на Роланда.Может,кого другого он и застал бы врасплох,но перед ним был не человек и поэтому всё пошло совсем не так,как он наверняка рассчитывал. -И это всё,на что ты способен?-презрительно поинтересовался парень-вампир,без особых усилий уворачиваясь от взмаха секирой.-А если так? Лезвие секиры Роланда скользнуло по предплечью предводителя орков,оставив на нём глубокий порез,который вмиг окрасился чёрной кровью и орк на какое-то время отступил,упал на колени...и тут же вскочил,метнув горсть песка в лицо своему противнику.Может,с человеком этот трюк и прошёл бы,но ведь Роланд был вампиром и его реакция была намного лучше,чем у простого смертного.Он метнулся в сторону и вновь нанёс удар-на этот раз по ногам главаря орков,перерубив и поножи,и мышцы,и сухожилия,и кости...Со страшным рёвом гигантский орк рухнул наземь,окрасив хлещущей кровью жёлтый песок,который моментально почернел.Но,даже будучи смертельно раненым,предводитель орков сдаваться не собирался.Собрав последние силы,он напружинился и,оттолкнувшись коленями,прыгнул на Роланда,но тот с лёгкостью увернулся и,в свою очередь взмахнув секирой,снёс орку голову. Стая орков замерла,когда обезглавленное тело ,повалившись на почерневший песок,забилось в предсмертных судорогах,разбрызгивая вокруг чёрную кровь,льющуюся из обрубка шеи. -Ну,кто-нибудь ещё хочет повторить участь своего вожака?-шагнул вперёд Роланд и взмахнул секирой.Орки дрогнули,попятились и,карабкаясь по склону,исчезли наверху.Парень-вампир усмехнулся,подобрал двуручный меч убитого и обернулся к нам: -Можете выходить,русалочки! -Он ещё и издевается!-возмутилась Лерука,первой выбираясь на берег.-Мы тут почти замёрзли,а он...Рол,берегись!!! Роланд среагировал моментально.Круто развернувшись,он метнул меч точно копьё и оно пробило насквозь голову орка,который решил,как видно,оставить за собой последнее слово-собрался выстрелить из лука.Но не успел... -Куда они теперь,как ты думаешь?-тихо спросил Юрий,подойдя к парню-вампиру. -Назад,в свою пещеру...-предположил тот,нагнулся и поднял голову Гаврилы Михайловича.-Надо найти тело и достойно похоронить его...Пойдёмте назад,домой.Я постараюсь починить антенну,ладно? Останки бедного Гаврилы Михайловича мы похоронили в тот же день.Роланд сколотил гроб и мы,вырыв могилу,захоронили его со всеми почестями. Антенну Роланд всё-таки починил и сумел выйти на связь с отцом и Сен-Жерменом,которые даже подумать не могли,что на их острове водятся орки.Чёрный,правда,предлагал взорвать вход в пещеру,но граф отговорил его. -Вряд ли у этой пещеры только один вход.-сказал он.-Если он будет завален,они обозлятся и,найдя другой выход,примутся резать всех,кто только им ни попадётся.Могут пострадать невинные! -Граф прав,отец!-согласился с Сен-Жерменом Роланд.-Вы лучше поскорее приезжайте за нами,а то девчата и мальчишки жестоко простудились...Лекарств,кстати,у нас нет! -Скоро будем,ждите!-пообещал граф и отключился. Парень-вампир вскипятил изрядно помятый чайник ,раздобыл невесть как сохранившуюся банку малинового варенья и,напичкав им меня и Леруку,отправил нас в постель.Жалобно стонущий Юрик и Юрий,которому и без того досталось,но который тем не менее не жаловался,принялись наводить в доме порядок: мыть полы,собирать осколки посуды,...Роланд забил досками все окна и дом сразу приобрёл хмурый и какой-то нежилой вид. -Когда они до нас доберутся?-спросила Лерука,когда мы наконец собрались на террасе.-Плохо тут,тяжело... -Как только,так сразу!-хмуро сказал парень-вампир и,усевшись в кресло,открыл книгу.-Сиди,не дёргайся! Но Лерука никак не могла усидеть на месте.Она то вскакивала,то опять садилась и в конце концов выскочила за дверь. -Куда это она?-встревожился Юрий и попытался встать,но поморщился от боли и вновь устроился в кресле. -К Гавриле Михайловичу пошла...-угрюмо проговорила я.-Прощения просить... -Слышите?-вдруг насторожился Роланд,подняв голову. -Что?! Опять орки?!!-всполошился Юрик.-Сюда идут?!!! -Нет,это вертолёт.Граф и отец летят к нам!Вставайте и айда на вертолётную площадку! Больше мы на этот остров не возвращались.Ну,во всяком случае я,Юрий и Юрик...Лерука несколько раз вместе с Роландом добиралась туда на вертолёте-навестить могилку Гаврилы Михайловича.Парень-вампир сколотил оградку,выкрасил её в зелёный цвет и поставил памятник,который заказал Сен-Жермен. Говорят,что туда время от времени добирались смельчаки,которым от дури делать было нечего и что никто назад не вернулся...Но кто это говорил и правда ли это-мы выяснять не стал...Сен-Жермен,конечно,порывался добраться до острова,чтобы исследовать пещеры,но мы сумели отговорить его.Уж слишком живы были воспоминания о жестоких обитателях пещеры Орур... ВЕСТНИЦА Его будто что-то толкнуло. Юрик взлетел в постели,словно его окатили холодной водой и в панике осмотрелся.Но никого поблизости не было: тускло горел ночничок,скупо освещая небольшую спальную и небогатую мебель в ней-прикроватный столик,шкафчик-пенал,платяной шкаф,за которым в углу сгустились тени... Юрик заморгал и уставился в темноту.Тени сгустились ещё больше и из сгустка мрака медленно выступила...высокая худощавая девушка в длинной белой рубашке.Лицо её,склонённое вниз,плотно завешивали длинные пряди тёмно-русых волос,не позволяя разглядеть за ними ничего...Внезапно девушка резко подняла голову и Юрика бросило в дрожь,когда он увидел тусклые запавшие глаза,заострившийся нос и бледную клжу,покрытую трупными пятнами. -Обними меня!-хрипло попросила она и с трудом протянула к парню окостеневшие руки.-Мне так холодно,Юрик,так одиноко...А ведь мы с тобой были хорошими друзьями! -Уйди!-отчаянно закричал Юрик,выхватывая из-за пазухи крестик.-Мёртвые не ходят к живым! Привидение(или кем оно там было...) хрипло рассмеялось и,отступив в тень,растворилось в ней,но Юрик прекрасно понимал,что она ещё ернётся...Как возвращалась все эти десять ночей со дня её похорон. -Проходи,проходи,мой друг!-посторонился Сен-Жермен.Юрик помялся на пороге,судорожно комкая в руках шапку,переступил с ноги на ногу. -Ты заходишь или нет?-потерял терпение граф-вампир.-На улице холодрыга,ветер гуляет...а ты тут сквозняки разводишь!Вдруг я простыну? -Вампиры не простывают!-автоматически ответил Юрик,но всё же зашёл. -Откуда тебе знать-то?-хмыкнул Сен-Жермен,закрывая за парнем дверь.-Дело,как я погляжу,серьёзное,иначе ты бы один ко мне не явился... -Ещё какое серьёзное...Клод,а к тебе по ночам покойники шастают? -Покойники?-задумчиво протянул Сен-Жермен.-Дай-ка вспомню...Ну да,шастают! Чёрный и Роланд! -Ну,эти-то не покойники!-отмахнулся Юрик.-Я про настоящих... -Зомби? -Тьфу!Не зомби,а...Ну,как тебе объяснить-то? -Ты лучше расскажи всё по порядку,а я сам пойму.По ходу дела... -Это началось одиннадцать суток назад.У меня была двоюродная сестра-Женька Салтыкова. Мы с ней с самого детства очень дружили,играли вместе,ходили в походы,придумывали всякие затеи...Потом,когда мы выросли,она вышла замуж и уехала в Ставрополь,а я приехал сюда.Мы изредка созванивались,посылали друг другу телеграммы на Новый год,дни рождения и прочие праздники...И вот двенадцать дней назад мне позвонил её муж Гена и сообщил,что она погибла.Какой-то придурок столкнул её с моста в реку и она разбилась об лёд. -И твоя сестра стала тебе являться?-понимающе спросил Сен-Жермен. -Хуже.Она стала приходить ко мне наяву!Понимаешь,меня будто кто-то толкает ,я просыпаюсь,смотрю в угол и оттуда,из тени выходит она...бледная,с распущенными волосами...И с каждой ночью она становится всё страшнее и страшнее! -Она хоть что-то хочет от тебя? -Хочет,чтобы я обнял её,жалуется,что ей холодно,одиноко...Но я-то чем могу помочь? И знаешь,с тех пор,как она стала приходить ко мне,я стал видеть ужасные вещи...Вот,например,восемь дней назад я стоял на автобусной остановке... Автобус как всегда опаздывал.Юрик с нетерпением посмотрел на часы,оглянулся по сторонам и вдруг замер с открытым ртом,в ужасе уставившись на мужчину в бежевой куртке,который сидел на скамейке и со скучающим видом рассматривал газету.В горле его зияла рваная рана,из которой хлестала алая кровь,залившая всю роскошную замшевую куртку но,несмотря на это,мужчина сидел спокойно,читал свою газету и даже собирался позвонить по телефону. Юрик зажмурился,изо всех сил потряс головой,отгоняя страшноватое видение...Когда он вновь открыл глаза,то мужчина выглядел уже совершенно обычно. -Показалось!-с облегчением вздохнул парень.Тут как раз подкатил автобус,Юрик запрыгнул в него и вот тут-то и произошло то самое ужасное:один из двух подвыпивших парней,что вылезли из автобуса,начал приставать к девушке,мужчина в бежевой куртке оттолкнул пьяного и тот,выхватив из кармана нож,полоснул им по горлу незваного защитника... -И это ещё не всё!-угрюмо произнёс Юрик,немного помолчав.-С тех пор я постоянно вижу мёртвых в живых...незадолго до того,как они погибнут.Шесть дней назад я стоял возле школы,ждал своего знакомого-учителя информатики.Он в компах здорово разбирается,а у меня как раз комп завис,а в ремонт нести денег нету...Стою я и вижу,как из дверей школы выходит хорошенькая такая девчушка,белокурая...И вот тут она поворачивается ко мне и я вижу,что у неё нет половины головы и одной руки!а она при этом улыбается и о чём-то разговаривает со своей подружкой...Я чуть было не заорал и поскорее оттуда ушёл. -И что? Твоё видение оказалось пророческим? -Ещё каким пророческим.Где-то через десять минут после того,как я ушёл,с крыши упал кусок шифера и отхватил той девочке половину головы и руку.Какой-то малолетний придурок решил пошутить и сбросил этот долбаный шифер вниз,думал,что он просто разобьётся и напугает девчонок...А вышло вон как. -Ещё были случаи?-спросил,помолчав,Сен-Жермен. -Спрашиваешь...Кого я только за эти одиннадцать дней не видел-и утопленников,и удавленников...Хуже всего была та семейная пара.Ну,помнишь,на улице Яблочной пожар был? Ещё муж с женой там сгорели.Я их видел за три часа до их гибели.В магазине.Муж стоял передо мной в очереди-весь обугленный,местами до костей...И запах...Страшный запах,на жареную свинину чуть-чуть похож.Меня тогда чуть не вывернуло! -А ты кого-нибудь предупредить не пробовал? -А то как же! Пробовал,конечно,но...В лучшем случае на меня смотрели как на сумасшедшего,а в худшем...Зачем она меня так мучает? Что я ей плохого сделал? -Может,тебе какие-нибудь...молитвы почитать?-предложил Сен-Жермен.-Свечку за упокой поставить пробовал? -Пробовал.И молитвы читал,только толку от этого чуть.Что мне теперь делать?! -Ты раньше в поведении своей сестры ,ну,когда вы были ещё детьми,ничего странного не замечал?-послышался бас мантикора,который всё это время был на кухне и отлично слышал каждое слово Юрика. -Да вроде нет...-неуверенно протянул парень.-Хотя...Один раз мы вместе с ней пошли к бабушке Мане и,когда вышли от неё,Женька сказала,что бабушка скоро умрёт.Я ещё тогда не поверил,ведь баба Маня была крепкая. И потом... -Твоя сестра из так называемых вестниц.Они по жизни обязаны нести свой дар и,если их убивают,то они пробуют отдать свою силу кому-нибудь другому...Если бы вестница тебя обняла,то... -Я бы всю оставшуюся жизнь был обречён видеть весь этот ужас?-передёрнуло Юрика.-Не хочу! -Ты просто скажи ей:"Зачем ко мне ходишь?Приди лучше к тому,кто тебя убил!" -А поможет?-с надеждой спросил парень. -Должно бы.Обычно вестников это успокаивает и они уходят... -Но возможен и другой вариант? -Всё возможно.Скоро ночь,вот и проверишь заодно! Тени в углу спальни сгустились и из тьмы выступила фигура девушки в длинной белой рубахе.Волосы больше не закрывали её лица и Юрик с содроганием заметил,что теперь Женька выглядела ещё хуже,чем в прошлый раз :один глаз её лопнул и вытек на щёку,второй тускло смотрел куда-то вверх и в сторону... -Обними меня!-глуха сказала она.-Мне холодно...одиноко... -Зачем ко мне пришла?-с тоской спросил Юрик.-Приди лучше к тому,кто тебя убил! Секунду-другую мёртвая стояла и молча смотрела на Юрика,затем усмехнулась и...растаяла ,оставив после себя в спальне мертвящий холод. -Ну,как?-спросил через несколько дней граф,когда Юрик вновь пришёл к нему.-Больше твоя сестра тебя не беспокоит? -Нет.-хмуро произнёс парень.-Знаешь.а её муж покончил с собой.Повесился. -Так значит,это он её... -Вот именно! Это Генка столкнул свою жену с моста.Она не давала ему развода,а ему очень хотелось жениться на богатенькой бабе.Это он убил её,а она стала ходить ко мне-надеялась,что я догадаюсь послать её к убийце.Так оно и вышло.Слабоват же он оказался-выдержал всего трое суток... КУКЛОВОД Луна смотрела с чёрного небы нахмуренным волчьим оком...Редкие полупрозрачные тучки наплывали на неё,словно задёргивали рваной кисеёй и вновь скрывались во тьме. Что-то мелькнуло в темноте и Алёна проснулась. -Кто здесь?-прошептала она,глядя в дальний угол,но ответа не получила,лишь в воздухе пронеслась чья-то усмешка.Девушка передёрнула плечами,поправила подушку и только собралась было улечься,как вдруг её тело дёрнулось и застыло.Прошла целая минута,прежде чем Алёна зашевелилась,только теперь она двигалась как сомнамбула.Чётким аккуратным движением девушка откинула одеяло,встала,чеканя шаги,подошла к балконной двери и распахнула её настежь,не обращая внимания на холодный ветер,который хлынул ей навстречу. Алёна вышла на балкон,не закрыв за собой дверь и,подойдя к краю,перевесилась через него и...рухнула вниз.Уже в полёте она пришла в себя,но не успела даже понять,что же произошло,когда всем телом рухнула на металлические прутья ограды и умерла почти мгновенно,проткнутая насквозь... Весь дом спал по-прежнему крепко и лишь волчий лунный глаз равнодушно взирал с неба,безо всякого интереса рассматривая изломанное ,покалеченное тело,безжизненно висевшее на заборчике... На следующий день полгородка гудело,переваривая ужасную новость:самоубийство Алёны Нарышкиной.И ладно бы была какая-нибудь наркоманка,алкоголичка или просто психически неуравновешенная! Алёна была вполне успешной девушкой,начинающей певицей с очень приятным голосом и почти идеальным слухом.Она уже выпустила два дико популярных клипа,найдя богатого спонсора и собиралась уже ехать в Москву и ей обещали огромную популярность,но...Теперь люди просто терялись в догадках,гадая,что же могло случиться. Лерка,журналистка и помощница редактора по совместительству,мучилась от любопытства ,пожалуй,больше всех. -Ну,я не пойму,чего ей не хватало в этой жизни?!-восклицала она время от времени,что-то усердно чиркая в блокнотике,который всюду таскала с собой.-Я бы поняла,если денег не было...Или долгов выше крыши! Да и тогда,считаю,самоубийство-просто безвольность по отношению к себе! -Ты права.-заметил Сен-Жермен,переворачивая страницу в толстой и довольно потрёпанной книге,которую он читал уже третий вечер подряд.-Самому лишать себя жизни в то время,когда ты молод,здоров,успешен...Может,её просто вытолкнули с балкона? -Дверь закрыта изнутри на ключ и цепочку.Да и ничьих чужих следов нет...-пожала плечами Валерия.-Может,она была лунатиком? -Или под гипнозом.-предположил Юрик,который грел пятки перед камином .-А что? Вполне возможно,что так и есть!Вдруг какой-то конкурент её спонсора-папика решил насолить своему недругу,отправив на тот свет его капиталовложение? -И как ты это себе представляешь?-с иронией спросила Лерука. -Да очень просто!Допустим,на каком-нибудь банкете к ней подошли ,заговорили о каком-то пустяке и между делом...Разве так не бывает? -А он прав...-задумчиво протянул Чёрный.-Надеюсь,так оно и есть. -Надеешься?-взвилась Лерука.-Погибла молодая,известная певица,которой бы жить да жить,а он надеется! -Да,надеюсь!-повысил голос Эдуард.-Потому что,если это просто временный каприз слабонервной певички,а не появление очередного монстра,то больше такое не повторится! -Ну ладно...-проворчала Валерия.-Кстати,а где твой сынуля?Опять прокусывает глотки каким-нибудь бедолагам? -Донорство нынче в почёте!-парировал Чёрный. -Ага-ага,как же...С вами,вампирами,расслабишься и станешь лучшим в мире донором-всё вам,кровососам,а себе-ни капли! -О-о,а вот и Роланд!-поднял голову граф-вампир и,заложив пальцем страницу,захлопнул книгу.-Торопится...Может,что-то узнал? Тут же распахнулась дверь и в гостиную,на ходу снимая куртку,почти вбежал парень-вампир. -Что случилось?-поинтересовался Чёрный.-Какой-нибудь донор оказался излишне прытким и надавал тебе по носу? -Если бы...Произошло ещё одно самоубийство!И почти у меня на глазах. Плотно подзакусивший Роланд лениво брёл по слегка присыпанным мягким пушистым снежком улицам-брёл,куда глаза глядят...В очередной раз свернув на малознакомую ему улицу он остановился и осмотрелся.Справа возвышалась навенькая,с иголочки ,пятиэтажка-её стены ещё не были исписаны ругательствами и обклеены объявлениями,двери и окна в подъездах совершенно целы и даже чисто вымыты...Возле неё ,несмотря на поздний час,было множество людей: ребятишки,что усердно пытались слепить из сыпучего снега снеговика,несколько бабок,без остановки перемывающих косточки своим соседям и родственникам,влюблённая парочка,словно прилипшая к скамейке...Роланд усмехнулся,плотнее застегнул куртку,круто развернулся,сделал пару шагов...и в ту же минуту послышался тяжёлый ,сочный удар об асфальт и,через минуту,дикие крик и визги!Парень-вампир оглянулся и застыл на месте-позади него,метрах в трёх,лежало тело юноши,почти мальчика-разбитая голова,из которой текла кровь и что-то желтовато-серое,широко раскрытые глаза...Уже кто-то звонил по сотовому,вызывая "скорую" и полицию,а Роланд всё так же стоял и смотрел на безжизненное тело...Потом,словно очнувшись,он торопливо зашагал прочь,а навстречу ему уже ехала "скорая помощь". -Кошмар какой-то!-передёрнула плечами Валерия.-За два дня-два самоубийства! И это в таком спокойном месте,как наш городок! -Спокойном?-удивлённо приподняла я брови.-Вот бы не сказала... -А что не так?До вчерашнего дня у нас не было ни одного самоубийства! В этом она была права.И в самом деле-никто из жителей нашего городка не отправлял на тот свет сам себя...так как обычно это делали вампиры,оборотни и прочие,прочие,прочие! -Может,это такая эпидемия?-предположил Юрик.-Синдром эмо и так далее... -Не знаю.Но мне на миг почудилось...-неуверенно проговорил Роланд.-Глаза того юноши были какими-то странными! -Что ты имеешь в виду?-насторожился Сен-Жермен. -Может,мне просто показалось,но...Когда я посмотрел в его глаза,то он смотрел прямо на меня и...Но это невозможно!Его голова была расколота как орех! -Что ты видел в его глазах?-тихо спросил граф. -Насмешку.Но это длилось всего несколько секунд ,а потом ...потом всё закончилось. Наступила долгая,тянущая нервы тишина.Первой не выдержала Валерия: -Что.что случилось?!Что с тем самоубийством не так? -Боюсь,в нашем городке объявился новый незваный гость из Потустороннего мира.-произнёс Сен-Жермен.-Конечно,я не совсем уверен,но... -Да глупости всё это!-громко сказал Юрик.-Из-за парочки самоубийств думать,что у нас появился какой-то демон...Чушь полная! Но,как оказалось впоследствии,прав был именно граф-вампир,а не он. Второе самоубийство прошло почти незамеченным.Да и в самом деле,что может быть общего между молодой,известной(ну,почти известной) певицей и мальчишкой,который заканчивал одиннадцатый класс? Тихоня,умница,с первого класса нацеленный на золотую медаль...Ничего схожего! Но вскоре,среди бела дня,произошло нечто ужасное... ...Лерка разглядывала выставленные в витрине костюмы и платья,попутно копаясь в сумочке в поисках телефона,когда её окликнул знакомый голос: -Лера,привет! Моя подружка круто обернулась и увидела подходившую к ней высокую девушку в чёрных очках и с длинными белокурыми волосами. -Не узнаёшь?-кокетливо тряхнула роскошными локонами незнакомка и сняла очки.-А теперь? -Нелька?!Глазам не верю!Какими судьбами? Откуда?И почему блондинка?Покрасилась? -По приглашению!-улыбнулась Нелли и откинула белокурую прядь с лица.-Буду работать в вашей редакции ...помощником редактора ! Валерия поперхнулась следующим вопросом и долго не могла найти подходящих слов.Надо сказать,что Нелли и Валерия с давних пор (ещё со школы)соперничали буквально во всём.Сначала были наклейки-сводилки,потом тетрадки(причём у Нельки они всегда были красивее),потом наряды,причёски...Конечно,более стройная и кокетливая Нелли имела больший успех у мальчиков,чем пухленькая Лерука и уже этим доводила мою подружку до белого каления...После окончания школы Нелька уехала к бабушке в Крым и с тех пор о ней не было ни слуху,ни духу,и вот сейчас... -А почему блондинка?Очень просто-покрасилась!-продолжала как ни в чём не бывало щебетать Нелли,ехидно поглядывая на Лерку.-И,как считаю,это мне очень даже идёт...А ты,как погляжу,совсем не изменилась-такая же пухленькая,ккругленькая...Замужем? Отметка на термометре раздражения Леруки поднялась до предела и неизвестно,чем бы всё это закончилось,но вдруг руки Нелли разжались и из них выпал продолговатый пакет,который приземлился со звуком бьющегося стекла. -Ой!-вскрикнула Нелли и быстро присела на корточки,разворачивая бумагу.-Моя ваза!Венецианское стекло! Внутри свёртка,как и ожидалось,оказались большие и маленькие осколки густого красного цвета-то,что осталось от некогда красивой вазы... -Это всё ты!-крикнула Нелли.-Я из-за тебя её разбила!Ну погоди,вот я стану помощницей редактора и тогда... Она стала собирать осколки в кучу и вдруг застыла. -Нель,ты чего?-с опаской спросила Лерука,не решаясь приблизиться к сопернице.-Порезалась? Нелли внезапно вздрогнула,сгребла в горсть осколки,не обращая внимания на то,что они режут её ладонь и резко,рывком,встала.Лерка в панике отшатнулась назад,ожидая,что вот сейчас эта полоумная швырнёт ей прямо в лицо эти осколки,но вместо этого её врагиня усмехнулась,поднесла окровавленную ладонь к губам и...запихнула в рот куски стекла! -Нелька!!!-дико завизжала Валерия,с трудом удерживаясь на внезапно подкосившихся ногах.-Ты...Ты чего?!!Выплюнь!!! Нелли широко улыбнулась и сделала глотательное движение.Из уголков её рта потекли струйки крови,превращая улыбку в издевательскую гримасу.Лерука как заворожённая наблюдала за тем,как один из наиболее крупных осколков вспорол горло Нельки изнутри и вылез острым краем наружу...Перед её глазами всё потемнело и она провалилась в спасительное забытьё,успев заметить в глазах Нелли холодную усмешку. -Да говорю вам,она нарочно это сделала!-выкрикнула Лерука,когда мы вновь собрались у Сен-Жермена и пытались выдавить из неё,что же всё-таки произошло.-Ела стекло,смотрела на меня и насмехалась! -Вряд ли всё так просто...-задумчиво протянул граф-вампир.-Едва ли она избрала такое ,чтобы только позлить тебя! -Точно!-кивнула я,уже наслышанная о характере этой самой Нелли.-Скорее уж она бы просто заняла место помощницы редактора и там-то потихоньку сожрала тебя. -Смешно вам,да?!-взвилась Валерия.-А меня менты...тьфу,полицейские совсем заклевали-она,мол,твоя соперница...Может,это ты её стеклом накормила? Это разве на меня похоже-стеклом потчевать? -Нет-нет,совсем не похоже!-поспешила я заверить свою подружку.-Ты её скорей уж слабительным напичкала! -Ага,причём сунула бы лошадиную дозу,чтобы наверняка и надолго!-хихикнул Юрик и тут же осёкся,потому что Лерка кинула на него кровожадный взгляд и скрежетнула зубами. -Лера,расскажи ещё раз про то,что ты видела перед тем,как упасть в обморок!-торопливо попросил её граф-вампир,чувствуя,что атмосфера накаляется и может вот-вот взорваться,как вулкан Кракатау. -Да ничего особенного...-буркнула,успокаиваясь,Валерия.-Она посмотрела на меня...так страшно! -Непонятно...-пробормотал Сен-Жермен.-Почему их? И в разное время...Непонятно...Где же тут связь? -Нет тут никакой связи!-вздохнула Лерка,поднимаясь с кресла.-Ладно,пошла я... -Куда? -Статью писать! В нашем городке намечается эпидемия самоубийств,а я ничего толком и придумать не могу. -Я тоже пойду!-зевнула я.-Завтра опять на работу,а мне ещё выспаться надо.Всем спокойной ночи! -Пойду и я,пожалуй...-вздохнул Юрик,начал было подниматься с пуфика,на котором сидел и вдруг замер. -Юр,ты чего?-весело спросил Роланд.-Спинку скрючило?Вылечить? Это я сейчас! -Нет,всё нормально.-глухо произнёс парень,прокашлялся и продолжил уже нормальным голосом.-Граф,где у вас кухня? -Прямо по коридору и направо...-недоумевающе ответил Сен-Жермен.-Юрик,ты чего? Память вдруг потерял? Юрик промолчал и деревянным шагом направился в указанном направлении,провожаемый недоумённым взглядом Сен-Жермена. -Крыша поехала у парня!-фыркнула Лерука.-Ладно,я сейчас пойду спрошу его,не подвезёт ли он меня до дома... Она неторопливо прошла на кухню и через минуту раздался её дикий визг!Чёрный,Роланд и граф среагировали мгновенно-ни я,ни Юрий не успели ещё и сообразить,из-за чего,спрашивается,весь этот сыр-бор,а они уже неслись в сторону кухни,где по-прежнему надрывалась Валерия.Когда,наконец,туда добрались и мы,нашим глазам предстало странное зрелище-Юрик стоял посреди просторного помещения и сжимал в руках огромный нож.Увидев нас,он усмехнулся и,сжав обеими ладонями рукоятку,размахнулся и направил лезвие себе прямо в грудь.В воздухе мелькнула тёмная тень и рядом с ним вдруг оказался Чёрный,который одним мощным ударом выбил из рук парня нож и тот с лязгом отлетел в дальний угол.Не удержавшись на ногах,Эд свалился на пол,утягивая за собой и Юрика,но тот неожиданно оказался проворнее и,вскочив,вновь метнулся к ножу,намереваясь схватить его и таки докончить начатое...Тут в битву вступил и Роланд,который успел ухватить парня за ноги и навалиться на него всем телом,но Юрик внезапно оказался увёртлив как кошка и силён как пантера.Он непонятно как сумел вывернуться из-под парня-вампира и бросился к окну. -Юрик,стой!-крикнула я.-Ты что,с ума сошёл?! Парень на бегу обернулся,оскалив зубы,но ничего сказать не успел,так как в воздухе что-то просвистело и его с ног до головы опутала серебристая верёвка. -Сообразили...сволочи!-прошипел парень,когда Сен-Жермен и пришедшие в себя вампиры бросились к нему и...перестал дышать.Но граф-вампир,видимо,был готов к этому и со всей дури ткнул его кулаком в грудь,заставляя сделать вдох. -Успокоился?-насмешливо спросил он.-Рол,подними этого голубчика и отнеси в зал,а я сейчас приду... Роланд легко поднял Юрика,перевязанного точно хороший тючок и,взвалив его себе на плечо,понёс в зал.Недоумевая,мы потянулись вслед за ним гуськом... -Посади его в кресло!-велел появившийся в дверях Сен-Жермен,который держал одну руку за спиной.-И как это я сразу не догадолся...Зря ты вообще решил припереться в НАШ город,Марионеточник! -Кукловод!-прошипел Юрик (или кем он там на данный момент был) и попытался разорвать путы.-Лучше отпусти меня,вампир,или... -Или что?-спокойно спросил граф. -Ты ведь прекрасно знаешь,вампирчик,что я не могу покинуть занятое мной тело,пока оно ещё живое!-усмехнулся Кукловод.-Так что дай ему спокойно умереть и я благовоспитанно удалюсь отсюда...и,может быть,вообще покину этот городишко! -Вряд ли меня этот вариант устроит!-приподнял брови Сен-Жермен.-И моим друзьям это тоже может не понравиться...Ты знаешь,что это? Он поднял руку,которую до сих пор держал за спиной и мы увидели,что он сжимает в кулаке небольшой пузырёк,в котором плескалось что-то золотисто-розовое,похожее на шампанское. -Виноград Гелиоса! Вот уж не думал,что он сохранился в мире людей...Да,ты прав,вампир,это сок смертелен для меня и мне подобных...А готов ли ты рискнуть жизнью своего друга?-хихикнул Кукловод.-Ведь никто не знает,выживет ли он после подобного угощения? -Думаю,Юрик бы согласился на это.-произнёс Чёрный.-Ему бы очень не понравилось,что в его теле поселилась какая-то сволочь! Лицо Кукловода-Юрика дрогнуло,он ошалело заморгал и с удивлением воззрился на нас: -Вы...вы чего?Зачем меня связали?! -Он пришёл в себя!-прошептала Лерука,бочком придвигаясь к Сен-Жермену.-Значит,Кукловод ушёл? -Вряд ли.-спокойно сказал тот .-Кукловод хитёр.Да и ты сама только что слышала-он не может покинуть тело,пока в нём теплится жизнь!Чёрный,открой ему рот. -Не смейте!-зарычал Кукловод,рванулся так,что затрещала серебристая верёвка,но Эдкард,подскочив к нему,ухватил за нижнюю челюсть и оттянул её вниз,открывая рот,в который тут же полился странный напиток,который Кукловод назвал соком Гелиоса. В воздухе разлился тяжёлый приторный аромат,мгновенно забившый нам носы и заставивший чихать без передышки.Чёрный зажал рот Юрику,глаза которого закатились под лоб и вопросительно глянул на графа. -Подержи ещё пару минут!-попросил Сен-Жермен.-Надо убедиться,что он проглотил всё...Глотнул?Теперь отпускай! Эдуард убрал ладонь от лица Юрика,который безжизненно обмяк на стуле и,казалось,совсем не дышал. -Он умер?!-с ужасом спросила Валерия. -Нет,он жив и дышит...хоть и слабо.Виноград Гелиоса обычно убивает только демонов,хотя я ещё ни разу не слышал,чтобы его сок пили простые смертные.Но хочу надеяться,что... Тело Юрика содрогнулось в диких конвульсиях.Он рухнул со стула и,извиваясь,стал корчиться на полу,изрыгая изо рта вонючую чёрную жидкость. -Мама!!!-взвизгнула я,отпрыгивая как можно дальше.-Что это за дрянь?!! -То,что осталось от Кукловода.-произнёс Сен-Жермен,поднимая с пола вновь обмякшее тело Юрика.-Наташ,принеси воды! -Полы мыть?-брезгливо сморщилась Лерука. -Это и не понадобится,-улыбнулся граф-вампир.-Смотрите! Чёрная жидкость -останки демона,потихоньку испарялась,оставляя после себя стойкую тяжёлую вонь... -Он сейчас очнётся и очень захочет пить.Сок винограда вытянул из него почти всю жидкость ,убивая Кукловода...О,а вот мы и глазки открыли! Пить хочешь? Пришедший в себя Юрик слабо моргнул и приоткрыл пересохший рот. -Хочет...Что и требовалось доказать!-довольно сказал граф.-Пей,бедолага! После трёх литров воды Юрик немного приободрился и слабо спросил: -А что произошло? Почему я связан? -У тебя был припадок!-торопливо сказала Валерия.-Ты разве ничего не помнишь? Юрик слабо помотал головой. -Вот и хорошо...Граф,развяжите его и укройте потеплее,пусть поспит! Когда мы оставили задремавшего Юрика и вновь устроились на кухне,Сен-Жермен спросил: -Припадок? Почему именно припадок? -А что бы ты ему сказал?-огрызнулась Лерука.-Что в него вселился демон и что ты,рискуя его,Юрика,жизнью,изгнал этого поганца? Он у нас и так нервами слаб,а после такого заявления у него точно бы крыша съехала...Лучше пусть будет припадок.... -Воображаю,что будет завтра!-усмехнулась я.-Юрик же насчёт здоровья совсем повёрнутый,он теперь всех врачей задолбает! -Ничего страшного!-хихикнула Валерия.-Уж наши врачи найдут,чего у него вылечить...Мало не покажется!Кстати,граф,вы так и не рассказали нам,откуда вам известен этот гад-Кукловод? И откуда у вас взялся сок винограда Гелиоса? -Пусть это останется моей маленькой тайной!-торопливо ответил граф-вампир.-Сами понимаете,я прожил на свете много лет и... -Ясно.Ну,мы пошли,-Лерука и я поднялись со стульев.-Всего хорошего! Когда за девчатами закрылась дверь,Сен-Жермен тяжело вздохнул и вытер выступившую красноватую испарину со лба. -Как же он пронюхал,что я ...Нет,скорее всего,это другой,иначе он сдал бы меня со всеми потрохами...Зачем я только тогда вообще связался с ним! ЗОМБИ ПО ИМЕНИ К... Глухая-глухая ночь. Тяжёлые серо-чёрные тучи то и дело закрывали и без того тусклую луну.Может,они бы заволокли её навсегда ,но жгучий холодный ветер сделать этого им не позволял...Одиноуко бредущая человеческая фигура возникла у ворот кладбища...и тут же исчезла,чтобы вновь возникнуть уже на широкой тропинке,проложенной между могилами. Внезапно ветер стих и в наступившей тишине отчётливо стало слышно надсадное ,хрипящее дыхание незваного гостя мёртвых.Неуклюже,кособоко двигаясь,он подошёл к самой крайней и самой свежей могиле и простёр над ней руку. -Слышащий мой голос да последует за мной!-сипло проговорил неизвестный и,словно давно ожидавшая этих слов,могила дрогнула...ещё раз...Земля начала осыпаться ,венки и цветы попадали,скатываясь с крутого бугорка и наружу вырвалась ободранная ,покорёженная человеческая кисть,блеснув в свете мелькнувшей среди туч луны трупной белизной... -Ты гулять пойдёшь?-спросила Лерука,сосредоточенно рассматривая в зеркале выскочивший на самом кончике носа угорь.-Вот с-скотина! -Кто? поинтересовалась я,размышляя-надеть ветровку или же одного джемпера хватит. -Ну,не ты же...У тебя маскирующий карандаш есть? -Сама посмотри.-кивнула я на тумбочку.Валерия шумно вздохнула,но открыла ящичек и принялась в нём копаться.Наконец искомый предмет всё же обнаружился и Лерука вновь угнездилась у зеркала,так и сяк поворачивая свою круглую физиономию в тщетной попытке выбрать ракурс получше. -И чего ты мучаешься?-поинтересовалась я,натягивая поверх джемпера ветровку.-Мазни-и все дела! -В красоте ты ни хрена не смыслишь!-парировала моя подружка,аккуратно замазывая красную пумпочку.-Ты плакат,кстати,нарисовала? -Винкс,что ли?Давно уже.Скажи своей племяннице,что с неё причитается...Пошли? На улице было ветрено и прохладно.Лерка поёжилась,а я мысленно порадовалась,что оделась потеплее.Хоть идти недалеко,но... -Кстати,а когда Роланд и Эдик вернутся?-спросила Валерия .-Я уже соскучилась!Никаких развлечений,никаких поездок... -Никаких угощений!-подхватила я.-Про происшествия не забудь! -И не говори...-вздохнула Валерия.-Раньше,что ни неделя-зомби,вампиры,оборотни...Скучно! -Сплюнь,дура! Накаркаешь,чего доброго! Так,переругиваясь между собой-привычно и без обид-мы подошли к дверям кинотеатра,возле которых неподступной громадой (что-то вроде айсберга,кокнувшего "Титаник") возвышалась билетёрша тётя Люба,известная в нашем городке под кличкой "Жириновский в юбке".Её не без основания опасались даже немногочисленные живущие в городке зэки,ибо тётя Люба обладала не только могучим телосложением,но и зычной глоткой,способной переорать даже Государственную Думу.Немногие смельчаки,осмелившиеся вступить с ней в словесный диспут,через пару минут медленно скисали,съёживались и,морально оплёванные,уползали помирать со стыда где-нибудь в укромном месте...Думаю,если бы тётя Люба встретилась с иезуитами,то счёт был бы 10:0 в пользу "Жириновского в юбке",а иезуиты посыпали бы голову пеплом и прижизненно и принародно каялись во всех грехах... Продемонстрировав бдительной билетёрше билеты,мы с Лерой вошли в зал и,осмотревшись,поднялись почти на самый верх,где никто не мешал жевать шоколадки,грызть семечки и пить лимонад.Постепенно подтянулся народ,свет в зале погас и на экране замелькали лица,фигуры ,корабли...Через полчаса Валерия начала клевать носом ,то и дело роняя мне на плечо голову и посыпая пол попкорном.Я себя чувствовала не лучше и уже начала раздумывать над тем,не разбудить ли мне подружку и отправиться домой...но в это время изображение на экране дёрнулось,пошло куда-то вверх и наконец погасло.Тут же вспыхнул свет. -А? Что?-встрепенулась Лерука и,моргая заспанными глазами,уставилась на белую гладь экрана.-Кино кончилось? -Не думаю.Может,плёнка... Дверь кинозала распахнулась и на пороге возник высокий мужчина с автоматом Калашникова наперевес.За ним виднелось ещё несколько человек.Ни минуты не раздумывая,я сползла с сиденья на пол,попутно утащив за собой и Леруку,которая,как видно,ещё не проснулась и поэтому послушно уселась на усыпанный попкорном пол.В тот же миг раздались выстрелы и дикие крики,переходящие в захлёбывающиеся стоны и хрипы.С Лерки мгновенно слетели остатки дремоты и она приоткрыла было рот...но я моментально запечатала его ладонью и распласталась на полу,молясь всем богам,чтобы нас не заметили.Вскоре выстрелы прекратились и наступила мёртвая тишина...Почти сразу жепол кинозала задрожал под тяжёлыми медленными шагами,которые направлялись вверх,к нашему ряду.Лерка округлила зелёные глаза и побледнела так,что выделились все до одной веснушки,я прикусила язык,чтобы не завизжать.Вот шаги всё ближе,ближе... -Идём!-приказал глухой,какой-то неживой голос и тяжёлые шаги замерли,не дойдя до нас всего один ряд.-Господин вот-вот придёт ,а он не любит,чтобы мы при этом присутствовали...Идём! Неизвестный развернулся и послушно потопал назад,к выходу.Двери открылись и,судя по всему,вся группа террористов вышла.Мы полежали ещё немного,потом я осмелилась приподняться и огляделась. -Ну,что там?-дёрнула Лера меня за штанину.-Они ушли? -Ушли...Пора и нам,пока их господин не явился,а то мне с ним что-то встречаться не очень хочется...Вставай! -Нога затекла...Помоги,а? Я протянула ей руку,помогая подняться и мы на цыпочках начали продвигаться к дверям,косясь на кресла,в которых безжизненно застыли изрешечённые автоматными очередями люди,всего лишь полчаса спокойно смотревшие новейший блокбастер...Внезапно откуда-то справа послышался мучительный хрип. -Там есть живые!-шёпотом воскликнула моя подружка и бросилась к крайнему креслу,в котором полулежала,отвернувшись от нас,русоволосая женщина с окровавленным затылком.Она осторожно повернула голову раненой к себе и с приглушённым всхлипом отпрянула в сторону,едва не сбив меня с ног. На раненую было страшно глядеть.Пуля вошла ей в затылок...и вышла,оставив вместо лица глубокую воронку,из которой текла,пузырясь,чёрно-красная кровь.Внезапно где-то в глубине воронки что-то бешено задёргалось и до этого бессильно висевшая рука зашевелилась и поползла по груди вверх-выше,выше...нащупала месиво из костей ,плоти и обломков зубов...и опять замерла.Вновь послышался уже знакомый нам хрип... С трудом проглотив подступившую к горлу тошноту,я на ватных ,подгибающихся ногах вышла в вестибюль,волоча за собой трясущуюся точно в лихорадке Лерку.Там тоже лежало несколько тел.Пять,если быть точными.Если ещё точнее,то лежали всего четверо,а пятый ,которому автоматной очередью снесло полчерепа,вяло ползал по полу и собирал свои же распластанные на плитках мозги,словно от этого зависела его жизнь. -Идём скорее!-слабо попросила Лерука.-Меня сейчас стошнит... Кое-как мы выползли на улицу и на минуту остановились,жадно вдыхая холодный воздух и стараясь прийти в себя. -Надо отсюда уматывать!-сказала я.-Не дай Бог эти сюда вернутся! Ты как,идти сможешь? Валерия кивнула и мы торопливо направились за угол кинотеатра,стараясь держаться в тени.Когда мы уже завернули направо,я случайно оглянулась и увидела неторопливо шагающую группу из шести человек,причём один из них почему-то показался смутно знакомым...Но свет,падавший из окон кинотеатра,был тусклым,а я не слишком-то хорошо видела вдали... -Ты идёшь?!-прошипела Валерия.-Хочешь,чтобы и нас замочили ,как тех? -Не хочу...куда пойдём? -Конечно же,к Сен-Жермену! Пусть он всё выяснит. Граф был дома и спокойно читал толстую потрёпанную книгу,сплошь утыканную закладками из газетных обрывков. -А,явились всё-таки...-скучающе протянул он,не отрываясь от страниц.-А я-то думал,что в кои-то веки спокойно проведу хоть один вечер в одиночестве! -Кончайте хохмить,граф!-обозлилась Валерия.-Мы сейчас из такой переделки выбрались,что ... -Кого-то прирезали? -С чего это ты решил? -Да от вас кровью несёт,как от какой-нибудь живодёрни!-крылья носа Сен-Жермена раздулись,когда он выдохнул воздух.-И кровь явно не коровья... -Умник...Мы сейчас были в кинотеатре,решили хоть раз в жизни провести вечер по-человечески,а там какие-то уроды бойню устроили!-взорвалась я,дрожащими руками стягивая с себя ветровку.-Мне теперь всё это до конца жизни сниться будет... -Так...-Сен-Жермен ,захлопнув книгу,положил её на стол и легко поднялся из глубокого кресла.-Вы сидите и ждите меня,а я пойду и всё разведаю. -Ты куда?!-испугалась Лерука.-В ...кинотеатр? -Именно.Если хотите есть,то в холодильнике буженина и балык.Успокойте покуда свои нервишки,я скоро вернусь...Разведаю.так сказать,обстановку! -Только ты поосторожней там,ладно?Вдруг они и тебя убъют!Они же вернулись обратно,эти убийцы... -Милая,я как-никак вампир и убить меня ох как сложно!-улыбнулся Сен-Жермен и вышел из из гостиной.Мы услышали,какхлопнула входная дверь и отчётливо пропел поворачиваемый в замочной скважине ключ. -Запирает нас!-усмехнулась я.-Чтобы мы с дури не попёрлись за ним следом... -Да мне хоть миллион евро заплати ,а я туда больше ни ногой!-передёрнуло Леру.-Ты есть хочешь? Нет? А у меня от всего этого зверский аппетит прорезался! Дверь в кинотеатр была приоткрыта ,но из-за неё не доносилось ни звука. Граф осторожно втянул носом воздух...но почувствовал только запах пыли,плохо помытых полов и пота. -Странно...-протянул он и,стараясь не шуметь,проскользнул в вестибюль ,а потом и в кинозал,где ярко горели оставшиеся включёнными лампы.В зале было тихо,спокойно и...пусто.Ни трупов,ни брызг и луж крови,которые бы обязательно остались после массового убийства-ничего! Сен-Жермен стремительно прошёлся вдоль рядов кресел,то и дело наклоняясь и пристально осматривая кресла и пол,но так и ничего не обнаружил. Ни пятен,ни запаха-ничего. -Ну,девочки,вам бы сама Агата Кристи позавидовала! Ещё бы-такая бурная фантазия...-усмехнулся граф,облокотившись о стену.-Надо же-так меня развести! Вот вернусь домой и поговорим... Он уже повернулся к двери,когда внезапно какой-то посторонний,крайне неприятный запах коснулся его носа.Сен-Жермен настороженно завертел головой,пытаясь уловить,откуда он тянулся,но запах внезапно пропал так же неожиданно ,как и появился... -Показалось...-усмехнувшись,вздохнул граф-вампир.-Ну естественно,с кем поведёшься.от того и... Он круто развернулся и исчез за дверью,не заметив,что одна из занавесей шевельнулась и из-под неё поползло что-то чёрное. -Разыграли меня,да?-раздался над самым ухом гневный голос Сен-Жермена.Я подскочила,протирая сонные глаза и уставилась на графа,лицо которого не предвещало ничего хорошего.-Пошутили? Ах,как смешно!И где тут у вас скрытая камера? Дайте-ка я улыбнусь в неё мило-мило!Фантастки хреновы,Лавкрафт по вас плачет! -Граф,вы чего?-пролепетала тоже проснувшаяся Валерия. -А ничего! Нет в вашем кинотеатре ничего-ни трупов,ни луж крови,ни убийц с мрачными мордами и базуками через плечо! -Ты что говоришь? Ведь мы же сами видели убитых... -Насчёт этого,кстати,вам лучше к психиатру обратиться.У вас,похоже,уже зрительные галлюцинации начались.Проваливайте отсюда,пока целы,Дроботенки фиговы! -Но ты же сам сказал,что от нас кровью пахнет...-пробормотала я,пытаясь хоть как-то разобраться в происходящем.-Разве нет? Граф зашипел и сделал такое зверское лицо,что я и Лерука поспешно вскочили с дивана и бросились к двери-кто его знает,вдруг ещё перекусает на фиг... -И не приходите ко мне,пока не получите от психиатра справку!-донеслось нам вслед. На улице мы остановились передохнуть. -Ой,Нат...а ты у графа ветровку забыла...Может,вернёмся и...? -Да ну её,эту ветровку...Потом заберу.Слушай,а может Клод прав?Может,у нас и в самом деле крыша от всей этой жизни поехала? -У обеих сразу? Ну не-ет,это вряд ли...Мне кажется,что кто-то хочет свести нас с ума,чтобы мы загремели в психушку и остались бы там до скончания века!-фыркнула Лерука. -Может,ты и права...-задумчиво протянула я.-Знаешь,а мне показался знакомым один из тех типов..Ну,которые вошли в кинотеатр после того,как мы оттуда убежали! Только моя проклятая близорукость мешает как следует запоминать лица... -Ничего,может,потом и вспомнишь!-утешила меня Лерука.-Пошли домой,а? Уже поздно и спать жуть как хочется! -Пошли... У калитки я попрощалась со своей подружкой ,постояла немного ,глядя,как она вошла в дом и только после этого пошла к двери. Дома царила тишина-родители уже спали.На кухню я заходить не стала-ужинать не хотелось,аппетита не было...В спальной тоже было тихо.Призрак-матерщинник куда-то умотал,василиск Васька лежал,свернувшись в корзинке и посапывал,сунув голову под крыло.Я лениво разделась ,из последних сил разобрала постель,плюхнулась в неё,с наслаждением завернувшись в одеяло и начала уже засыпать...И вот тут-то на границе между сном и явью пришло воспоминание! Обливаясь холодным потом,я подскочила в постели и,схватив телефон,стала судорожно набирать Лерукин номер.Гудки тянулись долго-долго... Ты вконец обалдела?!-послышался наконец недовольный Леркин голос.Я с облегчением перевела дух.-На часы посмотри! -Я вспомнила,Лер! Вспомнила,кто это такой...Но этого же не может быть!!! -Ты уверена?-тихо спросила Валерия,когда мы через полчаса встретились в ночном кафе.-У тебя зрение как у совы днём,так что возможно ты и ошибиться могла...К тому же ,вспомни,что с ним случилось! -Да-а,его же сожгло Саламандра...И вряд ли его Хозяин ещё раз даст ему такой шанс -расправиться с его смертельными врагами,ведь он в прошлый раз всё бездарно профукал...Но всё же...Может,расскажем обо всём Сен-Жермену? -Ага,и напоремся на вампира-психопата.Нет,Наташ,давай сначала сами во всёмразберёмся,а потом и доложим кому следует,хорошо?Может,ты и впрямь обозналась,и там просто похожий на него маньяк! Валерия была абсолютно права: прежде чем пороть горячку и объявлять,что наш заклятый враг якобы (якобы!) вернулся,надо сначала всё проверить,иначе выйдет,как с тем массовым расстрелом в кинотеатре.Вот с ним,кстати,абсолютно ничего не ясно!Мы с Леркой слышали автоматные очереди,крики,видели изувеченные окровавленные тела...а потом,оказывается,там ничего не произошло!Как же так?! -Может,домой пойдём?-умоляюще попросила Лерука.-Спать хочу-сил нет,а завтра ещё статью писать... -Я вот чего не пойму...Те люди,которых мы видели мёртвыми...Неужели до сих пор их никто не хватился?Не обратился в полицию? -Наташ,ты чего? Во-первых,с момента этой...этого происшествия прошло всего ничего,а заявления принимают только через трое суток с момента пропажи человека.Так что нечего пороть горячку,может и в самом деле это у нас галлюцинации на фоне переутомления. -Ага,у обеих сразу...Ладно уж,пошли домой. Мы расплатились за кофе и пирожные,вышли на улицу и я поёжилась,пожалев,что не оделась потеплее.Тут же вспомнилась ветровка,забытая у графа... -Девчата,вы тут? Какое счастье!-послышался знакомый голос и,обернувшись,мы увидели подбегавшего к нам Юрика.И в каком виде!Всклокоченные волосы,полурасстёгнутая рубашка,брюки перепачканы чем-то бурым... -Что случилось?-спросила Лерука.-Тебя по каким помойкам таскало? -Что? А-а,ты о брюках...Фиг с ними...Моя машина! -Угнали,наконец?Счастье-то какое...И кто,интересно,на такую рухлядь позарился? -Её на украли,а...Вы мне не поверите,но она...вся в крови! -Что?! -Что слышали.Я решил вечером проверить масло,пошёл в гараж... Юрик уже почти подошёл к гаражу и только тут заметил,что двери его распахнуты настежь.Похолодев при мысли о том,что его любимую колымагу могли свистнуть ,парень в два прыжка покрыл всё расстояние до гаража и,заглянув туда,вздохнул с облегчением-машина стояла на месте и была вроде бы цела.Парень аккуратно прикрыл двери,щёлкнул выключателем и,обернувшись к автомобилю,не смог сдержать крика ужаса. Вся машина была заляпана уже подсыхающими пятнами крови.Кровь была всюду-на фарах,зеркалах,дворниках...Особенно много её было на лобовом стекле-словно тонкая буро-красная плёнка...Оцепенев,Юрик долго стоял и смотрел на весь этот ужас ,не в силах сделать ни шагу,но потом очнулся и,выскочив из гаража,поспешно бросился искать нас,даже не удосужившись запереть двери. -А где Юрий?-спросила я.-Мог бы ему позвонить! -Он позавчера уехал.У него там какая-то шабашка подвернулась,вот он и...Пойдёмте со мной,а?Я боюсь один... -Ладно уж...-вздохнула Лерука.-Веди нас,Сусанин! ...К гаражу Юрика мы добрались быстро. -Даже свет не выключил!-пожурила парня Лерка.-А вдруг какой-нибудь любопытный заглянул бы,а? -Мне,знаешь ли,не до этого было...Вы идёте или нет? Я сейчас...А-а-а-а!!! -Ты чего?!-воскликнула я,подбегая к Юрику.-Там что,труп? -Машина...-трясущейся рукой тот указал внутрь.-Она... -Чистая.-завершила его мысль Валерия.-И где тут лужи крови?Ну что ж,добро пожаловать в клуб шизофреников !Юр,а может,тебе скучно стало и ты решил устроить нам внеочередное Первое апреля? -Но она же была вся в крови!-растерянно прошептал Юрик.-Я же сам видел! -Похоже,нас действительно планомерно пытаются свести с ума!-задумчиво сказала я.-И мне кажется,это вот-вот удастся...Юрик,ты помнишь Крысяку? -Ещё бы!Из-за этого мерзавца я чуть девкой не остался и ещё мантикор...Если бы не его книга! -На мантикора не греши,он славный котяра.Забыл,сколько раз он выручал нас всех и конкретно тебя? Так вот ,мне кажется,что я видела этого колдунишку,когда...-тут я осеклась и торопливо добавила.-Когда мы с Леркой гуляли.Но это к делу не относится! -Надо обо всём рассказать графу!-встрепенулся Юрик.-Постойте,но ведь Крысяку испепелила Саламандра? -Значит,не до конца.И не надо,пожалуйста,в это впутывать Сен-Жермен! Мы сами вполне взрослые люди и сами во всём разберёмся.До завтра,Юр! Мы оставили Юрика хлопотать возле его ненаглядного транспортного средства и поспешили домой... -Слушай,а почему ты ему не рассказала о том,что произошло с нами?-спросила Лерка. -Незачем парню лишний раз мозги загружать,они у него и без того слабые...Знаешь,ты завтра узнай у своих знакомых в полиции-не ищут ли кого,ладно? -Не учи учёную...Договорились.Спокойной ночи,Натка! -Спокойной... На следующий день Валерия развела буйную деятельность: смоталась в кинотеатр,чтобы посмотреть,нет ли каких следов,встретилась со своим давним поклонником из полиции,заглянула в больницу-словом,проделала тысячу дел ...и не добилась ни малейшего результата. -Что,и никаких следов?-опешила я.-Совсем? -Абсолютно никаких!В кинозале только пыль и шелуха от семечек.Максим...ну,из полиции... -Твой воздыхатель? -Называй его как хочешь!В общем,никаких звонков по поводу пропажи людей не поступало. -Странно... -Может,мы зря панику гоним?Ну,пошутил кто-то над Юриком... -И массовое убийство тоже шутка? А та женщина с дырой вместо лица ? Удачно сделанная маска? -Но почему тогда нет следов?-спросила Лерука. -А Крысяка? -А ты уверена,что это вообще он?Сама же говоришь,что плохо видно было! И,возможно,что это было не убийство,а мастерски разыгранный фарс,в котором мы были посторонними...Воображаю,как эти люди после нашего ухода укатывались над нами! -И вправду...-тут и меня взяло сомнение.-Что тогда делать? -А ничего!Будем жить как раньше жили.Ты вечером что делаешь? -Фильм хотела посмотреть.Мне диск дали с четвёртой частью "Сумерек".Хочешь,приходи! -Не-а,у меня свидание! -С Максом,что ли?-улыбнулась я.-Тогда приятно провести вечер! Свидание не удалось.Пока они были в кафе,Максим ныл,что у него может не хватить на всё про всё денег,а занимать не у кого и что он и так потратился на букет,а розы дороговаты... -Ты зачем меня тогда в кафе пригласил?-не выдержала Лерука.-Слушать твоё хныканье и утирать твои сопли?! -Так я же не думал,что ты столько всего закажешь...И вообще,я считаю,что главное достоинство девушки -поменьше есть,когда её приглашают в рестораны и... -Хочешь сказать,что я прожора и толстая?!-зашипела Валерия,которой наступили на её самое больное место-её вес. -Ну-у...Похудеть бы тебе и вправду не мешало! -Скотина!-от ярости у Валерии почти пропал голос.Она полезла в сумочку,достала оттуда пятисотку,потом тысячную купюру и швырнула их на стол.-Подавись,сдачи не надо! -Леруся,я же пошутил!-спохватился Максим ,но Лерука,не слушая его,выскочила из кафе и почти бегом направилась домой. -Скотина!-шипела она.-Сволочь!Крохобор! Да чтобы ты... Она осеклась,увидев под ближайшим фонарём полусогнутую фигуру женщины. -Вам что,плохо?-спросила Лера.В ответ была тишина.Незнакомка покачнулась,ухватилась рукой за фонарный столб и только благодаря этому удержалась на ногах. -Может,"скорую" вызвать?-участливо поинтересовалась Валерия и направилась к женщине и.чем ближе она к ней подходила,тем всё больше чувствовала резкий неприятный запах,который с каждым шагом становился омерзительнее и омерзительнее.Стараясь не морщиться от смрада,Лерука протянула руку,чтобы дотронутьсядо плеча незнакомки,как вдруг та резко обернулась и Лера увидела... С диким визгом моя подружка бросилась бежать прочь-как можно дальше от этого кошмара.На бегу она выхватила сотовый и набрала номер: -Наташка,ты дома?Я...я к тебе!У тебя переночевать можно? -Что случилось?-спросила я,протягивая Валерии таблетку успокоительного и стакан воды.-Кого ты так испугалась? Максима? -Какого,к чёрту,Максима?! Я её видела,её!! -Кого её?Да объясни же,в конце концов,что произошло?! -Ту женщину...из кинотеатра.У которой поллица не было!Я шла домой,вижу: стоит какая-то тётка у фонаря...Ну,я подумала,что ей плохо,захотела помочь.Подхожу,а от неё ещё такой запах шёл...Я тогда не поняла,а теперь вижу,что это она разлагалась заживо! -Замертво. -А? Ну да,замертво.Она обернулась,а в этой яме вместо лица ...личинки ползают.Такие белые,жирные и их так много! -Дело-то всё хуже и хуже.-вздохнула я.-Теперь,похоже,этих убитых начали натаскивать...Что же дальше? -Не знаю...-Лерука поёжилась и,встав,подошла к окну.-У тебя,кажется,форточка неплотно при...Мамочка!!! В её голосе был такой ужас ,что я мигом подскочила к ней и тоже выглянула в окно. На улице стояли три человека.Стояли они абсолютно неподвижно,словно статуи...Двое мужчин и одна женщина. -Ой,по-моему,это она!-Леруку затрясло словно в ознобе.-Они нас выследили! Я осторожно протянула руку к выключателю и погасила свет.Сразу же стало лучше видно,так как на улице ярко светила луна.Естественно,женщину я узнала сразу.Ещё бы,с такой-то раной на голове...Мужчины тоже были не лучше: у одного не было глаза и вместо него на бледном лице зияла тёмная дыра.У второго снесло полчерепа и это именно его я видела в вестибюле,когда он ползал по плиткам и собирал свои растёкшиеся мозги...Внезапно,как по команде мертвецы развернулись и,стремительно рванув с места,скрылись из поля нашего зрения. -Ни фига ж себе...-пролепетала Валерия.-Они же зомби! Они не должны так быстро двигаться!Зачем они приходили,как ты думаешь? -Тот,кто командует ими,просто продемонстрировал свою силу и власть.Если бы он приказал,то зомби просто-напросто ворвались в дом и поубивали бы всех...но их хозяину это не нужно.Во всяком случае,не сейчас...Думаю,надо ждать повторного визита этих милых созданий! -А когда? -Вот чего не знаю,того не знаю...Будем ждать! ....Ждать пришлось недолго... Погода в этот день выдалась отвратная.Сначала до обеда дул промозглый ветер,который пробирал аж до печёнок,а потом,когда он наконец утих,полил занудный моросящий дождик-без начала и без конца.Я сидела у окна(благо посетителей не было) и тоскливо смотрела на безотрадную серость,что царила на улице...Зазвонил телефон.Я лениво сняла трубку и заученно произнесла: -Алло,регистратура.Слушаю вас... -Наташка,ты чего сотовый не берёшь?-послышался голос Леруки.-Я звоню,звоню... -Извини,Лер,я его кажется,дома забыла.А ты чего звонишь?Соскучилась? -Ага,прямо обрыдалась вся!-фыркнула Валерия.-Я по поводу тех убитых в кинотеатре. -Что,опять прихдили? -Типун тебе на язык !Мне их ещё и днём только не хватало! Нет,мне Максим сказал.что к ним обратились несколько человек-у них якобы близкие пропали... -Только нам это ничего не даёт...-вздохнула я.-Мы же удостоверились,что трупы в кинозале-не глюки? -В общем-то,да... -Так чем же нам помогут их имена? -Ты права...-признала Валерия.-Нат,ты же ещё на работе?Я сейчас подойду к тебе,хорошо? -Охота тебе в такую-то погоду... -Да я на соседней с больницей улице!-засмеялась Лерука.-Вот сейчас по переулку пройду и ...Ой,мама! В трубке что-то затрещало и сотовый Валерии отключился.Я в панике набрала её номер,прослушала вежливое "Абонент находится вне зоны доступа сети.Пожалуйста,позвоните позже...",ещё раз перезвонила,но всё безрезультатно.Лерка либо не слышала,либо слышала,но была лишена возможности ответить мне,либо...Мысль эту я додумать не успела,так как сотовый внезапно зазвонил и я закричала в трубку: -Алла,Лерка!Ты там живая?Что случилось?! -Пока ничего!-послышался скрипучий голос.-И твоя подружка в безопасности...относительной,правда. -Вы кто? -А то ты не догадалась?Стареешь,милая моя...И как это вам до сих пор удавалось справляться с нечистью?Хотя о чём я говорю...Ваши ненаглядные вампиры,не так ли? -Крысяка? Я угадала? -Умница,получишь конфетку.Хочешь увидеть свою подружку,пока она целая?Если да,то приходи сегодня в одиннадцать ночи...Знаешь расселённую двухэтажку? Ещё бы не знать.С этим домом забавная историйка вышла:всех жильцов расселили по новостройкам...а одна не в меру умная жилица осталась.Требовала,чтобы ей предоставили не что иное,а отдельный коттедж!Ну,власти терпели-терпели,а потом промто поставили перед выбором-или переселяешься в предоставленную квартиру,или живи как Ленин-в шалаше...В общем,счёт 0:1 и не в пользу упрямой дуры! "Значит,вот как?"-подумала я,а вслух спроосила: -Одной придти?Или Юрика прихватить? -Этого слюнтяя?Нет,мне этот истеричный идиот не нужен.И не вздумай проболтаться своим вампирёнышам,иначе твоя подружка на следующую же ночь заявится уже в образе зомби и как же будет забавно-подружка убъёт свою же подружку! В трубке задребезжал неприятный смешок и я,скрипнув зубами,швырнула сотовый на стол. ...Рабочий день закончился и я медленно поплелась домой.Краем глаза заметила какого-то человека в нелепом длинном плаще и шляпе,надвинутой на самый нос...не иначе шпион Крысяки.Боится,гадёныш,что я побегу к графу и мы вместе явимся выяснять отношения.Конечно,можно и так,но тогда,боюсь,больше мы Лерку живой не увидим...Так что пока буду вести игру по его правилам. На часах было без пяти одиннадцать,когда я подошла к двухэтажке,которая безучастно смотрела на всё пустыми провалами оконных проёмов,потому что и стёкла,и даже оконные рамы давно вытащили не в меру предприимчивые личности.Вокруг царила тишина... Я встала под фонарным столбом и тут же из темноты дверного проёма ближайшего ко мне подъезда неторопливо вышел высокого роста человек и какой-то дёргающейся походкой направился прямо ко мне.С каждым его шагом приближалась и вонь разлагающейся плоти... -Значит,зомби?-невесело усмехнулась я.-Забавно,нечего сказать...Что ж,веди меня к своему хозяину! Оживший мертвец тут же развернулся и направился обратно в подъезд,я последовала за страшноватым провожатым и через несколько минут вошла в просторную комнату,ярко освещённую множеством свечей. "Надо же,а с улицы ничего не видно..."-мысленно удивилась я и тут же услышала скрипучий голос: -Колдовство,моя милая,всего лишь маленькое колдовство! Я обернулась и увидела выходившего из соседней комнаты невысокого человека в длинно чёрном балахоне,голова которого было почти полностью скрыта под низко надвинутым капюшоном-виднелись лишь кончик носа и подбородок...Впрочем,капюшон был тут же откинут и я невольно отшатнулась,увидев серое полуистлевшее лицо с тусклыми ,глубоко запавшими глазами. -Н-да,а выглядишь ты неважно...Правда,я до сих пор удивляюсь,как это ты умудрился выжить после встречи с Саламандрой? -Всё остришь,да?-злобно проскрежетал колдун и тут же закашлялся.Кашлял он долго ,трудно и наконец из его рта вылетело что-то красное ,похожее на нейлоновую сетку.В воздухе мгновенно разлилась трупная вонь. -Разлагаюсь заживо...Но ничего,скоро я получу хорошее,новое тело.Только вот ещё не выбрал.чьё мне лучше взять-твоё или твоей подружки? -А что же ты в том кинотеатре себе тельце не подыскал? -Мог бы...но эти безмозглые прислужники буквально изрешетили их.Сама ведь знаешь,зомби ведь нужно свежее мясцо! -Где Лерка? -Не бойся,жива пока твоя подружка...-буркнул Крысяка и вдруг захихикал.-А может,превратить вас в зомби и заключить в мёртвые тела ваши души?Вот умора-то будет: станете понемногу разлагаться и при этом будете осознавать всё происходящее! -Так,да?-прошипела я и внезапно выхватила из-за пояса травматический пистолет.-Убью,скотина!!! -У неё оружие,болваны!-округлив тусклые глазки,яростно завопил колдун.-Куда вы смотрели?!! Я прижалась к стене,ожидая,что зомби вот-вот набросятся на меня...но ничего не произошло.Вместо этого Крысяка рухнул на стоявший рядом стул и захохотал точно безумный. -Что,решила ,что я так и отреагирую? Забыла,что я уже мёртв?Но,если хочешь,можешь ещё раз "убить " меня...По крайней мере,умрёшь с чувством выполненного долга! Словно красуясь передо мной,он сбросил с себя чёрный балахон и я невольно отвернулась,морщась от омерзения. -Не слишком красив,да?-подбоченился Крысяка.Его худое тело,покрытое расползающейся серо-жёлтой кожей,сквозь которую вылезали голые кости и из дыры на животе свисала петля из кишок,источало жуткий смрад.Украшала всё это "великолепие" лишь одна безделушка-медальон на толстой цепочке. -Эй!-нетерпеливо крикнул вдруг колдун.-Ведите сюда вторую! Пора с этим кончать... Из темноты второй комнаты выступила белая как мел Валерия,которую сопровождали уже знакомые мне живые мертвецы: женщина с дырой вместо лица и парень со снесённым наполовину черепом. -Хороши,да?-усмехнулся Крысяка.-Эти мне особенно понравились,поэтому я и поднял их.Думал даже вложить в эти тела души,да решил-зачем мне каждодневные истерики и попытки сбежать?Ещё привлеку к себе излишнее внимание... -А нас тогда зачем хочешь сделать такими? -Разве я не объяснил? Отпущу вас домой,чтобы ваши папы-мамы с ума посходили...А потом проснётся в вас людоедский инстинкт (а он обязательно проснётся!) и тогда ваши милые вампиры вас же и прикончат!Есть последнее желание? Нет?Ну,тогда прощайся со своей подружкой...пока вы ещё люди! Валерия одним прыжком подскочила ко мне и горячо зашептала: -Серебряные пули есть? Нет? А свтая вода?Тоже нет?! Ну,с чем -то ты пришла?!! -Вот ,только с ним...-виновато сказала я и протянула Леруке травматический пистолет . -Смею вас заверить,мои дорогие,что ни серебряные пули,ни святая вода вам бы не помогли!-усмехнулся Крысяка,подходя к нам поближе.-Зомби не вампиры и не оборотни,так что...Впрочем.и ты можешь выстрелить в меня.Почувствуй себя стопроцентным охотником на нечисть! -Да с удовольствием!-прошипела Валерия,выхватила у меня из рук пистолет и,особо не целясь(просто,для очистки совести...) выстрелила в довольно улыбающегося колдуна. -Как видишь,ничего и не не произо...-хохотнул Крысяка и,не закончив фразы,замолчал,с изумлением уставившись на свою грудь.Мы проследили за его взглядом и увидели,что медальон ,висевший у него на шее,прострелен и теперь из маленькой дырочки сочится что-то серовато-белое,похожее на дым или туман... -Как?!!-взвыл колдун и попытался было зажать дырочку пальцами,но внезапно руки его начали рассыпаться,превращаясь в серую пыль. -Вы всё-таки убили меня!-прорычал Крысяка.-Это был мой последний шанс,чтобы вернуться к жизни...Убейте их!!! Последняя фраза предназначалась зомби и те,качнувшись,сделали один шаг в нашу сторону...но именно в этот момент колдун рухнул на пол,превратившись в кучу праха и его слуги замерли,так и не выполнив последнего приказа своего хозяина.Впрочем,и стояли они недолго...Один за другим зомби ,словно марионетки с перерезанными ниточками попадали на грязный линолеум и замерли без движения... -Умерли?-опасливо спросила Лерука.Я подошла к ближайшему телу ,потыкала его ногой... -Мертвее мёртвого.Ну и слава Богу!Как ты думаешь,что это был за медальон? -Что-нибудь вроде дара Тьмы...-вздохнула я,забирая у подружки пистолет и пряча его в карман.-Пошли теперь домой? -Естественно,куда же ещё?Слушай,а графу и Чёрному с Ролом расскажем обо всём этом? -Думаю.не стоит.Всё же хорошо обошлось,не так ли?Вот и ладненько!А пока по домам и спать,спать,спать... ЛЕДЯНАЯ ХВАТКА -Что-то Юрия давно не видно!-лениво сказала Валерия,отправляя в рот виноградину.-Юрик,ты не в курсе? -Понятия не имею...-откликнулся парень.-Он,конечно,неделю назад ездил шабашить в соседний городок,но вернулся ещё день назад...Сам мне позвонил. -Может,заболел?-спросила я.-Какой же ты друг после этого-даже не сходил к нему,не узнал,как его дела? -Он вообще-то твой воздыхатель,вот ты и сходи!-буркнул Юрик.-Вот делать мне больше нечего... В этом он был прав и я,ни слова больше не говоря,посидела ещё немного,попрощавшись,вышла на улицу,постояла в нерешительности...и всё же направилась к дому Юрия,который встретил меня плотно закрытыми ставнями и запертой калиткой.Изрядно помучившись,я кое-как подняла крючок,запиравший её и,поднявшись на крыльцо,постучала в дверь,подождала немного,но ответом была тишина... -Юра,ты дома?-крикнула я и,уже ни на что не надеясь,пнула дверь ногой.За той что-то проскрежетало,стукнуло и вновь затихло. -Хватит придуряться!Не хочешь открывать-не надо!Только не притворяйся и не надо делать из меня дуру!Я вот сейчас Рола позову и... Что-то опять загремело,лязгнуло,дверь распахнулась,но в кромешной темноте,что царила в прихожей,не было видно обсолютно ничего. -Юра,это ты?-изо всех сил вглядываясь в черноту,неуверенно спросила я.-Да что случилось?Не молчи же! -Зачем пришла?-послышался глухой голос.-Я тебя не звал... -А я,это,сама пришла.По собственной инициативе.Ну так как-впустишь или здесь будем разговаривать? -Ну заходи,коли пришла...-тускло сказал Юрий и,судя по звуку ,посторонился,пропуская меня внутрь.Дверь закрылась и стало ещё темнее.Чтобы не споткнуться и не наткнуться на что-нибудь острое и твёрдое,я ощупью попыталась ухватить Юрия за руку...И тут же почувствовала,что мои пальцы вцепились во что-то холодное и,судя по всему,неживое.От неожиданности я ойкнула,неловко дёрнулась,разжала пальцы,но Юрий тут же ухватил меня за локоть...и рука его была тёплой и абсолютно нормальной. -Пошли!-тихо сказал он.-И...Не бойся ничего,ладно? Эта фраза меня отнюдь не успокоила,а наоборот-усилила обеспокоенность,но тут Юрий распахнул дверь,ведущую в зал и я просто остолбенела:все окна были не просто закрыты ставнями,но и занавешены плотными шторами,отчего в комнате царил полумрак. -Ты что...стал вампиром?-запинаясь,пролепетала я,лихорадочно размышляя над тем,что же мне теперь делать-упасть в обморок или же попытаться дать стрекача? Стрелки весов постепенно склонялись к варианту номер два,но в этот момент Юрий невесело рассмеялся и,вздохнув,сказал: -Если бы...Нет,вампиром я не стал,но лучше бы тебе меня не видеть... -Что за чушь?-внезапно разозлилась я и,не оглядываясь,хлопнула по стене в том месте ,где,как мне было отлично известно,находился выключатель. -Не надо!-испуганно крикнул Юрий,но было уже поздно:яркий свет безжалостно залил зал,я от неожиданности зажмурилась,но быстро проморгалась и испытующе уставилась на парня,цепко оглядывая его с ног до головы: -И чего ты боялся?Того,что я увижу твою щетину и дырку на брюках?Так ты в этом далеко не оригинален...Вон Роланд пару дней назад вообще в фиговом листочке расхаживал! -Ты...Ты и в самом деле ничего не видишь?-запинаясь,пролепетал Юрий,поднимая левую руку и почему-то с ужасом рассматривая её. -Да ничего такого нет...Мамма миа,тебе кто такие синячищи поставил?! На запястье Юрия ярко выделялись сине-чёрные пятна-словно кто-то крепко схватил его и долго-долго держал (и явно насильно!). -Вот уроды...-выругалась я,хватая парня за руку (тот,кстати,и не сопротивлялся,явно чем-то ошарашенный) и поднося его запястье к глазам.-Кто это сде... И в это мгновение мои пальцы,ощупывая синяки,наткнулись на что-то холодное,твёрдое и какое-то неживое.Молча вытаращив глаза,я принялась исследовать это "что-то" и постепенно поняла,что это не что иное,как ...пальцы.Крепко сжавшиеся пальцы чьей-то невидимой руки,которая мёртвой хваткой вцепилась в запястье Юрия и,по-видимому,не собиралась отпускать его.С трудом борясь с внезапно подступившей к горлу тошнотой,я продолжала ощупывать невидимую руку.Вот мои пальцы скользнули по тыльной стороне руки,по запястью и...ощутили обкромсаный холодный и липкий край.И всё.Дальше не было ничего,словно руку-невидимку обрубили,причём очень неаккуратно .Благодаря всех богов за то,что этого кошмара хотя бы не видно,я медленно убрала пальцы и повертела головой,ища,о что бы их вытереть. Словно угадав мои мысли,Юрий кинул мне полотенце. -Не видно,зато отлично нащупывается,не так ли?-криво усмехнувшись,спросил он.-Ну и как? Мерзко,да? -Ещё бы...Где ты нашёл эту гадость? -Скорее уж,она меня сама нашла...В гостинице,где я остановился,чтобы переночевать. Номер оказался вполне уютным: небольшой,светлый,какой-то домашний-шкаф,кровать с мягким матрасом,столик,пара стульев,палас на полу,бежевые шторы под цвет покрывала на кровати... -Надеюсь,вам тут понравится!-сказала ослепительно улыбающаяся служащая гостиницы и,вручив парню ключи,удалилась. Юрий поставил сумку в шкаф и тут же направился в душ,чтобы смыть с себя пыль и пот. ...Он уже вытирался мягким как пух полотенцем,когда внезапно ощутил,как чьи-то холодные пальцы прикоснулись к его спине.Всего лишь на мгновение,но и этого было вполне достаточно,чтобы Юрий вскрикнул и дико шарахнулся в сторону,едва не своротив кран. В ванной никого не было. -Показалось...-облегчённо вздохнул он и тут же позабыл об этом происшествии,так как дел у него сегодня было по горло. ...Измотавшийся,взмыленный Юрий ввалился в номер и хотел было тут же рухнуть на кровать ,но пересилил себя и поплёлся в ванную,чтобы принять душ. Освежившись и немного придя в себя,парень с облегчением плюхнулся на мягкую кровать,накрылся покрывалом и только начал засыпать,как вдруг почувствовал,что в покрывало,где-то на уровне его коленей,ткнулись пальцы.Ткнулись и тут же отдёрнулись,оставив после себя леденящий холод. Перепуганный Юрий подскочил на кровати и заозирался по сторонам,но поблизости никого не было. Сон пропал начисто.Парень,поднявшись,поспешно оделся и решил спуститься вниз,в расположенную на первом этаже столовую,чтобы перекусить и хоть немного развеяться. ...Столовая была абсолютно пуста,лишь у стойки откровенно скучала неопределённого возраста тётка с вытравленными перекисью кудрями.При виде парня она заметно оживилась и засуетилась,протирая полотенцем и без того чистую поверхность стойки. -Добрый вечер.Чай горячий?-спросил Юрий. -А то как же?-улыбнулась буфетчица.-Пирожки будешь?Свежие,с пылу с жару!Тебе с чем?С повидлом есть,с картошкой,с мясом... -С повидлом...Скажите,а вы давно здесь работаете? -Да лет десять уже...А что? -А вы случайно не знаете,кто до меня в номере десятом жил? Глаза буфетчицы внезапно вспыхнули. -Что,парень,привидения?-полушёпотом спросила она,оглянувшись на дверь. -Привидения? Откуда?! -Да понимаешь,около года назад в этом номере проживала парочка :мужик лет сорока и девка какая-то-размалёванная словно шлюха.А может,это и шлюха была- сейчас и не разберёшь:порядочная это баба или последняя...Ну так вот,через три дня после того,как они поселились в этом номере,его спутница бесследно исчезла.Утром мужик спустился вниз и принялся всех расспрашивать,не видел ли кто,как он выразился,его "жену"? Жену! Да ты бы её видел... -И что дальше?-нетерпеливо спросил Юрий. -Ничего особенного.Все решили,что девка сама сбежала,да и мужик особо и не старался её найти.Через несколько часов он съехал с гостиницы и с тех пор ни разу здесь не появлялся. -А вы случайно не знаете,как его звали? -Нет.И журнал регистрации пропал куда-то...Но дело не в этом.С тех пор в этом номере стала происходить какая-то чертовщина.Все,кто в нём ночевал,жаловались на непонятные звуки,шаги,чьи-то прикосновения...А ты ведь в этом номере живёшь?Если да,то поскорее переходи в другой,не дай Бог что-нибудь случится! Юрий выпил чашку чая,съел несколько пирожков и,поблагодарив словоохотливую тётку,вышел. На душе у него было неспокойно.Если всё,о чём говорила буфетчица,было правдой,то и в самом деле ему было лучше уйти из этого номера.Мало ли что может придти в голову привидению...Взять хотя бы призрака,что живёт в шкафу в спальне у Наташки!Выдумщик ещё тот: то головой жонглирует,то в кегли играет собственными ногами...Ещё неизвестно ,каков нрав у здешнего привидения! ...Уговорить заведующую гостиницей оказалось делом непростым.Та требовала,чтобы он честно сказал ей,в чём дело,из-за чего он хочет сменить номер,сетовала на то,что все номера заняты...но сменила гнев на милость только после новенькой бумажки с тремя ноликами и Юрий всё же перешёл в соседний с ним номер. Наступила ночь. Юрий укутался в покрывало,но через минуту ему стало жарко,он откинул лёгкую ткань,свесил руку...и в ту же минуту его запястье обхватили холодные,липкие,какие-то неживые пальцы.Приближающийся сон слетел мгновенно .Юрий вскочил,дёрнул рукой,но холодная хватка не исчезла.Наоборот,она усилилась так,словно запястье сжали стальные наручники.Парень в панике подскочил к стене,щёлкнул выключателем ,в панике уставился на руку и обнаружил ...обрубок чьй-то руки,намертво вцепившейся в его запястье. Перепуганный Юрий бросился в ванную,включил воду погорячее и сунул руку под тугую струю,надеясь,что это хоть немного,да поможет,но всё было бесполезно... От ледяных пальцев от запястья к локтю поднимался мертвящий холод,рука словно отнималась...Юрий ,невольно порадовавшись тому,что это была левая рука,а не правая,завернул кран,вытерся полотенцем и поплёлся обратно к кровати. Спать уже не хотелось,но ночь,как назло,всё тянулась и тянулась...Юрий уже начал потихоньку клевать носом,но тут как раз зарозовел горизонт и парень,вскочив,принялся собирать вещь,предварительно обмотав руку полотенцем. -Вот и всё,-вздохнул парень.-Я приехал домой и с тех пор никуда не выходил...Скажи,ты и вправду её не видишь? -Абсолютно.-А какая она,эта рука? -Какая-какая...Человеческая!По-моему,женская,-протянул Юрий,разглядывая своё запястье,-Накрашенные ногти,колечко...Её словно кромсали ножом-сплошные лохмотья! -Кошмар какой-то!-передёрнуло меня.-Слава Богу,мне ничего не видно!Что же ты сразу к нам не пришёл? -А чем бы вы смогли мне помочь? Вряд ли граф или Чёрный сумеют разжать пальцы руки,которую никто не видит... -Что же теперь делать? Может,мантикора попросить? -Не надо никого спрашивать!-резко сказал парень.-Постараюсь сам со всем этим разобраться. Дни тянулись за днями ,но изменений не было.Ледяная рука по-прежнему висела на запястье Юрия ,которому становилось всё хуже и хуже:холод пробирался к самому сердцу и дышать ему приходилось с явным трудом...Я опять и опять старалась доказать,что в этом деле помощь вампиров и мантикора была бы просто остро необходима,но Юрий неожиданно стал упрямым как осёл и даже наорал на меня,отчего я на мгновение потеряла дар речи,но уж потом... -Ты что,сдохнуть хочешь?! Муция Сцеволу решил из себя разыграть?!!Ну,так я этого не позволю...Одевайся! -Зачем? -Одевайся,говорю,а не то... Юрий послушно натянул футболку,сунул ноги в поношенные кроссовки и вслед за мной вышел на улицу,стараясь прятать левую руку от посторонних взглядов. -Ой,да не дёргайся ты!-с досадой сказала я,ухватив его за локоть и чуть ли не волоком таща парня за собой.-Если я её не вижу,значит,и другие тоже! Навстречу нам шла молодая женщина с маленькой собачонкой на руках.Поравнявшись с нами ,она на секунду остановилась,доставая из сумочки зазвеневший сотовый и в этот момент собачка,прижав ушки,уставилась на Юрия и...жутко завыла! -Люнька,Люнечка,что с тобой?-перепуганно залепетала ничего не понимающая хозяйка.-Вы уж извините её,не знаю,что с ней случилось! Мы молча прошли дальше,так как в отличие от ничего не подозревающей бедняжки нам -то было абсолютно ясно,отчего так "запела" маленькая Люнька... Когда до дома Сен-Жермена осталось совсем немного,я внезапно вспомнила про одно очень важное дело. -Юра,мне надо на минуту к знакомой зайти...Вот в эту пятиэтажку.Всего лишь на минутку! Пошли со мной,а? Юрий молча кивнул и мы вошли в подъезд,где царила приятная после уличной жары прохлада. -Здесь подождёшь или со мной поднимешься?-спросила я. Парень помялся минуту и последовал за мной,прижимая левую руку правой к груди,чтобы хоть не болталась тряпкой...Навстречу нам спускался плотный ,с сытым брюшком мужик лет сорока пяти в лёгкой цветастой рубашке и светлых бриджах.Окинув нас взглядом,он прошёл мимо меня,поравнялся с Юрием и вдруг отшатнулся,пробормотав какое-то ругательство. -Чего это он?удивилась я,покосившись на пузатого хама.-Ни с того ни с сего...Юр,что с тобой?!! -Рука...-пролепетал Юрий,сползая на ступени.-Она... -Совсем плохо,да?!-закричала я,бросаясь к парню.-Ну,не молчи только! -Рука...Она исчезла! Совсем! Её больше нет! Внезапно с улицы послышался дикий вопль.Он был таким жутким,что мы с Юрием ,не сговариваясь,бросились вниз,вылетели из подъезда и чуть не наступили на распростёртое тело того самого мужика,с которым столкнулись всего пару минут назад. Вид трупа был ужасен: вздутое посиневшее лицо,выпученные глаза,кончик распухшего языка высовывался между зубами ...Ворот рубашки был разодран,словно мужик отчаянно сопротивлялся,пытаясь разжать удушающую хватку...Рядом стояла всхлипывающая женщина. -Он только вышел из подъезда и...и упал!Стал от чего-то отбиваться и хрипеть,словно его кто-то душил...-дрожащим голосом говорила она.-Что делать?! Вокруг постепенно собиралась толпа ,на нас особого внимания не обращали,чем мы и воспользовались,чтобы потихоньку смыться с " места преступления"... Уже у самого дома Сен-Жермена Юрий задумчиво произнёс: -А вдруг это он? -Кто? -Ну,тот самый мужик из гостиницы...Буфетчица сказала,что ему было лет сорок,полноватый...Вдруг этот задушенный и был тем самым постояльцем и действительно кокнул свою подружку-проститутку? -А куда же он дел тело?-недоверчиво спросила я.-И почему он отрезал именно руку? -Закопал где-нибудь.А насчёт руки...Может,Она вцепилась намертво во что-то,вот он и... -Но ты-то при чём тогда? -Кто его знает,этого призрака...Может,ждала,ждала своего убийцу,копила злобу,потом прицепилась ко мне в надежде на то,что когда-нибудь найдёт того,кто ей нужен. -А если бы не нашла? Юрий поёжился,представив себе то,что могло бы случиться,если бы рука призрака не оставила его. -Ну,всё хорошо,что хорошо закончилось.-поспешно сказала я.-Зайдём к графу? А то,небось,соскучился без нас... Дело о смерти того мужика закрыли быстро.Свидетельница показала,что убийц не было и все попросту решили,что у пострадавшего случился самый обычный приступ,во время которого он и придушил сам себя... Через неделю после этого происшествия,случившегося в нашем городке,в соседнем заведующая той самой гостиницы,где Юрий "подцепил" призрака,приказала устроить в саду гостиницы небольшой фонтанчик,чтобы постояльцы могли вечерами отдыхать в приятной обстановке.Когда начали копать ,то на глубине около полутора метров обнаружился разложившийся труп женщины.И у неё не хватало кисти на правой руке... СТАРОЕ ЗЕРКАЛО Оно простояло много лет на задних полках магазинчика,торгующего антиквариатом-небольшое зеркало в серебряной ,почерневшей от времени витой рамке,которую никто давно не чистил.Зеркало было мутным,поцарапанным,кое-где амальгама облупилась и почернела...В общем,ценности в нём только и было,что рамка.Впрочем,и она никого не привлекала... Постепенно магазинчик разорился,хозяева его быстренько свернули свой "бизнес" и часть вещей пошла за бесценок,а часть очутилась на свалке.Попало туда и зеркало.Так бы оно и сгинуло среди ломаной мебели,битых бутылок и пакетов с мусором,если бы однажды... -Граф,вы только посмотрите!-Юрик ворвался в гостиную,где,упиваясь покоем,сидели Чёрный,Сен-Жермен и Роланд и затряс перед оными небольшим круглым зеркалом в витой почерневшей рамке.-Класс,правда? -Было бы чем восхищаться...-пробурчал Эдуард,с насмешкой поглядывая на парня.-Что-то от этого твоего "класс!" пованивает как-то странно...Где ты эту дрянь откопал? -На свалке.Понимаете,я пошёл... -Так мы уже по мусоркам побираться начали? Дожил,бедняжка...Что ты там забыл?! -Да Лерка мои шмотки повыбрасывала,вот мне и пришлось... -Лерка?! Юрик начал сконфуженно объяснять и через минуту всё прояснилось.Оказывается,Лерку давно бесил гардероб Юрика.Точнее,некоторые предельно износившиеся шмотки,которые пора бы выбросить ,да только жалко было. Куча изодранных джинс,растянутых и выцветших маек,стоптанных кроссовок,дырявых носков...Их постеснялся бы надеть и бомж,но у Юрика вкуса было меньше,чем у самого последнего оборвыша. В конце концов разъярённая Валерия пламенно поклялась во что бы то ни стало изничтожить весь этот хлам и ей это таки удалось! Как-то ,когда хозяина не было дома,она прокралась в его квартиру,воспользовавшись ключом,который Юрик легкомысленно оставлял под ковриком и совершила-таки своё чёрное дело. Вернувшийся хозяин обозрел почти опустевший шкаф и,сообразив,чьих это рук дело,помчался к Валерии,но был жестоко осмеян и поплёлся на свалку,надеясь отыскать свой "шикарный" гардероб.Его он так и не нашёл,зато откопал старое зеркало,пришёл в щенячий восторг и тут же помчался к вампирам,чтобы похвастаться перед ними своей находкой. -Ну,и за каким фигом ты его сюда припёр?-осведомился Сен-Жермен.-По-моему,на нём миллион бактерий скачут,а ты... -Вам-то чего бояться?-обиделся Юрик.-Я его сейчас домой отнесу,вымою,почищу...оно же небось старинное...Раритет! -Это ты раритет,дубина!-рассердился Чёрный.-Только такой дебил как ты,способен припереть с помойки какую-то пакость...и ещё радоваться при этом! -Эдуард прав,Юрик!-сказал граф-вампир.-Если зеркала выкидывают ,то значит,что они никому не нужны.Их владелец или умер,или ещё что...И домой их таскать не надо,мало ли какому человеку они служили!... -Ну и пусть!-буркнул Юрик,заботливо заворачивая зеркало в тряпку и пряча его в сумку.-я особым суеверием не отличаюсь,так что...До завтра! Он вышел из гостиной,на прощание хлопнув дверью как можно громче и направился домой,старательно оберегая сумку от толчков .Дома,в ванной,Юрик нашёлкоробку зубного порошка и,усевшись на кухне ,принялся обихаживать рамку,которая вскоре приняла свой первоначальный вид и заблестела,радуя глаз и сердце своего нового хозяина.Оноа и впрямь оказалась красивой-гибкие веточки,резные листочки,всякие завитушки...а вот зеркало огорчало-мутное,облупившееся...Сколько парень над ним не бился,всё было без толку. -О,Юр! Привет!-внезапно донеслось из-за спины и Юрик подпрыгнул на стуле,едва не выпустив из рук своё сокровище.-Я стучу,стучу...А у тебя дверь открыта! Что делаешь? Юрик обернулся и увидел весело улыбающегося Дмитрия-своего товарища по работе.Обычно он никогда просто так не заходил,значит,и сейчас... -Денег нет!-прямо заявил парень.-Вчера последние в магазине оставил! -Что это?-внезапно севшим голосом спросил Дима,во все глаза уставившись на зеркало в руках Юрика.-Это твоё,да? Продай мне,а? -Продать?-насмешливо переспросил Юрик.-У тебя же в кармане ни шиша,ветер гуляет! Ты ведь денег занять пришёл? -Нет.Понимаешь,мне завтра надо кое-куда съездить,так не мог бы ты за меня отдежурить,а я бы потом...Ну,продай мне зеркало,будь человеком! Юрик задумался.Жадность и расчёт в его душе катались клубком ,точно поскользнувшиеся борцы сумо и никак не хотели сдавать своё первенство.Дружба в итоге не победила...Победил расчёт. -Ладно уж...-вздохнул парень,прикинув,что зарплата ещё ой как не скоро,у Чёрного снова занимать стыдно,а граф...Если он и ссудит нужную сумму,то перед этим проест всю плешь.-Продам...Тысячи за...ну,скажем,три! Согласен? Дмитрий радостно закивал,вытащил кошелёк,отсчитал три тысячные купюры,схватил зеркало и был таков.Юрик немного покручинился,что не назвал цену побольше,но быстро утешился тем,что зеркало всё равно испорчено,а рамка...Что ж,всё равно-не он покупал,не ему и жалеть! На внезапно появившиеся деньги парень купил кило вермишели,курицу,пачку масла( так как в холодильнике хоть шаром покати и там даже мышь не вешалась-было стыдно...),сытно поужинал и напрочь забыл о зеркале. За Димку на следующий день он честно отдежурил и всё бы на этом закончилось,но рано утром раздался телефонный звонок. -Алло?-зевая,спросил Юрик.В трубке молчали,сопели и говорить явно не собирались.-Я слушаю! В ответ тишина.Парень брякнул трубкой о телефон и только было направился в спальную,как телефон запел опять.Юрик глубоко вздохнул,успокаиваясь и снова снял трубку: -Алло! Опять молчание. -Слушай,Герасим без Муму!-вскипая,начал парень.-Я сейчас брошу трубку и если ты опять позвонишь,то я всеми правдами и неправдами отыщу твой адрес и ты не представляешь,что я с тобой тогда сде... -Юр,это я!-послышался слабый голос. -Кто "я"?"Я" бывают разные! -Димка.Ты меня не узнал? -А как тебя узнаешь,если ты только в трубку пыхтишь? Что случилось?Перепил с радости? -Нет.Я вот что звоню...Юр,ты не мог бы меня ещё раз выручить?Всего пару дней...Я потом расплачусь! -Точно пару дней?-подозрительно спросил Юрик,зная о слабости своего товарища по работе-коньячке и ликёрчиках.-Ты уж не загуди по полной,а то кто тебя из запоя будет выводить? -Да я,похоже,заболел...И с памятью что-то.Помню,как купил у тебя зеркало,принёс домой,отчистил его... -Рамку? Так я её уже... -Нет,само зеркало.Там и делов-то было-намочил тряпочку,протёр-и оно как новенькое! -Странно...-недоверчиво протянул Юрик,вспоминая исцарапанную,мутную и облупившуюся поверхность зеркала и свои попытки привести его в божеский вид.-И что дальше? -Да ничего...Точнее,ничего не помню-что делал вечером,что делал ночью...Как ножом отрезало!Понял только утром,что страшно устал и что очень хочется спать...Так подменишь меня? -Ладно уж!-вздохнул парень.-Но с тебя причитается! Не дослушав благодарностей,он положил трубку и,позавтракав и переодевшись,отправился на работу. ...Вечер,как всегда ,был насыщенным: Сен-Жермен пространно рассуждал о каких-то дильматэ,появившихся в окрестностях нашего городка.Вреда эти самые дильматэ не творят,но встречаться с ними всё равно не стоит-запутают в трёх соснах похлеще самого дядьки лешего...Роланд листал журнал "Мир автомобилей",пускал слюнки и постоянно тыкал папочку Чёрного острым локтём в бок,Наташка уткнулась носом в толстый том,Юрий ковырялся в поломанном CD-плеере...Единственно,кого не было,так это Леруки ,но и та грозила вот-вот вломиться и затопить всех кучей новостей. Вскоре хлопнула дверь,простучали быстрые шаги и в дверях гостиной возникла,точно дивное виденье,Валерия-малость всклокоченная,курточка свисала с левого плеча...Типа художественный беспорядок-признак творческой натуры! -Сидите?-воинственно спросила она,смерив всех негодующим взглядом.-Не знаете,что у нас происходит?! -Просвети нас,убогих!-кротко сказал Сен-Жермен.-Ибо блаженны мы духом и... -И умом дебильны!-фыркнула Лерка.-У нас маньяк объявился! -Да ты что?!-оживился Чёрный,отпихивая Роланда.-И что он конкретно делает,этот твой маньяк? -Как что? Что и все порядочные маньяки-людей мочит! А точнее-девиц лёгкого поведения.И знаете,по-моему,он один из приезжих! -С чего это такая дискриминация?-спросила я.-А что,если это у кого-то из местных крыша поехала? -Нет.Это кто-то из приезжих,ведь до этого у нас никаких маньяков не было,а убийство произошло сутки назад...Кстати,по почерку очень похоже на Джека Потрошителя-девчонку буквально выпотрошили! У меня и снимки есть,показать? Юрик глянул на глянцевый снимок ,позеленел,молча передал его графу и тут же удалился в ванную. -Нежный какой!-буркнула Лерука и повернулась к графу-вампиру.-А вы,ваша светлость,что думаете по этому поводу? -Похоже!-одобрительно сказал Сен-Жермен,вглядываясь в фотографию.-Даже очень! У нас явно появился поклонник Джека,который мастерски копирует каждую деталь преступления... -С чего ты взял? -Милая моя,знаешь,сколько мне лет?Я бывал в Лондоне девятнадцатого века и,хоть и не встречался лично с Джеком Потрошителем,но не раз видел останки его жертв.Он убивал только проституток,но со смертью его последней жертвы Мэри Келли всё прекратилось.Многие даже думали,что именно эта Келли и была Джеком Потрошителем ,а сутенёры,у которых убивали их подопечных,об этом узнали и сами замочили её. -Читала об этом...-сказала я.-Кого только в этих преступлениях не обвиняли-и художника Сиккерта,и даже была версия,что под личиной Джека скрывался сам герцог Кларенский,якобы заразившийся неприличной болезнью от одной из шлюх и страстно вознамеривший отомстить...но это не так! -Почему?-поинтересовалась Лерука. -Говорят,что герцог был лицом нетрадиционной сексуальной ориентации и потому сама посуди-зачем ему убивать баб и тем более спать с ними? -В этом ты права...-вынуждена была согласиться Валерия.-Но о чём же мне тогда писать?О неизвестном дебиле-поклоннике маньяка девятнадцатого века? -В нашем городке маньяков нет!-вмешался Юрик. -Ага,нет!-кивнула Лерука.-Зато есть вампиры,оборотни,привидения и тому подобная фигня.И,к тому же,где обитает нечисть потусторонняя,то там непременно появится и нечисть человеческая.Давно заметила,что чем выше развито технически общество,то тем больше в нём средневековых пережитков,таких,как ворожеи,колдуны,гадалки и тому подобные шарлатаны... -Ты, к сожалению,права!-вздохнул Сен-Жермен.-Но я лично считаю,что... -А что нам теперь делать?-поинтересовался Юрик.-Дрожать из-за этого урода и не выходить ночами на улицу? -Чего?-засмеялся Чёрный.-Тебе-то чего опасаться? Или ты уже по ночам подрабатывать начал? Побагровевший Юрик начал было оправдываться,возмущаться но,видя наши хохочущие физиономии,плюнул и побыстрее убрался из этого,как он выразился,бедлама. На улице не было видно ни зги.Парень поёжился,поплотнее запахнул куртёнку и заспешил домой,стараясь держаться поближе к освещённым витринам и редким фонарям. -Куда спешишь?-послышался хрипловатый голос и из-за магазина вышла аляповато одетая девица-кожаная миниюбка,чулки в сеточку,высокие сапоги,меховая курточка,по плечам небрежно разбросаны пряди чёрных волос.Ярко алые губы призывно улыбались.-Развлечёмся? Недорого возьму... -Я этим не интересуюсь!-буркнул Юрик. -Невезуха,блин...-тяжело вздохнула проститутка.-Что за день?Закурить хотя бы найдётся? -А ты чего одна бродишь?-спросил парень,доставая пачку сигарет и зажигалку.-Не слышала разве,что маньяк объявился-вашу сестру только так режет? -Брехня всё!-отрезала девица и,затянувшись,закашлялась.-Бросать пора,а то астму заработаю...Так точно не хочешь? -Чего?-не понял сначала Юрик,но потом до него дошло и он побагровел как рак.-Нет,не хочу! -Ну и житуха!-вздохнув,произнесла проститутка.-Как ни встретишь симпатичного парня,так он или импотентом оказывается...или гомиком!А ты у нас кто,чудо в брюках? Юрик что-то пробормотал и,позабыв про сигареты и зажигалку,рванул прочь.Правда,уже через несколько десятков шагов вспомнил и закручинился :зажигалка была подарком Сен-Жермена ко дню рождения-дорогая,навороченная.Хочешь не хочешь,а придётся возвращаться... Возле магазина никого не было. -Эй!-тихо позвал Юрик.-Ты тут? Я у тебя случайно зажигалку оставил...Отдай! Из темноты вылетел какой-то металлический предмет и,ударившись о грудь парня,упал к его ногам.Это была зажигалка,только вымазанная в ярко-красной губной помаде. -Вот блин!-расстроенно произнёс Юрик.-А поаккуратнее нельзя было?Могла бы и вытере... Слова замерли у него на губах ,когда он понял,что красное-это вовсе не помада,а...кровь.Трясущимися руками парень нажал на кнопку на зажигалке и тонкий яркий лучик ,прорезав темноту,уткнулся в распростёртое изувеченное тело той самой проститутки,с которой он всего пару минут назад беседовал и угощал сигаретой. "Кто же тогда мне бросил мою зажигалку?"- пронеслось в голове у Юрика,он поднял зажигалку повыше и тот осветил лицо мужчины сорока пяти лет,с викторианскими бакенбардми и в старомоднеом костюме... -М-мама!-пискнул парень и в ужасе бросился бежать прочь,лишь каким-то чудом не выронив подарок Сен-Жермена. Никто за ним не гнался... -Что-то Юрика который день нет!-сказала Валерия,сидя у меня на кухне и потягивая компот.-Уж не кокнул ли его маньяк?Ведь он,когда надевает свои идиотские шмотки,сзади на девку становится похож.Да и спереди,в принципе,тоже... -Дуется!-отозвалась я.-Ты мне лучше скажи,зачем у него всё барахло повыбрасывала? Он ко мне приходил тогда и ныл,ныл... -Да у него этого барахла- выбрасывать не перевыбрасывать!-взвилась Лерука.-Все шкафы лохмотьями забиты! Их только на тряпки для полов пускать...и то жалко.Полы,разумеется,а не тряпки.Стыд-то какой этой ветошью линолеум мыть! И,к тому же,он сильно и не переживал...Представляешь,пошёл на свалку, чтобы разыскать свою рвань и откопал какое-то зеркало.Граф сказал,что похоже на старинное,девятнадцатого века,в серебряной оправе. -Везёт дуракам!-вздохнула я.-Интересно,оно красивое? -Кто? -Да зеркало! Может,пойдём проведаем парня...а заодно и на его находку посмотрим! -Пошли...Кстати,ты слышала,что ещё трёх проституток убили? Представляешь,почку одной подкинули вместе с запиской в полицию! -И что в ней написано? -Фиг его знает.-пожала плечами Валерия и допила компот.-У этих полицаев хрен узнаешь... -Полицейских. -Чего? -У полицейских хрен узнаешь. -У полицаев!-упрямо сказала Лерка.-Полицейские-это в Америке,а у нас одни полицаи водятся! Чего сидишь? Поднимайся и пошли Юрика навестим! Мы вышли на улицу и неторопливо направились к двухэтажке,в которой жил искомый. На стук в дверь никто не отозвался. -Он что,куда-то уехал?-удивилась Лерка и постучала вновь,погромче.-Юрик,это мы-Наташа и Валерия! -Его нет!-высунулась из-за соседней двери всклокоченная голова.-Его забрали сегодня! -Кто? -Полицейские!-словоохотливо пояснила соседка.-Вы разве не знаете,что это именно он убивал тех девах? Лерка так и села -в самом прямом смысле этого слова!-на грязные ступеньки. -А вы кто ему будете?-вдруг бдительно сощурилась соседка.-Где-то я вас видела...Зачем к нему пришли? -Я в редакции работаю!-торопливо сказала Валерия.-Мне надо статью написать о... -Об этом маньяке?-возмутилась соседка.-О хороших людях надо писать,а не о всякой гадости! Вот в моё время... Мы торопливо удалились,чтобы избежать воспоминаний о славном прошлом,ибо бабка уже закатила глазки и затоковала словно глухарь... -Ничего не понимаю...-растерянно сказала я,когда мы вышли на улицу.-При чём здесь Юрик? Он же не мог никого убить! -Этот болван ,как всегда,оказался в ненужное время в ненужном месте!-сердито фыркнула Лерка.-Погоди,у меня в ментуре есть хорошие знакомые...Счас всё узнаем! Она вытащила сотовый,с кем-то переговорила,поахала,поойкала и,поблагодарив,отключилась. -Дело дрянь!-сказала она.-Во-первых,Юрика видели возле того места,где нашли убитую проститутку...Вот полудурок,в кои-то веки решил девочку склеить и- на тебе! -Ты по делу говори! -По делу? А по делу получается так-свидетель сказал,что он видел,как наш непутёвый друг убегал и что руки у него были в крови...Кстати,при нём нашли зажигалку со следами крови убитой и теперь менты собираются повесить на него все висяки! -Это...твоя знакомая так сказала?-осторожно спросила я. -Я в этом просто уверена! Ты что,наших представителей закона не знаешь? -Лер,твой максимализм тебя когда-нибудь погубит...Кстати,где сейчас Юрик? -В КПЗ сидит. Орудия убийства при нём не нашли,сам Юрик говорит,что эту зажигалку он одолжил прикурить погибшей. Потом на полпути вспомнил,вернулся,чтобы забрать...Ему эту зажигалку из темноты кинули,а потом он,как говорит,и убийцу видел... -И что теперь делать?-растерянно спросила я. -А ничего! Будем ждать,что или Юрика признают невиновным,или...одно из двух! И ведь как будто предчувствовала! Ветер дул так,словно хотел сорвать с неба звёзды или ,по крайней мере, погасить их...Однако это ему не удалось и ветер,разорвав в клочья редкие жидкие тучи,резко похолодел-от злости...Две ярко накрашенные девицы зашли за угол дома и,ёжась и кутаясь в коротенькие ,чисто символические курточки,попытались хоть как-то укрыться от его пронизывающих до самых костей порывов. -Дождались...-пробурчала одна из них-ослепительно белокурая,с щедро намазанными перламутровой помадой пухлыми губами.-В такую погоду хороший хозяин и собаку на улицу не выгонит,а вот мы топчемся,ждём...Кого только? -Слышала,Людку убили?-шёпотом спросила вторая-рыжая,коротко стриженая,с серёжкой в носу.-В центре,почти у всех на виду! -Это какую Людку?-насторожилась блондинка.-Уж не чёрненькую ли? -Её.Говорят,что того парня,который это сделал,уже поймали и... -Ну что же за день сегодня такой?-огорчённо сплюнула блондинка.-Людка мне пять штук была должна...а кто мне теперь их отдаст?! -Да фиг с ними,с этими деньгами...Главное,что нам теперь бояться нечего!-философски заметила рыжая. -Ага,фиг!-передразнила её блондинка.-Если бы это твои деньги были,то ты так бы не сказала...Блин,я сейчас! Приспичило... Она сунула сумочку своей товарке и заспешила поглубже в тень.Рыжая осталась одна и,уставившись куда-то вдаль,глубоко задумалась. -Знаешь,что я подумала...-тихо сказала она через несколько минут.-Брошу,нахрен,всё это и уеду домой!Лен,тебе эта жизнь не надоела? В ответ-ни слова... -Лена,ты там что,уснула?-рассмеялась рыжая,хотя её ни с того ни с сего вдруг пробрал холод.-Шутить вздумала? Молчание. Уже начиная нервно постукивать зубами,рыжая дрожащими руками зашарила в сумочке ,кое-как нащупала фонарик,вытащила его и включила.Бледно-жёлтый луч света,дрожа,пополз по земле,цепляясь за кочки и камни и...уткнулся в знакомые полусапожки ярко-алого цвета.Прополз ещё выше...Распластался по ярко-алому миниплатью,которое ещё несколько минут назад было ядовито-розовым...Послышалось чьё-то свистящее дыхание и рыжая,едва увернувшись от блеснувшего в луче фонарика лезвия ножа,бросилась бежать,стараясь как можно быстрее добраться до освещённого места,где,несмотря на непогоду,ходят люди и где её не дадут в обиду... Юрик на следующий же день вернулся домой. -Отпустили?-с иронией спросил Сен-Жермен. -Пока только под подписку ...-хмуро сказал парень.-Хотя дураку ясно,что это не я! -Да кто тебя знает...Вот так живёшь рядом с человеком,живёшь...а он-бац!-и серийным маньяком становится! Что,свидетельница не опознала? -Она сказала,что тот,кто убил её подругу,был старше и с бакенбардами...Да и я,к тому же,в это время в камере сидел!-поёжился Юрик.-И что мне теперь делать? -Ждать,пока этого маньяка поймают!-съязвила Валерия.-Да,Юрик,мы вот что хотели... -Ты уже о себе во множественном числе говорить начала?-ехидно поинтересовался Чёрный.-Ну и самомнение... -Мы-это я и Наташка!-вздохнув,терпеливо,словно говорила со слабоумным ,сказала Валерия.-Юр,ты ,говорят,нашёл красивое зеркало...Покажешь? -Тоже мне,красивое...-дёрнул плечом парень.-Мутное,поцарапанное...Да и нет его у меня! -Как так? -Я его Димке продал за три штуки.У меня как раз с деньгами было туго ,ну я и... -За три тысячи?!-ахнул граф-вампир.-Ну,ты и дубина...Тебя развели как распоследнего лоха! -А что,оно разве дороже стоило?-осторожно поинтересовался Юрик. -Девятнадцатый век,серебро...И ты ещё спрашиваешь?! -И что мне теперь делать?-уныло спросил парень.-Не забирать же его обратно...К тому же само зеркало было испорчено.Правда,Димка сказал,что отчистил его,но я ему не верю. -Почему? -Граф,да вы же сами видели его: облупившееся,почерневшее,обшарпанное...Как его можно отчистить? Скорее всего,он просто заменил само зеркало и дело с концом! -Возможно,ты и прав...-задумчиво протянул Сен-Жермен.-Что будешь дальше делать? -Ничего...Пойду домой и залягу спать.Какие ещё будут вопросы? -Юрик,мы хотим зеркало посмотреть!-взмолилась Валерия.-Может,ты нас к этому Димке проводишь? -Зачем?-искренне удивился парень. -Что значит "зачем"?Вдруг мне это зеркало понравится и я его захочу у него выкупить? Ну,Ю-урик! -Ладно уж...-махнул рукой Юрик.-Собирайтесь и пошли! Мы попрощались с графом и Чёрным,вышли на улицу и быстро зашагали за парнем,который,нахохлившись и сунув руки в карманы,о чём-то задумался.Мы прошли одну улицу,другую... -Юрик,мы скоро придём?-спросила Лерука.Парень словно очнулся и,оглядевшись,остановился. -Мы уже на месте.-сказал он.-Во-он тот подъезд,крайний...Второй этаж,шестнадцатая квартира...Сами дойдёте? -Юр,да ты что?!-возмутилась я.-К незнакомому парню...Нет уж,пошли с нами! Юрик вздохнул,но всё же подчинился и мы,войдя в подъезд и поднявшись на второй этаж,постучали в коричневую поцарапанную дверь. -Похоже,его дома нет.-сказал он.-Может,уехал... -Ещё раз постучи!-фыркнула Лерука и забарабанила что есть силы.Результат не заставил себя ждать:-за дверью послышались шаги,что-то лязгнуло,заскрежетало и дверь медленно открылась.На пороге стоял небольшого роста парень такого вида,словно он решил баллотироваться в предводителя бомжей-заросший невесть какой недельной щетиной,всклокоченный,в грязной рубашке,одна нога босая... -Привет,Димка!-вежливо сказал Юрик,но тот его не услышал,потому что безумными глазами уставился на меня с Леркой. -Шлюхи!-нараспев протянул он,расплываясь в какой-то ненормальной улыбке от уха до уха.-Дочери разврата...Блудницы! У меня и Валерии отвисли челюсти. -Юр,чего это он?-заикаясь,спросила моя подружка.-Выпил лишнего? -Всех вас...убить!-внезапно взревел Димка и,схватив какую-то палку,валявшуюся в прихожей,бросился на нас,но Юрик,отпихнув меня и Лерку в сторону,ловко поднырнул под руку безумца и что есть силы двинул ему в челюсть.Удар возымел своё действие: Димка тряхнул головой,глаза его прояснились и он изумлённо уставился на нас: -Юрка? Что случилось? -Это я тебя хотел бы спросить,что случилось!-сердито сказал Юрик,потирая ушибленную руку.-С какого перепугу ты на нас набросился? -Я ?-растерянно захлопал глазами его приятель и,рассмотрев палку в своей руке,выронил её.-Да я в жизни никого не бил... -Ладно,проехали...Дима,девчата хотели бы взглянуть на то зеркало,что я тебе продал.Ты как,не против? Какая-то тень пронеслась по лицу Дмитрия,но он улыбнулся и,посторонившись,вежливо сказал: -Пожалуйста,проходите! Мы осторожно прошли через прихожую,в которой царил полнейший кавардак,в зал,где нас встретил бардак ещё больший:стенка покрыта толстенным слоем пыли и вся заляпана,покрывало на кровати смято ,на столе,на креслах и на полу мусор,изорванные газеты,пустые пакеты от чипсов,словно хозяин квартиры только ими и питался... -Н-да!-задумчиво произнесла Валерия.-Ну и чушатник...А ещё обзывается! Димка открыл дверцу шкафа и бережно вытащил оттуда зеркало в круглой витой оправе. -Вот...-тихо сказал он.-Оно прекрасно,не так ли ? Не трогай!!! Валерия отдёрнула руку,которую было протянула к зеркалу и поспешно отошла в сторону. -Дима,а ты его продать не хочешь?-спросила я.Лицо парня внезапно перекосило и он,бормоча что-то,судорожно сунул зеркало обратно в шкаф и,захлопнув дверцу,привалился к нему спиной. -Пошли!-со вздохом сказал Юрик и направился в прихожую. Уже открывая дверь,я заметила на вешалке какое-то странного вида пальто-длинное,чёрное,просторное...У самого низа виднелись буроватые пятна,очень похожие на...Додумать я не упела,потому что хозяин пинком в спину выпроводил меня на площадку и с грохотом захлопнул дверь. -Хам какой-то!-возмущалась Валерия,распаляясь всё больше и больше,когда мы шли к дому графа Сен-Жермена.-Блудницы,шлюхи! Это надо же такое сказать?!И даже не извинился!!!Вот я сейчас пойду обратно и...Чего дорогу загораживаешь?!!Пусти! Нет,пусти...я его гантельку ему по шарики загоню и никакой хирург не поможет это исправить! Нет,пусти...я его без наркоза кастрирую и он у меня Витасу подпевать сможет и Фаринелли обзавидуется! Нет,пусти-и-и!!! Неизвестно,чем бы всё это закончилось,но совместными усилиями нам-таки удалось Лерку утащить подальше ... -Не похоже на Диму...-пожал плечами Юрик.-Обычно он всегда такой вежливый...правда,скуповатый немного.Но чтобы обзывать незнакомого ему человека-нет,я такого не припомню! -Ага,и теперь ты увидел его истинное лицо,так?-съязвила Лерка,немного успокоившись.-Кстати,зеркало вы разглядели? -Ну,не то чтобы очень...-неуверенно произнесла я.-Он сильно-то и не дал рассмотреть... -А я разглядела! Юр,чего это твой друг плёл о том,что он отчистил его?Рамка и вправду чистенькая,а зеркало -нет! -Ничего не понимаю!-развёл руками парень.-Он же сам сказал мне,что вымыл его...А я ведь ему тогда не поверил,потому что сам ничего не смог поделать! -Брешет твой Дима!-уверенно заявила Валерия.-Только зачем ему это надо-ума не приложу! Граф был дома один.Когда мы изложили ему всё,что удалось узнать о зеркале,он глубоко задумался. -Граф,вы что?-толкнула его в бок Лерка.-Что-нибудь серьёзное? -А? Нет,всё нормально...Я забыл,что мне надо Эдуарду позвонить.А вы,если хотите,можете сходить на кухню,там в холодильнике шоколадный торт и мороженое с цукатами... -Класс!-завопила Валерия и с грацией юного бегемотика умчалась в указанном направлении,Юрик последовал за ней,а я задержалась. -В чём дело,ваше темнейшество?Что на самом деле происходит ? -Иди лопать торт!-почти грубо сказал Сен-Жермен и подтолкнул меня в сторону двери.-А то эти двое умнут всё и...Иди,кому говорят! К углу дома жались две пухленькие девицы в коротких,чисто символического вида юбчонках,которые они то и дело одёргивали. -Дебилы,блин!-выругалась одна из них-в ярко-малиновом парике.-В такую погоду...И зонтика,как назло ,нет! -Терпи,такова уж наша доля!-смиренно вздохнула вторая,с ярко-синими волосами.-Только к чему ... -Д-девчонки,сколько за ночь берёте?-откуда-то сбоку подкатил вдрызг пьяный мужичок и остановился,покачиваясь аки былинка в чистом поле.-Я с-сегодня богатый! -Отвянь,мужик,у тебя таких денег в жизни не найдётся!-буркнула малинововолосая.-Иди себе дальше! -А если найдутся?-не унимался мужик,шаря в карманах в попытке хоть что-нибудь оттуда выудить.На свет Божий вылезли лишь сиротливая десятирублёвая бумажка и зажигалка.-Ч-чёрт,опять жена всё выгребла...Может,в долг? -В долг у жены проси!-неприступно заявила малинововолосая проститутка.-Я тебе не Евросоюз,чтобы в долг давать! -А в кредит? Синевласая напарница отвернулась в стене и плечи её затряслись от еле сдерживаемого смеха. -Ты отстанешь или нет?!-обозлилась малинововолосая и сделалась одного цвета со своей шевелюрой.-Нет денег? Тогда пошёл вон!!! -Пампушечка моя,что же ты такая злющая? Точь-в-точь моя жёнушка!-скорбно сказал мужик и,шатаясь из стороны в сторону,ретировался в неизвестном направлении. -Зря ты с ним так!-сочувственно протянула синевласая.-Какой-никакой,а всё же клиент...Ты куда? -Недалеко...-буркнула её подруга.-Не уходи только никуда,ладно? Она скрылась в темноте и буквально через минуту раздался её визг! Что-то грохнуло,выматерилось хриплым голосом и на свет Божий выскочила малинововолосая-растрёпанная,с выпученными от ужаса глазами,располосованное на животе платье разошлось в стороны,обнажив ...кольчугу из мелких серебристых колечек. -Лера,что случилось?! Кто так тебя?!!-в ужасе воскликнула синевласая. -Он...он там!-задыхаясь,крикнула Лерка.-Наташка,беги!!! Я сорвала с головы надоевший и всё время сползающий парик и швырнула его,метя в искажённое,обрамлённое всклокоченными бакенбардами лицо мужчины,который выскочил из темноты вслед за моей подружкой,размахивая длинным ножом. -Попался,скотина?!-послышался голос Чёрного и вампир,прыгнув с росшего поблизости дерева,сбил с ног маньяка и заломил ему руки так,что тот взвыл от боли и выпустил нож. -Роланд,Юрий,бегите к нему домой и облейте зеркало вот этим!-приказал Сен-Жермен,выходя из укрытия и протягивая Юрию серебряную бутылочку .-Смотри,чтобы на Рола не попало ни капли,понял?! Парень кивнул и они вместе с Роландом скрылись в темноте. -К кому домой?-спросила Валерия,стягивая с головы малиновую шевелюру.-К Джеку Потрошителю? Но откуда... -Твари!Скоты!Потаскухи!!!-бушевал скрюченный в три погибели маньяк.-Всё равно...всех перережу!!! -Это вряд ли.-спокойно заметил Чёрный и,подойдя к Потрошителю,дёрнул его за волосы,которые легко подались вверх...вместе с бакенбардами и кожей лица. -Мама!-взвизгнула Лерка.-Ты что творишь?! -Это всего лишь маска!-усмехнулся Чёрный,всматриваясь в истинное лицо убийцы.-Да-а,вот уж не подумал бы... -Димка?!-в ужасе спросила я.-Но как? -Зеркало.-коротко ответил Чёрный.-Наш Юрик, к счастью,оказался крепче и не поддался на уговоры,не увидел в зеркале своего лица... -Своего лица?-всё ещё ничего не понимая,переспросила Валерия.-Оно же было мутным и исцарапанным...Что там можно было увидеть? -Зеркало это-своего рода тюрьма для души знаменитого Потрошителя,в которую тот,по-видимому,он обрёк себя сам!-сказал Эдуард. -Но говорят,что Потрошителем была Мэри Келли!-сказала я.-Или...или это не так? -Думаю,что душе Джека без разницы-мужчина или женщина,главное,чтобы носитель был вне подозрений!-усмехнулся вампир.-Скорее всего,Потрошитель почувствовал(Когда был в теле Келли),что многие догадываются об истинной сути и,совершив последнее убийство,спокойно ушёл в зеркало,оставив глупую и,скорее всего,уже обезумевшую Мэри на растерзание...А сам стал ждать.И дождался-таки! -Но почему ты сказал,что Юрик не поддался? -Видишь ли,во всех людях зла и добра поровну...Бывает,что добро перевешивает и появляются святые,бесхитростные и бескорыстные люди,а бывает и наоборот...Это хоть понятно? -Но ведь...-начала было Лерука и тут Димка страшно закричал.С его губ пополам с пеной лезли ругательства и невнятные проклятия...и вдруг всё закончилось.Тело парня обмякло и распласталось на земле. -Он умер?-испуганно спросила моя подружка. -Нет,умерла только душа Потрошителя.-сказал Сен-Жермен.-Его душа,надеюсь,уцелела... -Мы всё сделали!-задыхаясь,проговорил подбежавший Юрий и плюхнулся на камень,стараясь отдышаться.-Даже рамка растаяла...Как там наш Потрошитель?Можно взглянуть? Юрику тоже интересно...Эй,Юрок! -Пожалуйста!-спокойно ответил граф-вампир и слегка посторонился,давая обзор Юрику. -Димка?!-завопил потрясённый парень.-Но...Это невозможно! Этого не может быть!!Он,конечно,зануда и жлоб,но ведь не убийца!!! -Скажи,ты когда чистил зеркало,видел в нём своё отражение?-спросил Сен-Жермен. -Нет,конечно.Оно же испорченное! А вот Димка его...Значит,всё дело в зеркале? -Вот именно. -Если бы я только знал...-тихо произнёс Юрик,глядя на бесчувственное тело своего друга.-С ним всё будет нормально? -Надеюсь.Думаю,лучше оставить его тут. -Ты с ума сошёл?-возмутилась я.-Он же без сознания! -И что? -Ночь же холодная! А если он простудится и умрёт?Может,отнесём его к нему домой? -И всё забудем?-жёстко поинтересовался граф.-И то,что он убивал,и то,что он глумился над телами своих жертв? -Но он же не виноват!-попытался оправдать своего друга Юрик.-Это же всё дух Потрошителя и зеркало! -Ты тоже держал зеркало в руках ,но всё же не позволил Джеку войти в твою душу.А Димка твой даже не сопротивлялся соблазну стать вершителем судеб...Я позвоню в полицию и сообщу,где находится убийца женщин... Сен-Жермен вынул из кармана сотовый и,набрав нужный номер,сообщил,что на улице Центральной ,у дома номер пять лежит убийца,прозванный Джеком Потрошителем.Имени своего ,понятное дело,граф назвать не пожелал и быстро отключился. -Они всё равно тебя вычислят!-ехидно сказала Валерия.-По номеру! Обратятся в компанию и... -Ты когда-нибудь слышала о левых незарегистрированных симках?-усмехнулся Сен-Жермен.-Слышала? Вот и умница...А теперь давайте-ка отсюда побыстрее,сейчас менты понаедут! И мы удалились,оставив связанного Димку Потрошителя на земле... Димку судили и отправили в психиатрическую больницу,так как оказалось,что он сошёл с ума.При обыске в его квартире обнаружили человеческие внутренности в банках со спиртом ,отрезанные пряди волос и части одежды убитых проституток... -И ты ещё говорил,что он не виноват!-укоризненно сказал Сен-Жермен,протягивая газету,где всё это было написано,Юрику.-Сам посуди! Ведь днём Димка был почти полностью свободен от влияния Потрошителя...так почему же он не сдался? Ему понравилось убивать-вот почему! Джек подыскал себе отличного носителя! -Но теперь всё закончилось?-спросил Юрий.-И Джек Потрошитель больше не вернётся? -Он-нет.Но мало ли на свете всяких других уродов,считающих,что они вправе распоряжаться чужими жизнями? К сожалению,граф-вампир был прав.И ,если вампиров,оборотней и прочую нечисть ещё хоть как-то можно оправдать в их желании убивать нас,людей,то какое оправдание может быть у человеческого отребья,возомнившего себя божеством,а всех прочих людей-скотом и быдлом,годным только для того,чтобы насиловать их,убивать и всячески издеваться? Никакого. В ТУМАНЕ Погода для путешествия по реке выдалась преотличная-солнечная,небольшой ветерок в нужную нам сторону(чему мы,понятно,обрадовались-не надо грести),небо чисто-голубое с редкими вкраплениями белоснежных пёрышек облаков... Сен-Жермен и Чёрный с нами не поплыли:говорили,что дел по горло и дома без нас они отдохнут гораздо лучше,чем с нами и на лоне природы.Правда,всё же откупились-сделали великолепный ,прочный плот со всеми удобствами -бортики , шалаш ,парус и так далее...Ну,и припасы там разные! -Хорошо-то как!-вздохнула Валерия,вытягиваясь на лежаке и подставляя пухлые колени солнцу.-Лето,солнце,отпуск...Что может быть лучше? -Хороший клёв!-буркнул Юрик,сидящий поблизости с удочкой в руке.Ему отчаянно не везло: то ли день такой неудачный,то ли место безрыбное...В конце концов он со злости вытряхнул всех червяков в воду и мгновенно в этом месте закипела борьба за халяву. -Они тебя видят!-лениво сказал Роланд,накрывший лицо шляпой.-Ноги в воде,тут же леска с крючком...По-моему,только идиот не догадается,что здесь дело нечисто! -Рыбы тупые!-пробурчал парень и,отбросив удочку в сторону,растянулся на тёплых досках,набитых поверх брёвен.-Куда,кстати,путь держим? -А не всё ли равно?-беззаботно спросила я.-Погода хорошая...А где Юрий? -Решил окунуться.-кивнул Роланд в противоположную сторону.-Смотри,как бы он от плота не отстал... Время тянулось медленно-медленно.Было хорошо плыть вот так-отдавшись на волю течения,которое само знало,куда ему надобно и нежно,но в то же время настойчиво поворачивало наш плот в нужную сторону.Мы добрались до небольшого островка прямо посреди реки,поросшего невысокими деревцами и густой жёсткой травой,среди которой маленькими солнышками светились белые и жёлтые ромашки. -Сойдём?-предложил парень-вампир и,не дожидаясь нашего согласия,причалил к песчаному берегу,усыпанному обкатанной галькой и обломками ракушек. -Давайте костёр разведём!-заявил Юрик.-Картошку испечём,курочку...Рол,как там насчёт курочки? -Сам посмотри.В шалаше сумка-холодильник стоит.Там,по-моему,не только курочка имеется,но и лосось с тунцом...Может,их лучше? -Терпеть не могу рыбу!-запротестовала Валерия.-Курицу давай! -Дурочка,это же лосось!-ласково сказал Роланд.-Она как красная рыба...Ты же осетрину ешь? Лерка вздохнула и облизнулась. -Ну,вот!А лосось-вообще класс!-торжествующе закончил Роланд.-Юр,неси рыбку! ...Парень-вампир оказался прав.Запечённый в углях лосось оказался выше всяких похвал-сочный,жирный,нежный... -Больше не могу!-простонала Валерия,обсасывая жирные пальцы и валясь на траву,точно обпившаяся пиявка.-Вот-вот лопну! -Туман надвигается!-заметил Юрий,который бегал помыть руки.-И прохладно...Здесь останемся переночевать или дальше поплывём? -Ещё совсем не темно! А туман...В конце концов я ведь всё-таки вампир! Неужели не разгляжу опасность?-самоуверенно подбоченился Роланд.-Быстро,все на плот! И мы опять отправились дольше,вдоль поросших деревьями и кустами ,а иногда и вовсе голых берегов... ...Туман нагнал нас быстро и как-то незаметно.Сначала появилась лёгкая дымка,парившая над водой,потом она загустела,сделалась белой и плотной,как овсяной кисель... Сразу же пропали все звуки. То есть они и не пропадали и было даже слышно гудок проезжавшего вдали автомобиля,и щёлканье кнута пастуха,гнавшего стадо коров домой,но казалось-тишина стоит такая ,словно в уши затолкали ком ваты... -Что будем делать?-прервала общее молчание Лерука.-Дальше плыть? А если во что-нибудь врежемся? -Я вас выведу.-заявил Роланд. -Давайте,отрежем Сусанину ногу...-задумчиво сказала я.Лерка фыркнула и продолжила: -Не надо,ребята,он знает дорогу! Ты уж не заблудись,Рол,а то будешь водить нас кругами... -Как Моисей евреев по пустыне!-расхохотался Юрий.-Смотрите,там...Что-то тёмное...большое! -Сейчас кэ-эк врежемся!-деревянным голосом произнесла Лерука.-Кэ-эк треснемся...И останется от нас мокрое место! И никто нас не найдёт,и будем мы... Край плота мягко стукнулся обо что-то большое и,судя по звуку,деревянное.Туман немного рассеялся и мы увидели деревянный корпус-точь в точь лодка,только намного больше...массивней... -Корабль!-благоговейно выдохнул Юрик.-Это корабль!Парусник !Фрегат!Клипер! -Окстись!-охладила его восторг Валерия.-Откуда здесь фрегату взяться?Это,по-твоему,что-река или Карибское море? -Почему Карибское? -Да так,к слову пришлось...Так что это не фрегат и не клипер,а просто большая ло... Сильным порывом ветра часть тумана снесло в сторону и мы увидели,что это и в самом деле корабль-огромный,с мачтами и обвисшими парусами.Обрывки туманных клочьев обвивались вокруг мачты и колыхались на ветру словно щупальца медуз. -Вот это да-а!-вздохнул Юрик и тут же вскочил.-Давайте,залезем на него! -Подожди!-отстранил его Роланд.-Надо сперва разобраться-откуда здесь это чудо? Сами понимаете,в наших краях и такое... -Может,кино какое снимали?-предположил Юрик,которому не терпелось слазить на корабль.-А что? -Ага,кино...-усмехнулась Валерия.-На нашей реке.В окружении камышей,браконьеров и пьяных морд любителей выпить на природе...Чем не средневековый антураж? -Я что-то не понял!-вдруг сказал Юрий,всё это время копошившийся у края плота-там,где он прикасался к борту корабля.-Может,это всё из-за сильного течения,но...Такое впечатление,что наш плот приклеился к этому кораблю! -Что?!-Роланд одним прыжком очутился возле парня и уставился на то место,куда тот указывал.-Не может быть! Он упёрся в плот ногами,руками-в борт корабля...Доски настила жалобно затрещали-видно,сила была приложена немалая,одна даже лопнула,но плот не сдвинулся с места ни на сантиметр.Хотя ,сами понимаете,какова сила вампира... -Ладно!-внезапно сказал парень-вампир и оставил бесплотные попытки оторвать наше плавсредство от борта корабля.-Похоже,придётся подождать до утра-глядишь,и образуется всё...А пока поднимемся на корабль и осмотримся,хорошо? Одним прыжком он взлетел наверх и через минуту перед нашими носами закачалась верёвочная лестница. -Поднимайтесь пока,а я пойду осмотрюсь!-крикнул Роланд.Послышались его удаляющиеся шаги и всё стихло.Мы кое-как вскарабкались по лестнице (то есть это я и Лерука кое-как,парням-то полегче!) и очутились на просторной ,абсолютно пустой ,если не считать пары бочонков и нескольких мотков каната,палубе,покрытой слоем опавшей листвы и прочего мусора. -Ну,здесь-то никого точно нет!-уверенно заявила Лерука,оглядываясь по сторонам. -С чего это ты так решила? -Да сама посмотри-грязь-то какая!Ни один капитан не позволит,чтобы его корабль... -Лер,это у тебя дома стерильная чистота,а пираты (если это пиратский корабль) особой чистотой не отличались!-поучительно сказал Юрик. -Это ты чистоплотностью не отличаешься,а вот пираты-те как раз прекрасно понимали,что чистота-залог здоровья и были достаточно аккуратны!-поправила его я.-Ну,сам посуди,если ты постоянно в море,а вокруг чушатник...Что будет?Да ничего хорошего! В лучшем случае дизентерия,чесотка и педикулёз,а в худшем...сам понимаешь! -Никого нет!-сказал Роланд,внезапно появляясь словно из-под палубы.-Совсем никого...Но ведь кто-то должен был его сюда привести! -Если он ничей,то давайте возьмём его себе!-восторженно пискнул Юрик,отбросил сумку,которую держал и,бросившись к штурвалу,ухватился за него и...В тот же миг что-то вспыхнуло,заскрежетало,застонало и корабль тронулся с места. -Что это?!-отчаянно закричала Лерука,обалдело округлившимися глазами уставившись на меня.-Мы тонем? Погибаем? -Не думаю!-крикнула я ответ как можно громче,так как всё вокруг скрипело,трещало,бухало.-Просто корабль ожил! -И его команда!-вдруг взвизгнула Валерия,указывая на палубу. Мы посмотрели туда,куда она указывала и оцепенели: снизу,сквозь деревянные доски палубы,просачивались человеческие скелеты! Именно просачивались-точно палуба была из желе.И это ещё не всё. Полностью оказавшись снаружи,скелеты дрогнули...и начали покрываться плотью.Делали они это медленно и зрелище было до того тошнотворным,что я,Лерка и Юрий,не сговариваясь,отвернулись и поспешили к застывшему точно статуя Юрику,который по-прежнему крепко держался за штурвал. -Юрок,нам пора уносить ноги!-сказала я.Парень никак не отреагировал.Невидящими глазами он уставился куда-то вдаль,а руки его уверенно поворачивали штурвал,следуя неизвестному нам курсу. -Юрик!-крикнула Лерка ему в самое ухо и,ухватив парня за плечо,тут же с визгом отпустила его. -Ты чего?! -Он холодный,твёрдый как камень!Он умер,да?!! Роланд тут же очутился возле Юрика,дотронулся до его шеи,запястья,посмотрел в лицо парня. -Нет,он жив.-сказал он наконец.-Но находится под властью чар...Это всё корабль! -О,а матросы приняли свой первоначальный облик!-сказала я,оглянувшись.-Посмотрите сами! И в самом деле: матросы почти полностью обретшие плоть (лишь кое у кого торчали кости,видно,по непонятной для нас причине исходного материала на всех не хватило...),деловито сновали по палубе: кто-то убирал в трюм бочонки,кто-то подметал,разгоняя пыль и листья во все стороны.Нас они упорно не замечали,словно мы внезапно стали невидимками. Откуда-то появился капитан в роскошном камзоле,с перевязью через плечо,на которой красовалась шпага с богато украшенной рукоятью.Он,хромая,прошествовал к штурвалу,возле которого статуей застыл Юрик и долго смотрел на него,после чего,усмехнувшись,дотронулся до руля,повернулся и,сказав несколько слов на неизвестном нам языке,скрылся из виду. -Дело-то дрянь!-озабоченно сказал Роланд. -Что такое?-испуганно спросила я.-Что он сказал? Это о Юрике? -Именно.Он сказал,что надолго этого хлюпика не хватит и надо бы идти дальше,чтобы найти нового! -В каком смысле "не хватит"? -В самом прямом.Я всё понял!-вдруг воскликнул парень-вампир.-Это всё Юрик!Это он поднял команду! -Хочешь сказать,что Юрик обладает магией и... -Да нет же!-с нетерпением отмахнулся Роланд от Лерки.-Какой из него маг? Вспомните хотя бы,как он вызвал мантикора! Тут совсем другое.Этот корабль как...как "Летучий голландец".Команда на нём существует за счёт живых .Он как вампир-вытягивает из того,кто ухватится за штурвал,всю силу и оживает благодаря ей! -Но почему команда не замечает нас? -Мы не трогали штурвал,вот почему.Хотя...Я сейчас проверю! С этими словами Роланд подошёл к штурвалу и уверенно взялся за него. Ничего не произошло. -Странно...-пробормотал парень-вампир.-А я думал...Может,у штурвала может находиться только один человек?Лерка,иди сюда! -Чего тебе?-недовольно спросила моя подружка,нехотя подходя к нему.Вместо ответа Роланд схватил её за руку и силой заставил ухватиться за штурвал.В тот же миг последовала яркая вспышка и Валерия,дёрнувшись,неподвижно застыла возле Юрика. Теперь команда полностью обрела человеческий облик-никаких торчащих наружу костей,никакой голой плоти без кожи...Вновь появившийся капитан,приблизившись к штурвалу,возле которого торчали уже две статуи-Юрик и Лерука,пристально посмотрел на них,круто развернулся и отдал короткий приказ. -Чего это он?-шёпотом спросила я Роланда. -Не знаю,но ему явно что-то непонравилось... Один из матросов,убежавший,по-видимому в каюту капитана,вернулся назад,осторожно неся в руках странного вида птицу.Даже не странного,а страшного...Голое,почти без перьев грушевидное её тело зыбко дрожало в руках матроса,сквозь тонкую кожу просвечивали водянистые внутренности...Клюва как такового у страшилища не было,его заменяли влажные мясистые,вывернутые наружу губы,глаз был всего один.Закрытый воспалённым веком,он нарывом торчал посреди лба.Птица(или кем это существо там было...) дрожала ,скулила,постоянно облизывая губы длинным тонким языком...Странно,но жалости она не вызывала,а только лишь знобящий ужас. -Что это?!-в ужасе прошептала я.Роланд нахмурился,пытаясь что-то вспомнить и вдруг в его глазах мелькнула паника. -Быстро,затыкайте уши и падайте лицом на пол!-скомандовал он.-Ни в коем случае не смотрите! Я потом дам вам знать,что всё кончилось! И голос его был такой,что я и Юрий моментально подчинились,успев заметить,что Роланд метнулся куда-то за мотки каната. ...Сколько времени прошло-не знаю,но очнулась я от энергичного тычка в бок.Тут же чьи-то холодные руки оторвали мои ладони от ушей. -Всё закончилось!-тихо сказал Роланд.-Они нас не нашли! -Что это была за тварь? Ну,та,что похожа на птицу... -Про Вия знаешь?Так вот ,эта,как ты говоришь,птица,её ещё называют Ловцом душ,обладает той же силой и с лёгкостью указала бы капитану,где мы находимся...Вот если бы вы не закрыли уши и глаза... -А почему они решили,что здесь ещё кто-то есть? -Сама посуди : сначала один болван ,невесть откуда появившийся,хватается за штурвал...Спасибо ему,конечно,ибо без его жизненной энергии команда не смогла бы вновь восстать из мёртвых...Потом появляется ещё одна.Кто знает,вдруг их по кораблю бегает ещё примерно с десяток?Будут совать свои носы куда не надо...Так что слава Тьме,что это порождение Мрака нас не увидело,иначе...-Роланд не договорил.Да и так было ясно,что ничего хорошего нам в этом случае не светило. -И что теперь делать?-наконец спросила я.-Как нам освободить Лерку и Юрика ,да и самим убраться подобру-поздорову? Роланд задумался. -Вот что...-сказал он.-Стойте здесь.Ни в коем случае не трогайте штурвал,а я пойду в разведку. -Смотри,будь там поосторожней,а то вдруг они тебя поймают? -Как? Ведь их птичка нас не увидела!-усмехнулся парень-вампир и исчез.А нам осталось только ждать,что мы и сделали... На небе появилась луна.Лучи её запутались в густом тумане,не в силах добраться до земли и она волей-неволей сдалась,расплывшись бледной кляксой в белой мгле... -Скучаете?-раздался тихий голос за нашими спинами.Вздрогнув,мы обернулись и увидели улыбающегося Роланда. -Ты где так долго пропадал?-строго спросила я,пытаясь унять дрожь в коленках.-Что-нибудь узнал? -Узнал,и очень многое.Правда,ещё больше не понял,но...В общем,капитан приказал команде держать ухо востро.Конечно,он немного успокоился после проверки,но осторожность ещё никому не помешала.Теперь не очень приятные новости для нас...Во-первых,с первыми лучами солнца корабль исчезнет с нашей реки и хрен знает,где он потом очутится...Может,даже в Потусторонних землях и для нас это может закончиться очень плохо.Во-вторых,Юрика и Лерку хватит им дня на три-четыре,а потом... -Что потом? -Э,не берите себе в головы,выкрутимся! И третье...капитан приказал всей команде ни в коем случае не подходить к штурвалу и пленникам ,потому что если кровь немёртвого попадёт на них,то...Что случится,если это произойдёт,я не понял,так как плохо знаю старофранцузский...Вернее,подзабыл его основательно! -Роланд,а как же им не подходить к штурвалу?-поинтересовался Юрий.-Ведь надо же управлять кораблём... -Корабль сам знает,куда ему идти.В какой-то степени он живой и та птичка ,кстати,ему служит чем-то вроде глаз. -Зачем же ,в таком случае,ему команда? -Как зачем? Убираться,подремонтировать что надо и всякое такое...У них с кораблём,как я понял,что-то вроде симбиоза : они убираются,чистят ,чинят,а корабль отдаёт им часть жизненной энергии своих жертв.Как я узнал,их (жертв то есть) с каждым годом становится всё меньше и меньше,вот корабль и стал появляться в местах,для него непривычных... -Это-то ясно,а вот как быть с Лерой и Юриком? Что,поймать кого-нибудь из команды,прирезать,обмазать его кровью руль и посмотреть ,что получится? При этих словах Роланд посмотрел на меня как на полоумную,но вдруг потрясённо охнул и хлопнул себя ладонью по лбу так,что я поневоле испугалась за его череп-выдержит ли он такой удар? -Нет,у меня идея получше!-радостно воскликнул он.-Натка,Юрок,у кого есть нож? Ну,или что-нибудь острое? Мы торопливо зашарили по карманам и развели руками-ничего... -Можно,конечно,спуститься на плот...-предложил Юрий. -Некогда,рассвет скоро...Летом светает быстро!-с этими словами Роланд бросился к Юрику и Валерии,что неподвижно стояли ,держась за штурвал и,остановившись возле них,поднёс свою руку ко рту.Не успела я сообразить,что он собирается сделать,как парень-вампир выпкстил острые как бритва клыки и рванул ими своё запястье.Хлынула густая,чёрнай под бледным светом луны кровь.Роланд мазнул ею по рукам сначала Юрика,потом Леруки и мы,затаив дыхание,стали ждать. Результат не замедлил сказаться:Юрик и Лерка оторвали ладони от штурвала,недоумённо заморгали,озираясь,посмотрели на нас...Первой в себя пришла Лерука. -Ах ты,скотина!-прошипела она.-Поэкспериментировать захотелось?!Да я тебе... Откуда-то снизу раздался глухой низкий стон,похожий на треск ломающихся переборок.Витки канатов,что лежали вдоль бортов,пришли в движение.Их концы поднялись в воздух и закачались из стороны в сторону точно змеи,караулившие жертву... -Бежим!-крикнул Роланд,схватил меня и Лерку под мышки и бросился бежать к борту.С его рук стекали густые тяжёлые капли крови и там,где они падали,дерево палубы темнело и превращалось в труху-словно сгнивало на глазах.Парень-вампир ,очутившись у борта,бросил нас и только хотел было схватить верёвочную лестницу,но та внезапно дёрнулась и,свернувшись в клубок,исчезла в никуда. -Придётся так!-вздохнул Роланд и,не успели мы понять,что это значит,швырнул нас за борт в воду.Может,он целился в плот,а может,и нет,но мы с визгом окунулись с головой,подняв тучу брызг.Через пару минут к нам присоединился и Юрий. -Где Юрик с Роландом?-спросила Валерия,когда мы уже забрались на плот. -Юрика канат за ногу ухватил!-отплёвываясь,бросил Юрий и стянул с себя рубашку.-Рол его выручать бросился... Скрип и рокот корабля становился всё громче и громче.Видимо,поняв,что эго жертвы убегают,он решил применить последнее средство... -Корабль уходит под воду !!!-закричала Валерия,обращая к нам побледневшее лицо с огромными от страха глазами.-Он и плот за собой утянет! Прыгаем,иначе... -Не надо никуда прыгать!-послышался голос Роланда и парень-вампир ,приземлившись на плот и положив Юрика на настил,провёл окровавленной рукой вдоль борта,к которому и приклеился наш плот...В тот же миг наше плавсредство отбросило от корабля и мы,чудом на нём удержавшись ,тут же схватились за вёсла и принялись изо всех сил грести,чтобы очутиться как можно дальше от коварного корабля туманов. Подул сильный ветер,туман стал понемногу рассеиваться и нашим глазам предстала удивительная картина:корабль медленно погружался в воду.На нём не было видно никого-ни команды,которая должна бы в панике бегать по палубе,ни капитана...Вот он без единого всплеска погрузился под воду полностью и всё стихло... Туман наконец-то рассеялся и мы увидели берега,поросшие низким,сизым от росы кустарником и редкими раскидистыми деревьями. -А теперь говори,как это ты догадался,что твоя кровь может освободить меня и Юрика?-потребовала Лерука,когда мы всё ей рассказали. -Подсказал капитан.Он опасался,что кровь немёртвого может попасть на штурвал.Значит,этот руль-что-то вроде сердца корабля,раз силы уходят именно в него...Сначала я никак не мог понять,почему кровь-основа жизни-может быть опасна,но потом... -Что потом?-с нетерпением спросил полностью пришедший в себя Юрик.-Ну,не тяни! -Это ваша кровь,кровь смертных,несёт в себе жизненную энергию!-усмехнулся Роланд.-Сами посудите,почему мы,вампиры,зомби и прочие немёртвые создания Тьмы так охотимся на вас? Да потому,что нам постоянно нужен новый приток силы! А наша кровь...Что будет,если мёртвую кровь ввести живому? -Кирдык будет!-кивнула я.-Это и дураку ясно... -Вот поэтому корабль и отпустил нас.То есть,он бы,конечно,вас и не отпустил,но с вами был я. -Да,с нами был ты...-вздохнула Валерия.-А куда он теперь отправился,как ты думаешь?ведь он же не утонул? -Не утонул. Силы,что он успел вытянуть у тебя и Юрика,ему хватит на несколько дней,а потом...Кто знает,вдруг клюнет ещё какой-нибудь дурачок-романтик? После ещё пары дней путешествия мы порядком подустали от туристской романтики.Захотелось домой,к телевизорам,уютным диванам и холодильникам со всяческой вкуснятиной...Мы продали плот каким-то любителям экстрима,сели в автобус и через несколько часов уже подходили к дому Сен-Жермена,у которого решили сбросить свои рюкзаки.Граф встретил нас заспанный,встрёпанный,в халате на босо тело. -А-а,путешественники!-зевая,протянул он.-Быстро же вы...Ну как,небось,каждый день с нечистью боролись? В час по поганой головушке срубали? -Да нет!-вздохнула Валерия,скидывая с плеч рюкзак и с наслаждением потягиваясь.-Откуда?Тишина и туман... У-У...ДАЧНАЯ ПОЕЗДКА -А ты уверена,что мне там будут рады?-спросила я Леруку,когда мы уже почти подъехали к нужному нам месту.-Всё-таки люди занятые,а тут я...Меня-то они не звали! -Мы же на дачу едем,а не на закрытый полигон секретных испытаний!-фыркнула Лерка.-О,наша остановка!Тормозните здесь,пожалуйста! Водитель остановился,принял от нас причитающуюся мзду и,пожелав удачи,поехал дальше,подняв за собой клубы мелкой и сухой пыли. -Жара,блин...-сказала Валерия,отчихавшись и откашлявшись.-Нам по вон той тропинке вперёд и направо,поняла? Тропинка шла между высоких густых деревьев,плотной стеной закрывавших нам обзор и вокруг царила такая тишина... -Слушай,а почему так тихо?-спросила я Лерку,которая молча ,целеустремлённо топала вперёд ,волоча за собой сумку,туго набитую всякими шмотками.-Ты прислушайся-ни птиц не слышно,ни каких-либо насекомых...Даже бабочки не порхают! -Не порхают..Ну и что? -А то,что так не может быть!Куда не сунься,везде то кузнечики трещат,то птички поют...Тут же даже ворона не каркнет!Может,птичий мор? -Что?-Лерука наконец остановилась и обратила на меня округлевшие зелёные глаза.-Мор?!Так какого фига мы сюда приехали? Быстро,поворачивай назад! -Остановись ты,полоумная!-с досадой сказала я.-Это же только предположение.Чего сразу панику поднимаешь? -Ага,панику...А помнишь свиной и птичий грипп? -Твой свиной грипп-чистой воды разводилово для лохов.Ты где-нибудь видела чихающего поросёнка? Да и птичий...Испокон века на кур нападал мор и почему-то никто по этому поводу особой паники не поднимал.Это же отмывание денег,поняла? -А-а...Ну,тогда ничего страшного.Блин,сумка-то какая тяжёлая! -Нечего было с собой всякое барахло тащить!-не прониклась сочувствием я.-Лучше расскажи про этого твоего...дядю Колю. -К которому мы в гости приехали? Сейчас!-оживилась Лерука и в течение пятнадцати минут,что мы шли к дачам,я узнала про дядю Колю всё-и что он работает газовщиком,и что он женат на тёте Лике,и что у них двухэтажный дом и собственная дача,на которой он сейчас и отдыхает со своей дочкой Настей...К моменту подхода к даче дяди Коли я получила столько информации,что она буквально лезла у меня из ушей! ...В дачном посёлке тоже царила тишина. Нигде не было видно ни собак,которые обычно снуют по всем дорожкам с деловым видом,ни кошек,сидящих на заборах и крышах домов и страдающих по голубям.Да что животные-людей не было видно ни одного! -Они что...все уехали?-нарушила молчание Валерия,растерянно глядя по сторонам.-А почему тогда... -Где дача твоего дяди?-спросила я.Лерка растерялась: --Я точно не помню...Кажется,с левой стороны...Там ещё на заборе петушки такие забавные нарисованы и калитка резная,а вот какой по счёту дом...Смотри! Я обернулась в ту сторону,куда указывала моя подружка и увидела,что из калитки ближайшей к нам дачи вышла молодая женщина с пустым ведром.Она каким-то нетвёрдым шагом,как-то странно покачиваясь,подошла к вырытой у забора яме и,неуклюже наклонившись ,опрокинула над ней...пустое ведро и так же ,покачиваясь,отправилась назад.Мы молча наблюдали за ней. -Не поняла...-наконец сказала Валерия.-Она,что...больная?Может,ненормальная? -Тогда почему её отпускают одну?Мало ли что ей может придти в голову? Так,идём дальше...Да быстрей,быстрей! Примерно через десяток метров Лерка остановилась и,вглядевшись вперёд,воскликнула: -Вот же она,дяди Колина дача!И петушки на месте! Она сорвалась с места и,позабыв о том,что её сумка чересчур тяжёлая,бодрым галопом поскакала,напрочь обо мне позабыв.Очевидно,предвкушала холодный квас,клубнику с грядок и о-отдых...Я за ней не спешила.Шла неторопливо,настороженно посматривала по сторонам: уж больно не нравилась тишина,царившая вокруг.Да и то,что на улице не было ни кошек,ни собак,обычно снующих туда-сюда,наводило на неприятные мысли. Может,тут и и в самом деле какая-нибудь эпидемия,а мы по глупости залезли в самый её центр? Может,та женщина,что встретилась нам-единственный выживший человек,но сошедший с ума? Но тут я кинула взгляд направо и увидела ещё одного дачника-пожилого мужчину в растянутой майке и застиранных бриджах,который тяпкой старательно разрыхлял комки на грядке. -Ну и слава Богу...-подумала я вслух и только собралась идти дальше,как пригляделась получше и поняла,что здесь что-то не так. Нет,пожилой дачник выглядел вполне обычно-не истощённый,не бледный,не покрытый язвами или ещё чем-то в этом роде,что могло бы выдать зомби.Нет,всё было в полном порядке-мужик буквально лучился здоровьем и большое брюшко с головой выдавало в нём любителя вкусной еды и пивка,только...Двигался он как робот,которому задали программу и-шуруй ,но не сбивайся! -Может,просто у него такая манера работать!-пробормотала я и,выбросив из головы увиденное,поспешила к Лерке,которая уже открыла резную калитку и нетерпеливо махала мне рукой. -Ты скоро?-крикнула она.-Чего как черепаха? Я подбежала к ней,на ходу поправляя взлохмаченные волосы и мы вместе вошли на небольшой ухоженный участок,посередине которого стоял чистенький беленький домик.Двери его были распахнуты настежь. -Дядя Коля-а!-крикнула Валерия,бросая свою сумку на скамейку и отдуваясь.-Дядя Коля,это я,Валерия! Вы где? В ответ была тишина,взятая за основу...Так,кажется,поёт Елена Ваенга и эта фраза сейчас была как нельзя кстати. -Может,они уехали?-спросила я осторожно.-Давай лучше уйдём ... В дверном проёме появилась человеческая фигура. -...отсюда...-докончила я уныло,поняв,что уйти просто так уже не удастся.-Здрасьте... -Дядя Коля,это моя подруга Наташа! Она погостит здесь,ладно?-затараторила Лерука,но появившийся дядя Коля -худой и сутуловатый светловолосый мужчина,довольно-таки невзрачный на вид-тускло посмотрел на неё и,обернувшись,крикнул: -Настя,иди сюда! -Иду-у!-послышался звонкий детский голосок и я поневоле расслабилась,так как зомби,как правило,разговаривать почти не умеют.-Сейчас,папуля! Из кустов малины выскочила светленькая кудрявая девочка лет девяти в розовом,кое-где порванном платьице и,подбежав к нам ,закружилась в весёлом танце вокруг отца. -Завтракать пора!-притворно сердясь,сказал дядя Коля.-Утром надо есть обязательно! -Можно,я лучше малины поем?-прощебетала девочка и,запрыгав ,захлопала в ладоши.-Пожалуйста,пожалуйста,пожалуйста! -Ладно уж...-улыбнулся дядя Коля.-Иди,подлиза! -Дядя Коля...-уже тише позвала Лера.-Вы ...что?Не узнаёте меня? Дядя Коля наконец посмотрел на нас с Лерукой и,не знаю как ей,а мне от его взгляда стало почему-то сильно не по себе...Было такое впечатление,что на нас смотрела ...Но тут дядя Коля сморгнул и это ощущение тут же исчезло. -Лерка!-как-то наигранно улыбаясь,сказал он .-Приехала? Отдыхать? А кто это с тобой? Валерия не успела и рта открыть,как из кустов малины вновь выскочила та девочка в розовом платье и,подскочив к отцу,закружилась вокруг него в весёлом танце. -Можно,я лучше малины поем?-защебетала она и,запрыгав,захлопала в ладоши.-Пожалуйста,пожалуйста,пожалуйста! Дядя Коля издал какой-то странный звук-нечто среднее между цоканьем и причмокиванием и девочка замерла на месте словно кукла,у которой кончился завод. я и Лерка стояли,открыв рты ,и смотрели на всё это,не зная,что и думать. -Это она...репетирует.-каким-то деревянным голосом сказал дядя Коля и погладил дочку по голове.-В школе будет спектакль,правда,Настенька? На лице девочки расцвела широкая улыбка и она,кивнув головой,подпрыгнула на месте,хлопнула в ладоши и унеслась обратно в малиновые кусты.Дядя Коля,по-прежнему улыбаясь,проводил нас на веранду,где стояли две кровати,пара стульев и небольшой столик. -В доме сейчас жарко!-сказал он.-Если хотите,можете спать здесь.Веранда затянута сеткой,комары вас не съедят...Ну так как? -Это просто здорово!-сказала я,не дав Лерке и рта открыть-Спасибо! -Вот и хорошо...-как-то сразу успокоился дядя Коля и,кивнув на прощание,вышел. -Какая веранда?-возмутилась Валерия,едва шаги её родственника удалились.-Какое "просто здорово"?! А если ночью холодно будет? Или дождь сильный? Ну,дождя нет и не предвидится,на небо глянь-синее и чистое. А вот спать в доме с твоими родственниками я не лягу! -Ты чего?! Дядя Коля хороший человек и... -Да? А тебе не кажется,что здесь что-то не так? Объясни мне,какой такой спектакль в школе,если сейчас конец июля на дворе? -Ну,может,заранее... -Ага,а ты,когда училась,заранее,месяца за два репетировала? Чует моя печёнка,что дело здесь нечисто! -Уж не хочешь ли ты сказать,что они... -Зомби? Нет,не хочу. Да они на них и не похожи. У меня есть лишь одна ассоциация ....Они смахивают на кукол.Или нет,не совсем то...Скорее уж,это всё похоже на маскарад,когда люди надевают личины других людей и пытаются подражать их движениям и повадкам! -Ой,смотри!-воскликнула Валерия,подходя к окну и смотря куда-то вниз.Я тут же очутилась рядом,выглянула и увидела...Настю,которая стояла у самой веранды и молча,пусто ,смотрела на нас. -Эй,Настюха,привет!-помахала рукой Лера,но девочка,всё с таким же равнодушным выражением лица,даже не улыбнувшись,повернулась и исчезла в кустах. -Подслушивала!-уверенно сказала я.-Это её папочка послал...или кто там вместо него! -Да брось ты!-отмахнулась Валерия.-У тебя ,как я погляжу,одни монстры на уме! Настька всегда была немного букой и...Мы же сюда отдыхать приехали,а не на нечисть охотиться! Я была,конечно,не согласна,но решила на время свои мысли и опасения приберечь...Пока. Где-то через час дядя Коля позвал нас обедать.Еда была простая,сытная и удивительно вкусная.Извинившись и сказав,что есть пока не хочет,дядя Коля встал из-за стола и удалился куда-то вглубь домика. -Может,еда отравленная?-спросила Лерука,умяв жаркое с картошкой и миску салата.-С чего бы это ему самому не есть,а вот нас кормить? -Для отравленной ты слишком болтлива и слишком хорошо выглядишь.Единственное,что тебе грозит-это небольшое несварение желудка...да и то от переедания! Пойдём погуляем? Валерия вздохнула,с тоской поглядела на оставшийся помидорно-огуречный салат,булочки с повидлом и,с трудом поднявшись из-за стола,поплелась за мной. На улице,как и прежде,царила полная тишина.Ни кошек,ни собак,ни птиц...Хотя нет,поправила я себя,вон на заборе одна птаха появилась-воробышек,который с деловым видом скакал по самому краю некогда крашеной в синий цвет доски и задорно чирикал. -Ну вот!-сказала Лерка.-А ты говоришь... В тот же миг из-за забора вылетело что-то длинное,тонкое и тёмно-серое и,со чпоком облепив пичугу,вместе с ней исчезло. -Это...что?!-пролепетала Валерия.-Это как?! -Как лягушка...-прошептала я.-Быстро,прячемся! На улице,к счастью.стоял чей-то автомобиль и мы,забежав за него,присели за него и замерли в ожидании...Впрочем,особо долго ждать не пришлось.Через какое-то время в заборе сдвинулась одна доска и из неё вылезла...пожилая женщина. Не успели мы подивиться на её странное поведение,как она открыла рот и выплюнула несколько перьев-всё,что осталось от несчастного воробышка.Зыркнув по сторонам,бабка причмокнула и вновь скрылась в дыре,которую тут же закрыла. -Ни фига ж себе!-поражённо прошептала Лерука.-Может.она больная? На всю голову? -Это у каких же больных на голову ты видела такие язычки?Поделись секретной информацией! Валерия промолчала.Да и что тут скажешь? -Дальше пойдём?-наконец спросила она.. -Пойдём.Делай вид,что ты гуляешь и вообще,держи себя естественно,а то у тебя такой вид,словно ты сама этого воробья съела! И мы пошли. пройдя почти половину дачных участков и стараясь рассматривать всё и вся как можно более незаметно,мы поняли,что здесь и в самом деле что-то не так.Вернее,это поняла Лерка,а я и без того давно начала подозревать,что в этом тихом уголке слишком уж тихо. Изредка видневшиеся на своих участках люди вели себя так,словно снимались в дешёвом кино :старательно (даже чересчур старательно!) окапывали деревья,пололи грядки,выдирали сорняки...Было такое впечатление,что им сказали ,что здесь будут снимать скрытой камерой,вот они и...И только дураку было бы не понятно,что весь этот спектакль предназначался только для нас. Может.мы и не обратили бы прежде на это никакого внимания,но после инцидента со старухой,сожравшей воробышка... -Пошли теперь обратно,а?-попросила меня Валерия.-Они на нас все смотрят. И нехорошо смотрят! Вдруг они ещё и людоеды? -Если так,то тебя им надолго хватит!-не удержалась я и тут же получила в бок довольно-таки болезненный тычок. Мы неторопливо повернули обратно,дошли до дачи дяди Коли,уселись на веранде и стали думать :что же делать дальше?Уйти сразу? Так,пешком? Слишком далеко,засветло не дойдём,а ночью шляться-нет уж,увольте...Переночевать здесь? Можно,конечно...А вдруг эти люди-нелюди нападут и в самом деле сожрут нас? Та ещё перспективочка! ...День потихоньку стал клониться к закату.Дядя Коля вынес два свёрнутых в рулон одеяла,пару подушек и,пожелав спокойной ночи,ушёл в дом,плотно закрыв за собой дверь. Постепенно совсем стемнело...Лерка,грозившаяся не спать всю ноченьку и беспрестанно ворочавшаяся с боку на бок,наконец успокоилась и ...преспокойно засвистела носом.Ко мне же сон не шёл...Зажав в руке спрятанный под подушкой фонарь с ультрафиолетовой лампой,я лежала и всё думала : что же происходит на даче? Почему все люди такие странные и заторможенные? И не зомби ведь. "Пообщавшись" с дядей Колей и его дочкой Настей,я поняла,что они самые обычные люди,во всяком случае-с виду самые обычные.Сон начал потихоньку брать своё...Уже где-то на грани дрёмы и яви я приоткрыла глаза и тут же сонливость слетела с меня точно шкурка с варёной сосиски: сверху,с потолка,спускалось что-то тёмное,маленькое и страшное! Не в силах почему-то пошевелить ни рукой ни ногой,я молча лежала и наблюдала,как "что-то" опустилось мне на грудь и оказалось странного вида существом,чем-то похожим на уродливую обезьянку,но с длинными острыми ушами. "Обезьянка" открыла рот и,высунув длиннющий язык с присоской на конце,потянулась им к моему лбу.Присоска с чавкающим звуком прилепилась,вызвав минутную боль и вот это-то меня и вывело из состояния ступора! Схватив свободной рукой холодный склизкий жгут ,именующийся языком,я с трудом оторвала его от себя,затем выхватила из-под подушки фонарик и включила его. Раздался визг,почти не слышимый человеческому уху и тварь,скорчившись,попыталась вырваться ,но не тут-то было! Обкрутив вокруг кулака язык твари,я как следует размахнулась и с наслаждением шваркнула гадину об пол.Так вмазала,что лишь брызги полетели! Направив луч фонарика в сторону кровати,где спала Лерка,я увидела у неё на груди точно такую же тварь,уже присосавшуюся ко лбу моей подружки. Без лишних разговоров и истерик типа "Мамочка,на нас монсты напали!" и "SOS! Спасите наши души!",я вскочила и ,подбежав к Леркиной кровати,ухватила тварюгу за язык и что есть силы дёрнула его,но не тут-то было! Присоска держалась крепко (видно,эта тварь напала на Леруку раньше,чем на меня) и с первого раза отодрать её не получилось.Но уж с третьего...Уродина тут же разделила участь своей товарки,а я принялась тормошить и хлопать по щекам Валерию,на лбу которой рдело круглое пятно.Когда щёки моей подружки от пощёчин приняли помидорный оттенок,она как-то странно хрюкнула,чихнула и ,вздохнув,открыла глаза. -Живая!-радостно завопила я и изо всех сил обняла Леруку.-Слава Богу! -Чего ты орёшь?-слабым голосом произнесла Валерия.-У меня голова раскалывается...а ты тут такой балаган устроила! -Ты на пол глянь!-посоветовала я без лишних объяснений и посветила фонариком,включив в нём обычную лампочку. -Ё-моё!-вырвалось у Лерки,у которой ,видимо, тут же прошла головная боль.-Что это такое?!Кто это?!! -Наверное,те,из-за кого все люди в этом дачном посёлке ведут себя как заводные куклы...Знаешь что? Нам,по-моему,пора рвать отсюда когти,а то как бы сюда не подошли их друзья-товарищи! Так мы и сделали.Быстренько собрали свои вещички (причём Лерка половину барахла самоотверженно выкинула...чтобы бежать было легче),как можно бесшумно выбрались наружу и,после недолгого спора,решили драпать задними дворами. И ,как выяснилось ,правильно сделали.Едва только я и Лерука выбрались через заднюю калитку,как увидели,что к дому дяди Коли начали подтягиваться люди,хорошо видимые в лунном свете.Вот они вошли на веранду,где мы до этого спали и где я расшмякала об пол двух тварей...и тут же раздался дикий визг,полный злобы и горечи! -Та-ак,обнаружили своих друзей!-прошептала я. -И что теперь? -А ничего.Думаю,они в большом горе и наверняка преисполнены благородного рвения отомстить за смерть своих товарищей,так что...Бежим отсюда! И мы побежали.Побежали,продираясь сквозь густые заросли кустов,перебираясь через груды кирпича и каких-то досок,прягая через ямы...Когда мы уже удалились на порядочное расстояние от дачного посёлка и уже собирались выбираться на дорогу,как со стороны дач мелькнул свет и послышался приближающийся звук двигателя автомобиля. -Вниз!-скомандовала я и мы сиганули в яму,густо поросшую травой и кустарником.Автомобиль с сидевшими в нём людьми (кажется,среди них был и дядя Коля.Но я на сто процентов не была уверена-всё же ночь...) медленно проехал мимо и скрылся за поворотом.Лерка зашевелилась ,осторожно приподняла голову и,глядя вслед автомобилю,спросила: -Ну что,пойдём? Они вроде уехали... -Ага,прямо к ним в лапы.Вдруг они сейчас съехали с дороги ,спрятались где-нибудь и ждут двух дур,которые настолько уверились в своей безопасности,что забыли про осторожность и топают прямо к ним в лапы! Мы что,так похожи на идиоток? -А что тогда делать? -Да ничего.Останемся здесь,переночуем...а утром посмотрим,что делать! -Слушай,у меня всё никак из головы не идёт та старуха,что сожрала воробушка...-после недолгого молчания произнесла Валерия.-Неужели они и кошек с собаками поели? -Почему бы и нет?-отозвалась я,вытаскивая из сумки плед и укрываясь им в надежде хоть так спастись от комаров.-Люди,конечно,не виноваты в этом.Вряд ли они стали творить подобное по своей воле...Знаешь,я где-то читала,не помню,в какой книге...Есть разновидность пикси (это такие низшие духи в скандинавской мифологии),которые,вселяясь в людей,заставляли тех совершать ужасные вещи.Может.эти твари и есть те пикси? -А как они выглядели? -Не знаю,в книге их никак не описывают.Возможно,те твари и есть пикси,только... -Только что? -Только мне совсем не хочется это проверять... Автомобиль проезжал мимо нашего укрытия ещё несколько раз,но мы,устав и изрядно нанервничавшись,вскоре уснули и крепко проспали до самого утра. Утром машины уже не было ни слышно,ни видно : то ли люди-куклы опасались ездить при свете дня (вернее,опасались их хозяева) ,то ли решили ,что мы уже убежали далеко-далеко и нас им не поймать-не знаю,в чём уж тут дело,но погони больше не было.Мы поймали попутку и через час были дома. Лерка всё порывалась сходить к тёте Лике,чтобы рассказать ей правду о дяде Коле и Насте,но я сумела отговорить её,объяснив,что никто во всё это не поверит.Да,как оказалось потом,было уже поздно-она ещё утром того дня,когда мы наконец-то приехали домой,уехала на дачу к мужу и дочке.Больше мы ни её,ни его,ни девочку не видели... От той поездки у Лерки осталось красное пятно на лбу,которое,впрочем,скоро исчезло,да у нас обеих лёгкая головная боль,что через месяц испарилась без следа... ШУТКА Сон уже тихонько подбирался на мягких бесшумных лапочках,когда раздался резкий,ужасно неприятный звон.Телефон... Я с трудом продрала веки (аки Вий),кое-как поднялась на кровати (точь в точь зомби из "Ночи живых мертвецов") и,спустив ноги на пол,принялась нашаривать ими тапочки.Тапочки нашарить не получилось...Пришлось шлёпать так,что я и сделала,попутно проклиная работников котельной за их мерзкую работу (зато когда не надо топят так,что...) и ту неведомую заразу,которой приспичило звонить среди ночи.Н-да,если бы все мои "добросердечные" пожелания в их адрес в эту ночь да исполнились,то мало никому бы не показалось... -Алло!-рявкнула я,сорвав наконец трубку.-Какого хрена?! Что,неприятностей на пятую точку захотелось,да? Так диктуй адрес и через пару минут неприятности бу... -Неприятности уже есть!-замогильным и таким знакомым голосом сообщили мне в самое ухо. -Лерка?! Ты что,охренела совсем? Что творишь?! -Мне...мне младенца подкинули!-разревелась Лерка и тут же отключилась.Я аккуратно положила трубку и только тут до меня дошёл смысл слов моей подружки. -Пришла?-шмыгнув носом,спросила Лерука и,посторонившись,пропустила меня в прихожую.-Слава Богу,родители уехали отдыхать в Турцию...Я и сама хотела послезавтра к ним присоединиться,а теперь... -Что теперь? -Что? Да вот причина неожиданная появилась!-заревела Валерия и махнула рукой в сторону спальни. "Причина" лежала посередине кровати на мягком лашере,бодро размахивала ножками и ручками и пускала пузыри. Была она пухленькой,беленькой ,с ясными голубыми глазами -хорошенькая (точнее,хорошенький) донельзя.Одним словом,мечта, а не младенец.Правда,только не наша мечта... -Здорово...-протянула я,разглядывая ребёнка.-Ему месяца четыре,по-моему...Признавайся,от кого родила и где прятала столько времени? -Ты обалдела?!-у Валерии вмиг высохли слёзы и глаза загорелись изумрудными фонариками.-Я же...Я...Мне его к двери подкинули,а ты считаешь,что я его...Неужели,если бы я была беременной,это было бы так незаметно?! -Ну-у,при твоей комплекции...-присвистнула я,окидывая взглядом пухлую фигурку моей подружки.-Ладно-ладно,шучу. Слушай,а может это одна из прошлых подружек твоего нового возлюбленного подарочек тебе сделала ?А что,вполне возможно! Он же у тебя кобеляка,каких поискать... -У-у-у!-вырвалось у Лерки.-Ну,я ему! Спустя минуту она уже вовсю собачилась по телефону со своим кавалером,причём я поняла,что ФСБ много потеряло,не пригласив вовремя Лерку к себе на работу.Думаю,она и мёртвого смогла бы разговорить,заставив бедолагу признаться во всех своих грехах-и в этой жизни,и в прошлой,и в позапрошлой...И то,что покойничек давно откинул косточки ,не спасло подозреваемого от допроса.Выкопала бы,выпытала всё,что надо и...а вот закапывать обратно не закопала бы.Мало ли какие вопросы в будущем понадобятся? Так что лежи,милый и не вякай! В общем,уже через полчаса ,бросив трубку Валерия плевалась ядом и вовсю поносила всех мужчин,в том числе и самого первого-Адама.Досталось и нашим милым вампирам... -Ты мне лучше скажи,что с ребёнком делать?-наконец вмешалась я в сей страстный монолог.-Может,усыновишь? -Обалдела?! Я ещё не созрела морально для таких перемен в своей личной жизни! Нет,я завтра же отнесу его в полицию и... Словно поняв эти слова,младенец дёрнул ножками и разревелся так,что у нас зазвенело в ушах. -Только не плачь!-взмолилась Лерука и бросилась к кровати.-Ой,ну какой же ты громкий... -Н-да,и откуда только в таких крохах столько звука берётся?-задумчиво спросила я,наблюдая за тем,как Валерия берёт младенца на руки и,неуклюже покачивая,пытается его успокоить.-Знаешь,а тебе идёт.Ну,это...с ребёнком на руках! -Ну тебя!-отмахнулась Лерка,продолжая тетешкать малыша,который неожиданно быстро затих.-У тебя молоко есть? У меня отвисла челюсть. -Да не в этом смысле!-расхохоталась Валерия,поняв,о чём я подумала и тут же перешла на шёпот,опасаясь,что ребёнок проснётся и вновь устроит концерт не по заявкам.-Дома есть? А то у меня только концентрированное,в банках. Но оно слишком жирное для такого маленького... -Это мне домой топать,что ли?!-возмутилась я и отправилась на кухню исследовать холодильник. Как я и надеялась,молоко в бутылке-таки оказалось на нижней полке.Подогрев его в маленькой кастрюльке до нужной температуры,я задумалась-что делать дальше? Куда перелить ,в какую тару и где взять соску,чтобы накормить незваного гостя,который пока что молчит,но в любой момент так может "запеть"... -Чего копаешься?-зашипела Лерука,появляясь на пороге кухни с ребёнком на руках,который пухлыми ручками дёргал "мамашу" за рыжие локоны.-Он есть будет или нет?! -Будет,будет...Только скажи сначала,куда это молоко перелить и из чего ты собираешься кормить ребёнка? -Во-он,в том шкафчике...Нет,в самом крайнем! Да,в этом...стоит бутылочка с соской. -Откуда такая прелесть?-спросила я,открывая дверцу и вынимая искомое.-Заранее решила запастись?А памперсы у тебя,случайно,где-нибудь не завалялись? -Памперсы ты сама завтра купишь!-буркнула Лерука,выхватывая у меня из рук уже полную бутылочку.Почуяв аппетитный запах,младенец оживился,зашевелил ручками и ножками,загулькал,зачмокал... -Мы ку-ушать хотим!-заворковала Валерия,спеша назад в спальную.-Го-олодные,да? Сейчас тётя Лера тебя накормит,а тётя Наташа пока постелет тебе постельку... -Чего?-возмутилась я.-Где я ему буду стелить? У тебя,может,и колыбелька имеется?! -Колыбели нет,но в кладовой есть большая корзина.В неё мы его и положим. Через полчаса насосавшийся как пиявка младенец лежал в корзинке,очень смахивающей на люльку и крепко спал,укрытый одеяльцем. -Хорошо ему,наверное...-кивнула я на крохотное существо,безмятежно паспывающее носиком.-И сыт,и мягко,и тепло...Во сколько завтра пойдём в полицию? -Прямо с утра!-зевнула Лерука и потянулась.-Спать хочу,сил нет... Не договорив до конца,она растянулась поперёк кровати и мгновенно вырубилась.Немного подумав,я последовала её примеру и уже сквозь надвигающийся сон успела заметить,как сквозь оконное стекло пролетели здоровенные разноцветные светляки и закружились над корзиной,где спал малыш... Разбудили меня дикие вопли Леруки.Вскочив как ошпаренная,я со сна долго трясла головой и,совершенно очумевшая ,никак не могла взять в толк,чего хочет моя подружка.Но ,когда я глянула в корзинку... -Ё-моё!!! Сон слетел моментально,ибо в корзинке ,куда мы вчера положили четырёхмесячного малютку,лежал...мальчик лет трёх! беленький,с большими голубыми глазами-просто копия того,первого ,ребёнка.Вот только разница в возрасте была существенная! -Я сошла с ума,да?-допытывалась Валерия,дёргая меня за руку.-Совсем свихнулась? Он же...он же вчера был маленьким! Ну скажи,как он мог за одну ночь так вырасти,а? Скажи!!! -Что будем делать? -Не знаю.Если он всего за одну ночь сразу вымахал в трёхлетнего,то что будет завтра?! Я проснусь и увижу в своей постели здоровенного мужика?!! -Ага,и с интеллектом младенца...Слушай,чего ты переживаешь? Мужики в твоей постели ,по-моему,не в первый раз! -Ой,только не надо сейчас ехидничать,а? Ты представляешь,что будет через несколько ночей? Он превратится в дряхлого старика ,помрёт...И куда я тогда,по-твоему,труп дену?! -Может,в полицию сообщить... -И что я там скажу? Что мне вчера подкинули грудного младенца,а сегодня нате вам трёхлетнего сопляка,в которого за одну ночь этот самый младенец превратился? Ты представляешь,что будет? Да они с полным правом попрут меня в психушку-дескать,дописалась журналисточка,подлечите её у себя немного...Ты этого хочешь?! Ответить я не успела,потому что из зала раздался грохот и звон чего-то бьющегося.Мы,не сговариваясь,бросились туда и увидели осколки большой вазы ,что совсем недавно стояла в углу и маленького пацана рядом,который,сунув палец в рот ,внимательно эти осколки изучал.И когда только успел из колыбели вылезти? -Китайская...-печально вздохнула Лерука,опускаясь на колени и безуспешно пытаясь соединить осколки между собой.-Эпохи Цинь,кажется...Ну,я тебе! Вскочив,она ухватила мальчишку за руку и так принялась его шлёпать по голой попе,что пацан разревелся ,вывернулся из рук экзекуторши и скрылся за дверью кухни. -Ой,не надо бы его одного оставлять...-озабоченно сказала я и в тот же миг вновь раздался грохот и звон. Так и прошёл целый день. В полицию мы,конечно,не пошли,так как изо всех сил пытались уследить за мальчишкой,который оказался быстрым словно вьюн.За день мы успели посмотреть три диска с мультиками по три раза (отчего эти мультики в конце концов встали поперёк горла...НЕНАВИЖУ Уолта Диснея!),перепачкаться в варенье и сгущёнке,вымыться,опять перепачкаться (на этот раз в томате),вновь вымыться,раскокать вазочку,две чашки,три тарелки,хрустальный фужер,три статуэтки,изрисовать любимую Леркину книгу её же любимой губной помадой,разлить флакон фанцузских духов,отчего дом начал напоминать оранжерею,полную на редкость пахучих роз...Уже к вечеру ,когда мы всё-таки уложили набегавшегося и наигравшегося пацана спать,Лерка призналась мне,что ТАКОГО насыщенного дня у неё не было с тех пор,когда наш город наводнили зомби.Да и тогда это было не происшествие,а так,сущая безделица... -Блин-н,никогда не думала,что с детьми может быть столько хлопот...-вздохнула она.-Ну что,завтра в полицию? Его же в детский дом ,наверно,надо определять... -Если он к завтрашнему дню вновь вырастет,то детский дом уже не понадобится! Скорее уж,штаны и паспорт... -Ты есть будешь?-спохватилась вдруг Лерука,осторожно поднимаясь с кровати,на которой спал мальчик.-Пошли на кухню,у меня сёмга малосольная есть...и торт. -Знаешь,чем подкупить...-пробурчала я,вслед за ней выходя из спальни. ...Последняя вымытая и вытертая тарелка исчезла в шкафчике,когда Лерука вдруг произнесла: -Пойду-ка я посмотрю,как он там,ладно? -Иди уж...мамаша!-усмехнулась я,убирая бутылку с гелем для мытья посуды под раковину и вытирая стол.-Я сама закончу... Валерия сделала губами "чмоки-чмоки",скрылась за дверью...и через пару минут раздался её крик. -Ну,что ещё?-поинтересовалась я,спеша к ней.-Он опять вырос и теперь лежит на кровати в соблазнительной позе и многозначительно подмигивает,да? -Нет. Он...исчез!-пролепетала Лера,сползая в кресло,стоявшее у стены. -Не может быть! Возможно,где-нибудь прячется? В шкафу,скажем? Я перерыла всю спальню,облазила зал,заглянула в ванную и туалет...Безрезультатно.Мальчик пропал без следа. -Мы даже в полицию сообщить не можем! Что там скажем? -Да уж...-я в задумчивости плюхнулась на кровать и внезапно нащупала что-то небольшое и жёсткое,похожее на... -Кора.Берёзовая.-сказала Валерия,когда я показала ей свою находку.-Откуда?У нас здесь и берёзы-то не растут...Постой-постой,тут что-то написано! Наташка,глянь!У тебя очки,ты лучше видишь! -Ну и логика у тебя...Буквы-то какие мелкие! Ага..."Уважаемые Наталья и Валерия!Приносим вам глубочайшие извинения за эту маленькую невинную шутку.Надеюсь,вы на нас не в обиде,а? Фэйри." -Кто? -Фэйри.Ну,феи такие.Они иногда воруют человеческих детей и подменяют их своими...Но при чём тут мы?-и тут мне вспомнились огоньки над ребёнком. -Ты же сама только что прочитала:шутка это,мол,такая.Невинная! Знаешь что? Я сначала думала,что выйду замуж,рожу двух ребятишек,но после всего этого...Если моему будущему мужу так уж захочется иметь детей,то пусть сам их и рожает! А ты? Хочешь? -Я? Да никогда в жизни! -Козлы всё-таки эти фэйри...-вздохнула Валерия,когда мы в конце концов немного успокоились.-Все планы на будущее нам испортили...Шутники хреновы! НЕВЕРНАЯ ОЦЕНКА Ветер дул холодный и пронизывающий до костей.Луна,почти скрытая за плотными пеленами грифельно-серых туч,то показывалась в редких просветах,то вновь скрывалась ,словно не желая смотреть на хмурый и тоскливый мир... Сергей в который раз поёжился в своей тощей куртёнке с подбивом из "рыбьего меха" и ,наверное,в десятый раз пожалел о том,что так засиделся в гостях у своего приятеля.Конечно,он с ним не виделся почти целый год...да и выпивка с закуской...Причин задержаться было ой как много и все такие весомые.Вот только теперь на дороге не было видно ни одной маршрутки ,да и автомобили частников-бомбил,и без того редкие,проносились мимо,видимо,не желая сажать к себе одинокого подвыпившего парня. Очередная машина пронеслась совсем рядом,на миг ослепив Сергея светом фар,всё стихло...и тут парень услышал цоканье каблучков женских туфель.Решив,что это ещё одна запоздалая ,как и он сам,любительница весёлого застолья и обрадовавшись,что теперь есть с кем поболтать в ожидании подходящего транспорта,он,улыбаясь,повернулся в ту сторону,откуда слышался перестук каблучков и...замер,поняв,что никого там нет. -Почудилось...-вздохнув,протянул Сергей,вновь обернулся к дороге и отшатнулся,увидев слева от себя высокую ,с длинными распущенными волосами,женщину в лёгкой,совсем не по погоде,кофточке с короткими рукавами и короткой юбке,выставляющей напоказ стройные длинные ноги в серебристых чулках.Женщина стояла,отвернувшись от парня,лица её не было видно,но почему-то ему казалось,что она должна быть невозможно,невероятно красивой...с такой-то точёной фигуркой и длинными светлыми локонами! Сергейпопытался было посмотреть ей в лицо,но тут незнакомка резко обернулась и он увидел,что половину её лица скрывает медицинская маска не первой свежести,поверх которой горели холодным гибельным огнём чёрный словно жуки глаза,так не подходившие к нежной светлой коже и белокурым волосам. -Скажи,я красива?-каким-то невнятным,булькающим голосом спросила женщина,вплотную приблизившись к парню и пристально рассматривая его.Тот замешкался,не зная,что и сказать,потому что за маской равно могла прятаться как уродина ,так и красавица.Словно поняв это,незнакомка резким движением сорвала маску и Сергей с невольным вскриком отшатнулся,увидев жутко изуродованное лицо с огромным шрамом ,пересекающим всё лицо так,что рубец словно бы продолжал углы рта,растягивая их до самых висков.Глядя на перепуганное лицо парня,женщина ухмыльнулась ,отчего рваные края раны разошлись,обнажая мышцы и кости черепа и каким-то булькающим голосом произнесла: -А теперь я красива? Очумевший уже полностью Сергей остервенело замотал головой,отчего в глазах его собеседницы мелькнула дикая ярость.Зашипев,она подняла руки,в которых блеснули огромные ножницы и,поднеся их к шее замершего от ужаса парня,изо всех сил сжала рукоятку... -Ещё один обстриженный!-буднично заявила я,бросая сложенную газету на тумбочку.-И откуда ты их только берёшь? -Из данных полицейской базы!-сердито буркнула Лерука,воюя с вновь заевшей "молнией" куртки.-Блин,убила бы тех,кто шьёт такие поганые куртки!Чего ржёшь?! -Представила,как ты бегаешь по Китаю и ищешь кустарей-любителей Версаче и Дольче с Габбаной...Только вот проблемка-то какая-они все на одно лицо! -Юмористка-хохмачка...Чем язвить без толку,лучше помогла бы! -Помогу,если ты мне расскажешь всю подноготную этой леденящей душу истории!-охотно согласилась я ,принимая куртку.-Валяй,пугай меня! И всё то время,пока я,высунув от усердия кончик языка,колдовала над капризным замком,Валерия выкладывала всё,что знала об этих убийствах и даже больше.В общем,суть всего происходящего была такова: одни обезумевший от ревности(может,оправданной,а может,и нет...) муж как-то встретил свою красавицу-жену не с цветами в руках,а с огромными садовыми ножницами.Даже убив её,он не успокоился,а обезумел ещё больше и изуродовал лицо несчастной,разрезав её рот до самых ушей.Мужика потом поймали,поместили в психушку,женщину похоронили...Но через неделю на улицах стали находить убитых мужчин и женщие,которых объединяло одно-отрезанные головы,причём отрезали их,по-видимому,именно садовыми ножницами... -И всё?-осведомилась я,застёгивая и расстёгивая наконец-то смирившуюся "молнию".-На ,держи свою одёжку...А того,кто их убивает,нашли? -Не-а.Сначала,правда,думали,что это чокнутый муженёк каким-то образом смылся из психлечебницы и теперь продолжает свою партизанскую войну за чистоту семейного очага,но оказалось,что это не так. -Что,лежал себе тихонечко и глотал таблеточки? -В точку.И что из этого выходит? -А выходит из этого,что у нашего Отеллы появился верный последователь! -Ну,не такой уж и верный.-не согласилась Лерука.-Рты-то он им не режет... И будто сглазила... Рита закрыла кошелёк и только тут заметила,что к ней медленно приближается высокая стройная женщина со светлыми волосами и в грязной ,видавшей виды медицинской маске,ззакрывающей поллица.Украдкой посмотрев по сторонам,девушка поняла,что стоит на остановке совсем одна.Конечно,вон там,на скамейке под навесом дрыхнет без задних ног какой-то бомжик жутко несимпатичного вида,но разве это гаранированная защита ?Его даже трубы Страшного суда не разбудят,не то что визги убиваемой...Незнакомка остановилась шагах в трёх от девушки и та с облегчением перевела дух,исподволь разглядывая нежданную соседку,которая отвернулась и будто что-то рассматривала вдали.В руках у неё ничего не было и Рита успокоилась уже полностью,так как у того,кто нападал и убивал,были ,судя по ранам ,огромные ножницы.Между тем на незнакомке красовались лишь лёгкая кофточка и коротенькая юбка,под которыми невозможно спрятать и бумажник... -Я красивая?-внезапно вторгся в раздумья девушки голос незнакомки.Голос был странный,булькающий и Рита,не поняв ,переспросила: -Что? Незнакомка рывком содрала с себя маску и Рита в ужасе закрыла глаза,увидев чудовищно изуродованное лицо,на котором горели холодные злые глаза. -А теперь я красивая?-прошипела женщина,вплотную приблизившись к девушке и на ту пахнуло холодом и гниющей плотью-видно,за раной вовремя не проследили и началось заражение... Рита осмелилась приоткрыть веки и тут же встретилась взглядом со своей страшной собеседницей. -Я красивая?-с нажимом повторила та. -Очень!Очень красивая!-в отчаянии солгала девушка и изуродованный рот женщины искривился ,видимо изображая улыбку,а в её руках блеснули огромные ножницы... Бомж перевернулся на спину,отлежав бок и тот тут же немилосердно заболел,напрочь прогоняя остаток сна: хочешь не хочешь,а вставай и топай в поисках выпивки и чего-нибудь пожевать...Мужик поднялся,усевшись на согретые его же телом доски скамеечки и потряс головой,прогоняя остатки сна.Увидев у мусорного бачка недопитую кем-то бутылку пива,он оживился,потянулся за ней и тут же услышал жалкое тоненькое поскуливание,точно плакала побитая собака. -К-ха,животную обидели,сволочи...-прочистив горло,сплюнул бомж и завертел головой,пытаясь углядеть обиженную псину,но никого видно не было...Поняв в конце концов,что звук шёл из-за тумбы,обклеенной обрывками афиш и многочисленными объявлениями,бомж со вздохом поднялся,поправил на себе драную куртку и направился в ту сторону,нашаривая в кармане одинокую замусоленную конфетку,которой намеревался угостить дворняжку. Обогнув тумбу,бомжик вытащил конфетку и тут же остановился,увидев перед собой сидящую на земле,скорчившуюся в три погибели девушку,которая,низко склонившись,ладонями закрывала лицо...Между плотно сомкнутыми пальцами просачивались и падали на землю тяжёлые алые капли,собираясь там в лужицу и мужичку стало не по себе и от этих капель и от самой позы этой девушки,в которой сквозила жуткая боль. -Эй...-тихонько позвал он,не решаясь дотронуться до хрупкой девичьей спины.-Дочка...Что с тобой? Тебе плохо? Послышался жуткий,хлюпающий какой-то стон,девушка подняла голову и бомжик,попятившись,со всего размаху уселся на землю,увидев её лицо... -Вот,теперь он и лица резать начал!-обвиняюще сказала Лерка,протягивая газету Сен-Жермену,но косясь при этом на меня.-Не городок,а Ку-Клукс-клан какой-то! -Это-то при чём?-изумился Чёрный,отрываясь от телеэкрана,где кипели очередные мыльные страсти. -Не знаю,просто к слову пришлось...И ведь непонятно,кто их всех убивает и уродует? -И как это ты ещё всё не узнала?-съехидничал Юрик.-Вот уж не ожидал... -В больницу сходи.-посоветовал граф-вампир. -Да ходила я туда...-досадливо отмахнулась Валерия .-Только толку от этого хождения ноль.Девчонка эта в глубоком шоке,врачи вокруг неё вьются как пчёлы,пытаются привести в норму...Да какая уж тут норма,если лицо располосовано от уха до уха?! -Ужас какой-то!-передёрнуло Юрия-И что теперь?Что полиция собирается делать? -А ничего! Поставит несколько своих...полицаев по укромным уголкам и заявит,что организовали операцию "Перехват" или "Охота на маньяка"! Откуда мне знать,как там они свои забавы назовут?-агрессивно заявила Лерка,которая и так особой любовью к представителям органов правопорядка не отличалась,а после того,как её бросил ухажёр из представителей этой породы...-Всё равно,толку чуть! -Зря ты так!-миролюбиво заметил Юрик.-Они и так стараются и среди них есть вполне отличные ребята... -Это в тебе кто сейчас говорит-законопослушный гражданин или любитель мужиков в форме?-прищурилась Лерка.-А вспомни тот случай,когда тебя чуть людоед не слопал!Кто твою шкуру тогда спас-мы или менты?! Юрик мгновенно увял и больше в разговор не лез. -А может...Нет,глупость какая-то...-начал и тут же оборвал себя Роланд. -Говори!-потребовала Лерука. -Я вот подумал...Может,это та убитая жена мстит всем живым?Восстала из могилы и пустилась во все тяжкие...На призрак не похоже,ведь они,как правило,только пугают людей и больше ничего.Они существа нематериальные и вряд ли смогут удержать тяжёлые ножницы в руках... -А как насчёт Вики?-вспомнил Юрий.-Она ведь тоже умерла,а потом пришла к нам совсем как живая! -Только потом бедная девочка исчезла!-сурово произнёс Сен-Жермен.-Это совсем другой случай:слияние двух душ хоть и вызвали из небытия на какое-то время материальное тело,но потом...Сами знаете.что произошло потом. Мы сЛеркой загрустили: слишком жива была память и о Вике и о её страстном желании жить...Кто знает,где сейчас душа нашей подружки и осталось ли от неё хоть что-то? -Но в твоих словах что-то такое есть.-продолжил граф-вампир.-Вполне возможно,что эта женщина так обозлена ,что даже то,что её душа окажется в разлагающемся теле ,её не испугало...Когда пойдём на кладбище? -Ы-ы-ы!!!-Леруку передёрнуло так,что всесто слов у неё вырвалось неразборчивое мычание.-Опять кладбище! Сколько можно?!! Чёрный сгрёб лопатой последний слой земли и сквозь редкие комки мелькнула тёмно-розовая ткань обивки.Отбросив уже ненужный инструмент,Эдуард прыгнул внутрь могилы,повозился там и через пару секунд с лёгкостью поднял перепачканный землёй гроб. -Давай его сюда!-скомандовал Сен-Жермен и,обернувшись к нам,добавил.-А вы лучше отойдите подальше...на всякий случай. Мы (это я,Лерка ,Юрий и Юрик) и не возражали.Да и в самом деле ,кто её знает,эту тётку-зомби? Мало ли что придёт в башку,полную полуразложившихся мозгов... Граф-вампир вытащил из-за пояса маленький топорик и,сунув лезвие его в узкую щель,слегка повернул...Раздался скрип и Сен-Жермен,ухватив кончиками пальцев крышку,медленно поднял её и мы все,затаив дыхание,заглянули внутрь. -Её нет!-ахнула Лерука.-Она... -Тут она,не беспокойся...-утешил её Чёрный и,вытащив из кармана платок,обернул им пальцы и осторожно поднял покрывало,укутывавшее мёртвую. -Ой...-Юрик судорожно сглотнул и,побледнев,отвернулся.И его можно было понять-хоть моргушники и постарались как можно аккуратнее зашить страшную рану и даже наложили грим,всё равно-зрелище было таким,что оставалось только завизжать диким голосом и драпать,драпать,драпать.А если приплюсовать ко всему и ту неделю,что она пролежала в земле... -Ну,что там?-с любопытством спросил Роланд.-Ножницы есть? -Нет тут никаких ножниц.-сухо сказал Сен-Жермен и кивнул Чёрному,который аккуратно укрыл лицо покойницы.-Всё чисто...Она тут ни при чём. С этими словами граф-вампир осторожно опустил крышку на место,прижал её,отчего гвозди вошли в отверстия,уже пробитые ими и они вместе с Чёрным вновь поместили гроб в раскопанную могилу. Уже выходя на дорогу,ведущую к городу,Сен-Жермен произнёс: -Выходит,зря мы только побеспокоили эту несчастную.Мало ей от мужа досталось,а тут ещё и любопытные охотники за монстрами... -Ничего,никто и не заметит!-отмахнулась от него Лерка.-Вы же там всё так за собой прибрали-ни одна собака не подкопается! -Да не в этом дело!-сердито сказал граф.-Получается,что по нашему городку бродит какой-то сумасшедший,косящий либо под психа-мужа,либо под его погибшую жену... -Ну,муж-то в психушке балдеет,а вот жена... -На кладбище лежит и отбрехаться от всего происходящего не сможет.Интересно,что же теперь будет? Развесёлая ,слегка подвыпившая парочка,обныв друг друга ,покачиваясь,брела по пустынной,лишь немного освещённой двумя тощими фонарями улице.Время от времени они останавливались,прикладывались к бутылке пива,которую держал парень,"закусывали" вонючее пойло поцелуями и вновь ползли со скоростью улитки,которую посетил Альцгеймер. -Я курить хочу!-капризно сказала блондинистого вида девица после очередного глотка пива,которое лишь по чистой нелепости производитель обозвал "безалкогольным".-Лё-ёш! -Счас-счас!-Лёша засуетился,хлопая по карманам,наконец вытащил пачку сигарет и спичечную коробку...правда,спичек в ней не оказалось. -Лёша-а!-блондинка надула щедро накачанные и накрашенные губки.-Что же ты,а? -Ну,забыл зажигалку...-развёл руками парень.-И прикурить не у кого...О,смотри! Впереди на дороге показалась стройная женская фигурка,которая медленно двигалась в их сторону. -Эй,крошка!-Лёшка помахал рукой.-Иди сюда,не бойся! Женщина прблизилась и только теперь Лёшка и его подружка рассмотрели,что её лицо было наполовину скрыто грязной медицинской маской,над которой чёрным огнём горели большие неподвижные глаза. -Больная,что ли?-шёпотом произнесла девица,склонившись к самому уху парня.-Ну её...Вдруг у неё сифилис или туберкулёз? Подцепим ещё... Несмотря на все её старания говорить потише,женщина услышала всё и чёрные её глаза блеснули ненавистью. -Я красивая?-хрипло спросила она. -Чё?-оторопело произнёс парень,вытаращившись на незнакомку.Та подошла поближе и,сорвав с лица маску,повторила громче: -А теперь я красивая? Лёшка попятился назад,выронив почти пустую бутылку,отрицательно мотая головой и смутно вспоминая,что вроде бы именно об этой бабе в маске болтали по всему городку.Его подружка ,увидев лицо женщины,побелела и начала медленно опускаться на землю.Уже через пелену наползающего беспамяства она успела увидеть в руках незнакомки огромные садовые ножницы...и отключилась полностью. ...Вокруг царила тишина.Девица с трудом приподнялась,села,невольно поёжившись (ночь была довольно прохладная-не время для отдыха на асфальте),огляделась...Лёшка лежал рядом,скорчившись точно младенец в материнской утробе и что-то в его фигуре казалось странным,неестественным.Но вот что-девушка пока понять не могла,так как голова после небольшого обморока работала пока плоховато. -Лёш,ты как?-прошептала она,придвигаясь поближе и поморщилась,когда её ладонь угодила во что-то влажное,холодное и омерзительно липкое.-Она ведь ушла? Лёш,что ты молчишь? Парень не отвечал .Девушка,схватив его за затвердевшее и неподатливое плечо,кое-как повернула лицом к себе...и с визгом поползла в сторону,по-прежнему скользя в чём-то влажном и чёрном под светом луны,которая молча взирала на спящую землю .Она всё ползла и ползла ,не в силах подняться на ноги и остановилась только тогда,когда упёрлась спиной в забор...Внезапно её рука наткнулась на холодный круглый предмет и девушка,уже с ужасом посмотрев вниз,громко вскрикнула и,потеряв во второй раз за ночь сознание,тихо упала на землю и,неловко повернувшись на бок,уткнулась лицом в отрезанную ,бессмысленно вытаращившую глаза голову Лёшки... Наутро весь городок гудел,передавая весть о новом убийстве и о том,что на этот раз всему этому был свидетель-точнее,свидетельница.Правда,та всё больше плакала,покорно пила лекарства,что давали ей врачи и повторяла лишь одно: это была молодая женщина с длинными светлыми волосами,с перерезанным от уха до уха лицом ,которое она прикрывала медицинской маской и с огромными ножницами в руках... -Это точно не наша покойница!-сказала я.-У неё были тёмные волосы...Да и к тому же она спокойно лежит в гробу и не собирается выходить оттуда.Значит,и вправду какой-то ненормальный? -Ненормальная.-поправила меня Валерия.-Ну-у,человека-то поймать легче,чем какую-то нечисть! -Только вот полиция этого сделать пока что не в силах!-ехидно произнёс Роланд.-Ну что,ребятки-девчатки,сами возьмёмся за это правое и неблагодарное дело? -Почему неблагодарное?-удивился Юрик.-Если мы сможем поймать эту маньячку,то весь городок будет просто счастлив и нам дадут медали... -Ага,или кому-то соберутся на красивый памятник... -Точно! Надгробный!-фыркнула Лерука. -А вот вам не кажется странной такая мысль: как это молодая женщина смогла с такой лёгкостью перерубать шеи всем этим людям ножницами,пусть и очень остро заточенными?-задумчиво спросил граф-вампир.-Разве вам,когда вы режете мясо для первого или второго,когда попадается крупная кость,удаётся сделать это так просто? -Ой,чует моё сердце-новый монстр у нас появился...-вздхнул Юрик.-Хоть бы всё хорошо закончилось! Убийства продолжались уже несколько дней-чуть ли не каждую ночь и почти всегда людей находили с отсечёнными головами,реже-просто с перерезанным от уха до уха ротм.Оставшиеся в живых (хоть и жестоко изувеченные) смогли рассказать лишь о том,что убийца спрашивала их,красива ли она и на утвердительный ответ реагировала излишне эмоционально...Хотя тем,другим,пришлось ещё хуже. -Фигово!-сказала Лерука,когда мы с ней вечером возвращались от Чёрного.-Не похвалил-голова с плеч,похвалил-будешь улыбаться до конца жизни...Не маньяк,а прямо Иван Грозный какой-то! -А при чём тут Иоанн Васильевич? -Ну-у,у него тоже было своеобразное чувство юмора.Ой,кто это там? Я поплотнее надаинула очки,прищурилась и увидела ...высокую стройную женщину,которая неторопливо шла нам навстречу. -Наташка,а вдруг это она-та самая убийца с ножницами?-прошипела Валерия,у которой вдруг перехватило дыхание.-Мам-мочки,Что же делать?! -Иди спокойно!-тихо посоветовала я.-Нельзя же видеть в каждой тётке маньяка...Да и к тому же сама посмотри-руки у неё пустые,даже сумочки нет... Женщина медленно приближалась...Вот она попала под свет фонаря...и мы моментально пожалели о том,что вообще сегодня вышли на улицу. -Это она,она!-тхонько взвыла Лерука.-Я же говорила тебе...Что же теперь делать?! -Поздно теперь что-то делать!-мрачно сказала я.-Не знаю,как ты,а я лучше умру,чем до конца жизни буду ходить с перерезанной рожей...Если останешься жива,то возьми себе все мои DVD-диски и сборники фэнтези! -Нашла время завещание составлять!-возмутилась Лерука.-Хотя...А книги Бернхарда Хеннена я тоже могу взять? -А вот хрен тебе! Хеннена я с собой в могилку положу! Женщина между тем приблизилась на расстояние вытянутой руки и молча уставилась на нас огромными чёрными глазами.Лицо её закрывала маска-мятая,покрытая жёлтыми пятнами и невозможно было понять-убийца ли это или же нашёлся один шутник (точнее,шутница...),решивший подшутить над припозднившимися прохожими... -Я красивая?-булькающим голосом спросила незнакомка.Нет,всё-таки,это и есть та убийца-в её голосе не чувствуется ни тени смеха.Валерия тихонько завыла,осторожно премещаясь за мою спину.Тоже мне,нашла Терминатора... -А теперь я красивая?-повторила женщина и одним движением руки сорвала грязную маску,показав нам обезображенное огромной раной лицо.Н-да,зрелище было ещё то...Я сглотнула подступивший к горлу горький комок,открыла рот... -Ты нормально выглядишь!-взвизгнула Лерука из-за моей спины.-Нормально! Женщина остановилась и опустила руку ,в которой сжимала невесть откуда появившиеся ноницы. -Ты нормально выглядишь!-как эхо повторила и я.По лицу женщины пробежала волна,рана внезапно исчезла и мы тут же узнали ту,которая...Полыхнула яркая голубая вспышка и женщина пропала без следа,словно её и не было.Что-то глухо лязгнуло.Я опустила глаза и,посмотрев вниз,увидела на земле,у самых наших ног,ножницы,которые тускло блестели при свете то и дело пропадавшей в тучках луны. -Куда?!-крикнула я,когда Лерука наклонилась и собралась было их поднять.-Совсем обалдела?!!Решила свои пальчики оставить?Что,не даёт покоя слава Потрошителя? -И то правда...-опомнившаяся Валерия вовремя отдёрнула руку.-Что будем делать? -Ничего.Просто пошли домой. -Вы совершенно точно уверены,что это была именно она?-допытывался Сен-Жермен,хотя у нас уже буквально отваливались языки от бесконечного повтора нашей истории.-Не ошибаетесь? -Граф,вы нас зае...как бы это покультурнее выразиться?А,достали!-усттало сказала Лерука.-Она это была,она! Лицо этой женщины и лицо с фотографии на надгробной плите одно и то же! У меня хорошая память! -Фантазия у тебя тоже хорошая!-буркнул граф.-Дай Бог каждому... -Это она,точно!-вмешалась я.-Только у той,в могиле,были тёмные волосы,а у этой,с ножницами.светлые... -Ну,это объясняется просто!-вдруг пожал плечами Чёрный.-Я тут полазил кое-где и узнал,что Ксения... -Её так звали? -А ещё говоришь,что память у тебя хорошая! -У меня хорошая память на лица,а не на тексты!-надулась Лерка.-Так что там с Ксенией? -На самом деле у неё от рождения были светлые волосы,но она считала,что они ей не идут и всю жизнь красила их в тёмный цвет. -Вот чудачка!-удивилась Валерия и дёрнула себя за рыжую прядь.-Все мечтают стать блондинками,а она... -Я вот одного не пойму,почему она стольких убила,а нас не тронула?-задумчиво спросила я.-Что мы сделали такое,из-за чего она не стала нас ни убивать,ни уродовать? -Её муж все четыре года ,что они прожили вместе,всячески третировал её,то превознося до небес,то непотребно обзывая...Её душа была до того измучена всем этим,что даже после смерти не могла успокоиться а,обретя материальность,стала спрашивать,надеясь получить верный ответ. -Только зачем же она убивала?-спросил Юрик. -А кто их знает,этих призраков?Чужая душа-потёмки,а уж после такой страшной смерти...-развёл руками Сен-Жермен.-Скорее всего,просто наказывала за неверный или лживый ответ. -Неверная оценка,значит...-протянул Роланд. -Именно,неверная.А всего-то и надо было сказать: "Ты нормально выглядишь."...Но кто мог знать? И в самом деле,кто? АНЮТА Девочка лет десяти-одиннадцати из последних сил бежала по коридору,а позади неё мчалась толпа взбудораженных,опьянённых погоней мальчишек и девчонок того же возраста-её одноклассников.Как назло,все двери были закрыты и немудрено-занятия уже заканчивались (субботний день),нараспашку кабинеты никто не оставлял во избежание всяческих неприятностей...Впрочем,пара дверей всё-таки была открыта-туалеты для мальчиков и девочек. Преследуемая нырнула в туалет для девочек,забежала в одну из кабинок и затаилась там в наивной надежде на то,что её не найдут или хотя бы оставят в покое...Топот многочисленных ног стих.Было слышно,как мальчишки и девчонки о чём-то возбуждённо спорят там,за закрытой дверью,но.сколько невольная пленница ни прислушивалась,она так и не смогла ничего разобрать. Наконец дверь туалета со скрипом распахнулась,несколько человек вошли внутрь и тут же хлипкая дверца кабинки отлетела в сторону... Дети зачастую неоправданно бессмысленно жестоки по отношению к окружающим и даже к самим себе... Дверь туалета вновь открылась и послышались неторопливые шаркающие шаги,сопровождаемые полязгиванием ручки ведра и постукиванием швабры. -Носятся,носятся...-разбитый дребезжащий голос медленно перемещался от одной кабинки к другой.-Намусорили тут,набросали...Даже сумку бросили! Эй,ты что здесь делаешь? Тебе плохо,что ли? Батюшки!!! Ведро с оглушительным грохотом упало на кафельный пол,грязный поток разлился по бледно-голубым плиткам,разнося мокрые бумажки,измочаленные окурки и спички... -Это же надо!-возмущённо сказала Валерия.-Сколько я в своей редакции работаю,никогда такого не было! -А что случилось?-полюбопытствовал Роланд,провожая взглядом куртку,которую моя подружка метко бросила в угол-точно на вешалку.-Великое восстание ликанов? Или мумии фараонов по камешку разобрали пирамиды и Сфинкса? -У тебя лишь одна дохлая пакость на уме!-поморщилась Лерука.-Нет,тут дело похлеще...Вчера вечером уборщица одной школы обнаружила в туалете убитую десятилетнюю девочку. -Маньяк? -Нет,тут всё проще и гораздо страшнее.Школьницу утопили её же одноклассники... -Утопили? В туалете? -Да дай же ты мне,в конце концов ,рассказать!-возмутилась Валерия.-Её утопили в унитазе.Сунули туда свитер,набрали из бачка воды и сунули девчонку головой...Держали,пока не захлебнулась.Уборщице,которая её нашла,стало плохо и она сейчас в больнице. -Но как узнали,что это именно одноклассники?Ведь свидетелей наверняка не было!-заметил Сен-Жермен. -Там везде кинокамеры,и у дверей туалета тоже.Топили её,кстати,девочки-такие же,как она. -Но за что?Что могла натворить десятилетняя малявка?-спросил Роланд. -Рол,ты не в каменном веке живёшь! Сейчас эти,как ты выразился,малявки,такое способны натворить,что у взрослых волосы дыбом встают!-хмыкнула я.-Кстати,Лерка,а из-за чего её так? -Девчушка была из разряда "по глазам она сиротка...".Очень любила всех стравливать,доносила ,пакостила исподтишка.В общем,та ещё маленькая гадина с невинными голубыми глазками! Кстати,была любимицей директора из-за того,что капала и на учителей... -Н-да,вот это дитё!-задумчиво произнёс Чёрный. -И не говори...Последней каплей терпения было то,что она заложила двух своих одноклассников,которые облили машину директора валерьянкой,на запах которой сбежались все близживущие коты,которые устроили на новенькой иномарке самый настоящий сабантуй! Роланд не удержался и хохотнул так,что Юрик,до этого спокойно дремавший в кресле и не вникающий ни во что,подскочил и уронил пакетик с семечками. -Смешно,конечно,но директор обозлился и распорядился выкинуть пацанов из школы.Тут терпение одноклассников этой Анюты и лопнуло... -И что теперь? -А ничего! Будет суд,разбирательства,штрафы и постановка на учёт в комнату милиции...Что ещё можно сделать десятилетним детям,которые,впрочем,себя виноватыми не считают? Ой,поздно-то как уже...Ладно,мальчики,мы с Наташкой пошли домой.Провожать не надо,дойдём и так! Я нехотя поднялась с удобного и такого мягкого кресла и ,накинув куртку,лениво поплелась к выходу... -Блин,всё загадили!-стонущим голосом протянула Леночка,приплясывая на месте и заглядывая по очереди во все кабинки.-Ну что за свиньи,а? В самой крайней кабинке кто-то всхлипнул и снова затих. -Ты сюда реветь пришла или по делу?-возмутилась девчонка,справедливо решив,что если крайняя кабинка не пустует,то значит,что она самая чистая.-Выметайся поскорее! -Другие кабинки свободны...-послышался глухой голос,сопровождаемый звуком капающей воды.-Какая тебе разница? -Ты ещё меня учить будешь,сопливка?!-взвилась Леночка.-Я считаю до трёх и,если ты не выйдешь,то пеняй на себя!Раз,два,три! Одновременно со словом "три" она распахнула дверцу кабинки и,увидев сидящую там,завизжала... Старшеклассницу обнаружили её же подружки,которые пришли туда покурить.Лена лежала головой в полном до краев воды унитазе,в той же самой кабинке,в которой до этого убили Анюту...Полиция,которую вызвали на место преступления,тут же изъяла все записи видеокамер,но ничего не добилась,потому что,сколько они не просматривали диски,на экране было лишь одно-погибшая входила в туалет одна и никто больше туда не заходил и не выходил. Никто. -Похоже,у нас вновь объявился жаждущий мести призрак!-заявила Валерия.-Ну,это не самый страшный...Если не хочешь,чтобы тебя утопили как котёнка,то не суйся в его обиталище! -Видимо,Анюта всерьёз обиделась на свою любимую школу...-задумчиво произнёс Сен-Жермен.-Ну,да ничего страшного! Насколько я знаю,призраки обычно накрепко привязаны к тому месту ,где их душа рассталась с телом и не склонны шастать слишком далеко.Так что всё будет хорошо! Надеюсь... Через два дня Анюту похоронили и всё вроде бы поутихло.Ещё неделю в туалет для девочек никто не заходил,но постепенно все начали забывать о произошедшем: сначала туда вошла уборщица,которая перемыла все кабинки,кроме той,последней,где произошли два убийства,потом...Потом туда всё же вошла отчаявшаяся ждать своей очереди любительница лимонадов и соков и...ничего не произошло.Девчонка вышла оттуда целая и невредимая,посрамив тем самым все самые мрачные предположения нашего любезного графа-вампира. Но потом... -Иди обедать!-крикнула мать Инне,которая замешкалась в своей комнате.-А то всё остынет и потом сама будешь жаловаться,что всё холодное и невкусное...Что ты там копаешься? -Иду,мамочка!-Инна выскочила из дверей и пронеслась мимо.-Я только в туалет сбегаю,а? -Руки потом помой!-сказала ей вслед мать,наливая в тарелки суп.-Алексей,а ты чего не идёшь? Зевающий и потягивающийся муж ,усевшись за стол,потянул было с буфетика валявшуюся там газету,но эти поползновения к чтению за едой были пресечены на корню бдительной женой. -Ты какой пример подаёшь дочери?-сердито сказала она.-Мало того,что Инна так и норовит пристроиться к столу с книжкой,так она и у себя в комнате стала есть на кровати.И всё благодаря тебе! -А привычку везде опаздывать она переняла у тебя!-буркнул Алексей.-Её что там,в туалете,смыло в унитаз? Или утопили,как она свою одноклассницу? -Не говори глупостей!-его жена выпрямилась и со стуком опустила крышку на кастрюлю.-Наша Инночка на такое не способна! Её оклеветали! -Ага ,фотомонтаж!-ехидно сказал Алексей.-Запись сфабриковали... -Если бы Инна была твоей дочерью,ты бы так не говорил!-взвизгнула его жена.-У тебя своих детей нет и ты... -Слышишь, ты,заботливая мать!-повысил голос и Алексей.-Лучше поторопи свою ненаглядную дочурку,пока я не встал из-за стола и не всыпал ей за то,что она заставляет ждать взрослых! Всхлипывая,женщина выскочила из кухни и,пройдя в самый конец коридора,стукнула в дверь: -Иннуся,доченька моя,ты скоро? Иди быстрее обедать,а то папа уже сердится! Из туалета не донеслось ни звука.Начиная нервничать,мать дёрнула за ручку сильнее,но дверь была заперта изнутри. -Инна,открой сейчас же!-мать дёрнула за ручку сильнее,но всё было бесполезно. -Лёша,она не открывает!-позвала она своего мужа.Из кухни раздалось сердитое громыхание отодвигаемого стула и через минуту в дверях показался сам глава семьи. -Чего там ещё произошло?-буркнул он,недовольный тем,что его отрывают от обеда. -Лёша,она не открывает.И молчит.Я зову её,а она молчит! -Цену себе набавляет!-рассерженно загремел тот.-Ну,я ей... Он покрепче ухватился за ручку ,что есть силы дёрнул...Послышался громкий скрежет (видимо,не выдержала щеколда),дверь распахнулась и мать,заглянув внутрь,громко вскрикнула и,потеряв сознание,рухнула к ногам мужа,который очумело уставился на тело своей падчерицы,голова которой была погружена в наполненный водой унитаз... -Что-то не то получается,ваше темнейшество!-сказала я,когда мы все опять собрались в доме Сен-Жермена.-Вы говорили ,что призраки никуда не уходят от того места,где завершилась их жизнь,так? А тут что получается? Невинноубиенная Анюта... -Невинно?-граф-вампир поднял брови. -Ладно,не невинноубиенная Анюта,пылая местью,выбралась каким-то образом с места своего убийства и теперь собирается навестить всех тех,кто отправил её на тот свет...Сколько их там всего,Лерука? -Почти полкласса,а точнее-пятнадцать человек и это только девочки.А если приплюсовать и семнадцать мальчиков,которые гнали её словно шелудивую собаку...-задумчиво протянула моя подружка.-Нехилый навар для представителей ритуальных услуг! -Может,её душу вызвал к себе кто-нибудь из этих её одноклассников?-предположил Юрий.-А что? Вон у меня по соседству месяц назад сантехник Михалыч умер,от перенедопила...Так ему через две недели какой-то идиот смс-ку послал...А телефончик,кстати,Михалычу в гроб положили.Уж не знаю,этот придурок или не знал о его смерти или просто решил поприкалываться,только закончилось всё это хреново! -То есть? -заинтересовалась Валерия. -Той же ночью в дверь этого шутника позвонили,а когда тот открыл,то увидел на пороге Михалыча и пахло от этого Михалыча отнюдь не цветочками... -Всё это очень интересно,но к нашему делу не относится!-прервал его граф-вампир.-У нас речь идёт о призраке,а не о любящем шабашку зомби.Какие есть предложения? -Ну-у,не знаю...-помялся Чёрный.-Может,у этой погибшей девочки было что-то,что принадлежало Анюте и она... -Вряд ли.Зачем призраку (который к тому же осознаёт,что он уже не жив) какие-либо материальные ценности? Кто ещё? -Месть.-сказал Роланд.-Месть за отнятую,толком не прожитую жизнь! -Вполне возможно,но даже в этом случае призраки сильны только там ,где они умерли.Наташа? -Ничего в голову не идёт-призналась я.-Хотя...Может быть,простая зависть? Кто знает,как было в семье у этой Анюты? Ведь не от хорошей жизни она начала ко всем подлизываться,на всех доносить...Может,ей просто хотелось,чтобы её похвалили,обратили на неё внимание! -Лера?-Сен-Жермен посмотрел на нашу журналистку.-Что скажешь? Я про семью Анюты,разумеется... -Что скажу...Папочка попивает,мамочка вертит хвостом как хочет,Анюта и её братья предоставлены сами себе.Денег в семье не хватает (всё уходило папе на бутылки и маме на новые шмотки) и девочка одевалась очень небогато,а все остальные в классе-дети хорошо обеспеченных родителей.Да и сама школа очень престижная в нашем городке. -Как же девочка из небогатой семьи туда попала? -Мамочкин любовник постарался.Он какой-то там "шишка",ну и ...-Лерка покрутила пальцами и замолчала. -Всё ясно.Значит,Натали права-это банальная зависть...Что будем делать? -А что мы можем сделать?-удивился Роланд.-Добро бы это был оборотень или вампир...Но какой вред мы можем причинить призраку,которого переполняет зависть к тем,кто хорошо живёт? Возможно,молитва...-заикнулась было я.но Роланд насмешливо покривился: -Молитва? Хорошо...Только ты вспомни своё домашнее привидение в шкафу! Ему,по-моему,по барабану любые песнопения любой религии: хоть вуду,хоть ислам,хоть "Кришна-Кришна"! Будем просто ждать и надеяться,что этим всё и ограничится! Однако этим всё не ограничилось...Через пару дней после гибели Инны начали умирать одна за другой остальные девочки-те,кто принимал участие в избиении и последующем утоплении Анюты. Погибали они по очереди : сначала Лиза Смолянина-главная (но не единственная ) зачинщица ,(Инночка,собственно,и была инициатором самой идеи).Прошло два дня и ранним утром родители нашли в туалете Олесю Иванину,которая постоянно подначивала и издевалась над Анютой.Прошла ещё пара дней и утонула уже Катя Любимова...Среди родителей ещё оставшихся в живых детей тихая паника переросла в дикий страх.Отцы и матери старались не выпускать своих чад из виду,церберами стояли над ними,когда те умывались и чистили зубы,но всё равно уследить не могли. Кто-то из родителей догадался установить в туалете скрытую камеру,которая включалась лишь тогда,когда туда входила их дочка и после её гибели отдали полиции как доказательство,что это не они сами убили своего ребёнка. Но даже запись не смогла пролить свет на происходящее :девочка сама сняла с себя кофту,заткнула ею унитаз,набрала туда воды и,безропотно встав на колени,опустила туда голову...Никто ничего не понимал.Не понимали ничего и мы-просто никак не могли взять в толк ,каким образом призрак убивает свои жертвы? -Что между ними общего,кроме того,ч то они одноклассницы и учавствовали в групповом убийстве?-в который раз спрашивал нас Сен-Жермен.-Что они ещё сделали такого,что объединяет их всех? -Да не знаем мы!-в сердцах воскликнула Валерия..-Что ты к нам привязался?! -Вот что...-задумчиво сказал граф,не обращая внимания на злюку.-Когда учится этот класс? До обеда или после?Если после,то ты,Наташа и Роланд пойдёте в эту школу,всеми правдами и неправдами проберётесь внутрь и... -Там,между прочим,видеокамеры везде стоят!-напомнила Лерука.-Засекут! -Не засекут.У вас там работает кто-нибудь из знакомых? -О,точно!-вспомнила я.-Надюшка! Мы с ней вместе в школе учились.Она там теперь психологом работает,кажется... -Тогда лучше пойдёшь одна.-решительно сказал Сен-Жермен.-Чем меньше народу,тем лучше. Теперь слушай,что надо сделать... -А Рол точно все камеры вывел из строя?-опасливо,в который раз,спросила Лерука,с помощью Чёрного спускаясь с подоконника на пол.-Не хотелось бы,чтобы ко мне домой припёрлись полицаи... -Полицейские!-со вздохом поправил Эдуард.-Полицейские,а не копы,полицаи и так далее... -Один фиг...Так вывел или нет? -Всё в порядке!-засмеялся Сен-Жермен,легко спрыгивая на пол.-Теперь быстро,прячьтесь! Кто-то идёт! Мы быстро разбежались по кабинкам(кроме,разумеется,последней-той,в которой убили Анюту...)и замерли,затаив дыхание.Скрипнула дверь. Послышались медленные лёгкие шаги,которые миновали те кабинки,в которых сидели мы и замерли возле той,в которой никого не было...Я тихонько приоткрыла дверцу и осторожно выглянула. Прямо перед кабинкой,в которой погибла Анюта,стояла высокая худенькая светловолосая девочкав розовой кофточке,а перед ней...Перед ней завивался,вытягиваясь из унитаза,водяной вихрь-водоворот сверкающих брызг и капель,в котором постепенно начало проступать что-то человекоподобное.Несколько ударов сердца-и это оказалась небольшого росточка ,коротко стриженая девочка,сотканная из воды,которая подняла руки и потянулась сияющими в электрическом свете ладонями к голове стоявшей перед ней девчушки. Что-то загрохотало,мелькнула чья-то тень и светловолосая девчонка полетела на пол,сбитая сильной рукой Сен-Жермена.Послышался скрежещущий,полный боли и злобы крик.Водяной призрак изогнулся дугой,пытаясь добраться до девочки,но это ему не удалось и он,едва не рухнув на кафельный пол,с трудом вернулся обратно. -Отдайте её мне!-журчащим голосом проговорил он.-Она виновата,она убийца...Отдайте! -Может,хватит с тебя?-спросил граф-вампир.-Ты уже убила семь человек,пора бы и остановиться! -Они убили меня!-прошипела девочка-призрак.-А я ведь плакала,просила их...Они и все остальные всё равно умрут! -Почему? -Почему?Когда я умирала,то так возненавидела их,что частицы моей души вошли в тех,кто был рядом.Первые дни я была слаба,очень слаба...Ещё бы-кончить жизнь в грязном туалете,быть утопленной в вонючем унитазе! Но потом... -Потом ты убила ту старшеклассницу? -Она орала на меня,обзывала!-обозлился призрак и замерцал прозрачно-голубым светом.-Ей,видите ли ,места было мало! -Ты стала сильнее,отняв жизнь...-задумчиво произнёс Сен-Жермен,глядя на лежавшую на полу девочку,которая всё ещё не приходила в сознание.-И что дальше? -Дальше я стала по очереди звать моих убийц сюда .Они приходили,я вселялась в них и хотя бы пару дней жила в хорошей,любящей семье.Хоть не своей жизнью,но жила.А потом...Потом я в их теле заходила в туалет,затыкала унитаз ,напускала туда воды и наблюдала,как они захлёбываются и умирают,умирают.Забавно было чувствовать,как их душонки пытались побороть меня,чтобы спастись! -Ты сама виновата!-возмутился Роланд.-Если бы не твоё наушничанье и враньё... -Я никогда не врала...-тихо сказал призрак.-Даже рассказывая обо всех выходках моих одноклассников,я ни разу никого из них не оболгала! -Но ты доносила... -А что мне оставалось делать?Директор сказал,что если я не соглашусь рассказывать ему обо всём ,что происходит в классе,то он выгонит меня из школы и вообще сделает так,что меня больше не возьмут ни в одно учебное заведение! А я училась хорошо и мечтала поступить в институт... -Ну,сказала бы маме... -Маме?-призрак горько усмехнулся.-Разве вы не понимаете? Ах да,откуда вам знать...Моя мамулечка и директор были...ну...Вот он и ... Теперь нам всё стало ясно.Как же плохо,как же отвратительно,когда по вине взрослых негодяев дети становятся доносчиками и предателями...Конечно,такое творится не везде и не всегда,но именно взрослые зачастую калечат души своих и чужих детей,не задумываясь о последствиях! -Я не успокоюсь,пока все те,кто виноват в моей смерти,не окажутся в могиле!-жёстко сказала Анюта.-Пока в них есть частицы моей души... -А как же директор?-вмешалась Валерия.-Он,по-моему,виноват больше всех! Призрак легонько усмехнулся и нас обдало ледяной волной: -Насчёт него можете не волноваться..А теперь уходите,дайте мне закончить со всем этим! -Вряд ли...-Сен-Жермен метнулся к унитазу,над которым висел призрак Анюты,вынимая что-то из кармана и метнул это "что-то" в бурлящую воду.Раздался дикий визг.Прозрачное тело призрака окутало алое сияние,ещё какое-то мгновение он парил в воздухе,пытаясь добраться до нас,но внезапно застыл и спустя секунду рухнул на кафельный пол,окатив всё и вся волной брызг. И всё. Наступила тишина.Полная.Ничем не прерываемая... -Видимо,всё...наконец сказал Сен-Жермен.-Теперь она ушла навсегда... -А как же эта девчонка и остальные,в ком остались частицы души Анюты?-спросила Валерия,кивая на лежавшую на полу девочку,которая наконец-то начала подавать признаки жизни.-Что будет с ними? -Откуда я знаю?Если они будут сильнее,то уничтожат в себе тень чужой души,если же нет...Да,Натали,спасибо за то,что оставила приоткрытым окно в туалете! -А теперь сматываемся!-скомандовал Чёрный.-Девица приходит в себя и,если увидит нас,то поднимет вселенский вой! Я и Лерука с помощью Чёрного и Роланда вылезли из окна и были с превеликим почтением спущены на землю.Последним выпрыгнул Сен-Жермен,аккуратно прикрыв за собой створку окна. ...Луна светила в полную силу.В такую ночь хотелось не спать,а гулять,гулять,гулять...Что мы,собственно говоря,и делали. -Эх,совсем забыла!-вдруг сокрушённо сказала Валерия.-Не спросила Юрия,чем же закончилась та история,с зомби Михалычем! Наташка,напомни мне завтра,ладно? Неплохая тэма для статьи! Кстати,вас не интересует ,что произошло с директором той школы,в которой училась Анюта? Н не интересует?А зря,потому что через сорок дней после смерти этой девчушки его нашли тихо утопившимся. В маленьком тазике для посуды! МЁРТВЫЙ ЛЕС Хрясь! Топор для рубки мяса со звучным всхряпом почти по самый обух вошёл в уродливую башку мерзкого монстра и тот,естественно,тут же испустил дух-не каждая тварь (даже потусторонняя ) способна противиться "Эх,размахнись ,кулак! Эх,раззудись,плечо!" вампира...Да ещё когда в этой рученьке топор... -Ну,всё...-устало взмахнул рукой Роланд и плюхнулся на удачно поваленный ствол (точно рядом!) сосенки.Впрочем,стволов этих рядом было повалено видимо-невидимо :Рол на мелочёвку не разменивался.-Кокнули мы эту зверюгу...Иди сюда,Юрок,не боись-авось не тяпнет! -Ты уверен?-Юрик подошёл вплотную,опасливо косясь на развороченную морду чудовища.-А вот мне что-то подсказывает,что вот так вот легко всё закончиться просто не может! -Нострадамус,блин...-фыркнула Лерука и тут же,охнув,потёрла ушибленный в драке бок.-Тот тоже своеё жене и сыну долгую жизнь напророчил... -И что?-тут жезаинтересовался Роланд,обожавший историю .-Они жили долго и счастливо? -Ага,как же...Этот дебил настолько был уверен в своих конгениальных предсказаниях,что с лёгкостью отправил своих жену и сына в чумной город...Итог,думаю,ясен?Ё-моё,что это?! -Ясен перец,это кровушка загубленного нами монструоза.-сказала я,делая шаг назад,как можно дальше от всё расплывающейся и расплывающейся чёрной лужи,такой чёрной,что в ней не отражалась даже яркая луна.-И будь поосторожнее,вдруг она заразная? Валерия,больше всего на свете боявшаяся подцепить какую-нибудь бяку из потустороннего мира,резво вспрыгнула на ствол дерева и уже с него продолжила свою речь: -С тех пор я всяким предсказателям и предсказаниям не верю,ясно?Ну что,по домам? -Позже.-сказал парень-вампир,старательно вытирая лезвие топора о шкуру убитого монстра.-Ты что,забыла? Валерия нахмурила гладкий лобик,старательно изображая муки усиленной работы мысли,но,как ни старалась,так и не смогла ничего вспомнить. -Ладно,напомни!-наконец сдалась она.-Сделай милость,просвети тёмную и неразумную...И не лыбься,а то пойдёшь домой с фонарём-сам себе дорогу озаришь! -А папа... -А папе скажу,что это тебя так убиённый тобой монстр погладил.И кому тогда влетит? Роланд порозовел,фыркнул и,вскинув топор на плечо,исчез в чаще,предоставив на самим как угодно выбираться из темноты,полной сухих веток,отчаянно кусающихся комаров и прочей пакости... -Надо же,как папочку боится...-фыркнул Юрик,вспоминая отступление Рола,больше всего походившее на паническое бегство.-И чего это? -Вспомни Фотографа!-сказала я,отводя от лица ветку сосны (или ели),которая упорно пыталась пройтись по нему иголками.-Именно с тех самых пор Эдди ни на шаг не отпускает своего любимого и единственного сыночка от себя. -Это тебе помнить надо,а не мне!-пожал плечами Юрик.-Из-за кого Рол стал тогда портретом в рамочке?Вот папочка бы порадовался... Именно в это момент ехидину постигла кара небесная в виде глубокой лужицы ,полной неароматичной воды и неэстетичных лягушек. -Мне кто-нибудь напомнит,о чём всё-таки говорил Роланд?-подбоченилась Лерука,о которой за это время и я ,и Юрик успели позабыть. -Чёрный нас всех к себе в гости звал,в одиннадцать ноль-ноль!-буркнул парень,вылезая из лужи и пытаясь вытащить из штанины лягушонка.-У него какой-то там праздник,связанный с какими-то там воспоминаниями...А что? -Всего-то? Тогда передай ему,что я занята по горло...А может,у меня свидание?С любовью всей моей жизни? И вообще,у него там какие-то воспоминания...а мы-то в чём провинились?! -Тогда он тебя мехом внутрь вывернет и поверь,я не собираюсь присутствовать при этом неприятном,мягко говоря,зрелище...-буднично сказала я,отмахиваясь от особо наглого комара.-Тебе это надо? -Ни в коем случае!-затосковала Валерия,отлично знавшая характер Чёрного...а что,тот так и сделает!-Ну-у,скажи,что я заболела...Серьёзно заболела.Тяжело! При смерти лежу ! -Милая моя,Чёрного в твоей "тяжкой" болезни убедит лишь полномасштабное вскрытие с разбрасыванием внутренних органов и разбрызгиванием крови.Жить надоело? Тогда вперёд-флаг в руки и электричка тебе навстречу! Лерка посопела,обдумывая сказанное.Конечно,Чёрный не стал бы ни разбрасывать внутренности,ни выворачивать мехом внутрь,но...Вампир был хоть и добрым ,но злопамятным и кто знает: вдруг когда-нибудь придётся попросить денежек "до зарплаты"? Кто тогда может ручаться -получит она мани-мани или бо-ольшую фигу под нос? -Ладно уж...-вздохнула моя подружка.-Приду...Коктейльное платье надевать? -Хоть ночнушку!-фыркнул Юрик и стукнулся коленом о корягу.-А-а-а,да когда же мы выйдем?! Вышли ,наконец-то! Лес кончился как-то неожиданно и мы очутились на окраине нашего городка,у дороги,по которой сновали туда-сюда автомобили и грузовики.Лерка яростно махала рукой,безуспешно пытаясь тормознуть хоть какую-нибудь тачку,но,видимо,наш внешний вид нистолько не располагал к чему-либо,что...Короче,ни одна машина рядом с нами не остановилась. Пунцовая от ярости (аж в темноте светилась!) Валерия заплевалась во все стороны ,перемежая плевки поэтично элегантным матом,"добрыми и благожелательными "пожеланиями "доброго пути" всем проезжающим и непоэтичными обещаниями натянуть глаз на попу и прочее-прочее-прочее...Мы вмешиваться даже не пробовали-пусть выдыхается,потихоньку брели себе и брели,слушая "арию" за своими спинами. -Эй,такой красивый дэвушка и так нэкрасиво выражается!-внезапно раздалось позади нас.Лерка поперхнулась очередным "пожеланием" и оглянулась.Позади нас стояла ослепительно-белая даже в темноте машина,из бокового окошка которой почти по пояс высунулся пожилой армянин (или грузин). -Подвезти,что ли?-улыбаясь,спросил он.-Откуда такие нарядные? -Из лесу,вестимо!-мрачно сказала Валерия,стряхивая с плеча сухой листок.-За грибами ходили... -Хорошее дэло!-покивал седой головой грузин(или армянин).-Пожарить их с картошкой и луком...Ах,какая еда! Вам куда,в центр? Чёрноя лужа становилась всё больше и больше,противореча всем законам природы,ибо ни в одном существе не может быть такого количества крови.Сам же труп становился всё меньше ,словно таял и растворялся в матовой черноте...Когда от чудовища не осталось и следа,жидкость забурлила,тонкими струйками устремляясь к росшим вокруг деревьям ,вонзаясь в морщинистую и гладкую кору и...пропала.Луна скрылась за набежавшей серой пеленой из туч,а когда появилась вновь,то на земле не было уже ничего-ни единой капли ... Прошло десять дней,во время которых не произошло абсолютно ничего-лес так же шумел зелёной листвой вод дуновением ветерка,птицы так же прыгали по веткам,наслаждаясь последними тёплыми лучами осеннего солнца,мелкие зверьки всё так же сновали у корней деревьев,собирая всё съестное,что только попадалось в лапы...В общем,в природе царила полнейшая идиллия,прерываемая лишь редким появлением неутомимого племени грибников и последних ,непонятно на что надеющихся ягодников. Так было и в этот день... Серёга осторожно срезал на редкость крупный гриб и,не слишком-то доверяя большому размеру,надломил шляпку,которая оказалась напрочь источенной червями и чуть ли не рассыпалась в руках. -Тьфу ты!-сплюнул с досадой мужик,лихорадочно размышляя,как же ему теперь быть и чем объяснить разлюбезной жёнушке своё столь долгое отсутствие дома.С грибами теперь не прокатит-это было ясно как божий день (хотя бы потому,что в корзинке одиноко перекатывалась пустая чекушка,подпрыгивала половинка огурца да сиротливо притулился один-разъединственный грибок,который явно просился "на волю,в пампасы"...Можно было бы,конечно,купить грибов в магазине,но в единственном "супермаркете" где они продавались,работала подруга его дражайшей половины и...Ну,короче,вы сами понимаете.что после таких грибков мужику светили бы только травмпункт и реанимация,ибо рука у Зины была на редкость тя-ажёлая! Впереди что-то шевельнулось.Серёга пристально ,насколько позволяли "залитые водярой бесстыжие зенки"(как говаривала не раз гневная супруга,стоя перед непутёвым муженьком с орудием пролетариата-скалкой в руке и метко нацеливаясь тому в лобешник) ,но так и не смог ничего разглядеть в подступающих сумерках...Поразмыслив и решив,что хуже уже точно не будет,мужик подхватил корзину,предварительно выкинув из неё пустую бутылку и пошёл дальше,всё больше и больше углубляясь в лес. ...Удача улыбнулась ему почти сразу-прямо впереди,у корней здоровенного дерева с тёмно-серой морщинистой корой притулилась целая семейка грибов непонятного роду-племени.Съедобные они или нет-Серёгу это не волновало ни в малейшей степени :сам он грибов не ел и поэтому совсем не разбирался в том,ядовитые они или вполне пригодные к поеданию.Из всех опасных грибов он различал ( по внешнему виду) лишь мухомор и бледную поганку (последнюю,кстати,с большим трудом...),остальные же смело могли становиться в строй вкусных-варёных-жареных. Серёга достал из кармана складной ножик,одной рукой ухватился за тугую шляпку и тут же почувствовал ,как его ладонь...укусили! Вскрикнув,он выронил ножик и,не веря своим глазам ,поднёс раненую ладонь к лицу,рассматривая на коже отпечатки мелких,но острых зубов,которые постепенно заполнялись кровью. Никаких зверьков поблизости не было-это Серёга знал точно и поэтому того,кто его так тяпнул,здесь не...Внезапно шляпка гриба шевельнулась,повернулась,точно принюхиваясь и в самом её центре открылся круглый рот,полный игольчато-острых зубов. -Ё-моё!-вырвалось у мужика и он шарахнулся назад,опрокидывая корзинку и изо всей силы пиная зубастый грибочек тяжёлым сапогом так,что только шляпка разлетелась во все стороны. Раздался дикий визг! Остальные грибы ,росшие вокруг уничтоженного уродца,зашевелились,вытягивая ножки и скрежеща зубами,пытались дотянуться до Серёги,но тот сидел слишком далеко. Один гриб от усердия даже отломился от грибницы и на последнем издыхании прополз пару сантиметров до человека аки партизан на задании ,пока не откинул шляпку... -Хрен вам!-торжествующе выкрикнул мужик,выкидывая вперёд неукушенную руку дулей в сторону бешеных грибов.-Сорвал бы,так кто вас,дебильных,жрать-то будет? Тёщу разве угостить? Внезапно грибы закрыли зубастые пасти и замерли словно в ожидании чего-то.Вот только чего? Древесный ствол за спиной Серёги дрогнул,изогнулся ,что-то загудело как ветер в печной трубе и ,когда оцепеневший от ужаса мужик осмелился поднять голову и посмотреть вверх,то успел увидеть лишь,как на него падает сверху шелестящая чёрная масса... Пропал человек... Когда-то,ещё во времена СССР,это было событием для окружающих! Ещё бы...Тогда нас не загружали прямо с утра и по уши чернухой с экранов телевизоров. Тогда были в почёте профессии учителей,врачей,воспитателей...Да что уж говорить,даже доярка-колхозница могла получить орден! Сейчас же это скорее прерогатива актёров и певцов-"славных тружеников" нашей огромной Родины.Тогда "Доброе утро" на ОРТ было "Добрым утром",а не пособием для боящихся выйти на улицу шизофреников. В общем,пропал без следа мужик-самый обычный,любящий выпить и подрыхнуть,изредка гонявший жену (хотя она гоняла его ещё больше).Ну,пропал и фиг с ним...Мало ли людей пропадают а потом находятся? Тем более "горюющая" супруга вовсе не горевала,а была даже довольна тем,что её "дурак,лодырь и пьянь зашибленная" не является домой вот уже три дня. Ну,через три дня она,конечно,сходила в полицию,заявила о пропаже дражайшего супруга,там заявление приняли,пообещали сделать всё от них возможное...И на этом можно было бы поставить точку,но тут произошло нечто странное и ужасное. -Я туда не пойду!-упрямо сказала Алёнка,топая ногой словно козлёнок.-Там темно,там могут быть змеи и...помнишь,что нам мама сказала? Далеко в лес не ходить,заблудиться можем... -Да ты только посмотри,какие там грибы!-уговаривал сестрёнку Артёмка.-Сразу все корзинки наполним! А мама...Мама знаешь как обрадуется,если мы ей много-много грибов принесём? Она нам тогда пирожков напечёт и шоколадки купит! Слова о том,что мама купит им шоколадки,решили всё.Сладкоежка Алёнка ,уже не сомневаясь и не опасаясь,первой ступила под густую сень деревьев и торопливо направилась к самому большому дереву,под которым виднелось целое гнездо чистых,крепких и на редкость крупных грибов. Артём немного задержался,углядев под кустами целую россыпь земляники-алой,точно капли крови...Сорвал самую крупную ягоду,сунул её в рот...и тут же выплюнул,ощутив на языке вместо привычной сладости солоноватый металлический привкус.Он был очень знаккомым ,но где он его ощущал и когда-Артём додумать не успел,так как услышал визг сестрёнки и тут же увидел её саму-со всех ног бегущую к нему,без корзинки,отчаянно размахивающую одной рукой...Другую она крепко прижимала к груди,испачканной в чём-то красном.Артём подумал было,что она упала на ягоды земляники и перепачкалась в их соке,но тут сестрёнка подбежала поближе и её брат с ужасом понял,что это вовсе не безобидный сок-пятно становилось всё больше и больше ,окрашивая голубую ткань платья в розмариновый цвет... -Ленка,что с тобой?!-закричал он,лихорадочно думая о том,что же теперь делать и что он скажет маме,которая ему строго приказала во все глаза следить за сестрёнкой,чтобы она не дай Бог не поранилась.-Упала? Порезалась? -Они меня укусили!-ревела Алёнка,уткнувшись ему в грудь,отчего майка мальчишки мгновенно промокла.-Вот! Девчушка сунула ему под нос точно ободранную тёркой ладошку,в чашечке которой собиралась густая кровь и капала оттуда на землю. -Ленка,кто это сделал? Змея?-растерянно спросил Артёмка,хотя прекрасно понимал,что никакая змея не смогла бы сотворить такое.-Ну,кто тебя укусил?! -Грибы! Противные грибы!Я только до них дотронулась,а они открыли рты и укусили меня!-плакала сестрёнка,пока её брат доставал носовой ,ни разу ещё не использованный платок и торопливо перевязывал раненую ладошку.-Не буду больше собирать их,раз они такие противные! -Корзинку зачем бросила? -Я ис...испугалась!-шмыгнула носиком уже слегка успокоившаяся Алёнка.-Мама заругается,да? Артём вздохнул,посмотрел туда,где валялась корзинка,затем,решившись,сделал несколько шагов в её сторону... -Не ходи туда!-с плачем вцепилась в него сестрёнка.-Там страшно...Тебя грибы съедят! -Подавятся.-буркнул мальчишка,отстраняя Алёнку в сторону.-Стой здесь и никуда не уходи,поняла? Девчушка яростно закивала головой: -Ага,не уйду,только...Можно,я в тенёк ,вон туда ,встану? Её тоненький пальчик указал не раскидистое дерево,росшее неподалёку. -Иди,только никуда от него не отходи,что бы ни случилось.Я пошёл... Мальчишка секунду помялся на месте,потом рванул вперёд и,очутившись возле корзинки,на минуту задержался,оглядываясь.Вокруг всё было спокойно: мирно покачивались кусты от лёгкого ветерка,пестрели лесные цветы,грибы стайкой сгрудились у корней старого дерева...Грибы как грибы.Пожав плечами,Артём наклонился к ним,протянул руку за самым крупным,но тут раздалось угрожающее шипение и середина шляпки гриба превратилась в круглый рот,полный острых зубов! Артём вскрикнул,пятясь,чуть не упал и,напрочь позабыв о корзинке,помчался назад к дереву,где его ждала сестрёнка. Алёнки не было. Не веря своим глазам (ведь он велел ей ни в коем случае никуда не уходить!),Артём обежал все близрастущие кусты,заглядывая под каждый из них...Алёнки ни под одним из них не было.Мальчишка бросился к дереву,под которым она должна была его ждать,обежал его один раз,другой...На третьем круге его кроссовок зацепился за что-то,торчавшее из земли.Артёмка глянул вниз и замер в ужасе,увидев торчавшую среди густой травы маденькую ногу в до боли знакомой сандалии,которая ,подёргиваясь,медленно уходила под землю...Пока он,застыв,смотрел,нога полностью исчезла и через пару секунд на том самом месте мирно зашелестела трава.Опомнившись,мальчишка закричал и,упав на колени,принялся разрывать почву там,где пропала его сестрёнка.Он копал,копал,копал...Наконец в сплетении корней трав и дерева мелькнула маленькая нога,вся оплетённая белесым корнем.Артём,разрывая мелкие корешки,ухватился за ногу сестрёнки и что есть силы потянул на себя...и вытащил...одну ногу. Пока он сидел на траве,пытаясь прийти в себя,над его головой что-то загудело и Артёмка,глянув вверх,увидел,что на него падает что-то тёмное,шелестящее и жутко,жутко огромное... То,что не удалось подвыпившему мужику,получилось у маленького худенького пацанёнка.Клубком прокатившись по траве,он выскочил на открытое место и,кое-как поднявшись,поплёлся домой,по-прежнему крепко прижимая к себе ногу-то,что осталось от его сестрёнки... Артёмка был уже на полпути к дому.Он шёл,не обращая внимания на испуганные крики и полные ужаса лица людей,попадающихся ему навстречу,шёл и шёл,вспоминая тот мерзкий металлический вкус земляники...Теперь он был ему хорошо знаком,этот вкус крови. -Это ужас какой-то!-лепктал бледный Юрик,подддерживая Леруку,ноги которой то и дело подкашивались и лицо было изумительного по чистоте зелёно-голубого оттенка.-Он шёл по улице и нёс её! -Кого её?-непонимающе спросил Сен-Жермен,откладывая в сторону газету.-Кто шёл? Кого нёс? -Ногу!!!-истерически взвизгнул парень так,что граф-вампир сморщился от внезапной головной боли.-Мальчик нёс оторванную ногу сестрёнки и всё время твердил про кусачие грибы и кусты,которые утащили его сестру! -Граф...-слабым голосом произнесла Лерука и кое-как отлепилась от своего провожатого.-Я...Мне бы в ванную...Можно? -Проводить?-предложил Сен-Жермен.Лерка отрицательно покачала головой и,едва переставляя ноги,потащилась через зал. -Чего это с ней?-полюбопытствовал граф.-Неужели вид оторванной ноги так подействовал? Вроде бы должна уже привыкнуть... -А может,она того...-осенило вдруг Юрика и он,округлив рот и глаза,уставился на Сен-Жермена.-Ну,сами понимаете... Граф-вампир ,пожав плечами,взялся было за газету...и тут до него дошло! -Беременна?!-не хуже Юрика возопил он.-Но когда? И кто?!!! -Может,Роланд?-предположил парень.-А что? Он же под солнцем ходит и кто его знает...Вдруг какие-то клетки ожили? -У вампиров не может быть детей!-категорически заявил Сен-Жермен.-Это противоестественно! -Это вы так говорите,чтобы потом алиментов не платить!-съязвил Юрик.-А вспомни Беллу и Эдварда из "Сумерек.Саги.Рассвета"!Дочка у них получилась что надо! -Я тебе сейчас отрежу то,чем ты вместо головы думаешь!-раздался разъярённый голос Валерии.-Стоило мне травануться сосиской в тесте и на тебе-беременной обзывают! -А я думал... -Поменьше думай-тебе это вредно,могут извилины на мозге появиться!Граф,вас это недоразумение поставило в известность о том,что мы сегодня видели? -Уже оповещён.Что ты об этом думаешь?-поинтересовался Сен-Жермен.-Может,опять Дзюбокко? -Вряд ли.Тот поганец нападал только ночью,днём у него листики дрожали.Не-ет,тут что-то другое... -Слушайте,а помните,неделю или больше назад какой-то мужик пропал?-вспомнил вдруг Юрик,который решил пока отставить дуться.-Пошёл в лесок,грибочков пособирать...Может,эти грибочки его сами и снямкали? -Почему обязательно в лес?-с досадой спросила Валерия.-Очень может быть,что он где-то забухал в одиночестве,булькнулся в реку -и адью! -В лес...задумчиво протянул Сен-Жермен.-И мальчишка тоже был в лесу...Совпадение? -Да не был тот мужик ни в каком лесу!-завопила Валерия,смутно начиная догадываться,что их запросто могут заставить в этот самый лес отправиться-рассматривать все варианты.-Что вы,в конце концов,привязались к этому лесу?!! -А мальчик? А его сестра? -Мальчик...Может,его сестрёнка нарвалась на какого-нибудь маньяка,а у мальчишки при виде этого зрелища крыша поехала! -Всё может быть...Возможно,ты и права.Знаешь что,расскажи обо всём Наташке...и Юрию.Пусть будут поосторожнее. Прошло несколько дней.Артёмку увезли в город,в психиатрическую лечебницу-у мальчугана помутился рассудок и полиция ничего не смогла из него выдавить больше ,чем он мог сказать.Да и плёл-то он про кусачие грибы,траву и кусты,которые своими корнями утащили его сестрёнку под землю и разорвали там на куски,про дерево,которое пыталось убить его самого...В общем,полная чушь.Конечно,полицейские пытались найти то место,где погибла девочка,но слова её брата,когда он описывал полянку,были такими туманными,такими запутанными,что в конце концов они бросили это занятие и списали всё на маньяка-гастролёра,который и убил Алёнку. Хотя многие и не верили в то,что у них появился маньяк,в лесок стали ходить реже,да и то обхаживали его с краю,вглубь шастать не решались...Так сказать,бережёного Бог бережёт! Однако всегда находятся смельчаки (или дураки),которым и море по колено и горы по плечу.Нашлась -таки парочка непуганых идиотов,которым приспичило осенних грибков с ягодками... -Собрали до нас,з-заразы...-сплюнула с досадой Ирина,пинком отбрасывая в сторону кем-то забытую детскую сандалию,украшенную бабочками-всю в грязи и ржавых пятнах.-Дашка! Дашка,ты где? Подруга молчала,что могло означать "Я нашла грибы и фиг с тобой поделюсь!" либо "Заткнись,дура.Грибы шума не любят!" Хотя при чём тут шум? Это же не охота,где дичь пугливая... Тропинка,виляющая под её ногами то влево,то вправо как хвост рассерженной кошки,внезапно кончилась.Пропала без следа ,как в мультике Диснея "Алиса в стране Чудес".Только там она была нарисованная,а здесь...Впрочем нет,поправила она себя,тропинка-то есть,только заросла изрядно,точно по ней давно не ходили.Ирина огляделась.Вокруг было пусто и как-то по особому тихо-так тихо,как бывает разве что на кладбище : ни шума листьев,ни пения птиц,ни жужжания насекомых...Ничего,что должно бы быть в лесу. Девушка медленно побрела от куста к кусту,наклоняясь и пристально всматриваясь в царящий под ними полумрак,каждый раз надеясь,что вот сейчас,под этим ...нет,вон под тем...Пройдя таким образом несколько метров,углубясь в лес и даже не заметив этого,Ирина вдруг увидела под одним из кустов что-то белое,округлое,выступающее среди травы-очень похожее на огромный шампиньон,который каким-то чудом не попался на глаза ни одному одержимому любителю грибов с картошкой.Не веря своему счастью,девушка бросила корзинку,полезла под куст,протягивая руку,чтобы побыстрее откопать его и показать Дашке (авось та от зависти слюной подавится...),пальцы её дотронулись до белой макушки гриба...и ощутили холодную гладкую поверхность,больше похожую на кость,чем на мягкий упругий гриб. Уже понимая,что лучше бы ей поскорее уйти отсюда и ничего больше не трогать (мало ли что?),Ирина тем не менее с каким-то тупым любопытством приялась откапывать это белое,ей абсолютно не нужное.Земля была мягкой,отгребать даже пальцами было легко...Ирина копнула ещё пару раз и на неё глянули забитые корнями и почвой глазницы черепа. -Вот блин...-простонала сквозь зубы девушка,ползком пятясь назад .-Череп...Уж не той ли девчонки ,что тогда пропала? Не дай Бог ещё и этот маньяк окажется поблизости! Она отползала всё дальше и дальше,но,видно,взяла немного не туда,потому что внезапно наткнулась подошвами кроссовок на что-то большое и твёрдое.Ствол дерева. Ирина подозрительно оглядела его,словно то могло спрятать в себе того самого маньяка,о котором все только и говорили в течение последних дней,но ничего не нашла и снова посмотрела на куст,под которым белел полураскопанный череп. Там ничего не было. Не веря своим глазам,Ирина пристально всматривалась в сумрак,царивший под раскидистой листвой куста,но там было пусто : ни раскопанной земли,ни гладкого купола черепа...ничего! Прибежать и быстренько закопать находку не смог бы никто-всё это время Ирина не сводила с того места глаз...да и отвлеклась лишь на пару минут.За это время добежать-то нельзя,не то что закопать и уничтожить за собой все следы! От размышлений Ирину отвлекло лёгкое прикосновение к её левому запястью.Девушка раздражённо дёрнула рукой,но ощущение никуда не пропало,лишь стало ещё явственней.Ирина глянула вниз и замерла,увидев обвившийся вокруг её левого запястья тонкий белёсый корешок. Выругавшись сквозь зубы ,девушка дёрнула руку на себя,пытаясь оборвать корень...но не тут-то было-тонкий корешок,такой хлипкий и непрочный на вид,оказался крепким точно стальной трос и тянул этот "тросик" вниз-хоть и медленно и ненавязчиво,но тянул.Едва ладонь Ирины коснулась земли,как из неё вырвалось ещё с десяток таких корешков,которые во мгновение ока оплели сначала её левую,а потом и правую руки и с силой потянули к стволу дерева,кора которого вдруг забурлила и зашевелилась.Все попытки вырваться оказались тщетными...Вот её спина коснулась ствола...и легко вошла в неё,словно это был кисель,вот и голова почти наполовину ушла в казавшуюся до этого такой твёрдой кору... "Похоже,я буду первым в мире человеком,которого съела сосна..."-мелькнула в мозгу Ирины мысль,прежде чем её сознание провалилось во тьму. -По грибочки пойдём?-спросил Сен-Жермен,аккуратно складывая газету и небрежно бросая её на столик у дивана.-Говорят,урожай хороший... -Вы что,граф,совсем...того?-поинтересовалась Валерия.-Какие ночью грибы? Ночью порядочные люди спят! -По-твоему,я непорядочный?-нахмурился граф-вампир.Видя,что дело может запахнуть не просто палёным ,но и горелым,Лерука завращала глазами и тут же нашлась: -Так вы же и не человек,ваше сиятельство! Вам-то грибы зачем?Решили молодость вспомнить? -? -Ну,как же?Я читала,что раньше дворяне со свиньями грибочки эти самые искали...Что,разве не так? -Всё не так! Дворяне сидели на лошадях,а со свиньями бегали слуги...И искали они не шампиньоны с лисичками,а трюфели-самый деликатесный гриб во все времена! -Готова поспорить...-пробормотала я.-Знаете что,граф,не финтите! Вы и сами способны набрать в ночном лесу хоть мешок грибов-без нашей помощи! Что,не так? -А если эти грибы реагируют только на живого человека?-вмешался Чёрный,сидевший до этого чистым паинькой в углу и-ни гугу! У меня и Лерки отвисли челюсти. -Как...реагируют?-пролепетала моя подружка.-На живого че... -Уж не те ли это грибочки,что напали на бедную Алёнку?-сощурившись,спросила я.-Чего молчите,заразы кровопийствующие?! -Те самые...-нехотя ответил Сен-Жермен.-Но мы не уверены.Роланд ходил днём,я-ночью...Ничего подозрительного не нашли. -Тогда при чём тут мы? -Вы помните,как убили в лесу варлона? -Кого?! Ах,ты про ту зверюгу? -Про неё самую.Если вы не забыли,то та тварь просто растворилась,оставив после себя лишь лужу крови... -И что?Это повод,чтобы скормить нас грибам-невегетарианцам? -Как ты думешь,почему мы ,вампиры,пьём кровь?-вопросом на вопрос ответил граф. Лерука открыла рот,потом закрыла и умоляюще посмотрела на меня-помогай,дескать! -Потому что кровь-это жизнь...-нехотя сказала я. -Слишком просто!-хлопнул ладонью себя по колену Сен-Жермен.-Кровь-это не просто жизнь,кровь-это сила,память древних времён.Недаром говорят-"У них это в крови!" А что будет,если кровь тёмной твари проникнет в живое существо...хотя бы в дерево? Или в кусты? Или в траву? Или... -В грибы.-закончила за него Лерука.-Хочешь сказать,что теперь тот милый лесок опоганен нечистью и будет отныне и впредь охотиться на людей? -Возможно,что и так.Ну что,пойдёте по грибы? -Скорее уж по дрова... В воздухе не ощущалось ни малейшего дуновения ветерка. Позднее(когда мы уже добрались до дома) Поднялась настоящая буря...но в тот момент воздух был абсолютно неподвижен. -Духота жуткая!-простонала Валерия,с трудом переносившая жару.-Откуда? Осень же! -Всё дело в глобальном потеплении!-с мудрым видом заявил граф-вампир.-Оно... -Граф,хоть вы-то мозг мне не выносите,а?Придумали сказочку и дерут с людей деньги...Вспомните хотя бы свиной и птичий грипп.Сборы в аптеках были больше,чем в кассах кинотеатров,когда шли "Сумерки,Сага.Рассвет.Часть вторая." Задолбали,на хрен... -Тише!-прервал разошедшуюся Леруку Чёрный,предостерегающе поднимая руку с зажатым в ней топором.-Слышите? Все старательно прислушались.Природа застыла в жутком оцепенении,но то,что вселилось в чёрные ветви росших поблизости деревьев,кажется,не имело к природе абсолютно никакого отношения...потому что иначе объяснить тот факт,что они двигались на фоне всеобщего безмолвия,было невозможно!Они судорожно дёргались и извивались как одержимые,тянули к нам скрюченные ветки ,пытались вцепиться в низкие облака,свивались в клубки...как если бы их что-то невероятно чужеродное дёргало за связывающую с корнями невидимую нить. -Мам-ма!-пролепетала Валерия,делаясь под светом луны молочно-голубой.-Как это? Они же...Они деревья,они не должны так делать! -Кровь той твари оживила их...если это можно назвать жизнью!-хмуро произнёс Чёрный,отбрасывая топор в сторону.-Боюсь,тут и бензопила не поможет... Набежавшая на луну тучка на несколько минут скрыла силуэты оживших деревьев... -Что будем делать?-растерянно спросил Юрий.-Как я понимаю,кол и святая вода тут бесполезны... -Правильно понимаешь...-процедил сквозь зубы Сен-Жермен,вглядываясь в темноту.Внезапно он сделал резкое движение и мгновенно скрылся среди оживших деревьев.ПОслышался хруст ломаемых веток,скрежет...и граф-вампир ,пролетев в воздухе аки птичка,рухнул у ног Леруки,которая стояла чуть впереди всех. -Как это мило ,граф!-усмехнулась моя подружка.-Слышала я,конечно,что мужики должны к нашим ногам падать...но чтоб так и в прямом смысле этого слова! -Они не воспринимают меня...ни как добычу,ни как угрозу.-сказал граф-вампир,поднимаясь и тщательно отряхивая джинсы.-Я сломал пару веток,конечно,но толку мало-они почти сразу приросли на место...Рубить их бесполезно. -Да гори всё синим пламенем!-внезапно разъярилась Валерия.-Что за жизнь-ни сна,ни отдыха,ни развлечений нормальных,человеческих...И что нам теперь делать? Сидеть тут до самого рассвета и думать,чем бы кокнуть этот взбесившийся лесок?! Лицо Сен-Жермена,до этого хмурое и озабоченное,неожиданно просияло. -Ну конечно же!-радостно крикнул он.-И как же я сам не догадался,ведь всё гениальное -просто!Ты умница,Валерия! -Спасибо,конечно,но...Что я такого сказала? -"Гори всё синим пламенем",вот что ты сказала,золотая моя! Его просто можно сжечь!У кого есть зажигалка или спички? Юрий растерянно похлопал по карманам и развёл руками: -Нет...Наверно,дома забыл... -Лерка,ты же куришь!-обратился Чёрный к хмурой Валерии.-Чего кривишься?Ты же как паровоз ды... -Не береди мне душу !-буркнула та.-Бросила я,бросила! -Не вовремя ты решила исправиться...-вздохнул граф.-Что же делать?Днём нельзя-могут увидеть,ждать следующей ночи тоже опасно-вдруг кто-нибудь снова сунется в этот лесок... -Что за гадство-то,а?-крикнула Лерка и что есть силы пнула лежавшую сбоку коробочку,чтобы хоть на ней сорвать злость.Та послушно отлетела в сторону...и из неё выпали початая пачка папирос и старая ободранная зажигалка! -Обалдеть...-только и могла сказать моя подружка.-Есть всё-таки Бог на небе! Чёрный поднял зажигалку,отбрасывая подальше папиросы(чтобы Лерка не соблазнилась!) и повертел её в пальцах. -Почти полная!-сказал он.-Тут на ней,что-то нацарапано...Сеге...нет,не так.А,Серёга! -Так,по-моему,того мужика звали,который пропал месяц назад.-вспомнил Юрий.-выходит,и он приходил сюда. -Н-да,собрал мужик грибочков...-вздохнула я.-Ну,кого удостоим чести разжечь Олимпийский огонь? Вместо ответа Чёрный с треском оторвал рукав своей футболки,чиркнув зажигалкой,поджёг его и ,подбежав поближе к деревьям,что есть силы запустил пылающий комок в их кроны. Пламя вспыхнуло мгновенно-словно деревья облили бензином! Эдуард с криком отскочил назад,прикрывая глааза и с трудом уворачиваясь от огненных языков,которые с рёвом потянулись к вампиру. -Осторожно!-крикнул Сен-Жермен ,подхватывая меня и Лерку за шкирки и с лёгкостью отбрасывая подальше.-Эд,ты как? -Нормально всё...-ответил Чёрный,потирая слекга опалённый лоб и ощупывая обгоревший пучок волос спереди.-Злится,зараза...Ты только посмотри,как занялось! Горело всё-и трава,и кусты,и грибы,и деревья-ничто не смогло избежать очищающего пламени-странно багрово-чёрного и тусклого,несмотря на то,что было довольно темно...И тут раздался дикий вопль!В самой гуще пламени появилось несколько человеческих фигур,которые с мольбой тянули к нам руки,взывая о помощи. -Там кто-то есть!-испуганно воскликнула я,оборачиваясь к вампирам и Юрию.-Да что вы стоите,идиоты?! -Нет там никого...-устало сказал Сен-Жермен,отступая подальше-жар был просто ужасающий.-Это деревья.Вернее то,что вселилось в них... ...Горящие деревья и кусты ,полыхая ,исходили скрежещущим криком,в котором было всё-и ярость,и боль,и ненависть ко всем,а больше всего к нам,убившим его во второй раз.Он бы,может,и попытался добраться до мелких людишек ...но не было сил вырвать корни из земли и подобраться к своим врагам ,иначе разорвал бы горящими ветвями и набил пылающей листвой... Постепенно крики и визг начали стихать и пламя постепенно прояснилось,став ярко-жёлтым и нестерпимо сияющим... -Вот и всё!-вздохнул Чёрный,поднимая с земли топор.-Эта дрянь сдохла...во второй раз. -Сдохла-то сдохла,только...Смотри,как разгорелось!-озабоченно произнёс Юрий.-Так ведь весь лесок сгорит,жалко...Может,пожарных вызовем? Пусть водичкой... Не надо!-внезапно сказала я.-Всё уже потухает и без воды.Глядите! И в самом деле-пламя становилось всё ниже и слабее,словно какая-то сила утягивала его под землю,не давая натворить больших бед.Ещё несколько минут-и от него остался только клубящийся удушливый дым,который медленно поднимался к круглому блюдцу луны... -Вот и всё!-потянулась,зевнув от души,Валерия.-Эх,жалко,картошечку не захватили...Такой костёр зря пропадает! -Костёр?!Здесь тебе,что Артек?-возмутился граф-вампир.-Вот смотрю я на вас,люди,и диву даюсь-до чего вы всё-таки безалаберные ,на всё чихающие и...и... -Безмозглые?-с улыбкой спросила я. -И смелые!-вздохнул Сен-Жермен.-Ладно уж,пошли домой...авантюристки фиговые! ДЕРЕВНЯ,КОТОРОЙ НЕТ... -Нет,скажи,какого хрена мы вообще сюда припёрлись?-в очередной раз спросила Валерия Роланда,который изо всех сил стиснул зубы и заиграл желваками на скулах-видать,и у вампиров терпение совсем не безгранично...-Мы бедные,несчастные девушки,у нас уже ножки болят...Зачем мы сюда приехали?! -Слушай,девушка!-не выдержала я.-Ты прекратишь скулить или нет? Достала вконец! Ты ведь не старуха,чтобы без конца жаловаться? -Конечно,нет!-поспешила возразить Лерука.-Я совсем ещё молодая...Мне тридцать только! -Тридцать?-прищурился Роланд. -Ну...с хвостиком!-нашлась моя подружка.-Я ещё в самом соку! -В жирку-это точнее!-хихикнул Юрик и тут же схлопотал по загривку ,однако возмущаться не стал,а лишь поспешно отошёл подальше. -А хвостик-то ,видать,не маленький...-задумчиво протянул парень-вампир.-Вы познакомились с моим папочкой в...если не изменяет память,тысяча девятьсот девяносто девятом ...А сейчас какой год? -Попрошу без намёков!-надулась Валерия.-Мы,кстати,тогда и не горели желанием знакомиться с твоим папашей...Он сам нам прохода не давал! -Замуж вам надо,вот что...-задумчиво сказал Роланд.-Детей завести,хозяйство... -Замуж?! Да из-за вас,вампиряшек,нас с Наташкой ни один порядочный парень в жёны не возьмёт! Сначала Димка...Ну,этот ладно,в счёт не идёт...А Ромка? -Что Ромка?-невинно захлопал ресницами Роланд. -И он ещё спрашивает!-праведно вознегодовала Валерия.-Почему бедный парнишка стал заикаться и трясти головой? -Почему? -Почему?! Да потому что какая-то сволочь подкараулила парня в тёмном переулке и на его глазах превратилась в огромного нетопыря! А Руслан? Почему он обходит меня за километр и лишь при одном упоминании моего имени крестится (хотя по вере мусульманин!) и плюёт через плечо? Ладно,Наташке-то пофиг... -Почему это мне пофиг?-возмутилась я.-Может,я тоже огорчена полным отсутствием поклонников! -Ой,не надо!-отмахнулась Валерия.-Вы с Юрием парочка-гусь да гагарочка...Но я-то в чём виновата?!! -Темнеет уже!-прервал дебаты покрасневший Юрий.-Может,палатки пока поставим? ...Надо бы пояснить,в чём тут дело. Чёрный и Сен-Жермен ,до чёртиков уставшие от нас и сех приключений,на месяц залегли в спячку и пинками спровадили всех (в том числе и Роланда,который упорно не хотел в эту самую спячку залегать) как можно дальше от городка,посоветовав отдохнуть душой и телом в соседнем лесу,который располагался далеко-далеко-далеко... До леса мы добрались быстро и он оказался на удивление сухим и чистым,выбрали самую светлую поляну и тут-то всё и началось... -И то правда!-спохватилась я.-Пока ещё солнце светит,надо всё сделать! -Я и в темноте бы не промахнулся!-проворчал Роланд,неизвестно на что намекая,но всё же снял со спины скатанную в рулетик палатку и засуетился-закрутился... -А я пойду,сухих веток насобираю...-предложил Юрик.-Костерок разведём,сварганим чего-нибудь,а? -Хорошая идея!-воодушевилась Валерия.-Может,супчику сварим? У нас тут несколько пакетов есть... Она чуть ли не по пояс залезла в огроменный рюкзак (который,кстати,даже не поместился в багажник-так и ехал сверху прикрученный),зашурудила там и,после пяти минут усиленного поиска,вылезла с пакетом в руках. -Та-ак,что тут хорошего?Грибной,говяжий,куриный,борщ...Кому какой? -Только не борщ!-взвыла я,вспомнив недавний обед у моей подруженьки,которая и приготовила борщик,напихав в него для увеличения гущи макарон.-Ещё раз такое я не переживу! -Он в пакете,без макарон!-сухо заметила Валерия,отлично поняв,на что я намекаю.-Что сварить? -Куриный давай.Юрик,дуй за дровами ! -Стоп!-скомандовал Роланд,останавливая Юрика,который уже развернулся в сторону кустов и раскидистой ивы.-Сиди лучше тут,а то ещё провалишься в какую-нибудь трясину...или яму.Отвечай потом за вас перед отцом и графом! Он вытащил из багажника машины моток верёвки и исчез-словно ветром сдуло. -А нам что делать?-растерянно спросила Валерия.-Костра ведь не разжечь... -Юрий,чисть пока картошку.-скомандовала я.-Юрик,дуй к багажнику за котелком и водой... -А где тут ручей? -Балда,за бутилированной!Рол положил три или четыре десятилитровые бутыли,так что должно хватить.Лерка,чего сидишь? Лезь опять в рюкзак,доставай ложки-плошки-чашки,да про хлеб,чай и вкусненькое не забудь! -Деловая какая!-отозвалась Валерия.-А ты что делать будешь? -Я ? Отдыхать лягу.А то вдруг бой начнётся,а я уставшая...Шучу-шучу!Я в багажнике спальные мешки посмотрю и лампу... Работа закипела.Юрий на удивление споро начистил картошку,помыл её,сложил в котелок,посолил и повесил на треножник ,который Роланд очень кстати захватил с собой,Лерка открыла пакеты с супом...Итак,всё было готово,не хватало лишь дров,которые и должен был принести парень-вампир и которого всё не было и не было... Наконец,когда солнце уже почти совсем скрылось за верхушками деревьев,показался запыхавшийся Роланд с огромной вязанкой хвороста и почти по пояс перепачканный грязью ,к которой прилипли веточки,листочки и прочий мусор. -Вот это да!-изумлённо вздохнул Юрик.-А про меня говорил...Рол,ты где это так умудрился? -Метрах в тридцати отсюда.-мрачно сказал парень-вампир.И ведь,зараза,травой заросла-сразу и не увидишь! -Ты это про кого? -Про трясину,про кого же ещё?Там,кстати,ещё есть что-то,напоминающее разрушенные домишки,так что завтра с утра сходим,поглядим... -Хочешь,чтобы и мы в грязи искупались? -Нет,там тропинка есть...Это я уже позже её обнаружил,так что уж вы-то не вляпаетесь.Ну,чего стоите? Костёр будете разводить или нет? ...Над весело бурлящим котелком клубился пар,чайник поджидал своей очереди,а между Роландом и Леркой всё больше и больше разгорался спор. -Говорю тебе-это остатки древнего городища!-горячилась Валерия.-Ну,сам посуди,откуда тут взяться деревне или селу? -Это в тебе журналистка говорит ,а не обычный обыватель!-ехидно сказал парень-вампир.-Конечно,какой фурор! "Наша смелая журналистка ,рискуя жизнью,откопала древний город!" Какое название для статьи,не правда ли?И награды,и почёт...Так? -И вовсе не так!-возразила покрасневшая Лерка,раздосадованная тем,что Роланд так легко угадал её тайные мечты.-Я просто думаю,что... -Ой,просто думает!-съехидничал и Юрик,который больше всего на свете любил подкалывать мою подружку.-Скажи честно,что славы хочется,скромная ты наша! -У,злыдня!-размахнулась,не выдержав,Валерия и быть бы Юрику битым,но тут вмешалась я: -Суп готов! Ужинать будете? Конфликт медленно угас,окутанный аппетитным паром из котелка и вскоре вокруг костерка бодро застучали алюминиевые ложки,поднося ко ртам их владельцев горячий вкуснейший суп.Хотя,может быть,это нам так с голода показалось-ещё бы,почти полдня не ели! -Завтра с утра пойдём?-спроила шустро насытившаяся Лерука,откладывая пустую тарелку и оценивающе поглядела в котелок,где супа было на донышке-съесть ли ещё немного или всё же хватит?Видимо,решила,что всё-таки хватит,потому что вздохнула и улеглась на бок,облокотившись на свёрнутое одеяло. -Ты опять?-покачал головой Роланд.-Неймётся же...Ладно,завтра как позавтракаете,так и пойдём.А теперь спать! -Рано же!-возмутился Юрик.-Мы что,дети малые,чтобы в десять ложиться? -По сравнению со мной вы действительно дети,так что умывайтесь,чистите зубы и в палатку дрыхнуть! -Вот за что не люблю вас,вампиров,так это за то,что вы при каждом удобном случае кичитесь своим возрастом !-проворчала Валерия,тем не менее послушно поднимаясь и направляясь к палатке.-Чуть что,так сразу :"Мы старше,мы умнее!" Между прочим,возраст-это ... -Знаю-знаю,не повод для хвальбы!-усмехнулся Роланд.-Иди умывайся ,умненькая ты наша и марш на боковую! Утром я проснулась оттого,что меня кто-то тряс за плечо и противно пыхтел в ухо. -Отстань!-сонно сказала я,отмахнувшись и попав во что-то мягкое,которое неожиданно пискнуло и ругнулось нехорошим словом.-Рань какая...Какого фига меня будишь? -Мы сегодня развалины осматривать пойдём!-зашептала Лерка.-Древние! -Ага,эпохи фараона...И дёрнуло же Роланда рассказать о своей находке!-простонала я,с трудом разлепляя налитые сном веки.-Убить его мало... -Я уже Юрика и Юрия подняла !-запрыгала Валерия от нетерпения.-Ещё раньше тебя! -Хоть в этом облегчение-не одна мучаюсь.-мрачно сказала я,нашаривая лежавшие рядом очки.-Костёр развела? -Роланд уже всё сделал-кашу сварил,чайник вскипятил...Да шевелись же ты побыстрее,все уже там! -Рол кашу сварил?! Н-да,представляю,какое блюдо редкостное получилось... ...Каша действительно вышла на диво...На диво подгоревшая,сухая и пересоленная! Её отказался есть даже неприхотливый Юрик,не говоря уж о нас,привыкших к лакомой пище,так что все ограничились бутербродами с колбасой и сыром: уж их-то испортить было никак нельзя! -Палатку будем сворачивать?-спросил Юрий,когда с завтраком было покончено. -Зачем?-удивился Роланд.-Мы же долго там не будем-посмотрим и сразу обратно.Вы только ценные вещи с собой возьмите,а то мало ли кто на палатку набредёт... Ну,из всех ценных вещей у нас были (на всех!) пара колечек,серёжки,и сотовые телефоны,которым грош цена,так что мы лишь застегнули палатку,чтоб в неё не забрался какой-нибудь зверёк,Роланд поставил машину насигнализацию и мы отправились гуськом по узенькой,еле заметной тропочке,которая вдруг как-то внезапно обнаружилась ,в ту сторону,где Рол и видел остатки разрушенных домов. -Ещё немного и вы всё увидите!-приговаривал парень-вампир,важно вышагивая впереди всех.-Вон за теми елями всё и будет!Только смотрите шагайте поосторожнее,а то ещё вляпаетесь в трясину... Под его речи мы дошли до ельника,продрались сквозь колючие ветки...и Роланд застыл на месте. -Что там?-нетерпеливо окликнула его Валерия,жаждавшая археологических открытий.-Только не говори мне,что городище обнаружил ещё кто-то и сейчас идут раскопки...Я этого не переживу! -Нет...Там...там деревня!-растерянно произнёс парень-вампир.-Ничего не понимаю... -Что?!-взвилась Лерука,пулей пронеслась мимо нас и Роланда,отпихнув того в сторону и совсем не обращая внимания на колючие еловые лапы,пытающиеся ухватить её за одежду и волосы,выскочила на открытое место и...остановилась. -Рол,ты точно уверен,что вчера вечером именно на этом самом месте и была трясина и развалины?-неожиданно спокойным голосом спросила она. -Ещё бы не быть уверенным...Я же в грязь вляпался! -Может,ты выпил чего? -Я вампир,я не пью спиртного! Как ты вообще могла подумать,что... -Значит,нюхнул не то...-заключила Валерия и отошла в сторону,открывая нам обзор.-Смотрите! Посмотреть и вправду было на что : сразу прямо за еловой стеной начинался светлый,заросший высокой травой ,в которой пестрели цветы,лужок,а прямо за ним...Прямо за ним виднелась маленькая деревенька домов в десять-пятнадцать! Слышалось мычание коров,где-то во дворе пропел охрипший петух,но что тут же откликнулись собаки...От всего этого веяло какой-то нёгой,уютом,домашним теплом и всё вместе ну никак не походило на трясину и развалины,описанные Роландом. -А я никогда и не слышал,что здесь есть деревня...-растерянно проговорил Юрий.-Может,это какой-то розыгрыш? -Ага,и сейчас из кустов выскочат люди в кепочках и закричат:"Улыбайтесь,вас снимает скрытая камера!"-фыркнула я.-Вряд ли из-за нас,молодых да красивых,станут строить целую деревню и засыпать трясину.Может,Ролу и в самом деле всё померещилось? -Я не наркоман!-взвился парень-вампир.-И мне ничего не померещилось! Эй,ты куда? Последние слова относились к Юрику,который неожиданно шагнул вперёд и направился в сторону деревеньки. -Всё ясно-это мираж!-прошептала Валерия.-Тут,наверное,и в самом деле трясина...Мы надышались каких-то испарений и теперь все глючим! Вот сейчас Юрик сделает ещё один шаг и провалится...нет,сейчас...сейчас уже точно! Юрик никуда не провалился.Вместо этого он нагнулся,сорвал несколько цветов,взмахнул ими и весело крикнул: -Идите все сюда,здесь классно! Да не бойтесь же! Подбодрённые его словами,мы шагнули вперёд и словно окунулись в ароматы трав и цветов,повисших над лужком словно тончайшее покрывало,окутавшее нас... -Как здесь хорошо...-прошептала Валерия и,нагнувшись,сорвала крупную ромашку.-Слушайте,а пойдём в деревню? Купим там парного молочка или домашней сметанки...А то после Роландовой кашки что-то есть хочется! -Не нравится,так сама готовь!-обиделся Роланд.-Я вам не Джейми Оливер! -Я целиком "за"!-поддержал Лерку Юрий.-Заодно и десяточек яиц прикупим,запечём их в золе,классно будет! Шаг за шагом мы приближались к деревне и,чем ближе мы подходили,тем всё больше и больше она теряла своё очарование...Дома,казавшиеся сначала яркими и новыми,оказались вблизи старыми и обшарпанными,с покосившимися ставнями и давно не мытыми окнами в облезлых,некрашеных рамах.Кое-где на плетнях висели замызганные выцветшие половики и ещё какие-то тряпки,у колодца посреди деревни валялось ржавое дырявое ведро,на котором сидела огромная лягушка и нагло пялилась на нас.Юрик,не выдержав ,показал ей язык,отчего лягушка обиженно квакнула и,спрыгнув с ведра,исчезла в неизвестном направлении. Из-за угла одного дома вышла чёрно-белая тощая коровёнка и ,остановившись,языком сорвала пучок жухлых травинок и меланхолично принялась их жевать. -Что-то мне кажется,что молочка мы тут не дождёмся!-пробормотал Юрик и протянул корове свой букет.Та шумно обнюхала его и со вздохом отвернулась.-От такой полудохлой скотинки вряд ли чего добьёшься... -Вы кто такие будете?-раздался за нашими спинами голос.Мы обернулись и увидели невысокого пожилого мужика в старом пиджачке,выцветших брюках и давно не чищеных сапогах,голенища которых были собраны гармошкой.-Откуда пришли? -Мы туристы,вчера заночевали здесь,в лесу!-затараторила ,улыбаясь,Валерия.-Нашему...другу показалось,что здесь трясина и какие-то развалины,ну мы и пошли посмотреть ,что да как...А тут никакой трясины нет! -Никакой трясины нет!-подтвердил мужик,как-то странно усмехнувшись.-Значит,в лесу ночуете? -У нас палатка!-хмуро сказал Роланд.-Не мёрзнем! -У вас молока можно купить?-вмешался в разговор Юрик. -Идёмте ко мне!-кивнул мужик на самый близкий к нам дом,окна которого были закрыты ставнями.-А то люди вон подходят,поговорить спокойно не дадут... И в самом деле-из открытых настежь калиток начали выходить мужчины,женщины,старики и дети-все как на подбор бледные,как будто выцветшие,с тусклыми глазами...Мужик в пиджаке коротко махнул рукой и все они остановились неподалёку и зашептались между собой,как-то странно поглядывая на нас. -Идите же!-вновь пригласил нас мужик.-Моя жена только-только щей наварила...сало есть солёное,колбаска домашняя на диво вышла,не то что ваша городская! Заходите! Нам,отнюдь не насытившимся бутербродами и чаем,повторять дважды не было нужды( тем более приглашали так настойчиво...).По чисто подметённым ступенькам крылечка мы вошли в полутёмные сени,в которых одуряюще тяжело пахло сыростью и ещё чем-то очень неприятным. -Кошка нагадила!-пояснил хозяин,хотя мы его ни о чём не спрашивали,но на мой взгляд кошка тут и рядом не лежала-уж кому-кому,а мне это известно лучше всех...Впрочем,Роланд тоже не дурак-вон как нос сморщил.Потом надо будет узнать,чем это (на его взгляд)воняет... Впрочем мы уже вошли в просторную светлую комнату,которая произвела на нас куда лучшее впечатления,чем сени-чистые,крашеные в кирпичный цвет полы,белые занавески-задергайки на окнах,чистенькая скатерть в клеточку на столе...Высокая полная женщина вытаскивала из печи дымящийся чугун со щами,там же своей очереди ждала миска с пыхтящей кашей,исходящей умопомрачительным ароматом. -Присаживайтесь!-гостеприимно предложил хозяин.-Пелагея,у нас гости,так что готовь ещё пять тарелок! -Я днём не ем!-поспешно сказал Роланд.-Я... -Постишься?-понимающе спросил хозяин. -Что-то вроде этого...-усмехнулся парень-вампир.-Я с вами просто посижу,за компанию. Щи были просто бесподобны : я и Лерка сами не заметили,как выхлебали по полной тарелке и не отказались от добавки.Майонеза к ним,конечно,не было,но сметана...Не успели мы опомниться,как на столе стояла каша,а к ней домашняя колбаса-настоящая колбаса,а не тот суррогат,что зачастую продаётся в наших магазинах! -Ешьте,ешьте!-приговаривала улыбающаяся Пелагея.-У меня ещё и пирожки вот-вот будут готовы,так что и чаю напьётесь! -Классно!-отдуваясь,проговорил Юрик и тайком ослабил ремень.-Никогда так вкусно не ел! -Может,пойдём прогуляемся?-неожиданно предложил Роланд,всё это время молча размышлявший о чём-то.-Место для пирожков освободите... -Зачем вам гулять?-засуетился хозяин.-Подустали немного,так отдохните здесь,Пелагея постелит...Пелагея! -Мы пойдём гулять!-холодно сказал парень-вампир и так посмотрел на мужика,что тот мгновенно скис и отошёл в сторону,более не решаясь вставать у нас на пути. -Чего расселись? Вставайте и идём,хоть растрясёте свои пузья!-скомандовал Роланд и мы беспрекословно подчинились,несколько удивлённые его командирским тоном. -Не забудьте к чаю придти,пирожков горяченьких поедите!-крикнул нам вслед хозяин,когда мы уже спустились с крыльца и направились к калитке. -Не забудем!-отозвалась Валерия.-Какой человек человек гостеприимный,правда? -Чересчур уж гостеприимный...-мрачно сказал парень-вампир.-Знаете,у меня такое ощущение,что ему от нас что-то нужно,поэтому он всех вас и окучивал! -Да ну,вряд ли...-с сомнением проговорил Юрий.-Хотя...возможно,ты и прав. -Молочка купить не желаете?-послышался откуда-то слева голос и,обернувшись,мы увидели миловидную молодую женщину,которая,улыбаясь,протягивала нам кувшин с коричневой запекшейся пенкой у горлышка.-Топлёное,только-только из печи! -Да нам пока и не надо...-вежливо сказал Юрик.Лицо женщины как-то сразу потускнело и она,резко развернувшись,исчезла за калиткой. -Чего это с ней?-недоумевающе спросил парень.-Обиделась так,словно я не молоко отказался брать,а предложил ей что-то неприличное... -Я же говорю-тут что-то неладно!-хмуро произнёс Роланд.-Да вы только посмотрите вокруг! -А что не так? -Да всё не так! Нет ни одной антенны,заборы дряхлые,из всей техники вон только трактор допотопный,какими ещё до войны пользовались...А какая на людях одежда,заметили? А то,что в доме нашего гостеприимного хозяина нет абсолютно никакой техники,кроме старинной радиотарелки? -А ведь ты прав...-медленно сказала я.-Я сначала и внимания-то не обратила,но теперь...Может,они старообрядцы? -Нет икон.А книги,которые я заметил на полочке,не религиозные,а самые обычные-Ленин,Маркс,Маяковский...даже "Майн кампф" Гитлера как-то сюда затесался!Так что это не старообрядцы.Возможно,правда,это одни из тех шизанутых,которые ратуют за возвращение к славному прошлому,когда ещё не было ни сотовых телефонов,ни спутниковых тарелок и все жили,не тужили... -Скорее всего это именно так!-успокоилась Валерия и вытащила из кармана телефон.-Я сейчас всё сфоткаю и потом покажу друзьям-пусть подивятся! Пробегавший мимо мальчишка остановился как вкопанный и уставился на телефон как на какое-то чудо чудное. -Тёть,а это что?-робко спросил он. -Сенсорный телефон,не новый,правда...Ты что,никогда такого не видел? -Не-ет...А где у него провод и трубка?Потому что у председателя в конторе телефон стоит и он такой большой,чёрный... -Ну,это обычный телефон,а у меня другой!-засмеялась Лерука.-Вот,смотри-я нижимаю кнопочку и на экране картиночки появляются.Ну-ка,нажми на одну пальцем! -Телефон тихо дзинькнул и на экране появилось изображение танцующего кота. -Ух ты!-восхищённо выдохнул мальчишка.-А как это получается? -Ну-у...-Валерия беспомощно развела руками.-Этого я тебе объяснить не смогу...Хочешь,я тебя сфоткаю? И твоих друзей тоже? -Ага!-кивнул мальчишка и умчался. -Зачем тебе это надо?-недовольно спросил Роланд. -Да пусть,ребёнок ведь!-отмахнулась моя подружка.-О,а вот и фотомодели уже прискакали! Пока Лерка фотографировала мальчишек и девчонок,я осматривалась вокруг и всё больше и больше понимала,что версия Роланда о любителях поиграть в старину сильно хромает.Вряд ли могло так выйти,что и дети никогда в своей жизни не видели обычный сотовый телефон...Так что либо они очень талантливые актёры,которым впору дать "Оскар" за мастерство,либо...Додумать эту мысль я не успела,потому что Валерия как раз закончила свою фотосессию и ребятишки запрыгали и загалдели,наперебой спрашивая о том,когда же будут готовы фотографии? -Завтра же привезу!-смеясь,сказала Лерука.-Честное слово! Обрадованные ребятишки разбежались по домам,а мы неторопливо побрели дальше,осматривая странную деревню. -Интересно,а как же она называется?-вслух подумал Юрий. -Заеловка!-сказала Валерия,пряча телефон в чехольчик.-Это мне Андрюшка сказал...ну,тот,что про телефон спрашивал,помните? -А он тебе ничего не объяснил,почему они так живут?-поинтересовался Роланд. -Да я как-то особенно и не интересовалась...-растерялась Лерка.-Не до этого было,мы же фотографировались! -Деревня закончилась!-внезапно сказал Юрик.-Пошли обратно,нас чай с пирогами ждёт! Мы потихоньку побрели назад,провожаемые взглядами жителей-странными,чего-то ждущими,какими-то зашуганными,боящимися...но кого? Или чего? Скрипнула калитка и навстречу нам вышел благообразный дед с белой бородой лопатой,неся в морщинистых руках лукошко,полное отборных крупных яиц. -Яичек не желаете?-спросил он.-Хорошие яйца,только из-под курочек... -Нет,пока не надо.-сказала Валерия.-Вот соберёмся домой,тогда придём к вам и купим ,хорошо? -Правда купите?-отчего-то обрадовался дед.-Не обманываете? -С чего бы?-удивилась моя подружка.-Скоро мы пойдём назад,вот тогда и... -Тётя Лера!-послышался издалека мальчишеский голос и к нам,запыхавшись и размахивая зажатым в кулаке пирожком,подбежал Андрюшка-тот самый мальчишка,который так заитересовался телефоном.-Тётя Лера,вас и ваших друзей дядя Петя и тётя Пелагея чай пить зовут,с пирожками! Вот,они и меня угостили!Идёте? -А то как же!-улыбнулась Валерия и потрепала мальчишку за вихор на макушке.-Проводишь? -Хороший у вас чай!-со вздохом произнёс Юрик.-И пироги вкусные...Жена у вас отменная повариха! -Не жалуюсь.-улыбнулся дядя Петя.-Я вот что хотел предложить...Мы тут недавно свинью закололи,окорока накоптили,сало опять же,того...посолили,колбас наделали...Да вот излишек получился,всей семьёй не съедим.Купить не желаете?Недорого отдам! -Сало?-Лерка,безумно любившая солёное сало и никак и нигде не находившая его в магазинах,заколебалась. -Да вот ,попробуйте!-засуетилась Пелагея,доставая из шкафчика тарелку,на которой красовалось розоватое,в крупинках соли,нарезанное пластинками сало.-С чесночком солили...Пахучее,вкусное! Роланд при слове "чеснок" дёрнулся и отодвинулся чуть подальше. -А колбаса какая!-продолжал уговаривать хозяин.-Да вы же пробовали! Валерия попробовала кусочек сала и от блаженства закатила глаза-неземная вкуснотища! -Берите,берите!-дядя Петя вытащил два круга колбасы и огромный шмат сала.-Рублей за сто отдам! -За сто?!! -А что,дорого?-почему-то испугался хозяин.-Тогда хоть за пятьдесят...десять! Просто сами понимаете-поверье такое :чтобы дома всё не переводилось,излишки надо не просто отдать,а продать...хоть за копейки! -Да нет,напротив,очень дёшево!-радостно сказала Валерия,полезла в карман и лицо её вмиг стало каким-то растерянным.-Ой,нет...Я.кажется,кошелёк в палатке забыла! -Растыка!-буркнул Юрик,предвкушавший домашний пир с варёной картошечкой и солёным сальцем.-В карманах ветровки посмотри ! Тоже нет? Интересно,как же это ты собралась молочко и сметанку покупать? -Наташ,а у тебя с собой денежек нет?-чуть не плача спросила Валерия.чувствуя,что её любовь и мечта(сало я имею в виду!) вот-вот проплывёт мимо.-Я потом отдам! Я виновато развела руками. -А давайте сходим до нашей палатки!-вдруг осенило Юрия.-Идти недалеко,смотаемся туда-сюда...делов-то! -Недалеко?-дядя Петя подошёл к окну и,выглянув на улицу,посмотрел на солнце.-Ну что ж,время вроде бы ещё есть...Бегите,а я пока молочка топлёного вытащу и маслица домашнего...Возьмёте? -Всё,всё возьмём!-крикнула радостно Лерука и вылетела на улицу.Мы, раскланявшись с гостеприимным хозяином,поспешили за ней. ...Не без труда продравшись сквозь еловые заросли,мы по узкой,еле заметной тропинке вернулись к терпеливо ожидавшей нас палатке и Валерия,нырнув в неё ,принялась переворачивать вещи в поисках кошелька. -Вот он!-наконец воскликнула она и выползла наружу,победно сжимая в кулаке кошелёк.-Сейчас мы... И тут хлынул ливень. Он просто обрушился сплошной стеклянной стеной,безжалостно сминая траву и больно стегая нас по головам и спинам.Он был таким...ну,плотным,что ли,что не было видно ни деревьев,ни кустов-ничего! -Быстро,в палатку!-крикнул Роланд и,откинув полог,загнал нас внутрь.-А то простынете ещё...Отвечай потом за вас перед папочкой и графом! -Пусти,я быстренько сбегаю!-сказала Валерия,пытаясь протиснуться мимо парня-вампира,но тот был непреклонен как скала.-Туда и обратно! НуРо-ол!!! -Совсем офигела?Посмотри,какой ливень! Или ты только из-за сала хочешь в больницу загреметь Ты посмотри,как похолодало! И правда: температура понизилась до того,что у нас сами собой начали постукивать зубы и мурашки взводом побежали по спинам...как будто одного ливня было мало! -Ну и что?-упрямо сказала Лерка.-Подумаешь,больница...Сало,между прочим,для здоровья полезно! Вы же сами будете его вместе со мной его есть! -Ага,на твоих поминках!Быстро,залезайте в спальные мешки греться!-рявкнул Роланд,вконец выведенный из себя.-Кто будет рыпаться,того нагишом под этот душ отправлю,ясно?! Мы послушно залезли в спальные мешки и ,постепенно согревшись,вскоре начали клевать носом. -Рол,а как же...-начал было Юрик,но парень-вампир успокаивающе проговорил: -Завтра,завтра сходим и всё купим,спи... -Правда,сходим?-подала голос и Валерия. -Тьфу!-в сердцах сплюнул Роланд.-Сходим,успокойся! -Может,ты сам сейчас сходишь? А что,ты вампир,простуда тебе не грозит... -Вот спасибо!-обиделся Роланд.-Я вам что,шавка бездомная,под дождём скакать? -Не обращай внимания,Рол!-зевнула я.-Это в ней сейчас фанатка солёного сала и домашней колбасы говорит,а не человеколюбие...Сиди спокойно и не слушай её! -Вот куплю я завтра сало и с тобой не поделюсь...-буркнула Лерка,ворочаясь в своём мешке.-И не проси даже! Но я уже засыпала и слышала не её обиженный голос,а дождь...дождь...дождь...И так, сдождём в ушах и уснула. -Поднимайтесь,сонные тетери!-разбудил меня весёлый голос Валерии.-Наташка,вставай,я тебя уже простила! -Какое счастье...-протяжно зевнула я,выбираясь из спального мешка.-Ну,как там на улице? -На улице просто классно-солнышко,тепло,небо чистое! Рол уже чайник заварил,сейчас чайку попьём и в Заеловку-за покупками!Да вставай же! Пришлось встать.Впрочем,выглянув наружу,я поняла,что остальные поднялись уже давно-Юрик деловито нарезал сыр и колбасу,Юрий сыпал сахар в кружки и туда же клал чайные пакетики,Роланд разливал кипяток... -Мне даже как-то стыдно!-призналась я,усаживаясь на расстеленную клеёнку и принимая из рук Роланда горячую кружку.-Все в работе,одна я на всё готовенькое выползла... -Ну-у,Лерка тоже ничего особенного не делала-лишь бегала да шум поднимала.-усмехнулся парень-вампир.-Пей побыстрее да поднимайся,а то она мне всю плешь проест,так ей не терпится сальца откушать! Наконец с завтраком было покончено и Лерука ,подпрыгивая от нетерпения,затормошила нас ,умоляя двигаться побыстрее. -Ждут же нас со вчерашнего вечера,а мы всё идём!-говорила она.-Вот обидится дядя Петя и ничего нам на продаст! -Иди вперёд,показывай дорогу!-шутливо сказал Роланд.-Деньги-то взяла? -А то как же!-Валерия вытащила из кармана кошелёк и покрутила им перед носом парня-вампира.-Шагом марш! Прихватив с собой сумку для покупок,мы пошли по узкой тропинке,вилявшей между деревьями,добрались до плотной стены из елей и,продравшись сквозь неё,выбрались на волю...и застыли на месте. Деревни не было. -Что такое?!-завопила Лерка,сделала несколько шагов по заросшему травой лугу и тут же почти по колено провалилась в трясину,скрытую высокой травой и цветами.-Как это?!! -Вот про это я вам и рассказывал позавчера...-хмуро сказал Роланд.-А вы мне не верили... -Но где же дома?-поражённо прошептал Юрий.-Ну,допустим,луг мог так из-за дождя раскиснуть...А избы? -Вон они!-кивнул парень-вампир на полузаросшие кустами развалины.-всё,что от них осталось... -А ...люди?-тихо спросила Валерия.-Они...умерли? -И,похоже,очень давно.Ну что,пойдём обратно? -Хочешь,сказать,мы попали вчера в прошлое?-ровным голосом признесла Лерка,потом,более ничего не говоря,развернулась и,не обращая внимания на царапающиеся лапы ветвей,пропала в лесном полумраке.Догнали мы её только у палатки и сразу же ,не теряя времени даром,принялись собирать вещи. -Ребята,мы же отдыхать приехали!-попытался остановить нас Роланд.-Чего вы? -Не хочется что-то...-пробормотала Валерия,скатывая спальный мешок и укладывая его в багажник.-Ты собирай пока палатку,а мы всё остальное уберём. Наконец всё было убрано,костёр залит водой и засыпан землёй,вещи погружены в машину и мы,бросив прощальный взгляд в ту сторону,где была когда-то деревня,поехали домой. -У меня для вас новость!-сказал Сен-Жермен,когда мы через месяц вновь собрались у него дома.-Роланд мне рассказал про вашу исчезнувшую деревню...Заеловка,так кажется,она называется?...я,покопавшись в Интернете и в старых рукописях,кое-что нашёл.Будете слушать? -Отчего же нет?Мы все внимание! Граф-вампир достал откуда-то пожелтевшие листки,повертел их в руках и,отложив в сторону,начал: -Было это во время Второй Отечественной войны,где-то в начале сорок второго года...Грузовик,везущий наших раненых солдат в госпиталь,по какой-то непонятной причине,заблудился под проливным дождём, свернул не туда и оказался в этой самой ...Заеловке.Раненых,конечно,приняли,разобрали по домам...но тут подошёл отряд эсесовцев и заеловцы,посовещавшись,приняли (по их мнению) правильное решение-сдать раненых советских солдат фашистам и получить вознаграждение.Совесть их не мучила-среди них было много бывших бандитов и махновцев,а эти люди,как известно,сентиментальностью не страдали....Так они и сделали и получили за это деньги.Тех раненых,которые могли идти сами,немцы погнали в плен,а тех,кто идти не мог...Умерли бедолаги страшно-их закопали живьём,даже не удосужившись перед этим расстрелять.Один из солдат(ну,угнанный в плен),потом рассказывал,что его товарищ,брошенный в яму,в сердцах проклял всех жителей деревни,от всей души пожелав им ,чтобы они вместе со своими домами провалились сквозь землю и лишь один раз в год деревня появлялась на поверхности,чтобы её жители в полной мере поняли то,что совершили...Возможно,этот человек обладал каким-то даром...но его желание исполнилось.Деревня вскоре бесследно исчезла,а вместе с ней и её жители. -Но как же те развалины?Ведь ,как ты говоришь,деревня пропала полностью... -Насчёт этого не знаю,но деревня словно провалилась и её жители могут теперь подняться на землю только в тот день ,когда предали тех раненых,которых убили у них на глазах...Но это только моя версия! -Как это страшно...-передёрнула плечами Лерука.-И не живые и не мёртвые... -Существует поверье,что если кто-нибудь даст им хоть одну монетку,то для этой деревни,точнее,для её жителей,всё закончится... -Дура я,забыла кошелёк в палатке!-простонала Лерука.-А ведь могла бы их спасти! -А что было бы с тем,кто им даст эту самую монету?-поинтересовался Роланд. -Вот чего не знаю,того не знаю...Может,ушёл бы восвояси,а может, занял бы их место... -Вот ты бы поела сальце!-насмешливо заметил Юрик.-Под землёй! -Теперь понятно,почему они так пытались нам продать хоть что-нибудь!-вспомнил Юрий.-И та женщина, тот дед... -Я понимаю,что жители поступили подло,но при чём тут дети?-тихо спросила Лерука и,поднявшись с кресла,медленно вышла из зала. Валерия всё-таки напечатала фотографии,которые сделала в Заеловке и,когда ей было грустно,подолгу смотрела на весёлые ,улыбающиеся рожицы ребятишек из деревни,которой нет... ПОЛЗУНЫ -Зачем мы вообще сюда пришли?-в который уже раз спросила Валерия.-Что,другой забегаловки не нашлось? Это она о японском ресторане,в который мы (я,Лерка и Юрий) заявились поужинать,так сказать,в приятной обстановке. Относительно приятной,конечно...Весь этот восточный антураж,японки с неяпонскими физиономиями,сильно наштукатуренные,из париков которых торчали полуметровые палки,иероглифы ни к селу,ни к городу,низенькие столики и пуфики,чай,который разливают с "церемонией,которая не менялась вот уже ...дцать лет",был мне не очень-то и по вкусу,но Юрий так расхваливал этот ресторан,что я всё-таки пошла,на свою беду прихватив с собой и Валерию,о чём уже раз сто пожалела... -Как вообще этими штуками едят?!-возопила Лерка и,так и сяк ухватывая палочки малопослушными пальцами,но те,как живые,вертелись,прыгали,выскальзывали-словом,делали что угодно,но только не своё законное дело.-Это же пытка китайская! -Смотри!-Юрий аккуратно подцепил ломтик суши кончиками палочек и ловко отправил его в рот.-Ничего сложного! Лерука засопела и принялась с таким остервенением тыкать палочками в тарелку,что вскоре её содержимое превратилось в малоаппетитное месиво,после чего она просто отшвырнула палочки в сторону и схватила стакан с соком. -Уже наелась?-ехидно спросила я. -Нет,устала,блин!-рявкнула Валерия и залпом выдула сок.-Нет,чтобы как все нормальные люди в нормальный ресторан пойти...с ложками и вилками! Вот ты,Юрка,совершенно ненормальный тип! -С чего это вдруг?-ошалел Юрий от такого заключения. -Нормальные сырую рыбу не жрут! И вообще,они все такие же японцы,как я-королева английская... -Вообще-то ты права...-задумчиво протянула я.-Я бы на твоём месте,Юрок,эту(или это -фиг знаешь как произносить) суши есть не стала...Мало ли что? -Между прочим,вкусно! -Да я и не спорю...Но слышала,у нас суши из окуня делают,так что по убойности это кушанье такое же,как и рыбка фугу,только там яд,а тут кишечные паразиты!-хихикнула Валерия,постепенно приходя в хорошее расположение духа.Юрий с тоской посмотрел на аппетитные кусочки и со вздохом отодвинул тарелку. -Вечно ты...с обидой сказал он.-Сам не ам и другим не дам,да? -Ага!-весело прыснула Лерука и встала.-Я,это...носик попудрить! -С пудрой не переборщи!-не удержался,чтобы не съязвить,Юрий и тоже встал.-Меня подожди,руки хочу помыть. Туалет в ресторане оказался один на всех,правда,просторный и со множеством изолированных кабинок.Валерия тут же юркнула в одну из них "пудрить носик",а я и Юрий примостились у раковины в форме сердечка. -Ну,как тебе?-спросил парень,тщательно намыливая руки.-Для нашего городка в самый раз,правда? -Было бы что расхваливать!-крикнула Лерка из кабинки и ожесточённо зашебуршилась там.-Забегаловка дешёвая...в нормальных японских ресторанах для необученных клиентов вилки и ложки подают,а тут...С первого раза хотят самураями сделать! -Провинция!-притворно вздохнула я.-Ты там скоро? -Уже выхожу... Дверца кабинки распахнулась,Лерка пулей вылетела из неё,направилась к выходу...и у самой двери замерла. -Что это?!-прошептала она. -Где? -Да вон,у того столика...Вернее,под ним... Мы пристально всмотрелись через неплотно прикрытую дверь(щель была,правда,не такая уж и узкая-с ладонь) и ,не знаю,как у остальных,а у меня мурашки побежали по спине.Под столиком,опираясь на нелепо расставленные руки с огромными локтевыми суставами,ползло длинное белёсое существо с лицом,занавешенным спутанными чёрными волосами...Вот оно резко дёрнуло головой,принюхиваясь к чему-то и неожиданно вцепилось длинными костлявыми пальцами в ногу сидевшего на низеньком пуфике мужчины.Лерка зажмурилась,ожидая неприличного визга,но...ничего не произошло. -Я не поняла,он что...ничего не почувствовал?! -Похоже,что ничего.-сказала я,внимательно наблюдая за происходящим.-Смотри,вон там,под тем столиком...И под тем...И вон там! -Похоже,они повсюду...-прошептал Юрий.-Быстро,назад! Он захлопнул дверь и,подскочив к кабинкам,задумался. -Бесполезно...-наконец сказал он.-Дверцы короткие и унитазы невысокие...Они нас сразу увидят. -А с чего ты решил,что они сюда поле...-начала было Лерка и подавилась окончанием фразы,потому что в дверь кто-то коротко стукнул. -Атас!-зашипела я.-Запасайтесь гробами,дерево подорожало! Лерка сверкнула глазами ,но не стала ничего предпринимать,а вошла в кабинку и,встав на унитаз,залезла на перегородку,разделявшую эти самые кабинки. -Рухнешь!-шёпотом предупредил её Юрий,но более нарываться не стал,а поспешил последовать примеру моей подружки,после чего эти два попугая уставились на меня в ожидании.Делать нечего-я повздыхала (а стуки в дверь становились всё громче и сильнее) и залезла-таки на "шесток". И очень вовремя.После очередного удара дверь распахнулась и в туалет вползло то самое существо-по счастью,всего одно.С ловкостью перебирая длинными худыми руками и волоча тощее тело ,заканчивающееся искривлёнными рудиментами ног ,оно быстро обследовало все кабинки,с присвистом принюхиваясь...В какой-то момент чёрные космы волос сползли с его лица и я с ужасом увидела,что носа у него не было и то,что я приняла за пошмыгивание ,было всего лишь коротким втягиванием воздуха в огромную пасть (иначе и не скажешь!),усаженную редкими ,но острыми зубами.Глаз у него не было тоже и вот тут-то мне стало совсем не по себе-каждому известно,что существа,с самого рождения лишённые зрения,отлично заменяют его острым слухом и прочими чувствами...Я глянула на Леруку и зажмурилась,пытаясь пояснить,что это существо слепое,а значит...На моё счастье,Валерия была довольно-таки натасканной на всё это и прекрасно поняла,чем всё это для нас может обернуться.Она мгновенно превратилась в статую орла,который "сидит за решёткой в темнице сырой" и,по-моему,даже перестала дышать.Юрий,не задумываясь,последовал её примеру и теперь на перегородке застыли два страшно задумчивых "орла"...Существо методично обследовало одну кабинку за другой ,почему-то не поднимая голову и не прислушиваясь к тому,что могло твориться наверху.Наверно,оно думало,что там никого нет...(а зря,потому что наверху сидело ,судорожно вцепившись пальцами во всё,во что только можно вцепиться,сто десять килограммов девичьей красы,ума и перепуга и,если бы эти сто десять кило шмякнулись вниз,то от твари остались только несветлые воспоминания и котлетка "по-киевски"...)и попросту не замечало,как под довольно-таки пухлой Лерукой предательски хрустнула перегородка.Валерия выпучила глаза и намертво вцепилась в свой ненадёжный насест,отчего стала похожа уже не на орла,а на толстенькую квочку,которая снесла яйцо прямо в воздухе и теперь недоумевает,что же ей с этим омлетом делать... Юрий отвернулся,пряча улыбку.Да у меня и самой страх почему-то прошёл (хотя внизу всё ещё ползала непонятная и уродливая тварь) и теперь я больше всего боялась,что не выдержу и захохочу во всё горло. Тварь внизу ещё раз подёргалась направо-налево,со всхлипыванием втягивая воздух и,наконец решив,что никого в туалете нет,медленно уползла прочь.Когда её изуродованные нижние конечности скрылись за дверью,Валерия с облегчением вздохнула и с "изяществом горной лани" спрыгнула на унитаз,который простонал,но выдержал немаленький вес представительницы прекрасного пола. -Я тебя убью!-прошипела она,обращаясь к Юрию.-Тут сидишь,не знаешь,что делать от страха...я даже похудела от переживаний,а ты... На слове "похудела" Юрий сполз по стеночке и забился куда-то за унитаз,пытаясь скрыть раздирающий его хохот. -Хватит дурить!-строго сказала я,возвращая их к реальности.-Неизвестно,что там за дверью,а вы тут... При этих словах Валерия передёрнула плечами и на цыпочках направилась к двери,которая так и осталась приоткрытой. -Никого нет...-через минуту спокойно сказала она и,поморщившись,потёрла ушибленное колено. -Кого нет,этих уродов?-переспросил Юрий. -Вообще никого нет.Ресторан пустой!-с этими словами Лерука распахнула дверь и,прежде чем мы успели сказать хоть слово,вышла из туалета.Переглянувшись и малость помедлив,мы последовали за ней. Ресторан и в самом деле был пуст-ни тебе посетителей,ни тебе обслуживающего персонала-эрзацяпонок....Никого.На столиках красовалась недоеденная еда,на одной из скамеечек стоял поднос с заказанными явствами-всё выглядело так,словно и посетители,и персонал спокойно вышли куда-то и вот-вот должны вернуться...Не было ни перевёрнутой мебели,ни луж крови,ни растерзанных тел-ничего,что бы говорило о тех ползающих тварях,что мы видели... -Ничего не понимаю...-растерянно сказал Юрий,оглядываясь вокруг.-Что же всё-таки произошло? Может,у нас троих был коллективный глюк? Но куда же,в таком случае,делись посетители? -Не знаю и знать не хочу!-отрезала Лерука.-Надеюсь,это не Крысякины забавы,а то получится как тогда,в кинотеатре... Н-да,тогда было о-очень круто! Взять хотя бы ту женщину с дырой вместо лица,которая не лежала в гробу как положено,а шлялась по улицам и до полусмерти напугала нас...Но сейчас была несколько иная ситуация-не было трупов.Как целых,так и по частям. -Это не Крысяка!-покачала я головой.-Тело его разрушено,а душа...Думаю,и душа прогнила насквозь и настолько,что без тела она не просуществует и суток,хотя...Кто знает? -Пошли отсюда,а?-попросила Валерия.-Никого нет и слава Богу...Я устала ,и ноги у меня болят...и есть хочется! В камине уютно пылали полешки и Лерка,вытянув ушибленную ногу,с удовольствием её грела. -Ты ещё поближе к огню подсунь!-посоветовала я,наблюдая за процессом.-Рулька копчёная будет... -Сочная,с хрустящей корочкой...-причмокнул Юрик и еле увернулся от полешка,пролетевшего в сантиметре от его уха.-Совсем обалдела?! -Это ты обалдел!-рявкнула Лерука.-Развели тут людоедов...Мало нам мантикора! -Ась?-высунулась из кухни зубастая башка Манти. -Брысь отсюда!-взревела раненым туром Валерия,топнула больной ногой и тут же присмирела.-Ой,мамочки-и... -Чего в больницу-то не идёшь,болезная ты наша?-спросил Манти и выплюнул косточку,которую обсасывал как леденец.-Если так уж страдаешь? -Ага,щаз-з!-огрызнулась моя подружка.-Я пойду туда лечиться только в том случае,если захочу сдохнуть медленно и в муках! -Ну зачем же так?-мягко спросил Сен-Жермен.-Сейчас всё делается для здоровья людей,чтобы они болели как можно реже... -Вот только людей об этом не предупреждают! Хотя ...вы правы,граф.Мёртвые как раз и не болеют!Я-то знаю,как у нас относятся к больщим:хрен тебе,а не помощь! А вот помочь расстаться с жизнью-это мы всегда пожалуйста,это мы с радостью.В случае чего,всё на пациента валят-мол,поздно обратился...Конечно,и среди медиков есть порядочные люди...но почему-то мне они редко на пути попадались! -А как же клятва Гиппократа?-заикнулся было Чёрный ,но тут же смолк под насмешливым взглядом Валерии. -Не надо мне рассказывать про клятву Гиппократа и прочее бла-бла-бла.Я этого мужика лично не знаю! Может,он ещё больший брехун,чем всё наше правительство!И вообще,настоящий мужик должен не клясться,а дела делать... -Хватит наезжать на медицину!-наконец вмешалась я.-Вы бы ещё про Украину вспомнили! Зря я вообще это ляпнула...Не вовремя меня поднесло.Ведь знала же,что эта тема для Лерки что красная тряпка для быка! И понесло-ось...Мы узнали многое-и что задолбали весь народ нахлебников кормить,и что они нам потом и "спасиба" не скажут,и что руководители ЛНР и ДНР полные дебилы,ибо прежде чем отделяться от Украины,надо сначала о последствиях думать и о том,как они будут свои народы содержать,а то теперь сидят на шее нашего народа,а правительство без конца гуманитарные грузы шлёт,и что не хрен было отводить свои войска от границы,пока эти "жёвто-блакитные" подхалимы американские там стоят,а многие теперь считают(совсем охренели такое говорить!!!) ,что именно Россия во всём виновата,а правительство у нас из-за угла пыльным мешком стукнутое,потому что,если бы сейчас был Сталин,то он на эту Америку и иже с ней плевал бы с высокой колокольни ! -Между прочим,Сталин Гитлеру зерно до последнего перевозил и эшелоны с зерном и прочим шли,когда война была у границ СССР!-наконец вмешалась я. -У всех бывают ошибки...-наконец утихомирилась Лерка.-И вообще,зря наш президент со всем этим связался! Как сказал Булгаков,надо сначала в своей стране порядок навести...а не устраивать судьбы иностранных голодранцев! -Эй,мы тут о политике говорим или о неизвестных монстрах и пропавших людях?-наконец не выдержал Сен-Жермен,до этого преспокойно слушавший наши разглагольствования.-Если так дальше пойдёт,то... -Правильно,ваше темнейшество!-шутливо сказал Чёрный.-Если и дальше наши потенциальные жертвы будут исчезать в таких количествах,то нам рано или поздно придётся... Он подмигнул Юрику и так многозначительно причмокнул,что парень мгновенно привял и даже как будто попрозрачнел. -Не дождётесь,барон!-фыркнула Лерука.-Я столько маку насыплю у вашего порога,что до конца света собирать хватит! -Кто же всё-таки эти твари?-задумчиво спросил граф-вампир.-Лично я в первый раз слышу о таких...Да и Манти о них ничего не известно. -Ну,как не известно...-пожал плечами мантикор.-Я как-то краем уха слышал о тварях,белых и страшных,которые ползают во мраке и утаскивают неосторожных путников ,которые на свою беду заночевали у заброшенных развалин...Но там-то,как я понял,был ресторан и достаточно светло,так? -Так.Ну,конечно,не так светло,как хотелось бы,и еда противная...Может,именно она ползунов и привлекла?-предположила Валерия. -Как ты их назвала? -Ползуны.А как их ещё называть?Зубастики? Так это прозвище давно и прочно занято...Слепыши? Глупо как-то,хоть они и слепые...вот я и назвала их ползунами! -А что было раньше на месте ресторана?-спросил молчавший до сих пор Роланд. -Хочешь сказать,что строители невзначай растревожили их гнездо?-догадалась я.-А что,всё возможно... -М-м-м-м...-задумалась Валерия.-Нет,по-моему,там раньше ничего не было.Или было? Нет ,не помню.Надо завтра в архив заглянуть,может,что и было прежде какое-нибудь строение...А что,они во всех развалинах заводятся? -Нет,только в местах,помеченных тёмным колдовством.-покачал головой мантикор.-Или если там убили очень плохого человека,обладающего огромной силой. -Ну,тогда это был не Крысяка!-махнула рукой Валерия.-Мы-то его кокнули в последний раз в расселённой двухэтажке,а это далеко от ресторана! Так мы ни к чему и не пришли.Время было уже позднее,за полночь,так что я,Лерка и братцы -Юрики разошлись по домам,оставив наших вампиров думать дальше-где эти твари-ползуны сейчас и что им надо в нашем и без того неспокойном городке и как их в конце концов мочить можно... Архив был большой,полутёмный и совершенно безлюдный-никого в огромном,заставленном стеллажами помещении,дальний конец которого терялся в полумраке,не было,даже сотрудница ,что впустила Лерку,куда-то смоталась,легкомысленно оставив связку ключей... -Патриоты труда...-хмыкнула Валерия и направилась к стеллажу,что стоял справа от двери и на который указала архивариус,когда моя подружка объяснила,что именно ей нужно найти. На стеллажах ,впрочем,ничего интересного не оказалось.Лерка перешерстила одну полку,потом другую...Ничего.Валерия вздохнула,обвела усталым взглядом остальные стеллажи и увидела на одном из них табличку,на которой полувыцветшими чернилами было выведено "Сносы и новостройки за 1980-2014 года". -Работники...-хмуро сказала Лерука и не спеша направилась в нужную сторону,надеясь на то,что хоть здесь отыщет мало-мальски нужное.Надежды оказались не напрасны-на полках аккуратно лежали пыльные папки с написанными на них от руки названиями улиц и одна из них оказалась знакомой. -На ней-то и стоит наш ресторанчик!-кивнула сама себе Лерка и,открыв папку,принялась её перелистывать в поисках нужной информации...Внезапно в дальнем,самом тёмном углу что-то прошуршало и Валерия,оглянувшись,заметила лишь что-то белое...и длинное,что скользнуло по полу и исчезло под стеллажом ,что стоял в углу напротив Леруки. -Мамочки...-пролепетала Валерия,в панике всматриваясь в полумрак.Руки её между тем начали действовать сами по себе-схватили листы,лежавшие в папке (благо их было не так уж и много) и,скрутив в трубку,сунули за пазуху.-Вот непруха...Хоть бы это была кры... Движение-и в полуосвещённом проходе,почти рядом с ней,появился ещё один ползун.Лерка ,ахнув,и сама не заметила,как очутилась на самой верхней полке стеллажа.Между тем позади,закрывая путь к отступлению,выползли из-под нижних полок ещё две твари-белые ,уродливые,с огромными пастями,видневшимися среди чёрных спутанных волос.Были они похожи друг на друга как две капли воды,лишь в размерах отличались...Самый крупный ползун,подобравшись к стеллажу,на верхушке которого сидела перепуганная Валерия,вытянул костлявую руку и коснулся скрюченными пальцами полки. -Только попробуй!-взвизгнула Лерука.-Только подымись сюда...Каблуком по мозгам никогда не получал?! Неизвестно,понял ли её ползун (и слышал ли он её вообще?),но руку он убрал...и через пару минут,с невероятной лёгкостью развернувшись,что есть силы ударил боком по стеллажу.Удар был настолько сильным,что стеллаж качнулся и Лерка в ужасе взвыла,поняв,что её "насест" вот-вот рухнет! Впрочем,она кое-как изловчилась и,уже в полёте перепрыгнула аки циркачка на соседний стеллаж,что был поближе к выходу,потом ещё на один...Оглянувшись,Лерка увидела,как твари собрались вокруг упавшего стеллажа и обшаривают его в поисках жертвы,но находят лишь рассыпавшиеся папки. Несостоявшаяся жертва торжествующе показала им язык и,тихонько спустившись с верхних полок,шмыгнула за дверь...где тут же столкнулась с архивариусом Мариной. -Лера? Ты живая?-с удивлением спросила она.-А то там такой грохот был,что я подумала,будто тебя какой-нибудь стеллаж придавил... -Там,это,крыса была!-ляпнула первое,что пришло в голову,Валерия.-Вот я и... -Крыса?!Боже мой,какой ужас!Она же там всю документацию пожрёт!-в ужасе воскликнула Марина.-Подожди,у меня тут крысоловка есть...Ты мне сейчас покажи,в каком месте эту тварь видела,хорошо? -Марин...Ты лучше туда пока не суйся.Поверь мне,этой...крысе никакая крысоловка не страшна! -Мутант,что ли? -Типа того.И кота туда не кидай,пожалей животное! Там им закусят и костей не оставят... С этими словами Валерия вышла,оставив Маринку переваривать полученную информацию. -Вот всё,что смогла достать!-Валерия сунула смятые листы Сен-Жермену и плюхнулась на диван.-Кстати,меня там чуть не съели! -Кто,мыши? -Да ползуны эти самые!Появились словно из ниоткуда,стеллаж повалили,на котором я сидела...Еле выбралась! -Захватывающая история.-согласился граф-вампир,не слушая Лерку-он был занят тем,что перелистывал пожелтевшие страницы и быстро проглядывал текст.-Вот,нашёл! -Что? Что там было? -Странно...-пробормотал Сен-Жермен,потирая кончик носа-он так дела всегда,когда был чем-то сильно озадачен.-Ну-ка,позови всех наших,пусть собираются! ...Первыми явились братцы-Юрики,потом Чёрный со своим сыночком,потом я.Ну,про мантикора и говорить не надо было-тут как тут,благо идти недалеко... -Валерия сумела достать документы... -Едва ли не ценой собственной жизни!-встряла Лерука и гордо обвела всех взглядом орлицы. -Вот именно...-согласился Сен-Жермен и продолжал.-Лера достала документы,касающиеся сноса каких-либо зданий на той улице,где сейчас находится ресторан и я выяснил... -Что? Не тяни душу!-не выдержал Юрик,когда граф на мгновение замолчал. -Что ничего особенного там раньше не было.Сначала там находился дом какого-то купца,который позднее его продал и уехал... -А он не был колдуном?-поинтересовался Чёрный. -Вряд ли...Потом в этом доме была частная гостиница,а в пятидесятых годах там сделали Дом малютки.Вот и всё! -Как...всё?-не поверила я.-Но ведь,когда на этом месте строили ресторан,никакого Дома малютки и в помине не было! Да и я,сколько здесь живу и сколько себя помню,никакого строения,пусть даже и развалившегося,ни разу не видела! -Он полностью сгорел где-то в конце пятидесятых-в начале шестидесятых по причине плохой проводки.Детям и персоналу удалось спастись,никто не пострадал.Во всяком случае,так написано в этом докладе ...-и Сен-Жермен помахал листочком бумаги. -Тогда ничего не понимаю!-пожал плечами мантикор и,потянувшись,широко зевнул,вогнав Юрика в тоску бензопильными зубищами.-Нападение началось именно в этом ресторане,значит,там было раньше что-то такое,что и позволило завестись этой нечисти.Валерия,ты же журналистка? -Ну,журналистка...А что? -Да ничего,просто тебе и карты в руки! Поспрашивай стариков,что живут рядом с этим рестораном.Клянусь чем угодно-узнаешь много интересного!А теперь...Хозяин,что там есть покушать? -Достань ему из холодильника говяжью ногу!-кивнул Сен-Жермен враз поскучневшему Юрику.-Не трусь,не съест... Юрик в сопровождении облизывающегося в предвкушении сытного ужина Манти удалился на кухню,а мы посидели ещё с полчаса и вскоре разбежались по своим делам... Пропажи людей между тем продолжались.Не часто,конечно,но случай бесследного исчезновения то одного человека,то двух,а то и трёх-четырёх имело место быть то тут,то там...Все терялись в догадках и предположений было великое множество,а если кто-то и говорил,что незадолго до пропажи знакомого видел какое-то странное белое существо,то ему обычно не верили и поднимали на смех,или же просили показать,где именно он это существо видел и,естественно,ничего не обнаруживали и опять-таки поднимали на смех. Валерия рьяно взялась за дело и,побегав и порасспрашивав всех,кто жил рядом с рестораном,нашла-таки старую бабульку,что жила на этой улице аж с начала сороковых годов.Бабка оказалась словоохотливой,говорливой...Она уже больше десяти лет жила одна...А поговорить-то особенно не с кем,все подруги давно на кладбище,а новые соседи в основном молодёжь и им не до воспоминаний ветерана труда...Любой другой нормальный человек уже через полчаса беспрерывной болтовни старушки потихоньку сошёл с ума,но Валерия и сама любила поболтать,а если ещё и чаёк с вкусными конфетами и разнообразным вареньицем...В общем,расстались обе вполне довольными -и Валерия полученной информацией,и бабка Марфа Матвеевна -приятным общением...да ещё и обещанием придти как-нибудь снова поболтать-почайпить(Кстати,Лерка сдержала своё слово и не раз ещё навещала старушку и не с пустыми руками...). -Мантикор прав и ресторан -именно то место,где и появились эти ползуны!-сказала она,когда мы вновь собрались в доме Сен-Жермена.-Купец,правда,тут ни при чём,он был безобидным идеалистом,и в гостинице ничего ужасного не происходило... -Значит,Дом малютки?-догадался Роланд. -Так точно,Рол.Марфа Матвеевна рассказывала,что там постоянно плакали и кричали дети,особенно по ночам.Когда возмущённые люди,что жили по соседству,звонили куда надо и в Дом малютки приезжала комиссия,то она ничего необычного не находила: дети сыты,одеты...а то ,что на них синяки...Ну,на то они и дети-ползают ,бегают везде,падают,ушибаются.Время от времени сотрудники говорили,что столько-то детей усыновили бездетные пары... -Ну,и хорошо!-сказал Юрий.-Разве плохо,что у ребятишек появились папа и мама,пусть и приёмные? -Конечно,в этом нет ничего плохого,да вот только никакие бездетные пары в этом Доме малютки не появлялись...а дети между тем пропадали бесследно. -Неужели никто не спохватился? -А кому нужны брошенные малыши,да ещё и калеки? Комиссиям дела было мало,а если кто и замечал маленькую несостыковку в тех или иных бумагах,то ему просто совали несколько вкусно хрустящих бумажек-и всё!Взятка процветала,процветает и будет процветать! -В общем,жили-были плохие люди,издевались над беззащитными малышами...-подвёл итог Чёрный.-А что там насчёт пожара? -Да ничего.В конце концов Домом заинтересовались очень серьёзные люди ,которым взятку так просто не сунешь ,поскольку жалоб становилось всё больше и больше и местное начальство уже не могло всё прикрывать... -И что? -А то,что буквально за день до приезда этих самых серьёзных людей Дом малютки как-то очень уж быстро заполыхал и сгорел дотла,только и успели спасти малышей-всех,кто оставался.Все документы,естественно,сгорели тоже.Детей потом рассовали по разным детдомам,Дом малютки восстанавливать не стали,а жители потихоньку-потихоньку растаскали уцелевшие кирпичи-кто для бани,кто для гаража... -Ясно!-вздохнул граф-вампир.-Потом,через много лет,уже в наши дни,ломать крепкий фундамент не стали,а просто залили для большей основательности бетоном и построили японский ресторан.А детских останков никто и не искал,потому что их как бы и не существует. -Что же теперь делать?-спросила я.-Как избавиться от этих самых...ползунов? -Раньше их называли потерчатами.-вставил своё слово мантикор.-Убивать они сами никого не убивают,но вот затащить жертву в какой-нибудь тихий уголок...И зла особого они не причиняют...а то,что их жертва может погибнуть от голода...что ж,они этого и не хотели,ведь им просто хочется... -Любви и тепла,так?-тихо спросила Валерия,а я тут же вспомнила Марьянку-бедное маленькое привидение,убитую своими же родителями.Но ведь Марьяшка мне никакого вреда не причинила... -Прошло много лет,за это время любой призрак сойдёт с ума...-вздохнул граф-вампир,словно угадав мои мысли.-Очень хочется надеяться,что они всё-таки не убили людей,а просто спрятали где-нибудь...Но вот где? -А в Доме малютки был какой-нибудь подвал?-подкинул нам мысль мантикор и величаво удалился в свой домик. Ресторан встретил нас тёмными окнами,закрытыми дверями и полным отсутствием какой-либо охраны.Оно и понятно-какой ненормальный останется на ночь там,где невесть куда пропало два десятка человек? -И почему мы вечно прёмся куда-то именно ночью?-заскулила Валерия,смачно стукнувшись о какой-то кирпич.-Нам что,дня мало? -Посмотрел бы я,как ты шаришь вокруг ресторана в поисках входа в подвал при свете дня!-ухмыльнулся Чёрный.-По полицейским соскучилась?Тогда подожди,вот засекёт нас кто-нибудь особенно бдительный... -Какой ты добрый и внимательный!-возмутилась Лерука и тут же выключила фонарь.-Нужны мы кому-то... -Ну,нужны или не нужны,а план выполнить всем хочется...-туманно заметил Эд и пошёл в обход тёмной громадины ресторана.-Близко к зданию не подходите,та всё заасфальтировано и ножками топать там бесполезно... -А что,надо ещё и топать?-взвилась Лерука.-Э-э,так мы не договаривались!Это что же-стукни пяткой и прямо в пасть?! -Кому? -Ну,этим...ползунам! -Мантикор их потерчатами назвал...-напомнила я. -Какая,на хрен,разница? Что в лоб,что по лбу...-с этими словами Лерука развернулась и пошла вдоль заасфальтированной площадки заднего двора ресторана,заваленной какими-то ящиками,картонными коробками.-Здесь топнуть? Или здесь?Не стесняйтесь,граф,может,вам ещё и степ станцева-а... Окончания фразы мы так и не услышали,зато услышали знатный хруст обламывающихся досок и шикарный мат приземлившейся на мягкое место (то бишь на попу)Валерии.Орать от боли она не орала,значит,падала не слишком глубоко... -Ты там живая?-с тревогой спросила я,первой подбегая к провалу,окаймлённому расщепившимися досками и включая фонарик.-Не убилась? -Живая,живая!-успокоил меня граф-вампир.-Мёртвые обычно так не матерятся! -Не скажи! А мой домашний призрак? -Хм...-граф задумался и,включив фонарик,опустил его луч вниз,в непроглядную темноту,высветив бледное перепачканное лицо Леруки.-Жива твоя подружка,успокойся.Больше призраков-матерщинников не предвидится.А ну-ка... Сен-Жермен вынул из рюкзачка моток верёвки и,прикрепив одним концом к металлической ограде,что проходила неподалёку,другой её конец бросил в провал. -Братцы-Юрики и ты,Натали,идёте первыми!-скомандовал Чёрный.-Я,Рол и граф сразу же... -Ага,чтобы нас сразу же там сожрали?-завопил парень.-Вот вам! -Валерия цела до сих пор!-сказал Сен-Жермен,не обращая внимания на кукиш,что показал ему Юрик.Ну-ну,не обратил...Всё он обратил,только решил приберечь на потом! -Относительно...-гулко отозвалась Лерка.-Я ,между прочим,вся исцарапанная и ушибленная! -Ну да...И что я с вами тут разговариваю?! А ну,марш вниз! Когда граф начинает говорить таким тоном,значит,терпение у него вот-вот лопнет и дальше с ним лучше не спорить-в лучшем случае будешь ходить с фингалом и говорить всем,что неудачно ударился о косяк,а в худшем...Обдумывать худшие варианты я не стала,а быстренько села на край провала и осторожно,чтобы не поцарапаться,скользнула в темноту,которая встретила меня холодом,сыростью и Леркиным ворчанием. -Я вся в занозах!-жаловалась она.-И брюки порвала...и кофточку! На эти приключения никаких шмоток не напасёшься! -Зануда ты...-я достала из-за пояса фонарик и обвела ярким лучом вокруг.-Тут подземный ход,ваше темнейшество! с одной стороны ход,конечно,завален,а вот с другой...Вы долго там будете копаться? Наверху что-то зашебуршало,треснуло и Юрий с Юриком,обвязанные одной верёвкой,быквально рухнули вниз,а следом спрыгнули наши вампиры. -Где ход?-спросил Сен-Жермен,отряхнувшись от мелких щепок.-А-а,вот он...Рол,Эд,развязывайте эти ходячие недоразумения! -Эй!-возмутился Юрий. -Ну.одно ходячее недоразумение...Становитесь друг за другом и все за мной.Шаг влево-вправо-побег,прыжок на месте-провокация! Мы спорить не стали.Хочется тебе первому сунуться в голодные пасти ползунов-пожалуйста,никто не против,дохни как герой-одинокий,смелый и непонятый своими современниками...А мы,в случае чего,оплачем,оду воспоём и-адью! Идти было мокро,грязно и неудобно.Уже через несколько метров наши кроссовки промокли насквозь,наполнились влагой и неприятно хлюпали при каждом шаге-хоть стены и были выложены из кирпича,а потолок-из бетонных блоков,вода за столь долгий срок сумела-таки пробить себе дорогу и основательно пропитала земляной пол... -Долго ещё?-жалобно спросила Валерия,уже больше походившая на глиняную скульптуру,чем на живого человека-до такой степени она была измазана грязью.-Сил моих уже нет... Внезапно граф-вампир остановился. -Тут дверь.-прошептал он.-Ну-ка,выключите все фонарики!На всякий пожарный... Юрик пробурчал что-то непонятное,но приказ выполнил,вслед за ним выключили свет и все остальные и мы остались в полнейшей,хоть глаз выколи,темноте.Что-то скрипнуло,стукнуло и во мраке тут же появился силуэт Сен-Жермена,ярко выделившийся на фоне дверного проёма,освещённого извне слабым мерцающим светом. -Там что,выход?-шёпотом спросила я,схватив за руку то ли Роланда,то ли Чёрного.-Но как? -Сейчас увидим...-ответил граф-вампир и,сделав шаг вперёд...исчез. -Граф!-пискнул Юрик,рванул вперёд и,охнув,рухнул куда-то вниз. -Ни с места!-прошипел Чёрный,отталкивая меня,Лерку и Юрия себе за спину.-Рол,сторожи их,чтобы глупостей не наделали,а я пойду разведаю,в чём тут дело... -Всё в порядке!-послышался голос Сен-Жермена,который,оказывается,уже поднялся наверх вместе с Юриком,которого успел подхватить прямо на лету.-Тут неглубокая яма...В общем,спускайтесь потихоньку,а дольше всё увидите сами. Роланд и Чёрный проворно спрыгнули вниз и помогли слезть нам.Да,яма и в самом деле оказалась неглубокой и была устлана прелой листвой деревьев,которая источала вкусный грибной запах.Над ней мягко нависал купол из переплетённых корней деревьев,в гуще которых мерцали бледно-голубые огоньки светляков и их было так много... -Откуда листья?-спросил ошеломлённый Юрий.-Откуда корни?Да ещё так много... -Похоже,наверху парк!-принюхавшись,сказал Сен-Жермен и,забывшись,бросил Юрика на пол.-Ну да,мы же за рестораном,а там неподалёку начинается парк...оттуда и корни.Но вот откуда столько листьев? -Смотрите...-шёпотом пролепетала Лерука,указывая трясущейся рукой на ковёр из листьев.Я пригляделась и увидела...человеческие лица,много лиц,которые едва виднелись среди вороха листвы....Глаза закрыты,ни гнева,ни боли,ни ужаса-лица выражали лишь абсолютное спокойствие.Сначала я было подумала,что все эти люди -мужчины,женщины и даже дети -мертвы,но в этот момент один "мертвец" тихо вздохнул и шелохнулся и тогда стало ясно,что все они просто крепко спят. -Эй!-Юрик присел над одним и,отряхнув его от листьев,легонько потряс мужчину за плечо.-Очнись! -Бесполезно...-Чёрный подошёл поближе и пристально всмотрелся в лицо спящего человека.-Сон не простой и ты его разбудить не сможешь,так что и не старайся! -Но...-заикнулся было Юрик,однако Чёрный слушать не стал а,сощурив глаза,осмотрелся вокруг. -Меня больше интересует,где эти ползуны?-вполголоса произнёс он.-Как-то странно,что похищенные лежат вот так просто,без охраны...А вдруг их кто найдёт? -А чего их охранять?-хмыкнул Роланд,наклоняясь и с интересом рассматривая спящих.-Они под непонятными чарами,а насчёт того,что их кто-то может найти...Прости ,отец,но только это мы такие ненормальные,что суёмся в каждую яму...другие-то будут поумнее! -Прав,сто раз прав!-хихикнула Лерука.-По нас,ваше темнейшество,довно психушка рыдает горючими слезами и не найдётся такого...Что это?! Мы обернулись и увидели,что купол из корней распался и то,что нам казалось огоньками светлячков,было на самом деле маленькими пульсирующими шариками на головах...ползунов,которые прятались за чёрными сплетениями корней. -Всё,нам пришёл большой,толстый и пушистый пипец!-простонала Валерия.-И чего нас сюда понесло?! -Они на нас не нападут!-успокоил мою подружку Сен-Жермен.-Посмотри внимательнее,они же насквозь проткнуты этими самыми корнями! После этих слов я нашла в себе силы успокоиться и ,приглядевшись,поняла,что граф-прав-ползуны даже при всём желании не могли бы напасть на нас,так как их действительно пронизывали чёрные пульсирующие корни деревьев,что росли над этим самым местом...Пульсирующие?! -Это не корни!-вдруг воскликнул Юрий и,бросившись к одному из лежавших в листве людей,принялся лихорадочно их раскапывать.-Надеюсь,что я не...Смотрите! В голосе его был такой ужас,что граф-вампир молнией метнулся к нему,нагнулся,глядя на то,что показывал ему парень и охнул,шлёпнув себя ладонью по лбу. -Я ошибся...-проговорил он.-Это не корни....Это пуповина! Быстро,откапывайте остальных! Мы принялись бегать от одного лежавшего человека к другому,отряхивали их от листвы,пытались перевернуть...и видели,что из тела каждого,уходя в рыхлую почву,тянулся длинный чёрный жгут. -Попробуйте оторвать!-посоветовал Юрий Роланду.Тот кивнул,ухватился за "пуповину" и только собрался рвануть его изо всей силы,как сверху раздался голос: -Не стоит этого делать! Голос был отвратительный,какой-то жужжащий и шёл не просто сверху,а сразу со всех сторон,дезориентируя и вгоняя в неприятную дрожь. -Это ...ползуны?-шёпотом спросил Юрик у Чёрного.-Это они говорят? -Успокойся,не могут они говорить... -Можем!-оборвал Эдуарда всё тот же жужжащий голос.-Уходите отсюда...пока мы вас отпускаем,вам этих людей всё равно не спасти,а стоит оборвать пуповины,они умрут...Вы этого хотите? -Зачем они вам?-спросил Сен-Жермен,пристально рассматривая казалось бы мёртвых ползунов.Ответ пришёл незамедлительно: -Мы хотим жить. -За счёт других? -Не надо иронии,вампир.Нас убили,жестоко убили,а мы были слабыми и беззащитными детьми... -Но при чём все эти люди? Они-то тоже имеют право на жизнь,не так ли? -Какое нам дело до них? Мы хотим жить и этим всё сказано.Сила и жизнь уходят из них и вам этого не остановить,как бы вы не старались. Тут ползуны были правы-мы не могли сделать ничего...Если разорвать "пуповины"-умрут люди и тогда ползуны возьмутся за нас,оставим людей -они умрут и так,но конкретно у нас появится шанс спастись...Правда,как после этого жить ,зная,что погибло столько ни в чём не повинных людей,а ты так и ничего не смог предпринять? -Мы хотим возродиться вновь!-продолжали ползуны.-Хоти жить среди людей,хотим видеть солнце,дышать ,бегать,радоваться ...Наши души застряли здесь,а тел нет.Пока нет,но скоро будут..А люди умрут,не чувствуя боли и нам до них нет никакого дела.Нам никого не жаль! -Не жаль...-эхом повторил Сен-Жермен ,медленно перешагивая через тела спящих людей,которым не сегодня-завтра предстояло умереть.-Да ,жалость-это чувство,которое по силам не всем...А что,если мы всё-таки сможем разбудить их? -Попробуй...вампир!-насмешливо сказали ползуны.-Это не под силу ни тебе,ни тем двум твоим собратьям! -Думаете?-улыбнулся граф-вампир ,добравшись до самого центра ямы,где по странной случайности не лежало ни одно тело и взобрался на невысокий бугор.-Что ж... Он сунул руку в карманы джинс,покачался минуту с носка на пятку,посмеиваясь чему-то,сделал стремительное движение,почти незаметное для наших глаз и...пещеру-яму сотряс оглушительный рёв,полный ярости,недоумения и боли! Бугор ,на котором стоял Сен-Жермен,вспучился и граф-вампир едва успел спрыгнуть с него ,но запнулся и упал на одного из спящих...Земляной холм всё рос и рос как гнойный нарыв,который вот-вот должен прорваться и...прорвался-таки,выпустив на волю крошечные детские скелетики,которые яростно стучали челюстями и перебирали хрупкими костяшками пальцев,стараясь добраться до Сен-Жермена,что посмел потревожить их.Некоторые всё-таки сумели доползти до графа,но рассыпались в прах,едва дотронувшись до его одежды,остальные же исчезли,превратились в пыль уже через пару минут... -Нет!-взревели ползуны,но голоса их становились всё тише и тише.-Убийцы! Убийцы! Мы всё равно вернёмся и найдём вас,где бы вы не... Наступила тишина-благостная и невольно оглушающая и едва не сбивающая с ног. -Всё?-робко спросил Юрик,выглядывая из-за спины Чёрного.-Они ...ушли? -Теперь-да!-кивнул Сен-Жермен,поднимаясь и отряхиваясь от праха.-Смотрите,эти твари уже исчезают! Как по команде мы задрали вверх головы и уставились на безжизненные уродливые тела,бессильно обвисшие в объятьях корней. -Они тают!-с удивлением сказала Лерука.-Сдуваются как воздушные шарики...Исчезли совсем! -Вот и хорошо,значит.и люди скоро придут в себя...Чёрный,Роланд,включите фонарики,а то для наших друзей здесь слишком темно.... Всё благополучно выбрались-и похищенные люди,и мы сами.Сопроводив всех на поверхность,Сен-Жермен ,Рол и Чёрный раскланялись и были таковы,предоставив мне,Лерке и братцам-Юрикам принимать благодарности,похвалы,объятья ,поцелуи и т.д и т.п... Естественно,потом были почётные грамоты,интервью,статьи в газетах...Это,конечно,очень приятно,но так утомительно!Покоя не было нигде-ни на работе,ни в кинотеатре,ни тем более на улице.Спасались единственно в доме Сен-Жермена,который сторожил улыбчивый как Чеширский кот мантикор,чья улыбка лучилась таким добродушием и любовью к близкому...что даже голуби и воробьи остерегались гадить над домом графа-вампира. -Я вот всё хочу спросить...-начала было Валерия,но замялась,памятуя всё о том же Манти,который страсть как не любил,когда графа обижали (съест ведь ,гад,и не подавится!). -Ну?-подбодрил её Сен-Жермен. -Почему ты так с ними поступил?ну,с этими ползунами? -Из-за них погибли бы люди,много людей. -А если бы похищенным не угрожала опасность,ты позволил бы ползунам стать живыми и вернуться в этот мир? -Нет!-резко ответил граф. -Но почему?-не унималась Валерия.-Разве это плохо,что невинно убитые дети снова бы вернулись к жизни,нашли себе любящих родителей...сами бы потом стали папами и мамами? -Лерочка,сама посуди-любой призрак,что не в силах оторваться от своих останков,постепенно переполняется ненавистью ,а под конец и вообще сходит с ума...Представляешь,что может натворить маленький ребёнок с почти столетним разумом и силой Мрака? Сначала он убъёт своих новых родителей-просто так,для развлечения,ведь его никто не заподозрит...а что будет потом?Да даже страшно представить! И что-то мне подсказывает,что это были не совсем обычные дети,потому что вряд ли невинные души останутся в жестоком мире смертных,когда можно уйти в покой и свет... -В этом ты прав! Но... -Это был не простой Дом малютки!-вдруг вмешался мантикор.-Я был у этого ресторана и почувствовал,что в этом месте собралось зло и оно до сих пор там,хоть вы и уничтожили всех этих ползунов-потерчат... -А разве этого не должно было случиться? Останки детей и сами ползуны исчезли,значит... -Отпечаток зла останется навсегда!-отрубил Манти.-Хоть вылей там цистерну святой воды-ничего не изменится и любого,кто там будет жить,начнут преследовать одни несчастья...Так что ресторану там ничего не светит! ...Мантикор оказался прав(как всегда!) и японский ресторанчик ,кое-как протянув месяц,закрылся.И вроде бы всё было в полном порядке-продукты,обслуживание,удобства...Потом в этом здании по очереди открывались магазины продуктов,бытовой химии и косметики,техники,одежды,но всё без толку.В конце концов здание так и осталось пустовать,мрачно глядя на всех пустыми провалами окон... А насчёт убитых детей...Сен-Жермен перелопатил подшивки старых газет,облазил в Интернете все сайты и всё-таки нашёл то,что так долго искал...и правда оказалась ещё неприятнее,чем всё,что произошло с нами. -Они все были одержимыми.Ну,не совсем,конечно,одержимыми в прямом смысле этого слова...Бывает так,что ребёнок рождается без тонкого тела,хотя с физической оболочкой обычно всё в порядке... Хочешь сказать,они родились...без души?-поражённо спросила я. -Вот именно.Что-то произошло либо по вине родителей,что упорно отрицали...ну,в общем... -Отрицали Бога,да? -Точно!-с облегчением сказал Сен-Жермен,который по своей вампирской сути не мог вымолвить это слово,но который всё же тянулся к Свету.-В общем,по той или иной причине рождается ребёнок-живая кукла.Он дышит,смотрит,ест,плачет...но души в нём нет! И тогда появляются демонические сущности,которые очень хотят пробраться в мир живых и они-то и вселяются в тела младенцев. -Ужас какой!-передёрнуло Валерию,которая представила себе маленького пухленького ребёнка с глазами демона. -Вначале ничего ужасного.Ребёнок ведёт себя соответственно возрасту,то есть плачет,пачкает пелёнки,сосёт соску...Но постепенно сущности начинает надоедать эта игра и он начинает выдавать себя.Ну,родители приходят в ужас и стараются избавиться от любимых деточек,пока те не родросли и не попытались избавиться от своих пап и мам! -А при чём тут Дом малютки? -В нём работали не просто воспитатели,а экзорсисты со стажем.Они ездили по всем детским домам,выискивая таких детей,свозили их к себе и пытались хоть как-то помочь . -Но они же уже родились без душ,как же им можно было помочь?!-вскричал Юрий. -Можно,надо только изгнать демона и произвести светлый обряд,тогда любая чистая душа сможет получить шанс ещё раз прожить жизнь.Как я понял,кому-то им удалось помочь и этих детей они возвращали в нормальные детдома или же отдавали настоящим родителям... -И те брали?-удивилась Лерука.-И не боялись? -Дети снова становились детьми,чего же их было бояться? -А что же с ползунами?И с теми останками? -Неужели не поняла?-покачал головой Сен-Жермен. -Я знаю!-поднял руку Юрий.-Многие сущности оказались сильнее,чем экзорсисты и наотрез отказались покидать человеческую оболочку и тогда... -Да,тогда дети-демоны умерли,но после смерти не смогли покинуть мёртвые тела ,а навеки остались в них.Потом...потом случился пожар,уничтоживший Дом малютки и персонал с оставшимися детьми уехали отсюда навсегда. -И долгое время пепелище никто не трогал,да?-вздохнула я.-А потом его расчистили,построили ресторан и что-то произошло такое,отчего демоны,спавшие столько лет,проснулись вновь и ,хоть и не смогли покинуть своё узилище,но всё же исхитрились послать ползунов,чтобы те заманили посетителей прямо к ним в лапы... -Ни хрена ж себе призраки!-передёрнуло Валерию,тут же вспомнившую происшествие в архиве.-Ты бы видела,как он боками стеллажи сшибал! -Они совсем не призраки,-поправил меня граф-вампир.-А вполне материальные сущности...Вытянув силы из деревьев (помните,как они пожелтели?) и набравшись энергии,демоны послали этих ползунов за жертвами.Если бы мы вовремя не остановили их...Ну,теперь-то всё закончилось... -Надеюсь...-вздохнул мантикор. Прошёл год. Парк,что рос над пещерой ползунов(ну,который начал вянуть,приводя всех в отчаяние...) постепенно ожил зазеленел,появились новые деревца...и странные чёрные цветы,рвать которые ни у кого не поднималась рука.Зла в них нет никакого,но вот того,кто вдохнёт их аромат,переполняет странная тоска...и злоба на весь мир,пусть и ненадолго. Кстати,Сен-Жермен так и не сказал нам ,чем же ему удалось уничтожить ползунов...Ну,не гад ли?! НИКОМУ НЕ ГОВОРИ... Дорога была ухабистая-ухабистая,кривая-кривая...Трясло так,что казалось-ещё немного и все внутренности поменяются местами.Это путешествие так напомнило мне поездку в деревню(в далё-о-оком детстве!),что я невольно расчувствовалась. -Ты чего это?-подозрительно спросила Валерия,из последних сил цепляясь за кресло-чтобы хоть не так трясло. -А что? -Да вид у тебя какой-то ...не такой.Сейчас плакать будешь? -Ну,разве что от умиления...Детство вспомнилось,птички,цветочки,ягодки.Ностальжи! -Совсем охренела!-констатировала моя подружка.-Какое,на хрен,ностальжи?Тут трясёт как в блендере,а она в сентименты пустилась!Эд,ну скажи ей! -Я не Эд,я Рол!-невозмутимо поправил сидевший за рулём парень-вампир. -Тьфу,перепутала...Вы со спины с папенькой похожи-не отличишь!-фыркнула Лерка и отвернулась,оставив наконец меня в покое.Теперь она уже принялась за Роланда и я невольно пожалела несчастного парня-ведь вынесет ему весь мозг,не меньше!Правда,вампир не обычный человек,его сильно доставать-себе дороже,в лучшем случае просто заикой оставит,а в худшем...Впрочем,Рол оказался на редкость крепким орешком и нытьё Леруки переносил стоически,даже посмеивался,чем медленно ,но неуклонно доводил рыжую вредину до белого каления,а вот у меня и братцев-Юриков уже через полчаса начали в крутую трубочку сворачиваться уши и кое-кто уже начал подумывать об немедленном устранении этой заразы -и ей меньше мучений,и миру польза...Поэтому,когда далеко впереди и немного справа показались дома,мы даже обрадовались небольшой передышке. -Деревня какая-то!-прищурилась Валерия,которая плоховато видела вдаль,но упорно не желавшая в этом признаваться.-Откуда? -Травино называется.-сказал Роланд,выруливая на покрытую потрескавшимся асфальтом дорогу.-Сейчас мы купим вам что-нибудь попить и ...Чтоб тебя! Что-то стукнуло,зафырчало и машина остановилась как вкопанная. -Обалдеть!-ядовито сказала Валерия.-И что теперь делать будем? Вместо ответа Роланд вылез из автомобиля и,подняв капот,полез внутрь ... -Ничего не понимаю...-наконец сказал он.-Вроде бы всё в порядке.Теперь нам по-любому нужно в Травино к автослесарю,если он там,конечно,есть.Вылезайте,я машину толкать буду! Я собралась было открыть открыть дверцу,но Лерука неожиданно воспротивилась : -По такой жаре и пешком?С ума сошёл? Мы же ноги сотрём и солнечный удар схлопочем!Так толкай! -О кей!-неожиданно легко согласился парень-вампир.-Только не жалуйтесь,если что не так... После этих слов последовал мощный толчок,от которого нас буквально впечатало в спинки кресел и автомобиль стрелой понёсся в сторону деревни по ухабистой дороге.Трясло так,что вся предыдущая езда показалась мне райским покачиванием в колясочке...Рядом визжала во всё горло Валерия,уже сто раз пожалевшая ,что не пошла пешочком,братцы-Юрики стекли вниз,страдая от внезапно появившейся морской болезни...а рядом с машиной легко бежал Роланд и ржал,чуть не перегибаясь пополам. Мы уже были у крайних домов деревни,когда парень-вампир наконец сжалился над нами и остановил взбесившийся автотранспорт. -Сволочь...-с чувством сказала Лерка,на корточках выбираясь из машины.-Садюга клыкастый...Чтоб тебе с неделю одни колья осиновые с чесноком впридачу снились! -Ножки не держут?-заботливо спросил Роланд.-Может,ещё раз прокатишься? -Пошёл ты на ....!!! Оставив машину у дороги,мы медленно пошли по покрытой мягкой шелковистой пылью тропинке у домов,стараясь держаться ближе к их стенам ,чтобы хоть как-то защититься от палящих лучей солнца...Внезапно Роланд остановился как вкопанный. -Ты чего?-недовольно спросила Лерука,которая шла следом и оттого ткнулась ему носом в спину.-Что ещё случилось? -Сама смотри...-буркнул парень-вампир и отошёл в сторону,открывая обзор моей подружке,а заодно и нам. Навстречу медленно шла похоронная процессия.Впереди шествовал пожилой седовласый мужчина,который нёс на плече резной крест,при виде которого Роланд поморщился и отпрянул к стене дома.Следом за мужчиной шли три молодых девушки,неся пышные венки,обвитые траурными лентами,а за ними четверо мужчин несли оббитый розовой тканью гроб,укрытый сверху кисеёй.Голова процессии миновала нас,свернула налево... -Стой!-крикнул один из мужиков,что нёс гроб.-Передохнуть бы надо... Шедшие сбоку мальчишки резво поставили скамейки на землю и носильщики аккуратно поместили на них свою ношу.Пронёсшийся лёгкий ветерок взметнул кисею,открыв лицо покойницы и я замерла от удивления... и горечи: оно было необыкновенно красивым-волнистые золотистые кудри,тонкие брови,длинные тёмные ресницы,правильные черты лица...Девушка будто спала и ничего,абсолютно ничего не указывало на причину смерти-ни следов какой-либо болезни,унесшей такую красоту,ни травм от аварии...Ничего! -Что же с ней случилось?-тихо спросила Валерия,ни к кому не обращаясь. -Да вроде с сердцем плохо стало.-раздался позади старческий голос.Мы обернулись и увидели небольшого росточка старушку в синем платочке,которая стояла у калитки-видно,только что вышла на улицу.-Пока врачи приехали,пока укол сделали...Царствие тебе небесное,доченька! Бабка перекрестилась,глядя,как процессия вновь двинулась дальше по улице и затем свернула налево,к видневшемуся вдали кладбищу. -Такая молодая и красивая...-печально произнёс Юрий.-Так рано... -Молодые умирают,а мы,старые,всё небо коптим!-вздохнула бабка.-Где справедливость Божья? Зла Дашенька никому не делала,одна она у отца-то была...и матери нет,чтобы своё дитятко оплакать,умерла она семь лет назад,так-то...А вы кто такие будете? -Мимо проезжали,да с машиной что-то случилось!-ответил Роланд.-Бабушка,вы не знаете,кто тут автомобили чинит? -Как не знать!-кивнула бабка.-Видите,во-он там дом с красной крышей? Прямо напротив него автомастерская.Только вряд ли хозяин сейчас на месте...Дашенька-то его невестой была,через неделю должны были пожениться,свадебку сыграть... Хозяина и в самом деле не было дома,зато там маялся без дела его помощник,который с радостью согласился нам помочь :на стареньком "жигулёнке" съездил за нашим автомобилем,отбуксировал его в мастерскую и с огромным энтузиазмом принялся в нём копаться. -Интересно,здесь кафе есть?-полюбопытствовал Юрик,в животе которого начало поуркивать.-Обед уже скоро... -Столовая есть.-ответил Андрей(помощник автослесаря).-Через два дома от нашей мастерской.Правда,кормят там,на мой вкус,не очень-не так уж сытно и вкусно,но с голодухи чего только не слопаешь... Всё это было не слишком-то многообещающим,но выбора у нас не было.Конечно,можно купить сыра,колбасы,хлеба и лимонада и вполне обойтись и этим,но...горяченького-то хочется! Оставив Роланда ,мы направились по указанному адресу и действительно увидели бревенчатый домик,выгодго выделявшийся среди остальных домов.Над входом бросалась в глаза яркая вывеска,украшенная воздушными шарами и пластиковыми бантами. -Наверно,недавно открылись!-со знанием дела сказала Лерука.-"У Ванюши"...Прикольное название.Зайдём? -А что,у нас есть выбор?-пожал плечами Юрий и первым шагнул в приветливо распахнутую дверь. Кафе было небольшим,но очень уютным-на окнах кружевные занавесочки,стены украшены картинами на природную тему,которые перемежались вкусными натюрмортами,столики накрыты кружевной клеёнкой...Всё здесь располагало к отдыху,обещало вкусную еду...Что ж,первое впечатление-самое важное и сам хозяин вполне соответствовал и самому кафе,и его названию-небольшого роста,весь какой-то пухленький,обаятельный,сдобный. -Что будете заказывать?-весело спросил он,протягивая меню.-Всё очень вкусно и недорого! -Сейчас...-Валерия пробежала глазами строчки и воскликнула.-Суп с грибами? Здорово! А грибы какие? -Белые-сушёные да духмяные!-улыбаясь,сказал хозяин.-Можете щи заказатть,на второе есть мясные котлеты с пюре или макаронами-кто как любит... -Тогда...суп с грибами,котлеты с пюре и...кисель.Малиновый!-решительно сказала Лерука. -Я,пожалуй,ограничусь котлетами с пюре,киселём,тоже малиновым и бисквитом с вишней.А вы,Юрики?-спросила я. -Мне тоже суп!-воскликнул Юрик ,обожавший грибы.-Второго не надо,только кисель...смородиновый! Юрий выбрал макароны по-флотски,чай с плюшками и хозяин умчался на кухню-он,как оказалось,был в кафе и за повара,и за официанта и за всё прочее-прочее-прочее.Ждать,однако,нам пришлось недолго-уже где-то минут через пятнадцать хозяин появился с подносом,уставленным тарелками,источающими божественный аромат и мы с аппетитом принялись за еду,которая оказалась на диво вкусной. -Просто объедение!-вздохнула Валерия,покончив с супом и придвигая к себе тарелку со вторым.-И чего тот механик говорил,что здесь готовят невкусно? -Это Андрюха,что ли?-прищурившись,спросил хозяин.-Он? Ну,тогда понятно...Я на днях его подружку с позором выгнал,она тут официанткой работала,вот он и злится! -А за что хоть выгнали? -Неопрятная она и ленивая,фартук и наколка кружевная вечно в пятнах и помятые,как будто их корова жевала.Да и грубиянка к тому же! Хамит посетителям,а после обижается,что те ей чаевые не оставляли...Зачем мне такая работница? -И то верно...А правда,что хозяин автомастерской был женихом Даши,которую сегодня похоронили? -Правда.Жалко парня,он ведь её любил,пылинки с неё сдувал.-вздохнул хозяин.-А отец...он словно с ума сошёл,она ведь одна у него была.Что теперь с ним будет,ума не приложу! ...Мы уже доедали кисель,когда в кафе вошли две женщины в чёрных платках(очевидно,с похорон...) и попросили чаю. -Егор,видать,совсем умом тронулся!-сказала одна.-Знаешь,Матвеич,что он сейчас на кладбище заявил? Он,мол,один не останется,к нему через пару дней должна племянница осиротевшая приехать и она,дескать,точная копия Дашеньки!Откуда у него племянница,ведь он сиротой остался,в детском доме рос! -Может,со стороны жены есть кто?-предположил хозяин.-Поживём-увидим... -Ну,хватит на сегодня...-вздохнула Валерия и с сожалением отставила пустой стакан.-Дайте счёт,пожалуйста! Роланд встретил нас расстроенный,с ног до головы перемазанный маслом и чем-то чёрным. -Придётся задержаться здесь на пару дней.-заявил он.-Нужной детали нет,а хозяин поедет за всем только завтра,так что... -Вот так номер!-возмутилась Валерия.-И что нам теперь делать? В машине ночевать? -Зачем в машине? Я договорился с Андреем,он сдаст нам на пару дней родительский домик,там всё равно никто не живёт.Не кривись,другого выхода у нас просто нет! -А ты не можешь сбегать... -Ага,щаз-з! Я тебе что,марафонец?Не барыня,поживёшь немного и в деревне! С этими словами Роланд развернулся и пошёл прочь,прекрасно зная,что мы всё равно последуем за ним. ...Домик оказался вполне приличным,а не старой развалюхой,как представляла себе недовольная Валерия.Андрей притащил старенькие простыни,наволочки,принёс ведро с водой,показал,где туалет...Что ещё надо для неприхотливого путника? Лерка,правда,ворчала,что ей как всегда досталось всё самое неудобное-и кровать-то у неё скрипучая,и матрас жёсткий,и подушка комковатая... -Может,тебя пристрелить...чтоб не мучилась?-ласково спросил Роланд. -У тебя пистолета нет!-буркнула Валерия,на всякий случай всё же отодвигаясь подальше.-И вообще...Пошутила я,шуток,что ли ,не понимаешь? -Ну,если это шутка такая...Тогда ладно-живи! В общем,устроились с комфортом :вечером сходили в кафе "У Ванюши",поужинали,посмотрели фильм по ноуту,потом каждый умылся,почистил зубы(Роланд укатывался,глядя на то,как мы орудуем зубными щётками.Ему-то что,у него проблем с зубами в принципе быть не может,вампир как-никак!) и улёгся в свою кровать.Окна оставили открытыми-воздух хороший,прохладный,во сне легко дышаться будет...И сами не заметили,как уснули. Кто-то торопливо шёл по улице. Роланд,услышав частое нервное дыхание и какое-то постукивание,легко взлетел над забороми и притаился,следя за спешашим куда-то человеком,несшим длинный свёрток ,в котором что-то звякало.Сначала парень-вампир принял было его за жулика,но присмотрелся и узнал отца той девушки,что похоронили сегодня днём. -Куда же это ты идёшь?-спросил сам себя Роланд,пристально вглядываясь в полусогнутую фигуру.-Чего тебе не спится? Словно почувствовал его взгляд,человек дёрнулся и,шмыгнув в переулок,словно растворился в его темноте.Парень-вампир мягко спрыгнул с забора и скользнул к переулку,в котором исчез осиротевший отец...но там никого не было.Мужчина словно провалился сквозь землю. -Ну и фиг с тобой!-махнул рукой Роланд и направился обратно-перекусить кровью,что лежала в чемоданчике-холодильнике. Утро выдалось солнечное,радостное-никаких тебе тучек или облачков.Повеселевшая Валерия радостно поплескалась в ведре,подкрасила губки и реснички и тут же предложила идти завтракать. -Хоть постель застели!-сказала я.-Зачем бардак устраивать? -Потом,потом!-нетерпеливо запрыгала Лерука.-Сначала еда,а после всё остальное! Чего вы копаетесь?! Назло ей мы не торопясь убрали постели (и её-таки заставили это сделать!),не спеша умылись и только после того,как Лерка чуть не завыла от негодования,направились в кафе-столовую.Роланд на сей раз отправился с нами. -А ты-то чего идёшь?-удивился Юрик.-Еда тебе наша не нужна,ты же... -За компанию!-отрезал парень-вампир.-Шагай себе молча! Позавтракали хорошо и сытно.Роланд,естественно,не ел,но легко отбрехался,объявив хозяину,что он,мол,ест только поздно вечером,один раз в сутки ...Мы дружно это подтвердили,тем более что это было чистой правдой. -Скажите,а где живёт отец покойной Даши?-спросил Роланд,расплачиваясь за завтрак.-Хотел бы зайти,выразить соболезнование... -Вряд ли он примет вас.-пожал плечами хозяин.-Хотя...от нашего кафе направо,седьмой дом,вы его легко узнаете,он крыт черепицей.Ни пуха вам,ни пера! Мы легко нашли указанный дом,который выглядел на редкость мрачным и неприветливым из-за наглухо закрытых ставней и Роланд вежливо постучал в калитку.Никто не отозвался.Роланд постучал ещё раз,сильнее...Потом ещё раз... -Пошли домой,а?-не выдержала Лерука.-Может,он спит,может,ушёл куда...Чего лезть к человеку,у которого такое горе?Зачем он тебе? -Я хотел проверить...-начал было Рол,но в этот момент загремела задвижка ,дверца приоткрылась и из щели глянуло бледное лицо мужчины. -Чего вам?-глухо спрсил он. -Мы проезжали мимо,услышали о горе,постигшем вас и пришли,чтобы выразить своё соболезнование!-вежливо сказал Роланд.-Поверьте,нам очень жаль... Лицо мужчины чуть-чуть смягчилось. -Благодарю вас!-сказал он.-Извините,что не приглашаю в дом,сами понимаете...Ко мне сегодня вечером племянница приедет,тогда уж... Он пожал парню-вампиру руку и,попрощавшись,закрыл дверцу. -Что ж...-пробормотал Роланд и,потерев пальцами кончик носа,обернулся к нам.-Чего стоите? Пошли домой! -А?-не поняла Валерия.-И это всё?Ты тащил нас по такой жаре просто чтобы поздороваться с этим мужиком и выразить ему свом соболезнования? За каким хреном?! Он что,твой любимый родственник?!! -Иди уже...-устало сказала я.-Вернёмся,тогда хоть в суд подавай...А сейчас заткнись,ладушки? Юрий и Юрик дружно поддержали моё пожелание и видя,что она осталась в меньшинстве,Лерка притихла.Временно. -Всё-таки ,зачем ты пошёл к этому мужику?-спросила я,когда мы добрались до домика и,умывшись,легли отдохнуть.-Ведь не из-за простого человеколюбия? -А что,я не могу быть филантропом?-лукаво спросил Роланд. -Вампир-филантроп? Не смеши меня!Это так же несовместимо,как солёное сало со слтвочным мороженым! -А как же наша дружба? Я-то вас не трогаю,да и граф с отцом тоже... -До поры,до времени...А запри всех нас в одну комнату,да не давать вам крови...что тогда будет,а? Схарчите всех нас и дружба побоку! -Тут ты,конечно,права.-задумался Рол.-Ну,а вы,люди? Во время блокады в Ленинграде ели собак и кошек,а они ведь ваши братья меньшие. -Не глумись над святым!-сурово сказала я.-Они не по своей воле это делали,а из-за того,что какой-то ублюдок с усиками возомнил себя превыше всех прочих! Там дети от голода умирали,а ты... -Я дурак!-покаянно ответил Роланд.-Я полный идиот,не сердись... -Ладно,проехали...Кстати,ты говорил,что хочешь что-то проверить,там,у дома Даши.Проверил? -Да,но вряд ли тебе понравится результат моей проверки.Да и я сам не вполне уверен...Слушай,пойдёмте сегодня вечером в лес? Погуляем,воздухом свежим подышим... -Неплохая идея.-одобрительно сказала я.-Вот Юрики и Лерка проснутся и им сообщим,хорошо? ...Проснулась я,когда на часах было почти пять.На соседней кровати сладко посапывала Валерия,в углу дрыхли без задних ног Юрий и Юрик,Роланд ,притулившись в углу,ожесточённо терзал айфон,выжимая из несчастной техники очередную игру. -Проснулась?-не оборачиваясь,спросил он.-Здоровы же вы всеспать... Гулять-то пойдём? -А то!-я сразу же вскочила с кровати.-Эй,сони! -Чего тебе?-недовольно спросила Валерия,поднимая с подушки всклокоченную голову.-Разоралась тут... -Вставай,гулять идём!Может,грибов твоих любимых соберём. При слове "грибы" Лерука мгновенно проснулась полностью,откуда-то достала расчёску,пригладила свои рыжие кудри и принялась расталкивать братцев-Юриков,,невзирая на их упорное сопротивление...В конце концов мы вышли из дома(причём Валерия прихватила с собой невесть откуда взявшуюся корзинку-в надежде на богатый урожай) и,выйдя из села,свернули направо,к видневшемуся невдалеке лесу,который встретил нас тишиной,прохладой и пением птиц... -Хорошо-то как!-вздохнула Лерка и сладко потянулась.-Рол,какой ты всё-таки молодец,что вытащил нас сюда...Ой,грибы! Она метнулась к кустам и через минуту обернулась с победным криком,держа в руках несколько грибов: -Целых три! Рол,а они съедобные? -Вполне.Это лисички,можешь их спокойно лопать!-усмехнулся парень-вампир.-Кстати,посмотри ещё во-он под тем кустом... -Где ? Ух ты! Наблюдать за тем,как Валерия собирает грибы-одно сплошное удовольствие:рыжая пухлая молния ,мечущаяся от дерева к дереву,при каждом новом найденном грибе радостно попискивала,подпрыгивала,потряхивала рыжими кудряшками и только что не облизывала свою добычу.Посмеиваясь над любительницей "тихой охоты" ,мы и не заметили,как "охотница" свернула куда-то налево...И тут же раздался дикий визг! -Лерка!-крикнул Роланд и,оттолкнув зазевавшегося Юрика в сторону,бросился туда,откуда раздался крик Валерии,но та уже сама спешила нам навстречу. -Змея укусила? Паук?-допытывался Рол,тряся белую как мел Лерку.-Напал кто?Ну,чего ты молчишь?!Что там? -Там труп.-пролепетала та и,закатив глаза ,медленно стала оседать на землю и упала бы,не подхвати её парень-вампир. -Чтобы Лерка да испугалась трупа...-задумчиво произнёс Юрик,потирая ушибленное плечо.-Неужели он такой страшный? -Вот сейчас и узнаем.-отрезал Роланд и,держа Валерию на руках,пошёл в ту сторону,откуда она выскочила. Корзину мы нашли сразу: она лежала сбоку тропинки перевёрнутая,грибы из неё высыпались и хозяйственный Юрий тут же присел на корточки и принялся их собирать.Мы не стали его ждать ,двинулись дальше...и через пару минут Рол остановился. -Тут яма!-сказал он.-И... Тьма меня храни !!! В его голосе был такой ужас,что мы с Юриком одновременно бросились к нему,посмотрели вниз...и Юрик,позеленев,согнулся в приступе рвоты. В яме лежал труп.Без кожи,которая была снята с него аккуратно-аккуратно,даже вместе с ногтями,так что определить,кто это был-мужчина или женщина-не представлялось возможным.Вдобавок он был изрядно пообглодан животными и поэтому было понятно,почему Валерия,не слишком-то боявшаяся жмуриков,грохнулась в обморок. -Только не говорите,что в округе объявился маньяк!-пролепетала я.-Хватит с нас зомби,оборотней ,призраков и вампиров! -Человек был уже несколько дней мёртв,когда с ним проделали...всё это,так что это не маньяк.-покосившись на меня,ответил парень-вампир и принюхался.-Так я и думал... -Что ? Что ты думал?-истерично крикнула пришедшая в себя Валерия.-Что же,ты нарочно потащил нас сюда,чтобы мы наткнулись на...на это?! -Не неси чушь!-с досадой произнёс Роланд и поставил рыжую истеричку на землю.-Кстати,грибы у Юрия,можешь взять корзинку. -Чтобы я ела выросшие здесь грибы?!Да ни за что!Может,тут под каждым кустом трупы закопаны!Чего ржёшь?!! -Успокойся,трупов тут больше нет!-отсмеявшись и стерев набежавшие слёзы ,еле проговорил Роланд.-И грибы твои тут совершенно и абсолютно чистые и здоровые.Можешь есть их хоть сейчас-вреда не будет. -Сыроедение,оно,конечно полезно,но всему есть предел!-ответила Лерука и с тоской посмотрела на корзинку в руках только что подошедшего Юрия.-Ладно...Так что насчёт трупа? -Труп женсккий.-сказал парень-вампир,подходя поближе к изувеченному телу.-И женщина была достаточно молодой-лет двадцать,не больше...Кожу сняли аккуратно,даже уши отрезали,чтобы её не попортить.Ну-ка... Он спрыгнул в яму и ,подобрав палку потолще,перевернул тело на живот,отчего вонь усилилась,стала почти невыносимой и заставила нас ,зажав носы и рты,отбежать подальше от ямы. -Разрез на спине!-сказал Роланд,вскоре присоединившись к нам.-Снимать кожу начали со спины,чтобы шов ,в случае чего,не выдал,что это... Внезапно он замер с открытым ртом. -Рол...Рол,ты чего?-подёргала его за рукав Валерия.-На тебя,что,столбняк напал? Чего молчишь? -Я понял...медленно произнёс парень-вампир и,развернувшись,быстро пошёл прочь.-Все за мной! Село (или деревня-кому как нравится) встретило нас мёртвой тишиной-ни одного человека на улице,даже во дворах,где обычно в это время попами кверху на грядках копошились хозявеа.Не было даже собак,что поодиночке или парами совершали обход дворов в надежде на кусок хлеба или косточку...Никого! -Куда все подевались?-шёпотом спросила Лерука,боясь разрушить царившее безмолвие-мало ли чего...-Ведь только час назад... -Бежим в кафе!-скомандовал Роланд.-Не отставать и не оглядываться! ...Кафе "У Ванюши" тоже встретило нас тишиной и запертой дверью. -И тут никого...-растерянно сказал Юрик.-Что же делать? -Иван Матвеевич!-негромко позвал Роланд.-Это я,Роланд...Откройте,пожалуйста! -Бесполезно...-начал было Юрий,но в это время дверь кафе приоткрылась и напряжённый голос хозяина произнёс: -Быстрее,входите! Не мешкайте! Рол впихнул нас по очереди в приоткрытую дверь,проскользнул сам и лично задвинул засов и провернул ключ в замке. -Что случилось?-тихо спросил он.-Почему на улице не видно ни одного человека? Хозяин на цыпочках подошёл к окну,осторожно отогнул одну полоску плотно закрытых жалюзи и,посмотрев на улицу,вернулся к нам. -Она вернулась!-прошептал он. -Кто? -Даша! Её только вчера похоронили,а сегодня она с отцом по улице гуляет!-выпалил Матвеич и трясущейся рукой вытер выступившую испарину.-Он,правда,говорит,что это его племянница...Что я,Дашку не знаю?! Она у всех нас на глазах выросла,кого он думает обмануть? -Но,может,это и в самом деле его племянница...-попробовала успокоить я его,но хозяин кафе меня перебил: -И родинка на щеке,и шрамик на брови-всё Дашкино,так что никакой племянницей тут и не пахнет! И,главное,глаза у неё неживые,словно стеклянные...И ходит она как кукла заводная...Люди,как её увидели,так сразу по домам кинулись,а собаки дикий вой подняли...как по покойнику! -Но на улице ни одной собаки... -Половину Егор поубивал сразу же-мол,они его племянницу пугают,остальные разбежались.Да он с ума сошёл!-вдруг крикнул хозяин и тут же зажал себе рот.На жалюзи,закрывавших окно,появился чей-то силуэт.Мы замерли,не смея и вздохнуть...Человек за окном качнулся вправо,потом влево и тут же раздалось тихое постукивание в дверь.Лерка дико выпучила глаза и отчаянно зажестикулировала,указывая то на дверь,то на окно,за которым вновь появился силуэт.И тут раздался голос! -Дя-дя Ва-ня...Дя-дя Ва-ня...Пус-ти ,я хо-чу ку-шать. Голос был механический,без каких-либо эмоций и интонаций...Хозяин побелел так,что я испугалась,что он вот-вот грохнется в обморок.Но,слава Богу,всё обошлось...В дверь опять постучали,на этот раз громко и уверенно. -Матвеич,это я,Егор! Открой!-послышался мужской голос.-Даша чаю хочет,а у меня ни конфет,ни пирожных нет...Мы у тебя поужинаем! -Я....Я заболел!-нервно сказал Матвеич.-И сегодня работать уже не буду...В магазин сходи! -Так магазин уже тоже закрыт...Тебе что,чашки чаю жалко? Даши испугался? Так это не моя дочь,а племянница,её Дариной зовут,а я её Дашкой кличу,так удобнее...Открой! -Уходи,Егор,от греха подальше!-не поддался хозяин .-Что хочешь говори,а я не открою! Было слышно,как Егор за дверью скрипнул зубами,но от двери отошёл и,потоптавшись на месте,пошёл прочь.Мы тихонько подошли к окну и,проиткрыв жалюзи,посмотрели вслед мужчине и девушке,которая шла,неловко переваливаясь с ноги на ногу.Внезапно,словно почувствовав наши взгляды,она обернулась и я мгновенно узнала в ней ту,что лежала вчера в гробу.Но тогда,даже мёртвая,она была похожа на просто спящую,а сейчас...Сейчас передо мной был ходячий манекен с неправдоподобно яркими стеклянными глазами. Я отшатнулась от окна и,ковыляя на внезапно ослабевших ногах,еле дошла до ближайшего стула и плюхнулась на него. -Это зомби?-тихо спросила Лерука. -Нет,это набивная кукла.-спокойно сказал Роланд. -Набивная.... кукла?-хрипло пробормотал хозяин.-Как...кукла? -Мы сегодня видели в лесу человеческий труп.Без кожи.-при этих словах Валерия вздрогнула.-А вчера ночью я видел Дашиного отца,который крался куда-то ,держа в руках свёрток...Видимо,он выкопал тело дочери,снял с него кожу и... -Он обезумел!-крикнул Матвеич.-Надо в полицию позвонить,чтобы его поймали и посадили в психушку! Он же сумасшедший,откуда нам теперь знать,что ему ещё в голову придёт?! Он... -Он убитый горем отец.-тихо сказал Юрий. -Но ни одному убитому горем отцу не приходило в голову выкопать труп своего ребёнка,снять с него кожу и сделать куклу!-возразил Роланд. -А почему ты вообще решил ,что тот труп в лесу-тело Даши?-спросила вдруг Лерука.-Может,и в самом деле это дело рук какого-то маньяка,а эта девушка и вправду приехавшая к дяде племянница? А ты уже сразу на мужика напраслину возводишь! -Но я видела лицо этой "племянницы"...-попробовала возразить я,но Валерия тут же меня перебила: -Ой,тоже мне,эксперт ФЭС! С твоей близорукостью только преступников опознавать...Все люди-братья,все бабы-сёстры! -А как она двигалась... -Тю,тоже мне доказательство!-присвистнула Лерка.-Может,эта... Дарина болела ДЦП и до сих пор не до конца избавилась от этой болячки..Уж тебе,Наташка,как работающей в больнице,должно быть известно,что это недуг не проходит бесследно! -А ярко-синие глаза? -Контактные линзы! -А речь? -Может,она ещё и малость умственно отсталая? -А...а... -Что,аргументы кончились?-съехидничала Валерия. -Ну,а что ты скажешь насчёт трупного запаха,который я учуял,когда он мне руку пожимал ?-встрял Роланд. -Ты болван,Рол!-устало сказала Лерука.-По-твоему,тухнет только покойник?Может,у него мясо пропало? Или рыба? Или курица ,в конце концов ,сдохла,а он её закапывал как раз перед тем,как мы пришли? -И куда же,по-твоему,он шастал ночью?-прищурился парень-вампир. Младенец...А ты не подумал,что он мог просто-напросто браконьерничать?Ну,там капканы поставить...или сети? Поминки,знаешь ли,многого требуют! -Возможно...-задумчиво произнёс Матвеич.-Егор и раньше браконьерством промышлял...Да и мне то дичи,то рыбки какой подбрасывал для кафе...Что же,выходит,зря я его так? Ну,сумасшедшим обозвал? -Осторожность всё же не помешает!-сказал Роланд.который ,видно,остался при своём мнении.-Даже если Егор тут ни при чём,то тогда выходит,что в окрестностях объявился маньяк и всем надо быть осторожными... Потихоньку жизнь в селе вошла в обычное русло."Племянница" на улице появлялась редко,да и то в сопровождении "дяди" и,хоть никому зла не делала (даже слова никому не сказала...),жители её сторонились-то ли из-за невероятного сходства с умершей Дашей,которую провожали в последний путь чуть ли всем селом,то ли из-за пугающе неживого выражения лица,то ли из-за лёгкого неприятного запаха,что исходил от девушки...А может,и из-за всего сразу. Рол,уже порядком выведенный из себя тем,что приходится торчать в этой дыре,несколько раз ходил ругаться с хозяином автомастерской,но тот всё клялся ,что вот-вот сделает всё и даже вроде бы начинал ковыряться в моторе но,как только Роланд уходил,моментально всё бросал и вновь брался за стакан. Мы,кстати,снова ходили в лес и даже брали с собой Матвеича,который хотел глянуть на труп,но вышел полный облом-тело пропало бесследно...Но мы-то его видели и просто так забыть такое невозможно!Матвеич,конечно,говорил,что верит нам,но было совершенно ясно,что он уже сомневается в наших словах (мол,мало ли что может почудиться...) и жалеет,что нагрубил тогда Егору.Ну,приехала племянница и приехала,а то,что она точная копия Даши...Игра природы-и этим всё сказано.А насчёт того,что померещилось приезжим...выпили не того и не тогда и...И! Мы ругаться и доказывать свою правоту не стали-без толку,хотя и пожалели,что не сняли тогда свою "находку" на сотовый.Жили себе в снятом домике,ни во что не вмешивались,но зорко следили за всем происходящим в селе. И дождались... -Матвеич,ты Лизку мою не видел?-встревоженно спросила вошедшая в кафе небольшого росточка русоволосая женщина в наспех застёгнутом халатике,где мы как раз заканчивали завтрак.-Ушла вчера вечером и всё-пропала.Я сначала не волновалась,может,у подружки какой заночевала...Дело молодое,я сама в её возрасте...Так и сегодня утром не пришла,и телефон у неё отключен,а к участковому пошла,так он говорит: "Загуляла,небось, твоя Лизавета,жди спокойно,пока набегается!А насчёт того,что она пропала,так заявления принимают только через три дня." Что теперь делать,ума не приложу... -Успокойся,Ольга!-хозяин налил стакан воды и протянул его плачущей женщине.-Чего ты себя заводишь?Может,Лизка уже домой вернулась,пока ты бегаешь и её ищешь?Иди и жди её спокойно-вернётся твоя дочка! Немного успокоенная женщина выпила воду,поблагодарила Матвеича и торопливо вышла.Хозяин покачал головой: -Гулёна у неё девка!-сказал он.-Иной раз по паре дней невесть где пропадала...А что скажешь? Порой какая-нибудь старуха начнёт её стыдить,чтоб мать не позорила,так она десять слов на одно! -А друзья у неё были?-спросил Роланд. -Все парни-друзья...Девчата с ней не больно-то водились,так она всё около Дашки крутилась.И не поймёшь,что ей нужно было-то ли сама Дашка,то ли отец её вдовый... -Значит,к Даше ходила...-задумчиво протянул парень-вампир.-Ладно...Что ж,спасибо,Иван Матвеевич,мы пойдём пока. -А на обед кисель будет?-полюбопытствовала Валерия.-Или компот малиновый ? -И то,и другое!-улыбаясь,сказал хозяин.-А ещё плюшки с изюмом,так что не опаздывайте! Чтоб Лерука да опоздала на плюшки? Если такое случится,то на США обрушатся мегаторнадо с землетрясением впридачу! Так я Матвеичу и сказала,вызвав бурный взрыв хохота. -Что думаете делать?-поинтересовался Роланд,когда мы наконец-то вышли из кафе.-Чем займётесь? -Ну-у...-Лерка задумалась.-Я тут кое с кем познакомилась и меня пригласили...Какое тебе дело,что я буду делать? -А тот,с кем ты познакомилась,случайно не маньяк?-поддел её парень-вампир. -Да ты что?!-перепугалась Лерука.-Её Настей зовут,у неё сегодня девичник...Ну тебя,Рол,с тобой поговоришь,а после всякое паскудство снится! Юрик медленно уполз за угол и долго ржал там до полной потери сил. -А ты чего?-полюбопытствовал Роланд.-Небось,с кем-то уже познакомился и у вас шуры-муры намечаются? Юрик побагровел ,хотел было что-то сказать,но тут вмешалась решившая взять реванш Валерия: -Я бы хотела посмотреть на то,как наш Юрок здесь парней клеить будет.В лучшем случае просто по физии огребёт,а в худшем...Наташка,у тебя фантазия богаче моей,так что представляй! Моя физиономия расплылась в широчайшей улыбке. -Ну,что? -Самое простое-это облитие чем-нибудь липким и последующее обваливание в пуху и перьях...Но это так,детский вариант! А если повзрослее... -Да ну вас!-надулся Юрик.-Я вообще купаться иду и загорать...а вы тут оставайтесь со своей больной фантазией,поняли? -У нас фантазия здоровее некуда!-парировала я.-Это кое у кого желания больные...Ну, а я и Юрий лучше киношку жуткую по ноуту посмотрим дома... -Лады1-согласился Роланд .-А я пойду убивать хозяина автомастерской! Убивать,конечно,Рол никого не стал,просто пообещал мужику засунуть его в водосточную трубу и вид у него в этот момент был такой,что мужик сразу поверил-этот засунет.И не просто засунет,а и в клубочек свернёт,и мехом внутрь вывернет...так что после этого никакая пластическая хирургия не вернёт ему человеческого облика... После морального внушения работа буквально закипела и довольный парень-вампир направился дальше,к дому Егора.Заглядывать через забор он,конечно ,не стал( не на виду же у всех?),а пробрался на задворки и,с лёгкостью белки вскарабкавшись на старое раскидистое дерево,устроился на нём поудобнее и принялся наблюдать за всем,что происходило в доме.Правда,смотреть там было особо не на что: пару раз выходил Егор-набрать воды,потом во двор неуклюже вышла племянница и застыла статуей,повернувшись лицом к солнцу.Почти сразу же выскочил Егор и,схватив девушку за руку,поскорее увёл её в дом. -Что ж,солнце мёртвой коже ещё никогда не шло на пользу!-усмехнулся Роланд ,абсолютно уверенный,что это всё же никакая не племянница,а кукла-набитая соломой (или чем там ещё),снятая с мёртвой Даши кожа. Так он просидел почти до самого вечера и вот тут-то Егор внезапно засуетился: побежал в сарай за тазом,принялся таскать в дом воду ведро за ведром и вид у него при этом был такой безумный,что Роланд понял-вода явно не для мытья... Когда Егор ,в последний раз сходивший за водой,запер за собой дверь на ключ,Рол спрыгнул с дерева и,прокравшись к дому,бесшумно по приставной лестнице вскарабкался на чердак,который встретил его запахом пыли,гроздьями паутины,развешанной на балках как серпантин и темнотой...Счастье ещё,что Роланд был не человеком,иначе в таком бардаке,что тут царил,было нетрудно сломать не только ногу,но и шею...Удача,эта капризная тётка,как видно,в этот день была в хорошем настроении: Рол сразу же наткнулся на люк,ведущий вниз и,осторожно приоткрыв его,обнаружил,что он проделан прямо над коридором и что в коридоре в этот момент никого нет. Парень-вампир присел на край люка,свесив ноги вниз и легко спрыгнул,не подняв ни одной пылинки.Его вряд ли бы услышал и собрат,а уж что там говорить про простого смертного...Тем более Егор явно был чем-то занят-из-за двери,что была в конце коридора,слышалась возня,плеск воды и позвякивание...И ещё оттуда несло страхом...нет,скорее уж диким ужасом-уж это-то чувство Роланд не мог спутать ни с чем. -Чем же ты так занят?-пробормотал Роланд,сделал шаг вперёд и тут же обернулся,почувствовав за собой чьё-то молчаливое присутствие.Он резко обернулся,выпуская когти и клыки и готовясь к бою... Там стояла "племянница" Егора-молча,опустив руки,слегка покачиваясь.От неё исходил слыбый запашок тления и при слабом свете единственной лампочки ,что сиротливо висела под потолком на витом шнуре,было ясно,что вблизи она совсем не походила на человека.Живого человека.Тональный крем-пудра,что придавал лицу вид здоровый,местами стёрлась и под ней была видна мёртвая потрескавшаяся кожа,кое-где покрытая тёмными пятнами.Волосы потеряли свой живой блеск и висели неопрятными прядями,несмотря на все усилия собрать их в причёску. -Что,Даша?-тихо спросил Роланд.-Наверное,ты и представить себе не могла,что отцовская любовь зайдёт так далеко? Кукла молча посмотрела на него стеклянными глазами и прошла мимо,направляясь к двери,за которой возился Егор.На её спине ,не прикрытой сарафаном,парень-вампир разглядел аккуратный шов,поднимающийся выше,к самому затылку,прикрытому волосами,собранными в неряшливый хвост. -Что там,Даша?Что он там делает?Ты хочешь что-то мне показать? Вместо ответа Даша открыла дверь и Роланд ,стоявший за ней,увидел взлохмаченного Егора с ножом в руках,склонившегося над связанной девушкой с дико выпученными глазами,которая отчаянно что-то мычала сквозь кляп.Вокруг стояли тазики,вёдра с водой,даже старая ванна,покрытая ржавчиной. -Дашенька?-обернувшись и увидев свою дочь,ласково сказал Егор.-Ты,моя хорошая?Потерпи немного,скоро у тебя будет подружка и тебе станет не так скучно...А это кто?! Рола заметили,но это уже не имело никакого значения: парень-вампир быстрее молнии скользнул в просторную комнату,одним движением пальца выбил из рук остолбеневшего Егора нож и тут же врезал ему кулаком в челюсть,отправив мужика "отдыхать" прямо в ванну,к счастью,пустую. -Ты как?-спросил он,склонившись над девушкой и вытаскивая у неё изо рта кляп.-Он тебе не успел ничего сделать? -Нет...-прошептала та и,закрыв глаза,обмякла-потеряла сознание от пережитого. -Что ж,это и к лучшему...-пробормотал Роланд,развязывая её и укладывая на диван.-Не будет своим визгом мешать разговаривать с этим ублюдком...Эй,вставай давай! Он пнул слабо зашевелившегося Егора.Тот застонал,открыл глаза и с ненавистью уставился на склонившегося над ним парня-вампира. -Голова работает?Говорить можешь?-насмешливо спросил тот. -Ты...кто? Что ты тут делаешь? Ты...я тебя знаю!-прохрипел Егор.-Это ты приходил ко мне и выражал соболезнования! Хочешь отнять у меня Дашеньку? -С ума сошёл,мужик? Какая Дашенька? Она умерла и то,что здесь находится-это всего лишь кукла! Но Егор его не слушал.Лицо его искривилось и по впалым щекам побежали мутные слёзы. -Одна...-бормотал он.-Она одна у меня ,никого больше не осталось.Что мне было делать? Я пошёл,вытащил её из могилы и...и... -Снял кожу и сделал куклу?-закончил за него Роланд.-Но ведь для того,чтобы кожа сохранилась,её надо долго обрабатывать,сушить,выделывать...Как же так получилось ,что... -Что мне это удалось за столь короткое время?-усмехнулся Егор и выглядел он при этом совершенно нормальным,не то что десять минут назад.-Я бывший таксидермист... -Ну,тебе и карты в руки...-вполголоса пробормотал Рол. -Что?-встрепенулся мужик и,не получив ответа,продолжал.-Я много лет трудился над особым раствором,который позволил бы не тратить столько времени на обработку кожи и у меня это получилось! Правда,тело своей дочери я получил только через несколько дней после её смерти и поэтому вышло не совсем удачно...Но всё-таки я её сохранил! -Нет,ты точно сошёл с ума ...А эта девчонка тебе зачем? Зачем ты её хотел убить? -Лиза? Она сама пришла ко мне,говорила,что будет жить со мной и родит мне ребёнка,но зачем мне другая Даша?Мне нужна только моя! А потом...потом я подумал,что Дашеньке скучно,ей нужна подруга,а никто с ней дружить не хочет... -И ты решил сделать своеё дочери подругу? Так твоя Даша-кукла,как ты не понимаешь? Ей не нужно есть,не нужно спать,ей не нужна любовь и дружба! Она просто чучело! -Нет!-дико заорал Егор.-Она не чучело,она моя дочь! Роланд махнул рукой и ,не обращая внимания на сумасшедшего,подошёл к Лизе,которая начала приходить в себя. -Ты кто?-тихо спросила она,с трудом открывая глаза.-Это ты...спас меня? -А то!-усмехнулся парень-вампир и взял девушку за руку,помогая ей подняться.-По-моему,тебе уже давно пора домой...Мама заждалась! -Мама...-из глаз девушки брызнули слёзы.-Мамочка,как она,наверное,напугалась...А-а-а!!! Лиза завизжала так,что у Роланда заложило в ушах.Краем глаза он успел уловить блеск занесённого над ним ножа и,молниеносно обернувшись,ударом кулака отбросил Егора в сторону,к стене,о которую тот ударился так,что посыпалась штукатурка...Но это его совсем не остановило. -Ты будешь подружкой моей Дашеньки!-зашипел он,вновь поднимаясь (хоть и с трудом) на ноги и по-прежнему крепко сжимая нож.-А ты...ты будешь её женихом! -Ага,щас!-фыркнул Роланд,загораживая собой бледную как полотно Лизу.Ему-то ножевые раны были что слону царапинка-и не заметно,и не больно (если,конечно,нож не серебряный...).-Пошёл вон,придурок и... Договорить он не успел,так как Егор безумно взревел ,занёс над головой нож и...так и остался стоять на месте,с поднятой рукой,которую крепко держала за запястье...Даша! -Не надо,папа!-тихо прошептала она.-Ты ведь хороший,добрый...Зачем тебе это? -Доченька!-еле проговорил Егор,разжимая пальцы,обхватившие рукоятку ножа и тот упал на пол.-Дашенька! Ты...ты вернулась ко мне! Он рухнул на колени,обнимая ноги своей дочери,но Даша,не обращая на это внимания,повернулась к Лизе,которая смотрела на всё происходящее дико выпученными глазами и ,казалось,была близка к тому,чтобы вновь упасть в обморок. -Лиза...Это же я ,Даша...Ты меня не узнаёшь? -Ты...т-ты же ум-мерла!-запинаясь,пробормоталя Лиза.-Тебя же похоронили! -Да,я умерла.-спокойно согласилась Даша.-И спала спокойно,пока мой отец всем этим не разбудил меня.Зачем ты всё это сделал,папочка? -Я не мог без тебя...-захлёбываясь слезами,с трудом проговорил Егор.-Ты же одна у меня,одна...доченька! -Я очень прошу,никому не говори!-умоляюще сказала Даша.-Никому не говори о том,что здесь было...Никому... Её рук,протянутая к Лизе.медленно начала разваливаться на куски-кожа лопнула ,обнажая поролон и опилки,которые с шорохом посыпались на пол и на плечи по-прежнему крепко обнимающего свою дочку Егора.Тот испуганно вскинул голову и увидел,что тело его дочери распадается на части,осыпая всё вокруг опилками и клочьями поролона,оставляя лишь искусно сделанный деревянный остов... -Я люблю тебя,папочка!-пронеслось по комнате дуновением ветерка и Егор рухнул навзничь,сжимая в пальцах развалившийся скелет-то,что осталось от его Даши. -Вот всё и кончилось!-улыбаясь как-то через силу,сказал Роланд,склоняясь над лежавшим без движения Егором.-Надо будет всем объяснить,что...Эй,Егор! -Что с ним?-с опаской спросила Лиза,не решаясь подойти поближе.-Ему плохо? -Нет...Ему хорошо!-помедлив,ответил Роланд,убирая пальцы с шеи мужчины,так и не нащупав пульс.-Ему теперь не придётся скучать...без дочки.Думаю,они там уже встретились... Лиза беззвучно заплакала,вцепившись в руку парня-вампира и тот,даже не пытаясь успокоить её,пошёл к выходу,оставив Егора лежать там,где он и умер... Лиза благополучно вернулась домой,ни словом не обмолвившись маме о том,где она была и чтос ней произошло-помнила просьбу Даши. Егора обнаружили через пару дней,когда один не меру любопытный сосед сунул нос в приоткрытую дверь и вместо пьяного после похорон мужика обнаружил его труп."Племянницы" ,естественно,в доме не было...Так что о произошедшем знали лишь Лиза и мы (Роланд ,естественно,поставил нас всех в известность). -Интересно,почему Даша просила никому ничего не говорить?-спросил Юрик.Лерка поморщилась. -Вряд ли бы ей было приятно знать о том,что её отца посадят в психушку за издевательство над телом своей дочери и попытку убийства.-сказала она.-Я как-никак журналистка и знаю,что мои собратья если вопьются в кого-нибудь,то всё-туши свет,бросай гранату! Мы как питбули:вцепимся и хрен оторвёшь,разве только с челюстями...Думаю,даже мёртвым будет не очень-то хорошо,если их имя будут трепать направо и налево! -С мёртвыми не воюют...вот только живые об этом правиле позабыли!-устало сказала я.-Рол,ну что там насчёт машины? А то я как-то устала от этого отдыха... -Завтра поедем!-пообещал Роланд.-А пока спите,а я пойду посижу на крылечке,подумаю... ...Мы уехали на следующий день,даже не позавтракав-быстро покидали свои вещи ,пока Рол расплачивался с гостеприимным хозяином-как-то уж слишком тяжело было здесь после всего,что произошло в этом,казалось бы,тихом селе... Кстати,Лиза так и не рассказала никому о том,где она была-или ей стало стыдно за то,что она сама внаглую попёрлась к убитому горем мужику,или (что всего вероятнее),побоялась мести покойной Даши.Ведь,как известно,мёртвые весьма щепетильны в вопросах чести-своей и своих родных и могут жестоко отомстить за безмозглую болтовню,а потому... Никому ничего не говори! СЛИШКОМ НАЗОЙЛИВЫЙ МЕРТВЕЦ Вика,вертлявая до жути девица-сотрудница Валерии,обожала постоянно быть в центре внимания и всегда этого добивалась.Неважно чем-экстравагантным нарядом,новомодной дикой причёской,выкрашенной в разные цвета радуги (причём во все одновременно!),пирсингом в самых неожиданных местах (например,между бровями на переносице),либо скандалом (во время интервью облила мэра чернилами каракатицы,причём они были протухшими! И где она их только достала?)...в общем,так или иначе эта самая Вика была самой настоящей притчей во языцех и давно уже встала всем сотрудникам поперёк глотки.А уволить нельзя! У неё папа,видите ли,бо-ольшая шишка и трогать её ни-ни! Так длилось почти полгода (именно столько работала в редакции Вика) и вот однажды... -Что-то она уж больно тихая!-шепнула Инга Лерке на ухо,косясь на вошедшую Вику-необычно молчаливую,бледную и даже ненакрашенную.-Или готовится большая каверза,или...Ой,она к нам идёт!Я побежала-а... -Лера,с тобой можно поговорить?-спросила Вика,усаживаясь рядом с Лерукой.-Мне по очень важному делу... -Статья не пишется? Так пойди,скинь горшок с геранью на голову начальника полиции-и готово,статья будет! Правда,не в газете.... -Надо об этом подумать.-бледно улыбнулась Вика.-Но я к тебе не за этим...Ты же знаешь,что три дня назад у меня умерла подруга? -Леся? Как же,знаю.Ты тогда всё шутила,что,мол,кошки у тебя на руках рождались и дохли,а человек-в первый раз!А ещё...-тут Лерка осеклась,увидев глаза Вики-опухшие ,покрасневшие и полные затаившегося в их глубине страха. -Дура я и шутки у меня дурацкие...-тихо сказала Виктория.-Понимаешь,тогда произошло нечто...не очень приятное... -Вика...Вика... Еле слышный ,захлёбывающийся голос добрался до сознания дремлющей на диване девушки и она вскочила,точно её дёрнуло током. -Леся?-спросила она,тараща сонные глаза в темноте,что царила в комнате.-Леся,что случилось? Думаю,надо бы объяснить,что вообще происходило: У Леси несколько дней назад умер отец и девушка осталась совсем одна-больше у неё никого не было...Боясь ночевать в одиночестве,она попросила свою подругу Вику пожить какое-то время у неё и та тут же согласилась,радуясь возможности пожить хоть немного без присмотра папы и мамы.Но радости оказалось немного: у Леси было больное сердце и за те три дня,что Вика жила у неё,пришлось раз пять вызывать "скорую помощь".Ложиться в больницу она отказывалась категорически и никакие уговоры врачей и подруги не помогали.И вот... -Викуша,мне плохо...Я дышать...не...-простонала Леся и умолкла,не договорив. -Леська!-заорала Вика,пулей выскакивая из-под одеяла,бросаясь ко входу и ударом ладони включая свет.-Дура ты эдакая,я же говорила...Леся? Подруга лежала посреди зала (Вика чудом не споткнулась о неё) и не подавала никаких признаков жизни. -Лесенька?-Вика кое-как доплелась до неё на враз ослабевших ногах и бухнулась рядом на колени.-Леся? Леся,ты не пугай меня...Скажи,что ты шутишь...Леська!!! Она трясла подругу за плечи,умоляя прийти в себя,повернула...Податливое ,но разом потяжелевшее тело упало на спину и Вика,увидев широко открытые остановившиеся глаза Леси,поняла,что всё кончено...Рыдая,она набрала номер "Скорой",кое-как объяснила ,что произошло,получила приказ ждать и ничего не трогать...Да,приказ-то был,но Вика не такой человек,чтобы следовать приказам! У Леси было старинное золотое кольцо удивительно красивой и тонкой работы с ярко-жёлтым камнем-то ли топаз,то ли хризопраз...Вика не запомнила названия,но усвоила то,что Леся говорила о самом камне-что он дорогой,очень редкий и при различном освещении меняет цвета...Вика несколько раз предлагала Лесе обменяться или продать его,но подруга отказывалась наотрез,говоря,что это антикварная вещь и вообще передаётся в их роду из рук в руки,так что ни о каком обмене или тем более продаже не может быть и речи. По роду,из рук в руки...Но сейчас-то Леся умерла,ещё раньше умер её отец и больше никакой прямой родни не осталось...Что ж,всё растащут мелкотравчатые родственнички-седьмая вода на киселе?! Вика не могла себе представить,как это чудесное кольцо будет носить какая-нибудь фифа из какого-нибудь Задрипанска и поэтому,не дожидаясь приезда "Скорой" и полиции,вскочила и бросилась в спальную,где,как она знала,на прикроватном столике стояла шкатулка с украшениями. Шкатулка была на месте,в чём Вика убедилась сразу.И драгоценности тоже-ожерелье из мелкого ,бледно-розового жемчуга,опаловая брошь,серьги с мелкими бриллиантиками,янтарный браслет,множество колец-серебряных и золотых...Но вот желанного кольца там не было. Вика осторожно перерыла все ящики столика,осмотрела кровать-ничего.Кольцо словно сквозь землю провалилось.И тут её осенило!Она вернулась в зал,где лежало тело Леси и,нерешительно подойдя к нему,присела рядом на корточки.Так и есть :кольцо было на пальце покойницы.Мёртвых Вика не боялась и отвращения к ним не испытывала...но снимать кольцо с руки мёртвой подруги-это было ужасно,однако камень манил Викторию словно магнит и поэтому,поколебавшись,она всё-таки схватила Лесю за кисть и кое-как сняла туговато сидевшее кольцо.На пальце,правда,остался след и он слишком бросался в глаза,поэтому Вика не поленилась сходить в спальную,достать из шкатулки перстень и надела его на палец мёртвой... Покончив с этим делом и вытерев со лба выступившие капли пота,Вика решила сходить на кухню и попить-уж очень в горле пересохло после всего,что произошло...Внезапно ей стало как-то страшно ( да и "скорая" всё никак не ехала,про полицию уж и говорить не хотелось) и поэтому,услышав внезапно за спиной медленные шаги и решив,что это всё-таки приехали медики ( а почему в дверь не позвонили?),Вика обернулась и увидела...Лесю! Та стояла,покачиваясь из стороны в сторону,словно плохая марионетка,опустив безвольно руки и голову.Лицо её занавесили густые каштановые волосы и Вика впервые порадовалась,что не видит сейчас её лица,хотя вообще-то Леся была очень миленькой. -Леся? Леська? Ты жив-ва?-запинаясь,спросила девушка и,услышав её голос,Леся рывком подняла голову и посмотрела на свою подругу.Лучше бы она этого не делала...Увидев застывшее восковое лицо и мёртвые глаза,Вика завизжала что есть мочи и кинулась в зал,каким-то чудом просочив мимо загородившей выход покойницы.Та двигалась слишком медленно,чтобы сразу же отреагировать на бегство Вики,но всё же развернулась,едва не упав и последовала за ополоумевшей от страха девушкой. Увидев входящую в зал мёртвую Лесю,Вика придушенно пискнула и попятилась к стене,но на её пути был разложенный диванчик,на котором она ещё недавно так спокойно спала и девушка,ахнув,упала на него,зажмурив от страха глаза.Мерные шаги замерли у дивана и Вика,приоткрыв один глаз,увидела Лесю,которая медленно подняла руку со сверкнувшим на пальце перстнем и...Далее последовал звонок в дверь и мёртвая рухнула ,точно кто-то подрезал державшие её невидимые нити,прямо на Вику,которая взвыла дурным голосом и принялась её с себя спихивать.В конце концов ей это удалось и Вика,взлохмаченная и забывшая,что она лишь в прозрачной ночнушке,бросилась открывать дверь,за которой обнаружились мрачные как черти медики. -Вы звонили?-не глядя на Вику,спросил молодой врач.-Где мёртвая? -Т-там,в зале...-запинаясь,пролепетала Вика и,ойкнув,сорвала с вешалки какой-то халат,который немедленно и надела.-Пойдёмте,я провожу... Быстро осмотрев мёртвую ,задав незначительные вопросы и получив вполне объёмные ответы,врачи дождались приезда полиции,оформили все документы и,забрав покойницу ,уехали.С полицией,конечно же,всё было посложнее....Но,ввиду того,что Вика не являлась ни родственницей,ни наследницей Леси и всё вроде бы было на месте (в т.ч. деньки и драгоценности),девушку отпустили и она,похватав свои вещички,рванула домой,надеясь как можно скорее забыть всё произошедшее... Но не тут-то было. На следующую ночь Вика проснулась от навязчивого постукивания в окно,которое было на первом этаже. -Костик,зараза ты эдакая...-улыбаясь,прошептала девушка.-Днём свиданий тебе мало...А-а-а!!! За окном был не Костик.За окном стояла Леся-с растрёпанными волосами,голая,с уродливым швом на груди...Как назло,полная луна с глубоким и видимо садистским удовольствием облила мёртвую бледно-голубым светом,высвечивая всё до последней детали :грубые стежки ,торчавшие концы нити,проступившие тёмные пятна на бледной коже...Она медленно подняла руку и несколько раз дёрнула пальцами,словно зовя к себе Вику. -Нет!-завизжала та,отскакивая от окна.-Не хочу...Не пойду! -Вика,то с тобой?!-раздался позади встревоженный голос матери,которая ,услышав крик дочери,поспешила ей на помощь.-Что случилось? Тебе плохо? -Т-там...-Вика ,не договорив,потыкала в сторону окна пальцем.Мать подошла,посмотрела... -Никого нет!-сказала она,оборачиваясь.-Тебе,наверно,просто приснилось что-то...Может,успокоительного накапать? Вика подкралась к окну и осторожно выглянула,но там никого не было.Леся словно растворилась в ночи... На следующий день Вика с содроганием сердца ждала сообщения о том,что ночью из морга сбежала не в меру прыткая покойница,но...всё было спокойно.Никто панику не поднимал,никто в истерике не бился.Если мёртвая Леся и покидала морг ,то сделала это тайно,с оглядкой и...В конце концов,в морге видеокамер не было,так что если бы Вика и решилась рассказать о ночном происшествии,то её точно бы отправили подлечиться кой-куда... Вскоре приехала какая-то да-альняя родственница,сразу же предъявившая все права на квартиру,машину и прочее-прочее-прочее.О том,что надо бы и на похороны потратиться,она говорила с большой неохотой,но прекрасно понимала,что денежки выложить придётся-и на гроб,и на венки.и на поминки... Вика вечером уснула со спокойной совестью и в надежде,что вот сегодня её наконец-то оставят в покое... Ага,щаз-з. ...В окно посреблись,вежливо так...Потом легонько толкнули створки ,которые были,к счастью,закрыты-после той ночи Вика разве что не забила окна досками и,убедившись,что всё бесполезно,стукнули по стеклу кулаком. Вика,всё это время беспокойно дремавшая,резко вскинулась и ,кинув взгляд на окно,к своему ужасу увидела там сидевшую Лесю-по-прежнему голую.с ужасным швом на груди,только тёмных пятен на желтовато-серой коже поприбавилось...Она улыбнулась,причём из-за окоченевших мышц улыбка получилась больше похожей на оскал и провела ногтем по стеклу,отчего у бедной Вики по спине побежали мурашки. -Чего тебе надо?-прошептала она.-Что ты ко мне привязалась? Вон в твоей квартире живёт родственница...Иди её пугай! Отстань от меня!!! Вместо ответа Леся протянула к ней руку и несколько раз сжала и разжала пальцы,после чего...исчезла. Бледная Вика на трясущихся ногах подошла к окну и...не увидела там ничего.Улица была пуста. То же самое повторилось и на следующую ночь,только с одним отличием-Леся была одета в длинное белое платье.Она опять упорно торчала за окном,так же протягивала руку и что-то требовала и требовала у Вики...Но вот что? -Сегодня похороны.-угрюмо сказала Вика.-А я боюсь идти.Если она и средь бела дня вдруг встанет из...Нет,не могу! И если бы хоть знать,что ей от меня надо... -Ты что-то говорила про кольцо... -Да брось! Неужели всё это стоит какого-то золотого ободка с камешком,пусть и красивым? Ну,взяла я его...Так он ей там и ни к чему! -Не скажи!-возразила Валерия.-Если это кольцо у них передаётся из поколения в поколение,то оно будет очень ценным артефактом и,думаю,она и из могилы выберется,чтобы забрать свою ценность. -А ...а если я уеду? -Не думаю,что это выход.Вряд ли мертвецу будет помехой твой отъезд...Лучше отдай кольцо и спи спокойно. -Жалко,оно такое красивое...-заныла Вика,которую даже еженощное посещение мёртвой подруги не смогло отбить любовь к кольцу. -Тогда иди домой и жди снова гостей!-рявкнула Лерука.-И отстань от меня! Она рассерженно повернулась,чтобы уйти,но Вика поймала её за руку: -Лерочка,прости меня,пожалуйста...Я не знаю,что делать и...и если ты мне не поможешь,то...я же с ума сойду! -Ладно уж...-Лерка сменила гнев на милость.-Я посоветуюсь кое с кем и потом приду к тебе,хорошо? -Только, если можно,сегодня.-робко попросила Вика.-Ладно? Ещё одну ночь я не переживу.... -И зачем тебе это?-приподняв бровь,спросил Сен-Жермен.-Она тебе не подруга...И не родственница. К чему эта благотворительность? -Жалко её... -Она сама виновата.Кто заставлял её воровать кольцо с руки покойницы, тем более семейную реликвию? Вот пусть теперь за свою жадность и расплачивается! Валерия понурилась. -И что,нет никакого способа помочь ей?-уныло спросила она. -Вообще-то есть один....Когда её похоронили? Сегодня? Так вот,пусть твоя...подружка ночью идёт на кладбище к могиле и в полночь,как только покойница высунет из-под земли руку,наденет на её палец кольцо! -А поможет? -Хм,откуда мне знать?-пожал плечами граф-вампир.-Просто это единственное,что пришло мне в голову.Вдруг да поможет... -Мне страшно...-скулила Вика ,пробираясь между оградок.-Вдруг они сейчас все выйдут и съедят меня? -Сдалась ты им...Фонарь не вздумай включать! Ещё не хватало,чтобы нас поймали и обозвали кладбищенскими мародёрами! -Темно-о... -Луна светит и этого вполне достаточно! Как назло ,именно в этот момент луне вздумалось уйти за набежавшую тучку... -Ой,мама... -Не ной,скоро будем на месте...Вот мы и пришли! Могила была большой,свеженасыпанной и украшенной венками и букетами цветов. -А это точно её? Во-он ещё одна свеженькая...И вон там тоже!Блин,да сколько же покойников-то закопали?! -Не боись.Если мы твою Лесю не отыщем,она сама нас найдёт и...ё-моё,у меня аж фантазия зашкаливает.что она тогда с тобой сделает! Да и со мной тоже...как с нежелательным свидетелем...Фиг знает,что у них,у мертвецов,в голове! Могила ,точнее её поверхность,пришла в движение.Крест покосился и упал набок,венки повалились в разные стороны.Верхушка могилы начала расти точно гнойный нарыв,готовый вот-вот прорваться... -Бежи-им отсюда-а...-проблеяла Вика и в этот момент из земли на поверхность вырвалась рука -исцарапанная,на двух из растопыренных пальцев нет ногтей... -Быстро!-крикнула Лерука.-Кольцо! Надень ей его на палец! Да шевелись же,телушка,иначе она вся вылезет!!! Последняя фраза ,видимо,произвела на Вику огромное впечатление,потому что она,как-то странно икнув,бросилась к выползающей на свет Божий руке и ,вытащив из кармана кольцо,с размаху надела его на средний палец.И попала ведь! Рука на миг замерла,потом как-то дёрнулась,несколько раз сжала и разжала пальцы и ...уползла обратно. Вика и Лерка ,затаив дыхание,застыли неподвижно перед полуосыпавшимся бугорком,но видимо,Леся сочла дальнейшие действия ненужными и успокоилась. -Пошли?-наконец спросила Вика,когда уже не было сил стоять.-А то светать скоро будет...Не дай Бог кладбищенский сторож застукает! -И оставим всё в таком бардаке?-Лерука решительно подошла к могиле и ,ухватившись за крест,поставила его на место.-А ты чего глазамиморгаешь? Твоя подруга-ты и поправляй! Да,и попроси у неё прощения...На всякий случай. Прошло три дня. Телефон надрывался так,что игнорировать его было уже нельзя.С закрытыми глазами Лерука нашарила на прикроватной тумбочке истошно вопивший сотовый. -Убью заразу!-сквозь зубы прошипела она,с трудом приоткрывая правый глаз.Левый работать отказывался наотрез...-какая скотина...В два часа ?!Кастр-рирую без наркоза! -Лера,это Вика!-проблеял в ухо дрожащий голос. -Н-да,кастрировать особо нечего...Ты чего,милая,охренела? На часы глянь-ночь-полночь на дворе!!! -Она принесла мне кольцо. -Совсем уже обалдела-сама не спишь и другим не даёшь...Что?! -Она...Леся принесла мне своё кольцо,положила его на подоконник,улыбнулась и..исчезла.Что всё это может означать? Валерия задумчиво почесала в затылке. -Ну-у...Тут только два варианта: либо она тебя не простила и решила довести до навечного поселения в психушку... -Ой... -Либо Леся тебя простила и дарит это кольцо,чтобы оно теперь в твоей семье переходило по наследству...Скорее всего так.А теперь сунь это кольцо в шкатулку,ляг в кроватку и дрыхни! Поняла?! Вика что-то пискнула в трубку и немедленно отключилась.Лерука откинулась на подушку ,улыбаясь неизвестно чему и ,глядя на потолок,по которому метались ночные тени,подумала вслух: -Либо, на всякий случай,если ей вдруг когда нибудь на том свете станет просто скучно и она решила проучить тебя за жадность и тогда...вернётся вновь! А что,третий вариант мне больше нравится! НЕНУЖНЫЕ ФАЙЛЫ Сейча вокруг нас развелось немыслимое количество самых разных новинок технического прогресса-и плееры,и видеокамеры,и плазмы,и сотовые(сенсорные и простые кнопочные),и ноутбуки...Про айфоны с айпадами даже говорить не буду и про планшеты тоже.Может,в Средние века эти вещи немедленно отнесли бы к разряду орудий дьявола и иже с ним-ещё бы,люди,как живые,двигаются на плоских дощечках ...да ещё и поют! Для нас же это самые обычные предметы быта,без которых уже невозможно обойтись,хоть и не все могут себе их позволить... Все поголовно (или почти все) сидят в Интернете,выкладывают в сеть приличные и неприличные фото и видео своих знакомых и себя.Причём себя только в белом и пушистом виде,а вот остальных...Ну,да в Глобальной паутине можно спрятаться за чужой фоткой и чужим именем и ,сделав гадость,поставить в конце смайлик-кто узнает,что ты-это именно ты? Все фотографируют всё и вся,всегда и везде и мы привыкли к тому,что фото на сотовом просто картинка на память,которую можно скинуть по "блютузу" ,можно поставить вместо "обоев",а можно и просто удалить... Подарок,что ни говори,оказался классным.Да что там классным,он был...был...У Зойки слов не находилось,чтобы описать значимость,цену и радость от того,что её мечта наконец-то сбылась.Сенсорный телефон марки "Самсунг",чёрный,величиной с её ладонь,а в нём и видеокамера,и фотокамера,и "блютуз",и место для карты памяти! Может быть,многим этот телефон показался бы излишне простым,но у Зойки до этого был самый обычный телефон-кнопочный,устаревшей модели,без фотокамеры и даже без фонарика,над которым давно смеялся весь класс...Ну,теперь-то не посмеются,ведь у Зойки просто суперский телефончик ценой в (подумать страшно!) две с половиной тысячи рублей! -Ф-фу!-презрительно фыркнули Кира-признанная всем классом законодательница моды.Любые новинки-что в мире моды,что в технике -появлялись у неё раньше всех,ведь папаша,зам.главы города,в дочке души не чаял и исполнял все её капризы,благо денежки у него в кармане водились и немалые!-Нашла чем хвастаться...Вот у меня действительно крутой-тонкий,с золотым корпусом и кристаллами Сваровски,а среди них имеется и настоящий бриллиант.А у тебя что? Обычная пластиковая фигня,такую только бомжам впору дарить! Ну,у тебя ведь папочка с мамочкой бедненькие,ни разу даже на Мальдивы не летали...Чего с них взять? А ну-ка,дай свою подделку! Да не бойся,не сломаю! Кира вырвала из рук Зойки,которая едва сдерживала слёзы,телефон и,кривляясь,сделала несколько своих фотографий,после чего презрительно бросила сотовый хозяйке. -Можешь поместить мою фотографию вместо "обоев".Хоть будешь в курсе,как должны выглядеть гламурные девочки! Под гогот всего класса Зойка медленно убрала злосчастный подарок подальше в сумку и сжалась на своём месте,стараясь выглядеть как можно меньше и незаметней. ...Уже дома ,успокоившись и выучив уроки,Зойка достала сотовый и аккуратно стала протирать платочком его экран.И чем это её сенсорный телефон хуже её раззолоченной финтифлюшки? Кристаллы наклеены по всему корпусу? Тоже мне,фишка! Да захочу и обклею весь телефон стразами и буду вся такая гламурненькая...Нет,нельзя.Увидит Кира и скажет:"Зойка у нас попугаиха,повторяет за мной всё,что ни увидит.Вот-вот от зависти слюной захлебнётся!" Где-то тут её фотки должны быть...После пятиминутного поиска Зойка наткнулась на заголовок "Файлы" и там-то и обнаружила фотографии Киры-с высунутым языком,скошенными к переносице глазами...и всё равно,несмотря ни на что,хорошенькой и...и ...И богатой! Закусив губы,Зоя нажала на значок "Опции".На экране тут же появилось "Удалить" и девочка,ни секунды не колеблясь,нажала на "удалить".После чего появилась надпись "да" и "нет"и Зойка нажала на "да".На экране завертелись весёлые шарики и в конце концов появилась информация о том,что "Файл удалён". -Так бы и тебя удалить,дура!-сквозь набежавшие слёзы проговорила Зойка. -Слышали новость?-спросила Лерука,появляясь в дверях гостиной Сен-Жермена и метко бросая сумку в самый угол дивана,где было её любимое местечко. -Пока нет.-отозвался граф-вампир,приспуская на кончик носа очки и глядя на мою подружку поверх них.-А где твоё "здрасьте"? -Вампиры не болеют,так что моё "здрасьте" тебе как мёртвому припарки.И вообще,сними очки! Они тебе не идут и ты в них похож на моего дядю,который спился и вообще плохо кончил...Зафиг тебе эти окуляры? -Да просто так...-Сен-Жермен стушевался и,сняв очки,спрятал их в карман.Не объяснять же рыжей ехидине,что всё это он проделал из-за подхалима Юрика,который наплёл вампиру (случайно увидев того в очках),какой он стильный ,модный,гламурный и т.д и т.п.-Так что там у тебя за новость? -Сегодня умерла единственная дочь заместителя главы города Кореева.который души в ней не чаял и потакал всем её прихотям.Захотела девчонка скутер-купил ей скутер,захотела она диадему как у Рапунцель из мультика-сделали ей такую диадему...И девчонка,кстати,была совершенно здоровой! Пришла из школы довольная,весёлая,вечером села ужинать с родителями-и всё.Умерла прямо посреди ужина! Папа и мама в шоке! -Тоже мне,новость...-фыркнул недовольный критикой Валерии Юрик.-Ну,умерла девчонка и что? -Так ведь совершенно здоровая... -Вспомни Николая Власовича.Он тоже ходил,ни на что не жаловался,а потом... -Сравнил тоже!Николай Власович-семидесятилетний старикан,а это двенадцатилетняя девчонка! Было вскрытие и врачи только развели руками-совершенно здорова,просто ни с того ни с сего прекратила жить,как будто её выключили. -То есть сидела с папой-мамой,болтала и бац-прямо мордочкой в салат?-спросил Юрик. -Ну ,в салат там или не в салат-не знаю,но общий смысл ты уловил.Папаша вне себя от горя,мама с инфарктом в больнице ,а все вокруг гадают,что же всё-таки произошло...Кстати,папа назначил хороший денежный приз тому,кто разгадает тайну смерти его дочери.Только какая уж тут может быть тайна? Зойка второй день не могла отойти от шока-Кира,модница и тусовщица,объект поклонения в седьмых ,восьмых и девятых классах-умерла! Умерла внезапно,ни с того ни с сего...Жалко,конечно,такая юная...Но нет худа без добра: теперь её,Зойку,никто не будет шпынять,дразнить,доводить до слёз намёками на нищету её,Зойкиных,родителей.Ну какие же они нищие? Мама получает десять тысяч,папа-двадцать..Конечно,если у тебя папочка-большая шишка и ты буквально купаешься в деньгах...Нет,Зойка до сих пор не была завистливой,но недавние слова умершей Киры заронили в её душу маленькое гнилостное семя...В голову пришла вдруг шальная мысль:" А вдруг она умерла из-за того,что я стёрла её фотки? Ну,как в рассказе Кинга "Всемогущий текст-процессор"? Только там люди исчезали без следа и даже в памяти родных пропадала информация о том,что они были.Отец стёр сына из жизни,а мама даже и не помнила о том,что у неё был ребёнок.Правда,потом он стёр и жену,а взамен вернул погибшую любимую и её сына.И всё было хорошо,и все жили долго и счастливо!" -Эй,обладательница шикарной вещи!Заснула,что ли?-тычок в бок оторвал Зойку от размышлений и она,оглянувшись,увидела Инессу-фаворитку Киры,теперь,разумеется,бывшую.Но Инесса совсем не впала в отчаяние от того,что её подруга и покровительница отошла в мир иной,наоборот-быстренько заняла пустующий пьедестал и теперь доводила до слёз тех,кто был в немилости у Киры,а заодно и тех,к кому Кира заметно благоволила.-Где твой сотовый? Неужели в банковскую ячейку положила,под охрану? Ещё бы,такая ценность! -Дома забыла.-буркнула Зойка.-Чего тебе от меня надо,Ширяева? -Да так,хотела посмотреть на чудо техники...Ну ладно,живи.Кстати,мне для выставки надо нарисовать орхидею.Так что чтобы завтра рисунок был готов,поняла? -Нет,не поняла.-спокойно сказала Зойка,хотя у неё внутри всё кипело.-С какой это радости я буду тебе рисовать? И почему ты решила,что можешь мне приказывать? -Какие мы гор-рдые!-усмехнулась Инесса и,сорвав рюкзак со спинки стула Зойки,бросила его на пол и наступила на него каблучком.-Ой,уронила...И наступила! Надеюсь,там не было ничего ценного? -Дура!-крикнула Зойка и выхватила рюкзак у неё из-под ноги.-Ничего я тебе рисовать не буду! -Не пожалеешь? -Не пожалею! -Какие мы храбрые...Что ж,до конца занятий! Хихикнув,Ширяева отошла и о чём-то зашепталась со своими подругами,то и дело оглядываясь на Зойку.Та сидела совершенно спокойная и только мысли в голове метались как пойманные воробышки. "Сговариваются между собой,заразы.Хотят после школы поймать меня и отлупить,а может,и чего хуже...Вдруг всё получится как с Нинкой,которуюеё же одноклассницы поймали,раздели догола и впихнули в раздевалку к мальчишкам? Потом вся школа ржала так и в Интернете..." Раздавлось неприятное тилиликанье и ученики,кое-как запихнув в сумки тетради и учебники,ломанулись из класса,оставив замешкавшуюся Зойку в гордом одиночестве.Инесса и её приспешницы тоже успели смыться-когда и как,Зойка и не заметила,но ничего хорошего от их поспешного ухода не ждала.Вот выйдет она сейчас из школы,завернёт за угол,а там...Что будет "там"-Зойка представляла себе вполне отчётливо.В лучшем случае насмешки, а в худшем... -Чтоб вы сдохли!-в бессильной ярости прошептала Зоя.-Как и ваша заводила Кира! Чтоб вас... А вдруг? Зойка сорвалась с места,вытаскивая из кармана курточки сотовый и подбежала к окну,распахнутому настежь. Инесса ,видимо,и в самом деле задумала что-то нехорошее,потому что стояла возле крыльца ещё с четырьмя девчонками-бывшими шестёрками Киры и нетерпеливо посматривала на входную дверь.Во дворе больше никого не было-все разбежались по домам. "Ну же,посмотри наверх!"-мысленно крикнула Зойка,наводя объектив на весёлую компанийку.Словно услышав её,Инесса подняла голову и,увидев девчонку,подтолкнула локтем стоявшую рядом приспешницу.Через мгновение все пятеро смотрели на Зойку,которая моментально их сфотографировала и,весело улыбнувшись,помахала им рукой. Инесса хмыкнула и указала куда-то направо. -Иду-иду...-пробормотала Зойка и,отойдя от окна,принялась нажимать пальчиком на экран сотового.-Вот только сейчас кое-что сделаю... "Удалить файл". "Удалено". -Вот и всё---вздохнула девочка и тут же снаружи донёсся визг.Зойка торопливо выглянула на улицу и увидела Инессу и её подружек,неподвижно лежавших у крыльца школы,а рядом с ними стояла какая-то девчонка и не переставая кричала.Отовсюду начали сбегаться люди и как же их было много... -Ничего не понимаю...-растерянно сказала Лерука.-Ещё пять смертей...Девчонки из той же школы и из того же класса,что и недавно умершая Кира.Может,у них там эпидемия намечается и все вымрут один за другим? Может,она... -Их что-нибудь связывало с Кирой?-перебил её граф-вампир.-Ну,кроме того,что они одноклассницы? -Не знаю,но,если надо,выясню.Хорошо? ...Обещание своё Лерука выполнила,причём в этот же день.Уже через два часа она заявилась к Сен-Жермену и вывалила на него такой ворох информации,что граф-вампир мгновенно пожалел,что не умер в положенный ему срок,а на свою голову дожил до двадцать первого века...Но чего нет,того нет,а посему ему лишь осталось сидеть в кресле,слушать рыжую болтушку ( и изредка кивать головой-не дай Бог ещё подумает,что он невнимателен к её изысканиям и начнёт излагать с самого начала...) и пытаться собраться с мыслями. -Погибшие Инесса,Вика ,Лена,Света и Настя были подругами Киры.Ну,как подругами...Инесса являлась главной шестёркой,а остальные -так,помельче...После смерти Киры власть перешла к этой самой Инессе и она продолжила славный труд своей предшественницы-гнобила тех,кто победнее,сюсюкалась и чуть ли не целовала тех,кто побогаче...Всё,как обычно. -Они никого не избивали? -Вроде нет...Да точно-нет! Издевались морально-это да,а вот чтобы до рукоприкладства доходило...К чему им неприятности? -Если есть деньги,можно уладить что угодно.Не будь ребёнком,Валерия,ты же журналист.Уж тебе-то этого не знать? -Так ты считаешь,что первопричину всего произошедшего следует искать в школе? -Именно там.Поспрашивай её одноклассников,подруг...Хотя какие у них подруги были? Так,мелкие подхалимки... -А что я им скажу? Что-то вроде "Здравствуйте,деточки,я тётя-журналистка! Ну-ка,быстренько расскажите мне,кого больше всех доставали покойные ваши одноклассницы и кто решил-таки их кокнуть?" Что,по-твоему,они мне ответят? Держу пари,что приличными там будут только предлоги! Ты же знаешь этих подростков... -Ну,придумай что-нибудь,ты же умная!-пожал плечами Сен-Жермен.-А теперь иди,дай мне отдохнуть...Полдень на дворе! И Лерка начала кипучую трудовую деятельность . Понимая,что в школу просто так не попасть (добро бы редакция послала собрать материал,а так...),рыжая непоседа решила подкараулить одноклассниц Киры и Инессы на улице.Правда,она никого из них в лицо не знала,но в этом ей взялась помогать третьеклассница Иришка-их соседка по прозвищу "Центральный информаторий".Прозвище это она оправдывала по полной,всегда раньше всех зная всё и вся...Сейчас "Центральный информаторий" сидел на скамеечке прямо напротив входа во двор школы,болтал ногами и сыпал нужной и ненужной информацией. -Это Ленка Зверева из десятого класса.На днях решила сделать себе татушку на предплечье в виде розочки.И сделала.Только мастер немного бухой оказался и вместо розочки нахимичил ей свастику.Она,говорит,больше в теме! Ну,Ленка эту тату оправдала в полной мере-чуть не убила его.Правда,татушка оказалась временной и через месяц сошла...А вон Юлька Ивакина! Она вчера... -Где одноклассницы Киры?!-не выдержала переизбытка информации Валерия. -Скоро,наверно,выйдут...Куда спешить?-немного обиженно сказала Иришка.-Ты,кстати,не дослушала...О,а вот и они! -Аллилуйя...Кто из них? -Вон та,в синей с белыми разводами кофточке-Алка.Нормальная девчонка,с ней говорить можно... -С неё и начнём!-решила Лерука и,встав со скамейки,пошла навстречу школьницам.-Как её фамилия? -Земляникина.Тётя Лера,я тебе больше не нужна? А то мне пора... -Беги,болтушка!-Лерука сунула в карманчик кофточки девочки две сторублёвые купюры,отчего та просияла и радостно ускакала прочь. Долго думать,как отозвать Аллу Земляникину от её одноклассниц ,не пришлось-у неё зазвонил телефон и она,остановившись и прижав его к уху,махнула рукой своим подругам,чтобы те её не ждали.Дождавшись,пока девочка поговорит,Лерука подошла к ней: -Здравствуй,Алла,меня зовут Валерия,я работаю в редакции нашего городка... -Я знаю.-неожиданно сказала Земляникина.-Вы как-то приходили к нашему директору...Это насчёт Киры и её клевретов? -Ну-у...В общем.да.Можешь мне рассказать что-нибудь о Кире и Инессе? -А что о них рассказывать?-пожала плечами девочка.-Кира была та ещё дрянь и Несска от неё ненамного отставала-всех дразнили,насмехались над теми,кто был не особенно богатым.Говорят,что о мёртвых плохо говорить нельзя,но и хорошего ничего на ум не приходит...Не знаю уж,что с ними произошло,но так им и надо! -Неужели они были настолько плохими? -Ну...не знаю,я к ним в душу не заглядывала.Может,просто с жиру бесились.Но доставали всех-это точно! Бедную Зойку так грызли постоянно... -Зойку? -Вы что,её подозреваете? Не надо,она тут ни при чём! -Откуда ты знаешь,кто тут при чём,а кто ни при чём? -Да она тихая как мышка.Учится хорошо,но не отличница.И вообще старается никуда не высовываться,не привлекать лишнего внимания...О,на ловца и зверь бежит.Вон она,ваша подозреваемая...Идите,допрашивайте! С этими словами Алла удалилась,оставив Валерию в гордом одиночестве,в котором та пребывала недолго-навстречу ей двигалась невысокая светленькая девочка в джинсовом костюме,который был модным лет эдак ...дцать назад. -Привет!-весело сказала Лерука,ослепительно улыбаясь.-Ты же Зоя,да? -Ну...да.-тихо сказала та,останавливаясь.-Вы из полиции? -Нет,я из редакции.Ты хорошо знала Киру и Инессу? Зойка крепко сжала губы. -Видимо,хорошо...Они тебя обижали? -Они говорили,что я нищебродка и родители у меня бедняки,что у меня нет ни хорошей одежды,ни украшений,ни стильного сотового...А у меня есть сотовый,мне его мама с папой на день рождения подарили!-Зойка вытащила из кармана чёрный сенсорный телефон марки "Самсунг".-Разве он плохой? -Ничуть!-улыбнулась Лерка и вытащила из сумочки точно такой же,только белый.-Вот,и у меня такой.Только у тебя получше,поновее... Зойка улыбнулась в ответ. -Он мне уже служит много лет,и я на него не жалуюсь,хоть и роняла на землю несколько раз...Песен много закачала? -Нет,не очень... -А фотографировать любишь? -Фотографировать?...-тут лицо Зойки стало каким-то недобрым.-Фотографировать люблю.Хотите,и вас сфоткаю? -Нет,не стоит...-аж передёрнуло Лерку.-Я не слишком-то фотогеничная...Да и лохматая к тому же! Для чего на твоём телефоне нужно такое страшилище? Воров пугать? Зойка весело расхохоталась и убрала телефон обратно в карман... Валерия ,окончательно уверившись в том,что эта такая симпатичная ей девочка тут абсолютно ни при чём,задала ей ещё пару ничего не значащих вопросов и,попрощавшись,поспешила к Сен-Жермену,дабы доложить ему о своих изысканиях. И,пока не свернула за угол,физически ощущала спиной взгляд девочки... Журналистка скрылась за углом и Зойка,с облегчением вздохнув ,убрала в карман сотовый,который она вновь вытащила,когда Валерия повернулась к ней спиной.Фотографировать её она передумала-ни к чему лишние и ненужные подозрения-и тотчас поспешила домой,чтобы отдохнуть от занятий и...и подумать.Подумать о многом. "Зачем я это сделала?-думала Зойка,беспокойно вертясь на кровати вечером,когда все легли спать.-Ну,ладно Кира-это нечаянно получилось...А Несска? Вика? Лена? Света? Настя? Тут-то я была почти уверена,что всё дело в сотовом.Можно было бы сфоткать одну Несску -и дело с концом!Её-то не жалко ,она стоила своей подружки! А остальные были просто глупыми подхалимками и ничего сами не решали...И эту тётку из редакции я сегодня чуть не...Я же не убийца!" Не в силах спокойно лежать,Зойка уселась,поджав под себя ноги и уставилась в темноту. "А что,если вернуть удалённые фотографии? Вдруг они все вернутся и всё снова будет по-прежнему? Завтра же схожу к Генке!" Успокоенная этими мыслями ,Зойка вновь улеглась и вскоре спокойно заснула. -Гена,ты здесь?-в дверь тихо стукнули,потом приоткрыли и в щель просунулась светловолосая голова.-Можно? -А,соседка!-лохматый парень ,не отрывая глаз от экрана ноутбука,приглашающе помахал рукой.-Заходи,заходи! Какими судьбами? Что,телефон сломался? -Нет,что ты!-испугалась Зойка.-Он же совсем новый! -И новые вещи ломаются не хуже старых...А может,и чаще! Тогда чего хочешь? Закачать крутой музон? -Нет...-Зойка замялась.-Гена,ты...ты можешь вернуть на телефон фотки,что я нечаянно стёрла? -Восстановить? Да запросто! Переходник есть? -Вот,я всё с собой принесла!-засуетилась девочка.-Ген,а ты правда это можешь? -Нет,блин,пошутить решил!-парень взял переходник и быстро подсоединил телефон к ноутбуку.-Та-ак...Что у нас тут? Ну-ну-ну...А что же так мало? Я-то думал... -Получилось?-Зойка подскочила к Генке и заглянула через его плечо. -А ты как думала?-хмыкнул парень.-Ну что,оставить или снова убрать? -Оставить,оставить!-нетерпеливо воскликнула Зойка. -Ну,хозяин-барин...Готово! Генка сунул переходник и телефон девочке в руки,на вопрос о сумме вознаграждения посоветовал ей сходить на приём к психиатру и,попрощавшись,вновь с головой ушёл в компьютерную деятельность. Вернувшись домой,Зойка убрала аккуратно сложенный переходник в коробочку и,усевшись на кровать,уставилась на тёмный экранчик сотового. Что теперь делать? Вывести фото на экран и тогда,быть может,девочки вернутся и всё будет хорошо ? И не будет тогда на душе у Зойки тяжёлого-тяжёлого камня ,который сейчас мешает ей спать и не даёт нормально дышать...Или же стереть эти фото не глядя и пусть будет всё,как было? -Вряд ли Кирка и Инесска снова оживут!-проговорила она вслух .-Их давно похоронили...Ничего не получится! С этими словами девочка вывела изображения на экран и долго смотрела на лица своих врагинь... -Ну,так что?-спросил Сен-Жермен,когда Лерка вновь заявилась к нему.-Как там идёт расследование? -Да никак!-с досадой ответила та,бросая сумку на диван и сама плюхаясь рядом.-Никто их не травил,не заколдовывал...хотя врагов у них было,по-видимому,пруд пруди! Ну,это-то и понятно,с их характерами только пираний дразнить! Богатые ,они все такие...В основном.Что же поделать-сливки общества! -Только малость прокисшие!-фыркнула Валерия.-Я разговаривала с их одноклассницами Аллой и Зоей,потом ещё кое с кем.Эти безвременно почившие девицы только и делали,что доставали тех,кто победнее,тише и слабее их,особенно Зойку... -Зойку? Это с ней ты разговаривала? -Да.Но ты не думай,она нормальная девчонка,без этих паранормальных выбрыков,уж я-то сразу вижу...Ей родители телефон на день рождения подарили,а эта Кира обсмеяла его как могла.Убила бы за это! -Оно и понятно...Может,Зойка провела какой-то ритуал и... -Да брось ты!Ритуал,ритуал...Я же говорю-нормальная ,обычная девчонка! Если уж и подозревать кого,так весь остальной класс: вдруг у кого из них родственники-колдуны? Прямо не школа,а... Сен-Жермен зажал уши ладонями,уже сожалея о том,что вообще посмел подозревать незнакомую ему Зойку,ибо Лерка ,когда хотела,могла становиться просто невероятной занудой,ещё хуже Юрика,который был в этом деле профи.Очнулся он,когда его настойчиво подёргали за рукав. -Ты понял?-строго спросила Лерука. -Понял.Всё понял и осознал,каюсь в своих ошибках!-выпалил граф-вампир,полностью раскаиваясь лишь в том,что он филантроп и что эта филантропия касается рыжей приставалы.-А теперь иди...иди и расследуй дальше!Поговори снова с этой самой...Зойкой! Может,она знает что-нибудь о личной жизни этих погибших одноклассниц ? Ночь прошла совершенно нормально,хотя Зойка долгое время не могла уснуть,всё ждала с замиранием сердца стука в окошко и мёртвых лиц за стеклом.Но всё обошлось,видимо,сотовый мог только убирать людей,но никак не возвращать их в мир живых...С лёгким сердцем девочка позавтракала,чмокнула мать в щёку и поспешила в школу,так как первым уроком была физика,а Олег Дмитриевич терпеть не мог,когда кто-нибудь опаздывал на его предмет. ...Помахивая сумкой,зойка вошла в класс и остановилась как вкопанная.Лицо её побелело,глаза округлились и рот сам собой раскрылся,чтобы издать истошный визг... -Зойка,ты чего застыла?-очнулась она от толчка в бок,оглянулась и увидела Катю,которая стояла у неё за спиной.-Ну и видок у тебя...Словно призраков увидела! -А т-ты...т-ты н-ничего не в-видишь?-запинаясь произнесла Зойка.-Во-он там,у окна... -Это где Кира и Инесса сидели? Не бойся,нет там никого! И,к тому же,призраки днём не ходят! С этими словами Катя пошла к своему столу,а Зойка машинально последовала за ней. Призраки днём не гуляют...Так-то оно так,но видно,это правило не коснулось Киры,Инессы и их вассалок,которые,как ни в чём не бывало сидели на своих местах,сложив руки перед собой и пристально,не отрываясь,смотрели на девочку.Остальные их не замечали,но и почему-то не садились на занятые ими места... Все пять уроков прошли для Зойки как в тумане-она что-то записывала,отвечала,задавала вопросы...Но сама не замечала,как всё это проделывала,лишь чувствовала напряжённой спиной пристальные взгляды одноклассниц.Кончился последний урок и все ,весело переговариваясь и смеясь,поспешили к выходу,лишь Зойка осталась сидеть на месте,даже учебникии тетрадь убирать не стала. -Зоя,ты идёшь?-крикнула Катя.-Тебя подождать? -Нет...-не сразу ответила та.-Ты иди,Катя,иди,я тоже скоро пойду.Мне...мне подумать надо. -Ну,как знаешь!-пожала плечами её подружка и исчезла за дверью.Оставшись одна,Зойка обернулась к всё так же сидящим Кире,Инессе,Свете,Вике,Лене и Насте. -Что вам от меня надо?-спросила она.-Зачем вы пришли ко мне? Почему не идёте домой? Призраки молчали : они либо не умели говорить,либо не хотели и только продолжали сверлить её холодными взглядами. -Я не хотела делать этого,не хотела! Ты,Кира,сама во всём виновата,нечего было хватать мой телефон и фотографировать свою морду!-крикнула Зойка,утирая выступившие слёзы.-А ты,Инесса? Чего ты ко мне приставала? Уходите отсюда,уходите туда,откуда пришли! Никакой реакции-мёртвые всё так же сидели и всё так же смотрели на неё. -Зачем я только попросила Генку вернуть ваши фотки!-заплакала было Зойка и вдруг внезапно успокоилась.-Так ведь их можно удалить! Она вытащила из кармана сотовый,к которому мгновенно прикипели взгляды призраков и,найдя нужный файл,нажала на знак "Удалить". "Вы действительно хотите удалить файл?"-высветилась надпись. -Хочу!-твёрдо сказала Зойка и нажала "Да".Телефон тихо дзинькнул-"удалено" и девочка,с торжеством подняв голову...встретилась с глазами призраков,в которых читались явная насмешка и торжество. "Они же теперь накуда не уйдут!-пронеслось в голове Зойки.-Ну да...Они же и так мёртвые...Как я могу их удалить?" Отчаянно вскрикнув,девочка вскочила и бросилась к выходу,позабыв про сумку-до этого ли было? Мёртвые неторопливо встали и не спеша потянулись к двери: торопиться им было некуда,времени у тех,кто покинул мир живых,больше,чем хотелось бы... ...Зойка мчалась по улице,не глядя себе под ноги и по сторонам,у неё сейчас была одна мысль-как можно дальше убраться от мёртвых одноклассниц,которые теперь вряд ли оставят её в покое...Ещё бы,получить такую возможность-отомстить виновнице своей смерти...Кто бы из умерших захотел упустить такой шанс? -Зоя!-вдруг окликнули её откуда-то справа.Девочка невольно остановилась и увидела спешащую к ней рыжую журналистку-ту самую,что разговаривала с ней возле школы. -Здравствуй,Зоя!-улыбнулась Лерука,подходя к девочке,которая выглядела страшно напуганной.-Мы с тобой недавно встречались,возле ... -Возле школы,я помню!-не слишком вежливо оборвала её Зойка,хотя всегда была учтивой со старшими.-Вы ещё о Кире и её подружках спрашивали...Что-то ещё нужно?Если не срочно,то извините,я очень спешу... -Можем поговорить по дороге,если ты не против.Пошли? -Пошли.-нехотя согласилась девочка.-Только если вы хотите ещё что-нибудь узнать о Кире и Инессе,то вряд ли я вам в этом могу помочь. -Но вы же учились вместе... -И что из этого? Где я и где они? Кира ведь у нас была богачка,модница...самовлюблённая дура, у которой вместо мозгов были лишь наряды и дорогие цацки,а все остальные делились для неё на подхалимок ,готовых из-за вышедшей из моды тряпки лизать ей пятки и на лохушек без вкуса и денег,которые на подачки не покупались! Но таких было меньшинство ... -И ты в их числе? -И я в их числе...Чего она вообще ко мне привязалась? Зачем начала издеваться,хватать мои вещи? -Ты это...о Кире? -О ком же ещё? И эта Инесса...Орхидею ей,видите ли,срочно нарисовать потребовалось! А я тут при чём? Есть деньги-иди и найми кого-нибудь! Так она грозить стала! Она и её подхалимки! Вот я и решила попробовать,правда ли... -Что правда?-жадно спросила Валерия,нутром почувствовав несомненную сенсацию. -Неважно...-хмуро ответила Зойка,глядя куда-то в сторону.Похоже,она начала уже сожалеть о том,что вообще остановилась и разоткровенничалась.-Вы не поймёте ... И тут лицо её резко побледнело,глаза дико уставились куда-то в конец улицы и,не говоря более ни слова,девочка развернулась и бросилась бежать. -Зойка!-крикнула Валерия,невольно оглядываясь и не понимая,что же так могло напугать девочку.-Постой,я хотела ещё спросить... Но девчонка свернула в переулок и была такова. Зойка всё бежала и бежала,хотя уже не могла дышать и сердуе её буквально рвалось из груди.Они всё-таки преследуют её и вряд ли оставят в покое.А она -то надеялась,что на улице призраки исчезнут...Может быть,дома они не посмеют подойти? Без сил рухнув на старую покосившуюся скамейку,притулившуюся к не менее покосившемуся забору,девочка постаралась отдышаться и хоть как-то привести мысли в порядок. Может,во всём виноват телефон? Может,это из-за него они преследуют её как охотники-зайца? Да нет,вряд ли...Телефон вернул их к жизни,хотя это назвать жизнью невозможно...Впрочем,а на что она надеялась?Что её одноклассницы воскреснут,вернутся домой под радостные слёзы их пап и мам? Глупо на это рассчитывать,если тела девочек уже побывали в руках патологоанатомов и вообще теперь похоронены...Ей ещё повезло,что они не вернулись как зомби,а то бы...Что "а то бы"-Зойка отлично представляла,так как смотрела несколько ужастиков про живых мертвецов : ничем хорошим там и не пахло. Нет,уж лучше идти домой...Там мама с папой,они не дадут её в обиду,тем более нечисть в чужие дома без приглашения не вхожа и значит,ей ничего не грозит...О том,что призраки-это не вампиры и в особом приглашении как-то не нуждаются,Зойка и не думала.Конечно,в глубине души она понимала,что всё это чушь...но так хотелось верить,что хоть дома её никто не будет преследовать,хоть там она отдохнёт от страшных в своём равнодушии призраков... Окольными путями Зойка где-то к вечеру добралась до своего дома и,с облегчением поняв,что ни Киры,ни Инессы и иже с ними поблизости нет и,по-видимому не предвидится,тихонько вошла. -Зоя,это ты?-услышала она голос мамы,которая была на кухне и,судя по вкусным запахам оттуда,что-то готовила.-Почему так поздно? Что-нибудь случилось? -Всё нормально,мам.Я просто у подружки задержалась вот и припозднилась...А что у нас на ужин? -Твоя любимая курочка и картофель фри...Иди,переодевайся и мой руки,скоро будем ужинать. Повеселевшая Зойка повесила джинсовую курточку на вешалку,напевая,вошла в свою комнату... Прямо на неё смотрели её мёртвые одноклассницы-смотрели не мигая,холодно,безо всякого интереса. -Нет!-отчаянно закричала Зойка.-Вас тут быть не должно! Отстаньте от меня!!! -Зоя,что случилось?!-дверь распахнулась и в комнату вбежала испуганная мама,наскоро вытирая руки кухонным полотенцем.-Тебе плохо? -Мама,почему они меня преследуют?-не сдерживаясь,кричала девочка.-Кира,Инесса и все остальные? Почему они не уйдут туда,откуда пришли?! -Зоя,Зоенька,успокойся!-обнимала её перепуганная мама.-Никого же здесь нет... -Есть! Вон,вон они стоят у окна!-уже истерично завизжала Зойка.-Пошли прочь!!! Поняв,что от уговоров толку будет мало,мама набрала номер "Скорой" и через полчаса те были уже у них дома,сделали Зойке успокоительный укол,хотя та отчаянно сопротивлялась и,посоветовав Зойкиной матери обратиться к психиатру,ушли. Зойка лежала молча и смотрела пустыми глазами куда-то вдаль...Так,во всяком случае ,казалось напуганной внезапным нервным припадком дочки маме.Ни самом деле девочка смотрела на призраков,выстроившихся в изножье её кровати-молчащих,не делающих ни единого жеста и смотрящих на неё равнодушными глазами. Не было ни страха,ни отчаяния-то ли Зойка устала бояться и истерический припадок начисто выжег это чувство,то ли действовал укол...Во всяком случае вскоре девочка встала,прошла на кухню и,лениво сжевав ужин под обеспокоенными взглядами папы и мамы,пошла спать,более не обращая внимания на мёртвых,всё так же стоявших у её кровати. Утром ужас вернулся снова. Зойка,не отвечая ни на чьи вопросы,закуталась в покрывало и полезла под кровать в надежде хоть там спрятаться от преследовавших её призраков...но всё было бесполезно.Её папа и мама,в ужасе от того,что происходило с их дочерью и не понимавшие,чего же она так боится (Зойка так ничего им и не сказала),вызвали психиатра,который осмотрел девочку,попытался поговорить с ней,но не добился результата и посоветовал положить Зойку в больницу,причём немедленно.Зойка,сидевшая всё так же под кроватью,прекрасно всё слышала и отлично понимала,что больница ей не поможет,что призраки найдут её и там...и будут преследовать до тех пор,пока она действительно не сойдёт с ума,потому что жить с этим невозможно... "И это навсегда? До самой моей смерти? Не хочу...Не хочу.Не хочу!!!" Отчаянно вскрикнув,Зойка выскочила из-под кровати,схватила сотовый,нажала на кнопку,фотографируя саму себя и,помедлив самую малость,нажала на знак "Удалить"... И упала на пол,выронив из ослабевших пальцев телефон,который тихо дзинькнул "удалено" и выключился...Навсегда. Исчезли и призраки. -Ну что,поговорила с этой Зойкой?-спросил Сен-Жермен,когда хмурая Лерука вновь заявилась к нему.-Что она тебе сказала? -Ничего особенного.А теперь никогда уже ничего не скажет! -Что? -А то-умерла она! -Как? Где? Отчего? -Дома,в своей комнате...И,главное,непонятно-отчего и почему? У неё был нервный срыв,но ведь от этого не умирают! Может,у неё было слабое сердце? Жалко девчонку... -Всё возможно...-задумчиво протянул граф-вампир.-Ну что,состава преступления нет,так что... -Пошла я домой!-поднялась Лерка с кресла.-Устала со всеми этими приключениями...Спать хочу! Спокойной ночи,граф! -Спокойной ночи...-кивнул Сен-Жермен,протягивая руку за газетой,что лежала на журнальном столике. Прошло несколько дней... Зойку похоронили,внезапно сломавшийся её сотовый выкинули. Что ж,ненужные файлы стёрты,восстановлению не подлежат... А нужно ли было их восстанавливать? КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ НЕМЧЕНКО НАТАЛИЯ ВАЛЕРЬЕВНА Я,ЛЕРКА,ЧЁРНЫЙ И КОМПАНИЯ ЧАСТЬ 3 ИНОГДА ОНИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ Это третья часть моих рассказов из серии о Лерке,Чёрном,Натали и иже с ними .Может быть,последняя...а может,и нет.Кто знает? НАПУГАЙ ДО СМЕРТИ -Ты это видишь?-прошипела Лерка,пихая меня острым локтём в бок.-Или это у меня одной галлюцинации такие? -Вряд ли...Интересно,почему это остальные ничего не замечают? О чём,собственно,идёт речь? Да всё о том же-нас,точнее-наш городок,вновь атаковала нечисть.Ну,это мы так сначала подумали,что она атаковала городок,а на самом деле...Впрочем,всё лучше рассказать по порядку. Чёрный,Роланд и Сен-Жермен уехали отдыхать на какой-то вампирский курорт и мантикор с ними.Хотели взять и василиска Ваську,но у того начался переходный период,характер временно испортился...А кому охота стоять самому себе статуей? Роланд вообще-то приглашал и Юрия с Юриком,но те благоразумно отказались,потому что курорт курортом,а чувствовать на себе влюблённо-гастрономические взгляды множества кровососов...А нас,к сожалению,не пригласили.Зря.Я-то ничего,спокойная,а вот Лерука...Думаю,что даже после часового общения с ней все тамошние вампиры с горечью осознали бы всю неуместность своего образа жизни и гарантированно перешли бы на томатный сок-и для здоровья,и для жизни полезнее.В итоге на страже порядка остались лишь я и Лерка (Юрики смылись на до-олгую рыбалку.Нас не позвали,скотины!) и вроде бы ничего не случилось,всё было в порядке и вдруг... Было раннее утро.Я и Лерука ,в кои-то веки хорошо выспавшиеся и потому вставшие в хорошим настроении,договорились встретиться в десять ноль-ноль у парка,чтобы как следует обсудить все планы на вечер-ну,купания там,ресторанчик,кино и,быть может,караоке... -Хороший денёк!-зажмурилась Валерия и от души потянулась ,сидя на скамеечке под раскидистой ивой.-И спокойно-то как,а? Ни зомби,ни оборотней,ни прочей нечисти...Что это?! Я открыла глаза и,глянув в ту сторону,куда указывала Лерка,обалдела от изумления :прямо посередине асфальтовой дорожки,по обеим сторонам которой стояли лавочки с сидевшими на них любителями свежего воздуха-стариками и старушками с внуками,молодыми мамами с колясками,влюблёнными парочками,не обращавшими внимания на окружающих,шли три...трупа.Зомби,то есть. Причём зомби самого мерзейшего вида -полуразложившиеся,с лохмотьями гниющего мяса,отстающего от костей и распространяющего вокруг нестерпимое зловоние. Одно только это повергало в ужас даже нас,привычных ко всему...но почему тогда не разбегались с криками все посетители парка? Тут напрашивались лишь два вывода : либо все посетители парка (исключая нас,конечно) коллективно сошли с ума и теперь им абсолютно по фигу,что по парку разгуливают гниющие жмурики,либо...либо сие представление предназначается только для нас и тогда дело-то хреново! Почему? Да потому,если мы сейчас ни с того ни с сего (для окружающих) сорвёмся с места и галопом полетим к выходу,что все подумают? Правильно-у девок внезапно снесло крышу и надо бы по этому поводу кое-куда сообщить. -Что будем делать?-прошипела Лерука,следя за неуклюже двигающимися зомби.-Они скоро подойдут сюда...Ты гле?! -За скамейкой,в кустах.Переползай сюда,да побыстрее,тетёха! Валерия так и сделала.Теперь мы обе сидели как разведчики в засаде и наблюдали,что же теперь предпримут зомби? Раскачивающиеся фигуры остановились возле скамейки ,на которой мы ещё недавно сидели и замерли точно в раздумье :что делать? Потенциальные жертвы смылись в неизвестном направлении ,а заставлять о чём-то размышлять гниющие мозги...Внезапно,точно им кто-то подал команду,живые мертвецы одновременно развернулись и так же слаженно промаршировали назад,к выходу из парка. -Я не поняла...-медленно сказала Валерия.-Выходит,что эти заразы хотели...Интересно,какая же сволочь их на нас натравила? -А мне вот интересно,почему мы их видим,а все прочие-нет? К чему такие мелочи? Пугать-так всех,а не выборочно! Кстати,чего это мы тут прячемся? Зомби ушли,пошли обратно на скамейку? Мы обогнули куст,за которым сидели и тут же остановились,передёрнувшись от отвращения: да,зомбяки ушли ,а следы после них остались...Куски гниющего мяса с а ползающими по ним червями и лужи вонючей жидкости...Или это тоже только иллюзии? Вот только проверять ,так ли это,мне почему-то не очень-то хотелось. -Меня сейчас вырвет...-пробормотала моя подружка.-Пошли отсюда поскорее,а? Кто бы был против...Мы не спеша направились к выходу,но не к центральному,где нас могли бы поджидать сии неприятные личности,а к боковому,точнее,к забору,в котором кто-то заботливый давным-давно выломал два прута для полнейшего удобства.Администрация,правда,всё грозилась вновь заварить дыру,но то денег не было,то сварщик оказывался в запое...В общем,всё осталось без изменений и сейчас это было нам весьма на руку.И вот тут начались сложности...Я без особых помех проскользнула наружу,а Лерка...Лерка "немножко" застряла по причине роскошного бюста. -Ты скоро?-нетерпеливо спросила я,оглядываясь по сторонам.-Тьфу,с каких это пор твой третий размер вырос до шестого?! Только не говори,что вставляла импланты! -Офигела,что ли?! На какие шиши я это делать буду? Просто я лифчик купила,а он со специальными вставками и вообще так устроен,что в нём даже жалкий первый смотрится как...ну,как у меня сейчас! -Ну,ужми их как-нибудь!-теряя терпение,посоветовала я.-А то подоспеют зомби и из твоего "шестого" сделают "нулевой обскобленный"! -Никак!-прокряхтела Валерия,судорожно пытаясь пробиться ко мне.-Наташ,потяни,а? -Ты бы ещё в "репку" поиграть посоветовала...Сними этот долбаный лифон сейчас же! -Ы-ы-ы!-заныла Лерка,но послушалась и через минуту была уже рядом со мной,сжимая в руках внушительное сооружение из ткани,кружев и силикона. -Ни хрена ж себе...Это что,дамский бронежилет?!! -Нет,суперновый бюстгальтер... Да какой,на фиг,бюстгальтер?! В нём же запросто можно в атаку идти-любая пуля отрикошетит! -Тебе бы только издеваться...-проворчала Валерия,доставая из сумочки пакетик и пряча в него свою обновку.-Путь свободен? Никого на горизонте нет? -Вроде всё спокойно...Да кого нам бояться,ты ж ,небось,своей суперновинкой всех распугала! Шучу-шучу...Пойдём домой,а то я что-то перенервничала... -Я,кстати,тоже.Вот сволочи,какой день хороший испортили! Ну,попадись мне только тот,кто на нас этих зомбяков навёл,я ему... Лицо Лерки раскраснелось,глаза засверкали и я от души (ну,может и не от всей души) пожалела ту скотину,что сделала нам сию гадость. Если Лерука с ним всё-таки встретится,что ж...Останется только посочувствовать и положить цветочки на могилку сего неизвестного "героя"... Ночь прошла спокойно.Никто в окно не лез,не стучал,страшные рожи к стеклу не плющил и я немного успокоилась-ничего страшного вроде бы не происходит и вообще :волков бояться-в лес не ходить.Внезапно телефон,лежавший на столике,пискнул и принялся подпрыгивать по лакированной поверхности,требуя немедленно взять его в руки и ответить той ранней пташке,что решила поговорить с его хозяйкой. -Алло,Лерука? Ты чего это в такую рань звонишь?-весело спросила я.-Грешные мысли спать мешают? -У моейкалитки два упыря ошиваются.-буднично сообщила Валерия. -Целых два...В каком смысле?! -В самом прямом.Во двор,слава Богу,не заходят и маму мою беспрепятственно выпустили...Только рисковать и проверять,пройдёт ли ,если следующей выйду я,не хочу! -Блин,что ж они средь бела дня-то ходят? Не похоже на обычную нечисть...А от меня что хочешь? -Как чего? Чтобы ты ко мне на помощь пришла! -Тоже мне,нашла Чипа и Дейла...Ты представляешь,что может произойти,если я сейчас к твоему дому подойду? -Представляю...Что же делать? Не могу ведь я весь день просидеть дома?-уныло спросила Лерука. -Логично...У тебя спортивный костюм имеется? -Где-то должен валяться...А что? -Найди его,одень и сиди дома,жди меня ,поняла? Да,тенниски надень сразу же.И умоляю,не нацепляй сегодня свой кружевной бронежилет"! -Ехидина...-буркнула Лерка,отключаясь.Я переоделась в спортивный костюм,наскоро позавтракала,покормила василиска Ваську,который теперь всё больше спал у меня под кроватью и,подойдя ко входной двери,осторожно выглянула на улицу... Оп-па! Оказалось,не только у Леруки появились необычные поклонники-у меня за забором тоже расхаживали два тощих типа весьма мерзкой наружности с торчащими наружу острыми зубами.Упыри,мать вашу...Что ж вы,милые,средь бела дня разгуливаете,а? Или,может быть,вы не настоящие,а ряженые? Вот только проверять это мне не хотелось...Делать нечего-я вернулась в спальную,тихонько открыла окно и,переползя через подоконник,осторожно осмотрелась...Никого.И очень хорошо! Уже через минуту я бодрым шагом направлялась в сторону Лерукиного дома,но,не доходя до него,свернула в переулок и задами пробралась к задней калитке,даным давно заброшенной,но тем не менее послушно исполнившей свою основную функцию-открылась и впустила меня на задний двор,заросший ну очень колючими кустами малины. Лерка.как оказалось,поняла,что именно я собираюсь делать и уже заранее распахнула окно,уселась на стул и терпеливо ждала моего прихода. -За каким фигом тебе столько малины?-прошипела я,внезапно появляясь перед её очами так,что Валерия едва не сверзилась со стула на пол.-Аллергии не будет? -Обалдела,что ли?-рявкнула Лерука.когда пришла в себя.-Нашла время для пугалок! Не могла как-то сообщить о том,что лезешь? -И как ты это себе представляешь? У твоей калитки два упыря пасутся,а я встану у забора и открытым текстом: "Дорогая Валерия! Прибыла я,твоя подруга ,сейчас полезу к тебе через окно!" Так,да?В общем,нате нас на тарелочке! -Тут ты права...А что,так и стоят? -А куда им деваться? Стоят,миленькие,сто...Вот сволочи!-только сейчас я соизволила выглянуть на улицу и увидела,что аварийный выход на улицу перекрыт намертво-упыри теперь крутились и у задней калитки,лишая нас возможности куда-либо смыться.Вот заразы,подумала я,а они оказались поумнее давешних зомби... -Что? Что произошло?-испуганно спросила Лерука,которая была пониже меня и поэтому ничего не видевшая.-К нам кто-то лезет?Это упыри? -Если бы...Нет,моя милая,теперь мы как в крепости-хрен вылезешь...они и у задней калитки примостились! -И только-то?-неожиданно спокойно поинтересовалась Валерия. -Та-ак,и откуда такое спартанское равнодушие к предстоящему поеданию себя любимой?! Или ты решила добить их своим холестерином? -Не будь наивной!-дёрнула плечом Лерка и,повернувшись,направилась к выходу,бросив.-За мной,товарищ по несчастью! -Ещё и хохмит...-бурчала я,спускаясь вслед за подружкой в подвал .-Предлагаешь самим закопаться,не ожидая,пока это сделают упыри? Эй,а куда ты шкаф сдвига-а-а... -Подземный ход!-торжественно объявила Валерия,вдосталь налюбовавшись на мои выпученные глаза,едва помещающиеся за стёклами очков.-Рол самолично копал и укреплял,говорил :"Мало ли что,вдруг пригодится?" И ведь пригодилось же? -На случай Третьей мировой?-не преминула съехидничать я.-Вот ведь деловая...А почему он ко мне не пришёл с таким предложением? -Ну-у...не знаю.Так ты идёшь или нет? -Иду-иду.Но учти,если там будут пауки...А куда,кстати,ведёт этот ход? -В соседний заброшенный дом.Оттуда очень удобно смываться-всё заросло кустами и совсем ничего не видно,я уже проверяла. С этими словами Валерия включила фонарик и первой шагнула в тёмный проём. ...На удивление подземный ход оказался сухим,чистым и совсем-совсем без пауков.Стены и потолок были выложены досками ,пол-плиткой и это заставило меня проникнуться уважением к Роланду,который проделал такую титаническую работу...Шедшая впереди меня Лерука что-то болтала,ежеминутно подхихикивая самой себе,но я её совсем не слушала,сосредоточенно размышляя о том,что же мы будем делать дальше? Ну,вчера нас спасла тупость зомби,сегодня-подземный ход,который так своевременно соорудил Роланд...а завтра? А послезавтра? Если сегодня они нас караулили уже у дверей домов,то что им мешает завтра же пробраться в наши комнаты? Откроешь так среди ночи глазки и опа!-стоит над тобой какой-нибудь оборотень,который-гам!-и слопает тебя! Или же даже будить не будет и проснёшься ты где-нибудь на небесах уже будучи съеденной... -Мы пришли!-прервала Валерия мои тяготные размышления радостным голосом.-Алле-оп! С видом великого волшебника она толкнула деревянную дверь и мы очутились в пустом подвальчике,увешанном гирляндами паутины,которые медленно заколыхались при нашем появлении как кисейные занавеси. -А теперь наверх!-скомандовала моя подружка,мы вскарабкались по скрипучей лесенке к люку ,распахнули его и очутились на кухне,судя по газовой плите и старым рассохшимся столам у стены. Никого не было. ...Мы медленно шли по улице-без цели,без каких-либо желаний.Нет,ну желания-то были: попить холодной воды и отдохнуть,но вот только где? Денег мы по своей глупости не взяли,а просто так посидеть в кафе нам не дадут:"Не занимайте столик,раз ничего заказывать не собираетесь..." -О,пошли к моей одногруппнице!-внезапно радотно сказала Валерия,указывая на одну из пятиэтажек,мимо которых мы как раз проходили.-Она давно меня в гости приглашала...Вот и попьём,а заодно и отдохнём! -Ну,ты-то ладно...а я с какого тут припёка? Я-то чего к ней попрусь,если мы с ней совсем не знакомы? -Так познакомишься.Идём-идём!-Лерка тянула меня за руку,да я и не особенно и сопротивлялась,так как перспектива ещё невесть сколько болтаться по городку уже порядком угнетала.Мы подошли к третьему от нас подъезду,возле которого на скамеечке в ряд сидели сплетничающие бабули,которые с некоторым подозрением осмотрели нас с головы до пят,но видимо,ничего подозрительного не нашли и милостиво вернулись к своему прерванному занятию-перемыванию косточек всех своих знакомых и соседей. -Ингуся золотая девчонка,вот увидишь!-щебетала Валерия,поднимаясь по ступенькам к двери подъезда.-Уверена,вы с ней найдёте общий язык! Она любит фантастику и фэнтези,а любимый писатель у неё тоже Кир Булы... Договорить она не успела,так как сверху раздался странный звук и у самых ступенек,издав противный чавкающий звук (ну,как если уронить на пол кусок сырого мяса),на бетонную площадку рухнули...два человека! -Мам-ма!-пролепетала Лерука,в один миг ставшая белее молока.-Что...это?! Как это?!!Почему?!!! Я не ответила ,потому что смотрела на как ни в чём не бывало болтающих бабулек,которые явно не замечали,что у их подъезда распластались два окровавленных трупа.Напрашивалось только два варианта-либо бабульки основательно привыкли к тому,что у них на глазах с крыши шмякаются жмурики,либо они были малость подслеповаты...что вряд ли,если вспомнить,с каким вниманием они оглядели наши скромные особы...Далее додумать я не успела,так как расквашенные тела зашевелились,отрывая изуродованные головы от окровавленного бетона и...начали подниматься! -О-ой!!!-взвыла ,не выдержав нового потрясения,Валерия и,крутанувшись на месте,рванула в подъезд под изумлёнными взглядами бабушек,которые тут же с новой энергией зашептались-зашелестели,получив свежую пищу для сплетен и их понять можно-девушка,вполне нормально выглядевшая ,вдруг ни с того ни с сего заорала дурным голосом и сиганула прочь,словно её кто-то укусил за что-то...Я осталась стоять,как-то отстранённо наблюдая за тем,как изувеченные трупы встали,кое-как держась на ногах ( у одного из них нога оказалась сломанной и кость окровавленным сучком торчала,прорвавшись сквозь брючину),неторопливо развернулись в сторону подъезда и..стали подниматься по ступеням .Тут уж не выдержала и я ,но орать и дёргаться не стала,а неспешно повернулась и юркнула в открытую дверь.Может быть,это и всего лишь иллюзия,которая мерещится лишь нам (судя по спокойной реакции бабушек-старушек) и,возможно,вреда она нам не причинит,но...кто знает? Бережёного,как говорится, Бог бережёт! В подъезде царили тишина ,покой и благодать...то есть Лерки поблизости не наблюдалось. -Лер...Валерия!-вполголоса позвала я,с тревогой прислушиваясь к шаркающим шагам,которые всё приближались и приближались к входной двери.-Ты где тут прячешься? Ты...Вот скотина! Это она,значит,к подружке своей удрала,зараза рыжая! А мне что делать теперь,а?! Бежать за ней?Так я номера квартиры не знаю,а стучать во все двери и спрашивать,не прибегала ли к ним конопатая истеричка,не дело....Лихорадочно оглянувшись,я внезапно увидела под лестницей кучу коробок,узлов,старую детскую коляску,ещё какие-то вещи.Какие-я интересоваться не стала,главное-это хорошее место для того,чтобы спрятаться от зомби,которые уже появились в дверном проёме. В большой коробке неизвестно от какой техники были аккуратно вырезаны круглые отверстия и сквозь них я прекрасно видела застывших на пороге мертвецов,страшных как мечта стоматолога.Стояли они так минут пять...Я уже успела истомиться,обозлиться,испугаться паука,который спустился мне на плечо,улыбнуться ему,пытаясь подружиться с этим симпатичным насекомым,расстроиться,когда это самое насекомое поспешно уползло,испугавшись моих филантропических поползновений в его сторону...Я уже была готова к тому,чтобы вылезти на свет Божий и сказать :"Нате,жрите меня,только не мурыжьте нервы,они не восстанавливаются!",когда один из трупов неожиданно ...чирикнул,обращаясь к своему "другу".Тот излишне резво повертел головой,осматривая полутёмный подъезд,а потом быстро-быстро поскакал наверх-вероятно ,в поисках меня и Леруки.Вернулся он довольно скоро,не обнаружив никого...Значит,я всё-таки права и рыжая паразитка преспокойно сидит в гостях и ,как говорится,и в ус не дует...как там её подруга?! Тогда непонятно,на что рассчитывал зомбик-что жертва будет сидеть,трясясь от страха,на самой последней площадке и покорно ждать съедения или ещё чего в этом же роде? Ну,насколько я знаю Валерию,она сидеть не будет...Если надо,она и по воздуху полетит ,и по воде побежит,лишь бы не схарчили её,любимую! Зомбики постояли ещё пару минут,сосредоточенно о чём-то переговариваясь,потом один из них (со сломанной ногой) развернулся и пошёл,оставив своего товарища в гордом одиночестве.Я на секунду отвлеклась,потирая затёкшую руку,а когда вновь посмотрела в отверстие,то в подъезде никого уже не было.Зомби исчез без следа. Может,какой-нибудь идиот тут же и выскочил наружу с радостным воплем и был бы тут же счавкан за милую душу,но длительный опыт общения со всякой нечистью поневоле приучил быть более осторожной и не выскакивать куда и когда не надо,поэтому я осталась сидеть в коробке и изо всех сил напрягала глаза,пытаясь рассмотреть хоть что-то в не слишком-то светлом подъезде.Та-ак...А это что за пакость? Зомби не было видно по-прежнему,зато вместо него по полу ползало какое-то существо,больше всего похожее на осьминога,только неопределённого цвета и с одним глазом,поверх которого шевелились длинные тонкие щупальца.Размышлять о том,что это за тварюшка,я не стала и,удостоверившись ,что зомби действительно нигде нет,наконец-то выползла из коробки и со стоном потянулась,выпрямляя онемевшую спину."Осьминог" повернулся в мою сторону,мигнул растерянно глазом...и из его рта ,открывшегося прямо на макушке,заструился серебристый дымок,постепенно принимающий человеческие очертания...и очень знакомые! Когда сформировалась голова давешнего зомби,я не выдержала и с истошным визгом что есть силы саданула носком кроссовка по "осьминогу",который,очертив великолепную дугу,с хлюпом врезался в стену,на миг распластался по ней солнышком с десятью лучиками и,шмякнувшись на пол ,замер без движения.Глаз его потускнел,серебристый дымок развеялся,а вместе с ним и недоделанный зомбяк.Я осторожно подошла к осклизлой кучке,потыкала его подобранной палочкой...Вроде бы сдох.А может,просто в нокауте,хрен его знает.Пульс не проверишь! Сверху послышались торопливые шаги и передо мной предстала всклокоченная Лерука. -Ты живая?-спросила она,покосившись на неподвижно лежавшего "осьминога".-Чего не пошла к нам? А те...ушли? -Не пошла...Мне,что,во все квартиры стучаться,чтобы выяснить,куда ваше сиятельство изволило смыться? -Зачем же стучаться,если я была...-Валерия осеклась,вспомнив,что и в самом деле не сообщила мне номер квартиры своей подружки.-А где же зомби? -Один-не знаю где,а второй-вот он!-я ткнула носком кроссовка в "осьминога",который по-прежнему не подавал признаков жизни. -Это,по-твоему,зомби?-скривилась Лерука.-Я,конечно,понимаю,что у тебя оч-чень богатая фантазия,но чтобы принять эту пакость за ходячего мертвеца... -Это он превращался в зомби!-пояснила я.-Ты побежала к своей подружке,я спряталась под лестницей в коробке...Чего ржёшь? Это по твоей милости мне некуда было деться! -Ладно,извини.И что дальше? -Дальше...Сидела я в коробке,смотрела сквозь дырочку,куда пойдут эти заразы...Один их них сбегал наверх,в поисках тебя,вернулся ...Потом ушёл,оставив своего товарища нас поджидать.Я на секунду отвлеклась,потом выглянула...а тут это ползает! -А с чего ты решила,что он и есть зомби? -Да когда он меня увидел,то выпустил дымок,который и начал превращаться в того зомби.Ну,тут я не выдержала и... -В футбол поиграла?-покивала Лерука,посмотрев на мокрое пятно на стене,очень похожее очертаниями на солнышко.-Как я понимаю,пас никто не отбил...Что с ним будем делать?Оставим здесь? -Бабулек пугать?Нет уж...У тебя есть пакет? -Шутишь? Откуда?Я даже кошелёк не взяла,когда бежала.Посмотри здесь,под лестницей,а я пока на улицу гляну-нет ли там второго зомбика... Зомбика на улице не было и через минуту мы вышли из подъезда,бодро размахивая дырявым пакетом,в который и засунули "осьминога" и чьи щупальца сейчас скорбно торчали сквозь дырку. -Потише тряси!-прошипела Валерия,попрощавшись с сидевшими всё так же на скамеечке бабульками,которые довольно заулыбались,видимо,напрочь позабыв о её недавном странном поведении.-Пакет драный...А ну ,как вылетит наша "добыча" и влепится кому-нибудь в лоб? Ой,сквозь дырку щупальце торчит! -Шевелится? -Нет... -Ну и хрен тогда с ним.Пошли быстрее домой,а то не ровен час второй зомби явится... У Леркиного дома,к счастью,никого не было.Валерия,едва закрыв дверь,тут же полетела на кухню и полчаса булькала там,отпиваясь холодной водицей после стресса. -Ну,ты и водохлёбка!-покачала я головой,держа в руке стакан.-Что,неужели подружка чаем не напоила? -Дождёшься от неё...-буркнула Лерка,оставив наконец графин в покое.-Больше болтовни,чем угощения...Куда эту пакость девать? -Кого? А,ты про осьминога...Может,в холодильник? -Тогда лучше сразу в духовку,всё равно маманя нарежет и потушит ,приняв за съедобное.Тем более она кальмаров любит! -Так ведь это не кальмар... -Какая,на фиг,разница? Склизкое,пучеглазое и с щупальцами! Поджарит с лучком и амба... -Хрен с ним...Мне вот что интересно,где ещё два "зомби" и вообще-кто их послал и кому всё это надо?Чего он добивается? -Кто "он"? -Сама не знаю...Узнаю-убью на фиг!-рявкнула я,пнув от избытка чувств стол.Тот,однако, даже не почесался,давным давно привыкнув к причудам своей хозяйки и её неуравновешенных гостей.-Несколько дней доводить нас до заикания...Но,знаешь,я тебе даже "спасибо" хочу сказать-если бы ты не смылась сегодня и не оставила меня одну в подъезде,то мы бы до сих пор бегали по всему городку закоулками,прячась от этой "нечисти"... -А почему ты сказала,что...э-э-э...есть ещё два? -Помнишь первую встречу в парке? -Ну... -Сколько тогда было ходячих жмуров? -Вроде два...Нет,кажется,три.Точно,три!Один,значит,у нас в пакете лежит,щупальца откинул,бедолага,не смог оценить преимуществ российского футбола...И где,спрашивается,ещё двое? -Вот и меня это тоже интересует.-я подошла к окну и посмотрела на улицу.-И ,к тому же,я не знаю,как и что с ними делать... -А что тут думать? Хрясь-и всё!-энергичная Валерия пнула ногой воздух,изобразив нечто вроде канкана. -Вряд ли всё так просто...Помнишь,какой ужас мы испытали ,когда эти твари появились рядом? Думаю,это что-то вроде защиты,чтобы никто нечаянно не прикокнул... -А как же мы их мочить будем?-поинтересовалась Лерука. И в самом деле-как? Если эти твари и в самом деле способны создавать вокруг себя такую защиту,то нам будет очень сложно до них добраться..И к тому же нет никакой гарантии,что эта их иллюзия -иллюзия вообще...Может,они и в самом деле становятся зомби,упырями и так далее...Тогда нам может наступить песец-полный и пушистый! Добраться бы только до той гадины,что подослала к нам этих... -Ну,что-нибудь придумала?-прервал мои размышления голос Леруки. -Я тебе что,Сократ? Так просто идеи в голову не лезут-нужно долго и тщательно всё обдумать...Пока лучше пойдём погуляем,а? У Лерки глаза на лоб полезли. -Так там ведь... -Вот именно.Если встретим этих зараз,то бежать и орать не будем,а...Ну,там что-то да придумаем. ...Погода на улице царила...в общем,полная благодать: птички поют,солнышко светит,ветерок дует...и посреди всей этой идиллии мрачно топают две надутые особы с убийственными взглядами исподлобья,причём глазки эдак нехорошо бегают туда-сюда,туда-сюда.У одной-то очи за тёмными очками запрятаны и особого внимания не привлекают,а вот вторая...вторая со своей весьма подозрительной физиономией словно с плаката "Их разыскивает полиция" сошла... -В парк пойдём?-спросила Лерука,когда мы дошли до центра.-А может,в кино? Я,правда ,не знаю,что там идёт...но какая разница? -Большая и принципиальная.-хмуро сказала я.-Если там намечается мелодрама,то топай туда одна...Терпеть не могу всякие сюси-пуси! -Тогда просто гулять пойдём...-вздохнула моя подружка,просто обожавшая романы и фильмы о любви.Я посмотрела на неё и решила сжалиться: -Ладно уж...Деньги хоть на билет есть? Все последующие два часа ,что шёл фильм,я страдала,зевала,пыталась заснуть,слушала музыку в телефоне...Игры,к сожалению,я не закачала...а тут ещё рядом Валерия охала вздыхала,сочувствовала главной героине,которую так подло обманули муж и любовник,начав встречаться...Тут я было заинтересовалась,но быстро разочаровалась,поняв,что что у этих двоих была не любовь,а просто желание избавиться от надоевшей бабы,вот они и решили подставить её,заставив развестись и оставить без доли при разводе.И я их,кстати,прекрасно понимала,потому что главная героиня была до такой степени слащаво честной,благородной и несчастненькой,что её поневоле хотелось прибить...Под конец мне уже хотелось прибить и Леруку ,но тут пошли титры,зажёгся свет и все заторопились к выходу. -Какой фильм,а?-жужжала мне в ухо Валерия,когда мы шли к парку.-Молодец она,не сдалась,хотя все были против неё,даже дети! А любовник какой скотиной оказался... -Его можно понять! Эта мадама такая слащавая,что аж блевать тянет от переизбытка сахара! -Фу,какие слова...-поморщилась Лерука.-"Мадама","блевать"...Ты где воспитывалась? -В Советском Союзе,а дополнительное образование-в современной России! Причём всё плохое относится ко второй половине ...Чем недовольна? -Оно и видно...О,вот и парк! Что,опять сядем на нашу скамеечку? -Не-а,пошли лучше к пруду.Там и дышится лучше,и народу не так много.Если и появятся там эти...зомби,так хоть не будем пугать окружающих своими перекошенными физиономиями... У пруда и в самом деле никого не было-даже уток,этих прожорливых зараз,никто не кормил,бросая в воду куски хлеба.Я уселась на кособокой скамеечке,а Лерка поплелась к берегу полюбоваться на кувшинки,которых в этом году было видимо-невидимо...Солнце постепенно клонилось к горизонту,его лучи из ослепительно-белых стали мягко-жёлтыми,потом нежно-розовыми...В воздухе разлилась благостная прохлада,цветы запахли так,что поневоле закружилась голова.Ну,о чём можно ещё мечтать: цветы благоухают,птички поют,Лерка визжит...Визжит?! Лерка и в самом деле визжала и неслась ко мне с дико выпученными глазами. -Там...-крикнула она задыхаясь,когда добежала до меня.-Там ...утопленник! -И что?-флегматично спросила я. -Он сюда...идёт! -Кто? -Да утопленник же!-взвыла Валерия и одним прыжком сиганула за мою спину. К нам и в самом деле шёл утопленник-классический,в водорослях,которые свисали откуда попало,в расползающейся от сырости одежде,распухший...Белые выпученные его глаза посмотрели в нашу сторону и утопленник,прохрипев что-то ,понятное только ему,протянул в нашу сторону уродливую руку,больше похожую на клешню... Тут как раз и погода испортилась-небо заволокло тучами,подул сильный ветер,который принялся бешено размахивать ветвями деревьев... "Как раз ещё и раскатов грома с молниями не хватает,а так словно в дешёвом фильме ужасов...-подумала я,наблюдая за тем,как утопленник неотвратимо приближается всё ближе и ближе,а сердце вновь стягивает знакомым приступом дикого страха.-Вот уж теперь,кажется,точно всё..." Раздался треск ,когда особенно сильный порыв ветра рванул крону деревьев,росших возле тропинки,ведущей к пруду.Лерка вздрогнула,вцепившись пальцами мне в плечи и,уткнувшись лицом в мою спину,тихо заскулила,не в силах терпеть терзающий её душу ужас...Да и я сама была на грани того,что либо бежать сломя голову,либо упасть на колени и покорно ждать неизбежного конца. Теперь-то я понимала,что мы ничего не сможем поделать с неведомыми тварями,которые своей силой внушения способны практически свести с ума и поэтому абсолютно неуязвимы,потому что никто не осмелится приблизиться к ним... Послышался ещё один треск,особенно оглушительный,когда разъярённый ветер яростно рванул ветви ближнего к тропинке дерева...и огромный сук рухнул прямо на утопленника,разрезав его напополам,точно кучку желе...И тут же всё прошло. Ушёл весь страх.что окутывал нас липкой пеленой,ушло оцепенение и покорность неизбежному...Стих и ветер,точно выполнил свою задачу и решил отправиться на покой.Теперь-то я была абсолютно уверена,что оказалась права в своём мнении насчёт того,что эти твари успешно использовали психологическое воздействие на окружающих...Но почему тогда,в подъезде,я не почувствовала такого воздействия? -Странно,а почему ты тогда так легко размазала по стенке того,первого?-словно угадала мои мысли Валерия. -Сама не знаю.Может.всё дело в том,что сила внушения появляется лишь тогда,когда эти уроды принимают облик всей этой нечисти,а первый попросту не успел этого сделать...А так кто их особенно замечает? Маленькие,бесцветные,незаметные... -Ты-то заметила!-хмыкнула Валерия. -И то со страху...Бедолага просто не успел вовремя среагировать на бешено несущуюся на него истеричку,а так бы...Но это только версия.Фиг знает,как всё оно на самом-то деле... Валерия,не дослушав меня,подошла к неподвижно лежавшей под упавшим суком осклизлой кучке с оттопыренными во все стороны щупальцами,кончики которых слегка подрагивали. -Ты посмотри-жив ещё курилка!-удивлённо сказала она.-Вот пакость-то пакость... -Ничего,скоро сдохнет...Мне вот что волнует: куда третья зараза делась? В кустах сидит,выжидает или же хозяину жаловаться побежала на нехороших тётенек? Прошло три дня.И все эти три дня ,к нашему глубочайшему удивлению и даже обиде никто нас не преследовал и не пугал.Ну,с одной стороны можно понять-остался один-одинёшенек,друзей кокнули за здорово живёшь...Где гарантия,что и тебя так же на мыло не пустят? От нечего делать мы пошли шляться по городку-авось наткнёмся на что-нибудь интересное,но всё интересное,похоже,уехало вместе с нашими дорогими вампирами... Сходили на концерт какой-то приезжей группы,потом в кино на "Секрет Рагнарёка",потом в караоке...Петь мы не то чтобы уж сильно умели,но любили...правда,нашу любовь ,как оказалось,делить с нами никто не хотел :через полчаса потерявшие терпение,зато приобретшие тупую головную боль посетители караоке "вежливо" попросили нас уйти.По-хорошему! Я-то была не против (так как почти не пела),но Лерка,вошедшая во вкус,долго сопротивлялась...Правда,я успела увести её до того,как посетители решили-таки придушить непризнанную певицу.Лерка долго возмущалась,кричала,что талант всегда затирают,но мне удалось убедить её,что лучше быть живым непризнанным гением,чем мёртвой знаменитостью...Потом зашли в кафе-охладить испетые (не путать с испитыми!) глотки мороженым,поболтались по магазинам,обхаяли строящийся трёхэтажный дом для "детей-сирот"... -Всё.не могу больше!-взмолилась наконец Валерия.-Наразвлекалась по самое "не балуй"...Пошли домой,а? -Ладно уж...-недовольно сказала я,поняв,что последнюю "бяку" сегодня кокнуть не удастся.Но ничего,за нами не заржавеет...-Поворачи... Договорить я не успела,так как откуда-то слева раздался дикий визг! -Кого-то убивают!-только и смогла сказать Лерка,когда из кустов выпрыгнули двое пацанят и девчонка и тараном въехали в мою подружку,опрокинув её на землю,очень и очень не мягкую.Хохоча,я помогла ребятишкам встать,потом протянула руку Валерии,на которую страшно было смотреть-она всё никак не могла найти слов,открывая и закрывая рот,не в силах определиться с матерным эквивалентом переполнявших её эмоций. -Детей постесняйся!-посоветовала я,когда Лерка-таки отдышалась и открыла рот пошире,дабы высказать ребятишкам всё,что она думает о современном воспитании и о них в частности.-Чего орали-то,а? -Там...там привидение!-испуганно сказала девочка,хлопая длиннющими ресницами.-Мы хотели в заброшенный дом слазить,а оно как выскочит! -Привидение? Это днём-то?-недоверчиво спросила я -Страшное!-подтвердил слова подружки один мальчишка-пониже ростом и светловолосый.-Я и сам по фильмам знаю,что они днём не ходят,а это привидение какое-то неправильное... -Неправильное,значит...-прищурилась Валерия.-Ладно...А теперь,мелюзга,брысь отсюда,а то привидение возьмёт и слопает вас и косточек не оставит! -Привидения людей не едят!-строго сказал второй мальчишка-черноволосый и кудрявый. -Почём знать?Оно же неправильное ,может,и от мяса не откажется!-хихикнула Лерка,быр'e2исящей в петле и лицо у неё было такое страшное... -Ну,ещё бы-неделю висела...Значит,эта Клавдия вызвала демона ,не справилась с ним и тот с удовольствием расправился с ней.А что дальше? -Ничего особенного.Когда эту Клавдию решили похоронить,то произошло совсем уж непонятное и страшное-земля отказалась принимать в себя гроб с её телом.Представляешь? Его опустили в яму глубиной в два метра,засыпали,ушли,а утром сторож кладбища обнаружил его на поверхности закопанной могилы.Тогда и решили замуровать её тело в её же собственном доме.Кстати,граф,а чем же так особенна серебряная луна? -О-о,это нечто необыкновенное...-мечтательно протянул Сен-Жермен.-Свет серебряной луны-мечта для любого создания Тьмы,а она появляется на небе всего лишь раз в сто лет.В эту ночь призрак может заполучить тело того человека,которого сможет заманить в то место,где он принял смерть,вампир получит возможность разгуливать и днём,оборотень не станет бояться серебряных пуль...Но только не вся нечисть,к счастью,об этом знает! -А почему же ты сам не воспользовался таким шансом? -Зачем? Мне нравится ночная жизнь и я не собираюсь ничего менять.-пожал плечами граф-вампир.-Кстати,а где же тот подарок Анастасии Ивановны? -Он здесь.-Валерия нагнулась и подняла с ковра резной посошок.-Очень красивый,правда? Она протянула его Сен-Жермену,но тот опасливо отодвинулся в сторону: -Пожалуйста,не ткни им в меня.Тебе что,призрака-скелета Клавдии мало показалось? Заодно и меня решила на тот свет отправить? -Ой,извини,а я и не подумала...Пойду я ,пожалуй,домой,а то уже темнеет. -Тебя проводить?-Сен-Жермен приподнялся с кресла,но Валерия рассмеялась: -У меня,ваше темнейшество,теперь такая защита есть,что любой боец с демонами обзавидуется! Ой,не завидую я тому призраку или вампиру,что у меня сейчас на пути возникнет! Она встала с дивана,направилась было к двери,но неожиданно остановилась. -Ну,что ещё?-вздохнул граф-вампир. -Я вот что подумала...А вот тот призрак-матерщинник,что у Наташки в шкафу живёт,он не может... -Занять её тело? Зачем ему это? Его вполне устраивает и это существование-никакой ответственности,никаких обязанностей...Сиди себе в шкафу и пой матерщинные частушки!Кстати,у него репертуар обновился,хочешь послушать? -Ну уж нет!-возмутилась Валерия и опрометью выскочила за дверь. ГЛАВНОЕ, ЧТОБЫ "КОСТЮМЧИК" СИДЕЛ... Что-то грохнулось на кафельный пол,со звоном покатилось и этот звук разбудил санитара,который после весёлого выпивального вечера так и заснул в подсобке морга.Протирая заспанные глаза и почёсывая гудевшую голову,мужик нехотя встал и,покачиваясь из стороны в сторону аки былинка в поле ,пополз в подвластное ему помещение посмотреть ,что же всё-таки там произошло. ...С первого взгляда всё было спокойно. Жмурики,накрытые простынями,мирно лежали на столах,только пятки наружу торчали.Все были на месте. Ан нет,не все...Один стол пустовал.И не просто пустовал,а валялся,опрокинутый набок и накрытый простынёй как шедевр скульптора.Произведённый им грохот как раз и разбудил дрыхнувшего санитара. -Вот блин...-расстроенно сказал мужик,сосредоточенно размышляя.как же объяснить исчезновение жмурика патологоанатому,который именно сегодня должен был приехать на вскрытие этого самого "беглеца". Было боязно.Патологоанатом-мужик серьёзный,не дай Бог ,ещё решит произвести взаимовыгодный обмен...и вскроет,на фиг,вместо пропавшего мертвяка. Ему-то какое дело? Главное,отчётность соблюсти! Тут послышался шум уже из раздевалки.Решив,что там-то и скрывается неизвестный извращенец,похитивший жмурика,санитар радостно рванул туда,распахнул дверь и,с криком: "Попался,гад вонючий!"...застыл на месте. Перед зеркалом ,что висело на стене,красовался-вертелся тот самый пропавший трупак,причём был он при полном параде-голый и с биркой на ноге.Заметив прилипшего к дверному косяку и выпучившего глаза санитара,жмурик ласково-ласково улыбнулся и кокетливо сделал ручкой. Последней мыслью падавшего в обморок мужика было: "Правильно говорила мне мама: "Не пей,сынок,шизофреником станешь..." -Вы слышали новость?-Лерка ворвалась в гостиную,где мы все сидели и попивали кофе у камина.-Из морга труп пропал! -Очередной некрофил?-лениво спросил Сен-Жермен,который в кофейной церемонии не учавствовал,а просто сидел у камина,вытянув ноги,и читал газету.-Или же некромант ,которому понадобилась для его тёмных делишек мертвяковая требуха... -Он сам ушёл.-пояснила наша журналистка,плюхнулась на диван и тут же увела у Юрика чашечку кофе,которую тот только что себе налил.Парень покосился на рыжую нахалку,надулся...и оставил всё как есть.Кофе-то горячий,мало ли что? -То есть как ушёл?-поинтересовался Роланд.-Сам? Своими ножками? -Ну да. Санитара ночью разбудил грохот.Он пошёл посмотреть,'e1улькал колдун.Слизь на нём очень быстро усыхала.-Через три дня я бы принял прежний облик,а вы бы сдохли,сдохли! Почему вы до сих пор ещё живы?! -Замочили мы твоих помощников,вот потому и остались в живых.-пояснила я.-Кто же тебя на этот раз выпустил из мира мёртвых,а? -Поверь,если узнаешь,то очень сильно удивишься!-захихикал Крысяка и тут же закашлялся,выплёвывая изо рта бело-розовые комки слизи.-Я не умру,на этот раз не умру...Не ум... Уродливое тело в последний раз содрогнулось,замерло и принялось стремительно разваливаться на части,источая жуткую вонь... -Гадость какая...-пролепетала Валерия,отшатываясь от дыры.-Почему он умер? -Сама же слышала-подпитка прекратилась ,ну и...А мы к тому же ещё до сегодняшней встречи замочили двух его помощников...А сегодня и третьего! Интересно,кто же это выпустил Крысяку? И почему он сказал ,что,если я узнаю о том,кто его запустил в наш мир,то сильно удивлюсь? -Плюнь на всё!-посоветовала Лерука,поднимаясь на ноги и отряхивая джинсы.-Мало ли у нас врагов в этом и том мирах? -Успокоила...Ладно,пора домой,а то я что-то сильно устала от всего этого. Прошла неделя.Наконец-то приехали Чёрный,Роланд и Сен-Жермен,заявились братцы-Юрики...Было много рассказов о том,как мы жили-поживали друг без друга,что происходило за всё это время.Естественно,я и Лерка поведали о том,что опять встретили Крысяку,но колдун вновь потерпел фиаско и приказал всем долго жить.Передали и его последние слова... -Мало ли что скажет озлобившийся колдун?-пожал плечами Сен-Жермен.-Ну,сами посудите-вы лишили его возможности вновь вернуться в мир живых,так что,он должен был вас за это облобызать в обе щёчки? -Думаю,ты прав..-признала я.-Так значит,ничего страшного? -Неужели мы вас не защитим,если что?-возмутился Роланд.-Мужики мы или нет? -Мужики,мужики...успокойся только!-махнула рукой Валерия.-Разухабился тут,рыцарь-защитник! А я думала о том,кто же так желает нас уничтожить,если для этого выпустил эту мразь из Преисподней? Какой силой надо для этого обладать? И ответ напрашивался только один. А может,и не один... БУНКЕР Пробуждение было каким-то странным.Нет,вроде бы всё было в порядке-тепло,не дует,относительно мягко и всё же...Что-то заставило меня проснуться раньше-то ли свет,упрямо лезущий в глаза,то ли гул множества голосов...Я зевнула,потянулась,разминая заспанные косточки,спустила руку с кровати...Вернее,попыталась это сделать,потому что рука упорно не спускалась,а лежала на...бетонном,ничем не покрытом полу?! Глаза распахнулись сами собой и зрелище им предстало ещё то: огромное-огромное помещение (ну,как московский стадион,только с потолком метра в четыре вышиной и множеством ламп),насколько глаза глядят-на полу матрасы с лежащими на них кое-где люьми,с потолка свисают указатели с надписями "Туалет","Кухня","Медпункт" и ещё что-то...и много-много людей! -Пришла в себя?-послышался девичий голос.Я обернулась и увидела возле себя присевшую на корточки светловолосую девушку в странной одежде,похожей на комбинезон,но с небольшой перелинкой,пришитой к плечам.-Вот и хорошо.Как ты себя чувствуешь? Голова не болит? -Где я? -вместо ответа спросила я. -Как где? В Бункере!-очень удивилась девушка,как будто я задала дико глупый вопрос. -Да как я сюда попала?! -Тебя нашли на улице,без сознания,принесли сюда...И как раз в самое время.Ты разве не знаешь? -Не знаю.Я ничего не знаю! Я легла спать дома,в свою постель...а проснулась здесь! Что это за бункер-то такой и кто меня сюда из постели вытащил?!! -У тебя истерика.-спокойно заметила девушка,доставая из нагрудного кармана коробочку и протягивая её мне.-Выпей,поможет.А насчёт Бункера...Нам всем,кто смог уцелеть,пришлсь перебраться сюда,иначе бы вампиры уничтожили всех... -Вампиры?!-у меня глаза сами собой сошлись в кучку.-Откуда?!!Ведь их в нашем городке... И я осеклась.Вряд ли в данной ситуации стоило рассказывать,что в нашем городке живут только три вампира и что я с ними дружу.Не поймут.Если здесь их так боятся,то нет никакой гарантии,что меня не примут за разведчицу кровососов,которая хитростью пробралась в их этот самый Бункер...Кто их знает,что они тогда со мной сделают? Но всё обошлось.Девушка,видно,решила,что я крепко ударилась головой и сейчас "тут помню,тут не помню",поэтому принялась восстанавливать мои утраченные воспоминания... В общем,дело было так : всё началось со странных смертей среди одиноких ,без семьи и родственников,людей среднего возраста-от двадцати восьми до тридцати пяти-тридцати семи лет.Умирали они легко-просто ложились спать и...не просыпались.При этом умершие были абсолютно здоровыми и физически и психически,к тому же практически все были людьми образованными и умными...И все они были мужчинами.Тела,естественно,попадали в руки патологоанатомов,но те ничего не смогли выяснить о их внезапной кончине по одной простой причине-трупы было невозможно вскрыть.Кожу,неожиданно прочную как сталь,не брал ни один скальпель,ни даже пила-ничего! Слухи поползли одни страшнее других: кто-то говорил о новом штамме вируса,который якобы забросили к нам ВША,другие в том же обвиняли Жульченко ,третьи вещали,что всё это натворило наше правительство,которое испытывает на своих гражданах новые неведомые лекарства...То обстоятельство,что все умершие ни разу не болели,а значит,и не принимали никаких лекарств,никто во внимание не брал. А потом умершие начали возвращаться в свои дома.И не просто возвращаться,а ещё и убивать своих соседей,прокусывая им глотки и выпивая всю кровь...Тут народ немного успокоился : вампиры и ничего больше! О способах убийств кровососов можно было прочитать в любой книге фэнтези и посмотреть в любом фильме ужасов,значит,ничего страшного...Но всё оказалось не так уж просто.как в третьеразрядном ужастике. Колья новоявленных вампиров не брали,серебро,кресты,святая вода были им до лампочки...Беспокоило их только солнце да и то лишь потому,что глаза,приспособленные к ночному образу жизни,практически ничего не видели днём. И только! Народ запаниковал по-настоящему,когда вампиры начали пополнять свои ряды свежими кадрами-такими же идеально здоровыми,умными и сильными людьми,правда,теперь не было предпочтения одиночкам,в ход шли и мужья,отцы больших семейств,причём эти семейства тут же уничтожались новообращёнными-"новорожденные" вампиры убивали тех,за кого должны были отдавать свои жизни-своих жён,детей,сестёр,братьев,родителей,бабушек и дедушек...Очень скоро вампиров развелось столько,что они с лёгкостью захватили власть в городе,перекрыли все дороги,обрезали телефонные и телеграфные линии,разрушили сотовые вышки-словом ,сделали всё,чтобы жители не смогли бы позвать на помощь.Да и кто бы им поверил? И тогда кто-то вспомнил о Бункере. Вообще-то,бункером это огромное сооружение можно было назвать с большой натяжкой-ни толстых бетонных перекрытий от попадания бомб,ни отдельно проведённых коммуникаций,не зависящих от поверхности-ничего.Правда,за несколько дней де переселения умельцы смогли замаскировать электрические провода и водопроводные трубы,так что в Бункере вполне можно было жить.Кухни были газовыми,поэтому заранее были припасены баллоны с газом,которых должно было хватить на полгода-правда,с учётом того,что людей в Бункере будет не более двухсот-трёхсот... А набралось всего около ста пятидесяти. -Вот так-то...-вздохнула девушка.-И теперь мы заперты здесь как...как домашний скот,овцы,которые с трепетом ждут,когда их поведут на убой...Кстати,а ты вроде бы и не местная,да? -Ну...да.-сказала я,с тревогой думая о том,что же объяснить насчёт того,как я оказалась в этом городе.-В...гости приехала! -А к кому?-допытывалась дотошная девчонка. -Я её вроде у своих соседей видал!-вмешался вдруг сидевший неподалёку темноволосый парень с перевязанной рукой.-В очках,коротко стриженая...Точно,она! Девушка сразу успокоилась. -Пойдём,подыщем тебе что-нибудь из одежды!-сказала она,вставая.-И покормим заодно...Ты есть хочешь? Меня,кстати,Леика зовут,а тебя? Леика? Странное имя,я такого не встречала даже в книге "Значение имён",у нас так никогда никого не называли.А жаль,красиво звучит...Стоп,а с чего ты,Наташа,решила,что вообще находишься в своём городке? Своей стране? В своём мире? Леика выжидательно смотрела на меня,решив,что и с вспоминанием имени будут проблема. -На...-тут я чихнула и договорила последнюю часть своего имени.-Лия... -Налия?Симпатичное имя.-улыбнулась Леика.-Пошли в кладовую? Первое моё впечатление от Бункера оказалось ошибочным-не такой уж он был и большой,просто со сна так почудилось...Как бы его описать? Большое помещение,больше похожее на подземный гараж-столбы-подпорки,перегородки,помещения,в которых находились кухни,туалеты,ванные,кладовые-всё,что нужно для людей,вынужденных прятаться... -Леика,а ты не боишься,что вампиры смогут сюда пробраться?-осторожно спросила я.-Тогда вы будете тут как в ловушке... -Не говори глупостей,Налия!-резко ответила та,но помолчала и добавила тихо.-Конечно,боюсь...Вампиры хитрые,умные и где гарантия,что среди укрывшихся здесь нет предателей,которые,чтобы спасти свою жалкую жизнь,пойдут на всё? -Ты права,предатели были,есть и будут всегда...-вздохнула я.-А в других городах вампиры есть? -Не знаю...Кровососы лишили нас всех средств связи.Вполне возможно,что они обосновались лишь здесь,а в других городах их нет совсем... -А отсюда можно выбраться? -Можно,наверное.Только...куда идти? В город нам теперь хода нет,так что лучше отсидеться здесь,а там...О,вот мы и пришли! Кладовая,скажу прямо ,не впечатляла-длинное узкое помещение,больше похожее на коридор в общежитии,освещённое к тому же лишь тремя или пятью тусклыми лампочками. -Надо экономить и лампы и электричество!-пояснила Леика.-Мало ли что...Вдруг перегрузка? -Откуда?-удивилась я.-Телевизоров у вас нет? Нет.Компьютеров нет,плиты газовые,холодильники... -Холодильники есть!-поспешно сказала девушка.-В них продукты хранятся,ещё есть стиральные машины,утюги,швейные машины...Мы же не дикари какие-нибудь! -А почему среди вампиров одни только мужики?-перебила я её,резко меняя тему.-Почему нет ни одной женщины? -Не знаю...-растерялась Леика.-Об этом никто как-то и не думал.Может,потому что женщины могут пожалеть своих жертв? -Не смеши меня!-фыркнула я.-Слова "женщина" и "жалость" не всегда идут бок о бок! Думаешь,что женщины все как одна жалостливы и сентиментальны? Если это так,то ты глубоко заблуждаешься. -Тут ты права.Тогда...может быть,они создают армию для захвата власти в стране? А что,пули им не страшны,любого противника они порвут на тряпочки...Почему же они не уходят из города? Что их держит? -Вы. -Что? -Вы их держите.Любой противник знает,что нельзя оставлять в своём тылу того,кто может предупредить их врага.А,к тому же здесь среди вас полно крепких молодых мужчин для обращения их в вампиров...И еды предостаточно... -Но у нас не так уж и много продуктов,чтобы прокормить целую армию!-запротестовала Леика.-Их не хватит на всех! Я только усмехнулась: наивная! Разве вампирам нужны колбаса и картошка? Нет,им подавай то,что ножками бегает и от страха визжит! Судя по тому,как изменилось и побледнело лицо девушки,до неё наконец-то дошло всё,о чём я ей намекала. -Нет...Нет,они сюда не проберутся!-дрожащим голоском пролепетала она.-Это же ужас что тогда будет! -Да не проберутся они ,успокойся!-поспешно сказала я,жалея,что вообще завела весь этот разговор.-Крыша здесь крепкая,двери,наверное,тоже...Ведь так?Лучше давай одежду посмотрим,ты же обещала! -А...Ну да!-кивнула Леика и двинулась вдоль стеллажей,на которых лежали аккуратно сложенная одежда и бельё.-У тебя какой размер? -Не знаю,я всегда при покупке всё меряю,мало ли что.Сама ,наверное,знаешь,как бывает-указан на ярлычке один размер,а на деле совсем другой.И с обувью тоже! -И не говори!-согласилась Леика и,смерив мою фигуру внимательным взглядом,вытащила из кипы сложенных комбинезонов один,ярко-синего цвета и встряхнула.-Вроде бы должен подойти...Примеряй! -А зеркало здесь есть?-спросила я ,вылезая из потёртых джинсов и футболки и аккуратно складывая их на полку стеллажа.-А то как-то... -Зеркало есть,но оно маленькое и от него никакого толку,всё облупилось...Тютелька в тютельку! Да я и сама поняла,что комбинезон мне отлично подошёл-нигде не жало,не топорощилось и цвет отличный,мой любимый.Глаз у Леики был,что называется,алмаз! -А теперь пошли в столовую,перекусим,а то и мне есть что-то захотелось!-улыбнулась девушка и бодро зашагала впереди,указывая дорогу. -Вы что,двери совсем не закрываете?-полюбопытствовала я,оглядываясь на распахнутую дверь кладовой.-И не боитесь,что сопрут? -А кто?-очень удивилась Леика.-Наши на такое не способны,а не наши...Не наших тут нет. Дальше все события потекли своим чередом.Мы пообедали в столовой (ненавижу пшённую кашу,но пришлось есть,так как разносолов особенных здесь не было и не предвидилось),потом Леика показала мне ,где тут ванные и туалет и все остальные помещения тоже.На мой вопрос ,почему все спят на полу и нет кроватей,она объяснила ,что вообще-то здесь хотели поставить двухярусные кровати,но не успели-слишком быстро всё произошло.Впрочем,в Бункере было тепло,и даже бетонные полы не огорчали своей обычной прохладой. -Я пойду,скоро моё дежурство!-сказала девушка,проводив меня до моего матраса.-До завтра,Налия! -А мне с тобой можно?-взмолилась я,не представляя,что буду делать,если под рукой нет ни книжек,ни телевизора.Сдохну ведь от скуки!-Помогу,если надо! -Потом.-улыбнулась Леика.-Отдыхай пока! И она ушла,оставив меня в гордом одиночестве.Ну,не совсем в одиночестве...Неподалёку всё так же сидел тот самый темноволосый парень,что "признал" во мне соседскую гостью.Вот только никак не пойму,с какой это радости ему меня выручать потребовалось? Естественно,я его об этом тут же и спросила. -Понравилась ты мне!-просто ответил парень,но при этом подмигнул так,что я поперхнулась и впервые не нашла ,что ответить.Ловелас,блин!-Вот и решил выручить! -Я бы и сама выручилась!-хмуро ответила я и,взбив подушку попышнее,легла и накрылась байковым одеялом.-Видала я таких помощников... Едва моя голова коснулась подушки,как тут же навалился сон и уже сквозь него я услышала голос парня: -Меня,между прочим,Аррий зовут...Спокойных снов! Когда я проснулась,вокруг на матрасах лежало и крепко спало множество людей-мужчин,женщин,детей,стариков...Кто-то спал спокойно,кто-то всхлипывал во сне,кого-то мучили кошмары-словом,это были самые обычные люди,хоть,как я уже давно поняла,и не из моего измерения.Вздохнув,я повернулась на бок и тут же столкнулась взглядом с тёмно-синими глазами Аррия,который лежал,опершись на локоть и,улыбаясь,смотрел на меня. -Выспалась?-весело спросил он.-Сон у тебя крепкий...Леика приходила и не смогла тебя добудиться.Сказала,что попозже зайдёт... -Слушай,у тебя что,дел никаких нет?-не выдержала я.-Пошёл бы прогулялся,что ли... Вместо ответа парень откинул одеяло и я увидела гипс на его правой ноге. -Ой,извини...Где это ты так? С вампирами дрался? -Если бы я дрался с вампирами,то одним гипсом не обошлось бы!-усмехнулся Аррий.-Сама ведь понимаешь... Ну,ещё бы не понимать.Думаю,вампиры не ограничились бы простыми переломами рук,ног и рёбер,а просто свернули парню шею или выпили досуха... -Налия,я хотел бы тебя спросить...-Аррий замялся.-Не могла бы ты... -Воды принести попить? -Что ты,совсем наоборот! Я...в туалет хочу,а сам дойти вряд ли смогу,и костылей нет... -Так тебя проводить? Ладно,вставай давай! Я помогла парню подняться и вместе мы неспешно заковыляли в сторону туалета. -Ты ведь понял,что я не из вашего города?-тихо спросила я.-А вдруг я вампирская шпионка? -Чушь!-отмахнулся Аррий.-Что я,хорошего человека не разгляжу? Ты не предательница! -Между прочим,у меня в друзьях числятся трое вампиров,как тебе это?-решила я пойти ва-банк.-Они классные мужики и хорошие лю...ну,ты понял! У Аррия расширились глаза. -Врёшь!-только и смог сказать он. -Очень надо!Но они совсем,совсем не похожи на ваших вампиров,судя по тому,как их описывала Леика.Они почти как люди,только...пьют кровь и боятся солнца. -Как боятся? Почему? -Они на нём дымятся и сгорают,так что солнечный загар им противопоказан.А сколько раз они нас выручали из лап своих же собратьев!-я вздохнула,вспомнив графа,Рола и Эдди-как они там,интересно? Наверное,беспокоятся,куда это я пропала. -Нет,наши совсем другие...-покачал головой Аррий.-Наши никого спасать не стали бы...А где они сейчас? -Очень,очень далеко...так далеко,что,боюсь.мы уже больше никогда не встретимся... -Встретитесь!-убеждённо сказал парень.-Надо верить в хорошее! Вот я,когда оказался под обвалившимся домом,который взорвали вампиры,тоже сначала решил,что всё,конец! Что я вот сейчас умру и больше никогда не увижу ни солнца,ни деревьев,ни неба...Но меня откопали и всё закончилось хорошо и,быть может,мы победим! -Но ведь им не страшны ни солнце,ни сталь... -Они боятся огня.При малейшем соприкосновении с ним вспыхивают как сухой трут.Наши мастера делают сейчас оружие,которое могло бы плеваться сгустками огня... -Огнемёт,что ли? -Не-ет,не огнемёт.Он не слишком-то удобен.Они хотят сделать такие капсулы,которые при соприкосновении с телом вампира разрывались и мгновенно воспламенялись бы,но пока работа что-то застопорилась.Ничего,сделают! При его последних словах обнаружилось,что мы дошли-таки до туалета и я осталась стоять у двери,а Аррий вошёл внутрь.Тут-то меня и нашла Леика. -А я ищу тебя,ищу,а ты тут...Чего не заходишь? Занято? Так иди в соседний... -Там Аррий.-кивнула я на дверь.-Он попросил помочь,вот я и ... -Блин-н!-звонко хлопнула себя по лбу девушка.-Я же про него совсем забыла-а...Стойте здесь,я скоро! С этими словами она исчезла в неизвестном направлении. -Чего это с ней?-обалдело спросила я у вышедшего из туалета Аррия. -Совесть заговорила,не иначе!-ухмыльнулся парень.-Она мне костыли пообещала,а всё никак не принесёт.О,вот и костылики! Сияющая как начищенный медный таз Леика гордо подошла к нам,держа пару костылей как знамя Победы. -На!-радостно сказала она.-Шагай и не хромай,а нам с Налией нужно по важным делам сходить! -Эй!-возмутился было Аррий,но девушка подцепила меня под ручку и потащила куда-то прочь,оставляя парня в гордом одиночестве у двери туалета.Я успела лишь бросить извиняющийся взгляд,на что Аррий весело улыбнулся и кивнул в сторону спален-мол,увидимся там! -Ты,кажется,дежурить хотела?-щебетала Леика на ходу,таща мою тушку за собой.-Я тут переговорила с нашим главным и он дал добро.Послезавтра пойдём с тобой наверх... -Наверх?!-я аж передёрнулась ,вспомнив все её рассказы о кровожадных и безжалостных вампирах,что таятся там,наверху,в покинутом остатками жителей городе.-Но... -Я не так выразилась!-засмеялась Леика.-Нет,конечно,мы не выйдем на улицу,успокойся.Просто у нас есть точки обзора ,они снаружи не заметны для вампиров,но мы отлично всё видим.Возьмём бинокли и...Пойдёшь?Вот и отлично! Я выписала на тебя и на себя пропуск у главного. ...И начались скучные серые будни .Под землёй было непонятно-день сейчас или ночь,так что люди ложились спать тогда,когда чувствовали себя уставшими и вставали тогда,когда высыпались.Пару раз я дежурила на кухне ,но показала себя совсем негодной поварихой (интересно,а ведь Юрию нравилась моя стряпня...Что же ,выходит,он мне льстил?) и меня перевели в посудомойки-это уж получалось хорошо,вот ещё бы был гель для мытья посуды... Постепенно я начала привыкать к новой жизни и то,что здесь не было телевизоров,оказалось даже к лучшему,ведь наши новости спокойно смотреть могут лишь самоубийцы(почему-то я не сомневалась,что и здесь такая же фигня...),но вот того,что не было книг,я переносила с трудом.Выручала лишь хорошая память,когда вспоминались те или иные повести и рассказы и,надо сказать,я нашла благодарных слушателей в лице тридцати пяти детей,которых горожанам удалось спасти из лап вампиров ,рассказывая им "Мишкину кашу" и"Приключения Незнайки " Носова,"Волшебника Изумрудного города","Путешествие Алисы","Три Толстяка","Приключения Буратино"...Постепенно к детям подтянулись и взрослые,которым было жуть как скучно просто шляться по Бункеру или лежать в ожидании сна.Леика радовалась,что у неё такая подруга,Аррий подбадривал меня,когда я чувствовала,что язык вот-вот отвалится...И только я жила в постоянном напряжении-так боялась внезапного нападения вампиров. Каждые четыре дня я и Леика ходили на дежурство-следить,не собирается ли на нас напасть враг.Конечно,это была простая формальность для обитателей Бункера,ведь они было стопроцентно уверены,что их убежище неприступно,но я дежурила со всей ответственностью,на которую только была способна,из-за чего Леика часто посмеивалась надо мной.Изредка к нашей компании присоединялся Аррий и Иллия-ещё одна моя подружка,семилетняя девчушка,необыкновенно развитая для своего возраста ,умная и любознательная.Память у неё была великолепная! Всё,что я рассказывала ей во время дежурств-сказки,стихи,былины-она со стопроцентной точностью,слово в слово ,передавала своим друзьям и подружкам,в каковых числились все дети,что жили в Бункере.Она буквально ходила за мной хвостиком,да и я привязалась к этому милому ребёнку.Думаю,если бы была возможность взять себе в дети любого ребёнка,то я выбрала именно её... Вот так ,вчетвером,мы и дежурили на "вышке",как я назвала небольшой круглое помещение,отлично замаскированное под,как мне сказали,тумбу для объявлений.Тогда-то я впервые и увидела город,который захватили вампиры. Понравился он мне с первого взгляда-ровно заасфальтированные улицы,усаженные по краям деревьями,аккуратные одно- и двухэтажные домики,чем-то смахивающие на дома в Германии,клумбы у входов...Только сейчас там царили запустение и хаос: мусор на улицах,выбитые стёкла в окнах,валялись оборванные провода и обломки мебели.Изредка я замечала краем глаза стремительные тени,проносящиеся мимо домов и понимала,кто это.Конечно,я говорила своим друзьям о том,что видела,но Аррий и Леика относились к этому абсолютно спокойно,словно всё было в порядке вещей,успокаивали...Только у меня всё чаще и чаще начинало тоскливо посасывать где-то в области живота,так сказать,под ложечкой,а предчувствия меня подводили редко... В тот день мы,как обычно,собрались на дежурство -я,Аррий,и Леика.Иллия тоже было вознамерилась пойти с нами,но у девочки внезапно разболелся живот и она с огорчением была вынуждена остаться.Аррий передвигался на костылях тяжелее обычного (внезапно разболелась сломанная нога) и Леика предложила было ему остаться и не ходить с нами,на что парень ответил,что у него болит всего лишь нога,а не спина и нечего из него беспомощного инвалида делать.Леика ,естественно ,обиделась,что её в чем-то нехорошем подозревают,а ведь она делает всё из лучших побуждений...Я шла молча,не встревая в их перепалку и впервые мне очень не хотелось подниматься на "вышку".Ну не хотелось,и всё тут! -Ты чего это?-наконец заметила моё состояние Леика.-Заболела? -Нет...Просто нехорошо как-то,-нехотя призналась я.-Предчувствие какое-то не такое... -Это всё от нервов!-махнула рукой девушка.-Тут все на это жалуются.А сегодня,к тому же,наша местная сумасшедшая...Ну,как сумасшедшая...Эта тётка верит всем приметам и всем своим снам,даже самым идиотским! Месяц назад ей,например,приснилось,что в магазине будут страусиные яйца продавать и к ним в довесок чёрную икру бочонками,представляешь? Так эта дура всех продавщиц довела до истерики,требуя отдать причитающиеся ей яйца и икру,в противном случае грозилась дойти до самого императора! Пришлось вызвать "неотложку" и везти эту...даму в психиатрическую лечебницу.Выпустили её за пару дней до нападения вампиров и нате вам,опять дурит!И зачем только её выпи... -Она что-то говорила,эта сумасшедшая?-перебила я Леику. -Ну да.Ей приснилось,что вампиры проникли в Бункер и всех перебили...Не дура ли такое говорить? Теперь люди все на взводе,аптекарь только успевает успокоительное выдавать! -Мы пришли!-сказал Аррий,останавливаясь и зябко пожимая плечами.-Леика,давай ты первая лезь,а то мне с моими костылями несподручно. -Вот и оставался бы дома!-фыркнула девушка,ловко карабкаясь по лестнице и исчезая в круглом люке наверху.-Давай сюда свои палки! -Как невежливо...-вздохнул парень,передавая ей костыли.-Налия,иди. -Лучше ты давай,-улыбнулась я.-Если что,я тебя подстрахую... ...Прошло два часа нашего дежурства.Я сидела у смотровой трубки,Леика и Аррий сначала играли в "крестики-нолики",потом в "дурачка",потом начали зевать и клевать носами...И задремали,прижавшись друг к другу. Я ,отвернувшись на пару минут от трубки,посиотрела на них,усмехнулась,вновь глянула в окуляры... Прямо перед тумбой,под которую была замаскирована наша "вышка",стоял вампир.Что это именно вампир,я почему-то поняла сразу-мертвенно-бледная кожа,абсолютно чёрные (а не красные,как можно было бы подумать) глаза,зубы,больше похожие на шипы...Совершенно не похоже на Эда или графа! Те хоть,если не сильно всматриваться,смахивают на простых людей и внешне и,после долгого общения с нами,духовно,а эти... -Эй,ребята!-шёпотом позвала я мирно спящих Аррия и Леику.-Просыпайтесь,у нас тут... Мощный удар сотряс "вышку",заставив Леику проснуться и вскочить со скамейки. -Что? Что случилось?-испуганно спросила она,тараща сонные глаза.-Аррий,да проснись же ты! -Что за шум ,а драки...-парень не докончил говорить,как последовал новый удар,ещё сильнее прежнего,отчего тумба зашаталась и сдвинулась с места. -Бежим!-отчаянно закричала Леика.-Налия,быстрее,спускайся вниз! Я тебе костыли скину! Цепляясь за перильца ,я спрыгнула вниз,ушибла колено,но шипеть и ругаться по этому поводу было некогда-Леика протягивала сверху костыли Аррия. -Аррий,быстро,иди вниз!-скомандовала девушка,подталкивая парня,но тот вывернулся: -С ума сошла?! Сама лучшелезь,а я за тобой.Да не бойся,всё будет хорошо! Леика ,всхлипывая,проворно спустилась вниз,ко мне,тут же показались ноги Аррия,которые неуклюже переступали по перекладинам лесенки...И тут тумбу-таки сорвали! В глаза нам ударил яркий солнечный свет,а в уши-отчаянный крик Аррия,которого схватили и рывком подняли наверх. -Аррий!-взвизгнула Леика.-Аррий!!! Крик парня резко оборвался,словно ему внезапно заткнули рот,но мы-то прекрасно знали,что всё это значит: Аррия больше нет. -Бежим!-крикнула Леика и первой рванула по коридору прочь от "вышки",где ещё совсем недавно мы все так хорошо сидели вместе.-Налия,не отставай! Куда там "не отставай"!Я бежала так,как никогда не бегала в жизни,лишь бы быть как можно дальше от тех,кто вот-вот прорвётся в Бункер. Леика,опередив меня ,остановилась в конце коридора и,когда я поравнялась с ней,ударом кулака вогнала неприметную серую кнопку в стену и сверху с противным скрежетом опустилась стальная перегородка. -Думаешь,она их удержит?-с сомнением спросила я. -Не знаю,но очень хочется на это надеяться...-сглотнув,ответила девушка.-Скорей,надо предупредить остальных! Мы побежали дальше и каждый раз,когда коридор заворачивал,Леика нажимала на кнопку в стене,опуская тяжеленную стальную дверь. Вдали послышались странные глухие раскаты,похожие на отзвуки грома,только почему-то от них сотрясались пол и стены,с которых посыпалась серая бетонная пыль.Замигали и потускнели лампочки. -Что это?-испуганно спросила Леика. -Кажется,эти гады что-то взрывают...Да они эти твои перегородки высаживают!-догадалась я.-Вот теперь нам всем точно трындец... -Ничего,Налия,всё равно мы все спасёмся!-наигранно весело воскликнула девушка.-Последняя перегородка перед самым входом в Бункер прочнее и толще всех прочих.Им её не уничтожить! Раскаты взрывов слышались всё ближе и ближе...Мы добежали-таки до входа в Бункер,Леика нажала на кнопку...и ничего не произошло. -Не может быть...Почему ,почему она не опускается?!-в ужасе зашептала девушка.-Ну же,миленькая,давай! Она жала и жала на кнопку,но всё безрезультатно-механизм не работал. -Налия,беги без меня,предупреди всех остальных об опасности!-внезапно спокойным голосом сказала Леика.-Я останусь здесь,может быть,перегородка всё же опустится... -Но...-заикнулась было я,но она ТАК глянула,что я поневоле подчинилась её внезапно прорезавшемуся командному тону и нехотя поспешила в Бункер.Едва я прошла ннесколько десятков метров вниз по лестнице,как раздался ещё один,самый мощный взрыв. ...Когда я немного пришла в себя,то почти ничего не было видно из-за плавающей в воздухе бетонной пыли...Захлёбываясь от кашля и протирая очки,покрытые толстым слоем пыли (думаю,вид у меня был ещё тот!),я кое-как поднялась на ноги и,держась за стену,жалобно позвала: -Леика! Леика,ты где? Ты живая? Леика! Никто не отзывался... Но вот пыль понемногу осела,открывая обзор,и моему взгляду предстали полуопущенная перегородка,куски бетона и штукатурки,обломки перекрытия и...ноги в знакомом комбинезоне под одним из них. -Л-леика-а!!-заревела я,не стесняясь,бросилась к ней,оттаскивая обломки ,в надежде на то,что девушка всё-таки окажется жива...И отошла в сторону,увидев огромную лужу крови,выплывающую из-под тяжеленного бетонного обломка,навалившегося на голову и плечи Леики... Остальные! Остальные ведь даже и не подозревают,что им грозит! Сама мысль об этом заставила меня развернуться и броситься ко входу в Бункер в криком: "Вампиры! Вампиры прорвались!" Поднялась страшная суматоха :люди бестолково метались из стороны в сторону,крича от страха и хватая детей и пытаясь хоть куда-то спрятаться,кто-то побежал к ванным и туалетам в тщетной надежде на то,что вампиры туда не сунутся....Прятались везде-в ящиках,шкафах,холодильниках,кладовых-где только можно... -Налия,Налия!-услышала я тонкий голосок и,обернувшись,увидела испуганную Иллию.-Налия,а где Аррий и Леика? Они сражаются с вампирами,да? -Да,Илечка,сражаются...Ты что здесь стоишь? Беги быстрее и прячься! -Я боюсь одна... Схватив дрожащую девочку за руку,я бросилась в поисках хоть какого-нибудь места,где можно было укрыться...и нашла-старые газовые плиты,небрежно задвинутые в угол и,судя по всему,забытые всеми.Их даже не предпочли в качестве укрытия...Ну,мне с Иллией выбирать особо не приходилось и я,пустив девочку вперёд,забралась в узкую щель между стеной и плитами,сжалась,пытаясь стать как можно меньше и незаметнее.Про Иллию и говорить нечего было-девочка вообще вела себя как мышка... И тут начался кошмар. В Бункер,по которому метались растерянные ,перепуганные люди,ворвались первые вампиры,которые тут же принялись хватать,выпивать кровь,рвать на куски...Поднялись невообразимые визг,крики и плач.Сквозь щёлку между плитами я видела,как люди падали на колени перед кровопийцами,умоляли их пощадить...но кого они просили о сострадании? На моих глазах высокий светловолосый вампир схватил ребёнка-маленькую девочку и ,одним взмахом когтистой лапы оторвав ей голову ,жадно присосался к фонтанирующему кровью обрубку и,выпив всё ,небрежно отбросил маленький трупик в сторону и бросился к следующей жертве...Другой,более молодой на вид,наткнулся на растерянно застывшую старушку,проломил ей кулаком голову и равнодушно прошёл мимо.Мужчин вампиры не трогали-видно,действительно набирали солдат в свою армию и их ожидала участь ещё более худшая,чем просто смерть... -Я больше не могу...-послышался прерывающийся шёпот Иллии,которая,прижавшись ко мне,дрожала как в ознобе.-Я больше не могу... Шёпот стих,стихла и дрожь.Очевидно,девочка от всего пережитого потеряла сознание,что и неудивительно-я и сама была на грани этого. Крики и предсмертные стоны постепенно стихали и наконец наступила тишина-такая,что от неё зазвенело в ушах.Неужели вампиры убили всех и ушли? Так быстро? -Иля.Илечка! Очнись!-затормошила я неподвижно лежавшую девочку.-Нам уходить надо...Иллия? Иллия не отвечала и тельце её было странно податливым,как у... -Илечка,маленькая моя!-тихо всхлипывая,зашептала я.-Только не умирай,не оставляй меня одну...пожалуйста!!! Но Иллия лежала неподвижно,глаза её были закрыты и под ними уже начали собираться тени...Маленькое сердечко не выдержало всего кошмара,что только недавно царил вокруг.Я заплакала ,прижимая к себе девчушку,которая так и не смогла повидать всего хорошего,что могла бы дать ей жизнь...Хотя что хорошего её бы ожидало под властью вмпиров? И всё же... Раздалось тихое рычание и плиту,за которой мы с Иллией прятались,рывком отодвинули в сторону.Я подняла глаза, да так и обмерла: передо мной стоял...Аррий! -Аррий? Ты живой?-пролепетала я,протёрла полные слёз глаза и поняла,что ужасно ошиблась-это был вампир.Но в то же время и наш друг Аррий.Так вот почему он кричал,когда его выдернули наружу... Аррий-вампир оскалил шипы-зубы и с утробным рычанием шагнул ко мне. -А Леика умерла...-неизвестно почему сказала я.На что рассчитывала :на жалость,сострадание,сочувствие? Да кому я говорю о смерти Леики? Вампиру,чудовищу!-И Иллия умерла...Не выдержала всего этого... Вампир посмотрел на тело девочки,что я сжимала в своих объятьях и неожиданно его лицо дрогнуло. -Сиди тут!-тихо сказал он.-Я ...уведу их.Только не шуми! И вампир исчез,словно его и не было,а я,устав от всего пережитого,незаметно для себя задремала,по-прежнему прижимая к себе тельце Иллии.Сквозь сон чувствовала,как кто-то осторожно вынул из моих рук мёртвую девочку,потом бережно поднял и куда-то понёс...Но открыть глаз так и не смогла,лишь ощутила,как меня положили на что-то мягкое,затем руки отстранились,но через пару минут вернулись вновь,вложив мне в ладонь что-то маленькое и холодное,послышались удаляющиеся шаги...Я попыталась приоткрыть глаза и тут же провалилась во всепоглощающую черноту... -Она приходит в себя!-раздался взволнованный,чем-то знакомый голос.Где же я его раньше слышала? -Да оставь ты её в покое,Лерка!-послышался другой,не менее знакомый голос.-Человек только-только от обморока отходит,а она...Дай ей отдохнуть! Лерка! Лерка тут! Значит,и все остальные рядом?! Я мгновенно распахнула глаза и увидела всю честную компанию разом: Сен-Жермена,Чёрного,Роланда,братцев-Юриков и,конечно же,рыжую приставалу Валерию.Мантикор маячил где-то сзади,демонстрируя скалозубую улыбищу. -Как вы меня нашли? И,главное,как смогли пробраться в Бункер,ведь кругом полно вампиров? Граф и Эдуард озабоченно переглянулись и Сен-Жермен мягко сказал: -Никуда мы не пробирались,о чём ты говоришь? -Но как же... -Ты потеряла сознание на улице возле моего дома.-пояснил граф-вампир.-Хорошо ещё,что Роланд был у меня в гостях-выскочил,принёс тебя сюда,вызвал "Скорую"...Не волнуйся,это всего лишь банальный солнечный удар,скоро всё пройдёт. -А где ты,интересно,такой стильный комбинезончик нашла?-подала свой голос Лерука.-И цвет классный...Я тоже такой себе хочу! Комбинезончик?! Стильный?!! Я, внутренне замирая,оглядела себя и поняла,что на мне и в самом деле надет комбинезон-тот самый,синий,что мне подобрала Леика.И в кармане должен лежать платочек,что вышила и подарила Иллия...А что же находится у меня в до сих пор сжатом кулаке? Я медленно разжала ладонь и беззвучно заплакала,глядя на простое кольцо из металла зеленоватого цвета. Кольцо,что носил Аррий... Так значит,всё это было правдой? И Бункер существовал на самом деле? СЕРАЯ ТЕНЬ Ох,как же Лерка не хотела ехать в эту деревню! Нет,там,несомненно,было хорошо-чистый и свежий воздух,река неподалёку,лесок,а в нём полно ягод и грибов...Но Валерия была истинной жительницей города-не мыслила себе существования без Интернета и сотовой связи и потому полузабытая Богом деревенька ,где жило шесть или семь бабок и четыре деда,а их дети и внуки присутствовали в основном на фотографиях,а в гости заезжали редко,её уж никак не прельщала... Я ехать с ней отказалась наотрез. -Ну,Наташка-а-а-а...-ныла рыжая вредина,делая страдальческие глаза.-Ну поеха-али,а? Тебе же всё равно делать нечего,а природу ты любишь...Ведь любишь,да? -А обои кто клеить будет?Пушкин с Гоголем? -Роланда попросим... -Из твоего Роланда клейщик обоев как из меня Памела Андерсон!-фыркнула я.-Езжай себе спокойно одна,чего там бояться? -А вдруг какой-нибудь маньяк нападёт? -Ну,если нападёт,то останется только посочувствовать... -Мне? -Маньяку! Он ведь не знает,бедный,с кем решил связаться...Балда,откуда там маньяки? -А если... -В деревне живут несколько бабушек и дедушек,-терпеливо сказала я.-Их на этом свете ,кроме себя и внуков,уже давно ничего не интересует.Единственное,о чём прошу-не надевай ты,Бога ради свои эластичные шорты с прозрачной вставкой,а то доведёшь дедов до сердечного приступа...а больницы там нет! Валерия попыталась притвориться рассерженной,но сохранить сердитую мину у неё долго не получилось и она весело расхохоталась. -Ладно уж,обойдусь без провожатых!-отсмеявшись,сказала она.-И в самом деле,чего я боюсь? -Кстати,я так и не поняла,а чего ради ты вообще туда едешь?Дачку решила прикупить? -Если бы...Дом и земля перешли мне по наследству давным-давно,от бабушки.Налоги я платила исправно,время от времени ездила проверить-всё ли в порядке,а теперь один богатенький Буратино скупает там землю,хочет построить замок,разбить сады как в Версале,понаставить статуй...Ну,от жира бесится мужик,но деньги платит хорошие. -А как же бабки и дедушки? -Их он трогать не собирается,да и дома у них не в центре деревни,а почти с краю,так что... -Ну,а ты-то чего туда собралась? Там прямо будешь документы подписывать?Не боишься,что Буратино тебе головушку отвинтит? А что,нет наследницы-нет проблем! -Документы я уже подписала,деньги получила. -Тогда чего ещё хочешь?! -А вдруг там есть что-нибудь ценное,старинное? Посуда,полотенца...клад? Так что придётся ехать... ...Деревня встретила Леруку тишиной,душевным покоем и...какой-то грустинкой,словно она понимала,что своё уже отжила и вот-вот снесут её дома,заборчики,сарайчики,срубят старые вишни и яблони...И все забудут,что когда-то на этом месте стояла деревенька,жили,рождались и умирали люди,из дворов лаяли собаки и коровы,возвращаясь с пастбищ,протяжным мычанием звали своих хозяек,чтобы те поскорее подоили их... Дом стоял нетронутый с тех самых пор,как Валерия в последний раз приезжала сюда,а было это два года назад,лишь забор покосился.Какая-то бабушка ,шедшая мимо,дребезжащим голоском поздоровалась с Леркой ,посетовала на то,что передвижной магазин редко приезжает и поплелась дальше,опираясь на палочку. Лерука проводила старушку взглядом,отчего-то тяжело вздохнула и,отперев калитку,не без труда вошла во двор,который весь зарос высокой,по колено,травой и одичавшей малиной,колючей до невозможности,но покрытой крупной и сочной ягодой.Отметив про себя,что неплохо было бы эту самую ягоду попозже собрать,Валерия привстала на цыпочки и зашарила рукой поверх дверного косяка в поисках ключа,который тут же нашёлся и с легкостью открыл дверь. В доме царили темнота и запах сырости,который всегда поселяется в домах ,в которых давно никто не жил...Лерка с досадой хлопнула себя по лбу-забыла ставни открыть!-и поспешила на улицу. ...Яркий солнечный свет лился в открытые настежь окна,жужжала одинокая ,случайно залетевшая муха,в полотне солнечных лучей танцуют пылинки...Валерия,не обращая внимания на царившее вокруг умиротворение,сосредоточенно рылась в огромном сундуке,на крышке которого изнутри были наклеены пёстрые лубочные картинки.Сам по себе сундук тоже являлся произведением искусства народных умельцев и Лерка обязательно взяла бы его с собой...не будь он так велик.Так что приходилось довольствоваться малым. "Малого" тоже уже набралось изрядное количество-расписные кувшины кустарного производства,связка деревянных ложек,облупившаяся матрёшка,кованый подстаканник,колечко (вроде бы серебряное),аккуратно завёрнутое в платочек,пара вышитых полотенец,которые,впрочем,совершенно пришли в негодность из-за сырости в давно неотапливаемом помещении...Странно,а деревянные поделки сохранились хорошо...Может,всё дело было в том,что лежали полотенца не в сундуке ,а в шкафчике,над которым прохудилась крыша? Потом Лерка набрала малины в один из кувшинов,вытащила из машины надувной матрац,умостилась под окном на полу и...незаметно для себя уснула. Проснулась она от сырой прохлады,полезшей из стен и пола дома,когда скрылось солнце,чертыхнулась с досады,что придётся остаться здесь ночевать,но особенно сильно не расстроилась-уж больно вечер был хорош,такого в городе никогда не было и не будет...Валерия сходила к одной из бабушек-купить молока (колбасу,сыр и печенья с конфетами она благоразумно захватила с собой),но была оставлена поужинать и посплетничать.Пришлось бежать за конфетами и прочими сластями... Объевшаяся жареной картошки с грибами и пирогами с капустой и яйцами,осоловевшая от усталости (ещё бы,столько болтать ей до этого не приходилось,а бабкам было интересно всё!) Валерия ,засыпая на ходу,вернулась домой и,рухнув на матрац,мгновенно уснула. ...Кто-то пристально ,не мигая смотрел на неё и от взгляда этого Лерука чувствовала,как у неё внутри всё сжимается. "Вот и маньяк...-с тоской подумала она.-А я тут совершенно одна и позвать на помощь некого...Не на бабок же,в конце концов,надеяться?Ну,Наташка,держись! Если умру,то припрусь к тебе в виде призрака и буду ночами песни распевать!" Взгляд неизвестного всё буравил и буравил ,но нападать никто явно не собирался и Лерука решилась-таки открыть глаза. Прямо над ней в воздухе витала бледная серая тень-слегка светящаяся,туманная... -Вот только призраков мне не хватало!-с досадой сказала Валерия и села.-Да что же это за жизнь такая-то?! Чего тебе надо,неупокоенный? Серая тень парила перед ней и лёгкими движениями полупрозрачных рук звала куда-то на улицу,в ночь. -Не пойду!-решительно заявила Лерка.-Хватит с меня привидений,вампиров и оборотней! Призрак умоляюще взмахнул руками и на его лице ,таком же туманном и малоразличимом ,проступило вдруг такое отчаяние,что Валерия,не говоря ни слова,встала и вышла за серой тенью ,которая обернулась лёгким облачком и заскользила куда-то в самый конец деревни. ...Они уходили всё дальше и дальше,вот уже показался последний в этой деревне дом... -Всё,дальше я не пойду!-рассердилась Валерия и застыла на месте упрямым осликом.-Там лес,а сейчас ночь...Мало ли что может случиться?! Не пойду! Но серая тень подплыла к давно заброшенному ,полуразвалившемуся дому и...растворилась.Без следа! Лерка,обиженная в своих лучших чувствах (так хотелось ,чтобы призрак указал бы на запрятанный клад!),нехотя подошла ко входу и заглянула внутрь,подсветив себе фонариком в сотовом телефоне. В доме царила полная разруха-сгнившие,наполовину провалившиеся полы,обвалившаяся почерневшая штукатурка,кучами валявшаяся у стен,сквозь грязные стёкла не пробился бы и молнечный свет,не говоря уж о лунном...Мебель чёрными кучами громоздилась в углах словно непонятные,но мерзкие чудовища с поблескивающими глазками-стёклышками. -И зачем ты меня сюда привёл?-с отвращением спросила Валерия,водя лучом фонарика туда-сюда.-Грязь,вонь,гниль...Что я тут позабыла? "Упокой меня...-прошелестел в голове бестелесный голос.-Прошу..." -Кол в грудь? Это мы запросто...Так ты же вроде не вампир? " Я устала,очень устала...а так хочется покоя! Помоги мне..." -И куда идти? На кладбище? Среди ночи? "Нет,я тут,за стеной..." Призрак подплыл к стене,которая выглядела поновее прочих и попытался мягко коснуться её руками,но те прошли насквозь. -А чего же бабок не попросишь? Или дедушек? Почему именно я? "Они уже старенькие,зачем их тревожить? Да и испугаться могут...Не хочу,чтобы их смерть лежала камнем на моей душе.А ты молодая и не боишься." -Можно было бы и подождать!-сердито сказала Валерия,оглядываясь в поисках прочной и тяжёлой палки,чтобы ловчее было ломать стену.-Скоро сюда приедут строители,снесут все дома,зароют твои косточки и... "Ты не понимаешь!-в голосе тени явственно зазвучало отчаяние.-Серебряная луна появляется раз в сто лет и её свет снимает с неупокоенной души все грехи,даруя ей благодать...Я не могу ждать ещё сто лет,я слишком устала для этого! Мало того,что меня убили и замуровали в эту стену,не дав лечь в землю,которая даровала бы мне вечный сон,так ещё и ждать покоя снова и снова?!" -Не могу себе представить,как я буду тебя хоронить!-пропыхтела Лерка,ломая палкой глинобитную стену.-Где гроб взять? Саван? Кто этот гроб,в конце концов,тащить-то будет? Постой,ты сказала,что тебя убили и...И что же ты такого натворила?! "Какая теперь разница,ведь прошло столько лет?-печально вздохнул призрак и,подплыв к дверному проёму,с тоской посмотрел на огромный сияющий диск луны,в эту ночь действительно щедро проливавшей серебряный свет.-К чему ворошить прошлое? И хоронить меня не надо,только брось на мои останки горсть земли и прочитай молитву..." -И всё же...-Валерия не успела договорить,как кусок стены с грохотом рухнул вниз,открывая просторную нишу,из которой повеяло лёгким запахом тления.-Опаньки... Она с осторожностью подошла к нише,с опаской заглянула внутрь,подсвечивая себе фонариком...Не знаю,чего уж она там ожидала увидеть-может,живописно прикованного к стене скелета,который открыл бы рот и проскрипел:"Не тронь мои останки,несчастная!" или иссохшую мумию,или ещё чего...Но всё выглядело вполне прозаично :ниша,затянутая паутиной,а на дне её белесой кучкой лежала груда костей,укрытая клочьями ткани,некогда бывшей платьем. "Наконец-то!-в голосе призрака явственно слышалась радость.-Прошу,возьми земли и высыпь её на мои кости,упокой мою душу!" -Сейчас!-Лерка засуетилась,отбросив палку в сторону,выскочила на улицу и,набрав земли в пригоршню,вернулась обратно.-Что надо сделать? "Высыпь землю на мои останки и я буду наконец-то свободна!" Валерия ,наступая на куски глины и штукатурки,подошла к нише,наклонилась,сунула руку с зажатой в горсти землёй и...почувствовала,как жёсткие пальцы скелета сомкнулись на её запястье. Лерука,от ужаса потеряв на какое-то время голос,выпучила глаза и попыталась вырваться,но не тут-то было! Казавшиеся хрупкими кости вдруг обрели стальную прочность и скелет стал подниматься,сбрасывая с себя обрывки ткани,шарики бус,посеревшие,свалявшиеся клочья волос. Вспомнив о зажатой в ладони земле,Валерия разжала пальцы и зажмурилась,ожидая пронзительного разгневанного визга,но ничего не произошло.Абсолютно ничего! Лерука запоздало вспомнила,что земля имеет силу только в двух случаях :если эта земля с кладбища (причём неосквернённого) или же если она предварительно освящена. А так-просто обычная земля и никакой защиты она дать не может... Серая тень подплыла к поднявшемуся во весь рост скелету,окутала его серебритсым флером,придавая ему человеческие черты и на оцепеневшую Лерку глянуло женское некрасивое лицо с чёрными ямами вместо глаз. -Я всегда полагала,что современная молодёжь чересчур наивна и легковерна!-произнёс насмешливый глухой голос.-Раньше мне было невозможно заманить сюда кого-либо,тем более все знали о том,кто жил в этом доме! Конечно,память человеческая коротка...но не всегда и не везде. -Ты же хотела покоя... -Наивная дурочка,какой покой,когда у меня столько силы? Мне нужна ты,твоё тело! -Но серебряная луна...-дрожащим голосом пролепетала Валерия. -Серебряная луна...-прозрачное лицо нахмурилось.-Это проклятие...Она появляется раз в сто лет и только в эту ночь я могу занять чужое тело,чтобы жить дальше! Думаешь,я стала бы столько ждать,если бы смогла в любое время осуществить свои желания? -Но почему я?-спросила Лерка,потихоньку отползая к двери. -А кто? Эти бабки? Зачем мне тело,которое вот-вот может умереть? А вот ты...Стой! -Хрен тебе!-выпалила Валерия,кузнечиком вскакивая с пола и выскакивая за порог.-Думала,что так легко поймаешь меня? Ай-й-й!!! Проклятый шлёпок зацепился за гвоздь,торчащий из рассохшейся деревяшки,что служила порогом и Лерка шмякнулась на землю,сильно ушибла колено и тихонько взвыла,поминая "добрым" словом тех,кто когда-то построил этот дом,а равно и с ними их родственников. -Считаешь,что сможешь от меня сбежать?-послышался насмешливый голос ,Валерию рывком перевернули на спину и костлявая нога скелета опустилась ей на грудь,неподъёмным грузом прижав к земле.-Сейчас светит серебряная луна и жертве,что выбрана мной ,никуда не уйти от своей судьбы...Пора! Костлявая нога надавила сильнее,заставив Валерию раскрыть от боли рот и серая тень,отделившись от скелета,сгустилась и,превратившись в тонкую струйку ,начала заползать в рот выпучившей от ужаса глаза моей подружки... -Отпусти девку,шалава!-послышался дребезжащий старческий голос.От неожиданности скелет убрал ногу и,получившая внезапную свободу Валерия,отплёвываясь и утирая рот,откатилась в сторону и кое-как поднялась на ноги. -Кто это посмел...-скелет скрежетнул зубами и повернулся,ища чёрными впадинами глазниц того,кто прервал колдовство.-Пошла вон,старая ведьма! Тебе всё равно уже не остановить меня! -Как ты была дурой ,Клавка,так ей и осталась,даже смерть ничего не изменила!-спокойно ответила та самая старушка с палочкой,которую по приезде встретила Лерка.-Думаешь стать молодой да красивой в чужом теле...Так ведь душа хозяина не позволит! -Мёртвая душа убьёт живую и ничто уже не помешает...Настька! Думаешь,я тебя не узнала? Скоро я стану вновь молодой,а ты сдохнешь от старости...Уходи,пока я ещё позволяю тебе это сделать! Серая тень вновь отделилась от остова,поплыв к оцепеневшей Валерии,но бабка с неожиданным проворством шагнула вперёд,закрывая собой мою подружку.Скелет дико взвыл,взмахнул рукой,чтобы ударить неожиданную защитницу,однако старушка оказалась быстрее.Деревянный резной посошок с глухим стуком врезался в пожелтевший череп мёртвой ведьмы и...ничего не произошло. Торжествующе расхохотавшись,серая тень легко отбросила растерявшуюся бабушку с дороги,вновь наклонилась над Валерией...и тут на черепе появилась маленькая чёрная трещина,которая зазмеилась,становясь всё больше и больше.Скрипнув,отвалилась часть лобной кости,потом височной...Провалился полностью вглубь черепа нос,глазницы,постепенно расширяясь,превратились в одну огромную и та с немым удивлением воззрилась на бабку,которая кряхтя поднялась на ноги,опёрлась о посошок и теперь,насмешливо улыбаясь,смотрела на постепенно рассыпающийся скелет. С тихим стуком выпали все оставшиеся зубы,нижняя челюсть треснула и развалилась пополам,позвоночный столб рассыпался и превратился в пыль,рёбра и кости рук и ног упали на землю,смешавшись в кучу... -Не может быть...-прошелестел почти беззвучный голос,серая тень туманом осела на траву и ...бесследно исчезла. -Молодой решила стать...-ворчливо сказала старушка,помогая пришедшей в себя Валерии встать.-А ты,девка,дура.Кому помогать вздумала? -Так ведь она сказала,что устала и мучается...-оправдывалась Лерка.-Вот я и ... -Чистые души после смерти на этом свете не задерживаются,запомни это,а проклятые никому не нужны-ни в Раю,ни в Аду.Там,внизу,такого добра предостаточно,мест не хватает.Вот они и норовят вновь вернуться в мир живых! -А это правда,что её убили? -Сама она с собой покончила,колдовством.Стали хоронить-а земля не берёт её,выталкивает.Не принимает освященная земля чёрную душу ,и всё тут ! Тогда-то и решили замуровать её в собственном доме,благо никто из православных там жить не захотел,даже её родные дети...Спасибо скажи,что бессонницей я страдаю,а то бы... Уже у порога бабкиного дома,прощаясь и ещё раз поблагодарив за спасение,Валерия вдруг вспомнила: -А как же вы смогли её...разбить? У вас посошок волшебный? -Из освящённого кипариса он.В монастыре подарили,куда я на богомолье ходила.Для здоровья душевного и телесного пользителен...Спокойной ночи,девонька! Прошла пара дней.Валерия собрала все вещи,что имели хоть какую-нибудь для неё ценность и,попрощавшись с бабушками и дедушками,а особенно с Анастасией Ивановной,уехала домой. Где-то через полгода ей пришли посылка и письмо,в котором сообщалось,что Иванцова Анастасия Ивановна преставилась и перед смертью просила передать ей,Валерии,подарочек да просьбу поминать её время от времени... ...А в посылке лежал посошок.Тот самый,резной,кипарисовый.Освящённый. -Ты действительно глупая!-сказал граф-вампир,когда Лерка (уже после получения посылки),решилась-таки рассказать ему всё.-Ты столько раз сталкивалась с порождениями Тьмы...Могла бы и запомнить,что им доверять нельзя! -И тебе тоже? -Я -другое дело.-усмехнулся Сен-Жермен.-А вот эта...Клавдия... -Мне Анастасия Ивановна всё тогда рассказала.Набрехала мне эта Клавдия,а я и уши развесила...Больше ста лет ей,совестью она,видите ли,мучится!Ведьма она была и мать её тоже ведьмой звалась,вот и передала дочурке свой дар,а та пакостила направо и налево,не задумываясь о последствиях.В итоге и поплатилась за всё.Вызвала какого-то демона... -Откуда же Анастасия Ивановна это знает? -Это все односельчане Клавдии видели.Ночью озарился её дом синеватым светом,что-то грохотало,страшные крики раздавались...Утром клавдия на улицу не вышла.И через день не появилась,и через два,и через три.Через неделю кто-то,особо смелый ,рискнул сунуться в дом ведьмы и обнаружил её висящей в петле и лицо у неё было такое страшное... -Ну,ещё бы-неделю висела...Значит,эта Клавдия вызвала демона ,не справилась с ним и тот с удовольствием расправился с ней.А что дальше? -Ничего особенного.Когда эту Клавдию решили похоронить,то произошло совсем уж непонятное и страшное-земля отказалась принимать в себя гроб с её телом.Представляешь? Его опустили в яму глубиной в два метра,засыпали,ушли,а утром сторож кладбища обнаружил его на поверхности закопанной могилы.Тогда и решили замуровать её тело в её же собственном доме.Кстати,граф,а чем же так особенна серебряная луна? -О-о,это нечто необыкновенное...-мечтательно протянул Сен-Жермен.-Свет серебряной луны-мечта для любого создания Тьмы,а она появляется на небе всего лишь раз в сто лет.В эту ночь призрак может заполучить тело того человека,которого сможет заманить в то место,где он принял смерть,вампир получит возможность разгуливать и днём,оборотень не станет бояться серебряных пуль...Но только не вся нечисть,к счастью,об этом знает! -А почему же ты сам не воспользовался таким шансом? -Зачем? Мне нравится ночная жизнь и я не собираюсь ничего менять.-пожал плечами граф-вампир.-Кстати,а где же тот подарок Анастасии Ивановны? -Он здесь.-Валерия нагнулась и подняла с ковра резной посошок.-Очень красивый,правда? Она протянула его Сен-Жермену,но тот опасливо отодвинулся в сторону: -Пожалуйста,не ткни им в меня.Тебе что,призрака-скелета Клавдии мало показалось? Заодно и меня решила на тот свет отправить? -Ой,извини,а я и не подумала...Пойду я ,пожалуй,домой,а то уже темнеет. -Тебя проводить?-Сен-Жермен приподнялся с кресла,но Валерия рассмеялась: -У меня,ваше темнейшество,теперь такая защита есть,что любой боец с демонами обзавидуется! Ой,не завидую я тому призраку или вампиру,что у меня сейчас на пути возникнет! Она встала с дивана,направилась было к двери,но неожиданно остановилась. -Ну,что ещё?-вздохнул граф-вампир. -Я вот что подумала...А вот тот призрак-матерщинник,что у Наташки в шкафу живёт,он не может... -Занять её тело? Зачем ему это? Его вполне устраивает и это существование-никакой ответственности,никаких обязанностей...Сиди себе в шкафу и пой матерщинные частушки!Кстати,у него репертуар обновился,хочешь послушать? -Ну уж нет!-возмутилась Валерия и опрометью выскочила за дверь. ГЛАВНОЕ, ЧТОБЫ "КОСТЮМЧИК" СИДЕЛ... Что-то грохнулось на кафельный пол,со звоном покатилось и этот звук разбудил санитара,который после весёлого выпивального вечера так и заснул в подсобке морга.Протирая заспанные глаза и почёсывая гудевшую голову,мужик нехотя встал и,покачиваясь из стороны в сторону аки былинка в поле ,пополз в подвластное ему помещение посмотреть ,что же всё-таки там произошло. ...С первого взгляда всё было спокойно. Жмурики,накрытые простынями,мирно лежали на столах,только пятки наружу торчали.Все были на месте. Ан нет,не все...Один стол пустовал.И не просто пустовал,а валялся,опрокинутый набок и накрытый простынёй как шедевр скульптора.Произведённый им грохот как раз и разбудил дрыхнувшего санитара. -Вот блин...-расстроенно сказал мужик,сосредоточенно размышляя.как же объяснить исчезновение жмурика патологоанатому,который именно сегодня должен был приехать на вскрытие этого самого "беглеца". Было боязно.Патологоанатом-мужик серьёзный,не дай Бог ,ещё решит произвести взаимовыгодный обмен...и вскроет,на фиг,вместо пропавшего мертвяка. Ему-то какое дело? Главное,отчётность соблюсти! Тут послышался шум уже из раздевалки.Решив,что там-то и скрывается неизвестный извращенец,похитивший жмурика,санитар радостно рванул туда,распахнул дверь и,с криком: "Попался,гад вонючий!"...застыл на месте. Перед зеркалом ,что висело на стене,красовался-вертелся тот самый пропавший трупак,причём был он при полном параде-голый и с биркой на ноге.Заметив прилипшего к дверному косяку и выпучившего глаза санитара,жмурик ласково-ласково улыбнулся и кокетливо сделал ручкой. Последней мыслью падавшего в обморок мужика было: "Правильно говорила мне мама: "Не пей,сынок,шизофреником станешь..." -Вы слышали новость?-Лерка ворвалась в гостиную,где мы все сидели и попивали кофе у камина.-Из морга труп пропал! -Очередной некрофил?-лениво спросил Сен-Жермен,который в кофейной церемонии не учавствовал,а просто сидел у камина,вытянув ноги,и читал газету.-Или же некромант ,которому понадобилась для его тёмных делишек мертвяковая требуха... -Он сам ушёл.-пояснила наша журналистка,плюхнулась на диван и тут же увела у Юрика чашечку кофе,которую тот только что себе налил.Парень покосился на рыжую нахалку,надулся...и оставил всё как есть.Кофе-то горячий,мало ли что? -То есть как ушёл?-поинтересовался Роланд.-Сам? Своими ножками? -Ну да. Санитара ночью разбудил грохот.Он пошёл посмотреть,в чём там дело и обнаружил кривляющегося перед зеркалом покойничка. -Постой,откуда в морге зеркало? Это же непорядок! -Откуда я знаю-порядок это или непорядок,а только зеркало висело в раздевалке и жмурик перед ним красовался!-нетерпеливо пояснила Валерия. -И что он?-спросил граф-вампир. -Кто? Жмурик или санитар? -Да покойник же! Что он с санитаром сделал? -А ничего. -Как ничего?! Это же зомби,а они по жизни людоеды! Только не говори мне,что парень остался жив-здоров! -Ну-у,не то чтобы совсем жив-здоров...-задумалась Валерия.-Впрочем,здоровье у него отменное,а вот крыша явно поехала! -? -Он утверждал,что покойник мило ему улыбнулся и помахал ручкой. -И всё?! -И всё.Мужик теперь в психушке отдыхает,а жмурик по городку разгуливает...и явно никого есть не собирается! -Ну,это мы ещё посмотрим...-зловеще протянул Сен-Жермен. И оказался в корне не прав. Прошло три дня. Никакой паники по поводу заживо съеденных граждан не было,так как никто никого не ел.Ну,может быть,только морально-на работе и соседи соседей.Сами ведь знаете,как некоторые умеют мозг выносить...Любой зомби обзавидуется! А так...Новоявленный зомбик вёл себя тихо-мирно,никого не задевал и чем он там питался-одному Богу известно. Зато поползли слухи о каком-то весёлом мужичке с огромным познанием в области мата и нецензурных частушек.Причём частушки,как признавались свидетели,были таковы,что даже атристы "Камеди клаб" не осмелились бы их произнести не то что во всеуслышание,а даже и мысленно! Народ тихо ржал,полицейские приходили в ярость,пытаясь поймать неуловимого менестреля,но всё было без толку.Чудо-куплетист бабочкой порхал по городку,безвозмездно выступал возле пивных и в парке...но едва по вызову какой-нибудь блюстительницы нравов там появлялся полицейский патруль,как матюгальный Орфей тут же исчезал. Однако...Вскоре в полицейский участок явились с повинной двое наркоманов и признались в том,что они зарезали того самого знаменитого певца-матерщинника. -А где труп?-оживился пухнущий от скуки дежурный. -Ушёл... У дежурного волосы поднялись дыбом,но наркоманы,перебивыая друг друга,принялись объяснять,что же всё-таки произошло... А дело было так. Ранним-ранним утром ,мучимые головными болями и предчувствием близкого "нездоровья" ,из подъезда заброшенного дома выползли две грязные,опухшие и небритые личности.... Только что проснувшееся солнце лениво поднималось из-за горизонта,озаряя нежно-розовым светом ещё спящие дома,ранние птахи чирикали,прочищая горлышко и тут же начинали суетиться по хозяйству,цветы раскрывали свои лепестки навстречу солнечным лучам...Впрочем,личностям было не до любования красотами просыпающейся природы,у них на уме было лишь одно-срочно опохмелиться и ,если повезёт,найти "дозу".В общем,цель была,осталось лишь одно-деньги. Вот их-то,в отличие от цели,как раз и не было... -Что делать будем?-хрипло спросил один из них-самый помятый и небритый.-Нутро горит-сил нет...И бабла нет! -Может,занять у кого?-предложил второй-самую малость помоложе и почище(самую малость!).-У Зинки? -Вот щас она так тебе и даст.-сплюнул первый.-Мы и так ей три штуки должны...в глаз давно не получал? В это время второй заприметил далеко впереди знакомую фигуру,неторопливо шагавшую по дорожке парка и у него в мозгу зародилась гениальная мысль: -Может,у того мужика займём? Первый присмотрелся и,вздохнув,покачал головой: -Не выйдет.У этого денег точно нет.Будто сам не знаешь...Он же денег за свои выступления не берёт! -Откуда ты знаешь?-резонно заметил второй,у которого всё сильнее и сильнее начала болеть голова.-Ему же жрать-пить надо? Надо.А откуда у него на это бабло? -И то верно... Взбодрившись в предвкушении скорого опохмелёжа,личности в три прыжка нагнали погуливающегося мужика и решительно зажали его в тиски. -Эй,закурить есть?-спросил первый и сипло кашлянул. -Нет.-с улыбкой ответил мужик,доброжелательно разглядывая двух ободранных и помятых типов,преградивших ему пути отхода.-Не курю! -А позвонить ...дай!-потребовал второй. -Сотового нет!-развела руками "жертва". -И покурить не дал,и телефон пожалел...-сплюнул первый.-Гони тогда деньги,живо! -Денег тоже нет!-улыбнулся ласково мужик и,словно извиняясь,пожал плечами.-Да и к чему они мне? -Ты мне тут фуфло не гони!-внезапно разозлился второй и,выхватив из кармана нож,прижал его к животу мужика.-Гони кошелёк! -А то что?-спросила жертва,с интересом глядя на блестящее лезвие,упирающееся ей в живот.-Что сделаете,если ничего не дам? Второй мгновенно рассвирепел и,хыкнув,вогнал нож в живот мужика по самую рукоятку.По идее мужик должен был дико заорать,упасть на землю и начать корчиться,держась обеими руками за живот,истекая кровью...но вместо этого зарезанный почесал макушку,с любопытством осмотрел торчавшую из его тела рукоятку и укоризненно сказал: -И чего вы этим добились? Денег-то у меня всё равно нет! Только костюмчик испортили... -Мама...-проблеял второй и,рухнув на колени,уполз куда-то вдаль-куда угодно,только бы подальше от доброжелательно глядящего на него убиенного ими певца-матерщинника.Первый проводил взглядом собутыльника,икнул и со всей дури грохнулся на дорожку,потеряв сознание."Убитый" посмотрел на него,хмыкнул,аккуратно достал из себя нож,положил его на землю и неторопливо удалился прочь. Когда он скрылся за поворотом,второй подполз к лежавшему первому,потормошил его,приводя в сознание и,когда тот пришёл в себя,то оба поспешили в оделение полиции-каяться в грехах... Больше ничего в отделении от обалдевших наркоманов добиться не смогли и поэтому пара полицейких срочно поехала на место преступления-на случай,если зарезанный всё-таки далеко не ушёл,а валяется где-нибудь в кустах,откинув нижние конечности,но ничего не нашли-только нож,который так и лежал на дорожке.А вот следов крови не было нигде.Естественно,главную улику тут же забрали ,обследовали на наличие отпечатков пальцев...Отпечатки,конечно же,были и даже двух человек-того самого незадачливого "убийцы" и...мелкого хулигана и дебошира,ранее привлекавшегося к уголовной ответственности за распитие спиртных напитков в общественных местах,оскорбления и прочее....В общем,личность "зарезанного" установили,теперь осталась только одна небольшая проблемка :потерпевший-то умер несколько дней назад и именно его труп был "выкраден" из морга.Вернее,ушёл сам,попутно напугав санитара! Правда,правоохранительные органы были не суеверными,в байки о ходячих мертвецах не верили и поэтому там решили,что новопреставленный вовсе не преставился а,так сказать,впал в летаргическое состояние,из которого вышел,находясь в морге (по причине низкой температуры в помещении). Стройная логическая цепь размышлений ,н-да...И всё бы хорошо,но вот одно звено из неё выпадало напрочь-"летаргик"-то несколько дней провёл в холодильнике,а после него не смог бы проснуться ни один человек,страдающий этой болезнью. -Ничего не понимаю!-развела руками Валерия,когда мы вновь собрались у гостеприимного графа.-О чём писать? О весело хихикающем по поводу и без повода санитаре,у которого слегка поехала крыша после того,как мертвячок сделал ему глазки,о неуловимом менестреле мата,по которому неровно дышит вся полиция и которого вроде ы зарезали,а вроде бы и не зарезали вчера ранним утром два наркомана,по совместительству алкаша? Да надо мной же все читатели уржутся! -Это почему же? Сейчас фэнтези на самом пике моды...а ты у нас вторая по популярности после Андрея Белянина.Стефани Майер даже переплюнула!-успокоила я её,отчего Лерка даже слегка надулась от гордости. -Да,у нас тут не соскучишься...-покивал головой Сен-Жермен.-Кстати,Натали,а как поживает твой шифоньерный питомец? -Кто? -Частушечник наш нецензурный! -А-а,ты о призраке? Да жив-здоров,если такие слова можно применить к привидению.А что? -Ты давно его видела? -Ну-у,дней пять назад,это точно.Сам знаешь,сплю я крепко и никакой вокал меня не разбудит.Да зачем он тебе сдался? Хочешь снять на сотовый и выложить в Интернет? -Представляю,сколько будет просмотров!-мечтательно сказала Валерия и по её лицу было видно,что она дико сожалеет,что эта идея не пришла ей в голову раньше.-Матерные песнопения в исполнении привидения! А что,круто! -А тебя не настораживает неожиданная пропажа твоего сожителя? -Что?!! -Извини,не так выразился.В общем,тебе не кажется странным,что призрак почти неделю ни гугу,а в то же время появляется некий певец свободы,который,оказывается,недавно умер и...неожиданно воскрес? -Откуда у тебя эти сведения?-тут же вцепилась в Сен-Жермена Лерука,но тот отмахнулся: -Связи надо иметь,девочка! Ну,Натали,что ты на это скажешь? -То есть...-медленно сказала я.-Тот,значит,умер,а этот,значит,заявился в морг и...Ну,зараза!!! А ведь потом снова ко мне в шкаф заявится и...и...заразу принесёт! -Он призрак,а не Тифозная Мэри!-хихикнул Чёрный.-Успокойся,Наташенька,не заболеешь. А где,кстати,братцы-Юрики? -По своему воздыхателю соскучился?-съязвил граф-вампир.Эд побагровел,сжал кулаки и разговор,думаю,закончился бы большой потасовкой,но в это время затилилинькал сотовый Сен-Жермена,лежавший на журнальном столике. -О,вот и они!-с облегчением вздохнул граф,отцепил от себя руки клыкастого собрата и взял телефон.-Алло? Юрий? Ну что,нашли? И где? Опять в парке? Ну хорошо,ждите нас там,только не светитесь,пожалуйчта. Ну,за деревом постойте,что ли...Всё,мы идём! -И куда мы идём?-поинтересовался Роланд,на время оторвавшись от планшета. -Как куда? Ловить маэстро мата и водворять его в родные пенаты...Причём обоих! Вставайте,кому говорю! Мы нехотя встали и,не торопясь,потянулись к выходу. -Издеваетесь,что ли?!-возмутился граф-вампир и глаза его засветились.-Шевелитесь,лодыри! -А чего спешить-то?-спросила Валерия.-Ну,захотелось бедолаге ощутить все прелести пребывания в физическом теле,и что? Что в этом плохого? -Не было бы ничего плохого,если бы тело было живым.Но ведь это мертвец! Более или менее в целом виде он сможет просуществовать только неделю,а потом...Сущность призрака сольётся с трупом,который,разлагаясь,начнёт выделять энергию и получится самый настоящий зомби-людоед,который начнёт охотиться на всех,кто будет рядом! -Но призрак... -Того,кого мы знаем,уже не будет.-отрезал Сен-Жермен.-И он,бедолага,об этом не знает,иначе не решился бы на такую авантюру...Ну,вы идёте? Подоспели мы вовремя,но выходить на открытое место не стали-не хотели,чтобы наш добрый знакомый узрел нас и смылся в неизвестном направлении. На этот раз певец раздобыл где-то гитару (не иначе какой-нибудь поклонник подарил!) и исполнял свои куплеты уже под музыку.Что уж тут сказать...Есть и слух,и голос неплохой,жаль,только репертуар однообразный! Публика собралась специфическая-алкаши,наркоманы,лодыри.Каким-то боком тут прилепилось несколько типичных интеллигентов-в очках и шляпах : то ли по глупости,то ли решили повысить самообразование...Певец начал своё исполнение с лёгких,более или менее приличных куплетиков.Толпа бурно рукоплескала,время от времени подпевала,на "бис" требовала повторения особенно понравившихся четверостиший...а потом начался "тяжёлый рок"! Слова были такие,что я побагровела до звона в ушах,Лерка принялась грызть кору дерева,за которым пряталась,Юрик попытался закопаться под кустом...Одни вампиры чувствовали себя вполне сносно.Ну ещё бы,за свою долгую жизнь они,вероятно,слышали и не такое. -Я сейчас выйду и надаю ему по морде!-не выдержал Юрий. -А смысл?-поинтересовался Сен-Жермен.-Он и так мёртвый,боли не почувствует,а вот его поклонники порвут тебя как Тузик грелку! Это немного охладило пыл парня,а тут как раз вдали послышалась сирена полицейской машины,слушатели моментально разбежались,а новоявленный бард закинул гитару за плечи,спрыгнул со скамейки и рванул прямо в нашу строну. -На ловца и зверь бежит!-спокойно заметил Сен-Жермен,ловко скручивая руки суперисполнителю и передавая мне его гитару.-Пошли-ка,милый,домой! Тот и не сопротивлялся даже.что было,впрочем,абсолютно бесполезно-куда там мертвецу до вампира!-поэтому мы спокойно дошли до дома графа. -А теперь рассказывай,как такая афера вообще могла прийти в твою голову?-потребовал Сен-Жермен,когда мы вновь уселись в зале.-Разве не знаешь,чем это чревато? -Красиво тут!-усмехнулся призрак.-А я ведь у тебя в гостях в первый раз! -Ты мне клыки не заговаривай!-сурово сказал граф-вампир.-Разве ты не понимаешь,что... -Что я могу стать кровожадным зомби? Да знаю я!-отмахнулся призрак.-Давно уже не девочка...Думаешь,я не проделывал такого раньше? У-у,и не один раз! Только "костюмчик" подбирай! -Но зачем? -Знаешь,как иногда хочется просто ходить по земле,вдыхать воздух...или просто ощущать прикосновения листвы!-неожиданно тоскливо сказал призрак.-Видишь ли,иногда надоедает парить в воздухе и пугать окружающих...Правда,люди очень забавно пугаются,но и это в конце концов приедается! -И что теперь думаешь делать? -Что,что...Сейчас покину это тело и... -Только не в моём доме!-поспешно сказал Сен-Жермен.-Иди-ка,мой дорогой,к моргу и делай свои дела там,благо ночь на дворе! Снимай свой ,хм,"костюмчик"! Певец вздохнул,поднялся и,помахав всем на прощание,молча вышел. Гитару он оставил нам. На следующий день только и было разговоров о том,что у дверей морга нашёлся пропавший труп-голый и с биркой на ноге.Как будто и не исчезал никуда! Певец-матерщинник пропал бесследно,чем весьма огорчил поклонников своего таланта.Впрочем,убивались они недолго-вскоре нашёлся один последователь с очень хорошей памятью,который принялся исполнять "бессмертные" произведения пропавшего менестреля.И имел бо-ольшой успех у полиции,которая не успевала сажать его в кутузку раз за разом. Вот вроде и все новости... А нет,не все.Вчера вечером,когда я собиралась ложиться спать,из шкафа выплыл жутко печальный призрак,держа гитару как возлюбленный-букет роз. -Наташк,сыграй,а?-прогудел он. -С ума сошёл? Ночь на дворе,спать пора...Играй сам и где-нибудь подальше от дома! -Играть я не могу...-грустно вздохнул призрак. -Но ведь в руках-то держишь? -Держать получается,а вот играть-нет. Ну сыграй,жалко ,что ли? Я собралась было сказать что-нибудь язвительное,но посмотрела на бедолагу и...пожалела его: -Ладно уж,давай...Только недолго! Что петь будешь? -Ух,молодец,деваха!-восхитился призрак и хлопнул в ладоши.-Начнём с чего попроще...Аккомпанемент,подруга! Я провела пальцами по струнам и начало-ось! Помидоры,помидоры, Помидоры-овощи! Сами знаете кто едет на такси ,а кто -на "скорой помощи"! -И умоляю тебя,не шастай ты больше в морг,не пугай людей! Если надо,я сама тебе буду на гитаре играть! -Ну,не знаю,Натуся,не знаю...Играешь ты,скажу,так себе.И ведь мне не каждый жмурик подходит.Знаешь,как в песне: "Главное,чтобы костюмчик сидел!" А ведь не всякий "костюмчик" мне по размеру! ОГНЕННАЯ ГОЛОВА -А я тебе ещё раз говорю-отстань от меня,дура!-яростно выкрикнул мужчина наседавшей на него девице с довольно-таки определённо выраженной беременностью.-Мало ли кто тебя обрюхатил!Что же,я должен теперь жениться на каждой шалаве,кто передо мной ноги раздвигал?! -Я в суд подам!-взвизгнула девица.-Я девушкой была...а ты меня изнасиловал! -Что же ты,милая,ждала до тех пор,пока живот не выпер?-неожиданно ласково спросил мужчина,только от этой ласковости повеяло жутким холодом.-Значит,девушкой была,да? Так я,знаешь ли,найду с десяток свидетелей,которые видели,как ты и с тем,и с другим,и с третьим... -А я...я...-крикнула "потерпевшая",но уже было видно,что пыл её сходит на нет.-Ладно,гуляй себе! Но вот алименты будешь платить как миленький! Вот сделаю генетическую экспертизу и... Мужчина резко развернулся и что есть силы толкнул надоедливую деваху,отчего та шатнулась,не удержалась на ногах..и упала спиной на охапку сгнившей соломы,как-то странно дёрнулась и замерла без движения. -Хватит придуряться!-мужчина пнул упавшую в бок.-В обморок упала?На жалость давишь? Вставай.кому говорят! Он нагнулся,покрепче ухватил девушку за запястье,рывком поднял внезапно потяжелевшее тело с кучи соломы и вместе с ним из почерневших стеблей вылез на свет кусок доски,каким-то чудом прилепившийся к голове девушки. -Что за...-мужчина не договорил,ухватился за доску,дёрнул её и та с противным хлюпающим звуком отделилась от головы девицы,в которую вошла одним-единственным гвоздем,торчавшим в этой самой доске. И его вполне хватило,чтобы убить ту,которая обещала так много проблем... Вроде бы всё-иди,радуйся неожиданной свободе,тем более смерть произошла из-за несчастного случая,но внезапно мужчину охватила дикая ярость. Он метнулся к сторожке,возле которой и происходило "свидание" ,выхватил торчащий из поленницы топор,пинком перевернул мёртвое тело на живот и что есть силы ударил лезвием по тонкой шее,с одного раза отделив голову от туловища. Однако и этого показалось ему мало.Перехватив топор поудобнее,мужчина воткнул его углом в живот трупа и одним взмахом распорол его так,что наружу вывалились внутренности...И тут же минутная ярость прошла и мужчину буквально повело тот одного взгляда на то,что он сотворил. Одно дело-толкнуть девушку так,что она упала и по несчастливому совпадению напоролась головой на гвоздь...и совсем другое-зверски изуродовать тело,из-за чего ссылкой на несчастный случай не отделаешься! А если ещё и произведут генетическую экспертизу так и не родившегося ребёнка и не дай Бог это будет его сын или дочь...Тогда всё,тогда конец его мечтам о хорошем будущем,о богатенькой и страстно любящей его невесте,с которой он не так давно встретился и уже подал заявление в загс,о поездке за границу в медовый месяц (а так хочется побывать в Майами!),роскошной квартире...Конец всему! И надо же ему было связаться тогда с этой шалавой,неужели он не знал,что она из себя представляет?! и вот теперь...Но разве он виноват? Ведь она сама напросилась,пригрозив ему тем,что подаст в суд! Что же теперь делать? Была бы здесь река-связал бы всё в один узел,привязал камень и концы в воду! Но река-то далеко,а на машине везти опасно-вдруг на полицию нарвёшься,да и пачкать автомобиль не хочется...И тогда на ум пришло одно-единственное доступное ему сейчас средство. Огонь. Ну да,огонь.Развести костёр легко,тем более полно дров и веток...да та же самая солома ,на которую так неудачно упала эта дура,вполне сойдёт для розжига...И следы все будут уничтожены! Мужчина забегал ,собирая ветки в одну кучу,бросил несколько полешек,стал чиркать спичками,неуклюже ломая одну за другой-слишком дрожали руки.Затем вспомнил о канистре бензина,стоявшей в углу сторожки,метнулся туда,приволок,щедро полил бензином наспех сложенный костёр,едва не облив себе брюки,отнёс канистру обратно,постаравшись стереть все отпечатки пальцев,вернулся и,вытащив из кармана последнюю спичку,чиркнул ею по коричневой полоске... Спичка вспыхнула мгновенно,словно только этого и ждала.Мужчина осторожно поднёс её к облитому бензином полену,углом торчавшему из костра. Ярчайшая вспышка заставила его отшатнуться и мужчина,не удержавшись,упал на землю рядом с обезглавленным ,выпотрошенным телом,угодив рукой прямо в расползшиеся по земле кишки,которые тут же отозвались отвратительной вонью своего выдавленного содержимого. Костёр разгорался всё сильнее и сильнее и только тут мужчина осознал свою ошибку-как он теперь бросит тело и голову в огонь? А впрочем,зачем туда бросать ВСЁ тело? Достаточно и головы и,пожалуй,внутренностей вместе с неродившимся ублюдком...Мужчина поднялся ,обтёр руки о траву и,ухватив отрубленную голову за длинные волосы,размахнулся и бросил её в огонь,который принялся с жадностью пожирать свою добычу. Туда же последовали и валявшиеся на земле внутренности... Вот и всё. Нет улик-нет и проблем. Да здравствует богатая невеста,поездка в Майами и всё то хорошее,что его ожидает в жизни! Но почему же тогда так страшно? Через два дня труп нашли,точнее то,что от него осталось-дикие животные постарались (сторожка была неподалёку от леса...).нашли и обугленную до полного неузнавания голову.Установили,что девушка была жестоко убита ,приписали всё это очередному маньяку и всё. Никто девушку не искал-ни родственники,ни друзья...Из живущих в городке никто не пропадал-из порядочных,разумееттся,а так...Да,вроде бы какая-то пропала,говорил кто-то...но деваха была непутёвая,спала со всеми,кто предлагал...Нет её? Значит,уехала куда-то с очередным ухажёром! Нам-то всем какое до этого дело? Лерка,которая работала в редакции,несколько раз бегала к начальнику полиции,строила ему глазки,чтобы выбить из мужика как можно больше информации,но выбила только копию отчёта о вскрытии и фотографии с места преступления.О чём горько сожалела,ибо фотки были такими,что...ну,вы сами понимаете! Сен-Жермен подшучивал над ней: -Ну,Валерия,не ожидал от тебя! Вроде бы такая бывалая охотница за монстрами,а тут расклеилась от каких-то фотографий! Зря он так говорил.Сам-то этих снимков не видел!Вот тут-то Лерука ему и подгадила: наклеила,так сказать,коллаж прямо на внутренней поверхности крышки гроба,в котором граф-вампир отлеживался днём... Потом мы долго хихикали над тем,какой наш Сен-Жермен сентиментальный,какой,можно сказать,чувствительный...и к Лерке относится неплохо-сразу-то не прибил! Прошла неделя,две...месяц. Маньяк больше не давал о себе знать и все жители потихоньку успокоились.Нет убийств-нет проблем! Вот только у сторожки,где нашли труп,стало твориться что-то странное и страшное. Началось всё с двух слегка спятивших гастарбайтеров,которые,крича на своём родном языке,ворвались в отделение полиции и,мешая русские слова с узбекскими,стали рассказывать о том,что ночью их посетил шайтан в образе огненной головы,который долго летал вокруг и наконец исчез без следа...Зря они вообще это рассказали.В полиции без нитереса отнеслись к летающей голове,зато клещами вцепились в бедолаг-рабочих,мотивируя это тем,что у них нет регистрации ,так что узбеки пожалели,что вообще решили обратиться к правоохранительным органам. Полицейские не экстрасенсы,борются не с демонами,а с "несознательными гражданами".А с нелегалами в особенности! В общем,узбеков выслали,сторожку заколотили,походили вокруг неё с собаками,поискали коноплю,из-за которой и "летала огненная голова",ничего не нашли и успокоились. Впрочем,ненадолго...Через неделю огненное привидение вновь мягко и ненавязчиво дало о себе знать.На этот раз с ним немножко "пообщались" двое бомжей,которым в ненастную ночь негде было переночевать,вот они и открыли сторожку. На свою голову. Треснула отдираемая доска,которой заколотили дверь ,потом другая,третья...Наконец дверь распахнулась ,впуская свежий воздух с брызгами дождя и непередаваемое амбре ,исходящее от двух бомжей,стоявших на пороге. -А не поймают,к-ха?-отхаркиваясь и сплюнув,спросил один из них-невообразимо лохматый и в пиджаке с претензией на шик (в стразах и обшитый оборванным золочёным кружевом).-Не хочется как-то с ментами связываться... -Не боись,они сюда не шастают!-хохотнул второй,более или менее прилично выглядящий и даже в шляпе.-Маньяки здесь не мотаются,жмурики тоже! -А то привидение? -Да брось ты! Неужели поверил тем гастарбайтерам? Они же все сплошь наркоманы! -Наркоманы?Это вряд ли.Я пару раз подходил к ним,стрелял сигареты-нормальные мужики.Нет,тут что-то не то... -Тогда иди и ночуй на улице!-разозлился второй.-Там и теплее и спокойнее...Привидений нет! Иди,чего стоишь? -Ладно тебе...-мигом скис первый,которому вовсе не улыбалось вновь оказаться под дождём.-Пошутил я,пошутил! Пожрать-то есть чего-нибудь? -Сейчас...-второй бомж высыпал из пакета,который принёс с собой,несколько вобл,полбуханки хлеба,луковицу и кусок колбасы,из кармана достал бутылку водки и пару пластиковых стаканчиков.-Кушать подано,идите жрать,пожалуйста! Первый хрюкнул,вспомнив бессмертных "Джентльменов удачи",быстренькко сел на шаткий стул...и тут же окно озарил яркий свет. -Менты!-прохрипел второй.-Всё-таки приехали,з-заразы! Отдохнуть не дают людям... -Что-то не похоже на фары машины!-неожиданно заметил первый бомж.-И свет не такой,и мотора не слышно... -Опять ты о своём грёбаном призраке?-обозлился второй.-Пошли,я тебе сейчас докажу,что... Он распахнул дверь и слова замерли у него на языке-прямо перед ним,озаряя всё вокруг красновато-жёлтым светом,висел...череп,охваченный пламенем,которое не гасил даже дождь. -Мам-ма!-неожиданно пискнул второй бомж и перекрестился.-Господи,спаси и сохрани... На призрак это не произвело никакого впечатления-он не рассыпался на мелкие искры,завывая диким голосом,не растворился,проклиная всё и вся-ничего,чего стоило бы ожидать.Привидение в прошлой жизни было либо заядлым атеистом,либо требовалось нечто большее,чем просто перекреститься.Огненный череп молча взирал на них мрачными чёрными глазницами,затем послышался тихий шёпот: -Не тот... И исчез. Перепуганные бомжи,позабыв про разложенные на столе съестные припасы,опрометью бросились из домика,невзирая на всё усиливающийся дождь... -Вероятно,в нашем городке появился новый призрак!-задумчиво произнёс Чёрный.-Ну что,девчата-ребята,сходим туда,посмотрим? Если понадобится,и уничтожим... -А зачем?Чем оно тебе мешает?-резонно спросила я.-Никого это привидение не трогает,по улицам не шастает,в дома не заглядывает...Если не хочешь,чтобы тебя напугали до полусмерти,то не лезь,куда не просят! -Она права,Эд!-кивнул Сен-Жермен.-Кстати,а где Юрик? Эй,Юрий,а где твой непутёвый близнец? -На работе,наверное.-пожал плечами парень.-Откуда мне знать? Лера,кстати,а что с теми бомжами,которые видели горящий череп? -Ничего с ними.У них,в отличие от добропорядочных граждан,психика оказалась покрепче.И психолог не нужен-выпил стаканчик покрепче и всё о кей! Вот мне интересно,а не душа ли той убитой девушки стала этим огненным чудовищем? Ведь именно её голову бросили в костёр... -И она чего-то ждёт...-задумчиво сказал граф-вампир.-Вернее,кого-то... Только я сильно сомневаюсь,что убийца ,который наверняка уже прослышал о той чертовщине,что творится возле сторожки,осмелится сунуться туда ещё раз. Прошло полгода,год...Сторожку кто-то поджёг,свалив всё на огненного призрака,потом на том месте какой-то богатенький дядя решил построить коттедж и начал было стройку,но потом оказалось,что участок земли он получил незаконно и всё затихло,не успев начаться... Прошёл ещё один год. О призраке за это время не был ни слуху,ни духу-видимо,решил обрести покой и все про него потихоньку забыли,благо было достаточно других происшествий.Взять хотя бы помощника мэра городка,который на каком-то корпоративе нажрался до поросячьего визга и голым бегал по улице вокруг администрации. Вот это сенсация так сенсация! Одних просмотров в Интернете было как...как звёзд в небе! А тут какой-то призрак...пфу! Прошёл ещё один год... -Поедем завтра к Эргару?-предложил Чёрный.-Старик давно приглашал всех нас в гости...Надо бы уважить!Наташа,Лера,братцы-Юрики,вы как на это смотрите? -А что?-пожала я плечами.-Я только "за",да и послезавтра у меня отпуск начинается...Так отчего же не развлечься? -Какую статью можно было бы написать...-размечталась Валерия.-Жаль только,что никто не поверит! -И я не против!-кивнул Юрий.-Юрик,а ты чего молчишь? Поедешь с нами? -Я бы и рад...-Юрик замялся.-Хотел бы,но...в общем,не могу. -Вот те раз!-огорчённо сказал Сен-Жермен.-Эргар расстроится...Что случилось-то? На работе нелады? -Да нет,что ты!-испугался Юрик.-Всё в порядке,просто у нас в субботу намечается вечеринка на природе,приедет большое начальство,будут шашлыки,барбекю...Явка обязательна! -Ну ладно.-махнул рукой Чёрный.-Кисни тут,а мы поедем развлекаться по полной.Завидуй молча! -Хорошо у вас тут!-мечтательно сказал полный лысеющий мужик в бриджах и вытянулся на лежаке.-В Москве ,сам знаешь,сейчас холодно,дожди...Ты,Виктор,молодец,что пригласил меня сюда.Откуда узнал про это чудное местечко? -Я сам отсюда!-усмехнулся молодой мужчина очень спортивного вида.-Работал тут,потом получил выгодное предложение ...Ну,я же не дурак,чтобы отказываться от него .Жаль только ,Нинка не дожила... -А что случилось?-участливо спросил мужик .-Несчастный случай? Автомобильная авария? -Рак матки.И ничего нельзя было сделать...Даже детей не успели завести,а я ведь просил её,уговаривал...Фигуру не хотела портить!Э,да что сейчас вспоминать...Юрик,принеси нам пивка холодненького! -Хорошо,Виктор Алексеевич!-отозвался то и побежал к сумкам-холодильникам. -Виктор Алексеевич,а вы когда к нам вернётесь снова?-кокетливо спросила ослепительная блондинка -секретарша Леночка.-Ну,если наш начальник вздумает уйти... -Хрен тебе,Ленка,а не мой уход!-показал большущую фигу Игорь Константинович,о возможном уходе которого и говорила секретарша.-Разбаловал я вас всех...Отвыкли за то время,пока меня не было! Завтра же за вас всех возьмусь! -Завтра же воскресенье... -Ну,послезавтра! Какая разница? Два года и...Кстати,а палатки готовы? Нет?! Юрик,Артём,Тимур,быстро! Уже вечереет! Мужики засуетились,вытаскивая из багажников сумки со сложенными палатками и ставя их на наиболее ровных полянках,готовили надувные матрасы и расстилали пледы. -Что,на природе ночевать будем?-опасливо спросил полный мужик.-А не опасно? -Да что вы,Евгений Николаевич!-поспешил успокоить его Игорь Александрович.-Откуда у нас может быть опасно? Змей нет,скорпионов тоже...Спать будете как младенец! ...Была открыта не одна банка пива,выпита не одна бутылка водки и вскоре Леночка начала хихикать,призывно глядя на Виктора Алексеевича,Артём затянул какую-то песню,Тимур принялся рассказывать тупые анекдоты,когда Евгений Николаевич,единственный ,кто выпил только пару банок пива,потянулся и сказал: -Прелесть вечер,так бы сидел тут и сидел...Купить,что ли,здесь участок да и построить дачку? А что,стану приезжать с семьёй отдыхать! -Строил уже один...-махнул рукой Юрик.-Во-он остатки фундамента виднеются! -Что ж не построил? -На мошенничестве попался,вот и не до строительства стало. А ещё раньше тут сторожка была,только её какой-то дебил сжёг,а всё на призрака и свалил! -Ну-ка,ну-ка!-неожиданно заинтересовался Евгений Николаевич,который был бо-ольшим любителем подобных историй.-Что там за призрак? -Брехня полная!-сурово сказал Игорь Константинович,тайком показывая кулак Юрику,чтобы тот заткнулся,но парня было уже не остановить: -А вам не рассказывали? На этом самом месте несколько лет назад зверски убили девушку-отрубили ей голову,выпотрошили,а потом всё это бросили в костёр.Говорят,какой-то маньяк всё это сотворил,но я думаю,что это чушь. Больше-то никого не убивали! -А что же призрак? -Призрак...Несколько человек видели летающий огненный череп,а потом он исчез и больше о нём ни слуху,ни духу.Может,улетел куда-нибудь? -Делать вам больше нечего,только страшилки на ночь глядя рассказывать.-угрюмо сказал Виктор Алексеевич.-Как дети,право слово! -Ой,Витенька,вы не правы!-жеманно сказала Леночка и лукаво подмигнула.-Это же такой адреналин и...А-а-а-а!!! Она дико завизжала,выпученными глазами глядя на внезапно появившийся из ниоткуда огненный шар,внутри которого проглядывал череп. Все застыли как вкопанные,глядя на медленно,но неотвратимо приближавшегося призрака.Вот он проплыл мимо скулившей Леночки,на секунду задержался возле Артёма,решительно миновал Юрика,не удостоил особым вниманием Тимура...и поплыл к Игорю Константиновичу,Виктору Алексеевичу и Евгению Николаевичу,которые сбились в кучу и,кажется,даже перестали дышать. -Нашла...-послышался слабый голос,пламя вокруг черепа уплотнилось,потекло вниз,принимая форму человеческой фигуры и перед оцепеневшими людьми появилась девушка,сотканная из оранжевого пламени. Она,вытягивая руки,скользнула к ...Виктору Алексеевичу,крепко обняла его и прижалась огненными губами к его губам и...вспыхнула ослепительно-белым,отливающим в синеву светом,который окутал безвольно стоявшего мужчину. Длилось всё это пару секунд и внезапно свеи погас,оставив после себя обугленный скелет,только недавно бывший живым человеком. Призрак исчез бесследно. -Так,выходит,это был он! Он!-возбуждённо говорил Юрик,шагая туда-сюда по залу.-Кто бы мог подумать,что Виктор Алексеевич и есть маньяк-убийца! А ведь,гад,так притворялся порядочным! -Наверняка у него были причины так поступить...-задумчиво сказал Сен-Жермен. -Какие причины?! Ты что,вконец охренел,вампир чёртов?! Хотя кому я говорю...Ты ведь и сам убийца! -Я попросил бы выбирать выражения,мальчишка!-прошипел граф и глаза его засветились.-Если я убийца,то почему,интересно,ты до сих пор жив? И вообще,я питаюсь консервированной кровью! -Извини.-буркнул Юрик,потепенно остывая.-Я...У меня просто в голове не укладывается : Виктор Алексеевич-убийца! А ведь нормальный мужик...был,и везло ему как-то по особенному-женился на единственной дочке хозяина ювелирного завода,получил предложение переехать в Москву на хорошую должность...и на тебе! -Так может,он и убил эту девушку из-за всего этого? Юрик устало потёр виски. -Не знаю.Вполне возможно.А я ведь узнал эту девушку,когда она приняла свой свой облик...Её Оксаной звали и она часто прибегала к нам,ждала Виктора,а потом я как-то встретил её на улице,а у неё уже живот... -Значит,она решила шантажировать любовника своей беременностью и потребовала от Виктора что-то такое,отчего тот и убил её!-подвёл итог Сен-Жермен. -Наверное...Но ведь какой это страшный грех-убить беременную женщину и её неродившееся дитя! Ему же не будет прощения! -Думаю,загробная жизнь интересовала тогда Виктора меньше всего,а вот сказочные перспективы в этой земной жизни-даже очень.Ну,что теперь уж говорить : Оксана даждалась-таки Виктора и забрала его туда,где ему воздастся за всё! ПЛАКСА Его разбудил плач. Роланд дёрнулся,вскочил с кровати и прислушался,но всё вновь стихло-плач прекратился,словно его и не было.Парень-вампир потянулся,зевнул и,хорошенько взбив подушку,улёгся опять и начал потихоньку засыпать... Надо пояснить,почему это вампир,хоть и ходящий днём,начал дрыхнуть по ночам. Из-за чего? Да из-за поездок то с нами (Леркой,мной и братцами-Юриками),то по важным ,сил нет,поручениям любимого папочки и обожаемого графа,идеально вписавшегося в роль заботливого дядюшки! "Роланд,езжай в город и привези заказанные нами фраки.Не хочешь же ты,чтобы мы были голыми и босыми на твоём дне рождения? Нас же тогда Наташкин призрак засмеёт,а нам и без того во-от так хватает его матюгальных частушек "из народа"! Не достаёт лишь ещё и песенок его собственного сочинения..." "Роланд,по-моему,крыша прохудилась.Езжай,договорись с кем надо ,чтобы её починили да заодно присмотришь за рабочими,а то от них всего можно ожидать!" "Роланд,то..." "Роланд,сё..." "Роланд,туда!" "Роланд,сюда!" В общем,не хватает лишь команд "фу!"."фас" и "апорт",а так можно чувствовать себя собачкой на побегушках! Парень-вампир быстро выбился из привычного ритма существования и начал,как это ни прискорбно для Чёрного и Сен-Жермена,спать по ночам.Изредка он,конечно,составлял компанию отцу и графу,но в основном дрых...Вот и сейчас ,находямь в поездке в соседний город по поручению графа-вампира,он остановился в маленьком городишке,больше похожем на посёлок,нашёл там гостиницу и решил переночевать,хотя ехать осталось совсем немного. Гостиница оказалась вполне ничего себе,уютная,из так называемых "домашних"-хозяева(семейная пара) пожилые,причём муж и жена очень похожи друг на друга,что бывает,если супруги прожили полжизни вместе,комнаты очень миленькие-круженые салфеточки на столике,фотографии кошечек и бабочек в руглых рамках,ажурные занавески,вязаные коврики...Роланду предоставленная в его распоряжение комната понравилась сразу-и мягкой кроватью,и тёплым светом,струящимся сквозь золотистые шторы...да вообще атмосферой домашнего уюта. Так,наверное,можно было бы чувствовать себя в доме старенькой леди старой доброй вокторианской Англии. Ну,вот хотя бы взять мисс Марпл ...Кстати,сама хозяйка была очень на неё похожа. Смотрели сериал "Мисс Марпл" с Джоан Хиксон в главной роли? Ну так вот-почти полная копия. А муж-ну вылитый Эркюль Пуаро из одноимённого сериала с неподражаемым Дэвидом Суше. Скажете,как такие разные внешности могут быть похожи? А повадка,а жесты,а мимика? Они-то и играют главную роль в похожести людей и не всегда надо точно маскироваться под кого-либо... ...Обедать и ужинать Роланд не стал-ни к чему ему всё это,чем несказанноогорчил хозяйку гостиницы,пекшей,по её словам,изумительные пироги и пирожные. Пришлось сослаться на строжайшую диету,показать справку от врача (липовую,конечно) и успокоить милую даму тем,что обязательно возьмёт с собой десяточек её восхитительных пирожных и угостит ими свою девушку.Даже двух девушек,мысленно добавил Роланд,которые отличаются от остальных почти рубенсовскими формами,любовью к сладкому и совсем несладкими характерами. Наскоро перекусив своими припасами,парень-вампир улёгся спать.И уснул. И проснулся от детского горького плача навзрыд... Но сейчас царила тишина.Скорее всего ,это ему действительно почудилось и пора бы ...Но тут снова раздался детский плач : со всхлипываниями,с жалобным поскуливанием,тяжкими заливистыми вздохами. Плакала,по-видимому,девочка...только вот что маленькому ребёнку делать в такой час на улице? Может,её родители алкаши и выгнали маленькую дочь ? Или же безответственные мама с папой,плюнув на родительские обязанности ,умотали на какую-нибудь гулянку,а дочка проснулась в доме одна,перепугалась и побежала искать их? В любом случае хоть кто-то из взрослых должен был выйти на улицу,услышав детский плач и успокоить ребёнка...Вот хотя бы соседи! Но,по-видимому,никому и дела не было до чужого малыша и ребёнок всё плакал и плакал,буквально выматывая своим плачем душу,хотя у вампиров,как считается,нет бессмертной души,зато в наличии бессмертие.Относительное,конечно. Послушав ещё с полчаса плач,Роланд не выдержал,вскочил с кровати,подошёл к двери,открыл её и почти сразу же столкнулся с хозяйкой,неслышно ступающей по коридору. -Не спится,молодой человек?-ласково спросила она.-Наверное,есть хотите? А я ведь говорила вам,что спать на голодный желудок не рекомендуется никому,даже людям,находящимся на строгой диете! Если хотите,у меня осталось несколько кусочков чудесного пирога... -Нет,спасибо!-поблагодарил добрую старушку парень-вампир.-Я вовсе не из-за этого проснулся.Скажите,а вы сейчас ничего такого не слышали? Очень похожего на детский плач? На мгновение старушка нахмурилась,но почти сразу же её лицо прояснилось. -Ах,это?-воскликнула она.-Нет,молодой человек,это плачет вовсе не ребёнок,а....птица! Видели возле нашей гостиницы большое дерево? Вот на нём она и живёт,а иногда ночью кричит ну совсем как ребёнок.Мы тоже поначалу пугались ,а потом привыкли...Идите спать и не думайте ни о чём! Что ж,птица так птица,подумал Роланд,укладываясь спать.Может,всё именно так,как сказала хозяйка,а может,и нет... Плач вскоре стих.Да,наверное,это и в самом деле какая-нибудь ночная птица ,уже засыпая ,решил парень-вампир.Вот как сова,например...или сплюшка...или...или ещё...кто-нибудь...А какая,впрочем,разница? ...Проснулся Роланд от солнечного зайчика,что настойчиво лез ему прямо в нос,заставляя чихнуть и...негромких,встревоженных голосов за дверью. Кому-то плохо,решил парень-вампир,торопливо одеваясь,может,сердце прихватило или ещё что.Могло так случиться,что какой-нибудь постоялец упал ночью с лестницы,когда шёл в туалет...Да мало ли что может произойти с обычным человеком? В дверь вежливо и тихо постучали. -Молодой человек!-послышался голос хозяйки.-Вы проснулись? Можно войти? -Да-да,пожалуйста!-ответил Роланд,лихорадочно гадая,что же могло привести "мисс Марпл" к нему в такую рань.Не вежливый же интерес к его сну? -Доброго утра!-улыбаясь,сказала хозяйка.-Как прошла ночь? Больше никто не будил? Вроде бы всё как обычно-и улыбка,и поведение,вот только руки выдавали терзавшее её волнение :судорожно стискивали пальцы,потирали ладони,похрустывали суставами... -Что случилось?Кто-нибудь умер?-прямо спросил Роланд. "Мисс Марпл" широко раскрыла глаза и ,судорожно сглотнув,кивнула. -Не знаю,что могло с ним случиться...-пролепетала она.-Еда тут вовсе ни при чём,клянусь! Может быть,у него было больное сердце? -Всё возможно ..."Скорую" и полицию вызвали? -Разумеется,я не хочу неприятностей с законом. и знаете,я даже испугалась...У него было такое лицо! -У кого? -У Алексея Сергеевича. Ну,того,кто умер ночью! А вот это было уже интересно.Человек умер ночью,возможно,от сердечного приступа.Конечно,лицо его может быть искажено приступом боли...но неужели до такой степени,чтобы испугать повидавшую жизнь женщину? -В его комнате сейчас есть кто-нибудь посторонний?-спросил Роланд.-Я бы хотел посмотреть на тело. -А он...-хозяйка замялась.-А его в комнате и нет.Он умер на улице,на ступеньках дома. Вот я и хотела попросить вас,молодой человек,перенести его в его бывшую комнату...а то постояльцы пугаются. -Не думаю,что это понравится полиции!-возразил парень-вампир.-Лучше оставить всё как есть...но я пойду посторожу его,а то мало ли что... Обрадованная хозяйка поблагодарила его и убежала на кухню-готовить завтрак,а Роланд спустился вниз,захватив с собой покрывало,чтобы прикрыть умершего. ...Труп действительно находился на крыльце,только не лежал,а сидел,бессильно привалившись к стене.Прижатые к груди руки со сжатыми в кулаки пальцами,склонённая голова...а лицо и в самом деле было страшным.Нет,на нём не было ни ужасающих гримас ,ни жутко разинутого рта как в американском ужастике "Звонок",а вот смертельная тоска,душевная боль,тяжёлое отчаяние отпечатались на уже немолодом лице как на фотографии и это было действительно ужасно... Вдали завыла "скорая",к ней тут же присоединилась полицейская сирена...Полицейские выгрузились,позволили медикам забрать тело и тут же приступили к опросу постояльцев,но безрезультатно.Никто,разумеется,ничего не видел и не слышал,так как по ночам порядочные люди спят,а не шляются невесть где и не подглядывают за кем попало. Так и не добившись ничего,полицейские переписали паспортные данные постояльцев и уехали,а сами постояльцы начали потихоньку разъезжаться,страшно огорчая этим хозяйку гостиницы,которая была совершенно уверена,что теперь её маленькому бизнесу придёт конец. Она металась от одного постояльца к другому,обещая снизить плату и наготовить ещё больше вкусностей,но те,напуганные внезапной смертью и ещё больше-полицией,были непреклонны и вскоре из десяти человек остался один Роланд,да и тот больше из сочувствия к "мисс Марпл".Ну,и ещё потому,что ему очень хотелось узнать,отчего же умер тот мужик и что за "птица" плакала так горько ночью. Может,это баньши? Нет,это точно не она...Баньши является всем взрослой или даже пожилой женщиной,пронзительно вопит,предрекая смерть,а тут явно плакал маленький ребёнок.Не сходи с ума,одёрнул себя Роланд,откуда здесь взяться баньши? Был,правда,в своё время случай,когда трое друзей приволокли с собой проклятый клад и тот притянул за собой баньши...Но потом-то она ушла обратно! Так что тут явно что-то другое. Хозяйка гостиницы ,которую,кстати,звали Валлентина Андреевна,страшно обрадовалась тому,что хоть один постоялец не бросил её ,как она выразилась,на произвол судьбы, и окружила Роланда такой заботой,что не было слов-и подушки ему принесла самые лучшие,и покрывало дала пушистое и мягкое и пообещала готовить ему всё,что он ни пожелает.Предложила даже поменять комнату,если ему мешает солнечный свет,но Роланд отказался наотрез-и потому,что очень любил солнце(после стольких-то лет вампирской ночной жизни)и потому,что неподалёку росло большое раскидистое дерево,на котором,по словам хозяйки,и жила та самая загадочная птица,чьё пение было так подозрительно похоже на детский плач. ...День прошёл быстро.Солнце медленно скрылось за горизонтом,один за другим погасив свои лучи и Роланд притаился за окном,ожидая ,когда же раздастся плач.Постепенно становилось всё темнее и темнее...На небе бледно засиял тоненький серпик месяца в окружении редких звёзд...и тут же заплакал ребёнок-тоненько,жалобно,выматывая душу.Парень-вампир вскочил,распахнул окно,сиганул через подоконник и,мягко приземлившись,подбежал к дереву,где должна была жить птица. Плач тут же,как по волшебству,стих.Видимо,птицу напугал внезапно появившийся человек и она смолкла.Роланд медленно обошёл дерево,пристально вглядываясь в крону...Никого.Вздохнув,парень-вампир развернулся,чтобы уйти и тут же наткнулся на маленькую девочку,что внезапно появилась из-за ствола дерева. -Привет!-ласково сказал Роланд,присажываясь на корточки и с стараясь не делать резких движений,чтобы ребёнок не испугался.-Ты кто такая,малышка? Что здесь делаешь? Где твои папа с мамой? -Они меня здесь оставили! -всхлипнула девочка и вытерла замурзанные щёчки.-За-аперли,а сами ушли! я плачу-плачу,а они всё не идут и не идут...Дяденька,а ты их не видел? -Нет,вроде...Маленькая,а ты здесь вчера была?Это же ты плакала ночью? -Я-а... -А ты видела вчера ночью здесь мужчину? -Того,что сидел на ступеньках?-неожиданно деловито поинтересовалась малышка.-Да,видела.Я стояла тут,возле дерева и плакала,плакала...А он даже не подошёл ко мне,нехороший дядька... -Что с ним произошло,не знаешь? -Он схватился за сердце,стал смешно хрипеть и умер!-пожала плечами девочка.-Дяденька,а ты не можешь отнести меня к моим папе и маме,а то у меня ножки болят...Пожалуйста! Роланд хотел было сказать,что ему некогда таскать всяких там малявок к папам и мамам,которым явно наплевать на собственных отпрысков,но посмотрел в огромные синие умоляющие глаза девочки и...согласился. Он сделал шаг к малышке,по прежнему стоявшей возле дерева,поднял её на руки,подивившись про себя,какой неожиданно лёгкой даже для вампира оказалась его ноша и направился к калитке.Сделав пару шагов,парень-вампир внезапно почувствовал ,как его тело словно упёрлось в тонкую,но неожиданную преграду. -Что за...?-выругался Роланд,покрепче прижал к себе девочку,неожиданно притихшую и,зажмурившись,плечом ударил невидимую стенку.И пробил. -Куда ни поеду,обязательно вляпаюсь в какую-нибудь историю...-пробормотал Роланд,внимательно глядя не девочку,волосы которой под светом луны обрели явственный голубой оттенок.-Признайся,малявка,ты какой-то страшный демон? -Нет,я Даша...-робко сказала малышка,испуганно хлопая длиннющими чёрными ресницами. -Даша? Да ты скорее уж Мальвина,чем Даша!-засмеялся парень-вампир.-И куда же тебя отнести ,Даша-Мальвина? -К папе и маме.-последовал лаконичный ответ. -Это я уже понял.В какую хоть сторону идти? -А во-он высокий дом с бревенчатой крышей!-Даша вытянулась стрункой на руках Роланда,указывая,в какую сторону ему идти.-Там я и живу! -Ясно...Ну что ж,пошли,только у меня к тебе одно условие-сиди и не вертись,хорошо? Малышка серьёзно кивнула,поёрзала,устраиваясь поудобнее и затихла,обняв Роланда за шею маленькими ручками.Парень-вампир неторопливо шёл по улице,нёс Дашу,чувствуя её тёплое дыхание у себя на шее,чувствуя,как прижимается к нему хрупкое тельце...и впервые в своей немёртвой жизни понял,что ему никогда не стать отцом,что бы там не писала Стефани Майер в своих "Сумерках".Мёртвое тело мертво,даже если оно ходит,говорит,радуется,влюбляется,огорчается...Он,конечно,не зомби,способен мыслить,говорить...и не разлагается на ходу,а так разницы между ними почти никакой! -Мы пришли!-дёрнула его за волосы Даша.-Ты о чём задумался? -А? Что? Извини...-Роланд ласково потрепал малышку по кудрявой головке и бережно опустил её на землю.-Это и есть твой дом? -Ну да. Нравится? -Окна тёмные...Наверное,твои родители спят давно и забыли про тебя.Может,постучать? -Не-а,не надо!-помотала головой Даша.-Я их сама разбужу...До свидания...Нет,прощай,дяденька Роланд! -Прощай...-Роланд вздохнул,провожая взглядом маленькую фигурку,легко взбежавшую по ступенькам и вдруг сказал.-Если что,приходи ко мне...Хорошо,Даша? -Хорошо!-отозвался тоненький голосок и Даша пропала за неслышно закрывшейся дверью.Парень-вампир постоял,подождал немного-не случится ли чего?-и,так и ничего не дождавшись,медленно побрёл обратно в гостиницу. И уже у самого крыльца вспомнил,что ни разу не назвал Даше своего имени... Хозяйка хлопотала вокруг единственного своего постояльца как курица над цыплёнком-предлагала выстирать ему рубашку,хотела связать свитер (в итоге связала только шарф,но очень красивый) и,естественно,поделилась последними новостями ,касавшимися непосредственно покойного Павла Николаевича-ну,того,которого нашли на ступеньках крыльца. -У него с сердцем стало плохо,-рассказывала Валентина Андреевна,обнаружив в лице Роланда очень внимательного слушателя.-Человек он немолодой,а за здоровьем явно не следил,хоть не пил и не курил... -Тогда почему же у него было такое лицо? -Испугался,наверное,когда сердце прихватило!-пожала плечами хозяйка.-И,кстати,человек он был какой-то...скользкий. Он мне с самого начала не понравился,да и в полиции по документам выяснили,что он состоял в какой-то секте. -Секте? -Что-то вроде "Свидетелей Иеговы",ну или что-то в том же роде.Не люблю всяких сектантов! Знаете,Роланд,я считаю так-вера она и есть вера,будь хоть христианская,мусульманская,католическая или буддистская,а всякие там секты-это гнилые отростки,которые не несут никакого добра,а заняты только тем,чтобы дурить доверчивых простаков ,посылать их на смерть и отбирать у них имущество! Но суть не в этом,а... Тут Валентина Андреевна ,оглянувшись,понизила голос,хотя никого рядом не было: -Этот Павел Николаевич явно замешан в каких-то тёмных делишках! Его опознала одна моя соседка: оказывается,он уже не в первый раз приезжал сюда. -Зачем и к кому? -Ну,зачем он сюда приезжал,я не знаю,а вот к кому...Раньше этот дом ,в котором теперь мы с мужем открыли гостиницу,принадлежал одной семье-очень неприятным людям.Как-то их поймали на мошенничестве,вот им и пришлось продать своё жилище,отдать большую часть денег пострадавшим,а самим купить дом поменьше и перейти туда всеё семьёй,а детишек у них было шесть или семь... -Любящие родители,значит...-кивнул Роланд. -Если бы...Дети ходили в обносках,вечно голодные,по соседям побирались-кто что даст.Потом их ,конечно,забрали,но и тут что-то нечисто получилось-по документам у родителей было семь детей-шесть мальчиков и одна девочка. Мальчишек-то видели постоянно,а вот девочку родители почему-то прятали.Наверное,ребёнок родился уродом,вот они и... -Но девочку в итоге нашли? -В том-то и дело,что нет.Трясли соседей,родителей...а толку? Соседи про этого ребёнка не знали,а родители...Так и не признались,куда девали малышку. Ну,милиция походила-походила и отстала... -А при чём тут Павел Николаевич? -Павел Николаевич...Он часто приезжал к этой семье (они тоже,видать,сектантами были),там собирались всякие подозрительные личности и кончилось всё это тем,что их разогнала милиция,непутёвую семейку оштрафовали,отобрали у них детей и они с тех пор даже не высовываются ,хотя раньше гонору было больше,чем нужно! И мужик-то лодырь,другой давно бы крышу шифером покрыл,а то до сих пор деревянная и дырявая... -Деревянная?-переспросил Роланд,что-то припоминая. -Деревянная. А дом-то хороший,высокий-нормальной семье бы такой-он бы как игрушка был! -Валентина Андреевна,а вы когда-нибудь видели их дочку?-непонятно почему волнуясь,спросил парень-вампир. -Откуда? Я же говорю-прятали они девочку, ото всех! Ну,теперь их,наверно,потрясут насчёт этого Павла Николаевича,видимо,неспроста он сюда приехал через столько лет! Хозяйка говорила ещё что-то,но Роланд её не слушал :перед глазами стояла маленькая Даша,которую он вчера собственноручно отнёс к тому самому дому,о котором ему только что рассказала Валентина Андреевна.Неужели пропавшая девочка и есть эта самая Даша? Что же,выходит,её где-то держали,но малышка сумела сбежать и вернулась к своим родителям,где её может ждать новая опасность! Она ведь такая маленькая...Постой,но ведь хозяйка говорила,что с тех пор прошло много лет! Зазвонил телефон,прервав своим звонком и мысли Роланда и болтовню хозяйки,которая,извинившись,проворно засеменила в прихожую,где и стоял телефонный аппарат "под старину". Через минуту послышался её удивлённый возглас,а вскоре Валентина Андреевна вошла обратно в гостиную,удивлённо подняв подкрашенные бровки. -Вы представляете,Роланд,их ведь тоже нашли мёртвыми!-растерянно сказала она.-Говорят,сердечный приступ.У обоих.Полиция звонила... -У кого? -Да у тех самых людей,про которых я вам только что рассказывала...Ну,сектантов! -А,мужа с женой,у которых отняли детей? Сердечный приступ? Как-то странно всё это...Может,их убили? -Не знаю,молодой человек,не знаю.Во всяком случае,их всё-таки постигла кара небесная за все те издевательства над детьми.Ладно,я пойду схожу к соседке,она уже должна всё знать! Валентина Андреевна уже подходила к двери,когда её настиг вопрос парня-вампира: -А...в том доме больше никого не было? -Полиция ничего такого не сказала.А что? -Да нет,ничего...с нетерпением жду свежих новостей! -Хозяйка довольно улыбнулась,вышла за дверь,оставив Роланда в тяжких раздумьях. Куда же девалась маленькая Даша? К вечеру посёлок буквально гудел от переизбытка свежих новостей.От вернувшейся Валентины Андреевны Роланд узнал всё : и что у супругов ,обнаруженных мёртвыми,были такие же страшные лица,как и у Павла Николаевича,и что в доме у них обнаружены стопки книг сектантского содержания,много денег (в том числе долларов и евро)...А ведь жили почти как нищие! Вот и верь после этого людям! И ни слова про маленькую девочку,которая в прошлую ночь вошла в дом и с тех пор о ней ни слуху, ни духу... Измаявшийся Роланд не выдержал и,дождавшись полночи,крадучись,вышел и направился к уже знакомому дому,который встретил его тёмными окнами и наклеенной на дверь ,тускло белеющей в темноте бумажкой "Опечатано".Впрочем,когда это останавливало вампиров? Заметив открытое чердачное окошко,Роланд с лёгкостью взлетел на крышу,скользнул в это самое окошко и вскоре уже стоял в просторной тёмной комнате,в которой находились лишь двухспальная кровать,платяной шкаф и два стула. И всё .Больше ничего и никого. Роланд разочарованно оглядел убогое помещение с почерневшими отваливающимися обоями ,повернулся и хотел уже было выйти,как вдруг услышал за спиной детский голосок : -Зачем ты пришёл сюда,дядя Роланд? Парень-вампир круто обернулся и увидел маленькую Дашу,которая сидела на кровати,подобрав ножки и внимательно смотрела на него. -Дашуля,ты здесь?-с облегчением вздохнул Роланд.-Ну,и слава...всему.Где же ты пряталась,что тебя не нашли ни полицейские,ни я ? -А я и не пряталась.-спокойно сказала Даша.-Спасибо тебе,что вынес меня со двора гостиницы,сама я вот уже десять лет не могла уйти от того дерева. Роланд не поверил своим ушам.Десять лет? Сколько же тебе лет,девочка? Последний вопрос он озвучил вслух и Даша усмехнулась: -Сам посчитай.Пять плюс десять-это будет сколько? -Ты...вампир? -Нет,что ты.Была бы я вампиром ,разве стала столько лет торчать возле того дерева? Хотя...Я же всё это время спала там,под землёй,пока не появился ОН. Тот,кто меня убил. -Павел Николаевич?-уже начиная понимать,спросил Роланд. -Он самый.Тебе ,наверно,рассказали,что родители прятали меня ото всех,потому что считали меня демонским отродьем? -Ну,что они тебя прятали,это я знаю.А почему демонское отродье? -Посмотри на меня!-с горечью сказала Даша.-Разве я похожа на обычного ребёнка? Парень-вампир внимательно посмотрел на девочку-белая словно снег с горных вершин, кожа(белее даже,чем у него самого),пухлые голубоватые губки,большие ярко-синие глаза в обрамлении неожиданно чёрных ресниц и...великолепные волнистые голубые волосы,мерцающие,словно в них вплели серебряные нити.А он-то грешил на лунный свет! -И что в твоей внешности плохого?-спросил парень-вампир,с трудом отводя взгляд от удивительных волос.-По-моему,ты очень похожа на Мальвину.Что в этом ужасного? -Это ты так считаешь,но не мои мама и папа и этот...дядя Паша.Что они только не делали,чтобы я стала выглядеть как простая девочка! Обстригали мне волосы,но они быстро росли и оставались по-прежнему голубыми,обливали и поили святой водой,запирали в подвале и держали на хлебе и воде,заставляя молиться...А я-то ведь была обычным ребёнком! Мне было больно и страшно,я плакала и плакала,плакала и плакала...Дяде Коле,что приходил с дядей Пашей и читал надо мной молитвы,чтобы изгнать беса,стало плохо с сердцем и он умер. -И тебя обвинили в его смерти и.. -Да.-кивнула Даша.-Дядя Паша сказал,что демон во мне слишком силён и...и убил меня,а потом закопал под тем деревом,ведь дом рядом с ним раньше принадлежал моим папе с мамой... -Так ты столько лет ждала... -Я была слабой и напуганной и поначалу не могла выйти из могилы,только наблюдала за родителями и братьями.Видела,как уехал дядя Паша,потом родители были вынуждены продать дом и переехать в другой...Об этом мне рассказал во сне братишка и даже показал,как он выглядит.Потом в доме открыли гостиницу.Новые хозяева оказались очень хорошими людьми.Они не стали тревожить старое дерево и я потихоньку начала выходить по ночам,но уйти в новый дом не смогла.Проклятый дядя Паша набросал что-то вокруг дерева,чтобы я не смогла выйти! -Стоп,а почему умер дядя Паша? -Почти год я выходила по ночам и плакала,надеясь,что хоть кто-нибудь выйдет ,пожалеет бедного ребёнка...Но люди пугливы и даже то,что малыш бродит один по ночам,не могло заставить их выйти на улицу ,поэтому они и придумали про ночную птицу. -Знаю,мне Валентина Андреевна рассказывала,но я сразу не поверил,так как вполне способен отличить плач ребёнка от крика птицы. -Валентина Андреевна...-лицо девочки осветила ласковая улыбка.-Она очень хорошая,добрая..Не то что моя мама!Мне было очень плохо,а потом появился тот,кто меня убил. Уж не знаю,зачем он вообще сюда приехал и как осмелился войти в дом,где убил ребёнка! Но я ждала,и всё-таки дождалась,когда эта...тварь выйдет на улицу и показалась ему. Как же он испугался! Хотел уйти,а ноги отказались ему служить.Я немного полюбовалась его ужасом,а потом заплакала. -И он умер? -Не сразу.Он пробовал сопротивляться,пробовал читать молитвы,но,если душа черна как смоль,то никакие молитвы не помогут -А на следующий день пришёл я и ...Ну,Дашка! -Прости...-виновато сказала девочка,так похожая на сказочную Мальвину.-Я сначала и не думала...Но ты так похож на обычного человека! -А ты думала,что у вампиров нетопыриные крылья за спиной ,огромные клыки и когти?-развеселился Роланд.-Сказок перечитала? -Откуда? -горько сказала Даша.-Нас этим не баловали... Да,какие уж сказки в семье религиозных фанатиков...Дети и куска хлеба не всегда видели,не то что книг... -Я тебя отнёс к дому твоих родителей и ты убила их,да? -Их убила нечистая совесть!-сурово сказала девочка.-Они рыдали,каялись,но было поздно! Совесть их убила...Какая уж там совесть,подумал Роланд,ведь до той ночи эта сладкая парочка спокойно жила и в ус не дула! Это возвращение маленькой дочери,которую они убили десять лет назад,довело их до смерти. Страх разоблачения и мести мёртвой-вот причина гибели! Но к чему разубеждать Дашу? -И что ты теперь собираешься делать?-поинтересовался Роланд.-Может.пойдёшь к Валентине Андреевне? Хотя...ты же не можешь ходить днём. -Ага,чтобы она испугалась одного моего вида?-фыркнула девочка.-Нет уж...К тому же я никогда не вырасту...Зачем ей вечный ребёнок? А днём ходить я могу,я же не вампир и не призрак! Кстати,а почему ты не боишься солнца? -Это долгая история...Что же,ты останешься в этом доме? Не боишься? -А чего теперь бояться?Бомжей или жуликов? Так я теперь не человек.К тому же,стоит мне только заплакать...сам знаешь,что может произойти! -Что ж...А не передумаешь? Валентина Андреевна многое повидала и... Даша рассерженно топнула ножкой. -Какой ты упрямый!-сердито сказала она.-Я не собираюсь выставлять себя на посмешище! Не хочу,чтобы люди рассматривали меня как диковинную зверушку,понял?! Всё-таки ты совсем дитя,подумал Роланд.Кого в наши дни удивишь голубыми волосами? Сейчас вон красятся-полный спектр на шевелюре...и губы зелёные,в тон ногтям. -Тогда прощай!-кивнул он.-Мне,к сожалению,завтра уезжать.Дела,знаешь ли...Может,когда и увидимся вновь,ведь время над нами не властно,да? -В этом ты прав!-согласилась девочка. На следующий день Роланд попрощался с хозяйкой,очень расстроившейся из-за того,что её единственный постоялец уезжает,но немного задержался,так как Валентина Андреевна решила исполнить обещание-испечь свои знаменитые пирожки.И испекла,причём великое множество,так что Роланд ,затаскивая в автомобиль большую корзину,почувствовал себя продавцом в кондитерском магазине. Даша провожать его не вышла,хотя парень-вампир,остановив машину возле её дома,пару раз просигналил и,так и ничего не дождавшись ,уехал... ...Выполнив всё,что просил Сен-Жермен,купив всё.что он заказывал,Роланд приехал домой и тут же рассказал о девочке Даше графу-вампиру. -Странно...-протянул Сен-Жермен.-В первый раз слышу о подобном существе...Вроде бы похожа на баньши,но...Нет ни капли внешнего сходства,к тому же те изначально духи, а эта была человеком.И не призрак,хотя мертва,и не вампир,хотя вытягивает из своих жертв жизненную энергию. -Энергетический вампир? -Вряд ли.Скорее уж дементор,как в фильмах о Гарри Поттере...Своим плачем поднимает из души человека всё то плохое,что он когда-либо совершал и ведь не всякий способен вынести это испытание :груз грехов бывает так велик,что сердце не выдерживает. -Так вот как они погибли...-медленно сказал парень-вампир.-Не выдержали ,когда Плакса...Кстати,хорошее название для нового ,неизвестного доселе создания! -Не надо забывать,что она и при жизни обладала этим даром,только тогда он воздействовал не на всех. А вот почему её тело не разложилось под землёй,сказать не могу. Может,душа осталась и,чтобы не раствориться,стала питаться силой живых?-предположил Роланд.-Пусть даже и крупицами...Много ли надо ребёнку? -Это всё домыслы,не подтверждённые фактами.К сожалению,твоя Даша осталась в своём доме и теперь... В дверь постучали. -О,а вот и Наташка с Леркой!-усмехнулся граф-вампир.-Видать,уже как-то пронюхали о твоём возвращении...Иди уж,открывай ...дамский угодник! -Блин,я же про пирожки совсем забыл!-хлопнул себя по лбу Роланд.-Лерка меня убъёт,если они пропадут без её разрешения...Надеюсь.с ними ничего не случилось. Он поспешил в прихожую,распахнул дверь и с застыл как вкопанный : на пороге стояла ...Даша! Встрёпанная,босые ножки в пыли,платьице запачкано. -Мне стало скучно,а ты меня приглашал в гости!-хрустальным голоском заявила она.-Можно? -Долго жить будешь!-усмехнулся парень-вампир,придя в себя от неожиданности и приглашающе взмахнул рукой.-Проходи,будь как дома! ...Что уж дальше говорить? Даша-Мальвина отлично вписалась в наш маленький клан,осталась жить у Сен-Жермена,который был покорён её голубыми кудрями и небесно-синими глазами в длиннейших чёрных ресницах.А уж мы с Леркой... Что ни говори,а всё-таки материнский инстинкт-это великая сила! Платьица,бантики,косметика,колечки,бусики,ленточки,туфельки...Даша,несмотря на то ,что по возрасту была подростком (пятнвдцать лет,как ни крути!),душой и телом осталась пятилетней девочкой,которая в жизни своей не знала ни любви,ни ласки.Не была избалована,поэтому встречала любой подарок радостным визгом и крепкими объятьями и поцелуями,чему Лерука и я были только рады. Как-то раз взяли её днём с собой на аттракционы.Поначалу Дашка не хотела идти,памятуя о том,как к её внешности относились папа и мама,даже пыталась заплакать,но вовремя остановилась,не желая причинять нам вреда,но мы её всё-таки уговорили.Конечно,были изумлённые взгляды и даже восклицания (восхищения!)...и всё! Поняв,что никто её не считает жутким уродом и демонским отродьем,Даша осмелела и теперь сама то и дело убегает на улицу-поиграть с другими детьми...Да мало ли занятий у "пятилетнего" ребёнка? Плакать она больше не плачет,но я не завидую тому извращенцу,который попытается хотя бы сделать какие-либо поползновения к её персоне или же лично к нам...Тут же настанет большой,полный и пушистый песец! МЕНЯЯ ЛИЦА Ослепительно яркий луч света мелькнул и исчез в темноте бокового входа. -А ты уверен,что здесь и в самом деле спрятан клад?-прошептал звонкий юношеский голос.-Мне кажется,что всё это полная чушь...Ну не может такого быть,чтобы сундуки с сокровищами пролежали здесь столько лет и их никто не нашёл! Где ты вообще про всё это узнал? -В библиотеке.-ответил басок. -О-у,так мы ещё и в библиотеку ходим?-в звонком голосе явственно прозвучало ехидство.-А я почему-то всегда считал,что дети богатеньких папенек предпочитают ночные клубы и тусовки...Ты как в хранилище знаний оказался-то? -Где? -В библиотеке,блин,в библиотеке! Знаешь,я теперь ещё больше уверен,что ты туда не читать заходил,верно? -Ну да...Мне в туалет приспичило,а там читательский абонемент нужен и всё такое...Я и записался. -В туалет-то сходил? -А то! Потом зашёл в читальный зал-надо же знать,как и что там устроено,я ведь в библиотеке в последний раз был в...классе в третьем. -Кончаем воспоминания юности младой. Ты где карту достал?-нетерпеливо спросил звонкий голос. -В книге. Воцарилась тишина и в ней,хрипя и суча ножками ,повесилось недоумение.Потом... -Ты. Поверил. Карте. Напечатанной. В книге?-медленно и с расстановкой спросил звонкий голос.-Ты что,идиот?! Ты хоть посмотрел на обложку? Может,это была книжка фэнтези и мы теперь шагаем в какой-нибудь придуманный Мордор?! Басок смущённо откашлялся,но затем вспомнил,кто тут что собой представляет: -Ты палку-то не перегибай! Кто снаряжение покупал,а? Фонарики,верёвки,рюкзаки? -Фонарики...-звонкий голос заметно сдал позиции.-Мог бы хоть штуки три-четыре взять,а то... -Не хрен было свой ронять на камни,так что иди и не вякай. А карта,между прочим,была в обложке запрятана. -Как так? Только не говори мне,что ты вместо туалетной бумаги использовал... -Нет,я же не до такой степени дебил.На столе ,за который я присел,лежала огромная книга в деревянном таком переплёте. Ну,я её взял,чтобы рассмотреть поближе,нечаянно на что-то нажал...глянь,а часть обложки отвалилась,а под ней свёрнутый листок.Я,не будь дураком,листочек-то спрятал,обложку назад присобачил,а тут как раз подлетела какая-то мымра в очёчках,закудахтала: "Ах,редкий экземпляр в руках грубой молодёжи! Ах,испортит ценную вещь! Ах,ничего святого в нашем низменном мире!" Схватила книгу и унесла её куда-то...А мне что делать? Развернулся и ушёл домой. -А карта? С чего ты решил,что на ней указано именно местонахождение клада? -Ну,ведь для чего-то эту бумажку спрятали? -Идиот!-простонал звонкий голос. -Ты ещё поговори у меня!-обиделся басок. -Нет,это я идиот,что пошёл с тобой неизвестно куда и зачем и ищу неизвестно что...А-а-а! -Лёха,ты что?-испуганно спросил басок. Тишина. -Лёх,ты где? Ну,не молчи же!-луч фонарика в панике заметался по сторонам.-Лёха-а!!! -Не кипишуй,тут я.-немного приглушённо донеслось откуда-то снизу.-Я,похоже,провалился в какую-то яму...Но тут неглубоко. Чего стоишь? -А...что делать-то? -Вниз посвети,читатель юный.Да чего же ты в глаза-то прямо светишь?! Тьфу...Спички есть?-сердито спросил Лёха. -Сейчас...-наверху засуетились и через пару минут к ногам Лёхи брякнулся спичечный коробок.-А зачем тебе? -Тут,похоже,факелы. А ну-ка... Ярко вспыхнуло пламя и осветило испуганное лицо второго паренька,стоявшего на коленях возле провала. -Дим,спускайся сюда!-приглашающе помахал ему рукой Лёха-тот,который и зажёг факел.-Посмотрим,что тут и как ...ё-моё,сундук! -Сундук?-испуг Димки как рукой сняло и он,скинув с плеч рюкзак,быстро вытащил оттуда верёвочную лестницу,присобачил её к кокому-то крюку,торчащему из стены и ловко спустился вниз. -Ну,ты спец!-присвистнул Лёха.-Вон,в углу стоит твой клад! В углу небольшого помещения и в самом деле стоял огромный сундук из потемневшего дерева,обвитый железными цепями,оббитый металлическими полосами...От него веяло неведомой жутью,но,находясь в восторге от своей находки,пареньки этого,похоже,не почувствовали. -Зубило есть?-деловито спросил Лёха. -Зачем? -А чем,по-твоему,мы цепь будем рубить? -Кусачки по металлу подойдут?-Димка порылся в кармане и вытащил искомое. -Ну,ты даёшь...-восхищённо покрутил головой Лёха,взял кусачки и принялся деловито кромсать цепь,которая вскоре с громким лязганьем упала на каменный пол.Вскоре туда же последовал и огромный замок. -Поднимаем?-спросил Лёха,берясь за край крышки. -Постой...Может,лучше не надо? Знаешь,мне не верится,что там может быть что-то хорошее...-остановил его Димка. -А за каким хреном мы тогда пёрлись сюда? Чтобы полюбоваться на сундук и уйти?! -Как хочешь...-Димка махнул рукой и отвернулся. -На счёт "три! Р-раз и...-Лёха рывком поднял крышку и ...тугая волна ледяного тлетворного воздуха ,вырвавшегося из недр сундука,сбила ребят с ног,погасила факел и оставила их в полной темноте. Тишина.Полная.Мёртвая. -Лёха?-дрожащий голос Димки наткнулся на холодные стены и отлетел ,напуганный,к своему хозяину .-Лёха,ты где? Лёх,ну не молчи,а? Тишина по-прежнему безмолствовала. -Лёха...Кто на меня смотрит? Я ведь чувствую.что кто-то на меня смо... -Ты Валерия?-за столик в кафе,где сидела Лерка,скорбно рассматривавшая меню и напряжённо размышлявшая о том,купить ли ей ещё одно ма-аленькое пирожное или же пожалеть свои кошелёк и фигуру,нагло плюхнулся толсторожий тип откровенно бандитской наружности,от которого так и пёрло: "Куплю всё и даже больше!"-Работаешь в нашей местной газетёнке? -Ну,допустим.И что?-неласково произнесла ошарашенная таким наглым вторжением в её личное пространство Лерка. -Без "ну,допустим".Ты Валерия? -Валерия,Валерия...И чего надо?Если хотите накопать компромат на своих конкурентов,то вы не по адресу. Этим не занимаюсь,ясно? -Мне компромат нахрен не нужен. Я хочу,чтобы ты отыскала моего сына.За деньгами дело не станет. -Чего?! Вы ,дядя,не по адресу обратились! Дуйте в полицию или же частного детектива наймите...С чего это вы решили,что я занимаюсь поиском пропавших отпрысков богатых папиков? -А вот хамить мне не надо,детка!-хмуро сказал мужик и его заплывшие жиром глазки сузились.-Выбирай-или ты по-хорошему займёшься поисками моего сына и получаешь кругленькую сумму в случае успеха...или же с треском вылетишь с работы и тебя не возьмут убирать даже мусорные ящики! -К-ха...-прокашлялась Валерия.-А не сильно ли вы зарываетесь,мужчина? Думаешь,ты в этом городке один такой крутой? -И насчёт твоих знакомых...Братья-близнецы Юрии,Наталья и трое крайне подозрительных типов...Роланд,Эдуард Чёрный и Сен-Жермен,так? Первая троица ничего из себя особенного не представляет,а вот вторая...Не многовато ли в их поведении странного? -А если ваш сын найдётся мёртвым?-перебила его Лерка.-Вы не учитываете такого поворота дела? -Учитываю.Но ты уж лучше постарайся найти его живым,иначе...-тут мужик крайне неприятно улыбнулся.-Вот всё,что сумели нарыть мои парни... В руки Валерии бросили папку. -Там,кстати,и краткая характеристика моего сына...А вот и аванс.На непредвиденные расходы! Следом на столе появился пухлый конверт. -Там,внутри,мой номер телефона.Будешь звонить каждые два дня и отсчитываться. И не дай Бог тебе обмануть меня ,лапа! С этими словами мужик встал и неторопливо направился к выходу. Лерука посмотрела ему вслед и презрительно усмехнулась: -Крёстного отца из себя строишь? Ну-ну...Что ж,Сен-Жермен и Чёрный с большой охотой побеседуют с тобой на эту тему...Ты и твои парни до конца жизни смотреть фильмы ужасов не сможете! Но разговор с графом и Эдом получился несколько иным ,чем себе представляла Лерка... -Как это "Не будем разбираться со всяким быдлом"?!-возмущённо орала Лерка на вампиров,которые спокойно восседали в мягких уютных креслах и с интересом рассматривали беснующуюся рыжую фурию.-А если я не сумею найти его сынка? И станусь без работы?! Вы что,вконец охренели?!!! -Не хами.-спокойно сказал граф-вампир. -Ах,простите,ваша светлость,и как это я осмелилась произнести такое грубое слово в вашем сиятельном присутствии...Ох.....ли совсем,да?!А вас не волнует то,что он и под вас ямку копает? -Это,конечно,проблема,но не такая уж и серьёзная.-отмахнулся Чёрный.-Это он так ляпнул,а целью его была именно ты. Так что флаг в руки и вперёд-занимайся детективной деятельностью! В случае удачного исхода дела обогатишься,в случае неудачного...Что ж,сокращённых на бирже труда принимают без вопросов,а потом... -А потом я буду занимать у вас деньги и не отдавать!-зашипела Лерука.-Занимать и не отдавать...Оно вам надо? -Не обеднеем.Вперёд,мисс Марпл местного разлива,иди и бессмерть своё имя! Валерия яростно хлопнула входной дверью и,нецензурно выражаясь,зашагала по улице,душа сумку с папкой. Потом ,правда,немного успокоилась и... -Побалуемся,а?-шепнул ей на ухо чей-то вкрадчивый голос и крепкие руки обхватили мою подружку,не давая ей обернуться лицом к нападавшему.-Во-он тёмный переулочек! Пойдём туда и... В этот момент Валерия,собрав в тугой комок всю ярость,что душила её с самого начала разговора с Чёрным и Сен-Жерменом,обиду на предателей-вампиров и хамов,возомнивших себя царьками,на всяких хмырей,шляющихся по ночам и пристающих к честным девушкам,что есть силы лягнула незнакомца по голени острым каблучком,подбитым металлической подковкой...И попала! Маньяк взвыл дурниной,помянув "нежным" словом свою жертву,разжал руки,Лерка обернулась,готовясь и дальше мстить за весь женский пол ...и с удивлением опознала в "насильнике" Роланда. -Охренел совсем? -...ять твою переять!-с трудом проговорил парень-вампир,прыгая на одной ножке и нежно баюкая вторую-пострадавшую.-Так-то ты встречаешь кавалеров? Неудивительно,что у тебя до сих пор нет парня...А если бы я от боли тебя укусил? -Пошёл бы к стоматологу-вставлять новую челюсть...Чего надо? -Помочь хочу. -С чего это ты решился на гуманитарую помощь?-ехидно спросила Валерия.-Твой папочка и Клод ,по-моему,ясно выразились на этот счёт! -Ну,я-то не они и потом: тебе же нужен крепкий сильный мужчина,который и машину поведёт и от бандитов спасёт,и из ловушки вытащит? -Нужен,конечно.Только прихватим с собой и Наташку,а то обидится.Заодно обсудим всё,почитаем те документы,что передал безутешный папаша... -Думаешь,серьёзный персонаж?-спросила я,когда мы втроём угнездились в моей комнате.-Может,просто строит из себя крутого,а на самом деле обычная мелкая сошка? Сама ведь знаешь,такой мелочи пузатой развелось сейчас как тараканов за печкой...Ты хоть папку-то смотрела? Или купила кота в мешке? -Когда? При этом типе всё как-то недосуг было,а потом ещё и Эд с графом...-Лерка раскрыла папку,достала оттуда несколько листков с мелко набранным текстом,вгляделась.-О Господи! -Что? Что ты там увидела?-заинтересовался Роланд.Валерия не отвечала,дрожащими руками перебирая листок за листком.-Да что случилось,скажи наконец! -А случилось то,что я влипла в нехорошую историю.-мёртвым голосом сказала Лерука.-Знаешь,кто был тот мужик? Хлыстовский! -И чего?-спросил парень-вампир. Я тоже недоумённо хлопала глазами. -Чего? А кличка "Хлыст" тебе что-нибудь говорит? -Откуда? Мне,знаешь ли,как-то до лампочки все эти ваши уголовные авторитеты. А что,могут быть большие неприятности? -И очень большие...-затосковала Валерия и,отложив бумаги в сторону,пригорюнилась.-За что мне всё это? Жила себе спокойно,никого не трогала...У меня что,на лбу написано "Хочу проблем!" и "Здрасьте,я самоубийца!"? Почему он выбрал именно меня?! -Да не переживай ты так!-попробовала я утешить подружку.-Ну,поищешь пару дней,побегаешь...Потом позвонишь этому....Хлысту,скажешь,что никого не нашла и... -И что? -Ну,не убьёт же он тебя... -Ага,щаз-з.Ты его не знаешь,а я одно время копалась в архиве и прекрасно знаю,на что способен этот тип.Нечаянно упала с балкона,случайно попала под машину...Да я даже в тарелке супа теперь утону! А что? Задумалась девушка,зазевалась,шмяк мордочкой в борщик и-привет Ромашке! Выплыть не смогла,слишком глубоко! -Кончай истерику!-прервал её Роланд,который всё это время сосредоточенно просматривал документы,любезно предоставленные господином Хлыстовским.-В этой истории с пропажей сына Хлыста и в самом деле много непонятного. Два дня назад Дмитрий Хлыстовский вместе со своим другом Алексеем Рыбачковым вышли из города,полностью экипированные для похода-рюкзаки там,одежда и прочее-и удалились в сторону старых развалин за лесом. -В поход пошли?-предположила я. -Тайком,ничего не сказав родителям? Непохоже. Скорее уж так себя ведут ,отправляясь на поиски клада. Дескать,найду несметные сокровища,а там хоть потоп! Хлыст беспокоился,чтобы его сынок,избалованный передозом денег,не увлёкся бы наркотой ,а потому строго следил за его окружением. Против дружбы сына с Алексеем он не имел ничего против-мальчик из небогатой ,но положительной семьи,не избалован,хорошо учится,по тусовкам не шляется. Как раз то,что нужно для сына богатого папы! Конечно,перевоспитать полностью оболтуса не удалось,но четыре дня назад Дима ходил в библиотеку... -Что он там забыл?-удивилась я. -В туалет приспичило,вот и зашёл. Короче,оттуда Димка вынес листок с нарисованной на нём картой-очевидно,планом,где зарыты сокровища. Кстати,тут есть и фото этой карты. Роланд протянул Лерке небольшой листок. -Вот жук!-покачала головой та,рассматривая фотографию.-Снято в комнате этого пацана,очевидно,откуда-то сверху...Что ж,папа до такой степени пёкся о своём отпрыске,что даже установил видеокамеру? -Не отвлекайся. Дима купил пару рюкзаков,всякое прочее барахло для турпохода и наши парни рванули в "свободное плавание" И с тех пор всё- ни слуху,ни духу. -Что же он не послал за ними своих гавриков,если так беспокоится за свою кровинушку?-спросила я.-Зачем ему понадобилось нанимать для этого Лерку? -Да,зачем? -Это уж ты у господина Хлыстовского спроси при следующей встрече,а пока... Когда пойдём на поиски его сына? Завтра с утра? -Ты тоже с нами?-обрадовалась Лерка,мигом позабывшая о своих переживаниях. -Куда же я вас одних отпущу?-шутливо развёл руками Роланд.-И,кстати,отец и граф сами попросили менясопровождать вас ...Мало ли что? -Нам ещё долго ехать?-нетерпеливо спросила Валерия сидевшего за рулём парня-вампира.-Уже когда выехали из города...Я уж всю попу отсидела! -Такой амортизатор да отсидеть? Ты сама себе льстишь,подруга!-ухмыльнулся Роланд.-И не замахивайся на меня.Отвлекусь-и въедем куда-нибудь не туда.Мне-то ничего ,а вот вам...Ты об этом подумала? -Ладно,подожду до места назначения,-согласилась милостиво Валерия.-Только недолго,иначе...Приехали? Дорога сделала крутой поворот ,последние деревья нехотя расступились и нашим глазам предстала...огромная груда камней,беспорядочно наваленных друг на друга-всё,что осталось от огромной фабрики какого-то купца,построенной ещё до революции,а потом взорвавшейся по неизвестной причине. -И где мы будем его искать?-растерянно спросила Лерка.-Это же просто груда камней ,а даже не приличные развалины! Где тут вход,где выход? Если Димка с другом сдуру сюда и сунулись,то их сейчас попросту завалило где-нибудь! Здесь же помощь МЧС нужна,чтобы хоть что-то выковырять! -Вы,люди,крайне невнимательны.-упрекнул рыжую истеричку Роланд и,заперев машину,пошёл куда-то направо,огибая развалины.-Кто тебе сказал,что мы полезем сквозь камни? Ты хоть карту хорошо рассмотрела? -А что там было рассматривать? Чёрточки,кружочки,линии...Я в этом не разбираюсь. -Оно и видно.-вздохнул Роланд и,махнув рукой,исчез за чудом сохранившимся углом здания. Потянулись тя-агостные минуты ожидания и,чем больше они длились,тем всё больше и больше нервничала Валерия. -Чего стоишь?-набросилась она наконец на меня.-Пошли скорее за этим кладоискателем,может,и впрямь что-нибудь найдём... -Лерка,Наташка!-послышался вдруг крик парня-вампира.-Скорее сюда! В его голосе звучала такая радость,что мы обе,не сговариваясь,рванули с места и помчались на зов товарища. Роланда мы увидели почти сразу.Он стоял у сложенных домиком бетонных плит и смотрел куда-то вниз. -Только не говори,что ты нашёл трупы!-простонала Валерия,на внезапно ослабевших ногах приближаясь к Ролу.-Я этого не переживу... -Только один... -Ой! -Да не бойся ты,он вполне жив-здоров,даже упитан...только грязный немного!-расхохотался парень-вампир.-И это твой ненаглядный Димочка! В два прыжка Лерука подскочила к Роланду и увидела...Да,это и в самом деле был Дима Хлыстовский-с виду целый и невредимый,только царапинка на виске.Парень,по ходу дела,совсем не удивился появлению незваных спасателей и поэтому спокойно сидел и пристально рассматривал Роланда,которому не очень понравился столь интенсивный интерес к его скромной персоне. -Чего это он?-шёпотом спросил он меня,поспешно отойдя в сторону,уступив место обрадованной Лерке,которая захлопотала вокруг обретённой "ценности".-К чему такая заинтересованность? Он случайно не...? -Кто его знает,кто знает...Ты же у нас красавчик-глаз не оторвать!-не преминула съехидничать я.-Секс-бомба с клыками...Эй,Лерка,поднимай своего опекаемого на ноги и дуй с ним к машине.Поедем папочку радовать! -А где твой друг?-спросил Рол Димку,когда мы были уже на полпути к городку. -Не знаю.-пожал плечами парень.-Мы зашли в тоннель,какое-то время шли по нему,потом грохот и ...и всё! -Наверное,потолок не выдержал!-со знанием дела сказала Валерия и достала из кармана бумажку с номером телефона Хлыста.-А теперь все заткнитесь! Алло? Да,это я. Да,есть результат. Нашла я вашего сыночка,нашла! Теперь-то вы отстанете от меня? Угу...угу...Значит,у парка? Всё,ребята-девчата,едем к парку,там передадим Димку папе из рук в руки и гуляй-радуйся! -Папе?-спросил Димка. -Ну да. Ты что,не рад? -Папе...Папа-это хорошо!-сказал парень,как-то странно улыбаясь и больше не произнёс ни слова.Роланд остановил машину у бокового входа в парк,где нас уже дожидались три шикарных автомобиля,Валерия вывела за руку Димку,получила пухлый конверт и обе стороны,весьма довольные друг другом,разъехались без каких-либо претензий. Лерка,зевая,свернула покрывало,сдёрнутое с кровати,парой ударов кулака взбила подушку и,выключив свет,шмякнулась уставшим телом в мягкие объятья Морфея и тут же засопела в обе дырочки. ...Разбудила её самым бесцеремонным образом певица Слава,горланившая ей в самое ухо свой "бессмертный " хит "Одиночество-сволочь,одиночество-скука-а-а,я не чувствую сердце,я не чувствую руку-у!" -Охренели совсем!-взвыла Лерука,с трудом поднимая тяжёлые веки.-Какая сволочь посреди ночи ....?!! "Сволочь" лежала на прикроватном столике,вовсю семафорила экраном и подпрыгивала от нетерпения. -Тьфу!-окончательно проснувшаяся Валерия схватила телефон и,не посмотрев,кто именно звонит,рявкнула.-Привет тебе,самоубийца незнакомый,неизведанный! Вконец обалдел или действительно так уж жить надоело?! Из трубки послышались далёкие крики,выстрелы и жутко знакомый голос прохрипел: -Ты кого мне подсунула,дрянь рыжая?! Виктор Викторович?-опешила Валерия.-А что,собственно,случилось? -Это не мой... Что-то пискнуло и связь прервалась.Лерка некоторое время очумело смотрела на сотовый,затем,спохватившись,поспешно набрала номер Хлыстовского. -Абонент временно недоступен или находится вне зоны доступа сети!-ласково ей поведал нежный девичий голос. -Как это недоступен?-возмутилась Валерия.-Он же сам мне только что звонил!Алё! Алё,Виктор Викторович! Повторно узнав,что "абонент временно недоступен",Лерука послала на все буквы алфавита сотовую связь и набрала номер Роланда. -Я тебе говорю,с этим Хлыстовским-сынком явно что-то нечисто!-хлопнула ладонью по столу Валерия,когда Роланд и полусонная я собрались у неё дома.-Наверное,он там,в развалинах,кокнул своего приятеля,а теперь и любимого папашу замочил! -Не знаю,-пожал плечами Рол и,взяв пульт,включил телевизор.-На сумасшедшего вроде бы похож не был... -Наши разведданные подтверждают,что боевики ИГ переправляют ворованную нефть на территорию Турции и зарабатывают на этом миллионы долларов!-торжественно произнесла с экрана телеведущая. -Да выключи ты его,сделай милость!-со злостью рявкнула Лерка.-Задолбали совсем ,блин,то со своим Донецком,то со своими санкциями...А теперь игиловцами,Турцией и Сирией мозги компостируют! Куда не переключишь-везде одно и то же! -Это же большая политика,Валерия!-попробовал успокоить её Роланд.-Как журналистка,ты должна это знать... Успокоил,как же... Лучше бы он вообще не заикался об этом,потому что Валерия моментально пришла в ещё большую ярость: -Политика,говоришь? Хороша же эта политика,если из-за неё взорвали наш самолёт в Египте (пассажирский,между прочим!) и подбили наш истребитель над Сирией,причём подбили грёбаные турки,с президентом которых наше правительство чуть ли взасос не целовалось! Они что,не знали,что эти ублюдки перекупают нефть у боевиков? Да все об этом знали и поэтому смерть нашего лётчика и тех двухсот двадцати человек -пассажиров мирного лайнера целиком на совести нашего правительства! Надо знать историю: турки испокон века ненавидели нас,русских ,и постоянно нападали ,а Англия и Франция всячески содействовала этому! Пора бы уяснить,что в этом мире нельзя верить никому,а особенно тому,кто улыбается и клянётся в вечной дружбе.Хорошо хоть Путин поднял оборонную мощь страны...И на этом ему большое спасибо! А то американцы ох...ли совсем! -Но ведь и во Франции во время террактов погибло много людей...-встряла я в разговор. Лерка,обрадовавшись тому,что объявилась ещё одна добровольная жертва,мигом обернулась в мою сторону: -А их сам Бог покарал! После того,что эти...слов даже приличных нет,как бы их обозвать!...нарисовали в своём паршивеньком журналишке....Смеяться над гибелью детей и женщин-это какими же тварями надо быть?! И что же они не рисуют карикатур на своих сограждан,когда у них терракт приозошёл,а? Посмеялись бы тогда? Посмеялись...а Бог долго ждёт, но сильно бьёт!А что творится во всей нашей несчастной стране ? Одна Москва живёт,а остальные выживают и вынуждены жить на жалкие гроши! Губернаторы воруют и борзеют,на лечение больных детей собираемся всем миром! -Ты лучше скажи,что будешь делать ,если этот Хлыстовский заявится к тебе со своими мордоворотами?-спустил её на грешную землю Роланд.-Что-то мне подсказывает,что в суд на тебя он подавать не станет,а разберётся своими средствами... Эти слова мгновенно остудили Леркин пыл. -Не знаю,-промямлила она.-Лучше,наверно,сразу идти на кладбище и добровольно там зарыться...А может,смотаться к Эргару Великому и попросить у него политического убежища? -Не боись,в обиду тебя не дадим.-усмехнулся парень-вампир.-Вот что...Ты знаешь,где этот самый Хлыстовский живёт? -А кто ж не знает?Он у нас уважаемый человек,депутат,надежда и опора народа,тьфу! Ты,может,видел на окраине городка огроменный особняк в стиле дворцов Людвига Баварского? -Так это его?! Вот уж не думал,что подобная скотина может обладать столь изысканным вкусом! -Не смеши меня. Откуда у типа,который всю свою молодость растаскал по тюрьмам,вкус? Максимум,на что он способен-это сделать на себе татуировку в виде собора Василия Блаженного!-фыркнула Валерия.-Сами ведь знаете,что к большим деньгам художественный и прочие вкусы прилагаются крайне редко! -Тогда...Завтра с утра едем к этому...Хлысту и я попробую узнать,чем же его величество так недовольно.-решил Роланд и поднялся.-А теперь,девчата,спать и ещё раз спать! -А если... -Никаких "если" не случится.Я останусь ночевать здесь ради вашей безопасности,понятно? Ну,идите спать! Роланд оказался прав-никаких "если" не произошло,тем не менее спали мы плохо,встали сонные,хмурые и даже душ не разогнал этого состояния.Лерка,которую мучила неизвестность,рвалась ехать сразу же,но Рол заставил её сначала убрать кровать,позавтракать,переодеться(мы так и уснули в одежде) ,причесаться,подкраситься и,после тщательного и придирчивого осмотра наших персон разве что не через лупу,дал "добро" и мы наконец-то поехали на встречу с недовольным клиентом. -Вот он!-простонала Лерка,когда Роланд притормозил у высокой ажурной решётки,что окружала замок в миниатюре-коттедж господина Хлыстовского.-В машину собирается садиться...Ой, и охрана с ним! Точно,хочет меня придушить и закопать...И вас заодно,как свидетелей ! -Не неси чушь.-оборвал её парень-вампир.-Так,нас заметили и к нам идут...Выходите из машины! -Я не могу...-заскулила Валерия.-У меня что-то с ногами! Давайте,я здесь останусь...Нет,давайте ,мы все вместе останемся! -И получится гроб-общага!-хихикнула я. -Дура!-обиделась Лерка,но всё же вылезла из автомобиля. -Господин Хлыстовский?-вежливо спросил Роланд у подошедшего к нам коренастого толстомордого мужика.-Доброе утро! -Доброе...-хмуро ответил тот,пристально рассматривая парня-вампира.-Чего надо? -Вы вчера ночью звонили моей подруге Валерии,обвиняли её неизвестно в чём...Что случилось? Ведь,как я понимаю,вы дали ей задание отыскать вашего сына и Лера отлично с этим справилась.Какие претензии? -Ах,это?-лицо Хлыста прояснилось и он,гоготнув,почесал переносицу.-Я просто перенервничал...а тут ещё Димка ночью напился,устроил пальбу...Мне пришлось его утихомиривать с помощью охраны и отправить прочь.Пусть полежит в психушке,подумает! -То есть претензий к Валерии у вас нет? -Наоборот,я очень ей благодарен,-Хлыст сунул руку во внутренний карман пиджака ,достал оттуда толстую пачку пятитысячных купюр и сунул её обалдевшей от такого поворота дела Леруке.-Всего хорошего! -Не смею вас задерживать.-Роланд слегка поклонился и пошёл к машине,всей спиной чувствуя сверлящий взгляд бывшего уголовника.Хотя...когда это уголовники были бывшими? -Ф-фу,пронесло!-с облегчением вздохнула Валерия,когда мы подъехали к редакции.-Ни хрена же мне подфартило! -Ну,теперь за свою работу в редакции можешь не беспокоиться,-усмехнулся Рол.-Но знаете,он мне показался каким-то странным.И этот взгляд ...Тот парень,Димка,смотрел на меня точно так же.Такое впечатление,что это один и тот же человек,но в разных личинах! -Чего ты хочешь-папа и сынок,а яблоко от яблони ,как известно...-отмахнулась Валерия.-Ой,что я себе теперь накуплю-у...В ювелирном есть кольцо,о котором я давно мечтала...и кулон в виде рыбки,усыпанный изумрудами.Наташка,я его тебе подарю за то,что ты меня не бросила! -Свежо предание...-усмехнулась я,вспомнив,как Лерка уже обещала мне полное собрание сочинений Кира Булычёва,но так и не подарила-то ли забыла это сделать,то ли попросту пожадничала...как всегда. -Про книги вспомнила?-догадалась моя подружка.-Нет,даю честное слово,что на этот раз уж точно подарю! И подарила : и кулон, и книги. А что? Она ж у нас была на седьмом небе от счастья-и жива осталась и ещё подзаработала! А потом начало происходить что-то непонятное... Лерука уже приканчивала свою утреннюю трапезу,состоявшую из смачного бутерброда с ветчиной и сыром и большой кружки ядрёного кофе без молока. Кто там сказал,что кофе много пить вредно,а? Да если бы он увидел "скромную" порцию ,что Лерука потребляла по утрам и вечерам,то точно повесился бы-от зависти к несокрушимому девичьему здоровью. Правильно говорят,что человек -самое живучее существо,так как любое животное,испробовавшее "чашку кофею" (утреннюю дозу моей подружки),просто-напросто сдохло бы от передоза... Итак ,Лерка уже добивала завтрак,заодно проглядывая региональную газету,которую считала самой скучной и паршивенькой,как вдруг её внимание привлекла одна маленькая статейка. Маленькая-то маленькая,но она мгновенно заставила рыжую обжору позабыть про еду. -Ни фига ж себе!-поражённо сказала Валерия и ,схватив сотовый,лихорадочно набрала номер Роланда: -Рол,ты сейчас не занят? Что значит "сплю"? Седьмой час утра! Ой,извини,я всё как-то забываю...Короче,есть одна интересная новость для тебя и Наташки. Встречаемся...ну,хотя бы в парке,через полчаса.Хорошо? В трубке недовольно пробурчали и отключились,а Лерка забегала по комнате,пытаясь вспомнить,куда же она заныкала новые,ни разу не надёванные джинсы. Нашла,надела и расстроилась:джинсы напрочь отказались сходиться в талии и застёгиваться,поэтому,чтобы больше не заморачиваться,Валерия натянула леггинсы,тунику и,толком не причесавшись,поскакала в парк. ...Ждать пришлось долго,где-то около часа,пока наконец рядом на скамейку не плюхнулся хмурый,невыспавшийся парень-вампир. -Чего надо?-безо всяких приветствий спросил он.-Молись всем богам,чтобы новость,которую ты собираешься нам поведать,стоила того,чтобы вытащить меня из кровати,иначе...О, вон и Наташка идёт! До-обрая такая... -Тебя сразу прибить или как?-спросила я,присаживаясь слева от Лерки.-У меня начался отпуск,я решила первый день провести с пользой для тела... -Для дела,хотела ты сказать? -Нет,лапа,именно для тела! Я устала как собака,хотела как следует выспаться,а тут ты...Вижу,и Рол не в большом восторге от внеочередного собрания? -Она и меня из кровати выдернула!-не преминул наябедничать парень-вампир. -Слушай,а чего мы заморачиваемся? Давай придушим её и прикопаем тут же ,в парке-и нам удовольствие,и деревьям удобрение... -Хлыстовский пропал!-выпалила Валерия,поняв,что сейчас может произойти суд Линча. -И что нам до этого? Пропал и...Постой,это тот Хлыст,что ли? -Ну да. Я сегодня утром прочитала в газете. -И что тут такого? Одним бандюгой меньше стало,чего расстраиваться? А-а,я поняла. Ты переживаешь,что больше некому тебе денежки давать,да?-съехидничала я. -Да мне ,наоборот,теперь спокойнее!-возмутилась Лерка. -Тогда чего кипиш подняла? -Странно как-то...Сначала сын ведёт себя непонятно,потом его папаша...Ну,помните,когда мы все поехали к нему узнать,чем он недоволен? -А-а!-вспомнил Роланд.-А что там странного? -Рол,он бандит.Бандитом был,бандитом и остался. Сам посуди,если бы с его любимым сынком что-то произошло и он бы считал,что это именно я во всём виновата,стал бы он так со мной разговаривать да ещё и деньги давать? Не-ет,тут что-то не то...Уж не убил ли его Димочка ещё кого-то,скажем,охранника и любящий папочка теперь пытается это скрыть? -Ну,не знаю.-пожала я плечами.-На мой взгляд он,конечно,вёл себя немного странновато,но...Так что там с исчезновением? -В газете написано,что на окраине нашего городка была найдена машина известного бизнесмена и депутата В.В.Хлыстовского. Дверцы были распахнуты ,но ничего в машине тронуто не было.Сам бизнесмен и его охрана исчезли бесследно. Заведено уголовное дело по факту возможного похищения...Ну,и так далее. -Смылся,небось,за границу и отдыхает теперь где-нибудь в Ницце!-пошутил Роланд.-Тебе -то что до всего этого? -И сама не знаю,но вот мучает какое-то предчувствие,-призналась Лерка.-Знаете,я попробую поискать сына Хлыстовского. Психиатрических лечебниц у нас не так-то и много,так что...Смотрите! Мы завертели головами. -Да вон,у фонтана! Это же один из охранников Хлыста! Ну да,точно он! -Пошли,спросим у него ,куда делся его шеф!-решил Роланд и мы,поднявшись со скамейки,поспешили к высокому,плотно сбитому парню в сплошь чёрной одежде,которая делала его "белой вороной" в толпе пёстро одетых,неспешно прогуливавшихся людей. -Здрасьте!-подлетела первой Лерка.-Вы меня,наверно, не помните,но мы встречались совсем недавно... -Где твой шеф?-прямо в лоб спросил подошедший Рол. -Кто?-недоумённо спросил парень. -Хлыстовский,кто же ещё? -Вы меня с кем-то перепутали!-улыбнулся парень и взгляд его стал цепким и пронзительным.-Есть ещё вопросы? -Нет,извини!-парень-вампир ухватил за руку раскрывшую было рот Валерию и потащил прочь,всей спиной чувствуя,как парень буквально сверлит его взглядом.-Наташка,за мной! -Ты чего вмешался?-возмутилась Лерука,когда мы отошли на приличное расстояние.-Дураку же ясно,что он со своими дружками убил своего хозяина и теперь...Ой,а где он? -Ушёл...-растерянно сказала я. -Всё из-за тебя!-Лерука стукнула кулаком по плечу Роланда.-Если бы не ты,я... Благостную тишину разрезал далёкий девичий визг.Люди,неспешно прогуливавшиеся по дорожкам и сидевшие на скамейках,дёрнулись ,но тут же сделали вид,что ничего не слышали.Роланд оттолкнул нас и помчался в ту сторону,откуда донёсся крик. -До чего народ дошёл!-прошипела Лерка,кидаясь за ним.-Тебя на улице резать будут и никто не подойдёт...Совсем озверели! -Тут ты права...-еле проговорила я,бодро скача рядом.-Равнодушие -это первый симптом ,говорящий о том,что человечество движется к гибели... -Туда,туда он побежал!-сообщил нам дедок,прогуливавший на поводке дряхлого пса.-Какой-то мужик в чёрном схватил девушку и потащил её в кусты,а ваш друг бросился ей на помощь...Да вот же он сам идёт! И верно-из кустов напротив вывалился взерошенный Роланд,ведя за руку заплаканную девушку лет восемнадцати-девятнадцати. -А где тот?-спросила Валерия. -Когда я прорвался сквозь кусты,его уже не было!-пожал плечами парень-вампир.-Успел зараза,смыться...Он тебе ничего не сделал?-спросил он девушку. -Нет,ничего.Это,наверное,из-за того,что я закричать успела...Спасибо вам большое! -Может,полицию позвать?-предложил дедок,но спасённая отклонила его предложение и,ещё раз поблагодарив Рола ,торопливо пошла прочь,на ходу поправляя причёску. -Ну,нет так нет...-пробормотал дедок и похлопал парня-вампира по плечу.-Хороший ты человек,сынок.Сейчас редко кто бросится на помощь ближнему своему... -Что же я,зверь какой?-пошутил Роланд и вдруг опять почувствовал всем своим существом до боли знакомый сверлящий взгляд. Он резко обернулся...но никого не увидел. Прошло четыре дня. Полиция упоённо занималась поисками весьма уважаемого человека-господина Хлыстовского,газеты выдвигали версии одна безумнее другой. Какой-то благообразный тип с козлиной бородкой-глава секты "Светлая даль" -во всеуслышание заявил,что госпидин Хлыстовский был взят в рай,так сказать,живьём. Дело происходило на местном телевидении и надо было видеть лицо телеведущей,когда ей с самым серьёзным видом выложили самую удивительную и дебильную версию из всех,что ей пришлось слышать за всё это время. -Да,Виктор Викторович много грешил ,но с недавних пор повернулся к Свету и начал усиленно помогать всем нищим и сирым!-вдохновенно блеял сектант.-Такие люди стоят к Богу ближе всех и я уверен,что теперь там,на небесах,он молится за всех грешников,которые ещё не узрели Светлую даль и не... -Козёл вонючий!-со злостью сплюнула Лерука и выключила телевизор.-Святого из себя корчит,педофил хренов! -Что же ты так,уважаемого человека?-еле сдерживая смех,спросил Роланд. -Какой он,на хрен,уважаемый?!Знаю я этого хмыря! Он раньше учителем физкультуры в школе работал и детям в трусы заглядывал! "Ах,деточка,у тебя маечка неправильно заправлена! Подойди ко мне,я поправлю!" Так детей и лапал,пока какой-то родитель ,узнав о его "заботах" о молодом поколении,не врезал ему в лобешник...Ну,видимо,с тех пор этот урод и узрел свою Светлую даль! -Н-да,надо же такое выдумать...-задумчиво сказала я.-Хлыста забрали на небо! Его если и заберут,то совершенно в обратном направлении.Кстати,Лера,что тебе опять от нас понадобилось? -Ничего.Хочу только сказать.что Димка Хлыстовский не обнаружился ни в одной из психиатрических клиник,что я обзвонила. -ну,Хлыст же сказал.что отправил его из нашего городка... -Я что,по-твоему ,дура? Я обзвонила все-все клиники в ближних городах и-ничего! -Да как же тебе могли сказать,что у них лежит тот или иной человек? Это же... -Конфиденциальная информация? Не думаю.Когда я сообщала им ,что господин Хлыстовский пропал без вести,может быть,даже убит и поэтому оплачивать лечение своего сына не в состоянии...Ты что же думаешь,они станут содержать такого невыгодного пациента? -Выходит,Хлыст врал нам,когда говорил,что отправил своего сына лечиться...Может быть,он его убил и теперь скрывается,опасаясь правосудия? -Я тебя умоляю!-фыркнул Роланд.-Был сын-нет сына,кому это интересно? Ну,уехал мальчик учиться за границу и остался там. Кто будет проверять? Меня больше волнует ,куда же делся охранник Хлыста и зачем он напал на ту девушку в парке,если не забрал у неё ни телефона,ни денег... -Ни честь!-хихикнула Лерука.-Хотя...отнимать честь у современных девиц -дело бесполезное,поскольку большинство из них теряют её в тринадцать-четырнадцать лет. Смотрели репортаж о двенадцатилетней девочке,вовсю беременной? -У тебя одни сплошные сенсации...Надо будет попробовать найти ту девушку и поговорить с ней. кто знает,может.она вспомнит что-нибудь важное... На том и порешили.Роланд и я принялись каждый день по нескольку часов прогуливаться по городку и в парке,в надежде на то ,что всё-таки вновю повстречаем несостоявшуюся жертву,но всё было бесполезно-девушка либо на время засела дома,медленно отходя от пережитого,либо стала гулять совсем в другом месте. Не помогло даже то,что мы с паренм-вампиром разделились и прочёсывали город ,разделив его пополам. Валерия тем временем усиленно трудилась в своей редакции-черкала статейки,просматривала письма читателей в поисках интересного материала. И вот однажды... -Лерка,к тебе посетительница!-крикнула Нюта,заглянув в маленькую комнатушку,где сидела Валерия,усиленно размышлявшая,что бы такого съесть за ужином-отбивную или бутерброд с варёной колбасой.Второй вариант был ближе к истине,поскольку готовить госпожа журналистка ну очень не любила.Да и не умела.-У неё дочь исчезла! -А при чём тут я? -недовольно спросила Лерка.-Пусть идёт в полицию,пишет заявление...я-то чем могу помочь? -Ну,не знаю,а только поговорить она хочет именно с тобой!-пожала плечами Нюта,исчезла и на её месте возникла женщина лет сорока пяти. -Вы извините меня...-смущённо сказала она.-Понимаю,что это может звучать странно,но я думаю,что мою дочь украли пришельцы! "Блин,очередная сумасшедшая...-с тоской подумала Валерия,устраиваясь поудобнее и принимая заинтересованно-приветливый вид.-За что мне всё это? Позавчера был полоумный дед,который утверждал,что соседи через свои спутниковые тарелки внушают ему эротические сны,пять дней назад-тётка,у которой в телефоне живут агрессоры из другого измерения,которые зомбировали нашего президента и всех прочих...кроме неё,разумеется! И вот теперь ещё одна..." -...она вернулась с прогулки и стала вести себя странно!-продолжала женщина и Лерка поняла,что из-за размышлений пропустила начало рассказа.-Я смотрю: вроде бы моя Ниночка,но в то же время и не моя.Я в своё время увлекалась уфологией и знаю,что иногда инопланетяне похищали людей и под их видом внедряли в наше общество своих представителей. Вот,например, У Сталина работал... -А в чём именно выражалась её странность?-перебила её Лерука.-Она не откликалась на своё имя,бегала по потолку,говорила на непонятном языке? -Да нет...-растерянно сказала женщина.-Она вела себя как обычно,только иногда словно прислушивалась к чему-то внутри себя...Может,ей посадили пришельца внутрь? Как в фильме "Чужой"? -Её что,разорвало? -Господь с вами! Она пропала почти три дня назад,просто ушла и не взяла никаких вещей,даже паспорт...Скорее всего инопланетяне узнали то,что им было нужно и они отозвали своего агента. Как вы думаете,они вернут мою дочь? -Думаю,они просто обязаны это сделать!-серьёзно ответила Валерия,хотя ей хотелось ржать как безумная.-Вы идите домой и ждите. -Большое спасибо!-обрадованно сказала тётка.-Я вам оставлю фотографию моей доченьки...так,на всякий случай,вдруг встретите её раньше меня. До свидания! -До свидания,до свидания...-пробормотала Валерия и,когда за чокнутой мамашей закрылась дверь,протянула руку к фото,оставленному на столе,глянула на него...-Ё-моё! -Значит,теперь пропала и девушка...-задумчиво произнёс Роланд.-Знаете,девчата,думаю,теперь самое время обратиться за помощью к Сен-Жермену и моему отцу. -Ни за что!-запальчиво воскликнула Лерка.-Они меня только что не послали,когда я к ним пришла за советом... -За помощью. -Какая разница? И теперь,когда мы близки к разгадке,ты хочешь,чтобы я пошла кланяться им в ножки?! -Ни фига мы не близки!-возразила я.-Топчемся на месте как глухари в брачный сезон...а люди пропадают неизвестно куда! Что,если в нашем городке объявился новый монстр? -Но трупов-то нет! -Вот это-то и пугает. Либо людей уничтожают без следа,либо...либо их прячут где-то,чтобы сотворить с ними нечто ужасное,а потом натравить на всех нас. Ну,сколько человек пропало? -Сначала Алексей-друг Димки,потом сам Димка,потом его отец с охраной,потом та девушка...Может,и ещё кто.-задумалась Валерия.-Да,вы правы,тут без помощи профессионалов не обойтись...Ладно уж,уговорили! ...Сен-Жермен и Чёрный вовсе не обрадовались,когда мы рассказали им всё,что случилось. Не обрадовались вовсе не потому,что мы обратились к ним,а потому,что рассказали всё так поздно. -Вы хоть понимаете.что могли и сами пострадать от своей детективной деятельности?-возмущался граф-вампир.-Ну ладно ещё эти две авантюристки ...но ты,Роланд? Скажи,вы лазали в те развалины? -Нет,не успели. Мы,как только нашли Димку,сразу же поехали к его отцу...А что? -Ничего. Хорошо,что хоть на это у вас хватило мозгов. В общем,сидите здесь и никуда не выходите,пока я и Эдуард...В общем,отлучимся по важному делу!-сурово сказал Сен-Жермен. -А как же вы поедете...-заикнулся было Роланд,но Эд отмахнулся: -Как все! Без сопливых солнце светит! -Это-то нам известно...-хмыкнула Лерка.-Смотрите,не перезагорайте там,а то у нас урны для пепла не продаются! Чёрный что-то прошипел и клыкастая парочка с достоинством удалилась. -А двери они всё-таки заперли!-сообщила Валерия,вернувшись после небольшой разведки.-Блин,и окна не открыть...Рол,ты замок сломать можешь? -Могу,но делать этого не стану. Граф мне за это ручки колечками сделает. -И что? Ты же вампир,у тебя всё быстро заживёт. -Быстро-то быстро,только сам процесс переломов костей ну очень неприятен...Давай,я тебе палец сломаю,а? -Совсем охренел?-подпрыгнула Лерука.-А мне потом с гипсом ходить? И это больно! -Вот и мне будет больно.-буркнул Роланд и,отвернувшись ,включил телевизор.Ко мне Валерия с таким провокационным предложением не сунулась-то ли из солидарности "Человек человеку-друг",то ли банально побоялась ,что получит пинок по голени,а подошла к окну,села на скамеечку-пуфик и уставилась в окно,за которым прогуливался мантикор с сидящей на его спине Дашей-Мальвиной и скалил нам свою белоснежную улыбищу. Такого издевательства над невинными узниками вампирского произвола Лерка не выдержала и,бессильно погрозив кулаком двум представителям бестиария,пошла на кухню-утешиться тортиком. ...Впрочем,Чёрный и Сен-Жермен вернулись довольно быстро.Подогнав машину к гаражу,они сноровисто перетащили из её багажника что-то большое и обьёмистое,укутанное брезентом внутрь и направились после домой. -О,явились!-встретила их Валерия.-Что же так быстро? Могли бы вообще через месяц приехать...Как раз к нашим похоронам! -Еды в моём доме хватит на год даже для такой прожоры как ты.-спокойно ответил граф-вампир.-Но это так,к слову...Можете идти домой. -Что? Вот так,безо всяких объяснений?-возмутилась Лерука.-А что это вы там в гараже прятали? -Вас это не касается!-отрезал Чёрный.-Чего стоите,глазами хлопаете?Марш отсюда! После такого напутствия нам только и осталось,что быстренько ретироваться,дабы не нарваться на какие-нибудь неприятности...а то вон у Сен-Жермена как-то глазки нехорошо поблескивают...Да и у Чёрного,в принципе,тоже. Ну их всех вместе с их тайнами,подумала я,бодро выкатываясь на улицу. -Ты сейчас куда?-спросила меня Валерия.-Может,сходим ко мне на работу,а потом в кафешку заглянем? Или в кино? -Давай попозже,а? Мне надо к банкомату сбегать-денежку снять, а потом...я тебе позвоню,хорошо? -Ладно!-пожала плечами Лерука и побежала к остановившейся неподалёку маршрутке ,а я торопливо пошла по дорожке,стараясь держаться поближе к фонарям,ярко освещавшим улицу и потому не сразу заметила маленькую девочку,вынырнувшую из переулка. -Тётенька!-звонко сказала она.-Помоги мне,пожалуйста! Я там никак калитку не открою,а мама заругается,что меня до сих пор нет... -И правильно сделает,нечего такой маленькой шляться одной по тёмным улицам,мало ли что?-отозвалась я,спеша вслед за малышкой.-Ну,где там твоя... Девочка резко остановилась ,обернулась и глаза её налились зеленоватым сиянием.Поняв,что из-за собственной глупости влипла по самое не балуй,я попятилась...но тут девчушка резко прыгнула на меня. Инстинктивно я выставила вперёд руки и они по самые локти...погрузились в грудную клетку малышки,лицо которой злобно исказилось и теперь совсем уж никак не напоминало ту миленькую мордашку,что я видела совсем недавно.Руки продолжали погружаться и вот уже исчезли по самые плечи,затем лицо ,голова... И меня не стало. -И что нам теперь делать?-задумчиво спросил Роланд,глядя на нечто большое,накрытое брезентом.-Как его найти? -Не знаю.Будем ждать.-отозвался Сен-Жермен,сосредоточенно потирая подбородок.-Роланд,звякни Лерке и Наташке,чтобы не шлялись по ночам,а...Впрочем,пусть и днём будут поосторожнее. А я пока схожу к Манти. Кто я? И что такое вообще "я"? Не знаю...Но надо вспомнить,вспомнить во что бы то ни стало.Почему вокруг так темно? Может,я умерла? А что это такое "умерла"? Вроде бы простое слово,но до чего неприятное! Не так давно мне приснилось,что я умерла и меня хороню опять же я...Лерка сказала,что это к долгой жизни...Стоп.Лерка. Что же это имя мне напоминает? Рыжая зараза,работающая в редакции ...Это же моя подружка! И у меня есть друзья:братцы-Юрики,Сен-Жермен,Чёрный и Роланд! А мантикор ,Дашутка,василиск и...и призрак в шкафу! Разве их забудешь? Не-ет,их забыть невозможно.как и то,что меня зовут...Наталия! Тьма вокруг меня немного рассеялась и я завертела головой,пытаясь понять,где же всё-таки нахожусь и есть ли кто-нибудь рядом? -Эй! Э-эй! Есть тут кто? Тьма рассеялась ещё больше и я увидела множество людей-девочку,девушку,крепкого парня в чёрном,потом ещё несколько человек,как две капли воды похожих на этого парня...Ещё красномордый мужик,мальчишка,чем-то на красномордого смахивающий,рядом с ним другой...Все они,кроме девочки,выглядели не как живые люди,а как...Призраки? Нет,не совсем так.Скорее уж походили на отражение в окне,стёкла в котором не мыли давным-давно... Девочка,что висела в воздухе ко мне ближе всех,выглядела большой куклой-бледное личико,бессильно повисшие тоненькие ручки,большие,ничего не выражающие синие глаза.Я попыталась подобраться к ней,но,сколько ни размахивала руками,сдвинуться с места так и не удалось. -Не мешай!-сонно произнёс нежный голос.Я обернулась и посмотрела на светловолосую девушку-ту самую,что мы видели в парке и которая вскоре бесследно исчезла.-Мы спим. -Спим...Спим...Спим...-слышалось справа ,слева,сверху,снизу.Это же...охранники Хлыста,бесследно исчезнувшие вместе со своим хозяином,вот...вот сам Хлыст,а рядом его сын. Теперь-то я узнала их всех! Значит,права оказалась Лерука и он вовсе ни в какой психушке,а здесь...А где это здесь? А вот тот парень-это,наверное,Алексей,с которым Димка и отправился на поиски сокровищ. -Где это мы все?-вслух спросила я,но ответа так и не получила. В дверь громко постучали и,не дожидаясь,пока хозяин соизволит подойти и открыть ,одним пинком рспахнули их так,что несчастная чуть не слетела с петель. -Что это за самоубийца?!-грозно спросил граф-вампир,поднимаясь с кресла.-Совсем обалдели...Лерка?!! -Наташка пропала!-задыхаясь от быстрого бега,крикнула Валерия.-Мы с ней договорились в кафешку сходить,я ей звоню,звоню,а она... -Тихо!-рявкнул Эдуард.-Сядь,успокойся и начни всё сначала.Почему ты вообще решила ,что она пропала? Куда вы пошли после того ,как вышли от нас? -Ну,я пошла в редакцию,а Наташка сказала,что идёт к банкомату-деньги снять...Может,на неё хулиганы напали,ограбили и избили? Чего сидите? Идите искать,ну! -Постой,может,она уже дома,а трубку не берёт потому,что ужинает или смотрит телевизор?Ты к ней заходила? -Нет,-растерянно сказала Валерия.-Ой, а я об этом как-то не подумала.Вот сейчас пойду и... -Всем привет!-сказала я,появляясь в дверях гостиной.-Граф,а чего это у вас дверь нараспашку? День донора намечается? Сколько платишь за сто граммов? -Наташка!-завопила Лерка и сдавила меня в объятьях так, что с моего носа слетели очки.-Ты где была? Я ведь тебе звонила! -Батарейка села,наверное...Ф-фу,жара-то какая.Граф,можно у вас водички испить? -Да пожалуйста!-пожал плечами Сен-Жермен.-Там,в холодильнике сок есть и лимонный чай...Выбирай что душе угодно...Блин,дверь! Он вскочил с кресла и исчез в прихожей,откуда тотчас донёсся его негодующий вопль. -Лер,пойдём со мной!-приглашающе махнула я рукой.-Хочу кое-что рассказать тебе...Не для ушей мужчин! -Пошли-пошли!-заторопилась Валерия,с тревогой прислушиваясь к доносившимся из прихожей ругательствам на французском,английском и русском языках,причём русский мат явно преобладал как самый сочный. В столовой царила благостная тишина-вопли графа-вампира сюда не долетали.Лерка ещё раз прислушалась,с облегчением вздохнула и,открыв холодильник ,достала оттуда графин с чаем. -Ты знаешь,а я немного испугалась,когда ты не ответила на мои звонки!-призналась я она,наливая чай в стаканы.-Думала,и ты пропала,как та девушка и...Наташка,что с тобой?! Я коротко засмеялась,протянула руки и сделала шаг к замершей как кролик перед удавом Валерии,которая от страха разжала пальцы и выпустила графин,разбившийся об пол. В тот же миг с оглушительным грохотом разлетелось оконное стекло и в столовую влетела огромная лохматая и зубастая комета,которая оттолкнула совсем уж очумевшую Лерку,накинулась на меня,повалила навзничь и прижала к полу так,что не было возможности пошевелить даже пальцем. -Ма-а-ма!-завопила Лерука и,отмерев,бросилась прочь.-Клод,Эд,Рол! На помощь!!! Там Манти Наташку ест! -Манти!-послышался крик графа-вампира.-Ты что, с ума сошёл?! Отпусти её! -Отойдите прочь,глупцы!-рявкнул мантикор.-Даша,давай! Откуда-то слева появилась Даша-Мальвина.Её тонкие пальчики с лёгкостью погрузились в мою грудь и я завопила от невообразимой боли,чувствуя,как меня буквально выдирают из... Темнота вокруг забурлила и окрасилась в ярко-алый цвет. Я в тревоге завертелась на месте,не понимая,что же всё-таки происходит и...из пустоты протянулась гигантская когтистая лапа,крепко ухватила меня поперёк туловища и что есть силы рванула! Я очнулась на полу рядом с Манти,который крепко прижимал к полу...ту самую маленькую девочку,которой я так неудачно пыталась помочь и которая оказалась на самом деле вовсе не милым ребёнком... -Как ты себя чувствуешь?-тревожно спросил меня Чёрный.-Ничего не тревожит? -Да вроде бы нет...Что тут произошло? -Много чего.-сказала Лерка,уже пришедшая в себя.-Ты захотела пить,мы зашли на кухню и тут у тебя засветились глаза...а потом влетел мантикор. Что тут вообще происходит? -Где сундук?-зарычал мантикор,повернув голову с оскаленными зубами к графу и Чёрному.-Несите его сюда,идиоты!!! -Не хочу опять!-истошно завизжала девочка,извиваясь всем телом,но из лап мантикора вырваться было невозможно.-Я ещё не наелась! Отпустите меня,предатели!!! Сен-Жермен и Эдуард втащили в столовую огромный сундук,при виде которого девочка завопила так,что в настенных шкафчиках полопались стёкла,а я и Лерка ,зажмурившись и зажав ладонями уши ,упали на колени и поэтому не видели того,что происходило дальше... ...Визг стих.Мы осмелились поднять головы и обнаружили,что девочки больше нет,крышка сундука плотно закрыта ,а довольный Манти придерживает его лапищей. -Чего вылупились?-весело спросил он.-Где замок ,упыри? -Тут он!-Чёрный метнулся прочь и тут же примчался назад ,держа огромный,похожий на амбарный ,замок.-Правда,немного попорчен... -Ничего страшного,-отмахнулся Манти,просовывая искореженную дужку в петлю.-Сейча-ас... -От "лёгкого" сжатия лапой замок превратился в металлический ком и теперь,чтобы открыть этот сундук,нужно было бы действовать пилой по металлу. И то не факт,что это поможет. -А теперь везите его туда,откуда притащили!-скомандовал мантикор.-И спрячьте получше,чтобы ещё какой-нибудь идиот на него не наткнулся... -Что это было за существо?-спросила я,когда всё улеглось и мы вновь собрались в гостиной графа,предварительно кое-как заколотив листами картона разбитое окно.-И что это за сундук? -Сундук как сундук,-пожал плечами мантикор,удобно развалившийся на полу.-Сделан,правда,из ладанного дерева... -Что?!-взвизгнул Сен-Жермен и принялся лихорадочно рассматривать свои ладони.-Раньше не мог сказать?! -Изнутри оббит,а сверху морёный дуб!-успокоил его Манти.-Такому не страшно время...Он только крепче становится. А вот что это за существо...его,можно сказать,и нет вообще. -Как так нет? А кто же тогда убил Димку и Лёшку,Хлыста и его людей? -Ту девушку и девочку!-вставила Лерука.-Ведь по его вине они все исчезли? -Убил?-усмехнулся Манти.-Он,к вашему сведению,вовсе не убивал их ,а просто становился ими...на время.А потом снова искал новое тело. -Значит,тогда мне действительно звонил Хлыст?-вспомнила Лерука.-Он понял,что с его сыном что-то неладно и решил,что это я во всём виновата... -Ну да. Его "сынок" наверняка прямо на его глазах втянул в себя охранников и стал ими по очереди,а потом принялся и за папу. -А почему он не напал на нас тогда,у развалин,когда мы сдуру поехали искать пропавшего сыночка?-спросил Роланд. -Потому что рядом был ты,а от вампира можно ожидать чего угодно,-спокойно сказал мантикор.-Наташа,ты лучше расскажи,что видела,когда была внутри этого существа? -Ничего особенного...Тьма.Потом, правда,она рассеялась и я увидела маленькую девочку...и ту девушку...и Хлыста с его людьми...А почему вы не спасли их всех? -Слишком много прошло времени!-звонко сказала Даша,сидевшая в маленьком креслице,которое Сен-Жермен купил специально для неё.-Души их полностью слились с Бестелесным и,если бы я попыталась вытащить их...Ещё неизвестно ,как бы эта попытка отразилась на мне самой,ведь я ребёнок! -Бестелесный? -Ну да. Он...ну,как вам объяснить-то,один из Древнейших,Первосозданных. Древнейшая сущность ,обладающая сознанием и злой волей,но не имеющая тела и поэтому ненавидящая людей за то,что им дано то,чего лишена она сама.Поэтому она норовит хоть ненадолго стать человеком,занять его место...Но вся беда в том,что она со временем растворяет сознание человека и ей приходится как можно скорее искать другую жертву. -А при чём тут сундук?-спросила Лерка. -Какие же вы,смертные,любопытные!-вздохнул Манти.-Он призван сдерживать эту сущность и неплохо справлялся со своими обязанностями...до тех пор,пока два каких-то идиота не решили поиграть в кладоискателей и не сорвали замок. Думаю,Древнейший был очень голоден,раз так неосторожно повёл себя в нашем городке... -А почему он напал на Наташку? -Из любопытства. Наверное,он несколько раз видел вас рядом с Роландом и никак не мог понять,что же вас связывает...Вот и решил выяснить. -А зачем он пришёл сюда? Зачем хотел напасть на меня?-возмутилась Валерия. -Из любопытства же,говорю! А увидев Лерку,не выдержал и сорвался: лакомый же кусочек! Вот и...-ухмыльнулся Манти.Лерка побагровела,замахнулась было на зубастого хама,но передумала и отошла в сторону,дабы не искушать судьбу. -Да,думаю,оно не ожидало встретить здесь нас,борцов с нечистью!-гордо сказала она.-Чего смеётесь? -Борец с нечистью...Ты бы на себя посмотрела,когда поняла,что вот-вот станешь поздним ужином!-хихикнула я.-А всё-таки...Как ,наверное,сеёчас этой девочке страшно и одиноко там,во тьме... -Девочки уже нет,там лишь её оболочка,которая вскоре тоже исчезнет и останется лишь всепоглощающий голод и злоба,-вздохнул мантикор.-Граф,у вас мясо есть? А то я что-то проголодался...И Дашу,кстати,тоже покормите! Прошла неделя.О пропаже семейства Хлыстовских поговорили и забыли. Появился какой-то дальний родственничек,который поселился в коттедже до тех пор,пока не отыщется его хозяин. Надо же кому-то присматривать за имуществом? Мы прекрасно знали,что хозяин уже никогда не объявится и вряд ли кто-нибудь будет горевать по этому поводу. Ну,разве только те,кто кормился его подачками...Позже,заподозрив Хлыста в незаконном присвоении денег из городского бюджета,прокуратуравзялась за проверку и ,конечно,сразу же обнаружила множество неопровержимых доказательств воровства,после чего предположила,что господин Хлыстовский вместе с сыночком просто-напросто смылись за границу. Проверили ,конечно,все аэропорты-не было ли двух пассажиров,подходящих под описание разыскиваемых (на тот случай,если Хлыст с сыном смотались по поддельным паспортам),но так ничего и не обнаружили... Мать пропавшей девушки до сих пор уверена,что её дочь так и осталась у инопланетян,написала об этом в какой-то журнал...Её приглашали на съёмку передачи о пришельцах среди нас и уж там-то она отвела душу,рассказывая со всё новыми и новыми подробностями,как она впервые поняла,что её дочь-замаскированная инопланетянка. Кстати,ни я, ни Лера так и не поняли,почему "доченька" не поглотила свою маму,но потом решили,что Бестелесному вряд ли были нужны тела с тараканами в голове. Впрочем,если бы он был таким избирательным,то рано или поздно сдох бы с голоду,ибо чокнутых среди нас развелось столько,что в стране дурдомов не хватит... P.S. Позже я пыталась выяснить у Манти насчёт той карты и тайника-книги,в которой она находилась,но вразумительного ответа так и не получила. Скорее всего,тайник принадлежал хранителю,который был в курсе того,ЧТО находилось в том сундуке и очень хорошо,что карта пропала без следа и теперь уж никто не полезет туда,куда его не приглашали... Единственное,что беспокоило-не начнёт ли какой-нибудь кретин на месте развалин стройку,потому что боюсь даже представить себе,что тогда поизойдёт... ОТРАЖЕНИЕ -Не люблю зеркала.-сказала Оксана,когда мы все-она,я и Лерка-сидели за столиком в кафе,ковыряя ложечками мороженое.-Стараюсь пользоваться ими как можно реже. -ты чего это?-удивилась Лерука.-Как же можно без зеркал? Ни причесаться,ни накраситься,наконец! А в магазинах одежды? Как ты поймёшь,что идёт тебе,а что нет? На продавцов полагаться нельзя,им бы только продать... -Зеркала тоже врут ,причём нагло.Бывает,оденешься,повертишься перед трюмо-вроде бы всё в порядке,а выйдешь на улицу,так первый же знакомый скажет:"Ты что,утром в зеркало не смотрелась?" -Всем верить...-фыркнула я.-Знакомым только бы настроение испортить. Сама разве так не поступала? -Ну-у...-замялась Оксана.-Конечно...Только вы разве никогда не замечали,как ваше отражение ведёт себя немножко как-то не так? -Как именно?-насторожилась Валерия.Оксана покосилась на неё и вдруг засмеялась: -Я вас разыграла! Что,поверили? -Дурочка!-махнула рукой Лерка и,глянув на часы,ахнула.-Обед уже заканчивается! Пока,девочки! Пока-пока-пока! -Мне тоже уже пора,-вздохнула я,поднимаясь и подзывая официанта.-Ладно,Оксан,как-нибудь встретимся ещё! Оксана осталась одна и,если бы кто-нибудь из нас обернулся,то сразу же увидел,как с её лица слетела шелуха беззаботности,уступив место угрюмой сосредоточенности. У Оксаны пару дней назад умерла тётка .Женщина она была неплохая,к племяннице относилась хорошо,много раз помогала деньгами,не требуя их быстрой отдачи,а на день рождения даже подарила норковый полушубок и навороченный ноутбук. Девушка искренне расстроилась из-за смерти родственницы и,когда ей сообщили о том,что тётя и её упомянула в своём завещании,поначалу даже не слишком-то и обрадовалась этому известию. Впрочем,радоваться особенно было нечему,потому что тётка завещала ей...зеркало.Большое,в человеческий рост,в резной позолоченной раме. Полагаю,любую другую девушку такой подарок вполне бы устроил ( ну какая модница откажется от такого чуда?),но только не Оксану. Особенно её возмутило то,что тётка прекрасно знала о фобии своей племянницы,но тем не менее сделала ей такой "дар". -Мало того,что я просто не люблю зеркала такой величины,-жаловалась она своей закадычной подруге Полине.-Так ещё ведь тётка умерла возле него! -Упала и ударилась?-спросила Полина.-Пробила голову и забрызгала всё вокруг кровью? -Ты голливудских ужастиков пересмотрела!-фыркнула Оксана.-Нет,всё до ужаса банально-ей просто стало плохо с сердцем ...а рядом никого не было,вот она и ... -И что тут такого? Зеркало же не виновато в том,что тётка твоя умерла? -Да я и не говорю,что зеркало виновато.-замялась девушка.-Только...сама ведь знаешь о обычае закрывать зеркала покрывалом,если в доме есть покойник,а тётя лежала мёртвой целый день почти,пока её не обнаружила дочь. Ну скажи,как я смогу после всего этого смотреться в него,а? -Тебе бы в Средневековье жить!-хихикнула её подруга.-Ну,Оксанка,никогда бы не подумала,что ты такая суеверная! -Ну тебя!-обиделась Оксана.-Никогда больше не буду тебе ничего рассказывать! -Ладно,не обижайся!-обняла её Полина.-Я ведь просто пошутила...ну нельзя же так всему верить! Послушай,а ты просто не бери этот подарок! Откажись и всё! -Если бы всё было так просто...-вздохнула Оксана.-Тётя ещё завещала приличную сумму денег,но получу я их только в том случае,если возьму зеркало! -Тогда...Тогда возьми это долбаное зеркало и запрячь его в...ну,хотя бы в кладовую!-осенило Полину.-А что? Условие ты выполнила,а как будешь распоряжаться зеркалом-твоё дело. Вот и всё,придраться ни к чему! -Ты права.-повеселела Оксана.-Замотаю его в одеяло и поставлю в кладовку. Там у меня всякое барахло лежит...Спасибо за идею! Так она и поступила. В назначенный день возле её дома остановилась грузовая машина,пара мужиков в комбинезонах аккуратно вытащила упакованное зеркало и под присмотром хозяйки перетащили его в кладовую,получили "на чай" и уехали,оставив Оксану один на один с ненавистным подарком. Оставить зеркало упакованным или нет? Весь вечер девушка размышляла над этим вопросом,легла спать,а утром решила,что лучше всё-таки снять упаковку,а то мало ли что...Вдруг Галина (дочь тётки) вознамерится проверить,как живёт-поживает мамин подарок,обнаружит его нераспакованным,раскричится,что мамину последнюю волю не исполняют должно...деньги не отдадут! Если бы не приличная сумма,Оксана бы и связываться не стала с тёткиным подарком,посоветовала бы Галке засунуть его себе в одно место,но...деньги! Деньги! Утром,наскоро позавтракав,девушка пошла в кладовую и принялась срывать с огромной рамы обмотанные скотчем картонные листы-один за другим,один за другим...Вскоре на полу валялись разноцветные обрывки (упаковывали-то в разрезанные картонные коробки от телевизора,холодильника,стиральной машины) и глазам Оксаны предстало большое,в человеческий рост ,зеркало в роскошной резной раме.Стекло,правда,было мутноватым от пыли и отпечатков ладоней,но девушка быстро это исправила с помощью спрея для мытья окон и мягкой салфетки. Между делом она заодно прибралась и в кладовой,постаравшись придать ей вид гардероба (для чего в шкафу были повешены давно надоевшие ей платья и кофточки) на тот случай,если Галя и в самом деле заявится проверить,как выполняется мамино завещание. А что? В прихожей такое зеркало не повесишь-мало ли что может случиться? Вдруг кто-нибудь из гостей случайно заденет раму? В спальне тоже места нет,в зале зеркалу такой величины делать нечего...Вон у меня гардероб,там тётин подарок и висит! Проверяй,Галина! С этой мыслью довольная своей задумкой Оксана достала из коробки старую простыню и,взмахнув ,накрыла цветастым полотном зеркальную гладь,успев заметить в её глубине что-то...Но что именно-девушка так и не поняла,а проверять ей не хотелось. Галя и вправду пришла проверить,как там себя "чувствует" мамино зеркало,должно быть,ей очень не хотелось отдавать деньги "блондинистой прошмандовке" ,как она среди своих знакомых и родственников величала Оксану. К её разочарованию,придраться было просто не к чему.Когда она заикнулась о том,что зеркалу в тёмной комнате не место (вдруг испортится рама?) и хорошо бы повесить его в спальной,на что Оксана состроила скорбную мину ,пожаловалась на тесноватую жилплощадь и поинтересовалась,нельзя ли ей переехать в тётушкин дом,раз он всё равно пустует? Ляпнула это она просто так и совсем не собиралась этого делать...но Галя-то этого не знала и поэтому быстренько ретировалась,сделав вид,что всем абсолютно довольна. -Хоть какая-то от тебя польза!-громко сказала Оксана в сторону кладовой-гардеробной.-Надеюсь,больше эта крыса сюда не явится! Через неделю на счёт Оксаны поступила кругленькая сумма и девушка напрочь забыла о неприятном подарке... ...Прошёл почти месяц со дня смерти тётки. Оксана ,конечно же,ходила на поминки,несколько раз посетила церковь,нанесла визит к могиле любимой тётушки с букетом цветов. Всё как обычно. Хлопоты,заботы,суетливые мысли...Девушка ,в предвкушении покупки новых нарядов,айфона последней модели,о котором давно мечтала и симпатичного колечка,навела шмон в шифоньере,вытащила оттуда старые джинсы,в которые давно не влезала,какие-то свитера,атласную блузку,о которой давным-давно позабыла и,засунув всё барахло в коробку из-под микроволновки,понесла её в кладовую. Дверь в неё неожиданно оказалась приоткрытой.Пожав плечами,Оксана локтем открыла её настежь,зашла внутрь,включила свет и замерла -простыни на зеркале не было.Совсем. Её не обнаружилось ни на полу,ни под полкой-если бы она случайно упала,соскользнув с резной рамы. -Что за фигня?-сердито спросила Оксана.-Я же отлично помню,что закрывала...Ну,Галька,дрянь ты эдакая! Наверняка твоих рук дело! Матерясь себе под нос,она полезла в коробку,где держала старые простыни,чтобы достать ещё одну и так и замерла : пропавшая простынка лежала на самом верху стопки,аккуратно сложенная. Растерянно пожав плечами,девушка вытащила "пропажу",повернулась к зеркалу и встретилась глазами с холодным взглядом своего двойника в зеркальной глубине. Испуганно захлопав ресницами,Оксана с трудом улыбнулась самой себе,но отражение не поспешило последовать её примеру и улыбка появилась на его губах лишь через полминуты. -Мама!-по-девчачьи взвизгнула девушка и,отбросив простыню,кинулась к выходу. Уже на пороге,оглянувшись,она бросила взгляд на зеркало и на мгновение ей показалось,что на его глади отражается вовсе не она,Оксана,а...Нет,это чушь какая-то! ...Уже через полчаса,выпив пару чашек крепчайшего чаю без сахара,Оксана решилась-таки войти в кладовую и убрать коробку со старой одеждой в шкаф- а то как бросила её на полу,решив накрыть зеркало,так и забыла,когда поспешно сбежала,испугавшись неизвестно чего. Коробка и в самом деле стояла на полу,только теперь она была перевёрнута и одежда оказалась разбросанной по всей кладовой. Заодно перевёрнутой оказалась и коробка со старыми простынями,которые живописными волнами свисали с полок и завитушек зеркальной рамы. -Бас,Баська,это твоя работа?-возмущённо крикнула Оксана и осеклась. Кот Бас исчез из её квартиры с первого дня появления у неё тётушкиного подарка-просто сбежал и не приходил домой даже поесть,зато активно забегал к её соседке ,бабушке Марье,чему та была рада и постоянно баловала пушистого дезертира рыбкой и мясом. Нет,кот тут совершенно ни при чём,подумала девушка,это я,растяпа и трусиха ,перевернула коробки,а теперь...Мало ли чего со страху покажется? Оксана присела на корточки и принялась складывать разбросанную одежду обратно в коробку,изредка поглядывая на своё отражение,но то вело себя абсолютно нормально,не подмигивало и рож не корчило,так что девушка вскоре успокоилась и,повеселев,быстренько собрала простыни,свернула их и,засунув обе коробки под стеллаж ,вышла из кладовой-гардеробной...провожаемая насмешливым взглядом своего двойника из зазеркалья. Время близилось к сорока дням со дня смерти тёти. Оксана бегала туда-сюда,помогая Гале с покупкой продуктов для поминок,договорилась со знакомым мясником,что возьмёт у него килограммов десять-пятнадцать мяса...Словом,дел было видимо-невидимо и девушка совершенно замоталась,а ведь надо было ещё и работать.Про зеркало она и думать забыла,но как-то ночью... Что уж разбудило её-Оксана объяснить бы не смогла-или учащённый стук собственного сердца,или скрип открывающейся двери... -Кто тут?!-испуганно крикнула девушка.Молчание. В спальной было темно из-за задёрнутых штор,но и в этой темноте её глаза уловили белое движущееся пятно,которое медленно направлялось в её сторону. -Кто здесь?!!-дико вскрикнула Оксана и,дрожащими пальцами нащупав выключатель,включила настольную лампу.Яркий свет заставил её зажмуриться,но перед тем она всё же успела заметить высокую женскую фигуру в белом,застывшую посреди комнаты. Девушка отчаянно потёрла глаза,поморгала,пытаясь избавиться от бликов света в зрачках и,когда ей это наконец удалось,она увидела...белый халат,который она всегда надевала после ванной и который теперь почему-то висел на крючке возле двери и ,видимо,его-то она и приняла за незнакомку,невесть как очутившуюся в её комнате. Скорее всего,всё обстоит именно так,пыталась успокоить себя Оксана,а то,что ей почудилось,что женщина в белом стоит в её спальной...ну,мало ли что покажется со сна?Тем не менее девушка,вскочив с кровати,на цыпочках подбежала к двери и осторожно выглянула в коридор. Дверь в кладовую была приоткрыта,хотя Оксана могла бы поклясться,что закрывала её на ключ. В сердцах чертыхнувшись,девушка включилав прихожей свет и решительно направилась к кладовой,чтобы наконец положить конец всей этой ерунде,что в последнее время творилась в её квартире,но ,не успела она взяться за ручку двери,как та дрогнула и с оглушительным грохотом захлопнулась. Оксана вскрикнула,метнулась обратно в спальную,запрыгнула на кровать и,накрывшись одеялом с головой и не выключая света,так и просидела до утра,не решаясь сомкнуть глаз. ...На работу она не пошла.Да и о какой работе могла идти речь,если девушка смогла заснуть только под утро? Проснувшись где-то часов в десять,Оксана позвонила начальнице и,сказавшись больной,сообщила,что на работу придти не сможет,получила "добро" и мгновенно заснула снова. Проснулась она уже только в три часа утра.Неумытая и непричёсанная,Оксана хмуро прошлёпала на кухню,покосившись по пути на закрытую дверь кладовой,заварила себе крепкий кофе,с отвращением выпила его,обернулась и увидела,что дверь в кладовую-гардеробную распахнута настежь. -Убью!-яростно крикнула девушка,кидая чашку в мойку и выбегая из кухни.-Галька,это твои штучки,дрянь ты эдакая?! Маминых денег жалко? Да подавись ты ими,сучка жирная! Где ты прячешься,за зеркалом? Она подбежала к кладовой,включила свет и,глянув в зеркало,завизжала. -Вы сходите со мной?-ещё раз спросила Оксана,когда рассказала всё,что с ней произошло,мне и Валерии.-Посмотрите,что там с этим проклятым зеркалом? -Да скажи,что ты увидела?-спросила я. -Тётю.-тиха сказала девушка.-Она стояла за моей спиной и улыбалась...Но ведь она умерла! -А почему ты решила обратиться к нам,а не к своей ненаглядной Полиночке?-ревниво поинтересовалась Лерка.-Она же твоя закадычная подружка...чего же ты от нас хочешь? -Полина...Я уже как-то рассказала ей о своих страхах,а она смеётся и говорит,что с такими фобиями мне пора в специальную клинику ложиться. А ты,Лера,всё-таки а редакции работаешь,всякого начиталась и навидалась...Девочки,ну пожалуйста! Если вы мне не поможете,я...я...я пойду и повешусь! -Ладно уж...-смилостивилась Валерия и посмотрела на меня.-Может,Рола прихватим заодно? Да и с графом хорошо бы посоветоваться... -Я сейчас позвоню ему,-кивнула я и вытащила сотовый.-Клод,вы сейчас заняты? Вот,хотела бы поговорить насчёт...Когда "потом"? Тут у человека беда,а вы...Тьфу! -Его светлость не в духе?-сочуственно спросила Валерия,наблюдая за тем,как я ,рассерженно пыхтя,пытаюсь засунуть сотовый в чехольчик.-Ну и фиг с ним.Сами сходим,хорошо? -Как-то не хочется.Вдруг с этим зеркалом и в самом деле что-то нечисто? -Ну и что? Возьмём с собой святую воду и в случае чего ка-ак плеснём...-Лерука широко размахнулась,показывая,как именно она "плеснёт" и чуть не заехала мне по уху.-Ой,извини... -Нет!-решительно сказала я.-К твоему сведению,не вся нечисть боится святой воды.Тебе что,жить надоело? -Девочки,ну пожалуйста!-едва не заплакала Оксана.-Где же я буду ночевать? В гостинице? Так и документы ,и деньги у меня дома остались...Да и вещи надо бы взять! -Ладно уж...-сдалась я.-Но только быстро! На том и порешили.Где-то через полчаса Оксана ,я и Валерия уже вошли в квартиру девушки и та сразу же метнулась в спальную,не снимая туфелек. -Я сейчас,девочки!-крикнула она нам оттуда,через минуту вылетела в прихожую с охапкой белья и прочей одежки,бросила всё на маленький столик,побежала в зал за паспортом и пластиковой картой,на которой хранились все её сбережения,вернулась и вдруг застыла на месте. -Что ты? -Сумка...Сумка-то у меня ТАМ!-Оксана опасливо показала глазами в сторону кладовой. -Так пойдём и возьмём её!-решительно сказала Валерия и,по-солдатски печатая шаг,направилась к двери кладовой,распахнула её настежь и...вошла внутрь.Оксана и я оцепенели.Впрочем,вскоре Лерука как ни в чём не бывало появилась снова и громко поинтересовалась: -Это оно и есть? -Ну да...прошептала Оксана.-А...ты разве ничего не видишь подозрительного? -Что именно? -Ну-у...Такую высокую худую женщину,например... -Вижу.-кивнула Лерука.-Только не высокую и худую,а...небольшого роста,полненькую и рыжую.То есть себя! У тебя,Оксана.по-моему,действительно нервы разыгрались. Ничего страшного в этом зеркале нет.Где тут твоя сумка лежит? -Я сейчас сама достану!-отстранив Валерию,девушка вошла в кладовую-гардеробную и,мельком глянув в зеркало,достала с верхней полки спортивную сумку.-Пошли! Мы уже стояли на пороге,когда Лерка внезапно спохватилась: -Ой,а где мой кошелёк? Ведь только недавно в кармане был...Наташ,Оксана,вы его не видели? Бли-ин,он,наверное,в кладовке твоей выпал...Я пойду сейчас и посмотрю,хорошо? -Я сама схожу!-внезапно расхрабрилась Оксана и протянула Валерии сумку.-На,держи.Вы подождите меня на площадке,ладно? -Хочешь,я с тобой схожу?-предложила я.-Вдвоём как-то веселее. -Не стоит.-улыбнулась девушка и вошла в квартиру,оставив нас снаружи. В кладовую Оксана зашла смело,сразу же увидела на полу кошелёк,нагнулась ,поднимая его...а когда случайно глянула в зеркало,то увидела в его холодной глубине не себя,а...тётю. Ту самую,что умерла и оставила ей это "наследство". -Ты...ты...ты же умерла!-внезапно пересохшими губами прошептала девушка.-Тебя же похоронили! Тебя больше нет! Тётя презрительно усмехнулась и лицо и тело её дрогнули и начали меняться,превращая худую женщину лет шестидесяти в точную копию Оксаны. При виде этого зрелища девушка оцепенела точно кролик перед удавом,но,когда её двойник повелевающе взмахнул рукой,всё же сделала несколько шагов на негнущихся ногах к зеркалу... -Чего она так долго?-нетерпеливо спросила Валерия.-Мой кошелёк под стеллажи закатился,что ли ,и не хочет выходить? -Вдруг с ней что-то случилось?-встревоженно спросила я.-Эх,не надо было сегодня ей приходить сюда...Посоветовались бы с графом,с Чёрным...с мантикором,наконец! Пошли,посмотрим,что там с ней! Мы вошли в квартиру,осмотрелись,прошлись по комнатам,но девушки нигде не было. -Оксана! Оксана,ты где?-позвала Лерка.-Ой,она ,наверное,в кладовой! Подлетев к двери кладовой-гардеробной,мы распахнули её и тут же увидели лежавшую без сознания на полу девушку. -Оксана,Оксаночка,что с тобой?-испугалась Валерия,падая рядом с ней на колени и пытаясь привести её в чувство.-Наташка,что ты стоишь как вкопанная?! Помоги! -Я сейчас воды принесу!-отозвалась я,слетала на кухню и притащила ковшик.-На! Лерка набрала воды в рот и что есть силы прыснула ею Оксане в лицо.Результат последовал незамедлительно. Веки девушки затрепетали,поднялись и на нас глянули затуманенные обмороком глаза. -Что случилось?Что с тобой? -расспрашивала Валерия,помогая Оксане подняться.-Это всё из-за зеркала? Из-за него,да? Да я сейчас разобью его и... -Не надо...-слабо сказала девушка и,поморщившись,прикрыла глаза.-Зеркало тут ни при чём. Это я,дура психованная,переволновалась,взвинтила себя,вот мне плохо и стало.Давление,наверное....Помогите мне отсюда выйти,а?Полежать хочу... -Может,ко мне пойдём?-предложила я,но Оксана отрицательно покачала головой: -Нет,я лучше здесь останусь.Сами посудите,я лежала тут без сознания и ничего не произошло. Чушь всё это,девочки и расшатанные нервы! Сквозь слёзы Оксана наблюдала ,как Наташа и Лерка помогают лже-Оксане подняться с пола,как выводят её из кладовой...Она всё стучала и стучала кулачками по стеклянной поверхности,стучала из последних сил,разбила руки в кровь...но никто так и не услышал ни стука,ни её криков. Дверь в кладовую медленно закрылась,лишая её последней надежды,а Оксана ,поскуливая,вусё шлёпала и шлёпала ладонями по прохладной глади и боялась оглянуться,потому что позади сгущалась непроглядная и голодная тьма... И НИКТО НЕ УВИДЕЛ... - Чё застыла,дура?-её довольно-таки сильно толкнули в спину и Лариса,обернувшись,чтобы дать отпор,столкнулась взглядом с явно подвыпившим ,сильно обросшим типом,на морде которого ясно читалось" Нарываюсь на скандал!" Девушка,естественно,была умнее,на провокацию не поддалась ,просто отошла в сторону,отчего небритый искренне расстроился и полез уже к милого вида пожилой женщине,рассчитывая на то,что та примется его интеллигентно укорять и уж тут-то он и отведёт свою душеньку...Ну-ну...Милая пожилая женщина ,не долго думая,развернулась к мужику и уже через минуту бедолага искренне пожалел,что вообще выполз сегодня на улицу,потому что более полной информации о себе самом,своих родственниках и прочем-прочем-прочем (причём в нецензурных выражениях!) он никогда не слышал и вряд ли вообще где услышит! Мужик уже и каялся,и пытался извиниться,и провалиться под землю пробовал...но бабка явно была хабалкой номер один и так просто отпускать свою жертву не собиралась.Впрочем,у неё в сумочке неожиданно зазвонил сотовый и это отвлекло внимание женщины,дав алкашу шанс скрыться с места. "Вот такой и надо быть!-уныло подумала Лариса,провожая взглядом морально прибитого мужика.-Бойкой,языкастой...А я что? Так,серединка на половинку. Эх,как было бы хорошо стать невидимой! И мне спокойнее и другим не до меня будет..." ...День прошёл как обычно.На работе на Ларису внимания обычно обращали не больше,чем когда-либо :ну,работает девушка и работает,не красавица и не уродина,не умница и не тупица...Как говорится-звёзд с неба не хватает и слава Богу,а то светил в космическом пространстве на всех не хватит! В общем,если и перепадали премии,то на Ларису их обычно не хватало...И не потому,что работала так себе,а потому,что была серой и незаметной. Впрочем,девушку это вполне устраивало. Она ужасно не любила всякие скандалы,не переносила совместные корпоративы,предпочитая развлечениям с друзьями и коллегами тихую домашнюю обстановку...В общем,была маленькой серой мышкой,на которую мало кто обращал внимание и которая мечтала,чтобы этого внимания стало ещё меньше. Уже вечером дома,стоя перед зеркалом,Лариса пристально уставилась на своё отражение и забубнила себе под нос: -Я становлюсь...становлюсь... невидимой...Я становлюсь невидимой...невидимой...невидимой...становлюсь. Зачем ей это было нужно-Лариса и сама не знала. Если бы её и спросили :"Зачем?", то вряд ли бы девушка смогла дать вразумительный ответ. Так ,развлечения ради! Но,в конце концов ей надоело такое "развлечение" и Лариса,в последний раз бормотнув "Я невидима!",собралась было отправиться на кухню,но бросила прощальный взгляд на зеркало и застыла,потому что ей внезапно показалось... -Не-ет,ужинать и спать,спать и ещё раз спать!-сама себе решительно сказала девушка и,развернувшись,прошествовала на кухню,где наскоро перекусила ,убрала всю посуду ,оставшуюся с утра и пошла в спальную. ...Бледные лучи луны пронизали тонкие занавеси и мерцающим пледом упали на спящую Ларису,отчего та окуталась сиянием и на краткий миг словно растворилась в лунном свете... -Эй,Лариска! Тебя там поклонник ждёт!-просунула в дверь ехидную мордочку Анфиса-секретарша.-С бо-ольшим букетом! У Ларисы,которая в это время укладывала в сумочку пудреницу и сотовый,дрогнула рука и телефон шмякнулся на пол,разлетевшись на составные. -Какой ещё поклонник?-стараясь не взвизгнуть истерическим голосом,спросила она. -Как какой? Верный!-Анфиса хихикнула и умчалась прочь-сообщать новость всем остальным ,дабы и они смогли насладиться предстоящей "мыльной оперой",а Лариса обессиленно опустилась на стул. Вадик,блин... И ведь сколько раз говорила ,чтобы прекратил за мной ходить,подумала она,что его ничего не ждёт! Так нет,прётся,идиот! И всегда непременно в конце рабочего дня! Встанет у входа со своим неизменным веником (розочки,ромашки,лилии,хризантемы,гвоздики-смотря что имелось в цветочном магазине) с видом сексуально озабоченного спаниэля и торчит-мнётся,ожидая ,когда же выйдет "птичка на ветвях его души"! Лариса уже пробовала и подольше задерживаться на работе в надежде на то,что у Вадика в конце концов лопнет терпение и он уйдёт восвояси,и крадучись выходила через чёрный ход...Всё без толку! В первом случае "верный рыцарь" ждал буквально до посинения,отчего у девушки лопалось терпение и она покорно выходила навстречу восторженному поклоннику,во втором случае Вадик каким-то чудом угадывал её намерение и ждал уже у дверей чёрного хода....Пару раз у Ларисы появлялось жгучее желание прибить воздыхателя,но всякий раз здравый смысл останавливал её: "Ну,пристукнешь ты этого дурака...а дальше что? Будешь сидеть в тюрьме? А оно тебе надо?" Вот и сейчас девушка сидела на стуле как пришибленная и лихорадочно раздумывала,что же ей теперь делать? Опять задерживаться на работе? Нет никакого смысла-этот гад будет ждать хоть до самого утра. Выйти ему навстречу? Весь вечер будет напрочь испорчен присутствием этого дебила. А,была не была! Лариса решительно встала,смахнула в сумочку раскоканый сотовый,накинула курточку и направилась к выходу...но уже у самых дверей весь её боевой настрой как ветром сдуло. "Невидима...я невидима...я невидима...Невидима!"-как заклинание зашептала она,распахнула настежь дверь ,вышла на улицу,где топтался Вадик,не сводящий влюблённых глаз с дверей и...ничего не произошло! Вадик не бросился как обычно-спотыкаясь и чуть не роняя слюни от усердия и восторга-навстречу любви всей своей жизни,а продолжал стоять на месте,тупо пялясь на вход,словно не замечая замершую в дверях Ларису. Не веря своему счастью,девушка облегчённо вздохнула,легко сбежала вниз по ступеням и,чуть ли не пританцовывая ,направилась домой...то есть сначала в магазин-надо было бы купить тортик и конфет,дабы отпраздновать своё внезапное освобождение,потому что Вадик почти наверняка влюбился в какую-нибудь клушу из их отдела (может,в Анфису? Если это так,то Бог стопроцентно есть!) и теперь наконец-то оставит её в покое. Войдя в первый попавшийся магазин,за прилавком которого одиноко скучала продавщица,Лариса вежливо улыбнулась и сказала: -Добрый вечер.Дайте мне,пожалуйста,во-он тот тортик и полкило "Кокосовых"... Никакой реакции.Продавщица зевнула,не прикрывая рта,почесала ухо и,достав из-под прилавка планшетник,принялась сосредоточенно тыкать в экран пальцем. -Вы...совсем того?-разозлившись,крикнула Лариса и изо всей силы стукнула кулаком по прилавку,отчего продавщица подпрыгнула на месте и,округлив глаза,принялась озираться.-Это уже хамство! Где жалобная книга? Тут взгляд её случайно упал вниз и Лариса с ужасом обнаружила ,что её...нет! Не было видно ни рук,ни ног...ни даже куртки! Да меня,похоже,и не слышно,внезапно поняла девушка,вот почему продавщица никак не отреагировала...Нет,не хочу! Я видима,видима...видима!!! Продавщица подпрыгнула во второй раз,когда прямо перед её носом внезапно из ничего появилась невысокая русоволосая девушка в синей кожаной курточке. -Вы...вы...как вы...это?!!-запинаясь,пролепетала она. -Я только что вошла!-торопливо сказала Лариса,опасаясь,что бедную тётку может хватить инфаркт.-Вы чем-то были заняты...вот и не заметили,наверное! Дайте мне,пожалуйста,во-он тот тортик с клубничками и "Кокосовых со сливками" полкило.Буду сегодня праздновать освобождение от моего поклонника! И потянулись лёгкие счастливые дни. Лариса быстро привыкла к своему необычному дару и теперь пользовалась им по поводу и без повода. Вадик,проторчав без толку у входа на её работу дней десять,сменил дислокацию и теперь ошивался возле её дома. В первый раз Лариса,не подозревая о его хитром маневре,попалась-таки на крючок,но потом стала хитрее и становилась невидимой прямо в подъезде,проходя мимо воздыхателя пританцовывая и показывая ему язык. Теперь она без опаски могла ходить вечерами по самым тёмным улицам,не раз проскальзывала в кинозал и бесплатно смотрела новые фильмы...Хорошо! Но вскоре произошла одна,не очень приятная встреча. Вечером,как обычно,расхрабрившаяся Лариса стала невидимой и,неслышимая,побрела по полуосвещённым улицам,нарочно выбирая самые тёмные закоулки и тупички,невесть для чего исследуя их...В конце концов девушке стало просто скучно и она,бросив взгляд вглубь ещё одного тупичка,собралась было идти домой,но тут еле заметное в темноте шевеление привлекло её внимание и Лариса,не раздумывая,шагнула туда. У забора обнимались двое мужчин. Точнее,один обнимал другого,руки которого безвольно свесились и лишь изредка пальцы сжимались в кулаки и разжимались,сжимались и разжимались...Сплюнув от отвращения (она терпеть не могла гомиков) ,Лариса тем не менее подошла ещё ближе и тут ей стало ясно,что никакой любовью тут и не пахнет,потому что мужчина ,крепко обхвативший тело своего "партнёра",рывком поднял голову и оцепеневшая от внезапно нахлынувшего ужаса девушка поняла,что это...вампир! Самый настоящий ,с клыками,светящимися глазами,очень красивый-ну,почти как у Энн Райс и Стефани Майер... с одной лишь только разницей : там выдуманные книжные персонажи ,а тут реальная опасность стоит перед тобой ,облизывает чуть испачканные кровью губы и сосредоточенно прислушивается...Этого невидимостью и неслышимостью не надуешь! "Реальная опасность" принюхалась,повела головой и усмехнулась: -Невидимка,значит...Это что-то новое! Покажись,девочка и не бойся: своих я не пью! Своих? Слегка обалдев от такого заявления,Лариса попятилась и ,развернувшись,помчалась прочь,провожаемая насмешливым голосом вампира: -Эй,невидимка,если хочешь-приходи в гости ! Улица Теневая,дом тридцать семь. У меня во дворе мантикор живёт,но ты не бойся,я его предупрежу... Больше Лариса по переулкам не ходила. Дни шли за днями,недели за неделями,месяц за месяцем...Ларисе до того понравилась жизнь невидимки,что она уволилась с работы,встала на биржу труда и целые дни проводила на улице. В какой-то момент обнаружив,что невидимым становится и тот предмет,что она брала в руки,девушка превратилась в обыкновенную воровку-неуловимую,наглую,без зазрения совести пользующуюся своим даром.Зачем работать,рассуждала она,когда можно пойти в магазин,набрать всего,чего душе угодно...Ах,за это штрафуют продавцов? Ну и что? Мне-то какая разница? Правда,с техникой Лариса не связывалась : телевизор не утащишь-слишком громоздкий,телефоны заперты в витринах,ноутбуки на полках без "зарядок"...Не кастрюли же воровать с чайниками? Бывало,что прослонявшись целый день по улицам,Лариса ,так и не сняв с себя невидимость,падала без задних ног в постель и мгновенно засыпала. Так бы всё и шло,но вот однажды... Резко зазвонил будильник и Лариса,вскочив как ужаленная,долго не могла сообразить,что к чему,пока наконец не сообразила глянуть на календарь. -Блин! У мамы же день рождения! Ну как я могла забыть?! Точнее,не у мамы,а у мачехи (родная мать Ларисы умерла,когда той не было и пяти лет.Отец женился через полтора года,женщина оказалась доброй и милой,совсем не похожей на сказочную мачеху и у неё с падчерицей сразу же сложились хорошие отношения) и не пойти на праздник означало бы ни за что ни про что обидеть близкого человека... Подумав об этом,Лариса спрыгнула с кровати,наскоро застелила её,достала из тайника давно приготовленный подарок (краденое вообще-то дарить не положено,но стоит ли думать об этом?),побежала в ванную и,оказавшись перед зеркалом,застыла как вкопанная. Отражения в зеркале не было. Покрывшись холодным потом,девушка что было сил сжала кулаки,зажмурилась и зашептала: -Я видима...видима...видима! Мамочки! Зеркало в ответ словно издевалось,отражая дверь,край ванны,крючок с полотенцем-в бощем,что угодно,но только не её. -Мама,мамочка...Ну,пожалуйста! Я видима,видима...ВИДИМА ! На мгновение её отражение проявилось на зеркальной глади,но тут же исчезло вновь. Лариса в ужасе выскочила из ванной и заметалась по квартире,хватаясь то за пузырёк с валерианой,то за банку с кофе,то опять за пузырёк с валерианой...Проглотив полпузырька успокоительного,девушка упала на кровать,зарылась головой в подушку и попыталась прийти в себя. Что же произошло? Почему раньше она с лёгкостью прыгала из одного состояния в другое и всё было хорошо? Ну,не из-за воровства же? Ничего,успокаивала она себя,сейчас я полежу и всё придёт в норму...Вот сейчас...нет,сейчас...Раз за разом она открывала глаза ,смотрела на себя и-ничего! "Эй,невидимка,если хочешь-приходи в гости!"-вспомнились ей слова вампира ,встретившегося в переулке месяца три назад. Может,он сможет ей помочь? Впрочем,он ещё и про какого-то мантикора ей говорил,но что это или кто-Лариса не знала,точнее,не имела никакого представления. Скорее всего так зовут его сторожа,подумала она,ведь вампиры днём спят и надо же кому-то их охранять? Может,особой породы собака? Забыв надеть шубку и сапожки,Лариса выскочила из квартиры и как была-в халатике и тапочках,в которых и легла спать,понеслась на улицу Теневую,к дому номер тридцать семь. -Эй,есть тут кто-нибудь?-дрожащим голосом крикнула девушка,войдя в просторный ,огороженный высоченным забором двор, в глубине которого стоял роскошный особняк,а рядом с ним ма-аленький такой домик,больше смахивающий на будку. Сообразив,что видимо,в этом домике и живёт неизвестный ей мантикор,Лариса судорожно сглотнула,представив себе,какой же должна быть собачка вампира,если будка размером чуть ли не с избу. -Эй,вампир!-снова позвала она..-Это я,невидимка...Мне нужна помощь! -Пришла-таки?-послышался гулкий бас,ну никак не походивший на мелодичный голос вампира,в глубине избы-будки что-то зашевелилось и на свет Божий выбралось самое невероятное существо из всех,что когда-либо доводилось видеть Ларисе-жуткая помесь льва,дикобраза,скорпиона...и венчала всё это великолепие огромная лохматая человеческая голова,которая мило улыбалась,посверкивая бензопильными зубищами. -Мама!-пискнула Лариса, в панике завертелась на одном месте,пытаясь найти хоть какое-нибудь местечко,чтобы укрыться от монстра,что неторопливо приближался к ней,но так ничего и не углядела и плюхнулась прямо в снег,махнув на всё рукой-слопает так слопает! -Чего уселась-то?-миролюбиво спросила лохматая громадина,подойдя к девушке вплотную и с любопытством рассматривая её.-Пошли,провожу тебя к графу! -Ты...вы...меня видите?-запинаясь,спросила Лариса и покосилась вниз.-Но я... -Так я же мантикор!-гулко хмыкнул монстр и широко зевнул.-Вставай,красавица,граф тебя заждался! -А почему граф?-поинтересовалась девушка,поднимаясь и отряхиваясь.-Он что,Дракула? -По-твоему,только Дракулы бывают графами? А-а,фильм вспомнила? Нет ,девочка,наш граф вовсе не Дракула ,но тоже вампир и тоже очень старый...Тьфу,да что я тебе обьясняю? Идём-идём,скоро поближе познакомишься! Мантикор мягко подтолкнул невидимую Ларису ко входу в особняк мохнатой лапой и,буркнув на прощание что-то вроде "Не кисни!",скрылся в избе-будке. Лариса мышкой прокралась к двери,тихонечко постучалась и,не дождавшись ответа,потянула за ручку и скользнула в приоткрывшуюся щель. -Граф,вы не спите?-негромко спросила она,осматриваясь с любопытством.-Меня зовут Лариса и мы встречались с вами три месяца назад в... -В переулке?-мягкий голос ,раздавшийся откуда-то сбоку,застал девушку врасплох,-Как же как же ,помню...Может,покажешь свой истинный облик? -Не могу!-Лариса тут же вспомнила о своей беде,шмыгнула носом и,усевшись на стул,громко заревела,перемежая слёзы сбивчивыми словами.Сен-Жермен (а это был он),тяжело вздохнул и,вытащив из кармана платок,протянул его ревущей девушке. Тот мгновенно исчез. -Твою мать!-вырвалось у графа.-Как это? -Всё,чего я касаюсь руками,тут же исчезает!-всхлипывая,пояснила Лариса.-На время,естественно...Понимаете,я проснулась сегодня утром,попыталась стать видимой и...и не получи-илось! -И давно у тебя проявился этот дар? -Какая разница?! Вы не понимаете разве? Я не могу снова стать видимой,а до этого всё получалось,получалось! Что мне теперь делать? Я не хочу жить так,не хочу,чтобы меня никто не видел! Помогите мне,ведь вы же можете! -С чего это ты взяла?-удивлённо спросил граф-вампир,но в ответ раздался такой рёв,что Сен-Жермен сокрушённо покачал головой и исчез за дверью своего кабинета,где у него хранились всякие артефакты и редкие снадобья-на всякий случай,мало ли что... -Вот,иди домой и проглоти эту ягодку,-сказал он,протягивая девушке-невидимке пузырёк с ма-аленькой красной горошинкой внутри.-Смотри,не потеряй! -Спасибо!-радостно взвизгнула Лариса,буквально выхватывая пузырёк из рук графа.-И я снова стану видимой? -Станешь,станешь...Только учти-тебе надо целую неделю не становиться невидимой,иначе...Эй,Лариса,ты здесь? Ответа не было. Счастливая Лариса ,не разбирая дороги,со всех ног неслась домой,крепко и бережно сжимая дар графа-вампира. Она пулей взлетела на пятый этаж,зашла домой,отдышалась,осторожно откупорила пузырёк,поднесла горлышко ко рту и бережно вытряхнула его содержимое на язык. Тело девушки мгновенно охватило невидимое пламя,пронизывая каждую клеточку,каждый волосок,заставляя Ларису свернуться в клубочек...но это ощущение почти тут же прошло,оставив после себя лишь послевкусие боли...Постанывая,девушка кое-как поднялась с кровати и,проковыляв к ванной,с содроганием сердца глянула в зеркало,из холодной глади которого на неё испуганно смотрела русоволосая...она сама. -Получилось...Получилось!-восторженно крикнула Лариса и радостно закружилась по комнате.-Ой,уже два часа! Я же опаздываю! Она заметалась по квартире,хватая то одну вещь,то другую,забежала в ванную-помыть голову,потом залезла в шкаф в поисках нового платья (которое украла в магазине)...На день рождения мачехи она всё-таки успела,с гордостью вручила ей свой подарок и с головой окунулась в веселье,заодно празднуя и своё возвращение в мир простых людей,которые живут обычной жизнью и даже не помышляют о невидимости,пирокинезе,телекинезе и прочей чертовщине. Так прошло три дня. На бирже труда ей предложили очень интересную вакансию,чему Лариса несказанно обрадовалась и тут же сходила по указанному адресу,переговорила с начальником,узнала о зарплате и осталась довольна и хорошим местом,и окладом...и новым начальством,разумеется.Девушка уже и думать забыла о своём даре,но вот через день... -Да,кстати...Лариса,а ты слышала о том,что завтра в Доме культуры будет выставка-продажа шуб из Москвы?-вспомнила Маруся,отставив бокал с соком. -И что?-равнодушно спросила Лариса,ковыряя ложечкой мороженое.-У меня уже есть полушубок из норки...К чему мне ещё один? Солить разве что? -Так это же фирма!-возмутилась её подруга.-Не китайское фуфло,а действительно качественная вещь! Вот ты где свой полушубок брала? На рынке небось? -В магазине-гипермаркете,в отделе шуб.А что? -Ну-у...-Маруся не нашлась что ответить.-И всё равно,давай завтра сходим,а? Ну пожалуйста,пожалуйста,пожа-а-э-э!!! -Ладно!-отмахнулась Лариса и встала,подзывая официанта.-Позвони мне с утра,а то я и забыть смогу. На следующий день Маруся не позвонила,а прибежала сама-с утра пораньше.Они вместе позавтракали,потом Лариса принялась убираться под Марусино нытьё,которая всё сетовала на то,что Лариса невероятная копуша,что убраться можно и попозже,что вот раскупят все самые красивые шубы и тогда смотреть будет не на что...Даже напоминание о том,что выставка-продажа начнётся не раньше половины десятого,зануду-гуду не успокоило и в конце концов Лариса не выдержала. -Ладно!-в сердцах сказала она.-Пошли,а то ты мне все мозги вынесешь...Не понимаю,как тебя ещё твой парень не бросил? -На грани!-хихикнула Маруся,вновь приходя в хорошее настроение.-Пошли-пошли-пошли! ...Подоспели они как раз к открытию выставки. Народу была уже тьма-тьмущая,кто-то даже принёс свои старые шубы,так как прошёл слух,что тому,кто их принесёт,будет сделана скидка в тридцать,а то и в сорок процентов,поэтому многие стояли с чехлами,полотняными мешками,а то и просто с сумками...Особенно всех порадовала какая-то замызганная тётка ,на лице которой была крупными буквами написана страстная любовь к спиртным напиткам,что приволокла совершенно жуткого вида шубёнку.Та была не только из искуственного меха и невероятно древней,но и покрыта подпалинами,проплешинами и другими признаками долгой и трудной жизни. -Н-ничего ты не понимаешь!-пьяно вещала тётка охраннику,который отказался пускать её.-Это же раритет! Горностай!Песец! -Причём полный...-хохотнул кто-то в толпе. -Что ж не мексиканский тушкан?-ехидно спросил охранник,будучи человеком начитанным.-Или не шанхайский барс? -А может и они,-согласилась тётка.-Тогда пусть дают скидку в девяносто процентов! После таких слов охранник молча схватил любительницу меховых изделий и,не взирая на возмущённые вопли,выкинул её на улицу,а прочие покупатели и просто зеваки вошли в павильон. Шубы были на любой вкус-короткие,длинные,невероятно лохматые и гладкие,с рисунком и без,из соболя,норки,мутона,песца,лисицы...У Ларисы глаза разбежались во все стороны и она не знала ,на что ей смотреть-не то на короткую шубку из чётного мутона с опушкой из норки,не то на роскошную шубу до пят из соболя,не то на очаровательный полушубочек из козочки. Маруся уже унеслась куда-то,не дождавшись своей подруги,а девушка всё бродила как потерянная вдоль рядов,казавшихся ей бесконечными. В конце концов расстроенная донельзя Лариса круто развернулась,чтобы уйти,но тут её взгляд упал на что-то белоеи пушистое и девушка поняла,что она погибла...Это была любовь с первого взгляда! Невероятно красивый ,ослепительно-белый полушубок из горностая с богатым капюшоном ...Не надо было даже смотреть на бирку с ценой,чтобы понять,что ТАКОЕ ей не по карману и тогда Ларисе в голову пришло единственно верное решение...Для неё верное... Она быстро направилась к выходу,забежала за угол,где стояли руины какого-то строения,вошла туда и стала невидимкой,напрочь позабыв предостережение графа-вампира,так как желание обладать сказочно красивой шубкой было сильнее любого здравого смысла. Невидимой вернувшись в павильон,она торопливо подошла к песцовому полушубку,оглянулась по сторонам-нет ли кого,кто мог бы видеть,как пропадёт шубка и схватила предмет своей мечты. Полушубок,естественно,тут же стал невидимым и счастливая Лариса поспешила домой,дабы в полной мере насладиться перед зеркалом своим новым обликом. Уже дома,бросив полушубок на кровать,запыхавшаяся девушка встала перед зеркалом и быстро произнесла: -Я видима,видима,видима...видима! Ничего не произошло. Ларису сначала пробрала дрожь,потом бросило в пот,но она всё-таки попробовала успокоиться,закрыла глаза,несколько раз глубоко вздохнула и,сосредоточившись на одной-единственной мысли: "Я видима!" ,вновь посмотрела в зеркало. Бесполезно. То напрочь отказывалась отражать свою хозяйку. -Дрянь ты эдакая!-истерично крикнула Лариса,схватила хрустальную вазочку и так запустила ею в зеркало,что то разлетелось сотнями сверкающих осколков. Уже не думая ни о разбитом зеркале,ни о шубе,девушка выскочила на улицу и побежала по хорошо известному ей адресу-к вампиру,во дворе которого жил мантикор... -Граф! Вампир! Вы дома?-задыхаясь,крикнула она,едва войдя во двор.-Мне очень,очень нужна ваша помощь! Я никак не могу стать видимой! -Опять?-послышался бас и мантикор высунул голову из избы-будки.-Что случилось? -Разве не видно?-в сердцах спросила Лариса. -Извини,нет. А разве неделя уже прошла? -Какая ещё неделя? О-ой...-и тут девушка вспомнила всё,что ей говорил граф.-Мамочка,я ведь совсем забы-ыла...Мантикор,может,у твоего хозяина... -У меня нет хозяев!-буркнул мантикор. -Извини-извини!Может,у графа ещё найдётся такое же средство,как ты думаешь? -Не знаю...Заходи в дом,чего стоишь?-и мантикор,развернувшись,выставил мохнатую попу,показывая ,что разговор окончен и нечего к нему больше приставать. Лариса смахнула с ресниц выступившие слёзы и,приоткрыв дверь,скользнула в просторную прихожую,где уже маячил Сен-Жермен. -Не выдержала-таки?-с упрёком спросил он.-Я же тебе говорил... -Граф,ну простите!-Лариса умоляюще прижала руки к груди.-Я ведь совсем забыла...Вы сможете помочь мне ещё раз? -Снадобье-то я тебе дам,но будет ли от него теперь толк?-печально сказал вампир.-Пойми,Лариса,своими прыжками из невидимости в видимость ты сильно истощила свои тело и душу...Ты просто можешь уснуть и не проснуться! -А вдруг всё получится? Ну пожалуйста! -Тебе надо было вытерпеть всего лишь одну неделю,всего одну! Неужели это было так трудно? -Да не особенно...Граф,вы всё-таки дайте мне опять то снадобье,хорошо? Я всю ответственность беру на себя!-зачастила Лариса и Сен-Жермен наконец сдался. Велев девушке ждать,он скрылся за дверью кабинета и вскоре вышел ,бережно неся в руке стеклянный пузырёчек. -Будь осторожна!-сказал он,передавая драгоценную ношу невидимке.-Может,ты всё-таки...Лариса? Ответа не было. Лариса запрокинула голову,вытряхнула в рот крошечную ягодку,проглотила её и зажмурилась в ожидании пронизывающего всё тело жара...но ничего не произошло. -Ну.граф!-в сердцах сказала она.-Надул,да? Посмеялся? Я пришла к нему за помощью,а он... Внезапно девушка почувствовала леденящий холод,который охватил сначала её ступни,потом постепенно поднялся до коленей,потом всё выше и выше...Вместе с холодом на Ларису снежным сугробом начал наваливаться и неодолимый сон и скоро девушка с трудом приподнимала потяжелевшие веки. "Наверное,так и должно быть...-лениво подумала она,стягивая с кровати полушубок ,надевая его на себя и ,еле добредя до кресла,стоявшего в углу спальной,плюхнулась в него.-В первый раз было жарко,теперь холодно...Только почему же так долго? А-а,наверное,когда я проснусь,всё и закончится..." Это было её последней мыслью... Через три дня соседи,встревоженные неприятным запахом из квартиры Ларисы,вызвали полицию, та связалась с Ларисиной мачехой,у которой были ключи от квартиры девушки и все вместе они открыли дверь,отчего отвратительный трупный запах хлынул на площадку,заставив любопытных соседей разбежаться по своим квартирам. -Да-а,тут проветривать и проветривать!-морщась,сказал лейтенант,первым входя в просторную и тихую прихожую.-Осмотрите всё ! И ванную не забудьте! Осмотр ничего не дал. На первый взгляд всё было вполне нормально-ничего не раскидано,кровать аккуратно застелена,на кухне на столе тарелочка с забытым печеньем...В ванной тоже никого не было. Словом,запах был,а труп отсутствовал. -Ничего не понимаю...-развёл руками лейтенант,когда все собрались в спальной.-Тела тут нет, а вонь такая,словно...Словно оно лежит во-он в том углу.Но ведь там ничего нет! -Может,где-нибудь кошка сдохла?-предположил ещё одни сотрудник полиции. -Да не было у неё кошки...-растерянно сказала Елизавета Петровна-мачеха Ларисы. -Тогда пишите заявление о пропаже вашей падчерицы,будем объявлять в розыск.Может,она просто уехала со своим другом...И откройте окно хоть ненадолго,проветрите квартиру! Через полчаса все ушли....И никто так и не увидел в углу спальной невидимое кресло,на котором вечным сном уснула невидимая Лариса,одетая в невидимую горностаевую шубку-ту самую,из-за которой она и умерла так глупо и нелепо... ПОГОВОРИ С МЕРТВЕЦОМ Никто не заметил,когда и как посреди парка появилась телефонная будка.Очень странная к тому же. Матового чёрного цвета,с тёмными тонированными стёклами....В сущности,конечно,будка как будка-мало ли у изготовителей какая фантазия появилась,но...к крыше будки не подходил ни один провод,обеспечивающий хорошую телефонную связь.Некоторые недисциплинированные гуляющие пытались пробраться внутрь,намереваясь использовать будку не по назначению,но потерпели полное фиаско.Более того-особо ретивых довольно-таки ощутимо дёрнуло током,отчего с ними приключилась "маленькая" неприятность. А сами виноваты! Так телефонная будка и стояла ровно неделю, а затем в местной газете появилось очень и очень странное объявление:"Твои родители ,бабушки,дедушки,сестра,брат,муж,жена,невеста,жених или дети умерли,а ты так и не успел наговориться с ними,попрощаться,попросить совета,узнать семейную тайну? Не беда! Новая опция "Поговори с мертвецом"! Ты сможешь ещё раз пообщаться с умершим родственником в новой точке (телефонный узел находится в центре парка по улице...) с 23.00 до 00.30. Связь абсолютно бесплатная!" Ну,любому здравомыслящему человеку было ясно,что это самый обычный лохотрон,но...кто знает,может быть,это правда? Существуют же спиритические сеансы,во время которых устанавливают связь с давно умершими людьми? Сейчас технологии резко поднялись ввысь и вполне возможно,что умные головы нашли-таки возможность переговоров с миром умерших...Так рассуждали многие и многие. Некоторым,возможно,хотелось ещё раз услышать голос любимого человека,но не хватало для этого ни храбрости,ни решимости...Но вскоре всё же нашёлся один безумец. Пустая пивная банка,захрустев,смялась в комок и полетела в стоявшую рядом со скамейкой урну...но не попала,а плюхнулась в густую траву. Денис ,проводив её мутным взглядом,сплюнул, с трудом поднялся и поплёлся по парку в надежде встретить хотя бы одного знакомого,чтобы подзанять деньжат ещё хотя бы на одну баночку пива. Дорожка заворачивала то вправо,то влево,то кружила вокруг группы чахлых деревьев и наконец вывела подвыпившего парня к небольшой полянке,посреди которой стояла известная теперь уже всем телефонная будка,выглядевшая сейчас,ночью,очень нарядно-наверху горели синие лампочки,дверь по краям усыпана многоцветными светящимися точками,на ручке мерцала неоновая полоска...В немного прояснившейся голове Дениса мелькнуло воспоминание о как-то прочитанном в газете объявлении-что-то о разговорах с мёртвыми. И время с половины двенадцатого до половины первого ночи...Парень взглянул на часы-было без десяти одиннадцать. -Поговорить,что ли,с папашей?-неожиданно хихикнул он.-А что? Он,зараза,сдох и ничего нам с матерью не оставил-всё досталось этой стерве,молодой вдовушке...Хоть обматерю его по полной программе,всё ж не так обидно будет! Плюхнувшись на стоявшую рядом скамейку,Денис приготовился терпеливо ждать положенного времени,но внезапно что-то щёлкнуло и дверца кабины медленно открылась,приглашая зайти первого посетителя,что парень,слегка поколебавшись, и сделал. Внутри ,кстати,оказалось очень уютно-ни тебе черепов по углам,ни изображений старухи с косой...Самая обычная телефонная будка,только вместо ожидаемого телефонного аппарата плоская доска из тёмного стекла,к которой какой-то умелец присобачил обычную телефонную трубку на проводе. -Так и знал.что это какой-то развод!-недовольно пробурчал Денис,озираясь.-Ну,и где тут у вас скрытая камера? Словно в ответ на эти слова гладкая поверхность "доски" ярко вспыхнула и на ней появились слова "Добро пожаловать,наш первый клиент! До назначенного времени осталось ещё полчаса ,поэтому предлагаем вам пока сыграть в игру "Убей своего папу!" Откуда-то сбоку выщелкнулся раскладной стульчик и Денис незамедлительно воспользовался приглашением,плюхнулся на мягкое сиденье.Слова с экрана-"доски" тут же исчезли,зато появился смешеной человечек,которого надо было провести к ловушке,в которой его ждали :а)петля; б)нож; в)ванная с водой,причём человечек словно живой ловко уворачивался от пальцев игрока (экран был сенсорный)...и в какой-то момент у него оказалось лицо папаши Дениса,отчего тот просто озверел и принялся с упорством маньяка гнать обречённого на смерть человечка к петле...к петле...к петле! В конце концов это ему удалось и человечек,трепыхаясь,повис на верёвке и на какой-то миг Денису показалось,что у человечка теперь лицо не папаши,а его,Дениса,собственное...но тут экран на мгновение погас,а когда зажёгся вновь,то на нём была уже виртуальная клавиатура,а сверху горела надпись: "Наберите имя,фамилию,отчество того усопшего ,с кем вы хотели бы переговорить,затем поднесите трубку к уху и ждите сигнала соединения". На секунду задумавшись,парень набрал требуемое,поднёс трубку к уху и застыл в ожидании. Прошла минута,другая...Денис уже собрался было послать всех и вся к чёрту,но тут в глубине трубки что-то щёлкнуло и послышался слабый,но до колик знакомый голос: -Денис,это ты? -П-папа?-от неожиданности Денис позабыл всё,что собирался наговорить отцу.-Папа,это правда ты? -Динька,сынок...Зачем ты это сделал?-в голосе отца отчётливо прозвучало отчаяние.-Зачем связался с нечистью? -О чём ты говоришь?-недоумевающе спросил парень.-Я ни с кем не связывался...Знаешь,папа,я никак не ожидал от тебя,что ты оставишь нас с матерью без копейки! И на хрена ты связался с этой молодой сучкой?! Она теперь тратит твои денежки направо и налево,а мы... -Неправда!-гневно сказал отец.-Я отдал твоей матери карту с приличной суммой и,если бы она меньше тратила на своих молодых любовников,вам бы этих денег... -Каких любовников? -Да самых обычных!- в голосе отца прорезалось ехидство.-Мне ОТСЮДА всё видно...Не веришь? Беги домой,как раз застанешь...если тебе позволят убежать,конечно. Уже не слушая,Денис с силой опустил трубку на рычаг,выскочил на улицу и,не разбирая дороги,помчался к выходу...но внезапно очутился в самом дальнем уголке парка,где росли старые ,всеми позабытые деревья,где вечно пахло сыростью и почти не пробивался ни солнечный,ни лунный свет. -Какого хрена?-парень,не договорив,круто развернулся и бросился назад.Он поворачивал направо,поворачивал налево...но в итоге вновь оказывался под старыми деревьями. Денис бежал снова и снова,уже не разбирая дороги и,когда опять очутился среди старых мощных стволов ,внезапно заметил,что с ветви ближайшего к нему дерева свисает...верёвочная петля. "Это же...как в игре!-пронеслось в голове парня.-Как в той долбаной игре!" Он вновь развернулся и побежал прочь,уже слишком хорошо зная,чем всё закончится...но вдруг ему удастся перехитрить? ...В который раз очутившись под теми же деревьями,задыхаясь от бесконечного бега,Денис рухнул на траву,пытаясь отдышаться и тут его шею стянула верёвочная петля,невесть как дотянувшаяся до парня.Тот вскрикнул,вскочил,пытаясь сорвать с себя верёвку,нео было бесполезно-петля стянулась ещё туже ...а затем Дениса буквально вздёрнуло над землёй и он повис,задыхаясь и извиваясь всем телом-совсем как тот человечек в игре... Тело Дениса нашли только через неделю,когда в самый дальний уголок парка забрёл какой-то алкашик. Никто и не подумал связать его смерть со странной телефонной будкой-мало ли что взбрело в голову подвыпившему парню?-и полиция быстро закрыла дело,списав всё на суицид. Где-то через два дня после обнаружения тела Дениса нашёлся ещё один желающий поговорить с мертвецом. Точнее,желающая...И снова смерть-странная,нелепая: девушка забралась в трансформатор и со всей дури сунула свои шаловливые ручки куда не следовало совать...Но теперь уже поползли слухи,так как кто-то видел,как погибшая девушка глубокой ночью заходила в эту самую телефонную будку и выходила оттуда очень весёлая. Но раз весёлая,то с какого же рожна ей кончать с собой таким вот образом?Не иначе накурилась какой-то дряни,решили все ,а будка...Будка тут ни при чём . Мало ли кому что почудится? -И что,скажите на милость,мне писать?-приставала Валерия к Чёрному и Сен-Жермену.-Что? Банда наркоманов раскрасила во все цвета радуги администрацию? Так их потом заставили всё отмывать...Учитель совратил семиклассницу? Ха! А вы её видали,эту семиклассницу?Грудь побольше,чем вымя коровы молочной породы,ноги от ушей...Да ей дашь лет двадцать-двадцать пять! И вообще-непонятно ещё,кто кого совратил...А тут ещё дурацкое объявление...Нате,читайте! Газету сунули под нос графу и тот прочитал: -"Ты можешь ещё раз пообщаться с умершим родственником..." Что за чушь? Открылся очереднеой спиритический салон? -Да нет,ваше темнейшество,как раз наоборот. Технологии растут и теперь любой желающий может поговорить с усопшей роднёй по телефону. В центре парка появилась телефонная будка и кто угодно сможет поболтать с прапрапрабабушкой или прапрапрадедушкой...Граф,у вас нет такого желания? -Вот мне делать больше нечего,как болтать с покойниками...Интересно,а кто же работает на телефонной линии? Бледная с косой? -Это ты про Юльку Тимошенко? Тогда вряд ли-она там,на Украине,учит свой народ,как "освободиться от русского ига"! -Я вообще-то имел в виду Даму Смерть....Но Тимошенко тоже подойдёт : с её тощей мордой только костлявую и играть. И коса имеется!-усмехнулся Сен-Жермен.-А зачем... -Почему я заинтересовалась этим объявлением? Да редактор,скотина такая,велел пойти и разобраться-правда ли это или очередной лохотрон!-вздохнула Лерука.-А одной идти как-то боязно...Вот я и хотела попросить вас... -Проводить,что ли? Пожалуйста. Только учти,что днём мы не... -Полдвенадцатого ночи устроит? Вот и ладушки!-воодушевлённо сказала Валерия и .успокоенная,умчалась прочь,оставив Чёрного и Сен-Жермена наедине с газетой. -Странное объявление,не находишь?-спросил Чёрный.-Интересно,кому всё это понадобилось? И эти слова "связь абсолютно бесплатная"...Нет ли тут какого подвоха? -Подождём до ночи-узнаем!-пожал плечами граф-вампир.-К чему гадать? -Выходим?-спросила Валерия,покосившись на часы.-А то уже без десяти одиннадцать.Пока дойдём...Эдди,вы со мной зайдёте внутрь? -Твоё задание-ты и заходи. Достаточно и того,что мы тебя снаружи караулить будем...Не маленькая,справишься! -Ну-у...А вдруг там,в будке,откроется портал в мир мёртвых и меня утянет к жмурикам? -Вот как начнёт утягивать,тогда и придём на помощь...Лера,мы тебя не узнаём: такой бывалый человек и боишься какого-то там телефона? Что с тобой,подруга? -Не знаю,-Лерука зябко пожала плечами.-Я что-то слышала нехорошее,связанное с этой будкой. Нет,конечно,не было никаких определённых фактов... и никто точно ничего не знает,может,смерть той девушки просто нелепое стечение обстоятельств,но... -Смерть? Что за смерть?-заинтересовался Сен-Жермен. -Да глупость всё это...Не так давно одна девушка непонятно с какого перепуга залезла в трансформатор и устроила себе электрический стул,а перед этим якобы кто-то видел,что она заходила в эту самую телефонную будку... -И ты обо всём этом молчала?!-возмутился граф-вампир.-Ну вот что,дорогая,сиди здесь и носа не высовывай на улицу,пока я во всём не разберусь! Эдуард,остаёшься здесь и караулишь эту камикадзе! -Не имеешь права!-возмутилась Валерия.-Я совершеннолетняя и могу... -Дура ты совершеннолетняя,вот что! Сиди и не рыпайся,пока я не вернусь. Эд,если начнёт возникать,свяжи её и заткни рот кляпом.Я пошёл! С этими словами Сен-Жермен исчез за дверью,а надувшаяся как мышь об крупу Лерука недовольно плюхнулась в кресло,опасиво косясь на Чёрного,в глазах которого ясно читалось,что он страстно мечтает,чтобы охраняемая рыпнулась и только и ждёт момента,чтобы привести распоряжения графа-вампира в жизнь. Сен-Жермен неслышно скользил по улице по направлению к парку,где располагалась странная телефонная будка,посещение которой уже стоило одной любопытной девчонке жизни...Несмотря на поздний час и ненастную погоду (накрапывал мелкий и противный дождик) на улице то и дело появлялись прохожие,лениво шлявшиеся по ярко освещённым тротуарам. Граф,не обращая на них никакого внимания,свернул с главной улицы и вскоре стоял у входа в парк. Пока он раздумывал-подкрепиться ли ему немного или сначала разобраться со всем,из темноты парка выскочил улыбающийся до ушей паренёк,чуть было не врезавшийся в графа-вампира. -Ой,извините!-выпалил он.-Я и не заметил... -От девчонки,небось?-понимающе улыбнулся граф.-Что ж,дело молодое! А подружка твоя где ж ? -Какая подружка? А-а,вы думаете,что я со свидания? Нет,я бегал к той телефонной будке,про которую в газете писали...Класс! -И что? Поговорил с кем надо?-насторожился Сен-Жермен. -Ещё как! Знаете,-доверительно сказал паренёк,понизив голос,-у нас в семье бытует легенда,что наш прадед,опасаясь ареста и конфискации имущества,спрятал куда-то шкатулку с семейными драгоценностями-чтобы она большевикам не досталась и с тех пор никто её найти не мог... -А что же прадед перед смертью не открыл вам эту тайну?-с интересом спросил граф. -Его расстреляли,-махнул рукой парень.-Кому он мог сказать? Своим палачам? Бабка,как прочитала в газете обьявление,так и пристала ко мне: "Сходи да сходи,внучек! Уж больно хочется на фамильное колечко перед смертью посмотреть!"Ну,вот я и пошёл. -Да что же она сама не пошла? -Сама? Ну,разве что с кроватью прикатить...Бабка же давно не ходит и ей почти сто! А мне и не трудно. -Не боишься? Разве не слышал про девушку,которая залезла в трансформатор? -Катька,что ли? Так я её знаю,она с детства с головой не дружила. Ну,заболтался я с вами,пора уже...Пока! Надо бабке рассказать,где клад! Парень дружески помахал рукой и исчез за поворотом,а Сен-Жермен торопливо направился к центру парка. ...Телефонная будка мирно стояла посреди аккуратной полянки-гладенькая,чистенькая...непроницаемо чёрная,с чёрными же тонированными стёклами. Граф осторожно обошёл её,провёл рукой по лакированной поверхности. Ничего не произошло. Тогда он потянул прохладную металлическую ручку и дверь плавно и послушно открылась,словно предлагая новому клиенту войти и пообщаться с кем угодно,но Сен-Жермен входить не стал, а лишь бегло осмотрел внутреннее убранство будки,которое его разочаровало-ни чёрных стен,ни изображений,вгоняющих в дикий ужас...Всё просто и обыденно,разве что не хватало телефонного аппарата,который заменял гладкий чёрный экран. -Определённо чья-то шутка!-усмехнулся граф и,аккуратно закрыв дверь,неторопливо пошёл прочь. Он вышел из парка и уже собирался повернуть к себе домой,но тут на соседней улице послышался звук резко тормозящего автомобиля,какой-то скрежет,крики...Из чистого любопытства Сен-Жермен поспешил на место аварии и скоро смешался с быстро растущей толпой невесть откуда взявшихся людей. -Бедный мальчик!-жалостливо говорила какая-то женщина.-Совсем молодой такой...Ездют тут некоторые,на дорогу не смотрят! А что? Заплати штраф и дави дальше! И куда правительство смотрит?! -Шофёр не виноват!-вмешался мужик,стоявший рядом.-Эти сопляки сами лезут куда не следует,несутся сломя голову...Когда бы шофёр успел затормозить? Сен-Жермен,полный неясной тревоги,кое-как протолкался сквозь толпу переругивающихся людей и остановился возле "легковушки",рядом с которой стоял бледный как смерть водитель и трясущимися руками пытался достать из пачки сигарету,но это ему никак не удавалось. Остро пахло кровью. Граф-вампир,оглянувшись,сделал шаг вправо и увидел лежащее на асфальте безжизненное тело того самого паренька, с которым он разговаривал всего лишь минут двадцать назад и который спешил рассказать своей бабушке,что прадед открыл-таки ему тайну местонахождения заветной шкатулки с фамильными драгоценностями...И вот теперь этот мальчик лежит на пыльном асфальте в луже крови и его бабушка никогда ничего теперь не узнает... Вдали завыла сирена "Скорой",замигали огоньки полицейской машины и Сен-Жермен тут же исчез с места происшествия,так как очень не любил представителей правопорядка,так как те были как клещ-вопьётся если,так хрен отдерёшь... ...Дома были тишь да благодать-Валерия чинно-благородно ,благопристойно сложив ручки на коленях,мирно сидела на диване. Чёрный расположился в кресле и лениво почитывал какой-то журнальчик...При появлении графа весь этот натюрморт мигом оживился-Лерука тут же вскочила с дивана и,подбоченившись,гневно уставилась на Сен-Жермена: -Ну,спасибо,ваше темнейшество! Вы,значит,по улицам гуляете,всежим воздухом дышите,а я тут...Узнали насчёт этой телефонной будки? -Узнал.-коротко ответил граф. -Вот и хорошо. Тогда я сейчас же ...нет,сейчас уже поздно.Завтра ночью пойду туда и ... -Никуда ты не пойдёшь. -Надо будет попробовать самой позвонить...Что?! Как это не пойду? -А вот так-не пойдёшь и всё!-рявкнул граф-вампир.-Ты дура? Неужели тебе хорошая статейка важнее собственной жизни?! -Да что случилось-то?-вмешался Чёрный. -А то и случилось,что всё это-и невесть откуда появившаяся телефонная будка, и объявление в газете...в вашей газете,Валерия!...всё это хитроумная ловушка для легковерных дурачков! Не знаю уж,кто или что стоит за всем этим и чего добивается,но паренёк,который разговаривал по этому телефону со своим прадедом и который мне обо всём этом рассказал,погиб через двадцать минут после своего разговора с умершим родственником! -Но,может,это всего лишь совпадение...-заикнулась было рыжая непоседа,но граф так зыркнул на неё,что та мигом прикусила язычок. -Совпадение? А вспомни ту девочку,сгоревшую в трансформаторе! Уверен,если хорошо покопаться,найдётся ещё парочка людей,умерших нелепо и случайно. Так,Валерия...Слушай и запоминай :сейчас ты идёшь домой,никуда не сворачиваешь и ложишься спать. Завтра,после работы,тоже идёшь домой и до самого утра носа не высовываешь на улицу.Эдуард лично за этим проследит... -Что,поправит подушку и потеплее укроет одеяльцем?-съязвила Лерука.-Может,ещё и колыбельную споёт? У меня,между прочим,задание и редактор... -Если редактору нужна сенсация,то вот пусть сам и идёт,поболтает с пра-прадедушкой или пра-прабабушкой. Уверен,что уже через полчаса после этого разговора он сможет увидеть их лично!-фыркнул Сен-Жермен и повернулся к Чёрному.-Эд,проводи эту мазохистку и завтра,лишь только стемнеет,карауль возле дома...чтоб не смылась! Днём её посторожит Роланд,а то с неё станется сразу после работы смыться в парк и просидеть там до половины двенадцатого ночи! Валерия побагровела,хотела что-то сказать,но встретилась взглядом с глазами Сен-Жермена,благоразумно промолчала и безропотно направилась к выходу в сопровождении Эда. Следующий день прошёл как обычно.Лерука проверяла почту,просматривала новости в Интернете,а сама думала лишь об одном-как бы обмануть своих неусыпных стражей (Роланд был прекрасно виден из окна) и таки добраться до манившего её парка с загадочной телефонной будкой...То,что парень погиб вскоре после разговора со своим прадедом,Валерию вовсе не испугало.Мало ли кто умирает? Ну,зазевался мальчик и попал под машину...Шофёра,кстати,и не обвиняли-нашлись свидетели ,которые утверждали,что во всём виноват именно погибший,который решил перебежать дорогу перед самым носом автомобиля. Что ж,такова жизнь...но вот только Сен-Жермена это никоим образом не убеждало и он не собирался отзывать Леркиных стражей,хотя та и клялась по телефону,что и ногой не ступит на территорию парка. После работы Роланд сопроводил,как и договаривалось,Валерию до самого порога её дома и остался "торчать на стрёме" до тех пор,пока его не сменит ночной сторож. Лерку это дико злило,но ничего поделать она не могла. Попробовала было сагитировать на звонок мертвецу Наташку,но та оказалась чем-то раздражённой,обиженной на весь белый свет и звонить своим прародителям отказалась наотрез,сопроводив свой отказ грубыми словами. Что ж,придётся как-то перехитрить Чёрного,подумала Лерука и с нетерпением принялась ждать ночи. Эд явился на своё дежурство точно по расписанию и,взобравшись на дерево,росшее неподалёку,приготовился бдить всю ночь. Следившая за ним и его приготовлениями Лерка сплюнула,нецензурно выразилась и,теперь уже точно решив во что бы то ни стало добраться до этой телефонной будки,принялась обдумывать пути обхода неусыпного стража. Выход нашёлся быстро. Валерия вспомнила про подземный ход,для чего-то выкопанный Роландом и один раз даже пригодившийся им с Наташкой,когда их дом караулили зомби-незомби...По нему-то Лерка и решила улизнуть из дома и с успокоенной душой принялась за домашние дела,которых скопилось немало-постирала,погладила,вымыла полы,пропылесосила,вытерла пыль...Словом,время пролетело незаметно и,когда часы пробили десять,Валерия с показной неторопливостью разобрала постель,зевнула с подвывом (для зрителя) и,выключив свет,легла "спать". ...На часах было уже без десяти одиннадцать,когда Лерку будто подбросило на кровати. -Задремала-таки...-прошипела она сквозь зубы и,вскочив с постели,лихорадочно принялась одеваться. При этом едва не включила свет,но вовремя спохватилась и,сунув на своё место большую куклу с точно такой же рыжей шевелюрой,натянула капюшон ветровки на голову и,спустившись в подвал,незаметно выскользнула на улицу и была такова. -Ох,что-то мне неспокойно! пожаловался Сен-Жермен своему портрету,поскольку жаловаться больше было некому-мантикор дрых в своём домике,Даша-Мальвина на втором этаже смотрела мультики и отвлекать её было чревато-а ну как заплачет?-и поэтому некоторыми вечерами единственным слушателем графа оставался его портрет.-Под ложечкой что-то сосёт...а предчувствия меня редко обманывали! Позвонить разве Эду...Алло,Эд,как там Лера? Спать легла? Так рано?! Впрочем,что ей ещё остаётся делать? Ладно,если что,звони... Граф-вампир в задумчивости прошёлся по гостиной и вновь остановился напротив своего портрета,который с лёгкой усмешкой смотрел на него из резной позолоченной рамы. -Но почему тогда я так волнуюсь?-вслух подумал он. Валерия торопливо скользнула в распахнутые ворота парка и только тут,под прикрытием пышно разросшихся кустов ,перевела дух.Внутри у неё всё ликовало : обманутый Чёрный яблочком висит на дереве,Сен-Жермен думает,что она как паинька находится дома и сопит в обе дырки...Ха! Как бы не так! Она,Лерка-отважная журналистка и никому не позволит собой командовать! Вот и заветная поляна,посреди которой,сияя многочисленными лампочками,стояла телефонная будка-гладкая,ч тонированными стёклами...Лерка протопталась немного на месте,вздохнула. Внезапно ей вспомнились те погибшие юноша и девушка. А вдруг граф прав и это не глупое совпадение и во всём виноваты звонки мертвецам? -Да ну,чушь всё это!-сказала она вслух и,глубоко вздохнув,открыла дверцу и вошла внутрь. -Эд,ты и в самом деле уверен,что Лерка спит?-в который раз спросил Сен-Жермен. В телефоне что-то хрустнуло,выругалось и сообщило,что объект "Валерия" границ дома не покидал,а если некоторые Фомы неверующие не доверяют опыту ночного охотника,то пусть сами идут и сторожат рыжих дур! -Да что ты волнуешься?-весело спросил Роланд,входя в гостиную.-Мой отец не таможенник,его не подкупишь,а Лерка наверняка уже забыла про подземный ход... -Что? Какой подземный ход? -Ну...Я как-то выкопал у неё в подвале ...-нерешительно проговорил Роланд.-Но Валерия не такая дура,чтобы... -И ты только сейчас мне об этом рассказываешь?!-взревел Сен-Жермен и парень-вампир отшатнулся при виде вспыхнувших как угли глаз и частично трансформировавшегося в морду гигантской летучей мыши лица графа.-Идиот,да она же с чистой совестью воспользуется таким шансом! -Но она же не сумасшедшая... -Она журналистка,болван,а у них инстинкт самосохранения срабатывает через раз!Быстро,беги к дому Лерки,хватай своего отца и... -Не легче ли позвонить? -Ах да...-Сен-Жермен выхватил сотовый ,набрал нужный номер и прорычал в трубку.-Эд,снимайся с поста и дуй к парку,там встретимся! Да нет дома нашей подопечной,нет! Твой кретин-сынуля предоставил ей своими не в меру работящими ручками прекрасную возможность незаметно смыться из дома! Всё,беги! Чёрная доска ярко вспыхнула и Валерия с некоторым удивлением прочла на ней: "Добро пожаловать! Связь состоится через десять минут и поэтому предлагаем вам пока сыграть в игру "Убей свою подругу." На экране тут же высветился лабиринт и бегущий по нему человечек,лишь относительно напоминающий девушку,а из стены выщелкнулся стульчик с мягким сиденьем-всё для комфортного времяпрепровождения...однако Лерка не спешила всем этим воспользоваться. -Я уж лучше просто так посижу!-вслух сказала она.-Не люблю я эти компьютерные игры... Экран словно недоумённо мигнул,погас,а когда через пару минут зажёгся вновь,то Лерка увидела на нём :"Сожалеем,но игра является обязательной составляющей для предстоящего разговора с умершими,поэтому настоятельно рекомендуем вам сыграть в игру!" -Да не буду я ни во что играть!-возмутилась Валерия,больше всего на свете не любившая,когда её к чему-то принуждали.-Давай телефонный звонок и я уйду! -Сожалеем,но вы не выйдете отсюда до тех пор,пока не сыграете в игру!-отчётливо проговорил откуда-то странный жужжащий голос и в будке резко потемнело так,что хоть глаза выколи. -Мама!-взвизгнула Лерука,всей душой сейча пожалевшая,что не послушалась Сен-Жермена и не осталась дома.-Отустите,сволочи,а то хуже будет...Помогите! -Попалась,дура?-послышался снаружи такой знакомый и родной голос и мощный удар сотряс стены будки.-Теперь молчи и не рыпайся,надеюсь,нам удастся вытащить тебя на волю...Ложись! Лерка упала ничком на пол,прикрыв голову руками,чтобы защититься от осколков стекла и телефонная будка буквально задрожала от частых и сильных ударов,но... -Стёкла не бьются!-удивлённо произнёс Роланд.-Может,они специальные,пуленепробиваемые? -Для кулаков вампира это не преграда!-презрительно сказал Сен-Жермен.-Нет.тут что-то не то...Я пойду посмотрю,а вы продолжайте бить! Чёрный и Роланд возобновили свои удары ,а граф,обогнув телефонную будку,тщательно принялся осматривать её заднюю стенку,стараясь не пропустить ни миллиметра поверхности. Ничего подозрительного не было-будка как будка,гладкая,ровная...Уже отчаявшись что-то найти,Сен-Жермен упал на колени и начал отгребать землю от задней стенки,надеясь,что вот тут... -Нашёл!-крикнул он и Эд с сыном ,перестав мутузить по стёклам,тут же подбежали к нему.-Смотрите! -И что это?-с недоумением спросил Роланд,разглядывая странный символ в самом низу-такой крошечный,что его можно было увидеть только в том случае,если ты и в самом деле что-то искал...-Чем это нам может помочь? -Это клеймо Скупщиков душ!-пояснил граф.-Разговор с тем погибшим мальчиком напомнил мне что-то,что я слышал давным-давно,ещё в восемнадцатом веке... -Что это за Скупщики такие?-поинтересовалась изнутри будки Валерия,отлично всё слышавшая . -Так,адская мелочь!-презрительно поморщился граф.-Низшие демоны,промышляющие тем,что обманом заставляют излишне доверчивых и корыстных людей продать за пустые обещания свои души. Мало ли семей,в которых богатые родственники умирали,предварительно припрятав свои денежки и драгоценности? Раньше это были спиритические сеансы,абсолютно бесплатные,но перед этим обязательно проводились игры...Ты играла,Лера? -Нет!-мрачно сказала Валерия.-Не играла,не играю и не буду играть! А-а!!Помогите! По... Голос её как-то странно булькнул и прервался. -Лера!Лера,что с тобой?-крикнул Сен-Жермен.-Ты жива? Лера!!! Валерия не отвечала,но вместо неё это сделала телефонная будка,из самой глубины которой послышался отвратительный жужжащий голос: -Пока ещё жива...вампиры! Но ненадолго,да,ненадолго...Из этой кабины пока ещё ни один жалкий человечишка не выходил безо всякого ущерба для своей никчёмной жизни! -Отпусти её сейчас же!-закричал Роланд и,подобрав увесистый булыжник,что есть силы запустил им в стекло,но камень отскочил ,не оставив и трещинки на тёмной поверхности.-Вот гадство! -Не старайся,вампир!-хихикнул голос.-Ваша смертная подружка благополучно сдохла...но и её тела вы не получите.Мы слишком много тратим сил на поддержание этой кабины,да и душ пока маловато...Люди пошли недоверчивые,не правда ли? -Ублюдки!-рыкнул Сен-Жермен и,выпустив когти,полоснул ими по клейму Скупщиков душ,но добился только того,что едва не сломал их. -Что ты делаешь?-глухо спросил Чёрный.-Сам ведь уже слышал-Валерию уже не спасти...К чему калечить себя? -Хочу хоть как-то навредить этим мерзавцам!-прошипел граф сквозь стиснутые клыки ,продолжая царапать клеймо.-Но эту дрянь не возьмёт ни серебро,ни святая вода-на сто процентов уверен,что они позаботились обо всём! -А как насчёт...-Роланд,не договорив,вытащил из кармана что-то длинное и острое. -Игла со спины мантикора? Что ж...-граф-вампир взял шип ,без особой надежды полоснул острым концом по клейму...и тишину разорвал отчаянный,полный ярости и боли визг. Телефонная будка затряслась словно больной в ознобе,стенки её заходили ходуном,отчего тонированные стёкла треснули и будто взорвались изнутри,брызнув во все стороны осколками и чёрной маслянистой жижей,заполнившей будку изнутри до самого верха. -Лерка!-крикнул Чёрный и,вскочив,дёрнул ручку ,открывая дверь,из которой вывалилось безжизненное тело Валерии,но его успел подхватить подскочивший Сен-Жермен. -Предатели! Проклятые предатели!-продолжала бушевать телефонная будка,но голос её постепенно стихал.-Вы посмели поднять руку на близких по духу и крови,вы посмели... -Тоже мне,продственнички нашлись...Да такие твари ,как вы,не стоите и мизинца на ноге нашей подруги!-глухо произнёс Сен-Жермен,расстёгивая куртку Леруки и опуская ладони на её грудную клетку.-Ну же,дыши! Дыши! -Она сдохла и вам её не воскресить!-уже еле слышно прошипела телефонная будка,булькнула...и всё стихло. -Делай ей искусственное дыхание!-приказал граф Роланду,но Чёрный оттолкнул парня-вампира и,опустившись на колени,прижался губами ко рту непоседливой журналистки,которая вечно лезла куда не надо и,похоже,теперь за это поплатилась... -У неё же лёгкие забиты этой гадостью!-вмешался Роланд.-Может,если её потрясти... Сен-Жермен мгновенно вскочил и,схватив бесчувственное тело Лерки за ноги,что есть силывстряхнул его,одновременно надавив на грудную клетку...Валерия слабо дёрнулась и из её рта хлынула струя чёрной жидкости,окатившая ноги графа-вампира,но тот даже не заметил этого,а всё продолжал трясти Леруку. -Хва-атит...-послышался слабый голос.-Ты...мне ноги ...оторвёшь... -Лерка!-воскликнул Сен-Жермен и чуть не уронил рыжую страдалицу.-Жива,жива,зараза!!! -Уронишь-точно помру!-простонала Лерка,почти приходя в себя.-Опусти на травку полежать! Граф засуетился,отнёс Леру подальше от будки и аккуратно уложил её на мягкую траву,предварительно постелив свой пиджак. -Надо бы поскорее отнести её домой,-сказал Чёрный.-Ночь довольно прохладная...а Валерия насквозь промокла...да и переодеться ей бы не мешало.Пошли? -И всё-таки,как ты догадался о том,что,если испортить это клеймо...Скупщиков душ,так?...то можно спасти Лерку?-спросил Роланд,когда Валерия искупалась,высушилась ,переоделась во всё чистое и,выпив чаю,уселась в гостиной вместе с Чёрый,Роландом и Сен-Жерменом. -Догадался?-усмехнулся граф-вампир.-Если бы догадался...Я это делал просто от злости,хотел отомстить за Валерию,в надежде на то,что эта проклятая будка если не испортится,то хотя бы не будет убивать излишне доверчивых простаков...А вышло вон как! -А я и не знал,что игла мантикора способна на такое!-уважительно сказала Лерка. -Я и сам не знал,но мантикор-существо уникальное,не подвластное ни магии,ни какому-либо виду оружия,а вот сам способен уничтожить практически кого угодно.Нам очень повезло,что Рол подобрал этот шип! -Может,расскажешь нам,что это за Скупщики душ?-попросил Чёрный. -Мелкое отребье эти Скупщики,-отмахнулся граф.-Как я уже говорил,узнал я про них в восемнадцатом веке. Они устраивали спиритические сеансы для желающих узнать семейные секреты...Желающие,естественно,находились,но предварительно перед сеансом проводилась игра-так,чтобы развлечь нервничающего клиента. Ну,а после сеанса... -Люди гибли как бы совершенно случайно,так? -Вот именно.Скупщики душ забирали душу человека ещё во время игры,но не могли завладеть ею полностью,пока тот ещё жив,поэтому и устраивали "несчастные случаи". А сейчас технологии развились настолько,что Скупщики душ предоставили своим жертвам самим выбирать,как они должны погибнуть! -Значит,всё это "Поговори с мертвецом" полная чушь?-печально спросила Валерия. -Нет,не чушь.Скупщики душ действительно устраивали связь с мёртвыми ,давали возможность людям ещё раз услышать голос родного человека.-пояснил Сен-Жермен и внезапно уставился на Лерку.-Постой,так ты пришла туда не по заданию редакции? -Ну-у... -Признавайся,авантюристка! -Я хотела поговорить с Викой,хотела ещё раз...-поникла головой Валерия и всхлипнула.-Но я ведь не знала,что всё вот так обернётся! -Лера,душа твоей подруги полностью растворилась,пытаясь создать новое тело.-мягко сказал граф-вампир.-Её уже,к сожалению,нет и не будет никогда,как это ни печально...И пожалуйста,в следующий раз не лезь куда не просят,если тебя заранее предупредили,что это опасно! Телефонная будка так и осталась стоять посреди парка,только теперь она ничем не отличалась от обычных телефонных будок,во множестве стоявших на улицах нашего городка-такая же покореженная,исцарапанная,с разбитыми стёклами...с той лишь только разницей,что телефонная трубка была на месте. Конечно,и потом нашлось немало желающих поговорить с умершими родственниками,но теперь будка уже не могла предоставить им такой возможности... Да и нужно ли тревожить покой мёртвых по всяким пустякам? ПРОШЛОЕ ВЕРНЁТСЯ ВНОВЬ Небо заволокло тучами,ветер дул так,словно хотел ободрать всё,до чего мог добраться-остатки пожелтевшей листвы на деревьях и кустах,жухнущую траву,провода и даже редкие звёзды,изредка проглядывающие в разрывах туч...Тут ещё (как будто всего этого было мало!) пошёл мелкий крупчатый снег и закрыл белой кисеёй всё вокруг... Инна Васильевна -преуспевающая бизнесвумен,как она сама себя гордо называла (хотя бизнеса и было,что махонький магазинчик хозтоваров.Но звучит-то как величественно-бизнесвумен!),вышла из подъезда и почти сразу же её новенькую норковую шубку покрыло ровным слоем снега.Попытавшись отряхнуться,чтобы не натащить снег в автомобиль,где он сразу же бы растаял-а сидеть в мокрети не очень-то приятно и шуба может попортиться!-но поняла,что это просто бесполезно и,оставив бесплодные попытки,побежала к машине. Она почти уже добралась до неё,как вдруг услышала горький детский плач и краем глаза уловила движение в старенькой беседке,когда-то построенной жильцами дома для детей,но теперь постоянно служившей пристанищем для алкашей и прочих подозрительных лиц. Алкашей сейчас там не наблюдалось...но зато стояла маленькая девчушка ,зябко кутавшаяся в какую-то серую рваную дрянь,слегка напоминающую старый пуховый платок,которым в давно ушедшие советские времена любили укрываться бабушки у подъездов. Жмурясь от попадавшего в глаза снега,Инга накинула капюшон шубки на голову и нерешительно сделала несколько шагов в сторону беседки,хотя очень спешила ,так как считала,что без её чуткого руководства дела в магазине пойдут кое-как и ,к тому же ,решительно не понимала,что в такое время и в такую погоду может делать на дворе одинокий ребёнок? Словно почувствовав её колебания,девочка прерывисто вздохнула и,съёжившись как воробушек,отвернулась от женщины и при этом выглядела так беззащитно и печально ,что Инга не выдержала и почти бегом влетела в беседку. -Ты что тут делаешь?-ласково спросила она.-Где твои папа и мама? Вместо ответа девочка медленно подошла к Инге и неожиданно прижалась к ней всем тельцем-лицом прямо к животу женщины,под распахнутую шубку. -Ну,что ты?-неожиданно расчувствовавшись,сказала Инга.-Как тебя зовут? Ты потерялась,да? Девочка ,по-прежнему не отрывая лица от живота Инги,яростно затрясла головой и в ту же минуту женщина почувствовала,как по её ногам потекло что-то горячее. "Её вырвало!-с ужасом подумала Инга,пытаясь отстранить от себя девочку,но та прицепилась точно клещ.-Вот мерзавка! Моё новое платье! Шубка! Сапожки!" Внезапно девочка сама отошла от Инги и та ,глянув на её лицо,замерла в ужасе: личико ребёнка было вымазано вкрови! Машинально переведя взгляд вниз,женщина выпучила глаза,открыла рот,чтобы закричать,но не смогла выдавить из себя ни звука-на бежевом платье расплывалось огромное красное пятно,а на том месте,где был поясок-прямо напротив живота -красовалась рваная дыра,в которой ,выплескивая струйки крови,шевелилось что-то багрово-красное,блестящее... "Это же...Я вижу свои собственные внутренности !-хотела крикнуть Инга,но глянула на девочку и звуки словно застыли в её горле: лицо девочки превратилось во что-то жуткое,скомканное и посреди этого "что-то" красовался огромный круглый рот,утыканный множеством мелких кривых зубов,беспрестанно то сжимающийся и превращающийся в крохотную точку,то вновь становившийся чёрным провалом ...Инга попятилась ,судорожно хватая ртом воздух и одновременно пытаясь трясущимися руками удержать в животе выползающие наружу внутренности,но запнулась каблуком сапожка за вылезшую из пола беседки доску и грохнулась навзничь,теряя от тяжёлого удара об пол сознание. ...Где-то весело смеялся ребёнок.Голосочек был нежный-нежный и звонкий точно колокольчик.Инга с трудом приоткрыла веки,дивясь необычной лёгкости в теле и увидела...потолок беседки,отчего сразу же всё вспомнила.Она попыталась опереться руками об пол,но те почему-то её совсем не слушались ,а ,скосив глаза,женщина увидела возле себя ту самую девочку,которая весело смеялась и трясла в маленьких ручках ,на которых красовались длинные красные перчатки,что-то сизо-красное,осклизлое...Почувствовав движение,девочка обернулась к Инге и,оскалив крохотные зубки (сейчас лицо у неё было совершенно нормальное) ,хихикнула и в тот же момент женщина ощутила,как маленькие пальчики влезли в рваную рану на её животе... Да-а...Зря всё-таки Инга Васильевна считала себя незаменимой и нужной. Прошло два дня и за эти два дня её не хватились ни муж,ни её подчинённые -продавцы магазинчика и,если бы не бомж,случайно забредший в беседку в поисках пристанища,вряд ли бы "бизнесвумен" обнаружили раньше... -Что-то наша Валерия не в духе...-вполголоса сказал Сен-Жермен Чёрному.-Не иначе как выговор на работе влепили! -И нечего за моей спиной шептаться!-угрюмо буркнула Лерука и в сердцах отшвырнула газету,которую до этого бегло просматривала.-Не в духе...Хотела бы я посмотреть,в каком бы ты был духе,если бы начальник отнял у тебя такой лакомый кусочек! -Это ты про ту тётку в беседке? -Про неё самую! Знаете,что редактор мне сказал? "У тебя,Валерия,по-моему,бзик на фоне чтения мистических романов и просмотра японских фильмов ужасов! Что ни дело,то проделки призраков и зомби,что ни найденный покойничек-то жертва вампиров и людоедов!Наши читатели уже ничего напечатанного в нашей газете всерьёз не воспринимают. Вон,в прошлом номере была статья о проворовавшемся чиновнике...и что? Какая-то тётка прислала нам письмо,в котором просила сильно мужика не наказывать,потому что бедолага сделал это под влиянием зомбирующих чар...Как в фильмах о Гарри Поттере!" Каково? И из-за какой-то дуры у меня забирают такое интересное дело! -Нет там ничего интересного!-махнул рукой Юрий.-Ну,напала на тётку какая-то бешеная собака...Ну,покусала. И что из этого? Это же не оборотень.Тот от неё и клочков бы не оставил! -Оборотень...Оборотни людей не жрут!-авторитетно заметил Юрик.-Максимум ,что бы ей грозило-укус и перспектива превращений в полнолуние. А что плохого? Каждый месяц новая шубка! -Да?-ехидно спросила Лерка.-Что ж,я сейчас пойду гулять,на меня нападёт вервольф (это я к примеру!),тяпнет...Ох,и встречу же я тебя однажды тёмной ночкой под полной луной! Чуешь,чем пахнет? Юрик очень даже хорошо чуял. Тут и дураку понятно,чем всё это обернётся-при хорошем раскладе найдётся пара-тройка косточек для похорон,а при плохом... -И что думаешь делать?-поспешил вмешаться в разговор граф-вампир,дабы отвлечь Валерию от посмурневшего Юрика. -Ну,что...Буду вести своё собственное расследование,-пожала плечами та.-Наташка,поможешь? -Куда ж я денусь?-вздохнула ,притворно сокрушаясь ,я.-А вдруг не будет ничего особенного и тётку действительно загрызла самая обычная собака? Что тогда? Лерка почесала нос и задумалась : как видно,в её планы никак не входила бытовая концовка этой трагедии. -Тогда...А,ладно!Не нужна мне ничья помощь,сама разберусь как-нибудь. Граф ,денежек не одолжите,а то до зарплаты ещё ой как далеко? -Ты мне и так уже почти пятьдесят тысяч должна!-ворчливо сказал Сен-Жермен,которого внезапно словно укусила блоха скупости.-С твоими запросами и возвратом долгов...Удивляюсь,как это ты ещё по миру не пошла! -Не хочешь давать денег-не надо!- обиженно надулась Валерия и,поднявшись с кресла,пошла к выходу.-Сама обойдусь! -Ну,зачем ты так?-попенял графу-вампиру Чёрный,когда разобиженная на весь белый свет Лерка покинула дом,напоследок громко хлопнув дверью.-Денег у тебя куры не клюют...к чему жадничать? -А нечего наваживать. Она мне и в самом деле должна и хоть бы раз сказала:"Клод,извини, пожалуйста. У меня с деньгами проблема...Можно,я потом тебе отдам?" Неужели я бы не понял? Да фиг с ним,с долгом! Мне не жалко,пусть хоть до конца жизни занимает...но не с такой же наглой рожей?! -Граф!-возмутилась я.-Выбирайте слова,когда говорите о... -Ты бы лучше помолчала,книгоманка! Ещё не все книжные магазины скупила?- рыкнул Сен-Жермен.-Решила библиотеку в доме открыть,да? Что молчишь? Денежек дать ,побирушечка? Вместо ответа я молча встала и пошла к выходу,но у двери круто развернулась и,приблизившись к креслу,в котором восседал граф-вампир,открыла сумочку и вытащила оттуда десять тысяч-весь аванс,который я сегодня получила и,положив купюры на журнальный столик,шлёпнула по ним ладонью: -Держите часть долга,граф.Через полмесяца остальное отдам. После чего подошла к двери и уже от неё продолжила: -И не беспокойтесь,больше я у вас занимать не буду...Прощайте! -Наташа!-тревожно сказал Чёрный.-Да не... Но я уже закрыла дверь,торопливо вышла на улицу и,дойдя до первого попавшегося закоулка,забежала в него и уж там-то дала волю слезам! ...Ревела я,наверное,минут десять,напрочь испортив слезами и косметику,и само лицо. Выплакавшись и достав зеркальце,глянула в него и ужаснулась-такую распухшую и покрытую чёрными потёками физиономию ещё надо было поискать! Справедливо решив,что нечего пугать народ такой "красотой",я вышла из закоулка и,окольными путями добравшись до дома,обнаружила там сюрприз-хмурую Валерию,терпеливо дожидавшуюся моего появления на лавочке у калитки. -О,легка на помине!-сказала она,увидела мою мордочку и присвистнула.-Красота ты моя гуманоидная...И тебе досталось? -Пошёл он на...!-не выдержала я.-Скотина белобрысая! Деньги мы,видите ли,у него занимаем! Ты как хочешь,а я больше к этому козлу ни ногой.Сама ходи,если хочешь! -Не пойду!-фыркнула Лерука и,замявшись,искательно глянула на меня.-Натуся,а ты не можешь мне занять немножко до зарплаты? -Немножко могу. Только учти-я не Сен-Жермен,до второго пришествия ждать не буду! -Нет-нет!-поторопилась успокоить меня Валерия и толкнула калитку,уступая мне дорогу.-Послезавтра отдам,честно-честно! Мне бы тысячи три,не больше... -Будешь вести расследование?-ехидно спросила я,проходя в спальную и открывая шкаф,в котором хранила заначку на покупку ноутбука последней модели. -Очень надо...У меня в холодильнике мышь повесилась. -Жалко мышку.-вздохнула я,отсчитывая нужную сумму,протягивая её Лерке и ещё раз пересчитывая купюры.-Ну,теперь в самый раз... -Что собралась покупать? Шубку норковую? -За каким хреном она мне сдалась? Нет,просто хочу долг отдать графу,чтоб больше не вякал...И больше к нему ни ногой! -Всё так серьёзно?-тихо спросила Лерука. -Знаешь,Валерия,я хоть и не идеал и во мне много чего понамешано-и хорошего и плохого,но ещё никто...никто!...не называл меня побирушкой.Подумаешь,пару раз у него занимала!-взорвалась я и слова потекли как река.-Но ведь я несколько раз хотела ему отдать долг,а он: "Ну что ты,Натуля,какие пустяки! Потом отдашь,потом!" Эта зараза специально так делала,чтобы держать нас на коротком поводке? Если что будем вякать,то:"Заткнитесь,дуры! на себя посмотрите: в долгах как в шелках,а мне смеете перечить?"! Валерия,сидя в кресле,задумчиво покачала ногой. -Ты права,-сказала она.-И...и вообще- с тех пор,как эти три...заразы появились в нашем городке,не стало абсолютно никакой личной жизни! Ни один мой кавалер не выдерживает моего графика...А ведь,между прочим, я ещё и работаю и борюсь со всякой нечистью,которая стекается сюда,как будто ей тут мёдом намазано! Разве это нормально-бегать по ночам с ножом в руках и гасить пачками всяких потусторонних уродов?! Ведь мы всё-таки женщины и,к тому же, молодые и симпатичные! Нам прихорашиваться надо,а не бегать за упырями и ,олицетворяя силы Добра,зверски мочить Зло! Я устала так жить! -Полностью с тобой согласна.Думаю,что нисколько бы не огорчилась,если бы в один прекрасный день наши ненаглядные вампиры и иже с ними исчезли бы в неизвестном направлении...И Юрий с ними заодно! -Юрий? А он-то чем тебе не угодил?-изумилась Лерка.-Он же твой... -Друг? Пожалуй,можешь изменить это слово на "подружку". -Что?! Не хочешь ли ты сказать,что он... -Он в последнее время всё больше с Юриком хихикает и шепчется,чем гуляет со мной. Видать,права поговорка,что старого пса новым штучкам не выучишь...А ведь он двойник Юрика! Но хватит об этом. Скажи,я что ты думаешь о той погибшей женщине? -О какой?-не сразу сообразила Валерия.-А-а.ты о той тётке.Ну,что...Самая обычная баба,имела небольшой магазинчик и мужа-кобеля,который вовсе не рыдал,узнав о гибели своей супруги. Полицаи собрались было его обвинить в убийстве,но у муженька оказалось хорошее алиби-он в тот вечер ужинал в ресторане с новой пассией и их обоих видело около полусотни человек...И на камере отметились,нехорошие такие, и испортили всё настроение органам правопорядка! К тому же рана не нанесена холодным оружием ,а буквально выгрызена...Хорошо,а? -Ты,как я погляжу,много знаешь.Что думаешь делать? -Что... Буду,как и сказала,вести своё собственное расследование и плевала я на начальство! На том мы и расстались.Бодрая Лерука радостно поскакала в магазин ( у неё и в самом деле в холодильнике было шаром покати...У,жадюга клыкастая!),а я осталась дома размышлять,как и когда передать свой долг графу-сейчас сходить или подождать до утра? В конце концов решила отдать деньги утром-ночью нельзя,акша не будет и,с чистой совестью поужинав и посмотрев на сон грядущий "Проклятье Аннабель."( чтобы лучше спалось!),легла в кровать,предварительно вырубив сотовый,чтобы никто не мешал хорошенько отоспаться... Правда,посреди ночи мне показалось,что кто-то тихонько стучит в окно,но я решила на этом не заморачиваться,а перевернулась на другой бок и вырубилась. Дом Сен-Жермена встретил меня хмуро,отчего заходить мне расхотелось совсем...Потоптавшись у калитки( входить не хотелось и во двор) ,я в конце концов решительно тряхнула головой и,распахнув резную калитку,шагнула на мощёную гранитными плитками дорожку. Дверь,как и ожидалось,не была закрыта,но в дом я заходить не стала,а лишь аккуратно положила конверт с деньгами и запиской на столик,стоявший у самого входа. Прятать деньги не было необходимости,так как лишь абсолютно отмороженный осмелится ограбить вампира,а таких не наблюдалось даже в нашем городке...Правда,здешние и не подозревали,что блондинистый красавец ,выбиравшийся на улицу лишь по ночам (ну,мало ли у кого какие странности?) является вампиром,но после обнаружения двух хихикающих не к месту и поседевших раньше времени мужиков (те самые отморозки.Хотя какие из них отморозки? Так,ушибленные от природы...) желающих попытать счастье больше не было. Я уже почти подошла к калитке,когда кто-то окликнул меня: -Наташа,подойди-ка сюда! Оглянувшись в поисках того,кто меня окликнул,я увидела,как из домика,стоявшего в глубине сада,выглядывает мантикор,улыбаясь во все свои...Хм,во всё своё очень большое количество очень острых зубов. -Привет,Манти!-бодро поздоровалась я,подходя к избушке-будке.-Как живётся-кашляется? -Вашими молитвами,-хмыкнул мантикор,полностью выбираясь из домика.-Заходи,подруга,надо поговорить...Заходи,не стесняйся! -В первый раз ты приглашаешь меня к себе в гости!-улыбнулась я,входя в просторное помещение и с любопытством осматриваясь.-Шикарно живёшь,саблезубый...Зачем звал? -Не на улице же с тобой разговаривать?-фыркнул Манти,сворачиваясь в клубок.-Заболеешь ещё,в больницу ляжешь...А мне тебе потом передачки носить? -Это было бы ещё то зрелище!-хихикнула я,представив ,как зубастое и косматое чудовище заходит в больницу с пакетом ,полным апельсинов,яблок и шоколадок и вежливо интересуется ,где лежит его знакомая.-Думаю,в стационаре произойдёт стопроцентное выздоровление...Кому охота,чтоб его схрумкали? -Я людей не ем!-запротестовал мантикор. -Ой ли? Твоими зубками грех морковку кушать! -Ну...сейчас не ем,но речь не об этом. Какая кошка пробежала между графом и тобой с Леркой? А-а,так ты об этом хотел поговорить...-я поморщилась и уселась на тюфяк,набитый соломой.-Ничего особенного...Просто наступает такой период в жизни,когда хочется покоя,семейного уюта,счастья в личной жизни,наконец! Ведь я и Лерка уже не те шестнадцатилетние девчонки,какими мы были в момент знакомства с Чёрным.Мы устали от таой бурной жизни,понимаешь? Да и самому графу,как мне кажется,порядком поднадоело быть филантропом. Ну сам посуди-какой из вампира может быть любитель людей,а? Разве только в гастрономическом смысле! -Тут ты права,-признал Манти.-Иногда лучше остановиться,пока не стало поздно. Помню,был как-то у меня хозяин-колдун...Ну,как колдун-магичил понемногу и всё не к месту. Я ему не раз говорил :завязывал бы ты,хозяин,с магией,не твоё это! А он: что ты,образина,в этом понимаешь? Я-великий чародей,а твоё дело-служить мне! -И что? -Да ничего! Попробовал он как-то одно заклинаньице...и превратился в свинью! А соседи не разобрались. -Неужели?... -Вот именно! Потом всей деревней шпик ели. А что делать,ежели дохрюкался? -И я о том же. Это сейчас мы ещё довольно молоды и полны сил ( и то не всегда),а что будет через десять лет? Две старые пердуньи с кольями в руках бегают по городку,дабы защитить его от нечисти...Каково,а? Да если нечисть при этом и помрёт, то только от смеха! Нет,Манти,пора с этим заканчивать... -А как насчёт той погибшей женщины? -Ты всё слышал? Я бы и не стала этим заниматься,но Лерка...Ты же её знаешь: если она вобьёт что-то себе в голову,то переубеждать её бесполезно. -Что ж...вздохнул мантикор.-Удачи вам ,девочки...Если вампиры уйдут,то и я уйду с ними.Что мне тут делать? А может,и один куда направлюсь... -А Юрик? Он же твой хозяин! -Хозяин...-мантикор презрительно усмехнулся.-Какой он хозяин? Не маг,не диктатор,не великий воин,наконец! Какой из него повелитель мантикора,если он до колик боится своего подчинённого? Лучше уж я уйду к Эргару Великому,уж это личность так личность! При желании я могу становиться невидимым,так что до инфаркта никого не доведу. Мантикор был прав. Какой смысл магическому созданию прозябать в нашем до отвращения обыденном мире? Никакого. И всё-таки будет очень жаль прощаться с умным,ироничным,немного циничным мантикором и знать,что больше никогда с ним уже не увидишься... -Когда думаешь уходить?-спросила я,чтобы отвлечься от грустных мыслей. -Да хоть завтра.Смотри,Юрику ничего не говори,а то устроит истерику ...как баба. Оно мне надо? -Не боись,не скажу...Можно хоть фоткну тебя на память? -Валяй!-разрешил Манти и сделал "голливудскую" улыбку.-Запечатли мой образ и повесь его над кроваткой! -Угу,комаров и жуликов пугать!-фыркнула я и,кряхтя,встала.-Совсем я старой стала,Манти,все косточки скрипят...Ну,прощай,монстрище мой ненаглядный,пиши письма мелким почерком! -Хоть каждый день!-пообощал мантикор,извернулся и почесал зубами бок. -Блохи заели?-сочувственно сказала я.-Да,Юрик хреновый хозяин...Уходи и не думай! -Пфы фом фдеф блофы?-профырчал Манти и мотнул головой. -Что? -Тьфу...При чём здесь блохи? Я мантикор ,а у нашего племени блох не бывает в принципе.Вот,держи! И к моим ногам легла...игла с его спины. -Ой,Манти...А тебе не больно? В ответ мантикор только презрительно фыркнул. -Спасибо...-расчувствованно сказала я.-Буду хранить её всегда-всегда ... и детям скажу,чтоб берегли её как зеницу ока! -Дурында...Я тебе её даю как оружие,а не как цветочек на память! Сама посуди-меня не будет,вампиров не будет...кто тебя спасёт? А игла ядовитая...не бойся,для тебя не смертельно,а вот нечисти придётся хреново. Смотри,не потеряй! Я ещё раз поблагодарила Манти,обняла его на прощание и,выбравшись из избушки-будки,поспешила к выходу. ...Уже вечером,где-то в десятом часу,прошла эсемеска от Сен-Жермена-сухая,лаконичная: "Деньги получил." И всё-ни "здрасьте",ни "до свидания"... А следующей ночью была убита ещё одна женщина... -Я ничего не понимаю,-призналась Валерия.-Какая-то сволочь убила ещё одну тётку..точно так же!Выгрызла ей живот и оставила умирать! Может,это никакой не монстр,а самый обычный маньяк? -Ну-у,если это маньяк,то жертв должно что-то связывать,-протянула я.-Что между ними общего? Лерука задумалась и,чем больше она размышляла,тем всё недоумённее становилось её лицо. -Ты будешь удивляться,-сказала она наконец.-Но между этими женщинами нет абсолютно ничего общего! Первая-блондинка,вся из себя бизнесвумен неотразимая...была,носила шикарную шубку,ездила на собственной машине,а вторая...Самая обычная тётка,полуседая шатенка,жила от зарплаты к зарплате,ходила в старенькой куртке и пешком. Что может быть между ними общего? Они даже учились в разных школах! -Тогда будем ждать третью жертву.-пожала я плечами.-Лера,я вот что хотела спросить...Тебе Сен-Жермен не звонил? -Эсемеску прислал. Требует вернуть долг,-поёжилась Валерия.-Где я ему сразу пятьдесят тысяч найду? До зарплаты ещё ждать да ждать... и то всей её на погашение долга не хватит!Может,ты мне займёшь? -Ага,щаз-з...Ты мне и так три тысячи должна,не забыла? К тому же я отдала графу долг. -Обрадовался,небось? -Точно,от счастья до потолка прыгал...А ты знаешь,что Манти собирается уходить от нас? -Я бы и сама ушла от всего этого дурдома...-проворчала Лерка.-Жаль,конечно,но разве эта жизнь для него? Ему бы в Средневековье бегать,всех пугать,консервы лопать...то есть рыцарей в доспехах! А тут что? Ни на улицу выйти-свежим воздухом подышать,ни с друзьями на природу прогуляться...Я удивляюсь,как он при такой жизни рахитом не заболел! И когда он собирается уходить? -Проводы хочешь устроить? Не знаю,он не говорил...Ты лучше об убийствах думай,если уж взялась их раскрыть.Что собираешься делать? -Понятия не имею!-пожала плечами Лерука.-Кстати,сегодня в кинотеатре новый фильм будет,"Кукла " называется...Кажется,ужастик.Пойдёшь? -Отчего же не сходить...Зайдёшь за мной? -Начало в десять ноль-ноль. Зайду в половине десятого,так что будь готова! ...Фильм был так себе.Нет,конечно,спецэффекты неплохие,криков море...но абсолютно никакого смысла. Впрочем,чего можно ждать от американской киноиндустрии? -А помнишь,как к нам приходила кукла?-мечтательно спросила Лерка,когда мы не торопясь шли домой.-Только настоящая,разумеется...К нам её Крысяка,кажется,подослал...Такая красивенькая была! А какие мы были тогда молоденькие,наивные...да? -Ну,что ты была наивной...Насчёт этого я готова поспорить. Ты и наивность-вещи прямо противоположные. Ой,смотри! -Что там?-занервничала Валерия,вглядываясь в еле освещённый одинокой тусклой лампой переулок.-Очередной монстр,да? Маньяк? -Да нет...-чуть растерянно сказала я.-Ребёнок. -Ребёнок? В такой вечер? Один? Ну,точно монстр! -Подожди ты со своими монстрами! Может,он заблудился? -Делать тебе нечего!-пробурчала Валерия,поправляя шапочку.-Всех жалеть...Эй,ты куда?! Стой! Но я,не слушая рыжую зануду,нырнула в переулок и поспешила к тому месту,где видела ребёнка,в неположенное время гулявшего без папы-мамы... Но никого не было.Недоумевая,я таки дошла до самого конца,где переулок резко заворачивал вправо и тут же остановилась,увидев возле забора неподвижно лежавшего человека. Снедаемая нехорошим предчувствием,я подошла поближе,на ходу вытаскивая сотовый и включая в нём фонарик...и ахнула,отпрянув назад. -Что там такое?-крикнула Лерка,не решаясь подойти поближе.-Наташ,не молчи! -Тут,по ходу дела,труп,-ровным голосом сказала я.-И кровищи до хрена. -А ребёнок? Ты же говорила о ребёнке ! -Нет тут никакого ребёнка,Лерка,а вот труп какой-то тётки имеется. Чего стоишь столбом? Вызывай полицию! Пока Валерия дрожащими руками тыкала в кнопки,я подошла к телу поближе и,нагнувшись,присмотрелась к нему :средних лет женщина,немного старше нас,коротко стриженая,в светло-голубой куртке,на которой спереди зияла огромная,багровая от крови дыра. Прерывисто вздохнув,я разогнулась...и тут же встретилась взглядом со стоявшим рядом ребёнком-девочкой,кутавшейся в рваную серую дрянь,бывшую некогда пуховым платком. Поняв,что её заметили,девочка весело рассмеялась-точно колокольчики серебряные зазвенели-и исчезла. -Наташ,полицаи сейчас подъедут!-оповестила меня незаметно подошедшая Валерия.-Наташ,ты чего? -Она пропала. -Кто?Убитая тётка? Разуй глаза-вот она перед тобой отдыхает! -Девочка...Тут только что была девочка...в старом платке,босая... -Босая? Зимой? Ну,Наташка,ты по ходу дела переволновалась. Не было тут никакой девочки,поверь мне.неужели бы я не заметила,как мимо меня кто-то пробегает? Да и следов ,кроме наших и этой тётки,больше нет... Через десять минут приехали полицейские и с ними "скорая". Тело осмотрели,сфотографировали,увезли,нас быстренько опросили ,пообещали снова вызвать и...оставили в гордом одиночестве : то ли лень было на ночь глядя снимать более расширенные показания,то ли не захотели лишний раз связываться с известной всем учреждениям рыжей журналисткой...Лично у меня возникло стойкое подозрение,что всё склоняется ко второму варианту. А что? Лерка такая,она и до Страстбургского суда пешком дойдёт...если понадобится. По дороге домой Валерия без умолку трещала,пережёвывая все подробности трагедии,а я всё думала,был ли ребёнок на самом деле или мне попросту почудилось?А если и был...то что в нём мне показалось странным? Среди ночи я резко проснулась и подскочила на кровати,точно кто толкнул в спину. Ноги! Босые ножки девочки стояли НА снегу,не погружаясь в него ни на миллиметр! И следов она и в самом деле не оставляла...Неужели очередной озлобленный призрак? Но как тогда он убил эту женщину? Не знаю уж,что там сказала Валерия в полиции,но меня не вызывали,хотя обычно служители закона точно пиявки впиваются в свою жертву и хрен их оторвёшь...Но с Лерукой всё обстоит по-иному-связываться с ней всё равно что обозвать Ивана Грозного смердом : в лучшем случае помрёшь сразу и без мучений, в худшем же... Ни Сен-Жермен ,ни Чёрный так и не позвонили. Ну ладно Сен-Жермен,скотина сиятельная...а Эд? Да и Роланд смог бы зайти, с ним-то мы не ссорились. -Зуб даю,это граф их всех против нас настропалил!-сердито сказала Валерия,когда я поделилась с ней своими переживаниями.-Сдались тебе эти вампиры...Меня больше интересует,кто убил ту женщину? -Девочка,-лениво сказала я.-Тот самый ребёнок,которого я видела у трупа. -Ты опять? Не было там никого,не бы-ло! -Лера,если ты чего-то не видишь,это не значит,что этого нет!-начиная злиться,ответила я.-Тут никаким маньяком не нахнет,тут нечистью разит за сто километров. Не выяснила,что между нами может быть общего? -Да ничего общего,ничего! Понимаешь? Ничего! Разные школы,разные улицы,разное положение в обществе! Первая была дочерью богатеньких родителей,рано вкусила вседозволенность,ещё в десятом классе сделала аборт,после которого у неё больше не могло быть детей...Вторая-полная противоположность: небогатая семья,девочка была предоставлена самой себе,сразу после школы выскочила замуж,родила ребёнка-инвалида,которого оставила в роддоме и который вскоре же умер. Третья же...-тут Валерия застыла с раскрытым ртом и замолчала,переваривая сказанное ею же.-Наташка,я поняла,что их связывает...Дети! Нерождённые,оставленные...убитые! Третья тётка по пьяни придавила своего новорожденного малыша до смерти,но срок ей не дали,уж больно она убивалась по ребёнку. Выходит,это и впрямь не маньяк,а мстительный призрак? -Вот только я не слышала,чтобы призраки убивали... -У тебя короткая память,Наташа. А Анюта? А та дамочка с ножницами,разрезающая рты тем,кто дал неверный ответ? А Марьянка,наконец? -Да,но выгрызть живот своей жертве... -Интересно,кто это может быть?-рассуждала вслух Лерка.-Ангъяк? Нет,вряд ли...Игоша? Это безрукие и безногие призраки некрещёных младенцев,а та девочка,как ты говоришь,на вид лет трёх-четырёх...Чего молчишь? Выкладывай свои версии! -Нет у меня версий. К чему теории разводить,когда надо практикой заниматься? -Чего? -Того! Будем ходить вечерами по улицам и ждать нового нападения...Чего глаза выпучила? И мы ходили,хотя Лерка была сильно против : уж очень не хотелось ей стать четвёртой жертвой озлобленного на весь белый свет привидения,но я быстро её успокоила,намекнув на то,что она не беременела и не рожала,так что чего бояться? -Я вот только одного не пойму-почему мы раньше не слышали об этом призраке?-задумчиво произнесла Валерия,когда мы медленно прогуливались по улицам.-Я проверила все сводки об убитых или брошенных ,а затем умерших детях за четыре года. И ничего! Даже абортов никто не делал! -Это-то ты как умудрилась узнать?! -Не подмажешь-не поедешь...-уклончиво ответила моя подружка.-Если же это старый призрак,то почему он так поступает? -Как "так"? -Если это душа неродившегося младенца первой жертвы,тогда почему погибли ещё две женщины? Если же это призрак ребёнка-инвалида,зачем он убил первую и третью жертву? Ну,и так далее. -И в самом деле...-я задумалась.Лерка была права-тут ничего не сходится.Может,тогда это призрак более старый и его пробудила от долгой спячки тень несправедливости? Кто-то,кто повинен в его смерти? Но кто? -Я устала,-капризно сказала Валерия,когда мы прошли ещё две улицы.-Ноги болят...сколько можно так ходить? Давай хоть присядем во-он на той скамейке,где бабульки сидят! Она указала на длинную скамью возле двухэтажного дома,где и в самом деле,несмотря на поздний час,сидели три бабушки-из тех бабулек,что могут собираться стайками,невзирая на дождь,снег и прочие неблагоприятные погодные условия и болтать,болтать,болтать...часами и даже сутками. -Здравствуйте!-очень вежливо произнесла Лерука,подходя к скамейке.Я тоже поздоровалась.-Можно здесь отдохнуть? Бабушки благосклонно кивнули и мы,плюхнувшись на скамейку,со вздохом блаженства вытянули гудевшие ноги.Погрузившись в "нирвану",я какое-то время ничего и никого не видела и не слышала,но тут хлопнула дверь подъезда и на улицу вышла женщина лет сорока с напрочь испорченным застарелой пьянкой лицом. Она скользнула взглядом по всей честной компании,сидевшей на лавочке и,зябко кутаясь в застиранную куртёнку,поспешила куда-то. -Бесстыжая!-проворчала самая крайняя бабулька.-С утра уже бухали...неужели никак не нажрётся? -И не говори!-поддержала её бабушка,сидевшая посередине.-Столько лет моталась где-то,тварь...Вновь сюда припёрлась. А кому она нужна-то,кроме своих пьянчуг-родственничков? Детей нет,некому на ум-разум наставить. -Была у неё дочка,была!-неожиданно вмешалась бабка,сидевшая возле Лерки.-Нагуляла от кого-то...Ну,нагуляла и нагуляла,что ж теперь делать? Родила-воспитывай,сколько матерей так делают и ничего...Так эта стерва бедную малышку так и шпыняла-и жрёшь ты много,и кричишь громко,и бегаешь-топочешь! Проклинала её как хотела! -А что же органы опеки? -вмешалась Валерия.-Почему они не следили? -Да кому это нужно было,дочка?-повернулась к ней бабка.-Потом девочка неожиданно пропала и её так и не нашли. Мамаша,понятное дело,говорила всем,что она убежала гулять да так и не вернулась-может,украл кто,а может,и провалилась в какую-нибудь яму...Ну,ребёнка искали,искали ,но так и не нашли. Потом дрянь эта куда-то уехала и вот теперь через столько лет объявилась! Лерука толкнула меня локтем в бок,но я и сама поняла-вот она,тень несправедливости,что подняла душу убитого (а девочка явно была убита!) ребёнка. Просто,как видно,мамаша все эти дни после приезда непроглядно бухала,не выползая на улицу...вот призрак ,пылая местью, и обратил свой взор на тех,кто,по его мнению,достоин кары. -Пошли,Наташ!-елейным голоском проворковала моя подружка,первой поднимаясь со скамейки.-До свидания! Бабушки закивали,прощаясь с нами,а Валерия поспешила прочь,таща меня за собой. -Так вот кто во всём виноват!-сказала она,когда мы завернули за угол.-Это из-за этой бабы призрак проснулся и принялся убивать! Дёрнуло же её вернуться сюда... -Ты её видела? Кому она ещё нужна,такая красота,кроме своих папы-мамы? Держу пари,что и они законченные алкаши.Интересно,куда эта пьянчужка так побежала? -За бутылкой,куда же ещё...Ой, а это не она ли выходит во-он из того магазина?-Валерия показала рукой куда-то вперёд и я ,прищурившись,тотчас узнала в выходившей из дверей магазинчика женщине ту самую бабёнку.В одной руке она держала пару бутылок,в другой-полиетиленовый пакет,в котором болтался нарезной батон и парочка бич-пакетов. -И выпивон есть,и закусь!-насмешливо произнесла моя подружка.-И куда мы теперь пойдём,а? Воровато оглянувшись,тётка нырнула в ближайший закоулок и мы тут же поспешили вслед за ней,но тут я запнулась за что-то и упала,больно ударившись коленкой.Поднимаясь с помощью недовольно ворчавшей Валерии и отряхивая с себя снег,я ненароком сунула руку в карман и тут же с криком вытащила её. -Ты чего?-испуганно спросила Валерия.-Сломала что-то? -Нет,тут у меня в кармане...Колется! Я вновь осторожно сунула руку в карман шубки и ,ухватив кончиками пальцев что-то длинное и тонкое,вытащила наружу...иглу! -Тьфу,это же мне Манти подарил! С собственной спины,так сказать...а я и забыла совсем! -Нашла время любоваться,-проворчала рыжая зануда,вновь хватая меня за рукав и буквально волоча за собой.-Вот сейчас убьют эту алкоголичку и...Что за...? Стукнувшись о носок её сапога,к забору откатилась непочатая бутылка водки-по-видимому ,та самая,что купила нерадивая мамаша пропашей девочки.Чуть поодаль лежала другая- с отколотым горлышком. -Сейчас точно увидим труп...-тоскливо произнесла Валерия,оглядываясь по сторонам. -Это с какой такой радости ты решила? -А сама посуди,разве нормальный алкаш разобьёт целую бутылку с нераспитым содержимым? Это же святое! Аки Грааль для паломников! Зная Леруку ,у которой от страха иногда открывался словесный понос,я обогнула её,сделала несколько шагов и застыла на месте. -Что? Что там такое? -испуганно спросила Лерка,не решаясь подойти.-Труп? Я молчала,уставившись на распростёртое тело пьянчужки,которая лишь по какому-то нелепому недоразумению носила гордое звание Женщины и Матери...и то лишь номинально. И не она завладела моим вниманием ,а маленькая девочка,закутанная в рваный серый платок,сидящая у неё на груди и весело забавляющаяся с гроздьями кишок,которые она доставала багровыми от крови пальчиками из огромной рваной раны на животе женщины. -Мама!-слабо пискнула Валерия за моей спиной.И когда только успела подойти? -Да,это моя мама!-звонко сказала девочка,не оборачиваясь к нам.-И она со мной играет...Весело,правда? -Охренеть какое веселье!-деревянным голосом сказала я.-Скажи,лапуля,а тех тёток тоже ты...заиграла и дырки им в пузиках выгрызла? Лерка предостерегающе дёрнула меня за рукав,но было поздно-слово не ёж,ладошкой не прибьёшь...Девочка зашипела,резко разворачиваясь в нашу сторону и мы отшатнулись,увидев,как меняется,сминается её лицо,превращаясь в какую-то жуткую морду без глаз,носа-один огромный круглый рот,усеянный мелкими острыми зубами и беспрестанно пульсирующий-то сжимающийся,то разжимающийся... -Они были плохие!-гудящим низким голосом произнесла она.-Моя мама убила меня,а они убили своих детей...Я их наказала! -Но ты же... -Маленькая,да?-жуткая морда дрогнула и вновь стала миленьким детским личиком.-Это хорошо,от маленьких не ждут угрозы. Эти тётеньки жалели меня,умилялись...а мне не нужна их жалость! -Почему же ты вернулась?-тихо спросила Валерия.-Почему не осталась в Раю? Неужели ненависть сильнее покоя? -Рай...-лицо девочки исказилось.-Моя мамочка,сколько я себя помню,проклинала меня...проклинала и убила! Душе проклятого ребёнка нет хода на небеса,но и в Ад ей не попасть. Я застряла в этом теле...А вы знаете,сколько там,-тут она указала пальчиком,измазанном в крови собственной матери,на землю,-лежит детей,которых убили их мамы? Десятки,сотни! И матери,сотворившие это,вовсе не раскаиваются...Но теперь пришла я ! Я буду убивать их и съедать их души! Четверо уже понесли наказание... -Но таких женщин сажают в тюрьмы,-робко сказала Лерука.-Закон не оставляет безнаказанным такие преступления... -Что значит наказание тела по сравнению с наказанием души?-сурово спросила девочка.-Ну,посадят их...И что от этого изменится? А я наказала их полным уничтожением! Наказала тех,кто отнял жизнь у невинных! Я спала долго,очень долго,слушая плач тех,кто мог бы жить ещё много лет,но был лишён такой радости...А потом пришла она,моя мамочка,-девочка точно выплюнула это слово,- и я смогла восстать. И теперь я буду мстить всем,по чьей вине погибли дети! Это было уже страшно : кто может сказать,что на уме у спятившего от ненависти призрака? Хотя эта малышка была не призраком,а умертвием...какая разница? Если её не остановить,то ещё неизвестно,сколько погибнет людей... -Лучше уйдите с моего пути!-прошипело умертвие,словно угадав мои мысли.-На ваших руках нет крови невинных,но если попытаетесь остановить меня,то вам несдобровать.Уходите,пока я вам это позволяю! Мы с Леркой переглянулись...и не двинулись с места. -Что ж...-девочка грустно вздохнула,мягко улыбнулась ...и,мгновенно трансформировавшись в жуткого монстра,с рыком бросилась на меня. Понимая,что бежать поздно,я с визгом вскинула,защищаясь ,перед собой руки и маленькое тельце словно застыло в воздухе,лишь чуть-чуть не добравшись до цели. -Наташка,игла! У тебя в руке игла мантикора!-поражённо прошептала вцепившаяся в мои плечи Валерия.-Она напоролась на неё! Обмякнув,умертвие (снова в обличье девчушки) сломанной куклой шлёпнулось на землю и застыло без движения. -Получилось! Получилось! Мы смогли остановить его!-в восторге запрыгала Лерка.-Эх,жаль,что нельзя поведать правду всему миру! -Мы?-я удивлённо приподняла брови. -Ну...ты.Ты остановила его!-поспешно поправилась Валерия.-И Манти немножко. Надо будет сказать ему спасибо за такой своевременный подарок...А то устроила бы эта... малышка нам групповую трансплантацию органов! -Думаете,эта маленькая ранка сможет остановить меня?-ядовито поинтересовался тоненький голосок за нашими спинами. Чувствуя,как сердце начинает бешено колотиться и подбираться к горлу,мешая дышать,мы медленно обернулись и увидели как ни в чём не бывало стоявшую девочку-только уже без платка,который слетел с неё во время прыжка. На худенькой груди,чуть пониже левой ключицы чернела дырочка-след от иглв мантикора. -Я и так мёртвая,тётеньки.Что может изменить этот укол?-усмехнулась девочка,глядя на наши оторопевшие лица.-А вот вас я теперь обязательно убью...и проглочу ваши души! Едва прозвучали эти слова,как ранка на её груди дёрнулась и края её стали втягиваться внутрь,натягивая до предела тонкую бледную кожу. Было такое впечатление ,что внутри девчушки включили мощный пылесос и теперь он старался изо всех сил,втягивая тело умертвия в себя точно маленькая чёрная дыра...На наших глазах девочка словно проваливалась внутрь себя...не знаю,как ещё описать это жуткое зрелище,но всё выглядело именно так.Умертвие визжало и выло,когда его тело по частям исчезало в никуда,проклиная нас и моля о пощаде...пока с едва слышным хлопком не исчезла его голова. И тогда наступила тишина-такая,что зазвенело в ушах. -Теперь домой?-наконец спросила Валерия.-Полицию звать будем? -Зачем? Её и без нас найдут. Лучше лишний раз к полицейским не соваться,а то сочтут,что это мы и есть неуловимые маньяки. -Почему это? -Забыла про тот труп,что мы уже нашли? А тут опять-являемся с невинными мордочками и сообщаем,что вот ещё один жмурик обнаружился... -И то верно.Им только лишний раз попадись-всех мертвячков из висяков от радости на наши грешные головы понавешают...К мантикору зайдём? -Давай завтра,а? Я так устала... И мы медленно поплелись домой, а с неба ,кружась в неспешном вальсе,на нас плавно падали крупные пушистые снежинки... Убитую своей мёртвой дочерью женщину нашли только через неделю,когда на улице резко потеплело и снег,до этого надёжно укрывавший труп своим пушистым одеялом,растаял...Опять заговорили о маньяке,пророчили новые жертвы...но мы-то знали,что виновница всех этих смертей исчезла без следа и никто больше не погибнет. Нет,конечно,люди умирали и будут умирать,но уж никак не по вине озлобленного умертвия... Вскоре я решила навестить мантикора и рассказать ему о том,как спасла нас его игла,но на калитке висел вычурный замок, а на фасаде дома Сен-Жермена красовалась табличка "Продаётся". Встревоженная ,я помчалась к дому,где жили Чёрный и Роланд,но,сколько я ни стучала,дверь никто так и не открыл,зато на отчаянный стук высунулась соседка и охотно поведала мне о том,что тихие и вежливые жильцы несколько дней назад погрузились с чемоданами в автомобиль и отбыли в неизвестном направлении,не оставив даже адреса "на всякий случай". Уже не сдерживая панику,я побежала к Юрику,чтобы узнать хотя бы у него-что же произошло,куда все подевались?-но быстро поняла,что с этим информатором не будет абсолютно никакого проку,так как дверь мне открыла в хрюшку пьяная харя,лишь частично напоминавшая нашего друга Юрика,а за ним маячила вторая в дупель наклюкавшаяся образина-мой ненаглядный Юрий. -Ну ладно он нажрался,-укоризненно сказала я ему.-Как-никак любовь всей его жизни уехала и,возможно,навсегда...А ты-то чего такой весёлый? -Это всё из-за тебя !-взвизгнул Юрик,наконец узнав меня.-Из-за тебя и...и этой рыжей дуры...идиотки...дебилки Лерки! -А вот я передам твои слова "рыжей дуре",-ласково проворковала я,хотя меня так и распирало врезать этому истеричному полудурку по морде.-Интересно,что она на это скажет? И надо ещё разобраться,чья тут вина...Не хрен было постоянно Эду в штаны лезть! Он нормальный мужик,а не "голубая" недоделка! Юрик взвизгнул ещё громче и бросился было на меня,но получил крепкий удар под дых,свлился кулем на пол и был утащен в зал извиняющимся за своего двойника Юрием. Дверь захлопнулась и я медленно поплелась по ступенькам вниз,заранее представляя,как расстроится Лерка. ...Лерука,конечно,расстроилась...но не сильно.Полагаю,что и ей надоели бесконечные схватки с нечистью...Да и кому это не надоест? Про такое хорошо в киносериалах смотреть,представляя,как бы ты поступил на месте главного героя,а в реальной жизни-то всё по другому : у тебя работа,личная жизнь,всякие болячки-ангинагрипппростударадикулититакдалее...Усталость,наконец. Это на экране главный герой суперумный,суперспортивный...а мы? Какие из нас умницы и спортсменки? Если и побеждали всякую потустороннюю гадость,так только благодаря Манти и приятелям-вампирам,так что особой заслуги нашей в акции "Сделай мир чище" нет. Иногда я вспоминала девочку-умертвие и,если честно,жалела её. Быть проклятой собственной матерью! И за что? За то,что хотела прыгать,играть...за то,что была маленьким ребёнком? Неудивительно,что её душа застряла в нашем мире-в Рай проклятых не пустят,а в Ад ей хода нет-не успела нагрешить...Вот она и пребывала во сне,пока в городок не припёрлась её мамаша и не пробудила умертвие своим появлением. Прошло где-то около недели и вот однажды,случайно заглянув в почтовый ящик,я обнаружила там письмо от Роланда,которое,судя по всему,пролежало там довольно долго,так как я газет никаких не выписывала,писем ни от кого не ждала,поэтому содержимым почтового ящика сильно не интересовалась. "Привет,Натуля!-писал парень-вампир.-Сумел урвать время по дороге,когда отец и граф спали днём. Извини.что всё так получилось.Клод сильно расстраивается,что обидел тебя и Леру,но ему пришлось это сделать. К нам приехал посланник от Эргара Великого и сообощил,что начинается великая битва вампиров и подземных демонов и он собирает всех Детей ночи,чтобы удержать мерзких тварей в их пещерах,потому что,если они вырвутся наружу,то такое начнётся,что не поздоровится всем-и людям, и вампирам...Мы понимали,что просто так вы нас не отпустите и непременно увяжетесь следом,а вот если оскорбить вас,оттолкнуть от себя...Согласен,это грубо и подло,но у нас не было другого выбора.Кстати,мантикор тоже ушёл с нами,и Даша-Мальвина. Сами понимаете,такие создания в вашем мире без посторонней помощи не протянут,хотя Дашка ревела и отчаянно не хотела уезжать из вашего городка...Наташ,я знаю.что ты скажешь""Зачем потащили с собой Дашку,если там так опасно? Она же совсем маленькая!"...но вспомни о её силе! Очень надеюсь,что мы выживем в этой войне и снова вернёмся в наш тихий и уютный городок. Так хочется в это верить! передавай привет Юрию с Юриком(кстати,скажи этому зануде,что его крепко-крепко целует мой папочка.Пусть попрыгает от радости до потолка!),обними за меня графа и папу Валерию и своё домашнее привидение.Может,ещё увидимся! Твой Роланд. Кстати,граф вам приготовил небольшой сюрпирз.Сходите как-нибудь в банк и проверьте свои счета,ладно? И ,если что,приютите у себя Дашку..." -Какие они всё-таки хорошие!-пустила слезу Валерия,снова и снова перечитывая письмо Роланда.-А мы их ругали...Что,интересно,за сюрприз такой,не знаешь? -А чего гадать?-пожала я плечами.-Берём паспорта и айда! ...Сюрприз в исполнении Сен-Жермена оказался просто сногшбательным: по пять миллионов на счету у каждой! Лерка сначала тупо смотрела на выписку с лицевого счёта,а потом издала такой восторженный вопль,что сидевшая неподалёку бабка подскочила,вцепилась в свою сумочку исмерила нас подозрительным взглядом. -Ай да Клод! Ай да вампирий сын! -восхищённо тараторила Валерия,когда мы,воодушевлённые,возвращались домой.-А я-то...Теперь я себе норковую шубку куплю и бриллиантовое кольцо и...и...даже не знаю,что ещё купить? Может,квартиру? А что,хорошая мысль! -И я тоже квартиру себе куплю...-вздохнула я.-Эх,хоть бы у Эда ,Рола и графа всё было хорошо...Хоть бы они вернулись! Кстати,а что родителям скажем насчёт свалившегося неожиданно богатства? -Ха,что,соврать не сумеем?-фыркнула Лерка.-Давай-ка лучше купим газеты и посмотрим ,что там есть по продаже квартир? Прошло пять лет. Больше нам так никто и не написал-ни Роланд,ни Чёрный,ни Сен-Жермен.Даже мало-мальской весточки от них не было! Валерия дважды выходила замуж и всякий раз "удачно" :первый её супруг оказался неисправимым кобелём,а второй-ни на что не годным лодырем,зато с очень хорошо подвязанным языком. Скорее всего,из-за его витиеватых комплиментов и клятв в вечной любви Валерия так долго терпела этого болвана,ну а я...Вот не встретила никого,похожего на Эдуарда Чёрного,нне встретила,а сердцу,как говорят,не прикажешь.Авантюристов много и с первого раза не поймёшь-то ли он в тебя влюбился,то ли в твою жилплощадь...На мой взгляд,второй вариант сейчас куда как вероятнее. В конце концов,устав от долгих поисков своего идеала ,я плюнула и решила родить просто для себя. Ну его,этот штамп в паспорте-счастья от него чуть,а проблем выше крыши,особенно при разводе... -Вот уже скоро и Новый год!-вздохнула Валерия,глядя в окно,за которым метались рои снежных пчёл.-Хоть посидим с тобой вдвоём,вспомним прошлое...Кстати,Наташка,давно хотела тебя спросить:а почему ты замуж за Юрия не пошла? Ведь у вас была такая неземная любовь! -Неземная-голубая!-фыркнула я.-Какой из этого недоразумения муж,скажи на милость? Мне нужен защитник,добытчик...чтоб как за каменной стеной. А из него какая каменная стена,сама посуди? Так,гипсокартон...Да и к тому же в нём вновь заиграли "голубые сказки".Уехали они вдвоём с Юриком...в Амстердам ,наверно! А где твой Эдька? -Там же,где и твоя Алиска-у бабушки.Она в нём души не чает.О,скоро двенадцать! Натали,готовь шампанское! Президент с умным видом произнёс свою поздравительную речь,забили куранты и мы чокнулись фужерами,загадывая желания. -Двенадцатый удар!-торжественно сказала Валерия.-Ну,с Новым годом! Кстати,а какой он по гороскопу? -А хрен его знает...Какая разница? С новым счастьем! Лерука хотела было что-то сказать,но тут в дверь кто-то постучал. -И кого это,интересно,принесло?-проворчала я,поднимаясь из-за стола.-Вроде бы никого не приглашала... -Да кто-нибудь на халяву припёрся...-хихикнула Лерука.-Пожрать-попить-нахамить! -Да неужели? А может,это твой второй бывший? Он вроде бы никак не может забыть "любимую Лерусю"...Сейчас ка-ак опять навешает тебе лапши на уши! -Боже упаси!-аж перекрестилась Валерия.-Ещё только этого не хватало...Чего стоишь? Иди,открывай! Или нет,я с тобой пойду... Мы нехотя вышли в прихожую,где я щёлкнула замком,открывая дверь и... -С Новым годом,подруги!-улыбаясь,сказал Сен-Жермен,из-за спины которого выглядывали Чёрный,Роланд и Даша-Мальвина,ничуть не изменившаяся за прошедшие годы.-В гости-то пригласите,а? -Ур-р-ра!!!-взвизгнула Лерка и,подпрыгнув ,бросилась на шею графу,который от переизбытка чувств так стиснул в объятьях мою подружку,что та захрипела,несколько раз дрыгнула ногами и затихла,нежно положив рыжую лохматую голову с высунутым язычком на плечо Сен-Жермена. -Клод,поосторожнее бы надо!-с тревогой сказал Чёрный.-Глянь,она ж вся посинела! -Да ну?-удивился граф-вампир,разжимая объятья.-То-то,чувствую,не возмущается...Решил,что от радости.Ещё бы,такая встреча! -А синий тебе к лицу!-одобрительно заметил Роланд,с интересом разглядывая всё ещё томную,с глазками в кучку,Лерку.-С рыжими волосами очень даже ничего! Валерия хотела было лякнуть его,но парень-вампир стоял в пределах зоны пинка,а двигаться было лень... -Ладно,живи пока!-великодушно разрешила она и вновь обмякла на руках графа. Да-а,чувствую,что всё возвращается на круги своя...Неужели опять поиски,схватки,погони? Вряд ли,подумала я,мы же уже не молоденькие девочки,балдеющие от щекочущих нервы острых ощущений.Нам их и в нирмальной жизни хватает...Одно наше правительство чего стоит! Сидят разжиревшие от безделья и безнаказанности и в жопу Западу дуют! А обалдевшая и обнаглевшая Америка? Нет,я решительно не понимаю,как это все остальные страны могут слушаться звёздно-полосатого недоноска,возомнившего себя пупом земли и который ведёт себя по отношению к другим народам так,словно те умственно отсталые доточки: "Не будете слушаться ,мы вам а-та-та сделаем...атомной бомбой!" И так обидно,что наша страна,ранее самая сильная,самая читающая и самая образованная,смирилась со своим жалким положением и стала считать себя действительно второсортной...Нет,не все,конечно. Вот парадокс: мы,буквально живущие на золоте,нефти и газе,не вылезаем из нищеты и почему-то наш рубль зависит от этой самой нефти...хотя раньше этого не было.Конечно,кто-то и жирует,но только не простые люди,а бездарные актрисы и актёры,внящие себя суперзвёздами,а на самом деле просто зажравшиеся бездари! -О чём задумалась,натуля?-обнял меня Эдуард.-Опять мировые проблемы заели? -А как же. Кстати,как там у вас всё прошло? Ну,с этими демонами? -Как...Будто сама не знаешь,какими бывают войны...-нехотя сказал Чёрный.-Мы,конечно,смогли загнать их обратно,но далось нам это ой как нелегко...Много наших друзей и просто знакомых погибло,много пропало без вести,но мы всё же дали им понять,что в Верхнем мире таким тварям,как они ,делать нечего.В этой битве на здорово помог Манти... -И ещё как помог!-оживился Роланд.-Наташка,Лерка,а вы знаете,что его иглы ядовиты для любой нечисти? -На собственном опыте убедились,-усмехнулась я и в свою очередь поведала о встрече с девочкой -умертвием и о том,что с ней сделала игла мантикора. -А где вы жить будете?-вдруг спросила Валерия.-Дом-то и квартиру вы продали... -Кто тебе сказал эту чушь?-поднял брови Сен-Жермен. -Чушь? А объявление? Наташка сама видела. -Тьфу,это какой-то идиот так пошутил...Где мы жили,там так и будем жить.А где ваши дети? Почему с вами Новый год не встречают? -У бабушек они.Нечего детям на подвыпивших мам любоваться,-хмыкнула Лерка.-Что,хотите новое поколение "Баффи а ля рюсс" воспитать? -А то! вы-то уже бегать по ночам не сможете...Будем молодёжь воспитывать! Ну,флаг вам в руки и электричку навстречу,подумала я.Остаётся только посочувствовать этим энтузиастам,потому что моя Алиска...Кто-нибудь смотрел мультсериал "Алиса знает что делать" ? Вот-вот. Девочка там не подарок,а моя дочутка переплёвывает её за так! Да и Эдька ,сын Лерки,от неё не отставать не собирается...Типичные аляулюки и башибузуки! Ой,не позавидую я тем вурдалакам или оборотням,которые лет эдак через пятнадцать попадутся нашим деточкам на их пути-дороженьке...Прикокнут,выпотрошат,заспиртуют и ещё прощения заставят просить! Впрочем,ничего из этого я произносить не стала,а мило-мило улыбнулась и просто пожелала им бо-ольшого счастья и удачи в личной жизни. Вероятно,при этом у меня был такой откровенно людоедский вид,что Чёрный и Сен-Жермен с тревогой переглянулись,пытаясь понять,что их,любимых,ждёт в недалёком будущем,но так и не сообразили и расслабились. Ой,а вот это зря,мальчики,зря! Теперь вам предстоит стать вечными няньками нашим непоседливым отпрыскам. Видимо,это моментально сообразила и Валерия,потому что её круглая веснушчатая физиономия стала до приторности сладкой,а голос источал такой елей,что...Эх,что об этом говорить,коли и сама не без греха? В общем,новый год встретили как полагается-смехом,весельем,звучанием чокающихся бокалов,подарками.Где-то уже часов в десять...утра Чёрный и Сен-Жермен вспомнили,что им пора бы уже домой...и пошли бы,несмотря на яркое солнце (и обрадовали многочисленных прохожих весёленьким аутодафе),но Роланд ,единственный из всех них трезвый ,кое-как сумел уговорить их порадовать нас своим присутствием ещё немного. -Вот уж не думала,что обыкновенное шампанское так действует на вампиров!-призналась мне Валерия,когда мы с ней возились на кухне,отмывая гору посуды.-Ну подумаешь,подлила немного водочки... -Охренеть и не встать! Так это твои заслуги?! Ну,спасибо,подруга...А я-то думаю,чего это Клод с таким воодушевлением принялся подпевать моему привидению? Да ещё и матюгальные частушки! -Ты вспомни,как он их потом в сольном варианте исполнил!-хихикнула вдруг Валерия.-Вот это исполнение так исполнение! -Ага,и теперь призраку есть куда расти,-согласилась я.-По-моему,большинства из них он никогда и не слышал! -Ещё бы,Клоду -то не сто и не двести лет...С таким-то богатым жизненным опытом! -Своему другу косточки перемываете?-послышался вдруг гулкий бас и из стены выплыл мой домашний призрак.-Ну-ну...Натали,ты не возражаешь,если я на пару недель смотаюсь к Сен-Жермену? Репертуар надо обновить,то-сё... -Да пожалуйста.-великодушно разрешила я.-Вам ведь определённо есть о чём поговорить...Ты не спеши,поживи у него месяца три-четыре,поднаберись знаний...Ему же наверняка есть что поведать,да? -Вот мерси,подруга!-обрадованно ухнул призрак и с чавканьем втянулся обратно в стену.. -Терпеть не могу,когда он так делает!-сказала я,глядя на то место стены,где только что торчало привидение.-И ведь не скажешь ему об этом! Будет назло это делать дальше... -Ага,он такой!-согласилась Валерия.-А ты не боишься,что он после обучения будет орать тебе эти самые частушки днём и ночью? Об ребёнке подумала? -За кого ты меня и его принимаешь? -даже обидилась я.-У него сейчас новое хобби-по ночам летает в местный медвытрезвитель и радует тамошних обитателей своим появлением и исполнением. Знаешь,сколько алкашей перестали пить и обратились к Богу? -Представляю. Чувствую,ещё немного- и наш городок станет средоточием трезвости и христианской добродетели...Кстати,а что ты сегодня намерена делать? -А что такое? -Да вот хочу в кино сходить...давненько там не была.Ну так как? Не против? -Я только "за".Сеанс-то во сколько? -В...три,кажется.-неуверенно сказала Валерия.-Вот только что с этими алкоголиками делать? -Да пусть дрыхнут до вечера,-махнула я рукой.-А вот вечером попрошу призрака спеть им с десяток частушек,авось встанут на путь истинный! НЯНЬКА -Я вам кто,нянька?-возмущённо возопил Сен-Жермен.-Совсем с ума сошли-вампира просить,чтобы он за детьми приглядел?! -Ну,Кло-од!-заныла Лерка.-Ну на тебя одна надежда! Нам с Наташкой срочно надо уехать и... -Отведите к бабушкам! -К каким? Они на курорт укатили отдыхать и вернутся только через неделю! -А в садик чего не отдадите? -В садик...-презрительно фыркнула моя подружка.-Чего он там хорошего наберётся? Болячек всяких? -И слов матерных,-поддакнула я .-Клод,вы бы только знали,из каких семей туда дети ходят...Вон,у моей знакомой дочка пару дней в садик походила...и что? -Что? -А то! Стала так выражаться,что дед-военный краснеет! Он ,бедняга,таких слов сроду не знал,даром что служил на флоте! -Ой,можно подумать,у тебя дома мат-перемат не слышен!-съязвил Сен-Жермен.-Вспомни,когда ты гвозди забивала и нечаянно молоток себе на ногу уронила...Словами Шекспира выражалась,да? Я бросила взгляд на Лерку,которая тут же приняла самый невинный вид.Вот трепло! И когда только успела? -А твой домашний призрак? Если бы давали медали за знание мата,он бы получил сразу все три-и золотую,и серебряную,и бронзовую! -Граф!-лишившись всех аргументов,Валерия жалостно захлюпала носом и глаза её наполнили океаны слёз,чего Сен-Жермен совершенно не выносил и о чём Лерка прекрасно знала,потому что в такие минуты из всесильного вампира можно было плести не то что верёвки,а прямо канаты. -Ладно уж...-сдался Клод.-Ведите своих отпрысков...но только до вечера! -А то как же!-мгновенно воспряла духом Лерука,метнулась в прихожую и через пару минут вошла вновь,торжественно ведя за руки Алису и Эдуарда,которые держали в руках сумки со своим барахлишком-фламастерами,раскрасками,игрушками и прочей белибердой,которая так дорога детским сердцам. -Мы тебя любим ,Клод!-прочувствованно пропела я и вслед за Валерией выскочила из гостиной. -Эй,а как же...-крикнул было вслед Сен-Жермен,но понял,что уже всё-завяз в делах семейных по самые уши,вздохнул,обернулся и встретился взглядом с двумя парами глаз-синими и каре-зелёными,которые пристально рассматривали "дядю Клода". -Ой,а это Наташина дочка и Лерин сын?-влетела в гостиную Даша-Мальвина и захлопала владоши.-Вот хорошо-то,а то мне скучно и не с кем играть! Алисочка,Эдик,пошли ко мне! -Ведите только себя тихо!-попросил граф,втайне довольный,что не ему придётся присматривать за детьми и,усевшись в уютное кресло,развернул газету. -Хорошо!-донеслось уже издалека. Ага,щаз-з... -Хорошо всё-таки время провели!-довольно сказала Валерия,вылезая из такси и расплачиваясь с водителем.-Сколько шмоток понакупили,в кафешках посидели,на аттракционах покатались...Благодать! -И не говори.Знаешь,что я думаю? Давай через пару-тройку дней опять отдадим Алиску и Эдика Клоду ,пусть присмотрит,а сами рванём в город и... Дверь дома Сен-Жермена распахнулась так,что её едва не сорвало с петель и на пороге предстал сам хозяин-лохматый,с оборванными пуговицами на груди,рубашка покрыта разноцветными пятнами,глаза дикие. -Где шлялись?!-рявкнул он так,что у наших сумок с пакетами сами собой оборвались ручки. -Что случилось?-испуганно спросила я.-Что-то с детьми? -С детьми?! С детьми-то как раз всё в порядке.Вы мне скажите,кто их воспитывает,а? -Ну...мы и бабушки,-растерянно сказала Валерия.-А что? -Вот заходите и я вам поведаю всё-всё!-ласково сказал граф и за шкирки ,словно блудливых котят,втянул нас в дом. В зале обнаружились чинно сидевшие в рядок Эдька,Алиска и вкупе с ними Даша-Мальвина-все тихие,скромные,глазки долу...Ангелы ,а не дети! Бегло окинув взглядом помещение,я убедилась,что всё цело- и картины,и торшер, и люстра...даже стёкла в окнах и те на месте. -Из-за чего шум-то?-недовольно спросила Валерия,с трудом удерживая в объятьях сумки.-Эдик,что ты опять натворил? Ничего? А почему тогда дядя Клод бесится,словно его пчёлка в попку укусила? -Чего?!-взвился Сен-Жермен.-За мои муки меня же и оскорбляют?! Вандалы! -Да что произошло ?-возмутилась я.-Вазу у тебя,что ли,разбили? Так мы заплатим. -Боюсь,у вас денег не хватит,чтобы оплатить ущерб,-неожиданно ласково сказал граф-вампир.-Ну-у,если только продадите все свои внутренние органы...Не круглите глазки,ничего они не кокнули,говоря вашим варварским языком. -Тогда чего же ты...возмущаешься? И почему у тебя вид как у бомжа? -А вот про это вы послушайте... Началось ,понятно,всё прекрасно.Дашка-Мальвина уволокла Алису и Эдьку в свои апартаменты и,жутко довольная свежим обществом,затеяла с ними игры-забавы. Сначала они играли в куклы-ходили друг к другу в гости,пили чай,показывали моду...пока Эдьке-единственному мужику в женской компании,это не надоело и он решительно не заявил,что целиком и полностью переходит на военное положение. Конечно,он выразился на так по-взрослому...но девчонки поняли его буквально: "Мужик играет в военные игры,а бабы пусть как дуры сидят в уголке и накачивают своих куколок чаем...а он не может! У него душа баталий просит!" Алиса,у которой была бесстрашная душа Жанны-Орлеанской девы,среагировала мгновенно,влепив ему по лбу одной из кукол. Эдька в долгу не остался и назло девчонкам порвал бальное платье,которое мама (то бишь я!) сшила для любимой Алисиной куклы,чем окончательно обозлил тёзку Булычёвской героини. И её можно понять : девичье сердечко тянет к зрелищным баталиям,храбрым рыцарям...а тут какой-то шкет намекает ей на то,что лучше бы ей сидеть в уголочке и не вякать...и ещё вещи портит! Ну,как тут не обидеться? Уже через минуту по ковру Дашкиной комнаты катался клубок из орущих малышей,а сама хозяйка с ногами сидела на кровати и растерянно взирала на это побоище. Сама она благоразумно не лезла,поскольку прекрасно знала,что было с кошкой ,которая сдуру затесалась в собачью свадьбу...и клочков не оставят! Какое-то время Сен-Жермен терпеливо сидел в зале и изо всех сил старался не обращать внимания на визг и плач,но нервы и у вампиров не железные и в конце концов он не выдержал. -Порки захотелось,поросята?!-рявкнул он,внезапно появляясь в дверях комнаты Даши и Эдька с Алиской мгновенно отлетели друг от друга и ,усевшись среди раскиданных игрушек,сделали невинные глаза.-Дашка,ты мне что обещала? -Э-э-э... -Ты обещала,что будете вести себя тише! -Я не обещала,это ты сам попросил!-возразила Даша-Мальвина.-Не буду же я их разнимать? Подерутся и помирятся! -Мы больше не будем!-голоском примерной девочки сказала Алиса.-Дядя Клод,мы будем вести себя тихо-тихо! -Включите себе мультики и прижмите попы,иначе я вас нашлёпаю...понятно?-в сердцах сказал Клод.-Да чтоб я ещё согласился с детьми сидеть... ...Смотреть мультики ,конечно,увлекательно...но скучно. Поглазев на "Храбрую сердцем",позевав на "Холодное сердце" ,похихикав над "Русалочкой",Алиска,Эдька и Даша начали было откровенно скучать,но тут многомудрая Дашута ,прочитавшая в доме графа-вампира огромное количество книг,кое-что вспомнила и предложила сыграть в...индейцев. -А что они делали?-тут же поинтересовался Эдуард-младший,до этого и слыхом не слыхавший ни о каких индейцах. -Ну-у...На лошадях скакали,делали себе боевую раскраску,бросали томагавки и снимали скальпы.-объяснила Даша,которая и сама-то об индейцах читала только в трилогии Лизелотты Вельскопф-Генрих "Сыновья Большой Медведицы".-И ещё выходили на тропу войны и говорили "хау!"! -А что это значит?-спросила Алиса. -Кажется...-тут Даша-Мальвина задумалась,наморщив лобик.-Кажется,это значит " я сказал". Точнее не помню,надо в книге посмотреть. -А скальп снимать -это как? -Очень просто!-весело сказала Дашута.-Брали прядь волос и ножиком-чик!-срезали! -И всё? -Вместе с кожей!-уточнила Даша.Эдька тут же перевёл задумчивый взгляд на её голубые локоны,отчего Дашута почувствовала себя крайне неуютно и поспешила заявить,что с ней этот номер не пройдёт,поскольку она не простой человек и поэтому...А,да какая разница?! Она с себя скальп снимать не даст и точка! После такого заявления Эдуард-младший невинными глазами посмотрел на золотую шевелюру Алиски ,но та была начеку и многообещающе показала ему кулак. -А дядя Клод?-внезапно осенило Дашуту. Сен-Жермен,не ожидая ничего плохого и блаженствуя в наступившей после нагоняя малолеткам тишине,сидел в кресле,гонял по каналам телека в поисках чего-нибудь интересного...задремал...а когда очнулся,то понял,что крепко влип в ленты скотча,которыми его с головы до ног опутали эти три шмакодявки-Алиска,Эдька и Дашка. Сами шмакодявки при этом выглядели так,что при одном взгляде на них хотелось заорать и немедленно вызвать психиатра,потому что нормальные дети так выглядеть не могут! -Вы где перья взяли?-спросил граф-вампир,когда немного пришёл в себя и обрёл дар речи.-Какие-то они знакомые... -У тебя в кабинете,дядя Клод!-прощебетала Алиса.-Из чучел! -Тьма Великая...-простонал Сен-Жермен.-Это вы,значит,павлина и райскую птицу ощипали...А с лицами что? -Боевая раскраска!-важно заявил Эдуард.-Мы индейцы на тропе войны ,а ты бледнокожий и сейчас мы с тебя будем снимать скальп! -Что?!-от такого заявления граф-вампир даже подавился воздухом.. -Ну да. Мы посовещались и решили,что у Эдика и Алисы снимать скальп нельзя,им больно будет,-пояснила Дашка.-А вот ты,дядя Клод,вполне для этого подходишь...Ты же вампир,тебе не больно.Потерпишь немного,хорошо? -Ну,малявки...-теряя последние жалкие остатки терпения и человеколюбия,прорычал Сен-Жермен,напрягся,разрывая необычайно прочные ленты скотча,вскочил...и ,запнувшись носком шлёпка за ножку кресла,рухнул на пол,ударился головой о кресло же и мгновенно вырубился. ...Первое,что он услышал,придя в себя ,был озабоченный голос Алисы: -Бедный дядя Клод...Он не дышит.Он,кажется,умертый. -Не умертый,а мёртвый!-поправил её Эдуард. -Не мёртвый,а умертый!-упрямо сказала девочка.-Ведь говорят же "умер"! А что делают с умертыми? Закапывают! При этих словах Сен-Жермен почувствовал такой прилив сил,что пулей взлетел к люстре и по потолку,потолку добежал к выходу и был таков,оставив малышей без "заботливой" няньки и похоронных развлекух. Слушая этот трагический пересказ деяний наших отпрысков,мы буквально ползали от смеха,отчего граф-вампир гнадулся и заявил,что больше никогда в своей жизни не будет сидеть с этими самураями,как бы мы его об этом не просили. -Что же ты их так ласково обозвал?-еле сдерживая смех,проговорила Валерия.-Самура-аи...Ты бы их ещё пиратами окрестил! -Висельники они будущие!-буркнул Сен-Жермен,постепенно остывая и понимая,что выставляет себя с глупой стороны. Взрослый человек (ну,не человек,а вампир...Какая разница?) и нашёл на кого обижаться-на детей!-Ну,подруги,подсудобили вы мне...За все те несколько сотен лет,что я живу на этом свете,у меня ещё никогда не было такого насыщенного дня! -Успокойся!-отозвалась я,подхватывая Алисин рюкзачок в одну руку,а другой ухватив дочку за ладошку.-Это был единственный раз,когда мы доверили тебе такую ценность...Вдруг ты их плохому научишь? -Ага,и уже научил!-поддакнула Лерука.-Скальпы снимать,к примеру...Это что же-я утром проснусь,а у меня на макушке лысинка до кости? -Маму обижать нельзя!-возмущённо сказал Эдуард-младший.-Мама хорошая! -А дядя Клод,значит,плохой?!-взвился граф-вампир.-А ну,брысь отсюда...все! Когда у милейшего Сен-Жермена начинают светиться глаза,то всё-стоп,аут,бай-бай! Лучше уползти куда-нибудь в уголок и постараться не привлекать его внимания! Мы отлично это знали и поэтому,не говоря ни слова,поспешили к выходу...где нас остановил голос графа: -Вы...это...когда надо,приводите Эльку и Алиску,а то Даша скучать будет...И мне веселей! ПРОКЛЯТАЯ -У нас появилась новенькая.-как-то вечером,когда мы сидели за столиком в моей кухне за чашкой чая,объявила Валерия . -И что?-поинтересовалась я,лениво ковыряя вилочкой кусок торта. -Да ничего особенного...Девушка как девушка,довольно симпатичная.Компанейская,исполнительная...совсем как я в молодости! -Ты была исполнительной?Извини,что-то не припомню сего факта.Сколько тебя знаю,ты всегда ленилась,ленилась,лени... Рассерженная Лерука взмахнула вилочкой с насаженным на неё кусочком торта и-шмяк!-комок крема ,полетевший было в мою сторону,не удержался в полёте и вместо моих очков угодил мне же на тарелку. -...лась.-закончила я.-И совсем ты не компанейская,и мазила к тому же! -Здесь сумрачно!-оправдывалась Лерука.-Эй,ты чего?! -А я вот и в темноте не промажу мимо такой вот хрюшки!-съехидничала я.-Возьми платок и утрись. Так что там не так с этой новенькой? -Что ты имеешь в виду? -Ну,когти есть? Нет? А рога? Тоже нет? Ну клыки хотя бы торчат? -Тьфу,совсем ты меня запутала!-даже сплюнула Лерка.-Какие рога,какие копыта? Обычнавя девушка,каких тысячи! -Тогда с чего это ты о ней вспомнила? -Да просто так,вспомнила и сказала.Какая тебе разница? -Да успокойся ты,я пошутила...Ты лучше скажи,Эдька твой стишок выучил к завтрашнему дню, а то Алиска волнуется,как бы твой оболтус не сорвал концертный номер...Он же весь в мамочку,такой же беспамятный! -Это мой Эдька беспамятный?!-мгновенно завелась Лерка. Вот за что я её люблю,так это за кипучий нрав и ругательное бульканье в адрес обижающих её царственную особу...Никогда не знаешь,что прилетит-то ли слово в ухо,то ли кулак в глаз! Впрочем,на этот раз Лерука злилась не особенно,понимала,что я просто дразню её. Где-то через полчаса позвонил Сен-Жермен и мрачно заявил,что ему пора ужинать и лучше бы нам забрать своих детей,дабы он своим "ужином" не испортил им аппетит и психику. -Какую психику,Клод?-удивилась я.-Моя Алиска ужастики на ночь смотрит,так что ты её пугать замаешься....она сама тебе какой хочешь аппетит испортит и психику заодно! -Ненормальные...-буркнул Сен-Жермен и отключился,а мы,посмеявшись,отправились к Клоду забирать своих детишек,чем несказанно огорчили Дашу-Мальвину,которая рассчитывала,что уж на этот-то раз её маленькие друзья останутся ночевать...чтобы довести графа-вампира до нервного тика. Потом я и Алиска проводили Лерусю с Эдиком до их дома...и сами пошли спать. Новенькая,о которой мне начала было рассказывать Валерия,а я её перебила,была и в самом деле весьма примечательной личностью : коренная москвичка,она работала в редакции одного из столичных журналов...и вдруг,бросив всё ,переехала в наш провинциальный городок,где нет шикарных бутиков,где не встретишь новоявленных "звездулек",из которых спесь прёт как понос из чудака,что объелся сливами,а потом ещё и кисленького молочка попил...Одним словом,Леркины сотрудницы искренне не понимали,как это можно обменять столицу на провинцию,где всё так тихо и скучно,но Александра (так звали новенькую) весело смеялась и в который раз объясняла,что она любит тишину и покой,которых в Москве днём с огнём не сыщешь,что ей надоела столичная суета и в бутиках продаётся всё то же самое,что и на рынках в провинции,только на рынке можно купить намного дешевле,что она обожает рыбалку и прогулки по лесу...но так и не смогла убедить никого из своих новых знакомых,которые,посовещавшись,решили,что Александра бросила Москву и престижную работу из-за великого любовного разочарования. Ни с кем она особенно не сошлась,хотя хорошо относилась ко всем своим сотрудницам и сотрудникам,причём последние пробовали за ней ухаживать,но неизменно натыкались на стену вежливой холодности и равнодушия,что в очередной раз подтверждало догадки всех женщин редакции...Валерия,которая во всём чуяла какой-нибудь подвох,попробовала узнать о своей новой сотруднице хоть что-то новое,даже сбегала в отдел кадров,но и там ничего нового не узнала : жила и работала в Москве,уволилась по собственному желанию (но была на хорошем счету-не пила,не скандалила и т.д.),не замужем,сирота,детей нет,переехала в наш городок...Ничего особенного. Потерпев неудачу на почве сыска,Лерука понемногу успокоилась и оставила новенькую в покое.Так прошёл месяц,пока однажды... -Где этот чёртов сантехник?!-ворвалась в кабинет замредактора раскрасневшаяся от злости Оксана.-Виктор,ты же обещал,что поговоришь с этим алкашом! -А при чём тут я?-искренне удивился зам.-Есть завхоз,к нему и иди...А что случилось? -Что случилось...А то и случилось,что в нашем туалете продохнуть нельзя-такая вонища! То ли трубы засорились,то ли сдох кто! -Кто сдох? -Мышь,например,блин!!!Где эта пьянь сизоносая?!! -Чего кричим?-миролюбиво раздалось сзади и Оксана,круто развернувшись,увидела сантехника Матвеича.-Где трубы засорились? -Пошли!-Оксана ухватила щуплого Матвеича за рукав и решительно поволокла его за собой в туалет. -Вот,любуйся!-торжественно сказала она,распахивая дверь.-Почувствуй,какое здесь...амбре... -Привет!-радостно помахала ручкой Александра,заканчивающая наносить на пухлые губки помаду.-Хоть бы постучались...А если бы я чулок поправляла? -Ничего не понимаю!-растерянно произнесла Оксана,тщательно принюхиваясь,но ничего не ощущая ,кроме лёгкого аромата "Кензо",исходящего от Александры.-Здесь же пять минут назад разило так,словно...Ты давно здесь? -Ну-у...да,а что? -И ничего не чувствовала? -Да вроде нет...-пожала плечами Александра,убирая помаду.-Пахнет освежителем воздуха-ландыш,кажется.А что случилось-то? -Не опохмелилась девка вовремя,вот ей и мерещится!-поучительно сказал Матвеич и,отцепив пальчики от своего рукава,вышел из туалета и был таков. В тот же день весть о Оксаниных глюках разнеслась по всей редакции,дав всем сотрудникам повод для приколов и насмешек,отчего бедняга едва не провалилась под пол от стыда и досады. -Но я ведь сама чувствовала!-оправдывалась она перед Леркой,когда они сидели в кафе и обедали.-Знаешь,какая вонь была? Ну,помнишь,как нас послали вместе с ментами,когда были обнаружены останки того адвоката? Да помнишь ты,помнишь,не делай недоумевающее лицо! -Это когда мужика расчленили и разложили по частям по всей квартире? Ещё бы не помнить...Хорошо,что у меня психика крепкая,а то от такого зрелища и свихнуться недолго.Постой,так в туалете воняло трупным разложением?! -Ну да! И ещё как воняло! Я сначала грешила на засорившиеся трубы,побежала за Матвеичем,а когда вернулась,то всё-ничем не пахнет и все довольны!Слушай,может,у меня что-то с мозгом,а? Говорят,что при некоторых видах опухолей у человека появляются галлюцинации,в том числе и обонятельные. -С чего это ты решила,глупая? -Но ведь Саша была там почти одновременно со мной и ничего не почувствовала... -Саша? Новенькая?-задумчиво спросилав Лерка.-Нет,Оксана,с тобой всё в полном порядке.Скорее всего,носовые пазухи забились,вот ты и чувствуешь не то,что есть на самом деле. У меня тоже такое было...один раз.Блин,ты на часы-то глянь! Бежим на работу! Успокоенная Леркиными словами ,Оксана глянула на часики,ахнула и ,подозвав официанта,сунула ему пятисотку со словами:"Сдачи не надо!" и,вскочив со стула,побежала к дверям,мгновенно позабыв о Валерии,которая так и осталась сидеть,задумчиво глядя в чашку. -Зуб даю,что с этой новенькой что-то не так!-возбуждённо говорила Валерия,мотаясь туда-сюда по залу и безжалостно топоча мой новый ковёр.-Оксанка ясно чувствовала,что воняет трупом,а Саша говорила,что не пахнет ничем! -И что с ней,по-твоему,не так?То,что она не ощущает глюки других,ставит её в разряд подозреваемых? И сядь ты наконец,прижми попу! -Я ничего такого не говорю,-Лерка послушно уселась в кресло.-Но ведь так не бывает,чтобы человек только что чуял,а потом -раз!-и нет,всё прошло! -Почему же,бывает...-равнодушно сказала я,отыскивая в шкатулке со швейными принадлежностями катушку красных ниток,чтобы зашить Алиске футболку,которую та разорвала по шву неизвестно где и неизвестно как.-Мне,например,вчера померещилось,что второе подгорело,а на самом деле... -Тьфу,приземлённая ты стала какая-то!-с досадой сказала Лерка.-И не скажешь,что когда-то гоняла всяких монстров по всему городку...Что с тобой случилось? -Я теперь мама,а не Баффи российского разлива.И ты,кстати,тоже переставай строить из себя борца с нечистью и спускайся к нам,грешным. -Чего? -В садик,говорю,пора,вот чего! И прошу тебя-плюнь ты на всё,отстань от этой Саши.У тебя,что,своих проблем мало ,так ты ещё решила помочь этой истеричке Оксане? -Она не истеричка! -Допустим.Но с головой у неё и в самом деле не всё в порядке,потому что нормальная девка не станет бегать по кабинетам и орать бешеным голосом.Всё,закрываем тему и айда за нашими отпрысками! Лерка на время приутихла.Инциденты с трупным запахом больше не повторялись,да и за Александрой ничего подозрительного она не замечала,поэтому Валерия в конце концов успокоилась и решила,что Наташка права и Оксане и в самом деле всё просто почудилось. Прошло ещё три дня и Юлька-оператор торжественно объявила,что скоро у неё день рождения и завтра она по такому случаю накрывает стол,так что никакие отговорки типа "Я не пью,у меня язва и так далее" не принимаются и должны быть все,иначе она смертельно обидится и особо вредным поменяет статус в "Одноклассниках" и "ВКонтакте". Угрожала она зря,потому что на пирушку по случаю "дня варенья" явились все,даже Матвеич,которого особо никто и не звал...но не гнать же "дорогого гостя"? А ну как обидится,запрёт туалет и повесит табличку "На ремонте"? Лучше уж пусть выпьет... Произносились бесконечные тосты,желались одни и те же пожелания-ничего нового и необычного...Первыми опустели тарелки с домашними пирогами,которые Юлька умела и любила печь,потом подошла очередь салатов и второго-тоже вкусноты необыкновенной и в конце появился о-огромный торт (можно даже сказать,тортище!),который именинница моментально разрезала на куски,стараясь,чтобы все они были одинакового размера-чтобы никого не обидеть. Лерка моментально облюбовала себе один-с розочкой посередине,но сама дотянуться до него не могла и поэтому,увидев,что Александра сидит ближе всех к заветной цели,перегнулась через соседку и хлопнула её по плечу.Хлопнула...и тут же отдёрнула руку с гримасой отвращения-ей показалось,что она дотронулась не до человеческого тела,а до чего-то омерзительно вязкого,совсем не похожего на девичье плечо. Мало того: у Валерии появилось стойкое ощущение ,что её ладонь теперь вымазана в липкой гадости! Александра обернулась и,увидев перекошенное лицо Леры,вздрогнула и ухватилась за бусы из крупных жемчужин,в три ряда висевших у неё на шее всегда,что бы девушка не надевала. -Ты чего?-испуганно спросила она.-Тебе...плохо? -Нет,всё нормально,- с трудом улыбнулась Лерука и незаметно вытерла ладонь о скатерть.Есть ей уже не хотелось. ...Уже поздно вечером,идя домой,Валерия всё вспоминала и вспоминала то мерзкое ощущение,когда она дотронулась до Александры.Было такое впечатление,что её рука коснулась...Да ну,не может такого быть! -Не может быть!-повторила вслух Лерка и в это время вышедшая из-за угла буро-коричневая .добродушного вида собака,увидев задумчиво бредущую журналистку,завиляла было хвостом,но принюхалась и ,сделав шажок назад,плюхнулась лохматой попой на землю и,задрав кверху морду,жутко,словно по покойнику,завыла-зарыдала навзрыд. -Ты чего это?-опешила Валерия,подняла к лицу ладонь,чтобы почесать веко...и в нос ей ударил ужасный запах,который ни с чем никогда не спутаешь-запах разлагающейся плоти. Значит,всё-таки может? С этого дня Лерка начала следить буквально за каждым шагом ,за каждым движением Александры-куда пошла,что сказала,что сделала...Иногда ей удавалось уловить странный запах,исходящий от девушки,но ,не успевала она как следует к нему принюхаться,как запах тут же исчезал...Можно было бы подумать,что у Леры появился бзик на почве недоверия к близким ,но...изредка этот же запах ощущали и остальные,говорили об этом Александре,на что та сокрушённо разводила руками и объясняла всё тем,что нечаянно вляпалась на улице в какую-то гадость. Что ж,такое бывает,думала тогда Валерия,но не так же часто? Идти ко мне и делиться подозрениями она не хотела: знала,как я отреагирую на всё это-обзову шизофреничкой и параноиком и посоветую (настоятельно!) посетить психиатра...а ещё лучше-лечь в психушку,чтобы как следует очистить мозговые извилины от всякой ерунды. Иногда Саша на работу не приходила :звонила и говорила ,что приболела и это ей охотно прощали,так как журналистка она действительно была выдающаяся и работала как вол и это обстоятельство тоже несказанно раздражало немного ленивую Лерку. Так прошёл месяц и вот однажды в редакции произошло что-то странное и даже страшное. Рабочий день был в полном разгаре,когда в рабочую комнату ,где сидело и пялилось на экраны компьютеров и ноутбуков,что-то набирая и правя текст,человек десять,ворвалась белая как мел Олечка,отвечающая в редакции за статьи по моде и блеющим голоском пролепетала: -Там...там... -Что случилось?-лениво спросил Лёнчик,не отрываясь от экрана,на котором порхали карты,никак не желавшие складываться в пасьянс.-Мышку увидела? Так не бойся,она компьютерная... -Дурак!-взвизгнула Олечка.-Там в туалете кого-то убили! -Что?-наконец соизволил повернуть голову в её сторону Лёнчик.-Там что,труп?! -Ну...наверно...Не зна-аю ! Тут силы Олечку оставили ,она завыла ,без сил опустившись на ближайшее кресло,а все,кто был в комнате,сорвались с мест и помчались смотреть на "место преступления". ...Туалет встретил их тишиной и распахнутой дверью.Лёнчик ,шмыгнув вечно заложенным носом,осмотрелся и недоумевающе спросил: -И где тело? -Фу,что за вонь?!-в ужасе спросила Кира,сунувшаяся вслед за ним.-Здесь что,кто-то сдох?!! -Что ты несёшь? Ничем тут не пахнет... -Нос прочисти!-шикнул на Лёнчика Костя,вошедший вслед за Кирой.-Здесь же тухлятью разит как не знаю что! Откуда только-не пойму... Молчаливая Инна принялась одну за другой распахивать дверцы кабинок и,когда она толкнула дверцу предпоследней,впечатлительная Ася громко взвизгнула,а остальные еле сдержали крики отвращения :на полу и гроздьями свисая с унитаза,лежало что-то омерзительное,гниющее,смердящее,всё в сотнях белых копошащихся личинок ... Кто-то побежал вызывать полицию. Через пару дней стало известно,что находка в туалете оказалась человеческим кишечником,но кто и как подкинул в туалет редакции эту гадость,так и осталось невыясненным,как и то,откуда неизвестный мародёр раздобыл человеческие внутренности. Все близлежащие морги клялись,что у них никто ничего не похищал и им предпочли поверить на слово. У Валерии были свои догадки,но она решила держать их при себе и только присматривалась к Александре,но та сама казалась потрясённой и напуганной и шёпотом делилась с остальными своей версией о маньяке :дескать,у них в Москве тоже было нечто похожее,только там в редакцию прислали посылку с человеческими глазами,что мгновенно навело Лерку на новую мысль-а не влезла ли Александра там,у себя ,в какое-то нехорошее дело,потому и прискакала сюда,в глушь...а и тут ,вероятно,её обнаружили и делают столь непрозрачные намёки! На следующий день Саша просто-напросто опять не вышла на работу,сказавшись больной. К этому уже привыкли и,списав всё на нервы,поручили Леруке набрать для очередного номера что-нибудь интересненькое из Интернета-и быстро,и бегать по городку в поисках сенсации не надо. ...Валерия лениво бегала глазами по тексту,появлявшемуся на мониторе в надежде найти хоть что-то захватывающее и внезапно наткнулась на фотографию улыбающейся ...Александры! Рядом было фото перевёрнутого автомобиля и подпись под фотками оповещала "Известная в узких кругах журналистка погибла в автоаварии". -Чего?-вслух спросила Лерка,нервно оглянулась и,убедившись,что её никто не услышал,вновь уставилась на экран. "Молодая,но уже известная в узких кругах журналистка Анастасия Родимцева погибла в автоаварии,произошедшей в центре Москвы. Её коллеги утверждают,что это было убийство,а не несчастный случай,но очевидцы показали,что погибшая не справилась с управлением,пытаясь обогнуть шедшую впереди машину и,врезавшись в столб,перевернулась.Смерть девушки наступила мгновенно." -Так...и когда это произошло?-шёпотом спросила сама себя Валерия.-Так...так...Три месяца назад?! Но ведь и Александра... Не в силах сдержать журналистский зуд,Лерука завертелась на месте и,внезапно решившись,отключила компьютер,схватила сумочку и пулей вылетела на улицу,чуть не сбив с ног охранника,лениво слонявшегося по вестибюлю. -Саша! Саша,ты дома?-громко спросила Валерия и постучала.-Саша,это я,Валерия...Вот,пришла проведать,как ты... Она подождала,не отзовётся ли кто,вновь подняла руку,чтобы постучать погромче,но тут дверь сама собой открылась,словно приглашая рыжую журналистку пройти в полутёмную прихожую...что та и сделала. В комнатах царили полумрак и тишина. Окна были задёрнуты тёмно-синими шторами,а дневной свет, с трудом пробивавшийся сквозь них,делался похожим на вечерний,что не делало квартиру уютнее,наоборот-вселяло какую-то тревогу. -Саша,ты дома?-уже нервничая,вновь спросила Валерия и внезапно в самом дальнем уголке зала что-то зашевелилось. -Зачем пришла?-спросил глухой голос,так не похожий на голосок Александры.-Я никого не приглашала... -Проведать пришла,узнать,как ты себя чувствуешь... -Не ври. Думаешь,я не заметила,как ты следишь за мной?-насмешливо спросила Александра (если это была она).-Я же не слепая и не дура! -Да ,ты не дура...Ты ведь Анастасия? Анастасия Родимцева?-резко спросила Лерка. Тень дёрнулась. -Точно,ты Анастасия!-удовлетворённая реакцией на её слова,усмехнулась Валерия.-Что-нибудь натворила в Москве,устроила спектакль с этой аварией и "смертью,наступившей мгновенно" и смылась сюда в надежде,что тебя не найдёт никто из прежних дружков,так? Ну,что ты такого натворила,что была вынуждена сфальсифицировать собственную гибель? Связь с наркотиками и бандитами? Молчание. -Шантаж? Молчание. -От криминального прошлого прячешься? Ну,чего ты молчишь? Да что это с тобой? Ну-ка,где тут выключатель... -Нет!!!-истерически взвизгнула Александра-Анастасия,но было поздно :Валерия нащупала выключатель,нажала на него,зажмурилась от ярко вспыхнувшего света,а когда открыла глаза... Александры в зале не было.Вместо неё,кутаясь в клетчатый плед,у дальней стенки стоял...полуразложившийся труп. -Э...а...а...-залепетала побелевшая как мел Лерка,выпученными глазами уставясь на зомби и лихорадочно раздумывая,как же теперь спастись,ибо много раз встречалась с живыми мертвецами и по опыту знала,что ничего хорошего от них ждать нельзя. Но,как видно,это был неправильный зомби. Вместо того,чтобы напасть на дуру,которая сама ,добровольно,пришла к нему на съедение,ходячий труп уселся на диван и указал ошеломлённой жертве на кресло,куда та и плюхнулась. -Я не разыграла собственную смерть,-тихо сказала покойница.-Я и в самом деле умерла...тогда,в автомобиле. -Тогда как...Ничего не понимаю.-растерянно произнесла Валерия,немного пришедшая в себя,как только поняла,что есть её не будут. -Весь мой род по женской линии проклят!-горько сказала Александра (или Анастасия).-Уж не знаю,за какие такие прегрешения...но после смерти душа не может покинуть тело и остаётся в нём...в гниющем,разлагающемся! Остаётся навсегда,запертая в могиле,ведь... Она запнулась. -Я,признаться,не верила ,думала,что всё это чушь,бабкины бредни,считала,что всё это старинная легенда и как-то рассказала о ней своей подруге,которая увлекалась всей этой ерундой-колдовством и прочим и она восприняла мой рассказ очень серьёзно и пообещала в случае чего помочь.Я посмеялась и забыла о разговоре,а потом... -Что потом?-жадно спросила Валерия,увлечённая её рассказом. -А потом я погибла.-просто сказала Александра. -Но как же...Ты же... -Подожди,всё по порядку.Гроб с моими останками положили в наш семейный склеп...и там я услышала голоса моей мамы...и бабушки...и прабабушки...Онивсе были там! Они не могли покинуть свои останки и обрести покой и на этот же ужас была обречена и я ! Представляешь,какой меня охватил ужас?! Никогда,никогда не покинуть склеп и навечно оставаться в гниющих плоти и костях! Я лежала и слушала,слушала,слушала голоса своих родных,которые сошли с ума,запертые в своих ужасных клетках и думала,что и меня ждёт то же самое...но мне повезло. Моя подруга...она не забыла меня.Не знаю,как уж ей удалось это,но Лика где-то раздобыла древний амулет,позволяющий поднимать мертвецов и придавать им обычный человеческий облик...Конечно,этот облик всего лишь личина,а под ней... -Значит,твоя подруга вместе с этим амулетом пришла в склеп и подняла тебя? Но почему же ты не осталась в Москве? -А что мне там делать? Родных у меня не осталось...и слава Богу,что я не успела выйти замуж и завести детей.Представляю,что бы я чувствовала,зная,что ожидает мою дочку...а у меня наверняка бы родилась дочка,как и у моей мамы я,а у моей бабушки-моя мама. Лика достала мне новые документы и я уехала в первый же провинциальный городок,название которого попалось мне на глаза...Думала,здесь спрячусь от прошлого,но не вышло. -А что случилось?-поинтересовалась Лерука,немного обидевшаяся на то,что её родной городок обозвали провинциальным.И кто обозвал? Ходячий труп!-Амулет потеряла? -Нет,-Александра-Анастасия коснулась полуистлевшей ладонью жемчужных бус,по-прежнему висевших у неё на шее и на мгновение приняла прежний облик.-Просто с недавних пор всё пошло не так. -Это ты про вонь в туалете и те гнилые кишки? -Я еле успела добежать до туалета,чтобы мои внутренности не плюхнулись прямо у всех на виду.-усмехнулась Александра.Выглядело это жутко-гнилые губы попытались растянуться в усмешке,но лопнули,обнажая кость челюсти и Леру не стошнило только потому,что она не раз уже видела нечто подобное. -Почему же ты не позвонишь Лике?-спросила она. -Думаешь,мне не пришла в голову подобная мысль? Я звонила ей,звонила не раз,а потом...трубку взял какой-то мужчина и сообщил,что Лика...Лики больше нет.Она умерла месяц назад,упав с балкона и теперь меня ничто и никто не спасёт...А я не хочу назад! -Можно,я посмотрю на амулет?-попросила Лерка. -Смотри,только снимать его я не буду,иначе превращусь в самый обычный неподвижный труп... Валерия кивнула и,поднимаясь с кресла,внезапно поморщилась от боли-в подлокотнике было что-то острое и она сильно поцарапала палец,но решила не обращать на это внимания ,а подойдя к сидевшей Саше,дотронулась до матово блестевших жемчужин ...и тут произошло что-то непонятное-едва она коснулась ожерелья,как оно ярко засияло и Саша тут же приняла нормальный,человеческий облик. -Как...как тебе это удалось?!-растерянно спросила та,осматривая ожерелье.-Ведь я...Это кровь? Твоя кровь?! -Ну...наверное...-пробормотала Лерука,сунув поцарапанный палец в рот. -Так всё просто? Всего лишь человеческая кровь? Она способна возродить амулет? Неужели ...всё так просто? Что-то в голосе Александры очень не понравилось Валерии и она украдкой покосилась в сторону прихожей,уже сожалея о том,что вообще явилась сюда и размышляя,как бы побыстрее убраться из этой квартиры с её страшной хозяйкой. -Я пойду,а?-робко спросила она.-Очень рада,что тебе стало лучше. Значит,ты скоро вернёшься на работу и... -Не спеши!-нехорошо улыбнулась Саша,сделала незаметное движение и в её руке блеснуло лезвие небольшого ножа.-Неужели ты думаешь,что я теперь так просто отпущу тебя? Теперь,когда ты знаешь мою тайну ? -С ума сошла?-дрожащим голосом произнесла Лерука,пятясь назад.-Ну сама посуди,кому я смогу рассказать об этом? Да меня в лучшем случае за чокнутую примут! -Люди бывают разные...-лицо Александры исказилось в злобной гримасе.-А если кто-нибудь решит проверить и попытается снять моё ожерелье? Валерия во все глаза смотрела на свою сотрудницу,которая не спеша подходила к ней,мило улыбаясь и поигрывая ножом. -А кроме того...мне нужна твоя кровь!- и с этими словами Саша набросилась на коротко вскрикнувшую Лерку,которая от неожиданности отшатнулась,потеряла равновесие и,одной рукой пытаясь оттолкнуть от себя Сашу,другой ухватилась за её ожерелье,дёрнула его ...и разорвала! -Нет!!!-истошно закричала Александра,но вернуть ничего было уже нельзя-прочная нить лопнула точно гнилая ,жемчужины ,дробно стуча,попадали на пол и вслед за ними упал недвижный полуразложившийся труп. Валерия вскочила и,не оглядываясь,бросилась прочь. Через два дня квартирная хозяйка,до которой дозвонились встревоженные соседи,которых напугал омерзительный запах,вошла в квартиру,которую сдавала симпатичной девушке Александре,обнаружила там разложившийся труп и тут же вызвала полицию. Позже судмедэксперты установили,что девушка была мертва не меньше трёх месяцев и никто так и не смог понять,как этот труп мог очутиться в квартире,которую снимала Александра и куда подевалась она сама...Журналистку объявили в розыск,а неизвестное тело оставили до поры до времени в морге. Поскольку никаких заявок о пропаже девушек,подходящих по возрасту ,не было,тело схоронили на кладбище,где обычно находили место последнего упокоения бомжи,бездомные и одинокие алкашики и прочие,о которых некому было побеспокоиться... Валерию,хоть она и не хотела признаться даже самой себе,долго ещё мучила нераскрытая тайна Александры : кто же так возненавидел прабабку девушки,что наслал на неё и на весь её род по женской линии такое страшное проклятие? Что же могла натворить нечсчастная женщина? Но Александра лежала в безымянной могиле и,чтобы поднять её,нужно было собрать все жемчужины,нанизать из них ожерелье,выкопать труп,надеть на него это самое ожерелье...А столкнуться нос к носу с озлобленной девушкой-зомби...Ну уж нет,такого никому не пожелаешь! Постепенно всё утряслось,забылось...и никто так и не узнал,что похоронили тело,в котором навечно была заперта душа. Не дай Бог кому-нибудь ощутить что-то подобное! ЗАДАЙ ВОПРОС -Дети-это цветы жизни!-торжественно заявил Сен-Жермен. -Точно...на могилке своих родителей!-угрюмо сказала я.-Цветы...Интересно,это какая же зараза прдумала назвать детей цветами жизни? Ты случайно не знаешь? Граф задумчиво пожал плечами,а я смотрела на него и в моём мозгу зрело стойкое подозрение-а уж не он ли автор сей сакраментальной фразы? А что? Лет ему ой-ой-ой сколько...и детей своих,как видно, нет...вот он и восхищается чужими отпрысками! Сам бы родил,вынянчил,вырастил и,глядишь,изменил бы сию формулировку,а так...что ему?Он бессмертный и бездетный! -Что случилось,Натали? Алиска опять что-то натворила? -Натворила...Да они вместе с Эдькой Ваську третируют.Дразнят по очереди! -Совсем обалдели,что ли?-изумился Клод.-Он же василиск! -Вот-вот. Они узнали,что он василиск и теперь ставят опыты-может ли человек,не глядя в глаза василиска,избежать его чар? -И как? -Да никак. Васька у нас особенный,ему в глаза смотреть необязательно,он и без этой процедуры из любого идиота способен античную статую сделать. Вот он и делает! То Алиска превращается в памятник самой себе,то Эдька,а мне и делов,что время от времени гладить василиска,чтобы он вернул их в исходное состояние...Вот,теперь вместе с Леркой думаем,как бы так исхитриться,чтобы Васька их обоих "сфотографировал".Хоть один день поживём спокойно! -Ну да,ну да...-рассеянно кивнул Сен-Жермен,думая о чём-то своём.-Идея превосходная... -Граф,что с вами происходит?-прямо спросила я.-Что вас мучает? Опять Инквизитор Тьмы? -Спаси меня Тьма!-аж передёрнуло графа-вампира.-Нет,тут совсем другое...Скажи,вы с Лерой никому не говорили,что я,Роланд и Эдуард-вампиры? -Нет...-растерянно сказала я.-Мы что,полные дуры? Да я могу себе представить,что тут начнётся,если в народ просочится эта информация! Шизиков у нас до хрена,а поклонников вампиров и того больше...Тебе что сильнее по душе-гореть на костре с колом в груди или обпиться кровью экзальтированных дамочек? -Ничего не нравится.А Юрики? Они могли сболтнуть кому-либо? Я понимаю,что их давно уже здесь нет,но... -Юрий вряд ли,а вот насчёт Юрика не уверена...-задумчиво протянула я .-Он то ещё трепло...Да что случилось? -С недавних пор мне стали приходить письма (конечно же анонимные!) с заявлениями о том,что их автор знает,кем я и мои друзья являемся на самом деле. -Ну,пусть он сначала докажет,-не очень уверенно сказала я.-И что из того,что ты вампир? У нас в стране свобода слова,вероисповедания и прочее.Да я завтра могу объявить себя эльфийкой и плевать мне на то,что кто-то будет этим недоволен...Стрелами нашпигую! -Ты не поняла,-вздохнул Сен-Жермен.-Для тех,кто живёт сотни лет,комфорт и спокойствие стоят на первом месте. Нет,есть конечно те,кому всё это абсолютно не нужно-"кочевники",например,а в целом Дети Ночи,живущие среди людей,стараются не привлекать к себе лишнего внимания и до сих пор нам это отлично удавалось. -И что он от вас хочет? -Услуги. Одна небольшая услуга и он никому о нас не расскажет. -Ой ли? Клод,ты что,не знаешь людей? Нам пальчик в рот положи и мы руку до локтя отгрызём! Есть ли какая-то гарантия,что этот мошенник выполнит своё обещание? -Он сказал,что как только мы поможем ему,то он сразу же передаст все документы нам лично в руки и никогда больше не заикнётся обо всём,что ему известно... -И что ты намерен делать?-поинтересовалась я,уже понимая ,что сейчас услышу в ответ и не ошиблась. -Мы окажем ему эту услугу и не дай Тьма ему обмануть нас...-усмехнулся граф-вампир и его клыки увеличились и стали похожи на шипы. -Вы пришли один?-послышался тихий голос из укрытого тенью угла.Граф усмехнулся. Наивный,подумал он,шантажирует вампира и не знает,что он и в одиночку способен справиться с десятком человек,а уж то,что этот болван решил остаться неизвестным,спрятавшись в тени...Может,он идиот? -Один,один...Послушайте,уважаемый,что вам от меня надо? И с чего вы вообще решили,что можете меня вот так безнаказанно шантажировать? Вы хоть понимаете,кто я? -Я,конечно,не уверен...-задумчиво проговорил шантажист-самоубийца.-Но то,что вы редко появляетесь на улице...и то в ночное время...И ваши друзья тоже,не считая тех двух девиц,которые наверняка ваши любовницы и содержанки... "Слышали бы его Наташка и Лерка!-внезапно развеселившись,подумал Сен-Жермен.-Если бы он сказал это при них,то не дожил до лучших дней!" -...Из чего я заключаю,-торжественно сказал незнакомец и граф-вампир понял,что за своими размышлениями прослушал страстный монолог,который мужик наверняка готовил много дней.-Что вы ,возможно,иностранный шпион и,скорее всего,американский! Вот это новость так новость! Сен-Жермен чуть не подавился смешком,когда услышал это офигенное заявление! Американский шпион...Надо же такое придумать,подумал он,рассматривая мужчину-тощего,в нелепой шляпе и не менее нелепом плаще: заигрался,бедолага,в разведчиков,да так и остался в глубоком детстве...Интересно,и что ,в таком случае ,ему надо? -Но вы не простой шпион.Вы суперагент и способны на многое...и поэтому мне нужна ваша помощь в весьма нелёгком деле. -Убить кого-нибудь?-вкрадчиво поинтересовался граф,осторожно придвигаясь поближе. -А что,и это входит в ваши обязанности?-восторженно воскликнул мужик,но тут же свял.-Нет,убивать никого не придётся...Вы мне нужны как проводник и попутчик. -Охренел,мужик?-ласково спросил Сен-Жермен,одним движением очутился рядом с шантажистом и схватил того за шиворот.-Да ты знаешь,что я... Он умолк на полуслове,почувствовав,как что-то холодное упирается ему в живот.Вот полудурок,подумал Клод,с пистолетом заявился! Та-ак,играем дальше... -Я вооружён!-дрожащим голосом заявил "разоблачитель шпионов".-Отпусти меня или получишь пулю ! Сен-Жермен охотно выпустил мужика и тот на трясущихся ногах отпрыгнул как можно дальше от "разоблачённого спецагента". -Через три дня встречаемся на этом же месте в это же время!-петушиным голосом заявил он.-И не советую следить за мной! У меня пистолет! Мужик исчез в темноте,а Сен-Жермен,привалившись к стволу дерева,заржал как заправский конь,едва не переламываясь пополам. Пистолет! Это же надо такое придумать...С пистолетом на вампира! Да всё равно,что на динозавра с пёрышком-и не щекотно,и не видно,кого там раздавил...Ну что ж,поиграем в шпионов. Внезапно заелозил,завибрировал сотовый в заднем кармане джинсов и граф-вампир,на время прекратив свою укатайку,торопливо достал его и,мельком глянув на экран,нажал на кнопку: -Алло,Натали? Да,всё в порядке. Да правду говорю,правду! Тьфу,вот Фома неверующая...(это уже в сторону,прикрыв сотовый ладонью)Нет,обошлось без членовредительства и расчленёнки...И луж крови тоже нет! Просто какой-то недоигравший в детстве в шпионов и разведчиков кретин принял нас за иностранных агентов контрразведки и решил немного подзаработать на этом. Не-ет,деньги ему не нужны,ему нужна небольшая услуга...А что вы? Вас с Лерой он шпионками не называл,вы по его мнению,наши содержанки...Ой... Трубка буквально взорвалась негодованием и ультразвуковыми воплями праведного гнева такой силы,что граф выпучил глаза и поспешно отдёрнул руку с зажатым в ней телефоном от уха,но было поздно-то оглохло напрочь. -Вот гадина...-прошипел он.-Теперь я из-за этой дряни ещё и оглох...Да не тебе это я,не тебе!(это предназначалось сотовому,из которого донеслись ещё более бешеные крики).-Это я тому дебилу,который...и что это я перед тобой отчитываюсь? С этими словами Сен-Жермен отключил сотовый и направился к Чёрному,потирая время от времени пострадавший орган слуха. Мне ещё Эду об этом спектакле рассказывать,подумал он,и ещё неизвестно ,как он ко всему этому отнесётся...Тут уж матюгами не отделаешься! ...Чёрный на удивление отнёсся ко всему спокойно,даже материться не стал. -Что ж,посмотрим,что это за услуга такая ему понадобилась,-сказал он.-Н-да,как нас только не обзывали-и исчадиями Ада,и кровавыми тварями,и отрыжкой демонов...а вот американскими агентами в первый раз! даже и не знаю,радоваться по этому поводу или грустить? -Грустно будет,если нами и в самом деле заинтересуется ФСБ! -буркнул Сен-Жермен.-Через три дня у нас снова свидание под луной и вот тогда посмотрим,что задумал этот разоблачитель... Шантажист пришёл снова и строго по расписанию. "Не побоялся,-лениво подумал граф-вампир,с интересом разглядывая приближающуюся фигуру -сгорбленную,в нелепых шляпе и плащ.-Смелый,идиотик! Ну-с,посмотрим,какие у тебя проблемы,если ты решил с ними обратиться к нам,американским шпионам..." -Вы пришли!-в голосе мужика прозвучало явное облегчение,как будто он опасался ,что жертва шантажа может плюнуть на все условия и не явиться.А чего же ты так опасаешься,подумал Сен-Жермен,если у тебя есть на нас некий компромат? Или...никакого компромата на самом деле нет?Ладно,время покажет...-Я очень рад,что вы оказались таким благоразумным и ... -Короче,Склифософский!-нетерпеливо сказал граф-вампир.-Что тебе от нас надо? Говори,или разойдёмся как айсберг с "Титаником"! -Хм...-мужик честно попытался осмыслить последнюю фразу,но это ему не удалось.-Мне нужно,чтобы вы сопроводили меня в одну пещеру,где я очень надеюсь кое-что найти... -А что же один не пошёл? -Одному боязно,мало ли что... -Ну да,а с нами ,значит,веселее?Не боишься,что мы втихаря свернём тебе где-нибудь в тихом месте голову и прикопаем под кустиком? Мы,шпионы,та-акие непредсказуемые! -Вы не такой!-внезапно твёрдо сказал мужчина.-Я понимаю,что вы опасный человек...и даже очень опасный,но вы не станете убивать исподтишка,потому что у вас благородное лицо! Сен-Жермен даже немного растерялся.Слышать такое от потенциальной жертвы...Благородство! Это же надо такое сказать вампиру,подумал он,по-новому рассматривая мужика,который теперь не казался ему таким уж смешным в этом идиотском наряде.Благородное лицо! Хотя... -А карта у тебя есть?-спросил граф-вампир,решив отложить свои размышления на потом.-Не приснилась же тебе эта пещера? -Нет,конечно!-мужчина засуетился и,достав из кармана свёрнутую в трубку бумагу,протянул её графу,который задумчиво стал её изучать. -Интересно...-сказал Сен-Жермен наконец.-В этой пещере я как-то бывал,но не замечал там ничего необычного. Хотя ,возможно,мы шли по другому ходу...И когда отправляемся в поход? -Послезавтра,если вас это устроит!-радостно сказал мужик,полностью утративший свою спесь.-И...я понимаю,что вы стараетесь не показываться днём людям на глаза,поэтому поедем вечером,хорошо? -Просто отлично. И последний вопрос,-сказал граф-вампир,видя,что мужчина собирается уходить.-Где вы достали эту карту?Только не говорите,что купили её за большие деньги у обнищавшего аристократа. -Это наша фамильная реликвия. Когда-то её нарисовал мой прапрадед,который побывал в этой самой пещере...Что уж он там нашёл-он так никому не рассказал,но после этого прапрадед стремительно разбогател и дела его пошли в гору. Я думаю,что там спрятаны сокровища и решил... -Разбогатеть,как и твой предок? Хорошая идея...Что ж,встречаемся послезавтра и...Кстати,как вас зовут? -Арсений. Арсений Викторович,-виновато сказал мужчина.-Извините,что не представился. Вашего имени ,конечно,не спрашиваю... -Зовите меня Клод. И,между прочим,зря вы обидели наших знакомых,назвав их любовницами и содержанками...они хорошие люди и совсем не знают о том,что мы...кхм,шпионы. Арсений ещё раз пробормотал что-то извиняющееся и исчез в темноте,а граф ещё долго стоял,щурясь на полную,ослепительно-серебряную луну. -Интересно,-произнёс он наконец.-Почему там нарисована кошка? -Долго ещё ехать?-устало спросил Арсений у сидящего за рулём Чёрного,который хмуро и обеспокоенно посматривал на начинающий розоветь горизонт.Выехали они поздно,немного заплутали,а летом ночи ой какие короткие...-Клод,вы же говорили,что уже бывали в этой пещере... -Так это когда было!Чуть ли не...-тут Клод прикусил язык.Не говорить же смертному,что был он здесь больше сотни лет назад?Но Арсений сам вывел его из затруднительного положения: -Да,вы правы,тут всё изменилось. На карте указан небольшой лесок и речушка,а теперь их тут нет.Лес вырубили,река пересохла...Хорошо,хоть валуны не убрали,а то бы совсем дорогу не нашли. -Мы подъезжаем!-оборвал его Чёрный.-Во-он та гора! Машина с удвоенной скоростью рванула вперёд и где-то минут через пятнадцать с визгом затормозила у невысокой горушки,скорее уж даже холма,у основания которой виднелось чёрное отверстие,из которого тянуло холодом и сыростью. -И это...пещера?-растерянно спросил Арсений,который ,очевидно,рисовал в своём вооборажении огромную гору до небес с вершиной,укутанной в манто из облаков и проход в ней,увешанный сталактитами.Эх,мужик,романтика бывает только в книгах фэнтези...да и то не во всех! -А что тебе не нравится?-поинтересовался Роланд,выпрыгивая из автомобиля и доставая из багажника сумку со всякой дребеденью,что может пригодиться в путешествии.-Пещера как пещера-тёмная,холодная...сырая,наверно. Вы идёте или нет? Светает уже! При этих словах Сен-Жермен и Чёрный дёрнулись и одновременно рванули в спасительную темноту. -Чего это они?-растерянно спросил мужчина у Роланда,который единственный не поспешил спрятаться в пещере.-Здесь же никого нет,чего им бояться? -А вдруг из космоса наблюдают?-на полном серьёзе спросил парень-вампир,хотя его так и подмывало заржать в голос.-Секретность есть секретность,сам понимаешь! -А-а-а... ...В пещере царили темнота и тишина,изредка прерываемая медленно падающими с потолка каплями воды. -Не темно?-насмешливо спросил граф,как и все вампиры отлично видящий в темноте.-Фонарик дать? -Если можно...-в голосе Арсения слышалась тревога.Затем внезапно,после непродолжительного молчания ,он тихо сказал.-Клод...у вас...глаза...светятся... Сен-Жермен хмыкнул и ,сунув фонарик в руки мужчины,бодро потопал вперёд,не вдаваясь в разьяснения. Всё равно не поверит...а если и поверит...Нет уж,пусть лучше думает,что это такие шпионские новомодные заморочки,потому что оставлять в живых такого свидетеля может только самоуверенный идиот,а идиотом граф,проживший несколько столетий,отнюдь не являлся. К счастью ,Арсений по всей видимости решил закрыть ставшую опасной тему и,включив фонарик,осторожно последовал за графом-вампиром,а за ним,переглянувшись,неторопливо зашагали Чёрный с сыном,которых очень забавляло всё происходящее. Ну,ещё бы-простой смертный,вздумавший шантажировать вампира! А если учесть то,что этот смертный и не подозревает,с кем он связался...ситуация выходит-обхохочешься! Через несколько метров Сен-Жермен внезапно остановился и обернулся,притормозив рукой Арсения,который едва не впечатался ему в спину: -Карта где? -А,-мужчина торопливо зашарил по карманам,достал свиток и сунул его Клоду.-Что-то случилось? -Мы дошли до развилки,-граф-вампир ,щурясь от яркого света фонарика,жестом попросил Арсения опустить руку.-И непонятно,куда идти дальше...Та-ак,вроде бы...сюда! Он уверенно шагнул направо и все послушно ,гуськом ,тронулись за ним следом-мол,веди,вожак,веди! На тебя вся надежда! Но уже через десять-двадцать метров вера в вожака тихо сдохла,а надежда плюнула и убралась куда-то далеко,так как искатели кладов и приключений упёрлись прямиком в клухую стену. -Давайте,отрежем Сусанину ногу...-скучным голосом откуда-то сзади протянул Роланд.-Что,Клод,слава знаменитого героя покоя не даёт? Поворачиваем назад? -Постойте!-Арсений,отстранив Сен-Жермена ,подошёл к стене и стал её ощупывать.-Мне дедушка говорил,что его дед... Внезапно что-то заскрипело и стена,до этого казавшаяся такой незыблемой,дрогнула и медленно поползла куда-то вправо ,открывая проход...и ведущие вниз ступеньки. -И что тебе ещё рассказывал дедушка?-Сен-Жермен,не отрываясь,смотрел на ступеньки и нервно шевельнул ноздрями-запах из хода шёл какой-то странный.-Говори уж сразу, а то как бы не было неприятных сюрпризов! -Ну-у...Прапрадед упоминал что-то о вопросе,который нужно успеть задать, а то придётся отвечать самому,но что он имел в виду-никто так и не понял,а прапрадед и не объяснил... -Не нравится мне всё это. Скажи,Арсений, а тебе и в самом деле нужно туда идти? -Очень нужно.-тихо сказал мужчина.-Понимаете,Клод,мне так надоела эта рутина,эта вечная нехватка денег,эта...эти серые будни,когда один день похож на другой и нет никакого просвета! Я так надеюсь,что с помощью того,что там таится,я хоть немного изменю свою жизнь! Вы пойдёте со мной? -Нет,-покачал головой Сен-Жермен.-Мы подождём тебя здесь,так как там вряд ли нужны лишние глаза и уши. Только очень прошу-не задерживайся там ! -Хорошо.-кивнул мужчина ,направился к ступенькам ,но на полпути остановился и обернулся.-А компромата никакого нет. Извините меня за эту глупость. -А я давно это понял,-усмехнулся граф-вампир ,на миг сверкнув клыками,-но не стал прерывать игру...Удачи! Арсений благодарно кивнул и медленно пошёл вниз,постепенно исчезая из виду, а через пять минут послышался его восхищённый возглас. ...Время тянулось томительно долго,а Арсения всё не было . -Я не понял,он что,решил узнать все тайны Вселенной?-сердито спросил Чёрный.-Сколько нам ещё тут сидеть? Пошли,поторопим этого любителя загадок! -Может,не надо...-начал было Сен-Жермен,но Эд вскочил на ноги и решительно пошёл к ступенькам и Роланд с графом были вынуждены пойти за ним. Проход,словно чем-то слегка освещённый ,постепенно расширялся,расширялся и вскоре вампиры выпрямились во весь рост,уже не боясь стукнуться головой о каменные своды. К тому же в пещере было на удивление тепло-намного теплее,чем у входа... -Становится всё светлее...-шепнул граф Эдуарду.-Может,это выход наружу? Но как такое возможно? -Смотрите!-вдруг воскликнул Роланд,указывая вперёд.--Вон он стоит! Арсений! Арсений! -Стой!-Чёрный схватил сына за руку ,не давая ему побежать вперёд.-Что-то мне не нравится его неподвижность... -Может,он нас не слышит? -С таким-то эхом? Не говори глупостей! Тут что-то не так...Близкок нему не подходите,мало ли что заставило его остановиться. Стараясь ступать как можно бесшумнее,чёрный ,Роланд и Сен-Жермен спустились до неширокой площадки перед огромной,ярко освещённой пещерой,на пороге которой и стоял точно окаменевший Арсений и сами замерли как вкопанные : перед входом в пещеру лежал вповалку человеческие скелеты, а в глубине ,на каменном,покрытом узорами троне,сидел...сфинкс! Самый настоящий сфинкс,но не египетский,с лицом мужчины,а скорее греческий-такое же львиное тело,но с орлиными крыльями и женской головой , с прекрасного лика которого безучастно ,сквозь полуприкрытые веки,смотрели сияющие золотом глаза. Смотрели пристально,не мигая...на застывшего перед ним Арсения. -Арсений!-вполголоса позвал его Сен-Жермен,но мужчина даже не пошевелился. -Надо оттащить его сюда!-заявил Роланд и шагнул было вперёд,но граф цепко ухватил его за шкирку.-Ты что?! -Ему уже не помочь.-угрюмо сказал граф-вампир.-Он не успел задать свой вопрос...и теперь отвечает на чужие. -О чём ты? -Разве ты не знаешь,что сфинксы мастера загадывать загадки? И что человек не сделает отсюда ни шагу,пока не ответит на все? -Но ведь их великое множество!-парень-вампир растерянно и уже другими глазами посмотрел на валявшиеся вокруг человеческие кости.-Так значит,это те,кто... -Ну да,кто умер,отвечая на загадки сфинкса. И Арсению теперь отсюда не уйти никогда. Что ж,может,в том мире,что показывает ему сейчас сфинкс,он чувствует себя намного счастливее...-вздохнул Сен-Жермен.-Пошли отсюда. И они,ещё раз оглянувшись на сфинкса с лицом прекрасной женщины,поднялись по ступеням наверх и,когда проход за ними закрылся,граф достал карту ,поджёг её и ветхая бумага вспыхнула в один миг и сгорела,осыпавшись на пол горсткой пепла. -Зачем?-тихо спросил Чёрный. -Чтобы сюда больше никто не сунулся...-угрюмо сказал Сен-Жермен.-Мало ли кому в руки она попадёт? ...Заката пришлось ждать очень долго. В конце концов утомлённые граф и Чёрный просто-напросто уснули и Роланд еле растолкал их,когда наступили долгожданные сумерки. До городка на этот раз доехали очень быстро. Не успел Сен-Жермен войти в дом,как тут же бодро запел Шаляпин-это звонила я,которой не терпелось узнать,чем же всё закончилось для незадачливого шантажиста. -Да жив он,жив!-хмуро сказал граф в ответ на мои расспросы.-И почему вы,смертные,считаете нас безжалостными и кровожадными монстрами? Ничего мы ему не сделали. Он сейчас далеко и ему очень хорошо...надеюсь. Лучше расскажи,что там у вас с Васькой? -Хреново у нас с Васькой. Он попутно превратил в статую и Лерку,а теперь напрочь отказывается возвращать всех в исконный вид. А за каким хреном,спрашивается,мне в зале три мраморные статуи?! -А как же Лерка-то...-от изумления Сен-Жермен чуть не врезался головой в косяк двери. -Сама виновата.Нечего было в разгар детской игры врываться в зал,ржать как безумная и подначивать василиска! И ведь не дура,должна понимать,к чему это может привести! Ну ладно,пошла я Ваську ублажать,чтобы убрал это каменное безобразие... Телефон отключился и Сен-Жермен впервые за всё то время,что прошло с тех пор,как Арсений попал в ловушку сфинкса,улыбнулся. Не-ет,подумал он,всё-таки жизнь простых смертных намного веселее...Может,съездить как-нибудь опять к той пещере и попробовать первым задать сфинксу свой заветный вопрос? Вдруг да получится? А если не получится...что ж,бесконечные загадки-не самая печальная участь ,ведь он бессмертный. И когда-нибудь всё закончится... Но лучше успеть и задать вопрос! ЧТО У ТЕБЯ НА ДУШЕ... Пару дней назад Роланд познакомился с так называемым "чёрным копателем",причём совершенно случайно.Хотя...как "познакомился" :сидел на маршрутной остановке под навесом,прячась от жгучих лучей разбуянившегося солнца,так как хотя оно и не могло причинить ему такой вред как,скажем,отцу или графу,но всё же основательно припекало макушку,отчего парень-вампир сто раз пожалел ,что не надел бейсболку и что вообще выполз на улицу в такую погоду...Газет,видите ли,свежих папаше захотелось! Вот пусть сам за ними в следующий раз и идёт,раздражённо подумал Роланд ,что я ему,рассыльный? Тоже мне,нашёл мальчика на побегушках! Злясь всё больше и больше,крутя в пальцах старинный медальон,который невесть сколько лет висел у него на шее,парень-вампир даже не заметил,как на скамейку рядом с ним плюхнулся какой-то парень. -Классная штука!-оторвал его от размышлений чуть хрипловатый голос.Роланд вздрогнул,повернул голову и встретился взглядом с весёлыми голубыми глазами.-Где нашёл? -Нигде. Он мне по наследству достался,-коротко ответил парень-вампир.-От матери. -А-а...А я было подумал,что ты...-тут парень замялся .-Меня зовут Вадим,я состою в отряде следопытов-ищем могилы солдат,погибших во Второй мировой... -И как много нашли?-заинтересованно спросил Роланд. -Уже перезахоронили несколько десятков солдат. У кого были хоть какие-нибудь документы,а они обычно писали на бумаге свои фамилию,имя и адрес и прятали в гильзы или кто во что горазд,тем восстанавливали имена,ну а тех,кому не так повезло,просто хороним. -Благородное дело!-кивнул Роланд.-Ну,а оружие? Вадим слегка смутился. -Сдаём,конечно...когда в хорошем состоянии.-как-то неопределённо сказал он.-Иногда находим и останки немецких солдат... -"Чёрным" копательством занимаешься?-в упор спросил его парень-вампир. Вадим дёрнулся. -А потише нельзя?-прошипел он.-Ну да,иногда занимаюсь...в свободное от работы время. А что? Золотые вещи изредка попадаются(у немецких солдат ,разумеется!),я их беру себе. Что из этого? Мёртвым они уже ни к чему,а такие вещички,да ещё и ордена-как советские,так и немецкие-раскупают на ура! Я,между прочим,обычный студент и деньги мне ой как нужны! -Работать не пробовал? -Почему не пробовал? Я и работаю на двух работах : в отряде следопытов и в магазине,но лишние деньги ещё никому не помешали...Ты бы хоть представился,что ли,а то как мне тебя называть? -Извини.-смутился парень-вампир.-Роланд.Роланд Чёрный. -Круто!-восхитился Вадим.-Ты случайно не гот? -Я что,похож на психа?-поинтересовался Роланд. В этот момент к остановке подошла неопределённого возраста бабища с целой кучей сопливых отпрысков от двух лет и старше ,которые моментально устроили кучу-малу,дикий ор,принялись бесцеремонно заглядывать всем в сумки и выклянчивать что-нибудь вкусненькое. В итоге почти все ожидающие маршрутку быстренько расползлись кто куда,но,как выяснилось,зря-через десять минут многодетная мамаша с трудом поднялась и ,надавав подзатыльники своим чадам,поползла куда-то дальше. -Шантрапа!-с отвращением сказал Вадим,глядя им вслед.-Наплодят нищебродов и кичатся-мы,мол,многодетные,а посему помогайте нам! Вы обязаны! -Пролетарии!-усмехнулся Роланд. -А при чём тут пролетарии? Они же... -Ты не знал? В Древнем Риме был такой класс населения-пролетарии. Они нигде не работали,ничего не имели и единственным,чем они служили Риму-это рожали и рожали детей.Живая сила,годная в солдаты! -Ну...-Вадим покрутил головой.-Век живи ,век учись... -Ага,и дураком помрёшь. Ну,пока,Вадим,я наверное своим ходом пойду...И мой тебе совет-не тревожь лишний раз мёртвые кости,найдёшь себе на пятую точку приключения! Вадим усмехнулся: -Постараюсь. Слушай,Рол,оставь мне свой номер,вдруг что интересное найду? -Да пожалуйста...Только учти-черепа мне и даром не нужны. И вообще...пусть всё,что лежит в земле, в ней и останется! Хороший совет. Жаль только,что не все хорошим советам следуют.Во всяком случае Вадим оказался из того типа людей,которые выслушают,покивают,согласятся...и сделают прямо противоположное. И не важно,что потом они будут каяться,что не последовали разумному совету,будут пытаться всячески изменить то,что уже натворили,но...Сами понимаете,не всё и не всегда можно исправить. И не все этого хотят. Прошло две недели. Роланд уже и думать забыл о своём новом знакомом.Впрочем,какой он знакомый? Так,здрасьте-до свидания! И поэтому,когда тот позвонил в один из вечеров,парень-вампир слегка удивился...но не более того. -Вадим?-полувопросительно-полуутверждающе спросил он.-Какими судьбами? Что,сделал великое археологическое открытие? -Роланд...Извини,что звоню так поздно,но...Понимаешь,тут такое произошло...Ты не мог бы ко мне придти? -Да пожалуйста!-пожал плечами Роланд.-Ты мне только адрес скажи,а то я ведь не ФЭС,по сотовому не найду. ...Вадим открыл сразу,словно всё это время стоял за дверью в ожидании дорогого гостя. Едва глянув на своего случайного знакомца,парень-вампир понял,что с ним произошло что-то не просто "не очень",а совсем нехорошее. Ну не может молодой и весёлый парень за две недели ТАК измениться! И болезнь (да и алкоголь с наркотиками!) тут ни при чём,потому что вампиры такие вещи за версту чуют-порченая кровь им ни к чему,ведь они не такие неразборчивые обжоры,какими их обычно изображают в низкопробных ужастиках и не жрут что попало. Нет,тут пахнет кое-чем похуже... -Опять копал?-в упор спросил Роланд,прищуренными глазами рассматривая кутающегося в плед похудевшего и побледневшего парня.-И на что нарвался? Вадим вздрогнул и опустил голову. Роланд покосился на склонённую тонкую шею,на которой нервно билась жилка,сглотнул,внезапно обозлился на всё и,ухватив парня за плечо,толкнул в сторону зала и захлопнул за собой дверь. -А теперь рассказывай мне всё как было!-приказал он.-И,если хочешь жить,не вздумай ничего скрывать! Парень с ужасом посмотрел на него,но подчинился и,усевшись на диван,начал свой рассказ... Наткнулся он на эти останки совершенно случайно-один дряхлый дедок-старожил клятвенно уверял,что в этом месте партизаны зарыли пулемёт и несколько винтовок,когда были вынуждены покинуть эти места,а тащить с собой столько оружия не было никакой возможности и...не оставлять же его врагу? Вадим,конечно,в дедовы сказки поверил не очень,потому что уж больно перспектива была невероятная-отыскать целый пулемёт ,а впридачу к нему винтовки. Да за такое сокровище на "чёрном" рынке коллекционеры способны такие деньжищи выложить,а если пулемёт плюс ко всему будет и в рабочем состоянии... Впрочем,рассудив,что если не пулемёт,так хотя бы пистолет или какие-нибудь медали всё равно да попадутся,Вадим решил-таки немного покопаться в указанном месте. И не прогадал. Где-то через полчаса усиленной работы лопата парня лязгнула о что-то металлическое. Обрадованный хоть каким-то ,но результатом,Вадим ещё усердней заработал лопатой,потом спрыгнул в образовавшуюся яму,осторожно смахнул с находки землю и разочарованно скривился: -Немчура...Вот ты мне был во как нужен...И что мне с тобой делать? Череп в каске молчал-то ли не хотел говорить с наглым русским ,осмелившимся потревожить его покой,то ли ещё что...Жмурики-они нравные! Впрочем,парню было абсолютно наплевать ,русский перед ним или немец :главное,чтобы было чем поживиться и поэтому он,присев на корточки,принялся бесцеремонно копаться в костях в надежде но то,что... Ему повезло. Почти сразу он нашёл потемневший портсигар,в котором обнаружилась золотая цепочка,орден (или медаль) и пистолет системы "вальтер"-в хорошем состоянии благодяра чудом сохранившейся кобуре. Радости Вадима не было предела-серебряные портсигар и медаль,золотая цепочка и,главное,пистолет! В прекрасном рабочем состоянии,не повреждённый временем! Покопавшись в земле ещё немного и разбросав кости ещё больше,Вадим вылез из ямы,отряхнул брюки и,подобрав лопату,направился прочь...но почему-то остановился и оглянулся. Лежавший на краю ямы череп смотрел на него с немым укором в пустых глазницах : а как же я? Передёрнув плечами,Вадим зашагал дальше и вскоре позабыл о том,кого даже не соизволил прикопать землёй. Портсигар и цепочку он продал довольно быстро-в ювелирный магазин,как лом цветных металлов,благо там не стали интересоваться,откуда у молодого русского парня именной серебряный портсигар прошлого века,причём немецкий? Серебро было высшей пробы,золото тоже...и кому какая разница? С медалью и пистолетом было посложнее. Можно,конечно,выложить в Интернете сообщение о продаже,но Вадим побаивался,что за незаконные раскопки его по головке не погладят,к тому же время от времени перед его глазами всплывал брошенный на краю ямы череп и парень немного раскаивался,что не предал его земле. Не дело останкам,пусть даже и вражеским,валяться у всех на виду...С мёртвыми не воюют,а тот,кто это правило забыл-самонадеянный безмозглый осёл,потому что это может ой как аукнуться! Несколько раз парень собирался смотаться в лес и зарыть брошенные кости,но то одно,то другое...В конце концов Вадим плюнул и напрчь позабыл о своих намерениях,благо дел в институте и на работе было больше,чем нужно. Так прошла первая неделя и однажды ночью... Вадим проснулся от противного поскрёбывания в оконное стекло-словно кто-то скрёб длинным острым ногтём,не решаясь постучаться ,чтобы не перебудить мирно спящих людей. Парень сел,тряхнул головой,чтобы отогнать сонную одурь,зевнул...и,когда глянул в окно,сон с него слетел напрочь. За окном стоял немецкий солдат.Луна светила ослепительно ярко,так что оторопевший Вадим очень ясно видел каску,похожую на котелок,мышиного цвета мундир,медаль,точь в точь похожую на ту,что он подобрал в разрытой могиле...Первой его мыслью было то,что кто-то разузнал о его тайных раскопках и решил поиздеваться...но вот кто? Никому из знакомых он об этом даже не заикнулся...Может быть,тот дед? Да ну,вряд ли,усмехнулся про себя Вадим ,немигающими глазами уставившись на незваного гостя,дед почти уже впал в детство,кто его будет слушать? Да к тому же,он ему своё имя-отчество не называл...Но тут "немец ",лицо которого до этого момента находилось в тени,чуть сдвинулся и остолбеневший парень с ужасом понял,что лица-то у него и нет! На Вадима с непередаваемым выражением кровожадности и ненависти уставился пожелтевший,кое-где треснувший череп,в глазницах которого что-то шевелилось. Мертвец лязгнул крепкими зубами и парень,прежде чем свалиться в обморок,глупо подумал: "Ну,прямо как в "Пиратах Карибского моря"..." ...Утром,естественно,за окном никого не было. И следов на земле под окном не было,хотя Вадим чуть ли нне с лупой облазил весь палисадник. В конце концов решив,что всё это ему почудилось из-за угрызений совести (нельзя оставлять останки без погребения!),парень таки смотался в лес,где откопал злосчастные кости,но ,как оказалось,слишком поздно-кости пропали. То ли их растащили лесные животные,то ли ребятишки,которые шастали в поисках ягод и грибов,но в итоге Вадим обнаружил лишь несколько мелких фрагментов,остатки кожаного ремня,обломок каски и не более того. С трудом подавив в себе зародыш беспокойства и очень нехорошего предчувствия,парень быстро забросал землёй то,что осталось и поспешил домой в надежде,что может хоть это успокоит его совесть и призрак. Так ,в лёгкой тревоге и в бессмысленных попытках занять себя учёбой и работой,и прошёл день. Ложась спать,Вадим закрыл окно и задёрнул его плотной шторой,хотя было ужас как душно и очень хотелось провести эту ночь в беседке во дворе...но рисковать своей жизнью не хотелось ещё больше и поэтому парень ,включив маленький вентилятор,рухнул в постель и моментально вырубился. Скр-р...Скр-р-р ....Скр-р-ры... Омерзительный до мурашек по всему телу звук буквально вырвал Вадима из сладкого сна и он,усевшись на кровати,долго осоловело моргал,пытаясь понять,что же происходит. Не увидев,а словно учуяв ,что за окном кто-то есть,парень слез с постели,на цыпочках подошёл к плотным шторам,занавесившим окно,отодвинул их...Немец стоял ,опершись костяными ладонями о подоконник и в упор смотрел на него пустыми глазницами,в которых лениво копошились черви и застряли комочки земли. -Мама...-пролепетал Вадим,сделал было шаг назад,но зацепился за шторы,дёрнулся ,сорвал их вместе с занавеской ,сам упал и окончательно запутался в складках ткани. Призрак издал непонятный звук,похожий на смешок,лениво поднял руку,слегка нажал на створки окна и те послушно распахнулись,словно приглашая немца войти...что тот и сделал. Едва начищенный сапог переступил через подоконник,как прохладный ночной воздух до предела наполнился омерзительной вонью разрытой могилы и Вадим понял,что всё,что он до этого видел-пусть страшная,но всё же иллюзия...а вот реальность оказалась куда омерзительнее-полусгнившие,рассыпающиеся кости,роняющие на ковёр землю,личинки и чёрную гниль,вместо мундира -истлевшие клочья материи,давно потерявшие цвет...И тошнотворный,сбивающий с ног запах. Скелет вплотную приблизился к оцепеневшему от ужаса Вадиму,медленно склонился над ним и из его черепа донёсся низкий гулкий голос: -Зарой мои кости...И верни то,что взял! Очнулся парень в своей постели. Шторы и занавеска висели как ни в чём не бывало,окно было закрыто,ковёр чист-только пара клочков бумаги на красно-коричневом ворсе...Ничего,абсолютно ничего не напоминало о страшном ночном госте,но у Вадима было стойкое ощущение,что всё,что произошло вчера-истинная правда,а не кошмарный сон и что всё это повторится ещё не раз и будет продолжаться ночь за ночью,пока мертвец не получит то,что требует...или пока Вадим не умрёт. С пистолетом и медалью проблем не было,но вот что делать с оставленными в ювелирном магазине портсигаром и цепочкой? Вряд ли они там дожидаются того,кто продал их,не подумав о последствиях...И как быть с пропавшими невесть куда костями? Подбросить чужие? Неизвестно как это воспримет убиенный фашист...Не дай Бог ,сделает "Гитлер капут" и "секир-башку".Доказывай потом на том свете,что ты не идиот и это у вас не наследственное! Вадим промаялся в мучительных раздумьях до самого вечера,со страхом ожидая нового визита мертвеца...и он,естественно,пришёл. ...Холодные костяшки сомкнулись в удушающей хватке на горле парня : мёртвый требовал от живого вернуть его костям покой,иначе... Что будет "иначе"-Вадим отлично представлял,и хорошо,если его смерть будет быстрой и относительно безболезненной,но ведь обозлённый мертвец не позволит парню так легко отделаться... Мучения закончились лишь с первым лучом солнца,прорвавшимся сквозь горизонт и мёртвый исчез,на прощание пообещаввернуться следующей же ночью. И вернулся. А через день опять пришёл. Вадим в панике заметался. То,что ещё такие же ночи он больше не переживёт-было ясно даже самому тупому.Но куда бежать? Мертвец не мент,найдёт в любом случае,даже если сделаешь пластическую операцию,ведь он видит не только лицо,но и душу...и страх души,а запах страха у каждого свой,тут уж не ошибёшься. В Интернете,куда он полез в надежде найти способ избавиться от назойливого "посетителя",ничего оригинального и особенного не обнаружилось. Осиновые колья,серебряные пули,святая вода...Всё это годилось для охоты на вампиров,оборотней и зомби,но никак не для убийства озлобленного на обнаглевшего русского "чёрного копателя" фашиста-нежити. Все посетители сайта,на котором Вадим всё это откопал,сходились в одном-ни одно исчадие Ада не посмеет ступить на освящённую молитвами и верой территорию-церковь. Промотавшись до вечера,вздрагивая от каждого шороха и стука ,парень добрёл до церкви,прокрался в сарайчик,где сторож держал лопаты,метлу и прочие принадлежности и,забившись там в угол,тревожно задремал. ...Ночь на удивление прошла спокойно и Вадим впервые за несколько дней выспался нормально,хотя от непривычки ломило всё тело. Опасаясь,как бы его не застукал церковный сторож-хмурый и на удивление сильный дядька,парень быстро выбрался наружу и поспешил домоё,чтобы умыться,переодеться и как следует поесть,так как из-за всех переживаний он забыл поужинать. Однако так дальше продолжаться не могло-не до конца же жизни ему прятаться в сарайчике и тут Вадим вспомнил про своего нового знокомого. Почему ему пришло в голову,что этот бледнокожий,несмотря на яростные солнечные лучи парень с очень яркими глазами может помочь ему? Неизвестно. Да Вадим и не смог бы объяснить этого,вздумай кто-нибудь спросить его об этом...но он каким-то шестым чувством понимал,что Роланд на самом деле не так прост,каким кажется... -И вот я позвонил тебе...-виновато закончил парень,держа в руках кружку с горячим кофе,который приготовил Роланд.-Извини меня,что я во всё это тебя впутываю,но больше мне обратиться не к кому. -Что,друзей нет? -Нет,друзья у меня есть,но ты представь себе-я прихожу к ним и заявляю-я раскопал кости погибшего во Вторую Мировую фашиста и теперь этот самый фашист является ко мне по ночами и требует,чтобы я вернул всё,что у него украл! Ни хрена себе заявочка,да? Да они с полным правом упрячут меня в психушку,где доктора накачают свеженького пациента всякой дрянью и,чего доброго ,пристегнут к кроватке...Вот будет радости дохлому немчуре,когда он ночью заявится :жертва лежит-дожидается...Хоть сейчас вскрытие без наркоза проводи! А что ,этот тип и проведёт...Если бы ты знал,что он со мной делал несколько ночей подряд! -Так,стоп!-торопливо сказал Роланд,не желая выслушивать садомазохистские откровения на тему "Дикие ночи с умертвием".-Лучше пей кофе,а то совсем остынет..Кстати,а что ты сделал с пистолетом и медалью? -Отнёс в лес и закопал. Попутно нашёл несколько костей и тоже засунул их в ту же яму,но это не помогло...Рол,я уже не знаю,что мне ещё делать! Не уходить же в монастырь? -Неплохая идея...-задумчиво произнёс парень-вампир,сосредоточенно о чём-то размышляя.-Жаль,что ты не обратился ко мне раньше,я бы кое с кем посоветовался...Но делать нечего,сейчас на улицу тебе выходить опасно,так что попробую-ка я провести эту ночь с тобой... -В каком смысле?-внезапно покраснел Вадим.Роланд с интересом посмотрел на него: -Слушай,а тебе не приходило в голову,что этот немец при жизни был гомиком? -Чего?! -А что? Тебе грозит смерть,а между тем ты думаешь о всякой пошлятине...Так сказать,встретились два одиночества.Ответь ему взаимностью -глядишь,тебе и понравится! Шучу-шучу. Просто я подумал,что,если я останусь у тебя ночевать,то этот скелет не осмелится сюда заявиться,ну а если и заявится,то я смогу дать ему отпор. -Спасибо!-от переизбытка чувств Вадим бросился обнимать парня-вампира,но тот шутливо отпихнул его: -Вот только не надо этих слюнявых нежностей,а то вам,гомикам,один раз дашь шанс и всё-хрен отвяжетесь! ...Часы резко зазвонили.Клюющий носом Роланд резко дёрнулся,поднял голову и встретился взглядом с испуганными глазами Вадима. -Что?-спросил он.-Непрошеный гость уже заявился? -Нет...еле слышно ответил парень.-Но он скоро придёт...Я чувствую...Я знаю... -Да успокойся ты.Вряд ли эта сволочь посмеет сюда придти,зная,что тут есть лишний свидетель...А он наверняка уже знает! -Откуда тебе-то знать об этом?-горько спросил Вадим,с тоской косясь на окно.Роланд усмехнулся: -Уж поверь мне.Ф-фу,что-то в голове туман какой-то...Вадим,я схожу в ванную,умоюсь? -Только ты побыстрее,а то мало ли что! Парень-вампир понимающе улыбнулся,вышел из спальной,где они просидели всё это время,нашёл дверь в маленькую,очень тесную ванную (какой урод проектировал эти квартиры? Ведь и одному трудно развернуться!Хотя Вадиму хоть немного,но повезло-квартира на первом этаже и парень из лоджии просто-напросто сделал маленькую прихожую,проделав дверь,а из того,что было прихожей до всего этого-ещё одну комнатку...),включил свет,повернул рукоятку,включая воду...и тут раздался крик! Забыв про льющуюся воду,Роланд выскочил из ванной,метнулся в спальную и застыл на пороге,глядя на смертельно испуганного парня,который забился в угол,огромными глазами уставившись на окно,на котором мирно висели занавеси,на подоконнике стояли горшки с геранями и вообще не похоже было,чтобы за ними кто-то стоял. -Ты чего?-мягко спросил парень-вампир.-Что случилось? -Он...он там...-с трудом произнёс Вадим,еле шевеля пересохшими губами.-Пришёл... Роланд моргнул,изменив человеческое зрение на вампирское,которое позволяло видеть ему обитателей Потустороннего мира и пристально уставился на окно. Ничего. Абсолютно ничего. Он вновь повернулся к Вадиму,который совсем вжался в угол,словно пытаясь пройти скврзь стену и на мгновение ему показалось...но тут парень отчаянно закричал: -Он заходит в комнату! Роланд! Роланд,сделай же что-нибудь! Спаси меня! -Вадим,но тут никого,кроме нас,нет!-попытался успокоить его парень-вампир,но охваченный ужасом Вадим,не слушая его,выскочил из своего ненадёжного убежища и,оттолкнув Роланда,выбежал прочь из спальной. -Вадим!-крикнул парень-вампир,спеша за ним.-Вадим,да успокойся же! Парень,который стоял уже у входной двери,оглянулся...и тут же его словно отбросило к стене и он,ударившись о неё всем телом,захрипел и замолотил по чему-то невидимому кулаками,извиваясь и пинаясь,словно пытаясь избавиться от удушающей хватки. -Вадим!-в ужасе воскликнул Роланд,брпосился было к другу,но получил такой удар ногой в живот,что повалился на пол,скрючившись и пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха...а когда немного очухался,то всё было кончено-Вадим безжизненным жалким комочком лежал на полу,уставившись неподвижными голубыми глазами куда-то вдаль...Парень-вампир осторожно подошёл поближе,дотронулся кончиками пальцев до его шеи,пытаясь нащупать пульс,но всё без толку. Мигалки полицейской машины скрылись за поворотом ,"Скорая" исчезла вслед за ней и Роланд устало побрёл домой. Жутко хотелось спать,ещё больше-есть...Нет,пожалуй ,спать хотелось сильнее. -И где ты,позволь спросить,шлялся всё это время?-встретил его разгневанный Чёрный.-Я уже и Клоду звонил,и Наташке с Леркой..Чего молчишь? -Все разговоры завтра,ладно?-зевнул парень-вампир и,еле дотащившись до своей комнаты,рухнул в постель и мгновенно отключился. -Всё это очень интересно!-задумчиво произнёс Сен-Жермен,когда Роланд рассказал ему всё,что видел сам и что ему поведал ныне покойный Вадим.-Зря ты не позвонил мне тогда...Хотя,думаю,от меня в этом случае толку не было бы никакого. -Вот и я так ничего и не понял. Правда,когда я смотрел изменённым зрением на Вадима,то мне показалось,что...Да ну,всё это чушь! -А синяки ты видел?-серьёзно спросил граф-вампир.-На шее и вообще... -Синяки?-Роланд нахмурился,вспоминая,и отрицательно покачал головой.-Нет,синяков я не видел и это очень странно. Но,Клод,если это был призрак... -Рол,призраки способны нанести вполне материальные увечья и ты об этом прекрасно знаешь.Если бы призрак того немца душил твоего знакомого,то следы были бы точно,тем более парень рассказывал,что он приходил не один раз и мучил его. -А я об этом и не подумал...Думаю,надо будет сходить в больницу и узнать... -Не волнуйся,Наталья уже сообщила мне всё.что было нужно.Вадим умер от разрыва сердца. -Как? -Видимо,сила страха была такова,что... -Но ведь получается,что тогда никакого призрака не было,так? Я ведь его не видел и значит,что... -Призрак был.-оборвал его Сен-Жермен.-Помнишь,ты говорил,что видел что-то странное? -Да может,мне всё показалось! -Нет,Рол,думаю,что тебе не показалось и,если бы ты присмотрелся получше...Но помочь ты не смог бы в любом случае! -Что ты говоришь загадками?!-не выдержав,закричал Роланд.-Не строй из себя Дюма,тебе не идёт! -Как бы тебе объяснить...-граф-вампир подошёл к своему портрету и долго изучал своё изображение.-Ты слышал что-нибудь о проклятии египетских гробниц? -Ты про Картера и найденного им Тутанхамона? Но ведь это всё чушь! Учёные доказали,что.. -В случае с Картером и его находкой это просто цепь несчастных совпадений. Нет,я говорю о настоящих проклятиях,в которые иногда вляпываются не в меру ретивые кладоискатели и археологи и это не всегда связано с самой мумией,скорее уж.с предметами,которые находят рядом с ней. -А при чём тут немец,погибший почти сто лет назад? Вряд ли солдат таскал с собой что-нибудь эдакое? -А почему ты думаешь,что это был обычный рядовой?-вопросом на вопрос ответил граф-вампир.Роланд растерянно замолчал,так как такой вариант ему в голову не приходил. -Но Вадим сказал,что его мундир...-произнёс он наконец. -А откуда у простого солдата наградной именной пистолет?-перебил его Сен-Жермен. -Откуда... -Откуда я это знаю? Из одного сайта .Этот глупец хотел его продать,хотя и говорил тебе ,что и не помышлял об этом...Так вот,это был наверняка офицер. А вдруг он состоял в рядах "Аненербо"? Глаза Роланда округлились. -Ох,ё!-выдохнул он.-Вот только призрака-колдуна нам не хватало! И что нам теперь делать? -Да успокойся ты!-вдруг рассмеялся Сен-Жермен,вдоволь налюбовавшись испуганным лицом пареня-вампира.-Это я так,к слову....Но немец и впрямь был офицером,я это выяснил по гравировке на пластинке рукояти пистолета. А вот насчёт того,что ты видел,глядя на этого...хм,как его...а,Вадима! Знаешь,что я думаю? -Было бы любопытно.-буркнул Роланд,ннедовольный тем,что его развели как ребёнка. И в самом деле-вряд ли члены "Аненербо" разгуливали просто так,близ захолустного городка ...Да их наверняка должны были охранять как зеницу ока,поскольку Гитлер был просто ушибленным и,как говорится,фанател по мистике.Вспомнить хотя бы его поиски Грааля...Но только идиоты не знают,что Грааль даётся в руки не всем,а только сильным и благородным,несущим добро...а Адольф Шикльгрубыч к этой категории людей не подходил ну ни с какого бока. -Помнишь японский ужастик? Ну,"человек,умерший в страшном гневе..." и так далее? -А-а ,"Проклятие"? А при чём тут это? -Это я так,к примеру..Но ты вспомни сам,сколько есть упоминаний о том,что на полях сражений ,где погибло много людей,часто видят призрачные огоньки...да и самих призраков бывает предостаточно. А теперь представь,что этот убитый обладал большой силой воли и ещё большей силой ненависти...и вот его убили. Конечно,его душа вряд ли попала в Рай,но вот то,что часть души застряла на месте гибели-это точно. -И надо же было Вадиму нарваться именно на его останки...-вполголоса пробормотал Роланд.-Но,Клод,сколько копателей ,как обычных ,так и "чёрных" вытаскивают из земли кости погибших и ничего-живут и процветают! -Откуда тебе это известно? Они,что,орут направо и налево о всех своих удачах и бедах? Так вот,часть его души вошла в Вадима и начала его мучить. Ему-то,бедолаге,казалось,что к нему и в самом деле приходит мертвец и издевается над ним,а на самом-то деле всё это происходило у него в голове. А когда он прятался у церкви,призрак,естественно,молчал... -Вот почему я ничего не видел...-задумчиво произнёс парень-вампир.-Значит,на самом деле не было ни распахнутого окна,ни озлобленного мертвеца...И удушил он сам себя? -Ну,почти...Думаю,питаясь страхом парня,душа мертвеца стала настолько сильной,что смогла убить живое тело,так как занять его она не смогла бы,а если бы и заняла,то это продлилось бы недолго-всё равно,что пришить бесповоротно мёртвую часть тела живому человеку...Жизни мёртвым тканям это не вернёт,а вот отравить живые клетки трупным ядом-это запросто. Так что,Роланд,знай-что у тебя на душе,то и будет с твоим телом. Светло на душе-и тело здорово,а тьма и злоба...Сам понимаешь,от злости здоровья не прибавится,а вот себя отравишь легко. -Ну,у нас,вампиров,души нет!-весело сказал Роланд.-Чего бояться? -А чему тут радоваться? И,кстати,я совсем не уверен,что у вампиров души нет...Есть она,только застыла во времени...Тьфу,хватит этих разговоров,а то я уже в философию ударился. Какие у твоего папочки на вечер планы? -Диван подушить и телевизор помучить.Совсем он обмещанился,не узнаю его...А что? -Да вот ,в кино хорошо бы сходить,на "Алису в Зазеркалье".Наташке ,Лерке и их отпрыскам я уже сказал и Дашута тоже не прочь. Так что сдёргивай своего не в меру обленившегося папашу и тащи его к кинотеатру в двадцать один ноль-ноль. И не жалей о том,кто сам предрешил свою судьбу,так как грабить могилы-самый непростительный грех. Роланд молча кивнул и,выйдя из дома графа,зашагал прочь.Конечно,ему было немного жаль Вадима...но помочь ему он не смог бы,даже если бы сильно захотел. Душа мертвеца неуязвима и убить её (если бы была такая возможнось),не покалечив тело,не получится. Что ж,подумал он,надеюсь,этот немец не утянул душу парня в преисподнюю,потому что вряд ли этот мальчик в полной мере заслужил муки ещё и после смерти... Что у тебя на душе посеяно,то и пожнёшь...И не жалуйся потом,что урожай тебе не по вкусу. КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ
НЕМЧЕНКО НАТАЛИЯ ВАЛЕРЬЕВНА Я,ЛЕРКА,ЧЁРНЫЙ И КОМПАНИЯ ЧАСТЬ 4 ДАНС-ОХОТНИКИ Честно говоря,четвёртой книгой назвать её,если говорить по правде,нельзя. Я просто собрала в неё несколько рассказов из прежних сборников,которые поленилась напечатать до этого. Ну да ладно. Итак.... НЕКРОМАГ Ветер исступлённо выл и ревел словно сумасшедший,которого посадили на цепь. Могильные ограды ,как старые и расшатанные,так и совершенно новые,тряслись в диком безумном танце,с каждым новым движением всё более и более выдираясь из земли...Кладбищенский сторож нехотя выглянул из своей сторожки и поёжился.Нет,не то чтобы он был таким уж суеверным-на такой работе нужны крепкие нервы и полное наплевательство на секреты потустороннего мира-но всё же в такую ночь и у самого закоренелого атеиста может полностью поменяться мировоззрение...Сторож сполна обладал всеми этими полезными качествами,но порой иногда случались такие вещи ,что и у самого здравомыслящего человека запросто снесло бы крышу. Или, по крайней мере,малость скособочило...так как время от времени на некоторых надгробьях появлялись странного вида знаки,писанные кровью-появлялись до рассвета и бесследно исчезали с первыми лучами солнца...Иногда кресты оказывались выдернутыми из могил и перевёрнутыми...И при этом -никаких,абсолютно никаких следов,указывающих на то,что всё это проделал человек.Сторож,правда,подумывал на банду местных подростков,несколько раз порывался рассказать обо всём главе администрации,чтобы тот принял хоть какие-нибудь меры,но...ведь ворота при всём этом оставались целыми,замки-нетронутыми,стёкла в окнах церквушки-не разбитыми...Не выглядеть же идиотом,если вдруг окажется,что мальчишки тут совершенно ни при чём? Вот и сейчас он выглянул только потому,что ему показалось сквозь вой ветра,будто что-то лязгнуло.Недовольно покряхтев,сторож встал,прихватил старенькое ружьё,заряженное солью (на тот случай,если всё же это окажется та самая банда подростков) и осторожно вышел за порог. Ветер взмёл вокруг него опавшие листья клёнов,во множестве росших у сторожки и забора и попытался его задушить...Сторож поплотнее запахнулся в куртку,надвинул шапку на уши и огляделся :вроде бы всё спокойно,никого не видно,можно возвращаться в тепло сторожки... Тр-р-рк! Что-то оглушительно ,несмотря на вой ветра,затрещало,лопнуло...Звуки шли с той стороны,где находились свежие могилы и где только вчера похоронили какого-то парня,повесившегося сдуру в собственном сарае. Могилу ещё не успели обнести оградкой,памятника тоже пока не было...Откопать покойника для профессионала было плёвым делом! Сторож,держа ружьё наизготовку ,крадучись пошёл на звуки.Вскоре вдалеке показалось неяркое свечение,то и дело затеняемое фигурами неторопливо двигающихся людей-двух людей,насколько смог понять сторож,который внезапно почувствовал себя одним из героев книги Марка Твена "Приключения Тома Сойера"...Ну,помните,как Том и Гек стали свидетелями попытки похищения мертвеца из его могилы? И что при этом стало с беднягой-доктором,который всё это и затеял...Сторож невольно сглотнул,но отступать не стал,а вместо этого взял ружьё наперевес,сделал несколько шагов вперёд...и тут же пожалел,что вообще высунул нос из своей сторожки. Вокруг раскопанной могилы возвышались два странного вида существа :сутулые,оборванные,на вид будто даже больные...И ещё там был третий. Он неподвижно стоял ,закутавшись в чёрный поблескивающий плащ,возле фонаря,который оказался ничем иным,как ...полусгнившим человеческим черепом,излучавшим неяркое голубоватое сияние.При виде незваного гостя человек в плаще вздрогнул,нахмурился и тихо спросил: -Ты кто такой? Сторож судорожно сглотнул.Человек неизвестно почему внушал ему такой необьяснимый ужас,что хотелось бросить всё к чертям собачьим и бежать,бежать,бежать...Бежать куда глаза глядят. Да только явно было поздно-никто ему такой возможности теперь не даст и это было совершенно ясно и для бедолаги-сторожа,оказавшегося не в то время и не в том месте, и для человека в плаще...так как вряд ли эти грабители могил оставят в живых такого опасного свидетеля. Но светящийся череп честно говорил,что в этом случае простыми грабителями могил тут и не пахнет. -Ты сторож,да?-спокойно спросил человек.-Сторож...Зря ты вышел из своей сторожки.Я вообще-то хотел выкопать этот гроб,но пожалуй,свежий труп подойдёт мне больше...Кадавры! Он махнул рукой и ,неподвижно до этого стоявшие помощники незнакомца дёрнулись и неуклюже двинулись к оцепеневшему сторожу. Когда они приблизились почти вплотную,сторож наконец-то разглядел их лица ,а разглядев,выронил бесполезное ружьё и дико закричал... -Новость слышали?-спросила Лерука,когда мы все вновь собрались в гостях у Сен-Жермена. Видите ли,наши милые вампиры,дабы лишний раз не ссориться и не трепать друг другу нервы,после недолгого совещания постановили-один день принимать нас у Чёрного,другой день-у Сен-Жермена...И так до бесконечности.Ну,конечно,я имела в виду ночи,а не дни...а какая разница? -Новость слышали? На кладбище нашли убитого сторожа,до такой степени искромсанного,что его и узнать-то нельзя было! Даже голову отрезали! -А как же его,в таком случае,узнали? Ну,что он именно сторож,а не кто-то другой?-спросил Юрик. -Значит,узнали как-то! Так вот,он был весь так изрезан,что... -Но как же его можно было опознать,если у тела отстутствовала голова?-продолжал вопрошать зануда.-Ведь трупы опознают по лицу,форме черепа...а его как опознали? -По пупку!-обозлилась Валерия.-Чёрный,утихомирь своего поклонника,а то ещё немного и его самого будет не по чему опознавать! Чего он ко всему цепляется?! -У трупа и в самом деле отсутствовала голова...-вмешалась я.-А также сердце,печень и ещё что-то...Но всё было удалено с почти хирургической тщательностью,так что о простом маньяке и речи быть не может.Тут действовал человек с холодным рассудком и действовал совершенно спокойно! -Вот!-обрадовалась поддержке Лерука.-И башка у него отсутствует,и ливер...Кстати,а у нас новый сосед появился! Красивый до жути! Наташка,кстати,по-моему на него запала! Юрий ревниво засопел и кинул на меня горящий взгляд. -Ну что я могу поделать,если меня на брюнетов тянет?-развела я руками.-Вот взять хотя бы Эда... -И что он за человек такой?-поинтересовался Сен-Жермен.-Этот ваш новый сосед? -Ну-у...Красивый,высокий,очень воспитанный...одет хорошо. -Тоже мне-достижение!-фыркнул Юрий. -Говорит тихо и только умные вещи,ни с кем не ссорится и,женщинам уступает дорогу!-мечтательно вздохнула Лерка.-Правда,он очень редко выходит из дома... -Интересная личность!-улыбнулся граф.-Побольше узнать бы о нём... -В полицейских сводках,что ли?-съязвил Чёрный.-А вам не показалось странным,что,как только появился этот идеальный сосед,так сразу же произошло убийство? -Что ты выдумываешь?!-взвилась Валерия.-Чего на порядочного человека поклёп наводишь? Он появился у нас три дня назад,а убийство произошло вчера! -Ну,одно другому никогда ещё не мешало...-пробормотал Чёрный,но дальше рисковать своими жизнью и здоровьем не стал и на открытый конфликт с рыжей скандалисткой не решился-себе дороже. Мы продолжали разговаривать о том о сём,но Сен-Жермен постепенно становился необычайно задумчивым,говорил всё реже и,поняв,что гостеприимному хозяину становится не до нас и мысли его заняты чем-то другим,мы быстренько свернули разговор и стали прощаться.. -Роланд,а тебя я попрошу остаться!-внезапно сказал граф-вампир,когда мы были уже у самой двери. -Зачем это?-нахмурился Чёрный. -Да так,нужно кое-что выяснить...А остальные могут идти,я никого не держу! Нас просто откровенно выпроваживали из дома,и это было невежливо и так непохоже на всегда учтивого графа,но мы ничего не сказали и без лишних слов выползли на улицу и разошлись по домам,даже Чёрный. -Ты чего-то хотел,Клод?-спросил Роланд,когда они с графом остались одни.-Что,ещё какое-нибудь задание? -Что-то в этом роде,мой мальчик...Понимаешь,меня очень тревожит то,что произошло на кладбище.Если бы это было простое убийство,я не стал бы зря беспокоиться,но тут... -А ты не думаешь,что бедолагу просто могли убить,скажем,из-за его внутренних органов для последующей их продажи? Сен-Жермен усмехнулся. -Нет,Роланд,я так не думаю. Сторож наверняка был немолодым и почти наверняка пьющим и уж тем более не слишком-то праведной жизни...Кому,скажи на милость,нужны печень и почки старого алкоголика? А вот некромагу сгодятся и такие... Роланд насторожился. -Некромагу?-спросил он.-А это что за зверь такой? -Маг,использующий для своей магической мощи трупы людей и изредка животных. С каждым новым убийством он становится всё сильнее и сильнее и в конце концов он обретает такую мощь,что с ним не справится ни один светлый маг. -Что же я должен сделать? -Ты должен стать моими глазами и ушами!-сказал Сен-Жермен.Он поднялся с кресла,подошёл к шкафу и извлёк из него большую чёрную лакированную шкатулку со странным орнаментом на крышке.Граф открыл её и глазам Роланда предстали две цепочки серебристого металла с кулонами странной формы. -И что это такое?-полюбопытствовал парень-вампир. -О,это один из могущественных артефактов магического мира!-улыбнулся Сен-Жермен.-Помнится,я как-то путешествовал по другому измерению...Вот и прихватил пару-другую безделушек! -Красивые штучки!-похвалил Роланд.-Только какой от них прок? -Эти кулоны обладают необычной силой.Если ты наденешь один,а я другой,то тогда я смогу смотреть на всё через твои глаза и слушать твоими ушами! -А как же тогда... -Твоё "я" так при тебе и останется!-успокоил его граф-вампир.-Это всё равно,как если бы мы общались с тобой через веб-сеть...Ну так как? Роланд кивнул в знак согласия. -Итак,завтра днём и начнём...А пока иди домой. Солнце ослепительно ударило в глаза миллионом своих лучей и Роланд зажмурился и прикрыл лицо ладонью . "Извини,Рол,это так,на автомате-я просто отвык от дневного света!-словно извиняясь,прошелестел внутри его головы голос Сен-Жермена.-Как-никак провёл столько лет в ночной темноте...И я никак не думал,что кулон способен передавать и физические ощущения! Так куда пойдём?" Роланд,чтобы не болтать сам с собой( а так могло бы показаться со стороны невнимательному наблюдателю),просто повернул в сторону центра-дорога на кладбище всё равно шла через него...Народу в такую жару было немного и болтаться по городку не имело никакого смысла-вряд ли некромаг будет разгуливать по улицам во всём своём снаряжении :чёрный плащик там,ритуальный кинжальчик,кулончики,всякие прочие прибамбасы...В такую жарищу это самый верный способ привлечь к себе нездоровый интерес окружающих.А раз так,то и обнаружить его вот так сразу-просто несбыточная мечта! "Ты прав!-согласился Сен-Жермен.-Нечего здесь шляться...Иди прямо на кладбище!" -Ещё чего!-возмутился Роланд.-В такую-то жарищу?! Что я там позабыл ? Он тут же спохватился,но вокруг никого,к счастью,не было. "Не спорь,Рол!-раздражённо сказал граф-вампир.-Думаешь,мне так уж приятно сидеть в твоей черепушке и читать все твои похабные мыслишки?" -Они вовсе не похабные! "А раз не похабные,то дуй куда тебе говорят!" Делать нечего. Роланд,поняв,что граф вот так просто его в покое не оставит и идти придётся в любом случае,тяжело вздохнул и свернул к дороге,ведущей в сторону кладбища. ...Вокруг царила тишина...Никого из посетителей не было,а те подозрительные личности,что изредка попадались навстречу,совсем не обращали внимания на парня-вампира,занятые лишь поисками окурков и чего-нибудь пожрать...Роланд в задумчивости медленно брёл по кладбищу,изредка посматривая на кресты и памятники и ему малость становилось не по себе-отчего,неизвестно... "Стой!-внезапно крикнул Сен-Жермен.-Ты что,ничего не заметил?" -А чего я должен был заметить? "Да вот же,могила слева,мимо которой ты только что прошёл...Вернись-ка обратно!" Роланд послушно вернулся.Да,Сен-Жермен был прав : с могилой и в самом деле было что-то не так-крест покосился,венки наброшены кое-как,земля на могильном холмике наспех поправлена,словно кто-то пытался выкопать мертвеца.Нет,если сильно не приглядываться,то и не заметишь,а вот если быть повнимательнее... "Ты понимаешь,что это значит?-воскликнул Сен-Жермен.-Значит,сторож застал врасплох некромага и тот,плюнув на всё,безо всякой жалости прибил бедолагу!" -Вы кого-то ищете?-раздался за спиной приятный голос.Роланд быстро обернулся и увидел перед собой высокого мужчину средних лет весьма привлекательной наружности. -Вы кого-то ищете?-повторил тот свой вопрос.-Если вам нужно найти какую-нибудь могилу,то я постараюсь вам помочь,насколько это в моих силах. Я смотритель кладбища и новый сторож...Ну так как? -Да я уже вообще-то домой собрался пойти...-пробормотал Роланд. Он не узнавал себя.Впервые в обществе простого смертного ему было так не по себе,было так тоскливо и страшно,ибо от нового сторожа исходила какая-то странная сила...Сен-Жермен почему-то выбрал именно этот момент,чтобы замолчать и сие обстоятельство вовсе не придавало парню-вампиру храбрости ,потому что сколько он ни звал графа,тот упорно молчал в тряпочку и откликаться не собирался. Новый сторож непонятно чему мягко улыбнулся и вежливо посторонился,давая Роланду дорогу. -Кстати,а почему эта могила в таком беспорядке? Вы же должны за всем следить ,не так ли?-внезапно обернулся,злясь на свою неожиданную слабость,парень-вампир.-Крест покосился,венки как попало валяются... Сторож бросил взгляд на могилу,потом пристально посмотрел на Роланда и от его взгляда тот съёжился и торопливо пошёл прочь. Когда он был уже у самых ворот,сторож вытянул руку вперёд и что-то прошептал.От этого незначительного жеста Роланд почему-то тут же споткнулся,едва не упал на колья ограды,но каким-то чудом смог удержаться на ногах и быстро выскочил за калитку. Сторож довольно улыбнулся и неторопливо двинулся дальше. Роланд сорвал с себя цепочку с кулоном и Сен-Жермен последовал его примеру. -Наконец-то!-выдохнул парень-вампир.-А то я себя уже и человеком не чувствую... -А ты и так не человек! Кстати,а почему ты так внезапно замолчал там ,на кладбище?Что-то случилось? -Так это ты не отвечал мне!-возразил Роланд.-Знаешь,что мне пришлось пережить,когда там появился этот сторож и ты... -Постой-постой,какой ещё сторож? Ведь его убили прошлой ночью! -Ну да,убили.Только теперь там новый сторож появился и вот с ним-то я и встретился.Знаешь,он какой-то странный...Мне в первый раз было так неуютно рядом с простым смертным и это явно не совсем обычный человек,уверяю тебя! -Попытайся мысленно его представить,прокрути в своей памяти всё,что произошло с того момента,как ты перестал слышать меня!-приказал граф и Роланд сосредоточился. Перед его мысленным взором поплыли картинки : вот он оборачивается и видит мужчину средних лет,вот они разговаривают и Роланду почему-то так неуютно с ним рядом,вот сторож смотрит на могилу,потом на него,Роланда...Вот он чуть не упал на колья ограды ... -Он раскусил тебя!-прошептал Сен-Жермен,снимая ладони с головы Роланда.-Боюсь,мы здорово вляпались... -Да кто он-то? Сторож? -Это не сторож.Это и есть некромаг. А вот когда ты споткнулся...Некромаг попросту испробовал на тебе свои чары-решил попробовать,сможет ли он управлять таким,как ты. И теперь знает,что может и это становится вдвойне опасно,потому что мало ли что придёт в голову этому отродью магического мира! С живыми он ничего поделать не может,а вот с нами,вампирами... -Надо предупредить Чёрного и наших друзей!-вскочил Роланд.-Я сейчас же пойду и ... -Хочешь помешать мне,глупый мальчишка?-раздался насмешливый голос. Роланд и Сен-Жермен резко обернулись.Из приоткрытой двери гостиной на них смотрел приветливо улыбающийся мужчина,в котором Роланд сразу же узнал того самого кладбищенского сторожа. -Быстро же вы раскусили меня...вампиры!-сказал он совершенно спокойно.-Я и подумать не мог,что кровососы могут быть такими смышлёными и это меня,признаюсь,приятно удивило. Что ж... мыслю,слуги из вас получатся толковые и наверняка покладистые...Итак,я предлагаю вам моё покровительство,а взамен требую самую малость-верную службу.Согласны? Роланд и граф быстро переглянулись.А что,если... -Даже не пытайтесь меня одурачить!-предупредил их некромаг.-Прочитать ваши мысли для меня легче лёгкого.Ну так как,вы согласны служить мне добровольно? Нет? Что ж,очень жаль...Тогда не обессудьте-будете служить мне принудительно! Некромаг взмахнул рукой и тела вампиров словно сковало невидимыми цепями.Сен-Жермен что-то сдавленно вскрикнул,попытался было наброситься на незваного гостя,но всё было бесполезно-магия мёртвых оказалась сильнее вампира,хоть тот и прожил на свете многие сотни лет. Роланд же сразу сник и даже не пытался сопротивляться. -Вот и хорошо!-довольно сказал некромаг.-Пожалуй,подождём здесь до вечера,а то как бы моих новых слуг не спалило солнце...хотя одному,как я вижу ,солнце совсем не опасно! Интересный экземпляр мне попался...Надо бы как-нибудь на досуге заняться тобой,посмотреть,чем же ты отличаешься от своих остальных сородичей! От этой приоткрывающейся перспективы Роланда пробрала противная дрожь. -А пока,если вы не против,-спокойно продолжал некромаг.-Посмотрим телевизор...Совсем я отстал от действительности! -Что-то Роланд не идёт!-вздохнул Чёрный и посмотрел в окно.-И Сен-Жермен не звонит...Что там у них происходит? -Ч-чив!-согласился с ним василиск Васька,уютно устроившийся у меня на коленях. Чёрный покосился на него,но ничего не сказал из опасения быть превращённым в камень.Нет,конечно,потом он снова станет самим собой...но кому же приятно стоять мраморным истуканом? Юрик полулежал на диване,положив Леруке голову на колени и беззаботно дрых,оставив все заботы и проблемы нам . Внезапно резко зазвонил телефон.Так резко,что Валерия подскочила и непроизвольно спихнула Юрика,никак не ожидающего такой подлянки, со своих мягких коленей прямо на жёсткий пол.Чёрный,прежде всех очутившийся у телефона,сорвал трубку: -Алло!Алло,Рол,это ты? Ну и слава Тьме...Что? На кладбище? Ничего не понимаю...Ладно-ладно,я скажу всем...До скорого! Эдуард положил трубку и обернулся к нам . -Всё хорошо!-с облегчением сказал он.-С Роландом и Клодом всё в порядке. Кстати,Рол что-то раскопал на том кладбище,где было совершено убийство и теперь зовёт нас всех туда! -А тебе не кажется ,что всё это как-то уж подозрительно?-недоверчиво спросила я.-Сами не пришли,звонят по телефону-идите все сюда,к нам на кладбище! По-моему,пахнет большой подставой...Кстати,зачем Клод задержал тогда у себя твоего сына? -Откуда мне знать? Ну так как,идём? -Что уж нам остаётся делать?-вздохнул Юрик и осторожно потрогал ушибленную макушку.-Веди нас,Сусанин! -Ты что, и василиска с собой возьмёшь?-возмутился Чёрный,видя,что Васька перекочевал с моих коленей ко мне же на плечи.-Нечего ему там делать! Ещё наставит там с перепугу статуй...из нас,родимых.Вот радости-то будет! Оставь его тут! -Хозяин-барин!-пожала я плечами,но улучив момент,когда Эд отвернулся,быстро сунула Ваську себе за пазуху и тот,большая умница,мигом притих,понимая глубину и важность всего происходящего. ...До кладбища мы добрались быстро. Чёрный осторожно свернул замок на воротах и мы тихонько пробрались внутрь,на территорию мёртвых... -Интересно,где они могут нас ждать?-спросила я Юрика,который тихонько пощёлкивал зубами-не от холода,от страха и,полагаю,уже изо всех сил раскаивался,что пошёл с нами ,а не остался дома. Парень возвёл на меня страдальческие очи и ничего не ответил. Чёрный остановился. -Я не понял...-медленно сказал он.-Почему там стоят трое ?Вроде бы никого не...Что это?! Его тело внезапно дёрнулось и вампир ,не говоря ничего более,быстро зашагал к трём тёмным фигурам,молчаливо поджидающим нас . -Чёрный,подожди!-заверещал Юрик и,догнав Эдуарда,вцепился в его руку,как утопающий-в кирпич,но Чёрный будто и не заметил этого. Он какой-то дёргающейся походкой стремительно всё шагал и шагал вперёд и нам волей-неволей пришлось бежать за ним,так как оставаться одним,в темноте и тишине кладбища было ещё страшнее,чем идти в неизвестность. -Так это вы и есть-доблестные охотники на вампиров и прочую нечисть?-мягко сказал мужчина в длинном тёмном плаще.Его лицо было невозможно рассмотреть из-за низко надвинутого капюшона.-Три вампира,две девчонки и два парня-близнеца...Н-да,а я представлял вас куда более серьёзными противниками! Роланд и Сен-Жермен молча стояли возле него и почему-то совсем не обращали на нас никакого внимания. Мужчина поймал мой взгляд,устремлённый на вампиров и усмехнулся: -Они не смогут причинить мне вреда,лапули! Разве вы не знаете,кто я ?Ах да,граф как-то не удосужился вам представить меня,что я некромаг! -Некромаг?-недоумевающе спросил Юрий.-Так это вы убили того ... -Сторожа? Никто не просил его совать нос куда не просят,так что он сам виноват в своей гибели! Но сейчас речь пойдёт не о нём... Некромаг задумчиво обвёл нас взглядом. -Мне нужна ещё одна жертва!-сказал он.-Всего одна жертва и я стану самым великим магом из всех ,ныне живущих! Кто из вас хочет удостоиться подобной чести? Хороша честь! Мы стояли каменными болванчиками и внутренне медленно помирали от страха. Юрик,правда,кинул на Чёрного взгляд,полный надежды ,но сразу же понял,что никакой помощи от вампиров ему не дождаться,так как те сами стояли неподвижными изваяниями и только глаза их буквально вопили о том,что бы они сделали с некромагом,если бы не проклятые чары... -Ты!-внезапно вскинул руку некромаг и указал на Юрика,который моментально побелел как полотно. Тут же к парню подошёл Сен-Жермен ,двигаясь так,словно шёл под водой на большой глубине,с трудом преодолевая её толщу. Руки графа сомкнулись на плечах парня и резко потянули на себя и вниз. Ноги Юрика подкосились и он непременно упал бы на землю,но Сен-Жермен мягко подхватил его на руки и всё тем же деревянным шагом вернулся назад, к своему "господину".который щёлкнул пальцами и в тот же миг руки Чёрного сомкнулись на моих и Леркиных запястьях,Роланд схватил за локоть Юрия.а некромаг повернулся и неторопливо направился в самый дальний и заброшенный конец кладбища,где располагались старые,всеми давно забытые могилы.Родственники тех,кто в них лежал,либо давным-давно уехали,либо пополнили собой число тех,кто лежал на этом кладбище... Мы волей-неволей следовали за ним,так как против силищи вампиров не попрёшь-уж больно хороший аргумент и легче остаться без руки,чем вырваться на свободу! -Отпусти меня...пожалуйста!-всхлипнул Юрик. лицо Сен-Жермена исказилось,словно он пытался сбросить с себя некромантские чары...но всё было бесполезно. -Отпусти его,скотина! -крикнул Юрий. Некромаг криво усмехнулся и в ту же минуту Роланд со всей силой ударил парня по лицу. Из разбитого носа Юрия густой струёй хлынула кровь и он мешком повис в сильных руках вампира. -Ты что делаешь?!-воскликнула Лерука.-Своих бьёшь?!! -Не трать нервы понапрасну!-мрачно сказала я.-Рол ни в чём не виноват...это всё он,некромаг! Впереди замаячили высокие стены склепа-единственног склепа на этом кладбище. Почти сто лет назад какой-то богатый купец похоронил здесь свою горячо любимую жену,поставил над её могилой склеп и памятник в виде коленнопреклонённой девушки. Правда,с этим памятником явно было что-то нечисто...В лунные ночи с мраморного лица девы пристально смотрели большие ,светящиеся голубым светом глаза и по этой причине статую жутко боялись бродяги,облюбовавшие этот тихий уголок кладбища.Потом кто-то слишком умный облил статую смолой и её глаза погасли-то ли душа жены купца ,обиженная,решила навсегда покинуть этот недобрый мир,где издеваются даже над безобидными статуями,то ли ещё что...Сейчас же склеп почти разрушился,статую разбили и остался лишь один постамент в виде широкой мраморной столешницы,к которому-то и направлялся некромаг. -Клади мальчишку сюда!-приказал он. Сен-Жермен уложил Юрика на выщербленную поверхность и рванул на нём рубаху так,что ткань затрещала и ,словно гнилая,расползлась на полосы. Парень даже не сопротивлялся. Он молча лежал и широко раскрытыми глазами смотрел в звёздное небо...Мы тоже молчали-слишком хорошо было понятно,что и нас ждёт та же участь и ничего нельзя было поделать... Некромаг неторопливо извлёк из складок своего плаща большой нож с мерцающим в ярком лунном свете клинком,что-то монотонно произнёс на неизвестном нам языке и занёс нож над Юриком. -Нет,я не могу на это смотреть!-простонала Лерука и зажмурилась. -Клод,сделай же что-нибудь! Борись! -отчаянно закричал Юрий. Лицо его было ужасно-распухший нос,побледневшая кожа,залитая кровью...всё это казалось бы гротескной клоунской маской,если бы не отчаяние и страдание в глазах...Сен-Жермен прикрыл веки и по его щеке сползла бессильная слеза. Некромаг усмехнулся и опустил нож.Лезвие уже коснулось груди Юрика,как вдруг раздался соловьиный щебет ,ослепительно-яркая вспышка временно лишила всех нас зрения,а когда оно вновь вернулось,то мы увидели удивительную ,чудесную картину: над лежавшим на каменном столе Юриком застыла каменная статуя.Это был некромаг. Взгляд василиска превратил его в камень! -Ур-ра!!!-завизжала Валерия,подпрыгнула и бросилась обнимать Чёрного.Я тут же последовала её примеру,а Роланд подошёл к лежащему на земле Юрию и помог ему подняться. -Очень больно?-виновато спросил он. -Да нет,ничего...-тихо ответил парень.-Я же понимаю-ты ни в чём не виноват! А как там Юрик? У столешницы царила идиллическая сцена : Юрик рыдал навзрыд в объятьях Сен-Жермена,а тот как мог утешал его. Василиск юркой змейкой вертелся рядом,заглядывал в глаза,весьма довольный своим подвигом. -А ведь я оказался не прав!-вздохнул Чёрный,присел на корточки и ласково погладил Ваську по змеино-петушиной головушке.-Если бы не ты,малыш... -Что это?!!-внезапно с ужасом воскликнул Роланд,мы обернулись и застыли поражённые невероятным зрелищем :статуя некромага покрылась мелкими трещинками,они постепенно становились всё больше и больше и вдруг камень осыпался...Вернее,осыпалась каменная корка и некромаг вновь предстал перед нами -живой и здоровый. -Думали,что от меня будет так легко избавиться?-злорадно усмехнулся он.-Так вот,забыл вас предупредить,что взгляд василиска для меня совершенно безвреден...Где этот гадёныш?! -Васька,прячься!-крикнула я,поняв.что моему любимцу грозит нешуточная опасность. Впрочем,тот оказался намного умнее и след его уже простыл и без моего предупреждения... -Ладно,разберёмся с ним потом,попозже!На чём мы остановились?-некромаг щёлкнул пальцами и мгновенно всё вернулось на свои места-и Чёрный по-прежнему крепко держал меня и плюющуюся ядом Лерку,и Роланд ухватил за плечи Юрия...Отчаянно рыдающий Юрик вновь лежал на мраморной столешнице и руки Сен-Жермена крепко прижимали его к выщербленной поверхности. Некромаг вновь занёс нож над грудью парня ...но внезапно остановился и лицо его исказила кривая ухмылка. -Пожалуй,я поступлю немного иначе!-весело сказал он.-Тебя,мой мальчик,убью не я,а твой же друг! Так будет намного забавнее,не правда ли? -Скотина!-в бессильной ярости крикнул граф-вампир. Он попытался вырваться из магических пут ,но всё было бесполезно. Некромаг вложил нож в его руку,а сам отошёл в сторону. -Ну же!-приказал он.-Действуй,мой раб! -Рука Сен-Жермена дрогнула. Он заскрипел клыками,пытаясь изо всех сил преодолеть ту тёмную силу,что руководила сейчас его телом,по лицу графа ручьями тёк кровавый пот...вот нож почти коснулся груди Юрика,который в ужасе закрыл глаза,но тут рука Сен-Жермена дёрнулась и острое лезвие ткнулось в выщербленный мрамор столешницы,оставив на груди Юрика лишь узкую кровавуюполоску.Парень судорожно вздохнул и потерял сознание. -Что...Как это...как ты смог сделать это?!-взревел некромаг.-Да как ты осмелился не повиноваться моим приказам,жалкий полумертвец?!! -Ты глубоко ошибаешься,мерзавец,если думаешь,что твоя магия сильнее человеческой дружбы!-сказал Сен-Жермен и голос его звучал твёрдо и спокойно.-Никто,слышишь,никто не заставит меня причинить вред моим друзьям! -Но ты не человек!-прошипел некромаг и глаза его в глубине капюшона вспыхнули белесыми огнями.-У тебя только обличье человека ,а внутри ты... -Я прожил на свете много сотен лет!-спокойно ответил граф-вампир.-А за это время любое,даже самое злобное создание,может научиться доброте и любви...жаль только,что не все этому учатся...и только так можно понять,что лишь дружба и вера в лучшее делает человека человеком.И монстра,кстати,тоже! -Тогда ты убьёшь себя!-некромаг что-то прошептал и щёлкнул пальцами.Рука Сен-Жермена,всё ещё сжимающая нож,дёрнулась,но...всё пошло не так,как на то рассчитывал некромаг. Лезвие описало сверкающую в лунном свете дугу и до половины вошло в грудь некромага,который ожидал чего угодно,но только не этого,покачнулся ,недоумевающе покосился на резную рукоятку,торчащую из его груди и упал на колени. -Вот и всё!-довольно сказал Сен-Жермен. Он подошёл к Юрику,который до сих пор лежал без сознания и похлопал его по щеке.-Вставай,храбрец...Рыцарь без страха и упрёка! Веки Юрика дрогнули,поднялись.Он присел на столешнице и,потряс головой и огляделся. -Я всё ещё жив?-недоумевающе спросил он.-Я разве не на небесах? -За какие такие заслуги?-фыркнула Валерия.-И что,неужели это так похоже на рай? Если да,то можегь считать себя ангелом! -Может,теперь отправимся по домам?-умоляюще спросил Юрик,не обращая внимания на ехидную рыжулю.-Хватит на сегодня с меня алтарей и жертвоприношений! -Никуда вы отсюда не уйдёте!-послышался слабый,прерывистый голос .Некромаг,немного пришедший в себя,медленно поднимался с колен,цепляясь за мраморную плиту.-Меня так просто не убить...Я уничтожу вас всех! -Да что ж ты никак не уймёшься?!-в сердцах крикнула Лерка,вновь ухваченная Чёрным за руку.-Задолбал,мать твою !!! Некромаг,не обращая внимания на её крики,наконец-то поднялся,щёлкнул пальцами и только было собрался произнести заклинание,как плита под его рукой дрогнула и...раскололась надвое. Из чёрной извилистой трещины тонкой белой струйкой потянулся светящийся туман,который постепенно соткался в полупрозрачную фигуру молодой красивой женщины,которая подняла голову и на нас глянули пристальные,светящиеся голубым светом глаза. -Это она!-прошептала я.-Это та самая жена купца,которой он поставил памятник! Призрачная женщина ,услышав эти слова,внезапно улыбнулась и ужас,сковавший наши сердца,пропал без следа. Привидение обхватило некромага за плечи и с невероятной силой потянуло вниз,постепенно погружаясь в каменную поверхность постамента...Вместе с некромагом! Тот отчаянно закричал,попытался вырваться ,но всё было бесполезно. Вот над каменной поверхностью скрылось его туловище,вот остались только голова и плечи...Вот только половина головы,с которой дико смотрели выпученные глаза...И всё. Некромаг исчез и теперь о том,что он только что был здесь,говорили лишь кровавая полоска на груди Юрика и брошенный на землю нож. Над поверхностью плиты приподнялась полупрозрачная рука,махнула нам на прощание и исчезла и в то же мгновение мраморная плита дрогнула,скрежетнула и края трещины словно срослись,не оставив и следа раскола,который только что зиял на ней чёрным зигзагом. -Какая же она всё-таки хорошая!-прошептал Юрик.-Что бы стало с нами,если бы она не пришла нам на помощь? -Думаю,ничего хорошего...-спокойно сказал граф-вампир.-Жаль,что статую на могиле разбили! -Вась-Вась-Вась!-позвала я .Раздалось негромкое чириканье и Васька выбрался из густой травы,держа во рту несколько ромашек,что в великом множестве росли вокруг и сунул их мне в руки,что-то чирикнув при этом. -Просит положить их на плиту!-догадалась Лерка.-Ну что за умница! Я аккуратно положила цветы на мраморную поверхность и,помолчав,спросила: -Идём домой? Все покивали ,на прощание с почтением и благодарностью поклонились могиле жены купца и пошли к воротам кладбища. -Знаете,друзья мои,-неожиданно сказал ,помолчав ,Сен-Жермен,-а я хочу поставить ей памятник...Её статую! -А как же... -Я прекрасно запомнил её лицо и мне не составит большого труда нарисовать его и отдать скульпторам,чтобы они изваяли её из мрамора! Кто-нибудь знает,куда с этим можно обратиться? Сен-Жермен сдержал свое обещание . Через месяц на старом каменном постаменте стояла статуя прекрасной молодой женщины...и в лунные ночь,как и впредь,с её мраморного лица смотрели светящиеся голубым светом глаза... ПРОКЛЯТИЕ МИДАСА По тёмной улице ,слабо освещённой редкими фонарями,бежал человек. Он то и дело спотыкался,падал и земля там,где он её касался,странно светлела. Вот он ,едва не задыхаясь от быстрого бега,коснулся рукой старого раскидистого дуба,привалился к нему и попытался успокоить дыхание.Минут пять-десять ему это не удавалось,но потом человек поднял голову к темнеющим на фоне звёздного неба ветвям и отчаянно закричал: -Нет! Я не хотел этого,не хотел! Он опять сорвался с места и побежал,побежал...Впереди показался высокий особняк. Мужчина распахнул настежь калитку,вошёл во двор и,поднявшись по ступеням,громко постучал в резную дверь и та немедленно распахнулась. -Я знаю,кто ты и не боюсь тебя !-устало сказал мужчина невидимому в темноте хозяину дома.-Помоги мне...если можешь! И он вошёл в дом. Едва мы с Леркой вошли во двор Сен-Жермена,как увидели... -Да у него калитка из...золота!-потрясённо воскликнула Валерия.-Совсем граф охренел-денег некуда девать! Всякую лабуду из драгоценного металла делает! -За "лабуду" и "охренел" ответишь позже!-донеслось из-за приоткрытой двери.-Что же вы только вдвоём-то? А где братцы-Юрики? -Отдыхают после бурной ночи!-отозвалась я.-Вы впустите нас или так и будем у порога цапаться как три старые хабалки на базаре? -Ладно уж...заходите!-дверь ещё немного приоткрылась и мы,проскользнув в прохладный полумрак,увидели... -Ты что,разбогател?! С каких это пор у тебя появились напольные вазы из золота? Граф ничего не ответил и лишь поманил нас .Заинтригованные ,мы прошли вслед за ним в зал и тут же остановились как вкопанные от того зрелища,что предстало нашим глазам. Просторная комната вся сияла,искрилась и переливалась под электрическим светом :тускловато блестел стол ,матово отсвечивало кресло,бросала в глаза острые лучики ваза с фруктами на столе ,сверкали переплёты книг в переливающемся книжном шкафу...Всё,всё было из чистеёшего золота! -Я не поняла...-пролепетала Лерука,ошарашенно водя глазами туда-сюда.-Клод,ты случаем,не в Крёзы ударился? Или ты решил все свои деньги перевести в недвижимое имущество? Если да,то боюсь,американский фондовый рынок разорится в тот день,когда ты решишь выставить всё это на продажу! -Чем острить,лучше бы познакомились и поздоровались с моим гостем!-укоризненно сказал граф-вампир,указывая куда-то за наши спины.Мы быстро обернулись и во все глаза уставились на невысокого мужчину с усталым и печальным лицом,который явно был самым обычным смертным-на это указывало множество мелких признаков. Но в таком случае,что он делает в доме вампира? -Здрасьте!-вежливо сказала Валерия и протянула незнакомцу руку. Тот машинально протянул свою... -Совсем очумела?!-завопил Сен-Жермен и так шлёпнул Лерку по руке,что та от неожиданности взвизгнула.-Нельзя без рукопожатий?!! -Да в чём дело-то?-возмутилась я.-То здоровайся,то не здоровайся...Обьяснить можешь или нет? -Для начала скажу ,что зовут моего гостя Сергей. Сергей Александрович Дубинин.-немного успокоившись,произнёс граф.-А вот почему я не хочу,чтобы вы до него дотрагивались...Наташа,принеси-ка розу! -Почему,как что надо принести,так сразу "Иди,Наташа!"-"возмутилась " я,но встала и вышла во двор. Там,на кусте,что рос возле самого крыльца,распустилась пышная,ярко-алая роза,которая источала просто божественный аромат. Я не без сожаления сорвала её,вернулась в дом и положила цветок перед Сен-Жерменом: -Нате,пользуйтесь! Граф-вампир посмотрел на Сергея,молча кивнул и тот осторожно взял розу в руки...и тут же с цветком стало происходить что-то совсем уж непонятное. Он поблек,потерял свои яркие краски,потом пожелтел и отчего-то заблестел,словно его покрыли позолотой.Сергей аккуратно положил розу на стол и от соприкосновения с его поверхностью цветок...звякнул! -Можете полюбоваться!-кивнул Сен-Жермен. Я,опередив Лерку,схватила розу и от неожиданности ахнула,едва не выпустив цветок из пальцев-настолько он стал тяжёлым.Роза действительно стала металлической. И не простой,а золотой! Всё-всё осталось прежним-и колючки,и листья (один из которых был у края немного проеден жучком ),и красиво изогнутые лепестки,и даже божья коровка,случайно оказавшаяся в них...Одним словом,розу можно было с чистой совестью отправлять на конкурс рекордов нашей страны! -Это...как его...как же так?!-запинаясь,спросила я,сразу растеряв весь словарный запас. Граф-вампир довольно улыбнулся. -Это значит...и я стала бы такой?-поразилась Валерия. Я, немного придя в себя,хихикнула: -Между прочим,это была бы такая честь...При жизни сама себе памятник .Золотой,между прочим! -Хватит!-сердито оборвал нас Сен-Жермен.-У человека трагедия,а вы... -Трагедия?-недоумевающе спросила Лерка.-Да какая же это трагедия,если с каждым прикосновением к любому предмету ты богатеешь с каждой минутой? -Вот именно-к любому предмету...-горько сказал Сергей и мы тут же опомнились : и в самом деле,если он способен превратить в золото всё,к чему ни прикоснётся,то...Это значит,ни поесть,ни попить,ни с друзьями поздороваться?! Да просто ужас какой-то получается! -Но как же так вышло,что вы...-начала было я и замолчала,не зная,что сказать дальше. -Что я всё превращаю в золото? Это долгая история,но я постараюсь рассказать о ней как можно короче.Всё началось с того, что... Всё началось с того,что в руки Сергея попалась книга "Мифы и легенды Древней Греции".Надо сказать,что до этого мужчина вообще не интересовался какими бы то ни было сказками,фантастикой и прочей беллетристикой. Ни в детстве(тогда запрещали родители,которые боялись ,что у мальчика,имеющего потрясающий математический дар,голова будет занята совсем другим),ни потом,в отрочестве,ни сейчас. Но на каждого верблюда,как говорится,всегда есть своя соломинка... Как-то в гостях,от нечего делать,Сергей взял в руки первую попавшуюся книгу и...зачитался,полностью погрузившись в сказочный мир древнегреческих богов ,богинь и величественных героев и ,соответственно,их деяний.Зачитался до того,что не слышал,как его позвали к столу и очнулся только тогда,когда его дёрнули за плечо. Что было дальше,Сергей попросту не замечал и не запомнил. Поднимал рюмку,когда говорили тосты,пил,когда все пили,ел...Делал всё это чисто машинально,так как его мысли были далеко...В соседней комнате.где на диване лежала книга. Уходя,он попросил у хозяев потрёпанный томик и те,немного удивлённые необычной просьбой,не отказали своему другу. В сущности,ничто так не поразило молодого мужчину,как миф о царе Мидасе и его способности превращать все те предметы,к которым он прикасался,в золото. Отложив книгу,Сергей стал мечтать о том,как хорошо было бы ,если бы и у него появился такой дар. Он смотрел на статуэтки,чашки,вазы и представлял,что вот сейчас он их коснётся и...касался,но ничего от этого не менялось. Так прошло дней пять. Сергей совсем запустил себя-перестал бриться,причёсываться,одежда его совсем измялась и запачкалась,дома царил беспорядок...Он даже забыл есть и спасибо организму,который напоминал о себе терзающем внутренности голодом-до того зашла одержимость даром царя Мидаса! На шестой день Сергей немного опомнился. Он заставил себя убраться в квартире,постирать и выгладить одежду,вымыться и побриться...Как оказалось,сделал он всё это вовремя,потому что на следующий день...Но не будем забегать вперёд. Ночью Сергей спал неспокойно.Его мучили кошмары и он то и дело просыпался в холодном поту,задыхаясь и сжимая измятые простыни. Когда он проснулся в очередной раз,то обнаружил,что возле его постели стоит прекрасный юноша в белом хитоне.Сергей даже не успел разобраться,сон это или что-то иное,как юноша заговорил,причём говорил он странно,не разжимая губ и Сергей в очередной раз убедился.что всё это ему только снится. "Мы услышали твои мольбы!-беззвучно сказал юноша.-И решили исполнить твою просьбу.Ты получишь способность превращать всё в золото,только учти,что обратного хода не будет и поэтому подумай ещё раз-нужно ли тебе это?" -Да кому не нужен такой дар?-воскликнул Сергей.-Я согласен на всё,лишь бы моя мечта исполнилась! " Что ж,тебе самому решать-дар это или проклятье...-вздохнул юноша и,склонившись,поцеловал Сергея в разгорячённый лоб.-Будь по твоему,смертный..." Поцелу был таком реальным,что мужчина удивился,попытался было проснуться,но погрузился в ещё более глубокий сон,только теперь без сновидений. ...Утром его разбудил длинный занудный звонок будильника. Не открывая глаз,Сергей дотянулся до него,дотронулся...и в ту же минуту звон стих сам собой. Мужчина зевнул,с трудом открыл глаза,посмотрел на прикроватную тумбочку и сон с него как рукой сняло :будильник стал золотым,причём золотым стал не только его корпус,но и циферблат. Не превратилось в золото лишь стекло-по одной простой причине: его попросту не было. Сергей,не веря своим глазам,дрожащими руками дотронулся до тумбочки...ита тут же посветлела,из светло-коричневой превратилась в жёлтую и заиграла на солнце золотыми гранями! Не помня себя от радости,мужчина вскочил с постели и в диком танце запрыгал по комнате,дотрагиваясь до всего подряд,превращая в золото всё,что попадалось у него на пути-горшки с цветами, напольную вазу,книгу,забытую на столе и сам стол впридачу...Мало-помалу Сергей малость успокоился. Он прошёл в ванную,дотронулся до крана ,любуясь на то,как он превращается в золотой и ,включив воду,подставил под под тугую холодную струю руки.Вода падала на ладони и скатывалась с них круглыми и продолговатыми золотыми слитками и очень скоро раковина была вся наполнена искрящимися под электрическим светом золотом.Сергей полюбовался на всё это великолепие и,ещё не беспокоясь,что же будет делать дальше,вышел из ванной и прошёл на кухню,так как его уже начал мучить лёгкий голод. На столе стояла тарелка с двумя сардельками,оставшимися ещё от вчерашнего ужина и полбуханки хлеба.Решив,что всего этого ему вполне хватит,Сергей откусил кусок хлеба,взял сардельку,укусил её...и зубы наткнулись на холодный металл-и сарделька и хлеб превратились в золото. Подумав немного и решив,что он сможет есть и без помощи рук,мужчина нагнулся,вонзил зубы во вторую сардельку и тут же выплюнул и её.На стол упал кусок металла. Только сейчас Сергей понял,что дела его плохи,что юноша,приснившийся ему,прав-это не дар,а проклятие...и что ему теперь делать?! -Но я же не думал,что всё может так обернуться!-крикнул он,обращаясь неизвестно к кому. Ответом было молчание. Сергей просидел,не двигаясь,до самого вечера...Мало-помалу он успокоился.Ну,не то чтобы совсем успокоился,но обрёл какую-то надежду. Он давно уже заметил,что в доме на соседней улице живёт довольно-таки странный человек. Несколько наблюдений,произведённых ночью,показали.что это не просто человек....Вернее даже.совсем не человек! Всё сводилось к тому,что он являлся никем иным,как вампиром,а уж в эти-то сказки Сергей не верил...Мало ли у кого какие странности! Но вот сейчас,когда он и сам попал в такую "сказку",в историю ,в которую обычному человеку поверить трудно,Сергей поверил и в то,что хозяин особняка-вампир. А раз так,то он наверняка прожил на свете много лет и сможет хоть как-то помочь ему... И вот этим же вечером Сергей пошёл к вампиру...И тот впустил его. -Теперь вы знаете всё.-устало сказал мужчина. Мы молчали.Сказать было нечего-уж слишком необыкновенной была вся эта история. -Кто же был тот юноша?-спросила наконец Лерука.-Может.какой-то демон? -Нет,скорее уж Аполлон...а ,может,и Гермес,-отозвался Сен-Жермен.-Короче,кто-то из олимпийских богов! -А разве они существуют?!-поразилась я. -А почему бы им и не существовать?-вопросом на вопрос ответил граф.-Когда великое множество людей искренне верят во что-то,то это в конце концов,может и материлизоваться, обрести физическую форму...К тому же магия и чудеса были всегда! И,если есть демоны,оборотни и вампиры,то почему бы не быть и Афродите,Аполлону,Афине и Зевсу? -Но как быть со мной?-робко спросил Сергей.-Я не хочу умирать! Может,Аполлон сжалится и заберёт свой дар? -Ты же сам сказал,что тебя предупредили,что обратного хода не будет и надо было хорошо подумать о том, к чему всё это может привести!-сказала Лерука.-Скажи,а вот когда ты дотрагиваешься до себя,то... -Нет,я в золото не превращаюсь!-грустно улыбнулся мужчина и дотронулся ладонью до своего лба.Мы затаили дыхание,но ничего не произошло. -Извини,но я ничем тебе помочь не могу!-развёл руками Сен-Жермен.-И был бы рад,но это не в моих силах... -Да я и не особенно надеялся!-тускло сказал Сергей.-Значит,я так и буду ходить,пока не умру от голода? Граф,а вы не могли бы... -Сергей,что ты говоришь?-укоризненно спросил Сен-Жермен.-Ты же прекрасно знаешь,что произойдёт,если я попытаюсь до тебя дотронуться! -И в самом деле-я сказал глупость...Пойду-ка я домой,нечего здесь сидеть.-Сергей взмахнул рукой и тут же вскрикнул от боли. -Что случилось?-вскочила я.-Тебя кто-то укусил? Мужчина,морщась,приподнял руку и мы увидели,что по ней тоненькой струйкой течёт кровь :видно,Сергей порезался о своё же "творение"-острый край ставшего золотым стола. -Принести бинт?-поднялась было я,но Сергей покачал головой: -Зачем?Всё равно от него толку не будет,разве что вам понадобится золотой свиток... Он дотронулся губами до красной струйки,слизнул её и кровь почти сразу же остановилась. -Вот и всё.Похоже,граф,мне тоже ,как и вам,придётся питаться только кровью...правда,только своей .Что это?! В голосе Сергея прозвучал такой неподдельный ужас,что мы ,как ошарашенные,вскочили и окружили его со всех сторон и увидели...Тело мужчины медленно преращалось в золото. Сначала золотой стала та рука,которой он оцарапал о стол : начиная от кончиков пальцев,золотое сияние дошло до ладони,потом до запястья,до локтя...Когда его тело превратилось в золотой слиток уже по пояс,Сергей неожиданно улыбнулся. -Всё-таки мне не пришлось мучиться!-спокойно сказал он.-Да не смотрите вы так,это совсем не больно,просто как будто вкололи новокаин... Это были его последние слова.Он ещё успел улыбнуться,да так и застыл золотой статуей. Повисла тишина...и была она до такой степени гнетущей и тяжёлой,что в конце концов Лерка не выдержала: -Что теперь будем делать? Может,поставим её у тебя в прихожей? -Может быть,ещё и в переплавку отдадим?-зло сказал Сен-Жермен.-Его надо похоронить! Хотя бы у меня в саду...Поможете? Последние комья земли осыпались с лопаты на небольшой ,совсем неприметный холмик в уголке сада.Сен-Жермен устало выпрямился и печально посмотрел на могилу. -Никого ещё не доводило до добра желание быстро разбогатеть при помощи высших сил!-наконец сказал он.-Ну как ,кто-то из вас теперь завидует его дару? Мы ничего не ответили. ЛИСИЧКА Однажды в нашем городке появилась ...лисичка. Лисичка как лисичка : маленькая,пушистая,с остреньким носиком и лукавыми карими глазками. Отличало её от всего прочего лисьего племени белая масть и...девять пышных хвостиков.Впрочем,никто этой особенности не замечал,потому что появлялась лисичка только в... Но не буду забегать вперёд. -А я познакомилась с классной девчонкой!-выпалила Валерия,когда мы были в гостях у Чёрного и Роланда.-Она такая весёлая,заводная,знает столько приколов...и не зануда! Последняя фраза предназначалась,видимо,мне.Я хмыкнула,глянула на рыжую вредину поверх очков и снова уткнулась в книгу. -И не книжный червь!-поддел меня Роланд. -Уж кто бы говорил!-огрызнулась я.-Труп недоумерший...Моргушники по тебе слезами умываются! -Она здешняя?-поинтересовался Сен-Жермен. -Да вроде нет...-пожала плечами Лерука.-Я её раньше как-то и не встречала...Да какая разница? Граф промолчал и больше этой темы не касался...а через пару дней попросил пригласить её к нему в гости. Новенькая (кстати,её звали Тика) совсем не ломалась,согласилась придти сразу,как только её пригласили и,надо сказать,мгновенно очаровала и графа,и Чёрного,и Роланда... -Ты издалека к нам приехала?-спросил Сен-Жермен.когда все церемонии,связанные со знакомством,были закончены.-У тебя странный акцент...Ты из Китая? -Нет,я русская!-рассмеялась Тика.-И мама,и папа у меня тоже русские,а что касается насчёт акцента...Я в детстве жила в Японии,потому что папа был дипломатом,а мама и я сопровождали его во всех поездках. Здорово же там было! Я подружилась со своими сверстниками...Знаете,какое они мне прозвище дали? Кицунэ! -И что это значит?-с интересом спросил Чёрный. -Да так,ничего особенного...-вдруг уклончиво ответила Тика и быстренько перевела разговор на другую тему и тот пошёл по уже проторенной многими тропе: сколько лет,что любит читать,какие фильмы нравятся,какие у неё увлечения...Изредка Тика отвечала невпопад,потому что внимание её было несомненно отвлечено чем-то другим,более интересным...Сен-Жермен слегка усмехнулся,проследив за её взглядом. -Красиво,не так ли?-спросил он. -А ? Что?-не сразу поняла Тика.-Да,очень красиво...Прямо как живая! Из чего она? -Эту розу нам подарил один человек...-задумчиво сказал граф.-У него были поистине золотые руки...Кстати,и сама роза из чистого золота! -Не может быть!-изумилась Тика.-Можно рассмотреть поближе? Получив разрешение,девушка осторожно взяла золотую розу в руки и едва не выронила её. -Надо же,какая тяжёлая!-изумилась она.-И какая тонкая работа,все жилочки видно..И капли росы! А можно узнать адрес этого мастера? Я тоже хотела бы заказать ему такую же розу,ну,не из золота,конечно,но... -Он умер.-коротко ответил Сен-Жермен и поспешил перевести разговор на другую,менее безопасную тему. ...За разговорами мы и не заметили,как перевалило за полночь. -Ой,пора мне!-спохватилась внезапно Тика и,потянувшись,сладко зевнула так,что заразила меня и Лерку.-А то родители ругаться будут...Они у меня,конечно,мировые,но сами понимаете...Приятно было познакомиться! -И нам тоже!-улыбнулся Чёрный.-Ну,девчата,вас проводить? Нам с Роландом по пути! Когда вся компания выкатилась наружу,граф-вампир не торопясь убрал со стола (никто ,конечно,и не подумал помочь ему в этом),помыл посуду,расставил стулья и уселся перед камином. -И всё-таки...-сказал он наконец,глядя на пляшущие языки пламени.-И всё-таки,почему у этой девочки такое странное прозвище? Что-то звякнуло,упало и покатилось по полу. Граф зевнул,открыл глаза,уселся в гробу и,спустив ноги,попытался пятками нащупать тапочки ...Не получилось. Тапочки лежали у двери,где он вчера их и оставил. -Тьма вас раздери!-буркнул Сен-Жермен и пошлёпал босиком . Зевая ,он прошёл в гостиную и тут его сон как рукой сняло : на столе сидела хорошенькая белая лисичка. И в зубах держала эта самая лисичка золотую розу! -Что это...-оторопело произнёс граф-вампир.-Эй,ты что делаешь?! А ну,брось розу сейчас же! Лисичка лукаво посмотрела на него карими глазками и...аккуратно положила розу перед собой. -Вот и умница!-сказал Сен-Жермен,медленно продвигаясь к столу.-Вот и молодец...Дай-ка розу мне! Он протянул руку и в тот же миг лисичка "деликатно" прокомпостировала его ладонь своими острыми зубками. Граф ахнул,отдёрнул пострадавшую конечность и в тот же момент лисичка подхватила золотую розу,спрыгнула со стола и была такова! Сен-Жермен успел только заметить девять пушистых белых хвостиков,которые исчезли за дверью. Вампир кинулся было за ней,но вовремя сообразил,что на улице в самом разгаре день,а свидание с солнцем может окончиться не в его пользу,а потому вернулся в зал и схватил сотовый. -Алло!Эд,это ты?Ах,это Роланд...Позови к трубке своего папашу! А мне плевать,что сейчас день и он спит...я же не загорать его зову! -Чего тебе?-послышался в трубке хриплый со сна голос Чёрного.-День в самом разгаре,спать пора...Решил с Роланда пример брать? -Меня ограбили!-без предисловий заявил граф.-Прямо сейчас! -И что жулик?-поинтересовался,зевая, Чёрный.-Стоит на коленях,кается и обливается горючими слезами? -Удрал жулик,точнее-воровка! И знаешь кто? Симпатичная белая лисичка с девятью хвостами! -Спать надо днём,Клод!-устало сказал Эдуард.-А то у тебя уже глюки начались...какая ещё белая лиса? -И то,что золотая роза исчезла вместе с белой лисой.это тоже глюки? И то,что меня цапнули за руку,тоже выдумка? Если так,то моя же фантазия работает против меня! -Знаешь что,обратись-ка лучше ты к Наташке и Леркой.Они эксперты по всякой паранормальной живности!-зевнул Чёрный и отключился. Сен-Жермен вновь набрал его номер,прослушал "Абонент временно недоступен" и от злости раскокал ни в чём неповинный аппарат об стенку. Внезапно его осенило.Войдя в комнату,окно которой выходило на задний двор,он тихонько позвал: -Мантикор! Мантико-оша! -Ась?-послышалось басовито.-Чего вам ,граф? -Зайди-ка на минуту,дело есть...и мясцо свежее,килограммов десять!-вкрадчиво сказал Сен-Жермен. Через несколько минут дверь отворилась,впуская что-то большое и лохматое,по прихожей мягко протопали больие лапы и в дверях гостиной возник мантикор,потягиваясь и показывая в зевке кинжально-острые зубищи (тираннозавр бы позавидовал!). -Мясо где?-без всяких предисловий спросил он.-Сначала пища,а разговоры -потом! Граф молча кивнул на огромное блюдо,на котором красовалась здоровенная говяжья нога... -И что тебя так взволновало,граф?-спросил мантикор,когда с ногой было покончено.-Проблемы мироздания и Вселенной? Если так,то учти,что с астрономией у меня нелады! -Я вампир и потому-существо приземлённое!-фыркнул Сен-Жермен.-Не-ет,меня волнуют куда более материальные вещи..Суть такова-меня наглым образом ограбили и вор-белая лисичка с девятью хвостами-бессовестно смылась,на прощание цапнув мою руку! -Белая лиса с девятью хвостами...-задумчиво протянул мантикор.-Надо же,совсем взрослая,никак не меньше тысячи лет...а ты что же,никогда не слышал о таких? Они способны превращаться в различных существ,в том числе и людей! -Оборотни,что ли?-поморщился граф-вампир,откровенно не любивший этих представителей мира сверхестественого.-Омерзительные твари! -Нет,лисы-куда более сложные существа!-возразил мантикор.-В их душах есть место и добру и злу.Недаром их называют небесными лисицами! В китайской мифологии их называют гунихо,а в японской-кицунэ.Одна из кицунэ была женой императора... -Как ,ты сказал ,её зовут?-встрепенулся граф. -Жену императора? -Нет,как как в японской мифологии зовут девятихвостую лису? Кицунэ? Я не ослышался? -На глухого ты вроде бы не похож...А что? -Как эту лису можно вывести на чистую воду? Что их способно напугать? -Я слышал,что кицунэ очень боятся тигров.Повесь его изображение где-нибудь в полутёмном углу и кицунэ тотчас же удерёт из дома,поджав все свои десять хвостов! -Спасибо за совет!-потёр руки Сен-Жермен.-Ну,теперь-то посмотрим,кто кого тяпнет! -Тика,а ты определённо понравилась нашему графу!-лукаво сказала Лерука,когда мы все (исключая,конечно,Юриков,которые отлёживались дома после неудачного "знакомства" с "гастролёрами") вновь шли в гости к Сен-Жермену.-По-моему ,он уже причислил тебя к отряду "наших"! -А в честь чего мы сегодня приглашены?-спросила я. -Кажется,сегодня именно тот день,когда наш граф стал...ну,вы знаете кем!-туманно сказал Чёрный.-Что-то вроде именин! -Ой,а что же вы раньше не сказали?!-расстроилась Тика.-Надо было бы подарок принести... -А чего ему дарить,если у него всё есть?-хмыкнула Валерия.-Вот это да-а!!! Последняя фраза относилась к открывшемуся перед нами зрелищу,которое действительно было вполне достойно того,чтобы им любовались,разинув рот : на деревьях развешаны разноцветные лампочки и китайские фонарики ,вход был украшен ёлочными гирляндами и огоньки в них вспыхивали точно звёздочки...Граф уже стоял на крыльце и полном параде-камзол,напудренный парик и т.д и т.п. -Добро пожаловать,дорогие гости!-церемонно сказал он и изящно поклонился.-Прошу вас,входите! Мы вошли и обалдели вторично...Первое впечатление-попали в гостиную восемнадцатого века : мебель стиля Людовика четырнадцатого,сногшибательный сервиз (явно антикварный!),свечи в серебряных канделябрах...Казалось,что сейчас сюда вот-вот войдут изысканные дамы и кавалеры и мы невольно чувствовали себя в этом антураже бедными родственниками. -Что же ты нас не предупредил?-наконец спросила я.-Мы бы хоть какие костюмы нашли...или напрокат взяли! -Никаких костюмов!-отмахнулся граф.-Усажывайтесь за стол! Нас не надо было упрашивать...Пир был уже в самом разгаре,когда откуда-то сбоку,из угла послышалось рычание! -Что это?-с интересом спросила Лерука,глянула в полутёмный угол и уронила вилку.-А-а-а...Ти-ти-ти... -Гр!-закончила я.Тика повернула голову и на несколько секунд застыла,увидев в углу огромного тигра с оскаленной пастью,из которой и раздавалось грозное рычание,а потом...Девушка вскрикнула,вскочила и...превратилась в белую лисичку с девятью хвостами,которая метнулась к двери и исчезла за ней. На полу осталась лишь её одежда,причём всё в том же порядке,как если бы была надета на человека. -Это ...что?!-заикаясь,спросила Валерия.-Это как?!! -Вот это и есть кицунэ!-спокойно ответил граф-вампир.-Поняли? Мы дружно затрясли головами. -Граф!-раздался со двора бас мантикора.-Я поймал её! Граф ( и мы вслед за ним) поспешил в двор,где сидел мантикор,прижимая лапой к земле маленькое белое существо. -Отпусти её!-сказал Сен-Жермен.-Да не бойся ,она никуда не удерёт! Мантикор нехотя убрал лапу и лисичка вскочив,отряхнулась и,склонив голову,внимательно и лукаво посмотрела на графа. -Ну-с,милая,что вы скажете в своё оправдание?-спросил тот.-И не стыдно воровать в том доме,где вам было оказано гостеприимство? Да при этом ещё и хозяина кусать? -Можно пройти в дом?-вдруг спросила лисичка.-Я хочу вновь превратиться в человека,а там моя одежда...только тигра уберите,пожалуйста! -А это всего лишь голограмма!-улыбнулся Сен-Жермен. -Ну,граф!-вспылила Лерка.-Голограмма?! Ты ведь нас чуть заиками не оставил! -Так ведь не оставил же,чего зря пургу гонишь?-спокойно ответил граф-вампир.-Прошу... Мы прошли обратно в дом,где лисичка ухватила зубами свою одежду и уволокла в соседнюю комнату,откуда через полчаса вышла,поправляя на себе платье. -Простите меня,граф!-виновато сказала она,потупив лукавые глаза.-Я и в самом деле повела себя ужасно...Сама не знаю,зачем я украла эту розу,ведь,по сути,мне она совсем не нужна! И простите меня за тот укус... -Укус-не проблема!-отмахнулся Сен-Жермен.-А вот розу придётся вернуть.Она мне дорога как память! -Конечно!-кивнула Тика и торопливо вышла из дома.Через какое-то время она вернулась вновь,держа в руках ту самую золотую розу,из-за которой и разгорелся весь этот сыр-бор и протянула её графу. -А как ты стала кицунэ?-спросила Валерия,когда все успокоились и вновь уселись за стол.-Это как заразиться от вервольфа? И правда,что тебе тысяча лет? -Ну-у,кицунэ я от рождения!-улыбнулась Тика.-И зовут меня на самом деле О-Тикэ.А что насчёт тысячи лет...И это правда,только мне намного больше ,чем тысяча! Мои родители приехали со мной в Россию триста лет назад,вот с тех пор мы и переезжаем с места на место,из города в город,из села в село...Просто так,ради удовольствия! Кстати,в вашем городке очень хорошо-спокойно,уютно... -Так оставайся здесь!-предложила я.-Если есть место василиску,привидению и мантикору,так неужели же здесь не поместятся трое кицунэ? -Прибавь вампиров!-хихикнула О-Тикэ.-Не делайте круглые глаза-я не настолько глупа,чтобы не распознать Детей Ночи? -Ещё бы!-захохотала Лерука.-Особенно,когда попробовала одного на вкус! Все рассмеялись...кроме графа,который сокрушённо потёр невинно пострадавшую руку. -Пора мне!-вздохнула ,вставая с кресла,кицунэ.-Мама с папой будут волноваться. Хоть мне и не восемнадцать лет,но для них я всегда останусь ребёнком ! -Все родители таковы!-согласился граф,поднимаясь с дивана.-Подожди минутку... Он вышел из гостиной и тут же вернулся,держа в руках ромашку из чистого золота.-Это подарок и никаких возражений! -Спасибо!-благодарно улыбнулась О-Тикэ...превратилась в белую лисичку и,аккуратно взяв цветок в пасть,исчезла за дверью,махнув девятью хвостами нам на прощание. -Классная всё-таки девчонка!-сказал Роланд. -Н-да,с друзьями нам всегда везло!-поддакнула я.-Пошли-ка домой,Валерия! Выходные закончились и завтра нам на работу! ДАНС-ОХОТНИКИ Наступила полночь и дискотека была в самом разгаре. А что? Лето,каникулы,школа и институты будут ещё нескоро...Почему бы не повеселиться? Инна и Рита подошли к дискоклубу ,из открытых дверей и окон которого гремела музыка и вспышками били разноцветные лучи. Войдя в ярко освещённый вестибюль,Инна вытащила из кармана купюру,сунула её кассирше и,схватив билеты одной рукой,другой ухватила Риту за пояс джинсов и потащила в танцзал ,даже не удосужившись взять сдачу. Кассирша посмотрела им вслед,хмыкнула и деловито сунула оставшиеся деньги в кармашек блузки... Танцзал оглушил и ослепил обеих: и Инну,которая ходила сюда чуть ли не каждый день и Риту,которая бывала тут ...ну,от силы раз в полгода.Если честно,она и сегодня не хотела идти,но подруга сумела-таки уговорить её... ...Сначала пищала Леди Гага,потом завелась Бритни Спирс со своей уже изрядно поднадоевшей песней про бабника и наконец Рита не выдержала: -Слушай,Инна,я больше не могу! Меня эти песни и дома-то задолбали...Ещё не хватало их и тут слушать.Пошли на улицу! На улице их разгорячённые и потные тела овеяло приятно прохладным воздухом...Рита с облегчением вздохнула,потянулась и,подойдя к окнам танцклуба,заглянула в одно из них. -Как сельди в бочке!-хихикнула она и поманила Инну.-Глянь-ка,Инк,неужели и мы так же нелепо со стороны выглядим? Инна подошла,заглянула в окно и,фыркнув,отвернулась. -Действительно,забавно смотрится!-послышался приятный голос прямо за их спинами.Подруги мгновенно обернулись и увидели позади себя двух высоких парней атлетического сложения-блондина и брюнета,которые,весело улыбаясь,смотрели на них. -Чего не танцуете?-подмигнул блондин.-И погодка сегодня классная и музыка отпадная... -Ага!-фыркнула Рита.-Упасть можно до чего отпадная! Такой музон можно включать только для тех,из кого песок сыпется...А вы чего тут,а не там? -Жарко больно...-вздохнул брюнет и взъерошил и без того всклокоченные волосы.-Как насчёт мороженого и лимонада? -Это...вы...нам?-запинаясь,спросила Рита.Такого предложения она,если быть честной ,и не ожидала :парни выглядели словно картинки со страниц модного журнала и по сравнению с ними девчонки смотрелись...ну,скажем честно,довольно простовато. Зато,если они не шутят,как будут завидовать все их подружки,если им посчастливится встретиться на пути! Блондин,словно угадав её мысли,засмеялся,подхватил под руку Инну,брюнет-обалдевшую от такого счастья Риту и они медленно двинулись по улице в сторону ближайшего круглосуточного кафе. Парни искромётно шутили,подружки заливались от хохота ,стирая с глаз выступившие слёзы ,даже не следя за тем,куда же их ведут их новые знакомые и поэтому не заметили,как их попутчики легко свернули в сторону от освещённой дороги в какой-то переулок,в котором не горел ни один фонарь...Опомнились девчонки только тогда,когда Инна споткнулась о какой-то камень и больно ушибла ногу. -Мы куда пришли?-испуганно спросила Рита и улыбка медленно сползла с её побледневшего лица.-Это ведь не кафе...Что вам от нас нужно?! Парни стояли молча,лишь глаза их как-то странно поблескивали в темноте,словно отражая свет луны...вот только луны не было и в помине. -Не хотела же я на дискотеку идти!-прошептала Рита на ухо Инне.-Вот что теперь делать? Вдруг это насильники? -Хрен с ними,с насильниками!-прошипела Инна.-А вот если это маньяки... Глаза парней вспыхнули,погасли и загорелись вновь каким-то мертвенно-белым светом и вот тут подруги поняли,что лучше это были бы маньяки...потому что именно в этот момент из-за туч вышла луна и осветила лица их новых знакомых и теперь они не казались столь уж красивыми-черты их смялись,поплыли и стали напоминать отвратительную мягкую массу,из которой вдруг вытянулись длинные тонкие хоботки,которые,извиваясь,потянулись к девчонкам... Через десять-двадцать минут из переулка вышли двое парней,которые ,весело переговариваясь,двинулись в сторону танцклуба. Ещё через час какая-то влюблённая парочка в поисках уединённого местечка забрела в этот переулок и обнаружила там два трупа,обезображенных до полной неузнаваемости :вместо голов какие-то мешки ,наполненные перемолотыми костями и полупреваренным мясом. Вот и всё,что осталось от того,что всего чуть больше часа назад являлось двумя весёлыми,жизнерадостными девчонками... Я потрогала стакан с чаем и,решив,что он уже порядком остыл,поднесла его ко рту и только собралась сделать глоток,как прямо над ухом раздался крик: -Ещё одно убийство! Рука,державшая стакан,дрогнула и бледно-коричневое пятно расплылось на кипенно-белой футболке. Аккуратно поставив стакан с оставшимся на донышке напитком я,не оборачиваясь и не особо целясь,ткнула кулаком на голос и попала во что-то мягкое и сдавленно пискнувшее. Послышался долгий скулёж и перед моими глазами предстал Юрик,который закрывал ладонью покрасневший нос. -Озверела совсем?-прогнусавил он.-Ты хоть спрашивай иногда-друг позади или враг? -А нечего за спиной орать!-огрызнулась я,обозревая пятно на футболке.-Ну не дай Бог это пятно не отстирается...я тогда тебя самого в стиральную машину засуну,чтобы мозги от дури отмыть! -Не засунешь,я туда не помещусь...-как-то неуверенно сказал Юрик,предусмотрительно отступая на шаг. Я вздохнула ,встала и пошла в спальную,чтобы переодеться.Юрик поплёлся вслед за мной и нудел,нудел,жалуясь на боль в носу,что ему придётся теперь идти на приём к отоларингологу и мало ли какие последствия в дальнейшем могут быть из-за того,что некоторые неназываемые личности машут кулаками куда ни попадя! Короче,достал до того,что я в крайне нецензурных выражениях предложила ему этот самый нос немедленно ампутировать,чтобы ,как он сам только что говорил, не было никаких таких "последствий" и что я сама абсолютно бесплатно и прямо сейчас проведу эту не слишком-то сложную операцию! Юрик малость приутих,но уходить не собирался,гад! -Послушай,ты бы вышел!-в конце концов возмутилась я ,стаскивая с себя футболку.-Я же переодеваюсь! -Меня твои прелести не волнуют!-схамил парень.Я швырнула в него грязной футболкой,натянула коротенький топик и наконец-то изволила спросить: -Так что ты там про убийство пел? -Ты разве не слышала?-изумился Юрик.-У нас в городке только об этом и говорят! Первое убийство произошло четыре дня назад .Тогда погибли две девчонки,их вроде бы Инной и Маргаритой звали...А сегодня утром были обнаружены ещё два трупа-парня и девчонки. И что особенно интересно : у них нет голов! От этой новости меня слегка замутило,но уже в этот же вечер выяснилось,что Юрик малость напутал в своей информировании меня любимой. -Головы у них есть!-сказал граф-вампир,когда мы все собрались у него на очередном совещании.-Если только это можно назвать головами... -А что,изрублены?-оживилась Лерука. Сен-Жермен покосился на неё и продолжил: -Кожа абсолютно целая,только кости и ткани внутри неё перемолоты так ,словно их пропустили через мясорубку,а потом вновь наполнили...Больше вопросов нет? Всё понятно? Валерия слегка побледнела и бодро закивала . -Простой смертный на это не способен.-задумчиво произнёс Чёрный.-Неужели ещё какая-нибуь тварь из потустороннего мира? Как мне всё это надоело... -Нам,кстати,ещё хуже!-фыркнула я.-Мало того.что мы шляемся по городку днём и ночью в поисках всяческих монстров,так ещё и ежеминутно рискуем стать высококалорийной закуской для всей этой братии...А вам-то чего жаловаться? -Я недосыпаю!-рявкнул Эдуард.-Нормальные вампиры днём спят,а не решают мировые проблемы! У меня вокруг глаз от постоянного недосыпа синие круги образовались! -Тебе идёт!-хихикнула Валерия.-На панду немного похож... -Вот будет смешно,когда следующей жертвой станет Наташка...или Валерия...или Юрик и Юрий!-съязвил Роланд.-Вот тогда посмеёмся,да? И отоспимся заодно... Он был прав. шутки шутками,а дело-то и вправду пахнет большими неприятностями,потому что угроза над всеми нами (включая жителей городка) нависла нешуточная. Что делать,если ночью теперь и выйти-то нельзя будет? Нет,вампирам,скорее всего,наплевать на этих самых монстров,а вот нам...И это ещё при том,что никто не имеет ни малейшего представления,как эти монстры выглядят.А вдруг они способны превратиться в кого угодно...И что нам тогда делать? -Может,мантикора позвать?-предложила я.-Он всё-таки много лет на свете прожил,вдруг да и встречал на своём пути что-то похожее? Глядишь,и посоветует чего... -Спит мантикор!-отрезал Сен-Жермен.-Нечего его по пустякам тревожить! Сами во всём разберёмся! Хороши пустяки,подумала я,но ничего говорить не стала и,как впоследствии оказалось,была абсолютно права... Роланд тихо скользил по ночной улице,прячась от света фонарей в густой,непроницаемой тени... Перекусить он уже успел,но быстрая случайная жертва только раздразнила его аппетит. Как назло,на его пути больше не попадался ни один человек. Хотя нет,поправил он себя,кто-то впереди всё-такипоказался...И не один.Двое парней неторопливо шли навстречу,лениво болтая о чём-то своём,человеческом. Роланд вжался всем телом в нишу,хотя его и так не было видно и застыл в ожидании ничего не подозревающих жертв...то,что их было двое (да ещё и парни нехилого телосложения) его совсем не пугало,ведь нужно было быть чертовски сильным,чтобы победить вампира,да ещё когда он в состоянии охоты...Парень-вампир подождал ,покуда ничего не подозревающие смертные пройдут мимо и вот тут -то его что-то насторожило-но вот что именно-он так и не понял,но было в этих парнях что-то непонятное,странное...Запах? Походка? Роланд не стал далее мучить себя размышлениями на тему "Нестандартная жертва" (тем более голод всё усиливался) и скользнул вслед за парнями ,которые свернули в какой-то переулок...И тут же был схвачен крепкими руками. -Вы что,очумели?!-возмутился парень-вампир,пытаясь вырваться из цепких пальцев.-Кто из вас охотится-я или вы? -По-моему,мы!-хищно улыбнулся один из парней-блондин и тут же лицо его начало плавиться,теряя все человеческие черты и вытягиваясь в длинный тонкий хобот с пульсирующей присоской на конце.Роланд заорал,дёрнулся,но сразу получил такой удар по голове,что в глазах его померкло и он погрузился в черноту.Последнее,что он успел услышать,было брезгливое шипение и чей-то омерзительный голос произнёс :"Вампир! Ну надо же..." ...Сознание вернулось одновременно с обжигающей болью во всём теле. Парень-вампир приоткрыл глаза и тут же зажмурился от ударивших в них лучей солнца,которые теперь не казались такими уж и ласковыми...По всей видимости,было уже утро и только чудо,что его до сих пор не обнаружил ни один случайный прохожий...Солнца Роланд не боялся,но...боль от его лучей всё усиливалась и усиливалась,пока не стала совершенно нестерпимой.Парень-вампир вновь открыл глаза и оцепенел : всё его тело исходило лёгким дымком,который становился всё гуще и гуще. Он горел под лучами солнца! Скорее повинуясь инстинкту ,чем разуму,Роланд вскочил ,кинулся вглубь переулка и стал зарываться в землю у забора. В прохладной сырости почвы боль понемногу начала проходить и парень-вампир и сам не заметил,как уснул ... -Его нет уже целый день!-крикнул Чёрный в трубку телефона.-Ты понимаешь-целый день!! Да не ору я!!! Клод,он ушёл вчера вечером и до сих пор не вернулся...Странный ты какой! Как мне не волноваться,ведь он мой единственный сын ! Ладно,сейчас буду... Эдуард бросил трубку и только было направился к выходу,как дверь распахнулась и на пороге предстал сам Роланд. Но в каком виде! Грязный,с комками земли в волосах,с пятнами ожогов на лице и теле,которое виднелось сквозь прожжённые дыры в одежде... -Надеюсь,ты не очень волновался?-с трудом улыбнувшись,спросил он...и упал у порога. -Роланд!-закричал Эдуард и подхватил сына на руки,удивившись тому,каким лёгким стало его тело. Положив парня-вампира на диван и укрыв его пледом,Чёрный бросился к телефону и набрал номер Сен-Жермена. -Алло,это я!-торопливо сказал он.-Роланд вернулся,но ты бы на него посмотрел...Что? Да ты с ума сошёл? Как я его потащу к тебе?А-а-а,на машине...Ладно,жди,мы скоро будем! Чёрный аккуратно завернул Роланда ,который всё ещё находился без сознания,в плед и вынес на улицу,где положил на заднее сиденье автомобиля. Через пару минут он затормозил у дома графа де Сен-Жермена,гду у самого входа их ждал сам хозяин...Бесчувственного Роланда внесли в гостиную и поместили на диванчик.Граф размотал плед,которым был укрыт парень-вампир и быстро снял с него обуглившуюся прожжённую одежду и осмотрел ожоги,которые пунцовыми пятнами цвели на белоснежной коже . -Ничего страшного!-сказал он наконец.-Ожоги не смертельны.Правда,он сильно истощён,словно не ел несколько дней...Он точно исчез только вчера? -Я тебе ,что,врать стану?!-возмутился Чёрный. -Да верю я,не нервничай. Я вот только одного не пойму-что же с ним произошло? Его кто-то пытался сжечь? Ещё какой-нибудь охотник за вампирами объявился? -Солнце...-послышался слабый голос.Роланд пришёл в себя и попытался подняться,но это у него получилось плохо.-Это его лучи... -Но ты же под защитой крови эльфа!-изумлённо воскликнул граф.-Как же так?! -По-моему,она просто исчезла,когда я повстречался с теми двумя парнями...-вздохнул Роланд.-Те ещё монстры... -Двое парней?-медленно спросил Чёрный.-И как они выглядели? -Сначала как все обычные люди,а потом...Даже вспоминать не хочется!-передёрнул плечами парень-вампир.-Лица у них растаяли и появились какие-то хоботы,а дальше...Дальше меня стукнули по голове и я отключился. Очнулся уже утром и чуть было не поджарился. Сен-Жермен встал,подошёл к окну,которое было распахнуто по случаю тёплой погоды и крикнул: -Мантикор! Манти,иди сюда,есть разговор! Через минуту послышались лёгкие шаги и в комнату скользнул мантикор-рот до ушей,зубищи наружу... -Чего случилось,кровососы?-пророкотал он,осматривая всех тёмными глазами.-А,Рол! Что,поджарился,брат? -Я бы хотел посоветоваться!-сказал граф.-Тут происходит что-то непонятное... -Мясо есть?-перебил его мантикор. -Ты что,опять голодный?!-изумился Сен-Жермен.-Ты же только пару часов назад ел! -Я голодный всегда,когда не сплю.-гордо сказал мантикор.-Так мясо будет или нет? -Жри уж...-вздохнул граф-вампир и притащил из холодильника говяжью ногу... -Так что случилось?-спросил мантикор,когда с ногой было покончено.Чёрный и Сен-Жермен принялись рассказывать,перебивая друг друга,что произошло .Мантикор молча слушал,полуприкрыв глаза и задумчиво постукивал скорпионьим хвостом. -Ясно!-сказал он наконец.-Не бойся,Роланд,через пару дней твоя способность гулять под солнцем к тебе вернётся. Я уже встречал подобных тварей,нечасто правда,но встречал. Для вас,бессмертных,они почти не опасны,а вот для простых людей встреча с ними всегда заканчивается плачевно. -А как они хоть называются?-спросил Чёрный. -А тебе зачем такие мелкие подробности?-хмыкнул мантикор.-Нет у них постоянного названия.В разные времена их называли по разному-и Поглощателями,и убийцами душ...да какая разница,как их называли? Они всегда околачиваются там,где собирается много людей,где кипит энергия,ведь именно люди их главная добыча! -А почему у их жертв так изуродованы головы? -Не знаю,-зевнул мантикор.-Может,всё дело в том,что они высасывают из своих жертв все жизненные силы? Ну,от такого напора кости и плоть буквально и перемалываются ... -И последний вопрос : их можно убить?-спросил Чёрный. -Понятия не имею.-пожал плечами мантикор. -Заразы они все!-возмущённо сказала Лерука,когда мы шли на дискотеку.-Ну,Юрика с Юрием я понять могу-им завтра на работу...а чем граф с Чёрным так сильно заняты ? Могли бы и проводить-встретить! Вот съедят нас чудовища,будут потом плакать на наших могилках... -Типун тебе на язык!-передёрнуло меня.-Нашла,что болтать! Что,других тем для разговора нет? -Есть!-согласилась Валерия.-Ты деньги взяла? Вот так да! Пошли на дискотеку ,а мани-мани дома забыли! Да что это за жизнь-сплошной облом...Мы уныло стояли у дверей танцклуба,когда внезапно появилось спасение в лице двух симпатичных парней . -Скучаем,девочки?-весело спросил один из них.-Что,парни не пришли? -Денег на билеты нету...-мрачно сказала Валерия. -И только-то?-засмеялся второй.-Если хотите,пойдём вместе...Денег у нас хватит на всех! -А с чего это,интересно,такая внезапная благотворительность?-прищурилась подозрительно Лерука.-Вы всегда такие..меценаты по отношению к незнакомым девушкам? -Что же,по-вашему,мы не можем пригласить понравившихся нам лапочек ?-обиженно спросил первый парень.-К тому же триста рублей-не такие уж и большие деньги...Кстати,мы так и не познакомились! Меня зовут Алексей,а моего друга-Павел...А вас? -Я -Валерия,а это моя подружка Наташа!-не замедлила представиться Лерука.-Так что вы там говорили насчёт дискотеки? Мы не против! Алексей улыбнулся,показав безупречные белоснежные зубы,чем вызвал у меня бешеную зависть и изящно взмахнул рукой,приглащая нас пройти вперёд,что мы и сделали,чувствуя себя дамами восемнадцатого века. ...Дискотека прошла на ура.Масса нового музона,яркие огни,куча весело отплясывающего народа вокруг...Неожиданно мне в голову вползла мысль-а не могут ли эти наши новые знакомые оказаться теми самыми монстрами,что убили уже несколько человек? Да нет,это невозможно,тут же возразила я сама себе,они самые обычные парни! Ну и что из того,что они пригласили нас ? Веселись,Натуся,и выбрось из головы всю эту ерунду! Было уже за два часа ночи,когда дискотека наконец-то закончилась и из дверей высыпала куча народу-усталого,взмокшего от непосильного "труда",который тут же разбрёлся во все стороны. -Классная дискотека!-оживлённо сказал Алескей.-Никогда так не веселился! Девчата,как насчёт посидеть в ресторанчике? Конечно,омаров и рябчиков не обещаем,но на кофе с пирожными и мороженое денег точно хватит! Я и Лерука переглянулись. Конечно,посидеть в ресторане с двумя такими классными парнями было бы совсем неплохо,но...не слишком уж они напрашиваются в провожатые? -Впрочем ,если вам пора домой,мы настаивать не будем!-словно угадал мои мысли Алексей. -Пошли,Наташка!-зашептала Лерка мне на ухо.-Всё равно завтра нам на работу не идти...хоть развлечёмся по полной! Пошли-и!!! Ладно уж...-вздохнула я.-Только учтите,мальчики-мы на диете,так что не закармливайте нас,хорошо? -О чём разговор?-хохотнул Павел.-Пойдём пока прогуляемся,лапули! Так как возражений не последовало,Алексей подхватил под руку Лерку,Павел-меня и мы,весело болтая,двинулись вперёд. Алексей и его друг непрерывно шутили,заставляя нас перегибаться пополам от хохота и поэтому мы даже и не заметили,как зашли в какой-то тёмный тупичок,в глубине которого чернели развалины какого-то строения. -Ой,а куда это мы пришли?-опомнилась Лерука.-Ведь это не ресторан? -Это твоя будущая могила,дура !!!-прошипела я,хватая её за руку и пятясь назад.-Покушала мороженое с пирожным? Так теперь будут кушать нас! Алексей и Павел молча двинулись на нас. Лиц их не было видно,и от этого стало намного страшнее...Но тут из-за туч выплыла яркая как фонарь луна и я мгновенно пожалела,что её так не вовремя вынесло,потому что лиц наших новых "знакомых" как таковых не было...Была какая-то бугристая пластичная масса,которая без конца шевелилась...и из этой массы тянулись к нам длинные тонкие хоботы! -Ма-ама-а-а!!!-заверещала Лерука.-Чёрный,где ты,мать твою,когда так нужен?!! -Да тут я! послышался такой знакомый и родной голос и откуда-то из-за забора,что окружал нас,появился сам Эдуард,да не один,а в компании с Сен-Жерменом. -Я,кстати,тоже тут!-пророкотал бас и позади парней-монстров появилась огромная косматая гора.Мантикор! И этот припёрся! -А теперь поговорим!-спокойно сказал Чёрный,отстраняя нас в сторону.-Откуда вы появились,уроды? Послышалось шипение и лица парней приняли обычный вид. -Не вмешивайся не в своё дело,вампир!-сказал один из них-Алескей.-Это наша добыча,и мы её отдавать никому не собираемся! -Это,кстати,наши подружки!-прорычал Чёрный.-А я ещё и за своего сына хочу с вами рассчитаться! Он бросился на одного из монстров,но тут же отлетел в сторону,отброшенный могучим ударом,однако вампира это не испугало.Оттолкнувшись от забора,к которому он отлетел,Чёрный извернулся и прыгнул на монстра сверху.Тот не успел отреагировать и,упав на землю,кубарем покатился по ней. Сен-Жермен тем временем атаковал второго монстра...Драка длилась уже минут двадцать,но ни та ни другая сторона сдаваться не собиралась...и тут в бой вступил сам мантикор. Одним ударом он бросил монстров на землю и прижал их мощными лапами,чтобы те не смогли вырваться.Один из парней-монстров зашипел и тут же,словно по команде,парни начали меняться...Теперь уже изменились не только их лица : сами тела потеряли человеческие очертания,стали студенистыми и зыбкими...и начали выползать из-под лап мантикора,который обалдело смотрел на всё это и не думал как-либо помешать им. -Ну уж нет!-взревел Чёрный и,подпрыгнув ,схватил толстый кабель,висевший на заборе,одним махом разорвал его и концом,из которого сыпались искры,ткнул одного монстра прямо в грудь.Не знаю,хотел он их убить или хотя бы как-то досадить им,но эффект получился потрясающий! Послышался долгий вой,студенистое тело вздулось мыльным пузырём,пошло рябью...и лопнуло,расплескавшись желеобразной дрянью во все стороны. -Ага!!!-торжествующе заорал и граф-вампир и,схватив второй конец оборванного кабеля,от всей души воткнул его в живот другому монстру. Тот моментально отреагировал на раздражитель и разлетелся кусками желе,попутно забрызгав и меня с Леркой. -Бе-э-э,пакость!-сморщилась моя подружка,пытаясь отряхнуть с себя скользкие комки.-Поаккуратней нельзя было? -Сказали бы спасибо,что вообще пришли на помощь,неблагодарные идиотки!-возмутился Сен-Жермен.-Хорошо ещё,что мы за вами следили,а то бы... -То есть ты хочешь сказать,что вы знали о том,что эти мальчики-монстры и даже не удосужились предупредить нас?!-зашипела я.-Ах,вы...Да у меня слов таких нету,чтобы сказать всё,что я о вас думаю! -Значит,использовали нас в качестве подсадной утки?-прищурилась Валерия.-Ну,сволочи...убить вас мало! -Так далеко в своих желаниях мы и не помышляли,а эти монстры...назовём их,скажем,данс-охотниками,просто тупо выбрали вас из великого множества...так что особо не зазнавайтесь! Лучше пойдём домой и там обо всём и поговорим,-предложил Сен-Жермен.-А то сейчас лето,светает рано...Да и не желательно,чтобы кто-нибудь увидел мантикора! -Спасибо скажи,что мантикором прикрылся!-сплюнула рыжая злюка.-А,кстати,при чём тут Роланд? Почему ты собрался за него рассчитаться? -Дома объясню!-вздохнул Чёрный.-Пошли же! Взобравшись на спину мантикора-нас ноги не держали от пережитого-мы с Лерукой на какое-то время примолкли,занятые только тем,чтобы не напороться на острые шипы,то тут ,то там торчавшие из густой космастой шерсти. А потом ...потом усталость взяла своё и мы уснули,не даждавшись конца путешествия домой... Солнце медленно скрылось за горизонтом,золотисто-оранжевые лучи его напоследок озарили пухлые облака и погасли,уступив место сумеркам... Взошла луна. Её голубоватый свет выхватил из темноты развалины,куски желе ,разбросанные по земле...и те начали таять,впитываясь в почву.Прошло ещё полчаса и земля на этом месте зашевелилась,вспучилась бугром и осыпалась,освобождая из своих объятий голову и плечи парня. Рядом появилась вторая голова и наружу выбрались двое мужчин-блондин и брюнет,которые,отряхнувшись ,вышли из переулка и исчезли в темноте... СТЕКЛЯННЫЙ ПРИЗРАК Дул сильный ,пронизывающий до самого мозга костей ветер...Лерука всё сильнее запахивалась в тоненькую ветровку и уже в который раз пожалела,что вообще вылезла на улицу. И всё из-за того,что ей срочно понадобился журнал кроссвордов...Вот жизни без него нету! Очередной порыв ветра швырнул в лицо Валерии горсть пыли,заставив зажмуриться и покачнуться. Она инстинктивно протянула вперёд руку,сделала шаг,другой...и внезапно ветер утих. Лерка со вздохом облегчения прочистила глаза от попавшего в них песка,проморгалась и только тут обнаружила,что неведомо как очутилась в тихом,со всех сторон укрытом раскидистыми деревьями переулке. Ветер сюда практически не проникал, несмотря на все свои старания и оттого здесь царило мягкое умиротворяющее тепло... -Хоть отдохну немного...-вздохнула Лерка и ,передёрнув плечами,посмотрела на улицу,где по-прежнему бушевал осенний ветер. Внезапно она прямо-таки спиной почувствовала,что в глубине переулка кто-то есть!Валерия обернулась ,прищурилась,пытаясь хоть что-то рассмотреть в полумраке и неожиданно увидела неяркую вспышку. Движимая не просто интересом,а журналистским зудом,от которого не спас бы ни один дерматологический крем,Валерия танком попёрла вперёд,совсем не задумываясь над тем ,что там может таиться какая-нибудь опасность... Внезапно на неё налетел леденящий порыв ветра,по сравнению с которым уличный ветер показался бы добрым весенним зефиром,взлохматил волосы,закружил в объятиях,что-то скользяще-холодное пронеслось мимо,лишь самую малость задев плечо Леруки и девушку от одного лишь этого отшвырнуло в сторону так,что она,не удержавшись на ногах,упала, покатилась кубарем по толстому ковру из опавших листьев...и тут же врезалась боком в какую-то твёрдую штуковину,по ощущению-фонарный столб. -Бли-ин!-взвыла Лерка,кое-как поднимаясь на ноги.-И какая сволочь тут... Фразу она так и не докончила,потому что увидела то,что затормозило её "полёт". Посреди переулка стояла полупрозрачная скульптура,изображавшая мужчину в расстёгнутой куртке,воздевшего руки вверх,словно тот пытался защититься от неведомой опасности.Фигура была выполнена из стекла настолько реалистично,что казалось,будто этот человек лишь несколько минут назад был живой,но по какой-то нелепой случайности превратился в статую... -А говорят,что нынешним скульпторам только пугала на поля ваять!-вздохнула с восхищением Валерия и,присвистывая от восторга,обошла статую неизвестного мастера кругом,рассматривая её как можно внимательнее...И,чем больше она её рассматривала,тем всё больше находила деталей,которые не стал бы изображать ни один скульптор. Да и какой дурак оставит стоять столь прекрасное творение в каком-то Богом забытом переулке? Полуоторванная пуговица,повисшая на одной ниточке,трёх-или четырёхдневная щетина на щеках,распоровшийся шов у плеча куртки...И внезапно Валерии стало ясно,что никакая это не статуя,что это человек,каким-то чудом превращённый в стеклянную сосульку...Леруку охватил такой ужас,что она,позабыв про всё на свете-про холод и про кроссворды и помнившая лишь одно,что здесь может бродить неизвестное существо,которое с лёгкостью превращает живых людей в фигурки из стекла,бросилась прочь из этого жуткого переулка,оставив "статую" неизвестного ей прохожего одиноко стоять в полумраке... -Ведь он ещё недавно был живой!-всхлипывала Валерия,стуча зубами о край стакана с успокоительным,который ей подал Сен-Жермен. Вся наша компания была уже в сборе,когда всклокоченная и перепуганная Лерука ворвалась в нашу тихую беседу со своей сенсационной новостью. Естественно,какие уж тут беседы и чаепитие? Роланд с братцами-Юриками помчались в указанный Валерией переулок,но "статую" там уже не застали-кто-то не в меру шустрый подогнал (судя по следам от колёс) машину и умыкнул фигуру. -Он же там стоял и увидел что-то,что и превратило его в стекло...-Лерука шмыгнула носом и задумалась.-Может,это Медуза Горгона? -Не-а!-вмешалась я.-Медуза делала свои "статуи" из первоклассного мрамора...зачем ей недолговечное стекло? -Это вряд ли...-хмыкнул Сен-Жермен.-Да если бы у нас объявилась Медуза Горгона,то одной статуей мы точно не отделались бы..По крайней мере полгородка стали бы надгробными памятниками самим себе.Лера,чего ты морщишься? -Плечо болит...-вздохнула Валерия.-Словно онемело...Я там упала на землю,может,ушибла? -Снимай свитер!-скомандовала я.-Надо посмотреть и смазать йодом,а то мало ли что...Граф,у вас аптечка есть? Хотя,по-моему,это глупый вопрос...К чему вам,вампирам,зелёнка и аспирин? Сен-Жермен хмыкнул,неторопливо встал и направился в ванную,откуда вскоре вернулся,держа в руках богато инкрустированную пластинами слоновой кости и перламутром шкатулку. -Тут йодный карандаш есть!-сказал он,ставя аптечку-шкатулку на столик.-Всё же лучше,чем ваткой мазюкать... Лерка скинула свитер,оставшись в одной майке,я достала из аптечки карандаш,подошла к подружке, нацелилась на её плечо пропитанным йодом кончиком, и лишь сейчас разглядела... -Это что такое?! -Что? Что там ?-разволновалась Валерия,пытаясь хоть что-то разглядеть,но шею в нужном направлении вывернуть не смогла.-Что-нибуть страшное? Это не синяк? -На синяк ЭТО точно не похоже...-прошептала я,рассчитывая на тонкий слух вампиров и не ошиблась : Сен-Жермен,Чёрный и Роланд тут же подлетели ко мне и с нескрываемым удивлением уставились на плечо Лерки. Синяка на нём не было...зато имелось стекловидное пятно размером с небольшое кофейное блюдечко.Оно на первый взгляд казалось твёрдым,но когда я осмелилась дотронуться до него,то оно легко поддалось нажатию кончиков пальцев,прогибаясь внутрь... -Что-нибудь чувствуешь?-спросила я. Лерука отрицательно покачала головой,заметно побледнев. Сен-Жермен выпустил один коготь и,не успела я отреагировать,ткнул им в пятно....но ничего не произошло: не последовало ни Леркиного визга,которого можно бы ожидать,ни капель крови. -Оно...не понимаю,что это такое!-сказал граф,убирая коготь.-Валерия,с тобой в этом переулке больше ничего не произошло? -Ничего. Ну,я стукнулась боком об эту статую,потом поняла,что она раньше была человеком...Что там у меня на плече?! -Потом скажу. А раньше? Ну,когда ты только что вошла в этот переулок? Почему ты упала? -Меня с ног сбил ветер,такой холодный,что даже плечо заморозило...Что со мной,что-то не так? -Как тебе сказать-то...Синяка нет,царапин и прочих кровоподтёков тоже... -А что есть?-уже закипая,спросила Лерука звенящим голосом. -Стеклянная блямба!-ляпнул Роланд.Валерия без особой грациозности плюхнулась на пол и застыла в нелепой позе. -Полегче сообщить не мог?-укоризненно спросил Чёрный Роланда. Парень-вампир растерянно хмыкнул,почесал в затылке ...и тут же раздался слабый Леркин голос: -Поиогите подняться... Сен-Жермен подхватил рыжую словно пушинку,аккуратно положил её на диван...Лерука отпихнула от себя его руки,села,поправила морковного цвета локоны и прямо спросила: -Я умру,да?Это смертельно? Говорите,не скрывайте ничего! -Не знаю,Лерочка!-Сен-Жермен растерянно развёл руками.-За все те сотни лет,что я прожил на свете,с таким сталкиваюсь впервые...Но ты не волнуйся,я просмотрю все книги по магии,что у меня есть,если надо-поеду к Эргару Великому,но обязательно найду то,что может тебе помочь! -Я поеду!-решительно встал Роланд.-Сен-Жермену и здесь работы по горло будет...А ты,отец,лучше пошуруй по здешним переулкам,вдруг да что-то полезное обнаружишь? На том и порешили. Роланд был прав :с его даром ходить днём,не опасаясь дневного света ,он мог намного быстрее добраться до пещеры,где находилось царство Эргара .От Клода здесь тоже было больше пользы ,да и Эдуарду будет намного спокойнее,что его сын не шляется по улицам,рискуя встретиться с неведомой опасностью... Ранним утром Роланд сел в машину,помахал всем и отбыл прочь,оставив всех нас в тягостном ожидании. Сен-Жермен,прихватив с собой пару пакетов донорской крови,заперся в библиотеке,наказав нам его не тревожить хотя бы пару часов,что я и Юрий (Юрик умотал неизвестно куда,Лерку по уши залили успокоительным и она задрыхла) с удовольствием выполнили,направившись к мантикору. Тот,по обыкновению,дрых в своём домике...И ведь чувствует,гад,когда к нему приходят гости! Чувствует,но вида не подаёт... -Манти,вставай,дело есть!-постучала я по косяку.-Да вставай же,тут такое творится! В домике шумно завозились,в полутьме помещения сверкнула широ-окая бензопильная улыбища,приблизилась и через пару минут наружу высунулась голова мантикора: -Чего вам? -Ни тебе "здрасьте",ни вежливого поклона...С Валерией беда,а ты дрыхнешь бессовестно! -И чего случилось?-зевнул мантикор так,что едва не вывернул голову наизнанку. -У неё на плече какая-то клякса,похожая на стеклянную...А ещё она увидела в переулке статую... И я рассказала всё по порядку. Манти слушал меня внимательно,но не перебивал,как обычно,только узкие кошачьи зрачки медленно то расширялись,то опять превращались в тонкие ниточки. -Этот случай прежде мне никогда не встречался,-сказал он,когда я завершила своё повествование.-Стыдно признаться,но о подобном чуде я слышу в первый раз за всю свою бессмертную жизнь...А я,уж можешь мне поверить,навидался всякого! Я ему верила.Верила и поэтому меня охватило чёрное отчаяние: значит,и Чёрный зря собирается обыскивать весь городок? Значит,Сен-Жермен зря корпит над грудами старинных книг? Значит,Роланд зря отправился в столь опасное путешествие? Вопросов было так много,но ответ был лишь один -"зря!" И от этого ответа я заревела так,что мне позавидовала бы сама Алиса из сказки Льюиса Кэрролла. -Я не знаю о подобных происшествиях в прошлом,но кто ведает-может,вампирам Эргара известно побольше,чем мне? Не будем отчаива... Внезапно мантикор замер на полуслове.Его глаза широко распахнулись и уставились на меня так,что я решила было,что Манти сошёл с ума и сейчас вот-вот решит позавтракать мной (или пообедать,судя по времени...). -Вспомнил!-прошипел он.-Значит,на улице был день,но пасмурный? И Валерию обожгло холодом? -Д-да...-только и смогла пролепетать я. -Боюсь ошибиться но,по-моему,это дело рук Стеклянного призрака.Что-то дотронулось до плеча Валерии и на этом месте появилось стеклянное пятно? -Да,всё именно так... -Это не стекло,это её собственная плоть,только лишённая крови,мышц и кожи...вернее,их цвета.Не знаю уж,каким образом Стеклянный призрак это делает...Он охотится на людей,окутывая их свом телом и превращая их в статуи,вытягивая все жизненные силы.Он чем-то сродни вампирам,но,в отличие от них Стеклянный призрак неуязвим. Говорят,правда,что его можно разбить...но вот каким образом? Он ведь только призрак,хоть и носит имя Стеклянный...Кстати,иди проведай Леру и посмотри на пятно. А теперь уходите все,я спать хочу! Оставив Юрия у домика мантикора,я влетела в дом,поднялась на второй этаж,где в спальне Сен-Жермена мирно дрыхла Валерия и ,на цыпочках подойдя к ней,приподняла одеяло. Пятно не исчезло,как я в глубине души надеялась,и не уменьшилось.Наоборот,увеличилось так,что теперь стеклянным стало не только плечо,но и предплечье до самого локтя.Мало того-на груди Лерки появились прозрачные пятна,сквозь которые было видно постельное бельё.Это был конец... Сен-Жермен,Юрик,Юрий ,я и Чёрный сидели в зале в полном молчании. Погода за окном окончательно испортилась,запасмурнела,на улице потемнело,но света мы не включали-не до того было. -И ничего нельзя сделать?-в который раз спросил меня Эдуард. -Ничего...Как можно уничтожить то,что не имеет материальной оболочки? -Что же,нам теперь сидеть и смотреть,как наша подружка превращается в соляной столп?-взвился граф-вампир.-Ну не может того быть,чтобы эту тварь нельзя как-либо угробить! Я сейчас же пойду к мантикору и вытрясу из него всё,что только можно! -Ага,или он из тебя весь ливер выбьет!-хмыкнул Юрик,втайне предвкушая соревнования типа "Звезда на ринге: мантикор против вампира. Делайте ваши ставки,господа!" Юрик свои ставки давно сделал и те были явно не в пользу графа...Сен-Жермен фыркнул в ответ,подошёл к окну,что выходило прямо во двор,где стоял домик Манти и вдруг шарахнулся так,словно его облили святой водой. -Что,мантикор так "приветливо" улыбнулся?-насмешливо спросил Юрик.Граф молча потряс головой,приходя в себя,попытался что-то сказать,но тут сквозь щели в рамах проникло нечто полупрозрачное,туманное,окутало Сен-Жермена с головы до пят...и тут же отпустило,оставив вместо графа-вампира полупрозрачную статую! -Стеклянный призрак...-еле слышно прошептал Чёрный.-Не двигайтесь.Мы погибли... Туман заклубился и постепенно из него соткалось что-то вроде человеческой фигуры,только вот лица видно не было,только на том месте,где должны быть глаза,чернели два пустых отверстия. -Где та девушка,которую я отметил для себя?-послышался нежный голос. Эта тварь ещё и разговаривала...-Я ведь всё равно её найду...Скажите,где она и отделаетесь лишь лёгким испугом! -Да пошёл ты!-прошипел Чёрный,оскалив острые как иглы клыки.-Если ты думаешь,что сможешь напугать нас,то... -Я не думаю,совершенно в этом уверен!-послышался смех,похожий на звон стеклянных осколков.-Где она ,вампир? -Прочь,скотина!-вдруг выкрикнул Юрик,бросился на призрака,но тот вмиг окутал его своим полупрозрачным ,невесомым телом,миг-и Юрик превратился в скульптуру из стекла. -Бегите все!-отчаянно крикнул Чёрный,хватая какую-то палку и мы с Юрием брызнули в разные стороны. Я побежала вниз,в подвал,а Юрий-на второй этаж,где и лежала Валерия-желанная добыча Стеклянного призрака. -Стой,Юрка,там же Лера!-крикнула было я и тут же осеклась,но было уже поздно. -Она там!-певуче произнёс призрак и в один миг расправился и с Чёрным ,и с Юрием,превратив их в статуи.Что происходило дальше-я не видела,так как захлопнула дверь и побежала по коридору подвала,дёргая ручки всех дверей подряд-авось какая-нибудь да откроется...Но всё было заперто. Я уже начала терять надежду,как вдруг одна из дверей распахнулась ,я влетела туда и зажмурилась,ослеплённая невыносимо ярким светом.Дверь за моей спиной медленно закрылась с неприятным для уха щелчком-это сработал замок. Надо же,столько времени не захлопывался,а вот именно сейчас ему приспичило... Глаза потихоньку привыкли к свету и я обнаружила,что стою в комнате,стены ,потолок и пол которой были полностью оклеены ...зеркалами. Правда,на полу их было мало:словно мозаика,квадратики зеркал перемежались с белой кафельной плиткой. Посреди зала,небрежно брошенный ,лежал пуфик...Свет здесь,по-видимому,никогда не выключался.Помню,когда Сен-Жермен впервые показал мне эту комнату,я подняла его на смех-ведь вампиры не отражаются ! -Ну и что?-невозмутимо спросил граф.-Вдруг я когда-нибудь надумаю жениться... -Ты?! -Да,я. На глупой блондинке с кукольным личиком.Я же вампир,так? Днём сплю,ночью бодрствую...Так вот,чтобы хоть как-то занять её на целый день,я и создал такую комнату. Будет сидеть,пялиться на свою красоту и реснички подкрашивать...Кстати,ты в блондинку перекрашиваться не собираешься? -Интересно,где ты такую дуру най...Что-о?!!Хочешь сказать,что я полная идиотка?! Дело кончилось крупной ссорой,но граф умилостивил меня,подарив полное собрание сочинений Агаты Кристи...А теперь я сижу тут,как самая настоящая блондинка...тьфу,как самая настоящая дура и тупо пялюсь на своё отражение. А ведь могу запросто умереть от жажды и голода! Но кого это волнует? Сквозь щели дверного проёма поползли полупрозрачные белые струйки.Стеклянный призрак,чтоб его... -Ждёшь меня?-певуче спросил он.-Молодец,что не убежала из дома.Кто знает,сколько невинных душ я погубил бы,прежде чем добрался до тебя...Иди ко мне! Я медленно встала и попятилась назад,пока не упёрлась спиной в прохладную гладь зеркала. -Не хочешь,значит?-призрак понимающе вздохнул.-Оно и понятно... Он провёл рукой по зеркалу...Послышался чуть слышный звон,словно лопались тонкие стеклянные иголочки. Я скосила глаза направо-туда,где находилась ладонь призрака и увидела ,что от гладкой поверхности зеркала к полупрозрачным пальцам Стеклянного призрака потянулись почти невидимые ниточки стеклянного волокна. -Что такое?-удивился призрак.-Почему... Что-то вспыхнуло и со всех сторон к Стеклянному призраку протянулись прозрачные,почти невидимые стрелы,протыкая его насквозь...И от каждой стрелы призрак дёргался так,словно был живой и мог чувствовать боль.Стрелы тянулись к нему и справа ,и слева,и спереди,и сзади,и сверху ,и снизу...Они каким-то чудом огибали меня и вонзались в мерзавца снова и снова,снова и снова...Вновь последовала такая ярчайшая вспышка,что я поневоле зажмурилась ,а когда осмелилась открыть глаза,то долго не могла прийти в себя :вокруг плясали белые и чёрные пятна,но постепенно зрение пришло в норму и я с удивлением обнаружила,что Стеклянный призрак попросту...исчез.Да,исчез,не оставив после себя никаких следов. Хотя нет,следы всё же были-на зеркалах. Прозрачные пятна: словно что-то съело амальгаму... Я наконец-то смогла пошевелиться,сползла по стенке на пол и,уткнувшись лицом в коленки,разревелась. Да и как тут было не расплакаться,если я заперта,друзья превращены в стеклянные статуи,а Роланд (единственный,кто уцелел во всей этой истории ) уехал далеко-далеко? Конечно,он вернётся...Но весь вопрос: когда? Хорошо,если завтра или послезавтра,а если через пару недель? Впрочем,тогда мне будет уже всё равно... ...Сколько я так просидела,не знаю-может,день,может,больше...Внезапно что-то щёлкнуло,заскрипело и дверь в зеркальную комнату...отворилась! На пороге стоял улыбающийся Сен-Жермен. -Я уже в Раю,да? Вот уж не знала,что и вампиров туда тоже пускают... Бемц! Увесистый щелчок потряс мою несчастную черепушку и я мигом пришла в себя: -Клод?! Как?!! Я же сама видела,как ты... -Превратился в статую? Да,было такое дело.Только,как я погляжу,ты отлично расправилась с этим поганцем! Вот мы и... -Расправилась? Да скажи спасибо своим зеркалам,это они всю работу сделали.Пошли отсюда,а? Граф помог мне подняться и мы вышли из комнаты,которая теперь навек стала клеткой для Стеклянного призрака. Конечно,есть вероятность того,что кто-нибудь проникнет сюда и разобьёт зеркала,тем самым дав возможность призраку сбежать...Но кто осмелится войти в дом вампира? Только мы,конечно.Но,ручаюсь чем угодно,что никому из нас и в голову не придёт совершить такую глупость...и ,к тому же,никто и не знает,что здесь заперт в ловушке призрак! В зале все уже были в сборе : и выздоровевшая Валерия,и братцы-Юрики,и Чёрный...Не хватало только Роланда,но за него можно было не беспокоиться-не завидую тому,кто решится грабануть или же просто "наехать" на внешне безобидного паренька-этот экстремал хренов до конца своей жизни фильмы ужасов смотреть не сможет без стойкого энуреза! -Интересно,а где сейчас тот мужик,который ещё раньше в статую превратился? Ну,которого Лерка нашла?-вдруг задумчиво спросил Юрий.-Вот хохмочка-то будет,если он сейчас в чьей-то частной коллекции... По просторным комнатам музея Искусств медленно двигались толпы любителей живописи,скульптуры и прочего,прочего,прочего...Больше всего ценителей прекрасного собралось у небольшого постамента,на котором красовалась искусно сделанная из цельного куска стекла фигура мужчины в полурасстёгнутой куртке. -Обратите внимание на это уникальное произведение неизвестного мастера!-разливался гид.-К сожалению,мы ничего не смогли узнать о авторе и о том,кого эта статуя изобр... Стеклянная фигура осветилась изнутри розовато-белым сиянием и...превратилась в самого обычного живого человека,который с очумелым видом принялся осматриваться ,а потом во всеуслышание объявил: -Чтоб я ещё раз да выпил Мишкино пойло... Гид упал в обморок.Посетители после недолгого молчания,подняли визг и ,будто тараканы от веника,разбежались в разные стороны. Мужичок обалдело потряс головой ,потом спрыгнул с постамента,где всего несколько минут назад торчал монументом самому себе и исчез в неизвестном направлении... -Опохмеляться пошёл!-вздохнул Сен-Жермен,свёртывая в трубочку газету,в которой описывалось столь удивительное событие ,произошедшее в музее.-Ещё бы,после такого-то стресса... -Да он,видно,даже ничего и не понял!-сказал Роланд,который к тому времени уже вернулся домой.-Эргар лишь краем уха слышал о подобном существе и ничего не знал о способах борьбы с ним,так что нам повезло... -Что теперь будет с зеркальной комнатой?-спросил Юрик.-Разобьёшь все зеркала? -С ума сошёл?!-Нет,я просто запру её и заколочу дверь.-ответил граф.-Так что не волнуйтесь-вы никогда больше не встретитесь с этим Стеклянным призраком! НЕЖИТЬ Девушка торопливо шла по тёмной и совершенно безлюдной улице. Фонари не горели,лишь в редких окнах мерцали поздние огоньки...Был уже третий час ночи и девушка искренне пожалела,что так задержалась на этой вечеринке...но ведь было так весело! Внезапно позади неё послышались чьи-то шаги,отчётливо громкие в ночной тишине. Девушка вздрогнула,в панике оглянулась...но позади никого не было. С облегчением вздохнув,она повернулась и тут же натолкнулась на высокого худого мужчину в тёмном плаще и шляпе,надвинутой на самые глаза,который словно из ниоткуда возник у неё на пути. Девушка в панике отпрыгнула назад. -Что вам надо?-дрожащим голосом спросила она.-Кто вы т-такой? Незнакомец молча приблизился к ней вплотную,протянул руку...Девушка что есть силы оттолкнула его и бросилась бежать...То есть ей показалось,что она побежала. Не успела она сделать и пары шагов,как почувствовала,что её тело охватили какие-то тонкие,тёплые на ощупь нити и упруго потянули назад. Девушка рванулась,бросила взгляд на незнакомца и то,что она увидела,заставило её наконец-то закричать :мужчина разинул рот и тот становился всё больше и больше,пока не превратился в огромную чёрную присоску! Незнакомец подтянул девушку вплотную к себе и ,издав какое-то шипение,мгновенно присосался к её лицу,скрыв его полностью... Послышалось странное потрескивание и между краями "присоски" и кожей судорожно бьющейся девушки начали проскакивать голубоватые искорки. Время шло и постепенно их становилось всё меньше и меньше...Наконец мужчина отпустил жертву,которая безвольно обвисла в его пальцах-щупальцах и та безжизненным мешком рухнула на землю.Она была мертва ,а незнакомец скрылся в ночной тьме... Чёрный от души зевнул,потянулся и искоса посмотрел на Юрика. -Не пора ли вам пора?-вкрадчиво спросил он. -А? Чего? -очнулся парень,который всё это время сосредоточенно думал о чём-то о своём,о девичьем. -Домой тебе,спрашиваю,не пора? Надо бы и честь знать! -Надо бы...Да я и сам спать давно хочу.Проводи меня,а? Эдуард на несколько минут даже опешил от подобной наглости: -Ты опять?! Сколько раз тебе говорить,что я... -Что ты нормальный мужик и все эти гомосячьи выходки тебе вот где встали!-вздохнул Юрик.-Честное слово-любовь тут ни при чём ,просто я боюсь... -Чего?-удивился Чёрный. -Не "чего",а "кого"! Ты разве не слышал ,что в нашем городке невесть от чего погибли несколько человек? -В Леркиной газете,что ли,опять нацарапали всякую муть?-презрительно фыркнул Эдуард.-Нашёл чему верить и чего бояться... -Не в газете ...-тихо сказал Юрик.-Я сам один труп видел...Страшный такой,с чёрным лицом .Может,того человека задушили,иначе почему у него такое лицо? -Значит,несколько непонятных убийств?-задумчиво протянул вампир,подходя к окну и глядя на улицу,где ещё сновали редкие прохожие.-Ладно,оставайся у меня...Спать ляжешь в зале,понял? Только еды у меня нет -вчера последний пакет с чипсами наши подружки прикончили... -Да я и не голоден!-скучно сказал Юрик,который,если честно,рассчитывал на сытный ужин у всегда гостеприимного вампира и у которого в животе слегка поурчивало.-Водичка-то хоть найдётся? В морге царила тишина. Где-то вдалеке часы пробили полночь и тут же всё изменилось...В одном из холодильников что-то стукнуло ...потом ещё раз и наконец дверца не выдержала энергичного напора: она попросту слетела с и без того еле державшихся петель и с грохотом упала на пол. На какое-то мгновение опять наступила тишина и из холодильника выскользнула тоненькая девушка с чёрным,точно обугленным лицом. Она плавно скользнула к соседним холодильникам ,открыла их и оттуда вылезли ещё двое-парень и девушка с такими же чёрными лицами. Первая девушка огляделась,подошла к окну и точно змея плавно выползла через открытую форточку,жестом поманив за собой двоих,что оставались в помещении. Очутившись на улице,они разошлись в разные стороны и исчезли в темноте... -Я ничего не понимаю!-развёл руками граф.-Вот ,посмотри сам :первая запись была сделана тогда,когда эти трое только попали в морг: "Тело напряжено,мышцы вытянуты в тончайшую струнку .Лицо чёрное,точно обугленное,но ресницы и брови целы.Глазные яблоки тоже покрыты чёрным налётом,но не повреждены.Кожа необычайно прочная,скальпелю не поддаётся..." И через день уже другая запись: "Лицо от чёрного налёта каким-то образом очистилось,кожа белая. Глаза абсолютно чёрные-не видно ни белка ,нирадужной оболочки.Рот растянут почти до самых ушей,зубы пропали. Тело претерпело ряд значительных изменений: стало гибким,словно пропали все суставы..." -Это что ещё за поэт писал?-изумился Чёрный. -Поэт?! С чего ты так решил? -Ну,не поэт...Ты и сам понимаешь,что профессиональные патологоанатомы так писать не станут!-уверенно сказал Эд. -Н-да,ты прав...Это писал студентик-практикант.По-моему,мальчик немного ошибся с выбором профессии,надо было бы идти в литературный,там его призвание.-согласился Сен-Жермен.-Я купил эти записки за пару сотен баксов. Уверен,что ещё ни один автор ни разу не получал такие деньги за такую писанину... -Граф,вы лучше расскажите,что вы обо всём этом думаете?-вмешался Роланд. -А ничего не думаю.Может,это новый вирус такой и среди смертных начинается невиданная доселе эпидемия....А может,у нас в городке объявилась новая нежить! -Тьфу,да что это за жизнь-то такая?-возмутился Чёрный.-Никакого покоя нет от всей этой пакости! -Успокойся,Эдди!-примирительно сказал граф-вампир.-Может,всё ещё обойдётся. -Как же!-буркнул Чёрный ,встал и ,не прощаясь,вышел на улицу. Погода стояла чудесная.Луна только и делала,что светила во всю мочь,отчего все деревья и дорога стали серебристо-голубыми,редкие облачка рваной кисеёй кое-где прикрывали чёрно-фиолетовое небо,на котором алмазными крупинками подмигивали звёзды...Но Чёрный был во власти дурного настроения и не замечал ничего. Он даже на редко встречающихся прохожих не обращал внимания,хотя давно было пора ужинать... Внезапно вампир краем глаза уловил какое-то движение справа и остановился как вкопанный. -Не понял...-медленно сказал он.-Или мне почудилось? Эдуард решительно свернул в ту сторону,где видел незнакомца (или незнакомку) и,продравшись сквозь кусты,очутился в старом,заброшенном много лет назад саду. Под густыми деревьями царила почти полная темнота,но глаза вампира к этому привычнее и поэтому Чёрный сразу же разглядел тоненькую фигурку девушки,которая была совершенно ...голой. -Эй,тебя обокрали,что ли?-тихонько,чтобы не испугать девчонку,сказал Эдуард.-Не бойся.я тебя не обижу... Девушка остановилась,низко опустив голову ,обхватила себя за плечи и медленно обернулась. Лицо её было скрыто свесившимися густыми чёрными волосами и поэтому неразличимо в темноте,но Чёрному вдруг почему-то показалось,что её глаза пристально за ним наблюдают...Да и само поведение девушки сразунасторожило Эдуарда. Ну сами посудите,что сделает нормальная девчонка,если она по какой-то причине останется голой,а к ней в этот не самый приятный в её жизни момент подходит незнакомец? Правильно,заорёт,а если под руку попадётся подходящий тяжёлый предмет ,то ещё и огладит этим предметом по башке. Не-ет,это скорее смахивает на ловушку,чем на несчастный случай...Тут как раз сбоку мелькнуло что-то белое и вампир,увидев подкрадывающегося к нему мужчину,тоже голого,полностью уверился в своих подозрениях. Вот у него-то лицо не было закрыто и Чёрный на какое-то время даже оцепенел,увидев смоляно-чёрные глаза и огоромный рот,больше смахивающий на присоску. Эдуард отшатнулся назад-и вовремя : прямо рядом с ним упала ещё одна девушка,которая ,по-видимому,как раз в это время прыгнула сверху. Послышалось громкое шипение.Черноволосая девица взмахнула рукой и её пальцы превратились в длинные тонкие жгуты,которые устремились к нему,Эдуарду. Чёрный с трудом увернулся,отпрыгнул в сторону(в очередной раз благодаря судьбу,что стал вампиром,который и ловчее и сильнее обычного человека) и скакнул на самую верхушку дерева, в надежде на то,что незваные "охотники" поймут,что их добыча не так-то проста и оставят её в покое. Не поняли. Не поняли и неуклюже полезли за ним,во что бы то ни стало решив добраться до несговорчивой жертвы,которая ну никак не желала становиться их обедом. -Вот идиоты...-вполголоса пробормотал Чёрный и,прищурившись,посмотрел на соседнее дерево,размышляя-допрыгнет или не допрыгнет? Наконец он решился и,раскачавшись как следует,перемахнул на ближайшие к нему ветви. Те,к счастью,выдержали и Эдуард,не теряя времени даром ( и не дожидаясь,пока уроды придут в себя от неожиданности) спрыгнул с дерева,перемахнул через кусты и понёсся к дому Сен-Жермена. Тот,к счастью,ещё не ушёл,а продолжал о чём-то неторопливо беседовать с Роландом и поэтому вид встрёпанного ,покрытого царапинами Чёрного изумил его до крайности. -Эд.что случилось?-воскликнул он.-С кем-то подрался? Что с твоей одеждой? -А,это так...-пожал плечами Чёрный,поправляя полуоторванный рукав.-С дерева прыгал...Я ,кстати, их встретил! -Кого? -Ну,эту твою...нежить! Чуть не попался как младенец.Слава Тьме,сумел удрать от них... -Постой-постой,какая нежить?-изумился Сен-Жермен.-Ты это про погибших? Но они же в морге лежат! -Как бы не так! Бродят твои "погибшие" по старому парку голышом и на вампиров охотятся! Всё,как ты описывал :белая кожа,чёрные глаза и рот присоской. Их,между прочим,трое-парень и две девушки.Одна из них,черноволосая,что-то вроде вожака...И на дерево за мной лезли,сволочи! -Ничего не понимаю...Ну,да ладно-завтра ,как только зайдёт солнце.наведаемся в морг и посмотрим,на месте ли тела,а пока...Ты хоть поел? -До этого ли было?-махнул рукой Чёрный.-В первый раз за столько лет ощутил себя в роли жертвы.Хреновое,скажу тебе,ощущение! -Я сейчас принесу вам поесть!-граф легко поднялся и прошёл на кухню.-Лучше сегодня никуда не ходить-хватит с нас и концентрированной крови. Девчатам и Юрикам надо позвонить,чтобы тоже никуда не ходили,а то мало ли что...Роланд,звякни им,пожалуйста! Парень-вампир кивнул и ушёл в спальную графа. -Клод,я возьму у тебя одну рубашку?-попросил Чёрный.-А то хожу как оборванец... -В гардеробной посмотри.-посоветовал Сен-Жермен,вернувшись с большим блюдом,на котором стоял графин с излюбленным напитком всех вампиров без исключения.-Выбирай любую! -Девчата в негодовании!-сообщил Роланд,появляясь в дверях зала и отдуваясь так,словно волок на себе телегу.-Особенно Валерия...Она мне за пять минут весь мозг выела! "Что происходит? Опять я из-за вас тэму не накопаю!" Зануда... -А пусть пойдёт ночью в парк,вот тэма и будет!-фыркнул Чёрный,выходя из гардеробной и придирчиво щупая кружева на вороте и манжетах рубашки.-Только,боюсь,не у неё, а про неё...Клод,у тебя что,нормальных рубашек нет? -А что такое? -Да ничего,просто я в ней на Борю Моисеева похож...Вот Юрику-то радости будет! Надеюсь,он сюда не заявится? -Не-а!-хохотнул Роланд.-Его ночью на улицу и клещами не вытянешь! И слава Тьме... Вампиры перекусили и стали укладываться спать,так как время уже близилось к рассвету...Они и не знали,что в этот момент... Ну,не буду забегать вперёд! Тишину разорвал резкий звонок. Сен-Жермен ,зевнув и потерев глаза кулаками,было поднялся,но стукнулся головой о крышку гроба и с руганью сбросил её на пол. -Чего шумишь?-послышался сонный голос Чёрного,которого разбудил грохот.-День-полдень на дворе...Дай поспать,а? -Да спи,кто тебе мешает!-буркнул граф,спеша к телефону.-Алло! Кого это черти надирают звонить в такую рань?! -И это вместо "здрасьте"...-укоризненно произнесла Лерука.-Дрыхнете и не знаете ,что ночью в городке погибли трое человек,да ещё так странно...Может,это вы их замочили? -Дура ты...-зевнул Сен-Жермен.-У нас есть добровольные доноры,которым мы платим,а если и перекусим на улице изредка,то жертва ничего,кроме лёгкого головокружения,не почувствует. Зачем нам лишние проблемы? -Н-да,ты прав!-задумчиво протянула Валерия.-Так что же происходит? И почему Рол вчера велел нам сидеть дома и никуда не выходить? -Мера предосторожности!-засыпая стоя,пробормотал граф.-Всё, я спать пошёл...До ночи не звонить,ладно? И остальных предупреди об этом! Он положил трубку на рычаг,предусмотрительно отключил телефон и на заплетающихся ногах добравшись до гроба,рухнул на мягкий тюфячок и мгновенно отключился... ...Проснулся Сен-Жермен от того.что кто-то настойчиво дёргал его за рукав пижамы. -Отстань,я спать хочу!-дрыгнул он ногой,попал во что-то мягкое и был незамедлительно наказан пинком в бок. -Охренел,да?-прошипел Чёрный,потирая живот.-Вставай,скоро половина двенадцатого! Кстати,кто звонил? -Лерка...-зевнул граф.-Сказала,что ещё трёх нашли мёртвыми...Не могу,спать хочу! -Спать он хочет...Вставай,нам пора в морг! -Нам давно туда пора...-мрачно пошутил Сен-Жермен.выбираясь из гроба и натягивая брюки.-Поужинаем сначала? -Потом,потом!-торопил его Эдуард.-Да поторапливайся же ты! Морг их встретил мёртвой тишиной .в окнах было темно...Роланд с ловкостью кошки вскарабкался на подоконник,открыл форточку и проскользнул внутрь. Через минуту распахнулись створкки окна,приглашая графа и Чёрного внутрь,что те и сделали,не замедлив воспользоваться приглашением... Внутри царило полное безмолвие...Роланд неторопливо прошёлся вдоль холодильников,присмотрелся к одному из них... -Эге,а петли-то сломаны!-со знанием дела сказал он.-Их,правда,починили,но всё равно заметно. И выбивали дверцу изнутри! Сен-Жермен открыл одну дверцу и присмотрелся к мертвецу,что занимал "помещение". -Лицо чёрное,но это не зола...И не краска.Никак не пойму,что же это такое... Внезапно внутри одного из холодильников что-то стукнуло. -Быстро,прячемся!-прошипел граф,осторожно закрывая дверцу.-Вон в тот шкаф! Они торопливо забрались внутрь неизвестно как оказавшегося здесь шифоньера ,затаились там и вовремя: ещё один удар-и дверца повисла на покорёженных петлях и из холодильника выскользнула белокожая и черноволосая девушка-та самая,которая и устроила охоту на Чёрного,открыла ещё пять дверц и оттуда тут же вылезли тоже знакомые Эдуарду парень и девушка,которые сразу же принялись вытаскивать ещё из трёх холодильников трупы,что там лежали...Тела они положили на пол и,расположившись вокруг них полукругом,стали чего-то ждать. Чего-стало ясно,когда забили часы. Когда прозвучал последний,двенадцатый удар,как тела,до этого безжизненно лежавшие на полу,изменились.Чернота на их лицах куда-то исчезла,сконцентрировавшись лишь в глазах,рты растянулись и превратились в присоски...Мертвецы зашевелились и,неуклюже поднявшись,замерли. Черноволосая девушка что-то прошипела,подвела их было к окну...но вдруг насторожилась. "Нас почуяла!-в панике подумал Чёрный.Если бы он мог,то мгновенно облился бы потом с головы до пят.-Теперь-то нам конец..." Но девушка подошла к кушетке,что стояла в дальнем углу и сорвала с неё покрывало.Под ним оказался какой-то пьяный мужичок-вероятно,сторож,которого попросили покараулить-который неуклюже заворочался и начал было уже просыпаться,но ему так и не удалось этого сделать. Один из монстров набросился на бедолагу и плотно присосался к его лицу ртом-присоской. Мужичок дёрнулся раз,другой и затих...Между его лицом и присоской стали проскакивать голубоватые искры,которые были сначала яркими как вспышки молнии,но постепенно потускнели и вскоре исчезли совсем...Монстр отбросил тело мужичка и плавно поднялся на ноги.Девушка коротко махнула рукой,выскользнула в распахнутое окно и её товарищи (или кто они там) последовали за ней. Когда всё стихло,вампиры наконец-то выбрались из шифоньера. -Пронесло!-с облегчением вздохнул Чёрный .-Надо отсюда убираться подобру-поздорову,а то как бы не вернулись...Клод,ты что? Сен-Жермен подошёл к погибшему и присел возле его тела. -Лицо чёрное...-проговорил он.-И мышцы напряжены.Так вот как всё произошло...Но кто же первый? -Что "кто первый"?-не понял Эдуард.-Пошли поскорее отсюда,а? Не такое это место,чтобы предаваться философским размышлениям...Роланд,поторопи графа! -Клод,отец прав,-сказал парень-вампир.-Пойдём домой и всё там спокойно обсудим.Здесь оставаться слишком опасно! -Да ,совершенно с тобой согласен.-оторвался от своих раздумий Сен-Жермен.-Дома всё и обсудим... -Абсолютно ясно,что это новый вид доселе неизвестной мне нечисти!-признал Сен-Жермен.-На телах жертв никаких следов,кроме черноты на лицах,после смерти они восстают из мёртвых и сами начинают искать жертву...Что же это за твари? -Нежить она и есть нежить!-вздохнула Валерия,скромненько сидя в уголке дивана (да,нас тоже позвали в дом графа.Хочу ,правда,уточнить,что это случилось,слава Богу,не ночью...)-А как её убивать? -Чтобы её убить,надо сначала понять,что она вообще собой представляет!-сердито сказал граф-вампир.-И...Вы представляете себе масштабы всего происходящего? Позавчера их было три,вчера уже шесть,а сегодня-уже двенадцать! Разве не так,Валерия? Лерука кивнула с убитым видом. -Двенадцать трупов всего за три ночи! И меня тревожит вот ещё что: кто напал на первую жертву? И куда он потом делся? Ладно,если ушёл восвояси...А если нет? Если он затаился и поджидает,пока подобных ему окажется настолько много,чтобы убить всех в этом городке? -А они,кстати,не так уж и умны!-вмешался Чёрный.-Сначала пытались залезть вслед за мной на дерево,а потом даже не сообразили,что я уже перепрыгнул с него...Охотятся,правда,все вместе,так что голодными не останутся... -Что говорит мантикор?-спросила я .-Уж он-то должен знать хоть что-то! -Манти говорит,что тоже никогда не встречал ничего подобного.-ответил граф.-Так что будем думать сами. Сегодня ночью я,Эдуард и Роланд пойдём туда снова... -А мы?-возмутилась Лерука.-Нас опять забыли?! -Мы пойдём туда втроём,захватим с собой мечи и попытаемся зарубить эту пакость! И даже не смейте идти за нами!!! В голосе Сен-Жермена прозвучала явная угроза и Валерия предпочла промолчать,но это отнюдь не значило,что она покорилась грубой силе и смирилась.Она лишь коротко стрельнула в мою сторону хитрющими зелёными глазамии еле заметно улыбнулась... Просидев доя видимости ещё минут десять,я и Лерка поднялись с дивана,попрощались и,провожаемые подозрительным взором Сен-Жермена,вышли на улицу. -Нет,ну не гады ли?!-Лерука,очутившись подальше от дома графа,дала волю своим чувствам и так пнула забор,что тот зашатался.-Они пойдут туда втроём...Жлобы! Забору достался ещё один удар,отчего у бедолаги отвалилась одна из досок.Валерия охнула,подняла её,кое-как поставила на место и пошла дальше,волоча меня за собой. -Но,может быть,это слишком опасно?-попыталась я воззвать к её чувству самосохранения.Какое там! Наверно,я слишком наивная...Это чувство в ней или давно сошло с ума и действует не в ту сторону,или же спит крепким сном младенца! -А раньше было не опасно?-взвилась моя подружка и покраснела так,что её лицо и шевелюра почти сравнялись по цвету.-Раньше было не опасно?! Все эти оборотни,гули,демоны и всякая прочая нечисть...Да у меня просто слов нет! Всё,сегодня ночью бери какое-нибудь оружие и подползай к моргу! -Юриков звать?-уныло спросила я ,предвкушая схватку с ещё одним монстром. -Ещё чего! Обойдёмся и без них! Ты,главное,вооружиться не забудь! Чтобы убить то время,что осталось ,мы решили пошляться по городку и послушать,что же говорят и думают жители и оказалось...У-у,много чего оказалось-и происки иностранных спецслужб.и козни инопланетных захватчиков (это была версия местного сумасшедшего уфолога,который,по его словам,когда-то был похищен инопланетянами и над ним ставили опыты.Видимо,неудачные...),и новое бактериологическое оружие (чуть ли не каждый в городке знал,что на телах не было ни одной ранки,но ведь отчего-то все эти люди умерли,так?),и колдовство с магией...Последняя версия была намного ближе к истине,чем все прочие,ибо нежить со ртами-присосками уж никак нельзя было причислить к иностранным спецслужбам,да и на бактериологическое оружие они мало походили...Конечно,по уродству физиономий они куда больше подходили под категорию "инопланетные захватчики",но на пришельцев грешить было бесполезно- всё ж таки наша нечисть,земная... В общем,в целом мы уяснили одно : жители крайне обеспокоены таинственными смертями и каждый опасается возможности пополнить собой холодильники морга... ...Наконец наступил вечер. -Иди домой и прихвати какое-нибудь оружие!-приказала Лерка,когда мы остановились у калитки её дома.-Встречаемся у старого киоска,что стоит напротив дома Сен-Жермена.Только подходи к нему тайком,а то как бы граф нас не засёк... -А что с собой брать-то?-поинтересовалась я. -Базуку!!-обозлилась Валерия.-Или у тебя где термоядерная установка завалялась? -А как же!-хихикнула я.+-Под кроватью спит,василиском Васькой зовётся...Взять его? Лерука подумала,почесала нос и решительно сказала: -Не надо...Кто их знает,этих уродов? Вдруг не окаменеют,а ещё пуще разозлятся? Бери с собой что-нибудь попроще-топор,например... Я протёрла глаза,которые слипались всё больше и больше-спать хотелось просто невозможно,тем более вокруг царила умиротворяющая тишина и поблизости убаюкивающе пел кузнечик. -Слушай,а чего это мы ждём их здесь?-задышала мне в ухо Лерука.-Может,махнём сразу к моргу? -Ага,чтобы нас там поймали и схарчили? Нет уж,лучше здесь посидим и подождём наших бравых защитников...Интересно,а почему они свет не включают? -А зачем вампирам свет? Если бы не мы,то они на одном электричестве Бог знает сколько денег сэкономили...Идут! Лерука пригнулась к земле,я последовала её примеру и вовремя: калитка открылась и из неё вышел Сен-Жермен,держа в руке продолговатый свёрток.За ним последовали Чёрный и Роланд.Последний аккуратно закрыл за собой калитку и все трое вампиров неторопливо пошли по дороге,которая вела к больнице,возле которой и находился морг...Дождавшись,пока они скроются за углом,мы выскочили из-за киоска и на цыпочках зайчиками запрыгали следом. -Ой,что-то мне это не нравится...-шепнула я моей подружке.-Знаешь,что мне всё это напоминает? -Что? -Помнишь маньяка-людоеда? Ну.который нашего Юрика едва не схарчил за милую душу... -Ну,помню.И что тут такого? -А то,что мы вот так же следили за Чёрным и Сен-Жерменом и в итоге... -Были пойманы!-раздался такой знакомый голос и мы с Леркой были незамедлительно схвачены.-Вы вконец ополоумели? Жить надоело? Так обратились бы по этому вопросу к нам-поможем без проблем! -Мы помочь хотим!-крикнула сердито Валерия,болтаясь точно шкодливая кошка в сильной руке Чёрного.-Вдруг эта сволочь доберётся до наших друзей и родных?! -Ладно!-внезапно сказал Эдуард и выпустил Лерку.-Пойдёте с нами...в качестве наживки! -Ты что?-возмутился Сен-Жермен.-Хочешь,чтобы их... -Они сами этого хотят,не так ли?-ласково улыбнулся вампир.-Ну так как,пойдёте с нами или нет? -Пойдём!-подбоченилась моя подружка.Я,правда,была несколько иного мнения,но из солидарности тоже кивнула. -Что ж...-пожал плечами Сен-Жермен.-Идём... ...За окнами морга царила тишина. -А вы уверены,что они там?-прошептала Валерия,боевой пыл которой несколько приугас.-Может,эти гады уже харчат кого-нибудь где-нибудь? -Двенадцати ещё нет и форточка закрыта.-ответил граф.-Рол,вперёд! Роланд кивнул,вспрыгнул на подоконник,открыл форточку и,немного повозившись,распахнул створки окна. -Прошу!-элегантно поклонился граф-вампир.-Дам пропускаем вперёд! -Чтобы нас первыми и замочили,да...-хмыкнула Валерия,но всё-таки полезла.Чёрный её подсадил,Роланд рывком потянул к себе и вскоре Лерка уже стояла за подоконником и протяивала мне руку. -Иди уже!-усмехнулся Сен-Жермен.-И без твоей помощи обойдёмся... Валерия кивнула и ,отойдя от окна,исчезла из поля зрения.Сен-Жермен легко зашвырнул меня на подоконник и следом прыгнул сам. -Полегче нельзя было?-укоризненно поинтересовалась я,потирая ушибленное колено.-Я ж всё-таки не мешок с му...Ой,мама!!! Последнее восклицание предназначалось столу,что стоял посередине морга и на котором красовалось чьё-то тело,с головой накрытое простынёй.Чёрный подошёл к столу,откинул край простыни и задумчиво посмотрел на лицо мертвеца. -Ещё одна жертва...-сказал он.-Лицо чёрное,тело как камень...Не хотите посмотреть? Мы не хотели. Забившись в угол,я и Лерука внимательно наблюдали за тем,как граф развернул свёрток,в котором оказались три меча, и раздал оружие. Нам,естественно,ничего не досталось и я поневоле обрадовалась,что прихватила с собой столовый нож-всё же хоть какая,но защита...Что прихватила с собой Лерука-неизвестно.Она на этот счёт не распространялась... Где-то в здании морга часы пробили двенадцать и дверца одного из холодильников распахнулась настежь,выпуская наружу черноволосую девушку. -А вот и первая!-вполголоса заметил Чёрный,сделал шаг вперёд,размахнулся и,когда девушка обернулась к нему,изо всей силы нанёс удар,целясь по шее. И тут произошло неожиданное :остро отточенный меч отскочил от шеи девушки словно ветка от туго натянутой резинки! Нежить отскочила в сторону,громко зашипела и,как по команде,открылись ещё несколько дверец и из холодильников выползли белокожие твари с присосками вместо ртов. В то же мгновение тело на столе зашевелилось,откинуло простыню и на вампиров глянули угольно-чёрные,излучающие жгучий голод,глаза. -Их полку прибыло,а от нашего оружия толку никакого!-проговорил Роланд,крепче сжимая рукоять меча и придвигаясь к своему отцу.-Что будем делать? Нежити окружили вампиров плотной стеной,но нападать не спешили-крутили головами,время от времени шипели...И вдруг раздался отчаянный визг! -Они нашли девчонок!-крикнул Чёрный,попытался было прорваться сквозь круг врагов,но те были сильнее.-Ну,сволочи,держитесь! Он покрепче ухватил меч и,пользуясь им как дубиной,принялся размахивать клинком туда-сюда,чтобы хоть так пробиться из окружения. Внезапно что-то грохнуло,комнату осветила ярчайшая зелёная вспышка и толпа нежити расступилась,пропуская одну из тварей-ту самую черноволосую девицу,которая была у них вожаком. Только теперь с этим самым вожаком творилось что-то странное :она покачивалась из стороны в сторону точно пьяная,изо рта-присоски шёл дымок и сочилась какая-то вязкая чёрная жидкость. Черноволосая,сделав ещё пару шагов,остановилась,как-то странно дёрнулась и...голова её лопнула как воздушный шар,забрызгав всё вокруг вонючей жижей. -Получили,гады?!-послышался подрагивающий голос Леруки.Она вышла из угла,крепко сжимая в руках рукетницу.Я стояла рядом,держа наготове раскрытую коробку с зарядами.-Счас устрою всем вам Новый год!!! Вновь грохнул выстрел,полыхнула новая вспышка (на этот раз красная) и ещё одна нежить,получив заряд точнёхонько в рот,завертелась волчком на одном месте,замахала руками и отбыла в лучший мир... -Молодчина,Лерка!-воскликнул Сен-Жермен,расталкивая отупевших от неожиданности уродов и бросаясь к моей подружке.-Дай-ка мне ракетницу...Всю свою жизнь мечтал из неё пострелять! Нежить оказалась не слишком-то сообразительной...Лишившись своего вожака,который мог бы управлять ими ,они бестолково тыкались в углы,пытались укрыться в холодильниках,где до этого тихо-мирно лежали,но всё было бесполезно.Правда,двое или трое наиболее прытких и относительно умных попытались прорваться к окну,но то сторожил Роланд и поэтому попытки оказались безуспешными... Зарядов,к счастью,хватило с лихвой,даже парочка осталась...Когда всё было кончено,граф,отдуваясь,опустил ракетницу и отёр рукавом рубашки красноватую испарину со лба. -Наконец-то...-вполголоса пробормотал он.-Давайте-ка побыстрее убираться отсюда,а то у меня зреет стойкое подозрение,что наш фейерверк уже заметили посторонние и сюда скоро приедет полиция...А нам с ней встречаться нет резона! -Да и нам с ними встречаться как-то не особо хочется,-вздохнула Валерия.-Могут не так понять и припаять к проникновению ещё и вандализм...Тут у нас,сами видите,не ромашки рассыпаны! И она подкинула носком кроссовка обломок черепной кости. -Сматываемся!-приказал Чёрный и мы покинули комнату,полную безголовых трупов.Вовремя,кстати. Едва только мы успели свернуть за угол,как послышался вой сирены полицейской машины и к зданию морга подкатило несколько легковушек с мигалками. Преступников,естественно,на месте преступления не оказалось и полицейские,покрутившись,справедливо решили,что от ожидания трупам хуже уж никак не будет и,опечатав здание морга,умотали. Наступила тишина...Край неба начал медленно розоветь,наливаясь светом и от стены морга,которая ещё пряталась в тени,отделилась всокая фигура в сером плаще и шляпе,надвинутой на самые глаза. Незнакомец сделал несколько шагов к деревьям,под кронами которых ещё таилась ночь и исчез неизвестно куда... БОЛОТНЫЙ ДУХ -Я вот всё никак не пойму,какого хрена мы вообще сюда припёрлись?- в который раз поинтересовалась Валерия,вновь вляпавшись по самое колено в бо-ольшую лужу,омерзительно вонявшую застоявшейся водой и тиной. Хорошо ещё,сапоги на ней были высокие,до середины бедра... -Лера,ты тупая,что ли?-устало спросила я ,опираясь о слегу и окидывая взглядом безрадостную местность,окутанную туманом,среди которого то тут,то там виднелись высохшие ветви чахленьких деревьев. Да,ставлю в известность тех,кто не знает и не догадался-мы находимся на болоте,которое среди местного населения зовётся Гнилым.Кстати,название полностью соответствовало истине-неприятно попахивающая вода,тучи комаров,радостно накинувшихся на добровольных идиотов-доноров,благополучно откинувшие корни деревья...Нормальному человеку здесь делать нечего...но мы-то ненормальные! Из-за того,что Сен-Жермену понадобились для каких-то там магических опытов росянки, я с Леркой,Юрий и Роланд (Юрик по болезни отсутствовал) попёрлись в мерзкую погоду в не менее мерзкое место... -Хоть скажи,зачем ему эти растения?-вздохнул Юрий,тщательно прошупывая слегой еле видневшуюся дорожку.-Хотелось бы знать,ради чего мы рискуем своими жизнями и здоровьем? -А хрен знает!-равнодушно пожал плечами Роланд.-Я ,правда,краем уха слышал,что он из них сторожевых псов вырастить хочет...О,вот и росянки,кажется! Он отбросил слегу в сторону,бросился к невысокой мшистой кочке и тут же с разочарованным видом выпрямился. -Ты палками не разбрасывайся!-предупредила я парня-вампира.-Болото не пляж-живо увязнешь по самое "не хочу"! Кто тебя потом вытаскивать будет? -Вы и вытащите!-фыркнул Роланд,но палку подобрал и направился дальше,пристально вглядываясь во все кочки,что ему попадались. Между тем туман начал понемногу сгущаться и вскоре стал таким плотным,что не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. -Вернусь,обязательно напомните мне,чтобы я убила графа!-прошипела Валерия,изо всех сил тараща глаза в расстилавшуюся перед ней молочную белизну,в которой не было видно абсолютно ничего.-Это же надо-какую свинью всем нам подложил! Сторожевые цветочки ему,видите ли,понадобились...И чего ему мантикора не хватает? Наташк,пойдём завтра к его темнейшеству,причёску немного попортим этому экспериментатору? Наташа? Вокруг царила полнейшая тишина и Валерия только сейчас поняла,что уже давно не слышит ни хлюпанья шагов,ни приглушённых ругательств,время от времени издаваемых то Роландом,то Юрием...Вообще никаких звуков,исходящих от живых существ! -Мамочка!-пролепетала Лерка.-Я что,потерялась?! Не хочу!!! Самое страшное в путешествии по болоту-паника. Даже самый искушённый в прогулках по такой местности человек,впав в панику,обычно погибает в первые же минуты...а тут абсолютно неподготовленная дивчина с круглыми формами и зачатком нарождающейся истерики... Туман меж тем всё сгущался и сгущался и вскоре Лерке пришлось сделать выбор-попробовать продвигаться дальше вперёд или же столбом застыть на месте и ждать помощи(которая может и не придти)...Она остановилась на макушке кочки и ,запахнувшись в ветровку,завопила что есть мочи: -Э-эй,есть тут кто? Наташка,Юрка,отзовитесь! -Чего орёшь?-недовольно послышалось у неё за спиной и Валерия ,шарахнувшись,едва не угодила в трясину.-Как в лесу... -Юрка,ты?! Ф-фу,радость-то какая...Как ты меня нашёл? -Да твой дикий ор за сто вёрст слышен!-усмехнулся Юрий.-Что,тренируешься на графа орать? -Ещё и хохмит!-надулась Валерия.-Где Наташка и Роланд? -Там...-Юрий неопределённо махнул рукой куда-то вдаль.-Только тебя одну и ждут.Пошли,что ли? -Пошли...-вздохнула Лерука и,ухватив парня за странно холодную кисть руки,приказала.-веди меня,Сусанин! Юрий издал странный звук,похожий сразу и на смешок и на всхлип и быстро пошёл вперёд,таща за собой Валерию.Очень скоро у той от усталости и пережитого нервного напряжения стали подгибаться и заплетаться ноги,но парень внимания на это совсем не обращал и танком пёр дальше и дальше... Мало-помалу Валерия втянулась в этот безостановочный бег и стала замечать то,на что ранее никакого внимания не обратила. -Неужели Наташка и Роланд успели так далеко уйти?-недоверчиво спросила она.-В таком-то тумане? -А ты как думала?-усмехнулся Юрий.-Не будут же они сидеть на одном месте и ждать клушу,которая способна заблудиться в трёх соснах? -Это я-то клуша?!-взвилась Лерука и моментально забыла и про усталость и про неясные пока что подозрения.-Сами сколько раз только благодаря мне... Она возмущалась и ругалась минут пять,но постепенно выдохлась и к ней вновь вернулась прежняя наблюдательность. -Юрий!-окликнула она парня. -Что?-спросил тот,не оборачиваясь и по-прежнему таща её за собой. -Ты почему без слеги идёшь? Так ведь и провалиться недолго... -А мне эта палка не нужна!-усмехнулся Юрий.-Я и без неё неплохо разбираюсь,где можно идти ,а где нельзя! -Ты не Юрий!-неожиданно сказала Валерия и, резко остановившись,отбросила от себя его руку. -Что? -Повторяю для особо тупых-ты не Юрий!У тебя ледяные руки,ты шуруешь по болоту без слеги и ни разу не провалился в топь...Кто ты? -Мне попался на редкость умный экземпляр!-язвительно произнёс Юрий (или кем он там был на самом деле).-Обычно люди лишь в самом конце начинают понимать,что здесь что-то не так... Лицо парня изменилось,потекло,нос и глаза пропали в бурой отвратительной даже на вид массе,в которую превратилась кожа. Одежда посерела и тоже превратилась в гадкую булькающую жижку,которая странным образом не стекала вниз,а стала единым целым с телом урода. Воняющая гнилью и плесенью тварь сделала шаг вперёд ,не отрывая ног от болотистой почвы и разинула огромный чёрный рот. Ни зубов,ни клыков в нём не было,на каким-то образом Валерия поняла,что ЭТО может совершенно свободно проглотить её и не подавиться... Лерука попятилась,попятилась и внезапно налетела спиной на что-то мягкое и определённо живое. -Пипец!-простонала она и,так как ноги её уже держать отказывались,шмякнулась на мягкую и мокрую тропинку.-Теперь точно сожрут,сволочи... -Не сегодня!-насмешливо сказал Роланд,хватая её за шиворот и не слишком-то любезно заставляя принять вертикальное положение.-Кто это тебя тут съесть собрался? -Он...-Валерия показала рукой туда,где находилась вонючая тварь. -Я,конечно,знал,что прогулка в полном одиночестве по болоту не слишком-то положительно сказывается на психике,но чтобы вот так сразу...Кто "он"? Лерка посмотрела в ту сторону,где только что стоял псевдо-Юрий и захлопала глазами? -Не поняла...Но ведь я только что видела... -Показалось,значит!-сердито сказал парень-вампир.-И вообще,почему тебе взбрело в голову одной отправиться в самую топь? -В самую топь?!-обалдело переспросила Валерия и как раз в эту самую минуту туман начал рассеиваться и она обнаружила,что стоит вовсе не на тропинке,а посередине бескрайнего болота. -И как это ты не утонула-ума не приложу!-покачал головой Роланд.-Ну,чего стоишь столбом? Пошли к нашим... -О,наконец-то!-с облегчением выдохнула я.-Тут сдохнуть от тоски можно...А где Юрий? -Как где?-спросил Роланд,тщательно очищая сапоги от прилипшей к ним грязи.-С тобой должен быть! -Ты мне мозги не пудри! Если схарчил парня,то сразу честно признайся! Куда Юрия дел?!! В воздухе неароматно запахло нарождающимся скандалом и плохо скрываемой истерикой... -Тихо!-рявкнул парень-вампир.-Даваё спокойно и без лишних эмоций: что здесь произошло? -Что произошло? Ничего особенного... ...Вдали что-то зачпокало и сквозь белый туман проявилась одинокая человеческая фигура. -Роланд?-удивлённо предположил Юрий.-Но почему один? Он же за Валерией отправился...Может,тут ещё кто шастает? Человек приблизился к нам на расстояние вытянутой руки и стало видно,что это и в самом деле Роланд...Но Валерии с ним не было. -А где Лерка?-спросила я.-Неужели утонула? Ну,не позавидую я болоту...Она же его своей злостью до дна высушит! -Мне нужна твоя помощь!-каким-то монотонным голосом произнёс парень-вампир,скользнув по мне равнодушным взглядом и подойдя вплотную к Юрию.-Ты идёшь? Парень послушно поднялся и вслед за Роландом скрылся во всё густеющем тумане... -Потом вы ушли так далеко,что даже не было слышно ваших шагов,а я осталась ждать.И вот ты появляешься вместе с Леркой,а Юрия нет! -Но я не возвращался!-растерянно произнёс Роланд.-Да и зачем мне помощь простого смертного? Какой от вас толк,если вдруг начнёте тонуть в трясине? -А...а где же тогда Юрий? И,если это был не ты,то кто тогда так правдоподобно косил под тебя? -Вот! Я же говорила тебе,а ты мне не поверил! -закричала вдруг Валерия.-Та сволочь чуть не утопила меня,урод поганый!!! Бац! Ладонь Роланда с треском врезалась в щёку Леруки и та моментально замолчала,изумлённо вытаращившись на парня-вампира. -Теперь рассказывай всё по порядку!-приказал тот. Валерия шмыгнула носом и потёрла покрасневшую щёку. -Я заблудилась в тумане...-сказала она.-Вас потеряла...Сначала хотела идти вперёд ,а потом испугалась,что смогу утонуть и решила ждать.Тут-то он и появился... -Кто? Урод? -Да нет же,Юрий! То есть я сначала решила,что это был Юрий...Он выглядел так же,разговаривал так же,даже шутил.Потом мы всё шли,шли,шли...Под конец мне показалось странным,что Юрий идёт по болоту без слеги ,да и рука у него была такая холодная,словно неживая! Я ему об этом сказала,а он рассмеялся и начал превращаться в такую образину... -И как он выглядел?-спросила я. Валерия нахмурилась,пытаясь подобрать более подходящий эпитет тому,что она видела и неуверенно сказала: -Он был похож...на ожившее болото.Да,точно! -Ожившее болото?! -ну-у,он был таким текучим и одновременно плотным,и цвет у него болотный. -На кикимору вроде бы не похоже...-задумчиво сказала я.-Кто ещё может жить в болоте? -Не знаю и знать не хочу!-передёрнулась Лерука.-Как вспомню ту тварь...Она меня чуть не съела! -"Чуть" не считается!-сказал Роланд и прищуренными глазами посмотрел куда-то вдаль.-В какую сторону ушли мы с Юрием? -Вон туда!-показала я.-Только там самая топь... -Неважно. Вот что,девчата,я отлучусь ненадолго ,а вы разожгите тут костерок,чтобы нескучно было. Сами видите-ночь надвигается,а ночью по болоту неизвестно кто бродить может.Ясно? Ясно. Ещё бы не ясно было! Домой нам в надвигающихся сумерках не вернуться-завязнем по самое "не хочу".Нет,Роланд конечно пройдёт,а вот мы...Да и как оставлять Юрия на произвол судьбы? Неизвестно,что с ним сотворит та болотистая тварь! Роланд быстренько натаскал нам огромную кучу хвороста (небось ,все близрастущие ,и без того чахлые деревья ободрал...),помог разжечь костёр и,пожелав нам спокойной ночи,скрылся в полумраке. И побежали минуты...часы... -Хоть бы он его нашёл...-вздохнула Валерия,придвигаясь поближе к огню,который весело плясал на корявых ветках,аккуратно уложенных в горку.-Неуютно здесь как-то... -А чего ты хотела от болота?Здесь тебе не оазис и не Анапа. А впрочем,какая тебе разница,где отдыхать? -В Анапе болот нет,и вообще...Что это? -Где7-быстро обернулась я,но ничего не увидела. -Нет,вроде показалось...Так на чём я остановилась? -Что тебе показалось?-не унималась я. -Да что ты привязалась?-с досадой спросила Валерия.-Ничего я не видела,только слышала! -Что слышала? -Блин,достала..."Шлёп-шлёп-шлёп" я слышала,теперь отстанешь? -Печёнкой чувствую,там кто-то есть...И этот кто-то не Роланд с Юрием. Быстро,хватай ветку подлиннее и поджигай её! Не дожидаясь,пока недоумевающая Лерка последует моему приказу,я схватила толстую и крепкую ветку,сунув в костёр,подожгла её и,подняв повыше,стала вглядываться в ту сторону.откуда Лерке и послышалось "шлёп-шлёп"...Что-то тускло блеснуло и из темноты выступил Юрий-бледный,с опущенной головой и безвольно повисшими руками,с ног до головы покрытый грязью... -Юрка?!-растерянно спросила Валерия.-Почему ты один?! А где Роланд? -Он...там.-после секундной заминки глухо сказал парень.-Мы шли через топь и внезапно провалились...Пожалуйста,пойдёмте со мной! -Провалились? А как же ты выбрался?-подозрительно спросила я. -Роланд вытолкнул...Да какая тебе разница?-в голосе Юрия внезапно прозвучала злость.-Идёмте со мной,поможете ему выбраться!Или вы не друзья ему?! Он там без сил,вот-вот захлебнётся... -Чтобы вампир да без сил был?-ехидно спросила я.-Да ещё и задохнулся? -Какой вампир?-глупо спросил Юрий. -Тот самый,который сейчас у тебя за спиной!-раздался голос Роланда и грудную клетку Юрия внезапно пронзил толстый,остро заточенный кол,который парень-вампир вонзил ему в спину. -Беги к костру!-крикнул Роланд Юрию (настоящему Юрию),который стоял рядом с ним и ,оттолкнув зашипевшего двойника нашего друга,бросился к огню. -Живые?!-радостно завизжала Валерия.-Вернулись! -И живые и вернулись!-весело сказал парень-вампир.-Теперь хватайте ветки,поджигайте их и что есть силы отбивайтесь! -От кого?! -Вот от них!-и Роланд указал на фальшивого Юрия,который уже начал принимать свой настоящий облик и возле которого из ниоткуда начали возникать подобные ему бесформенный плывущие фигуры. -Сдаётся мне,что ночь перестаёт быть томной...И откуда только эти уроды взялись?-спросила я. -Из болота,откуда же ещё!-ответил Роланд,хватая горящую ветку и начиная помахивать ею из стороны в сторону-пять раз направо,четыре раза налево,зигзаг... -Это что ещё за огненная феерия?-изумилась Лерука. -Так надо...Меняйте ритм взмахов время от времени,иначе монотонность вас быстро утомит и усыпит!-сказал парень-вампир. Он был прав : нервное напряжение может сыграть с нами очень злую шутку и очень не вовремя,а неравномерные взмахи заставляли внимательно следить за собой и за соседом-а ну как шлёпнет нечаянно горящей веткой по попе? -Где ты нашёл Юрия?-спросила я ,время от времени размахивая веткой и наблюдая за болотными тварями,которые шипели,булькали,пытались дотянуться до нас щупальцами из грязи и тины,но огонь заставлял их отползти подальше в темноту,где они продолжали кружить в надежде на то,что мы всё же устанем и вот тогда...-И что случилось,почему он потерялся? -Да ничего особенного!-спокойно ответил Роланд,играючи помахивая толстенной пылающей веткой,от которой отлетали искры и,шипя,тонули в холодной грязи.-Просто он утонул... -Ка-ак? Но почему тогда Юрий живой?! -А потому,что болото это особенное... ...Тропинка становилась всё болотистее,сапоги Роланда начали уже потихоньку увязать в вязкой кашице и,если бы не сила и ловкость вампира,Роланду давно пришлось бы плохо...Внезапно его нога,погрузившись в месиво из земли и тины по середину голени,наткнулась на что-то твёрдое.Парень-вампир попробовал надавить посильнее и внизу что-то хрустнуло. -Кости?-сам себя спросил Роланд.-Да нет,вряд ли...А что,если?... Отбросив всяческую брезгливость,он сунул руку в болотную грязь и ,нащупав обломок чего-то твёрдого,вытащил это на поверхность. Неизвестным предметом оказался кусок дерева-почерневший от времени и болотной воды,но тем не менее вполне сохранившийся. -Настил из досок? Неужели ещё со времён...-не договорив,Роланд покрепче ухватил слегу и,сделав шаг вперёд,принялся тыкать палкой прямо перед собой. Шаг за шагом он пробирался всё дальше и дальше,уходя от тропинки куда-то влево...Через сотню шагов слега внезапно ушла в болото полностью и Роланд едва за ней не последовал. -Вот чёрт!-вырвалось у него и ,словно в ответ на эти слова на поверхности болота то тут,то там начали вспыхивать голубые огоньки. Парень-вампир замер,настороженно следя за яркими искорками,но те,вопреки сложившейся о них легенде,с места на двигались и Роланда вглубь не заманивали...Зато прямо под ними,в толще воды,стало просматриваться что-то,очень похожее на человеческие фигуры. Роланд сделал осторожный шаг вперёд,сразу же провалившись по колено и пристально всмотрелся в ближайшее к нему человеческое тело. И ,чем дольше он смотрел,тем всё более и более знакомым оно ему казалось. -Юрий?-нерешительно спросил он и в тот же миг вода в том месте посветлела и парень-вампир понял,что не ошибся-это и в самом деле был Юрий-бледное лицо спокойно,глазные яблоки под сомкнутыми веками мечутся,словно ему снится тревожный сон...Парень был глубоко под водой и в то же время был жив и дышал. Не раздумывая,Роланд бросился к Юрию и,обхватив его руками,стал тянуть на поверхность. То,что при этом он и сам ушёл с головой под воду,его абсолютно не волновало-ведь он был вампиром и ,следовательно ,мог легко обходиться без воздуха. Краем глаза Роланд пристально следил за тем,что творилось рядом-вдруг появится тот,кто утащил Юрия в трясину? Но вокруг виднелись лишь неподвижные тела тех,кто в своё время несчастливо угодил в болото :некоторые ещё совсем живые на вид,лишь сильно исхудавшие,но больше было мертвецов,высохших до такой степени,что они превратились в мумии. Тело Юрия было невероятно тяжёлым,оно словно тянуло Роланда на дно,но постепенно парень-вампир приноровился и стал выталкивать его наверх в надежде на то,что там-то Юрий станет намного легче...и он не ошибся.Едва только тело парня прорвало водную поверхность,как оно мгновенно стало лёгким как пушинка и словно вытянуло Роланда за собой. Бросив Юрия прямо в грязь,покрывавшую настил ,Роланд присел рядом и принялся растирать его застывшие руки,бить по щекам-приводил в чувство и через несколько минут это подействовало-лицо Юрия порозовело,веки поднялись и на парня-вампира глянули вначале пустые,но всё более наполнявшиеся жизнью и осмысленностью глаза. -Роланд,ты?-слабо спросил он.-А мне тут какой-то кошмар снился...только я его совсем не помню. -Кошмар ему снился...Давай поднимайся и пойдём к девчатам ,а то как бы с ними чего не случилось! -Что нам теперь делать?-спросила Лерука,которая дышала всё тяжелее и тяжелее-усталость и бессонная ночь сказывались.-Это,конечно,хорошо,что ты Юрия спас...Может теперь поведаешь,как и нам от этих тварей избавиться? -Не знаю!-крикнул Роланд,хлестнув самодельным факелом особенно наглого болотника.-Постарайтесь продержаться до рассвета,а там... -Что "а там"? Парень-вампир вместо ответа так ударил подобравшуюся незаметно к Леруке тварь,что та с визгом развалилась на две части ,которые торопливо уползли в болото. Поняв,что силой им нас не одолеть,болотники отступили и тут же откуда ни возьмись появился туман-тот самый туман,что окутал нас в самом начале путешествия-белый,плотный и непроницаемый как молочный кисель. -А вот теперь нам может точно наступить хана!-проговорил вполголоса Роланд,поднимая факел повыше .-Быстро,становитесь спинами друг к другу! Если в в ближайшее время не подует ветер ,то... Доканчивать фразу он не стал,да нам и без того всё было понятно : если не подует ветер и не разгонит туман,то эти твари просто растащут нас поодиночке и упрячут в болоте,чтобы в дальнейшем потихоньку вытягивать наши силы,как это они начали было проделывать с Юрием. Туман между тем всё сгущался и сгущался. Очень скоро не стало видно ничего даже на расстоянии вытянутой руки. -Сволочи!-прошипел Роланд.-Сожрать нас удумали? Фиг вам! Он со злостью хлестнул факелом подползшее к нему полужидкое щупальце и то с позором убралось обратно в белую мглу. -М-мама!-взвизгнула Валерия,когда вокруг её ноги обвилась мерзко холодная дрянь и рывком попыталась освободиться...Но не тут-то было. Несмотря на кажущуюся непрочность,болотистое щупальце оказалось невероятно плотным и прочным и,если бы не парень-вампир,который ,подскочив ,ткнул в него горящей веткой ,болотник непременно утащил бы Леруку . Мало-помалу мы начали уставать .Глаза слипались,руки оказывались подчиняться,ноги дрожали и подкашивались... -Рано ещё сдаваться!-крикнул Роланд и метнул догорающую ветку в туман.- Мы ещё... И тут подул резкий,пронизывающий до самых костей ветер.Он разогнал туман,который поначалу сопротивлялся,но в конце концов вынужден был сдаться и растаять без следа. Когда последние его клочья растаяли,развеялись в воздухе,оказалось,что уже надвигается рассвет: край неба понемногу наливался розоватым сиянием. Увидев это,болотники заметались по трясине и начали один за другим бесшумно проваливаться в топь. Первыйвырвавшийся из ночи луч солнца скользнул по замескавшейся твари и та,омерзительно заскрипев...лопнула и растеклась шипящей слякотью по поверхности болота. -Наконец-то...с облегчением вздохнул парень-вампир и,точно вмиг обессилев,плюхнулся в холодную грязь...Правда,тут же с руганью вскочил и принялся отряхиваться,без особого ,впрочем,успеха... ...Выбираться с болота нам пришлось очень долго.Болотники,дряни эдакие,за ночь так перемешали дорожку(которую и без того было трудно найти),что мы дошли до края болота только к обеду. Но и то хорошо,а то могли бы остаться в нём навечно... Уже дома мы потребовали у Роланда объяснений:почему он назвал это треклятое болото особенным? -Дело в том,что в древности в самом его центре было место жертвоприношений и сборищ колдунов.-ответил вместо парня-вампира Сен-Женрмен.-Сами понимаете,эти типы там не разведеним цветочков занимались,а кое-чем другим ... -Это мы поняли!-нетерпеливо перебила его Валерия.-Ты объясни,откуда ьам взялись эти твари? -Разве вы не поняли? Это неупокоенные души тех самых колдунов.Видимо,за всю свою жизнь они сотворили столько плохого,что в наказание их оставили прозябать в стольнеприглядном обличье...За столь долгий срок они успели,видимо,утянуть на дно болота великое множество людей. -Это правда!-кивнул Роланд.-Знаете,я видел там,на дне ,даже трупы в немецкой форме времён Второй мировой... -А наши...наши там были?-помолчав,спросила я. -Возможно,я не успел всего рассмотреть...Но,храни меня Тьма,больше я туда не полезу! ДИН-ДОН,ДИН-ДОН,ИЗ КОЛОДЦА ВЫЙДИ ВОН ! Бух! Брошенный мальчишкой обломок кирпича гулко ударился о деревянную поверхность и,отскочив,исчез в густой траве,что росла вокруг. -Витька,слышал?-восторженно прошептал тот,кто кинул камень.-Там наверняка что-то есть...Может,клад? -Не-а!-лениво ответил Витька.-Ящик какой-нибудь...Пошли лучше домой,в "Warcraft" поиграем.Лёшк,ты куда? -Подожди!-задорно проговорил Лёшка,индейцем на тропе войны пробиравшийся в ту сторону,куда упал кусок кирпича и откуда донёсся заманчивый стук.-Я сейчас всё узнаю и ...Ой! -Ты чего? -Я стукнулся...У-у,да тут всего лишь колодец!-разочарованно воскликнул Лёшка.-А я-то думал... -Колодец?!-в два прыжка Витька очутился рядом и уставился на каменный круг,выступавший от земли сантиметров на двадцать и накрытый сверху деревянной крышкой,явно прибитой.-Откуда он тут? -Ну,откуда...-протянул его друг,интерес которого явно приугас.-Может,тут дома раньше стояли...Пойдём отсюда,нет тут ничего интересного! -Сейчас...-Витька засуетился вокруг в поисках чего-то и наконец поднял с земли толстую ветку.-Узнаю только... -На фиг тебе это надо?-сочувственно спросил приятель.-Старый колодец...Что ты в нём найдёшь,кроме грязи? -А...а вдруг там действительно клад?Кто-нибудь спрятал сокровища,а потом забыл про них или...или помер? Разве так быть не может? -Ты киношку про пиратов пересмотрел.-вздохнул Лёшка,почему-то мигом позабывший,как и сам десять минут назад говорил почти то же самое .-Лучше пошли отсюда,а то как бы... -А может,там скелет есть?-не слушая его,продолжал Витька.-Вдруг кого-нибудь давно убили и спрятали труп ,а чтобы никто его не нашёл,закрыли крышкой. -Думаешь?- с сомнением протянул Лёшка,но любопытство взяло своё.-Ладно,давай посмотрим... Они сунули конец палки под крышку,всем своим весом навалились на другой её конец...Какое-то время крышка сопротивлялась,но потом всё же сдалась и,натужно заскрипев,отскочила от каменного круга колодца. Отбросив её в сторону ,мальчишки бросились к зияющему чернотой провалу,глянули внутрь и...разочарованию их не было предела. -Там даже воды нет!-сказал Лёшка и,фыркнув,презрительно посмотрел на Витьку.-Кладо-оискатель ... -Пыль какая-то...-вздохнул Витька.-Серая... -Теперь пошли домой!-скомандовал его друг и ,подняв с земли камень, с силой швырнул его в колодец,прямо в гору пыли. Та,словно только этого и ждала,взвилась столбом,плотным облаком окутав отчаянно закашлявших мальчишек и, поднявшись над верхушками деревьев, неторопливо поплыла в сторону домов ,словно серая кисея... Когда мальчишки наконец-то отплевались и отчихались,пыльного облака и след простыл. -А колодец-то пустой!-без особого удивления заметил Витька,заглянув в тёмную глубину.-А раньше всё было пылью забито... -Пошли домой!-нетерпеливо крикнул Лёшка.-Я домой хочу...щас как дам в глаз! Ну пошли,а? Витька вздохнул ,отшвырнул ногой палку,служившую им рычагом и поплёлся прочь. ...Его будто что-то подтолкнуло и Витька рывком сел в кровати,испуганно озираясь и изо всех сил всматриваясь в темноту,лишь слегка рассеянную проникавшим сквозь зашторенное окно тусклым светом уличного фонаря. В углу что-то шевелилось. -Кис...кис-кис!-вполголоса позвал мальчишка,надеясь,что это всего лишь его кот Пират,но тут скрипнула дверь и в спальную вальяжным шагом вплыл здоровенный рыжий котище с разодранным пополам да так и зажившим ухом.Он коротко и вопросительно мяукнул,повёл хвостом,сделал было шаг к кровати,но тут...глянул в угол и хрипло взвыл,выгнув спину дугой,развернулся и ,не переставая шипеть,сиганул прочь . Трясущимися руками Витька нащупал фонарик,который всегда лежал у него под подушкой и,щёлкнув кнопкой,направил узкий тусклый луч туда,откуда и доносился шорох-в угол. Оттуда на него катилось что-то большое ,круглое,в облачке пыли. Хотя и не такое уж и круглое,поправил себя мальчишка,зачарованно наблюдая за приближающимся "нечто",это больше похоже на голову :волосы растрёпаны,глаза-белые и будто присыпанные пылью-закатились под лоб,зубы,сотканные из пыли,злобно щерились...Каждый раз,переворачиваясь через себя,голова менялась и на оцепеневшего Витьку глядело то лицо Лёшки,то его матери,то учителя по математике...Когда голова,обернувшись в последний раз,остановилась перед кроватью,на Витьку смотрело его собственное лицо. Один из глаз ,заведённых под лоб,дёрнулся,с трудом повернулся в орбите и уставился на мальчишку. Пыльные зубы клацнули и голова,подскочив,прыгнула на кровать... -"Девятилетний мальчик найден мёртвым в своей постели!"-нараспев прочитал Чёрный.-Врачи заявляют,что у ребёнка был инфаркт!" Лер,твоя писанина? -А что?-спросила Лерука,уминая очередной кус торта.-Всё,как было,так и написала! -У девятилетнего ребёнка инфаркт! Откуда ты это выцарапала? -Из отчёта по вскрытию Виктора П.-облизнулась Валерия и с сожалением посмотрела на оставшиеся полторта-больше не влезало.-Там чёрным по белому было написано,что при вскрытии были обнаружены какие-то там изменения на стенке правого желудочка и что-то такое в этом же духе...Я в медицинской науке не сильна,спросите лучше Наташку! -У него и в самом деле был разрыв сердца.-согласилась я.-Может,мальчик жаловался раньше на боли ? -Нет,патологоанатом просмотрел медкарту ,где были результаты ЭКГ и ничего такого не обнаружил... -Здоровый мальчишка умер от разрыва сердца...-задумчиво протянул Сен-Жермен.-Чего же он так мог испугаться? -Ужастиков пересмотрел!-фыркнул Юрик,не отличавшийся особым состраданием к ближнему своему.-Слабаки это новое поколение! -Ты страшилки смотришь?-ласково спросил Чёрный. -Ну,смотрю... -Без этих твоих "ну" давай! Значит,смотришь...Тебе плохо от них бывало? Сердечко не болело? -Да нет,вроде...А что? -А то,что жизнь пострашнее всяких выдуманных монстров и мальчишка,воспитанный на российских "Новостях" и "Добром утре",что показывают на нашем телевидении ,никак не мог откинуть лапки при виде какого-нибудь полудохлого монстра с экрана! -Второй оказался малость покрепче...-внезапно вздохнула Лерука,когда спорщики выдохлись и смолкли.-Его друг,кстати! Чёрный пробежал глазаи статью: -Здесь про второго ничего не сказано! -Так он же и не умер!-резонно заметила моя подружка.-Вот если бы он концы отдал,то и... -Посмертная слава,так сказать!-усмехнулся Сен-Жермен.-У тебя не статьи,а некролог сплошной! Не хотел бы я стать героем твоих сочинений... -Вам,ваше темнейшество,это грозило ещё много лет назад,но,к сожалению,меня тогда и в замыслах не было!-парировала Валерия.-Второй пацан жив,но делу это никак не поможет,потому что он сошёл с ума,а вдобавок и полязыка себе откусил. -Жуть какая!-передёрнулась я,представив (вернее,попробовав преставить) себе то, что мог увидеть несчастный мальчишка...Видимо,это была совсем уж жуть,если он откусил себе полязыка и вдобавок ещё и с ума сошёл!-И что теперь? -А ничего! Может,никаких чудовищ и не было и эти пацаны просто обкурились какой-нибудь дряни,решив попробовать что-нибудь экстремальное...Так что нечего горячку пороть! -Да кто тут что порет?-удивился Чёрный.-Ты одна суетишься...Слушайте,а пойдёмте в кино,там "Мрачные тени" идут! Классный ,говорят,фильмец,с юмором.Джонни Депп там играет...Чего дома сидеть? И мы пошли. Пошли всей весёлой компанией и очень смеялись над Джонни в роли вампира и совсем не думали,что уже завтра... Я немного поворочалось в кровати,устраиваясь поудобнее и,укрывшись одеялом по самый подбородок и выставив пятки наружу (для прохлады),сонно уставилась в потолок,по которому гуляли,цепляясь и переплетаясь друг с другом ,тени от веток росшей у окна берёзки. В открытую форточку влетел маленький листочек и,кружась в воздухе словно танцовщица,начал медленно скользить к самому тёмному углу-прямо напротив кровати-в котором внезапно зашевелилось что-то большое и страшное. Миг- и я поняла,что это человеческая голова-без шеи,без тела и,тем не менее,живая. Она,медленно кувыркаясь,начала подкрадываться к кровати-большие тусклые глаза,заведённые под лоб,длинные щёлкающие зубы...Лицо головы беспрестанно менялось и в какой-то момент я увидела своё лицо,потом Лерукино,потом...Лицо человека ,который(как я совершенно точно знала!) умер давным -давно. Вот на нём-то и остановила свой выбор голова. Подпрыгнув на месте,она заскрежетала пыльными зубами ,но в этот миг я всё же нащупала трясущимися пальцами выключатель. Настольная лампа ярко осветила царившую вокруг темноту и жутковатое существо ,словно натолкнувшись на невидимую преграду,дёрнулось и исчезло,оставив после себя облачко пыли. Немного передохнув от пережитого страха я,оглядевшись,сползла с кровати и,включив верхний свет,на цыпочках подошла к столику,на котором лежал сотовый и в этот момент он отчаянно задребезжал,прыгая по столику взбесившейся лягушкой. -Наташка,т-ты живая?-послышался дрожащий голос Лерки.Я малость расслабилась-значит,Лерука жива,значит,эта пыльная тварь до неё не добралась...Но почему она мне звонит,ведь это я хотела... -Она и к тебе приходила? Точнее,он? -Приходила-это слабо сказано.А почему "он"? Ведь это была моя тётка-ведьма...Помнишь,я про неё рассказывала? -Это был Крысяка!-возразила я.-Та ещё скотина... -Не было никакого Крысяки! Ты была,Юрик,потом одна стерва с моей работы,а потом ...она,тётка! Страшная такая,глаза под лоб закатились и мёртвые,белёсые! Как представлю,так в дрожь бросает... -Меня тоже...Что думаешь делать? -Не гулять же! Со светом буду спать. Дожила на старости лет!-и,не дослушав моих полных сочувствия вздохом,Лерка отключилась. Я положила сотовый на прикроватный столик и,оставив свет включённым,шмыгнула в постель,старательно подоткнув со всех сторон одеяло. Очень уж не хотелось посреди ночи ощутить на своей ноге холодное,пыльное прикосновение... Ранним утром в окно раздался настойчивый стук. Я кое-как продрала глаза (ещё бы-заснула только в третьем часу ночи...),глянула на будильник-ровно шесть. -И кому ,блин,не спится в такую рань?-простонала я,с трудом выбираясь из-под одеяла и подходя к окну.-Хм,могла бы и догадаться... За окном,отчаянно подпрыгивая и жестикулируя,вертелась Валерия-всклокоченная,в спортивном костюме-до невозможности мятом, словно его коровы жевали...И сна ни в одном глазу! -Чего ни свет ни заря припёрлась?-обречённо спросила я,открывая створки.-Бессонница замучила? -Тэма есть!-без лишних слов заявила Лерука,перебираясь через подоконник и попутно сворачивая на пол горшок с кактусом.-Ой... -Убирать сама будешь!-предупредила я.-Такой редкий цветок загубила... -Это ты про кольчую гадость?-осведомилась Лерука.-Так он у тебя даже и не цвёл! -Неправда,цвёл! Правда,лет эдак двадцать назад...Ладно,о цветах потом.Чего прискакала? -Я вот подумала,подумала...-сказала Лерка,выключая свет.-Почему эта гадость пыльная появилась после того,как те пацаны попали в какую-то передрягу,причём один умер,а второй напрочь слетел с катушек? Может,они чего нашли? Клад какой-нибудь проклятый или могилу чью-нибудь потревожили? -Лер,окстись!Какие могилы? Им по десять-двенадцать лет,а ты из них мародёров со стажем сделать готова! -Девять лет... -Тем более! Неужели ты думаешь,что девятилетнему ребёнку ,пусть их даже двое,под силу раскопать могильный холм,вскрыть гроб? -Ты нынешнее поколение плохо знаешь!-уверенно заявила Валерия.-Среди них такие вундеркинды встречаются,что только держись...Ну так что,проведём расследование? -Проведём.-тяжело вздохнула я,понимая,что от Лерки мне теперь не отделаться.-Только...иди сначала переоденься и причешись,а то на тебя страшно смотреть.А я пока позавтракаю... -И я с тобой!-жизнерадостно заявила Лерука.-У тебя корейка есть? Ну что тут скажешь? Уже через пару часов я поняла,что жизнь настоящего журналиста очень тяжела. Раньше мне почему-то казалось,что писать статьи очень легко-залезь в Интернет,надыбай там свежих сплетен и-вперёд! Хотя...может писаки посредственных "жёлтых" газетёнок именно так и делают-берут на сайтах малое и выдают его за большое,но...Только не наша милая Валерия. Зная о непонятной скупости по части денег на транспорт у своей подруженьки,я запаслась сотней-другой,но ничего из этого не вышло. Лерка категорически заявила,что езда на маршрутках-дело личностей посредственных (а она к ним не относится!) и что она не собирается париться в замкнутом пространстве и вдыхать ароматы немытых тел , китайских духов "под настоящие французские бренды" ,и перегара . -И вообще,пешие прогулки для фигуры полезны!-назидательно сказала она.-От них худеют! -Ой,кто бы говорил...Ты вон без конца пешком ходишь,а результата что-то не видно,а я на маршрутках езжу и всё равно есть талия! -Талия?-Лерка критически прищурила один глаз и осмотрела меня с головы до пят.-Да два десятка кило шоколада и твоя талия прощально помашет тебе ручкой! Боясь,как бы она не ляпнула ещё чего-нибудь столь же нелицеприятного,я ускорила шаг. -Эй,не лети так,подожди меня!-крикнула Лерука.-Мы уже почти у цели.Во-он дом одного из мальчишек! ...Разговор с родителями был тягостным и абсолютно бесполезным,так как ничего нового мы не узнали,лишь услышали вновь о том,какой Витенька был послушным и хорошим,как он замечательно учился и был примером всем соседским детям. Конечно,вряд ли из всего этого хотя бы половина была правдой,но...Можно ли судить родителей,у которых погиб единственный ребёнок? -А можно мне...нам посмотреть его комнату?-тихо спросила Валерия.Получив согласие,мы прошли в небольшую ,но светлую и очень уютную комнатку,в которой стояли книжный шкаф,битком набитый книгами о приключениях,фантастикой,детективами,фэнтези,стол,на котором стоял компьютер,телевизор на тумбе,забитой DVD-дисками,кровать,бельевой шкафчик. Всё было чисто,аккуратно...Только у кровати на коврике виднелось пыльное пятно,резко контрастирующее с окружавшей нас чистотой. -Тут ,как всё было,так и осталось!-дрожащим голосом сказала Любовь Николаевна-мама Вити.-Мы только постель убрали,когда Витюшу заб...забрали в морг... Она горько расплакалась и мы,чувствуя себя здесь лишними ,наскоро попрощались и вышли. -Ничего!-вздохнула Лерка.-Нормальный,видно,парнишка был...Что же с ним произошло? -Ко второму пойдём?-вместо ответа спросила я. -А что толку? Опять разговаривать с горюющими родителями? С ним-то не побеседовать...В психушке лежит,да ещё и пол-языка себе отхватил! -Циник ты. Ладно,пойдём пройдёмся ещё немного и по домам,мне ещё генеральную уборку делать в комнате надо...из-за этого клубка пыли! Больше ничего выяснить не удалось. Ничего нового,разумеется.Сплетни же были самыми разными : и что мальчишки обкурились,причём до такой степени,что один сам себя задушил подушкой в приступе наркотического бреда,а другой сжевал свой собственный язык,и что в городке объявился маньяк-педофил,и что это орудуют злобные инопланетяне...Версий было великое множество ,но ни одна не объясняла того,почему именно эти мальчишки (причём в одну и ту же ночь) стали жертвами чего-то необьяснимого. И почему эта пылюга явилась именно нам? Может,случайность,а может...Думать о том,что её могли подослать ,нам не хотелось. -Пить хочется!-вздохнула Лерка.-Может,лимонадика купим? -На фиг тебе эту сладкую газированную дрянь глотать?-поморщилась я.-Лучше до дома потерпи! -О,вон там моя знакомая живёт! Пойдёмк ней,а ? Попьём,а заодно ещё какие-нибудь новости узнаем... -Неудобно как-то... -Ой,и с каких это пор мы стали такими стеснительными? Поняв,что лучше согласиться на всё,пусть даже меня пригласили бы в гости к Бостонскому душителю (иначе насмешек не оберёшься...) ,я обречённо вздохнула и вслед за Леркой свернула к небольшому ,оббитому фисташкового цвета сайдингом домику,утопавшему среди множества деревьев,кустов роз и прочей растительности. -Красиво!-одобрительно сказала я.-Всё цветёт,благоухает... -О,она великий садовод-любитель!-отозвалась Валерия.-Золотые руки...Нина,Нинка! Ты дома? Нина была дома. После лёгкого чая с малиновым вареньем,плюшками и прочей снедью завязался разговор и вот тут-то нам поведали нечто новое. -У нас позавчера небольшая пыльная буря была!-сказала Нина-небольшого росточка светленькая девушка с большими круглыми ярко-синими глазами.-Да странная какая...Словно полоса прошла от окраины и дальше. Правда,ветра совсем не было...Странно,да? А потом мимо моего дома двое мальчишек пробежало-перепуганные такие,я уж подумала,не натворили ли чего... -А...сколько им было лет?-затаив дыхание,спросила Лерука. -Ну-у...-Нина задумалась.-Лет по десять,наверное...Да ведь сейчас и не поймёшь по детям-маленькие они или большие.Акселерация! Один светленький такой,а второй как головешка смуглый.Вроде не братья... -Не братья...-вздохнула я,вспоминая лицо Вити на фотографии-светлые волнистые волосы,чистенькая мордашка,серые глаза.-Совсем не братья...И что дальше? -Ничего.-Нина,казалось,удивилась вопросу.-Пыльная полоса прошла,ничего плохого не случилось. Я ,признаться,за цветы свои беспокоилась,да Бог миловал.Лер,можно тебя на минутку? Хозяйка дома и Валерия удалились в соседнюю комнату,а я стала думать о том,что же могло произойти там,на окраине городка? Может,мальчишки случайно разбудили какого-нибудь потустороннего монстра ? Но почему же он,в таком случае,сразу не расправился с незваными гостями,а ждал ночи? Вопросов было много,а ответов-ни одного. Вернулась Лерка,весёлая и довольная и мы,попрощавшись с гостеприимной хозяйкой,пошли домой. -Знаешь,Лер,мне кажется,что ответы на все вопросы надо искать там,на окраине. Не знаешь,там раньше кладбища не было? -Насколько я знаю,нет...А тебе оно зачем? -Кладбище мне ни к чему,но... В это время зазвонил сотовый Лерки и она,попросив меня обождать,вытащила его из сумочки. -Алло? Да,я слушаю. Нет,я не в редакции...Хожу вот,узнаю подробности о гибели Ви...Что?! Иду сейчас же! Валерия сунула сотовый в карман и уставилась на меня круглыми,какими-то обалделыми глазами. -Что случилось?-спросила осторожно я. -Ещё труп. Вернее,на этот раз их трое...Два парня и девонка.Ещё одну девчонку нашли возле дома сидящей на дереве. Она в дикой истерике и ни за что не хочет оттуда слезать. Пойдёшь со мной к месту происшествия? -Куда уж я денусь...А далеко оно,это место происшествия? Возле дома,где произошла трагедия,уже стояли полицейская и "Скорая" машины. Девчонку с дерева,видно,уже сняли и увезли,но зевак от этого отнюдь не убавилось. Лерка бодро подскочила к одиноко стоявшему полицейскому и что-то быстро затараторила,время от времени обаятельно улыбаясь. Коп,как видно,оказался вполне общительным,так как уже через полчаса отвалившись от него как пересыщенная пиявка,Лерка направилась ко мне,буквально лучась от счастья. -Тэма есть!-объявила она.-Ментов вызвали соседи,которых достала собака,без перерыва воющая с самой ночи. в общем,менты приехали,торкнулись в дверь,глядь- а там три трупа! А собака-то всё воет! Да только странно как-то-вой идёт не из конуры или из-под крыльца,а откуда-то сверху.Стали искать-а это ещё одна подружка трупов нва дереве сидит и воет,воет... -Отчего же они умерли? -Менты говорят,что,по-видимому,от страха.Они (ну,эти весёлые друзья) были большими поклонниками бутылки и косячка,вот и угостились на славу! После такого ТАКОЕ можно увидеть... -А тебе не кажется подозрительным то,что до этого они пили-кололись и помирать не собирались,а тут вдруг-раз и померли? -Вообще-то ты права...-задумалась Лерука.-Но не думаешь ли ты,что и тут постарался тот комок пыли? Может,всё дело было так: те пацаны случайно натолкнулись на пылюгу,когда она выбиралась из Потустороннего мира с наказом уничтожить нас и ... -Самомнения у тебя...-вздохнула я .-Ну,на кой фиг посылать пыльную голову? Ведь не факт,что мы могли не испугаться и вся эта операция провалится! -Но ведь мы испугались! -Да,но только не до такой степени,чтобы откусить себе половину языка и умереть от инфаркта. Мы с тобой люди закалённые,а вот прочие-нет. Лерука кивнула,милостиво соглашаясь с моими доводами и,почесав кончик носа,сказала: -Есть хочется...Пойдём пообедаем,что ли? Мы зашли в первое попавшееся кафе,заказали по стакану чая,парочке пирожных и мороженому. Обедом это,конечно,назвать было нельзя,но лучше что-то,чем совсем ничего...А домой,как я понимала,мы попадём ой как нескоро! -И куда мы теперь?-спросила я,когда с едой было покончено.В желудке ,в чайном море ,плавали обломки пирожных,время от времени пришвартовываясь к айсбергам из мороженого и вызывали тоскливое чувство. Сами понимаете,чай и сладости не еда после длительной пробежки по городку... -Я в редакцию,писать статью о вреде пьянства и наркомании с наглядными примерами,а ты- к графу и мантикору.Может,они что скажут... И мы расстались : Валерия свернула направо,в ту сторону,где находилось здание редакции местной газеты,а я неторопливо поплелась к дому графа. Того,как оказалось ,не было дома. Я обогнула особняк и очутилась в саду,посреди которого стоял домик мантикора. -Мантикоша!-позвала я,не решаясь подойти ближе-уж очень не хотелось испытать на себе судьбу бабочки,пришпиленной к дереву.-Кончай дрыхнуть,день на дворе! В домике могуче заворочалась космато-колючая гора и наружу высунулась огромная голова,которая сладчайше зевнула,вогнав меня в зависть белоснежной улыбищей. -Чего орёшь?-хмуро спросил мантикор,выбираясь наружу.-Ни днём от вас покоя нет,ни ночью...Зачем заявилась? Графа всё равно нет! -Я что-то не поняла или мне это кажется?-заметила я,предусмотрительно отодвигаясь подальше.-Ты растолстел,что ли? -Нет,это домик усох!-огрызнулся мантикор.-Ну,чего надо? -Да вот,посоветоваться решила!-ласково сказала я,решив не обращать внимания на откровенное хамство.-Ты ведь столько лет на свете прожил... -Веков!-поправил меня заметно смягчившийся Манти. -Ну да,веков... Сколько раз ты всех нас выручал! -Ладно уж...-махнул рукой скупо улыбнувшийся мантикор.-Говори,чего там у вас опять случилось? Снова какие-нибудь уроды достают? И я поведала нашему милому чудовищу всё,о чём знала и сама видела. К моему удивлению,к концу рассказа мантикор бурно расхохотался и повалился на спину,болтая лапами в припадке безудержного веселья. -Алё,я не поняла!-возмутилась я.-Тебе весело? Сомневаюсь,чтобы твою радость разделили бы те шестеро,из которых четверо умерли,а двое сошли с ума! -Ой,не могу!-простонал Манти,-Сколько лет на свете живу,а такого никогда не слышал-пыльный морок кого-то убил! -Но ведь он и в самом деле убил... -Они сами умерли ,дурочка! Морок состоит из клубка пыли,так что сама посуди,кого может убить пыль? Да,он меняет свой облик,питаясь страхом своих жертв,но чтобы он убивал...Я такого не слышал за всю свою очень долгую жизнь! -Ну,а если... -Никаких "если"! Пыльный морок-существо хоть и навязчивое,но вполне безобидное...Селится он в заброшенных домах,в опустевших высохших колодцах... Колодцах! Внезапно я вспомнила,что рассказывала нам Нина : от окраины пролетела пыльная полоса,а потом с той же стороны пробежали двое мальчишек.Так уж не нашли ли они там старый ,заброшенный колодец,который по глупости и вскрыли? -Значит,он совершенно безвредный? -Я так не сказал. Он безобидный,но отнюдь не безвредный. Своим жертвам он являлся ночью,посреди самого сладкого сна,который и прерывал резко и грубо. Принимая облик всех тех людей,которых жертвы знали лично ( в том числе и мёртвых),пыльный морок выкачивал у них энергию,выделяемую страхом и пил...Конечно,кое-кто от ужаса мог и умереть. В каком-то смысле он сродни нашим милейшим вампирам,только энергетический,а не гемоглобиновый. К тому же нынешнее поколение порядком вскормлено на американских и японских фильмах ужасов,да и нынешними новостями психика изрядно подорвана...так что сама думай и приходи к выводу! Ни фига ж себе безобидный... Я вспомнила тот дикий страх,когда пыльный морок катился к моей кровати и мысленно не могласилась с мантикором. -Значит,точно новая образина?-задумчиво переспросила Лерука.-И как же с ней бороться? -Хрен его знает!-пожала я плечами.-Манти на этот случай ничего не сказал.Заметил только,что морок не любит света и боится воды. -Ну,про воду понятно-какая же пыль её любит? А вот свет... -Создания Тьмы крайне отрицательно относятся к любым источникам света,будь то электрический или солнечный... -Но он же днём летел! -Был уже вечер,да и облачно,я помню. -Тогда пошли искать этот самый колодец!-воодушевилась Валерия.-Врежем этому пыльному чучелу! -Если он и в самом деле в колодце,а не в подвале какого-нибудь заброшенного дома.Ты что,будешь обследовать все развалюхи,встречающиеся нам на пути? -тут же охладила я её пыл.-Но,если тебе так хочется... -Не хочется.-буркнула Лерка.-Кстати,слышала новый анекдот ? Если за тобой по пятам крадётся что-то белое,лохматое,с синими ушами,не пугайся...Это твоё здоровье! -Да,анекдот прямо про нас...Переобуйся в кроссовки,а то полные пятки колючек набьёшь. ...До окраины мы добрались довольно быстро. Добраться-то добрались но,увидев высокую траву,густые кусты и торчащие из них то тут,то там развалины,Валерия вмиг упала духом. -И как же мы здесь его найдём?-растерянно спросила она.-Тут ведь травы по пояс... -Неужели тебя это остановит? Ты ведь так рвалась сюда,мечтала стать великой воительницей! В чём дело? Доставай косу и ... Лерука сердито фыркнула и отвернулась. -Ладно,пошутили и хватит .Давай лучше не мешкать : я иду направо,а ты -налево. И под ноги лучше смотри,а то неровен час свалишься в колодец-пылюге этой на радость... -Да уж,мороку точно будет в кайф-ужин в постельку!-усмехнулась моя подружка и,подобрав какую-то палку,побрела среди кустов и травы,время от времени ковыряясь этой самой палкой в густой растительности. Я продвигалась осторожно,смотрела по сторонам-нет ли где поблизости зияющей пустоты колодца,но из-за густой травы ничего не было видно и постепенно мне начало казаться,что ничего здесь нет и что морок на самом деле прячется где-то в городке. Если бы я была им,то вряд ли стала бы мотаться туда-сюда,а заночевала в каком-нибудь подвале или на чердаке! -Лерка,вряд ли мы что-то здесь найдём!-громко сказала я.-Он же не такой идиот полный,чтобы послушно сидеть в этом дебильном колодце и ждать,пока мы соизволим явиться к нему и расщепить на атомы...Лерка?! Только тут я поняла,что всё это время не слышала ударов палкой по кустами недовольного бурчания рыжей зануды. Да и не видно её нигде... И этому есть только два объяснения-либо Лерка присела по надобности в кустики ( и об этом она,естественно,орать во всеуслышание не будет!),либо... нашла-таки тот колодец,по глупости сунулась туда и...Я бросилась в ту сторону,куда вроде бы направлялась моя подружка,пробежала несколько метров... -Куда летишь?-послышался откуда-то из-под ног замогильный голос.-Мало тут одной дуры,так и ещё одна навернётся... Я глянула в ту сторону,откуда послышались слова и действительно чуть не навернулась : прямо передо мной на спине лежала Лерука. Лежала вполне спокойно,вытянув в стороны руки,словно загорала. -Ну,ты и...-зашипела я.-Я тебя ищу-ору,а она...Отдыхает! -Отдыхаю?!-дёрнулась было Валерия,но тут же застыла вновь.-А ты подойди поближе,глянь,как я отдыхаю! Я нагнулась ,присмотрелась и ахнула: Лерка лежала прямо над колодцем,причём её попа и часть спины нависли над тёмной бездной колодца,ничем не прикрытого,так как крышка валялась рядом,кем-то "заботливо " снятая. -Кончай ржать,лучше помоги мне!-пропыхтела моя подружка.-Да быстрее же! Я обошла колодец,покрепче ухватила Валерию за пояс джинсов,потянула к себе... -Ф-фу,думала-всё!-выдохнула Лерка,поднимаясь на ноги и потирая спину.-У,паразиты! -Кто?-поинтересовалась я,наклоняясь над ушедшим почти полностью в землю каменным кругом и пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в темноте. -Те мальчишки! Это ведь они стащили с колодца крышку! -За что и поплатились...У тебя фонарик с собой? -Вроде должен быть...Сейчас!-Валерия зашарила по карманам ,нашла и протянула мне маленький,с мизинец,фонарик. Я зажгла его и направила узкий белый луч в самую глубь. -Ничего не видно.-разочарованно протянула Валерия,внимательно следившая за моими действиями.-Может,морок вовсе не здесь? -Проверим...-я сняла с плеч рюкзачок,достала оттуда бутылку минеральной воды,отвернула крышку и,сделав глоток,половину содержимого вылила во вроде бы пустой колодец,который мгновенно ожил! Из его глубины вверх взметнулись длинные пыльные щупальца,но,очутившись под лучами солнца,они тут же распались в прах,который,медленно кружась,опал на дно колодца. -И чего тебе не нравится?-поинтересовалась Лерука,немного придя в себя.-Минералка из артезианских скважин,бутылка за семьдесят рубликов! -Ему нашей щедрости не понять!-усмехнулась я. Да ,пыльная нечисть была в колодце,но...Осталось только выяснить,что же нам теперь с ней делать? -Давай водой зальём!-предложила Лерка,отлично помнившая мой пересказ беседы с мантикором и воочию увидевшая действие жидкости (пусть это всего лишь минералка,но кому приятно,если её сверху льют тебе на макушку?).-Делов-то! -Да,делов-то...А где ты её возьмёшь,воду? -Э-э-э...-Валерия задумалась,повертела головой.-Принесём.В вёдрах! -В вёдрах?Что ж,вот ты и шуруй,а я посмотрю!-усмехнулась я ,усевшись на край колодца.-Вперёд,Родина тебя не забудет! Лерка растерянно потопталась,посмотрела в сторону городка,потом на колодец... -У тебя есть какие-нибудь предложения?-спросила она наконец. -Сделаем то,чего не сделали мальчишки.-сказала я,вставая и берясь за край крышки,валявшейся тут же рядом.-Ну-ка,помоги! В колодце что-то заскрежетало,зашипело.Валерия,осторожно заглянув вниз,взвизгнула и отскочила. -Морок...там! Он,кажется,решил наплевать на день! Вдруг да выберется?-запинаясь,проговорила она. И,словно в ответ на её слова,из глубины колодца поднялась пыльная туча,взмыла над землёй,попыталась навалиться на нас...но тут же бессильно опала и,накрыв траву вокруг колодца бежево-серым слоем,стала втягиваться обратно-в темноту и прохладу своего убежища... -Быстрее!-закричала Лерука,ухватившись за свой край крышки.-А то ,если с первого раза не получилось,то со второго-то обязательно выйдет! Бог троицу любит! -Ну,ещё раз он вряд ли рискнёт...-усмехнулась я,но послушалась. Мы накрыли колодец ,с помощью камня вогнали гвозди поглубжу (чтобы пыльный морок как можно дольше не вылезал) и,немного отдышавшись и допив остатки минералки,поплелись назад,в городок. -Заглянем к Манти?-предложила Валерия,когда мы проходили мимо дома Сен-Жермена и его сада,где жил мантикор. -Мне Ваську кормить пора...Да и зачем нам к нему заходить сейчас? -Так ведь мы сами,без помощи наших вампирчиков,победили тёмного монстра! -Ой,тоже мне-победа! Над куском пыли,который только и способен,что пугать сонных людей до полусмерти и питаться их страхами...Да и надолго ли? -Что ты имеешь в виду? -А то,что найдётся немало идиотов,желающих посмотреть ,что же таится там,под крышкой,в темноте колодца!-вздохнула я. ЖЕРТВА ОБСТОЯТЕЛЬСТВ Три тени возникли из густых кустов,росших на берегу изрядно обмелевшей речушки и ,пошатываясь,побрели по песку,подыскивая местечко почище и поукромней. У одного из них в руке покачивался белый пакет,в котором что-то соблазнительно позвякивало. -Мишаня,ну что?-заплетающимся языком спросил один.Скоро придём? Грязноватый ,заросший бурой щетиной Мишаня ничего не ответил,продолжая целеустремлённо идти куда-то вперёд,не обращая внимания на своих дружков-приятелей,которые,едва переставляя то и дело подворачивающиеся ноги,с трудом последовали за ним. Наконец он остановился и ,качнувшись на месте ,плюхнулся на мягкий белый песок,держа при этом пакет бережно-бережно,чтобы ни в коем случае не повредить его содержимое. -Наконец-то!-прохрипел один из его друзей,усаживаясь рядом (точнее уж,это его ноги сами по себе сложились точно складной ножик...).-И не всё ли равно,где поправиться? -Ты не романтик,Серёга!-вздохнул Мишаня и,раскрыв пакет,вынул из него бутылку и пластиковые стаканчики.-Смотрите,какой вид! -Видами он любуется!-возмутился третий-маленький и невзрачный,в тёмно-грязной,растянутой донельзя футболке.-Тут душа горит,а он...Наливай! Забулькала,разливаясь по стаканчикам,водка,зашуршала доставаемая из пакетов колбаса... -Э-эх,хорошо пошла!-выдохнул Серёга,судорожно хватая кусочек хлеба.-Гриня,наливай ещё по одной! Маленький и невзрачный ухватился за бутылку,но дрожащие неуклюжие пальцы не удержались на горлышке и... -С ума сошёл?!-возмутился Мишаня,вовремя перехватывая тару с драгоценным содержимым.-И так на последние купили! Гриня извинялся,что-то лепетал в своё оправдание,но больше ему столь ответственную операцию не доверили,наказав просто сидеть и ждать...пока не нальют. В конце концов бутылка опустела. Мишаня вытряс последние капли,скрупулёзно осмотрел горлышко-не осталось ли ещё хоть немного? -Пойду купнусь!-заявил вдруг Гриня и,пошатываясь,встал и поплёлся к берегу,то и дело спотыкаясь о редкие камни. -Не утонул бы...-озабоченно сказал Серёга,глядя вслед другу. Машаня махнул рукой. -Ничё!-заявил он.-Счас свалится и заснёт...Там ещё колбаса осталась? Серёга пошуршал в пакете,вытряхивая из него обрывки газеты,в которую были завёрнуты колбаса и полбуханки хлеба. -Нет!-констатировал он.-Пусто...Может,домой пойдём? -Можно.-согласился Мишаня.-Эй,Гриня! Гришка! В ответ было молчание. -Спит,небось!-хмыкнул Мишаня.-Серёг.иди,тащи его сюда! Серёга попытался встать. Не получилось. С первого раза не получилось. Со второй попытки он всё же поднялся и поплёлся к берегу искать невесть куда запропавшего Гриню. Мишаня остался один. В тишине и прохладе он начал дремать,клюя носом... -Мишка!-услышал он встревоженный голос друга,затем его принялись трясти за плечо.-Да проснись же ты! Там Гришка...в воде! Мужик с трудом разлепил веки и уставился на стоявшего перед ним Серёгу. -Он...он утоп,кажется!-запинаясь,проговорил тот. С Мишани мгновенно слетел сон. -Как...утоп?-переспросил он,чувствуя.как стремительно начинает трезветь.-Когда? Почему? -Он на берегу лежит,у самой воды...-тихо сказал Серёга.-Видать,нагнулся ,попить захотел,да видно,ноги не удержали... Мишаня ,вскочив,поспешил к берегу,где сразу же увидел безжизненное тело в бесформенной футболке,распростёртое на песке-ноги на суше,голова в воде,ярко освещённое полной луной. -Что делать будем?-тихо спросил Серёга.-В полицию? -В полицию? Можно и в полицию,только...что мы им там скажем? -Правду... -Какую правду? Что мы пришли сюда втроём,выпили,а потом один из нас благополучно утонул,причём сам,без посторонней помощи? -Так мы же не виноваты...-заикнулся было Серёга,но Мишаня отмахнулся от него,как от назойливой мухи: -Не виноваты...кто нам поверит? Свидетелей-то,кроме нас ,нет! -И что делать? -Пошли за мной!-махнул Мишаня рукой и зашагал к самой кромке берега,где лежало тело Грини и Серёга,помедлив,поплёлся за ним. -Бери за ноги!-скомандовал Мишаня,ухватив труп за ворот футболки.-Взял? Понесли! Они поглубже зашли в реку,таща безжизненное тело друга,аккуратно опустили его в воду...Гриня бесшумно скрылся в тёмной глубине,не оставив после себя и следа. Друзья выбрались на берег,постояли немного... -Как-то не по-людски...-проговорил Серёга.-Может,надо было... -Ничего,всплывёт!-махнул рукой Мишаня и,повернувшись,пошёл вдоль берега.-Найдут и похоронят...без нас! Прошло три месяца. -Погода-то какая!-вздохнула,жмурясь от ярких,бивших в глаза лучей солнца,Лерука,нежась на расстеленном на траве пледе.-Жаль,что братцы-Юрики не смогли поехать с нами...Не знаешь,почему? -Как всегда -шабашка!-усмехнулась я,протягивая руку за бутылкой лимонада.-Они у нас мальчики трудолюбивые...не то что мы! Рол,ты там скоро? Дело происходило на пикнике,точнее-на островке,куда я,Лерка и Роланд приехали,дабы отдохнуть хоть немного от "трудов тяжких".Мы,естественно,отдыхали ,а Роланд трудился в поте лица своего,собирая ветки для костра,на котором он собирался жарить шашлыки и печь картошку. Сам он,конечно же,не ел,но...как же не побаловать двух таких симпатичных и пухленьких девушек,как мы? И вот шашлыки готовы-ешь не хочу... -Ф-фу,жарко!-внезапно выдохнула Валерия и лениво поднялась .-Пойти искупнуться,что ли? Наташ,ты как на это смотришь? -Мне не жарит!-пожала я плечами.-Не фиг было на самом солнцепёке ложиться...Иди-иди,я не хочу! -Ну и ладно!-надулась Лерка и,демонстративно вильнув попой,направилась к берегу,дабы окунуть в прохладные воды свои телеса. Я вновь улеглась на подостланном полотенце,закрыла глаза и стала наслаждаться дивными звуками дикой природы-шорохом листвы,пением птичек,визгом Леруки...Визгом? Ошарашенно распахнув глаза,я подскочила на месте,не понимая ничего,но Роланд мгновенно сообразил ,что к чему и молнией метнулся в ту сторону,куда ушла Валерия. Я последовала за ним,поправляя на ходу то и дело сползающие плечики купальника. Валерия сидела на толстой ветке ивы,нависавшей над водной гладью и ,поджав ноги,смотрела куда-то вниз и тихонько скулила. -Ты как туда забралась?-полюбопытствовал Роланд ,с большим интересом рассматривая мою подружку.-С твоим -то весом да такой прыжок... -Я плыву,а он...он там!-очень понятно объяснила Валерия,не обращая внимания на реплику парня-вампира о весе (самая её больная тема!).-Блин,ну что за жизнь?! -Кто "он"? Поподробней сказать можешь? -Утопленник!-взвыла Лерука.-Утопленник,мать вашу!!! Когда всё это кончится,скажи мне?! -Слезай лучше!-ухмыльнулся Роланд,протягивая руки.-Прыгай,я поймаю... Легко поймав обрушившуюся на него Лерку,он поставил её на землю и подошёл к воде. -И где твой жмурик?-спросил он.-Покажи...Впрочем,не надо,я и сам его уже вижу... Парень-вампир отломил толстую ветку,сунул её в воду,подцепил и потащил к себе что-то тёмное,длинное,похожее на сломанный манекен... -Как будто из концлагеря!-сказал он,расматривая находку,когда та уже лежала на берегу.-Жертва Освенцима...Да вы сами гляньте! Мы с Лерукой осторожно подошли к распростёртому на песке телу,присмотрелись... Рол был прав-мужчина оказался до такой степени худым,что кости просто торчали сквозь кожу,грозя вот-вот прорвать её...Такое впечатление,что беднягу-мужика не кормили целый год и он заживо превратился в мумию,только не захороненную с почестями,а точно за ненадобностью выброшенную в реку. -Я и не представлял,что живое существо может быть настолько истощённым...-пробормотал Роланд,пристально оглядывая труп в поисках чего-то,понятного только ему.-Ага! -Что там ?-испуганно спросила Валерия.-Что-то не так? -Всё не так.-спокойно ответил парень-вампир,присев возле трупа на корточки и приподнимая на нём прилипшую рубаху.-Сначала я было подумал,что это сделал вампир,но... -Опять всё сначала!-взвыла Лерука.-Ну когда всё это закончится,а?!! Когда наступит спокойная жизнь? И всё из-за тебя!-внезапно обрушилась она на ни в чём не повинного Роланда. -Из-за меня?! Да я-то тут при чём?!! -Ну...не из-за тебя конкретно,а...Да пока твой папаша у нас не обявился,тут были тишь ,да гладь.да божья благодать! А теперь? Что теперь? -Что? -А ничего! Точнее,ничего хорошего! Куда ни ступишь-труп,куда ни плюнешь-два! А некоторые ещё шевелятся и укусить норовят!!! Чё ржёшь?!! Последняя фраза предназначалась уже мне-козлу отпущения во всех смыслах,так как давать в глаз вампиру-надо быть либо полностью рехнувшейся,либо "чумачечо" смелой,а вот подружке-человеку можно запросто попортить причёску...Правда,со мной этот номер не проходит,но помечтать-то можно? -А почему ты решил,что это не вампир?-спросила я,решив более не обращать внимания на Лерку( побушует и притихнет,как уже бывало не раз...).-Нет характерных следов? -Следы-то как раз есть,но...Его сначала укусили в шею,а потом...Как странно! -Что именно? -Да всё! Мужика полностью выпотрошили словно гуся,причём воспользовались не ножом, а зубами и когтями...Сами гляньте! Роланд вновь поднял рубаху на трупе и...мне как-то сразу так немножко поплохело, а покосившись на Валерию,я убедилась,что поплохело не только мне одной. Лерка стояла такая беленькая-беленькая,синенькая-синенькая,зелёненькая-зелёненькая...ну прям северное сияние! Смеяться я не стала( сама сейчас не красотка), а лишь спросила: -И кто же его так уделал? Насколько я знаю,вампиры стараются не пачкаться в крови своих жертв,а тут...Он же должен был бы вымазаться по уши,а это не эстетично! -Вспомнивурдалаков!-усмехнулся Роланд.-Эти твари не задумываются об этике и эстетике. Их куцые мозги подают лишь одну команду-рвать и жрать! Но,если на этого мужика напали бы вурдалаки,то от бедолаги не осталось бы и косточки.Они бы и башмаки сжевали,не то что тело почти целиком оставлять родным на оплакивание... В этом парень-вампир был абсолютно прав. Из всего кровопийствующего племени вурдалаки-самые отвратительные создания,не считая их ближайших родичей-упырей. Есть ещё,конечно,вролоки,викослаки,умертвии,но вурдалаки-отдельный разговор. Медленно разлагающиеся ,покрытые зеленоватой слизью и шипами,росшими прямо из костей,клыкастой пастью во всю маленькую голову...Неизвестно,почему те или иные люди так по-разному реагируют на обращение в вампира,но зачастую появляются такие жуткие твари,что просто дрожь берёт... -Что делать будем?-спросила уже успокоившаяся Лерка.-Позвоним в полицию? Вдруг его родные ищут? -Звони.-согласился Роланд.-Только чур я сначала уйду подальше...и Наташку с собой прихвачу! -Почему?! -А на фиг нам надо с копами связываться? -спросила я.-Сама ведь знаешь-к ним один раз обратись,так они потом задолбают...Да,и к тому же ,если здесь замешаны вурдалаки,то от обычных служителей закона толку будет чуть. -Тут ты права.-признала ,подумав,Лерка.-Связываться с ними не будем... -А с этим что будем делать?-кивнул Роланд на тело,распростёртое на земле.-Так оставим? -Нет,с собой возьмём!-внезапно обозлилась Валерия,которой ,видимо,было стыдно за свой недавний испуг.-Домой принесём,выпотрошим...хотя это и так лишнее,кто-то до нас уже постарался! Высушим,соломкой набьё и поставим вместо чучелка-воров отпугивать! -Ага,и на шею табличку повесим: " Я тот,кто осмелился влезть в этот дом!"-подхватила я. Роланд посмотрел на нас,сокрушённо покачал головой и тихо сказал: -Порой я удивляюсь вам,люди : стоите над телом погибшего страшной смертью ,вокруг ,возможно,бродит неведомая и жуткая тварь...А вы хохмите,острите и делаете вид,что ничего такого не происходит! -Лучше уж пофигизм,чем отчаянное вырыванье с башки волос!-отозвалась Лерука.-Может,хот бы зароем его? Парень-вампир кивнул,смотался за лопатой,в активном темпе вырыл неглубокую яму,куда мы и положили тело неизвестного,забросав его ветками ели и засыпав сверху землёй. -Вот и всё!-произнёс он,аккуратно обровняв неприметный холмик.-По крайней мере хоть не бросили зверям на растерзание...Так,девчонки,вы идите к костру,потушите его,соберите вещички... -А ты куда? -К лодке. Буду вас ждать там,хорошо? Не задерживайтесь только! Роланд поднялся выше по берегу,свернул направо-туда,где была привязана наша лодка,а мы поплелись назад,пристально всматриваясь во все кусты и прочие подозрительные места-нет ли где того чудовища,которое погубило неизвестного нам мужичка...Лес,ещё недавно казавшийся уютным и пронизанным светом насквозь,словно бы потемнел и стал каким-то хмурым и неприглядным. -Скорей бы отсюда уб...-сказала Валерия.первой выходя на полянку,где по-прежнему горел костёр и лежали наши вещи.-Не поняла...Кто это сделал?! Все наши шмотки были разбросаны,припасы,лежавшие в сумке-холодильнике,исчезли (причём вместе с холодильником),готовый шашлык ,так нами и нетронутый,тоже пропал без вести! -Какая сволочь?!!-взвыла Лерука,у которой в животе было пусто как в совести депутата.-Где всё?!!! Послышался треск кустов и на поляну выскочил взмыленный Роланд-видно,всю дорогу бежал. -Девчата!-крикнул он.-Наша лодка... -Что,тоже украли?! -Нет,просто дно выбили.А что здесь случилось? -Как видишь,нас посетили любители шашлыков!-усмехнулась я,нагнувшись и подбирая валявшееся на траве полотенце.-Дикари,наверное... -Какие-то странные дикари,однако.-заметил Роланд.-Одни продукты стырили,а вещей и не тронули.Шашлыком-то как пахнет! Жаль,что я не человек,а то бы слюнки потекли... -Чудится тебе!-буркнула Лерка,сглотнув набежавшие слюнки.-Какой теперь тут шашлык? Один костёр остался! -А я чую!-упёрся парень-вампир.-Забыли,кто я? И какой у меня нюх? С этим не поспоришь...Где уж нам,простым смертным,тягаться с нежитью,которая способна без малейшего напряга учуять запах крови на огромной расстоянии,отделяющем жертву от них,любимых... -Веди нас ,Сусанин!-торжественно провозгласила я,величаво взмахнув рукой.Роланд покосился на меня,очевидно,вспомнив судьбу знаменитого и легендарного героя,так запутавшего поляков в лесу,что от них остались лишь воспоминания да витиеватые выражения,привнесшие много нового в словарь польского мата. Шёл парень-вампир по следу очень легко,не то что мы,умудрявшиеся на каждом шагу царапаться чуть ли не о каждую ветку кустарника...Уже через пять минут я поняла бедных поляков.Только тем,правда,было ещё хуже-болота всё-таки да снег! -Далеко ещё?-простонала моя подружка,выбрасывая из шлёпок набившуюся туда листву и песок.-Может,хватит над нами издеваться? Где мы его в таком лесу най... Роланд,не отвечая ,молнией метнулся в ближайшие кусты и после недолгой борьбы вытащил оттуда за шкирку точно блудливого кота невысокого облезлого мужичка ,в одной руке которого была сумка-холодильник,а в другой...В другой красовались три шампура с насаженными на них сочными кусками мяса вперемешку с помидорами. -Где ещё один?-грозно спросил парень-вампир,легко поднимая воришку за шиворот и болтая им так,словно тот был колокольчиком.-Их четыре было...Сожрал вместе с шампуром? -Потерял!-возразил мужичок,болтаясь в крепкой руке Роланда и время от времени пытаясь достать его ногой.-Хватит меня трясти,в конце концов! -Он ещё возмущается!-праведно вознегодовал парень-вампир.-Стырил нашу еду ,расшвырял наши вещи ,а ведёт себя так,словно это не он,а мы преступники...Ещё и лягается! -Может,сдать его ментам и дело с концом?-задумчиво спросила Валерия,смерив похитителя долгим ,очень говорящим взглядом.-Они на него повесят ещё парочку похищений и готово-долгое проживание в уютной гостинице с приятным окном в клеточку и с не слишком уж приятными соседями в полосочку обеспечено! Мужик,очевидно,прикинул в уме всю перспективу ,потому что присмирел и брыкаться перестал. -Ну что вы сразу "сдать ментам"?-заканючил он.-Я на этом проклятом острове уже третьи или четвёртые сутки сижу :один,без еды и всего прочего! Дружок мой вот уже как пару дней куда-то запропастился и найти его никак не найду... -Постой-постой,какой он из себя,этот твой друг?-перебил его Роланд.-Такой длинный,тощий,с жидкими тёмными волосами ,в серых штанах и выгоревшей синей рубахе? -Точно,он!-обрадовался мужичок.-Это Мишаня! Вы с ним встречались? -Можно сказать и так...-и Роланд поведал грабителю-неудачнику все обстоятельства "знакомства " с его другом. Неожиданно рассказ подействовал на мужика совсем не так,как ожидал парень-вампир. Он не расстроился,не заплакал и т.д.,а почему-то сжался и испуганно заозирался по сторонам. -Чего боишься?-весело спросила Лерука.-Если ты тут ни при чём,то чего...Или это ты его замочил? -Чур меня!-перекрестился мужик.-Просто...с тех пор,как утоп Гриня,началось твориться такое! -Кто это такой-Гриня? И как он утоп? Вы с дружком его утопили,да? -Вот что,-сказал Роланд,подхватывая с земли сумку-холодильник и аккуратно вынимая из пальцев мужичка шампуры.-Пошли-ка все обратно на полянку,сядем там,перекусим,поговорим... Мы вернулись на поляну,где уже догорал костерок.Мужичок засуетился вокруг него,подкидывая в угасающее пламя то кусок коры,то веточку,то щепку и скоро костёр заполыхал вовсю....Роланд уселся под ближайшим к костру дереву,мы устроились неподалёку и Валерия спросила: -Ну так что там у вас с Гриней произошло? За что беднягу укокали? -Никто его не мочил...-поёжился мужичок.-Он сам утоп...по своей глупости. Мы,это,выпили,а потом Гриня решил искупнуться,ну и...Мы подождали,пошли глянуть,а он... -Утоп.-заключила Лерка. -У самого берега!-тяжело вздохнул наш незваный гость.-Кстати,меня Серёгой зовут,извините,забыл представиться... -Да уж,нам как-то не до дворцовых церемоний было!-усмехнулась я.-То трупы сначала,то жулики потом...Есть хочешь? Серёга покосился на шашлык,вздохнул. -Да нет как-то...-протянул он,всячески стараясь отвести глаза от сочных жареных кусков,но те сами по себе упорно возвращались к столь приятному зрелищу.-Сыт я. -Ага,и поэтому решил всё сразу стырить!-не удержалась Валерия.-Кончай выпендриваться и лопай,пока угощают! Не хочешь? Что ж,мне лишняя порция белков,жиров и углеводов не помешает! Она протянула руку к оставшемуся шампуру,но Серёга быстрее молнии ухватил изогнутую ручку. -Вот так-то!-фыркнула Лерука.-А то "Я не хочу! Я не буду!"...Тьфу! Когда с едой было покончено ,Роланд напомнил нам о ещё одном неприятном происшествии,приключившемся с нашей лодкой. -Что будем делать?-спросил он.-Починить её,конечно,можно...Но где взять молоток,гвозди? -И у вас лодка сломалась?-ахнул Серёга. -Не сломалась,а сломали!-поправил его Роланд,окинув мужичка долгим взглядом и вздохнул.-Нет,тебе это было бы не под силу...А что,твоя лодка тоже испорчена? -И ещё как!-поёжился тот.-Все борта обломали,обшивку раздёргали. Я,когда это обнаружил,сразу бросился Мишаню искать-ведь это он у лодки оставался. Думал,у другана белая горячка началась...Бегал везде,под кусты заглядывал,но никого не нашёл. День здесь просидел,два,три...Живот от голода подвело-сил нет,а тут и вы появились... -А с тобой ничего за это время не произошло?-спросил парень-вампир .-Никто не нападал,ни пугал? -Да вроде бы нет...-пожал плечами Серёга.-Я-то ведь не на земле спал. Тут недалеко ива есть-старая,ствол толстый и наверху,у самой кроны у неё развилочка-как колыбель. Вот там я и спал. Конечно,вроде как внизу кто-то ходил ,чавкал...Наверное,зверёк какой-нибудь! -Всё может быть...-задумчиво произнёс Роланд.-Вот что...Сергей,можешь показать ту иву? -Да хоть сейчас!-с готовностью поднялся с травы мужичок ,отряхнул и без того не слишком-то и чистые штаны и направился куда-то налево,вглубь острова,Роланд-за ним. Я и Лерука,переглянувшись,остались было на полянке,но через пару минут вскочили и бросились догонять парня-вампира и нашего нового знакомого. -Вот она!-остановился Серёга у огромного ,в три обхвата ,дерева с пышной ,низко свисающей кроной.-А вот и место для ночлега! Он указал на углубление у трёх наиболее толстых веток-вогнутое как гамак и,судя по всему,очень удобное. -Неплохо!-одобрительно покивал Роланд и,пригнувшись,начал осматривать землю вокруг ивы,принюхиваясь и пристально всматриваясь в слой опавших листьев,ковром покрывавший почву. Внезапно лицо его как-то дёрнулось,на миг исказилось от отвращения и вновь приняло нормальное выражение. Если бы я в это время не наблюдала за ним,то несомненно решила бы,что всё это мне почудилось. -Что-то не так?-тихо спросила не менее наблюдательная ,чем я,Валерия.-Что ты нашёл? Роланд.не отвечая,продолжал копаться в листве и ,по-видимому,всё же нашёл то,что искал. -Сергей,ты когда в речку лазил?-поинтересовался он. -В детстве.-хмуро сказал тот.-В глубоком! -То есть как? -А вот так! Я,когда маленький был,с отцом в лодке катался,а тот пьяный был,ну и... лодка перевернулась,отец-то успел за неё ухватиться, а меня сразу на дно потянуло...Спасибо,недалеко наш сосед на моторке проплывал,меня вытащил,а отца на буксир взял. С тех пор я и не хожу купаться...На лодке, правда,плаваю,а вот так,в воде...ни-ни! У берега только разве... -Тогда откуда здесь вот это?-спросил Роланд,поднимая насаженный на палочку обрывок водорослей,который источал неожиданно отвратительный запах сырости и тления.-Кто его мог сюда принести? -Может,какой-нибудь зверёк?-заикнулась Валерия.-А что? -Может,и зверёк...Только здесь ничего крупнее мыши не водится,а никакой мыши и в голову не придёт нырять в воду,рвать со дна водоросли и тащить их сюда,под иву,на которой ты спал! -Значит,это Мишаня так шутил...-дёрнулся Серёга.-Вот гад! -Сергей,твой друг мёртв вот уже более двух суток!-вздохнул Роланд.-Весело, значит,шутил-сначала утопился,потом выпотрошился ,а после пошёл,кинул водорослей под дерево и снова благополучно утоп... -Шутник,однако!-хмыкнула Валерия.-Только мне эти шутки почему-то совсем не нравятся. И у меня теперь только один вопрос-как мы все отсюда выберемся? -Переплывём!-махнул рукой Роланд.-Легче лёгкого! -Ага,это для тебя легче лёгкого,а я ,между прочим,плаваю плохо!-возразила я.-Есть другие предложения? -Вечереет уже...-задумчиво произнёс парень-вампир,глядя на закатывающееся за горизонт покрасневшее как помидор солнце.-Завтра ветер будет...Где спать ляжете? -В палатке. Сейчас её раскинем и... -Здесь ночью кто-то бродит,потрошит людей,а Лера собралась лечь вот просто так. Ты ещё блюдечко рядом положи ,салфеточки и вилку! -Какое блюдечко? -А такое,с голубой каёмочкой! -ехидно сказала я.-Да чего уж там-сразу выпотрошись и прыгни в воду.Для удобства! -Хватит лаяться !-оборвал нас Роланд.-Я сейчас сделаю для вас гамак и... -А сам ты где будешь?-встревожилась я. -Тут же,неподалёку. Да не бойтесь,если что-услышу и прибегу! Роланд занялся приготовлениями-с лёгкостью разорвал палатку на две половины ( мы сначала запротестовали против подобного варварства,но потом поняли,что это бесполезно,всё равно что плевать против урагана-и себя обслюнявишь,и чем-нибудь твёрдым по морде получишь...),прикрепил к ним верёвки,ловко ,точно обезьяна,слазил наверх,чем-то там потрещал ,поскрипел,пошуршал и наконец объявил,что гамаки готовы. Сергею он отдал свой спальный мешок,который тот с удобством разместил в своей "колыбельке". -Теперь мне надо кое-куда сходить!-наконец заявил парень-вампир,спрыгивая с дерева и вытряхивая из волос и из-за шиворота листья и прочий мусор.-Я один схожу,ясно? Попутчики мне не нужны!-сразу предупредил он,видя.что Лерка и я собираемся отправиться вслед за ним.-Сидите и ждите! В случае чего-лезьте на дерево! И Роланд исчез в кустах,оставив нас мучаться тягостным ожиданием. Парень-вампир быстро спустился вниз ,к самому берегу и...замер на месте. Прямо перед ним темнела яма,а возле неё куча свежевырытой земли вперемешку с лапником ,которым,как он отлично помнил,забросали тело Мишани перед тем,как...Роланд ,не додумав мысль до конца,одним прыжком подскочил к яме,заглянул в неё и,ничего в ней не обнаружив,задумался. На один вопрос было целых два ответа,что приходили в голову :либо труп кто-то выкопал (неизвестно ,кто и неизвестно с какими целями),либо он выкопался сам и теперь непонятно,где он может находиться. Хорошо если мертвец шляется где-то поблизости...а если он направился к девчатам? Вряд ли Серёга сможет их защитить...Самого бы кто спас! Налетевший ветерок принёс лёгкое зловоние разлагающейся плоти...Значит,Мишаня (вернее,его останки) тут,поблизости.Вот только осталось выяснить-где. Роланд завертел головой,вглядываясь в надвигающиеся сумерки,моргнул,включая зрение вампира и тут на него откуда-то сверху свалилось что-то холодное,липкое и нестерпимо воняющее тухлым мясом и сырой землёй. От этого запаха Роланда едва не вывернуло наизнанку,но он пересилил себя и,ухватив смердящую склизлую руку,обхватившую его шею,что есть силы дёрнул ,вырываясь из захвата. Что-то хрустнуло,чвакнуло и рука нападавшего без особого труда отделилась от его тела,не разжимая ,однако ,скрюченных пальцев,вцепившихся в ворот футболки Роланда. Парень-вампир ,выругавшись,отскочил в сторону,отдирая от себя склизлую и воняющую руку,отшвырнул её подальше,обернулся к нападавшему и увидел,что это никто иной ,как Мишаня. Рубаха на нём порвалась окончательно ,открыв ужасную рану на животе с болтающимися клочьями кожи и плоти по краям,из покрытой трупными пятнами физиономии кое-где торчали впившиеся в неё еловые иголки... По-видимому ,потеря руки Мишаню нисколько не расстроила и не обескуражила,так как он,оскалив редкие почерневшие зубы,утробно зарычал и,взмахнув оставшейся рукой ,внновь совершил попытку схватить Роланда,однако тот оказался проворнее. Подскочив вверх как пружинка,он легко перепрыгнул через неповоротливого Мишаню и бесшумно опустился за его спиной. Ходячий мертвец неподвижно застыл. Видимо,его гниющие мозги пытались сооборазить .в чём же тут дело и куда подевалась несостоявшаяся жертва,но в это время Роланд крепко ухватился обеими руками за его подбородок и затылок,крутанул что есть силы...Послышался хруст ломающегося позвоночника и Мишаня обмяк,тело его склизлой грудой выскользнуло из рук парня-вампира и недвижно застыло на земле. -Н-да,что-то в этом роде я и ожидал...-пробормотал тот.-Только...где же тот,кто сделал тебя таким,а? В ответ была тишина,но в ней Роланд внезапно уловил нечто такое нехорошее,что вмиг развернулся и помчался прочь-в ту сторону,где росла ива...Тело Мишани он оставил лежатьна земле. -Наконец-то!-воскликнула Лерука,выглядывая из гамака,в котором лежала.-Ты где шлялся столько времени? И...чем это от тебя воняет?! Тут только Роланд вспомнил,что даже не ополоснулся после схватки с зомби,так что понятно,что несло от него отнюдь не розовым маслом. Да и до соблюдения ли санитарных норм сейчас,когда рядом бродит неведомый монстр,с лёгкостью потрошащий людей и превращающий их в зомби? -Ничего,перетерпишь!-усмехнулся он,с лёгкостью взбираясь на иву,чтобы устроиться на неё на ночлег.-Завтра утром...А где Серёга и Натали? -Наташка на берегу сумочку с очками забыла,а Серёга искупнуться на ночь глядя решил...Да не бойся ты,ничего с ними не случится! Куда?!! Уже не слушая её,Роланд вмиг слетел с ивы и помчался в ту сторону,где был небольшой пляж,где находилась сломанная лодка и где действительно лежала позабытая сумочка. -И чего это тебе приспичило на ночь глядя солнечные очки надевать?!-шипел он на ходу.-Сказано же было-не уходить! И тут раздался крик! На берегу было тихо,прохладно...По гладкой поверхности засыпающей реки бежала лунная дорожка-словно кто-то просыпал серебряные монетки... -Хорошо-то как...-вздохнул Серёга и,скинув футболку и брюки,поплёлся к воде. Я достала из лодки забытую там сумку с очками,расчёской и прочими принадлежностями,попутно оценив и ущерб,нанесённый нашему плавсредству. -Купаться будешь?-спросил мужик,который уже зашёл в воду по колено.-Вода что парное молоко! -Я больше утром люблю...-зевнула я,потянулась и только было собралась повернуть обратно,как случилось что-то непонятное- Серёга вскрикнул,дёрнулся и,упав на колени,исчез под водой. Тут же рядом с ним в воде мелькнуло нечто тёмное и страшноватое,со светящимися глазами...Я выронила сумку,завизжала от страха и в ту же минуту мимо меня пронёсся полуразмытый силуэт. Роланд! Прыгнув в воду,он нагнулся и , с силой рванув что-то,поднял хрипящего ,обезумевшего от ужаса Серёгу и швырнул того на берег,прыгнув туда же следом. -Вы идиоты или как?!-заорал парень-вампир на меня.-Я вам что сказал -сидеть,ждать и никуда не уходить! Это хорошо ,что я поблизости был,а то бы... -Гриня?-послышался хриплый голос Серёги.-Это ты? Мы обернулись и увидели ,как из воды поднимается невысокий ,тщедушный человек...Впрочем,человек ли? Словно прочитав наши мысли ,незнакомец рывком поднял голову и на тёмном,неразличимом лице загорелись два бледных провала-глаза. -Но как это?-запинаясь,пролепетал Серёга.-Ты же утоп...Мы же тебя в воде оставили... -Иди сюда...-прошипел Гриня,протягивая трясущуюся костлявую руку, с которой свисали клочья рубахи и обрывки водорослей. В это время луна вышла из-за облака и мы увидели ,что между пальцами у него растянута полупрозрачная перепонка. -Пошёл прочь!-крикнул Роланд,подхватывая с песка толстую кривую палку.-Убирайся,оставь нас в покое! -Он мой!-проскрежетал утопленник,делая шаг вперёд.-Отдайте его и я уйду,вас не трону... -Только сейчас до Серёги ,видно,дошло ,что дело-то дрянь и он,вскрикнув,упал на песок и попытался отползти подальше,да вот только ноги не слушались...Роланд пинком отшвырнул его в сторону и бросился на Гриню,замахиваясь палкой как копьём.Хрясь! Палка почти полностью вошла в грудь утопленника,но тот не обратил на это никакого внимания. Почти не обратил...Через минуту Роланд летел в одну сторону,палка,вырванная из груди-в другую,а Гриня шагнул к Серёге,который всё так же сидел на берегу. На меня утопленник не обратил никакого внимания-понимал,что вреда от меня сейчас -чуть. Подойдя к оцепеневшему от ужаса Серёге,Гриня нагнулся,какое-то время пристально смотрел ему в глаза,потом...крепко ухватив его за шею когтистой рукой так,что хрустнули позвонки,взвалил безжизненное тело себе на спину,неторопливо вошёл в воду и...исчез,не оставив после себя даже кругов на поверхности. -Роланд,Роланд! Он его утащил!-закричала я,бросаясь к парню-вампиру,который лежал,оглушённый,у ивы, о ствол которой ударился.-Что делать?!! -Ничем мы ему уже не поможем.-мрачно сказал Роланд,со стоном приподнимаясь и ощупывая голову.-Он ему шею сломал,неужели не слышала? -Но ведь надо что-то делать... -Неужели ты так ничего и не поняла?-вздохнул парень-вампир.-Эти трое дружков нажрались водяры,а когда один из них пошёл искупнуться и благополучно утоп,то двое оставшихся даже и не подумали отнести его домой или же хотя бы предать бедолагу земле...Нет,они просто оставили его лежать в воде,а сами удрали! Так что нет ничего удивительного ,что лацедон так жаждал мщения! -Кто? Разве это не водяной,вернее,утопленник? -Нет,здесь всё сложнее. Конечно,кое-что у них общее :водяной тоже утопленник,но лацедон-особое существо.Это,если хочешь знать,скорее упырь,но упырь особый! Если человека утопили,или он сам утонул,а его тело не предали земле,он превращается в лацедона,который во что бы то ни стало стремится найти своих убийц и врагов и утянуть их за собой в воду... -А нас почему не утянул? Мы же ,так сказать,свидетели... -Ему свидетели до лампочки.Он же не киллер,чтобы лишних любопытных мочить налево и направо! Сама понимаешь,к его смерти лично мы никакого отношения не имеем. -Значит,это он убил того...Мишаню? -Он. Теперь уж ничего не поделаешь...и Мишаня и Серёга -такие же жертвы нелепых обстоятельств,как и сам Гриня. Просто оказались не в то время и не в том месте,так со многими бывает. Пошли к Лерке,что ли? Она там,бедняжка,небось вся извелась... -А как же лацедон? Неужели мы его так и оставим здесь? -А что он сделал нам плохого?-вопросом на вопрос ответил Роланд.- Достать мы его не достанем,а если кто и попадётся,то...Сам будет виноват. ОДНИ НЕПРИЯТНОСТИ Памяти Кира Булычёва-самого лучшего фантаста мира С утра Юрик был не в настроении. С самого начала день просто не задался : сначала перегорел электрический чайник и пришлось ставить старый металлический на газовую плиту,в результате чего парень опоздал в булочную и его любимый кукурузный хлеб кончился ,не дождавшись своего постоянного покупателя,потом кто-то проткнул шину на правом переднем колесе и Юрик провозился почти целый час,приводя всё в порядок.Ну,произошло ещё много чего, а потом парень решил съездить в лес. За ягодами . за грибами. Лучше бы он этого не делал... Лесок встретил Юрика тишиной и покоем. Оставив машину под ближайшей к дороге огромной елью,парень подхватил корзинку и по узкой,прочно протоптанной тропинке направился на "охоту". Первый гриб попался уже через пять минут-небольшой крепкий подберёзовик с прилипшим к шляпке листком. Юрик радостно сунул его в корзинку и с нетерпением заозирался по сторонам в поисках следующей "жертвы". Увидев в траве шляпку,парень бросился к искомому ,но тут же скривился-поганка... ...Корзинка была почти полной и Юрик устало присел на поваленный ствол ели,рассеянно кидая в рот одну за другой ягодки земляники. Кулёк с бутербродами он,к сожалению,где-то забыл,впрочем и есть-то особо не хотелось,так что... Ягодки были хоть и некрупные,но сочные и душистые и парень быстро уписал почти половину ,когда за его спиной зашумели кусты и чей-то скрипучий голос произнёс: -Земляничку кушаешь? Юрик быстро обернулся ,сбив при этом стоявшую рядом корзинку так,что все грибы и оставшиеся ягоды посыпались на землю и увидел странное косматое существо небольшого росточка в драном донельзя тулупчике и лаптях на босу ногу. В длинной взлохмаченной бороде существа торчали сучки,веточки,листочки и даже выглядывала живая мышь. -Землянику,говорю,ешь?-повторило существо,видя,что пауза несколько затягивается. -И что из этого?-сердито спросил Юрик,присаживаясь на корточки , выбирая из травы свои трофеи и вновь складывая их в корзинку.-Тебе-то какое дело? Существо присело рядом,с интересом наблюдая за тем,как парень разыскивает среди травы грибы и редкие ягодки.Дождавшись,когда корзинка наполнится вновь,оно сунуло в неё голову ,шумно понюхало и,подумав ,произнесло: -Половину мне отдашь! -Чего?!! -Отдашь мне половину-не обижусь и чары не наложу.-спокойно ответило существо .-Грибы выбирай покрупнее,мне они для сушки нужны,понял? -Совсем обалдел?-невежливо спросил Юрик,отдёргивая корзинку от любопытного носа.-Иди да собирай...чародей тоже мне нашёлся! -Значит,не дашь?-поинтересовалось существо.-А прогневать меня не боишься? -Тебя?! Да кто ты такой.чтобы с меня дань требовать? -Колдун я.-стеснительно произнесло существо.-Живу вот тут...Кормлюсь тем,что наберу и что туристы оставят. -Так в чём же дело?-хмыкнул Юрик и,поднявшись с корточек,подхватил корзинку.-Иди,собирай...а на мою корзинку рот не разевай! -Прокляну!-уныло сказало существо,когда парень ,перепрыгнув через ствол ели,отправился в обратный путь.-Плакать будешь,каяться! Юрик,не оборачиваясь,поднял руку и воспроизвёл крайне неприличный жест. Занудно звенел вконец раздолбанный будильник,который уже раз сто падал на пол,сброшенный неблагодарным хозяином,но который тем не менее упорно продолжал нести свою столь опасную службу...Юрик,не открывая глаз,протянул руку,спихнул будильник на пол. Тот упал,но удачно-на тапки и продолжал уже с них доводить хозяина до белого каления. Кое-как выдержав минут пять,Юрик в конце концов сдался и ,встав с кровати,поднял будильник и ,выключив его,водрузил назад,на прикроватную тумбочку. Тут же зазвонил телефон. -Бли-ин!-простонал парень-Да что ж за утро такое? Алло! -Дрыхнешь?-рявкнул знакомый до изжоги голос.Чёрный,скотина бессмертная...-Ты мне что обещал? -Что я обещал? Вроде бы...О-ой! Тут только Юрик вспомнил,что ещё вчера пообещал Эду прийти к нему и помочь обшить прихожую "вагонкой"-и красиво,и эстетично. Обещать-то обещал,да за сборкой грибов обо всём благополучно забыл! -Если ты через полчаса не появишься у дверей моей квартиры,то на судьбу не жалуйся!-пообещал Чёрный и отключился. Юрик с тоской посмотрел на кровать,собрался было отправиться на кухню но.глянув на часы,передумал и ,торопливо одевшись и кое-как умывшись,направился к дому,где жил Эдуард,и где у приоткрытой двери в нетерпении маячил сам хозяин. -Припёрся наконец!-вместо "здрасьте" услышал парень,был тут же крепко схвачен за шиворот и втянут в прихожую,где громоздились упаковки с "вагонкой" и многое-многое другое.-Дел до хрена,а он как беременная каракатица плетётся...Переодевайся и-вперёд! -А где Роланд?-уныло спросил Юрик,окидывая взглядом о-очень немаленькую прихожую.-У него всё ж таки и сил побольше,и умения... -Рол на всевампирском симпозиуме,Сен-Жермен занят выведением цветка-сторожа,твой двойник на больничном,а ты как раз свободен. -А Наташка с Леркой?-без особой надежды поинтересовался парень.-Позвал бы их,вот и... -Не для девичьих ручек это дело!-сурово произнёс Чёрный.-Двигайся давай! И Юрик "двинулся". Последующие семь часов показались ему сущим адом : Эдуард гонял его как сидорову козу,зудел,нудел,без конца отвешивал ему подзатыльники и оплеухи-короче,вёл себя хуже,чем Тамерлан,Чингисхан,Гитлер и прочие-прочие-прочие,вместе взятые. Когда был забит последний гвоздик и Юрик без сил рухнул на пол,мечтая только об одном-чтобы его пристрелили и зарыли куда-нибудь глубоко-глубоко,где он мог отдохнуть как следует,Чёрный задумчиво прошёлся вдоль стен прихожей и ,почесав кончик носа,произнёс: -Ну что ж...Потрудились на славу ,не так ли? Ладно,иди уж домой,доходяга! Юрик бескостной медузой перевалил через порог дома клыкастого садюги ,держась за заборы,добрался до родного очага...Из последних сил разделся,плюхнулся в постель и ,уже пребывая на грани сна и яви,успел подумать:"Как хорошо,что этот день всё-таки закончился..." Как бы не так... Будильник звенел занудно-занудно,не принимая во внимание то обстоятельство,что его в любой момент могут шваркнуть об стенку. Юрик с огромным трудом приоткрыл заспанные глаза,попытался дотянуться до механического самоубийцы,но претерпел полную неудачу,а поэтому оставил всяческие попытки и попробовал заснуть снова...но не тут-то было. Мерзкий въедливый звон проникал даже сквозь подушку,прогоняя остатки сна. Юрик чертыхнулся,рывком сел на кровати и только собрался было расшибить мерзкий механизм об пол,но тут зазвонил телефон. -Бли-ин!-простонал парень.-Да что же за утро такое? Алло! -Дрыхнешь?-рявкнул Чёрный,шипя словно сдувающееся колесо.-Ты мне что обещал?! -Что я обещал? Вроде бы...О-ой! В мозгу Юрика вспыхнула на миг и тут же погасла яркая картинка : он и Эдуард прибивают полосы "вагонки",причём Чёрный без конца гудит,брюзжит и постоянно отвешивает ему,Юрику,подзатыльники...Словно отозвавшись на эти мысли,мгновенно заболела голова. -Слушай,Эд,-робко спросил парень.-А разве мы с тобой вчера всё не сделали? -Что-о? Всё ещё дрыхнешь,что ли? Какое ещё "вчера"?! Быстро собирайся и чтобы через пять минут был у меня,иначе... Не закончив фразу,Чёрный отключился ,давая своему собеседнику простор для фантазии "помечтать" о том,что с ним сделают в случае неповиновения и невыполнения указаний. Юрик вздохнул,с тоской посмотрел на кровать и в сторону кухни,оделся и,выйдя на улицу,поплёлся к дому,где жил Чёрный и где на пороге нетерпеливо маячил сам хозяин. Твёрдой рукой парня втащили в квартиру,в прихожей которой были навалены картонные упаковки с "вагонкой" и прочим-прочим-прочим. -Припёрся наконец!-пробурчал Эдуард.-Дел до хрена ,а он как беременная каракатица плетётся...Переодевайся и-вперёд! -А где Роланд?-уныло поинтересовался Юрик,окидывая взглядом о-очень немаленькую прихожую.-У него всё-таки и сил побольше,и умения... -Роланд на всевампирском симпозиуме!-отрезал Чёрный.-Сен-Жермен занят выведением цветка-сторожа,твой двойник на больничном,а ты как раз свободен. -А Наташка с Леркой ?-вздохнул Юрик.-Позвал бы их,вот и ... -Не для девичьих ручек это дело!-отрезал Чёрный.-Двигайся давай! Делать нечего,пришлось "двигаться". Следующие семь часов показались бедолаге семью кругами ада :Эдуард гонял его безо всякой жалости,гудел,брюзжал,впечатывал ему многочисленные подзатыльники...К концу работы Юрик чувствовал себя так,словно это именно он лично построил пирамиду Хеопса...причём без каких-либо помощников. Чёрный задумчиво прошёлся вдоль стен,постучал ногтем по гладкой деревянной поверхности и,вздохнув,произнёс: -Ну что ж...Потрудились на славу,не так ли? Ладно,иди уж домой,доходяга! Парень с трудом выпоз из дома Эда,кое-как добрался до своего пристанища и ,не раздеваясь ,рухнул на кровать. Уже засыпая,успел подумать: "Хорошо,что этот день всё-таки закончился..." Ага,фиг! Будильник надрывался из последних сил. Юрик эдаким зомби дёрнулся.попытался сбить мерзкий механизм ногой,но не достал,зато подушкой получилось и проклятая звонилка рухнула на пол...но не разбилась,так как приземлилась на тапочки. Парень чертыхнулся,с трудом поднялся ,выключил будильник и тут же зазвонил телефон. -Бли-ин!-простонал Юрик.-Да что же за утро такое? Алло! -Дрыхнешь?-рявкнул в трубку Эдуард.-Ты мне что обещал?! -Опять?!!-взревел туром ошалевший Юрик.-Совсем обалдел,что ли? Мы же ещё вчера всё сделали !!! -Что-о?! Пить меньше надо!-возмутился Чёрный.-Какое ещё "вчера"? Быстро собирайся и чтобы через пять минут был у меня,иначе... В трубке часто и противно запищало...Юрик вздохнул,посмотрел на неубранную кровать и в сторону кухни,куда ему так и не удалось добраться и,выйдя на улицу,поплёлся к дому ,где жил Чёрный и где в дверях уже нетерпеливо маячил сам хозяин. И так продолжалось ещё два дня. Зазвенел будильник,упорно поднимая своего хозяина. Юрик застонал,попытался подняться,но не смог. Голова от постоянных подзатыльников гудела,руки-ноги дрожали и решительно отказывались как-либо повиноваться своему владельцу. "Прокляну!-пронеслось в его голове.-Плакать будешь,каяться!" Неужели же..." Тут к будильнику присоединился ещё и телефон. Юрик очумело глянул на аппарат и откуда только силы взялись: зайчиком вскочил с кровати,метнулся в ванную,умылся,переоделся и,схватив кошелёк,выскочил на улицу. Уже через полчаса он остановил машину на окраине леса,подхватил сумки и поспешил к поваленнлй ели,где несколько дней назад повстречал колдуна. Там никого не было. Юрик тяжело вздохнул,без сил опустился на обомшелый ствол,поставил рядом сумки и пригорюнился о своей навек загубленной жизни. -Пришёл?-услышал он знакомый голос и дёрнулся так,что сбил сумки на землю. Косматый колдун стоял рядом и с любопытством разглядывал высыпавшиеся из пакета кульки и кулёчки с сахаром,конфетами,печеньем,колбасой и прочими лакомствами. -Импортные,небось?-спросил он Юрика,который принялся складывать все покупки обратно в сумку.-Не люблю я этого ... -Наше всё,российское!-поспешно заверил его Юрик и,вздохнув,произнёс.-Простите меня,а? -Что,прижало?-усмехнулся колдун.-Долго ты,однако,терпел! -У меня от этих подзатыльников уже голова трещит!-пожаловался парень.-Сил моих больше нет...Повеситься хочется! -Вот это ты зря!-сурово сказал колдун.-Ладно уж,я сегодня добрый...Иди домой! -А подзатыльников больше не будет? -Не будет. Иди-иди,а то я могу и передумать! Юрик заискиваюше улыбнулся,аккуратно поставил туго набитые сумки рядом с колдуном ,гимнастом перемахнул через еловый ствол и так припустил по дорожке,что только "пыль да под копытами"...Колдун посмотрел ему вслед,почесал всклокоченную бороду,подхватил пакеты и вразвалочку отправился к себе в избушку. Что-то было не так. Юрик приоткрыл один глаз,посмотрел по сторонам и взгляд его упёрся в...будильник. Тот упорно молчал и не делал никаких попыток довести своего хозяина до безумия. И стрелки его не двигались! "Сломался наконец!-с облегчением подумал парень.-А...Сколько сейчас времени?" Нащупав сотовый,он глянул на него и похолодел: был уже двенадцатый час! -Чёрный меня убьёт!-простонал Юрик.-Я же ему пообещал... Телефон резко зазвонил. -А вот и сам Эдди,не ко дню,а к ночи будет помянут...Алло! -Всё ещё дрыхнешь?-скучающим голосом спросил Чёрный.-Ну спи-спи.Кстати,я передумал прихожую "вагонкой" обшивать,так что ты свободен! -Как?-радостно воскликнул Юрик.-Правда?! Хорошо-то как! -Я обои купил "под дерево",буду клеить. Нет-нет,твоя помощь мне не нужна,я Лерку с Наташкой припрягу. Сам понимаешь,это сугубо женское дело,так что дрыхни дальше...Чао! С этими словами Чёрный отключился и парень с радостым воплем рухнул обратно на кровать. -Слава тебе,Господи!-воскликнул он.-Ну,пусть теперь у других голова поболит! Я ПОЭТ,ЗОВУСЬ Я ... -Эй,Юрик!-в приоткрытую дверь просунулся любопытный нос Леруки.-Юрчик,ты дома? -В магазин,наверно,ускакал!-предположил Роланд,отстраняя Валерию и решительно входя в квартиру.-День рождения,как-никак...Интересно,и чем же он нас всех угощать будет? -По бутерброду с колбаской на брата и по стакану "Буратино"!-фыркнула Лерука.-Сами,что ли,не знаете,какой он жмотяра? -О,мальчики-девочки,смотрите,-я подняла с дивана толстую тетрадь в клеенчатом переплёте,раскрыла её и пробежала глазами кривоватые строчки.-О,стихи! -Чьи?-заинтересовалась Лерка.-Пушкина? Уайльда? Китса? Шелли? А может,Байрона? -Лучше. Это Юрикина писанина,по-моему. Вот уж не думала,что наш приземлённый мальчик стишки кропает... В этот момент хлопнула входная дверь и ввалился Юрик,нагруженный пакетами по самые уши. -А,уже пришли?-спросил он,ничуть не удивившись нашему столь раннему приходу.-Вот и хорошо,поможете на стол накрыть... -Юр,ты стихи любишь?-невинным голоском поинтересовалась Валерия. -Если в книгеи в подарок-то нет...-равнодушно произнёс Юрик,обернувшись к нам и только тут заметил тетрадь в моих руках.-Где взяли? Отдайте сейчас же! -Ага,как же! Вот щас мы почитаем ,что ты тут нацарапал!-съехидничала Валерия и,выхватив тетрадь из моих рук,наугад её раскрыла.-О,вот,послушайте! Называется "Хрусталь"! -В небе,на бархате чёрном, Битый лежит хрусталь... Вы не поранились? Полно, Мне ничего не жаль! Пусть колок хрусталь и невечен, А бархат небесный-сквозной, Останется в сердце навечно Его перелив неземной. Пройдут вновь года и столетья, И в Лету уйдут города... Исчезнет всё-люди и судьбы, А свет хрусталя-никогда! В небе,на бархате чёрном, Битый лежит хрусталь. Вы не поранились,полно! Мне ничего не жаль... -Неплохо!-одобрительно сказал Роланд.-Честно,не ожидал! Почему не издаёшься? -Для того,чтобы издать свою книгу,нужны деньги и немалые!-вздохнул Юрик.-Откуда у меня такие? -У отца займи.-предложил парень-вампир.-Или у графа...Он добрый,он даст! -Ага,он-то даст...-пробормотал Юрик.-Пинок коленом в одно место. Слушайте,вы мне помогать на кухне будете или займётесь обсуждением моей литературной карьеры?! Пришлось мне,Юрию и Валерии плестись за хозяином на кухню, а Роланд ,сославшись на аллергию на пищевые ароматы,удобно расположился на диване и принялся перелистывать страницы в тетради стихов. ...Салаты были уже приготовлены,разложены в вазочки,когда на пороге кухни внезапно возник Роланд. -Всё кулинарите?-весело спросил он.-Не лопните после? -Не боись!-сказала Валерия,утирая ладонью пот со лба и заодно размазывая по нему свёкольный сок.-При нашей сумбурной жизни ожирение нам не грозит...А ты чего пришёл? Совесть заговорила,решил помочь? -Да нет...-покачал головой парень-вампир и вдруг вкрадчиво произёс.-Юрик,а что это за стихотворение у тебя такое " Я люблю тебя"? Посвящается какой-то Э.Ч.... -Не какой-то ,а какому-то!-хихикнула Лерука.-И не просто там Э. Ч.. а Эдуарду Чёрному! Ты что,Рол,отупел совсем? -А ну-ка,прочти!-оживилась я. -Не надо!-взвизгнул Юрик,бросился к Чёрному,чтобы вырвать тетрадь (или хотя бы тот лист со злополучным стихотворением) к него из рук,но всё без толку. Роланд без особого труда посадил незадачливого поэта на кухонный шкаф и,приняв красивую позу,начал читать: -Я люблю тебя,мой ангел, За печальные глаза, За улыбку. Фальшь и правду. Я люблю лишь одного тебя! Я змея на белой коже, Я -не то,что видишь ты, Что ты видишь,не похоже На забавные мечты. Я и фея, и русалка, Я и ведьма,и змея... Ведь не так ли,мой несносный, Называешь ты меня? -Очень интересно...-протянул наконец Роланд,когда на кухне воцарилась полная тишина.-Как мой папочка там тебя называет,а? -Ты же сам только что прочитал-феей,русалкой и ведьмой!-отозвалась Лерука.-Оч-чень интересно...А вот ещё интереснее...хм,фей...что будет,если мы сейчас позвоним объекту твоих воздыханий и прочтём ему этот сонет? Ой,как он обраду-уется! -И не говори!-поддержала я её.-Заодно сообщим,кто автор сего шедевра... -Не надо!-пропищал Юрик в ужасе и забил ногами по кухонному шкафу.-Не звоните,пожалуйста! Давайте лучше кушать салатики,они очень вкусные,только не звоните Эду-у-у... Его можно было понять: Эдди-мужчина серьёзный (хоть и вампир со стажем) ,современные нравы ему явно не по душе,а такое "голубенькое" поползновение к его персоне он не то чтобы не оценит,но даже и не поймёт,хоть ему объясняй,что сейчас это модно и что более пятидесяти процентов (если не больше!) звёзд сцены и политиков этим занимаются день и ночь! -Ладно уж,не скажем!-наконец смилостивился Роланд и снял болезного с верхотуры.-Иди стол накрывай! ...Подарки были подарены,салаты были съедены,соки выпиты и к нам вновь вернулся интерес к поэзии. -Так,что там у нас дальше?-Юрий потянулся к тетради ,всё это время лежавшей на диване и ,раскрыв её,пробежался глазами по мелким строчкам.-О,вот кое-что интересное..."Гомо сапиенс " называется.Читать? -А то как же!-хором отозвались присутствующие (кроме Юрика,разумеется...) -Ну,слушайте... -Он был на "Титанике", Он был на "Курске", Он был на "Руслане", Он горел вместе со всеми. Он был на башнях Манхеттена И рухнул вниз,на землю. Он взорвался с атомной бомбой, Он уничтожил Хиросиму. Он погибал вместе с Чернобылем, Он спасал,невзирая на смерть. Он закрывал собой шахты, Где прятались стволы ракет. Он тонул при наводнении, Он умирал от жажды в пустыне. Он летел как астероид И пробивал собой атмосферу. Он-это вспыхнувшая сверхновая, Уничтожившая всю систему... Он-это что-то очень грозное, Он-это просто Гомо сапиенс! -И что ты имел в виду,когда писал этот стих?-спросила я.-В чём тут смысл? -Тупым не понять!-буркнул Юрик и ,извернувшись,вырвал-таки свою драгоценную тетрадь из цепких рук своего двойника. -Где уж нам уж...-печально покивал Роланд и,потянувшись,легко поднялся с дивана.-Думаю,нам пора! -А посуду помыть ?-возопил Юрик,преисполнившись праведным гневом.-Лопать,значит,вы все мастера? -Завтра!-помахала рукой Лерка.-Всё завтра...Да,Ролли? В итоге за "Ролли" ,так не вовремя произнесённое Валерией ,нам пришлось не только вымыть посуду,но и отдраить всю квартиру. Юрик тихо радовался внезапному субботнику,а Роланд ,вольготно растянувшись на диване,лениво перелистывал тетрадь,да одним глазом следил за нами,чтобы убирались как следует и не филонили... -Всё!-простонала Валерия и без сил опустилась в кресло,выпуская из рук тряпку,которой вытирала пыль.-Не могу больше...Лучше убейте меня! -Ага,как же...-отозвалась я,выливая воду в туалет.-Кстати, слышала новость? В Украинской Раде постановили,что все древнегреческие философы и учёные были украинцами...И апостолы Христа -тоже! -Точно,особенно Иуда!-воспряла духом Лерка.-Этот точняк из их породы! -Эй,вы там скоро?-окликнул нас Роланд.-Юрий уже закончил! -У меня ,кстати,стих родился!-внезапно сообщила моя подружка.-Вот,слушайте! -Господи,за что мне такое наказание?-простонала я,но Лерка была неумолима: -Когда я всё-таки скончаюсь, Ко мне на кладбище приди И у креста моей могилы На память розу посади! -Кактус я тебе на память посажу, а не розу!-сердито сказала я.-Самый что ни на есть крупный...Мексиканский! Так сказать,одна колючка над другой расти будет...Не зли ты,Бога ради ,Роланда! Знаешь ведь,что он терпеть не может.когда его Ролли называют! -Чай пить будете?-выглянул на кухню Юрик и тут же схлопотал пыльной тряпкой по шее.-За что?! -За поэзию!-мрачно сказала я и,поднявшись с пола,на котором отдыхала,направилась ко входной двери.-С днём рождения,писака! -Я поэт...-начал было парень,но тут Валерия радостно продолжила.-Зовусь я Юрик... -Лодырь.нытик и...-тут я запнулась,не сумев подыскать рифму к слову "Юрик". -И ...и жулик!-докончила Лерука.-Запиши в свою тетрадочку,поэт! -Ритмика хромает!-возмутился Юрик.-И я не жулик! -А какая разница?-философски заметила я ,выпихивая свою подружку в дверь и выходя за ней вслед.-Главное,рифма есть! ИРРЕАЛЬНЫЙ МИР -Мы скоро домой пойдём?-ныла Даша.-Там по телевизору вот-вот мультики начнутся...а мы тут как приклеенные сидим! -Да сдались тебе эти мультики,Дашуня?-спросила я.-Вон тебе Роланд сколько дисков накупил...до старости хватит! -А я не старею!-тут же похвасталась девочка. -До нашей старости!-буркнула Валерия.-Слушай,Наташка,может,ты и в самом деле домой пока пойдёшь? Если Дашка заплачет,тут всем нам кирдык будет...Идите от греха подальше,а? ...Тут надо бы объяснить,что дело происходило в больнице. У Лерки заболела сотрудница,с которой она была в хороших отношениях и поэтому решила навестить болящую,прихватив заодно и меня ,чтобы не так скучно было. Дашка увязалась сама. Уж не знаю,на что она рассчитывала,может думала,что больница-это как цирк? Ну,в какой-то степени это и вправду так: здесь работают такие "фокусники" и "гадалки",что только держись! Найдут у тебя то,чем ты и в жизни не болел и даже не знал,что такие болячки вообще в природе существуют... В общем,сначала Дашуня держалась молодцом,играла с планшетом-тыкала кота в пузо,в лапы,гладила по голове... Думаю,если бы это был живой кот,то он давно бы сдох от подобной "ласки". Потом она избегала всю больницу вдоль и поперёк,залезала куда только можно, а можно ей было везде( ещё бы,с такой -то внешностью!).Из очередного "рейса" Даша возвращалась с руками и карманами,полными конфет,шоколадок,фруктов и прочей,угодной детской душе снеди...Но вот наступил момент ,когда ей стало СКУЧНО. Памятуя о том,что может произойти,если Даша не дай Бог расплачется,мы пытались всячески развлечь её,но с каждым разом это становилось всё труднее и труднее. -Может,вы домой пойдёте?-ещё раз предложила нам Валерия.-Чего здесь сидеть-то? Даш,ты куда? -Тут какая-то дверь!-звонко отозвалась малышка.-И я сюда ещё не заглядывала...Ой! Её "ой" было таким выразительным, что я и Лерка ,не сговариваясь,вскочили с кушетки и бросились к Дашуте. -Что случилось?-испуганно спросила Лерука.-Тебя кто-то обидел? может,комарик укусил? Так покажи,какой именно-я ему всю морду лица набью... -Сами посмотрите...-предложила Даша.-Тут такое-е... Валерия и я глянули в проиткрытую дверь и...просто-напросто обалдели от увиденного. Не было никакого намёка на больничный двор...если эта дверь вообще туда вела. Вокруг,куда ни глянь,расстилалось бескрайнее,необозримое поле и лишь вдалеке виднелось нечто маленькое,неприятно чёрное. -Чего стоим?-спросила Даша и первой шагнула на узкую бетонированную дорожку с высокими бортами.-Идёмте же! Мы с Лерой переглянулись и-была не была!-одновременно ступили за дверь,которая тут же со стуком захлопнулась и...исчезла. Позади теперь не было абсолютно ничего,даже хоть каких-нибудь развалин не наблюдалось.Но ведь через какую-то дверь мы да вошли?! Но ничего не было,лишь какой-то маленький холмик радостно разноображивал тусклую действительность. -Молодец,Дашка!-подбоченилась Валерия.-Вот умеешь ты радовать тётю Наташу и тётю Валерию...Как мы теперь отсюда-то выберемся,а? -Может, если встать на этот холмик,то мы вновь попадём туда,откуда...-начала было я,но договорить не успела,так как внезапно холмик дёрнулся,пискнул и с невероятной скоростью помчался куда-то прочь от нас,вскоре исчезнув за горизонтом. Вся наша компания выпученными глазами посмотрела ему вслед,затем Лерука почесала переносицу и задумчиво сказала: -Это на него ты хотела встать? Что ж ,идея неплохая...Беги,лови,вставай! Я только отмахнулась... Когда первый шок прошёл,мы осмотрелись повнимательнее и только сейчас поняли что,собственно,находимся ни в нашем городке,ни в лесу...ни даже в пустыне,потому что это место напоминало наш мир лишь с первого взгляда,а вот со второго это впечатление пропадало напрочь...Небо было зеленовато-голубым и таким ощутимо низким,что поневоле казалось-протяни руку и достанешь до него без труда! Я так и сделала-привстала на цыпочки для верности и что есть силы вытянула правую руку вверх так,что кончики пальцев коснулись чего-то волокнистого и мягкого,но вот ухватить это "что-то" у меня не получилось. -И что это был за "зиг хайль"?-с любопытством спросила Валерия,внимательно наблюдавшая за моими манипуляциями. -А ты сама попробуй и узнаешь!-посоветовала я,поднимая весело пискнувшую Дашу и сажая её себе на плечи.-Забавное ощущение! Подозрительно посмотрев на меня (нет ли какого подвоха?),Лерка осторожно подняла руку,пошевелила пальцами и лицо её озарилось улыбкой. -Никак не ухвачу!-пожаловалась мне малышка,усердно сжимая и разжимая пальчики.-Это мягкое такое ускользительное...А где солнце? А ведь солнца-то в вправду не было,вдруг подумала я,совсем нет ничего,что бы его хоть немного да напоминало...Зато светилось само небо-мерцающим,нежным светом и земля вокруг странная,зеленовато-коричневая...и ни травинки вокруг. -Чего стоим,кого ждём?-спросила Валерия и,не дождавшись нашего ответа,бодро шагнула вперёд,по-солдатски чётко печатая шаг по бетонной дорожке. -Вперёд!-скомандовала и Дашка,всё ещё сидевшая на моих плечах.-На абордаж! Ой,а вон там кто-то стоит...Маленькая девочка! -Хоть кто-то тут да есть...-буркнула Лерка,ещё больше ускоряя шаг.-Спросим у неё,есть ли отсюда какой-нибудь выход...Эй,вы идёте или нет? -Идём-идём...-вздохнула я.-Никакой с вами личной жизни... Когда до неподвижно стоявшей девочки осталось идти не более пяти-шести метров,Лерука внезапно остановилась. -Ты чего это? Иди и спрашивай! -Нет.-почему-то шёпотом произнесла Валерия.-Тут что-то не так...Давайте обойдём эту девочку! -С ума сошла?! А если вокруг зыбучие пески? Не зря,видимо,эту дорожку здесь проложили! -Мне что-то не по себе.-ещё тише ответила Лерка,всё так же не дааигаясь с места.-Ну не нравится мне эта девчонка и всё тут! Сама посуди-ну что делать маленькому ребёнку здесь-одному,без какой-либо защиты? М-да,об этом я как-то и не подумала...Присмотревшись повнимательнее к по-прежнему неподвижно стоявшей девчушке в пышном розовом платьице,поняла так же,что приближаться к ней и мне не хочется. Вот не хочется и всё тут! Казалось бы,что маленький ребёнок может сделать двум взрослым тёткам? Ничего, только пнуть по голени и обругать. Но мы-то уже были научены горьким опытом и прекрасно понимали,что то,что кажется хрупким и беззащитным,не всегда им является на самом деле. Взять хотя бы нашу Дашуту-Мальвину! А от девчушки в розовом веяло такой невообразимой жутью,что её хватило бы и на десяток самых разнообразных монстров и проверять,так ли это на самом деле,нам ну никак не хотелось. -Пожалуй,ты права!-признала я и,ссадив недовольную Дашку на дорожку,первой ступила на землю...И ничего не произошло. -Ну вот,а ты говорила...-довольно сказала Валерия,спрыгивая следом.-Даш,иди сюда! Мы сделали несколько шагов влево,по дуге огибая то место,где стояла жуткая девочка...и тут Даша прыгнула. Доселе незыблемая, как казалось,почва неожиданно прогнулась под ногами Дашуты ,а потом резко выгнулась ,подбрасывая её вверх.Ну совсем как на резиновом надувном матрасе! Весело завопившая Дашка взлетела словно ласточка,затем мягко приземлилась на "землю" и до самого горизонта пошли резиновые волны,подбрасывая всё,что попадалось у них на пути-то есть нас с Леркой. Не скажу,чтобы это было неприятно,скорее уж наоборот : сразу стало так весело,так легко,как бывает только в детстве...Тут мы и сами начали прыгать всё выше и выше,напрочь позабыв о странной девочке,которая всё так же стояла на дорожке и до которой становилось всё ближе и ближе-из-за прыжков мы совсем позабыли о дистанции,которую намеревались было держать и это первой заметила Дашута: -А она совсем рядом,эта девочка...Это не опасно? -Блин!-опомнилась Лерка и мягко приземлилась на землю.-И в самом деле...О-ой! Я оглянулась и мгновенно поняла,что тут не "о-ойкать" надо бы,а орать и бежать что есть мочи-у девочки в миленьком розовом платьице не было головы...только сплошная оскаленная пасть на длинной гибкой шее,покрытой чешуёй и эта пасть рванулась прямо к нам! Короче,остановились мы лишь тогда,когда эта самая "девочка" исчезла из виду полностью... -Никогда в жизни так не бегала!-отдуваясь,сказала Валерия,шлёпнулась на бортик дорожки,чтобы хоть немного да отдохнуть и тут же с визгом вскочила. -Ты чего?-испуганно спросила я.-Укусил кто? -Если бы...Ты до бортика дотронься! Я с опаской коснулась пальцем бетонной поверхности и тот с лёгкостью ушёл в бортик словно в мягкое сливочное масло. -Ни фига ж себе! -Ни фига?! Да эта зараза чуть не засосала меня внутрь!-возмутилась Валерия.-Остались бы от меня только кроссовки,торчащие наружу...Чего ржёшь?! -А ты поменьше садись куда ни попало!-еле сдерживая столь обидный для Лерки смех,посоветовала я.-А то не глядит,плюхается... -Здорово!-восхитилась Даша,погружая ладошки в бортик.-Ой,отпусти! -И не подумаю,-сердито сказала я и сунула девочку себе под мышку.-Вдруг эта штука опасна? Лерку едва не засосало по самое "не балуй",а теперь ещё и ты... -Я сейчас заплачу!-с угрозой сказала Дашка. -И останешься здесь совсем одна!-хмыкнула Валерия,осторожно присаживаясь на землю ,машинально набирая горсть зеленовато-коричневой почвы ,больше похожей на песок и медленно пропуская её скааозь сжатый кулак.-Что это?! -Ну что там опять случилось?-со вздохом спросила я. -Бриллиант. -Что? -Бриллиант,говорю,случился!-ответила Лерка и разжала ладонь,на которой звездой сверкнул крупный бриллиант,всеми своими гранями отражая сияние неба. -Я тоже такой хочу!-потребовала Дашута,дёргая меня за рукав.-Давай и мы поищем? -Что,думаете,их тут кучами рассыпали?-засмеялась Валерия и осеклась,увидев у меня в руках багрово-красный рубин.Радостно ойкнув,Даша шустро засунула в землю ладошки в вскоре у неё в кармашке кофточки лежали три крупных бриллианта,четыре рубина ,два изумруда и ещё множество мелких сапфиров и жемчужин... -Вот так-то!-с удовлетворением сказала я,глядя на ошарашенное лицо Лерки.-Не одной тебе клады находить! Пошли дальше,что ли? -Хрен тебе!-быстро ответила та и принялась усердно перепахивать зеленовато-коричневую землю и результат не замедлил сказаться: Лерка с ног до головы покрылась пылью ,а камней нашла совсем немного-лишь кусок янтаря,обломок розового кварца и часть друзы аметиста. Небогато,конечно,но Валерия осталась вполне довольной,так как очень любила и янтарь и аметист. -Я пить хочу!-сказала Дашка и облизнула пересохшие бледно-голубые губки.-Здесь нет речки? -Поищем!-пообощала я и взяла девочку на руки.-Лерка,хватит ерундой заниматься,ребёнок пить хочет,пошли! -Ладно...-с сожалением отозвалась Валерия и ,отряхиваясь от пыли,встала.-В какую сторону идти-то? -Пойдём вдоль дорожки.Может,она выведет нас к речке...или озеру...Какая разница? ...Мы всё шли и шли,шли и шли...Чёрная точка на горизонте постепенно увеличивалась и теперь становилось ясно,что это замок с высокими шпилями и флагами-всё,как полагается,вот только заходить в него совершенно не хотелось...Но ,видимо,придётся,если мы хотим найти выход из этого странного мира. -Вода!-радостно закричала Даша и завертелась у меня на руках.-Вон там,слева! Видите,блестит? -Наконец-то...-с облегчением вздохнула Валерия.-А то и мне уже пить хочется... Мы прибавили шагу и,когда наполовину приблизились к цели,то оказалось... -Опять алмазы?!-разочарованно сказала Лерка. Да,это и в самом деле была не вода,да и вряд ли в этом мире существовали реки или озёра...Прямо перед нами сиял холодным светом лес из кристаллов,таких прозрачных,что временами казалось,что это всего лишь обман зрения,а на самом деле их совсем нет. -Какие-то они странные...-заметила я,подходя ближе.-Видишь? И холодные на ощупь,и студенистые...словно желе. Кусок кристалла отвалился от основной части и рухнул на землю,разбрызгавшись во все стороны мелкими комочками,которые тут же начали таять и просачиваться в почву. -Это же вода!-в восторге воскликнула Даша и,бросившись к ближайшему к ней кристаллу,с лёгкостью вырвала кусок и поднесла его ко рту.-Холодная и чистая! Пейте ,не бойтесь! -Скорее уж ешьте...-пошутила Валерия и ,немного помедлив,последовала её примеру....Да уж,напились мы вволю,как говорится.от пуза. Точнее,наелись. Странная "вода" не только утолила жажду,но и подавила чувство голода,чему мы были только рады. -Пойдёмте по дорожке?-предложила я.-Идти по этому песку не очень-то удобно,я его уже полные кроссовки набрала. -А бортик?-с опаской спросила Лерка. -А что нам бортик? Перешагнём и всё тут. Трудно,что ли? Так мы и сделали. Сначала аккуратно поставили на дорожку Дашу,потом сами,стараясь не касаться бортиков,перебрались...и тут же свалились с ног-дорожка внезапно дёрнулась и с огромной скоростью ринулась вперёд,к видневшемуся вдалеке чёрному замку. -Мама!-в ужасе завизжала Валерия,попыталась спрыгнуть с внезапно взбесившейся бетонной полосы,но не смогла и ноги поднять.-Наташка-а,я прикле-елилась!!! -Мы тоже...-мрачно сказала я,пытаясь отодрать от бетонной поверхности хотя бы ладони,на которые во время толчка и опёрлась...на свою голову.-Вот щас к-э-эк врежемся...и привет Ромашке! -У-и-и-и-и!!!-заскулила Лерка и что есть силы зажмурилась,я последовала её примеру и дорожка тут же остановилась,словно решила ,что на этот раз с нас пока хватит. -Не поняла...-услышала я голос Валерии,осмелилась приоткрыть один глаз и обнаружила,что всё вокруг нас по-прежнему-замок вдали (он не приблизился ни на йоту),зеленовато-коричневая равнина вокруг,лес водяных кристаллов...А вот кристалов,увы,уже не было. -Одно из двух-или мы все сошли с ума и это наш персональный дурдом,или же это дорожка сбрендила!-сердито сказала моя подружка,поднимаясь на ноги.-Она,что ,возомнила себя дорогой из жёлтого кирпича? Так та была намного культурнее и не доводила порядочных людей до заика! -А мне понравилось!-возразила Дашка. -Ну,ещё бы...Что ты в своей жизни видела,кроме подвала?-огрызнулась Лерка,осматриваясь по сторонам.-Да и под землёй сколько лет пролежала... -Зачем ты так?-укоризненно спросила я ,с тревогой оглядываясь на девочку,которая обиженно надула губки.-Она и так... -Заплачу!-пригрозила та. -Не пугай,пуганые уже...Надо идти дальше,а то вдруг настанет ночь,а мы не знаем,что тут по ночам творится...и кто тут по ночам бродит...Может,здесь твари водятся похуже той девочки! И мы бодро зашагали вперёд,время от времени поглядывая на небо-не темнеет ли оно? Но,похоже,ночь здесь появляться вовсе не спешила. Да и как,подумала я,может наступить ночь в мире,где совсем нет солнца? Иногда наши головы задевали за что-то мягкое и невидимое,но мы этому уже не удивлялись,обнаружив в самом начале путешествия,что небо здесь низкое и вполне материальное,ну как...как...как,скажем,полог над кроватью. Иногда над пустынной равниной взмывали ввысь гигантские сверкающие фонтаны и бешумно обрушивались вниз,рассыпаясь миллиардами сияющих брызг по земле...Иногда небеса начинали колыхаться словно театральный занавес и сквозь них смутно проступали чьи-то гигантские лики-одновременно жуткие и невообразимо прекрасные...Небо внезапно темнело и в нём появлялись огромные ,светящиеся всеми цветами радуги шары. Они медленно кружились словно в каком-то танце и то опускались вниз,то вновь поднимались ввысь...Потом,словно по команде,шары выстроились в цепочку и исчезли,а небо вновь засияло прежним светом. Чёрный замок тем временем становился всё больше и больше...Нет,не из-за того,что мы приближались к нему. Он рос прямо на глазах,словно живое существо...и внезапно предстал прямо перед нами так,что мы все едва не впечатались лбами в его двери из кованого металла. -Эй,встречайте путешественников!-крикнула Лерка.-Устали до чёртиков,пить-есть хотим...и никто не встречает! -Охренела?!-дёрнула я её за рукав.-Вот сейчас нас ка-ак встретят по макушке и сожрут,чего доброго,за милую душу! -Меня не сожрут!-гордо сказала Даша.-Я несъедобная! -Блин,одни плюсы получаются!-завистливо протянула Валерия.-Маленькая,миленькая-обидеть рука не поднимется,а если и поднимется...Мир праху твоему,тупой болван! Смотри,кого обижать собрался! Дашка надулась,хотела сказать рыжей ехидине что-нибудь колкое,но не успела : двери заскрипели и начали медленно открываться,обдав нас потоком холодного воздуха,вырвавшегося из-за их створок. -Пойдём?-предложила я.-Выхода другого у нас всё равно нет,а тут...мало ли что,вдруг да найдёмздесь способ вернуться домой? -Кто бы был против...-проворчала Лерка,осторожно заходя в "гостеприимно" открытые двери и подозрительно принюхиваясь.-Ой,что-то мне не нравится тут...Может,попытаемя найти какой другой замок? -А у тебя есть выбор?Ну ,выйди,посмотри -вокруг ,куда ни глянь,одна пустота,ни одного домика не видно....А Даша,между прочим,устала! -Не устала я!-запротестовала девочка,но в этот момент особенно сильный порыв ветра сдёрнул у неё с плеч шёлковый шарфик,который она любила больше всего и унёс в тёмную глубину коридора.-Ой,улетел...Я сейчас! Она сорвалась с места и побежала следом за шарфиком,я машинально последовала за ней,Лерка непроизвольно ступила за нами...И двери тут же захлопнулись с оглушительным грохотом! -Дура!-рявкнула Лера в мгновенно наступившей непроглядной тьме. -Чего ребёнка обзываешь?-обиделась я.-Она же не виновата! -При чём тут Дашка? Это ты дура! Что,не могла постоять на месте,пока Дашута забирала свой шарфик,а я оглядывалась? -Но откуда же я могла знать... -Да в любом ,мало-мальски уважающем себя ужастике ясно,что если вас трое или двое,то не надо всем сразу соваться в подозрительное место...если не хочешь,чтобы тебе свернули твою бедовую головушку,а тут здрасьте,нате вам обед из трёх блюд! -А я несъедобная!-напомнила о своём существовании невидимая в темноте Даша. -Ну,это ты в желудке у монстра будешь рассказывать,если у того несварение желудка случится.Монстры-они такие,сначала скушают,а уж потом разговаривают! Что делать будем? -Сначала включим свет!-сказала Дашута и в темноте вспыхнул ослепительно яркий луч маленького фонарика.-Держите,мне свет-то совсем не нужен,а вот вам... -Моя ж ты умница!-аж прослезилась Лерка и,взяв у неё фонарик,первым делом схватила меня за руку.-Пошли,что ли? ...Мы шли и шли...казалось ,замок был безразмерным или же это мы ходили по кругу-заходили в одну дверь,проходили огромный зал,выходили в другую дверь-и так без конца. Даша пыталась оставлять хоть какие-нибудь знаки,чтобы быть в кусре того,проходили мы тут один раз или несколько,но ничего не вышло. Монетки и шарики-конфетки мгновенно исчезали,стоило им только коснуться пола-словно проваливались сквозь него. Но вот наконец,в очередном зале,нас поджидал сюрприз :посередине огромного,скудно освещённого (но всё же освещённого) рассеянным сиянием,льющимся из ниоткуда,на возвышении стоял гигантских размеров,матовый,ничего не отражающий чёрный куб. -Какой-то квадрат Малевича в три-дэ исполнении!-заключила Валерия,обойдя странную конструкцию вокруг.-Н-да,у хозяина замка со вкусом,похоже,полная лажа...Впрочем,чего можно ожидать от современного искусства? Из чего же ты,дружок,сделан? Ну-ка... Лерка с трудом взобралась на возвышение,дотронулась до куба,по которому внезапно поползли туманно-серые полосы. -Лер,слезь,а?-с тревогой попросила я.-Какая-то эта штука подозрительная...а вдруг это вообще атомная бомба? Словно в ответ на мои слова куб задрожал и из него повалил густой белый туман,который постепенно заполнил весь зал и надёжно укрыл нас до пояса. а Дашку так и вовсе по макушку. Испуганная Валерия торопливо сползла с постамента и подошла к нам,оглядываясь на "украшение",которое внезапно распалось на две половины и из него начало выбираться что-то чёрное,льдисто поблескивающее ,со светящимися синими глазами...Поняв,что вот это "что-то" и есть самое страшное в этом и без того непонятном мире,мы придушенно пискнули и,развернувшись,понеслись куда глаза глядят-впереди Валерия с фонариком в руке,за ней я с Дашкой под мышкой,которая недовольно пищала,требуя,чтобы её посадили на плечи...Но до удобств ли тут?! Зал превратился в просторный светлый коридор со множеством дверей и мы принялись распахивать одну за другой в надежде как можно быстрее найти выход из этой ловушки,ибо за нашими спинами рычало,грохотало и прыгало огромными скачками нечто,но...Мы распахивали дверь и видели за ней пылающие недра земли,распахивали другую и обнаруживали подводный мир,едва пронизанный лучами солнца,за третьей-бескрайние просторы Вселенной,усыпанной миллиардами мерцающих звёзд,крупных и сияющих точно бриллианты...Или же видели и вовсе странные миры,где озёра находились на небе,а с земли вверх медленно капала изумрудная вода. Один раз Лерка чуть даже не погибла,сдуру заглянув в одну из дверей дальше,чем следовало : пустота за ней внезапно заклубилась и из неё вылетели серые щупальца,лишь каким-то чудом не ухватив шлёпнувшуюся на пол рыжую непоседу... Монстр,судя по звукам (оглядываться ну никак не хотелось!) ,был всё ближе и ближе,а дверь оставалась всего одна. -Пойдём?-спросила тревожно подпрыгивающая на одном месте Валерия,которой,судя по всему,страшно не хотелось заглядывать неизвестно куда.А придётся! -А у нас есть выбор?-поинтересовалась я,берясь за металлическую ручку.-Если уж так страшно,закрой глаза...Пошли! Лерка первой нырнула в приоткрытую дверь,я подхватила на руки Дашуту,тоже усердно зажмурившуюся,обернулась на миг,мельком глянув на приближающееся чудовище,шагнула вслед за подружкой и с треском захлопнула дверь прямо перед распахнувшейся смрадной клыкастой пастью. ...Тишина. Тишина такая,что закладывало уши. -Мы спаслись?-первой подала голос Лерука.-Наташ,что видно? -Хитрая какая...-отозвалась я.-Возьми и сама посмотри! Чего норовишь на других всё перекладывать? -Девочки,вы чего?-услышали мы незнакомый голос,одновременно распахнули глаза и увидели перед собой молодую женщину с пакетом в руках. -Лиза,ты?!-удивлённо выдохнула Валерия.-А...а ты что здесь делаешь? -Как что? Лежу.-пожала плечами незнакомая мне Лиза.-Мне сказали,что пришла моя сотрудница навестить,я вышла...а вы тут стоите,стену подпираете,да ещё и жмуритесь. Ой,а чей это очаровательный ребёнок? "Очаровательный ребёнок" кокетливо улыбнулся и юркнул за мою спину. -Стену подпираем...Да если бы ты знала,что сейчас было...-начала было Лерука,оглянулась и сделала такие квадратные глаза,что я не выдержала и тоже обернулась. Двери не было. -Вот это да-а...-первой подала свой хрустальный голосок Даша-Мальвина.-А куда же всё делось? -Что?-заинтересовалась Лиза.Сразу видно,что журналистка-любопытство у них в крови! -Ничего.-отрезала Лерка.-Лиз,тут в общем,тебе передачка от всех наших и бо-ольшой привет. Если чего надо-звони,хорошо? Мы пойдём,а то Дашка тут раскапризничалась,мультики смотреть хочет...Пока-пока! И мы ушли,оставив Лизу в лёгком недоумении. Хорошо ещё,что она,как видно,человек понимающий,необидчивый,я бы на её месте... До сих пор не можем понять,что же было с нами-на самом ли деле мы побывали в этом странном мире или же просто надышались хлоркой в больнице и нам всё это приглючилось? Скептик ,конечно,сказал бы:" Галлюцинация!",но ведь не у всех троих же?! И ,к тому же,откуда тогда взялись в наших карманах драгоценные камни ,которые (как вы,наверно,помните) мы выкопали из земли? Они-то уж точно не галлюцинация! ПАДШИЙ В городок пришла ночь...Вместе с ней пришли покой,прохлада,сладкий сон, мягкий лунный свет и...и ещё кое-что. -Что-то я никак не пойму!-заявил Сен-Жермен,когда мы все сидели в кафе.-Что происходит? -А что ты имеешь в виду?-поинтересовался Чёрный,который со скучающим видом вертел в пальцах стакан с лимонадом. -Атмосфера в нашем городке какая-то странная...Вроде бы всё как обычно,но ....Люди настороженные,озлобленные,будто чего-то постоянно опасаются. -Ещё бы-такое соседство!-фыркнул Юрик в стакан так,что весь лимонад выплеснулся.-Жить рядом с вампирами,знаешь ли,нелёгкое дело! -Мы живём здесь уже много лет!-напомнил ему Сен-Жермен.-И что-то я не припомню,чтобы жители особо пострадали от нашего присутствия! -Всё меняется...-философски заметил Юрик и окликнул официантку,которая как раз проходила мимо.-Девушка,нельзя ли ещё лимонаду? -А не захлебнёшься?-рыкнула та так,что Юрик мгновенно увял.-Ходят тут,жрут как свиньи...а мне потом за вами убирать! -Я буду жаловаться!-пролепетал парень.-Где ваше нача... -Оно тебе в морду лица даст и взашей вышвырнет!-пообещала официантка и проплыла дальше. -Ни фига ж себе!-поразилась я.-Вы только гляньте-остальные посетители кафе её поддерживают! -А-а,лимонад хлещете?-раздался за нашими спинами знакомый голос. Лерука! Шлялась где-то полдня,а теперь стоит ,сверкает глазами и смотрит так,словно весь свет и мы лично виноваты в том,что ей приходится так много бегать. -Присаживайся!-приглашающе махнул рукой Чёрный.-Что новенького? -Ничего особенного...-буркнула Валерия,плюхаясь на свободный стул.-Чёрт-де что творится ! Начальство рычит словно кастрированный без наркоза тигр,секретарша-коза драная-строит из себя невесть что,су... -Почему?-поспешил влезть в разговор Сен-Жермен,понимая,что сейчас модет пойти гольный мат.-Их что,оштрафовали? -А хрен его знает!-фыркнула Лерука и одним махом выдула стакан лимонада.-Все какие-то злые,взвинченные...Кстати,слышали про разбойное нападение на банк в соседнем городке?Говорят,когда полицейские окружили бандитов и те готовы уже были сдаться,вдруг откуда ни возьмись появился незнакомец и в пять минут разметал представителей правопорядка. Бандиты,естественно,возликовали и преспокойно удалились прочь со всеми деньгами! -А незнакомец? Он куда делся? -Говорят,пропал бесследно. Полицейские даже и не поняли,куда он скрылся...Прямо Супермен какой-то! -Только очень плохой Супермен.-сказал Сен-Жермен.-Может,пойдём ко мне? Что-то здесь неуютно... С этим согласны были все. Погода на улице была просто чудесная : ярко светила луна,звёзды были похожи на осколки хрусталя на бархатном фоне... -Хорошо-то как!-вздохнул Роланд.-Люблю ночь... Он хотел ещё что-то добавить,но тут откуда-то сбоку послышался полный ужаса девичий крик. -Скорее!-крикнул граф-вампир.-Кого-то убивают! Он первым бросился в ту сторону,где кричала девушка,мы последовали за ним и вскоре в дальнем углу парка увидели развесёлую компанию из трёх подвыпивших подростков,которые окружили невысокую худенькую девушку с совершенно ясными намерениями... -А ну,пошли прочь!-рявкул граф.-Иначе... -Да что ты нам сделаешь?-развязно спросил самый высокий из них,в кулаке которого поблескивало лезвие ножа.-Мотай отсюда,папаша,и дай нам спокойно развле... Договорить он не успел-кулак Сен-Жермена изо всей силы врезался ему в челюсть ,раздался характерный хруст ломающейся челюсти и главарь "шайки" без лиших слов рухнул на землю,напрочь лишившись сознания. Дружки его замерли и смотрели выпученными глазами так,словно никак не могли поверить во всё происходящее. Наконец один из них ожил и,приставив к горлу девушки нож,дико заорал: -Я прирежу её,если вы не... -Да неужели?-ласково спросил Роланд,внезапно появляясь у него за спиной.-А баиньки не пора? И он одним ударом отправил не в меру зарвавшегося юнца в нокаут. Третий,оказавшийся самым из всех трёх умным, удрал в неизвестном направлении,оставив своих дружков валяться на земле. Пока я и Лерука успокаивали рыдающую девчонку,Сен-Жермен задумчиво спросил,кивая на нокаутированных противников: -А с ними что делать? Может, башки свернуть для верности? -Сдадим в полицию и всё.-ответил Чёрный.-Чего с этим отребьем возиться? -Вряди ли вам это удастся!-послышался низкий красивый голос и в тот же миг между двумя опешившими от неожиданности вампирами появился высокий незнакомец в просторном старомодном плаще.-Зло должно восторжествовать! -Ещё один анти-герой выискался!-усмехнулся Сен-Жермен.-Отойди в сторону и дай нам довершить начатое! -Вы посмели помешать творившемуся злу!-прошипел незнакомец и тонкие,красивые черты лица его исказились от ярости.-Да вы знаете,что я... -Смеешь указывать вампиру?-зарычал Сен-Жермен,оскаливая удлинившиеся клыки. Чёрный,стоявший рядом с ним,зашипел и начал превращаться в огромного монстра. -И это всё,на что вы способны?-презрительно рассмеялся незнакомец,сбросил плащ,под которым ,кроме брюк,ничего не было и...за левым плечом у него взметнулось огромное чёрное крыло! Одного взмаха этого крыла было достаточно,чтобы вокруг разыгралась самая настоящая буря : песок,мелкие камешки,листья ,ветки ,даже осколки стекла летали вокруг и больно резали лица и тела,едва защищённые лёгкой летней одеждой. Чёрный,который к тому времени уже полностью трансформировался в носферату ,что-то крикнул,но из-за гула ветра было невозможно понять,что же это он там такое орёт... Буря прекратилась так же внезапно ,как и началась. Песок,ветки и прочий мусор упали на землю и застыли... Незнакомец же бесследно пропал. Вместе с ним исчезли и те двое искателей приключений,что до этого лежали в отключке. -Смылся!-констатировал граф-вампир,вытряхивая из волос песок и листья.-Кто же это,интересно? -Может,ангел?-предположила Лерука,старательно отряхиваясь.-У него же... -Крыло? Но почему тогда одно? И почему чёрное? Если это ангел,то у него должно быть белое одеяние и белые же крылья,а тут...какой-то бомж однокрылый! -Аккуратнее выражайся!-опасливо оглянулась я,помогая подняться девчонке ,которую мы спасли.-А то сам видел,что этот самый "бомж" творит...Так распатронит,что мало не покажется! И,к тому же,ангелы творят добро,а этот помог хулиганам скрыться! -Надо спросить у ман...-начал было граф,но покосился на девушку.-Может,сначала проводим её домой? Мы так и с делали.Проводили Ингу (так звали спасённую) до дома,выслушали кучу благодарностей сначала с её стороны,потом со стороны её мамы,которой Инга всё сразу рассказала и только потом направились к дому графа. Мантикор не спал,а лежал на травке и ,подперев лапой голову,задумчиво смотрел на луну. -Опять помочь надо?-спросил он,не отрываясь от сего увлекательного занятия.-Что на этот случилось? -На этот раз случился однокрылый ангел!-сказал Сен-Жермен,присев рядом с ним на траву.-Причём крыло чёрное,что абсолютно нетипично для ангелов... -Камаэль,значит...-равнодушно ответил мантикор.-Чего же ему здесь надо? -Камаэль? А кто это такой? -Камаэля и ему подобных ещё называют Падшими,Заблудшими... -А-а,как Сатаниэль,который стал Сатаной? -Не перебивай!-поморщился мантикор.-Сатаниэль полностью перешёл на сторону зла,как и его подручные,поэтому у них и крылья совсем другие-летучей мыши...Камаэль же и те,кто с ним,всё же хранят в глубине своих душ частичку света и поэтому Господь просто отсёк у них по одному крылу,таким образом предоставив им выбор :или станете добрее,раскаетесь во всём содеянном и сможете вернуться в Рай,или же...Сами понимаете! -Но почему ты решил,что изо всех Падших у нас появился именно Камаэль? -Он один с чёрным крылом. У остальных крылья различных оттенков серого и они стараются вредить смертным издалека,насылая засуху и сильные бури. Камаэль же одержим мечтой подчинить этот мир себе и ради этого даже стал чёрным магом. -А как же он тогда до сих пор не превратился в демона? -Не знаю. Возможно,где-то в глубине его сердца сохранилась частичка добра... -Где-то в глубине...Оптимистичное утешение для того,кого он походя пришибёт!-сказала Лерука.-Выходит,это он виноват во всех этих беспорядках,что происходят у нас и в соседних городах? -Вот именно. А почему вы не спросите,зачем он помогает всем этим отребьям рода людского скрываться от правосудия? -И в самом деле-зачем? -Да затем,что он собирает себе армию.армию беспринципных,алчных,готовых на всё ради насилия и лёгкой наживы! -Даже того,со сломанной челюстью?-хихикнул Юрик.вспомнив драку в парке. -Не забывай,что Камаэль -чёрный маг,так что любые травмы своих слуг он излечивает в один миг.-напомнил ему мантикор. -Серьёзный противник...-задумчиво произнёс граф.-И как же нам с ним бороться,уса ни приложу! -А зачем?-искренне удивилась Валерия.-Из-за бардака? Так у нас во всей стране такой бардак! Чиновники воруют и их за это не сажают,маньяки убивают детей и получают всего два-три года...А недавно какой-то хмырь сбил и покалечил девять человек ,причём одна женщина умерла и что ему за это дали? Полтора года колонии поселения! А какая-то сучка сбила двух девчонок и -ничего! У неё,видите ли,дома маленький ребёнок! Что же ,если у неё ребёнок,то можно безнаказанно людей давить?! Так что изменится,если мы победим Камаэля? -Зла будет меньше... -Зла будет меньше,если у нас начнут расстреливать этих самых маньяков и чиновников,а так...Целуем жопу Америке! Эх,Эд,какую страну развалили...Богатую,полную сильных и мыслящих людей ....Была великая держава, а стало неизвестно что!!! -Безусловно,ты права!-поспешил успокоить разошедшуюся Леруку Чёрный.-Но сама пойми-если Камаэль потеряет свою силу,то весь этот ,как ты говоришь,бардак хоть немного .но уменьшится... -Так что же,нам теперь за всеми Падшими по всему свету гоняться,чтобы на Земле наступили тишь да благодать?-подбоченилась Лерка.-Ах,как здорово! -Остальные Падшие в дела людские не вмешиваются.-вздохнул мантикор.-Я же уже сказал,что они способны повелевать лишь силами природы,но никак не людскими душами. -Какая разница-то? Так и так хреново! -Идите вы отсюда,а?-попросил Манти.-Ночь на дворе,спать пора,а вы всё шляетесь...Наташа,Лера,вам завтра на работу разве идти не надо ? -Завтра суббота и выходной!-сказала Валерия.-Так что мы свободны как ветер! -Вот горе-то...-печально сказал мантикор.-Зря правительство субботу выходным сделало... -Ладно,мы поняли!-усмехнулся Сен-Жермен,поднимаясь на ноги.-И в самом деле,пора по домам...Нам тоже перекусить надо,а то рассвет скоро.До завтра,Манти,и спасибо за всё! -Спасибо...Ты мне лучше говяжью ножку принеси,а то я проголодался!-проворчал мантикор,забираясь в домик.-Все свои силы на вас потратил! -Чем дальше,тем всё хуже!-сказал Сен-Жермен,подходя к окну и смотря на полыхающее вдали зарево.-Прошло всего пять дней с тех пор ,как в наших краях появился Камаэль,а преступность в нашем городке расцвела буйным цветом...Надо что-то делать! -И что?-спросил Эдуард.-Пойдёшь и в одиночку набьёшь морды лица всем этим бандитам и самому Камаэлю впридачу? Так он тебе... -А если лишить его магической силы? -Как ? Он же ангел,хоть и наполовину-пока у него есть крыло защиты,твои замыслы-всего лишь пустые мечты! -В этом ты прав...-вынужден был согласиться с ним граф.-Но ведь нельзя же просто так сидеть и смотреть на всё это безобразие! Он развернулся и пошёл к двери. -Ты куда? Сен-Жермен хотел было что-то сказать,но в этот момент резко зазвонил телефон. В мгновение ока граф-вампир очутился возле него и поднял трубку: -Алло? Да,это Клод. Что?! Ладно,сейчас будем! -Что случилось?-спросил Чёрный. -Лерка в больнице. Какой-то идиот сбросил на неё с крыши кирпич. Бежим! Валерия лежала на кровати ,до пояса укрытая лёгким покрывалом и улыбалась. -Что с ней?-опасливо спросил Юрик.-Почему она всё время улыбается? Неужели всё так серьёзно? -Мне просто хорошо,болван!-вздохнула Лерука и,дотронувшись до забинтованной головы,слегка поморщилась. -Больно?-заботливо спросил Сен-Жермен. -А ты как думаешь? Хорошо ещё,что кирпич лишь слегка задел,а то были бы все мозги всмятку. А так врачи говорят,что есть всего лишь сотрясение и велели лежать дома. Ужас какой-то! -Почему? -И ты ещё спрашиваешь? Вокруг такое творится,столько тэм ,а я тут лежу как дедушка Ленин в Мавзолее! -Это всё попущения Камаэля!-сказал граф.-Это с его помощью вся эта погань обрела такую силищу...Как же его остановить? -Сегодня вечером все эти молодчики собираются устроить митинг на Центральной площади.-вспомнила Валерия.-Представляю,что там будет твориться... -Вечером,говоришь?-прищурился Сен-Жермен.-Очень хорошо...Наверняка там будет и Камаэль,дабы полюбоваться на это безобразие.Прошу извинить ,но я вынужден срочно удалиться...Дела,знаете ли! И граф-вампир словно испарился-точно его и не было. -Куда это он?-с подозрением спросила Валерия. -Сама же слышала-дела! Граф в это время был уже дома. Закрыв за собой дверь и щёлкнув замком,он прошёл в кладовую и,зайдя в самый дальний угол,присел на корточки перед большим ящиком. -Вот уж не думал,что мне когда-нибудь придётся тобой воспользоваться...-вполголоса произнёс он и поднял крышку. Оттуда вырвался яркий свет... Брошенный кем-то камень влетел в окно и на землю с хрустальным звоном полетели осколки стекла. -Мы-сила!-проревел один из толпы-высокий и патлатый.-Всё принадлежит нам ! -Смотри-ка,это же тот самый урод,которому Сен-Жермен сломал тогда челюсть!-прошептал Чёрный Роланду.-Надо же,хозяин вылечил свою шавку... -А где граф? -Сказал,что будет попозже. Ну ладно,мы и без него набьём морды всей этой братии! А куда подевалась полиция? -Половина сидит по домам... -А другая половина? -Другая половина в этой толпе-бесится. Думаешь,среди полицейских одни только кристально честные и чистые личности? Там тоже всякой швали хватает!-усмехнулся Роланд.-Так-так-так ,а это что? Толпа расступилась и вперёд вышел высокий человек в длинном и нелепо широком плаще. -А вот и Камаэль собственной персоной!-тихо сказал Чёрный.-Что будем делать? -Пока ничего. А вот если толпа пойдёт громить магазины и дома,придётся вмешаться... -Дети мои!-низким звучным голосом произнёс Камаэль так,что его было слышно даже тем,кто стоял далеко-далеко.-Сколько лет вы терпели издевательства со стороны ваших властей : вас били,сажали, штрафовали за то,что вы вели себя не так ,как все! Но теперь пришло время перемен! Город ждёт вас!!! Он взмахнул рукой и толпа двинулась вперёд,сметая всё на своём пути. -Пора!-крикнул Чёрный и выскочил из укрытия. Роланд последовал за ним. Громя всё на своём пути,взбесившаяся толпа шла,куда глаза глядят-им было всё равно,лишь бы грабить,ломать и калечить...Редкие прохожие,встречающиеся на пути,старались уйти в подъезды,в закоулки-всё равно куда,лишь бы спрятаться ,ибо никто не ведал,убъют ли его или оставят жить...Не встречавшая никакого сопротивления свора хулиганов,подонков и жуликов наглела всё больше и больше,пока...Послышался сочный удар,крик и падение чьего-то тела. Толпа остановилась и на какое-то время даже замерла от подобной наглости-ещё бы,им обещали беспрекословное подчинение...а тут какие-то два камикадзе начали рыла чистить! -Готов!-объявил Чёрный,склоняясь над высоким патлатым вожаком,который без сознания (прямо дежа вю какое-то!) лежал на асфальте.-Кто следующий? "Следующий" появился без промедления. Здоровенный парень в майке,дико крича и размахивая отломанной от стола ножкой ,кинулся на вампиров и...тут же отлетел в сторону вместе со своей импровизированной дубинкой. Его место тут же занял второй...потом третий...потом четвёртый...Казалось,их не пугают травмы,наоборот,они становились всё злее и злее и лезли всё настойчивее и настойчивее... -Их слишком много!-крикнул Роланд.-Боюсь,нам с ними не справиться...Где же Сен-Жермен? -Это опять вы?-раздался низкий голос .Камаэль появился как всегда неожиданно,одним мановением руки приказав своей шайке отойти от вампиров,что те и сделали. Он хлопнул в ладоши,произнёс что-то на незнакомом певучем языке и те,кого Роланд и Чёрный недавно отправили "отдыхать" ,начали подниматься. Встал и патлатый вожак,недоверчиво ощупывая свою вновь исцелившуюся челюсть. -Вы же создания Тьмы,так почему же вы восстаёте против неё?-ласково спросил Камаэль,но в голосе его было что-то такое,что заставляло вампиров поёживаться.-Свет всё равно вас не примет,а в Сумраке, такие как вы, долго не продержатся...Нельзя спорить с собственной природой! -Кто бы говорил!-дерзко заявил Роланд.-Ты-то сам что собой представляешь? -Меня предали,подло обманули!- скрипнул зубами Падший.-Обманул тот,кому я больше всего верил...А впрочем,почему я должен перед вами оправдываться? Не легче ли вас просто уничтожить,чтобы вы не мешались у меня под ногами? Он щёлкнул пальцами,что-то произнёс и...из его ладони вылетел сияющий шарик,который медленно поплыл к оцепеневшим Чёрному и Роланду,постепенно увеличиваясь в размере. -Знаете,что это? Это Солнечный кокон!-усмехнулся Камаэль.-Для людей он почти безвреден,а вот для вампиров...Вы же знаете,что с вами сейчас произойдёт? -Мне солнечный свет не страшен!-звонко крикнул Роланд. -Тебе-нет.-согласился Камаэль.-А для твоего друга...Или кто он тебе? Представляю,каково будет сидеть и смотреть,как рядом с тобой гибнет,крича от боли ,твой товарищ...И ничем помочь ему нельзя! Солнечный кокон приблизился к вампирам вплотную и Чёрный закричал от боли,прикрывая лицо руками. Роланд заслонил его своим телом,но от этого было мало проку...Камаэль улыбнулся,глядя на мучения своих врагов и...вдруг полыхнула яркая вспышка и Падший завопил от гнева и ярости,глядя,как его крыло падает наземь,отрубленное острым мечом. -Кто посмел?!-крикнул он,пытаясь зажать рану,из которой вытекала густая и чёрная ,точно смола,кровь.-Уничтожу!!! -Попробуй!-спокойно сказал Сен-Жермен,выходя из толпы,что плотно обступила своего предводителя. В руках он держал меч,светлое лезвие которого сияло,словно отражая невидимое солнце.-Кто ты теперь? Простой смертный! -Нет!-отчаянно крикнул Камаэль,в панике вновь дотрагиваясь до своей раны и с ужасом гядя на пальцы,кровь на которых из чёрной превращалась в самую обычную красную.-Ни один меч,созданный рукой смертного,не способен причинить мне вред! -А его и не люди создали!-улыбнулся Сен-Жермен,ласково поглаживая блестящий клиннок.-Надеюсь,ты слышал про Эскалибур-меч короля Артура? Его выковали феи,а они отнюдь не смертные... -Молодец,граф!-похвалил его подошедший Роланд,чья кожа была ровного золотистого оттенка. Чёрный с трудом плёлся следом,то и дело дуя на ожоги,покрывавшие его руки.-Что же нам-то не сказал? -Некогда было...Вы мне теперь скажите,что с ним делать? Оставите его бывшим слугам,чтобы они его разорвали? -Не получится.-заметил Чёрный.-Вы только гляньте! Толпа,словно опомнившись,поспешно расходилась в стороны. Полицейские,которые были то тут ,то там затесаны в ней,хватали то одного,то другого и ,словно не зная,что делать,тут же отпускали их... -Пусть тогда уходит куда хочет,-махнул рукой граф.-Всё равно он нам уже не противник...А где Камаэль? Вампиры заоглядывались в поисках Падшего,но того нигде не было видно. -Смотрите!-вдруг крикнул Роланд.-Что это? Он подбежал к небольшой кучке тряпья и двумя пальцами приподнял плащ и брюки-всё,что осталось от Камаэля...Крыло,что лежало неподалёку,внезапно поблекло,дунул сильный ветер и его разметало во все стороны серой пылью. -Пропал!-вполголоса произнёс Сен-Жермен и.стащив перчатку с руки,что сжимала рукоять Эскалибура,осторожно потёр ожог на ладони... Прошло несколько дней... Беспорядки в городке поутихли и теперь люди смогли без опаски прогуливаться по вечерам. Кстати,именно появление Камаэля показало истинную сущность многих горожан,которые лишь притворялись добропорядочными и законопослушными,а на самом деле...Например,в рядах полиции произошли изменения-разогнали более половины сотрудников за то,что они наравне со взбесившейся толпой жгли и разрушали,так что Камаэль поневоле сделал доброе дело и,возможно,ему это зачтётся. У Сен-Жермена на ладони так и осталось пятно от ожога. И это ещё ничего,так как вообще непонятно,как это меч Света и Справедливости не уничтожил его? Вполне возможно,думала я,Эскалибур обладает даром видеть душу того,кто его держит,даже если это создание Тьмы. А душа (или то,что вместо неё) у Сен-Жермена хорошая... ГРУСТНЫЙ АНГЕЛ -Жара-то какая!-вздохнула Валерия,плюхаясь на скамейку и стаскивая с головы шляпку.-Пить хочу,сил нет...Рол,сбегай за водичкой,а? -Тебе надо-ты и беги!-нахамил парень-вампир,отдуваясь и обмахиваясь носовым платком.-И чего вам взбрело переться в этот парк,не пойму? В такое пекло дома надо сидеть под кондиционером...а не шляться как последняя идиотка! -Я идиотка?!-вспылила Валерия.-Идиот твой папаша,который решил проявить родительские чувства и приютил тебя,убогого! -Это я,значит,убогий?-зарычал Роланд,скаля немалого размера клыки.-Приютил?! -Приютил! Вот именно-приютил! Потому что и за километр видно,что между ним и тобой родственных связей столько же,сколько рыбок в пустом аквариуме! Я в конфликт не вмешивалась. Во-первых,потому что бесполезно,а во-вторых может так статься,что воюющие стороны могут внезапно объединиться и надавать по шее нейтралитету...Поэтому просто сидела,обмахиваясь журналом...и внезапно заметила на соседней скамейке одиноко сидящего парня,очень красивого к тому же-златокудрого,в белых джинсах и футболке. В руках он держал бутылку негазированной воды,запотевшей от холода,но не пил,а лишь болезненно морщился,словно у него болела голова. Решив хоть как-то ему помочь,я нашарила в сумочке пакетик с лекарствами,который всегда таскала с собой " на всякий случай" и,встав со скамейки (Лерка и Рол этого даже не заметили,ибо грызлись и плевались огнём),подошла к парню. -У вас голова болит? Если хотите,у меня есть таблетки...Вмиг всё как рукой снимет! -Спасибо.-молодой человек признательно и чуть печально улыбнулся.-Нет,всё в порядке,просто ваши друзья так ругаются... -А,не обращайте на них внимания!-отмахнулась я.-Они иной раз так по пятнадцать раз на дню собачатся...и ничего,вроде бы пока все живы! -Но они же пачкают свою душу несправедливыми обвинениями в адрес друг друга!-укоризненно произнёс парень.-Все эти слова грузом лягут на сердце и останутся в нём,как вы не понимаете? Разве для того Господь дал творениям своии разум и речь,чтобы они вот так использовали Его дары? Вы же оскорбляете и себя и Его! -А тебе какая разница,порвём мы сейчас друг друга на куски или нет?-внезапно раздался голосм Леруки,которая,подбоченясь,стояла вместе с парнем-вампиром за нашими спинами и,оказывается,слушала наш разговор. -Я действительно не могу вмешиваться...-кротко сказал парень и обезоруживающе улыбнулся.-Хотите пить? Вода холодная. -Вот спасибо!-Валерия радостно взяла бутылку,обошля скамью и ,усевшись рядом с незнакомцем,сделала глоток.-Уф,даже прохладно стало... -Угости и своих друзей. Впрочем,одному твоему другу вода и не нужна...-тут парень заговорщицки подмигнул.-Ведь создание Тьмы в ней и не нуждается! -Как вы...-ошарашеный Роланд захлопал глазами.-Я не...Откуда?! -Мне многое ведомо. Ты создание Тьмы,но тянешься к Свету и борешься с детьми-порождениями зла и мрака. Я и подобные мне призваны уничтожать тебе подобных,но... -Ты Охотник на вампиров?-тихо спросил Роланд.-Если так,то знай-эти девчонки мои самые близкие друзья и они не дадут меня в обиду! -Не дадим!-подтвердила Лерка.-Драться нам не впервой! Ну,сразу бить или по-хорошему разойдёмся? -Не надо.-улыбнулся парень.-Я не Охотник на вампиров,я -ангел! Ангел! Вот это заявление! Нам,правда,уже попадался на пути один ангел,но тот был,по сути ,законченным бандитом и не нёс в своей силе ничего светлого,скорее уж наоборот...А вот этот... -А где у тебя крылья?-прищурившись,спросила Валерия и даже перегнулась через спинку скамейки,словно крылья были отстёгнуты и лежали где-то там,на траве.-И нимб? Чем докажешь? -Создания Света не нуждаются в доказательствах!-укоризненно покачал головой ангел.-Души людей сами тянутся к нам...Вот ты,Валерия,рвёшься всегда и везде впереди всех,доказывая свою правоту,иногда даже кулаками. Но на самом деле ты нежная и ранимая... -Лерка? Ранимая?-Роланд не выдержал и прыснул,за что немедленно схлопотал кулаком по затылку.-В этом вы точно ошиблись! Ангел мягко улыбнулся и погладил рыжую агрессоршу по кудрям,отчего лицо Леруки стало немного растерянным ...и счастливым. -Жаль,что люди позабыли о доброте по отношению друг к другу и всё чаще меряют всё по деньгам...Ведь это ведёт к озлоблению и зависти! -Тут вы правы...-вздохнула я.-Раньше люди были как-то добрее,терпимее...В детстве я ходила на первомайский парад и до сих пор помню,как все радовались. А День Победы, Новый год? Все смеялись,верили,что мир станет лучше...а теперь? У всех одни деньги на уме! -Я вижу это и мне грустно...-кивнул ангел и,подобрав с земли увядший цветок,одниим дыханием заставил его расцвести вновь.-Люди больше не верят в чудеса,скорее уж-в тёмное колдовство. -И не говори!-махнула рукой Валерия.-Я сама как-то сглупила,пошла к одной такой...прошмандовке и что? -Что?-с интересом спросил Роланд. -А ничего! Эта авантюристка слупила с меня пять тысяч,наболтала всякой белиберды и выставила за дверь словно бродяжку. Ну,я ей и устроила...Попросила Эда и графа почистить ей карму и показать,что не всё меряется на деньги. А они такие милые...Вернули мне пять тысяч с процентами! Ангел рассмеялся и тут же укоризненно покачал головой: -Негоже так поступать. Отнимая эти деньги,ты ничем не отличаешься от неё! -Ну,этой авантюристке деньги ещё нескоро теперь понадобятся,она в психушке сейчас лежит. А я взяла только свои пять тысяч,а остальные переводом словно помощь от государства передала своим соседям,они хорошие люди и дети у них замечательные,вот только денег у них не хватает... -Хорошее дело!-ласково улыбнулся ангел.-Это говорит о тебе с хорошей стороны... И мы продолжили разговор. Меня ,Лерку и Роланда интересовало всё-и правда ли,что был Великий Потоп, и почему ангелы не наказывают всю эту шушару-современных колдунов и ведьм,которые уже задолбали всех своими рекламами в газетах и журналах,а рожи их впору вывешивать в объявлениях: "Их разыскивает полиция!",и есть ли у собак душа,ведь они так близки человеку ,и где находится Эдем,и что на самом деле съела Ева -гранат,персик или яблоко и многое-многое другое... Ангел пыхтел,краснел,но как мог отвечал на наши вопросы. -А почему католики и протестанты воюют межде собой?-наконец задал свой последний вопрос Роланд.-Ведь Мария и Иисус мать и сын,как же они не понимают этого? -Истинно верующие это понимают.-серьёзно сказал ангел.-Но ведь не они управляют толпой,а те,кому эти стычки выгодны...Они и заставляют людей творить зло! Вот и фонтаны включились...Вы ведь сюда из-за них и пришли? -Ой,уже вечер!-ахнула Лерка,оглядевшись.-А мы даже и не заметили...Рол,Натка,сейчас ещё и подсветку включат,и музыку! А вы будете смотреть? -Мне уже пора!-улыбнувшись,ангел легко поднялся и расправил...белоснежные огромные крылья.-Но мы ещё как-нибудь встретимся! Крылья его вспыхнули ярко-ярко и он...исчез. -Никто даже и не заметил...-сказал Роланд,оглядевшись .-Что же,он показался только нам? Вернусь,расскажу отцу и графу! -Классный парень!-Лерка вздохнула.-И умный,и красивый...и ангел! А я подумала,что хорошо сделала,что подошла к нему...Ведь он был таким печальным и одиноким! ЭКСПЕРИМЕНТ Городок гениев встретил Юрия холодным пронизывающим до костей ветром,отчего парень тут же пожалел,что не послушался Наташку и не взял с собой тёплую куртку,многочисленными лужами и мелким снегом,противно забирающимся за воротник тощенькой ветровки. Маленький самолётик,что привёз его сюда,быстро выгрузил какие-то ящики,тюки и длинные свёртки,заправился и тут же улетел,оставив парня одного на взлётном поле. Впрочем,ненадолго. Вдалеке,на дороге,петляющей между одноэтажных домиков,похожих друг на друга как однояйцевые близнецы,появилась серебристая "газелька",стремительно приближавшаяся ко взлётному полю. Вскоре она остановилась рядом,дверца распахнулась и на мокрый асфальтвыпрыгнул тепло одетый парень с волосами ,взлохмаченными до такой степени,что казалось-расчёска не прикасалась к ним со дня его рождения...ну,или по крайней мере,неделю уж точно! -Привет,ты Юрий?-улыбаясь,спросил он.-Да? Ну и очень хорошо. Меня зовут Максим,для друзей просто Макс...Если не трудно,помоги мне погрузить всё это барахло и поехали отсюда! ...Надо пояснить,наверно,почему это Юрий вдруг отправился в городок учёных,куда не каждого-то и допустят. Месяц назад в Интернете ,на каком-то сайте разместили одну очень интересную и очень сложную задачу.Юрий,которого всегда тянуло ко всему захватывающему и трудновыполнимому,заинтересовался,принялся решать её так и эдак...И решил.И выложил получившийся ответ на этом же сайте,после чего благополучно обо всём позабыл . Поэтому,когда пришло приглашение приехать в тот самый Научный городок (так будем звать это поселение),он удивился,растерялся и...обрадовался. Как потом оказалось,задачка-то была с хитрецой : у неё не было решения по мнению людей с обычным математическим образованием. Её можно было решать и так ,и эдак,вверх и вниз,справыа и налево,вдоль и поперёк...но ничего не вышло бы. Как позже выяснилось,задачка являлась трёхмерной моделью Вселенной,которую специально придумали молодые гении Научного городка с целью как можно больше отыскать таких же вундкркиндов,как и они сами. В самом Научном городке занимались не только математикой. Нет,ей,конечно же,тоже занимались,ведь именно эта точная наука являлась ключом ко всем остальным-химии,физике,информатике,астрономии,но по-настоящему учёных занимало создание прохода в параллельные миры. Всё это Юрию поведал Макс ,пока они ехали в Центр разработки,где парня и и прилетевшие с ним грузы с нетерпением ждали руководители проекта "Нетландия". -Забавное название!-улыбнулся Юрий.-Как в сказке про Питера Пэна... -Пробиваем дороги в неведомые миры!-ответил Макс.-И название самое то...Думаю,нас ждёт там много чудесного! Юрий промолчал. Уж ему-то было известно,что такое параллельные миры и что в них зачастую нет ничего чудесного,ибо он сам жил в одном из них и,если бы не Наташка с Леркой...На этом его размышления прервались,так как "газелька" подкатила к невзрачному двухэтажному зданию и резко остановилась у ступеней,на которые тут же высыпали десять человек. -И это научный центр?-разочарованно спросил парень,который ожидал увидеть...Ну,он и сам толком не знал,чего именно он ожидал...но только не зачуханную двухэтажку,которых и в его городке было видимо-невидимо. -Что,непохоже на научный центр?-усмехнулся Макс.-Не печалься,у этого здания ещё три подземных этажа,а вон там,сверху,видишь серебряный шпиль? На него мы собираем энергию молний,а погода у нас такая,что этого добра хватает с лихвой...Чего стоите? Разбирайте груз! Последние слова относились к встречающим и те энергично принялись за работу-вытаскивали и передавали друг другу ящики и тюки,которые тут же растаскивали в разные стороны-что в сам научный центр,что в многочисленные складские помещения. Один тюк,особенно большой,под радостные возгласы торжественно понесли к одноэтажному домику,выкрашенному в оранжевый цвет. -Это что?-поинтересовался Юрий. -Библиотека и кинозал в одном лице. Тут как раз газеты свежие привезли и диски с фильмами...ну и книги,разумеется! -А что,у вас разве нет Интернета? -Есть,конечно,но мы им пользуемся исключительно в научных целях,а заниматься всякой ерундой нам запрещает начальство. Да и смотреть фильмы интереснее всем вместе,чем сидеть дома в одиночестве и тупо пялиться в экран...Кстати,чего мы стоим? Тебя ведь давно ждут! Пошли скорее! Макс схватил Юрия за руку и потащил ко входу . ...Встретили Юрия сдержанно ,но приветливо. Руководитель проекта со сказочным названием Владислав Дмитриевич вкратце пояснил парню ,чем именно он заинтересовал их,сообщил,чем они все тут занимаются,тут же поинтересовался,разбирается ли Юрий в электронике и,получив утвердительный ответ,тут же отправил его в компьютерный центр,которым руководил уже известный парню Макс-Максим Вячеславович. -И что я должен буду делать?-немного растерянно спросил Юрий,когда они с Максом спустились на лифте на второй подземный этаж.-Вдруг я не справлюсь и где-нибудь напортачу? Выкинете тогда с "волчьим билетом"? -Не беспокойся,Влад,если надо ,с тобой и разговаривать бы не стал с самого начала,а так...Значит,есть в тебе что-то,что его заинтересовало. Насчёт денег не беспокойся-неделя работы у нас идёт за месяц и оклад хороший,так что обижен не будешь. Деньги будут перечисляться на твою пластиковую карту и...Вот мы и пришли! Макс распахнул тяжёлую стальную дверь и Юрий замер от изумления : огромный ,ярко освещённый зал со множеством столов,за которыми сидели люди в синих спецовках,вдоль стен высились плоские панели с матовыми экранами и множеством кнопок и клавиш впечатлял словно кадр из какого-то фантастического фильма. -Во-он тот стол,справа,видишь? Это твоё рабочее место. Сегодня выдадим тебе форму ,всё,что полагается и завтра можешь приступать к работе. А пока иди,отдыхай. И потянулись скучные и тяжкие трудовые будни. С восьми до трёх Юрий сидел в лаборатории,сверял и перепроверял данные,которые ему выдавал компьютер,изредка находил в них неточности,вносил исправленное в программу...В перерыве шёл обедать в столовую,где очень даже неплохо кормили,после работы тащился домой,в маленький коттеджик,который делил с другим своим сотрудником -Ильёй,занудным и педантичным букой,которого прочие сослуживцы не слишком любили за занудство и излишнее соблюдение правил,но которого всё же очень ценили за сметливость и сообразительность. Именно благодаря Илье проект "Нетландия" уже начал подходить к завершающему этапу и вот-вот должны были произвести первое испытание. В огромном ангаре на третьем подземном этаже была установлена трёхметровая металлическая арка,от которой к многочисленным сложнейшим приборам тянулись множество разноцветных проводов и кабелей. -Ты представляешь,что через несколько дней мы узнаем ,есть ли параллельные миры на самом деле и что они из себя преставляют!-с увлечением разглагольствовал Илья,когда они с Юрием приходили домой и ,после душа,садились ужинать.-Я много раз добивался,чтобы наше правительство профинансировало этот проект...но кому из богачей это надо? Денег больших не принесёт,известность-вряд ли. Если проект не обещает больших "бабок",то это никому не интересно! -Откуда же появились... -Деньги? Это всё Владислав Дмитриевич,наш руководитель...В технике и самой программе Владислав,конечно,ничего не соображает,но обладает умением достать что угодно и даже больше,а нам,учёным,от него более ничего и не требуется! -Слушай,Илья,а может,зря вы всё это затеваете?-робко спросил Юрий.-Зачем вам всё это? Если ваш эксперимент завершится успехом,то кто знает,что вас там ждёт? Вдруг это опасно? -Кто не рискует,тот не пьёт шампанского!-надменно сказал Илья.-Ты,видно по всему,не настоящий учёный,иначе не говорил бы так! Юрий.не желая более спорить,промолчал,но остался при своём мнении. Так же работал,сверял,заносил ,перепроверял и очень надеялся,что эксперимент "Нетландия" обернётся очередной фальсификацией,игрой в научную работу,Владислав Дмитриевич найдёт себе новую,более безопасную игрушку...А то что получается : одни строят коллайдер,другие-врата в параллельные миры,третьи создают искусственные чёрные дыры...Вот так доиграется какой-нибудь умник и -оп!-нету нашей любимой планеты Земля,а мы ведь к ней так привыкли! Прошло два месяца и всё это время в Юрии крепло убеждение,что ничего у этих горе-экспериментаторов не получится и он мало-помалу успокоился. Зачастую подшучивал над Ильёй,который страшно злился,посмеивался над Максом,который и сам начал терять веру в то,что у них хоть что-то выйдет,пока однажды... -Юрка! Юрка,у нас всё-таки получилось!-на кухню,где Юрий пил чай,ворвался Илья и от всей души обнял парня,не обращая внимания на расплескавшийся кипяток.-Всё работает! Завтра мы запустим портал! Завтра начинается новая эра! -Как бы не закончилась эра старая...-пробормотал Юрий и достал из шкафчика рулончик бумажных полотенец.-Что-то нехорошо у меня на душе... -Все собрались?-звучно спросил Владислав Дмитриевич,стоя у небольшого столика с красной кнопкой посередине.-Камеры включены? -Так точно!-шутливо вытянулся в струнку Макс.-Можно начинать! -Что ж...Дорогие господа учёные,вот и настал этот знаменательный день,которого мы все так ждали! Тьфу,и речи-то какие-то ,как под копирку...Эх,была не была! Начинаем! Широкая ладонь вдавила кнопку,вспыхнули огоньки,что-то загудело,арка мелко завибрировала и ...ничего не произошло. -И это всё?!-поразился Владислав Дмитриевич.-Всё?!! Я потратил столько денег и времени и эту праздничную иллюминацию?! Да вы все... В центре арки разлился мертвенно-зелёный свет,в середине которого появилась ослепительно-белая точка,всё разраставшаяся и разраставшаяся и вскоре поглотившая всё пространство арки. -Всё это снимают?-спросил Макс ,подходя поближе.-Надеюсь,камеры не пропустят... Белое сияние лопнуло с пронзительным свистом и из него вырвался чёрный вихрь,который врезался в грудь Макса,отбросив того к стене,пронёсся сквозь толпу учёных,миновав только Владислава Дмитриевича,упавшего на колени и Юрия,который успел укрыться за одной из панелей...и растаял. -Что...что всё это было?-прокашлявшись и поднявшись на ноги ,поинтересовался Макс.-Кто-нибудь может мне объяснить? -Вероятно,какой-то сбой...-робко сказал один из программистов (кажется,Виктор)-Но мы сейчас всё исправим и попробуем снова! -Не получится.-угрюмо произнёс Илья.-Все контакты,все матрицы сгорели. Чтобы заменить их,потребуется какое-то время...Неделя или две! -Ничего!-бодро сказал Владислав,который вновь пришёл в хорошее расположение духа.-Я закажу всё необходимое, а вы пока приводите в порядок технику. Эксперимент "Нетландия" продолжается! ...Закипела работа-монотонная ,тягучая,выматывающая душу. Впрочем,теперь всё казалось намного проще,ведь начало-то положено и остаётся самая малость,чтобы проход в другие миры открылся. Прошёл один день,другой... -Я ничего не понимаю!-растерянно сказал Владислав Дмитриевич.-Пропал Интернет! Я хотел заказать новые детали,но ничего не вышло. В чём дело,Максим? -Сейчас всё выясним. Антон,проверь,что это там за сбой такой произошёл? Рыжий паренёк умчался прочь,дожёвывая на бегу бутерброд. -Сколько раз говорил ему-обедай в столовой!-проворчал Макс,глядя ему вслед.-Насорит крошек в клавиатуру,а ругать бесполезно-обижается! Он,видите ли,гений,с ним надо бережно обращаться.Ваза хрустальная! -Утка он керамическая,а не ваза!-хмыкнул Илья.-Да ,голова у парня конечно ,варит...но в обычной жизни он полный шизик! -О,вот и шизик назад бежит. Неужели уже управился?-удивился Макс.-Ну,что там произошло? -Кто-то уничтожил всё-и антенны,и спутниковые тарелки...У нас теперь нет связи!-растерянно сказал Антон.-И мне показалось... -Что? Что тебе показалось? -нетерпеливо спросил Владислав.-Да не мямли же! -Как будто птица большая пролетела. Очень большая! -Может,это всё из-за того портала?-испуганно спросил Юрий.-Вдруг вместе с тем вихрем в наш мир пробралось что-то живое и злобное? -Полная чушь. Камеры,которые всё снимали,оснащены особыми датчиками. Они даже комара засекли бы,не то что большую птицу!-отмахнулся Макс.-Антон,там можно что-то сделать? -Мы с ребятами постараемся,конечно,но никаких гарантий не даём.-пожал плечами Антон и взлохматил и без того всклокоченные рыжие кудри.-В случае чего кто-нибудь сядет в машину и доберётся до ближайшего города... -Но до него ехать и ехать! -Я же говорю-в случае чего! Не волнуйтесь вы так,повреждены же только антенны,а остальное... Что-то грохнуло и пол под ногами затрясся как припадочный,лишая опоры и людей,и мебели,и технику,которая попадала вниз,разбиваясь вдребезги. -Это внизу!-отчаянно крикнул Макс,бросаясь к лифту.-Илья,выводи людей из здания,а я посмотрю,что там случилось...чёрт,лифт не работает! -Попробуй по лестнице!-посоветовал на бегу Илья.-Если это взрыв ,то лифт тебе не помощник... Макс метнулся к боковой двери,распахнул её настежь и исчез в полутьме. -Юрий,беги на улицу и,когда люди начнут выходить,собирай их и веди в клуб!-скомандовал Владислав Дмитриевич.-Очень надеюсь,что никто не пострадал...Ну,чего стоишь? Парень растерянно кивнул и ,схватив висевшую на спинке стула куртку,поспешил к выходу, где уже собралось постора десятка человек- растерянных,ничего понимающих,но,к чести их,совсем не испуганных. Услышав,что их просят собраться в здании клуба,учёные,не говоря ни слова,отправились туда,а Юрий остался поджидать остальных. -Диверсия!-стукнул кулаком по столу Макс .-Это и дураку ясно! Кому-то очень не хочется,чтобы мы вышли на новый уровень и ради этого этот кто-то готов на всё,даже на убийства! -Но никто не погиб...-робко возразил кто-то. -А где гарантия,что в следующий раз всё обойдётся так же гладко? Но меня сейчас волнует больше всего не это ,а то,кто же всё-таки эта гадина,что всё сотворила? Все растерянно заоглядывались,словно диверсант мог спрятаться где-то поблизости. -Антон что-то говорил про большую птицу.-напомнил Юрий.-Ну,когда он поднимался на крышу... -Да,кстати...Антон,что же так всё-таки произошло?-вспомнил Макс. -И сам не знаю...Я действительно видел что-то ,очень похожее на птицу,только вот крылья у этой птицы были какие-то странные. Кто-нибудь смотрел документальный сериал "Прогулки с динозаврами"? Послышалось несколько утвердительных откликов. -Помните птеродактилей? Так вот,крылья у этой птички были точь в точь как у тех птеродактилей. Воцарилось молчание. -А тебе не показалось?-наконец спросил Илья. -Галлюцинациями не страдаю!-гордо ответил Антон.-И за свои слова готов ответить! -Кстати,а кто-нибудь сегодня видел Михаила?-вдруг спросил худенький светловолосый парень,который жил в соседнем с их с Ильёй доме.-Он вчера вечером ушёл пораньше,сказал,что прибаливает...И соседа его не видно! -Это всё он!-вдруг яростно крикнул Илья.-Он ,это он крыса! Спелся,гадёныш,с какой-нибудь иностранной фирмой и ... -Тихо!-рявкнул Макс и Илья нехотя подчинился.-Прежде чем обвинять человека в таком...поступке,надо во всём разобраться. Может,он действительно заболел,причём так серьёзно ,что его сосед был вынужден остаться с ним и ухаживать? -Ага,при смерти!-ехидно сказал Илья.-Чего же мы все сидим тут и лясы точим ? Пойдёмте и проведаем болящего! -Я не против.-согласился Макс.-Пойду хоть сейчас...И ты,Илья,со мной! Юрий? -Конечно!-кивнул парень. ...Дом встретил их тишиной и тёмными,ничем не освещёнными окнами. Макс нажал на кнопку звонка,послушал,как трель раскатилась по всем комнатам...но никто не поспешил отворить дверь нежданным гостям. -Может,они и в самом деле тяжело заболели?-шёпотом спросил Юрий.-Если это так,то что мы будем делать? Больницы-то у нас нет! -Посмотрим...-сквозь зубы процедил Илья и ,повернув ручку ,толкнул дверь.-Не заперто...А больница,к твоему сведению, у нас есть! Без наворотов,конечно,но гриппы и переломы вылечить сумеют! Эй,хозяева! -Ты свет включи!-посоветовал Макс,сам с размаху хлопнул ладонью по стене в том месте ,где должен был находиться выключатель,вспыхнул яркий свет,все от неожиданности зажмурились,а когда проморгались,то... -Что здесь произошло?!-ахнул Юрий. По всему коридору валялись вещи-одежда,книги,какие-то бумаги...Всё это имело такой вид,словно кто-то неведомый неожиданно ворвался в дом и в ярости расшвырял и разорвал всё то,что ему попадалось под руку. Опасаясь того,что они могут сейчас увидеть,Юрий,Илья и Макс поспешили в зал,который встретил тем же беспорядком,что царил в прихожей,только ещё более ужасным-обои клочьями свисали со стен,диван и кресла были вспороты,словно кто-то искал нужное и ради этого планомерно уничтожал всё,что попадалось ему на пути... -А где же Михаил и этот,как его...Сергей?-спросил Илья и бросился на кухню.-Тут никого нет...Разгром точно такой же...Макс,посмотри в ванной,а ты,Юрий-в спальне! Юрий осторожно открыл дверь в спальную,просунул туда голову...Никого,только всё тот же знакомый разгром.Успокоенный тем,что хотя бы не видно тел (а значит,Михаил и Сергей могуут быть живы),парень аккуратно закрыл дверь,обернулся и увидел бледного как полотно Макса. -Одного я всё-таки нашёл...-глухо сказал тот.-В ванной сидит. -Ну и слава Богу!-с облегчением выдохнул Илья,бросился к ванной и...тут же вылетел из неё как ошпаренный. Юрий,уже понимая,что сейчас увидит,медленно подошёл к двери ванной и заглянул туда... Первое,что бросилось в глаза,это забрызганные кровью стены-мелкие брызги,крупные,средние-все они словно сливались в какой-то жуткий узор,будто нарисованный безумным художником...Сергей сидел в ванной ,скрючившись и безвольно свесив голову на поджатые к животу колени и выглядел удивительно чистым по сравнению со стенами. -Он...жив?-шёпотом спросил Илья. -Вряд ли...Если вся эта кровь его,то...-не договорив,Макс тронул Сергея за плечо и голова того от лёгкого толчка откинулась назад,открывая горло...точнее то,что от него осталось. -Мам-ма!-пролепетал Юрий (совсем как его двойник,оставшийся дома).-Кто его т-так? Волк? Но вы же говорили,что... -Нет здесь никаких волков.-сказал Макс,единственный из всех оставшийся хладнокровным,внимательно рассматривая зияющую рану.-Сомневаюсь,что волк смог бы так легко пробраться в дом,вырвать "с мясом" щеколду в двери ванной и устроить такое...Сами посмотрите-тело совершенно целое. Если бы это было какое-то животное,то вряд ли бы Сергей дал себя так просто убить. Во всяком случае ,на руках были бы заметны хоть какие-то следы. Нет,это сделал человек... -У него под ногтями кровь!-заметил пришедший в себя Илья.-Выходит,пока его убивали,он вцепился убийце ногтями в руку или куда там ещё...Будем искать оцарапанного? -Сначала надо найти его соседа.-покачал головой Макс.-Уйти ему отсюда некуда,машина-то одна...Блин,машина!!! Он развернулся и бросился вон из дома. Юрий и Илья,переглянувшись ,поторопились следом,к гаражу,к которому и умчался Макс. ...На "газели" не было ни одного целого места. Всё ,абсолютно всё было разбито,стёкла мелкими кристаллами усыпали пробитый капот и цементный пол,вокруг валялись какие-то провода и детали двигателя,руль болтался ,держась на одном честном слове... -Это всё он?-спросил Илья.-Михаил? -А кто,по-твоему,ещё?!-вызверился Макс.-Я ? Юрий? Владислав Дмитриевич? С-скотина...Ну,попадись он мне в руки...Быстро,возвращаемся назад,надо всё рассказать нашим! Сообщение Макса все встретили в полном молчании. -Н-да...-протянул Владислав Дмитриевич.-Что-то сегодня у нас слишком весело...Сначала взрыв в зале,где стоит арка...Нет,там всё в порядке,техника,конечно,повреждена,но не сильно,исправить можно. Теперь это непонятное убийство,да ещё и разбитая машина...У нас тут что,маньяк объявился? По имени Михаил? -Он не может быть убийцей!-робко сказал Паша-электрик.-Он...он крови боится! -Да ты что? Вот новость так новость-у нас сентиментальный убийца где-то прячется! Что же, он резал своего друга и глазки закрыл,чтобы в обморок не упасть?-ехидно спросил Илья. -Михаил не переносит ни вида крови,ни запаха её-подтвердил и Антон.-Он как-то помогал мне прикручивать щиток,лцарапался и едва не упал в обморок...Какой из него убийца? -Значит,тут замешан кто-то ещё.-подытожил Макс.-Кстати,под ногтями Сергея мы видели кровь и частицы кожи. И они явно не его! Так что,дорогие мои,раздевайтесь до пояса и готовьтесь к осмотру! -До пояса книзу или кверху?-попытался пошутить кто-то из парней .Макс смерил его тяжёлым взглядом и ласково сказал: -Будешь вякать,раздену догола,понял? Осмотр ничего не дал.Были,конечно,и царапины и ссадины,окружённые синяками и обычные ушибы,но ничего похожего на раны,нанесённые ногтями человека. -Ладно,на сегодня с нас всех достаточно !-махнул рукой Макс.-Расходитесь по домам и будьте как можно осторожнее.Не выходите из дома по одиночке,прислушивайтесь ко всему,что может происходить на улице. Если услышите чей-то крик,берите что-нибудь тяжёлое и выходите вдвоём,только вдвоём...поняли? Юрий и Илья возвращались домой в подавленном состоянии-разговаривать не хотелось. Да и о чём тут говорить?Илья пропустил Юрия в дом первым,закрыл дверь на ключ и щеколду. -Ты есть хочешь?-спросил он.-А то можно яичницу поджарить,с колбасой. Мне ,если честно,есть хочется страшно,ведь я за целый день и бутерброда не сжевал... -Я тоже...-вздохнул Юрий.-заодно и чай попьём...Скажи,Илья,ты веришь в то,что Михаил может быть убийцей? -Я уже и сам не знаю,во что мне верить,а во что нет!-признался Илья.-Знаешь,мне теперь кажется,что зря мы всё это затеяли,с этими вратами в параллельные миры...Может,это всё из-за них? Поужинать так и не получилось. Илья,сославшись на внезапную головную боль и напрочь отказавшись принимать какие-либо лекарства,ушёл в свою спальную и заперся там. Юрий попил чаю "ни с чем",попробовал почитать журнал,но почувствовал страшную усталость и,не расстилая постели и даже не раздевшись,плюхнулся поверх покрывала и мгновенно уснул. ... Разбудил его грохот падающей мебели .Вскочив как ужаленный,протирая заспанные глаза,Юрий долго не мог сообразить,что же в конце концов происходит,а когда понял... -Илья!-крикнул он и бросился к двери спальни друга.-Илья,что происходит?! Что у тебя там? Открой! В ответ послышалось низкое рычание. Юрий оцепенел,ноги его подкосились и он непременно упал бы,но успел ухватиться за дверную ручку. Неужели убийца всё-таки смог пробраться и в их дом? Но как? Двери заперты и комната Ильи закрыта изнутри...Через окно? Новый удар сотряс дверь,та треснула и начала поддаваться и это придало Юрию сил и он,вскочив,заметался по залу в поисках укрытия. Шкаф? Не то.За шторами? Бессмысленно,убийца найдёт его там сразу же. Вот разве что деревянный ящик,очень похожий на сундук,который Илья приволок как-то домой неизвестно для чего да так и оставил. Юрий время от времени пихал туда ненужные бумаги,носки,порванные до того,что их было бесполезно штопать...И вот теперь "сундук" пригодился. Юрий поднял крышку,залез внутрь и ,с тревогой прислушиваясь к тяжёлым ударам,тихонько опустил крышку на место,оставив небольшую щёлочку для воздуха и для обзора...и вовремя. От очередного мощного удара дверь,жалостно взвизгнув,сорвалась с петель и,врезавшись в противоположную стену,с грохотом упала на пол,а в зал ворвался высокий,могучего телосложения человек...С крыльями как у летучей мыши! Юрий оцепенел,стиснул зубы,чтобы не выдать себя вскриком и почти перестал дышать. Незнакомец огляделся,поводя длинными острыми ушами,принюхался...и только сейчас Юрий заметил,какие странные у него глаза-абсолютно чёрные и что он очень напоминает...Илью! То же самое продолговатое лицо,острый кривоватый нос,тяжёлый подбородок...Даже шрам на щеке как у Ильи. Но у того не было таких длинных волос,острых клыкообразных зубов,к тому же Илья,хоть и был высоким,но отличался ото всех сотрудников своим тощим видом,напоминая Кощея Бессмертного в молодости,а этот мог легко стать звездой бодибилдинга. Неожиданно раздался короткий удар в дверь.У Юрия от ужаса замерло сердце,лже-Илья что-то рыкнул и,свернув крылья за спиной,направился в прихожую. Через пару минут он вернулся...и не один.За ним плавно скользнул в зал ещё один крылатый человек,сильно напоминающий пропавшего Михаила. Юрий вгляделся попристальнее и его пробрала дрожь-на руке "Михаила" тянулись четыре глубокие царапины,явно оставленные чьими-то ногтями! И парень прекрасно знал чьими именно... "Михаил" неожиданно певучим голосом спросил что-то у "Ильи",кивнув в сторону спальни Юрия и Илья,пожав могучими плечами,нехотя вошёл туда (мгновенно послышался звук открываемых дверц шкафа,загрохотала опрокинутая кровать-её владельца ,по-видимому,ожидали найти под ней...),вышел,отряхиваясь и разводя когтистыми ручищами. Юрий похолодел. Вот сейчас эти жуткие двойники примутся искать его по всему дому,непременно заглянут в сундук и...Лучше не думать,что они с ним сделают! Но всё обошлось. Крылатые гиганты внезапно замерли ,точно прислушиваясь к чему-то,круто развернулись...и ушли. Услышав,как хлопнула входная дверь,Юрий подождал немного-мало ли что,вдруг это всего лишь уловка и двойники Михаила и Ильи сейчас стоят по углам и ждут,когда же наивный человечек соизволит выбраться из своего укрытия?-потом всё же решился и ,откинув крышку "сундука" ,вылез наружу и сразу же бросился в спальную друга,с трепетом ожидая найти его растерзанное тело. Тела не было. Ни целиком,ни по частям,ни даже брызг крови на стенах. Спальня,конечно,была разгромленна по полной,но ничто не указывало на то,что здесь кого-нибудь убили и Юрия начало охватывать страшное подозрение : а вдруг этот крылатый человек и есть Илья ? Вдруг из-за того неудавшегося эксперимента,когда из арки вырвался тот чёрный вихрь,всё люди,что попали под его воздействие,начали превращаться в таких вот монстров? Сначала Михаил,который и убил несчастного Сергея,теперь вот Илья...Господи,неужели все,все стали чудовищами ?! Юрий начал лихорадочно вспоминать,кого мог не коснуться чёрный вихрь. Владислав Дмитриевич упал и поэтому не мог измениться точно,Сергей...Ну,Сергею уже всё равно...Костя стоял рядом с ним ,Юрием,потом...Кто же ещё? Леонида вообще не было в зале испытаний,он в тот день приболел. Н-да,негусто...И их надо срочно предупредить о грозящей опасности! Юрий бросился к шкафу,судорожно принялся перебирать свои одёжки в поисках чего-нибудь неброского ,тёмного...Ничего не нашёл,плюнул и сорвал с крючка чёрную куртку Ильи-вряд ли тому теперь понадобится человеческая одежда и,надев её,крадучись выбрался на улицу. Возле дома никого не было. Вероятно,Илья и Михаил решили ,что их несостоявшаяся жертва выбралась наружу через окно и не стали далее искать :когда надо,добыча сама в руки попадётся,так что путь был вполне свободен...но осторожность ещё никому не мешала. Парень побежал к дому,где жили Костя и Леонид,стараясь двигаться как можно бесшумнее. Внезапно в третьем доме справа от него что-то ярко вспыхнуло,грохнуло,окно разлтелось вдребезги мелкими осколками и из него на песчаную дорожку вылетело человеческое тело,дёрнулось,попыталось расправить огромные перепончатые крылья...но обмякло и застыло без движения в расползающейся луже чёрной в свете луны крови. -Так-то,скотина!-торжествующе сказал знакомый голос и из окна высунулся полюбоваться на дело рук своих ...Макс.Макс?! Но он же стоял ближе всех к арке-порталу и избегнуть соприкосновения с чёрным вихрем ну никак не мог! Или же вихрь превращал в монстра не каждого человека? -Юрий?-прищурившись,спросил Макс и,вынув из кармана куртки фонарик,осветил им растерянно застывшего парня.-Это ты,что ли? Чего стоишь? Тоже мне,нашёл время для прогулок...Иди скорее сюда! Обрадованный,что хоть кто-то остался человеком,Юрий поспешил к дому и через минуту уже сидел в гостиной где,кроме него и Макса ,были также Владислав Дмитриевич,Костя,Леонид и Антон,который прижимал к себе перевязанную руку,на бинтах которой проступали яркие пятна крови. -Что будем делать?-спросил Владислав Дмитриевич.-Этих тварей ,как я понимаю,много и мы... -Эти твари,как вы изволили выразиться,ранее были нашими товарищами!-хмуро сказал Юрий. -Что?! -Что слышали. Вы присматривались к их лицам ? Ничего знакомого не находили? Это наши товарищи и сотрудники и именно ваш грёбаный эксперимент "Нетландия" сделал их такими. Помните чёрный вихрь? Думаю,именно он всему виной! -Но...-Макс растерянно обернулся в сторону окна ,за которым лежало убитое чудовище.-Выходит,я убил... -Либо он тебя,либо ты его!-вдруг жёстко сказал Антон.-Это ещё хорошо,что у нас нашлось оружие,но.думаю,пара винтовок-не спасение для всех нас. Надо как можно скорее мотать отсюда и чем раньше,тем лучше! Вот только один вопрос-на чём? -Уйти и бросить всё? Ты...с ума сошёл?-толстые щёки Владислава Дмитриевича затряслись от ярости.-я столько вложил во всё это денег,времени и сил...и ты предлагаешь пустить все наши достижения коту под хвост?!! -Владислав Дмитриевич прав.-вдруг вмешался в перепалку Макс.-Мы не можем всё бросить просто так...Надо взорвать эти наши "достижения" к чертям собачьим и драпать,драпать,драпать! Владислав побагровел ещё больше так,что его лицо стало почти свёкольным и вдруг вскочил,с неожиданной лёгкостью метнулся к Максу,вырвал у него из рук винтовку и,отпрыгнув ,направил на всех оружие. -Руки вверх!-прохрипел он.-Ты,рыжий,иди сюда,будешь гарантией того,что твои дружки не нападут на меня...Живо! -Он же ранен...-попробовал возразить Леонид.-Ему плохо! Владислав Дмитриевич вскинул винтовку,прозвучал оглушительный выстрел и Леонид,ахнув,сполз по спинке дивана вниз,оставляя за собой кровавую дорожку. -Вы его убили!-отчаянно крикнул Юрий. -И вас всех убью!-неожиданно нежно сказал Владислав.-Если будете мне мешать... -Зачем вам Антон?-тихо спросил Макс.-Хотите сходить в научный центр и забрать все документы? -Угадал!-улыбнулся их начальник.-Вы все мне на хрен не нужны,с нужной информацией и моими деньгами я построю новый центр,найму новых учёных и доделаю то,что начал...А вы подыхайте здесь! Он подтолкнул Антона дулом винтовки в спину,забрал второе ружьё и,пятясь,вышел из зала. Спустя минуту хлопнула входная дверь. -Мы так и будем здесь сидеть?-спросил Костя,глядя на убитого Леонида.-Эта сволочь вот так просто возьмёт и уйдёт? -Ему этого сделать не позволят!-вдруг ухмыльнулся Макс и глаза его на мгновение стали какими-то странными.-Забыл,что на улице поджидают наши бывшие...сотрудники? И,словно в ответ на его слова,на улице раздался отчаянный крик,затем прозвучал выстрел,за ним ещё один крик,переходящий в истошный визг...и всё стихло. Послышались быстрые шаги и в зал вбежал окровавленный Антон. -Тебя ранили?!- с ужасом спросил Костя. -Да.Нет...Это...не моя кровь,а Вла...-произнёс с трудом Антон и,мгновенно потеряв сознание,свалился на пол .Юрий и Костя бросились к нему,подняли паренька и бережно уложили на второй диван. -У него жар!-встревоженно сказал Юрий,дотронувшись ладонью до буквально пылающего лба Антона.-Наверно,от пережитого... -Нет.-вдруг хмуро произнёс Макс.-Это не от переживаний...Смотрите! Он указал на перебинтованную руку Антона. С ней творилось что-то непонятное-пятна на бинте неожиданно почернели и такая же чернота извилистыми полосками расползалась из-под края бинта ,покрывая страшноватым узором кисть руки и распространяясь дальше вверх. -Что это?! -Похоже,зубы этих...существ ядовиты и...что теперь делать,ума не приложу! Он же умирает! -Макс!-вдруг послышался хриплый шёпот Антона и парень открыл замутнённые приближающейся смертью глаза.-Вам...надо...уходить отсюда...как можно скорее. Садитесь в машину и... -Она полностью разбита. -Не та,не "газель"...У Владислава Дмитриевича в сарае у дома стоит автомобиль ,он и хотел на нём удрать...Оставьте меня,бегите! -Охренел?-грубо спросил Макс.-Я тебе что,наш незабвенный начальник,чтобы так поступить с другом? А ну... Он нагнулся,поднял лёгонькое тело Антона и быстро зашагал к выходу,велев Юрию и Косте следовать за ним. Второе ружьё лежало на улице у самого выхода. Макс кивнул Косте,чтобы тот поднял его. -Будешь прикрывать нас,если что...Юрий,сможешь донести Антона до машины? -А ты куда? -В научный центр. Надо взорвать всё,чтобы ещё какой-нибудь не в меру богатый и полный нездоровых амбиций дебил не решил повторить то,что не удалось нам. Хватит с нас изысканий! Антон? Антон! Макс,бережно опустив обмякшее тело парня на землю,потряс его,похлопал по щекам и,опустившись на колени,приложил ухо к его груди. -Он...жив?-тихо спросил Юрий. Макс отрицательно покачал головой и внезапно дёрнулся и заскрипел зубами точно от боли. -Бегите...бегите к машине.-хрипло приказал он.-Спасайтесь! -Но... -Идиоты,неужели не видите,что я тоже...превращаюсь?! Макс резко обернулся к Косте и Юрию и те в ужасе отшатнулись ,увидев его постепенно трансформирующееся лицо-вытянувшееся,погрубевшее ,какое-то полузвериное. Заметив на их лицах страх ,Макс устало усмехнулся,на миг обнажив острые как шилья зубы: -Не бойтесь,я пока ещё человек...почти. И,пока могу думать как человек,постараюсь уничтожить всё,что в моих силах...Бегите! Юрий и Костя не заставили себя долго упрашивать. Кинув последний взгляд на неподвижное тело Антона у ног Макса,который ощутимо стал выше,они бросились со всех ног к дому Владислава Дмитриевича,от хозяина которого остались только окровавленные ошметки плоти,разбросанные по улице-крылатые твари постарались на славу. Пару раз они замечали тени у себя над головой,но ни прятаться ,ни останавливаться у них времени не было,да и мутанты совсем не обращали внимания на бегущих людей. Стало уже понемногу светать... -Они все летят к научному центру!-оглянувшись,сказал Юрий.-Но ведь там Макс! Они же его убьют! -Не говори глупостей,разве эти твари убивают своих? Хотя...кто их знает? Мы на месте! Костя подбежал к сараю,рванул дверь на себя,но та не поддавалась. -Закрыто!-в отчаянии крикнул он.-С-скотина! Даже после смерти вредит нам! -Подожди,-Юрий отстранил запыхавшегося парня,огляделся в поисках чего-нибудь подходящего на роль фомки и поднял с земли какой-то ржавый прут.-Ну-ка... Дверь задрожала ,заскрипела и,после отчаянных усилий всё-таки распахнулась,явив взорам полуприкрытый брезентом автомобиль,на котором Владислав Дмитриевич и собирался смыться,прихватив с собой все труды своих учёных...вот только вмешались непредвиденные обстоятельства в виде крылатых людей с явной склонностью к каннибализму. -Вот же гад!-яростно сказал Костя,заглянув в багажник автомобиля и обнаружив там свёрнутые в тугой тючок тёплые вещи и еду в пакетах.-Всё предусмотрел! Это что же,он заранее знал,что эксперимент окончится именно так? -Сильно сомневаюсь,иначе он ушёл бы из зала ,не дожидаясь окончания опыта-не стал бы рисковать своими драгоценными жизнью и здоровьем...-пожал плечами Юрий.-Интересно,где же ключи? Парень принялся шарить по коробкам,ящичкам и горшочкам со всякой ерундой в виде винтиков,гвоздей,шайбочек... -Я посмотрю на улице!-сказал Костя.-Вдруг ключ спрятан под каким-нибудь камнем? Он вышел из сарая и в ту же минуту землю и воздух сотряс мощный взрыв! Стены и крыша сарая заходили ходуном,что-то упало,со звоном разбилось и Юрий,на минуту потеряв сознание,вдруг с удивлением обнаружил себя лежащим на полу...а рядом с собой ключи от автомобиля. Они ,очевидно,были спрятаны где-то наверху и,когда всё затряслось,просто-напросто упали на землю. -Макс всё-таки взорвал центр!-ворвался в сарай Костя-весь встрёпанный,с оцарапанной щекой.-А я думал... -Этих...мутантов видно?-Юрий с трудом сел-голова кружилась-и потихоньку поднялся на ноги. -Нет. Наверно ,он их как-то заманил в здание и...Он же и сам погиб!-Костя растерянно посмотрел в сторону бешено полыхающего пожара вдалеке. -А ты хотел бы ,чтобы он вернулся сюда и сожрал нас?-через силу усмехнулся Юрий и ,открыв дверцу машины,сел на водительское место.-Залезай давай и поеха... Сверху стремительно упала крылатая тень и Костя отчаянно закричал,забившись в когтистых руках Макса ,который,крепко обхватив свою жертву,впился клыками в её шею и принялся жадно пить кровь. -Костя! Макс! -в ужасе крикнул Юрий,выскакивая из автомобиля.-Макс,что ты творишь?! Отпусти его!!! Макс оторвался от горла Кости,который уже не дышал,уставился чёрными глазами на Юрия и парень застыл,поняв,что сейчас сам станет следующей жертвой,коротко рыкнул и сделал шаг вперёд...Юрий зажмурился и сжался,ожидая,что сейчас...вот-вот...и почувствовал твёрдую холодную ладонь на своём плече. От неожиданности парень широко раскрыл глаза и встретился со взглядом Макса-сейчас спокойным,без хищной искры ...обычным человеческим взглядом...но надолго ли? -Это...ты?-на всякий случай переспросил Юрий.-Макс...ты снова стал прежним? -Ненадолго!-рыкающим голосом произнёс тот и было видно,что человеческая речь даётся ему с видимым трудом.-Сам...не знаю...почему...ещё .....держусь...прости... Он перевёл взгляд на тело Кости,жалким комочком лежавшее у ног и лицо его дёрнулось. -Макс,поедем со мной!-попросил Юрий.-Может,ты снова станешь человеком и всё будет по-прежнему? -И ты...думаешь...что я...смогу...с этим ...жить?-спросил Макс ,кивая на убитого.-Ты уходи...Юрий...а я... Он легко взмахнул огромными крыльями,порывом ветра отбрасывая Юрия в сторону,на секунду завис над землёй...и стрелой взлетел в небо. Зрелище было таким одновременно и пугающим и прекрасным,что Юрий на мгновение забылся,с восхищением следя за тем,как Макс парит в ослепительно-синем небе и опомнился лишь тогда,когда понял,куда именно направляется его друг... -Нет! Макс,нет! Не надо!!!-отчаянно закричал он. Макс на миг застыл в воздухе,плавно взмахивая крыльями,точно услышал крик Юрия и,словно окончательно всё для себя решив,сжал кулаки и камнем рухнул в бушующее пламя пожара на месте научного центра... Как Юрий ехал домой и не заблудился при этом-это долгая история...Конечно же,можно было бы улететь и на самолёте,но денег у парня было в обрез и хорошо ещё,что в машине лежали вода и продукты ,так что на бензин хватило...Машину он оставил на какой-то стоянке-чужого не надо -и доехал до нашего городка на случайно подвернувшейся попутке. Я ,Лерка ,Юрик и наши дражайшие друзья-вампиры долго пытались выпытать у Юрия,где он был и что произошло,но парень оказался неожиданно твёрдым как кремень и не купился даже на глазки Кота в сапогах,которые я ему строила...так что в конце концов все от него отстали,поняв бессмысленность своих притязаний. ...А Юрия долго ещё мучили кошмары,в которых к нему приходил Макс-страшный,обгорелый,с торчащими сквозь обугленную кожу костями и обещал,что скоро вернётся...за ним. КОНЕЦ ЧЕТВЁРТОЙ ЧАСТИ НЕМЧЕНКО НАТАЛИЯ ВАЛЕРЬЕВНА Я,ЛЕРКА,ЧЁРНЫЙ И КОМПАНИЯ ЧАСТЬ 5 ЗЕРКАЛО СУМРАКА Это пятая часть сборника моих рассказов про приключения весёлой компании-то есть Лерки,Наташи,Чёрного ,Сен-Жермена и братцев-Юриков.Ну,как часть...просто сначала я выбрала те,что мне показались наиболее интересными,а потом как-то раз перечитала и подумала-а чем же эти плохи? Вот и решила показать и их...Есть тут и те,что относятся к самому началу их похождений,есть и более поздние.Не знаю,может,некоторые и простоваты (на чей-то пресыщенный эльфами ,феями и могущественными волшебниками вкус ,а таковых романов сейчас развелось великое множество...Но у меня-то не романы,а рассказы и,думаю,их читать полегче будет),но уж ,на что сильно надеюсь,не повторяются.Ну,что ж,встречайте... СЕКТАНТЫ С громким стуком распахнулась дверь и в мою спальню влетела всклокоченная,кое-как одетая Лерка-видимо,в чём спала,в том и прилетела-и бесцеремонно плюхнулась на кровать-прямо мне на ноги,чем окончательно прогнала остатки сна,что ещё теплились даже после её бесцеремонного вторжения,потому что тушка моей подружки,мягко говоря,пуховой лёгкостью не отличалась,а спать,когда на тебя наваливается эдакий маленький слонопотам и нервно дышит в ухо,просто невозможно и поэтому я предпочла смириться и открыть глаза. -Она приехала!!!-завопила моя подружка и плюхнулась всем оставшимся весом уже мне на спину,отчего я взвыла и,окончательно проснувшись,села на кровати. -Совсем очумела,да?! Хочешь меня калекой сделать? Кто приехал-то,в конце концов?!! -Она!-очень понятнно объяснила Валерия. -А имя приехавшей можно узнать или же мне прямо сейчас впадать в панику и начинать рвать на себе волосы? Чего молчишь? -Галка приехала! Сегодня утром...На всё лето! -Бляха муха...-только и смогла я сказать. Вечером ,как обычно,я направилась к Лерке в гости и войдя,тут же узрела саму виновницу утренней паники моей подружки. Вообще-то её трудно было не узреть...Начать хотя бы с того,что шума она производила куда больше,чем я,Юрик,Чёрный и сама Лерука вместе взятые.Одежда была картинно разбросана по полу,под ногами ,изредка раздавливаемые (отчего хозяйка помещения каждый раз издавала мученический вздох) трагически попискивали тюбики с губной помадой,коробочки с тенями и флаконы духов..Я нечаянно наступила на один из них и по комнате тут же разлился стойкий приторный аромат,который тут же нагло полез в нос,заставив меня расчихаться,вавилоны из коробок с обувью громоздились до самого потолка. -Привет,Галюнь!-излишне жизнерадостно сказала я,скидывая с кресла кипу каких-то яркой расцветки шмоток и усаживаясь в него. -О,Наташка,привет!-спросила Галка,не переставая вытаскивать из очередного открытого чемодана одно платье за другим.-Как жизнь молодая? Цветёт и пахнет как тройной одеколон? -И куда это вы собрались,если не секрет? -Что ж тут секретного...На дискотеку! Лерка обещала познакомить меня с парочкой прикольных парней,чтоб мне не скучно было Ты с нами? Я неопределённо пожала плечами.потом вспомнила: -Дискотека-это хорошо,Да вот только...Лер,ты не забыла о том,что тебя сегодня пригласил в гости Чёрный,а его приглашения лучше не игнорировать! -Ну-у,не знаю...-протянула Валерия,у которой в глазах совершенно ясно читалось,что она с гораздо большим удовольствием осталась бы дома в гордом одиночестве и посмотрела телевизор.-Я Галке пообещала... -Кто такой Чёрный?-мгновенно заинтересовалась сестра Лерки.Сразу видно,что они сёстры,подумала я,пусть даже внешне и не похожи...Привычка совать свой нос куда не просят у них в крови! -Вообще-то его зовут Эдуард,а Чёрный-это так,просто кличка...Ну так как,идёшь? Галка вздохнула,потёрла кончиком пальца переносицу. -Пожалуй,нет.-сказала она.-Не сегодня...Сегодня мы идём на дискотеку.Так ты с нами? -Что-то не хочется...Пожалуй,лучше в гости схожу. -Иди,-со вздохом произнесла Валерия.-И передавай большой привет...Ну что,Галь,будем всё ненужное обратно складывать в шифоньер? Чёрный и Юрик ждали нас -то есть меня и Лерку,но явилась только я одна. -А...где же Валерия?-поинтересовался Эд,глядя на мою мрачную физиономию. -С сестрой осталась.-буркнула я,плюхаясь в кресло и хватая первый попавшийся бокал,в котором ,к счастью оказался всего лишь лимонад. -А у неё есть сестра?!-поразился Юрик.-Вот уж не знал...Разве она не единственный ребёнок в семье? -В своей-то семье она действительно единственная и неповторимая,но у неё имеется двоюродная сестричка и сестричка эта личность ещё та! -Ну-ка,ну-ка...-оживился Чёрный.-Расскажи...Из себя-то хоть хорошенькая? -У кого если только больное чувство юмора и со вкусом полная лажа...А если вкратце описывать,то девица ростом примерно с тебя,фигура как у Шварценеггера,правда,несколько смягчена женским вариантом и способна врезать так,что будешь полчаса визжать и вертеться как чёрт,который по ошибке вместо грешника сел на свою же сковородку...А ведь ей всего лишь тринадцать лет!Так,что бы ещё рассказать...Лучший способ произвести на неё хорошее впечатление-это...Угадайте! -Хорошие манеры?-предположил Чёрный . -Нет,красивая внешность!-вмешался Юрик. -Ты,что ли ,красавец?-заржал,не сдержавшись,Эдуард,на что Юрик моментально обиделся. -Уж во всяком случае не урод.-сухо сказал он. -Не угадали!-ухмыльнулась я.-Толстый кошелёк! Чёрный задумался,пошарил рукой под подушкой дивана,извлёк оттуда тощий бумажник и грустно заглянул в него. -Миллионер!-съязвил Юрик,не преминувший сунуть туда и свой нос,за что немедленно получил изделием из крокодиловой кожи по лбу. -Больно!-взвыл он.-Он же пустой! Как же так?! -Там мелочи полно!-заметил Чёрный.-Н-да...Придётся пройтись в банк...Наташка,сходишь? -А не боишься,что пропью?-поинтересовалась я,принимая пластиковую карту и внимательно выслушивая наставления-сколько снять,в каких желательно купюрах...ну,и так далее.-Суть великий соблазн! Гульну не по-детски... -Из тебя гуляка как из меня Папа римский!-отрезал Эд.-в общем,сними тысяч пятьдесят...думаю,на первое впечатление хватит.Пустим пыль в глаза! -А как там Сен-Жермен?-спрпосила я,укладывая карту в свой кошелёк.-Что-то давно его не видно...Живой ли? И в самом деле: прошёл почти месяц с момента нашего с ним знакомства,а граф и носу не казал в дом своего старого знакомого.С нами,что ли,брезговал встречаться? В доме,который он купил,начали делать ремонт,причём во время этого самого ремонта пропали двое пареньков из помощников мастеров и их так и не нашли. Впрочем,никто по поводу их пропажи особенно и не волновался,так как парни были не местные,приезжие...мало ли что произошло? Стукнула моча в голову,вот они обратно домой и умотали! И только наша компания смутно подозревала,что всё не так уж и чисто и куда на самом деле могли пропасть несчастные мальчишки...Хотя что с него взять? Кровосос он и есть кровосос. Правда,Чёрный всё же изредка забегал к нему,отчего Юрик умирал от ревности,но я в двух словах пояснила ему,что ревновать тут нечего,все его подозрения беспочвенны ...и вообще,хватит из себя Отелло ставить! -Но они же встречаются ! А вдруг... -Ты болван,Юрик!-спокойно сказала я.-Сен-Жермен старше нашего Чёрного на пятьсот с лишним лет,вот наш вампир и ходит к нему совещаться,набираться,так сказать,опыта...И не фиг романы Энн Райс читать,они тебя плохому научат! -Какого опыта?-не унимался зануда.Терпение моё окончательно лопнуло и я рявкнула: -Как поудобнее башку тебе свернуть...параноик! Ещё какие-либо вопросы имеются? Вопросов более не последовало-видимо,Юрик учуял-таки подозрительные нотки в моих интонациях и проверять,настолько ли я зла,ему совершенно не хотелось...мало ли что? Землица в городском парке мягкая,никто вглубь не заглядывает,а играть главную сцену из "Белого солнца пустыни" поздней осенью никому не комильфо... ...Мы посидели ещё немного,потом я всё же встала и,прощаясь,спросила: -Чёрный,может,я схожу к нему? Проведаю,так сказать... -Не советую!-серьёзно сказал Эдуард.-Он,конечно,знает тебя,знает,что ты моя подруга,а...А вдруг он в этот момент очень сильно проголодается? Хоть он и аристократ,но к тому же ещё и вампир.Жалости от него точно не жди! -Ну,тогда пойду домой...Ждите ,завтра приведу Галку,знакомиться будете. Успокоительное дома имеется? Дверь распахнулась сразу,лишь только мы постучали: Чёрный,очевидно,ждал и ждал с нетерпением. Выглядел он так,словно собрался на бал-чёрный костюм,белоснежная рубашка,галстук,золотые запонки на безукоризненно отглаженных манжетах,до ослепительного блеска начищенные ботинки... -Прынц да и только!-едва слышно шепнула я Юрику,но была услышана,вознаграждена еле заметным красным отблеском в глазах хозяина,после чего тот учтиво произнёс: -Приветствую тебя,Валерия! А это и есть твоя сестра Галина? Прошу вас,проходите! -Вообще-то мы на минутку...-протянула Лерка.-На дискотеку собрались... -Ну,на танцульки вы всегда успеете,так что прошу в гостиную! Я,Лерука,Юрик и Галка прошли в зал,где был накрыт настолько роскошный стол,что я невольно выпучила глаза: -У нас что,банкет? Почему не знаю?! Надо было хоть предупредить,купила бы платье до пола... -Это так,лёгкий ужин!-заявил Юрик,принаряженный для такого случая в одну из рубашек Чёрного.Отчего я это поняла? Да просто у этого следователя шизоидных модных течений никогда не было даже нормальных брюк...не то что рубашек от Версаче! -Я просто переоделся!-торопливо пояснил тот,поймав мой слегка недоумевающий взгляд.-Эда моя одежда,мягко говоря ,корежит,вот и ... -И не его одного...-пробормотала я,тут же отлетела в сторону,бесцеремонно отодвинутая Галюней,хозяин последовал моему примеру,а сестра Лерки преспокойно уселась за стол,потянула с него кусок сёмги и мигом проглотила. Чёрный,говоря просто,обалдел. Сам прекрасно воспитанный,он попросту терялся .если встречал людей хамоватых,грубых. Конечно,на его аппетит это никак не влияло,но он очень любил пожаловаться на то ,что нынешнее поколение молодёжи хуже неандертальцев и даже кушать их не слишком-то приятно,не то что просто общаться! Нас он к этому поколению не причислял и это немного утешало... Тем временем Галка уплела почти всю сёмгу,недовольно поморщилась и во всеу слышание объявила: -Какая гадость эта ваша... -Заливной рыбки тут нет!-торопливо сказала я.Галка покосилась на меня и продолжила: -..эта ваша сёмга! -А что же ты тогда её всю слопала?-не удержался Юрик,сам любивший эту рыбку и теперь искренне огорчавшийся,что ему не осталось ни кусочка,на что Галка только смерила его оценивающим взглядом,фыркнула и посмотрела на Чёрного: -Это ты ,что ли ,Эдуард? -Ну...я.-растерянно ответил тот и тут же вспомнил мои слова о том,что путь к сердцу данной особы лежит через кошелёк ...и вспомнил не вовремя. С помпезным видом он вынул бумажник из кармана,открыл его так,чтобы были видны многочисленные наличные...но номер этот,к моему великому удивлению ,не прошёл. Галка просто встала с кресла,зевнула и ...направилась к выходу,бросив через плечо: -Лерука,пошли! И ни тебе ни "здрасьте",ни тебе "до свиданьица"! Лерка кинула на нас извиняющийся взгляд и бочком-бочком выскользнула за сестрой. Когда захлопнулась дверь,Чёрный буквально взорвался: -Впервые за двести с лишним лет вижу такую...такую...Да у меня просто слов нет!!! -Слова-то есть,но неприличные!-хихикнула я. -Может,ты мне подскажешь?-нехорошо прищурился вампир.-Просвети меня,убогого... -Да ты что? Я ж воспитанная ! И вообще...я лучше домой пойду! -И я то...-вякнул было Юрик,но хозяин дома с угрожающим видом вырос у нас на пути: -А кто будет всё это есть? Мы обалдело посмотрели на стол,буквально ломившийся от стоящих на нём яств. -Ты что,очумел?!-взвилась я.-Мы же не резиновые! Лопнем! -А мне глубоко на это фиолетово...Но,пока всё не съедите-не отпущу,а иначе...-он оскалил клыки.-Всё ясно?!! Ну,мы не настолько тупые,поняли всё моментально и с видом осуждённых на казнь,уселись за стол... ...Последующие два часа запомнились мне на всю оставшуюся жизнь,так как Чёрный оказался безжалостным гадом и садистом. Когда мы наотрез отказались доедать то,что оставалось на столе (а оставалось ещё много...Ой как много!),он ,ничтоже сумняшеся,привязал нас к стульям и стал кормить насильно... Выползли мы из квартиры Чёрного ,который довольно хохотал нам вслед (весело ему,видите ли!),на четвереньках. Кое-как добрались до скамейки в скверике и,тяжело дыша,уселись на неё. -Убью я Лерку!-с трудом выговорила я,трогая надувшийся и тугой как барабан живот.-Всё из-за неё... Юрик мученически возвёл на меня очи и ничего не ответил. -Юр,тебе очень плохо? Несчастный лишь что-то простонал. -Я знаю один способ...но не очень приятный! -Какой?-тут же оживился парень. Я без слов сунула два пальца в рот и повела бровями-мол,понял? -Давай...-тяжело вздохнул Юрик и мы перегнулись через спинку скамейки... Галка жила в нашем городке уже неделю и за эту самую неделю сумела восстановить против себя всех наших друзей. Во-первых,Чёрного...Как? Своим невероятно "тонким" воспитанием и практически полным отсутствием хороших манер. Чёрный же был всегда отменно вежлив,даже со своими жертвами,которых,надо сказать ,умудрялся отправлять на тот свет весьма учтиво...Юрику тоже досталось не по-детски. Узнав,что у парня имеется машина,наша напористая девица буквально насела на него,требуя,чтобы он катал её светлость и транспортировал,куда ей заблагорассудится...но Юрик работал,ему было не до капризов несовершеннолетних девиц и он вежливо отказал. Вежливо,заметьте! Но Галке словно вожжа под хвост попала. Как любая самоуверенная особа её лет,она терпеть не могла,чтобы какая-то её просьба (читай-приказ!)осталась без удовлетворения,откуда-то она разузнала,что Юрик-гей и начало-ось...Короче,нашему бедолаге было бы легче обратно поменять свою сексуальную ориентацию,чем угомонить это бедствие в юбке! Что же касается меня...Она просто не давала мне встречаться с Леркой,мотивируя это тем,что они-то всё-таки сёстры...и на фиг тут совершенно лишняя особа в очках?!...присутствовала при всех наших разговорах,а потом...Лерка сама не захотела встречаться со всеми нами,ссылаясь на то,что времени у неё в обрез,что родная сестричка приезжает всего лишь раз в год...Причём вид при этом у неё был как обкурившегося в зюзю наркота! Всё это было очень и очень странно. Тем более странно,что на Леруку это было ну совсем не похоже. Ну да,она могла быть очень забывчивой,в меру рассеянной,но чтобы так! Вся наша компания (или почти вся...) собралась на военный совет и на повестке дня был всего лишь один-единственный вопрос :что делать дальше? Предложений было великое множество. Чёрный даже посоветовал Галку немного замочить. Мол,и ей самой легче будет (с таким-то характерцом!),и у нас проблем существенно поубавится,но предложение отмели как хоть и соблазнительное ,но совершенно неподходящее. -Ты замочишь Галку,а Лерка замочит тебя...а оно тебе надобно?-ехидно спросила я. ...Так мы ничего и не решили...выпив по пять чашек кофе (пили его мы) и угостившись кровью со льдом (лакомился Чёрный),мы собрались было уже уходить,как вдруг вампир вспомнил: -Да,я вот что забыл вам рассказать! Говорят,в наших мирных краях объявилась какая-то новая секта...Режут кур,танцуют вокруг костров и поклоняются Чёрному богу Га-Цотлю...каково,а? -Кто говорит-то?-спросила я,но Чёрный лишь неопределённо пожал плечиками-мол,какая разница,что за сорока эту весточку принесла? -И где они собираются? -А вот этого не знаю. Вроде бы неподалёку есть пещера и вот в ней-то они и проводят свои дебильные ритуалы. У них также имеется свой верховный жрец,только вот никто его лица толком не видел. -Ну и ладно,-пробурчала я ,поднимаясь с диванчика и потягиваясь.-Подумаешь,сектанты...Побегают,поорут,принесут пару кур в жертву...Что тут такого? Не наигрались ребятишки в детстве в хирургов и волшебников-побегают,поскачут и успокоются! -Кого-нибудь в жертву принесут!-поддел меня Юрик. -За свою жизнь боишься,да? Охота им будет с тобой связываться...писку больше,чем от бабы,а толку-чуть! Ну сам посуди,какому мало-мальски уважающему себя богу нужна истеричная жертва,которая на алтаре вот-вот штанишки обмочит? И вообще...брехня всё это! Ничего не будет! Чёрный расхохотался,глядя на надувшегося Юрика и мы разошлись по домам. Как же мы все( и особенно я) ошибались...Первые тревожные подозрения появились вскоре в связи с нашей дорогой Валерией-та стала по вечерам пропадать неизвестно куда...Впрочем,почему же неизвестно? Вскоре мы узнали обо всём. Мы собрались в очередной раз...но уже у Сен-Жермена .Юрик,решивший во чтобы то ни стало добраться до этого утончённого аристократа (так он поразил сердечко бедолаги!),буквально отполировал себя до блеска-явился аккуратно подстриженный,в новеньком костюме...но заслужил лишь скупой одобрительный кивок. -Вот ведь жук!-невесть почему обиженно сказал Чёрный.-А ко мне приходит вечно взлохмаченный,в футболке и рваных джинсах...Где справедливость?! -Что побудило всех вас придти ко мне?-холодно спросил Сен-Жермен,не обращая более никакого внимания на принаряженного парня. -У нас появилась какая-то секта...-начала было я,но граф-вампир меня перебил: -Знаю и собираюсь туда внедриться. Недавно поймал одного из этих самых сектантов и... -Перекусил им?-вмешался осмелевший Юрик. Сен-Жермен смерил его ледяным взглядом и задумчиво произнёс: -По-моему,наш юный друг знает намного больше,чем ваш покорный слуга...Так может,пусть он вам всё и расскажет? Я ткнула опешившего Юрика локтём в бок и елейным голоском пропела: -Да что вы,ваша светлость...куда уж скудоумному? Продолжайте,продолжайте...пожалуйста! -Итак,я поймал одного из этих самых сектантов,всё разузнал об этой самой секте и завтра ночью собираюсь туда внедриться. Кстати,никогда бы не подумал,что поклонники Тьмы носят столь изысканные украшения! И с этими словами он небрежно бросил на стол золотую цепочку с кулоном из красного кристалла. Чёрный вздрогнул и впился глазами в неё,но вот почему-я так и не поняла,да и сам Чёрный объяснять не стал,а просто сгрёб со стола и сунул в карман. -Клод,я останусь сегадня у тебя? попросил он.-Надо бы поговорить...Без свидетелей! Эти слова уже предназначались нам. Да мы и сами не дураки...Там,где два вампира собираются секретничать,смертному делать нечего-это и дураку ясно! Сен-Жермен без всяких препятствий внедрился в секту Га-Цотля и оказался довольно талантливым шпионом. Обладая небольшим и гипнотическими способностями,он умудрялся проникать туда,куда простому члену секты допуска не было и вскоре принёс нам всем просто потрясающие новости. -Между прочим,и ваша драгоценная Валерия состоит в этой секте. Разве вы не знали?-добавил он,глядя на наши вытянувшиеся физиономии. -Ни фига ж себе...-присвистнула я.-Всякое я думала,но чтобы такое... -Но это ещё не всё.Продолжать? -Ты прям кувалдочкой да по пушистой мордочке...Продолжай,мастер пауз! Неужели кого-нибудь из гомо сапиенс собираются принести в жертву?-вздохнула я.-Нам как,сразу завещание писать или отсрочка имеется? -Вас не тронут,но жертва будет.Верховным жрецом в этой секте является какая-то девчонка...но никто об этом в секте не догадывается. Даже я понял это лишь по очертанию на миг окутавшего её фигуру плаща... -Окутавшего её фигуру...-попробоваля повторить я.-Ну и вы и выражаете свои мысли,граф! вам бы романы писать,а не одиноких путников по подворотням мочить! -Между прочим,и тебе не помешало бы научиться говорить красиво!-буркнул уязвлённый граф-вампир.-А то как баба базарная! Я задохнулась,не найдя,что ответить,а довольный маленькой победой Сен-Жермен продолжил: -Девчонка страшно испугалась,что её тайну могут узнать,но на её счастье никого рядом не было,а меня она попросту не заметила ... -А кто будет жертвой?-спросил Чёрный. -Человек,предназначенный,для заклания,я не видел. Знаю только,что привезли его из Ростова и он молод. -Из Ростова?-разинула я рот.-Неужели... -Догадалась?-спросил Чёрный и достал из кармана цепочку.-Конечно,это Димка и именно его принесут в жертву Га-Цотля ! -И кто же принесёт эту жертву?-спросила я,начиная смутно подозревать.-Только не говорите мне,что это Валерия! -Вполне возможно...Я,правда,не видел её там,но не исключаю.что именно она является Верховным жрецом и ,вполне возможно,не по своей воле. -Так надо спасти их всех!-воскликнул Юрик.-Скорее,бежим туда и надаём всем по мордам! -Нужно надеть вот это на Леру.-спокойно сказал Эдуард,вынимая из кармана золотой браслет-тот самый,по вине которого Лерка в своё время перед Димочкой только что на задних лапках не прыгала...и из-за которого превращалась в полночь в горгулью!-Мы наденем всё это на Валерию и она,если находится во власти определённых магических чар,придёт в себя и всё закончится благополучно. -А что значит-определённых чар? -А то и значит,что она или придёт в себя,увидев любимого...либо так и останется заколдованной и уже по причине великой страсти прирежет мечту всей своей жизни! -Но надо будет ещё и разогнать всех этих полудурков!-встрял Юрик. -Надо,конечно.-согласился граф-вампир.-только одним нам со всем этим не справиться,так что придётся и вам привнести свою лепту! -Но как?-развела я руками.-Ведь посторонних туда не пустят! -Проведу!-"успокоил" нас Сен-Жермен.-Завтра ночью состоится жертвоприношение,так что будьте готовы! Вокруг царила непроглядная тьма,когда мы во главе с Сен-Жерменом приблизились к той самой пещере. Одетые в чёрные плащи с глубокими капюшонами,которыми граф любезно снабдил нас,сняв их с сектантов (мир праху их!),мы предъявили тайные знаки и свободно прошли внутрь. Сказать,что внутреннее убранство пещеры хоть как-либо поразило нас...ну,разве что с большой натяжкой. Пещера как пещера-в меру глубокая,в меру сыроватая,стены заботливо разукрашены каким-то художником-самоучкой:пересмотрел,бедолага,аниме-ужастиков в комиксах,перечитал оккультных книжулек и вот тебе,результат налицо-прямо без психиатра диагноз ставить можно! К тому же на стенах тут и там торчали факелы,освещающие авангардистские произведения и источающие к тому же неприятный сладковатый запах... -Тут ещё и наркота...-прошептала я Юрику.-Теперь-то понятно,с чего здешнего художника так развезло на эти произведения искусства...Совсем зашизел,бедолага! -Прекратите шептаться и ржать!-прошипел Чёрный,осторожно втискиваясь между нами,потому что Юрика стало не по-детски раздирать на ха-ха.-Не привлекайте к себе излишнего внимания! -Можно подумать,им сейчас всем до нас...-буркнула я и заткнулась,тем более вокруг становилось всё интереснее и интереснее. Посреди пещеры,на возвышении,стоял алтарь-жертвенник из белоко с искорками камня,немного похожего на мрамор.Ну,больше рассмотреть у меня ничего не вышло,так как все сектанты внезапно опустились на колени и нам пришлось тоже последовать их примеру. На возвышении появились две фигуры в чёрных плащах и капюшонах,которые полностью скрывали их лица. Внезапно капюшоны как по команде были сброшены с их голов и я ,не особо-то и удивляясь,увидела,что одна из этих самых фигур-Валерия. Второй человек оказался в маске,которая целиком закрывала его лицо...но вот он заговорил и я,к своему удивлению,узнала в нём... -О ,великий Га-Цотль!-нараспев произнесла...Галка,держа в руках тяжёлую книгу в чёрном переплёте.-Сегодня великий день! Сегодня мы принесём тебе в жертву свежую кровь и невинную жизнь! Прими наши дары и обрати на нас своё благосклонное внимание! Она отошла в сторону ,взмахнула рукой и двое здоровенных парней,повинуясь поданному знаку,откуда-то из темноты выволокли безвольно повисшего в их руках человека и,сорвав с него рубашку,уложили на алтарь. Да,это был Димка и ошибиться в этом трудно,подумала я,так как вряд ли будет так легко найти ещё такого же тощего парня как он. Юрик,конечно,тоже не шарик,но по сравнению с Димоном он был просто одним из Трёх Толстяков. Очевидно ,его накачали наркотиком или снотворным,потому что Димка не просто спал,а прямо-таки дрых без задних ног,нимало не волнуясь о том,что его могут вот-вот принести в жертву какому-то там выдуманному божеству...Галка вновь сделала шаг вперёд и сунула в руки Лерки,которая точно болванчик стояла и чему-то там радостно покивывала головушкой,острый кинжал. -Приступай!-торжественно приказала она,раскрыла книгу,стала нараспев читать непонятную фигню на непонятном языке и Лерука точно ожила. Она подошла к лежащему на алтаре Димке и в этот момент из толпы,что,затаив дыхание,окружила место предполагаемого жертвоприношения,выступила фигура в таком же как и у всех чёрном плаще с накинутым капюшоном,которая с поклоном протянула большую золотую чашу . Валерия окунула в неё кончик кинжала,приподняла его над грудью парня,с острого лезвия на неё упало несколько капель золотистой жидкости...Кинжал плавно взметнулся вверх и так же плавно пошёл вниз и непременно пронзил бы грудь жертвы...но Сен-Жермен (а тем типом в плаще был именно он)оказался быстрее. Отбросив чашу в сторону,он выбил кинжал из рук Валерии,накинул на её шею золотую цепочку,надел на запястье браслет и в тот же миг Лерука словно очнулась,диковато повела вокруг глазами,посмотрела вниз и взвизгнув :"Димка!",лишилась чувств,рухнув прямо на несостоявшуюся жертву. -Чёрный!-завопил граф-вампир.-Быстрее! Чёрный,отбросив уже не нужный плащ,бросился к алтарю,подхватил Димку на руки,Сен-Жермен перекинул через плечо Валерию и они бросились к выходу,так что сектанты ничего не успели сообразить и хоть как-то вмешаться в происходящее,тем более я выхватила из кармана дымовую шашку и от всей души(чтобы и другим стало весело!) швырнула её в толпу. Шашка сработала...И ещё как сработала! Будто сто лондонских смогов собрались воедино в одной небольшой пещерке,но всё это нам только сыграло на руку,ибо дало возможность преспокойно выбраться наружу,сесть в машину Юрика,припаркованную неподалёку и уже в ней мы услышали нарастающий дикий вой перепуганных,ничего не понимающих ролевиков.Я уселась на переднее сиденье,Юрик-за руль,Сен-Жермен и Чёрный беспорядочно свалили в кучу начавших потихоньку шевелиться Лерку и Диму и Эд приказал: -А теперь чешите домой! -А как же... -Мы ненадолго останемся!-хмыкнул граф,переглянувшись с нашим дорогим вампиром.-Поужинаем малость... -А-а...Ну,приятного аппетита тогда. И это...Галку не трогайте,ладно? Всё-таки сестра...подруги! -Бу-сде!-отсалютовал Чёрный-Нам и без этой заразы... доноров хватит! Вампиры переглянулись,захохотали и двинулись назад,в "столовую". Чёрный держал в руках дико орущего сектанта и только было приготовился всласть поужинать,как его остановил голос Сен-Жермена: -А эту самую...Галку,что .так и отпустим? Может,наплюём на просьбу и... Эдуард фыркнул,вонзил клыки в горло жертвы и через пару минут с сожалением сказал: -Такую съешь...Она сама кого угодно сожрёт и не подавится! Да и нет её тут,наверняка уже удрала далеко-далеко...идиотка! Клод,ну что ты зеваешь?! Смотри,какой румяный мальчик только что мимо пробежал...прямо кровь с молоком! Лови,лови вкусняшку,о то удерёт! А БЫЛ ЛИ ТРУП? Мы с Лерукой спокойненько сидели на кухне,болтали обо всём и ни о чём,естественно,в первую очередь перемывая костную систему всем своим знакомым (ой,как им,бедным,наверно икалось...),попутно пили молоко,заедая его печеньем и зефиром. Отвлекшись на минуту поеданием очередного печенья,я неожиданно услышала изумлённый Лерукин голос: -Ну ни хрена ж себе... Я подняла глаза и кусок печенья застрял у меня в глотке от необычайного и даже жутковатого зрелища-рот Валерии был окровавлен,зубы перепачканы красным ,отчего в этот момент она была похожа на упыря и на ладони лежала непонятная,но тоже кровавая масса. -Интересно...-задумчиво протянула Лерка,рассматривая лежащую на её ладошке гадость.-Ну,красителя точно не пожалели! Когда до меня дошло,что во рту у моей подружки совсем не кровь ,а на ладони у неё просто не в меру сдобренный красителем кусок зефира,а вовсе не язык (как мне сначала показалась с перепугу),я покатилась со смеху. Лерка вынула зеркальце,всмотрелась и...Короче,хохотали мы минуты три,не меньше! -Слушай,Натусь!-весело произнесла Валерия,когда силы,отпущенные нам на смех,закончились.-Есть классная идейка! Ну,сами понимаете,рыбак рыбака видит издалека и я сразу сообразила ,что к мирному созерцанию эта идея ну никак не располагает...а вот подколоть кой-кого предоставляется классная возможность и кто от этого откажется в здравом уме и доброй памяти?! -Выкладывай! -Нужен только ещё кое-кто...Ты знаешь телефон Юрика? -Знаю ,но только он-то нам зачем сдался? -Если хочешь смешного зрелища,звони ему и требуй,чтобы он немедленно собирался и через пять минут был здесь как штык! ...Жутко заинтригованный,Юрик не заставил себя долго ждать и первый вопрос,который он задал,входя в квартиру,был: -Чего звали-то? Надеюсь,не по пустяку? -Отнюдь...во-первых,поздороваться бы не мешало! -Здрасьте,здрасьте...и что дальше? -А во-вторых...Хочешь разыграть Чёрного? -Проверим его на вшивость!-захохотала я.-Итак,все требуемые собрались...Каков твой план,Валери? -Ну,мальчики-девочки,слушайте... Мы всей компанией поднялись на второй этаж,Чёрный отворил дверь,прошёл в зал...и тут же послышался его дикий вопль! Мы( я,Юрий и Сен-Жермен) ввалились вслед за ним в комнату да так и застыли на месте от представшего нашим взорам зрелища. В кресле сидела Лерука...Ну,сидела и сидела...но в каком виде! Губы перепачканы в крови,как и пальцы,которые она в данный момент со смаком облизывала,на полу ,возле дивана,расплылась картинно правильная лужа крови.Возле дивана...А вот уже непосредственно на самом диване возлежал неподвижный Юрик с окровавленным растерзанным горлом и лицо его уже успело принять тот страшный неживой оттенок ,который так присущ мертвецам... -Что? Как?! Почему?!!-завопил Чёрный,подбегая к телу Юрика.-Ты...ты совсем охренела,да? В моём доме и...Куда я теперь,по-твоему,труп дену?!!! -Хм...-самчно причмокнула Валерия и ещё раз облизнула пальцы. -Да как ты смогла? Как у тебя руки только поднялись на нашего друга? -Точнее,зубы...-хмуро сказал Сен-Жермен,усаживаясь в кресло и принимаясь с большим интересом рассматривать безвременно усопшего. -Ю-урочка!-заревела я,размазывая по лицу слёзы и торопливо шаря в карманах в поисках носового платка. Юрий ,всё это время стоявший памятником Петру Первому работы Зураба Церетели,вдруг как-то странно икнул и грациозно сполз по стеночке на пол,томно закатив глаза.Лерка в ответ на эти действия широко ухмыльнулась,продемонстрировав белоснежные клыки и только хотела что-то съязвить,как вдруг Сен-Жермен ,всё это пристально рассматривающий тело Юрика ,медленно произнёс: -Я, конечно,дико извиняюсь,что прерываю столь горестное для вас всех мероприятие...но не кажется ли вам несколько странным тот факт,что труп дышит,а ведь ему это совсем не положено? -Что?-застыл Эдуард,медленно повернул голову и встретился взглядом с широко улыбающимся Юриком. -Это же просто гранатовый сок и кетчуп!-не выдержав,захохотала я.-Кстати,а зачем ты держишь его в холодильнике в таком количестве? -Чтобы в случае чего компенсировать вам потерю крови...-машинально ответил вампир.-Тьфу!!! -Ага!!!-с торжеством завопила Валерия.-Ах ты,кровосос недоумерший! -Да я вас...-зашипел Чёрный,внезапно оказавшийся в дураках,а это не нравится никому-ни простым смертным,ни вампирам.-Пошли все вон!!! И ты,покойничек несостоявшийся,и вы,прохиндейки ! Пошли вон,кому говорят,иначе одним этим "трупом" сейчас дело не ограничится!!! -Вот так всегда,-вздохнула Лерука.-Никакой благодарности за все старания! А мы-то старались,рану рисовали,сок и кетчуп зря расходовали...и где "спасобо"? -Вон!!!-взревел Чёрный,окончательно выходя из себя.-Все вон отсюда!!! -Пошли ,Натуль!-хихикнула Лерка.-Нас тут совсем не понимают... Крысяка оторвался от созерцания зрелища в глубинах хрустального шара и захихикал: -Я ВАС прекрасно понял,дорогие мои... ДЕВОЧКА С ХОРОШИМ АППЕТИТОМ КРысяка медленно накрыл хрустальный шар чёрным мерцающим в свете свечей покрывалом и не спеша подошёл к стоящей в углу клетке,в которой скорчился в три погибели молоденький паренёк. -Нучто.голубчик,небось проголодался?-ласково спросил он.Парень рывком поднял голову и приподнял верхнюю губу,обнажая в оскале острые клыки. -Проголодался...-покивал Крысяка,невесть чему довольно улыбаясь.-Ещё бы,почти два месяца на голодном пайке...Но ничего,скоро всё изменится.Хочешь сытно поужинать? Паренёк плотоядно улыбнулся. -Что ж,в таком случае могу дать адрес,где ты сможешь отлично подзаправиться... -Да нет,вы не понимаете!-весело сказала я,открывая дверь в зал.-Смысл был не в том,чтобы...Мама!!! Видимо, я завопила так,Что Юрий,Сен-Жермен и Чёрный,замешкавшиеся в прихожей,одним прыжком очутились возле меня и застыли как вкопанные. В кресле сидела Валерия,довольно скалившая длинные острые клыки,а рядом,на диване,неподвижно лежал,бессильно откинув голову ,мертвенно-бледный Юрик,по шее которого стекала струйка крови. -Опять двадцать пять...-вздохнул Чёрный,подходя к парню и довольно невежливо толкая его в бок.-Вставай,симулянт,мы уже поплакали и отыграли поминки...Вставай,кому говорю! Да какой из тебя труп,скажи на милость? -Он ещё не труп,но вскоре сможет стать им!-тревожно ответил Сен-Жермен,склонившись над неподвижным телом парня.-Еслт мы сейчас же не отвезём его в больницу,то... -Да пошёл ты!-возмутился Эдуард.-И ты тоже решил принять участие в их милых шуточках?! -Это уже не шутки!-крикнул граф.-Скорее,вызывай "скорую".в то поздно будет! Чёрный наклонился к Юрику,принюхался и только тут до него дошло,что шутками здесь и не пахнет. Он кинулся к телефону,быстро набрал нужный номер и ,когда приехала "скорая" ,мы все отправились вместе с пострадавшим в больницу,оставив Клода в квартире с Валерией. -Следи за ней,понял?-приказал Чёрный своему другу.-Чтобы она ...в общем,чтобы эта новоявленная кровососка больший бед не наделала,а то я ведь знаю этот молодняк...Ума никакого,одни только инстинкты! -Не тупой!-обиделся граф-вампир.-Всё-таки восемьсот лет живу...Не учи учёного! Мы выскочили из квартиры,вслед за носилками залезли в машину "Скорой помощи" и под завывания сирены понеслись в сторону больницы... Вернулись мы все уже под самое утро,когда удостоверились,что жизни Юрика ничего не угрожает. Оказалось,что успели мы вовремя-ещё бы чуть-чуть и встретился бы наш грешный в своих сексуальных пристрастиях друг с самим Господом нашим Богом и вряд ли бы попал в Рай,скорее уж ,наоборот... Но мы всё-таки успели. -Клод!-крикнул Чёрный,открывая дверь.-Как у тебя дела? Молчание.. -Эй,Сен-Жермен!-встревоженно позвал Юрий,на минуту позабыв о том,что такого рода фамильярность может ему ой как аукнуться. Молчание по-прежнему... -А вдруг Лерка им поужинала?-прошептала я. -Мы,вампиры,невкусные!-буркнул Чёрный. -А тот Охотник,а? Он.по-моему,был ну совсем другого мнения! -Да ну тебя с твоими воспоминаниями!Где граф?! Мы обшарили весь зал: заглянули в сервант,шифоньер,под диван,кресла,заглянули в спальную,посмотрели даже в большой напольной вазе,но графа словно и след простыл...вместе с охраняемой. -А ванная?-вдруг осенило Юрия.-Там-то мы не посмотрели! Чёрный распахнул дверь в ванную комнату и нашим глазам предстал скрученный оторванным от магнитофона проводом Сен-Жермен,аккуратно уложенный в ванну и бережно прикрытый полотенцем-видать,чтобы не примёрз.А во рту у страдальца красовался старый рваный носок,по всему видать,давно не стиранный...Несмотря на всю серьёзность ситуации (ещё бы,близкая подруга стала вампиршей,да ещё и осмелилась напасть на самого графа!),я не выдержала и расхохоталась. Сен-Жермен скосил на меня глаза и злопамятно что-то промычал. -Клод,что произошло?-воскликнул Эдуард,распутывая злосчастного друга .-Неужели это Валерия? Тот выплюнул грязный и невкусный кляп и надрывно спросил: -Слушай,Эд...Ты носки вообще стираешь? Я же чуть не умер из-за этого амбре!!! -Между прочим,знаменитый сыр...рокфор,кажется? или нет,не помню...тоже воняет жуть как мерзко,но его почему-то едят и ещё нахваливают!-встряла я. Чёрный побагровел и поспешно сказал: -Хватит глупости нести! Лучше расскажи,что здесь произошло! -Ничего себе глупости!!! Да я... -Я сказал-хватит! Рассказывай! А что рассказывать...Мы сидели с Леркой в зале,потом она встала и сказала,что проголодалась и хочет пойти поужинать. Я,конечно,попытался остановить её...но оказалось,что легче остановить танк,потому что она скрутила меня,связала проводом,сунула в рот-тьфу!!!-носок и положила в ванную...да ещё и полотенцем прикрыла! -Убить её мало...-расстроенно промолвил Чёрный,разглядывая оторванный провод от магнитофона.-Ведь только купил... -Да хрен с ним,с этим твоим магнитофоном!-воскликнула я.-Лучше скажите,где теперь Лерку искать?! -А зачем?-очень удивился Эдуард. -Как зачем?!! Всё ж таки она моя подруга... -До первого тёмного угла она твоя подруга...Не переживай,скоро мы о ней услышим. -Как это? -Да просто подожди,пока она начнёт охоту!-хмыкнул вампир. Ждать и вправду пришлось не слишком долго...Уже на следующую ночь возле дискотеки "Крутой вираж" были обнаружены четыре трупа с характерными следами укусов на шее. Эти четыре ныне трупа при жизни были очень неприятными типами,про которых ходили слухи (и не напрасные) ,что они промышляли наркотиками и ,видимо,именно по этой причине и стали жертвами изрядно проголодавшейся новообращённой вампирши,которая заодно решила и любимый городок очистить от асоциальных элементов. Это только мы знали о том,что мужики погибли от укусов вампира,а вот остальные...Нашей доблестной полиции пришлось на длительное время позабыть о скуке,так как какая же может быть скука,если всего за одну ночь зараз погибли целых четыре гражданина! И это в самом конце года!!! Весь отчёт,короче говоря,попортила им наша милая рыжая журналистка... На работе Валерия тоже не появлялась. Как мы с Юрием узнали,она уже успела сходить на работу и взяла отпук за свой счёт-так,недели на три...а может ,и больше,кто знает. -Что будем делать?-спросил Чёрный,когда созвал нас на экстренное совещание.-У кого какие есть предложения или вопросы? Чего молчите? -Вопросы есть и их много.-сказала я.-И один из них такой...Кто из вас ,сволочи,сделал её вампиршей? Не ветром же надуло?!! -Мы тут ни при чём!-возмутился Сен-Жермен. -А кто тогда?!! -Не хочется вас огорчать,но похоже,в наших краях объявился новый вампир!-произнёс Чёрный.-Вот с него-то и спрашивайте! -Но почему именно её? Почему её,а не меня,или Юрика с Юрием? -Кстати,о Юрике... Как он там?-поинтересовался Чёрный. -Всё нормально,сделали переливание крови. Врачи были жутко удивлены тем,что у него такая потеря крови при таких маленьких ранах. Ну,пришлось выдумывать всякое... -Что,например? -Да не имеет значения...Давайте лучше думать,где теперь искать Лерку и как спасти её и вылечить? -А может,не надо её лечить?-предложил Чёрный.-С её-то характером роль вампирши-самое то... -Да? Тогда и меня делайте такой же-жуть как весело будет,не соскучитесь! В качестве,так сказать,дополнения... -Что жуть-это точно.-согласился Сен-Жермен.-Вылечить Валерию можно... -Как? -Подожди,дай объясню по порядку. Человек,ставший вампиром,в течении семи дней ещё может вернуть себе прежнюю сущность,если убьёт того,кто сделал его таким...только вот это ещё никому (почти никому) не удавалось. Обычно вампир приходит к новообращённому только через три дня и учит его самому необходимому,чтобы новичок смог выжить в новой жизни,а за это время человек так вживается в новый образ,привыкает к тому,что он теперь будет вечно молодым и бессмертным,что и не думает убивать своего ,можно сказать,крёстного. Так что сделать это могут его друзья или родственники... -Ага,и со мной так было!-подхватил Чёрный.-Помню,когда я встретился с Клодом и он сделал меня вампиром... -Что?!-изумился Юрий.-Так значит ,это Сен-Жермен превратил тебя в ... -Ну да,-кивнул Эдуард.-Сначала было немного жутко,а потом я подумал:"Ты идиот! Тебе представляется такая прекрасная возможность жить вечно и не будешь же ты,как распоследний дурак,отказываться от такого шанса?" И я не отказался. -Ясно...-сказала я.-Придётся нам "излечивать" её от этой напасти! -Нам?-удивился граф.-А с чего это ты решила,что мы пойдём на убийство себе подобного? -Нет,этим займусь я,а вы только поможете поймать его. Лады? На том и порешили... Тем временем положение становилось всё серьёзнее и серьёзнее : на вторую ночь возле дискотеки опять произошло убийство-на сей раз в мир иной отправилось уже целых семь человек и похоже было,что Лерка упрямо решила-таки очистить весь мир от нехороших человеческих особей и стала действовать всё решительнее и решительнее,выкашивая преступный мир нашего городка под самый корень. -Я всегда знал,что у Леруки хороший аппетит,но чтобы настолько и до такой степени...-озабоченно проговорил Чёрный.-Ой,не нравится мне всё это! -Ещё бы!-горячо поддержал его Сен-Жермен.-С её прытью нам самим скоро питаться некем будет! -А по мне так хорошо!-отозвалась я.-Вы,ваши темнейшества,только о себе и думаете...а посмотрите,как на улицах теперь спокойно стало? Ни одного хулигана не встретишь...все по домам сидят,под одеяльцами прячутся,нашу журналистку боятся! Разве это плохо? -Меня вот что интересует,-сказал Юрий.-Она,что,совсем малость крейзи рехнулась? По-моему,вы как- то говорили,что вампир на одном месте два раза не охотится! -Точно! Даже и хорёк возле своей норы кур не таскает!-вспомнила я. -Сравнили...То хорёк,а то Лерка! Хорёк,кстати,намного умнее...-мрачно изрёк Чёрный.-Посмотрим,что будет...Может,народ разбежится! Ага,фиг разбежится...Вообще-то,по идее так и должно было произойти,но только не в данном случае. Поняв,что простых и законопослушных этот неведомый убийца не трогает,люди повалили на дискотеку толпами и зря полиция пыталась разгонять желающих потрясти телесами-всё было без толку,а попытка закрыть танцклуб вызвала такое общенародное негодование,что... На третью ночь мы устроили засаду и та немедленно увенчалась успехом. Бешено сопротивлявшуюся Лерку Чёрный и Сен-Жермен общими усилиями отволокли от дискотеки,чтобы она не успела позвать на помощь (кто знает,смогли бы два взрослых вампира отбиться от толпы разгневанных смертных,если бы те каким-то образом узнали,что покушаются не на кого-нибудь,а на их охранительницу и защитницу от плохих дядей и тётей...) и стали решать,куда бы её на время поисков так не вовремя появившегося вампира-бродягу,сотворившего такую бяку,запереть,чтобы не смылась и не испортила всю оперу. Пока судили да рядили,в кармане Чёрного зазвенел сотовый. -Наташка,ответь!-крикнул Эд.-У меня руки немного заняты! Я ловко вытащила у него из кармана телефон,поднесла его к уху: -О,Юрик! Говорит,что у него всё нормально и обижается,что не заходим к нему! -Вот прямо сейчас и пойдём!-рявкнул Сен-Жермен. -С ней?! Да ведь она... -Ничего,проследим,чтобы не распускала свои клыки куда не надо...Вперёд,Лерка! -Мне-то что...-пожала плечами Валерия и бодро двинулась в сторону больницы под неусыпным надзором Чёрного и Клода. Нельзя сказать,что Юрик пришёл в такой уж сильный восторг,когда увидел ту,что чуть не замочила его,скорее уж наоборот. Мы как могли расположились в палате,где Юрик и лежал совершенно один и Лерука уселась прямо напротив нас,возле входной двери,лицом к страдающему. Никаких поползновений к побегу она не предпринимала,наоборот,уселась поудобнее и,прищурив зелёные глаза,с пристальным вниманием стала рассматривать бледного,с каждой минутой всё болье и больше нервничавшего Юрика. -Хватит на меня зыркать!-наконец не выдержал он. Лерка не возражала,перевела свой взгляд на Юрия,потом посмотрела на Чёрного и Сен-Жермена,поморщилась...Встретившись взглядом со мной,ухмыльнулась и вновь пристально уставилась на Юрика,который взмок так,что хоть постельное бельё выжимай. -Я вот что думаю...-медленно протянула она. -Чего ты на меня уставилась?!-не выдержал Юрий,на которого Валерия вновь перевела свои наглые глазки. -Ты же ведь точно такой же,как и наш Юрик,хоть и из другого измерения,так?-размеренно сказала та.-А ведь кровь у него вкусная... -Обалдела,что ли?!-взорвался Чёрный.-Ты лучше расскажи,как стала вампиршей! И,главное,кто тебя такой сделал? -А я его и не видела толком. Правда,сначала мне показалось,что это Димка... -Как это?! -Но потом оказалось,что это не он,-вздохнула Лерка.-В общем,дело было так. Сами знаете,что возвращаюсь я с работы поздно,а тем более сейчас глубокая осень... -Не отвлекайся! -Я вышла на улицу,прошла несколько метров и заметила впереди какого-то человека. Ну,решила остановиться и подождать,пока он отойдёт подальше,а он подошёл ко мне и ... -И что?-не выдержал Юрик.Лерука посмотрела на него,плотоядно улыбнулась,отчего бедолага слегка увял и продолжила: -Я увидела его лицо и просто обалдела-Димка! Тот парень был вылитый он! Я до того растерялась,что,когда он обнял меня,совсем не возражала против этого. Парень спросил меня,хочу ли я ,чтобы он поцеловал меня и... -Ты согласилась!-встрял Сен-Жермен.-Ещё бы,чудо из чудес-Димочка встречает... -Ой,жаль,что ты уже вампир,-вздохнула Валерия.-А то я бы... -Тебе этого подвига уже не совершить!-хихикнул граф.-Нашлись и без тебя охотники,сделали своё дело... -Дальше,думаю,можно и не рассказывать!-усмехнулся Чёрный.-Он тебя укусил и на следующий день ты стала вампиршей...Так? -Так... -А если так,то где сейчас этот мерзавец? где он прячется? Говори сейчас же! -Щас,разбежалась!-прошипела Лерка и встала.-Держите карман шире...И вообще,рассвет скоро,домой пора ,а я так и не пообедала нормально. Пока! Она выскользнула за дверь и в ту же минуту за ней проследовал Сен-Жермен. -Да,домой и в самом деле пора.-вздохнул Чёрный,вставая со стула,подходя к Юрику и целуя того в щёчку.-Выздоравливай! Попрощавшись с обладевшим от так внезапно свалившегося на него счастья парнем,я вышла из палаты,на лестнице догнала Эдуарда и ехидно сказала: -Однако поздравляю вас,ваше темнейшество! -С чем ?-рассеянно спросил Эд,не ожидая никакого подвоха. -Как с чем? С переменой ориентации,разумеется! -Да брось,-лениво отмахнулся от меня Чёрный.-Что тут такого? Просто хотел поднять настроение мальчику,вот и всё...Стимул,так сказать! -Ой,сдаётся мне,ты не только настроение ему поднял,но и... Чёрный в упор посмотрел на меня,укоризненно покачал головой и ,более ни говоря ничего ,быстро пошёл вперёд. -Не обращай на эту пошлячку внимания!-торопливо произнёс Юрий. -Это я-то пошлячка?!-оскорбилась я,но Юрий перебил меня: - Ты вот нам лучше скажи,куда это Сен-Жермен так почесал,даже не попрощавшись? -Следить,куда пойдёт ночевать наша Валерия,-после недолгого размышления-обидеться на меня или всё-таки отложить вполне справедливое чувство на потом,неохотно ответил Чёрный.-Ведь завтра ночью в её логово придёт тот,кто и сделал её таковой. Так что готовься к ликвидации одного из племени кровососущих! Как назло,ночь именно сейчас выдалась безлунной и тёмной и мы с Юрием мысленно в очередной раз поблагодарили судьбу за то,что Сен-Жермен и Чёрный,скрепя зубы согласились принять участие в умервщлении своего сородича,хотя им и не хотелось этого делать. Буквально волоча нас за шкирки,они приблизились к старому,полуразрушенному дому,где и скрывалась днём наша подружка и я моментально зацепилась волосами за какую-то палку и громко чертыхнулась. -Тише,ты!-зашипел Чёрный.-Слониха! -Я слониха ?!Ну,спасибо...Ты лучше на себя посмотри! -Заткнитесь вы ,оба!-рыкнул Сен-Жермен.-Смотрите,ОН идёт! На тропинке,ведущей к дому,показалась мужская фигура. Когда до нас осталось не менее десяти метров,вампир неожиданно насторожился и замедлил шаг. Ему оставалось пройти ещё совсем немного,чтобы поравняться со мной,что терпеливо сидела в кустах,сжимая в потных ладонях кол,но тут нервы Юрия не выдержали и он с громким воплем набросился на вампира. Реакция у того оказалась отменная...Вырвав из рук Юрия кол,он одним ударом поверг парня на землю,схватил его за волосы,запрокидывая голову парня назад и впился в беззащитное горло. Юрий издал короткий крик,пару раз ударил вампира по спине кулаками и обмяк,покорившись неизбежному. Наверно,вампир думал,что сумасшедший смертный разгуливает тут один,потому что потерял бдительность и расслабился,занятый беспомощной жертвой,а зря! Тут же,издав дикий визг,из засады вылетела я,последовавшие за мной Клод и Эдуард скрутили не ожидавшего такой подлянки вампира,который вмиг понял,чем всё это для него запахло и злобно зарычал. -Скорее,Наташка!-крикнул Эд.-Мы его еле удерживаем!!! -Отпустите меня,предатели!- зашипел вампир.-Как вы смеете поднимать руку на своего?! -Бей,Наташка!-крикнул и Сен-Жермен. Я ,вытерев вспотевшие ладони,приставила кол к грудинашего врага и,зажмурившись,нанесла по верхушке кола молотком первый удар,лишь каким-то чудом не угодив себе по пальцам. Вампир дико завопил и изогнулся,пытаясь вырваться из рук своих же сородичей и в тот же миг где-то в глубине дома закричала и Лерка. Второй удар...Вампир,захлёбываясь чёрной кровью,хлеставшей у него изо рта,попытался меня укусить за руку,но не достал. Третий удар...Валерия выскочила из своего укрытия и бросилась на нас,дабы спасти своего учителя. Я нанесла четвёртый удар,тело вампира рассыпалось в прах и Лерука,не добежав до нас какие-то пары метров,кулем рухнула на землю. Тут же на землю шлёпнулась и я-от пережитого. -Н-да...-задумчиво произнёс Чёрный,с интересом рассматривая кучку пепла у своих ног.-Привыкли руки к топорам... -Недаром я работаю в больнице!-хихикнула я и поднялась с колен .-Поднимайте эту неудавшуюся кандидатку в вампиры и шуруем домой,а то что-то холодновато ей будет на земле лежать...ещё простудится,заболеет,попадёт в больницу,а Юрик такого соседства не переживёт,даром что она теперь и не вампирша! Чёрный вскинул на своё плечо Юрия,Сен-Жермен-Леруку и мы отправились домой.Естественно,к Эдуарду-и ближе,и вопросов лишних не будет... -И зачем вы только вмешались?-расстроенно спросила нас вот уже в который раз Валерия,на следующий день уже полностью излечившаяся от своего вампиризма.-Если бы не вы,то... -То что?-ехидно спросила я. -То пережила бы тебя лет на сто-двести! Все планы мне попортила,зараза... -Ещё неизвестно,кто кого переживёт... -В каком это смысле?-тут же насторожилась моя подружка. -Эдичка,как там насчёт того,чтобы принять меня в свои ряды?-проворковала я,обнимая за талию Чёрного,который поморщился от такой фамильярности,но с готовностью поддержал игру,в улыбке показывая острые клыки: -Да хоть сейчас,моя милочка! -Нет!!!-завопила Лерка.-Очумели,что ли?! Пусти козла в огород...то есть козу! -Это я,значит,коза?!! -А то кто же? -Ну,Лерка,теперь ты будешь самой первой в моём списке тех,кого я ликвидирую,как только стану вампиршей и когда-нибудь это произойдёт!-злопамятно сказала я. -Ага,мечтать не вредно! ДОМ НА УЛИЦЕ ПУСТЫННОЙ Слегка покачиваясь от выпитого джина с тоником,опираясь на все встречавшиеся заборы,столбы и деревья,весело напевающий что-то себе под нос Юрик добрёл до конца улицы Пустынной и,слегка недоумевая,остановился. Прямо у старой раскидистой ивы возвышался дом со множеством ярко освещённых окон и парень готов был поклясться,что прежде этого дома здесь не было и в помине и он был в этом совершенно уверен,так как много раз проходил этой дорогой! Он осторожно подкрался к дому,дотронулся до стены...Дом невозмутимо продолжал стоять как ни в чём не бывало. Юрик обошёл его,то и дело дотрагиваясь до витых мраморных колонн,что подпирали крышу и через пару шагов очутился возле настежь распахнутых дверей,через которые струился мягкий мерцающий свет. Пока парень раздумывал,что же ему делать-смотаться отюда поскорее,ибо ни с того ни с сего простые дома из ничего не появляются или же шпионом пробраться в этот загадочный дом и всё там разведать,послышались лёгкие шаги и на ступеньках лестницы появился необыкновенно красивый юноша,который ласково улыбнулся незваному гостю и поманил Юрика к себе. Тот не заставил себя ждать,мигом взлетел по ступенькам и попытался прекрасного незнакомца обнять,но тот с улыбкой увернулся и бесшумно двинулся вглубь дома,то и дело оборачиваясь и маня парня за собой. Комнаты сменялись комнатами и терпение Юрика стало понемногу расползаться по швам,но тут юноша отворил ещё одну дверь и они очутились в небольшой полутёмной комнатке,стены которой были разрисованы странными узорами,больше всего похожими на щупальца осьминога. Юноша остановился как вкопанный.Юрик, ласково обняв его за плечи,развернул паренька лицом к себе и ,дико взвизгнув,отскочил к стене,которая мгновенно ожила и ,выпустив из себя те самые щупальца-белесые,покрытые бородавчатыми наростами,что и были на ней изображены,обхватила парня за руки и ноги и буквально вжала в себя... Лицо юноши засветилось мертвенно-голубоватым сиянием,сквозь которое явственно проглядывал голый череп с пустыми чёрными глазницами. Он поднял руку и при виде светящейся кисти с ясно видимыми костяшками,что тянулась к нему,Юрик закричал что есть сил... Я накладывала последние мазки косметики на свою почерневшую от непомерного принятия солнечных ванн физиономию,когда резко зазвонил телефон. От неожиданности рука дёрнулась и прямо по щеке протянулась краси-ивая такая полоса от чёрной подводки,отчего я стала напоминать индейца,спешно собирающегося на тропу войны,но нашедшего всего один цвет раскраски-чёрный. Потерев пострадавшее место тряпочкой,не добившись ничего хорошего,а только размазав черноту уже по всей щеке,я расстроилась ,мгновенно рассвирепела и ,рывком подняв трубку телефона,рявкнула в неё что есть мочи: -Какая сволочь ....... блин?!! В трубке воцарилось скорбное молчание ,после чего голос Чёрного произнёс: -Вежливо же ты,однако,по телефону с незнакомыми людьми разговариваешь... -С тобой и так можно,ты знакомый...Козлина,не мог как-нибудь поделикатнее позвонить? -Это как же? -А вот так-динь...динь...дилинь! Я чуть в негра не превратилась по твоей милости! Чего звонишь-то? -Юрик пропал. -Юрий?! -Да не Юрий,а Юрик!-с досадой сказал Чёрный.-Вот уже второй день ни слуху ,ни духу! -И чего здесь такого,скажи на милость? Пошёл ,наверное,по бабам...тьфу,по мужикам,вот и не является.Подожди,нагуляется-наприключенчится на свою пятую точку,а потом заявится,чтобы ваше темнейшество его выручили. В первый раз,что ли? В трубке обиженно фыркнули,посопели,потом замолчали и я собралась уже вешать её,как голос Эда задумчиво протянул: -Может,ты и права. Ну,если это так,то я ему... -О-о,будем разыгрывать новую версию "Отелло" в нежно-голубом варианте? "Молился ли ты на ночь ,Дездемон? А если и молился,то где и с кем?" -Придёшь вечером-по шее надаю!-ласково пообещал Эдуард и отключился.Я показала гудящей трубке язык ,поплелась в ванную и,присев там на бортик ванны,задумалась. куда же,в самом деле мог подеваться наш непутёвый мистер "Я ищу неприятности на свою пятую точку"? И ведь не в первый раз мы вытаскиваем его чуть ли не из могилы,да! Вспомнить хотя бы того убийцу с фургоном...Или нашего незабвенного Крысяку! Кстати,как ему живётся-можется? И вдруг пропажа Юрика-его рук дело? Хотя нет,Натали,что за чушь ты несёшь? Он же после нашей последней встречи исчез в неизвестном направлении...Э,ладно,как пропал-так и найдётся...в первый раз ,что ли? С такими человеколюбивыми мыслями я макнула конец салфетки в воду и принялась аккуратно смывать с щеки чёрные разводы. Вечер был так себе. Только сейчас,когда Юрик пропал,все мы заметили,как скучно без этого вечно неунывающего,болтливого ,во всё нос сующего парня. Чёрный тоже было приуныл...но после ехидного замечания Валерии о том,не влюбился ли он часом,мгновенно принялся разыгрывать из себя Михаила Задорнова и Игоря Маменко. Через полчаса беспрерывного потока юмора Лерка,багровая до помидорности,уже не на шутку задумалась,как бы придушить этот вечный двигатель юмора,когда в дверь наконец-то позвонили. -Я открою!-подпрыгнул Сен-Жермен и с непристойной для истинного аристократа метнулся в прихожую. -А вот и Юрик...явился!-зловеще улыбнулся Чёрный и только начал было подниматься с кресла,как дверь отворилась и в зал вошёл улыбающийся ...Юрий.Вампир разочарованно мигнул и вновь уселся. -Как дела? Юрик так и не появлялся? Хотя чего спрашиваю,и так всё понятно... -Почему это?-с интересом спросил Клод,скользнувший за его спиной и скромно присевший в углу дивана. -Чёрный...-Юрий с опаской покосился на Эдуарда.Тот молчал.-У Чёрного вид как у Ромео без Джульетты! -Укушу!-буркнул вампир,но с места не двинулся. -Кстати,знаете новость?-оживился парень,когда понял,что возмездия за неприличное сравнение не последует.-Иду сейчас к вам и решил срезать путь-пошёл по улице Пустынной. Вдруг вижу-возле старой ивы...да вы её знаете: такая раскидистая,ветви как кисти свисают до самой земли... -Кончай описания природы,поклонник Дюма и Гюго!-не выдержала Валерия,до смерти не любившая этих писателей за их пространные описания красот садов,парков ,дворцов и прочее-прочее-прочее.-Мы всё поняли-там ива растёт...что дальше? -Ну...-замялся сбившийся Юрий.-Ах да!В общем,возле этой самой ивы стоит дом. Высокий,похожий на особняк какого-нибудь маркиза или барона,с мраморными колоннами...Окна нараспашку ,внутри светло. Я к парадному входу потихоньку подкрался и вдруг дверь распахнулась и на крыльцо вышла девушка-такая вся из себя красивая,на тебя немного похожа,Наташа...только ещё красивее! Бемц! Книга с треском опустилась прямо на макушку парня и отомщённый Чёрный злорадно хрюкнул,разглядывая растущую шишку на лысеющей макушке Юрия.Тот осторожно её почесал и запоздало возмутился: -За что?! -За сравнения! с этого дня развод и ... -Кактус между подушками!-хихикнул Чёрный,с наслаждением наблюдая за назревающим скандалом,но Сен-Жермен попортил ему весь кайф.Внезапно нахмурившись,он резко спросил: -А что было дальше? -Дальше? Да ничего. Девушка стала звать меня в гости,но я к посторонним и незнакомым стараюсь в эти самые гости не ходить-мало ли что?-и поэтому просто отправился домой. А ...что тут такого? Сен-Жермен не ответил. Скорее всего,он даже и не слышал вопроса,так как глубоко задумался. Наконец он встал ,до хруста в суставах потянулся и произнёс: -Я,пожалуй,домой пойду...Ещё надо жертвой поужинать...а эту самую жертву сначала поймать надо. Всего хорошего! После ухода графа-вампира стало ещё скучнее. Я всё ещё злилась на незадачливого Юрия,Лерука дулась на Сен-Жермена ,который обломал такой чудный назревающий скандальчик,Юрий искоса поглядывал на разбитый переплёт книги,а Чёрный начал потихоньку злиться,глядя на наши надувшиеся физиономии. Кончилось всё это тем,что он аккуратно взял нас за шкирки и выставил на улицу. -Когда перестанете кривить недовольные рожи,тогда и показывайтесь снова,а то и без вас кисло !-крикнул он в окно и с треском захлопнул створки. Сен-Жермен как сквозь землю провалился буквально на следующий же день (или скорее ,ночь) после нашего с ним разговора и нам пришлось прошерстить все злачные и не очень места в нашем городке. Ну это надо же-мало нам того,что Юрик пропал,так теперь ещё и сам граф! Искали долго...искали днём(я,Лерка и Юрий) ,искали ночью (Чёрный),искали везде,облазили даже заброшенную школу и недостроенные дома,но результат был один-наш Клод провалился сквозь землю и даже пяточку не высунул! В конце концов,изрядно подустав от бесконечных шатаний и грызни с многочисленными охранниками разных ночных клубов,мы присели на скамеечку возле одного из домов. -И сколько,скажи на милость,нам теперь так вот шляться?-вытягивая уставшие ноги,спросила я.-Мало того,что я наработе как лыска ношусь туда-сюда,так теперь и после никакого отдыха нет! Эд,а ты уверен,что твой друг просто не сделал отсюда ноги,соскучившись в столь провинциальной обстановке? -Ни в чём я теперь не уверен...-угрюмо ответил тот и на его мрачной физиономии буквально читалось то,что и он сам подумывал о таком повороте дела,только гордость не позволяла признаться,что друг и учитель мог так его продинамить. -Вот-вот!-поддержала меня Лерука.-Мы же пару часов просто свалимся...и ты нас не дотащишь...всех! И улица пустынная,некого на помощь позвать. -Что ты сказала?!-внезапно заорал Чёрный. -Ой...Да ты не волнуйся так,Чёрненький,мы уж как-нибудь постараемся доползти.-подпрыгнула Валерия.- Волноваться вредно,а то давление подскочит,а как действуют таблетки на вампиров-науке ещё неизвестно...Лично я... -Пустынная улица! Улица Пустынная! Это же там Юрий видел тот странный дом! Видел же? -Ну да...-запинаясь,произнёс парень.-А...что такого? -А вот сейчас и узнаем! Где эта улица,показывай! Отдыхать нам больше не пришлось...Не слушая мольб о пощаде и просьб "ну ещё немножко отдохнём и тогда...",Чёрный безжалостно согнал нас со скамейки и,как небольшое,но упрямое стадо баранов,погнал на поиски этой самой улицы. Слава Богу,Юрий помнил,где видел этот треклятый дом...Приблизившись к старой иве,мы заодно узнали,что здесь и в самом деле успел побывать Сен-Жермен. На ветке ивы покачивался небольшой блокнот в кожаном переплёте,с которым граф обычно никогда не расставался. Эд быстро схватил его и,перелистнув страницы,прочитал то,что было написано на последнем листке,отчего брови его хмуро сошлись на переносице. -Что там написано,Чёрный?-с любопытством спросил Юрий. -Не твоего ума дело!-буркнул вампир.-Идёмте! -Он первым вышел из-под ветвей ивы и решительно шагнул к дому. За ним ,немного помявшись,неровным строем двинулись и мы,стараясь держаться за спиной вампира. Несмотря на распахнутые и ярко освещённые окна,дом молчал и оттого казался ...каким-то зловещим,что ли. Это впечатление не пропадало даже при взгляде на кокетливые витые колонны,на плющ,что красиво полз по стене,на сияние многочисленных ламп ,видневшихся сквозь занавеси...Но тут на лестнице парадного входа появилась человеческая фигура и при одном взгляде на неё Чёрный ахнул и замер. Я поправила очки,пригляделась и обалдела: к нам спускался парень моей мечты! Именно такой,каким я его себе и представляла-пышные каштановые кудри,тонкое лицо с большими карими глазами,мужественный подбородок...Только чего же Чёрный так на него пялится? Он же вроде до сих пор парнями не интересовался...или от Юрика заразился и гомосексуализм теперь ещё и воздушно-капельным путём передаётся? -Вот это парень так парень...-зачарованно вздохнула под ухом Лерка.-Глазищи ,как небо,синие,а волосы...Блондинчик-просто прелесть! -Какой блондинчик?!-возмутилась я.-Он же шатен! -Какой ещё парень?!-в свою очередь взвился Чёрный.-Какой блондин? Какой брюнет? Такую рыженькую красотку с парнем перепутать-это какое же минусовое зрение надо иметь?!! -Да разве она рыжая?-усомнился Юрий.-Она же темноволосая...как Наташа! -Что ты несёшь ?-зашипел было Чёрный и тут же замолчал. Молчал он так долго,что мы уже начали беспокоиться ,но вампир тряхнул головой,точно прогоняя прочь какую-то назойливую мысль и,буркнув "Идём!",шагнул к ступенькам. Мы последовали за ним... ...Комната за комнатой,комната за комнатой...Впрочем,я не чувствовала ни особой усталости ,ни раздражения от столь долгой прогулки,ведь рядом со мной шёл самый потрясающий парень на свете! Правда,он изредка отходил от меня и шёл рядом то с Леркой,то с Юрием,то с Чёрным,отчего я немного ревновала...но разве в этом дело? Наконец мы вошли в небольшую комнату со странными узорами на стенах. Вначале ни я ,ни кто-либо не заметили ничего странного,но постепенно глаза привыкли к полутьме и я ахнула,увидев оплетённых белёсыми щупальцами,прижатых с стене Сен-Жермена и Юрика. Ахнуть-то ахнула...но нисколько не удивилась тому,что и наши пропавшие друзья находятся в этом самом доме. -Клод!-раздался сдавленный голос Чёрного.-Ты здесь?! Граф с трудом поднял обвитую щупальцем голову,без особого интереса посмотрел на нас и,так и ничего и не сказав,уронил голову на грудь и точно уснул. -Отпусти их!-обернулся Эд с парню,который,скрестив руки на груди,стоял за нашими спинами и с улыбкой следил за всем происходящим.-Отпусти,иначе я... Лицо парня исказилось и стало таять,понемногу теряя всё человеческое,мгновение-и перед нами стоял жутковатого вида скелет,окутанный мёртвым голубоватым сиянием вместо плоти. -Это и есть мой блондинчик?-поражённо спросила Валерия,отступая назад.-Ой,что-то я как-то быстро его разлюбила...Наташка,он тебе всё ещё нравится? Если да,то можешь взять его его себе совершенно спокойно,я не против! -А он мне зачем? Я не Пётр Великий и кунсткамера дома мне совершенно ни к чему!-огрызнулась я,тоже пятясь вслед за Чёрным,который медленно отодвигался от надвигающегося на него монстра. На нас этот урод не обращал никакого внимания-чувствовал,что вреда мы ему принести не можем и это было обидно,но и хорошо,потому что Юрий,воспользовавшись этим,рванул к нашим пленённым друзьям и ,вцепившись в лианы-щупальца,попытался было разорвать их,но не тут-то было! Щупальца извивались,выскальзывали из пальцев парня и в какой-то момент Юрий,вскрикнув,отскочил в сторону,тряся обожжёнными ладонями-щупальца испускали яд. Эта-то суета и привлекла внимание хозяина-монстра. Взмахнув внезапно выросшей до гигантских размеров рукой,он дотянулся до Юрия и с такой силой толкнул его,что парень,словно камень из пращи ,пролетел через всю комнату ,врезался в стену-вернее,в часть стены,которую щупальца почему-то не оплели и, рухнув на пол,остался лежать без движения. -Юрка!-завопила я и,оставив Валериюв гордом одиночестве торчать посреди комнаты,метнулась к нему.-Ты живой?! Парень с трудом приоткрыл глаза,попытался улыбнуться,но это у него получилось плохо. Услышав позади подозрительное потрескивание,я обернулась и обмерла: тот самый участок стены,в который впечатался Юрий,начал сам собой шевелиться и угрожающе трещать.Сообразив,что он сейчас вот-вот рухнет и устроит нам пирамиду Хеопса,я ухватила парня за ворот рубашки и что есть силы оттащила в сторону. И вовремя. Едва только ноги Юрия покинули сейсмоопасный район ,как кирпичи с весёлым грохотом посыпались вниз и в нос мне ударила застарелая плесени...и не только.Глазам нашим предстала чёрная ниша,в глубине которой покачивался на цепях скелет. Нет,скорее уж,иссохшая мумия.Лицо её было скрыто серыми длиннымии волосами,да мне и не особенно так уж и хотелось на него смотреть,а из груди мумии торчал кинжал с рукояткой столь причудливой формы,что с первого взгляда и не понятно было,что же она там изображала. Чёрный,каким-то чудом вывернувшись из смертельной даже для вампира хватки хозяина дома,обернулся и,увидев покачивающуюся на цепях мумию с кинжалом в груди,рванулся было к ней,но жуткий скелет вновь оплёл его своими светящимися руками и поволок к стене,где уже были Сен-Жермен и Юрик.Граф-вампир с трудом приоткрыл глаза и прохрипел: -Кинжал...Вырви... -Что?-не расслышала я.-Какой кинжал? -Из мумии...Вырви его! Голова его вновь опустилась и он замер без движения. Воспользовавшись тем,что скелет-призрак был немного занят моими друзьями,я прыгнула к мумии,ухватилась было за рукоятку кинжала,но тут страшная высохшая голова дёрнулась,приподнялась и на меня уставилось уродливое лицо с провалившимся носом и жёлтыми,выступавшими вперёд зубами,которые угрожающе щёлкнули,пытаясь отпугнуть непрошеную "героиню". -А-а-а!!!-завопила я и отпрыгнула назад...с зажатым в кулаке кинжалом,который невесть как умудрилась вытащить из тела мумии! Позади раздался дикий визг. Хозяин дома,отшвырнув Чёрного в сторону,метнулся к мумии и попытался зажать зияющую дыру в её груди,но всё было напрасно...Та становилась всё больше и больше,вот уже грудь мумии превратилась в чёрный провал,из которого вылезли жёлтые рёбра,постепенно рассыпающиеся в пыль и...светящиеся змейки,которых становилось всё больше и больше. Вот они полностью закрыли собой визжащего хозяина дома,скрыв его от наших глаз...Щупальца на стенах исчезли,втянувшись куда-то вглубь,освобождая Сен-Жермена и Юрика.Граф-вампир,мгновенно пришедший в себя,подхватил бессильно сползшего на пол парня и крикнул: -Быстрее,бежим отсюда! -Но как же...-начал было Юрий,но Сен-Жермен коротко рыкнул на него: -Не рассуждать! Мне и Лерке дважды повторять было не нужно-если уж Клод так нервничает,то сейчас может произойти что-то нехорошее,так как по пустякам он голос не повышал никогда.Чёрный перекинул через плечо Юрия и вслед за нами выскочил из комнаты. Комната...ещё комната...ещё комната...Мы стрелой неслись сквозь них,а позади слышалось грозное глухое гудение-дом за нашими спинами исчезал,проваливался в никуда. Задыхаясь и спотыкаясь на ровном месте,мы всё-таки успели выбежать на улицу и прямо там без сил рухнули на землю,стараясь хоть немного отдышаться... Дом исчезал...Сила,поддерживающая его существование,была уничтожена и теперь ничто не могло удерживать в его плену те самые светящиеся змейки,которые роем вылетали из распахнутых окон и,собираясь в гигантскую воронку,поднимались ввысь и таяли во внезапно осветившемся небе. Поднявшийся вихрь проволок нас по земле и ,разметав словно клочья тумана,остатки дома,так же внезапно стих,как и появился и только вспыхивающие угасающим отблеском облака доказывали ,что всё то,чему мы недавно были свидетелями,произошло на самом деле,а не плод общей больной фантазии... -Это были души!-тихо сказал Сен-Жермен,поднимаясь с земли.-И теперь они свободны... -Души?-не поверила Лерука.-Но на призраков они вроде бы и не похожи...А ты-то откуда всё это знаешь? -Пойдёмте-ка домой,-предложил граф.-Скоро утро...Да и вам спать пора. И давайте на сегодня без расспросов!-угадал он по лицу Валерии её намерения.-Вечером придёте ко мне,тогда всё и расскажу. -А теперь выкладывай всё-потребовала Лерка,поудобнее устраиваясь в кресле.-Что это за дом,что это за тип этот хозяин и откуда взялись все те души? Сен-Жермен потянулся,отставил в сторону бокал с кровью. -Не томи!-прошипела я.-А то...а то маку перед дверью насыплю! -Ну что ж...Где-то шестьсот или семьсот лет назад в одном городке объявился молодой,но очень сильный и злобный колдун. Чем занимаются злые колдуны,вы уже знаете по собственному опыту... -Это ты про Крысяку,что ли?-фыркнул Юрик.-Да какой он колдун? Так,колдунишка мелкого разлива! -Мелкого,говоришь? А кто же тебя тогда бабой сделал?-хихикнула Лерка,отчего Юрик побагровел и на время заткнулся. -Я могу продолжать?-вежливо поинтересовался Клод и,получив в ответ наши утвердительные кивки,повёл дальше своё повествование.-Какое-то время он жил тихо-мирно,ни в чьи дела не лез,но это длилось недолго. Мало-помалу сила его возросла и колдун начал наглеть. Поначалу жертвами его становились девушки и юноши,которые чем-то нравились ему.Он обманом завлекал излише доверчивых жертв в свой дом и после этого их,разумеется,больше никто не видел. Сила его росла,но росло и недовольство жителей городка,которых можно было понять-мало того,что колдун лез во все дела ,но ещё и принялся похищать их детей! Колдун это понимал и всё больше и больше людей ,которые говорили не то и не в том месте,исчезали в глубине колдовского дома ... -Так это и есть тот самый дом?-перебил его Юрий. -Тот самый.-кивнул граф.-И он путешествует... -Что-то он не очень похож на здание ,которому семьсот лет! -Иногда дом меняет свой облик,принимая тот вид,который более привычен жителям тех мест,где он оказывается...впрочем,как и сам хозяин.-усмехнулся Сен-Жермен.-Вы ведь сами убедились в этом ,не так ли? -Продолжай!-потребовал Юрик. -Так вот...В конце концов всё закончилось. В городке появился другой колдун,равный по силе тому,кто жил в колдовском доме ...с одной только разницеё-он был добрым,светлым волшебником. С его помощью жители городка смогли избавиться от злодея и... -Не заплатили,конечно?-вновь встряла Валерия.-А он в отместку вызвал призрак этого самого колдуна и он... -С чего это ты взяла? Нет,волшебник убил колдуна,вонзив ему в грудь магический кинжал и замуровал того в стене,а дом потом сожгли. Правда,волшебник совершил небольшую промашку... -Как так сожгли?-не поверила Валерия.-Он же целый! -Самая умная ,да?-взвился граф-вампир.-Ну,так сама рассказывай,а я послушаю...Давай-давай ,продолжай! С помощью Юрия мы заткнули рыжей зануде рот ,запихали её в угол дивана,прикрыли её своими телами и заискивающе улыбнулись графу-продолжайте,мол,сделайте милость! -Волшебник допустил небольшую ошибку...-продолжил,успокаиваясь,Сен-Жермен.-Ему бы вынуть кинжал из груди злодея и тогда бы сила Тьмы покинула его тело,а так...Энергия зла вновь создала и дом,и тело колдуна,вот только не смогла полностью вернуть его к жизни,для этого сил было маловато...А где их взять? Только убив многих и многих людей! Дом стал опять появляться то там,то тут и призрак колдуна заманивал новых жертвю Лица некоторых вы уже видели : колдун принимал на время их облик... -Вот мерзавец!-возмутилась я,от души пожалев неизвестного парня моей мечты,которого когда-то погубил этот гад.-Что же было дальше? -Дальше всем вам дам по загривку,если не прекратите меня перебивать!-засопел Клод.-Поняли?! Мы молча закивали. -За шестьсот лет он погубил сотни,нет-тысячи невинных душ и до полного воскрешения ему осталось убить всего лишь шесть человек...но ему крупно не повезло,так как бедолага ,на свою беду,наткнулся на нашу развесёлую компанию! -С Наташкой только свяжись!-хихикнул Юрик. -При чём тут я?! Чуть что,так я во всех катаклизмах виновата! -Думал напугать тебя,чтобы ты отпрыгнула подальше...А ты кинжальчик-то и выдернула!-тоже развеселился Сен-Жермен и тут же галантно поклонился.-За что тебе огромное спасибо...В общем,всё хорошо,что хорошо кончается,а закончилось-то всё действительно хорошо-и мы целы,и души погубленных колдуном людей теперь свободны. -А дом больше не вернётся?-спросила Лерка. -Сильно сомневаюсь в этом...-пожал плечами граф-вампир.-Кинжал вырван,души свободны,хотя...Кто знает! -Пойдёмте прогуляемся!-вскочил с кресла Юрик.-Скучно что-то...И пивка выпить хочется! -Алкаш...-беззлобно проворчал Чёрный.-Идём уж... И мы гурьбой направились в центр,где можно былопосидеть в кафе и просто повеселиться. Уже у дорожки,ведущей к тротуару я споткнулась: развязался шнурок на кроссовке и его кончики волочились по земле,грозя своей хозяйке неизбежным падением. -Я сейчас!-присев на корточки,чтобы завязать их,крикнула я в спину удаляющимся друзьям.-Занимайте пока места,скоро буду! -Ладно!-крикнул Чёрный и вся компания исчезла за поворотом. Я наконец завязала шнурок,поднялась,оглянулась и замерла: позади стоял тот самый красавчик-парень моей мечты! Пока я хлопала глазами и пыталась хоть что-то сказать,парень улыбнулся,помахал мне рукой и медленно растаял в воздухе. НЕ В МЕРУ ЛЮБОПЫТНЫЕ Осторожно высунув голову,я огяделась и,не обнаружив ничего подозрительного,на четвереньках выползла из ямы,заросшей кустарником и поманила за собой Лерку,которая вылезать на свет божий не спешила. -Никого нет? Ты уверена? -Нет,стоят-тебя ждут!-разозлилась я.-А будешь здесь сидеть-точно найдут и...башку оторвут эти...как их там...кадавры! И надо же было нам подсмотреть этот проклятый ритуал! -Что же делать?-заныла Валерия. -Что,что...В полицию идти,пусть спрячут нас понадёжнее! -Это в тюрьму,что ли? -Да хоть в психушку,выбор-то у нас небольшой!!! Ну,не хочешь в тюрьму,пойдёшь в желудок в роли пирожка! В желудок Лерка идти не захотела.Посопев и повздыхав,она опять полезла ко мне: -А может,нас не тронут? Надо было просто всё им объяснить и... -Так иди,объясняй,чего клушей сидишь? Хочешь,чтобы одним зомбяком больше стало? -Ой,что же нам делать?-затосковала моя подружка. -Думать! Больше нам ничего не остаётся! И что понесло нас в эту хренову заброшенную школу,а? Не спалось двум дурам ночью... Тоска разрывала наши сердца ,ведь Юрий с Юриком уехали в Москву! Да-да,уехали ,а нас с собой не взяли! Оказывается,эти сволочи,эти лица с нетрадиционной сексуальной ориентацией послали диски со своими песнями на конкурс "Кто хочет стать звездой". Стать звездой,как оказалось ,хотели очень многие,в том числе и наши друзья и всё бы оно ничего,но нам-то они,заразы такие,ничего не сказали! Вернее,сказали...но только потом,когда прошёл отбор и выяснилось,что они попадают в двадцатку лучших! -Если нет ни слуха,ни голоса,а душа поёт-дуй в "Кто хочет стать звездой" !-ехидно сказала я,борясь в глубине души своей с жгучей завистью самого низшего пошиба.-Мало им "голубых" на сцене,ещё парочка прибавится! -Я не такой!-возмутился Юрий. -Ой ли?-фыркнула Лерука.-Старая любовь не забывается! -Это ты про себя с Димкой,что ли?-загоготал Юрик,но тут же схлопотал в глаз и взвыл: -С ума сошла?! Если синяк появится,как же я в конкурсе буду участвовать?!! -Скажешь .что это у тебя имидж такой...Сейчас чем дурнее,тем красивее! И вообще,чего переживаешь,не понимаю? На безрыбье и жаба-соловей! И это бы ещё ничего,но когда мы узнали ,что вместе с этими певцами свободы поедут и Сен-Жермен с Чёрным,то готовы были сгрызть собственные тапочки! -А если к нам пожалует какая-нибудь нечисть?-взвилась я.-Что ,сказать ей: "Ах,извините,но наши доблестные товарищи по борьбе с чертовщиной изволят вертеть задницей на сцене,а мы покамест одни...Загляните через пару недель,пожалуйста!" -Кому вы нужны,две дуры!-буркнул Чёрный и лёг в гробоящик.-Закрой ,пожалуйста.Нам на вокзал пора ехать! -Я тебе и гвозди в крышку забить могу!-в сердцах я хлопнула этой самой крышкой так,что едве не сорвала замки. -Эй,ты! Поосторожнее!-негодующе донеслось изнутри.-Кто чинить будет? -Да катись ты...-на прощание я пнула ящик ногой и ушла,усладив свой слух парочкой новых ругательств в свой адрес,которые были лишь слегка приглушены деревянными стенками. На вокзал мы с Леркой не пошли. Вернее,не вышли на площадку перед автобусами,где столпились провожающие. Ящики с нашими милыми вампирами уже убрали в багажное отделение и Юрик с Юрием расхаживали взад-вперёд,озираясь по сторонам в надежде узреть наши неповторимые физиономии...но так и не узрели,ибо мы надёжно спрятались за углом автостанции. Лица несчастных экс-певцов мрачнели с каждой минутой и,когда наконец объявили посадку,вконец опечаленные провинциальные пташки-канарейки залезли в автобус,который тронулся с места ,исчез вдалеке и мы вышли из-за угла,постояли немного,чувствуя какую-то горечь на душе... -Ну что,домой?-вздохнула наконец Лерука. Я ,не глядя на неё,молча поплелась прочь. Телефон разрывался каждый день с утра до вечера-и у меня,и у Валерии.Звонили все-и Чёрный (наверное,замки на крышке сломались и он хотел меня выругать по полной...),Сен-Жермен,Юрий,Юрик. Но,оскорблённые до глубины души и желая помучить незадачливых кандидатов в певцы (пусть знают наших!) и этих предателей-вампиров,которые променяли нас (НАС!) на эти тощие недоразумения,мы поднимали трубки,молча выслушивали просьбы о прощении (хотя были ну совершенно ни в чём не виноваты) и мольбы хоть немного поговорить с ними и так же молча вешали трубки обратно...Правда,добились только одного-звонки стали раздаваться всё реже и реже...пока не прекратились совсем и вот тогда-то нам стало по-настоящему плохо. -А вдруг они там нам замену найдут?-уныло спросила Валерия во время нашей очередной ночной прогулки.-Переедут отсюда...Мы же тогда от скуки сдохнем! -Как-то раньше ведь жили,не сдыхали!-фыркнула я и вдруг замерла как борзая,почуявшая добычу. -Ты чего?-испугалась Лерка.-Что увидела? -В заброшенной школе...Видишь? Какой-то огонёк... -Ну и что? Просто бомж переночевать решил,вот и... Не говоря лишнего слова,я осторожно перелезла через полуразвалившийся кирпичный забор и на цыпочках двинулась к недостроенному зданию,которое мрачно взирало на нас чёрными пустыми провалами окон. Через минутк позади раздался топот: Валерия догоняла меня. -Ты чего грохочешь?-зашипела я.-Охренела совсем? Ладно,если там бомж,а если кто похуже ? Хочешь нашим друзьям предоставить такую радость-сплясать на наших похоронах? Валерия открыла было рот,чтобы дать достойный ответ,но тут из глубины школы раздался отчаянный крик! Мы с Лерукой переглянулись и ,не сговариваясь,двинулись вперёд,по мере возможности стараясь лишний раз не шуметь.Подобравшись к окну ,мы осторожно пролезли в него и,пройдя через тёмную комнату,выглянули в дверной проём в коридор. Никого не было. -Слушай,а может нам всё почудилось?-уныло спросила Валерия,не особо,впрочем,на это надеясь.-Может,это просто собака выла? Я собралась было сказать пару "ласковых",но тут снова раздался крик-ещё ближе,но только теперь в нём слышались отчаяние и дикий ужас! -Бежим,скорее!-скомандовала я и мы,стараясь не споткнуться о валявшиеся тут и там на полу коридора кирпичи,бросились бежать в ту сторону,откуда и донёсся этот вопль. Искать особо не пришлось...Через несколько метров дорогу нам преградил глубокий провал в полу,который мы не заметили и обязательно загремели бы туда ,если бы не здоровенный булыжник,который я не заметила и о который запнулась и со всего размаху шмякнулась на грязный пол...прямо перед самым краем этой ямищи. Лерка споткнулась уже об меня и ей пришлось падать немного комфортнее-на мою спину. -Видишь эту яму?-просипела я.Говорить громче было немного трудовато после не очень-то приятного падения и удара грудной клеткой о бетонный пол.-Ещё бы немного и...Держу пари-крик шёл отсюда! И ,словно в подтверждение моих слов,послышался новый вопль. Мы вскочили и,толкаясь и переругиваясь,нащупывая носками кроссовок путь в кромешной темноте,двинулись вниз,в неизвестно куда...Впрочем,спускаться было довольно удобно-стена ямы оказалась не слишком отвесной и к тому же в ней имелись аккуратные ступеньки,словно кто-то не раз пользовался этим путём и нам бы задуматься над такой важной деталью,но куда там! Разве до этого двум смелым спасательницам?! Шаг...ещё шаг...ещё...Внезапно нам в глаза ударил тусклый свет,показавшийся ослепительно яркии после полной темноты. Прямо впереди был вход в просторный зал,на стенах которого горело множество факелов,источавших копоть и дым вперемешку со светом.Спускаться дальше нам не было никакого смысла... да и незачем .Дверной проём открывал прекрасный обзор прямо на небольшую площадку,с которой вниз вела ещё одна лестница,на этот раз куда более удобная чем та,по которой совсем недавно пришлось спускаться -с перилами и прочими прибамбасами .Не рискуя подняться во весь рост (мало ли что там может быть?),мы осторожно подползли к краю площадки и,моля всех богов о том,чтобы никому не взбрело подняться сюда,свесили головы вниз. Картина нашим взорам открывалась невероятная: прямо посреди огромного зала находился гигантский каменный стол,по-видимому,служивший алтарём людям в плащах с капюшонами,во множестве собравшимся здесь... -Сатанисты!-прошептала Лерка. -С чего ты взяла? -А ты на статую глянь! Вон,возле алтаря...та ещё морда отвратная! Действительно: возле алтаря,на небольшом постаменте возвышалась огромная фигура какого-то демона с широко распахнутыми перепончатыми крыльями. Статуя была полностью чёрной,кроме узких продолговатых глаз,горящих оранжевым пламенем и полного набора белоснежных клыкообразных зубов,торчавших из разинутой пасти. -Урод какой!-в сердцах сплюнула я и получила болезненный тычов в бок Леркиным локтем. -Ты чего?! -Языком потише мели! Ой,ну и костлявая же ты...Опять об тебя ушиблась! -А поменьше локти свои распускай...Смотри!!! Прямо к алтарю двое сектантов,полностью одетых в чёрное,волокли полуобнажённого человека,который явно не хотел участвовать в этом их не очень приятной мероприятии и поэтому отчаянно сопротивлялся. Нам он был незнаком,но разве это повод ,чтобы не жалеть несчастного? -Что они собираются с ним делать?-пролепетала Лерка и тут же замолчала. Ответа она не ждала,да он и не особо требовался,всё становилось понятным и без того,стоило лишь взглянуть на каменную плиту,покрытую коричневыми потёками-кровью предыдущих жертв...Бьющегося из последних сил человека швырнули на каменный стол,крепко ухватили его за руки и ноги,оттягивая их в стороны. -Сейчас подойдёт жрец!-шепнула я и тут же поняла,что не права,так как в ту же минуту ожила та самая статуя демона,что стояла рядом. Одним ударом когтистой лапы он оторвал несчастному голову,полоснул когтями по груди и вырвал из неё сердце . Обезглавленный труп безмолвные помощники жреца-демона тут же уволокли прочь,оставляя за собой кровавый след,а ещё бьющееся сердце демон поднёс к пасти и с наслаждением сожрал его... -Поползли-ка лучше назад...-предложила я,дала задний ход и тут случилось непредвиденное и ужасное : очки,которые уже давно висели у меня на самом кончике носа,качнулись,свалились на площадку,подпрыгнули точно резиновые и...полетели вниз,где и с предательски громким в наступившей тишине звоном и разбились. Раздалось громкое "Ах!" собравшихся внизу людей,все головы повернулись в нашу сторону...Демон грозно взревел,махнул огромной лапой в сторону площадки,где мы так неудачно прятались,что-то прорычал и от толпы отделилось ннесколько человек,которые неуклюже двинулись к лестнице,ведущей на площадку,на которой мы всё так же сидели,не в силах сдвинуться с места. -Наташка,а ведь это зомби!-запинаясь,прошептала Валерия. -С чего ты взяла?-возразила я...и тут разглядела лица людей,которые были уже совсем близко:мёртвые,потухшие глаза,бескровные лица,неуклюжие движения... -Так какого хрена мы тут сидим?!-завопила я,проворно вскочила на ноги и,метнувшись в дверной проём,ланью взлетела вверх.Лерука скакала вслед за мной. Задыхаясь и спотыкаясь обо всё подряд,даже о собственные ноги,мы вылетели из развалин школы и побежали домой. И началась охота...На нас,на родненьких! По счастью,эти отродья не имели никакого понятия о том,где нас искать,иначе охота закончилась почти сразу же,так и не успев начаться,но легче от этого не стало... Самым поганым было то,что зомби-охотники могли ходить не только ночью,но и днём! Мёртвые тусклые глаза,бескровные лица,неуклюжие движения...разве это не должно было насторожить окружающих,спросите вы? Ха,как бы не так! Большие тёмные очки,немного автозагара,а насчёт движений...Приглядываться никто не станет,а еслии присмотрится,то подумают,что просто больной или пьяный-других вариантов не дано! Ну-у,а если кто особенно присматриваться будет,туму смотрелку вместе с думалкой оторвут! Дня три мы жили в относительном спокойствии. Конечно,озирались по сторонам,подпрыгивали при любом громком возгласе,так что знакомые стали даже посмеиваться над нами. -Я больше так не могу!-призналась наконец Лерука.-Пусть уж лучше по-быстрому сожрут нас,чем вот так сидеть и трястись от каждого шороха...Да ещё и ржут все! И Чёрного с Сен-Жерменом нет и нет...Даже не звонят,гады!!! -Сами виноваты. Сама посуди-чего им звонить нам? Опять выслушивать несправедливые обвинения? Валерия замолчала.Правда,ненадолго. -Сволочи они! И как только посмели бросить нас на сожрание этим гадам? Вот останутся от нас ножки да рожки,поплачут тогда ,порыдают...да только поздно будет! -Не вижу логики!-фыркнула я.-Ты же сама только что мечтала,чтобы тебя скушали...чего теперь истеришь? -А тебе бы только к словам придраться!-взвилась Лерука.-Корчишь из себя полицию фактов,а сама...Ой! Слово "Ой!" донеслось уже из-под скамейки беседки,куда Валерия метнулась со сверхзвуковой скоростью,причём таща меня за собой. -Ты чего?! Совсем,что ли... Вместо ответа Лерка так дёрнула меня за руку,что я кубарем покатилась на пол,пребольно стукнулась челюстью об угол скамейки и не заорала только лишь потому,что на несколько секунд потеряла сознание. -Охренела совсем,да?-придя в себя,прошипела я.-У меня же теперь рот не будет открываться! -Подумаешь,поешь меньше чем обычно...Лучше во двор посмотри. Да не высовывайся,в щёлочку посмотри! В тоне её послышалось что-то такое,что заставило меня послушаться. Я прильнула одним глазом к довольно широкой щели между двумя досками,сначала ничего такого не увидела и хотела было надавать Лерке по шее за ложную тревогу,но тут в поле моего зрения появилось двое мужчин в больших солнечных очках-немного,конечно,не по погоде...но мало ли у кого какие завихрения в мозгах? -И что тут такого особенного? Мужики как мужики! Вот уж не думала,что ты вдруг стала такой пугливой насчёт мужского пола... -Приглядись получше!-прошипела Валерия.-Очки протри,слепота! Я мысленно нецензурно выразилась и вновь прильнула к щели,чувствуя себя при этом полной идиоткой: смотреть там было особо не на что. Мужчины медленно,как-то неуклюже прошлись по двору,один из них подошёл к двери дома и потянул за дверную ручку,совершенно не обращая внимания на то,что там висел замок и даже полному дебилу было ясно,что просто так дверь не открыть. -Он что,дурак?-удивилась я.-Там же ясно даже слепому-ЗАКРЫТО! Знаешь,Лер,а мне почему-то кажется,что где-то этого мужика я уже видела...Но вот только где? Услужливая память через пару минут подсказала мне-где и я буквально облилась холодным потом от ужаса. Хорошо ещё,что сидела на полу,а то бы точно грохнулась-так внезапно ослабли колени! -Узнала?-прошептала Лерука.-Вот гады,всё-таки нашли нас! А я-то надеялась... -Ну,во-первых,нашли не нас ,а мой дом... -Что практически одно и то же!-вставила Лерка. -Не перебивай! Нашли мой дом...А вдруг я здесь больше не живу? -Тиш-ше!!! Незнакомцы замерли,затем медленно развернулись в сторону беседки и двинулись к ней,где замерли две крупные "мышки" и даже на время забыли как дышать. Зомби-охотники с невозмутимыми лицами всё приближались и приближались,делая это неторопливо и наши нервы наконец не выдержали. С приглушёнными писками мы вылктели из-под скамейки ,в один прыжок очутились возле калитки,распахнули её так,что несчастная едва не слетела с петель и,точно стрелы,выпущенные из лука,помчались по пыльной и очень пустынной дороге.Оглянувшись на наших преследователей и обнаружив,что те даже ещё не вышли из двора,я приободрилась и только хотела сообщить Лерке ,что пока всё в полном ажуре,как вдруг та резко остановилась. -Ты чего? Вместо ответа побледневшая Валерия указала куда-то вперёд ,я глянула и обнаружила,что прямо поперёк дороги ровненьким строем стояло шесть зомби,полностью преграждая нам пути к бегству. -Может,просто обежим их?-растерянно спросила Лерка.-Они же как мухи на клейкой бумаге-пока спохватятся,пока развернутся... -Попробуй!-тут же согласилась я.-Только чур ты побежишь первая,а я...постою и погляжу. В случае чего поплачу над твоим хладным трупом...Если от него что-то останется! Бежать вперёд Валерия мгновенно раздумала,мы повернули было назад...но там уже стояли наши недавние знакомые,к которым присоединилось ещё трое зомби... -Ну хоть бы одна сволочь вышла на улицу...Чувствую себя как в дешёвом ужастике!-взвыла моя подружка.-То пройти невозможно,а то...Может,кому во двор забежим? -Мало нам зомби,так ещё и на хозяина нарвёмся!-не согласилась я,лихорадочно раздумывая,куда бы нам лучше свернуть-направо или налево. Зомби были уже на расстоянии пяти шагов,когда я крикнула: -Беги! Не! Раздумывая! За! Мной!!! -А я уже вот полчаса как не раздумываю !-выдохнула Лера,перелезая вслед за мной через старый покосившийся забор.-А как же хозяева? -Лучше попасть к ментам,чем в желудок к зомби!-рявкнула я,продираясь сквозь разросшийся,тесно переплётшийся ветвями кустарник и колючки,в изобилии росшие по всему двору.-Тем более в полиции у тебя полно знакомых...А хозяев всё равно нет,они вот уже год как уехали! -Что же ты сразу не сказала?!!-заорала Лерука,получив колючей веткой по попе.-Что ,неужели нельзя было через калитку пройти?! -А это для остроты ощущений!-хохотнула я,открывая заднюю калитку и мы,выбравшись на волю,побежали по узкой улочке,потом свернули в какой-то закоулок,потом ещё в один...и выбежали прямо на пустырь перед заброшенной школой! -Мамочка!-придушенно пискнула Лерка.-Куда ты привела нас,убогая? Прямо зомбякам в ручки? И что теперь делать?! -Прятаться,вот что! И не ори. Притаимся где-нибудь...может,нас и не найдут! Прятаться особо было негде...Нет,можно было,конечно,притаиться за грудой кирпичей у сомой школы,но попасть туда незамеченными мы не могли,а совать свои непутёвые головы льву (то бишь демону) на вовсе не улыбалось! Мы заметались из стороны в сторону,ища хоть какого-то убежища и внезапно Лерка ойкнула,покачнулась и с душераздирающим треском провалилась куда-то в тартарары. Я на мгновение застыла,а когда пришла в себя и кинулась в ту сторону,где только что стояла моя подружка,то обнаружила ,что Валерия вполне удобно устроилась в неглубокой яме,дно и стенки которой поросли мягкой точно ковёр зелёной травой. А если добавить ко всему этому густой кустарник ,становилось ясно,что лучше места для пряток не найти. Недолго думая,я пошире раздвинула ветки,присоединилась к Лерке и ,поудобнее устроившись,мы застыли в ожидании. Ждать пришлось недолго...Через полчаса послышался топот и из закоулка появились наши преследователи,которые всё так же неторопливо исчезли в тёмных провалах окон недостроенной школы и,посидев ещё полчаса (на всякий случай!) в яме,мы выбрались и опрометью бросились прочь,сами ещё толком не зная,куда теперь бежать. Домой? Нет,это не вариант-где гарантия,что нас там не ждут с распростёртыми объятиями? -Наташк,побежали к Чёрному!-неожиданно предложила Лерука. -Так он ведь ещё не приехал! -Да не всё ли равно? Ключ у нас есть,переконтуемся пока у него. Вряд ли эти уроды станут искать нас в доме вампира... -Неплохая мысль!-вынуждена была согласиться я.Мы повернулись и неторопливой рысцой направились к двухэтажке,где и жил Чёрный. То и дело оглядываясь-нет ли засады?-мы вошли во двор и тут Лерука остановилась и заулыбалась во всё лицо. -Ты...чего это?-сипло спросила я,опасаясь,что пережитые испытания наконец-то и совсем не вовремя отразились на несчастнной Леркиной психике.-Что с тобой? -Смотри!-радостно сказала Лерка.-У него свет в окне! Он приехал! -Кто? Чёрный?! Ой,и правда...А...а вдруг там зомби ловушку устроили? От такой перспективы Лерку перекосило не по-детски,но тут скрипнула балконная дверь и все наши сомнения мгновенно рассеялись : на балконе собственной персоной стоял он-наш милый,дорогой Эд! -Чёрный!!!-завопила я,тут же позабыв обо всё пережитом за этот день. Да и чего нам теперь бояться? Ведь Чёрный снова рядом и уж он покажет всем нехорошим,как себя надо вести с молодыми девушками! Чёрный вздрогнул,перегнулся через перила и на его лице,чётко видимом в свете фонаря,стоявшего рядом,появилась широкая радостная улыбка. -Наташка! Лерка! Идите скорее ко мне! Юрики,Клод! Наши подружки здесь!-крикнул он,оборачиваясь к двери. Вышел ли кто-нибудь на его зов или нет-мы так и не увидели. Откуда-то сверху на наши головы свалились пыльные вонючие мешки,послышался звук работающего мотора и нас довольно-таки грубо впихнули на заднее сиденье автомобиля,который тут же тронулся с места и поехал куда-то прочь...Чёрный что-то прокричал и всё стихло. ...Машина подпрыгивала на кочках,нас трясло и швыряло во все стороны,но наши сопровождающие (они же похитители) даже и не думали о комфорте своих нечаянных пассажиров...Это вогнало меня в ностальгические воспоминания о том дне,когда мы имели относительное удовольствие познакомиться с Чёрным-с одной только разницей:нас тогда головами в вонючие мешки не пихали...но тут машина остановилась,не дав мне до конца поностальжировать,дверцы распахнулись и нас очень грубо выволокли на свежий воздух. -Эй.заразы!-крикнула я.-Хоть бы мешок сняли,что ли...Дышать невозможно! Мешок не сняли,зато я мгновенно огребла нехилый такой тычок в рёбра и на какое-то время перестала интересоваться всем,что вокруг происходило...Затем последовало множество кочек,камней и прочей гадости,о которые моментально ободрала себе колени и,судя по малоцензурным выражениям,Лерка тоже испытала это сомнительное удовольствие. Впрочем,через какое-то время нас подняли на руки и торжественно внесли куда-то внутрь... -Лера!-тихонько позвала я.-Лерка-а! Ты где? Ты живая или уже в ком-то перевариваешься? -Куда нас несут?-мрачно донеслось откуда-то сбоку. -А догадайся с трёх раз... -И догадываться не хочу. Вниз нас несут,в тот самый подвал и на съедение тому самому уроду...И всё из-за нашего непомерного любопытства!!! Договорить нам не дали : с такой силой шваркнули на что-то твёрдое и,судя по всему,каменное,что из самого нашего нутра вырвалось непонятное няканье.Мешки сорвали,в глаза ударил с непривычки яркий свет и,когда мы к нему кое-как привыкли и прочихались и проморгались,то поняли,что наши самые худшие опасения полностью оправдались-мы находились в том самом зале-пещере,освещённой множеством факелов и к тому же лежали на том самом алтаре-жертвеннике и над нами стоял,мило-мило улыбаясь,тот самый демон-людоед. -Вот так влипли...-пролепетала я.-Ведь сожрёт и не подавится! Демон пристально посмотрел нам в глаза,ухмыльнулся,выставляя все клыки наружу и медленно протянул к нам свои мерзкие когтистые лапы. Я попробовала спрыгнуть с алтаря...бесполезно. Острые когти подцепили наши кофточки за края,лёгкое незаметное движение и...и как в фильме "Бриллиантовая рука": "Легким движением брюки превращаются...превращаются брюки..." Тут ,конечно,всё было немного по-другому-наши кофточки без особого труда превратились в очень живописные лохмотья. -А-а-а!!!-истошно завизжала Валерия.-Гад!!! Ты хоть представляешь,сколько она стоила?! Да ты же вовек не расплатишься-а!!!! -Ты ещё потребуй,чтобы он и за нечаянный стриптиз заплатил!-буркнула я.-Нашла время о шмотках думать...Да нас самих сейчас на эти самые шмотки порежут! Демон поманил одного из своих прислужников,щёлкнул пальцем...С нас содрали остатки кофточек и демон стал что-то протяжно говорить ,монотонно покачиваясь из стороны в сторону. Мы молча ждали. А что ещё оставалось делать? Спасти нас никто не спасёт,потому что Чёрный вряд ли успел заметить ,куда нас повезли,а если даже и заметил...Что сможет он сделать против целой толпы зомби и демона впридачу? И,к тому же,сильно сомневаюсь,что он станет искать себе приключений на пятую точку из-за каких-то смертных,пусть они даже его подруги... -Эй,помощь не нужна? Громкий,до нервного тика знакомый голос донёсся сверху-с той самой площадки,с которой ещё совсем недавно мы наблюдали то жертвоприношение. Там,улыбаясь во все свои тридцать два ,стоял наш ненаглядный Чёрный! -Эд!!!-завопила Лерука.-Эдди,спаси нас !!! -В чём проблема?-галантно поклонился Чёрный и превратился в гигантского монстра. Вслед за ним на площадку выбралось ещё одно страхолюдное чудище-белое и раза в два крупнее нашего Эда. Именно по белой масти мы и догадались,что это никто иной,как Сен-Жермен. Вампиры раскрыли огромные крылья и плавно спланировали вниз ,приземлившись прямо перед алтарём. Демон,никак не ожидавший ,что нам придут на помощь,что-то прорычал и,угрожающе распахнув крылья,взмахнул бритвенно-острыми когтями над нашими головами и в то же мгновение мощный удар сбил его с ног ,заставив кубарем прокатиться по каменному полу,ломая эти самые крылья и рога. Рога...Один рог откатился в сторону и,ударившись о каменный выступ,рассыпался на тысячи сверкающих осколков,которые тут же растаяли без следа. Демон,услышав их хрустальный звон,с трудом приподнялся и,поняв,что произошло,глухо взревел.Тело его изогнулось в судороге,разинутая пасть жадно ловила воздух...И она становилась всё меньше и меньше,превращаясь в ...обыкновенный человеческий рот. Тело демона тоже постепенно менялось : исчезли,куда-то втянувшись,поломанные перепончатые крылья,бесследно пропали кинжальные когти и грубая чешуйчатая кожа и через пару минут перед нами оказался ни кто иной,как...Крысяка! -Ах ты,сволочь!!!-взревела я,когда ко мне наконец вернулся дар речи.-Да я...Да я тебя сейчас убью!!!! -Прикройся!-невозмутимо сказал уже превратившийся в самого себя Сен-Жермен,протягивая свою рубашку. Я глянула вниз,выпучила глаза и,кротко взвизгнув,прикрылась руками. Лерка моментально последовала моему примеру. Люди-зомби молча стояли вокруг-ни один из них не пошевелился,не издал и звука,пока их повелитель превращался из всемогущего демона в бессильного,самого что ни на есть обыкновенного человека...Ну,немного приврала-не совсем обыкновенного...но ведь человека же! -Отпусти их!-холодно приказал граф-вампир.-И немедленно,если не хочешь,чтобы тебе перегрызли глотку! Лицо колдуна исказилось от бессильной злобы ,однако он понимал,что сейчас поделать с нами ничего не может ,поэтому поднял трясущуюся руку,произнёс несколько слов на незнакомом языке и уставился на нас так,словно мы должны были превратиться в пепел прямо у него на глазах. Может,так он бы и поступил,будь у него его магический артефакт,но тот раскололся и сила колдуна почти полностью исчезла,разлетевшись вдребезги . Лицо Сен-Жермена потемнело,глаза засветились жутким багровым светом... Хоть он и принял человеческий облик,взгляд его был таким страшным,что колдун съёжился,достал из бездонных карманов своего пиджака какой-то серебристый порошок,который и развеял незамедлительно над головами покорно ожидавших своей участи зомби. Крупинки медленно опустились на живых мертвецов и в ту же минуту неподвижные фигуры ,отчего те заколебались словно мираж в жарком воздухе пустыни и,осев на пол,превратились в зловонную жидкость и ,просочившись сквозь пол,исчезли...Мы стояли молча,поражённые только что произошедшим,как вдруг Чёрный внезапно с досадой воскликнул: -А где же Крысяка? -Опять упустили!-завопила Лерка.-И ведь,гад такой,даже за стриптиз не заплатил! -Не волнуйся ты так,Лерочка!-ласково произнёс Чёрный.-Ещё успеешь содрать с него и за стриптиз и за кофточку.Я почему-то уверен,что это не последняя наша с ним встреча,так что...Могу только посоветовать :включай счётчик и дери с него долларами,а ещё лучше-евро! Лерка фыркнула,побагровела и одарила незваного советчика "добрым" взглядом. Я поплотнее запахнула на себе рубашку графа и спросила: -Слушайте,а зачем ему всё это? -Что именно?-приподнял брови граф-вампир. -Ну,это всё...Превращение в кошмарного урода,поедание сердец жертв,толпа зомби. Ведь не ради того,чтобы поймать нас? -Ну,это вряд ли.Сами ведь знаете,какой Крысяка честлюбивый? Он бы давно получил и власть ,и могущество...если бы не вы. Лерка хихикнула. -Вот тебе и "хи-хи"! Каким-то образом ему удалось договориться с самим Князем Тьмы,чтобы тот оказал содействие в таком сложном деле и получил от него талисман. Правда,Князь немного надул его ,подсунув не вечный талисман,а талисман мгновения. Эта штука действительно даёт власть,но лишь на небольшое время и при первом же удобном случае бросает своего хозяина в самом дурацком положении. -А зачем он жрал сердца? -Этот талисман можно поддерживать в силе только с помощью свежей человеческой крови ...ну,или сердца.-пояснил граф-вампир. -А зомби? -Очень удобные слуги! Есть не просят,платить не надо,а способны исполнить всё,что ни прикажут... Всё объяснили,всё рассказали...Всё теперь понятно и можно идти домой,но... -А как там наши сладкоголосые?-внезапно поинтересовалась Лерука. Лицо Чёрного расплылось в широкой улыбке. -О-о,это отдельное повествование...Идём-идём,сейчас сами всё и узнаете! Юрик был в глубоком трауре. Как мы узнали от Юрия,конкурс он прошёл и был всего в паре шагов от всемирной славы,но тут его попутал бес. -Понимаете,в составе жюри было два брата-близнеца!-пояснил Юрий.-Причём один из них -нормальный мужик,ходок по бабам-почти не появлялся среди участников этого самого жюри,но второй...гм...лицо нетрадиционной сексуальной ориентации... -Короче,гомик!-припечатала Валерия . -В самую точку! Вот он-то и мелькал всё время перед глазами. Впрочем,о том,что есть второй брат,мы узнали только в финале. На всех прослушиваниях сидел "голубой" брат и ему очень приглянулся наш Юрик! Ну,тот ,понятное дело,решил не упускать такого шанса и выпендривался до последнего ,доводя мужика до любовной трясучки: только поцелуи и объятия и больше ничего ! Но вот настал финал и наш Юрок решил действовать по полной программе-кинулся на шею своему покровителю! Мы уже всё поняли и начали помирать со смеху. -Как назло,именно в этот день "голубой" брат изволил заболеть и остался только наш гетеросексуальный мужик. Никто и не предполагал...И наш первый брат совсем забыл предупредить второго,что на него имеет виды наш Юрик! Пока все певцы готовилисьи распевались,Юрик,надеясь на свою неотразимость,подошёл к бедному мужику ,обнял его,попытался кое-куда запустить свои шаловливые пальчики и-самое главное!-при всех поцеловал бедолагу взасос! Представляете,что было с потерпевшим?! Мы представили и скатились с дивана на пол. -Мало того,что про его братца ходили нелецеприятные слухи,так тут ещё и его самого ,совершенно не стесняясь окружающих,облапали во всех местах! Но,к счастью,мужик оказался культурным человеком,поэтому бить морду лица не стал,а ограничился лишь тем,что оттолкнул нашего Юрика и "мило" посмотрел на него. Но какой же шок испытал мой несчастный двойник,когда в ходе представления членов жюри он услышал совсем не то имя,на которое рассчитывал! Ясное дело,этот мужик завалил Юрика практически сразу же-подговорил остальных поставить ему самые низкие баллы! При воспоминании об этом Юрик так взвыл,что пришлось срочно отпаивать его валерьянкой. -Эх,Юрик...-вздохнула Валерия и притворно пригорюнилась.-Не быть тебе великим певцом! -А как же ты,Юрий?-спросила я.-Ну,допустим,Юрик не прошёл...а ты почему уехал? -И меня с ним за компанию,-вздохнул парень.-Попробуй,докажи этому оскорблённому ,что совершенно нормальный! И не надо говорить,что и у него самого такие же проблемы в семье! ЗЕРКАЛО СУМРАКА Сен-Жермен лихорадочно шарил по всем шкафам и полкам,что находились в спальной ,выкидывая в раздражении на пол всё,что находилось в них...В конце концов он добрался до прикроватной тумбочки,дёрнул её ящик так,что оторвалась ручка,а сам ящик от подобного усердия вылетел прямо в руки графа,который от такого "порыва страсти" немного растерялся и поймать не успел...Многочисленные коробочки,флакончики и баночки разлетелись по ковру,щедро посыпая и поливая его своим содержимым,карты Таро рассыпались веером,а давно забытое зеркало,когда-то поглотившее туманного призрака ,уничтожившего его и поэтому потерявшее блеск и способность отражать,упало на металлическую шкатулку и разлетелось вдребезги... -Вот зараза!-вырвалось у Сен-Жермена. Он торопливо опустился на колени и принялся собирать осколки в ладонь. внезапно те засветились ,на краткий миг вспыхнули розоватым сиянием и испарились ,оставив на ладони графа -вампира сероватый поблескивающий налёт. Граф брезгливо вытер руку платком и вскоре позабыл благополучно о происшествии,полностью погрузившись в поиски фамильного перстня-печатки. Мы вновь собрались у Сен-Жермена ,правда не в полном составе: Валерия уехала в Ростов-на-Дону,дабы по полной программе встретить Новый год,Юрий и Юрик по путёвке,выигранной ими ,отправились в Париж и должны были вернуться только через неделю...Так что на этот раз мы сидели всего лишь вчетвером-Чёрный,его ненаглядный сыночек Роланд,Сен-Жермен и я. Не очень-то приятно быть единственной смертной в компании вампиров с хорошим аппетитом,но что уж тут поделаешь...Впрочем,Новый год встретили хорошо и я получила целую кучу подарков: как-никак единственная дама в компании! -Представляю,как Валерия взвоет,когда узнает,что ты,Эд,мне все три части "Властелина колец" подарил!-мечтательно сказала я.-Повесится просто... -А что так? -Да она ненавидит этот фильм всеми фибрами своей души!-захохотал Сен-Жермен.-Подожди,Натуля,я тебе ещё "Имя розы" подарю,тогда точно можешь Лере надгробный памятник заказывать! ...Дальнейший вечер прошёл не менее великолепно.В конце концов граф и Чёрный начали говорить о чём-то своём,девичьем,а я тихонько встала и вышла в коридор. Осторожно открыв дверь в зал,я прошла внутрь и,не включая света,подошла к зеркалу,которое мягко светилось в полумраке каким-то сероватым свечением,протянула к нему руку...Внезапно меня обхватила чья-то крепкая рука,а ладонь другой зажала рот. -Не ожидала?-хихикнул прямо в ухо Роланд.-Чего скучаешь в одиночестве? В зеркало смотришься? Я кое-как отодрала от себя его руки и сердито сказала: -тебе-то такое не дано...Обалдел совсем? Меня чуть инфаркт не хватил! Роланд облокотился о раму зеркала и насмешливо заметил: -Что-то не похоже...И,кстати,я наслышан о ваших с Леркой приключениях,так что брось прикидываться фарфоровой статуэткой,тебе не слишком идёт! Он протянул руку и так ущипнул меня,что взвизгнула и с превеликим чувством поруганной невинности что есть сил лягнула парня-вампира прямо по коленке. Тот взвыл,не ожидая от смертной подобной наглости,пошатнулся и,падая,ухватил меня за рукав свитера. -Ай-йя-а-а-а!!!-завопила я,чувствуя,что сейчас врежусь прямо в зеркало(и вряд ли после этого меня нормально заштопает хоть какой-нибудь хирург!),зажмурилась,закрылась руками,чтобы хоть немного защитить лицо от его режущих осколков и...ничего не ощутила. Абсолютно ничего! Я осторожно открыла глаза и увидела,что Роланд ,кряхтя,встаёт с пола,очумело тряся головой и потирая ушибленную коленку. -Я не понял...-сказал он и подошёл к зеркалу.-Что такое?! -А что? -Я же отражаюсь! Я что,опять смертный? Услышав такое,я тоже подскочила к зеркалу и уставилась на блестящую поверхность,где и вправду отражалось лицо Роланда,а вот моё...Моего отражения в нём не было! -Мамочки...прошептала я,торопливо ощупывая свою мордочку и особенно зубы,которые,впрочем,оказались в полном порядке,что немного успокоило.-Роланд,ты что-нибудь понимаешь? Я не вампир,но не отражаюсь,а ты вампир...Рол,ты меня слышишь?! Роланд был занят тем,что придирчиво рассматривал свою физиономию. -Тебе не понять!-ответил он на мой безмолвный вопрос.-Я уже и забыл,когда в последний раз видел своё отражение. Интересно,а как там отец и Клод? Пошли,расскажем им! Мы вышли из зала и торопливо прошли в гостиную,где в мягких креслах удобно сидели Сен-Жермен и Чёрный,неторопливо ведя беседу. -Отец!-громко сказал Роланд.-Ты не поверишь! Мы с Наташей сейчас смотрелись в зеркало ...Я отражаюсь,а она-нет! -А что тут такого?-спокойно спросил Чёрный,оборачиваясь и откладывая в сторону трубку,которую только что вынул изо рта.Я смотрела на него как на йети:вампир курит!-Ты что,только сейчас про это узнал? Да ведь все вампиры отражаются,а смертные-нет! Это же в порядке вещей! -Идите погуляйте!-предложил Сен-Жермен и поднёс к губам бокал с вином,отчего я зависла уже полностью.-Солнышко светит,птички поют,травка зеленеет...В общем,мотайте отсюда,дайте нам от вас хоть немного отдохнуть! Наташа,не забудь взять зонтик и накинь плащ. Вам,смертным,солнечные лучи не слишком-то полезны... Я хотела было возразить,что всё совсем наоборот,что солнце вредно лишь вампирам ,но Чёрный и Сен-Жермен уже отвернулись от нас. "Что ж,если вы такие дураки,то я не виновата. Только непонятно,как это может на улице быть день и лето,если сейчас ночь и зима..." Так,разговаривая сама с собой,я вышла на улицу и остолбенела: там действительно царил самый настоящий день! И к тому же лето!! -Обалдеть!-поражённо сказал Роланд,вслед за мной выходя на улицу и глядя на небо.-Я гуляю под солнцем и всё ещё живой...Ой,Наташ,а что это с тобой? Ты же дымишься! -Уй-йя!!!-я влетела назад в дом,вспомнив о словах графа и ,сорвав с крючка плащ и зонтик,торопливо вооружилась против нового противника-солнечных лучей,которые вообще-то всегда были моими союзниками,но почему-то не сейчас...-Ничего не понимаю! -Пошли лучше прогуляемся!-предложил Роланд.-Если мне всё это снится,то пусть этот сон длится как можно дольше... Мне всё это сном не казалось,уж очень болели обожжённые кисти рук и лицо и ,чтобы Рол не слишком-то задавался,я изо всех сил ущипнула его за бок. -Ай!-подпрыгнул парень-вампир.-Ты чего?! -Хороший сон? Ладно.пошли гулять...в парк! И мы медленно поплелись по улице-отчасти из за Роланда,который восторженно глазел на всё,что попадалось на пути,будь то деревце,цветочная клумба или доска с объявлениями,отчасти из-за меня,так как всё ещё побаливали ожоги. К тому же солнце ощутимо припекало даже через плащ и зонтик,но возражать было бесполезно. Время от времени попадающиеся навстречу люди были одеты точно так же,как и я...Чувствуя,что шутка начинает затягиваться,я схватила Роланда за руку и ,невзирая на его сопротивление,волоком потащила его к воротам парка. С наслаждением скинув надоевший плащ и бросив на землю зонтик,я плюхнулась под дерево и прижалась спиной к его шершавой коре. Роланд выбрался на лужайку и резвился там словно ребёнок,собирая букет из крупных ярких цветов,в изобилии росших вокруг...Внезапно мою левую руку обвило что-то жёсткое и шершавое. Я глянула и пришла в ужас: выползший из-под земли корень крепко обхватил моё запястье и через секунду обвил и вторую. Другой корень окрутился вокруг моей талии,ног ,шеи и меня стало медленно вдавливать прямо в кору дерева! -Рол,помоги!-истошно завопила я.Парень оглянулся,бросил букет на землю и ,кинувшись ко мне,принялся торопливо отрывать корни прямо,так сказать,с корнем. Дерево недовольно загудело,оставшиеся корешки втянулись в землю и всё вновь обрело такой вид,словно ничего и не было. -Пошли-ка отсюда!-тяжело дыша,сказал парень-вампир. Я и не возражала,так как этой прогулки мне было достаточно по уши. Мы вышли из парка и не спеша (у меня от пережитого подкашивались ноги) направились к зданию кафе ,что находилось на самом берегу небольшого озера,спокойная гладь которого идеально отражала глубокую синь неба и маленькие кудрявые облачка. Роланд уселся за столик,а я направилась к стойке,за которой откровенно скучала продавщица в тёмных очечках,которые делали её похожей на поовинциального мафиози. -Бутылку лимонада,пожалуйста!-сказала я и протянула деньги.-В горле совершенно пересохло! Круглое лицо продавщицы выразило неподдельное изумление: -Ты что,будешь это пить?! -Ну...да,а что? Лимонад невкусный? -Нет,просто я в первый раз слышу,чтобы люди могли пить что-то ещё,кроме крови! Ты что,больная? Я медленно попятилась назад: -Знаете,мне что-то уже расхотелось пить...До свидания! -Эй,деньги-то возьми!-крикнула мне вслед продавщица,но я её уже не слышала,опрометью выскакивая из кафе. Рол еле догнал меня. -Давай просто посидим на берегу!-предложил он и потянул меня к лавочке,что стояла у самой кромки воды. -Роланд,я ничего не понимаю! Что происходит? Неужели не только мы сильно ударились головами,но и всё остальное население?Я человек ,но мне вреден солнечный свет и обычные продукты... -Может,это не так?-попробовал успокоить меня парень-вампир.-Давай я куплю шоколадку и... -И я благополучно от неё помру? Нет уж спасибо! Ты вампир и при этом спокойно гуляешь под солнцем! Роланд пожал плечами. -Я не Аристотель,чтобы объяснять всё необъяснимое!-сказал он и,подобрав камешек,кинул его в воду. Вместо ожидаемого всплеска и кругов послышался звонкий удар и камешек,подпрыгнув,покатился по зеркальной поверхности озера,которое оказалось ничем иным,как огромным зеркалом! -Не понял...-протянул парень-вампир и тут же позади послышался ворчливый старческий голос: -Ну сколько можно? Вы что,малые детки,чтобы так баловаться? Разобьёте зеркало,где администрация найдёт ещё такое? К нам подошёл мужик в большущих резиновых сапогах и веслом в руке. -Здрасьте!-сказал Роланд.-Вы не волнуйтесь,я сейчас сам достану камень... -Сиди!-остановил его мужик.-Ещё утонешь...Отвечай потом за тебя! -Как это...-начал было парень-вампир,но мужичок,ловко вспрыгнув на небольшой плотик,легко...поплыл по зеркалу,изредка погружая весло в его поверхность. Добравшись до камешка,который всё так же лежал на гладкой поверхности,он подобрал его и,сунув в карман,поплыл на противоположный берег. -Знаешь,что всё это мне напоминает?-задумчиво сказал Роланд,глядя ему вслед.-Сказку Кэрролла "Алиса в Зазеркалье". Всё так же наоборот и всё так же странно....Всёстраньше и страньше! -Что ты сказал?! -Всё это напоминает сказку... -Я поняла,Роланд! Я всё поняла! Это всё то зеркало! Бежим скорее назад! Мы помчались так,что зонтик вырвался из моих рук,а плащ развевался словно крылья.Солнце ощутимо припекало кожу,но дом Сен-Жермена был уже недалеко и вскоре мы влетели в просторную прихожую,где буквально рухнули на пол,стараясь отдышаться. На шум выглянул граф-вампир. -А,это вы? Погуляли? Всё-таки обожглась,Натали? Говорил же тебе-возьми плащ и зонтик...Кстати,Роланд,твой отец уже ушёл домой. Эй,куда вы? -В зал!-сказал на бегу Роланд.Мы вбежали в полутёмный зал,где у дальней стены мирно поблескивало зеркало-такое безобидное на вид... -Ну что?-спросил парень-вампир.-Попробуем? Осторожно приблизившись к зеркалу,мы на всякий случай зажмурились и,затаив дыхание,шагнул в него,ожидая,что вот-вот...что прямо сейчас... -Вы чем тут занимаетесь?-послышался голос Сен-Жермена.-Ах,развратники,спален им мало! Чёрный,и куда ты смотрел? -Думаешь,я знал об этом?-ответил Чёрный.Мы открыли глаза и немедленно узрели прямо перед собой две разгневанные физиономии-Эда и Клода. И их можно было понять: полутьмя,располагающая к интимности,Парень крепко обнимает девушку и та совсем не против... -Отпусти её сейчас же!-прошипел Эдуард и,когда его сын разжал-таки свои объятья,тут же схватил его за руку и потащил прочь,скрывшись за дверью. -Объяснись-ка!-строго приказал граф-вампир,хотя глаза его смеялись.-В чём дело? Когда успела невинного мальчика совратить? -Невинного?! Да я его и не совращала вовсе!-возмутилась я и рассказала Сен-Жермену обо всём,что только что произошло со мной и Роландом. -Н-да...-задумчиво протянул Клод,когда я закончила свой рассказ.-Вот ,значит,куда вселились осколки того зеркала... -Какого? -Неважно. Значит,вампиры могут там свободно гулять под солнцем ? Интересно...Хотелось бы посмотреть на это. Хотелось бы,но рисковать не буду! Сен-Жермен достал из шкафа большое покрывало и набросил его на зеркало. -Пошли-ка отсюда!-сказал он.-Кстати,если вы там были,то где же ваши двойники? Они же тоже должны быть... -Значит,где-то бродили ...там!-пожала я плечами.-И чего голову зря ломать? Пошли в гостиную! Дверь захлопнулась и в ту же минуту из-за портьеры выскользнули две тени и,подобравшись к накрытому зеркалу,нырнули под покрывало и исчезли... ПЕСЧАНЫЙ ТРОЛЛЬ Эта история началась с того,что Чёрному захотелось прогуляться под землёй днём,не боясь солнца.Наши пещеры (те,что находились в окрестностях нашего городка) были уже досконально обследованы и нами,и прочими любителями испытать хоть что-то необычное. На их счастье им так и не удалось проникнуть во владения Ледяного оборотня,иначе они бы по самое "не балуй" получили то,о чём так мечтали и к чему так стремились... -И куда поедем?-спросила Лерука,со вздохом откладывая в сторону кипу карт.-В Америку,в Австралию,в Египет? А что,неплохо было бы... -Н-да,прогуляться по пирамидам...-мечтательно проговорила я.-На мумии посмотреть... -И что хорошего в этих булыжниках?-не выдержал Чёрный.-Вы их вблизи видели? Нет? А я видел! Груда строительного мусора-вот что эти ваши хвалёные пирамиды! -Надо же,вот бы никогда не подумала!-протянула Валерия.-А в передачах о путешествиях... -Они действительно очень хороши...издалека и на закате!В общем,ни в Австралию ,ни в Африку мы не едем. Цель нашей поездки рядом-всего в паре сотен километров от нашего городка. Ездили ли вы когда-нибудь в город Л...? -На фиг нам сдалось это захолустье?-фыркнул Юрик.-Город называется...В мусорном ведре и то чище! -Тут ты прав,-согласился Эдуард.-А о том,что вблизи этого города имеются подземные,ещё почти никем не изученные тоннели и пещеры,ты слышал? -Не-ет...Так мы едем туда? -И завтра же! Сегодня собирайте вещи,завтра дипломатично переговорите с родителями и... -А что разговаривать?-искренне удивилась Валерия.-Наши родители,по-моему.будут только рады хоть недельку пожить в тишине и покое-без любимых чад! -Бедные они у вас,бедные...-с сожалением вздохнул Чёрный.-Но отпроситься всё же не мешает! На том и порешили. Посоветовавшись ещё немного насчёт того,что надо бы взять в первую очередь (Юрик на полном серьёзе предложил прихватить побольше бус-менять у аборигенов на продовольствие. А то вон Лерка в последнее время сидит на диете,сдуру добавил он, вдруг проснёмся однажды утром,а все продукты - тю-тю? За это немедленно получил по загривку от обиженной несправедливыми обвинениями...впрочем,не такими уж и несправедливыми...),решили остановиться на тех продуктах,которые не надо готовить :тушёнку,шоколад,лимонад и печенье. Родители и вправду даже и не подумали возражать : то ли им надоело постоянно нас контролировать и запрещать (что было совершенно бесполезно,ибо запретный плод всегда намного слаще своих яблок из своего сада,а чужие вкусны на диво!),то ли решили махнуть на нас рукой (что,кстати говоря,тоже правильно,потому что мы так или иначе всё равно сделаем всё по-своему). ...Едва солнце зашло ,как возле моего дома раздался гудок автомобиля. -Ты будешь шевелиться или нет?-крикнул Чёрный,опуская боковое стекло м по пояс высовываясь наружу.-Что телепенишься ...как каракатица? -За каракатицу ответишь!-высунулась из-за забора Валерия.-На себя лучше посмотри...моль в обмороке! -О,так вы обе тут?!-приятно удивился Эдуард.-И слава Тьме...Двух зайцев убил! Я в словесной перепалке участия не принимала,а занималась общественно-полезным трудом-перетаскивала свой и Лерукин рюкзаки в багажник автомобиля,что было довольно-таки затруднительно,так как Валерия в свой рюкзачок не запихнула,судя по весу,только холодильник и то маловероятно. -За Юриком поедем?-спросила Лерка,удобно устраиваясь на переднем сиденье между Сен-Жерменом и Чёрным.Мне повезло меньше-пришлось водвориться на задние сиденья,где ко мне тут же прилип Роланд и принялся шептать на ухо всякие пошлости... -А может,обойдёмся без него на этот раз?-умоляюще спросил Эд.-Я ж не железный и терпение у меня совсем не ангельское...Ведь не удержусь же! Но Валерия оказалась непреклонна и вскоре к моей великой радости на заднем сиденье восседали Юрий и Юрик,который для такого случая надел гиперсексуальный комбинезончик от какого-то модельера нетрадиционной половой ориентации и теперь пришла очередь Роланда страдать от пошлостей и нашёптывали их на этот раз ему самому,а не он кому-то! Юрий,в отличие от Юрика ,вёл себя намного прилично-то есть продрых всю дорогу от нашего городка до того самого входа в пещеры,мотивируя это тем,что ночь создана Господом Богом не только для разнузданных гулянок,но и для сна и если уж подвернулась такая возможность поспать хоть и с относительным удобством,то нечего терять такую возможность... ...Путь оказался не таким уж и близким и к концу пути я,Лерка и Юрик решили последовать примеру Юрия и задрыхли без задних лапок...но ненадолго: где-то через полчаса холодные пальцы полезли нам за шиворот и от такого не очень-то и приятного ощущения (сами небось знаете,как это ужасно,когда к тёплому телу прикасается нечто холодное!) мы мигом пришли в себя. -Приехали!-ласково сказал Сен-Жермен,открывая дверцу и вылезая из автомобиля.-Вот вам и конечная остановка-Пещеры песчаных сталактитов! -А почему песчаных?-зевая,спросил Юрик и потёркулаками заспанные глаза,размазывая по щекам тушь. Сен-Жермен смерил его взглядом,попутно "оценив" комбинезончик и надменно повернулся к нему спиной. -Рюкзаки сразу возьмём?-поинтересовался Юрий. -А как же!-ответил Роланд.-Уж не думаешь ли ты,что мы будем возвращаться каждый раз,когда кому-либо из вас захочется пить или есть? Так что взваливайте ваши рюкзачки себе на загривки и айда за нами! -Карта хоть есть? -Не заблудимся!-самоуверенно сказал вампир.-В крайнем случае распустим твой свитер,Валерия и по ниточке,по ниточке... -Ага,вот так я и дала тебе свою одёжку калечить. Я тебе не Ариадна,а ты не Тезей!-фыркнула гневно Лерука.-Минотавра жалко,а то бы скормила тебя ему...так ведь отравится ,бедняга.Да и нет тут Минотавров! -Что это?-вдруг воскликнул Юрий,всё это время пристально всматривающийся в темноту пещеры. -Что случилось? -Там...чьи-то глаза...Они сначала смотрели на нас,а потом могрнули и исчезли!-запинаясь,произнёс парень. -А мычания ты случайно не слышал?-насмешливо спросил Чёрный.-Ты чего,Клод? Сен-Жермен молчал. Он стоял у входа в пещеру и изящно вырезанные ноздри его нервно вздрагивали ,ловя запахи,идущие из тёмной глубины. -Не нравится мне тут,-с тревогой проговорил он.-Там что-то нехорошее...Может,не будем торопиться? -Вот чего не ожидал от тебя,Клод,так это трусости.-огорчился Эдуард.-Ты же не какой-нибуди там Юрик-гомик,чтобы вот так сразу наделать в штаны при малейшем намёке на тревогу! Бац! Пятерня Юрика со звучным хлопком впечаталась в обладевшую от такого развития событий физиономию Чёрного,а сам парень,не менее обалдевший от своей же собственной храбрости и опасаясь неминуемого и вполне справедливого (а нечего вампиров по морде лица шлёпать!) возмездия,со скоростью,близкой к скорости света,нырнул в черноту пещеры и пропал. -Не ожидал!-внезапно с одобрением сказал Сен-Жермен.-От нашего Юрика не ожидал! -Да я его сейчас убью!-заорал побагровевший Эдуард и,позабыв про нас,ринулся вслед за бесстрашным беглецом . Через пару минут мы услышали писки,визги,замысловатую ругань...Решилв не дожидаться конца разборки,Роланд достал из багажника наши рюкзаки,проверил в фонариках батарейки и,запрятав машину в кустах,дополнительно забросав её наломанными ветками,повёл нас всех в пещеру. Юрик и Чёрный встретили нас почти у самого входа: парень,заплаканный и исцарапанный,прижимал к укушенной шее ладонь,а Чёрный безуспешно пытался приладить оторванный рукав. -Поладили,голубки?-насмешливо поинтересовалась я и ловко увернулась от мелькнувшего кулака Эда.-А у меня,кстати,и иголка с ниткой имеется...Попросишь вежливо-пришью! -Пришивай! подставил мне бок вампир.-Быстро! -А волшебное слово? -Ну и зараза же ты...Пожалуйста,пожалуйста,ПОЖАЛУЙСТА!!! -То-то же...-ухмыльнулась я и принялась за дело. Вскоре рукав был пришит и Эдуард,почёсывая исколотое плечо (а не фиг было вертеться и указывать!),взял фонарик и пошёл вперёд,указывая нам дорогу. Шли мы не спеша,шарили лучами по стенам и потолку подземного хода,надеясь углядеть хоть что-то интересное и стоящее нашего драгоценного внимания,но ничего такого так и увидели...не считать того,что время от времени на этих самых стенах попадались глубокие борозды,сильно похожие на следы чьих-то гигантских когтей,но не сильно обращали на это внимание...а надо бы.Под ногами звонко похрустывали многочисленные ракушки и обломки чего-то,похожего на кости. Внезапно Сен-Жермен нагнулся ,поднял один обломок и внимательно пригляделся к нему. -Что там?-поинтересовалась Лерка. -Странно...Знаете,эта кость уж очень похожа на человеческую! -Сплюнь! Откуда здесь людским косточкам взяться? Может,это коровья... -Оттуда же ,откуда и коровья!-перебил Валерию Клод,который почему-то не на шутку разволновался.-Сама посуди : мы под землёй,в тридцати метрах от входа. Как здесь могут очутиться кости животного? -Ты не прав.-вмешалась я.-Представь,что какая-нибудь корова случайно забрела сюда,подохла,а крысы и прочая зараза растащили и разгрызли кости... -Хорошо бы...-вздохнул граф.-Только ,девочки,у меня жизненного опыта побольше,чем у вас. Учтите это на будущее! Мы промолчали и путешествие продолжилось. Мин тянулись за минутами,ход всё никак не кончался и казалось,что наше путешествие длится не всего-навсего час,а сутки,месяцы,годы! Возможно,под землёй всегда такие ощущения,но первым из нас не выдержал Юрик. -Хватит!-сказал он и,сбросив свой рюкзак на пол,решительно уселся на него.-Не пойду дальше. у меня уже ноги гудят и...я тяжелораненный! -Сам напросился!-фыркнул Эд.-А ну вставай,ошибка природы! Он выдернул из-под парня рюкзак и кинул его вперёд,в темноту. -Охренел?!-взревел тот оскорблённо и,мигом позабыв про все свои хвори,рванул за своим добром.Чёрный сверкнул огоньками глаз,ухмыльнулся,неторопливо последовал за ним и через пару минут впереди вдруг вспыхнуло пламя и послышался его крик: -Идите все сюда! Скорее! Мы со всех ног бросились на голос и вскоре наткнулись на Эдуарда и Юрика. Чёрный держал в руке большой факел (откуда только успел достать?) и языки пламени бросали на его лицо причудливые блики ,отчего оно походило на ухмыляющийся череп .Впрочем,это впечатление исчезло,стоило вампиру поднять факел повыше. -Смотрите!-только и сказал он и повёл факелом вокруг себя. Мы огляделись и в тот же миг позабыли решительно обо всём из-за необычайного зрелища,что предстало нашим глазам. Это была пещера. Не просто какая-то там пещера,а ПЕЩЕРА-самая большая из всех песчаных пещер,что только попадались нам на нашем веку. Каким-то чудом песок не осыпался с потолка,а повисал в виде изящных сосулек,которые своими острыми концами указывали на точно такие же сосульки,но росшие с пола. Стены и потолок были покрыты глубокими бороздами ,сплетавшимися в какой-то причудливый узор,который сильно напоминал нам что-то,что мы,кажется,уже видели и поэтому невесть отчего вызывающий неясную тревогу. -Красотища-то какая!-вполголоса сказал Юрик.Громко говорить здесь не хотелось,чловно что-то предостерегало от этого. Мы разбрелись по углам пещеры,с любопытством осматриваясь и дивясь всему,что попадалось на глаза,как вдруг испуганный возглас Роланда вернул нас в реальный мир. Вампир стоял,держа в вытянутой руке какую-то тряпку и на бледном лице его читался страх. -Ты чего это?-спросила я,в числе первых подбегая к нему.-Что случилось? -Посмотрите...-тихо сказал Роланд и чуть ли не ткнул нам в нос свою находку. -Вот ещё...Делать нам больше нечего,кроме как разглядывать всякую гадость. Что ?! Она же вся в крови!!! -Именно что в крови. А теперь идите сюда! Парень-вампир поманил нас в тот угол пещеры,который совсем недавно осматривал и мы увидели там целую кучу изодранной одежды,самой разной-и мужской,и женской...и даже детской! Там же валялась и обувь,покрытая грязью и кровью. -Откуда всё это?!-ошеломлённо спросил Юрий,поднимая с земли чёрный ботинок и тут же с приглушённым воплем отбросил его в сторону.-М-мамочка-а,там же но-но-но... -Что там?-нетерпеливо встряхнула его Валерия. -Нога!-выпалил Юрий и его тут же жестоко стошнило. -О-о-о,блин!!!-простонала Лерука и незамедлительно последовала его примеру. -Воды нет!-предупредил Чёрный.-Есть только кровь и лимонад...Чем умываться будете? Ответа не последовало. Роланд тем временем медленно прохаживался по пещере,внимательно осматриваясь по сторонам,водил лучом фонарика туда-сюда и внезапно остановился. -Эй,хватит страдать!-крикнул он.-Идите лучше сюда и посмотрите,что я ещё нашёл! -Ещё одни останки я не выдержу...-простонал Юрик,но подошёл ближе,вытирая вспотевший лоб кружевным платочком. Роланд указал на пол. Мы глянули ...и сразу же очень захотели домой: на песке чётко отпечаталась гигантская пятерня. Вернее,шестерня,так как у отпечатка было шесть пальцев,увенчанных огромными когтями,хорошо различимыми даже при неверном свете факела. -Что это? Кто это?! Откуда?!!-завопил Юрик,Сен-Жермен поспешно прикрыл ему рот ладонью,но,как оказалось,поздно. -Он идёт...-севшим голосом просипел Роланд.-И скоро... Чёрный в панику не впал. Он деловито съездил Юрику по загривку и спокойно спросил сына: -По какому ходу он сюда идёт? -Н-не знаю,кажется ,из этого!-Роланд неуверенно показал на чернеющий прямо перед нами вход-один из многих,что опоясывали всю пещеру. -Скорее,бежим!-крикнул Юрик и,не слушая крикнувшего что-то предостерегающее вампира,бросился в темноту хода.-Да пошевеливайтесь же,копуши! Потеряв на какое-то время способность здраво рассуждать,мы послушным стадом кинулись вслед за ним,оставив вампиров в гордом одиночестве стоять посреди пещеры...Бежали,впрочем,недолго-всего через пару минут дружно толканулись в песчаную стену,сдуру попав в тупик. -Болваны!-тихо произнёс Чёрный,появившись за нашими спинами.-Кретины,это же не тот ход,идиоты! -В каком смысле-не тот?-пролепетал Юрик. -Да в самом простом,Сусанин!Мы сюда пришли совсем по другому тоннелю! -И что теперь ? Идти назад? Чёрный ответить не успел: за спинами маячивших позади графа и Роланда послышалось низкое рычание,от которого с потолка и стен посыпался песок,попадая нам в глаза и рты,но жаловаться на неудобства было некогда-опасность нам всем грозила куда более страшная,нежели песчинки в глазах. -Не хочу!-взвизгнул Юрик.-Не хочу,чтобы меня съели-и!!! -Заткнись,придурок!-простонал Сен-Жермен ,но было поздно- нашего истеричного друга услышали и в тот же миг в тоннеле потемнело ещё больше(насколько могло потемнеть ещё больше в почти не освещённом подземнох ходе-не знаю,но потемнело...) и на нас глянули чьи-то налитые белёсым сиянием огромные круглые глаза. Впрочем,они тут же немного отдалились,но в этот момент Чёрный отчаянно крикнул: -На пол,не рассуждать!!! Мы и не рассуждали-грохнулись на песчаный пол и вовремя :над нашими головами пронёсся короткий вихрь,взъерошив волосы и в тот же миг послышался полный боли крик Эдуарда. Что-то липкое и холодное брызнуло мне на лицо и руки и на заверещавшую от ужаса Леруку упало чьё-то тяжёлое тело. -Что случилось?!-прошептал Юрий.-Кто это?!! -Папа!!!-закричал Роланд и,не взирая на опасность,включил фонарик. Зрелише нашим глазам предстало ужасное: Чёрный лежал навзничь на песчаном полу,пропитанном кровью и её становилось всё больше и больше...Один из когтей гигантского существа дотянулся-таки до вампира и располосовал ему грудную клетку,разворотил её напрочь ,обнажив пульсирующее лёгкое и белые кости. -Он выживет?-дрожащим голосом спросил Юрик. Сен-Жермен промолчал и,нагнувшись ,подхватил раненого на руки. От страшной боли тот вмиг пришёл в себя и закричал,вырываясь из рук своего друга. -Эдди,это мы!-пытался успокоить его Юрий.-Это я...и Роланд....и...и... Глаза Чёрного прояснились.Он с трудом повернул голову,посмотрел на нас и...заплакал. Это было ужасно.Великолепный,ясноглазый,белолицый бессмертный мужчина плакал как ребёнок...и мы ничем не могли ему помочь! -Это я во всём виноват...-прорыдал он.-Я вас всех привёл сюда,на верную гибель! Оставьте меня и уходите,спасайтесь! -Совсем охренел,Эд?-возмутилась я.-Мы что,выродки какие,чтобы вот так бросить своего друга? Так,у кого есть одеяло? Юрик моментально скинул на пол рюкзак и,вывалив на пол всё его содержимое,протянул яркий цветастый плед,на который мы и положили Чёрного. Сен-Жермен и Роланд взялись за уголки пледа,подняли раненого и мы побежали по тоннелю назад. -А как же то существо?-испуганно спросил Юрик. -Там,сбоку,есть ещё ход!-простонал Чёрный.-В стене,справа...Вы его просто не заметили! Действительно,через пару шагов в тёмной стене появилось ещё более тёмное пятно,мы свернули туда и в тот же миг стены начали рушиться! Огромная рука мелькнула среди осыпающегося песка и перед нами предстало самое страшное существо из всех,что нам до сих пор доводилось видеть :живое и вместе с тем неживое,оно состояло из песка или чего-то,очень похожего на него и тело его постоянно менялось-росло,уменьшалось,толстело и худело...Неизменными оставались только глаза-круглые и светящиеся изнутри белым огнём и излучавшие жгучий голод! -Быстрее!-закричала Лерука.-Он же вот-вот догонит! Роланд и Сен-Жермен прибавили шагу .Чёрный застонал,но никто не обратил на это внимания-все прекрасно понимали,что теперь не до сентиментов:будешь излишне сочувствовать и пускать слезу-в тот же миг поймают и сожрут...а каково тогда будет раненому? Ход тем временем делался всё шире и вдруг мы вновь оказались в той самой пещере,из которой так неудачно пытались выбраться. -Вон наш выход наверх!-крикнул Сен-Жермен,кивая на чёрное отверстие справа от огромного камня,похожего на обломанный палец великана.-Торопитесь! Бежать осталось совсем немного.Ход находился справа от нас всего в паре метров и нам нужно было пройти ещё чуть-чуть и вот она,свобода!...но в этот момент позади послышался глухой удар и прямо на наших глазах противоположная стена пещеры дрогнула и разлетелась на множество песчаных комьев и кусков камня.. Вот показались когтистые лапы,пробивающие себе дорогу к жертвам,затем из образовавшейся дыры пролился водопад песка...и всё стихло. -Сдох!-выдохнул с облегчением Юрик ,рассмеялся чему-то,но не тут-то было! Куча песка дрогнула,взвилась вверх,завиваясь спиралью и превратилась в уже хорошо знакомого нам кошмарного урода. Он неторопливо огляделся и,усмотрев среди нас раненого вампира,оскалил в довольной улыбке песчаные клыки и протянул в нашу сторону лапу,повёрнутую ладонью вверх. -А хрен тебе!-яростно крикнул Роланд и словно вывел всех нас из оцепенения. Очнувшийся граф-вампир,покрепче перехватив углы пледа,на котором лежал впавший в забытье Чёрный,бросился к спасительному выходу.Песчаный монстр взревел,обиженный тем,что уносят его законную добычу и кинулся вслед за нами,разрывая стены и потолок хода своими огромнымии когтями-пытался обрушить его нас нас и желая во что бы то ни стало добраться до своей жертвы. Не знаю,сколько прошло времени,когда мы наконец-то выскочили на поверхность,с жадностью вдохнули свежий воздух и откуда только силы взялись?-добежали до автомобиля,осторожно погрузили раненого на заднее сиденье и Сен-Жермен,велев нам сесть сзади на пол и придерживать Чёрного,так рванул с места,что Эд,всё так же лежавший без сознания,чуть не упал нам на головы. -Он не отстаёт!-неожиданно крикнул Роланд. Я посмотрела назад и увиделапоистине незабываемую и жуткую картину: земля вздыбилась,разлетелась кусками во все стороны и из-под неё на волю вырвалось огромное песчаное чудовище ,которое,набирая скорость,ринулось в погоню...и расстояние между нами сокращалось с каждой минутой. -Прибавь ходу!-завизжала Валерия,тоже глянувшая назад.-Ой,мамочка-а!!! Сен-Жермен нажал на педаль газа так,что бедный двигатель взревел как полоумный,но монстр отставать совсем не собирался,напротив-приближался с каждым ударом сердца и в тот момент ,когда казалось,что уже всё,что нам ничто не поможет и этот людоед всё же вот-вот догонит нас,лобовые стёкла машины посветлели. -Что это?-удивился Юрий.-Почему светло? -Затемнение,быстро!-крикнул Роланд,толкая Сен-Жермена вниз,закрывая его своим телом и перехватывая управление автомобилем.-Мне-то ничего,а вот тебе и отцу... Граф торопливо нажал на какую-то незаметную кнопку и стёкла затянуло тёмной пеленой. Роланд ещё раз оглянулся и вдруг истерически рассмеялся. -Чего это ты?-испуганно спросила Лерка,опасавшаяся немного,что парень-вампир сошёл с ума (ещё бы ,такие переживания!).-Что с тобой,Рол? Вместо ответа Роланд остановил машину и просто показал пальцем назад,призывая нас всех оглянуться ,что мы сделали и...застыли в изумлении. Да,зрелище и в самом деле было удивительным: золотисто-розовые лучи восходящего солнца заливали всё вокруг торжествующим сиянием,превращая траву и деревья в драгоценные украшения-так сверкала на листьях роса,озаряя и песчаного монстра,с которым творилось что-то непонятное. Он застыл неподвижно,вытянувшись в струнку,всего в десяти метрах от нашей машины,глаза его,всего пару минут назад горевшие бешеным белым огнём и сиявшие точно белые луны,погасли...Монстр словно окаменел от лучей солнца,но и это продолжалось недолго...То ли от порыва ветра,то ли ещё от чего.но новоявленная статуя дрогнула и...осыпалась вниз ,превратившись в самый обычный песок. -Ни фига ж себе...-прервав общее молчание,протянул Юрик.-Кто это был?! -Поехали домой,-устало сказал Сен-Жермен,дотронувшись до плеча Роланда.-Нам надо торопиться...Чёрный вот-вот умрёт. Машина вновь тронулась с места и,выехав на шоссе,быстро покатила назад, в наш городок. ...Я ,Лерка,Юрий и Юрик молча сидели на полу машины,подобрав под себя ноги,хоть было и неудобно и молча смотрели на Эдуарда. Да,кровь у него уже перестала идти,но рана всё не затягивалась и тело Чёрного понемноу начало словно ссыхаться. Кожа потемнела,покрылась глубокими и грубыми морщинами,глаза провалились вглубь черепа,съёжившиеся и истончавшие губы обнажили бледные дёсны и острые зубы... -Он умирает!-в отчаянии крикнул Юрик,оборачиваясь к Роланду и Сен-Жермену.-Он же умирает! Ну сделайте хоть что-нибудь! -Мы можем только положить его в гроб...-вздохнул Сен-Жермен,не смотря на нас.-Другого лекарства для вампира,увы,не существует... Время казалось длинным и тягучим словно жевательная резинка,прилипшая к подошве ботинка...но тут наконец впереди показались пятиэтажки и особняки нашего городка и через полчаса автомобиль уже тормозил у дома Чёрного. -Принесите несколько одеял!-приказал Роланд,протягивая мне ключи.-Неужели непонятно? Отца прикрыть надо,да и графу от солнечных лучей может сильно непоздороваться! Я быстренько сбегала в дом,притащила требуемое ,Юрий с Юриком затащили Эдуарда домой,граф-вампир вбежал следом и Роланд,закрывая дверь ,хмуро сказал: -А теперь расходитесь по домам... -Но...-заикнулся было Юрик,но парень-вампир глянул так,что мы предпочли не настаивать на своём и молча разошлись . Впустили нас в дом Чёрного только через неделю. Эдуард совершенно изменился-не только внешне,но и внутренне. Его волосы,густые и некогда чёрные как смоль,потускнели и в них кое-где появились белые пряди,резко выделявшиеся на тёмном фоне,лицо осунулось ,на лбу прорезалась острая морщинка...Чёрный молча сидел у камина,зябко кутаясь в тёплый халат,тянул к весело плясавшему огню ноги в пушистых тапочках и даже не улыбнулся,увидев нас всех. -Живой...-охнул Юрик,бросился к вампиру,обнял его колени и отчаянно зарыдал. Лицо Эдуарда дрогнуло,он протянул руку и ласково потрепал парня по волосам...Тут же подоспели остальные мы и так обсели Чёрного,что через несколько минут тот наконец-то улыбнулся и еле слышно взмолился: -Пощадите же меня! Мало,что ли,того.что песчаный тролль едва не... -Кто?-удивилась Лерука.-Тролль? -Да ,самый обыкновенный тролль!-кивнул граф.-Они бывают разными-и песчаные,и каменные,и ледяные...Но их объединяет одно-они прячутся от солнца,так как его лучи способны превратить их в то,из чего они вышли. Как уж этот экземпляр очутился здесь-не знаю,но он порядочно успел натворить ,ловя неосторожных путников и пожирая их...Он ведь был людоедом! -Ну,об этом было не так уж трудно догадаться!-фыркнула я.-Чёрный,как ты хоть себя чувствуешь? -Так себе...Боюсь.что седина останется.-вздохнул Эдуард.-Ну да ладно,это ещё не самое страшное....Чувствую,ребятушки-девчатушки,что теперь я вряд ли смогу учавствовать во всех ваших похождениях,так-то! -Ну и ладно!-обнял его Юрик.-Самое главное,что ты всё равно с нами! -Ага!-поддакнула я.-Итак,когда пойдём в очередной поход? -Нет,ты неисправима!-воскликнул Чёрный.-А впрочем...впрочем... "ГАСТРОЛЁРЫ" Мелькнули чёрные тени... Они казались бесплотными и невесомыми,но вот одна из них заслонила собой свет,льющийся из неплотно зашторенного окна и оказалось,что это совсем не так... Вот тени на мгновение остановились под уличным фонарём и только теперь стало ясно,что их три.Трое: двое мужчин и одна женщина.В этот момент залаяла какая-то не вовремя проснувшаяся собака: залаяла,захлёбываясь от ярости,давясь и кашляя. Один из троицы молниеносно обернулся к ней,блеснув огоньками глаз и собака мгновенно смолкла и исчезла в будке,оставив висеть в воздухе долгий скулёж... Тут же из ближайшего переулка вынырнул высокий худой мужик,зябко поднявший воротник пальто и спрятавший руки в карманах. Он прошёл мимо одного фонаря,потом второго...Внезапно ,словно почуяв что-то неладное,он остановился и,щурясь ,стал всматриваться вперёд-туда,где неподвижно застыли те трое,которые внезапно пришли в движение и медленно,словно играючи,двинулись к нему. -Кто вы?-тихо спросил мужик,уже начиная понимать,что сейчас произойдёт что-то нехорошее.-Что вам надо? И тут трое набросились на него... -Чёрт знает что!-раздражённо сказал граф-вампир и отбросил в сторону газету.-Только этого нам для полного счастья не хватало! -А что случилось-то?-откровенно зевнула Валерия.-Инопланетяне захватили склад с пиратской порнопродукцией? Чего на меня так смотрите? Это в позапрошлом номере "Наша жизнь" напечатано ! Что тут такого? И среди инопланетян ,видать,извращенцев полно! -У нас "гастролёры" объявились и это очень плохо... -Ну-у,подумаешь,какие-то актёры...-надула губки Лерука. -Актёры? Ну-ка,послушай про этих актёров! "Вчера,на улице Солнечной,было обнаружено тело гражданина Р. На теле погибшего многочисленные царапины и укусы.Полагают,что это было нападение неизвестного животного..." И что,по-твоему,это всё актёры сделали? А насчёт "гастролёров"...я сейчас объяснню,почему так сказал. Есть несколько видов вампиров :осёдлые,кочевники и "гастролёры". К осёдлым отношусь я,ну и ещё Чёрный с Роландом. Мы,если селимся в каком-либо городе,то живём в нём подолгу,иногда несколько сотен лет. Кочевники постоянно меняют места своего обитания,переходят из одного города в другой,нигде подолгу не задерживаются,а вот "гастролёры"...Они самые мерзкие из всего нашего племени! Они тоже,как и мы,живут осёдло в каком-нибудь городе или посёлке,но время от времени совершают набеги на другие города,убивая десятки жителей и основательно портя репутацию нам,осёдлым. Из-за них в прошлом много вполне приличных вампиров было убито или покалечено...Ну,если только поймаю одного из них...Мало не покажется! -А зачем они так поступают?-спросила я.-Из спортивного интереса? -Можно,наверное,сказать и так. Для них это действительно нечто вроде сафари: и сам убиваешь,и тебя убить могут...если разгневанный осёдлый доберётся. Где,кстати,Чёрный и Роланд? Почему их до сих пор нет? И тут же,словно в ответ на слова графа,отозвался дверной звонок. Он верещал так отчаянно и назойливо,что все мы сразу же поняли: случилось что-то нехорошее!Сен-Жермен бросился в прихожую,открыл дверь ,мы услышали его приглушённый возглас и через несколько минут двери в зал распахнулись и Эд с Роландом внесли бесчувственные тела...Юрика и Юрия! -Что такое?!-взвизгнула Валерия.-Как? Что произошло?!! -Познакомились с "гастролёрами"...-прошипел вполголоса Сен-Жермен.-Что,поняли теперь,какие это артисты? Граф брюзжал,гудел ...и делал своё дело: перевязал сначала одного,потом другого,принёс какой-то пузырёк и влил по несколько капель рубинового цвета жидкости в рот каждого и неведомое зелье уже через пару минут сотворило чудо-лица обоих порозовели,веки задрожали и наши друзья потихоньку пришли в себя. -Это...вы?-прошептал Юрий.-А где же... -Те ,кто напал на вас?-докончил его мысль Клод.-Скажите спасибо Эдуарду и Роланду,что вовремя появились,а то бы...Где вас так угораздило столкнуться с этими отбросами вампирского общества? -Да возле заброшенного здания аптеки,-слабым голосом сказал Юрий.-Юрику для чего-то понадобилось несколько досок,а там были бесхозные сломанные шкафы... -Так чего вы ночью-то туда полезли,убогие?!-не выдержала я.-Дня вам мало?!! -Днём туда лазить не сподручно,сторож ходит!-резонно заметил Юрий.-Ну так вот,полезли мы... Юрик в очередной раз стукнулся ногой о какую-то железяку и выругался хоть и вполголоса,но свирепо. -Чего ты?-спросил Юрий.-Ушибся? Сам виноват,нечего по ночам шляться...Мало тебе тех досок,что в гараже без дела лежат? -Это не те доски!-пропыхтел Юрик,растирая ушибленную ногу.-Это неправильные доски,а мне нужны правильные. Гладкие! Пошли,чего стоишь? Юрий вздохнул,покачал головой,но двинулся дальше вглубь аптеки,следуя за своим двойником. Они вошли в просторную комнату,бывшую некогда торговым залом,а сейчас запущенную,пыльную,заваленную обломками шкафов и полок и вполне целыми стульями,где сквозь запылённые стёкла с трудом пробивался лунный свет. -Иди,ищи свои доски!-сказал Юрий.Голос его разнёсся эхом по пустым углам и затих где-то в паутине,развешанной по потолку.-Только побыстрее давай,а то как бы нам на сторожа не нарваться...Да поторопись же! Юрик принялся осматривать руины,некогда носившие гордое звание мебели-то,что ему приглянулось,он откладывал в сторону и после начинал отвинчивать,откручивать,отламывать дверцы и полочки,которые могли бы ему в дальнейшем пригодиться. Его двойник откровенно скучал,нетерпеливо поглядывая в сторону двери и потому первым услышал ... -Юрик,кто-то идёт!-прошептал он.-Да брось ты свои доски,прячься! Парни юркнули за особенно высокую груду ломаной мебели ,застыли там,затаив дыхание и потянулись тягостные,томительные минуты ожидания...Но ничего не произошло и Юрик наконец не выдержал. -паникёр ты!-сказал с досадой он и встал.-Никого тут нет и нечего... Прямо перед Юриком стоял выокий парень в тёмной рубашке и,усмехаясь,пристально его рассматривал. На этот раз наш любитель сильного пола совершенно не заинтересовался его внешностью,хотя незнакомец был безусловно красив...Просто он случайно взглянул ему в глаза и мгновенно сообразил,кто это перед ним. -Юрий,мы тут не одни...-прошептал Юрик,оглянулся и понял,что объяснять далее не требуется: возле застывшего двойника стоял ещё один парень,повыше и массивнее первого. тут же откуда-то сверху донёсся мелодичный смех...Юрик поднял голову и увидел на самом верху кучи темноволосую девушку. -Какая приятная встреча!-протянул первый парень-светловолосый.-И что это вы тут делаете,а? -Не видишь разве,у них тут свидание!-усмехнулся второй,тёмно-русый и потянул носом воздух.-Голубые,не иначе... -Сам ты голубой...-тоскливо сказал Юрик,понимая уже ,что этот его поход за полочками скорее всего закончится для них с Юрием плачевно.-Чего вам от нас надо? Мы не знакомы и... -Ах,вот что вас смущает?-деланно удивился блондин.-Вам хочется с нами познакомиться? Что ж.мы не против,только боюсь,что это наше с вами знакомство продлится совсем недолго и закончится грустно...для вас! Девушка легко спрыгнула с кучи поломанной мебели и присоединилась к своим друзьям,которые стали обходить Юрия и Юрика ,отсекая тех от разбросанных обломков мебели и делалось это не из страха,что жертвы станут обороняться и поранят их,любимых.Скорее уж для того,чтобы жертвы не поранились сами-какой интерес ужинать ранеными и беспомощными? -Бежим!-крикнул Юрий,решивший не сдаваться ни в коем случае и,схватив Юрика за руку,потащил того за собой. Незнакомцы даже не сделали попытки их остановить :растерялись или...решили поиграть со своими жертвами? Юрий,волоча безвольного Юрика ,выскочил в боковую дверь на лестницу,что вела наверх.Там была дверца на чердак,через который можно пробраться на соседнюю лестницу,но не тут-то было! Что-то мелькнуло и на верхней площадке ,отрезая все пути к выходу ,появился блондин,скаля в широкой улыбке белоснежные зубы,два из которых были длинными острыми клыками. -Вампир...-простонал Юрий.-Вот нарвались... -Что нужно сказать,когда внезапно покидаете своих друзей?-ласково улыбнулся вампир.-Время пошло! Юрий вскрикнул,рванулся вперёд и что есть силы толкнул блондина в грудь. Тот,не ожидая такого подвоха от потенциальной жертвы,растерявшись,покачнулся,врезался спиной в окно,что было позади него и рухнул вниз. Осколки стекла полетели за ним словно хвост кометы... -Ты его убил?!-с ужасом спросил Юрик. -Как же,держи карман шире...-мрачно ответил Юрий.-Боюсь,это его только немного задержит...и то вряд ли. Бежим1 Не успели они сделать и шага,как на всё той же площадке опять возник их знакомый-блондин. -Ответ неверный!-прошипел он.-Пришло время познакомиться поближе! Ухватив холодными цепкими пальцами парней за шеи,вампир потащил их вниз-туда,где его дружки ждали долгожданного ужина и с первого взгляда было понятно,что игра в "кошки-мышки" началась и Юрию с Юриком отводилась не слишком-то завидная роль мышей. -Поиграем в салочки?-промурлыкала игриво девушка,откидывая за спину прядь волос.-Кто кого поймает-тот того кусает! Ты пойман,малыш! Она ухватила Юрия за плечо,легонько куснула парня за ухо,но и этого лёгкого укуса оказалось достаточно,чтобы показалась кровь...Почувствовав её манящий запах,парни-вампиры оживились,блондин схватил Юрика за волосы,отгибая его голову назад и впился в беззащитное горло. Второй вампир,зарычав,стиснул руку Юрия в железной хватке и ,словно пёс,вгрызся в запястье...Где-то через полчаса появились Чёрный с Роландом,которые должны были помочь перетаскать доски,завязалась драка и трое вампиров,несмотря на численное преимущество,вынуждены были отступить. -Мы всё равно их выпьем!-крикнул на прощание блондин и,захохотав,троица исчезла в темноте. -Теперь они от вас не отстанут.-серьёзно сказал Сен-Жермен.-"Гастролёры" очень упрямы,жестоки и всегда добиваются своего...Что же с вами делать? -Может,попросить мантикора разобраться с этими выродками?-предложила я.-Он у нас парень бессмертный,серьёзный-не съест,так по клочкам разнесёт...Потом ни одна мастерская вместе эти клочки не сошьёт! Хотя...он может сказать,что ему всё это по барабану-умрёт хозяин и фиг с ним,свободным стану! А хозяин,кстати, и сам виноват-полки ему на ночь глядя понадобились! -Его сюда впутывать не надо!-ответил граф-вампир.-И без него обойдёмся...А ну как увидит его кто из местных? Скандалу потом не оберёмся! -Местные у нас ко всему уже привычные,-возразила я.-Помните кентавров ? А ту малышку-фею,что наколдовала бассейн с русалкой и молочную реку с леденцовыми берегами? Тем более,пойдём мы ночью! -Куда это ты собралась?-ласково поинтересовался Сен-Жермен и от холода в его голосе я мгновенно прикусила язычок. И правда: куда идти-то? Вампиры-существа серьёзные,если надо,сами найдут где хочешь. Хоть под землю спрячься,а найдут! -Та-ак...-задумчиво протянул граф.-Сегодня и завтра ничего предпринимать не будем,а вот завтра...Завтра ночью пойдёте гулять,будто ничего и не произошло.Ясно? -Я не пойду!-истерично взвизгнул Юрик.Сен-Жермен поморщился,покосился на него и продолжил: -Можете,конечно,и не рисовать,но вот только что будет дальше? Эти типы из города не уйдут,пока не разделаются с вами...а они обязательно разделаются,только до этого момента может погибнуть много хороших людей. Так как,что скажете? -Я согласен...-сказал Юрий.-Лучше уж быть подсадной уткой,чем готовым блюдом. Бронежилет надевать? Прошло три дня,а "гастролёров" словно и след простыл. Юрик с Юрием все эти ночи,по полной программе ища приключений на свои пятые точки,облазили почти весь городок,но преступная троица даже и не подумала хоть как-то отреагировать на такую замануху. -Я устал!-решительно заявил Юрик,когда мы в очередной раз собрались в гостях у Сен-Жермена.-Сколько можно? По ночам я шляюсь по улицам словно какой-нибудь бездомный,а утром иду на работу и практически сплю там. Меня так скоро выгонят! Хватит! Не могу больше! -Это же ради твоей пользы,Юрочка!-мягко проворковала Лерука.-а если эти паразиты тебя съедят? -Да лучше пусть они меня сожрут,но жить так больше просто невозможно! Ты,Юрий,как хочешь,а я пойду домой!-и с этими словами Юрик вскочил и решительно направился к двери. -Стой,дурак!-попытался было задержать его Роланд,но парень увернулся и выскочил на улицу. -Может,и правда эти типы убрались прочь?-предположила я.-Никто их больше не видел,убийства прекратились...Чего нам бояться? -Поступайте как хотите,-устало махнул рукой Сен-Жермен.-В конце концов вы не младенцы...чему мне вас учить? Юрий посидел ещё минут десять-пятнадцать,поглядывая на часы, потом не выдержал,встал и,скомканно попрощавшись,вышел из зала. -Вот и всё!-вздохнул Чёрный.-Кто-нибудь знает,есть ли у них какие-нибудь сбережения? -Зачем?-удивилась Валерия. -На похороны,дура! Кстати,твой мобильный надрывается,ты бы пожалела технику...Ответь,хватит нам мозги "Рамштейном" загружать! Лерука,полная раздумий-обидеться сейчас или отложить сию приятную процедуру на потом,достала телефон,глянула на экран и со словами" Юрик звонит!",нажала на кнопку и лицо её вмиг изменилось. -Граф,это...это вас!-сказала она и протянула сотовый Сен-Жермену,тот включил громкую связь и в зале раздался низкий голос: -Ну так как,уважаемый Сен-Жермен? Вроде как наша взяла? А ведь мы предупреждали твоих дружков,что не отступимся от своей добычи! -Что вам нужно?-ровным голосом произнёс Сен-Жермен и только нам было ясно,что на самом деле кроется за этим спокойствием. -Что нам нужно? Да теперь уж ничего!-хихикнул вампир.-Всё,что нам было нужно,мы и так получили...Слышите? Кто-то вдалеке закричал и мы сразу же узнали голос Юрика. -Ваш дружок сейчас вовсю нас-дёргается от каждого укуса. Вы что,не приучили его к маленьким укольчикам,а? Эй-эй,ладно! Дайте-ка и я попробую! На мгновение всё стихло и тут же послышался хруст ломающейся кости,а вслед за ним дикий крик. -Вот незадача-то...-сокрушённо посетовал вампир.-Кажется,я вашему дружку руку сломал...Ну,нам пора прощаться! Когда завтра найдёте их тела,не поскупитесь как следует заплатить моргушникам,чтобы они привели трупы в человеческий вид,а то провожающие могут напугаться! Телефон отключился и воцарилась жуткая,неподвижная тишина... -Говорил же я этим идиотам!-стукнул Клод кулаком по подлокотнику кресла.-Болваны,кретины!!! -Что теперь делать?-дрожащим голосом спросила Валерия. -А ничего! Спасти мы их уже не спасём,разве только потом отомстим за их смерть...и то вряд ли! Куда?! А ну,сидеть на месте! Крик предназначался мне и Леруке. -Не могу!-возмутилась я.-Моим друзьям нужна помощь,они погибают...Не могу сидеть вот так! -И не надо!-послышался низкий бас. Мантикор! Пробрался как-то в дом,а мы и не зематили... -Вы что,забыли,что Юрик-мой хозяин? А хозяев я учую где угодно! -Тогда чего же мы ждём?!-вскочил Чёрный,но мантикор блеснул глазищами и так "мило" улыбнулся,что Эдуард мигом скис и молча плюхнулся в кресло. -Не стоит идти со мной!-вкрадчиво мурлыкнул Манти ,повернулся и исчез задверью и нам только и осталось,что сидеть и ждать,ждать... Юрий и Юрик ,покрытые многочисленными укусами и царапинами словно диковинной татуировкой,уже не шевелились и еле дышали. -Поразаканчивать наше милое развлечение,как вы думаете?-лениво спросил блондин и пнул слабо застонавшего Юрия в бок.-Дружкам их нас не найти,а завтра мы уберёмся отсюда ,из этого паршивого городишки и... -Не думаю!-послышался низкий сочный бас и на вампиров налетела сама смерть в жутком косматом и зубастом обличье! Мантикор громадной когтистой лапой отбросил девушку-вампиршу,правильно рассудив,что с такой мелюзгой возиться не стоит,да и сама она не посмеет напасть на такое чудище,как он,одного вампира (тёмно-русого) шаркнул по боку когтями,а потом подошла очередь и блондина...К чести последнего можно сказать,что держался он вполне достойно и даже вступил в бой с мантикором,но где уж ему? Одним взмахом чудище оторвало блондинчику голову и скромно отошло в сторону,оставив агонизирующее тело биться в судорогах... -Надеюсь,урок всем ясен?-мантикор подошёл к вампиру,зажимавшему разодранный бок.-Этот мальчишка-мой хозяин,и если ещё хоть одна кровососущая сволочь посмеет причинить ему вред...А теперь идите и скажите всем своим дружкам,что этот городок под МОЕЙ защитой! Брысь отсюда! Вампир и вампирша исчезли во мгновение ока,оставив печальные останки своего товарища лежать на земле... Мантикор подошёл к Юрию и Юрику,вздохнул и,кое-как взгромоздив их себе на спину,направился к дому Сен-Жермена. НЕ КУПАЙСЯ ТЫ В РЕКЕ ... Вода в реке была чистая и прохладная-прохладная...Ветви плакучей ивы,что росла у самого берега,надёжно прикрывали и небольшой песчаный пляж-пятачок и камень на мелководье,будто специально положенный здесь кем-то для того,чтобы было можно спокойно споласкивать ноги ,не рискуя перепачкать ступни в песке ... Николай давно облюбовал этот пока никем не тронутый уголок и частенько приходил сюда искупаться в одиночестве-чтобы никто не мешал ,вот и сейчас он,оглянуввшись по сторонам,осторожно спустился вниз с отлогого берега ...и обнаружил ,что его любимое местечко уже кем-то занято! Подавив внезапно вспыхнувшее раздражение,Николай подошёл поближе и уставился в спину незнакомца неприязненным взглядом,словно стараясь передать ему своё недовольство. Точно почувствовав его взгляд,неизвестный обернулся и Николай увидел приятное,чистое лицо с большими ,чуть широковато расставленными глазами и улыбчивым ртом. Волосы парня были длинными,золотистыми и кое-где в них вплелись водоросли. -Привет!-нерешительно произнёс Николай,торопливо раздумывая,как бы дать незваному гостю понять,что здесь он в данный момент совершенно лишний.-Купаешься? -Я здесь просто отдыхаю!-ответил незнакомец странно низким и каким-то гудящим голосом.-Руки устали...Но ты не волнуйся,через пару минут я отправлюсь дальше и не стану тебе мешать. -Да ладно...-сказал пристыженный парень.-Мне-то что,река не купленная...Водичка хоть тёплая? Незнакомец улыбнулся и показал большой палец. Николай неторопливо разделся под его внимательным взглядом ,аккуратно сложил одежду и,разбежавшись,прыгнул в воду. Почти сразу же в реке очутился и парень,который,не теряя времени даром,вплотную приблизился к Николаю и теперь его лицо не сияло добродушием : глаза покраснели,рот растянулся почти до ушей и из него вылезли длинные острые зубы,которые уже никак не напоминали прежнюю добрую улыбку... -Отстань,урод!-отчаянно крикнул Николай,но незнакомца это не смутило и он продолжал меняться дальше и через пару минут и вовсе потерял человеческий облик-массивная синевато-зеленоватая лошадь,поднимая тучу брызг,набросилась на Николая,погребая его под собой и впиваясь в тело парня зубами... Скоро всё стихло и на поверхности воды расплылось огромное кровавое пятно. Постепенно оно таяло ,таяло ,пока не исчезло без следа и вскоре уже ничего не напоминало о произошедшей трагедии. Под водой что-то забурлило и волны выбросили на берег кусок мяса... -Слышали про убийство?-спросила нас Лерука,едва только влетела в гостиную Сен-Жермена,где вновь собралась вся наша славная компания.-Это просто ужас какой-то! -Не слышали...но ,несомненно,прочтём в твоей газете!-усмехнулся Чёрный.-И что именно в этом убийстве такого ужасного? -На берегу был обнаружен кусок мяса!-трагично выпалила наша журналистка.-А точнее-печень! -П-фу,а я было подумал...-фыркнул Клод.-Кусок мяса...Да он может быть чей угодно и вовсе не обязательно человеческим филе! -И всё же печень принадлежит именно человеку!-уверенно заявила Валерия.-Судмедэксперты так сказали,а уж они-то не ошибаются! -Ага,как с останками семейства Романовых!-поддакнула я.-У Николая Второго шрам на черепе был с одной стороны,а они утверждали,что с другой...Какие шрамы нехорошие пошли-сами по себе бегают! -Язва ты...-беззлобно заявила Лерука.-Ну,в случае с Романовыми столько лет прошло-можно и ошибиться...а эта печень совершенно свежая! -Может,никакого убийства и не было?-предположил Юрик. -Ага,вынул мужик из себя печёнку,положил на бережку просушиться,а сам купаться пошёл! Дурак! -Ну,почему сразу дурак?-вступился за обидевшегося парня Сен-Жермен.-Возможно,кто-то пошутить решил,спёр ливер из морга... -Хор-рошая шутка получилась!-подбоченилась Лерка.-Знаете,что дальше было? Её один мужик нашёл,обрадовался .Вот,думает,закуска классная...Хорошо ещё ,что не съел,а показал знакомому врачу... -А то бы срокза людоедство дали!-так и грохнул Юрий. Лерука с осуждением покосилась на него и продолжила: -Его попросили показать ,где он нашёл эту печень,ну,мужик и привёл их на берег. Там полицейские нашли аккуратно сложенную одежду и полотенце,а на камне у воды-брызги крови. А тела,кстати,так и не было... -Странно...-протянул Сен-Жермен.-На маньяка не похоже...С чего это ему вырезать печень и выбрасывать её? Да любому увужающему себя людоеду ясно,что это один из лакомых кусочков! А что,следы какие-нибудь на берегу ещё были? Валерия наморщила лоб,припоминая. -Были. Двух видов-босые и обутые. Одни,по-видимому,принадлежат неизвестному погибшему,а вторые,более свежие-тому мужику,который и нашёл печень бедолаги. -А что,до сих пор не узнали,кем был тот неизвестный?-полюбопытствовал Юрик. -Откуда? Печень,знаешь ли,орган не слишком разговорчивый,много из неё не вытянешь. Узнали только,что принадлежала она мужчине. Впрочем,подождём заявлений о пропаже... -Как насчёт того,чтобы прогуляться?-предложил Роланд,которому уже порядком поднадоели все эти детективные разглагольствования на манер сериала "След".-Ночка так и шепчет... -Намёк понят!-усмехнулся Сен-Жермен.-Погода прекрасная,ночные кафе как раз открыты...Пойдёмте ,мальчики-девочки,пройдёмся! И выкиньте вы из головы все эти куски печени и прочей требухи...Жизнь продолжается! Как ни надеялись полицейские,тело неизвестного так нигде и не всплыло. Впрочем,неизвестным как таковым бедолага оставался недолго...Через пару дней в отделение полиции пришла женщина с заявлением о пропаже своего сына Николая Добронравова,который ушёл купаться,да так после сей водной процедуры домой и не вернулся. Поскольку опознавать было нечего,несчастной женщине показали только одежду погибшего и та подтвердила,что именно в ней парень и ушёл из дома. Лаборатория подтвердила,что жалкие останки,найденные на берегу,принадлежат гражданину Добронравову и началось расследование. Всех соседей и родственников Добронравовых (и мать в том числе) трясли чуть ли не каждый день,пытаясь узнать,не было ли у парня врагов,но...Ни врагов,ни недоброжелателей у Николая не было,ибо отличался он на редкость спокойным нравом,был замкнутым,не пил,в уличные разборки не вмешивался-в общем,был просто идеальным. Прошло совсем немного времени и трагедия повторилась. Только на сей раз у неё оказался свидетель... -Ф-фу,жара-то какая!-томно вздохнула Ленка,обмахиваясь сложенным полотенцем словно веером.-Скорей бы в воду залезть,что ли...Катька,ты где там застряла? -Тут я...-недовольно донеслось из-за дерева и на дорожке появилась невысокая темноволосая девчонка,со страдальческим видом потиравшая живот.-Прихватило...Не надо было столько слив есть! -И молочком запивать.А я ведь тебе говорила!-усмехнулась блондинка Лена.-Только ты ж меня не слушаешь...Всё по-своему делаешь! О.а вот и наше место! Катя с облегчением вздохнула,но сразу насторожилась: -Там кто-то сидит...Мужик какой-то! -Не мужик,дурёха,а парень.-поправила её Лена,откидывая со лба прядь волос.-Можем и познакомиться. Кажется,он вполне симпатичный! -С ума сошла?! Разве не слышала,что здесь на берегу какого-то парня убили им тела его до сих пор не нашли? А вдруг этот тип и есть убийца? -Нет,ну ты и вправду дура...-вздохнула Лена.-Сама посуди,разве маньяк будет нападать вот так,среди бела дня? Идём скорее! -Не пойду!-упёрлась бараном её подружка.-Ой,опять живот...Я сюда,в кустики. Ты меня подождёшь? -Вот ещё...Сиди тут одна,а я пошла знакомиться с этим красавчиком! И ,не обращая внимания на хныканье подружки,которая торопливо устроилась в зарослях кустов,блондинка,плавно покачивая бёдрами,направилась вниз по дорожке,которая вела к самому берегу,где и сидел загадочный незнакомец. Услышав её шаги,парень обернулся и у Лены(хоть она и сама себе в этом не хотела признаться) отлегло от сердца-на маньяка он похож не был,слишком добрые и весёлые были у него глаза... -Привет!-сказала она,бросая сумку ,в которой были лишь полотенце и расчёска,на траву.-Как водичка? -Хороша!-улыбнулся парень.-Ты купаться? Одна? -Конечно,одна.-громко сказала Лена в надежде на то,что Катька окажется умнее,чем была на самом деле и не появится не вовремя.-Я уже взрослая девочка и сама решаю,когда и с кем мне ходить купаться! Она неторопливо разделась под внимательно изучающим взглядом незнакомого,но такого симпатичного парня и,стараясь ступать точно супермодель на подиуме,вошла в воду. Та и в самом деле оказалась просто супер-ласково-прохладная,в самый раз в такую жару...Зайдя в воду по пояс,Лена остановилась,обернулась к парню и только собралась пленительно улыбнуться,как вдруг с "симпатягой" произошли разительные и не совсем приятные изменения: лицо его погрубело,глаза сделались рубиново-красными,из ставшего просто огромным рта вылезли острые клыки и,не успела Лена сделать и шагу к берегу,как монстр ,похожий на синевато-зеленую лошадь ,ещё пару минут назад бывший вполне симпатичным парнем,набросился на неё и утянул под воду,поверхность которой тут же забурлила точно кипяток в чайнике и окрасилась кровью... Катя,которая всё это время сидела в кустах,мучимая болями в животе,словно окаменела,не в силах от ужаса двинуть и рукой. Это ,кстати,её и спасло,ибо вряд ли чудовище пощадило бы незваную свидетельницу... Поверхность реки разгладилась,кровь постепенно растворилась и невесть откуда набежавшая берег печень девочки,которая очень не кстати позабыла о том,как порой опасно разговаривать с незнакомцами. Вот тут-то Катя точно очнулась и,позабыв и про сумку,что так и осталась лежать на траве,и о собственном больном животе,с визгом бросилась прочь. -Уже вторая жертва!-воскликнула Лерука,размахивая газетой.-Вторая! А вы и ухом не ведёте! -Почему же,ведём!-не согласился Чёрный и весьма уморительно зашевелил ушами.-И правым ,и левым... -Фокусник!-фыркнула Валерия,невольно засмотревшаяся на его финты .-Нет,ну в самом деле-у нас тут самый настоящий маньяк объявился! -Не знаю,-пожал плечами Сен-Жермен.-Я за всю свою очень долгую жизнь не слышал ни разу,чтобы маньяк так со своими жертвами расправлялся...Ни один из тех монстров ,что мне известны,такого никогда не творили! -Может,водяной?-предположила я. -Ну-у,вполне возможно,но есть один маленький нюанс... -Какой? -Водяной просто тихо топит свою жертву ,а та потом становится русалкой. А тут прямо какой-то мясокомбинат! -Да,ты прав...Думаю,что водяному нужен целёхонький утопленничек,а не препарированный труп. -Кстати,у второго убийства есть свидетель!-внезапно сказала Валерия.-Я попыталась поговорить с ней,но меня даже на порог не пустили. А пробраться в дом даже и не мечтай-там есть та-акая собачища! Говорят,девочка находится в тяжелейшем шоке от произошедшего-не спит,не ест,не разговаривает. Родители у неё врачи,так что они не стали класть её в клинику,а оставили дочку дома,рассудив,что родные стены лечат лучше...И вот они никого не пускают,особенно журналистов! -Не пускают,говоришь?-задумчиво переспросил граф.-Что ж...А где она живёт? -Да совсем рядом,на соседней улице. У них дом ещё такой классный,двухэтажный,из белого кирпича,с синей крышей и большой террасой на втором этаже. Эта девчонка,катя,на втором этаже и живёт,он весть полностью её. Она у папы с мамой единственный ребёнок и они всё для неё делают,что бы та ни пожелала. -Ладно,попробую что-нибудь придумать...-вздохнул Клод.-Вы пока идите по домам,а мне с Чёрным и Роландом надо кое о чём поговорить...без лишних свидетелей! Короче говоря,нас культурно выставляли за дверь. Я безо всяких слов встала и вышла из зала ,волоча за собой надувшуюся точно сыч Валерию. -Нет,ну ты слышала?!-возмутилась Лерка,когда мы отошли на безопасное для возмущений расстояние.-Мы же ещё и посторонние...лишние! Вот специально завтра утром приду и распахну все окна-пусть его светлость немного позагорает,мозги прочистит! -Не получится!-с грустью сказала я.-Они изнутри запираются,а днём граф хрен кого впустит...Лучше покажи мне,где та девчонка живёт! Мя неторопливо дошли до конца улицы,свернули за угол и остановились перед забором ,за которым виднелся высокий дом из белого кирпича с синей крышей. На широкой террасе ,что располагалась на втором этаже,маячила чья-то фигура,но из-за того,что всё было заплетено вьюнками,что свободно росли,цепляясь за протянутые верёвки,было непонятно,кто это... -Пойдём-ка домой!-вздохнула я,немного постояв у забора.-А то ещё выскочат её родители и поволокут нас в полицию...Сейчас все грамотные! Ночь. Тишина. Внезапно отворившиеся створки окна впустили в комнату высокого светловолосого мужчину,чьи глаза в темноте горели холодными голубыми огнями... Катя продолжала неподвижно лежать,хотя следовало вы вскочить с кровати и бежать,бежать,крича о том,что в её дом ,скорее всего ,пробрался тот самый убийца,который у неё на глазах расправился с бедной Ленкой,а та за всю свою не столь уж и длинную жизнь не сделала никому ничего плохого. Ну,конечно,они время от времени ссорились с некоторыми своими подружками,но...разве за это надо было убивать так жестоко? Мужчина сделал несколько шагов в её сторону,лицо его попало в рассеянный свет ночника и у Кати немного отлегло от сердца-это не тот,не из реки. -Здравствуй,Катюша!-мягко прошелестел его голос.-Как ты? Катя хотела было сказать,что всё нормально,что лучше и не бывает,но поняла ,что горло её от только что пережитого страха совсем пересохло и она не может произнести ни слова. Незнакомец понял это и в то же мгновение у лица девочки очутился запотевший от холода стакан,полный воды. Та жадно сделала несколько глотков и,отведя в сторону опустевший стакан,внезапно беззвучно заплакала. Худенькие плечи вздрагивали от надрывных рыданий и граф (это был он) ласково обнял её,стараясь успокоить. Катя тут же вцепилась в его рубашку и та вскоре промокла насквозь от её слёз-и плакала,плакала,плакала... -Не плачь,маленькая...-ласково прошептал Сен-Жермен,незаметно вытаскивая из кармана небольшой,прозрачный как слеза,розоватый камень и проводя им по голове девочки. Камень на мгновение вспыхнул точно маленькая звезда,погас и в тот же миг Катя успокоилась,правда,продолжала всхлипывать и утирать последние выступившие слёзы.-Всё хорошо,ты ни в чём не виновата... -Правда?-тихо спросила Катя. -Правда. Ведь не ты же заставила свою подружку лезть в воду и знакомиться с кем попало! Лучше расскажи мне,как выглядел тот незнакомец? -Он крепкий такой,с длинными волосами...светлыми,а в них водоросли...Лена вошла в воду,он набросился на неё и...и стал таким страшным! Она опять начала всхлипывать,но Сен-Жермен вновь достал из кармана камень и ласково вложил его в ладошку Кати. Та вмиг успокоилась и восхищённо уставилась на подарок. -Это...это мне,да?-запинаясь,спросила она. -Тебе,Катюша . Знаешь,этот камень не совсем простой. В нём есть немного волшебства и... -А он может вернуть Лену? -Нет,к сожалению.Но,если ты дотронешься им до лба,то вмиг почувствуешь,как все твои неприятности и печали отступают и ты сможешь крепко-крепко уснуть...Я сейчас уйду,а ты закрой глаза и постарайся ни о чём не думать,хорошо? -Ты ангел?-тихо спросила девочка. Сен-Жермен мягко рассмеялся: -Ну,в какой-то степени да...Закрывай глаза! Катя послушно закрыла глаза,а когда открыла вновь,то в комнате уже никого не было и лишь камень ,розовато мерцающий у неё на ладони,доказывал,что всё произошедшее не было сном... -Ну.и что ты сумел разузнать?-полюбопытствовал Чёрный,когда Сен-Жермен вернулся домой. -Да ничего особенного. Я так и не смог понять,что же за монстр утащил ту девочку под воду и разорвал её там...Видимо,поначалу он прикидывался самым обычным человеком и это вполне ему удавалось-ни Николай,ни Лена даже не заподозрили ничего плохого,а потом...Потом милый парень превращался в чудовище и... -Оборотень? -Отчасти. Но я никогда не слышал о том,чтобы оборотни жили в воде! -Может,мантикора спросим? -Хватит к нему на поклон ходить!-поморщился граф-вампир,который остро завидовал широчайшим познаниям своего львинотелого и скорпионохвостого соседа по участку.-я после общения с ним себя каким-то дауном чувствую! Лучше попросим Роланда,чтобы он сходил прогуляться по берегу реки. В одиночестве! -Ты что,охренел совсем?!-поразился Эдуард.-Ты башкой-то подумал ,прежде чем такое его отцу,то есть мне,говорить? Чтобы я рисковал своим сыном... -Но он же вампир!-напомнил ему Сен-Жермен.-И всегда сможет защитить себя! -Ага,только в том случае с Фотографом ему это что-то не сильно помогло! -За это ты Наташке по шее надавай,она его во всё это тогда втянула...Ну так что,будем Рола в дело включать? Парень,углядев укромное местечко между двумя ивами,что росли у самой воды,неторопливо спустился вниз,настороженно огляделся,памятуя о том,что недалеко и произошли те самые убийства,о которых сейчас говорил весь городок...Ничего подозрительного не обнаружив,он снял футболку,бриджи,пристроил их аккуратненько на ветке ивы,потянулся...и тут же увидел совершенно незнакомого ему молодого человека,который,прислонившись к стволу этой самой ивы,пристально и изучающе смотрел на него. Светлые волосы его были чуть влажными,среди длинных прядей как-то затесались свежие водоросли-видимо,юноша не так давно выбрался на берег и теперь отдыхал. -Привет!-улыбнулся только что прибывший.-Купаешься? Незнакомец приветственно кивнул и тоже улыбнулся и улыбка его была на редкость добродушной и тёплой...ну не может человек с такой доброй улыбкой быть убийцей,подумал парень и,уже ни о чём не беспокоясь ,он зашёл в воду по пояс и только было приготовился нырнуть поглубже,как сзади на него навалилось что-то плотное,неверятно тяжёлое и рычащее утробным голосом.Парень-вампир (а это был наш Роланд) кое-как извернулся,вырываясь из крепкой хватки и очутился лицом к лицу с нападавшим,в котором он узнал того самого парня с водорослями в волосах! Вот только теперь лицо его выражало отнюдь не добродушие...Мало того,он начал превращаться в какую-то жутко уродливую тварь,подобной которой Роланд не видел ни разу в своей жизни-смахивающую на лошадь,только синевато-зеленоватого цвета. Монстр попытался вцепиться острыми зубами в Роланда,но кожа вампира оказалась намного плотнее,чем он ожидал и клыки твари соскользнули с плеча несостоявшейся жертвы,не причинив той ни малейшего вреда. -Так ты кусаться?!-взревел Роланд и врезал уроду прямо между глаз,вложив в свой удар все силы и всю страсть...и эффект получился просто потрясающим! Оборотень (или кем он там был) опрокинулся назад,уйдя под воду с самым задумчивым видом и без малейшего всплеска и словно растворился-ни пузырьков воздуха,ни взбаламученного ила,который непременно поднялся бы со дна-ничего. В руках Роланда на память о только что произошедшем осталась лишь прядь из конской гривы-зеленовато-жёлтая,напоминающая водоросли... -Похож на лошадь,говоришь?-задумчиво спросил Сен-Жермен.-Странно...Подожди-ка! Он скрылся в библиотеке и через пару минут появился вновь,держа в руках увесистый фолиант в кожаном переплёте. -"Бестиарий".-пояснил граф.-Может,Мариус когда-нибудь встречал подобное существо... Сен-Жермен вместе с Роландом принялись перелистывать страницу за страницей ,но ничего похожего Роланд так и не увидел. -Может,всё-таки сходим к мантикору?-наконец со вздохом предложил он.-Я понимаю,что тебе не слишком хочется идти к нему на поклон...но сейчас под угрозой жизни жителей нашего городка,и наших друзей в частности! Конечно,мы прелупредим их,что купаться в тихих и укромных уголках сейчас не рекомендуется,но вдруг эта тварь изменит своим привычкам и начнёт охоту уже на людных пляжах? Тогда что? -Ты прав...вынужденно согласился с ним Сен-Жермен.-Только ...только тебе одному придётся идти к мантикору. -Гордость не позволяет? -Какая,к чёрту ,гордость? День на дворе! -Ладно...-пожал плечами Роланд.-Схожу,так и быть. Он вышел во двор и,обогнув дом,направился к домику ,где обитался мантикор,который в это время дня отдыхал ,вальяжно растянувшись в тени фруктовых деревьев. -Привет,Манти!-поздоровался парень-вампир. Мантикор лениво приоткрыл один глаз,обозрел им гостя и закрыл вновь,явно не собираясь вступать с новоприбывшим ни в какие дискуссии. -Я к тебе по делу!-ничуть не смутившись,продолжил парень-вампир.-Сен-Жермен хотел узнать... -Чего ж он сам-то не пришёл?-пробасил мантикор,по-прежнему не открывая глаз.-Опять строит из себя униженного и оскорблённого? -А что случилось-то? -А ничего особенного,просто он мне проспорил. -И что это был за спор?-с интересом спросил Роланд.-О чём? -Сколько было детей у российского царя Алексея Михайловича ! Граф утверждал,что десять,а я -что шестнадцать. -И кто оказался прав? -Конечно же,я ! От первой жены Алексея Михайловича Марии Милославской родилось тринадцать детей,а от второй,Натальи Нарышкиноой, всего трое. Выжило в первом случае,конечно,только восемь,а во втором...кажется,двое. А граф считал только тех ,кто не умер во младенчестве! И кто,по-твоему,прав? -Ты,конечно же ,ты!-торопливо сказал Роланд,покосившись на скорпионий хвост,который нервно подрагивал в ожидании ответа. Лучше немного поподхалимничать,подумал он,а то вдруг ему ответ не понравится? Пришпилит к дереву как бабочку к картонке и кто знает,заживают ли у вампиров раны,нанесённые столь нестандартным образом...И угадал,так как мантикор польщённо улыбнулся: -Я всегда знал,что ты умный мальчик!-пророкотал он.-Итак,что наш граф хотел узнать? -Не встречал ли ты когда-нибудь существо,которое на суше превращается в человека,а в воде-в уродливую лошадь? -А когда это существо в образе человека,нет ли в его волосах водорослей? -Есть...Откуда ты знаешь? -Он так же любит лакомиться человечинкой,как и я!-ухмыльнулся мантикор.-Только способы охоты на двуногую дичь у нас разные...Я просто выпрыгиваю из засады и съедаю ,а он обманом заставляет своих жертв расслабиться,забыть об опасности,а потом-ам!-и всё! -Так кто же он? -По описанию похож на эх-ушку...Ты его не знаешь,это водяной дух из шотландской мифологии. Синевато-зеленоватая лошадь,которая хитростью заставляет человека сесть на неё,затем утягивает в воду и пожирает его. От несчастного не остаётся ничего,кроме печени,которую волны выбрасывают на берег...Дурак,от самого вкусного отказывается! -У каждого свои вкусы...-пробормотал Роланд.-Но в нашем случае он обращался в лошадь уже непосредственно в воде... -Люди сейча пошли привередливые!-хмыкнул мантикор.-Лошадь для них сейчас не способ передвижения по дорогам,а всего лишь животное. В мотоцикл же эх-ушка обращаться не может (а зря,потому что от клиентов отбоя бы не было...),вот ему и приходится выходить на охоту в человеческом облике. Только я вот никак не могу взять в толк,чего это он решил в реке-то охотиться? Насколько я помню, этот тип всегда предпочитал моря и ,на худой конец,озёра... И мантикор погрузился в раздумье. Роланд сидел рядом,надеясь на то,что он сообщит ,как же бороться с этим самым эх-ушкой,но надежды не оправдались... -Вспомнил!-заявил вдруг мантикор.-Это не эх-ушка,это келпи! Они-то как раз и обитают в проточной воде,тоже принимают облик лошади. Если сдуру сесть на такого коняшку,то он прыгнет в воду с седоком,а потом бесследно исчезнет. Если же келпи превратится в человека,то нападёт на встречного,пугая его до полусмерти,а то и разорвёт на куски и сожрёт. -И откуда,скажи на милость,взялась здесь,в России,эта иноземная гадость?-с тоской спросил Роланд.-Мало нам местной нечисти,так ещё и шотландская заявилась... -Приплыла по воде,-предположил Манти. -Ты чего?! Где мы,а где Шотландия? И ещё один вопрос: как... -Как его уничтожить? Понятия не имею. -Но... -Мне он не враг,так как делить нам нечего,а остальное меня не касается! -Бессердечная ты скотина!-упрекнул его парень-вампир.-А если этот келпи сожрёт Лерку? Или Наташку? Или,в конце концов,братьев-Юриков? -Сами будут виноваты!-категорично заявил мантикор.-Келпи охотится возле воды и,если ваши друзья не будут купаться где попало...Всё,иди уже,я спать хочу! И с этими словами мантикор встал,развернулся и залез в свой домик. Расстроенный Роланд поплёлся в дом,где его с нетерпением поджидал Сен-Жермен. -Ну,что скажешь?-спросил он. -Ничего хорошего...Водяную тварь прозывают келпи,родом она из Шотландии,как её убить-неизвестно...Что вас ещё интересует,ваше темнейшество? Может,итог спора по поводу количества детей русского царя из дома Романовых? -Всё равно я прав!-взвился граф-вампир.-Считаются только те дети,которые дожили до совершеннолетия! -Хватит,а?-устало попросил Роланд.-У нас в реке плавает шотландская уродина,меня самого сегодня чуть не съели...а он в исторические проблемы ударился! -Извини,ты прав...-опомнился Сен-Жермен.-Так что же нам теперь делать? -Во-первых,собрать всех наших-будем совет держать,а во-вторых...Решим по ходу действия. Я,с опаской оглядевшись,аккуратно повесила сумку с полотенцем на обломанную ветку ивы,сняла сарафан и пристроила его туда же. Поверхность реки была гладкая-гладкая,не виднелось даже махонькой ряби от ветерка...Впрочем,и самого ветерка тоже не было. Царила размаривающая духота и больше всего хотелось не купаться,а забраться в комнату с мощным кондиционером и дрыхнуть без задних ног под тёплым одеялом. -Купаться пришла?-послышался позади низкий,какой-то гудящий голос. Я быстро обернулась и увидела высокого парня с густой светлой шевелюрой,в которой запуталось несколько ниточек водорослей. Глаза у парня были добрые-добрые... -А что,разве тут купаться запрещено?-удивилась я и огляделась в поисках знака,запрещающего плавать и нырять.-Вроде всё нормально...Тут что,камней на дне полно? -Нет.всё хорошо. А ты чего одна пришла ? Не страшно? -Так чего мне бояться? Я,конечно,слышала,что здесь,на реке,кого-то убили...Только это всё полная чушь? -Почему же? -Тел не нашли,значит,и убийства никакого не было. Водичка-то нормальная? Парень,улыбаясь,показал большой палец. Я мило улыбнулась в ответ,сбросила сандалии и неторопливо зашла в воду...Та и в самом деле оказалась просто волшебной,нежно-ласково-прохладной-хоть целый день бултыхайся...Я оттолкнулась ногами от дна,делая рывок вперёд и в тот же миг позади с громким всплеском в воду ухнуло что-то большое и тяжёлое...Это был тот самый парень,только теперь он стал не таким уж и симпатичным...И глазки у него были не столь уж добрые. Прямо на моих глазах он превращался в уродливую синевато-зеленоватую лошадь и с первого взгляда на неё становилось понятно,что питается эта лошадка не травушкой-зубки не те! Лошадь,перехватив мой взгляд,оскалила острые словно ножи клыки ,попыталась ударить тяжёлым копытом,но я ( к своему собственному удивлению) неожиданно оказалась проворнее,сумела от этого самого удара кое-как увернуться и отчаянно закричала: -Вы долго там телиться будете?! Он же меня сейчас сожрё-от!!! И в тот же миг с деревьев слетела сеть и накрыла келпи с головой,по пути чуть не прихватив и меня (вот была бы чудищу радость!),но я как пробка вылетела из воды,только представив себе,что могло бы произойти,если бы моей нечаянной соседкой по сети оказалась эта милая лошадка... -Даже не пытайся порвать сеть!-спокойно сказал Сен-Жермен ,спрыгнув вниз с дерева вместе с Чёрным и Роландом и подходя к бушующему келпи.-Она сплетена из гривы единорога и защишена заклятьем,так что зря не дёргайся...Себе только хуже сделаешь! Келпи зашипел и начал стремительно уменьшаться,превращаясь в того самого парня,который ещё так недавно мило мне улыбался. -Отпустите меня!-прорычал он.-Отпустите меня,или я... -Что ? Что ты нам можешь сделать?-усмехнулся граф-вампир.-Нашлёшь на нас проклятие? Заколдуешь? Вот только не надо нас дурить-нет у тебя никакой магической силы,ты просто водяной дух и способен разве что убивать беззащитных! -Кто бы говорил?-прищурился келпи.-Сами-то вы чем питаетесь,а? И ещё смеете упрекать меня моими же привычками,лицемеры? Отпустите меня и я уйду с этой реки...клянусь! -Может,и в самом деле отпустить меня?-нерешительно сказал Роланд.-Если он клянётся... -Вы что,с ума посходили?!-возмутилась я.-Неужели вы вот так поверите этому уроду после того,как он сожрал двух человек,едва не загрыз Роланда и едва не прикончил меня? Келпи зашипел и бросил на меня мстительный взгляд налитых кровью глаз. -Пусть уходит!-махнул рукой граф.-Отпусти его,Эдди! Пожав плечами,Чёрный распутал сеть,снимая её с келпи,аккуратно свернул её и убрал в сумку. -Убирайся прочь!-хмуро произнёс он.-Это тебя граф,добрая душа,отпускает...а если бы моя воля,то ты бы так просто не отделался. Чего застыл?! Мотай отсюда,кому говорю!И упаси тебя Тьма когда-нибудь оказаться на нашем пути... Собрав вещи ,развешанные на ветке,мы неторопливо пошли прочь,оставив водяного духа одного на берегу...и в тот же миг послышалось рычание и на Чёрного всей своей массой обрушилась уродливая синевато-зеленоватая лошадь! -Отец!-отчаянно закричал Роланд и попытался было оторвать келпи от Эда,но водяной урод оказался не в пример сильнее и парень-вампир ,получив мощный удар копытом прямо в живот ,покатился по песку... и тут в воздухе что-то просвистело,о бок келпи ударился небольшой такой оранжево-жёлтый камешек,ударился...но не отскочил,как это обычно делают камни,а точно впился в кожу водяного духа. Издав пронзительный визг,тот немедля отпустил Эдуарда и заметался по берегу,падая и кувыркаясь,крича от нестерпимой боли. В поисках спасения от неё,он прыгнул в воду,но облегчения это,как видно,не принесло и несчастный вновь выбрался на песок,попытался трансформироваться в человека...но именно в этот момент боль достигла такой силы,что келпи,так и не успев принять человеческий облик,скорчился,упал и застыл неподвижно. Тело его стало стремительно ссыхаться,уменьшаясь и через какое-то время на песке остался только скрюченный скелет лошади,кое-где прикрытый остатками шкуры... -Что это было?!-поражённо спросил Роланд,поднимаясь и помогая подняться своему изрядно помятому отцу. -Сушь пустынная.-спокойно ответил Сен-Жермен,вытаскивая из кармана ещё один оранжево-жёлтый камешек.-Обязательный атрибут магов пустыни...Совершенно случайно завалялся и вот,как видите,пригодился! -Да уж...-протянул Чёрный,глядя на жалкие останки келпи.-Но почему этого бедолагу так высушило? -Он водяной дух,а от соприкосновения с магическими созданиями,которые изначально связаны с водой,сушь пустынная активизируется и вытягивает из них всю жидкость. Если я сейчас брошу этот камешек в воду,то от реки не останется и следа...Показать? -С ума сошёл?-подбоченилась я .-А где,скажи на милость,нам тогда купаться? У тебя в ванной,что ли? -А хоть бы и так!-ухмыльнулся граф.-Топлесс! Слабо? -Иди ты знаешь куда...Кстати,теперь на речку ходить можно без опаски? -Так точно...Пока ещё какой-нибудь монстр не заведётся! ЗВЕРИНЫЙ АРМАГЕДДОН -А я ему говорю,что никуда не поеду,ни в каких архивах копаться не буду и вообще эта тема была бы интересна лишь в девятнадцатом веке,но никак не в двадцать первом и поэтому...-внезапно Валерия ,с возмущением разглагольствовавшая о том,какой её шеф самодур и сатрап,застыла на месте и её круглое лицо побледнело и даже малость похудело. -Ты чего?-с интересом спросил Роланд. -Во-он т-там,у до-ороги...-каким-то блеющим голоском произнесла моя подружка.-О-ой... -А что там у дороги?-полюбопытствовал Юрик,глянул в ту сторону,куда укузывал дрожащий палец Валерии и,тихо ойкнув,мигом ушёл в астрал. Посмотрели туда и мы... Н-да.смотреть и вправду было на что! Собака,пару дней назад сбитая насмерть каким-то лихачом-автолюбителем и до сих пор не убранная мусорщиками,медленно шевеля скрюченными лапами,с трудом встала с пожелтевшей травы у самого края дороги и неторопливо поплелась куда-то за гаражи. -Это...что? Это...как?!-завопила Валерия и,вцепившись в ворот рубашки Роланда,что есть силы затрясла парня-вампира.-Это что ещё за шуточки?! Опять граф и твой папаша лазили куда не нужно?!! -Да нет же!-крикнул Рол,с трудов выдираясь из цепких пальчиков рыжей психопатки.-Думаешь,я бы не знал об этом? Да и вы тоже? -Он прав,-сказала я.-На Чёрного и Сен-Жермена это ну совсем не похоже...Скорее уж ,опять какой-нибудь любитель чёрной магии намудрил. Помнишь тех зобми? -Ещё бы не помнить...-успокаиваясь,пробормотала Лерка.-Нас ведь и самих тогда едва в разряд этих самых мертвяков не перевели... -Эти вроде бы никого не трогают и трогать и жрать не собираются.-заметил парень-вампир и пихнул ногой лежавшего на земле Юрика.-Вставай.болезный наш,зомбя ушла! Юрик приоткрыл глаза,собрался было сказать какую-нибудь гадость,но тут прямо у него под носом вспучилась земля и из-под неё показался кошачий гниющий череп,кое-где покрытый клочками шерсти. Вслед за ним на свет Божий явился и сам скелетик, с трудом выбравшийся из кучи гнилой материи,в которую,видно,был когда-то завёрнут и в ней же и похоронен...Освободившись ,кошак встряхнулся,рассыпая клочья шерсти,понюхал нос Юрика (отчего тот закатил выпучившиеся глазки и вновь отключился-уже по-настоящему) и медленно поплёлся куда глазницы глядят. То и дело слышались крики,визг...Мимо нас пробежала какая-то тётка в нелепом ядовито-оранжевом платье,за которой вприпрыжку нёсся здоровенный полуразложившийся пёс с палкой в зубах-видать,поиграть хотел! -Ишь,как хозяйку любит!-хладнокровно заметил Роланд,когда странная парочка бодро проскакала совсем рядом. -Только вот запах у этой...любви сногшибательный!-скривилась Валерия.-Кто-нибудь мне объяснит,что это за гадство такое,а? Почему кошачьи и собачьи трупаки по улицам среди бела дня разгуливают? -И птичьи... -Чего? -Птичьи трупы тоже,того...летают! Лерука подняла голову и глаза её округлились. -Ни фига ж себе!-вырвалось у неё,когда над нашими головами пролетел скелетик вороны,лишь кое-где украшенный перьями. Как уж он держался в воздухе-одному Богу известно,но всё же держался и уверенно рулил в сторону пустыря,который располагался за гаражами,куда ранее прошагали зомби-кот и зомби-собака. -За ним!-скомандовал Роланд,подхватывая с земли бесчувственного Юрика и укладывая его к себе на плечи.-Не упускать из виду! Мы не упустили... Похоже,всё это сумасшедшее действо происходило повсюду :кошачьи,собачьи,птичьи трупы и скелеты выползали из-под земли,вылезали из воды и канализационных люков. Крысиные и мышиные трупики с полуоторванными или вовсе даже откушенными головами,оторванными лапами и выдранными внутренностями плелись и ползли вслед за извечными своими врагами -кошками и собаками,которые тепеть совсем не обращали на них внимания... -Смотрите!-прошептал Юрий,когда мы проходили мимо огромной мусорной кучи.-Корова!И какой придурок додумался её здесь закопать?! Трупы и скелеты животных медленно ,но неуклонно двигались мимо нас,к пустырю,где стояла недостроенная школа и где их собралось уже великое множество. -Зачем они туда идут?-спросила Валерия,дёргая за рукав Роланда.-Может,опять какое-нибудь вторжение,а мы и не знаем? Вот сейчас всем этим трупакам ка-ак дадут приказ уничтожить всё человечество...а мы,как дураки,в первых рядах! Не хочу.чтобы меня зомби-кошаки съели! Это же самая нелепая смерть из всех,что только мне предоставлялись! -Успокойся,не сожрут они тебя!-усмехнулся Юрий.-Знаете,на что всё это похоже? На... Мы вышли на пустырь и Юрий,не договорив,замер на месте с открытым ртом. Всё поле ,кое-где заросшее жиденьким кустарничком,занимали трупики и скелеты животных. Стояли они неподвижно. Стояли неподвижно,не грызясь между собой ,не затевая драк,точно ждали чего-то...или кого-то. -Ну что это с ними?-прошептала Лерука,на всякий случай прячась за спиной Роланда,который и так был занят-держал на плече по-прежнему бесчувственного Юрика.-Да сбрось ты этого симулянта,надоел уже своими обмороками к случаю и не к случаю...барышня кисельная! -Не кисельная,и кисейная!-поправил её Юрик,не открывая глаз. -Ах ты,таракан тощий!!!-возмутился парень-вампир и сбросил "болящего" на землю.-Тоже мне,нашёл рикшу! -Смотрите!-воскликнула я.-Это же... Неожиданно небо над толпой мертвецов засияло радужным светом,зазвенели сотни хрустальных колоколов и между небом и землёй протянулись сияющие лучи. Они мягко касались одного трупика за другим и тот,окутываясь серебристым светом,вновь обретал свой облик и,улыбаясь от уха до уха,скакал и прыгал от радости... -Может,и твоя Биночка там?- прошептала Валерия и позвала.-Бинка,Бинуля! Но нас никто не услышал...Прогремел дальний раскат грома и внезапно толпа кошек,собак и прочих тварей Божьих засветилась нестерпимо белым сиянием,поднялась над землёй и...растаяла без следа. -Что ж...-сказал задумчиво Роланд,глядя на набежавшие тучи.-По крайней мере будем знать,что станет с нами,людьми,когда придёт и наш Армагеддон...Или что там вместо него! САМА ПО СЕБЕ Иногда происходит что-то такое,что человек объяснить не в состоянии,хотя считает себя разумным... Может быть потому,что порой происходящее просто невозможно впихнуть в рамки этого самого разумного? Вся эта история началась с того,что Сен-Жермен решил построить у себя во дворе хороший добротный гараж-с полками,антресолями ,чердаком и,естественно,лестницей на этот самый чердак. Желающие подзаработать нашлись быстро,благо граф не скупился на деньги и через пару дней во дворе закипела стройка. Мужики понавезли досок,закупили сайдинг-короче,всё только самое лучшее и качественное,дабы его светлость осталась довольна...Многие из работяг были приезжими,своего угла не имели и поэтому Клод,не долго думая,отдал им под жильё домик мантикора (всё равно хозяина домика не было-шлялся где-то по землям Эргара Великого...) и мужики очень удивлялись просторному помещению,большому тюфяку в углу ,здоровенной бадье с водой рядом (им ведь и в голову не могло придти,что это всего-навсего поилка для домашнего зверька!) и глу-убоким царапинам на бревенчатых стенах. ...Стройка была в самом разгаре,когда произошло несчастье. Понадобилось поднять наверх два массивных бруса и строители,привязав верёвку к обоим брусьям сразу,принялись тащить их наверх. Нет бы поднять по одному...Куда там! Мы лучше надорвёмся сразу,чем хоть немного,но облегчим себе работу! Сен-Жермен несколько раз предлагал пригнать небольшой подъёмный кран,но мужики гордо отказывались,предпочитая благородный физический труд механизированной фигне. Кончилось всё это тем,что верёвка не выдержала двойного веса,затрещала...и лопнула словно паутинка. Услышав треск и предупреждающие крики,работавшие внизу бросились врассыпную,не желая получить брусьями по всему организму,который точно не перенёс бы такого знакомства,но один немного замешкался,запнулся о какую-то каменюку,упал...и в тот же момент рухнули и брусья. Они задели бедолагу всего лишь краем,но и этого оказалось достаточно,чтобы предплечье левой руки размозжило напрочь,перемешав мышцы и кости в одну жуткую кашу. На дикий,полный боли вопль из дома выскочил Сен-Жермен,впопыхах еле-еле успевший накинуть на себя плащ,чтобы немгого защититься от солнечных лучей. К чести его надо сказать,что граф паниковать и дёргаться,увидев корчащегося на земле человека,не стал,а аккуратно усадил пострадавшего в машину и на полной скорости рванул в больницу. -Руку придётся ампутировать!-сокрушённо сказал врач-травматолог,ещё раз посмотрев на рентгеновские снимки пострадавшей конечности.-Конечно,от кисти до локтя она не пострадала,но выше...Тут и сам Левша не смог бы собрать при всём своём желании! Да ладно ,если бы одни кости раздробило-можно было хоть что-то,но собрать,но мышцы...Тут уж ничего не поделаешь. -А если ему пришить другую руку?-осенило графа-вампира.-А что? Подобные операции давно практикуются по всему миру! Травматолог с иронией глянул на воодушевившегося Клода: -Уважаемый,я понимаю,что вами движут самые благородные чувства и сострадание к искалеченному и это похвально,но сами посудите,откуда в нашей маленькой провинциальной больнице может взяться такое оборудование? -А если купить? -Вы Крёз? Ну,допустим,вы купите нужную технику...А где вы найдёте грамотных специалистов? А руку для пересадки? Это же не пуговица-раз и пришил,тут требуемый орган подбирается так,чтобы подошёл просто идеально. Да и потом прооперированному приходится весь остаток жизни пить специальные препараты,которые подавляют иммунитет хозяина и не дают ему начать отторгать прижившийся орган. Сами посудите,откуда упростого работяги деньги на всё это? Не лучше ли просто ампутировать руку и позже сделать высококачественный протез ? Тем более она левая,а мужчина-правша! Сен-Жермен покивал,соглашаясь с врачом,а сам запрятал свою мысль поглубже,как хомяк -зерно за щёку... Рабочего прооперировали,отрезав искалеченную руку и вскоре выписали домой-то бишь в домик мантикора во дворе Сен-Жермена,наказав ему вовремя являться на перевязку... Прошёл месяц. Всё это время графа мучили мысли о покалеченном рабочем,хотя вся эта трагедия произошла не по его вине,а из-зав разгильдяйства строителей и он не только не уволил калеку,но даже поднял ему зарплату,так как тот продолжал работать по мере своих возможностей и помогал прочим мужикам таскать сайдинг и гвозди. Надо сказать,остальные приняли новость о прибавке зарплате калеке спокойно,никто не возмущался,так как во всём произошедшем вина полностью была их и только их. Гараж был уже почти готов,когда графу пришло сообщение от одной московской клиники,что те готовы принять и осмотреть его знакомого и,возможно,даже помочь ему. -Алексей!-крикнул Сен-Жермен,приоткрыв окно,но не решаясь высунуться из него,так как на улице царил день.-Зайди-ка ко мне,разговор есть! Через пару минут послышались быстрые шаги,лёгкий стук в дверь и в кабинет графа вошёл невысокий мужчина. -Ну.как протез?-поинтересовался Клод,кинув взгляд на левую руку посетителя.-Не причиняет неудобств? -Да вы что?-весело удивился Алексей,приподнимая и сгибая в локте левую руку.-Если бы не ваша помощь...Что бы я делал? -Есть возможность получить настоящую,живую руку,-сказал Сен-Жермен,искоса глянув на мужчину,на лице которого отразилось явное непонимание.-Да-да,не удивляйся. Завтра мы с тобой летим в Москву и... -В Москву?! -А как ты думал? Сходишь в нашу больницу,руку-чик-чик!-и пришили? Нет,брат,тут такое серьёзное дело,что... -Может,не надо?-робко спросил Алексей.-Мне и протез нравится,я к нему уже привык... Но всё это были беспомощные слова. Человека,который хочет творить добрые дела,остановить невозможно,а уж вампира-тем более! Воодушевлённый собственной добротой граф,не обращая внимания на слабые возражения Алексея,собрал вещи,усадил рабочего в автомобиль и укатил с ним,предварительно наказав оставшимся строителям подновить забор,построить террасу и отремонтировать домик мантикора,оставив деньги и пообещав хорошо заплатить по возвращении,чем несказанно воодушевил мужиков,ибо не всякий хозяин так выполнял свои обещания и возился с простыми трудягами. Графу и Алексею несказанно повезло. Как раз,когда они приехали в клинику,там оказался нужный донор,чья рука подошла мужику по всем параметрам-и по группе крови,и по резус-фактору и по всем прочим показателям. Экстренно сделав все анализы (вот что значит-большие деньги!),Алексея положили в хирургическое отделение и почти сразу сделали операцию. Первое,что пришло в голову Алексею,когда он очнулся после наркоза-врачи сделали что-то не то. Ну не может человеку быть так плохо после простой операции! Хотя...Наверное,пришить человеку чужую руку взамен потерянной собственной не так-то просто. Перед глазами всё плыло и туманилось,голова слегка кружилась,хотелось пить...И тут послышался лёгкий скрежет. Доносился он откуда-то слева и,если бы не царившая вокруг тишина,прерываемая лишь попискиванием аппаратуры,стоявшей возле кровати и отмечавшей ,что больной покамест ещё жив,Алексей его бы и не услышал или же просто не обратил внимания. Мужчина слегка наклонил голову налево,прислушался к своим ощущениям,скосил глаза ...и увидел,что к его кровати ползёт что-то длинное и непонятное. Алексей поморгал ,чтобы зрение немного прояснилось и,когда снова глянул налево.. К его кровати ползла рука. Рука как рука-крупная,мускулистая,покрытая тёмными волосками,на тыльной стороне ладони татуировка...Выше локтя начиналось дряблое месиво из мышц,которое волочилось рыбьим хвостом и ,наверное,очень мешало двигаться,но рука не обращала на эти неудобства никакого внимания. Она ползла,подтягиваясь на крепких пальцах,постукивала отросшими ногтями,под которыми виднелась цементная пыль...Рука выглядела в одно и то же время так обыденно и так страшно,что Алексей какое-то время отрешённо наблюдал ,как обрубок ,ловко перебирая пальцами,подползал всё ближе и ближе,вот уже дёрнулась и натянулась простыня...И только когда над краем кровати показались кончики пальцев,мужчина истошно закричал,милосердно теряя сознание и только где-то на грани между спасительным забытьём и явью к нему пришла мысль: "А ведь это моя рука!" -Да говорю вам,это была моя рука!-кричал Алексей собравшимся вокруг него врачам.-Она приползла ко мне...Что? Да откуда я знаю,зачем она заявилась сюда?! Не надо мне никаких уколов! ...-Иногда у прооперированных такое бывает!-успокаивал психиатр нервно ходившего из угла в угол Сен-Жермена.-Им кажется,что новые рука,нога или прочий орган пытаются восстать против них,пытаются вселить в их тела души прежних своих хозяев...Поверьте мне-это всё нервы и вскоре всё пройдёт. Не так-то просто человеку принять тот факт,что ему пересадили органы умершего ,но в конце концов ... -Да,вы правы,-задумчиво сказал граф.-А вообще,как его состояние? Когда его можно будет забрать? -Пусть полежит ещё с неделю,получит курс лечения,хотя...Заживление,думаю,пройдёт нормально и,если вы проследите... -Пусть лежит!-решительно сказал Сен-Жермен.-Деньги есть,так что с оплатой проблем не будет. Только постарайтесь,чтобы всё было хорошо! Рука больше не приходила. Первые дни Алексей лежал без сна,чутко прислушиваясь ко всему,что происходило вокруг,но так ни разу не уловил постукивания,которое издавала ползущая к нему рука (видать,во всём были виноваты непомерно отросшие ногти...).Он пристально всматривался в полутёмные углы в поисках страшной гостьи,а в голову лезли глупые мысли:" Ногти-то какие длинные стали...Интересно,кто их ей теперь стрижёт?" А когда Алексей наконец уснул,ему приснился странный и одновременно страшный сон: будто бы рука поселилась вместе с ним,ползает по ночам по квартире,пугая кота,а ему время от времени приходится ловить её,стричь длинные ногти (что руке совсем не нравится) и очищать срез от мусора и личинок...Причём с каждым днём рука пахла всё сильнее и сильнее и,в конце концов Алексей начал задыхаться от трупной вони и...проснулся. Рука лежала у него на груди и,казалось,внимательно смотрела на своего хозяина. -А-а-а!!!-не своим голосом завопил мужик,стряхивая с себя обрубок,одним прыжком очутился у двери,оглянулся... Рука пропала,словно её и не было. Прошла неделя. Швы понемногу начали затягиваться и,хотя новая рука ещёне слушалась своего хозяина,доктора уверяли,что всё будет в порядке и что так бывает всегда. Конечно,это же не его собственная конечность,что говорить...Всю дорогу домой Алексей угрюмо молчал,несмотря на все попытки Сен-Жермена разговорить его. -Да что случилось?-наконец не выдержал граф.-Алексей,я тебя не понимаю. Любой другой человек на твоём месте был бы на седьмом небе от счастья,что у него живая рука,а не протез...Что с тобой происходит? -Они её похоронили? -Кого?-не понял Клод. -Мою руку. Те врачи похоронили её? -Что за чушь лезет в твою голову?-с досадой спросил Сен-Жермен,но видя,что Алексей с нетерпением ждёт ответа,нехотя сказал.-Сожгли,скорее всего...а что? -Она ко мне опять приходила. -Алексей ,у тебя просто расшатались нервы.Психиатр говорит,что так бывает и не стоит... -Она ревнует меня к моей новой руке,-не слушая,продолжал Алексей.-Я-то ведь прежде о ней заботился,ногти стриг,а теперь...Кто за ней ухаживать будет? И татуировка на ней забавная...Мне её сделал один старый еврей,когда мы ремонтировали синагогу. Вернее,нарисовал на моей руке,а я потом сходил в салон . -Какую татуировку?-без особого интереса спросил граф-вампир,просто для того ,чтобы поддержать завязавшийся разговор.-Можешь нарисовать? -Ещё бы! Бумажка найдётся? Получив блокнот,Алексей принялся что-то рисовать,придерживая его малопослушной левой рукой и,когда закончил,с гордостью протянул блокнот Клоду: -Вот! Сен-Жермен мельком глянул на рисунок,отвернулся...и внезапно дёрнулся. Вновь обернувшись к Алексею,он почти выхватил блокнот ,уставился на него и хрипло спросил: -Эта татуировка на твоей руке? -Ну да...А что? Прикольные закорючки. Всё лучше,чем всяких уродов себе накалывать! -Лучше,лучше...-машинально поддакнул Сен-Жермен.-Кстати,а ты хоть знаешь,что сии буквы означают? -Еврейский мат,наверное. Я попросил дедка написать что-нибудь необычное...чего ни у кого из живущих на Земле нет,ну,он и постарался. -Да уж,он постарался...Можешь гордиться ,Алексей,старичок исполнил твою просьбу с удивительной точностью. Будь спокоен-такой надписи нет ни у одного человека! На лице Алексея,на время позабывшего о своих переживаниях,мелькнула довольная улыбка. -А вот у голема такая подпись точно есть!-закончил Сен-Жермен. -У Голема? Иностранец,что ли ,какой? Ежели так,то какая разница? Ведь у наших мужиков такой татушки точно нет! Граф-вампир даже не стал объяснять мужику,кто такой голем. Толку-то? Вряд ли он заканчивал хоть что-то и любил читать,поэтому и не знает,что голем-это ожившее подобие человека из глины или земли,а буквы тату на его руке-магическое слово,дающее подобие жизни этому чудовищу. И как ему пояснить что,возможно...Да нет,такого быть не может! По возвращении в городок у Сен-Жермена состоялся очень неприятный разговор с медперсоналом клиники,где Алексею удалили покалеченную руку. По настоятельной просьбе мужчины граф,закутавшись от солнца в накидку,пошёл в хирургическое отделение и тут-то выяснилось,что отрезанная конечность пропала неизвестно куда. -Как такое вообще могло быть?!-возмущался Клод и глаза его от гнева становились круглыми как пуговицы.-Вы разве не уничтожили её в тот же день? -Санитар оказался слегка...пьяным,ну,мы и решили отложить это на завтра!-виновато сказал хирург.-А что случилось-то? Сен-Жермен только рукой махнул и пошёл прочь.... Выходит,рука действительно обрела некое подобие жизни благодаря татуированной надписи и в самом деле преследует своего бывшего хозяина...Сказать об этом Алексею? Не самая лучшая мысль,подумал он,мужик так и с ума сойти может! Значит,будем ждать... Строители закончили всю работу ,порученную им графом,где-то за три дня до приезда Сен-Жермена и Алексея,но так и не уехали,предпочитая дождаться хозяина и сдать ему всё,так сказать,с рук на руки. Уж не знаю,чем это Клод вызвал их безмерное уважение,ведь с виду он такой мягкий,такой вежливый...Должно быть,во взгляде что-то эдакое есть.А может,всё дело в глубоких царапинах на стенах домика,где они ночевали? Мало ли какого зверя прикормил их работодатель? А ну ,как останется недовольным их работой,покыскает своего питомца...Доказывай потом,что ты не мясная нарезка на ножках и с голосом! Хищники,они такие,с ними особо не побалуешь! Впрочем,повода для беспокойства не оказалось. Сен-Жермен осмотрел всё ,похвалил мужиков за качество,выплатил им причитающуюся сумму и те,довольные,разъехались по домам. Уехал и Алексей. Граф пробовал уговаривать его остаться ещё на месяц,стращал возможными осложнениями,но мужчина был непреклонен и в конце концов Сен-Жермен отступил. -Ну не убъёт же его эта рука!-посмеиваясь,сказал Чёрный,когда граф поделился с ним своими переживаниями.-Всё-таки плоть от плоти его. Попугает немного и всё...И вообще,сдался тебе этот смертный? Лучше о себе побеспокойся-Наташка с Леркой искали тебя и очень сердились. -Пошли они...Я им не нянька!-фыркнул граф.-Кстати,как Дашка себя вела? Не хулиганила? Вот и хорошо...Когда вернётся от этих башибузуков,передай ей,чтобы шла домой. Хорошего помаленьку! Ни на следующий день,ни во все последующие Алексей так и не позвонил,хотя Сен-Жермен и оставил ему свой номер,настоятельно попросив звонить ему в любое время дня и ночи,если что...Видимо,"если что" не произошло и граф немного успокоился. Возможно,у мужика и вправду были глюки,подумал он и доктор прав-не все способны так легко принять психологически то,что им пересадили чужую часть тела и татуировка с магическим словом всего лишь самая обычная татушка,каких миллионы... Прошло где-то около двух месяцев. Граф,загруженный по самые клыки повседневными заботами,и думать забыл о Алексее и его бродячей руке (если таковая вообще имела место быть).Есть ли время думать о чужих проблемах,когда и своих выше крыши? Дашка-Мальвина совсем от рук отбилась,хочет в школу ходить,как все обычные дети...а разве её туда отпустишь? -Ну какая из неё ученица?-сетовал Сен-Жермен,сидя в гостях у Чёрного и Роланда.-А ну как ей учительница двойку поставит? Дашка расстроится,заплачет...Оно мне надо,чтобы потом из школы гробы караванами выносили? И потом...Она же никогда не вырастет,не станет взрослой,не выйдет замуж и не родит детей...Есть ли смысл ей,бессмертной,дружить со смертными детьми? -Ты не прав,дядя Клод,-мягко возразил Роланд.-Что из того,что она не человек? Думаешь,она сама не понимает всего происходящего? А как же мы? Мы такие же,разница только в размере тела. Дашка -всего лишь ребёнок и,думаю,она не собирается взрослеть. Сейчас для детей столько соблазнов-и игрушки,и украшения,и всякие развлечения...а мультики? -Про мультики и не говори.-согласился Сен-Жермен.-Вон Наташка до сих пор их смотрит. Предпочитает Диснея и японские аниме. Младенец! -Наташка рисует на заказ!-защитил мою честь Чёрный.-Ей то Белоснежку,то русалочку заказывают нарисовать...А недавно её попросили нарисовать тридцать принцесс Диснея,так она чуть ли не по потолку бегала,не понимая,откуда заказчица столько принцесс выкопала! Ты,Клод,мне зубы-то не заговаривай,лучше скажи,зачем вообще связался с этим смертным ? Только не говори,что он твой дальний родственник по отцовской линии! -Почему по отцовской? -Откуда я знаю? Может,твой батюшка был завзятым кобельком и не пропускал ни одной юбки? Смотри,соберутся родственнички со всех концов земного шара и растащут все твои копеечки-центики! -Да ну тебя!-отмахнулся с досадой Сен-Жермен.-Несёшь полную чушь...Алексею я помог потому,что...Он ведь работал на меня. -И что из этого? -Калекой он стал частично по моей вине,ведь стройку заказал я,денег лишних у него не было,вот и ... -А на кой ты пришил ему руку?-не унимался Чёрный.-Мужику сделали хороший,высококачественный протез-не хуже живой руки. Зачем ты повёз его в Москву в эту клинику? -Но ведь живая рука лучше искусственной... -А то,что теперь твой Алексей вынужден каждый день в строго определённое время приимать лекарства,чтобы его новая рука не начала отторгаться,в расчёт не входило? -Знаешь,меня сейчас больше всего беспокоит то обстоятельство,что отрезанная рука пропала неизвестно куда.-признался граф-вампир.-И ещё эта проклятая татуировка! -Опять ты об этом...Пойми,слова писались на живом теле и поэтому заклинание не имеет силы! -Это тогда,а сейчас? Руку отрезали и она уже ,как ты понимаешь, в разряд живых не входит. -Ну-у...Тогда не знаю. Да что ты меня грузишь своими проблемами?-разозлился вдруг Чёрный.-Иди лучше домой и Дашку воспитывай,а то она у меня весь запас шоколадок слопала и не облизнулась. Я ей говорю:" Детям много шоколада вредно,у них от него диатез.",а она мне: " Вредитель! Вот поэтому-то я всё и уничтожила. Кто,кроме меня,спасёт от болезни Алиску и Эдьку?" И я же ещё и виноват оказался! Чего ржёшь?! Сен-Жермен,давясь смехом,выскочил на улицу и поспешил домой. Время и в самом деле позднее,думал он, и Даше давно пора спать. Ну и что,что она нежить? ...В дверь громко и упорно забарабанили,потом наступила тишина...после чего застучали ещё громче и упорней.Сен-Жермен,сладко дремавший в кресле,аж подскочил на мягком сиденье . -Клод,там кто-то стучит!-испуганно сообщила заглянувшая в зал Даша-Мальвина.-Громко так... -Слышу...-с досадой сказал граф,убирая с колен газету.-Ты чего встала? Иди спать,время-то позднее,а я пойду погляжу.кто это там у нас такой смелый,что лезет к тигру прямо в пасть... Даша тут же исчезла,а Сен-Жермен направился в холл,где постоял немного,прислушиваясь к несмолкающему стуку,затем распахнул дверь...На пороге стоял Алексей-грязный,небритый,оборванный. Несло от него так,словно мужик часа два стоял под водопадом из нечистот. -Можно войти?-тихо спросил он. -Конечно-конечно!-торопливо сказал граф,стараясь дышать через раз.-Что случилось? Почему ты так ни разу не позвонил? Давай,снимай куртку,брюки и дуй в ванную, а то от тебя такое абре,что аж в глазах слезится. Алексей молча снял ботинки,брюки,куртку...На левом предплечье был коряво намотан грязный бинт,сквозь который проступали пятна крови. Да и сама рука(пришитая) выглядела не самым лучшим образом. -Ты пьёшь лекарства?-прямо спросил Сен-Жермен.Алексей замялся и отвёл глаза. -Ты что,идиот?! Тебе разве не объяснили,что может произойти,если ты не будешь их принимать?! Ну-ка,снимай бинты! Да не здесь,пошли в ванную! Все подозрения графа оправдались,едва он глянул на багровый,воспалившийся ,кое-где сочащийся гноем послеоперационный рубец,опоясывающий предплечье мужчины. Мало того,он ещё и в некоторых местах был глубоко расцарапан,словно Алексей пытался разорвать швы и оторвать чужую руку... -Она вернулась.-тихо сказал мужчина.-Это всё она сотворила... -Хватит нести чушь!-рявкнул выведенный из себя Сен-Жермен.-Никто,понимаешь,никто не вернулся,это всё в твоей башке! Ты идиотда? Тебе был дан второй шанс,а ты так тупо просрал его!!!Мойся и поедем в больницу! Алексей пытался возразить,но граф так глянул на него,что мужик мгновенно увял и полез в ванну. ...-Руку придётся ампутировать!-огорчённо сказал хирург.-Конечно,процесс отторжения в самом начале и можно попытаться что-либо сделать...но я не знаю,будет ли от этого прок,поскольку есть вероятность заражения крови и... -Ампутируйте!-решительно сказал граф.-Этот болван и сам не хочет,чтобы ему помогали. Какой прок спасать утопающего,если тот не хочет,чтобы его спасли? Как ни странно,но сообщение о предстоящей операции Алексей воспринял с большим воодушевлением. -Теперь-то она от меня отстанет!-радостно говорил он санитарам,когда те на каталке везли его в операционную.-Лучше уж пусть будет протез! -О чём это он?-недоумённо спросил хирург Сен-Жермена,но тот лишь неопределённо пожал плечами: -Нервы,психоз...Не смог свыкнуться с тем,чтоему пришили чужую руку. Что на меня так смотрите? Я понимаю,что мужику надо бы к психиатру,но времени нет-помрёт.Ладно,не буду вас отвлекать... Алексей лежал,постепенно отходя от наркоза. В голове был туман...и мысли были невнятные,глаза закрывались сами собой,хотя спать не хотелось. "Она больше не придёт.-внезапно чётко сформировалась одна мысль,прочно обосновалась в мозгу и уходить явно уже не собиралась.-Чужака больше нет...Зачем ей теперь меня тревожить?" И тут послышался уже знакомый шорох. Дремота слетела с мужика как моль с пронафталиненной шубы и он,дико выпучив глаза,заозирался в поисках того,кто издавал этот звук. И нашёл. Рука была уже на середине палаты. Ползла она по-прежнему ловко,вот только вид её оставлял желать лучшего...Конечно,магическая татуировка приостановила процесс разложения,но это ведь не панацея! Ногтей на указательном и среднем пальцах не было-видимо,сорвала ,когда ползала по полу,кожа на тыльной стороне кисти лопнула и из трещин сочилось что-то красноватое,едко пахнущее...Но хуже всего выглядел обрубок-он почернел,кожа с него слезла и теперь волокна измочаленных мыщц торчали вперемешку с прилипшим к ним сором. -У меня уже её нет,уходи!-захрипел ,задыхаясь в приступе ужаса ,Алексей.-Зачем ты меня преследуешь?! Рука,не обращая на слова никакого внимания,подползла к кровати,крепко ухватилась пальцами за простыню и начала медленно подниматься вверх...Почувствовав липкое прикосновение,Алексей завопил и кричал до тех пор,пока на его крик не прибежала перепуганная медсестра. -По-моему,ваш друг сходит с ума!-сказал доктор Сен-Жермену,когда тот приехал в больницу,срочно вызванный посреди ночи.-Ему нужно в психиатрическую клиику-полежать,подправить нервы...Поймите,если мы оставим его тут,то он либо доведёт своими воплями остальных пациентов до инфаркта,либо просто-напросто навредит себе! Знаете,я в первый раз встречаюсь с подобным случаем,так как обычно люди готовы пойти на любве неудобства,лишь бы выглядеть,как все остальные. Это ведь только говориться,что у нас жалеют и помогают инвалидам,а на самом деле... -Да,вы правы,-вздохнул граф-вампир.-Люди очень не любят,когда им напоминают о болезнях и немощи и ,если охотно помогают больным детям,то на взрослых эта благотворительность обычно не распространяется...Сейчас он спит? -Спит. Мы ввели ему успокоительное,но это мало поможет,сами понимаете...Ему необходимо принять курс лечения в специализированной клинике и не надо боспокоиться о перевязках: там работают хорошие специалисты,а если вы ещё и оформите его как платного пациента,то за ним будут ухаживать как за принцем крови... -Само собой.-усмехнулся Сен-Жермен. Дороговато же мне обходится мимолётное желание побыть филантропом,подумал он,и чего ради? Спасибо никто не скажет... Алексея в психо-неврологической клинике положили в отдельную палату,где к его услугам было всё-телевизор,холодильник,набитый кучей всяких вкусностей,Интернет.Заодно,по просьбе графа,в палате установили камеру слежения,чтобы в случае чего вовремя придти к больному на помощь. Этой просьбе немного удивились,но выполнили-в конце концов ,какая разница? Кто платит,тот и рулит бал! ...Алексей с ногами сидел на кровати и безучастно смотрел в угол комнаты,где уже сгущались вечерние тени. Телевизор он так ни разу и не включил за все те четыре дня,что провёл в этой клинике. Нет,он не злился на Клода,наоборот-был благодарен ему за то,что тот так долго возился с ним. А то ,что граф положил его в психушку...Что ж,он это сделал из лучших побуждений,ведь со стороны моё поведение,думал мужчина,и впрямь походило на выходки сумасшедшего. Лекарствами его здесь не пичкают (спасибо Клоду за это!),а то,что время от времени колют,помогает заснуть быстро и без сновидений... Сумрачные тени в углу шевельнулись. Одним прыжком Алексей добрался до стены,хлопнул по выключателю ладонью и комната озарилась неярким мягким светом,прогонявшим пыль сумрака и вместе с ним то,что так пугало мужчину-незваного и ужасного гостя,вернее,гостью...Однако спать при таком освещении было невозможно и Алексей в конце концов был вынужден свет выключить после того,как провалялся без сна почти до двух часов ночи,а когда начал засыпать,всё вернулось... ...Простыня дёрнулась и натянулась,но Алексей ,ждавший этого момента до мелкой дрожи внутри,даже не шелохнулся. В конце концов,думал он,сколько можно бегать и прятаться? Не лучше ли выдержать этот ужас всего один раз,а потом-всё. Покой,тишина...вечный сладкий сон...И поэтому,когда рука взобралась на кровать,а потом и на его грудь,мужчина не сделал на малейшей попытки защитить себя и,лишь когда липкие холодные пальцы коснулись его горла,поднял оставшуюся правую руку...Поднял...и опустил. -Мы так ничего и не поняли!-оправдывался заведующий отделением,когда Сен-Жермен ,оповещённый о странной смерти своего подопечного,прехал к ним.-Вот все записи! Как вы сами можете видеть,никто к нему не входил,даже медперсонал.Может,он сам себя задушил в приступе нервного срыва? А что,такое бывает! -Вам виднее,-задумчиво произнёс Клод,всматриваясь в экран ноутбука.-В одном вы наверняка правы-он задушил себя своей собственной рукой... Алексея похоронили как подобает : Сен-Жермен оплатил все расходы,купил гроб,крест,заплатил могильщикам,через Лерку заказал молитву за упокой души раба Божьего Алексея. Через пару дней ему позвонил кладбищенский сторож и сообщил,что могилу Алексея кто-то явно пытался раскопать,но делал это как-то странно-одной рукой и дело до конца так и не довёл: слишком глубоко,из чего Сен-Жермен сделал вывод,что рука так и бродит по окрестностям... Сама по себе. ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ Молодой мужчина,задыхаясь,бежал по узким переулкам,мечась то в одну сторону,то в другую...Время от времени он поглядывал на часы и тогда из его груди вырывался полный муки и отчаяния стон. Завернув в очередной переулок,мужчина остановился как вкопанный,уткнувшись носом в высокий дощатый забор,которого до этого дня тут не стояло и в помине ,но который тем не менее упорно преграждал дорогу и оказался настолько высоким,что перелезть с первого раза не представлялось никакой возможности...Однако отчаяние,как известно,придаёт человеку неисчерпаемый источник силы и мужчина,цепляясь пальцами за всё,за что только можно уцепиться,едва не срывая ногти и то и дело сползая,полез наверх,ожидая,что вот-вот...Но всё обошлось. Мужчина мягко спрыгнул на землю,выпрямился,переводя дух и отряхивая ладони,замешкался на какое-то мгновение,обернулся...и застыл,увидев перед собой тёмную,еле различимую в быстро подступающих сумерках фигуру,которая молча протянула к нему руку... И дотронулась. -Чёрт-де что!-Сен-Жермен в рездражении бросил газету и откинулся на спинку кресла.-Я не понимаю,что вообще происходит? Почему порядочному вампиру стало просто невозможно выйти на улицу,поймать более или менее подходящую жертву и спокойно поесть? -А что случилось?-спросила я. -Да ничего! Вчера я вышел...нет,это было позавчера...В общем,постоянно встречаю на своём пути абсолютно ненормальных типов. Представляете,иду себе,никого не трогаю... -Примус починяю...-встряла ехидная Валерия. -А? -Не отвлекайтесь,граф!-торопливо сказала я.-Так что там насчёт абсолютно ненормальных? -Да...-оторвался от размышлений граф-вампир.-Ненормальные,совсем ненормальные...Попался мне позавчера на пути мужик,который нёсся сломя голову и при этом петлял из стороны в сторону точно перепуганный заяц. -От кого-то удирал? -В том-то и дело,что ни от кого! Мужик был совершенно один,а на улице ни души,даже птички не чирикали! В общем,этот тип скакал как ошпаренный,то и дело поглядывая на часы...Мне стало интересно-чего он так мечется?-и,когда этот марафонец свернул в очередной переулок,я пошёл за ним... -И кокнул бедолагу? -Что вы сразу: "Кокнул,кокнул!" ? Можно подумать,что вампир только и занимается,что гасит смертных направо и налево! Я вам кто,Чикатило? -Ладно-ладно,мы просто пошу-утили!-протяжно сказала я,сердито глядя на не в меру языкастую Лерку.-Дальше что? -Я просто пошёл за ним и через пару десятков метров наткнулся на забор,перелез через него и обнаружил за ним мёртвое тело... -Чьё?! -Да этого самого мужика,тупицы! Ран на нём не было,следов от ударов тоже и от чего он умер-я так и не понял,но лицо у бедолаги было перепуганное. А вот чего он так мог испугаться... -Может,обкуренный?-предположила я.-Сейчас,сам понимаешь,наркоманов развелось как...как частных банков-куда ни сунься,везде они! И те и другие хорошо лапшу на уши вешать умеют! -Идите домой,а?-жалобно попросил Сен-Жермен,ожидавший,что его просто выслушают,посочувствуют...а не начнут давать свои комментарии к происходящему.-У вас дети дома...небось голодые плачут. Дел полно по хозяйству! -Ты нам зубы не заговаривай. Алиска и Эдька сейчас в школе и нечего тут на сентиментальность давить.-лениво сказала Лерука,даже не собиравшаяся вставать с диванчика ,на котором вполне удобно устроилась.-Что ещё случилось? -Ничего. Больше ничего такого,что могло бы привлечь моё и ваше внимание,только...меня всё равно мучает вопрос :от кого же так бежал тот парень? Ладно...Кстати,давно хотел спросить-нельзя ли как-нибудь устроить,чтобы и моя Дашка ходила с вашими башибузуками в один класс? -Есть деньги-будут и условия!-отозвалась Валерия.-Я завтра подойду к директору (он мой старый знакомый) и постараюсь всё уладить. "Уладить всё" получилось с лёгкостью и через два дня Дашка-Мальвина с радостью пошла в первый раз в первый класс. Конечно ,по возрасту ей полагалось бы уже поступать в институт,а то и работать...но и внешне и внутренне Даша так и осталась ребёнком (разве что более мудрой),"опасность" взросления ей не грозила и она с восторгом включилась в процесс учёбы,которая для многих казалась мукой. Правда,запала хватило всего на неделю,а потом...Потом стало как у всех обычных детей-по утрам Дашка ныла,ни в какую не желая вставать из тёплой постельки...Правда,ныла она в меру,зная силу своего плача,но и этого вполне хватило,чтобы у Сен-Жермена начинал медленно закипать мозг. Потом она не хотела учить уроки,предпочитая играть в "Сердитых птичек" и "Тома",которого постоянно надо было то кормить,то умывать,то спать...Кончилось всё это тем,что граф,потеряв всяческое терпение и осторожность,в сердцах отшлёпал её и немедленно слёг,чувствуя себя кошкой,которая сдохла не своей смертью ,а потом её ещё и асфальтоукладчиком проутюжило для полной радости...чтобы лапками не дрыгала! Дашка громко раскаивалась,просила прощения у болезного,даже слезу пустила,но по её глазам было видно,что виноватой она себя ничуть не считает и ..."Так тебе и надо,плохой клыкастый дядя! А нечего маленьких девочек по попе шлёпать!" В общем,пару-тройку дней Сен-Жермен и носу на улицу не показывал и думать забыл о том странном типе,который тогда налетел на него,толкнул,бросился бежать дальше,забыв извиниться,а потом внезапно умер. Забыли о его рассказе и мы...Но через пару дней мне на телефон пришла странное сообщение. -И что?-спросила Валерия,раз наверное в десятый перечитав непонятную эсэмэску.-Ты этого Святослава помнишь? -Хоть убей,не помню! Мало ли у меня знакомых,у которых есть мой номер телефона? -Ни фига ж себе...Да ты,Наташка,сердцеедка законченная,если даже не помнишь всех мужиков,которым свой телефончик давала!-откровенно заржала Лерука,деловито шинкуя капусту для щей.-Сколько же у тебя кавалеров,если ты их имён не помнишь?! -Чего смеёшься?-возмутилась я,вытаскивая сотовый и открывая файл "Контакты".-У меня в памяти телефона столько номеров понаписано,что я порой даже и не понимаю,кто это мне звонит...Вот,смотри-Катя! Кто такая эта Катя? Почему я её номер сохранила? Да хрен знает,почему! -Но Святослав-то? Имя не настолько распространённое,чтобы его можно так легко забыть! -Да не помню я! Хотя постой...Святослав...Святослав...вспомнила! Это же сантехник,мне его номер Ленка дала и один раз он ко мне приходил,кран чинил. С чего это ему вздумалось мне сообщения слать,да ещё и такие странные? -А позвони ему,-посоветовала Лерка,натирая свеклу на тёрке.-Может он выпил,вот и дурит... Я хмыкнула,но послушно набрала номер Святослава: -Алло,Святослав? Это Наталия...Вы мне сегодня эсэмэску прислали,так я не поняла...Что?! Ой,извините...Извините...До свидания! -Ну.что он говорит?-не выдержала Лерука,устав глядеть на мою вытянувшуюся физиономию. -Ничего он не говорит и уже никогда не скажет. Умер несколько дней назад,-растерянно сказала я.-Теперь всё становится ещё более непонятным...Какие такие "пятнадцать минут"? Может,к Клоду сходим? А чем он нам поможет? Обсмеёт только,скажет:"Пересмотрели вы ужастиков американских и японских. Слава визжащих недорезанными поросятами героинь покоя не даёт?" Скорее всего,пошутил кто-то не в меру юморной! -И то верно,-согласилась Валерия и ,глянув на часы,с кряхтением встала с кресла.-Пора мне,пора...Скоро Эдька из школы придёт,надо стол накрыть...Ты знаешь,что мой артист вчера в школе сотворил? Взял и к платьям одноклассниц сзади скотчем листки прилепил. А на листаках написал "Полная дура"! Учительница его ругает,а он ей:" Это не оскорбление,а всего лишь деликатная оценка умственных способностей данных личностей. Я же не виноват,что текст и внутреннее содержание полностью совпадают!"Каково,а? И от кого,интересно,он всех этих премудрых слов нахватался,хотелось бы знать? -Ну,очевидно,не от мамы!-хихикнула я.-Тут явно Дашкино влияние прослеживается...Вспомни,как она им про индейцев рассказала и как они бедолагу Клода скальпировать без наркоза хотели? Сама посуди,откуда современным детям об индейцах знать? Это мы в юности младой по Гойко Митичу страдали,а у них сейчас трансформеры и Винкс в почёте! -Права,сто раз права!-вздохнула Лерка.-Мне,кстати,судаков принести обещали...Тебе дать? -Дать,конечно дать!-закивала я.-Алиска рыбку любит...в отличие от меня. Ладно,я пошла в больницу на приём... ...Народу в поликлинике было как...ну,как сельдей в консервной банке времён старого доброго Советского Союза. Про современные российские консервы такого не скажешь-бывало,откроешь баночку,а там одна-единственная рыбка бултыхается ,от скуки сама за собой гоняется...А что,всё по ГОСТУ ! Так вот,людей в коридоре было-не продохнуть.Все ругались,кричали друг на друга и о том,что предпочтение в очерёдности приёма отдаётся тем,кто записался к врачу сам или по электронной регистратуре,лучше были и не заикаться-страждущие мгновенно порвали бы как Тузик грелку и потом все эти кусочки никаким клеем не склеишь...Так что я просто заняла очередь за говорливой старушкой,которая стояла за не менее говорливым мужиком и приготовилась ждать долго и безнадёжно...но тут моё внимание привлёк тёмный ,размытый по краям силуэт со светящимися глазами,появившийся в самом конце коридора! Силуэт медленно,но неотвратимо приближался и,что самое странное,его не замечал никто-полная женщина,то и дело томно закатывающая глазки,всё жаловалась кому-то по телефону,что у неё "вот тут колет и щиплет" и при этом неизвестно кому показывала страдающее место,хотя её собеседник вряд ли мог видеть это самое место...Наверняка такая мнительная тётка мгновенно поднимет кипиш до небес,если узрит хоть что-то ,потенциально угрожающее её драгоценному здоровью,но нет! Болящая всё так же ворковала по телефону,время от времени бдительно поглядывая по сторонам-не страдает ли кто сильнее её?-и даже глазом не моргнула,когда размывчатый силуэт ,не говоря ничего дурного,в прямом смысле этого слова прошёл тётку насквозь и продолжил двигаться в мою сторону-в этом не оставалось более ни малейшего сомнения. Стараясь не поддаваться панике и не делать ничего такого,что могло бы привлечь нездоровое внимание окружающих к моей персоне (мало ли что подумают? А тут и психиатр под боком,и нарколог...Доказывай потом ,что ты ни-ни и крыша не течёт!) ,я плавно встала ,развернулась и пошла прочь,с каждой секундой непроизвольно ускоряя шаг. Освободившееся место было тут же занято не в меру болтливым представителем мужского пола и более никто не обратил внимания на мой уход,зря боялась: ну,ушла и ушла,кому какое дело? Место одно освободилось и слава Богу,меньше народу-больше кислороду! Я тем временем спускалась на второй этаж,стараясь как можно быстрее добраться до выхода и убежать...да хоть куда! да хоть к Сен-Жермену,который ,быть может ,сумеет объяснить ,что это за существо такое странное меня преследует ,а в голову меж тем пришло воспоминание о той странной эсэмэске :"Всего пятнадцать минут! Успей или будет поздно!",что не так давно пришла мне от покойного ныне Святослава. Куда успеть,почему поздно будет...Вопросов было куда как больше ,чем ответов и все они поневоле вселяли тревогу. Чем-то вся эта выходящая вон из рамок понимания ситуация напоминала сюжеты фильмов ужасов "Звонок" и "Оно". Как в первом случае было послание ( пусть мне это странное существо и не звонило лично) и непонятное ,но всё же преследование -как во втором случае. Чем там всё заканчивалось в "Оно"-я помнила и совершенно не жаждала проверить,так ли всё будет в данной ситуации. Пятнадцать минут...Может,просто спрятаться и переждать,вдруг этому...существу надоест меня преследовать и оно,плюнув на несговорчивую жертву,умотает туда,откуда пришёл,но что-то мне подсказывало,что ТАК делать ой как не стоит и лучше идти и идти и стараться не дать дотронуться до себя. Откуда пришло это понимание-я и сама не знала,но при одной мысли о том,что ко мне может прикоснуться это непонятное,до дрожи в коленках неизвестно почему отвратительное ...Уже стоя на площадке второго этажа поликлиники,я подняла голову и вновь увидела тот размытый силуэт ,который уже наполовину преодолел лестничный пролёт и которому оставалось всего ничего ,чтобы добраться до меня и... -М-мама!-аж передёрнулась я и пулей полетела вниз по ступенькам,свернула куда-то налево,пронеслась мимо грудой наваленных коробок из-под лекарств и шприцев и,никем не замеченная,выбежала из поликлиники и поскакала куда глаза глядят. ...Глаза,как позже оказалось,глядели куда попало,но только не на дорогу к дому,а ноги послушными рысаками несли меня,несли...и принесли к старым,давно заброшенным всеми аттракционам (в том числе и нашей администрацией,которая готова была выжать мало-мальский доход даже из коровьей какашки,но в данном случае предпочла свои загребущие ручечки попридержать,ибо в случае чего платить ппострадавшим придётся ах как много!) и только откровенно ненормальная особь человеческого рода могло по доброй воле притащить сюда в поисках приключений на свою попу...То есть я-тобыла вполне себе нормальная и в обычной ситуации ни за что не сунула сюда и носа,но позади буквально по пятам следовало нечто пугающее и,хочешь не хочешь,но попрёшься и на мусорную свалку и с головой в неё зароешься,лишь бы не столкнуться с этим нечто носик к носику! Дорогу мне преградила поваленная балка,я немного замешкалась,перелезая через неё и,когда всё-таки перелезла и оглянулась,то оказалось,что преследователь уже почти рядом! "Да он ведь только что был далеко!-пронеслось у меня в голове,пока ноги сами взяли с места в карьер и понесли свою хозяйку дальше.-Пока я бежала...Бежала...Что же,выходит если я бегу-он далеко,остановилась-и эта зараза тут же рядом?! Это сколько же мне теперь бегать,чтобы не попасться?!!" Это была действительно проблема так проблема...Вряд ли я смогу всю свою оставшуюся жизнь бегать без остановки,ведь кушать ,пить и спать тоже надо! Часики на руке динькнули,отмечая наступившие ровно три часа...и преследователь с глухим хлопком словно растворился в воздухе ,оставив меня стоять с разинутым ртом и занесённой ногой над очередным препятствием. Впрочем,вот так сразу расслабляться не стоило-мало ли что? И как быть дальше? По всему видать,мой преследователь совсем не то существо из фильма "Оно" ,тут хоть с ротой переспи,толка не будет-поймает и кокнет по-тихому,а впрочем...Что же произошло такого,что существо ни с того ни с сего вот так потеряло ко мне интерес? Что крутится у меня в голове и никак этого не вспомнить? И часы затинькали вовремя и прогнали этого урода...Часы! Эсэмэска про пятнадцать минут ! И прошло с того момента,как я выбежала из поликлиники...сколько там прошло? Я стала лихорадочно вспоминать,раскладывая по полочкам своей памяти всё,что произошло с того момента,как я пришла на приём : вот подошла к окошку регистратуры,взяла карту,встала в очередь,потом...Потом были те два трепла обеих полов,а ждать-то долго! А ждать-то в таком обществе просто невыносимо! И время как назло совсем не двигалось-всего без пятнадцати три... -Так что же,выходит,что прошло всего лишь пятнадцать минут?-вслух подумала я.-Именно пятнавдцать минут и это означает... Да,это означало,что преследовать меня больше никто не будет и что теперь можно со спокойной душой идти домой...вот только делать это придётся аккуратно,потому что неслась я сюда не разбирая дороги и потому не приглядывалась к тому,что под ногами,а теперь можно запросто и шею свернуть! В общем,назад я ползла со скоростью беременного ленивца и добралась домой лишь через час-полтора,сразу плюхнулась на кровать и от пережитых треволнений мгновенно вырубилась,что было только на руку вернувшейся из гостей Алиске-никто не орёт,не мешает играть на ноутбуке и смотреть ужастик...Впрочем,через два часа я встала и Алисе-хочешь не хочешь!-пришлось садиться за уроки,хоть она и бурно сопротивлялась такой несправедливости,мотивируя свои возражения тем,что" вон Дашка уроков почти не делает и ничего! Дядя Сен-Жермен её за это не ругает и по попе не шлёпает!" -Дядя Сен-Жермен слишком умный и много прожил,чтобы вот так запросто с этой самой жизнью расстаться!-хмуро сказала я.-А так быстро переквалифицироваться в самоубийцы... -Пере...Что? -Не дурак он,вот что!Сама ведь понимаешь,если Дашка вдруг решит заплакать,то...Знаешь,что за этим может последовать? Алиска тоже дурой не была и на что способен плач миленькой голубовласой лапочки ,видела своими собственными глазами,когда одному тупому паучку приспичило вылезти прямо перед хорошеньким носиком нашей Дашуты. От визга бедное насекомое буквально размазало по стене,из которой его так не вовремя вынесло на свет Божий. Алиску и Эдьку не задело лишь потому,что они в тот момент стояли за Дашкиной спиной...Она,конечно, упросила их ничего не говорить своим мамам (то есть нам) из опасения,что им запретят с ней играть,но всё-таки это происшествие дошло до наших ушей и мы долго распекали бедного Сен-Жермена за то,что он не в состоянии воспитать свою "дочку" и тем самым довели бедолагу до белого каления. -Воспитывать не умею?!-праведно возмущался он.-Да как.скажите на милость,воспитывать,если шлёпнуть нельзя,в угол поставить-тоже! Даже ругать её не смей,а то разревётся и...Я,конечно,вампир и раны на себе исцеляю почти мгновенно,только вот новую голову ещё ни один вампир себе отращивать так и не научился! ...Алиска в конце концов уроки всё же сделала,потом мы поужинали,посмотрели "След",немного концерт Михаила Задорнова и легли спать-в общем ,день после той непонятной погони прошёл как обычно...И только ночью я вдруг резко проснулась,как будто кто-то в бок толкнул. Эсэмэска! Она ведь пришла мне после того,как погиб тот мужик,Святослав! Мне повезло немного больше,я смогла продержаться и не остановилась (почти!) за всё время той гонки...а что же будет дальше? Придёт ли кому новое сообщение и с какого номера-моего или Святослава? И главное -когда? Лихорадочно припоминая все свои контакты и размышляя над тем,кому из знакомых может "повезти" не по-детски,я и не заметила,как снова погрузилась в дремоту да так и уснула... -Наташка,это что за шутки?!-ворвался мне прямо в уши возмущённый вопль Леруки,которая невесть как очутилась в спальной и нагло уселась мне прямона на ноги,совершенно не обращая внимания на протестующий писк и немножко выпученные глаза хозяйки этих самых ног.-Стало скучно жить,так развлечься решила? -Слезь ты,Бога ради,с моих нижних конечностей,они и без того вчера изрядно настрадались...Какие шутки,о чём ты? И вообще,кто тебя впустил в такую рань? -Начинаю с ответа на последний вопрос-впустила меня твоя дражайшая дочь Алиса,а теперь отвечаю на второй вопрос : шутка найн,шутка ноу...Какого хрена ты переслала мне эту придурочную эсэмэску?! Какие ещё пятнадцать минут?! Прибить тебя за пятнадцать минут? Это мы всегда "да",это мы всегда "пожалуйста"! Я мгновенно вспомнила свой вчерашний кросс. -Чего зависла?-с тревогой спросила Валерия.-Чего молчишь? Шутки шутишь,а сама...Или...или это не ты мне вчера её прислала? Только не говори,что Алиска так юморнуть вздумала!!! -Алиса не дура,чтобы с моего телефона другим сообщения слать. Ты лучше послушай,что вчера со мной произошло... Валерия выслушала мой рассказ молча,а не как обычно-с комментариями. -А ведь говорила я тебе-не давай свой номер кому ни попадя!-сказала она наконец.-И вот вам,пожалуйста! Так кто это ,по-твоему был,призрак? -Не думаю. Видела его только я,ходил он средь бела дня...Нет,тут привидениями и не пахнет. Главное,что я поняла-это идти и идти,ни в коем случае не останавливаться. Ведь стоило мне немного замешкаться и это существо оказалось совсем рядом! Вероятно,Святослав не додумался до этого,потому и ... Мы посидели немного,помолчали ,потом Лерука встала наконец с моих ног и задумчиво проплыла взад-вперёд по моей спальной. -Ну,ты прямо как белый медведь!-вздохнула я,следя за её плавными перемещениями по комнате и Лерка остановилась как вкопанная: -Кто?! -Ой,извини,я хотела сказать-как белая лебедь! -Да уж,откомплиментила так откомплиментила...-ошарашенно заметила моя подружка.-Как меня только не обзывали,но вот чтобы белым медведем... -Лебедем! Я же оговорилась! -Неважно,что ты сказала,важно.что ты при этом подумала.-с умным видом изрекла Лерка,но тут же посерьёзнела.-Так значит,надо мотаться по нашему городку туда-сюда минут пятнадцать без остановки? Н-да-а...А если я в маршрутку сяду? -Вряд ли это зачтётся в твою пользу. Кокнет тебя эта зараза у всех на глазах и не почешется. -Да что ж это за гадство такое?! -в сердцах топнула ножкой Валерия.-Ты хоть представляешь,каково мне будет мотаться по городку без передышки? При моей-то комплекции?! Я критическим взором окинула пышные телеса моей подружки и лирически загрустила-да-а,это была проблема так проблема...Нет,конечно в меру изобильные формы Валерии нисколько не мешали ей метаться по торговому центру туда-сюда,вверх-вниз,направо-налево и скакать в поисках очередной "тэмы" -тоже,а вот драпать неведомо куда и неведомо от кого... -И когда теперь начнётся этот...марафонский бег?-прервала мои резмышления Лерка. -Во сколько ты эту эсэмэску получила? Рано утром? Ну,значит к обеду и начнутся весёлые гонки!-вздохнула я. Валерия кинула взгляд на свои ноги в стоптанных шлёпанцах ( в чём была,в том и выскочила) и сокрушённо сказала: -Ладно...Пойду тогда хоть переоденусь,спортивный костюм надену и кроссовки. Не в этом же мне по улицам бегать? Не так поймут ...да и и чистом не так стыдно будет,если помру во цвете лет! Ты со мной? -И куда ж я денусь от такого счастья?-вопросом на вопрос ответила я и кряхтя поднялась с кровати.-Через полчаса буду у тебя как штык! -Лады. Кстати,если этот забег закончится не в мою пользу,Эдьку усыновишь? -Тьфу,охренела такие вещи говорить?! Совсем...того? -Мало ли что может случиться? -философски заметила Валерия,направляясь к двери.-Подстраховаться никогда и никому не мешает. В парке царили тишина и запустение и это было нам только на руку : не будет излишне любопытных посторонних и никто не станет хихикать и указывать пальцами,если две тётки средних лет вдруг ни с того ни с сего сорвутся со скамейки и поскачут прочь бодрым галопом. Мы опустились на ближайшую к нам скамеечку и позволили себе немного расслабиться-уж больно погодка была к этому располагающая : чистое ярко-синее небо без единого облачка,ласково греющее почти по-весеннему солнце,дорожки парка устилала опавшая оранжево-золотистая листва ,а остатки её полыхали,пронзённые солнечными лучами ,на тёмных ветвях деревьев маленькими пожарчиками. -И когда этот...твой...подойдёт?-лениво спросила Валерия,подставляя лицо ласковому солнцу.-Или может,это и самом деле твоя Алиска так подшутила? А что? Она у тебя ужастики любит,чувство юмора у неё всё в маменьку...Какой она у тебя последний фильм ужасов смотрела? -"Тетрадь смерти"...-машинально ответила я и тут же возмутилась.-Ты мне зубы не заговаривай! Нашла время философствовать и солнечные ванны принимать! Вот сейчас эта зараза появится и...и...и... -Чего забуксовал,ослик Иа?-хихикнула Валерия,но посмотрела в ту же сторону,куда я выпучила глаза и бодро вскочила.-Та-ак...Как понимаю,это и есть наш преследователь? -Ик!-вырвалось у меня.-Как это?! Получается,я его по-прежнему вижу? Но почему?! -Бежим,идиотка!-первой полностью пришла в себя Лерука и рванула вперёд,не разбирая дороги-то есть перепрыгивая через скамьи,проламываясь сквозь кусты и прочую растительность,что имела несчастье попасться на пути танку в человеческом обличье...Вполне возможно,думала я,летя за рыжей спринтершей по пятам,я вижу это существо только потому,что уже встречалась с ним и вряд ли оно причинит мне какой-либо вред...но вот только останавливаться и проверять ,так ли это на самом деле как-то совсем не хотелось! -Засекай время!-крикнула Лерка,на бегу хлопая себя по карманам.-Я,блин,сотовый дома забыла...часы есть? Я поддёрнула вверх рукав ветровки,глянула на циферблат-было без двадцати пяти два .Значит,нам надо продержаться до без десяти два...Вроде бы и немного,но как же на самом деле медленно тянется время! Мы бодрым галопом пробежали через парк,пролезли сквозь ту самую дыру в заборе,в которой Лерка как-то раз застряла со своим супербюстгальтером...На этот раз нас ничто не задерживало и мы,выскочив на тротуар,понеслись прочь,стараясь не сбавлять темпа. -Его нет?-отрывисто спросила Валерия,экономя силы.-Кстати,а почему у него голова паука? -Чего?! Какой паук? Никакого паука и в помине нет,это просто тёмный силуэт,только глаза светятся...При чём здесь паучья голова?! -Не веришь-не надо!-обиделась Лерка.-А только мне так показалось...Слушай,а его ведь нет! -Нет?-я обернулась ,не прекращая бега.-И в самом деле...Может,раздумал преследовать такую занудную дичь как ты? -Назад!-вдруг взвизгнула Валерия,хватая меня за руку и дёргая в сторону. Ничего не понимая,едва не впечатавшись лбом в возникший из ниоткуда фонарный столб,я глянула вперёд и увидела,как между прутьями ограды,прямо у нас на пути просачивается,преграждая дорогу,что-то тёмное,туманно-вязкое,которое,очутившись на земле,мгновенно начало приобретать человеческие очертания. -В-вай,какая гадость!-передёрнуло Валерию.-Теперь у него не только голова паучья,но и лапы...Да что ж ты к нам привязался сволочь эдакая?! -Не стой на месте!-прошипела я ей на ухо.-Отступаем...Отступаем...Бежим! Мы сорвались с места очень вовремя-от туманно-вязкой аморфной фигуры отделилось длинное тонкое щупальце и со свистом,слышимым не столько ушами,как подсознанием,устремилось в нашу сторону и,если бы наши тушки остались стоять на месте,то точно настал бы полный и неотвратимый пипец... -Чего-то эта зараза сегодня не в меру агрессивная!-с трудом выдохнула я,когда мы пробегали по улице Сиреневой ,где потом намеревались свернуть в маленький,совсем незаметный переулочек в надежде на то,что наш преследователь если и не отстанет окончательно,то хотя бы заблудится.-В прошлый раз он так сильно не ярился и не гнал с такой целеустремлённостью! -В прошлый раз жертва ему попалась слишком капризная-не далася себя уконтропупить и всё тут!-отозвалась Лерка.-Ты то есть! Вот он и...Берегись!!! Чёрная фигура точто из-под земли выросла у нас почти под носом и мы шарахнулись в сторону,едва увернувшись от гибких щупалец-чёртов "охотник" ,видимо,решил во что бы то ни стало добраться до несговорчивой "дичи" ! Думаю,со стороны всё происходящее казалось смешным-две тётки ,бежавшие трусцой по улице,вдруг ни с того ни с сего шарахаются в сторону...но нам-то было не до смеха! В очередной раз подпрыгнув как можно выше (щупальца попытались ухватить за ноги) ,я и Лерка пробежали ещё немного и свернули-таки в заветный переулочек,уже не сдерживаясь пронеслись по нему,свернули направо,потом налево,потом ещё раз направо...и ткнулись лбами в дощатый забор,который кто-то не в меру умный воздвиг там,где ранее была узенькая дорожка. -Погань! Паскуда!! ........!!! ........!!!!-надрывалась Валерия,пытаясь вскарабкаться наверх,но всё было бесполезно: слишком высоко,да и пухленькая фигура вкупе с недавней пробежкой давали о себе знать.-Если мы погибнем,то я убью ту сволочь,которая ЭТО возвела!!! -Когда мы помрём,то там всё будет пофиг... -Но не мне! Из шкуры вылезу,наизнанку вывернусь,но доберусь с того света до этого архитектора!-пропыхтела Лерука,продолжая биться своими телесами о препятствие. -Не волнуйся так,скоро сама узнаешь,дают ли с того света самоволку...-дружески-нежно сказала я,случайно обернувшись ,глянула назад и привалилась спиной к забору.-Ещё пара минут и...Будь спокойна,за Эдькой я пригляжу. -За Эдькой я и сама пригляжу,-огрызнулась Валерия,но оглянулась и,пискнув задавленной мышью,вжалась в забор так,словно намеревалась пройти его насквозь. Чёрная фигура (для кого полупризрак,для кого полупаук ) стояла в полусотне шагов от нас,полностью отрезая все пути к отступлению...да и мы не были похожи на сумасшедших,готовых вот так,добровольно ,сунуть голову в голодную пасть. Валерия пропищала что-то непонятное,потом послышался душераздирающий скрип деревянных досок и чья-то сильная рука буквально вздёрнула меня за шкирку наверх! Вслед за мной птичкой взмыла и Лерка,болтая ногами и нецензурно высказываясь-оцарапалась во время полёта. -Роланд! -с облегчением вздохнула я ,оборачиваясь к парню-вампиру,который,удобно устроившись наверху забора,одной рукой обнимал меня,другой-Лерку.-Ты как раз вовремя... -Конечно,вовремя!-оскалился в усмешке тот.-Я всегда прихожу вовремя...ваше счастье,что я охотился тут поблизости! Одного не пойму-как вас с Подручным Смерти угораздило связаться,а? -Так ты его тоже ви...-начала было я поражённо,но опомнилась.-Нашёл время беседы беседовать,нам скоро полные кранты будут,а ты... Довести до конца фразу не удалось : Подручный Смерти,замерший при виде парня-вампира,внезапно издал скрежещущий вопль,в котором читались гнев,ярость и разочарование и...бесследно исчез-совсем как тогда,в заброшенном парке аттракционов.Парень-вампир усмехнулся,покрепче обнял нас и плавно,совсем не отягощённый двойной ношей,спрыгнул вниз. -Рол.так ты его видел?-повторила мой вопрос Валерия,потирая оцарапанную ногу. -Подручного Смерти могут видеть те,кто вот-вот должен умереть...или уже умирал,и поэтому я прекрасно его вижу,как впрочем,и многих прочих созданий Тьмы.-спокойно ответил Роланд.-И поэтому немного завидую вам,простым смертным,которым это не дано... -Разве это плохо?-не поняла Валерия.-Наоборот же! -Это ты по глупости и незнанию говоришь,а вот если бы видела то,что порой вижу я...Вряд ли ты смогла бы спокойно жить с таким даром. Вспомни хотя бы Юрика! Как ему,сладко было? Н-да,ту историю с Вестницей мы знали и завидовать тогда внезапно появившемуся у Юрика дару видеть мёртвых в живых мог только законченный мазохист... -И что это за Подручный Смерти?-прервала я затянувшееся молчание.С каких это пор у Смерти появился помощник? Насколько известно,до сих пор она и одна прекрасно справлялась со своими обязанностями! -Ну,Подручным Смерти он зовёт себя сам,а на самом деле,так-мелкая сошка среди прочих демонов. Обычно его вызывают,чтобы убрать кого-либо из недругов да так,чтобы и комар носа не подточил. Человек ,как правило,умирает вполне естественной смертью-инфаркт,допустим,или инсульт...или ещё какая-нибудь смертельная болячка. Подручный одним своим прикосновением провоцирует мгновенный приступ той болезни,которой жертва страдает давно и...Итог,надеюсь,понятен всем? Ещё бы не понять,с ужасом подумала я. Это что же,если бы я тогда не побежала прочь от этого Подручного,а просто стояла и смотрела на него как баран на новые ворота,то что же-всё?! И осталась бы Алиска моя круглой сиротой? Нет,конечно бабушка её бы не бросила,но разве сможет она заменить мать? И какая же скотина,интересно,заказала меня и Валерию?!! Видимо,та же светлая мысль посетила и мою подружку,потому что лицо её вытянулось и даже немного похудело. -И какая такая сволочь натравила на нас этого прихвостня...-яростно начала она. -Подручного! -Какая,на фиг ,разница?! Ведь натравила же!!! -Вспоминайте,девчата,кому это вы до такой степени насолили,что обиженный не побоялся вызвать демона?-насмешливо спросил Роланд.-Чего задумались? Пролистываете в уме списки униженных и оскорблённых вами? -Я-то тут с какого бока припёка?-искренне удивилась я.-Работаю себе тихо-мирно в регистратуре,никого не трогаю...Примус починяю! -Какой ещё примус?-округлил глаза парень-вампир,видимо не знавший бессмертную фразу кота Бегемота из романа Михаила Булгакова "Мастер и Маргарита". -Обычный,керосиновый,но не в этом суть. Вот Лерка-другое дело! Она в своих статьях порой такого понакарябает,что её с ходу придушить хочется и только потом о последствиях думать! Лерука немедленно надулась,побагровела и только хотела устроить миниатюрный скандальчик,но тут вмешался Роланд и всё испортил. -Вспомните,с чего всё началось?-потребовал он.-Может,это кто-то из вас случайно вызвал Подручного,сам того не ведая,а? -Я тебе не Юрик,который мантикора с единорогом перепутал!-обиделась я.-Всякой фигнёй не занимаюсь,мнеи дома дел во как хватает,хотя...Недавно приходила эсэмэска от Святослава. Может,именно в ней вся закавыка? -И мне тоже сообщение пришло,только уже от Наташки,хотя она утверждает,что ничего такого мне не посылала!-раздумала дуться Валерия. -А кто он такой,этот ваш Святослав? Великий маг? -Ты чего? Обычный сантехник! Я как-то приглашала его кран поменять,вот поэтому,наверное,у него мой номер и сохранился. И что самое интересное-на момент отправки этого сообщения Святослав был уже мёртв дня два...-задумчиво сказала я.-Но не мог же он с того света писать? -Вряд ли в Раю или Аду работают сотовая связь!-усмехнулся Роланд.-И вообще,лично мне вся эта ситуация сильно напоминает третьесортный американский ужастик "Один пропущенный звонок". Что дальше? -Дальше? Да ничего особенного. Я сидела в поликлинике в очереди на приём и тут появился этот самый ...Подручный Смерти. Я срываюсь с места,выскакиваю на улицу и...В общем,смогла кое-как продержаться те пятнадцать минут,о которых говорилось в эсэмэске. Однако во второй раз этот Подручный был на редкость хитрым и агрессивным! -Это всё наверняка потому,что ты первая из всех жертв сумела не угодить ему в лапы!-серьёзно сказал Роланд.-Представляю,как же не повезёт следующим жертвам...Меня вот что интересует-как этот ваш Святослав нарвался на Подручного Смерти? И вообще,можно ли быть уверенными,что вся эта катавасия началась именно с бедолаги-сантехника,который,как мне кажется,здесь только пешка? Лерка,у тебя есть блат в полиции? -А то как же!-отозвалась Валерия.-Должна же быть хоть какая-то польза от того,что я работаю в редакции...Что узнать надо? -Сколько было смертей за последние дни и если были,то... -Почему только за последние дни? Может,этот Подручный Смерти уже давно в нашеи городке шурудит? -Ха,неужели же ты думаешь,что если так было,то люди не заметили странных ,на редкость постоянных смертей?-хохотнул парень-вампир.-Только представь себе -время от времени некоторые жители нашего городка ни с того ни с сего начинают вести себя очень странно,бегают туда-сюда с выпученными глазами и перекошенными мордами лиц,а затем падают и умирают без видимых причин...Да только полный идиот не обратит на сие загадочное действо никакого внимания! Мне внезапно стало смешно: а ведь Роланд прав! Я,конечно,себя со стороны не видела,но как же,должно быть,повеселился сторонний наблюдатель,когда две совершенно взрослые тёти перепуганно чесали по улицам,неизвестно на кого оглядываясь! -Ладно уж,поинтересуюсь...-угрюмо сказала Лерка,страсть как не любившая ,когда её величество оставляли в дураках (а точнее,в дурах!).-Только пусть заодно и Наташка пошуршит по своим,ей-то сподручнее про покойников узнать! -Логика у тебя...Хорошо-хорошо,так и быть...поспрашиваю! ...Много особо узнать не удалось. Причина смерти у всех,кто подпадал под "подозрение" была,как и угадал Роланд,от вполне естественных причин. Лерке тоже не слишком повезло-её знакомый именно в тот день ухитрился получить от начальства нагоняйчик и оказался сильно не в духе,по этой причине послав рыжую приставалу куда подальше. Впрочем,та особо и не огорчилась,а просто обратилась к другому осведомителю "в стане врага" и получила-таки искомое,но тоже ничего особенного не узнала,кроме личных данных. За это мы и решили зацепиться. -Ничего не понимаю!-призналась наконец Лерука,со вздохом откладывая в сторону листки с фамилиями и адресами погибших.-Эта зараза понаписала тут и фамилии и имена...даже отчества не забыл,а даты смерти профукал благополучно! Ну сама посуди,как тут понятькто из них первым помер? -Не всё коту масленица!-отозвалась я.-Вот побегай немного по городку,собери данные и... -Я,между прочим,и так как лыска бегаю туда-сюда,даже похудела немного. Как мне помогут эти бумажки? Ходить по домам,вежливо стучать и спрашивать :"Ах,извините пожалуйста,ваш муж (или жена,или сестра,или кто там ещё?) во сколько изволил копыта откинуть? И что,по-твоему,мне ответят? -Ну-у...Хорошо ,если просто дверь перед носом захлопнут,а то ведь и послать могут куда подальше...физически!-фыркнула я.-Ладно,не заморачивайся,давай сюда свои талмуды,я завтра на работе кое у кого поинтересуюсь нужными тебе деталями. ...На следующий день стало известно,что умер ещё один человек,а точнее одна из тех,чей номер был записан в Леркином сотовом. Впрочем,Лера так и не смогла вспомнить,кто такая эта Люба и почему она забила её номер в своих контактах...но так или иначе человек умер и ничего с этим поделать было нельзя,оставалось лишь тихо радоваться,что это не радственник или близкий друг... Я,как и обещала,выяснила даты смерти всех погибших скоропостихно от внезапных естественных причин до Святослава и мы начали проверять их личности-кто чем интересовался и кто мог ,в конце концов,вызвать Подручного Смерти,из-за которого в нашем городке уже начиналась паника-пока лёгкая,пока ещё люди не связывали эти смерти между собой,но рано или поздно обязательно найдётся какой-нибудь не в меру умный,сложит без труда два и два...и что тогда начнётся,даже представить страшно,ибо человек сам по себе ничего ужасного представлять не может,а вот толпа...толпа! Толпа разбираться не станет-прав или виноват. -Ну,что их всех объединяет,лично нам ясно.-задумчиво протянула Валерия,сортируя листки с фамилиями погибших по датам их смерти.-А вот чем занимались-увлекались...Твой Святослав... -Он не мой! -Ладно,не твой...В общем,Святослав-самый обычный сантехник.Выпивал в меру,шабашил,деньги тащил в семью. Самый обычный мужик-не хороший и не плохой,таких в нашем городке хоть пруд пруди. Этот точно никакими оккультизмами не увлекался,ему вся эта фигня и нахрен не нужна! Кто там у нас следующий? -Некая Фоменко Кристина,тридцати девяти лет. На неё что нарыла? -Фу,какие выражения...Фоменко Кристина-продавщица в "Магните". Ни в чём таком замечена не была,наклонностей к магии и прочей чертовщине не имела,в колдовство не верила. Обычная здравомыслящая тётка! Дальше? -Карпов Андрей,сорока двух лет... Мы перебрали всех жертв,внимательно изучили всё,что удалось узнать,но так ничего и не поняли. Даже самая первая жертва-Светлана Якимчук,двадцати трёх лет,не работает,муж-бизнесмен,жила богатенько ,в деньгах не нуждалась,ничем не увлекалась и в сектах не состояла ( и не потому,что не имела к этому наклонностей,а просто хрен бы вот так рассталась с любимыми денежками!)-ну никак не подходила на роль роковой ведьмы,сдуру вызвавшей демона и не сумевшей удержать его,а что неизвестная (или неизвестный) не смогли обуздать вызванного ими представителя нечисти,было ясно и самому тупому. Выходит,мы в тупике? -Тупик!-вслух огласила нашу общую мысль Валерия и потянулась до хруста в костях.-Что будем делать дальше? Оставим всё как есть? -Неплохая мысль.-одобрила я.-А ты не боишься что,если все эти сообщения и следующие за ними смерти будут продолжаться,то может настать черёд твоей мамы ? Или тёти? Или ещё какого-нибудь хорошего знакомого? А если жребий выпадет твоему Эдьке? -Хватит-хватит,всё я поняла!-аж передёрнулась Лерка.-Что ж,тогда берём в разработку эту самую Светлану Якимчук,ведь именно с неё всё и началось...Я полазаю в соцсетях,может,что и выйдет. ...Через пару дней Лерка знала о Светлане Якимчук всё и,как оказалось,зря мы снимали её с подозреваемых. Светлана,как только ей исполнилось семнадцать,скоропалительно и по "большой и чистой любви" вышла замуж за изрядно потрёпанного жизнью и больше всего временем (хотя у него были бо-ольшие деньги и это с лихвой окупало его недостатки) местного бизнесмена крупного разлива Васяню Якимчука. Его все так и звали-Васяня,потому что внешне он был почти полной копией знаменитой в своё время мультяшной телеведущей Масяни-круглая лысая голова,на которой сиротливо покачивалось несколько волосинок,вконец озверевших от одиночества и поэтому так и рвущихся покинуть своего нерадивого хозяина ,выпученные глазки,уши,торчавшие как ручки кастрюли,тонкие ножки и ручки при большом брюхе...Словом,чтобы влюбиться в такого,надо быть либо слепым,либо поклонником Пикассо,а Света вряд ли слышала о таком художнике,воспитанная лишь на дешёвых сериальчиках и гла-амурненьких журналах. Так что тут был голый и холодный расчёт,а любовью с первого взгляда и прочими розовыми и слюнявыми сюсями-масюсями здесь и не пахло! Через месяц после знакомства и "лав-лав с первого взгляда" Светочка ,так и не закончившая школу и тем более не собиравшаяся поступать в какое-либо учебное заведение и бизнесмен-"секси" Васяня подали заявление в загс и вскоре сыграли большую и пышную свадьбу. Бизнесмен арендовал под это мероприятие самый роскошный ресторан,гостей понаприглашали вагон и маленькую тележку : Светочка,щеголявшая в свадебном платье от кутюр,решила таким образом утереть носы всем своим недругам и более всего-подругам,которые хихикали над ней ,считая её безнадёжно тупой...Впрочем,мнения своего они так и не изменили,совершенно искренне полагая,что нормальная здравомыслящая девка никогда не пойдёт за такого урода-ну,разве только из большой и чистой любви...к деньгам!-и вряд ли подобый мезальянс продлится долго...Так оно впоследствии и оказалось. Прожив в "любви и согласии" полгода,купаясь в деньгах и щедро тратя их направо и налево (а чего жалеть-то? Не сама зарабатывала!) ,Светочка понемногу начала зажираться,требовать всё больше и больше и в конце концов Васяне вся эта романтика во как приелась и он начал поглядывать налево,благо девиц,лишённых моральных устоев и искренне любивших деньги и подарочки было хоть отбавляй и можно спокойно выбрать из этого великого множества либо очередную любовницу ,либо новую жену. Чувствуя,что "любимый" муж-бизнесмен и его денежки вот-вот уплывут из её загребущих ручонок,Светлана запаниковала,заметалась и начала в соцсетях выспрашивать ,не знает ли кто хороших колдунов или ворожей,которые могут гарантированно вернуть ей "ненаглядного,дорогого и любимого мужа Васеньку,которого она так любит,так любит...что просто слов нет!" В итоге "страдающей " от неверности благоверного скинули сразу несколько адресов и телефонов колдунов и экстрасенсов,которые за "умеренную плату могли даже устроить свидание с усопшим муженьком и гарантированный залёт от него через посредство медиума,дабы оборзевшие родственнички усопшего даже и думать не могли о дележе имущества,а уж про возврат живого в лоно семьи и говорить не надо!" После этого Светлана Якимчук ,так страстно не желавшая расставаться с денежками мужа,больше в соцсети не выходила и мы знали-почему... -Шесть колдунов,шесть адресов,шесть телефонов...-задумчиво произнесла Валерия,вертя распечатку в руках.-Что,будем проверять ,все ли колдуны имеются в наличии или кого-то уже схавали? -Я им звонить не буду!-сразу отказалась я.-Нервы у меня не железные,могу наорать...и что мне потом делать,Чёрного или графа к ним посылать,чтобы те помогли им поверить в жизнь после смерти? -Ну-у,Эдди и Клод-мужики серьёзные,долго философствовать не будут... -Это точно. В наше время ворон считать не рекомендуется. Будешь вникать в проблемы мироздания-мигом от голода сдохнешь!-хохотнула я.-В общем,лясы точить ты у нас мастерица,тебе и флаг в руки! Лерка сопротивлялась недолго,так как в душе была абсолютно довольна возложенным на неё заданием,которое ей поручили. Рассказывать о том, КАК она болтала с так называемыми колдунами и ведуньями,как пудрила им мозги и вешала лапшу на уши,заговаривая буквально до потери пульса ( и даже то,что те в сердцах бросали трубку,не помогало ни в малейшей степени-рыжая зануда тут же начинала звонить с другого номера и всё повторялось до тех пор,пока бедолаги начинали каяться во всеуслышание во всех своих грехах и особенно в том,что зря вообще связались со столь опасным ремеслом!) не хочется ,да и вряд ли это так важно,главным оказалось то,что самый последний номер упорно молчал,сколько бы раз Валерия ни пробовала дозвониться до данного абонента. -Молчит.-в конце концов сдалась Лерка после двенадцатой неудачной попытки "достучаться" до упорно не желавшей общаться с миром людей ведьмы.-Значит,это она? -С чего ты так решила? Может,человек просто уехал куда...Телефон ведь не отключен? -Нет. Гудки идут,а трубку никто не берёт...Не нравится мне всё это. -И почему,позволь узнать? -Сама подумай,эта супер-пупер-вся-из -себя-экстрасенша-колдунья-ведунья-волшебница даёт своё объявление в газетах и Интернете,номер свой указывает и что в итоге?Всё это делалось для того,чтобы не отвечать на звонки страждущих? -Тут ты права,-вынуждена была согласиться я.-Что тогда будем делать? Поступим как Магомет с горой-сами к ней пойдём? -Придётся,хотя ой как не хочется. Сегодня я немного занята,давай...завтра,часа в два,хорошо? Надо бы прихватить с собой Роланда,мало ли какие у неё там охранники обитаются. На том и порешили...Можно было бы,конечно,и сегодня сходить-каждая минута промедления могла привести к новым смертям,но мы с Леркой были людьми семейными,дел по горло : убрать-постирать-заштопать-уроки проверить-обед и ужин приготовить...да мало ли у мам "развлечений" найдётся? ...Дверь нам так никто и не открыл,хотя Лерка была упрямой и долбила в несчастный звонок как баран о новые ворота...зато выползли соседи,которым соседство с особой."напрямую связанной с космосом и потусторонними мирами" надоело во как! И чего только мы не услышали-и что "задолбали дуры озабоченные на одно место по дсверям и звонку дербанить!" и что "мало нам алкашей,так ещё и идиотки ,у которых денег до хрена,а мозгов-чуть ,повадились сюда шляться к такой же,как и они кретинке!" и что "мужиков в ублажении и строгости держать надо,тогда он налево смотреть не будет...и кормить тоже нормально надо,а то от каждодневных салатиков и риса без соли волком выть хочется!" (это какой-то бедолага решил высказать свои претензии к супружнице...),из чего мы заключили,что ведунью и белую колдунью Пелагею здесь не слишком-то любят.. Когда в воздухе явственно запахло неминуемым рукоприкладством,Валерия торопливо вытащила корочку сотрудника газеты и всё изменилось как по мановению волшебной палочки: соседи вмиг успокоились и стали наперебой жаловаться на свою соседушку (вру,ничего не изменилось...),что к ней ,мол,шляются и шляются и днём и ночью (в большинстве своём ночью,когда все порядочные люди спят) подозрительные личности,а участковый давно на всё плюнул и никак не реагирует на сигналы (не иначе взятку дала,ведьма крашеная!) и многое -многое другое...Валерия кивала,соглашаясь,обещала сделать всё,что только в её силах и,выяснив всё нужное,распрощалась с говорливыми бабками (ибо только они и выползли на площадку) и мы вышли на улицу. -Нет её и довольно-таки давно нет.-заключила Лерука,пряча блокнот в сумочку.-Бабулька в платочке сказала,что она не появлялась уже почти две недели...если не больше. -Ты сумела что-то разобрать в этом гаме?! Я,если честно,только одну ругань и услышала! -Вот потому-то я и журналистка,что способна среди угольков золотое зерно найти!-ухмыльнулась самодовольно Лерка,но видя,что я нахмурилась,быстро сменила тон.-Просто я к такому гаму привычная и сразу отделяю то,что мне нужно,а то,что хозяйки нет уже давно,понятно сразу-эти дуры клиентки топтались здесь стадом баранов,но дверь им никто так и не открыл...Ну сама посуди,разве нормальная прошмандовка откажется от халявных денежек,которые сами к ней на ножках скачут,а? Не откажется-а...И что из этого следует? Я пожала плечами. -Из этого следует,что этой пройдохи давно нет в живых и совершенно ясно,что погибла она не здесь,иначе соседи давно бы учуяли неприятный запашок и подняли бучу. Где-то у неё ещё есть укромное местечко... -Да уж,наверняка у неё был тайный угол,где она могла проводить колдовские обряды,не привлекая ненужного внимания,-согласилась я.-Слушай,может ей в наследство достался какой-нибудь домик,скажем,от бабушки или тёти? Жаль только,что нельзя узнать ,так ли это на самом деле... -Почему же?-воспряла духом Валерия,торопливо шаря по карманам в поисках телефона.-Я только кое-куда позвоню и ...и...Да куда ж ты запропастился?! Лерка-таки выяснила,есть ли у этой самой Пелагеи ( в миру самой обычной Ольги Сидоровны Зажулько) какое-либо недвижимое имущество кроме трёхкомнатной квартиры. Оказалось,что есть : ещё одна квартира (только двухкомнатная) и "домик в деревне" ,а точнее-на самой окраине городка. -Нехило гадалки живут!-завистливо произнесла Валерия,когда мы с Роландом неторопливо шли к дому Пелагеи (а находился он ой как далеко...),ещё даже толком не зная,что будем делать на месте и что вообще нас там может встретить.-Тоже ,что ли,податься в экстрасенсы? А что? У нас есть призрак,завербуем его в помощники...будет покойных родственников наших будущих клиентов изображать. Люди валом повалят! -Ага,вот будет прикольно ,когда вызываемый интеллигент начнёт беседовать с горюющей супругой посредством одного только гольного мата и даже на местоимения не прервётся!-поддакнул Роланд.-Охренеть как весело будет,да? -Может...может,у покойничка в тот день настроение не ахти какое было?-не сдавалась Лерука.-Мало ли с какой ноги бедолага встал...К тому же он умерший,а это ,знаешь ли,оптимизма ну никак не прибавляет! -Хватит трепаться!-оборвала я их.-Мы кажется пришли...Лерка,посмотри,этот адрес? -Улица Береговая,дом четыре...Всё правильно .-Валерия сверилась с эсэмэской и убрала телефон.-Стучаться будем или так...с ходу хозяйку порадуем своим прибытием? Если есть кого радовать,конечно... Парень-вампир огляделся по сторонам и без лишних слов перемахнул через не такой уж и маленький забор,оставив нас стоять с раскрытыми ртами и пропал. Ждать пришлось минут десять-пятнадцать и,когда мы уже были готовы ,наплевав на все правила и законы,выбить дверь и идти спасать пропавшего,как та отворилась сама и искомый,не выходя,поманил нас ,приглашая войти...что мы и сделали. -В доме никого нет,-полушёпотом сообщил Роланд,моргнул и красноватое сияние его глаз померкло.-Я обошёл весь участок,облазил все пристройки-не нашёл никого,кроме крыс...Правда,в доме присутствует что-то непонятное,но это точно не человек. -Демон? Тот самый Подручный Смерти? -Не знаю,девочки. Аура странная,растёкшаяся по всему дому и разобрать сразу,кто там есть из Потусторонних непросто.-словно извиняясь,парень-вампир развёл руками.-Ну что,сами пойдём в "гости" или позовём на помощь отца и графа? Такого унижения Валерия стерпеть не могла. Она,взрослая мудрая женщина да не справится без помощи каких-то там кровососов?! Конечно,вслух этого Лерка не сказала,дабы не обидеть Роланда,который как раз являлся кровососом и был сыном одного из этих кровососов,но её мысли были чётким шрифтом написаны у неё на лбу и не прочесть их не мог только слепой. -Сами пойдём!-решительно сказала она и первой шагнула в дом,который встретил нас грязью,развешанной по углам и на старенькой люстре паутиной...и мёртвой тишиной. -С ума совсем сошёл-разуваться в таком чушатнике?!-дёрнула я Рола за руку.-Так у тебя никаких носков не хватит! -Но...-парень-вампир посмотрел на заляпанный,замусоренный пол.-Вроде как положено... -Это у тебя дома положено,у графа положено,у меня,у Лерки...немного. -Эй!-возмутилась рыжая поборница порядка.-Мы сюда пришли чистоту в моём доме обсуждать или демону по рогам надавать?! -Ладно-ладно,и у тебя чисто...Успокойся только! Роланд покачал головой и,более не споря,неслышно пошёл дальше,через просторную прихожую,прямо к видневшейся в конце её двери. Окна были плотно зашторены и,несмотря на это,мы вполне ясно различали и друг друга,и убогую обстановку комнаты-круглый стол,отодвинутый к дальней стенке,пара стульев,шкаф без дверцы...Люстры здесь не было,не наблюдалось даже лампочки,лишь посередине потолка болтался обломок патрона,словно кто-то очень не хотел,чтобы в этой комнате зажигали свет...Заглядевшись,я сделала пару шагов и тут Роланд,глухо вскрикнув,схватил меня за шиворот и так дёрнул назад,что я не удержалась на ногах и непременно упала,если бы не была подхвачена парнем-вампиром . -Офигел совсем?! А если бы я расшиблась? -Под ноги глянь...-тихо посоветовал Рол.-Надо хоть немного да смотреть,куда ступаешь. Я,поправляя вертовку,опустила глаза и ахнула,увидев на грязном затоптанном полу чёткие белые ,причудливо переплетающиеся между собой линии,которые вырисовывались во что-то очень знакомое. -Пентаграмма...и не простая,а с дополнительным усилением !-поражённо прошептала Лерука.-Значит,вот тут всё и происходило...Интересно,а где сейчас сама виновница всего этого...хм...безобразия? -Вон там,в углу лежит.-ровным голосом ответил парень-вампир,кивая куда-то направо. Там действительно лежала тёмная куча,которую мы с Леркой поначалу приняли за ворох тряпья,но теперь-то стало ясно,что это человек...и тут же,словно до этого где-то пряталась,навалилась трупная вонь,заставившая всех нас зажать носы. Труп колдуньи-неудачницы лежал ничком ,уткнувшись носом в пол (и это только радовало : не хотелось бы после стольких дней увидеть её лицо,от которого сейчас вряд ли что осталось,если учитывать,что в доме водилист крысы...),одна рука крепко сжимала раскрытую толстую книгу,а другая...другая словно тянулась к небольшой полупрозрачной чаше,вырезанной из цельного куска полудрагоценного камня-кварца или чего-то в этом роде,в которой тихо тлело голубоватым светом нечто тонкое и скрюченное. Сначала я по причине своей близорукости не смогла толком разглядеть,что это такое,но потом... -У кого эта идиотка отрубила палец?-запинаясь,произнесла Валерия.-Неужели она кого-то убила и здесь запрятан труп?! Или из морга стянула? -Это её палец.-Роланд внимательно оглядел тело.-Неужели ты думаешь,что демона можно приманить мертвечинкой? -Б-р-р-р!!!-Лерку аж передёрнуло.-Это что же надо было получить,чтобы самой себе добровольно оттяпать палец?! -Деньги,Леруся,огромные деньги!-усмехнулась я.-Не иначе эта фифа...как её там звали? Светлана? Не иначе эта самая Светлана или заплатила много-много мани,или же пообещала щедро заплатить. Только вот я никак не пойму,зачем Пелагея вызвала Подручного Смерти? Он ведь ,судя даже по имени,проблемами Гименея не занимается...и на Амура на капельки не похож! Почему же? -Скорее всего,Светочка хотела отвадить от своего благоверного всех не в меру прытких и хватких поклонниц халявных денежек.-медленно сказала Лерука,глядя на труп и на мерцающую чашу.-И отвадила бы,но что-то пошло не так. Думается,Пелагея поняла это и хотела остановить демона,прогнать его назад,в Потусторонний мир,но ей банально не хватило на это времени. -Пятнадцать минут,-вздохнул Роланд.-Ей не хватило всего лишь пятнадцати минут. Скорее всего ,она прочитала заклинание изгнания и...Что же она так и не успела сделать? И что надо сделать нам,дабы избавиться от незваного гостя? С этими словами парень-вампир шагнул,огибая пентаграмму...и в тот же миг воздух похолодел,загустел,в нём пронеслось нечто плотное и Роланда,вскрикнувшего от неожиданности,рывком подняло над полом и со всей силы швырнуло об стену. -Роланд!!!-закричала Валерия и,позабыв об опасности,бросилась на помощь парню-вампиру,который безжизненно свалился на грязный пол да так и замер,не подавая никаких признаков жизни.-Наташка,чего стоишь?!! Торопясь и совсем не глядя под ноги,моя подружка рванула прямо по линиям пентаграммы и,едва её ноги очутились внутри линий,как она замерла,став памятником самой себе...а потом закричала от ужаса,глядя,как из самого центра переплетений линий поднимается чёрное,клубящееся ,бесформенное-тот самый демон Подручный Смерти,которого мы хотели уничтожить и который,скорее всего,теперь уничтожит нас...Почувствовав мой взгляд,Подручный Смерти плавно развернулся ,протянул ставшую невероятно длинной руку-щупальце в мою сторону...и я погрузилась в темноту,у которой не было ни конца и не начала... Что-то твёрдое и шершавое приятно холодило щёку и так не хотелось открывать глаза,вставать ,готовить завтрак и собирать Алиску в школу...а потом в нос ударила отвратительная вонь ,которая помогла прийти в себя и понять ,что нахожусь я вовсе не у себя дома,а...где? Где я нахожусь? И что заставило веки подняться,хотя им вовсе не хотелось этого делать? Чей-то крик? Но чей? И тут крик повторился вновь и кричал,по-видимому,мужчина. Роланд! Понимание этого заставило очнуться полностью,приподняться,опираясь о локти и оглядеться. Лерка по-прежнему столбом стояла на линиях пентаграммы,над парнем-вампиром ,который лежал у стены,склонился Подручный Смерти и явно не для того,чтобы помочь. На меня демон внимания не обращал-видимо полагал,что я так и валяюсь без сознания. Я тупо смотрела на своих друзей и сознавала ,что помочь им совершенно не в силах. Это только в романах фэнтези главные герои и героини (особенно попаданцы!) все такие из себя смелые,умелые,знают восточные единоборства ,могут рассказать про устройство самолёта или,на худой конец,паровоза. Всё у них получается,в них влюбляются по уши эльфийские принцы и оркские вожди,а на самом деле...На самом деле вряд ли человек,попавший в абсолютно чуждый для себя мир,будет строить из себя супер-пупер-всемогущего ,особенно если на него начнут скопом охотиться те же недружелюбно настроенные орки или,что ещё хуже,дружелюбно настроенные эльфы! Вот и мы с Леркой...Да какие,на фиг,из нас охотницы на вампиров ,оборотней и прочую нечисть?! Мы же самые обыкновенные люди,а совсем не супергероини из дешёвых американских комиксов и фильмов,по ним снятым-если бы не Эд,граф и мантикор,то вряд ли хоть одно наше приключение окончилось благополучно. Чаша,всё так же стоявшая на полу у трупа невезучей колдуньи,словно магнитом тянула к себе...Голубоватый огонёк на дне её то разгорался,то затухал-бился совсем как живое сердце и от этого в груди поднималась непонятная душная злоба и так хотелось это сердце заставить замереть...умолкнуть навсегда! Не отдавая отчёта самой себе в своих же действиях,я медленно,кое-как встала на колени (подняться на ноги полностью не хватало сил) и поползла,поползла к чаше,ухватила её за округлые ,покрытые тонкими трещинками бока...и вот тут-то демон обернулся! Увидев в моих руках чашу он почти неслышно для простого человеческого уха взревел,отпустил руку Роланда, с которой что-то делал и,развернувшись,бросился ко мне,выпуская из студенистого размытого тела всё новые и новые щупальца. Понимая,что наступает конец всему-и что же теперь будет с Алиской и Эдькой?! Как они будут без своих мам?!-пальцы мои судорожно стиснули чашу...и та звонко хрупнула по всем своим трещинкам,распадаясь на крупные и мелкие кусочки,голубовато тлеющий палец упал на затоптанный пол и погас! Мало того,что погас,так ещё и рассыпался сероватым пеплом,который невесть откуда подувший сквознячок развеял по всей комнате. Подручный Смерти взревел вновь,но теперь в его крике слышались отчаяние и бессильная злоба. В ту же минуту Лерку,что всё так же неподвижно стояла у края пентаграммы ,воздушной волной сбросило с белых линий ,те засветились ярко-ярко и демона начало затягивать внутрь. Он сопротивлялся изо всех сил,царапал пол мощными когтями,попытался ухватить Валерию,которая начала слабо шевелиться,постепенно приходя в себя,но промахнулся...Вот Подручный исчез в самом центре пентаграммы по пояс ,вот снаружи осталась только голова...потом исчезла и воздух с чуть слышным звуком схлопнулся на том месте,где она только что виднелась. В тот же миг линии пентаграммы засветились ослепительно,просто невыносимо ярко...и пропали,оставив после себя на полу слабо выжженный след. -Наташа...Лера...вы живы?-послышался слабый голос Роланда. Пересиливая разлившуюся по телу боль и слабость,мы кое-как поднялись на ноги и поковыляли к парню-вампиру,который лежал у стены. -Рол,ты как?-с трудом ворочая пересохшим языком,спросила я.-Жив? Или как? -С рукой что-то...-прошептал Роланд,попытался подняться,но это у него не получилось.-Я её вроде бы чувствую,но всё же...Не посмотрите? Валерия осторожно стянула куртку с парня-вампира ,а я вновь встала,держась за стену,прошла к окну и содрала с него плотные шторы,впуская в комнату серый свет осеннего дня. -Мама!!!-раздался за спиной вскрик Леруки.Я вмиг обернулась и увидела,что моя подружка уставилась на руку Роланда,словно та...Подбежав к Ролу,я присела рядом с ним на корточки,дотронулась кончиками пальцев до его руки. Нет,вроде бы всё нормально-кожагладкая,чистая,тёплая...тёплая?! Да,с рукой парня-вампира и в самом деле всё было совсем не так : от плеча до локтя она была плотной,бледной,холодной-как и положено руке вампира,но начиная от локтя кожа теряла свою бледность и та словно перетекала в нормальный ,чуть смугловатый оттенок...как у обычного человека! -Рука...Твой папаша нас убьёт. Дверь дома и калитку мы оставили распахнутыми настежь-авось кто-нибудь заглянет,обнаружит труп и позвонит в полицию,так как самим лишний раз с органами правопорядка связываться не хотелось-задолбают как дятел берёзу! Чёрный был в шоке,когда мы рассказали ему обо всём,что с нами произошло и что теперь у Роланда рука простого смертного и неизвестно,чем это может для парня-вампира аукнуться. -Идиотки! Дебилки! Вы хоть иногда думаете мозгами в голове,а не тем,что ниже?!-орал он на нас.-И что теперь делать? Что делать,я вас спрашиваю?!! Как Ролу дальше жить с этим? Что,если рука так и останется до половины смертной?!!! -Может,Эргар поможет...-заикнулась было Валерия,но Эд свирепо рыкнул: -Ничем он не поможет! Слышишь? Ничем! За всю историю вампиров не было ни одного такого случая,чтобы у немёртвого оставались человеческими рука или нога! Вы хоть понимаете,чем это может грозить моему сыну? А вдруг рука начнёт тихо стареть,в то время как остальное тело останется вечно молодым? -Отец...-робко встрял Роланд. -А ты вообще молчи!Мало тебе,что из-за их авантюризма ты столько раз попадал в неприятности и только благодаря везению выбирался целым и невредимым ? Так вот ,сегодня видимо твоя фортуна удачно задрыхла и вот он,результат! Мы молчали,так как сказать в своё оправдание было нечего. -Ладно...-немного успокоясь,через пару минут произнёс Эдуард и устало провёл ладонью по лицу.-Подождём пару-тройку дней,может всё и обойдётся...Но в следующий раз не впутывайте моего сына ни в какие свои игры,поняли? Если уж так нужна помощь,то обращайтесь либо ко мне,либо к Клоду. У нас опыта побольше будет! Ну,вроде всё... Что бы ещё рассказать? Ах да,Подручный Смерти больше на улицах нашего городка не появлялся ,что и неудивительно ,ибо его грубо спровадили обратно в Потусторонний мир. Тело Пелагеи в конце концов нашёл какой-то бомжик,увидевший открытые двери и решивший хоть одну ночь провести под крышей. К тому времени труп её разложился почти полностью и поэтому полиция сильно не заморачивалась поисками свидетельств того,какой именно была её смерть-от естественных причин или же насильственной,а просто разыскала родственников,чтобы те получили наследство и...труп впридачу. С Ролом ,слава Богу,всё обошлось и даже не пришлось обращаться за помощью к Эргару Великому. Конечно рука,частично возвращённая демоном к жизни (и для чего ему понадобилось это делать,не пойму...)-это дело серьёзное,но через неделю заклятие,наложенное на неё,начало таять и,после томительного ожидания и переживаний кровь вампира -таки взяла верх. Бизнесмен Васяня ,"погоревав" неделю,быстро утешился в объятиях очередной охотницы за халявой,так что зря Светочка связывалась с колдовством-горбатого и могила не исправит! Однако один вопрос так и остался невыясненным. Довольные тем,что всё обошлось как нельзя лучше,Лерка и Роланд на радостях обо всём позабыли,но я-то помнила,ибо с этой проклятой эсэмэски всё и началось. Улучив момент,когда все домашние дела были переделаны,я направилась к Сен-Жермену. -У меня на это есть только одно объяснение,-задумчиво произнёс граф-вампир,когда я рассказала ему всё,что с нами произошло.-Скорее всего у этой Пелагеи ,когда она призывала демона,что-то пошло не так и он вырвался на свободу. Обычно во время обряда должен присутствовать и тот,для кого всё это и делается,но ваша Света проигнорировала это условие,а Пелагея слишком понадеялась на свои силы,переоценив их. Поняв,что одной сдержать демона не удастся,Пелагея видимо,послала сообщение...Как там говорилось в той эсэмэске? -М-м...кажется,"Всего пятнадцать минут! Успей или будет поздно!"-процитировала я сообщение,из-за которого и заварилась эта каша. -Вот только эти-то пятнадцать минут Пелагея и смогла прожить-продержаться,надеясь,что клиентка успеет,а потом...Сама знаешь,что призываемые демоны делают с теми,кто не способен защитить себя во время обряда! Что они их не по головке гладят-ясно и круглому идиоту,подумала я,вот только и Света и Пелагея,как видно,стопроцентно относились к подобному подвиду человека. Это же надо,ради какого-то урода (пусть и очень богатого урода) осмелиться потревожить Потусторонний мир...И они надеялись на то,что им всё сойдёт с рук?! В итоге из-за жадности двух дур погибло столько невинных ...и наши Алиска и Эдька едва не остались сиротами-и всё из-за чьей-то банальной жажды денег! -Пелагея,а вслед за ней Светлана погибли,но СМС-сообщение,посланное из места,пропитанного тёмной магией,пошло гулять само по себе,методом тыка выбирая адресата и приманивая к нему демона. Тебе и Лере очень повезло,что вы смогли продержаться указанные пятнадцать минут,остальные же оказались не столь везучими... -Что ж,спасибо за разъяснение,-вздохнула я,поднимаясь с дивана.-Надеюсь,что повторить подобное более никому в голову не придёт,иначе... -Я не был бы так уверен!-хмуро сказал Сен-Жермен.-Насколько мне известно ,книга, что была у тела Пелагеи и которую вы совершенно зря не захватили с собой,пропала и значит,что обязательно найдётся непуганый идиот,желающий повторить обряд и не факт,что это ему не удастся! -Поживём-увидим...Кстати,Лера к тебе сегодня не заходила? Нет? Ну и хорошо,а то она недавно статью о дисквалификации наших спортсменов и недопущении их к Олимпийским играм писала. -Да ну?-заинтересовался граф-вампир,зная взрывной характер рыжей журналистки.-Неужели всё прошло тихо-гладко? -Смеёшься?! Да эта садистка мне все мозги вынесла! Если бы злостью можно было убивать,то того лживого сучонка,который смылся в поганую Америку и смешал нас с грязью,обвинив российских спортсменов в том,что все они поголовно принимают допинг( причём бездоказательно обвинил!) давно бы собирали по клочкам...а заодно и тех ,кто продал честь своей страны ,согласившись выступать не под флагом России! -Ты стала говорить как Лерка... -С кем поведёшься...А вообще-то Валерия права : на два стула одной попой не сядешь и,если пойдёшь на поводу чужих приказов хоть раз,то это будет повторяться снова и снова-до бесконечности! На мой взгляд надо плюнуть в наглые морды всему этому Олипмийскому комитету и ни на какие игры не ездить до тех пор,пока нас не начнут уважать...уважать,а не относиться как к отребью. Ладно,пошла я домой,а то Алиска скоро из школы придёт...и начнётся Олимпиский беспредел! Твоя-то Дашка как? -Скажу просто-не жизнь.а компьютерные игры : никогда не знаешь,в какой момент и откуда тебе прилетит...-вздохнул граф-вампир.-Сплошной экшн,говоря по-ихнему! -Тяжела жизнь отца-одиночки,н-да?-подмигнула я Сен-Жермену. -Ты на что намекаешь?-подозрительно спросил тот.-Уж не на... -Ни на что я не намекаю,озабоченный ты наш!-сладко пропела я.-Ты Дашке своей передай,что у Алиски послезавтра день рождения,пусть приходит обязательно! -Передам,конечно передам!-радостно пообещал граф-вампир,заранее предвкушая спокойный вечер без надоевших во как мультиков,игрушек,приставаний с просьбой поиграть,а иначе "заплачу,и пусть тебе будет стыдно!" Ну,насчёт того,что будет стыдно,Сен-Жермен сильно сомневался,а вот что будет больно-это да,это запросто!-Что твоей дочуре купить? Полное собрание дисков японских фильмов ужасов? -Окстись,граф! Она же ребёнок,хотя...Сам смотри,нам без разницы. -Это ты намекаешь,что дарёному коню в зубы не смотрят? -Смотрят,Клод,и ещё как смотрят!-фыркнула я,направляясь к двери.-Ладно,до скорого... -Иди.только Тьмы ради не впутывайтесь вы больше ни в какие авантюры!-крикнул мне вслед Сен-Жермен.-Пожалейте нервы Эда! Хм,можно подумать,это всё происходит по нашему хотению-велению... КОНЕЦ ПЯТОЙ ЧАСТИ НЕМЧЕНКО НАТАЛИЯ ВАЛЕРЬЕВНА Я ,ЛЕРКА,ЧЁРНЫЙ И КОМПАНИЯ ЧАСТЬ ШЕСТАЯ ЛЮДИ НОЧНОГО ТУМАНА Это шестая часть моего сборника рассказов о приключениях Лерки,Наташи,братьев-Юриков и их друзей-вампиров. Вообще-то,строго говоря,эти рассказы находятся совсем не в той последовательности,в которой идут сейчас и сборник этот вовсе не шестой...и книг всего две,но мне было просто лень печатать их всех сразу,так что прошу извинить. Но,так как очерёдность у них не столь уж строгая ,то читать их можно и без очерёдности.Итак... ХРАНИТЕЛЬ Я ,стараясь не издавать лишнего шума,осторожно подползла к Чёрному,Юрику и Леруке,которые скорчились в углу маленького чуланчика,куда мы всё-таки успели забежать и запереть за собой дверь. -Что будем делать?-отчаянным шёпотом спросила у Чёрного,который пристально смотрел на дверь. Его глаза,и без того большие,превратились просто в огромные плошки...Я ощутила тоскливую тошноту-если уж и вампир испугался,то что уж говорить о нас,простых смертных! -Не знаю...еле слышно ответил Эд.-Я ж не супермен,чтобы вот так пойти и сразиться с Ледяным оборотнем...И какого хрена ты,Юрик,вздумал строить ему глазки?! -Но кто же мог знать,что такой симпатичный мальчик превратится в такую зверюку?!!-истерично взвизгнул виновник сих игр в прятки.Лерука и я одновременно набросились на парня,от доброты душевной пытаясь придушить этого психопата,помешанного на мужской красоте...но было поздно. Тут же послышался злобный вой,дверь мгновенно оледенела и по ней побежали трещинки. Мгновенно раздался мощный удар и от ледяной поверхности отлетели куски. -Ма-а-маа!!!-взвыли хором я и Лерка. А начиналось всё так прекрасно... Лето было просто великолепное. Два дня жары,третий-дождь и так далее...Конечно,купаться было нельзя,так как вода не прогревалась,но мы не унывали ,а все ночи подряд с Юриком и Чёрным тусовались на нашей дискотеке. Юрик вёл себя безупречно,ни на кого из парней не смотрел,кроме как на своего ненаглядного Чёрного,который к подобным томным взглядам успел привыкнуть ...да и я тоже,а вот Лерка дала волю своему острому язычку и порой доводила несчастного вампира до такого состояния,что на нём можно было спокойно жарить блины-только следи,чтобы не подгорали! Дошло до того,что Чёрный как-то доверительно признался мне,что был бы несказанно рад увидеть нашу дорогую подругу в деревянной коробочке и белых туфельках не по размеру...чтобы жали,заразы,жали,а их обладательница и слова сказать не могла и лишь на том свете материлась! В ответ я посоветовала Эду нацепить эти самые туфельки самому на том основании,что уж ему-то они подходят как нельзя лучше и как нельзя кстати-зажился на свете,мил-друг и нечего других раньше времени отпевать! В ответ Чёрный клятвенно пообещал не поскупиться на наши совместные похороны и даже пригласить для такого дела Надежду Бабкину с её ансамблем на том основании,что её песенки гарантированно отобьют у нас охоту воскресать...Так.за этими милыми беседами прошло три часа и дискотека ,к моему великому облегчению ,закончилась и мы все вышли на автостоянку,ярко освещённую одиноким уличным фонарём,где стояла машина Юрика. Неожиданно Лерка ткнула меня локтем в бок. -Чего тебе?-недовольно спросила я. -Ты посмотри...во-он на ту машину,серебристую!Да не оборачивайся так сразу,подожди немного!-зашептала Лерка.-Какой парень там сидит! Харюшка такая,что в лобовое стекло с трудом помещается...Просто класс!В твоём вкусе,между прочим. Я медленно,словно нехотя,обернулась и действительно узрела шикарную машину,за рулём которой сидел парень с такой толстой физиономией,что щёки в самом буквальном смысле этого слова свисали по бокам как у хорошего хомяка. Словно почувствовав мой взгляд,парень сделал умильную мордочку и стал похож на хомяка уже стопроцентно-до такой степени,что так и хотелось дать ему кусочек какой-нибудь хомяковой вкусняшки! -Не-э...-протянула я.-Знаешь,я конечно люблю пухленьких...но не до такой же степени! -Вы идёте или нет?!-крикнул,потеряв всяческое терпение,Чёрный,выглядывая из машины и одновременно героически отбиваясь от объятий Юрика. Вздохнув,мы нарочито медленным шагом направились к автомобилю и бедняга-вампир,не выдержав подобных издевательств,выскочил наружу и,схватив нас за шкирки,впихнул на заднее сиденье. -Ответишь за насилие над свободной личностью!-пообещала я,потирая ушибленный бок. -Ой,испугала...Боюсь-боюсь!-фыркнул вампир.-Кстати,я хотел пригласить вас завтра кое-куда прокатиться. -И куда это,интересно?-оживилась Валерия.-В ресторан? В кино? Неужели на романтическое свидание? -Жирно не будет? Ни в какой ресторан мы ,конечно,не пойдём,а вот куда...Я нашёл старинную книгу,а в ней указано место,где зарыты сокровища.Между прочим,это место совсем недалеко,в соседнем лесочке! -Лесочке?! Что за чушь,Эдди! Откуда в нашей местности тайное место да ещё и сокровища к нему?-захохотала,не сдерживаясь я.-Если и было что -нибудь хоть мало-мальски ценное...Неужели ты думаешь,что кладу дали спокойно дождаться нас,любимых? Это же приманка для романтиков-твоя книга! Чёрный надулся как детсадовец,у которого отобрали его любимый горшок,а я внезапно подумала,что действительно неплохо было бы хоть немного развлечься . Пусть даже сокровищ не будет,но прогуляться всё же стоит! -Я отправлюсь с тобой,если ты не передумал!-поддержала мои мысли Валерия. -Между прочим,я тоже не прочь!-поспешно заявил Юрик,поначалу малодушно предавший своего ненаглядного,отчего Чёрный болезненно поморщился,но ничего не сказал,дав нам новые подозрения в его ориентации.Машина тем временем тронулась с места и остановилась только у дома Валерии,где мы с Лерукой и вылезли,благо до моего дома идти было совсем ничего. -Меня до дома подбросишь?-попросил Чёрный Юрика и тот буквально засветился от счастья: -Ну конечно,дорогой! Слушай,Эд...-тут его голос понизился до интимного шёпота.-А что ты скажешь на то,если мы... Тут Юрик зашептал на ухо Чёрному нечто такое,отчего бедный вампир побагровел,поспешно выскочил из машины и пробормотав :"Сам дойду!",исчез в темноте. -Ничего,я терпеливый!-улыбнулся Юрик и автомобиль скрылся за поворотом. Я опустила стекло и в салон хлынул свежий ночной воздух,благоухающий травами . -Слушай,Чёрный,-внезапно поинтересовалась Лерука.-А почему ты выходишь на улицу только ночью? -Так положено.-коротко ответил вампир,внимательно смотревший на дорогу.-И не отвлекай меня,пожалуйста. Не видишь,что я за рулём? -Па-адумаешь,какой нежный...-фыркнула Валерия.-Слова ему не скажи...Все такие нервные стали! -Хорошо!-резко обернулся Чёрный и выпустил руль из рук.-Так и быть,поговорю с тобой,если заскучала до потери самосохранения...Но,если мы перевернёмся,то не волнуйся-похороны,даю слово ,за мой счёт. Лады?! -А-а-ай!!!-как девчонка взвизгнул Юрик,выпученными глазками уставившись куда-то вперёд и побелел как полотно.-Чёрный,миленький,не обращай внимания на эту ду-уру! Я и Лерука в свою очередь завопили тоже и так вцепились пальцами в обшивку кресел,что едва не проткнули дермантин насквозь. -Ладно уж...-пожал плечами вампир и словно нехотя взялся за руль.-Так и быть ,сделаю вам одолжение... Мы облегчённо вздохнули и остаток пути проделали в полнейшей тишине-лучше уж не рисковать,мало ли что на уме у этого сбреднившего...Ещё решит ,что мы зажились на сём белом свете и доказывай потом уже на том свете,что ты не дура и что с удовольствием пожила ещё лет сорок-пятьдесят...а вот не дали и кто в этом виноват?Правильно,сама почившая.Где-то через час машина начала замедлять свой ход и наконец притормозила у самой опушки леса. -Выкатывайтесь!-сухо велел вампир и первый вылез наружу.-Да не забудьте прихватить из багажника лопаты,верёвки и фонари... -Может быть,ты нам поможешь?-льстивым голоском проворковала Валерия,у которой всё ещё немного дрожали ноги.-Ты же такой сильный...и смелый...и...и смелый! Ой,это кажется,уже было...Помоги,а? -Ладно уж!-понимающе хмыкнул Чёрный,вполне довольный своим методом дрессуры и вразвалочку направился к багажнику,а тем временем я,Лерка и Юрик немного отошли в сторону и присели на валявшееся неподалёку бревно,как нельзя удачно подходящее для отдыха. -Вот скажи,какого хрена ты постоянно провоцируешь Эда?-свистящим шёпотом начал Юрик.-Что,и в самом деле захотелось прямым рейсом на тот свет? Ему-то ничего,он-то выживет...а что от нас останется после аварии?! -Да я...-начала было Лерка,но тут послышался голос Чёрного: -Ну,отдохнули? Поднимайте свои попы и вперёд! ...Лес постепенно становился всё гуще и гуще...Скоро стало так темно,что не помогал и фонарик,любезно включенный Эдом-сплошь ветки и заросли кустарника. -Чёрный,долго ещё?-жалобно спросил Юрик,получив очередную царапину.-Я опять поранился...Так ведь недолго и кровью истечь! -Будешь ныть-лишишься крови ещё быстрее и раньше времени!-равнодушно заметил вампир,вглядываясь в темноту.-Ещё вопросы есть? Юрик пискнул и замолчал. Вскоре ноги мои начали нестерпимо гудеть,но жаловаться я не спешила,наученная примером нашего Юрка...Думаю,и Лерка чувствовала себя не намного лучше,но тоже молчала,не рискуя привлечь к себе внимание чем-то недовольного вампира,который с каждой минутой становился всё раздражительнее и раздражительнее,так что я начала было уже думать,уж не заплутал ли он в этих "дебрях",но внезапно Чёрный остановился. -Вот!-сказал он.-Наташа,посвети! Я послушно направила луч фонарика туда,куда указывал вампир и мы увидели у подножия небольшого холма чёрное отверстие,из которого тянуло холодом и жутким запахом сырости. -Нам сюда!Пошли!-велел Чёрный и махнул рукой,приказывая поторапливаться. -И это пещера?! Не пойду!-воспротивилась я.-Куда это ты нас привёл? Это что за яма? Там же...Мы от одного только холода загнёмся! Тебе-то,конечно,ничего,ты и так наполовину покойник... -Не загнётесь.-спокойно сказал Эдуард и вытащил из рюкзака ,висевшего у него за спиной,три тёплых свитера,которые и бросил нам .-Одевайтесь,живо! Оделись? А теперь марш вперёд! И мы шагнули в тёмное отверстие и нас мгновенно окутало волной смешанных запахов плесени,сырости,чего-то тухлого и ...и ещё чего-то тревожного и непонятного. -Слушай,Эд,-шёпотом спросила я.-Ничего не понимаю...Я ведь была здесь несколько раз...С экскурсией в школе и с друзьями на маёвках...но ничего похожего никогда не видела. Никогда! -Он появляется только в первый день полнолуния!-отозвался тот.-И не спрашивай более ни о чём ,я и сам не в курсе,почему это так происходит! -Не в курсе так не в курсе...-пожала я плечами,следуя за вампиром,который целеустремлённо и неутомимо шагал вперёд и шли мы так долго и вдруг Чёрный неожиданно остановился -впереди была развилка. -И куда нам теперь?-недовольно спросила Лерука. -Сейчас...-Чёрный пошарил в сумке ,прикреплённой к его поясу и вытащил потрёпанный лист бумаги.-Посмотрим...Юрик,посвети! Бесконечно довольный тем,что и для него наконец-то нашлось дело и его ненаглядный вампирчик при всех обращается к нему за помощью,парень подошёл поближе,направил на карту луч фонаря и вдруг по подземному ходу словно пронёсся чей-то вздох и мощный порыв невесть откуда взявшегося ветра ,вырвав из рук опешившего от неожиданности вампира,унёс пожелтевший лист в правый ход. -За ней!-крикнул Чёрный и мы,топоча словно стадо слонов,рванули за упорхнувшей как мотылёк картой ,но не успели пробежать и пары-тройки метров,как земля ушла у нас из-под ног и мы полетели куда-то во мрак под не слишком мелодичный Юрикин визг, крича,дрыгая руками и ногами в тщетной попытке хоть за что-то ухватиться,роняя лопаты,верёвки и фонари,которые мелькнули прощально жёлтыми лучами и исчезли.... Очнулась я оттого,что Чёрный,не особо церемонясь,шлёпанул меня по щеке: -Кончай придуриваться,вставай! А-а,очнулась-таки? А теперь посмотри на всё это! -Где мои очки?-с трудом пробормотала я,потёрла макушку и принялась шарить вокруг в поисках требуемого.Чёрный встрепенулся,повертелся туда-сюда,огляделся и подал мне мои очки-ничуть не пострадавшие и лишь немного запылившиеся .Я надела их,огляделась и онемела: вокруг находились самые настоящие сокровища! Моя тушка с относительным (сами посудите,удобно ли лежать на куче монет и прочих изделий из металла,будь он хоть сто раз драгоценным?) комфортом на самой настоящей горе ,состоявшей сплошь из золотых монет и практически купалась в них как мультяшный Скрудж Макдак. Среди золота чистыми каплями росы сияли бриллианты,мерцали кровавыми каплями причудливо огранённые рубины и гранаты,искрились свежей зеленью и синевой неба изумруды,сапфиры и аквамарины и всё это было так...так невообразимо прекрасно,что я на какое-то время лишилась дара речи. -Вот это...да-а-а...Выходит,что твоя карта самая что ни на есть настоящая ?! -А то как же!-довольно ответил Чёрный,видя,какое это на меня произвело впечатление.-А ты ещё ехать сюда не хотела...Круто,да? -Круто...Круто-то оно конечно круто,но как мы отсюда выбираться будем? Да ещё и с кучей всех этих богатств? -А очень легко. Посмотри-ка наверх...Да не туда,а чуть левее...Видишь лестницу,что ведёт прямо наверх? Нам надо было спокойно пройти чуть налево и обогнуть яму и вот он-ход! -А-а...-протянула я и заозиралась в поисках наших друзей.-А Лерка и Юрик где? -Где-то там...-Эд неопределённо махнул рукой куда-то вдаль.-Украшения собирают,причём Юрик подсел на всё это больше,чем твоя подружка...та выпендривается как ювелирном магазине,выбирает,а Юрок хватает всё подряд-как на распродаже! И на кой фиг ему столько? Я машинально сгребла несколько монет,встряхнула их на ладони и столь же машинально сунула в карман. -Что вы тут делаете?-холодно спросил чей-то голос. Мы обернулись и увидели стоявшего у дальней стены юношу ну совершенно необыкновенной красоты. Его алые губы улыбались ласково-ласково,а вот глаза...Если бы можно было заморозить взглядом,то всем нам давно бы пришлось стоять ледяными блоками и не подавать никаких признаков жизни. Глаза были морозно-ледяными и их синева только подчёркивала это. Случайно коснувшись руки Чёрного,я почувствовала,как вампир вздрогнул и напрягся. Было такое впечатление,что он испугался...но кого? Этого паренька? Конечно,у него очень неприятный взгляд,но в остальном он совершенно обычный человек...на первый взгляд...и разве может столь субтильный мальчик причинить на какой-либо вред,если нас защищает вампир? -Оставьте всё,что успели взять и уходите ...пока можете это сделать.-холодно сказал юноша и сделал шаг вперёд.-Я- Хранитель всего этого и никто не посмеет... -Неужели тебе жалко пары цепочек и двух-трёх колечек?-искренне изумился Юрик,поправляя набитые драгоценностями карманы.-И не надо хмурить бровки,красавчик...Как насчёт того,чтобы встретиться сегодня чуть попозже,когда наши друзья уйдут,а? -Нет,ну Юрик в своём репертуаре...-шепнула Лерука мне на ухо. Больше она сказать ничего не успела,так как юноша начал стремительно превращаться...в кого? Да хрен знает,в кого! Я так и не смогла подобрать названия этому существу,так как никогда и нигде не видела ничего подобного!Да и до названий ли тут было?! Всё началось с того,что из головы юноши выросли два зубчатых рога,прозрачных точно хрусталь,глаза его удлинились и превратились в две узкие продолговатые щели,в глубине которых полыхало льдистое пламя,стройное тело разбухло и покрылось прозрачными шипами,на длинных мощных лапах появились кривые кинжально-острые когти. -А...а...-заакал Юрик и попятился назад и очень,надо сказать,вовремя: прямо в то место,где только что находилась его грешная тушка,ударила струя жидкого льда ,вырвавшаяся из клыкастой пасти чудовища и куча золота незамедлительно покрылась ледяной коркой. -Это всё из-за тебя,кобель озабоченный!-рявкнула Валерия,мгновенно при таком зрелище пришедшая в себя.-Нашёл время на свиданки приглашать...И,главное,кого?! -Да откуда я мог...-начал было Юрик,но Чёрный,подскочив к нему,врезал парню по загривку и рявкнул: -Быстро,бежим отсюда! Его слова точно привели нас всех в чувство и мы ,за пару минут доскакав до лестницы,буквально взлетели по ней наверх и побежали за вампиром,который указывал нам дорогу. Вскоре впереди показалось пятно света и вздох облегчения вырвался у нас из груди-выход! Мы птичками выскочили на волю и сзади незамедлительно послышался злобный ,полный гнева вой и края тоннеля покрылись ледяной коркой-монстр явно не собирался вот так запросто отдавать свои честно нажитые сокровища и совершенно очевидно собирался отнять у нас всё,что мы успели экспроприировать в свою пользу. -Может,на свежем воздухе отстанет,а?-с надеждой спросила я,с испугом посматривая в тёмную глубину.-Ну,взяли мы пару монет...что в этом такого? -Иди его об этом спроси!-коротко ответил вампир,но остановился и принялся принюхиваться к тем запахам,что доносились из темноты входа в пещеру.-Нет,не отстал... Я со всей силы толкнула его на землю и вовремя-в тёмной глубине показалась светлая искра,которая превратилась в мерцающую струю ,та пролетела над нашими головами ,врезалась в ствол дерева и то мгновенно покрылось толстой ледяной коркой! -Ни хрена ж себе...-пробормотала Лерка и мы бросились прочь от пещеры,не разбирая дороги. Позади послышался долгий вой-Ледяной оборотень(так для удобства я его окрестила...а то что всё монстр да монстр,честное слово?) выбрался наружу и выказывал явное намерение не оставлять нас в покое...а что? А не фиг воровать! -И куда теперь?-задыхаясь,спросил Юрик Чёрного. -Здесь недалеко должна быть заброшенная сторожка,попробуем укрыться там.-отрывисто ответил тот.-Быстрее! Об этом можно было бы и не говорить: мы бежали так,словно намеревались поставить новые олимпийские рекорды в новом виде соревнования "Удери от оборотня!" ,а в нашем случае это был самый настоящий подвиг ,так как неслись мы в почти полной темноте,по лесу и совсем не по гладкой дорожке и было просто удивительно ,как это только мы не свернули себе шеи...вот была бы оборотню радость-свежее мясцо,только что самосдохшее...жри не хочу! Впереди наконец-то показался заброшенный домишко. Вид его оптимизма ну никак не прибавлял,но на безрыбье и рак-рыба и потому,задыхаясь и из последних сил мы влетели в дом,захлопнули дверь и заметались по маленьким комнаткам в поисках хоть какого-нибудь места,чтобы спрятаться. Наконец заметили покосившуюся дверь в чуланчик,забились туда и Чёрный ,захлопнув дверцу,заложил её на засов. -Что теперь будем делать?-спросила я его. Вампир молчал. ...Дверь начала потихоньку поддаваться. Отскочил один обледенелый кусок дерева,другой... -Что ему надо?!-крикнула Лерука.-Ведь мы не сделали ничего плохого! Ну взяли несколько украшений...так что из этого? -Украшений...-тихо повторила я.-Украшений! Я поняла! Он же Хранитель сокровищ и самом начале так и сказал нам,а мы взяли часть того,что он охранял столь ревностно... -А что тут такого? Мы ведь взяли всего несколько безделушек!-жалобно проблеял Юрик,понявший,что сейчас ему придётся с этими самыми "безделушками" расстаться насвегда.-Это же капля в море! У него осталось ещё так много золота и драгоценных камней...зачем ему так много? Какой ему от всего этого прок?! -Вот уж чего не знаю,того не знаю...но лучше всё вернуть! Вернуть...Хорошее,конечно,решение и честное...вот только как это проделать,если за дверью стоит противник воровства и который без лишних разговоров заморозит так,что звенеть на ветру будем? -Может,просто открыть дверь и отдать в руки?-робко предложил Юрик. -Угу.тогда он и без нашего раскаяния в содеянном возьмёт свои цацки и попутно оторвёт нам башки...так сказать ,для острастки потомков!-фыркнул Чёрный.-Не-ет,этот вариант мне не подходит...Знаю! Он указал куда-то вверх,мы задрали головы и увидели под потолком маленькое оконце. -Молитесь,чтобы мой план удался и чтобы это окошко вело на улицу,а не в комнаты !-сказал Чёрный.-Давайте всё,что утащили из той пещеры! Юрик и Лерка поспешно повытаскивали из карманов кольца и ожерелья,Чёрный сжал всё это в кулаке,легко взлетел под потолок и,размахнувшись,выбросил золото в оконце. Ледяной оборотень,уже проделавший в двери большое отверстие,замер,прекратив свой "труд" и затем лёгкими шагами помчался на улицу,лишив нас своего общества,чему мы были только рады и,воспользовавшись затишьем,выбрались из чуланчика. -Ф-фу!-с облегчением выдохнула Лерука,вытирая ладонью взмокший лоб.-Вот и всё,надеюсь...А теперь домой! С трудом перебирая ослабшими от всего пережитого ногами,мы подошли к двери и замерли на пороге-Ледяной оборотень стоял,преграждая нам путь и рычал,скаля внушительные клыки. -Что ему опять от нас надо?!-ппролепетал Юрик.-Чего он к нам привязался? Ведь все его побрякушки мы ему отдали-и... -Не все...-вспомнила я,запустила руку в карман и достала оттуда...несколько золотых монет,которые тогда,в пещере,машинально прихватила с собой и швырнула их чудищу.-На,подавись! Тот ловко поймал их когтистой лапой и стал прямо на наших глазах уменьшаться. Исчезли льдянистые рога,иглистая шкура и перед нами предстал юноша-Хранитель. Он сверкнул синими огнями глаз,усмехнулся,взмахнул рукой и что-то золотистое полетело в нашу сторону , я машинально поймала это "что-то"... и Хранитель исчез в тёмной глубине леса... -Что там?-наконец спросила Валерия. Я разжала ладонь,посмотрела на неё... -Монета. Не иначе на долгую-долгую память....-пробормотала я. -О чём?-полюбопытствовал уже полностью пришедший в себя Юрик. -О том.что нечего в гостях воровать...а ещё лучше не соваться туда,куда не приглашают! -Да чтоб я туда ещё раз сунулся...-передёрнуло парня.-Да никогда в жизни! -Может,домой поедем?-попросил Чёрный,с тревогой посматривавший на горизонт.-Светать скоро будет...вам спать пора. Поехали,а? На холме стоял юноша. Его белокурые локоны трепал ветер,синие глаза были широко раскрыты и пристально смотрели на дорогу,по которой ехал автомобиль.Когда он скрылся вдали,юноша улыбнулся и растаял в рассветной дымке ... АДСКИЙ ПЁС Лерука ,я,Чёрный и ни на шаг не отстававший от него Юрик отправились на неделю в Сочи,чтобы отдохнуть немного от трудов праведных и загореть вволю...То есть загорать собирались только мы трое,Чёрного уговорить на сей "подвиг" так и не удалось...Зато купались мы все хором. Ночью. Кстати,ночью купаться было куда как веселее и не в пример удобнее-ни тебе отдыхающих под боком,ни тебе толп на берегу и под водой! Луна отбрасывала в гладь моря серебристую дорожку,которая тянулась от самого берега и в никуда до самого горизонта,словно звала пробежаться по ней и казалось-зачерпни ладонью эти блики и в руках окажутся серебряные монетки,которые некоторые сентиментальные отдыхающие иногда бросают в воду,чтобы вновь вернуться...Чёрный растянулся на песке,всё ещё хранящем солнечное тепло и лениво наблюдал за Юриком,который по-детски радостно шлёпал по мелководью,поскольку плавать почти не умел и поэтому заплывать далеко не рисковал,так как совсем не был уверен,что его ненаглядненький вампир бросится ему на помощь,дабы спасти его ненаглядную и единственную жизнь...скорее уж позлорадствует и,если и надумает прийти эдаким Бетменом,так только после того,как спасаемый вдосталь нахлебается морской и очень невкусной водички... -Чёрный,мы идём спать!-сказала я,запахиваясь в купальный халатик и хватая за руку сопротивлявшуюся Леруку,которой хотелось романтики и купания до рассвета.-Юрик,ты идёшь? -Вы идите,идите!-мгновенно оживился тот,стрельнув мгновенно загоревшимися глазками в сторону разлёгшегося на песке Чёрного.-Я ещё немного...того...поплаваю! -Всё с тобой ясно!-фыркнула Валерия и мы с хохотом удалились,но у самой гостиницы нас внезапно нагнал багровый Эдуард. -Ба! Как же вы,однако,быстро управились!-деланно удивилась я,подтолкнув локтем заухмылявшуюся Лерку.-Надо же...а я-то,дурочка,думала,что на занятия ЭТИМ для мужиков требуется намного больше времени...Что-то не так пошло? -Да ну вас!-привычно отмахнулся вампир,давно привыкший к таким приколам с нашей стороны (но не дай Бог попробовал бы кто-нибудь другой пошутить с ним на эту тему-зароет в землю и потопчется сверху!)-У меня тоже нервы есть! -Да ты что?! После стольких лет жизни и нервные болезни...А что случилось-то?-полюбопытствовала Валерия. -Что? И ты ещё спрашиваешь?! -взвился Чёрный.-Ну ладно,когда он разделся до костюма-тьфу!-Адама! Мне это как-то по барабану...Но он начал в таком виде танцевать передо мной танец живота! Нет,танец-то танцем,но я предпочитаю,чтобы тряслось выше живота и у девчонок...Может,вы мне станцуете,так сказать ,в качестве моральной компенсации,а? -А это не хочешь?-сложила я аккуратнейшую фигу и сунула её под нос разочарованному вампиру.-Лучше спать пошли,а то не ровен час припрётся этот озабоченный и спляшет для тебя приват-танец! -Положишь меня к себе под бочок?-радостно оскалился Чёрный. -В гроб я тебя положу и крышку ыинтиками прикручу...чтоб не вылез! -Да я и так в нём сплю...-разочарованно заметил Эдуард,когда мы вошли к себе в номер с двумя комнатами. -Да,кстати,а как ты сумел его протащить?-поинтересовалась я,запирая дверь,на что Чёрный высокомерно хмыкнул и повёл плечом-мол,что я буду распинаться перед вами ,дурами? -Зря ты Юрика одного на пляже оставил,-заметила Валерия,зевая и потягиваясь.-Вот влипнет он в какую-нибудь историю... -Тогда надо будет пожалеть эту самую "историю",а не его...Фиг с ним!-усмехнулся вампир и отправился в соседнюю комнату и через пару минут оттуда донёсся его вопль! Мы метнулись туда и увидели чудесную картинку : сопротивлявшегося изо всех сил Чёрного страстно обнимал и целовал лежавший в симпатичном гробике невесть как пробравшийся туда Юрик. Хохот стоял такой,что мы буквально сползли на пол! В конце концов злосчастный вампир,совершенно нецензурно ругаясь,сумел-таки вырваться из страстных объятий и выкинул Юрика из комнаты,попутно прихватив за шкирки и нас... Рано утром раздался стук в дверь. С трудом протирая слипающиеся веки и безудержно зевая,я подошла к двери и лениво спросила: -Кто там? -Вам телеграмма!-послышался звонкий мальчишеский голос. Я открыла дверь и увидела на пороге невысокого роста юношу-скорее,мальчика в щегольской курточке служащего гостиницы,который приятно улыбался и протягивал бланк телеграммы. -А попозже принести её нельзя было?-осведомилась я. Мальчик пожал плечами: -А вдруг что-нибудь срочное? Вы же сами потом недовольны будете...и ругаться станете! -Ругаться я бы не стала...Ладно,спасибо и возьми за срочную доставку!-я протянула мальчику купюру и тот мгновенно исчез. Я закрыла дверь,развернула телеграмму ,прочитала её и мою сонливость как рукой сняло! Сунув бумажку в карман,я подскочила к кровати,на которой сладко дрыхла Валерия и принялась что есть силы трясти крепко дрыхнувшую подружку,но всё было без толку-Лерка спала прочно и просто так возвращаться в реальный мир не собиралась. Поняв,что от тряски толку чуть,я не поленилась сбегать в ванную,набрала там воды в стакан и,вернувшись,от всей души окатила соню холодным душем. В тот же миг послышался дикий вопль и Лерка подскочила на своём ложе ,очумело тряся рыжей шевелюрой,разбрызгивая во все стороны водяные брызги. -Совсем охренела,да?! Рань какая...Только спать да спать! -Читай!-сунула я ей под нос телеграмму. Лерука прочла,зевая и сонно пробурчала: -Ну и что? -Как это что?! Здесь же написано :"Умерла Инга. Похороны десятого. Приезжайте."! -Отвянь,а?-попросила Валерия,рухнула на кровать и только я отошла ,как мгновенно раздался её вопль: -Что?! Как это "умерла"?!!! -О,наконец-то дошло!-вздохнула я и направилась в комнату Чёрного,откуда через пару минут вышла,хихикая и поманила за собой Валерию. Та,поняв,что намечается большая ржача,понимающе кивнула и на цыпочках последоваоа за мной...и не зря,так как картинка и в самом деле была просто незабываемая: на кровати в обнимочку лежали Чёрный и Юрик. Оба голые . Едва прикрытые простынёй,но так "культурно",что было видно буквально всё до мельчайших деталей. -Ромео и Джульет...Ху из ху,а?-ехидно пропела Лерука,радостно скаля зубы. Чёрный ,к его чести,мгновенно проснулся,глянул на себя ,коротко взвыл и накрылся простынёй до подбородка,содрав её с Юрика,который причмокнул во сне ,повернулся к нам полным анфасом ,представ,так сказать,во всей красе. Побагровев как свекла и с трудом сдерживаясь,чтобы не заржать как кавалерийский полк,я протянула Чёрному телеграмму,тот быстро прочитал её и нахмурился: -Инга...Это не та девушка с короткими каштановыми волосами и зелёными глазами,которую я как-то видел в вашей компании: -Она самая.-кивнула я.-Так что мы сегодня уезжаем...Ты что делать будешь? -Возьмите его с собой,а?-попросил Чёрный,без особой надежды на благополучный исход,впрочем.-Нервы у меня не стальные...я ведь не выдержу! Он ведь какой-то сексуальный маньяк,честное слово! Мало ему других парней,что ли?! -Посмотрим на твоё дальнейшее поведение.-ехидно сказала я.-Меня интересует олько один вопрос...Как он сумел вытянуть тебя из гробика ? За...? -Убью!!! Я,Лерка и Юрик вылезли из автобуса и,разморённые долгой дорогой и жарой,остановились перед зданием вокзала в надежде поймать такси и тут же,словно в ответ на наши мысли,к нам подкатила роскошная чёрная машина с тонированными стёклами,знакомая нам донельзя. -Смотри!-ткнула я Лерку в бок.-Тебе не кажется,что... -И ещё как кажется! Но не мог же он... Дверца распахнулась и мы увидели хмурого Чёрного,который тоном,не терпящим возражений ,приказал: -Залезайте скорее и закройте рты...а то мухи вокруг! Отмахнувшись от надоедливого комара,я широко зевнула и поёжилась. -Что произошло?-спросил Чёрный.-Вы хоть что-то узнали? Кто её убил? -Никто толком не знает...Её нашли в парке,с огромными колотыми ранами по обеим сторонам шеи. Может,это укусы вроде тех ,что оставляешь ты...Вдруг её убил вампир? -Ну извини!-оскорбился Эд.-Где это ты видела вампиров с такой пастью? Мы ж не волкодавы! -А в фильме "Ночной пилот" ,что по Стивену Кингу?-начала было я.-Там у вампира... -Опять этот Кинг?! Клянусь,что проберусь как-нибудь тёмной ночкой в твою комнату и уничтожу все книги Кинга,что у тебя есть! -Да добро пожаловать!-фыркнула я.-Скажи,а ты знаком с капканами на медведей? Нет? Ну,так познакомишься! -Эй,хватит собачиться!-крикнула Лерка.-Как вы только можете... -Она права!-возмущённо поддержал её Юрик.-Твоя подруга недавно умерла...и такой смертью,а ты... Мне стало мучительно стыдно.И в самом деле...Инга,такая весёлая девчонка...Никогда она уже не прибежит к нам с какой-нибудь потрясающей новостью,никогда не придумает что-нибудь весёлое...Её нет,а мы грызёмся тут как две старые пердуньи...и из-за чего? Из-за каких-то там книг? -Может,это была какая-то собака?-предположил Юрик. -Да брось ты!-отмахнулась я.-Никакая собака такого не сотворит! Скорее уж это похоже на оборотня... -Оборотень?-вздрогнул вампир. -Нет их у нас,-сказала Валерия.-Разве что тот Ледяной...Помните? Ещё бы не помнить,как мы сидели в чулане и наблюдали за тем,как вышеназванный делал из двери хорошо приготовленное мороженое. -Нет,это не оборотень...-внезапно тихо сказал Чёрный.-Просто,по-видимому,он вернулся... -Кто? кто вернулся?-всполошилась я.-Чёрный,да что ты молчишь как партизан на допросе в гестапо? Рассказывай сейчас же! -Адский пёс...Я уже как-то с ним пересекался. Знаю только,что он появляется раз в сто лет и убивает трёх девушек -темноволосых и с зелёными глазами! Все тут же посмотрели на меня. -Постойте-постойте!-запротестовала я.-Да,у меня тёмные волосы...ну и что с того? Глаза-то у меня совсем не зелёные! А вот у Лерки... -У меня волосы рыжие! Чёрный,ты лучше объясни нам,что это за пёсик такой? -Я точно не знаю...Кажется,жил когда-то злой колдун,который обладал невероятной силой и познаниями в магии. Но конец его колдовству положила невесть откуда появившаяся девушка,которая тоже была ведьмой ,но ,в отличие от колдуна,её магия была светлой и доброй. Она смогла отправить его живым в Ад,но этот мерзавец как-то сумел вернуть часть своей души на землю и та превратилась в огромного чёрного пса. И вот с тех пор уже семьсот лет это пёс всё ищет и ищет потомка той колдуньи-девушку с каштановыми волосами и зелёными глазами. Повторяю,я всего лишь пересекался с ним,а не присутствовал при сём действии,так что доподлинно не знаю,правда это хоть частично или же полные выдумки. -Но почему он ищет её именно здесь?-удивилась я.-Ведь нашему городку нет и ста лет... -А кто знает,может,здесь он когда-то и располагался...Не знаю,ничего вам на сей счёт сказать не могу. Но ведь люди то и дело переезжают туда-сюда,вдруг здесь и в самом деле живёт потомок той белой колдуньи! Кстати,я помню,что потом эту девушку сожгли по ложному доносу те же самые люди,которых она тогда спасла,но у неё осталась дочка,котору. укрыли добрые люди. -Ладно,я всё понял!-вмешался Юрик.-И то,что колдуна загнали живьём в адское пекло,но часть его души осталась здесь,и то,что ведьму сожгли...Но зачем пёс охотится за потомками этой чародейки? -Я поняла! Он хочет вырваться из Ада,а для этого ему надо уничтожить душу той девушки,поскольку именно из-за этого он не может вернуться в мир людей! -Правильно! Да,пока жива хоть частица души той девушки,ему суждено вечно жариться в пекле. -Но почему он начал охотиться именно здесь и сейчас? Неужели...-я не договорила. -Что?-вцепилась в меня Лерука.-Что такое? -Кажется,я знаю,кто будет следующей жертвой...Лера,помнишь ту девушку,что в прошлом году приезжала в гости к нашей соседке бабушке Люде? У неё ещё такое редкое имя... -Беата! И она темноволосая и зеленоглазая ...и бабушка Люда сказала,что она приезжает ... -Завтра.-докончила я.-Она приезжает завтра. Надо её как-то предупредить... -Ага,и она примет тебя за чокнутую!-покивал Чёрный.-Я бы наеё месте ни за что не поверил. -Надо будет её убедить в том,что мы говорим правду и ты нам в этом поможешь! -Интересно... и как же я это сделаю? -Ты просто покажешь ей своё истинное лицо! Тогда-то она точно поверит в то,что раз вампиры существуют на самом деле,то и до адских псов рукой подать!-решительно сказала я. Беата приехала на следующий день. Несколько часов мы словно поклонники-неудачники торчали у забора того дома,где жила бабушка Люда,надеясь поймать её внучку и поговорить по душам,но Беата была неуловимой словно герои-мстители из одноимённого фильма: то она ушла в магазин,то к подружке,то купаться и неизвестно,когда она вернётся...Собственно,там мы её поймать и решили,рассудив,что при свете дня адский пёс вот так просто мочить никого не станет. -Привет,Беата!-сказала Лерука и,задыхаясь от долгой хотьбы,плюхнулась на песок рядом с девушкой,которая лениво приоткрыла один глаз,обозрела им новоприбывшую и вновь его закрыла,решив не отрываться от процедуры загорания: -А-а,это ты...Приветик...Извини,я загораю. -Нам надо срочно поговорить!-вмешалась я.-Беата,тебе грозит смертельная опасность! -Какая же,интересно? Стать фотомоделью? Вам-то это точно не грозит!-ехидно усмехнулась нахалка. У Леруки сузились и начали светиться глаза. Понимая,что начинает попахивать скандалом ,который может легко перейти в небольшое мордобитие (а то,что мордочку набьют именно Беате,я и не сомневалась,учитывая разные весовые категории предполагаемых участниц боя без правил),я поспешно скказала: -Ты слышала о том.что в нашем городке убили девушку? Она,между прочим,была темноволосая и зеленоглазая...как и ты? -Ну и что? Это теперь такой параметр,по которым можно мочить именно тех,кто под такое описание подходит?-усмехнулась Беата.-Так и вы под такое описание подходите...немного! Что ж до сих пор в живых ходите? Может,умницы,вы ещё и знаете,кто её убил? -Адский пёс!-выпалила Валерия. Беата покрутила пальчиком у виска,сочувственно посмотрела на меня-мол,как ты ещё уживаешься с такой психопаткой?-и встала с песка,попутно прихватив полотенце. -Пойду-ка я домой...-вздохнула она и только было повернулась ,чтобы уйти,как Лерку точно взорвало: -Не понимаю,какого хрена мы распинаемся тут перед этой дурой?! Охотится этот пёс за потомком светлой колдуньи и пусть себе охотится на здоровье! Что,будем предупреждать каждую дуру и никакой тебе благодарности?! Беата,уже сделавшая несколько шагов по тропинке,внезапно остановилась как вкопанная и стояла так долго,что я поневоле встревожилась: -Беата...Что с тобой? Тебе плохо? Перегрелась на солнце? -Нашла о ком заботиться!-фыркнула негодующе Валерия,всё ещё возмущённая поведением предполагаемой жертвы-надо же,её предупреждают, о ней беспокоятся ...и что взамен? Фырки и насмешки? Не-эт,роль спасительницы совсем неблагодарная роль,что ни говори! -Откуда ты это знаешь?-ровным голосом спросила девушка и повернула к нам побледневшее лицо.-Ну,про белую колдунью...Ведь она мне снилась и сказала,что...Но ведь это всего лишь сон,правда? -Это не сон,Беата и мы тебе это докажем. Беата сидела,крепко обхватив себя за плечи и уставившись куда-то в одну точку. Чёрный,только что закончивший свой рассказ,замолчал и выжидательно уставился на неё. -И что мне делать?-наконец жалобно спросила она.-Прятаться? Но где? И потом,если я и выживу,то он может добраться до моей дочки...или внучки. Они-то в чём виноваты?!Может,вы подскажете,как эту тварь можно уничтожить? -Чего не знаю,того не знаю!-растерянно развёл руками вампир.-Наверно,об этом знала только та ведьма-твой потомок,но она давно мертва и вряд ли доверила свой секрет бумаге...в те-то дикие времена! -Домой пора!-неожиданно решительно сказала Беата и поднялась с кресла.-Полночь уже...Бабушка волноваться будет,хоть я ей и сказала,что в гостях у друзей. Полночь как-никак! -Мы проводим тебя.-предложил Чёрный и тоже встал ,подавая тем самым пример всем нам-мне,Юрику и Валерии. ...Путь наш лежал через парк. Мы тихонько пролезли сквозь решётку,стараясь не привлечь внимания сторожа-не в меру бдительного дяди Коли и направились по дорожке,ведущей к задней калитке,а оттуда было уж и рукой подать до наших домов...и внезапно за нашими спинами послышалось громовое рычание. -О нет!-пролепетала я и чуть не села на дорожку-так подкосились со страху ноги.-Чё-орный,ну скажи,что это просто безобидная собачка...Ведь всё именно так?! Тёмная тень плавно пронеслась над нашими головами и перед испуганными нами предстал огромный угольно-чёрный пёс с глазами,в которых полыхали отблески адского пламени. -Наконец-то!-прорычал пёс и стал меняться у нас на глазах,постепенно превращаясь в высокого худого человека с худым измождённым лицом и в потрёпанной чёрной одежде старинного покроя.-Теперь-то я смогу вернуться на землю...Ты,мерзкая девка,сделала хитро,что вовремя умерла и я не смог добраться до тебя,но сейчас я наконец-то уничтожу твою кровь и твоя смерть даст мне новую жизнь! Чего стоите,жалкие смертные? убирайтесь,пока я милостиво позволяю вам это сделать,а иначе...Что ждёте? -Я тут ни при чём!-отчаянно крикнула Беата,пятясь назад и в панике оглядываясь на нас.-В чём моя-то вина?! -Только в том,что ты на свою беду потомок Белинды-той,что заточила меня живым в Ад!-на удивление мирно ответил колдун,взмахнул рукой и из неё вырвалось чёрное пламя,которое устремилось на в ужасе закричавшую Беату,которая в ужасе присела и закрыла голову руками,словно это могло спасти её,пламя охватило хрупкую фигурку и вдруг...пропало! -Что?!-удивился колдун.-Не может этого быть! И тут он закричал ... а мы смотрели на девушку,смотрели и не узнавали её! Беату окутывало белое сияние,которое плескалось воздушными волнами вокруг её тела подобно невесомому шифоновому покрывалу и словно меняло девушку,делая её и выше и намного стройнее...Менялось и само лицо Беаты-нет,черты его оставались прежними,но в них проступила многовековая мудрость,особенно это отражалось в глазах,которые так странно смотрелись на нежном и таком юном лице... -Думаю,пора довести до конца то,что я начала семьсот лет назад!-мелодичным голосом произнесла Белинда (ибо это была она) и запела. Звуки её голоса переливались и струились,то взвиваясь вверх подобно птичьим трелям,то начинали звучать колокольным набатом и колдун дико закричал,падая на колени и сжимая голову дрожащими руками. Земля под ним начала трескаться,пропуская на волю языки алого пламени. -Твоё время закончилось!-безжалостно прогудел низкий голос.-Пора! -Нет!-завизжал колдун,вертясь во все стороны словно уж на сковородке.-Немного.ещё немного времени...Ведь я почти добился своего!!! -Семьсот лет истекли!-неумолимо-равнодушно ответили ему и в тот же миг земля под ногами колдуна разошлась и он с воплем полетел вниз,прямо в языки ожидающего его пламени...и провал мгновенно пропал. -Моя магия даже не понадобилась...-мелодично сказала Белинда и последовавшая за её словами вспышка невыносимо яркого белого света на какое-то время лишила нас зрения,а когда мы наконец-то проморгались,то перед нами стояла уже прежняя Беата. -Вы чего?-удивлённо спросила она.-Головы закружились,да? Говорила же вам,что лучше сразу пойти домой,а не шляться по ночным паркам...и вот вам,пожалуйста! -А ты разве ничего не помнишь?-поразилась Валерия. -Интересно,что я должна помнить?-недоумённо пожала плечами девушка.-Вроде бы в кафе не ходили,не с чего и пьянеть до потери сознания...Да что с вами такое?! -Ничего особенного!-толкнул в бок Чёрный Лерку,которая было вознамерилась просветить Беату насчёт всего,что только что произошло.-Всё очень хо-ро-шо и никакая опасность нам не грозит ! Это он повторил уже непосредственно для Валерии,так как я не дура и поняла быстро,что распространяться насчёт несостоявшейся стычки с колдуном и появления прародительницы-колдуньи не стоит,так как девушка нам не поверит,в любом случае сочтёт сумасшедшими,даже если бы были вещественные доказательства (а их не было) и Белинда правильно сделала,что стёрла память своей дальнему потомку,потому что после такого спокойно жить никто бы не смог. Лерка тоже наконец это поняла и надулась словно мышь об крупу. -Вы уверены...-начала было Беата,но тут позади раздался резкий свист и замелькал луч фонарика. -Ошибся ты,Чёрненький,опасность нам грозит и ещё какая...-прошептала Лерука.-Дядя Коля на подходе,а он ,если на службе,то поопаснее любого адского пса будет...Бежим,чего стоите?!! Беата,Чёрный и Юрик кинулись в кусты ,а мы с Лерукой замешкались и были-таки застуканы и попали в луч фонарика. -А-а,Наташка и Лерка!-торжествующе крикнул дядя Коля.-Что,по ночам по парку шляетесь? Ну-ка,идите сюда! Мы нерешительно замерли,переглянулись и...рванули прочь. ИНОГДА ОНИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ! Со времени нашего путешествия в параллельный мир (ну,вы помните,мы оттуда ещё Юрия с собой прихватили? Для тех,кто не читал о наших там приключениях поясняю: Юрий-это наш Юрик,только в параллельном мире и вот оттуда-то мы и прихватили его,так как парню грозила нешуточная опасность) не прошло и двух месяцев. Рассказывать о нём более подробно не хочу-спаслись и хорошо. А вот дальше начинается самое интересное...Начать хотя бы с того,что Юрий срочно сменил ориентацию. Как он сам мне потом признался,ему до конца жизни хватит той "любви" которую он получал от Чёрного! Кстати,о Чёрном...Наш милый вампир не раз "ошибался" и обнимал Юрия,отчего тот бледнел и вопил не своим голосом и Чёрному это дико нравилось. -Да знаю я,что это не наш Юрик!-виновато он говорил каждый раз на те упрёки,которыми мы его осыпали.-Но ведь они так похожи! Можно хотя бы помечтать,что это наш дорогой Юрик и что он больше на меня не кидается?! Вот попробуй,обьясни такому дураку! С нашим Юриком у Юрия тоже сложилось не очень гладкие отношения. Юрий был очень добрым и покладистым парнем,всегда готов был помочь и Юрик начал бессовестно этим пользоваться. Началось всё с того,что он как-то попросил Юрия на два дня подменить его на работе (работал он шофёром в какой-то организации) ,тот согласился-на свою же беду. Два дня растянулись на две недели,потом на целый месяц и в конце концов Юрий не выдержал. -Наташа,мне надо вернуться в мой мир!-сказал он,когда мы сидели вечером в парке и мирно поедали мороженое. От такого заявления я чуть не подавилась куском вафельного стаканчика! -Ты в своём уме?! Жить надоело? Разве не представляешь,что сделает с тобой тот Чёрный?! -Представляю.-спокойно сказал Юрий.-Но мне нужны мои документы,хоть какие-то вещи...Я здесь живу на птичьих правах! Думаешь,это приятно? -Вообще-то ты прав...Что ж,иди. -А...а разве ты не пойдёшь со мной?-робко спросил парень.-Я ведь один не справлюсь... -Думаешь,я с Чёрным драться буду? И не надейся! Во-первых,силы не те,во вторых у него там до фига и больше помощников,в-третьих...В общем,иду. Мы зашли на нашу заветную полянку,приблизились к кустам малины...Я поправила рюкзак ,в котором сиротливо погромыхивали несколько осиновых кольев,зверски воняла здоровенная головка чеснока и позвякивали две серебряные вилки. Когда Юрий выразил робкое сомнение в том,что эти предметы способны помочь нам справиться с вампирами,я обозлилась и посоветовала ему тогда просто идти с белым флагом-авось растрогаются! Так,с перебранкой и полезли сквозь колючие заросли... ...Здесь уже был вечер. Хмурая луна изредка и неохотно проглядывала сквозь обрывки туч и,по-видимому,всерьёз подумывала,не смыться ли ей совсем...К тому же недавно прошёл дождик и земля была насквозь мокрой и холодной. -Вот везёт так везёт!-с чувством сплюнула я.-Ненавижу дожди... -А я люблю!-заупрямился Юрий.-Под его звуки так хорошо дремать. -Дома хорошо дремать,а не шляться по улице! И вообще...пошли побыстрее,пока насморк не подхватили. Иди первый,Сусанин! Юрий грустно вздохнул ,полез было сквозь кусты и тут же шарахнулся назад. -Ты чего?! Какая оса тебя укусила? -Если бы оса...Там сидит один из помощников Чёрного...нет ,не вампир,но тот,кто прислуживает им. Меня он,к счастью,не знает,но что же нам теперь делать? Было совершенно ясно,что сия "почётная стража" находилась здесь именно по наши души...Да,ждали нас и ждали,очевидно,с того самого дня,как мы удрали от них и вход в наш мир так обнаружен и не был,иначе плохой Чёрный и вся его братия давно бы уже была у нас в гостях...Что же делать? -Снимать штаны и бегать!-вслух сказала я самой себе. -Ты чего? -Так,о своём,о девичьем...А впрочем...Юрий,а тебе слабо со мной поцеловаться? -Я не против!-неожиданно радостно ответил тот.-Всегда готов! -Эй,эй! Не лезь так! Прекрати! Отпусти сейчас же!!! Ну,ты и нахал... -Знаешь,Наташа,давно хотел тебе сказать...В общем,ты мне нравишься. -Вампирам скормлю!-предупредила я,отцепляя от себя его руки.-Нашёл время в любви признаваться! -Какая же ты всё-таки колючая...-вздохнул Юрий.-Неужели я тебе совсем не нравлюсь? -На фиг ты мне беспаспортный и бесштанный?-хмыкнула я и,увидев что Юрий обиделся,бысто добавила.-Шучу...Итак,слушай мой план! Выползаем из кустов... -Но там же... -Вот именно! Выползаем из кустов с таким видом,словно только что занимались там нехорошими делами. Он же мужик-поржёт и забудет! Надеюсь,что забудет...Вперёд! Я расстегнула кофточку почти до пупа,повыше задрала юбку и глянула на Юрия. Лыба у того была почти что до ушей. -Вот болван...Расстёгивай штаны и рубашку и дуй за мной! -Трусы снимать?-деловито поинтересовался парень. -Не волнуйся насчёт трусов,в морге разденут...Готов? А теперь за мной! Вампирский соглядатай,что сидел на скамейке,насторожился,заслышав треск кустов но,увидев наши полураздетые фигуры,расслабился и заулыбался. -Эй,парень!-весело сказал он.-А почему не блондинка,а брюнетка,да ещё и очкастая? Красивее не нашёл? -А мне нравятся именно такие!-томно ответил Юрий,просовывая свою ладонь мне за пазуху. Я терпела и только мысленно высказывала своё крайнее недовольство. Под смех и высказывания вампирского приспешника мы благополучно вышли из парка,миновав ещё парочку соглядатаев и уж тут-то Юрий получил по полной программе за всё-и за "именно такие" ,и за лапанье...Впрочем,обиделся он не сильно. На улице не было никого,как и в прошлый раз. Правда,тогда мы налетели на байкеров,но сегодня,как видно,они изволили кататься где-то в другом месте и слава Богу! -Ну что,пошли к тебе домой?-спросила я,оборачиваясь к Юрию,который всё ещё потирал нарумяненную оплеухой щёку.-Ключ не потерял? Парень молча покачал головой и извлёк из кармана брелок с серебристым ключом. -Тогда чего стоим? Надо спешить! То и дело озираясь и вздрагивая,мы пулями пролетели то пространство,что отделяло нас от дома Юрия и,с облегчением вздохнув ,вскоре входили в подъезд,где было темно так,что хоть глаз выколи. -Слушай,Юр...Вы хоть изредка лампочки вкручиваете ,а? Как можно в этакой темнотище ходить без неприятных последствий для собственного организма? -А зачем?-грустно спросил Юрий.-В этом доме я жил один. -Не поняла...А где другие жильцы?! -Или на кладбище,или стали вампирами...А иные в качестве доноров заперты во дворце Чёрного. -А чего же он тебя оставил здесь? Забрал бы к себе... -Ему нравилось встречаться со мной в домашней обстановке. В каком-то смысле он был очень добр ко мне... -Ага,и пил твою кровь!-фыркнула я.-Очень добрый,просто слов нет. Открывай дверь,чего застыл? Юрий послушно вставил ключ в скважину,повернул его,дверь почти без скрипа отворилась и мы осторожно вошли в притихшую пустую квартиру. -Свет не включай!-предупредила я парня,который уже было протянул руку к выключателю,но вовремя остановился и ,помедлив,признался: -Я темноты боюсь... -Что-то не замечала...Ну на,держи фонарик! Мы одновременно нажали на кнопки и узкие жёлтые лучи осторожно зашарили по тёмным углам. Юрий вытащил уже приготовленный с прошлого раза чемодан,полный одежды,снял с крючка сумку и полез в сервант,где у него хранились деньги,драгоценности и документы. К счастью,всё было на месте. Или почти всё... -Наташа!-охнул Юрий полузадушенным голосом так,что я сразу поняла-случилось что-то очень неприятное. -Что такое? -Нет моего паспорта! -Ты уверен? Посмотри получше! -Я уже всё просмотрел...Водительские права на месте,трудовая и медицинская книжки,страховой полис...а паспорта нет!-простонал Юрий и закрыл ладонями лицо.-Что делать? -Ладно,что-нибудь придумаем...Собирай всё,что нужно и валим отсюда. -А я уже всё собрал...-уныло сказал Юрий,подхватывая чемодан и протягивая мне сумку.-Пошли,что ли... Мы вышли на площадку и... -Тьма меня храни,какой приятный сюрприз!-насмешливо произнёс такой знакомый нам голос.-Очень,очень рад,что вы изволили навестить меня! Соглядатай,что видел нас,ещё несколько минут после нашего ухода смеялся,пока холодный голос Чёрного не произнёс: -И чего это ты,интересно,так развеселился,а? -Да тут парочка только что прошла!-хихикнул незадачливый сторож.-Занимались тут кое-чем... -Парочка,говоришь?-задумчиво проговорил Чёрный.-А когда они сюда вошли,ты видел? -Нет... -А остальные тебе про них рассказывали? -Н-нет... -Как эта парочка выглядела?-почти зарычал Эд. -Ну-у,полураздетая девка и... -Точнее!!! -Девка темноволосая,очкастая,а парень высокий такой,с длинным носом...-уныло сказал сторож,уже понимая,что допустил самую большую ошибку в своей жизни и за эту самую ошибку его вполне возможно не то что не сделают вампиром,но и запросто могут свернуть шею. -Ты идиот!-взревел Чёрный.-У тебя нос между глаз сопрут,а ты и не заметишь! Быстро,зови наших и едем к дому Юрия! -А как же...-заикнулся было соглядатай,но Чёрный,зашипев,так сверкнул глазами,что неудачник мгновенно ретировался. Через несколько минут вся эта банда подъехала к дому,но мы этого,к сожалению,не услышали... -Вот так-то,милые мои!-с торжеством сказал Чёрный.-Не надо считать нас дураками! -Где паспорт?-спросила я. Вампир сунул руку в карман куртки и вынул оттуда красную лаковую книжечку. -Отдать тебе?-ласково спросил он.-Всё равно твоему дружку она не понадобится... Я молча выхватила из его цепких пальцев паспорт и сунула его в карман кофточки. -А теперь...-Чёрный махнул рукой и его помощники ,подхватив нас точно кукол,поволокли на улицу.-Везите ко мне во дворец! Лежать поперёк жёстких колен вампиров было ой как неудобно,но наши жалобы вряд ли принимались в расчёт и поэтому я предпочла помалкивать,стараясь не привлекать к своей скромной персоне излишнего внимания...но трясло просто жутко,трясло так,что зубы сами собой отбивали чечётку и наконец я не выдержала и только было собралась просить пощады,как мотоциклы остановились,нас грубо поставили на ноги...на площади перед зданием администрации. -Зачем он привёз нас сюда?-тихо спросила я Юрия,которого била крупная дрожь.-Ещё бы-снова попасться в руки своего мучителя... -Это и есть его дворец...-сквозь подступающие к горлу слёзы ответил тот. -Это дворец?!-расхохоталась я и тут же схлопотала такой подзатыльник,что взвыла от боли. -Девчонку в камеру!-скомандовал Чёрный.-А парня в мои апартаменты,с парнем я разберусь сам... -Нет!!!-закричал Юрий,попытался было вырваться,но его подхватили сильные руки вампиров и поволокли к дверям. Меня потащили следом,почти пронесли по вестибюлю и наконец впихнули в какую-то пыльную каморку-скорее всего,бывшую когда-то складом. -Это и есть камера?-с иронией спросила я ,но мне ответить не соизволили и просто захлопнули дверь. -Очень весело...-подумала я вслух и принялась обследовать своё место заточения,гордо названное камерой. Окно было забрано решёткой...Впрочем,чего на окно надеяться,если за ним наверняка прогуливаются два-три вампира? Не-ет,тут нужно искать другой выход...Дверь? Ага,только полный кретин станет выбираться из тюрьмы через дверь,около которой почти наверняка торчит охрана! Подкоп тоже бесперспективен,пол-то бетонный... Я уныло плюхнулась на жёсткую кушетку,что стояла в углу,подняла голову,оглядываясь и тут же мой взгляд упёрся в отверстие вентиляционной шахты,забранное пластиковой решёточкой. И оно было довольно большое,чтобы сквозь него смог пробраться человек...Во всяком случае ,такой некрупный человек ,как я. Подтащив к стене кушетку и поставив её на-попа,я шумно вздохнула,скинула кроссовки,привязала их шнурками к поясу,с трудом отодрала решётку и,кое-как вскарабкавшись ,протиснулась внутрь вентиляционной шахты... Сказать,что там было пыльно и грязно-значило ничего не сказать.Там было просто до жути пыльно! Пыльно и просто невероятно грязно! Стараясь не чихать,я осторожно ползла и заглядывала в каждую комнату через вентиляционную решётку,что мне попадались,но в тех комнатах,что я видела,не было ни Чёрного,ни Юрия,ни даже вампиров. Я доползла до того места,где труба круто поднималась вверх,на второй этаж,немного отдохнула ...но делать было нечего-придётся ползти. Кряхтя,цепляясь за крошечные выступы,я кое-как извернулась и,извиваясь словно змея,поползла наверх. С трудом добравшись до первой комнаты,я решила только передохнуть,но тут услышала крик Юрия и куда только усталость подевалась!-вмиг доползла до следующей решётки,осторожно глянула в неё и застыла. Взгляду моему предстала просторная комната,бывшая ,видимо,некогда приёмной какого-то чиновника. Окна закрывали плотные занавеси из чёрного бархата,которые не пропускали ни малейшего солнечного лучика,на полу лежал кроваво-красный ковёр,из всей мебели к комнате находилась лишь огромная кровать,застланная красным же шёлковым покрывалом( как банально...а ещё вампир!),и на этой самой кровати как угорь извивался связанный Юрий.,возле которого сидел Чёрный и торопливо расстёгивал высокий воротник его рубашки. -Если бы ты только знал,как я соскучился по вкусу твоей крови...-шептал вампир.-Зачем ты ушёл от меня? Разве я был плохим хозяином? Чёрный ,оскалив клыки,нагнулся к горлу Юрия...Услышав полный боли крик парня,я зажмурилась и почти сразу же послышался осторожный стук в дверь. Скрипнула кровать и полный злобы голос Чёрного произнёс: -Какого чёрта?! -Хозяин...-робко сказал чей-то хриплый голос.-Нужна ваша помощь! Рабы на заводе взбунтовались и... -Разве нельзя было обойтись без меня?-зарычал Эдуард.-Разве не видишь,что я занят?! -Вижу,хозяин!-обладатель хриплого голоса хихинул.-Полнокровный мальчик...вы его потом нам отдадите? -Лапы прочь от моего любимчика!-уже добродушно сказал Чёрный.-Он не для вас...Ладно уж,идём. Ах да,совсем забыл...Там,в камере,заперта девчонка. Убейте её! Я похолодела. Вот сейчас придут туда,да увидят,что арестантки нет...Догадаются,где я и вытащат за уши ...или за ноги! -А впрочем,оставьте её в живых.Пока!-уточнил Чёрный.-И не заходите к ней. Пусть теряется в догадках,пусть надеется,что о ней забыли,а уж потом...Чего стоишь? Пойдём!А ты жди... Хлопнула дверь и послышались удаляющиеся шаги,которые звучали всё тише и тише,пока не удалились совсем. Я перевела дух и снова посмотрела в комнату: никого,кроме Юрия,что неподвижно лежал на кровати...Подождав ещё пару минут,я вцепилась в решётку,толкнула раз,толкнула другой и внезапно вылетела из вентиляционной шахты точно пробка и приземлилась точно в центре кровати. От грохота и амплитуды колебаний,произведённых моим падением,Юрий,всё ещё всхлипывая,открыл глаза и ,узрев мою пыльную физиономию,разинул рот. -Помощь не требуется?-отплёвываясь,поинтересовалась я. -Наташа?! Наташенька!!!-зарыдал он. Я ,слегка подпрыгнув на пружинном матрасе,развернулась и,добравшись до парня,принялась распутывать узлы на верёвках,развязывая его . -Быстро,хватай свои шмотки,паспорт у меня!-скомандовала я.Юрий мгновенно слетел с кровати и ,подхватив сумку и чемодан,что лежали тут же ,поспешил к двери,а я огляделась в поисках своего рюкзака с кольями,чесноком и вилками,но того нигде не было. Да и фиг с ним! Хотя серебряных вилок,конечно,было немного жаль...Юрий тем временем осторожно выглянул за дверь и тут же отпрянул. -Что,стража? -Вампиры...И уходить явно не собираются. Что будем делать? -Может,через окно? -Ага,со второго этажа! А впрочем... Юрий ,отойдя от двери,содрал с окна тяжёлую штору и принялся за работу,которая оказалась очень непростой-шторы были бархатными и просто так рваться не собирались,а ножа у нас ,как на грех,не оказалось.Но наконец всё было готово и мы осторожно спустили вниз сначала чемодан с сумкой,подождали минуту-не примчится ли охрана?-но всё было спокойно. Видимо,сторожа,вместо того,чтобы зорко следить и ловить злоумышленников и беглецов,спокойно попивала кровушку,сидя в вестибюле и смотрела развесёлые фильмы ужасов. -Полезли!-шепнула я Юрию. Мы перелезли через подоконник,на мгновение зажмурились и благополучно скользнули вниз. Никто нас так и не заметил. Добрались мы до ворот парка лишь через полчаса...Ещё бы! Попробуйте добежать быстрее с тяжёлым чемоданом и полной до отказа сумкой! Кстати,ни с тем ни с другим Юрий расставаться отказывался наотрез и в этом он до боли напоминал своего двойника-тот тоже был ещё тот барахольщик! Ворота опять оказались заперты. Я тихонько взвыла,представив себе,как буду ползти вверх с тяжёлой сумкой через плечо,но Юрий спокойно подошёл к воротам,чем-то щёлкнул и те гостеприимно распахнули свои створки! -Это...это что?-запинаясь и едва не кипя от ярости,произнесла я.-Значит,и в прошлый раз... -Может,потом будем выяснять ,кто прав,а кто виноват?-предложил Юрий.-Бежим отсюда! -Куда?-раздался голос Чёрного,мы обернулись и увидели ,что позади молча стояла группа вампиро,смутно видимая в лучах бледной,то и дело исчезавшей среди туч луны. Чёрный стоял чуть впереди и светящимися красными глазами пристально рассматривал наши обалдевшие физиономии. -Значит,сумела-таки удрать?-злобно спросил он и,размахнувшись,от души врезал мне по щеке. -Не смей!-закричал Юрий,бросился на вампира,позабыв о своём страхе и тут же сложиля вдвое от мощного удара в живот. -А теперь приступим к самому приятному...-улыбнулся довольно Эд,нагнулся было к упавшему на колени парню...и тут же отлетел от него,дико заорав и схватившись за плечо,на котором расцвело кровавое пятно. Ничего не понимая,я оглянулась и увидела...Чёрного и Сен-Жермена,которые держали в руках пистолеты. -Откуда... -Да нам Лерка всё рассказала!-пояснил наш Чёрный.-Ну,мы подождали-подождали и решили пойти вам навстречу...А тут,оказывается,такое творится! -Чего застыли?-спросил Сен-Жермен.-Давайте,шевелите булками,а то плохой Чёрный уже приходит в себя. Хотите стать его ужином? Этого нам жуть как не хотелось и поэтому,с лёгкостью подхватив ставшие неожиданно просто воздушными чемодан и сумку,мы бросились вслед за нашими спасителями,которые уже исчезали в кустах. Позади дико заревел раненый Чёрный и его подручные-вампиры ,придя в себя от увиденного,бросились было за нами в погоню...но не тут-то было! Нырнув в нужные нам кусты,мы углубились в заросли малины и,с писком протиснувшись сквозь них,снова выбрались в наш родной до боли парк. -И где ты думаешь жить?-спросил Чёрный Юрия,когда мы все уже шли по дорожке,ведущей у воротам. Тот пожал плечами. -Если хочешь,можешь пока на первое время переконтоваться у меня,-предложил вампир.-Всё равно я один... -Нет уж,-отрицательно покачал головой парень.-Сегодня я переночую у Юрика,а потом... -Что потом? -Найду себе квартиру. Хватит с меня вампиров и геев! ОГНЕННЫЙ ДЕМОН Прямо посреди ночи меня разбудило потрескивание и ярко-оранжевый свет. Безудержно зевая во весь рот так,что он лишь каким-то чудом не смыкался на затылке,я подошла к окну,глянула во двор и оцепенела. Прямо в центре двора росло моё самое любимое дерево-черешня,с которой я часто срывала крупные сладкие плоды...И вот это-то самое дерево горело сейчас как хорошо просмолённый факел! Пока я смотрела на это дело и лихорадочно раздумывала,кому же так успела хорошо насолить,что подожгли ни в чём не повинное дерево,огонь неожиданно вспыхнул ярко-белым светом и...погас. И не просто так погас,а исчез бесследно,не оставив после себя ни искорки,ни даже чешуйки золы...а дерево оказалось совершенно целым! -Ё-моё!-только и смогла сказать я. Вот попробуйте доказать то,что было на самом деле и что не оставило после себя никаких следов. Фиг у вас что получится! И у меня не получилось. Напрасно я с пеной у рта доказывала Леруке ,что собственными глазами видела ночью,как вот это самое целое и невредимое дерево горело ярким пламенем,Валерия лишь скептически усмехалась и поглядывала на пустую бутылку из-под шампанского,которую я приволокла для того,чтобы сделать из неё подсвечник. -Да не пила я! Чего ты на эту бутылку зыркаешь?! Лерука невозмутимо подошла к столику ,где стояла злосчастная бутылища и понюхала её горлышко: -Н-да? А пахнет так,будто её открыли только вчера... -Да ну тебя!-взорвалась я.-А кто только вчера у всех на глазах нагружался пивом,а? -Ой,тоже мне сенсация!-возвела Валерия очи к небу. -Ты права,это не новость...А кто прячет сигареты от мамочки и время от времени втихаря покуривает? -Ах ты!-попёрла на меня Лерка.-Да я тебя... Я захохотала и выскочила из дома. Лерка,зловеще жужжа точно разъярённый шмель,двинулась следом и,пробежав две-три улицы,мы остановились в раздумье:-куда бы пойти? К кому бы в гости наведаться,чтобы "обрадовать" своим посещением хозяев до колик? К Юрику? Нет! К Юрию? Ну его. К Чёрному? Сколько можно доставать бедного вампира? Пусть хоть один день отдохнёт ,поспит спокойно... -Слушай,Натуль,а пошли к Сен-Жермену?-внезапно предложила Валерия.-Надо бы и ему немного потрепать нервишки...А то что он у нас один такой спокойный? -Идея просто экстра-класса!-восхитилась я.-Вперёд,на абордаж! Болтая о том и о сём,мы бодро поскакали в ту сторону,где жил граф-вампир,дабы обрадовать несчастного своим внезапным визитом.На перекрёстке улиц Весенней и Октябрьской я нечаянно толкнула локтём высокого рыжего как морковка парня,извинилась,на что в ответ получила странно задумчивый взгляд,потом мы прошли ещё две-три улицы и вскоре остановились перед роскошным коттеджем,в котором и проживал ныне наш новый знакомый. Теперь в нём было не узнать того заброшенного дома,куда я когда-то наведалась для того,чтобы отправить на тот свет вампира-аристократа (и к тому же красавчика,как позже выяснилось) Сен-Жермена. Рабочие постарались на славу! Стены обложены плитками белоснежного мрамора,в полукруглые окна вставлены стёкла с морозным узором...Вокруг самого дома был разбит великолепный цветник и мы,пройдя через ворота,не удержались и остановились,чтобы перенюхать все сорта роз-белые,розовые,кремовые,бежевые,оранжевые,жёлтые,красные и бордовые...Я упоённо вдыхала аромат бледно-лиловой розы,когда Валерия нетерпеливо окликнула меня: -Чего застряла? Идём! Дверь была открыта...Мы осторожно вошли в прихожую,сделали несколько шагов и внезапно почувствовали,как пол ,казавшийся таким прочным и незыблемым,исчез под нашими ногами и с воплями провалились вниз! Правда,до дна подвала долететь не удалось (видимо,граф постарался,чтобы его случайные жертвы случайно не покалечились...Неудобно ведь как-то кровь у покалеченных пить!)-угодили в растянутую сетку,которая мгновенно превратилась в гигантскую авоську-и заболтались в ней двумя рождественскими гусями. Снизу тотчас донеслось раздражённое шипение. -Охренеть можно...-только и смогла сказать я,когда глянула вниз.-Лер,посмотри-ка! Лерука осторожно скосила глаза. -Ну,что сказать-то...Твои родственники-ты и разбирайся!-проворчала она.-Кто бы мог подумать,что эта сволось в подвале кобр держит...А тебе чего бояться? Ты Змея и они тоже. Сговоритесь! А этого блондинистого паразита я точно выставлю на солнце позагорать...Осиновый кол ему в поппу!!! -Как мило вы обо мне отзываетесь!-послышался мягкий голос. Сен-Жермен!-Теперь буду знать,как заставить своих друзей говорить обо мне всё то,что они думают на самом деле! -Я тебе ещё и не то скажу!-зашипела я не хуже тех кобр,что в нетерпении ползали внизу.-Сволочь ты,а не аристократ! Отпусти нас сейчас же!!! -Отпустить? Это я всегда пожалуйста...-пожал плечами граф и потянулся к рычагу у входа. -Не надо!-приглушённо пискнула Валерия. До меня тоже дошло,что случится,если Сен-Жермен "любезно" опустит нас вниз...Змеи точняк будут рады! -Умница,Валерия!-улыбнулся граф-вампир и нажал на кнопку,что была возле рычага. Что-то загудело и дыра в полу закрылась,чем очень сильно разочаровала змеюк,которые надеялись на более близкое знакомство с нами...Ну,не состоялось,что уж тут поделаешь? Затем он потянул за рычаг и мы с визгом плюхнулись на пол,больно приложились всеми мягкими местами,а эта "благовоспитанная" сволочь даже не двинулась с места,чтобы помочь нам подняться...Вместо этого он просто повернулся к нам спиной и величаво поднялся вверх по ступеням ,уверенный в том,что мы последуем за ним...И не ошибся,мерзавец! В огромном роскошном зале горели только три свечи и оттого было темно и...и загадочно,словно мы попали в далёкое прошлое,к чему располагала и обстановка,взятая целиком из восемнадцатого века. И всё же было не слишком-то удобно для нас,жителей века двадцатого,которые привыкли к электрическому освещению и мы до боли в глазах всматривались в окружающие нас предметы-не для того,чтобы налюбоваться ими,а для того,чтобы не налететь на них и не набить себе шишек... -Слушай,Клод,а почему бы тебе не зажечь нормальные лампочки?-наконец не выдержала я.-И тебе будет удобнее,и гостям... -Мне и так хорошо!-фыркнул вампир.-А гости у меня бывают крайне редко...и то в качестве закуски. -Надеюсь,НАС ты к таковым не относишь?-несколько встревоженно поинтересовалась Валерия. -Итак,что же вас привело ко мне?-уклонился Сен-Жермен от ответа.-Надеюсь,отнюдь не любопытство? -Именно любопытство. Да,кстати,у Наташки сегодня ночью были глюки! -Да ну?-без особого интереса спросил вампир.-Надо же... -Ага! Она говорит,что то дерево,которое растёт у неё посреди двора,сначала сгорело дотла,а потом восстановилось...Смехота,правда? Сен-Жермена,против ожидания,это совсем не рассмешило-наоборот,он неожиданно встревожился: -Сгорело ,а потом снова стало целым? Ну-ка,Наташа,расскажи мне обо всём поподробнее!-почти приказал он и я поведала ему ,что случилось прошлой ночью и о чём вы уже знаете...Сен-Жермен зябко обнял себя за плечи и низко опустил голову. -Что с тобой?-нерешительно спросила Лерка,когда молчание уж очень затянулось.-Ты...Это действительно было на самом деле? И ты уже видел такое,да? -Расскажи нам всё!-потребовала я.-Сейчас же! Ведь это произошло неспроста? -Ты права,-глухо ответил Сен-Жермен,не поднимая головы.-Правда,я не знаю,почему он пришёл к тебе... -Да кто он? Не темни,объясни по-человечески! -Он вернулся... -Кто?! -Огнитай...-Сен-Жермен поднял голову,посмотрел на наши недоумевающие физиономии и пояснил.-Огненный демон. -А ...чего ему от меня надо?-изумилась я. -Не знаю! Ничего не знаю!-внезапно истерично закричал вампир.-И...и оставьте меня в покое! Убирайтесь!!! Он оскалил длинные клыки и так сверкнул глазами,что мы мгновенно поняли-лучше поскорее убраться как можно дальше и не нарываться на дальнейшие неприятности и,натыкаясь в полумраке на различные предметы мебели и то и дело скользя по натёртому паркету,я и Лерука кое-как добрались до выхода и со вздохами облегчения выскочили-таки из обители взбесившегося ни с того ни с сего вампира на улицу. -Огнитай...-задумчиво пробормотала я.-Я-то ему с какого перепуга сдалась? Надеюсь,не для того,чтобы опробовать новый метод приготовления жаркого в собственном соку? -Теперь куда?-спросила Лерука,быстро забывающая чужие неприятности (к чему загружать иными проблемами свою и без того перегруженную черепушку?) и поэтому всегда находившаяся в приподнятом настроении.-В гости к Чёрному? -Пожалуй...Пошли,заодно расспрошу его кое о чём... ...Чёрный бессовестно дрых . В этом мы убедились примерно через час,когда отбили себе все кулаки и перебудоражили всех соседей вампира,при этом узнав о себе любимых ой как много нового...особенно это касалось наших предков и по их словам выходило,что мы произошли совсем не от человекообразных ....Наконец щёлкнул дверной замок и перед нами предстал сам хозяин,безудержно зевающий во весь рот и демонстрирующий безупречный набор идеально белоснежных зубов,два из которых были острейшими клыками. -Вы что,совсем охренели?! Мне здесь ещё жить да жить,а тут...Вам уже ночей мало,что ли? -Вообще-то,честно говоря,мы по ночам должны спать!-ехидно сказала я.-Кстати,а где твоё воспитание? Где "здрасьте" и земной поклон? -Жирно будет...-фыркнул вампир.-Чего припёрлись? -Да уж не ради праздного любопытства! Мы сейчас ходили к Сен-Жермену и ... -Бедный Клод!-простонал Чёрный.-И до него докопались! -Эд,кто такой Огнитай?-напрямик спросила я и вампир мгновенно переменился в лице-куда только подевались заспанность и недовольство? -Откуда ты о нём знаешь?-быстро спросил он.-Говори сейчас же! -Да сам же Клод и рассказал...Понимаешь,вчера ночью в моём дворе...-тут я поведала то,что уже знаете и вы и Сен-Жермен.-А теперь быстро объясни,в чём тут дело и что это за тип? -Понимаете,девочки...Всё это случилось почти пятьсот лет назад. Меня тогда,как сами догадались ,и на свете не было и обо всём произошедшем я знаю со слов самого графа. В общем,он жил в одном городке и за короткий срок умудрился перебить пости половину его жителей. Оставшейся половине это совсем не понравилось и они обратились к одному колдуну,очень могущественному,чтобы он...Ну,посоветовал,что ли,как расправиться с вампиром-обжорой! Колдун оказался довольно сговорчивым (ещё бы-три мешка золота и драгоценных камней!) и вызвал огненного демона... -Огнитая? -Его самого. Люди заключили с ним сделку и Огнитай дал слово честно отработать свою плату. Короче говоря,бежал оттуда наш Сен-Жермен в огромной спешке,побросав все свои пожитки. Да и до них ли ему было? Дом его и слуг уничтожили,но не его самого. С тех пор прошло много лет и вот теперь...Всё-таки он его нашёл! -Но зачем? Ведь прошло столько лет! Те люди,с которыми Огнитай заключил свою сделку,давно мертвы,умерли даже их внуки,правнуки и праправнуки. Да и их кости,наверно,превратились в горстку праха! Зачем же он... -Огнитай единственный из всех существующих демонов способен сдержать своё слово. Если уж он взял плату,то обязательно доведёт дело до конца,сколько бы лет и столетий не прошло. -А зачем он ко мне-то припёрся? Я тут при чём? -Ему на тебя наплевать. Но он наверняка уже знает,что ты друг Сен-Жермена и обязательно пойдёшь к нему,чтобы рассказать всё,что видела .Видишь ли,Огнитай очень не любит являться без предупреждения-ему обязательно надо,чтобы жертва перед концом испытывала страх... -Что же теперь делать? -Ничего. Всё равно Клоду мы уже помочь не сможем,а если вмешаемся,то только навлечём на себя гнев огненного демона. -Но,может,Огнитай до него ещё не добрался?Может,если мы успеем предупредить его...-робко начала Лерука,но Чёрный только скептически хмыкнул: -Думаю,уже слишком поздно-Огнитай наверняка уже в курсе,где прячется его жертва. Припомни,Наташа,когда вы бежали к Сен-Жермену,вам не попадался навстречу рыжеволосый парень? -Никого мы не видели...-возмутилась было я и тут же прикусила язычок. Ведь видела же,точно-видела! Такую огненную шевелюру да не заметить... -Что же ,так и будем сидеть сложа руки? Жалко ведь графа!-вздохнула Валерия.-Хоть этот паразит чуть и не скормил нас змеям,а всё же... -Да чем вы сможете ему помочь?-искренне удивился Чёрный и в этот момент зазвонил телефон.-Лера,сними трубку! -А волшебное слово? -По помаде получишь! Бери трубку и не выкаблучивайся! Тяжело вздохнув,Лерука поднялась с дивана,не спеша подошла к столику,где стоял телефон и подчёркнуто небрежно сняла трубку: -Алло...А,Юрик! Привет. Ну конечно же дома!Нет,ничем таким мы не занимаемся,можешь не ревновать...Ладно-ладно,не гуди,передаю! Это вас,любимец судьбы...да бери же трубку,не век же мне с ней здесь торчать?! Тяжело вздохнув,Чёрный нехотя принял трубку из рук раздражённой рыжули: -Да...Здравствуй,здравствуй...Что?! Когда это случилось? Мы с Лерукой мгновенно поняли,что любовным воркованием тут и не пахнет-уж очень встревоженным было лицо Эда. Что-то произошло и что-то не очень хорошее... -Что такое?-тихо спросила я,когда вампир положил трубку на рычаг и ,плюхнувшись в кресло,спрятал лицо в ладонях.-Сен-Жермен,да? -Его дом сгорел...Вероятно,почти сразу после вашего ухода. Вот и всё. Бедный Клод! В траурном молчании мы так и просидели до самого вечера,когда наконец Чёрный смог выйти на улицу. ...Дом Сен-Жермена сгорел дотла. Каменная облицовка ,конечно,сохранилась,но из белоснежной превратилась в угольно-чёрную и местами обвалилась,а деревянное нутро дома исчезло без следа. Огонь добрался и до чудесного розария,которым ещё так недавно мы любовались... -Жалко-то как!-вздохнула я,дотрагиваясь до обугленных лепестков и наблюдая за тем,как те превращаются в прах.-Они-то в чём виноваты? Какая же мерзкая тварь этот Огнитай! -Поменьше языком болтай!-дёрнул меня за рукав Чёрный.-Тоже в огоьнь захотелось? -А меня ему не заказывали! Давайте обойдём дом...то есть то,что от него осталось...Может,и отыщем что-то интересное! -Иди,если хочешь!-махнул рукой вампир.-А мы с Лерой подождём здесь. Сейчас должны Юрик с Юрием подъехать... Я пожала плечами и медленно двинулась в обход пепелища,поглядывая себе под ноги. Нет,ни на что особо не надеялась...но не стоять же столбом посреди развалин,изображая из себя горюющих погорельцев? И может именно поэтому и увидела кое-что,но орать не стала (вдруг этот самый Огнитай притаился где-то рядом?),а тихо вернулась и прошептала свою новость на ухо Чёрному...ну ,и Валерии заодно. Эдуард с тревогой огляделся по сторонам и быстро проследовал за мной,буквально волоча Лерку за руку. -Вот!-показала я на землю,где были ясно видны следы ,подобные тем,что появляются тогда,когда человек прыгает откуда-то сверху-например,из окна. От вмятин к забору велиотпечатки подошв... -Он живой!-с восторгом воскликнул Чёрный.-Клод спасся! -Днём?-немного недоверчиво спросила Лерка.-Он же вампир...Он не может разгуливать под солнцем! -Ну,возможно он закутался во что-нибудь...Главное,что он жив! -Не думаю...-тихо сказала я,поняв,куда клонит Валерия и приглядываясь к следам.-Посмотри повнимательнее. Да,следы явно принадлежали не нашему дорогому Сен-Жермену-уж слишком они были большие...Чёрный поник. Видя,что он готов взвыть от отчаяния,я попыталась его утешить: -Может,и хорошо,что он погиб. По крайней мере,не будет постоянно оглядываться по сторонам и трястись от страха. Утешает только одно-он погиб быстро и... -Быстро? Это человек может погибнуть относительно быстро,но не вампир! Он будет превращаться в пепел медленно,очень медленно и до последнего вздоха испытывать невыносимые муки,недаром у нас так казнили вампиров-отступников...Пошли за ним! -За кем? Не хочешь же ты сказать... Чёрный не ответил,перемахнул через забор и побежал по улице,то и дело нагибаясь и смотря под ноги. Мы с Лерукой переглянулись,пожали плечами и бросились за ним... Бежал Чёрный так,словно намерен был ставить рекорды-летел словно птица,а вот на нас было просто жалко смотреть : языки до колен,глаза шариками на лбу,пот льёт так,будто только что искупались... -Садист...-прохрипела Лерука,в очередной раз спотыкаясь и едва не падая.-У меня же сейчас сердце лопнет! -Худеть надо!-зло бросил через плечо Эдуард,окидывая нас презрительным взглядом.-Разъела таз-ноги не шевелятся...К тебе это тоже относится,Наташка! Попа шире плеч! -Чмо ты...-с трудом выдохнула я.-Чтоб тебе каждую ночь кресты снились! -А зачем нам в лес?-неожиданно спросила Валерия,я огляделась и обалдела-действительно,даже и не заметили,как выбежали из городка! И лес недалеко... -Он там!-пояснил Эдуард и полетел уже просто стрелой. Правда,в самом лесу ему немного пришлось притормозить-там царила уже такая темнота,что невозможно было разглядеть дальше своего носа...Вампир довольно невежливо схватил нас за шкирки и потащил за собой. Нет, с одной стороны это было даже хорошо-глаза вампиров прекрасно видят в темноте и без его помощи мы давно бы уже свернули себе шеи,но с другой стороны...Чёрный,похоже,напрочь забыл,что мы простые смертные и безжалостно волочил нас ,не особо заботясь о целости своей поклажи и не останавливаясь ни на минуту. -Чёрный!!!-наконец не выдержала я,в очередной раз набивая рот невкусной хвоей и царапая об неё же физиономию.-Лучше пристрели меня! Не могу больше-э!!! Лерка,похоже,тоже пришла к подобному решению,но произнести вслух у неё не было сил. Неожиданно Чёрный что-то прошипел и довольно грубо толкнул нас на землю ,попутно запечатав ладонью рты. Не дал,гад,даже пореветь от боли... Впереди был виден свет и мы даже об ушибах позабыли-поползли как спецназовцы и ,через несколько минут,выглянув из кустов,увидели поляну,огромный камень посреди неё,жарко пылающий костёр,невысокого стройного паренька с волосами точно такого же оттенка,что и пламя костра...и Сен-Жермена ,что безвольно сидел,привалившись спиной к стволу сосны. Почему-то он не убегал,хотя был совершенно свободен...Почему? Ответ читался на его лице. Вряд ли графу-вампиру так уж и хотелось умирать,но и постоянно жить в страхе кому понравится? Паренёк (а это и был тот самый демон Огнитай) подошёл к вампиру,протянул к нему руку и что-то сказал. По телу Сен-Жермена пробежала дрожь,но с места он так и не двинулся. -Будь мужчиной!-громко произнёс Огнитай.-Надо отвечать за свои деяния...вставай! Сен-Жермен с трудом поднялся и,повинуясь жесту демона ,подошёл к камню и,вскарабкавшись на него,сжался в комочек . " Что он хочет делать?"-с недоумением подумала я и тут же поняла-что,когда Огнитай принялся ловко укладывать связки хвороста,что были спрятаны на краю поляны,вокруг камня,на котором сидел вампир. Увлекшись работой,демон даже не заметил нашего появления,но из груди Сен-Жермена,когда тот увидел нас,вырвался вздох облегчения и в тот же момент в нём словно что-то надломилось и только теперь я поняла,как же ему было одиноко и страшно и как же ему не хочется умирать! Нет,он не надеялся на то,что мы сможем как-то помочь ему,но всё же... -Эй,демон!-громко сказала я,вставая .-Не хочешь нам объяснить,что происходит? Огнитай совсем не удивился,хотя я и ожидала выпученных глаз,воплей типа :"Кто вас сюда звал,презренные смертные?!" и всего такого в этом же духе...Вместо этого ,преспокойно уложив последнюю вязанку хвороста у подножия камня,он обернулся к нам и,широко улыбнувшись,сказал: -А-а,нашли нас всё-таки? Ну что ж,постойте и полюбуйтесь...Можете даже попрощаться со своим другом,пока тот не обратился в пепел! -Зачем тебе всё это,Огнитай?-серьёзно спросил Чёрный.-Ведь прошло столько лет... -Я всегда выполняю то,что обещал!-холодно произнёс демон и лицо его неуловимо изменилось. Теперь он был далеко не так хорош : волосы его начали потрескивать,превращаясь в языки пламени,изо рта вырывались струйки дыма... -Отпусти его!-потребовал Чёрный.-Нельзя быть несправедливым! -Нельзя безнаказанно убивать!-прошипел Огнитай,выплёвывая струйку раскалённой лавы. -Тебе ли рассуждать о безнаказанности?-зло спросил Эд.-Вспомни,скольно невинных жизней погубил ты САМ! -Я дал слово убить этого вампира! Может,и ты хочешь погибнуть вместе с ним? Огнитай наступал на Эдуарда ,а я ,воспользовавшись этим,подскочила к камню,схватила Сен-Жермена за руку и шепнула: -Бежим! Бежим что есть сил! Граф оказался на редкость сообразительным малым и,не говоря ни слова,соскочил с камня,метнулся к зарослям на краю поляны. -Беги,Клод,беги!!!-закричала Валерия,бросаясь за ним. -Ду-ура!!-прошипела я,но было поздно. Издав громкое шипение,Огнитай повернулся в нашу сторону,набрал воздуху в грудь... -Ложись!!!-завопила я,поняв.что сейчас произойдёт,повалилась на Леруку,та падая,ухватилась за Сен-Жермена и мы втроём рухнули на землю и очень вовремя-прямо над головами пронёсся длиннющий язык пламени,обдав спины жаром ...Ждать,когда Огнитай вновь наберёт воздуха для более точного плевка мы не стали и ,вскочив,зайцами метнулись вглубь леса и через минуту к нам присоединился Чёрный. -Чего ж меня-то не подождали? -Да знаешь,всё как-то недосуг на месте топтаться...-крикнула на бегу Валерия.-Позади такой стимул,что ноги сами по бегу чешутся! -Ясно...Кстати,а куда хоть бежим? -А хрен его знает...Не всё ли равно? Главное,что бежим,а не на вертеле жаримся! Огнитай следовал за нами по пятам. Это было понятно по разраставшемуся зареву позади...Нет,лес не горел-об этом огненный демон позаботился. Плевки огня,не достигавшие своей цели (то есть нас) ,моментально гасли,не оставляя на малейшего следа. Оглянувшись пару раз,я внутренне похолодела от ужаса и решила больше ни за что не оборачиваться,так огненный демон полностью потерял свой человеческий облик и разросся просто до гигантских размеров. Сами посудите,каким он стал,если Чёрный теперь доставал ему только до колен,а ведь вампир был совсем немалого роста... Мы бежали,бежали...Всё,сказала я себе в конце концов,больше не могу...Ещё несколько шагов-и я помру на месте! -Река!-неожиданно закричал Сен-Жермен.-Быстрее,девчата! Ещё немного осталось! Лес как-то резко кончился и перед нами раскинулась чёрно поблескивающая гладь реки с серебряной лунной дорожкой посередине... -Там,внизу,лодки!-крикнул Эдуард.-На них и переплывём! Лерука и я поняли,что значит "внизу" только тогда,когда земля внезапно ушла из-под ног и мы с воплями и визгом покатились по песчаному склону...Однако нам даже не дали отплеваться как следует от набившегося в рот песка,а просто ухватили за шкирки словно блудливых котят и буквально забросили в эти самые лодки. уже находясь где-то посередине реки,мы наконец-то позволили себе отдохнуть,отложить вёсла и посмотреть на берег-что же Огнитай там изволит делать? Демон ,оказывается,времени тоже не терял. Огненным шаром скатившись вниз,он в самую последнюю минуту как-то умудрился притормозить у самой кромки воды и теперь стоял,раздражённо полыхая и пристально глядя вслед неудавшимся жертвам. -Купаться,что ли ,не любит?-удивилась Лерка. -А где ты видела,чтобы огонь обожал воду?-скептически спросил Сен-Жермен,успевший почти полностью прийти в себя. -А по-моему он относится к ней вполне терпимо...-внезапно проговорил Чёрный,глядя на то,как Огнитай влезает в лодку и начинает довольно умело работать вёслами.-Пригнитесь! Огненный плевок кометой пронёсся над нами и с шипением вонзился в водную гладь. -Он будет плевать в нас до тех пор,пока не попадёт!-воскликнул Сен-Жермен.-Простите,друзья мои,что втянул вас во всё это...Это всё моя вина! Огнитай плевался всё точнее и точнее. Вот один плевок упал в воду возле самого борта шлюпки,вот другой задел её деревянный борт,оставив после себя огненную полосу,которую мы быстро затушили,залив её водой...ещё два плевка-и мы остались без вёсел. Огненный демон,заметив это,довольно захохотал и озарился языками пламени. Вот это он зря сделал...Не учёл,что лодка-то деревянная! -Почему он не прикажет пламени исчезнуть?-прошептала я,глядя,как Огнитай ревёт и мечется в охваченной огнём лодке.-Он же обладает такой властью! -Только если горит что-то живое!-сказал Сен-Жермен.-А лодка сделана из сухого мёртвого дерева... Лодка Огнитая погрузилась в воду,но сам демон был ещё жив. Из последних сил он цеплялся гаснущими руками за вёсла,но прожигал их одним своим прикосновением,ещё немного-и он с шипением погрузился в воду уже полностью и исчез бесследно. -Интересно,как мы доберёмся до берега?-с тревогой спросил Чёрный,то и дело поглядывая на начинающий розоветь горизонт.-Нам солнце противопоказано! -Поднимите свои попы,вытащите доски и гребите ими!-угрюмо сказала я,не отрывая взгляда от плавающих в воде угольков. Сказано-сделано...До берега вампиры догребли так быстро,что их можно было бы посылать на Олимпийские игры...Думать о том,как бы побыстрее добраться до дома тоже не пришлось,так как у самого берега на ждала машина ,в которой сидели Юрий и Юрик.которым Чёрный как-то успел сообщить,где именно мы высадимся. -Гони что есть духу!-крикнул Чёрный,вваливаясь в салон автомобиля. Юрик подождал,пока влезут все остальные и так рванул с места,что мы повалились друг на друга и долго потом ругали лихача-любителя...Машина уже подъезжала к дому,где жил Чёрный,когда я внезапно поняла,что сжимаю в руке что-то маленькое и твёрдое,разжала ладонь и увидела,что на ней лежит влажно поблескивающий кусочек угля. -Брось,вечно всякую дрянь подбираешь!-фыркнул Чёрный,проследив за моим взглядом. -А я и не собираю! С чего ...-начала было я ,но Эдуард что-то прошипел и отвернулся. Вскоре автомобиль остановился у подъезда,Чёрный с Сен-Жерменом быстро выскочили из неё и исчезли в дверях.Поняв,что ни "спасиба" ,ни "до свидания" от этих невоспитанных типов не дождаться (а уж тем более приглашения в гости...),Юрик тяжело вздохнул,развернул машину и поехал восвояси,предоставив мне,Лерке и Юрию добираться домой пешкодралом,что мы и сделали... -А всё-таки жаль его...-вздохнула я,когда мы дошли до дома Валерии. -Кого?-приподнял брови Юрий. -Огнитая. Но не могли же мы позволить,чтобы он вот так ни за что сгубил нашего друга Клода! -Так ведь он убил полгорода!-возмутилась Лерука.-Разве это хорошо? -Лера,это произошло пятьсот лет назад! А за это время может измениться любой чело...то есть вампир! Чем плох Сен-Жермен сейчас? Разве нас он обижал? Лерука и Юрий молчали. А что можно сказать? ...Я села на скамеечку под окном,разжала кулак и задумчиво посмотрела на уголёк,который влажно и таинственно поблескивал в лучах заходящего солнца. Уголёк как уголёк... -Скорее всего,ничего в тебе особенного нет!-сказала я вслух,бросила его в сторону калитки и ушла в дом. Наступила ночь. Уголёк так и лежал у калитки...Внезапно он засветился ,на мгновение вспыхнул ярко-ярко и стал расти,а когда увеличился до размеров собачьей будки,что стояла неподалёку,что-тов нём заскрежетало,треснуло и он развалился пополам,словно разрезанный гигантским ножом. Внутри оказался согнувшийся в три погибели человек...Впрочем,не совсем человек,так как вместо волос его голову окутывали языки пламени и глаза горели ярко-белым сиянием. -Я учту то,что ты сказала!-прошептал он,поглядел на мирно спавший дом и исчез... ДРУГИЕ ИЗМЕРЕНИЯ Зевая от скуки,я медленно,еле волоча за собой ноги,плелась по улицам нашего городка...Сегодня мне жутко надоели все-и Чёрный со своими однообразными приколами,и Сен-Жермен со своей аристократичной спесью,и Юрик со своими приставаниями к Чёрному ,и Юрий со своими вздохами безнадёжно влюблённого,и Лерука со своими хохмочками...Короче,достали все! Путь пролегал мимо гостеприимно распахнутых ворот парка. Я случайно посмотрела на них и...А почему бы,собственно говоря ,и нет? Оглянувшись,нет ли где поблизости Юрика,у которого была одна пренеприятнейшая особенность-он вечно появлялся ни к селу и не к городу-и не обнаружив такового,я быстро нырнула в "дебри" парка и погрузилась в блаженную тишину. Ну,ещё бы,ведь наплыв посетителей начнётся только часам к девяти вечера: влюблённые там разные,оккупирующие самые удобные скамеечки,любители выпивона на лоне природы,тусующаяся молодёжь...А сейчас же здесь было хоть шаром покати,что мне только на руку. Ну,вы конечно же понимаете,что припёрлась я сюда не для того,чтобы цветочками любоваться и птичек слушать? Оглянувшись по сторонам и не узрев никого поблизости,я нарочито ленивым шагом добрела до заветной скамейки,за которой и скрывалась поляна-ход в другое измерение,нырнула в кусты и вскоре уже продиралась сквозь жутко колючий малинник. Исцарапавшись и попутно перекусив сочными ягодками,я вновь вылезла из кустов,огляделась...Да ,и здесь никого не было...на моё счастье! -Не иначе всех перекушали!-вздохнула я,услышала позади себя треск и чертыхания,оглянулась вновь и остолбенела: покрытый царапинами как замысловатой татуировкой,из малинника вслед за мной выползал на свет божий...Юрик! -Ты...Ты что здесь делаешь? Как ты здесь оказался?! -Не видишь,что ли?-нарочито спокойно ответил Юрик.-Гуляю...А что,нельзя? -Следил,да? Шерлока Холмса из себя строишь?Хочешь,по шее надаю? -Попробуй...-не очень уверенно сказал парень,на всякий случай отодвигаясь от рассерженной меня подальше. Я сплюнула и,выбравшись наружу,в нерешительности остановилась у скамейки-что теперь делать? Идти дальше? Так ведь этот идиот не знает,что мы вовсе не дома,а...Да что я тут голову ломаю? Просто-напросто пойдём обратно и всё! Юрик,видя,что страшная месть на неопределённое время откладывается,в нерешительности выполз из кустов и застыл рядом...впрочем,о безопасности не забывал и поэтому держал некоторую дистанцию. Здесь,в этом мире,уже начинало вечереть...Длинные тени от видневшихся сквозь редкие деревья домов и магазинов протянули вдоль мостовой свои длинные ,чёрные и цепкие пальцы,поднявшийся ветер гнал по растрескавшемуся асфальту рваные полиэтиленовые пакеты и какие-то бумажки...И ни одного человека. -Похолодало-то как!-поёжился Юрик и застегнул рубашку на все пуговицы.-Слушай,а где все? Я некоторое время раздумывала-сказать ему о том,что мы в другом измерении или нет и решила,что пока не стоит,а то мало ли что устроит эта истеричка мужского пола-будет тут кататься по земле и требовать успокоительного,на крики непременно сбегутся вампиры и...Что будет дальше,я понимала прекрасно и пповерять,так ли оно случится на самом деле,вовсе не жаждала,а потому просто сказала: -Не видишь разве,как погода испортилась? Нормальные люди все по домам сидят,только мы с тобой словно парочка идиотов шляемся! -И не говори!-вздохнул Юрик и решительно зашагал в сторону ворот.-Пойдём-ка и мы с тобой ... -Слушай,может,малинки напоследок поедим?-запаниковала я,понимая,что сейчас этот любитель экстрима выйдет на улицу,поймёт,что здесь что-то нечисто и тогда истерики точно не избежать,а если мы столкнёмся с людьми здешнего Чёрного...Ой,что тогда начнётся,что начнётся-а...Он,небось,не простил нам того побега от него,любимого,а тут такой подарочек!-Ну чего ты дома забыл,чего туда спешить? Но Юрику на сей раз точно вожжа под хвост попала. Не обращая внимания на возмущение и скандальные крики ,он ухватил меня за руку и ,как я не сопротивлялась,потащил к выходу из парка и в сторону своего дома. -Сейчас забежим ко мне,я переоденусь и рванём к Чёрному!-приговаривал он.-Может,хоть на этот раз обрадуется! "Да-а,и ещё как обрадуется...-впала я уже в настоящую панику.-В полном восторге будет! В жутком! Вряд ли он забыл про тот выстрел в него,ненаглядного..." ...Мы уже добрались до дома,когда Юрик внезапно остановился. -Ничего не понимаю...-пробормотал он.-Когда это стекло успели разбить? Неужели воры?! -Юрик,знаешь...-только и успела сказать я,как парень,более не слушая,бросился в подъезд и поскакал по спупенькам наверх. Сквозь разбитое окно было отлично слышно,как хлопнула входная дверь,потом послышался голос Юрика: -Эй,что вы тут делаете?! А-а-а!!! Он завопил так,что поняла-происходит что-то нехорошее,но лезть туда и самостоятельно заниматься спасением значило добровольно совать голову в пасть голодного тигра,то бишь вампира. Кто знает,что там...Ну,вообще-то я прекрасно знаю,потому и не лезу! -Эй,а вон и девка!-заорал какой-то парень,внезапно появляясь в дверях подъезда и прерывая этим мои размышления.-Держи её! Прокричав сей страстный призыв,он решил сам же и последовать ему и бросился ко мне. "Хрен догонишь!"-подумала я,разворачиваясь,чтобы смыться поскорее и ,если получится,привести подмогу,но...называется,закон подлости! Вот не хотела же надевать эти подлые босоножки на платформах и они в отместку решили не вовремя показать свой характер-заскользили на ровном месте!Через минуту я лежала,уткнувшись носом в невкусный песок,а торжествующий парень в предвкушении награды утюжил своим довольно-таки тощим м жёстким задом мою спину и выламывал руки. Подогнали машину и сначала в фургон впихнули меня,а затем торжественно ,словно принца ,внесли Юрика...и плюхнули на пол ! -Что всё это значит?!-завопил парень после нескольких минут обалделого молчания.-Почему какие-то гады вломились в мою квартиру как к себе домой?!! -Не в твою,а в Юрину... -Не понял...Как эта квартира может принадлежать Юрию,если в ней живу я? -Ты живёшь в этой квартире,да...но в другом измерении!Помнишь,мы с Лерукой побывали тут и притащили с собой Юрия? -А разве это правда? -Нет,блин,придумала для прикола!-завопила я,уже не сдерживаясь.-И скоро ты в этом убедишься,когда встретишься со здешним Чёрным! К моему удивлению физиономия Юрика расплылась в блаженной улыбке до самых ушей. -Ты дурак или просто мазохист?-обалдело поинтересовалась я.-Он же... -Знаю! Но зато здешний Чёрный хоть так,но любит меня! -Ой,не уверена-а...Забыл разве,что Юрий смылся ,оставив его с носом? Но похоже,что все мои доводы отваливали с Юрика как вода с гуся и,поняв это,я сплюнула и оставила все попытки хоть как-то переубедить этого дуралея... Нас волокли по пустому вестибюлю администрации. Именно волокли-прямо как кули с тряпьём. В полном молчании нас протащили на второй этаж и втолкнули в большую полупустую комнату. Я огляделась и затосковала: комнатушечка эта мне была знакома с прошлого раза,когда мы с Юрием...Э,да что тут вспоминать! Обстановка здесь совсем не изменилась-всё те же чёрные бархатные шторы,красный ковёр,большая кровать посередине...Впрочем,небольшие изменения всё же имеются,сказала я себе,вон какие решёточки на окнах! Ажурные,кажутся хрупкими,а попробуй сломать...Нас бесцеремонно бросили на пол и ненадолго оставили в гордом одиночестве. -Где это мы?-поинтересовался Юрик,приподнимаясь и с любопытством оглядываясь.Особенное внимание он уделил кровати.-О,какая кроватка...чья это? -Да твоего любимого Эда,кого же ещё?-буркнула я. -Хорошенький же сюрприз мне преподнесли мои подданные!-послышался позади знакомый голос,мы обернулись и увидели в дверях сасого хозяина в роскошном шёлковом халате бордового цвета,который,ехидно улыбаясь,разглядывал Юрика.-И ты здесь,мой ненаглядный? Очень,очень хорошо... Юрик поднялся с пола. Радостно улыбаясь,он протянул руки,подходя к Чёрному и хотел было что-то сказать,но вампир,даже не размахиваясь,молча двинул его кулаком по лицу! Удар как будто и не сильный,но его хватило,чтобы парень кубарем отлетел в сторону кровати. Я замерла,не веря своим глазам. Чёрный ударил Юрика?! Нет,хоть это и не наш милый Эд,но даже здешний Эдуард по-своему любил Юрия,а Юрик ведь его копия. Пусть немного другая,но всё же...Парень тоже так подумал,это было видно по его изумлённым глазам. Он с трудом поднялся на ноги и поднёс ладонь к губам,которые были разбиты безжалостным ударом. -Что,не понравилось?-прошипел Чёрный,подходя к нему вплотную,рука его дёрнулась и Юрик,скорчившись от боли и прижав руки к животу,рухнул на колени. -Да что ж ты делаешь,гад?!-закричала я,бросаясь к плачушему парню.-За что?! Чёрный развернулся и я,пискнув,пушинкой отлетела к двери,которая тут же отворилась и на пороге появился рослый мужчина-тоже вампир. -Отведи эту дрянь в подвал ,запри хорошенько и следи,чтобы не убежала,а то есть у неё такая привычка...А с тобой,мальчик,-повернулся Чёрный к Юрику,который всхлипывал и утирал слёзы и кровь.-С тобой мы сейчас будем развлекаться! -Сбылась мечта идиота...-шипела я,пока меня тащили вниз.-Что он с ним сделает? Вампир,что конвоировал мою особу,только поморщился. -Ничего хорошего,да? И ,словно в ответ на мой вопрос,сверху донёсся тонкий визг! -Это...Это что?! Это кого?!!! -Господин Чёрный тешиться изволит.-нехотя ответил вампир.-Не беспокойся,девочка,скоро ты увидишь своего друга... -Живого или как? -Живого. Пока живого!-уточнил вампир,открывая тяжеленную железную дверь и впихивая меня в темнющую комнату. Я тут же на что-то наступила,с чем-то столкнулась,обо что-то ударилась и это "что-то" в ответ больно ударило меня по лбу. -Эй!-завопила я,бросаясь назад,к двери,которая уже начала закрываться.-Здесь же темно! -И что из того? -Как что?! А то,что я боюсь темноты! Вдруг здесь пауки и крысы?! -Какая нежная...-хмыкнул вампир.-Пауков она испугалась...Ладно уж,подожди. Дверь захлопнулась. Я кое-как нащупала стенку,подошла поближе и прислонилась к ней. Сколько так времени прошло-не знаю,но наконец в замочной скважине заскрипел ключ и дверь отворилась. -Эй,ты живая?-весело спросил вампир,заглядывая в мою темницу.-Пауки пока не сьели? -Только паутиной оплели... Вот и хорошо. На,держи!-и он вложил в мою ладонь что-то металлическое и холодное...Фонарик. -Вот спасибо!-искренне обрадовалась я.-А что с... -С твоим другом? Плохо. Да ты его скоро и сама увидишь... Он снова захлопнул дверь и я,отнюдь не успокоенная его словами ,снова очутилась в полной темноте...правда,ненадолго. Узкий жёлтый луч разорвал непроглядную тьму и осветил комнату,которая была почти пуста,если не считать пары ржавых вёдер и швабры. Вот с ними-то я и произвела недавнее столкновение. Перевернув одно из вёдер и устроив таким образом себе подобие сиденья,я поудобнее устроилась на нём и задумалась: похоже,что на этот раз моим похождениям приходит полный и пушистый пипец. Спасения-то здесь ждать неоткуда-вентиляции нет,дверь металлическая,друзья не знают,что я сдуру попёрлась сюда...Снова заскрипел ключ в замочной скважине. Я поспешно выключила фонарик и отползла в угол. Дверь открылась и вошедшие два вампира втащили в комнату бессильно повисшего на их руках Юрика. Вслед за ними вошёл и Чёрный. -Ну,как устроилась? Удобно? -Благодарю вас ,просто отлично!-процедила сквозь зубы.-И тепло,и светло ,и мухи не кусают! -Будь как дома,лапуля,поскольку тебе суждено будет провести здесь весь остаток твоей жизни! -Что?! -Что слышала! А с этим мерзавцем я поступлю по-другому...Пожалуй,ещё денька два-три я с ним позабавлюсь,а потом...потом сделаю из него вампира! -Я не хочу...-еле слышно прошептал Юрик,не открывая глаз. -А тебя никто и не спрашивает! Но и это ненадолго,поскольку через день послеи превращения тебя привяжут к столбу на площади и ты будешь испепелён лучами солнца. Так я поступил и с бывшим моим приятелем Сен-Жерменом. Не люблю предателей! -Но ведь Юрик совсем не предатель !-закричала я,но Чёрный уже вышел из комнаты и дверь заскрипела,закрываясь. Дождавшись,пока не стихнут шаги,я включила фонарик,глянула на Юрика и ужаснулась: лицо его представляло собой полнейшее месиво из синяков,царапин и кровоподтёков,кожа на шее была содрана узкими полосками-словно кто-то царапал парня длинными острыми когтями... -Юрчик,миленький...-шмыгнула я носом и сняла очки ,чтобы вытереть мокрые глаза.-Что этот гад с тобой сделал? Он мучил тебя,да? Ты подняться-то сможешь? -Зачем? -Нам отсюда надо бежать и,чем скорее,тем лучше! -Зачем?-тускло повторил свой вопрос Юрик,с трудом приподнимаясь и прислоняясь спиной к стене.-Всё равно он нас убъёт... -Ну,это ещё бабушка надвое сказала...Дурак,ты жить хочешь?! -Не хочу...-тихо сказал Юрик и вдруг заплакал.-Как он мог ? Ведь он точно такой же,как и мой Эдди,а он... -Он не наш милый Чёрный,запомни это!И нечего их сравнивать! Парень глухо простонал,прижимая ладонь к шее. -Вообще-то мне скоро будет абсолютно всё равно...-прошептал он.-Разве не видишь,что я ранен и истекаю кровью? -Ой! Потерпи немного! Я лихорадочно заозиралась по сторонам в поисках чего-то,пригодного для перевязки раненого,но ничего не нашла ,оторвала от своей футболки полоску материи и принялась перевязывать страждущего. -Надеюсь,доживёшь до того момента,когда мы вернёмся (если вернёмся,конечно...) домой,а то тащить твой хладный труп на себе...Я на это не подписывалась! Юрик молча прикрыл веки. -Ладно,не обращай внимания на хохмочки,это всё от нервов...А теперь начинаем представление,так что лежи и не шевелись,понял? Сделай вид,что ты покойник! -Это нетрудно,-наконец-то улыбнулся парень.-Я вообще-то им уже один раз был... -У тебя появилось чувство юмора? Уже неплохо...А теперь закрой глазки и заглохни! Юрик так и сделал. Полюбовавшись несколько минут на это зрелище (жаль,сотового с собой нет,а то был бы кадр-нашему Чёрному на радость!),я застучала в дверь. Тишина. я подождала ещё пару минут и так двинула ногой по двери,что на какое-то время даже забыла,как правильно нужно дышать! -Что такое?-услышала я знакомый голос. Ага,тот самый вампир-сторож... -Юрику совсем худо! Он умирает! Сделайте что-нибудь,а то вряд ли Чёрный обрадуется тому,что его жертва так легко уходит от наказания! После недолгого молчания в замочной скважине заскрипел ключ и дверь начала приоткрываться. Я покрепче сжала ручку от швабры,а тем временем в проиткрывшуюся щель просунулась голова: -Что слу... -Прости,приятель!-с чувством произнесла я и от всей души врезала палкой по голове вампира. Тот свалился,не здав ни звука,а я тем временем вытащила у него из рук связку ключей,пыхтя,заволокла оглушённого и просто невероятно тяжёлого мужика в комнату,ещё недавно бывшую нашей темницей,заставила Юрика подняться и мы вышли в коридор. -Тьфу,совсем забыла...Постой,я дверь-то закрою! После недолгой возни с ключами (вон их сколько-попробуй угадай,который нам нужен!) дверь наконец была закрыта и мы на цыпочках двинулись по коридору. Пару раз наши сердца были готовы рухнуть куда-то в район желудка от страха,пару раз Юрик почти что наотрез отказывался идти дальше,сопровождая отказ речами типа "Иди один,командир,а меня брось...я уже не жилец!", отчего я в конце концов потеряла всяческое терпение и предложила ему по возвращении домой предложить себя в качестве подопытного кролика врачам,испытывающим новые лекарства (а то что всё на зверушках да на зверушках? Пусть и человек хоть раз принесёт пользу Отечеству! Особенно,на мой взгляд это касается насильников и убийц,которые пожизненно сидят в тюрьмах...Что их кормить без пользы? Да и нагляднее для других получится...)-и себе развлечение,и животным отдых .После такого "человеколюбивого" предложения Юрик обозвал меня садисткой,я на это немного обиделась,но дальнейший путь прошёл немного веселее и всё обошлось.Или это мы так подумали,что всё обошлось...так как позади послышалось злобное шипение и нас за шивороты схватили чьи-то сильные руки. Я каким-то чудом смогла повернуть голову и увидела ...Чёрного! -И куда это мы так спешим?-спросил он,сдавливая шею Юрика в том самом месте,где были раны,отчего парень открыл рот,попытался вскрикнуть,но крика так и не получилось. -Опять решили поломать мне все планы?-ласково спросил Чёрный,однако в его голосе явственно чувствовался такой холод,что если бы мы были бутылками с молоком,то из нас получилось бы первоклассное мороженое. -Отпусти его!-еле проговорила я.-Он же тут совсе ни при чём...Это не тот Юрик! Глаза Чёрного вспыхнули рубиновым огнём. Он внимательно присмотрелся к почти потерявшему сознание парню,потом поглядел на меня... -Что ты мелешь?-наконец сказал он.-Хочешь спасти его никчёмную жизнь? Не выйдет...Кстати,меня до сих пор волнует тот факт,что ты и твоя рыжая подружка каким-то образом сумели спастись,ведь до сих пор ни один человек не смог остаться в живых после отсечения головы...Может,объяснишь,как это у вас получилось? Я молчала,потому что говорить этому монстру о существовании дверей в потусторонние миры было ни в коем случае нельзя. Страшно даже представить себе,что будет,если он проберётся ,скажем,в наше измерение! -Ну,чего молчишь? Не хочешь рассказать всю правду доброму дяде Чёрному? Что ж,у нас есть немало способов разговорить даже самых молчаливых! Это был конец. Я жутко перепугалась и,случайно разжав кулак,выронила ключи,которые с громким звяком упали на пол и обратили на себя внимание Эдуарда. -Ага,ясно...-тяжело вымолвил он.-Он вам помог сбежать,не так ли? И где же этот предатель? -Никто нам не помогал...-прошептал Юрик,прижимая руку к перевязанной шее.-Просто Наташа врезала ему по голове ручкой от швабры и он так и лежит там... Эдуард внимательно посмотрел на парня,нагнулся,поднял связку ключей с пола и направился к двери комнаты-камеры,где находился оглушённый мной вампир. Нас он оставил стоять посреди коридора,совершенно уверенный в том,что мы никуда не денемся и не убежим,потому что бежать-то некуда... Не прошло и пяти минут,как Чёрный вернулся,да не один,а в компании вампира-охранника и тот бросил на меня укоризненный взгляд,потирая ушибленную макушку. -А теперь разберёмся с вами!-продолжил Чёрный и ухватил Юрика за горло.-Пожалуй,я оставлю тебя в живых...ведь это куда как интереснее ,чем потом сметать твой пепел в урночку! Он стал медленно подтягивать парня к себе. На меня вампир не обращал никакого внимания,так как полагал,что сейчас я ну никак не смогу ему навредить,даже при очень большом желании. Ещё немного и он вопьётся клыками в шею Юрика...и нападение произошло оттуда,откуда предводитель вампиров ну совсем не ожидал-что-то просвистело и Чёрный,изумлённо выпучив глаза,выпустил оцепеневшего Юрика и грациозно опустился на пол и замер на нём в крайне неудобной позе. -Что это с ним?-изумилась я,но глянула вперёд и поняла в чём дело-перед нами стоял тот самый вампир-сторож,крепко сжимающий в руках ручку от швабры. -Вот ,решил попробовать,хорошо ли она бъёт...-немного смущённо улыбнулся тот. -Зачем ты это сделал? Разве не знаешь,что сделает с тобой Чёрный? Он же прикончит тебя! -Прикончит? Да разве это жизнь?-глухо спросил вампир и поторопил нас.-Чего стоите? Или жить расхотелось? Жить нам хотелось и мы пулей выскочили из коридора,промчались по пустынному вестибюлю и выбежали на улицу,где так же не было ни души.Наш нежданный спаситель следовал за нами,прикрывая на всякий случай... ...Мы уже отбежали на приличное расстояние от администрации,когда наш новый знакомый вдруг глухо вскрикнул и упал на колени. -Что с тобой?-закричал Юрик,бросаясь к нему и тут же отшатываясь-из спины вампира торчало древко стрелы,дрожа оперением. -Наконец-то...-еле слышно прошептал тот и рассыпался в прах. Юрик заплакал и попытался было встать на колени,но я что есть силы схватила его за шиворот и потащила следом за собой: -Оплакивать потом будешь! Надо сначала выбраться отсюда,а уж дальше... Домчались мы до парка за несколько минут. К тому времени Юрик ослаб настолько,что ему было уже всё равно-убъют его или не убъют...но мне-то всё равно не было! Я так просто сдаваться не собиралась,о чём сообщила парню,получила в ответ печальный щенячий взгляд,но не расчувствовалась,а попёрла дальше. Возле парка было на удивление тихо...То ли Чёрный плюнул на нас и решил оставить в покое (что вряд ли!),то ли просто ещё не пришёл в себя (во что не особо верится...),но нас никто не встретил. А может,всё из-за того,что парк большой и он точно не знал,где именно искать нас. -Я больше не могу...-простонал парень и опустился на скамейку.-Умру,если сделаю ещё хоть шаг! -Ладно уж...-смилостивилась я и присела рядом.-Отдыхаем минут пять и возвращаемся домой! Юрик бросил на меня убийственный взгляд и откинулся на спинку скамейки,но та то ли была слишком жёсткой,то ли ещё по какой другой причине,однако через пару минут парень поднялся и сухо буркнул: -Чего расселась? Пошли,что ли... -Вот это другой разговор!-одобрила я и мы отправились на нашу заветную полянку. Перебрались через бордюр из невысоких кустов,влезли в малинник...Откуда-то издалека послышались чьи-то крики,но я решила не обращать на них внимания и скомандовала: -А теперь назад! Попёрлись обратно,царапаясь о колючки и проклиная всё на свете. В парке было сумрачно,ни одного человека...а ведь вечер и в такое время обычно полно всяких там влюблённых парочек,оккупирующих все скамейки! Что-то случилось? Но почему тогда так тихо? -Смотри,Наташа,-воскликнул вдруг Юрик,у которого зрение было куда как лучше.-Там,за воротами! И тут я тоже увидела,что за закрытыми створками ворот медленно прогуливается какая-то девушка. Радуясь,что хоть кого-то встретили и сейчас всё узнаем,мы бросились туда. -Девушка,девушка!-закричал Юрик.-Вы не могли бы сказать нам,что случилось? Куда все подевались? Девушка медленно обернулась и мы замерли с открытыми ртами. -Не понял...-пробормотал парень.-Если мне не изменяет зрение,то это...ты? -Зрение тебе не изменяет...Но я не могу быть там,я же здесь! Вот она я! Остаётся только два объяснения этому феномену-или мы сошли с ума ( что сильно вряд ли...) или мы ещё в каком-то измерении! -И здесь тоже есть Чёрный?! О-ой... Вторая Наташа вплотную подошла к решётке ворот и вдруг утробно зарычала,обнажив в оскале длинные,блеснувшие в свете луны клыки. -Ни хрена ж себе...-поражённо сказал Юрик,когда одним прыжком взлетев на самый верх ворот,вторая Наташа на несколько минут застыла и с громким шипением бросилась прямо на нас! -Вот уж не думала,что могу быть такой циркачкой!-еле проговорила я,когда мы с Юриком что было сил помчались назад,к полянке. Топот позади слышался всё ближе и ближе...Сильный удар пришёлся мне прямо по хребту и свалил с ног. -Наташка!-отчаянно закричал Юрик. -Беги,кретин!-прошипела я,пытаясь сбросить с себя саму себя.-Без тебя разберусь...Беги,кому говорят!!! К счастью,на сей раз Юрик послушался и исчез в кустах. Я с трудом перевернулась на спину и вторая Наташа замерла с открытым ртом. -А где наша с тобой Валерия?-ляпнула я первое,что пришло в голову. -Та-ам,у клуба охотится...-растерянно протянула вампирша.-А ты кто такая? Почему на меня похожа?! -По кочану!-рявкнула я и со всех сил и с чувством врезала своему двойнику по коленке. Взвизгнув от неожиданности,вторая я отпустила меня и покатилась по земле,завывая от боли и нежно нянча ушибленную конечность. -Так-то,а не надо бросаться...на родственников!-поучительно заметила я и бросилась в кусты. Бедный Юрик ,всё это время сидевший в кустах и даже побледневший от переживаний,с чувством обнял меня и хотел было расцеловать,но немного промахнулся ...по моей инициативе! Мы опять пропахали своими бренными телами жутко колючие кусты малины и снова вышли на дорожку. -Здесь или не здесь?-вслух подумал парень и искоса посмотрел на меня.-Ты как думаешь? -Да никак...Выйди,посмотри! -А вдруг мне угрожает смертельная опасность? Вдруг там прячется стая кровожадных вампиров? -Тьфу,да кому ты там вообще сдался!-сплюнула я,но Юрик был неумолим и мы отправились на разведку вместе. Здесь царил полдень...Ободрённые этим (какой же вампир вылезет на солнышко?),мы вышли из парка и,поражённые открывшимся перед нами зрелищем,застыли-всюду царили запустение и разруха...В оконных проёмах не было ни одного целого стекла,да и сами дома выглядели так,словно в них по крайней мере лет десять никто не жил. -Что здесь произошло?-прошептал Юрик,нервно оглядываясь по сторонам.-Где же все жители? Может,была война и все погибли? Или вирус какой-нибудь их всех убил? Откуда-то из-за угла крадущейся тенью выскользнула большая облезлая рыжая кошка. -Кис-кис-кис!-позвала я её.-Кисанька,иди сюда! Кошка выпучила огромные оранжевые глаза,блеснувшие фосфорным светом,одним прыжком взлетела на росшее рядом дерево и уставилась на нас самым наглым образом. -У-у,образина!-пробормотал парень ,отворачиваясь. -Куда пойдём-то?-толкнула я его.-Домой или... В самом конце улицы что-то зашевелилось и показались люди... -Наконец-то!-с облегчением вздохнул Юрик.-Сейчас мы всё узнаем! -Ты в этом уверен? А вот лично мне в них что-то кажется ну очень подозрительным...Как бы не попасть в неприятную историю! -Да ну тебя!-отмахнулся парень.-Вечно ты ... Но вскоре толпа приблизилась настолько,что стало ясно,что опять-таки права я,а не Юрик-тут действительно ничего не узнаешь...На нас пахнуло невероятно невыносимым смрадом разлагающегося мяса,а потом Юрик увидел лица людей и побледнел и приняся давиться с подступившей к горлу тошнотой. -Бежим!-завопила яи мы рванули с места так,словно намеревались ставить мировые рекорды...Да о каких рекордах могла идти речь,если на кону была собственная жизнь?! Даже Юрик моментально позабыл и про ранения и про слабость. Да и до болячек ли,если ты можешь попасть на обед к зомби-людоедам? Мы на одном дыхании влетели в парк,перепрыгнули через кусты и забились с головой в малинник,который сейчас показался нам мягче лебяжьего пуха! -Я отсюда больше не вылезу!-твёрдо сказал Юрик,когда мы немного отдышались и когда я собралась выбираться наружу. -Да сиди,кто тебя неволит? Сиди...может,какой-нибудь вурдалак сюда забредёт. То-то радости будет! Ну,не тебе,естественно,не тебе... Услышав такое,парень бодро выпрыгнул из кустов и замер,прислушиваясь. -Думаю,можно идти!-наконец выдохнул он,взял меня за руку и мы шагнули через кустиковый бордюр. Шагнули и сразу же попали в объятия ...Чёрного! -Ма-а-ама-а-а!!!-завопил что было сил Юрик ,дико выпучил глаза и,вывернувшись из рук вампира,метнулся куда-то вбок и пропал. -Чего это он?-ошарашенно спросил Эдуард.-Любовь прошла,увяли помидоры? Но почему так экспансивно? -Ф-фу...-только и смогла сказать я. После того,как мы собрались в квартире Чёрного и всё рассказали нашим дорогим вампирам,я спросила: -Чёрный,а как ты догадался,что мы отправились в параллельные миры? -Да я за вами следил,-пожал плечами вампир.-Неужели ты думаешь,что менее любопытен,чем наш дорогой гейчик? И он потрепал по начинающей лысеть макушке надувшегося Юрика. КОМПРОМАТ Сощурив глаз и поглядев в пустой стакан,Лерука вздохнула и,откинувшись на спинку стула,грустно сказала: -Скучно-то как...Да? Я оторвалась от увлекательного созерцания крошек от чипсов в пустом пакете и печально воззрилась на потолок. -Коктейлей нет,сока нет,лимонадов нет...Даже чипсы и те кончились! А знаешь,что сиё означает? Я пожала плечами и отрицательно помотала головой-где уж нам,сирым и убогим,быть в курсе всего? -Означает это только одно...Мы на мели! -Неправда,деньги есть! -Да?-прищурилась Лерка.-И...сколько же? Покопавшись в кармане,я высыпала на стол горстку новенькой мелочи. Валерия проводила взглядом пару покатившихся со стола монеток и вновь посмотрела на меня и взгляд её не обещал ничего хорошего. -Та-ак...-медленно ,тягучим голоском протянула она.-Да ты,оказывается,у нас миллионер? Подпольный? И что,скажи на милость,можно купить на эту просто астрономическую сумму? Тщательно сосчитав все имеющиеся "финансы" ,я подняла голову и задумчиво произнесла: -Ну-у...Одну жвачку! -Что? -В крайнем случае...две жвачки! А что,тебе этого мало? -Издеваешься?! Да я тебе... -Давай! -Все ноги переломаю! -А ломать ноги надо не мне,а правительству ! Это оно такие мизерные зарплаты своим гражданам платит! И вообще...я твоей бабушке тогда расскажу,что ты куришь! -А-ах ты,шантажистка! Даже не думай,иначе...иначе... Лерука застыла с раскрытым ртом и постепенно её лицо стало озаряться восторгомот только что пришедшей в голову идеи. -Давай,рожай мысль!-потребовала я,поняв ,что угроза телесной расправы на неопределённое время миновала и заранее предвкушая необыкновенные события,что могут возникнуть по мере осуществления в жизнь пока ещё неизвестных мне Лерукиных планов. -Наташка,как ты уже знаешь,мы сидим без гроша в кармане...Ты согласна с этим фактом?-торжественно вопросила Валерия.-Уверена,что нет! -Кто бы спорил.-согласилась я.-А разве ты недавно не относила в редакцию нашей газеты стихи на конкурс "Новый год в нашем городке"? Разве они не приняли их и не заплатили аванса? Ты же мне их читала,неплохие вроде стихи...Как там: -Что такое Новый год? Что такое Новый год? Что такое Новый год- Это в грязи хоровод! Ла-ла-ла-ла-ла-ла, Ла-ла-ла-ла-ла-ла! Кто-то в лужунавернулся, Об него другой запнулся... Вот что значит,вот что значит Новый год! Оптимистичные стихи,слов нет! И в тему! -Ехидина ты!-моментально надулась Лерка.-Так что ты на мой вопрос ответишь? -А что ты предлагаешь? -Как сколотили своё состояние многие люди? -Ну-у,работой ,наверное...Ещё... -Нет,ты неисправимая фантазёрка и оптимистка! Где в наше время ты найдёшь человека,который бы сколотил своё богатство банальным трудом? -Наверное,нигде,-вынуждена была признать я.-И что... -Деньги зарабатывают обманом,воровством и шантажом. Вот последним мы и займёмся! -Что-о? И кого же ты намерена шантажировать?-поинтересовалась я.-Юрия трогать не смей! -Сдался мне твой Юрий...Что с него взять,кроме пары сотен?-фыркнула Валерия.-Бедный как церковная мышь...Может,Юрика? -А чем ты намерена его шантажировать? Тем,что он лицо нетрадиционной сексуальной ориентации? Так об этом полгородка знает! -Да,ты права...Толку от него не будет. Да и денег у этого дурня никогда не бывает в нужном нам количестве! Может,Чёрному нервы потрепать,а то слишком спокойно живёт? -Ну сама посуди,как и чем ты будешь его шантажировать? -Но он богатый!-возмутилась Валерия. -Тогда уж лучше Сен-Жермену карманы пооблегчить!-предложила я.-Как-никак,он граф и вообще...неприлично богатый тип! -Точно!-у Лерки моментально загорелись глазки.-Вот этим и будем шантажировать! -Чем? Тем,что он богатый? -Не-а,тем,что он граф! Между прочим,у него что,на лбу написано,что он граф? Ему восемьсот пятьдесят лет! А разве в тысяча сто пятидесятом году графы как класс существовали? -По-моему,были...-неуверенно сказала я. -А по-моему,нет! И что это означает? -Что? -Да то,что он самый обычный самозванец! Он такой же граф,как я-королева Анна Австрийская!-торжествующе закончила Лерука.-Так что топаем в библиотеку,влезаем в Интернет... -Зачем?! -Будем собирать сведения об этом проходимце,а потом...Потом доить его будем! Кстати,я видела у него такое роскошное бриллиантовое колье...За дело? -За дело! Два дня пролетели как два часа. Мы залезли в долги ,чтобы поработать в Интернете,но зато результаты превзошли все ожидания! Ну никогда бы не подумали,что Сен-Жермен так успел наследить в истории :был,оказывается,приближённым человеком самого короля Франции Людовика XV,"немножко" влезал в политику (хотя его об этом не слишком и просили),был в гостях у российской императрицы Елизаветы Петровны,дурил людей,мастерски навешивая им лапшу на уши:" Мол,я бессмертный,знавал самого Иисуса Христа и обедал с Понтием Пилатом!" Конечно,он малость загнул насчёт Христа и Пилата и всё же... -Это надо же!-возмущалась Лерка,аккуратно подшивая в папку весь добытый компромат на негодяя-графа (и вампира также!).-Ну,одним ожерельем он теперь не отделается...Кстати,никакой он не граф и ,между прочим,выдавал себя за внебрачного сына испанского короля Карла... -Такого и пощипать не грех,не правда ли? А...как щипать-то будем? -С твоей помощью. Ты же умеешь менять голос? -Умею...немножко. -Вот сейчас и используй свой талант на пользу народа-бери трубку! Я послушно сняла трубку телефона. -Набирай номер этого мошенника! Я набрала номер . Послышались длинные гудки... -Ой,Лера...А что говорить-то?! Валерия сделала зверское лицо и замахала руками-мол,по ходу действия разберёшься! -Алло,я слушаю!-послышался мягкий голос Сен-Жермена. В моей голове словно что-то щёлкнуло и я прохрипела грубым голосом: -Это Сен-Жермен? -Да...А кто со мной изволит говорить? -Неважно! Хочу сказать тебе только одно-я и мои помощники собрали на тебя серьёзный компромат и,если не хочешь,чтобы вся эта документация попала не в те руки,гони сто тысяч долларов! -И...всё?-не меняя учтивого тона спросил граф.Я закрыла ладонью трубку и прошептала: -Лерк,а про ожерелье говорить? -Конечно!-аж запищала от восторга соучастница сего мероприятия.-Я же его постоянно во сне вижу! Я без него просто жить не могу! Я убрала ладонь и прохрипела ещё более грубым голосом: -Нет,не всё. Ещё,я слышала...то есть слышал!...у тебя имеется бриллиантовое ожерелье.Придётся расстаться и с ним! -Очень хорошо.-невозмутимо сказал Сен-Жермен.-И когда же мне всё это принести ? И,главное,куда? -Сегодня днём я оставлю записку с указаниями уугла твоего дома,а ночью ты принесёшь деньги и украшение и положишь на то место,что будет указано в записке,понял? Папку положим позже! -Но почему ночью? Может быть,днём? -Не мели чепуху! Ты же вампир и не можешь ходить днём! Итак,готовься! Я положила трубку и вместе с Леркой поползла с дивана ,медленно подыхая от хохота... Всё шло как по маслу. Записку Сен-Жермен взял,а на том месте,что было в ней указано,вскоре появился пакет,в котором мы и обнаружили долгожданные денежки и столь желанное Леркой ожерелье. Конечно,надо было бы нам сразу положить папку с документами на то же место,но...Жадность фраера сгубила! -Наташ,зачем нам вот так сразу отдавать эти бумаги?-лисичкиным голоском спросила Валерия,вертевшаяся у зеркала и любовавшаяся своим украшением,в котором переливались солнечные лучи,отражая во все углы солнечных зайчиков.-По-моему,будет не грех ещё раз воспользоваться таким шансом! -Ну-у,как-то нечестно... -При чём тут "честно-нечестно"? Денег у него до фига? До фига! Так в чём же дело? -Но он же заплатил нам и этих денег нам пока что хватит ! По пятьдесят тысяч долларов на человека... -Вот именно-пока что хватит! А надо думать и о будущем,так что будем наглеть дальше. Звони ему! Я набрала номер. Несколько длинных гудков и трубку сняли: -Алло,я вас слушаю! -Это опять мы!-прохрипела я.-Слышь,вампир,денежек-то маловато будет,не находишь? Гони ещё! -Хочу сказать,что вы не держите своего слова!-спокойно ответил граф-вампир.-Я честно выполнил свою долю уговора ,так что теперь дело за вами! -И что? Гони ещё столько же бабок,иначе... -Что ж...-вздохнул Сен-Жермен.-Так и быть ,принесу ещё...На то же место! -А как же!-в восторге прохрипела я.-Жди звонка! Бросив трубку,мы только-только собрались посмеяться от души,как вдруг резко зазвонил телефон. -Кто бы это мог быть?-вслух подумала я,снимая трубку.-Алло? -Наташа,ты? Это я,Клод.-послышался голос Сен-Жермена.-Ты не могла бы придти ко мне вместе с Валерией? Прямо сейчас? -А...зачем?-осторожно поинтересовалась я,чувствуя какой-то подвох. -Да так,небольшое затруднение возникло,хочу с вами посоветоваться. Так как,придёте? -Конечно,придём! Уже спешим!-я бросила трубку и расхохоталась. -Ты чего?-удивилась Лерка.-Кто это был? Чёрный? -Бери выше! Сам Сен-Жермен! Зовёт нас к себе,хочет в жилетку поплакаться,не иначе...Понимаешь,о чём? -Ещё бы не понять!-развеселилась и Лера.-Ой,ну я не могу! -"Ой,не могу!" оставь на потом,а сейчас делаем постные физиономии и идём утешать несчастного! Дверь отворилась сразу и хозяин,отойдя в сторону,молча пригласил нас войти,закрыл дверь на ключ и сам проследовал вслед за нами в зал,где все и устроились в мягких креслах. -Что у тебя случилось?-невинно спросила Валерия.-Зачем звал? -Где папка с документами?-прямо спросил Сен-Жермен. Внутри у меня всё моментально похолодело,что-то оборвалось и принялось кататься по донышку организма. -К-какая п-папка?-проблеяла Лерка,поджимая внезапно задёргавшиеся ноги и кидая мне перепуганный взгляд. -Вы знаете,что бывает с теми,кто занимается шантажом? Знаете,вижу это по вашим физиономиям.Если не хотите неприятностей-отдайте бумаги по-хорошему! Отпираться смысла не было,так как все-все-все аргументы были только в пользу хозяина-и сила,и когти,и клыки...На нашей же лишь визг и вопли! -И как ты догадался?-уныло спросила я. -Ну,милая моя,-улыбнулся лукаво Сен-Жермен.-Не надо меня недооценивать! Во-первых,про ожерелье могли знать только свои... Я кинула уничижающий взгляд в сторону Валерии,которая мгновенно приняла невинный вид. -Во-вторых то,что я вампир,знают лишь немногие...В-третьих,я осведомлён,что натали может менять свой голос,а в четвёртых...у меня определитель номера телефона имеется! Лерука медленно поползла по креслу вниз... -Думаю,вы узнали много интересного о моей жизни!-невозмутимо продолжил Клод.-но не знаете главного... -Чего же? -Того,что я прекрасно владею...плёткой! Р-раз!-и Лерука с визгом подскочила аж на полметра,прижимая ладошки к пострадавшему седалищу. Р-раз!-и я,забыв обо всех приличиях,так выразила своё недовольство физическим наказанием,что Сен-Жермен на какое-то время даже потерял дар речи. -Ах ты,благовоспитанная!-наконец выпалил он.-Это тебя так призрак обучил?! Ну,держитесь...вы,обе! Никогда ещё мы не бегали с такой скоростью-сначала по залу,потом по прихожей,потом по двору,а затем со спринтерской скоростью по улицам родного городка! Остановились только у своих калиток...Я закрыла за собой дверь и тут же зазвонил телефон. Сорвав трубку,я зло выдохнула в неё: -Алло! Алло,да не молчите же! Лерка,это ты? -Чтобы завтра же принесли папку...Шантажистки!-хохотнул Сен-Жермен и отключился. Папку мы принесли графу на следующий день,деньги и ожерелье-тоже. -Очень хорошо!-сказал Сен-Жермен,устраиваясь поудобнее и перелистывая бумаги.-Вам бы только в КГБ работать...Это надо же,даже про Понтия Пилата написано...и про то,как я из алмаза с изъяном хороший сотворил ...а я и сам про это позабыл! Ты что-то хотела спросить,Валерия? -Дай рублей пятьсот...в долг!-мрачно произнесла Лерка.-За работу в Интернете заплатить надо... -На это дам с удовольствием!-согласился Клод,вытаскивая и протягивая пятитысячную бумажку.-Можно и без возврата...в качестве возмещения морального ущерба,так сказать! -Да уж конечно,без возврата!-съязвила Валерия,аккуратно складывая купюру.-Пошли домой,Наташ... Мы уже подходили к выходу,когда Сен-Жермен ласково сказал нам вслед: -Ожерелье тоже можете взять! -Что? -не поверила своим ушам Лерука.-Правда?! -Правда-правда...-улыбнулся граф-вампир и,когда Валерия,не веря своему счастью,протянула руку ,чтобы это самое ожерелье взять,добавил лукаво.-Всё равно оно фальшивое! На прощание мы так хлопнули дверью,что обломился косяк... НЕЖДАННЫЙ ГОСТЬ Все эти дни и ночи нас с Лерукой не покидала странная,вытягивающая всю душу тревога. Нет,вроде бы всё хорошо,никому ничего не должны,все дела переделаны,врагов в окрестностях не наблюдается...Но почему тогда так хреново на сердце?! -Ой,печёнкой чую,ждёт нас какая-то неприятность...-вздохнула Валерия,отставив стакан с соком в сторону. -У тебя не печёнка,а барометр просто!-усмехнулась я,хотя и у самой тоскливо зососало под ложечкой.-В синоптики податься не пробовало? А что,неплохо для твоего ливера:"Завтра будет небольшой дождик и вообще хреново! Почему? Да у меня печёнка с утра ёкала не в том направлении..." Я вот ,например,ничего подобного не чувствую... -Брешешь!-фыркнула Лерука и встала из-за столика (мы сидели в кафешке).-Пойдём-ка лучше по домам. Расплатившись с подбежавшим официантом,мы вышли на улицу и ,попрощавшись,разошлись в разные стороны. Как назло,на той улице ,где я жила ,сегодня не горел ни один фонарь-то ли лампочки перегорели как нельзя некстати,то ли опять какой-нибудь придурок перепутал улицу с полигоном...И луна,словно издеваясь,то появлялась из-за набегающих туч,то пропадала вновь. Когда она в очередной раз явила свой одутловатый лик из-за взлохмаченной ,точно её собаки рвали,тучи,я увидела впереди одиноко стоявшего мужчину.Пока я раздумывала,как же поступить-обойти незнакомца или повернуть назад,луна осветила лицо человека и я с облегчением выдохнула: -Чёрный,ты?! Болван бессмертный,ну разве можно так пугать? Эдуард шевельнулся,лицо его перекосила злобная гримаса и он шипящим голосом произнёс: -Прикуси свой трепливый язык,дура! Н-да-а...Наконец-то я с тобой встретился! -Ты чего,Чёрный?-пролепетала я,начиная понимать,что здесь что-то не так.-Мы же только вчера виде... -Думали,что вот так просто смоетесь и я вас никогда не отыщу? Не надо думать,что я дурак,дорогая моя...Не одни вы сумели обнаружить,что кусты в парке-это путь в другие измерения! "Вот вляпалась так вляпалась! Всё-таки догадался,сволочь...И что теперь делать?!" -Бежать не думай!-предупредил Чёрный,с лёгкостью угадав мои нехитрые мыслишки.-Сейчас мои молодчики пошли за твоей подружкой и за этим предателем Юриком...Так что скучать тебе в одиночестве не придётся! Чьи-то сильные руки скрутили меня,подхватили точно куклу и швырнули в фургон машины,что стояла неподалёку. -Взял напрокат!-захохотал Чёрный.-Хозяин ,кстати ,не возражал...попросту не успел. Не ушибись-он там,где-то в фургоне валяется! Совет его несколько запоздал-я уже наткнулась на чьё-то холодное тело и,услышав слова Чёрного,отпрыгнула от него так,что врезалась в стенку фургона. -Тише,ты!-послышался голос снаружи.-Жить надоело? Это нет,это никогда не надоест...Я забилась в угол,подальше от трупа и задумалась над своей несчастной судьбинушкой.Текли минуты,текли мысли и каждая новая мысль была мрачнее предыдущей. Внезапно фургон остановился,послышалось множество шагов: кого-то волокли,невзирая на отчаянное сопротивление,потом дверцы распахнулись и прямо на меня ласточкой спланировала,нецензурно высказывая своё возмущение,Лерука-в пижаме,пушистых домашних тапочках,волосы как воронье гнездо...Дверцы со скрежетом тут же закрылись вновь и машина покатила дальше,в не сулящую нам ничего хорошего неизвестность...И темно было-хоть глаз выколи! -Вот гад!-проворчала Лерка и ,судя по звуку,уселась неподалёку от меня.-Вот всегда знала-вампир он,вампиром и останется...Горбатого и могила не исправит! -Это не он...-уныло сказала я. -А-а-а!!! Кто это?! Кто здесь?! -Не ори,это я,Наташа. Это не тот Чёрный,не наш Эдди,поняла? -Как это не наш?-в голосе Лерки послышалось безмерное удивление.-Тогда кто же...Постой. Ты хочешь сказать,что...Господи,только не это! -Догадалась? Вот именно,это ТОТ Чёрный,из параллельного мира! -Кранты нам...-только и смогла вымолвить Валерия. Сказано было на удивление коротко и точно. И вот что нам теперь делать,а? Плакать и умолять бесполезно (да и не хочется унижаться),бежать вряд ли удастся...Выбор невелик-остаётся только одно-ждать,ждать и ещё раз ждать. Фургон свернул куда-то ,потом ещё раз свернул и наконец-то остановился,дверцы отворились вновь и на этот раз в него закинули Юрия и Юрика. -Оба-на...Юрий,а ты что у Юрика-то делал?-спросила я. -Наташа,и ты здесь?!-изумился парень. -Мы все здесь!-подала голос и Валерия.-Ты нам зубы не заговаривай,на вопрос отвечай! -Да ничего я не делал,просто пришёл за своей сумкой,которую вчера у него оставил-та паспорт и водительское удостоверение...а на работе требуют! -Тише,вы!-чей-то кулак гулко бухнул в стенку фургона.-Заткните глотки,или мы займёмся ими вплотную! Пришлось замолчать...Машина всё ехала и ехала.По нашим расчётам она уже выбралась из пределов городка и катила...Куда? Неизвестно. Зачем? А вот насчёт этого мы догадывались и это-то нас и пугало не по-детски... ...Пол фургона мягко накренился и мы все кубарем покатились к дальней его стенке ,причём я нежно обнялась с трупом и,завопив,принялась от него отпихиваться. Жмурик отлепился от меня с величайшей неохотой и навалился на Леруку...Та мгновенно сообразила что к чему и подняла такой визг,что у нас зазвенело в ушах. Послышался скрежет,дверцы фургона широко распахнулись и нас выволокли на свет Божий,вернее ,на ночь...Машина стояла в огромном бункере,которым уже давно никто не пользовался и поэтому,с тоской подумала я,никто и не подумает искать здесь наши трупы...точнее то,что от них останется. Пол покрывал толстый слой пыли,похожей на войлок,которая лишь в нескольких местах была потревожена ногами людей и шинами машин,верх его терялся в темноте,тускло горевший лампочки не рассеивали тьму,а лишь только усугубляли её,в стенах темнели дверные проёмы без дверей... -Ну,наконец-то!-послышался голос Чёрного,который выпрыгнул из кабинки фургончика и,обогнув машину,медленно приближался к нам.-Столько времени лелеять месть и всё-таки дождаться! Рад,очень рад снова встретиться с вами,драгоценные мои Лера и Наташа! И ты ,Юрик...Небось,просто в восторге от подобногь сюрприза? А уж как я доволен... И тут взгляд его упал на смертельно побледневшего Юрия,который согнулся,стараясь казаться как можно незаметнее и спрятался за спину Юрика. -Ты...Что всё это значит?-внезапно охрипшим голосом спросил вампир.-Ты кто? -Юрий...угасшим голосом ответил парень. Глаза Чёрного расширились-он никак не мог понять,но постепенно... -Это ты из моего мира?-резко спросил он. Юрий,у которого от страха перехватило дыхание,отрицательно замотал головой,но этого Чёрного обмануть было невозможно. -Сними рубашку и подними левую руку!-холодно приказал он. Юрий сжался как загнанный в угол зверёк. -Я сказал-сними рубашку и подними руку!-чётко повторил вампир. По щекам парня градом покатился пот...Чёрный подошёл к нему вплотную,заломил руку парня так,что тот завопил от боли,разорвал его рубашку ,присмотрелся и удовлетворённо хмыкнул: -Тату на месте! Свести не дагадался? Забыл? Или почувствовал себя в полной безопасности Не думаешь ли ты,что нам надо о многом побеседовать? -Не надо...-слабо сказал Юрий.-Я не хочу... -А тебя никто и не спрашивает,мясо!-криво усмехнулся вампир и ,подхватив на руки покачнувшегося парня,повернулся и пошёл прочь,бросив своим помощникам.-Этих заприте пока что в камеру,потом разберёмся! Я собрала жалкие остатки соломы,что была разбросана по полу тёмного,пропахшего сыростью закутка,куда нас запихнули,в одну кучку и попыталась усесться на неё,но не тут-то было-пол был таким холодным,что не спас бы и матрац. -Прекрати шебуршиться!-раздражённо бросил Юрик.-Как мышь в кладовке...Что он с ним сделает,не знаете? -С кем?-спросила Валерия. -Ну,не со мной же? С Юрием! -Что,что...Тебе всё наглядно пояснить надо?-обозлилась я и мысленно плюнула на солому.-Ничего хорошего! Или ты хочешь занять его место? Юрика передёрнуло и на какое-то время он замолк. Да,самым плохим было то,что никто из наших друзей-вампиров не знал,где мы в данный момент находимся...Ну,кто бы мог предположить,что плохой Чёрный сумеет-таки пробраться в наш мир? Так что никто на помощь не придёт-ни Чёрный ( имею в виду нашего Эдди),ни Сен-Жермен...Никто! Тут как раз я вспомнила,что не покормила ручного василиска Ваську и стало муторно вдвойне. Бедный зверёк,небось ждёт-пождёт свою хозяйку...а хозяйка развлекается-в темнице чахнет! Совесть обрадовалась новому поводу и принялась грызть меня с удвоенной силой. Тихонько подвывая,я кое-как встала,подошла к стене и принялась стучаться об неё головой-просто так,чтобы хоть немного отвлечься...Бумс-бумс-бумс...Внезапно мой лоб не почувствовал никакого сопротивления и ушёл в какую-то нишу,а позади послышался сдвоенный вопль! Я оставила стену в покое,обернулась и своих друзей в камере не обнаружила,зато в полу зияла четырёхугольная яма,точнее-дыра. -Лера? Юрик? Вы где?! -Здесь мы...-донеслось откуда-то из-под земли.-И ты спускайся сюда поскорее,а то люк может закрыться! Отпрыгнув от стены,я метнулась к чернеющему в полу отверстию и ,плюнув на осторожность,прыгнула вниз и ,судя по звуку,едва не придавила Юрика...и вовремя. Люк захлопнулся так же неожиданно,как и открылся. -Вот Чёрный-то удивится!-хихикнула Валерия.-Бац-а нас нет! Клетка открылась,птичка испарилась! -Слышь,птичка...-хмуро сказал Юрик ,потирая всю ушибленную поверхность тела.-Ты потиш бы радовалась,а то появится САМ и устроит нам барбекю...А что? Яма как раз для этого идеально подходит! Ну-ка,посторонись немного... Что-то щёлкнуло и загорелся неверный дрожащий огонёк-парень вытащил из кармана зажигалку. Её слабый свет позволил нам немного разглядеть дверь,которая была почти что перед нашими глазами...и как можно было не открыть её и не посмотреть,что за ней скрывается? Дверь,к счастью,и не думала скрипеть,когда Юрик потянул за металлическую,с облупившейся краской,ручку... -Подождите,я сам сначала посмотрю...-прошептал он и скользнул в образовавшуюся щель, а мы с Леркой застыли,невольно затаив дыхание и прислушиваясь-не крикнет ли парень,предупреждая о засаде? Но нет,всё тихо...пока что. -Быстро,идите сюда!-послышался шёпот Юрика. Осторожно,чтобы не заскрипела дверь,мы выползли из темноты и ,моргая,вопросительно глянули на парня-что случилось? Тот прижал палец к губам,внимательно прислушался и,поманив нас за собой,быстро пошёл куда-то вперёд. Миновав узкий-и двоим не разминуться-коридорчик,мы очутились в просторном,кое-как освещённом помещении...Вампиров-подручных Чёрного видно нигде не было,только откуда-то слышался их весёлый говор. Внезапно скрипнула дверь:кто-то из вампиров шёл нам навстречу и мы едва успели спрятаться за пирамидой из деревянных ящиков. Вампиры (а их было двое) остановились неподалёку от нашего убежища. -Вкусный мальчик!-с усмешкой заметил один из них.-Жаль только,что шеф не разрешил нам попробовать его сердце...Но и так неплохо! -Проверяет его на выносливость!-хихикнул второй.-Он так зол на этого смертного,что не позволит ему вот так просто умереть. Передохнул? Тогда пошли,продолжим? В кои-то веки нам удастся попить любимца,хоть и бывшего? Вампиры развернулись и пошли назад. Дверь отворилась и захлопнулась снова... Все наши планы начинали рушиться...Мы-то думали,что прокрадёмся в комнату,где спрятали Юрия,освободим его и-адью! А тут...Вампиры ,похоже,решили развлечься по полной программе и просто так отвалить от парня не собирались...Что же делать? Тут вновь заскрипела дверь и снова вышли вампиры-на этот раз трое. Один из них уселся на перевёрнутый ящик и ,щёлкнув зажигалкой,закурил тонкую длинную папиросу. -Надоело...-сказал второй.-И зачем это Чёрному нужно? Убили бы парня-и дело с концом! Только лишние мучения... -Поговори мне тут...-лениво ответил третий.-Да он и сам скоро умрёт.Я бы на его месте давно окочурился,а он ещё держится...Крепкий парнишка! -Привычный...-пробормотал первый,жадно затянувшись. Откуда-то послышалась нежная музыка. Второй вампир торопливо вытащил из кармана сотовый и приложил его к уху: -Да? Шеф,я вас слушаю! Нет,живой пока что...Ладно,сейчас будем...Шеф приказал собраться в зале!-сказал он,пряча телефон.-Так что идите,позовите остальных парней! Один из вампиров побежал к двери,распахнул её ,что-то негромко сказал и через пять минут мимо нас пробежало около десятка помощников Чёрного. Дождавшись,пока их шаги стихнут,мы выскочили из-за ящиков и подскочили к приоткрытой двери,боясь того,что можем увидеть... Юрий,скорчившись и прижав руки к груди,неподвижно лежал на покрытой кровавыми пятнами подстилке и глаза его были закрыты. -Юрий!-негромко позвала я его.-Юрий,миленький...Ты жив? Веки парня дрогнули,с трудом приподнялись и на нас глянули затуманенные потерей крови глаза. -Живой...-выдохнула я с облегчением и обернулась к друзьям.-Чего застыли ?! Давайте,помогите ему встать и пора мотать отсюда! Валерия и Юрик ,подскочив к всё так же лежавшему парню,помогли ему подняться,Лерука выглянула наружу-всё спокойно!-и мы заторопились прочь,свернув сначала в один коридорчик,потом в другой....и вот он,выход! Распахнутые двери бункера ,что вели на свободу,были так далеко...и так рядом! Но надо было ещё добежать до них...во что бы то ни стало! -Бежим,бежим!-торопила я и мы вместе с Юриком,забыв об осторожности,потащили еле передвигающего ноги Юрия. Лерка скакала впереди,бдительно поглядывая по сторонам. Вот ещё несколько метров и...и... -Выбрались-таки?-послышался шипящий голос. Чёрный! Наш "друг" из параллельного мира преспокойно стоял позади нас вместе со своими верными помощниками,которые плотоядно ухмылялись,скаля острые клыки. -Убежать захотели?-ласково спросил Эдуард.-Ай-яй-яй...Как нехорошо-то получается,а? Вас,как знатных гостей,ласково встретили,подвезли на роскошной мерседесе... -Фургоне!-возмутился Юрик. -Подвезли на роскошном мерседесе...-повторил Чёрный,словно и не расслышав слов парня.-Препроводили в шикарые покои,а вы...Нехорошо,милые мои!Кстати,как ты себя чувствуешь,Юрий ? Понравилось? Мои мальчики сказали ,что ты был в полном восторге! -Мразь!-прошептал Юрий,с ненавистью глядя на довольно улыбнувшегося вампира. -Знаешь,а я решил тебя не убивать,-сказал тот.-Зачем? Мальчики так соскучились по простой и бесхитростной любви...к крови! -А ты,похоже,тоже?-послышался позади знакомый голос. Реакция Чёрного и его подручных была непередаваема: они застыли и ,если Чёрный и пришёл в себя довольно быстро,то его "мальчики" так и остались торчать столбиками-у входа в бункер стояли наш Чёрный и Сен-Жермен,который что-то прикрывал полой своего пиджака. -Чего вылупились?-весело спросил наш Эдди.-Шефа своего не узнаёте? Вампиры-подручные растерянно начали переглядываться и перешёптываться... -Давно хотел встретиться с тобой,двойник! Да-а,а ты и вправду мерзавец...-уже угрожающе сказал Эд.-Мести захотелось? -И тебя убъю!-зарычал второй Чёрный.-И твоих дружков...Взять их всех! -Ребята,берегитесь! Васька!-крикнул Сен-Жермен и мы сразу же всё поняли и повалились на пол. Граф откинул полу пиджака,послышалось знакомое шипение,яркая вспышка заставила нас ещё плотнее вжаться в грязный пол...И воцарилась такая тишина,что зазвенело в ушах. -Можете вставать!-весело сказал Сен-Жермен,спуская на пол василиска,который тут же подскакал ко мне и засуетился,стараясь лизнуть в щёку и нос. Мы поднялись с пола,оглянулись...Второй Чёрный превратился в статую самому себе. Как,впрочем,и его помощники... -Вот всё и кончилось...-вздохнула Валерия.-Кстати,Чёрный,а как вы нашли нас? -Поблагодарите за это василиска!-улыбнулся Эд. -А при чём тут Васька?-удивился Юрик.-Его же с нами не было... -Просто...Ну,как бы вам объяснить-то? Между василиском и тем,к кому он привязался,образуется телепатическая связь и стоит только его хозяину попасть в беду,как василиск мгновенно узнаёт об этом и спешит ему на помощь.-пояснил граф-вампир.-Вот и Васька прибежал к нам и мы сразу поняли,что с вами что-то не так... -А потом Васька довёл нас до этого бункера и мы...-добавил чёрный.-Наташа,а что это такое с Юрием? Почему он такой бледный? -В больницу надо и как можно скорее...-нехотя ответила я.-Порезался сильно,много крови потерял... -Что ты говоришь?-начал было Юрик,но Лерка так наступила ему на ногу,что у парня мигом пропала всякая охота трепаться. -Порезался?-переспросил Сен-Жермен,оглядел осунувшегося Юрия и,всё поняв,торопливо произнёс.-Тогда чего стоим? Садитесь и поехали поскорее...Рассвет скоро! ЛЮДИ НОЧНОГО ТУМАНА Над городком медленно сгущался туман...Поначалу лунные лучи серебристо-голубоватыми стрелами ещё пронзали его насквозь,лаская озябшую траву,но постепенно туман становился всё плотнее и плотнее-точно ватное одеяло,пока не накрыл всё белым полотном...Стихли все звуки,какие ещё были-сонное тявканье собаки,которой спросонья всё что-то чудилось,шум двигателя запоздалого автомобиля,чей-то голос. Внезапно туман заволновался,зашевелился,заклубился точно пар над кастрюлей с кипящей водой и из самой его глубины стали появляться зыбкие фигуры,схожие с человеческими. С каждым шагом их тела обретали всё большую плотность и очертания,вот стали видны и их бледные лица-красивые и вместе с тем какие-то неживые...нет,это слово ну никак не подходит...скорее уж,просто похожие на лица статуй-такие же прекрасные и пустые,ни чувств,ни эмоций.Большие глаза,мерцающие словно туман под светом луны,пышные серовато-голубоватые волосы походили на обрывки лунной мглы...Бесшумными скользящими шагами они уверенно двинулись вдоль главной улицы,изредка отходя в переулки и касаясь хрупкими руками до всего живого,что имело несчастье попасться им на пути. Выбежавшая навстречу из какого-то двора не в меру бдительная собака,что проснулась совсем не вовремя,тявкнула было на незнакомцев,но тут же поджала хвост,попыталась было убраться подальше,но поздно-тонкая длинная рука легонько коснулась заскулившего пса и тот исчез,превратившись в струйку тумана,втянувшуюся в тело незнакомца... Всё это происходило почти в полной тишине. Люди-тени двигались всё так же неторопливо,пока не забрезжил рассвет. Лучи солнца,с каждой минутой обретающие всё большую силу,зажгли туман и тот стал таять... Был уже почти полдень,когда мы все собрались у Сен-Жермена. Да-да,именно у него,а не у Чёрного,как обычно и на этом настоял,как ни странно,сам граф. -Хватит вам уже объедать Эдди!-сказал он.-Пора и совесть знаать...Объедайте меня! Само собой,предложение было принято с восторгом (особенно восторгался сам Эдуард,у которого,конечно же,денег было столько,что куры просто-напросто сдохли бы от переедания...но всё равно,как-то приятно,что не ты один страдаешь от постоянных гостей) и вот где-то в половине первого мы стали подтягиваться к роскошному особняку Сен-Жермена,который по красоте ничуть не уступал первому строению (которое,как вы наверно помните,сгорело по милости Огнитая),а даже кое в чём и превосходил его. Лерука ,когда мы были уже на крыльце,знаком попросила нас остановиться и на цыпочках приблизилась к двери. -Ты что?-возмутился Юрий,уже предвкушавший неплохую пирушку.-Нас ждут,а ты... -Правильно,Лера,-неожиданно поддержал рыжую перестраховщицу Юрик.-Ты,Юр,не знаешь,в чём тут соль,а мы уже научены...горьким опытом! -Нет ловушек,нет,не беспокойтесь!-послышался из-за двери голос самого графа-вампира.-Я сыт сегодня,так что заходите без опаски... -А это они по привычке!-засмеялся кто-то за его спиной. Чёрный,кто же ещё...И как только успел? Мы мгновенно оказались в прихожей и Юрик тут же любопытством стал осматриваться ,не пропуская ни одной детали-необыкновенной лепнины на потолке,гобеленов на стенах,вычурной люстры "под старину" (а может,она и была старинной...)... -Эд? А ты-то что тут делаешь?-изумилась я.-Как пришёл,ведь день на улице? -Ну,ты и мыслитель! Ну,я тебя уважаю!-захохотал Чёрный.-А ночь на что? Я невольно покраснела,досадуя на то,что нежданно-негаданно выставила себя полной дурой-ну,как можно забыть,что ,хоть вампиры днём и не ходят,но ночь-то в полнейшем их распоряжении?! Чёрный,поняв это,насмешливо посмотрел на меня и как ни в чём не бывало сказал: -Проходите в зал,не бойтесь. Я и Клод уже сытно позавтракали! -Кем это,интересно?-спросила Лерка.-Что за ранняя пташка такая была? -А-а,так...Парень один,товары предлагал! Я ему,конечно и так и эдак намекал,что мне фильтры для очистки воды и электроноски мне ни к чему...В общем,не моя вина,что он таким тупым и настырным оказался!-вздохнул Сен-Жермен,сетуя на человеческую непонятливость. Мы из вежливости к его переживаниям немного помолчали...Нет,незнакомца нам было совсем не жалко. В конце концов и нас так порой доставали все эти торговцы всей этой никому не нужной лабуды,что только более или менее хорошее воспитание не позволяло порой вспомнить свои древние дикарские инстинкты инабить им морды лица! Что было дальше? Да так,ничего особенного-шум,болтовня,"небольшой" перекусон,просмотр всех частей "Сумерек" и горячий спор вокруг них. Больше всего Сен-Жермена возмущало то,что вампиры в этих фильмах пили кровь животных и могли ходить днём,что было ну совсем не по правилам. -И не говорите мне,что это просто не в меру разыгравшаяся фантазия автора,как её там...Майер?-кипятился он.-Да любой болван знает,что дневной свет для вампира означаеи немедленную и не всегда быструю смерть,а кровь животных постепенно превращает нас в немощных стариков! Да я бы никогда и капли крови животных в рот не взял! -Ч-чив!-подтвердил чей-то голосок и такой он был знакомый,что я машинально произнесла: -Васька? Раздался соловьиный щебет и из-под кресла выбрался василиск,который вилял длинным змеиным хвостом,распускал крылья и вообще всячески показывал,как он рад "нечаянной встрече". -Вот ведь гусь!-восхитилась Валерия.-Это,значит,ты его заперла,а он... -Пусть сидит,-милостиво разрешил граф.-Только чтоб без превращений в статуи наших персон! Василиск немного обиделся и снова забрался под кресло... -Кстати,а почему вы так боитесь солнца?-поинтересовался Юрик.-Объясните любознательному юноше! -О-у,а ты у нас юноша?-оскалился Чёрный.-Не знал,не знал... Юрик покраснел и на время умолк. -И вообще ,эта ваша Майер наврала в своих книгах с три короба!-продолжал кипятиться Сен-Жермен.-Встретиться бы с ней...Вампиры дружат с людьми...Что за чушь! Тут он осёкся ,вспомнив,что рядом с ним сидим мы-именно друзья и именно люди. -В общем,Наташа,садись за стол,бери перо и бумагу и пиши про наши похождения и вообще про жизнь вампиров!-торжественно закончил граф.-Все условия я тебе создам! -Что,прямо сейчас?!-поразилась я. -А чего время зря терять ? Чем раньше начнёшь,тем быстрее закончишь! -Щас,вот делать мне больше нечего...Я вам что,Пушкин? Попросите лучше Лерку,она стихи пишет! -Чуть что,сразу Лерка!-обиделась Валерия.-Ясно же сказано-я стихи пишу,а не прозу! -А поэмку?-хором спросили Юрий и Юрик. -Да ну вас! -Наташа,напиши! Напечатаем твои творения,-ласково протянул Чёрный.-Гонорары великие получать будешь... -Отвали!-неподкупно ответила я. -Прославишься!-ещё более ласково сказал Сен-Жермен.-На весь мир прогремишь! -Ага,чтобы все надо мной ржали,да? Не хочу! -Ну,хозяин-барин...-пожал плечами граф. Он встал и не торопясь подошёл к окну.Пару минут стоял спокойно...и вдруг всё его тело напряглось-вампир внезапно стал похож на гепарда,почуявшего добычу. -А вот это мне не нравится...-прошептал он.-Что-то напоминает,но вот что? За сотни лет я изрядно всё подзабыл! -Что случилось?-встревожился и Чёрный,встал с кресла и подошёл к своему другу,а за ним цепочкой потянулись и мы.Выбрался из-под кресла и Васька. Нашим глазам предстало необыкновенное зрелище-вокруг,куда ни глянь,расстилался туман-густой как кисель,белый-белый,плотный настолько,что ничего не было видно ... -П-ха,туман...-фыркнула Валерия.-Диковина какая...И что в нём особенного? Сен-Жермен нахмурился и потёр висок,мучительно стараясь что-то припомнить. -Я выйду на улицу.-сказал он.-Ненадолго... -Мы с тобой!-высунулся вперёд Юрик. -Ещё чего не хватало! Ждите здесь и не вздумайте высовываться !Если мои предположения верны... Он быстро прошёл в прихожую и через пару минут мы услышали,как хлопнула входная дверь. Вот граф показался на узкой бетонированной дорожке,что вела прямо от дверей к ажурной калитке,вошёл в белёсые клубы тумана...и пропал. Позади вдруг послышался резкий свист и скрежет. Мы испуганно обернулись и увидели,что василиск ,щёлкая клювом и дробно стуча хвостом,задом пятится к креслу,из-под которого только что выполз.Глаза его медленно разгорались зеленоватым сиянием. -Чего это он?-недоумевающе спросил Юрик,но тут же получил ответ на свой вопрос. Стекло окна ,от которого мы предусмотрительно отошли,со звоном разлетелось вдребезги и в образовавшуюся дыру полезло странное ,но в то же время очень красивое существо. Оно,забравшись на подоконник,сверкнуло огромными глазами,протянуло длинную руку к Юрию,который,точно окаменев,стоял и во все глаза смотрел на незваного гостя. Вот хрупкие пальцы почти коснулись плеча парня...но полыхнула зелёная вспышка и незнакомец,так и не успев коснуться Юрия,превратился в камень.Тонкое тело,обретя вес камня,медленно качнулось и с грохотом свалилось на пол перед окном,прямо на осколки стекла. Чёрный сделал было движение,чтобы подхватить его,но передумал и каменное тело дрогнуло и рассыпалось в мелкий ,точно пудра,песок. -Не понял...-медленно протянул Юрик.-Да ведь он... Чёрный,не слушая парня,бросился к окну и крикнул: -Клод! Сен-Жермен! Клод!!! Ответом ему была полная тишина-граф Клод де Сен-Жермен исчез бесследно. Пропал и туман. Мы выскочили на улицу. Ярко светила луна,заливая землю голубоватым нереальным светом и первое,что нас сразу же поразило,так это полнейшая ,абсолютная тишина и в этой тишине Юрик откашлялся и неуверенно спросил: -Ну-у,это...пойдём домой,что ли? -С ума сошёл?!-воскликнула я.-А как же Клод? Не можем же мы вот так его бросить? -А мы его и не бросали.-резонно ответил парень.-Он сам куда-то ушёл! Может,отправился подкрепиться? Чёрный покачал головой. -Нет.-сказал он.-Клод так просто не ушёл бы от гостей,это невежливо...Что-то случилось! -Тебе нельзя отказать в наблюдательности!-съязвила я.-Только слепой не видит,что Сен-Жермен умудрился крепко во что-то нехорошее вляпаться! Что делать будем? Сидеть,ждать неизвестно чего или пойдём искать? И где его искать? -Не знаю,ничего не знаю. Может,Клод знал ,что это за существа...Но ему восемьсот с лишним лет ,а я...я мальчишка перед ним! -Вот что,-скрестила руки на груди Лерка.-Пошли в дом,а то ещё вернутся ...эти! И окно надо бы закрыть чем-нибудь,а то... -Дует!-услужливо подсказал Юрик. -В задницу тебе дует,болван! А то ещё придёт кто-нибудь похуже этих людей тумана! Мы вновь вошли в дом. Василиск встретил нас словно соскучившаяся собачка-прыгал,пищал,пытался лизнуть в лицо змеиным язычком. Чёрный был задумчив и на вопросы не отвечал и над чем-то сосредоточенно размышлял. -Наташа,-наконец сказал он.-Иди-ка в кабинет Клода,поройся там в его книгах,поищи... -А что конкретно искать? -У Клода богатейшая библиотека по магии и мистицизму. Посмотри там что-нибудь о тумане,о людях,выходящих из него... -Призраках?-опять влез Юрик,но Чёрный не обратил на него накакого внимания. Я нехотя встала с кресла,позвала за собой Ваську и прошла в тёмный коридор,с трудом отыскала кабинет Сен-Жермена (так как ни разу там не была),открыла дверь,зажгла свет и сердце моё ушло в пятки...Я ,конечно,люблю книги,но тут их было до фига и больше,иначе не скажешь! Сам кабинет был просто огромный и стеллажи,заставленные сотнями книг,стояли вдоль стен нескончаемыми рядами. -И он говорит :"Покопайся!"-произнесла я и пошла вдоль стеллажей,разглядывая разноцветные корешки-тиснёные и гладкие ,потрёпанные старые и новые,с надписями и без...Взгляд мой упал на красный переплёт с чёрными буквами "Оккультизм и магия.".Вот оно! я быстро осмотрела весь стеллаж. Слава Богу,Сен-Жермен оказался настоящим педантом и все книги по магии лежали у него вместе...на целых четырёх стеллажах и их было много,очень много! Обречённо вздохнув,я вытащила сразу пять или шесть книг,уселась за стол и принялась их просматривать... Разбудил меня стук упавшей на пол книги,которую я сама нечаянно и столкнула во сне со стола...Проморгавшись и прозевавшись,я потрясла головой,прогоняя остатки сна,потянулась,встала с кресла и вышла в зал,где царила полнейшая идиллия: Юрий с Юриком в обнимочку спали на роскошной медвежьей шкуре,разостланной перед пустым камином,Лерука лежала на диване,свернувшись в клубочек и блаженно улыбаясь-ей снилось,что она получила премию. Чёрного не было видно нигде. Впрочем,оно и понятн-день на дворе,пора бай-бай в гробик...Я тихонько прошла на кухню,пошуровала в холодильнике,делая себе многоэтажный бутерброд,при виде которого немедленно бы сдох любой диетолог-от банальной зависти!-и вернулась с добычей в кабинет,где была встречена проснувшимся василиском. Поделившись с ним "скромным" завтраком, я вновь вытащила новую партию книг,хотела было положить её на пол,но тут самая верхняя качнулась и с шелестом упала на ковёр,раскрывшись на самой середине. -Блин,распадалась тут! Делать больше нече...Что-что-что?!! Прямо на раскрывшейся странице ярко выделялась надпись "Люди ночного тумана". Не теряя ни минуты,я подхватила книгу,выскочила из кабинета и понеслась по ступенькам наверх,в спальню графа. Да,Чёрный явно был здесь-это было понятно по доносившемуся из роскошного гроба заливистому храпу... -Чёрный!-тихонько,чтобы не испугать спящего вампира,сказала я и постучала по крышке .-Эдди! Эдди,я нашла про людей тумана! Никакой реакции. Чёрный продолжал сладко спать. -Ах,так?!-я распахнула гроб и тут же пожалела об этом-холодные руки вампира вцепились мне в плечи,острые клыки вонзились в шею...Впрочем,Эдуард быстро пришёл в себя и особенного вреда нанести не успел-так,пара глотков крови. -Это ты? Извини!-сказал он и облизнулся.-А ничего,вкусно...Может,продолжим? -Извини...Скотина ты кровососущая,вот что! Я старалась,ночи не спала,искала про туман этот ... -Брешешь.-невозмутимо сказал Чёрный.-Ночи она не спала...Дрыхла без задних ног! Откуда знаю? Да заглядывал в кабинет,пока ты там "работала"...Что нашла? Он бесцеремонно выхватил из моих рук книгу и стал её перелистывать. -Про туман в середине.-оповестила я его и потёрла укус на шее. -Не три,инфекцию занесёшь!-предупредил меня Чёрный,читая найденную главу. -На себя посмотри,инфекция!-обозлилась я.-На клыках небось миллион бактерий...Всех,кого ни попадя,кусаешь! -Не знаю,что уж там на моих клыках,а вот на твоих руках их толпы...-фыркнул вампир и тут же подпрыгнул от боли-Васька стегнул его по ноге зазубренным хвостом. -Убери своего цепного пса,иначе... -Статуей постоять захотелось?-поинтересовалась я.-Обеспечим...Васька! -Шуток не понимаете?!-закричал вампир,с тревогой глядя на Ваську,который начал шипеть ,а глаза его -наливаться зеленоватым сиянием.-С тобой как с человеком,а ты... -И я так же! -Это я понял. Собирай ребят и пошли! -Чёрненький,так ведь день на дворе... -И что?-не понял Чёрный. -Солнышко светит... -Дальше?-прищурился Эд. -Пеплом ведь станешь,болван!-разозлилась я.-Ты такой тупой по жизни или только после сна?! -Дура,зови всех в спальню! Надеюсь,вид гроба никого не смутит? Я плюнула,развернулась и поскакала вниз по ступенькам,крытым ковровой дорожкой. Застав в гостиной всё ту же картину безмятежной идиллии сонного царства,окликнув спящих и убедившись,что орать бесполезно,я отправилась на кухню,прихватила ковшик холодной воды и ,вернувшись,щедро окатила всех присутствующих. Результат превзошёл все мои ожидания! Раздался дикий строенный вопль и "спящие красавцы и красавицы" мгновенноповскакали на ноги,очумело тряся головой и ища виновницу столь весёлого пробуждения. -Ты что,совсем ...того?!-возмутился Юрик,стряхивая с лица и волос воду (его я полила особенно щедро).-Да меня чуть было кондрашка не хватил! -Не хватил же. Срочно все поднимайтесь на второй этаж,в спальню графа,вас там Чёрный ждёт! Юрий,Юрик и Лерука без излишних пререканий проследовали за мной и,войдя в спальню,размастились где кто-в креслах,на кровати...Чёрный величаво уселся на крышке гроба и раскрыл книгу. -Сначала хочу пояснить,что это были за существа,который влезли к нам и предположительно уволокли Клода. Это так называемые Люди ночного тумана! -Ещё одна разновидность нечисти!-хмыкнула Валерия и устроилась поудобнее на кровати графа.-И что дальше? -Есть два вида людей-люди солнечного полдня и люди ночного тумана. Первые всю свою жизнь греются в щедрых лучах солнца и излучают добро,радость и свет,рядом с ним любомы человеку становится легко и светло на душе. Вторые же ,даже рождённые в самый палящий зной,таят в своей душе,точнее в её подобии,тьму,холод и равнодушие...Вот такие-то после смерти зачастую не находят покоя,а вынуждены бродить бесконечно по земле,забирая тепло и жизнь у всего живого,но так и не насыщаясь им...Однако самое страшное,что люди ночного тумана ищут себе того,кто может вместить все их мёртвые души и ,если они найдут достойного носителя,то всем живущим придёт конец! Есть версия,что они смогли вселиться в тело Гитлера и именно им он был обязан всему-и своей власти,и своей популярности...Беда в том,что тело живого не способно долго продержать в себе душу многих мёртвых и в конце концов они были вынуждены покинуть свою хрупкую оболочку,оставив ей в "наследство" лишь безумие и дряхлость... Мы поёжились...То,что нам только что рассказал Эд,было настолько невероятным и пугающим,что верить в это не хотелось...Но,как видно,придётся. -А...как же Клод?-спросила Лерка.-Они и его тоже...Вселятся в него? -Не знаю.-пожал плечами Чёрный.-Сами же понимаете,что вампиры отличаются от вас,простых смертных. Тепла в нас -кот наплакал,жизни как таковой нет...вселяться в нас бесполезно,так как нет живой души,а немёртвое тело отринет мёртвую душу. Скорее всего,они захватили его как заложника и ждут,что вы придёте его выручать,а если нет...Боюсь даже представить,что они с ним сделают... Где могут прятаться Люди ночного тумана и прятать нашего друга-вампира? Весь день и весь вечер мы ломали головы.... И потом,даже если мы найдём их,то что будем делать дальше? Как их уничтожить? Правда,у нас есть василиск... -А дальше что?-спросил Юрий.-Ну,превратит Васька их всех в камни,рассыпятся они в мелкий песочек...Кстати,а куда подевался песок? Кто-то уже успел подмести? -Нет,думаю,что туманный человек снова жив,если только это существование можно назвать жизнью,-вздохнул Чёрный.-Ничего мы с ними поделать не сможем... -Блин,хоть в трубу лезь...-устало вымолвила Валерия. -Что?-Чёрный на мгновение застыл и тут же обернулся к ней.-Что ты сказала?! -Хоть в трубу лезь...А что тут такого? Вместо ответа Эд от всей души обнял её и звонко расцеловал в обе щеки. -Конечно же!-весело воскликнул он.-Где бы ещё спрятаться туману,как не под землёй? В подземных коммуникациях? Вот,мы догадались,где искать Людей ночного тумана...а что дальше? -Вооружаться бесполезно,-сказал Эдуард.-Ничто,даже самый острый клинок,не способно справиться с этой нежитью. -А серебряные пули? -Против тумана-то? Прибереги их лучше для оборотней! -А что,будут встречи?! -С вами всё возможно...Хватит болтать попусту,собирайтесь быстрее! А чего нам собираться? Голому одеться-только подпоясаться...Когда мы заявили об этом Чёрному,тот только усмехнулся и,достав из шкафчика в прихожей фонарики,сунул их нам в руки и выпихнул на улицу. ...Первый же канализационный люк встретился нам буквально через пару метров. Мы сгрудились возле него,Эд поднял крышку и Валерия брезгливо сморщила нос-запахи оттуда доносились ещё те... -Ну что,нам туда идти?-с тоской спросила она и посмотрела на свои новенькие джинсы.-Кто первый? Чёрный сел на край люка,свесил ноги вниз,нащупал ими скобы и,извернувшись,стал медленно спускаться в темноту. -Следуйте за мной!-послышался его голос.-В случае чего подстрахую... Делать нечего,полезли следом. Скобы были старые,ржавые,некоторые развратно вихлялись и подозрительно поскрипывали... "Боженька,дай только спуститься!-молилась я про себя,буквально обливаясь холодным потом каждый раз,как только какая-нибудь скоба начинала пошатываться под моими руками.-Дай только спуститься...Буду,обещаю,что буду хоро-ошей!!!" Холодные сильные руки вампира подхватили меня и поставили на пол. -Живая?-насмешливо спросил Чёрный.-Или как? -Или как...Куда идти дальше? -Куда?-Чёрный задумчиво повертел головой Вдруг лицо его посветлело и он,нагнувшись,поднял булавку для галстука,что лежала у одного из ходов-ответвлений.-Думаю,что сюда! Дальнейшее показалось нам фантастическим фильмом,который пустили ускоренным темпом :пробежав по одному ходу,мы свернули в другой,потом в третий...Лучи фонариков плясали на бетонных стенах,порой отражаясь от луж на полу. Чёрный лёгкими прыжками нёсся впереди...Внезапно он остановился и мы на полном ходу врезались в него,но вампир не обратил на это никакого внимания,он смотрел на что-то,бесформенной грудой лежавшее на полу. -Это...что? Это Сен-Жермен?-испуганно спросил Юрик.Эд нагнулся и бережно поднял на руки безжизненно обвисшее тело графа-вампира. -Скорее,назад!-прошипел он,развернулся и...застыл на месте. Обернулись и мы и то,что увидели,нам совсем не понравилось-позади клубился белый как молоко туман. Постепенно он сгустился ещё больше и из его белой мглы стали молча выходить высокие и тонкие существа с прекрасными,но холодными и безжизненно-равнодушными лицами. -Отступаем...-тихо приказал Чёрный и сам сделал два шага назад,не сводя напряжённого взгляда с подступающих к нам Людей ночного тумана.-Да шевелитесь же вы! Пятясь,мы свернули в первый же попавшийся ход и побежали так,как никогда до сих пор не бегали! Бежали так,словно сама Смерть следовала за нами по пятам...да так оно и было,уж слишком хорошо мы знали,чем грозит нам близкая встреча с этими нежитями и чем чревато их прикосновение! -Я...больше...не...могу!-задыхаясь,простонала Валерия и стала замедлять свой бег.-Всё...лучше пристрелите меня! Я подхватила очки,спадающие с носа и,уцепив Лерку за руку,поволокла её дальше,напевая: -Ещё немного,ещё...чуть-чуть...Последний бой-он трудный... И уткнулась в спину Чёрного. Тот неподвижно застыл на месте,крепко сжимая в объятиях безжизненное тело Сен-Жермена. -Тупик...-еле слышно прошептал Юрик и тяжело выдохнул.-Вот и попались... Позади слышалось чьё-то бормотание,тихий шёпот,спины до мурашек сверлили жадные взгляды...Поворачиваться не хотелось. Ни к чему это,не совсем обязательно встречать свою смерть лицом к лицу...Холодная ,почти физически ощутимая волна чужого голода окутала нас словно душным покрывалом,захлестнула и...отплыла прочь! Мы неподвижно стояли,боясь даже пошевельнуться и внезапно Чёрный истерически расхохотался и прислонился к стене хода,по-прежнему держа на руках Клода: -Я дурак! Какой же я всё-таки дурак!-сквозь смех только и повторял он.-Я ведь совсем забыл,что прочёл в конце той главы о Людях ночного тумана! " И дано им пробыть в этом мире две с половиной ночи на сто лет!" -Как это? -Они появляются только раз в сто лет ,гуляют в нашем мире всего две с половиной ночи,стараясь найти себе достойного их внимания носителя...а сейчас уже полночь! И до этого мы видели их прошлой ночью...да и раньше,видно,одну ночку они уже прогуляли. Так что нам повезло... -Кроме Сен-Жермена!-вставила Валерия. Чёрный ,враз сникнув,посмотрел на своего по-прежнему неподвижного друга. -Ему можно помочь?-спросила я. -Очень на это надеюсь...Пошли-ка домой!-устало сказал Эд и мы медленно,еле волоча ноги-сказывалась недавняя пробежка-поплелись назад. Силы,ещё недавно переполнявшие нас,куда-то бесследно исчезли и осталась только малая толика их,которая и заставляла двигаться наши ноги и руки. Кое-как поднялись на поверхность... -Вы идите к себе,а я отнесу Клода домой,-сказал чёрный.-Может,смогу првести его в чувство...До вечера! -До вечера!-вразнобой попрощались мы и отправились по домам. ...День тянулся жутко длинно и скучно. Не помогали ни телевизор,ни магнитофон,ни книги-абсолютно ничего : душу давила мысль о том,что наш дорогой Сен-Жермен может...Несколько раз я порывалась сбегать к нему...но как там встретит меня Чёрный? Да и жив ли сам граф? Наконец,уже около пяти дня я не выдержала и,бросив все свои дела,побежала к дому Клода. К моему удивлению,у дверей уже стояла,нерешительно переминаямь с ноги на ногу,почти вся наша компания-Валерия,Юрий и Юрик. -О,и вы здесь?-несколько наигранно удивилась я.-А чего же не стучите? И тут же, словно в ответ на мои слова,дверь тихонько отворилась и послышался голос Чёрного: -Заходите уж...гости дорогие! Мы нерешительно вошли да так и застыли на месте : прямо перед нами,стоял,ослепительно улыбаясь сам граф де Сен-Жермен! -Клод!-завопила я и ,не особо церемонясь,бросилась ему на шею и ,словно по команде,графа-вампира облепили со всех сторон и все остальные. -Как же ты выжил?-спросила я,когда все восторги поутихли и мы расселись в гостиной.-Ведь был труп-трупом! -Если бы вы не пошли меня искать и если бы Эд не положил меня в гроб,я бы им,возможно и стал...Люди ночного тумана хоть и не в силах убить подобного мне,но силы вытянуть они вполне способны... -Что ж.хорошо всё,что хорошо кончается!-философски заметила Лерука.-Ты ещё легко отделался... -Это точно...-согласился граф.-Кстати,кто так по-варварски копался в моей библиотеке и даже ел в ней? Я возвела очи к потолку и постаралась сделать невинное лицо,но получилось не слишком-то правдоподобно. -Ты?! Не корчи физиономию,я тебя насквозь вижу! Вот теперь иди и убирай там всё...И,кстати,забери своего змеепетуха.а то он там слишком хорошо устроился...не дай Тьма,яйцо снесёт! БАЮ-БАЮШКИ...БАЮН! Ночь. Тишина. На улице царит приятная прохлада,спокойствие такое,что даже злобные сторожевые псы на какое-то время потеряли всю свою бдительность и мирно дрыхли в своих конурах,изредка поскуливая и подрыгивая лапами в вечной погоне за своими извечными врагами-жуликами. Те ,естественно,ловились...но тут же вырывались и позорно бежали прочь,посверкивая сквозь дыры в штанах голыми задницами. Андрей вздохнул и перевернулся на спину.Сон,который пришёл с небывалым трудом,был настолько физически ощутимо тяжёлым,что даже дышалось с трудом. Он не открыл глаз (попросту не смог-веки напрочь отказывались подчиняться!) и так и не увидел,как у него над грудью завис слабо светящийся клубочек,который внезапно ярко вспыхнул и появился ...огромный жёлтый кот в тёмную полоску. Он медленно повёл головой,сверкнув не по-кошачьи большими и круглыми серебристыми глазами,повёл пышными усами и,приподняв одну лапу,выпустил из неё когти ...и вцепился ими в грудь мужчины. Тот,не в силах проснуться,громко застонал и этим разбудил сладко спящую рядом жену Лену. Та спросонья вскинулась,ничего не понимая,протёрла глаза и уставилась на гигантского кота,нагло усевшегося на груди её мужа. -Брысь...Брысь отсюда!-тихонько шепнула она,попыталась приподнять руку,чтобы прогнать котяру,но тот улыбнулся,отчего женщину пробрала дрожь,ибо она никогда до сих пор не видела улыбающихся котов,что-то напевно промурлыкал (от этого мурлыканья тело женщины мгновенно обмякло) и дёрнул лапой,рассекая кожу и плоть острыми как бритва когтями. Брызнула кровь и кот мгновенно переменился. Глаза его вспыхнули мрачно-алым пламенем,из пасти вылезли тонкие как иглы зубы... -Мало мяса,мало-о-о-у!-зашипел он и вгрызся в спящего. Наутро в городке только и было разговоров,что о загадочном убийстве. Истерически рыдающую женщину,на глазах которой так зверски убили её мужа,увезли в больницу,сам же полусъеденный труп,который лишь вчера был полным сил мужчиной,отправили в морг,чтобы установить причину смерти. Хотя чего уж там устанавливать,если от жертвы остались практически рожки да ножки... Едва только я,после работы направившись к графу в гости,переступила порог его дома,как все,кто в это время там находился (а присутствовали все!),набросились с расспросами. Мол,если ты работаешь в больнице ,то должна (нет,просто обязана!) знать всё и то,что я работала в детском отделении,их ни в коем образе не касалось...Вот подавай им ВСЁ и с мельчайшими подробностями! Особенно старалась Валерия,выбивая всё возможное и невозможное для своей газетушки... -Не знаю я ничего!-наконец просто взвилась я.-Чего привязались?! Мне,естественно,не поверили... -Ну,Натуся,что тебе стоит?-нудела Лерука таким противным голосом,что просто хотелось взять её за ручку и отвести в этот самый морг и ткнуть мордочкой в этот самый труп-в общем,сделать всё,лишь бы больше не слышать её противного голоска! Сен-Жермен в это время невозмутимо смотрел телевизор,на котором в который раз назойливо назойливо пёрла реклама. Предлагали жевательную резинку "Сайв"...Молодой мужик,сидя в какой-то фигне странной конструкции,летел сквозь трубу,после чего сладко-мужественный голос обещал бесперебойную свежесть в течение всего дня. -Странная реклама!-оторвался от ящика Клод и поворачиваясь в нашу сторону.-Лично мне кажется,что в ней лучше бы предлагать памперсы,а не жвачку...с такой-то высоты падать да без последствий! -Ага,как мороженое "Бодрая корова"!-мрачно сказала я.-Ну просто лозунг для нариков-"Взбодрись и замычи!" -Ты мне зубы не заговаривай!-рассердилась Валерия.-Расскажи всё,а то...Мне тэма нужна,понимаешь?! -Вот иди в психушкуи добывай...свою тэму! И вообще,отстань от меня,я устала!!! Валерия так и сделала. На следующий же день . Не знаю уж,какими правдами и неправдами,но она проникла в лечебницу и через пару дней в газете появилась статья:"Неведомый монстр терзает мужа на глазах у обезумевшей от ужаса жены. Кто он: инопланетянин или обнаглевший маньяк?" Да,в чём-чём,а в красочности изложения Валерии отказать было нельзя... Статья не вызвала большой шумихи,хотя Лерка очень на это надеялась-читатели до того были пресыщены всяческой наушилупшувешательной белибердой в виде вампиров,инопланетян,барабашек и прочей фигни,что просто-напросто посеялись над статьёй рыжей журналистки-выдумщицы,отложили газету в сторону,но прямо на следующий же день был обнаружен...ещё один труп. На этот раз им оказался безобидный бомжик по фамилии Заплаткин. Фамилия эта как нельзя лучше подходила к невысокому мужичку в костюме "от Версаче",усеянном заплатками всех форм и расцветок....Нашла его дворничиха ,которая тут же вызвала полицию и "скорую",хотя помочь бедолаге было нельзя уже ничем. Судмедэксперты заключили,что причина смерти бомжа была точно такая же,как и у первого погибшего:-неизвестное существо буквально разворотило грудь бомжа,выломало рёбра,добираясь до сердца,которое то ли съело.то ли унесло с собой,что было и так и эдак хреново. Вскоре за этим убийством последовало ещё одно...и ещё одно...и ещё....и ещё...Было совершенно очевидно.что все нападения происходили только во время сна жертвы и та попросту не оказывала никакого сопротивления,хотя от боли ,вызываемой разрывом кожи и плоти,проснулся бы любой. Может,она просто не могла,будучи одурманенная чем-то? Но никаких следов чего-либо усыпляющего или дурманящего в крови жертв так и не было найдено. Люди стали бояться ложиться спать,но стресс и усталость брали своё и они засыпали с тем,чтобы многие проснуться уже не могли... -Бли-ин!-простонала Валерия,с трудом поднимая покрасневшие от недосыпа,опухшие веки.-Я уже не могу...Спать хочу!!! -Не говори при мне этого слова!-озверел Юрик.-Меня только от него уже...укачивает! -Так вы ложитесь спать!-неожиданно предложил граф-вампир.-Да не бойтесь,я и Чёрный с Роландом последим за вами...в случае чего отгоним любую нечисть! ...Через пару минут зал дома Сен-Жермена напоминал ночлежку "от кутюр" : я и Валерия дрыхли мёртвым сном на удобном мягком диване (нам,как девушкам предложили самое удобное место для сна),Юрик устроился в кресле,положив голову на подлокотник,Юрий свернулся клубком на ковре из шкуры тигра-альбиноса и высвистывал носом какую-то незамысловатую мелодийку. -Завидую!-вздохнул Чёрный и украдуой зевнул.-Заразился...Странно,почему же этот неведомый монстр не нападает на нас,вампиров? -Попробовал бы только...-хмыкнул Роланд.-Эй,смотрите! Юрик,лежавший в кресле,внезапно повернулся на спину,бессознательно теребя на груди полурасстёгнутую рубашку. Над ним возник в воздухе слаблсветящийся шарик,послышалось напевное мурлыканье и шарик превратился...в огромного полосатого кота. "Котик" повернул в сторону оцепеневших вампиров круглую голову,сверкнув серебристыми как луны глазами,показал в нехорошей улыбке острые как шипы зубы,занёс над грудью спящего парня лапу,обнажив здоровенные когти и вонзился ими в тело жертвы. Юрик вскрикнул,замотал головой,пытаясь проснуться,но не тут-то было! -Гони его!-крикнул граф Чёрному. Вернее.это ему показалось,что он кричал-на самом деле голос его прозвучал тише мышиного писка. -Не могу...-прохрипел Эдуард,пытаямь пошевелить хотя бы рукой.-Эта тварь что-то с нами сделала! "Тварь" откровенно жутко улыбнулась и провела лапой по груди парня,оставляя на гладкой коже пять глубоких бороздок,которые мгновенно заполнились кровью. Юрик хрипло застонал,веки его задёргались,но так и не смогли подняться,побороть наведённый сон. Кот усмехнулся ещё шире,занёс лапу для очередного удара...Оконная рама словно взорвалась ,осыпав всех присутствующих осколками стекла и щепками и в комнату влетел мохнато-колючий клубок. Скорпионий хвост просвистел над головой кота и тот,зашипев,мгновенно растворился в воздухе-исчез,словно его и не было. Все тут же очнулись. Юрик с побелевшим от ужаса лицом уставился на кровавые полосы на своей груди,но Сен-Жермен торопливо увёл его в ванную,чтобы промыть раны и продезинфицировать их :мало ли какая гадость могла таиться на когтях мерзкой твари? Потом перевязанного,напоенного по самые уши успокоительным Юрика уложили отдохнуть от пережитого тут же в зале,а сами собрались в углу тут же,стараясь говорить как можно тише... -Ничего не понимаю!-признался граф-вампир,удручённо разводя руками.-Кем же должен быть этот урод,чтобы лишить сил даже вампиров? На наших глазах чуть было не погиб наш друг,а мы были попросту бессильны... -Нечего себя винить!-басовито вмешался мантикор (именно он так вовремя пришёл на выручку). На него зашикали и тот поспешно перешёл на шёпот.-Могло быть и хуже .Только,боюсь.это лишь начало...Баюн обычно не отказывается от попытки вернуться и добить свою жертву,а тут такое дело-ему впервые оказали достойное сопротивление...Ну как да оставить всё как есть? -Баюн?-удивилась я.-Постой,но это же сказочный персонаж... -А я по-твоему кто?-хмыкнул мантикор.-Разве не существо из мифов,которого по идее и быть не должно...но которое тем не менее есть? Если существую я,то могут существовать и Баюн,и леший.и кикимора... -Но их нет и никогда не было!-упрямо сказала Лерука.-В них верили наши пра-пра-прабабушки и дедушки,а мы не настолько глупы,чтобы... -Они,значит,глупые,а ты такая вся из себя умная,да?-зашипел мантикор.-Запомни,девчонка,в те времена существовало много такого,что сейчас называют нечистой силой,но тогда они нечистью не считались. Вот и кот Баюн...Его недаром так зовут. Своим мурлыканьем он усыпляет человека, а потом раздирает его тело острыми когтями и поедает то,что понравится! В сказках он,как правило,нападает на приходящих к нему царевичей,которые спасаются тем,что надевают на голову три железных колпака,а на грудь-три кольчуги. Кот пытается их разорвать,но на третьей кольчуге теряет свою силушку и тогда уж царевич вовсю дубасит его по очереди тремя прутьями-медным,оловянным и железным,заставляя его отвечать на свои вопросы. -М-мама...-передёрнулась Валерия.-А колпаки-то зачем? Или он,кроме сердца,любит и мозгами закусить? -Думаю,мозгами современных людей много не наешься!-философски сказал Манти.-В сказках,впрочем,про это ничего не написано... -Значит,этот котяра может запросто вернуться вновь,чтобы добить Юрика?-задумчиво произнёс Сен-Жермен.-Что ж,пусть приходит... Юрик,накачанный снотворным (в сознательном состоянии он наотрез отказался учавствовать в сем сомнительном мероприятии по укокошиванию себя любимого и поэтому пришлось его усыпить...),мирно почивал на широкой удобной кровати,упакованный по самое "не балуй"-три армейские каски из какого-то особенно прочного сплава и супернавороченный бронежилет ( и где только граф их раздобыл? Хотя,если учесть ,что у его темнейшества много-много денежек...),надёжно укрывали его щуплое тело. Я,Лерка и Юрий были заперты в платяном шкафу во избежание травм со стороны Баюна...Впрочем,травмы обещали быть,причём с нашей стороны ,после освобождения и совсем не коту. Тем временем Чёрный,Сен-Жермен и Роланд уселись неподалёку ,решив сыграть в "подкидного дурачка",раздали карты и... Светящийся шарик устроился на груди Юрика и,как и в прошлый раз,трансформировался в огромного кота с глазами-лунами. Вампиров вновь охватило странное оцепенение :не пошевелить ни рукой,ни ногой...Баюн презрительно усмехнулся и изо всей силы ударил лапой спящего Юрика. Послышался противный скрежет...Не знаю,как уж у остальных,но у меня по спине побежали здоровенные мурашки-до того был противный и мерзкий звук. Да,мы не спали (может,потому что Баюн решил не усыплять нас-мол,пусть полюбуются на гибель своего друга,а может,и ещё по какой другой причине...). -Что такое?-неожиданно произнёс Баюн мягким мурлыкающим голосом.-Откуда?...Подготовились,значит? Ну да ничего,я с лёгкостью рвал и железо! Ещё удар-и ткань,обтягивающая бронежилет,разошлась в стороны. Баюн захихикал,ударил вновь...и когти его прочно застряли! Он зашипел,попытался вырваться-бесполезно. Шерсть его поднялась дыбом,замерцала:похоже,Баюн попытался раствориться в воздухе.но не тут-то было-бронежилету было глубоко наплевать на все его магические штучки и просто так отпускать кота он явно не собирался. -Отпустите!-наконец прошипел он,поняв,что все его попытки уйти бессмысленны.-Отпустите,и я уйду и никогда больше не потревожу вас! Ах,да... Оцепенение,окутавшее вампиров,спало как по мановению руки...Сен-Жермен встал,потянулся и ,неторопливо подойдя к коту ,заинтересованно уставился на него. -Всё,насмотрелся?-раздражённо спросил Баюн,который,похоже,не любил столь неприкрытое к его особе любопытство.-Отпускай теперь,вампирюга! -Ещё и хамит!-возмутился чёрный.-Может,и нам угостить его прутьями? Металлическими? Баюн негодующе зашипел и так зыркнул на Эда,что тот мгновенно стушевался и выскользнул из зала от греха подальше... -И что ты на мышей не охотишься?-вздохнул Роланд.вызволяя лапу кота.-И людям спокойнее и польза опять же... -И что ты молочко не пьёшь?-фыркнул Баюн.-Вопросов больше нет? Запомни,вампирёныш,у тебя свой образ жизни,а у меня свой...И выпустите своих подружек из шкафа,задохнутся ещё... С этими словами Баюн медленно растворился в воздухе,оставив на память о себе лишь глубокие царапины на бронежилете... -Эх,зря вы выпустили его просто так!-вздохнула пришедшая в себя Валерия,выбравшись из шкафа и отряхиваясь от пыли.-Надо было спросить,дадут ли мне когда-нибудь место главного редактора нашей газеты... ШЁПОТ ШУРАЛЕ Дом в роскошном псевдокупеческом стиле понравился сразу же,как только мы все его увидели... -Умеешь же ты делать покупки,Чёрный!-с ноткой зависти произнёс Юрик,которому,кстати по части этих самых покупок отчаянно не везло: что бы он ни купил,всё уже через пару недель (максимум-месяц...) ломалось,да ТАК ломалось,что ни одна мастерская починить уже не могла... -А то!-страшно довольный собой,ответил Эдуард.-Здесь небольшой ремонт нужен и-живи себе на здоровье! Кстати,а где же ремонтники? Он махнул нам рукой,приглашая пройти следом и,открыв высокую резную дверь из потемневшего дерева неизвестной породы,исчез в тёмном проёме,предоставив нам самим разбираться-куда и как идти. -И никого тут нет!-сказала Лерука,осмотревшись по сторонам.-Ремонтников этих самых! -С чего ты так решила?-поинтересовался Сен-Жермен. -Во-первых,машины их нет,во-вторых,следы от её колёс зигзагами шуруют прочь от дома,в-третьих... -Никого нет!-крикнул Чёрный,появляясь в окне. -В-третьих, нигде не включён свет,а уже довольно темно,-закончила Валерия.-Твои ремонтники умотали отсюда и сделали это,кстати,в большой спешке...Вон даже их чемоданчики с инструментами лежат. Это как же надо было напугать мужиков,чтобы они свои орудия труда побросали? -Вы идёте или нет?-обозлился Эдуард.-Устроили тут детективное расследование,понимаешь...Дождь собирается! И в самом деле-небо,и без того тёмное,помрачнело ещё больше,набежавшие тучи надёжно укрыли луну и звёзды,подул прохладный ветер...Начали падать редкие пока ещё капли и мы поспешили войти в дом,который встретил нас едва уловимым запахом сырости,изредка перебивающем ни с чем не сравнимый аромат пыли и ...и ещё что-то. -Просторный!-с одобрением сказала я.-А кто здесь раньше жил,не знаешь? -Дом построили в конце девятнадцатого века,насколько мне известно,а кто здесь жил...Сначала вроде бы какой-то купец... -Так далеко от прочих? -Раньше это считалось вполне обычным делом,ведь людям хотелось жить в тишине,подальше от любопытных глаз,на лоне природы. Потом произошла революция,дом у купца отобрали и сделали здесь санаторий для больных детей. Во время войны дом пустовал,а после здесь обосновался приют для детей-сирот... -И вот наконец его купил ты?-съехидничал Юрик. -Ты не ошибся!-усмехнулся Эдуард.-Его купил я и собираюсь сделать тут свою загородную усадьбу. Будем отдыхать на свежем воздухе! Время было уже позднее,так что мы ,наскоро заправив надувные матрацы привезёнными из дома простынями,опустили свои усталые головушки на подушки,также прихваченные из родных пенатов и мгновенно уснули.Мы-это ,как вы понимаете,Юрий,Юрик,Лерка и я. Вампирам ночью сон не требовался и они,посовещавшись,решили,что ничего страшного с нами спящими за одну ночь не случится и,сев в машину,укатили прочь. Охотиться. ...Леруку словно что-то толкнуло под бок и она проснулась. -Эй,Наташка!-тихо прошептала она.-Ты спишь? В ответ слышалось лишь тихое посапывание...Вздохнув,Лерука выбралась из-под одеяла,вышла из комнаты,где все спали вповалку и,остановившись в коридоре,задумалась-и где же тут туалет? Подумав и в конце концов придя к решению,что искомое может находиться лишь внизу,Валерия развернулась и направилась в ту сторону,где был лестничный пролёт... -Куда собралась?-прохрипел низкий голос. Лерка,похолодев,обернулась и увидела... -Наташка,зараза!!!-рявкнула она.-Совсем чокнулась?! -А-а,струхнула?-хихикнула я и прокашлялась.-Чего по ночам шляешься? К любимому бежать собралась? -В туалет хочу...-буркнула Лерка.-Ты знаешь,где он находится? -Понятия не имею. Да ты лучше на улицу сходи,проблем-то... -И то дело!-согласилась Валерия и мы ,спустившись вниз,подошли ко входной двери,попробовали её открыть...и потерпели неудачу. -Они её закрыли!-зашипела Валерия,припрыгивая на одной ножке-приспичило не на шутку!-Уехали,сволочи ,и закрыли нас! А если пожар?! -Сплюнь! Да почему ты так уверена,что они уехали? -В окно посмотри,машины-то тю-тю! Умотали куда-то и... -Ну,проголодались мальчики...Утром прибудут. -Утром?! А куда мне в туалет ходить?!! -Пошли пои...-начала было я и осеклась,так как именно в этот момент входная дверь скрипнула и начала тихо открываться. -М-мама...-проблеяла Лерка и вцепилась в меня как клещ.-Ч-что это?! За дверью никого и ничего не было. Абсолютно никого и ничего! -Может,её просто заело и поэтому у нас не получилось открыть?-задумчиво спросила я.-А сейчас ослабла и сама отворилась...Чего стоишь,сама ведь рвалась наружу? Ой,да ты только посмотри,какая на улице благодать! На улице и в самом деле было невероятно,просто сказочно хорошо : тучи разошлись ,выпустив из своего плена яркую как фонарик луну и звёзды,после приятного дождичка в воздухе разлилась приятная прохлада... -Иди быстрей!-подтолкнула я Лерку и та,словно очнувшись,поспешно затрусила в сторону кустов,что росли неподалёку,за которыми и присела. -Только ты не уходи,-предупредила она меня,.-А то мало ли кто здесь водиться может... -Не уйду,не беспокойся... Пока Валерия занималась своими делами,я всматривалась в темноту,слегка затронутую бледным светом луны и внезапно краем глаза заметила какое-то движение-словно кто-то или что-то шмыгнуло за угол дома и затаилось там. -Лер,ты что там застряла?-немного нервничая,позвала я. -Уже всё...иду!-послышался голос Валерии и тут же зашуршали кусты ,сквозь которые продиралась моя подружка. -Смотри,огни. Фары,по-моему...Уж не наши ли ненаглядные вампирчики едут?-спросила она,всматриваясь вдаль. -Тебе виднее.-пожала я плечами.-Подождём их здесь или под крышей дома концерт устроим? -Подождём...Я им покажу,как запирать нас в незнакомом помещении! -Лер,я же уже сказала,что... -Да,что они нас не запирали и дверь просто заело!-фыркнула Валерия.-Вот сейчас и посмотрим,что скажут в своё оправдание эти голубчики... Огни приблизились и теперь уже точно было ясно,что Лерка не ошиблась -это автомобиль и автомобиль именно наших друзей. -Дверь сломали,да?-спросил Эдуард,выбираясь из машины.-К кавалерам,небось,шастали? -Вы зачем нас заперли?-мрачно вопросила Лера.-Погибели нашей захотелось? -Для вашей же безопасности!-оправдывался Чёрный.-Вдруг пришли бы грабители и... -Грабители могут пробраться и через окно! Чего ж вы окна-то не заколотили? -Надо будет-заколотим!-обозлился Эдди.-А ну,марш в дом! Мало ли кто тут бродить может? Он за шкирку втащил нас внутрь,но я как-то сумела повернуть голову и вновь увидела тонкую тёмную фигуру,выглядывавшую из-за угла дома... На следующий день делов было,что называется,по уши. Роланд (от имени своего папочки) отправился в фирму,у которой они и делали заказ на ремонт разбираться,почему это мастера сбежали,так и не начав ничего делать,хотя деньги уже получили. В фирме долго извинялись,потом под пристальным,холодным взглядом парня-вампира вернули все деньги,в том числе и за моральный ущерб и это был первый в мире случай,когда с деньгами расставались с такой неприкрытой радостью! -Что теперь делать,ума не приложу!-пожаловался нам Чёрный,когда Роланд вернулся и сообщил,что никто к нам идти не хочет.-Кого ещё приглашать? Гастарбайтеров? -Ещё чего!-возмутился граф-вампир.-Да мы сами такой ремонт сделаем,что любо-дорого глядеть...Да,девочки-мальчики? Мы его оптимизма как-то не особенно разделяли,так как прекрасно знали,что ремонт-это дело ой какое долгое и начать его очень трудно,а закончить-ещё труднее и нам вовсе не улыбалось провести весь август за покраской стен и мойкой окон... -А почему ремонтники отсюда смылись?-спросил Юрик.-Работы испугались? -Нет,они сказали,что здесь живёт привидение,-ответил Роланд.-Но это же полная чушь... -Почему же?Вполне возможно,что так оно и есть... -А потому,что сюда прилетал Наташкин призрак и дежурил несколько ночей! -Так вот почему его не было три ночи подряд?-воскликнула я.-А вернулся отдохнувший...аж протоплазма светилась! Значит,он сказал,что никаких признаков паранормальной активности не наблюдалось? -Выражайся человеческим языком,а?-попросил Чёрный.-Да,привидений тут нет и,по-моему,эти работнички просто не захотели вкалывать...Ну,когда приступаем? -Да хоть завтра!-уныло протянула Валерия,поняв,что Эд от нас просто так не отстанет и всё равно своего добьётся... ...Через день мы начали грандиозный широкомасштабный ремонт. Работы было ой как много : покраска стен и рам,побелка лепных потолков (Чёрный ни за что не хотел их красить масляной краской),полировка бронзовых ручек у дверей и оконных рам...К концу дня мы выдыхались по полной и,если бы не наши вампиры,вряд ли этот ремонт когда-либо закончился... -Не могу больше!-простонала Валерия и картинно рухнула на диванчик,подняв при этом кучу пыли.-Сил нет...Пристрелите меня,а?! Мрачно наблюдавший за ней Чёрный ,круто развернувшись,исчез за дверью и вскоре появился вновь,держа в руке пистолет. -Тебя куда пристрелить?-деловито спросил он,прикручивая к стволу глушитель.-В живот,в затылок или в лоб? С этими словами он нажал на курок,прозвучал приглушённый выстрел и Лерука,никак не ожидавшая,что её желание может вот так легко сбыться,с визгом вскочила с дивана и рьяно принялась за работу. -Вот как-то так...-довольно произнёс Эдуард.-Что,кто-нибудь ещё желает,чтобы его...пристрелили? Нет,желающих более не оказалось. -Совсем озверел!-жаловалась мне Лерука,тараща испуганные зелёные глазищи.-Так шутить...А если бы я заикой стала? -Ну,не стала же...Зато какой стимул! -Эй,хватит болтать!-крикнул от дверей Чёрный.-Вы берётесь за работу или мне опять пистолет брать? -Берёмся...-вздохнула я. Через неделю дома было не узнать : сияющие до блеска натёртые паркетный полы,прозрачные стёкла окон,позолоченная лепнина потолков...Красотища была такая,что хоть сейчас балы задавай! -Мебель только всё портит...-вздохнул Чёрный,удручённо обозревая потёртые диваны и стулья.-Ничего,завтра позвоню в мебельный и закажу всё,что надо. А вы пока отдыхайте! Все разбрелись кто куда : Чёрный,Сен-Жермен и Роланд,сев в машину,вновь укатили в неизвестном направлении (то есть ужинать),Юрий завалился спать,Юрик уткнулся носом в журнал ,заодно сунув в уши наушники от сотового и включил музыку,ну а я и Лерука отправились побродить по гулким пустым пока ещё комнатам и полюбоваться на дело рук своих. -Молодец всё-таки Чёрный!-восторженно сказала Валерия,когда мы вошли в просторный зал ,созданный будто только для того,чтобы в нём кружились в танце роскошные дамы в вечерних туалетах и кавалеры в строгих смокингах.-И хозяйственный и... -Рабовладелец!-усмехнулась я,вспомнив,как "хозяйственный" Эд чуть не пристрелил разленившуюся Лерку.-Быстро же ты забыла неделю рабского труда! -Зато какой результат!-не сдавалась Валерия.-И сама посуди,как бы мы...Кто это?! В её голосе прозвучал такой испуг,что я моментально развернулась,уставилась в ту же сторону,но...ничего не увидела. -Чего ты? -Там...там кто-то только что прошёл! Высокий такой,худющий и,по-моему,горбатый!-пролепетала Лерука и немножко икнула. -Может,тебе показалось?-с сомнением спросила я и тут тоже увидела высокий силуэт,легко скользящий вдоль стены и стремительно приближающийся к нам. -Бежим!-взвизгнула Валерия,приходя в себя и сорвалась с места,волоком потащив за собой и меня,но едва мы подбежали к двери,как та сама по себе...захлопнулась перед нами! Я в панике задёргала ручку,из всех сил толкнула её плечом-безрезультатно. -Наташка,не суетись...-мёртвым голосом проблеяла Лерка.-Всё,нам капец... Я обернулась и вжалась спиной в деревянную поверхность так предавшей нас двери,изо всех сил мечтая пройти её насквозь,но это,к сожалению,было невозможно...Перед нами стояло самое странное существо из всех тех существ,которых нам только довелось повидать : высокое,тонкое,горбатое,с тонкими длинными пальцами на руках и ногах. Небольшой рог посреди лба венчал эту просто невероятную "красу". Продолговатые жёлтые глаза с насмешкой и любопытством рассматривали нас... -Я невкусная!-поспешила заявить Лерука,когда взгляд странного создания задумчиво на ней остановился. -Глядя на тебя,этого ну никак не скажешь!-не удержалась я,чтобы не подколоть подружку. И в самом деле-пышные формы Лерки сводили на нет все слова о возможной невкусности её плоти...разве только кто не очень любит жирное мясцо? -Жирное вредно!-нашла новы й аргумент в свою защиту Валерия и в этот момент странное создание звонко хихикнуло и...превратившись в юную девушку необыкновенной красоты,насмешливо показало нам язык,исчезло. Дверь тут же открылась и мы,обретя долгожданную свободу,помчались на первый этаж,где отдыхали братцы-Юрики. -Мы...мы сейчас такое видели!-задыхаясь,выпалила Валерия.-Оно сначала было таким,а потом-раз!-и превратилось! -Ничего не понял...-честно сказал Юрик,вытащив наушники.-Наташка,может,ты объяснишь? -В зале на втором этаже бродит странное существо.-сказала я.-Высокое,худое,с рогом на лбу и способно превращаться в человека! -Ну,привидение! Ну,сволочь!-вскипела Лерка,наконец-то найдя козла отпущения.-Это,значит,нет тут никого?! Скотина!!! -Привидений нет,он сказал!-заступилась я за своего домашнего призрака.-А то существо,по-моему,вовсе не призрак! -Не призрак?!-взвилась Валерия и хотела было перейти к решительным действиям типа "драка",но тут раздался голос Чёрного: -Что тут за диспут? -А-а,явились!!-подбоченилась моя подружка и воинственно сдула прядь рыжих волос со лба.-Ты куда привёз нас,маньяк?!! -В дом...-растерянно сказал Эдуард. -В дом с привидением!-взвизгнула Лерка,теряя всяческое самообладание.-Оно нас чуть не сожрало! -Привидение никого съесть не может.-спокойно произнёс Сен-Жермен.-Что произошло? -Мы с Наташкой пошли прогуляться,а там... -В бальной зале ходит какое-то странное создание!-поспешила сказать я,а то Лерка могла ни с того ни сего перейти на излишнюю многословность и красочность изложения,а сейчас это только бы помешало.-Такое высокое,худое,немного горбатое... -И с рогом посреди лба?-спросил граф. -И с ро...-начала было Валерия,осеклась и грозно прошипела.-Так...так ты знаешь?! -О чём?-невинно поинтересовался Сен-Жермен,но в его глазах прыгали смешинки.-о том,что здесь обитает шурале? -Скотины!-взвилась Лерка.-А ещё говорили,что здесь нет призраков,и Наташкино привидение для солидности приплели...Аферисты!!! -Наташкино привидение и в самом деле сюда прилетало,обследовало весь дом и заверило,что призраков здесь нет,-сказал Чёрный.-Так что зря шумишь! -А как насчёт этого твоего...как его там? А,шурале?-не унималась Лерка. -А шурале вовсе не призрак,к твоему сведению.-улыбнулся граф-вампир.-Он нечто вроде лешего-живёт в основном в лесах,пугает людей... -Что ж он в дом-то залез? -Может,этому шурале больше нравится в домах жить?-вступился за шурале Юрик.-Эдди,а что это вообще за зверь такой-шурале? -Говорят,что давным-давно ,почти тысячу лет назад,в окрестностях Казани была башня,в которой обитал дракон-предсказатель. Предсказывал он всем,кто ни приходил,а за свою работу требовал определённую плату-молодых,красивых девушек,которых он либо пожирал,либо...ну,вы сами понимаете! -Офонареть!-округлила глаза Валерия,честно пытаясь сопоставить размеры дракона и размеры девушек,которых он "ну,вы сами понимаете!".-Не хочешь ли ты сказать,что он их...ну...того? -Вот именно !-кивнул Чёрный.-Ну так вот,от связи с этим драконом-извращенцем у многих девушек рождались странные,мало похожие на людей существа... -Шурале!-догадалась я. -Они самые. Многие из шурале осели в лесах,одичав окончательно,некоторые вступили в брак с людьми... -Как?! -Они могут превращаться в простых людей,причём в очень красивых.Наша шурале показала вам,вероятно,оба своих облика? Мы кивнули. -С тех пор многие шурале так и живут среди людей ...и их дети живут,и их внуки,и их правнуки...Наша шурале,по-моему,любит бродить по разным местам. Вот сейчас ей приглянулся мой дом,потом он ей надоест и она пойдёт дальше... -Да пусть живёт здесь сколько ей захочется!-внезапно сказала Валерия.-Интересно,а она сладкое любит? Мы прожили здесь целый месяц и за всё это время видели нашу шурале только три или четыре раза. Мешать нам она не мешала,только старалась напугать и,если ей это удавалось,заличалась счастливым звонким хохотом и исчезала. Потом она и вовсе пропала и дом сразу как-то опустел...Правда,мы время от времени изредка слышим шипящий,тихий шёпот. Шёпот шурале... НАДО ТОЛЬКО ПОДОЖДАТЬ... -Наташ,отвлекись на минутку и подойди сюда!-внезапно сказала Валерия,которая стояла на балконе и,опершись о перила,смотрела куда-то вниз. Я вытерла тыльной стороной ладони слёзы,выступившие на глазах (резала лук для поджарки),покосилась на подружку и,так ничего и не ответив,взялась за морковь. -Чего ты там застряла?-встревоженно спросила Лерка.-Да брось ты,ради Бога ,хоть на минуту свою готовку и выйди на балкон! Поняв,что рыжая зануда от мнея вот так просто не отвяжется,я обречённо вздохнула и,отложив нож,вышла-таки на балкон,по которому нетерпеливо взад-вперёд сновала Лерка. -Ну,и что ты мне хотела сказать? -Не сказать,а...приглядись во-он к тем людям,ты ничего необычного в их поведении не замечаешь? -А что там такого?-пожала я плечами.-Ну,идут себе люди и идут...Вон какой-то придурок бежит-торопится...Ну,укусил он другого придурка...и что? Недолечили мужика в психушке,выпустили раньше времени под подписку о невыезде...И такое бывает,вспомни хотя бы ту свою сотрудницу,которой везде вражеские "жучки" мерещились...Конечно,ведь объявления о покупке-продаже крупного и мелкого рогатого скота-важная государственная тайна! -Ты вот что...Ты божий дар с яичницей не путай!-рассердилась Лерка. -А что,видеть везде происки иностранных спецслужб уже перешло в разряд дара Божьего?-приподняла я брови.-Вот уж не знала,извини... Валерия фыркнула и,отвернувшись,вновь свесилась с балкона,пытаясь получше рассмотреть что-то,мне не видное и внезапно взвизгнула: -Ой,мамочка!!! Тут уж и я присмотрелась повнимательнее и то,что увидела,мне совсем не понравилось:мужчина,которого ни за что ни про что укусил парень в шортах и рваной футболке,сначала отпрыгнул в сторону,нецензурно ругаясь и заодно врезав кусаке в челюсть,вдруг...застыл! Да-да,просто застыл,не обращая внимания ни на укусившего,который моментально потерял всяческий интерес к своей жертве,нина женщину,которая стала дёргать его за рукав,а потом...потом он резко обернулся к ней (очевидно,та была его женой,иначе не стала бы так рьяно заботиться о его здоровье...) и,нагнувшись,укусил её за ухо! Женщина завизжала,отталкивая мужа и прижимая ладонь к пострадавшему месту,сквозь пальцы которой начала сочиться кровь. -Он ей.что...ухо откусил?-ахнула Лерка.-Что происходит, в конце концов?! Я ,не обращая внимания на её вопли,продолжала оцепенело наблюдать за тем,как эти двое мужиков и женщина,которая тоже неожиданно спокойно отвела ладонь от уха,бросились к баскетбольной площадке,где играли около пятнадцати детей разного возраста и попытались было поймать их,но "жертвы" оказались быстрее и сообразительнее и,пока недогадливые и малоповоротливые "охотники" суетились у входа,стараясь не дать улизнуть "дичи",те юркими зайчатами прошмыгнули сквозь прутья ограды и были таковы,мигом разбежавшись по своим подъездам. -Ну и слава Богу...-выдохнула я,повернулась к Лере и увидела,что та,вытащив сотовый,ожесточённо тычет пальцем в экран.-Кому звонить собралась? -Эдьке! Пусть вместе с Алиской спрячется где-нибудь и сидит тихо-тихо,пока...А то вдруг эти психи и до школы доберутся? Эдька,ты как? Что? И что дальше? Ладно,сидите там тихонько...Хорошо.я всё тёте Наташе передам...Вас потом развезут по домам? Просто отлично! Если что,шли эсэмэску,ладненько? -Что он сказал? -Весь их класс и три параллельных укрыли в подвале...Помнишь,таам раньше мастерская была? Старшеклассников отвели в спортзал,а младшие классы попрятали по укромным местам...Потом,когда всё поутихнет немного,их развезут по домам. Звонить пока бесполезно,связь в подвале плохая,но эсэмэски ,может быть,дойдут...Будем ждать. -Да что случилось-то?! -Он и сам не знает. Пришли ,говорит,какие-то дяди в форме,сказали,что в нашем городке чрезвычайное положение,велели позвонить своим родителям,чтобы те не волновались и тоже сидели по домам и без надобности не выходили. Будем сидеть по домам как мышки? -Ага,и рот скотчем залепим,чтобы ни звука...Подождём до вечера и,если Эдьку и Алиску не привезут,сами пойдём за ними. Жаль,что Рол,Эд и Клод с Дашкой так не вовремя уехали,а то попросили бы их о помощи... -Ваську с собой возьмём!-предложила Лерка.-А то засиделся зверёк в спокойной обстановке,жирком позаплыл...Вась-Вась-Вась! Раздался соловьиный щебет и из домика ,что стоял в углу кухни за холодильником,лениво выполз мой домашний василиск-и в самом деле округлившийся от безделья и сытой жизни. -О,вот ты где,мой хороший...Пойдёшь вместе с нами Эдьку и Алиску выручать? Пойдёшь?-затормошила его Валерия. Василиск ,изрядно наскучавшийся без приключений,радостно заскакал вокруг моей подружки и только слова о том,что на дворе пока что день и поэтому мы никуда сейчас не пойдём,несколько урезонило его. -Что это за чрезвычайное положение такое,как ты думаешь?-спросила меня Лерка,когда мы,постояв немного на балконе и никого больше не увидев (даже та троица убралась куда-то),прошли в зал и,усевшись перед телевизором,попытались найти канал нашего местного телевидения,но тот был отключён.-Охрана психиатрической больницы расслабилась и несколько психов радостно ускакали на волю рвать цветочки и плести венки ? -Где это ты видела,чтобы безумие передавалось через укусы? Нет,тут что-то другое...Может,вирус какой или излучение? -Да кому мы все на фиг нужны,чтобы на нас вирусы и излучения насылать?-отмахнулась Лерка и,подперев пухлую щёчку рукой,задумалась.-Может... -Не забивай себе голову всякой ерундой,лучше думай,как нам Эдьку и Алиску домой поскорее вернуть!-сердито встала я,отшвырнув пульт от телевизора в сторону.-И чем нам Васька в этом деле помочь может? Разве что статуй понаставить...Постой-постой,так ты именно для ЭТОГО его с собой прихватить хочешь? -Дошло-таки... От нечего делать (до вечера было ещё ой как далеко!) мы вновь вышли на балкон и принялись наблюдать за тем,что происходило на улице,а происходить там начало многое...Народу постепенно становилось всё больше и больше (люди шли с работы ) и большинство из них начали вести себя ну совсем неадекватно-бросались на спокойно шедших людей,кусали их за всё,что только попадалось под зубы и те,замерев на какое-то время,тоже начинали вести себя в точности так же,как и те ,кто на них нападал...То тут,то там слышались проклятия,визги,крики боли...но постепенно всё стихало и укушенные наравне с укусившими спокойно расходились в разные стороны в поисках новых жертв. -Нет,это точно никакое не излучение...-сказала я и,присмотревшись,всесилась с балкона так,что едва не упала.-Постой,это же Лианнка-дочка моей подруги! Она-то что здесь делает?! Лианна! Девочка,притаившаяся за углом магазинчика,вздрогнула и посмотрела вверх. -Лианна,беги сюда! -Тиш-ше,дура!-прошипела Валерия.-Ты к ней таким образом только ненужное внимание привлечёшь...Просто покажи ей знаками,чтобы она к нашему подъезду бежала,а я пока вниз спущусь,чтобы дверь открыть. Она была права-вряд ли мои вопли помогут девчонке,если эти сумасшедшие заметят её и я,стараясь быть как можно осторожнее,стала знаками объяснять Лианне,что ей надо как можно незаметнее подкрасться к нашему подъезду,а уж там...Я очень надеялась,что Лерка уже спустилась вниз и ждёт девочку. Так оно и было. Лианнка,всё ещё прятавшаяся за углом,решилась и ,пригнувшись,стала как можно незаметнее пробираться среди густого кустарника,которым обильно заросла небольшая площадка между магазинчиком и кафешкой,за которым и стоял наш дом. Оставалось лишь самое малое-пробежать то небольшое расстояние от кафе да подъезда и девочка замерла,увидев медленно бредущих по асфальтированной дорожке двух человек в порванной и окровавленной одежде. Улучив момент,когда эти двое повернулись в сторону аптеки,Лианна нерешительно сделала шаг вперёд...ещё один..и тут под её ногой предательски хрустнул пакет из-под чипсов ! В тот же миг двое мгновенно обернулись в её сторону...но вылетевшая из-за приоткрытой двери подъезда коробка с чем-то тяжёлым со смаком вмазалась в голову одного из тех,кто стоял на пути девочки и Лерка крикнула: -Лианна,беги сюда! Да скорее же,копуша!!! Девчонка метнулась на зов,ловко увернувшись от рук второго,не пострадавшего от коробки,влетела в наш подъезд и металлическая дверь с грохотом захлопнулась... -Ты что тут гуляешь,Лианночка?-ласково спросила я,наливая всё ещё вздрагивающей девочке крепкого чаю и пододвигая к ней вазочку с вареньем и тарелку с пирожными.-И где твоя мама? -Мама...она...-Лианна зябко передёрнула плечами.-Мы были тут неподалёку в магазинчике...Потом туда вбежал какой-то дядька и начал всех кусать и царапать! Он и на маму набросился,но она успела меня под прилавок спрятать,а сама...сама тоже стала других тётенек кусать,а меня как будто не заметила...Они что,теперь как зомби? -Чего не знаю,того не знаю...Ладно.ты пей чай и иди отдохни ,а мы с тётей Лерой пока поговорим...И не бойся за маму. Это,наверное,просто такое заболевание и оно пройдёт. Надеюсь... Немного успокоенная,Лианнка допила чай,ушла в комнату Алиски и,когда мы через полчаса заглянули туда,то увидели,что девочка мирно спит,уткнувшись носом в подушку в виде черепашки. -Интересно,все эти люди и в самом деле стали зомбяками?-тихо спросила Валерия. -Не похоже. Вспомни,когда какой-то идиот поднял почти всех жмуриков на кладбище...Ну,как они выглядели,а? Лерку передёрнуло :ещё бы не помнить,когда она сама своими руками едва не впустила в квартиру одного из них! -Как трупы они выглядели,вот как,-хмуро сказала она.-А эти вполне себе живые люди...с виду,да и полуобглоданных частей тела нигде не наблюдается. Кстати,как там наша гостья? Мне кажется,я какой-то шум услышала... -Да спит ,наверное.-пожала я плечами,но встала ,подошла к комнате Алисы,открыла её...Лианна,покачиваясь и исподлобья на нас глядя,стояла посреди комнаты. -Лианночка,что с тобой?-слегка запинаясь,спросила я и в тот же миг девочка,оскалив зубы,бросилась на нас! Только реакция,выработанная за многие годы наших приключений,заставило тело чисто автоматически увернуться от нежданной опасности в виде безобидной девчушки-ровестницы моей Алисы и тут же в так и не состоявшуюся драку вмешалась Лерка. Сорвав с дивана покрывало,она набросила его на яростно завизжавшую девчонку,которая начала бешено брыкаться и пытаться достать нас маленькими пальчиками с острыми ноготками. -Смотри,чтобы эта малявка тебя не оцарапала!-крикнула Лерука,крепко сжимая маленькую фурию.-Помнишь,что она рассказывала про нападение в магазине? -Но ведь Лианна вела себя вполне нормально столько времени...-тут я кинула взгляд на мечущиеся туда-сюда руки девчонки и,заметив кое-что,прежде никем из нас не увиденное,цепко ухватила одну руку с растопыренными пальцами.-Что это? На смуглой чистой коже протянулась длинная ,уже подсохшая ссадина. -Всё-таки её кто-то оцарапал...-задумчиво произнесла Валерия,волоча орущую девчонку ,с головой укутанную в диванное покрывало.-Я её в ванную запихну,хорошо? -Ага.чтобы она там мне кран свернула и соседей снизу затопила? Только этого ещё не хватало! Нет,поступим по-другому...Васенька! Из кухни послышался соловьиный посвист,цоканье когтей по полу,появился василиск и вопросительно уставился на нас. -Васенька,тут надо бы небольшую скульптурку установить,-попросила я.-Поможешь? Вот и хорошо...Лерка,на старт...внимание...стаскивай покрывало! Валерия сдёрнула покрывало с опешившей девчонки,мы отпрыгнули в сторону,одновременно падая на пол,полыхнула зелёная вспышка...и посреди зала возникла статуя растрёпанной девочки со злобно выпученными глазами,оскаленным ртом и вытянутыми вперёд руками в безумпешной попытке ухватить нас... -Думаю,её мама тебе за такое "спасибо" не скажет...-задумчиво сказала Лерка,обходя статую со всех сторон и оглядывая её критическим взором.-И что,ты её вот так и оставишь здесь стоять? -Потом Ваську попросим расколдовать...Ты лучше пока Эдьке пошли сообщение,узнай,когда их по домам развозить будут,-посоветовала я ,подходя к телевизору ,включая его и...-Света-то нет! -И связи тоже!-сообщила упавшим голосом Валерия.-Сбой в сети... -Так ведь они в подвале сидят,а там всязь плохая... -Совсем нет,смотри,что тут написано!-и Лерка сунула мне под нос сотовый,на экране которого светилась надпись "Сбой в сети".-Что теперь делать? -Ежели так,то ждать более не будем и пойдём за нашими детьми сами!-резко сказала я и выдернула вилку из розетки.-Что смотришь? Иди собирайся ,через час выходим. На улице не горел ни один фонарь...Впрочем,оно было и к лучшему-в темноте намного легче спрятаться от любой опасности (если только она не в лице вампира,оборотня или прочей нечисти,которой темнота только на руку!),к тому же с нами был василиск,которого я несла на руках и который изредка щебетал ,предупреждая нас об опасности в виде шатающихся туда-сюда "незомби". Почему я сказала "возможной опасности"? Да всё потому,что в тот момент,когда ополоумевший любитель покусаться вставал у нас на пути,как тут же следовал незамедлительный ответ на немотивированную агрессию-яркая зелёная вспышка и "опасность" мгновенно застывала нелепой статуей. -Эдак мы к концу нашего пути сделаем наш городок самым богатым по части установленных в нём скульптур...-задумчиво изрекла Валерия,осматривая свежеиспечённую статую.-Правда,с такими рожами можно только испугать до поседевшего энурезного заикания,а уж украсить...Придумала! Мы их во двор особняка нашего мэра поставим,пусть почувствует себя ближе к народу! Дома,мимо которых мы проходили,встречали и провожали нас угрюмым молчанием,в их окнах было темно и лишь кое-где слабо мерцали свечные огоньки...Люди-те,кто уцелел и остался нормальным-прятались за дверями своих квартир и не подавали ни звука и от этого городок казался полностью вымершим. ...Пока мы добрались до школы,которая встретила нас полнейшей тишиной и темнотой,по пути нашего следования встало ровно пятьдесят шесть статуй-ни больше ни меньше. Насчёт того,что не без нашего содействия столько людей изменили своё живое состояние на неживое (в скульптурки превратились,короче говоря!),совесть нас совсем не мучила,так как мы прекрасно знали,что после василиск вернёт этих бедолаг в исходный облик. -Что-то уж больно тихо...-прошептала Лерка,напряжённо всматриваясь в тёмные окна.-И света никакого нет нигде...даже в спортзале,а ведь там,как Эдька сказал,спрятали старшеклассников,у которых есть сотовые ,а в них фонарики. Слушай,а может их всех начали развозить по домам,а мы как две дуры мотаемся тут,украшаем оригинальными скульптурами городок,в то время как наши дети стоят сейчас у дверей,звонят,голодные,небось...а их мамы шляются невесть где! Я хотела было сказать,что у детей есть ключи и поэтому стоять у дверей они точно не будут,но в этот момент кусты справа зашуршали,из них вывалился толстый мальчишка,который,не говоря лишнего слова,небросился на нас. Васька отреагировал моментально-малолетний агрессор превратился в камень,не успев даже пискнуть... -А ведь я его знаю...-медленно сказала Лера,бледнея так,что это было заметно даже в темноте.-Это Витька Розов,он в одном классе с нашими учится...Неужели?!... Она,не обращая внимания на мой предостерегающий возглас,не разбирая пути бросилась к чёрному входу. ...К счастью,больше никто из "незомби" нам по пути не встретился...Мы,настороженно вслушиваясь и озираясь,обогнули лестицу,направляясь к двери,которая вела вниз,в подвал,открыли её и тихонько вошли в коридор,что освещался двумя тусклыми-тусклыми лампочками,насмерть засиженными мухами и которые,очевидно,работали от аккумуляторных батарей. -Где фонарик?-свистящим полушёпотом спросила я,протягивая руку за требуемым. -Дома...Забыла положить.-виновато сказала Валерия.-Но есть сотовый,у него тоже фонарик имеется...Дать тебе? -Обойдусь,у самой есть. Мы на цыпочках крались,прижимаясь к холодной стене,добираясь до тёмно выделявшегося на слабоосвещённом фоне дверном проёме,возле которого валялась сорванная с петель дверь...Боясь того,что можем увидеть (нет,конечно,до сих пор никто сильно не пострадал...но ткт же дети,а им много не надо!),я и Лерка дрожащими лучами фонариков (руки тряслись...) осветили тёмное помещение...и никого в нём не обнаружили. Во всяком случае ,никто не бросился на нас из темноты и не попытался укусить или оцарапать. -Никого нет...-растерянно сказала Валерия,шаря лучом по углам.-Может,их и вправду по домам развезли? -Так мы по дороге не встретили ни одного автомобиля или автобуса.-убито ответила я.-Только бы с ними ничего не случилось,только бы... В самом дальнем конце просторного помещения послышалось жестяное громыхание,мы метнули туда лучи наших фонариков и увидели...выползающих из-под цинкового корыта Алиску и Эдьку! -Живы!!!-взвизгнула Валерия,от переизбытка чувств всплескивая руками и роняя сотовый,который не разбился лишь каким-то чудом. Поняв,что это и в самом деле их мамы,наши ребятишки бросились навстречу,спотыкаясь и едва не падая и мы обняли их,одновременно смеясь и плача. Васька радостно прыгал рядом,от всей души принимая участие в семейной радости. -Мы не знаем,кто напал на нас,-сказал Эдька,когда страсти поутихли и мы все присели на скамеечку немного передохнуть перед обратной дорогой.-Сначала всё было спокойно,а потом кто-то закричал,что его укусили и пошло-поехало...Я увидел в углу это корыто и мы вместе с Алиской заползли под него и затаились там... -А куда все делись? -Не знаю,мама. Когда всё стихло,я тихонько выглянул,но было очень темно и мы решили дождаться утра. -Сейчас,сейчас мы пойдём домой!-заворковала Лерука,открывая сумку,висевшую у неё на боку и доставая оттуда пакетики с соком и бутерброды,которые мы приготовили на тот случай,если наши дети проголодаются. Те наскоро перекусили и мы всё так же крадучись выбрались из школы и,прячась за стволами деревьев и углами домов ,пошли обратно и добрались до своей родной шестиэтажки вполне благополучно. После недолгого спора-к кому идти: к нам или к Лере?-решили переночевать пока что у Валерии,тем более что у нас в зале стояла окаменевшая Лианна и я немного опасалась,что дети,пожалев девочку,погладят василиска,та снова станет живой и,чего доброго,может покусать и меня и Алиску с Эдькой. ...Дети,поужинав,вскоре заснули,а я и Лерка,включив фонарь-лампу (электричества не было по-прежнему) прошли на кухню и,налив себе чаю,уселись за стол,дабы обсудить всё происходящее и подумать,как же жить дальше. -Газа нет...Хорошо ещё,что у меня керосинка есть,-кивнула Валерия на пол,где на паре кирпичей стоял самый настоящий реликт,невесть как сохранившийся у моей подружки.-А то бы ни чаю горячего,ни супа...Как ты думаешь,это везде так или опять только в нашем городке? -А чего мучаемся? У нас в сотовых есть радио,давай его послушаем!-осенило меня вдруг.-Какие проблемы? Радио работало-в этом мы убедились сразу же,как и в том,что во всём остальном мире царило относительное спокойствие-ни слова о непонятных нападениях людей на людей! -Может,правительство просто не хочет пугать своих граждан?-нерешительно предположила Лерка. -Ага,так тебе наше правительство и позаботилось о душевном здоровье россиян!-хмыкнула я.-Да если бы оно узнало,что происходит в нашем городке,то мгновенно растрезвонило об этом на всех теле- и радиоканалах...а тут тишь ,гладь да божья благодать! -Вообще-то ты права,-вынуждена была признать Лерка,сама работавшая в редакции нашей местной газеты и прекрасно знавшая все хитрости закулисной жизни телевидения и всего прочего-как можно раньше узнать обо всём самом скандальном и предоставить это так,чтобы у населения волосы дыбом поднялись...даже на париках!.-Тогда...чего уж головы ломать,давай ложиться спать,а утром посмотрим. Устали мы все страшно! -Надо только подождать...-кивнула я и мы разошлись по комнатам. Я ещё немного полежала без сна,прижимая к себе сладко посапывающую Алиску и прислушиваясь к доносящимся из-за окна звукам,но всё было спокойно и я заснула... -Наташка,ты проснулась?-тихий стук и последовавший за ним скрип приоткрывабющейся двери заставил меня подскочить на кровати,глянуть на Алиску-та по-прежнему крепко спала-и посмотреть в сторону этой самой двери,за которой маячила Леркина физиономия и то и дело мелькала призывно махавшая рука. Зевнув,я сползла с постели и поплелась к подружке,которая от нетерпения аж подпрыгивала . -Что случилось? -Ты не поверишь! Ты просто не поверишь!-затараторила Валерия и,не дав мне даже накинуть халат,потащила на балкон.-Ты только глянь! Протирая глаза и поправляя разлохмаченные волосы,я посмотрела вниз...да так и застыла-на улице царили мир и покой! Никаких нападений на прохожих с последующим их кусанием...Люди торопливо и вместе с тем спокойно шли по своим делам и всё было абсолютно по-прежнему...словно и не было вчерашнего ! -Ничего не понимаю...-я растерянно обернулась к Лерке.-Может,это всё нам приснилось? Может,и не было вчерашней кутерьмы? -А статуя у тебя дома? Она тоже приснилась ? Да-да,она так в твоей квартире и стоит,я уже проверяла...И то,как мы ходили спасать Эдьку и Алиску-это тоже сон? Нет,Наташ,всё произошло на самом деле и с этим надо бы разобраться... -Пусть с этим разбираются правоохранительные органы,это их работа!-хмуро сказала я.-И пусть это будет их головная боль,а не наша...Хватит с нас приключений! Пошли лучше,поможешь мне Лианнку на площадку вытащить,а то мне как-то не хочется,чтобы она у меня дома ожила... Кряхтя,мы кое-как выволокли тяжеленную статую из квартиры,спустили её на площадку ниже,вернулись домой и я погладила довольно засвистевшего Ваську по гребешку-что,как мы уже знали,должно было расколдовать всех тех,кто превратился ранее по его хотению в камень. Так оно и случилось... Вся местная полиция и прочие-прочие-прочие просто с невероятным рвением принялись расследовать непонятное происшествие,которое на целые сутки парализовало жизнь всего городка и из-за которого подвергались опасности все его жители...и выяснили-таки ,с чего всё началось и кто именно виновник этого хаоса! Им оказался самый обычный парень,который работал секретарём одного чиновника в администрации и которому изрядно надоели сумятица и вечный шум на его рабочем месте-вечно толпились не в меру орастые и то и дело скандалившие посетители и он решил исправить всё одним махом-насыпал в кулеры,что во множестве стояли по всем коридорам администрации для водопоя страждущих и из которых в основном и пили одни только многочисленные просители сильное успокоительное,которое ему подогнал его знакомый (тот,впрочем,после исчез самым загадочным образом,оставив все свои вещи и даже документы в квартире,которую снимал и поэтому так и осталось загадкой-было ли всё это случайностью или же тщательно спланированной акцией? И кто за всем этим стоял, в таком случае?). Неизвестно,какой уж состав был у этого успокоительного,но подействовало оно на тех,кто выпил водички,самым неожиданным образом-вместо того,чтобы сидеть тихо-тихо,они начали бросаться на своих ничего не подозревающих соседей,кусали их и царапали и те,в свою очередь,мгновенно зверели и шли тяпать уже остальных...и так далее ...и так далее...Ещё счастье,что дальше простых укусов так и не пошло,иначе даже страшно представить,чем могло всё обернуться. Непонятный вирус или бактерия,что возникал в крови из-за принятия этого "успокоительного" и который с лёгкостью передавался через укусы и царапины,долго не прожил и вскоре сам собой разложился в крови заражённых,оставив своим носителям на память лишь головную боль и раны на теле. Разложилось и само "успокоительное",что оставалось в кулерах,так что никакая лаборатория не сумела воссоздать его состав. Да и не хотелось как-то ,чтобы его воссоздали-и без того проблем хватает и каждый Божий день нам мозги насилуют-и "солнце скоро погаснет",и "климат изменится,будет то ли глобальное потепление,то ли глобальное похолодание", и "продукты в наших магазинах сплошь химия и вы ничего не ешьте..." и вечная трясогузка с этой у всех в печёнках сидящей Америкой и её торкнутым президентом...Запуганными управлять легко!-правильно сказал Михаил Задорнов. Задолбали!!! Парень,которому и пришло в голову такой способ утихомирить посетителей,клялся и божился,что у него и в мыслях ничего плохого не было...какой из него,на фиг,террорист?! ...но власти это заявление проигнорировали ,так что этому миротворцу хренову придётся отвечать по полной-и ему и его другу,которого всё же нашли-он всё это время,оказывается,бухал по-чёрному у какого-то своего приятеля в другом городке и сам так и не понял,как и из чего соорудил это успокоительное и почему оно так подействовало...Ну,это уже совсем другая история и совсем даже не интересная. Когда вернулись из поездки наши разлюбезные вампиры ,мы им ничего рассказывать не стали :если надо,сами всё узнают и без нашего участия и просто продолжали жить ,как жили прежде. Со временем всё произошедшее начало стираться из памяти людей,тем более никто не погиб и особо сильно не пострадал,так что я оказалась права-надо тольео подождать и всё само собой образуется... КОНЕЦ ШЕСТОЙ ЧАСТИ НЕМЧЕНКО НАТАЛИЯ ВАЛЕРЬЕВНА "Я ,ЛЕРКА,ЧЁРНЫЙ И КОМПАНИЯ" ЧАСТЬ 7 "ТРУБКА СХЕЙТА" Хочу представить вам седьмую часть сборника моих рассказов под одним названием "Я,Лерка,Чёрный и компания". Вообще-то эти рассказы написаны мною ранее,но я так ленива и не собиралась поначалу их печатать,но уж ладно...Итак... МАНЬЯК Ё-моё! Думали,будем жить спокойно,раз избавились от монстров из мира нежити,так нет же-покой нам только снится! Не учли,что монстры порой встречаются и среди людей... Бешеный стук в дверь. Чёрный,недовольно ворча что-то себе под нос,лениво встал из глубокого мягкого кресла,в котором уютно пригрелся и нерешительно глянул в мою сторону. -И не мечтай!-моментально отреагировала я,поняв,что вампиру нужно.-Не встану и не открою...А вдруг там,за дверю,убийца? -Нужна ты кому-то больно!- буркнул вампир,поняв, что придётся переться в прихожую самому.- Ещё убийц к тебе подсылать...Жирно не будет? Ладно уж... Он потопал в коридор,где сердито загремел цепочкой. -А,явились?-послышался его недовольный голос.- Поздновато! В зал ворвались растрёпанные, промокшие до нитки Лерука и Юрий,который с недавних пор устроился работать в редакции и теперь каждый день подвозил Валерию на машине туда и обратно...Лафа же некоторым! -О, явились, птички!-фыркнул Сен-Жермен, едва удостаивая вошедших своего царственного взгляда, так как по горло был занят неотложным делом-читал журнал, на обложке которого красовалась полуголая девица , вооружённая внушительных размеров пистолетом и который назывался "Мир криминала" (и при чём тут обнажённый бюст и криминал,не пойму...).-Дела журналистские замучили? -Ф-фу,жуткий дождь...Хотите , поведаю сногшибательную новость?-выпалила Лерука, стаскивая с себя куртку и вручая её Юрию. -Ну-ка, ну-ка!-заинтересовался Чёрный.-Кого-нибудь замочили с особой жестокостью? Порадуй нас, бедных и скучающих! -Пока до этого не дошло,а в общем...В нашем районе, точнее не знаю где, объявился маньяк-людоед! -П-ха, тоже мне сенсация...-зевнул Сен-Жермен.-Как будто мы людоедов... -Это ещё не всё! Главная его оригинальность заключается в том, что он охотится только на..."голубых" ! -О, а вот это уже круто!-хихикнула я.-Чёрный, скоро все твои проблемы уйдут в небытие!если Юрик нарвётся на этого маньяка...а он обязательно нарвётся!...Кстати,какой он хоть из себя, этот нетрадиционный любитель лиц нетрадиционной сексуальной ориентации? -На морду.что удивительно, совсем ничего. Да я вам сейчас его фоторобот покажу...Юрий, дай сюда мою сумку!-обернулась Валерия к парню, который так и стоял столбом посреди зала с куртками в руках-своей и Леркиной, не зная, куда бы их пристроить. -Вот ведь кретин...-сплюнул в сердцах Чёрный, подошёл к Юрию, решительно отобрал у того одежду, двинулся в прихожую и, пошурудив там ,вернулся назад , неся Леркину сумку. Моя подружка взяла свой баульчик , лишь по ошибке носящий название дамской сумочки и принялась в нём рыться, вытаскивая по очереди всё, что в нём лежало, а лежало там многое...Через несколько минут на столе высилась груда всевозможного барахла-нужного и ненужного и непонятно было, как только Лерка в этом во всём ориентировалась. -А это тебе зачем?-недоумевал Сен-Жермен, вертя в руках пассатижи. Я захохотала и еле проговорила: -Не видишь, что ли? Самое верное средство против вампиров! Р-раз и... -Дура.-спокойно сказала Лерка, отбирая у графа инструмент.-Если бы ты знала, сколько у меня на работе торчащих гвоздей...уже третью пару колготок рву! А, вот эта бумажка! Она протянула мне всёрнутый в тугой комочек листок бумаги. -Что ж он у тебя такой мятый как туалетная бумага?-попеняла я ей, разворачивая лист.-Ой, какая лапочка...с виду. И чего это его на человечинку потянуло? -Дай сюда!-вырвал лист Сен-Жермен.-Симпатичный... Чёрный глянул тоже и его брови тут же взлетели вверх от изумления. -Чёрт!-вырвалось у него.-Да ведь я его сегодня видел! -Где?-тут же подобралась Валерия. -Звони Юрику! Быстро!!! Поняв по его голосу, что случилось что-то из ряда вон выходящее, я бросилась к телефону и принялась торопливо набирать номер Юрика. -Ну? Гудок идёт?-взволнованно спросил вампир.-Нет? Тьфу, может, ты не так набираешь? -Чего на меня орёшь?-обиделась я.-На, звони сам, если такой недоверчивый! Пытка телефона продолжилась, но тоже безуспешно...Наконец, утомившись, Чёрный перестал мучить несчастный аппарат и плюхнулся в кресло. -Да расскажи толком. что случилось?-спросила Лерка.-Где ты видел этого маньяка? -Я ...Ну, как вам объяснить...в общем, сегодня во втором часу ко мне забежал Юрик-просто так, узнать, как я себя...хм...чувствую.И сказал, что познакомился с симпатичным мальчиком, спросил, не буду ли я ревновать. Я ответил, что... -Знаем, знаем, что ты ответил!-хихикнула я.-"Гуляй с кем хочешь,милый...только от меня отвянь!" -Что-то в этом роде...-невольно распылся в улыбке Чёрный.- Я закрыл за ним дверь и тут же подошёл к окну проследить, куда же он пойдёт... -И что?-хором спросили Валерия и Юрий,которых очень взволновала эта новость: Юрия-что может пострадать его двойник (хоть и непутёвый, но всё же какой-никакой, но родственник!) ,Лерку же мучила мысль о журналистском расследовании и возможном денежном вознаграждении за поимку этого самого маньяка...А что , деньги никому ещё не мешали! -Тут-то я его и увидел. Он, кстати, в жизни куда как симпатичнее, чем на этом твоём рисунке.-кивнул Эд на измятый лист. -Ещё бы,ведь здесь он в чёрно-белых тонах.-согласилась Валерия.-Дальше-то что? -Мне в нём сразу же что-то не понравилось ,скажу честно,-признался Чёрный.-Потом парень (маньяк) повернулся к дому и я понял, что с ним что-то не то... -Ну, ещё бы!-вмешался Юрий.-Рыбак рыбака видит издалека, а монстр монстра и подавно! -Это кто тут монстр?!-взвился оскорблённый до глубины души Эдуард. -Хватит!-обозлилась я .-Юрик пропал, а вы тут как две торговки на базаре-так и готовы вцепиться друг в друга! Куда они пошли потом, Чёрный? -Вот бы мне его поймать!-мечтала вслух Валерия.-Так сказать , на месте преступления ...Какую награду дать могут! И в газете напишут! -В каком смысле "на месте преступления"?-не поняла я.-Это когда он будет Юрикины косточки обгладывать?! -Я не так выразилась!-оправдывалась Лерка.-Я хотела только сказать, что... -Накаркай мне ещё! Итак, Чёрный, кужа они пошли? -Кажется, в сторону центра...я точно не уверен. У меня заболели от солнечного света глаза, хотя было довольно пасмурно...-развёл руками Чёрный, которому было немного стыдно за свою слабость. Что же делать? В городке объявился маньяк-людоед, похитил нашего дорогого Юрика (ну,не совсем похитил, если честно...), а мы тут бездействуем...Причём не только мы, но и наша доблестная полиция! -Вампирчики, миленькие!-взмолилась я.-Ну сделайте хоть что-то! Неужели вам ни капельки не жаль нашего бедного непутёвого Юрика? -Бедного...-фыркнул Сен-Жермен.-Никто не виноват, сам полез к этому маньяку. Пусть теперь не жалуется, что приглашён на ужин...в качестве главного блюда! И не смотри на нас так,никуда мы не пойдём! Холодно и дождь! В такую погоду хороший хозяин и собаку на улицу не выгонит...А мы что, хуже собак?! -Так вы ведь всё равно пойдёте ужинать!-возмутился таким бессердечием Юрий.-Почему же... -Клод шутит!-поспешил вмешаться Эд.-Разумеется,мы поищем этого блудного сына...завтра! -Как ...завтра?!-заорала я.-Да как вы не понимаете, что... Тут терпение Чёрного кончилось и нас быстренько вытряхнули за дверь,довольно-таки невежливо сунув нам в руки куртки и грязные сапоги. -Сволочь...-прошипела Лерка, торопливо одеваясь.-Ну, я им... В это время Юрий,уже надевший и сапоги и куртку, насторожился, прислушиваясь к чему-то, и быстро шмыгнул на второй этаж, поманив и нас за собой. -Что за...-начала было Лерка, но парень цыкнул на неё, заставив на время заткнуться. Мы затаились на площадке и на время позабыли и про холод и про дождь, что поджидали нас на улице. И чуткий слух Юрия не подвёл. Через пару минут дверь квартиры Чёрного тихонько отворилась (мы совсем перестали дышать) и из квартиры выскользнули собственными персонами Клод и сам хозяин , закрыли дверь и торопливо спустились вниз. -Вот ведь гуси!-с восторгом сказала я.-А ведь что говорили...За ними! Быстренько застегнувшись на все пуговицы и "молнии",натянув капюшоны (хотя Лерка предложила для маскировки чёрный колготки) и ,"неслышно скользя точно тени" ,двинулись вслед за вампирами...и шмяканье наших шагов не было слышно только глухому,отчего все окрестные псы яростно лаяли нам вслед,приглашая заглянуть к ним "в гости" с последующим вырыванием кусков как из наших филейный частей,так и из джинс на этих самых филейных частях...Мы на приглашения не откликались и вообще были против такого знакомства. Впрочем, вампиры совсем не замечали нас ( вернее, почти наверняка делали вид, что не замечают...). Они бесшумными призраками проникали во все закоулки, осматривались и тут же появлялись вновь. Осмотрели недостроенную и полуразвалившуюся школу, старую котельную...Мы даже выбились из сил,следуя за ними, а эти гады всё шныряли и шныряли во все углы и недостройки. Наконец они шмыгнули в какую-то щель и пропали... -Что будем делать?-прошептала я,когда , прождав почти полчаса, у нас начали отваливаться ноги ,но тут внезапно из-за угла вынырнули чьи-то руки,схватили меня за шею и зажали рот. -Что слу...-сдавленно спросил Юрий и тут же замычал, подавившись чьей-то невкусной пятернёй. Лерка молча привалилась спиной к забору и только разевала рот. Руки развернули нас лицами к их обладателям и я мысленно зарычала :перед нами стояли, весело скаля клыки, Сен-Жермен и Чёрный! -Это вы так за нами следили?-хохотнул Эд.-Да полокруги об этом наверняка прослышало! Шпионы! -Гады!-наконец прорезался голос у Лерки.-Я чуть ума не лишилась! -Не ори!-дёрнул её за рукав Клод.-А то вдруг он услышит... -Кто? -Маньяк. Видишь ли...мы...Мы нашли его! -Так быстро?!-не поверила я.-Надо же, а мы... -А где Юрик?-спросил Юрий и тут же в ответ послышался приглушённый вопль! -З-зараза! Он его же сожрёт!-крикнул Чёрный, схватил меня и Леруку за капюшоны и вместе с Сен-Жерменом и Юрием бросился в закоулок,в котором в самом конце прилепилась низенькая, незаметная хибарка. Как уж наши милые вампиры её заметили-не знаю, но крики доносились именно отттуда. Чёрный мощным ударом выбил дверь и нашим глазам предстала немного гастрономическая картина-на колченогом столе лежал перевязанный верёвками точно колбаса Юрик, а рядом, застыв от неожиданности и такого невежливого вторжения,стоял невысокий симпатичный парень,сжимавший в руках нож. Увидев нас, маньяк совсем не растерялся. Напротив, заорал и, вскинув руку с зажатым в ней ножом, бросился на Чёрного, который стоял чуть впереди...Но ему ли сравняться силами с вампиром? Не прошло и минуты, как людоед с заткнутым какой-то грязной тряпкой ртом был брошен на пол, скручен и аккуратно перевязан теми верёвками, которые мы сняли с нашего друга Юрика. -Как ты догадался, где он прячется?-спросила я, когда всё закончилось. -Это всё Сен-Жермен.-признался Чёрный.-Он часто гуляет здесь и прекрасно знает, что эта развалюха пустует уже много месяцев...И тут вдруг из её трубы вьётся дымок! Это было крайне неосмотрительно со стороны этого маньяка, знаешь ли, ведь Клод крайне ллюбопытен...Вот он и проследил за этим малым ...К счастью Юрика! -А ...зачем же мы шастали туда-сюда?-спросила я, уже догадываясь, каков будет ответ. И не ошиблась... -Да чтобы вас помучить!-захохотал вампир.- А то строите тут из себя Зверобоев и Чингачгуков! -Ох, и сволочь же ты!-устало сказала я.-Лер, ты чего застыла? Звони в полицию, пусть едут сюда и забирают этого голубчика... Что дальше? Про меня и Лерку писали в нашей газете, восхваляя как самых бесстрашных девушек на свете, дали премию за поимку особо опасного преступника. Кстати, он всё время клялся и божился, что его взяли не мы, а два странных субъекта с длинными клыками и красными светящимися глазами... Но кто поверит маньяку, да ещё и людоеду? ТРУБКА СХЕЙТА Полночь. Старинные часы Буре пробили двенадцать раз и,чуть прищёлкнув,замолкли. В музее царила тишина-такая,какая бывает,пожалуй, только в нежилых домах,склепах и...да,и в самих музеях. Голубоватый лунный свет свободно лился сквозь зарешёченные окна и тяжело падал на паркетный пол ровными ромбами. Что-то заскрипело и внезапно стекло над одной из витрин треснуло и рассыпалось на мелкие осколки ,которые бесшумно упали на паркет и словно растворились в лунном свете,что устилал его...На чёрном бархате витрины стояло и лежало несколько предметов,но все они не подавали никаких признаков того,что это именно из-за них всё и произошло...кроме,пожалуй,одного-узкой длинной курительной трубки из слоновой кости,которая изображала какого-то демона с длинным телом и разинутым клыкастым ртом,из которого при курении должен был идти дым. Трубка дёрнулась ,потом сама по себе подпрыгнула ,глаза демона вспыхнули ярко-алым и из его рта заструился угольно-чёрный дым-чернее,чем сама ночь. Одно из щупалец дотянулось до лунного ромба на полу и то...исчезло. Исчезло,словно одно из отверстий решётки кто-то невидимый закрыл ладонью. Воодушевившись,щупальце переползло к другому ромбу,потом к третьему, к четвёртому...Последнее щупальце вырвалось изо рта демона-трубки и глаза того погасли. Витрина на миг заволоклась туманом,а когда тот рассеялся,то оказалось,что стекло вновь стало целым и невредимым-словно и не было ничего. Чёрный дымный клубок втянул в себя все цупальца и,просочившись сквозь стену,исчез из помещения музея,не оставив и следа от того,что здесь только что было... -Плохо дело!-хмуро проговорил Сен-Жермен,стоя у окна и задумчиво почёсывая подбородок. -Что случилось?-спросил Чёрный.-Роланд передал мне,чтобы я срочно зашёл к тебе ...Что за спешка средь бела дня?! -Не сгорел же,-усмехнулся граф.-Везёт тебе,что сынок твой солнечного света не боится,подбросил к самому входу. Роланд повёл широкими плечами и хмыкнул. -Говори,зачем позвал?-начал заводиться Эдуард.-Издеваться надумал или решил ,что способность ходить под солнцем может и генетически передаваться? Так уверяю тебя,что нет-пробовал уже! -Извини,Эд,больше не буду,-покаялся ,скорбно наклоняя голову, Сен-Жермен,но что-то подсказывало,что раскаяния в нём столько же,как и рыбок в пустом аквариуме.-Дело,понимаешь ли,крайне серьёзное и опасное... -А чего ж девчонок наших не позвал?-поинтересовался Роланд.-Для них серьёзные дела как красная тряпка для быка. Если мы чего-нибудь намудрим без их участия,то Наташка порвёт тебя...как Тузик грелку! -Не хочу подвергать их ненужной опасности... -А нас,значит,можно? -Роланд,ты правда видел в музее ту трубку ? -Конечно,-кивнул парень-вампир.-Сами же понимаете,что я стараюсь не пропускать ни одной выставки и всё,что вижу,пересказываю Клоду... -Почему же не мне?-несколько ревниво спросил Эдуард.-Как-никак это я твой отец! Роланд кивнул-мол,против такого факта не попрёшь и неторопливо продолжил: -Эта трубка сразу произвела на меня какое-то неприятное впечатление...Чем-то нехорошим от неё веяло,даже страшновато стало. Я подозвал служителя музея и попросил рассказать мне,что это за экспонат и оказалось,что и он мало что о нём знает. Из всего,что он смог поведать мне,я понял,что эта трубка попала в собрание музея совершенно случайно-её подарил какой-то любитель древностей-точнее,после его смерти всю его коллекцию рассовали по самым различным музеям,объясняя это тем,что такова была воля покойного... -Что это был за любитель такой? -Служитель не знает.-развёл руками Роланд.-Но ты так и не объяснил мне,в чём тут опасность и почему ни о чём нельзя рассказывать нашим девчонкам? -Если мои опасения окажутся ошибочными,то я буду только рад...-медленно проговорил граф-вампир. Он встал и,подойдя к письменному столу,достал оттуда шкатулку,открыл её маленьким ключиком,что всегда висел у него на цепочке на шее и вынул из шкатулки перстень-с виду простой,без каких-либо узоров,но увенчанный крупным рубином. -У меня для тебя будет небольшое задание,Роланд!-сказал он,протягивая перстень парню-вампиру.-Ты должен надеть его и завтра вновь наведаться в музей... -Зачем? -Это кольцо обладает способностью обнаруживать демонов везде,где бы они не прятались. Если в трубке и впрямь есть что-то...хм,необычное...то перстень должен загореться ровным алым сиянием. Очень надеюсь,что всё-таки мои опасения ошибочны и ... -А если никакого демона нет и в помине?-спросил Чёрный. -Тогда перстень никак не отреагирует. Ну что,Роланд,не слишком сложное задание? Рол хмыкнул,выхватил перстень из пальцев графа ,напялил его себе на палец и направился к двери. -Ты куда?-крикнул ему вслед Чёрный.-Там же солнце...Тьфу,всё время забываю,что оно тебе теперь до лампочки! -Чего будем ждать до завтра?-донеслось из прихожей.-Музей ещё работает...Скоро буду,ждите! Зал музея был почти пуст,лишь двое любителей-энтузиастов,которых всегда и везде полно,не спеша плелись от одной витрины к другой,разглядывая каждую вещь с таким пристрастием,словно намеревался пропилить её насквозь....Роланд тоже неторопливо подошёл к витрине,под стеклом которой и лежал интересующий его экспонат и,быстро оглянувшись,коснулся пальцами,на одном из которых сиял рубиновый перстень стекла над тем местом,где лежала трубка...Последовала такая яркая вспышка,что парень-вампир на мгновение даже прикрыл глаза,а когда поднял веки,то обнаружил ,что рубин в его перстне погас и стал с виду самым обычным драгоценным камнем-ничто не указывало на то,что всего пару секунд назад он сиял как осколок солнца. Роланд оглянулся по сторонам-не видел ли кто сияния,не обратил ли внимания -но всё вокруг было по-прежнему сонным и спокойным и полусонные любители древностей всё так же лениво изучали кувшинчики и потускневшие украшения,чутть ли не зевая слушали такого же сонного экскурсовода и никто словно и не заметил небольшой иллюминации,устроенной магическим перстнем. "Значит,эту вспышку может видеть лишь тот,кто носит этот перстень!-понял Роланд.-Что ж ,очень удобно,если не хочешь привлекать к себе излишнего внимания...А теперь надо спешно рассказать всё Клоду и отцу!" -А-а,любитель истории!-внезапно раздался за его спиной знакомый до колик голос.-И с каких это пор тебя стали интересовать осколки древних кувшинов? -А с какой это радости ты разгуливаешь посреди рабочего дня?-улыбаясь,хоть и сводило скулы от нахлынувшего раздражения,обернулся Роланд.-Разве мой папочка не нагрузил тебя работой? Юрик (а это был именно он) запунцовел. -Я уже отработал по полной программе!-сердито буркнул он.-Так что пусть твой папаша ищет себе другогобесплатного...раба! -Ты хотел сказать-дурака? -Раба!!! А что это у тебя за кольцо? Надоедливый парень так быстро сменил тему,что Роланд несколько растерялся,не зная,что ответить. -С каких это пор ты стал носить такие вещи?-продолжал Юрик,буквально пожирая глазами перстень.-Вроде бы и не из наших...Дай поносить! -В глаз я тебе дам!-пообещал Рол,отпихивая его назойливые ручонки.-Жаль,спешу я,а то бы...И не вздумай только проболтаться девчонкам,если не хочешь ,чтобы из твоей тушки сделали чучелко! И вот тут Роланд допустил большую ошибку-он не учёл того,что Юрику нельзя говорить,чтобы он не делал того или этого,чтобы не сболтнул чего лишнего...Лучше было бы дать ему разрешение и свободный путь-вот это-то и отпугивало парня получше,чем больничные щи таракана...но вампир этого не знал. С лёгким сердцем и чистой совестью он стащил перстень с пальца,сунул его в карман и направился домой,где его с величайшим нетерпением пожидали Сен-Жермен и Чёрный. Граф метался по гостиной точно пума,запертая в клетке. Услышав,как хлопнула входная дверь,он рванул в прихожую и вскоре вернулся,буквально волоча за собой Роланда. -Ну,что?-приподнялся в кресле и Чёрный,увидев сына. -Что,что...Я и сам-то ничего толком не понял,-пожал плечами парень-вампир,вынимая из кармана перстень и протягивая его графу.-На,Клод,возьми свою побрякушку...А то потеряю...или Юрик свистнет,уж больно он глаз на него нацелил! -Юрик?-насторожился Чёрный.-А это ходячее недоразумение что в музее делало? -Фиг его знает...Только прилип он ко мне словно пиво "Козел" к заднице! Всё интересовался,не перешёл ли я случаем на ИХ территорию...Ну,я ему и пригрозил-если,мол,расскажешь девчонкам,то пеняй на себя! -Что ...что ты сделал? Ты ему ПРИГРОЗИЛ ?!!-в один голос ахнули Чёрный и Сен-Жермен. -Ну...да.-растерянно произнёс Роланд,уже понимая,что натворил что-то не то.-А не надо было? -Ёхарный бабай!-простонал Сен-Жермен и с размаху шлёпнул себя по лбу.-Зачем? Зачем ты это сделал?! Неужели не знаешь,что этот поганец теперь поступит с точностью наоборот всему,что ты ему велел? -Не-ет... -Да откуда ему знать о таких тонкостях?-мрачно буркнул Чёрный,вступаясь за своего невольно набедокурившего сына.-Он с ним знаком не так давно и... Раздался звонок. Кто-то стоял у двери и настойчиво давил на кнопку и уходить просто так очевидно не собирался. -Всё,кончилась наша спокойная нежизнь...-вздохнул Клод и покосился на парня-вампира.-Чего застыл статуей Свободы? Ты нахимичил-тебе и расхлёбывать...Иди,открывай! Роланд обречённо вздохнул и поплёлся в прихожую... -А-а,сидят...голубчики!-протянула я,гневно обозревая две мрачные физиономии,которые в ответ приняли откровенно погребальное выражение. Третья физиономия маячила чуть сбоку и старалась не попадать в поле зрения.-Это,товарищи дорогие,огромное свинство с вашей стороны...Не правда ли,Валерия? -Угу.-согласно кивнула Лерука.-Спасибо Юрику,что проинформировал нас,несчастных,скучающих и одиноких,что здесь намечается большое приключение! А вы... -Для вашей же пользы,девочки!-печально сказал граф.-Поймите,это вовсе не игрушки! То,что мы узнали,может окончиться для всех нас гибелью... -Всё так серьёзно?-тихо спросил Юрий,аккуратно присаживаясь на краешек кресла.-Может,тогда поделитесь тем,что вам удалось узнать? Как говорится,одна голова хорошо,а семь... -Мутант!-фыркнула Лерка.-Не обращайте на меня внимания,это нервное... -Возможно,ты прав!-кивнул Сен-Жермен.-Кстати,вдруг это поможет нам избежать опасности...Если только она всё же есть. Рассказывай,Роланд! -Я всё выполнил,как ты велел,Клод!-сказал парень-вампир.-Надел перстень на палец,провёл ладонью над витриной и... Граф и Чёрный невольно подались вперёд и их лица,и без того бледные,приобрели оттенок меловой бумаги. -Перстень вспыхнул так ярко,что я едва не ослеп...но всего лишь на миг. Потом рубин погас и больше ничего уж не было! Сен-Жермен застонал и сжал ладонями голову: -Он на свободе... -Кто?-недоумевающе спросил Юрик. -Схейт...-граф поднял голову и,увидев наши недоумевающие лица,пояснил.-Так зовут демона... -Но кто он?-спросила я.-Нигде не встречала такого имени...Я прочла в своё время "Мифологический словарь" ,но и там нет ничего похожего. Может,Сет? -Сет из древнеегипетской мифологии и он бог пустыни и олицетворение злого начала,но ему нет никакого дела до лунного и искусственного света... -Света? А зачем ему свет? -Он пожирает его,пожирает также и огонь-источник искусственного света... -А электричество? -Насчёт этого сказать ничего не могу!-пожал плечами Сен-Жермен.-Но прошу только одно-не носите с собой ничего такого,из чего можно высечь искру! -А...-открыл было рот Юрик,но граф перебил его: -Забыл добавить-Схейт пожирает не только огонь,его источники и предметы,из которых его можно извлечь,но и...людей,их носящих! -Ну,успокоил так успокоил!-ахнула Лерука и обернулась ко мне.-А ну,скидывай очки...а то попадёмся этому самому...Схейту и доказывай потом ,что ты с самыми благими намерениями! -Они у меня не плюс ,а минус,-мрачно сказала я.-Ими костёр разводить замаешься...Ты,что ли,меня под ручку по городку водить будешь? И вообще,если уж дело дошло до личностей,то сама проверила бы лучше свои карманы...Не знаю,как я,а ты уж точно на консервы пойти можешь...с папиросами и прочими курительными принадлежностями! Валерия мигом увяла и больше с предложениями не лезла. -А почему он так ополчился на огонь? Вроде бы,если уж он и сам демон,должен быть с ним в хороших отношениях. Тем более,что и сам прятался в трубке...-поинтересовался Юрий. -А вот чего не знаю,того не знаю! Вроде бы давным-давно какой-то не в меру умный человек смог обманом подчинить его себе и...Да что вы меня спрашиваете о всякой фигне? Вот он придёт и тогда всем всё будет по барабану-кто кого там подчинил и почему!-возмутился Сен-Жермен. -Его можно как-нибудь уничтожить?-спросил Роланд. Чёрный покосился на него,потом на меня... -Удивительно!-сказал он наконец.-Насколько я знаю,этот вопрос мне должна бы задать Наталия или же,на худой конец,Валерия...Тебя-то с какого перепугу на бессмертные подвиги потянуло? Хотя,с кем поведёшься... -Так его можно уничтожить или нельзя?-спросила уже я,решив не обращать пока внимания на неприкрытое хамство в наш адрес,но отложила фразу Чёрного в свой защёчный мешок с тем,чтобы припомнить всё не в меру самоуверенному вампиру как-нибудь в более спокойной обстановке . -Да не знаю я! Возможно,если попытаться как-нибудь достать трубку,то можно хотя бы отсрочить свою гибель и попробовать загнать демона в неё обратно...Но это только предположения! Эй,а где Роланд? Мы посмотрели в ту сторону,где только что стоял парень-вампир и не обнаружили в углу никого-Рол точно испарился. -За трубкой пошёл,не иначе!-предположил Юрик.-Камикадзе... -Его надо остановить!-вскочил Клод.-Он дурак,он сам не знает,чем может всё закончиться! -Дурак тот,кто подарил музею эту чёртову трубку!-оскалился Чёрный.-А моегь сына попрошу не оскорблять,иначе... -Ты мне угрожаешь?-с нехорошим спокойствием поинтересовался Сен-Жермен и неизвестно,чем бы всё закончилось,если бы в самый разгар нарождающейся перебранки между двумя почти равными по силе вампирами не хлопнула дверь и в комнате появился запыхавшийся Роланд , вид которого не предвещал ничего хорошего. -Что? Что случилось? -Она пропала!-крикнул парень-вампир.-Её там нет! -Кто? Да говори же ты! -Трубка! Кто-то проник в музей и украл её. Но и это ещё не всё... -Что ещё?-тихо спросил Сен-Жермен,уже понимая,что не услышит ничего хорошего. -Тут не говорить ,тут смотреть нужно...выгляните в окно!-Роланд кивнул в сторону окна.-Зачем тратить слова? Гурьбой мы кинулись к распахнутым настежь створкам,отталкивая друг друга,отдёрнули занавески... -И что там такого?-несколько разочарованно спросил Юрик.-Улица как улица,луна светит... -Луна...Да ,светит,но ничего не освещает!-вдруг воскликнул Юрий,который был куда как повнимательнее своего двойника.-Разве вы не видите?! У нас словно наступило прозрение : и в самом деле-серебряные лунные лучи свободно лились с чёрного бархатного неба,усыпанного перемигивающимися алмазами бесчисленных звёзд но, падая на землю,деревья и дома ,вместо того,чтобы освещать их своим сиянием ,они словно исчезали неведомо куда -словно пропадали в безглядно-чёрной бездне... -Схейт...-прошептал Сен-Жермен.-Пожиратель света идёт... -Давайте выйдем на улицу,а?-предложил Юрий.-А то я себя чувствую как мышь в мышеловке...Неприятное ощущение! -Дельная мысль.-покивал головой Эдуард и мы неторопливо вышли на улицу,прихватив с собой фонарики,которые (по уверению Сен-Жермена,были вполне безопасны,так как Схейта электрический свет ну совсем не интересовал). Вокруг царили полнейшие тишина и темнота-хоть глаз выколи,но стоило только поднять голову,как глаза едва не слепли от нереально яркого света луны,которая старалась вовсю,словно намеревалась хотя бы на небе компенсировать всё то,что натворил неизвестный нам,но довольно пакостный демон... -Смотрите...- прошептал Юрик.-Вон там,впереди... Впереди ничего не было и всё же...что-то всё-таки было и это "что-то" нельзя,не получалось уловить взглядом,но оно несомненно существовало и от него веяло неведомым,жутким ощущением опасности. Мимо дома Сен-Жермена,возле которого и стояла вся наша компания,едва скользнув равнодушным взглядом по нашим лицам,прошёл высокий,сильно сутулившийся парень,который пройдя ещё немного вперёд,повернул направо-как раз туда,где и клубилась непонятная опасность-чёрная как сама ночь. -Может,остановить его?-нерешительно спросила Валерия.-Ведь лезет ,куда не надо...идиот! -Ничего ему не грозит,-отмахнулся граф.-Вряд ли такой задохлик держит в карманах зажигалку или спички,не говоря уж о сигаретах...По его физиономии видно,что Минздрав его предупредил и основательно! Пай-мальчик! И тут,как бы полностью отрицая все эти "несправедливые" обвинения со стороны графа-вампира,парень вынул пачку сигарет,засунул одну себе в рот и зачиркал спичкой! -Стой!-отчаянно закричал Юрий.-Вы...выбрось сейчас же эту гадость,болван!!! Совет ,хоть и полезный,немного запоздал,как и все хорошие советы. На конце спички ярко вспыхнул огонёк и тут же исчез,поглощённый нахлынувшей на него непереносимой чернотой. Парень успел только коротко вскрикнуть и бесследно пропал-словно его и не было никогда. -Ни хрена ж себе Минздрав предупредил...Наглядно и реалистично!-прошептала я.-Лера,ты это видела? Лера,ты чего? Валерия ожесточённо прыгала на одном месте,торопливо выбрасывая из карманов куртки и джинс зажигалку,пачку сигарет,спички...Последних оказалось слишком много и слишком разбросанные по всем карманам-у Валерии имелась нехорошая привычка грызть их одну за другой и потом не выбрасывать,а засовывать обратно в карманы. Послышалось долгое шипение...Я глянула вперёд и поняла,что темнота,на время замершая на месте,медленно двинулась прямиком в нашу сторону-то бишь к Лерке. -Ма-ама-а...-проблеяла Лерка и,схватив ни в чём не повинную меня за руку,бросилась в переулок-прочь от Сен-Жермена и прочих,которые могли бы (наверно...) защитить нас от грозившей опасности и рядом с которыми и надо было стоять в такой захватывающий момент,но куда там! Валерия мчалась вперёд как танк,не разбирая дороги и мне не оставалось ничего другого,как следовать за ней и тихо материться,то и дело спотыкаясь о камни и корни ...А что делать,если тебя волокут за руку как нашкодившую малолетку на предстоящую порку?! ...Мы забежали за угол какого-то дома,остановились передохнуть и тут я и дала волю своему гневу: -Совсем охренела,да?! Сама таскаешь в карманах всякую дрянь,из-за которой тебя схарчить могут,так и меня для компании прихватить решила,так? -Может,тогда вернёмся?-неуверенно предложила моя подружка. -Куда и,главное,как? Ты оглянись и полюбуйся :нас гонят как двух жирных зайцев и вот-вот схарчить могут! Возвращаться и в самом деле было поздно-темнота преградила нам все пути к отступлению и медленно,но неумолимо двигалась в нашу сторону. -Бежим!-скомандовала я.-Тут недалеко есть общественный туалет...Спрячемся там! -В туалете?-Валерия сделала недовольную гримаску.-Ты думаешь,что этот ...Схейт не догадается нас искать там? И к тому же ... -Не грязно там,не грязно! Он платный,дурочка,и в нём светло и чисто! -Будем надеяться,что у Схейта не окажется денег для входа...-пробормотала Лерка,но вздохнула и последовала за мной,кинув взгляд на темноту,что преследовала нас почти что по пятам...а я...всего лишь надеялась,что свет электрических ламп сможет хоть как-то остановить демона. По счастью туалет был открыт и какой-то не шибко могучего вида мужичок сидел у входа,скучающе изучал потрёпанную газету и маялся в ожидании клиентов,которым бы приспичило не по-детски. Увидев нас,он малость оживился . -Сколько?-задыхаясь,спросила я.-Десять рублей? -Угу..Что,невтерпёж? -Вы даже не представляете,насколько нам невтерпёж...Спички есть? Мужик опешил-видимо,ждал какого угодно вопроса,но только не этого,так как вряд ли при посещении туалетов спрашивают спички,обычно больше интересуются,есть ли туалетная бумага,мыло и т.д. и т.п. ...а тут такие две оригиналки! Не дождавшись ответа,следующий вопрос задала уже Валерия: -А зажигалка есть? -Да я вообще-то и не курю...Но,если так уж срочно надо,могу сходить принести... -Нет!!!-хором крикнули мы. -Тогда чего же... Я оглянулась. Непроглядная чернота окутывала всё вокруг душным плотным одеялом. То тут ,то там в ней слышались крики,чей-то визг,собачий вой...Схейт безошибочно и без особого труда отыскивал свои жертвы среди множества людей и было ясно,что скоро настанет и наш черёд...А может ,и не настанет,ведь Лерка выкинула все спички и всё прочее. -Прямо какой-то конец света...-пробормотала Валерия и сунула руки в карманы куртки,ссутулившись и поёживаясь. Внезапно лицо её побледнело так,что маленький прыщик выступил в углу рта словно родинка. -Ты...чего,Лера? С сердцем что-то,да?-испуганно спросила я,уже начиная понимать,что...Вместо ответа моя подружка молча вытащила из кармана руку и медленно разжала кулак. На ладони у неё лежал сильно смятый коробок спичек. Внезапно наступила тишина-такая громкая,что от неё зазвенело в ушах. Я оглянулась и тотчас жек почувствовала жуткий взгляд,от которого на сто шагов несло древним ненасытным голодом-древним,как сам мир...Схейт учуял приманку и теперь шёл к нам и его остановить было невозможно...во всяком случае,нам. -Быстрее,бежим внутрь!-приказала я и мы,сунув обалдевшему мужику смятую сотню,распахнули дверь и ворвались в ярко освещённое просторное помещение. -Как думаешь,электрический свет может помешать ему войти сюда?-шёпотом спросила Лерука. -Хотелось бы на это надеяться...Тиш-ше!-сказала я и застыла,изо всех сил вслушиваямь в то,что происходило за дверью,но там царила полнейшая тишина. -Может,он ушёл? -Ага,как же...Наверняка притаился и ждёт,когда две дуры соизволят выйти к нему...А у тебя в руках спички и это всё равно,что для быка-красная тряпка! -Я их выкину! -Поздненько,милая моя,поздненько...Лучше давай помолимся,чтобы у врат в Рай не задержали! Хотя мне почему-то кажется,что нас и в Ад не примут...-мрачно сказала я.-Нужны им там две такие проблемы вроде нас... Входная дверь с грохотом распахнулась и слетела с петель. В чёрном проёме стоял высокий смуглый человек в роскошном парчовом одеянии,больше всего похожем на халат ,который носят эмиры и халифы Востока. В руках человек держал узкую и длинную курительную трубку из слоновой кости,которая пожелтела от времени и табачного дыма. -Схейт...-выдохнула Лерка и человек слегка нагнул голову,соглашаясь ,а его глаза вспыхнули холодным лунным сиянием,в котором мелькнуло что-то оранжевое. -Идите ко мне,дети огня!-низким певучим голосом произнёс он,протягивая к нам руку,в центре ладони которой чёрным шариком завертелась бездна. Она притягивала взгляд,манила к себе ,обещая вечный покой и вечное блаженство...Мы,не сводя зачарованных глаз с ладони Схейта,послушно сделали в его сторону шаг,потом ещё один...Из бездонного то ли провала ,то ли сферы в ладони демона потянулись чёрные щупальца,одно почти дотянулось до наших ног и...Но тут Схейт дёрнулся и чуть было не упал. Его трубка вывалилась из его рук на пол,но почему-то не разбилась,а лишь откатилась к нашим ногам,а из-за спины ошалевшего и не ожидавшего нападения демона,отталкивая его в сторону,выскочили наши ненаглядные вампиры. -Прочь отсюда!-крикнул Сен-Жермен,загораживая нас спиной и поворачиваясь лицом к Схейту.-Они не твоя добыча! -Ошибаешься,живой немёртвый!-лениво протянул Схейт .-Они имели дело с огнём и теперь будут моими жертвами...Лучше уступите мне дорогу! Сен-Жермен отрицательно покачал головой и оттеснил нас с Леркой в сторону окна,через которое мы могли бы ...Вернее,только меня,так как вечно любопытствующая Валерия отошла в сторону и нагнулась,поднимая с пола трубку...и в тот же миг глаза демона впились в неё. -Отдай трубку,девчонка!-прошипел он.-Всё равно тебе её не уничтожить...лучше отдай и умрёшь без мучений! Валерия в ответ лишь покрепче сжла трубку в кулаке и попятилась. На лице Схейта мелькнула нехорошая ухмылка,он поднял руку и из его ладони вылетело тонкое щупальце,которое обвило ажурный плафон на потолке и так сжало его,что осколки полетели в разные стороны. Лампочка,естественно,погасла,один угол туалета заполнила густая темнота, а щупальце поползло к следующему плафону... -А теперь представьте себе,что я сделаю с вами ,когда здесь воцарится непроглядный мрак...-прошептал Схейт.-Представьте и помолитесь о том,чтобы я даровал вам быструю и не слишком мучительную смерть... Мы медленно отступали шаг за шагом. Схейт неторопливо надвигался на нас,глаза его превратились в два пылающих провала на смуглом лице. Из его ладоней тонкими длинными змейками поползли чёрные щупальца и Роланд неожиданно вскрикнул,упал и одно из щупалец поволокло его к Схейту,который остановился посреди туалета,не дойдя до нас каких-нибудь два шага. -Меняемся,смертная?-вкрадчиво предложил он.-Мою трубку на жизнь этого мальчишки? Неплохая ставка,а? Выбора не было...Валерия,со злостью кусая губы,обхватила обманчиво тонкую трубку и попыталась сломать её,но всё было бесполезно-то ли сил не хватало,то ли трубка (что было вернее) оказалась защищена магическими заклятьями,хотя вся её поверхность была покрыта тоненькими трещинками. -И не старайся,смертная!-мягко улыбнулся Схейт.-Мою любимую вещицу не так-то легко уничтожить,так что лучше просто отдай её или... Роланд застонал,когда одно из щупалец прошило его грудь насквозь,словно иголка-кусок ткани,не оставив при этом ни следа. -Хочешь,чтобы он умер? Вряд ли...Вы,смертные,так предсказуемы и бываете так жалостливы даже по отношению к тем,кто этой жалости недостоин ,а уж ты наверняка не допустишь,чтобы прямо на ваших глазах погибло родное вам существо...Как же ты потом сможешь смотреть в глаза своим друзьям? Да,тут этот гад был прав целиком и полностью...Нельзя было допустить,чтобы Роланд погиб вот так,ни за что ни про что и в то же же время ну никак нельзя отдавать трубку хозяину,потому что стоит только это сделать,как погибнем уже мы все... -Ну же! Отдай трубку,дура!-Схейт сделал шаг вперёд и требовательно протянул руку к Лерке. Та затравленно завертела головой,ища хоть какой-либо поддержки от нас...но чем мы сейчас ей могли помочь? Встрянешь раньше времени и погибнешь безвременно...впрочем,это понимала и сама Лерука. В отчаянии она ударила чубуком трубки о стену,надеясь сломать её,но трубка оказалась намного твёрже кафеля,который треснул после первого же удара и осколками посыпался на пол. Моментально озверев (по-другому это состояние моей подружки я не могла описать...) Валерия принялась остервенело молотить трубкой по стенам,отчего кафель буквально разлетался по туалету мелкими крошками конфетти и хрустел под ногами,но проклятая костяная безделушка оставалась невредимой ,словно насмехаясь над мучениями Лерки. -Наигралась? Вот и славно...-Схейт довольно усмехнулся и сделал шаг в её сторону.-А теперь отдай трубочку доброму...пока ещё доброму дяде Схейту,пока он... В отчаянии Лерка оглянулась по сторонам , взгляд её упал на розетку,невесть для каких целей присобаченную возле раковины (наверное, для фена-мало ли какие фантазии могут прийти в голову посетителям туалета?) и она просто ради того,чтобы хоть напоследок позлить проклятого демона воткнула трубку тонким концом прямо в отверстие этой самой розетки. Что-то вспыхнуло,затрещало ,из розетки посыпались сине-белые искры и Лерка отлетела к стене,отчаянно взвизгнув ...Но ещё громче моей подружки закричал Схейт. Вырвавшийся из трубки голубой поток огня охватил его тело и окутал ,словно кокон бабочку. Пытаясь защититься,демон что-то выкрикнул и взмахнул рукой ,стряхивая с пальцев,трансформировавшихся в огромные когти ,огненно-красные искры,но те незамедлительно растаяли в воздухе...Чёрный подтащил к себе обессилевшую Валерию,Сен-Жермен прикрыл меня своим телом...и вовремя. Яркая вспышка затмила собой свет оставшихся целыми лампочек,трубка,всё ещё торчавшая в розетке,треснула ...и разлетелась во все стороны мелкими осколками и те без следа исчезли прямо в полёте,не успев даже упасть на пол. Воцарилась тишина... -А...где Схейт ?-послышался слабый голос Лерки.-Он ушёл? -Роланд,Чёрный!-воскликнул Сен-Жермен.-Да очнитесь же вы! Схейт пропал! Чёрный поднял голову и осторожно огляделся,потом потряс Роланда за плечо: -Рол,ты как ? Живой? Парень-вампир чуть слышно застонал и с трудом открыл глаза. -Живой!-обрадовалась я.-Давайте поскорее уберёмся отсюда,а то ещё гад этот вздумает вернуться и докончить своё дело... -Он не вернётся.-сказал Сен-Жермен,задумчиво глядя на почерневшую и покорёженную розетку.-На этот счёт волноваться нечего. -Почему? Это из-за трубки? -В какой-то степени да. Нет,только вы не думайте,что мы уничтожили его! Скорее всего,он попросту перенёсся куда-нибудь подальше от нас,в другую страну или...или в другой мир. Во всяком случае сейчас нам ничего не угрожает!Теперь-то я понимаю,почему Схейт не трогал ничего,что заключало электричество...Это же огонь небес, а небеса и демон-понятия строго противоположные. -Вот и ладненько!-сказала уже полностью пришедшая в себя Валерия.-Уходим отсюда ? Постойте,а где же тот мужик,который содрал с нас целых двадцать рублей,а? Мы осторожно вышли на улицу и огляделись. Мужичок сидел как ни в чём не бывало на своём стульчике и был совершенно явственно жив-мёртвые не храпят и не причмокивают во сне губами. Смятая сотня валялась тут же, у его ног и хозяйственная Валерия подняла её и,расправив ,сунула в карман . -Пригодится!-деловито пояснила она ,когда я недоумевающе посмотрела на неё.-Всегда надо подумать и о будущем! -Ну ни хрена ж крепкий сон у этого типа,-поражённо произнёс Роланд.-Тут и крики ,и взрывы...а ему хоть бы что! -Схейт просто усыпил его на время.-пояснил Сен-Жермен.-Ничего страшного и опасного тут нет. К утру очнётся! Что думаете делать,девчата? Может,пойдём в кино? Как раз начинается последний сеанс...успеем,наверное? -Да кто ж на халяву-то не согласится?-фыркнула Лерка.-Веди нас, Сусанин и с пути не сворачивай! Раскопки древнего города подходили к концу,когда внезапно один из археологов вскрикнул замахал рукой,подзывая к себе товарищей. -Что случилось ,Дэн?-спросил его один из подбежавших.-Нашёл что-нибудь? Вместо ответа Дэн бережно обмахнул мягкой кисточкой какой-то продолговатый предмет ,счищая с него слой песка и глазам всех присутствующих предстала прекрасно сохранившаяся курительная трубка из слоновой кости,которая изображала демона с длинным телом и разинутым клыкастым ртом... ЛИЛИТ Всей компанией мы медленно шли по парку...Стоял тихий тёплый вечер-один из тех вечеров,когда на душе так редкостно хорошо и спокойно и хочется сделать что-нибудь приятное всем, кто ни встретится на пути... Яркая полная луна щедро поливала светом усыпанную жёлтым песком дорожку,на которой кое-где уже лежали золотые листья клёна-первые опавшие листья,вестники приближающейся осени,пока ещё мягкой и робкой,но затаившей в запасах холодные дожди и ветра. -Хорошо-то как...-тихо вздохнул Юрик.-Вот бы всегда была такая погода... -А чем тебе лето не нравится?-сварливо спросила Валерия.-И пляж,и загар,и отдыхай-не хочу! -Да хватит вам цапаться,-миролюбиво сказала я.-Нет от вас покоя...Смотрите,кто это там? Кажется, какая-то женщина...Чего это она здесь делает совсем одна? -Может,ей плохо?-с тревогой спросил Юрий.-Пойдёмте быстрее! Мы прибавили шагу и вскоре остановились у скамейки,на которой сидела молодая женщина. Очень красивая- белая кожа,пышные чёрные локоны,которые беспорядочно ниспадали на плечи,наполовину скрывая нежное лицо... -Вам плохо?-заботливо спросил Юрий.-Если хотите,мы сейчас вызовем "скорую" и вам... Женщина выпрямилась,тонкой белой рукой отбросила чёрные пряди ,скрывающие её лицо и на нас глянули большие сумрачные глаза,цвет которых под лучами луны разобрать было невозможно,но почему-то казалось,что они непременно должны быть золотисто-топазовыми...Затем она заговорила и голос её оказался неожиданно певуче-низким: -Не беспокойся,сын Адама и Евы...Мне хорошо и спокойно. Иди своей дорогой и не тревожь меня понапрасну! Юрий хотел было что-то сказать,но посмотрел в её глаза и осёкся. Юрик,надувшийся как индюк,хотел было вступиться за честь своего двойника из параллельного мира,но неожиданно вмешался граф-вампир. Он цепко ухватил ничего не понимающего Юрия и буквально поволок его за собой. Искренне недоумевая ,мы отправились вслед за ними и догнали только у самого фонтана. Зубоскал Юрик,который первым дошёл до графа и его "жертвы",хотел было что-то съязвить,но случайно обернулся и удивлённо сказал: -А наша прекрасная незнакомка пропала! -Как пропала? -А так...Сами гляньте! Юрик был прав-скамейка была пуста,а женщина,только что сидевшая на ней,словно испарилась. По дорожке ни в ту,ни в другую сторону она уйти не могла-мы бы услышали шаги,а удрать через кусты так же невозможно:непременно поднялся бы такой треск,что услышал и глухой...но Сен-Жермен внезапно успокоился. -Слава Тьме,она ушла!-с облегчением выдохнул он.-Хорошо,что она не разгневалась на тебя,болван! Последнее замечание было адресовано Юрию и тот немедленно обиделся. -Я только хотел как лучше! -сухо заметил он.-С каких пор забота о ближнем стало преступлением? Она же не тигрица,чтобы её бояться,она же... -Она Лилит!-коротко сказал граф. -Лилит?-немедленно заинтересовался Чёрный.-А ...кто это? -Они были созданы вместе-Адам и Лилит...-задумчиво произнёс Сен-Жермен,глядя в пустую чашу фонтана,в которой вместо воды лежали золотые листья.-Они были оба созданы из глины и она появилась раньше Евы... Край неба порозовел и стал наливаться оранжево-золотым светом,который захватил и пушистые облака,повисшие так неподвижно,что казались нереальными. -Что это?-удивлённо спросила Лилит,схватив Адама за руку. В её широко раскрытых ,блестящих точно капли воды глазах розовыми бликами мерцало восходящее солнце. -Назови это чудо как хочешь,дочь моя !-послышался Голос.-Вы будете жить в этом мире и именно вы должны дать всему имя! -Оно цве...све...рассветает!-с восторгом воскликнула Лилит.-О,нет! Расцветает! Нет,не то...Пусть это будет...рассвет! Ярко вспыхнули вырвавшиеся на свободу лучи солнца и золотом залили и деревья, и спящих животных в саду Эдема. -Я хочу это поймать!-засмеялась Лилит и,отпустив руку Адама,бросилась вперёд,чтобы ухватить лучик света,прорвавшийся сквозь листву и ставший ощутимо реальным...Так ей показалось. Но,к её удивлению,пальцы прошли насвозь эту золотую ленточку и Лилит,не удержавшись на ногах,упала коленями прямо в маленькую лужицу. -О-о! Мокро!-вырвалось у неё.-Какая холодная вода! -Хорошо,дочь моя!-одобрительно произнёс Голос.-Смотри,Адам,она уже назвала рассветом восходящее солнце и жидкость-водой. Почему же молчишь ты? -Не знаю...-Адам опустил кудрявую светловолосую голову.-Я ничего не могу придумать! Лилит смахнула чёрную прядку с высокого белого лба и,прищурив яркие глаза,улыбнулась. Ехидно. Так появилось первое чувство и появилось оно у Лилит. Она дала имя всему,что видела. Она назвала птиц соловьями,синицами и скворцами и любила слушать их,она назвала животных конями,слонами и ослами и каталась на них все дни напролёт. Она назвала цветы розами,ромашками ,тюльпанами,плела из них венки и собирала в букеты... Адам не интересовал её совершенно. Она видела ,что он другой,что он нерешителен и неумён. Лилит не знала других мужчин,потому что их не было,но этот не радовал её ничем. Дни сменялись ночами,ночи-днями...Лилит любила весь мир и весь мир любил Лилит. Тигры и львы ласкались к ней,прося,чтобы она погладила их шелковистые шкуры,жирафы склоняли перед ней свои длинные шеи... В саду Эдема росло множество деревьев с вкусными сочными плодами и Он разрешил Адаму и Лилит рвать их сколько вздумается и они рвали. Рвали и ели,обливаясь соком-сладким и липким,а потом бежали умываться к озерку с чистой ,кристально-прозрачной водой. Лилит была счастлива. Хотя нет,не совсем. Что-то мешало ей радоваться жизни в полной мере...Но что? Не Он (ведь Лилит любила Его-своего создателя) ,не Адам -он был ей безразличен,не звери-они поклонялись ей как царице всего живого...И вот однажды... Лилит сидела на берегу глубокого озера с водой такой синевы,что оно казалось кусочком неба...Девушка опустила в воду ноги и медленно перебирала лежавшие у неё на коленях ракушки,которые специально для неё вынесла волна. -Что ты грустишь,дочь праха?-послышался голос за её спиной и он так разительно отличался от Его голоса,что Лилит вскрикнула и так стремительно обернулась ,что её чёрные как ночь волосы взметнулись ,образовав вокруг её лица тёмное сатурново кольцо. За её спиной стоял прекрасный юноша с золотыми ,точно лучи солнца,волосами и небесно-голубыми глазами. Его улыбка выражала доброту,но глаза оставались холодными и цепкими. -Кто ты?-удивлённо спросила Лилит ,даже и не подумав прикрыться-она не ведала стыда. -Кто я? Один из Его ангелов и имя моё- Сатанаил. Я Его правая рука и Он часто советуется со мной...-ответил юноша.-Ты печалишься,Лилит? -Да...То есть нет...-запинаясь,сказала Лилит.-Я не знаю,что со мной! Я чего-то хочу,чего-то боюсь,но не в силах понять-чего? Что-то словно давит,мешает радоваться жизни...Но что? -Я знаю,что!-тихо ответил Сатанаил.-И я покажу тебе это,если ты не расскажешь об этом Ему. Итак,каково твоё решение? -Я согласна!-не колеблясь ни секунды,ответила Лилит и Сатанаил протянул ей руку. Девушка ухватилась за неё,встала и ангел повёл её в самый центр сада Эдема,где царили тишина и прохлада....и стояли два дерева с сияющей листвой и мерцающими плодами,похожими на яблоки. -Что это?-прошептала Лилит,ибо ей казалось,что говорить громко под кронами этих деревьев просто кощунство. -Это Его деревья! Разве Он не говорил вам о них? -К-кажется,говорил...Да! Он сказал,что есть у него два дерева ,плоды которых смертельны для нас ! Я представляла эти деревья совсем по-другому...Чёрными,страшными,покрытыми вместо листьев извивающимися змеями! Думала,что плоды их пропитаны смертельным ядом,а тут...Адам быстро забыл то,что сказал Он,но я всё помню! -Ты любишь Адама? -Не знаю...Он совсем другой,не похож на меня и ничего не может придумать!-пожала плечами Лилит.-Не надо говорить о нём,лучше расскажи мне про эти деревья! -Видишь дерево с розовыми плодами? Это древо Познания. Стоит съесть хоть один плод и ты сможешь различать добро и зло так же,как и Он,познаешь все трудности и радости,станешь подобной Ему! -Подобной Ему...-как эхо повторила Лилит. -А вот дерево с золотыми плодами-древо Жизни! Не обольщайся его именем,так как нужно знать,какой плод можно съесть,иначе вместо вечной жизни обретёшь её жалкое подобие ,будешь стариться и в то же время останешься бессмертной!-сказал Сатанаил. -И как понять,какой плод нужно съесть?-спросила Лилит. -Этого я тебе не скажу!-хитро улыбнулся Сатанаил и исчез,а Лилит осталась стоять перед деревьями в глубоком раздумье.Она стояла день,стояла ночь...Сердце её разрывалось от желания съесть эти плоды и от боязни рассердить Его. -Но что Он сможет мне сделать?-спросила наконец она вслух и,протянув руку к веткам,застыла. Плод древа Познания. Съешь его и обретёшь мудрость и способность различать плохое и хорошее...Но так ли это прекрасно? Бояться сотворить что-нибудь ужасное,чтобы не мучиться угрызениями совести...Нет,это не для неё! А вот древо Жизни... Лилит всё стояла и стояла, пока наконец не решилась. -Пусть будет то,что будет!-подумала она вслух,закрыла глаза и,коснувшись пальцами первого попавшегося плода,сорвала его и вонзилась зубами в сочную мякоть ...и мгновенно всё её существо наполнилось сладостью и силой! Сок плода Жизни заструился по жилам Лилит,делая их...бессмертными и вечно молодыми. Сила древа охватила всё тело Лилит и отныне она стала всемогущей и вечно юной. -Что ты наделала,дочь моя?-печально произнёс Его голос за её спиной.-Зачем? -Ты обманывал меня!-огрызнулась Лилит ,не оборачиваясь,так как гнев и ненависть душили её.-Зачем Ты сказал неправду ? Видишь,я съела плод и жива...и буду теперь жить вечно! -Но принесёт ли это тебе счастье? Ведь теперь мне придётся прогнать тебя отсюда... -Я уже счастлива только тем,что больше никогда не увижу этого глупца!-холодно ответила Лилит.-Твоего Адама! Пусть теперь посидит один,может,научится думать! -Он не останется один!-печально,но твёрдо ответил Он.-Я создам ему новую подругу,но на этот раз не из глины,а из его ребра. Она будет частью его,она будет послушной дочерью,не то что ты! И она... -Обманет его,я уверена в этом!-расхохоталась Лилит,хотя обида подступила к горлу,мешая дышать. -Я не смогу отнять у тебя то,что дало древо Жизни...Но скажи мне,кто заставил тебя совершить эту ошибку? Лилит закрыла глаза. Какое-то время она молчала,но когда вновь посмотрела на Него,то во взгляде её можно было прочесть лишь насмешку и раздражение. -Ты заговариваешься ,Отец мой!-ехидно улыбнулась девушка,гордо встряхивая копной чёрных волос.-Никто не может заставить меня делать то,чего я не хочу,а теперь...Я сама ухожу отсюда! Предпочитаю стать вольной,чем служить в Твоём саду эдаким никчёмным цветочком. Пусть им служит эта ваша костяная дура! Лилит рассмеялась гордо и горько и пошла туда,куда ей указывал невесть откуда появившийся ангел с мечом в руке. Она шла и звери расступались перед Лилит,птицы облетали её стороной,травы и цветы исчезали там,куда должны были ступить её ноги и вновь вырастали за её спиной... "Все,все предатели !-металось в голове Лилит.-Ненавижу всех...А особенно ненавижу Тебя!" Лилит вышла за пределы Эдема,поплотнее завернулась в звериную шкуру и пршла...Куда она шла-и сама не знала,но назад не оглядывалась,чтобы не видеть уже ненавистный ей мир Эдема. Она шла через пустыни и каменистые равнины,пробиралась через буреломы и нагромождения скал...Она давно бы умерла от усталости и голода,но была бессмертной и ещё её вела ненависть к Нему и Его созданиям- Адаму и Еве. -Мы встретимся ещё,Ева!-зло шептала Лилит,осторожно ступая по хрупкому льду.-Ты,которая заняла моё место,берегись и пусть трепещут твои дочери! Он думает,если я создана из глины,то заслуживаю любви меньше,чем ты,созданная из кости?Он ошибается...Ненавижу тебя, Адам! Ненавижу тебя ,Ева! Но больше всех ненавижу...Его! И ненависть её была вечной,как и она сама... Граф-вампир умолк. Завороженные его рассказом,мы очнулись и только теперь поняли,как же похолодало на улице. Стояла глубокая ночь и вокруг не было ни души... -Неужели это правда?-наконец осмелился подать голос Юрик. -Что именно?-обернулся к нему Сен-Жермен,блеснув огоньками глаз. -Ну-у,вот эта легенда? Правда,что сад Эдема существует на самом деле? -А кто его знает? -пожал плечами граф.-Одно могу сказать точно-Лилит была первой женой Адама. Лилит,а вовсе не Ева. -Домой пора...-пробормотал ,безудержно зевая,Юрий.-Уже третий час ночи,а мне в восемь надо на работу...Привет всем! -Привет!-отозвались и мы и постепенно стали расходиться: сначала ушли я и Лерука,потом уполз Юрик,волоча за собой почти спящего двойника...Растаяли в ночи Чёрный и Роланд и на скамейке остался лишь один Сен-Жермен. Царила тишина...Граф потянулся,зевнул,встал со скамейки и уже было направился к выходу,но тут что-то словно заставило его обернуться. На дальней скамейке сидела Лилит и молча смотрела на него...Смотрела и во взгляде её не было злобы или ненависти. Её лицо было молодым и прекрасным,а глаза...глаза грустными и всезнающими,словно у человека,который пережил всё,что тольео можно пережить. -Спокойной ночи,Лилит!-тихо сказал Сен-Жермен.-Счастья тебе и прости за эту глупую сказку,ведь и ты и я знаем,как на самом деле ты любишь Его... Лилит ,улыбаясь,кивнула и медленно растаяла в воздухе... ЗАМЕНА Аля отбросила книгу по еврейской мифологии и потянулась за сигаретой. Не найдя зажигалки,она недовольно вздохнула и,нехотя поднявшись с кровати,отправилась на кухню за спичками,но единственный спичечный коробок,всё-таки попавшийся после долгих поисков,оказался пустым. Со злостью сломав сигарету, Аля подошла к окну и стала со скукой наблюдать за прохожими,спешашими по каким-то своим,неведомым ей делам...Неожиданно зазвонил телефон. Аля метнулась к нему,торопливо сорвала трубку. -Алло! А,это ты? Привет!-радостно сказала она.-Ну,так мы идём сегодня в клуб? Трубка что-то невнятно пробурчала и лицо Али,разгоревшееся и оживлённое,стало медленно тускнеть и вытягиваться и,чем дольше она слушала,тем всё мрачнее и злее становились её глаза. -Ну и пошёл ты!!!-крикнула она наконец и что есть силы шмякнула ни в чём не повинную трубку об стол и раздражённо заходила по комнате,ставшеё вдруг невыносимо тесной.-Сволочь...Это надо же-дела у него! Скотина! Знаю,какие у тебя дела...с крашеными космами и пятым размером...силиконовым!!! С раздражением бросившись на диван, Аля вновь схватила книгу и,пытаясь сосредоточиться,принялась читать дальше,ведь скоро предстояли вступительные экзамены,а книга была чужой и подлежала возвращению и,чем дольше она её читала,тем всё внимательнее всматривалась в текст,речь в котором шла о големах-порождениях магии: как их создавать,как оживлять и,самое главное-как уночтожить в случае чего. Голем,говорилось в книге,существо,слепленное из глины или земли и оживлённое с помощью тайного слова. Голем-человек лишь внешне,у него нет души и поэтому он не может ни говорить,ни думать и способен испытывать лишь простейшие эмоции. Если верить преданиям,големов часто создавали для защиты от врагов,но эти существа нередко впадали в безумие и зачастую убивали своих создателей. Уничтожить голема мог лишь его создатель,стерев последнюю букву в магическом слове...но удавалось это не всем и не всегда. Аля отложила книгу и,устроившись поудобнее,задумалась. Создать голема? Казалось,что может быть легче ? Надо лишь пойти в полночь на кладбище,набрать земли с могил и слепить из неё фигуру человека,написать на ней магическое слово и уйти, а голем потом сам найдёт своего хозяина. Легко,конечно,но...в книге нигде не было ни малейшего упоминания о том самом заветном слове,способном дать подобие жизни существу из глины. В Интернете ,куда она уже залезала,конечно,упоминалось об этом,но кто мог поручиться ,что эти сведения правдивы и поэтому Аля решила обратиться к тому,кто и дал ей эту книгу. -Граф! Гра-аф!-проворковала Лерука,заглядывая в гостиную,где обычно в это время отдыхал Сен-Жермен с очередной книгой в руках и бокалом крови (донорской,разумеется!) на столике рядом с креслом.-Ваше темнейшество,где вы есть? Тишина,причём полная... -Вымер...-притворно посокрушалась Валерия и,оглядевшись,направилась в библиотеку,намереваясь вернуть взятую накануне книгу и взять новую. Перед бесчисленными книжными полками,заполненными множеством книг-и старинными,и совсем новыми со сверкающими переплётами ,Лера попросту застыла как вкопанная ,пытаясь определить-где же тут обнаружить искомое без длительного копания ? Она нерешительно протянула руку к первой попавшейся на глаза толстой книге,немного выступавшей из общего ряда книжных переплётов и... -Книжечку шукаешь?-неожиданно раздалось за спиной,отчего Лерка дёрнулась,подпрыгнула и выронила из рук книгу,которую принесла,чтобы вернуть её.-А где волшебное слово? -Козлище вы,ваше темнейшество!-весьма невежливо ответила Валерия,переводя дух и оборачиваясь к графу,который удобно расположился в кресле и весело скалил белоснежные клыки.-Разве можно так пугать? -Можно,если кое-кто без разрешения копается в моей библиотеке...Что надо? -Да вот...-Лера подняла с пола книгу и,дунув на неё и смахнув с переплёта невидимые глазу пылинки,протянула Сен-Жермену,который взял её и,скучающе оглядев,отложил в сторону.-Возвращаю прямо в руки! -Молодец...Ещё что-нибудь надо? -А то как же!-оживилась Валерия.-Можешь дать ещё что-то в этом же роде ? Ну,о еврейских мифах? -Ты что.решила вероисповедание сменить?-приподнял левую бровь граф-вампир.-Тогда не советую...с твоей-то любовью к салу и свинине...С каких это пор тебя заинтересовали легенды иудеев? Лерка замялась. -Ладно,можешь не говорить. На,держи!-Сен-Жермен милостиво вытащил с верхней полки толстенную старинную книгу в кожаном переплёте и протянул Валерии.-Страниц не вырывать,не сгибать и вообще будь с ней аккуратнее,поняла? -А то как же!-пропела Лерка и,бережно сунув книгу в пакет,умчалась прочь,оставив графа в гордом одиночестве. -Даже спасибо не сказала...-вздохнул,не особо огорчаясь по этому поводу,сен-Жермен и направился на кухню к холодильнику-подкрепиться немного. Уже на пороге кухни у него где-то в подсознании промелькнула какая-то тревожная мысль,но граф не стал особо по этому поводузаморачиваться,а просто открыл дверцу холодильника... Аля торопливо листала страницу за страницей,всматриваясь в текст,но не находила того,что так упорно искала...Уже вконец отчаявшись,она вздохнула ,захлопнула книгу и только было собралась положить её на столик,как что-то хрустнуло и из переплёта выпала сложенная вчетверо желтоватая бумажка. Затаив дыхание, Аля отбросила книгу в сторону и,схватив бумажный четырёхугольничек,бережно развернула его...На нём торопливым небрежным почерком было написано несколько букв на неизвестном девушке языке и Аля ни на секунду не усомнилась,что это именно то,что она так долго и упорно искала. Прекрасно понимая,что в случае чего хозяин книги может хватиться этой бумажки и,конечно же,подумает именно на неё, Аля старательно переписала буквы на листок из блокнота,после чего вновь сложила найденный клочок и аккуратно засунула обратно за корешок книги. -Клод,получай назад своё имущество!-крикнула Лерка и,не успел граф и рта открыть,сунула ему в руки книгу и умчалась прочь. Сен-Жермен ошарашенно посмотрел ей вслед,потом,словно вспомнив что-то очень важное,провёл пальцами по корешку и,слегка отогнув его,заглянул внутрь и лицо его прояснилось. Ночь,как назло,выдалась вертеная и безлунная. Пока Аля шла по городку,всё было хорошо-кое-где горели фонари,мерцал свет в бессонных окнах...Но кладбище-то находилось за пределами городка ! Впереди показалась развесёлая компания из пяти подвыпивших парней,которые ,горланя какую-то непристойную песню,медленно двигались ей навстречу и пока что не замечали девушки. Аля огляделась и,увидев сбоку гараж,метнулась к нему и спряталась под прислонённым к стене листом шифера. Впрочем,все эти предосторожности оказались излишни...Компанийка,увлечённая хоровым исполнением шедевра неизвестного поэта,прошла мимо и,когда Аля наконец-то осмелилась вылезти из своего убежища,то никого уже не было. Подойдя к последнему дому,девушка заколебалась...Ей вдруг показалось,что вся эта её затея нелепа,безумна,бессмысленна и лучше бы вернуться домой,лечь спать и аообще плюнуть на всё ,в том числе и на Вадика,хотя тот и подлец, и мерзавец и вообще скотина...но разве это повод в полночь переться на кладбище и творить там чёрт знает что? Но...желание отомстить зпа нанесённую ей не так давно обиду было так сильно,что Аля решительно тряхнула головой и,уже не колеблясь ,шагнула на дорогу,ведущую к кладбищу... ...Осторожно пройдя через калитку,Аля остановилась и огляделась. Справа и слева тускло белели надгробные плиты и чёрными вычурными тенями виднелись кресты ...И какая тишина! Такая,что впору хоть заткнуть уши и орать,орать что есть сил,лишь бы её не было. Нигде нет такой тишины,как на кладбище-даже днём,когда слышитя шум двигателей проезжающих мимо машин...Казалось ,что эти звуки сами по себе ,а аот кладбищенская тишина-совсем другое. Невольно сразу чувствуешь ,что это место принадлежит потустороннему миру,который не терпит и не любит живых... Аля стояла и оглядывалась. Ей вдруг почудился шорох,нет.скорее даже шёпот,словно все мёртвые внимательно смотрят на неё и недоумевающе переговариваются : что ей здесь надо-ей,живой ,в царстве мёртвых? Девушка невольно передёрнула плечами,оглянулась на кладбищенскую сторожку. Сторожа она,конечно ,не боялась,так как им был её дядя,но всё же...Что он подумает,если застукает свою племянницу тут,ночью? Очутившись у последних могил,Аля принялась за работу :торопливо собрала с земляных холмиков по горсти земли и начала лепить из собранной кучи человеческую фигуру. Земля была жёсткая и сухая,но постепенно проявлялись контуры туловища,ноги,руки...Земли,конечно,не хватало и Але пришлось ещё несколько раз сбегать и принести пару-тройку горстей,так что осталось вылепить только голову и тут Аля,вскрикнув,отдёрнула руку-она напоролась ладонью на острый осколок стекла! Из глубокой раны обильно полилась кровь и,пока Аля лихорадочно искала по карманам хоть что-то,чем можно было бы перевязать рану,животворная влага щедро пролилась на голову фигуры,пропитав её насквозь. Не обратив на это никакого внимания, Аля ,наконец нашарив в кармане брюк носовой платок,кое-как перемотала им рану,завязала зубами узелок и принялась доделывать голову голема. Закончив работу,она вытащила из кармана футболки листок блокнота и,то и дело сверяясь с текстом,старательно вывела на кисти руки фигуры магическое слово и, с трудом поднявшись на ноги (они сильно затекли от долгого сидения на корточках) ,пошла домой. Оставленная на кладбище вылепленная фигура лежала неподвижно,не подавая ни малейших признаков жизни. ...Сидевший всё это время в сторожке кладбищенский сторож зевнул,потянулся и,подумав немного ,решил пройтись по ночному холодку и заодно посмотреть-вчё ли там в порядке? Дойдя до конца кладбища,он глянул вниз и остановился,увидев у ног человеческую фигуру,вылепленную из земли. -Вот ведь недоумки...-сердито проворчал сторож,шаря лучом фонаря вокруг.-Нашли время и место куличики лепить! Сплюнув,он поднял ногу и изо всей силы опустил её на голову земляной фигуры,намереваясь растоптать её,но...Ступня наткнулась на человеческое,мягко спружинившее тело и в то же мгновение его щиколотку схватила тонкая,но невероятно сильная рука,отчего сторож дёрнулся,потерял равновесие и упал навзничь. Фигура медленно поднималась,земля с ней осыпалась ,открывая взгляду гладкокожее белое тело и вскоре перед остолбеневшим сторожем предстала невысокая стройная девушка. Она дикой кошкой набросилась на него и за секунду до того,как тонкие пальцы стальной хваткой сомкнулись на его шее,сторож увидел её лицо... -Вы слышали новость?-возбуждённо воскликнула Лерука,влетая в гостиную,где сидела вся наша развесёлая компания.-Это что-то с чем-то...Пальчики оближете! -У тебя что ни день,то сенсация!-ехидно сказал Юрик,лениво листая журнал.-"Мумия фараона Тутменс Второго восстала из саркофага прямо в музее и показала всем посетителям кузькину мать!" Скажешь,не ты написала? -Засохни,бледненький,зашибись,лысенький!-фыркнула Валерия.-Что ты можешь понять в этом? -Давайте сегодня без перепалок,а?-попросил граф.-Ну,что произошло? -На кладбище обнаружен задушенным местный кладбищенский сторож,причём горло ему буквально разорвали и повернули голову задом наперёд! -Что-нибудь украли? -Да вроде нет...В сторожке ничего не пропало. Да и что можно украсть у бедного сторожа? Может,маньяк какой объявился? -Ага,кладбищенский...-задумчиво произнёс Сен-Жермен. Внезапно он встал,прошёл в библиотеку и,вытащив с книжной полки толстый том в кожаном переплёте,аккуратно отогнул корешок и выудил оттуда кончиками пальцев сложенный вчетверо листок бумаги. -Вроде бы всё в порядке...-проговорил граф,разворачивая бумажку ,внимательно осматривая её и принюхиваясь.-Никто её не...Что такое? Вскочив,Сен-Жермен подошёл к двери библиотеки и,приоткрыв её,крикнул: -Лерка,Лерочка! Тьфу,Валерия! Живо иди сюда! Послышался топот и на пороге возникла улыбающаяся до ушей Валерия. -Чего тебе?-весело спросила она. -Кому ты давала эту книгу?-ласково спросил граф и,видя,что Валерия колеблется,рявкнул.-Только вот не ври,не ври,а то...укушу! -Альке давала...Она просила,ей для экзамена по религиии нужно было...А что ? -Где она сейчас? -Вроде бы уехала в гости в соседний город. Я ей звонила и она сказала,что через пару дней приедет...Зачем тебе это нужно знать? -Надо бы поговорить с ней,когда она вернётся,-задумчиво произнёс Сен-Жермен.-Устроишь встречу,а то больно уж хочется посмотреть на любителя древнееврейской мифологии. Ну так как? -Хорошо...Это всё? -Всё-всё,можешь идти!-махнул рукой граф-вампир,выпроваживая рыжую проныру. Вернувшись,Аля с ужасом услышала весть о гибели кладбищенского сторожа-её дяди. Всеми правдами и неправдами она сумела пробраться на место преступления и обнаружила,что от вылепленной ею фигуры из земли не осталось и следа-то ли растоптали обнаружившие тело люди,то ли ...голем всё-таки ожил и теперь может быть где угодно,а Аля запоздало поняла ,что совершенно не имеет никакого представления,как им управлять. Это-то и было самым опасным,поскольку было неизвестно,что он теперь может натворить и кто знает,сколько людей он ещё убъёт,пока его создатель до него доберётся...Или он до своего создателя. Девушка уже глубоко раскаивалась в том,что создала этого проклятого голема. Конечно,её парень козёл и болван,но чтобы из-за какой-то глупой ссоры создать безжалостное чудовище,которое в любой момент может убить и её друга, и его родителей,и просто посторонних людей...Да что уж там-и её саму тоже! В поисках голема прошло несколько дней и за это время произошло ещё несколько убийств-бессмысленных в своей жестокости : одному мужчине оторвали голову и насадили на кол,который потом воткнули неподалёку от того места,где лежало тело,Двенадцатилетнюю девочку жутко изуродовали и бросили умирать на пустыре и ещё многое другое...Аля прекрасно знала,кто убийца и холодела при одной мысли о том,что голем в конце концов доберётся и до неё,но...прошло ещё несколько дней и всё стихло. Убитых похоронили,новизна произошедшего постепенно сошла на нет и городок,понемногу успокоившись,вновь зажил своей обычной жизнью.Успокоилась и Аля. Она вновь стала спокойно спать по ночам и уже не вздрагивала при каждлм подозрительном шуме. Теперь даже то,что на её совести невольно оказалась гибель нескольких ни в чём не повинных людей,её совершенно не трогало... Валерия лениво брела по улице,время от времени останавливаясь и,тяжело отдуваясь,обтирала вспотевший лоб тыльной стороной ладони. -И хоть бы одна сволочь помогла девушке сумку донести...-простонала она,в очередной раз разгибаясь и с надеждой всматриваясь в лица редких прохожих.-Спят ,что ли,все ? О,Алька! Алька-а! Можешь помочь? Девушка спокойно прошла мимо,словно Лерка была пустым местом. -Вот зараза...-ошарашенно проговорила Лерука,изумлённо провожая её взглядом.-Ну,блин,только попроси меня ещё о чём-нибудь,я тебе... -Привет,Лера!-раздался за её спиной весёлый голос.-Пыхтишь ? Помочь с сумкой? Лерка стремительно обернулась ,да так и застыла с разинутым ртом и выпученными глазами-перед ней стояла ...Аля! Самая настоящая Аля-весело улыбающаяся,дружелюбно смотрящая,словно и не она только что минуту назад прошла мимо с каменным лицом... -Что с тобой?-спросила девушка.-Так рада встрече,что и слов нет? -Д-да...Нет...Ой,похоже,у меня от этой жары глюки начались!-выдохнула Валерия.-Представляешь,я только что видела тебя-такую высокомерную,надменную...А ты тут,оказывается! При этой новости лицо Али изменилось -в её глазах мелькнул ужас и она,торопливо оглядевшись по сторонам,как-то скомканно попрощалась и поспешила прочь. -Эй,а помочь?-крикнула ей вслед Лерка,но ответа так и не дождалась. -Представляете? Даже помочь не удосужилась!-возмущённо рассказывала Лерка,когда мы вновь собрались у Сен-Жермена.-Мало того,что у меня галлюцинации от этой жары начались,так ещё и пришлось самой тащить неподъёмную сумищу! -Так ты говоришь,что видела двух аль почти одновременно?-медленно проговорил граф.-И одна из них равнодушно прошла мимо,а другая разговаривала как обычно,так? -Ага,-кивнула моя подружка.-Но я же говорю ,что это у меня от жарищи... -У тебя есть её телефон? -Должен быть,кажется... -Ты мне обещала устроить с ней встречу,так что давай,звони! Недоумевающая Валерия вытащила сотовый ,нашла нужный номер и нажала кнопку вызова. -Никто не берёт.-сказала она через пару минут.-Может,Алька на танцульки ушла,с подружками? -В какой клуб она ходит?-спросил граф-вампир.-Да быстрее же ,кулёма! -Особого предпочтения нет,но...Чаще всего в "Чёрную орхидею",кажется...Да что случилось? -Быстро,бежим туда!-скомандовал Сен-Жермен и первым бросился к двери. Аля,немного подвыпившая,еле-еле плелась по полуосвещённой улице. С трудом передвигаясь на заплетающихся ногах,она повернула в переулок.где был её дом,как вдруг почувствовала,что чья-то крепкая рука обхватила её тело. Повернув голову,девушка посмотрела на лицо нападавшего , в ужасе закричала,но крик тут же захлебнулся под ладонью,захлопнувшей её рот. Её страх был понятен,ведь лицо нападавшего было её лицом-просто копией :её глаза,нос,рот...и только взгляд выдавал то,что этот двойник был явно не человек. -Ещё раз крикнешь-убъю!-равнодушно пообещали девушке.-Если поняла,кивни... Аля,помедлив,кивнула и ладонь двойника тут же убралась с её рта. -Ты...кто?-прошептала девушка,скосила глаза на руку напавшей и в то же мгновение поняла,кто это-на гладкой ,безупречно чистой коже краснело ,точно выжженное,магическое слово-то самое,что она писала на руке земляной фигуры. Голем медленно развернул Алю лицом к себе и мёртвым глухим голосом произнёс: -Ну,вот мы и встретились,моя создательница... -Но...ведь ты не должна говорить!-испуганно прошептала Аля.-Големы неразумны! -Твоя кровь...Ты разве не помнишь? Там,на кладбище,ты порезала ладонь об осколок стекла и кровь пролилась мне на голову и я стала твоим двойником...Двойником не только по облику ,но и по разуму. Однако ты и сама понимаешь,что двум абсоллютно одинаковым людям в одном городке не может быть места... Аля в отчаянии извернулась и,ухватив голема за руку,провела пальцами по написанному на коже магическому слову,пытаясь стереть его,но...ничего не вышло. Поняв это,девушка завопила ,в надежде на то,что её всё-таки услышат и придут на помощь,но почти тут же крик её смолк,так как Аля-голем одним ударом кулака раздробила ей череп. Когда мёртвое тело с негромки шорохом опустилось на землю,она стряхнула с ладони кровь и,не обнаружив поблизости ни души,наклонилась к трупу и принялась вдавливать его в землю. Через пару минут ничего не напоминало о произошедшем здесь убийстве-даже земля осталась нетронутой : так же росла трава,кое-где валялись мелкие камешки...От настоящей ,погибшей Али не осталось и следа. -Вон она!-крикнула Лерка,подбегая к переулку,где и был дом Али.-Аля! Алька! с тобой ничего не случилось? -С чего бы это?-растерянно улыбнулась девушка.-Я из клуба иду,выпила немного,устала...Это твои знакомые? -Ах да,вы же друг друга не знаете...Аля,знакомься-это Наташа,это Эдди,а это... -Сен-Жермен к вашим услугам!-расшаркался граф-вампир и,ухватив руку девушки,поднёс её к своим губам.-Счастлив познакомиться! У Лерки глаза на лоб полезли. Кое-как подавив так и прущее на язык ехидство,она пробормотала: -Сен-Жермен хотел с тобой поговорить,он сказал,что...Ой! Граф убрал со ступни Валерии свой ботинок и чарующе улыбнулся: -Мне очень приятно узнать,что столь юные девушки в наше время интересуются такими серьёзными вещами,как мифология народов мира...в том числе и еврейская! В глазах Али что-то мелькнуло,но она лишь удивлённо приподняло брови и спросила: -Неужели это так странно,уважаемый Сен-Жермен? Сами понимаете,что сейчас никого особо не интересует,чем ты занимаешься...Хоть на голове ходи,только другим жить не мешай...Разве не так? -Вы совершенно правы,Алевтина,-кивнул граф и обернулся к нам.-Идите домой,друзья мои,я потом догоню вас. -А ты не...-начала было Лерука,но Чёрный,быстро сообразивший что к чему,ухватил меня и её под ручки и уволок за собой. Когда все посторонние исчезли из переулка,с лица Али моментально пропала улыбка и оно стало пустым,холодным и ...угрожающим. -Что тебе нужно?-резко спросила она графа-вампира. Тот крепко схватил руку девушки.повернул её так ,что стало видно магическое слово,ожогом красневшее на белой коже. -Так значит,это ты и есть го...-прошептал Сен-Жермен и в тот же момент вскрикнул от боли,когда хрупкая,но на удивление сильная девичья рука ухватила его за запястье и сжала так,что кости вампира хрустнули. -Ты ей уже не поможешь,так что лучше уйди по-хорошему!-ласково посоветовала лже-Аля ,выворачивая руку графа-вампира так,что кость не выдержала и сломалась.-Не вмешивайся в это дело,лапочка! -Но я должен тебя...-простонал Сен-Жермен,почти теряя сознание от боли.-Таким,как ты,не место на земле... -Не тебе это решать,вампир!-ухмыльнулась девушка-голем,отпуская руку вампира и отбрасывая его в сторону,отчего тот мешком свалился на землю.-И...тебе ведь не хочется,чтобы твои друзья погибли? Будь уверен,я с лёгкостью справлюсь с ними со всеми ...Ну так как? -Согласен...-прохрипел граф-вампир,ощупывая раненую руку и вправляя сломанные кости.-Только что... -Что я буду делать?-чарующе улыбнулась Аля,глядя на сидящего у её ног Сен-Жермена.-Не беспокойся,мне тут заняться нечем,так что я просто уеду отсюда. Её парень предложил ей...то есть уже мне...выйти за него и мы после свадьбы отправимся за границу...а теперь иди домой и не вздумай никому болтать! -Ну,о чём ты говорил с Алькой?-спросила чуть ли не подпрыгивающия от любопытства Валерия.-Что случилось-то? -А ничего!-хмуро сказал Сен-Жермен,почёсывая левую руку.-Замуж она выходит...На свадьбу пойдёшь? А вы уверены,что все те,кто вас окружают,на самом деле простые люди? КОВАРНЫЙ ПЛАН -Всё дрыхнешь?-прямо в уши ввинтился резкий и такой знакомый голос. Лерка,кто же ещё... -Ты как сюда пробралась?-зевнув,спросила я,усаживаясь на кровати и пытаясь собраться с мыслями,что удалось не сразу.-Дверь-то закрыта... -А я по старинке,через окно...Кстати,ты чего это его открытым держишь,для любовника? Неужели Сен-Жермен?... -Дура,лето на дворе,жарко!-мрачно сказала я.-И вообще, кто бы говорил... -Натка,я вот чего пришла...Ты моего Прошку не видела? Прошка-это любимый Леркин сиамский кот .Сволочь та ещё-под стать своей хозяйке! Сколько новых колготок я из-за него купила,сколько царапин,заливаясь слезами,смазала йодом! -И ты пришла в такую рань только из-за этого?!-сон слетел с меня как по мановению волшебной палочки.-Из-за того,что эта голубоглазая скотина изволила где-то задержаться,ты прервала мне самый сладкий утренний сон?!! -Ничего,потом доспишь!-отмахнулась моя подружка.-Кстати,а твой Кешка где? -Где-где...Спит,наверное,где-нибудь под крова...-и только произнося эти слова,меня вдруг осенило-а ведь я не видела своего кота уже пару дней! Конечно,он и так не вертится под ногами,постоянно требуя жратвы,как Леркина скотина,но кошачий-то корм лежит в миске нетронутый! И.чтобы проверить это,я вскочила с постели и,натягивая на ходу халат,понеслась на кухню. -Ты куда?-крикнула мне вслед Валерия и,не услышав ответа,потопала следом. А ведь ты ,как ни грустно это осознавать,права...-не оборачиваясь (а чего смотреть,когда за спиной такое сопение...) сказала я.-И поилка нетронутая,и "Вискас" ...куда же он пропал? -Вместе с моим! -Твой Прошенька с рождения шизанутый,да ещё у такой хозяйки...Чему удивляться,если этот махновец по паре суток шляндается неизвестно где? Вот мой Кешуня... -Ага,в тихом омуте...Слушай,а может ,их...украли? -Да кому наши живоглоты нужны?-отмахнулась я.-С такими свяжешься,так любую породу испортят! -А может...-глаза Лерки разгорелись изумрудными фонариками.-Может...в наш мир проникли какие-нибудь новые монстры,которые решили похитить всех котов в нашем городке,чтобы те в случае чего не могли прийти к своим хозяевам на помощь? А что? Я недавно смотрела "Мумию" и там кошка прогнала ожившую мумию жреца Имхотепа ,когда та напала ! -Придумываешь новую "тэму" для своего журнала?-усмехнулась я,хотя у самой на душе начинали скрести кошки-и в самом деле,куда мог запропаститься Кешка? Ладно,Леркин Прохор пропал,но Кешка-то отъявленный домосед и его на улицу даже колбаской не выманишь. Да и не ест он колбаску-то... Лерка тем временем вытащила сотовый с явным намерением кому-то позвонить. -Куда?-спросила я.-В полицию,что ли? Давай,валяй...Тебе как раз в отпуск пора,вот и отдохнёшь месяцок в психушке,куда работники полиции с удовольствием закатают ...а нечего было писать,что в их рядах скрывается оборотень и не в погонах,а самый настоящий-с клыками и в полнолуние в волка оборачивается,дабы нести на улицах нашего городка справедливость! -Домашнее животное,кстати,приравнивается к ценному имуществву!-буркнула Лерка.-Так что не хохми. Да и не в полицию я звонить собралась! -Ну,а кому ? -Роланду. Нечего ему дома пыль глотать вместе со своим папашей-занудой,пусть лучше поможет в беде двум молодым да красивым! -Чего?! И думать не смей! Эд нам ещё Фотографа не простил,хочешь однажды ночью проснуться и увидеть над собой клыки и красные глазки?-всполошилась я.-Нет уж,наши коты-сами и разберёмся! -Пожалуй.ты права...-подумав,признала Лерка.-Мы... -Ещё бы! -Мы попросим Роланда его заполошному папочке ничего не говорить и постараемся вообще сделать так,чтобы Чёрный даже не заметил отсутствия своего сына! -Каким же образом? Что,подсыпешь клофелин в пакет с донорской кровью? -Лучше!-с гордостью сказала моя подружка. -Приспичило вам,-ворчал Чёрный,упаковывая в рюкзак пакеты,пакетики и банки.-Сколько времени в поход не ходили и даже не заикались и вот-нате вам! Челюскинцы,блин... -Мы не на Север идём.-возмутилась Валерия,нервно поправляя лямки своего рюкзака.-Всего-тона пару-тройку дней в соседний лес. Ты что,Эд? -Ох,неспокойно мне...-признался Чёрный.-Может,я надену защитный костюм и пойду с вами? -Это летом-то? В плотном комбинезоне и шлеме?-хихикнула я.-Эдди,мы конечно,люди и без того странные,но...Боюсь,после такого зрелища люди нас не поймут! -А мне плевать на окружающих,когда дело касается моего сына!-окрысился Эдуард,но всё же смирился.-Ладно уж,идите...Только звоните хоть изредка! -Совсем обалдел старик!-ворчал Роланд,когда мы,по уши нагруженные рюкзаками,свёрнутой палаткой и прочим-прочим-прочим,наконец-то вышли из дома.-Мне что,двадцать или сто двадцать,чтобы так контролировать ?! -Так твоего папочку понять можно-ты же у него единственный сынуля и другого больше не предвидится! -Вот горе-то...-закручинился парень-вампир,но было видно,что сие обстоятельство его не слишком удручает.-У других семьи как семьи,а у меня... -Я,кстати,одна в семье и что?-подбоченилась я. -А у меня сестрица...-буркнула Валерия и пинком отбросила в сторону попавшийся на дороге камешек.-Идём или начнём дискуссию о неполных семьях? ...Рюкзаки и палатку мы оставили у нашей общей знакомой Маринки-человека серьёзного,хладнокровного и никогда и ничему не удивлявшегося : не тащиться же с ними, в конце концов,по всему городку? Роланд надел огромные тёмные очки,шляпу,Валерия нацепила блондинистый парик,который ей совершенно не шёл...одна я осталась такой,какой была-очкастой,темноволосой,коротко стриженной. -Хоть бы парик надела!-уговаривала меня Лерка.-Всё-таки конспирация...А вдруг нас граф или Чёрный увидят? -Это днём-то? Вряд ли. Наши темнейшества под солнышко не выходят,это не их время,а вот братцы-Юрики... -Они шабашить уехали,в соседний город.-успокоил нас Роланд.-Ну что,пошли искать то,не знаю что? -Искать мы будем наших котов,а заодно и тех,кто их спёр! Найдём одно-найдём и другое! И начались поиски-долгие занудные поиски двух представителей рода кошачьего...Мы облазили все близлежащие недостройки,подвалы,чердаки,сараи и даже помойки. наших котов,конечно,так и не нашли,но зато обнаружили кое-какую деталь,на которую прежде не обращали внимания... -А где все уличные коты?-спросил нас Роланд.-Вы вспомните,раньше их вокруг было видимо-невидимо,а теперь...Даже у мусорных бачков нет! И у кафкшек нет,там только одни собаки трутся. -Ой,и правда,Рол!-Лерка остановилась.-Вымерли,что ли? -Вымерли? В таком случае,где же многочисленные трупики? Самоуничтожились? -Не ехидничай,лучше по сторонам смотри...Ой,а вон какая-то кошка! Мы обернулись,глянули в ту сторону,куда показывала Валерия и увидели красивую сиамскую кошку-пушистую,сиреневоглазую,в золотом ошейнике,которая с достоинством супермодели шла через дорогу,пересекая путь невысокому мужичку,одетому совсем не по погоде и не по сезону : чёрная шляпа,длиннющее пальто,подметающее полами пыльный асфальт... -А ты ещё моему отцу говорила,что он будет невыгодно выделяться из толпы!-ехидно сказал Роланд.-Ну конечно,этот мужик просто невероятно гармонично вписывается в окружающую среду... -Ф-фу!-вдруг поморщилась Валерия.-Ну и вонища же от него! -Какая?-завертела я головой и тут ещё один лёгкий порыв ветерка донёс такую симфонию запахов,что мгновенно спёрло дыхание и выпучились глаза! Сказать,что от мужика пахло-значило не сказать ничего...Тут было намешано всё-и запах сырости, и плесени, и гнилого болота...но больше всего воняло рыбой! Сырой,второй свежести,да ещё и полежавшей на солнце!!! -Мам-ма!-простонал Роланд,зажимая ладонью нос и рот.-Аж слёзы из глаз! Про нас и говорить было нечего : заткнув носы и рты носовыми платками, я и Лерка зажмурились, пытаясь придти в себя, а когда нам всё это удалось,то... -Где кошка?!-завопила Валерия,вертя головой во все стороны.-Она же вот только что тут была! -А меня больше интересует, куда делся тот вонючка!-возразила я.-Не сквозь землю же он провалился...с этой кошкой? -Сквозь землю...-глаза Роланда расширились и засветились точно фонарики.-Наташка,ты гений! Подземные коммуникации! Где тут ближайший люк? -Что?! Ты хочешь,чтобы мы лезли туда,где водятся мокрицы,пауки ,крысы и всякие разные твари?!!-возмутилась Лерка.-Какой же ты джентльмен после этого ?!!! Я никогда не... Парень-вампир так зыркнул на неё, что моя подружка мгновенно притухла,вспомнив,что именно из-за неё и началось это наше "путешествие" и больше не выступала. ...Люк обнаружился совсем рядом ,буквально за углом и в том,что именно в него и сиганул вонючий незнакомец-не было никаких сомнений,так как на самом краю люка,зацепившись за острую железяку,торчавшую как гвоздь,висел лоскут,выдранный из того пальто-такой же пыльный,чёрный и невыносимо смердящий рыбой. Видимо,незнакомец,похитивший кошку,прыгнул,зацепился и... Роланд с лёгкостью откатил крышку ,отломал железяку и царственным жестом указал,куда нам следует идти. -Я...я не могу! Там темно!-заныла Лерка,одним взглядом оценив ситуацию.-И у меня аллергия на сырость...Видите,я уже чешусь вся и чихаю? А-апчхи!!! Тяжело вздохнув,парень-вампир без лишних слов ухватил рыжую трусиху в сползшем набекрень парике и аккуратно опустил её в темноту,потом глянул на меня. -Не надо,я лучше своим ходом.-торопливо сказала я и,неловко опустившись на колени,ногой начала нащупывать скобы,ведущие вниз. Сверху послышался ещё один тяжкий вздох,меня тоже ухватили за плечи и я очутилась в душной ,пахнущей сыростью черноте. Рядом испуганно дышала Валерия. Через пару минут в освещённый круг спустился Роланд,который достал из кармана фонарики. -Возьмите,плаксы!-сказал он,впихнув прохладные металлические цилиндры в наши пальцы.-И платочки достаньте-сопли утереть... -А ты как же?-спросила Лерука,радостно зажигая фонарик и водя светлым лучом по сторонам. Парень-вампир только фыркнул ,огляделся и,поманив нас за собой,свернул куда-то налево. Шли мы недолго и уже где-то через сорок-пятьдесят шагов Рол остановился. -Ты чего?-прошептала Валерия,уткнувшись прямо в его спину.-Что-то увидел? что-нибудь страшное? -Нет, просто ход разветвился и я не знаю,куда идти-направо или налево...что скажете,девчата? -Ну-у...-Лерка задумчиво почесала переносицу и покосилась на меня.-Наташ,как ты думаешь? -Тоже мне,нашли следопыта,хотя...Рол,у тебя же нюх хороший? -Вообще-то не жалуюсь...А зачем тебе мой нюх? -Будем искать следы того вонючки,тобе же это не сложно? Роланд поскрёб затылок: -Попробую,конечно...но за результат не ручаюсь! И "попробовал" ,да ещё как! Уже через минуту он,махнув рукой,указал нам на правых ход и мы попёрли танками по душно-прохладной трубе тоннеля,то и дело вляпываясь в застойные лужи и смахивая с лиц паутину, в которой ,к счастью,совсем не было пауков. Шли....шли...шли... -Стой!-Роланд скалой встал у нас на пути,вытянув руку ,в которую мы упёрлись как в шлагбаум.-Там что-то светится! -Может,это тот поганец,что ворует кошек?-прошептала Лерука.-Ну,тот вонючка? -Если это он,то хорошо,а вот если нет...Вдруг там таится какой-нибудь монстр?-возразила я.-Вот что,я сейчас схожу и посмотрю... -Ещё чего!-шёпотом возмутился Роланд.-Кто здесь мужик-я или ты? -Ты,ты!-поспешила успокоить его Лерка,уловив в голосе парня-вампира раздражение.-Мы что,мы девушки-хитрые,слабые и нежные...Иди уж! Роланд довольно улыбнулся и исчез в темноте хода. -Яблоко от яблони...-пробормотала я и,сняв очки,устало протёрла глаза.-Как им всем,мужикам,обязательно надо самоутверждаться,да,Лера? Лера? Ответом была тишина,так как Лерука бесследно исчезла... Становилось всё светлее и светлее...Роланд,осторожно ступая на цыпочках,добрался до конца хода,высунул голову и глазам его предстала необычайная картина : просторный ,ярко освещённый множествой факелов зал (или пещера-кому как нравится...),посередине которой находилось ярко-синее озеро...На берегу валялись чьи-то шмотки и парень-вампир по запаху мгновенно определил,чьи. -Оч-чень интересно...вещи,значит,здесь...а вот где же сам хозяин?-вполголоса проговорил он. Ответа на этот вопрос пришлось ждать не так уж и долго: внезапно вода у самого берега заколыхалась,расступилась и на мелкую гальку вышел тот самый мужик,которого они и преследовали,вот только сейчас он меньше всего походил на представителя гомо сапиенс-бледное,покрытое чешуёй тело с бурдючным животом,тощие кривые ноги со ступнями как ласты,лысая безносамя голова,похожее на рыбью морду лицо с круглыми выпученными глазами...Всё это сильно напоминало Роланду персонажей Лавкрафта,книги которого он прочитал не так давно и сейчас казалось,что он невольно перенёсся в безумный мир этого фантаста... Незнакомец обернулся(причём Рол увидел на его спине рыбий плавник),нагнулся и поднял с гальки большой чёрный шар,на который парень-вампир ранее не обратил никакого внимания. -Мой повелитель,я сделал всё,как вы и приказывали...Мерзкие криши собраны со всего городка! Я облазил его вдоль и поперёк-все его чердаки и помойки,мой запах приманил этих проклятых пожирателей рыб...Они заперты и скоро сдохнут с голоду и тогда никто не сможет встать у нас на пути ! Что? Нет,ни один из здешних жителей не... И тут откуда-то из-за спины Роланда послышался дикий визг! -Лерочка,ты где?-пролепетала я, лихорадочно водя лучом фонарика по сторонам.-Не пугай меня, зараза ты рыжая ,я же... -Наташка!-послышалось за моей спиной и я подпрыгнула от неожиданности.-Я фонарик нечаянно уронила и он погас. Дай пока свой,а? -Тьфу!-страх мгновенно прошёл и я,ухватив подружку за рыжий локон (парик она где-то благополучно посеяла),дёрнула что есть силы,вкладывая в рывок и свой страх ,и беспокойство.-Ты где это шлялась? -Тут рядом,в стене какой-то проход есть. Узкий,правда...Я попыталась пролезть,а тым выступы,я рукой ударилась,фонарик выронила ,он и погас. Дай свой,пожалуйста! -Вместе пойдём!-буркнула я,стыдясь своего недавнего страха.-А то и этот раскокаешь...Куда идти? -Вот сюда!-Валерия потащила меня куда-то в сторону.-Вот он,ход...свети! Вздохнув,я включила свет фонарика на полную мощность и шагнула в тёмный проём, из которого тянуло сыростью,плесенью и ещё чем-то очень знакомым. Лерка плелась сзади,ухватив меня за пояс бриджей...Светила я в основном под ноги ,чтобы не навернуться в какую-нибудь яму, или же просто не навернуться ,зацепившись за особо нахально выросший корень и поэтому очень удивилась ,когда со всего размаху врезалась в стену. Причём не земляную или кирпичную,а в очень гладкую,точно вылитую из стекла! -Что там?-севшим голосом спросила Лерка.-Монстр,да? Вместо ответа я подняла фонарик повыше,осветила неожиданное препятствие...и чуть не оглохла от дикого визга,раздавшегося у меня прямо над ухом! Стена была прозрачная-прозрачная,а за ней сидели...кошки! Десятки,сотни кошек всех пород и мастей! Пестрота была такая,что рябило в глазах... -Прошка,Прошенька,ты где тут?-вопила Валерия,елозя руками по стене.-Кис-кис-кис!!! Кошки за стеной забегали ещё пуще ,засуетились,разевая рты,но мява слышно не было-видимо,стена была или очень толстой,или попросту звуконепроницаемой. -Чего стоишь?!-обернулась Лерука ко мне.-Чем зырить,лучше помогла бы! Она нашарила на полу камень,покрепче ухватила его и что есть силы стукнула по стеклу (или что там вместо него...). Бесполезно. Видимо,стеклянная стена была ещё и бронебойной -рассчитанной на таких вот нервных посетителей.... -Быстрее,уходим отсюда!-крикнул Роланд,внезапно появляясь перед нами.-Он идёт сюда! Да шевелитесь же вы,копуши!!! Ход,по которому мы с Леркой прошли к стене,осветился-что-то приближалось и делало это с огромной скоростью! -Ложись!!!-завопил парень-вампир и ,толкнув нас на землю,упал сверху,прикрывая своим телом. И очень вовремя,так как едва он сделал это, как прямо над нашими тушками пронёсся огненный шар,который врезался в стеклянную стену и расплескался по ней,не причинив той никакого вреда. -Крепкая...-пробормотала Лерка,выбираясь из-под Роланда,который громко шипел-видимо,шар его всё-таки обжёг.-Смотрите, кошки-то как вертятся! За стеной крутился бело-чёрно-серо-рыжий водоворот-кошки пришли в такое возбуждение от всего происходящего,что различить в этом сумбуре кого-либл было совершенно невозможно. -Кто хоть стрелял?-спросила я,поднимаясь.-И кто идёт? -Он...-Роланд обречённо вздохнул,махнул рукой вперёд и мы увидели странное отвратительное существо,похожее одновременно и на человека и на рыбу.-Тот,кто всё это и затеял... -Жалкие...рыбоеды!-пробулькало существо и между его перепончатых ладоней вспыхнул огненный шар-не иначе родной брат того самого,что только что пролетел над нашими головами.-Уничтожим...уничтожим вас всех-сначала ваш мерзкий городок,а потом и весь мир! Шар из огня сорвался с ладоней амфибии и мы истинктивно пригнулись,однако шар просто упал на знмлю и с грохотом взорвался. Меня бросило на камни. Краем глаза я увидела ,как катится по земле Роланд,как увесистой птичкой ,головой вперёд и нецензурно выражаясь,летит Валерия,как она врезается в стеклянную стену...как елохит по ней рукаи,пытаясь подняться...и тут стена плавно поехала в сторону! Нас сначала оглушил дикий кошачий вой,вырвавшийся из множества глоток,а потом...потом нас накрыло пушистой кошачьей волной,которая,подобно цунами,расплескалась по стенам и сшибла с ног завопившую амфибию,которая не успела создать новый шар. Сотни кошачьих лапок протоптались по моей спине ,а потом всё стихло... Я,кряхтя,кое-как поднялась на ноги и осмотрелась. Роланд ,весь взлохмаченный и перемазанный грязью, сидел и тряс головой ,Лерка...Лерка обнимала и целовала своего ненаглядного Прошеньку,наглая морда которого была перемазана чем-то зеленоватым. -Кисанька мой!-ворковала она,вытаскивая из кармана кусочек колбаски.- Проголодался небось, мой пушистенький...На,покушай! Кот,на морде которого было написано "Облопался по самые уши!",вертел пушистой башкой,уворачиваясь от предлагаемого "деликатеса"-ярко-розового,абсолютно несъедобного даже на вид,хотя в рекламе про эту колбасу говорилось,что она сделана их самого что ни на есть настоящего мяса. -Стоп!-сказала я.-А где тот...урод? Куда он делся? -Похоже,коты его схарчили с голодухи!-усмехнулся Роланд,поднимаясь на ноги и указывая куда-то вниз.-Одно только мокрое место осталось...Наташка,а это не твой кот случайно? Я посветила под ноги и увидела возле себя мирно сидевшего Кешку,который тихо мурлыкал,жмурясь от удовольствия и остервенело умывался, стряхивая с мордочки нечто зеленоватое и желеобразное. -И твой в бесплатной жрачке учавствовал!-хохотнул парень-вампир.-Вот тебе и тихоня... Домой мы возвращались измученные,грязные по самое не балуй,покрытые копотью и слизью . Роланд успел нам поведать всё, что слышал в той пещере и теперь мы вовсю возмущались неслыханным коварством неведомых тварей-украсть всех кошек и уморить бедняжек голодо ! И всё это ради того,чтобы мяукающие пушистики не сожрали их самих,когда начнётся вторжение ?! -Да,на редкость коварный план!-согласился с нами парень-вампир.-Погубить ни в чём не повинных зверушек...Вот мы и дома! Зайдёте? Ещё бы не зайти...Только тут я почувствовала страшную жажду и голод : видимо там,в пещере и во время путешествию по подземному ходу организм на время позабыл обо всём на свете,а теперь начал приходить в себя и требовать своё. -А,уже вернулись?-послышался голос Чёрного.-Быстро же вы...Тьма меня храни,на кого вы похожи?! Где рюкзаки? Где палатка? Только сейчас я вспомнила ,что мы оставили всё своё имущество у Маринки...да и вид у нас был такой...Немудрено,что у Эдуарда глаза на лоб лезут и вот-вот на макушку переедут! -Роланд,сынок,что эти две авантюристки с тобой делали?-Чёрный схватил парня-вампира за плечи и принялся вертеть,оглядывая его со всех сторон.-Шорты разорваны, рубашка прожжена...Вы его что,на костре смолили?! -Мы мир спасали!-устало сказала Валерия.-Защитили его от вторжения...Барон,дайте водички испить! -Я вам сейчас не водички дам, а ...-тут лицо Чёрного сморщилось, нос отчаянно задёргался и он ...оглушительно чихнул! Потом ещё раз...и ещё... -Эд,что с тобой?-кое-как вклинилась между чиханиями Лерука.-Заболел? -У меня аллергия....апчхи! ...на кошек...апчхи!-только и смог сказать Чёрный и разразился чихательной канонадой! -А я и не знала, что у вампиров тоже бывает аллергия...-поражённо прошептала я. -Я и сам не знал...Блин,немудрено, что он так расчихался...Мы же все в кошачьей шерсти!-Роланд принялся отряхиваться,но бесполезно.-Идите домой ,а? Видите же, что отцу сейчас не до вас? -И слава Богу!-сказала я,когда мы уже подходили к моему дому.-Но вот что завтра будет...Представить даже страшно...он же нам всё припомнит-и потрёпанный вид своего сынка , и аллергию! -Посидим дома пару дней,-посоветовала Валерия.-А там соскучится и сам позвонит. Прошка,за мной! -Мяу! МЕСТЬ Трое подвыпивших парней притаились в тёмном ,заставленном какими-то коробками и контейнерами переулке... -Ты точно знаешь,что она пойдёт именно здесь?-спросил один ,бросая окурок и давя его подошвой растоптанного ,давно не чищеного и не мытого ботинка.-Может,зря ждём? -Здесь,здесь...-ухмыльнулся второй.-Любка мне сказала ,а она её подружка. -А чего она на неё вдруг взъелась?-поинтересовался третий.-Вроде бы дружба по гроб жизни ... -Чего,чего...Это её дело-чего! Наше дело-проучить девку,чтобы излишне не строила из себя ...О ,а вот и она! Послышался звонкий перестук девичьих каблучков . Парни замолчали ,затаившись и,когда девушка поравнялась с тёмной дырой,ведущей в переулок, выскочили и окружили её. Девушка застыла на месте,испуганно переводя взгляд с одного парня на другого,словно пытаясь понять,что же им надо. Она даже было сделала шаг в сторону,пытаясь незаметно пробраться поближе к фонарю,что стоял неподалёку, но третий парень грубо толкнул её к переулку. -Ребята,вы ...чего?-испуганно спросила она,пытаясь улыбнуться,но дрожащие губы слушались её плохо.-Вам деньги нужны? Сильный удар в ответ сбил её с ног. -Ну что ,сучка,довыпендривалась?-один из парней схватил девушку за ворот курточки и,приподняв бедняжку с земли,что есть силы ударил её по лицу. -Что я вам сделала?-всхлипывая ,спросила девушка,безуспешно пытаясь вырваться из крепких рук.-Почему... -Спроси у Любки!-заггоготал один из парней и осёкся. -Любка? Люба? А при чём тут она?! -Не твоё дело!-проговорившийся парень,злясь на глупую девчонку ,на самого себя и больше всего на мерзавку Любку,которая и подговорила их вех на эту "месть", с силой встряхнул девушку ,ударил её и отбросил в сторону. Послышался глухой удар об стену и...плеск воды! -Не понял...-пробормотал один из парней,вытаскивая из кармана зажигалку и включая встроенный в неё фонарик.-Откуда здесь...Ё-моё! У самой стены виднелся открытый канализационный люк, до самых краёв полный чёрной воды,которая ,медленно колыхаясь, выплескивалась на грязный ,растрескавшийся асфальт. Девушка пропала,словно её и не было... -Эй,да мы,кажется,девку-то убили!-прошипел один из парней.-Быстро,мотаем отсюда! -А как же...-проблеял было его друг,но тот круто обернулся к нему: -Что, в тюрьму захотелось,да? Уходим отсюда и ни слова- никого здесь не было ,ничего мы не знаем и попробуйте только заикнуться...Поняли?! Через пару минут в подворотне не было никого... -Совсем отморозки страх потеряли!-возмущённо сказал Чёрный,отбрасывая газету.-Гасят мирных жителей почём зря! -Ой,кто бы говорил !-ехидно протянула Валерия.- А сам-то что делаешь каждую ночь? -Ну, во-первых .не каждую,-с достоинством произнёс Эдуард.-У меня дома есть запасы еды, так что обхожусь без лишних жертв...А во-вторых я несчастных смертных не дубосю по черепам и не топлю в канализационных люках! -Грабители, наверное.-пожала я плечами.-Захотели ограбить девчонку, а та-в крик! Вот им и пришлось её... -Сумка, кстати, лежала у края люка и в ней всё было на месте,-вспомнила Лерка.-И деньги, и сотовый. Мужики, которые приехали чистить этот самый колодец, сначала обрадовались неожиданной халяве, ну а потом, конечно, когда принялись за дело... Их, между прочим, полицаи... -Полицейские.-поправила я подружку. -Полицаи!-упрямо повторила Лерука, очень не любившая представителей правопорядка ( а кто их особенно любит-то?).-В общем, полицаи их сначала хотели замести по обвинению в убийстве, но судмедэксперты определили, что девчонку убили вечером предыдущего дня,а у работяг на это время было железобетонное алиби... так что полицаям обломилось, обломилось! -А кто убил, не выяснили?-полюбопытствовал Юрик. Лерка, взбодрённая своей злостью на органы правопорядка, хотела было сказать парню какую-нибудь гадость, но передумала и лишь снисходительно произнесла: -Извини, Юрок,убийцы автографов на стенах не оставили, так что пусть полицаи мозгами пошевелят! -Слава Тьме,что в нашем городке произошло всего лишь обычное убийство...-проговорил Сен-Жермен. -Чего?! -А не появился ещё какой-нибудь гость из Потустороннего мира.Пусть уж лучше работают полицейские, чем мы. ...Она летела в потоке брызг солнечного света-равная срели равных, искара среди искр, душа средь душ... Мысли были чисты и пусты как бумажный, ни разу ещё не использованный лист и в них царили лишь тишина и покой. Только сначала...А потом в них ворвалось это имя-Люба. Любка. "Спроси у Любки!" Стоп, кто же это сказал и почему вслед за этим последовали удар, боль и ощущение воды во рту-воды гадкой, вонючей, будто бы из...канализации? "Успокойся!-умиротворяюще произнёс чей-то голос внутри неё.-Всё уже позади и скоро станет совсем хорошо...Зачем тебе всё вспоминать?" Хорошо? А разве до этого было плохо? Трудно, трудно, никак не вспомнить...Но надо, иначе в чём смысл всего этого осознания себя? "Спроси у Любки!" ,"Спроси у Любки!" Те трое парней...что они с ней сделали и при чём тут Любка-её лучшая подружка?! Они , что, её убили?!! Но за что?! Неужели их подговорила она-та, с которой вместе дружили столько лет душа в душу? "Я же сказал ,что воспоминания не принесут тебе ничего хорошего!-немного огорчённо произнёс уже знакомый ей голос.-Успокойся, всё уже прошло и ты не в силах изменить что-либо,так что смирись и..." "Смириться?! Трое мужиков , которых подговорила моя лучшая подруга , убили меня и я должна смириться ?! Да ни за что!" "Но и исправить ты уже ничего не можешь.-жёстко сказал голос.-Ты мертва , тебя нашли и давно похоронили..." "Давно?!" "Ты странствуешь в Межмирье уже целый месяц по вашему времяисчислению и тело твоё там, на Земле, уже разлагается и, если ты попытаешьсяв него вернуться..." "Я вернусь. И отомщу!" Мишка захлопнул дверь своей квартиры и, бросив куртку на стоявшее в углу прихожей кресло, прошёл в зал ,где царила предвечерняя темнота... "И надо же было Лёшке так толкнуть ту дуру, что она врезалась башкой в стену и навернулась в люк..."-ни с того ни с сего подумалось ему. Впрочем ,мысли об убитой девчонке не выходили у него из головы вот уже целый месяц. Сначала он боялся, что её найдут. Потом, когда тело всё же нашли, его постоянно преследовала мысль о том, что вот-вот обнаружится, что именно он один из убийц и полиция вскоре это узнает,но...Дни шли за днями, свидетелей преступления ( кроме них троих) не было и Михаил мало-помалу начал успокаиваться. Он стал крепче спать по ночам, не боясь, что за ним приедет полицейский патруль и у всех на глазах увезёт в тюрьму, но вот лицо девушки то и дело возникало перед его внутренним взором... "Мало ли что там сказала Любка-шлюха она и есть шлюха, мозгов нет-одни сиськи! Разобраться надо было сначала, а уж потом...Э, ладно, никто ничего не видел, а Васька будет держать язык за зубами-сам в этом учавствовал!" Мишка включил торшер, плюхнувшись на диван,нашарил пульт, включил телевизор,на экране которого появилось лицо,чем-то смутно знакомое парню,но кому оно принадлежало-он так и не успел узнать,так как телевизор отключился , а вместе с ним вырубился и свет. -Ч-чёрт!-выругался Мишка и направился к шкафу, где (как он смутно помнил ) с прошлого года завалялись какие-то свечи. Шарить пришлось долго-в ящиках, на полках, за книгами -пальцы нашаривали что угодно,но только не восковые цилиндрики... Наконец свечи всё-таки нашлись-правда, какие-то тонкие. Впрочем,Мишке было всё равно и он ,достав из кармана зажигалку, защёг их. Свечи оказались надгробными. Мишка,поёжившись ,сунул их в старый треснутый стакан и направился было к дивану, как вдруг по комнате пронёсся зловонный ледяной порыв ветра, вмиг погасивший чадившие огоньки. Парень не был излишне суеверным ,но сейчас ему стало совсем не по себе и почему-то опять вспомнилась та убитая девушка...только сейчас лицо её не было беспомощно-испуганным , а злым ,торжествующим. Мишка вновь щёлкнул зажигалкой ,и поднёс дрожащий огонёк к свечкам, надеясь хотя бы их неровным светом отгородиться от того страшного, что могло таиться в тёмных углах и от почти невыносимого зловония, что воцарилось в зале ,почти полносстью вытеснив собой воздух. И тут позади послышались тяжёлые медленные шаги! Парень резко обернулся и...не увидел никого. Темнота насмешливо заколыхалась, поглощая робкий свет свечей ,издеваясь над его страхами и трусостью и Мишка, прерывисто вздохнув , повернул голову ...и отшатнулся, увидев перед собой распухшее разлагающееся девичье лицо, очень и очень знакомое -Не нравлюсь?-просипел труп и чихнул. Из ноздри его вылетел кусочек гниющего мозга и плюхнулся на плечо парня, отчего бедолагу едва не вывернуло. -Ну, ещё бы- чему уж тут нравиться...Такая милая девушка и гнию просто на ходу! -Ты...Это ты ...Это тебя мы...-запинаясь, пролепетал парень. Отвратительное лицо дёрнулось и приблизилось к нему почти вплотную. -Убили, да? прохрипела покойница. Один глаз её лопнул и медленно стёк по щеке.-Это был ты и твои дружки! Вы меня утопили как какую-то шавку! -Это всё Любка!-истошно завопил Мишка,чувствуя ,как разум его балансирует на грани между безумием и реальностью.-Она хотела всего лишь проучить тебя, чтобы ты не задавалась...мы не хотели убивать тебя,всё вышло случайно!!! -Я зайду и к своей дорогой подруге!-мрачно сказала мёртвая,проводя ладонью по лицу, отчего лопнул и второй глаз.-Но сначала... -Мишка,ты дома?-послышался весёлый девичий голос.-А то я стучала, стучала...Ты чего это в темноте сидишь,заснул? Ярко вспыхнула лампочка и девушка завизжала что есть мочи, увидев лицо своего парня, на котором чёрно зияли пустые глазницы. -Точно,объявился маньяк!-уверенно сказал Юрий, дочитав статью.-Глаза своим жертвам выдирает...Кто следующий? Ты, Лерка? -Почему это я ?-возмутилась Валерия. -Хотя тебе надо ручки колечками завернуть, чтоб больше такой гадости не писала!-рявкнул Чёрный, отшвыривая газету.-Что ,больше писать не о чем ? Нет,описать бы что-нибудь красивое, доброе, вечное...скажем, цветы на клумбе у администрации или закат в океане! -И не говори!-поддержала я Эда.-И так чернуха на ушах висит-ни вздохнуть, ни ахнуть...а тут ты ещё со своей прессой! -Ну и не читайте!-надулась Лерка,которая считала себя великой журналисткой.-А только знайте,что это убийство лишь начало... Лёшка включил "дворники" и они заскользили по стеклу, стирая водяную плёнку и давая хоть какую-то возможность видеть дорогу. И ведь главное, осталось -то до дома всего ничего! Но из-за проклятого дождя, пошедшего вдруг как-то сразу,хотя синоптики обещали солнечную погоду, машины двигались медленно, скользя по грязи... Запах сырости, казалось, пропитал всё вокруг, оставляя во рту мерзкий привкус тления,мгновенно напомнивший Лёшке ту девушку, что погибла по их вине месяц назад. К счастью, Мишка и Васька не проболтались (попробовали бы только!) и дело вроде бы прикрыли из-за отсутствия свидетелей и улик, так что...В нос ударил отвратительный смрад гниющей плоти. С трудом сдерживая подступившую к горлу тошноту, парень открыл дверцу, чтобы хоть немного отдышаться, повернул голову...и чуть не выпал из машины, увидев на соседнем сиденье неподвижного человека! Почувствовав его взгляд ,незнакомец обернулся и Лёшка отшатнулся, увидев белесое гниющее лицо, на котором ярко блестели серые глаза, чем-то напомнившие ему глаза его друга, а вот лицо...лицо... -Вспомнил?-усмехнулась мёртвая девушка и откинула со лба прядь тёмных волос.-Как видишь, я о тебе не забыла, так как у мёртвых память очень даже хорошая...Ведь это ты убил меня, не так ли? Парень молчал, безумными глазами смотрел на свою страшную пассажирку. -Ты, как я погляжу, жив-здоров ,а я...Что ж, я уже навестила одного твоего приятеля, осталось лишь сходить в гости к тре... гкх-ха! Мёртвая скорчила гримасу, сунула в рот два пальца, словно пытаясь вынуть приставшую волосинку...и вытащила гниющий язык, который и выкинула словно никчёмную докуку. -Что,скажете-не маньяк?-торжествующе воскликнула Лерука,шлёпая о столик свёрнутой газетой.- На дороге в машине нашли ещё один труп, а у него вырван язык! -Вырван?-Сен-Жермен поднял брови.-Ты уверена ,что не отрезан? -Н-ну, судмедэксперты утверждают, что его именно вырвали...а что? -Да вот думаю, что это вряд ли мог сделать обычный человек. -Считаешь, что в нашем городке вновь оказался какой-нибудь монстр?-спросила я. -Очень надеюсь, что это не так... Васька пинком ноги открыл дверь и его окатила волна привычных запахов-немытого туалета, прокисшей еды, нестираного нижнего белья и,конечно же, дешёвой сивухи... -Опять где-то шлялся?-встретила его криком вечно нетрезвая мать.-Л-лучше бы выпить принёс! -Сдохнешь скоро, а всё водку жрёшь!-буркнул Васька, снимая куртку.-Обпилась бы совсем...Пожрать есть чего? -А хрен его знает...В холодильнике посмотри!-икнула мать и поплелась в спальню. -В холодильнике...Он не работает давно, дура ты старая! В ответ мать что-то пробурчала и ,судя по визгу кроватных пружин, рухнула и тут же отключилась. Парень сплюнул и направился в ванную, чтобы умыться и попить воды. Закрыв дверь за собой на крючок, он вынул из кармана пару прозрачных пакетиков с травкой ,на ладони прикинул их вес и, удовлетворённо улыбнувшись, сунул их за шкафчик на стене, затем набрал воды в ковшик с обломанной ручкой и глотнул...Горло наполнила свежая прохлада ...и не ушла,наоборот-перекрыла доступ воздуха клёгким, не давая парню вздохнуть. Васька попытался прокашляться, но лишь выплюнул полный рот чёрной , тухлой воды,которая взялась из неоткуда. Лёгкие начало жечь из-за недостатка воздуха, в глазах потемнело и, когда Васька , из последних сил цепляясь за края ванной, попытался добраться до двери, чтобы хоть кого-нибудь позвать на помощь (хотя кого?) , он случайно глянул в зеркало и увидел там...мёртвое полуразложившееся лицо той самой девушки, которую они убили месяц назад... -Нашли ещё одного.-сказала Лерка и искоса глянула на Чёрного.-Знаете, я кое-что сопоставила, провела своё собственное небольшое расследование и кое-что выяснила... -Что же? Эти погибшие провели какой-то запретный обряд и теперь их преследует невиданный и опасный монстр,с которым нам теперь придётся боротьсь?-ехидно поинтересовался Эд.-Если это так. то ... -Нет. Все погибшие были друзьями и с убитой месяц назад девушкой их вроде бы ничего и не связывало ,но...Они, как оказалось, были знакомы с некоей Приблудько Любовью , которая была близкой подругой погибшей и... -Хочешь сказать, что именно близкая подруга и наняла этих подонков,чтобы те её убили? -Не знаю, но в полицию идти с таким заявлением "Ах, я знаю ,кто убил несчастных! Это убитая ими месяц назад девушка...ну, та самая, что нашли в канализационном люке, помните?...и это она сейчас мстит своим убийцам и, если её не остановить, то она доберётся и до заказчицы убийства!" Что, как вы думаете ,они мне скажут на это? -Думаю, что просто вызовут машинку и отправят кое-куда,чтобы тебя малость подлечили!-хихикнул Юрик и сжался в ожидании неминуемой расплаты за столь дерзкие слова, но таковой не последовало. Лерка смерила его задумчивым взором и обратилась к Сен-Жермену,который молча сидел в кресле и в диалог не вступал: -Что мне делать, Клод? Попробовать предупредить эту Любовь Приблудько о том, что до неё вот-вот может добраться мстительная покойница? -Вряд ли она тебе поверит, Лера.-пожал тот плечами.-Сама понимаешь, люди обычно не склонны верить тому, что мёртвые могут мстить... -Не поверит,-огласилась моя подружка.-А...а если поверит? Любка выплюнула жвачку и попыталась , не вставая с дивана, дотянуться до пачки сигарет, лежавших на краю тумбочки, но это ей не удалось. -Ну, блин! -с доадой вырвалось у неё.-Нет, чтобы... В комнате резко похолодало и в воздухе разлился отвратительный запах, более всего похожий на... -Бабка!-крикнула девушка в прихожую.-Опять с помойки какую-нибудь дрянь приволокла?! Достала уже своими фокусами ! Дождёшься, что я тебя в психушку сдам! Не дождавшись ответа, она вскочила с дивана и сделала было пару шагов в сторону двери, как вдруг почувствовала , что сзади ктото есть и этот "кто-то" смотрит на неё - с холодной насмешкой, ненавистью , едкой горечью и от этой мешанины чужих чувств Любку внезапно охватила противная дрожь. -Курить вредно для вашего здоровья!-услышала она до ужаса знакомый голос. -Н-надя?-пролепетала Любка, застыв на месте и боясь обернуться.-Но ты...Ты ведь... -Умерла, да? И довольно-таки давно. По твоей милости, кстати! Любка медленно обернулась и увидела сидящую на краю дивана закутанную в плащ девушку. Та,почувствовав её взгляд, подняла голову и на оцепеневшую от ужаса девушку с полуразложившегося лица глянули до боли знакомые серые глаза. -Знаешь, Люб,с момента моей смерти прошло довольно много времени...-задумчиво сказала Надя.-Местами моё тело разложилось слишком сильно и поэтому пришлось зайти к твоим приятелям-одолжить кое-что. Можешь быть уверена-они были так рады моему визиту, что с радостью выдали всё необходимое! Любка тряслась всем телом но, словно загипнотизированная, не могла оторвать взгляда от жуткого лица своей подруги. -Вот ведь как вышло-ты жива и красива, а я ходячий труп-вонючий и разваливающийся...За что ты меня убила? -Я не хотела!-присипела Люба.-Эти три идиота всё испортили! Я всего лишь хотела, чтобы они проучили тебя,а не убивали! -Что я тебе сделала? Обидела , отказала в чём-то? Или из-за того, что имела много денег? -Да!-на мгновение позабыв страх и то, что она разговаривает с покойницей, выкрикнула Любка.-Из-за них! " Люба,купить тебе мороженое? Да ты не стесняйся!" Люба, ты же хотела купить планшет? Скажи, сколько тебе не хватает, я добавлю!" "Люба,возьми эту кофточку, она мне всё равно мала!" Ненавижу! Ненавижу тебя, дура богатенькая!!! -Так подавись ими...-усмехнулась мёртвая и, схватив завизжавшую что есть мочи девушку, принялась свободной рукой запихивать ей в рот смятые купюры и монеты. Та мотала головой, пытаясь сопротивляться, но силы были неравны... -Её тоже нашли ...мёртвой.-сказала Лерка, устало плюхаясь в кресло.-Я не успела... -Да и как бы ты могла ей помочь?-спросил граф-вампир.-Если ей было предназначено умереть, то всё просто бесполезно и не стоит себя корить . Она сама виновата во всём, что произошло! Темнота... -Где я?! Почему так темно? И...и воняет?!! -Ты умерла, моя милая подруженька ...и похоронена, и душа твоя заперта в гниющем теле! Попробуй смерть на вкус ! Думаю, тебе понравится... ОПАСНАЯ ПРОГУЛКА Всё началось с того, Что Сен-Жермену приспичило выкопать во дворе колодец. И за каким фигом, спрашивается?! А кто всем этим стал заниматься , надеюсь , всем понятно? -Ты мне скажи, на кой ляд тебе вообще сдался этот колодец?-утомлённо спросила Валерия, отбрасывая лопатой очередную порцию земли.-Ты воду пьёшь? Нет. Мыться тебе тоже не обязательно, так как ты не потеешь...Зачем тогда? -Цветы поливать,-невозмутимо ответил граф-вампир, деловито расхаживая вокруг пока ещё небольшой ямы, в которой копошились я, Лерка и братцы-Юрики.-Свежая водичка...она, знаете ли, полезна для здоровья, а насчёт нужности...Полы помыть,одежду постирать! -А водопровод у тебя для чего?!-завопил Юрик, с трудом разгибаясь и держась за поясницу.-Там воды-хоть упейся! -Зато его летом всегда отключают.-парировал Сен-Жермен.-Копайте-копайте, не отлынивайте! -Сам чего не копаешь?-возмутилась я , отбрасывая тыльной стороной ладони со лба слипшиеся от пота волосы.-Возьмите лопатку в руки, ваше темнейшество, да подсобите! -Не дело это для аристократов-за лопату браться да ручки марать!-надменно сказал Сен-Жермен.-Чего встали? А ну, за работу! -Ну, знаете ли, граф!-побагровевшая Лерка выпрямилась .-Порядочные люди ночами спят, а не роются в чужом саду словно банда отморозков! А если соседи увидят? -Не увидят, забор высокий...Копайте, кому говорю! -Ага, щас!-разъярённый Юрик со всей силой воткнул лопату в землю и...послышался звонкий удар! -Что это?-прошептала Валерия.-Такой звук, словно там спрятан... -Клад!-выдохнул Юрик.-Я нашёл ,всё моё! -Фиг тебе!-Лерука покрепче ухватила лопату.-Я что, зазря в земле ковырялась?! Мне тоже доля положена! В яме явно назревала драка, поэтому я и Юрий быстренько выбрались оттуда и, присоединившись к безмятежно наблюдавшему за всем Сен-Жермену , откровенно залюбовались боем без правил, что происходил в яме... Уже где-то через полчаса Юрик сдался. Уж не знаю, из-за чего-то ли из-за того, что Лерка в третий раз щедро накормила его землёй, мотивируя свои действия тем, что почва экологически чистый продукт и для здоровья полезна, то ли из-за пинков в нижнюю часть спины, но парень согласился поделиться всем, что найдёт , по справедливости и благородству.... -Ладно уж!-сказал он, поднимаясь и отплёвываясь .-Пополам...А вам, злыдни, ни копеечки! -Да мы и не претендуем...-невинно сказала я.-Вы ,кстати, сначала хоть откопайте этот ваш клад и посмотрите, что там, а то,быть может , он и овчинки выделанной не стоит? -И то верно!-согласилась Валерия и они с Юриком усердно замахали лопатами. Где-то через минут десять Юрик с возгласом :"Вот он!" рухнул на колени и принялся голыми руками отгребать почву с чего-то твёрдого и ровного. Что это было-мы с Юрием и Сен-Жерменом не видели, но по тому, каку Лерки вытянулось лицо, поняли, что ничего особенного там нет и не предвидится. -Можешь со мной не делиться!-сказала она и ,опираясь на лопату, вылезла из ямы.-Я сегодня добрая и щедрая...Можешь оставить всё себе! -Кирпичи...-пролепетал Юрик, опадая прямо на глазах.-А...где же клад? Как же так?! -Да подожди ты так убиваться!-сказал Клод, которому даже стало жаль парня.-Сейчас я разберу кирпичи. Может, под ними есть что-нибудь интересное? Упавший было духом Юрик вновь воспрянул. -Я ломать это не стану!-решительно отказалась Лерука.-Тоже мне, Геракла нашли! Сен-Жермен усмехнулся, спрыгнул в яму и, вцепившись пальцами в кирпичную кладку, принялся её расшатывать. Послышался скрип, что-то заскрежетало...и граф-вампир , не говоря дурного слова, ухнул в моментально образовавшийся чёрный провал. -Граф!-завопила Валерия, вновь спрыгивая в яму.-Граф, вы где?! Вы живы?!! -Всё в порядке.-гулко донеслось снизу.-Я сейчас, подождите... Из пролома показалась белая рука, вцепилась в кирпич и через пару секунд граф-вампир, с лёгкостью подтянувшись, уселся на краю ямы. -Там ход.-сказал он, отряхиваясь от паутины, налипшей на плечи и волосы.-Довольно сухой и ровный...Куда ведёт-не знаю, там очень темно, так что не разглядел. Вот завтра с вечера... -Пойдём сейчас!-сказал Юрик, всё ещё не потерявший надежды найти клад ( или хотя бы монетку из него...).-Ещё не совсем поздно...Лерка и Наташка в отпуске, что нам мешает? -Да кто был бы против?-развела я руками.-Вот только надо бы собраться, фонари взять... -У меня всё есть!-оживился Сен-Жермен.-Юрий, Юрик, марш в сарай , там два рюкзака и фонари на полках. Только проверьте их обязательно! -Не заблудимся?-шёпотом спросила Валерия. Граф-вампир усмехнулся и показал маленький баллончик. -Флюоресцентная краска...помните то путешествие по Либиринту? В свете фонариков светится, так что не бойся...Идём? Мы всё дальше и дальше отходили от пролома, тёмно-серой кляксой разползшегося по потолку... Сен-Жермен изредка прыскал краской на стены, отмечая путь и, как Лерка ни просила его делать это почаще, на уговоры не поддался. -Надо быть экономнее. У тебя же нет с собой мела? Валерия вздохнула и на время от графа отстала...Внезапно что-то громко стукнуло, звякнуло и ругнулось. -Кто это там выражается?-поинтересовалась я.-Юрик, это ты? -Я фонарь разбил...-уныло донеслось сзади.-Нечаянно... -Растыка!-не удержался граф.-Болван косорукий...Что ж , замены у меня нет, топай теперь наощупь! -Темно-о...заскулил парень.-Тут из земли камни торчат...Я не виноват! -иди тогда впереди!-сердито произнёс Сен-Жермен.-Побудешь первопроходцем...Хоть какая-то от тебя польза будет! У Юрика отобрали рюкзак ( чему он , кстати, был очень рад) и выпихнули вперёд нашего небольшого отряда (этому он совсем не обрадовался) играть в разведчика. -Вы охренели совсем?!-возмутился парень.-Не видно ж ничего! Хотите, чтобы я себе шею свернул? -Иди-иди, многострадальный ты наш!-подтолкнул его Клод.Юрик пробурчал что-то нецензурное себе под нос (вслух этого сказать не решился...) и, выйдя из поля освещения наших фонариков, исчез в кромешной тьме. -Может, зря ты так?-спросила я.-Не дай Бог убъётся...что делать будем? -Зароем и всё тут!-буркнул граф-вампир.-А вы чего встали? Особого приглашения ждёте? И мы продолжили своё путешествие... ...Сколько уж так шли-сказать не берусь, потому что в этой темноте быстро терялись все ориентиры во времени и пространстве и поэтому можно было с лёгкостью предположить, что мы прошли всего пять минут...или же пять часов. Неожиданно Сен-Жермен насторожился... -Вы слышите шаги?-прошептал он.-Кто-то бежит... -Юрик назад прётся!-хмыкнула Лерка.-Соскучился в темноте... -Чтобы он да в такой темнотище бежал? Да он без хныка и шагу ступить не может...-начал было Клод, но тут послышалось частое дыхание и свете фонаря возникло бледное лицо Юрика. -Выключайте свет!-задыхаясь, сказал он.-Там, впереди, пещера! -И что?-подбоченилась Валерия (очень, не любившая темноту).-Это теперь повод для того, чтобы набить себе шишек полную башку? Да там, может, ещё темнее бу... -Там светло и там наверняка кто-нибудь живёт! Гасите фонари! Сен-Жермен быстро щёлкнул кнопкой выключателя и приказал сделать то же самое нам. Лерка было запротестовала, но у неё легко отобрали фонарик и таки вырубили его. -Я пойду впереди.-граф-вампир обошёл нас и, приказав всем держаться друг за друга, двинулся, ведя нас точно поводырь. Мы медленно прошли несколько метров, завернули за угол (точнее, это граф завернул, а мы потыкались в него боками, наставив себе синяков...) и увидели слабый свет, очень похожий на предвечерний или предрассветный. -Юрик, а ты уверен, что там пещера?-шёпотом поинтересовалась Валерия.-Может, это выход наверх и... -Это точно пещера!-прошептал Юрик.-Сейчас сами всё и увидите... Осторожно приблизившись ко входу , мы пригнулись к земле, стараясь быть как можно незаметнее и выглянули...и картина, которая предстала нашим глазам, оказалась настолько удивительной, что потрясла нас просто до глубины души! Представьте себе огромный голубовато-серый купол, испускавший рассеянный свет, льющийся из ниоткуда , а под ним...бескрайнее пространство-скалы, рощи, уходящие за горизонт,кое-где виднелись замки ,сделанные из чего-то белого и отполированного, отражающего свет, а ближе ко входу в пещеру располагался ослепительно сияющий город-такой красивый, что просто дух захватывало от восхищения. Конечно,мы уже бывали в гостях у Эргара Великого, но его город по сравнению с этим изящно-невесомым чудом ...Если сравнивать, то на ум приходили только дворец короля и лачуга крестьянина, причём сравнение было отнюдь не в пользу Эргара... -Пойдём туда!-умоляюще произнесла Валерия и подёргала графа за рукав куртки.-Это же просто сказка какая-то!!! -Мы не знаем, кто там может обитать!-попыталась я охладить её пыл.-Вдруг там живут какие-нибуть твари вроде орков? Вспомни пещеру Орур! -Те были уроды и людоеды, а тут такая красота...Ну не может быть, чтобы это чудо создали монстры!-упрямо ответила Валерия.-У них на это банально не хватит ни умения, ни ...да ничего не хватит! Пошли-и!!! -Ладно уж...-решился граф-вампир.-Чур, я впереди, а вы отстаньте от меня шага на три-четыре и в случае чего бегите назад, поняли? Рюкзаки оставим здесь, чтоб не мешали. Так мы и сделали. Сен-Жермен аккуратно уложил рюкзаки подальше от входа, быстро прошёл вперёд, прислушался и ,сделав нам знак следовать за ним, двинулся по узкой тропинке... -Странные деревья.-сказал Юрий, поглядывая по сторонам.-Вроде бы и зелёные, на наши похожи...Ой! Он случайно коснулся ветки кустарника и тот мгновенно прилип к руке парня-точно присосался. Сен-Жермен остановился, повёл носом, принюхиваясь и, прыгнув к Юрию , дёрнул его на себя , отрывая от приставучего кустика. Брызнула кровь...Ветка, не успевшая отлепиться от руки парня, хрустнула и, истекая алым соком, безвольно повисла. -Куст-вампир!-ошеломлённо сказала Валерия.-Ну ни хрена ж себе лесок...Это что же, и цветочка нельзчч понюхать без последствий?! Сен-Жермен, не отвечая, вытащил из кармана моток бинта и быстро-быстро перевязал Юрию раненую руку. -Пошли дальше,-хмуро сказал он.-И держитесь осторожнее, не трогайте ничего, ясно? Ещё бы не ясно...Весёлая прогулка получается! Если уж здесь растут деревья с врождённым гастрономическим настроем по отношению к роду человеческому...то что же из себя представляют местные жители? И ведь теперь и на глаза не осмелишься показаться без опасения, что тебя могут сей же час схарчить за милую душу! -Ой, смотрите, вроде указатель!-радостно воскликнула Валерия и,позабыв об осторожности , побежала к видневшемуся впереди высокому резному столбу с табличками, чтобы рассмотреть его поближе. -Лерка!-крикнул Сен-Жермен.-Осторожно! Но ничего не произошло. Валерия беспрепятственно подошла к этому столбу и принялась с любопытством его рассматривать. -Идите сюда!-крикнула она через минуту.-Это просто класс! Да идите,не бойтесь! Стараясь не прикасаться к кустам, что в великом множестве росли повсюду, мы прошли по узкой тропинке и, подойдя к указателю, стали его разглядывать. -Какая тонкая работа!-восхощённо говорила моя подружка, скользя кончиками пальцев по тонким узорам, покрывавшим всю поверхность столба.-Какая резьба, как всё отполировано...Да такой вещи впору во дворце служить украшением, а не здесь стоять...Видимо, здешние жители очень богаты, если безо всякой опаски устанавливают такую вещь там, где любой может её стырить! Из чего она, интересно, сделана? -Кость.-спокойно сказал Сен-Жермен. -Ух ты! Слоновая? -Нет, человеческая. Лерка отдёрнула руку с такой быстротой, словно столб ударил её током. -Человеческая?-растерянно спросила она.-Ты...ты уверен в этом? -На все сто процентов. Как-никак я вампир, моя милая и в этих делах кое-что понимаю. -Ой,-пролепетала Лерука.-Я ...Не хотелось бы мне встретиться с этими любителями искусства! Неожиданно Сен-Жермен насторожился. -Кто-то идёт!-прошипел он.-Быстро, с дороги! -Куда?!-шёпотом взвыла я.-К кустам? Нате, ужинайте нами?! -Вон дерево, возле него кустов нет. Да шевелитесь же вы,копуши!!! Схватив меня и Лерку под мышки и подгоняя братцев-Юриков пинками, граф-вампир рванул к росшему неподалёку огромному дереву, за которым и складировал нас друг на дружку... Как оказалось, очень даже вовремя... Послышались лёгкие шаги и на тропинке показалось несколько человек с длинными луками за плечами, которые несли толстый шест с подвязанным к нему...человеком! Уж не знаю,может, у них такие спортивные игры проходили или учения...но только мне это игрой не показалось, да и сами "охотники"...Высокие, стройные, тонкие, с длинными острыми ушами... -Эльфы!-прошептала Валерия мне на ухо, не в силах сдержать восторга, так и прущего из неё.-Мы попали к эльфам, ура! Ой, а среди них ...негр! Я присмотрелась повнимательнее. Действительн, один эльф был чернокожим...но не таким как африканцы, которые скорее тёмно-коричневого цвета, а не угольно-чёрного, каким и был этот странный эльф. Да и волосы у этого "негра" были ослепительно-белыми (как и брови) , сплетёнными в длинную косу... Словно услышав наш шёпот,он резко повернул голову и в нашу сторону глянули миндалевидные ярко-алые глаза, отчего и я и Лерка непроизвольно сжались- взгляд эльфа-"негра" был просто ледяным и до озноба пугающим. Вся эта процессия вскоре скрылась из виду, но мы всё не решались выбраться из укрытия... -Может, он ранен и не может идти сам?-наконец нерешительно спросил Юрик, не обращаясь ни к кому. -Ага, и сердобольные родичи , дабы оказать болящему первую помощь, решили привязать его к палке за руки и ноги и так и донести до дома? И ты в это веришь?-хмыкнул граф-вампир.-К тому же это был самый обычный человек и, по-моему , убитый, а значит, в этих краях не очень-то жалуют людей. Кстати, кого-то эти черноглазые красавчики напоминают... -Это же эльфы!-воскликнула Лерука.-Высокие, красивые, стройные... -Да я давно понял, что ты у нас сохнешь по высоким и стройным!-отмахнулся от неё граф.-У самой этого нет и в помине, так...А ,вспомнил! Это при Продавце кукол было! Помнишь, Наташа? -Ещё бы не помнить!-буркнула я, тут же припомнив все ночные прогулки, хронический недосып и шрам на щеке.-Это...альвы?! -Альвы?-удивлённо спросил Юрий, не учавствовавший в том приключении.-А это что за звери? -Альвы-полные противоположности эльфов. Невероятно злые и жестокие по отношению к своим светлым сородичам и людям. Очень похожи на обычных эльфов, только глаза у них сплошь чёрные ,даже белок. Только вот почему с ними дроу... -Дроу?-бедный Юрий вконец запутался.-Это тот , чёрный? -Он самый. Живут дроу , как я читала , под землёй и очень не любят незваных гостей. Сдаётся мне, тот мужик и есть незадачливый гость и, думаю, они его несут не пироги кушать... -Скорее уж из него самого пироги делать!-нервно хихикнул Юрик.-Знаете, а мне что-то здесь уже и не так нравится...Пошли домой, а? -Согласна.-я поднялась на ноги и принялась отряхиваться.-Не ровен час сожрут нас и костей не оставят...Или оставят, в виде украшений! Юрик, ты сильно не спеши, а то бумкнушься в кусты. То-то им радость будет! -Не бумкнусь!-сердито сказал Юрик.-Вставайте,здесь никого нет, ушли эти... Что-то свистнуло и Юрик, картинно закатив глазки, начал медленно оседать на землю. -Юрик!-крикнул Юрий, бросаясь к своему двойнику.-Что с то... Договорить он не успел. Ноги у парня неожиданно подкосились и он рухнул прямо на Юрика, который был уже без сознания и поэтому не возражал. -Юрик, Юрий!!!-завопила Валерия, вскакивая на ноги.-Что с вами?! А-ай!!! Она выдернула из шеи длинный шип, попыталась что-то сказать, но лишь шевельнула губами и шмякнулась без чувств. Я , разинув рот и хлопая глазами, беспомощно озиралась по сторонам, когда и меня кольнула маленькая, но острая стрелка. Уже теряя сознание, я всё-таки успела увидеть обрамлённое белыми волосами чёрное как уголь лицо с красными глазами... ...Тёплые воды реки несли меня , чуть покачивая , куда-то вдаль...Было так хорошо, что совсем не хотелось открывать глаза...Но пришлось. -Просыпайся, дура!-прошипел мне на ухо хорошо знакомый голос. Откуда здесь взялась Лерка? Вроде бы больше никого рядом....и тут я вспомнила, при каких обстоятельствах "заснула" и мигом открыла шлаза. -О, наконец-то!-пробурчала Валерия.-Долго же вы дрыхли, ваше величество! Где граф, не знаешь? -А разве его тут нет? -Нет...и понятия не имею, куда он делся! Может эти,-она кивнула куда-то влево.-Его кокнули и сожрали? -Вампиров есть нельзя! -Это ты им скажи,-хмыкнула Лерка.-Порадуй новостью номер один! -Пришли в себя?-над нами склонилось нечеловечески красивое лицо со сплошь чёрными как смоль глазами.-Живы-здоровы? -Да вроде не жалуемся...-осторожно произнесла я. -Вот и хорошо, а то наши повелители не очень любят забавляться с больными, уж больно они быстро умирают.-усмехнулся красавец.-Так что готовьтесь ко встрече со Светозарными! -Приятная перспектива!-простонал лнжавший рядом Юрик, не открывая глаз.-Говорил я вам-уходить надо было... -Если ты ещё раз скажешь это, тоя убъю тебя и одним мучеником станет меньше!-прошипела Лерука.-Достал уже, десятый раз это слышу! -Юрий, ты как там? -Пока нормально,-по голосу было слышно, что парень усмехнулся.-Но думаю, что это ненадолго...Куда же делся Сен-Жермен, неужели он нас бросил? Деревья расступились и повозка, в которой мы все и лежали, выехала на просторную улицу с возвышающимися по обе её стороны белоснежными , точно выложенными из отполированного украшенного резьбой мрамора домами, но стоило нам как следует присмотреться, как сразу становилось понятно , из какого же "камня" они сделаны. Ну, как тот указательный столб, помните? -Это сколько же людей надо было положить, чтобы отгрохать такие хоромы?!-в ужасе пролепетала Валерия, вытаращенными глазами созерцая всю эту "красоту".-Ой, что-то мне нехорошо... -Надо же, как затейливо выложен узор...-пробормотал вполголоса Юрий, разглядывая с любопытством покрытые рузористой резьбой стены.-Надо признать, вкус у них есть. -Вкус? Затейливо?!-Лерука , зашипев, попыталась добраться до парня, но со связанными за спиной руками это было неудобно.-Вот пустят они твою жалкую черепушку на украшение какого-нибудь туалета, будешь знать! -Мы подъезжаем!-на этот раз над нами нависло другое лицо-чёрное как уголь, но с тонкими европейскими чертами и тоже очень красивое, несмотря на красные глаза, и обнажило в улыбке острые , совсем акульи зубы.-Доставить радость нашим Повелителям-это великое счастье для таких жалких смертных, как вы... -Сильно сомневаюсь, что для нас это можно назвать счастьем...-пробормотал Юрий. -Так что будьте готовы к тому, что уже сегодня вечером вы предстанете перед их лучезарными ликами! Повозка остановилась. Нас, не особо-то церемонясь ( а ведь мы должны предстать перед их повелителями живыми, здоровыми и дебильно улыбающимися от неземного счастья!) выволокли из неё и, невежливо толкая, погнали к огромным резным (опять-таки из костей!) воротам, распахнутым настежь. Мы поднялись по гладким чёрным в красную крапинку ступеням, вошли в эти самые ворота и невольно замерли, поражённые открывшимся перед нами видом... Стены, украшенные великолепными по исполнению картинами, поднимались высоко-высоко и где-то там высоко наверху плавно переходили в ажурный , будто невесомый потолок, который поддерживали изящные колонны, сплошь покрытые резьбой. Пол, как и ступени во дворец ,был чёрно-красным, словно забрызганным кровью бесчисленных жертв, наверняка умерших тут в нечеловеческих муках... -Какие картины!-прошептал Юрий, несмотря на угрожающую нам опасность, невольно любовавшийся всей этой жутковатой красотой.-Какой тонкий рисунок...Чем они написаны? На масляную краску вроде бы и не похоже... -Это кровь!-любезно пояснил один из наших стражей-белый и черноглазый.-Грех выливать такой материал...А полотна из кожи! -Кровь?!-проблеяли впечатлительный Юрик и попытался было потерять сознание, но Валерия пихнула его острым локтем в бок и так цыкнула зубом, что парень падать в обморок передумал мгновенно. -А почему она разного цвета?-спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей.-И синяя, и жёлтая, и чёрная , и зелёная... -У нас кровь чёрная!-сказал черноглазый и гордо выпрямился.-И мои соотечественники с радостью отдавали в жертву свои жизни ради прекрасного, ведь это любимое занятие наших Повелителей! -А зелёная?-не унималась я, хотя никак не могла себе представить, как это можно добровольно пойти на заклание...даже ради идеи!-Она чья? -Орки.-коротко ответил дроу, подталкивая вперёд братцев-Юриков.-Вон видите впереди, слева, ход? Туда сворачивайте! Мы послушно свернули , куда нам было указано и вскоре остановились перед чёрной, обитой серебристыми полосками , дверью. Черноглазый альв отворил дверь и втолкнул меня и Леруку внутрь небольшой комнаты, Следом туда, отчаянно ругаясь, влетели Юрий с Юриком. -Эй, а руки развязать?!-крикнула Валерия, видя, что дверь закрывается.-Хотите, чтобы они у нас отвалились? На фиг мы тогда вашим повелителям сдались, безрукие-то? Дроу усмехнулся, плавно скользнул в тюремную камеру( иначе и не назовёшь-на окнах решётки и ковров на стенах не наблюдается...) и, перерезав путы,исчез за дверью, которая моментально захлопнулась за его спиной. -Вы кто?-послышался из дальнего угла чей-то хриплый голос. Мы посмотрели туда и увидели ...того самого мужика, которого дроу и альвы несли на шесте связанного точно кабан и про которого Сен-Жермен сказал, что "он вроде бы мёртв".-Вы...одни из них? -Ага, полное портретное сходство...Просто копии!-мрачно сказала Валерия, подходя к окну и выглядывая через решётку наружу.-Офигел, мужик? Мы такие же люди как и ты и ничего общего с этими отродьями не имеем, успокойся! -Легко сказать...-передёрнуло мужика.-Вы видели, из чего сделан этот дворец и чем написаны картины? И, главное, на чём? -С нами уже провели небольшую разъяснительную экскурсию,-кивнула я.-Что там, Лера? -А ничего особенного, просто прекрасный вид на место пыток, если можно так вразиться!-неожиданно спокойно ответила Валерия, отходя от окна.-У них тут, похоже, образцово-показательные казни в почёте...Мужик, а как ты-то сюда попал? Ладно, мы сдуру сунулись куда не следует, а ты? -Я спелеологией увлекаюсь, вот и решил исследовать пещеры. Шёл-шёл, потом острый укол в шею... -Спелеолог, значит...а сам откуда?-поинтересовалась я и , услышав ответ, присвистнула.-Ну, ни фига ж себе куда тебя занесло... Юрий оторвался от стены, к которой стоял,прислонившись , всё это время и, подойдя к окну, выглянул в него. -Всё это очень плохо!-передёрнувшись , произнёс он.-И лучше бы нам отсюда как можно скорее убраться...Где же Сен-Жермен? -Кто это?-без особого интереса спросил спелеолог-неудачник. -Да так, наш личный спасатель-сильный, умный и красивый, только то и дело исчезающий неизвестно куда в тот момент, когда он позарез нужен.-ответила Валерия.-Что делать будем? -Ждать. А что нам ещё остаётся? Когда я проснулась, за окном был всё такой же то ли день, то ли вечер... -Интересно, здесь бывает ночь?-зевая, спросила Лерка.-Юр, сколько мы проспали? -Где-то около пяти часов.-ответил Юрий.-У нас наверху уже давно день в полном разгаре, а тут... Загремел , открываясь, замок, дверь распахнулась им на пороге предстал тот самый альв, который и впихнул нас сюда...Или не тот? Все они на одну морду, подумала я. -На колени, жалкие смертные!-приказал он.-Ибо к вам соизволили снизойти наши светозарные Повелители, дабы взглянуть на ваши уродливые лица! -Слышь ты, лупоглазый, не нарывайся!-побагровев, поднялась с пола Валерия.-На свою рожу сначала глянь, а потом... -Смертная, ты права, наш слуга не очень-то учтив и понесёт за это наказание!-раздался мелодичный голос и , отодвинув стража в сторону, в камеру вошла ослепительной красоты золотоволосая альвийка в длинном просторном одеянии чёрного цвета. Она была бы идеалом красоты для любого, вот только абсолютно чёрные глаза потрили всё первое впечатление и поневоле внушали ужас.-Нам было очень интересно посмотреть на первых за столь долгое время попавших к нам смертных и мы... -Если мы такие редкие гости, то пригласили бы в таком случае чаёк попить...с пирогами!-пробурчала Валерия. Красавица рассмеялась: -У тебя есть чувство юмора, смертная и нам это по душе! Надеюсь, послезавтра оно тебе не изменит! -П-послезавтра?-запинаясь, спросила Лерка,моментально утратившая всю свою боевитость. -Да, послезавтра ты порадуешь нас музыкой своих криков -альвийка посторонилась и в камеру вплыл высокий беловолосый дрой в камзоле такого интенсивно-чёрного цвета, что даже его угольная кожа казалась бледноватой на его фоне.-А пока наши подданные собираются послушать его... Тонкий и длинный, типично эльфийский палец протянулся вперёд и застыл, колебаясь между спелеологом и Юрием, который побледнел как полотно. -Сегодня наш слух усладит...он!-палец описал дугу и уткнулся в спелеолога, который, ничего не понимая, изумлённо уставился на чернокожего эльфа. В тот же миг из-за спины дроу выскочили двое его соплеменников и, подхватив незадачливого мужика под руки, уволокли его прочь. -Ваша очередь завтра и послезавтра!-по-акульи любезно улыбнувшись, сказал Повелитель и вместе со своей супругой покинул камеру. -Офонареть можно...-простонала Валерия и подошла к окну.-О, вот и зрители собритаются.Чувствую,зрелище будет ещё то...Вон и нашего спелеолога привели! Я и братцы-Юрики при этих словах переглянулись и кинулись к окну, прямо под которым располагалась просторная площадь , посреди которой находилось возвышение из чёрно-красного камня. На нём стояла чуть наклонённая широкая доска, к которой двое стражей-альв и дроу привязывали спелеолога, до которого только теперь дошло, что дело запахло палёным и который стал отчаянно рваться из цепких рук эльфов, но те явно были сильнее , через пару минут пристегнули мужика металлическими наручниками и принялись срезать с него одежду... Площадь постепенно заполнялась зрителями-мужчинами и женщинами обеих рас, которые, возбуждённо переговариваясь и чему-то смеясь, безо всякого стеснения рассматривали прикованного к доске обнажённого мужчину как диковинную зверушку...Внезапно и альвы и дроу как по команде замерли. -Что там?-не понял Юрик, которому из-за наших спин было не очень-то видно. -Правители пришли!-хмуро сказал Юрий.-Сейчас начнётся... Повелители в своих чёрных одеяниях заняли свои места на возвышении и альвиийка, подняв тонкую белую руку, плавно взмахнула зажатым в ней платком и что-то произнесла. Один из стражей,дроу, вытащил из ларца , стоявшего на помосте рядом с ним, длинный узкий, блеснувший остро отточенным лезвием нож и склонился над спелеологом, который внезапно дико закричал. -Быстро, брысь от окна и уши заткнуть!-скомандовал Юрий и сам первым последовал своему же приказу. Мы бухнулись на колени, заткнули уши и зажмурились...но это помогло мало-отчаянные, полные муки вопли легко проникали мимо пальцев и заставляли нас, стиснув зубы, мелко дрожать и жаться поближе друг к другу... ...Сколько уж так времени прошло-не знаю, но вот раздался особенно пронзительный крик, более похожий на визг...и всё стихло. -Отмучился, бедолага...-сказал бледный как полотно Юрий, которого всё ещё потряхивало и поднялся .-Я гляну, что там , а вы сидите! -Ну что?-первой не выдержала Валерия (журналистская кровь сказывается!) через пару минут. -Вам лучше этого не видеть...-хрипло проговорил Юрий и кинулся в угол, где его жестоко стошнило. -Не хочу!-внезапно закричал Юрик.-Я не хочу так! Почему они убили его? За что они хотят убить нас?! -Для них это просто развлечение...-тихо сказал Юрий,вытирая рукавом рубашки рот.-Нам их не понять. Я , всё это время сидевшая у стены, наконец осмелилась выглянуть в окно. Там , на площади, уже почти никого не было, да и помост опустел (оперативно работают!),лишь двое дроу мыли чёрные плиты, убирая залившую их кровь...Рядом , на деревянной раме,было растянуто для просушки какое-то светлое полотнище странной формы. Когда я наконец сообразила, что это такое, то ноги у меня подкосились и я села на пол там, где стояла... -Я же говорил, что лучше не смотреть туда!-тускло произнёс Юрий. -Трупа там уже нет...-пролепетала я.-Они его унесли... -Он был ещё жив, когда его отстегнули.-тихо сказал парень.-Эти альвы и дроу, видно, большие мастера своего дела... -Не может быть!-взвизгнула Лерк. -Потерпи до послезавтра,-усмехнулся Юрий.-И всё узнаеешь сама. Так сказать, испробуешь на своей шкуре! Валерия взвыла и больше к парню не лезла. Нам так и не принесли ни глотка воды и ни куска хлеба-видимо, считали, что нечего переводить зазря продукты. Да если честно, нам есть и не особото и хотелось...Каждый с содроганием ждал следующего дня и , наверное , молился, мечтая только об одном-умереть сразу же и без мучений и думал, куда же пропал Сен-Жермен, почему бросил нас на произол судьбы? -Эй, чего притихли?-послышался откуда-то сверху до боли знакомый голос. Сен-Жермен, бродяга клыкастый! -Граф!-отчаянно завопил Юрик, бросаясь к окну, за которым виднелась улыбающаяся физиономия графа-вампира.-Они хотят нас убить! Где вы были?! -Не убить, а всего лишь эстетически насладиться вашими душевными и физическими муками.-ухмыльнулся граф.-Ну да, от этого вы, конечно , умрёте...но звучит-то как красиво? -Он ещё и издевается!-возмутилась воспрянувшая духом Валерия.-Вытаскивай нас скорее отсюда, садист! -Айн момент...Ну-ка, отойдите от окна! Мы послушно разбежались по углам, Сен-Жермен, ударив ногой, легко вышиб с виду такую прочную решётку из оконной рамы и впрыгнул в комнату. Знаком приказав нам хранить молчание, он подошёл к двери, попутно отцепив от себя бросившегося к нему на шею Юрика и прислушался. -Вроде бы никого...Простите, ребята-девчата, что тогда бросил вас, просто я не знал, что из себя представляют эти альвы и дроу и насколько они серьёзные противники...К тому же их было много, а я один.Ну, это потом...-наконец махнул рукой Сен-Жермен и,взявшись за ручку двери, осторожно дёрнул на себя. Что-то негромко скрежетнуло, хрустнуло и...дверь открылась! -Ура!-шёпотом возликовала Валерия.-Граф, вы...вы...Я выйду за вас замуж! Бедного вампира слегка передёрнуло от подобной перспективы. -Давайте сначала выберемся отсюда , а потом и будем жениться-разводиться!-сурово произнёс он.-Нам надо не только выйти из этого дворца, но и целыми и невредимыми добраться до выхода в наш мир, ясно? -Ясно, ваше темнейшество!-сказала я.-Вы не обращайте внимания на Лерку, это у неё нервное...Пошли? Сен-Жермен кивнул и, выскользнув за дверь, прислушался. -Никого.-наконец сказал он.-Быстро, шевелите ногами, если не хотите остаться здесь навечно! Этого мы ну никак не хотели и, на всякий случай сняв обувь (чтобы уж очень громко не топать по мраморным плитам), гуськом проследлвали за графом-вампиром, который вёл себя совсем как Следопыт из книг Фенимора Купера-крался на цыпочках, то и дело принюхивался, прислушивался и, делая нам знак двигаться дальше, неслышно скользил вперёд. Как уж Сен-Жермен ориентировался в этих огромных коридорах-ума не приложу, но лично у меня уже через пять минут закружилась голова и начали слабнуть ноги-отчасти из-за нервного перенапряжения, отчасти из-за банальной усталости... -Я больше не могу...-простонал наконец Юрик и бессильно привалился к стене. -Не можешь-оставайся!-бессердечно бросил граф-вампир.-Хоть этим порадуешь здешних правителей... После такого заявления у Юрика сил мгновенно прибавилось и он, подталкивая остальных, бодро засеменил дальше. Вот никонец впереди показались огромные резные ворота-правда, запертые... -Не беда.-произнёс Сен-Жермен.-Открою без проблем, только... -Неужели вы решили нас покинуть?-мелодичный голос, раздавшийся прямо за нашими спинами, буквально ввверг нас в состояние ступора.-Никогда не думала, что смертные столь неблагодарны! -Ой...-Юрик съёжился и попытался провалиться сквозь землю. -А за что это моим друзьям быть благодарными?-мягко спросил граф-вампир, медленно поворачиваясь к прекрасной Повелительнице и устремив на неё сузившиеся глаза.-Смерть в муках-это не повод к великой радости! -Ты...странный, не похожий на них.-альвийка небрежно кивнула в нашу сторону.-В тебе есть что-то такое...не пойму, что. Мне ещё ни разу не доводилось встречаться с подобными тебе! Какая у тебя белая кожа...И такая гладкая...словно шёлк... -И хорошо, что не встретилась...-пробормотала Валерия. -Могу тебя уверить, что я с огромным удовольствием напишу на ней самую лучшую в своей жизни картину!-рука альвийки , до этого спокойно опущенная и спрятанная в складках одеяния, со скоростью кобры метнулась вперёд и в нашу сторону полетело что-то длинное и сверкающее-мы даже не успели разглядеть, что именно...но граф-вампир оказался быстрее. Метнувшись вперёд, он с нечеловеческой ловкостью перехватил брошенный коварной красавицей предмет и с силой швырнул его в неё же...Послышался отвратительный звук рассекаемой плоти, Повелительница подземных, подняв тонкие руки к рукояти кинжала,торчавшей у неё из горла, с недоверием ощупала её...и рухнула наземь. -Что ты наделал?!-ахнула я.-Нам же теперь ни за что не простят убийства их королевы и не выпустят отсюда! -Точно, все как соучастники пойдём!-фыркнула Лерука. -Они бы не выпустили нас при любом раскладе.-хмуро произнёс Сен-Жермен.-Чего стоите? -Повелительницу убили!!!-послышался из ниоткуда звонкий крик.-Светозарная ушла от нас! Подлые смертные!!! Со всех сторон послышался топот множества ног спешаших на место преступления альвов и дроу... -Бежим!-крикнул граф-вампир, подталкивая нас вперёд.-Скорее, я буду прикрывать вас! Уже подбегая к огромным воротам, я оглянулась и успела заметить шесть-семь альвов в серых одеждах, сбеающихся к телу их владычицы, лежавшей в луже крови. Что-то засвистело в воздухе и в створы дверей вонзилась пара стрел. Сен-Жермен, прикрывавший наше отступление, как-то странно дёрнулся, однако темпа не сбавил...Уже у дверей он приказал нам упасть на пол, одним толчком ладони отворил огромные створки( чем вверг наших преследователей в шок), пинками выпихнул всех нас наружу и так грохнул дверями, что намертво заклинил их. -Граф, вы ранены!-ахнул Юрик, когда Клод повернулся к нам спиной. -Всего лишь пара стрел, ерунда!-сквозь зубы процедил граф.-Быстро, уходим отсюда, а то как бы эти...уроды черноглазые тревогу по всему городу не подняли! ...На площади перед дворцом, по счастью, никого не наблюдалось-то ли все отсыпались перед предстоящим развлечением (пыткой нас, любимых!), то ли власть здесь такая, что простой обыватель и носу на улицу без особой надобности не высовывал. Ну, совсем как во времена Ивана Грозного : едет опричник ( что-то вроде наших ментов-уж и не знаю-кто лучше, кто хуже...) по улице, с одной стороны седла приторочена башка пса дохлого, с другой-метла поганая. Никому слова ещё плохого не сказал, никого обидеть не успел...а улица уже пустая! Сен-Жермен выдрал одну стрелу сам, другую попросил вытащить Юрия и, бросив их на землю, помчался через площадь куда-то налево, к видневшимся вдали , за домами , деревьям. Мы последовали за ним, то и дело озираясь по сторонам-не дай Бог выскочит кто навстречу кто-нибудь из дроу или альвов, донельзя обиженных на нас :мало того, что лишаем их любимого , но редкого зрелища, так ещё и обожвемую всеми Повелительницу кокнули! Вожделенные деревья были уже почти рядом, когда над домами разнёсся протяжный вой! -Вот теперь начнётся самое интересное!-процедил Сен-Жермен и приказал Юрию и Юрику .-Спрячьтесь вон у того дерева, я потом за вами приду... -Но зачем...-начал было Юрий, однако граф слушать его не стал, а подхватил меня и Лерку точно кукол, прижал к себе и рванул вперёд! -У-о-ой!!!-дурным голосом взвыла Валерия, когда первые ветки начали стегать её по физиономии, к счастью, не успевая присосаться, но Сен-Жермен внимания на её крики не обращал, а танком пёр вперёд...У нас мутилось в глазах, кружилась голова, тошнота подступала к горлу...но вот наконец эта мука кончилась и нас бесцеремонно швырнули у входа в пещеру, с которой всё и началось. -Лежите, отдыхайте!-усмехнулся граф-вампир и, развернувшись, исчез среди деревьев. -Оставил нас одних...-пробурчала Лерука и попыталась подняться, но тело не больно-то слушалось свою хозяйку.-А вдруг эти маньяки сюда заявятся и сдерут с нас шкуру для занятия изобразительным искусством? -Надеюсь, что этого не произойдёт...-вздохнула я и после третьей попытки наконец села.-Всё же граф быстрее, чем эти...Мама!!! Валерия обернулась на мой крик и замерла с выпученными глазами. -А я и не ожидал, что простые смертные окажутся настолько скорыми!-Повелитель-дроу в своём чёрном одеянии , похожий на тень выступил из-за дерева и улыбнулся, блеснув ослепительно-белыми зубами.-Что ж, тем приятнее мне будет убить таких сильных противников... Он вытянул из ножен длинный узкий меч и играючи очертил им в воздухе сверкающий круг. -Ой!-вырвалось у Лерки, но в этот момент что-то огромное мелькнуло в воздухе и на траву рядом с нами рухнули Юрий с Юриком-ободранные, взлохмаченные, с дикими глазами, рот полон листьев. -Какие проблемы, дроу?-прошипел Сен-Жермен, внезапно появившись перед самым носом тёмного эльфа, отчего тот отшатнулся .-Что тебе от нас нужно? -Вы убили мою обожаемую жену!-скрежетнул зубами тот.-Вы убили любимую всеми Повелительницу и за это сотни моих подданных альвов и дроу мечтают отомстить вам, жалкие смертные! -Все вопросы ко мне, тёмный!-усмехнулся граф.-Это я убил её...Но ты, кажется, не так уж и огорчён смертью своей супруги? -Язык да сгниёт в твоём рту за такую наглую ложь!-злобно произнёс тёмный эльф, принял было боевую стойку...и вдруг, расслабившись, негромко рассмеялся.-Но ты прав, смертный...Мне совсем не жаль её! Эта дрянь лишь помыкала мной, не давая сделать ни шагу без её разрешения! -Так что же ты сам не убил её?-поинтересовалась Валерия.-Если она была такой стервой, как ты её описываешь? -Всё дело в моих подданных...-поморщился Повелитель.-Если бы я осмелился причинить ей хоть малейший вред, то альвы попросту перебили бы всех моих соплеменникоов! А я не мог рисковать моим народом, нас и так осталось слишком мало...Поверьте, дроу вовсе не так кровожадны и все эти зверства не приносили нам большого удовольствия! -Ага, а на площади как рукоплескали...-пробормотал Юрий. -Тогда зачем же... -Пытки и убийства-страсть альвов, она у них в крови...-вздохнул тёмный эльф.-Мы, дроу, по природе своей мягки. -Ага, мягки!-съязвила Валерия.-А что же ты тогда пел нам в камере? Да и сейчас , всего пару минут назад, ты нам не венки из ромашек плести собирался! А меч, меч для чего вытащил? Захотелось похвастаться холодным оружием перед неискушёнными девушками? Дроу мягко рассмеялся и изящно вбросил меч в ножны. -От меня зла можете не ждать.-заверил он нас.-Я был бы неплохим правителем... -В таком случае...Прощай, дроу. Надеюсь, больше мы с вами не встретимся!-Сен-Жермен , не особо размениваясь на сантименты, толкнкл нас в сторону входа в пещеру, не забыв прихватить и рюкзаки. -Неплохой всё же парень...-со вздохом сказал Юрик, обожавший сентиментальные и трагические истории.-Мог бы убить нас, но ведь не сделал этого, пожалел! -Ага, пожалел волк кобылу...-хмыкнул граф-вампир.-Этот дроу не такой идиот , как его покойная жёнушка-альвийка и сразу понял, что со всеми нами ему так просто не справиться! Успеть бы уйти отсюда подальше... -Да не сделает он ничего...-начал было возражать Юрик, но тут далеко позади послышался громкий голос Повелителя-дроу: -Они уходят, верные мои подданные! Поймайте их и отомстите за смерть прекрасной Нианор Лучезарной! -Неплохой парень, говоришь?-бросила взгляд на Юрика Валерия.-Ну-ну...кстати, не так уж он нас и испугался! -Но один-то он сюда не суётся,-усмехнулся Сен-Жермен, прислушиваясь к приближающейся погоне.-Бегите вперёд, а я их задержу! -А как...-начала было я, но граф так сверкнул глазами, что я прикусила язычок и побежала за братцами -Юриками и Валерией, которые мгновенно сообразили что к чему и уже были довольно далеко...но успела пробежать лишь пяток метров, когда грянул взрыв! В голове гудело и звенело как в треснутом колоколе, не было сил даже веки поднять-так всё болело... -Она живая?-послышался чей-то встревоженный голос.-Почему не открывает глаза? -Её оглушило .-ответил другой голос.-Но ничего страшного, скоро очнётся. В мыслях стало понемногу проясняться и я тут же вспомнила всё, что до этого произошло-провал в саду графа, путешествие по подземному ходу, пленение, гибель бедолаги-спелеолога, бегство, погоня... -Бежим!-вскочив, крикнула я и тут же осеклась, увидев, что лежу я на мягкой постели в спальной Сен-Жермена, а вокруг сидят мои друзья-Лерка, Юрий, Юрик и сам хозяин дома. -Уже прибежали!-весело сказал граф и видя моё недоумение, пояснил.-Я взорвал ход...Помнишь взрыв? Только не спрашивай, откуда у меня взрывчатка взялась, всё равно не скажу! -А те, что гнались за нами? Что с ними? -Понятия не имею. Да и кому какое до них дело? И эти дроу с альвами и их Повелитель сами напросились на неприятности...и, кстати, вполне заслужили их! -А ход? -Я же говорю-взорвал,так что можешь успокоиться, эти маньяки точно сюда не сунутся. -Может, дроу не так уж виноваты во всём, что произошло?-печально спросил Юрик. -И ты в это веришь?-жёстко спросил граф.-Лично я-нет! Никогда один народ не будет терпеть под боком зверсттва другого ! Мало ли что произойдёт? Может так статься, что эти альвы , за неимением других жертв , примутся за своих соседей-дроу! Так что я этому Повелителю не верю ни на грош! Все молча склонили головы, соглашаясь с ним. -Кстати, граф, а как вы догадались, что этот Повелитель ненавидит свою жену?-спросила я. -Он был у неё под каблуком.-ухмыльнулся Сен-Жермен.-Вспомните, как она держалась, когда встретила нас в коридоре? Нагло, самоуверенно...и муженька не взяла с собой, так как была твёрдо уверена, что играючисправится с нами! Они только на публике были душа в душу, а так...Подкаблучник, тьфу! Он бы и сам, в конце концов , отравил её, но тут мы подвернулись как нельзя кстати. Ну, ещё вопросы есть?! Мы промолчали. -Ладно...-сказал, успокоившись, граф-вампир.-Ты пока , Натали,лежи здесь и отдыхай, а мы пойдём...надо дыру в саду засыпать! -Начинается...-простонала Валерия, но послушно поднялась и пошла за Сен-Жерменом.-Надоели вы нам, ваше темнейшество, сил нет , как надоели! -А уж вы как у меня поперёк глотки встали!-вежливо ответил тот.-Вот засыпете яму и всё-марш домой и чтобы я неделю не видел ваших физиономий! ЧТО-ТО СТРАШНОЕ..... Это было страшно по-настоящему... Люди перестали спать. Да и какой может быть сон, если, просыпаясь, обнаруживаешь, что у тебя нет рта? Или глаз...Или носа...Или всего сразу! Ну, в этом случае человек уже вообще не просыпался, так как банально умирал от удушья. -Ничего не понимаю!-сказал Сен-Жермен, когда мы все собрались у него..-Если это какой-нибудь демон, то почему он просто не убивает людей, а так калечит их? Может, хочет потом предложить исцеление в обмен на душу? -думаю, душа человеческая сейчас не самый ходовой товар,-хмуро ответила смурная от ставшего уже хроническим недосыпа Валерия, тараща покрасневшие глаза.-Чего он к нам прцепился? Что ему надо? Если он хочет попросту всести нас всех с ума, то в отношении меня ему это отлично удалось! Я даже кино теперь боюсь смотреть-вдруг там сцены сна попадутся? -Не говори про сон!-взвыл растрёпанный Юрик.-Убъю!!! -А тебе-то чего бояться?-удивилась Лерука.-Эта зараза животных не трогает, так что спи спокойно, дорогой товарищ! -При чём тут я и животные?-обиделся парень. -А при том, что ты кобель, хоть и "голубой"! Последовавший взрыв хохота словно сбросил с нас пелену сна, которая уже окутывала наше сознание тёплым пушистым пледом. -Сказано в точку!-отсмеявшись, сказал Чёрный.-граф, у вас есть что-нибудь холодненькое, освежающее? -На кухне посмотри.-неопределённо махнул рукой Сен-Жермен.-В холодильнике... -Что-то лень идти!-потянулся Эд.-Юрик, а ну-ка... -Я тебе что, посыльный? -Нет, ты не посыльный, ты -разносчик. Иди, кому говорят! Заодно и дрёму сгонишь, а то на тебя больно смотреть! Юрик недовольно надулся, но всё же встал и поплёлся к двери, бурча себе под нос что-то типа "совсем охренел" и "двигаться надо больше, а то попа шире плеч станет, несмотря на то, что ты вампир"... -Ты мне ещё поговори!-обозлился Чёрный, поднялся было с кресла, но Юрик тут же исчез со скоростью звука. -Вконец обнаглел!-пробурчал Эдуард, усаживаясь поудобнее.-Лерка, что там в газете пишут? -Что у нас могут писать?-откровенно зевнула Лерка.-Они нам санкции-мы им санкции, они нам список невъездных, мы им список невъездных...Ещё про того недоделка...фамилию забыла...который обвинил всех наших спортсменов в том, что они допинг принимают, а сам-то в этой грёбаной Америке спрятался и доказательств никаких прямых не предьявляет! И чего с ним заморачиваться, не пойму? Наняли бы киллера и грохнули по-тихому...Блин, да где же Юрик? Он там не заснул , случаем? -Юрик!-крикнул Роланд и, вскочив с дивана, бросился в прихожую, а оттуду на кухню. Мы за ним... Юрик лежал ничком возле открытого холодильника-там, где его застал внезапный сон.Чёрный подошёл к парню, тронул его за плечо...Тело Юрика безвольно повернулось на спину и мы с Леркой отшатнулись-у него не было лица. Абсолютно. Только бледная гладкая кожа, на которой не проступало ни единой черты. -Мам-мочка!-пролепетала Валерия.-Как же так?! Он же... -Заснул.-угрюмо сказал Сен-Жермен.-Это оказалось сильнее его. Пошли! -Куда? -Куда-нибудь-на улицу, на дискотеку, в бассейн, на речку...лишь бы не сидеть и не клевать носом! Он буквально вытолкал всех нас из зала и стал было запирать дверь... -А где Юрий?!-заозиралась я.-Граф, куда вы его дели?!! -Только что тут был...-растерянно сказал Сен-Жермен.-Блин!!! Забыв о ключе, который держал в руке, граф-вампир рванул дверь , выдирая её из коробки "с мясом", отшвырнул в сторону и бросился в зал. Юрий полулежал в кресле, отвернувшись в сторону, не подавая , однако, ни звука, отчего становилось ещё страшнее. Чёрный развернул его к нам и с невнятным восклицанием отпрянул-у Юрия тоже не было лица-только гладкая кожа, на которой особенно ярко выделялись большие, затуманенные нехваткой воздуха и ужасом удушья глаза. -Юрий!-закричала я, шаря по его лицу ладонями в поисках хоть малейшего отверстия, через которое он смог бы дышать.-Не умирай! Слышишь, не умирай!!! Мы что-нибудь придумаем! Граф!!! -Поздно...-тихо сказал Сен-Жермен.-Он уже... -Роланд!-встревоженно позвал вдруг Чёрный.-Где он? Где Валерия? -На улице остались...кажется.-с трудом произнесла я, глотая слёзы.-Не бойся, Эд, не заснут. Лерка кого угодно заболтает и дремать не даст... -Пошли.-граф-вампир помог мне подняться и все втроём мы вышли на улицу, где царила приятная вечерняя прохлада...И тишина. -Как вы думаете, мы последние остались в нашем городке или ещё есть безумцы, которые до сих пор не спят?-устало спросила я, тряхнув отяжелевшей головой.-Вряд ли...Боже, как хочется спать! Эд, а может, плюнем на всё и ...Эд? -Он заснул.-тиха сказал Сен-Жермен.-И Роланд спит, и Валерия. Они все заснули и все уже мертвы... -Но вы же вампиры... -И что, нам, по-твоему, сон не нужен?-горько усмехнулся граф-вампир.-Мы такие как и вы, живые , и так же нуждаемся во сне...Наташа? Я уже не слышала его. Глаза неудержимо слипались, в ушах гудело, ноги точно ватные , не хотели держать ставшее непомерно тяжёлым тело... И я уснула. Яркий свет пробивался сквозь смеженные веки и я, чихнув, открыла глаза. Вокруг, куда ни глянь, клубился туман-нежный, серебристый, источающий слабое благоухание, напоминающее аромат то ли ландыша, то ли жасмина...К своему удивлению я не чувствовала ни малейших следов усталости, словно проспала круглые сутки и теперь ощущение было такое, что хоть в поход, хоть поднимайся на Эверест! -Эй, граф!Вы где тут?-крикнула я и насмешливое эхо разнесло мой голос во все стороны как ветер-павшую листву осенью.-Да есть тут вообще кто-нибудь?! Подул сильный ветер и туман начало разрывать на мелкие кусочки и рассеивать без следа...Я опустила взгляд и так и застыла : вокруг, насколько можно было кинуть взгляд, лежали люди-живые или мёртвые, неизвестно...Я всё смотрела и смотрела, а глаза выхватывали из людского ковра , устилавшего землю, то одно знакомое лицо, то другое...Вот продавщица из магазина по соседству-хорошая женщина, даде если не хватает денег, всегда отпустит товар в долг...А вот врач-стоматолог, зараза ещё та, никогда не дождётся, пока заморозка подействует, рвёт наживую! И эту девушку я немного знаю, она очень любит цветы и высаживает всё новые и новые на клумбах в центре нашего городка...Как много людей и как многих я знаю! А где же Сен-Жермен и иже с ним? Пропажа нашлась быстро: граф-вампир лежал почти у самых моих ног, рядом с ним располагались Чёрный, Лерка, Роланд и братцы-Юрики... Так, все на местах...и что делать дальше? -Граф, вы живы? Тьфу, и что я спрашиваю, он же вампир , ему жить вообщще по статусу не положено...Клод, ты хотя бы слышишь меня? Сен-Жермен не шевелился, лицо его хранило полнейшее равнодушие ко всему мирскому, что исходило от окружающего его пространства....То бишь от меня. -Да проснись же ты, зараза клыкастая!-закричала я.-Рол, Эд, вы-то хоть не молчите! Ну хоть слово скажите!! -Они тебя не слышат.-прошелестел еле слышный голос.-Не тревожь их понапрасну, тебе их не поднять... -Кто здесь?-я крутанулась на месте, чудом не наступив на лежавшего у моих ног графа-вампира.-Покажись! -Зачем? -Сначала дам тебе в морду лица, а потом допрошу с пристрастием...Ну, где же ты? Испугался слабой девушки? -Ты слишком суетишься...Не лучше ли отдохнуть? -Ага, как мои друзья и остальные жители нашего городка?! Хрен тебе, а не отдых! А ну, появись, скотина! -Отдохни...Забудь про всё суетное...Спи... -Не дождёшься!-со злости я пнула от души ни в чём не повинного Клода, но тот даже не дрогнул и вообще никак не отреагировал на такое кощунство. откуда-то вновь появился тот самый серебристый и благоухающий ткман...Он подпрлзал всё ближе и ближе, вот уже окутал меня по колени, поднялся выше...добрался до пояса...подобрался к шее...Я вдохнула ароматные капельки и подумала: а почему, собственно, я так суечусь? На кой ляд мне всё это надо-волноваться за других, переживать, куда-то бежать, чего-то бояться? И тут пришло удушье. -Тьфу!-задыхаясь, я выплюнула попавший мне в рот угол одеяла и уселась на кровати, ошалело осматриваясь. Вокруг царили тишина и покой, лишь за окном , сквозь которое проникали нежно-золотые лучи восходящего солнца, попискивала ранняя птаха. -Приснится же такое...А вот не хрен фильмы ужасов на ночь смотреть! Я вытерла вспотевший лоб, откинула одеяло и,нашарив тапочки, прошлёпала на кухню-ставить чайник, чтобы за чашечкой чая хоть немного успокоиться... и тут зазвонил телефон-противно, дребезжаще обрывая мне последние уцелевшие со сна нервы. -Какая скотина...Алло? -Наташка, привет...-послышался слабый голос Валерии.-Не спишь? -А то сама не слышишь...Чего звонишь в такую рань? -У меня зуб болит, сил нет... -А я-то при чём? -Пойдём сегодня со мной в поликлинику, а? Я одна бою-усь... -Ладно, трусиха. В девять встречаемся!-я положила телефон , поставила чайник на плиту и задумалась: вот ведь как получается-приснилась гадость и на тебе-у кого-то неприятность.И стоматолог мне тоже снился...а ну, как именно эта тётка будет вести приём? Остаётся тогда только посочувствовать Валерии... НЕМЧЕНКО НАТАЛИЯ ВАЛЕРЬЕВНА ЗОЛОТОЙ СКИПЕТР Представляю вам ещё один сборник моих рассказов .Первый из них посвящён памяти моего любимого писателя-фантаста Кира Булычёва. Его книги я полюбила с детства...да и до сих пор люблю! Наверное,все помнят Алису Селезнёву-девочку,с которой никогда и ничего плохого не случится, Кору Орват-агента Галактической полиции и многих других героев. Итак... ЗОЛОТОЙ СКИПЕТР Наконец-то наступили каникулы! Можно отправиться путешествовать куда угодно : на Пенелопу,в малоисследованные джунгли. Там до сих пор работает синеглазая биологиня Светлана-она же по совместительству вдовствующая королева-мачеха...Можно слетать на планету Крина ,где не так давно отстроили заново все города и космовокзалы,так что криняне,как и прежде,посещают другие планеты,а особенно те,чьи жители помогли им в строительстве,можно посетить Секретную планету,где свили своё гнездо пираты на пенсии- Крыс и Весельчак У,которые стараются по мере сил своих не нарушать закон (да вот только не всегда получается...),можно...Да мало ли на свете мест,куда обязательно надо попасть? Думаю,немало. Вот только путешествовать в одиночестве не слишком-то интересно и поэтому,немного подумав,Алиса подошла к видеофону,набрала номер и,после секундной паузы на экране появилась курносая физиономия её самого лучшего друга,который просто обожает ввязываться во всякие неприятности-Пашки Гераскина. -Так я и знал,что ты мне сегодня позвонишь!-ничуть не удивившись,сказал он.-Понимаешь,у меня с самого утра какое-то предчувствие,что вот-вот произойдёт что-то невероятное! -Уже произошло.Забыл,что ли? У нас каникулы начались! -То-то мне так не хочется учиться!-обрадовался Пашка.-Кстати.какие у тебя на сегодня планы? Алиса ответить не успела,так как на экране неожиданно возникли помехи,изображение мигнкуло,вспыхнуло белым светом,потом на минуту экран погас,а когда загорелся вновь,то перед Алисой предстало совсем другое лицо-нежное,с фарфоровым гладким лицом,длинными загнутыми ресницами,которые обрамляли фарфоровые голубые глаза. -Не ожидала увидеть меня,Алисочка?-прозвенел хрустальный голосок.-Не ожида-ала...Рада,небось? А уж я-то в каком восторге! Хочу сообщить тебе,деточка,что я благополучно сбежала из тюрьмы,в которую,кстати,и попала по твоей милости...Но тречь не об этом. Можешь меня поздравить,крошка-теперь я не просто королева горстки пиратов-неудачников,а повелительница Земли,Солнечной системы и всей Галактики! Королева тихонько засмеялась и ласково погладила скипетр из чистого золота,украшенный огромным алмазом. -Ну ничего,Скоро мы вновь встретимся и тогда...О,тогда я за всё с тобой рассчитаюсь-и за планету Брастак,и за обман,и за сокровища! С тобой и с этим противным мальчишкой,который притворялся пелагейской туристкой! Адью! Иэображение исчезло и больше видеофон не включался. Встревоженная Алиса выскочила на улицу и побежала к стоянке флаэров. Запрыгнув в один из них,она задала курс компьютеру ,чтобы тот немедленно летел к базе в Антарктиде,где находился комиссар Интергалактической полиции Милодар,но флаэр даде и не подумал тронуться с места,полностью проигнорировав приказ. -Что такое?-удивилась Алиса. Помедлив немного,она вылезла из флаэра,который,по-видимому,был неисправен и подошла к другому,но...с ним ,очевидно,случилась та же история. И с третьим ,и с четвёртым ,и с пятым... Алиса уселась в шестой по счёту флаэр и,затаив дыхание,нажала на кнопку,отвечающую за базу данных. Неожиданно экран на миг вспыхнул и на нём появилась надпись "Поломка глобальной компьютерной сети!".Экран тут же погас,оставив Алису растерянно взирать на него. -Что же произошло?-подумала она вслух.-Компьютеры не работают,флаэры тоже...Неужели королева сказала правду? -Алиска!-услышала она крик. К стоянке флаэров подбегал встрёпанный Пашка,волоча за собой полусонного Аркашу.-Ты её видела? Ну,пиратскую мамашу? -Видела.-сказала Алиса,вылезая из бездействующего флаэра.-И она сказала,что просто жаждет встречи с нами...Только,боюсь,нам ничего хорошего эта встреча не принесёт. Что будем делать? -Надо сообщить обо всём комиссару Милодару!-посоветовал Аркаша,протирая заспанные глаза.-Кстати,почему он до сих пор не появился здесь?Ведь обычно... -Если не работает компьютерная сеть,то Милодар никак не сможет появиться перед нами. Забыл,что в основном он появляется в виде голограммы? А если не работает сеть... -Но ведь должно быть резервное питание всех галосистем и необходимых для жизнеобеспечения человека механизмов!-рассудительно сказал Аркаша. -Вы правы,молодой человек!-послышался шепелявящий голос.Ребята обернулись и увидели комиссара Милодара,по фигуре которого пробегали рябь и вспышки света. -Комиссар,может быть,вы объясните,что происходит?-спросила Алиса,подходя поближе к голограмме. О том,что это только голограмма,Алиса и её друзья знали уже давно,так как комиссар опасался за свою бесценную (как считал он) жизнь и предпочитал появляться везде только в этом образе-и риска меньше,и успеваешь везде... -Так что ,комиссар?-повторила свой вопрос Алиса.-Вы расскажете нам? Милодар красноречиво покосился на Аркашу с Пашкой-мол,не при свидетелях... -Это мои друзья,комиссар!-рассердилась Алиса.-Я вместе с ними побывала в таких переделках,что вам и не снилось! -Что ж...-вздохнул Милодар.-Если ты уверена в их благонадёжности,то ступайте в институт времени и найдите там Ричарда Темпеста! Он вам всё расскажет... С этими словами Милодар исчез. То ли не захотел говорить лишнее "при свидетелях",то ли подвела запасная галосистема... -Сплошь загадки!-вздохнул Пашка.-А ещё комиссар ИнтергПола...Побежали к Институту? Небольшое ,похожее на коробку с огромными окнами здание высотой с трёхэтажный дом и было тем самым Институтом Времени,к которому они держали путь. Впрочем,совсем не стоило обращать внимания на то,что Институт такой небольшой с виду. В нём около ста подземных этажей ,где находятся ценнейшие и хрупкие приборы,лаборатории,куда нет хода посторонним лицам...да и вообще зевакам и просто любопытствующим там делать совсем нечего! В Институте занимаются такими сложными проблемами,что даже малюсенькая неточность может дорого обойтись всей Земле и поэтому в прошлое могут ходить только хорошо подготовленные сотрудники-временщики. Впрочем,Алиса уже не раз бывала в прошлом-и в 20 веке,и в 14 и даже в эпохе Легенд. И вроде нигде ничего не напутала,а даже спасла от смерти малолетнего короля Эдуарда Пятого и его младшего брата Ричарда йорка,которые теперь живут в 21 веке,причём Эдуард учится с ней в одном классе. История не изменилась,так как там,в 14 веке,они всё равно бесследно исчезли... Ричард Темпест ждал их снаружи. Он нервничал ,щёлкал суставами пальцев и за утро похудел на добрых пять килограммов,хотя,казалось бы,худеть уж больше некуда-и без того похож на Кощея Бессмертного в молодости. -Наконец-то!-бросился он навстречу ребятам.-Долго же вы добирались! -Флаэры в отпуске.-буркнул Пашка. -Что? Ах,да...Пойдёмте!-и Ричард повёл их к не к главному входу,а куда-то вбок,за угол. -Главная лестница не для наших физиономий?-с иронией спросил Пашка.-Ну-ну... -Центральный вход не работает.-просто сказал Ричард.-Испорчен компьютер Института,что управляет всеми системами...И точно такое же несчастье охватило всю Землю. -Но ведь сломать Глобальную сеть не под силу и атомным бомбардировщикам,если бы таковые вдруг появились на Земле!-воскликнул Аркаша.-Постольку поскольку... -Силе Золотого скипетра дано и не такое!-печально сказал Ричард,открывая простую дверь и пропуская друзей вперёд.-К сожалению,это всё только цветочки... Он проводил Алису,Аркашу и Пашку в свой кабинет,усадил их в кресла,смахнув на пол несколько туго набитых папок. -Я разговаривал с комиссаром Милодаром,-сказал он.-И то,что он рассказал,сильно встревожило меня! -Космические пираты,что ли?-с иронией спросил Пашка.-Да я их одной левой... -Ага,или они тебя!-усмехнулась Алиса.-Вспомни,пиратская мамаша ужас как по тебе соскучилась! Гонору у Пашки заметно поубавилось,но он упрямо сказал: -Всё равно мы опять их победим...В первый раз,что ли? Ричард,не обращая внимания на их спор,покопался в бумагах на своём столе.вытащил пачку викадов,которые и протянул Алисе. -Посмотри!-сказал он.-Это пиратская мамаша со своими подручными. Тебе ничего не кажется странным? Алиса пригляделась к изображению. Вроде бы ничего необычного,сказала она себе-пиратка со своей шайкой на фоне космического корабля,летящего в открытом космосе. В открытом... -Не может быть!-ахнула она.-Как же... Ведь они без скафандров! Пашка и Аркаша сорвались с мест,встали за спиной Алисы и впились взглядами в викад. -Может,это какое-то защитное поле...-неуверенно сказал Аркаша и тут же умолк,потому что хотя наука и создала множество защитных полей ,начиная от силового и кончая субмолекулярным,ни одно из них не способно защитить человека от вечного холода безвоздушного пространства. На следующих викадах была запечатлена всё та же королева пиратов-легко поднимавшая одной рукой патрульный крейсер и забрасывающая его за горизонт,мановением руки вздымающая ввысь воды океана ,разрушающая вулкан...причём делала она это,стоя по колени в пламенеющей лаве... -И это всё сделал Золотой скипетр!-при полном молчании произнёс Ричард Темпест.-Видите,вот он,в правой руке пиратской королевы? И в самом деле : в руке,затянутой в чёрную сверкающую перчатку, королева пиратов крепко сжимала причудливый формы жезл из красноватого золота-изящная рука с четыррьмя ладонями,которые держали сияющий алмазный шар,в самом центре которого что-то мерцало... -Ричард,ты что-нибудь знаешь об этом скипетре?-обернулась Алиса к временщику. Тот кивнул и потянулся к портативному компьютеру. -Он у меня работает на автономном режиме!-пояснил Ричард,видя удивлённые глаза ребят.-Всё, что нужно,записано на дисках и поэтому никакая Глобальная сеть нам не нужна. Итак... Ричард достал из ящика стола несколько дисков,выбрал один из них,а остальные небрежно смахнул обратно,вставил его и после секундной паузы по экрану побежали бесконечные ряды строчек. Ричард каким-то чудом умудрялся их прочесть и через пару минут нажал на кнопку. -Вот!-сказал он.-Всё,что удалось в своё время узнать о Золотом скипетре. Упоминалось о нём ещё во времена фараонов Первой династии,а может,ещё и раньше. Именно с его помощью ,вероятно,были выстроены Сфинкс и пирамида Хеопса,а также и остальные гигантские пирамиды. С его исчезновением было прекращено и строительство этих гигантов,так как не нашлось сил,способных двигать с места огромные блоки...Вновь скипетр появился уже в двадцатом веке,в самом его начале,когда раскопки были в полном разгаре.Поговаривают,что Гитлер очень хотел заполучить этот артефакт,но ничего у него из этого не вышло-скипетр на какое-то время пропал,а после войны появился вновь... После этого скипетр множество раз появлялся в музеях всей планеты,пока наконец не исчез в тысяча девятьсот семьдесят седьмом году,в Москве,причём окна музея были не просто разбиты,а расплавлены. Преступники так и не были найдены. И вот теперь скипетр появился здесь,в двадцать первом веке,в руках королевы космических пиратов... -Но тогда,получается,именно пираты и похитили его?-спросил Аркаша.-Что же,выходит,у пиратов есть Машина времени? -Это невозможно! Если бы они могли путешествовать туда-сюда во времени ,то всё равновесие в истории нарушилось бы! -А если они всё же смогли проникнуть в прошлое?-настаивал Аркаша.-Хотя бы на одни сутки? -Тогда...Да что мы сидим и думаем? Вам пора идти в прошлое! -Что?!! -А разве я не сказал вам?-Удивился Ричард.-Милодар поручает вам важную миссию-путешествие в двадцатый век и похищение Золотого скипетра из музея...раньше.чем это сделают пираты! -Вот это да!-восхитился Пашка.-Значит,и мы на что-то сгодимся! -Постой!-остановила его Алиса.-Ричард,но как же мы попадём в прошлое? Ведь все кабины работают при помощи компьютеров! -Все-да,но кроме одной,которую используют для испытаний в разных частях света и на других планетах. Пойдёмте скорее! Вслед за Ричардом ребята вышли из кабинета и спустились на десятый этаж,где и находилась переносная Машина времени. Ричард набрал на пульте время и место переброски и отошёл в сторону,пропуская ребят в прозрачную кабину. -Знаешь,как запускать?-в который раз спросил он у Алисы. Та улыбнулась и нажала на пуск. Стекло кабины заволокло разноцветным дымом и путешественники во времени исчезли... -Удачи вам!-тихо сказал Ричард. Алиса,Пашка и Аркаша вышли из кабины прямо в квартире Николая Николаевича-дежурного на промежуточной станции времени,который очень обрадовался нежданным гостям. Когда они всё ему рассказали,Николай Николаевич немедленно стал звонить своим знакомым и через какое-то время ребята знали всё- и в каком музее находится в данный момент Золотой скипетр,и в какое время этот самый музей работает, и сколько стоит входной билет... Алиса тем временем решила сходить к Юльке Грибковой,так сильно соскучилась по своей родственнице,как они сами себя называли,когда Алиса попала в прошлое,гонясь за миелофоном и пиратами,да и посоветоваться бы надо было кое о чём...Николай Николаевич дал им небольшую сумму денег,который им могли бы понадобиться,о чём Алиса совершенно забыла-так привыкла к тому,что в её мире всё было бесплатно... Они сели в троллейбус ,доехали до остановки "Дом учёных" ,прошли через тихий дворик,где сидели многочисленные бабушки и молодые мамы с колясками ,к солидному пятиэтажному дому. Дверь им открыла сама Мария Михайловна,ничуть не изменившаяся за то время,что Алиса не видела её. -Алиса?!-воскликнула она.-Глазам своим не верю! В гости приехала? Наконец-то! А кто эти мальчики? -Здравствуйте,я здесь всего лишь проездом,на несколько дней...Вот,зашла Юльку навестить .Она дома? -Юля пока что в школе,но вот -вот скоро должна вернуться. Вы проходите,садитесь,я пока что чай заварю. Юля по тебе,Алиса,очень скучала...Могла бы хоть написать!-ласково пожурила её Мария Михайловна,суетясь на кухне,пока мальчики сидели в гостиной,а Алиса пошла помочь Юлиной бабушке накрыть на стол.-Кстати,ты так и не представила мне своих друзей! -Извините!-улыбнулась Алиса.-Это Аркаша Сапожков и Паша Гераскин-мои одноклассники и даже родственники. Они никогда не были в Москве и поэтому я взяла их с собой в эту поездку. Мария Михайловна налила им чаю,достала из буфета варенье,конфеты,пирожки...Выпив чашку чая,Алиса поднялась из-за стола и сказала: -Спасибо. Я пожалуй,пойду,встречу Юльку...если вы не против. -Иди,конечно!-улыбнулась Юлина бабушка.-Я понимаю... -А как вы?-спросила Алиса у Пашки и Аркаши.-Пойдёте со мной или тут подождёте? -Я,пожалуй,ещё чашечку выпью!-Пашка покосился на вазочку с клубничным вареньем,которое просто обожал.-Тысячу лет не пил настоящего индийского чая! -Ты иди,Алиска,я посижу здесь.-кивнул Аркаша в ответ на вопросительный взгляд Алисы.-Сама понимаешь... Да,Пашку оставлять наедине с вареньем и прочими лакомствами было просто опасно-не для Пашки,конечно,а для запасов Марии Михайловны! ...Алиса перешла дорогу,прошла несколько улиц,которые были ей знакомы до сих пор с того самого времени,когда она с Юлькой и её одноклассниками бегали здесь в поисках космических пиратов ,которые похитили Колю и таким образом надеялись отобрать у Алисы миелофон и очень скоро стояла перед школой. Ждать ей пришлось недолго-вскоре зазвенел звонок и из дверей гурьбой высыпалась радостная толпа школьников,размахивая портфелями. Алиса метнулась в сторону и притаилась за углом ...Вот вышла Юлька,что-то весело крикнула свернувшим направо Ларисе и Миле,завернула за угол да так и застыла с открытым ртом. -Привет,Юлька!-сказала Алиса.-Я тебя жду,жду... -Алиска?! Ты?!! Не может быть! Приехала!!! И Юлька изо всех сил обняла свою подружку.... ...Они сидели на скамейке на Гоголевском бульваре,между делом уплели три порции мороженого и выпили по бутылке лимонада. -...И вот я отправилась в ваше время!-закончила Алиса свой рассказ.-Ты понимаешь,Юлька,насколько серьёзное и опасное это дело? Если мне и моим друзьям не удастся раздобыть этот скипетр,то моему времени грозит смертельная опасность.До похищения скипетра осталось всего двое суток,а я до сих пор не знаю,что же делать? -А почему эта...пиратская мамаша не захватила власть прямо здесь,в нашем времени?-спросила Юлька.-Для чего она вернулась обратно в своё время? -Здесь ещё нет ни космических кораблей,ни мощного оружия...да и галактических карт ещё не придумали. Золотой скипетр ,конечно.мощное оружие,но не стоит отбрасывать в сторону то,что пираты-грабители и перевозить награбленное с места на место с помощью скипетра не так-то удобно... Юлька ,очевидно,уже кое-что придумала. -Пошли домой!-сказала она.-Я переоденусь ,пообедаю.ты захватишь Пашку и Аркашу и мы сходим в этот музей. Я знаю,где он находится.Совсем недалеко,всего через одну остановку! Правда,сейчас у них обед,так что у нас в запасе есть пара часов. Юлька,Алиса,Пашка и Аркаша медленно ,не торопясь,шли по гулким просторным залам ,в которых почти не было посетителей. Алиса внимательно всматривалась в лица встречающихся людей,старалась угадать,нет ли среди них помощников пиратской мамаши...Но нет,это всё были самые обычные люди-скучающие,чуть ли не зевающие и лишь изредка озаряющиеся интересом... -Смотри!-прошептал вдруг Пашка.-Кажется,это он! Алиса посмотрела в ту сторону,куда указывал её друг и увидела Золотой скипетр,мирно возлежащий на чёрном бархате под стеклянной крышкой. Он казался таким безобидным,красивым...если не знать,какая сила в нём заключена. -Что будем делать?-прошептал Аркаша.-И как нам его теперь достать? -Может,пойти к директору музея и попросить его отдать нам этот скипетр?-предложила Алиса. -Нет,ты с ума сошла!-возмутилась Юлька.-И как ты ему всё объяснишь? -Ну-у,расскажу,что этот экспонат смертельно опасен для окружающих...-неуверенно сказала Алиса.-Хотя ты права-глупости всё это. Надо действовать самим,а не надеяться на помощь взрослых. Да они и не поверят во всё,даже если им предоставить вседоказательства! -Взрослые не верят порой даже в самые очевидные вещи!-вздохнула Юлька.-Сколько осталось до похищения скипетра? -Двое суток. Давайте хорошенько осмотримся ,может,найдём местечко,где можно было бы спрятаться ...У Аркаши,конечно,есть прибор кажущегося неприсутствия ,который буквально перед самым вторжением пиратской мамаши изобрели учёные-временщики,но Ричард предупредил меня,что прибор ещё не прошёл полного испытания и ,вполне возможно.может дать только кратковременый эффект,так что лучше поискать укромное местечко. -Саркофаги!-вдруг шёпотом воскликнул Пашка,всё это время пристально осматривавшийся вокруг.-Смотрите! Они полуоткрыты...и пусты! -Хорошая идея!-обрадовалась Алиса.-Иногда тебе в голову приходят дельные мысли...Ну,тогда на сегодня хватит. Идём домой,надо будет разработать подробный план действий,иначе от малейшей ошибки всё может рухнуть... Усталые,они вышли из музея и направились домой. Марии Михайловны не было,наверное,ушла в магазин и это было им на руку,так как вряд ли бы бабушка одобрила предстоящую авантюру,да и о том,что Алиса на самом деле приехала из будущего,ей знать было совсем не обязательно,так как последовали бы ненужные вопросы... -Тебе,Юлька,с нами лучше на похищение не идти.-сказала Алиса.-Кто знает,с чем нам придётся столкнуться,а я не хочу подвергать тебя лишней опасности. Юлька хотела было возмутиться,но Алиса продолжала: -Но для тебя тоже есть важное задание. Ты должна будешь отвлечь внимание посетителей и смотрителей музея на то время,пока мы будем прятаться в саркофагах. Согласна? -Хоть какая-то от меня будет польза...Между прочим,я так и не поняла-почему нельзя прямо сейчас похитить этот скипетр,пока есть такая возможность? -Нельзя нарушать ход событий. Двое суток-слишком большой промежуток,чтобы всё прошло гладко и кто знает,как этот промежуток повлияет на будущее...Скипетр должен исчезнуть именно в тот день,когда о том сообщили в газетах. -Ладно,я всё поняла...Вам фонарики нужны? Прошло ещё два дня. Всё это время Алиса и её друзья несколько раз ходили в музей,просчитывали всё варианты и вот наконец... Они в последний раз прошлись по музею и вдруг Пашка ахнул и подался назад,наступив Алисе на ногу. -Ты чего?!-рассердилась Алиса,посмотрела в ту сторону,куда уставился её друг и увидела человека,который ей кого-то напомнил...Но вот кого? -Это же Бесноватый-подручный пиратской мамаши,разве забыла?-шепнул ей на ухо Пашка.-Хоть бы он нас не узнал...Проследим за ним? -Лучше пойду я.-вмешался Аркаша.-Меня-то он не знает,а вот вам это будет опасней... Он был прав-кто знает.что будет,если пират их увидит?Лучше уж не рисковать... Аркаша отправился вслед за пиратом. Тот шёл неторопливо,рассматривал экспонаты-словом,изображал самого обычного посетителя-любителя искусств. Иногда он останавливался,осматривался,но на рыжего веснушчатого мальчишку,по пятам следовавшего за ним,не обращал никакого внимания. Наконец они дошли до витрины,где лежал Золотой скипетр и вот тут-то пират заволновался! Он остановился.вытащил из кармана пиджака какую-то бумажку ,вгляделся в неё,потом вновь посмотрел на витрину...Аркаша осторожно подошёл поближе,заглянул из-за спины пирата в бумажку,которую тот держал в руке и увидел,что это была изрядно помятая фотография,на которой был запечатлён скипетр...Аркаша тихонько отошёл от Бесноватого и вернулся к своим друзьям,которые с нетерпением ждали его. -Я видел у него фотографию скипетра.-сказал он.-Кажется,сегодня ночью надо будет ждать гостей... Они прошли в зал.где стояли саркофаги и Алиса тихо сказала Юльке: -Теперь всё зависит от тебя,Юлька! Если тебе удастся отвлечь внимание хоть на несколько минут.то всё пройдёт как положено.Очень на тебя надеюсь! -Будь спокойна!-кивнула Юлька и,отойдя как можно дальше от своих друзей,неожиданно грохнулась на пол,сильно ушибла коленку и взвыла так,что сбежались все посетители и служители музея. Пользуясь тем,что всё внимание обращено на их подругу,ребята включили прибор кажущегося неприсутствия,на несколько минут исчезли ...Им было достаточно и этих нескольких минут,чтобы забраться в саркофаги,накрыться чёрными полотнищами,которые находились в этих самых саркофагах и только тогда замерли,затаив дыхание. Постепенно снаружи всё стихло. Всхлипывающую Юльку повезли в больницу,чтобы удостовериться,что с ней всё в порядке и в музее опять воцарилась тишина и покой. ...Потянулись долгие томительные часы ожидания. Алиса незаметно для самой себя задремала,а когда проснулась,то поняла ,что уже вечереет. Вот послышался голос экскурсовода,который возвещал последних оставшихся посетителей о том,что сузей вот-вот закроется...Вот в полной тишине прозвучали чёткие шаги служителя,который проверял,не остались ли где любители искусств ...А потом стихли и они. Щёлкнул замок,погас свет...Послышался шорох и в щель саркофага Алисы заглянул Пашка. -Алис,ты не спишь?-прошептал он. -Нет...-так же тихо ответила Алиса. -А я чуть было не заснул...Пошли за скипетром! Алиса вылезла из саркофага,Пашка вытащил из кармана маленький фонарик и только собрался включить его,как Аркаша остановил своего друга. -Не надо. Свет могут заметить снаружи,а нам вовсе не нужны нежданные посетители! Жезл лежал на том же самом месте. Алиса осторожно подняла стеклянную крышку и скомандовала Аркаше: -Быстрее,доставай его! Аркаша осторожно взял скипетр с чёрного бархата и аккуратно убрал в сумку,что висела у него на плече. Алиса опустила крышку на место и только было собралась сказать друзьям,чтобы те возвращались в укрытие,как снаружи к музею подъехала машина,фары которой на миг осветили окна музея и тут же погасли. И в ту же минуту стёкол коснулись раскалённые лучи бластеров,во мгновение ока испепелили рамы и расплавили стёкла,которые тягучими красноватыми ручейками потекли по каменным стенам. -Скорее,бежим!-шепнула Алиса Аркаше и Пашке и тем не надо было повторять этого давжды. Они метнулись обратно в зал,где стояли саркофаги,залезли в них и замерли в ожидании...Из соседнего зала послышался скрип,тяжёлый топот и приглушённый вопль. "Сейчас начнётся!"-подумала Алиса и затаила дыхание. Шаги всё приближались...Вот они уже в зале ,где спрятались ребята.Алиса осторожно выглянула в щель ,где мелькнул луч света-скорее всего,фонарика. Вот он приблизился...Послышался скрип ,вскрикнул Пашка и тут же откинулась крышка саркофага,в котором пряталась Алиса и в глаза ей ударил ослепительно яркий луч света. -Какая встреча!-раздался голос Бесноватого.-Вот уж мамаша обрадуется...Где скипетр,щенки?! -Нет у нас никакого скипетра!-угрюмо ответил Пашка,болтаясь в руках ещё одного пирата,который стоял неподалёку от помощника пиратской мамаши. -Ой ли?-ласково спросил Бесноватый и покрепче сжал шею Алисы.-Хотя я и не убиваю детишек,придётся разок переступить через это правило. Где скипетр,малявка?!!Или мне всё же придушить твою подружку? Пират чуть сжал пальцы на шее Алисы. -Нет1-закричал Пашка.-Не трогайте Алиску! Я...я всё скажу! Пират улыбнулся и убрал руку с горла Алисы. Та прокашлялась и спросила,чтобы хоть как-то протянуть время: -Как же вы сюда попали? Ведь Машина времени есть только на Земле! -К сожалению!-скривился Бесноватый.-Но нам,когда мы смылись из тюрьмы,в руки попали обрывки чертежей этой самой машины. Мы к этому времени уже разузнали про скипетр и королева приказала:"Или вы построите мне эту машину,или я вам поотрываю головы!" Ну,а сами знаете.что отрывать головы она великий мастер...Мы поймали парочку инженеров и те,в обмен на свои жизни ,за пару недель построили-таки Машину времени! -Но это же невозможно!-ахнула Алиса.-Никто не имеет права обладать ещё одной Машиной времени! -Да это и не полноценная машина1-отмахнулся Бесноватый.-Оказалось,что она способна сработать лишь один раз и дать возможность побывать в прошлом лишь на одни сутки...А тут вы! Где скипетр?!! -У меня!-раздался звонкий голос .Аркаша стоял у самого входа в зал и сжимал в руках Золотой скипетр.Бесноватый отбросил Алису,второй пират-Пашку и оба бандита рванули в сторону Аркаши,который продолжал спокойно стоять,словно и не опасался нападения. -Беги,Аркаша!-крикнула Алиса,но тот так и не двинулся с места. Когда пираты были уже совсем близко,он вскинул руки со скипетром,чуть сжал его и из алмазного шара вырвалось ослепительное сияние,которое окутало пиратов,на мгновение вспыхнуло ещё яоче и погасло... -А...где пираты?-воскликнул Пашка,приготовившийся драться до последней капли крови. И в самом деле-оба разбойника космических трасс исчезли бесследно,словно их никогда и не было. -Я отправил назад,в наше время!-улыбнулся Аркаша.-А теперь,думаю,пора и нам... -Слушай,а как же ты сумел вырваться из рук пиратов?-спросил Пашка .когда они наконец выбрались из музея и уже подходили к дому Юльки,которая так и не легла спать,с тревогой бегая от одного окна к другому.опасаясь.что Алиса так и уйдёт ,не попрощавшись.-Ведь нас-то они нашли! Вытащили из саркофагов! -А я и не побежал за вами,-сказал Аркаша.-Я спрятался за гобеленом,что висел на стене и как видите,не зря! -Да уж,не зря...Пойдёмте скорее,Юлька уже извелась вся! Они поднялись по лестнице и подошли к двери,возле которой нетерпеливо маячила совершенно измученная любопытством Юлька,которая так и не ложилась спать-не до этого было. -Ну что,удалось? Вы достали скипетр?-засыпала она их вопросами и на шум тут же выглянула Мария Михайловна. -Дети!-укоризненно сказала она ,покачивая головой.-Что за крики на площадке? Надо уважать соседей,всё-таки уже двенадцатый час ночи! Идите и сейчас же ложитесь спать! На следующий день Алиса и её друзья попрощались с Юлькой ,её мамой и бабушкой. Наташа,мама Юльки,приехала только утром и очень расстраивалась ,что Алисе пришлось так быстро уезжать домой. -Хотя бы изредка приезжай к нам в гости,не забывай!-попросила она.-Юля так по тебе всё это время скучала...да и её одноклассники то и дело спрашивали! Юлька,ты им о приезде Алисы сказала? Алиса с Юлькой переглянулись и Юлька пожала плечами: ну что,мол,можно сказать родителям? Объяснить всего не объяснишь,а если начнёшь рассказывать... -Обязательно ещё раз приеду!-вдруг сказала Алиса и подмигнула своей подружке.-А теперь нам,к сожалению,пора... Через полчаса они уже были в квартире Николая Николаевича,который всё это время места себе не находил от беспокойства-вышло ли что у ребят или нет? -Ну что? Вам удалось достать скипетр?-взволнованно спросил он. Вместо ответа Алиса открыла сумку ,достала оттуда свёрток,развернула его и солнечные зайчики радостно запрыгали по всей комнате,отразившись от алмазного шара. -Всё удалось!-сказала она.-Но надо спешить,так как Ричард наверняка уже волнуется...Да и мы тоже. Неизвестно,вернулся ли порядок в нашем мире? -Думаю,насчёт этого можешь не беспокоиться!-вдруг улыбнулся Николай Николаевич и весёлые морщинки разбежались от уголков его глаз.-Ведь скипетр-то у вас! -Не понял...-медленно сказал Пашка.-Но мы же ещё не отвезли его в наше время... -Он прав,Паша!-рассудительно произнёс Аркаша.-Скипетр в руки пиратов не попал,а значит,пиратская мамаша не смогла захватить Землю. И к тому же она и её подручные по-прежнему в тюрьме... -Как так? -Очень просто. Когда скипетр спростл меня,что делать с разбойниками,я просто попросил его отправить их и пиратскую мамашу туда,где им самое место...В галактическую тюрьму! -Молодчина,Аркаша!-хлопнул его по плечу Пашка.-Вот что значит-моя школа! -Постой-постой!-вдруг встрепенулся Николай Николаевич.-Как это-спросил тебя? -Я думаю,что скипетр-это не просто скипетр,а портативный преобразователь невероятной силы,который способен исполнить любой приказ,даже самый глупый...Только я теперь одного не пойму-что нам с ним делать? -Отдайте его вашему комиссару Милодару!-посоветовал Николай Николаевич.-Уж он-то сумеет с ним разобраться! -Ума не приложу,что делать?-тихо спросила Алиса Аркашу,когда туман межвременья рассеялся и они опять очутились в своём двадцать первом веке. -Что тебя тревожит?-поднял брови Аркаша. -Если в нашем времени осталось всё по-прежнему и даже пираты со своей королевой не удрали из тюрьмы,то выходит,что Милодар и не думал посылать нас на это задание? -Выходит,что так...-задумчиво протянул Аркаша. -К чему эти сомнения?-фыркнул вдруг Пашка и толкнул дверь кабины.-Действовать надо,а не думать! -Ага,ты только так и можешь!-согласилась с ним Алиса,вышла из кабины...и тут же увидела комиссара Милодара,который преспокойно сидел на раскладном стульчике прямо у Машины времени и внимательно читал видеогазету. -Вы нас ждёте?-на всякий случай спросила Алиса.-Почему? -Естественно,вас!-усмехнулся в усы Милодар.-Агент Кора Орват сейчас на спецзадании в логове Серых скитальцев ,так что остаётесь только вы,агент Селезнёва. Посторонних прошу удалиться! -Комиссар!-рассердилась Алиса.-Эти,как вы изволили выразиться,посторонние-мои друзья и... -Знаю-знаю!-поднял вверх руки Милодар.-И вы вместе побывали побывали в таких переделках,что мне и не снилось...Итак,агент Селезнёва, задание выполнено? -Какое?-глупо спросил Пашка.-Разве пираты ещё на свободе и скипетр у них? -Какие пираты?-удивлённо протянул комиссар и так наивно захлопал глазами,что у Алисы появилось стойкое подозрение-уж не дурит ли их Милодар? Или...и в самом деле ничего не произошло? Но тогда о каком задании он говорит? -У меня же в три часа собрание биологов!-внезапно вспомнил Аркаша,глянув на часы.-А уже половина второго...Мне же надо подготовиться! Пашка,пошли. мне нужна твоя помощь! Он схватил за рукав недоумевающего друга и удалился из зала Машин времени.волоча его за собой. -Умный у тебя приятель!-подмигнул Милодар.-Вмиг всё сообразил! -Ещё какой умный!-с гордостью сказала Алиса.-Скажите,комиссар,ведь в нашем времени ничего не изменилось? Никакая королева пиратов никого и ничего не захватывала? -О чём ты говоришь?-искренне удивился комиссар Милодар,но глаза его смеялись.-Ладно,иди-ка ты,Алиса,домой.Небось родители уже беспокоятся! -Они у меня привычные1-улыбнулась Алиса,подхватывая сумку.-Комиссар,а что мне делать со ..... -Скипетром? Я заберу его и спрячу в надёжном месте.-подмигнул Милодар.Он перехватил у Алисы сумку,вытащил оттуда свёрток и...исчез. -Оно и к лучшему!-пожала плечами Алиса и поспешила к выходу-как-никак каникулы,а планов так много...и времени не так уж и достаточно...Может,попросить Гай-до составить ей компанию ? Или Кору? Хотя Кора сейчас на спецзадании и наверняка вернётся не скоро... -Алиска,ты идёшь?-заглянул в зал Пашка.который,оказывается,всё это время был рядом.-Приключения ждут!Говорят, в Тихом океане нашли затонувший фрегат знаменитого пирата чёрная Борода! Нырнём? -Нет,Пашка,ты неисправим!-улыбнулась Алиса.-А впрочем... И они направились к стоянке флаэров,которые работали как ни в чём не бывало,потому что в их мире ничего не изменилось. ВОЗВРАЩЕНИЕ РУСАЛОЧКИ Много лет пролшло с тех пор,как русалочка-самая младшая и самая прекрасная дочь морского царя,превратилась в пену морскую... Не раз на вздыхающую поверхность моря падали серебристыми нитями хмурые дожди и растекались по сияющему голубым отблеском песчаному дну радужной паутинкой. Не раз свирепые смерчи утягивали с поверхности моря корабли и дарили жителям подводного царства разные диковины из мира людей. Да,много дней протекло,как струя воды,с тех пор,как русалочка стала золотистой пеной морской... Каждый вечер сёстры-русалки поднимались на поверхность моря и с надеждой следили за сияющим алмазами бесчисленных звёзд ночным небом. Как чуда они ждали падающей звезды ,чтобы загадать одно-единственное желание-чтобы русалочка вернулась к ним. Но чуда всё не было и русалки,кутаясь во вновь отросшие пышные серебристо-голубые волосы,которые им когда-то обрезала своими ножницами ведьма,всё ждали и ждали до самого утра. А когда солнце своими лучами окрашивало их серебряные рыбьи хвосты в розовый цвет,ныряли в холодные воды. Не раз они подплывали к замку принца в несбыточной надежде увидеть там хотя бы тень своей сестры...но ведь русалочка умерла и вместо нежной как ландыш,тоненькой синеглазой девушки с солнечными волосами,там то и дело мелькала черноволосая хохотунья-жена принца,который не так давно стал королём и правил своим королевством мудро и справедливо. В его владениях царили веселье и счастье,чего не скажешь о подводном царстве. Хоть и прошло много лет,никто так и не забыл милую русалочку и её самоотверженную любовь. Везде во всех домах,как и в янтарном дворце морского царя,поселились грусть и уныние . Маленький садик ,который так любила их младшая сестра,не погиб. За ним по очереди ухаживали все пять сестёр-принцесс,порой забывая о своих садах. Яркие как огоньки цветы по-прежнему раскрывали свои лепестки навстречу льющимся с поверхности моря солнечным лучам и всё дышало такой безмятежностью,что казалось : вот-вот сейчас сюда впорхнёт ,как маленькая золотая рыбка,русалочка и закружится в весёлом танце,но... мечта оставалась мечтой и сёстры продолжали ночь за ночью смотреть на звёздное небо. Однако рано или поздно мечты сбываются. Как-то раз в один из дней,когда уже забрезжил первый луч солнца,русалки нырнули в воду и только одна из них-Аквитана,невольно задержалась на скале,как бы предчувствуя что-то необычное. И вдруг она увидела,как последняя звёздочка,что всё ещё каким-то чудом держалась на побледневшем бархате предрассветного неба,дрогнула и ,оставляя за собой сияющий след,полетела с небесного свода! Не веря своим глазам,Аквитана прошептала заветное желание,которое вы уже знаете и проводила взглядом падающую звезду...и там,куда она упала,русалка вдруг разглядела струящийся из-под воды яркий свет! Недоумевая,Аквитана нырнула в воду и ,не раздумывая ни о чём,стремительно поплыла в ту сторону. ...Ей пришлось плыть довольно долго,пока наконец она не увидела подводную скалу,в которой чернел грот и вот из этого-то грота и бил необычный свет. Русалка,крадучись,подплыла ко входу и то,что она там увидела,её совершенно поразило. Посреди пещеры плавал огромный хрустальный шар,испускающий те самые яркие лучи,а у шара-Аквитана не поверила своим глазам-у шара сидела ведьма. До сих пор русалка думала,что у них в подводном царстве живёт только одна ведьма...но оказалось,что это совсем не так. -Я уже давненько жду тебя,русалочка!-сказала ведьма,обернувшись ,и улыбнулась. У Аквитаны полегчало на сердце-ведьма была совсем не злой,наоборот-её глаза сияли добротой и участием. И вообще от всего её облика веяло таким спокойствием и лаской,что Аквитана,перебивая саму себя и запинаясь,принялась рассказывать о своей младшей сестре. Ведьма молча слушала,чуть покачивая головой и шевеля изумрудно-зелёным хвостом,обвитым жемчужными нитями. -Вот так русалочка и стала пеной морской...Но мы так надеемся,что её можно вернуть!-с мольбой закончила Аквитана и до боли сжала руки на груди.-Мы отдадим всё-наши драгоценности,короны,волосы,голоса...если надо-даже наши жизни-всё,лишь бы русалочка вернулась ! Но это невозможно... -Почему же?-спокойно сказала ведьма,которая на самом деле была не ведьмой,а волшебницей.-Русалочку вернуть можно,только... У Аквитаны всё поплыло перед глазами-ведь та ведьма сказвала,что русалочка погибла навеки,что они никогда больше не увидят её...а тут им снова дают надежду! -Только вы должны приплыть ко мне все вместе!-закончила волшебница.-Лишь тогда я могу рассказать вам обо всём. Но знай,что это очень опасно. Так что решайте сами ... Аквитана,не дослушав волшебницу,стремглав выплыла из пещеры и как стрела понеслась ко дворцу морского царя и к своим сёстрам,которые недоумевали,куда же подевалась их сестра. Русалки сначала даже не поверили Аквитане-уж слишком чудесным показалось им всё ,что она рассказала. с трудом дождавшись ночи,ничего не сказав ни отцу-царю,ни бабушке,они тихо выплыли из дворца и направились к пещере. Когда русалочки ,взволнованные,предстали перед волшебницей,та ласково улыбнулась и сказала: -Рада вас видеть! Я и не думала,что вы захотите рисковать своими жизнями...Не передумали ? Ну,тогда слушайте...Далеко-далеко,на самом краю моря,у огненной горы,к которой волны прибивают обломки погибших кораблей и тела моряков,где царит смерть и мрак,бьётся об уступы морская пена- алая,синяя,золотистая и мертвенно-белая,обжигающая руки. Алая и синяя-души моряков,белая пена-это давно погибшие морские чудовища,творившие зло,золотистая пена-ваша сестра. Сумеете отделить все искорки золотистой пены от белой,алой и синей к рассвету- спасёте вашу сестру,не сумеете-превратитесь в водоросли. Так что думайте-берётесь за такое дело или нет... Сёстры переглянулись и самая старшая из них-Океания,нахмурив брови,выплылв вперёд: -Мы должны спасти сестру. Один раз мы уже пожертвовали свои волосы злой ведьме,почему бы нам не отдать и наши жизни? И русалки выплыли из пещеры,а волшебница крикнула им вслед: -Только не берите белую,синюю и алую пену в руки,иначе ваша сестра погибнет уже навеки! ...Русалки плыли целый день,лишь изредка срывая ленточки водорослей.чтобы подкрепить силы и наконец на закате увидели огненную гору,изрыгавшую пепел и пламя. Они подплыли поближе и только тогда увидели ,как среди обломков кораблей бьётся о камни пена-почти сплошь белая,не считая алых и синих пятен и лишь кое-где в этом бескрайнем пенном море крошечными солнечными бликами сияла золотистая пена. Русалочки в испуге замерли- они и не предполагали,что задача им предстоит почти невыполнимая... -Что ж ...-вздохнула Сирейна,вторая сестра.-По крайней мере,если спасём сестрёнку-она будет с нами,превратимся в водоросли-уже никогда не расстанемся с ней. Вот только отца и бабушку жалко... И русалочки принялись за работу. Они и не думали,что спасти их сестру так сложно-алая,синяя и белая пена сама так и лезла им в ладошки,обжикая кончики пальцев и русалки не раз вовремя отдёргивали руки,чтобы мёртвая пена не смешивалась с золотистой,которая уже искрилась в их сложенных ковшиками ладошках. И вот последняя золотая искорка отделилась от цветной мешанины и сёстры застыли,с нетерпением ожидая рассвета. Прошло немного времени и вдруг луч солнца озарил побледневшие от волнения лица русалок. Не сговариваясь сёстры одновременно вскинули руки ,подбрасывая золотистую пену в воздух,где её коснулись ласковые лучи и та,на мгновение ярко вспыхнув...исчезла! Русалки испуганно ахнули,ведь они ожидали чего угодно,но только не этого. Неужели у них ничего не вышло?! Аквитана открыла было рот,но тут над поверхностью воды возник сияющий шар,который,медленно покачиваясь,опустился ,потускнел и исчез,явив перед сёстрами ...русалочку-живую и здоровую,весело улыбающуюся. Ах,сколько же было радости! Русалки обнимали и целовали свою спасённую сестрёнку,плакали и тут же смеялись,а когда полностью пришли в себя.отправились домой,решив по пути заплыть к волшебнице ,чтобы поблагодарить её за всё. -Рада видеть тебя,дитя моё!-ласково сказала та,когда русалки появились в её пещере.-Если хочешь,я могу сделать тебе маленький подарок. Одно твоё слово -и ты навек забудешь и принца, и свою любовь к нему... Русалочка покачала головой. -Нет!-сказала она печально и в пещере точно зазвенели хрустальные колокольчики-так прекрасен был голос русалочки.-Так нельзя...Ведь если добровольно отказаться от своих воспоминаний,то...Они же часть нашей души,как же так можно? -Ты права!-улыбнулась волшебница.-Ну,теперь плывите к отцу и бабушке и будьте счастливы! В подводном царстве царили радость и веселье,ещё бы-самая младшая,всеми любимая дочка морского царя вернулась домой и помогли ей в этом сёстры! Весь вечер и почти всю ночь в янтарном дворце русалки и тритоны танцевали под своё дивное пение и голос русалочки был лучше всех. Её ещё и ещё раз просили спеть и только на рассвете русалочке удалось ускользнуть. Никем не замеченная,она подплыла ко дворцу молодого короля,который стоял на балконе со своей молодой и любимой женой,встречая рассвет. Русалочка печально улыбнулась ,послала королю воздушный поцелуй ,пожелала королеве счастья и вновь нырнула под воду,всплеснув золотистым хвостом... ЦАРЕВНА-ЛЯГУШКА В некотором царстве, в некотором государстве жил да был...жил да был...жил да был...так и хочется сказать-король, но нет, нельзя, так как в нашем случае это был царь. И вот вздумалось этому царю женить трёх своих сыновей...Нет, вообще-то детей имелось куда как больше, но из законорожденных только эти трое имелись...В общем, решил он сыграть сразу три свадебки в один день-и веселее, и тратиться лишний раз не надо! И то, что сыновья не слишком-то и рвались узаконить свои отношения, царя ни в малейшей степени не волновало. А что? Он сам в своё время пострадал, так пусть теперь и другие "порадуются"! Дальше всё как в сказке: выдал царь сыновьям своим три стрелы-золотые, с павлиньим оперением со строгим наказом, чтобы после стрельбищ вернуть их в царскую казну, а то так никаких стрел не напасёшься...Старшие сыновья по стреле взяли, переглянулись, ухмыльнулись и разбежались в разные стороны к своим кралям, которые у них давно имелись, а стрелять невесть куда было ой как чревато-а ну как угодит стрела к какой-нибудь мымре?! Мучайся потом всю свою сознательную жизнь! К тому же вся эта афера со стрелами была им на руку, так как будущие невестки происходили, мягко говоря, не из совсем приличных семей и заикнись братья папочке о том, что невесты у них уже есть и сообщили бы-кто именно, то фиг бы дождались царского благословения и разрешения...разве что после смерти папочки, да и то сомнительно! В общем, старшие братья о своих будущих супругах позаботились, а вот младший...Ну, на то он и Иван, чтобы быть либо царевичем, либо дураком, а в нашем случае это два в одном. Выстрелить-то он выстрелил...но как всегда перестарался и стрела улетела далеко-далеко-так далеко, что и не видать. Вздохнул царевич, покручинился, да делать нечего-придётся идти, так как стрелу возвращать надобно, а если что случится, то возвращать стоимость стрелы в казну ему будет не с руки, так папа карманных денег мало выдаёт, да и то старшие отбирают. Долго ли , коротко ли, но привела его тропинка в мрачный чёрный лес, где ни одна пташка не чирикала, зато до хрена имелось пауков, змей и тварей прочих, всем приличным людям омерзительных. Представив себе, какой же должна быть навеста, живущая в такой окружении, Иван-царевич приуныл и хотел было отправиться восвояси, но стрела...стрела! Постояв немного и плюнув на всё,царевич решительно шагнул на узкую извилистую дорожку, что причудливо петляла среди толстых чёрных стволов и отпрвился в самую чащу... ...Озерцо, что предстало перед Иваном-царевичем, было небольшое, круглое и такое ослепительно-чистое, что казалось большим зеркалом в обрамлении красивых кустиков, пестревших крупными цветами, по поверхности его плавали широкие листья водяных лилий, а сами лилии всеми цветами радуги переливались словно хрустальные. Стрелы в этом сногшибательном пейзаже не наблюдалось. Тяжко вздохнув, Иван-царевич собрался было повернуться, дабы уйти несолоно хлебавши, но тут поверхность озерка мягко заколыхалась и на широкий лист лилии выпрыгнула толстая зелёная лягушка в золотой короне, а во рту она держала ...золотую стрелу, при виде которой становилось ясно,что теперь парень просто так не отделается. Увидев такую "невесту", бедолага позеленел так, что и сам начал смахивать на представителя земноводных., а лягушка, ухватив стрелу лапкой покрепче, умильно квакнула и выпучилась на жениха базедовыми глазками. -М-ма-ма...Лягушка-лягушка, отдай мою стрелу!-блеющим голосом попросил тот. -Вот возьмёшь меня замух-тогда и отдам!-кокетливо квакнула "красотка" и даже взмахнула ресничками, которые у неё отсутствовали как класс. -Что?! Да ты с ума сошла?! Какая из тебя жена, мечта француза? -Тебе батюшка стрелу дал?-грозно спросила лягушка. -Дал... -Ты ею из лука стрельнул? -С-стрельну-ул... -Так какого же хрена ты выкобениваешься? Вот оно, счастье твоё, протягивай скорее ручки! Обалдевший от такого напора Иван-царевич послушно протянул руки и лягушка эдакой Волочковой впорхнула к нему в объятья, взмахнув павлиньим оперением стрелы. Он уже уходил от озерка с "прекрасной невестой" на руках, когда вода заколыхалась вновь и на всё тот же лист вспрыгнула ещё одна лягушка-тоже в золотой короне и тоже с точно такой же стрелой, ибо стрелы у всех царевичей-Иванов и не Иванов однотипные, золотые и с павлиньим оперением, а у батюшки с матушкой их четырнадцать дочерей и всех пристроить надобно! Фурор невеста "красоты небесной" произвела небывалый! Царь, уже весьма гневавшийся на старших сыновей за их выбор, мгновенно приутих и переводя взгляд с новоявленной невестки на пассий двух старших сынков, про себя решил, что не так уж они и нагрешили и нечего костерить почём зря...Нормальные девки-две руки, две ноги, посередине су... лапочка! Впрочем, условия есть условия и на следующий же день сыграли коллективную свадебку, предусмотрительно "позабыв" пригласить родителей квакающей невесты. А на фиг тут лягушачий хор? Налопавшийся до поросячьего визга Иван-царевич даже и не заметил, как пир закончился и его с молодой женой оттащили в их спальную. Очнулся он только в середине следующего дня с адски болевшей головой, с ощущением того, что во рту котик накакал...или даже целая их стая!...а рядом, на подушке, жена! Образ зелёной, склизкой и бородавчатой супруги моментально выбил из болящего все признаки похмелья, а тут как раз и в дветь постучали: -Царевич, вас царь-батюшка к себе зовут, просят особо не мешкать! Со вздохом облегчения новоиспечённый муж пулей вылетел из поков, оставив "любимую" досыпать и поскакал в палаты батюшкины, где и был немедленно атакован ехидными подколами старших братьев-дескать, какпервая брачная ночка прошла и следует ли теперь вносить зоофилию в разряд разрешённых утех? Царь-батюшка , у которого голова болела больше всех (ещё бы, младшенький на лягушке женат!) в конце концов стукнул старшего , который изгалялся больше всех, по макушке скипетром и , морщась, промолвил: -Вот что , сыновья мои...Ох, как голова-то болит! В общем, у меня для вас есть задание. Пусть ваши жёны сошьют мне к завтрему по рубахе! Чья жёнка более всех мастерущей окажется, той и почёт, ясно? -А матерьялу или хотя бы денег на него дашь?-спросил старший без особой, впрочем, надежды. -Во вам , а не деньги!-ответствовал царь, складывая аккуратнейшую фигу.-Пусть ваши фифы сами средства изыщут...а только рубашки чтоб были сшиты! Разошлись братья по своим покоям-жён пррадовать царским заданием и Иван-царевич пошёл к себе, прихватив с царского стола бутылку недопитую, так как прекрасно понимал, что ЕГО супруга ничем царя-батюшку порадовать не сможет. -Не боись, муженёк!-сказала лягушка (теперь уже царевна) горюющему супругу.-Рубашку твоему папаньке я сварганю...а теперь спать ложись, а то разит от тебя как от экспоната кунсткамеры! С этим проблем не было , так как после выпитой бутылки царевич вмиг отрубился, а лягушка вспрыгнула на стол, погасила свечу и, скинув шкурку зелёную да бородавчатую , вмиг обратилась в красавицу писаную, которая хлопнула в ладоши и приказала: -А ну, мамки-няньки, принесите-ка мне рубашку из самого Парижу-шелками цветными расшитую да стразами Сваровски украшенную! Царя-батюшку порадовать надобно! -У, хронь!-квакнуло над головой. Жена-лягушка...Да какая она, на фиг,лягушка? Жаба самая что ни на есть настоящая!-Вставай, пора к батюшке идти да подарочек нести...Да вставай же, пьянь низкорослая! -От-тстань, пучеглазая...какой подарочек? Из осоки, что ли , сплела?-зевнул Иван-царевич.-Ой... -Вот именно.-лягушка тяжело вспрыгнула на стул.-Вон рубашка требуемая, неси скорее батюшке своему! -Эту рубашку только в курной избе таскать,-царь брезгливо осмотрел широкий балахон мышиного цвета , кокетливыми бантиками украшенный.-И где только такую достали...Твоя супруга, небось, её на фабрике по пошиву чехлов на дирижабли спёрла? Следующую давай! Второй брат достал из свёртка свой вариант верхней одежды-полосатую, люрексом расшитую... -А в этой и в баньку можно.-покивал царь-батюшка.-И длинная, и тёплая...Удобная, главное, и под мышками жать не будет! А ты что принёс, младшенький? Иван-царевич робко развернул красиво упакованный свёрток и вынул невероятной красоты рубашку, расшитую шелками да каменьями так, что глазам больно было смотреть! -А вот в этой рубашке и на пир можно!-довольно сказал царь.-А теперь пусть ваши жёны мне хлеб испекут к завтрашнему дню...и чтоб без разговоров! О том, что и в выпечке и в ткании ковра царевна-лягушка вышла "впереди планеты всей", рассказывать и не надо-любой сказку читал, но вот наконец настал день, когда царь велел своим сыновьям явиться на праздник. Со своими жёнами, конечно! -Пусть твоя красавица накрасится да напудрится поболее!-хохотнули на прощание изрядно разобиженные старшие братья младшему.-Если она у тебя такие рубашку, хлеб да ковёр сотворила, то уж это для неё нее проблема! -Не волнуйся ты так, -успокаивающе проквакала царевна-лягушка мужу своему.-Пойдёшь на пир один... -?! -Один. На подколы не реагируй, нервы береги, а когда раздастся стук, гром да грохот, то ты не пугайся, а скажи:" Не бойтесь, люди добрые, это всего лишь моя лягушонка в коробчонке катит!" Потом сам всё и увидишь... ...Пир был в самом разгаре, когда за окном загрохотало, зашумело, засверкало, а во дворце на столах аж посуда запрыгала... -Терракт!-взвыл средний брат.-Допрыгался, батюшка-царь, подорвать тебя решили! Не иначе мужики, котрым ты рога наставить изволил! -Тогда это не терракт, а стадо этих самых мужиков прискакало и рога об стены дворца сшибает...Несподручно с таким украшением по городу рассекать!-хихикнул царь. -Не бойтесь, люди добрае...это всего лишь моя лягушонка в коробчонке...катит!-всхлипнул младший брат, вскочил и хотел было из пиршественной залы выбежать, как дверь открылась и на пороге возникла сногшибательная красотка с блондинистой косой до пят , огромными голубыми глазищами и таким бюстом, что сарафан чуть ли не по швам трещал. -Куда спешишь?-лукаво спросила она.-Что ж жёнушку не всречаешь с поцелуями? -Так это...ты?! А как же... -Шкурка лягушачья? Так это всё Кощеева работа! Ах, да что об этом говорить? Что стоим-то? Пора идти на пир и с батюшкой твоим знакомиться поближе! Жена младшего сына произвела фурор едва ли не больший, чем в первый раз, так как вряд ли кто мог представить, что под шкурой лягушачьей такая красуля скрывается! Старшие братья, сравнив своих краль с супругой своего меньшого братца, поняли, что фортуна в данном случае не на стороне их жён и удалились в угол горе своё запивать, а красотка , косой золотистой тряхнув, пошла танцевать и мужа с собой повела...Потом присутствующие рассказывали, что красавица-царевна и лебедей из костей обглоданных сотворила, и море , из остатков вина , в рукав выплеснутого, создала на удивление всем. Ну, правда это была или брехня-сказать не берусь, так как вин и прочих спиртных напитков выпито было немерено, а после такой попойки и зелёные человечки привидятся! Только Иван-царевич времени даром не терял и, улучив момент, когда его жёнушка с царём-батюшкой в танце закружилась, ускользнул из хором царских и к себе поспешил, где и обнаружил на полу шкурку лягушачью, которую немедля и сжёг. -Дурак!-взвизгнула царевна, появляясь внезапно за спиной мужа.-Ну что тебе стоило день подождать?! Я бы тогда навсегда такой осталась, а теперь... И тут обратилась она в птицу белую и была такова. Делать нечего, пришлось идти Ивану -царевичу жену-красавицу искать...а что поделаешь, коли царь-батюшка , красотой такой очарованный, велел во что бы то ни стало жену отыскать и домой без неё не возвращаться...а где её искать?! Да у Кощея Бессмертного же конечно, не иначе это его артрозных ручонок дело, кобеля старого да тощего! ...Встретил Кощей Ивана-царевича неприветливо. -А-а, явился, Герострат?-с порога спросил он незваного гостя.-И за каким хреном тебе понадобилось шкуру лягушачью жечь, сторонник гринписовцев фигов? Не тобой надёвано, не тебе и портить! -Отдавай мою жену, злодей костлявый!-выпятил царевич цыплячью грудь.-Что,восхотелось тебе, извращенцу старому , телеса девичьи полапать? Так не бывать же этому! -Какие, на фиг, телеса?-поморщился Кощей.-У меня тут спа-салон красоты располагается, девицы со всех концов нашего царства-государства прибегают миловидность навести! Вот и твоя жёнушка со своими сёстрами многочисленными ко мне заявилась плакаться о судьбе своей неустроенной, а я по доброте душевной и помог с одним лишь условием-носить шкуру лягушачью три года, три месяца и три дня для эффекта пущего...а тебя, болван ты эдакий, сжечь её дёрнуло! -И где теперь моя супруга прекрасная?-уныло спросил царевич, смутно начиная обо всё догадываться. -Прекрасная, как же...Иди вон в ту комнатку дальнюю, там твоя половина!-отмахнулся Кощей и поспешил на звон колокольчика, что из одной из комнат раздавался, а Иван-царевич, понурив головушку бедовую, поплёлся туда, куда Кощей указал, открыл дверь ...да так и застыл на пороге-посреди комнаты сидела толстенная бабища, в которой только коса блондинистая и выдавала ту красу неземную, которая на пиру появилась... -Что застыл , муж мой разлюбезный?-толстуха чмокнула губками.-Иди, поцелуй свою жёнушку ненаглядную! А не фиг было в чащу тёмную за стрелой лазить!
НЕМЧЕНКО НАТАЛИЯ ВАЛЕРЬЕВНА ПРИВИДЕНИЕ СТАРОГО ЗАМКА Рассказы Эти рассказы уже не из серии о Лерке,Чёрном и прочих-прочих-прочих. Представляю вам просто отдельные произведения,никак не связанные с прежним моим сборником,но очень надеюсь,что и они вам понравятся. МЕСТЬ Трое подвыпивших парней притаились в тёмном,заставленном какими-то коробками и контейнерами переулке... -Ты точно знаешь,что она пойдёт именно здесь?-спросил один,бросая окурок на землю и давя его подошвой растоптанного ,давно не чищеного и не мытого ботинка.-Может,зря ждём? -Здесь,здесь!-ухмыльнулся второй.-Любка мне сказала,а она ведь её подружка... -А чего она на неё вдруг взъелась?-поинтересовался третий.-вроде бы дружба была по гроб жизни! -Чего,чего...Это её дело-чего! Наше-проучить девку,чтобы много из себя не ставила и не вякала ...А,вот и она! Послышался звонкий перестук девичьих каблучков .Парни замолчали,затаились и,когда девушка поравнялась с тёмной дырой,ведущей в переулок ,выскочили и окружили её. Девушка застыла на месте,испуганно переводя взгляд с одного парня на другого. Она даже было сделала шаг в сторону,пытаясь незаметно пробраться к свету фонаря,стоявшего неподалёку,но третий парень грубо толкнул её к переулку. -Ребята,вы чего?-испуганно спросила она,пытаясь улыбнуться,но дрожащие губы слушались её плоховато.-Вам...деньги нужны? Сильный удар в ответ сбил её с ног. -Ну что,сучка,довыпендривалась?-один из парней схватил девушку за ворот курточки и,приподняв её с земли,что есть сил ударил бедняжку по лицу. -Что я вам сделала?-всхлипывая,спросила девушка,безуспешно пытаясь вырваться из крепких рук.-Почему... -Спроси у Любки!-загоготал один из парней и осёкся. -Любка? Люба? А при чём тут она?! -Не твоё дело!-проговорившийся парень ,злясь на глупую девчонку,на самого себя и больше всего на мерзавку Любку,которая и подговорила его самого и его друзей на эту "месть",с силой тряхнул девушку за ворот куртки,ударил её и отбросил в сторону. Послышался глухой удар о стену и...плеск воды? -Не понял...-пробормотал один из парней,вытаскивая из кармана зажигалку и включая встроенный в неё фонарик.-Откуда здесь...Ё-моё! У самой стены виднелся открытый канализационный люк,до самых краёв полный чёрной,нестерпимо воняющей водой,которая,медленно колыхаясь ,выплескивалась на грязный ,растрескавшийся асфальт. Девушка пропала,словно её тут и не было... -Эй,да мы,кажется,девку-то убили!-прошипел один из парней.-Быстро,мотаем отсюда! ...Она летела в потоке брызг солнечного света-равная среди равных,искра среди искр,душа средь многих душ... Мысли были чисты и пусты как бумажный,ни разу не использованный лист и в них царили лишь тишина и покой...но только сначала. Потом в них ворвалось имя-неизвестно,чьё,но уж точно не её. Люба.Любка."Спроси у Любки!" Стоп,кто же это сказал и почему вслед за этим последовали удар,боль и ощущение воды во рту-воды гадкой,вонючей,будто бы из...канализации? "Успокойся!-умиротворяюще произнёс чей-то голос внутри неё.-Всё уже позади и скоро станет совсем хорошо.Зачем тебе всё вспоминать?" Хорошо? А разве до этого было плохо? Трудно,трудно,трудно,никак не вспомнить...Но надо,иначе в чём смысл всего этого осознания себя? "спроси у Любки!","Спроси у Любки!" Те трое парней,что они с ней сделали и при чём тут Любка-её лучшая подружка?! Они,что,её убили?!! Но за что? Неужели их подговорила она-та,с которой вместе дружили столько лет душа в душу? "Я же сказал,что воспоминания не принесут тебе ничего хорошего!-немного огорчённо произнёс уже знакомый ей голос.-Успокойся,всё уже прошло и ты не в силах изменить что-либо.Смирись и..." "Смириться? Трое мужиков ,которых подговорила моя лучшая подруга,убили меня и я должна смириться ?! Да ни за что!" "Но и исправить ты уже ничего не можешь.-жёстко сказал голос.-Ты мертва,тебя нашли и давно похоронили..." "Давно?!!" "Ты странствуешь в Межмирье уже целый месяц по вашему времяисчислению и тело твоё там,на Земле,уже разлагается и,если ты попытаешься в него вернуться..." "Я вернусь. И отомщу!" Мишка захлопнул дверь своей квартиры и,бросив куртку на стоящее в углу прихожей кресло,прошёл в зал,где царила предвечерняя темнота... "Надо же было Лёшке так толкнуть этудуру,что она врезалась башкой в стену и навернулась в люк!-ни с того ни с сего вдруг подумалось ему. Впрочем,мысли об убитой девчонке не выходили у него из головы вот уже целый месяц. Сначала он боялся,что её найдут. Потом,когда тело всё-таки нашли ,его стала преследовать мысль о том,что вот-вот обнаружится,что именно он причастен к её гибели и полиция вскоре это узнает,но...Дни шли за днями,свидетелей преступления не было и Михаил мало-помалу начал успокаиваться. Он стал крепче спать по ночам,не боясь,что за ним приедет патруль и у всех на глазах увезёт в тюрьму...но вот лицо девушки то и дело возникало перед его мысленным взором. "Мало ли что там сказала Любка-шлюха она и есть шлюха,мозгов нет-одни титьки.Разобраться надо было бы сначала,а потом...Э,ладно,никто ничего не видел,а Васька будет держать язык за зубами-сам в этом учавствовал!" Мишка включил торшер,на нём появилось девичье лицо,чем-то смутно ему знакомое,но кому оно там принадлежало-он узнать так и не успел,так как телевизор отключился,а вместе с ним вырубился и свет -Ч-чёрт!-выругался Мишка и направился к шкафу,где с прошлого года завалялись какие-то свечи.Шарить пришлось долго-в ящиках,на полках за книгами-пальцы нащупывали что угодно,но только не восковые цилиндрики...Наконец Свечи всё-таки нашлись,правда,какие-то странные,но Мишке было как-то всё равно и он,достав из кармана зажигалку,зажёг их. Свечи оказались церковными. Мишка,поёжившись,сунул их в старый треснутый стакан и направился было к дивану,но в этот миг по комнате пронёсся зловонный,ледяной порыв ветра,вмиг погасивший еле теплящиеся свечки. Парень не был излишне суеверным,но сейчас ему стало совсем не по себе и почему-то снова вспомнилась та убитая девушка...только теперь её лицо было не беспомощно-испуганным,а злым и торжествующим. Мишка вновь щёлкнул зажигалкой ,поджигая фитильки,надеясь хоть их неровным светом отгородиться от того страшного,что таилось в тёмных углах и от почти невыносимого зловония,что воцарилось в зале,полностью вытеснив собой воздух...И тут сзади послышались тяжёлые медленные шаги! Парень резко обернулся и..никого не увидел,но это не значило,что никого и не было. Темнота насмешливо заколыхалась,поглощая робкий свет свечей,издеваясь над его страхами и Мишка,порывисто вздохнув,повернул голову...и отшатнулся,увидев перед собой распухшее разлагающееся девичье лицо,очень и очень знакомое. -Не нравлюсь?-игриво просипел труп и чихнул.Из ноздри его вылетел кусочек гниющего мозга и плюхнулся на плечо парня,отчего бедолагу едва не вывернуло. -Ну,ещё бы,чему уж тут нравиться...Такая милая девушка и гнию просто на ходу! -Ты...Это ты...Это тебя мы...-запинаясь,пролептал парень.Отвратительное лицо дёрнулось и приблизилось к нему почти вплотную. -Убили,да?-прохрипела покойница. Один глаз её лопнул и медленно стёк по щеке.-Это был ты и твои дружки! Вы утопили меня как какую-то шавку! -Это всё Любка!-истошно завопил Мишка.-она хотела всего лишь проучить тебя,чтобы ты не задавалась,но мы не хотели убивать тебя! Всё вышло случайно! -Слабое утешение...Но могу тебя успокоить-я зайду и к нашей общей подруге!-мрачно сказала мёртвая,проводя ладонью по лицу,отчего лопнул и второй глаз.-Но сначала... -Мишка,ты дома?-послышался весёлый девичий голос.-А то я стучала,стучала...Ты чего это с выключенным светом сидишь? Заснул? Ярко вспыхнула лампочка и девушка завизжала что есть мочи,увидев лицо своего парня,на котором красно-чёрным зияли пустые глазницы. Лёшка включил "дворники" и они заскользили по стеклу ,стирая водяную плёнку и давая хоть какую-то возможность видеть дорогу. И ведь главное-осталось-то до дома всего ничего! Но из-за проклятого дождя ,хлынувшего вдруг ни с того ни с сего,хотя синоптики обещали солнечную погоду...Хотя когда они выполняли свои обещания? Запах сырости,казалось,пропитал всё вокруг,оставляя во рту мерзкий привкус тления,отчего-то напомнивший Лёшке ту девушку,что погибла по его вине месяц назад. К счастью,Мишка и Васька не проболтались (попробовали бы они сделать это!) и дело вроде бы прикрыли из-за недостатка улик и отсутствия свидетелей,так что...И тут в нос ударил отвратительный смрад гниющей плоти! С трудом сдерживая подступившую к горлу тошноту,парень открыл дверцу,чтобы хоть немного отдышаться,повернул голову...и чуть не выпал из машины,увидев на соседнем сиденье неподвижного человека. Почувствовав его взгляд,незнакомец обернулся и Лёшка отшатнулся,увидев белесое гниющее лицо,на котором ярко блестели серые глаза,чем-то напомнившие ему глаза Мишки,его друга,а вот само лицо... -Вспомнил?-усмехнулась мёртвая девушка и откинула со лба прядь тёмных волос.-Как видишь,и я о тебе не забыла...Ведь это именно ты убил меня? Парень молча ,безумными глазами смотрел на свою страшную пассажирку. -Ты,как я посмотрю,жив-здоров,а я...Что ж,я уже навестила одного твоего приятеля,осталось лишь сходить в гости к тре..Кгх-ха! Мёртвая скорчила гримасу,сунула в рот два пальца ,словно пытаясь вынуть приставшую волосинку и...вытащила гниющий язык,который и выкинула словно никчёмную докуку. Васька пинком ноги открыл дверь и его окатила волна привычных запахов-немытого туалета,прокисшей еды,нестираного белья и,конечно же,дешёвой сивухи... -Опять где-то шлялся!-встретила его криком вечно нетрезвая мать.-Л-лучше бы выпить принёс! -Сдохнешь скоро,а всё водку жрёшь!-бурнкул Васька,снимая куртку.-Обпилась бы совсем...Пожрать есть чего? -А хрен его знает...В холодильнике посмотри!-икнула мать и поплелась в спальную. -В холодильнике...Он не работает давно,дура ты старая! В ответ мать что-то пробурчала и ,судя по визгу кроватных пружин,рухнула на постель и тут же отключилась. Парень сплюнул и направился в ванную,чтобы умыться и попить воды.Закрыв за собой дверь на крючок,он вынул из кармана пару прозрачных пакетиков с травкой,на ладони прикинул вес и,удовлетворённо улыбнувшись,сунул их за шкафчик на стенке,затем набрал воды в ковшик с обломанной ручкой и глотнул...Горло наполнила свежая прохлада...и не ушла,наоборот-перекрыла доступ воздуха к лёгким,не давая парню вздохнуть. Васька попытался прокашляться,но ничего не получилось. Лёгкие начали гореть из-за недостатка воздуха,в глазах потемнело и,когда Васька ,из последних сил цепляясь за края ванной,попробовал добраться до двери,чтобы хоть кого-нибудь позвать на помощь ,он случайно глянул в зеркало и увидел там ...мёртвое полуразложившееся лицо той самой девушки,которую они убили месяц назад. Любка выплюнула жвачку и попыталась ,не вставая с дивана,дотянуться до пачки сигарет,лежащих на краю тумбочки,но это ей не удалось. -Зараза!-с досадой сплюнула она.-Нет,чтобы... В комнате резко похолодало и в воздухе разлился отвратительный запах,больше всего похожий на... -Бабка!-крикнула девушка в прихожую.-Опять с помойки какую-нибудь дрянь принесла?! Достала меня уже своими фокусами! Дождёшься-сдам я тебя в психушку ! Не дождавшись ответа,она вскочила с дивана и сделала пару шагов в сторону двери,как вдруг почувствовала,что сзади кто-то есть и этот "кто-то" смотрит на неё-с холодной насмешкой,ненавистью,едкой горечью и от этой мешанины чужих чувств Любка ощутила противную дрожь. -Курить вредно для здоровья!-услышала она до ужаса знакомый голос. -Н-надя?-пролепетала Любка,застыв на месте и боясь обернуться.-Но ты...Ты ведь... -Умерла,да. И довольно-таки давно.По твоей милости,кстати! Любка медленно обернулась и увидела сидевшую на краю дивана закутанную в плащ девушку. Та медленно подняла голову и на оцепеневшую от ужаса девушку глянули с полуразложившегося лица знакомые серые глаза. -Знаешь,Люб,с момента моей смерти прошло довольно много времени...-задумчиво сказала Надя.-Местами моё тело разложилось слишком сильно и поэтому пришлось зайти к твоим приятелям -одолжить кое-что. Можешь быть уверена-они были так рады моему визиту,что с радостью выдали мне всё необходимое! Любка тряслась всем телом,не отрывая взгляда от жуткого лица своей подруги. -Вот ведь как вышло-ты жива и здорова,а я ходячий труп-вонючий и разваливающийся...За что ты меня убила? -Я не хотела! Эти три идиота всё испортили! Я всего лишь хотела ,чтобы чтобы они проучили тебя,а не убивали! -Что я тебе сделала? Обидела,отказала в чём-то? Или из-за того,что имела много денег? -Да!-на мгновение позабыв страх,выкрикнула Любка.-Из-за них! "Люба,купить тебе мороженое? Да ты не стесняйся!" "Люба,ты же хотела купить планшет? Скажи,сколько тебе не хватает,я добавлю!", "Люба,возьми эту кофточку,она мне всё равно мала!" Ненавижу! Ненавижу тебя,дура богатенькая!!! -Так подавись ими...-усмехнулась мёртвая и,схватив завизжавшую что есть мочи девушку,принялась свободной рукой запихивать ей в рот смятые купюры и монеты.Любка мотала головой,пытаясь сопротивляться,но силы были неравными... ...Темнота.. -Где я?! Почему так темно? И ...и воняет?! -Ты умерла,моя милая Люба, и похоронена,и душа твоя заперта в гниющем теле! Попробуй смерть на вкус! Думаю,тебе понравится... ГУСИ-ЛЕБЕДИ Собрались как-то батюшка с матушкой в город на рынок и говорят своей дочке Машеньке: -Машенька,едем мы в город,вернёмся к вечеру. Ты в доме прибери,огород обиходь,и главное,за братцем при... -Кончай лабуду,мам!-вздохнула Машенька и ,высморкав нос,вытерла пальцы о подол сарафанчика.-Никто сейчас сказок не читает,так что... -И то верно!-согласилась матушка.-Тогда слушай,Машка,и запоминай: посуду чтоб вымыла как следует,а не как в прошлый раз-жир разгваздала и... -"фейри" купи!-буркнула дочка.-Думаешь,приятно в сале ковыряться? -"Фейри" ей подавай!-ахнула матушка.-Нет,я в твои годы... -Ночей не спала,досыта не ела! знаю уже эту песню.Если в вашем тысяча лохматом году это и было,то сейчас всё по-другому! Что ещё? -Что ещё? Ах,да! Дом прибери,кур накорми,грядки прополи и самое главное-следи за братцем своим Иванушкой,чтобы этот юный террорист в чужие огороды не совался,кур соседских не щипал и окон,как в прошлый раз,не побил! -Блин-!-тяжело вздохнула Машенька.-Лучше бы вы его с собой взяли... Проводила она родителей и тут же за хозяйство принялась :посуду вымыла,пол подмела,кур накормила,грядки прополола,а Иванушку (чтоб бед не натворил!) к крыльцу за ногу привязала-и ей спокойнее,и ему порки меньше... -Машка!-послышался с улицы крик и над забором появилась конопатая рожица Катюшки.-Мы играть идём...Пойдёшь с нами? -Рада бы...-буркнула Машка.-Да вот только с кем этого бандита оставить? -Дома запри. -Ага,щас! Я когда его в прошлый раз дома одного оставила,твкое было! Этот паразит почти все горшки побил,занавески с окон посдёргал,цветы распотрошил,а про подушки и говорить не буду...До сих пор по углам пух и перья находим! -А ты его с собой возьми и там,на поляне,к дереву и привяжи!-осенило Катьку.-И сама поиграешь,и ему,опять же,свежий воздух на пользу будет! Так Машенька и поступила. Усадила братца на краю поляны,привязала аки пса цепного (причём была укушена за руку) и пошла играть в жмурки-пряталки и салки....Опомнилась уже под вечер,так как в животе изрядно урчало от голода,да и родители должны были уже скоро вернуться. Хвать-а братца-то и нет! Лишь трава примятая да верёвка развязанная... -Вот зараза!-всплеснула Маша руками.-Катя,Танька! Вы братца моего не видели? -А он в лес убежал!-пискнула самая младшая из девчонок-Ульянка.-Не заблудился бы...Встретится с лешим-пожалеет,что с поляны удрал! -Это леший пожалеет,что с моим братцем встретился!-фыркнула Машка.-Та ещё подрощенная сволочь...Ладно уж,пойду его искать,а то родители вернутся-семь шкур с меня снимут...Он же их любимчик! И пустилась Машенька в путь неблизкий да опасный по оврагам да сквозь кусты цеплючие,по стволам деревьев поваленных...Шла Маша ,шла да и набрела на вы-ысокое дерево,алыми яблочками усыпанное. -Фрукты...-тяжело вздохнула девочка-Ну да ладно,хоть червячка заморю ... Едва она протянула руку за самым близким к ней яблоком,как дерево пришло в движение.Развернувшись,оно взмахнуло ветвями и так наподдало Машеньке,что та покатилась в одну сторону,лапти её-в другую,а платочек взлетел вверх и повис на самой верхушке росшей по соседству ели. -Зараза!-завопила Машенька,поднимаясь и потирая ушибленный локоть.-Ты,общага для гусениц,оборзела вконец?! На кого замахиваешься?!! -Яболчки не тронь!-внятно прошелестела яблоня.-Не для тебя они... -Ой,да нужна мне твоя кислятина...-сплюнула девочка и,кряхтя,полезла на ёлку-платок выручать. Сделать это оказалось непросто-ель была колючая,да и отдавать свою добычу просто так явно не собиралась...но в конце концов молодость победила. Скатившись вниз,Машенька выплюнула набившуюся в рот хвою,удручённо осмотрела поцарапанный коленки и,вздохнув,направилась было дальше,но тут яблоня качнулась и зашелестела листьями: -Машенька,милая... -О-о,и эта туда же! Говори сразу-что тебе надо? -Ну,ежели так...Слышь ,девка,ну-ка,толкни меня! -Ты что,совсем?! Я тебе не Шварценеггер,чтобы деревья своим торсом бить! Попроси лучше богатырей,они помогут! -Да-а,уж они-то помогут...Только,боюсь,после их помощи меня на дрова отправить придётся,а ты бы знала,как эти яблочки растить тяжело...А сейчас их столько,что ветви гну... -Так тебе яблоки сбить надо?-осенило Машку.-В чём проблемы? Она ухватила в каждую руку по несколько ветвей и так дёрнула,что яблочки красно-жёлтым градом застучали по траве,попутно приложив по макушке и свою помощницу. -Ой,ну у тебя и яблочки!-поморщилась Машка,потирая макушку.-Хрен откусишь,фиг прожуёшь... -А ты попробуй!-посоветовала яблоня,с облегчением расправляя ветви и поводя ими из стороны в сторону.-Десяток бесплатно,остальные-рупь за килограмм! -Офигела?!-изумилась Машенька.-Они у тебя что,из царских садов?! -Я,если хочешь знать,как раз из них родом!-подбоченилась яблоня.-Когда-то меня ещё семечком принесли в этот лес и посадили... -Но было это давно и неправда!-вполголоса пробормотала Машенька и вздохнула.-Яблонька,а ты братца моего не видела? -Это какого такого братца* -Ну,какого...Мелкая такая скотина в голубой рубашке и серых портках,под глахом царапина... -А-а,так это твой братец?!-взвыла яблоня.-Ты мне тогда скажи-кто его воспитывал? -Как кто? Матушка и батюшка,ну и я немножко... -Оно и видно. Сожрал штук пять яблок и хоть бы спасибо сказал...да ещё и морду скривил-яблочки,говорит,у тебя такие,что в кетчуп добавь-и уксуса не надо будет! -Гурман!-хмыкнула Маша.-Слышь,яблоня,а куда он дальше пошёл? -Видишь дымок? В ту сторону иди и не ошибёшься!-взмахнула яблоня ветвью ,попутно съездив по макушке своей "спасительнице".После недолгой ругани Машенька направилась в указанную сторону,набрав перед этим в подол сарафанчика с десяток яблочек наливных да румяных... ...Яблочки пришлось вскоре выбросить : кислятина неимоверная! Машенька с сожалением покосилась на их наливные бочка и,вздохнув,поплелась дальше.Что уж тут поделаешь-яблоня-то дикая,некультурная... Дымок виднелся всё ближе и ближе,вскоре ветерок принёс запах немного подгоревшего печева.Машенька сглотнула слюнку,потёрля заурчавший живот и,обогнув толстенную сосну,вышла на поляну,посреди которой стояла...печь. Самая обычная русская печка-немного ободранная,наспех побеленная.Возле неё красовалась кучка дров,топорик,кадушка,в которой пыжилось что-то пухлое,белое. -Печка,приветик! Ты ,это...братца моего не видала? Из трубы вылетел клуб дыма : -Это такой маленький хам со всклокоченной башкой? Который взрослым грубит? -Ё-моё!-простонала Машенька.-И тут успел...Что на этот-то раз? -Угощаю я его пирожком с пылу с жару,а он мне:"Твоими пирожками,тётка,даже бомжа стыдно угостить,а ты их ребёнку суёшь. Хочешь,чтобы я от заворота кишок загнулся?" -Вот такой забавный он зверёк...И куда он хоть дальше пошёл? -А во-он туда!-из трубы вылетел клуб дыма и сложился в указательную стрелу.-Иди,девочка,да возьми пирожка на дорожку.Они у меня вкусные да мягкие! Из устья печки выдвинулся противень,на котором лежало с десяток пирожков-чёрных,кривых,нестерпимо воняющих гарью. -Угощайся,милая!-проворковала печка.-Ешь на здоровье! Машенька осторожно взяла один пирожок,другой.Больше брать не стала,сколько печка не уговаривала. -Диета у меня!-вздохнула она.-Сама понимаешь,вдруг кастинг будет на царскую невесту,а у меня сто двадцать на сто двадцать на сто двадцать...Ужас-то какой! Удалившись от гостеприимной печки на безопасное расстояние,Машенька разломила один пирожок и осторожно понюхала мясо.Тесто она есть не стала-полусырое внутри,горелое снаружи.Да и мясо... -Хрен разберёшь,что за начинка тут-то ли мяукала раньше,то ли гавкала...А может,матом ругалась. Лучше не рисковать! Машенька перелезла через поваленный ствол ели,продралась сквозь заросли дикой малины,оставив на колючках клочки сарафанчика. -Ну,сволочь малолетняя,попадись мне только!-шипела она,отряхивая изрядно ободранную одёжку.-Я скоро как нищенка буду выглядеть! Вот доберусь до тебя и... Ноги её скользнули по чему-то мягкому и склизкому и Машенька,не успев даже булькнуть,с головой ушла под воду,которая была странно белой и на вкус какой-то странной. -Молоко!-возмутилась Машка,вынырнув и с отвращением отплёвываясь.-С детства его ненавижу...Ну как я могла забыть,что после печки идёт молочная река с кисельными берегами?!! И как я теперь выберусь? Вопрос был дельный. С обоих сторон речку стискивали берега из густого овсяного киселя,больше похожего на застывшие сопли,чем на что-либо съедобное... Выбраться на сухое твёрдое место по этой пакости,разумеется,не получилось бы и поэтому Машенька поплыла дальше,оглядываясь -нет ли где какой палки или ещё чего-нибудь...Рядом с ней плыл всякий разный мусор-ветки,сухие листья,какие-то бумажки ,дохлая мышь...Представив себе,что кто-то мог бы пить эту гадость,Машенька сплюнула и,увидев свисающую над рекой ветвь дерева,радостно взвизгнула ,взбила ногами белый молочный бурунчик и ухватилась за спасительницу. Уже на сухом берегу,кое-как очистив ноги от осклизлых комков киселя,Маша огляделась и,увидев неподалёку мост,тяжело вздохнула.Одно хорошо,подумала она,хоть выбралась на нужную сторону. Слабенькое,конесчно,утешение,но лучше что-то,чем ничего... Под жарким летним солнцем сарафанчик ,кое-как прополощенный в ближайшем ручейке,быстро высох и Машенька отправилась дальше,раздумывая о том,куда же мог умотать её братец. Судя по маршруту,на Северный полюс,не иначе...И ведь дойдёт,паразит малолетний,дойдёт! И не надо говорить,что ребёнок маленький,а там вокруг хищники разные! Это хищников надо пожалеть,что им на пути такой "малыш" встретится. Сразу пересмотрят свои взгляды на жизнь на начнут морковкой питаться! ...Машенька вышла на просторную светлую поляну,посреди которой стояла,изредка переминаясь...избушка на курьих ножках-крепких,жилистых,покрытых сероватым пухом. -Ни фига ж себе!-ахнула Машка.-Вот это курочка...Эй,избушка на курьих ножках,повернись к лесу задом,а ко мне передом! Избушка чуть наклонилась,глянула на девчонку подслеповатым окошком,кудахтнула и,после секундного раздумья,начала медленно разворачиваться. -Это кто тут мою избушку-старушку беспокоит?-послышался старческий голос и из двери выглянула сухонькая сгорбленная бабка со сморщенным как печёное яблочко личиком,на котором сверкали неожиданно молодые чёрные глаза.-А-а,явилась не запылилась...Машка,что ли? -Она самая...-шмыгнула носом Маша.-Бабушка Яга ,ты это...моего братца не видала? -Иди,забирай своего братца!-сурово сказала Баба Яга.-Дрыхнет он...Налопался блинов со сметанкой и спит себе на печи. Машенька резво взбежала по лесенке,зашла в избушку и увидела братца своего Иванушку-мирно спящего,сметаной перемазанного. -Дрыхнешь,паразит?-грозно спросила она и пихнула спящего в бок.-Спишь? Я тут поллеса оббегала,вся в синяках и шишках,а он...Вставай,хронь! -Отстань,дура!-отчётливо сказал Иванушка и двинул ногой,чуть не попав сестрице по животу.-Я спать хочу! Через пару минут по полу катался визжащий и ругающийся клубок,от которого во все стороны летели клочья одёжек и даже волос.В итоге победила сила. Машенька поправила всклокоченные волосы и,одёрнув и без того изрядно пострадавший во аремя путешествия сарафанчик,ухватили Иванушку за ухо и поволокла к порогу. -Может,чайку с пирогами на дорожку?-предложила Баба яга. Машенька обернулась и,вздохнув,сказала: -Нет,спасибо...Пирогами я уже сыта по уши. И чего вы его не съели,в самом деле? И мне бы облегчение,и вам бы удовольствие... -Мяса не ем!-сурово сказала бабка.-В моём возрасте для здоровья вредно. -Вегетарианка,что ли? -Она самая. Изредка только позволяю себе баранью отбивную и то в качестве закуски...О,а вот и мои гуси-лебеди! В воздухе зашумело множество крыльев и на поляну опустилось штук шесть-семь гусей и лебедей-холёных,пёрышко к пёрышку. На шее одного из них болтался небольшой мешочек. -Чай принесли,мои умницы!-заворковала Баба Яга,торопливо спускаясь по лесенке к своим питомцам.-Лапушки мои! Поняв,что бабке не до них,Машенька покрепче ухватила братца за руку и,невзирая на вопли,поплелась в обратный,ох и неблизкий путь. У ворот стояла телега. -Опоздали!-простонала Машенька и,стиснув зубы,отвесила щелбан Иванушке.-И всё из-за тебя! Ой,что будет-то... -Наври что-нибудь!-лаконично посоветовал Иванушка,потирая затылок.-Тебе это нетрудно,ты в этом мастак! Машенька вздохнула и ,схватив братца за шкирку,поплелась в дом,где её уже ждали разгневанные родители. -И где ты шлялась,доченька?-поинтересовалась матушка.-Только не ври,паршивка! Опять,небось,за братцем недоглядела и он в лес смылся? -Гуси-лебеди Иванушку утащили!-всхлипнула Машенька и пяткой припечатала братцеву ногу,чтоб чего лишнего не ляпнул.-Вот и пришлось мне идти за ним в глушь лесную,к дому Бабы Яги,вызволять братца из беды...Съела бы его старая карга и всё тут! Кстати,а подарки где? И подарили родители дочурке храброй платочек узорный,ленточку лазоревую и леденец-петушок на палочке. Нарадоваться они не могли,что Машенька братца своего спасла. И на том бы и кончилась сказка,да только через пару дней... -Значит,братца своего спасла,говоришь?-встретила матушка Машеньку,когда та вернулась домой после игр с подружками.-Из беды выручила? -А то как же!-подбоченилась Машка,чувствуя что-то неладное.-Мне теперь памятник поставить надо...за спасение ребёнка невинного! -От Бабы Яги,что ли? Она,кстати,мне всё рассказала-и как братец твой один по лесу шлялся,волкам на зуб мог попасться! Повезло малышу...-тут матушка всхлипнула от великой жалости к самой себе,горемычной-ещё бы,такое детки непослушные! -Смотря кому повезло!-ехидо сказала Машенька.-На мой взгляд,так волку.Не дай Бог нашему "малышу" попался бы тёмной ночкой-голым в лес бы побежал! -Ах ,ты...-тут терпение у матушки лопнуло и она потянулась за прутом.-Ещё и переговаривается! Итог сказки таков-влетело Машеньке по самое "не балуй". И подарки отобрали,что батюшка из города привёз. КУБ. КВОЗДЬ. ВОДА. ОДЕЯЛО. Её лоб,сияющий как первозданный снег,был правильной кубической формы и чёрные смоляные волосы только подчёркивали это. Конечно,не было никаких острых углов и поверхность не была идеально ровной,но брови лежали строго горизонтально белой глади. Когда на лоб падали капли дождя,то они прочерчивали тонкие мерцающие линии и тогда казалось,что это всего лишь прозрачное оконное стекло в глухую осеннюю пасмурь. Когда она хмурилась,лоб бороздили неглубокие складки,в которых (если присмотреться) светились мысли-иные яркие как вспышка молнии,иные чёрные-как руки шахтёра,который только что вышел из тёмного провала шахты. Когда она улыбалась,лоб сиял как китайский фонарик в безлунную ночь. Ну,а когда она спала...Спало всё- и мысли.и брови,и волосы, и лоб. Свет. Луч его упал сквозь приоткрытое окно и отразился в сверкающей глади наполовину вбитого гвоздя,шляпка которого отражала всё его отношение к этому миру. Рядом лежал молоток и его глубокомысленный вид ясно показывал то,что последует через пару минут. Появилась рука. Она ухватила молоток за тёплую рукоять,взмахнула им и от первого же удара гвоздь почти по самую шляпку ушёл в жёлтую крашеную поверхность стола. Ещё удар-и шляпка полностью утонула в желтизне,послав на прощание паутинку из чёрных трещинок,контрастом легших на сверкающей столешнице. Лицо воды отражало всё- и яркие солнечные лучи,каскадом падающие с неба, и тяжёлые хмурые тучи,угрюмо смотрящие на пробегающие внизу машины и человеческие фигурки. Бросили камень...Идеально ровные круги ,будто только этого и ждавшие, в панике разбежались по зеркальной улыбке,искажая её и заставляя тучи смеяться над собой. Капли дождя упали на лик воды и мгновенно молодость превратилась в рябую старость,словно вода могла по желанию менять свой возраст... Дождь прошёл и радуга мерцающей радостью отразилась в удивлённых глазах воды словно северное сияние ,которое метёлочкой из перьев райских птиц смело напускную старость. Одеяло было покрыто новым ситцевым пододеяльником,на котором изображались сцены из древнеегипетской жизни. Древние египтяне бродили по колено в голубых водах Нила ,гнали тучный скот,собирали пшеницу,возносили молитвы своим многочисленным богам и над всем этим восседали фараон со своей женой и множеством придворных. Прошло время...Пододеяльник потускнел,обветшал. Нил обмелел,пшеница обсыпалась,скот отказался возвращаться на бесплодные равнины,египтяне стали походить на свои собственные тени в царстве Осириса... Фараон умер,а его жена постарела,растеряв всех своих придворных,которые быстро забыли своих повелителей. в конце концов всё египетское царство пустили на тряпки для пыли и одеяло открыло свой истинный облик-голубое озеро с резвящимися на нём белоснежными лебедями... НА РЕКЕ Илья осторожно попробовал ногой воду и,найдя её достаточно тёплой,разбежался и прыгнул. Взметнулся фонтан брызг и,когда он опал,Илья был уже почти на середине реки. Утро было раннее,такое раннее,что над рекой ещё стоял туман.Царила полная тишина,только изредка вскрикивала ,прочищая горлышко,какая-то птаха. С силой разрезая нежно-прохладную гладь воды взмахами рук,Илья доплыл до середины неширокой речушки и,перевернувшись на спину,расслабился,доверившись течению. Хоть течение и не было слишком уж сильным,но очень скоро Илья оказался довольно далеко от того места,где он оставил свою одежду,да и туман...В общем,признался сам себе парень (хоть и с неохотой),он просто-напросто ...заблудился. Вскоре выбравшись на мель посреди речушки,Илья уселся на старую корягу,невесть когда выброшенную водой и принялся ждать,когда же рассеется туман. После тёплой как парное молоко воды свежий утренний воздух показался очень холодным и мало-помалу Илья начал постукивать зубами. Он уже жалел,что вообще решил искупаться так рано да ещё и в одиночку,как вдруг у самого края отмели,где она обрывалась в бездонную яму,что-то плеснуло и,обернувшись туда,Илья увидел ,как из воды по пояс высунулась девушка .И не просто девушка.а очень красивая девушка.Даже очень-очень красивая,отметил Илья,пристально рассматривая незнакомку-длинные золотистые ,с каким-то зеленоватым оттенком (вероятно,из-за туманного света) волосы,облепившие плечи и руки и свободно ниспадавшие на маленькую грудь,не прикрытую купальником,что ,впрочем,её совсем не смущало,большие ярко-зелёные глаза,окружённые чёрными ресницами,маленький пунцово-красный рот,весело улыбающийся и показывающий в улыбке жемчужно-белые зубки. -Приве-ет!-протянула она,с интересом рассматривая зябко дрожащего парня.-Ты что тут делаешь? -Загораю!-буркнул Илья. -Загора-аешь?-удивлённо спросила девушка.-Как отвратительно!! Нет ничего хуже солнечного света! А-а,ты ведь шутишь? Ведь солнца-то нет! -Шучу,конечно.Просто я немного...ну,заблудился.Не подумал,что из-за тумана можно так глупо потеряться,поплыл ,вот и... -А разве ты умеешь плавать? Вот бы никогда не подумала.Да и заблудиться...Здесь? -А почему бы и нет?-уже сердито спросил Илья.-Чем смеяться,лучше помогла бы,если так уж хорошо ориентируешься ! -Отчего же не помочь?-пожала плечами девушка.-Только скажи,куда надо плыть? -Знаешь на берегу дерево с рассечённым молнией стволом? -А,Чернушка? Как же,это моя любимая ива! Тебе ,значит,туда надо? -Да,я там одежду оставил.Как бы кто не свистнул... -Прыгай в воду и поплыли!-скомандовала девушка и Илья нырнул в уже заметно похолодевшую воду,следуя за прекрасной незнакомкой,которая плыла чуть впереди,показывая дорогу. Раза два она позволяла ему обогнать себя,но затем безо всякого труда вырывалась вперёд. Пловчиха она оказалась великолепная. Её руки уверенно расекали зеркальнуюгладь воды и незаметно было ,чтобы она хоть на сколько да устала.... Неожиданно подул ветер и стал разгонять туман. Когда он наконец рассеялся,Илья с радостью увидел знакомую ему иву и белевшую под ней одежду и полотенце. Парень с облегчением выбрался выбрался на берег и без сил плюхнулся на песок. -Спасибо...-сказал он,немного продышавшись.-Ну и загоняла же ты меня...Тебе бы в Олимпийских играх участвовать! Вылезай,я помогу! -Да нет...-уклончиво сказала девушка.-Я уж так... -Ты что,голая,что ли? Стесняешься? Не бойся,я глядеть не буду,дам полотенце. -Да мне домой надо! Может,когда-нибудь ещё встретимся...Пока! Не успел Илья и рта раскрыть,как случилось невероятное :девушка нырнула в воду и тут же стрелой вылетела оттуда,разметав по воздуху длинные золотые кудри и...роскошный,сверкающий алмазами водяных брызг и зеленовато-серебристой чешуёй рыбий хвост с широким ярко-зелёным плёсом. Русалка снова нырнула в воду и на этот раз пропала без следа. Илья остался стоять на пустынном берегу,раскрыв рот и выпучив глаза... СОБАЧКА Послышалось слабое поскуливание. Лена резко подняла голову и прислушалась. -Ты чего?-протяжно зевнув,спросила Машка-её подруга,у которой Лена как раз сегодня осталась ночевать.И не потому,что боялась одна (родители их уехали на несколько дней на похороны в соседнее село). Им было по шестнадцать лет,а в таком возрасте,как вы сами понимаете,бояться прямо-таки стыдно,а вот сидеть одной и зевать от скуки-это похуже страха... -Что-то услышала?-снова спросила Маша и снова сладко зевнула. -Хватит зевать!-рассердилась Лена.-А то...Да ,я что-то слышала.Какое-то поскуливание,что ли... -Мерещится.-вздохнула её подруга.-Вечереет ,вот и... Вновь скулёж,но на этот раз его услышала даже Машка. -И правда...Пойдём,посмотрим,что ли? Собака,наверное! -Стой!-остановила Лена подругу.-А вдруг бешеная? У моего двоюродного братца было как-то один раз-пожалел собачку,а она...Давай-ка откроем окно и выглянем,дверь-то совсем рядом. Машка послушно раскрыло окно и подруги осторожно выглянули наружу. Прямо у двери сидел маленький худенький пёсик с серой как сумерки ,курчавой шёрсткой . -Ах ты,мой бедненький!-нараспев, с умилением пропела Ленка,вмиг позабыв все свои опасения.-Голодный,небось...Сейчас,сейчас дам тебе хлебца! -Подожди-ка!-Маша вцепилась в руку подружки,не давая ей сделать и шагу.-Что-то он мне не нравится... -Да ну тебя!-с насмешкой сказала та.-Вечно твои фантазии... Тут пёсик повернул голову в их сторону и девчонки застыли-то,что им показалось маленькой беззащитной собачкой,было на самом деле...Нет,названия этому существу вряд ли кто придумал,да и есть ли такая тварь на самом деле? Может,и есть,но ни Машка,ни Лена ещё ни разу до этого не встречались с ней...Но вот встретились. Шерсть покрывала голову твари только с правой стороны,а левая представляла собой бугристую бородавчатую поверхность,которая беспрестанно шевелилась,судорожно подёргивалась,словно жила какой-то своей ,не понятной никому жизнью. Время от времени бугры-бородавки на ней лопались,выпуская из себя грязно-зелёную слизь,которая капала на землю и тут же исчезала...Глаз (левый глаз) твари был совершенно белым и настолько выпученным,что казалось-ещё немного и он выпадет из глазницы и закачается,повиснув на ниточке глазного нерва. Каким-то образом "собачка" увидела перепуганные лица подруг и,разинув пасть,улыбнулась,вывалив при этом чуть ли не до земли гниющий,проеденный насквозь жирными белыми червями язык. -Закрой дверь на замок!-прошептала Маша. -Что ?-спросила Лена ,не отрывая заворожённых глаз от жуткой "собаки". -Закрой дверь сейчас же ,дура!-взвизгнула Машка.-Эта тварь вот-вот её откроет! Только сейчас Лена увидела то,что поначалу ускользнуло от её взгляда-"собака" пыталась подцепить когтями край двери и отворить её. Ойкнув,Лена бросилась к двери и вовремя-ещё бы немного и...Она повернула ключ в замочной скважине и присела рядом на скамейку,прижимая ладони к груди,в которой часто-часто билось сердце. -Ма-а-ама!!-внезапно закричала Маша и шарахнулась от окна, с такой силой захлопывая его створки,что стёкла лишь чудом удержались в рамах и не разбились. -Ты чего?!-бросилась к подруге Лена.Та ничего не ответила-её била крупная дрожь,а взгляд был прикован к окну. Лена тихонько подошла к подоконнику и сторожно посмотрела во двор. "Собаки" не было. -Ушла...-с облегчением произнесла девушка и тут же последовал удар такой силы,что рамы подались в стороны и стали медленно открываться. Ленка,вскрикнув,посильнее нажала на створки,щёлкнула щеколдой и...встретилась взглядом с "собакой". "Всё равно доберусь!"-явственно говорил её мутный глаз. -Лена!-с тревогой сказала Маша,медленно поднимаясь с кресла,в котором сидела,отдыхая от пережитого.-Лена,ты не помнишь,в зале и спальне мы окна ...закрыли? -Не помню...-слабо прошептала Ленка.-Кажется,нет.Было так жарко! -Мамочка! Ленка,скорее бежим их закрывать,эта тварь может забраться и через них! -Но как?-спросила Лена,послушно выбегая из кухни вслед за подругой в полутёмную прихожую. -Ты же сама видела,как она прыгает! Надо как можно скорее...Стой! Маша остановилась так резко,что Лена,не успев среагировать,впечаталась в её спину. В зале послышалось слабое поскуливание. -Бежим в спальную! Может,хоть там...-закричала Маша,захлопывая дверь зала. Они не успели. "Собачка" уже стояла на пороге спальни,свесив чуть ли не до пола гнилой язык,с которого с еле слышным шорохом сыпались толстые склизкие черви. -Назад!-завизжала Машка,хватая подругу за руку и волоча её за собой на кухню и вовремя :едва только она закрыла дверь и собралась было накинуть крючок ,как "собака" ударила в дверь с такой силой,что едва не отбросила девушку в сторону...Но не отбросила и Маша,закрыв дверь,в изнеможении повалилась на стоявший рядом диванчик. Ещё один удар-и всё стихло... -Может,ушла?- с надеждой спросила Лена. -Как же,жди!-мрачно произнесла Машка.-Который час? Но ответа ждать не стала и сама посмотрела на часы-ходики,висевшие над старым комодом. Было без десяти двенадцать. Ночь.Почти полночь. За дверью кухни вновь послышалось слабое поскуливание. -Тварь поганая!-со злобой прошипела Маша.-Так бы и убила! Только что толку её убивать,если она и без того ,наверное,давно уже мертва... -Ты думаешь... -А ты когда-нибудь видела таких собак? Снова удар,и на этот раз такой силы,что гвозди,удерживающие крючок,наполовину вылезли из косяка. -Скорее,дай молоток!-крикнула Машка,бросаясь к двери и наваливаясь на неё всем телом.-Да быстрее же! В ящике стола посмотри! Лена трясущимися руками выдвинула один ящик,другой,наконец нашла молоток и протянула его Машке. та выхватила его из рук подруги и несколькими ударами вогнала гвозди обратно...Посмотрела на часы.Десять минут первого...всего двадцать минут прошло. -Всего двадцать минут прошло...-повторила она вслух.Лена очнулась от оцепенения и посмотрела на неё. -Ну-ка,встань!-сказала Маша.-Давай подтащим диван к двери и забаррикадируем её,а то крючок слабый,боюсь,не выдержит... Вновь послышался скулёж ,вслед за которым последовал мощный удар.Фанерный низ двери прогнулся,треснул...Ещё один удар.Подруги замерли.Они забыли про всё,даже про то,что собирались привалить диваном дверь...просто стояли и смотрели. Снова удар.Кусок фанеры с жалостным скрипом отошёл в сторону и в образовавшееся отверстие просунулась бугристая ,сочащаяся зелёной слизью лапа... КАПЛЯ Раскопки в старом,заброшенном много веков назад городе ,про который ранее никто не знал (хотя планету открыли много лет назад) ,подходили к концу. То ,что там нашли,вызвало настоящую сенсацию-хрупкие хрустальные чаши с вкраплениями драгоценных камней,которые уцелели невесть каким чудом,изящные украшения,выполненные из серебра,платины,золота и ещё неизвестного металла зеленоватого цвета....сохранилась даже одежда,что была запрятана в металлические короба. Из какой материи она была сшита-не могли понять даже самые маститые учёные: ткань была легка как облачко,ласкала кожу словно дуновение ветерка. А цвета! Они постоянно менялись,точно были живыми,переходя от тёмных оттенков к почти невидимым. Но самой необычнной находкой была капля размером с кулачок младенца. Капля из неизвестного материала,очень похожего на хрусталь или алмаз.Она была совершенно цельной,но внутри (неизвестно как) была заключена серебристая пыль,которая клубилась там ,внутри,то сгущаясь,то становясь почти невидимой. Учёные долго бились над этой каплей-и пробовали отколоть от неё кусочек длля анализа(правда,ничего не получилось...) и просвечивали её всевозможными лучами,но результата не было. Была ещё одна загадка. Археологи перекопали весь таинственный город,но так и не нашли ни останков,ни хотя бы изображения его жителей. Да,были статуи и картины всяких необыкновенных зверей,невиданных птиц,прекрасных цветов...но ни одного изображения человекоподобного существа. Кто-то предположил,что жители города вовсе не были людьми,а являлись,к примеру,птицами или животными.Кто-то с ехидством заметил ,что,мол,так просто? Почему же они не могли быть,например,цветами? На что податель теории о разумных зверях с ещё большим ехидством заявил,что цветы ничего творить не могут,да им и ни к чему это,ибо они сами по себе пркрасны. Споры разгорелись не на шутку.Почтенные бородатые и усатые учёные чуть ли не хватали друг друга за седые и полуседые бороды и усы в твёрдом намерении заняться их прореживанием. Спор грозил перерасти в крупнейшую археологическую войну,но тут какой-то не в меру пылкий учёный вскочил со стула,желая защитить свою теорию до последней капли крови и смахнул хрустальную каплю со стола,на котором она мирно лежала. Раздалось дружное "Ах!",когда капля,переливаясь под лучами солнца,описала сверкающую дугу и,приземлившись на пол...разлетелась на множество мелких осколков.Наступившее молчание было таким густым,что казалось,его можно резать ножом. Растяпа-учёный открыл было рот ,желая сказать что-либо в своё оправдание,но тут произошло нечто невероятное-пыльца,выспавшаяся из разбитой капли,засветилась,поднялась мерцающим облачком и постепенно из неё соткалась хрупкая человеческая фигура.Последним проявилось лицо,такое прекрасное,что ни одна человеческая фантазия не способна была передать его красоту. Даже самые красивые девушки выглядели бы рядом с этим небесным созданием жалкими дурнушками,настолько совершенны были линии её губ,носа,рта...Девушка подняла густые длинные ресницы и на оцепеневших учёных глянули сияющие синие глаза. Запрокинув голову так,что пышные ,переливающиеся всеми оттенками пламени волосы коснулись пола,девушка подняла тонкие изящные руки и что-то по ли сказала,то ли пропела нежным мелодичным голосом,затем её фигурка начала таять,осыпаться сверкающими искрами...что-то ярко вспыхнуло,учёные от неожиданности зажмурились,а когда вновь открыли глаза,то увидели,что на полу ,целая и невредимая,лежит капля,в середине которой снова таинственно мерцала серебристая пыль. Молчание нарушил один из учёных-всеми уважаемый человек. -Теперь понятно,почему мы не нашли ни одного изображения жителей этого города...Разве может камень,краска или металл в полной мере передать всё очарование их облика? Каплю торжественно внесли в музей,но вскоре спрятали в его запасниках,ибо что интересного для непосвящённых в куске хрусталя? И лишь иногда в музей приезжал тот знаменитый учёный-всеми уважаемый человек и большая умница.Он спускался в запасники,доставал из шкатулки хрустальную каплю,бросал её на пол и перед ним вновь представала девушка неземной красоты с сияющими словно синие звёзды глазами и волосами,переливающимися точно пламя.Она протягивала вверх хрупкие руки,окутанные мерцающей будто ночной туман в свете луны тканью и что-то говорила или пела...Но что толку? Сколько бы учёный не вслушивался в чарующие звуки её голоса,он так и не смог ничего понять. ПРИВИДЕНИЕ СТАРОГО ЗАМКА В одном старинном-старинном замке,который в прошлые века принадлежал каким-то графам,жило привидение.Обитало оно там с шестнадцатого века,как раз тогда его укокал (ну,когда оно ещё было живым) ревнивый хозяин звмка. Укокал за то,что приревновал к своей жене и,кстати,был совершенно прав. Ну,что было потом,известно любому мало-мальски образованному человеку. Привидение,в обиде за свою так не вовремя прерванную жизнь,вознамерилось стать проклятием этого рода. И стало. Так продолжалось уже два века. Привидение каждую ночь добросовестно выходило из своей могилы и аккуратно проходило зал за залом,пугая и доводя до истерики встречающихся ему обитателей замка. Им истерики,а привидению смех до колик... Однако мало-помалу всё менялось. Наступил технически просвещённый девятнадцатый век. Появились фотоаппараты и журналисты стали не такими уж и трусливыми.Наоборот,назойливо преследовали недовольно пыхтящего призрака,пока тот,сплюнув и замысловато выругавшись,не исчезал под дверью. -Аещё говорили,что это я такой невоспитанный и назойливый!-ворчало привидение,укладываясь раньше времени спать в гробу на своих неугомонных костях.-Невоспитанный...Что уж поделаешь-такая работа! Время на месте не стояло...Пришёл двадцатый век. Замок отреставрировали,превратили в национальный музей,выставили там полотна знаменитых мастеров прошлых веков и картины современных художников-авангардистов. У бедного привидения разболелась голова,так как по ночам оно пристально рассматривало современную мазню,добросовестно пытаясь понять-что же там такое изображено? Отчаявшись докопаться до смысла,привидение в конце концов безнадёжно плевало на пол,до блеска натёртый уборщиками и вешало картину кверх ногами. Впрочем,никто этого не замечал,все только удивлялись,что за ночь картина становилась ещё загадочнее и сюрреалистичнее...Недоумевали только уборщики,вытирая заплёванный пол. Особенно много плевков было перед "Чёрным квадратом" Малевича. Как-то в замке снимали исторический фильм и привидение было жутко заинтригованно,наблюдая за актёрами в одеждах семнадцатого века. Правда,вскоре выяснилось,что фильм-то с эротическим уклоном! Бедный призрак и не подозревал,что умеет краснеть. Обнаружился этот дар после тогокак он застал храброго графа д,Онуцио в постели с... его же сыном,который оказался( по сценарию) не его сыном,а замаскированной дочерью капрала Гануля,причём у дочери имелись все первичные половые признаки мужчины. Понаблюдав всё это непотребство,привидение выругалось современным матом и с воем вылетело из угла,разогнав всю съёмочную группу. Съёмки прекратились...зато повалили толпы туристов,жаждущих во что бы то ни стало поздороваться с призраком за ручку. Привидение уже горько сожалело,что не дало довести съёмки до конца,но тут наступил двадцать первый век. Слава о неугомонном призраке разнеслась повсюду и в замке понаставили виео- и фотокамеры. -Наконец-то и я смогу попробоваться в роли актёра!-обрадовалось привидение и решило показаться во всей красе. Покапавшись среди тряпья,оно достало свой самый лучший костюм и из ночи в ночь принялось прогуливаться по залам ,хлопая дверями и раскачивая портьеры. Съёмки,как и ожидалось ,произвели большой фурор.Специалисты толпами повалили в замок,увесив себя всяческой аппаратурой для изучения паранормальных явлений... Привидению скучать теперь не приходится. -Прогресс,прогресс...-ворчит он,ложать спать под утро.-А как орали при виде меня,так и орут!
Последние комментарии
4 часов 56 минут назад
5 часов 36 минут назад
5 часов 38 минут назад
7 часов 37 минут назад
13 часов 43 минут назад
13 часов 55 минут назад