Вилла «Белла» (СИ) [Светлана Ключникова Валлери] (fb2) читать онлайн

Часть 1

POV Изабелла

- Ты идешь на свидение с Эдвардом Калленом?! – лицо Анжелы выражало такой ужас, что я опешила.

- Не на свидание, - уточнила. – Я собираюсь провести с ним уик-энд.

- Вы что, теперь с ним… ну, типа, пара?! – Господи, да на ней лица нет! Анжела побледнела, и задавала вопрос так, будто просит поделиться государственной тайной.

- Мм… - А пара ли мы? Я задумалась…

***

Мы работали вместе в маленьком издательстве Истпойнта. Эдварду было двадцать шесть, и он был красив, как Адонис, ну, или мне так казалось. Я переехала из Нью-Йорка в этот тихий городок, потому что мне захотелось тишины. Меня охотно взяли помощником редактора.

Эдвард работал специалистом по копировальной технике. Наши кабинеты были расположены на разных концах этажа, но мы часто пересекались в комнате отдыха, куда в течение рабочего дня ходили выпить кофе или чай.

Мы заметили друг друга сразу, но, в силу непонятных обстоятельств, даже никогда не разговаривали. Было забавно наблюдать, как он споткнулся о порог, увидев меня впервые около кофе-машины. Едва взглянув на него, я так неистово покраснела, что захотела немедленно сбежать.

- Простите… - я попыталась проскользнуть мимо него.

- Нет, это вы… - уступил он, показывая мне в сторону кофе-машины, а сам… смущенно ретировался.

Мы даже не познакомились. Я узнала его имя позже, когда Анжела рассказала мне о нем.

Это продолжалось полгода – мимолетные переглядывания и перешептывания за спиной. Весь офис знал о моем увлечении, несмотря на то, что я никогда не заговаривала об этом вслух. Мое лицо выдавало меня. А Эдвард… он оставался недосягаем. Всегда вежлив и… молчалив. Только иногда я ощущала его пристальные взгляды, но врожденная скромность мешала мне показать, что я замечаю его интерес.

А сегодня все так внезапно переменилось…

Я ожидала своей очереди, держа свою чашечку на блюдце. Саманта Уэллз, старший редактор, улыбнулась мне, забирая свой готовый кофе и тем самым освобождая мне место. Я кивнула ей в ответ, и тогда увидела его… Эдвард посторонился, пропуская Саманту, в его руках был пластиковый стаканчик – он предпочитал одноразовую посуду.

Моя чашка в руках задрожала и… полетела вниз. Неожиданно пальцы Эдварда подхватили ее и поставили обратно на блюдце.

- Спасибо… - пролепетала я еле слышно, мои руки продолжали дрожать, и Эдвард не спешил выпускать их. Его ладони были такими теплыми… а мои от волнения заледенели. Через все мое тело прошел электрический разряд от этого прикосновения. Я подняла на Эдварда потрясенные глаза, он тоже смотрел на меня.

Молчание затянулось, но не было неловким. Просто ни один из нас не мог найти, что сказать. Мое дыхание участилось, а Эдвард все продолжал смотреть на меня… Его лицо отразило колебание. А затем он без предисловий наклонился и поцеловал меня.

Его теплые ладони скользнули по моим скулам.

Моя чашка со звоном упала к нашим ногам, но разве это кого-то заботило?

Мои пальцы запутались в его волосах.

Наши губы настойчиво боролись друг с другом, как изголодавшиеся животные.

Я сделала шаг назад, чтобы прислониться спиной к… чему-то. Эдвард последовал за мной. Он немного отстранился, но его глаза торжествующе горели, а дыхание стало прерывистым.

- Пойдешь со мной на свидание? – на выдохе спросил он.

Я ответила «да» даже прежде, чем он закончил предложение, и увидела облегчение на его лице.

- Я думаю… что, если… может… ты хочешь в кино, ну, или… или чего-то другого? – было очевидно, что Эдвард не подготовился.

- Да, - мои мозги после поцелуя взяли отпуск. Я даже забыла, что мы все еще в офисе.

- Да – что?

- Да – все, - выдохнула смело я. Если мы продолжим бояться друг друга, то еще полгода будем сдвигаться с этой мертвой точки.

- Хочешь провести со мной уик-энд? – выпалил Эдвард на одном дыхании, удивленно. Кажется, он был таким же сумасшедше нетерпеливым, как и я.

- Когда? – перешла я к делу, в моем животе запорхали бабочки, и я бы хотела, чтобы кто-то выпустил их на волю. У меня не было секса уже полгода! Откуда в этом маленьком городке?

- Сегодня?

Пятница, конец рабочей недели. Вау, мне не придется долго ждать! К черту кино, к черту ухаживания и к черту скромность. Я поеду к Эдварду на уик-энд.

- Да, - согласилась я, и он так просиял, как будто взошло солнце.

***

- Ты разве не знаешь, что с ними произошло?! – Анжела вырвала меня из прелестных воспоминаний.

- С кем?

- С девушками Эдварда, я говорила о его девушках, - прошептала подруга.

- И что с ними не так? – конечно, у Эдварда были девушки. Я не должна ревновать, сказала я себе, они в прошлом.

- Они умерли! – глаза Анжелы расширились. Мои, признаться, тоже.

- Что?.. – не поверила я. – Все?

Подруга кивнула, оглянулась на дверь, а затем пересела ближе, чтобы нас никто не слышал.

- С первой девушкой Розали он встречался около месяца, прежде чем она переехала к нему. В тот же день она выбросилась из окна! Говорили, что это не самоубийство, что она просто поскользнулась, но многие так и не поверили в это.

- А где был Эдвард в этот момент? – рассказ Анжелы спустил меня с небес на землю, по спине пробежался холодок.

- Он был на работе, у него алиби.

- Ну, это, я полагаю, хорошо? – попыталась найти что-то положительное я.

- Потом была Таня, они жили вместе какое-то время, - продолжала делиться Анжела. – Никто ее не видел, она приехала из другого штата. Все знали, что она живет у него, но она не выходила даже в магазин. Спустя месяц с небольшим ее нашли в ванной – она перерезала себе вены.

- Боже мой… - выдохнула я, Анжела отчаянно кивнула, подтверждая, что тоже напугана.

- Затем Джессика – та еще стерва. Она несколько раз уходила от него, но снова возвращалась. Поговаривали, что он бьет ее, потому что она частенько бывала в больнице с ушибами и ссадинами. Но она всегда защищала его, твердила, что он не виноват, что она сама поранилась. В один из дней она заперлась в его доме, облила себя бензином и подожгла…

- О. Господи… - мне стало плохо, подкатила тошнота.

- Не ходи к нему, Изабелла!

- Его подозревали? – невольно я тоже перешла на шепот. Милый смущенный образ Эдварда не вязался у меня с убийцей.

- Нет, – покачала головой подруга. – Каждый раз, когда они умирали, его не было дома. Но кто знает, что там на самом деле случилось… Может, он как-то вынуждал их покончить с собой?

- И как он реагировал на их… смерть? – было важно знать это.

- Ну… он страдал…

- Хорошо, - сказала я.

- Хорошо? – Анжела недоверчиво уставилась на меня. – И это все?

- А что еще ты от меня хочешь?

- Ты все-таки пойдешь к нему, после всего, что я рассказала?! – подруга, совершенно очевидно, за меня боялась. Но я была не из пугливых, и предпочитала выяснить все самостоятельно, а не полагаться на слухи из уст подруг. Может, это просто зависть!

- Анжела, это всего лишь уик-энд, - успокоила ее я.

***

Дом Эдварда действительно был красивым. Величественная двухэтажная вилла в итальянском стиле, имеющая несколько ротонд. Абсолютно белая, она создавала впечатление невинности и чистоты. Монолитные мраморные колонны поддерживали ее по всему периметру, а фасад был украшен великолепными фресками. Кое-где по стенам вился плющ, и он мог бы добавить вилле дикости и некоторого запустения, если бы не смотрелся так гармонично.

- Вау, - это все, чем я смогла выразить свое восхищение.

- Нравится? – Эдвард припарковался около правого крыла, но не спешил покидать машину, наслаждаясь моей реакцией.

- Ты купил ее? – я знала, что Эдвард переехал сюда два года назад, но не знала всей истории.

- Нет, она досталась мне по наследству, - охотно ответил он, беря меня за руку.

Я не возражала, когда он переплел наши пальцы, пристроив мою руку на своем колене. Слова Анжелы все еще напоминали мне об осторожности, но пока что Эдвард вел себя безупречно.

- И знаешь что? – он глядел на свою виллу. – У нее есть имя.

- Разве у домов бывают имена?

- Да, - прошептал он многозначительно. – «Белла». Интересное совпадение, не находишь? – его пылающий взгляд остановился на мне, и я начала таять, словно мороженое. Комплимент удался.

- Только что придумал? – польщенно прошептала.

- Нет, правда, - возразил он. – Это название значилось в документах, когда я вступал в права владения. Вилла-Белла, - он посмаковал словосочетание и обезоруживающе улыбнулся.

- Хочешь называть меня Беллой? – на работе меня все звали Изабелла или Из.

- Да… - согласился Эдвард, - я был бы не против. – И с мечтательной улыбкой на лице он задумчиво уставился на свой дом.

- Тебе она нравится, - признала я, этот дом был дорог Эдварду.

- Она прекрасна. Белла – по-итальянски «прекрасная»… - он поцеловал мою руку, и я зарделась. – Красивая… и недосягаемая. Невинная и величественная… Гордая, но добрая… Каждый мужчина мечтает, чтобы такая женщина любила его…

- О… - я не сразу сообразила, что он говорит не о вилле, а обо мне. Покраснела еще сильнее.

Эдвард снова и снова целовал мою руку, и непостижимым образом этот простой жест отзывался в самом низу моего живота.

- А кто был владельцем до тебя? – попыталась я отвлечься, чтобы не слишком улететь в облака.

- Вилла принадлежала бабушке и дедушке. Они прожили долго и счастливо вместе и, как в той сказке, умерли в один день. Бабушка была одержимой домохозяйкой, не припомню, чтобы она оставляла свое хозяйство даже на один день. Почти все здесь построено ее руками, и деда. После их смерти виллу унаследовали мои родители, но не смогли прожить здесь даже года. Мама потеряла первого ребенка и больше не захотела здесь оставаться. Они уехали в Чикаго. Потом тут жила тетя Кармен, ухаживая за виллой много лет. Но она стала сильно болеть, ей не подошкл климат, и она тоже уехала. После этого вилла пустовала, пока не вырос я и не переехал сюда.

- И тебе здесь понравилось?

- Очень, - улыбнулся он мечтательно. – Сама посмотри – это же райское место! Я не представляю, как можно не любить эту землю и этот дом. Я бы не променял мою Беллу ни на что другое. – Я снова зарделась, услышав в его словах двойной намек.

Однако, я пообещала Анжеле, что буду осторожной.

- А как же твои предыдущие девушки? – я закусила губу, спрашивая это.

Лицо Эдварда немедленно побледнело, от улыбки не осталось следа.

- Рассказали? – сердито буркнул он.

- Да.

- И ты поверила слухам? – мой неосторожный вопрос все испортил, Эдвард выглядел разочарованным.

- Если бы верила, не была бы здесь, - намекнула я, и улыбка на его лицо вернулась. Но не коснулась его глаз.

- Просто проклятие какое-то, - пожаловался он, пожимая плечами. – Или невезение. Я понятия не имел, что все они неожиданно захотят покончить с жизнью именно в моем доме! - Было заметно, что он не хочет больше эту ужасную тему обсуждать.

- Извини, - пробормотала я, сжимая его руку. Мы посмотрели друг другу в глаза и снова потерялись. Эдвард неуверенно наклонился к моему лицу, и я неосознанно потянулась ему навстречу. К черту все эти слухи, Эдвард прав.

Что-то ударило в машину, и она содрогнулась. Это было в тот момент, когда я уже чувствовала сладкое дыхание Эдварда на своих губах, так близко…

- Моя машина! – воскликнул он, выскакивая наружу, и я недоуменно оглянулась по сторонам, распахнув глаза. На лобовом стекле лежала ветка дерева, которую, по всей видимости, сломало ветром.

Эдвард скинул ветку, придирчиво оглядывая автомобиль, и я вышла за ним следом.

- Все в порядке, - успокоил он меня, а затем раздраженно посмотрел на вершину большого дуба; его ветви шелестели на ветру. – Надо спилить его.

Он подал мне руку и улыбнулся, когда я приняла ее.

- Ну что ж, посмотрим, что у нее внутри, - смело высказалась я, и Эдвард повел меня к красивым резным дверям, белым, как и все остальное.

Холл был очень просторным. Обратная сторона виллы оказалась прозрачной, за стеклянными дверями виднелся бассейн. Цветущий сад располагался за бассейном, а за садом, я подозревала, ждало море.

- Вау, - снова восхитилась я, разглядывая внутреннее убранство. Меня удивило огромное количество старинных вещей. Мебель была антикварной, но в отличном состоянии. Освещение было выполнено в виде канделябров, и повсюду висели картины.

- Это моя бабушка, - опередил Эдвард мой вопрос, когда я подошла к одному из полотен. На нем была изображена женщина средних лет с очень деятельным взглядом. Ее руки держали у груди цветок лилии.

- Дедушка, - Эдвард показал на следующий шедевр. У дедушки были зеленые глаза, как у Эдварда.

На следующем семейном портрете бабушка и дедушка были изображены вместе, он стоит за ее спиной, улыбки на их лицах. Похоже, они действительно были очень счастливы.

Далее шло несколько пейзажей здешних мест. Надеюсь, завтра Эдвард устроит мне экскурсию.

Над камином, напротив огромного плюшевого дивана, висел портрет молодой женщины, ослепительно красивой, просто какой-то неземной красотой. Ее темные волосы пышной волной ниспадали вокруг лица, а острый взгляд почти черных глаз был устремлен к незримой цели, мимо художника. Она выглядела так, словно в любой момент готова сойти с полотна и присоединиться к нам.

- А это кто? – спросила я не без волнения, портрет висел на самом видном месте, и это не было случайностью.

- Не знаю, - пожал Эдвард плечами, с обожанием глядя на портрет. – Красивая, да? – Его рука рефлекторно нашла мою талию.

- Ничего, - туманно согласилась я.

- Эта картина была здесь вместе с остальными, но я не знаю, кто на ней изображен, - более полно ответил Эдвард. - Быть может, одна из предыдущих владелиц? Я решил, что она достойна висеть именно здесь. Она олицетворяет для меня это место…

Я проследила за взглядом Эдварда и поняла, что он прав. Девушка была именно такой, которую он описывал в машине – гордая и величественная, и недоступная, и очень красивая… Душа дома. Прекрасная, как сама вилла… Вилла Bella…. Правда, вот доброй я бы ее не назвала. Ее глаза целеустремленно и проницательно смотрели вдаль, она выглядела решительной и… опасной.

Я заметила пыль на камине и вокруг, удивившись, что Эдвард, похоже, один ведет хозяйство. Грустно провела пальцем, отмечая запустение.

- Да, я… не очень силен в этом, - смущенно признал Эдвард, выпуская меня и направляясь в сторону красивой арки. – Хочешь выпить? – донеслось уже оттуда. Значит, там располагалась кухня.

- Мм… лимонад? – я не была поклонницей алкоголя.

Я сдунула пыль с камина и снова посмотрела на портрет. Вздрогнула, потому что глаза девушки были обращены на меня, словно наваждение. Взгляд был оценивающим.

- Колу или содовую? – крикнул Эдвард, и я отвлеклась.

- Колу, - а когда посмотрела обратно, картина уже была обычной. Наверное, воображение разыгралось.

Однако я поежилась, казалось, сами стены давят на меня. Я почувствовала себя неуютно, оглядываясь вокруг – холл как будто сжался в размерах, ощущение уюта испарилось, сменившись напряжением. Старина больше не вызывала у меня умиления, она напоминала о том, что давно ушло, но почему-то не стало прошлым. Что должен испытывать парень, живя среди мебели его умерших бабушки и дедушки? Неужели ему никогда не хотелось избавиться от нее, привнести в дом что-то новое, свое?

Но давящее чувство исчезло с появлением Эдварда. Его улыбка озарила холл, он больше не казался мрачным.

- Спасибо, - поблагодарила я, принимая бокал. Кола была холодной, в ней плавали кусочки льда. Эдвард налил себе что-то покрепче.

Мы устроились на диване перед камином, за окном медленно вступал в права закат.

Беседуя, мы иногда касались друг друга в разговоре, и это становилось все более непринужденным с течением вечера. Незаметно мы переместились на ковер, когда Эдвард растопил в камине несколько поленьев, чтобы создать романтическую обстановку.

Я отставила бокал на столик, готовая перейти к следующему этапу. Я ценила, что Эдвард не торопится, но, кажется, каждый из нас боялся первым начать…

Теперь мы оба молчали, прислушиваясь к треску сухих поленьев.

Медленно пальцы Эдварда коснулись моей руки, он накрыл ее своей ладонью. Его дыхание участилось. Мое сердце билось все быстрей, а бабочки в животе устроили ведьмовской шабаш, кружа в безумном танце предвкушения.

Девушка с портрета снова смотрела прямо на меня, и на этот раз ее глаза казались предупреждающими, но я была слишком увлечена другим, чтобы обратить на это внимание.

Эдвард чуть переместился, и я ощутила его дыхание на своем плече, а затем маленький поцелуй. Я повернулась к нему с улыбкой, в его зеленых глазах плясали огоньки пламени. Я потерялась в этих огоньках, откинула голову назад, на мягкую диванную подушку. Моя свободная рука поднялась, чтобы коснуться красивого подбородка.

- Белла… - прошептал Эдвард, и наши учащенные дыхания слились в одно, когда он близко наклонился. Его вторая рука обняла меня за талию, и я издала глубокий стон, когда наши губы соединились. Мы были голодными оба, и перестали скрывать это уже через несколько секунд. Мы набросились друг на друга с поцелуями, постанывая и дрожа. Пальцы Эдварда скользнули по моей щеке, вниз по шее и спустили лямочку платья вниз. Я закинула колено на его бедро, приподнимаясь, когда его губы чуть отстранились.

Моя волосы больно дернули меня назад, и я зашипела.

- Что такое? – Эдвард немедленно опомнился, испуганно глядя на меня, как будто сделал что-то не так. Я пыталась освободить волосы, которые, по всей видимости, попали между диванных подушек и застряли там.

- Ай! – возмутилась я, когда моя попытка выдернуть их не увенчалась успехом. Было больно.

- Давай, я, - Эдвард сосредоточенно наклонился, раздвигая подушки руками, неприятно дернул волосинки пару раз, извинился, и диван отпустил меня. Мои волосы были на свободе, но настроение испортилось, я потирала свой затылок, шипя.

- Принести тебе льда? – искренне расстроился Эдвард.

- Сейчас все пройдет, - уверила я.

Он виновато улыбнулся и за руку поднял меня с ковра, предлагая переместиться на диван. Сам он сел на него, а меня притянул на свои колени. Его ладони нашли мои ягодицы и сжали их. Я с готовностью обняла его за шею и наклонилась, чтобы снова поцеловать. Инцидент с волосами был забыт.

Теперь Эдвард не был осторожным, как раньше. В его движениях ощущалась нетерпеливость. Мягко сжимая, за ягодицы он прижимал меня к себе, и я отлично чувствовала его возбуждение. Губы переместились на мои ключицы, я запрокинула голову, когда пальцы Эдварда коснулись груди, возбуждая чувствительную точку.

Я нетерпеливо застонала. Эдвард глубоко дышал, спуская вторую лямку. Его губы сомкнулись на обнаженной груди, и я совсем потеряла голову.

Мое колено соскользнуло между диванных подушек, больно стукнувшись о каркас.

- Черт, - выругалась я, с усилием высвобождая ногу. Эдвард моего затруднения даже не заметил, он был слишком увлечен.

Мой взгляд случайно упал на портрет, и внезапно я почувствовала себя так, словно голая стою на сцене. Может, Анжела перестаралась с рассказами о смертях, отсюда обман зрения, но девушка снова смотрела на меня. Ее глаза были полны гнева, она больше не казалась мне красивой. Скорее, вызывала жутковатое ощущение присутствия в этой комнате кого-то третьего.

- Подожди… - прошептала я. Эдвард торопился снять с меня платье.

- Мм… - нечленораздельно произнес он, возбужденный и настойчивый. Его пальцы приподняли край подола, добравшись до кожи моего живота.

- Подожди, подожди… - попросила я, мне становилось все более неуютно, хотелось одеться и убежать.

- Белла, у меня так долго не было женщины… - пробормотал он немного раздраженно. – Не проси меня остановитьс, не сейчас. – Его руки так сладко прижали меня, что я потрясенно застонала, снова откинув голову.

Украдкой взглянула на портрет и вздрогнула. Наверное, именно так и начинается паранойя, подумала я.

- Давай не здесь? – попросила я, неловко пряча обнаженную грудь обратно под ткань платья. – У тебя есть спальня? – Уж там-то этого раздражающего и пугающего портрета точно не будет. Да простит меня эта прекрасно-ужасная незнакомка, но у меня мурашки бежали по спине от ее присутствия.

- Мм… да, - Эдвард неохотно подчинился, когда я начала вставать с его колен.

- Отведи меня, - я улыбнулась.

Спальня располагалась на втором этаже, на который вела резная винтовая лестница. Я умудрилась два раза споткнуться о ступеньки и один раз промахнуться, хватаясь за перила. Эдвард терпеливо придерживал меня за руку, и мы благополучно добрались.

Спальня была огромной. Кровать имела кованую решетку в изголовье, выполненную в виде переплетенной лозы. Очень красиво, необычно и… конечно же, антиквариат. На этот раз я даже не удивилась.

Портретов здесь не было. Хорошо.

Я развернулась к Эдварду, мгновенно оказавшись в его объятиях. Целуясь, мы тихонечко танцевали к кровати, покачиваясь при каждом шаге. Мои пальцы торопливо расстегивали пуговицы на рубашке парня, а Эдвард одним движением спустил платье с моих плеч. Я тряхнула руками, и оно упало к моим ногам. Запутавшись, я стала падать навзничь, и Эдвард рассмеялся, поймав меня. А затем он мягко толкнул меня назад, и я упала на кровать. Широко улыбнулась, глядя на то, как он дерзко скидывает рубашку с плеч. Восхитилась строением его тела. Эдвард был прекрасно сложен, ничего лишнего, хоть и не накачан. От груди к животу спускалась тоненькая полоска волос, и я немедленно провела по ней пальцами, когда он оказался рядом.

Подхватив подмышки, Эдвард дернул меня к подушкам. Его пальцы искали застежку бюстгальтера, а когда нашли, я с наслаждением потянулась руками наверх, хватаясь за кованую спинку кровати, и изогнулась.

Услышала звук расстегиваемой молнии и нетерпеливо простонала, когда Эдвард снова обнял меня, прижимая близко к себе.

Внезапно мизинец на моей правой руке пронзила боль, как от удара электрическим током.

- Боже мой… - взвизгнула я, поняв, что мой палец зажат… где-то.

- Ох, Белла! – вскричал раздосадовано Эдвард. – Зачем ты его туда засунула?! – Мы оба в ужасе смотрели на то, как мой мизинец безуспешно пытается высвободиться из плена металлической лозы, попав в маленькую петельку, изображающую усик растения. Там, на металле, оказалось что-то острое, оно впивалось в мой палец, и я была уверена, что порезала его.

Романтическое настроение резко сменилось страхом. Я была испугана таким количеством неудач, и внезапное чувство преследования окутало меня с дьявольской силой. Я в ужасе оглядывалась по сторонам, в каждом темном углу мне мерещились злые тени.

- Ох, не волнуйся ты так, - умолял меня Эдвард, заметив мою панику. – Сейчас я принесу мыло, и мы вытащим его.

- Ну ты даешь, – удивленно добавил он себе под нос, направляясь в сторону ванной.

Он вернулся спустя минуту с полотенцем, мылом и миской воды. Я чувствовала себя полной идиоткой, пока он аккуратно вытаскивал мой палец из ловушки. Металл продолжал остро впиваться в кожу, причинять боль. Я была поражена. Всегда была немного неуклюжей, но на этот раз превзошла себя.

- Вот у все, - улыбнулся Эдвард, и я придирчиво осмотрела мизинец. Кровотечение было не сильным, но мне не хотелось испачкать Эдварду кровать.

- У тебя есть пластырь? – спросила я виновато.

- Аптечка в ванной, - кивнул он.

Ванная была большой, и я тут же размечталась о том, как мы с Эдвардом примем ее вместе. Не заметила, как включила слишком горячую воду, подставляя палец под струю кипятка.

- Ах, проклятие! - зашипела я, отдергивая руку в раздражении. Что еще могло пойти не так?

Эдвард тут же оказался рядом. Он едва сдержал улыбку – его уже стало забавлять мое невезение.

- Вот так, - сказал он мне, как будто разговаривает с младенцем, и повернул ручку, чтобы добавить холодной воды.

- Думаешь, я специально тяну время? – рассердилась я. Мне хотелось рассказать ему о том портрете, как будто в нем и была причина всех моих неудач, но я понимала, как нелепо это прозвучит.

- Да, думаю, да, - засмеялся он, доставая аптечку и помогая мне приладить пластырь, пока я рядом кипятилась от негодования. Если бы он знал, как сильно я хочу его, то не говорил бы так!

- Где теперь попробуем? – насмешливо спросил он, по всей видимости, находя мою неуклюжесть веселой.

- А у тебя есть безопасное место на этой вилле? – проворчала я, но потом рассмеялась вслед за ним. Действительно, сегодня за один час я поставила рекорд курьезных ситуаций. Словно само провидение не хочет допустить нашей близости с Эдвардом. Провидение? – подумала я. Или тот портрет? Тряхнула головой, чтобы выбросить параноидальные мысли.

И все же я больше не чувствовала себя расслабленной, когда мы вернулись в спальню. Виновато посмотрела на Эдварда, он тоже выглядел смущенным. Непринужденность исчезла, появилась неловкость, когда он неуверенно шагнул ко мне, усаживая на кровать так осторожно, будто я хрустальная ваза. Я была в одних трусиках, Эдвард все еще в джинсах. Я протянула руку к его ремню, надеясь сгладить неловкость смелостью.

- Я сам, - сказал он, и я фыркнула, когда поняла по его полуулыбке, что он намекает на мои неудачи. Он считает, что я могу пораниться о его ремень?

Однако руку послушно убрала, и с удовольствием наблюдала, как Эдвард остается в одних боксерах и присоединяется ко мне.

Его ладонь ласково пробежалась по моему бедру, животу к груди и замерла там, когда он аккуратно поцеловал меня в губы, медленно укладывая на кровать.

- Ничего не трогай, - пробормотал он.

- Не буду, - пообещала я, сама не горя желанием больше касаться изголовья.

Наши дыхания снова участились, тела плотно переплелись. Преградой между нами оставались только маленькие кусочки материи на бедрах, но скоро и они были поспешно сброшены… куда-нибудь. Мы наслаждались прикосновениями, голодные друг до друга и возбужденные. Моя голова свесилась с кровати вниз, но Эдвард рывком вернул меня на середину, и я рассмеялась, заметив, как старательно он избегает пускать меня к решетке и к краям, словно боялся, что я опять все испорчу.

Его жаждущее тело очень естественно расположилось между моих ног, и я замерла в нетерпеливом предвкушении. Спальня была освещена лампами, похожими на свечи, и это создавало то самое романтическое настроение, которое мы чуть не потеряли. Полумрак. Страсть. Нежность.

- Презервативы, - напомнила я шепотом, и Эдвард, не выпуская меня из объятий, свесился с кровати вниз, шаря по карманам джинсов. Его лицо стало растерянным через несколько секунд.

- Проклятье, мы же покупали их, верно?

Мы заехали в магазин по пути сюда, чтобы «подготовиться», ведь наш уик-энд был спланирован спонтанно.

- Может, я машинально положила их в свою сумочку? – предположила я. – Давай, схожу, она внизу.

Эдвард нехотя перекатился на спину, не скрывая своего разочарования.

- Только побыстрее, - улыбнулся он.

Я мигом слетела по лестнице, удивляясь, что не споткнулась на этот раз. Зажгла свет, чтобы найти свою сумочку, небрежно брошенную на столик. Независимо от своего желания или нежелания, я взглянула на портрет. Девушка не смотрела на меня, однако уголки ее губ как будто были немного приподняты, добавляя ее ослепительно красивому лицу высокомерия и превосходства. И в эту секунду, раскрывая сумочку, я осознала, что презервативов в ней я не найду.

Мой желудок дернулся от страха, когда я поняла, что начинаю верить в эту чушь, которую сама же и придумала. Портрет не мог влиять на мою жизнь, также как и девушка, изображенная на нем, которая наверняка была мертва, возможно, уже несколько столетий. Однако сейчас я как никогда ранее чувствовала, что права.

«Его первая девушка выбросилась из окна…»

«Потом была Таня… она перерезала себе вены».

«Затем Джессика…она частенько бывала в больнице с ушибами и ссадинами… В один из дней она заперлась в его доме, облила себя бензином и подожгла…»

Я задохнулась, сравнив слова Анжелы и все, что случилось со мной за единственный вечер.

Пытаясь унять дрожь в руках, заглянула в сумочку. Презервативов, разумеется, не было.

Медленно обойдя мягкий диван, я пристально уставилась на девушку, пытаясь увидеть в ней подсказку, объяснение этим мистическим вещам. Но портрет выглядел обычно, и даже уголки губ больше не смотрелись вызывающими. Только в глазах по-прежнему блестел огонь, который я уже отмечала ранее.

- Чего же ты хочешь? – потребовала я, поздно сообразив, что разговариваю с картиной. – Чем я тебе не угодила?

- Нашла? – послышался голос Эдварда, он спускался по лестнице.

- Нет, - рассеянно ответила я, продолжая глядеть на портрет в поисках ответа.

- Посмотрю в машине, - хлопнула входная дверь, затем пискнула сигнализация. Я осталась с девушкой наедине, но сейчас все выглядело таким мирным, что я вздохнула и отвела, наконец, глаза.

Удивилась, когда услышала шум мотора, а затем в моей сумочке зазвонил телефон.

- Я доеду до магазина, - сказал мне Эдвард, и я поняла, что его поиски тоже ничего не дали. Его автомобиль уже выезжал с территории. – Буду через двадцать минут.

Не оставляй меня здесь одну, хотела сказать я, внезапно почувствовав волну паники. Но это было бы так нелепо, просить о таком, что я согласилась:

- Хорошо.

- Не вздумай засыпать, - захихикал Эдвард многозначительно, и его слова теплом разлились внутри.

- Не буду, - пообещала я с улыбкой.

Я убрала телефон и заставила себя посмотреть на портрет, сглотнув, когда не заметила ничего необычного. Я стала параноиком всего за каких-то несколько часов. Анжела была права – что-то здесь нечисто. Только это не с Эдвардом. Дело в самой вилле.

Решив налить себе лимонад, чтобы занять время, я прошла на кухню. Половица скрипнула за моей спиной, и я нервно оглянулась. Сердце гулко билось.

Холл был пуст. Стояла удивительная тишина.

Вот только стены снова незримо начали давить со всех сторон, надвигаться. Вроде бы ничего не изменилось, но свет был приглушен, как будто разом перегорели несколько лампочек. Освещение стало мрачным.

Что-то звякнуло на кухне, снова за спиной, и я снова резко повернулась. Мое дыхание стало поверхностным, выдавая испуг. В глазах от паники на секунду потемнело. Лучше бы Эдвард оставался здесь! Наедине с его сумасшедшей виллой я была совершенно беспомощна, не зная, чего ожидать, не зная, на что она способна.

Я тряхнула головой, поражаясь тому, как легко начинаю верить в мистическое объяснение. Ведь может же такое быть, что половица скрипнула по естественной причине! Старые дома часто издают звуки, в этом не кроется никаких тайн, кроме той, что деревянные балки имеют свойство скрипеть от времени.

Кухня тоже выглядела мрачной. Остатки нашего ужина лежали на столе, мой взгляд цеплялся за недорезанные помидоры, вазочку с яблоками и салфетку – все они были красного цвета, пылающими пятнами в этом тусклом свете, так сильно напоминая разлитую кровь…

Мотнув головой, я сделала шаг к холодильнику, игнорируя навязчивое воображение. За моей спиной словно следовала тень, постоянно и гипнотизирующе, я отчетливо ощущала чужое присутствие.

Как будто даже дыхание…

В оставленном холле кто-то тяжело и медленно дышал, это напоминало сопение гигантского зверя…

Я резко оглянулась, вжимаясь всем телом в дверцу холодильника. Ужас прочно поселился внутри, хотя я еще храбрилась. Мне все мерещится, убеждала я себя, но это не помогало.

Холодильник резко включился, заставив меня взвизгнуть и отскочить от него, потому что он ударил меня током. Это ничего, сказала я себе неуверенно, такое бывает. Статическое электричество, только и всего!

С опаской протянув руку, я все-таки открыла его и взяла бутылку содовой, ни на секунду не отводя взгляда от арки, как будто оттуда в любой момент могло появиться чудовище.

Маленьким дрожащими шажками я направилась туда. Ужас сотрясал все тело, холодная испарина покрыла лоб. Не знаю, что я собиралась увидеть там, но меня бы уже ничто не удивило. Запоздало решила, что нужно было взять со стола нож, но не осмелилась вернуться. Медленно, как шпион, выглянула из-за арки и убедилась, что холл по-прежнему пустует. Не было никакого зверя, был сквозняк. Эдвард не захлопнул входную дверь, и теперь ветер настежь открыл ее. Тонкая прозрачная сетка, прикрывающая стеклянные двери, ведущие к бассейну, колыхалась на ветру подобно огромному парусу корабля.

Я сделала глоток содовой и решительно направилась вперед, чтобы закрыть дверь. Она скрипнула, дрогнула и со звоном захлопнулась перед моим лицом, когда я была уже достаточно близко, чтобы она ударила меня. Я едва успела отпрыгнуть.

- Ну, хватит! – рявкнула я, не на шутку разозлившись, скрывая за злостью свой страх. Непонятно, правда, к кому я обращалась, ведь здесь, кроме меня, никого не было. На всякий случай я закрыла дверь на замок.

Все не так уж плохо, говорила я себе. Это всего лишь сквозняк. Нет тут никого. Эта девушка на портрете – просто тень прошлого. Она не могла быть живой. Мне все мерещится. А странности можно легко объяснить земными вещами. Не нужно давать волю воображению.

Обернулась, почти успокоенная своими же словами, и тут же заорала, когда увидела возле дивана торчащий длинный хвост… О. Мой. Бог… Крыса.

Мамочки!

Я боялась крыс до безумия. Как будто в солнечное сплетение ударили – таким диким, безумным, необузданным был страх.

Мои глаза судорожно искали, куда бы забраться повыше, но находили лишь низенькие кресла, зато слишком высокие, под самый потолок, старинные шкафы, куда забраться физически невозможно. Я медленно пробиралась к другой двери, буквально становясь частью стены и предметов мебели, с такой силой вжималась в них, страшась, что крыса повернется и бросится на меня. Входная дверь все ближе. Я почти спасена. Подожду-ка я Эдварда на улице!

Хвост не шевелился – крыса пока не заметила меня. А затем там что-то блеснуло. Глаз?

Металл…

Господи, я выдохнула от огромного облегчения. Это была моя сумочка, которую просто сдуло сквозняком вниз. Она лежала возле ножки дивана - длинный ремешок я и приняла за хвост, - и совсем не была похожа на животное. Мое воображение дорисовало это за меня.

- Господи… - я закатила глаза, досадуя на свою впечатлительность, преодолела расстояние и забрала сумочку наверх, решив подождать Эдварда в спальне. Там, по крайней мере, не было портрета, зато была дверь, которую можно закрыть. Я устроюсь на кровати и не буду шевелиться, пока Эдвард не вернется!

Признаться честно, у меня уже не было романтического настроения. Я была озабочена своей безопасностью, мне хотелось вернуться домой. Но я была упряма, и никогда не слыла трусихой. И я была влюблена.

Проходя мимо портрета, я с вызовом взглянула девушке прямо в глаза. Она не заставит меня уйти из этого дома! Вот так.

Казалось, губы девушки дрогнули в снисходительной усмешке. Это выглядело так, будто она приняла мой вызов. И уверена в своей непобедимости.

Отбросив настырный предупреждающий внутренний голосок, я поднялась по ступеням в спальню. Ощущение тени за спиной продолжало преследовать, и я вынуждена была глубоко дышать, чтобы игнорировать это.

Заскочив внутрь, я поспешно захлопнула дверь. Мурашки бегали по всему телу. Находиться на этой вилле в полном одиночестве было жутко.

Я не сделала и пары шагов к кровати, двигаясь спиной, как будто боялась, что нечто сейчас вломится в дверь и сожрет меня. Мои ноги запутались в моем же платье, валяющемся на ковре, и я все-таки полетела вниз. Я упала на спину, больно ударившись. Вся содовая из бутылки вылилась мне на грудь, превращая меня в липкое посмешище. Однако я не могла обвинять в случившемся портрет, ведь я совсем не смотрела себе под ноги.

- Черт те что, - выругалась я с досадой, вынужденная отправиться в ванную, чтобы принять душ. Хоть здесь свет горел ярко!

Я включила воду и с опаской потрогала ее рукой, убедившись, что она нужной температуры. И только затем позволила струям окутать меня. Закрыла глаза, пытаясь снять напряжение. Налила на ладонь шампунь Эдварда и с наслаждением намылила им голову.

Дверь, хлопнувшая в спальне, произвела на меня неизгладимое впечатление.

- Эдвард? – прошептала я, убеждая себя, что никто больше не мог войти сюда, кроме него. Отчетливо слышала шаги. – Эдвард! – крикнула я громче, протирая глаза от мыльной пены.

Ответом мне была тишина, и медленно оглушающий страх снова начал наползать на меня, как могильные тени. Я больше не могла игнорировать мистические вещи. В доме присутствовало нечто чудовищное.

Что она хочет от меня, та женщина, с картины? Чего она добивается?

- Оставь меня в покое, - пробормотала я, мучительно вглядываясь сквозь мутное стекло душевой кабинки. – Отстань от меня, ты, призрак!

И вода закончилась. Вот так, взяла и резко отключилась, оставив меня мыльной и дрожащей в прохладной тесноте. Я обернулась, дергая ручку смесителя туда-сюда в попытке вернуть воду. Это было бесполезно.

Пена стекала по лицу, щипала глаза и раздражала. Ничего, решила я, умоюсь над раковиной.

Мыльные пальцы скользили по стеклу, без толку, дверца душевой кабины оставалась безучастной к моим усилиям.

- Давай же! – потребовала я, пытаясь обтереть об себя мыло с рук, и снова налегла. А затем дико завизжала, когда за моей спиной внезапно включилась вода. Холодная!

- А-а-а!!! – я забилась внутри кабины, как пойманная птичка, бессмысленно мечась от стенке к стенке, пытаясь избавиться от ледяных струй, но они были везде. Должно быть, я вывернула кран неправильно. Крича от боли, потому что ледяная вода создавала на теле именно такое впечатление, ударяя меня сверху во всю мощь, я протянула руки вперед, поворачивая вентиль. Я хотела выключить воду, но рука сорвалась, и вместо ледяной воды душевая кабина наполнилась шипящим кипятком.

Мой визг превратился в вопль ужаса, я подпрыгивала у стены, стремясь избежать контакта. И речи не было о том, чтобы протянуть руки к крану сквозь кипяток. Мой живот и ноги покраснели, а слезы текли по щекам, я уже представляла себя обваренной и мертвой, когда Эдвард вернется.

Дверца кабины, к которой я прижималась, рыдая в голос, поддалась. Вода смыла с нее пену, и я смогла открыть ее, вываливаясь вперед. К счастью, меня встретил резиновый коврик, а не голый кафель.

Я бросилась к двери, позабыв о том, что моя голова до сих пор мыльная, и что я обнажена. Я хотела только одного – поскорее оказаться снаружи дома, и никогда больше не возвращаться.

Дверь ванной с громким хлопком закрылась перед моим лицом, на этот раз ударив, и я отлетела назад, приземлившись на пятую точку.

- Оставь меня в покое!!! – заорала я истеричным голосом, грудь сотрясали рыдания. – Я ничего не сделала тебе!!!

Я услышала шум подъезжающей машины и снова бросилась вон. Я предвидела, что дверь в ванную окажется запертой, как и все остальное, желающее погубить меня – душевая кабина засорилась и начала наполняться водой, кипяток переливал через край, подбираясь к моим ногам с пугающей скоростью, - но она мне не воспрепятствовала.

- Эдвард! Эдвард! – вопила я, умоляя его о спасении. Совершенно обезумев от страха, я бросилась вниз по лестнице. От слез перед глазами все расплывалось, ступени убегали от меня, неожиданно отпрыгивая от моих ног, и я оступалась снова и снова, едва хватаясь за скользкие перила. А затем одна из ступеней с хрустом провалилась под стопой, и нога ушла в пустоту, а вслед за ней и я, чувствуя боль в голени и колене. По инерции меня рвануло вперед, и я плашмя упала грудью о ступени. Ударилась головой… и потеряла сознание…

Часть 2

POV Изабелла

- Слава Богу! – голос Эдварда был далеким, но таким взволнованным. Его лицо перед моими глазами постепенно обретало очертания, и я заплакала. Эдвард придерживал мою голову и медленно гладил по волосам. Все мое тело болело, словно по мне проехался каток.

- Я сломала ногу? – в отчаянии простонала я, чувствуя себя обманутой. Вместо романтического вечера получился кошмар.

- Нет, - успокоил Эдвард. – Только оцарапала.

- Сильно? – я была уверена, что да, она так болела!

- Даже кровь уже не идет.

- Явсе-таки испачкала твое постельное белье, – прошептала я виновато, заметив, что лежу на кровати Эдварда.

- Это ерунда, - сказал он, а затем добавил рассержено: - Какого черта ты бежала, не разбирая дороги, когда даже не удосужилась смыть с себя шампунь? Ты могла умереть.

Такой ужас промелькнул в его тоне, что я вместе с ним содрогнулась. Он был прав.

- Это все она виновата, - выпалила я, ощущая ненависть по отношению к незримой сопернице.

- Кто? – не понял Эдвард.

- Твоя вилла! – сквозь зубы выплюнула я, желая одного – одержать над ней победу. Я помнила об умерших девушках. Должно быть, они тоже пытались. – Ты разве не видишь, она не хочет, чтобы я была здесь!

Эдвард недоверчиво рассмеялся.

- Белла, ты слишком сильно ударилась головой?

- Нет! – рассвирепела я потому, что он мне не поверил. Я резко поднялась, и в глазах закружилось. Моя нога была обработана зеленым раствором, на ней красовалась длинная царапина, которая уже не кровоточила. Зато ее словно пламя лизало.

Я притронулась рукой ко лбу, обнаружив шишку. Раны там не было.

- Господи, - выдохнула я, неожиданно поверив в то, что происходящее со мной не случайно, а действительно имеет мистическую природу. Меня просто… посетило озарение. - Она пыталась убить меня!

- Прекрати говорить ерунду, Белла, - теперь рассердился Эдвард. Он встал и начал убирать медицинские принадлежности в коробку.

- Почему ты не веришь мне?! – ужаснулась я. – Неужели сам не видишь? Сначала те девушки, теперь я!

- Я вижу только то, что ты не умеешь пользоваться краном, - разочарованно произнес он и понес аптечку в ванную. – А также то, что ты бежала голая и мыльная по очень крутой и очень старой лестнице. Причем тут вилла?! Надо думать головой, Изабелла!

Он даже назвал меня полным именем, отчего моя обида пропорционально возросла. И где то романтическое настроение, с которым мы приехали сюда? От него не осталось и следа! Было лишь разочарование.

Заметив мой обиженный вид, Эдвард смягчился. Он присел рядом, в его руках была свежая рубашка.

- Возьми вместо сорочки, - предложил он. – Время уже позднее.

- Мы будем спать? – расстроилась я.

Эдвард пожал плечами. Очевидно, что его настроение тоже было на нуле.

Я разочарованно надела рубашку и в знак протеста застегнула все пуговицы до конца. Эдвард гостеприимно приподнял край одеяла, и я заползла туда. Он приглушил свет и скользнул следом.

Его теплые руки обвились вокруг меня, притянув к груди. Я с сожалением отметила, что он совершенно спокоен рядом со мной, уже ни капельки не возбужден.

- А ты купил презервативы? – сонно спросила я, чувствуя себя абсолютно вымотанной.

- Купил.

- Запомнил, куда положил? – уточнила.

- Да, - раздраженно ответил он.

Я вздохнула.

- Спи, у нас еще завтра целый день, - пообещал Эдвард.

- Не думаю, что у нас получится, - тоскливо пожаловалась я. – Она нам не позволит.

- Кончай молоть чушь, - фыркнул Эдвард, но он не пережил то, что пережила я. Никакими совпадениями нельзя было объяснить случившиеся вещи.

- А ты спал с теми, другими девушками? Здесь? – мой голос звучал очень взволнованно. Я должна была знать, возможно ли это, в принципе.

Эдвард поколебался прежде, чем ответить, но затем все-таки сказал:

- Да.

Это принесло мне облегчение. Может, все еще будет хорошо.

И закрыла глаза.

***

Мне снился сон…

Я резко села на кровати, оглядываясь вокруг. Ночью все видится в естественном освещении. В такое время обычно случаются чудеса, редкие, и оттого особенно драгоценные.

Все та же спальня, зеленый абажур на тумбе с моей стороны кровати. Я слышу ветер, поющий снаружи, за узким окном.

Мое сердце бьется, такое сильное, молодое и здоровое. Так приятно ощущать себя живой. Немного болит нога, но это терпимо. Я должна была быть осторожнее сегодня вечером, все могло закончиться гораздо хуже. Я должна была беречь себя.

Рядом со мной спит мужчина. Мой Эдвард. Я так долго ждала его. Кажется, что я не была любимой вечность…

С ним уютно и хорошо. Он теплый. Он обнимает меня, пытается уложить на подушку, даже во сне, и я подчиняюсь, но лишь для того, чтобы повернуться к нему лицом.

Медленно касаюсь его щеки, наслаждаясь ощущением гладкой теплой кожи на кончиках пальцев. Он морщит нос, а я улыбаюсь.

Я чувствую ее присутствие, но не боюсь. Она ничего не может сделать мне во сне. Я сильнее. Если бы можно было навсегда остаться здесь, она никогда не смогла бы больше угрожать мне. Я бы победила.

Меня злит то, что она пытается вернуть власть, но длится это недолго. В недоумении она отступает, оставляя мне безраздельное владение. Это оказывается проще, чем я думала. Я чувствую восторг… и надежду. Возможно, теперь все получится. Возможно, на этот раз все будет хорошо. Если она не будет больше спорить. Может, она уступит моей настойчивости.

Мои пальцы скользят вниз к краешку боксеров. Нельзя терять времени, нужно пользоваться моментом, пока она позволяет мне это, пока ее нет. Я и так слишком долго ждала.

- Белла? – он просыпается, удивленно смотрит на меня, и я резким движением откидываю его на спину, сажусь верхом. Боксеры остаются где-то на уровне его колен, они нам не помешают.

Мои пальцы расстегивают рубашку, одолженную мне, и вот я обнаженная перед ним. Он резко втягивает носом воздух, начиная понимать… Я широко улыбаюсь, с обещанием большего.

- Ты такая красивая, Белла, - говорит он, смакуя имя.

Мне нравится слышать это. Я закрываю глаза, по-кошачьи выгибаю спину, когда его руки накрывают мою грудь. Чудесное ощущение, которое я уже начинала забывать, кружит голову.

Он поднимается, чтобы ласкать губами мое лицо. Мне нравятся мужчины, которые умеют поклоняться женщине, обожать ее. Он такой.

Я вплетаю пальцы в его волосы, чтобы ощутить их мягкость. Его губы скользят по моей груди, медленно и чувственно.

Я ощущаю его возбуждение, мое тоже нарастает. Наши желания взаимны, а поцелуи страстны.

Я снова толкаю его в грудь, не позволяя ему командовать. Немного привстаю.

Он с ужасом смотрит, как я хватаюсь за красивое изголовье кровати, делающей ее такой особенной…

- Может, не стоит… - неуверенно просит он, его дыхание учащено, а руки продолжают гладить мои бедра, собираясь помочь нам воссоединиться.

- Не бойся, она нам не помешает, - уверяю я. – Она не опасна сейчас. Ее нет. – И улыбаюсь победоносно.

Он верит; он издает стон, когда я опускаюсь вниз, позволяя неге окутать наши тела. Он внутри, и это превосходно. Он потрясен, его глаза не отрываются от меня ни на минуту, все время, пока мы двигаемся в унисон.

- Белла… - шепчет он, его голос становится хриплым, а мое имя его устами повторяется многократно… увеличиваясь… словно крещендо.

- Эдвард, - кричу я, когда волны восхитительного удовольствия нисходят на меня.

Мои руки сжимают металлические плети лозы, и стоны вырываются сквозь зубы.

- Ты мой, слышишь? – рычу я неистово. – Мой.

- Твой… - стонет он и, приподнявшись, начинает благодарно целовать. Укладывает на подушку. Его глаза полны восхищения, обожания и любви. Его пальцы гладят мою скулу, и в этот момент я чувствую, что тоже люблю его. Это он, мой избранный. Мой Эдвард.

- Спасибо, - говорит он устало. Это был тяжелый день, я понимаю, поэтому разрешаю ему поспать. Впереди еще много волшебных ночей…

Я долго смотрю на него, пока не восходит солнце. Его губы немного выпятились вперед, он похож на ребенка. Очень милый.

Я чувствую, как она снова возвращается, но не хочу ее присутствия. Я еще не насладилась сполна. Я вообще не хочу никогда ее видеть. Пусть убирается.

Проваливай, приказываю я, но она неуклонно приходит, заполняя все пространство вокруг, и мне становится душно рядом с ней. Здесь может остаться только одна из нас, и ее присутствие раздражает. Она отнимает у меня Эдварда, который принадлежит мне по праву. Он мой, он сам сказал это. Она не получит его.

Она злится, что я не пускаю ее, она собирается бороться. Я уступаю ей на этот раз, но она знает – это не конец, я не сдамся. В конечном итоге ей придется позволить мне остаться…

Иначе я убью ее.

***

Пробуждение было тяжелым. Я никак не могла вырваться из плена сна, хотя не сказала бы, чтобы он был кошмаром. Я проснулась такой уставшей, будто вовсе не спала.

Эдвард нежился рядом со мной, обнимая, и мое тело испытало странную эйфорию рядом с ним. Я чувствовала себя… кхм, хорошо. Так, будто мой сон не был сном вовсе. Между ног ощущала приятное покалывание и… облегчение.

- Доброе утро, - пробормотал Эдвард, целуя меня в ямочку под ухом, и мои глаза широко расширились, когда я взглянула на него. Мы оба были голыми.

- Ты выглядишь потрясенной, - забеспокоился он. – Все в порядке?

- Было что-то ночью? – прошептала я, и Эдвард просиял улыбкой.

- Ты была хороша, - уверил он, и странные воспоминания окутали меня. Мне снился сон… Как он оказался реальностью?

Я провела кончиками пальцев по своей ключице, помня, как Эдвард целовал и покусывал ее. Затем вспомнила ощущение его во мне, его стоны, и это было поразительно… Только вот помнила я это все, как в тумане.

- Я думала, мне это приснилось, - признала я. – Я плохо помню детали.

Эдвард немного растерялся, но потом улыбнулся и поцеловал меня в лоб.

- Неудивительно, ты же вчера ударилась, и еще очень устала. Но я все равно рад, что ты решила меня разбудить.

Он бодро поднялся с кровати и отправился в душ. Там сразу зашумела вода, казавшаяся сейчас, при свете дня, совсем не опасной.

- Но если ты подзабыла, я могу напомнить тебе о вчерашней ночи сразу после завтрака, - игриво крикнул Эдвард, я слышала, как вода бьет по его плечам.

- Неплохая идея, - кисло улыбнулась я, внезапно вспомнив все свои вечерние приключения. А позволит ли она нам это?

Мое тело напомнило о необыкновенном сне. Ночью она позволила этому случиться… Как такое вышло, что она не воспрепятствовала?

Господи, я совсем рехнулась! Разговариваю о вилле, как о живом существе. Женщине, сопернице и убийце. Я точно свихнулась.

Я умудрилась почистить зубы без каких-либо приключений, а затем спуститься по крутой лестнице, не упав. Нога почти не беспокоила, что было удивительно, учитывая, как болела она вчера. Мне крупно повезло, что я ее не сломала. А царапина заживет.

Эдвард колдовал на кухне, и я почувствовала необъяснимое стремление сделать завтрак за него. Мне уже хотелось заботиться о нем.

Взглянула на женщину с портрета – сегодня она не выглядела угрожающей, даже наоборот. При свете дня ее лицо казалось почти счастливым.

Пыль на камине снова привлекла мое внимание, вызывая смутное чувство недовольства. Я и не заметила, как взяла в руку салфетку и начала протирать все. Я делала это с наслаждением, отмечая, каким красивым становится дом, когда в нем отсутствует запустение. И Эдварду, и вилле так не хватало заботливой женской руки…

Девушка с портрета, казалось, полностью соглашается со мной. Уголки ее губ дрогнули в одобряющей полуулыбке. Если она – душа дома, и она существует, может, таким образом мне удастся умаслить ее? Тогда она позволила бы мне остаться с Эдвардом…

Вкусные запахи донеслись из кухни, Эдвард напевал песенку, и я улыбнулась, принимаясь за уборку с особым рвением, не желая оставить нетронутой ни одну поверхность. Свежий ветерок из открытой двери овеял мое лицо, словно лаская. Стало так хорошо…

Руки Эдварда обвились вокруг моей талии, а подбородок лег на плечо, когда я замерла, тронутая его нежностью.

- Что ты делаешь? – тихо спросил он, и я услышала в его голосе не только удивление, но и благодарность.

- Мне кажется, так она довольна мной, - я посмотрела на девушку, ее лицо было строгим.

- Ты пытаешься угодить портрету? – захихикал Эдвард.

- Мм… да, - признала я с некоторой заминкой, и засмеялась тоже. Отложила салфетку, тут же ощутив укол разочарования от того, что оставила дело незаконченным.

Я повернулась к Эдварду лицом, и мы долго, страстно целовались прямо перед портретом. И даже ничего не упало мне на голову. Ух ты…

А затем со звоном хлопнула стеклянная дверь, отчего я резко отстранилась.

- Сквозняк, - улыбнулся Эдвард, пожимая плечами.

- Угу, - не поверила я ни капельки, холодок пробежал по спине. Взглянуть сейчас на портрет я не решилась.

- Сначала завтрак или бассейн? – предложил он.

- Завтрак у бассейна, - подкорректировала я, и, пока Эдвард переносил завтрак туда, снова взялась за уборку.

- Тебе не обязательно делать это, - смущенно заметил Эдвард, проходя мимо.

- Знаю, - кивнула я. – Но хочу. – И это действительно было так. Я чувствовала странное спокойствие, когда вилла начинала сиять чистотой. Так, будто все будет отлично, пока я удовлетворяю прихоти хозяйки. Это была такая малая цена за безопасность и… любовь.

Завтрак был вкусным, хотя я дала себе установку, что следующий приготовлю сама.

У меня не было купальника, поэтому мы оба прыгнули в бассейн обнаженными. Веселились и брызгались, смеялись, словно дети, без забот. Вчерашний трудный вечер был забыт, сейчас все казалось просто сном, обычной игрой воображения. Наваждение исчезало с течением времени, я начинала верить в то, что просто придумала все.

А потом мы долго целовались прямо в воде. Оба обнажены, и было так легко преступить грань, когда руки Эдварда так настойчиво требовали продолжения. Его желание было очевидно, не то, что вчера перед самым сном. Его пальцы искусно возбуждали меня, и я почти поверила в благополучный исход его задумки.

А потом совершенно некстати сильный порыв ветра сдунул наш столик с недоеденным завтраком прямо в воду, снова поселив внутри меня пламя страха.

Эдвард пытался проигнонировать предупреждение, но не я. Не хотелось утонуть или быть сваренной заживо в этом бассейне, поэтому я остановила его. Я должна была найти компромисс, при котором Она позволит мне некоторые вольности. Ночью же ведь это как-то получилось?

Было странно поверить во всю эту чушь до такой степени, что даже порыв ветра я списала на недовольство хозяйки. Но я была уже достаточно напугана, чтобы рисковать своей жизнью.

Эдвард показал мне территорию виллы, много акров земель, принадлежащих ему. Мы сходили к морю, а затем вернулись обратно, под руку гуляя среди яблонь и груш. Эдвард рассказал, что сад вырастила его бабушка. Сейчас он нуждался в уходе, и у меня руки чесались начать облагораживать его. Я не была склонна копаться в грядках, но сейчас с неистовой силой испытывала желание попробовать. Было печально смотреть, как все заросло сорной травой и вьюнами.

Когда день начал клониться к закату, Эдвард стал проявлять нетерпение, пытаясь соблазнить меня чуть ли не в каждом углу своего дома. Под предлогом показать мне виллу изнутри он снова и снова целовал меня при каждом удобном случае, уговаривая поддаться.

Но страх перед последствиями всякий раз в последний момент удерживал меня от безрассудства. До тех пор, пока я сопротивлялась, не происходило никаких попыток навредить мне: столкнуть с лестницы с помощью «убегающих» ступенек и перил, как это было вчера, или ударить дверью.

Но силы были неравные, мое тело жаждало Эдварда так же, как его тело жаждало моего. За исключением столика в бассейне, день прошел без каких-либо происшествий, и я расслабилась, поверила, что все, что придумала вчера – чушь.

Когда я спустилась в кухню, чтобы налить на ночь стакан воды, то с вызовом посмотрела девушке в глаза, собираясь сделать то, что она, по всей видимости, не одобряет. Переспать с Эдвардом снова. Ее пристальный гневный взгляд заставил меня содрогнуться, а внутренности завязаться в болезненный узел, но я смело пошла наверх, решив, что ночью настанет мое время, как и вчера. И я надеялась сегодня запомнить свой сон получше.

Я поднимала ноги медленно, противодействуя силе, живущей на вилле, и умудрилась ни разу не споткнуться, несмотря на то, что ступени подозрительно искажались подо мной. Я успешно списала на воображение и это.

Эдвард выглядел нетерпеливым, его губы изогнулись в улыбке, когда я появилась.

- Ай! – я наступила на что-то острое в ковре, и, подняв ногу, обнаружила в стопе кнопку. – Проклятье. – Ужас слишком быстро завладел мной. Как бы я ни храбрилась, на самом деле, я испытывала дикий страх за свою жизнь.

- Белла! – закатил Эдвард глаза, когда привычно отправился в ванную за аптечкой.

- Не стоит ходить босиком, - увещевал он, обрабатывая ранку, которая, к счастью, была неглубокой. Она не помешает нам заняться любовью, только я уже не чувствовала прежней уверенности.

Мой живот свело от страха, едва Эдвард приблизился ко мне под одеялом. Я позволила ему раздеть меня, но была сильно напряжена, испуганно вглядываясь в темные углы, и не испытывала удовольствия от его поцелуев.

- Ты целый день бегаешь от меня, - недовольно ворчал Эдвард. Его руки и губы действовали безотказно, несмотря на мой страх, я начала забываться в его объятиях.

Необходимость в сопротивлении мешала мне полностью отключиться. Казалось, происходящее – неправильно, я не должна ему позволять, но продолжала делать это.

Громко хлопнула стеклянная дверь в холле, напоминая о чудовищном присутствии соперницы, и я подскочила, ахнув. Кровать отчаянно скрипнула от моего неожиданного рывка.

- Это просто сквозняк, - убеждал Эдвард, нежностью и настойчивостью снова побеждая меня, аккуратно раздвигая коленом мои ноги. – Расслабься.

- Нет, мы не должны… - попросила я его, и задохнулась, ощущая его потребность во мне так близко… Запрокинув голову, я отдалась чувствам, наплевав на страхи, мечтая, чтобы он как можно скорее оказался внутри меня.

Что-то под нами качнулось, и с громким хрустом кровать начала заваливаться на один бок. Мы съехали с нее, я со всего размаха упала на пол, ударившись спиной и головой. В мою спину врезалось нечто острое, заставив задохнуться, а потом закричать, когда Эдвард упал на меня сверху, прибавляя боли.

- Прости… - повторял он, пока я плакала, поднимая меня за руку и сажая на косую кровать. Взволнованно он оглядывал мою спину, она горела. Под ногами валялся тот самый стакан с водой, который я принесла себе на ночь. Он разбился, когда я упала на него.

Я точно помнила, что ставила его на тумбу. Не требовалось особой сообразительности, чтобы догадаться, кто стоит за этим покушением на мою жизнь!

- Какого черта ты поставила стакан на пол? – ругался Эдвард, проверяя, не попали ли острые осколки под кожу. Знала, что истекаю кровью, хотя Эдвард уверял, что раны поверхностны.

- Это не я!!! – кричала я, в сотый раз пытаясь доказать ему. Это все Она, думала я с новой злостью, и страх перед ее могуществом вынуждал меня не только ненавидеть, но и… уважать ее. Я поняла, что неизбежно проиграю. Нет ни единого шанса, чтобы она позволила мне остаться. Это была ее территория. По всей видимости, Эдварда она тоже считала своим!

- Она хочет убить меня, разве ты не видишь? – доказывала я безуспешно, на что Эдвард лишь закатывал глаза. – Те девушки – все они стали ее жертвами!

- С Роуз – это был несчастный случай, - спорил он. – Что касается Тани, то она всегда была немного странной, мне жаль, что я не обратил внимание на ее склонность к суициду. Она посещала психиатра еще до встречи со мной.

- А что ты скажешь про Джессику? Про ее ссадины и ушибы, как и у меня?

- Она была такой же неуклюжей, как и ты, всегда спешила куда-то, - объяснил Эдвард.

- Ты считаешь, что в этом всем я виновата?! – возмутилась я, приходя в бешенство от того, что он снова не верит мне.

- А чем еще это объяснить? – вскричал Эдвард. – Не вижу ничего сверъестественного в порыве ветра или в том, чтобы наступить на кнопку, или в том, что ты падаешь, если забываешь смыть с себя шампунь!

Он налепил мне на спину пластырь, и мне значительно полегчало. Но я все еще была возмущена. У нас ничего не получится, если он не послушает меня!

Внезапно меня осенило, зачем Джессива облила себя бензином и подожгла. Она не собиралась покончить с собой, она хотела спалить саму виллу! Это было очевидно. Только, видимо, что-то пошло не так. Ну, разумеется.

Это дало мне подсказку, что делать.

- Дай мне тапочки, – потребовала я сурово, боясь спуститься голыми ногами на ковер. Полным изумления взглядом Эдвард наблюдал, как я одеваюсь.

- Ты уходишь? – убитым голосом спросил он.

- Нет, - резко выплюнула я. Еще не все закончено!

Я бросилась вниз. Гнев кипел во мне.

Я дважды споткнулась на ступенях – это уже входило в привычку, - но это не заставило меня остановиться. Широкими шагами я направилась к портрету, глаза девушки в ярости смотрели на меня, когда я сорвала его со стены.

- Что ты творишь?! – закричал Эдвард позади меня, когда я бросилась к бассейну, намереваясь уничтожить этот «шедевр искусства».

Стеклянная дверь со свистом захлопнулась передо мной, обдав лицо мощным ударом ветра.

- Прекрати! – всерьез разозлился на меня Эдвард, вставая между мной и дверью и показывая на стену над камином . – Повесь ее на место!

- Открой дверь! – процедила я, тени сгущались вокруг меня, я чувствовала это, только Эдвард ничего не замечал.

- Нет! – его слова меня шокировали.

- Тебе портрет дороже моего спокойствия? – выдохнула я, стало очень больно, и слезы навернулись на глаза.

Лицо Эдварда было непроницаемым и суровым.

- Я не собираюсь потакать твоему сумасшествию, – изрек он холодновато. – Это картина досталась мне по наследству. И я не позволю тебе испортить ее. Повесь. Её. На место.

Ну вот и все. Она победила. Мне ничего не оставалось, кроме как уйти, уступить его ей… раз он сам хочет этого.

- Ну и встречайся тогда с ней, а не со мной! - злобно выплюнула я и бросила к его ногам картину. Горькие слезы покатились по щекам. – Мне здесь не место!

Развернулась, по пути хватая сумочку. Обида душила меня.

Входная дверь гостеприимно распахнулась мне навстречу, и я встала как вкопанная перед ней. Она выпускала меня.

Нет.

Она выгоняла меня.

И в этот момент я почувствовала жгучую, удушающую боль утраты.

Эдвард…

Я зарыдала еще сильней, понимая, что мне придется уйти ни с чем. Уступить ее силе.

- Не уходи… - тихо сказал позади меня Эдвард, и его слова ножом полоснули мне по сердцу. Он не хотел, чтобы я ушла. Я тоже страстно мечтала остаться.

- Не могу, ты же видишь… - прорыдала я в голос, пытаясь заставить себя сделать шаг вперед. Мне казалось, если я уйду, то слишком много потеряю. Часть себя.

Я сделала несколько неустойчивых шагов к двери.

- Белла… - донеслось сзади.

- Что? – прошептала я, сглотнув, мои ноги двигались словно в трансе. Я не могла заставить себя уйти отсюда. Несмотря на страх и приглашающе распахнутую дверь, что-то держало меня, крепко.

- Ты мне правда… очень нравишься, - сказал Эдвард очень тихо, я едва расслышала.

Мое сердце забилось в горячем ритме. Вот оно. Вот то, что держало меня. Это чувства.

- Да… - согласилась я с болью, сердце рвалось на части. – Да, ты мне тоже… очень… Но здесь… может остаться только одна из нас…

И я ушла. Это было трудно после сказанных признаний. Это буквально разрывало меня.

***

Анжела посмотрела на меня утром в понедельник, как на привидение. Как будто не ожидала, что я вообще вернусь. Впрочем, она почти угадала…

- Как все прошло? – шепотом спросила она за ленчем, заметив, что мы с Эдвардом прошли мимо друг друга, ни слова ни говоря. Обида была моей главной эмоцией, на лице Эдварда была написана вселенская печаль. Он был хмурым, не выспавшимся, с кругами под глазами. Он не смотрел на меня, он молча страдал. И при взгляде на его убитое лицо меня начал точить червячок сомнения.

- Ну, не очень хорошо, - признала я.

- Он был груб? – ужаснулась Анжела.

- Нет, нет! – успокоила я ее. – Дело не в нем. Он… прекрасен. – Дело в ней, но нет шанса, что подруга поверит, если я расскажу ей правду.

- А в чем тогда? – настаивала Анжела, снова пересаживаясь поближе. – Какая кошка между вами пробежала? Ни на нем, ни на тебе лица нет. И что это за шишка? – она протянула руку, приподнимая прядь, которой я пыталась скрыть свое увечье.

- Упала, - сказала чистую правду я и задумалась над тем, что и Джессика говорила то же самое.

Анжела смотрела именно так, как я и ожидала – с недоверием.

- Нет, правда, сама, - горячо защищала я его, и подруга с осуждением покачала головой.

И тогда я решилась рассказать ей. Быть может, вместе мы придумаем, как победить эту виллу-стерву?

Анжела слушала внимательно, но с течением моего рассказа все больше сомнений появлялось на ее лице.

- Ты мне не веришь, - горько указала я на этот факт.

- Это действительно выглядит странно, знаешь ли, - Анжела пожала плечами.

- Я бы хотела найти на нее управу, - призналась я.

- Если судить с твоих слов, Джессика тоже пыталась, - покачала Анжела головой, на нее произвело впечатление предположение, что Джессика пыталась сжечь виллу, а не себя.

- Значит, нет никакого шанса… - выдохнула я отчаянно, глядя, как Эдвард грустно проходит мимо нас, направляясь за порцией кофе. Мое сердце сжалось от боли. Все мое существо тянулось к нему. Особенно после наших спонтанных признаний в любви.

- Может, тебе предложить ему съехать оттуда?

- А это мысль, - я обрадовалась и подскочила с места, не теряя времени.

- Удачи, - улыбнулась Анжела, когда я слишком поспешно схватила свою чашку со стола.

Эдвард встретил меня гробовым молчанием. Он коротко скользнул по мне безучастным взглядом, затем отвел глаза и вздохнул так тяжело, что у меня разорвалось сердце.

Я думала, что начну первой, но недооценила силу его чувств ко мне. Незаметно он сделал шаг в мою сторону, нащупал мою ладонь и переплел наши пальцы. Я задохнулась от мощных эмоций, на глаза навернулись слезы. Уронила голову ему на грудь и разрыдалась.

Эдвард приподнял мое лицо за подбородок и нежно поцеловал, и я отчаянно ответила ему взаимностью. И так легко и быстро все встало на свои места, что я не ожидала. Словно его любовь бессловесно вливалась внутрь меня вместе с поцелуем, заставляя оживать ту мою часть, которую я оставила на его вилле, когда ушла. Ту часть, которая уже ему принадлежала. Мою любовь. Мое сердце. Душу.

- Попробуем еще раз? – спросил он очень грустным, болезненным голосом.

- Я не знаю… - покачала я головой в растерянности. Мне очень бы хотелось, но я не готова была пожертвовать своей жизнью.

- Я так и знал… - он прошептал это, и сделал шаг назад, ожидая свой кофе. Его лицо искривилось, он снова избегал смотреть на меня.

- Что знал? – Что он знал, на самом деле? Он даже не поверил мне в том, что в неуклюжести нет моей вины.

- Что ты уйдешь, - он произнес это с горечью, сквозь зубы, словно ненавидел это. – Вы все уходите. Так или иначе.

Я похолодела от его слов. Знала, что в городе о нем ходят слухи, но не знала, сколько девушек от него ушло, кроме тех, которые погибли. Он был очень одиноким. Со стороны вся эта ситуация выглядела так, будто на нем действительно лежит проклятие.

- Есть выход, - предложила я неуверенно.

Он вскинул голову.

- Какой?

- Уезжай оттуда, - выдохнула я. – Переезжай ко мне.

Эдвард нахмурился, словно не мог уловить смысл в моих словах. Потом его лицо стало раздраженным.

- Белла, ты веришь в эти предрассудки? – возмутился он.

- Но если это правда, то… - начала было я, но он перебил меня, жестко.

- Это все нелепо! И звучит как бред! Я не желаю снова слушать эти разговоры. Это моя вилла, и я люблю ее! Я не собираюсь никуда оттуда переезжать, ясно? Если вам всем хочется верить в нечистые силы, то это не моя вина. Дом принадлежал моей бабушке, она прожила там всю жизнь без проблем, родила детей и умерла старой и счастливой. Так почему я должен думать, что с этой землей что-то не так? Если не хочешь встречаться, так и скажи, прекрати морочить мне голову!

Он выглядел таким красивым в гневе. И я могла понять его. Если он никогда не замечал никаких странностей, то и не поверит в них.

Внезапно он снова шагнул ко мне ближе, в его глазах поселилась безнадежность.

- Я, правда, влюблен в тебя, - пробормотал он. Прислонив лоб к моему, он начал сбивчиво объясняться: – Я очень хочу, чтобы это ты ко мне переехала, а не я к тебе. Даже если мы попробуем в… другом месте… Белла, если мы когда-нибудь… ну, поженимся, тебе все равно придется жить со мной на этой вилле. Тогда какой смысл мне вообще куда-либо переезжать?

Ох, Боже мой… На мои глаза снова навернулись слезы. Он был милым и таким несчастливым, и мне так хотелось помочь ему. Я отчетливо осознала, насколько он одинок из-за этого проклятия, в котором совершенно не виноват. Неужели ни одна девушка никогда не пойдет ему навстречу, не найдет общий язык с этой его обезумевшей виллой, никаким образом не сможет договориться с ней?

Мне казалось, что утром и днем она была довольна, когда я заботилась о ней, убирая пыль. Может, это то, чего она желает? Это являлось такой мелочью по сравнению с возможным счастьем! Я бы и без подсказки содержала комнаты в чистоте, если бы жила там. Что касается интима, то я еще не поняла, как это получилось, но ночью же у нас все было хорошо!

Быть может, если я отнесусь серьезно к присутствию некой силы в этом доме и напрямую поговорю с ней, она даст мне подсказку, как вести себя, чтобы избежать травм?

- Хорошо, - выдохнула я, сдаваясь, и буквально почувствовала, как облегчение и спокойствие нисходят на меня. Словно бы я сделала то, что необходимо, и если буду придерживаться этого пути, все будет хорошо.

- Ты согласна? – в глазах Эдварда отобразилась неистовая жажда, когда он сжал мои плечи.

- Угу, - кивнула я, надеясь, что не пожалею о своем решении. Но я так сильно уже любила его! Сегодняшняя ночь, которую я провела в одиночестве, стала ужасной, еще ни один разрыв с мужчиной я не переживала настолько болезненно. Я действительно хотела попробовать исправить это.

- Сегодня! – выдохнул он так, будто боялся, что я убегу, если он позволит мне еще подумать. Я улыбнулась его нетерпеливости. Такими же мы были и вчера…

- Я только соберу кое-какие вещи… - неуверенно протянула я, гадая, стоит ли спешить с переездом, или все же немного подождать. Анжела явно не оценит моего рвения.

- Я помогу, - лицо Эдварда, наконец-то, озарила улыбка, и снова для меня это было так, будто взошло солнце. И я решилась… решилась поставить свою жизнь на кон ради того, чтобы стать счастливой, и чтобы сделать счастливым его.

POV Анжела

Я забеспокоилась, когда во вторник Изабелла не вышла на работу. Это было не просто странно, это было пугающе после того, что случилось с предыдущими девушками Эдварда. И особенно после того, что она мне вчера рассказала.

Я знала, что Из собирается снова поехать к Эдварду ночевать, и не одобряла этого, но никак не ожидала, что она решит пропустить рабочий день.

Эдвард, явившийся с утра, выглядел счастливым, и я резонно решила, что вряд ли Изабелла умерла.

- А где Из? – спросила я его возле кофе-машины. Его глаза горели, он почти летал по офису целый день, но сейчас они немного потухли, после моего вопроса.

- Она сказала, что приболела, а что?

- Приболела? – насторожилась я.

- Ну да, мы… - он понизил голос. – Знаешь, вчера выпили… Кажется, она не умеет пить, а я не знал, - он виновато пожал плечами и оглянулся в сторону кабинета директора. – Только никому не говори.

- Она попросила отгул? – я удивилась, Из вообще никогда не пила, не любила это.

Он кивнул.

- Значит, она придет завтра? – уточнила я.

Эдвард пожал плечами, забирая чашку, и улыбнулся мне, широко и совершенно бесподобно.

- Не знаю, я предложил ей не работать, - сказал он, подмигнув. – По-моему, ей гораздо больше нравится вести хозяйство, чем редактировать статьи…

И ушел. Оставив меня в недоумении смотреть ему вслед.

Честно, я ни капли не поверила в его рассказ.

Изабелла казалась мне серьезной девушкой. Она дорожила своим рабочим местом. Неужели вот так запросто она согласилась оставить работу и встречаться с парнем, то есть сразу же жить с ним? Да еще с таким, о котором ходят убийственные слухи.

Я отпросилась, чтобы лично убедиться. Я должна была увидеть Из своими глазами, услышать, что она скажет мне.

Никто не знал, что я поехала на виллу Эдварда, я сделала это тайком от него, боясь, что он начнет меня останавливать или поедет со мной. Я должна была повидать подругу с глазу на глаз.

Вилла производила впечатление на каждого, хоть раз проезжавшего мимо нее. Сверкающая, абсолютно белая, очень красивая и… тем не менее, пугающая из-за ходящих вокруг нее слухов. Все-таки, столько смертей…

Я въехала в небольшой внутренний двор. Справа стоял дуб со спиленной вершиной.

- Изабелла? – крикнула я, дергая звоночек, и дверь тотчас распахнулась передо мной, как по волшебству. Или это был сквозняк?

Я толкнула ее и испуганно протиснулась внутрь. Дверь тут же захлопнулась за моей спиной.

- С кем имею честь? – строго спросил холодный женский голос.

- Из? – я удивилась, что она не узнала меня. С запада через стеклянную дверь в лицо бил солнечный свет, поэтому мне трудно было разглядеть женщину, стоявшую посередине холла, пока я не сделала пару шагов вперед.

- Называй меня Беллой, - Из указала на одно из кресел, усаживаясь в другое, и выглядела при этом такой официальной, что я опешила. Ее улыбка была сухой, хоть и гостеприимной.

- Ты же ненавидишь это имя, - удивилась я, проходя туда, куда она мне указала. На столике стоял заварной чайник. Из… то есть Белла сразу же разлила по чашкам чай.

Она ничего не ответила на вопрос, и мы начали пить чай в странном, гнетущем молчании. Я не привыкла видеть подругу такой отстраненной. Она была словно чужая для меня.

- Как ты себя чувствуешь? – спросила я ненавязчиво, чувствуя себя не в своей тарелке под ее пронзительным, оценивающим взглядом. Такого холода между нами не водилось никогда.

- Получше, - ответила она коротко, изящным жестом ставя чашку на блюдце, с идеальной точностью. Я расширила глаза, пораженная ее… ммм, важностью.

- Ты в порядке? – понизила голос я, намекая на наши вчерашние разговоры. Она и бровью не повела. Кстати, кажется, она их выщипала. Да и вообще, Изабелла выглядела иначе, более… высокомерной. Она вела себя не так, будто недавно переехала жить к парню, а так, будто является хозяйкой виллы уже много лет!

- Все хорошо. Что ты хотела, Анжела?

Надо же, она назвала меня по имени. Я уж думала, что она вычеркнула меня из своих друзей, или даже вовсе забыла, кто я такая.

- Ты же выйдешь завтра на работу? Я заехала узнать, все ли в порядке, а то Эдвард сказал, ты приболела…

- Мм… - Изабелла нахмурилась, обдумывая что-то. На секунду я увидела ее прежнее лицо, плечи, до этого четко выпрямленные, ссутулились, и наконец она стала похожа на мою подругу. – Думаю, ты должна сказать, что я увольняюсь, Анж. Эдвард предложил мне не работать.

- Ты шутишь! – воскликнула я в негодовании. После всех наших разговоров о смертях она поступала, на мой взгляд, абсолютно безответственно! – Ты его совсем не знаешь!

- Мне кажется, что я знаю его уже всю жизнь, - Из улыбнулась, ее глаза при этом горели. Она наклонилась ко мне. – Будешь подружкой невесты?

- А?.. - мой голос пропал, я потеряла дар речи.

- Я, правда, в порядке, - настояла она. – Все хорошо.

Я недоверчиво смотрела на нее. Кто ты, и куда ты дела Изабеллу, могла бы я спросить, но не решалась произнести эти слова вслух.

- Так быстро? – это все, что я сказала, унылым голосом. Я не верила в такую безумную любовь, да еще так скоро заканчивающуюся свадьбой.

- Мы влюблены, - она улыбнулась. – Зачем тянуть?

Я покачала головой в недоумении, и мой взгляд случайно зацепился за портрет, висящий над камином. Девушка, изображенная на нем, была ослепительно красивой. Ее взгляд, устремленный прямо на меня, был встревоженным, как будто она хотела предупредить меня о чем-то. Она выглядела совсем не так, как Изабелла описывала мне ее.

- Уже уходишь? – спросила меня Белла, потому что я ненарочно поднялась, чтобы разглядеть портрет поближе.

- Мм… да, - поспешно согласилась я, решив не испытывать судьбу. Главное, что Из в порядке. А заставить ее сделать другой выбор я все равно не могу, это ведь ее жизнь, не моя.

Уже у самой двери я нервно оглянулась, внимательно рассматривая новую Беллу, такую, какой еще вчера она совсем не была. Ее глаза были подведены, хотя прежде она никогда не пользовалась косметикой. Ее волосы были уложены сложным образом, хотя она ненавидела делать прически, предпочитая собирать волосы в обычный хвост. На ней было аккуратное платье, а в холле царила идеальная чистота, будто она провела весь день за уборкой, а не валяясь в постели из-за того, что накануне перепила.

Ее глаза снова холодно блестели, как в начале нашей встречи. В точности так, как говорила мне Изабелла про портрет…

Дверь за моей спиной неслышно распахнулась, пока я смотрела на Беллу. Сквозняк… или же это было нечто другое, чему не было обычного объяснения…

- До встречи, - с почти-достоверной-улыбкой сказала Белла многозначительным голосом.

- Господи… - потрясенно прошептала я, вглядываясь в ее глаза еще сильнее, и, сглотнув, невольно посмотрела на портрет. Девушка на нем смотрела на меня в беспомощном ужасе и словно бы кричала мне, что я должна немедленно уходить.

Белла проследила за моим взглядом, улыбка исчезла с ее лица в то же мгновение, когда она шагнула ко мне, пытаясь схватить меня за руку. Ее лицо резко переменилось, перестав быть дружелюбным. Теперь оно источало смертоносный гнев.

Ахнув, я отшатнулась к дверям, которые оглушительно громко захлопнулись прямо перед моим лицом. Все замки и засовы, скрежеща, с бешеной скоростью закрывались, хотя никто не прикасался к ним.

- Нет… - я бросилась к спасению, колотя в дверь руками и вопя, хотя никто, конечно, не мог меня расслышать. Сердце гулко стучало в ушах, ужас заполнял грудную клетку. В горле пересохло, а по спине заструился холодный пот.

- Побудь еще немного, - сладким голосом, от которого стало еще страшнее, произнесла женщина за моей спиной – женщина, которую я не знала! – Думаю, нам есть что еще обсудить. Ты не все мне рассказала…

Задыхаясь, я обернулась, встретив мрачную, победоносную усмешку на идеально очерченных губах.

- Не-ет! – закричала я, когда она вытянула руку, и в нее из кухни молниеносно прилетел предмет – это была бутылка высокосортного виски. В другой ее руке неожиданно оказался бокал. Все вокруг пришло в движение, ветер заполнил холл, шелестя противомоскитной сеткой, качая картины и поднимая мои волосы.

Мстительная улыбка изогнула совершенные губы. Дикий многообещающий блеск в глазах вызывал удушье, от которого я никак не могла оправиться.

- Думаю, ты хотела бы со мной выпить, - нараспев произнесла она. Кресло за ее спиной стронулось с места и в считанные секунды оказалось подле меня, сбивая с ног. Я упала в него, крича о помощи. Бокал уже стоял на столике передо мной. Я в ужасе взглянула на портрет, и девушка на нем плакала о моей судьбе, слезы бежали из ее глаз, взирающих беспомощно и безнадежно.

Я посмотрела в сторону открытой стеклянной двери и бассейна, за которыми находилась моя свобода, убежденная, что Она ни за что не отпустит меня теперь, когда поняла, как много я о ней знаю.

Белла неверно истолковала мой взгляд.

- Давай выпьем за нашу новую дружбу, - многозначительно подняла она свой бокал, и мой настойчиво поднялся в воздух, кружа перед моим лицом, приказывая, чтобы я взяла его. – А затем, если ты так настаиваешь, обязательно сходим искупаться…