Хс вне поколений (СИ) [Владимир Бриз] (fb2) читать онлайн

Бриз Владимир Николаевич
Хс вне поколений

Так выпьем же еще, мой молодой король!

Лихая доля нам отведена.

Не счастье, не любовь, не жалость и не боль -

Одна луна, метель одна, и вьется впереди Дорога Сна.

(Мельница.)

ПРОЛОГ

До отхода автобуса оставалось пятнадцать минут, а я еще даже не вышел из дома.

- Рыжий, гулять! - поманил я кота, завязывая шнурки на ботинках.

Наглая скотина даже ухом не повел.

Обычно, он покидал квартиру вместе со мной. Но в этот раз, демонстративно спрятался под диван, как только я попытался его схватить. Пришлось сходить на кухню и хлопнуть холодильником. Благо, ругать за не снятую обувь, меня некому. Дочка в гости приедет еще не скоро, а с Анькой мы расстались, неделю назад. Кот, на возможность еще раз обожраться, повелся и был пойман за шиворот. Вторая заминка у нас случилась на выходе. Гад залез под лестницу и оттуда поглядывал на меня задумчивым взглядом. На улицу он выбежал ровно в тот момент, когда я уже готов был его оставить в подъезде. Вообще, это был Катькин кот. Когда то, несколько лет назад, когда мы пытались строить совместное житье-бытье, она притащила это недоразумение со словами:- он хороший, только кастрировать надо. Кастрировать животину я не дал. Зато показал ему мир улиц, драк и кошек. С Катькой мы расстались и она, проклиная меня и предъявляя за бесцельно прожитые месяцы, скрылась за горизонтом. Ну, а вот Рыжий, остался. Нет, его забирали, конечно. Из принципа. Раза четыре. Но каждый раз это чудовище возвращалось, периодически отравляя мне жизнь. Не убил я его только лишь потому, что гнус умудрился понравиться моей дочке. Ну, а потом привык. Я посмотрел на часы и закурил. Пять минут. Вряд ли уже успею. Босс будет негодовать. Мимо, скользя каблуками по подмерзшей грязи и виляя крутой попой, пробежала девушка. Ну как пробежала. Все движения ее изображали бег, а вот скорость соответствовала моему убыстренному шагу. Выкинув сигарету, я пристроился следом. Ну а чо? Может и успеем. С таким то знаменем перед глазами. И мы успели. Отъезжающий от остановки автобус притормозил и распахнул дверцы. Последний раз полюбовавшись прекрасными формами случайной попутчицы и сделав вид что не заметил, призывно махнувшего мне парня с соседнего подъезда, я стал пробираться к свободному месту. Ну, бесил меня этот алкаш! Из его биографии, я знал только то, что чувак бухает, живет в соседнем подъезде и работает рыльщиком в похоронной фирме. Что он обо мне знал, я понятия не имею. Но каждый раз он радовался мне как родному и постоянно лез здороваться, обдавая стойким запахом перегара и липкой, терпкой мерзости, которой пахнут все притоны. Руку же, после его рукопожатия, вообще хотелось отрезать и выкинуть в мусорку.

- Стрешный бы тебя расшиб! - пробормотала бабка в невообразимой шляпе, которую я нечаянно толкнул.

Сидевший рядом с ней парень поморщился и снова погрузился в планшет, увлеченно водя пальцем по экрану.

- Мне через одну выходить. А вам? - посмотрела на меня женщина с усталым лицом.

- Дальше мне, - я сел возле окна, сквозь которое виднелся серый рассвет и привычно погрузился в утренний гул.

- В соседней группе мальчик такой есть. Клеевенький!

- У нас начальник совсем с катушек съехал. Все хочет невозможного и чтоб за гнилой пятачок.

- Гоосподи! Как же я ненавижу понедельник!

Автобус, натужно скрипя, остановился и принял еще порцию пассажиров. Сразу стало тесно.

- Мужчина, ну что же вы стоите!

- А че, мне лечь что ли?

- Ложитесь!

- Не на кого.

- Ахахаха.

Кондуктор, молодой взъерошенный парень с пришибленным выражением лица и глуповатой улыбкой, намертво застрял среди толпы и никак не мог протиснуться к нам. Окна запотели еще сильнее, пустив стекающую росу. Захотелось спать. Я потянулся к стеклу, чтобы протереть, и вдруг обнаружил, что его нет. Туманные капли есть, а стекла нет! Рука свободно вышла наружу и заструилась дымом. Окружающая обстановка начала подрагивать и расплываясь, превращаться в марево. Усталое лицо женщины, истончаясь, висело в пространстве как голова Чеширского кота. И где то, совсем уж на заднем плане, передвигалась смутная фигура, блестя стеклами очков на резиновой харе. В руках она держала, что-то очень похожее на шприц.

Гл.1 Пустота

Автобус резко затормозил и я просыпаясь стукнулся лбом о спинку сидения. Со всех сторон раздались возмущенные крики.

- Эй, полегче! Не картошку везешь!

- Что случилось? Авария?

- Хренария! Да слезь с моей ноги, бегемотиха!

- Говорят, дороги дальше нет, - повернулась ко мне соседка. - Что там, за окном?

- Туман там за окном, - поскрипел я рукавом по стеклу.- Сломались может?

-Может... Двери открыли. Чего-то я не пойму, где мы. Задремала.

Я попытался еще раз разглядеть происходившее за окном и снова ничего не увидав, двинулся к выходу.

- Там! Ттам! - какая то молодая девушка расталкивая выходящих ворвалась в салон и плюхнулась на освободившееся место, тихонько подвывая. - Я сплююю. Я всего лишь сплюю.

Несколько человек тут же пошли обратно. Не желая смотреть, что же все-таки произошло. Образовалась давка. С трудом, я все же протиснулся к выходу и выпрыгнул наружу. Голова тут же закружилась от нереальности происходящего. Мы висели в пустоте. Кусок местности, словно обрезанный ножом по кругу, а посередине автобус. Пассажиры, разинув рот озирались по сторонам. Один из мужиков подбежал к краю и шагнув вперед сорвался вниз.

- Ааааа, - затихающий вопль, поверг всех в окончательный ступор.

Озвучить происходящее так никто и не решился. А может, с обратной стороны чего-то есть, подумалось мне. И я пошел по кругу, стараясь не отходить от автобуса дальше, чем на три шага. Свалиться в неизвестное мне не улыбалось. На другой стороне, продолжения не нашлось. Такой же кусок асфальта с обочиной. Только вместо подхваченной морозом травы там были камни. Камни и статуя. Рыцарь?! Я подошел к нему и внимательно осмотрел. Каменное изваяние, сжимающее в руках отсвечивающий тусклым блеском меч. Потянул его за ручку. Бестолку. Впаян намертво.

- Может, это портал? - шепнули мне прямо в ухо. Подпрыгнув от неожиданности, я едва не сшиб двух студенток, которые недавно восхищались клевеньким мальчиком с соседней группы. Оказывается, они потихоньку следовали за мной.

- Дуры, что ли? Так подкрадываться! А если бы я вас в пропасть с перепугу швырнул?

- Так нет эха то, от обуви, - одна из девчонок демонстративно постучала каблуком по асфальту. Тишина. Даже глухого звука не донеслось. - Просто я подумала. Этот чувак каменный...Не просто так тут.

- Угу. Еще бы знать, что с этим "не просто так" делать. - Вымещая нахлынувшую злость, я пнул рыцаря в ногу. На его колене беззвучно образовалась небольшая трещина. А это мысль! Как одуревший, я начал колотить в поврежденное место. Трещина разрасталась, пуская в разные стороны извивающиеся молнии разломов. Краак - и статуя рассыпалась прахом. Легкий ветерок сдул его в сторону пустоты, оставив на земле только меч и гранату РГД-5. Протянув руки, я подобрал трофеи.

- Тадаммм! - голос донесся сразу со всех сторон. - Первая плюшка в моем мире. Поздравляю! Да наверх смотрите, идиоты! Чего вы жалом по сторонам водите!

Задрав голову, я увидел наверху что то вроде экрана, посередине которого красовался мужик в белом халате.

- Зовите меня доктор Зло, - хихикнул он, поправляя очки на переносице. - Банально, но в данный момент, наиболее полно отражает приключившееся с вами. Итак. Коротенько обрисую ситуацию.

- Да пошел ты нахрен, клоун! - перебил его молодой парень.

Доктор Зло поморщился и вдруг метнул в беднягу огненный шар. Прах, оставшийся от паренька, унес в сторону знакомый мне ветерок.

- Не люблю не вежливых людей. Хорошо, что вы не такие. Ведь правда? - мужик снова хихикнул. - И так, продолжим. Здесь как вы видите, ничего нет. А там, - он кивнул в сторону и наверху проявились две двери. - Там есть. Дорога к дому. В вашу так обожаемую замкнутую систему. Дорога, работа, дорога, дом. Дом, дорога, работа, дорога. Бррр. Тетрис и то в сто раз интересней. Но тем не менее. Правила опять же просты и банальны. Выходят двое, но дверь пропустит только одного. Первого добравшегося. Пропускает одна, убивает вторая и наоборот. Все упрощено и автоматизировано. Первая пара начинает через десять минут. Ну, чтоб вы успели настроиться, пописать, помолиться. Успокоительных глотнуть у кого есть. Гы, гы! И помните. Материя она бесконечно многогранна. А не такая, как вас научили.

Экран моргнул и исчез. Остались только мерцающие в вышине двери.

ГЛАВА 2 ЗАБЕГ

- Итак. Продолжаем разговор, - прогудел голос доктора. - Первая пара. На старт! Внимание! Марш!

Наверху к дверям протянулась дорога, а над ней образовался таймер, показывающий цифру десять. В начале дороги из воздуха появились двое мужиков, ошалело крутящих головой по сторонам. Цифры стремительно стали убывать и когда табло показало ноль, прозвучал гонг. Мужики так и остались стоять, переминаясь на месте.

- Побежали! Гоу! Гоу, пингвинятки!

Мужики синхронно развернулись в сторону, где снова загорелся экран, и показали доктору неприличные жесты. Тот, что помоложе вытянутый кверху палец. Тот, что постарше вытянутую руку с кулаком, рубанув ладонью по срезу локтя.

- Что же вы за народ такой! Все вас подгонять надо, - доктору жесты не понравились.

Мужики, на дороге, ярко вспыхнули и дико воя начали кататься по земле.

- Если доберетесь, то один выживет! И боль пройдет. Вам же, наверное, невыносимо. Если конечно вы не из этих. Хаха! Которые пожестче любят!

Два факела ринулись вперед, оставляя после себя ошметки огненных следов. За несколько метров до дверей они упали и извиваясь, поползли. Одна из фигур доползла первой и растаяла. Другая, еще ярче вспыхнула и исчезла. Тут же под таймером появились новые два человека. Снова парни. Пожав друг другу руки, они побежали наперегонки. Тот, который вырвался вперед, растаял, отставший, дико воя, сгорел. Новая пара. Сосед алкаш и высокая, подтянутая женщина. Сосед начал резво, но быстро выдохся. Когда стало очевидно, что соперница скоро его обгонит, он вдруг неожиданно присел на корточки, сжавшись в комок. Не ожидавшая подвоха женщина, не смогла притормозить и кувырком перелетела через неожиданно возникшее препятствие. Алкаш выпрямился и пнув ее в живот, побежал дальше. Не успели стихнуть крики сгоревшей, как наверху появились две девушки. Одна из них, студентка, ходившая со мной за автобус, другая - невообразимо толстая тетка. Тетка упала буквально через несколько метров, но неожиданно отлетела от земли как мячик и встала на ноги. Перемещаясь огромными прыжками, зависая на доли секунды над землею, она успела первой. Следующие парень и девочка лет пяти. Парень побежал вперед, но остановился и вернувшись схватил ребенка на руки. Буквально закинул ее в дверь и ярко вспыхнул. Кондуктор и мужик в кепке. Мужик был быстрее и очень быстро удалялся от билетера. Кондуктор остановился, раскрутил над головой сумку с билетами и метнул ее в голову бегущего. Попал. Мужик, потеряв кепку, рухнул, как подкошенный, не подавая признаков жизни. Кондуктор перейдя на легкую трусцу, подхватил свое имущество и прыгнув в дверь исчез. Бабка в странной шляпе и худой подросток. Глядя во след убегающему пареньку, старуха что то пробормотала и он замер, потом дико заорал и стал заживо разлагаться. Ковыляя мимо, бабуся плюнула на визжащего мальчишку. Я смотрел развернутую картинку и не мог перевести дыхание. Там были и честные поединки в скорости, и кровавые драки, развернувшиеся прямо у дверей. Мужик, уступивший девушке и дядька, за волосы отшвырнувший девчонку в сторону. Особенно запомнилась одна женщина, буквально разорвавшая своего соперника. Я ощутил легкое бодрящее покалывание в конечностях и очутился наверху. Рядом проявилась девушка, за крутыми формами которой я так резво бежал к автобусу. Ее трясло. Взгляд блуждал по мечу, который я держал в руках, по моему лицу и вниз к нашей обуви. Ботинки и сапоги на каблуках. Все ее мысли буквально читались в широко распахнутых глазах.

- Эй, - обратился я к ней, - Слышишь меня?

Вместо ответа она зажмурилась и присела на корточки, обхватив голову руками.

- Эй! Как там тебя?...Маруська? Да открой глаза, дура!

- Я Иррина.

- Молодец. Держи меч и дуй к дверям, - я сунул ей в руку рифленую рукоять.- Давай родная, не тупи. Щас гонг бахнет.

-А Ввы?

- А мы следом. Ну, красивая, пошла! - пришлось поднять очумевшую девчонку за шкирку, толкнуть вперед и пошлепать по попе для ускорения. Бонус за альтруизм.

Неловко переставляя ноги и держа оружие обоими руками, вытянув его перед собой, она побежала по дороге. Я нащупал гранату и поспешил следом, стараясь придерживаться расстояния где-то шагов двадцать, пятнадцать. Нырять в двери в мои планы не входило. Вместо этого, я собирался поравняться с окошком, в котором пускал кровожадные пузыри маньяк в белом халате и швырнуть туда гранату. Если он оттуда кидается огнем, значит и обратно можно, подумалось мне. Но планам моим сбыться было не суждено. На середине дороги, из ниоткуда, вдруг появились щупальца. Одно из них жестко ударило девушку по ногам и тут же два других скрутили ее и потащили в сторону.

- Млять!- громко вырвалось из меня возмущение.

Ускорившись, я подхватил с земли меч и тут же отсек им метнувшийся ко мне отросток. Из него брызнула темная субстанция, заляпав мне штанину. Еще одно щупальце, дернувшись, изменило направление и удар прошел мимо. В несколько прыжков я оказался возле несчастной и несколькими взмахами оружия освободил ее.

- Бегии!

Но девушка лишь вяло поползла обратно, а вскоре совсем перестала шевелиться. Отступая к ней, я срубил еще одну извивающуюся мерзость, но тут меня атаковал сразу извивающийся клубок и ударив со всех сторон, опрокинул на спину. Я почувствовал как мою ногу скрутило, словно тугим жгутом и за нее потащило по земле. Дохнуло смрадом, и в дрожащем воздухе стала проявляться мерзкая, слюнявая, клювообразная пасть. Извернувшись, я достал гранату, дернул зубами за кольцо и метнул ее прямо в глотку, надвигающемуся кошмару. Взрыв разворотил мерзкую харю невиданного животного, превратив клюв в раскрывшийся, истекающий дрянью цветок. Меня швырнуло вверх и сильно приложило о дорожное покрытие. В глазах потемнело. Несколько секунд я заново учился дышать. Наконец, муть рассеялась. Опираясь на меч и кряхтя, я поднялся, закинул на плечо девушку и шатаясь пошел вперед. В какой то момент меня закрутило и растворило в водовороте пространства.

ГЛАВА 3. ЗА ДВЕРЬЮ

Меня вышвырнуло на небольшую поляну, окруженную со всех сторон холмами, поросшими мелким кустарником. По инерции, я пробежал еще несколько шагов и остановился, только столкнувшись с толстой теткой. Она висела в воздухе, вниз животом, параллельно земле, где то на высоте полтора метра и вяло шевелила в воздухе руками, напоминая кита, выброшенного на берег. На секунду мне показалось, что я врезался в плотный, наполненный воздухом дирижабль и женщину отнесло в сторону. Она закачалась как поплавок, и перевернувшись вниз головой, медленно закрутилась вокруг своей оси. Я же выбрал ровное место, положив туда спасенную девушку. Бедняга, выглядела как сломанная кукла, которую переехал грузовик. Сквозь окровавленные тряпки, наружу торчали ребра. Конечности были изломанны в нескольких местах и неестественно вывернуты. Мой рот наполнила вязкая горечь, и в груди заворочалось чувство безысходности. Я накрыл тело курткой и плюхнулся задом на ближайший пригорок, охваченный апатией и тоской. Хотелось выть, глядя в экраны. С этой стороны они тоже были. Один, с психом доктором и второй, с беговой дорогой. Из внезапно уплотнившегося воздуха, на землю выпали парень с девушкой. Даже растянувшись на земле, они крепко держали друг друга за руки.

- Ха, - раздался голос доктора. - Заметили лазейку, читеры! Больше такой фокус не пройдет. Вам же так не интересно. Хотя... Можете проверить. А вдруг. Гы, гы!

Судя по картинке, следующая пара решила рискнуть. Они вместе подбежали к двери и на нашу сторону упали две половинки тел. Нижняя женская, скребущая по земле туфлями на длинных ногах, одетых в джинсы и верхняя, мужская. Мужик, судя по невыносимой муке на лице, был еще жив. Он пытался ползти, волоча по земле вываливающиеся, окровавленные кишки. А на экране проявились паренек с планшетом и крепкий, здоровый мужик. Мужик сразу свалил парня сильным ударом в лицо. Планшет полетел вверх и ударив по покрытию дороги разлетелся осколками. Парень попытался подняться, но был опрокинут на спину ударом ноги. Дядька пинал поверженного, вплоть до удара гонга, а затем, подобрав кусок камня не спеша побежал вперед, поминутно оглядываясь. Паренек, выплевывая сгустки крови, встал на колени и начал судорожно шарить по земле руками. Вот он что-то нащупал, поднялся, и согнувшись, побежал догонять соперника, постепенно ускоряясь. Мужик, заметив его перемещения, остановился, криво усмехаясь. Паренек же, набрав скорость, вдруг исчез. Пока дядька недоуменно крутил головой, он возник у него за спиной, с силой воткнул ему в глаз ручку и снова пропал. Повернувшись, мужик сделал несколько шагов и выронив из ослабевшей руки камень, упал навзничь. Проявившись, парень не спеша, вытянул из глазницы свое импровизированное оружие и поспешил к дверям, задержавшись только раз, возле дымящегося щупальца. Сильная, терзающая боль, отвлекла меня от происходящего. Там, где кровь монстра коснулась ноги, сквозь изъеденные кислотой лохмотья штанины, я увидел вздувшуюся, почерневшую ногу. Мне показалось, что огонь от нее распространяется и сжигает меня изнутри. Не выдержав нового приступа, я потерял сознание, провалившись в спасительную черноту и, вздрогнув, проснулся. Стучащее в груди сердце, подсказало мне, что я видел во сне какую-то дрянь. Я рассматривал обои на стене, отчетливо видимые при свете луны.

- Что же мне снилось то? Меч какой-то, кровь, страх и ужас людей. Намешается же всякая хрень.

В этот момент, я почувствовал, что с меня стягивают одеяло.

- Анька вернулась и лезет под бочек. Вот же хитрый Анчизаврик!

Из вредности я сжал одеяло покрепче, чувствуя, что настойчивые попытки не прекращаются.

- Гы-гы. Не все так просто. Я, между прочим, может обижен еще. Стоп! Какой нахрен Анчизаврик? Ночь на дворе, а ключа у нее нет. Ну, не могла она вот так зайти без моего ведома!

От внезапно нахлынувшей мысли, я ослабил хватку и одеяло сползло, обнажив плечо. Тут же на него легла мягкая рука и стала меня нежно гладить. Это было приятно. Так приятно, что хотелось мурлыкать. Только вот что-то не то с этой ладошкой. Ласка отвлекала, расслабляла и погружала в дрему, но ощущение неправильного не давало мне покоя.

- Температура! Слишком горячая. Такая у кота, но не у человека. А еще узкая. Узкая и пальцы тонкие. Не бывает таких пальцев!

Одеяло сползло до колен, и к моей спине прижалась, расплющившись, горячая, большая женская грудь. А на бедро аккуратно и тихо легла ножка.

- Девушка. Невысокая. Хорошо если до подмышки мне. Грудь. Ммм, классная. И какая нежная! Я растекаюсь от неги. Но кто это? Или что? Поймаю и поцелую. Пока не уснул от ласки. Кто бы это ни был... Как же здорово. Щас. Главное не спугнуть.

Резко развернувшись, я попытался схватить незнакомку, и на секунду мне даже показалось, что получилось. Но только на секунду. Кровать была пуста.

- Вот так и сходят с ума,- подумал я вслух, вставая.- Но как же натурально! Ведь не спал.

Я включил свет и огляделся. Никого. Прошел на кухню, напился воды, взял с подоконника сигареты, вышел на балкон. Осенний холод сразу же пробрал меня до костей. Зябко поежившись, я сделал пару затяжек и вернулся в кровать. Глаза тут же сомкнулись, наливаясь сонной тяжестью. Одеяло, сорванное одним рывком, слетело с меня мгновенно. Сильные горячие руки схватили за ноги и стащили меня на пол. Чувствуя, как локти и колени обдираются о жесткое, ковровое покрытие, я пытался сопротивляться, или хотя бы открыть глаза. Не получилось. Как куклу, меня протащило через всю комнату и швырнуло к стене. Голова больно врезалась в чугунную батарею.

- Да что же это за хрень! - злобно выругался я, схватившись за лоб, ощупывая внушительных размеров шишку. Веки по-прежнему были словно склеены и невозможность оглядеться, грозила породить злость и панику. - Да мля!

Замерев, я все-таки немного успокоился и потрогал горячий металл чугуна.

- Вот раскочегарили. Дышать нечем. Уфф. Спокойно. В Грозном и не такое бывало. А тут всего лишь сон бредовый. Всс. Суки! Натопили от души! Руки не терпят.

Как только я успокоился, глаза открылись сами, породив ощущение, лопающейся липкой пленки.

Пальцы на руке снова пробежали по чугунной грани, отопительного приспособления. Неровности металла и застывшие потеки краски откликнулись на прикосновение. Они словно образовывали надпись. Или точнее вязь непонятных случайных символов. Желая удостовериться, что мне не показалось, я почти вплотную приблизил лицо, чувствуя ,как жжет лоб и почти оплавляются ресницы. Изображение увеличилось. Окрашенные неровности создавали заснеженные ландшафты. Вот капли краски в виде изломанных гор. А это, след от кратера. Какие ровные грани оплавленных белых пластов! Надо еще увеличить. Я прижимался лбом все сильнее и сильнее, игнорируя жгучую боль и боясь упустить что-то важное. Кратер приближался. Он окружал меня подрагивающей реальностью. Вот я проношусь мимо изломанных стен. Вот камни на дне. Камни становятся горами, а горы размываются, показывая картинку из разноцветных квадратиков. Как пиксели в компьютере при сильном увеличении. Хлопок и я лечу в пустоту, вперед головой.

ГЛАВА 4 ПОЕДИНОК

Ледяная пустошь без начала и конца. Синее застывшее пламя, местами напоминающее идеальный, ровный каток, местами усеянное редкими гроздьями искрящихся сталактитов. В темном небе закрученная спираль ярких звезд. Одно созвездие. Но зато какое! Пар от дыхания зависал в воздухе, на секунду превращаясь в фантастические и правильные узоры и оседая вниз.

- Согласен. Этим можно заниматься бесконечно. Но выдохнуть слово "вечность" не удалось даже настырному Каю. А он, как известно, потратил на это не один век. Пришибленный бюргер, поедающий сосиски. Грусненький конец величайшего хакера сновидений, - сообщил насмешливый голос.- Приветствую тебя во владениях Матери Граней!

- Кого? - я осмотрел говорившего. Обыкновенный мужик, лет сорока, одетый в джинсы и свитер с широким горлом.

- Как ее на самом деле зовут, боюсь, я не то, что выговорить, но даже осознать не смогу. Представь, что будет, если муравья попросить процитировать Гамлета. Но ты наверняка ее знаешь, как Снежную королеву.

- Сказку?

- Сказка ложь. Да в ней намек. Меня Стасон зовут. Я из хакеров. Второе поколение. Когда уважаемый Сергей Григорьевич зашвырнул вас на левую сторону, мы решили вас разыскать и помочь. Ну, чем можем. Правда всего трех удалось зацепить. И еще одну. Одно,- Стасон поморщился и передернул плечами.

- Сергей Григорьевич?

- Ага. Доктор экспериментатор. Лаборантом он стоял у истоков исследования еще при Союзе.

- Тот придурок, в халате? Доктор Зло?

- Ахаха. Доктор Зло! Дядя Сережа как всегда, в своем репертуаре. Пафосная пошлость возведенная на грань искусства. Однако приступим. Времени у нас может и не много.

- Сначала расскажи. Я хочу понять. Разобраться.

- Разберешься. Или нет. Все что я скажу сейчас, будет пустой тратой времени.

- Че это?

- Любопытство погубило кошку.

- А потом воскресило... Рассказывай!

- Вот ты зануда! Ну хорошо. Что ты знаешь про хакеров сновидений? Слова пасьянс Медичи, карта сновидений, осознанные сновидения, тебе о чем нибудь говорят?

- Нет.

- Может, ты знаком с трудами Кастанеды?

- Этого знаю. Пытался почитать на первом курсе. У нас многие загонялись тогда. Но причем тут упырь, забитый мотыгами безграмотными сандинистами?

- Надо же, - Стасон улыбнулся еще шире.- Кто-то еще помнит Морозова. Я думал, его давно вымарали со всех ресурсов.

- Остались книги.

- Которые все тяжелее и тяжелее найти. Но мы отвлеклись. На то, что я знаю, у меня ушло несколько лет. Не имеет смысла сейчас ноль делить на сто. У нас другая цель. Помочь вам проснуться. А для этого, тебе надо научиться работать с ней.

- С ней?

- С мечом. Она выбрала тебя.

- Он это она?

- Она, это меч. Достань ее.

Я стал озираться в поисках места, откуда можно достать меч, который она. Такого места здесь не было. Мужик наблюдал с возрастающим интересом. Чтобы показать идиотизм ситуации, я сделал вид, что достаю что-то из воздуха. Ладонь неожиданно ощутила рукоять и в клинке отразились тысячи ледяных искр.

- Быстро. Если бы не твои трусы со сношающимися свинками, было бы торжественно. - Стасон удовлетворенно кивнул, затем подошел к ближайшему сталактиту, ударив по нему кулаком. Ледяная глыба покрылась трещинами и куски льда, шелестя, осыпались, открыв торчащий из голубой глади фламберг. Двуручный меч с волнистым клинком. Он выдернул его , раскрутил над головой и вдруг, оказавшись рядом, пронзил меня насквозь, заполнив мое тело пылающей холодной болью. Замерев, я наблюдал, как лезвие медленно выходит из меня. Наконец, Стасон полностью вытянул свое оружие, открыв огромный и почему-то бескровный разрез на животе.

- Ахх! - выдохнул я, не в силах терпеть муку и замерзнувшее дыхание, повисев перед лицом, осыпалось на рану, тут же затянув ее переливающейся, снежной паутиной.

Снова звездная спираль отразилась в волнистом лезвии, и оно воткнулось по самую рукоять мне в грудь, опять же медленно и невыносимо больно выползая наружу.

- Ахх, - покалывая и бодря, паутинки дыхания снова заплели место удара.

Ожидаемый блеск. Я, отпрыгнув в сторону, подставил под удар волнистого света блеснувшую темным серебром полоску. Клинки звякнули, выбросив из себя сноп искр и я почувствовал импульсы радостного возбуждения идущие от моего меча.

- Миллиатуримархааа, - прошелестело в голове.

- Очень приятно, Мила. Я Вова, - подумал я в ответ.

- Мила, да. Вкусно. Вова, нет. Владимир, да. Достойно.

Я усмехнулся. Мне вспомнилась давняя поездка в Турцию. Тогда как-то раз за столик ко мне подсела девушка из Ирана, воспользовавшись тем, что вокруг не наблюдалось ни одного ее соплеменника.

- Персия, - ткнула она в себя рукой.

- Россия, - отозвался я.

- Руссия, Персия, - мне было продемонстрировано сердечко, сплетенное фигурой из пальцев. А потом она представилась именем, которое я не смог повторить и тут же машинально сократил его для себя как Сорае.

- Владимир, - сообщил я и, подумав, что может ей так же трудно его произносить, поправился. - Вова.

- Вова, - сморщилась она, как от зубной боли.- Nay. Владимир - yeah!

- Мы отвлекаемся, - пронеслось в голове.

Спохватившись, я в последний момент отразил выпад Стасона. Сноп искр и мы закружились в вихре выпадов, атак и парирования, а когда разошлись, на щеке противника инеем зарастал порез. На моем же плече серебрилась рана, которую словно оставила зазубренная пила.

-Красивый наряд, - сообщила Мила. - Я оденусь так же.

Лезвие моего меча заструилось и приняло извивающуюся форму.

- Как?

-Прекрасно. Но сила натяжения. Теперь ты более хрупкая, если я правильно помню об этом оружии.

-Не существенно. Мы поразим их, если ты будешь скользить.

-...?

-У тебя в голове. Такое же гладкое поле. На ногах узкие клинки и в руках длинный предмет, изогнутый на конце. Ты бьешь им круглый камень. Скользи.

Легко сказать, скользи, без коньков. Но я попробовал и у меня получилось. Поначалу Стасону было тяжело. Он едва успевал отбиваться и, оценив мой способ, стал передвигаться так же. Теперь мы кружились как два сумасшедших фигуриста, которые кружились в нелепом и диком танце, рассыпая вокруг себя всполохи искр.

- Ахх! - снова боль в пронзенной насквозь груди.

Хакер замер, скосив глаза на торчащий из его горла клинок.

- А я и забыл, как это больно, - сообщил он, когда рана затянулась.

Отойдя на несколько шагов, Стасон двумя руками поднял фламберг и с силой воткнул его в лед. Голубая гладь лопнула и мы полетели вниз, крутясь, среди айсбергов и мелких осколков. Я успел заметить, как хакер, словно муха по потолку, бежит по обращенной ко мне грани, огромной глыбы. Оказавшись над моей головой, он оттолкнулся и полетел на меня, вытянув лезвие. Толкнув в его сторону льдину, с меня ростом, я отклонился и попытался поразить противника в бок. Перевернувшись в пустоте, он отбил мой выпад. Меня отнесло в сторону, впечатав в ледяной кусок, величиной со слона. Стасон хищно оскалился и, побежал ко мне по крутящимся мелким осколкам, как по ступенькам. Заорав, я побежал к нему на встречу. Темп схватки нарастал. Здесь не было верха, низа, право и лево. Можно было отступать и наступать в любую сторону и в любом направлении. Удары так же сыпались со всех сторон и часто, чтобы отразить их, нужно было мгновенно переворачиваться вниз головой.

- Стоп!

Я завис, держа разрубающий брошенную в меня льдину, меч, перед собой. Белые, разлетающиеся в стороны осколки, замерли как при стоп кадре. Справа хакер с разинутым ртом и отведенной для удара рукой. Относительно меня, он словно бы бежал лежа на боку. Вокруг, словно монолиты, висели айсберги всех форм и размеров. Перед нами возникло миловидное женское лицо.

- Стас, уходите! Срочно! - исказившись, прокричало оно.

- Понял! - парень выпустил из рук оружие, которое тут же исчезло. Он мгновенно оказался передо мной и, подхватив меня словно игрушку, резко швырнул вверх.

ГЛАВА 5 ЗА ДВЕРЬЮ

Тревожное лицо, склонившейся надо мной девушки, разгладила улыбка. Это была девушка, которую убил спрут. Девушка, которую я оставил мертвой на краю поляны.

- Получилось! Получилось! - захлопала она в ладоши.

- Конечно получилось! - ее лицо заменила растрепанная физиономия бывшего владельца планшета. - Я же говорил, что ты хил. Судя по статам очень даже не плохой. Эй танк! Долго валяться собрался?

Кряхтя, я сел и осмотрел ногу. Сквозь огромную прореху в штанине проглядывалась здоровая, без всяких повреждений кожа. Я поднял голову. Девушка тоже была абсолютно целой, о чем красноречиво говорил вид ее тела, видимый сквозь многочисленные дыры в одежде.

- Вот. Куртка ваша, - протянула она мне мое имущество.

- Оставь. Тебе нужнее.

- Ой, - она проследила за направлением моего взгляда и, покраснев, судорожно натянула одежду на себя.

- А мне как было нравилось, - парень, потерявший планшет протянул мне руку.- Я Камиль. Можно Кама...Домагер.

Он сел рядом и посмотрел куда-то вверх над моей головой.

- Ого, тебе за босса экспы кинули. Неплохое пати собирается. Нам бы еще мага толкового. Огневик неплох. Только у него, по-моему , кукушка съехала. Он махнул в сторону мужика, который участвовал в забеге первым и перешел на эту сторону в виде пылающего факела. Ир, мож глянешь его. Вон он, в сторонке сидит. Трясется.

Девушка пожала плечами.

- Попробую.

Я проводил удаляющуюся фигуру взглядом.

- Зачетный попец, - озвучил мои мысли Камиль.

- Угу,- я достал меч и осмотрел извивающееся лезвие. Красота его буквально завораживала. Не удержавшись, я нежно пробежал пальцами вдоль режущей кромки, чувствуя ее неровную поверхность. В голове промелькнул образ радости.

-Масштабирующийся под игрока эпик, - завистливо вздохнул домагер.- А у меня мусор нубовский. Первый уровень. - Он порылся в кармане и показал мне заляпанную засохшей кровью шариковую ручку. Так себе кинжальчик... Слушай. Мне вот интересно. Если ты Ирку гранатой взорвать хотел. Зачем ты ей меч отдал?

- Причем тут она?

- Я видел, как ты готовился.

- Дибил, что ли? Это не для нее было.

- Ты знал про тентакли!?

- ...?

- Про щупальца.

- Откуда? Это для хрена в халате. Я ему хотел подарочек кинуть. Бесит он меня.

- Завалить финального босса в начале игры?! Круто, - Кама посмотрел на меня с уважением. - Ну, я надеюсь, что финальный. Теперь понятно, почему на вас моб напал. По логике игры, главный злодей не может сразу загнуться. И на будущее. Дроп нужно забирать. Вот держи.- Он протянул мне желеобразный шар.

- Что за дрянь? - брать в руки эту гадость мне не хотелось.

- Сэйв. Ну, жизнь запасная. Там две было. Одну, извини, я себе взял. О, смотри, нашего хила уже какой-то прыткий ластает!

Я посмотрел в указанном направлении. Возле хлопочущей у мужика Иры, увивался длинный тип, с мужественным голливудским лицом.

- Не помню его, - вынес я вердикт. - Как он на эту сторону зашел?

- Вроде по чесноку бежал, - Камиль, прищурившись, пристально разглядывал паренька.- Правда, с бабой. Класс крыса. Слышал про такой?

- Нет.

- Я тоже. Но хорошее дело крысой не назовут. О, возвращаются. Похоже, не прокатило с огневиком.

- Не получается,- пожаловалась нам вернувшаяся девушка. - Сидит, бормочет. Я пламень. Я пламень... Кстати. Это Сережа. Он хороший.

- И Сережа тоже,- кивнул парню Камиль.

- Здаров, - я приветственно махнул рукой.

Почувствовав прохладу, обладатель редкой крысиной спецификации, с рукопожатиями к нам не полез, ограничившись кивком и широкой улыбкой.- Ирка сказала, в группу кучкуетесь. Я с вами. Эти вокруг совсем теплые.

- Да. Присматриваем народ,- Кама вложил мне в руку штуку, которую назвал сейвом.- Жаль огневик поплыл. Из тех, кто рядом. Таак. Воздушник, два телепортатора, стрелок. Кстати. Пока ты в отключке лежал, он у тебя пытался меч тиснуть. Порезался, гы, гы.

Я посмотрел на кондуктора, нянчившего неподалеку перевязанную руку.

- Бабка хороша, - продолжал между тем домагер,- Но если честно, я ее ссу. Запросто наделает из нас зомбей. Маразм опасен. Там за холмом, еще людей накидало. Пойду всех гляну.

- Давай, - я завернул странный шарик в платок и положил в карман.

- А это что? - поинтересовался глазастый Сережа.

- Мозги любопытных,- жизнь это или не жизнь. Но рассказывать об этом подозрительным крысам я не собирался.

- Этот Камиль... Я его боюсь, - сообщила Ира, глядя в след удаляющемуся парню. - Он странный. Считает, что мы в игре. Говорит, надписи у нас, над головами, видит. Ну чего ты смеешься?

- Да так, - я еще раз хихикнул.- Дядька с мечом и девушка, лечащая наложением рук, считают странным парня, который видит надписи. А неподалеку в воздухе висит тетка. Тонн эдак на мнадцать. И ее никто странной не считает.

- Да ну тебя, - Ира надула губы, но тут же заливисто рассмеялась.

- Поздравляю с прохождением первого этапа, - сообщил доктор, которому очевидно надоело, молча за нами наблюдать.- Отсюда, начнется самое занимательное путешествие в вашей жизни. Правда, не для всех приятное и не все его переживут.

- Ты обещал, что за дверью дом!- истерично крикнула какая-то женщина.

- Разве? Я обещал дорогу к дому, а не дом!

- Обманщик!

- Это ты в мемуарах напишешь. Как тебя обманули. Если доживешь. Итак. Сейчас вы получите ключи.

У меня перед глазами возник красный ключ. У Сережы фиолетовый, а у Иры зеленый. Я протянул руку, и он упал мне в ладонь.

-Найдете дверь, и ее откроет семь ключей. Не теряйте, не меняйте не пропивайте. Если не хотите тут оставаться. А теперь внимание на небо! Такого вы еще не видели, - экран погас.

Мы послушно задрали головы к верху. Там с огромной скоростью к земле несся метеорит. Я успел вскочить на ноги и тут же упал оглушенный воздушной волной.

ГЛАВА 6 ГДЕ ТО

Вроде живой. Я лежал на спине и зачем то разглядывал свою руку.

- Мы не долетели.

- Мила?

- Мила, да.

Я выдернул вторую руку, неудобно завернутую за спину. Как не сломал еще? Ноги! Ноги не слушаются. В приступе паники я задергал ими и попытался вскочить. Тяжесть на моих конечностях поддалась, рассыпалась упругим, ойкнула женским голоском и тут же обложила меня матом, но уже мужским басом.

- Другие... Они хватались. Мы не смогли.

Отмахнувшись от подсказки, я вскочил на ноги и огляделся. Отползающая в сторону Ира, выглядела испуганной. Поднимающийся Сережа замер, настороженно глядя на меня снизу вверх, а чуть в стороне, незнакомый мне мужик, лежа на боку, крыл меня последними словами, держась обеими руками за промежность.

- Прям каблуком...Вс...Сука! - закончил он свой проникновенный монолог.

- Они боялись. Хватались. С двумя у нас еще был шанс. Но их трое. И вот мы здесь, - снова зашептала в голове Мила.

Я огляделся. Под ногами бурый мох, а вокруг множество висящих в воздухе шаров, напоминающих огромные мыльные пузыри. Где то они висели гроздьями, где то поодиночке, а между некоторыми, прямо в воздухе, крутились черные воронки, неожиданно исчезающие и появляющиеся в других местах.

- Здесь - это где?

- Тропы потерянных, варп, межмирье, где то. Опасно. Надо идти.

- Надо идти! - озвучил я вслух, шелестевшие в голове, мысли Милы.

- И куда же? - Сережа не сдержал ехидной улыбки.

- Туда,- махнул я рукой в сторону, где было меньше всего непонятных явлений.

- А почему не туда?- обладатель крысиного титула, махнул рукой в противоположную сторону.- Почему не к пузырям?

- Потому что туда. А к пузырям я вообще не собираюсь подходить. По крайне мере пока не узнаю, что это за хрень.

- Я с ним! - сообщил поднявшийся мужик, все еще не отпускавший свое хозяйство. - Ох! Вссс...Сука... У него меч и гранаты. Я Макс, если чо.

- И я с вами, - присоединилась к нам Ира.

- Подчиняюсь большинству,- Сережа встал рядом с девушкой. - Погнали, что ли? Предводители вперед.

Я пожал плечами и пошел впереди. Мох мягко пружинил под ногами и идти было легко. Воздух, густой и влажный, поражал отсутствием запахов. Не было ветра, не было шума. Если бы не шары, служащие нам ориентиром, можно бы было подумать, что мы вообще топчемся на месте. Где то через час, рядом со мной поравнялась Ира. Некоторое время она шла рядом, задумчиво сопя и наконец, не выдержала.

- Эти пузыри и воронки. Неужели тебе не интересно?

- Интересно.

-А тогда почему...?

- Ссу.

- А если мы все вместе?

- Вместе тоже ссу,- я остановился, неожиданно увидав калитку. Ни забора, ни ограды. Покосившаяся, деревянная дверца, два столбика по бокам. На одном из них блестящее кольцо из проволоки, удерживающее ее закрытой и больше ничего.

Макс обошел сооружение по кругу, пнул ногой потемневшее от времени дерево и снял кольцо. Калитка со скрипом отворилась.

- Ты еще зайди в нее, - прокомментировал я его действия.

- Думаешь?

- Да что вы за дристуны такие! Мы уже часов пять тут и ничего. Щас покажу!

Сережа достал мобильник и кинул его в проход. Телефон провалился в воздух.

- Гы, гы. Не вылетел, - Макс, на всякий случай, осмотрел обратную сторону. И даже пошарил руками по мху. - Не, ну я б полюбому заметил. Стоял то, сбоку.

- Блиин! У меня там контакты важные! - Сережа подпрыгнул и нырнул за телефоном, погрузившись в пространство головой, до бедер. Некоторое время мы наблюдали, как ноги елозят по мху и до нас донесся истошный вопль. Нижняя часть парня забилась и заскребла ногами, вырывая носками бурые куски растений. Не сговариваясь, мы с Максом вцепились в дрыгающие конечности и выдернули крыса на свою сторону. Я даже не заметил, как достал меч и принял стойку.

- Ааа! - Орал Сережа.

- Иии! - поддержала его тонким визгом, перепуганная Ира.

- Ааа... Аха! Ахаха, хаха! Видели бы вы свои рожи!

- Придурок! - сплюнул Макс. - Киношек буржуинских пересмотрел? Дроздел африканский! Сука тупая!

- Дурак! - Ира надула губы и повернулась к нам спиной.

Я молча и глубоко дышал, разгоняя по крови, стучащий в виски адреналин. Только присутствие девушки удержало меня от того, чтобы не раскроить шутнику голову.

- Ахаха! Хаха! Хахаха! Уфф! - Сережа поднялся, вытирая слезы. - Ну вы и чудики. Кстати. Там вполне целая избушка. Можно отдохнуть. Может и пожрать че найдем.

Парень подошел к дверце и сделал приглашающий жест рукой. В этот момент, из проема вынырнула бледная рука, покрытая длинными, редкими, белесыми же волосами и когтями схватила его за горло. Следом появилось плоское лицо с выпуклыми рыбьими глазами и раззявив пасть, вцепилось шутнику в лицо, громко урча. Пахнуло сладким, тошнотворным смрадом. Мы, как по команде, отпрянули назад.

- Да что вы стоите!? Он же убьет его!

Голос девушки вывел меня из ступора и, примерившись, я отрубил монстру руку. Из обрубков во все стороны брызнула прозрачная жидкость. Тварь отпустила, тут же упавшего на спину Сережу и повернула окровавленное лицо ко мне. В ее слезящихся глазах таился целый спектр эмоций. Боль, обида, недоумение. Лезвие вошло в переносицу существа как в масло. Всхлипнув, оно исчезло, завалившись обратно, в скрытое пространство.

- Уходим! Ирка впереди! Макс. Тащишь тело! Я прикрываю! Мила, - отправил я мысленный посыл. - Куда бежать?

- Не существенно.

Я помог Максу взвалить растерзанного Сережу на плечо и мы побежали догонять девушку, которая уже достаточно удалилась вперед.

- Хрена се, она пони,- прохрипел, шатающийся от тяжести, мужик.

- Угу, - я отстал и обернулся назад. Погони не было.

Минут десять мы бежали молча, постепенно догоняя девушку.

- Макс, давай я понесу!

Мужик повернул ко мне красное от натуги лицо, с бороздами вытекающих из носа соплей и отрицательно помотал головой. Пузырей висящих в воздухе становилось все больше. Ира, пробегавшая мимо одного из них, остановилась и подошла ближе, пристально вглядываясь в переливающуюся поверхность. Разводы на его поверхности, напоминавшие бензиновую пленку на воде, заколыхались, закрутились по спирали и разъехались в сторону, открыв красный, горящий глаз, полыхнувший неимоверной злобой. Ойкнув, девушка упала на попу и оцепенела, не в силах оторвать остекленевший взор от моргающего века. Я, поравнявшись с ней, приподнял вялое задеревеневшее тело и взвалил Иру себе на плечо. Глаз обжег меня злостью и скрылся в радужных потеках.

ГЛАВА 7 ВОЗВРАЩЕНИЕ СЕРЁЖИ

Обессилев, Макс рухнул как подкошенный. Опустив Иру на землю, я, на негнущихся ногах, подошел к нему и тяжело дыша, стащил с мужика Сережу. Обглоданное лицо парня выглядело ужасно и по-моему, он даже не дышал.

- Ир, - я обнял девушку дрожащей рукой. - Полечи Сергея.

Она даже не шелохнулась в ответ.

- Эй!- я развернул ее к себе и потряс за плечи. - Человеку нужна помощь! Сереже нужна, если он не сдох еще! Потом будем грустить. Пошла! Пошла!

Ира поднялась, подошла к телу парня, присела на корточки и закрыв глаза, положила ему руки на голову. Руки засветились, окутавшись россыпью искр. Так девушкапосидела минут пять а потом, открыла глаза и повернувшись ко мне, покачала головой.

- Жаль,- отозвался я. - Тогда помоги Максиму. Он никак дыхание не восстановит.

Ира склонилась над шумно дышащим Максом, который неподалеку лежал в позе эмбриона. А я сел рядом с Сергеем и достал из кармана шарик, якобы с запасной жизнью. Что с ним делать, я не знал и поэтому, просто положил его убитому на грудь. Ничего не произошло. Тогда я поводил им по лбу и губам тела. Тот же нулевой результат.

- Мила, ты знаешь как пользоваться этой штукой?

- Да.

- Как?

- Надо сильно желать подарить жизнь. У тебя нет таких чувств. Этот разумный, тебе чужой.

Я прислушался к себе. Меч была права. Ничего у меня нет к этому парню, и спасти я его пытаюсь только потому, что он с нами. Можно сколько угодно убеждать себя, что это не так. Но вот он, результат. Шарик вернулся обратно в карман. Подошедшая Ира, положила мне на плечи ладони. Я ощутил покалывание и облегчение в гудящих мышцах, отвыкших от таких нагрузок. Выполнив свою миссию, девушка отошла подальше и повернувшись к нам спиной, села. Плечи ее затряслись от беззвучного рыдания.

- Макс, не надо, - остановил я направившегося к ней мужика.- Пусть поплачет.

Он пожал плечами и вернулся ко мне.

- Мертвый?

- Угу.

- Дошутился... А девчонка молодец! Как заново родился. Думал сдохну. Когда год, тяжелее члена, ничего не поднимаешь, такие нагрузки убивают, - он обшарил тело и достал ключ. - Ему не надо, а нам пригодится. Закопать бы его.

- Не получится. Мох твердое чего то покрывает. Я проверил.

- Ну, тогда речь сказать надо. Прощай друг! Мы тебя знали не долго и верим, что ты отличный парень. Жаль что шутки так быстро закончились. Епта! Ты видел? Он шевельнулся!

Тело Сережи выгнуло дугой и подбросило. Мы отпрянули в разные стороны. Мертвого парня буквально выкручивало и меняло на глазах. Несколько секунд и перед нами стояло тошнотворное существо, цвета сырого мяса.

- Убей! Быстро! - Мила материализовалась у меня в руке.

Я сделал выпад но тварь отпрыгнула в сторону.

- А Сережа подрос, - растерянно пробормотал я, разглядывая ощерившуюся пасть и три красных глаза на стебельках.

- И ногти не стрижет, - Макс зашел мне за спину. - Сука неугомонная!

Монстр растопырил когти и кинулся в атаку, осыпав меня градом ударов. Скорость чудовища впечатляла. Лапы его крутились словно пропеллер, высекая из моего оружия снопы искр. По спине покатил пот и я начал выдыхаться.

- Мила, сможешь стать короче!

- Сделано.

Я сблизился с противником почти в плотную и воткнул ему клинок в бок, проворачивая лезвие. Длинные руки теперь только мешали монстру и бессильно бились в воздухе. Он заорал и снова отпрыгнул от меня. Я удовлетворенно осмотрел пузырящуюся зеленой слизью рану на его бедре. Снова сближение. Я отбил удар правой конечности и поднырнул под левую. Плечо резануло болью, но я уже был снова в зоне недосягаемости и ударил в то же место, чувствуя как неровный клинок скрежещет по кости. Крик, и опять экс Сережа в стороне. Теперь, он заметно хромал и осторожно кружил вокруг меня. Меч принял прежнюю форму. Я внимательно следил за противником, чувствуя, как кровь из распоротого плеча пропитывает свитер. Мы обменялись несколькими ударами и монстр сменил тактику. Изобразив когтями что то вроде расчески с длинными зубьями, он намертво захватил ими мой клинок, пытаясь или выдернуть меч из рук, или сломать лезвие. Оружие я удержал, хотя в какой то момент мне показалось, что мою кисть оторвет. Проблем доставляла и вторая рука гада, которой он постоянно пытался меня достать. Несколько раз у него почти получилось и я обзавелся длинными разрезами на лбу, груди, щеке и даже на спине. Шаткое равновесие нарушил Макс. Он запрыгнул на спину твари, захлестнув ей горло проволокой с калитки. Кожа чудовища, в месте соприкосновения с металлом, зашипела и пошла дымом. Заревев, оно выпустило мое оружие и стало царапать себе спину, пытаясь достать нового врага. Не теряя времени, я воткнул Милу ему в живот и тут же отлетел в сторону, получив могучий удар ногой. Макс полетел в другую сторону, смешно дрыгая в воздухе ногами. Изрядно потрепанный монстр вытянул меч и отбросил его в сторону. Заревел и не обращая внимания на вываливающуюся из разреза требуху, прихрамывая, пошел ко мне. Шмяк! Огромный кусок мха ударил гада в один из стеблей. Шмяк! Следом прилетел второй. Храбрая девушка вместо того чтобы удрать, решила нас спасти.

- Беги, дура!- просипел я, чувствуя, как осколки ребер буквально разрывают мои внутренности. Меч снова появился в моей руке. Стиснув зубы, чтобы не потерять сознание, я приготовился к последнему прыжку.

Монстр приближался, отмахиваясь от сыпавшихся ему на голову бурых комков. В воздухе мелькнул продолговатый предмет и в виске твари задрожал дротик. Следующий, воткнулся ему в шею. Еще один отсек стебель с глазом.

- Ааа!- воспользовавшись заминкой, я рывком подскочил к твари и воткнул ей в пасть клинок.

В глазах потемнело. Из множества порезов на моем теле хлынула кровь. Она заливала лицо, капала с рук, струилась по спине и бокам. Остатками разума я цеплялся за сознание и все давил и давил на оружие, чувствуя как оно вгрызается в плоть врага. Чвак! Меч, раскроив голову противника, вырвался на свободу.

- Победа!- прошелестела Мила, обдав меня эмоциями удовлетворения.

- Победа!! -я радостно оскалился в ответ и потерял сознание.

Гл. 8 СТРЕЛОК

Яркие созвездия гроздьями висели в ночном небе. Млечный путь искрился и переливался, сливаясь с огоньками летящего, где то высоко, самолета. А может и спутника. Дурман цветущей степи кружил голову, и стрекот сверчков сливался с журчанием родника. Как же я люблю эту лавочку у бабушкиного сада! Особенно, приводить сюда девушек. Вот и сейчас, я уютно умостил голову на девичьих коленках и чувствовал, как тонкие пальцы приятно перебирают волосы. Благодать! Хочется мурлыкать как кот, обнаруживший, незакрытую бочку сметаны. Я поднял руку и провел пальцами по нежной щечке, одновременно пытаясь отыскать глазами Большую Медведицу. А вот и он. Ковш, с ярко сияющей Полярной звездой на хвосте. Пальцы мои нежно пробежались по шейке, замерев на секунду, сместились к грудям. Рука в моих волосах, подрагивая, замерла.

- Да хватит его тютюшкать! Раз за сиськи хватает, значит будет жить, - голос Макса выдернул меня из приятных грез. - Поднимайся! Мы, походу, не одни здесь.

- Кайфоломщик,- нехотя я поднялся с колен Иры. - Такой момент обломал! Кто тут у нас?

- Кто-то. Вот это, я из Сереженьки вытащил,- мне были продемонстрированы три дротика, сделанные из заточенных костей.- Я без тебя не стал его приглашать. А может и ее. Ммм. Хочу что бы это была голенькая амазонка. Эй, мы друзья! Выходи! Если парень ты румяный, братец будешь нам названный... Коль старушка, будь нам мать. Так и станем величать. Если красная девица, будь нам милая сестрица.

Прямо перед нами изо мха возникла мужская фигура, которая сгорбившись, стала осторожно к нам приближаться. В руке мужик сжимал заряженный дротиком атлатль, сделанный из изгибающейся кости, с подвешенным посередине аккумулятором от мобильника.

- Блин, мужик!- расстроился Макс.- А что за хрень у него в руках?

- Копьеметалка... Ба! Да это наш кондуктор!

- Гы гы. Щас возьмет за проезд!

Кондуктор приблизился еще и остановился в нескольких шагах от нас. Выглядел он довольно живописно. Осунувшийся, обросший и одетый в невероятные лохмотья, неизвестно каким образом на нем державшиеся.

- Когда он бороденку то, отрастить успел? - удивился Макс.

Я пожал плечами и сделал шаг вперед.

- Привет. Нам три билета . Продашь?

- Билеты, - хихикнул кондуктор, покосившись на свою сумку, из которой торчали дротики.- Билетов нет. Я их съел. Давно уже.

- Зря. Мы бы с удовольствием уехали. Держи...Стрелы твои.

Кондуктор, глупо улыбаясь, приблизился и забрал дротики. Я заметил, что на правой руке у него не хватало пальца и вообще, она больше напоминала птичью лапу, чем человеческую конечность. Перехватив мой взгляд, парень спрятал руку за спину.

- Вор! - сообщила Мила. - Это я его пальца лишила.

- Лапка тоже твоя работа?

- Нет. Это он сам.

- Еда, - кондуктор указал на монстра. - Надо съесть. Потом не будет.

Он нагнулся над телом и выхватив кусок внутренностей, стал жадно его пожирать. Иру тут же громко стошнило. Я и сам почувствовал подкатывающие к горлу спазмы.

- Я тебе щас голову расшибу! - сообщил Макс.

Кондуктор повернул к нему перемазанное липкой дрянью лицо. - Сначала мерзко, знаю. Я терпел две недели. Но другой еды тут нет. Вода только.

- Какие две недели? Что ты несешь?

- Да... Я больше года... Здесь. - Продавец билетов встал, пряча в сумку скользкий ошметок. - Пошли. Нельзя долго на одном месте.

Он, неожиданно резво, засеменил вперед, старательно огибая воронки и пузыри. Деваться было некуда и мы поспешили следом.

- Куда ведешь? - поравнялся я с проводником.

- Камни... Там вода и безопасно.

- Как ты находишь дорогу?

- Никак. Укрытие само находит. Нужно только знать, как оно выглядит.

Минут двадцать мы передвигались молча и неожиданно вышли к скоплению менгиров. Каменные гиганты впечатляли. Глыбы имели различные формы и размеры. Конусы, прямоугольники и обломанные вершины, гордо смотрели вверх. Некоторые были гладкие, другие неровные, третьи, с вырезанными петроглифами, или покрытые сетью трещин. В углублении, возле одного из них, бил родник.

- Вода!- Ира радостно бросилась к источнику.

Я завистливо смотрел на торчащую попу, насыщающейся девушки. В пересохшем горле невыносимо першило. Рядом, шумно сглатывая, стоял Макс. Он как то осунулся и черты лица его заострились. Острый кадык ходил ходуном и казалось прорвет кожу. Время замедлилось. Хотелось броситься, оттолкнуть счастливицу и хлебать, заливать в себя жидкость самому. Но я почему то этого не делал, а только жадно ждал. Наконец, Ира насытилась и мы ринулись к источнику, больно столкнувшись лбами. Это было чудесно. Я заливал и заливал влагу в себя, сладостно урча. Рядом, прямо в ухо, чавкал и постанывал Макс.

- Лопнете, водохлебы!

- Кто бы говорил, - я наконец, оторвался и перевернулся на спину. Вставать не хотелось.

Мне на губы легла липкая ладошка и протолкнула в рот кусочек шоколадки.

- Угощайтесь, - Ира протянула пару кубиков и Максу.

- Как Вовульке, так с ручек, а как мне, так сам жри! Хоть на землю не кинула, - пробурчал он, беря свою долю.

Девушка, проигнорировав его причитания, поднялась и положила еще кусок на камень.

- Эй! Как Вас там? Билетер! Возьмите шоколадку. Вкусная, с орешками.

Кондуктор, наблюдавший за нами из-за скопления камней, резво подскочил, схватил подношение и нырнул обратно, успев при этом запихнуть подарок себе в рот.

- Не верь ему, - прошелестела Мила.

Гл. 9 БЕЖЕНЦЫ

Сгорбленный силуэт в лохмотьях, осторожно крался, держа над головой огромный булыжник. Вот он обогнул торчащий менгир и замер, растерянно глядя на ботинки, которые я оставил в качестве приманки.

- Подушку мне принес? - меч коснулся горла кондуктора.

Парень задрожал и уронил камень на землю.

- Дротики свои, тоже выкидывай,- он послушно откинул атлатль и свою сумку в сторону. - Ну и за что ты меня?

- Еда.

- Не пронесет? С троих то.

- С двоих. Девушку я бы оставил. Она красивая.

- Согласен. А чего сразу не напал? Пока мы побитые валялись.

- Не унес бы.

- А ты алчный! Ну и что с тобой делать?

- Не убивай!- кондуктор опустился на колени и мелко затрясся.- Я... Я прошу. Больше года. Больше года, ни еды, ни людей. Выл среди камней. А тут девушка. Думал, я и она. Заселили бы все тут. Ну кто сказал, что у такого как я, не может быть красивой жены?

- Все говорят.

- Вот... Возьми, - он начал рыться в лохмотьях и достал ключ. - Он был здесь. Хотел забрать. Я спрятался. Тебе отдам.

- Кто он?

- Стасон. Он хитрый. Делал вид что добренький, но ему все равно. Возьми ты. Я... Я все равно тут навсегда.

- Оставь. Может выберешься еще. Только людей не жри, - я отодвинул меч в сторону и неожиданно для себя спросил.- А почему у тебя лапа куриная вместо руки?

- Шары. В одном рыбы плавали. Я туда руку сунул.

- Ясно. Ир, Макс, хватит прятаться. Уходим! Там, в куртке у меня, в кармане, файлик с ксерокопиями. Наберите воды в него.

- Надо было завалить негодяя, - сообщил Макс когда мы отошли от менгиров.

- Вернись, завали.

- Был бы меч, завалил. Теперь не расслабишься.

- Он год здесь. Без еды, без людей. Что, за это время, осталось бы от тебя? От меня? Как судить его?

- И все равно,- Макс достал из кармана проволоку. - Я вот подумал. Помнишь, как Сереженька скворчал от нее? Может, все монстры так? Намотаю на кулаки. Кастеты будут. Все лучше, чем с голыми руками.

- Попробуй.

- И попробую!- Некоторое время он сосредоточенно сопел накручивая проволоку.- Кусочек остался. Надо?

Я взял маленький огрызок в руки.

- Акророн.

- Что?

- Металл,- Мила немного помолчала и продолжила. - Чтобы получить несколько грамм, нужно уничтожить звездную систему целиком.

Над плечом просвистел дротик. Я развернулся, выхватив оружие.

- Говорил же, надо было прибить гаденыша! - Присевший на корточки Макс, усиленно крутил головой. - Щас он нас как в тире уделает!

- Дротик. На нем что-то болтается,- сообщила упавшая в мох Ира.

Я посмотрел на торчащий огрызок кости. К нему был привязан серенький ключ.

- Смотрите, воронка! - девушка снова заметила необычное.

Перед нами увеличиваясь, раскручивалась черная спираль. Она крутилась то в одну, то в другую сторону и наконец, мерцая, застыла. Из нее стали проявляться ступеньки. Тут же, на них выскочило несколько вооруженных фигур. Я сунул ключ в карман и начал пятиться назад.

- Эти зеленые... Похоже гоблины, - шепнул пораженный Макс.

- Скорее орки. А вон те, худолядые, судя по ушам - эльфы.

- Это гном! Ущипните меня,- потрясенно попросила Ира и тут же ойкнула, от синхронных щипков за ягодицы.- Не за попу же, дураки!

- За сиськи мы стесняемся, - я достал меч. Пламевидный клинок, словно заструился на встречу новой напасти.

Странные воины осторожно окружили нас и замерли. Один из них, самый высокий и худой, тот которого я определил эльфом, что то прокричал.

- Предлагают союз,- сообщила Мила.

- Зачем им?

- Не с вами. Со мной. Не нападай. Стой спокойно.

По ступенькам, осторожно спустился старик в конической шляпе. Длинный подбежал к нему и склонившись, начал что то бурно объяснять. Старик кивнул и бормоча, подошел ко мне. Слова его, определенно, подчинялись какому то ритму. Глядя мне в глаза он плюнул на ладонь и с размаху припечатал ее к моему лбу.

- Лормогон нтури гаробую речь стоит тебе услышать несколько звуков. Ответь.

- Что ответить?

- Хорошо. Принесите убежище величайшей!

Подошел длинный и с поклоном протянул мне ножны. На мой взгляд ничего особенного. Черные и гладкие. Ни рисунка, ни даже самого завалящего украшения. Однако, Мила, судя по радостному воплю у меня в голове, была иного мнения.

- Одень! Скорее одень его за спину!

Я послушался и меч тут же исчез из моих рук.

-Прими наш дар и помоги задержать врагов, пока выжившие не пройдут к другим мирам,- важно сообщил старик.

- Дом, милый дом! - пропела Мила.

- Мил, тебе понравилось?

- О, даа! Прошу, не отказывайся. Это мои чертоги. Я и думать не могла, что они сохранились.

В это время, из воронки хлынули беженцы. Орки, эльфы, гномы, гоблины и еще масса неопознанных мною разновидностей фентезийных персонажей. Женщины и дети. Грязные, оборванные, они шли, огибая нас молчаливым потоком. Сгибались под тюками, и облезлыми корзинами, толкали тележки с поклажей. Отчаяние, боль и пустота плескавшаяся в их глазах, наводили оторопь. Оторвав взгляд от шагающего полузасохшего дерева, я понял, что соглашусь. И дело не в ножнах. Дело в тягучей, тоскливой тяжести, заполнившей меня изнутри.

-Согласен. Если вы заберете отсюда моих спутников.

-Что значит заберете!? Я тоже в деле. Дайте мне крутую саблю, какую нить, -вклинился Макс.

- Не нуждаемся! - отрезал эльф.

- Макс, береги нашего лекаря!

- Я то сберегу. Ты, главное, уцелей! - Он крепко пожал мне руку.

- Мы же увидемся еще? - Ира погладила меня по щеке.

- Даже не вопрос!

В этот момент, над нашими головами, закружилась мелкая фея, противно вереща.

- Пи. Пи. Пи пи. Пи, тормозите! Целуйтесь! Почему дылды всегда такие тупые?!

- Козявку забыли спросить.

- Козявку? Козявку, да? Да я тебе. Да я тебя щас!- Мелюзга подлетела и пнула меня по скуле.

Дождавшись, когда она повторит свою попытку, я вытянул губы трубочкой и смачно чмокнул мелкое недорозумение.

- Фуу! Ты! Ты обслюнявил меня! Фуу. Полетела тошнить.

- Что оно хотело? - поинтересовалась девушка.

- Сказала, что за беспримерный героизм, ты должна отдаться мне. Три раза, - я поцеловал девушку и развернувшись, пошел к телегам, из которых немногочисленные воины, строили гуляй-город.

- Дурак! - донеслось вслед. - Я побью тебя, когда все закончится.

- Бабы, - коренастый гном с огненно рыжей бородой, заплетенной в множество косичек, протянул мне флягу.

Кивнув, я сделал большой глоток обжигающего самогона, крякнул, вытер выступившие слезы и глотнул еще.

Зеленокожий гигант одобрительно ухнул и протянул мне кусок вяленого мяса.

- Не вздумай это жрать!- предупредил меня гном.- Вот, держи окорок. Кто бы мог подумать, я и орки, плечом к плечу в последней битве. Зеленомордый, а помнишь как мы вам у Забористых холмов наваляли? Аха, ха!

- Кто еще кому навалял! - оскалил клыки орк.- Помню, как у Черной вонючки вы бежали от нас, теряя бороды.

Передо мной возникла фея.

- Никогда! Слышишь, дылда! Никогда не целуй меня! Ладонь подставь. Дурак здоровый!

Я протянул ладонь и в нее упал маленький, переливающийся искрами цветок.

Гл. 10 ФИЛОСОФИЯ

Там, где было кольцо гуляй-города, теперь возвышалась пирамида из тел, перемешанных с железом. Одна из закованных в сталь фигур шевельнулась, и тут же к ней метнулся мелкий гоблин, погрузив в глазницу кинжал. Здоровый орк баюкал на руках умирающего гнома с огненной бородой. По щеке его катилась мутная слеза. Великан, опирающийся на заляпанную кровью и мозгами оглоблю, задумчиво ковырял пальцем в ухе. Я сидел, привалившись спиной к крупу мертвого кентавра и безучастно глядел вниз. Там из портала выходил еще один закованный в латы отряд рыцарей, безжалостно топтавших чавкающий, напитавшийся кровью мох. Лежавшая у меня на коленях Мила, явственно издавала мурчание, как объевшаяся вкусного кошка.

- Какой по счету отряд? - я повернулся к сидевшему рядом эльфу, с кое-как перевязанной культей. Он был точной копией длинного, погребенного где то посередине холма, но только почему то негр. Он, гоблин, орк и великан. Все кто остались на ногах.

- Не знаю. Но для меня точно последний, - эльф любовно погладил ложе лежащего рядом резного арбалета.

Рыцари внизу пошли на штурм, а из портала, стройной колонной, к ним выходило новое подкрепление. Гоблин раскрутил пращу. Снаряд гулко ударил одного из рыцарей по шлему. Тот только раздраженно покрутил головой. Эльф и великан были эффективней. Первый, даже с одной рукой, умудрялся попадать из своего оружия в тонкие прорези глазниц, второй кидал в них изломанные тела, сшибая разом двоих, а то и троих. Но врагов все равно было много. Гоблин дергано огляделся и запрыгнул великану на плече, что то крича ему в ухо и показывая на висевший у нас над головами пузырь. Великан ухнул и зашвырнул его вовнутрь сферы.

- Не люблю этот наряд,- сообщила, Мила принимая форму молота.

Вовремя. Я тут же сплющил им шлем вынырнувшего передо мной воина.

- Локк-нарош! - орк прыгнул в самую гущу врагов и кверху полетела отрубленная голова, трепыхая перьями на шлеме.

Хрясть и рыцарь с продавленным нагрудником упал у моих ног. Темного эльфа проткнуло сразу несколькими копьями. Ушастый, улыбаясь и пуская кровавую слюну, сделал последний выстрел и обмяк.

- Сюда! Здесь безопасно,- вынырнула из пузыря голова гоблина.

Великан, словно бабочку, пришпилил обломком оглобли рыцаря и оттолкнувшись подпрыгнул. Погрузившись в оболочку по пояс, он с натугой залез внутрь и снова выглянул, свесив руку.

- Ловлю!

Разрубленный пополам орк покатился вниз. Шмяк. Оглушив очередного противника, я разбежался и прыгнул. Великан поймал меня за рукав, но в этот момент кто то повис на моих ногах и я полетел вниз, оставив гиганту на память кусок материи. Мох внизу смягчил мое падение, отсалютовав алыми брызгами. Мила снова проявилась в руках. На этот раз в виде двуручного меча. Размахивая им я заорал, заставив врагов попятиться.

- Ну все, хватит! Хватит, - к нам подошел мужик в строгом костюме с бабочкой и в цилиндре. В руках он держал изящную трость с набалдашником в виде оскаленной пасти неизвестного мне животного. С удивлением, я узнал пьяницу с соседнего подъезда. - И ты, сосед, угомонись. Ибо, как говорили мудрые, "Neс Hercules contra plures." Поговорим?

- Так убьете же.

- Володь, прекращай! Нас и так слишком многое пытается убить. А если друг друга еще. В конце концов, если бы хотели бойню, то зарядили бы игроков из другой страны. Нордической или азиатской. Жесть, это иха фишечка. Ну, или самоубиться массово. Если трудно.

Пока он говорил, воины отступили. Откуда то принесли вычурный, красивый столики два кресла. Как по волшебству, появились кувшин с вином и вазочка с фруктами. Подумав, я убрал оружие и устало опустился в кресло. Молоденький паж тут же налил мне вина и отошел в сторону. Кивнув ему, я залпом осушил кубок до дна и подлил себе еще. В голове приятно зашумело.

- А мы, значит не такие?- я взял мандарин и не спеша, принялся счищать с него кожуру.

- Другие. Мы играем в игрушки. Не ломаем, не прячем, не выкидываем. Мы в них играем,- бывший алкаш пригубил вино. - Об этом трубит вся наша история. Сколько раз мы брали Берлин? Париж? Взяли и ушли. Просто ушли! Поиграли в войнушку и по домам. А давайте спасем кого нить. Болгар например или других каких рабов. Весело же, с турками схлестнутся. Создадим империю, а потом разрушим. Ну и что, что никто коммунизм не строил. Забава епть! Новые слова. Лозунги. Накормим и научим всех подряд на халяву! СССР самое мощное в мире государство! Да ну, нафиг. Скучно,- все боятся. Развалим и посмотрим, как они засуетятся! Мощная армия. Тоже развалим. Повоюем так. Интересно, сколько пацанов выживет? Побухаем всей страной, во главе с президентом. Веселуха! А потом бросим. Пусть в нас соседи плюют, а мы молчать будем. Понаблюдаем. А теперь, самому крикливому, по морде, щелк, и второму щелк и опять в тину. Смешно, как верещат! Перегасить под шумок индейцев. Как примитивно! Не наши это методы. Вот, воевать сто лет на Кавказе, это да! Да всех поэтов туда, чтоб жизнь прочувствовали. Выкуем в боях золотой век русской поэзии! А потом, помиримся. А потом опять. Давно же головы друг дружке не резали. Нам адреналин нужен, иначе бы пришлепнули и не заметили. Оо, соседи играют в войны нового поколения! И мы, и мы! Для этого дела и армию из жопы вытащим. Интересно же, как сейчас это происходит. Даже к Калибру залепуху приделаем и каак бахнем из Каспия! И нефиг! Полякам, Шведам и прочим чухонцам обижаться. Ну, что то разобрали в процессе. Не со зла же! Из любопытства. В конце концов, ни кого не уничтожили. Не были бы занудами, были бы в тренде. Все мы. Все, кто Россия, игроки. Славяне, татары, якуты, кавказцы, башкиры. Мы все, будем играть до скончания веков!

Он поперхнулся и закашлявшись, сделал еще глоток. Потом, достал из нагрудного кармана резную коробочку, украшенную переливающимися камнями, вынул из нее пипетку и капнул себе на язык какое то молочно белое, туманистое вещество. Взгляд моего бывшего соседа потерял фокус. - О чем мы там говорили?

- Об игре.

- Игра,- он перевел на меня блуждающий взгляд. - Примитивно это выглядит так. Представь шахматную доску. Игроков скажем .... Ну, пусть на тысячу. Плюс, минус. У каждой из фигур свой цвет. Белый, черный, желтый, вишневый, серобуромалиновый. Представил?

- Ну.

- И таких столов неисчислимое множество. А игроки все те же. И никто не любит проигрывать. Все осторожны, все собранны. Столики, на которых остался один цвет, унылы. Где то вообще фигур не осталось. Незачет. А где то, один цвет поставил всем мат. Это вершина! Самый ценный выигрыш! Но в тоже время, играющих столов все еще очень и очень много. И все хотят красивых побед. Улавливаешь ассоциацию?

- Допустим.

- Воот. А на некоторых столиках, сложилась ситуация когда любой шаг приводит к проигрышу. Любой шаг, любого игрока. Эти партии откладывают. Так сказать до лучших времен. И вот стоят эти шахматы, пылятся. Под слоем пыли, уже и не различить цвета. Следишь?

- Ем. Чего ты переспрашиваешь все время? Продолжай. Нет сначала вели колбасы принести.

- Принесите ему мяса. И так! Миры одного непонятного цвета. Ты ведь замечал. Наверняка замечал. Нет чёрного, нет белого. Честь и бесчестие. Правда и кривда. Все стало не однозначно. Добрые вампиры. Злые святые. Снеговики убийцы. Бэтмен, которого враз бы расшифровал любой представитель церкви, становится героем. Люди играют за некромантов, инферно. То что деды считали неприемлемым кощунством, внуки воспринимают как должное.. Мужебабы и женомужики маршируют стройными колоннами, нагло присвоив радугу. Никто не спасает гроб Господень, не ищет чашу Грааля, не строит коммунизм и рэйхи, идея Халифата превращена в бизнес. Люди не горят за веру. Темную, светлую, традиционную, антитрадиционную. Да за никакую не горят! И ни во что не верят. Грядет всемирное оно. Уютные норки для дойных коров. Энергетический рай для существ из иных партий.

- Это все печально, - я повернулся к пажу, - Парень вот такой еще колбаски принеси. А эту забери.

- А вот теперь, представь, на одной из застоявшихся досок поселяется... Гм, ну скажем, колония любопытных мышей. Не крыс, которые все расшвыряют, не термитов, которые все сточат в труху, а мышек. И вот, фигуры зашевелились. Какую то передвинули, что то переставили, исходя из симпатий. Об какую то потерлись стирая пыль и возвращая ей цвет. А какую то, выбрали для отхожего места и она пожелтела. Сменила масть.

- Мыши понятия не имеют о правилах.

- Да! Но они играют. Игра идет без участия хозяев фигур. В этом то и смысл.

- А хозяева фигур где?

- Они по прежнему не могут играть сами, но могут пытаться влиять на расклад. Напугать, подкинуть вкусного. Меч, например. Да? Изменить маршрут передвижения. Да много всего могут, не трогая фишки.

- Фигня. Мыши игроки! К чему тогда, весь этот кровавый бред с доктором?

- А как нас было переместить на игровое поле? Доктор гений. Встряска и мы там, где надо. Ты встречал уже хакеров. Они тоже пытаются. Упираются в пленки миров и давят. Естественно, их пружинит. Толпы самоучек прут на амбразуру, цепляя всевозможную дрянь. Единицы могут хоть что то, изучая опыт сумасшедших и павших. А тут, бах, мы снарядом пробиваем пленку и сразу оказываемся там, где надо.

- Ага, без понимания.

- Нам и не надо понимать. Нам надо играть. Но и понимание приходит тоже. Как бонус. За девяносто лет я многое осмыслил и многое мне подсказали.

- Сколько?

- Девяносто. А ты сколько играешь?

- Полтора дня, где то.

- Тем более. Я предлагаю союз. Службу и меч на знания. Идет?

- Нет, - мне вспомнилась скорбная веретеница беженцев, - Не люблю устраивать геноцид мифическим персонажам.

- Это, - бывший сосед указал на груду тел. - Это так, эпизод. Штришок. Были цели и мы к ним шли. Кстати, ты участвовал в создании легенды, которую никто никогда не узнает. Великая битва в нигде. Эта живописная гора станет скоплением безымянных камней. Каждому воину свой менгир. Ну, так что? Договоримся?

- Предпочитаю жизнь без боссов.

- Хозяин барин. Но тебе будет тяжко. Бесчисленное количество снов, через которые можно выйти в миры. Множество гуманоидных миров. Вряд ли, нам есть что делать в местах обитания камней, плазмоидов или в мирах насекомых. Но остальное наше! Вот, - он достал из кармана кулон. - Эта штука, позволит тебе понимать местных. Ну, или учи. Каждый раз учи языки. Вещь ценная. Можно сказать штучная. Могу предложить обмен - кулон на меч.

Мила в голове презрительно фыркнула.

- Не пойдет.

- Тогда на ключ. Хочу уточнить кое что. Представляешь, сколько проблем ты решишь? Вписаться в мир сразу! А как дверь найду, я тебя позову. Дорогого стоит!

- Не нуждаюсь. Я и так знаю все языки.

- Неужели? - сосед повернулся к рыцарю.- Цитори паркума ано нибудь.

- Я вырежу тебе сердце,- отозвался рыцарь.

- Висячку ты у босса хряпнешь. Вырезальщик, -обиделся я в ответ.

- Хм. Не думал, что еще остались мастера меры,- мой собеседник придвинулся ближе. - Он ушел, или остался сражаться?

Я широко улыбнулся и пожал плечами.

- Впрочем, не важно.

У бывшего алкаша пиликнул мобильник. Он достал телефон и вчитавшись нахмурился.

- Представляешь, какие то придурки открыли калитку. Впрочем, тебе это ни о чем не говорит. Ты сделал выбор и выбор не правильный. Власть, - сосед щелкнул пальцами и передо мной повис небольшой пузырь. - Знать страхи желания. Взгляни в него.

Я пригляделся. Дымка внутри сферы рассеялась, показав очертания разрушенного города. Явственно, можно было увидеть пробитые снарядами стены, осыпавшиеся дома и хмурое небо. Дорогу в воронках, прегражденную бетонными блоками и надпись красной краской: -"Добро пожаловать в АД." По спине побежали мурашки и противный холодок заставил меня вздрогнуть. Пузырь растаял и сосед довольно улыбнулся.

- Твой персональный кошмар. Впрочем, мы заболтались, - он опрокинул столик и вышиб кресло, на котором я сидел.

Гл.11КРУГОВЕРТЬ

Падая, я отбил летящий на меня стол. Мох, оказавшийся неожиданно твердым, затрясся. Сверху плотным облаком посыпалась пыль. В нос шибануло запахом пороха, кислятины и горелой плоти. Знакомый свист заставил крепче вжаться в пол и закрыть голову руками. Меня подкинуло, оглушило, опалило и укутало тьмой. Мир вокруг содрогался и безумно хохотал, швыряя и разрывая сознание на части. А потом, все стихло, оставив только тонкий, пронзительный, вибрирующий писк в ушах. Я пошевелился. Под телом хрустела непонятная, острая крошка. Щеку пекло и дергало. Машинально я ощупал ее рукой, наткнувшись на острые края воткнувшегося инородного предмета. Выдернул осколок и сел, тряся контуженой головой. Противный писк сделался тише, но все еще высверливал мозг. Сквозь пробитую стену, открывался вид на дымящийся город. Непривычные дома, напоминающие Пизанскую башню, щерились в небо изуродованными, обгрызенными остовами. Опираясь на шатающийся кусок стены с торчащей, перекрученной арматурой, я осторожно поднялся. Мышцы на ногах мелко задрожали, и к горлу подкатил липкий комок. Пришлось опуститься на четвереньки и подползти к дыре. Тягучий от дыма ветерок, гонявший по воздуху горелые тряпки, тут же растрепал волосы. Выше десятого этажа, оценил я свое местонахождение. Дома, разной степени разрушения, от осыпавшихся руин до почти целых, обозначали улицу. Мое внимание привлек металлический лязг. Вдоль улицы, осторожно огибая завалы, крался, вертя по сторонам пушечкой, странный БТР, с зализанными очертаниями. На его бортах сидело с десяток бойцов в шлемах, похожих на те, в которых у нас любят щеголять велосипедисты. Из глубины двора, к странной машине, осторожно потянулись сгорбленные фигуры, разматывающие шланги с раструбом, которые выходили из квадратных коробок за спиной. Раструбы, приглушенно хлопнув, плюнули плазменными шарами. БТР подпрыгнул и заглох. Солдат, разметало по сторонам и только одна фигура осталась корчиться на броне. Очевидно, раздробленные кости приварились к расплавленному металлу. Я вспомнил своего сослуживца Костю и сглотнул тягучую слюну. После такого, не выживают. В это время вокруг подбитой машины собралось множество фигур. Одни деловито добивали слетевших с техники, другие громко верещали, показывая пальцем на корчившегося. В глаза бросилось, что ноги в коленях у них сгибались внутрь. Словно у птиц. Внезапно они смолкли. Появилось еще несколько солдат, сопровождавших пленного. У меня застучало сердце. Пленник был не из этого мира. Он был выше сопровождающих и явно одной со мной расы. Расстояние и мельтешившие вокруг фигуры, не давали рассмотреть его в подробностях, но чувство того, что я хорошо его знаю, овладело мной целиком. А еще видно было, что он ранен. Решение созрело мгновенно. Кто бы это ни был, он нуждался в помощи. Нужно было искать выход. Я еще раз осмотрел разрушенное помещение и заметил почти целые ступени, ведущие в низ. Стараясь не шуметь, я осторожно спустился на следующий этаж. Тошнотворный запах горелого мяса резко шибанул в нос. На этом этаже, судя по всему, было пулеметное гнездо. Три скрюченных тела и искореженное орудие. Судя по всему, уничтоженное пулеметное гнездо. Я бросился к ближайшему телу и отцепив фляжку, тут же сделал большой глоток. Жидкость на вкус напоминала вишневый компот, в которого добавили огуречного рассола и приправили перцем. Хрюкнув от неожиданности, я выплюнул гадость, уронив фляжку. Пыльное першение в горле сменилось неприятным привкусом. Найденное рядом с телом оружие, тоже огорчало. Палец не пролез в спусковую скобу.

- Что за пидоростия?! - закипел я гневом, осмотрев кисть местного воина.

Рука больше напоминала лапу, из которой вытягивались когти. Очевидно, ими и нажимали на спусковой крючок. Лицо тоже отличалось от привычного. Распахнутый рот, наполненный множеством мелких зубов, глаза в пол лица и небольшой сморщенный, кожистый нос. Надо бы коготь выдрать, подумалось мне, но сама мысль была неприятной. Отложив ее осуществление на потом, я осторожно снял подсумок, больше напоминавший стильный, кожаный бельтбег с застежкой в виде руны и аккуратно вынул из него цилиндрические предметы. Отсвечивающие матовым штуковины, явно были чем то взрывоопасным. Ни колец, ни кнопок на них не наблюдалось, и я решил не рисковать, отложив цилиндры подальше от себя. Подсумок мне понравился. В него быстро перекочевало содержимое моих карманов. Так мне показалось надежнее. Подумав, я положил туда и фляжку, предварительно вылив из нее содержимое. Отсоединил от своих ключей кольцо. Затем отогнув один из концов, загнул его крючком. Вот и замена когтю. Теперь можно и пострелять. Осталось запомнить ориентиры и можно идти выручать пленника.

- Не советую,- от стены отделился, обретающий очертания, силуэт.

От неожиданности я отпрыгнул в сторону, материализовав в руке меч.

- Свои. Это я. Стасон, - силуэт поднял вверх руки. - Я за тобой.

-Стасон придурок! Еще секунда и я бы разнес тебе черепушку. Уффф... Там наш. У этих... Местные которые. Поможешь спасти? Я его явно знаю.

- Конечно знаешь. Тебе ничего не показалось подозрительным?

- Избитый. Раненый. Время теряем.

- Избитый, раненый и одет знакомо, да?

- Обыкновенно одет. Джинсы и джемпер драный, - я осекся и посмотрел на свой оторванный рукав.

- Воот.

- Я? Но как?

- Замкнутый цикл. Ты приходишь в себя, выглядываешь и видишь, как тебя ловят и ведут расстреливать.

- Расстреливать?

- Ну, еще попытать, перед этим. Судя по времени, тебе как раз отпиливают пальцы.

Я вздрогнул. По спине пошел противный холодок, Пальцы на ногах непроизвольно поджались.

- Потом тебе...

- Все! Заткнись! Я понял. Меня убивают и через некоторое время ловят меня же, идущего к себе на помощь. А в это время, я вижу себя же. Так?

- В точку.

- Бред какой то! Как вообще такое может быть?

- Замкнутый цикл. Сфера кошмаров.

- И давно я так?- я почувствовал, как покрываюсь нервной испариной.

- Нуу, - хакер замялся. - Не знаю. Может первый раз, а может и тысячный.

- Вот сука! Не проще бы было, на месте убить!

- Ты о ком?

- Сосед мой. Модный латрыган. Это он меня пихнул сюда.

- Толик который? Вряд ли убить. Скорее, законсервировать до поры. Советую быть с ним осторожней. А лучше, вообще не пересекаться. Пошли, я вытолкну тебя на перекресток.

- Перекресток, это что?

- Место, где пересекаются миры. У каждого оно свое. Я так, вообще, знаю о нем только теоретически. Это вам, халявщикам, пути открыты.

Я убрал оружие, прислушиваясь к громовым раскатам.

- Дождь собирается. Под его прикрытием, ты наружу сунешься и попадешь в засаду. Там без вариантов. Нам наверх, кстати.

- Выход наверху?

- Ага, с крыши. Не через эту дверь. Там бомба.

- Какая бомба?

- Не знаю. Я же в армии не служил. Но она там есть.

- Стас,- я подошел и заглянул мужику в глаза. - Ты ведь не первый раз здесь?

- Ну, я искал путь, - Стасон явно занервничал.

- Сколько раз?

- Два,- он отвел глаза. - Ты идешь или остаешься?

Гл.12 ПЕРЕКРЁСТОК

Тропический ливень тут же промочил меня насквозь.

- Дождь еще минуты три идти будет! - прокричал Стасон. - Встань на краю крыши и расправь руки в стороны.

Я встал и посмотрел вниз. Улица внизу была совсем далеко. И главное. Подбитый БТР отсутствовал.

- Ко мне лицом!

Я развернулся.

- Удачи!

Хакер толкнул меня в грудь и я полетел вниз. Вода, заливавшая лицо, вдруг застучала в затылок. Я открыл зажмуренные глаза. Крупные капли задрожали на ресницах, вытягиваясь на истончающихся ножках, отделились, приобретя правильную сферическую форму, и устремились вверх. Водяные шарики вокруг, не спеша обгоняли меня, делились надвое и на трое, сталкивались, выпуская ленивые фонтанчики брызг. Я падал спиной вниз, против направления дождя, вопреки всем известным мне законам. Затем меня качнуло и ноги почувствовали ровную поверхность. Светило яркое солнце и только мокрая одежда напоминала мне о случившемся. Я стоял на вымощенной, круглым булыжником, дороге. Аккуратные домики, с ухоженными газонами и цветущими клумбами, радовали глаз пасторальной картиной. Весело затрезвонил звонок и упитанный мальчишка в шортах, сидящий на велосипеде, резво укатил по каменной дороге вдаль. Вкусно пахнуло кофеем и выпечкой. Прямо передо мной находилось каменное здание с башенками. Кафе, судя по вывеске. Оставляя быстро сохнущие следы на камнях, я зашел в приветливо распахнутую калитку. Внутри был дворик, заставленный множеством пустых, уютных столиков под зонтиками.

- Ломиньо перегама лиеммо странник. Хотите покушать? - передо мной возник благообразный дедушка в белоснежном переднике.

- И Вам прекрасного дня. Боюсь, что просто посмотреть, - я сглотнул выделившуюся от ароматов слюну. - Вряд ли у меня есть ваши деньги.

- Деньги?.. О, понимаю! Вы первый раз в гостях у Мелимо. Дело в том, что у нас не берут деньги. У нас берут историю. Иначе, кафе стоило бы открывать в самих мирах, а не на перекрестке.

- Историю?

- Сражения! Битвы! Не стычки. Не мелкие войнушки. А именно сражения! Великие и играющие роль. Надеюсь, Вам есть чем порадовать старика?

- Не знаю. Я всего лишь раз сражался. В нигде. Легенда, которую, по словам одного не очень хорошего товарища, никто никогда не узнает. Все погибшие со временем станут менгирами. Убежище для потеряшек.

- В варпе? - Мелимо потер маленькие аккуратные ладошки. И обошел меня по кругу. - Да. Вы определенно не врете. Подумать только! Первый и последний раз, там сражались десять тысяч лет назад. Я видел свидетеля. Но сейчас! Что же вы стоите? Присаживайтесь. Чай, кофе? У нас сегодня мясное рагу.

- Чаю, если можно. И рагу. И булочек. Их аромат сводит с ума.

Не успел я закончить фразу, как красивая женщина, в накрахмаленном чепчике, поставила передо мной чайник, изящную чашку грушевидной формы, поднос с источающими сдобу пирожками, дымящееся блюдо с рагу и тарелочки с пирожными. Это было безумно вкусно. Пока я обжирался, хозяин нетерпеливо ерзал, но все таки, не проронил ни слова.

- Пройдемте в дом, - дождавшись, пока я сыто отвалюсь, он схватил меня за руку. - Извините за нетерпение, но мне давно ничего не приносили. Если история стоящая, то накормлю Вас второй раз, дам с собой и разрешу еще одно посещение. Даже если на тот момент Вам не будет, что поведать.

Повинуясь гостеприимному хозяину, я вошел в здание, пересек холл с камином и поднялся на второй этаж. Огромный, теряющийся в глубине зал, увешанный стеллажами, впечатлял. На каждой полке располагались миниатюрные армии солдатиков. Размер фигурок не превышал трех сантиметров. Рыцари, закованные в доспехи, татуированные дикари, верхом на неизвестных мне животных, космодесантники, армии людей со змеиными хвостами, гусары в шитых нарядах, гордые эльфы и вообще неизвестные мне расы. Я смотрел на бесконечные ряды воинов, широко разинув рот.

- Впечатляет? - Мелимо так и лучился гордостью за свою коллекцию. - Ну, давайте, рассказывайте!

Прочистив горло, я принялся за рассказ. Бесконечные колонны черных рыцарей, развертывающиеся в боевой порядок. Стрелы и болты хищно стучащие по щитам с замысловатыми гербами.

- Сожрут, - выдыхает гоблин и лезет под телегу, сжимая трехгранную спису, чтобы колоть нападающих снизу.

- В пасть насру, - играет желваками орк.

Треск ломаемых копий. Радостный вскрик Милы, нашедшей первую жертву. Ревущий огр, пускающий изо рта пену, разбивает шлем и голову огромным зазубренным клинком. Тела с обеих сторон валятся как спелые снопы в урожайный год. Гуляй город буквально завален грудой копошащихся тел. Высокий эльф пытается выдрать из груди, застрявшее лезвие меча. От ожившего дерева во все стороны летит стружка и щепки. Лязг оружия и крики. Хрипы и стоны. Адреналин застучал в виски. Я снова был там. В самом вихре сражений и Мила пела песню сотни смертей. Рыжебородый гном разрубил закованного в сталь противника и огромный, хохочущий тролль, разрывал врагов пополам. Гора тел все выше и выше. Соленый вкус на губах и сиплый, протяжный вой после гибели очередного противника. Падение с высоты и последние, отчаянные взмахи двуручником. Я замолк и наваждение рассеялось. Только мышцы на руках мелко дрожали. Как будто я только что все пережил заново. Трактирщик сиял и светился. Прикрыв глаза, он быстро рисовал на листке. Вокруг, на полу, я заметил разбросанные рисунки. Поднял один и замер. Зеленый орк, яростно размахнувшийся ятаганом, выглядел, словно старик видел его своими глазами! В следующем рисунке, я с удивлением узнал себя. Покашливание Мелимо снова вернуло меня к реальности.

- Это будет одно из моих украшений, - сообщил он, собирая наброски. - А теперь, можно мне на нее взглянуть? На твое оружие.

Я вытянул руку и в ней заструился пламевидный клинок. Трактирщик, жадно втягиваявоздух ноздрями, подошел ближе и низко поклонился мечу. Я ощутил эмоцию гордости и радости.

- Спасибо, - он вытер слезу. - Порадовали старика. Ну что, еще чайку?

- Было бы неплохо.

- Идите. Вам накроют. А мне работать. Работать.

- Можно вопрос?

- Да, конечно.

- Мой меч. Я с ней разговаривал. А после, она молчала. А сейчас я слышу эмоции. С ней что то случилось?

- А? Нет! Нет! Что Вы! Она в порядке. Разные измерения, разные условия. Физика, химия, магнетика. Все зависит от того места, где Вы находитесь.

- Спасибо.

Я уже собрался уходить, но взгляд мой задержался на небольшой коробке, стоявшей в углу. Она была наполнена фигурками и на самом верху лежала необычайной красоты женщина. Сам не зная почему, я поднял ее и поднес к глазам. Красивое личико вдруг ожило и повернувшись, посмотрело на меня, грозно нахмурив брови. От неожиданности, я выронил миниатюру обратно.

- Жрица богини Ллос. Грозный предводитель дроу. Отряд не оправдавший надежд, - сообщил оказавшийся рядом Мелимо. - Они должны были поставить точку в сражении с императором Фарликроном. Но увы, заблудились в игривых болотах и были прокляты своим народом. Дарю! Соберете на досуге.

Старик сунул мне в руки коробку и нетерпеливо подтолкнул к выходу. - Чай стынет.

Гл.13 ДОМАГЕР

- Вот он! Сидит, хоботок набивает и в ус не дует! - знакомый голос оторвал меня от вдумчивого созерцания кофейной гущи.

К столику подошел Камиль, в сопровождении парня и девушки.

Обрадовавшись неожиданной встрече, я быстро встал, уронив стул и распахнул объятия. Но он вдруг замер, закатив глаза и предупреждающе вытянув перед собой руку.

- Уф! Квест встретить союзника закрылся! Ну, че замер, идем обнимемся! Как я рад что это ты! Даже не представляешь, - Кама обнял меня и похлопал по спине. - Ну и видок у тебя. Под метеоритный дождь попал? Рукав зачем оторвал? Там, где был, так модно? Это, кстати, Леша и Кристина. Ты должен помнить. Они следом за тобой заходили. Великие телепортаторы! Только по отдельности работать не могут. Это они меня к тебе подкинули. Мы присядем.

- Да конечно, - я сделал приглашающий жест.

Девушка принесла еще пирожных, стаканы и большой чайник.

- А сигарет у вас нет, случайно? - поинтересовался я и тут же получил твердую коробку, набитую папиросами и фирменную зажигалку.

- Ого! А ты у старого хрена в авторитете! - Камиль жадно откусил пирожок. - Ммм. Это реально божественно! А я сколько раз приходил и даже за столик не пустили. Последний раз чуть ли не пинками поперли. Надеюсь ты не оказывал деду интимных услуг. Гы, гы!

- Он предпочитает татарских мальчиков,- я выпустил клуб ароматного дыма и блаженно зажмурился. Организм, отвыкший от никотина, отозвался легким головокружением. - Как ты меня нашел?

- Гафофю же, фест у меня, - домагер наконец прожевал. - Квест. Прийти на перекресток и встретить союзника. Вот я и заглядываю, время от времени. Вон, сладкую парочку напрягаю. Они парадиз строят а я, видите ли, им мешаю.

Леша с Кристиной, занятые едой, не обращали на нашу болтовню внимания.

- Мне система, на выбор, около сотни заданий предложила. В основном - победи всех, спаси мир, разрушь мир, стань богом и т.д. Ну я выбрал один, важный. Вот подсказкам и следую,- продолжал между тем Кама, не забывая опустошать тарелки. - Сейчас нужно штуку одну добыть. Эпик! Вроде твоего меча. Без него дальше никак.

- Наших видел кого?

- Угу. Здесь и видел. Макса, Бабусю и Багиню. Багиня от слова баг. Одним взглядом, из мужиков веревки вьет! Сама страшненькая, как ядерная война, а как посмотрит! Готов на край света за ней скакать! Не поверишь, я прямо в штаны брызнул.

- Погоди. Макс, такой коренастый, с залысинами?

- Он.

- А Ира? Лекарь наш, она с ним была?

- Нет. Они вроде терлись вместе какое то время, а потом разбежались. Почему, он не захотел говорить, а я и не спрашивал. Ну так что? Поможешь?

- Сначала Иру найду. Не в курсе, где искать Макса?

- В курсе. Жук неприлично богат. Купил себе астероид и отбабахал там дворец с песнями и развратом, а заодно, космический супермаркет. Торгует полезными вещами. Космические яхты, всякое для строительства и много, много полезных мелочей. Вот, амулет, - Камиль показал мне предмет виденный уже мною у алкаша в варпе. - Универсальный переводчик. Позволяет болтать на равных с аборигенами. Почти даром. Симки есть еще. Можно связаться в пределах двух, трех близлежащих миров. А еще...

- Гм. Почти даром? А мне Толик такой за меч, или за ключ предлагал.

- Толик это кто?

- Латрыга бывший, в смокинге. Помнишь, он пригнулся на старте и через него тетка упала. Очень подозрительный тип. Считает, что мы игривые мышки, а так же набирает подчиненных для достижения абсолютной власти. Так что там, с Максом?

- А что с Максом? Попрошу Лешку с Криськой и они подбросят тебя. Но сначала ты мне поможешь с заданием. Мне без него край. Макс соскочил. Да и толку от торговца. К Бабусе я даже подходить не стал. Не наш это метод, некромантия. А Багиня... Ммм. Женщина моей мечты! Поматросила и бросила!

- Вот, смотри, - я изобразил ладонями чаши весов. - На одной стороне твой великий квест по обретению могущества, а на другой напуганная девчонка, попавшая хрен знает куда. Как ты думаешь, что перевесит?

Камиль хмыкнул и придвинулся ближе.

- Мне было предложено больше сотни элитных заданий, еще сотня эпических и в самом конце, два, без обозначений. Кокнуть психа именующего себя доктором Зло и... И вернуть домой Сказочницу. Помнишь маленькую девочку? Живет где то в соседнем доме со мной. Зовут Катенька. Как ты думаешь, что я выбрал? - он скопировал мои жесты с чашами. - На одной стороне пусть прекрасная но все таки совершеннолетняя жопа, а на другой, девочка пяти лет. Что перевесит?

- Когда выходим? - я с сожалением затушил окурок.

- Сейчас.

Гл.13 МИР КАМИЛЯ

- Офигенное место! - я с чавканьем выдрал из грязи ногу. Ступня в мокром носке закачалась в воздухе. Ботинок всхлипнул и исчез в мутной жиже. - То то я гляжу, твои дружки сразу слиняли. Неужели нельзя сразу к месту доставить ?!

- Не могут они в любое, - Камиль попытался взобраться на пригорок и чертыхаясь, поскользнулся, вызвав грязевое извержение. - Главное, чтоб дождь снова не пошел. Тут городок неподалеку, там таверна хорошая и хозяйка Эригильда. Мммм. Огонь! Кино и немцы! Переночуем, помоемся, а с утра наймемся на дирижабль. Нам в горы надо.

- С дороги скоты! - всадник на бронированном коне пронесся мимо, забрызгав мне лицо и окончательно испортив настроение.

- Козел! - я утерся и метнул вслед скрывшейся фигуре комок грязи.

- Осторожнее с эмоциями. А если бы благородный услышал и вернулся?

- У нас бы появился конь.

- Ага. А еще бы нас повесили, чуть попозже. Тут это быстро. Лучше поршнями быстрее шевели!

Я не ответил. Выковырял из грязи ботинок, вылил из него жижу и обувшись, зашагал вперед, движимый только одной мыслью. Найти сухое и теплое место. Городок, огороженный частоколом, показался где то через пол часа.

- О, гляди, к нам гули пожаловали, - хохотнул пузатый стражник в мятой кирасе.

- Да хоть микланский крысвух, - отозвался второй. - Лишь бы за проход заплатили.

Камиль заплатил и нас запустили на мощеные досками улицы. Мой спутник уверенно повел меня по закоулкам, роняя за собой внушительные ошметки грязи.

- Поберегись! - раздался голос над головой и у моих ног взорвались выплеснутые из окна помои, забрызгав объедками и без того грязные джинсы.

- Овца тупая! Гляди куда льешь!

- Заткни пасть, помазок обглоданный! Дождь все смоет. А у меня ноги болят.

- А ты быстро вписался в местную бытовуху,- подколол меня домагер. - Мы пришли. Постой у крыльца, я договорюсь. И пожалуйста, не ругайся с местными. Особенно, с господами.

Я пожал плечами и отошел к столбу с масляным фонарем наверху. На нем был приклеен пергамент, изображавший злодейскую рожу. Пробежав глазами по буквам я понял, что и читать тоже могу. "Святотатец Кхам. Тысячу горэл и земли в Аруане за голову" - Прочитал я комментарий к рисунку.

- Ну чего ты пялишься? Еще скажи, что читать можешь? - Камиль выглянул из дверей и махнул рукой. - Пошли, нас принимают.

Мы пошлепали наверх за девушкой в пышных юбках, миновали два этажа и оказались на чердаке.

- Хозяйка сейчас будет! - сообщила она, как мне показалось, немного пафосно.

- Я ж говорил, все схвачено! - осклабился Камиль, как только юбки исчезли из виду. - Эригильдочка меня любит.

- Как ты посмел сюда явиться!? - красивая женщина влетела разгневанной пчелой и влепила домагеру хлесткую пощечину. - Извращуга долбанный! Во всех цивилизованных землях висит объявление с наградой за твою тупую тыкву!

- Я думал, все забылось,- пролепетал Кама, потирая щеку.

- Забылось!? Забылось, да!? Гребаный мужеложец! Да я щас сама сообщу, что меня почтил присутствием сам Кхам Святотатец.

- Так это за тебя дают тысячу горэл и земли в Аруане, - присвистнул я.

- Всего тысячу! - парень презрительно фыркнул. - Аруан такая дырень.

- Целую тысячу! Хотя на мой взгляд ты и сотни не стоишь. А в Аруане между прочем нашли серебряные копи, - осадила его Эригильда.

- Извините, что вклиниваюсь в ваши споры, а что такого натворил злодейский Кхам Святотатец? - мне стало любопытно, чем можно было прославиться на все цивилизованные земли.

- Да так. Хм... По мелочи,- Камиль густо покраснел.

- Ничего себе мелочи! - хохотнула хозяйка трактира. - Попытка изнасилования его королевского величества! По слухам, в самой что ни на есть порнографической форме!

- Гы, гы. А ты не мелочишься! Стоп. Его? То есть не королеву, а...

- Ага. Его, его. Его величество Тэодата пятого! Да будут его годы долгими и царствование благословенным.

- Да не насиловал я никого! - голос моего спутника сорвался на визг.

- Верю,- тут же сообщил я. - Там так и написано. Только пытался.

- Эригильда! - Он посмотрел в пространство над головой у красавицы. - Ты же веришь мне. Я же вижу. Ты же меня знаешь!

- В том то и дело что знаю, - вздохнула она и вдруг бросилась Каме на шею, жарко зашептав. - Ну зачем ты объявился, дурак! Тебя же поймают и четвертуют. Нельзя. Нельзя тебе здесь!

- Ну тише, тише милая, - смущенно бубнил тот в ответ. - Я завтра же исчезну. Нам на дирижабль надо. Он же пролетает над Туманной горой? Дядюшка Порул все еще работает в багажном отделении?

Красавица не отвечала, а только всхлипывала и прижималась сильнее, не обращая внимания на грязь. Наконец она отлепилась и вытерла слезы.

- Порул здесь и даже трезвый. Раздевайтесь. Я распоряжусь вам смену принесут и две бадьи с водой. Ваше постирают. Всю к утру просохнет. К Порулу тебе лучше одному идти. А друг пусть здесь ночуют. За ужин то, хоть есть чем заплатить?

Мы с Камой одновременно, отрицательно замотали головами и развели руками.

- Ну, конечно! Могла бы и не спрашивать, - она вышла из комнаты.

- Сокровище! - резюмировал домагер и с хрустом стянул куртку. - А ты чего замер?

- Да я вот подумал. Не, ну не то чтобы я шокирован. Хотя, да! Шокирован. Я бы понял, принцессу. Королеву. Да что там, я бы даже бабушку королевы понял. Но короля! Эти твои квесты вымораживают. Вдруг выяснится, что тебе и союзника совратить надо. Я теперь опасаюся!

- Как вы все задолбали! - Камиль в серцах кинул липкую майку на пол. - И ты, и эта возомнившая о себе, скотина Тэодат, млять его пятый! Черт дернул Эру за язык. Ну зачем? Зачем мне этот сморщенный кусок дерьма!

- Вот и я думаю, зачем. Слава, в цивилизованных местах, на пустом месте не рождается.

- Уфф! Вот ты сложный! Рассказываю. Мне надо было в королевской библиотеке посмотреть книгу про Чихающую башню. Выяснить, где эпик хранится. Я переехал в столицу. Тудым, сюдым, потусил там с ворьем местным. Репу заработал. С гвардейцами забухал. Чуть печень не выблевал. Кароче, созрел у меня идеальный план. Проник, как по маслу. Ни у одной мыши яйца не телепнулись. Нашел книгу. Мне бы и сваливать, а я решил листок с описанием на память тиснуть. Ну и дернул его! А дальше, как в сказке. Трубы затрубили, барабаны забили, сторожа пробудились. Я в стелс и ноги оттуда. Тропу, по которой залез, перекрыли. Что делать? Я вглубь дворца. Стража топает, фрейлины визжат, откат двадцать минут. А тут, этот жлоб коронованный, со свечей по коридору чешет, в одной ночнушке. Может в туалет, может чпокаться захотел. Я из за угла вылетел и с ног его сшиб. Он на столик упал, рубашонка задралась. Лежит, визжит. Голым задом сверкает. А тут погоня приблизилась. А один как рявкнет. Спасайте жопу короля! Ну, чо ты ржешь!? Меня с этими воплями десять минут по дворцу гоняли, пока откат не прошел. Я снова в стелс и ходу. Выломился через главные ворота, как белый человек. Только вот хлебалом насветил, дальше некуда. Ну и срисовали меня. Харе ржать, говорю! Это, так то, грустно все!

- Ладно, ладно, - я вытер выступившие от смеха слезы. - Один раз не пидарас.

- Да пошел ты! Друг называется, - к нам затащили две парящие бадьи и Камиль, осторожно потрогав воду пальцем, залез в одну из них целиком. Вскоре, его бурчание сменилось довольным уханьем.

Я переложил мелочевку из карманов в трофейный подсумок и последовал его примеру. Вскоре пришла Эригильда и увела моего напарника с собой. Вместо нее заявилась девушка в пышных юбках. Застелила постель и принялась накрывать на стол.

- А как вас зовут? - я заметил, что девушка довольно мила.

- Элли, - отозвалась она, густо покраснев и потупив глаза.

- Красиво. Я знаю одну сказку про девочку Элли. Как ее волшебным ветром унесло в одну сказочную страну, где жили маленькие смешные человечки и животные могли разговаривать . Хочешь расскажу?

Девушка еще больше покраснела и кивнув, присела рядом.

Гл.14 ТУМАННАЯ ГОРА

Утром меня разбудил крик петуха. Я томно потянулся и повернувшись на бок, снова закрыл глаза. Монотонное куриное квохтанье, скрип колес и далекий заливистый смех, опять напустили на меня сладкую дрему.

- Спишь, что ли? Счастливчик! А я вот, глаз не сомкнул. Всю ночь у Эригильдочки прощения просил, - пожаловался Камиль, бесцеремонно ворвавшись в комнату. Впрочем, интонации его голоса говорили, что он более чем доволен ночным времяпровождением. - Поднимайся! У нас сорок минут на завтрак и бегом к дирижаблю. Там уже все схвачено!

- Вот ты зануда! - я заставил себя сесть, зевая так, что хрустела челюсть. - Мотор, что ли, у тебя в одном месте?

- Не плакай малыш! Я покажу тебе крышу. Вон там, в углу, мыльно рыльное. Рота подъем!

Дальше события понеслись суетной чехардой. Камиль, словно надоедливая муха, постоянно зудел, подгоняя меня. Очевидно, финальный этап выполнения квеста, просто не давал ему уидеть на одном месте. Я, каким то безумным галопом, умылся, наскоро перекусил, потом бежал по кривым скользким закоулкам, зачем то закрыв лицо капюшоном и наконец, оказался в тесном сундуке, с бидоном за спиной.

- Это, типо местного парашюта, - шептал мне на ухо домагер, упираясь в бок коленками. - Никаких колец. В полете крышка вылетает и открывается что то, на подобии крыла. Две передние стропы синие. Ну, право - лево. Замедлить чтобы, обе на себя тяни.

Пока он бормотал, нас несколько раз переносили с места на место, Один раз, чертыхаясь, уронили, да так, что я прикусил язык и наконец оставили в покое. Под ногами задрожало и заскрипело.

- Полетели! - выдохнул мой сосед. - Ну, слава богу!

Через десять минут мне стало неудобно, через полчаса заклинило шею, через час вступило в поясницу, через два я захотел в туалет, а через три, полностью перестал чувствовать занемевшее тело. Судя по тому, что Кама наконец заткнулся, его посещали такие же радужные ощущения. Через десять часов, показавшиеся мне вечностью, нас снова поволокли.

- Удачи сынки! - в откинувшуюся крышку, дохнул перегаром Порул и нас, словно мусор, вытряхнули за борт.

Некоторое время я бултыхался в воздухе затекшим камнем. Звякнула вылетевшая крышка и надо мной расправился прямоугольный купол крыла. О том, чтобы им рулить, не могло быть и речи. Затекшие руки только бессильно цеплялись за стропы и отзывались легким покалыванием. Меня охватило безразличие. Впереди замаячили раскидистые вершины кедров. Промелькнула мысль о том, что ветки, наверняка, смягчат падение. Я снова зацепил ватной рукой стропу и действуя рукой словно крюком, подтянул ее к зубам. Крыло наклонилось и изменило направление. Правду о том, комфортно ли падать в деревья, я так и не узнал, потому что, позорно потерял сознание. Просто на какой то момент, меня словно бы отключили и включили уже, висящим вниз головой над небольшой полянкой.

- Нет! Нет! Нет! Прости! Прости, - вопил где то рядом Камиль.

Повернув голову и отчетливо ощутив хруст в шейных позвонках, я увидел друга. Он метался по кустам, судорожно баюкая мой ботинок.

- Кам, кончай истерить! Помоги! - звуки издаваемые мной, больше походили на спускаемый из шины воздух, но парень услышал.

Издавая громкие, нечленораздельные курлыкающие звуки он спустил меня вниз и принялся судорожно рыться в карманах, причитая как бабулька, потерявшая на базаре кошелек. - Я ведь думал, хана тебе. Твое крыло вообще на другом дереве болтается. Я туда вверх, вниз а там только ботинок. А я ранимый. Перенервничал. А ты тут. А я думал, что там!

Камиль сунул мне в рот черную капсулу и застыл, закрыв глаза. Следующая капсула была белая. Проглотив ее я снова ощутил свое тело и поднявшись, забрал у домагера ботинок, шумно потягиваясь. Силы, наполнившие организм, казалось хлестали через край.

- Это что за чудо средство такое?

- А? Живая и мертвая вода. У Макса купил. Ты как?

- Морально или физически?

- Вопрос снимается. Обувайся и пошли отсюда. Нам в ту сторону. Ну да, точно туда!

- Уверен, Сусанин?

- Я сверху запомнил. Пошли!

Как Камиль выбирал направление для меня так и осталось загадкой. Лично я, почти сразу потерял направление в окружающем нас буреломе. К тому же, выяснилось, что моя одежда совершенно не приспособлена для преодоления лесистых преград.

- Сколько по мирам шляешься, а удобную одежду так и не приобрел. Ходил весь в дырьях, как бомжара в рыболовных сетях. Скажи спасибо, что Эрегильда обноски твои заштопала. - не выдержал мой спутник, после того как я, в очередной раз, потерял обувь.

- Дожил, - буркнул я в ответ сдирая с лица налипшую паутину. - Охотник на королевские задницы меня жизни учит. Долго еще?

- Не знаю. Я как то не так себе все это представлял.

- Что? Кама, а как ты себе представлял? Красную дорожку? Рикшу? Указатели и тропинку из розового кирпича? Скажи, родной. Не молчи.

- Как, как. А вот так!- в сердцах отозвался парень и протянул мне сложенный вчетверо листок.

Я развернул пергамент со следами неумелого выдирания из книги и недоуменно уставился на рисунок. Если бы не поясняющие надписи внизу, то его можно бы было принять за каракули малолетнего извращенца. Выпуклая грудь с подтаявшей ореолой и с подписью "Туманная гора" и торчащий черный фаллос, обозначенный как "Чихающая башня".

Раздражение уже готово было выплеснуться наружу гневной отповедью, но Камиль присел на корточки и предостерегающе поднял руку.

- Ты слышишь? - спросил он шепотом, крутя головой по сторонам.

- Музыка вроде. Вон там, - я раздвинул кусты и увидел огромную поляну, расцвеченную огоньками. Музыка и пение, раздавалась со всех сторон.

- Они быстры как ветер, но весьма невелики.

На них надеты смешные колпаки.

Будь ты стократ вонюч и волосат,

Они вонзят тебе колючку в зад.

- Ау!- мы синхронно подпрыгнули от чувствительных уколов в ягодицы и оказались посередине поляны. Прямо перед моим лицом, крылатый карапуз играл на волынке, раздувая щеки. Рядом, еще один наяривал на скрипке. Из воздуха проявился целый ансамбль мелких существ, с различными инструментами. Перед моим носом миниатюрная девушка с крыльями, опустив руки вдоль стройного тела, танцевала джигу. Ее изящные ножки выделывали немыслимые пируэты и я моргнул. Феи передо мной уже выплясывали втроем. Вот они крутанулись вокруг своей оси и их стало девять. Я потряс головой. Танцующих стало еще больше. Вокруг, увеличивая тэмп, закружился разноцветный хоровод. В какой то момент кольцо раздвоилось а потом расстроилось. Круги завертелись в разные стороны. Смеющиеся мордашки и полуголые, синхронно двигающиеся тельца, заворожили меня.

- В лесу повсюду пни, гнилой покрытые корой.

Там эльфов рой, и с ними их король.

Когда ты встретишь маленький народ,

Они тебя затащат в хоровод.

И если танцы для тебя тяжёлый, скучный труд,

Тебя в холме на двести лет запрут.

А если ты предпочитаешь блуд,

Тебя до смерти феи за... (Green Crow - Король фей)

- Стоп!- поддавшись интуиции, я выхватил, подаренный мне в варпе, цветок и вытянул руку перед собой. Хоровод замер и рассыпался.

- Уф!- Камиль тяжело дыша, плюхнулся задом на траву.- Голова кругом! В какой то момент, я совсем растворился.

- Откуда у вас этот цветок, смертные? - грозный голос исходил из уст толстенького человечка, в причудливой короне из листьев.

Малыш очень походил на херувима, которому по ошибке вместо птичьих, приделали переливающиеся крылья стрекозы и отобрали лук.

- Кто ты, чудо чудное, диво дивное? - не удержался я от вопроса.

- Я великий Альберон! - смешно нахмурил бровки наш собеседник.

- Король фей, - счел нужным пояснить домагер.

- О, король! Обрати внимание на его румяную попку!

- Да пошел ты!

- Я повторяю вопрос. Откуда у вас этот цветок?

- Откуда, откуда. Одна барышня дала. Из ваших. Это, когда я в варпе был.

- Ну да, я дала, - из темноты вынырнула фея. - Он должен был погибнуть там. Тогда все бы получилось. Под его менгиром бы всегда бы рос этот цветок. Это же так красиво. А он... Он обманул меня. Он ... - она подлетела ко мне, - Ты обманул меня, дылда! Ты воспользовался! Ты не мог! Ты гадкий обманщик, вот кто!

- Ты знаешь, что это значит? - грозно оборвал ее излияния Альберон.

Крылатая девчушка сразу замолкла и виновато опустив голову, кивнула.

- Ваше желание, смертные!?

- Покажите нам дорогу к "Чихающей башне", - тут же выпалил Камиль.