Пуля для депутата [Алексей Рыбин] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Алексей Рыбин Пуля для депутата
С возвращеньицем!
Игорь Андреевич Маликов любил Питер. Правда, бывать на невских берегах в последнее время ему приходилось не часто и все больше по делу, так что на «погулять» времени не хватало совсем. «Гулял» он в Москве, «гулял» и в Америке, и в Европе, в родном же городе — никак не удавалось. А отдохнуть Маликову в Петербурге было где и с кем. В Ленинграде он родился, окончил школу, потом — Политехнический институт, несколько лет работал, на Металлическом заводе, имел массу друзей, с которыми и сейчас с радостью встретился бы, вспомнил бы молодость, благо парнем он слыл компанейским: ему было что вспомнить из студенческой своей, полной быстрых романов, безудержных пьянок в общаге и прочих безобидных легких приключений ленинградской жизни. Вторая жизнь, та, которой он жил сейчас, после того как переехал в столицу, была не менее насыщенной событиями, но уже далеко не такой безалаберной и разудалой. Совсем даже не безалаберная жизнь. Хотя то, что он мог теперь себе позволить во время краткосрочных каникул где-нибудь на Крите или во Флориде, раньше даже в голову не могло прийти Игорю Маликову — общительному, симпатичному студенту, не блиставшему в учебе, но настолько обаятельному, что многие преподаватели, выставлявшие ему на экзаменах «удовлетворительно», почему-то иной раз приводили его в пример другим, более способным и сообразительным студентам. «Вот, Маликов, — говорили они. — Не гений. Совсем не гений. Но упорство, трудолюбие — это у него есть, ничего не скажешь. А это очень важно. Не менее важно, чем наличие таланта. Поучились бы все у него! Почему человек может в срок сдавать курсовые, а вы — нет? Почему он все делает аккуратно, чисто, почему у него всегда конспекты всех лекций? А? Мил человек, на одном таланте далеко не уедешь! Работать надо. Поучитесь у своего товарища». Однако преподаватели недооценивали Маликова. Он еще в школе понял, что хорошо учиться — это очень просто: школьная программа, равно как и институтская, на самом деле — примитив. И для того, чтобы не вылететь за борт, не скатиться до двоек и пересдач сессий, нужно всего-навсего регулярно заглядывать в учебник, а еще лучше — писать конспекты на лекциях. Механическая память — великая вещь. Маликов записывал то, что говорили профессора, и ему больше не нужно было ничего повторять — в памяти намертво отпечатывались все формулы и логические выкладки. Что же касается мелочей, то он их опускал, зная отлично: на экзамене достаточно будет показать так называемый «общий уровень», убедить профессора, что студент понимает, о чем идет речь, и что он владеет предметом — для «уда» этого вполне достаточно. А большего Маликову и не нужно было. Основной причиной его пребывания в институте являлось нежелание служить в армии. Так какая разница: «отлично» ему пишут в зачетке или «удовлетворительно»? Главное — чтобы не выперли коленом под зад и не забрили в солдаты. Маликов быстро понял: для того чтобы обеспечить себе хорошую карьеру, вовсе не обязательно блистать знаниями. Тут, какими способностями не обладай, все равно ночи напролет придется просиживать — над курсовыми, над чертежами (которые он ненавидел больше всего, поскольку они отнимали больше всего времени), из-за зубрежки перед сессиями. А ведь достаточно иметь крепкий средний балл, и тебя никто не будет трогать. Используй себе свободное время для более интересных занятий — вместо того, чтобы убивать его в библиотеках и трепать нервы, гадая, напишет экзаменатор в зачетке «уд» или «отл». Да хоть «неуд»! Всегда можно пересдать, лишь бы не выгнали. Вот общественная работа — это дело иное. Здесь можно потрудиться. Здесь можно и с душой подойти, всего себя вкладывая, — не жалко! Отдача-то идет, идет, и авторитет нарабатывается и — неожиданно! — денежки в кармане появляются… Дураки те, кто считает общественную работу обузой. Маликов в качестве комсорга развил в институте такую бурную деятельность, что сокурсники только удивлялись, как это удается парню и устраивать дискотеки, и проводить КВНы, и организовывать спортивные соревнования, и доставать билеты на престижные, редкие концерты зарубежных эстрадных звезд? Перестройка еще не грянула, и цензура свирепствовала вовсю. Только не для Маликова. Он быстро сделал эту «общественную работу» своим основным делом и считался в институте незаменимым организатором. Через несколько лет его бы назвали талантливым менеджером, но в семидесятые это слово было еще не в ходу. А что до цензуры — какая может быть цензура для комсомольских активистов? У Маликова, одного из первых среди своих сверстников, появился видеомагнитофон: в самом начале восьмидесятых это была страшная редкость. На «видео» тогда ходили как в кино, как в театр — компаниями, договариваясь заранее. Многие устраивали у себя дома платные показы, и молодежь ломилась к кому-нибудь из знакомых в гости на «Крестного отца» или «Последнее танго в Париже», прихватывая с собой выпивку, закуску и по трешечке-пятерочке с носа для гостеприимного хозяина. Дело, конечно, противозаконное со всех точек зрения, даже если отбросить в сторону чудовищную советскую цензуру, которая невинную «Греческую смоковницу» считала порнографией, достойной нескольких лет тюрьмы, — платные просмотры домашнего «видео» не поощрялись законодательством ни в одной из развитых стран… Поэтому Маликов и несколько его особо приближенных, подвизавшиеся в доживающей последние золотые свои денечки комсомольской народной дружине, не чувствовали ни малейших угрызений совести, разоряя подпольные видеосалоны почти на законных основаниях. Сказать здесь «почти» — очень уместно: Маликов даже сейчас морщился, когда вспоминал о своих флибустьерских налетах на квартиры ушлых владельцев видаков. Благодаря своей коммуникабельности Маликов завел множество знакомств в милиции, под патронажем которой и проводились все рейды комсомольских дружин. Очень быстро он выяснил, что судьба конфискованных видеокассет покрыта не то чтобы туманом, а прямо-таки непроницаемым мраком. Это же касалось иной раз и дорогущих видеомагнитофонов, аудиотехники, если удавалось доказать, что она используется для тиражирования с целью продажи, а также фирменных дисков, книг, изданных за рубежом и провезенных через таможню на дне дипломатических чемоданов или под полами пиджаков. Часть конфискованных «вещдоков» шла в дело, фигурировала в судах и направлялась, как принято было говорить тогда и как говорят сейчас, «в доход государства». Но иной раз с хозяином проводилась душеспасительная беседа, и он просто жертвовал малым, чтобы не потерять большего. Другими словами, лучше уж лишиться видака, кассет или дисков, но зато остаться на свободе. С компанейским Маликовым, всегда готовым оказать услуги самого разного свойства, что-то достать — от «палки» копченой колбасы до билета в «Октябрьский», от путевки в Геленджик до финского пиджака, — менты делились. Тем более что большинство налетов на подпольных «видюшников» происходило по его наводке. Не прикармливать такого смышленого паренька было бы просто глупо. Зарабатывал он и летом, получая уже «живые» и, можно сказать, законные деньги в стройотрядах. Излишним будет упоминать о том, что Маликов являлся одним из командиров студенческих бригад и занимался выбором объектов и распределением работ. Постепенно в стройотряды влились помимо студентов и наиболее крепкие и легкие на подъем представители преподавательского состава и администрации института. А Маликов уже решал вполне «взрослые» вопросы с председателями колхозов и начальниками строительства какого-нибудь таежного поселка, завода или фермы. Уровень прорабов он уже прошел, сам таскал бревна все реже, больше для виду: чтобы товарищи не обижались и не считали его «зажравшимся начальником». Товарищи, однако, были далеко не глупыми людьми и сами как-то постепенно вытеснили его из трудового процесса, мягко отстранили от физических работ. «Ты, Маликов, лучше деньги считай, — сказали товарищи. — Больше пользы будет. Ты у нас — голова! Бревна таскать каждый может. Ты давай ищи нам подряды повыгодней». Понятие «коррупция» в те годы (как и многие другие понятия, вошедшие в обиход после начала перестройки) применялось лишь по отношению к странам капиталистическим, к Западу, с его безработицей, угнетением трудящихся, нарушением прав человека и прочее, и прочее — вместе со всей остальной лапшой, которую вешала на доверчиво подставляемые уши советских граждан отечественная, крепкая, добротная, за долгие годы советской власти выверенная и отточенная пропаганда. Однако коррупция — это было именно то, чем занимался в институте Маликов. Неожиданно для всей администрации он повязал руководителей института путами покрепче всяких веревок, и даже цепей, сделав самого себя незаменимым и важным. Не таким, конечно, важным, как ректор или как декан факультета, но ведь и ректор был охвачен его деятельностью, и декан, не говоря уже о более мелкой сошке… Кто бы мог предположить, что выгоднейший для института подряд на строительные работы — на Ленинградском Металлическом возводили новый цех — умудрился выбить не кто иной, как студент четвертого курса Маликов? Ректор, отчетливо понимающий, что власть принадлежит в институте только ему, и никому больше (хотя бы номинально, но принадлежит), и слышать не хотел о Маликове, на людях рубил ладонью воздух, пресекая всякие упоминания о шустром студенте — комсомольском активисте, ворочающим институтскими финансами. Однако встречался с Игорем в приватной обстановке и обсуждал предстоящие работы. Ушлый студент вызывал у него двойственные чувства. С одной стороны, ректор удивлялся его изворотливости и несомненному таланту устроителя, организатора, руководителя, с другой — испытывал к Игорю острую неприязнь. Иногда ему казалось даже, что он завидует Маликову, с легкостью решавшему вопросы, над которыми билась администрация института, да и сам ректор, долгие годы. «Чего он хочет? — думал ректор. — Что ему надо? Какова его цель? Может, просто денег хочет много зарабатывать? Не похоже». После откровенного разговора с Маликовым ректор успокоился. Он не мог сказать себе, полностью ли открылся перед ним вожак комсомольских дружин и душа стройотрядов, но что тот был честен хотя бы наполовину, сомнений не вызывало… — Просто зуд у меня какой-то, — говорил Маликов. — Когда я вижу, как все разваливается… — Что ты имеешь в виду? — быстро спросил ректор. — Уточни, пожалуйста! — То же, что и вы, — спокойно ответил комсорг, глядя на собеседника широко раскрытыми честными глазами. — То же, что и вы, — повторил он. — Бесхозяйственность и разгильдяйство. Воровство и безнаказанность. Советская система трещала уже по всем швам, и ректор, конечно, имел в виду именно это. Но вместе с тем он не ожидал услышать от бравого комсорга откровенную антисоветчину вот так, прямо в глаза. — И чего же ты хочешь? Успеваемость твоя говорит о том, что специалист из тебя получится… Ну, как бы выразиться помягче… — Вы правы, — тут же согласился Маликов. — Но я думаю после института пойти на ЛМЗ. По профсоюзной линии. — Это — да! Это — твое, — усмехнулся ректор. — Да… — Он покачал головой. — Ну что же, у каждого свое призвание. Ректор подумал о том, сколько заработали благодаря этому пареньку преподаватели Политеха на летних «шабашках», в какой степени облегчились его личные трудности по обеспечению института лабораторным оборудованием, стройматериалами, транспортом — работа на строительстве нового заводского цеха позволила решить все эти проблемы одним махом. — Да, — снова сказал он. — А ты молодец, Маликов. Только смотри не зарывайся. — Ну что вы, как можно? — с улыбкой ответил комсорг. — Ни за что и никогда. Я действую только в рамках закона. На этот счет ректор мог бы с ним поспорить, но не стал. Действительно, глупо было бы спорить о том, законно или незаконно действовал Маликов. Это ведь с какой стороны посмотреть. Если с чисто юридической — то, конечно, незаконно. А если с точки зрения здравого смысла, с учетом всеобщей выгоды и, главное (без преувеличения!), интересов государственных — то не поддержать начинания шустрого комсорга мог только заведомый вредитель, враг научно-технического прогресса, тупой бюрократ и буквоед. Игорь окончил институт и не испытал трудностей при решении проблемы распределения. В отличие от всех его сокурсников ему не предстояло трудиться пару лет, а может, и больше, в провинциальных лабораториях, закрытых НИИ или, что еще хуже, на загнивающих, как казалось, никому уже не нужных заводишках. Он спокойно пошел на Металлический, где его ждали с нетерпением, и продолжал заниматься там тем, к чему привык в институте. То есть — устраивать, организовывать, доставать и обеспечивать. Ленинградский Металлический — не просто завод. Это маленькое государство в государстве, это стратегический объект, это одно из важнейших предприятий города, это некий центр общественной жизни. Конечно, Маликов выбрал его не случайно. Он успел вступить в партию за несколько лет до ее развала. А когда случилось то, что должно было случиться, одним из первых из этой партии вышел и неожиданно для всех (только не для себя!) оказался в Москве… Теперь он звался уже не Игорьком, не Игорешей, даже не Игорем Маликовым, — он был Игорем Андреевичем, ездил в хорошей машине, с охраной и помощниками, менял номера своих сотовых телефонов каждый месяц, строил второй загородный дом для жены, которой, видите ли, приспичило жить на Николиной горе, другие места ее, понимаете ли, не устраивали. — Ну на что тебе сдалась эта Николина? — спрашивал Маликов. — Светиться любишь? Мне это надо? В смысле — светиться? Разговоры пойдут… Эти суки теперь только о налоговой полиции и говорят! Копать начнут… Хочешь, чтобы меня еще больше грязью поливали? — Да перестань ты!.. Подумаешь — дача, — возражала Лида, в недавнем прошлом — фотомодель. Маликов взял Лиду себе в жены, так сказать, по расчету: решил, что ее европейский стиль и манеры — это именно то, самое нужное для молодого, прогрессивного политика, коим он являлся. И имиджмейкеры давно советовали ему внимательно отнестись к выбору будущей жены: она, мол, должна полностью соответствовать его образу, символизирующему приход во власть новых людей, новых идей… И всего остального, к чему подходит понятие «новый». Однако Лида, уйдя из модельного бизнеса в депутатские жены, оказалась такой домашней русской клушей, что Маликов только руками разводил. Тонконогая красавица с соломенными волосами до пояса и талией с угольное ушко, попав в его квартиру и освоившись в ней, вдруг облачилась в мятый, грязноватый халат. Просыпаясь далеко за полдень — иногда в три, в четыре, в пять часов, продолжала валяться на измятой постели, усыпая простыни чипсами, перелистывая дурацкие цветные журналы и болтая по телефону с какими-то неведомыми Маликову подружками, судя по всему, такими же непроходимыми дурами, какой оказалась при ближайшем рассмотрении Лида. Но разводиться ему было политически очень невыгодно. Да что там невыгодно, нельзя было разводиться! И он скрепя сердце таскал ее с собой на разные приемы, презентации и концерты, на которых, по негласному имиджевому протоколу, ему следовало появляться исключительно с красавицей-женой. Показывать, что нравственность он блюдет, что семья для него превыше всего, и вообще — он отстаивает простые и понятные каждому избирателю человеческие ценности. Однако неожиданно то, что Маликов считал непроходимой, какой-то деревенской глупостью, принесло ему прямые политические дивиденды. И если не изменило его отношение к своей «половине», то, во всяком случае, заставило смириться с присутствием в доме куклоподобной дуры, с загадочным видом изрекающей удивительные пошлости и сыпавшей в любой беседе умопомрачительными банальностями. По мере того как Маликов взбирался все выше и выше по скользкому склону политического Олимпа, работа со средствами массовой информации принимала все более изощренные формы, среди которых далеко не самой оригинальной была серия «домашних» телеинтервью. Они делались с понятной целью: показать, что народные избранники — простые и милые люди, что сковородки у них такие же, как и у всех остальных граждан России, что они любят пельмени и отечественное пиво и что проблемы, беспокоящие население, так же тревожат и их избранников. И, соответственно, они собираются решать все эти проблемы радикально, быстро и правильно. Маликов всячески отбрыкивался от предлагавшейся беседы корреспондента «НТВ» с Лидой, но имиджмейкеры приперли его к стенке: это дело, утверждали они, решенное и необходимое; не сделав этого рекламного шага, он, мол, много потеряет. Вытребовав у них обещание просмотреть отснятый материал еще до монтажа и отбраковать то, что ему не понравится, Маликов согласился-таки на визит съемочной группы в его семейное гнездышко, находившееся в одном из добротных «сталинских» домов на Кутузовском проспекте. Маликов решил не присутствовать лично на самом интервью с женой: боялся сорваться, «потерять лицо» перед журналистами, которые, если и не зафиксируют его растерянность, замешательство или злобу, то уж в любом случае сообщат об этом своим коллегам, да еще приукрасят, и пойдет гулять молва по столице — молва, до которой москвичи, избиратели эти самые, охочи больше всего. Игорь Андреевич пришел домой как раз к тому моменту, когда беседа Галины Ипатьевой — модной, хорошо раскрученной на телевидении журналистки — с Лидой уже свернулась. Оператор снял несколько общих планов: семейные объятия, занятой муж возвращается домой после праведных трудов на благо отечества: прихожая, кухня, кипящий чайник на плите — полная семейная идиллия! Проводив журналистов, Маликов, как обычно, лишь сурово зыркнул на жену, не спрашивая, о чем она там вещала в телекамеру, поужинал и исчез в спальне. Утром его разбудил звонок имиджмейкера Виталия Барковского, высокооплачиваемого педераста, одного из самых модных стилистов Москвы. — Игорь Андреевич, миленький вы наш… Это такая прелесть, такое чудо!.. — Что? Ты о чем? — О Лидушке… Это прелесть… Это такая удача, я клянусь, лучшего я и ожидать не мог… Пускаем в эфир, непременно, это просто чудо какое-то… Я просто рыдал, всю ночь рыдал!.. — Вытри сопли и говори нормально, — сердито оборвал болтовню стилиста Маликов. — Что там такое за чудо? — Ах, Игорь Андреевич, ах, вы сами увидите… Пускаем в эфир без разговоров! — Мне надо посмотреть… — Не надо, ничего не надо! Я отвечаю, это такой успех… Поверьте моему чутью… — Ладно! — По утрам Маликов не расположен был к длительным беседам. — Ладно, Виталя. Если обделаешься — башку оторву. Ты меня знаешь. — Фу, фу, Игорь Андреевич, зачем же так? Я гарантирую! — Ну и славно. У меня дел по горло, на эту квашню смотреть — мало радости. Не слушая ответную болтовню имиджмейкера, Маликов повесил трубку. Дел у него и вправду было по горло. Это только неискушенные телезрители думают, наблюдая заседания Госдумы и обсуждая поведение зевающих депутатов, что они, депутаты, бездельничают и проматывают денежки налогоплательщиков. У депутатов дел — невпроворот, им иной раз и поспать-то некогда, вот и зевают на заседаниях. Замотавшийся в деловой суете Маликов забыл об интервью и не посмотрел тогда выступление своей клуши по телевидению. А через две недели пошли письма. Неожиданно рейтинг Маликова, до этого росший неуклонно, но медленно, буквально взлетел, словно кривая на экране сейсмографа при первом подземном толчке. Писали ему домой, писали в Думу, писали в штаб его депутатской группы. Восхищенные, растроганные домохозяйки, мужики-работяги, солдаты, учителя, пенсионеры и дворники, бывшие колхозники, начинающие фермеры — все были очарованы простотой и естественностью Лиды, ее ласковой шепелявостью, ее «пилименями» и шмыганьем носом. Народ полюбил Лиду всерьез: она была так непохожа на напыщенных и недоступных светских красавиц — жен больших политиков или бизнесменов, что люди мгновенно выбрали семейство депутата Маликова объектом простого человеческого общения и завалили его письмами, в половине которых все-гаки, помимо восхищенных комментариев и рассказов о собственной тяжелой судьбе, были и просьбы: улучшить жилье, повысить пенсии, поспособствовать, помочь, поддержать, посоветовать. По советам своих референтов, некоторые из этих просьб Маликов удовлетворял, используя свою обширную сеть знакомств и деловых связей или просто свое обаяние и влиятельность. Временные и финансовые затраты на решение каждой из подобных мелких житейских проблем возмещались Маликову сторицей: слухи о «всемогущем защитнике простого народа» поползли по столице, по области, охватывали один город России за другим. И Маликов иногда стал посматривать на жену с выражением, похожим на благодарность. Но разве что только посматривать. Соблазнительные формы жены уже давно не волновали Игоря Андреевича. За первый месяц супружеской жизни он убедился: ее красивая оболочка скрывает унылую, равнодушную и совершенно бесперспективную фригидность. Маликов же — выросший как мужчина в играх с забавницами из Ленинградского института культуры (выдававшими еще в советское время такие номера, каких он ныне не видел и в немецком хард-порно), на групповухах с актрисами мюзик-холла, на вполне языческих (в духе институтского атеизма) стройотрядовских оргиях в темных и теплых лесах средней полосы — был в сексе человеком очень искушенным и изобретательным. Такой же изобретательности он требовал и от своих партнерш. Поняв, что законная жена ни физически, ни умственно просто не способна его удовлетворить, стал пользоваться услугами обычных профессионалок, с которыми в столице да при деньгах проблем никогда не существовало. Нынешняя поездка в Питер имела для Маликова кроме деловой стороны еще одну. Последняя была для Игоря Андреевича, конечно, менее важной, чем решение неотложных проблем с питерскими партнерами, но зато долго ожидаемой и греющей начинающую черстветь душу депутата. В Питере у него осталось много друзей… Именно друзей, хотя это слово и лишалось всякого смысла в той сфере, где вращался в последние годы Маликов. Эти же люди были совершенно из другого мира, и иначе он назвать их не мог. Да и нравилось ему думать о них так: «Мои друзья…» Чем-то веяло от этого словосочетания юношеским, бодрым, надежным и простым, как утренняя эрекция, как устранение легкого, скорее приятного, чем мучительного, похмелья кружкой холодного пива у ларька на набережной канала Грибоедова. Друзья были оттуда — из институтской еще молодости. Товарищи по буйной студенческой жизни, безотказные подружки и крепкие парни, способные и от гопоты уличной сами себя защитить, и по полтора литра принять на грудь, оставаясь при этом людьми, а не съезжая в грязное скотство, которого, к удивлению своему, Маликов в последнее время хлебнул изрядно — на московских пьяных посиделках, в какой-нибудь закрытой сауне, или на правительственных дачах. Слабаками оказались большинство его коллег-депутатов, бизнесменов и бандитов. Хилыми на выпивку и почти беспомощными в вопросах секса. Об этом Маликову сообщали девочки, которых он сам иной раз «подкладывал» под своих «товарищей» по политическим играм, всегда помня о том, что самая большая ценность — это информация. Девочки и рассказывали Маликову о болезнях и немощах самых с виду крутых бандитов — лидеров преступных кланов, об импотенции брутальных кинозвезд, о слабости и беспомощности в постели видных политиков. А уж об извращениях — Маликов мог написать целую книгу, целый роман, непременно ставший бы бестселлером. Генералы, министры, президенты крупнейших компаний… Игорь Андреевич, конечно, сам не являясь ангелом, предполагал, что все они не без греха, но о том, что это такой страшный паноптикум, даже не догадывался. Он мог споить любого своего коллегу по Думе, пивал и с журналистами обоих полов, неоднократно убеждаясь в том, что эта братия посильнее политиков и что с ними нужно держать ухо востро. Потом, поняв, что толерантность журналистов, видимо, чисто профессиональная черта, перестал соревноваться с ними в выпивке. Такие игры могли выйти ему боком. Однако приходилось поддерживать имидж «молодого реформатора» — в доску своего парня, рассказывающего студенческие анекдоты, читающего иной раз лекции в МГУ (мог ли он подумать когда-то, со скрипом сдавая сессии в Политехе, что окажется на кафедре Московского университета, перед полным залом первокурсников, внимающих каждому его слову?), болтаясь по банкетам и презентациям, чокаясь с теми, с другими, произнося остроумные тосты и с аппетитом закусывая. В общем, изображать человека во всех отношениях положительного, не страдающего «комплексом Горбачева» (отношение последнего к проблеме пьянства заставило отвернуться от популярнейшего политика весь русский народ). Но Маликов мучался. Мучался тем, что не может по-настоящему отдохнуть, так, как он любил, как в студенческие годы — пить сколько пьется и не думать о том, чем это может обернуться завтра. А получалось-то что? В «своем кругу» ему пить и вообще «отдыхать» становилось скучно: собутыльники не держали дозу, валились лбами на стол с отвратительным хрюканьем, и их развозили по квартирам шоферы с телохранителями. А те, кто не валились, начинали внимательно следить за Маликовым, ловя каждое его слово, надеясь, видимо, что он по пьяному делу разболтает какие-нибудь свои секреты. С господами попроще — теми же журналистами, актерами, писателями — было все наоборот. Среди этой братии попадались такие титаны, которые могли запросто «убрать» Игоря Андреевича по количеству выпиваемого. Да он, в принципе, мог бы на это наплевать, если бы… Если бы они были нормальными людьми, а не шакалами, которые завтра же, расслабься он хоть на секунду, начнут рвать зубами на куски его репутацию и станут насыщаться его, фигурально выражаясь, плотью и кровью… В Питере Маликов решил расслабиться как следует. Он навел справки о своих старых товарищах. В основном, его интересовали давние подружки, одни воспоминания о которых до сих нор заставляли его тихонько скрипеть зубами и сжимать кулаки. Удивительно, но никакие изыски дорогих московских шлюх, по мнению Маликова, не могли сравниться с неистовыми страстями ленинградских студенточек. Конечно, они сейчас повзрослели, уже не такие гладкие и нежные, как прежде… Но прыти-то у них, наверняка, не поубавилось! Собранная информация внушала некоторые надежды. Далеко не все из его прежних товарищей и подружек по комсомольским оргиям обзавелись семьями. Вот, например, Наташка Белкина холостая… Какая была красавица: худенькая, маленькая, верткая — воплощенный секс! Сейчас она работала на загнивающем, дышащем на ладан питерском телевидении, но это ничего не значило. Питерские журналисты кардинально отличаются от своих столичных товарищей по цеху: они не такие подлые и продажные. Может быть, просто бедные, настоящих денег не нюхали? Вкуса их не ощутили? Во всяком случае, Маликов не боялся показаться перед Наташкой во всей красе. Он позвонил ей из Москвы, выслушал негодующий («Подонок, не звонишь, зазнался в столице, забыл старых друзей!»), восторженный («Игорек, приедешь, правда, увидимся? Ты мой сладкий!») и очень многообещающий («Ну, если не побрезгуешь в гости зайти, может, и прощу тебя, так и быть…») Наташкин монолог, договорился о встрече и повесил трубку с ощущением, что предстоящий визит в Питер начинает складываться. Одной Наташкой Маликов не собирался ограничиваться. Слишком он соскучился по Питеру, слишком сильны были ассоциации, которые вызывал в нем город его молодости, город легких и крупных успехов, город, где как по маслу катилась его юность и практически сложился фундамент, ставший основанием всей маликовской карьеры. Главное дело, ради которого он туда ехал, презрев московскую суету и, казалось бы, совершенно неотложные мероприятия, самое главное дело — встреча с Боровиковым и окончательное решение вопроса о финансировании нового депутатского блока, организатором которого, разумеется, выступал Маликов. А Боровиков в телефонном разговоре намекнул ему, и довольно прозрачно, о том, что у него есть сейчас возможность развлечь московского гостя не хуже, чем в столице развлекают, что у него теперь целое «агентство оздоровительных услуг», причем самого широкого профиля. Но сегодня до «агентства» дело не дошло. Сегодня Маликов полдня просидел в офисе Артема Виленовича на Васильевском острове, обсуждая проблемы финансовые. Здесь же и отобедали — ни Маликов, ни Боровиков не хотели афишировать свою встречу. Дело, которым они занимались, было не для посторонних ушей. Конечно, кое-какие слухи о том, что Маликов встречался в Питере с Артемом Виленовичем, наверняка, просочатся, но они должны остаться только слухами, от которых Маликов всегда мог откреститься — мало ли что болтают об известных людях, к этому уже давно пора всем привыкнуть. Действительно, репутация Артема Виленовича Боровикова, носившего в миру кличку Гриб, представлялась далеко не безупречной. И молодой демократ, народный любимец, спортсмен и обаяшка Маликов по всем законам добра и зла не должен был иметь никаких общих дел с мафиози — с уголовным прошлым столь явным, что и о характере нынешних его занятий ни у кого не возникало ни малейших сомнений. Разговор не стал для Маликова утомительным — скорее наоборот, речь ведь шла о суммах, которые он должен был получить от Боровикова. Империя Гриба была крайне заинтересована в поддержке нового депутатского блока. Но времени эти беседы заняли много, и Игорь Андреевич в сопровождении охраны, предоставленной гостеприимным хозяином, вышел из офиса, когда на улице уже стемнело. По сотовому он позвонил Наташке, с которой договорился еще утром (что приедет на ужин со всеми вытекающими из него последствиями). — Ну ты и гад! — крикнула Наташка. — Я тебя полдня уже жду! Деловой какой, понимаешь! — Да я же говорил, Натуль, что к ужину приеду, — устало оправдывался Маликов, уже предвкушая безумную, а главное, совершенно свободную ночь. Свободную в широком смысле этого слова — когда голова не занята тем, во сколько завтра вставать, куда ехать, что говорить и как себя вести. На следующие два дня он был абсолютно свободен: такое в его московской жизни бывало не часто! «Чтобы стоять на месте, надо очень быстро бежать», — он любил вспоминать эту американскую поговорку. А стоять на месте Игорь Андреевич не собирался — он намеревался двигаться вперед, и поэтому нужно было шустрить так, что только успевай поворачиваться. — К ужину? — не унималась Наташка. — К ужину! Сколько времени-то сейчас ты хоть знаешь? — А? Времени? Ну, девять… А что? Поздно? Ты так рано спать ложишься, Натуля?! Я тебя не узнаю… — Это ты у себя там привык к ночной жизни… У нас ведь тут провинция, — ехидно отвечала Белкина. — У нас так не принято. Если к девушке собираешься, будь любезен вовремя… — А мы что — на время договаривались? Что-то я не помню. — Ладно, короче, ты где там? — Недалеко. — Конспиратор хренов! Маликов улыбнулся. В Москве с ним никто так не разговаривал. Оскорбляли — да, оно, конечно, куда же без этого. По чтобы вот так — с любовью в голосе, по-женски зазывно, провокационно… Игорь Андреевич почувствовал давно не испытываемое им удовольствие, волнующее и какое-то домашнее. А ведь и в самом деле — он сейчас дома. И никакой больше работы! Все оставшееся время в Питере он будет только отдыхать. Черный «Мерседес», предоставленный ему Грибом и похожий на известный ленинский броневик джип («Лэндкрузер») стояли возле входа в грибовский офис. Навстречу Маликову шагнул шофер джипа, высокий, широкоплечий парень в просторном пальто, под которым запросто можно было спрятать не только какой-нибудь «узи», но и обрез двустволки и «АКМ». — …Ладно, Натуль, я сейчас буду. Купить что-нибудь? — Ничего не надо. Все есть. Давай быстрее, биг-босс. — Целую… Маликов отключил трубку и поднял глаза на охранника-шофера. — Куда? — спросил парень. — Знаешь… Э-э… Витя? — вежливо спросил Маликов, нетвердо помня имя своего питерского телохранителя. — Да. — Витя, вы сегодня свободны. Я сам. Ключи… Витя предупредительно протянул Маликову ключи от «Мерседеса». — И ребят отпусти. Здесь рядом. — Дорогу знаете? — Я же питерский! — улыбнулся Маликов. — Да здесь и в самом деле недалеко. — Все понял. Завтра… — Я позвоню, если понадобитесь. Номер мобильного телефона Вити был записан в ежедневнике Игоря Андреевича — с этого началась сегодняшняя беседа с Грибом. — У нас город стал неспокойный, сказал ему Боровиков. — Лучше, если мои парни с тобой постоянно будут. Однако после Москвы Маликову казалось, что здесь ему никто и ничто не может угрожать. «Дома и стены помогают, — подумал он еще тогда, когда встретивший его «мерс» мчался по Московскому проспекту. — Не знают они, что это значит — неспокойный город…» На самом деле заставила его отказаться от охраны въевшаяся в кровь привычка никому не доверять на сто процентов. Он, конечно, понимал, что в Нигере, так же, как и в Москве, вечерами гулять небезопасно. Даже на «мерсе». Особенно, если ты лицо значительное, да еще из Москвы. Он просто не хотел «засвечивать» Наташкину квартиру… Ведь ясно: этот Витя немедленно и подробно отчитается перед Грибом, а тот мигом «пробьет» адрес, выяснит, кто там живет, и будет потом долго гадать, зачем туда поехал Маликов. И окажется Наташка в списке лиц, находящихся с ним в тесном контакте. И, случись что, ее потянут. Да и вообще, мало ли как может жизнь повернуться? Нет, пока есть возможность, лучше оставить для себя несколько «чистых», никому не известных адресов, где можно отсидеться, «залечь на дно» хотя бы на несколько дней, пусть даже не прячась от опасности, а просто — чтобы отдохнуть, чтобы никто не доставал. — Все, Витя, до завтра, — простился Маликов с топтавшимся на месте охранником. А… Ага. Всего доброго. Маликов сел в машину и поехал на Грибоедова, где жила Наташка и тогда, когда они были студентами. В то время — с родителями, ныне, как выяснилось, покойными. «Дождалась, — думал он, проезжая по Дворцовой площади. — Всегда хотела жить одна. Вот и посмотрим, как она управляется». Сколько он помнил Наташку, она никогда не занималась домашним хозяйством. Ее комната вечно была не прибрана, пепельницы — не вытряхнуты. Когда родителей не бывало дома, то еду гостям приходилось приносить с собой: Белкина готовить либо очень не любила, либо просто не умела. Но все ее «минусы» искупались с лихвой — общительностью, быстрым и светлым умом, веселой парадоксальностью суждений и немыслимой, сводящей с ума сексуальностью. «Словно вымер город… — Машина Игоря Андреевича миновала Театральную площадь, где еще топтались на остановке автобуса несколько человек, и свернула к каналу Грибоедова, в темноту, показавшуюся привыкшему к московской толкотне и уличному оживлению Маликову просто странной. — Черт, это же центр города… А пусто, как будто в деревне глухой. Действительно, здесь они что — с наступлением темноты все по домам расползаются?..» Игорь Андреевич остановил машину на набережной канала. Вышел, взглянул вниз, на темную воду. Она поблескивала в тусклом свете, льющемся из окон высоких, мрачных домов, которое, как бы стиснули русло, закованное в гранит набережной. Потом Маликов поднял голову и посмотрел на Наташкины окна. Свет горел на кухне и, насколько он помнил расположение комнат, в гостиной, в родительской комнате. «Ждет…» — Игорь Андреевич прошел под высокой аркой подъезда и, прислушиваясь к стуку собственных каблуков по ступенькам лестницы, двинулся дальше, наверх. Лифтом он не воспользовался: четвертый этаж — не проблема, а лишняя встряска не помешает, и так весь день сиднем просидел в грибовском кабинете. Он поднимался по высоким ступенькам и с каждым шагом, как ему казалось, удалялся от своей бешеной, суетной и опасной московской жизни, возвращаясь в беззаботные студенческие годы… Когда все впереди и все — легко, просто и приятно, когда жизнь представлялась сверкающим праздником и омрачить ее не могли ни «неуды» на экзаменах, ни уличное хамство, ни мелкие ссоры с товарищами — все было просто великолепно! Маликов, предвкушая встречу с Наташкой, широко улыбнулся: они не виделись лет десять, но он почему-то пребывал в уверенности, что Белкина ничуть не изменилась. Такие девчушки, подсказывал ему богатый жизненный опыт, такие шустрые девчушки не меняются с годами. Наверняка, она такая же прыткая и боевая, как в студенческие годы. Может быть, только стала еще более жадной до секса. У женщин с годами это бывает… Маликов вздрогнул, увидев на своем пути две непонятно откуда возникшие фигуры. Они словно материализовались прямо из воздуха — Игорь Андреевич не слышал ни шагов, ни дыхания, на шороха одежды. Машинально продолжая двигаться вперед, он все не мог поверить, что эти двое незнакомцев, преградивших ему дорогу, пришли сюда именно по его душу. Кто знал, что он окажется здесь, кроме Наташки? Да никто! А Наташка — она же… Она же не из этого круга. Игорь Андреевич поднял голову — до этого он шел глядя себе под ноги — и заметил наконец, что лица незнакомцев скрыты под черными шерстяными шапочками, натянутыми до подбородка. Только для глаз были сделаны узкие прорези. — Да мать вашу!.. — громко сказал Маликов, не чувствуя ни страха, ни даже волнения. Его охватило страшное раздражение, перешедшее через мгновение в бешеную злобу: что же они, суки, и здесь ему покоя не дают?! Сколько можно эти игры продолжать?! Он же взял тайм-аут, он же приехал отдыхать! Почему же они не оставят его в покое?! Страх не пришел к нему и тогда, когда Маликов увидел в руках одного из незнакомцев короткий автомат с необычно толстым стволом (он будто выхватил тот откуда-то из-за спины), а второй незнакомец махнул в это время в сторону Игоря Андреевича пистолетом. — Да мать… — снова начал Маликов, бросившись вперед и пытаясь прорваться сквозь живую стену, смять ее. Но, почти одновременно, в грудь, в живот и в шею депутата ударили пять пуль: четыре — автоматные и одна — выпущенная из пистолета с глушителем. Маликов задохнулся от боли, в горле его забулькало что-то горячее. Игоря Андреевича отбросило к стене, и шахта лифта перед его глазами медленно поползла вверх. Потом перед ним снова встал незнакомец в маске: сейчас он вдруг показался Маликову неожиданно высоким — смотрел на депутата сверху вниз. Игорь Андреевич хотел было поднять руку, чтобы закрыться, защитить себя, но рука не послушалась. Не слушалось вообще все тело — он не чувствовал ничего, кроме жгучей, рвущей внутренности боли. К тому же Маликов обнаружил (поводив глазами), что он уже не стоит на ногах, а сидит, привалившись спиной к стене лестничной площадки… Незнакомец поднял пистолет и выстрелил депутату точно в лоб.Приказ из «Штаба»
— Ну ни хрена себе! — Максимов вытряхнул из пачки папиросу, привычно дунул в мундштук, сдавил его пальцами в двух плоскостях и сунул в рот. — Нет, ты видел? — Что? — Карпов повернул голову, оторвавшись от экрана монитора, руки же его остались лежать на клавиатуре компьютера. — Да прервись ты, в натуре! Как автомат работаешь. — Так прет, Николаич! Надо, пока прет, фиксировать. — Эх, писатель, мать твою! Ты посмотри лучше — что на свете-то творится. Вот тебе и новый сюжет. — А что такое? — Ну я же говорю — послушай! По телевизору шла программа утренних новостей. «…Сегодня было совершено покушение на депутата Государственной думы Игоря Маликова. Ночью, прямо на лестничной площадке одного из домов, расположенных вдоль набережной канала Грибоедова, двое неизвестных напали на приехавшего в наш город с частным визитом депутата и, произведя несколько выстрелов из автоматического оружия, нанесли Игорю Маликову тяжелые ранения, от которых он скончался на месте. По факту убийства возбуждено уголовное дело; следствие ведет городская прокуратура. Мы выражаем свои соболезнования родным и близким Маликова. Будем подробно информировать вас о ходе следствия. Сегодня, в двадцать часов, в передаче «Тет-а-тет» депутат законодательного собрания Санкт-Петербурга Василий Митрофанов в прямом эфире выскажет свою точку зрения на происшедшее ночью на канале Грибоедова. А теперь — о погоде…» — Что скажешь? — спросил Максимов. — Ничего хорошего не скажу. Кажется, снова война затевается, Николаич. Эх, мать ее так, ни минуты покоя!.. — А ты-то что задергался? Нам-то какое до этого дело? Лично я — все, ушел оттуда. Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел… Пускай теперь они там друг друга гасят, а с меня хватит. — Ты так думаешь? — А ты, писатель, что — хочешь снова повоевать? Мало тебе? — Я-то как раз не хочу, но, боюсь, без нас там не обойдется… — Отчего же так? — Знаешь, Николаич… Всем хорошим, что во мне есть, я обязан книгам. Кто это сказал? — Не помню. — И я не помню. Да и неважно. — Ты к чему это? — А вот к тому: я, конечно, не Лев Толстой, но несколько книжек, каких-никаких, все-таки написал. Ремеслом потихоньку овладеваю… — Ну? Не тяни! При чем тут книжки твои? — Понимаешь, я начал понимать, что не может быть в детективе незначительных сюжетных линий. — То есть? — То есть, если, на первый взгляд — случайно, писатель где-то упомянул кого-то или что-то, то это «что-то» или этот «кто-то» обязательно потом сработает в сюжете. — Ну, это еще Чехов сказал, — с умным видом произнес Максимов. — Если на стене висит ружье… — Да-да! Только тут немного по-другому. Сейчас я говорю о, так сказать, побочных сюжетах — о второстепенных линиях. — Ладно, хорош меня грузить. По этому-то случаю что ты имеешь? — По этому? По этому… Боюсь, как бы нас не поимели. — С чего вдруг? — Посмотрим. Я пока и сам не знаю. Только не нравится мне это все. — Что не нравится? По-моему, все в порядке. Я о лучшей доле и не мечтал. Думал, замочат нас совсем. — Вот-вот. — Согласен? — оживился Максимов. — Согласен, да? Вот и я говорю: посмотри на всю мою жизнь! Сначала был советским инженером, рядовым, простым мужиком. Потом — почти что в бомжа превратился. Перестройка, мать ее так, довела. Следишь? — Ну… — Ну и ну! Короче, вот забомжевал. Казалось бы, все потерял, на самое дно ушел. — Ну, положим, не на самое еще. — А много ты-то про дно знаешь? — Малость видел. — Когда? Когда в ментовке работал? — Да. А что? Это не то дно? Ты другое какое-то дно знаешь? — Ладно. Пусть так… Ну, вот, короче, лежу на дне, лежу в говне. Ха, стихи!.. И случайно сталкиваюсь с бандитами. Начинаю у них пахать. Ты следишь? — Слежу, слежу. — Пашу, короче. Поднимаюсь. Заметь, при этом — сам в криминале не участвую. — Это как же? — А так. Я же при ресторане у них состоял. Ночной директор-администратор. — Но ресторан-то бандитский? — А какой у нас сейчас ресторан не бандитский? И что — все официантки и бармены там преступники?.. Ну, ладно, это тоже проехали, не в этом дело. Поднимаюсь, короче. Вот я уже не бомж, вот я уже буржуй. Ну, почти буржуй. Потом обувают меня. Подставляют. Свои же. Я от них отбиваюсь. Потом за хорошее поведение меня делают кем-то вроде главного. Следи — я из бомжа превращаюсь в начальника. Квартиру получаю… Максимов встал с кресла и прошелся по комнате с видом экскурсовода. — Неплохая хата, да? — Ну-ну, — Карпов с интересом следил за действиями и речью своего товарища. — Дальше давай. — Дальше — больше! — Максимов энергично взмахнул рукой. — Не имей сто рублей, а имей сто друзей. Но, как в одном фильме сказано: «Будешь иметь сто рублей, будешь иметь и сто друзей». В общем, благодаря своему новому положению знакомлюсь со многими хорошими людьми. — Ой ли? — С тобой вот, например. Ты ведь тоже к нам прибежал: предпочел с нами работать, а не со своими ментами? — Ну, положим. — Положим, положим… Нас с тобой уже вместе подставляют. Да так, что, кажется, не выбраться. И что же? — Что? — Ну как это — «что»? Сидим вот целые, невредимые, и деньги даже есть какие-никакие. Ты работаешь, я отдыхаю. А банды нашей больше нет. — Да, банды нет. Правильно. И мы живы-здоровы. Только тебе не кажется это все странным? Что мы вот так — сидим, живы-здоровы? — Нет. Раньше казалось, — Максимов подошел к товарищу и взглянул через его плечо на экран монитора. — Новенькое что-то пишешь? — Да нет, старое правлю. На новенькое сил нет. — Ну, отдыхай, что у тебя — горит, что ли? Или сверху каплет? — Да не могу я, Николаич, без работы. Не привык. — Ха!.. И я не привык. Но больше не хочу. Хорош. Я выработался, Толик. — Не называй меня Толиком, пожалуйста, мы же договаривались, Николаич. — Ну, ладно, ладно… Я в твоих псевдонимах запутался. И какие-то они у тебя неяркие. Неправильные. — Очень даже правильные. Неяркие — так и нужно. Не привлекают внимания. И почему ты, собственно, говоришь о них во множественном числе? Максимов не ответил. Он продолжал мусолить папиросу, думая о чем-то о своем. Потом, словно проснувшись, покрутил головой и вернулся к своему монологу: — Так вот. Я без работы теперь проживу будь здоров. Отдохну наконец-то… — Он помрачнел. — Хотя, Толька, это же я бодрюсь. Храбрюсь. Одним словом, выдрючиваюсь. Не в радость мне отдых. Слишком много трупов за всей этой нашей историей. — Да, не без того… Анатолий Карпов, в прошлом — следователь «убойного отдела» городской прокуратуры, ныне — автор популярных детективных романов, пишущий под псевдонимом Андрей Крупов, несколько раз щелкнул «мышкой», сохраняя информацию в компьютере, потом выключил машину и, крутанувшись в вертящемся кресле, повернулся к Максимову. Действительно, за той историей, что накрепко связала этих совершенно непохожих друг на друга людей, осталось много крови, много чужого горя, много заработанных и потерянных денег и много неразрешенных загадок, которые мучили Карпова с каждым днем все больше и больше. И он понимал: рано или поздно загадки эти начнут разгадываться. А вот чем это обернется для него, Карпова, лично и для изрядно потрепанного жизнью мужика Николая Николаевича Максимова… Он ведь, и в самом деле, из простого опустившегося работяги вдруг превратился в лидера мощной преступной группировки, вслед за тем вместе с Карповым чудом избежал гибели — и сидит сейчас напротив, пыхтя, как ни в чем не бывало, своей «беломориной»… Чем все это закончится — большой вопрос! Судьба так тесно переплела жизненные пути бывшего следователя и бывшего инженера, преподававшего когда-то физику в ПТУ, что нерешенные вопросы они могли решить только вместе. Максимов же, похоже, не хотел больше ничего решать — хотел просто жить спокойно, никого не трогая, и тешил себя надеждой, что и его не тронут. Карпов, впрочем, сомневался, что его товарищ думает именно так: мол, все прошло, а теперь можно жить спокойно. Максимов — мужик умный, тертый, хитрый. Конечно, все он прекрасно понимает, просто виду не подает. Тоже, поди, ждет каких-то сюрпризов. Уж слишком подозрительно это спокойствие, слишком быстро ими перестали интересоваться, словно забыли об оставшихся в живых и на свободе бандитах. Правда, Карпов не считал бандитами ни Максимова, ни себя, но это ведь его личное мнение. Он, как бывший следователь, отдавал себе отчет в том, что там, где он прежде работал, двух мнений на их счет существовать не может. «Коготок увяз, всей птичке пропасть», — думал он иногда. Но быстро отгонял мысленно прочь все эти народные нравоучения: никогда их не любил — за какую-то унылую пошлость, сквозящую в каждом выражении. Вроде бы всего-то делов — напортачил один из, так сказать, подведомственных Максимову бандитов: занялся компьютерным грабежом. Умница был, конечно. Да не то слово — умница, его и в банде звали уважительно — Профессор… Ну, «опустил» какие-то фээсбэшные фирмы, какие-то коммерческие тайны рассекретил. Ну, наехали на его дачу, а там в этот момент и Максимов с Карповым находились. Дача, как оказалось, была заминирована. Рвануло так, что, наверное, и в Пскове услышали. Максимов и Карпов чудом остались в живых: выбросило их взрывной волной в окошко. Прихватили их потом в городе, подержали в КПЗ, потаскали на допросы. Да и выпустили — за отсутствием состава преступления. Пока их мурыжили в кутузке, всех оставшихся максимовских боевиков поприщучили, накрутили кому что: наркоту, ношение оружия, — одним словом, всякую мелочь. Но изолировали всех. Когда Максимов и бывший следователь, а ныне — писатель, вышли, как говорится, на свободу, банды уже не было. Как не было и ресторанов, магазинов, автопарка, ремонтных мастерских. Точнее, все это существовало, но уже под другими хозяевами, под другими «крышами». Боевики — кто на зону пошел, кто исчез бесследно. Да и оставалась там мелочь одна, не бойцы, а так — шушера. Максимов не держал боевой дружины, команда его была малочисленной, хотя и сильной. Но на момент освобождения — команды этой и след простыл. Сохранились у Максимова только квартира — хорошая, богатая, но со следами небрежного и несанкционированного обыска — и кое-какие деньги на счету в «Питербанке». Однако эти деньги по сравнению с тем, что имел Максимов до ареста, конечно, что называется, — слезы. Весь капитал крутился-вертелся в десятке предприятий, контролируемых группировкой, а теперь — где он, капитал? Кто им крутит? Что мог сделать Максимов один, без поддержки своей команды? Наверное, мог бы что-нибудь… Но, кажется, не хотел. Карпов же продолжил заниматься своей писательской деятельностью. Благо материала теперь у него, после КПЗ, прибавилось изрядно. Его почему-то тянуло к Максимову. Тот сам скучал в одиночестве, и частенько Карпов гостил у бывшего своего шефа целыми неделями. Места в максимовских апартаментах было много, и хороший компьютер имелся. Машину эту Максимов купил довольно давно, но, кроме десятка простеньких игр, так ничего и не освоил. — Незачем мне эту байду изучать, — говорил он. — Поздно. У меня мозг другой. Пусть молодежь резвится. Я уж как-нибудь по старинке доживу. Без этих ваших Биллов Гейтсов… Карпов посмотрел Максимову прямо в глаза. — Чего уставился? — спросил Николаич. — Не верю я тебе. — То есть? — Не верю, что ты ничего в происходящем не понимаешь. — А что я должен понимать? — Максимов с неожиданной злостью ткнул папиросой в пепельницу. — Что понимать? Какое мне дело до этих московских сук? — Какое дело? Мне тут звоночек вчера был… — Карпов кивнул на свой мобильник. — Да? Что за звоночек? Почему мне не сказал? — Максимов напрягся, услышав в голосе товарища знакомые тревожные нотки. — Да я, понимаешь, Николаич, не придал значения. Григорьев звонил, Вовка, приятель мой. Патологоанатом… — И что нам твой патологоанатом? При чем тут патологоанатом? — Да профессия-то его ни при чем. Просто он парень такой… Шустрый. Много знает. А его уважают, ценят, он спец классный. Пьет мною. Но голова светлая. И по пьяни — ну, сам знаешь, в нашей конторе… — В вашей? — Брось, Николаич, не цепляйся к словам. В моей бывшей конторе, если тебя так больше устраивает. Так вот, у нас ведь там бухают по-черному. Сам понимаешь, работа адова… — Ну-ну. Продолжай. — Ну, короче, Вовка квасит, а по пьяни, бывает, товарищи лишнее сболтнут. Это только в книжках: рог на замке, болтун — находка для шпиона… Все же люди, все со своими слабостями. Да и Григорьев — свой, проверенный кадр. — Ну и что твой проверенный кадр тебе напел? — Напел… Просто сказал, чтобы я был осторожнее. — В каком смысле? — В прямом. Сказал, что какое-то шевеление по нашему делу пошло. — А что, что за дело-то? Нас же отпустили! — Ну, я иной раз удивляюсь тебе, Николаич. Ты и вправду такой лох или придуриваешься? — Придуриваюсь, — очень серьезно ответил Максимов. — Хотелось, понимаешь, действительно все это забыть. Ну, не забыть… Так просто это не забудешь… Но перешагнуть, что ли. Да вот, видно, не судьба. Так что конкретно сказал твой… патологоанатом? — Да конкретно ничего. Сказал, говорю же тебе, что шевеление пошло. Раньше не было, а сейчас началось. Он ведь тоже, знаешь ли, не дурачок. По телефону не будет песни петь. Просто намекнул: смотри, мол, по сторонам! — Мда… А может, он это просто так? Может, ты перестраховываешься? — Да нет, Николаич, я-то его знаю. Не стал бы он просто так мне советовать по сторонам глазеть. Максимов подошел к окну. — Что там видно? — съехидничал Карпов. — Ты, Николаич, как-то буквально стал все понимать. Тебе не кажется? — Мне ничего не кажется! Поехали поедим чего-нибудь, а? — Можно… Из всех машин, бывших когда-то собственностью группировки, в распоряжении Максимова осталась одна — красный «форд». Словно в насмешку оставили ему это произведение американской индустрии, и он всегда морщился, когда ему приходилось садиться в кричащий, пижонский, имеющий вид детской игрушки, словно и предназначенный для учащихся колледжей, дешевый автомобиль. — На такой тачке только девок в баню катать, — заметил Максимов, когда они вышли на улицу и подошли к машине. — Да ладно тебе… От добра добра не ищут. Зажрался ты, батенька, все-таки. Скажи спасибо, что вообще колеса есть. — И то верно, — согласился Максимов. — Садись, поехали в «Пальму». — Куда?! — В «Пальму». А что такого? — Да нет… Ничего. Почему это тебе вдруг туда захотелось? — Так. Посмотреть, как там без меня дела идут. Кто хозяин-то? — Хозяин? Бурый. — Бурый… Это он под кем у нас ходит? — Он ни под кем не ходит, — в тон Максимову ответил Карпов. — Он сам по себе. — Зверь, что ли? — Точно — зверь. Лютый. Все боятся с ним связываться. — Так он, значит, мое заведение под шумок к рукам прибрал? Пока я парился… — Пока мы парились. — Ну, мы. Неважно. Нехорошо, нехорошо… — Я смотрю, Николаич, тебя зацепило. — Зацепило, конечно. Ладно бы — приличный человек какой взял заведение. А то — гопник. Нет, не дело это… — Так ты, я не понял, чего хочешь-то? — Я еще не решил. — Уж не думаешь ли ты опять на путь порока встать? А? — Карпов шутил, но в его словах слышалась плохо скрываемая тревога. — Ты что задумал? — спросил он, сменив тон. — Я же сказал — поглядеть. Обидно! Столько вложено сил в эту «Пальму», а теперь гопота там заправляет. Сам понимаешь, ты же не барыга, ты же работаешь. Свой труд-то уважать надо, так? — «Так-так-так!» — ответил пулемет… — Карпов окончательно посерьезнел. — Ну, посмотришь. А дальше что? — А там видно будет, — пространно ответил Максимов, выводя машину на набережную Фонтанки. — Может, мне понравится. — А если нет? — На нет и суда нет. Карпов решил не развивать эту тему: все равно — если Максимов уперся в какую-то идею, его не сбить. Он посмотрел в зеркало заднего вида. — Ух ты!.. — Что такое? — Кажется, пасут нас, Николаич. Накаркал, скотина, Григорьев… — Брось! Кому мы на хрен теперь нужны? — Да вот, видно, кому-то понадобились. — Кто пасет? Не вижу, — Максимов покосился в зеркало со своей стороны. — «Волга» серая. — Вон та, что ли? Битая? — Да. Сзади, действительно, тряслась на выбоинах набережной старенькая, с помятым крылом и трещиной на лобовом стекле, «Волга». — Ничего себе шпионов ты нашел! Это же какие-то лохи. На таких машинках солидные люди не ездят. Знаешь, я недавно обратил внимание: похоже, какой-то таксопарк распродал весь свой отстой. Столько «Волг» битых в городе появилось — просто кошмар! — Не знаю насчет таксопарка, но эта тачка за нами от самого дома катит. — Серьезно? — Точно говорю! Мы садились, она стояла напротив. Ты просто внимания не обратил. — А ну-ка поглядим. Может быть, ты и прав. — Максимов нажал на газ. Проскочив под красным глазом светофора, он пролетел Невский и погнал по набережной к Неве. — Идет? — спросил он Карпова, не отрывая глаз от дороги. — Встал на светофоре. А когда ты водить-то научился? Ты же, Николаич, сколько тебя помню, как чайник ездил. — А я и не учился. Как-то само собой вышло. — A-а… Тогда я пристегнусь — от греха. — Давай пристегнись. Может, погоняем сейчас… Если это и вправду хвост, а не показалось тебе. Нервный ты стал, писатель. — С тобой, Николаич, не то что нервным станешь — поседеешь! — Отчего так? Карпов промолчал. По тону своего товарища он уже понял, что тот решил учинить разборку в «Пальме» и что в его седой голове уже крутятся какие-то новые планы. «Точно, он же работяга, — думал Карпов. — Он не может без работы. Месячишко посидел дома — и все: нужно что-то делать. Иначе взорвется». — Я не могу сидеть сложа руки, — словно читая мысли писателя, вдруг сказал Максимов. — Что делать дома-то? Я не привык. Я ведь как, Толя… Я ведь — или работать, или квасить. А просто так на диване лежать — это мне хуже смерти… — Он запнулся, помрачнел. Видно, упоминание о смерти вызвало у него ряд самых мрачных ассоциаций. Карпов же думал теперь о том, что этот мужик, простой, обычный работяга, оказавшись впутанным в криминальные разборки, наворочал столько, сколько не всякому авторитету — настоящему, и зону потоптавшему, и среди своих пользующемуся уважением, и дел немало сварганившему — было бы под силу. При этом Максимов все время действовал как бы по законам общепринятой морали, приговаривая, что зло, дескать, должно быть наказано, что нехорошо грабить народ и что все нужно решать по справедливости. Карпов искоса посмотрел на своего товарища… Интересно, сам-то он понимает, к какому страшному беспределу ведут эти его жизненные ориентиры? — Чего косишься? — спросил Максимов. — Думаю, каких еще дров ты можешь наломать? — Что ты имеешь в виду? Я, между прочим, ничего ломать не собираюсь. Только строить. Так-то, Толя. Только строить! — Ага. Могу себе представить. — Глянь-ка, как там этот хвост. Не отвалился? Карпов оглянулся. Машина шла уже по Литейному, возвращаясь назад. Отрываясь от подозрительной «Волги», они проехали поворот к «Пальме». — Нет. Ничего не вижу. Оторвались. — Оторвались от твоих галлюцинаций, — веско сказал Максимов. — Не пойму: как ты с такими нервами в ментовке работал? Вот за это, наверное, тебя и погнали. — Не за это. Максимов проехал по Колокольной, свернул на Марата, покрутился в узеньких переулках и выехал к ресторану… Который еще совсем недавно был практически его собственностью. — Ого! Глянь-ка, Толя. — Да… Обустраиваются люди. Вместо неоновой вывески над крыльцом теперь висело декоративное панно, выполненное из нарочито грубых досок, кое-как подкрашенных отвратительной зеленой краской. На темном фоне ярко выделялась крупная красная надпись: «Штаб». — Что это они — совсем обалдели? Что еще за «штаб»? Карпов усмехнулся. — Закос под ностальгию. Революционеры, мол. Гражданская война, то-се… Декаданс! — И все-то ты свалил в одну кучу — декаданс, война… — Это не я, это они. Модное место, кстати, стало. — Да? — Максимов с подозрением взглянул на писателя. — Да, — спокойно ответил Карпов. — И деньги у них есть. — Ну, деньги, это понятно… — Ничего не понятно. У них большие деньги! У Бурого в жизни бы столько не было, сколько сейчас проходит через этот самый «Штаб». — Да? Откуда же? Их что — правительство субсидирует? — Правительство не правительство, а нацики наши местные здесь пасутся. Национал-патриоты, мать их так! — Ты серьезно? — Лицо Максимова расплылось в странной улыбке. — Это которые «бей жидов, спасай Россию»? — Ага. Они самые. И башли — от них. — A у них много? — Много. — Никогда не мог понять: кто их кормит? — Максимов покачал головой. — Кому они нужны? — Есть много разных мнений. И, думаю, бабки к ним тоже с разных сторон валятся. Но деньги есть — это точно. Не раздумал еще? — Чего? — Ну, обедать в этом сарае. — Ты меня обижаешь! Пошли. Максимов подошел к «Штабу» первым, дернул за ручку. Потом еще раз, и еще. Но дверь не поддавалась. — Чего они? А, следователь? Карпов стоял рядом, оглядываясь по сторонам. — А пес их знает. Может быть, у них только по ночам работа? — Ты не в курсе? Вроде все про них знаешь… — Все, да не все. Я думал, они как обычный ресторан работают. Да ты сам бы поинтересовался — твой же шалман, хоть и бывший! — Кто тебе сказал, что бывший? — А-а… Карпов не успел задать свой вопрос. Дверь приоткрылась, и из образовавшейся щели высунулась голова охранника — чисто выбритая, квадратная физиономия, от которой пахнуло крепким, острым одеколоном. — Закрыто, дед. — Я здесь работаю, — ровным голосом сказал Максимов. — Чего? — Глухой, что ли? Работаю я здесь. Открой дверь. Охранник выполнил требование Николая Николаевича, но только для того, чтобы выйти на улицу самому. Он встал между входом и Максимовым и вперил в него взгляд своих крохотных глаз. — Ты кто такой? — спросил охранник. — Говори быстро, чего надо. А то… — Видишь, Толик… — Максимов повернулся к стоящему рядом товарищу. — Видишь, как неграмотно работают тут… Без нас. При мне-то было все интеллигентнее. — Чего-о? — снова протянул охранник. И поднял свою лапу, собираясь сгрести лицо докучливого мужика в пятерню, а затем толкнуть — обычно такой прием действовал на пьяных лохов: они грохались затылком на асфальт и больше не высказывали претензий. Однако детина (одетый в черный, довольно просторный костюм, который тем не менее выглядел на его могучем теле совершенно противоестественно) просчитался. Недооценив противника, да и не сочтя этого занюханного мужичка за противника вообще, решив, видимо, что «дядя» бредит с похмелюги и ищет место, где бы залить «пожар в трубах», охранник невнимательно следил за движениями странного визитера. А визитер в тот момент, когда рука охранника только начала движение к его лицу, уже сгибал ногу в колене. Причем проделывал это значительно быстрее ленивого «качка». Максимов резко удирал охранника коленом в пах. Воспользовавшись тем, что рука незадачливого стража заведения рефлекторно дернулась вниз, Николай Николаевич рванулся вперед всем телом и, вложив в удар весь свой вес, двинул детину лбом в переносицу. С каким-то звериным урчанием охранник исчез из поля зрения — влетев спиной в проем раскрытой двери. — Прошу, — кивнул Максимов Карпову. — Заходите. — А стоит? Ну… Разве что после вас. — Ай-ай-ай! — покачал головой Николай Николаевич. — Боишься, что ли? Ладно, пойдем вместе. В тамбуре не было никого, кроме все того же злополучного парня. Охранник начал было подниматься с пола навстречу вошедшим, но Карпов пнул его носком ботинка в ухо, и слишком самоуверенный спортсмен замер, скрючившись на полу. — Бардак! — пробурчал Максимов и толкнул дверь, ведущую в ресторанный зал. Карпов шагнул вслед за ним и, войдя внутрь, быстро оглядел помещение. Он предчувствовал, что разборка с охранником просто так не сойдет им с рук. Плотно зашторенные окна не пропускали в зал дневного света, ресторан освещался только несколькими лампочками, ввинченными в отверстия подвесного потолка над стойкой бара. Карпов заметил, что за стойкой никого нет; пусто было и в зале. Почти пусто — если не считать троих мужчин, сидевших за столиком в дальнем конце помещения, рядом с дверью, ведущей в служебный коридор. Мужчины молча смотрели на вошедших. Максимов спокойно, не реагируя на немой вопрос этой троицы (настроенной, как почувствовал Карпов, весьма агрессивно), подошел к стойке и постучал кулаком по дубовому прилавку: — Эй! Есть кто? Троица за столом продолжала молча наблюдать за происходящим. — Вы чего там — повымерли все? — выкрикнул Максимов. — Ты что разорался? — спросил один из сидевших за столом. Он говорил, не вставая со стула; наоборот, расценив, видимо, неожиданных посетителей как случайных и неопасных, как лохов, говоривший вальяжно откинулся на спинку стула, взял со стола одной рукой рюмку, другой — крохотный маринованный огурчик, опрокинул в открытый рот водку и захрустел, закусывая. Челюсти этого мужчины с широким небритым лицом ходили ритмично, мощно, как у человека, привыкшего не просто перехватывать кусок впопыхах, а получать от еды удовольствие, питаться вкусно и обильно и тогда, когда этого хочется, а не когда подвернется случай. — Закрыто, — произнес он, сунув в рот крохотный бутербродик с красной игрой. — Закрыто, дядя. Давай вали отсюда. Максимов медленно повернул голову на голос. До этого он не смотрел в сторону единственного занятого стола, а обращался в пустоту, риторически взывая к отсутствующему персоналу ресторана. — Не понял? Продолжавший смачно жевать, мужик наконец встал из-за стола и не спеша направился к Максимову. Оставшиеся за столом, перестав выпивать-закусывать, уставились идущему в спину. Карпов заметил, что последние двое выглядели посолиднее первого. Один из них был одет в приличный, даже дорогой, серый костюм, седая грива волос, аккуратно подстриженная и вместе с тем нарочито-небрежная, придавала ему вид пожилого драматического артиста старой школы. Второй имел откровенно бандитскую внешность. Но явно был не из «быков» или «пробойников», и даже не из «бригадиров», а, по-видимому, из верхушки какой-нибудь криминальной группировки. Направлявшийся же к Максимову выглядел типичным уголовником, хоть и причесанным, и приодетым. Карпову казалось, что даже сквозь темно-синий костюм и черную рубашку с расстегнутым воротом проступали такие же черно-синие татуировки — чисто зековской тематики: купола церквей, черти, ангелы, ножи и характерные аббревиатуры, вроде «СЛОН» «Смерть Легавым От Ножа». Карпов отчетливо понимал, что приближавшийся к ним бандит на порядок опаснее того незадачливого парня, которого Максимов с легкостью убрал со своего пути возле входа в ресторан. Качающаяся, расхлябанная походочка, мерзкая «улыбочка» на лице, изборожденном особым рисунком морщин, что появляется у людей, много лет проведших в заключении. Карпов ни с чем и никогда бы его не спутал, в своей жизни он очень много повидал таких персонажей, и все они словно несли на себе видную опытному взгляду печать… В общем, этот был очень опасен. Он мог запросто (и внезапно!) пустить в дело любой прием из огромного зековского арсенала — от лезвия бритвы, вдруг выплюнутого прямо изо рта в глаз или в горло противнику, до неожиданно выхваченного ножа, заточки или отвертки, которыми, наверняка, владел вполне профессионально. Однако Карпов знал и то, что люди подобного сорта всегда начинают разборки с психологического поединка: они не кидаются очертя голову в битву с незнакомыми людьми, а сначала (иногда, правда, это занимает всего лишь одно мгновение) пытаются их «расколоть», «просчитать», иными словами, понять, кто перед ними находится — опасный авторитет, законный вор или фраер, дешевка, кого можно раздавить одним движением. Максимов выдержал наглый изучающий взгляд бандита, облокотился на стойку и показал подошедшему вплотную громиле открытые ладони: — Брат, мы покушать пришли. — Я же сказал, дядя: закрыт зал, — ответил бандит. — Что-то неясно? В этот момент в помещение с шумом ворвался ранее поверженный охранник. Лицо его было в крови, в руке парень сжимал пистолет, которым водил по залу, ища глазами незваных гостей. За спиной горе-охранника появилось еще несколько фигур: явные боевики — стриженные под машинку, в кожаных куртках и спортивных штанах. — В чем дело, Дима? — скосив на них глаза, спросил бандит, стоявший напротив Максимова (Карпов про себя назвал его «зеком»). — Эти! Вот они, суки! А ну ложись! — крикнул побитый охранник, поведя пистолетом в сторону стойки. Двое за столом наблюдали за происходящим с явным интересом. Карпов заметил, однако, что рука «авторитета» (как он окрестил похожего на бандита мужчину за столом) скользнула под стол, видимо, готовя на всякий случай личное оружие. — Убери дуру! — рявкнул «зек». — Ложись, гады! — снова крикнул Дима, но уже не так уверенно. — Ты чего шумишь? — спросил его «зек» после того, как пистолет исчез под полой Диминого пиджака. — Так ведь… Эти… Вот, в натуре… Алеша, эти… — Что с тобой случилось, Дима? — почти ласково переспросил «зек». Карпов, услышав его настоящее имя, подумал: «Ишь ты! Алеша, понимаешь… Как они друг друга вежливо величают!» — Да вот… — снова начал мямлить охранник. Но тут Максимов включился в беседу: — Упал парнишка. Дверь нам открывал, да в ногах запутался. Бывает! — Он продолжал смотреть Алеше в глаза. — Да? Лицо Алеши расплылось в улыбке. — Да, бывает. Так вы кто такие будете? — Я тут, в общем-то, работал. Максимов моя фамилия, — ответил Николай Николаевич. — С главным хочу поговорить. — Максимов? A-а, ясненько. Ну… — Алеша повернулся к сидящим за столом. Увидев, что «седовласый» пожал плечами, а «авторитет», судя по всему, являющийся здесь главным, кивнул головой, «зек» переадресовал кивок Николаю Николаевичу. — Ну, раз ты Максимов, тогда иди туда. — Он указал рукой в сторону стола. Алеша пропустил Максимова вперед, легонько задел плечом Карпова (ясно давая тому понять, что никакого почтения он ни к нему, ни к Максимову не испытывает) — и следом за ними подошел к своему начальству. — Ну, присаживайтесь, гости дорогие, — произнес «авторитет», вернув правую руку из-под стола на свет божий. — Кушать будете? — Да, — твердо сказал Максимов. — Мы за тем и пришли. А нас твои орлы, видишь, не пускают. — А у нас переучет… Так ты и есть, значит, прежний хозяин? Не встречал раньше, извини. Алеша, — без паузы обратился «авторитет» к «зеку». — Организуй гостям покушать. Дима, а ты подойди сюда. — Когда побитый охранник приблизился к столу, он посмотрел на парня тоскливым взглядом, вздохнул и как-то очень уж печально пробормотал: — Сдай дела Хлипкому. А сам иди на кухню. — Так я, Сергей Петрович… — Все понял? — Да. — Вот и ладушки. Дима исчез, и в то же мгновение словно возникшая прямо из воздуха официантка аккуратно и быстро сгрузила с подноса тарелки с кусками жареной свинины, блюдо салата, расставила фужеры и рюмки. — Водочки еще принеси, Катя, — ласково попросил ее Сергей Петрович. — А то, видишь, нас тут поприбавилось. — Конечно, — кивнула официантка и исчезла… Чтобы буквально через полминуты исполнить пожелание начальства. — Ну что, закусим сначала, а потом уже перейдем к делам? — спросил новый хозяин заведения у Максимова. На Карпова он даже не взглянул, очевидно, принимая того за шестерку — за телохранителя или шофера. — Угу… — Максимов кивнул и принялся жадно рвать зубами мясо, воткнув в другой край куска вилку. Ножом он пользоваться, конечно, умел, но не любил, особенно когда был голоден. Так, отгрызая кусок за куском, ему больше нравилось утолять голод; он крутил головой, вытирал губы салфеткой — разве что не рычал от удовольствия. Сергей Петрович поглядывал на странного гостя с искренним интересом, а его седогривый приятель — с интересом еще большим. Быстро сообразив, что, пока Максимов не покончит с мясом, они действительно ничего от него не услышат, приятели заведения вернулись к прерванной беседе. Она, собственно, уже заканчивалась; оставалось лишь поставить вежливую протокольную точку. — Так что, насколько я понял вас, Сергей Петрович… — Седовласый мужчина очень уважительно выговаривал это самое «вас». — …Вас мои условия устраивают? — Как и вас — мои, — заметно сдержаннее отвечал ему Сергей Петрович. — Как говорят теперь, консенсус достигнут. Да? — Он коротко хохотнул. — Можно сказать и так, — кивнул его собеседник, картинно отбросив со лба длинную прядь. — Можно сказать и так… Правда, у меня есть еще одно замечание. — Ну? Седой вместо ответа показал глазами на увлеченного едой Максимова. — Это ничего, — усмехнулся Сергей Петрович. — Говори, Данила. Данила повел плечами… Видимо, не привык еще к такому панибратскому обращению — весь его облик и манера держать себя говорили о том, что этот человек последние несколько лет адекватно воспринимает только обращение на «вы». Субординация «хозяев» мгновенно стала ясна для Карпова как Божий день! Седой — это какой-то «официальный» начальник, пользующийся некими полномочиями, человек в городе уважаемый и известный. «Странно, что я его не знаю, — подумал бывший следователь. — Из новых, видно…». Сергей Петрович же — явно представитель криминальных кругов (что было ясно и раньше, а сейчас сделалось еще яснее). И этот самый Сергей Петрович, конечно, держит в руках напыщенного Данилу, обладая реальной властью — властью кулаков, ножей, стволов — и использует того как официальное прикрытие: связи, возможности Данилы, официальные каналы — для отмывания «черных» (если не сказать «красных») денег. Да мало ли что могут закрутить вместе продажный чиновник и бандит?! Данила еще раз быстро взглянул на Максимова. Тот вытирал губы корочкой хлеба, затем отправил ее в рот и потянулся к бутылке с водкой. Данила едва заметно скривил рот, мгновенная гримаса брезгливости мелькнула на его лице — и тут же исчезла. Лицо приняло свое обычное выражение: напыщенной важности. — Э-э-э… — промычал он. — С поставщиками вот хотелось бы иметь ясность. — То есть? — Сергей Петрович вскинул брови. — Что ты имеешь в виду? — Ну, если поставщики — ваши, то это как бы гарантия эксклюзива… — Говори по-человечески, Данила! Но я тебя понял… Никто, кроме наших, сюда носа не сунет. Это я тебе гарантирую. — Он тоже бросил взгляд на Николая Николаевича, но тот не выражал никакого интереса к беседе. И хозяин заведения опять уставился на своего визави. — Точно, Данила. Проблем не будет. Слово! — Ну, если слово… — Ты, я вижу, сомневаешься. — Ну что вы, что вы! Никаких вопросов. В принципе, значит, мы договорились. — Выходит, что так. — Тогда имею честь откланяться. Данила не по годам грациозно поднялся из-за стола и с легким полупоклоном, обращенным в пространство и адресованным как бы сразу всем присутствовавшим, произнес: — Всего доброго, Сергей Петрович. Я рад, что мы нашли с вами общий язык. — Да ладно тебе. Звони, если что. — Спасибо. — Ребята тебя проводят. Когда спина Данилы исчезла за дверью в холл, Сергей Петрович отставил в сторону рюмку, которую до сих пор держал в руке, и посмотрел на Максимова долгим, уже совсем другим, не похожим на прежний, взглядом. Лицо его стало жестким, глаза прищурились, кожа на лбу собралась в морщины, сделавшие Сергея Петровича значительно старше, чем он выглядел еще минуту назад. — Ну, говори, зачем пожаловал. — Посмотреть, как вы тут без меня, — спокойно ответил Максимов, дожевывая последний кусок. — А ты, я вижу, оголодал, мил человек, — нехорошо усмехнулся Сергей Петрович. — Не так, чтобы уж очень… — задумчиво сказал Николай Николаевич. — Не так, чтоб уж совсем… — повторил он. — Но, знаешь, как-то мучит меня один вопрос. — Какой же? — Ну как это — «какой»? Я тут все устроил, все наладил. Ты же в курсе? — Ну, допустим. — Так вот… А стоило мне исчезнуть на месячишко — бац! Вы тут как тут. Взяли и все под себя подгребли. Это, по-твоему, правильно? По понятиям? Карпов подумал, что зря Максимов задал последний вопрос, да еще с этакой издевочкой. Неприязнь Николая Николаевича к законным ворам была широко известна. И, конечно, не мог Максимов произнести это свое «по понятиям» всерьез: он всегда смеялся над пресловутыми «понятиями», говорил, что все воровские законы, все их выдуманное братство и порядочность в отношениях друг с другом — яйца, мол, выеденного не стоят. Вот и сейчас — вставил в разговор фразу о «понятиях», явно желая уязвить своего собеседника. Сергей Петрович это прекрасно понял, что было видно по окаменевшему вмиг лицу, по дрогнувшим бровям и по глубокому вдоху, за которым он пытался скрыть мгновенную волну ненависти к пришлому лоху, который еще и издевается над «самым святым». Бурый (такова в действительности была фамилия Сергея Петровича, превратившаяся давным-давно в кличку) сам не очень высоко ставил «понятия» и всегда поступал только исходя из здравого смысла, как он его понимал, то есть из соображений личной выгоды. Никаких других правил Бурый не признавал, но к «понятиям» на людях высказывал уважение, используя их как инструмент управления своими, да и чужими «братками». — Ну, вот что. Я тебя принял, это уже много. Ты сейчас никто. Понял? Максимов молчал. — Понял, я спрашиваю? Молчишь? Ладно, молчи. И запомни: что упало — то пропало. Усек? Я ведь цацкаться не буду… — Мне нужно деньги получить, — прервал его Максимов. Бурый вытаращил глаза: — Чего? Деньги? За что это? — За работу. — За какую, на хрен, работу? — Я здесь работаю. — Ты, кажется, дорогой мой, умом тронулся! — Ничего подобного. У тебя в отделе кадров моя трудовая книжка лежит. Бурый несколько секунд не понимал, что имеет в виду этот борзый мужик — пришел и требует какие-то деньги! Потом наконец сообразил. — То есть… В смысле… Официально? — В смысле — официально. Я здесь работаю ночным администратором. По крайней мере, так в трудовой книжке написано. И меня еще никто не увольнял. А моя зарплата? Пока меня не было, наверное, на депонент ушла? Я ведь года два ее не получал. Все недосуг было как-то. — Ну ты и змей, — с непонятным выражением лица сказал Бурый. — Лена! На крик тут же появилась та самая официантка, которая накрывала на стол. — Леночка, будь любезна, зайди к Александру Никифоровичу, пусть выдаст тебе трудовую книжку этого… Господина… Как бишь его? Максимов. Вот. И денег пусть даст… Сколько в месяц у тебя по договору? — Триста рублей. «Во дает! — подумал Карпов. — Я и не знал, что у Николаича трудовая лежала в «Пальме». А с другой стороны — бандит, не бандит, а с налоговой ему проблемы ни к чему. Вот и платил в бюджет с зарплаты в триста «деревянных». Знали бы они, сколько он на самом деле имел! А ведь этого никто не знает… — Он внимательно посмотрел на Николая Николаевича. И я не знаю». — Вот, пусть даст тебе девятьсот. Скажи: я приказал. Давай пулей!.. Да, — спохватился Бурый. — И пусть напишет приказ на увольнение за прогулы… Он знает. На того же Максимова. Лена исчезла, и над столом повисла напряженная, нехорошая пауза. — А с другом своим меня почему не познакомишь? — спросил наконец Бурый. — А вы не знакомы? — Почему? Я-то его знаю… Карпов напрягся. Это откуда еще знает его Бурый? В то время, когда Толя Карпов работал следователем городской прокуратуры, Бурого еще и в Питере-то не было. Сидел у себя в Сибири. Силу набирал. — Ну, если знаешь, то и ладно, — нехотя ответил Максимов. И хотел сказать еще что-то, но тут появилась Лена с бумагами. — О, быстро ты, молодец! — Бурый одобрительно кивнул головой. — Все в порядке? — Да. — Лена аккуратно положила перед Бурым лист бумаги, трудовую книжку и несколько купюр. — Вот, держи… — Сергей Петрович протянул Максимову трудовую. — Уволен по статье тридцать третьей — за прогулы, — ехидно прокомментировал Бурый. — А это расчет. — Он двинул ладонью по столу, подталкивая деньги поближе к Максимову. — Все, — сказал Бурый. — Свободны. Максимов аккуратно убрал трудовую книжку в карман пиджака, не спеша сложил вчетверо приказ об увольнении. (Карпов молча наблюдал за этим спектаклем, который разыгрывали два бандита, и ждал, чем же все это кончится — не полез бы Максимов в драку!) Затем спрятал его в бумажник вместе с деньгами и поднялся из-за стола. — Пойдем, Толя. — Во-во, — кивнул Бурый. — Идите уже, Толя, с хозяином своим. А то у меня еще дела. Как говорится, деньги будут — заходите. — Зайдем, зайдем, — сквозь зубы прошипел Максимов. — Не волнуйся. Увидимся еще. — Да? Как страшно! — Я ведь с приказом твоим не согласен. Попытаюсь обжаловать. В профкоме. — Ладно, хватит тут выдрючиваться! Валите отсюда! Диму я вам, так и быть, прощаю… Когда Николай Николаевич и Карпов вышли на Пушкинскую и дверь бывшей «Пальмы» за ними захлопнулась, Карпов положил руку на плечо своему бывшему боссу: — Не переживай, Николаич. Подумаешь — мразь всякая куражится. — А я и не переживаю. Мы еще поглядим, кто будет последним куражиться. Ты лучше туда посмотри. Карпов взглянул в ту сторону, куда Максимов лениво махнул рукой, и увидел ту самую серую «Волгу», что преследовала их на набережной. Машина стояла в трех метрах от их «Форда». Внутри «Волги» никого не было. — Ну, что скажешь? — спросил Николай Николаевич. Карпов промолчал. Нехорошие предчувствия, которые он начал испытывать еще утром, постепенно обретали реальность.Крупный калибр
— Я бы ей засадил, — сказал Комар, внимательно глядя на экран телевизора. Он сидел, утопая в мягком кресле, своими габаритами больше напоминавшем поставленную «на попа» кровать. — Ты лучше подумал бы о том, что нам теперь делать! — процедил сквозь зубы Гриб. — Что делать? Да ничего не делать. Один гикнулся, другой найдется. — Ну ты и дурак! Извини, конечно, но вообще же не въезжаешь. Это тебе что — в очко фраеров обувать? Ни хрена не соображаешь! Ты прикидываешься или вправду такой тупой? — Вправду. Не понимаю, чего ты трясешься, Гриб? — Трясусь? Во-первых, я не трясусь. Я расстраиваюсь. В этого Маликова столько было уже вложено, и вот так — одним махом все прахом… — Поэт! — Комар не отрывался от телевизора. А все-таки я бы ей засадил… Наверное, трахается так, что температура воздуха поднимается в городе. Градусов на пять. — Не поднимается, — угрюмо пробурчал Гриб. — Да? — Да. Я знаю. Не особенно она и трахается… Так, лежит, как бревно. Разве что формы приятные имеет… — А ты?.. — Ну, было дело. В столице. Нет, ничего баба, ничего, слов нет. Но не супер. — Ну, Гриб, ты вообще! — Не вообще, а в частности. Я кого попало не трахаю. Как ты. Выбираю себе почище. Потому и не болею. — И я не болею. Вылечился. «Убийство депутата Государственной думы Игоря Маликова — еще одно в ряду громких убийство, происшедших в Петербурге в этом году. Похоже, северная столица становится местом сведения счетов между представителями высших эшелонов власти. В том, что это убийство — заказное, у следствия нет ни малейших сомнений. Сегодня вечером в программе «Тет-а-тет» мы встретимся с известным адвокатом Георгием Душным, и он выскажет свою точку зрения на последние политические потрясения, случившиеся до и после убийства Маликова. Мы поговорим с ним о том, насколько связана гибель Маликова с изменениями, происходящими в составе кандидатов в депутаты Думы будущего созыва…» — Камера отъехала назад, показав Галину Ипатьеву крупным планом. Комар охнул. Журналистка, в последнее время переключившаяся с «семейных», «женских» передач на политические обзоры, не изменила своего имиджа. Черные кожаные штаны обтягивали ее длинные худые ноги, тонкий черный свитер подчеркивал удивительной формы грудь; короткая стрижка придавала Галине какой-то мальчишеский, даже слегка хулиганский вид. Но общий стиль «унисекс», внедряемый в сознание зрителей с телеэкрана в последние годы, в котором был выдержан имидж Ипатьевой, не мог спрятать притягивающей, магнетизирующей женственности — ее источал весь облик журналистки. — Все-таки мне не верится, что она фригидная, заметил Комар. — Это, наверное, ты для нее слабоват оказался. — Чего?! — Шучу… Шучу, чего ты? — Шутник! Сам попробуй, потом расскажешь. Она с виду такая. Крутая. А в жизни — соска соской! — Попробовать-то можно. Только когда в Москве-то будем? — А на хрена тебе Москва? Она сама сюда приедет. — Ну?! Когда? — Думаю, завтра. А может, и сегодня. — Серьезно? — Абсолютно. Будет копать это дело. — Ну да… Много она тут накопает. — А ей без разницы. Ей деньги надо зарабатывать. Какую-нибудь фигню расскажет в эфире — и все дела. С нее-то спрос какой? Она же не следователь. — А жаль! С таким следователем и на допросе сидеть было бы приятно… Нет, надо ей засадить, надо. — Да уймись ты! Давай-ка подумаем, что нам сейчас нужно в первую очередь сделать. — Наехать надо уже на Быковских, пусть цены опускают. — Нет. Начнем мы не с этого. Бензин пускай стоит, как стоял. По крайней мере, у нас. А разобраться в первую очередь нужно с Гладышевым. — Понял. Сегодня сделаю. — Так. Хорошо. С этим ясно. — Гриб взял пульт, направил его на работающий телевизор и переключил канал. — Вот! Вот кто нам нужен сейчас. Комар уставился в экран. — Кто? — Он прищурился. — Да вот же! Анисимов, кажется? — Журналист? — Ну да. — А на хрена? — А ты послушай, что он там лепит… «…Нашотдел журналистских расследований уже сейчас обладает информацией о некоторых фактах биографии Игоря Маликова, которые говорят о его причастности к кругу так называемых бензиновых королей Петербурга…» Комар напрягся, пальцы его сжались в кулаки, нижняя губа задергалась. — Ну скажи, сучонок, скажи, — прошептал он. — Не дергайся, — спокойно заметил Гриб. — Он может говорить все, что угодно. Пока. А потом мы с ним побазарим. У меня в отношении него есть большие планы. — Типа? — Увидишь. Надо к нему заехать. Побеседовать в приватной обстановке. — Чего? — Хрен через плечо! Заедем, говорю, к нему. Ну-ка, ну-ка, слушай… «…В интересах следствия и в интересах нашего частного журналистского расследования мы не можем пока называть уже известные нам фамилии лиц, причастных к коммерческой деятельности Маликова. Но круг их настолько широк, что, уверен, в самое ближайшее время, после того как мы окончательно проанализируем имеющиеся в нашем распоряжении факты, указывающие на связи Маликова с преступными группировками нашего города, и обнародуем результаты нашей деятельности, вы, дорогие зрители, будете несказанно удивлены…» — Ишь, шпарит! — заметил Гриб. — Насобачился, — кивнул Комар. — Ему за это деньги плотют. — Ты его адрес пробей сегодня. — Нет проблем. Так я поехал? К Гладышеву-то? — Давай. Когда Комар вышел, Гриб выключил телевизор и задумался. О главном Артем Виленович Боровиков с Комаром не говорил. Не его, Комара, ума было это дело. Вопрос, мучавший Боровикова с того момента, когда он узнал о смерти своего подельника, представлялся совершенно естественным в данной ситуации: кто? Кто убил Маликова? Несмотря на все свои гигантские связи, на огромное количество информаторов, на интуицию и информированность в городских делах. Боровиков не мог даже предположить, кому понадобилось это убийство. Да и не просто убийство. Это, скорее, была ликвидация, тщательно подготовленная и мастерски проведенная, — без сучка, как говорится, без задоринки. Такие акции в городе под силу лишь спецслужбам, но информация, которой владел Артем Виленович, никак не соотносилась с заинтересованностью этих самых спецслужб в устранении Маликова. Скорее, наоборот. Маликов обеспечивал некое равновесие в думских дебатах, равновесие в общем политическом раскладе, а значит, и сбалансированность в экономических интересах заинтересованных сторон. Боровиков не читал ни Маркса, ни Ленина, но основы политэкономии постиг неплохо — работа заставила: бизнес в постперестроечной России диктовал свои законы, и для того, чтобы им следовать, нужно было обладать неплохой теоретической базой. Он только посмеивался про себя, когда читал в газетах или слышал от какого-нибудь вдохновенного телерепортера характерные фразы — вроде «Дикий русский бизнес» или «Криминальный беспредел». Уж кто-кто, а Артем Виленович знал: никакой он не дикий, этот русский бизнес, его точнейшие, словно выверенные лучшими учеными-экономистами, расклады и не снились, возможно, западным специалистам… Видимость, одна видимость дикости и беспредела, созданная искусственно, для отвода глаз. Мол, без дальнего прицела действуют российские предприниматели, урывают куски, хватают что где плохо лежит. Боровиков прекрасно отдавал себе отчет: такие тонкие связи, так хитро выверенные операции, столь точные расчеты — всё говорит о том, что в темном деле накопления первоначальных капиталов задействованы лучшие умы России. Этот период прошел, и теперь, собственно, шла вторая фаза — нужно было пускать в дело накопленные, сколоченные, наворованные состояния, начинать с ними работать. И начинали. И небезуспешно. И никакой дикости, никакой варварской безалаберности не было в бизнесе ни у Боровикова, ни у всех тех, кого он знал и с кем работал. Недаром любое отклонение от хитроумных и тонких планов вызывало у бизнесменов если не панику, то, во всяком случае, серьезные проблемы. Серьезные, но не смертельные. Потому что каждая операция, каждое действие имели пять-шесть запасных вариантов, предусмотренных именно на случай неожиданного, «внештатного» поворота событий. Так что практически все планы, которые строил Боровиков — да не он один, а еще и те, с кем он взаимодействовал, — все эти планы рано или поздно реализовывались. Убийство депутата Маликова ни в коей мере не являлось для него не то что крахом, а даже серьезным осложнением. Так, небольшая отсрочка, вызванная необходимостью переключаться на запасной вариант. А точнее — на один из запасных, страховочных путей. Однако узнать, кто перешел ему дорогу, было необходимо. Хотя бы для того, чтобы наказать конкурента… Боровиков уже давно не употреблял слово «враг». Какие могут быть, в самом деле, враги? Чистый бизнес, ничего больше. Есть партнеры, и есть конкуренты. Все действия, как тех, так и других, Боровиков рассматривал только в плоскости бизнеса. Действия могли быть мягкими и жесткими, законными и нет, но, в любом случае, это всего лишь бизнес. Ничего личного. Личные счеты сводят только отмороженные законные воры старой формации, и то все реже и реже. Вот был такой в городе — Колос. Тоже все о чести своей воровской беспокоился. И побеспокоился до того, что киллер, наведенный Грибом, успокоил его прямо среди бела дня, в центре города, в одном из модных ресторанов. И никаких проблем! А пресловутые истории с киллерами?.. Они, кстати, которые с таким смаком описываются в детективных романах, Боровиков в последнее время полюбил их читать перед сном, когда было время. Эти киллеры — изощренные в любых способах убийства бывшие спецназовцы, какие-то сверхчеловеки — они ведь и не особенно нужны для того, чтобы организовать рядовую «заказуху». И вовсе не надо никому платить дикие суммы — десятки, если не сотни тысяч долларов, как пишут авторы-детективщики (сами больше тысячи «зеленых» никогда в руках не державшие). Вот, например, взять его, Боровикова, действия в истории с упомянутым Колосом, понтярщиком, законным вором. Приголубил Артем Виленович парнишку, гопника уличного. Пару раз покушал с ним в собственном кабаке, баб дал хороших на ночь, наобещал жизнь райскую, безбедную. Пистолет хороший, пристрелянный. Привез (не сам, конечно) в ресторан, где куражился этот урод Колос… И шлепнул его паренек — за милую душу! Ведь все одно — киллер-профессионал или гопник уличный, а две пули в голову, что от того, что от другого, действуют на клиента совершенно одинаково. Парнишку этого тут же прихлопнули спецназовцы, которых сам Гриб и навел с соответствующей временной задержкой, чтобы дать пацану возможность уложить клиента. И все! Если подсчитать, во что обошлась эта «заказуха», то выяснится: один только хороший обед Гриба стоит больше. Боровиков покачал головой… То, что произошло с Маликовым, не похоже на рядовое заказное убийство, вроде того, что он устроил для Колоса. Здесь работа покруче: подготовка, организация и исполнение проведены виртуозно. Как раз в этом случае, кажется, действовали сверхчеловеки — те самые, из детективных романов. Но кто их мог навести? Для того чтобы использовать этих ребят, нужны большие связи и большие деньги. Боровиков ни минуты не сомневался в том, что заказчик убийства, так сказать, частное лицо. То есть инцидент с Маликовым — не дело спецслужб, а работа каких-то бизнесменов. Какой-то структуры, имеющей чисто финансовый интерес. И эти самые спецслужбы нанявшей. Значит, одно их двух: либо кто-то разевает рот на кусок, который, по всем законам добра и зла, принадлежит Грибу, либо Маликов вел какие-то левые дела, в которые Гриба не посвящал. Но такое казалось просто невозможной вещью. Узнал бы об этом Гриб — хоть в Москве бы Маликов крутился, хоть в Нью-Йорке. Артем Виленович давным-давно понял, что главное в его деле — информация, и уделял добыванию этой информации огромное внимание, тратил на это огромные деньги и очень много сил… Нет, вряд ли Игореша левачил. Скорее, кто-то хочет прибрать к рукам его, грибовскую, бензиновую торговлю. Ведь именно стараниями Маликова должны были принять в Думе закон о льготном налогообложении бензоколонок. И еще ряд постановлений, открывавших Грибу широкую дорогу в светлое, теплое и обеспеченное будущее. Правда, Артем Виленович и сейчас чувствовал себя человеком не бедным: запросто мог позволить себе сгонять в Африку на сафари, пристрелить там крокодила и привезти его чучело в свой питерский офис. Гриб скосил глаза на крокодила, смотревшего на него из-под телевизора своими стеклянными глазами, не выражавшими ничего, кроме бешеной, черной, потусторонней какой-то злости. Как это умудрился таксидермист добиться такого эффекта? Счета, которые имелись у Боровикова в Швейцарии, в Нью-Йорке и в Германии, количеством нулей потрясли бы любого рядового гражданина не только России, но и самых развитых стран. Но Боровиков понимал: слишком много денег не бывает. Он давно вошел во вкус, всегда следовал поговорке: «Чтобы много зарабатывать, надо много тратить» — и старался увеличить свое состояние при каждом удобном случае. Помимо всего этого, в его жизни появился новый интерес, новая игрушка, которая называлась «политика». Однажды в Швейцарии он долго беседовал с известным психотерапевтом — для забавы решил попробовать: что же это за модная штука, о которой столько говорят и пишут? Артем Виленович придерживался мнения, что все эти беседы — чистой воды надувательство. Но интерес всегда был для него дороже денег, и он легко выложил кругленькую сумму за два часа общения с симпатичной брюнеточкой, которая, впрочем, одним только скучным взглядом пресекла даже мысли о попытках построения «нештатных ситуаций» и неформального общения пациента с доктором. К удивлению Боровикова, брюнеточка со сложной немецкой фамилией (при этом свободно говорящая по-русски) поведала ему много интересного о нем же самом, и шарлатанкой он ее считать перестал. В частности, психотерапевт, после того как он рассказал ей о своем детдомовском детстве, ранних судимостях и прочих несчастьях, которые выпали на его долю, кое-что объяснила Боровикову: в детстве он не доиграл, у него не было возможности проводить время так, как проводят его «нормальные» дети, и на этой почве у него развились некоторые комплексы. — Да, — согласился он. — Трудное детство, железные игрушки… — И теперь, — кивнула понимающе брюнеточка, — вы ищите возможность поиграть. То есть доиграть, компенсировать себе недоигранное в детстве. — Точно! — едва не выкрикнул Боровиков. И рассказал доктору о покупке целой психиатрической лечебницы, в подвале которой он устроил ресторан для «своих». И еще много всякого, о чем, спохватившись, умолчал… Ну, в самом деле, зачем доктору, даже такому симпатичному, было знать, что Боровиков и особо приближенные используют наиболее аппетитных пациенток больницы (которая, уже будучи собственностью Гриба, продолжала функционировать) для своих плотских утех и что слава о «сумасшедшем гареме» Гриба ползет по Питеру (правда, в очень ограниченном кругу проверенных, надежных и обязанных Грибу людей)? — Точно! — повторил он. — Знаете, я столько денег трачу на разные… Как бы это сказать… Развлечения. Меня даже высмеивают некоторые… Тут он, конечно, преувеличил. Высмеивать Гриба никто себе не позволял. Но головами кивали в изумлении — это, было. Хотя бы после покупки дурдома. Он помнил выражение удивления на лицах тех, кого посвятил в подробности этой коммерческой операции. Так же, как и приватизированный сумасшедший дом, политика являлась для Артема Виленовича не более чем игрушкой. Точнее, игрой — вроде «Монополии». Только «Монополии» взрослой, серьезной, неизмеримо более сложной, чем американский оригинал. И ставки в этой игре делались такие, что, манипулируя, Артем Виленович ощущал выбросы адреналина в кровь, сравнимые, может быть, лишь с состоянием при прыжке с «тарзанки». А то и покруче. Очень часто — а в последнее время это просто вошло в норму — ставкой в новой игре Гриба становилась жизнь: чья-то или даже его собственная… Пока Боровиков выигрывал, поэтому чувствовал он себя очень хорошо. Убийство Маликова было сильным ходом соперника, и вызвало оно у Гриба нормальную реакцию опытного игрока — раздумья, сосредоточение и подготовку адекватного ответного хода, который бы разрушил все построения конкурента, сломить его уверенность в себе и заставить либо платить, либо вовсе сбросить свою фишку со стола. Артем Виленович продумывал этот ответный ход, никого не посвящая в свои планы, следуя давно выработанному принципу — использовать любую, даже саму сложную и неприятную ситуацию в свою пользу. И сейчас, как ему казалось, это можно было сделать. Он взял трубку мобильного телефона. — Алло! Данила?.. Привет, Боровиков. Узнал?.. Ну, молодец. Нужно срочно встретиться… Да, очень важно… У меня? Нет, давай лучше на нейтральной территории… Где? А, знаю. Этот шалман раньше Писателю принадлежал, ты в курсе?.. Как это? Писателя не знаешь? Ну, впрочем, может быть. Все так быстро меняется. После него там Мужик работал. Максимов такой… А, его знаешь? Ну, не суть. Ладно, давай, я через часик подъеду. А ты, знаешь, что — Кулькова высвистай. Он нам тоже понадобится… Что? Не поедет в ресторан? Поедет! Скажи, что я требую. Как миленький поедет. Все, до встречи. Сегодня он встретится с Данилой Пряхиным — лидером питерских национал-патриотов. И с Кульковым — предводителем коммунистов. И начнет поворачивать ситуацию в выгодном для себя направлении. Это даже интересно! Сейчас Боровиков импровизировал. Первоначальный план, который они разработали с Маликовым, не включал в себя общение с коммунистами. И уж тем более, с националистами. Боровикова смешили все эти радикальные маньяки. Но теперь их можно было использовать очень даже неплохо… Да и они деньжат подзаработают. Согласятся, конечно, если не полные идиоты, на его предложение. Боровиков снова посмотрел в крокодильи мертвые глаза. То, что сказал ему Пряхин, слегка озадачило Гриба… Надо же, Писателя уже не помнят! Какая фигура была, с каким блеском работал мужик! И прошло-то после его гибели всего-ничего — года три, что ли? Или четыре? И все! Как и не было. Неужели и его — Боровикова, Гриба — вот так же забудут? Нет, подумал он, не забудут его так просто. Он-то уж постарается после себя оставить память. Хорошую или плохую — наплевать, это не важно. В исторической перспективе стирается грань между хорошим и плохим, стираются все эмоциональные оценки — остаются только факты, остается восхищение масштабом работы. Если, конечно, он был, этот масштаб. Вот Гитлер, например. Или Сталин. С каким размахом работали! А Петр Первый? А Иван Грозный? Изверги ведь были. Изуверы, кровавые палачи. А кто сейчас об этом думает? Для порядка, конечно, интеллигентишки об этом шипят. Но и сами ведь всерьез не переживают — в себе не чувствуют «горе народное», «мучения адские», которым, по их словам, подвергали эти личности простой народ. Помнят только их дела — видят Петербург, выстроенный на болоте, там, где ни один нормальный человек не взялся бы строить не то, чтобы столицу империи, а просто городок приграничный. Даже концентрационные лагеря — будь то ГУЛАГ или Освенцим — вызывают какое-то жуткое восхищение своим масштабом, своим размахом, своей какой-то самоуверенностью запредельной. Нет, он, Гриб, оставит о себе память, он в свои игрушки поиграет так, что долго помнить будут! И партнеры по партии, и просто зрители, сгрудившиеся вокруг игорного стола. Он протянул руку и нажал на клавишу пульта связи с офисными помещениями. — Да, Артем Виленович, — раздался в динамике веселый девичий голос. — Светуля… — Слушаю. — Зайди-ка ко мне. И принеси кофейку там, коньячку… На двоих. — Сейчас сделаю. Боровиков встал и прошелся по кабинету, потягиваясь и жмурясь. Странно, но настроение его было чрезвычайно хорошим. Вроде бы нервничать полагалось, волноваться, но Гриб чувствовал себя спокойно, и ему казалось, что это убийство, перечеркнувшее намеченные планы, может быть, даже к лучшему… Слишком Маликов зарывался, слишком оборзел. Стал считать, что его власть равна власти Гриба, что он, Игореша, может Боровикову советовать. И даже иной раз поступать по-своему. Вот и доигрался. Ничего, он не один такой умный, незаменимых нет — это Боровиков тоже знал очень хорошо. А особенно — что нет незаменимых в Думе. «Финансы решают все, — подумал Гриб с удовольствием, глядя на открывающуюся дверь. — Вот мы и решим. Без всяких Маликовых». Света была одета в короткое платьице, под которым — Боровиков знал это совершенно точно — на ней имелись лишь узенькие трусики. Секретарша поставила на стол поднос с чашечками, наполненными горячим, крепким кофе, с графинчиком коньяка, рюмочками и блюдечком с тонкими ломтиками яблок. Заедать коньяк лимоном Боровиков считал жлобством. Этому, кстати, его в свое время научил Писатель, который в подобных тонкостях очень хорошо разбирался. — Не уподобляйся совкам, которые «красивую жизнь» знают только по хреновым фильмам категории «Б», — говорил ему в свое время Писатель. — Закусывай тем, что тебе нравится, и всегда будешь выглядеть естественно. А это и значит быть человеком светским. Хотя тебе это все совершенно не нужно. Ты и так мужик крутой и уважаемый. Перед тобой в любом случае все будут лебезить, пока крутости своей не утратишь… Боровиков крутости не утратил — наоборот, стал даже много сильнее, чем был на момент того памятного ему разговора. Но выводы для себя сделал — и следовал в области закусок-выпивок советам профессионала. Яблоки же он любил еще со своего детдомовского детства, когда они были фактически основной его пищей. Правда, не такие большие и сладкие, как те, что он употреблял теперь, а кислые, маленькие и зеленые — из колхозных садов, расположенных верстах в пяти от детского дома… Звякнули тихонько серебряные ложечки в чашечках, и Света замерла, выжидательно глядя на шефа своими огромными зелеными глазами. — Дверь запри, Светик, — тихо сказал Гриб. Ни тени ехидной улыбки, какую обязательно позволила бы себе любая другая женщина, не мелькнуло на лице Светочки. Она грациозно виляя своим упругим, словно то же яблочко, задом, проплыла мимо Гриба, повернула нужную ручку на входной двери и, крутанувшись на месте, посмотрела на начальника… Любимого, как смел думать Артем Виленович. Впрочем, может, так оно и было — с чего бы это ей его не любить? Работа у Светика совсем не пыльная, денег Гриб ей платил достаточно, не обижал ни разу. Спрашивал даже как-то у нее — не собирается ли, мол, она замуж? Намекал, что не даст пропасть хорошей девушке: и свадебные расходы фирма может оплатить, и с квартирой помочь. — Что я — дура? — спросила в свою очередь Света. — Зачем мне это надо? От добра добра, как говорится… — Ну и замечательно. Если помощь какая будет нужна, не стесняйся, — улыбнулся Гриб. — В обиду не дадим. — Спасибо, Артем Виленович. — Не за что, Светик. Конечно, он многократно проверял ее — выяснил круг знакомств секретарши, да и не только круг знакомств, а всю подноготную девушки, начиная чуть ли не с раннего детства. Ничего подозрительного Гриб не обнаружил. Однако домашний телефон Светочки был на постоянном контроле: отдел информации, существующий в его фирме и занимающийся по большей части тем, что называется промышленным шпионажем, записывал все разговоры, которые вела Света из своего дома. И опять же — ничего такого не присутствовало в этих разговорах, что могло бы навести на мысль о предательстве. Время от времени, выборочно, сотрудники отдела информации устанавливали наружное наблюдение за сотрудниками Гриба. Следили и за Светочкой — и ни разу ни малейшего повода для подозрений не дала девушка! — Иди сюда, — мягко позвал ее Гриб. Света, улыбнувшись, подошла к креслу шефа, повернулась к нему спиной, наклонившись вперед, быстро стянула с себя трусики… Она знала привычки начальника, его любимые позы и даже улавливала настроение, в котором в данный момент пребывал Гриб. — Давай, детка, давай! — шептал Боровиков, когда она усаживалась на его бедра, устраиваясь так, чтобы и ей, и, самое главное, ему было удобно. — Умница ты моя! — ласково пробормотал Гриб, когда Света начала ритмично привставать и снова садиться прямо на ею торчком стоящий член. — Давай, давай… Минут через пять он глубоко вздохнул, налег руками на плечи девушки, удерживая ее в нижнем положении. Потом еще несколько раз подряд резко дернулся… (Вот за это Света его очень ценила: он всегда старался сделать так, чтобы кончила и она тоже, а не только себе доставлял удовольствие.) Как чаще всего и бывало, в этот раз ему удалось довести секретаршу до оргазма. «Все-таки… — думала Светка через три минуты после того, как судороги перестали сотрясать ее маленькое тельце. — …Все-таки он настоящий мужик! Не эгоист. Молодец, Артем Виленович, так держать!» А Артем Виленович уже цедил не успевший остыть кофе, запивая им проглоченный коньяк, и тянулся свободной рукой к переговорному пульту. — Витя! Машину с охраной — через десять минут. Едем по делу, в центр. Все, родной, я скоро спущусь. — Выпей, Светик, — сказал он, отключив связь. — Спасибо! С удовольствием. Хотя на работе… — А ты иди домой. Хорош на сегодня. Я уеду с концами. Хочу, знаешь ли… — Понятно, — сказала секретарша. — Что тебе понятно? — быстро спросил он. — Ну, отдохнуть хотите, наверное… — Точно! Отдохну сегодня. Столько навалилось дел с этим… Маликовым. — Сложности? — вежливо поинтересовалась Света. — Да нет, не особенно. Кто там, кстати, в приемной? — Еврейская община. — Что им надо? — Ну как чего? Денег хотят попросить. — Завтра на утро им назначь. Дадим денег. Святое дело! С ними дружить нам сейчас интересно. Дальше. — Свидетели Иеговы. — Денег? — Конечно. — Гони в шею. — Понятно. — Еще? — Журналисты. — Откуда? И что надо? — Там их несколько. С телевидения какие-то, с регионалки. Из «Ведомостей». — Скажи им, что завтра в пять пресс-конференция. И отправь факсом приглашения… — Эта мысль только что пришла Боровикову в голову. И показалась очень удачной. — Во все хорошие газеты отправь. В «Интерфакс», там… Ну, куда сообразишь — на радио эфэмные… Короче, сама врубишься. — Где? — Что — «где»? — Где пресс-конференцию-то устраивать? — Да здесь. В холле у нас. Места хватит. Закусочку там, то-се, водочки… Фуршетик такой легкий. Сообразишь? — Конечно, не в первый раз. — Значит, серьезных посетителей сегодня… — Нет. Все, кто были записаны, с вами уже беседовали. Остались только эти. — Ну и чудно. — Боровиков поднялся с кресла. — Что ж, пора. Ну-ка, Светик, скажи на дорожку что полагается: «Нас…» — «…трахают, — послушно продолжила секретарша любимую поговорку шефа, — а мы крепчаем!» — Она хмыкнула и одернула платье. — Правильно. Молодец! — Гриб ласково хлопнул девушку ладонью по упругому заду. — Все, Светик. Запираем заведение. В приемной Гриба встретил телохранитель Игорь, помещавшийся обычно рядом с дверью в офис. Раздвигая широкими плечами небольшую толпу просителей, журналистов и каких-то вообще неведомых личностей (пришедших с просьбами по поводу своих мелких делишек), Игорь провел шефа к лестнице, ведущей прямо на улицу. — Все — завтра, все — завтра! — услышал Гриб за своей спиной громкий голос Светы. — Подходите ко мне, я вас запишу… Всех запишу, не волнуйтесь, все будут приняты! «Умница девочка!» — еще раз подумал Боровиков, усаживаясь в черный джип. — Витя, — вдруг обратился Гриб к шоферу. — Слушай, а «мерс»-то что? — Что, Артем Виленович? — Ну… «мерс»-то на месте? — А куда ж он денется? Стоит. Хотите на нем ехать? — Да. Знаешь, сегодня давай-ка на «мерсе». Дело такое… Надо выглядеть соответственно… Он и сам не знал, почему пересел в другую машину. Может быть, из-за того, что ехал на встречу с лидерами политических партий, для которых «шестисотый» — вроде визитной карточки, своего рода знак, определяющий принадлежность к своему кругу?.. Даже этот придурок, Кульков, который вообще пришел в политику голозадым раздолбаем, и тот, если сам не на «шестисотом» едет, то, считай, для него весь день испорчен. «Вот говнюк! — усмехался мысленно Гриб, вылезая из джипа и направляясь к черному бронированному «Мерседесу», стоявшему в подворотне. — За штуку баксов — удавится! Как был, так и остался воинствующей нищетой, а туда же — «шестисотый» ему подавай! Только пыль в глаза пускает. Жадный он, как и всякий нищий, жадный, потому и заработать ничего не может. Они, коммунисты, только кричать горазды, что нужно делиться. А сами-то, если урвут кусок, ни крошки ближнему не дадут. Потому и нищие. Богатые — они потому и богатые, что делятся нажитым. Иначе, если делиться не будешь, сожрут, сомнут, растопчут. Как же этот Кульков не понимает таких простых вещей?..» Боровиков относился к Кулькову и Пряхину с легким (впрочем, вполне снисходительным) презрением. Не тот калибр был у этих ребят, чтобы воспринимать их слишком всерьез. «Не тот калибр, — повторил про себя Гриб. — В ихние годы нужно уже крупным калибром становиться. Ну, может быть, не таким, как я, но хоть как-то… А то живут — словно шваль какая-то!» — В «Пальму», Витя. — Куда? — На Пушкинскую. — A-а, это которая теперь «Штаб» называется? — «Штаб»? Чего это? — Ну, они название сменили. Витя аккуратно вырулил на Большой проспект, проехал метров двести и свернул к набережной Невы. — У них там, типа, теперь под гражданскую войну закос. — Зачем? Приличное было место. — Модно, говорят. Вообще-то, интересно. Я там был, смотрел. Красиво сделали. Как изба такая… Бурый их держит теперь. — Бурый? Это кто? — Ну, такой, знаете, из этих… Что сами по себе. Волчара! Гопников собрал вокруг себя. — Да? И что — держит район? Надо же, как интересно. — Нет, куда ему! Там же вокзал, Невский, гостиницы — ему все это не потянуть. Взял под себя шалман, а так, вообще, на улице его братва промышляет. Пункты приема стеклотары, магазины мелкие, бомжи, нищие там, у Владимирской церкви, чего-то еще… Ну, проститутки дешевые. В общем, как обычно. Правда, братва у него, говорят, отмороженная. Без башни парни. — Ну, это понятно. Голь перекатная. Ладно, поглядим, во что они там ресторан превратили. — А Бурый этот еще… — Все, хорош, Витя, не грузи меня всякой хреновиной. «Мерседес» Боровикова шел вторым в маленьком кортеже — ведущим был тот самый черный джип, на котором он обычно ездил сам. Машины свернули на набережную, и тут Боровиков услышал где-то сбоку громкий хлопок. — Ё!.. — успел еще сказать Витя, пригнув за баранкой голову, — и тут же черный джип перед ними превратился на миг в огненный шар. Еще через мгновение страшный грохот, прорвавшись сквозь бронированные стекла «Мерседеса», заставил Боровикова вздрогнуть всем телом, вжаться в сиденье и схватиться одной рукой за ремень безопасности (которым он никогда себя не страховал, полностью полагаясь на мастерство своего шофера и надежность принадлежавших ему автомобилей). Другой рукой он вцепился в плечо Вити, словно пытаясь помочь тому в управлении тяжелым «мерсом». Витя только прищурился от взрыва впереди, резко крутанул баранку и выскочил на встречную полосу, чтобы не врезаться в пылающие остатки джипа. Боровиков глянул вперед и увидел, как прямо на них несется «девятка» цвета «мокрый асфальт». Он отлично разглядел парня, сидевшего за рулем и странно-быстро моргавшего пушистыми, как у девушки, ресницами. Парень открыл рот и, кажется, что-то кричал; лицо его приближалось стремительно, вырастало в размерах. И тут что-то грохнуло сзади, ударило в затылок, обожгло спину и бросило Артема Виленовича вперед, навстречу летящей прямо на них жлобской «девятке» с каким-то лопухом за рулем. Грибу показалось на мгновение, что он движется отдельно от своего «Мерседеса», что он каким-то непостижимым образом вылетел сквозь запертые бронированные двери и летит вперед и в сторону. «Если упаду в Неву, то все в порядке», — подумал Артем Виленович. Но, тут же спохватившись, понял, что никуда он не летит, а сидит в своей машине, которая почему-то движется боком, скользя по асфальту, и «девятка» не перед ними, а слева, но уже совсем рядом. Гриб полностью потерял ориентацию в пространстве… И в этот момент «Жигули» ударились в бок развернутого взрывом «шестисотого» как раз с той стороны, где располагался Боровиков. Парень, сидевший за рулем «девятки», не был пристегнут и вылетел вперед, пробив головой и плечами лобовое стекло «девятки». Его забросило под колеса загоревшегося «Мерседеса», которые, по счастью, уже замерли. В этой страшной аварии пострадал еще один человек — велосипедист, ехавший прямо рядом с тротуаром, вроде бы в зоне абсолютной безопасности, был внезапно отброшен взрывной волной в сторону и, ударившись головой о фонарный столб, потерял сознание.Журналист, авторитеты и шпана
Юрий Анисимов иногда думал: чем бы ему пришлось заниматься, родись он на двадцать или даже десять лет раньше? «Повезло, — качал головой Анисимов. — Повезло, что я попал в такое время». Он трезво оценивал свои деловые и творческие способности и понимал: пришлась бы его зрелость на времена, как теперь говорят, застоя, вряд ли он бы смог так развернуться. Работать в обыкновенной, приличной до тошноты и скучной до судорог советской газете он бы не смог никогда. Зато сейчас… Сейчас Анисимов был, что называется, на коне. Еще в самом начале перестройки он быстро разобрался, что за всеми красивыми разговорами о свободе слова, о культурной революции, о росте самосознания нации и о доступности информации стоит обычная тяга обывателя к тому, что принято именовать «клубничкой». На него косились, коллеги шептались за спиной, некоторые газеты, еще не изжившие в себе страх и советское ханжество, просто гнали Анисимова взашей за его скандальные репортажи, все-таки надеясь прививать, так сказать, культуру. (Он посмеивался: «Нести культурку!») Но газеты эти одна за другой начали либо разоряться и гибнуть в нищете и озлобленности (каждого сотрудника на всех остальных), либо «менять линию», принимая сначала со скрежетом зубовным, а потом — цинично-спокойно (ведь человек ко всему привыкает, верно?), новые правила игры: работать сообразно тем вкусам, которые не уставало демонстрировать на каждом шагу население «самой читающей страны в мире». Но в тот момент, когда «солидные» издания спохватились и начали «перестраиваться», понимая, что по-другому стремительное падение тиражей не остановить, и никаких рекламодателей, а значит, и денег на зарплату сотрудникам, на бумагу, на типографские услуги не видать как своих ушей, Анисимов был уже неуправляем. То есть он стал материально независим — от редакторских пожеланий, от внутренней цензуры пафосных питерских газет и журналов, от их брезгливости к скандальным репортажам и осторожности в публикациях непроверенных фактов. Анисимов уже тогда потрясал основы осторожной и чопорной «бывшей ленинградской» периодической печати в новых, сверкающих финской глянцевой бумагой изданиях, не брезгующих ни порнографией, ни любого оттенка желтизны слухами, ни прочими сомнительными материалами. Его фамилия очень быстро сделалась гарантией стабильности тиражей. А через некоторое время слава скандального журналиста открыла ему дорогу на телевидение, и теперь он сам назначал себе гонорары в тех изданиях, которые сам же и выбирал для своих публикаций. У него появилось несколько собственных газет, в чьих редколлегиях Анисимов тоже не числился. Зачем? Ведь он фактически являлся их хозяином. Он мог бы открыть еще десяток газет, и все бы они продавались, принося прибыль. Но в какой-то момент ему стало скучно этим заниматься: деньги шли исправно, и ему, в принципе, их хватало, поскольку просто не оставалось времени на то, чтобы их тратить. — Что нужно для того, чтобы газета продавалась? — спрашивал он знакомых, подвыпив на какой-нибудь презентации или на очередном юбилее. — Что?! — спрашивали в один голос знакомые, обуреваемые жаждой наживы и вместе с тем не обладающие такой пробивной силой, какой владел Анисимов, не избалованные благосклонностью удачи, как он. — На первой полосе — голая баба, в серединке — анекдоты, в конце — кроссворд. Все! Гарантия! Тираж пойдет. Ну, в метро надо денег сунуть, в «Союзпечать» сунуть, в «Экспресс», в «Курьер», распространителям — и все! — Туда сунуть, сюда сунуть — так без штанов останешься… — качали головами сомневающиеся знакомые. «А вы и так без штанов, — думал Анисимов и молча пожимал плечами. — «Он им бесплатный совет дает, за который, будь они поумнее, ухватились бы, да еще потом отблагодарили бы Анисимова по-товарищески, а они кочевряжатся! Дудаки, совки и раздолбай…» Но не только деньги интересовали Анисимова. Деньги уже давно были для него лишь цифрой. Он вступил в ту полосу личной экономической свободы, когда можно спокойно не думать о завтрашнем дне, и не спешил переходить к следующему этапу — этапу настоящего богатства, отлично понимая, что такое богатство как раз и обяжет его думать о дне завтрашнем. И не о дне даже, а о грядущем часе и минуте. Вот тогда его относительно свободная жизнь, когда он вроде бы сам себе хозяин, кончится на этом навсегда. Анисимов знал очень многих действительно богатых людей, иногда им завидовал… Но большей частью — нет. Он не испытывал нужды: когда ему нужны были деньги и не хватало наличности, его легко кредитовали многочисленные знакомые, приятели, товарищи — друзей он не заводил, вернее, они сами как-то не заводились. Слишком уж Анисимов стремился быть «вещью в себе», не подпуская близко никого, даже самых милых дам и самых нужных деловых знакомых. Основным же препятствием, которое не давало ему войти в клан богатых, в общество пресловутых «новых русских» (так называли богатых в народе — сам Анисимов морщился от этого выражения, считая его некорректным и глупым), сильнейшим тормозом для его финансовой карьеры было собственное неуёмное любопытство. Он, наверное, мог все-таки считаться по-настоящему талантливым и профессиональным журналистом. Новости интересовали его больше определенной суммы денег, получаемых в течение дня из разных источников. Сумма эта росла год от года, а вот возможность опубликовать хорошую новость, рассказать о хорошем скандале первым, в журнале, газете, да еще в собственной, или в телепередаче — эта возможность приносила радости неизмеримо больше, чем разглядывание нескольких кредитных карточек, которыми Анисимов постепенно обзавелся. Наиболее интересовавшей Анисимова областью жизни было все, относящееся к криминалу. Он видел ясно как божий день: самые значимые для страны вообще и для каждого отдельного человека в частности события так или иначе связаны с криминалом. Изучая различные читательские рейтинги, результаты опросов, читая письма, приходящие в газеты, к которым он имел какое-либо отношение, Анисимов давным-давно уяснил, что криминал в России касается напрямую всех и каждого — и не интересовать граждан просто не может. А значит, и покупать они будут в первую очередь те газеты, которые наиболее полно осветят эту сферу их жизнедеятельности. В конце концов, когда газет ему уже показалось мало, Анисимов создал центр журналистских расследований, назвав его «Независимым агентством». Собственно, этот центр весь состоял из него самого. Благодаря огромному количеству личных знакомств Олег Евгеньевич Анисимов широко использовал в качестве информаторов служащих многочисленных частных охранных предприятий, платя им за услуги рекламой. Этот инструмент заработка Анисимов вообще считал для себя главным. Он знал о рекламном законодательстве все — изучал этот предмет очень внимательно и пользовался тысячами лазеек в положениях о рекламной деятельности. Ему удавалось благополучно уходить от налогов и проводить совершенно свободно как скрытую, так и явную рекламу тех предприятий, в услугах которых журналист нуждался. Иногда бывали периоды, когда казалось, что все его газеты работают себе в убыток. Но деньги вдруг откуда-то снова появлялись, и относительное финансовое благополучие, к которому привыкли непритязательные питерские журналисты и редакторы, трудившиеся в печатных органах Анисимова, восстанавливалось. Все успокаивалось, возвращаясь на круги своя. Громкое имя «Независимого агентства» тоже работало на имидж Анисимова. Теперь он стал фигурой еще большего масштаба: его можно было видеть и в мэрии, на заседаниях законодательного собрания, куда не допускалась пресса; он был лично знаком с мэром, и, хотя тот его слишком близко к себе не подпускал, журналист мог козырнуть при случае именем-отчеством градоначальника — мол, позвоню, посоветуюсь, как там и что. Это действовало, если не на всех, то на многих. Ну и, конечно же, не только пафосная сторона имела здесь место: Олег Евгеньевич на самом деле серьезно интересовался криминальной стороной жизни Питера и раскапывал порой удивительные факты, будоражившие умы читателей на протяжении порой целой недели, а то и двух, вызывавшие шквал телефонных звонков в редакцию одной из газет, где Анисимов устроил штаб-квартиру «Независимого агентства журналистских расследований». Много было звонков с выражением признательности, благодарности за бесстрашие и гражданское мужество, проявляемое журналистами при расследовании фактов коррупции и других проявлений преступности в высших эшелонах власти, при оказании помощи правоохранительным органам в задержании особо опасных бандитов, при публикации нелицеприятных статей о городском руководстве, о тайнах питерской милиции. Но еще больше доносилось из телефонной трубки брани и угроз: хриплые голоса грозили разорвать «продажных писак» на куски, уничтожить их вместе с семьями и всеми родственниками — аж до седьмого колена, выбросить журналистов из страны, взорвать двери в их квартиры, перебить им окна, а самих — изуродовать, поджечь, избить, уволить, разорить, кастрировать и т. п. Анисимов практически не реагировал на подобные звонки, как и на письма «трудящихся». Первые не могли вызвать у него ничего, кроме ироничного хмыканья: он разоблачал, обличал и расследовал — да, это было. Но изобличал, раскапывал и освещал Олег Евгеньевич только то, что вполне допустимо было извлечь на свет в данный, конкретный момент. Перейди он определенную грань — потерял бы немедленно удачливый журналист и газетчик и тиражи, и деньги. Да и самой жизни, наверное, уже давно бы лишился. Кстати, очень даже вероятно, что не имел бы он даже могилы. Он очень хорошо знал, чем может обернуться не ко времени сказанная резкая фраза в адрес того или иного высокопоставленного лица. Или просто крупного предпринимателя. Примеров тому он знал, предостаточно. Анисимов вовсе не хотел становиться еще одним «героически погибшим борцом за правое дело». Олег Евгеньевич считал, что свое дело, однозначно — правое, он и так добросовестно исполняет, вместе с большинством журналистов. Найдя разумный компромисс между тем, что можно говорить, и тем, разговор о чем чреват серьезными последствиями, Анисимов иногда ходил по самому краю пропасти… Но никогда не заносил ногу над бездной. Край — это еще не падение. Обладая определенными навыками и не боясь высоты, человек способен ходить по краю очень долго и при этом не упасть. Анисимову такое удавалось. Убийство Игоря Маликова являлось, конечно, тем событием, обойти которое вниманием Анисимов не мог. Этой истории ему должно было хватить надолго. Олег Евгеньевич неплохо представлял себе расклад политических сил накануне выборов и понимал, что концы в этом деле спрятаны настолько глубоко, что он до них не доберется никогда. Точнее, с его-то энергией добраться до них можно, только вот возникал вопрос — а нужно ли? Может быть, лучше на определенном этапе остановиться — раскрыть сильные карты заказчиков преступления, но ни в коем случае не засвечивать козырей и джокеров? Такие вещи в подобных играх не прощаются: за это не бьют канделябрами по голове, а убивают сразу. Никакая крыша и никакие связи не помогают избежать расплаты за посягательство на «основы государства», на «столпов», которые держат всю эту трещащую по всем швам страну, цементируют ее, не дают развалиться, рассыпаться на никому не нужные и не имеющие никакой самостоятельной ценности осколки… В общем, на них замахиваться нельзя ни в коем случае.Анисимов сидел в кабинете Бурого и смотрел, как бандит «забивает косяк». «Пиджак нацепил за восемьсот баксов, — думал журналист, — а манеры такие, словно только что из помойки выполз. Ну и жлоб!» — Ну че там, писатель? Че надумал? — спросил, справившись наконец с папиросой, Бурый. — Да вот, Сергей Петрович, хочу снять вас для своей передачи. — Меня? Ты че? — Да ниче!.. — Анисимов мог себе позволить, опять-таки до определенного предела, некоторые вольности в общении с бандитом. Не входя в круг подчиненных Бурого, Анисимов соответственно не подчинялся общей субординации. Понятно, что грубить этому отмороженному типу он не стал бы ни за что, но вот так, «шутейно» передразнить — это Бурому даже нравилось. Никто, кроме Анисимова, не говорил с ним подобным образом, якобы на равных: либо лебезили перед ним, тупо кивая на каждое его слово, либо приказывали, вынуждая и его так же тупо кивать. Нишу в промежутке между начальниками и подчиненными занимал Анисимов. — Ниче! — повторил журналист. — В наше время без паблисити нет проспирити. — Че? — снова спросил Бурый. — О, Бог ты мой… — развел руками Анисимов. — Я в том смысле, что без рекламы нет успеха в делах. — Ладно, не дурнее тебя будем, — сказал Бурый, затягиваясь сладким дымом и с шипением выпуская его сквозь плотно сжатые губы. — Давай, типа, рекламу мне делать… А какую? Фирма Бурого замочит любого за умеренную плату? Справки по телефону? Так, что ли? — Можно и так. В наше время коммерческая газета не несет ответственности за содержание рекламных объявлений. Пожалуйста! Но в передаче речь не об этом пойдет. — А о чем же? — О бизнесе твоем. И о Маликове. — О ком?! — Ну ты что, не расслышал? — Не знаю… — Бурый пожал плечами, широко развел руками и улыбнулся. — Какой такой Маликов? Слыхать не слыхивал, начальник, видеть не видывал. — Ладно тебе. Давай серьезно поговорим. — Серьезно, так серьезно. Чего ты хочешь-то, писатель? — Хочу сделать передачу, в которой наши питерские авторитеты расскажут о положении дел в городе. — Ну, ты, братушка, совсем с катушек съехал. — А тебе не интересно? Если честно? — Если честно… Бурый ненадолго задумался. Анисимов со стопроцентной точностью мог сказать, что сейчас происходит у бандита в голове… Конечно, ему страшно хочется выступить по телевизору, уж Анисимов-то отлично знал психологию людей такого типа. Вынужденные, по крайней мере, половину жизни скрываться, вести двойную жизнь, они, эти бандюги среднего звена, обрастали совершенно одинаковыми комплексами. Недостаток публичного общения, узость круга, в котором они вращались, однообразие окружавших их лиц — все приводило к тому, что каждый из них просто жаждал выступить по телевидению. Они заказывали иной раз о себе статьи в газетах, некоторые даже оплачивали работу авторов-детективщиков, которых в последнее время расплодилось столько, что, похоже, только ленивый не писал свой криминальный роман. Хотелось славы, хотелось признания — ведь ничто человеческое, в общем-то, им, бандитам, не чуждо. Понимал Анисимов, о чем думает сейчас Бурый: здорово, мол, было бы, конечно, выступить с телеэкрана, рассказать лохам дешевым о своем, но как бы это сделать так, чтобы не засветиться перед органами, чтобы не проколоться где-нибудь, сказав лишнее слово, намекнув на какого-нибудь кореша, который тут же корешом быть перестанет? И замочит — либо сам, либо ребятки его сделают это за шефа… — Если честно — интересно. Мне-то уж есть что сказать! — Вот и я так думаю. — Да. Только как ты это все хочешь обставить? — А так и обставим. Сделаю цикл передач по тридцать минут. В каждой, — беседа с одним авторитетом. Мои комментарии. Ментовская хроника. Пойдет? Бурый молчал, глубоко затягиваясь и выпуская дым кольцами. — Ну? Чего тебе бояться-то? Ты же легализован! — Ну, мало ли, что я легализован. Надо подумать. — До завтра хватит времени? Я бы с тобой сделал первую передачу. — Первую? А потом с кем? Кто еще вписался? — Есть люди. Бурый нахмурился. — Давай выкладывай. Анисимов открыл было рот, но тут его мобильный, лежавший во внутреннем кармане тонкой кожаной куртки, зазвонил, завибрировал, Олег Евгеньевич выхватил его бравым жестом (словно американский полицейский пистолет из наплечной кобуры), поднес к уху — и глаза его расширились. — Что?! Точно? Где?! Бурый внимательно следил за своим гостем. — Сто процентов? Уверен?! Выезжаю! — Что-то стряслось? — почти весело спросил Бурый. — Стряслось. — Анисимов мрачно посмотрел в замаслившиеся от «косяка» глаза бандита. — Дружка твоего грохнули. — Чего? Ты что несешь, падла? — забыв о том, что Анисимов вроде как его товарищ, Бурый шагнул вперед и схватил журналиста за грудки. — Какого еще дружка?! — Гриба, — не отводя глаз, спокойно ответил Анисимов. — Отпусти-ка меня. Бурый разжал пальцы. — Врешь! — машинально выдохнул он. — Ничего я не вру, на набережной. Расстреляли из гранатомета. Понял, бля? — Кто? Кто, бля?! — Знал бы прикуп, жил бы в Сочи… Я еду туда. Ты как? — Что мне там делать? Я и так все узнаю. — Ну, гады — ой! Я сегодня позвоню. Анисимов отсалютовал Бурому поднятием руки и вышел из кабинета. Бурый проводил его тяжелым взглядом, отметив про себя, что руки ему журналист не протянул. А таких вещей Бурый не забывал никогда. Олег Евгеньевич прошел через ресторанный зал и, выйдя на улицу, быстрым шагом направился к своей машине. Поступившая новость взволновала его настолько сильно, что он почти не смотрел по сторонам. Поэтому и не заметил двух мужчин, сидевших на скамеечке, немного левее его «Волги», и искоса, почти не скрываясь, наблюдавших за дверью в ресторан…
— Смотри-ка! — Карпов покачал головой. — Да это же… — Ты что — знаешь этого гада? — Ну, во-первых, «гад» — это сильно сказано. Так, гаденыш, — ответил Карпов. — Анисимов, журналист. Ну, ты видел его по телеку. Скандалист этот известный… — A-а, точно! — Максимов вытянул шею и смотрел, как Олег Евгеньевич залезает на водительское место. — Возьмем гада? — спросил Николай Николаевич, начав было вставать со скамейки. — Брось. Домой к нему заедем. Куда он, на хрен, денется? — сплюнув, возразил Карпов. — Сегодня и навестим. У меня и телефон его имеется. Так что не пыли, Николаич. Прорвемся! А вообще-то, интересно, конечно, чего ему от нас надо. И чего он тут пасется, в этом «Штабе» долбаном. — «Штаб» этот я разнесу на хрен! — пробурчал Максимов. — Очень мне этот урод не понравился. — Сергей Петрович? — Он такой же Сергей Петрович, как я слесарь-инструментальщик. Бандюга из законных… Кажется. — Очень может быть, — сказал Карпов. — По повадкам — похож. — Вот и получит свое. Сучара! — Ладно, ладно, Николаич, не заводись. Поехали ко мне. — А что у тебя-то делать? — Да я просто давно дома не был. У тебя зажился. Надо бы костюмчик сменить. И вообще, посмотреть, что там да как. — Цветочки полить? — хмыкнул Максимов. — Ну, кстати, и полить. Хоть у меня там одни кактусы, все равно… Пыль вытереть. Короче, за домом следить надо, чтобы он жилой вид имел. А может, в издательство сгоняем? — Мне там делать нечего. — Ладно, если не хочешь, тогда я завтра сам съезжу. Сегодня позвоню, договорюсь, а завтра нагряну. А ну, скажу, давайте мне, гады, аванс! — Что — деньги кончились? — Николаич, они ведь имеют такое свойство — заканчиваться. — Да. Это точно… Максимов задумался. Совсем, казалось бы, недавно, ему не приходилось думать о том, что деньги его когда-нибудь могут закончиться. «К хорошему быстро привыкаешь», — усмехнулся про себя Николай Николаевич. Правда, это еще большой вопрос — что можно называть хорошим? Действительно, пока Максимов был хозяином «Пальмы», денег он не считал. Хотя в кармане иной раз и не бывало налички, Максимов при этом, не расплачиваясь ни за что лично, мог оперировать суммами, которые уже сейчас казались ему огромными. Он мог спокойно поехать в аэропорт, сесть на самолет и лететь куда угодно — хоть во Владик, хоть в Анапу. Да хоть в Швейцарию! Будучи абсолютно уверенным, что прямо у трапа самолета его встретят, отвезут в хорошую гостиницу, напоят-накормят и спать уложат. Если он пожелает, то с красивой молоденькой девушкой… Он машинально сунул руку в карман и нащупал бумажник: сколько там, интересно? — Подсчитываем наличность? — спросил Карпов. — А что? — Да так. Кончаются денежки, похоже. — Есть такое дело. — Не жалко? — Чего? Что кончаются? — Ну да. — А тебе? Карпов улыбнулся. — А я всю жизнь на зарплате. У меня никогда много денег не было. Так что — привык. — Да-а… А я, признаться, отвык. Это плохо. — Ну, у тебя на счету еще есть «мала-мала». — Есть-то оно, конечно, есть, да ведь скоро не будет. Тратим много… Карпова слегка покоробило это «тратим». Он всегда платил за себя сам. Гонорары Карпова, по общепринятым меркам, составляли вполне приличные суммы. Конечно, его доходы были несопоставимыми с тем, что зарабатывал Максимов в лучшие свои деньки. Хотя еще вопрос — стали ли эти деньки для Николая Николаевича действительно лучшими? И подходит ли слово «зарабатывал» к тем деньгам, которые получал он от своих молодцов? Конечно, Карпов не мог на равных оплачивать безумные обеды, которые закатывал иногда Николай Николаевич, арендуя на ночь целиком один из ресторанов, из другого выписывая поваров, из третьего — проституток. Бывший следователь воспринимал это как блажь и считал себя гостем, который, понятное дело, в расходах не участвует, что, само собой, как бы подразумевалось… Поэтому он и удивился словам: «Тратим много»… Максимов внимательно посмотрел на своего товарища и улыбнулся. — Да я не в том смысле, Толя, о котором ты подумал. — Да? А откуда ты знаешь, что я подумал? — Так это ж у тебя на роже написано! Обидки пошли — аж перекорежило всего. Нет, я не об этом… — Ну, слава Богу! — мрачно буркнул Карпов. — …А о том, — словно не услышав его замечания, продолжил Максимов, — что мы вообще много тратим. Что все эти… — Он посмотрел на свой «Форд». — Все эти машины, все это говно человеку на хрен не нужно. Вот я раньше жил — ничего у меня такого не было! А поверишь, Толька, счастлив был. — Ну, понесло тебя, Николаич! — Ничего не понесло. Все нормально. Просто, пойми, Толя: бьемся мы за эти бабки, а нужны ли они на самом деле — вот вопрос! Я, к примеру, теперь точно знаю — не в деньгах счастье. — Да? А в чем? — В покое. Покой — вот чего мне хочется. — И что мешает? — Мешает? О, гляди! Из дверей бывшей «Пальмы» скорым шагом вышел сам Сергей Петрович. Он шествовал в сопровождении своих молодцов: четверо окружали его со всех сторон, пятый кинулся к машине, обошел ее со всех сторон, осмотрел, присев на корточки, заглянул под днище… — Вот так да! Неужели он всегда с такими предосторожностями передвигается? — иронично, как бы сам себя, спросил Карпов. — Не думаю, — высказался Максимов. — Интересно, он нас заметил? — Вроде бы нет… — Карпов на всякий случай отвернулся от суетящейся возле машины свиты нового хозяина ресторана. — А если и заметил — нам-то что? Сидим, понимаешь, никого не трогаем.
Бурый заметил знакомую парочку, сидевшую на скамейке и, похоже, скалившую зубы. Он всегда замечал все, что могло показаться подозрительным. Но крайней мере, старался. — Слышь, Гоха, — обратился он к одному из телохранителей. — Вон там двое сидят… — Ну, вижу, — ответил Гоха, не поднимая глаз. — Молодец. Можешь сделать так, чтобы у них пропала охота здесь шататься? Только не сам… Каких-нибудь пацанов на них можешь навести? И учти: они биться умеют! — Мало ли что они там умеют. Нет вопросов, шеф. — Делай.
Максимов проводил взглядом отъезжающий от «Штаба» кортеж — черный джип в сопровождении «БМВ» и двух «девяток» — и посмотрел на Карпова. — Может, по пивку? — А что? В этом есть своя сермяжная правда. Они одновременно, как по команде, встали со скамейки. — Куда? На Лиговку? — Здесь шалман есть неподалеку, — сказал Карпов. — Не-е. Давай — как люди. Возьмем по бутылочке, на лавочке посидим… Я, знаешь, этого удовольствия давно уже не испытывал — на лавочке посидеть. Без охраны долбаной. Из горла попить. Как человек. Я уже, по-моему, забыл даже как это бывает. — У тебя ностальгия, Николаич. Синдром. Знаешь, некоторые люди, допустим, уезжают в Штаты, там, к примеру, круто поднимаются, потом возвращаются в Россию и бегут сразу в какую-нибудь занюханную пирожковую, чтобы кайфануть на бочковом кофе и тухлых пирожках. Ностальгия это, Николаич. Не шутки! Они подошли к ларькам, стоящим на улице Марата, почти на углу Кузнечного. — Ну что? — спросил Карпов. — Чего ваша душенька желает? — «Балтику». «Тройку». — Ну, видать, Николаич, и вправду ностальгия тебя замучила. Не ожидал я, что ты так будешь распрягаться… На «тройку»?! — Ничего, ничего, Толя, это еще цветочки, еще все впереди… Карпов шагнул к крошечному окошечку, протягивая деньги невидимой продавщице, пол которой можно было определить лишь по невнятно доносившимся из ларечного полумрака обрывкам фраз — там шел диалог с работягой, приехавшим за «тарой». — Две «тройки», — произнес Карпов. — Эй, мужик, ты чего толкаешься?.. Рядом с Карповым вырос, откуда ни возьмись (ведь только что возле ларька, кроме бывшего следователя и Максимова, никого не было!) появился невысокий паренек потасканного вида, грязновато одетый, в стареньких серых кроссовках, ветхих джинсах, в курточке из ткани, название которой давным-давно было утрачено вместе с оригинальным ее цветом. В пору приобщения к моде стран Общего рынка одежда паренька, еще лет пять назад казавшаяся вполне обыденной, сейчас выглядела бы органично только на каком-нибудь бомже… Принаряжаться стал народ, несмотря на постоянные стенания о задержках зарплаты, о снижении уровня жизни, о росте курса доллара — на одежде граждан все эти напасти вроде бы и не отражались. Скорее наоборот: чем дальше, тем лучше выглядели граждане, те самые, «обманутые», «ограбленные» и «обнизавшие». Парадокс! Почему-то именно это пришло в голову Карпову, уставившемуся на парня… Чего ему надо? Ведь Карпов до него даже не дотронулся: не то, чтобы толкнуть, даже пальцем не прикоснулся. «Заводка, что ли? — думал он с легким недоумением. И то сказать: за время общения с Максимовым, да и вообще, в силу все-таки сугубо кабинетного характера своей работы, отвык Анатолий Карпов, бывший следователь, а ныне — преуспевающий писатель-детективщик, от уличных разборок. — Дожили! Вот и на нас уже гопники бросаются». — Иди, пацан, куда шел, — сказал он довольно грубо… Вот еще — станет он объясняться с каким-то марамоем! После всего, что с ними было. — Чего ты сказал? Ща перо в задницу вставлю, понял, ты, козел? Пошел отсюда, тварь! — И обнаглевший, казалось, полностью утративший связь с реальностью, юный гопник довольно сильно толкнул экс-следователя в грудь. Карпов посмотрел в глаза паренька с искренним удивлением. Он даже не пытался защититься. Во-первых, Карпов, будучи профессионалом не только в литературе, но и в такого рода штучках, сразу увидел, что этот пацан не боец. И драться с ним вряд ли придется. В крайнем случае — пихнуть маленько, чтобы он улетел подальше… Только, главное, нужно постараться, чтобы не на проезжую часть эта жертва самомнения откатилась. А то еще, чего доброю, под колеса попадет — вот тогда и вправду могут проблемы возникнуть. А чтобы драться — это же просто смешно… — Ты не понял, придурок?! — Руку пацана на этот раз успел перехватить Максимов, подошедший сбоку. — Пошел вон, сопля, — тихо сказал Николай Николаевич. — И скажи спасибо, что не до тебя сейчас. — Пусти! Пусти, гад, больно! — истошно заорал парнишка. Он как-то странно вдруг повис, будто кукла, в железном захвате бывшего самбиста, бравшего призы на студенческих соревнованиях в семидесятые и на состязаниях преподавателей ПТУ в восьмидесятые, а в девяностые — уже пожившего жизнью серьезной, бандитской, посмотревшего в глаза смерти и чужой, и своей. — Да оставь ты его! — проворчал Карпов, принимая у продавщицы две бутылки пива. Настроение этот гаденыш все-таки умудрился подпортить. Максимов посмотрел в глаза дергающегося в его захвате парня. — Да он под кайфом, сучонок! — удивился теперь Николай Николаевич. — Эх, дурак ты, пацан, ну и дурак!.. — Ты чего к парню пристал? — Голос, раздавшийся за спиной Карпова, принадлежал явно не ровеснику наглого малолетки — сиплый, грубый, звучащий на одной ноте, совершенно без интонаций, без выражения, равнодушно и очень уверенно. Так профессионалы комментируют до автоматизма знакомый рабочий процесс. — Чего пристал, козел, спрашиваю? Карпов быстро повернулся и успел (рефлекторно, в кровь, в мышечную намять вошедшим движением из прошлой своей, следовательской жизни) поставить блок от летящего прямо в лицо кулака. Но дальше, однако, рефлексы Карпова подвели. Высокий мужик с длинными руками и ногами, обманчиво кажущийся расхлябанным и неуклюжим, вырос за спиной экс-следователя и не стал оценивать не достигший цели удар: не останавливая своего движения, он быстро присел на корточки и левой рукой очень сильно и точно врезал Карпову в промежность. Захлебнувшись болью и, скорее от удивления, чем от этой боли, вскрикнув, Карпов резко сгруппировался… Боль тянула вниз, давила живот стопудовой тяжестью, сгибала позвоночник и ломала колени, но опыт общения с подобного рода персонажами говорил, что падать нельзя ни в коем случае. Упасть — значит, позволить себя добить. А судя по тому, как прытко новое действующее лицо уличной интермедии начало атаку, закончить ее оно сумело бы столь же профессионально. И, главное, результативно. Карпов, прикрывая наиболее уязвимые точки тела локтями и подняв кулаки к подбородку, смог-таки отступить на шаг, тем самым выиграв какое-то минимальное время, для того чтобы прийти в себя, пережить, перетерпеть очень болезненный удар, собраться с силами и подготовить контратаку. Кулак верзилы просвистел над его макушкой. В следующую секунду Карпов выбросил снизу вверх правую руку — он бил тыльной стороной ладони, хорошо зная, что такой удар может быть куда более опасным, чем удар кулаком… Лязгнули зубы верзилы — и прямой в подбородок отбросил его назад. Карпов отметил с неудовольствием, что мужик не грохнулся затылком на асфальт, как должно было случиться. Видно, отсутствие практики сказалось на расторопности и ловкости бывшего следователя. Но ведь лиха беда начало! Сейчас он покажет этому гаду, как на добрых людей с кулаками кидаться. — Николаич, — крикнул Карпов. — Ты смотри, что вытворяют… Скосив глаза в сторону, он увидел, что Максимова почти скрывает растущая толпа ровесников того, первого паренька, спровоцировавшего разборку. Николай Николаевич больше всего сейчас походил на медведя, отбивающегося от набросившихся на него охотничьих собак — маленьких, но злых, цепких и отлично знающих службу. Юный зачинщик драки почему-то вовсе не пытался вырваться из рук Максимова. Напротив, он вцепился в рукав пиджака Николая Николаевича и повис на нем; на второй руке Максимова трепыхался совсем крохотный пацаненок, которого тот, однако, никак не мог с нее стряхнуть — видимо, опыт подобного рода действий у юного налетчика уже был. Кто-то к этому моменту успел упасть на асфальт и вцепиться мертвой хваткой в колени ошеломленного Максимова, кто-то прыгнул сзади к нему на спину, обхватив двумя руками за плечи. Подростки вырастали словно из-под земли. Еще минуту назад возле ларька никого не было, а теперь здесь колыхалась какая-то куча-мала, которая выглядела бы забавной, если бы не недвусмысленные и опасные намерения, которые, очевидно, имелись у ее устроителей. Карпов не мог долго разглядывать копошащуюся живую массу, облепившую его бывшего шефа: ему нужно было как-то разобраться с верзилой, который очень быстро оправился от контратаки и теперь подходил к нему, разведя руки в стороны, как будто встретил старого товарища, которого давно не видел. Из такой стойки ударить можно было только ногой. И Карпов, решив опередить противника, шагнул вперед, прикрывая одной рукой низ живота, а второй собираясь двинуть верзилу в солнечное сплетение прямым «цки». Удар этот бывший следователь в свое время отработал и, в отличие от всех остальных приемов, которыми он когда-то владел довольно неплохо, являлся непременным упражнением в теперешней его утренней гимнастике. Боковым зрением Карпов заметил тень, метнувшуюся к нему с проезжей части, но перестраиваться уже не было времени. Он ударил верзилу, попав ему туда, куда метил, и великовозрастный хулиган, заскулив, рухнул на колени, схватившись за грудь. Повернуться к зыбкой тени, которую ему еще не удалось классифицировать, Карпов уже не успел… В затылке что-то звонко щелкнуло — и он увидел, как медленно и бесшумно (все уличные звуки куда-то мгновенно исчезли) к его лицу приближается щербатый, грязный асфальт. Некоторое время он еще ощущал мягкие тычки в бока, в спину, в грудь, а потом сознание окончательно покинуло Карпова, и экс-следователь перестал что-либо видеть, слышать и чувствовать.
Экскурсия по-питерски
Прощание с покойным Маликовым не впечатлило Галину Ипатьеву… Обычная питерская мутотень. Интеллигентские сопли. Галина вообще не любила Петербург, называя его жителей «туберкулезниками», рохлями и беспомощными лентяями. Она сама не могла определить точно причину своей нелюбви к этому городу и от этого злилась на северную столицу еще больше. Иногда даже смешила сознательно своих московских знакомых особой, ортодоксально «питерской» лексикой. По роду деятельности ей приходилось часто общаться с жителями Петербурга. И Ипатьева, в преддверии какого-нибудь интервью, нарочито артикулируя, чуть ли не кривляясь, говорила знакомым: «Вот сейчас у меня встреча со знаменитым ПЕТЕРБУРЖАНИНОМ!» Или, еще более презрительно: «…встреча с ПЕТЕРБУРЖЕНКОЙ». Коллеги по работе при этом хихикали, кто-то покручивал пальцем у виска, кто-то похлопывал ее по плечу — на работе она позволяла своим коллегам некоторую фамильярность в обращении. К тому же в какой-то момент Ипатьева поняла, что ее совершенно искренняя неприязнь к Петербургу стала той самой изюминкой, той самой безобидной придурью, которая должна быть в каждой женщине и на которой всегда можно «выехать» в тяжелой беседе, вырулить из тупика, если он возникнет в разговоре с каким-нибудь нужным человеком. И после этого Галина стала сознательно культивировать, охаживать, холить и лелеять своего «конька»: ведь про него уже знала вся Москва. И не только Москва.Галина приехала в Москву десять лет назад семнадцатилетней девчонкой, не имея ни профессии (что в ее возрасте, в общем-то, естественно), ни понятия, чем же она будет заниматься, ни родственников, ни друзей, ни даже просто знакомых. Конечно, она была не лишена таланта и, более того, обладала, наверное, самой (если к понятию «талант» подходит такое выражение) рентабельной его версией — выдающимися способностями к общению, необычайной коммуникабельностью и находчивостью. В первый же день познакомившись на Арбате с ребятами из рокерской (теперь бы сказали — «байкерской») тусовки, которые, как выяснилось, оказались там совершенно случайно (люди они были серьезные, солидные — не киноманы какие-нибудь, не хиппи и не мелкие торговцы матрешками «под Горбачева»), Галина уже через три месяца вышла замуж за высокого, крепкого парня, очень уважаемого в своем кругу. Он гонял по Москве на почти настоящем «Харлее-Дэвидсоне», своими руками доведенном до очень приличного вида. Все друзья-приятели почему-то никогда не называли его по имени, исключительно по прозвищу — Фонарь. Этот Фонарь в первую же ночь, притащив милую девушку к себе домой, оттрахал ее так, что на следующий день Галина едва смогла встать с постели. Она мужественно вынесла все причуды Фонаря, до которых он был горазд и которые среди Галининых ростовских одноклассников не были в ходу. Там все происходило как-то проще и значительно быстрее, никто не мучил Галю по пять часов кряду: «перепихивались» быстренько и грубо после трех бутылок портвейна или пары косяков хорошей дури. А здесь — просто какая-то порнография была! Галина не показывала вида, что все это ей в диковинку, хотя, что такое оргазм, она так и не поняла: все ощущения девушки сводились к тому, что она долгими ночами терпела, пока Фонарь долбил ее внутренности твердой горячей штуковиной. Иногда она казалась себе очередным фонаревским мотоциклом, который тот либо рихтует, либо просто пытается в сердцах разломать. По крайней мере, к своим «тачкам» (которых у него было уже две) Фонарь относился примерно с такой же своеобразной нежностью. Вскоре «невеста» стала законной женой. Она твердо решила вытерпеть все, потому что знала: выпавшее на ее долю — далеко не самое (ох, не самое!) худшее из того, что могло бы с ней произойти в столице. Худо ли, бедно ли, но какое-то время молодые прожили вместе. Однако почти сразу после свадьбы поступила Галина в МГУ: умненькая оказалась девочка — сдала экзамены, набрала проходной балл. И никаких взяток, если не считать недельного проживания на даче у видного московского журналиста Вихрева… (Вихрев работал в одном из первых модных толстых, сверкающих глянцевой обложкой, журналов.) И нескольких телефонных звонков этого самого Вихрева каким-то своим знакомым, которые его очень — ну просто очень! — уважали и ценили. С курсовой работой ей тоже повезло — грянул путч 1991 года, и Галя сделала обзорное интервью с защитниками Белого дома, которое, на волне всеобщего ликования, прошло не то, чтобы «на ура», а просто «на ура с упоением». Интервью в разных видах — где с сокращениями, где с добавлениями — опубликовали ведущие московские издания. Не без помощи, конечно же, Вихрева. С этого момента карьера Гали Ипатьевой начала развиваться настолько быстро, так стремительно набирая обороты, что за ней уже не поспевали колеса почти настоящего «Харлея». Учитывая еще и то, что Галя теперь все чаще ночевала в московской квартире Вихрева — с окнами прямо на Пушкинскую площадь, с высокими потолками, с редкостным, невиданным еще в Москве, «евроремонтом», с икрой в холодильнике и вином в баре, и это когда в московских магазинах были перебои с хлебом, когда вдруг исчезали из продажи даже сигареты (а на кухне Вихрева всегда лежал початый блок «Мальборо») — учитывая все это, Фонарь явно проигрывал в гонке. Галина изменилась не только внешне — по внешнему ее виду теперь уже никто не мог бы заключить, что она просто симпатичная неотесанная провинциалочка; знакомые девчонки Вихрева, трудившиеся в парикмахерских, в ателье, в магазинах, и одели, и обули, и причесали Галечку — она изменилась внутренне. Теперь Ипатьеву уже не смешили грубые шутки рокеров-байкеров, не забавляли гонки по ночной Москве. Фонарь замечал, что она иногда на людях как будто даже стеснялась его. Но это быстро прошло. Галя научилась главному — не стесняться никого и ни в какой ситуации, что для Москвы было очень важно. Толчком к этому важнейшему для нее открытию послужило интервью с Борисом Гребенщиковым, вступившим как раз в полосу своей солидной, космополитической респектабельности… Гребенщиков, одетый в пиджак, который, как прикинула Галя, стоил фунтов триста, никак не меньше, дымил «Беломором» и прихлебывал водочку из рюмочки. Тогда-то и поняла Галя главную истину: важно не казаться, важно БЫТЬ! Быть кем-то по-настоящему, иметь внутри себя уверенность, что ты именно такая, какой должна быть, что ты «крутая из крутых» — вот именно то, благодаря чему твоя уверенность передается другим и говорит им о тебе больше, чем любые шмотки и весь остальной внешний антураж. Теперь Ипатьева стала порой вставлять в свой разговор легкий матерок — это лишь в Ростове казалось грубостью и было привилегией уличных гопников или работяг-забулдыг, а в кругу Вихрева преподносилось как изящная раскрепощенность и некий специфический шарм. — Зае… я эти противозачаточные таблетки глотать! — жаловалась она Вихреву. — Этот м… ничего слышать не хочет, кончает каждый день. Я ему говорю: сегодня нельзя — а ему хоть бы что! Вот козел! — Да уж, — соглашался Вихрев. — Что ты в нем нашла вообще, Галочка? — А что? — спрашивала она в свою очередь. — Ты, что ли, замуж меня возьмешь? — Нет, — просто отвечал Вихрев. — Я жениться пока не собираюсь. Ни на ком. Мне еще на ноги надо встать. А потом — посмотрим. «На ноги встать… — думала Галочка, оглядывая привычную уже, но не перестающую ее восхищать обстановку вихревской квартиры. — Что же он понимает под этим «на ноги встать»? Уже и так вроде крепко стоит. Наверное, я еще не все понимаю в этой жизни». — Мне, конечно, нужно много больше, — правильно понимая ее восхищенные взгляды, говорил Вихрев. — Ты даже не представляешь, насколько больше мне нужно. Вот в казино зайдешь — там сидят барыги. Ну, полные ослы! А за столом оставляют по пять штук за вечер. Баксов! Представляешь? — И ты хочешь, как они, за вечер по пять тысяч проигрывать? — Нет, Галя. Я в эти игры не играю. Я знаю одну игру. Она — беспроигрышная. — Что же это за игра такая? В которую все только выигрывают? — Есть такая игра, Галечка. Называется — политика. — Да ну? Прямо так все и выигрывают?! — А ты не замечаешь? По виду наших «уважаемых» — козлов этих драных, лидеров наших любимых? Что они, бледный вид имеют? — Да, в общем, нет. — Причем, ты обрати внимание, самый зачуханный, самый занюханный, самый третьесортный депутатишко, какой-нибудь засранец, который в Думу ходит только с бодуна, когда его вдруг осенит, что надо бы за народное дело порадеть, и для того: «Мерседес» — пожалуйста! Вот тебе и квартира, вот тебе дача, вот тебе Канары… Только это тоже все херня. — А как они это все?.. — Ну, милая, много есть путей. В общем, я, конечно, и сейчас неплохо зарабатываю… Только там можно во сто крат больше сделать! Галя только головой кивала. Она ведь, по ее собственному разумению, уже неплохо «зашибала». Учась у Вихрева, Ипатьева быстро овладела тонкой наукой скрытой и явной рекламы, узнала что такое заказные интервью, приобрела свои личные источники информации в лице, вернее, в лицах разных сомнительных личностей, с которыми приходилось делиться — иногда гонораром, а иногда и собственным телом. Однако все эти предварительные затраты с лихвой вознаграждались. И когда она разводилась с Фонарем, у нее уже была и квартирка в районе станции метро «Октябрьское поле», и машина — какая-никакая, а все-таки «Фольксваген», хоть и «жук». Одной Галине было пока не потянуть все это разом. Но репутация дороже денег, и уже имелись среди ее знакомых в столице люди, которые легко дали Ипатьевой нужную для покупки квартирки сумму в долг без процентов, конечно, в «условных единицах», не подверженных инфляции. Теперь доллары, марки, фунты и франки не казались ей какой-то опасной экзотикой: обычные бумажки, коих в течение чуть ли не каждого дня через ее руки проходило немало. Сейчас Ипатьева пребывала в расцвете своей популярности и зарабатывала столько, сколько и вообразить себе не могла тогда, когда получила свой первый гонорар за интервью с защитниками Белого дома. В то время подобный гонорар представлялся ей очень крупной суммой, а ныне его, наверное, не хватило бы даже на сигареты. Одна только оставалась у нее маленькая проблема: оргазма с мужчиной она как не получала прежде, с Фонарем (не говоря уже о ростовских подростках), так не добивалась и сейчас, сколь ни многочисленны были ее, что называется, связи. Все «связи» носили характер, скорее, какой-то обязательной отработки. Будучи дамой во всех смыслах раскрепощенной, Галина попробовала и лесбийский вариант. Это оказалось чуть получше, чем опыты с мужиками. Те, хоть и отличались внешне — бывали разными: грубыми, обходительными, ласковыми, умелыми или полными растяпами, даже просто обворожительными и дико, по-звериному, сексуальными, но как только дело доходило до самого главного, начинали одинаково уныло долбить внутренности Галины своими одинаковыми каменными пестиками. С женщинами — лучше: спокойней, интересней, разнообразней, веселее… Много могла подобрать Галина слов для сравнительного анализа разнополого и однополого секса. Все бы ничего, даже круг связей вырос неизмеримо — сексуальные меньшинства в столице как раз в то время переживали если не ренессанс, то уж точно освобождение и обретение себя, праздновали долгожданный «праздник», пришедший наконец и на их, прежде оцепленную вооруженными патрулями и простреливаемую насквозь, улицу… Все бы замечательно, только вот тех самых «колоколов в ушах», «искр в — глазах» и прочих «взрывов» плоти и духа, которые приписывались в литературе ощущению оргазма, Галина так и не узнала. Как ни старалась, как ни доводила до седьмого пота и истошного визга разного возраста дамочек, с головой ушедших в модное движение «меньшинств» (иногда казавшихся Галине «большинствами»).
Ипатьева приехала в Питер сразу же, как только узнала о гибели Маликова. Следуя по-прежнему мудрым советам Вихрева (который витал уже где-то в эмпиреях — в Министерстве печати), она основным направлением своей работы избрала политику, причем, как со временем выяснилось, в самом желанном для публики варианте. Ничего не понимая в тонкостях внутриполитических игр, Ипатьева стала рассказывать о людях, всерьез играющих в эти игры, почти не затрагивая их основную профессию. Быт, семья, отношение к детям — все эти подробности частной жизни больших политиков (которые всегда интересовали обывателя гораздо больше, чем то, что эти политики делали со страной) стали главной темой Ипатьевой и сделали ее передачи в высшей степени популярными, как принято сейчас говорить, высоко рейтинговыми. С Маликовым она была в хороших отношениях. Интервью с женой депутата (при одном только воспоминании о ней Ипатьева хваталась за голову — как такой видный мужик живет с подобной клушей?!) принесло Галине очень крупные дивиденды, и моральные, и материальные. И, конечно, она не могла не присутствовать на прощании с Игорем Андреевичем. Помимо всего прочего, Галина успела с Маликовым переспать. Как и все мужчины, бывшие с Галиной раньше, он не смог удовлетворить ее, но, по крайней мере, не вызвал активной неприязни. А это уже много! Галина знала, конечно, о его делишках в Питере. Не все знала, но из разных намеков, недомолвок и многозначительных замечаний Маликова она, используя свое журналистское чутье, смогла сделать свои выводы, которые казались ей верными. И убийство депутата служило лишним подтверждением правильности этих выводов… Значит, правду он говорил, когда намекал ей, что все его деньги находятся не где-нибудь в Швейцарии, а в городе на Неве. Она тогда только посмеивалась. Вот и досмеялась! Но на самом деле Галину этот вопрос волновал мало. Финансами занимались другие люди — специальные газеты, специальные журналисты. Опытные, собаку съевшие на всех этих «авизо», дебетах-кредитах, биржевых ставках и прочей тягомотине. Галине нужно было другое — подробности личной жизни политических «звезд». На самом прощании Галина старалась держаться в сторонке от питерских коллег-журналистов, от знакомых редакторов, от местных политиков. Кое-кто из них мгновенно ее узнал, и даже начал потихоньку протискиваться поближе, видимо, надеясь завести более тесное знакомство. Но Галина имела опыт ухода от нежелательных контактов. И быстренько, не дождавшись конца церемонии, ретировалась. Она вышла из Дома кино, бывшего кинотеатра «Родина», хоть и недавно, судя по всему, отремонтированного, но имеющего совершенно запущенный вид (где почему-то решили устроить прощание с депутатом Маликовым), и направилась пешком к Невскому проспекту. Осматриваясь по сторонам, Галина чувствовала, как волна отвращения к окружающему накрывает ее с головой… Еще немного — и ее просто начнет тошнить от этой серой мути, которая стлалась вокруг, от приземистых, грязно-серых фасадов домов, от выбоин на асфальте, от землистых, унылых лиц прохожих. «И там, и тут — одно и то же! — думала Ипатьева, вспоминая скорбные лица питерских «демократов», теснящих друг друга возле открытого гроба. — Какие-то они здесь все поношенные. Сэконд-хэнд, а не город!» — Извините! — услышала она голос за спиной, явно обращенный к ней. Она всегда чутко реагировала на чужое внимание и безошибочно могла определить — к ней обращается незнакомец или же к случайно идущему рядом прохожему. — Извините! Она быстро повернулась на голос и увидела перед собой моложавого господина, который, кажется, мелькал только что в толпе собравшихся на прощании с Маликовым. — В чем дело? — холодно спросила Галина, быстро оглядывая и оценивая незнакомца. Что-то в нем было странное. Что-то такое, что отличало его от той, недавно окружавшей журналистку, толпы — с хмурыми мятыми лицами и в таких же, как лица, мятых (или кажущихся мятыми) костюмах. Бодрячком выглядел этот господинчик, возраст которого (несмотря на веселый блеск в глазах и отсутствие морщин на гладком лице) наверняка приближался к сорока. Хорошая осанка давала о себе знать. Осанка и какая-то уверенность — спокойная, без «понтов» (как у молодых московских повес), уверенность взрослого, много повидавшего человека, кого трудно чем-нибудь удивить. — В чем дело? — повторила Ипатьева. И звенящих льдинок в ее голосе на этот раз было чуть меньше. — Мне нужно с вами поговорить, Галина. Меня зовут Геннадий Комаров. Я помощник Артема Виленовича Боровикова, почившего не далее как… — Гри?.. — удивленно начала было Галина, но вовремя проглотила окончание. Неудобно как-то называть величину такого масштаба по кличке. Хоть и перед подчиненным. Конечно, она знала о том, что Боровикова, делового партнера Маликова, который, похоже, и занимался всеми его финансовыми проблемами, только что взорвали в собственном автомобиле. Да не просто взорвали, а расстреляли из армейского гранатомета! «Ну и городок! — подумала она, узнав об этом в гостиничном номере, из телевизионной программы новостей. — Как будто война здесь идет, настоящая война… Так, глядишь, и на улицу скоро страшно будет выйти. Нет, скорее бы уж в Москву!» — Да вы не стесняйтесь, не стесняйтесь, Галина… Простите, не знаю вашего отчества. — Петровна. Простое отчество! — неожиданно игриво ответила Ипатьева, сама удивившись неожиданно откуда-то взявшейся легкости тона. — …Галина Петровна, — продолжил Комаров. — Все его по кликухе величали. Ну, типа, все близкие. В речи Комарова странно перемежались изысканная, джентльменская вежливость и блатные интонации. Ипатьева вдруг почувствовала, что интерес к этому странному мужику у нее растет и прерывать беседу ей вовсе не хочется. — Так я все-таки хочу спросить: что вам от меня нужно? — Это вам нужно, — просто ответил Комаров. — Да? В самом деле? И что же такое мне нужно? — Вы приехали сюда ведь не только для того, чтобы отдать дань памяти господину Маликову. — А вы откуда знаете, зачем я приехала? — Слухами земля полнится, Галина Петровна. А если серьезно, я же сказал, что мой шеф… Мой покойный шеф вел с Маликовым дела. И мы с Артемом Виленовичем о вас много говорили. — Да? Очень интересно. И что же вы обо мне говорили? — Мы ищем достойную кандидатуру… Я все, черт, путаюсь… Искали. Хотя свято место пусто не бывает… Короче, хотели вам предложить работу. — У меня есть работа. Спасибо. — Я в курсе. Только эта новая работа, думается, пришлась бы вам по душе. — Да? — Да. Пресс-атташе нам нужен был. Хороший. Профессиональный. Господин Маликов вас рекомендовал. — Впервые слышу. — Такие вещи не озвучиваются раньше времени. — А теперь что — время пришло? — Галина кивнула в сторону Дома кино. — Что-то жутковато ваше предложение звучит. В свете последних событий. — Король умер! Да здравствует король! Вам знакома эта фраза? — Еще бы! — В общем, Галина Петровна, так. Я хочу вас пригласить к нам в офис побеседовать. У вас, как я понимаю, сейчас время свободное есть? — Вы хорошо информированы, однако, господин Комаров. — Можно просто — Гена. — Очень приятно. Значит?.. — Значит, я просто хочу вас развлечь. Возможно, вы измените свое отношение к этому городу. Галина судорожно сглотнула: похоже, этот мужик знает про нее слишком много. Даже больше, чем… Чем это возможно! — Ну что вы удивляетесь, Галина Петровна? Всем известно, что вы Питер не любите. Это ни для кого не тайна. Только я, убей меня Бог, не понимаю, откуда такая неприязнь? Вы же толком и не знаете здесь ничего. Так, огульно… Даже странно. Прошу вас! Бесшумно подкативший черный «Мерседес» уже стоял рядом с Галиной. — Прошу, прошу. Располагайтесь. Из машины вышел типичный «пацан». Иначе Галина не могла охарактеризовать этого почти карикатурного персонажа — квадратного, в кожаной курточке и спортивных штанах, с толстой золотой цепью, выпущенной наружу, на отвороты куртки, крутящего по сторонам обритой головой и сверкающего маленькими глазками. — Все, Димон, свободен, — сказал Комаров. — Созвонимся. — Понял, не дурак, — ответил Димон. Повернулся к Комарову спиной и отправился вперевалочку в сторону Невского. — Нельзя машину без присмотра оставлять ни на минуту, — пояснил Комаров, садясь на водительское место. — Такой шухер по городу сейчас, что просто неуютно как-то… Когда тачка брошена. — Да-а… — протянула Ипатьева. — Я же говорю — дикий у вас город. — Дикий, не дикий, а уж какой есть, — спокойно ответил Комаров. Машина мягко тронулась. — Куда мы сейчас? — поинтересовалась Галина. — В одно интересное место. Вы кушать не хотите? — Не худо бы! Есть у вас тут приличное заведение какое-нибудь? Где не берут двадцать баксов за чашку кофе? Комаров покосился на собеседницу. — А где это вы, извините, кушали кофе за двадцать баксов? — А на Невском. Не помню уж точно — где. Зашла, понимаешь, позавтракать. А там: кофе — пятнаха, пиво, «Балтика», в красивый стаканчик налили, гады, и говорят, что стоит десять баксов. Ужас! — Что — дорого? В Москве столько не зарабатывают? — Это не называется «дорого». Это называется — жлобство. Деревенщина! За такие деньги кофе должен быть другой и пиво — уж никак не «Балтика»… А эти мерины стригут капусту, блин, на говне! — Ну ладно вам, Галина Петровна, подумаешь! Я вас в другое место отвезу. Там, я надеюсь, вам понравится. — Поглядим, — пожала плечами Галина. — Честно говоря, я сомневаюсь. Машина свернула с Невского, и Комаров погнал ее по Садовой, игнорируя все существующие правила движения. — Как вы, однако, тут ездите… — поморщилась Галина. — А что? — усмехнулся Комаров. — Как дикие! — пояснила Ипатьева. — Ну… Что есть, то есть. И с этим надо смириться. — В каком смысле? — А в самом прямом. Держите-ка, вот… — Оставив одну руку на баранке, Комаров сунул вторую во внутренний карман и вытащил оттуда пачку зеленых купюр. — Это вам, — сказал он, бросая деньги Ипатьевой на колени. — Не поняла? — Что тут непонятного? Аванс! — За что это? — За работу, — невозмутимо ответил Комаров. — Останови машину! — резко сказала Галина. — Что так? — Если бы не смысл вопроса, могло бы показаться, что Комаров не услышал требования женщины. «Мерс» продолжал мягко колыхаться по выбоинам раздолбанного асфальта. — Останови, я сказала! — А что — у вас в Москве все такие принципиальные? Как это называется — бессеребреники? — Бессребреники, — машинально поправила Галина. — Без разницы… Ты бы посчитала сначала, прежде чем такими деньгами бросаться. — Я последний раз говорю — останови! — почти выкрикнула Галина. — Так кричишь, е-мое, что телефона не слышно. Хорошо, что он у меня еще и вибрирует! — Комаров достал из кармана пиджака трубку. — Да?.. — Он показал Ипатьевой глазами — разговор очень важный и очень короткий. Как-то так хитровато и обаятельно подмигнул… Она сразу поняла, что он хотел сказать: чуток, мол, повремени с криком — и почему-то послушалась. — Аркадий Григорьевич? — переспросил Комаров. — Да, я слушаю вас. Ипатьеваморгнула. Имя и отчество, произнесенные только что Комаровым, за последние несколько лет стали в народе почти нарицательными. Носившего их человека вовсю склоняли в газетах; дня не проходило, чтобы Аркадий Григорьевич не был упомянут в телевизионных новостях. Разве только анекдоты не ходили про Аркадия Григорьевича. Хотя, может быть, таковые и имели место, просто до Ипатьевой они еще не дошли. Сам факт знакомства Комарова с Аркадием Григорьевичем (и ведь не просто знаком, а вот так запросто созванивался, да и не просто созванивался, а сам Аркадий Григорьевич звонил ему, Комарову, на мобильный!) настолько поднял господина Комарова в глазах Ипатьевой, что она мгновенно забыла о своем желании покинуть «Мерседес», чтобы навсегда вычеркнуть хамоватого питерца из своей жизни… «Хотя, быть может, это какой-нибудь тезка?» — вдруг подумала Ипатьева. Но немедленно прогнала прочь эту мысль. Тон, которым разговаривал Комаров, а точнее, тот вид, с которым он слушал монолог своего невидимого собеседника, недвусмысленно подтверждал: этот Аркадий Григорьевич — именно тот самый Аркадий Григорьевич, о фантастическом состоянии которого, о его влиянии на внешнюю и внутреннюю политику страны, о тесной финансовой связи с самим Президентом (и еще много о чем!) ходили слухи не только в России, но и, по всей вероятности, во всех странах, считающихся хоть сколько-нибудь «развитыми». — …Я вас понял, Аркадий Григорьевич. Да, очень хорошо. Я его встречу, конечно, все будет по высшему классу. Галина напрягла слух — и ей удалось расслышать в трубке знакомую речь скороговоркой… Речь, которую она, как профессиональный журналист, не могла спутать ни с чьей другой. Конечно, это был Понизовский. — Спасибо, Аркадий Григорьевич… — Комаров наклонил голову, словно кланяясь невидимому собеседнику. — Спасибо! Все будет путем. Обязательно, обязательно. А у меня, кстати, в машине сидит Ипатьева. Да, та самая. Вот, рядышком… Конечно, конечно, Аркадий Григорьевич, я тоже об этом подумал. Сделаем… Ну, постараемся, во всяком случае. Комаров отключил связь, сунул трубку в карман и посмотрел на Ипатьеву. — Уф-ф! — выдохнул он наконец. Галина, глазам своим не веря, заметила на лбу своего странного нового знакомого капельки пота. — Понизовский звонил, — пояснил Комаров Галине то, что она уже поняла и сама. — Вы так близко знакомы? — Галина решила выдержать тон… Не впадать же в истерику по поводу столь высоких связей Комарова! Надо показать, что не очень она удивлена звонком и не слишком ее интересует, о каких-таких делах ведет разговор с никому не известным питерцем сам… Сам… Сам Аркадий Григорьевич. — Да, приходится, — ответил Комаров, видимо, придя в себя. — Черт!.. Столько нервов уходит… — На что? — быстро спросила Галина. — Да, понимаешь… (То, что Комаров продолжал обращаться к ней на «ты», уже казалось Ипатьевой естественным и совершенно ее не коробило.) Понимаешь, — повторил Комаров, словно раздумывая, посвящать ли Галину в тайны общения с такой величиной, как Понизовский. — Надо ему всякие услуги оказывать. Я-то с ним — так, не особо в кентах. — Забывшись, Комаров снова съехал на полублатной говорок. — Это шеф, Гриб то есть, дела делал. А мне осталось вот наследство, понимаешь. Разгребать все ихнее говно. Ну, я, конечно, на этом заработаю, мало не будет, но все равно — у меня ведь и своих дел навалом. — Да-а… — сказала Ипатьева, не зная, что говорить еще. Ей ужасно хотелось узнать, что за «говно», оставшееся после Гриба, Комарову нужно разгребать, в особенности если это «говно» связано с Понизовским. У Галины, как и у большинства россиян, присутствовало где-то на подсознании стойкое ощущение, даже уверенность: все, к чему только прикоснется, на что только бросит взгляд господин Понизовский — все это тут же превращается либо в золото, либо (и это еще более мило сердцу современного человека) в зеленые и хрустящие новенькие купюры. Она хотела было спросить Комарова, куда же конкретно они сейчас едут и что это за работа, за которую он вот так, сразу (а говорят, что в Питере денег совсем нет!) отвалил ей солидную пачку стодолларовых купюр, но телефон ее спутника снова зазвонил. — Алло! Черт! Ты что, фраер дешевый?! Ладно!.. — Комаров покосился на Галину, пересчитывающую деньги. — Ладно, хрен с тобой. Еду. Ничего сами сделать не можете! Сейчас буду… — Заедем в одно местечко, — пояснил он Галине. — Совсем ненадолго. Это нам по пути. Ипатьева в ответ только пожала плечами. — Может, тебе даже интересно будет. — Что именно? — спросила журналистка. — Ну, там, скажем, местные нравы. — А что это значит? — Ха! — Комаров вдруг неожиданно повеселел. — Это, Галочка, кстати, связано как раз с тем самым говном, о котором я только что говорил. Сможете убедиться сами, как тяжело решать большие проблемы высоких чинов. Решаем их мы, простые люди… Простые работяги… А они — только пенки снимают! — Сливки, наверное? — Ну, сливки. Какая разница? — Разница есть… — начала Галина. Но тут машина остановилась и Комаров показал глазами: «Выходи, мол». Галина послушно вышла на улицу, аккуратно прикрыв за собой дверцу. В этом районе города она еще никогда прежде не была… Дома в центре города, на Невском проспекте, прежде казавшиеся Галине мрачными и унылыми, по сравнению с пейзажем, окружавшим ее теперь, вспоминались как какой-нибудь Версаль. Мрачные и очень высокие дома — в восемь или девять этажей, да не современных, с потолками средней высоты, а старых, добротных, настоящих этажей, каждый из которых вполне можно было бы превратить в двухуровневую современную квартирку, — дома эти своими ужасающими, мертвыми стенами сжимали пространство, наваливались со всех сторон так, что страдающим клаустрофобией здесь делать было, определенно, нечего. Название «Коломна» говорило Ипатьевой очень мало (всплывали какие-то туманные литературные ассоциации — что-то связанное не то с Пушкиным, не то с Достоевским, но точно сформулировать эти несвязные мысли Галина не могла). Само слово же было написано крупными корявыми буквами на стене дома, возле которого остановился «Мерседес» Комарова. Прямо под названием бара очень невысокого пошиба (как безошибочно определила Ипатьева) располагалась дверь, сработанная из толстых, нарочито грубых, неструганых досок. Из такого заведения должно бы нести кислым пивом, если не мочой. Однако на противоположной стороне улицы припарковались вполне цивильные автомобили: джипы — черный и белый, «БМВ», несколько машин попроще… Ипатьева не смогла на глаз определить марки последних, да и времени на это не хватило — Комаров взял ее под локоток и подвел к двери «Коломны». — Молчи, смотри и ничего не бойся. — А чего я должна бояться? — с усмешкой спросила Ипатьева, которая, как ей казалось, в период своего «завоевания» Москвы, прошла огонь и воду. К медным трубам же, к слову сказать, она только еще потихоньку подбиралась. — Вот и правильно. Вот и умница, — тихо произнес Комаров и потянул на себя тяжелую дверь. «Как он быстро налаживает такие… Почти что приятельские отношения», — думала Галина, входя в заведение. Размышляла она об этом, собственно, лишь для того, чтобы отвлечься. Все-таки ей было как-то не по себе. Судя по вдруг напрягшейся руке Комарова (которой он продолжал сжимать ее локоток), ничего приятного он сам здесь тоже не ожидал найти. Теперь эта крепкая рука, еще секунду назад раздражавшая Ипатьеву своим прикосновением, была единственной ее надеждой — той пресловутой соломинкой, за которую можно, если что, уцепиться и попытаться выплыть. Про «если что» Галина даже думать не хотела: решила, как всегда решала в подобных ситуациях — «Пусть все течет, как течет…» Они спустились по короткой лесенке — ступенек пять или шесть — и сразу оказались в небольшом зале. «Коломна», действительно, оказалась пивным баром, однако вполне приличным: ни вони, ни грязи, несколько низеньких столиков, уютные, имеющие домашний, деревенский вид лавочки с резными спинками, мягкий свет, льющийся из спрятанных в подвесном потолке светильников. «Малина», — заключила Ипатьева, разглядев немногочисленных посетителей бара. Помещение было в самом деле маленьким — здесь размещалось всего четыре столика. И, несмотря на такие скромные габариты, зал выглядел пустынным. За длинной стойкой виднелась одинокая фигура мужичка-крепыша в белом переднике. Он стоял, положив одну руку на блестящий цилиндр пивного крана, росший прямо из прилавка, а другой лениво почесывал лысину. Три стола пустовали. За четвертым сидело пять человек, которых с одинаковой вероятностью можно было принять и за посетителей, и за хозяев заведения. «Точно малина», — укрепилась в своей мысли Ипатьева. Она сразу поняла: это заведение определенного разряда — из тех, что создаются бандитами рангом выше среднего, причем не с целью обслуживания «трудовых масс» и удовлетворения их «постоянно растущих потребностей», а исключительно для «стрелок» и «терок». Чтобы вот так, как сейчас, спокойно сесть за стол на более или менее нейтральной территории и «перетереть» насущную проблему, решить вопрос и вынести вердикт. — Посиди пока тут, — шепнул Ипатьевой Комаров, указывая на свободный столик. — Пива хочешь? — А что за пиво здесь? — спросила Галина, стараясь держаться (или, по крайней мере, выглядеть) спокойно. — Пиво здесь — классное! Можешь мне поверить. — Тогда хочу. Бармен, то ли обладавший уникальным слухом, то ли умевший читать по губам, а скорее всего, наученный просчитывать и быстро анализировать любую ситуацию, уже наливал в высокий бокал светлое, шипящее, вкусное даже с виду пиво. Выскользнув из-за стойки, бармен вихрем подлетел к Галине и поставил бокал на столик, одновременно умудрившись выдвинуть чуть-чуть лавочку (чтобы женщине было удобнее сесть), смахнуть салфеткой несуществующую пыль со столешницы, пододвинуть поближе тяжелую глиняную пепельницу и тут же щелкнуть зажигалкой. Галина прикурила и, кивнув, уселась на лавочку так, чтобы видеть Комарова. Она чувствовала, что странным образом уже почти сроднилась с этим, в принципе, совершенно чужим, незнакомым ей человеком. Между ними будто бы возникла некая связь, невидимая, но вполне ощутимая и очень прочная. «Почему же невидимая? — спросила сама себя Ипатьева. Сунула руку в сумочку (она всегда таскала сумочку с собой) и нащупала бумажник, в который уже успела спрятать отданные ей в машине доллары. — Очень даже видимая связь! И далеко не самая плохая. Особенно если такие люди, как Понизовский, сами ему звонят…» Глотая ледяное пиво, Ипатьева могла не только видеть, что делает ее новый знакомый, но и слышать его беседу с сидящими за дальним столом мужиками. Комаров спокойно подошел к ним. Выглядели они совершенно обычно для такого рода мест — Ипатьевой были знакомы все типажи, представленные за столиком «Коломны»… Облокотившись широченной спиной на обшитую вагонкой стену, на лавочке восседал детина в спортивном костюме. Он расположился так, чтобы держать под контролем входную дверь и весь небольшой зал. Остальные четверо сидели кто спиной к Галине, кто вполоборота, но она — по напряженным спинам, по очень ощутимо напрягшимся затылкам понимала: они внимательно следят за происходящим в заведении, причем используют для этого, похоже, некие специфические, натренированные длительной жизнью в полуподполье, органы чувств. Когда Комаров встал за спиной ближайшего к нему мужика, толстая спина которого была обтянута серым пиджачком (недорогим, как быстро прикинула Ипатьева, в таких ходят или откровенные лохи, «совки», или крутые барыги, маскирующиеся под безобидных работяг, резонно считая, что мимикрия зачастую работает лучше, чем бронежилет), лицо «спортсмена», до того спокойно оглядывавшего зал, окаменело. — Ну что, суки? — спросил Комаров, обращаясь ко всем пятерым мужикам сразу. Ипатьева почувствовала, как где-то глубоко, у нее в животе, возник ледяной комочек: словно она проглотила вместе с пивом маленькую льдинку и не замечала ее, пока льдинка, не растаяв, не прошла по пищеводу и не застряла где-то чуть выше пупка. Голос Комарова звучал сейчас совершенно по-иному, не как давеча, в машине. Сейчас этот голос даже человеческим назвать было трудно. Так мог говорить, к примеру, главный герой «крутого» боевика о похождениях очередного робота-полицейского или еще какого-нибудь терминатора. — Не пыли, Комар… — откинувшись на спинку скамьи, произнес один из сидящих (в пиджачке подороже, чем у того, за чьей спиной стоял Комаров). Его узкое, бледное лицо напоминало бы застывшую гипсовую маску, если бы не жгучие, лихорадочно горящие, черные глаза. «Кокаинчиком балуется!» — отметила Галина. Она сама себе удивлялась — никакого страха! Неужели она настолько поверила в могущество этого Комарова? Ведь один попер на пятерых явных бандитов! Неужели так действует на психику всего лишь один телефонный звонок Понизовского? «Бандит из числа лидеров… — Ипатьева продолжала разглядывать бледнолицего. — А тот, в спортивном костюме, видимо, как раз при нем и состоит…» — …Не пыли. Сядь, пивка выпей. Поближе к людям садись, а то я тебя чего-то плохо слышу. Ты вроде бы обозвал кого-то? — Мне сидеть ни к чему, — тем же жестким тоном ответил Комаров. — А ты, падла, из себя законного не строй. Я-то знаю, кто ты есть. Понял? — На «понял-понял» хочешь взять? — хитро сощурившись и вынув изо рта кусочек вяленой рыбы, спросил «бледнолицый». — Так, Комар, ты хоть и крутой, а за базар… — Он не успел договорить. Комаров быстро сунул руку под пиджак. Одновременно с этим детина в спортивном костюме вскочил, но тут же почему-то снова опустился на скамью. Лицо его меняло цвет с потрясающей быстротой. Только что оно было багровым, а сейчас побледнело, стало почти таким же белым, как у босса. Галина проследила за взглядом «спортсмена» и обомлела… Бармен, по-прежнему находившийся за стойкой, скользил равнодушным взглядом по всей честной компании. Изменилось в его облике лишь одно — теперь он не опирался о пивной кран, а стоял крепко и прямо. Он и не мог бы ни на что опереться — руки были заняты. Бармен сноровисто (видно, что не в первый раз занимался этим делом) сжимал в руках автомат с очень толстым стволом. («Глушитель», — поняла Галина.) Автомат слегка подпрыгивал у него в руках, и Галина слышала глухие хлопки и лязг прыгающих по полу гильз, и гораздо более громкое, чем сами выстрелы, клацанье затвора. Бармен стрелял одиночными, и три пули, одна за другой, вонзились в дощатую стену — как раз над головой «спортсмена», осыпав его плечи и макушку мелкими щепочками. Комаров выдернул руку из-под пиджака. Ипатьева увидела, что теперь ее гид по городским притонам сжимал в кулаке короткую черную дубинку. Он не ударил ею сидящего перед ним и тоже шарящего по карманам толстяка: просто ткнул концом дубинки в жирный затылок. Посыпались искры, спина толстяка судорожно выгнулась, дернулась — и, не успевший вытащить пистолет (или что там у него было приготовлено для подобных случаев) бандит повалился вперед, уткнувшись лицом в стол и уронив по пути стоявший на столе бокал с пивом. Следующим движением Комаров ударил длинным, фирменным электрошокером «бледнолицего», попав тому точно в нос. Мрачный черноглазый мафиози картинно запрокинув голову, слетел со скамейки и рухнул на пол, звонко стукнувшись затылком об пол. Пока он падал, Ипатьева успела увидеть темно-красную кровь, хлынувшую из того места, где прежде находился длинный лоснящийся нос, а теперь было какое-то отвратительное месиво из сломанных хрящей и разорванной кожи. — На пол, суки! — крикнул бармен дьяконовским басом. — На пол! Убью! Трое остававшихся пока в сознании бандитов послушно сползли со скамеек. «Бледнолицый» лежал там, куда отбросил его удар Комарова, а толстяк, видимо, основательно вырубленный электрическим разрядом, остался на месте — он лежал грудью на столе и лицом прямо в пивной луже. — Коля, хорош! — негромко крикнул Комаров бармену. И Коля вышел из-за прилавка, держа автомат наготове. — Ну что, суки? Думали: Триба больше нет — можно распрягаться? Ты, паскуда! — Комаров шагнул к «бледнолицему», булькающему кровью. — Ты, козел! Тебя предупреждали по-хорошему? Говори — да, нет? Не слышу? — Он слегка надавил носком ботинка на горло лежавшего лицом вверх бандита. — Говори, козел, чтобы я тебя слышал! — Да-а… — хрипло выдохнул «бледнолицый». — А ты что же — решил, что на тебя больше наши указания не распространяются? А? Говори, сучонок!.. Комаров искоса взглянул на Ипатьеву, замершую со стаканом пива в руке. — Не бойся, этих сук нам бояться нечего. Это они пусть боятся… Так я жду, козел драный! — Он наклонился к поверженному противнику. — Чего? — прохрипел «бледнолицый». — Убери… Убери ногу… — Ногу? Какую ногу? — зловеще улыбнулся Комаров. — Ах, эту… Что — мешает? — А-а-а… — ответил бледнолицый. — Что ты менжуешься, господин Гладышев? А? Или тебя Гладким называть? Может, лучше дойдет? — А-а-а… — Вот тебе и «а»! Будет и «б», если еще раз выступишь… Понял, сволочь гнилая?! — Понял… — Вот так. Чтобы цены сегодня поставил как надо. Усек? — Сегодня уже не успеть. Ребята торгуют… Надо все точки опо… поп… — Чего? — Комаров усмехнулся. — Что — попа? При чем тут попа? Или ты уже пидором заделался? И торговцев из пидоров себе набрал? — Не-е… Оповестить… Новые накладные… — Меня это не волнует. Это твоя головная боль. Ты ее сам себе придумал… Все! Вечером мои пацаны проверят. Если хоть на одной твоей колонке бензин будет по новым ценам — считай, ты увидишь сегодня последний в своей жизни закат. Веришь мне? — Да… Галина машинально глянула в высокое окно полуподвала. Впрочем, насчет погоды понятно: низкая облачность, дожди… Она слышала прогноз по радио в утренних новостях. Так что заката этому бензиновому спекулянту увидать не придется ни при каком раскладе. — Все. Мы отваливаем. И помни, Гладкий, хорошо помни: Гриба нет, а ребята все остались. И ничего не меняется. Наоборот, еще лучше все теперь будет. Усек? — М-м-м… — Не слышу. — Усек. — Вот так. Пойдем, Коля. Комаров посмотрел на Ипатьеву. — Ты все? В смысле — с пивом? А то можно и еще заказать… — Нет, спасибо. — Галина допила одним большим глотком остатки пива. — Я готова. — Ну и славненько, — кивнул Комаров, пряча в карман электрошокер. — Погоди, Комар, — пробасил бармен Коля. — Погоди минутку… — Пожалуйста, пожалуйста. Ты что-то хотел добавить к вышесказанному? — Да… Коля медленно подошел к неподвижно лежавшему на полу «спортсмену», пнул того в бок носком ботинка. — Встань-ка, дурень. Детина медленно поднялся: сначала на колени, озираясь по сторонам, видимо, надеясь как-то изменить ситуацию в свою пользу, но затем, увидев направленный на него ствол автомата, решил не испытывать судьбу; кряхтя, он выпрямился во весь рост. — Что, сука, значит, я пиво разбавляю? — Коля пристально смотрел в снова ставшее красным лицо парня. — Да я так… Я ведь просто… Между делом… — За базар отвечать надо, козел, — тихо пробурчал Коля. И вдруг очень быстро, резко и сильно ударил «спортсмена» прикладом в челюсть. Ипатьева явственно расслышала треск ломающейся кости. Парень, застонав, рухнул на свое, уже «належенное» место. — Все! — отрапортовал Коля. — Лежать, пока мы не выйдем, — приказал Комаров. — Я надеюсь на вашу порядочность, господа хорошие. Вернее, на ваш здравый смысл. Когда они — Комаров, Галина и таинственный Коля, спрятавший автомат под широким плащом — вышли на улицу, Галина вопросительно посмотрела на своего провожатого. — Что — понравилось? — спросил он Галину. И повернулся к своему подручному. — Колька, все, пока, я вечером отзвоню. — Всего доброго, — вежливо произнес Коля своим низким басом. И мгновенно исчез за углом мрачного серого дома. — Ничего, — ответила Ипатьева. — Так ты бандит, что ли? — Я и сам уже не знаю, — хмыкнул Комаров. — Короче, ладно, поехали отдыхать в одно место, там и поговорим. Обо всем. И о работе твоей.
На свободу с чистой совестью
— Ну что, гражданин Максимов, будем правду говорить или как? Опер смотрел на Максимова выпуклыми, мутными и невыразительными, словно оловянные пуговицы, глазами. — А в чем дело-то, начальник? Я никак не пойму. Нас же побили, нас же и забрали… Я что — виноват в чем-то? — отвечал Николай Николаевич, а сам думал: «Похоже, с бодуна начальник-то. Плохо ему. Поляну не сечет совсем». — Чудак человек! Я же тебе помочь хочу. — Да? Очень интересно. — Интересно тебе? А вот в камеру отправлю тебя, так еще интересней будет. — За что же это? — А для выяснения личности. На трое суток — для начала. Или сразу на пятнадцать. Ты же человек опытный, Максимов, чего тебе объяснять-то? Или не веришь, что вообще можешь отсюда не выйти? За тебя теперь никто ведь не вступится. — А вы, я смотрю, вопросом владеете. Уже и справочки навели. — Это дело не хитрое. Вы, Николай Николаевич, личность в городе известная. Ну, конечно, в определенных кругах. Так что с вами мне более-менее все ясно. — Так отпускайте тогда, если все вам ясно… — Максимов сделал короткую паузу и закончил свою мысль: — А я за пивком сгоняю. — Ишь ты! — усмехнулся опер. — Как тонко! Насчет «отпускайте» — это ты погорячился. Это уж мне видней: когда тебя отпускать, когда забирать. — Ну, конечно, — вздохнул Максимов. — Не борзей, Николаич. Не советую. — Да как можно?! Что вы… — И не придуривайся. Максимов пожал плечами. — Что вам нужно-то от меня? Не соображу никак… Хотите, чтобы я заявление написал? Так это — пожалуйста! Только прок какой? Вам что — «глухарей» мало? Или всерьез ловить будете этих гопников? — А чего их ловить? Они все на виду. Иди да бери. Да заявления вот от вас нет. Так что… Нет заявления, нет и преступления. Когда вас брали, там, на улице, уже не было никого. И свидетелей не имеется. Такие дела, Николай Николаевич. — Ну? — Что — «ну»? — Мне-то что теперь делать? — Что делать, что делать… Надо правду рассказывать, Николай… — Да что вы все, ей-Богу: «Правду, правду»? Какую правду? Отметелила нас гопота уличная, и все дела. Вот она — вся правда! — Вся, да не вся. — А что еще? — Вот, хочу спросить, что за интерес у тебя, Максимов, к ресторану этому… — Какому ресторану? — А ты не понимаешь? — Опер хитро сощурился, и в его мутных глазах промелькнуло что-то похожее на интерес. — Не понимаю, — пожал плечами Максимов. — Бывший твой собственный ресторан. — Что значит — «мой бывший»? У меня никогда в собственности не было ни ресторанов, ни столовых… — Ладно. Ты понимаешь, что я имею в виду. — Нет. — Да перестань ты, Боже мой!.. В камеру, что ли, тебя отправить, действительно? Ты забыл, поди, кто ты такой есть сейчас. — А кто я есть сейчас? По-моему, тот же, кем и всегда был. — И кем же ты себя считаешь, Николай Николаевич? Расскажи, если не секрет. А потом я тебе расскажу, что мы о тебе думаем. — Пожалуйста. Максимов Николай Николаевич, как вы изволили уже заметить. Бывший преподаватель физики, бывший безработный, бывший ночной администратор ресторана «Пальма». В данный момент… В данный момент ищу работу по специальности. Вот, кажется, и все. — Ой-ой-ой! — протянул опер. — Как ты просто все объяснил — заслушаешься. Просто ангел Господень. — Ангел — не ангел, а что есть, то и рассказал. А вы как думаете? — А мы думаем, что ты, действительно, был преподавателем физики… Опер заглянул в какие-то бумаги, листы которых полностью закрывали поверхность стола. — На хорошем счету… Подавал надежды… В институте еще, я имею в виду. Самбист… Опер взглянул на Максимова оценивающе. — Так… Самбист… КМС… Чемпион города… Ого! — Среди преподавателей, — пояснил Максимов. Он пристально рассматривал опера. Звали его, как Максимов выяснил в самом начале беседы, Борисом Ефимовичем, и внешность у него была вполне семитская. «Впервые вижу опера-еврея», — думал он, вполуха слушая разглагольствования мента. — Как он здесь очутился? Не резон с его внешностью и национальностью «на земле» работать. Ему бы адвокатом быть, большие деньги зашибать… Да, ему бы это пошло. А то — ментяра… Позор семьи! Наверное, неудачник. Да еще и пьющий». Опер перехватил изучающий взгляд Максимова, усмехнулся и продолжил пересказывать по бумагам жизненный путь своего визави: — А вот дальше начинаются куда более интересные вещи… «Плети, плети, капитан. Может, майором станешь… — комментировал мысленно Максимов. — Что он ко мне прицепился-то? Чего ему надо? Ох, не нравится мне вся эта байда!» — …Связались вы, — переходя на более официальный тон, излагал опер, — Николай Николаевич, с нехорошими людьми. — Это с кем же? — Да вот — с господином Серовым по кличке Писатель. Дюк — был еще и такой персонаж. Не помните? — Почему же? Помню. Я в ихнем ресторане и работал как раз. Здесь, неподалеку. «Пальма» называется. Я же в самом начале говорил… — Ну да, конечно. И, разумеется, в делах Серова-Писателя вы не участвовали? — Послушай… Капитан Шульц! — Максимов смачно, с нажимом произнес фамилию опера (которая казалась ему какой-то анекдотической и мешала серьезно относиться к ситуации). Ты не можешь не быть в курсе, что меня уже допрашивали по этому делу. Что я в «Крестах» даже сидел. Под следствием. И что меня выпустили — за отсутствием состава. — Вот здесь, Николай Николаевич, маленькая ошибочка вышла. Не за отсутствием состава преступления. Вы ошибаетесь. — А в связи с чем? — в тон ему, с легкой иронией, задал вопрос Максимов. — За отсутствием доказательств вашей прямой связи, вашего прямого участия в криминальной деятельности господина Серова. Ты же… — Шульц привстал, упер кулаки в стол и чуть наклонился вперед, приблизив свое лицо к лицу Максимова. — Ты же, Николай Николаевич, хозяином был в «Пальме». После смерти Писателя. Я все про тебя знаю! — А раз все знаешь, то чего спрашивать? — равнодушно, игнорируя такой примитивный «наезд» переспросил Максимов. — Что делал сегодня возле «Пальмы»? — Так нет же «Пальмы» больше, — Максимов улыбнулся. — Мимо шли с приятелем, там теперь «Штаб» какой-то. — Какая разница?! Что делал там? Что тебе нужно было? С Бурым что не поделил? — С каким еще Бурым? — Максимов удивленно поднял брови. — Я не знаю никакого Бурого. — Да? А что ты крутишься тогда возле его шалмана? И не один раз уже? И с Бурым ты знаком — не заливай мне тут! — Не знаю я никакого Бурого, — повторил Максимов. — А в «Пальму» — да, заходили третьего дня. Или когда там, не помню… С какими-то там мужиками посидели, выпили. Может, там и Бурый этот был, да не представился. И нечего мне тебе сказать, начальник. — А метелили тебя его ребятки! — крутя в пальцах карандаш, проникновенно сказал опер. — С чего бы? — Да? Серьезно? Вот эта мелюзга?! Это «его ребятки» и есть? Силен, видно, этот ваш Бурый, раз такую армию содержит. — А ты, Николай Николаевич, зря прикалываешься. Тебя-то, самбиста, они уделали. И дружка твоего… Поучили. А могли бы и замочить. Так что зря смеешься. Малолетки — они ведь страшная сила. Отморозки, мать их… — Это мы знаем. Это мы понимаем. — Максимов помассировал разбитое колено. — Это мы уже почувствовали. А где, кстати, мой товарищ-то? — В больнице. — Ого! Что с ним? — Понятия не имею. На Пионерскую отвезли. — Ну вы даете! Куда возят с «пьяными» травмами? Зачем его туда — он же трезвый был? — Куда отвезли, туда отвезли. Все! Короче, Максимов, давай иди домой. Вот тебе повестка… — Опер протянул ему клочок бумаги. — Завтра придешь. В двенадцать. — Это еще зачем? — А наша беседа не окончена, Николай Николаевич. Понравились вы мне. Хочу с вами поподробней пообщаться. Такой ответ устраивает? — Устраивает… А вещички мои? Бумажник, телефон… — У дежурного. Внизу. Телефон, понимаешь… Зажрались вы, Николай Николаевич. Вы ведь сейчас у нас безработный? Откуда на телефон башли-то? — Остатки прежней роскоши, — серьезно ответил Максимов. — Все? Я могу быть свободен? — Можешь… Пока! — веско закончил опер. Деньги, находившиеся у Максимова в бумажнике до этого странного уличного «наезда» оказались в целости и сохранности. «Хоть что-то изменилось», — думал он, получая от дежурного телефон, ключи, носовой платок и свой бумажник, расписываясь за свое добро и выходя на улицу. — Раньше, когда по пьяни забирали, все из карманов вытрясали. Спасибо, что не голого на улицу утром выпихивали!..» Николай Николаевич поднял руку, чтобы поймать такси. И в этот момент понял: он просто успокаивает себя. Не просто так его отпустили, и даже денег не взяли. Ощущение, что он снова втянут в чью-то игру, пришедшее к нему еще несколько дней назад (после того, как Максимов увидел по телевизору кадры, показывающие убитого депутата), не покидало его. Напротив, оно еще усилилось. Судя по всему, странный инцидент с малолетками имел ко всему этому какое-то, пусть пока еще непостижимое умом, отношение. «Тем более… — пришло ему в голову чуть позже, уже в воняющем бензином салоне «Волги». — Тем более что они, по словам опера, оказались солдатиками этого козла, Бурого». Откуда взялось знакомое ощущение опасности? Максимов решил проанализировать всю ситуацию с самого начала. «Интуиция, — размышлял Николай Николаевич, — это осевшие в подсознании подсказки. Конкретные факты, конкретные события, на которые не обратил в свое время внимания, они, вроде бы, тебя не касались. И вот эти факты завалились в дальний уголок памяти и лежат там до поры. А потом, когда что-то происходит, когда возникает реальная опасность, мозг начинает судорожно искать правильное решение сложной задачи — и в панике выгребает все сведения из всех своих чуланов и закоулков. Так что… Так что, если ощущается какая связь с этим убитым депутатом, то она должна реально существовать. Должно быть нечто такое, на что я не обратил своевременно внимания или про что забыл. Но это и станет ключом ко всему. И даже к последнему «наезду»… — Приехали, командир! — Голос водилы отвлек Максимова от упражнений по раскрытию тайн собственной памяти. — Вот больница. Максимов расплатился и с облегчением покинул вонючий салон. Отвык он от таких машин, отвык. А, может быть, пора снова привыкать? «Нет уж, хрена им всем! — решил твердо Николай Николаевич, подходя к дверям, ведущим в приемный покой. — Я сюда, к прежнему убожеству, не вернусь. Уж как-нибудь постараюсь себе на старость деньжат наскрести». Произнося про себя это «сюда», Максимов имел в виду все сразу: и воняющее бензином такси (пик роскоши, что мог бы себе позволить загулявший питерский алкаш), и свою прежнюю однокомнатную квартиру в Купчино (с протечками на потолке и соседями, строящими злобные морды, когда он сталкивался с ними на лестнице), и, в частности, вот эту больницу (называемую в народе «пьяной травмой»), в которой он несколько раз просыпался после различного рода ночных и дневных алкогольных приключений. Давно такое было, давно, словно в другой жизни. Но сейчас вдруг встало перед глазами так отчетливо, как будто еще вчера Максимов покидал негостеприимный приемный покой, потирая синяки и ссадины, и «стрелял» по пути пятачок на метро, чтобы добраться до своего Купчино и там зализывать раны. — Нет, черта с два я здесь окажусь когда-нибудь! — похоже, произнес это уже вслух, потому что бабулька-регистраторша, сидевшая за стеклянной перегородкой, удивленно подняла голову и поглядела подслеповатыми глазками на посетителя. — Карпов Анатолий, — не здороваясь буркнул Максимов. — Что с ним? Хочу забрать. — Карпов, Карпов… Зовут — прямо как чемпиона, а сам-то пьянь… Максимов смотрел в потолок. Не ругаться же, в самом деле, с безобидной, измученной настоящей пьянью старушкой (кто только не попадал на Пионерскую — и бомжи, и проститутки, и бандиты настоящие, покалеченные в пьяных драках), не доказывать же ей, что Анатолий Карпов, известный писатель и отличный мужик, залетел сюда случайно, злой волей ментов. — Сотрясение у него, у Карпова твоего. Но легкое. Можешь забрать. Иди туда. — Туда? — понимающе кивнул Максимов. — Хорошо… Бабулька проводила его неодобрительным взглядом, который он чувствовал позвоночником. Сверлила его своими глазками, укоризненно поджимала сухие губы: «Ишь, знаток! Помнит, куда идти, видно, и сам здесь бывал». Бывал, бывал… Мало ли кто и при каких обстоятельствах здесь бывал?.. — Здорово, кореш! — крикнул Максимов, увидев своего товарища сидящим на низкой металлической койке: голова плотно забинтована, нос распух. Но в целом Карпов имел бодрый вид: сидел, покуривая сигаретку, и слушал какой-то замшелый анекдот, излагаемый избитым до состояния сырого мяса и, кажется, еще до сих пор не протрезвевшим мужиком. — О! Тебя выпустили? — Карпов встал и пожал руку, протянутую Максимовым. — А почему ты этому удивляешься? — Так… Пока меня везли сюда, я очухался. И слышал, как санитары говорили: мол, второго повязали крепко… Опера, там, чего-то забегали… В общем, какой-то шухер вокруг тебя случился, Николаич. — Да нет, Толя. Видишь — выпустили. Но это мы потом обсудим. Сам-то как? — Да ничего. Могло быть и хуже. — Да уж. Максимов покосился на соседа своего товарища, служившего наглядной иллюстрацией того, что именно и как бывает «хуже»… Мужик дымил «беломориной», держа ее двумя синими сосисочками, которые еще несколько часов назад могли называться пальцами. Лица, как такового, у мужика тоже не было: сплошной фиолетовый блин с двумя выпуклостями на месте глаз — вместо них остались узенькие, блестящие, сочащиеся влагой щелочки. Где у человека располагается нос, в центре ужасного «блина», находилось какое-то черное месиво. Одно ухо имело размер совершенно невероятный и свешивалось на плечо, второго было не видать вовсе. Несмотря на свой, мягко говоря, отталкивающий вид, мужичок держался весело и продолжал шепелявить беззубым ртом, выдавливая последние фразы своего анекдота. Видимо, он до сих пор находился в шоке и не очень понимал, что с ним произошло. — Вот так фрукт! — покачал головой Максимов. — Кто же его так? — В пивняке каком-то завелся к «братве», — ответил Карпов. — Он мне все рассказал, пожаловался на жизнь. Говорит: если бы не поскользнулся на скумбрии копченой, всех бы там уделал. — Да ну, в натуре, — зашипел мужик, услышав, что речь зашла об его персоне. — В натуре, если бы не эта рыба! Я потом ржал — ну не могу, еду в машине и ржу! — В машине? — спросил Максимов. — Ну, в этой, в «скорой», мать ее… А сам ржу — кино, да и только! Серега-то мне как врезал, а я ему ногой… в ответ как дал! Он, сука, на пол… Я хотел его уделать, суку, а тут рыба, мужики, не поверите… — Поверим. Поверим, мужик, успокойся. Приходи в себя. И пива много не пей, а то козленочком станешь, — сказал Карпов, поднимаясь с койки. — Да что там пиво! Не в пиве дело… Я вот отсюда выйду — всех там пойду отбуцкаю, сучар гнилых! — И правильно! — кивнул Максимов. — Так их! Спуску не давай. — Пошли отсюда, — хлопнул его по плечу Карпов. — Я готов. — Ну, раз готов, то пошли… Счастливо, мужик. — Сигаретку дай, — протянул распухшую руку пьяница. — Дай, а? — Держи. — Максимов отдал ему пачку «Мальборо». — О! Вот ты — правильный кореш. Уважаю. Спасибо, друг! — Пожалуйста, пожалуйста. — Максимов пожал плечами и даже улыбнулся: мол, какая мелочь, говорить не о чем. — Ты чего расщедрился? — поинтересовался Карпов, когда они вышли в коридор. — Так я на его месте сам был пару раз. Я же тебе рассказывал о своей жизни. Бывал я здесь, бывал. В таких же, примерно, раскладах. — A-а… Ну да. Ясно. Куда поедем? — Ко мне, — сказал Максимов. — Надо обдумать одну вещь. Хочу с тобой посоветоваться. Заодно и перышки почистим. Старушка-регистраторша уперлась, не хотела выдавать Карпову изъятые у него личные вещи: радиотелефон (который он включал в последнее время очень редко, но по привычке таскал с собой), деньги, паспорт. Однако после того, как Максимов положил перед ней двадцатидолларовую купюру, поворчала и выложила все вещички на стеклянную полочку. — Ишь, с виду-то солидные, а туда же… Пьянь… Не обращая внимания на комментарии «служительницы трезвости», Карпов рассовал по карманам свое добро и вслед за Максимовым вышел на улицу. — Вот что… — начал Максимов, когда они сели в такси. — Ты не помнишь случайно: про Маликова Писатель ничего не говорил? — Кто? Что? — Карпов тряхнул головой. — Ты о чем? Какой Маликов? — Ну, депутат, которого шлепнули. — Ой, слушай, точно. Маликов. Ну, ты бы еще спросил что-нибудь про ледниковый период. Писатель!.. — Карпов, насколько позволяли габариты салона, развел руками. — Это ж когда было! И потом: ты с ним больше меня общался. Я-то тогда вообще не при делах был — ментом был. Так что сам вспоминай… А что — какая-то связь должна быть? — Из-за денег его грохнули, — вдруг высказался таксист, про которого привыкший ездить с личным шофером Максимов, совершенно забыл. — Из-за чего? — Да из-за денег же — понятное дело! Все из-за баксов… — Ну-ка, ну-ка! Откуда такие сведения, мастер? Максимов повернулся к водителю и посмотрел на того с искренним интересом… Мужик как мужик: сидел, крутил баранку, дымил дешевой сигаретой, скрипел рукавами толстой кожаной куртки, под красным кончиком носа росла прозрачная капля. Мужик шмыгал носом, но капля через секунду снова нависала над плохо выбритой верхней губой. — Они же все, суки, одним миром мазаны… — начал таксист свой монолог. Видимо, он был из такой породы водителей, что не могут молчать за рулем. «Неизвестно еще, кто лучше, — подумал Карпов, — эти болтливые весельчаки или те мрачные молчуны, которые источают ненависть ко всему миру вообще и к каждому отдельному пассажиру в частности». — …Все — одного поля ягоды, — продолжал водитель. — Кто это — все? — спросил Карпов. — Да эти… Политики. Депутаты. Народные избранники. — Да? Вы так думаете? — А чего? Ты погляди только, на каких они тачках ездят. Что коммунисты, что дерьмократы. У тех джип и у тех джип. У этих «мерс», и других «мерс». Они, суки, на одних кортах в теннис лупят, понимаешь, а мы как тютьки: этому верим, тому не верим. А они — одна шайка. Одна! — смачно повторил водитель, выкручивая руль. — И доит она нас как хочет. А мы ни хрена сделать не можем. Так-то вот! — Да… Глубоко вы, однако, смотрите. — А тут, парень, глубоко или не глубоко — один хрен. Собралась кодла дармоедов и дерет страну на куски. Рвут зубами! А мы только воздух портим… — Хм… Что-то в этом есть, — заключил Максимов. — А ты чего — по-другому думаешь? — повернулся к нему водитель. — Да нет. В принципе, наверное, ты прав. — Не наверное, а наверняка! И этого Маликова — его тоже из-за бабок шлепнули. А тебе чего, друг, вообще, что ли, все это по фигу? — Почему? — Да так… Я тебе такие простые вещи говорю, о которых каждый знает, а ты — «может быть», да «наверное». — Да нет, шеф, просто голова другим занята. — A-а… Тогда другое дело. И правильно. Что о них думать — думай, не думай — один хрен. Надо своими делами заниматься. Я на них давно уже болт забил. Ни на какие выборы не хожу и ходить не буду. Не заманишь меня за них, сук, голосовать. До Садовой доехали быстро. Была уже поздняя ночь, а питерские улицы пустели после десяти вечера, и город словно вымирал. Лишь по Невскому бродили толпы молодежи — здесь шумело какое-то подобие ночной жизни: звучала музыка, доносившаяся из распахнутых дверей пивных забегаловок и дешевых кафе-мороженое, горели вывески ресторанов и клубов; возле дорогих заведений толпились секьюрити, «фильтруя» посетителей и водя по их одежде металлоискателями. А стоило миновать эту искусственную реку света и звуков, как город обступал тебя со всех сторон немыми черными стенами, сжимал, запутывал в лабиринтах перекрестков, стирал все представления о времени и пространстве. И только обладавший сильными нервами мог не поддаться неприятному и сложному ощущению: некой смеси тяжелого ужаса, липкой неопределенности, неуверенности и предчувствия опасности — чисто питерскому духу, разливавшемуся по ночам по изломанным каналам узких, всегда темных и грязных улиц, пустынных и словно затаившихся в ожидании очередной жертвы. — Все, шеф, — сказал Максимов. — Приехали. — Ну, счастливо вам, мужики. Машина взревела двигателем, взвизгнула покрышками и растворилась в темноте. Карпов вытащил из кармана телефон. — Ты чего? Разбогател, пока тебя лечили? — спросил Максимов. — Из дома позвонить не можешь? Они стояли рядом с подъездом. Когда-то Максимова встречали здесь личные охранники. Для двух его автомобилей устроили специальную стоянку… Теперь все это было в прошлом. «Форд» — его единственное достояние, кроме квартиры, все что осталось от прежней роскошной жизни, — стоял сейчас на Пушкинской, там, где они оставили его, перед тем как пойти за пивом. — Просто включить хочу, — ответил Карпов. — Он же у меня выключен… Карпов нажал на кнопку, и телефон тут же заверещал, задрожал в его руке. — Вот так да! Из огня, понимаешь, да в полымя… Кому же это я так срочно нужен? Алло! — Толя! Толя, ты где? — Я здесь. А что случилось? Пожар? Карпов никогда не слышал, чтобы его старый товарищ, судмедэксперт и патологоанатом, мастер на все руки, универсальный доктор, к помощи которого прибегал неоднократно и сам Карпов, и многочисленные их общие знакомые, всегда уравновешенный и меланхоличный (возможно, под влиянием условий работы по своей основной специальности), был так взволнован. Он не говорил даже, он орал в трубку, захлебываясь от волнения. — Не пожар, Толя, хуже, хуже! Где ты пропадал? — Это долгая история. — Не надо долгих, некогда. Сейчас где находишься? — Мы с Николаем Николаевичем идем к нему. А что такое? — Быстро ко мне! К нему не ходите! Все, я по телефону не могу. Жду. Пулей давайте, пу-лей! — Что-то случилось? — быстро задал вопрос Максимов, когда его товарищ отключил связь. — Случилось. Это Григорьев. Он по пустякам паниковать не будет. Надо лететь к нему. — Ни хрена себе!.. Давай хоть зайдем, переоденемся. — Нет. Он сказал — к тебе не ходить. — А кто он такой, чтобы мне указывать? — Николаич, послушай меня. Если он вот так, среди ночи, трезвонит, значит, дело круто. — Ну ладно, поехали. Только одно условие. — Да? Они уже шли по Садовой, оглядываясь по сторонам в поисках свободной машины. — Водки давай возьмем. — Ну, хрен с тобой, возьмем. — Где он живет-то? — спросил Максимов, остановив очередную, третью уже за сегодняшний день, «Волгу». — В Озерках. Переехал недавно. Квартиру новую купил. — В Озерки, командир! — скомандовал Максимов водителю. — А смотри-ка… — закуривая «Мальборо» (пачку сигарет он только что купил в ночном магазине вместе с двумя бутылками «Смирновской»), продолжил Максимов. — …Не худо стали жить менты. Может, зря ты ушел, а, Толик? Гляди — квартиры покупают. Раньше, насколько я соображаю, такого с вашими не происходило. Все нищими были, а менты — в особенности. Помню, плакались: зарплаты нет, зарплаты нет… Ан нет — на квартирку-то наскреб! — Ты, Николаич, его, Вовку, под одну гребенку со всеми — не того… Не причесывай. Вовка, знаешь, как пашет? Потом, он же врач классный. На самом деле. Халтурки бывают, как это у них называется — частная практика. — Практика… Ну ладно, пусть практика. Слушай, шеф! Давай-ка на Пушкинскую заскочим. Я и забыл, что тачка моя там стоит. — Сразу бы сказали… А то уже вон куда проскочили. Машина действительно уже ехала по набережной Невы. И чтобы «заскочить» на Пушкинскую нужно было возвращаться. — Да тебе-то что? — А мне — ничего, — согласился водитель. — Мне — заплатите, так спляшу вам на капоте. — Вот это правильно… Вырулишь на Пушкинскую — не останавливайся. Просто скорость сбрось. Мы посмотрим, как да что, и дальше поедем. — Стрелять не будут? — шутливо, но на самом деле с легким волнением в голосе спросил шофер. — Думаю, нет, — в тон ему ответил Карпов. — Давай, мастер, не ссы. Они снова, в который уже раз за последние сутки, пересекли Невский и поехали к площади Восстания. — Что-то запарился я сегодня, — признался Карпов. — Отдохнуть бы надо. — Давай. — Максимов открутил винтовую пробку с одной из бутылок. — Глотни. — Да я не в этом смысле. — А я — в этом. Давай, давай, не задерживай. Душа праздника просит… Машина уже свернула на Пушкинскую. — Праздника… Праздника… — негромко повторял Карпов в промежутках между большими глотками. Выдохнул в рукав и уставился в окно. — Праздника… Похоже, Николаич, на этой улице нам сегодня праздника не видать! — А что такое?.. О, сволочи! — вдруг громко закричал Максимов, взглянув туда, куда указывал ему Карпов. — Ох, суки! — Тише ты. Не привлекай внимания. — Вы чего, отцы? — дрогнувшим голосом спросил водитель. — Ты только посмотри! Рядом с тротуаром, метрах в ста от входа в ресторан, когда-то принадлежавший Максимову, стоял его красненький «Форд»… Вернее то, что от него осталось. — Когда успели, суки? — растерянно задал сам себе риторический вопрос Карпов. Стекла кабины отсутствовали, капот был смят мощными ударами лома или кувалды (неизвестно, чем там орудовали местные вандалы), шины спущены. — Да, порезвились пацаны… — Максимов покачал головой. — Это что — ваша тачка? — сочувственно поинтересовался водитель. — Остановить? — Если хочешь, чтобы и с твоей случилось то же самое, можешь остановить. Но я не советую… — мрачно протянул Карпов. — Поехали уж лучше к Вовчику. — Куда? — дернулся водитель. — Туда, куда ехали сначала. В Озерки. До места добирались уже в полном молчании. Максимов продолжал обдумывать сложившуюся ситуацию вокруг гибели Маликова. Что-то здесь было, определенно, не то. Не просто так накинулись на них эти борзые щенки из «Штаба». Да и не просто так выпустили из «ментовки» его с Карповым — не сегодня, а тогда, когда была уничтожена группировка Писателя, в которой он, Максимов, после смерти шефа занимал лидирующее место. И этот капитан сегодняшний, он явно знал во сто крат больше, чем сказал. Чего же ему надо? — Кому? — спросил Карпов. Оказывается, Максимов уже начал размышлять вслух. Это был нехороший признак. Либо и в самом деле старость подкрадывалась, либо просто нервы стали уже ни к черту. Ни в том, ни в другом случае расслабляться нельзя. И радости мало от таких симптомов. — Да потом, Толя, потом. Вот сейчас приедем… Далеко еще? Машина неслась вдоль гигантского дома-корабля. Такими домами, словно гипертрофированными, гротескно огромными надолбами, был сплошь застроен район Озерков. Здесь когда-то располагались дачи состоятельных петербуржцев. Часть дач осталась на месте, и теперь их видели из окон жильцы типовых домов. Но радости от таких дач — меньше некуда: и метро уже прорыли, и машины несутся мимо день и ночь. Озерки теперь уже не считались окраиной города: так, район как район. Иногда прибавляли, говоря об Озерках, — «спальный». Однако и для спального района он становился слишком уж урбанистическим: все теснее привязывался к центру, со всеми вытекающими отсюда последствиями… — Вот здесь, — сказал Карпов. И машина остановилась у третьего от дальнего конца дома подъезда. — Как ты их различаешь-то? — спросил Максимов. И сделал еще один глоток из бутылки. — Дело привычки… Когда они вышли из машины, Максимов двинулся было к подъезду, но Толя остановил его, придержав за рукав. Только когда «Волга» растворилась в темноте, Карпов сделал шаг. И вовсе не туда, куда пытался проследовать его товарищ… Они вернулись назад, обойдя почти весь дом. И наконец оказались в нужном подъезде, на лестничной площадке первого этажа. — Конспиратор хренов, — прокомментировал Максимов. — А ты, по-моему, уже плывешь? — заметил Анатолий. — Или я ошибаюсь? — Ошибаешься. Какой этаж? — Первый. — Ага. Ну, понятно. Хоть и есть частная практика, а на приличный этаж все равно не заработать… Да, мало у нас докторам платят, мало. Не зря бастуют! — Максимов еще раз приложился к бутылке. — Слушай, Николаич, кончай. Давай дойдем до стола. А то нажрешься в дороге. Неудобно перед хозяином будет. — Неудобно мочиться против ветра. А я имею право выпить. Нервный день был сегодня. — Да уж. Карпов подошел к нужной двери и позвонил. — Ну что? Заснул там твой патологоанатом? — Погоди. Дома он, дома. — Значит, на толчке сидит. — Погоди ты, Николаич! — Карпов позвонил еще раз, потом еще, приложил ухо к двери… Она была обычной, «лоховской» — плита из ДСП, обшитая шпоном. Плечом можно вышибить. Не говоря уже о таких «чудесах техники», как ломик и домкрат. — Заснул он там, что ли, в натуре? — пробурчал Максимов и, качнувшись, уперся плечом в спину Анатолия. Карпов, не удержав равновесия, привалился к двери. Дверь поддалась, открылась внутрь — и писатель влетел в прихожую, с трудом удержавшись на ногах. — Что он, очумел? — вскрикнул он. И тут понял: меньше всего сейчас нужно кричать, ругаться. И вообще — каким-либо образом привлекать к себе внимание соседей или… Об «или» думать не хотелось. Карпов втащил за собой Максимова, застрявшего на пороге, и аккуратно прикрыл входную дверь. Замок тихо защелкнулся. Свет горел во всей квартире — в прихожей, на кухне, в гостиной и в спальне. Но, кроме этого, никаких иных признаков присутствия кого-то в доме Карпов не заметил. Не раздавалось ни звука голоса, ни шороха, ни скрипа. — Вова! — произнес он, повернувшись в сторону гостиной. — Вова! Ты дома? — Тссс! — Максимов взял друга за плечо, повернул к себе и посмотрел тому в глаза. — Тссс! — Николай Николаевич поднес палец к губам. Карпов с удивлением отметил, что его друг на самом деле трезв как стеклышко… Придуривался он, что ли, на лестнице? — Постой-ка, Толя! — Максимов отодвинул Карпова, перехватил полупустую бутылку за горлышко, отвел руку с этим нехитрым (но эффективным для понимающего человека) оружием и, ступая неслышно, мягко, по-кошачьи, шагнул в комнату. Карпов двинулся за ним. Григорьев не только успел купить квартиру, но и приобрел кое-что из обстановки. Окно было плотно занавешено тяжелой шторой, в углу стояла массивная черная тумба, на которой возвышался телевизор — такой вполне мог бы находиться и в квартире Максимова в период расцвета его благосостояния. Видео- и аудиосистемы, колонки по углам, кожаный диван-«уголок» (больше, впрочем, предназначенный для офисов, но и здесь выглядевший вполне респектабельно), перед ним — стеклянный столик… Вернее, бывший столик. На предназначение этого предмета сейчас указывал только характерный каркас — четыре черные деревянные ножки и стальная рама, их соединяющая. Стеклянная же плита, служившая столешницей, была разбита. И не чем-нибудь, а головой хозяина — Владимира Григорьева, старого друга Толи, известного в узких кругах специалиста, доктора, мастера на все руки, пользующего с одинаковой тщательностью и добросовестностью и оперов, и бандитов, и простых граждан. Владимир Григорьев, сорока лет от роду, лежал сейчас неподвижно, уронив голову в центр разбитого стола и повиснув плечами на металлической раме. Видимо, ранее он сидел на диване, потом начал привставать… И в этот момент упал лицом вниз. — Дверь запер? — спросил Максимов шепотом. — Да. Николай Николаевич, осторожно ступая, стараясь не наступать на осколки стекла и капли крови, разбрызганные по блестящему новенькому паркету, подошел к неподвижному телу. Осторожно взял его за плечи, выпрямил, усаживая хозяина квартиры на диван. Карпов посмотрел на лицо своего друга: залитое кровью, изрезанное осколками толстого стекла, с выбитыми передними зубами и разорванным ухом. В центре лба, прямо над переносицей, зияла страшная, неровная дыра: лоб был вмят, словно не пуля вошла в голову Владимира, Вовки, Вовчика, а какое-то огромное долото под ударом гигантской киянки. Под кровавыми полосами на щеках отчетливо просматривалась синяя сыпь пороховой гари. — Из револьвера, похоже, стреляли… — глухо пробормотал Карпов, стараясь проглотить комок в горле. Сказал это просто для того, чтобы услышать собственный голос, чтобы ощутить реальность происходящего. — Сваливаем отсюда. И быстро! — Максимов приобнял Анатолия за плечи и, как манекен, развернул лицом к прихожей. — Быстро, Толя, разговоры потом! — Да… Да… На пороге комнаты Карпов все-таки оглянулся и прошептал: — Прощай, Вовка.Море информации
Галина Ипатьева лежала вниз лицом на широком письменном столе. Грудь ее терлась о полированную поверхность, еще несколько минут назад холодную, теперь же — теплую и скользкую от пота. Такое трение не причиняло ей неприятных ощущений, скорее, напротив — возбуждало еще больше. Соски скользили по столу, и она через равные промежутки времени, исчисляемые секундами, сама наваливалась на столешницу, прижималась к столу, усиливая давление на грудь. Комар стоял сзади, толкая Галину своим упругим, мускулистым животом — Ипатьева впервые в жизни (несмотря на свой богатый опыт и московскую раскрепощенность) попробовала и узнала, что такое анальный секс… Впрочем, не только этот новый для нее способ был сегодня на повестке дня. Все началось еще в машине, когда они с Комаровым после маленькой победоносной войны в «Коломне», подъехали к странному серому зданию, а точнее — комплексу зданий, окруженных высоким каменным забором. Пейзаж снова резко изменился — после каменных лабиринтов, одновременно и холодных, и душных, а еще пугающих, унылых и гнетущих (опасность, как ей казалось, поджидала их за каждым углом), Галина с удовлетворением отметила, что машина выехала на берег узенькой, спокойной речки, с крутыми берегами и безо всяких опостылевших ей, протокольных гранитных или бетонных набережных. Здесь росла травка, уже, правда, изрядно пожухлая, но местами остававшаяся грязно-зеленой, деревца незнакомой породы, кустики. Словно по мановению волшебной палочки, Ипатьева вдруг попала из «отвратительного» Петербурга, того самого, который с таким мазохистским сладострастием описывал ненавистный ей Достоевский, в провинциальную тишь и благодать. На мгновение она даже ощутила себя где-то в родном ростовском пригороде — там вполне можно было увидеть подобную картинку. — Что это? — спросила она у Комара, сосредоточенно заруливающего на узкий мостик через неизвестную Ипатьевой речку. — Что — «что»? — переспросил он. — Ну, вот это… — Она повертела головой. — Это? — Ну да. Какой это хоть район-то? Так странно все… — Это, Галя, практически, центр города. Нравится? — Ты знаешь, как ни странно, нравится. Уж, во всяком случае, лучше, чем та твоя «Коломна». — Да? Ну, может быть, может быть… Не нравится тебе Питер, правду мне говорили. — А что тут может нравиться? Комаров повернул голову и внимательно посмотрел на Ипатьеву. Потом медленно положил правую руку на ее колено и чуть сжал его. Слегка прошелся по бедру кистью, словно массируя. — А люди? Ты людей наших еще не знаешь. В городе главное — люди. — Да? Ипатьева почувствовала полную растерянность, что с ней случалось очень редко. А в последнее время она вообще забыла, как это бывает. Рука Комара оказалась неожиданно горячей, и у Галины не то, что не возникло желания сбросить чужую руку с колена (показать, мол, деньги деньгами, работа работой, а никакой фамильярности она не допустит), наоборот, ей хотелось, чтобы он сжал ее ногу еще крепче. И не только сжал, а еще и продолжал гладить, от колена и выше, выше — до самого живота… Пожалуй, никогда еще Галина не испытывала в обществе мужчины того, что чувствовала сейчас от одного прикосновения руки питерского бандита. Ей всегда казалось, что все эти поглаживания, ощупывания, даже поцелуи (особенно в губы!) — глупое слюнтяйство, детский сад и ненужная трата времени, на которую мужики идут от своего неумения и боязни начать сразу, немедленно единственно важное для них дело. Которое, кстати, ее очень мало интересовало и воспринималось как досадная, но несложная и не очень противная операция, как процедура, которой нужно расплачиваться за другие удовольствия — за деньги, жилье, продвижение по службе, просто за хорошее отношение… Сейчас все было совершенно по-другому. Щеки Ипатьевой вспыхнули, в глазах отчего-то потемнело, жар перекинулся с лица на низ живота, колени задрожали от приятной слабости. Она отложила сумочку и накрыла своей ладонью пальцы Комара. Гена издал горлом какой-то неопределенный звук (вроде короткого хмыканья) и убрал свою руку, заставив Галину мгновенно испытать целую гамму чувств: разочарование, злость от неожиданно прерванного удовольствия и вместе с тем неожиданно вспыхнувшее желание… Желание прижаться к Комару всем телом. Запустить руки под его пиджак, под рубашку, расстегнуть брюки, скользнуть пальцами между ног. Она со свистом, сквозь сжатые губы, выдохнула. — А вот здесь расположен наш офис, — как ни в чем не бывало сказал Комаров. — Вернее, один из офисов. Их у нас много, ой, много! Правда, что теперь будет, когда Гриба не стало, трудно понять, но я себя в обиду не дам… — Погоди! — опомнившись, воскликнула Ипатьева. — Это что больница, что ли? — А хоть бы и больница, — спокойно ответил Комар, загоняя машину в предупредительно распахнутые охранником ворота. — И что такого? Место хорошее, тихое. Никто чужой сюда не сунется. И потом… Ты слово «приватизация» слышала когда-нибудь? — Ну… — Вот тебе и «ну»! Перед тобой пример чистой, честной и всем выгодной приватизации. Чем строить, как ваши московские понтярщики, замки на холмах, а потом в налоговой инспекции париться, лучше уж, как мы, по-тихому все делать. Понту нет, зато удобно, сыто и пьяно. А что до замков… — Он взглянул на Ипатьеву как-то странно, словно оценивающе. — …Что до замков, то если захочешь, покажу тебе и замки наши. — Ваши? — И наши. И мои в том числе. Ну, вылезай, приехали. — Слушай, это что… — Галина махнула рукой на решетки, которыми были забраны окна мрачного четырехэтажного кирпичного дома. — …Психушка, что ли? — Ну да, психушка. В одном из окон Ипатьева увидела лицо, плоское, как блин, бледное, оно прилипло к прутьям решетки изнутри, впечатавшись в нее, сплющив нос, сделавшись еще уродливее, чем было на самом деле — бессмысленное, с потухшими глазами и отвисшей губой, с которой стекала ниточка слюны. — Бр-р-р! — Галина отвела взгляд от окон больницы. И тут же поймала себя на том, что ей хочется вцепиться в рукав Комара, прижаться к нему, инстинктивно закрыться, прячась от страшного своей пустотой взгляда из-за решетки. — Ты чего — боишься, что ли? — Да нет… Просто, непривычно. Я в «дурке» ни разу еще не была. — Этих нечего бояться. Бояться надо других. Даже не тех, кого ты в «Коломне» видела. Они — мелочь, фраера. Опасаться надо… — Он не договорил, усмехнулся и, взяв Ипатьеву под локоток, повел ее к неприметной железной двери. Офис Комара (он так и сказал Галине: «Мой офис») занимал полуподвальный этаж главного здания больницы. — Это не все. Там, внизу, еще два этажа, — пояснил он, когда Ипатьева принялась оглядываться по сторонам. — Вот тут у нас — машинный зал… — Комаров открыл одну из дверей и вошел, знаком пригласив Галину следовать за ним. Журналистка смотрела на то, что открылось ее виду, с неподдельным интересом. Помещение, залитое мягким светом спрятанных в потолке светильников, было битком набито аппаратурой и внешне напоминало больше всего московские телевизионные студии, где она чувствовала себя как дома. — А что вы тут делаете? — спросила она, разглядев и монтажный стол, и пульт, и горы видеотехники самых последних моделей. Она знала, что подобная аппаратура стоит очень больших денег. Настолько больших, что позволить себе обладание такими штучками могла только хорошо организованная и обладающая настоящим, крепким капиталом фирма. («Впрочем, если ему сам Понизовский звонит на трубу…») — Что делаем? Работаем. Бизнес наш… Игорек! — крикнул он молоденькому пареньку в очках и кожаной курточке, с хвостом длинных волос на затылке, перехваченных резинкой, в джинсах и сапогах-козаках. — Игорек! Погляди там, что у тебя есть на Гнедко Валентина Валентиновича. Из столицы к нам едет. Завтра встречаю. — От кого едет? Информация открыта? — От Понизовского, — спокойно ответил Комар. Игорек, не выказав ни малейшего удивления, отвернулся и забегал тонкими мальчишескими пальцами по клавиатуре компьютера. — Да… Есть чему позавидовать! — покачала головой Ипатьева. — Да? — Комаров прищурился. — Чему же это? — Да вот — всему этому. — A-а… Ну, это только внешняя сторона. Есть еще другая. — Та, которую я в «Коломне» наблюдала? — И такая тоже есть. Но на самом деле увиденное тобой — случайность. Кадры теряем, людей не хватает. Приходится самому все делать. Многостаночник я, — усмехнулся Комаров. — Стахановец. Ударник капиталистического труда. Эти суки, они цены на бензин крутят, как хотят. Думают, что они тут главные. Ну, я их немножко на место и поставил. Галина не стала комментировать последние его слова. Что-то тут было не так. Она наслушалась достаточно о бензиновой мафии в Питере — все газеты периодически мусолили эту тему. Потом, как по команде, замолкали. А спустя некоторое время начинали вновь. Судя по всему, очень большие люди стояли за топливными проблемами северной столицы. И, несмотря на быстро впитываемую информацию (этот богатый офис, сверхдорогая аппаратура), Ипатьева никак не могла ассоциировать ни Комарова, ни мужиков, сидевших в пивном шалмане, с этой самой могущественной бензиновой мафией. Хотя — опять же, Понизовский… — А есть где мы будем? — спросила она, чтобы сменить тему. К вопросу о деятельности Комара она намеревалась еще вернуться. Тем более что доллары, лежавшие в сумочке, настраивали на разговор о делах, долгий и серьезный. Сейчас, второпях, незачем было говорить о важных вещах. — A у нас тут ресторан свой. Думаю, один из лучших в городе. Конкретно говорю. — Отлично! А психи ваши тоже там кушают? — Кое-кто. Не все, — серьезно ответил Комаров. — Далеко не все. Они пошли по коридору — Комаров сказал, что надо будет спуститься на нижний этаж. Но, не доходя до узенькой лестницы, он остановился перед последней дверью. — Подожди-ка секундочку. Это мой кабинет. Мне тут надо кое-что… — Он повернул ключ в замке и открыл дверь. — Зайди, посмотри, как я тут устроился. Ипатьева послушно шагнула в помещение. Комаров пропустил ее вперед; она услышала за своей спиной тихий щелчок запираемого замка и тут же почувствовала, как руки ее провожатого легли ей на плечи. — Гена… — выдохнула она, вдруг осознав, что означали слова «потерять дар речи». — Гена, ты что?.. Галине сотни раз клали руки на плечи, и десятки раз это происходило именно так, сзади: притягивая ее спиной к себе, мужчины начинали свои игры. Но никогда она не испытывала ничего похожего на то, что с ней творилось сейчас. Журналистка подалась назад, прильнув к теплой груди Комара, позволив ему сдвинуть ладони с плеч на грудь, сама же опустила руки, завела их назад и впилась ногтями в его бедра. Комаров не стал медлить и разыгрывать длинные любовные сцены. Он шагнул назад, освобождая пространство для действия, и в два рывка сорвал с Ипатьевой тонкую кожаную куртку. Она не успела даже повернуться к нему, как уже была вынуждена вскинуть руки над головой — Комар стащил с нее свитер, отбросил в сторону и снова схватил Галину за грудь, притягивая к себе: на тот раз для того, чтобы, по-прежнему оставаясь сзади, расстегнуть молнию на ее кожаных джинсах. Комар быстро расстегнул молнию и, схватившись за пояс джинсов, резко дернул их вниз, спустив джинсы до колен вместе с трусиками. Теперь Ипатьева была связана собственной одеждой и не могла сделать ни шагу без помощи Комара. Он толкнул ее вперед, к письменному столу, и Галина обязательно упала бы, если бы Комар не придержал ее сзади, одним прыжком вновь приблизившись к ней и обхватив за талию. Она легла грудью на стол. Вздрогнула, соприкоснувшись с холодной поверхностью. Но спустя мгновение все ее тело наполнилось теплом, исходящим от Комара, который как-то легко (видимо, она была уже полностью готова его принять, и он правильно понял, что не нужны никакие прелюдии), очень легко ввел в нее свой горячий и, как ей показалось, бесконечно длинный член и ритмично задвигался то прижимаясь к ее бедрам, то снова отстраняясь. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, словно с силой вбивая в нее свою плоть… Перед глазами у Ипатьевой почему-то стояла сцена в давешнем пивном шалмане: волны наслаждения, посылаемые Комаром, достигали своей верхней точки тогда, когда Галина ярко представляла себе, как он бьет короткой дубинкой в бледное лицо своего врага, как он просто размазывает, стирает в порошок пятерку крепких мужиков — практически одними словами… Ну, конечно, если не считать Колиного автомата. Но не до Коли было сейчас Ипатьевой. Ни один мужчина до этого не мог доставить ей подобного наслаждения — ни в роскошных подмосковных особняках, ни в квартирах, стоимость которых зашкаливала за полмиллиона «зеленых», на роскошных, немыслимой ширины кроватях. Именно здесь, лежа грудью на письменном столе, Галина впервые в жизни поняла, что такое настоящее удовольствие от… От общения с мужчиной. Уже через несколько минут она перестала думать и о «Коломне», и о бандитах, перестала вспоминать своих московских мужиков, когда-то давно, в другой жизни, суетливо елозивших по ней и долбивших ее нутро своими одинаковыми отростками. Даже лицо Комарова она не вспоминала и не видела: сознание Ипатьевой полностью растворилось в огненном протуберанце оргазма — и она задвигалась, заставляя Комара убыстрять и без того бешеный темп… Неожиданно очнувшись, Галина обнаружила, что она стоит на коленях перед Комаром, бедра которого продолжали двигаться. Только теперь его член был уже у Ипатьевой во рту. «Надо же! — думала она, не переставая при этом сладострастно постанывать и слыша эти свои стоны как бы со стороны. — Надо же, как он меня… Завел… Чуть сознания не лишилась!». Он вертел и переворачивал ее так и этак в своих сильных руках. И, насытившись наконец традиционными способами контакта, перешел к более экзотическим.— Еще… — прошептала Ипатьева, когда Комар сделал шаг назад, глубоко вздохнул и рухнул в кресло. — Будет еще… Потом… Нас ждут, Галя. Ты уж извини, но дела надо доделать. А потом — у нас будет много времени… Для общения… Если ты хочешь, конечно. — Хочу. — Вот и чудно. — А ты? — И я… Тоже… Хочу… Он говорил лениво, делая остановки почти после каждой фразы, словно ему требовался отдых для каждого нового вдоха, каждого нового движения губами. Галина с трудом поднялась на ноги, выпрямилась, стоя босыми ногами на полу… И вдруг поняла, что она совершенно голая. Когда она успела сбросить свои кожаные джинсы — такие узкие, что для того, чтобы протащить через них ступни ног, ей каждый раз приходилось присаживаться и помогать себе обеими руками? Вот так чудеса! Комар тоже выглядел забавно: развалился в кресле, широко расставив ноги, а из одежды на нем была только белоснежная, дорогая рубашка и галстук. Он даже носки сумел снять, а про галстук почему-то забыл. Однако и в таком виде Гена казался Ипатьевой чертовски привлекательным — самым привлекательным из всех мужчин, которых она когда-либо встречала в своей жизни. А их насчитывалось великое множество: бизнесмены, артисты, журналисты, рокеры, издатели и даже несколько обыкновенных лохов — поклонников ее журналистского таланта, которые, бывало, поджидали ее возле проходной телестудии (караулили, когда закончится запись очередной передачи и их кумир пройдет из охраняемого здания к своей машине). Один или два мимолетных романа (точно она уже не помнила) случилось у нее с этими бескорыстными обожателями. — Одевайся, — сказал Комар. — Нас ждут в ресторане. — Давно ждут? — спросила она. Комар посмотрел на часы и нахмурился. А потом вдруг громко расхохотался: — Ох, давно! Ну и хрен с ним! Подождут. Мы же тоже тут, Галя, не ерундой занимаемся, правильно? — Это точно, — ответила журналистка, сидя на полу и натягивая джинсы. Когда они наконец привели себя в порядок. Комар отпер дверь… Кабинет его Ипатьева и рассмотреть-то толком не успела: заметила только, что компьютера у Комара на его рабочем месте нет, имеются письменный стол, большой сейф в углу, какие-то шкафы, диван и два кресла. — Идемте, мадам! Они спустились на нижний этаж, прошли до конца длинного коридора и оказались в частном ресторане, что был оборудован в одном из бывших подсобных помещений больницы, перестроенном до неузнаваемости. Зал показался Ипатьевой небольшим, но Галина оценила интерьер: обшитые дубовыми панелями стены, легкую, удобную мебель, ненавязчивый, в европейском стиле, дизайн. И подумала: если здесь и кормят так же прилично, как данное заведение выглядит, то место это и в самом деле приятное. Если и не лучшее, то уж точно далеко не самое худшее в городе!.. За два дня пребывания в Петербурге она посетила два или три центральных ресторана, и ни один из них не оставил у нее хорошего впечатления: сумасшедшие цены при очень средней кухне, тупая обслуга, вымуштрованно-вежливая, но мало что понимающая в том, как ухаживать за клиентом, то есть не вкладывающая в свою работу душу; дурацкие украшения и, что самое ужасное, чудовищные музыкальные номера, которые полунищие артисты буквально выдавливали из себя. А администрация почему-то считала, что «подавать» этих самых артистов нужно с максимальной громкостью. А здесь и музыки не было, и посуда стояла хорошая, и не воняло из кухни жареным мясом или рыбой, что уже само по себе являлось большим достижением для любой российской «едальни». — Как же вам удалось все это? — Ипатьева окинула взглядом помещение. — Удалось. В действительности ничего сложного. И потом, это же почти спонсорская помощь. Больницы у нас, ты должна знать, в период перестройки были в очень хреновом положении. Галина отметила, что Комаров окончательно перешел с официально-вежливого на развязно-дружеский тон и про себя порадовалась этому. Она ни в коем случае не хотела отпускать от себя этого мужика… Хотя, впрочем, он и сам ее, похоже, не отпустит в ближайшее время. Да и черт с ним! Пусть не отпустит. Москва, работа — будь что будет! — Да, — продолжал Комаров. — Бабок у них совсем не было, лекарства не на что покупать стало, психи совсем начали загибаться. Ну, мы им деньжат и подбросили. — Психам? Больше некому было подбросить? Они, по-вашему, больше всех нуждались? — А если кто считает, что он нормальный, то почему бы ему самостоятельно себе на жизнь не заработать? Я так думаю… Я же заработал! И ты вот. Мы слабым помогаем. А сильные, ну, или те, кто себя сильными считает, — пожалуйста! Сейчас, как говорится, время равных возможностей. Галина оглянулась. Кроме них двоих, в зале никого не было. — А официанты тут, вообще, присутствуют? — Не волнуйся. Обед заказан. Сейчас подадут. — А откуда ты знаешь, что я люблю? — Я все знаю. — Да? — Да! — твердо ответил Комаров. И взгляд его стал холодным, острым и в то же время живым и быстрым. Больше всего такой взгляд ассоциировался сейчас у Ипатьевой с тонким сверлом из сверхпрочной стали, которое с легкостью может прогрызть ее череп, врезаться в мозг, да еще и «считать» заодно все ее мысли — даже потаенные, загнанные в такую глубину, чтобы и самой на них не ориентироваться. — Я смотрю, ты основательно подготовился к встрече… — Нам, Галя, иначе нельзя… Нельзя прокалываться! Даже в мелочах. Иначе — сожрут. У нас, знаешь, как с этим просто? Такие акулы ходят по городу — мама, не горюй! Тебе и не снилось… — Да брось ты, Гена, видела я всякое! — Ладно, Галя, давай не будем о грустном. — Кстати, о грустном. Что там с работой-то? Мне же нужно в Москву возвращаться. Командировка кончается. — Тебе когда? — Да я, вообще-то, хотела сегодня… — Отпадает. — Ну, крайний срок — завтра. — Думаю, раньше, чем через неделю… — Ты что, Гена, с ума сошел?! Это же телевидение! Это же тебе не… Она хотела сказать «не частная лавочка», но вовремя спохватилась. Как раз лавочка-то частная… Но — все равно, прогулы не приветствуются. Еще больше не приветствуются, чем на государственной службе. Это всякий знает. — Ой, Галя, я тебя умоляю! — Комаров снова полез в карман за телефоном. Журналистка обратила внимание на то, как он набирал номер: три цифры — код, потом еще одна… Номер — из памяти, то есть тот, которым Гена пользуется часто и давно, забил в трубку, чтобы не набирать каждый раз, время не тратить. Кто же это такой у него в Москве еще, кроме Понизовского? — Виктор? Привет, это я, Комар. Слушай, тут… (Ну вот, Виктор. Что за Виктор? Мало ли в Москве Викторов?..) Тут у меня Ипатьева. Очень нужна! Да нет… — Комар покосился на Галину и подмигнул ей. — Нет. По делу. По работе… Секрет, вообще-то. Ну, тебе скажу. Передачку надо сделать с ней. Привезет к вам, покажете… Что? Я говорю — покажете, значит — покажете! Уже все схвачено и за все заплачено. Так вот, Вить, она мне нужна-то на недельку где-то. Звякни там, что ли, Лысому, чтобы ей там, ну, не знаю, командировку, что ли, оформил… Ну, ясно, оплачиваемую, а какую же! И гонорар пускай выпишет, ну, там, аванс — я не знаю, как у вас это делается… Башли, короче, ей пускай за работу даст. Работу она сделает, это я на контроле держу. Да я говорю, упадете все! Супер! Договорились? Сделаешь?.. Все, обнимаю! Удачи! Все, — сказал он Ипатьевой, отключив телефон. — Считай, что ты в оплачиваемой командировке. По прямой специальности. — Как это? — Как это? Да так! Передачку надо сделать одну. Я же говорил тебе, еще в машине. И аванс дал. Ты что, Галя, забыла, что ли? — Я ничего не забываю. Ну ты даешь, Гена! Как же это — сделать передачу? Ты представляешь, вообще, что это такое? Я уж не говорю о сценарии, об идее, о персонажах… А техника? А камеры? Свет?.. Группа нужна, люди, спецы!.. — Большая деревня, — сказал Комар, выдержав небольшую паузу. — Что? — недоуменно спросила Ипатьева. — Большая деревня, говорю. Помнишь, раньше Москву так называли? — Ну а причем здесь это? — А при том! Как была деревня, так и осталась. Судя по жителям, во всяком случае. Понастроили небоскребов, а люди-то все те же. Наивняк! — Ну ты дал! — Ипатьева задохнулась от возмущения. — Да ты чё? (Разволновавшись она перешла на свой ростовский говорок.) Сдурел, чи шо? Комар расхохотался. — Вот видишь? Вернее, слышишь? Себя-то слышишь? Телезвезда! Галина смешалась, покраснела, сбилась. — Ну ладно тебе. Акцент у меня — только когда волнуюсь. И среди своих. В эфире — никогда. Я же профессионал, между прочим. У вас таких нет. — У нас все есть! Как в Греции. Это у вас только, в первопрестольной, одни приезжие. Коренных москвичей-то — с гулькин… Ладно, не будем спорить. Ты не обижайся, Галя, я так, к слову пришлось. Просто забавно смотреть, как вы все таращитесь, когда простые вопросы решаются. Вылупятся, ну, чисто — деревня! — Все, проехали! — резко сказала Ипатьева. — Столичная, тоже мне, штучка! Кормить-то будешь? — А как же? Вот, кстати, и несут! К столику подошли двое официантов. Один из них водрузил на скатерть огромный глиняный кувшин и две большие глиняные, кружки с крышечками; второй начал снимать с подноса какие-то судки, сковородки, лотки. Приборы — тарелки, вилки, ложки и бокалы — были приготовлены заранее. — Это что же? — спросила Галина, когда официанты исчезли. — Это… Думал вот: чем мне тебя удивить? И понял, что не фига мне выдрючиваться и всякие китайские-японские штучки сюда тащить. Или там итальянские, скажем. Этого говна ты и в Москве могла попробовать. Или за кордоном — ты же ездишь? — Бывает, — скромно ответила Ипатьева. — Ну вот я и подумал… Ты глянь-ка, глянь! — Пиво, что ли? — Галина приподняла крышку кувшина. — Ага. — А это… Раки! Ух ты! Откуда? — Свежие, — прокомментировал Комар. — Не мороженые. — Откуда? В такое время?! — Места надо знать, — наигранно, опустив глаза, ответил Гена. — А там? Комар приподнял крышку над чугунным лотком: — Сом. И… — Он пододвинул к Ипатьевой сковородку. — Картошечка. — Картошечка! — Печеная. Как ты любишь. В костре. — Что — серьезно? Ты и про это знаешь? Это же мое любимое… Моя любимая… — Галина путалась, краснела. Она и вправду обожала печеную картошку, с раннего детства, с ростовских своих школьных игр, походов и уходов из дома. — Да, Гена… Да! Удивил! Но раки-то, раки? Скажи, как это возможно?! Врешь: небось — мороженые? Ну не могут они быть свежими! — Попробуй, сама скажешь. — Не верю… Все равно не верю! — А ты знаешь, что в царской России, в Петербурге, зимой продавались виноград, арбузы, даже персики — все это добро? И ведь не было тогда самолетов, и поезда не так быстро ходили, как нынче. Да какие там поезда! До Москвы если только… А ведь продавался виноград! Вот тебе и чудо. Если чего-то хотеть и этим делом вплотную заниматься, то все будет. Никаких чудес. Работа! Ипатьева временно выпала из беседы, потому что принялась за еду… Надо же — как информирован этот Комар! Что-то просто невероятное! Даже жутко! — Ты говорил, что нас ждут, — сказала она, утолив первый голод и выпив большую кружку отличнейшего пива. — Кстати, что за пиво? — спросила она. — Наше. Питерское. В бочках привозят сюда. Тоже свежак. — Надо же! Научились делать! — Да. Я думаю, всегда умели. Просто народ свой не уважали. А теперь… — Теперь уважают? Тебя, наверное, уважают, а не народ. Ты их «уважать себя заставил». — Не без этого. — Комар снова вытащил свой телефон и на этот раз набрал четыре цифры. — Але! Это я. Ну все, приглашай. Нет, вниз, в ресторан. О'кей… Он отключил телефон и подмигнул Галине: — Ждут-тo ждут, да только я подумал: покушать мы должны в тишине. Дела делать — это одно, а кушать — это совсем другое… Сейчас придет твой напарник. — Кто? — Напарник. Или как там у вас называют — соавтор? Так правильно? Ипатьева пожала плечами. — Я пока не знаю, о чем речь. И что за соавтор? Я, вообще-то, всегда работаю одна. Терпеть не могу никаких соавторов! — А вот, кстати, он и идет. Вы знакомы? В зал вошел Анисимов. Ипатьеву он увидел сразу и, судя по заблестевшим глазам и улыбочке, заигравшей на тонких губах, узнал. Подойдя к их столику, он поздоровался с Комаром — пожал протянутую ему руку с изящным полупоклоном. Потом, чуть увеличив угол, поклонился Ипатьевой. — Добрый день, — сказал он. — Мне кажется, лично мы с вами незнакомы… Анисимов Олег Евгеньевич. — А-а! — Ипатьева слегка откинулась на спинку стула. — То-то я смотрю… Ну да, конечно, теперь я вас узнала. Добрый день, добрый… Галина, — наконец представилась и она. — Я знаю, — масляно улыбнулся Анисимов. — Но-но-но! — строго прикрикнул Комар. — Ничего личного, ребятки! Чистый бизнес! — А ты такой любитель Тарантино, оказывается? — спросила Галина. — Чего? При чем тут Тарантино? — Ну, это же фраза из фильма «Криминальное Чтиво»… — Что? A-а, это… Не знаю. Не смотрел. У нас все так говорят. Короче, дело в следующем. Когда Комар закончил рассказывать о том, что он придумал, Анисимов сидел, уставившись в потолок и постукивая концом шариковой ручки о стол. Рассказ Геннадия Комарова требовал осмысления. Галина, впрочем, сомневалась, что это именно его идея. Судя по всему, за подобным проектом должны были стоять какие-то очень крупные фигуры. «Однако, — мысленно одернула себя она, — может быть, и сам Комар — человек не из последних! Ведь я еще его недостаточно хорошо знаю…». — Ну, это дело серьезное, Гена. Ты, вообще-то, представляешь, что это такое? Думаешь, потянешь? — Нет вопросов, Олег! — приподнятым тоном ответил Комар. — Какие проблемы? — Проблем — до фига! — резко сказал Анисимов. — Новая программа — это не шуточки. Да еще на центральном канале! Ты в курсе, на каком уровне такие решения принимаются? И какие деньги там крутятся? Нет, ты пойми правильно, я не хочу тебя обидеть: ты крутой, и все дела… Но, может быть, ты нашей специфики не знаешь? Это — профессия, здесь нужен опыт. Даже если бабки есть, так просто не сделать: мол, раз — бабки заплатил, два — на, делай! Это дело очень, очень… — Да не морочь голову, Олег! Если я тебя сюда пригласил и говорю что-то, значит, уже давно все решено. Понял? — Ну, если так… Только, знаешь, все-таки… — Хорош мямлить! Говори — согласен или нет? А то мы с Галей другого соавтора найдем. — А ты? — Анисимов взглянул на Ипатьеву. — Ты согласна? — А что — есть выбор? — вопросом на вопрос ответила Галина. — Ты чего дрожишь, мастер? (Она поймала взгляд Комара, в котором мелькнуло что-то похожее на уважение.) — Ты здесь, Галя, человек чужой. Не знаешь многого. — Все, что нужно, она знает, — возразил Комаров. — Мне кажется, даже чуть больше, чем нужно, — дополнила Ипатьева. — Да? Может быть, может быть… А, Игорек! — воскликнул Комар, завидев вошедшего в зал молодого компьютерщика. Чего нарыл? — Нарыл, Гена. Ипатьева не удивилась тому, что этот паренек обращался к Комарову на «ты». Видимо, Комаров очень ценил профессионализм своих работников, и атмосфера здесь царила вполне дружеская. До определенного предела, конечно… Галина очень хорошо знала: чем внешне ближе отношения между членами какого-то преступного сообщества (а то, что она оказалась в самом центре мощной банды — правда, еще неизвестно какой — это точно!), тем быстрее и страшнее бывает расплата за неудачи, за предательство, за ошибки, приведшие к серьезным последствиям. — Человечек оказался не простой… — Игорь довольно бесцеремонно пододвинул стул от соседнего стола к тому, за которым сидели Комаров и его гости, и сел, чуть потеснив Анисимова. — Вы знакомы? — прервал его Комаров, указав на Анисимова. — A-а… Нет. Игорь. — Парень протянул журналисту руку и, похоже, только после этого, близко взглянув ему в лицо, узнал. — О, черт, извините! Запарился на работе, ничего не соображаю. Очень приятно, очень! — Олег, — представился журналист, пожимая руку паренька. — Ничего. Работа есть работа. — Ну, мы тебя слушаем, — кивнул Комаров. — Говори, у нас друг от друга секретов нет. — Да этот кент работает в администрации Президента. — Ух ты! — улыбнулся Комар. — И кто же он там? Всю жизнь мечтал до Кремля добраться, — повернулся он к Ипатьевой. — А то, видишь, засели там, упыри, вроде и не достать их. Вот и достанем! Начинаем потихонечку. Им, видишь, без нас, выходит, тоже деваться некуда. — Я не очень понимаю, о чем ты, — улыбнулась Ипатьева. — Это ничего. Со временем поймешь. Вот Игорек у нас все понимает! Да? — Типа того, — ответил парень. — Ладно. Встретим этого Валентина Валентиновича. В лучшем виде. Кстати, Галя. Ты где остановилась? В «Европейской»? — Да. — Давай вали оттуда. Мы тебя здесь поселим. — В больнице? Думаешь, я уже готова? — Вполне готова, — усмехнулся Комар. — У нас тут есть своя гостиница. Так что давай забирай вещички и переезжай. Зачем платить лишние бабки-то за эту «европу»? Или тебе там нравится? — Гостиница как гостиница. Ничего особенного. Могли бы и покруче в центре Питера сделать. — Ну вот, завела свою волынку… Не любит она наш город, Олег, не любит! Может быть, ты ее переубедишь? Ты на машине? — Да. — Не сменил еще? Все на «Волге» рассекаешь? — А что? Мне очень нравится. Чувствую себя, знаешь, таким… Как бы это сказать… Номенклатурщиком. — Тоже дело. Только, по нашим понятиям, слабовата машинка. У тебя сидюк там есть? — Нет. — И не ставь. — Почему? Я как раз хотел купить. — Не надо. Сначала тачку возьми нормальную. В совковых машинах сидюки не пашут. Подвеска хилая. — Да ну, брось! У «Волги»-то? — Ну, может, у «Волги» еще ничего, а у остальных… Да ладно — что мы все о ерунде?.. Короче, Галя, у меня сейчас стрелка, а ты давай переезжай сюда… Олег, подбросишь даму? — Нет вопросов! И дама-то какая! Не всякому удается такую даму на машине покатать… — Но-но-но! Вы это бросайте! — притворно-строго сказал Комар. — Вы теперь на работе. А на работе — ни-ни! Бизнес! Ничего личного! — Знаю, знаю. — Все, Галя, целую, — Комар посмотрел на часы и встал. — Я полетел. До вечера… Олег, а ты мне позвони на трубу часиков в одиннадцать. Есть? — Есть. — Тоже пообщаемся. Может, еще сегодня встретимся. Возможно, кое-что свеженькое у менядля тебя будет. — О’кей.
— Ты его давно знаешь? — спросила Ипатьева, когда «Волга» журналиста выехала из ворот больницы — резиденции Комара. — Кого? — спросил Анисимов. — Ну, Комарова. Кого же еще? — A-а… Давно. С той поры, когда он еще просто бандитом был. Крутой был мэн, весь центр под ним ходил. Катышев, Фирсов — слышала имена? — Так, краем уха. — A-а, ну да, я и забыл… Ты же в это время еще в своем Ростове в школу бегала. И о фарце питерской даже знать не знала. «Дался им этот Ростов! — подумала Ипатьева. — Чего они все набросились на Ростов-то? Чем им Ростов не угодил?» — Это первые наши, скажем так, известные, разрекламированные бандиты. Они ведь и раньше, как ты понимаешь, существовали. Однако никому, в общем-то, не было никакого дела до них — даже ментам. Знаешь такую присказку: «Писатель пописывает, читатель почитывает»? — Слышала. — Ну вот. Так и происходило: воры подворовывали, а менты их подлавливали. И все — лениво, спустя, что называется, рукава, чинно, набожно. А эти, Катышев и Фирсов, они себя настолько разрекламировали, как теперь принято говорить, раскрутили, что слух о них пошел «по всей Руси Великой». То есть их, воров в законе, свои-то и раньше знали — от Магадана до Таллинна. Но этих, новых, их простой люд узнал… Простой люд! — смачно повторил Анисимов. — Что-то ты простой люд, я вижу, не жалуешь? — Ладно, это разговор отдельный. Так вот, эти двое… Ну, вернее, конечно, не двое — целые банды у них были… Но главные-то, ярлыки яркие, красивые — Фирсов и Катышев. Вот они и показали, объяснили всем: бандит, мол, — это вам не Промокашка из известного фильма с Жегловым-Высоцким — в кирзовых сапогах и грязной тельняшке, в кепочке и с окурком слюнявой папиросы… Бандит — это роскошные машины, рестораны, заграничные шмотки, пластинки, гостиницы, туристические поездки за границу, ослепительные женщины и мужественные мужчины; это воплощение человеческой мечты. В обывательском, а значит — в массовом сознании. — Тебе бы научные трактаты писать, — заметила Ипатьева с усмешкой. — Социологические труды. Анисимов посмотрел на нее вполне серьезно и сказал: — За это мало платят. Слишком мало, чтобы я тратил для этих целей свое время. — Ну-ну… — только и произнесла Ипатьева. Она решила вернуть журналиста в русло неспешной беседы, в рамки давно, видимо, продуманной им темы. — И что там ты говорил про народные массы? — добавила она, немного погодя. — А хлынули народные массы, Галя, хлынули. В криминал. Они, массы, обладают таким свойством: взять да и хлынуть! Хоть в гражданскую войну, хоть в еврейские погромы. Хоть в перестройку… А хоть и в криминал! Это не сейчас стало модно — бандитом быть. Это время еще тогда, в начале семидесятых, пришло. Просто боялись еще так вот, в открытую, говорить: «Хочу быть фарцовщиком!» А хотели. Ох, как хотели! Ну и понеслось… И вот теперь — имеем все то, что имеем. — Как-то ты безрадостно говоришь. — Да нет, я свое место нашел. — Думаешь? — Уверен. И мне по фигу, что там обо мне думают. Обливать меня грязью они могут сколько угодно — клубничка, мол, скандальный автор, ищет чернуху… Орут, ругаются. А сами — газеты мои покупают, программы мои смотрят. Лицемеры, мать их так. — А Комаров-то? Расскажи про него. — А зачем тебе, Галя, знать, чем он занимается? Он тебе заплатил? — Да. Аванс. — Ну и все. Я тебе уверяю, что ничего криминального он тебя делать не заставит. Он умный мужик… Хотя и козел. Как и все они. Но… Он понимает, что ты в форточку не полезешь и сейф вскрывать не будешь. Так что — от каждого по способностям. — А от тебя? — Я свободный художник, — хмыкнул Анисимов. — Очень смешно. И сколько же в Питере стоит свободный художник? — Дорого, милая, дорого. — Не дороже, чем у нас. — Знаешь, я в курсе ваших гонораров. И черных и белых. Так что, думаю, в Питере настоящий свободный художник стоит поболе. — Да откуда у вас бабки-то? — не удержалась Галина. — Все деньги все равно в Москве. — Да? Ну это у кого как… — с таинственным видом пробормотал Анисимов. — Что ты хочешь сказать? Вы же все из Москвы финансируетесь! Все кормитесь от нас! — От вас? — На губах журналиста заиграла ехидная улыбочка. — Особенно от вас! Н-да. Хоть ты, Галя, и раскручена по полной программе, а все равно: сидит в тебе эта провинциальность… Московский! Ведешься ты точно так же, как весь народ. — На что это я ведусь? — Потом объясню. Не сейчас. Давай лучше подумаем: с чего начнем-то? — Ты о передаче? — Ну да. — По-моему, Комаров уже все решил. — Да? — Слушай… — Ипатьевой стал надоедать этот питерский выскочка. — Слушай, давай сейчас не будем? Я прикину ночью, может быть, сценарий попробую написать. И ты прикинь. А завтра встретимся и обсудим… — Ты ночью прикинешь, я чувствую… Ладно. Завтра так завтра. Кстати, я же еще сегодня приеду. Он остановил машину на Невском. — Выскакивай. Здесь стоять нельзя. — Спасибо, — бросила ему Ипатьева выходя из «Волги». — Не за что. Галина прошла по мостовой выложенной брусчаткой, ко входу в гостиницу. Швейцар — здоровенный мужик в черном костюме — предупредительно посторонился, впуская именитую (конечно, он ее сразу узнал) постоялицу. И вдруг Ипатьева почувствовала, что Питер уже не кажется ей таким мрачным, каким представлялся еще несколько часов назад. Она пощупала свою сумочку, ставшую после встречи с Комаровым чуть-чуть тяжелее, и подумала: «Все здесь, в принципе, совсем неплохо. Только привыкнуть надо…»
Своя игра
— Ну что? Сколько мы тут будем еще сидеть? Максимов смотрел на Карпова, накручивавшего диск старого, неуклюжего телефонного аппарата. Телефон висел на стене, оклеенной древними, ветхими, неопрятными и местами отклеившимися обоями — лохмотья их свисали по углам, вдоль дверных косяков и над плинтусами. Вокруг аппарата на стене цвело большое, темное жирное пятно — от локтей, плеч и потных ладоней, которыми много лет подряд упирались в стену жильцы, разговаривавшие по телефону. — Подожди, Николаич. Скоро только кошки… — Эх ты, писатель, мать твою, мог бы что-нибудь по оригинальнее выдумать. А то — «кошки»!.. — Мужчины! Игривый голос, послышавшийся из комнаты, заставил Максимова демонстративно закатить глаза и развести руками. Потом он взглянул на своего товарища, аккуратно, со всей осторожностью опустившего трубку на рычаг (телефонный аппарат висел на одном шурупе, да и то — не ввинченном в стену, а просто вставленным в раздолбанное отверстие). — Ну и подруги у тебя! — прошептал Карпову на ухо Максимов. — Все нормально. Она отличная баба, — ответил Анатолий. — Не продаст, по крайней мере. — Она, по-моему, на меня глаз положила. Чего делать-то? — Тебе и карты в руки, — улыбнулся Карпов. — Сам думай. Ты мужик в конце концов или нет?! — В конце концов, среди концов… И из конца в конец, на худой конец… — невнятно пробормотал Николай Николаевич. Из гостиной снова донесся тот же голос — густой, хорошо поставленный и как-то своеобразно, зазывно вибрирующий: — Ну мужчины же! Чай стынет! — Пошли посидим как люди… — Карпов хлопнул по плечу своего бывшего босса. — Раз в жизни можно расслабиться? Имеем право! Они прошли по длинному узкому коридору квартиры (напоминавшему коридор купейного вагона), мимо многочисленных дверей, большей частью запертых. За незапертыми дверями открывались черные, неуютные пространства пустых комнат — без мебели, с крюками, торчащими из потолка там, где должны бы находиться люстры, с обоями, еще сильнее оборванными, чем в коридоре и прихожей, холодные и пугающие своей немотой — одним словом нежилые помещения. Последняя дверь перед поворотом в кухню была открыта, и из нее лился теплый неяркий свет. — Мужчины! — в третий раз пропел голос. Но мужчины уже входили в просторную, в три окна, комнату, уставленную старинной и просто старой мебелью — загроможденную так, что для того, чтобы пробраться к любому из окон из любой точки комнаты, приходилось двигаться не по прямой, а изобретать сложную, ломаную траекторию… Как иначе не зацепить рукавом какую-нибудь из бесчисленных статуэток, вазочек или декоративных тарелочек, размещенных на этажерочках, полочках, туалетных столиках, специальных подставочках, комодах и буфетах? Кроме всего этого почти музейного изобилия в комнате находилось еще прямо-таки подозрительное количество горшков, кадок, кашпо и кувшинов с разнообразной растительностью — от букетиков полевых цветов, купленных у бабушки возле метро, до монументальной пальмы между окнами, пары фикусов, китайской груши и нескольких кактусов. Хозяйка просто терялась на общем пестром фоне, в котором преобладали коричневый и зеленый тона. — Амалия Викторовна! Вот и мы! — Карпов говорил, обращаясь в пространство в надежде, что хозяйка сама рассекретит свое местоположение. Оглядываться, глупо крутя головой, ему представлялось невежливым. — Да, Толя, давайте к столу. Давайте, мужчины, все готово, все стынет, а вы там сели на телефон! И это называется — в гости пришли? Как-то даже странно. — Ничего, Амалия Викторовна, вы уж нас простите. Столько дел! — Ладно, ладно, Толя. Я знаю, что ты человек занятой. И хорошо. В наше время иметь работу — большое счастье. Особенно такую, как у тебя. Впрочем, я тоже не жалуюсь. — Садись, Николаич, — помог сориентироваться товарищу Карпов, указав рукой туда, откуда доносился голос хозяйки. Максимов посмотрел в нужном направлении и увидел, что Амалия Викторовна сидит на пестром маленьком диванчике почти скрытом огромным фикусом, росшим из внушительных размеров кадки. Перед диванчиком стоял стол овальной формы, такой же древний, как и вся остальная мебель в этой комнате. — Давайте, давайте! Что вы стесняетесь? — Мы не стесняемся, — ответил Максимов. — Мы просто осматриваемся. Красиво как у вас! И много всего… Непривычно, знаете ли. Как в музее. — Да, мне многие так говорят. Вернее, говорили. Теперь-то сюда почти никто уже не ходит. — А что так? — неожиданно для себя спросил Максимов. Он не собирался беседовать с Амалией Викторовной, намереваясь уступить это удовольствие Карпову. Николаю Николаевичу хотелось додумать то, что постепенно складывалось у него в голове еще по дороге к себе домой. Смерть Григорьева разрушила стройную систему, которая начала было выстраиваться, и теперь приходилось все начинать с начала. — Да, знаете ли, Николай Николаевич, кто — уехал… (Она произнесла «уехал» с таким нажимом, что не вызывало сомнений: «уехали» друзья Амалии Викторовны очень далеко — уж не в «ближнее зарубежье», во всяком случае!) Кто — бизнесом занялся, и неинтересны им стали мои вечера. А кто и умер… Годы-то наши все-таки берут свое! — Ну, перестаньте, перестаньте, Амалия Викторовна. Вы у нас красавица. О чем вы говорите? Какие такие годы? — возразил Карпов. И, похоже, вполне искренне. Максимов же, осторожно пробравшись к столу и усевшись на венский, казавшийся очень хрупким стул, вдруг понял, что Амалия Викторовна, действительно, в смысле возраста, как говорится, прибедняется… Он только сейчас внимательно рассмотрел хозяйку — и увиденное его не то, чтобы уж очень поразило, но заинтересовало. К тому же он чувствовал: Амалия Викторовна интерес к своей персоне ежесекундно укрепляет и подогревает; он растет — и неизвестно до каких пределов может вырасти. Ранее, пока Карпов названивал по телефону из прихожей, а Максимов торчал рядом с ним, женщина воспользовалась паузой и успела переодеться. Они ведь ввалились к ней среди ночи, без предварительного звонка. Карпов, по мнению Максимова, стал уже слишком перестраховываться: заявил очень категорично, что по сотовому они теперь связываться ни с кем не будут. Временно, пока не поймут, что происходит. Из автомата позвонить им тоже не удалось — никаких телефонных карточек у них и в помине не было. Максимов вообще забыл, как это — звонить с улицы. И с удивлением разглядывал аппарат незнакомой ему конструкции, вспомнив, что последний раз звонил с улицы еще при советской власти, за две копейки. — А ничего, что мы без звонка? — спрашивал он, когда друзья поднимались по крутой лестнице старого дома на Петроградской на пятый этаж. Лифт, в лучших питерских традициях, не работал. — Думаю, ничего, — отвечал Карпов. — Тетенька моя очень милая. Немного с приветом, но это не страшно. Зато она очень любит ночные посиделки. — А кто она? — В издательстве моем работает. Редактор. — A-а… Тогда ясно. Старая дева, что ли? — Ну, я бы не сказал. Всякое с ней бывало. Да что там говорить, сам увидишь… На их звонок хозяйка этой странной (не то коммунальной, не то отдельной) квартиры не открывала очень долго. Хотя Карпов, подходя к дому, сказал с видимым облегчением: — Свет горит. Все в порядке. Потом дверь потихоньку отворилась внутрь, раздался какой-то писк, мелькнул в проеме бархатный черных халат, острый длинный носик — и женский голос тихо, но страстно возопил: — Ой, Толенька! Как ты поздно! Что случилось? — Амалия Викторовна, впустите нас. И извините, пожалуйста, — нарушая правильную последовательность фраз, быстро начал Карпов. — У нас неприятности, я вам все объясню. Впустите? — Конечно, Толя, конечно!.. Да ты не один! — удивленно восклицала она, маня гостей ручкой и одновременно прячась за постепенно открывавшейся до конца дверью. — Проходите, проходите! Только, извините, я сейчас накину что-нибудь. Будем чай пить, и вы мне все-все расскажете! Тогда, войдя в квартиру и осматриваясь, Максимов не успел как следует рассмотреть хозяйку, кроме мелькнувшего в темном коридоре халата, он не запомнил ничего из ее облика. Амалии Викторовне можно было с одинаковой уверенностью дать и тридцать лет с «хвостиком», и все пятьдесят. Она была из тех женщин, возраст которых до прихода очевидной старости (так сказать, общей дряхлости и дрожания подбородка) определить визуально практически невозможно. Сейчас, в мягком свете торшера, стоявшего за его спиной, Максимов был больше склонен остановиться на первой цифре. «Лет тридцать пять… — думал он. — Хотя, может быть, и все сорок. Но сохранилась хорошо». Сухое, возможно, чуть излишне длинное и узкое лицо с длинным, но правильным и благородным носом, без признаков морщин, однако с теми неуловимыми остаточными признаками, что все-таки проглядывают после операций отечественных косметологов. («Подтяжки делала, точно! — мысленно отметил Николай Николаевич.) Короткая стрижка «каре», причем в светлых волосах («Кажется, свои…») ни малейшего намека на седину. Фигурка миниатюрная, крепенькая, хотя, может, и чересчур худенькая… Но грудка, однако, весело торчит вперед, обтянутая пестрым шелком!») Оделась Амалия Викторовна, вообще-то, довольно легкомысленно. Стол располагался не вплотную к дивану, и Николай Николаевич мог видеть ноги хозяйки в узких, обтягивающих совершенно подростковые бедра брючках — шелковых, блестящих, невероятной расцветки (зеленые и розовые цветы по желтому фону!). Такой же пестрой была и приталенная рубашечка с открытым воротом. И Максимов несколько раз невольно замечал мелькавшие краешки черного кружевного бюстгальтера. Руки Амалии Викторовны так и порхали над столом: разливали чай, передвигали с места на место сахарницу, сухарики на блюдечке, вазочки с вареньем, рюмочки и бутылку красного вина — совершали огромное количество, казалось бы, ненужных движений. Основной их целью, как подумал Максимов, очевидно, была демонстрация восьми (он успел сосчитать) перстней и колец, украшавших тонкие, длинные пальцы хозяйки. — Ну, Толечка, давай рассказывай, что у вас случилось. И друга своего представь, пожалуйста, а то мне даже как-то неудобно, правда! — Извините, Амалия Викторовна. Это… — Николай Николаевич… — Максимов опередил товарища: поднялся со стула с максимальной осторожностью, чтобы не порушить окружавшее его хрупкое благолепие, отдал элегантный полупоклон — разве что ручку хозяйке не поцеловал. Садясь на место, Николай Николаевич заметил в глазах Карпова неподдельное изумление. — Максимов, — добавил он, уже усевшись вновь на стул. — Очень, очень приятно! — Амалия Викторовна улыбнулась. — Очень рада вас видеть! — Ну зачем же так уж… — смутился Карпов. — Трудно поверить. Вламываются среди ночи два мужика, а вы — «Рада видеть!» Мы вам все планы, поди, спутали. — Да что вы, что вы, Толечка, какие у меня, старухи, планы. Сижу вот время коротаю за книжкой. Бессонница, знаете ли… — Она повернула голову и пристально взглянула Максимову прямо в глаза. — Совсем спать не могу в последнее время! Ну же, что у вас случилось? — Неприятности у нас, Амалия Викторовна, — сказал Карпов. — Товарищ мой погиб. — Что вы говорите?! Погиб! Какой ужас! — Да уж. Приятного мало… — Карпов повертел в руках чашку и поставил на блюдечко. — У нас тут с Николаем Николаевичем водка есть. Вы не против, Амалия?.. — Что вы, что вы, что вы! Конечно! А как же! Обязательно! Несите, несите, Николай Николаевич, вам сейчас это нужно, непременно, обязательно нужно! Я и сама об этом подумала, да у меня вот кроме вина, к сожалению, ничего нет в доме. — Это не проблема, — прервал ее «пулеметный» монолог Максимов. — Я сейчас… Он сходил в коридор и принес бутылку: за сегодняшнюю ночь — вторую (первая была выпита уже по дороге). — Давайте — молча! — Карпов разлил принесенную водку в рюмки, встал и, не глядя ни на кого, выпил. — Ох! — выдохнула хозяйка, махнув свою рюмку (как отметил Максимов) вполне профессионально. — Ох… Я, конечно, понимаю, не резон мне сейчас вас мучать расспросами… — Ладно вам, Амалия Викторовна… — Называйте меня просто Аля, Толенька. И вы, Николай Николаевич, тоже — Аля и все. А то язык сломаете. И долго это слишком — такое имя-отчество выговаривать через каждую фразу. — Тогда и вы меня зовите Колей, — вдруг заявил Максимов, снова сам себе удивившись. — Просто Коля. «Сколько лет меня никто Колей-то не звал? — подумал он. — Как, оказывается, приятно — просто Коля». — Вот и замечательно, Коля. — Хозяйка быстро налила по второй, легко перехватив инициативу у «затуманившегося» Карпова. «А она, кажется, не дура выпить!» — мелькнуло у Максимова шальная мысль. — Ну, мужчины, я предлагаю следующую рюмку выпить за то, что мы все еще на этом свете, за то, что мы вместе и что, хотя очень много плохого вокруг нас, у каждого из здесь сидящих есть друзья… Наверняка — есть! — Она быстро посмотрела на Максимова. — Друзья, которые не предадут, не подведут и помогут. Всегда! За это и выпьем. Карпов, по-прежнему «туманный», словно и не слушал тоста: просто проглотил водку — и снова углубился в раздумья. Максимов же почувствовал полную уверенность в том, что хозяйка (ну по всему видно!) положила на него глаз: «…Ну и что? А она совсем и не старая. Очень даже ничего себе. Такие в постели бывают — просто зверюги. У них каждый раз — как последний». — Не буду спрашивать вас о ваших делах… — в очередной раз произнесла Амалия Викторовна. Максимов понял, что сейчас немедленно последуют расспросы. — …Не хотите говорить — не надо. Однако… Что в городе происходит — страшно подумать! А с другой стороны — даже интересно. Какое-то ощущение полноты жизни… Я не права, Толя? — Не знаю, — буркнул Карпов. — Может быть. — Ну да! Ты же все свои романы пишешь только об одном — о преступности. Теперь преступность — это наша жизнь. — Ой ли, Аля? У тебя-то где преступность? — Максимов решил воспользоваться разрешением говорить с хозяйкой на «ты» — посмотреть, что из этого выйдет. — Ну, меня, положим, Бог миловал, — ответила женщина, слегка зардевшись. — Со мной, по счастью, ничего такого… — На последнем слове она расширила глаза и повторила: — Ничего ТАКОГО не случалось. А как начнешь газеты читать… А вы, Коля, кто по профессии? — неожиданно обратилась она к Максимову. — Я? Я-то? — Николай Николаевич смутился. Этот вопрос ему тоже давно никто не задавал: «Черт, неужели я уже от нормальной жизни настолько отвык, что даже вопросов таких не понимаю?» — Он физик, — помог товарищу Карпов. — Физик? Ой, как интересно! — пролепетала по-детски Амалия, придвинувшись к Максимову поближе. И снова как-то волшебно быстро, этак походя, разлила водку по рюмкам. — Как же вы живете? Сейчас, говорят, наука в полном загоне? — Ну, в общем… Я-то наукой как таковой не занимался… — робко начал Максимов. Он с трудом возвращался к воспоминаниям своей прежней, такой далекой и почти забытой жизни. Потом вдруг в какой-то момент он обрел почву под ногами — и ему сразу стало удивительно легко. Словно не было этих кровавых последних лет, проведенных в окружении бандитов: старых — воров в законе, новых — «спортсменов», «отморозков», быков и просто пацанов, считающих профессию (если вообще это слово здесь уместно) бандита единственно нужной, полезной и правильной. Словно и до сих пор Николай Николаевич Максимов — неплохой специалист, любимец институтской профессуры — преподавал в своем купчинском ПТУ, вел там секцию самбо и пахал на коммунистических субботниках и летних шабашках. — …Я преподаватель, — выдавил из себя наконец Максимов. — Учитель. — Правда?! О, Господи! Так учителям же сейчас еще хуже! Хуже всех! Врачам, учителям… Это такой позор! Вам же зарплату, говорят, не платят совсем? — Не платят… Да я, собственно, уже несколько лет по специальности не работаю. Так, перебиваюсь, что называется, случайными заработками. — Ну, конечно, конечно. Какой ужас! Как это можно — учителям зарплату не платить? Вот и вырастают из молодых ребят бандиты эти ужасные. А все почему? Потому что таким, как вы, зарплату не платят! — Это точно, — сказал Максимов. — Тут вы совершенно правы. Вот когда я работал, у меня в училище таких подонков, какие сейчас по улицам бегают, не было. Я за ними смотрел: если кто-то начинал гнуться в ту сторону — тут же это дело пресекали. И не так, допустим, чтобы я пришел, наорал или родителей вызвал — нет. Коллектив воздействовал. Хотя сейчас это и кажется странным и глупым… Коллектив? Слыхали, мол, это отросток коммунистической идеологии? Ничего подобного! Никакой идеологии… — Максимов потянулся к бутылке и разлил водку по рюмкам. Аля быстро схватила свою и поднесла к губам: — За вас! За педагогов! Вы — героические люди. — Да ладно, подумаешь, — возразил Николай Николаевич. — Никакого героизма. Обычная жизнь. — Чо вы говорите — обычная жизнь? Детей воспитывать — это, конечно, с одной стороны, обычная жизнь. Если своих. А чужих, незнакомых — это уже настоящий героизм! Это такая ответственность! Я бы никогда не смогла такую ответственность на себя взять. Вот выросли эти бандиты молодые — кто виноват? Воспитатели виноваты — больше некого винить, ведь бандитами не рождаются! Здесь — или родители, или учителя. Где-то не доглядели, где-то что-то пропустили… И вот вам пожалуйста — результат не заставил себя ждать! Ваши-то воспитанники, я думаю, вряд ли в бандиты пошли? — Кто знает, — как оно повернется? — покачал головой Максимов. — Я старался, чтобы они нормальными людьми выросли. — Да-а… А сейчас вы, значит, безработный? — Практически — да. Можно так сказать. То одно, то другое… — Но видите, вот вы же все-таки не опустились! Выглядите — вон как хорошо. И одеты прилично. Значит, можно — если внутри у человека заложена эта порядочность, это стремление, этот порыв… — Ну что вы, — вмешался Карпов. — Аля! Какой порыв?! Максимов напрягся. Не хватало еще, чтобы Толя сейчас рассказал о том, чем они занимались последние несколько лет… Ни за что на свете он бы не признался этой Але в своих подвигах — в своей настоящей, полностью растворенной в питерском криминале жизни! — Да, если хотите, Толя, то — порыв! В наше-то время это так сложно — не сломаться, или, как сейчас говорят, не прогнуться, остаться человеком, остаться верным своим принципам… — Стараемся… — невнятно пробормотал Максимов. Тема, которую развивала Аля, была ему одновременно и неприятна, и жутко притягательна. Максимов все время боялся «проколоться» — хоть намеком, хоть неосторожным словом дать понять этой женщине (которая явно «не от мира сего»), что он-то и есть типичный представитель «прогнувшихся», «сломавшихся». Человек, ушедший из нормальной жизни в жуткий, грязный зверинец, который газеты с пафосом именуют «криминалитетом», тот самый «бандит», хоть и не своей волею ставший таковым. «А что значит — не своей волей? — думал он. — Разве меня под дулом пистолета заставляли войти в банду? Ничего подобного! Денег предложили. И работу непыльную. Ночной администратор… Правильно, и думал ты, чудак, что никаким криминалом заниматься не придется, что все равно — кто-то ведь должен работать ночным администратором. Вполне, мол, нормальная человеческая профессия. Успокаивал себя, сука: везде бандитские «крыши», и все равно, как ни крути, с ними придется сталкиваться в любом виде деятельности… Ну вот и оказался в полном говнище! Сам виноват, сам. Конечно, и «прогнулся», и «сломался». О чем тут спорить?» Следовало как-то уйти от опасной темы — Максимов хорошо знал, что долго он не продержится: слишком крепко в него въелись все эти словечки, обороты речи, характерные для нынешней «братвы». Да и говорить-то им сейчас о чем? Единственная тема, которая по-настоящему волновала его в данный момент — убийство Григорьева. И еще то, каким боком оно с ними связано. Что связь тут прямая, он не сомневался. Еще бы! Григорьев позвонил, предупредил их о неизвестной опасности — и через какие-то несколько минут был застрелен, причем профессионально, чисто. Судя по всему, очень близким своим знакомым. Вряд ли такой опытный мент, как Григорьев, стал бы ночью открывать дверь кому попало. Это — либо действительно хороший знакомый, либо исключительный профессионал, способный проникнуть в квартиру без единого звука, так, чтобы не спугнуть хозяина раньше времени. — Не грустите, Коля, — по-своему истолковала молчание Максимова Аля. — Не грустите! Грустить — это последнее дело. Не стоит горевать, что бы ни случилось в жизни. Этим ведь ничего не исправишь. Даже если погибает друг… Вы уж извините, что я со своими дурацкими советами к вам лезу, но, право, слезами горю не поможешь. А лучшее, что мы можем сделать для ушедших, это жить достойно. Делами своими доказывать, что живем не зря… Я, знаете ли, каждый раз, когда кто-то из моих близких уходит, чувствую: моя ответственность возрастает! Как бы его доля ложится на меня. Если, конечно, это был близкий мне человек. Я словно бы и за него должна теперь жить. За себя и за него. — За того парня… — покачал головой Карпов. — Именно. Именно так! И напрасно вы, Толя, иронизируете, — мягко сказала Аля. — В этом есть… В этом заложен очень большой смысл! — Да, наверное, — согласился Максимов. — Не наверное, а точно. Истина — она везде. Она как бы распылена в пространстве и находится сразу повсюду. А человек открывает ее для себя в самых неожиданных вещах. Например, в песнях советских композиторов… Я не очень связно говорю, да? — Ничего, все в порядке, Аля. Мы вас понимаем. Да, наверное, так и есть… — Максимов поднял пустую бутылку, повертел в руках. — Кончилась водка, — произнес он растерянно. — Ладно уж… Ради такого случая… Аля грациозно поднялась с диванчика и как-то удивительно ловко, изгибаясь всем телом и поднимая над головой руки, проскользила по комнате между хрупкими предметами, не задев ни одного. Она исчезла в коридоре, для того чтобы через несколько секунд появиться с литровой бутылкой виски. — Это у меня подарок приготовлен, Толя. Ну ты знаешь, у нас ведь скоро юбилей в издательстве… — Ах, да… Черт! Я и забыл совсем! Павел Юрьевич… Редактор… — Конечно. Забыл ты нас, Толя. Редко заходишь. — Аля уже вернулась на свое место, вскрыла бутылку и налила в рюмочки крепко пахнущий напиток. — Пишешь, должно быть, что-нибудь новенькое? — Да. Пишу. — Я все хотела тебя спросить… Дурацкий, конечно, вопрос, дилетантский… Но откуда ты черпаешь сюжеты-то свои? Неужели все, о чем ты написал, происходило на самом деле? С тобой и товарищами твоими? Когда ты в милиции работал… — Ой, Аля, о чем ты говоришь? Происходило, еще как происходило! До сих пор происходит, по полной программе, так, что — мама, не горюй! И даже вот с педагогом нашим — и с ним происходит. Сейчас, Аля, никто ни от чего не застрахован. — Ой, я знаю, знаю, Толечка, конечно, не в лесу живу. Газеты читаю иногда. К примеру, это дело недавнее — с Маликовым. Ну, с депутатом-то московским… — А что такое с этим Маликовым? — быстро спросил Максимов. — Как?! Вы не знаете? — Ну только в общих чертах. — В общих чертах… Тут и в общих чертах достаточно всего, а когда до частностей доходит — кошмар просто! — Что вы имеете в виду? — Ну, как это — «что»? Ах, вы и в самом деле… — Да, в самом деле. Мы газеты редко читаем. Все дела, то да се. — Ну, девушку-то его, к которой он ночью шел, журналистку нашу ленинградскую… То есть, уже петербургскую — я все никак не могу привыкнуть — тоже чуть не убили! — Да? — Карпов придвинулся к Але поближе. — Расскажите-ка нам, Алечка, поподробнее. Откуда такие сведения? — Из газет. Статья в «Ведомостях», потом в этом, ну, скандальном-то издании… «Расследование», вот. Анисимов издает, частный детектив, по совместительству — журналист. — Ага! — Карпов потер одну ладонь о другую. — Ты что, его знаешь, Толя? — А? Да, знаю. Кто же его не знает! И что он писал? — Ну, на самом деле — только факты. — Он никогда не излагает одни только факты. Наверное, собственное мнение тоже высказал? — Не без того. В общем, суть такова, что через несколько дней после покушения… То есть после убийства Маликова — извините, я, кажется, уже опьянела слегка, слова путаю… Наталью Белкину сбила машина. — Наталью?.. — Наталью Белкину. Оказалось, что шел он к этой женщине. Она работает у нас на телевидении, всю жизнь прожила в Ленинграде, то есть в Петербурге. Они с Маликовым вместе учились, и с тех пор у них длился такой, знаете ли, вялотекущий роман. Вот и тем злосчастным вечером Маликов шел именно к ней. На ее лестничной площадке на него и напали. И убили. Ее, Белкину, потом, конечно, допрашивали, но она говорила, что ничего, абсолютно ничего не знает. Допросить успели один раз, в ту же ночь. А потом… — И больше ее не вызывали, что ли? — спросил Карпов. — Ты же сказала, что на нее покушались через несколько дней после убийства. — Да… Не знаю, Анисимов про это ничего не пишет. Короче говоря, пошла она на работу, и прямо на Чапыгина… Знаете эту улицу? — Конечно. — Прямо на Чапыгина ее сбил грузовик. Номеров машины никто не заметил. И откуда там грузовику-то взяться? По Кировскому… То есть по Каменноостровскому-то — все никак к новым названиям не привыкну! — грузовое движение закрыто. И, представьте себе, грузовик этот исчезает совершенно бесследно. Уехал — и все! След простыл. — Ну, хорошо, след простыл, номеров никто не заметил… Но где уверенность в том, что это именно покушение? Что это не случайность? Разве мало аварий происходит, после которых нарушитель скрывается с места происшествия? Да сплошь и рядом! — Толя, вы либо плохой актер, либо алкоголь вас «продает». Сейчас вот все это мне говорите, а сами себе не верите. Ведь вы же на сто процентов уверены, что это не случайность! Ведь так? — Ну, допустим, — опустив глаза ответил Карпов. — Но есть и другая сторона медали… Вы в преднамеренность наезда верите, Анисимов убежден, что это спланированное покушение на убийство. Мне такое мнение кажется достоверным, однако все это еще ничего не значит — ни для суда, ни для ментов. Вообще ни для кого. Пока нет улик, и не доказано, что это акция умышленная, спланированная и подготовленная… Опять же — кем подготовленная? Для чего? До тех пор мы не можем говорить об убийстве. И если улик нет, то данное происшествие, к сожалению, можно классифицировать только как несчастный случай. — А что с ней, с этой девочкой? — спросил Максимов. — Ну, Наташа уже далеко не девочка, положим… — Аля резко повернулась к Николаю Николаевичу. — Она в больнице. — В какой? — вопрос Карповым был задан таким непререкаемым тоном, что Аля вздрогнула и выпалила совершенно автоматически: — В Военно-медицинской академии… — Ух ты! Повезло, — оценил Николай Николаевич. — У нее что, крутые связи? — Ну, наверное. Телевидение все-таки. Они сейчас в фаворе. — Они всегда были в фаворе, — буркнул Карпов. — Так что с ней? — Ну, я знаю только, что она жива. Сотрясение там, переломы какие-то… Анисимов подробностей врачебного диагноза не освещал. Но и это не самое главное. — А что же? — в один голос откликнулись гости. — А то, что Маликов этот был связан с крупной преступной группировкой, которая работала в нашем городе. Вот вам и демократ! Я всегда говорила, что все они гады, а особенно те, кто вот так, как этот Маликов, называют себя «истинными демократами», «борцами — ишь, гады какие! — за права человека», «антикоммунистами» и прочее, и прочее. А на деле-то оказывается — коррупционер до мозга костей! Да ладно бы, коррупционер. Это еще мягко сказано. Настоящий бандит! — Ну, ты уж слишком… — Не слишком! — воскликнула Аля. — Он работал в связке с преступной группировкой много лет. Они финансировали его деятельность, а он помогал им. Ну, как там у них, обычно, в Думе — проталкивал всякие законы, постановления, да мало ли что… — Аля, Аля, ты же взрослая девочка! — полушутливым тоном, но, на самом деле, вполне серьезно прервал ее Карпов. — Какие законы? Ты что? Что может один депутат? Многое, конечно, может, но только не законы менять. Тут ты через край хватила. — Ну, конечно… — Максимов слегка прихлопнул ладонью по столу. — Какие законы? Законы все уже есть. Их и принимать не надо. Только пользуйся умело. — Законы не законы, но что-то они там крутили с бензином. И еще — с компьютерными сетями. Какие-то открывали сайты, что ли? Я не точно знаю, как это называется. Фирмы, одним словом, грабили, которые работали с этими сайтами. — Интернет… — покачал головой Карпов. — Николаич, тебе ничего на память не приходит? — Да, знаешь, как-то… А что за группировка была? Ну, я имею в виду… Не пишет ли об этом Анисимов? С кем конкретно этот Маликов был связан? — Ну как же! Какой-то Писатель. Который умер уже. Максимов словно примерз к стулу. «Вот, святая простота, — думал он, глядя на раскрасневшуюся от водки и виски Алю. — Работает в издательстве, которое основал этот самый Писатель много лет назад, и ничего о нем не знает. И обо мне… — спохватился он. — И обо мне ничего. Хотя — это-то немудрено». Писатель, действительно, основал в свое время издательство «Буква», но о его причастности к этой фирме, которая развивалась и богатела, знали очень немногие. А когда в группировке начал заправлять Максимов, то «Буква» и вовсе стала почти самостоятельной организацией. И там Николая Николаевича даже в лицо не знали. Никто не знал, кроме главного бухгалтера, который впоследствии и откупил у Максимова его долю акций. Николай Николаевич отвлекся от своих мыслей, заметив, что Аля продолжает увлеченно рассказывать о таинственной и страшной связи народного депутата с питерскими бандитами. — …Но это все — частности. А главный смысл в том, что здесь, в Питере, находятся основные деньги мафии. — Что это еще за «основные деньги мафии»? — Карпов от души расхохотался. Все, что говорила Аля, показалось ему полным бредом, газетной «уткой» самого низкого полета, бездарнейшей из бездарных, написанной с полнейшим неуважением и даже с презрением к читателям. — Ну, Аля, ты даешь! Это же просто новое слово в следовательской практике! И в криминалистике! Главные деньги мафии! Или, как ты сказала — основные? — Ну, оговорилась. Что ты, Толечка, к словам цепляешься! Ну, не так у него написано. Это я — чтобы понятней было. Просто смысл именно такой. У него еще фраза там есть: — «Все деньги — в Питере». Как антитеза выражению: «Все деньги — в Москве». Этот Маликов, понимаете, так здорово устроился: у него все основные финансовые операции проходили в Ленинграде… в Петербурге. И, как пишет Анисимов, не у него одного… Им так было удобно. Маскировка! Все привыкли искать концы в Москве, а концы-то у них были здесь, — продолжала Аля, сделав крохотную паузу для того, чтобы разлить очередные порции виски. — Местные банки… — Ну, Аля, что ты как дитя, ей-Богу! Все равно денежные потоки проходят через центр. И, опять же, нашли где прятать — в Питере! Ладно бы где-нибудь в Жмеринке! — Ну, не знаю, Толя, не знаю. Анисимов так пишет. Он проводил расследование… — И что же нарыл в ходе своего расследования? — Фу, Толя, откуда такие вульгаризмы?! Нарыл он, как ты изволил выразиться, следующее: упомянутый Писатель по дешевке скупал землю в Ленинграде и в области. Половина области принадлежала — фактически его группировке. Потом Писатель умер… — Убили его, — поправил ее Карпов. И посмотрел на Максимова, который сидел насупившись. — Очень может быть — при его-то работе! Так вот, когда его не стало, делами в его банде стал заправлять какой-то совершенно левый человек, даже кличка у него была такая своеобразная — Мужик. Максимов поперхнулся и закашлялся. — А где эта статья? — поинтересовался Карпов. — Можно посмотреть? — Нет, об этом там не сказано. Это он по телевизору говорил. У него новый цикл передач скоро начинается — встречи с авторитетами. В смысле — с бандитами. И на свободе, и в тюрьме. В общем, тем, кто это дело любит, должно быть интересно. Была такая передача-анонс, он там и сказал: мол, некто Мужик, который ни уха ни рыла в этом деле, теперь является владельцем информации о секретных счетах, принадлежащих Писателю. Номинально, только номинально. А в действительности, деньги, лежащие на этих счетах, предназначены были для предвыборной кампании ряда московских политиков. И не исключено, что в их число входил и Маликов. И в свете его, Анисимовой, информации убийство Маликова выглядит уже гораздо менее загадочным. — Да что же это такое?! — выкрикнул Максимов, ударив кулаком по столу. — Что с вами, Коля? — испуганно перейдя на «вы», вскинулась хозяйка. — Я что-то не так сказала? Что случилось? — Вот ведь жизнь сучья! Они же, гниды, меня все время подставляют! И на меня все ихнее говно валится!.. — Погоди, Николаич, разберемся, — начал было Карпов. Но Николай Николаевич не дал ему договорить. — Суки! Падлы!.. Аля вздрагивала при каждом выкрике Николая Николаевича, однако глаза ее разгорались огнем нескрываемого интереса к происходящему. — …Гады! За что же мне это все, Господи?! За что?! Почему я? Что они ко мне прицепились? Дали бы пожить спокойно — так нет, все им мало! Загноить хотят окончательно… — Коля, объясните мне, что происходит? — Аля протянула руку и дотронулась до плеча Максимова. — Коля, успокойтесь. — Да… Наливай! — махнул рукой Максимов. Карпов послушно наполнил рюмки. — Аля! — торжественно сказал Николай Николаевич. — Аля, вы только не пугайтесь… — Хорошо, — быстро ответила хозяйка. — Я и есть тот самый Мужик, о котором вы только что говорили. — Тише, Маша, я — Дубровский! — прокомментировал Карпов заявление своего товарища. — Да?! А я, вы знаете, начала догадываться! Надо же! Вот так номер! — Да, номер сильный, — согласился Максимов. — Только не бойтесь. Не так я страшен, как меня там, в газетах, малюют. — Да. И правда. Совсем ты, Коля, не страшный… Ладно, мужчины, давайте выпьем, а потом и подумаем, как нам всем быть.Кадры решают все
Коля Смирнов, так успешно сыгравший роль официанта в «Коломне», ждал Комара на набережной Невы, возле Дворцового моста. Он успел переодеться и отобедать, хотя и не любил наедаться перед акцией. Это еще у русских воинов в старину было принято — да, наверное, и не только у русских: любой солдат знает, что перед боем есть ни в коем случае нельзя. Риск получить заражение крови при ранении в живот увеличивается до критической отметки. Но Смирнов в последнее время все больше становился фаталистом — и решил не лишать себя удовольствия. Тем более что поесть он любил. Откушать со смаком Смирнов умел и считал процесс поглощения пищи одним из самых больших наслаждений на свете. Он давно уже сделался кем-то вроде «исполнителя особых поручений» при Комарове. Генка не заводил себе нормальной, постоянной охраны, сколько не твердил ему о необходимости этого Гриб. И сейчас Смирнов думал, что, наверное, Комар оказался прав… Ведь Гриба-то нет — башку снесло гранатой средь бела дня, и никакая охрана его не смогла защитить. А Комар — вон, гляди, гуляет! Как, к примеру, сегодня в «Коломне»: Гладышева разделал — на раз. Правда, и он, Смирнов, не последнюю роль сыграл в наезде на борзого партнера (который подумал, что теперь ему все дозволено), но все равно: Комар — мужик крутой. Как он чисто на разговор взял этих лохов! Хотя, Гладышев только с виду лох — тоже умыть может. Не кого хочешь, конечно, но многих. Однако Комар круче. Коля давно привык к тому, что работает только на Комара. С Грибом он виделся редко. Он понял, что означало руководство Боровикова в той обширной, многоярусной структуре, в которой они с Комаром крутились, только тогда, когда Гриба взорвали. Сразу все начало трещать по швам, разваливаться на глазах. Каждый принялся тащить в свой угол столько, сколько мог унести, а то и больше. Многие надорвались сразу, другие — чуть погодя, как тот же Гладышев, который думал, что в суматохе на него не обратят внимания и ему сойдет с рук самодеятельность в ценообразовании. Последние два года Смирнов вообще жил припеваючи. Работы практически не было: для разборок с лохами Комар его не использовал, справедливо считая, что палить из пушки по воробьям нерентабельно и глупо. Благо, отмороженных «быков» вокруг Гриба всегда было в достатке… Разумеется, они и не подозревали, что работают на человека такого масштаба, как Боровиков. Многие из них и Комара, если и видели, то только издали. Но уж в любом случае Комар был для них последней, высшей инстанцией. О том, что у такого мощного босса, как Геннадий Комаров могут быть начальники, у них и мысли не возникало. Про такого рода дела Смирнов и думать забыл. И вообще, жил он тихо, был женат и числился в одной из бессчетных фирм, принадлежащих Грибу, каким-токонсультантом-менеджером, даже зарплату там получал. Жена Смирнова — Валя, Валюшка-Валюшечка — была в курсе его основной профессии. И не удивлялась, когда ее Колька уезжал из дома в «командировки» — иногда на пару суток, а иногда и на месяц. Того, что зарабатывал Коля в этих командировках, вполне хватало на год безбедной и спокойной жизни. На свою фиктивную службу Смирнов ходить был не обязан и не ходил: занимался домашним хозяйством. В основном, правда, эти занятия заключались в кулинарных чудесах, которые он устраивал, едва ли не ежедневно, для своей Валюшки. Валюшка, в отличие от Смирнова, на работу ходила каждый день. Косметический салон «Валя», совладельцем которого она являлась, тоже приносил их семье неплохой доход, конечно, несопоставимый с «командировочными» мужа, но все-таки. Что называется, «на шпильки» у Валюшки было всегда. Детей у них не было — не могла Валюшка иметь детей: после неудачного аборта, сделанного по молодости и по глупости у врача, к которому сейчас бы она не пошла и под дулом автомата. Смирнов давно уже договорился с Комаром о том, чтобы тот перечислял половину его «командировочных» в Штаты, где у Коли существовал уже персональный счет. Как и кто тот счет открыл — он не знал. Но сумма, лежащая на счете, увеличивалась с каждым годом и уже сделалась вполне достаточной для того, чтобы свалить навсегда из опостылевшего «совка» и зажить по-человечески. К тому же Комар несколько раз говорил ему: и в Штатах, мол, такой специалист, как Смирнов, без работы не останется. Однако в силу привычки и какой-то лени (с годами появившейся у легкого прежде на подъем Смирнова) мечта об эмиграции все больше представлялась детской и нереальной. Ему казалось, что все это еще далеко, очень далеко. Он думал о предстоящей поездке в Америку примерно так, как пятиклассник думает о том, как будет когда-нибудь учиться в институте. То есть все, в общем, реально и доступно, но сбудется еще очень не скоро. Поэтому можно теперь не напрягаться, не суетиться, а жить спокойно сегодняшним днем, и даже завтрашним. Пока «светлое будущее» наступит, еще много воды утечет… Смерть Гриба резко изменила ситуацию. И сам уже Комар, со своей стороны, предлагал Смирнову уехать. А когда Комар что-либо предлагал, люди, знавшие его, обычно эти предложения принимали. — Кончен бал! — говорил Комар. — Пора сворачиваться. Понимаешь меня, Коля? — Как не понять! Мы всегда готовы. Как юные пионеры. Когда? А, собственно, как скажешь, так сразу и поедем. — Вот и славно. Держи паспорт… Они сидели в тот момент в «больничном» ресторане, куда Смирнов был вхож, но где бывал редко: не любил он «светиться» по пустякам. Эти понты считал ненужными — рестораны, тачки крутые… Он в Штатах себе купит и дом, и тачку. И будет в ресторанах завтракать, обедать и ужинать. А здесь — здесь работа! А на работе нужно заниматься делом и не думать обо всякой ерунде. — Держи! — твердо повторил Комар, протягивая Смирнову синюю книжечку. — Визы, все дела. Билет — вот… Смирнов взял билет, повертел в руках. — One way? — Чего? — не понял Комар. — В один конец — спрашиваю? — Ну да. Как тебе и надо… — Комар пристально посмотрел Смирнову в глаза. — Вот за что тебя люблю, Коля, и за что ценю, так это за твою обстоятельность. — Не понял. — Язык, смотрю, выучил. — Ну, выучил. А что мне еще делать? Я дома сижу целыми днями. Вот и занялся. А то — мне ведь там жить. Надо по-ихнему спикать. Как же иначе? Бессловесной тварью? И денег без языка не заработаешь. — Насчет денег ты не волнуйся. Работа там будет, и без всякого языка. Но все равно — молодец! Я вот никак не соберусь. Ни бельмеса не понимаю по-английски. Стыдно даже иной раз. — Да брось, Гена, чего тебе стыдиться? Ты и без языка в порядке. — Может быть. Но все же как-то… Завидно мне, короче, Колька, завидно! Ладно, завтра последняя акция — и все, валишь. Сразу же после операции. Пока не хватились и не начали шуровать по городу. И так пурги нагнали — дышать нечем! — Да, после этих двух мокрух, оно — конечно… Как будто взбеленились менты: рыщут по городу, народ хватают — почем зря. — И правильно. Пусть ищут киллеров, которые нашего с тобой шефа шлепнули. Тебе главное — под ихнюю гребенку не попасть. — Не волнуйся, Комар, не впервой. — Я знаю. Этот разговор происходил вчера, а сейчас Смирнов стоял возле Эрмитажа и смотрел на короткую очередь, быстро всасывающуюся в парадный подъезд. «Ходят, смотрят, — думал Смирнов, отчего-то злясь на топчущихся перед входом в музей людей. — Радуются, лохи. Пешки! Мусор!». Он поймал себя на том, что прежде у него не бывало таких мыслей. К людям он был равнодушен: они не вызывали у него ни отрицательных эмоций, ни положительных, он их, можно сказать, просто не замечал. До тех пор пока кто-то из них не превращался в мишень. Тогда интерес появлялся. Еще бы! За каждой такой мишенью стояла вполне конкретная и очень немалая, по его понятиям, сумма. Внушительность этой суммы автоматически делала значимой и мишень. Смирнов начинал испытывать к будущей жертве какое-то подобие уважения, прямо пропорциональное размеру вознаграждения за ее устранение. Чем больше денег платил ему Комар за предстоящее убийство, тем сильнее проникался этим чувством Смирнов. В некоторых случаях, для того чтобы осуществить ликвидацию, ему требовалось как следует изучить объект, выяснить его привычки, распорядок дня, семейное положение, все слабости и капризы — это был особенно ответственный момент. Однажды, например, объект ушел прямо из-под прицела. Дело намечалось в ресторане. Смирнов выстроил ситуацию виртуозно (он достиг в этом больших высот) — мишень сидела за нужным столиком, в нужное время, в ожидании важной встречи, не догадываясь, что организована она через третьих лиц киллером, засевшем в доме напротив со снайперской винтовкой. Столик, за которым помещалась жертва, был отлично виден Смирнову сквозь витрину небольшого, но очень хорошего ресторанчика. Стоял ясный день, на улицах — полно машин и прохожих, и в такой суматохе уйти киллеру не составляло большого труда… Пусть потом газеты трубят: «Ох! Ах! Средь бела дня!» Идиоты-журналисты даже не могут додуматься до такой простой вещи, что именно средь бела дня, в грохоте транспорта и в уличной толчее во сто крат проще и выстрелить, и попасть в нужное место, и, главное, спокойно уйти. Мишень сидела, ждала нужного человека и любимый заказ; Смирнов уже задержал дыхание перед тем, как нажать на спусковой крючок, но… Кто мог знать, что этот идиот, крупный водочный дилер, терпеть не может песни Пугачевой. Заиграла музыка, этот пидор вскочил, бросил салфетку и помчался скандалить с администрацией. А потом, когда все уладили, долго разбираясь, кто прав, кто виноват, кто заказывает музыку, а кто ее воспроизводит, — мизансцена круто изменилась, за столиком мишени оказались совершенно посторонние люди, и операцию пришлось переносить. С тех пор Смирнов не любил «работать» с представителями так называемых сексуальных меньшинств. Хотя приходилось — отказываться Смирнов не мог, «работал». (Куда же деваться? Взялся за гуж, так не говори, что не дюж!) Но каждая акция, заключающаяся в устранение «голубого», становилась для него новой головной болью. Он заметил, что эти «меньшинства» состоят большей частью из людей истеричных, непредсказуемых. Жертвы, принадлежавшие к означенному кругу, вечно всюду опаздывали, резко меняли свои планы и маршруты передвижения, неожиданно устраивали истерики, привлекая к себе в самый ответственный момент ненужное внимание окружающих. В общем, порой доводили Смирнова до тихого исступления. Но Коля Смирнов не зря считался профессионалом — он давил в себе эмоции, не давал злобе прорваться наружу. Иначе его бы уже давно на свете не было. Киллер — он ведь почти как сапер. И тот, и другой ошибаются только один раз. Случись осечка, неправильный выстрел, какая-нибудь «засветка» — если бы менты не повязали, то Комар первый бы от него избавился. О подобном варианте они с Геной никогда не говорили, но правила игры были Смирнову известны. И существовавшую возможность собственной его ликвидации — Комаром — он принимал как должное, не особенно, впрочем, этого опасаясь… Все — в его руках. Пока он делает свое дело грамотно — ничего подобного Комар не предпримет. Специалистов такого класса, как Смирнов, очень мало, ими не разбрасываются — наоборот, их берегут, холят и лелеют. Коля увидел «Мерседес» Комара издалека. И когда Гена остановил машину, Смирнов находился вне зоны обзора водителя. Коля любил такие штучки: неожиданные появления с предварительным выжиданием — нет ли подвоха? Смирнов никогда не махал издали рукой, чтобы не привлечь к себе постороннего внимания; не торчал на виду, а всегда старался появиться внезапно. И только после того, как смог убедиться в отсутствии нехороших намерений со стороны ожидавшего его человека. Это касалось и Комара. Правда, в отношении своего шефа Смирнов проделывал все свои конспиративные «номера», скорее, для тренировки, чтобы не терять форму. Он твердо знал: если бы учуял подвох со стороны шефа, то легко ушел бы. Спрятался бы так, что ни Комар, ни сам Гриб (когда он еще был жив) его не нашли. Страна большая, не говоря уже обо всем земном шаре: всегда найдется для него скромный, тихий уголок. — Здорово, командир, — тихо сказал он, подойдя сзади к вышедшему из машины Комару. — А… Ну, слава Богу, — ответил Комар, быстро оглянувшись. — Готов? — Что за вопрос? Что мы — на экскурсию, что ли, тут собрались? Конечно, готов. — Там был? — Был, был. Все путем. Как в аптеке. — Отход? — Все будет, Комар, никто и не врубится. Операция-то, на самом деле, говна не стоит. У тебя-то все в порядке? — А что? — Комар подозрительно взглянул на Смирнова. — Да нет, это я так. Просто после этой рубки в пивной — выступать-то не будет эта шобла? А то я уеду — с кем будешь работать? — Не будут они выступать, даже не думай об этом. Не забивай себе голову. Это же шелупонь! Мелочь! — Ну, мелочь тоже может напакостить, и не хуже крутых. Особенно если эта мелочь безбашенная, — солидно заметил Смирнов. — Может. Но не станет… Все, поехали. Время поджимает. — А че? Пусть подождут. Только нервничать побольше станут. Это нам даже лучше. — Ну, тут, Коля, главное — не переиграть. — Согласен. Они сели в «Мерседес» Комара. — Ну, с Богом, — прошептал Гена. Машина мягко тронулась, пронеслась по набережной, развернулась и, перелетев Дворцовый мост, въехала на Васильевский. — Тут я тебя высаживаю, Коля. Пехом добирайся. И смотри… — Не учи ученого! Я все ходы-выходы здесь знаю. Лучше тех, кто эти домики строил. — Не сомневаюсь. Комар проводил взглядом неприметную фигуру своего лучшего киллера — и нажал на газ. «Мерседес», лениво покачивая респектабельно-мутными боками, подплыл к дверям офиса Гриба, в котором последние дни Комар был, что называется, «за хозяина». Гена махнул рукой одному охраннику, стоящему у входа, подмигнул второму, торчавшему этажом выше, и спокойно миновал два металлоискателя, через которые проходил каждый из посетителей (сейчас они, по приказу самого Комара, были отключены и поэтому не встретили «хозяина» и его «беретту», вкупе с «ТТ», веселым предательским звоном). В холле перед кабинетом, некогда принадлежавшим Грибу, Комара уже ждали. К своему неудовольствию, Гена отметил, что гостей оказалось больше, чем он предполагал. Кроме Демы (крепкого сорокалетнего бандита, способного и череп раскроить ударом кулака, и финансовую отчетность составить — на все руки был мастером этот Дема, прибывший в Питер из Владивостока и заботливо подобранный Грибом) в холле находилось еще четверо. Иван Федорович — бухгалтер, без него, само собой, ни один вопрос не решить. Тем более такой принципиальный, какой рассматривался сегодня. Двое его телохранителей — тоже понятно, их можно было ожидать. Но еще толкался возле пожарной лестницы невзрачный мужичок в кепочке (которую он никогда, сколько помнил его Комар, не снимал). Невзрачный-то он, конечно, невзрачный, однако Комар не знал никого на земле, кто бы лучше этого мужичка владел ножом. Да и не только ножом. Казалось, не было такого вида холодного оружия, с которым не управился бы Григорий Васильевич. Так уважительно называли все, включая покойного Гриба, этого человечка, ростом и комплекцией напоминающего скорее подростка с признаками дистрофии, чем отчаянного бандита, просидевшего за «колючкой» около пятнадцати годков. «А этот-то что здесь делает? Спелись они уже, что ли?» — с раздражением подумал Комар. О том, чтобы провалить сегодняшнюю операцию, не могло быть и речи: охранники в офисе были предупреждены, секретарша — тоже, основная ударная сила — Коля Смирнов — никогда не вызывал у Гены сомнений. Конечно, на всякий случай, люди Комара в течение последнего месяца следили за Колей, прослушивая телефон и не выпуская его самого из поля зрения ни на минуту. Ни в каких подозрительных контактах он замечен не был. Как и обычно, в последнее время сидел дома, и даже по телефону ни с кем не разговаривал. Место сегодняшней акции тоже готовил правильно: никому, разумеется, об этом не сообщал. Ребята Комара проверили: отследили каждый шаг Смирнова — не подаст ли он кому какого-нибудь условного знака или весточки какой? Не подал… — Извините за опоздание! — весело приветствовал Гена ожидавшую его компанию. — Столько дел навалилось — все разом не разгрести. — Нехорошо, Комар, заставлять людей себя ждать. Чай, не чужие — свои. Чего же ты наше время не бережешь? — Иван Федорович неодобрительно покачал головой. Он мог себе позволить упреки в адрес Комара — один из немногих в команде Боровикова. Иван Федорович Липский был не просто уважаемым человеком, а одним из «вершителей судеб», одним из тех «полубогов», которые отдавали приказы. Их никогда и в глаза не видел никто из низовых работников, и о них в организации лишь ходили многочисленные слухи и легенды. — Иван Федорович! — решив не извиняться еще раз, дабы не ломать дальше и без того очевидную для всех комедию, произнес Комар. — Вы проходите в кабинет, там и поговорим. Прошу всех, господа, прошу, прошу! Он привычно быстро отпер сложный замок и распахнул дверь, пропуская гостей вперед. Когда все вошли. Комар шагнул вслед за ними — и запер дверь кабинета изнутри. — Ну, давай, Гена, рассказывай, какие твои планы. Иван Федорович расположился на диване. Он сидел, закинув ногу на ногу: между краем коротковатых брючин и верхом коротковатых носков выделялись бледные, поросшие черными волосами, жирные икры. — Насчет чего это вы, Иван Федорович? — Гена уселся за стол Гриба. Впервые, демонстративно и уверенно, он занял место Хозяина. Ему, по большому счету, было наплевать, на каком стуле сидеть — хоть на этом, хоть на другом, хоть на диване или в кресле для гостей. Но важен был жест! Важно показать, что он не только намеревается стать хозяином, но и фактически уже стал таковым. А они должны теперь либо принять этот факт и смириться с ним, либо… Впрочем — что за «либо»? Участь, по крайней мере, троих из них была предопределена. — Насчет чего? Чтой-то ты. Гена, непонятливый стал. На тебя не похоже. — Может быть. Стрессы, знаете ли. Последствия душевных переживаний. Психологические травмы. То да се. Он заметил, что Григорий Васильевич, так и не снявший кепочки (как, собственно, и плаща), сместился к двери, ведущей в коридор. Незаметно сместился, не шагая, а словно скользя по паркету кабинета. — Ты мозги не пудри, Комар, — вмешался в диалог Дема. — Что ты придуриваешься? Не понимаешь, для чего мы пришли? — Отчего же? Власть делить, судя по всему. — Правильно, — Дема важно кивнул. «Боже, как достали эти его рабоче-крестьянские замашки! Провинция — она и есть провинция. Хоть ты певец, хоть ты бандит, — все одно: деревня!..» — Правильно, — повторил Дема. — Только не делить, а утвердить. Понять, кто у нас теперь главный. — И кто же это, по-твоему? — улыбнувшись спросил Комар. Дема потоптался на месте, сунул руки в карманы, снова вытащил. — Говори, говори, не стесняйся. Все свои ведь… Как мне кажется! — ехидно улыбнувшись, с нажимом произнес Комар. — Братва недовольна, — пробормотал Дема и, резко подняв голову, взглянул Комару прямо в глаза. — Кем? — удивленно поднял брови Комар. — Кем недовольна? Надо разобраться! Кто это шалит у нас? Нехорошо… — Кончай, Гена, — прервал его Дема как-то устало. — Кончай. Ты же все понимаешь. Тобой недовольна. Комар ни на мгновение не упускал из поля зрения Григория Васильевича и заметил краем глаза, что тот как-то весь подобрался. «Это уже нехорошо! — мелькнула у Гены быстрая мысль. — Похоже, пора форсировать события. А то еще, чего доброго, они первыми меня замочат. С них станется». Он хотел было уже попросить Дему подойти поближе, чтобы открыть «огневую линию» для Коли, который должен был начать с Ивана Федоровича, столь удачно расположившегося на диване и являвшегося идеальной мишенью… (Двух его остолопов-охранников Комар в расчет не брал, с Демой тоже разобраться можно, а вот Григорий Васильевич — это, конечно, фрукт еще тот!) Но бухгалтер неожиданно взял инициативу в свои руки, встал с дивана и прошелся по комнате, разрушая всю мизансцену. — Вот что, Гена, — сказал Иван Федорович. — Давай говорить серьезно. Ты ни хрена в бумагах не понимаешь. Деловая хватка у тебя есть — это да. Но сейчас время стволов и удавок кончается. — Я бы так не сказал, Иван Федорович, — возразил Комар. — А что, не из-за этого ли мы здесь собрались — по такому интересному поводу? — Из-за этого, из-за этого… — примирительно произнес бухгалтер. — Давай, Гена, как люди поговорим. У меня складывается такое впечатление, что ты, вообще-то, уже все для себя решил. — Отчасти. Только отчасти, Иван Федорович. — И что же, позволь узнать? — Я решил, что нам нужно менять ориентацию. Дема, торчавший у окна, фыркнул. — Это что имеется в виду? — пробурчал он. — Ты про себя, что ли? За всю братву только не говори, ладно? А то и так тебя уже считают не очень… Правильным! — нашел он нужное слово. Комар проигнорировал замечание Демы, пристально наблюдая за бухгалтером и стараясь не упускать из виду Григория Васильевича. — Сменить ориентацию, по моему мнению, значит, подойти к проблеме глобально. Вот ты, Иван Федорович, чем хочешь заниматься? — А как ты думаешь? — Мне кажется, что ты претендуешь на вот это кресло… — Гена, махнул рукой на то место, которое много лет подряд занимал Гриб. — Так? Бухгалтер молчал. — Молчишь? А что ты можешь делать — кроме как счета перекидывать из одного банка в другой? А? С братвой разбираться умеешь? Вопросы решать? С людьми договариваться? С политиками болтать? Ты хоть в курсе того, что сейчас в Питере делается? Про выборы слышал что-нибудь?.. — Худо-бедно слыхал! — ответил бухгалтер, и в голосе его зазвенел металл. — Короче, Гена, — снова включился Дема. — Давай так… Сейчас нам базарить беспонтово уже… Братва решила… Мы все собирались. С Иваном Федоровичем, вот тоже… С Григорием… — Дема кивнул в сторону коротышки в кепочке. — Короче, решили так: ты много на себя берешь! И, конечно, предъяв тебе делать никто не будет, ты ничего такого не сделал… Но тебе надо уйти. Деньги у тебя есть, чего тебе… Бери свою долю — и отваливай. Смотри, это предложение очень хорошее! Другие бы так не поступили. А мы тебя уважаем. Поэтому… — Да, Гена, — вмешался бухгалтер, — ты знаешь, что в подобных случаях таких предложений никто не делает… Никому! Это, с нашей стороны, поверь, верх интеллигентности. И уважения к твоим заслугам, ко всему, что ты для фирмы сделал. Другие бы просто тебя шлепнули в темном дворе, и все дела. А мы тебе предлагаем уйти — по-хорошему, заметь! Мне это странно, но ты, кажется, не оценил нашего предложения… Да за него надо обеими руками хвататься! — Хм… — Комару стало весело. — Хм… И какова же моя доля? На ваш взгляд? — По справедливости, Гена, по справедливости, — пропел бухгалтер. — Я подсчитал, хотя это и трудно было сделать — очень уж запутанные у тебя финансовые дела… В общем, учитывая то, что сейчас мы понесли крупные убытки… — Иван Федорович достал из кармана какие-то мятые бумажки. — В связи с трагической гибелью нашего уважаемого Артема Виленовича… У нас слетело сразу несколько крупных контрактов, — начал мыслить вслух Иван Федорович. — Деньги, которые мы должны были на них заработать, ухнули, ушли в небытие. Неполученная прибыль, одним, вернее, двумя словами. — Меня не очень интересует неполученная прибыль, — сказал Гена. — Меня больше интересует полученная, И в первую очередь, то, что есть на данный момент. Раз уж вы все тут собрались, значит, вы принимаете решения. И, значит, между вами секретов быть не должно. То есть ты, Иван Федорович, и при Деме, и при Григории Васильевиче должен обозначить наши финансовые позиции. — Чего там крутить? — взвился Дема. — Получишь пятьдесят штук… Машину… Ну, чего там еще?.. Хата тебе остается… — Вот спасибо! — Гена еще шире улыбнулся. — Может быть, для тебя, родной, пятьдесят штук — это огромные деньги. Может быть… Только, мне кажется, уважаемый Иван Федорович… (Гена решил закончить эту комедию раньше, чем они его разозлят всерьез. Тогда он может сам все испортить. Злость — плохой помощник, когда дело доходит до стрельбы. Здесь, как говорил главный специалист по стрельбе — товарищ Дзержинский, нужна холодная голова. Про руки — это другой вопрос. Чистые они или не чистые — лишь бы не дрожали!)… Мне, дорогой ты наш счетовод, пятидесяти штук маловато будет. По-моему, я больше заработал. Вот, взгляни-ка… — Гена шагнул к столу и взял с него какой-то листок, лежавший рядом с телефонным аппаратом. Что было на этом листке, он и понятия не имел. — Подойди, подойди! Тут много интересного. Это Артем Виленович писал, не я, так что никакой самодеятельности. Вот здесь — настоящий финансовый расклад. Смотри, смотри — много нового для себя откроешь в делах наших… Гена говорил так увлеченно и так уверенно, что бухгалтер шагнул-таки к столу. Когда, по прикидкам Комара, Иван Федорович вышел на линию огня снайпера. Гена вытащил из кармана белый платок, махнул им перед носом удивленно вытаращившего глаза бухгалтера — и упал на пол. Почти в ту же секунду верный Коля начал нажимать на спуск автоматической винтовки. Первым упал Иван Федорович, так и не успевший рассказать Комару о чудовищных убытках последних месяцев, о том, что фирма вообще дышит на ладан и что при нынешней инфляции и полном хаосе ценообразования пятьдесят тысяч долларов — это максимум, на который Гена может рассчитывать; сумма по нынешним временам, вообще, просто запредельная… Первая же пуля, посланная Колей из окна дома напротив, в буквальном смысле вышибла мозги из головы Ивана Федоровича, вторая, угодившая ему в грудь, отбросила бухгалтера на тот диван, где он сидел совсем недавно, строя грандиозные планы захвата фирмы и устранения «оборзевшего хама», каковым, на его взгляд, являлся Гена Комаров. Третий и четвертый выстрелы пришлись на долю охранников бухгалтера. Они на протяжении всей беседы старались держаться за спиной Ивана Федоровича, что их и сгубило. Впрочем, один из них (как успел заметить Комар, поливающий свинцом мечущуюся фигурку Григория Васильевича, успевшего-таки вытащить откуда-то нож, но не успевшего его метнуть), охранников-«долболомов», ничего не понимавших в разговоре и очень далеких от проблем дележа добычи, все-таки, кажется, остался жив. Он стонал, лежа на спине, хлюпая кровью, которая текла у него по подбородку, но Гене было уже не до него. Сверху на Комара навалился всеми своими семью пудами Дема: схватил за подбородок и тянул вверх и на себя, видимо, желая таким нехитрым, но верным способом, сломать предателю шейные позвонки… Простота и сгубила сибирского бандита. Гена, дурея от боли, сумел все-таки сконцентрироваться и сунуть ствол своей «беретты» себе под мышку. Почувствовав, что ствол уперся в Демино брюхо, Комар выстрелил четыре раза подряд, почти физически ощущая при этом, как ломаются, крошатся в труху Демины ребра, лопается печень, рвется диафрагма и ломается позвоночный столб. — Вызывайте милицию! — приказал Гена, поднявшись с пола, своим охранникам, которые появились в дверях очень вовремя, как и было уговорено, подстраховать, если что-то выйдет из под контроля. Но нужды в страховке уже не было. Гена поморщился от боли в шее и с силой наступил на горло стонущего и захлебывающегося кровью раненого охранника. Тот булькнул, дернулся, взбрыкнул ногами — и затих. — Вызывайте милицию! — повторил Гена. — Видите, какое тут у нас бандитское нападение совершено… Совсем, понимаешь, с ума посходили… Честных коммерсантов прямо в офисе прихлопнуть норовят…Коля Смирнов, сделавший ровно столько выстрелов, сколько было нужно, и не более, чтобы не попасть ненароком в шефа, наблюдал за дальнейшими событиями через оптический прицел. Наконец он положил винтовку на пол чердака, потянулся и вздохнул с облегчением… Все! Работа окончена. Теперь он — свободный человек. Навсегда! Тут что-то словно щелкнуло у него в голове, и Смирнов быстро обернулся… Он лишь успел заметить чью-то темную фигуру (неслышно выросшую за Колиной спиной) и увидеть яркую вспышку — прямо перед своим носом. Контрольного выстрела не понадобилось. Пуля вошла Смирнову точно между бровей. Киллер бросил пистолет на пол, рядом с Колиной винтовкой, повернулся и спокойно пошел вниз по лестнице, ведущей во двор. Внизу его ждали старенькие «Жигули»; он сел на заднее сиденье и сказал водителю: — В больницу.
Гинденблат
Максимов проснулся от того, что Аля снова, в который раз за сегодняшнюю ночь, начала шуровать своими тонкими длинными пальчиками где-то между его бедер. «Во попал! — подумал Максимов. — И откуда что берется?..» Аля, конечно, весь предыдущий вечер делала ему авансы — только слепой бы их не заметил! И он мог предполагать, что за авансами этими последует, так сказать, получка. Но никак не ожидал, что Аля окажется такой ненасытной и, главное, неутомимой. А еще — очень умелой. Николай Николаевич, по условиям своей последней «работы», не раз имевший дело с профессионалками — с девочками, считавшимися в Питере лучшими, знал толк в постельных делах. Аля была во всем ничуть не хуже этих столь же длинноногих, сколь и дорогостоящих красавиц. Не хуже! А, может быть, кое в чем, и лучше… Однако ее принципиальное отличие от профессионалок, вкалывающих в постелях за деньги, состояло в том, что ее нельзя было по желанию «выключить» в соответствующий момент: когда устанешь, например, или в туалет захочешь, или покурить… Нет, если уж Аля заводилась, то обязательно требовалось довести процесс до его логического и естественного завершения. Поэтому Максимов за ночь несколько подустал. И вот теперь снова — руки Али ползали по его телу словно теплые змеи, и, хотя еще минуту назад ему казалось, что он ни за что на свете не сможет… Николай Николаевич почувствовал что-то вроде второго (а если быть точным, то за прошедшую ночь — наверное, пятого или шестого) дыхания. — Ну-у, — протянула Аля. — Коленька… Коленька, миленький… — Сейчас, — сказал Максимов. — Минуточку. — Ну-у… Максимов осторожно высвободился из Алиных рук и быстро встал с дивана, на котором они и устроились, сразу после ужина. — Куда ты? — Да в туалет! — громким шепотом ответил Максимов. — Я сейчас. — Ну давай, котик мой, давай быстрее… В коридоре Николай Николаевич столкнулся с Карповым. — Доброе утро, Толя, — пробормотал он, стыдливо прикрываясь ладонями. — Привет, Николаич! Как спалось? — Карпов выглядел свежим и полным сил. Он уже успел одеться, побриться, пах хорошим одеколоном и улыбался. — К бою готов, Николаич? — Это смотря что ты имеешь в виду… — уклончиво ответил Максимов. — Похоже, что готов… — Да я не в этом смысле! — хмыкнул Карпов, быстро скосив глаза на то, что Максимов пытался спрятать в ладонях. Старания Али привели к результату, который спрятать не слишком-то удавалось. — У меня есть план… — Слушай, ты меня так и будешь держать тут, в коридоре?! — рявкнул Максимов. — Можно мне в сортир сбегать для начала? Карпов снова хмыкнул и пошел на кухню, сразу начал греметь там чайником, звякать посудой, и вообще — изображать из себя этакого бодрячка… По крайней мере, Максимов, совершая утренний туалет, воспринимал звуки, наполнявшие квартиру, именно так. «Чего он веселится-то? — думал Николай Николаевич. — Был бы повод… Нас в любой момент прирезать могут, как поросят, а он веселится! Хоть бы знать, кто на нас так наехал, было бы легче. А то — полная непонятка». Когда он, завернувшись в полотенце, вышел из ванной, Аля, как оказалось, уже изменила направление своей активности. Поняв, что время для постельных утех истекло, она переместилась на кухню и весело толкалась там на пару с Карповым: варила кофе, жарила блинчики, хохотала. В общем, чувствовала себя великолепно. «Все бы ничего, если бы на нас гона не было, — продолжал размышлять Максимов, пройдя в комнату и быстро одеваясь. — Если бы не эти сволочи, которым опять от меня что-то надо… Жил бы здесь и жил. С этой самой Алей. Она бы, наверное, согласилась… Тихо, спокойно, никто не трогает — нормальная семейная жизнь! Уютно, тепло, мягкая постель и накрытый стол. И женщина-то она, оказывается — ух какая! Просто неугомонная!..» — Мы с Алей тут решили… — сказал Карпов, завидев в дверях кухни Николая Николаевича. — Решили, что она, Аля то есть, сходит в больницу к Белкиной. — Зачем? — Максимов сел на табурет и закурил. — Не кури натощак, Коленька, — проворковала Аля. — Это очень вредно для желудка. — Ну как зачем? — Карпов поставил перед Николаем Николаевичем чашку с дымящимся кофе (Максимов отметил, что чашка была чайной, большой, грамм на сто пятьдесят, если не на все двести). — Надо же с чего-то начинать? По крайней мере, это хоть какая-то зацепка… Может быть, она видела что-нибудь, а милиции сказать об этом боится? — А ей, Але, значит, все расскажет? Да она Али еще больше испугается, чем ментов! — пробурчал Максимов, чувствуя, как в нем растет недовольство складывающейся ситуацией: «Почему это все решают без него и за него?..» — Я такая страшная? — промурлыкала хозяйка. — Нет, не в этом дело… Карпов прыснул. — Аля, извини! — Максимов с удивлением почувствовал, что краснеет. — Я не то хотел сказать. — Ну-ну… — Аля закурила и, демонстративно отвернувшись к окну, стала пускать колечки дыма. — Я думаю, что тебе просто опасно, наверное… И потом, что ты ей скажешь?.. — Я женщина, Коленька, — проникновенно сказала Аля, повернувшись к нему. — Уж я соображу, как мне с другой женщиной говорить. И думаю, мне она больше расскажет, чем вам обоим, вместе взятым! — Если у нее есть, что рассказывать… — покачал головой Карпов. — Ладно. С этим решили. А мы… — А у нас тоже найдется чем заняться, — отрезал Максимов. — Пойдем с тобой… — Куда? — В «Пальму». Ну, то есть в «Штаб» этот долбаный. Начнем танцевать от печки. Откуда наши проблемы начались? Оттуда. Вот, значит, там и начнем копать. — Мало тебе показалось в прошлый раз? — спросил Карпов. — Мне — нормально! А теперь я хочу сделать так, чтобы и этим сволочам мало не показалось. — Другими словами, мы с тобой вдвоем всю кодлу будем мочить? Так? — Хоть бы и так, — кивнул Максимов. — А что? Слабо? — Слабо, — признался Карпов. — Чтой-то я сумлеваюсь… — А ты не сумлевайся! Ты мне доверяешь — как старшему товарищу? Помню, было время, еще совсем недавно, когда и ты мне доверял, и еще человек пятьдесят. Делали, что скажу… И неплохо получалось! — Да, — согласился Карпов. Неплохо. Но тогда было пятьдесят человек, а сейчас — я один. Ну, кроме тебя. — Как это — ты один? Аля вот еще… — Максимов встал, шагнул к хозяйке и обнял ее за плечи. — Ты же с нами, Алечка? — Ох, мужчины! Во что вы меня втягиваете? Какие-то бандитские, просто-напросто, разборки… — Никаких разборок, Алечка. — Максимов крепче прижал ее к себе. — Просто, как раньше говорили, восстановление чести и достоинства. Нынче такие слова не в моде. — Ну, если речь идет о чести и достоинстве, — пискнула Аля, заулыбавшись, покраснев и заерзав по телу Николая Николаевича, — если так, то я, конечно, с вами… Редко в наше время встретишь настоящих мужчин. Все какие-то… Заморыши! Карпов многозначительно посмотрел на Максимова и одобрительно покачал головой. Николай Николаевич кашлянул. — Ну, Алечка, пора нам. — Может быть, бутербродиков вам сделать? — захлопотала женщина. — А то… где вы покушаете-то? Раз ищут вас, вам нельзя по ресторанам рассиживать… Карпов улыбнулся, а Максимов очень серьезно посмотрел женщине в глаза. — Некогда нам будет, Алечка, бутерброды кушать. Мы уж лучше вечером спокойно у тебя поужинаем. Купим чего-нибудь вкусного… Как вчера. — Если как вчера… То я согласна! — Аля даже захлопала в ладоши. — Тогда, господа, до встречи! Максимов поцеловал Алю в губы и, быстро отвернувшись, пошел в прихожую. На лестнице Карпов хлопнул его по плечу. — Слушай, ты ее, по-моему, не на шутку охмурил. Как она прыгала-то все утро! Как девочка просто… Я боюсь, она в этой больнице… Лишнего не наболтала бы, а? Максимов вместо ответа вздохнул. — Ты чего? — Карпов посмотрел на него уже с подозрением во взгляде. — Чего ты, Николаич? Влюбился, что ли? — В наши годы об этом не говорят, Толя, — серьезно сказал Николай Николаевич. — А она лишнего не сболтнет. Она не такая простушка, какой старается казаться. И какой хочет быть. — Ты думаешь? — Конечно, — Максимов снова тяжело вздохнул. — Мы с ней, знаешь, Толя, в чем-то похожи. Хотя у меня по-другому сложилась жизнь, конечно, но если глобально смотреть, то… — То что? Друзья вышли на улицу и Максимов поднял руку, останавливая такси. Забрызганная грязью «Волга» затормозила, едва не задев Максимова обшарпанным крылом. — На Сортировочную, — буркнул Николай Николаевич, открывая дверцу и вваливаясь в салон. Карпов устроился сзади. — Одинокая она, — продолжил Максимов начатую тему, обернувшись назад, к Анатолию. — Одинокая и, в общем, несчастная. Такая, знаешь, работница, работяга, правильный человек… Который всю жизнь пахал на это долбаное государство, а получил… Ну, квартирка, положим, у нее тоже, я чувствую, коммуналка бывшая. И ее, кажется, расселяют. И Алю выселят, я думаю. По всему судя, недолго ей в центре жить. Дадут где-нибудь на Озере Долгом однокомнатную… В лучшем случае. Карпов кашлянул. — Что с тобой? — спросил его Николай Николаевич. — Ничего-ничего, продолжай, Николаич. — Да… И бензин тоже… Каждый день, суки… — послышалось с водительского места. Максимов покосился на водителя… Мужик в хорошей кожаной куртке, ухоженый, совсем не похожий на голодающего, или даже просто забитого жизнью, человека — с толстым золотым перстнем-печаткой на безымянном пальце, с лоснящейся, чисто выбритой физиономией. И вот на этой физиономии отражалась сейчас глубокая внутренняя неудовлетворенность жизнью. Водитель высказался в таком тоне словно изо рта у него вырывали последний кусок, а других в ближайшем будущем не предвиделось. — …Суки, как жить? Непонятно… — произнеся это, шофер замолчал. И замолчал очень внятно, надежно, скорее всего, надолго. — М-да, — покачал головой Максимов, не зная, как реагировать на тираду таксиста. — Так вот, Толя… Понимаешь, она меня зацепила этим самым… Простотой своей, ну, в хорошем смысле. Понимаешь меня? — Понимаю. Человек из народа. — Едрена в корень, что с народом делают, суки! — вдруг снова «включился» таксист. — Дышать не дают… Не обращая внимания на дискретные рассуждения водителя, Максимов вытащил сигареты и закурил, выбросив спичку в окно. — Толя, ты зря иронизируешь… — А кто тебе сказал, что я иронизирую? Разве это не так? Разве она не человек из народа? — Так, так. Только слышать это сейчас как-то уже… Такие вещи не очень серьезно воспринимаются. Разве в качестве ерничанья. — Согласен, — ответил Карпов. — Но смысл-то не меняется. — Понимаешь, — продолжал Максимов, — она — это как бы я в прошлом. Если бы вся эта история со мной не случилась, не встретил бы я тогда, ну, в самом начале, Писателя, то так же вот, как она… Жил бы себе тихо-спокойно, один как перст… Ходил бы на работу… Вечером — домой. К телевизору. — Да брось, Николаич. Ты бы спился уже давно! — Может быть. Может… Да, в этом смысле, что мне вся эта байда на пользу пошла, конечно. Только вот я думаю: хорошо ли мне стало? От всех этих денег? От дел этих, от которых не то что голова кругом, а и все кувырком. У меня последние месяцы вообще крыша ехать начала. Ночами не спал, заснуть не мог. Уставал, как собака, домой приходишь — и куришь всю ночь. Адреналин бушует — ни сна, ни отдыха… — Что — бизнесом занимаетесь? — спросил водитель. — Штука такая… Если кто серьезно занимается, тоже пашет день и ночь. Бизнес — штука серьезная… Но я, извините, бизнес уважаю только один. — Какой же? — Карпов чувствовал, что шофер все равно перетянет беседу на себя. — Производство, — солидно произнес шофер. — А торгаши эти все… Мусор! — Производство — оно, конечно… — Максимов снова попытался вернуться к своей «больной» теме. — Она мне как родная, понимаешь, Толя? Все, что было до этого, все эти девчонки — это как бы искусственное. А с ней — это настоящее! Я с ней не думаю о том, что мне говорить и как выглядеть… — А с девчонками что, думал? — Нет, с ними тоже не думал. Но с ними мне говорить было не о чем. Они меня не понимали. А с Алей я душой отдыхаю… Просто взял бы — да и женился! — Сейчас жениться, мужики, — рискованная штука, — солидно промолвил водитель. — У меня тоже была одна… — Он покосился не недобро нахмурившегося Максимова и закончил: — Нет, конечно, если человек хороший, то да… И если работа есть… А то семью кормить-то — проблема! Ей же то надо, се надо. Колготки, шмотки, да косметика всякая… Нет, если глянется, то да… И у меня, мужики, все было путем, а потом расписались… Она и говорит: я маму, мол, пропишу у тебя… Ну и поехало: такое началось, врагу не пожелаешь!.. — У тебя, Николаич, я смотрю, прямо любовь с первого взгляда, — Карпов попытался прервать монолог шофера. — Любовь не любовь, а я чувствую, что это мой человек. Я, понимаешь, Толя… Я такой же, из той же сферы, в какой она живет. Мне ведь тяжело все это… Ты не думай… — Что — тяжело? — Ну, все это… Разборки, терки… Наезды… Теперь шофер в свою очередь покосился на Максимова, но промолчал. — Мне бы тихонько жить, по-семейному, по-домашнему… Набегался уже… Я вот думаю: квартира у меня есть… — Кстати, о квартире… — начал было Карпов, но резко замолчал. — Что? — спросил Максимов. — Ничего. Потом, — ответил Толя. — Потом договорим. — Приехали, — сказал шофер. — Где вам надо? — Нам там надо, — подражая водителю, откликнулся Максимов, махнув рукой вперед. — К платформе поближе. Водитель остановил машину, взял протянутую Максимовым сотенную бумажку и полез в кошелек за сдачей… Долго перекладывал червонцы из одного отделения в другое. Высыпал на ладонь мелочь, что-то некоторое время подсчитывал в уме. Ссыпал мелочь обратно, закрыл отделение для монет на кнопочку. Потом снова открыл его и снова высыпал монеты на ладонь. Достал пачку пятидесятирублевок, пошелестел ими и убрал назад. — В чем проблема? — спросил, не выдержав, Карпов. — Сдачи нет? — Сейчас, сейчас… — Водитель снова принялся терзать свой бумажник. Наконец водитель скомбинировал денежные знаки и отдал Максимову семьдесят рублей. — Спасибо, старик! — бросил ему Карпов. Но водитель неожиданно зло хлопнул дверцей и вихрем умчался на выпустившей клубы ядовитого дыма «Волге» в направлении центра. — Вот тебе и человек из народа! — покачал головой Карпов. — Да ну его в задницу… — Максимов сплюнул на асфальт. — Хапуга! Мне плевать на эту сдачу, но я из принципа хотел посмотреть, как он себя поведет. — Ага. А он только и ждал, когда мы плюнем и отвалим. — Дармоед! — подытожил Максимов. — Ну, пошли. Карпов не стал расспрашивать Николая Николаевича о цели их поездки, а молча запрыгал вслед за ним через рельсы, через какие-то ямы, ухабы — и снова через рельсы, через мазутные лужи и горы щебня, углубляясь в самое сердце огромной железнодорожной развязки, на которой сортировались поезда, приходящие в Питер со всей страны и тащившие в город все, что в этой стране еще производилось. После пятнадцати минут непрерывных прыжков, чертыханий и поскальзываний Максимов остановился. — Ф-фу! — выдохнул он, тяжело дыша. — Давненько я тут не был. — А что мы тут потеряли? — решил все-таки поинтересоваться Карпов. — Не «что», а «кого». И вовсе не потеряли. Нас ждут. — Как это — «ждут»? Ты что — договорился? Когда успел? — Вчера, — просто ответил Максимов. — Вчера и договорился. Пока ты там бухал с Алей, я вышел, позвонил… И договорился. — A-а… Ну веди, Сусанин. — Вот, — Максимов указал рукой на одноэтажный домик, сложенный из серого, грязного и выщербленного кирпича. — Это что? — Это как бы будка… Захар тут, большей частью, живет. Дома у него жена, дети, скандалы… Он тут и сидит, на работе. Оборудовал все, кровать притащил… — А Захар — это кто? — Мой старый знакомый. Сторожем работает. Сколько уж лет, а все сидит на одном месте… Есть все-таки в этом мире непреходящие ценности!.. Я с ним познакомился, еще когда в институте работал. Мы сюда с ребятами бегали. Вино покупали. — Здесь? — А что? Захар дело наладил — будь здоров! Здесь же составы стояли с вином: из Грузии, с Украины, из Молдавии, Армении — да отовсюду! Хочешь — коньяк, хочешь — вино. Бывало и в розлив. Возьмешь ведро… — Прямо — ведро? — Ведро! Дядя Ваня нацедит из цистерны… — Дядя Ваня? — Это нарицательное… Дядя Ваня — это сопровождающий, который с вином едет от места погрузки до пункта назначения. Я не знаю, правда или нет, но мне говорили, что они без зарплаты катались. — В смысле? — Ой, Толя, ну ни хрена не понимаешь! Это же Советский Союз был… Все вокруг народное, все кругом — мое. Он, пока едет из своей Грузии, на каждой станции торгует. Усушка, утруска, бой — как там это у них все называлось? Если у него цистерны, тысячи тоннвина, как ты думаешь — много там убудет? Или вагоны с ящиками, с бутылками… Ну, продаст десяток ящиков с состава — хрена ли это? Потери, что ли? Зато он стеречь их будет, как свои. Зубами рвать каждого, кто посягнет. А за зарплату — стал бы он все это винище стеречь? Да по фигу! Спал бы или девку бы драл у себя в каморке. А когда свое — это другой коленкор. Это — как зеницу ока… Они подошли вплотную к домику. Максимов дернул ручку двери — дверь не поддалась. — Чего? Нету? — спросил Карпов. — Да тут он. Куда ему, на хрен, деваться? Мы ж договаривались… Николай Николаевич несколько раз ударил носком заляпанного грязью ботинка в железную дверь. — Кого черт несет? — Хриплый голос был громким, словно хозяин давно стоял прямо за дверью и слушал, о чем беседуют его гости. — Это я, Захар, открой… Николаич! — А ты там с кем? — Свои. Все нормально. — Свои — не свои… Ходют, понимаешь, от работы отрывают… Щас, мужики, щас… Карпов услышал скрежет и лязг металла. Судя по всему, таинственный Захар запирал дверь своей халупы на металлические засовы. И вот наконец стальная плита дернулась и надвинулась на них, заставив Максимова даже отступить на шаг назад. — Ну, проходите, раз уж пришли… — недружелюбно сказал хозяин. Захар оказался крохотным пожилым мужичком: настолько малого роста, что еще чуть-чуть — и можно было бы назвать его карликом. В плечах Захар тоже был не широк, лысая головка, лицо, поросшее седой, редкой щетиной, тонкие руки, торчащие из рукавов засаленного черного пиджака, надетого поверх темной от пота майки — все это никак не вязалось с громким хриплым басом, который вырывался из цыплячьего горла железнодорожного аборигена. — Это Толя, мой товарищ, — сказал Максимов, указывая на Карпова. — Толя… Ну, Толя, давай, садись — фигли торчишь, как столб? Меня Захаром величают… Захар Яковлевич… — Добрый день, Захар Яковлевич, — с улыбкой произнес Карпов, присаживаясь на колченогий венский стул и осматривая помещение. Комната, в которой Захар принимал гостей, имела вид совершенно не жилой, а выглядела как нормальная слесарная мастерская — с верстаком, на котором были привинчены тиски, со стеллажами, заполненными разнообразным инструментом, с маленькими токарным и сверлильным станками у дальней стены, пол был застелен металлическими листами; люминесцентные лампы заливали комнату ярким белым светом. Дополняли картину металлические высокие шкафчики для рабочей одежды, какие стоят обычно в заводских раздевалках. Хозяин запер дверь на засов, прошаркал к верстаку и, не глядя на гостей, стал перекладывать с места на место лежащие рядом с тисками напильники, зубило, молоток, бряцая металлом о металл. — Так что, Николай Николаич, это дело надо бы… — Я не взял, — быстро ответил Максимов. — Ты же сказал… — Ни хрена не надо брать! Что ты там, в городе, возьмешь? Забыл, что ли, куда пришел? — В том-то и дело, Захар, что не забыл. — Ну, то-то… Захар поднял голову от верстака и впервые в упор взглянул на Карпова. — Ты кто? — просто, без обиняков спросил он, сверля Анатолия своим колючим, таким же металлическим, как и все окружающие предметы, взглядом. — Я? — Ну ты — кто же еще? Этого-то я сто лет знаю… — Захар махнул рукой в сторону Максимова, показав этим: да, мол, сто лет знакомы. И при этом видно было, что большим пиететом Николай Николаевич у него не пользуется. — Карпов… Анатолий… — Шахматист, что ли? — Захар сморщился и скрипуче рассмеялся своей сомнительной шутке. — Нет, — спокойно ответил Карпов, решивший выиграть словесную дуэль с этим въедливым старикашкой. — Нет. Не шахматист. Следователь. Правда, бывший. А теперь вот, просто товарищ Николая Николаевича. — А чего ты мне Николая-то Николаевича суешь? Чего ты им прикрываешься? Ты за себя говори. — Так я уже… Вроде все сказал. — Оставь его, Захар, не пугай человека, — вступился за Толю Максимов. — Чего прицепился? — А того, что шляются всякие… Откуда я знаю — что за человек? Я его в первый раз вижу. Следователь, говорит. А что мне-то с того? Если б сказал, какого отделения, какого управления, может, я бы и сообразил, что он за следователь… А так: «Я — следователь…» Подумаешь, важный какой! Да я этих следователей столько перевидал, я их всех вот где… — Захар сжал сухой кулачок. — Вот я их всех где держал! Было время… Теперь-то другие все. Те-то, мои, все, поди, в коммерцию пошли. Или в бандиты… А ты что — тоже в бандюганы подался? А, следователь? Карпов вопросительно посмотрел на Николая Николаевича. — Захар, кончай, — Максимов хлопнул себя ладонями по коленкам. — Кончай, старый, а то друга моего зашугаешь совсем… Мы же по делу. — По делу они… А я, можно подумать, без дела тут сижу. Дел столько — только успевай поворачиваться, чтобы со спины не подъехали. Это тебе не семьдесят пятый год! — Ладно, Захар, про семьдесят пятый ты нам потом расскажешь. Ты скажи лучше, я могу к тебе обратиться? — Ты ж уже пришел, значит, и обратился… Короче, харэ пургу гонять, пошли вмажем, ребятки мои. Захар ловко сбросил свой кургузый пиджачок, даже не сбросил, а как-то выскочил из него, дернув плечами и быстро выгнув спину. Открыл один из шкафчиков, кинул пиджак внутрь — и Карпов мог поклясться, что тот не упал неопрятной кучей тряпья на пол, а повис на специальном, предназначенном именно для него, крючочке. Грубый и хамоватый Захар начинал ему почему-то нравиться. — Чего расселись? Пошли в спальню! — Захар, оставшийся в майке, которая обнажала его тощую, впалую грудь, острые ключицы и странно не гармонировавшие с общей внешней хилостью, мускулистые, хотя и тонкие руки, махнул в сторону неприметной двери, ведущей, надо полагать, в соседнюю комнату. Так и оказалось. Максимов отворил дверь и первым прошел в помещение, оказавшееся вполне приличной гостиной. Или спальней. Или кабинетом. По выбору хозяина, комната, открывшаяся глазам Карпова, могла выполнять все эти функции последовательно или одновременно. Стены, отделанные обожженной вагонкой и покрытые лаком, придавали помещению характер официальный, служебный. Однако мягкий уголок у стены выглядел вполне по-домашнему. Буфет, книжный шкаф, стойка с видеомагнитофоном и компакт-плейером дополняли интерьер, а наличие письменного стола со стоящим на нем компьютером говорило о том, что хозяин — человек вполне современный. И он не просто здесь спит, ест и пьет, а еще и работает: в соседней комнате — руками, в этой — головой. Дальняя стена комнаты была не сплошной — она открывала проход в маленький «аппендикс», где, по-видимому, находились кухня и все остальные, так сказать, службы. Это и подтвердил Захар, бросив гостям: — Посидите тут, а я сейчас лапы вымою… Сказав так, он исчез за перегородкой, и Карпов услышал шум льющейся из крана воды и громкое веселое пофыркивание Захара. — Ну чего, Толя? — Максимов посмотрел на Карпова с усмешкой. — Как тебе мой кореш? — Нормально, — ответил Карпов, пожав плечами. — Я еще не знаю, какие у вас дела, так что судить рано. — Это не у меня с ним дела. Это теперь дела наши общие, — как-то таинственно ответил Максимов. Но тут в комнату вернулся хозяин — посвежевший, с капельками воды на лысине, облаченный теперь в толстый пушистый свитер и джинсы. В руках Захар держал литровую бутылку водки и три стакана. — Слышь, дружище, — бросил он Карпову. — Будь человеком, помоги, а? На кухню зайди — там закуска на столе какая-никакая… Притарань? Карпов кивнул и отправился за перегородку, где действительно обнаружил крохотный закуток, отведенный Захаром под кухню. Здесь стоял высокий, в рост человека, холодильник и помещались еще газовая плита, малюсенький, на одного, столик и крохотный табурет. На стене висела полочка с тарелками, стаканами и ложками-вилками. Карпов взял со стола большое блюдо, наполненное магазинной «нарезкой» — ломтиками ветчины, колбасы, буженины и просто копченого мяса. — Хлеб есть? — крикнул он за перегородку. — В холодильнике, — ответил Захар. — Возьми там еще водички какой-нибудь… Когда Карпов притащил в комнату закуску, бутылку боржоми, найденную в холодильнике и, на свой страх и риск, пепельницу, сделанную из снарядной гильзы, Максимов и Захар уже о чем-то тихо беседовали. — Во! — воскликнул Захар, увидев Анатолия с полными руками снеди. — Молодец! Соображаешь! Карпов только пожал плечами, не зная, что ответить… Кажется, ничего сверхъестественного он не совершил: ну, подумаешь, собрал закуску на кухне! — Ну что, Николаич, — продолжил Захар, наполняя стаканы. — За знакомство? Когда они выпили по первой, Захар быстро кинул себе в рог кусочек мяса и снова схватился за бутылку. — Между первой и второй перерывчик небольшой… — Захар… Может быть, закончим с делами? — Максимов взял пустой стакан и стал вертеть его в руках, давая понять хозяину, чтобы тот не спешил наливать. — Э-э, ну-ка поставь на место! Ты чего это, Николаич? Навык потерял? Не узнаю… — Да нет, не потерял… Я надеюсь, — ответил Максимов. — Просто дело-то уж больно деликатное… — Ха-ха! — мрачно хохотнул Захар. — А что ко мне — по другим, что ли, делам ходят? Только когда задницу прижгут, тогда и бегут. Когда прищучат так, что деваться некуда, только тогда к Захару — помоги, выручи, будь другом! Нет, чтобы так просто зайти на огонек, выпить-закусить… Деловые все стали! — Ну, давай, — согласно кивнул Максимов. — Раз так, давай, черт с тобой, расслабимся… Карпов выпил еще полстакана и подумал, что если так пойдет, то сегодня они не то что никаких дел не сделают, а, вполне возможно, вообще отсюда не выйдут. Заночуют где-нибудь на коврике… Уж больно мощный темп взял хозяин! — Ладно, — словно прочитав его мысли, сказал Захар. — Теперь к делу. А потом — продолжим. Я давно не выпивал, мужики. Дня три. Чего-то никто не заходит, а один я не люблю… Ну что там у тебя? — Ребят можешь собрать? — Максимов отодвинул от себя пустой стакан, словно для того, чтобы он не отвлекал от делового разговора и не соблазнял. — Каких ребят? — Ну, Бойца, Шурика, Лопату… Всех твоих следопытов… Они что поделывают? — Они? Они как всегда: роют чего-то там… Приносят мне всякий хлам свой ржавый… А для чего они тебе нужны-то? — Разобраться с одним козлом. — Я тебя не пойму, Николаич. Ты с бандитами хочешь воевать, что ли? — Почти. Не воевать, а наказать. — Ну ты дал! Кому, на хрен, это нужно? Одни неприятности… Вот ты — ты же тоже тут, говорят, с «братвой» якшался? И чего? — А ничего. — Я так и думал, — улыбнулся Захар. — Не нашего это ума дело — бандитствовать. Наше дело — жить спокойно и другим жить давать. А ты полез в это говно… И как — понравилось? — Если честно, то нет. — А на хрена полез? — Ну, как тебе сказать… Так вышло. Взял меня один авторитет на работу. А потом его грохнули. Братва решила, что я у них главным буду, вместо того. — Как его величали-то, твоего первого? Которого грохнули? — Писатель. — Слыхал, — Захар встал со стула, прошелся по комнате, провел пальцем по корешкам книг на полке, повздыхал. — Хреновое дело! Это — темная компания… На политику завязана. — Вот я сейчас только это понял. На своей шкуре. — Да? Ну-ка, давай поподробней! — А чего — подробней? Как начал работать в команде… — В банде, — поправил Захар Николая Николаевича. — Ну как хочешь называй… Только мы ведь не грабили мирных граждан. — Ага, Робин, мать твою, Гуд. — Ну вот, короче, пусть Робин Гуд… Только как стал работать, так сразу и почуял: что-то не то, какая-то подстава идет… Так и вышло. Ну на первый раз мы отбились… — Это не та история, когда в Рыбацком особняк взорвали? — Та самая. А ты откуда знаешь? — Слухами земля полнится, — усмехнулся Захар. — Ну а дальше? Теперь-то что? Ты же сказал, что отвалил от бандитов своих? — Отвалить-то отвалил, да и нет уж тех бандитов. Большинство перестреляли там, в Рыбацком. А остальные, которые помельче, либо разбрелись по другим компаниям, либо сидят. — Ну? А сейчас что с тобой приключилось, горемыка? — Сейчас!.. Про убийство депутата слышал? — Маликова? Слыхал. Газеты почитываем. — Ну вот… На меня вешают. — Ух ты! Как же ты это, Николаич, так влетел? — Да чтоб я знал! — А кто? Кто вешает-то? — Ну кто может вешать такие истории? Все: и менты, и бандюки. Причем очень круто взялись. У него… — Максимов кивнул в сторону Карпова. — У него вчера товарища убили. Тоже мента. Он что-то знал: нас предупредил, чтобы мы домой ко мне не ехали… Заскочили к нему, а он уже на полу лежит, в кровище весь… Так-то. — Ну ты попал, Николаич. Даже не знаю, что тебе и посоветовать. Налей-ка… — Захар повернулся к Карпову. — Так, говоришь, дружка твоего вчера… — Да. — Как звали дружка? — Володя. Володя Григорьев. А что? — Да ничего… Налил? Карпов пододвинул к Захару наполненный стакан. — Ну, поехали, братцы… Захар влил в себя водку, крякнул, пружинисто встал и подошел к письменному столу. Достал из ящика трубку радиотелефона. — Але! — проскрипел он, набрав номер. — Здорово, старый хрен. Я, я, кто же еще… Слушай, будь ласков, узнай про такого Григорьева Владимира. Кто он, что он… Мент он, из ваших. Да, судмедэксперт. Говорят, вчера у него неприятности были. Ну, перезвони, короче. Все, даю отбой. — Захар положил трубку на стол. — Оружие мне нужно, Захар, — сказал Максимов. — Ха, оружие… У тебя что, после твоих бандитских похождений не осталось, что ли, ни ствола? — Не осталось. Нас менты трепали так, что оружие иметь — себе дороже бы вышло. — Ясно, ясно… Ну, допустим, будет тебе оружие. Допустим, поговорю с ребятами. И что ты думаешь делать? — Я же сказал: у меня ниточка есть. Буду весь клубок разматывать. — Клубок… А куда тебя эта ниточка приведет, ты хоть себе представляешь? Это тебе не гопоту гонять по параднякам… Привык, понимаешь, хозяином себя почувствовал! Там «контора», наверняка, задействована — они тебя в порошок сотрут. Да и меня, за компанию. Мобильный телефон, лежавший на столе, запикал и завибрировал. — Але! Да… Ну? Узнал?.. Ага, ясно, я так и думал. Все, спасибо. Заходил бы как-нибудь водки попить, что ли… Захар отключил телефон. — Григорьевым вашим «контора» занимается. Вот так. Вляпался ты, Николаич, в говно, и меня тянешь… Ребят еще хочешь туда же… — А что за ребята? — спросил Карпов. — Ребята? Какие ребята? — Захар удивленно вытаращился на гостя. — Я разве говорил про каких-то ребят? Карпов, поняв, что тема закрыта, пожал плечами. — Давайте выпьем, что ли? — хотел Анатолий свернуть со «скользкой» дорожки. Но Захар досадливо махнул на него рукой и снова повернулся к Максимову: — Слушай, Николаич, мы с тобой давно друг друга знаем. Ты помнишь, как мы познакомились?.. Тут Захар пустился в воспоминания, из которых Карпов вынес для себя чрезвычайно много интересного. Особенно если учитывать его ментовской опыт и уверенность, что, по крайней мере, в этой-то епархии он знает все. Оказалось, что это далеко не так. Не все знал Карпов, не все… Выяснилось, что станция Сортировочная представляла собой некий особый район, этакое государство в государстве. Ничего необычного в этом не было. Каждый крупный промышленный район обладал чем-то вроде отрядов самообороны. В советское время называли «добровольной народной дружиной»; дружинники — крепкие мужики из рабочих, которые пользовались определенными льготами, как материальными на непосредственном своем месте работы, так и моральными, со стороны органов охраны правопорядка. Эта моральная сторона заключалась в том, что лучшим из числа дружинников позволялось многое — обычно жестко пресекаемое, если таковое совершалось обычными гражданами. В это странное, полулегальное «ополчение», существовавшее на территории любого большого предприятия, входили и местные милиционеры, которые замечательно договаривались с администрацией, с высшим начальством и, кроме официальной своей зарплаты, получали еще и премии. Премии, бывало, выписывались официально, а чаще — вручались из рук в руки. Это было и приятнее, и легче — для обеих сторон. Кое-какую информацию из этой области Карпов, конечно, имел… Любой мент скажет, что законными методами — вернее, ТОЛЬКО законными — справиться с преступностью не удастся, как ни прыгай, ни пыжься и как не сверкай звездами на погонах. Это ясно! Недаром народная мудрость гласит: закон, мол, что дышло — куда повернул, туда и вышло. Карпову рассуждать на эту тему было просто скучно — как о чем-то давно известном и миллион раз обговоренном. Но то, что творилось на Сортировочной, как здесь было поставлено дело охраны (сначала социалистической, потом — кооперативной и, наконец, частной собственности), чем занимался здесь три десятилетия этот лысый карлик Захар — все это стало для Анатолия настоящим откровением. — Ты уже тридцать лет здесь? — не удержавшись, спросил Карпов, пока в очередной раз наполнял стаканы. — Не встревай! — махнул рукой Захар и принял из рук Анатолия стакан. — Не встревай и слушай старших. Мы тут, понимаешь, в кои-то веки встретились, дай хоть молодость вспомнить… И, выпив свою водку, в ход пошла уже вторая литровка, Захар, похлопывая по плечу Максимова (который тоже иногда умудрялся вставлять в речь хозяина несколько фраз), продолжил свой рассказ. Видимо, действительно, в последнее время ему не с кем было поговорить, и повествование его выходило подробным и обстоятельным. Говорил Захар с видимым удовольствием, обращаясь большей частью к Максимову. Но иногда он поворачивался и к Анатолию, повторяя и поясняя непонятные места. Из пространных воспоминаний Захара, делающихся все более и более запутанными после каждого нового выпитого стакана — бесконечными перескакиваниями из одной исторической эпохи в другую, с нестройной чередой поступков и действующих лиц, с ситуациями, которые то вытекали одна из другой, то никак не соотносились — Карпов так и не понял, за что Захара уволили из милиции. Захар Яковлевич — бывший мент: это в рассказе обозначилось явно. Однако за что ею (еще в далекие брежневские времена) вышибли со службы, осталось неясным. На власть обиды он не держал, ему и до сих пор было наплевать, какая на дворе власть. Захар абсолютно лояльно относился и к Брежневу, и к Андропову. Горбачев для него был лишь «равным среди равных» в общем ряду вождей, а о Ельцине он если и отзывался, то только в положительном смысле. — Здоровый бугай! — бормотал Захар. — Последнее время только сдал. Постарел, одно слово. А так — молоток. Квасит по-нашему и говорит как человек. Без этих всяких экивоков… Живой мужик, короче… Люблю таких! Главным жизненным приоритетом Захара была работа. — Кто работает, — вещал он, — у того все есть. Скока надо, стока и будет. Скока хочешь, стока и заработаешь. Я вот хотел домик себе сделать — сделал! И, между прочим, ни копейки в это все не вложил. Ну, то есть своих бабок… — Что же, государство тебе хоромы эти отгрохало? — спросил Карпов, который уже в самом начале захаровской «истории» перешел с ним на «ты». — Тина того. Можно сказать, государство. И оно мне, за то, что я для него сделал, еще больше должно… Хотя — жаловаться грех. Я с него главное имею. То, что всегда хотел. — Что именно? — Карпов протянул Захару наполненный стакан. — А не угадаешь!.. Покой я имею. Никто меня не достает. Делаю, что хочу. Понял? — В каком смысле? — А в прямом! Они там… — Захар указал рукой на потолок. — Они там, наверху, знают: я плохого не сделаю. Все, что тут творится, в конечном разе, на пользу им… — Он снова ткнул пальцем в потолок. — На пользу им пойдет. Ихнее добро берегу. И никто так, как я, этого не делает. Они могут нанять хоть сто человек в камуфляже, будут им платить огромные бабки, терпеть их закидоны, закрывать глаза на все, что они, эти охраннички, сами будут подворовывать, налево груз толкать… И толку не будет! А я один тут всю территорию пасу… Сколько уж лет — никто не жаловался. Сколько начальников сменилось, а я все здесь сижу. Ни одна сука меня тут пальцем не тронет. Да пусть попробует!.. Начинал Захар обычным сторожем. И не имел тогда никаких особенных привилегий. Ну, за исключением некоего круга знакомств среди ментов, которые, несмотря на увольнение Захара из органов вчистую, уважали его: приходили в Захарову сторожку, шушукались о чем-то с ним, просили совета и к мнению уже тогда, раньше времени облысевшего коротышки прислушивались. Работники станции поначалу не воспринимали нового сторожа всерьез, особенно после того, как заметили его просто-напросто устрашающую страсть к выпивке. Сидел себе Захар Яковлевич (с очень нехарактерной для сторожа фамилией — Гинденблат) в своей сторожке, в том же самом кирпичном сером домике, что и теперь, с утра до ночи. Или с ночи до утра — это уж как смена выпадет — и пил водку. Домик в те незапамятные времена еще не был оборудован с таким комфортом, какой посетители Захара могли наблюдать сейчас. Когда Захар Яковлевич Гинденблат заступил на свою службу, в строении не имелось даже туалета. Конечно, отсутствовали и газовая плита, и мебель. И верстаков-тисков-станков да перегородок, делящих помещение на две части (а если учесть аппендикс-кухню, то на все три), и в помине не было. Были в домике только обшарпанные, выкрашенные отвратительной зеленой масляной краской неровные стены, застеленный серым грязным линолеумом пол (в пятнах от бесчисленного множества раздавленных окурков) и колченогий письменный стол с древним, треснутым телефонным аппаратом. — Стул принеси из конторы, — сказал Гинденблату начальник, введя его в помещение. И добавил: — Чтоб сидеть… — Понял, — лаконично ответил Захар. Этот разговор с начальником происходил вечером. А утром следующего дня начальник, придя на работу, решил проведать нового сторожа… И увидел, что кроме стула «чтоб сидеть» в домике появился еще и продавленный, в темных пятнах на ветхой обивочной ткани, но вполне крепкий (что называется, в рабочем состоянии) диван. — Чтоб лежать! — кивнул Гинденблат на диван, отвечая на немой вопрос удивленного начальника. Где и как темной снежной зимней ночью раздобыл Гинденблат диван и кто помогал ему тащить эту мебель, которая весила, пожалуй, значительно больше самого Захара, так и осталось тайной. Начальник попытался было выяснить происхождение дивана, но Гинденблат отшучивался, отнекивался, отмалчивался и в конце концов предложил начальнику выпить. — Чего?! — тихим, но очень страшным голосом произнес начальник. — Чего-чего… — ворчливо-скрипуче отвечал Гинденблат. — Смена моя закончилась. Я уже не на службе. Имею право?.. И так он пронзительно заглянул снизу вверх в глаза начальнику, что тот машинально принял из рук Гинденблата полстакана водки, махнул, крякнул — и молча вышел из помещения, крепко хлопнув дверью. Он дал себе слово, что, как только переступит порог собственного кабинета, первым же делом напишет приказ об увольнении маленького еврея. «Какой с него толк? — думал начальник, пробираясь к своей конторе и увязая по пути в снегу. — Только водку будет жрать да мебель тырить. Откуда диван взял? Точно — стащил из коридора какого-нибудь… Сука! Не зря его из ментовки поперли. Такой… Прыщ!» Но когда начальник добрался наконец до своего кабинета, его отвлекли бесконечные телефонные звонки, обычная сплошная ругань с растяпами водителями (которые то не привезли песок, то не вывезли мусор), с такелажниками — эти вчера что-то отмечали, сегодня все, как один, явились на работу со страшного бодуна и, побродив по территории, дружно отправились за пивом… Не до Гинденблата стало начальнику. И вместе с тем какое-то странное, веселое тепло гуляло по телу Владимира Ильича — инженера транспортного цеха, отвечавшего, в числе прочего, и за территорию между платформой электрички и самой «Сортировкой» и имевшего в подчинении целую армию такелажников, сторожей, пожарников, техников, разного рода мастеровых, — непривычное тепло это вытеснило обычное утреннее раздражение. И вдруг он вспомнил о Гинденблате. «А ведь правильно он мне накатил! — вдруг рассудил начальник. — Если с другой стороны на это посмотреть — что такого? Он же и в самом деле уже сменился. Опять же мне — приятное сделал… Не каждый день, конечно, так нужно начинать работать, но иногда-то можно…» Заключив рассуждения так, Владимир Ильич потянулся к ржавому сейфу, открыл толстую тяжелую дверцу и достал свою заначку, которую обновлял регулярно, два раза в неделю. Сорвав с заначки пробку-«бескозырку», он плеснул в стакан на три пальца «Московской», выпил, задымил папиросой. День начинался, в общем, неплохо. — Слышь, Ильич!.. — окликнул его вошедший в кабинет без стука дворник Максим. Максиму было за пятьдесят, он не пил, не курил, слыл человеком «правильным», но на работу опаздывал регулярно и к обязанностям своим относился очень умозрительно. — Слышь, Ильич, чего там у тебя за шестерка снег кидает? — ревниво спросил дворник. — Новый, что ли, кто? Я его не знаю… Лопату у меня, сволочь, вытащил из каптерки! Я ему говорю: сука, давай сюда лопату! А он меня послал… Я бы ему дал по башке, да думаю, скажу сначала тебе… А то — убью еще ненароком. Он махонький такой, потом меня же и привлекут. Я же, ты знаешь, если разойдусь… — Пойдем поглядим, — весело ответил Владимир Ильич, чувствуя, как заначка начинает работать в его организме, производя любимые им биохимические процессы. Выйдя на улицу, начальник обнаружил, что дорожка, ведущая от сторожки Захара до конторы, расчищена от снега, даже утоптана. И ходить по ней теперь — одно удовольствие! — Ну и что? — лениво поинтересовался он у стоящего с унылым видом Максима. — В чем проблема? — Да… Лопату, понимаешь… Увел… А она ж на мне числится! Гинденблата в пределах видимости не наблюдалось. — Пошли к нему, — вдруг сказал Владимир Ильич, сам еще не зная, что он сейчас будет говорить и делать. Лопату они обнаружили, конечно, в сторожке Захара. Лопата, тщательно очищенная от снега, стояла у стены, аккуратно к ней прислоненная — как раз напротив таинственного дивана. Гинденблат уже переоделся: в черный костюм-тройку, в вычищенные (хотя и старенькие) ботиночки, в белую рубашку. Даже галстук имелся! В таком виде он мог походить на кого угодно — только не на ночного сторожа-алкаша. В руках Гинденблат держал пальто, а на полу стоял кожаный портфель. Рабочая одежда лежала аккуратной стопкой на диване. — Я слушаю вас, — проскрипел Гинденблат, всовывая руки в рукава и застегивая пуговицы пальто. — Я… Владимир Ильич внезапно понял, что претензии этого «козла» — Максима — по поводу его долбаной лопаты настолько никчемны, что их даже не стоит и озвучивать. — Я хотел вам сказать, — неожиданно перейдя на «вы», сказал Владимир Ильич, — что Максиму может понадобиться лопата. Так он возьмет ее тогда… — Чтобы на место поставил! — проскрипел Захар и двинулся к выходу. — До свидания, Владимир Ильич… А следующей ночью Гинденблат задержал троих парней, воровавших ящики с коньяком. Парни пришли ночью, судя по всему, хорошо зная, где стоит состав из Армении. Начали разговор с того, что хотят купить несколько бутылок дивного напитка, затем дали по башке «дяде Ване», оказавшемуся растяпой, и начали шустро сбрасывать ящики из вагона прямо на снег. Как они собирались транспортировать их дальше — это предстояло выяснить милиции… А Владимир Ильич смотрел в непроницаемые глаза Захара Гинденблата и пытался понять, как такому заморышу удалось справиться с тремя двадцатилетними здоровяками. — Слушай, Захар… — Яковлевич, — быстро вставил Гинденблат. — Захар Яковлевич, — послушно выговорил начальник. — Поделись, как ты с ними управился? В конторе, кроме них, никого не было: молодых гопников увез вызванный Владимиром Ильичем наряд милиции. Гинденблат посмотрел по сторонам, глянул в окно и сказал равнодушно: — А чего? Против лома нет приема… — То есть? — не понял Владимир Ильич. — Ты что — с ломом на них?.. — Зачем с ломом? Нам лом пока, слава Богу, без надобности, — ответил Захар и вытащил из-за пояса пистолет «ТТ».Карпов слушал историю невероятного Захара и думал: вот сидит перед ним живой материал для нового романа. — Ты чего, заснул там, молодой? — Гинденблат хлопнул Карпова по плечу. — Нет… Я слушаю. — Слушаю… Я говорю — собирайтесь! Завтра приходите… Я парням позвоню. Здесь встретимся, побазарим. А насчет оружия… Подумаем, Николаич. Смутил ты меня, смутил. Дело тонкое. Я по своим каналам пробью, что за люди на тебя наезжают… Стоит ли тебе в это дело лезть? — Так выхода нет, Захар, — сказал Максимов. — Нас уже пасут! Тут лезь или не лезь, а уже, считай, влезли. Поздно, как говорится, пить боржоми, когда почка отвалилась… — Не, Николаич. Выход всегда есть. Можете свалить, к примеру, из города… — Ну и что? — вступил в разговор Карпов. — Не найдут, что ли? И потом я, к примеру, не хочу никуда валить… — Вот это верно! — кивнул Гинденблат. — Я тоже уже сто раз мог уехать. А нравится мне тут… Нравится! Потому и не уезжаю… Короче, так, мужики: сейчас ничего по делу сказать не могу. Разузнаем, поглядим, что с вами можно сделать. Но учти, Николаич, это все денег стоит. — Да есть деньги, не волнуйся… Хватит денег. — Зачем так сразу говоришь? Ведь не знаешь, сколько ребята запросят. — Разберемся. Говорю — есть, значит — есть. — Ну, ладно, мое дело — предупредить. За оружие, конечно, я отдельно возьму, а с ребятами сам договоришься… Все, голуби, разлетелись. Завтра, в это же время, здесь же.
Только выйдя на улицу, Карпов понял, насколько пьян. — Э-э… Николаич… А как мы поедем? — Поедем. Не волнуйся… Чего это тебя так растащило? — А чего ж не растащиться-то? — Карпов громко рассмеялся. — Слушай, Николаич, давай еще возьмем? Але привезем… Николай Николаевич тоже был уже, так сказать, на хорошем взводе. И, обдумав предложение приятеля, кивнул: — Возьмем! Пить так пить. А то, знаешь, Толя, не люблю я этак — «по рюмочке, по маленькой»… Только Аля-то нас за алкашей не будет держать? — Не тушуйся, Николаич, прорвемся! Она тоже выпить не дура. — Да. Это я заметил. Ну что же… Когда они приехали к месту назначения, поднялись к нужной квартире и позвонили в дверь, Максимов состроил Карпову страшную гримасу: держись, мол, не показывай сразу виду, что мы нажратые! — Ой, мужчины наши пришли! — Аля стояла на пороге и широко улыбалась. — Да вы, кажется, погуляли? — Погуляли, это точно, — кивнул Максимов, входя в прихожую. — И если ты, Алечка, не против, то, может быть, продолжим? Немножечко… Посидим, как вчера… Мы тут взяли кое-что… — Обязательно, обязательно! — закричала Аля. — Тем более что у меня для вас такой сюрприз! Такой сюрприз… — Какой сюрприз? — покачиваясь на пороге спросил Карпов. — Что за сюрприз? — Вы пройдите. Пройдите в комнату-то… Мужчины, не снимая ботинок, проследовали за хозяйкой в гостиную. На диванчике у окна сидела черноволосая, коротко стриженная молодая женщина. Карпов прищурился, шагнул вперед и поклонился. — Анатолий Карпов, Советский Союз! Вы нам составите компанию по выпиванию легких спиртных напитков? — Толя! Коля! Это же Наташа Белкина! Та, к которой вы меня отправили! Вы что — забыли все?! — Нет, как можно-с! — отрапортовал Карпов. — Только Белкина… Белкина… — Господи, Боже ты мой! Наташа Белкина, из больницы… Та, которую грузовик сбил! — Ах, Белкина! Это та, что от Маликова! Максимов отстранил плечом своего забывчивого товарища, подошел к женщине вплотную и внимательно посмотрел ей прямо в глаза. — Вы — Наташа Белкина? — Да… — А как же вам удалось… Из больницы?.. — Это все Аля… — Я вам сейчас все расскажу! — перехватила инициативу Аля. — Натуленька, деточка, помоги на стол собрать… Сейчас, сейчас, мужчины! Все вам расскажем, все расскажем… И вместе подумаем, что делать дальше. Раз уж я связалась с вами, придется вам помогать до конца… Сами-то вы — посмотрите на себя! Наташа! Ты только посмотри! Они утром поехали по делам! И что? Оба — в лоскуты! Эх, мужчины, мужчины… Куда вы без нас?! — Без вас мы — никуда, — солидно ответил Карпов, пытаясь стащить с себя куртку. — Никуда… Но мы тоже кое-что предприняли. — Я вижу, вижу, что вы предприняли. Молодцы, нечего сказать!.. Ладно, вываливайте все на стол, что вы там привезли и поужинаем. А то на голодный желудок решения принимать нехорошо, это я точно знаю.
Последние комментарии
23 часов 47 минут назад
1 день 4 часов назад
1 день 6 часов назад
1 день 8 часов назад
1 день 13 часов назад
1 день 14 часов назад