Вымирание. Книга вторая (СИ) [Ирина Оркина] (fb2) читать онлайн

Вымирание. Книга вторая

Глава 1. Начало пути

Внедорожник марки УАЗ Патриот мчался по трассе в сторону Новокузнецка. Паша пристально следил за дорогой, лишь изредка поглядывая на Иру, чтобы убедиться, что она еще в порядке. Мысли были лишь о том, чтобы как можно быстрее довезти свою подругу до больничного городка. Вирус быстро растекался по крови, приближая к точке невозврата. Вид у нее был болезненный. На бледном лице выступила испарина, вены на шее посинели, глаза впали. Она сидела с прикрытыми веками, откинув голову на подголовник, и стонала от малейшей тряски, испытывая мучительную боль. Все ее кости выкручивало от боли, ее бросало то в жар, то в холод.

— Потерпи немного, — убаюкивающим тоном произнёс Паша.

Ира что-то промычала в ответ, так и не открыв глаз. Паша протянул ей воды и сказал, чтобы она выпила антибиотики, которые дала ей в дорогу Марина, их врач из Общины. Сейчас Марина вместе с группой выживших ждут сообщений от Иры с Пашей об обстановке в Новокузнецке, чтобы тоже отправиться вслед за ними. Пока группа выживших разместилась в деревне неподалеку от Новокузнецка и ждала от них новостей, Ира с Пашей направлялись в сторону города.

Дорога сначала была пустынной и очень быстро приближала их к городу, но уже после Атамановского кольца, ближе к Байдаевскому мосту проезд стали затруднять брошенные по всей трассе автомобили. Люди, в спешке покидавшие город, побросали транспорт как попало, тем самым образовав затор. Паше пришлось остановиться и осмотреться. Перед ним было кладбище брошенных автомобилей. Почти во всех машинах были открыты настежь двери. Земля была усеяна грязными и истлевшими вещами. В некоторых авто салоны были перепачканы кровью, а в других до сих пор сидели полуразложившиеся трупы, смотревшие в никуда своими пустыми глазницами.

Осмотревшись, Паша двинулся в путь, теперь ему приходилось обруливать каждое транспортное средство, съезжая при этом с асфальтированной дороги на обочину и возвращаться обратно на асфальт.

В очередной раз обруливая машину, Паша съехал с трассы. И тут их ждала первая неудача. Раскисшая от влаги земля засосала колеса внедорожника, и он встал как вкопанный. Паша, подгазовывая, пытался его раскачать и вытолкнуть из ямы, резина, словно по маслу, скользила по земле, выбрасывая из-под себя комки грязи, и все больше увязала в ней.

Паша нервно стукнул рукою об руль и выругался. Испуганно оглядевшись по сторонам в поисках нежелательных гостей и не обнаружив их поблизости, он выскочил из внедорожника, чтобы осмотреть его. Заглянув под днище, он увидел, что машина почти всем пузом села на кочку.

— Вот черт!

Поняв, что он оказался в западне, Паша моментально запаниковал. Теперь он остался наедине со своим страхом, и Ира ему больше не поможет.

Он огляделся в поисках подходящего решения, но страх затуманил разум, не позволяя думать ясно.

В чувства его привел стон его подруги. Она что-то невнятно пробурчала и попыталась вылезти из машины.

Паша подставил ей свое плечо и аккуратно помог выйти. Она слегка приоткрыла глаза, посмотрела на него мутными глазами и, улыбнувшись, снова закрыла их. Ира полной грудью вдохнула прохладный воздух, и в ту же секунду ее вырвало. Паша сочувственно поглаживал ее по спине, успокаивая свою подругу.

— Помоги мне лечь, — пробормотала Ира.

Паша аккуратно уложил ее на заднее сиденье. От его взгляда не скрылось то, как сильно девушку бьет озноб, и он решил поискать, чем можно укрыть ее, чтобы она согрелась.

Паша бегал от одной машины к другой, вытряхивая содержимое сумок в поисках чего-нибудь подходящего. Увлекшись поисками одеяла или пледа, он не заметил, как стали подступать мертвяки. Они шли медленно, волоча за собой свои конечности и старую, трухлявую одежду. Преграда из машин не позволяла им быстро подойти к своей добыче. Они путались в транспортном лабиринте, застревали между авто, образовывая затор. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось их хрипловатое, гортанное рычание. Вскоре собралась большая толпа трупов, и лишь машины сдерживали их быстрое наступление. Когда Паша заметил мертвых, у него внутри все похолодело. Он бросил поиски одеяла и принялся вытаскивать машину из грязевого плена. Вспоминая советы папы, что и как нужно делать, чтобы вытащить забуксовавшее авто, он похватал тряпки из валявшегося рядом чемодана и начал лихорадочно пихать их под колеса. Распределив тряпки под все колеса, он прыгнул за руль и надавил на педаль газа. Тряпки пулей вылетели из-под колес, а авто так и осталось на месте.

— Да блиииин, — заныл Паша.

Собравшись с духом, он снова покинул внедорожник и начал бегать от машины к машине в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы стать опорой. Сердце бешено колотилось, когда он смотрел на приближающихся мертвяков. Колени предательски подгибались, замедляя его шаги. Руки тряслись, сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Думай, Паша, думай, — бубнил он себе под нос.

Наконец он нашел какую-то доску — запнулся об неё и едва не упал. Паша схватил деревяшку и побежал, держа ее перед собой, словно хрустальную вазу, которую ни в коем случае нельзя уронить.

Грохнувшись на колени прямо в коричневую жижу, Паша стал засовывать доску под левое колесо. Пару раз стукнув по ней ногой, чтобы она как можно глубже зашла под резину, он снова плюхнулся за руль и начал медленно подгазовывать. Дело сдвинулось с мертвой точки, внедорожник немного проехал вперед, но машина по-прежнему не хотела покидать грязевую яму. Парень снова начал лихорадочно бегать вдоль машин и шарить глазами по земле в поисках еще одной доски или бревнышка.

— Ну же! Где ты? — снова бубнил себе под нос Паша.

Ира лежала на заднем сиденье и дрожала от холода. Ее тело боролось с вирусом, отчего температура зашкаливала. Кости выкручивало, а кожа была настолько чувствительная, что любое прикосновение кололо ее, словно иголками. Находясь как будто во сне, она смутно видела и слышала, что происходит снаружи. Изредка до нее доносился еле уловимый голос Паши. Находясь в каком-то бреду, она не понимала, что происходит. Где явь, а где сон, в действительности с ней сейчас происходит это или ей это снится? Отключившись на какое-то время, она провалилась в глубокий сон, но ей ничего не снилось. Просто черная как смоль пустота.

Ира вздрогнула как от электрошокера и медленно открыла глаза. Не понимая, сколько прошло времени и где она находится, девушка осмотрелась. В глазах все плыло. Превозмогая боль, она медленно привстала и села. «Салон папиного внедорожника!» — воспоминания медленно собирались в кучу. Она вспомнила, что они с Пашей ехали в Новокузнецк в поисках врача, но где они сейчас? И что это за место? И где Паша? Она спустила ноги с сиденья и попыталась открыть дверцу машины. Тело было словно ватное. Руки не слушались, Ира с трудом открыла дверь и почти вывалилась наружу.

До нее донесся знакомый хрипловатый стон. Подняв голову, она увидела, что отовсюду их окружают мертвяки. Основная масса застряла между машинами в тупиках, но некоторые из них медленно брели в сторону внедорожника.

Подступивший адреналин придал ей немного сил. Волоча ноги и с трудом их переставляя, опираясь на капот, она добралась до водительского места и села за руль. Ира запустила авто, мотор зарычал, в глазах все расплывалось. В зеркало заднего вида она увидела, как Паша бежит к внедорожнику, машет руками и что-то кричит.

Паша, увлекшись поисками досок, упустил из виду несколько мертвяков, которые с легкостью обошли преграды и направились прямиком к нему. Увидев подходящую доску, он нагнулся за ней, потеряв бдительность. Когда он выпрямился, то увидел перед собой мертвяка. Их разделял всего лишь капот автомобиля. Мертвяк наклонился над капотом и тянулся к Паше, шкрябая ногтями по металлу, оставляя на нем кровавые полосы. Его зубы звонко клацали, желая укусить мягкую и сочную плоть. Мертвый взгляд ничего не выражал, как будто смотрел в пустоту.

Паша не растерялся и саданул мертвяка со всей силы доской по голове, которая с хрустом наклонилась вбок, но осталась на плечах. Из гортани стала вытекать бледно-серая жидкость, напоминающая гной, перемешиваясь с запекшейся кровью, она пенилась и медленной струйкой стекала по груди мертвяка. Паша подавил рвотный рефлекс и снова саданул труп доской по голове. Тот рухнул на землю и закопошился, пытаясь встать. Паша решил больше не терять времени и побежал к машине. Он видел, как из внедорожника, шатаясь, вышла Ира и, обогнув его, села за руль.

Парень бежал к внедорожнику что было сил, огибая одну машину за другой. Мертвяки подступали все ближе. Он понимал, что если они сейчас не прорвутся, то застрянут тут навсегда.

Обогнув одну из машин, парень почти налетел на мертвяка, который стоял к нему задом. Пока тот сообразил, что позади него добыча, Паша открыл дверь стоящей рядом машины и заскочил в нее, старательно удерживая доску, чтобы не дай бог ее не обронить. Выскочив через другую дверь, он побежал дальше. Мертвяк последовал за ним в машину, но застрял, оставшись извиваться в ней, как червяк в навозной куче.

Паша подскочил к внедорожнику, размахивая руками и доской, давая понять Ире, что он засунет ее под колесо. Когда доска была под правым колесом, Паша запрыгнул на пассажирское сиденье и захлопнул за собой дверь.

Ира медленно нажала на педаль газа. Внедорожник немного тронулся вперед и откатился назад. Силы покидали Иру. Она снова впадала в забытье.

— Ира! Ну же! — затормошил ее за плечо Паша, чтобы она не вырубилась.

Она из последних сил нажала на педаль газа, и внедорожник зарычал. Авто начало раскачивать из стороны в сторону. Колеса скользили по грязи, но доски делали свое дело. Резина сцепилась с шероховатой поверхностью, и внедорожник медленно выехал из грязевого плена.

Наскочив на пару кочек, автомобиль вылетел на асфальтированную дорогу.

— Прорвались! — радостно завопил Паша.

Ира кивнула ему и одарила в ответ слабой улыбкой. Доехав до относительно свободного от машин участка, Ира притормозила и, облокотившись на руль, потеряла сознание. На мгновение послышался гудок. Паша быстро отнял ее от руля и, приведя в сознание, помог ей снова пересесть назад, где Ира легла на сиденье.

Даже сквозь куртку он чувствовал сильный жар, исходивший от его подруги. Она снова потеряла сознание и билась в агонии, невнятно бормоча что-то себе под нос. На сердце у Паши стало очень тяжело. Ему было сейчас невыразимо больно наблюдать, как его подруга в мучениях покидает этот мир, и понимать, что он малодушен и не может избавить ее от страданий. Он даже думать не хотел, что ему все равно придется это сделать, в его душе еще теплилась маленькая надежда, что они смогут найти врача, который поможет ей.

До пункта назначения оставалось меньше получаса езды, но это было раньше, когда не было заторов и по улицам не бродили полуразложившиеся трупы.

Паша молча сидел за рулем и соображал, каким путем лучше проехать до больничного городка на проспекте Бардина. Этот проспект — одна из центральных улиц Новокузнецка, и одному богу известно, сколько сейчас там трупов. На словах это было легко, но на деле... Он не имел никакого представления, какая обстановка сейчас творится в этом огромном городе.

— Эх! Была не была! Сначала перемахнем через мост, а там поглядим.

Въезжая на Байдаевский мост, парень медленно обруливал брошенные машины, которых оказалось на удивление не так уж и много. «Как будто кто-то специально расчистил мост для проезда», — подумал Паша, заметив, что некоторые машины припаркованы к ограждениям моста.

Оказавшись на середине моста, он на секунду притормозил и глянул на мутные воды реки Томь. Когда снега начали таять, и река поднялась, она бурным потоком текла вперед, снося все на своем пути. Глядя на мутные воды, Паша вспомнил, как они летом с родителями отдыхали на берегу Томи, как жарили шашлыки и как весело проводили время. Тоскливый укол пронзил его сердце и сейчас, впервые за долгое время, он ощутил, как сильно скучает по родителям и по тем дням, когда они были вместе, семьей. Разглядывая реку, Паша обратил внимание на что-то, плывущее по волнам. Присмотревшись, Паша понял, что на поверхности болтаются, словно поплавки, окоченевшие трупы. Они барахтались, не в силах ни утонуть, ни причалить к берегу. Их было так много, что Паша подумал, провожая их взглядом: «Хорошо, что они уплывают по реке, а не встречают меня на въезде в город».

Паша выбрал путь по объездной. Он направился по Кузнецкому шоссе. Проезжая мимо ферросплавного завода, он подумал, что раньше его трубы дымили и днем, и ночью, не переставая работать ни на минуту, а теперь одиноко стояли в запустении. Теперь небо над городом было такое чистое и светлое, не то что раньше. Новокузнецк входил в пятерку самых грязных городов России из-за множества заводов, над ним постоянно стоял смог, затмевая собой солнце, зато теперь светло и дышится легко.

Как и предполагалось, по объездной почти не было видно нежити, одиноко шатаясь то тут, то там, они не представляли угрозы. Да и заторов из машин не было. Видно, многие торопились покинуть город, и в нем почти не осталось транспорта. Паша ехал по серому пустынному городу, некогда могучему и густонаселенному.

— Где же все мертвяки? — спрашивал он сам у себя.

Переехав еще один мост, соединяющий «старый» Новокузнецк с «новым», они оказался на левом берегу реки Томь. Этот район так и назывался — «Левый берег». От него расходились лучами дороги в три стороны. Дорога посередине вела в центр и привела бы их быстрее к назначенной цели, но Паша выбрал, как ему казалось, более безопасный путь, снова по объездной, по улице Транспортная, уходящей влево от моста.

Проезжая мимо гипермаркета «Лента», Паша подумал, как хорошо было бы заскочить в него и набрать побольше чипсов и колы. Он даже сглотнул, когда подумал о еде. Сразу же нахлынули воспоминания из прошлого, как они с родителями часами гуляли по этому магазину, закупаясь продуктами и различными вещами. От воспоминаний о прошлом в горле встал ком и слезы навернулись на глаза. «Как тяжело без родителей», — подумал Паша. Он вспомнил, как не ценил их заботу и любовь. Сейчас бы он отдал все на свете, чтобы они были рядом. Единственным близким человеком на сегодня оставалась Ира, он печально посмотрел на нее в зеркало заднего вида, она лежала неподвижно. «Но и она вскоре покинет меня, возможно, уже сегодня мне придется проститься с ней, и больше я никогда ее не увижу».

Размышляя обо всех этих вещах, Паша подъехал к железнодорожному вокзалу, от которого до больничного городка было рукой подать.

Словно чувствуя, что они уже рядом, Ира резко подскочила и уставилась на Пашу стеклянным взглядом. От неожиданности и испуга Паша надавил на тормоз, чуть не ударившись лбом об руль.

— Ты чего? — аккуратно спросил Паша.

Ира молчала и смотрела отсутствующим взглядом вперед. Он уже думал, что она обратилась, и рукой потянулся к ручке на двери, чтобы не мешкая выпрыгнуть из машины. Она сидела, словно в ступоре, и молчала, затем покачала головой, как будто стряхивая с себя пелену, и заговорила:

— Мы уже приехали?

Паша выдохнул с облегчением и ответил:

— Почти. Осталось еще немного, — сказал он и как бы невзначай добавил: — Ну как дела?

Ира посмотрела на себя в зеркало. То, что она там увидела, ужаснуло ее. Стеклянными глазами на нее смотрел покойник. Тяжело дыша, она ответила:

— Если честно, очень хреново. Так хреново я себя никогда не чувствовала. А чего стоим?

Паша немного растерялся и снова надавил на педаль газа:

— Уже едем!

Глава 2. Трудное решение

Повернув на проспект, они проскочили пару домов и подъехали к месту назначения. Больничный городок на проспекте Бардина был обнесен металлическим забором на бетонном основании. Внутрь можно было попасть через центральные арки цвета детской неожиданности, на которых красовалась надпись: «Городская клиническая больница № 1». Машина там проехать не смогла бы, поэтому Паша припарковался на тротуаре рядом с аркой.

Территория внутри городка казалось пустынной. Паша помог Ире выбраться из машины и, приобняв ее за талию, повел на больничную территорию. Оглядываясь по сторонам, он с любопытством разглядывал улицу. Город за прошедший год очень изменился. Проезжая часть была завалена разным хламом, кругом валялись тряпки, битое стекло и размокшая, истлевшая бумага. Одиноко стоящие машины пылились и ржавели вдоль обочин. Некогда ухоженные аллеи превратились в нестриженные заросли. Природа начала отвоевывать город обратно. «Еще каких-нибудь пару лет, и город затянет зеленью, а еще через лет пять и вообще поглотит все сотворенное людьми», — думал Паша.

Проходя в желтую арку, он заметил на ее стенах кровавые разводы, напоминающие отпечатки ладоней, и его машинально передернуло. Воображение рисовало страшные картины, как толпы напуганных людей в спешке либо покидают это место, либо пытаются пробраться сюда. Крича от ужаса, они пихают друг друга, пытаясь протиснуться в узкие ворота. Из раздумий его вывел голос подруги.

— Где мой пистолет?

— В рюкзаке вроде был.

— Подожди! Дай возьму, — сказала Ира и начала обыскивать рюкзак, висевший у нее на спине.

— Да какой тебе пистолет! Ты на ногах еле стоишь!

Но Ира не слушала его и продолжала обыскивать свой рюкзак. Паше было стыдно признать, что он переложил пистолет к себе на случай, если придется избавить Иру от мучений.

— А! Вспомнил! Он, наверное, остался на заднем сиденье, сейчас принесу, — краснея, выпалил Паша и побежал к машине.

Открыв заднюю дверь, он сделал вид, что ищет пистолет, а сам достал его из своего рюкзака.

— Нашел!

Он подбежал к шатающейся Ире и вложил пистолет ей в руку.

— Ну вот, другое дело! Чувствую себя увереннее, — сказала девушка.

Медленно шагая, они направились к центральному входу, с надписью на доме: проспект Бардина, 28.

Но на подходе их снова ждал сюрприз. Из-за дома выползло небольшое стадо ходячих трупов, они пришли на звуки подъехавшего автомобиля. Паша от неожиданности растерялся и встал как вкопанный, он смотрел на приближающиеся трупы и ничего не мог с собой поделать.

Во главе стада шел мужчина в окровавленном голубом халате, судя по всему, врач. Полуразложившееся тело мутными глазами смотрело на Пашу и стремительно ковыляло навстречу. За спиной у врача маячила старушка с торчащими из руки остатками от капельницы. Перебинтованная рука сильнее другой переливалась синюшностью, кожа на руках иссохла, обтягивая фиолетовые взбухшие вены. С ее черепа свисали редкие, седые, слипшиеся нити. Не отставая от первых, волочились и другие трупы, разглядывать которых не было времени.

— Не тупи! — закричала Ира.

Новый выброс адреналина снова придал ей сил. Она бежала ко входу уже более уверенным шагом наперерез стаду. Вцепившись в Пашу, который мысленно ругал себя за то, что впопыхах забыл взять свой автомат из машины, Ира тащила его за собой, на ходу пуская пули в ходячее мясо. В глазах все плыло, и она стреляла куда придется.

Пули летели мимо трупов, они продолжали наступать. Паша вышел из оцепенения и обогнал Иру, чтобы открыть быстрее входную дверь.

На свой страх и риск, без проверки помещения на наличие нежити, как это было принято в Общине, Паша заскочил в здание больницы. Позади себя он услышал крики своей подруги. Она из последних сил упиралась в грудь вцепившегося в нее врача, который пытался добраться до ее шеи. Извернувшись, Ира смогла выстрелить трупу в голову, и он мешком упал на асфальт, придавив собой бабушку «божий одуванчик». Паша затащил Иру в помещение и закрыл за собой дверь.

Их принял в свои объятия глухой больничный коридор. Хлопок от закрывшейся двери эхом разнесся по всему зданию. Убедившись, что внутри чисто, ребята расслабились, они навалились спинами на закрытые двери, в которые тарабанили живые трупы. Решив перевести дух, они молча стояли и тяжело дышали. Потеряв последние силы, Ира начала сползать по двери и плюхнулась задним местом на холодный бетонный пол.

— Странно, я думала, они «своих» не трогают, — с ироничной улыбкой сказала Ира, прикрывая глаза.

Она думала, что раз она поцарапана и является носителем вируса, значит, она не интересна для мертвяков, но она ошиблась. Нежить, как и прежде, кидалась на нее с желанием разорвать на части.

— Ну, может, ты должна обратиться, чтобы стать «своей», — не менее иронично добавил Паша и тоже улыбнулся ей в ответ.

Грохот снаружи стал стихать, мертвецы, чем-то отвлеченные, стали разбредаться в разные стороны.

Немного успокоившись, ребята решили обследовать помещение. В холле стоял полумрак, небольшие окна хоть и пропускали немного света, но все же недостаточно, чтобы с легкостью различать обстановку вокруг. На улице уже начало темнеть, и свет все меньше проникал внутрь.

Здание, холодное и сырое, внутри выглядело так, словно его давно покинули и уже долгое время здесь никого не было. Порывистый ветер, поднявшийся на улице, проникал через разбитые окна, томно завывал, нагоняя печаль ребят. По всему зданию валялся мелкий мусор, принесенный все тем же ветром. Пыль на полу лежала толстым слоем, и при каждом шаге в ней оставались глубокие отпечатки ног. Штукатурка на стенах давно осыпалась, и местами виднелась плесень, которая ползла по стенам, оставляя черный махровый налет.

Ребята медленно поднялись по лестнице. Оказавшись на верхней площадке, они увидели, что влево и вправо расходятся коридоры.

— Куда пойдем? — спросил Паша, со страхом вглядываясь в темноту длинных проходов.

Левый коридор оказался совсем темным по сравнению с правым, в котором брезжил тусклый луч света.

— Пошли направо! — ответила Ира и медленно, опираясь на стену, пошла к свету.

— Слушай! Такая тишина, что жуть берет. Как думаешь, здесь есть кто?

— Не знаю. Я тоже ничего не слышу, — голос Иры звучал все тише и тише. Она опять была в предобморочном состоянии. — Я устала. Давай передохнем где-нибудь.

Девушка снова закрыла глаза и опёрлась о стену. Паша заметил впереди открытую дверь и медленно двинулся вперед.

— Только будь осторожен, — не открывая глаз, сказала Ира.

Она искренне переживала за него. Как он справится один? Она видела его неподдельный страх перед живыми трупами, как он впадает в оцепенение и тормозит, когда надо действовать. Как он будет выживать, когда ее не станет? Мысли каруселью пролетали в голове. Она приоткрыла глаза и увидела, как Паша скрылся в проходе кабинета, он, словно серая тень, прошмыгнул внутрь и исчез. Девушка снова закрыла глаза и стала ждать, время шло быстро и в то же время медленно, ей даже показалось, что она на миг отключилась.

Ира открыла глаза и заметила едва уловимое движение в конце коридора. «Тень? — подумала она, но мутная пелена в глазах не давала разглядеть все четко, поэтому, успокаивая себя, добавила: Видимо, дерево за окном колышется».

В кабинете послышался грохот, и она двинулась к источнику шума. Она хотела идти быстрее, но шаги ей давались с трудом, ноги как будто увязали в грязи, затормаживая движение. Наконец она дошла до нужной двери и заглянула внутрь. Паша стоял в окружении разбросанных по полу папок с бумагами и пытался их собрать в стопку, но они все время разъезжались в стороны и падали на пол.

— Воюешь? — улыбнувшись, спросила Ира, думая, что пусть лучше воюет с бумагой, чем с мертвяками.

Немного смутившись, Паша кивнул.

— Давай здесь заночуем. Сил больше нет идти, — сказала Ира и закрыла за собой дверь. — Здесь, вроде, безопасно.

Она осмотрела помещение в поисках подходящих предметов, чтобы подпереть дверь. Паша подключился и тоже стал осматриваться. Это был обычный кабинет со столами и шкафами для документов. Никакой медицинской аппаратуры и медикаментов здесь не было. На двери висела табличка «Главный врач». Они были в кабинете секретаря, из которого вела еще одна дверь в кабинет главного врача. Паша пододвинул массивный стол ко входу, тем самым основательно забаррикадировавшись. Пока парень пыхтел со столом, Ира осмотрела кабинет «главного». Помещение оставалось хоть и в запустении, но все же в более-менее нормальном виде. Окна в нем оказались на удивление целыми и, как полагается, в кабинете «главного» стоял диван, чем очень порадовал ребят. «Не придется спать на полу», — подумала Ира и уселась на него.

— Наши на связь не выходили? — из последних сил спросила Ира.

— Нет. Надеюсь, у них все хорошо.

Не в силах больше стоять на ногах, она растянулась на кожаном лежаке и моментально отключилась, даже не успев дослушать Пашу.

Он с грустью посмотрел на свою подругу, но тревожить ее не стал. «Пусть отдохнет», — подумал он и принялся более детально изучать кабинет. Не найдя ничего интересного, он уселся в мягкое кожаное кресло «главного». Пошарив в рюкзаке, он достал чипсы и бутылку воды и приступил к трапезе. Закончив свой нехитрый ужин, он опустил подбородок на сложенные, как в школе за партой, руки и стал наблюдать за Ирой.

Паша решил всю ночь караулить свою подругу. На улице вскоре совсем стемнело, и комната погрузилась во мрак, лишь мирное сопение подруги указывало на то, что в комнате он не один. Как ни старался Паша не уснуть, усталость взяла вверх, и он отключился, погрузившись в крепкий сон.

Ночь выдалась спокойной, вымотавшись накануне, ребята спали сном младенца до самого утра.

Первой проснулась Ира, открыв глаза, она уставилась в потолок. Снова вопрос в голове: «Где я?» Поежившись от холода, она привстала и уставилась на Пашу, лежащего за столом. «Устал бедненький».

Следом ее мысли переключились на свое состояние. «Я пока еще жива, — подумала Ира. — Но надолго ли? Прошло много времени. Скорее всего, конец уже близок». Она медленно встала с дивана, взяла свой рюкзак и ушла в кабинет секретаря, прикрыв за собой дверь.

Вечером они не заметили, но из кабинета секретаря вела еще одна дверь в небольшую комнатку наподобие архива. Ира прошмыгнула в нее и уселась на пол рядом со стеллажом, облокотившись о стену, подтянула к себе ноги, согнув их в коленях. Пошарив в рюкзаке, она достала пистолет. Медленно потянула на себя затвор, стараясь не разбудить Пашу. Отведя затвор до конца, она проверила, есть ли в нем патрон. Он оказался в патроннике и смотрел на нее, отливая золотом в полумраке. «Этот мой! — подумала Ира, пристально глядя на боеприпас. Думая о Паше, она мысленно произнесла: Он не сможет это сделать. Лучше я сама!»

Пошарив в рюкзаке, Ира достала семейную фотографию. Папа во главе семейства, мама улыбается, Ира корчит гримасу. Она погладила лица родителей на фотографии и мысленно произнесла: «Скоро я буду с вами!»

Она засунула холодное дуло пистолета себе в рот, зажмурилась и приготовилась нажать на курок, представляя, как пуля проходит сквозь плоть, разрывая ее на мелкие кусочки, и выходит наружу, оставляя кровавое пятно на стене. Она почти почувствовала эту боль и зажмурилась еще сильнее. «Как же страшно!» — думала девушка. Слеза медленно скатилась по ее бледной щеке. «Так надо! — подбадривала она себя, не решаясь выстрелить. — НУ ЖЕ! ДАВАЙ!» — внутренне закричала Ира.

В висках пульсировали вены, кровь моментально зашумела в ушах, заглушая все вокруг,Ира не слышала ничего, кроме стука своего сердца. Инстинкт самосохранения брал над собой вверх, ей не хватало сил выстрелить. Мысленно она понимала, что должна избавить себя от мучений, но внутри все бунтовало против этого. «Как же хочется жить!» Она вмиг вспомнила всю свою жизнь: родителей с их уютным и таким родным домом; беззаботный отдых у бабушки с дедушкой на берегу лазурного моря; своего любимого пса Иркута, который вечно ластился и пытался лизнуть ее щеку; своих друзей, с которыми было всегда весело; Женю, который был с ней очень терпим и любил ее. «Ведь он по-настоящему меня любит!» — мысленно удивилась Ира, только сейчас поняв, как сильно она недооценивала его любовь. Если бы она еще хоть разок его увидела, она бы обязательно ему сказала, что очень ценит его любовь и заботу.

Паша спал крепко, он не слышал, как Ира встала и вышла. Словно гром среди ясного неба зашипела рация, и в ней раздался голос Евгения. Паша подскочил как ужаленный, ничего не понимая спросонья. Он покрутил головой в поисках своей подруги и был сильно удивлен, что ее не было на месте. Он закричал что есть мочи: «Ира, ты где?», даже не подумав, что она могла обратиться и бродить где-то рядом. Ему даже мысли такой в голову не пришло, зато он сильно испугался, что она ушла и оставила его одного. Вот, что первое пришло в его голову — страх потерять ее навсегда.

— Ираааа! Ты где? Рацияяяяя...

Ира собиралась с силами выстрелить. Глаза прикрыты, по щеке бежит слеза, и вот крик, прорезающий тишину. Она вздрогнула, рука дернулась, но выстрела не последовало. «Что ж он так вопит?» — только и подумалось ей.

Спрятав пистолет в рюкзак и вытерев рукавом слезы, она выползла из архива. Паша бежал ей навстречу и вопил:

— Женя на связи! Послушай, что он говорит.

В рации зазвучал знакомый голос Евгения, заставив душу Иры наполниться теплом. Такой родной голос. «Как же я по нему соскучилась». Голос все время повторял:

— Ира, ответь! Мне нужно срочно поговорить с тобой! Скажи свои координаты, и мы приедем. Возможно, ты не умрешь!

...возможно, ты не умрешь... «Как такое может быть? Я не ослышалась? Я буду жить?» Все эти вопросы словно пули пролетали в голове. Она дрожащими руками схватила рацию:

— Женя! Это я...

— Ира! Ну наконец! Где вы? Скажите адрес, и мы приедем.

Ком встал у Иры в горле, не давая ей вымолвить ни слова. Инициативу перехватил Паша, он выхватил рацию и сообщил:

— Мы на проспекте Бардина, 28. Езжайте по объездной по улице Транспортная мимо вокзала. Вчера там было спокойно, мертвяков было мало. Зайдете в центральные ворота, это такие желтые арки, увидите. Сразу напротив вход в здание. Мы будем там.

Ира не могла прийти в себя. Голос Паши звучал, словно из туннеля.

— Хорошо! Принял! Ждите, скоро будем.

«...Ждите... Скоро будем... Кто будет? Неужели наши приедут? Неужели я всех увижу снова?»

«Ты будешь жить... Кто — я? Что за бред? Никто не выживает после укуса. Или я чего-то не знаю?»

Паша схватил Иру за плечи и хорошенько встряхнул, чтобы привести ее в себя, забыв, что сейчас ее кости, как хрупкая ваза, и любое движение причиняет ей боль.

— Да приди же ты в себя! — радостно кричал Паша. — Наши скоро будут. Женя сказал, что ты не умрешь!

Ира стояла в оцепенении и смотрела в никуда отсутствующим взглядом.

— Да не ори ты! — почти шёпотом сказала она. — Слышу я. Просто перевариваю информацию.

Она села на диван «главного» и почувствовала, как урчит живот.

— А есть что пожевать?

Паша от радости заметался по комнате, ища свой рюкзак. Ира не сразу заметила, но чувствовать она себя стала лучше, тело уже так не ныло от боли, как вчера, да и температура, кажется, спала. «Зеркало! — подумала Ира. — Я видела в архиве!» Подорвавшись, она бросилась в архив и удивилась, как быстро она добежала до него. В отражении Ира увидела, что на нее смотрела все еще бледная, но уже более-менее нормального вида девушка. Вены уже не были такими черными, глаза уже не были мутными, да и синяки под ними почти сошли. Она сняла куртку и осмотрела рану на руке, ткань вокруг была розовая, никаких черных вен. «Помазать зеленкой, чтобы не было заражения, и будет норм».

Паша в недоумении подбежал к ней и тоже уставился на рану.

— Выглядит неплохо, — сказал Паша и, вспомнив, что хотел отдать Ире пакет с сухариками, добавил: — Это все, что осталось. Извини.

Ира взяла сухари и стала жадно их поедать. «Со вчерашнего дня ничего не ела».

— Если хороший аппетит, значит, идешь на поправку, — сказал Паша.

— Я ничего не понимаю. Как такое возможно?

— Вот Женя приедет, и ты спросишь у него.

— Я сейчас плохо соображаю. Что он еще сказал?

— Да, в общем-то, ничего. Скоро будут.

Ира молча жевала сухари и о чем-то размышляла. Паша стоял у окна и разглядывал внутренний дворик. На улице уже совсем рассвело. Серые тучи плотно заволокли небо, моросил мелкий дождик.

— Ну что ж. Давай, пока ждем наших, разведаем здесь обстановку, — сказала Ира и встала, стряхивая с себя крошки.

Глава 3. Стая

Внедорожник с Ирой и Пашей давно пропал на горизонте, но его все еще взглядами провожали друзья. Они стояли и не могли заставить себя двигаться дальше. Гнетущая тишина нависла над ними, даже полуденное небо стало мрачно-серым, предвещая неизбежную смерть. Их подруга, их вечно непослушная бунтарка Ира сейчас боролась с вирусом, стремительно разливающимся по ее венам. «Как скоро она обратиться?» Каждый мысленно задавал себе этот вопрос, но боялся произнести его вслух.

Евгению пришлось взять себя в руки, он вышел из оцепенения первым, тяжело поднялся с капота и, садясь за руль, сказал:

— Надо двигаться дальше. До заката надо выбрать дом для ночевки.

На нем сейчас была вся ответственность за оставшихся в живых из Общины. До сих пор в голове слышалась фраза Иры, которую она обронила напоследок: «Ты здесь главный и ты им нужен!» Он не мог подвести ни ее, ни своих соплеменников. На него все равнялись и на него все надеялись, это читалось на их лицах.

В молчаливом повиновении все расселись по машинам, и колонна уже из двух машин съехала с обочины на проселочную дорогу. Проехав несколько метров, они остановились у огромной металлической арки. Краска на ней обсыпалась, оставив лишь еле различимую, тусклую, ржавую надпись: «Дачное общество «Садовод».

«Жуть», — подумал Евгений и проехал в арку. Остальные последовали за ним. Они направлялись к двухэтажному дому, который Ира предложила в качестве ночлега, но сама с ними не поехала. Как мучительно больно было вспоминать причину, по которой Ира их покинула. «Ну разве справедливо, что именно она была заражена этими тварями?» — подумал Евгений.

Вырулив из-за поворота, он резко нажал на тормоз, чуть не врезавшись в деревянные баррикады, преграждавшие им путь. Вся дорога была завалена бревнами, словно бобры соорудили плотину и укрепили ее торчащими из земли кольями. Сидевшие в машинах начали тревожно оглядываться по сторонам. Они уже надеялись найти укрытие и разместиться в нем, чтобы хоть немного отдохнуть и перевести дух, но, видимо, они еще недостаточно настрадались за сегодня, чтобы все закончилось легко и просто.

— Это не к добру! — сказал Евгений и вышел из машины, держа в руках автомат.

Он дал команду Сене тоже выйти следом, а остальным сидеть в машине.

— Вот это укрепление! Умно! — удивился Евгений. — Даже живым пройти будет трудновато, не то, что трупакам.

— И кто же это мог такое здесь наворотить? — спросил Сеня. -Никого вроде не вид...

Но не успел он закончить предложение, как сверху послышался сначала шорох, а затем прозвучал мужской голос:

— Кто вы такие? И что вы тут забыли?

Евгений от неожиданности дернулся на звук и направил автомат в сторону, откуда послышался голос. Он увидел, что на деревянном помосте, служившем смотровой площадкой, выстроились вряд около пятнадцати человек, одетых примерно в одинаковую одежду. Было не понять, мужчины стояли перед ними или женщины. У всех на лицах были маски, прикрывавшие почти все лицо, открытыми оставались лишь злобно смотрящие глаза. Внутри все похолодело. Сеня тоже принял защитную позу, выставив перед собой автомат. Когда Евгений получше рассмотрел стоящих перед ним людей и понял, что они не собираются обороняться и стоят на удивление спокойно, он дал команду Сене опустить автомат и сам тоже убрал его за спину.

— Мы пришли с миром! — сказал он. — Нам нужно переночевать одну ночь, и мы уедем.

— Откуда вы? — спросил мужской голос.

Евгений мешкал с ответом, он не хотел раскрывать перед неизвестными, кто они и откуда, но понимал, что иначе они их не примут. Переглянувшись с Сеней и посмотрев позади себя на сидевших в машинах перепуганных соплеменников, он все же заговорил:

— Мы приехали из поселка К., в тридцати километрах от вас. Мы жили в Общине, она разрушена, теперь мы направляемся в Новокузнецк.

— В Новокузнецке очень опасно, — сказал мужчина. — Там все кишит этими тварями. Вы вроде не похожи на самоубийц.

— Мы все же попытаем счастья. А сейчас нам надо где-то передохнуть. Мы можем остаться у вас на одну ночь? — спросил Женя.

Толпа, стоявшая на деревянном помосте, зашевелилась и начала перешептываться. Когда голоса стихли, их главарь сказал:

— Только вам придется оставить оружие за стеной. Оно здесь не понадобится.

— Но как мы будем защищаться от мертвяков? — спросил Евгений.

— Вы их так называете, а мы их зовем тварями. Не беспокойтесь, вы под нашей защитой! А теперь можете пройти за стену, но по одному, — сказал главарь и, показав рукой на Евгения, добавил: — Сначала ты!

Посовещавшись между собой, Евгений с друзьями приняли решение остаться и довериться новым людям. Их укрепление казалось надежным. Спрятав оружие в багажниках своих машин, они подошли к краю баррикады.

Евгений, как ему было приказано, пошел первым. Сначала он аккуратно пролез между кольями, каждый раз морщась от боли в ребрах, которые все еще давали о себе знать после того злосчастного падения в супермаркете. «Надо ж было так упасть», — мысленно произносил эту фразу Евгений каждый раз, когда боль давала о себе знать. Затем он подошел к сооружению, напоминающему лабиринт, по которому нужно было не только идти влево или вправо, но и пролазить под бревнами и над ними. Он цеплялся за деревяшки руками, перелазил через них, словно оседлав лошадь. В его руки впивались занозы от необработанного дерева, щепки царапали его куртку и штаны, оставляя дырявые борозды. Когда он, наконец, прошел лабиринт, перед ним появилась веревочная лестница, уходившая вверх, на высоту около трех метров.

Ребята наблюдали за другом и понимали, что преодолеть ее будет трудновато. Раньше бы он прошел это препятствие на ура, но теперь, со сломанными ребрами, это была пытка. Он начал взбираться. Каждый раз, как морщился от боли Евгений, морщились и «цыкали» его друзья, мысленно поддерживая его. Кое-как он влез наверх. По его спине бежали струйки пота.

Чуть отдышавшись, он приступил к следующему этапу, это был темный туннель, который плохо просматривался с того места, где стояли ребята. Евгений, уставший и шатающийся, зашел в него и исчез из виду.

Затем мужчина указал на Дэна. Парень предусмотрительно надел перчатки, чтобы не травмироваться, как Евгений, и приступил к прохождению баррикад. Препятствия оказались не такими простыми, как могло показаться на первый взгляд. Когда Дэн исчез в темном туннеле, главарь скомандовал, чтобы следующей шла Лена.

— Что-то мне неспокойно, — сказала Марина и прижала к себе дочь Соню. — Почему всем сразу не пройти этот лабиринт? Почему нас разделяют?

— Спокойно! — сказал Сеня и приобнял Марину. — Может, они боятся, что доски не выдержат, если мы все сразу на них залезем.

Лена посмотрела с опаской на главаря и выкрикнула:

— Я без брата не пойду!

Мужчина стоял в раздумьях. Время словно замерло. В воздухе чувствовалось напряжение. Ребята стояли в ожидании, и вот молчание нарушил все тот же мужской голос.

— Как хотите! Вы все свободны!

Ребята переглянулись, не веря своим ушам.

— Что значит — свободны? — спросил Сеня.

— Это значит, что вы нам не подходите, — сказал мужчина. — Мы выбираем только молодых и сильных.

— Что будет с нашими друзьями? — спросил Сеня.

— Теперь они часть нашей «Стаи», а вам пора уезжать, — выкрикнул мужчина.

— Что за бред? — в изумлении спросил Сеня. — А как же мы?

«ВЫЖИВАЮТ СИЛЬНЕЙШИЕ!» — выкрикнули люди, стоявшие на помосте.

Они крикнули хором, в один голос так громко, что заставили ребят заволноваться.

Мужчина поднял вверх руку. Люди, которые стояли на помосте, достали из-за спин ружья и автоматы и направили в сторону оставшихся ребят.

— Уходите! — скомандовал их главарь.

Сеня понимал, что они не шутят. Он потянул к себе Марину и Соню и сказал Лене с Русей быстро садиться в машину.

— А как же наши? — шепотом спросила Марина, когда усаживала на заднее сиденье свою дочь.

— Садись быстрей! Потом! Все потом! — нервно ответил Сеня, проворачивая ключ в замке зажигания.

Марина заскочила на переднее сиденье, и они уехали прочь, окинув печальным взглядом одиноко стоявшую машину, в которой сейчас могли бы ехать Евгений с Дэном.

Глава 4. Глоток свежего воздуха

Отъехав по трассе на пару километров от дачного общества, Сеня остановил машину.

— Что за люди могут так поступать? — чисто риторически спросила Марина.

Сеня сидел и молчал, уставившись в никуда. Соня плакала, Руся прижался к Лене и тоже шмыгал носом. Они все были в шоке от произошедшего. С утра день не задался, сначала нападение на Общину, затем побег, следом печальная новость про их подругу, а теперь вот ЭТО.

— Что же нам теперь делать?

Сеня вышел из ступора и сказал:

— Мы сейчас найдем какой-нибудь домик поблизости и переночуем, а за ночь что-нибудь придумаем. Хорошо?

Они снова съехали на проселочную дорогу. Проезжая улицу за улицей все того же дачного общества «Садовод», которое растянулось на несколько километров, они увидели подходящий домик.

— Вот этот, вроде, выглядит надежно, — сказал Сеня, подъезжая к металлическому забору с человеческий рост.

— Вы сидите в машине, а я проверю, нет ли там мертвяков.

Сеня подошел к воротам, и ему показалось странным, что они еще не встретили ни одного трупа ни у ворот баррикад, ни по дороге сюда. Калитка в заборе оказалась не заперта. Он приоткрыл ее и заглянул во двор. Чисто. Постучал по массивной ручке, распахнул настежь дверь и спрятался за ней. Никого не было слышно. Сеня вошел внутрь. Все тщательно проверив, он вернулся за остальными.

Марина вздохнула с облегчением, наконец-то им улыбнулась удача, и они смогут перевести дух. Она вместе с детьми зашла в дом и сразу почувствовала затхлый запах сырости.

— Фу, как здесь воняет! — зажав нос своими хрупкими пальчиками, сказала Соня.

— Проходите, проходите! — нетерпеливо скомандовал Сеня. — Я вам сейчас кое-что покажу.

Сеня горделиво указал руками на русскую печь.

— Вот свезло, так свезло. Сейчаснатопим дом и наконец-то нормально отдохнем.

Марина устало улыбнулась Сене и пошла осматриваться, а мужчина сразу принялся топить печь. Накидав в нее дров и засыпав сверху угля, Сеня колдовал над печкой. Он сначала никак не мог ее растопить, и печь начала чадить, разнося по всему дому шлейф дыма, но вскоре дрова взялись огнем и затрещали, пламя разгорелось, раздаваясь гулом в трубе.

От дыма Марину сразу начало тошнить, ведь она была на третьем месяце беременности. Она выбежала на улицу и начала хватать ртом воздух. Сеня подошел к ней и начал гладить по спине.

— Ну, как? Полегчало? — с нежностью спросил он.

— Вроде да.

Он обнял ее и поцеловал.

— Я открою окна. Проветрю, — сказал Сеня.

Когда тошнота отступила, Марина вернулась к хлопотам по дому. На кухне как нельзя кстати стояла бочка с водой, которую Марина разлила во все металлические емкости, какие только смогла найти в доме, и поставила на печь греться. Затем она завешала окна тряпками, чтобы их не было видно с улицы, но сначала зажгла свечи, по одной в каждой комнате, и дом наполнился уютом. Чтобы занять чем-то ребятишек, она дала им задание найти разные полезные предметы в доме.

— Складывайте их на этот стол, — сказала Марина и показала на стол в гостиной.

Дети радостно отправились на поиски.

Пока топилась печь, Арсений решил поискать подпол, в котором могли быть припасы. В деревянном полу действительно оказался лаз, Сеня откинул крышку и заглянул внутрь. Подпол оказался неглубоким, примерно по грудь. Сеня с легкостью спрыгнул вниз.

Радости его не было предела: он нашел соленые огурцы и помидоры, компоты из вишни и яблок, варенье из смородины, клубники и малины. Там были и мешки с картошкой и морковкой, но овощи перемерзли, и есть их было невозможно. С чувством собственного достоинства, он доставал всю эту красоту из подпола. Дети от радости прыгали на месте и хлопали в ладоши.

Пока Сеня управлялся с соленьями, Марина нашла на полках пару банок тушенки, крупу, макароны, муку и растительное масло.

— Можно завтра постряпать лепешки, — улыбнувшись, сказала Марина. — А что на ужин будем есть, а? Макароны или рис?

— Макароны! — дружно выкрикнули Руся и Соня.

— Значит, будут макароны по-флотски, — сказала женщина и достала маленькую кастрюлю.

Через несколько часов в доме стало тепло настолько, что все поснимали свою верхнюю одежду. В отличие от людей, которые жили в Общине, люди в городе М. почти не мылись, поэтому, когда Лена с Русей разделись, запашок стоял еще тот.

В доме была ванная комната, поэтому, когда воды нагрелось достаточно, Марина решила помыться сама и вымыть всех ребятишек. На полках она нашла мыло и шампунь. Припав носом к куску мыла, она стояла и целую минуту наслаждалась его ароматом, думая, как здорово было бы сейчас попариться в баньке.

Она помогла помыться ребятишкам, а Лена справилась сама.

В шкафу оказалась теплая детская одежда. Марина просушила ее у печи и раздала детям. Видимо, в этом доме раньше жила семья с детьми. Ребята надели чистую одежду, вымытые и довольные они уселись за стол и ждали своего ужина.

— Как вкусно у тебя теперь пахнут волосы! — с удовольствием сказала Лена и чмокнула Русю в макушку.

Руся тоже припал к волосам Лены и сделал свое заключение:

— Да! И твои вкусно пахнут!

Марина взяла в руки куртки ребят, поморщила нос и, улыбаясь, спросила:

— Что с ними делать? Постирать или, может, выбросить?

— Конечно, выбросить! — заявила Лена и показала на кресло, на котором лежали детские пуховики. — Мы нашли себе новую одежду.

По кухне разливался аромат тушеного мяса. Голодные животы давали о себе знать. Облизываясь и потирая руки, ребята приняли у Марины тарелки и стали жадно поедать макароны. Пока дети кушали, Марина тоже помылась, а Сеня еще смог и побриться.

Марина села поближе к печи, прикрыла глаза и наслаждалась моментом: дети сыты, есть где переночевать, трудности этого дня остались позади. На душе стало немного спокойней. Все дружно сидели за столом и спокойно беседовали.

На улице уже стемнело. Погода разбушевалась. Деревья за окном шумели, раскачиваемые сильными порывами ветра. Сеня посмотрел на наручные часы, они показывали девять. Дети начали зевать.

Решено было спать всем в одной комнате, ради безопасности. В гостиной стоял диван, Марина разложила его и застелила чистым бельем, которое нашла в шкафу. Оно пахло сыростью, но все же было чистое, а пока они мылись и ели, оно успело немного просохнуть. Сеня перетащил в гостиную еще одну кровать из соседней комнаты для себя и Марины, а дети разлеглись на диване. Уставшие за день, ребятишки вырубились моментально.

Все, что нашли дети, Марина разложила по рюкзакам: лекарства, бинты, вату, спички, бутылки с водой, теплую одежду, а в детские рюкзаки еще доложила книги и игрушки. Сеня с Мариной и детьми были готовы в любой момент сорваться с места.

Пока дети мирно посапывали, взрослые беседовали, сидя на кухне.

— Ты что-нибудь придумал?

— Я думаю, нам надо понаблюдать за этими фанатиками из «Стаи», — сказал Сеня. — Мы затаимся недалеко от них. Вдруг Жене и Дэну удастся сбежать, тогда мы все дадим дёру.

— Хорошо, — сказала Марина и зевнула.

— Ты иди спать, а я подежурю.

— Не сиди всю ночь, — сказала Марина. — Разбуди меня через несколько часов. Тебе тоже надо отдохнуть.

— Иди, ложись, а я пойду на улицу, еще разок все проверю.

На улице было свежо, но ветер уже был по-весеннему теплым. Сеня вдохнул свежий воздух. «Скоро лето!» На дворе была середина мая. С каждым днем становилось все теплее и теплее. «Какая тишина», — подумал Сеня и зашел в дом.

Глава 5. Знакомство со Стаей

Забежав в деревянный туннель, Евгений остановился, дав глазам время привыкнуть к темноте. Сквозь щели в стенах пробивался тусклый свет, позволяющий хоть как-то ориентироваться в пространстве. Евгений на ощупь пошел вперед, стараясь держаться одной стороны. Он петлял то влево, то вправо, наконец, показался просвет. Евгений подошел к краю и остановился. Туннель обрывался. Нужно было прыгать вниз, так как никаких лестниц не было. Он спрыгнул и ойкнул, хватаясь за бок.

Оглядевшись по сторонам, он понял, что оказался в клетке. Стены были сделаны из жердей, соединенных между собой бечевкой. Пока он рассматривал, как из нее выбраться, толпа людей окружила периметр. Он хотел вскарабкаться по стенам и вернуться опять по туннелю к своим друзьям, но как только подходил к краю, в него начинали тыкать копьями, не давая даже приблизится.

Через какое-то время к нему спрыгнул Дэн.

— Это западня! — выкрикнул Евгений.

Но было поздно. Дэн тоже оказалась в ловушке. Они встали спина к спине и с ужасом смотрели на своих пленителей.

— Что будем делать? — спросил Дэн.

— Просто подыгрывай им, — сказал Евгений. — Надо узнать, что им надо, а потом будем действовать по обстоятельствам.

Евгений и Дэн ждали следующего, но никто больше не спрыгнул к ним.

— А где остальные? — выкрикнул Дэн.

Парни услышали, как завелась машина. Они почувствовали неладное и вопросительно перекинулись взглядами. Вскоре звуки мотора стихли.

— Опустите колья! — скомандовал мужчина, выходя из толпы.

Повинуясь команде своего главаря, незнакомцы дружно опустили колья.

— Вы не ответили на вопрос! — возмущенно завопил Дэн.

Главарь снял маску и улыбнулся, остальные последовали его примеру и тоже оголили лица.

Евгений с Дэном отметили, что вокруг них стояли молодые и крепкие парни и девушки в возрасте от семнадцати до тридцати лет. Ни детей, ни пожилых среди них не было.

— А больше никого не будет, — улыбаясь, сказал главарь.

— Как это никого? — спросил Евгений.

— Мы не принимаем в свою «Стаю» детей, взрослых мужчин или женщин, стариков, — с ухмылкой сказал главарь. — Только молодых, сильных, выносливых.

Он посмотрел на своих подопечных и кивнул головой.

«ВЫЖИВАЮТ СИЛЬНЕЙШИЕ!» — хором выкрикнула молодежь.

Пацаны испуганно глядели на окружающих их людей и, боясь, что на них нападут, приняли оборонительную позу.

— Расслабьтесь вы, — сказал главарь. — Вас никто не тронет. Вы нам еще послужите.

— А как же остальные наши друзья? Среди них была молодая девушка. Чем она вам не подошла? — спросил Дэн.

— Остальные уехали! Девушка не смогла оставить брата! — сказал главарь. — Их дальнейшая судьба нас не интересует.

Евгений стоял из последних сил, держась за бок. Главарь заметил его состояние и скомандовал своим:

— Проверьте вон того!

Кучка людей подбежали к пацанам и схватили их. Двое из них оттащили Евгения в сторону. Дэн сразу понял, в чем дело. Пытаясь вырваться, он получил кулаком под дых и согнулся пополам. Сдавленным голосом он выкрикнул:

— Он не укушен! У него просто сломаны ребра!

— Это мы сейчас проверим, — сказал главарь и кивнул головой.

Двое, которые держали Евгения, рывком стянули с него куртку и задрали кофту. На боку у Евгения виднелся огромный синяк. Один из них кинул Евгению куртку обратно.

— Ну что ж! Давайте знакомиться! — с улыбкой выкрикнул главарь и развел руки в стороны. — Меня зовут Саша, но все называют меня Слон.

На вид ему было около двадцати пяти лет. Из-под шапки торчали светло-русые волосы. Глаза казались серыми и строгими, даже когда он улыбался.

— А вас как? — спросил Слон.

Евгений с Дэном с опаской оглянулись по сторонам. Молодежь стояла и улыбалась, кто-то перешептывался, кто-то откровенно хихикал.

— Меня зовут Женя, а его Дэн.

— А ты что, у них главный? — спросил Слон и подошел поближе.

— У нас нет главных, — сказал Евгений, вызывающе глядя в глаза Слону.

— А теперь будет! — сказал Слон. — Я теперь ваш главный, и вы должны подчиняться нашим правилам, если хотите выжить здесь. Понятно?

Евгений с Дэном стояли молча и не понимали, что происходит.

— Да расслабьтесь вы, — сказал Слон. — Пойдемте! Я вам наш дом покажу.

Они вышли из клетки и последовали за Слоном.

Женя нерешительно спросил, обращаясь к Слону:

— Что за политика такая? Брать только молодых.

— Нормальная политика, — ответил Слон. — Дети и старики самые уязвимые. Если мы хотим выжить в нынешнем мире, то нужно сколотить сильное общество. Слабакам тут не место.

— А как же продолжение рода? Дети — это будущее цивилизации, — не согласился со Слоном Женя.

— Сначала нужно отвоевать мир у нежити, а потом уже можно задуматься о продолжении рода, — ответил Слон. — Такова политика нашей стаи, так что смирись.

Слон обошел дом и остановился у стены, на которой была прибита лестница. Проворно вскарабкавшись по ней, он махнул Дэну и Евгению, чтобы они лезли за ним. Следом за ними по очереди залезли и все остальные из Стаи.

Они оказались на импровизированной смотровой площадке на высоте трех метров. Сооружение было сколочено из досок и казалось прочным. С этой высоты хорошо просматривалась община, в которой жил Слон со своей Стаей. Только двухэтажные дома между собой были соединены деревянными навесными мостиками на подпорках. Эти мостики располагались на уровне второго этажа. По ним перемещались жители Стаи. Крепились мосты к окнам вторых этажей. Стая использовала их вместо дверей, перемещаясь между домами.

По словам Слона, сделано это было для безопасного передвижения между домами, в случае если «твари» прорвутся в поселение.

— И кто это у вас такой мастер на все руки? — спросил Евгений, удивившись масштабным постройкам.

— Делали мы всей Стаей, а придумал вся я, — горделиво ответил Слон. — Раньше я работал на стройке. Вот и пригодились знания.

Евгений и Дэн шли вслед за Слоном по навесным мостикам. Он махал то налево, то направо, рассказывая новым членам Стаи, как у них все устроено. Остальная Стая, рассредоточилась и, видимо, пошла заниматься своими делами. При Слоне осталось всего несколько парней в возрасте двадцати лет.

Они брели от одного дома к другому, пока, наконец, не остановились у одного.

— Сегодня вы будете спать вот в этом доме, под охраной, — сказал Слон.

Он влез в окно, приглашая их следовать за ним, затем спустился на первый этаж и показал им дом. Окна на первом этаже снаружи были заколочены досками, тем самым, не давая тварям пробраться внутрь. Все межкомнатные двери запирались на ключ.

— Это Птаха и Зверь, — сказал Слон, указывая на двух коренастых ребят. — Они будут сегодня вас охранять.

«Ну прям какой-то зоопарк — Слоны, Птахи, Звери. Кто еще здесь живет?» — подумал Дэн.

Им показали комнату, в которой они должны были остаться на ночлег. В ней было темно, свет снаружи мелкими полосками проникал между досками, еле освещая помещение. Евгению с Дэном дали по горящей свече, и они вошли внутрь. Евгений с подозрением оглядел комнату и подошел к одному из окон, осматривая его на предмет надежности. Он только хотел что-то спросить, но Слон, предугадывая его вопрос, сказал:

— Не бойтесь! Здесь надежно.

— Надеюсь, — с иронией сказал Евгений.

— Сегодня отдыхайте, а завтра я вас познакомлю с ребятами и расскажу правила нашей Стаи, — сказал Слон.

Он отозвал в сторонку Птаху и Зверя, что-то им прошептал, а затем вышел из комнаты.

В доме было тепло. «Видимо, дом отапливается», — подумал Евгений. Он уже начинал потеть.

— Можете раздеться! — скомандовал Птаха и тоже скинул с себя куртку. — Я покажу вам ванную и туалет.

Птаха был парнем спортивного телосложения, мускулистый, среднего роста, с темно-русыми волосами. Говорил мало, но строго. Зверь тоже был подкачанным, повыше Птахи и намного коренастее, поупитаннее. Лицо у него было малоприятное, даже злобное, наверное, поэтому он получил такую кличку.

Дэн первым скинул с себя куртку и швырнул ее на кресло, а затем хотел помочь раздеться Евгению, но тот лишь мотанул головой, что справится сам.

— Идите за мной!

Птаха провел ребят через коридор.

— Здесь можете помыться! Скоро вам принесут что-нибудь поесть.

Евгений первым решил посетить ванную комнату. Он поставил свечку на край ванны и огляделся. Она была совмещена с туалетом. На стене над раковиной висел умывальник, как в домах в их Общине, а под раковиной стояло ведро, куда сбегала вода. Большая металлическая ванна расположилась рядом с унитазом. Все цивильно, но смывать надо было из того же ведра, куда сбегала вода из умывальника. Над зеркалом висела надпись: «Помыл руки — этой же водой смой унитаз». «Все просто и понятно, — подумал Евгений. — Для кого эта надпись? Для дебилов что ли? Разве и так не понятно?»

— Следующий! — сказал Евгений, выходя из ванной, и подмигнул Дэну, который уже пританцовывал от желания сходить в туалет. — Сделай все по инструкции.

— По какой еще инструкции? — непонимающе спросил Дэн, но, не дождавшись ответа, закрыл за собой дверь.

За стеной послышалось журчание, а потом сдавленный смех и слово: «Креативненько».

После всех процедур Евгения с Дэном снова проводили к месту их заключения. По возвращении на столе их ждала еда, и россыпью лежало несколько свечек. Из еды ничего особенного: вареная картошка, немного риса, соленые огурцы и парочка кукурузных слайсов.

— И это все? — возмутился Дэн. — Да тут и одному маловато будет.

— Скажи спасибо, что хоть это дали, — сказал Зверь и грозно посмотрел на Дэна.

Охранники вышли из комнаты, оставив пацанов ужинать. Они поделили между собой еду и тихо беседовали, обсуждая, что им делать дальше.

— Может, попробуем сбежать? — предложил Дэн. — Вырубим этих двоих, выломаем доски на окнах и свалим.

— Я не думаю, что мы справимся с этими амбалами, — сказал Евгений. — Я тебе сейчас не помощник. Да и ночью я бы не бегал по улицам, которые не особо защищены от мертвяков. Лучше дождемся утра. Разведаем, что к чему, и уже потом будем действовать.

Поев, Евгений начал зевать. Он очень устал, физические нагрузки при прохождении деревянных баррикад усилили боль в боку. Он с радостью улегся на диван и, вытянув ноги, облегченно вздохнул.

— Давай спать, — сказал Евгений, не в силах больше бороться с усталостью.

Дэну пришлось разделить спальное место с Евгением. Дэн еще некоторое время лежал, уставившись в потолок, прокручивая в голове события этого дня, но вскоре усталость взяла свое, и он тоже отключился.

Глава 6. Плен

Двое парней бежали через лес. На улице уже светало, солнце показалось на горизонте. Они то и дело оглядывались назад.

— Давай передохнем. Вроде за нами никто не идёт, — сказал один из них и показал рукой на дом.

Не проверив, есть ли кто-то в доме, они вбежали внутрь. Каково было их удивление, когда они увидели перед собой людей. Перед ними стоял Сеня, удивлённо смотревший на пацанов. Словно в замедленном кино он перевёл взгляд с пацанов на автомат, стоящий у стола, и, в один прыжок оказавшись у стола, схватил оружие и направил его на мальчишек.

— Проходите! — скомандовал Сеня. — Только без глупостей!

Сеня подошёл к ним и дулом автомата махнул, чтобы они проходили в дом.

— На колени! Руки за голову! — сказал он.

Ребята испуганно повиновались команде. Стоя на полу, они с опаской озирались по сторонам, пристально разглядывая обитателей дома.

— Марина! Вяжи им руки! — скомандовал Сеня.

Марина быстро схватила верёвку и начала путать руки у них за спиной, сначала одному, затем другому.

Соня и Руся забились в угол на диване, а Лена обняла их и успокаивала.

— Вы кто такие? — спросил Сеня, тыча дулом автомата в ребят.

Они испуганно переглянулись между собой, но ничего не ответили. Это были два молодых человека на вид примерно двадцати лет. Оба были одеты в темную одежду, на шеях у них болтались маски. Сеня сразу понял, что они, скорее всего, из того места, куда их вчера не пустили.

— Да не бойтесь вы. Мы вам ничего плохого не сделаем, — успокоил ребят Сеня.

Пацаны продолжали упорно молчать, лишь исподлобья глядели на своих пленителей.

— Хорошо! Не хотите говорить, откуда вы, тогда скажите, как вас зовут? Имена-то у вас есть? — спокойным тоном спросила Марина.

Когда ребята увидели, что помимо мужчины и женщины в доме еще трое напуганных детей, то они подумали, что это просто семья, остановившаяся на ночлег. Они немного расслабились, и один из них сказал:

— Меня зовут Серый.

— А меня Лютый, — сказал второй.

— Это клички какие-то, — сказала Марина. — А имена нормальные есть?

— Мы ими не пользуемся, — сказал Серый.

— Это еще почему? — спросила Марина.

— Так проще, — сказал Лютый.

Марина налила воды в стакан и поднесла его сначала ко рту Серого, а затем Лютого. Ребята жадно пили воду, они были запыхавшиеся, когда вбежали в дом.

— От кого вы убегали? — спросил Сеня.

— От тварей, — сказал Лютый.

«Значит, они точно из Стаи, — подумал Сеня. — Это они называют мертвяков «тварями».

— А где вы живете? — спросил Сеня, продолжая свой допрос.

— Нигде! — сказал Серый. — Мы то тут, то там. Выживаем, в общем.

Сеня с Мариной переглянулись, они сразу поняли, что пацаны их обманывают, с их стороны это правильно — не выдавать своих, они бы тоже так сделали, если бы попались.

Сеня отвел Марину в сторону, и, не отводя автомата от пацанов, шепотом спросил:

— Может, их в подпол пока посадить?

— Жалко, — сказала Марина, вытаращив глаза на Сеню.

— А нас бы они не пожалели, — сказал Сеня. — Нам надо придумать план, а они пусть пока отдохнут в подполье.

Марина, немного посомневавшись, все же кивнула в знак согласия, когда увидела напуганные глаза своей дочери.

— Извините, ребята, но вам придется немного посидеть взаперти, — сказал Сеня и открыл крышку в полу.

— Эй! Вы чаво! — завозмущались пацаны и начали ерзать, как червяки.

— Тихо! — выкрикнул Сеня. — Ничего страшного с вами не случится.

Не развязывая им рук, он спустил их по одному.

— Посидите пока! Отдохните! — сказал Сеня и закрыл крышку, придавив ее сверху креслом.

Марина и Сеня ушли на кухню поговорить. К ним прибежали дети и сели рядом. Соня прижалась к Марине и мирно засопела, а Руся с Леной, обнявшись, сели поближе к Сене.

— Вот наш шанс, — сказал Сеня. — Мы обменяем наших ребят на вот этих двоих.

— А если это не их ребята? — спросила Марина.

— А кто же это еще может бегать здесь по округе, как не их парни? — спросил уверенно Сеня.

Это был риторический вопрос. Ответа на него не последовало.

— Давайте быстро перекусим и в путь, — сказал Сеня.

Пока Марина накрывала на стол, Сеня погрузил в салон машины рюкзаки, банки с соленьями и оставшиеся продукты, а багажник оставил свободным для пленников.

Когда команда перекусила, Марина с детьми уселись в машину и стали ждать, пока Сеня приведет заключенных.

Он открыл подпол и скомандовал:

— Вылезайте!

Пацаны, щурясь от света, начали медленно выползать из места своего заключения. Со связанными сзади руками это было сделать непросто.

— Только без глупостей! — сказал Сеня.

— Вы нас отпускаете? — спросил Серый.

— Не совсем, — ответил Сеня и указал им, чтобы они шли вперед.

Ребята вышли из дома.

— Идите к машине и залазьте в багажник!

Пацаны испуганно переглянулись.

— Вы нас убьете? — спросил Лютый.

— Это будет зависеть от вашего поведения. Будете вести себя хорошо, останетесь живы.

Сеня помог погрузиться пацанам в багажник и уложил их «валетом».

— Если будет нечем дышать, крикните или стукните, — сказал Сеня и захлопнул багажник.

Машина тронулась и направилась в сторону арки с надписью: «Дачное общество «Садовод». Ехать было недалеко, всего пару километров. Вот показалась ржавая арка.

— Действуем, как договорились, — повторял план Сеня. — Дети останутся в машине. Ты спрячешься за дверью машины со стороны водителя и будешь держать на мушке их главаря. Я достану пленников, и, прикрываясь ими, буду проводить переговоры. Если все пройдет нормально, и они согласятся на обмен, то забираем наших ребят, грузимся и уезжаем.

— А если они откажутся? — отчаянно спросила Марина и испуганно поглядела на Сеню.

— Ну не убьют же они своих? — спросил Сеня и, не дождавшись ответа, сказал: — Если они начнут стрелять, я возьму весь удар на себя. Ты увезешь детей и будешь ехать, пока не убедишься, что за тобой нет погони.

— Я одна не справлюсь, — на глаза Марины навернулись слезы.

— Ты сильная! Справишься! — успокаивал ее Сеня, гладя по руке. — Но будем надеяться на хороший исход.

Сеня въехал под арку. Он увидел, что машина, на которой они приехали вчера, так и стоит на своем месте. «Это хорошо», — подумал Сеня. Подъехав к баррикадам, он нажал на гудок.

Глава 7. Утро в Стае

Евгений перевернулся на бок и застонал от боли. Открыв глаза, он не сразу понял, где находится. В комнате было темно, и он ничего не мог разглядеть. Рядом с собой он нащупал чье-то тело. Тело издало невнятные звуки, и Евгений понял, кому принадлежит этот голос.

— Дэн, просыпайся!

Он что-то промычал в ответ, но продолжил спать. Тогда Евгений толкнул его в бок, и Дэн нехотя сел на краю кровати.

— Гуд монинг! — прозевал Дэн.

Евгений медленно подошел к столу и зажег свечу. Неуверенным шагом Дэн подошел к окну, нашел щель побольше и заглянул в нее.

— Похоже, светает, — сказал он. — Интересно, а Стая еще спит или они уже заступили на свое дежурство?

Пацанам нужно было совершить утренние процедуры. Дэн пошел первым. Дернул дверь. Было заперто. Он постучался:

— Эй! Есть кто дома?

Тишина. Он прислонил ухо к двери.

— Ну что? — спросил Евгений. — Мне бы отлить срочно.

— Тихо, как в морге, — пошутил Дэн.

Иногда в его разговоре присутствовал черный юмор. Вот и теперь он не сдержался. Дэн постучал еще раз, но уже сильнее.

За дверью послышались шаги, следом в замочной скважине повернулся ключ, и дверь распахнулась.

— Быстро же вы выспались, — удивился сонный Птаха.

Дэн, пробегая мимо охранника, выкрикнул что-то типа «можно мне первым!» и забежал в туалет.

— Который час? — спросил Евгений.

— Наверное, пять или шесть утра. Точно не знаю.

— А у вас здесь нет часов? — спросил Евгений.

— Мир изменился! Кому сейчас нужны часы и календари, — усмехнулся Птаха.

Они по очереди сходили в туалет и умылись. Птаха их снова запер со словами: «Скоро вам принесут завтрак!»

Дэн снова подошел к окну и стал рассматривать местность. И вдруг он резко отшатнулся от окна. На него в щель смотрел мутный серый глаз. От белесого зрачка в разные стороны отходили черные мелкие лучики. Под глазом виднелся черный, налитый кровью синяк.

— Что там? — испуганно спросил Евгений, соскакивая с места.

И тут послышался громкий удар в окно. Затем пацаны четко услышали до боли знакомое рычание.

— Там мертвяк! — сказал Дэн.

Он посмотрел по сторонам в поисках оружия, но ничего подходящего не было. Послышался еще один удар, но уже в другое окно. Пацаны схватили свою одежду и бросились к двери.

— Только сильно не шуми, — сказал Евгений.

Дэн начал тарабанить в дверь. За окнами стук становился все сильнее и сильнее. Доски на окнах начали трещать.

— Да что они там так долго? — заныл Дэн.

Евгений встал спиной к двери и сильно стукнул по ней ногой. Послышался топот. Ключ снова повернулся, и в дверях появился одетый Зверь.

— Быстро наверх! — скомандовал он.

Ребята побежали за ним вверх по лестнице. Когда они были на втором этаже, Зверь придвинул большой комод к проходу, перегородив его.

— Все! Твари не пройдут!

Из комнаты выбежал Слон и приказным тоном сказал Зверю:

— Проверь периметр. Доложи, вернулись ли Серый и Лютый. Если они здесь, приведи их ко мне.

Зверь ушел. Слон повернулся к ребятам и сказал:

— Ну что! Сдрейфили? Пошли ко мне в кабинет!

Слон указал на комнату, из которой он вышел.

— Не бойтесь! Здесь все надежно укреплено. Твари сюда не попадут.

— Я бы не был так уверен, — сказал Евгений. — Много людей погибли из-за своей беспечности, которые тоже думали, что у них все укреплено. Нет еще таких стен, куда бы не прорвались мертвяки.

— На самом деле, здесь почти всегда чисто. Мои «загонщики» отводят тварей на приличное расстояние от нашего дома и загоняют их в ямы, которые мы вырыли на полях, вдали от нас, — монотонно объяснял Слон политику своей Стаи. — Вчера была очередь Лютого и Серого. Это мои шустрые ребятки. Так что тех тварей, за окнами, бояться не стоит. Их всего парочку принесло. Мои ребята сейчас с ними расправятся, и я вам покажу, как мы здесь живем. А вы мотайте на ус и привыкайте. Теперь, как я уже вчера сказал, вы — часть Стаи.

Пацаны поняли, что этот дом принадлежит Слону. И как полагается, главарям всегда отдают все самое лучшее. И, скорее всего, дом действительно хорошо укреплен и охраняется, но Евгений все равно был настороже.

Женя с Дэном осмотрели комнату Слона. Внутри стояла не заправленная двуспальная кровать. У окна расположился стол, заваленный горами бумаг, на которых были чертежи, нарисованные от руки, и еще какие-то записи. Это была и спальня, и кабинет.

Вскоре вернулся Зверь с докладом.

— Проходи, — сказал Слон, приглашая своего разведчика войти. — А вы подождите пока в соседней комнате.

Как только Дэн с Евгением переступили порог комнаты, дверь за ними закрылась.

— Видимо, с нами новостями не поделятся, — иронично заметил Дэн.

Евгений подошел к комоду, который перекрывал проход вниз, и осмотрел его. Он стоял плотно придавленный к стене, закрывая собой весь проход. Женя прислушался, внизу было тихо.

Они зашли в соседнюю комнату и стали ждать. Это была общая комната, напоминающая комнату отдыха и развлечений. Кроватей здесь не было, стоял лишь небольшой диванчик да пара стульев. На столе лежали кроссворды, журналы и просто чистая бумага. На полках была подростковая литература и наборы разных игр: шахматы, нарды, «Монополия», «Элиас», «Мафия» и тому подобное.

Пока Дэн увлеченно разглядывал содержимое комнаты, Евгений вышел в коридор и стал слушать, как Слон раздраженно возмущался.

— Лютый и Серый еще не вернулись. Их нигде нет, — доложил Зверь.

— Что с обстановкой?

— Периметр заполнили твари, их много за ночь набежало и продолжают прибывать. Надо бы еще группу послать для отвода трупаков. Если они будут прибывать такими темпами, то мы окажемся в западне. Подпорки могут не выдержать, и мы будем отрезаны.

— Вот блин! Да что за день-то сегодня такой, — фыркнул Слон.

Послышались шаги, Евгений, чтобы не выдать себя, вернулся в комнату к Дэну. Мимо них прошел недовольный Зверь, а следом к ним заглянул Слон.

— Осваиваетесь?

— А что у вас еще есть интересного? — спросил Дэн.

— Скоро сами все увидите, — сказал Слон и засучил по-хозяйски рукава кофты.

Внимание Евгения привлекла левая рука Слона. Он в изумлении уставился на шрам, который бледным пятном расположился в области запястья. Это был не обычный шрам, это был след от укуса. Человеческого укуса. Он моментально схватил Слона за руку и вывернул ее так, чтобы хорошо было видно шрам.

— Это что? — взволнованно спросил Евгений.

Дэн тоже в изумлении посмотрел сначала на шрам, а потом на Евгения. От боли Слон зарычал и выхватил руку.

— Ты что больной? Чего хватаешь так, чуть руку мне не сломал!

— Извини! Не рассчитал. Так что это? — спросил Евгений, показывая на шрам.

— Ты про шрам? — ехидно улыбнулся Слон. — Судя по твоему изумленному лицу, ты уже и сам догадался, откуда он.

— Рассказывай давай! Не тяни!

— Полгода назад меня цапнула эта тварь. Я тогда думал сдохну, так меня лихорадило, но, как видишь, выжил.

— Как тебе уда......

Не успел Женя задать свой вопрос, как на улице послышался затяжной гудок автомобиля.

— Это еще что такое? — выкрикнул Слон. — Все за мной!

Глава 8. Обмен пленниками

Одеваясь на ходу, все повылезали в окно второго этажа. На улице было по-утреннему свежо, только-только начало рассветать. Погода оставляла желать лучшего, мелкий дождик противно моросил на лицо. Евгений посмотрел вниз и увидел, как под мостом, раскачиваясь и шаркая ногами, бродят мертвяки. Они заметили ребят и начали тянуть свои руки, пытаясь схватить добычу. Внутри все сдавило от страха. «Хорошо, что мосты закреплены высоко», — подумал Евгений.

Они бежали за Слоном, который двигался быстро и технично, пробегая по навесам. Евгений немного отставал, больной бок не давал ему разогнаться, да еще ноги предательски скользили по намокшим доскам, того и гляди поскользнешься и свалишься вниз.

Когда Евгений выскочил на помост, где еще вчера вся Стая стояла дружно и смотрела на них свысока, он увидел, что перед кольями стоит Сеня и держит на прицеле двух молодых пацанов, руки у которых были связаны за спиной, а во рту торчали кляпы.

— Кто это? — спросил Евгений.

— Это наши ребята, — нервно ответил Слон. — Серый и Лютый, которые сегодня не вернулись с загона. Теперь понятно почему.

На помост начали стекаться ребята из Стаи. Послышались крики: «Давайте убьем их!», «Там же наши!», «Они умрут за Стаю!»

Видно было, что Слон закипает. Лицо его, покрытое мелкими каплями дождя, стало красным, он тяжело дышал.

— Заткнитесь все! — не выдержал Слон и рявкнул на своих ребят, а затем обратился к Сене: — Чего вы хотите?

— А разве не понятно? — спросил Сеня.

— А поподробнее! — закипал Слон.

Евгений заметил, что у того дергается рука. «Только бы Сеня не перегнул палку! — подумал Евгений. — В таком состоянии не знаешь, чего ждать от Слона».

— Давайте без кровопролития! Обменяемся пленниками и разбежимся по-хорошему! — сказал Сеня.

Евгений рассматривал стоящие машины. Их машина стояла на месте. «Ее не отогнали. Это хорошо!» — подумал Евгений. Рядом со второй стояла только Марина, направившая автомат в их сторону. А Лену, Русю и Соню он не видел. «Интересно! Где они? Наверное, внутри сидят», — размышлял Евгений.

— Вам нужны ваши ребята? — спросил Сеня. — Вот мы своих очень хотим вернуть. А потом мы уедем отсюда куда подальше, и вы нас больше не увидите. Ну что? Согласны?

Евгений напряженно оценивал ситуацию, ведь они даже не узнали ничего про эту Стаю. И не знают, что у них есть в арсенале, и на что они способны, а главное он не узнал, как Слон выжил после укуса. Это может спасти жизнь Ире.

Евгений стоял, навалившись о перила, у него кружилась голова от недоедания и недосыпа. Глядя вниз, он думал, как бы не грохнуться в обморок. Дэн стоял рядом и молча сопел.

Слон о чем-то размышлял. Его молчаливая пауза очень напрягала Евгения. «Можно было бы забраться в голову к человеку и услышать, о чем он думает, — мыслил Евгений. — Я бы хотел обладать такой способностью».

Его раздумья прервал голос Слона, он выкрикнул, обращаясь к Серому и Лютому:

— Вас не обижали?

Ребята ответить не могли из-за кляпа во рту, но они помотали головой, что означало «нет».

За спиной все более отчетливо слышались стоны мертвяков, их становилось все больше, Слон понимал, что затягивать с обменом себе дороже, надо было быстрее решать вопрос с тварями.

— Хорошо! — выкрикнул Слон. — Мы произведем обмен.

Скулы на его щеках задергались.

— Пусть сначала спустятся вниз мои ребята, — сказал Сеня. — С ними пусть спустится всего один ваш человек.

Слон отправил с ними Зверя, который первым начал спускаться по веревочной лестнице, а за ним уже последовали Дэн и Евгений.

Сеня не сводил дуло автомата с Серого и Лютого. Когда пленники поравнялись, Серый и Лютый встали на ноги и пошли навстречу к Зверю, а Евгений с Дэномпошли к машинам.

Напряжение нарастало. Евгений увидел, как Слон, что-то говорит своим ребятам, они начали снимать автоматы с плеч и приготовились стрелять, но тут послышались душераздирающие крики. Ребята из Стаи начали оглядываться назад, крики усилились, все начали метаться на помосте. Одна опора, которая подпирала помост, начала заваливаться, послышался треск досок, и весь помост рухнул на землю. Ввысь взлетел столб пыли. Люди кричали и пытались встать, кто-то неудачно упал и напоролся спиной на штыри. Послышались крики: «Твари!», и все начали разбегаться кто куда.

И только когда пыль немного осела, Евгений и остальные увидели, что послужило причиной падения помоста. Весь двор заполонили мертвяки, их было так много, что казалось, они лезут отовсюду. Они сбили опору, и теперь накидывались на упавших ребят, разрывая их на части. Творился полный хаос и неразбериха.

Воспользовавшись ситуацией, Евгений с Дэном заскочили в пустую машину, Сеня прыгнул к Марине с ребятишками, и они рванули с места. Им здесь больше делать нечего.

Евгений ехал во главе колонны. Когда они отъехали на достаточное расстояние, он моргнул аварийками, чтобы Сеня тормозил. Съехав на обочину и убедившись, что местность чистая, все вылезли из машин. Дождь почти закончился, и из-за туч выглянуло солнце.

Мужики, поприветствовали друг друга крепким рукопожатием и обнявшись с ребятишками, начали делиться новостями. Первым заговорил Евгений:

— Ну, расскажите, что произошло? Откуда эти пацаны взялись?

— Мы заночевали тут недалеко, в местном домике. Эти пацанчики под утро заскочили к нам в дом, — начал рассказывать Сеня. — Мы еще толком глаза не открыли, а они уже нарисовались. Ну, мы их в оборот и взяли. Я сразу понял, откуда они.

— Ну вы молодцы! — похлопал Сеню Евгений.

— Я уж боялась вас больше не увидеть, — сказала Марина. — Нам этих ребят сам бог послал. Если бы не они, мы бы не знали, как вас вытаскивать.

— А что у вас там случилось? — спросил Сеня.

— Мы переночевали в доме их главаря по кличке Слон. У них хоть и укреплено все, но продумано плохо. Под утро мертвяки наползли, видимо, с нашей Общины притопали, вот их укрепления и не выдержали. Но самое главное, знаете, что я узнал? — сказал Евгений и поглядел на кивающего Дэна. — Этот Слон был укушен полгода назад и остался жив.

У всех от удивления поползли брови вверх.

— Но как? — не выдержала Марина, ей как доктору очень было интересно.

— Не успел спросить. Тут вся заварушка началась, а теперь Слона и в живых, наверное, нет.

— Но это значит, что у Иры есть шанс выжить, — радостно подытожила Марина.

Тут Евгений словно проснулся ото сна и начал шарить по рюкзакам с криками: «Где рация!?» Она нашлась на заднем сиденье автомобиля. Евгений с облегчением взял ее в руку, проверил зарядку и нажал на кнопку передачи.

— Ира, ответь! Мне нужно срочно поговорить с тобой! Скажи свои координаты, и мы приедем. Возможно, ты не умрешь!

Тишина в рации резала слух. Ожидание сводило с ума. Все в напряжении ждали ответа, которого не было. Шли секунды, и вот наконец:

— Женя! Это я... — послышался слабый голос Иры.

«Еще жива!» — пронеслось в голове.

— Ира! Ну наконец! Где вы? Скажите адрес, и мы приедем.

Снова тишина. Евгений проверил рацию.

— Может, села? — почти шёпотом спросил Евгений, вертя рацию в руках, но индикатор горел зеленым цветом.

Но тут послышался голос Паши, который сообщил:

— Мы на проспекте Бардина, 28. Езжайте по объездной, по улице Транспортная до вокзала. Вчера там было спокойно, мертвяков было мало. Зайдете в центральные ворота, это такие желтые арки, увидите. Сразу напротив вход в здание. Мы будем там.

Евгений выдохнул с облегчением:

— Хорошо! Принял! Ждите, скоро будем.

Глава 9. Василий

Немного перекусив, Ира почувствовала себя намного лучше.

— Ты уверена, что сможешь идти? — тревожно спросил Паша.

— Мы же приехали сюда в поисках врача? Вот давай его и поищем.

Ира подошла к двери и взглядом показала Паше, что неплохо бы помочь отодвинуть стол, подпиравший дверь. Паша спохватился и в два прыжка оказался рядом. Вдвоем они с легкостью отодвинули массивный стол секретаря и, прислонившись к двери, стали слушать.

— Вроде, все тихо, — сказала Ира и потянула на себя дверь.

— Стой! — испуганно сказал Паша. — А какой план?

— Будем действовать по обстановке!

— Какой-то хреновый план, — застонал Паша.

— Пошли! — скомандовала Ира, выходя в непроглядный коридор.

Не зная, с чего начать, Ира решила действовать наугад, тем более, что справа от них виднелся просвет.

— Ты не помнишь, что там?

— Там, вроде, проход в другое здание, — неуверенно ответил Паша.

— Ну что, давай проверим!? — сказала Ира и, включив фонарик, уверенно зашагала вперед.

Они шли по темному коридору, лишь мельком бросая свой взгляд на таблички, прибитые к дверям. В конце их ждала массивная дверь, которая, к радости ребят, оказалась не заперта. Паша отворил скрипнувшую дверь и заглянул внутрь. Яркий свет на долю секунды ослепил Пашу и Иру. Дверь действительно выходила в длинный коридор, соединяющий два здания. Ребята, прикрывая глаза от яркого света, с осторожностью двинулись вперед. Уже на полпути они остановились, чтобы осмотреться вокруг. С этой точки проглядывался центральный вход с желтыми арками. Дождь, поливавший еще недавно, уже закончился, даже на несколько секунд выглянуло солнышко и снова спряталось в хмурых тучах. Несколько промокших мертвяков безучастно бродили по территории больничного городка и не замечали их.

— Интересно, а где остальные вчерашние мертвяки? — спросил Паша, подойдя к другой стороне перехода и рассматривая внутренний двор больницы.

— Даже знать не хочу, — ответила Ира. — Но лучше бы их здесь не было, когда приедут наши.

В конце коридора их ждала такая же массивная скрипучая дверь. Выдохнув и взглянув на Пашу, Ира кивнула, чтобы он открывал дверь и прятался за ней, как за щитом, а сама, встав в стойку, отодвинув одну ногу назад и делая на нее упор, осталась ждать в паре метров от двери. Вытянув перед собой пистолет, девушка приготовилась стрелять в случае нападения мертвяков.

Паша дрожащими руками дернул дверь и спрятался за ней. Лицо парня выражало неподдельный страх, он напрягся и зажмурился, ожидая непрошенных гостей, но коридор ответил им тишиной. Ира подошла ближе и посветила фонариком. Фонарь, когда-то принадлежащий ее отцу и подаренный им в последнюю минуту перед их разлукой, служил Ире верой и правдой, он был очень мощный и светил очень далеко и ярко, освещая коридор до самого конца.

— Все чисто! Пошли.

Паша не сразу смог отцепить руки от дверной ручки, так сильно он вцепился в нее.

— Может, дождемся остальных и уже вместе обследуем это место? А? — спросил Паша и жалобно посмотрел на Иру.

— Можешь остаться здесь, а я все проверю сама.

Паша закатил глаза. Не мог же он позволить Ире одной бродить по зданию.

— Ладно! Пошли!

Они снова оказались в тускло освещаемом коридоре, который расходился в разные стороны. Ира всегда избегала таких запутанных зданий, особенно ранее ей неизвестных. Никогда не знаешь, что может тебя здесь ожидать.

— Коридоры, коридоры, сплошные коридоры! Как понять, куда нам идти? — нервно спросила Ира.

— Посвети на стены, может, план-схему здания найдем, — посоветовал Паша.

Ира бегло пробежалась фонариком по стенам, которые были увешаны различными плакатами с изображениями человеческих органов на разных стадиях болезни: рак, миомы, злокачественные опухоли.

— Фу! И здесь расчлененка, — иронично заметила Ира.

Паша улыбнулся, но ничего на это не ответил.

— Вроде, нашел! — выкрикнул он, остановившись у какой-то надписи.

Сверху на плакате печатными буквами была выведена надпись: «Амбулаторно-поликлинический корпус».

— Давай подумаем, — сказала Ира. — А ты не заметил, когда мы подъехали, нигде в здании свет не горел?

— Нет!

— Я думаю, что в больницах должны быть какие-то генераторы для поддержки жизнеобеспечения, и если бы здесь были выжившие врачи, они бы воспользовались ими. Разве не так?

— Так-то оно так, но это если у них был бензин, чтобы запускать эти генераторы. Это сколько горючего надо иметь, чтобы хватило на целый год? — заметил Паша.

— Ну да, тоже верно, — обреченно вздохнула Ира. — Давай разделимся! Я пойду налево, а ты проверишь кабинеты справа.

Паша испуганно посмотрел на неё.

— Может, не будем разделяться?

— Так будет быстрее, — шепнула Ира и кивнула Паше, чтобы он шёл в свой коридор.

Паше ничего не оставалось делать, как послушно выполнять приказ. Он хотел доказать Ире, что не боится исможет сам за себя постоять.

— Будь осторожна, — сказал напоследок Паша и медленно пошел в свою сторону.

Ирина двигалась бесшумно, освещая себе путь фонарем. Весь коридор был завален хламом, в проходе вдоль стен стояли стулья, составленные друг на друга. Ира шла, проверяя каждую дверь, но они все оказались заперты.

В дальнем конце коридора послышался шорох, сердце заколотилось, и рука потянулась к ножу. Она резко направила луч фонаря на источник звука, и он осветил что-то большое, замотанное в полиэтилен. Внутри все похолодело. Она бегло осмотрела предмет и слегка ткнула в него ножом. «Не шевелится, уже хорошо», — подумала Ира. Выяснять, что это такое, она не стала.

И вот наконец-то первая открытая дверь. Ира стукнула по ней и прислушалась. Тишина. Она зашла в маленькую, но хорошо освещенную комнату. Справа у окна стоял офисный стол, а на противоположной стороне разместился шкаф с полками, заставленными папками. К шкафу сбоку был приставлен ещё один стол. По всей комнате были раскиданы канцелярские принадлежности.

Её наблюдения отвлекли какие-то шорохи в коридоре, почему-то она подумала, что это подошел Паша, и пошла к двери. На входе в кабинет она почти столкнулась с входившим, и это был не Паша. Резкий, тухлый запах ударил в нос, и тут до неё дошло. «Мертвяк! Но почему я его не слышу? Какой-то немой».

Она машинально толкнула его в грудь. Это был мужчина, под два метра ростом, который весил, наверное, килограмм сто. Кожа на распухшем лице съехала вниз, слегка прикрывая веки. На шее висел бурдюк, трясущийся, словно желе. Его тело украшала окровавленная и ободранная одежда медицинского работника голубого цвета, а на груди болтался залитый кровью бейджик.

От удара он совсем немного пошатнулся, но остался стоять на месте, занимая почти весь дверной проем. Ира отбежала от него в поисках спасительного укрытия, но ничего не увидела.

В комнате было мало места, чтобы обежать этого здоровяка. Она быстро залезла на стол, а потом подтянулась и вскарабкалась на шкаф, но он был такой узкий, что Ира еле умещалась на нем. Мертвяк сначала замешкался у входа, как будто был на тормозе, Ира даже подумала, что, возможно, он слепой, но потом труп активизировался и двинулся на неё, как будто отошёл от какого-то наркоза. Он пошёл на шкаф, вытянув вперед руки, на которых не было кистей, а были лишь культи, замотанные скотчем. Грохот, с которым он ударился о шкаф, разлетелся эхом по всему коридору. Шкаф сильно пошатнулся, и Ирина запищала, испугавшись, что может упасть на мертвяка сверху. От этой мысли к её горлу подкатил тошнотворный комок.

На мертвяка с полок посыпались папки, но он их даже не заметил и снова двинулся на шкаф. И в этот момент в комнату забежал Паша. Когда он увидел всю картину происходящего, в его глазах прочитался ужас. «Что же делать?» — лихорадочно думал Паша, но ничего на ум не приходило.

Но все решилось быстро, парень даже не успел ничего сделать. Мертвяк снова бросился на шкаф, который не выдержал удара и начал заваливаться прямо на труп, придавив его. Ирина просто спрыгнул со шкафа прямо к Паше в руки. Они быстро выбежали из комнаты и закрыли за собой дверь, с облегчением прислонившись к ней. За дверью слышалось какое-то копошение, но никаких характерных для мертвяков звуков ребята не слышали.

— Ты когда-нибудь видел такое? — сказала Ира, кивая в сторону двери. — Какой-то немой мертвяк попался, я даже не слышала, как он подошел.

Тяжело дыша, они стояли и переводили дух.

— Замри! — шепотом сказала Ира. — Только без резких движений поверни голову и не ори. На нас смотрит кто-то в конце коридора.

Паша медленно повернул голову и чуть не завопил от страха. В конце темного туннеля действительно виднелся силуэт в длинном плаще и не шевелился. В руках он держал что-то большое и длинное. Нервы, словно струны, напряглись во всем теле. Страх сковал движения, и во рту резко пересохло. Они просто стояли и смотрели на силуэт, а он смотрел на них.

— И долго вы будете на меня пялиться? — громогласно спросил мужчина.

У ребят сразу отлегло. Это не мертвец, это живой человек. Наконец-то! Живой человек.

— Да идите уже сюда, не бойтесь! Я вас не покусаю, — с улыбкой ответил мужчина.

Ира первая вышла из оцепенения и направила луч от фонаря на незнакомца. Это был среднего роста мужчина в кожаном, черном плаще, из-под капюшона выбивались седые волосы, в руках он держал пожарный топор. От яркого света он зажмурился и прикрыл ладонью лицо. Ира опустила фонарь и медленно пошла навстречу неизвестному, предусмотрительно достав из рюкзака пистолет и спрятав его за спиной. Паша снова пожалел, что с ним не было его автомата. «Вот балбес, как я мог про него забыть. Сейчас бы он очень пригодился», — подумал Паша.

Подойдя ближе, они смогли лучше разглядеть стоящего перед ними мужчину. Незнакомец был приятной наружности, худощавое лицо выражало доброжелательность и озарялось миролюбивой улыбкой. Бороду седовласого украшала растительность месячной давности. Мощная рука, покрытая легкими морщинами, держала увесистый пожарный топор. Увидев топор, ребята остановились и вопросительно смотрели на мужчину, переводя взгляд то на него, то на орудие.

— Расслабьтесь. Это для защиты от трупов. Вас я не трону. Пойдемте! Здесь небезопасно, — сказал мужчина и пошел вверх по лестнице.

— Держись рядом и не спускай с него глаз, — прошептала Ира Паше и пошла следом за новым знакомым.

Несмотря на то, что Ира чувствовала себя гораздо лучше, каждый шаг по лестнице давался ей с трудом. Она поднялась на третий этаж, запыхавшись, остановилась и облокотилась на перила.

— Наверное, много куришь? — монотонно спросил мужчина, смахивая с себя капюшон.

— Ага! — глядя на топор, ответила Ира, решив не говорить истинную причину одышки. — А далеко еще идти?

— Еще один этаж, — ответил седовласый. — Меня, кстати, Василий зовут. Можно на ты. А вас, молодчики, как величать?

Ребята переглянулись. Скрывать нынче свои имена не было никакого смысла.

— Ира!

— Паша!

— Ну вот и познакомились! — с улыбкой сказал Василий.

Он подошел к двери, ведущей на четвертый этаж, отодвинув массивный железный засов, открыл ее, пропуская внутрь своих новых знакомых.

— Проходите! — пригласил ребят Василий.

«В тихом омуте черти водятся, — подумала Ира, не веря его доброжелательной улыбке. — Чую, что-то здесь не так». Она вошла в дверь, еще сильнее сжимая в руках свой пистолет.

Их новый знакомый снова закрыл дверь, заперев на несколько таких же металлических засовов. Лязг от железяк разлетелся по всему этажу, вызывая неприятное чувство у ребят.

— Теперь вы в безопасности! — с улыбкой сказал Василий.

«Словно ловушка захлопнулась, и пути на свободу больше нет», — подумала Ира. Чтобы отвлечься от дурных мыслей она сразу перешла к делу:

— Мы видели одного немого мертвяка. Это ваша работа?

— Мертвяка? Вы так их называете? — с усмешкой спросил Василий. — Да, это я постарался.

— Почему они бесшумные?

— Я им вырвал глотки, удалил зубы, чтобы они не кусались, отрубил кисти рук, чтобы они не хватали людей, а чтобы острыми костями они вдруг не поцарапали живых, я замотал культи скотчем.

Василий зашел в один из кабинетов и пригласил войти ребят. С виду это была обычная комната с диваном и письменным столом. Бегло пробежавшись взглядом по обстановке и не увидя ничего особенного, Ира спросила:

— Но для чего вы это сделали с ними?

— Они — мои сторожевые псы, моя, так сказать, сигнализация. Людям они не причинят вреда.

— Так есть еще? — испуганно спросил Паша.

— Их по несколько на этаже, кроме этого. Здесь чисто. Они перемещаются почти бесшумно, но зато, когда в здании есть люди, я сразу узнаю об этом.

Вспомнив, зачем они сюда приехали, Ира спросила:

— Вы врач?

— Нет!

— Есть тут хоть один врач?

— Вы только что видели одного из них, — ответил Василий. — К сожалению, я здесь единственный живой.

Ребята переглянулись.

— А вам одному здесь не страшно?

— Я уже привык. Да и в лучшие времена мне одному было как-то сподручней.

— А есть в городе еще кто-нибудь жи... — но не успела Ира договорить, как сработала рация, напугав присутствующих до усрачки. Послышался голос Евгения:

— Ребята! Повторите! По какой улице лучше к вам добраться?

— По Транспортной, — выкрикнул Паша.

— Хорошо, мы скоро будем. Уже проехали ферросплавный завод.

Василий внимательно слушал передачу, лицо его приобрело серьезный и сосредоточенный вид, что-то в его взгляде настораживало, но как только он поймал на себе взгляд Иры, от серьезности и след простыл, он снова превратился в улыбчивого и милого пожилого человека, от вида которого кровь стыла в жилах.

— Это ваши друзья? — спросил он.

— Да! И они скоро будут здесь, — сказала девушка и посмотрела на Василия, наблюдая за его реакцией.

Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Ну вот и замечательно! Заварю-ка я чаю, да побольше, — улыбаясь, сказал Василий и вышел в другую комнату.

Ира подошла к Паше и шепотом сказала:

— Чёт напрягает меня этот дядя Вася. Не верю я ему. Стой здесь, а я погляжу, куда это он пошел.

Ира вышла в коридор и бесшумно прокралась поближе к Василию, не веря в гостеприимство их нового знакомого. Сердце бешено заколотилось, а ноги предательски задрожали. Руки моментально покрылись потом, и по спине пробежал холодок. В соседней комнате послышалась возня. Сначала до Иры донеслось бряканье склянок, а затем она отчетливо услышала шипение рации. Василий кому-то что-то передавал, стараясь говорить как можно тише, но Ира все же разобрала пару слов: «у меня двое», «остальные скоро будут на мосту». В комнате снова послышался лязг стекла, и Ира решила ретироваться, пока ее не обнаружили.

Возвращаясь к Паше, она мельком заглянула в комнату на противоположной стороне и была шокирована увиденным. Посередине комнаты стоял стол, на котором лежало что-то большое, накрытое белой простыней, очень напоминающее тело человека. Неприятное ощущение, словно змея, оплетало сознание Иры. «Если это мертвяк, то почему он не шевелится?» — подумала она, с любопытством разглядывая комнату. Все помещение было заставлено шкафами, заполненными склянками с каким-то желтым раствором, а в них лежали части тел, видимо тех самых мертвяков, которых он так изуродовал. Страх быстро заставил прийти в себя.

Вернувшись в комнату, она рассказала Паше об услышанном и увиденном.

— Нам надо валить отсюда, — сказала она.

— Но как? Он теперь нас не выпустит.

— Ты забыл! У нас есть пистолет, — сказала Ира и показала торчащий из кармана кусок металла.

Глава 10. Снова засада

Евгений торопился как можно быстрее добраться до больничного городка. Именно там сейчас его ждут с хорошими новостями. Путь он так и не узнал причину, по которой выжил Слон, но надежда остается, что Ире повезет и она поборет вирус. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить.

Марина, сидевшая в соседней машине, мысленно выдвигала разные гипотезы, почему Слон после укуса не превратился в мертвяка, но ничего стоящего на ум не шло.

— Чего такая молчаливая? — спросил Сеня.

— Все никак понять не могу, как такое может быть, что после укуса человек не обратился? Возможно, у Слона есть какое-то генетическое заболевание или какая-то предрасположенность. Но я простой терапевт, а не генетик и не вирусолог, в этом ничего не понимаю. В НИИ вирусологии с применением нужного оборудования быстро бы поняли, в чем суть, но таких у нас нет, ближайший только в Новосибирске, да и биоматериала у нас тоже нет. Погребен под завалами или съеден, — Марина уныло констатировала факт, разводя в стороны руки.

— Давай доберемся до места, а там поглядим. Не будем делать поспешных выводов. Вдруг нам повезет, и мы встретим нужного врача. Ведь, как я понял, в Новокузнецке целый больничный городок, значит, хоть один специалист в этой области да найдется. Главное, что Ира до сих пор жива.

— В такое время нам ОЧЕНЬ сильно должно повезти, Сеня, — обреченно сказала Марина и прикрыла глаза, ее снова начало мутить.

— Потерпи! Скоро приедем!

Они поравнялись с ферросплавным заводом, и Женя решил снова связаться с друзьями. Он взял рацию в руки.

— Ребята! Повторите! По какой улице лучше к вам добраться?

В этот раз ему ответили сразу, и он был этому очень рад.

— По Транспортной, — выкрикнул Паша.

— Хорошо, мы скоро будем, — сказал Женя, оглядываясь по сторонам. — Уже проехали ферросплавный завод.

Внутри все ликовало. Тело била мелкая дрожь, руки слегка подрагивали на руле. Так радуется ребенок, в предвкушении открывая подарок.

Залетая на мост, соединяющий «старый» Новокузнецк с «новым», Евгений резко надавил на тормоз. Чуть не врезавшись в них, следом остановился и Сеня.

— Что это еще за хрень? — спросил Евгений, прищуриваясь и глядя вперед.

Путь был прегражден несколькими машинами УАЗ, рядом с которыми стояли люди с автоматами. На них была черная солдатская форма, высокие берцы, бронежилеты поверх пуховиков, лица закрывали балаклавы, на головах каски. Человек десять выстроились в ряд, направив автоматы на ребят.

Один из них вышел вперед и начал размахивать рукой, давая понять, чтобы они выходили из машин.

Дэн резко повернулся назад, проверить все ли в порядке у ребят, и присвистнул:

— Да нас взяли в кольцо.

Сзади на мост заехали несколько УАЗиков и перегородили путь к отступлению. Из машин выскочили такие же «ряженые» с автоматами.

Ребятам ничего не оставалось делать, и они с поднятыми руками вышли из машин.

— Не стреляйте! У нас дети! — предупредительно выкрикнул Евгений.

Главный из «ряженых», держа перед собой автомат, начал подступать на полусогнутых, дав команду своим бойцам идти следом. Не дойдя до ребят пару метров, «главный» остановился, прислушиваясь к властному женскому голосу из рации:

— Действуйте по протоколу! Если окажут сопротивление, вы знаете, что делать.

«Ряженые» подлетели вплотную с воплями: «Руки за голову!» и, не церемонясь, начали шманать Евгения и остальных.

Когда «главный» ощупывал Женю, тот невольно сморщился от боли и отстранился. «Главный» сразу напрягся, почуяв неладное.

— Снимай куртку!

— Опять двадцать пять! — сказал Евгений и начал аккуратно стягивать куртку. — Да не укус это! Ребра сломал недавно.

Взору «главного» предстал фиолетовый синяк на весь правый бок. Убедившись, что все в порядке, «главный» скомандовал: «Одевайся!»

Следом послышался взвизг Марины, она отбивалась от бойца, нахально лапавшего ее.

— Поаккуратней! — вспылил Сеня, пытаясь закрыть своим телом любимую.

Осмотрев всех новоприбывших, «главный» отрапортовал «наверх»:

— Взяли семерых, из них трое детей! Сопротивление не оказали, оружие изъяли!

— Ясно! Везите их на базу. Оформите под протокол! — давал новые команды женский голос. — Вторая команда! Прием! Что у вас?

В рации послышался еще один мужской голос:

— У Василия еще двое, парень и девушка, на вид не больше двадцати, девушка имеет болезненный вид.

— Захватить и привезти на базу! — снова скомандовал женский голос.

Евгений и остальные сразу поняли, что речь идет об Ире и Паше. «Они тоже попали в ловушку!» — подумал Женя. Тошнотворный ком подкатил к горлу, внутренности сдавило словно ремнем.

Солдаты согнали их всех в кучу. Сеня обнимал Марину, к которой прижались трясущиеся от страха Соня и Руся. Лена стояла бок о бок с Дэном и молча зыркала глазами в разные стороны, а Евгений стоял во главе, прикрывая их своим телом.

Следом послышался еще один мужской голос:

— А ребятки-то шустрые оказались, сбежали, — усмехнувшись, сказал мужчина. — Ловите их сами! Негоже мне бегать с моим артритом.

Снова зазвучал строгий женский голос:

— По возможности поймать живыми, но, если окажут сопротивление, стрелять на поражение!

— Приняли!

Марина, будучи врачом, понимала, как важно не допустить, чтобы Иру убили. Они обязательно должны узнать, почему их подруга до сих пор жива.

— Ту девушку нельзя убивать! Она... — закричала Марина, но в тоже время осеклась на полуслове, пожалев о сказанном, потому что не подумала, как неизвестные поступят с их подругой.

— Марина! Молчи! — выкрикнул Евгений, понимая, что она подписала Ире смертный приговор и что её просто разберут по винтикам на опыты.

— Нет уж, говори! — строго приказал «главный», направив автомат прямо на Марину.

Женщина испуганно потупила взгляд, съежилась и выдавила из себя:

— Это наша подруга, её поцарапал мертвяк, но мы надеемся, что врачи помогут ей.

— Те, кто заражен превращаются. Вашей подруге конец! — сказал мужчина и сообщил по рации: — Девка заражена! В расход её!

— Нееет! — выкрикнул Евгений, подавшись вперед. — Вы не понимаете! Её укусили еще вчера днем, но она до сих пор ещё жива.

— И что? Просто сильный иммунитет. Все обращаются по-разному.

Но Евгений решил не сдаваться, он вцепился в руку «главного» и с надеждой в голосе выпалил:

— Вчера мы видели ещё одного укушенного, но его заразили полгода назад, как вам такое?

Под балаклавой Евгений не мог разглядеть, что выражает лицо «главного», но его брови поползли вверх, а глаза расширились и Евгений понял, что слова его удивили.

— Отставить «девку в расход!» — сообщил «главный» по рации.

Евгений выдохнул с облегчением и расслабился.

— Да что у вас там происходит? — снова послышался властный женский голос. — Докладывай!

— У нас тут кое-что интересное для вас, шеф. Скоро будем! — отрапортовал военный и дал отмашку грузить ребят по машинам.

Но не успел он и шагу сделать, как сработала рация Евгения:

— Женя, прием! Тут какие-то ребята нас ловить собрались. Не приезжайте сюда. Мы сейчас от них отвяжемся и сообщим вам новые координаты, — тараторила в рацию Ира.

«Главный» бросил строгий взгляд на Евгения и со словами: «А ну-ка, дай сюда!», выхватил из кармана его куртки рацию и начал вещать:

— Ребята, послушайте! Женя и остальные ваши друзья у нас. Сдавайтесь и не оказывайте сопротивление, тогда никто не пострадает. Обещаю!

Евгений было подался на «главного», но тот предупредительно наставил на него автомат.

— Скажи им, чтобы не глупили, — сказал «главный», протягивая Евгению рацию.

Женя гневно поглядел на «главного», но понимал, что они превосходят их и количеством, и огневой мощью, поэтому он взял рацию и спокойно сказал:

— Ира! Паша! С нами все в порядке, но они держат нас на «мушке». Лучше не сопротивляйтесь!

«Главный» выхватил рацию и прошипел:

— Вот и молодец! — и уже обращаясь к своим солдатам, дал команду грузиться по машинам.

Несколько бравых ребят запрыгнули в машины, на которых приехали Женя с остальными, и рванули на них в сторону «Левого берега».

— Куда нас повезут? — тревожно спросила Марина, когда их с Сеней и ребятишками усаживали в «бобик».

— Скоро все узнаете!

— Что будет с Ирой? — не менее тревожно спросил Евгений.

— Скоро все узнаете!

— А другие слова ты знаешь? — начал злиться Евгений.

«Главный» бросил на него испепеляющий взгляд и жестом показал своему собрату по оружию, чтобы он погрузил пленников по машинам.

Сразу с моста вся колонна съехала на объездную и поехала по улице Запорожская. Женя старался внимательно запомнить дорогу. «Куда они нас везут?» — задавал он риторический вопрос самому себе. В уме он начал прикидывать, что может находиться в той части города, но так ничего подходящего и не вспомнил. С Запорожской они повернули на Хлебозаводскую, а затем на Музейную. Каково же было его удивление, когда колонна остановилась у Кузнецкого металлургического комбината, сокращенно именуемого КМК. Как только в поле зрения Евгения показался памятник Танк Т-34, который стоял на Площади Побед перед зданием заводоуправления, Евгений тихо произнес:

— Так вот значит, где вы окопались?

Глава 11. Побег

Ира дернула Пашу за рукав, и они тихо двинулись к двери. Паша начал отодвигать засовы, которые предательски скрипели, выдавая их. Ира трясущимися руками выставила впереди себя пистолет, прикрывая друга.

— Давай быстрее, — зашипела она.

— Да открываю я, — дрожащим голосом ответил Паша.

Услышав возню в коридоре, Василий вышел из комнаты и, стоя неподвижно, улыбался, держа в руках рацию.

— А как же чай? — издевательски спросил Василий и сложил губки бантиком.

— Иди ты со своим чаем, — выкрикнул Паша, открывая последний засов и выскакивая на лестничную площадку.

Василий пожал плечами и поднес к губам рацию.

— А ребятки-то шустрые оказались, сбежали — усмехнувшись, сказал Василий в рацию. — Ловите их сами! Негоже мне бегать с моим артритом.

Это последнее, что услышала Ира, когда выбежала следом за Пашей, да еще в ее памяти запечатлелся холодный взгляд Василия, украшаемый безумной улыбкой. «Точно маньяк!» — подумала Ира.

Ребята неслись по лестнице как угорелые, преодолевая пролет за пролетом. Вбежав в холл на первом этаже, Ира остановилась и согнулась пополам, уперев руки в колени. В боку кололо и сводило ужасно. Сердце бешено колотилось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Дай отдышаться, — пыхтела Ира, все еще скрюченная пополам.

— Ни тебе одной надо передохнуть, — сказал Паша, жадно глотая воздух.

В коридоре послышалась возня, ребята выпрямились.

— Наверное, «тихони» ползают по коридору. Я слышала, как «дедок» сказал по рации, чтобы кто-то нас ловил, а сам за нами не побежит. Надо бы рацию настроить на их канал. Покрути там, — сказала Ира, указывая на агрегат.

Паша трясущимися руками начал вращать барашек сверху рации. Тишина! Щелчок за щелчком, переключая каналы, ребята вслушивались во все еще молчавшую рацию. Наконец канал поймал вещание:

— По возможности поймать живыми, но, если окажут сопротивление, стрелять на поражение, — звучал строгий женский голос«.

— Приняли! — сказал мужской голос.

— Ну-ка оставь! — скомандовала Ира. — Давай-ка послушаем. Это получается, они нас сейчас будут ловить? Надо уходить отсюда и наших предупредить.

Мужской голос в рации снова заговорил:

— Девка заражена! В расход её!

— Вот блин! — сказал Паша и испуганным взглядом посмотрел на Иру.

Их взгляды встретились, но Ира с улыбкой сказала:

— Пусть сначала поймают!

Спустя некоторое время снова послышался мужской голос:

— Отставить «девку в расход!»

— А что это они передумали, а? — игриво поинтересовалась Ира. — Что происходит вообще? Надо срочно предупредить наших. Ну-ка покрути на нашу волну, а потом верни снова на их.

Паша послушно вернул на волну, на которой они поддерживали связь с Евгением, и передал рацию Ире:

— Женя, прием! Тут какие-то ребята нас ловить собрались. Не приезжайте сюда. Мы сейчас от них отвяжемся и сообщим вам новые координаты, — скомандовала Ира и передала Паше рацию, но не успел он переключить на волну неизвестных, как рация заработала, и в ней послышался уже знакомый мужской голос:

— Ребята, послушайте! Женя и остальные ваши друзья у нас. Сдавайтесь и не оказывайте сопротивление, и тогда никто не пострадает. Обещаю!

Паша с Ирой переглянулись, они соображали, что им теперь делать, но пока они думали, в рации послышался голос Евгения:

— Ира! Паша! С нами все в порядке, но они держат нас на «мушке». Лучше не сопротивляйтесь!

— Вот черт! — выругалась Ира. — Попались наши все-таки! Все этот гад, дядя Вася, предупредил солдат.

На улице послышались выстрелы. Ира с Пашей подбежали к окнам и увидели, как люди в черной военной одежде при полном обмундировании зачищают путь к зданию. Группа захвата из пятнадцати человек технично продвигалась ко входу, где стояли ребята.

— Что делать будем? — спросил Паша.

— А что тут поделаешь? — вопросом на вопрос ответила Ира. — У них наши! Придется сдаваться, — сказала Ира, открыла входную дверь и, подняв вверх руки, вышла на улицу.

— Мы сдаемся!

Один из солдат, а по-другому их и не назовешь, схватил Иру за куртку и развернул к себе спиной. «Облапав» ее с ног до головы, изъял у нее нож и пистолет. Другой, ощупав Пашу, помотал головой, говоря, что тот «пустой».

Солдат снова развернул Иру к себе лицом и скомандовал:

— Руку покажи!

Ира поглядела на него с ухмылкой и сказала:

— Так вы уже в курсе!

— Не ерничай! Показывай давай!

Ира задрала рукав куртки и обнажила правую руку, на которой виднелась все еще воспаленная царапина, но вид у нее был весьма приличный.

Солдат потрогал Ире лоб тыльной стороной ладони. Из рации снова послышался нетерпеливый женский голос:

— Максим, что у вас там?

Максим, главный во второй группе, которая занималась захватом пленников, доложил по рации:

— Девчонка действительно оцарапана, вид болезненный, но не критичный, температура есть, но не высокая.

— Везите всех на базу, там разберемся! Как прибудете, доложите, — ответила женщина в рации.

— Вас понял, Зинаида Петровна. Будет сделано, — отрапортовал Максим.

Он, дав команду: «Всем по машинам!», взял Иру под руку и потащил в арку. Она оглянулась назад и увидела в окне четвертого этажа улыбающуюся физиономию Василия.

Он стоял у окна и провожал взглядом Иру с Пашей.

— Попались голубчики, — бубнил Василий себе под нос. — От нас еще никто не уходил.

Он развернулся на пяточках и зашагал к себе в комнату, держа в руках пол-литровую кружку с чаем. Он отхлебнул из нее приличный глоток, поставил на журнальный столик, уселся на свой любимый диван, взял в руки книжку и принялся читать ее как ни в чем не бывало, как будто ничего необычного не произошло.

Иру с Пашей повели к машинам. Проходя по двору, она заметила на земле кучу трупов с продырявленными головами, из которых сочилась желеобразная жижа. Они лежали друг на друге, в рваных одеждах, мокрые и синюшные. Их редкие волосы являли миру светлые проплешины на головах, из-под серой кожи виднелись кости. «Как их много! — подумала Ира. — Быстро они с ними справились!»

Максим подталкивал ее, чтобы она шла быстрее. Паша шел позади и выкрикивал, чтобы тот был повежливее с девочками. Главный хотел было утихомирить Пашу, но не успел и слова сказать, как Паша заорал, хватаясь за ногу. Все солдаты всполошились, оглядываясь по сторонам. Один мертвяк, валявшийся среди горы трупов, оказался «живым» и мертвой хваткой вцепился зубами в ногу Паше. Словно собака, дерущая подушку, мертвяк пытался оторвать кусок мяса от ноги.

Ира вырвалась из рук солдата и с ужасом подлетела к орущему другу, она хотела выхватить свой нож, но ее рука так и застыла, не нащупав его в нужном месте. И тут она вспомнила, что нож у нее отобрали. Находившийся рядом солдат наконец-то среагировал и выстрелил в голову трупа. Тот обмяк, но ногу так и не выпустил из своих цепких зубов. Паша продолжал орать, хватаясь за свою окровавленную конечность. Ира с испугом посмотрела ему в глаза. Она лихорадочно соображала, что же ей сделать. Умом она понимала, что Паше может так не повезти, как ей. Они не знают причину, по которой она не обратилась, поэтому надеяться на чудо не стоило. Паша второй ногой двинул по черепу мертвяка, и его зубы наконец-то выпустили добычу.

— Рубите ему ногу выше укуса! — крикнула Ира, глядя на солдат.

Они лишь молча переглянулись и в растерянности пожали плечами.

— Есть у вас топор или пила?

— Девочка! — заговорил Максим. — У нас тут не операционная. Мы увезем его на базу, они там решат, что с ним делать.

— Вы не понимаете, вирус распространится по всему телу, если не попробовать отрубить ногу сейчас.

— А вы такое раньше делали? — спросил один из солдат.

— Нет! — всхлипнула Ира и шепотом добавила: — Ну вдруг поможет. Я в фильмах такое видела.

— В фильмах она видела. В фильмах и на Марс летают. Давайте! Грузите его! — резко скомандовал Максим.

Двое солдат взяли под мышки Пашу и потащили его к машине.

— Я с ним! — безапелляционно заявила Ира и последовала за другом.

Его уложили на заднее сиденье «бобика», Ира села рядом. Периодически всхлипывая, она начала обрабатывать Паше ногу. Джинсы вокруг раны были разорваны и пропитаны кровью. Ира помогла Паше задрать штанину и увидела чуть выше щиколотки рваную рану и след от зубов. Из раны все еще сочилась кровь, но уже не так сильно. Ира вытащила из рюкзака бинт, перемотала им ногу. Закончив, она медленно подняла на Пашу глаза и печально посмотрела на него. Паша увидел, что на ее глаза наворачиваются слезы. Он накрыл своей ладонью ее руку и произнес:

— Все нормально.

Ира в ответ лишь вздохнула и отвернулась, уставившись в окно, чтобы Паша не видел, как она плачет. Горячая слеза обожгла щеку, нос моментально стал мокрым. Ира незаметно вытерла слезу и стала рассматривать улицы города, чтобы отвлечься от дурных мыслей.

Вскоре колонна из машин свернула на проспект Курако. Ира заметила, что в городе почти нет мертвяков. Удивившись этому открытию, она поинтересовалась об этом у Максима, восседавшего за рулем.

— Мы позаботились об этом.

— Можно спросить, как?

— Уводим их к реке, привлекая громкими звуками, а река уносит их прочь от нашего города. Вот такой вот менее затратный способ очистить город от ходячих трупов.

Паша вспомнил, как проезжая по мосту, он видел плывущих по реке мертвяков, и сразу понял, про что говорит Максим.

— А куда нас везут? — включился в разговор Паша, морщась от боли и потирая ногу.

— Потерпите еще минутку и сами все увидите.

Колонна доехала до конца проспекта, и первое, что увидели Ира с Пашей, была красно-белая труба тепловой электростанции Кузнецкого металлургического комбината.

— А вот, похоже, и наш новый дом! — иронично сказал Паша.

Ира понимала, что, возможно, для Паши новый дом будет ненадолго. Она сочувственно поглядела на него, не в силах что-либо сказать.

Глава 12. Новый дом

КМК был одним из крупнейших металлургических заводов страны, основанный в 1931 году и поставлявший сибирский чугун по всему миру. Домны и мартеновские печи раньше работали на полную мощь. Во время Второй мировой войны завод выпускал оборонную продукцию. Из брони, сделанной на заводе, изготавливали танки, самолеты, снаряды. В память о внесенном вкладе в военные годы на Площади Побед перед зданием заводоуправления КМК был установлен танк Т-34, ставший одной из достопримечательностей завода.

С двухтысячных годов от былой славы завода не осталось и следа, доменное производство было ликвидировано. Завод вошёл в состав Западно-сибирского металлургического комбината, коротко — ЗСМК, занимающегося производством рельс. И теперь на объединённом предприятии висела табличка с огромными буквами: «ЕВРАЗ ЗСМК».

Заехав на Площадь Побед, Паша с Ирой первым делом обратили внимание на танк Т-34 и на возвышающиеся над заводом домны с огромными бело-красными трубами ТЭЦ, которые видно на километры, а затем, уже выйдя из машин и оглядевшись по сторонам, они заметили «не хилое» такое укрепление этого места.

Площадь по периметру была обнесена своего рода оборонительными укреплениями из мешков с песком. Укрепления были выше человеческого роста. Перед ними, плотно в ряд, были выставлены автомобили, на которых стояли солдаты, используя их как помост. Проезд к заводу был закрыт металлическими воротами, обтянутыми сеткой рабицей. Открывались ворота вручную, перемещаясь по асфальту на небольших колесах.

Раздумья Иры прервал голос Максима, он по рации сообщил, чтобы им к воротам принесли носилки. Ира повернулась к усевшемуся на асфальт Паше, про которого забыла, пока в восторге изучала новое место. Сев перед ним на корточки, она положила руку ему на плечо.

— Ну как ты?

— Держусь пока. Как думаешь, у них здесь есть врачи? — в надежде спросил Паша.

— Конечно, есть! Тебе обязательно помогут! — ободряюще заявила Ира.

— Круто у них здесь, наверное! — с улыбкой заметил Паша. — Я бы здесь побродил. Помню, как мы с папой гуляли по этому парку, фоткались с танком и разглядывали в бинокль трубы и домны. Папа рассказывал, что там, на территории завода, целый город.

Топот приближающихся ног привлек их внимание. Четверо мужчин в белых халатах и масках бежали им навстречу, двое держали в руках носилки.

— Где здесь больной? — сказал один из мужчин.

— Вот этот! — сказал Максим, указывая в сторону Паши.

Ира с надеждой посмотрела на Пашу и успокаивающе сказала:

— Ну вот видишь, здесь есть врачи.

Двое в белых халатах подошли к Паше и бесцеремонно подняли его на ноги. Паша ойкнул от боли и пошатнулся, не в силах наступить на больную ногу.

— Эй! Полегче! — возмутилась Ира, но Максим отодвинул ее в сторону, дав санитарам заняться делом.

Они погрузили Пашу на носилки, перевязали плотными жгутами по рукам и ногам.

— Это еще зачем? — возразила Ира.

— Успокойся! — сказал Максим. — Ты же не хочешь, чтобы он свалился с носилок?

Ира подумала, что это логично, но почему-то от этих действий ей стало не по себе. Санитары почти закончили перевязку и уже подняли носилки, но Ира выкрикнула: «Стойте!» и подбежала к Паше. Она чмокнула его в лоб, он оказался обжигающе горячим. Девушка поглядела во впалые глаза своего друга и увидела, как белки его глаз покрываются черной паутинкой. «Началось!» — грустно подумала Ира, понимая, что вирус молниеносно распространяется по крови. В его организме начались мутации. «Повезет ли ему так, как мне?» — подумала Ира, не в силах смириться с тем, что видит его, возможно, в последний раз.

Санитары дружно подняли носилки и двинулись в сторону завода. «Я найду тебя! Слышишь!» — только и успела выкрикнуть Ира. Она стояла как вкопанная и смотрела вслед уходящим дяденькам в белых халатах, которые несли ее друга в неизвестном направлении.

— Куда его понесли? — спросила она, смахивая со щеки слезу.

— В медчасть! — сказал Максим. — Не переживай! Врачи разберутся.

— И много у вас врачей? — с надеждой в голосе спросила Ира.

— Достаточно!

— А вы хоть одного укушенного вылечили?

— Я в дела медиков не лезу, но, насколько мне известно, пока нет.

— Вот то-то и оно. Врачей много — толку мало, — с горечью в голосе заметила Ира.

Тут она вспомнила о своих друзьях, ее словно молнией прошибло: как она могла про них забыть? Видимо, случай с Пашей выбил ее из колеи«

— А где остальные?

— Вон, уже подъезжают! — сказал Максим, а сам отправился следом за носилками.

И правда, буквально через несколько секунд, вдалеке показался конвой из машин, все те же «бобики». Они вихрем залетели на площадь и с визгом остановились. Ира смотрела, как из машин выгружаются солдаты, и беглым взглядом искала своих друзей. Она уже начала тревожится, что их здесь нет, но первым она заметила Женю. Ее сердце заликовало, улыбка поползла к ушам, и Ира бросилась ему навстречу. Еще никогда ей не было так радостно видеть его.

Он тоже двинулся ей навстречу, но боль в боку тормозила. Забыв о его ране, Ира с разбегу прыгнула в его объятия, он, видимо, тоже забыл про боль, потому что сгреб ее в охапку и больше ни о чем не мог думать. На душе у Иры стало спокойно, она снова чувствовала опору, чувствовала, что опять под защитой сильного. Ее словно холодным душем окатило осознание того, что на самом деле она хрупкая и слабая, и нуждается в том, чтобы рядом был сильный защитник.

Наконец Женя выпустил ее из своих объятий, не в состоянии терпеть боль в сломанных ребрах. Он оглядел Иру, чтобы убедиться, что с ней действительно все в порядке.

Подошедшие Ленка с Русей почти повисли на своей подруге, и она потонула в их объятиях. Марина с Сеней тоже были очень рады видеть ее в целости и сохранности.

— А где же Паша? — первой поинтересовалась Марина.

— И действительно, где он? — спросил Евгений, все еще не сводивший взгляд с Иры.

— Его укусили, возле больничного городка. Двадцать минут назад, — голос Иры стих, и она зарыдала.

— Ну, ну, — обняв ее и поглаживая по спине, сказал Евгений. — А сам он сейчас где?

— Унесли к медикам, — всхлипывая, добавила Ира.

— Так чего ты ревешь? — спросила Марина. — Раз у них есть врачи, значит, все будет в порядке. Тем более мы теперь знаем, что укус не смертелен. По крайней мере, не для всех.

— Мы все еще не знаем почему! — шмыгая носом, но уже успокоившись, сказала Ира.

— Мы поговорим со здешними врачами, расскажем обо всем, что узнали, и попробуем разобраться, в чем тут дело, — сказала Марина и, обращаясь к «главному», спросила у него:

— Молодой человек! Да-да, вы. Как нам попасть в больничный корпус?

«Главный» из группы солдат, задержавших Марину и остальных, отдававший распоряжения своим бойцам, обернулся и с недовольным лицом ответил:

— Сейчас вас отправят в карантинную зону, оформят под протокол ваше прибытие, а затем распределят. Так что всему свое время.

— Но как же... — попыталась возразить Марина.

— Никаких возражений! — скомандовал «главный» и дал сигнал своим ребятам следовать к заводу.

Перед заводом стояло каменное здание, считавшееся заводоуправлением, а справа от него виднелся вход в тоннель. Как оказалось позже, этот тоннель служил «парадным входом» и был длиною 540 метров. Он проходил под землей и выходил на территорию завода. По ширине он был около 10 метров, а в высоту 4 метра. По центру проезжали машины, а по краям были расположены проходы для пешеходов.

С ужасом глядя в темноту тоннеля, Ира почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки. Его беспросветная темнота пугала ее, от взгляда в эту бездну на душе становилось тоскливо и мрачно. Их конвой направился прямиком в тоннель, подталкивая вновь прибывших своими автоматами.

«Главный» скомандовал: «Заходим!», и солдаты по команде достали фонари. Внутри Ира ощутила прохладу, пахло сыростью. Сзади охнула Марина, а Соня начала хныкать со словами: «боюсь!»

Мрачный тоннель озарился десятком фонарных лучей, мелькавших из стороны в сторону. Каменные стены, как исполины, давили своим невидимым грузом. Сверху над головой проходила огромная труба вентиляции, издававшая сильный гул.

— А тут безопасно? — с опаской спросила Ира, освещая отцовским фонарем серые стены тоннеля.

«Главный» наконец-то стянул со своего лица балаклаву и, улыбнувшись, сказал:

— У нас тут все зачищено и находится под полным контролем. Не боись!

На вид ему было не больше сорока лет, из-под балаклавы показался клок темных волос, во мраке тоннеля глаза казались черными, как у ворона, двигался он технично, все действия были отточены, сразу было видно — военный.

Ира с интересом стала разглядывать эдакую «пещеру». Они шли по правой стороне по узкому проходу, предназначенному для пешеходов, огороженному от проезжей части металлическими плитами. Бетонные столбы, как солдаты, охранявшие проход, стояли в ряд по всему тоннелю и каждый был пронумерован.

— А что значат эти цифры? — не выдержав, спросила Ира.

— Много будешь знать, скоро состаришься! — высказался один из солдат, не дав открыть рта своему «начальнику». Тот скуксился и приказал своим бойцам: «Отставить разговорчики!»

Его слова эхом отозвались в тоннеле. Над головой послышался грохот, стены завибрировали, со сводчатых потолков посыпалась мелкая крошка из песка и земли, а фонари, которые теперь свисали темными грушами, начали трястись.

Вновь прибывшие машинально присели и испуганно смотрели по сторонам. Детский писк, пробежавшийся по коридорам тоннеля, резанул по ушам.

— Что это еще, черт возьми? — спросил Сеня и крепче обнял сидевшую у него на руках Соню.

— Не бойтесь! Над нами дорога, просто машина проехала! — успокоил их «главный».

Руся крепче прижался к Ленке и ни на шаг не отходил от нее.

Примерно на середине тоннеля Ира заметила развилку, которая расходилась на три стороны.

— Куда ведут остальные тоннели? — спросила Ира у «главного».

— Отставить вопросы! — гаркнул «главный» и повел всех по тоннелю, выбрав прямое направление.

— Я все равно узнаю, куда все же ведут эти тоннели, — сказала Ира шепотом впереди идущему Евгению.

Он повернулся к ней и ответил, тоже шепотом:

— Только попробуй улизнуть одна, — зная Иру, он уже начал за нее переживать.

Девушка с любопытством оглядывалась по сторонам и уже мысленно составляла разведывательный план.

Скользя фонарем по бетонным стенам, она увидела, что они были увиты проводами, словно плющом, а по их основаниям мелкими струйками стекала вода, образуя на полу лужи, в которые постоянно приходилось наступать. К концу тоннеля ноги совсем промокли и окоченели.

Колонна из вновь прибывших и солдат наконец проделала свой путь и вышла на дневной свет, который слегка ослепил их. Ира прищурилась, дав немного времени глазам привыкнуть к свету.

Обернувшись назад, она еще раз взглянула в темноту тоннеля. Он ее пугал и манил одновременно.

Весь отряд дружно поднялся по бетонной дороге резко уходящей в гору и остановился на небольшом пригорке, выходящим на одну единственную, все еще действующую улицу завода — Коммунальную.

Масштабы территории завода впечатляли.Действительно, это был такой город в городе.

Раньше это место называлось «Верхняя колония» и было очень живописное, но теперь оно напоминало пристанище сталкеров. Кругом виднелась лишь разруха. От многих зданий остался лишь фундамент, но кое-что все же поддерживалось в рабочем состоянии. Светился тепличный комплекс, видно было сквозь его полупрозрачные стены, как внутри движутся фигуры.

— А как это?.. — удивленно спросила Ира, показывая в сторону теплиц, и «главный» сразу понял, что имеет в виду девушка.

— Вон, видишь рядом темные панели? Это все от них.

Недалеко от теплиц на земле действительно были установлены солнечные батареи. В некоторых многоэтажных домах тускло горел свет, а это значило, что в них жили люди. Ира шла и жадно разглядывала «город». В ее сердце затеплилась надежда, что человечество еще можно спасти. Это убежище казалось надежным. У них есть электричество, укрепленные стены, вооруженные до зубов военные и, видимо, управление, а значит, их выживаемость возрастает в разы. «А главное, у них есть медики, которые, скорее всего уже нашли лекарство и знают, как победить вирус», — размечталась Ира.

— Ого, — присвистнул Дэн, поражаясь видом. — Вот эторазмах. Не то, что у нас в общи...

Не договорив, Дэн остановился на полуслове. Перед глазами сразу всплыли страшные картины предыдущих дней. Смерть лучшего друга Сашки, плен, перестрелка с городскими, Стас с его ордой зомби, взрыв и падение общины. На лице Дэна появилась грустная маска. Глаза яростно засверкали.

Вновь прибывшие сразу поняли, о чем думает их друг, и лишь молча потупили взгляд, разделяя его тягостные мысли.

Ира увидела, как часть солдат отделилась от их группы и направилась к зданию, в котором творилась какая-то суета.

— А куда это они? — полюбопытствовал Дэн.

— Это наша тренировочная база, — ответил «главный». — Здесь мы с ребятами отрабатываем тактики боя. Мы тренируемся в стрельбе, в борьбе, проводим совещания.

«Главный» заметил, что вновь прибывшие восхищены масштабами их жилища и сразу испытал чувство гордости. Он начал проводить мини-экскурсию по их месту обитания, размахивая руками то налево, то направо.

— Здесь раньше была школа, поликлиника, гостиница, пожарная часть и телефонная станция, был свой детский сад, клуб, магазин, — тараторил «главный» так быстро, как будто у него кончалось время и ему нужно как можно больше выдать информации за короткий промежуток времени. — Но теперь это можно увидеть лишь на архивных фото.

«И то ненадолго, — подумала Ира. — Со временем фотографии превратятся в труху, здания поглотит природа. Некому будет охранять памятники архитектуры. Все признаки цивилизации будут стерты с лица земли. Сейчас, когда мир рухнул в бездну отчаяния, и мертвая плоть заполонила земной шар, кому сейчас есть дело до чего либо, кроме выживания?»

От грустных мыслей ее отвлек голос «главного», который скомандовал: «Пришли!»

Ира оглядела их остановочный пункт. Это был оборудованный карантинный пост. Серое двухэтажное здание, огороженное сеткой рабицей по периметру. Вход охраняли двое вооруженных солдат. Внутри здания горел свет, через окно было видно, как тени перемещаются внутри.

— Что здесь? — спросил Евгений.

— Это карантинный пост — ваше временное пристанище. Здесь вас проверят на вирусы и определят, что с вами делать дальше, — сказал «главный».

— Звучит не очень приятно, — съязвил Дэн.

На лице вновь прибывших читалось волнение. Они не знали, что с ними будет дальше. Могут ли они доверять новым людям? Что это за община? Много вопросов крутилось у них в головах, но никто не спешил отвечать на них.

— Проходите, — сказал «главный» и встал полубоком у двери, пропуская всех внутрь.

Женя шел первым, он повернулся, пристально всех оглядел и, держась за правый бок, медленно зашел внутрь, остальные последовали за ним.

Друзья сразу очутились в длинном хорошо освещенном коридоре, в котором налево и направо расходились кабинеты. Вдоль стен стояли лавочки. В здании было очень тепло.Вновь прибывшим было за счастье оказаться наконец-то в тепле, потому что ног уже почти не чувствовалось.

Последним в здание вошел «главный» и скомандовал всем присаживаться.

— Скоро вами займутся!

Услышав в коридоре голоса, из кабинета вышла высокая женщина в камуфляжной форме цвета хаки. Мощная фигура заполнила почти половину прохода. Тяжелой поступью она двинулась навстречу вновь прибывшим людям.

— Кирилл, ну наконец-то, а то мы уже заждались, — командирским голосом пробасила женщина.

— Еще раз здравствуйте, Зинаида Петровна, — сказал Кирилл, и на его лице показалось слегка уловимое волнение.

Глава 13. Зинаида Петровна

Июнь 2021 года.

Зинаида Петровна Новикова до наступления «Эпохи мертвых» работала в исправительном учреждении города Новокузнецка, в следственном изоляторе № 2. Это был не просто следственный изолятор, где находились задержанные до вынесения им приговора, но также здесь содержались уже осужденные граждане, учреждение было многорежимным объектом, поэтому в простонародье СИЗО называли — Кузнецкая тюрьма.

К своим пятидесяти годам Новикова имела лишь двухкомнатную квартиру в центре города и стабильную, нелюбимую работу. Некрасивая девочка с мешковатой фигурой и под два метра ростом выросла в бочкообразную женщину с плечами пловчихи. В надзиратели брали в основном мужчин, потому как для данной работы нужна сила и выносливость. Но Зинаида была крупная и рослая, поэтому ей разрешили занять «мужскую» должность, но исключительно в женском отряде.

Каждый день она вставала, делала зарядку, как учил ее папа, который еще тот был консерватор и притащил эти привычки из СССР, вдолбил их своей дочери, которая не сильно-то и сопротивлялась, так как по жизни плыла, как планктон. Пила травяной чай, так как кофе с утра — нет, а вот чай на травах — это очень даже полезно, как учил папа. Расчесывала свои короткие волнистые волосы и топала на работу.

Зинаида Петровна работала начальником отряда, то бишь надзирателем в женском крыле СИЗО. Каждое утро она выполняла свои обязанности. Проверяла камеры, выстраивала женщин в коридоре, обыскивала их на наличие запрещенных предметов и отправляла на прогулку. Стоя на холодном бетонном полу в прогулочном дворе четвертого этажа, она с отсутствующим взглядом смотрела сквозь решетку сверху вниз на заключенных барышень, которые прогуливались во дворах, больше похожих на ямы.

Если кто-то из зэчек начинал шалить, она смотрела на них и качала головой из стороны в сторону, прищурив глаза. Все заключенные дамы знали, что с Зинкой шутки плохи, но их так и подмывало ее подразнить. Иногда Зинаида Петровна смотрела в небо и не замечала их издевок и подколов, а потом, после прогулки, она заводила нарушительниц покоя в карцер, брала свою дубинку и метелила их со словами: «Ну что, нравится, зараза?»

Она мстила им за все: за то, что издеваются, за то, что они красивее ее, за то, что у них в жизни было все — и муж, и дети, а она была невзрачной одинокой бабой.

«Зинаида Петровна! Ну так же нельзя!» — говорили сослуживицы, глядя, как она выходит вся вспотевшая из карцера. На что надзирательница отвечала молчанием, бросала равнодушный взгляд, разворачивалась и уходила, мысленно говоря: «Негоже мне перед вами отчитываться». Она чувствовала свою власть в этом мрачном царстве и пользовалась ею сполна.

Тюремные застенки таили в себе много жестокости. Все, что происходило в тюрьме, — оставалось в тюрьме.

Характер Зинаиды Петровны закалялся как сталь из года в год.

Она принимала тяжелые решения с легкостью. Если кто-то из зэчек нашкодил и не признавался, она наказывала всю камеру, не разбираясь, кто виноват, а кто прав. Могла оставить без еды на сутки или заставить работать в двойную смену. С легким сердцем могла отправить женщину в одиночку за малейшую провинность, лишь потому, что та ей не понравилась или часто нарушает покой в камере. За все свои обиды Зинка отыгрывалась на своих подопечных.

Сидя в своем кабинете, Зинаида смотрела телевизор.

— Опять новости про этот вирус! — возмущалась она. — Опять всех иголками затыкают и повливают свою отраву. Вакцина, блин.

Хоть ее родители многое взяли из СССР — привычки, суеверия, приметы и прочее, но Зинаида была категорически против прививок и не желала даже слушать о них.

Ей надоело думать папиной головой. Она всю жизнь подчинялась его хотелкам и желаниям на счет нее, но с каждым годом она начинала винить именно отца, в том какая она стала.

Женщина часто вспоминала тот случай, когда отец повлиял на нее, чтобы она не принимала ухаживания одного молодого человека, потому что он, видите ли, был прогрессивных убеждений, спорил с ее отцом, что при советской власти не так уж было и хорошо. Отец тогда аж закипел и сказал: «Чтобы духа этого диссидента в моем доме не было».

А Зинаида очень любила его, он был ее первой любовью и последней. Отец, как та бабка, «отшептал», и вокруг Зинаиды больше кавалеров не водилось.

Часто Зинаида вспоминала свою первую любовь, мечтала, как у них появятся дети, как они построят свой собственный уютный домик, как она разобьет на участке огород и они заведут курочек. Всегда ее мысли прерывались чем-то неприятным: то вызовут на планерку, то начальник к себе затребует по поводу докладной на нее, то какая-нибудь надоедливая «тварь», по мнению Зинаиды, как прицепится и начнет хвастаться, какие у нее талантливые дети, как они семьей замечательно отдохнули на морях.

Зинаида в такие моменты закипала, как чайник, но сдерживалась до последней минуты, а потом уходила под каким-нибудь предлогом, лишь бы не слушать эту «тварь», потому как, если она продолжит, то Зинаида обязательно взорвется и придушит ее к чертям собачьим.

Вот и сейчас ей под руку начала говорить про вакцину ее сослуживица Наталья Алексеевна.

— Ну что вы, в самом деле, Зинаида. Это же обычное дело, укольчик поставят, и живите себе дальше с богом.

Тут Зинаида снова закипела.

— Да при чем тут бог! — повысила тон Зинаида. — А если я не хочу, чтобы в меня вливали непонятную жидкость. У нас что в законе написано? А? Что вакцинация — дело добровольное, а где ж тогда получается, что она добровольная, если принудительная?

— С чего вы взяли, Зиночка?

— А с того, Наталья Алексеевна... — произнесла Зинаида с акцентом на имя и отчество, чтобы дать понять, что фамильярности она не потерпит, — ...что каждый год наш начальник на ковер вызывает тех, кто отказывается прививаться и угрожает лишить премии или впаять выговор с занесением в личное дело. Вы как ребенок, Наталья Алексеевна. Как ре-бе-нок.

Наталья Алексеевна надулась и вышла из кабинета.

— Дура! — сказала Зинаида, после того как за сослуживицей захлопнулась дверь.

В этот раз Зинаида решила настоять на своем, а не выполнять чьи-то советы, будь то отец или кто-то другой, и прямо заявила начальнику, что прививаться не будет.

— Новикова! — повысил тон Петр Сергеевич, начальник следственного изолятора. Его лицо стало багроветь, он стал похож на помидор. — Ты опять за свое!

Петр Сергеевич был тучным мужчиной с круглым выпирающим животом. В свои сорок пять он был похож на здоровенного борова.

— Что хотите, то и делайте, а колоться не буду, — безапелляционно заявила Зинаида Петровна. — Мне пора работать.

Она поспешила ретироваться из кабинета, не дав вышестоящему руководству закончить. Спорить с ней, а тем более уговаривать ее сейчас было бесполезно.

Медчасть работала в усиленном режиме. Первыми в очереди на вакцинацию были сотрудники тюрьмы и заключенные, осужденные за преступления небольшой и средней тяжести, а тех, кто был осужден за тяжкие и особо тяжкие преступления, оставили на самый конец. Вакцинация пока обошла стороной недавно переболевших и тех, кому по показаниям ставить вакцину было нельзя, да еще и Зинаиду Петровну, которая постоянно отмахивалась от настойчивых сотрудников медчасти.

— Ой, смотри, Зинка, не допустим тебя до работы!

— Напугали кота сосиской, — парировала Зинаида Петровна и шла себе дальше по делам.

Каждый день заключенных приводили, кололи и уводили. В тюрьме был ажиотаж, постоянно по коридорам сновали заключенные в сопровождении конвоя.

— Когда ж это уже закончится в конце концов! — возмущалась Зинаида Петровна. — Кругом бардак!

Действительно, вакцинация выбила всех из привычного режима работы. Налаженный рабочий график Зинаиды постоянно менялся, приходилось очень часто сопровождать заключенных в медчасть и обратно.

Через несколько дней после вакцинации первым привитым стало плохо. Сотрудники тюрьмы все реже и реже выходили на работу, сославшись на плохое самочувствие.

— Фигня все это ваша вакцина, как болели люди, так и болеют, — поспешила посетовать Зинаида Петровна своему начальнику, встретив его в коридоре с носовым платком. — Вот и вы заболели. Помогла вам ваша хваленая вакцина? А?

— Да хватит тебе ворчать, Новикова, — шмыгая носом, сказал начальник. — Сделай лучше мне чайку с лимончиком, а то я совсем расклеился. Людочка тоже заболела, некому мне теперь кофию с чаём носить. Я теперь вместо нее бумаги разгребаю. Плохо мне без секретаря.

— Вам бы отлежаться, — сменила гнев на милость Зинаида Петровна, видя, как плохо выглядит ее начальник.

— Какой тут. А кто работать-то будет? Вон уже полштата на больничном.

Зинаида Петровна твердой походкой отправилась в кабинет секретаря, чтобы налить горяченького начальнику. Напоив шефа чаем, она все той же твердой походкой отправилась исполнять свои обязанности. Проходя по коридору и заглядывая в полупустые кабинеты, она глядела на вялых сотрудников и молчаливо мотала головой.

— Ну как вы, Наталья Алексеевна? — спросила Зинаида Петровна, остановившись у кабинета своей сослуживицы.

— Плохо, Зиночка. Температура уже почти под сорок, — сказала Наталья Алексеевна, складывая в сумку телефон и зарядное устройство. — Домой пойду, сил нет.

— Ну выздоравливайте, — буркнула надзирательница и пошла на третий этаж.

Зинаиде Петровне предстояло много работы. На нее свалились дополнительные обязанности, в связи с болезнью сотрудников тюрьмы. Она поднялась на третий этаж и начала обход режимного корпуса. Время близилось к обеду, и в коридоре стоял запах еды.

— Привет, Михалыч, — сказала Зинаида Петровна пожилому мужчине лет шестидесяти.

Худощавый Михалыч сгорбившись раскладывал еду по чашкам, протягивал в откидное окошко камеры (кормушку) и изредка поворачивал голову и чихал уткнувшись в плечо.

— И тебе, Зинаида, привет.

— Тебя тоже зацепила эта зараза?

— И не говори, сил нет, а мне еще два этажа кормить.

— Ты что? Один? А где остальные? — спросила Новикова, оглядываясь по сторонам.

— Все слегли с температурой. Нас двое на кухне, я и Дмитрич.

— Ну давай я тебе помогу.

Зинаида Петровна взяла чашку, подошла к окошку и, заглянув внутрь камеры, пробасила:

— А ну подъем, еду забирайте. Да живей!

Заключенные нехотя вставали со своих кушеток. Некоторые, не в силах даже поднять головы, лежали и тряслись под одеялами. Их бил озноб.

— На! Соседу своему передай, — возмущенно сказала Зинаида Петровна и сунула тарелку одному из зэков.

— Почти все лёжкой лежат, видать сильная зараза всех подкосила, — заметил Михалыч и снова чихнул.

Накормив весь спецконтингент, Зинаида Петровна вернулась к себе в кабинет, чтобы тоже немного перекусить. Пока она помогала Михалычу, сама чуть не осталась без обеда.

В связи с болезнью половины обитателей тюрьмы, исполнять свои обязанности Новиковой как оказалось проще всего. Почти все зэки находились на своих местах в камерах. Никто не ходил на работу и учебу. На прогулки выходили лишь единицы. Все больше народу отказывалось от еды. Коридоры исправительного учреждения опустели, и недавняя суматоха сменилась полным затишьем.

Проходя по коридорам учреждения, Зинаида Петровна постоянно слышала одну и ту же «музыку»: кашель, чихание и стоны.

Спустя несколько дней положение в тюрьме ухудшилось. Заключенные стали буйно себя вести и кидаться друг на друга. Из-за массовых беспорядков пришлось рассаживать буйных в одиночки, а незараженных особо опасных преступников, сидевших в этих самых одиночках, пришлось пересаживать в обычные камеры общего режима.

Однажды сидя вот в такой камере общего режима мужчина по имени Василий, переведенный из одиночки, разговаривал со своим сокамерником.

— Повезло, что вакцину нам с тобой не вкололи, а то подыхали бы мы сейчас, как зверье в этих одиночках, — улыбнувшись, сказал Василий.

— Ну да! — протяжно ответил сокамерник. — Хоть нормально почалимся здесь, а то в одиночке уже запарился сидеть.

Василий Шмытов, пятидесятипятилетний заключенный, отбывал наказание за совершение преступления с отягчающими обстоятельствами. Он считался особо опасным преступником и содержался в одиночке, так как убил несколько человек с особой жестокостью.

Когда Вася был еще подростком, родители заметили его нездоровый интерес к убийствам. Он не боялся вида крови и спокойно смотрел на изуродованные части тел в ужастиках. Тогда родители считали, что это хорошее качество, потому как думали, что их сын сможет стать хорошим хирургом. Но родительским мечтам не суждено было сбыться.

Мальчик рос, но о поступлении в медицинский вуз и речи не шло. На вид милый мальчик внутри оказался настоящим маньяком. В сорок лет Василий совершил зверское убийство, о котором трубили все местные СМИ. Он убил и расчленил своих родителей, а так же свою девушку. Части тела он закопал в разных частях города.

На допросе Василий вел себя спокойно, всегда мило улыбался и рассказывал о своих деяниях спокойно, без тени сожаления. Врачи всерьез задумались о его психическом здоровье, но проведя все тесты, отклонений в психике Василия не нашли. Его поместили в Кузнецкую тюрьму, в одиночку. Самое страшное наказание для страшного человека.

Глава 14. Смертоносная эпидемия

Июнь 2021 года был в разгаре. В разгаре была и эпидемия. Зинаида Петровна уже не уходила с работы, а ночевала прямо у себя в кабинете на кушетке. Начальник СИЗО и другие малочисленные работники так же не покидали своих рабочих мест.

В шесть часов утра пропищал будильник на телефоне. Зинаида Петровна с легкостью открыла глаза и села на кушетке, скинув с себя плюшевый плед.

За окном вовсю щебетали утренние пташки, солнышко робко прокрадывалось в решетчатые окна тюрьмы.

Переодевшись в униформу: темно-синие брюки, белую рубашку и китель, она протопала в туалет, чтобы совершить утренние процедуры. Заглянув в кабинет начальника, она заметила, что тот неподвижно лежит на диване. «Не буду будить», — подумала Зинаида и проследовала дальше по пустому коридору. Раньше утром здесь было не протолкнуться, все сновали туда-сюда выполняя свои обязанности. Сейчас же почти все кабинеты были заперты, а сотрудники отправлены на больничный.

Совершив утренние процедуры, Новикова отправилась выполнять свои обязанности. Первым делом она заглянула на кухню, чтобы убедиться, что заключенных сегодня накормят.

— Михалыч, ты здесь? — пробасила надзирательница.

Из подсобки выглянула голова Дмитрича.

— Спекся Михалыч, с температурой свалился. Я тут один.

— И как ты сегодня? Один справишься?

— А чё тут справляться. Со вчера еще еды полно осталось. Заключенные вообще не едят почти, все пластом лежат и от еды отказываются.

— Давай грузи баланду и поехали харчи раздавать, — решила разбавить угнетающую обстановку своим юмором надзирательница.

Дмитрич — Сергей Дмитриевич Зацепин, мужчина пятидесяти лет от роду, был заключенным. Он находился на облегченном режиме, работал в столовой и проживал в блоке для хозобслуги.

Худощавый мужчина толкал впереди себя каталку, на которой стояли две кастрюли со вчерашним куриным супом, пара чайников с компотом из шиповника и тазик с нарезанным хлебом. Позади него шла мощная фигура надзирательницы.

Они шли по коридору третьего этажа режимного корпуса, где находились камеры с заключенными. Уже в коридоре они с Дмитричем услышали крики и непонятный шум. Они заглянули в первую камеру, открыв на массивной железной двери кормушку. То, что они там увидели, повергло их в шок. На полу без движений лежал заключенный, а над ним, сидя на коленях, склонились пара других зэков и поедали внутренности убитого. На полу была огромная лужа крови.

Дмитрича сразу вывернуло наизнанку. Он склонился вдоль стены и схватился за живот, спазм сводил все внутренности заключенного.

Зинаида, немало повидавшая на своем веку, еле сдержала позывы. Взяв себя в руки, она выкрикнула:

— Вы что творите, гады!

Зэки поедавшие внутренности своего сокамерника резко повернули головы на звук ее голоса. Один из них ощерился, выронил из рук кусок мяса и, рыча, кинулся на дверь камеры. Послышался глухой стук, и Зинаида Петровна быстро отдернулась назад. Зэк протянул руку в отверстие в двери и пытался дотянуться до надзирательницы.

— Что за хрень происходит? — только и смогла сказать Зинаида.

Она хотела схватить руку зэка и запихать обратно, но теплая вязкая кровь на его руке никак не давала ухватиться за нее и постоянно соскальзывала. Тогда Зинаида ударила дверцей кормушки по руке в надежде, что зэк от боли засунет руку обратно, но он словно не чувствовал боли. Она саданула кормушкой сильней, послышался хруст кости, но зэк продолжал с остервенением тянуться к своей добыче.

Вскоре из соседней камеры послышались глухие удары и крики:

— Выпустите! Выпустите!

Зинаида приоткрыла кормушку и заглянула в камеру. Прямо в окошке показалось лицо перепуганного зэка. Он орал как резаный:

— Он хочет сожрать меня!

— Кто? — выкрикнула надзирательница прямо в лицо заключенному.

Но зэк не успел ответить, и Зинаида увидела, как другой заключенный, похожий на труп, с диким рыком повалил живого и вцепился ему в шею. Тот заорал, и из его вен брызнула кровь.

Зинаида рывком закрыла дверку кормушки и с выражением полного ужаса побежала на пост охраны. Дмитрич последовал за ней. На всех постах раздались три продолжительных звуковых сигнала, означающих «Общая тревога». Сигнал тревоги застал врасплох надзирательницу и ее напарника. На секунду они остановились и огляделись по сторонам. Сердце заколотилось сильнее. Зинаида трясущимися руками пыталась открывать отделительные решетки в коридорах режимного корпуса, но с каждым разом у нее получалось все хуже и хуже. Дмитрич с опаской озирался и нервно постукивал ногой, когда видел, что Зинаида не может справиться с замком на очередной двери и предлагал ей свою помощь.

— Ага, щас прям, так я тебе и дала ключи, — с недоверием выпалила надзирательница.

Наконец добравшись до лифта, они с Дмитричем спустились на первый этаж и заскочили в помещение дежурного помощника начальника следственного изолятора, сокращенно ДПНСИ. Это был мужчина сорока пяти лет, среднего роста, темноволосый с густыми усами. В его кабинете все стены были завешаны экранами, транслировавшими картинки с камер видеонаблюдения.

— Петрович, ты уже в курсе, погляжу?

— Еще бы, я в ах...е, — сказал дежурный Андрей Петрович, тыкая пальцем в телевизионные экраны.

— Ты сигнал тревоги включил?

— Ну а кто ж! Тут такое творится, глянь.

Зинаида беглым взглядом пробежалась по экранам телевизоров пытаясь понять, насколько все плохо в тюрьме. Брови на лице надзирательницы поползли наверх, когда она увидела, что творится внутри камер.

Там было сплошное месиво. Одни заключенные разрывали на части других заключенных. Везде слышались душераздирающие крики, от которых мурашки бежали по спине и волосы становились дыбом.

— Начальник в курсе? — выпалила Зинаида Петровна.

— Не могу ему дозвониться.

— Ладно, давай еще пытайся и вызывай конвой, — скомандовала надзирательница.

Пока дежурный вызывал вооруженный конвой и пытался дозвонится по внутренней связи начальнику СИЗО, Зинаида Петровна решила, что ей тоже не помешает вооружиться. Совсем недавно приняли закон, разрешающий сотрудникам ФСИН в свободное от службы время носить при себе оружие. Ее пистолет Макарова в данный момент находился на контрольно-пропускном пункте. Каждое утро Новикова сдавала свой ПМ на временное хранение младшему инспектору на КПП, он выдавал ей жетон, а оружие запирал в шкафчике. А вечером, перед уходом домой, надзирательница забирала свой ПМ обратно. Она сунула руку в карман и проверила на месте ли жетон, когда поняла, что он на месте, Зинаида вздохнула с облегчением.

— Дмитрич, ты будь здесь с Андреем Петровичем, а я за пистолетом, — сказала надзирательница и тяжелой поступью потопала по коридору.

Преодолев безлюдный коридор, она спустилась по лестнице на КПП. Младшего инспектора на месте не оказалось. Поняв, что промедление смерти подобно, Зинаида Петровна открыла шкафчик, не дождавшись сотрудника КПП. Нацепив на себя кобуру, она вернулась к дежурному.

— Ну что, ты доложил начальнику?

— Трубку не берет.

— А конвой?

— Уже в пути, сказали, через пять минут будут.

— Тогда я к начальнику, — запыхавшись, сказала Зинаида и вышла от дежурного.

Поднимаясь по лестнице, надзирательница услышала шаркающие шаги сверху и странное гортанное рычание. Она подняла голову и увидела своего сослуживца, того самого младшего инспектора КПП, который почему-то шатался по второму этажу, а не сидел у себя на КПП.

— Володя! Где тебя носит? — спросила Зинаида Петровна.

Тот смотрел на нее своими мутными глазами. Посеревшая кожа была покрыта трупными пятнами. Вены синюшного цвета растекались по всему телу. Губы почернели, а изо рта текли темно-бордовые слюни.

Двигался сослуживец неестественно, волоча за собой ноги. Он зарычал и бросился на нее, придавив к стенке на лестничной площадке между этажами. Справиться с надзирательницей было не так-то просто, при ее-то двухметровом росте. Ходячий труп доходил ей лишь до подбородка. Он вцепился в нее своими ледяными руками и пытался добраться до шеи, клацая зубами. Зинаида Петровна схватила сослуживца и боевым приемом завернула ему руку за спину, прижав его всем своим телом к стене. Ходячий труп уперся лицом в стенку и продолжал рычать.

Она была в замешательстве, что с ним теперь делать? Чтобы связать буяна, нужны были наручники, а она, как назло, забыла их с утра прицепить к набедренному поясу.

— Да успокойся ты, — пыхтела Зинаида, прижимая труп.

Она чувствовала холод от его тела. Она не могла понять, живой этот человек или нет? Ну раз он холодный — значит, покойник, а покойник ходить не может. А раз он ходит, отсюда вывод, что скорее он живой, чем мертвый.

Ходячий труп все яростнее вырывался из плена надзирательницы. Силы ее покидали, она устала держать сослуживца, отпустила его и резко отошла назад. Он развернулся и снова пошел на нее.

Зинаида выставила перед собой пистолет и предупредила:

— Стой! Или я буду стрелять.

Но сослуживец не слышал ее, в данный момент его интересовало лишь одно — утолить голод, так мучивший его.

Зинаида выстрелила в ногу. Пуля вошла в плоть, на штанах образовалась рваная дыра, но сослуживец даже не заметил этого и продолжил идти на нее. Послышался еще один выстрел и пуля попала в живот. Белая рубашка моментально пропиталась темно-бордовой жидкостью, но сослуживец продолжил идти на Зинаиду как ни в чем не бывало.

Надзирательницу затрясло. Руки предательски задрожали. Она видела такое впервые, чтобы человек после двух ранений продолжал идти, даже не замечая их.

— Что с тобой не так? — испуганно закричала Зинаида.

Она медленно отступала назад. Ей срочно нужно было принимать решение, и она его приняла. Последовал еще один выстрел. Пуля попала в голову. Сослуживец упал вниз лицом и больше не шевелился. Зинаида облокотилась на стенку и посмотрела на труп. «Я убила человека! — пронеслось у нее в голове. — Меня посадят!»

Страх сковал ее движения. Еще с минуту она стояла не в силах двинуться с места. Наконец из ступора ее вывел звук на этаже.

Зинаида шла по стеночке второго этажа не помня себя. Она собиралась с мыслями. Что происходит? Куда я попала? Может, это сон?

В кабинете начальника послышался шорох и гортанное рычание.

— Ну вот опять, — Зинаида замерла и уставилась в дверной проем. Вскоре из него показался ее начальник, вернее сначала выплыло пузо, затем уже он сам. Лицо все перепачкано кровью, изо рта торчит кусок мяса и покачивается из стороны в сторону, разбрызгивая капли крови. Начальник медленно повернулся к Зинаиде. Его мутные глаза несколько секунд разглядывали надзирательницу. Руки непроизвольно дернулись, и он медленно пошел на нее.

— Петр Сергеевич, стойте! Стрелять буду, — Зинаида уже держала перед собой пистолет.

Руки никак не могли перестать трястись.

— Божечки! Что же это такое творится-то, — блеяла Зинаида, которая совсем недавно сетовала на бога.

Начальник продолжал наступать.

— Петр Сергеевич! Вам в медчасть надо, — Зинаида все еще пыталась уговорить своего начальника.

Но он ее не слышал, его единственное желание было наброситься на нее и утолить свой звериный голод. Он уже был от нее в нескольких шагах.

Зинаида боролось со своим страхом. Вышколенная жить по уставу и подчиняться высшему составу, она никак не могла выстрелить в своего начальника.

Она начала отступать назад, пока не уперлась в подоконник. Начальник бросился на Зинаиду, но так и не смог осуществить свой захват. Прозвучал выстрел, и тело с грохотом упало на бетонный пол. Зинаида сползла по стеночке и закрыла ладонью рот. Через несколько секунд до нее дошёл смысл случившегося, и она завыла белугой. Сначала Зинаида отвернулась и старалась не смотреть на своего начальника. Из-под его головы большим пятном вытекала кровь, медленно приближаясь к ее ногам. Она закрыла глаза и еще с минуту обдумывала увиденное. Она сопоставила все в голове и ее осенило. Вскоре она начала шептать себе под нос.

— Что происходит с людьми? Ох уж эта чертова вакцина. По-любому это все из-за нее, — рассуждала Зинаида Петровна. — А я говорила, что не надо прививаться.

Голос ее начинал усиливаться, она говорила все громче и громче.

— Говорила же! — выкрикнула она в лицо начальника. — Столько людей сгубили! Твари!

Она злобно посмотрела на своего начальника.

— А ты гнида толстопузая, все твердил: надо прививаться, надо прививаться. Вот получи теперь за это пулю в лоб.

Зинаида вытерла слезы рукавом, встала на все еще трясущиеся ноги и огляделась по сторонам. Внизу послышался шум, и она вздрогнула.

— Надо валить отсюда, — самой себе сказала надзирательница. — А то еще загрызут ненароком.

Разглядывая тело начальника, она остановила свой взгляд на воротнике кителя. На нем красовался геральдический знак — эмблема Федеральной службы исполнения наказаний (ФСИН) на которой был изображен щит с изображением в центре «столпа Закона», наложенного на перекрестье меча и ликторского пучка. Данную эмблему носил высший начальствующий состав.

Зинаида рывком сняла эмблему с воротника кителя начальника, обтерла ее от крови и прицепила к себе на китель, предварительно отшвырнув свою в сторону. Презрительно плюнув в тело Петра Сергеевича, который теперь неподвижно лежал, распластавшись на полу, ехидно заметила:

— Заслужила, товарищ начальник. Теперь я сама себе командир.

Крепко удерживая пистолет в руке, она двинулась по коридору, пристально вглядываясь в каждую движущуюся тень. «Надо отсюда выбираться!»

Новикова вернулась на пост охраны. Ее бледное лицо сразу бросилось Андрею Петровичу и Дмитричу в глаза. Они сочувственно глядели на нее.

— Мы всё видели по камере. Ну как ты?- спросил Андрей Петрович.

— Такая чертовщина творится, что одному богу известно, что это за херня, — облокотившись о стол, сказала надзирательница. — Я в Володю два раза выстрелила, а ему хоть бы хны. Он даже не поморщился. Только выстрел в голову его остановил.

— Что делать-то будем?.. — спросил Андрей Петрович и покосился на геральдический знак на кителе Зинаиды, а потом следом добавил: — ...начальник!

Зинаида Петровна пропустила слова на счет начальника мимо ушей, с минуту стояла с задумчивым видом, а потом добавила:

— Давай рассуждать здраво, — сказала Новикова. — Если вакцину кололи всем подряд по всей России, то значит такой эффект должен быть везде, не только у нас. — А потом словно озарило ее, она добавила: — Слушай! С этой работой совсем телевизор не смотрим и новостей даже не знаем, а ну-ка включай, — обратилась надзирательница к Андрею Петровичу.

Он беспрекословно повиновался своему «новому начальнику». По всем каналам транслировалась одна и та же новость: «Всем необходимо оставаться дома и ни в коем случае не выходить на улицу во избежание заражения опасным вирусом. По предварительным анализам российские вирусологи предположили, что в вакцину от гриппа каким-то образом попал вирус БЕШЕНСТВА. Возможно, это была непреднамеренная ошибка ученых, так сказать, человеческий фактор, но и биотерроризм никто не исключает. Ведется расследование. Ученые делают все возможное, чтобы предотвратить распространение вируса...».

— Бешенство в вакцине? — присвистнул Дмитрич. — Вот это номер. Хорошо мне ее не вкололи, я аллергик.

— И мне, — с отсутствующим взглядом сказал Андрей Петрович. — Я только гриппом переболел, вот и пронесло.

— Кому еще не ставили вакцину? — задала риторический вопрос надзирательница и тут же ответила: — Особо опасные у нас остались не привиты, а они сейчас в камерах общего режима сидят. Нужно выводить выживших из тюрьмы. Здесь оставаться нельзя.

— А куда их девать? — спросил Андрей Петрович.

— Может, распустить их, то есть нас? — наивно предложил Дмитрич.

— Ага! Щас, — удивленно сказал Андрей Петрович. — Чтоб нам потом головы оторвали за самоуправство. Они в безопасности. К ним привитых не подсаживали, так что пусть пока посидят.

Зинаида Петровна уставилась в экраны видеокамер. Ее внимание привлек мужчина, бродивший по коридору первого этажа.

— А это еще кто? — прищурившись спросила надзирательница, внимательно разглядывая мелкую фигуру на экране.

— Ёклмн, да это ж Михалыч, — сказал Дмитрич, и лицо его побелело словно мел.

На мониторах камер, установленных на первом этаже, стали появляться блуждающие фигуры. Они бродили по коридорам, расшатываясь из стороны в сторону. Одежда вся была в крови, лица пугали своей мертвенной бледностью. Это заключенные из хозяйственного корпуса выбрались наружу. Данный режим был облегченный, там были комнаты с обычными межкомнатными дверьми, которые с легкостью можно открыть или выбить.

— Так что получается, это уже не люди, а ходячие трупы какие-то? — спросил Андрей Петрович.

— Похоже на то, — ответила Новикова.

Андрей Петрович пристально разглядывал мониторы. Трупов в коридорах становилось все больше.

— Да тут никак зачистка нужна, — заметил он.

— А до нас они не доберутся? — спросил Дмитрич, переживая за свою шкуру.

— Не должны, отсекающие решетки между корпусами их сдержат, — сказал дежурный. — Но и нам теперь к опасникам не пробраться. Путь к лифту заблокирован. Как вытаскивать их будем?

— А где конвой? — поинтересовалась надзирательница.

— Не знаю, сказали, будут через пять минут, но уже десять прошло.

— Ладно, подождем, а как там у опасных дела? — спросила новая начальница разглядывая мелкие фигуры на экранах.

Шестеро особо опасных преступников сидели в камерах и тревожно озирались по сторонам. В соседних камерах слышались приглушенные стуки, крики и странное рычание. Некоторые, припав ухом к двери, пытались разобраться, что происходит. Один из опасных зеков несколько раз надавил на кнопку вызова администрации. На панели дежурного загорелась красная кнопка. Затем зэк подошел к видеокамере, установленной в верхнем углу над входом и выкрикнул, что пора бы их покормить.

— Я и забыла, — сказала Зинаида Петровна, хлопнув себя ладошкой по лбу. — Мы же их не успели покормить.

— Нехорошо получается, — съехидничал Дмитрич.

— Тебя не спросили, — грозно посмотрела на него надзирательница.

— Все, молчу, молчу, — ответил зэк и рукой показал, что рот его на замке.

Глава 15. Прибытие конвоя

Наконец, дежурный разглядел на наружных камерах приближение конвоя. Вскоре шестеро вооруженных солдат топали по коридорам тюрьмы. Начальник конвоя Кирилл Евгеньевич Авдеев заглянул к дежурному и поздоровался.

— Как вас мало, — сказала Зинаида Петровна, оглядывая малочисленный конвой. — А еще ребята будут?

— Нет! Это все, — сказал Авдеев — Вчера еще трое на работу не вышли. Ну, показывайте, что тут у вас?

Кирилл Евгеньевич Авдеев работал в СИЗО № 2 не один год. Ему недавно исполнилось 40 лет. Рослый, темноволосый красавец пользовался успехом у женщин, однако ни жены, ни детей у него не было, так как все его время занимала тяжелая работа в исправительном учреждении. В Кузнецкой тюрьме у него был единственный близкий друг и соратник Котов Максим Николаевич. Они оба работали в конвое.

Начальник конвоя разглядывал экраны на стенах, заметив на полу труп начальника СИЗО, а на лестничной площадке между этажами труп сотрудника КПП, Авдеев вопросительно посмотрел на надзирательницу и дежурного.

— Покажи ему! — с волнением в голосе сказала Зинаида Петровна.

Андрей Петрович отмотал на камере на момент, где сотрудник КПП нападает на Новикову. Авдеев внимательно наблюдал за сценой. Вскоре его пальцы начали тарабанить по столешнице, он сильнее придвинулся к экрану, а когда прогремел выстрел в голову, Авдеев слегка опустил взгляд и уставился в стол. На его лице читалась скорбь вперемешку с тревогой.

Запись продолжалась, и Авдеев увидел, как надзирательница застрелила начальника СИЗО.

— Это шутка какая-то? — задал риторический вопрос Авдеев.

— Да какие уж тут шутки. И эти такие же! — сказал дежурный и указал пальцем на камеру первого этажа, где в коридорах скопилась куча ходячих трупов из хозблока.

— Я их видела, как тебя сейчас, — сказала Новикова, обращаясь к Кириллу Евгеньевичу. — До сих пор трясет, — и протянула ему свои дрожащие руки. — Это уже не люди. Я два раза шмальнула в Володю, а он даже не моргнул. Лицо у него словно у трупа было, бледное, а сам ледяной, как покойник. Он кинулся на меня. Рычал и пытался укусить. Еле отбилась. Ты видел, что остановить их можно, только выстрелив в голову, все остальное — пустая трата патронов.

— Ты о чем? Предлагаешь их всех расстрелять? — сказал начальник конвоя, указывая на экран с ходячими трупами.

— А что с ними еще делать? Посмотри, что они с заключенными сделали, — кивнула Зинаида Петровна на камеры, на которых были видны растерзанные тела зэков. — Я думаю вести переговоры с ними бесполезно.

— Раз уж начальник мертв, нужно доложить вышестоящему руководству, — не сдавался Авдеев.

— И что они сделают? Противовирусное нам привезут! — гаркнула надзирательница. — Сейчас такая фигня по всей стране идет, если не по всей планете.

— Ты-то откуда знаешь? — спросил Авдеев

— Ты телек смотрел? В вакцине нашли вирус бешенства, а значит, все, кто привился, станут, как они, — и надзирательница снова ткнула пальцем в экран.

— Принимать поспешные решения нельзя! — поддержал друга Максим Котов, который тоже был в конвое.

Светловолосый, высокий мужчина тридцати пяти лет глядел своими серыми глазами на надзирательницу.

— А что вы тогда предлагаете? — спросила Зинаида, поглядывая на двух конвоиров.

— Как-то нужно их изолировать до приезда врачей, чтобы они разобрались, что с ними.

— Да твои врачи, скорее всего, так же теперь ходят по больничному городку, думая, кого бы сожрать. Короче, дело ваше, идите загоняйте их. У нас особо опасные сидят на третьем этаже, они единственные выжившие, кроме нас. Нужно думать, что с ними делать и вообще нужно думать, что нам всем теперь делать, — закончила свою браваду Зинаида Петровна.

Начальник конвоя еще с минуту разглядывал мониторы, изучал обстановку и думал, как и куда загнать инфицированных заключенных.

— Может, в столовой их закроем? Там места много, все поместятся.

— На меня даже не смотри, — сказали в один голос надзирательница и дежурный.

— Я к ним и близко не подойду, — продолжила Зинаида Петровна.

Начальник конвоя оглядел своих бойцов и сказал:

— Так, бойцы! Когда откроем отсекающую дверь в хозблок, пусть они идут за нами в столовую. Ты, Макс, останешься снаружи, и когда зэки будут в столовой, закроешь за ними дверь, а мы уйдем через грузовой лифт в столовке. Всем понятно? — спросил Авдеев глядя на своих бойцов, которые кивали в ответ. — Так! Все рации проверили? — снова дружное кивание. — Ну, погнали!

Пятеро бойцов конвоя во главе со своим начальником двинулись в сторону хозблока. Авдеев шел впереди. Когда они подошли к предпоследней решетке, Авдеев скомандовал Максиму Котову оставаться на месте и запереться. Котов повиновался, глядя как его братья по оружию двинулись дальше.

Бесцельно бродившие зэки, услышав грохот и скрип открывающихся решеток, повернулись на звук. Так сильно желаемая ими добыча шла прямо в руки. Мертвые тела синхронно повернулись и двинулись на конвой. Авдеев и его бойцы на мгновение замерли и машинально сделали шаг назад. Теперь они смотрели на ходячие трупы не через монитор, а вживую. Страх сковал их движения. Привыкшие видеть всякое, бойцы не могли поверить своим глазам. Трупы облепили решетку и тянули к ним свои окровавленные руки. Они пытались просунуть свои головы между прутьями, сдирая кожу на лице. Бойцы от увиденного сморщили в отвращении свои лица.

— Да ну на х..й, Кирилл! — сказал один из бойцов. — Может, не будем с ними связываться? Мы даже к решетке подойти не сможем, как они нас схватят.

Начальник конвоя сделал попытку приблизиться к зараженным, но громкий рык одного из зэков заставил его снова отступить.

***

Зинаида Петровна, взволнованно наблюдавшая передвижения конвоя через монитор, усмехнувшись, сказала:

— Трусят ребятки.

— Да ладно тебе, Зинаида, издеваться. Им сейчас нелегко. Их пятеро против целой стаи.

— А кто их туда, скажи, тянул. Сами захотели, вот пусть хлебнут говна. Может, поймут, что я права. Расстрелять всех зараженных зэков надо, пока они решетку не снесли.

Дмитрич тихо сидел на стуле и нервно грыз ногти, в уме прикидывая, как ему под шумок незаметно сделать ноги. Пока его сторожа были заняты наблюдением за конвоем, зэк воспользовался моментом и стянул связку ключей от отсекающих решеток. В тюрьме один ключ подходил ко всем отсекающим решеткам и дверям камер. Это было удобно, не нужно было сотрудникам тюрьмы таскать целую связку, достаточно было иметь пару ключей. Дмитрич об этом знал, поэтому без труда стянул ключи со стола дежурного.

— Мне бы в туалет, начальник? — спросил, поскуливая, Дмитрич.

— Вот тебя прям вовремя приспичило, — возмутилась Зинаида и тяжело вздохнула. — Потерпишь!

— Да уж час как терплю, — сказал Дмитрич, глядя на нее взглядом побитой собачонки.

— Ладно, пошли!

Зэк радостный соскочил со стула и вышел вслед за Новиковой. Туалет для персонала был недалеко. Дмитрич толкнул дверь и вошел в помещение, предусмотрительно закрыв за собой дверь. Немного подождав, он обратился кнадзирательнице:

— Зинаида!

— Что?

— Тут дальнячка закончилась, — сказал Дмитрич, имея в виду туалетную бумагу, но Зинаида Петровна все поняла, так как знать зэковский жаргон — это неотъемлемая часть ее работы.

— Ты издеваешься?

— Ну, Зиночка, не рукой же мне подтираться, — канючил Дмитрич.

— Какая я тебе Зиночка! — в очередной раз выразила свое недовольство надзирательница.

— Простите, Зинаида Петровна. Так как насчет бумажки?

— Сейчас принесу. Сиди здесь и ни шагу без меня.

— Да куда ж я денусь с грязной жопой. Ой, пардоньте.

Но Зинаида Петровна уже не слышала зэка, она тяжелым шагом шла к дежурному за туалетной бумагой.

— У нас тут такие дела, а этому срать приспичило, — возмущаясь, Зинаида зашла к дежурному.

— А где Дмитрич?

— Да срамные свои дела делает. У тебя туалетная бумага есть? — спросила Новикова. — В вашем туалете закончилась, Дмитричу нечем подтереться.

— В шкафчике возьми, — сказал дежурный, не отводя глаз от мониторов.

Пока Новикова рылась в шкафу, Андрей Петрович хмыкнул.

— Так Дмитрич все свои дела уже сделал, вон трусцой по коридору шмыгает.

Зинаида выронила рулон из рук и, словно вепрь, зарычала:

— Ах, поганец, сбежать решил. Поймаю, придушу, — и уже было рванула к выходу.

— Стой, Зинаида! — крикнул дежурный. — На что он тебе сдался. Далеко все равно не убежит, у него ключей-то нет.

Оба уставились в мониторы, наблюдая за Дмитричем, как он передвигается по коридору. Добежав до первой решетки, он достал из кармана ключи и вставил в замочную скважину.

— А нет, ключи все же у него есть, — заметил дежурный и вжал голову в плечи, чувствуя вину перед новым начальством.

Дмитрич распахнул решетку и двинулся дальше, не закрыв ее.

Зинаида Петровна испугалась, что если он и остальные решетки не закроет, то мертвые без труда доберутся до поста охраны и смогут выйти наружу, покинув тюрьму. Этого она допустить не могла, поэтому побежала догонять заключенного.

***

Кирилл Авдеев со своими бойцами решили все-таки вернуться на пост охраны и не связываться с зараженными. По пути они встретили слегка запыхавшуюся Новикову.

— В чем дело, Зинаида Петровна? — спросил Авдеев

— Дмитрич сбежал, поганец такой. И ключи прихватил. Я так понимаю, мимо вас он не пробегал?

Начальник конвоя отрицательно помотал головой.

— Зашкерился где-то, — прищурившись, сказала надзирательница, она вспоминала, куда мог спрятаться зэк.

— Пошли! — скомандовал Авдеев — По пути поищем.

Сделав пару шагов, они услышали крики Дмитрича. Прибежав на голос заключенного, они увидели, что один из зараженных накинулся на зэка. Тот отбивался, как мог, но с трудом. На щеке зияла рана от укуса, кровь тонкой струйкой стекала на робу заключенного и капала на пол. Руки Дмитрича тоже были все в крови.

Один из бойцов подскочил к зараженному и ударил обухом автомата по затылку. Но зараженный даже не шелохнулся и продолжал нападать на зэка.

— Да снимите вы его с меня! — кричал Дмитрич.

Новикова сначала решила не вмешиваться, но когда поняла, что мужики до сих пор не верят, что мертвецов можно остановить лишь пулей в лоб, подошла, раздвинув их и приставив дуло пистолета к голове трупа, нажала на спусковой крючок. Труп резко обмяк и свалился у ног конвоя.

— Солдатики! Вы лекцию совсем плохо слушали? Стрелять только в голову.

Авдеев и его ребята с уважением смотрели на надзирательницу. Они чувствовали в ней внутреннюю силу. Словно гора, она нависла над ними и грозно смотрела свысока. Рядом с ней они почувствовали себя желторотыми мальцами. Разглядев на воротнике ее кителя геральдический знак начальствующего состава, который раньше принадлежал начальнику СИЗО, Авдеев с уважением обратился к надзирательнице.

— Что будем делать дальше? — сказал Авдеев и, чуть помешкав, добавил: — Начальник!

— Сначала нужно вывести особо опасных зэков с третьего этажа. Хоть они и отморозки полные, но они все же люди, — сказала Зинаида Петровна. — Воспользуемся грузовым лифтом. Пока зараженные не выломали решетки, он свободен.

Надзирательница с конвоем и скулящим Дмитричем вернулись на пост охраны, чтобы еще раз осмотреть по камерам коридоры и продумать более детально план по спасению опасных зэков.

***

Дмитрич сидел на стуле, приложив бинт к щеке, и постанывал от боли.

— Не убежал бы, был бы цел, — укоризненно сказала Зинаида Петровна.

Зэк ничего не ответил, лишь обиженно исподлобья посмотрел на надзирательницу.

Новикова сразу же забыв про зэка, принялась обсуждать план по освобождению опасных. Решено было, что за уцелевшими зэками отправится Зинаида Петровна, начальник конвоя Авдеев и еще двое бойцов. Когда все роли были распределены, четверо покинули пост охраны.

До камер на третьем этаже спасательный отряд добрался без приключений. Все зараженные зэки сидели по камерам и не представляли опасности, а зэки в хозблоке сдерживались отсекающими решетками в коридоре. Передвигаться по тюрьме пока было безопасно.

Зинаида Петровна открыла камеру и скомандовала «Все на выход!». Зэки хором начали возмущаться, что как так можно? Оставили нас без завтрака. Да что за беспредел?

— А ну рты закрыли! — громко рявкнула надзирательница. — Вы что, тревогу не слышали. У нас в тюрьме ЧП.

Опасные зэки замолчали и переглянулись между собой. Особо хитрые из них призадумались, как они могут данную ситуацию использовать себе на благо.

— Выходим по одному! — скомандовал Авдеев,держа перед собой автомат.

Пользоваться оружием внутри помещений тюрьмы было запрещено, но то было раньше, сейчас же была внештатная ситуация, угрожающая жизни всех людей, находящихся в тюрьме.

— Куда нас теперь? — спросил заключенный Шмытов, его глаза блестели.

— Ситуация нестандартная, будем разбираться по ходу, — сказала Зинаида Петровна.

Ситуация действительно была нестандартная. Каких-либо инструкций на данный счет не было, и новая начальница действовала наобум. Она очень переживала, так как взвалила на себя большую ответственность за спасение выживших. Именно сейчас Зинаида почувствовала свою внутреннюю силу и поняла, что хочет и главное может. Скинув с себя «оковы давления» со стороны отца и начальства, женщина «расправила крылья». Для того, чтобы это произошло, всего-то навсего должен был случиться конец света.

Впереди шла Зинаида Петровна и Авдеев, в центре шли шестеро опасных заключенных, замыкали строй двое бойцов из конвоя. Один из зэков, который шел последним, резко остановился и ударил локтем под дых замыкающего бойца. Тот скрючился пополам и начал хватать ртом воздух. Воспользовавшись секундной заминкой, зэк выхватил у него автомат и пустил очередь во второго замыкающего. Среди зэков началась возня. Зэк, который шел позади Авдеева, напал на него и попытался выхватить автомат, двое других приперли к стенке надзирательницу, не дав ей даже дотянуться до пистолета.

Замыкающий пришел в себя и попытался выхватить автомат у зека, но в пылу драки тот нажал на спусковой крючок и очередью расстрелял троих заключенных. Он попал в спины противнику Авдеева и схватившим Зинаиду зекам, чудом не поранив сослуживцев.

Все замерли в испуге. Авдеев не стал медлить и направил свой автомат на вооруженного зэка. Так и стояли, угрожая друг другу автоматами. Лишь зэк Шмытов стоял у стенки с поднятыми вверх руками.

Первым заговорил вооруженный зэк:

— Отпустите нас и останетесь целы. Отдайте только ключи.

Повисла долгая пауза. По уставу конвой ни за что не должен отдавать ключи от тюремных камер и отсекающих решеток взбунтовавшимся зэкам. Но то раньше. Теперь же ситуация была другая. Мир летел в тартарары.

Зинаида кинула на пол перед зеком ключи, второй зек не мешкая поднял их и ухмыльнулся, оголив свои пожелтевшие зубы.

— Все валим! — крикнул вооруженный. — Вася, ты с нами?

Заключенный Шмытов стоял в растерянности. Он понимал, что свобода буквально в шаге от него, но с другой стороны, он думал, а вдруг это какая-то проверка или учение. Глядя на труп конвойного, он не хотел, чтобы ему к побегу еще и впаяли убийство служащего СИЗО. Он лишь помотал в ответ отрицательно головой и остался стоять на месте.

— Ну и черт с тобой, — и оба зэка начали отступать назад.

Открыв отсекающую решетку, они пулей побежали по коридору.

— Вот идиоты! — спокойно сказала Зинаида Петровна. — Они еще не знают, что их ждет.

Зинаида Петровна подошла к телу расстрелянного конвойного и проверила пульс. Авдеев вопросительно посмотрел на нее. Надзирательница покачала головой, говоря о том, что конвойный мертв.

Затем она проверила пульс у убитых зэков.

— И эти готовы!

Не мешкая они покинули третий этаж. Хорошо, что в спешке зэки не стали запирать решетки, а то куковать бы оставшимся в живых взаперти.

Авдеев, Новикова и Шмытов добрались до поста охраны. Дежурный, видевший все по мониторам, был в легком шоке.

— Смотрю, спасательная операция не удалась.

— Лучше молчи, — сказала Зинаида и гневно посмотрела на дежурного.

Указывая на стул рядом с Дмитричем, Новикова обратилась к Шмытову:

— Сюда сядь!

Шмытов уселся рядом с собратом и с отвращением поглядел на него. Укушенный зэк выглядел просто отвратительно. Кожа побелела, словно мел. Под впалыми глазами проступили темные синяки. На щеке вокруг укуса расходились черные паутинки из вен. Зрачки медленно затягивала пелена.

— Хреново выглядишь! — заметил Шмытов.

Дмитрич не нашел сил ответить, лишь слегка кивнул и опустил голову на лежащую на столе руку.

— Тут человеку плохо, — обратился Шмытов к надзирательнице.

— Потерпит, не маленький, — ответила Зинаида, занятая составлением плана эвакуации.

— Куда сбежавшие зэки делись? — обратился Авдеев к дежурному.

— Через центральные ворота убежали в город, паразиты. Вон видишь нараспашку открытыми оставили. Как думаете, выживут, если там такие же бродят?

— А если и не выживут, то и поделом им, — сказала надзирательница, вспомнив, как они устроили побег.

Новикова, пятеро конвойных и дежурный решали, как им покинуть тюрьму и куда податься.

— На заднем дворе стоит под завязку заправленный автозак, все сможем туда поместиться, — сказал Котов глядя на Авдеева, который кивком подтвердил слова своего друга.

— Один вопрос решили, — сказала Новикова. — Остался главный вопрос, куда ехать?

— Может, отвезти заключенных в Абагурскую колонию? — спросил Авдеев.

— Не получится, — ответил Андрей Петрович. — Пока вы зэков спасали, я дозвонился до колонии, у них такая же ситуация. Дежурный сказал, что их осталось совсем мало. Они тоже собирались эвакуироваться, а куда не сказали, связь оборвалась. Ох, плохие у меня предчувствия.

— Значит, я не ошиблась, такая ситуация по всему городу. Давайте сначала покинем территорию тюрьмы, а там видно будет. Надо обследовать обстановку в городе.

Убедившись по видеокамерам, что в тюрьме больше нет выживших, а все зараженные зэки надежно заперты, группа покинула стены тюрьмы. Оказавшись на улице, они сразу же услышали лай собак.

Караульные и патрульно-розыскные собаки сидели в вольерах во внутреннем дворе СИЗО.

— Нужно выпустить их! — сказал начальник конвоя.

— Может, с собой заберем? — спросил Котов.

— Куда мы столько собак денем? — ответил вопросом на вопрос Авдеев. — Мне тоже их жалко, но с ними никак. Пусть выживают, как могут. Так будет лучше.

Отперев засовы на клетках, они выпустили около десяти собак. Немецкие овчарки, виляя хвостами, приветствовали своих хозяев.

— Ну так же нельзя! — печально поглядел на начальника Котов, поглаживая по холке своего четвероногого друга Рэма.

— Это животные, они не пропадут, — сказал начальник и гневно посмотрел на Максима. — Короче, солдат! Хочешь, оставайся с ними, а нам пора уходить. Скоро сюда гнилые набегут, и мы тут застрянем. Тебе чья шкура дороже?

Но не успел Авдеев договорить, как собаки сорвались с места и с громким лаем убежали в сторону центральных ворот.

— Рэм, стой! — крикнул Котов и побежал вслед за собакой. Пробежав полпути, Максим встал как вкопанный. На территорию тюрьмы медленно заходили зараженные. Они шли на громкий лай собак. Хвостатые охранники кидались на мертвых людей и пытались их завалить, но трупы не чувствовали боли. Хищники поменялись местами, и теперь мертвые кусали животных, вырывая куски мяса с шерстью. Послышались предсмертные взвизги собак.

— Рэм! Ко мне! — кричал Котов, но пес не слушался своего хозяина. Он был научен нападать в случае опасности и теперь выполнял свои обязанности.

Несколько собак все же смогли вырваться из мертвых рук и выбежали за ворота. Спасаясь бегством, несколько псов скрылись из виду.

Котов смотрел на толпу мертвецов, которые рвали на части его пса.

— Рэм! — шепотом вымолвил Максим, и слеза потекла по щеке. — Ну как же так! Дурачок!

Автозак поравнялся с Котовым, и голос начальника вывел его из ступора:

— Макс! Быстрей залазь! Если сейчас не прорвемся, застрянем тут.

Друг послушно запрыгнул в будку Газика и захлопнул за собой дверь. Внутри уже сидел дежурный и два зэка. По привычке их посадили в отделение для заключенных, но решетку закрывать не стали. Авдеев и Новикова сидели в кабине.

— Держитесь! — крикнул начальник конвоя и сидевшие в будке схватились за поручни.

Автозак рванул с места, устремившись к воротам. Основная часть мертвецов была занята поеданием животных, а остальные медленно заползали в ворота. Начальник конвоя пытался объезжать ходячие трупы.

— Дави их! — выкрикнула Новикова.

Начальник конвоя с сомнением посмотрел на надзирательницу, но потом надавил на педаль газа и рванул напропалую, сбивая тела, как кегли. Трупы разлетались по сторонам, но коснувшись земли, они снова вставали.

— Это же ненормально! — выкрикнул Авдеев, глядя на Зинаиду.

Она лишь пожала плечами, а что она еще могла ему сказать. Такова теперь суровая реальность.

Глава 16. Новый мир

Автозак выскочил на трассу. Авдеев, по привычке следуя правилам дорожного движения, посмотрел сначала направо, затем налево, но вскоре понял, что машин на улице нет, зато из подворотен медленно выползали, волоча за собой ноги, ходячие трупы. Их привлек шум, созданный бежавшими зэками. Прорываясь за ворота тюрьмы, один из них палил налево и направо, пока в магазине не закончились патроны. Отбросив в сторону бесполезное оружие, зэки припустились бегом и скрылись в неизвестном направлении.

Рев мотора автозака разносился по опустевшему городу.

— Куда ехать? — спросил Авдеев, сворачивая на кольцо возле Спасо-Преображенского кафедрального собора.

— Может, в больничку, — выкрикнул Шмытов, глядя на своего укушенного собрата. — Этому совсем плохо.

Дмитрич сидел с закрытыми глазами, облокотившись на стену. Лицо посинело еще больше, из раны на щеке вытекала темная субстанция, вены на руках вздулись. Дыхание у него было сбитое с хрипотцой.

— Боюсь, он долго не протянет, — продолжил Шмытов.

Авдеев посмотрел на зэка и сказал в окошко между будкой и кабиной автозака:

— Ему реально плохо, может, в больничный городок его на Бардина. Может, там не все так плохо и есть выжившие врачи, а?

Водитель посмотрел на своего нового начальника, как бы спрашивая подтверждения, и когда Зинаида Петровна кивнула, сказал:

— В больничку, так в больничку.

Автозак уже заскочил на мост, соединяющий «старый» Новокузнецк с «новым». Новикова посмотрела на мутные воды Томи и увидела, как на берегу несколько мертвецов зашли в воду, и течение понесло их вниз по реке. Бурные воды переворачивали их тела, трупы тонули, а затем снова всплывали, как поплавки. «А ведь плавать они навряд ли могут», — подумала надзирательница, даже не придав особого значения своим мыслям.

Вскоре показались арки больничного городка на проспекте Бардина. Возле здания было не протолкнуться. Люди в больничных халатах выбегали из больницы и бежали в ворота. Создавалась давка. Одна женщина в окровавленном халате с криками бежала по улице и держалась за горло, из которого струйкой вытекала кровь.

— Началось, — полушепотом сказала Новикова.

— Что делать будем? — спросил начальник конвоя Авдеев.

— Давай посидим, посмотрим, — ответила надзирательница.

Тюремные выжившие сидели в кабине автозака и издалека наблюдали за обстановкой. Ажиотаж возле больницы немного поутих. Зараженных на улице было не видать. Полуденное солнце начало припекать, и в будке стало невыносимо жарко.

— Кирилл, кондёр включи, а то мы здесь скоро сваримся, — сказал Максим, вытирая пот со лба, а дежурный уже стянул с себя китель и остался в одной рубашке.

— Знаешь, друган, в чем успех наблюдения? В том, что нужно сидеть тихо. Если я сейчас запущу наш Газик, то трупаки со всей округи сбегутся, — сказал Авдеев.

Зараза внутри Дмитрича стала растекаться с удвоенной силой. Жар внутри будки ускорил процесс. Не выдержав такой мощной атаки, организм начал отказывать, и Дмитрич, потеряв сознание, рухнул на пол. Грохот раздался по всей будке.

— Что у вас там происходит? — испуганно спросила Новикова, заглядывая в разделительное окошко.

Василий наклонился над Дмитричем и стал бить его по щекам, приводя в сознание.

— Он совсем плох. Как бы не помер, — дал свое заключение зэк.

Новикова оглядела сидящих в будке, а затем перевела взгляд на водителя и, вздохнув, произнесла:

— Ну, значит, пора!

Шмытов и Андрей Петрович помогли встать Дмитричу. Не открывая глаз, он стонал и пускал слюни. Взяв под мышки, они аккуратно вытащили его из газика. Первым шли Новикова и начальник конвоя, держа оружие наготове, посередине двое несли Дмитрича, замыкал отряд Котов.

— Ох, не нравится мне все это, — сказал Авдеев, оглядываясь по сторонам. — Ты уверена, что там не так же, как в тюрьме?

— Я тебе что, Ванга? Откуда я знаю. Хочешь, чтобы он помер? — Зинаида Петровна кивнула на стонущего Дмитрича.

Они медленно продвигались к аркам больничного городка. Вдалеке слышались крики, от которых кожа покрывалась мурашками. Нервы, словно струны, были напряжены. Руки так сильно сжимали оружие, что вскоре костяшки на пальцах побелели.

— Увидите зараженных, стреляйте только в голову. Понятно?! — провела инструктаж новый начальник.

— Понятно, — отрапортовали «солдаты».

Отряд медленно приближался ко входу в здание с вывеской «Проспект Бардина, 28». Из-за дома выбежал больной с дикими криками:

— Бегите!

Следом за больным показался зараженный. Это был мужчина в больничной одежде. Изо рта торчала приклеенная лейкопластырем дыхательная трубка. Окровавленная одежда была разорвана, на черепе зияла открытая рана. Он медленно преследовал свою добычу.

Чтобы не привлекать внимания, группа выживших застыла на месте, боясь даже шелохнуться. Они молча наблюдали за попытками больного убежать, но невовремя застонавший Дмитрич нарушил тишину, и зараженный повернулся на звук.

— Бл..дь, — прошептал Авдеев и закатил глаза.

— Боевая готовность, — скомандовала Зинаида Петровна, выставив перед собой пистолет. — Авдеев, давай!

Кирилл стоял ближе всего к зараженному, поэтому, повинуясь команде, он выстрелил в труп. Пуля попала в плечо, окрасив светлую футболку в темно-алый цвет. Мертвец одернулся назад, но продолжил наступать как ни в чем не бывало.

— В голову, Кирилл! В голову, твою мать, — орала надзирательница.

— Да стреляю я в голову! — в ответ прокричал Авдеев.

Следующий выстрел пришелся по уху. Зараженный слегка дернул головой, но продолжил идти.

Зинаида не выдержала и со словами: «Чему вас только учат!» направилась навстречу ходячему трупу. Остановившись в метре от него, она почти в упор выстрелила между глаз. Труп рыкнул и замертво рухнул на землю у ног надзирательницы.

— Ну, что смотрите? Заносите больного внутрь, — скомандовала новая начальница, глядя на ошарашенных «солдат».

Авдеев заскочил первым, он бегло посмотрел по сторонам и скомандовал: «Чисто!» Вслед за ним вся группа оказалась в холле больничного корпуса. На полу были разбросаны вещи, кто-то уходил в спешке.

— Давайте только не шуметь, — сказала Новикова, оглядывая всю группу, проверяя, все ли на месте.

— Давайте быстрее уже найдем где осесть, этот Дмитрич такой тяжелый, сил нет его держать, — пожаловался Андрей Петрович, волоча зэка в бессознательном состоянии.

Василия и дежурного сменили Авдеев и Котов. Вся группа направилась в левый коридор первого этажа. Двигаясь вперед, они заглядывали в кабинеты.

— Слушайте! Здесь, по ходу, никого нет, — заметил Андрей Петрович. — Как будто вымерли все.

Группа решила не таскать по всем этажам больного Дмитрича, а уложить его в первом попавшемся кабинете.

— Вы сидите здесь, а мы поищем выживших врачей, — скомандовала новая начальница, заметив, как все беспрекословно ей подчиняются.

Зинаида Петровна возглавила разведывательную операцию, взяв себе в помощники Авдеева и бывшего дежурного Андрея Петровича. Охранять зэков остался Котов.

Когда группа покинула помещение, Шмытов подошел к окну, уселся на широкий подоконник и начал выводить пальцем по стеклу невидимые узоры. Котов напряженно наблюдал за заключенным, зная, по какой статье он сидел. Особо опасный зэк был на свободе, и Авдееву это не нравилось.

***

Группа разведки проверяла кабинет за кабинетом. За одной из дверей послышались стоны. Подергав за ручку и убедившись, что дверь хорошо закрыта, Новикова пошла дальше.

— Они не смогут оттуда выйти. Так что пусть сидят там.

С верхних этажей послышались женские крики.

— Там могут быть выжившие, — заметил Авдеев

Группа с осторожностью двинулась вперед. Поднявшись и заглянув с лестничной площадки в коридор третьего этажа, надзирательница увидела двух шатающихся трупов, стоящих к ним спиной. Подойдя сзади, она выстрелила им по очереди в затылок и, переступив трупы, двинулась дальше.

В кабинете продолжала кричать женщина. На этот раз Авдеев, решив проявить геройство, заскочил в помещение, держа перед собой автомат. Он увидел, как зараженный пытается дотянуться до блондинки, которая забаррикадировалась за грудой наваленной мебели, но баррикада вот-вот должна была рухнуть, позволив трупу завладеть добычей.

Подскочив к мертвяку, Авдеев нажал на спусковой крючок. В комнате прозвенел выстрел, на секунду оглушивший присутствующих.

За баррикадами сидела молодая женщина в голубом халате. Светлые волосы были растрепаны, лицо перепачкано кровью.

— С вами все в порядке? — спросил Авдеев, помогая женщине подняться. — Вас не покусали?

— Вроде, цела, — ответила женщина, поправляя халат.

— Еще выжившие есть? — спросила Зинаида Петровна.

— Я даже не знаю. Когда все началось, я забежала сюда и больше никого не видела, — перешла на рыдания женщина.

Андрей Петрович, до этого стоявший в коридоре, заскочил в кабинет с выпученными глазами и доложил, что в коридор начали прибывать зараженные.

— Конечно! Так шуметь, — подвела итог Новикова и обратилась к женщине: — А вы врач?

— Да, я работаю в неврологическом отделении.

— Врача мы нашли. Надо выбираться обратно к нашим, — подвела итог надзирательница. — Ну пошумим еще немного.

Новикова и Авдеев шли впереди и отстреливали ходячих мертвецов. Часть зараженных были врачами, их отличала голубая форма, остальные были пациентами. Перешагивая через одного такого врача, женщина ойкнула, тяжело вздохнула и, всхлипывая, прикрыла рот рукой. В ее глазах читался ужас от происходящего. Слезы текли ручьем. Ее придерживал Андрей Петрович, боясь, что спасенная рухнет в обморок.

Наконец они добрались до кабинета, в котором оставили зэков и Котова. Закрыв за собой дверь, отряд вздохнул с облегчением. Можно было перевести дух.

— Как вас зовут? — спросила Зинаида Петровна.

— Елена Степановна Кудряшова, — представилась женщина.

— Вы знаете, что происходит с зараженными? — спросил Авдеев.

— Точно сказать не могу, мы лишь выяснили, что в вакцине от гриппа был обнаружен вирус бешенства. Пока мы поняли, из-за чего люди умирают, было уже поздно, вирус уже вовсю бушевал в их организме, — дрожащим голосом объясняла Елена Степановна. — А вы пришли нас спасать?

— Самим бы спастись, — заметила Зинаида Петровна и указала на больного пациента: — Его осмотрите.

Дмитрич, распластавшись, лежал на столе. Врач медленно подошла к укушенному зэку и посмотрела на рану.

— Это что? Человеческие зубы у него на щеке? — испуганно спросила невролог.

— Что вы так удивляетесь, вас только что такой же хотел цапнуть. Вам повезло, а вот ему не повезло, — сказала Зинаида и указала на Дмитрича. — Сможете его вылечить?

— Рана выглядит ужасно, пошел воспалительный абсцесс, — констатировала невролог и потрогала больному лоб. — Да он весь горит. Это нехорошо.

— Может, лекарства какие-нибудь дать, — присоединился к разговору Котов.

Их взгляды встретились, и Котов смущенно опустил глаза.

— Нужно бы сначала анализ крови сдать, чтобы знать, какие препараты назначать, но вы же видите, что здесь творится, лаборатория разгромлена. Да и я не лаборант, чтобы сделать все нужные анализы, — объяснила врач.

— Тогда дайте ему что-нибудь противовоспалительное более-менее подходящее, — сказала Новикова. — А то, боюсь, до утра он не дотянет.

Невролог, немного подумав, ответила:

— Все лекарства находятся в процедурных кабинетах. Самый ближайший к нам на втором этаже в хирургическом отделении.

При слове «хирургическом» Василий Шмытов привстал с подоконника, облизнул пересохшие губы и, перебирая свои же собственные пальцы, стал переминаться с ноги на ногу. Слова невролога его явно заинтересовали. Если рядом хирургия, значит там есть много интересного инструмента, так полюбившегося особо опасному преступнику. В мозгу у Василия зашевелился червячок, который давно не давал ему покоя.

— Я могу помочь, — сказал Шмытов глядя на бывшую надзирательницу.

Зинаида Петровна понимала, что мир изменился и не будет прежним. В настоящее время охранять зэков больше не ее работа. «Пусть выживают, как могут. Они теперь вольны сами о себе заботиться», — подумала Зинаида.

— Хорошо! Сопроводите доктора и возвращайтесь, — скомандовала новая начальница, но решив подстраховаться добавила: — Котов! С ними пойдешь.

Когда троица скрылась за кабинетной дверью, Зинаида Петровна тяжелой поступью прошагала к окну. Взглянув на корчащегося от боли Дмитрича, она тяжело вздохнула. Ей нужен был тайм-аут, чтобы хорошенько подумать, куда двигаться дальше. Она наблюдала за обстановкой в окно. Солнце клонилось к закату.

«Что мы имеем? — мысленно спросила у себя Зинаида и, хмыкнув, добавила. — Полную жопу мы имеем. Вот, что мы имеем».

***

Троица покинула безопасное убежище и оказалась в плохо освещаемом коридоре.

— Куда идти? — спросил Котов у спасенной женщины.

— Туда, — Елена Степановна дрожащей рукой указала направо. — Вдоль по коридору, а там будет лестница. Нам надо на второй этаж.

Максим заметил страх своей спутницы и спокойным голосом сказал:

— Спрячьтесь за мной и не отходите.

Он хотел выглядеть этаким «рыцарем в блестящих доспехах» перед понравившейся дамой. Милое лицо Елены Степановны подкупало мужчину. Она казалась хрупкой и беззащитной. Тонкую талию обтягивал светло-голубой халат, доходивший ей до колен. Туфли-лодочки красиво сидели на ножках. Даже сейчас, растрёпанная и грязная, она выглядела привлекательно. Про таких говорят, что хоть мешок на нее надень, все равно будет красавица.

Втроем они проделали путь до конца коридора. В здании казалось тихо, лишь постукивание каблучков раздавалось эхом по коридору.

— Слушайте! Ваши каблуки нас выдают, — возмутился Шмытов.

— А что я поделаю? Предлагаете мне идти босиком?

Шмытову стало неудобно за свою бестактность. Как только он представил, что женщина пойдет босиком по холодному и грязному полу он ответил:

— Идите тогда на цыпочках.

Котов медленно поднимался по лестнице, выставив перед собой автомат. Лестничная площадка через окна освещалась лучше, чем мрачные коридоры, до которых почти не доходил дневной свет.

Поднявшись на второй этаж, троица остановилась. Двери, ведущие на этаж, были глухими, и за ними, конечно же, ничего не было видно. Котов прислушивался, приложив ухо к холодной пластиковой поверхности.

— Ну что там? — нервно спросил Шмытов.

— Вроде, тихо. Заходим.

Василий потянул дверь на себя и пропустил вперед Котова, Елену Степановну, затем зашел сам.

— Нам туда, — громко сказала невролог.

— Тсссс, — Максим приложил к губам палец и укоризненно поглядел на Елену, та ойкнула, вжала голову в плечи и уже шёпотом повторила:

— Нам туда.

— Да понял я.

Троица медленно продвигалась по этажу. Котов толкал каждую дверь, проверял, хорошо ли она заперта. Не хотелось бы встретить непрошенных гостей.

Показался процедурный кабинет. Максим медленно толкнул дверь и засунул голову внутрь. Бегло оглядев помещение, он облегченно вздохнул. В его памяти еще живо представали мертвые зараженные, и он не горел желанием встречаться с ними вблизи.

— Я на стреме, а вы давайте побыстрей управляйтесь, но не шумите, — скомандовал Максим, пропуская внутрь Василия и Елену Степановну.

Пока Котов стоял на стреме, в процедурном кипела работа. Елена Степановна нашла в шкафчике пакет-маечку из магазина «Магнит» и стала складывать в него нужные лекарства. В пакет сгружались антибиотики, противовоспалительные, физраствор, шприцы, бинты, практически все, что стояло на полках.

Шмытов оглядывался по сторонам в поисках острых предметов, но кроме ножниц ничего не нашел и тогда, расстроившись, спросил:

— А где скальпели?

— Ну что вы, голубчик, какие тут скальпели. Все инструменты хранятся в операционных, а здесь процедурный, — сказала Елена Степановна и потрясла бинтом у носа Василия.

— Нам нужно в операционную, — сказал Шмытов почти в ухо Котову, отчего Максим немного вздрогнул, так как не ожидал его увидеть перед собой.

— Вы всё? — не удостоив Василия ответом, спросил Авдеев.

— Здесь всё, — сказала Елена Степановна.

— На кой тебе в операционную? — спросил Котов, глядя с подозрением на Василия, все еще памятуя о его тяжелых убийствах, за которые он был осужден.

— Так не мне, а врачу нашему надо, — сказал Василий и посмотрел на Елену Степановну.

Та недоуменно посмотрела на Максима, а Василий не дав открыть ей рот добавил:

— Иголки и нитки нужны, чтобы рану Дмитрича зашить.

Котов посмотрел снова на Елену Степановну и та, кивнув, ответила:

— Точно, иголки с нитками. Операционная там.

Котов нехотя повел команду вперед. Он уже обрадовался, что они могут покинуть это место и вернуться к своим, но поиски продолжились. Он не заметил, как позади идущий Василий улыбался себе под нос. Скоро, совсем скоро он доберется до нужного ему предмета.

В операционной был небольшой бардак, но в целом было чисто. Видимо, все, кто был в здании, выбежали наружу. Живые убегали от ходячих трупов, а ходячие трупы преследовали живых. Это было на руку группе выживших, которые отсиживались теперь в здании как во временном убежище.

Котов снова стоял на стреме, пока Елена Степановна искала иголки с нитками, шаря по тумбочкам. Хирургические инструменты: скальпели, иглодержатели, пинцеты, щипцы, разного вида пилы — лежали в специальном шкафу в металлических коробах, разложенных на полках. Туда залезть Василий, конечно же, не мог, не привлекая внимания, но он заметил, что на полу были разбросаны некоторые инструменты, приготовленные к операции, но которыми так и не воспользовались, а перевернули их, в спешке покидая кабинет. Нужный Василию инструмент сверкнул возле батареи.

Котов, который все время наблюдал за Василием, наконец отвернулся, отвлеченный каким-то шорохом в коридоре. Василий воспользовался моментом, присел на одно колено, подобрал с пола марлевую тряпочку, положил в нее скальпель и засунул в носок, прикрыв его штаниной. На полу он заметил еще один инструмент, который привлек его внимание, это была проволочная пила. Он было потянулся за ней, но ему пришлось резко подняться, иначе он мог выдать себя, и Котов заметил бы неладное.

— Вы всё? — прошипел Максим. — Не хочу задерживаться здесь дольше, чем оно того стоит.

— Еще секундочку, никак не могу найти... Да где же они? — шипела Елена Степановна, открывая каждую металлическую банку, хотя они были подписаны, и если бы не волнения сегодняшнего дня, которые затуманили разум врача, она бы с легкостью нашла нужные предметы.

— А ты чего стоишь и не помогаешь? — прошипел Максим, глядя на Василия.

Шмытов сделал вид, что помогает неврологу, но сам уже думал про себя, что всё, что ему надо, он уже нашел. Невролог наконец-то нашла необходимые предметы и от радости взвизгнула.

— Теперь всё! Можем идти.

— Ну пошли.

Глава 17. Новое убежище

Без труда троица добралась до своих. Дмитрич, лежавший на столе, бился в припадке.

— Ну что, нашли? — с нетерпением спросила Зинаида Петровна, глядя на вернувшийся отряд.

— Да, нашли! Всё тут, — ответил Шмытов и потряс пакетом.

Склянки с физраствором зазвенели, невролог с опаской посмотрела на заключенного и сказала:

— Осторожней! Разобьете же.

Елена Степановна крутилась возле больного.

— Откуда вы? — между делом спросила невролог, заметив на больном темно-серую форму заключенного.

— Из тюрьмы! — ответил Котов и слегка улыбнулся новой знакомой.

— Ого! А я думала, вы из группы быстрого реагирования, — сказала Елена Степановна, надевая на рукав больного тонометр для измерения давления. Затем она подняла вверх указательный палец, призывая всех к тишине. Подушка тонометра зашипела, спуская воздух, и врач продолжила:

— И что? Теперь мы предоставлены сами себе? — смахивая в руке градусник, спросила невролог.

— Видимо, да, — тяжело вздохнув, ответила Зинаида Петровна.

Елена Степановна промыла рану физраствором, напоила больного антибиотиком широкого спектра действия и нанесла мазь, от которой неприятный запах распространился по всему кабинету.

— Фу! Ну и вонь, — сказал Андрей Петрович и прикрыл нос рукавом. — Что это за дрянь так воняет?

— Это мазь Вишневского, очень хорошо помогает при гнойных осложнениях и абсцессах, — сказала невролог и наложила марлевую повязку на щеку зэка, закрепив ее лейкопластырем.

Все, кто находился в кабинете, молча наблюдали за манипуляциями врача. Первым прервала тишину Зинаида Петровна:

— Эту ночь пересидим здесь. Передвигаться по ночному городу я точно не буду, да и вам не советую.

— Я здесь точно ночевать не буду, — сказал Андрей Петрович, имея в виду данный кабинет. — Тут же задохнуться можно. Давайте проверим соседние кабинеты?

— И перекусить бы не помешало, — добавил Котов.

В этой суматохе тюремщики и зэки за целый день ничего не ели. К вечеру их животы дали о себе знать.

— Надеюсь, здесь есть столовая? — спросил Авдеев и посмотрел на Елену Степановну.

— Конечно, есть, она тут недалеко, в нашем крыле, дальше по коридору за углом, — протараторила невролог. — Там должно быть много еды, сегодня ее так больным и не разнесли.

— Может, переместимся уже в соседний кабинет, а то тут дышать уже не чем, — сказал Андрей Петрович. — Дмитрича давайте оставим здесь, он все равно никуда не денется, пусть отлеживается.

— Ну дело говорит, — согласился Кирилл Авдеев. — В здании, вроде, спокойно. Надо только матрас принести из палаты, чтобы ему лежать удобней было, и норм.

— Можно разделиться, — предложил Максим. — Одна группа пойдет за едой, а другая за матрасом.

Новикова одобрила план мужчин, только с одной поправкой — разделяться сразу не стали. Оставив врача с больным, остальные осмотрели соседние кабинеты. Они оказались недостаточно просторными, чтобы в них поместилась целая толпа людей.

На кухне было больше всего места, и еду не нужно было бы таскать никуда, поэтому решили заночевать все в одном помещении пищеблока.

В помощь Зинаиде Петровне накрывать на стол остался Андрей Петрович, а два друга-конвоира с зэком Шмытовым отправились на поиски матрасов. Им далеко ходить не пришлось, в правом крыле на первом этаже были палаты. Они перенесли все найденные матрасы на кухню, один выделив больному.

Когда Дмитрич был переложен на мягкую лежанку, его оставили в покое. Мужчина был без сознания и тяжело дышал. Со стороны можно было подумать, что он глубоко уснул. Заперев больного в кабинете, они приняли решение проверить его после ужина.

Остальные собрались на кухне и приступили к вечерней трапезе. За окном начало смеркаться, но свет решили не включать, чтобы не привлекать внимание с улицы. Несмотря на наличие на окнах защитных решеток, рисковать не стали.

Аромат овощного рагу и куриного супа сводил с ума. Не в силах больше терпеть, оголодавшие люди быстро поглощали пищу. Вскоре наевшись от пуза и немного расслабившись, выжившие почувствовали дикую усталость, но спать ложиться было рано. Нужно было обсудить план действий, и бывшая надзирательница начала первая.

— Да! Ну и попали мы, — покачала головой Зинаида. — Если такая фигня по всему городу, то представляете, сколько мертвого народу сейчас бродит по улицам. Если предположить, что почти все привились, а это где-то 90 % как минимум, то мы в меньшинстве, граждане.

Нарисовывалась не очень хорошая перспектива, и Новикова это понимала.

— Если где-то отсиживаться, то надо найти безопасное место и запастись едой, — продолжила Зинаида Петровна и, обращаясь к врачу, добавила: — Как думаете, надолго эта эпидемия затянется?

Елена Степановна, не ожидавшая такого вопроса, выпучила глаза от удивления.

— Я не могу сказать, — тихо ответила невролог.

— Ну вы же врач, объясните нам, что за херня творится? — с напором, даже с какой-то злостью поинтересовалась Зинаида Петровна, как бы обвиняя всех врачей в случившемся.

— Мы связывались с врачами из Новосибирска. Там находится Государственный научный центр вирусологии и биотехнологии «Вектор». Они лишь выявили наличие вируса бешенства в вакцине. На протяжении последних трех дней мы пытались связаться с ними, но никто трубку так и не взял. Туда отправился наш руководитель, его прям с больничного выдернули и отправили в Новосибирск. Он должен был выяснить все подробности и вернуться, но он так и не приехал.

— Бродит ваш начальник теперь по Новосибирску и ищет, кого бы укусить, — язвительно заметила Зинаида Петровна.

— Не думаю, — ответила невролог. — Он не прививался из-за недавно перенесенной простуды, бронхит у него был. А раз кусаются только те, кто получил вакцину, значит наш Борис Евгеньевич еще жив.

— А толку-то. Сюда он теперь как доберется? Если в Новосибирске всё кишит этими тварями, то каюк твоему боссу, — сказала Новикова.

— Это здесь мы ничего не смогли сделать, а вдруг новосибирские вирусологи что-нибудь придумали, мы же не знаем. Есть же шанс, что не все заразились, а значит, и есть шанс, что они смогут во всем разобраться и сделать противовирусную вакцину, которая убьет эту заразу.

— Ага! Или придумают что-то новенькое, что добьет остальных. Веры вашим врачам с моей стороны нет и не будет, — пессимистично заметила Зинаида Петровна.

— Что сейчас спорить, время покажет, — вступился за врача Максим Котов.

— Давайте тогда вернемся к нашим баранам, — сказала бывшая надзирательница. — Где у нас больше всего шансов отсидеться и остаться в живых?

Все бурно обсуждали повестку дня. Мужчины спорили между собой, куда лучше податься.

— Если эпидемия затянется надолго, то нужно думать, где зиму переждать, — заметил Кирилл Авдеев. — Можно в частный сектор двинуть, там в своих домах печи есть. Обнесем какой-нибудь крупный торговый центр, затаримся провизией. Только сперва домой заскочить надо, да родню обзвонить, выяснить кто живой остался.

— Да телефоны уже с утра не работают, если ты не заметил, — уточнил его друг Максим Котов. — Это теперь только по адресам ездить и всех собирать.

— Да, перспективка так себе, — сказал Андрей Петрович. — Если улицы заполонят эти твари, то мы и шагу не сможем сделать.

По стечению обстоятельств, в комнате собрались исключительно одинокие люди. Тюремные работники, как и врачи, были чуть ли ни «замужем» или «женаты» на своей работе, оттого у собравшихся не было в наличии ни супругов, ни детей. Но было решено, что каждый должен отправится к себе домой, взять личные вещи, отключить в квартирах подачу холодной и горячей воды, чтобы в случае чего не затопить никого. Люди, все еще не верившие в происходящее и надеявшиеся на лучший исход, думали о будущем. Каждый в глубине души хотел верить, что эпидемия скоро пройдет, ученые придумают, как вылечить зараженных, и государство позаботится о них и спасет своих граждан. Но как глубоко они ошибались, надеясь на быстрый положительный исход.

— А если мы снова вернемся в тюрьму, зачистим там все. Стены крепкие. Переждем там, а? — спросил Андрей Петрович.

— Мысль, конечно, хорошая, Андрюша, да только ты забыл, что она почти в центре города стоит, а нам надо на периферию, подальше от массового скопления зараженных. Понял? — забасила Зинаида Петровна. — У тебя, когда еда закончится, ты как ее добывать собираешься? Танка у тебя нет через всю толпу проскочить, — и постучала кулаком себе по голове, намекая дежурному: «Думай, о чем говоришь!»

— Танк... танк... а хорошая мысль заиметь танк. Нам бы на нем вообще всё нипочем было бы, — рассмеялся дежурный, и его глаза поползли на лоб. — Слушайте, а ведь я знаю, где есть рабочий танк.

— Ну и где же? — наигранно закатила глаза бывшая надзирательница.

— Возле КМК стоит, Т-34. И прикиньте, он реально рабочий, его в 2020 году готовили к параду побед, а после выступления водрузили снова на постамент.

— Ну ты голова, — улыбнулся Авдеев и взъерошил своему товарищу волосы.

— Вот именно, что он стоит на постаменте и чтобы снять его нужен кран, это во-первых, а во-вторых, кто-нибудь из присутствующих умеет танком управлять? — спросилаЗинаида.

— Я только виртуальным умею, в World of Tanks люблю играть, — сказал Котов и с грустью добавил: — Вернее, любил.

— Слушайте, ладно фиг с ним, с танком, вы вспомните, где он стоит? — задал риторический вопрос Кирилл Авдеев, и у него улыбка поплыла на лице. — Чем вам КМК не убежище. Стоит на периферии почти, вся территория обнесена забором, можно его еще сильнее укрепить. Там на территории есть жилые дома, если их оборудовать солнечными панелями, то и зиму прожить можно.

Все, кто сидел за столом, улыбнулись. Удача была на их стороне. Они теперь знали, куда им двигаться дальше. Оставалось лишь проверить это место и убедиться, что оно действительно отвечает всем критериям выживших.

— Ладно, все молодцы, но нам пора бы отдохнуть, — приказным тоном сказала Зинаида Петровна. — Завтра проведем разведку боем, а сейчас всем отбой.

Врач перед сном проверила больного. Дмитрич лежал неподвижно и тяжело дышал. Елена Степановна еще раз измерила давление и температуру. Убедившись, что она все еще достаточно высокая, женщина ввела внутривенно жаропонижающее и антибиотик. Закончив осмотр, Елена отправилась отдыхать в столовую.

Конвойные приятели еще раз осмотрели всё здание на наличие зараженных и, убедившись, что всё в порядке, вернулись на кухню.

— Мы всё проверили, в здании чисто, кроме одного в той комнате, где вы слышали стоны, — сказал Авдеев, обращаясь к Зинаиде Петровне. — Но там дверь плотно закрыта, не выберется.

— Хорошо, в таком случае дежурить сегодня не будем. Надо всем хорошо выспаться. Завтра тяжелый день.

Выжившие разлеглись по своим лежакам и после сытого ужина моментально провалились в сон, но один их них бодрствовал.

Василий лежал тихо, словно мышь. Мужчина ждал, пока все уснут. Внутри все зудело, ему не терпелось пустить в ход свое оружие, которое грело его правую щиколотку. Предвкушая, как он снова будет орудовать острым лезвием, зэк лежал и улыбался самому себе. Адреналин не давал ему провалиться в сон, и спустя час он медленно встал со своего места. Луна на ясном небе хорошо освещала помещение, что позволило мужчине уверенно перемещаться по зданию. Оглядев спящих, он медленно двинулся на выход.

Во сне Андрей Петрович издал громкий храп, и Василий замер. Внутри все сжалось от страха, колени начала бить мелкая дрожь. Постояв так пару минут, он двинулся дальше. В коридоре было не так светло, как на кухне, поэтому Василию пришлось идти по стеночке на ощупь. Наконец, он добрался до нужной двери. Внутри все клокотало. Он опустил вниз ручку и вошел внутрь. Василий предусмотрительно надел белый халат, висевший в кабинете, и натянул резиновые перчатки.

Дмитрич лежал неподвижно. Его грудь лишь слегка вздымалась и медленно опускалась вниз.

— Ну что, привет, дружище, — шёпотом сказал Василий, наклоняясь над больным. — Ничего личного.

Он достал из носка марлевый сверток, развернул его и взял в руки теплую сталь. Лезвие скальпеля блеснуло в лунном свете, и мужчина от удовольствия прикрыл глаза. Его жертва лежала неподвижно, даже не представляя, что над ней нависла смертельная угроза.

Василий занес опасный предмет над жертвой, и спустя не больше часа дело было сделано. Мужчина так же тихо, как и вошел, вышел из комнаты и направился в туалет, оставляя на стенах размазанные следы крови. Аккуратно сняв с себя халат и перчатки, он открыл окно и выбросил свёрток. Умылся и отправился обратно на кухню. Он лег на свое место и долго не мог уснуть. В голове он прокручивал все детали убийства. Вскоре его сморило, и он погрузился в сон.

Утром первая проснулась Елена Степановна и, считая своим долгом, перво-наперво отправилась проверить больного. Через минуту по всему зданию пронесся пронзительный крик невролога. Тюремщики дружно подскочили и, хватаясь за свое оружие, стремительно выбежали в коридор.

Готовые стрелять на поражение они ворвались в кабинет с больным. Елена Степановна сидела в углу, закрыв рот руками, а по щекам градом текли слезы. Котов при виде Дмитрича не выдержал, и его вырвало в мусорное ведро. Андрей Петрович присвистнул и, проведя рукой по волосам, взялся за затылок. Зинаида Петровна, заполняя почти половину кабинета, грозно стояла, уставившись на труп зэка. Шмытов, стоя позади всех в проходе и переминаясь с ноги на ногу, спросил:

— Что случилось?

Голос Василия вывел бывшую надзирательницу из ступора и она медленно повернулась к зэку. Отступив в сторону, она пригласила Василия пройти внутрь. Ему и самому было интересно посмотреть на свою работу при дневном свете, так как ночью он мог только предполагать результат своего творения.

На полу на лежанке лежал человек или вернее то, что от него осталось. Глазницы смотрели своей черной пустотой. Грудь и живот были вспороты, а все внутренности вывернуты наружу. На каждой кисти и ступне отсутствовали пальцы. Все отделенные части тела лежали на столе, аккуратно сложенные горкой.

Чтобы не выдать себя, Василий наигранно удивился, помотал головой, цокнул и спросил:

— Кто мог такое сделать?

Тюремщики вопросительно посмотрели на опасного зэка. В их глазах читалось обвинительное осуждение.

— А ты не догадываешься, кто это мог сделать, от слова совсем? — гневно сказала бывшая надзирательница и грозно стала наступать на Василия.

— Чего вы это, Зинаида Петровна, удумали? Думаете, это я его?

Она схватила зэка за горло и приперла к стенке. Тот гневно зыркнул на нее и захрипел, схватившись за ее руку.

— Раз я зэк, значит сразу на меня надо думать, — защищался Василий и хватал ртом воздух, который стремительно заканчивался.

— А разве эта расчлененка не твоих рук дело? За старое принялся, скотина, — сказала Зинаида Петровна и еще сильнее сдавила шею бывшего заключенного. — Ты на что рассчитывал вообще?

Андрей Петрович пришел в себя первый, подлетел к Новиковой и схватил ее за руку.

— Зинаида, успокойся! Не стоит он того, чтобы об него руки марать.

Бывшая надзирательница ослабила хватку, и зэк задышал полной грудью.

— Да с чего вы взяли, что это я? — прохрипел Василий.

— Да он издевается, — и с этими словами Зинаида врезала кулаком по морде зэка.

Держась за нос, Василий по стеночке осел на пол. Зинаида потянула руку к его руке, и тот от испуга шарахнулся от нее. Но Зинаида схватила за рукав и потянула на себя. Обнюхав правый рукав она сказала, предоставляя доказательство на обозрение присутствующим:

— Во-первых, на рукаве кровь.

Но Василий, не дав ей продолжить, сказал:

— Это я вчера испачкался. Там полно было крови, вон и на вас пара пятен имеется.

— Заткнись, скотина, — и Зинаида замахнулась на зэка, но не ударила, тот лишь вжал голову и засопел перебитым носом. — А во вторых, его рукав весь испачкан в этой мази, как ее...

— Вишневского, — сказала Елена Степановна.

— Да, Вашневского. От тебя ею за версту несет, — добавила Новикова, закончив свое обвинение.

Василий сидел, забившись в угол, как побитая собака. Зинаида осмотрела труп и покачала головой.

— Ты его порешил, тебе его и хоронить. Пошли, ребята.

— А как же я? — спросил Василий. — Вы разве меня не подождете?

— Ты с нами никуда не пойдешь! — категорично сказала Зинаида Петровна. — Я тебя знаю. Тебя к народу подпускать нельзя.

Василий понял, что его поймали с поличным и, встав на колени, пополз к бывшей надзирательнице.

— Но, Зинаида, я больше так не буду! — взмолился зэк, хватаясь за икру своей обвинительницы.

— Какая я тебе Зинаида! — Новикова пнула его, оттолкнув от себя.

— Ой, простите, Зинаида Петровна, оговорился, — залебезил Василий, слегка съежившись. — Не бросайте меня здесь.

Зинаида посмотрела на окровавленный скальпель, лежавший у изувеченного Дмитрича, и добавила:

— Можешь себе этим скальпелем горло перерезать, чтобы не мучиться. Всё, ребята, на выход, а эта гнида пусть здесь подыхает.

Тюремщики и врач покинули больницу, оставив опасного заключенного в полном одиночестве.

Сначала Василий сидел, обняв свои ноги, и рыдал, уткнувшись лицом в колени около часа, раскачиваясь из стороны в сторону, пока наконец не успокоился. Оглядевшись, он понял, что здесь не так уж и плохо. Он прошел на кухню и проверил запасы, которых оказалось не мало. Ему одному их могло хватить надолго. Затем он отправился в хирургическое отделение. В операционной он гладил инструменты и улыбался самому себе. Холодная сталь хирургических пил и скальпелей приятно холодила руку. Поднявшись на четвёртый этаж, Василий осмотрел кабинеты и понял, что здесь он может обустроить и укрепить себе жилище. Осталось придумать, как отапливаться зимой. И здесь ему улыбнулась удача. В подвале здания был генератор, который мог бесперебойно вырабатывать электричество. Василий понял, что он нашел себе новое убежище, свое собственное. И здесь он сам себе хозяин.

***

Пятерка выживших осматривала свое новое убежище, стоя перед танком Т-34 на Площади Побед Кузбасского металлургического комбината.

— Да! Ну и работенка нам предстоит, — осматривая масштабы КМК, сказала Зинаида Петровна.

— Ничего, справимся, — мечтательно заметил Кирилл Авдеев.

— Найдем побольше выживших, — сказал Андрей Петрович.

— Сгоняем, обнесем супермаркет и запасемся едой и одеждой, — подхватил Максим Котов.

— Как-нибудь продержимся, — улыбнулась Елена Степановна.

Глава 18. Карантинный пост

Май 2022 года.

Максим Котов зашел в медчасть почти сразу вслед за санитарами. В коридоре у входной двери его встретила опрятно одетая женщина в белом халате. Светлые волосы были аккуратно собраны в пучок. Прочитав немой вопрос на лицах санитаров: «Куда больного?», женщина сказала:

— В лабораторию его!

Она проводила их взглядом и хотела уже пойти следом, как услышала знакомый голос.

— Здравствуйте, Елена Степановна! — сказал Максим.

Елена Степановна Кудряшова была красивой женщиной за сорок. В этой красотке едва можно было узнать ту женщину, которую тюремщики, во главе с Новиковой Зинаидой Степановной, спасли год назад в здании больничного городка по проспекту Бардина. Теперь она была при макияже, благоухала приятным цветочным ароматом, ее походка была плавная, а голос мягкий, бархатный.

На КМК она была ответственная за медчасть, все медики и сотрудники медчасти подчинялись ей непосредственно, она же не подчинялась никому, кроме Зинаиды Петровны. Своими действиями Елена Степановна была вольна делать что угодно и с кем угодно, лишь бы добиться положительных результатов в разработке вакцины против страшной чумы 21 века, превращающей людей в зомби.

— Здравствуйте, Максим Николаевич, — мягким голосом замурлыкала врач. — И кого вы нам сегодня привезли?

Котов слегка улыбнулся, она взяла его под ручку, и они бок о бок пошли по коридору.

— Мы нашли группу выживших. Парня укусили. С ним была девушка, которая просила отрезать ему ногу выше укуса. Думала, что это поможет.

— Так, так. Это интересно. А вы что?

— А что мы? Чем бы мы ее отрезали? Вот привезли к вам. Сами разберетесь.

— Мммм.

— Ах да, — снова затараторил Максим. — Девушка тоже была укушена вчера утром, но до сих пор жива. Есть легкое недомогание, а так в целом выглядит неплохо.

— Ну, видимо иммунитет хороший, надо ее срочно поместить в изолятор, а то ненароком обратится и всех здесь перекусает, — с легким волнением сказала Елена Степановна и уже было хотела крикнуть санитаров, но ее действия прервал Максим, добавив:

— Подождите! Люди, которые с ней были, сообщили, что сегодня видели мужчину с укусом на руке, но его укусили полгода назад.

— Не может быть! Вот это новость! — удивилась Елена Степановна, а потом, сморщив лоб добавила. — А может, они врут, чтобы спасти свою подругу?

— Не думаю, но решать вам.

— Видите-ка мне сюда эту девушку, — уже более спокойным тоном промурлыкала Елена Степановна, предвкушая, что ее ждет очень интересное открытие. — Стойте, Максим! И ведите того мужчину с укусом тоже.

— Так его с ними нет.

— А где он?

— Как я понял, мертв.

— Ах, как жаль! Как жаль! — сказала Елена Степановна потирая ладошки.

Максим на пяточках развернулся и пошел выполнять указания врача. Кудряшова зашла в свой кабинет, взяла папку с бумагами, повесила на шею стетоскоп и вышла из кабинета, направляясь в лабораторию.

***

Максим отправился на карантинный пост исполнять поручение местного врача. «Теперь Елена надолго засядет в своей лаборатории, а я только запланировал для нас такой вечер», — думал Максим и от удовольствия прикрыл глаза, вспоминая, что он приготовил для своей любимой.

После того, как пятерка выживших пришла к стенам КМК, им пришлось нелегко. Совместно они находили новых людей, пополняли запасы и обживали свой новый дом. Вскоре чувства между Еленой и Максимом разгорелись с такой силой, что скрывать их друг от друга стало невозможным. По меркам апокалипсиса они считались почти мужем и женой, но до сих пор старались держать свои отношения в тайне.

Максим с Еленой на людях обращались друг к другу по имени-отчеству. Это его нисколько не задевало, а даже наоборот возбуждало. Им нравилось тайком тискаться в укромных уголках и ловить влюбленные взгляды друг друга.

Максим вошел в здание карантинного поста. Оглядев сидящих в коридоре, он прошел в кабинет, где собрались и что-то бурно обсуждали Зинаида Петровна, Кирилл и еще пара медработников.

Прикрыв за собой дверь Максим поздоровался с присутствующими.

— О! Макс! Проходи, — скомандовала Зинаида Петровна. — Друг твой уже отчитался, теперь докладывай ты.

— Укушенного парня доставили в лабораторию к Елене... Елене Степановне, — поправился Максим.

— Да ладно уже шифроваться. Мы и так знаем, что у вас там с Еленой... Еленой Степановной, — пробасила бывшая надзирательница, а ныне глава общины КМК.

В кабинете послышались смешки, а Котов слегка покраснел.

— Ладно, хорош ржать, — фыркнула Новикова, обращаясь к присутствующим. — Продолжай!

— Она просила привести к ней девушку Ирину, которую укусили.

— Доставим, обязательно доставим, только я сначала сама хочу на это чудо посмотреть, — сказала Зинаида Петровна и вышла в коридор, остальные последовали за ней.

Люди из Общины, сидевшие кучкой, перестали шушукаться и посмотрели на своих спасителей.

— Кто из вас Ирина? — спросила Зинаида Петровна. — Не бойся, подойди.

Ира встала и медленно подошла к Новиковой. Та кивнула на руку, и девушка поняла, что она хочет осмотреть рану.

— Выглядит неплохо, — внимательно осматривая царапину, заметила глава КМК. — Да и сама ты выглядишь вполне нормально.

Лицо Иры приняло менее болезненный вид. Бледность прошла, синяки под глазами были слегка заметны.

— А тебя точно давно заразили?

— Да, еще вчера. Сначала было совсем плохо, я даже теряла сознание, но сейчас чувствую себя хорошо. Только устала и есть очень хочется.

— Не переживай, — сказала Новикова и, взглянув на остальных, добавила: — И вы не переживайте, всех приютим, всех накормим. Вы находитесь на территории бывшего металлургического комбината. Как вы, наверное, уже заметили, у нас хорошее укрепление и отличная охрана, — посмотрев в сторону бывших конвойных, сказала глава. — Меня зовут Новикова Зинаида Петровна. Я здесь всем заправляю, а помогают мне в этом мои помощники Кирилл Евгеньевич Авдеев и Максим Николаевич Котов. Прошу любить и жаловать.

Собравшиеся в коридоре слушали эту информацию без особого энтузиазма. Они еще не понимали, можно ли доверять этим людям или нет.

— Сейчас вы пройдете процедуру идентификации. Сначала вас осмотрят на наличие укусов, а затем опросят и внесут всю информацию в протокол. На вас заведут личные дела, так уж у нас принято. Затем вас распределят в жилой комплекс, где вы сможете привести себя в порядок и отдохнуть.

— А что потом? — спросил Евгений.

— А потом вы будете трудиться на благо нашей общины.

Возмущение прокатилось среди вновь прибывших.

— Что значит на благо вашей общины, мы что, рабы что ли? — выкрикнул Дэн.

Зинаида Петровна уже отвыкла, что с ней препираются. Она построила всех в общине так, что ее команды выполнялись безоговорочно, и теперь она начинала терять терпение.

— Ну, раз вы теперь будете жить здесь, то эта община теперь и ваша, так что давай я перефразирую: вы будете трудиться на благо вашей общины. Так пойдет?

— А если мы хотим уйти? — вызывающе спросил Евгений.

— Только пришли и уже хотите уйти? Не принимайте поспешных решений. Вы даже не осмотрелись, что тут и как. Я уверяю вас, вам здесь очень понравится. Из тех, кто сюда попал, еще никто не ушел.

«Звучит как угроза», — подумал Евгений, но ничего не стал отвечать. Он понял, что спорить здесь бесполезно, это лишь сильнее разозлит стоящую перед ним гром-бабу. У Евгения не поворачивался язык назвать ее по-другому. Он вытянул перед собой ладонь, показывая своим, что все нормально.

— Хорошо, — ответил он, глядя на великаншу. — Мы осмотримся.

— Ну вот и хорошо. Если вам что-то понадобится, вы можете обратиться к Авдееву или Котову. А вам, Ирина, нужно пройти с Максимом в лабораторию к нашему главному врачу. Вы единственная в своем роде, которая осталась жива после заражения, поэтому вы представляете особую ценность. Не переживайте, никто вас на опыты не покрамсает. Но вы должны понимать, насколько вы важны. Вас осмотрят, возьмут анализы для изучения, и вы очень скоро присоединитесь к своим друзьям, — спокойным тоном сказала Новикова. — А теперь мне пора заняться своими прямыми обязанностями.

Зинаида Петровна снова зашла в кабинет, предварительно маякнув своим помощникам. Они проследовали в кабинет. Закрыв за собой дверь, Новикова наклонилась поближе к своим подчинённым и злобно произнесла:

— Девчонку в лабораторию и под особую охрану. Остальных разделить и посадить в изолятор. Пусть пока там посидят.

— Но вы же сказали... — удивился Авдеев.

— Мало ли что я сказала. Девчонку надо тщательно изучить. Если у нее есть иммунитет, я должна об этом знать. Я обязана об этом знать. А этот... — Зинаида имела ввиду Евгения, — ...видимо у них главный, его подальше от остальных отсадите. Нам бунт на корабле не нужен. Всё поняли? — помощники кивнули. — Тогда исполняйте!

Бывшие конвоиры вышли из кабинета. Максим Котов подошел к Ирине.

— Вам нужно пройти со мной.

— Куда ее ведут? — спросил Евгений, подлетев вплотную к Котову. Тот машинально дернулся к автомату, но вовремя спохватился:

— Ее отведут в медчасть, тут недалеко.

— Все нормально, Жень, — сказала Ира, отвела в сторонку своего друга и тихо прошептала: — Разузнай здесь всё. Я скоро найду вас, и мы подумаем, как отсюда выбраться.

Она не хотела, чтобы сейчас началась потасовка, потому что они бы обязательно проиграли в этой битве. Им нужно наладить контакт, втереться в доверие, а не рубить сгоряча. Ира понимала, что это не простые люди. Это не тупой Стас, которого можно было облапошить, как ребенка. Это серьезные вооруженные до зубов люди, а их главная леди босс еще и хитрая. Тут нужно действовать по-другому.

— Ну всё, нам пора, — сказал Максим, взял рюкзак девушки и вывел ее через запасной вход с противоположной стороны здания.

Уходя, Ира подмигнула оставшимся. Евгений с тяжелым сердцем отпустил свою подругу.

После того, как увели Иру, остальных начали приглашать по одному в разные кабинеты. Девочек направо, мальчиков налево. Из мальчиков первым пригласили Евгения, а из девочек первой пошла Лена. Внутри помещений стояли ширмы, за которыми вновь прибывшие разделись догола, после чего врачи их осмотрели на предмет укусов. Далее новенькие одевались и садились за стол для допроса. Оставшиеся в коридоре слышали, как за дверьми бубнят голоса, но ничего не могли толком расслышать. Дэн подошел к кабинету, в который завели Женю, и прислонился ухом к двери.

— Ну что? — спросил Сеня.

— Ничего не слышно, — Дэн перешел к другому кабинету, где осматривали Лену.

Послышался легкий взвизг девушки.

— Видать Ленке не нравится, что ее лапают, — с усмешкой сказал Дэн.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда тебя щупать начнут, — с легкой улыбкой добавила Марина.

Еще минут двадцать прошло, прежде чем из кабинета вышел Евгений. Из толпы посыпались вопросы, но не успел Женя открыть рот, как в коридоре появились двое конвойных с автоматами и приказали Евгению следовать за ними.

— В чем дело? — спросил Сеня и поднялся со скамейки, преграждая путь солдатам.

Из кабинета вышел Кирилл Авдеев и пояснил:

— Вас проводят на санпропускник на обработку, выдадут новую одежду.

— А почему я не могу здесь подождать своих друзей.

— Подождёте на санпропускнике, — спокойно ответил Авдеев.

Женя переглянулся с Сеней. Их взгляды встретились и они сразу поняли, что здесь что-то не чисто, но они не могли бороться с местной системой. Пока не могли.

— Хорошо! — сказал Женя. — Я вас жду, ребята. Скоро увидимся.

Двое конвойных вывели Евгения из здания. Они прошли по коридору, огражденному сеткой рабицей. Даже над головой была сетка. «И не сбежишь», — подумал Женя.

Коридор соединял между собой два рядом стоящих здания. Они зашли в следующее помещение, называемое санпропускником. Евгения проводили в комнату, где стояли шкафчики, напоминающие раздевалку в бассейне. Один из конвойных объяснил ему правила приема процедур и вышел.

Евгений разделся, оставив свои вещи лежать стопочкой, и прошел в душ. Он тщательно помылся, радуясь горячей воде. Его продрогшие косточки наконец-то согрелись. Стоя под горячей струей, он вспоминал события сегодняшнего дня, что видел, что слышал. Любая информация была важна. «Куда же мы попали?» — мысленно спросил Женя. «Если это военные, то почему они не окопались на военной базе, а именно здесь? А может, это и не военные совсем, а просто выжившие, которым повезло разжиться оружием. А у кого оружие, тот и главный. Так было и будет всегда». Повернув барашек на душе, Евгений нехотя вышел из теплой кабинки.

На все процедуры у него ушло примерно двадцать минут. Его друзья уже должны были пройти осмотр и присоединиться к нему, но их всё не было, и Женя начал волноваться.

На гвоздике при выходе из душевой висело махровое полотенце. Евгений тщательно вытерся, закутался в районе бедер и прошел в следующее помещение. К своим вещам он больше не вернулся.

В другой раздевалке его ждал один из конвойных и невысокая полная женщина за пятьдесят. Она была в сером рабочем халате, как у уборщиц.

— Здравствуйте! — тактично поприветствовал людей Женя.

— Здравствуйте! Какой у тебя размер? — негромко спросила женщина, разглядывая Евгения.

— Не знаю точно, одежду всегда беру ХХL.

— Значит пятьдесят второй, — со знанием дела сказала женщина и начала ковыряться в шкафах.

Из одного шкафчика она достала белую футболку, из другого штаны и носки, из третьего кофту, затем нашла куртку, шапку, перчатки — полный комплект одежды. В конце она показала на пол, где рядами стояла обувь и сказала: «Выбирай!»

Евгений посмотрел на черные кроссовки, поднял их, разглядывая размер, померил и утвердительно кивнул.

— А где мои друзья?

— Скоро будут, — ответил конвойный, но это нисколько не успокоило Женю.

Вскоре в комнату вошли еще двое вооруженных парней и приказали следовать за ними. Женя взволнованно оглядывался по сторонам, но понимал, что их с друзьями разделяют. «На их месте я бы тоже так же сделал, если бы к нам целая толпа новеньких завалилась», — но от этих мыслей мужчине легче не стало. Он шел за конвойными и старался запоминать путь.

— Куда меня ведут? — спросил Женя, но ответа так и не получил.

Они перешли в следующее здание по такому же коридору, обнесенному сеткой рабицей. «Как в тюрьме», — подумал Женя, и ему стало не по себе. И снова здание, уже третье по счету. Его проводили через КПП, конвойные поприветствовали мужчину, сидевшего за столом и наблюдавшего за мониторами на стенах. «Да у них тут камеры везде», — мысленно заметил Евгений.

— Андрей Петрович, привет, — сказал конвойный и поздоровался за руку с усатым мужиком. — Принимай новеньких. Этого в самую дальнюю определи, Зинаида Петровна приказала.

При этих словах у Евгения начался еле заметный мандраж. Мало того, что их разделяли, так, видимо, их еще лишают свободы передвижения. «Не хорошо всё это, — Евгений лихорадочно соображал, как поступить. — Если выхвачу автомат, то положу этих троих. На выстрелы сбегутся остальные. Я смогу прорваться к нашим, если они еще там, и максимум, куда мы сможем убежать, так это... а куда мы сможем добежать толпой с одним автоматом?» Пока Женя думал, его окрикнул усатый мужчина с КПП.

— Иди за мной, — скомандовал Андрей Петрович. — Тебя как звать?

— Евгением, можно просто Женей.

— Посиди пока здесь, Женя, — сказал усатый и открыл ключами самую дальнюю комнату на первом этаже.

При виде комнаты, глаза у Жени округлились. «Ну точно тюрьма! Вот и нары, вот и решетки на окнах, а вместо отхожего места — ведро».

— Это что? — в недоумении спросил Женя.

— Это пока твое временное жилье. Раз начальство приказало, значит, посиди пока здесь.

— Что значит, начальство приказало? — но Женю уже никто не слушал, дверь за ним закрылась и в замочной скважине брякнул ключ. За дверью послышался глухой голос усатого:

— Тихо пока посиди, скоро еду принесут.

«Вот суки», — подумал Женя и подошел к окну. Открыв створки, он проверил решетки на прочность. «Такие и не выбьешь». Глянув на деревянную дверь, открывающуюся наружу, Женя добавил: «Зато ее можно попробовать вынести».

Глава 19. Новый приятель

Когда увели Женю, оставшиеся стали шушукаться между собой.

— Глядите в оба, — сказал Сеня. — Запоминайте, где что находится. Внимательно слушайте, кто что говорит. Если здесь выживать хуже, чем на улицах, надо будет делать отсюда ноги, а для этого важна любая информация. Понятно?

Марина с Дэном кивнули. Ребятишки слушали с открытыми ртами и тоже мотали на ус. Такая жизнь быстро заставляла молодежь взрослеть. Чтобы выжить в новом мире, нужно было быстро приспосабливаться.

Вскоре из кабинета вышла Лена, а Соня с Мариной зашли в него. В «мужской» кабинет зашел Сеня.

— Ну что там? — с нетерпением спросил Дэн.

— В общем, набор стандартных вопросов. Как зовут, год рождения, где училась, чем болела и так далее, — ответила Лена, но тут же появился конвойный и забрал ее.

— Э! Куда всех уводят? — недоумевал Дэн. — А нас подождать?

— Скоро и за тобой придут, — нахмурившись, ответил конвойный и повел девушку из здания.

Лену провели по тому же коридору, что и до этого Евгения. Ее так же проинструктировали в санпропускнике. Конвойный с интересом разглядывал девушку, не отрывая от нее своих любопытных глаз. На вид ему было не больше тридцати. Молодая девушка вызывала у него неподдельный интерес.

— Так и будете здесь стоять? — недовольно поинтересовалась Лена.

Он скривил недовольную мину на лице и молча вышел.

После того, как Лена приняла душ, ее ждали махровое полотенце и махровый халат на гвоздике. Закутавшись поплотнее, Лена зашла в раздевалку, в которой стояла полноватая женщина в сером халате.

— Здравствуйте!

— Здравствуйте! — фыркнула женщина. — Какой размер носишь?

— Сороковой.

Женщина снова полазила по шкафам, подбирая подходящую одежду для девушки.

— Сколько вас там еще? — запыхавшись, спросила женщина.

— Пятеро!

— Откуда вас столько свалилось на мою голову.

Лена ничего не стала больше отвечать, молча оделась и спросила: «Куда идти?» Женщина окрикнула конвойного, и он забрал девушку.

Когда Лена зашла в третье здание, она нервно сглотнула. Помещение казалось ей безжизненным и отталкивающим. В мрачном, длинном коридоре не горел свет, налево и направо расходились кабинеты с закрытыми дверьми.

— Что это за здание? — осторожно спросила девушка.

— Это помещение карантина, — поспешил упокоить девушку конвойный. — Здесь вы побудете под наблюдением сутки, чтобы мы были точно уверены, что вы не заражены.

В эти слова Лена мало верила. Она понимала, что здесь что-то не так.

— Где Евгений? Он же первым ушел.

— Твой друг здесь, просто в другой комнате, а тебе сюда, — сказал конвойный и открыл перед девушкой дверь.

Лена пришла в ужас, когда увидела замкнутое пространство четыре на четыре метра, с решетками на окнах.

— Заходи! — скомандовал конвойный, от слов которого у девушки холодок пробежал по спине.

***

Марина уселась на стул и посадила себе на колени Соню. Пока женщина монотонно отвечала на вопросы Авдеева, Соня рисовала на листке бумаги домик, солнышко и ромашки.

Когда Марина сообщила, что она на третьем месяце беременности, Авдеев удивленно посмотрел.

— Не ожидал, что в наше время встречу беременную женщину.

— Думаете, это безрассудно? — смущаясь, сказала Марина.

Авдеев растерявшись, не нашел, что ответить, и лишь почесал затылок. Марина мило заулыбалась:

— А что здесь нет таких? У вас вроде всё выглядит надежно.

— Беременных нет, а вот с детьми, как ваша дочь, такие есть. Девочке здесь понравится. У нас действительно надежно. Вам не о чем беспокоиться. Периметр обнесен высоким забором и каждый день патрулируется нашими солдатами. Мертвых мы стараемся не подпускать близко к заводу.

— А как вы это делаете? — Марина с интересом посмотрела на Кирилла.

— Команда на автозаке врубает сигналку и собирает ходунов по округе, а потом отводит их к мосту, они падают в реку и уплывают далеко отсюда.

— Как интересно, — восхитилась Марина и посмотрела прямо в глаза новому знакомому.

Она облокотилась на стол, подставив обе руки под подбородок, приготовившись внимательно слушать Кирилла. Мужчина выпрямился на стуле, ему стала лестна заинтересованность со стороны Марины. Он начал симпатизировать этой милой женщине.

— А у вас большая армия?

— Сорок человек, и это только мои солдаты, не считая штатских, — хвастался Авдеев, забыв, что перед ним чужачка.

— Большая у вас община, а нашей общины больше нет, — грустно заметила Марина.

Авдеев испытал жалость к Марине. Он глянул на Соню и подмигнул ей. Девочка в ответ мило улыбнулась. Опомнившись, он вернулся к заполнению бумаг. Через несколько минут он закончил и попросил Марину подождать его в кабинете, а сам вышел. Он спешил к своему боссу доложить о полученной информации. Кабинет Зинаиды Петровны располагался на втором этаже. Авдеев постучался в дверь и, услышав «входите», поспешил зайти внутрь.

— Зинаида Петровна! — обратился Авдеев к леди босс. — Одна из новеньких, Марина, беременна, и еще у нее маленькая дочь. Может, их сразу в барак отправить?

— Дай ее анкету, — спросила Новикова.

Почитав с минуту, она спросила:

— Как думаешь, от нее не будет проблем?

— Думаю, что нет.

— Хорошо! Отведи ее в барак. Но учти, под твою ответственность. Отвечаешь головой за нее. Если учудит, с тебя три шкуры сниму. Не посмотрю, что ты начальник охраны, — грозно чеканила бывшая надзирательница и, сменив гнев на милость, в конце с улыбкой добавила. — Что, понравилась?

Авдеев зарделся и на секунду опустил глаза, а затем с улыбкой произнес:

— Ну что вы, Зинаида Петровна, скажете тоже.

— Ох! Знаю я вас самцов, — погрозила указательным пальцем главная и засмеялась. — Так опоздал ты, пометили ее уже.

Авдеев ничего не ответил на шутку босса. Он задал еще один вопрос:

— Там еще пацан лет десяти, а с ним что делать? Тоже в камеру?

— Определи с этой женщиной, как её, Марина... вот с Мариной пусть и живет. Одним ребенком больше, одним меньше. Пусть привыкает быть многодетной матерью, — засмеялась Новикова, а потом, перестав смеяться, серьезно добавила: — Мы его потом к бездетным распределим.

Авдеев кивнул и поспешил ретироваться. Он решил лично проводить Марину, Соню и Руслана в так называемый барак. На самом деле бараком они называли оборудованную для проживания пятиэтажку с пятью подъездами. На каждом этаже размещалось по три квартиры. С помощью солнечных батарей им удалось наладить электричество, что значительно облегчило жизнь в общине КМК. Кирилл довольный шагал обратно, чтобы скорее обрадовать Марину.

***

Как только за Кириллом захлопнулась дверь, Марина тут же вышла следом.

— Сонечка! Доченька! Посиди пока в коридоре и, как только придет тот дядя, сразу иди ко мне, поняла? — сказала женщина и передала дочь в руки Дэна, который все еще сидел в коридоре с Русей.

Дэн сразу понял, что Марина задумала. Он кивнул ей, что маякнёт, как только солдат появится на горизонте. Марина вернулась в кабинет, оставив дверь слегка прикрытой, и начала шарить по столам. Она искала карту или хоть какой-нибудь план территории. Женщина сразу поняла, что понравилась Кириллу Авдееву, такие взгляды она часто замечала на себе и могла их с легкостью распознать. Грех было не воспользоваться моментом. Она старалась выпытать у него как можно больше информации. Друзьям нужна любая помощь, и Марина спешила сделать все от нее зависящее.

Сердце бешено колотилось, и руки не хотели слушаться. Она лихорадочно осматривала кабинет, но ничего не могла найти подходящего. Минуты предательски быстро истекали, а результата пока не было. Марина понимала, что это ее единственный шанс, и скоро солдат вернется обратно. Сначала она осмотрела стол, но кроме папок с личными делами ничего не нашла. В кабинете стояла еще пара шкафов, наполовину заполненными папками-файлами в толстом переплете. Марина тяжело вздохнула, проверить всё не успевала. Она прислушивалась к звукам в коридоре, ее дочь смеялась, разыгравшись с Русей и Дэном. Соню она специально вывела, чтобы та не сдала маму, когда та начнет обшаривать кабинет.

— Ну хоть что-нибудь? — бубнила себе под нос Марина переворачивая бумажку за бумажкой.

Рядом с кабинетом послышались шаги и голос Авдеева:

— А ты чего не с мамой?

Малышка только хотела сказать, что это мама ее вывела в коридор, но Соню перехватил Дэн и сказал:

— Скучно ей было, вот и выбежала поиграть с другом, — кивнув в сторону Руси.

— Ну что, пойдем к твоей маме, — сказал Авдеев и открыл дверь.

Марина сидела, облокотившись на стол, опустив голову на руки.

— Вам плохо? — Авдеев подбежал к Марине и заботливо положил руку на спину.

— Немного голова закружилась, но уже проходит.

Кирилл налил в стакан воды и протянул женщине.

— Спасибо, — Марина осушила стакан и обняла дочку.

— У меня для вас хорошая новость. Вас с детьми сразу отведут в барак, мы так называем наше общежитие, там вас с ребятишками разместят.

— А остальные уже там?

— Нет, они пока на карантине, пробудут там сутки и затем присоединятся к вам, — спокойным тоном сказал Авдеев.

Он не хотел расстраивать женщину, поэтому промолчал, что ее друзья находятся, под своего рода «арестом». Главное было притупить бдительность Марины, чтобы она могла спокойно отдохнуть и ни о чём не волноваться.

Пока Марина разговаривала с Авдеевым, конвойные вывели Сеню из здания и следующим в «мужской» кабинет завели Дэна. Когда Авдеев со своими новыми подопечными покинули кабинет, в коридоре одиноко сидел Руся.

— Ну что дружок! Пошли! — Авдеев подмигнул мальчишке.

***

Этой ночью Лена никак не могла уснуть. Она боялась, что к ней в комнату придет этот конвойный и начнет приставать. Она вспоминала, как ей было противно от прикосновений Стаса и его банды, как они насиловали девушку, когда им было это угодно. Она почти забыла, каково это. Но вот угроза нависла снова. Она опять без защиты. Этот похотливый взгляд она хорошо знала.

В полночь послышались шаги в коридоре, которые не предвещали ничего хорошего. Замок в двери щёлкнул и она со скрипом приоткрылась. Девушка уже знала, кто стоит на пороге. Это был тот молодой солдат, который провожал ее.

В комнате было темно, лишь небольшая полоска лунного света прочертила дорожку на полу. Парень стоял на проходе и прислушивался. Не заметив ничего подозрительного, он прошел внутрь и на цыпочках пошел в сторону кровати. Его тусклое очертание плавно плыло по комнате. Наконец он дошел до кровати, на которой спала девушка, и наклонился. Его рука легла на мягкое женское тело, у него внутри все дрожало от предвкушения сладких утех. Он начал ощупывать кровать и резко отдернул руку:

— Что за черт! — только и успел вымолвить солдат, в ту же секунду у него потемнело в глазах, и он вырубился.

Перед тем, как солдат вошел в комнату, Лена лежала, как мышка, и не могла уснуть. Она чувствовала, что скоро к ней придет ночной гость, и не ошиблась. Как только она услышала шаги в коридоре, ее сердце резко подпрыгнуло в груди и отбойным молотком стало долбить в висок. Она была готова. Плавно соскользнув с кровати, она поправила одеяло так, чтобы оно напоминало человеческое тело, а сама натянула на себя вязаную шапку с пуховиком и встала в самом темном углу. Главное было соблюдать гробовую тишину и ни в коем случае не шевелиться.

Когда мужчина подошел к кровати и положил свою руку на одеяло, Лена решила действовать. Она разбежалась и со всей силы толкнула солдата так, чтобы он ударился головой об стену. И это сработало. Солдат со словами: «Что за черт!» мгновенно отключился.

Лена, немного успокоившись, обыскала похотливого горе-любовника. В темноте ее руки технично шарили по телу солдата. При нем, как нельзя кстати, оказался автомат, а еще ключи, раскладной нож и наручники. «Наручники!» — мысленно ликовала девушка. Она пристегнула солдата к ножке кровати и вышла из комнаты.

Лена помнила, что когда они проходили КПП, там сидел усатый мужик и смотрел на стену, увешанную мониторами, транслировавшими картинки с камер видеонаблюдения. «А вдруг и здесь есть камеры?» — тревожно подумала девушка. Но когда увидела, что в коридоре темно, хоть глаз выколи, то поняла, что никакая камера в этой темноте ничего не покажет. Да и наблюдавшего, наверное, на КПП нет, смысл ночью смотреть в черные камеры. Она прислушалась. Кругом была тишина.

Девушка на ощупь, по стеночке шла по коридору. Шуметь она не хотела, поэтому не стала звать своих, чтобы понять, кто в какой комнате-камере сидит. Лена стала открывать каждую дверь по очереди. Замок щелкнул, и девушка медленно открыла первую дверь. Легкий скрип заставил пошевелиться лежавшего на кушетке в глубине комнаты.

— Кто здесь? — прошипела девушка.

— Ленка! Ты что ли? — раздался голос Дэна.

Девушка облегченно выдохнула: «Свой!» Денис подскочил к девушке и сгреб ее в охапку. Прямо в ухо пробубнил ей: «Но как?»

— Возьми автомат, а то уже все плечо отдавил, — Лена передала огнестрельное оружие парню.

— Да ты еще и автоматом разжилась! Ни фига себе даешь.

Темнота скрывала смущенный взгляд девушки. Если бы в комнате было светло, Дэн увидел бы, как Лена залилась краской и потупила взгляд. На душе у девушки было радостно и в то же время тревожно.

— Ко мне солдатик решил посвататься, вот я его и обобрала.

— Какой еще солдатик? — недоуменно прошипел Дэн, и тут до него дошло, про что речь. Он вышел из комнаты со словами: «Да я его сейчас...», но Лена успела остановить разъяренного парня.

— Да черт с ним! Я его уже обезвредила. Одевайся и пошли наших спасать. Ты не знаешь, где кто?

Лену увели третьей. Она знала лишь, что Иру увели куда-то в медчасть, а Женя, видимо, где-то здесь, если учесть, что всю их компанию решили запереть в этой импровизированной тюрьме.

Дэн пошел по коридору, ощупывая стены. Когда его привели, было еще светло, и он обратил внимание на расположение комнат. Они были друг напротив друга, в два ряда. Он насчитал примерно десять, по пять с каждой стороны.

— Где твоя комната? — прошипел Дэн.

Лена показала на комнату позади них.

— За моей больше никаких дверей нет, значит, нам только прямо, — ответила Лена.

— А на той стороне проверила?

— Нет! Тебя я нашла первым.

Ребята решили сначала пройти по их стороне и проверить все комнаты, а затем перейти на другую сторону и проверить остальные. Глаза уже немного привыкли к темноте, и ребята осторожно открывали дверь за дверью, тормозя перед каждой, подбирая ключи. Когда понимали, что внутри никого нет, шли дальше. Дойдя до конца своей стороны, они перешли на противоположную.

— Странно! Где все? Осталось всего пять комнат? — задал риторический вопрос Дэн.

Наконец в следующей комнате послышалась возня. В темноте у стены кто-то стоял.

— Кто здесь? — спросил Дэн.

— А здесь кто? — ответил незнакомый мужской голос.

В замешательстве Дэн встал как вкопанный. Они не ожидали найти здесь кого-то еще, кроме своих. Парень направил автомат на неизвестного мужчину и сказал:

— У меня автомат, так что медленно выйди на свет. И подними руки, чтобы я видел.

Небольшая полоска лунного света через окно проникала в комнату. Мужчина с поднятыми руками вошел в световой «портал».

— Ну вышел!

Дэн с Леной едва могли разглядеть мужчину, но кое-что заметили. Он был среднего роста, плотного телосложения с кучерявыми темными волосами, на вид ему было не больше сорока.

— Кто ты и что здесь делаешь?

— Как ты, наверное, уже понял, это типа тюрьма. Раз я здесь сижу, значит, есть за что, — улыбаясь, вальяжно ответил мужчина.

— Зовут как?

— Серега!

— Что натворил, Серега? — поинтересовался Дэн.

— Долгая история. А вот вас я раньше здесь не видел. Новенькие что ли?

— Ну допустим, — Дэн начинал терять терпение.

Их разговор уже затягивался, а им срочно надо было искать своих. Им не нужна была потасовка с местным жителем, дабы не наделать лишнего шума. Дэн обратился к Лене: «Пошли!» и начал медленно отступать.

Мужчина понял, что это его единственный шанс выбраться отсюда.

— Стойте! Я могу вам помочь. Я всё здесь знаю, как свои пять пальцев.

— Откуда мы знаем, что ты говоришь правду. Вдруг ты нас сразу побежишь сдавать. Так что посиди-ка ты тут, — и Дэн почти переступил порог комнаты.

Мужчина едва заметно двинулся вперед, но Дэн уловил его движение.

— Стой, где стоишь, а то буду стрелять.

— Да погоди ты. Ну как мне доказать, что я говорю правду? — от его вальяжности и след простыл, теперь мужчина говорил испуганным голосом.

— Никак! Лена,закрывай дверь, — скомандовал Дэн и дверь начала медленно закрываться.

— Да постой же ты! Этот завод, как лабиринт, здесь много чего настроено. Не зная территории, вы так просто отсюда не сбежите. Вы же хотите сбежать? Я правильно вас понимаю?

Дэн заинтересованно посмотрел на мужчину и дал отмашку Лене, чтобы та погодила закрывать дверь.

— У нас здесь конвой патрулирует территорию всю ночь, если не знать, где и во сколько, вас быстро заметут, — продолжил тараторить Серега.

— А он дело говорит, — сказала Лена. — Давай вяжи ему руки и пошли. Найдем Женю с Сеней, а они уж решат, как с ним поступить.

Дэн мялся с ноги на ногу, не решаясь довериться мужчине, но вскоре уступил здравому смыслу и решил взять нового знакомого с собой.

— Одевайся и тащи наволочку от подушки, — приказал Дэн, глядя на Серегу.

Мужчина быстро натянул куртку и шапку, метнулся к кровати, стянул наволочку с подушки и протянул Дэну.

— Только давай быстрее вяжи и уходим. На КПП хоть всю ночь и не дежурят, но солдаты иногда заходят сюда посреди ночи, чтобы проверить заключенных.

— Один уже приходил и сейчас валяется на полу, — горделиво заметила Лена.

Дэн вязал руки Сереге, а тот испуганно посмотрел на девушку.

— Вы вырубили охранника? И давно?

— Я вырубила! Минут двадцать назад.

— Надо бежать прямо сейчас. Он скоро придёт в себя и поднимет всех на уши.

— Он прикован наручниками к кровати, — заметила Лена.

— А кляп ты ему засунула, чтобы не орал?

— Об этом я не подумала, — испуганно сказала девушка и поглядела на Дэна.

— Ладно, осталось четыре комнаты проверить. Давайте сделаем это по-быстрому, — предложил Дэн и подтолкнул вперед Серегу.

В следующей комнате их ждал Сеня. Он услышал возню в коридоре, подошел к двери и прислонился ухом. Знакомые голоса придали мужчине сил, и ему оставалось дождаться, когда друзья наконец-то освободят его.

Еще две комнаты оказались пустыми, а вот в последней наконец-то они нашли Евгения. Половина компании воссоединилась. Оставалось найти остальных.

— А где Марина с ребятишками? — разочарованно спросил Сеня, не найдя свою любимую. — Куда их могли увести?

Сергей медленно соображал. Сеня тряханул его за грудки и поторопил с ответом.

— Их могли увести только в барак, если с ней были мальки. Больше некуда.

— Где этот барак?

— По прямой минут десять, — ответил Серега, показывая вправо от здания тюрьмы.

— А где у вас медчасть? — спросил Евгений. — Иру отвели именно туда.

— А медчасть у нас в другой стороне, — ответил мужчина и указал на противоположную сторону от барака.

Перед ребятами встала дилемма — придётся разделяться.

Глава 20. Медчасть

Елена Степановна вошла в просторное помещение, приспособленное под лабораторию. По левую сторону стояли столы с различными пробирками, микроскопами и чашками Петри. Вдоль правой стены располагались три невысоких, чуть выше человеческого роста, карантинных блока-контейнера. Одна из стен блоков, она же служила дверью, была полностью стеклянная, что позволяло спокойно наблюдать за больным. Именно в такой блок санитары поместили Пашу. Он лежал без сознания и стонал. Вирус действовал на Пашу быстрее, чем на остальных. По его телу пошли необратимые изменения. Кожа была мертвенно бледной, на ней проявились синие пятна. Она была покрыта испариной. Температура тела зашкаливала за сорок. Парень медленно впадал в кому.

Санитары уже закончили свою работу, когда их главный врач подошла к ним.

— Вы его хорошо закрепили? — спросила Елена Степановна.

— Так точно, босс, — сказал один из санитаров.

— Отлично, тогда мы входим. Светочка!

Рядом с Еленой Степановной моментально выросла молодая девушка в очках. Она просеменила из другого конца лаборатории. Светочка, как назвала ее главврач, была ассистенткой Елены Степановны. Двадцатилетняя худощавая шатенка, метр шестьдесят ростом, всюду тенью ходила за своей начальницей. Вся грязная работа поручалась девушке. Вот и теперь Светочка внимательно осмотрела больного, ковыряясь в его грязной окровавленной одежде. Она разрезала ножницами джинсы в районе укуса, протерла рану ватными тампонами, обработанными антисептиком. На очищенной от крови ноге отчетливо проявился укус от человеческих зубов. Кожа вокруг почернела, появились гнойные язвы.

Елена Степановна, поморщившись, осмотрела рану и сделала запись в своей папке.

Санитары стояли возле входа в блок и внимательно смотрели за процессом. Два амбала в белых халатах были закреплены за главврачом в качестве охранников. Зинаида Петровна так им и сказала: «Чтобы ни один волос с головы Елены Степановныне упал, иначе я вас обоих со свету сживу».

Зинаида Петровна, как в казино, поставила всё на одного человека. Этим человеком была Елена Степановна. По мнению Новиковой, лишь бывший невролог была способна изобрести вакцину, которая была так необходима Новиковой. Бывшая надзирательница долгими ночами лежала без сна и грезила, что все ринутся к ней за бесценным лекарством и объявят ее спасительницей мира. Амбиции бывшего тюремного сотрудника выросли до небес. Она была уверена, что только ее Община сможет возродить цивилизацию. И она чувствовала, что ее главная лабораторная марионетка уже близка к открытию, а с появлением Иры она была теперь уверена, что скоро добьется своей цели.

Только вот Елена Степановна не спешила с разработками. У нее не хватало знаний и умений, чтобы изготовить лекарство, так сильно желаемое Новиковой. Хитрая Елена Степановна вешала лапшу на уши леди босс и тянула время, пользуясь тем, что бывшая надзирательница не понимает в медицине. Она окружила себя людьми, развела бурную деятельность и заявила, что очень близка к открытию. Если бы бывшая невролог сказала, что не может дать Зинаиде Петровне то, что она так жаждет, где бы она сейчас была? Кем бы она сейчас была? Возможно, обычным врачом, только и всего лишь. А так она местная звезда с полным набором привилегий.

Пока Светочка копошилась, осматривая больного, Елена Степановна раздавала поручения.

— Светочка! Надо взять анализ крови и мазок слизи из раны. Когда получишь результаты, доложи мне.

— Хорошо, Елена Степановна, — ответила Светочка, даже не отрываясь от своей работы.

Светочка, работая бок о бок с главврачом, узнала ее вдоль и поперек. Видела ее насквозь и поняла, что та ничего не сможет дать Зинаиде Петровне. Но пока Елена Степановна у власти, то и Светочка возле кормушки, раз она правая рука главврача. Все очень просто, и Светочка это понимала, поэтому сидела и помалкивала, выполняя свою работу.

Елена Степановна вышла из блока, оставив свою ассистентку доделывать работу, а сама подошла к столу и начала вносить данные в «Журнал учета зараженных». В графе пол указала «мужской». Глядя на графу возраст Елена Степановна застыла, она постучала пальцем по листку и отложила ручку. «Это пока подождет!», — подумала главврач и направилась к чайнику.

Стоя у бурлящего аппарата, она размышляла, уставившись в одну точку: «И принесло же этих новеньких». Кудряшова понимала, что с появлением выжившей от укуса ей придется попотеть и выяснить причину, по которой девушка еще жива. Нервное напряжение сковало низ живота, и паника овладела Еленой Степановной. Она стояла, облокотившись о стол пятой точкой, и покусывала нижнюю губу. Кнопка на чайнике щелкнула, и главврач принялась наливать себе горячий кофе. Аромат арабики разнесся по всей лаборатории, маня своим запахом.

Елена все еще стояла в раздумьях, поднеся горячий кофе к губам, она резко одернула кружку. «Вот зараза!» — женщина выругалась на обжигающий кофе. Губы жгло огнем.

Дверь резко открылась, и в лабораторию потянуло свежим воздухом. На пороге стояла Ира в сопровождении Котова. Елена Степановна моментально переменилась в лице. С наигранной приветливостью она направилась к девушке.

— Наконец-то вы прибыли. Здравствуйте! — залебезила главврач, протягивая девушке руку.

— Здравствуйте! — ответила Ира, но руки не подала.

Кудряшова скривила улыбку и опустила руку со словами: «Ну ладно».

— Проходите, раздевайтесь, — сказала Елена Степановна, Котов отдал Ире рюкзак, и главврач проводила девушку к своему рабочему месту. — Располагайтесь здесь, я скоро подойду.

Котов с любопытством наблюдал за своей любимой женщиной. Она проводила девушку к столу, а сама плавной походкой спешила к нему. В этот момент ему хотелось обнять ее и поцеловать, но обстановка не располагала, поэтому он лишь смог перекинуться с ней парочкой слов.

— И во сколько тебя сегодня ждать? — шёпотом спросил Максим, наклонившись поближе к своей любимой.

— Прекрати! — смущенно ответила Елена. — Люди смотрят. Постараюсь побыстрей закончить.

— Давай только недолго. У меня для тебя сюрприз.

— Хорошо, постараюсь, — лукавой улыбкой озарилось лицо Елены, она и сама не хотела сегодня задерживаться. — Ну ладно, иди уже. Ты мне мешаешь работать.

— А, ещё! Босс сказала, что девчонка должна быть под особым присмотром. Понятно?

— Да понятно, понятно, всё иди, — прошипела главврач.

— Всё, я ушел, а ты побыстрее давай, ты мне обещала... — и не договорив, он вышел из лаборатории.

Улыбка на лице Елены моментально исчезла.

Она повернулась к Ире и на ее лице появилась озадаченность. Девушки на месте не оказалось.

Ира с любопытством разглядывала лабораторию. Ощутив, что начала потеть, девушка разделась и положила куртку на спинку стула. Она скользила взглядом по кабинету и разглядывала все в мельчайших подробностях, пока ее взгляд не остановился на ближайшем от нее блоке, в котором лежал ее друг. Не обращая внимания на главврача и Котова, Ира чуть ли не бежала к своему другу. На входе в бокс она наткнулась на двух амбалов в белых халатах. Они преградили ей путь со словам: «Сюда нельзя».

— Это мой друг, пустите!

— Пропустите ее, — скомандовала Светочка.

Ира подлетела к Паше и положила руку на лоб.

— Как он? — Ира обратилась к молодой девушке, смотревшей на нее понимающим взглядом.

Ира сразу почувствовала в ней родственную душу. Так бывает, с первого взгляда, с первого слова, чувствуешь, что это твой человек.

— Честно?

— Да!

— Он умирает, и мы ничем не можем помочь, — сказала девушка, словно огласила смертный приговор.

Ира перевела намокшие глаза с девушки на друга. Внутри все задрожало, и сердце больно сдавило в груди.

— Но как же так? — она села на корточки и положила свою голову Паше на грудь.

Стук его сердца тихо отзывался в груди. Паша что-то простонал, словно чувствовал, что Ира рядом. Ей было больно смотреть, как он беспомощный лежит, привязанный на кушетке. Она подскочила и показала свою царапину Светочке.

— Видите это! — сказала Ира. — Меня оцарапали вчера, но я до сих пор жива.

Светочка внимательно осмотрела руку девушки.

— Вы можете установить причину как можно скорее? Возможно, то, что вы узнаете, спасет моего друга, — в голосе Иры слышалась надежда.

— Всё это конечно любопытно, но на изучение нужно время. Боюсь, у вашего друга его нет.

— Ну так все-таки, сколько времени вам понадобиться на изучение? Я вам дам столько крови, сколько нужно, только найдите что-нибудь.

Светочке было жаль Иру, но не могла же она сказать ей правду, что они никогда не смогут выяснить причину ее чудесного исцеления, но вместо этого она сказала:

— Мы сделаем все возможное.

— Ах, вот вы где! — испуганно спросила главврач. — А я вас уже потеряла.

— Всё нормально, Елена Степановна. Я беру у девушки кровь для анализов, — сказала подчиненная и достала жгут из кармана белого халата.

Светочка пригласила Иру выйти из блока и пройти с ней к столу, где она могла взять кровь. Ира шла медленно, как ослик на веревочке, ноги были ватные, в этот момент она проклинала все на свете. Не зная почему, но она уже ненавидела этих людей и эту общину. Ей было так больно от осознания, что она теряет близкого ей человека. Как будто она теряла брата, которого у нее, правда, никогда не было, но которого она очень хотела иметь.

Эти несколько дней, что они провели вместе, когда Ира нашла Пашу в той сырой и холодной квартире, так сблизили их, что его потеря была невыносимой. Даже по тете Маше она так не скучала, как будет скучать по Паше, а ведь она с ней прожила бок о бок почти год.

Ира сидела на стуле и не могла сосредоточиться. Ее что-то спрашивали, что-то говорили. Она делала все машинально. Вот кровь бежит в шприц, вот ей положили на сгиб руки проспиртованную ватку, вот она что-то подписывает. Все как в тумане.

Из ступора ее вывел громкий стук. Она как будто отошла ото сна. Стук. Еще стук. И до боли знакомые звуки. Мозг медленно обрабатывал информацию, как будто из глубин доставая давно забытые данные. Этот звук. Сначала медленнее, а затем сильнее и сильнее.

— Мы его разбудили, — услышала Ира голос Светочки.

— Кого? — спросила Ира, приходя в себя.

— Нашего подопытного.

Наконец Ира взяла себя в руки и заставила более пристально оглядеться. Она заметила, что на двери третьего блока-контейнера были опущены жалюзи. Санитары уже стояли у этого блока, не обращая внимания на звуки, доносившиеся из него.

— Что там? — с опаской спросила Ира, но она уже по звукам догадалась, что это могло быть.

Эти звуки ни с чем не спутаешь. Звуки смерти, звуки зомби.

— Там что, мертвяк? — с ужасом спросила Ира, а сама уже искала, чем бы защищаться и куда, если что, бежать.

— Как ты его назвала — мертвяк? — уточнила Елена Степановна. — Мы их ходунами называем.

Главврач подошла к блоку с задернутыми жалюзи и открыла их. Внутри все стены блока были измазаны кровью. От пола шла цепь, которая крепилась на поясе мертвяка. Это был мужчина среднего роста. В тепле его кожа надулась и сочилась темной жижей. Нос заострился как у покойника, глаза впали, зрачки заволокло мутной пеленой. Редкие волосы свисали с черепа. Темные челюсти издавали противный клацающий звук. Как только поднялись жалюзи, он яростно начал кидаться на людей, стоящих за стеклом. Цепь пережимала талию мертвеца и на одежде проступала кровавая полоса.

— Зачем вы его здесь держите? — заглядывая в лица присутствующим, спросила Ира. — Это же очень опасно.

— Он надежно заперт, — спокойным тоном сказала Елена Степановна. — Мы изучаем его поведение, днк, вирус внутри него. Это наш подопытный образец.

— Вы что, не понимаете, как это опасно, — не унималась Ира.

— Не шуми, девочка, — уже более нагло сказала главврач. — Ты его нервируешь.

Елена Степановна опустила жалюзи и отошла от блока.

— Мы должны изучать их, иначе как мы сможем понять, что они такое и как вылечить эту заразу.

— Ну и что, поняли? — вызывающе спросила Ира, поставив Елену Степановну в тупик своим вопросом.

Главврач нервно сглотнула, отвернулась к своим пробиркам и сделала вид, что проводит исследования, так как боялась, что Ира сможет все понять по ее лицу. За свою начальницу вступилась Светочка.

— Мы работаем над этим.

— Значит, у вас ничего нет, — Ира обреченно констатировала факт и осела на стул. — А мы так надеялись, что вы поможете.

Девушка резко встала и направилась в блок к Паше. Двое санитаров дернулись вперед, но Елена Степановна сказала: «Пусть идет!», и они, словно цепные псы, отступили.

Несколько часов подряд Ира просидела в блоке рядом с другом, облокотившись на его грудь, она даже отключилась и смогла немного поспать.

Елена Степановна и Светочка колдовали над пробирками, санитары охраняли покой врачей, сидя на стульчиках, почитывали книги.

Главврач посмотрела на часы, показывавшие почти шесть вечера. Она подошла к девушке и сказала:

— Пойдемте со мной.

— Куда? — сонным голосом спросила Ира.

— Лучше показать, чем объяснять.

Ира неуверенно посмотрела на врачиху, затем перевела взгляд на Пашу.

— Вы ему уже ничем не поможете, а вам надо отдохнуть, помыться, поесть. Пойдемте, пойдемте!

Ира вышла из блока, взяла свои вещи и пошла за Еленой Степановной.

Они поднялись на второй этаж.

— Что здесь? — не вытерпела Ира, рассматривая коридор второго этажа.

— Обычные палаты. Здесь вы отдохнете, и мы продолжим заниматься изучением вашего феномена, — с каким-то отвращением Елена произнесла последнее слово, и Ира сразу это уловила.

На втором этаже было всё, как в обычной больнице. Выбеленные стены наполовину выкрашены в голубую краску, которая уже начала облупливаться и ошметками осыпаться на пол. Оконные рамы обычные деревянные, а не пластиковые. Врач и пациент шли по коридору, проходя мимо пустых палат.

— Я что здесь буду одна?

— На данный момент больных у нас нет, — с наигранной улыбкой заметила Елена Степановна, положа ладонь в ладонь, как балерина. — Вот ваша палата. Дальше по коридору санитарная комната, можете помыться, если желаете.

— А где мои друзья?

— На санпропускнике. Не переживайте за них. Они побудут там сутки, для того, чтобы мы достоверно убедились, что они не заражены, а потом вы с ними встретитесь, — наигранная улыбка не сходила с лица главврача. — Отдыхайте и ни о чем не волнуйтесь.

Елена Степановна зацокала на каблучках, возвращаясь обратно в лабораторию. Стоя в коридоре, Ира провожала врачиху, пока та не скрылась за поворотом. Через секунду послышался металлический лязг. «Что это?» — подумала Ира. Она быстро заскочила в свою палату, бросила свои вещи на кровать и побежала по коридору вслед за главврачом. Подбежав к двери, ведущей на второй этаж, девушка наткнулась на запертую междверную решетку. Она схватилась за нее и потрясла. По пустому коридору пронесся металлический скрежет.

— Эй! Откройте! — Ира прокричала что есть мочи.

— Это ради вашей же безопасности, — где-то снизу послышался удаляющийся голос Кудряшовой.

— Вот зараза, — пробубнила Ира себе под нос.

Девушка вернулась к себе в палату и только теперь смогла разглядеть на окнах решетки. «Словно в тюрьме!» — подумала Ира. «Но зато здесь тепло». В животе заурчало. «Надеюсь, хоть покормят». И не успела она закончить мысль, как возле решетки послышалась возня. Она побежала к выходу и обнаружила на полу поднос с едой. Настроение немного поднялось при виде аппетитно уложенной толченой картошки с котлетой.

Ира подняла поднос и отправилась к себе в палату. Всё было как в обычной больнице: умывальник, пара кроватей, возле которых стояли тумбочки, нерабочий холодильник и один стул со спинкой.

— Ну что приступим, — радостно сказала девушка, разглядывая поднос.

Помимо картошки с котлетой на подносе лежали кусок мягкого хлеба и соленые огурцы, а в чашке был горячий чай. Плотно поужинав, Ира захотела принять ванну. Усталость и нервное напряжение взяли своё, и она решила забыть о случившемся хотя бы на пару минут.

Ира зашла в санитарную комнату, в которой располагалась чугунная ванна. Девушка решила набрать ее доверху и погреть свои окоченевшие косточки. Через десять минут ванна была готова. Полная белоснежной пены, она так и манила. Ира скинула свою грязную одежду и только подумала, что у нее нет чистой, чтобы переодеться, как вдруг ее взгляд упал на стеллаж. Там аккуратной стопкой лежала чистая одежда.

— Позаботились! Какие добренькие, — недовольно заметила Ира.

Лёжа в ванной, Ира быстро согрелась и ее разморило. Она прикрыла глаза, но расслабляться было нельзя. Нужно всё здесь осмотреть до наступления темноты.

Ира нехотя покинула горячую ванну. Одежда, лежавшая на стеллаже, оказалась ей в пору. Серый утепленный костюм на флисе сел, как надо. Черные кроссовки тоже были по размеру.

— Надо ж, как угадали, — поразилась девушка.

Ира, не теряя времени, обошла весь этаж. Все палаты были похожи, как близнецы. На медицинском посту и в палатах не оказалось ничего полезного. На окнах были приварены решетки, которые сидели прочно, Ира обошла их все и подергала. «И как мне отсюда удрать?» — подумала девушка, впадая в состояние отчаяния. Ей стало душно, и она приоткрыла оконную раму.

На улице начало стремительно темнеть. Девушка наблюдала из окна своей палаты, но снаружи ничего не происходило. Ей не было видно ни теплиц, ни барака, ни даже карантинного поста. Кромешная тьма. Как будто ее забыли здесь навсегда, а ключ выкинули.

Свет в здании имелся, но Ира не хотела его включать, сидя в своём наблюдательном пункте. Снизу доносились глухие звуки, она поняла, что где-то под ней находятся карантинные блоки, а в них сидит хищник пострашнее любого зверя. Ее успокаивало лишь то, что если он вырвется наружу, ему ни за что не добраться до нее. Но от этого легче не становилось. Ей впервые было страшно, по-настоящему страшно.

В коридоре послышались шорохи, и у девушки сердце ушло в пятки. Оно так колотилось, что кровь начала шуметь в ушах, Ира на мгновение оглохла и не могла ничего услышать, кроме биения своего сердца.

Взяв себя в руки, девушка медленно подошла к двери и прислонилась ухом. Ей было страшно открыть дверь. Фантазия рисовала ужасные картинки.

— Кто там? — не своим голосом прохрипела Ира.

Страх сковал все тело, но ответа не последовало. Ира пододвинула стул к двери и подперла спинкой ручку. Медленно нащупав в рюкзаке фонарик, она вернулась к двери.

— Кто там? — снова спросила девушка — и снова тишина.

Набравшись смелости, Ира все же приоткрыла дверь и просветила коридор. Сначала направо, затем налево. «Никого! — Ира облегченно вздохнула. — Может, мыши?» — успокаивала себя девушка.

Вернувшись к себе в палату, она подперла стулом дверь и снова посмотрела в окно. «Хватит параноить, ложись лучше спать!» — мысленно приказала себе Ира.

Она легла на неудобный больничный матрас и обняла фонарик. Каждая клеточка ее тела просила об отдыхе. Через десять минут Ира уже крепко спала.

Глава 21. Похищение

Ближе к полуночи с северо-востока в сторону КМК выдвинулся тепловоз. Железная махина на всех парах спешила к заводу. Истопник подкидывал уголь в топку, машинист суетился в кабине, нажимая различные механизмы, а рядом сидел молодой парень с зубочисткой в зубах, его ноги были закинуты на панель тепловоза, он был похож на ковбоя, сидевшего в баре. Парень переговаривался с кем-то по рации.

— Как обстановка? — спросил молодой парень, перекладывая во рту деревянную палочку из стороны в сторону.

— Поторапливайтесь, — отвечал мужской голос в рации. — Патруль скоро будет на месте. У вас будет час, пока не прибудет следующий.

— Не бзди, уже подъезжаем, — сказал парень с зубочисткой. — Отворяй ворота.

Железнодорожный въезд на КМК с восточной стороны загораживали металлические ворота, хорошо укрепленные от нежити. Они были обшиты металлическими листами. Мимо этих ворот недавно прошла пара солдат, дежуривших в ночную смену.

— Возле восточных ворот чисто! — передал один из них в рацию.

— Принял! — ответил голос в рации на другой стороне.

Сидевший в кустах солдат вышел на тропинку, посмотрел вслед удаляющимся патрульным и перебежками двинулся к воротам. Солдат ждал, нервно пританцовывая. Уже прошло десять минут, а их все не было.

— Да где же вы? — шептал он себе под нос.

Спустя минуту он услышал стук колес, затем рельсы под ногами задрожали. Он уже был готов отворить ворота, но понял, что поезд не спешит тормозить. Он едва успел отскочить в кусты, как тепловоз на полном ходу снес ворота с петель. Грохот искорёженного металла разнесся по округе.

Солдат с обезумевшими глазами вскочил на ноги. С остановившегося поезда спрыгнул парень чуть старше тридцати лет, смуглый высокий красавчик с зубочисткой во рту. Он подмигнул солдату. Тот опустил автомат и изумленно зашипел:

— Гера! Нахрена ворота протаранили?

— Не хотел тебя палить, если бы ты добровольно открыл ворота, сразу бы догадались, что в вашей общине крот, начнутся допросы. Тебе это надо?

— Ладно, пофиг, ну что, привёз?

— Привёз, — ответил парень и ехидно улыбнулся.

— Покажи, — сказал солдат, нервно сглатывая.

Гера достал пакетик с белым порошком и потряс им.

— Вот твой кокс, Шурик. Где девчонка?

— Она в медчасти, — ответил Шурик.

— Мы так не договаривались, — начал сердиться Гера. — Ты должен был привести девчонку сюда.

— Там двое охранников, я бы один не справился, — сказал Шурик.

Выглядел солдат неважно. Руки тряслись, под глазами виднелись синяки. На лбу проступила испарина. «Видать, давно без дозы», — подумал Гера и презрительно посмотрел на приятеля.

— Далеко медчасть?

— Нет, всего в полсотне метров.

— Вот блин, — выругался Гера. — Веди! И без глупостей, а то в следующий раз ничего не получишь. А вы пока здесь ждите, — Гера обратился к двум своим ребятам, оставшимся в тепловозе.

Один из них мотнул головой в знак согласия. Молодой парень и солдат скрылись в темноте.

Гера разглядывал обстановку вокруг. В ночи всё виделось по-другому. Медные трубы, ползущие, словно огромные змеи, по всей территории завода, внушали ужас, разрушенные здания мрачными тенями прятались в голых деревьях. Всё здесь наводило тоску и безнадегу.

— Как вы здесь живете? — с отвращением спросил Гера.

— Как будто у вас лучше, — не менее презрительно ответил Шурик.

Дальше оба молодых человека шли молча. Вскоре они зашли в здание медчасти. Охранники подскочили, когда увидели чужака с автоматом. Гера, недолго думая, пустил очередь в амбалов. Послышались звуки битого стекла. Пули попали в карантинные блоки, выбив стеклянные двери.

Белые халаты санитаров окропились кровью, и два тела рухнули на пол.

— Зачем ты их убил? — орал Шурик, схватившись за голову.

— А что я, по-твоему, должен был делать? Загипнотизировать их должен был? — ответил Гера. — Пошли быстрей!

Гера и Шурик двинулись дальше. Поравнявшись с карантинными блоками, парень, любопытства ради, заглянул в первый. В этом блоке лежал Паша без признаков жизни.

— У вас здесь что, морг что ли? — поинтересовался Руслан.

Шурик лишь пожал плечами и двинулся вперед.

Во втором блоке дверь тоже была выбита, но там никого не было, а когда Гера с Шуриком подошли к третьему блоку они одновременно вскрикнули:

— Ох ё!

Привязанный цепью мертвец оживился, он рвался вперед. Цепь натянулась и вот-вот должна была оторваться. Молодые люди не видели, что пуля прошла сквозь стекло и попала в цепь зараженного. Пробитое наполовину звено медленно разгибалось при каждом толчке мертвеца.

— Ну вы больные, — помотал головой Гера, глядя с отвращением на мертвеца. — Ладно, пошли!

Когда они дошли до конца лаборатории и не нашли девушку Гера заорал:

— Где она?

Шурик в ответ пожал плечами. Его начало лихорадить мелкой дрожью и тошнить, он чуть не блеванул, но сдержался. Гера подошел к Шурику и встряхнул его за грудки.

— ГДЕ ДЕВЧОНКА?! Я тебя спрашиваю, — заорал Гера, его терпение было на пределе.

— Здесь есть еще второй этаж.

— Так какого мы стоим...

Шурик рванул с места и в два прыжка оказался у решетки.

— Вот блин! Закрыто.

— Дуй быстрей за ключами, сейчас ваши подтянутся.

— А на хрена ты так нашумел с воротами, — пререкался Шурик.

— Так это я виноват, значит, да! — разозлился Гера и врезал под дых напарнику.

Когда Шурик согнулся пополам, Гера нагнулся и прошептал ему на ухо:

— Ты первый накосячил. Договор был, что ты девчонку к воротам приведешь. Вот теперь выпутывайся сам и бегом за ключами.

Солдат шарил по окровавленным халатам санитаров в поисках заветного ключика. От запаха теплой крови его нутро бунтовало, грозившись вывернуться наружу. Желанный ключик брякнул в кармане второго санитара. Шурик от радости рванул с места и по неосторожности поскользнулся на луже крови, упал и ударился подбородком. Кряхтя, он поднялся и побежал наверх.

Ира крепко спала и видела прекрасный сон. Громкий шум за окном разбудил ее. Резко сев на кровати, она испуганно вертела головой по сторонам.

— Что происходит?

От резкого пробуждения девушку морозило.

— Интересно, сколько сейчас времени?

Ира думала, что уже под утро, так ей показалось, потому что она чувствовала себя отдохнувшей. Она пока не знала, что проспала всего около трех часов.

На улице все так же было темно. «Значит, еще ночь, — мысленно рассуждала девушка. — Может, у них всегда так по ночам?». Успокоившись, Ира снова легла на кровать и попыталась заснуть. Почти провалившись в сон, она услышала автоматную очередь и снова вскочила. «Стреляют рядом!» Приоткрыв дверь, Ира прислушивалась к звукам на лестничной площадке. «Голоса! Явно идут сюда». Паника охватила девушку. Автоматная очередь не предвещала ничего хорошего. «А вдруг местные узнали, что я заражена, и решили меня убить! Что же делать?»

Она металась по палате в поисках решения, но куда же она могла деться? Ира до этого все осмотрела. На этаже спрятаться было негде, но она решила попытать счастья. Сгребла свою одежду с рюкзаком и залезла под кровать. Сердце снова было готово выпрыгнуть из груди, мелкая дрожь била тело. Она зажала рот руками и старалась дышать медленнее.

Вскоре послышались шаги со словами: «Где она?» Раздраженный мужской голос сильно нервничал. «Это не к добру!» — подумала девушка.

Ночные гости проходили палату за палатой. Каждый раз, пинком открывая дверь, они заходили в помещение, обшаривали его и выходили. Ира чувствовала, что они уже рядом. Вот хлопнула дверь соседней палаты. Грохот, шипение голосов.

«Тупо, тупо было здесь прятаться», — корила себя девушка и была готова провалиться сквозь землю. Она лежала лицом к двери и видела, как луч света шарит по полу. Двое голосов послышались за дверью.

— Если ее здесь не окажется, я тебя убью! Слышишь! Ты, говнюк мелкий, — сказал один.

— Да здесь она! Прячется просто, — ответил второй.

Глаза Иры наполнились слезами, она задержала воздух и приготовилась к худшему.

Двое вошли в ее палату. Свет от фонаря блуждал по полу и вскоре остановился у ее тела.

— Выходи! — скомандовал мужской голос. — Прятаться нет смысла, я тебя вижу. Выходи!

Ира вздрогнула и зажмурилась. Она не могла пошевелиться. Страх сковал ее тело, она лишь сильнее прижала к себе рюкзак.

Гера не выдержал, схватил Иру за рукав кофты и потянул на себя. Ира ударилась головой о раму кровати и ойкнула. Он рывком поставил ее перед собой и посветил в лицо.

— Это она? — спросил Гера, обращаясь к Шурику.

— Да!

Молодой человек увидел, как напугана девушка, и поспешил ее успокоить.

— Да не бойся ты, мы тебя не тронем. Одевайся!

Иру слова молодого человека немного успокоили, но не окончательно. Она трясущимися руками достала из-под кровати верхнюю одежду и нацепила ее на себя, потирая ушибленную голову.

— Уходим! — скомандовал Гера.

— Кто вы и куда меня ведете? — осмелев, спросила Ира.

— Много будешь знать, скоро состаришься, — изрек народную мудрость молодой парень и пихнул Иру вперед.

Лучи от фонарей блуждали по лаборатории. Ира пару раз наступила на стекло, которое противно хрустнуло под кроссовком. Поравнявшись с третьим блоком, Ира вскрикнула, увидев на цепи мертвяка.

— Он привязан, иди давай, — сказал солдат и пихнул Иру в спину.

Она шла, обхватив спереди руками свой рюкзак, пока не запнулась обо что-то мягкое. Чуть не полетев носом вперед, она ахнула. Поглядев вниз, девушка увидела тело. Луч света упал на окровавленный труп санитара, и рвотный позыв охватил девушку, но она сдержалась.

— Это вы их? — спросила Ира и зажала рот рукой.

— Ты можешь помолчать? — нервно приказал солдат, его еще больше лихорадило. — Такая любопытная, капец. Иди давай.

Ира шла молча вперед. Ее голова машинально повернулась в сторону первого блока. В лучах тусклого света она увидела привязанного Пашу. Он лежал неподвижно. Девушка сделала шаг в его направлении, но это не ускользнуло от Геры.

— Куда это ты пошла? — нервно спросил парень, схватил девушку под локоть и потащил за собой.

Ира мельком увидела, как рука ее друга резко дернулась. Потом еще и еще. Нервный тик пошел по телу. Ноги задрожали, его словно било в эпилепсии. Глаза девушки моментально наполнились слезами, она медленно прикрыла их, зная, что это КОНЕЦ. Это был КОНЕЦ для Паши.

Дальше было всё как в замедленной съемке, она шла, еле переставляя ноги. Ира не была готова так быстро потерять своего друга. Как вообще можно быть готовым к этому? Даже сейчас, в это тяжёлое время, невозможно спокойно относиться к смерти. Ира не могла. Ею овладел страх. Страх за будущее, ведь впереди еще может быть много смертей. Сколько она уже потеряла и сколько еще близких ей суждено потерять. Слезы бежали по щекам, ее вывели из лаборатории и куда-то тащили. Неизвестность пугала, даже больше, чем ходячие трупы.

В тот самый момент, как только дверь, ведущая в медчасть, закрылась за Ирой и ее пленителями, цепь, удерживающая мертвеца, наконец оторвалась, и он оказался на свободе. Гремя металлом по полу, он вышел из блока. Так кстати оставленная еда лежала на полу. Мертвец вцепился зубами в первого попавшегося санитара и стал разрывать плоть на части, поглощая долгожданную еду.

В общине началось оживление. Грохот от металлических ворот разнесся по всему КМК, но никто не смог сразу понять, откуда он доносился.

— Всем свободным солдатам осмотреть периметр! — кричала в рацию Новикова. — Я хочу знать, что произошло!

Авдеев, смотревший десятый сон, за минуту собрался и уже бежал на тренировочную базу. По рации он проводил перекличку, чтобы узнать, кто на посту. Когда дошла очередь до Шурика, рация молчала.

Шурик спешил покинуть медчасть как можно скорее. Если его засекут, то дела плохи. Он бежал позади Геры, который волоком тащил девушку к поезду. Темнота скрывала их, но чувствовалось, что вокруг началось оживление. Издалека доносились слабые голоса.

— Куда вы меня тащите? И кто вы такие? — повторила свой вопрос Ира.

— Иди молча, а то кляп в рот засуну! — Гере некогда было с ней нянчиться, нужно было спешить.

Оказавшись около тепловоза, Гера скомандовал девушке:

— Залезай!

Шурик стоял рядом и переминался с ноги на ногу. Зашипела рация, и от неожиданности солдат вздрогнул.

— Саша, ты где? Докладывай! — послышался голос Авдеева, проводившего перекличку.

Шурик растерялся. Повисла пауза.

— Отвечай, балбес! — сказал Гера. — Иначе вычислят.

— Я здесь! — растерянно сказал в рацию Шурик.

— Где здесь? — спросил Авдеев. — Ты что, спишь что ли на посту?

— Я это... э... — снова пауза. Шурик мялся. Гера посмотрел на солдата и закатил глаза. — Я здесь, у восточных ворот.

— И что там? — спросил Авдеев.

— Тут это... ворота снесли.

— Кто снес?

— Я не знаю. Тут уже никого нет.

— Мы идем к тебе. Оставайся на месте!

Гера подошёл вплотную и ударил по морде солдата с такой силой, что тот не удержался и упал на землю. Схватившись за окровавленный нос, солдат начал ползать по земле и стонать:

— Ах ты, сука!

— Это чтоб тебя не заподозрили, — улыбаясь, ответил Гера и выхватил автомат из рук Шурика. — А это я возьму с собой, чтобы выглядело правдоподобно.

— Где мой кокс? — захныкал Шурик.

— Лови! — Гера кинул на землю пакетик и залез на тепловоз.

Поезд тронулся задним ходом и скрылся в ночи.

Шурик расшнуровал берцы, засунул пакетик с белым порошком в носок и снова затянул обувь. Ощупав то место, где лежал пакетик, Шурик убедился, что он не выпирает, и снова лег на траву животом вниз. Притворившись, что он лежит без сознания, стал ждать своих собратьев. Только бы продержаться. Тело требовало очередной дозы.

Ира сильно удивилась, когда увидела перед собой тепловоз. В настоящих реалиях увидеть такую технику действительно было удивительно. Но любоваться этой махиной Ире долго не пришлось. Как только она поднялась в кабину тепловоза, ей сразу натянули на голову мешок и усадили в углу.

Девушка попыталась протестовать, но её сразу поставили на место, и она решила для своего же блага ехать молча. Она внимательно слушала своих пленителей. «Это явно не люди Зинаиды, — думала Ира. — Понять бы, куда меня везут?» Но Ира терялась в догадках. Ее могли везти куда угодно.

— Она у нас, — сказал молодой парень по рации.

— Прекрасно! — послышался женский голос. — С ней всё в порядке?

— Так точно! — отрапортовал Гера.

— Хорошо! Везите ее в лабораторию. Я скоро подъеду.

— Может вас забрать? Мы все равно мимо поедем.

— Нет, я доберусь сама.

«Опять лаборатория. Опять женский голос. Еще одна леди босс? — думала Ира. — Куда мы попали? Ну раз меня не убили сразу, значит, я нужна им живой». А это могло означать лишь одно — они узнали о ее заражении и о том, что она выжила. «Значит, им нужно то же, что и Зинаиде».

Тепловоз раскачивался по рельсам. Ира пыталась вспомнить, куда могли идти рельсы от КМК, но на ум ничего не приходило. Тепловоз — это тебе не трамвай. Вот трамваи по Новокузнецку сновали в разных направлениях, а вот куда могли направляться поезда? Ира не знала. Железнодорожные рельсы и трамвайные пути — это не одно и то же. Поезд не сможет поехать по трамвайным путям, поезда ездят по периферии Новокузнецка.

— Дави этих тварей! — крикнул один из мужчин с веселыми нотками в голосе.

Ира не только ничего не видела, но и слышала с трудом из-за шума в кабине тепловоза, зато на уровне вибрации она почувствовала глухие удары о корпус тепловоза. Эта груда металла таранила одного мертвяка за другим. Он с легкостью подминал под себя мертвые тела, разрезая их стальными блинами. Ему все было нипочем.

— Так их, — ликовал мужчина. — Молодчина! Дай пять!

Послышался шлепок ладони об ладонь.

Они ехали примерно двадцать минут или, может, больше. Махина начала сбавлять темп. «Видимо, подъезжаем», — тревожно подумала девушка.

Ее рывком поставили на ноги и стянули мешок. Ира начала отплевываться от волос, попавших ей в рот, шапка съехала на бок. На улице было все еще темно: «Всё еще ночь», — подумала Ира, поправляя головной убор одной рукой, а другой рукой крепко держа рюкзак.

Ей помогли спуститься с тепловоза. Она мельком осмотрелась, но ничего не смогла увидеть в темноте. Краем уха девушка услышала стоны. Гера посветил фонарем в кусты. Несколько медленно бредущих мертвяков показались недалеко от них.

— Не успеют, — сказал один из мужчин.

— Ага, медлительные уроды, — сплюнул на землю другой.

Мужчины усадили Иру в темный внедорожник и снова надели мешок ей на голову.

— Да ладно, — только и успела сказать Ира.

Двое мужчин сели по бокам от Иры, зажав ее посередине. Молодой парень, Гера (Ира услышала его имя в лаборатории), сел за руль, и они снова отправились в путь.

Гера включил противотуманки. Света хватало, чтобы разглядеть очертание дороги, и при этом машина не привлекала особого внимания со стороны. В слабом свете фонарей иногда появлялись мертвецы, но они были медлительны и не могли угнаться за автомобилем. Пока они понимали, что перед ними люди, машина уже успевала проскочить нежить.

Глава 22. Форштадт

Они поднялись на холм, и по правую сторону показалась Кузнецкая крепость.

Эта крепость была одной из достопримечательностей Новокузнецка, раньше в ней находился музей. Она располагалась в Кузнецком районе, недалеко от Спасо-Преображенского собора и от Кузнецкой тюрьмы. Каменная стены и система оборонительных рвов как нельзя лучше служила для защиты от нечисти. Группа людей облюбовала это место, и теперь они жили там в полной безопасности.

Дежуривший на крепостной стене солдат взмахнул рукой, поприветствовав пассажиров в машине. Гера махнул рукой в ответ.

— Это кто? Ян что ли сегодня дежурит? — спросил один из мужчин, разглядывая размытый силуэт на каменной стене.

— Вроде, он, — сказал Гера.

Машина проехала мимо массивных деревянных ворот крепости и начала спуск с холма.

— Может, заберем ее? — спросил третий мужчина.

— Ты же слышал, она доберется сама, — ответил Гера.

Как только внедорожник повернул на девяносто градусов за угол, и крепость ушла из поля зрения мужчин, ворота отворились, и из них выехал белый Mercedes-Benz E Class кабриолет. На заднем сиденье сидела женщина, одетая в бежевое пальто с шарфом вокруг шеи, служившим еще и капюшоном. Темные волнистые волосы густой копной спадали на плечи. На ногах красовались лакированные сапоги на сплошной подошве. Апокалипсис не смог заставить элегантную женщину перелезть в удобный спортивный костюм и пуховик с кроссовками. Ее лицо слегка тронули неглубокие морщины, ей было около сорока лет. Звали ее Рада Ибрагимова. Она была цыганкой.

Ее семья проживала в Новокузнецке уже давно. Ее прадеды когда-то перекочевали сюда да так и остались. Так как цыган постоянно везде недолюбливали, им пришлось поселиться в малозаметной части города Новокузнецка — на Форштадте (переводится с немецкого как «предгород», «передняя часть города»). Район Форштадта начинался за Кузнецкой тюрьмой и уходил на запад Новокузнецка.

Оседлые цыгане сразу обзавелись плохой репутацией. В районе Форштадта крутились наркотики. Там их изготавливали и там их усиленно распространяли. Цыгане сначала к этому «ремеслу» не были причастны, но когда тебе часто говорят, что ты баран, то невольно начинаешь блеять.

Не все цыгане, проживавшие на Форштадте, вступили в криминальный бизнес. Некоторые были порядочными и вели честный образ жизни, но другие нашли в этом выгоду и не устояли. Они вступили в криминальные шайки и стали производить и распространять наркоту. Сначала это были примитивные лаборатории, но со временем они развивались и модернизировались. Подпольные лаборатории на Форштадте не уступали современным лабораториям.

Отец Рады, много кем уважаемый авторитет Милош Ибрагимов, поднялся на наркоте и обеспечил своей семье безбедную старость, но Эпоха мертвых, как назвала апокалипсис Ира, внесла свои коррективы, и весь его бизнес рухнул. Сам он превратился в зомби, покусал свою жену и некоторых своих детей и внуков. Богатый загородный дом Ибрагимовых, расположенный на берегу Томи, стал могилой для их большой семьи.

Рада ехала в машине в приподнятом настроении. Новость о том, что в городе появилась девушка с иммунитетом, вселила в женщину надежду.

— Они едут впереди, —сказал водитель.

— Я вижу, — с трепетом в голосе сказала Рада.

Проскочив Спасо-Преображенский кафедральный собор, затем Кузнецкую тюрьму, они уже въехали врайон Форштадта.

Лаборатория Ибрагимовых была недосягаема. Годами органы наркоконтроля не могли вычислить подпольную нарколабораторию, все потому, что, во-первых, она была хорошо спрятана, а во-вторых, у Ибрагимовых был свой человек в структурах по наркоконтролю, который всегда вовремя предупреждал семейство об облавах и проверках их района.

Лишившись всех своих родных и близких, Рада иногда думала, что это наказание для ее семьи за их криминальную деятельность. Но вот почему она осталась жива? Этот вопрос мучал ее еще больше. Может, как раз-таки наказание заключалось в том, что она лишилась всех своих любимых, и теперь должна жить с этим. Муки, которые терзали ее сильнее по ночам и менее сильно днем, были действительно невыносимы.

Оставаясь по ночам в одиночестве, она рыдала, орала, выла, громила все подряд, как умалишённая, а утром собравшись с силами, вставала и продолжала жить. Самые страшные терзания были вначале, но со временем боль начала медленно отступать. «Время лечит», — проговаривала она себе, прежде чем забыться сном.

Рада сидела у себя в кабинете, когда ей сообщили что в городе появилась девушка с иммунитетом. Она расхаживала по нему, не зная покоя. Кабинет являлся и ее спальными апартаментами. Цыганка выбрала самую светлую и просторную комнату в здании Кузнецкой крепости, оборудовала ее под своё жилище, украсив помещение с изыском, свойственным цыганам.

Рада не могла ни есть ни пить с той минуты как узнала новость. Ее бил легкий мандраж. Она собрала команду у себя в кабинете.

— Доставить ее любой ценой! — крикнула цыганка и стукнула кулаком по столу. — Как вы это сделаете, меня не интересует, но чтобы девчонка сегодня же была здесь! Жду план через час.

Четверо крепких мужчин, в числе которых был Гера, молча покинули кабинет. Это были ее самые верные помощники, которым ее семейство помогло и которые теперь беспрекословно подчинялись ей.

Через час был готов план. Оставалось дождаться полуночи. И вот теперь она смотрит на едущую впереди машину, в которой находится заветная добыча.

Добравшись до нужного места, машины остановились. Гера вышел из внедорожника и устремил взгляд на белый Мерседес, из которого плавно выходила Рада.

Она подошла к внедорожнику и приказала показать ей девушку. Иру вывели из машины и сняли мешок. Рада удивленно посмотрела на Геру:

— Это еще зачем?

— Для безопасности. Никто не должен знать, где находится лаборатория, — с важным видом отчеканил Гера.

Рада с любопытством разглядывала девушку, не понимая, что в ней особенного.

— Здравствуй! Меня зовут Рада. Покажешь рану? — мягким голосом попросила Рада.

Ира, поняв, что ей ничего не угрожает, медленно задрала рукав куртки и, поморщившись, отклеила лейкопластырь. Фонарь осветил рваную полоску в длину около двадцати сантиметров, она была слегка розовой, рубцы затягивались.

— Это точно сделал мертвый? — спросила Рада, не веря в увиденное. — Похоже, что ты чем-то оцарапалась.

Ира быстро объяснила, как получила данную рану, но во взгляде Рады она всё еще видела неуверенность.

— Ладно! Мои врачи разберутся, что к чему. Заходим!

Ира увидела, что они остановились возле полуразрушенного дома. Половина крыши отсутствовала, оконные рамы были выбиты и валялись рядом с домом, двери были сорваны с петель. Рада, ее водитель, Гера, двое неизвестных Ире мужчин прошли в дом. Внутри пахло гарью. «Здесь был пожар», — подумала Ира, прикрывая нос рукавом. Фонари блуждали по стенам. Внутри дома действительно все было обгоревшим. На стенах местами проглядывались обои в цветочек, мебельная обивка трухой осыпалась на пол. Куча хлама валялась кругом.

Руслан наклонился к полу, откинул матрас, разгреб ворох бумаг и наступил ногой на пол. Ира услышала, как сыграла пружина, и затем послышался скрежет металла. Это сработал подъемный механизм. Часть пола медленно поднималась. Когда образовался достаточный проход, вся группа начала спуск вниз. Ира со страхом смотрела в темноту подвала. Она встала и не могла решиться сделать шаг. Рада положила ей на плечо руку и сказала:

— Не бойся! Мы не причиним тебе вреда.

— Что-то в это слабо верится.

— Если то, что говорят про тебя, — правда, девочка моя, то ты на вес золота, и тебя должны холить и лелеять. Понимаешь?

— Скажите это ребятам, которые мне мешок на голову надели.

— Ну что с них возьмешь? Мужланы. Больше такого не повторится. Обещаю! — женщина обняла Иру за плечи, и они вдвоем стали спускаться по ступенькам.

Лестница уходила примерно на три метра вниз, затем был коридор из бетонных плит в высоту выше человеческого роста, в ширину могли спокойно идти двое. Освещения внутри не было, поэтому без фонаря тут делать было нечего. Внизу пахло сыростью и землей. Они шли около минуты, а то, может, и две, пока не уперлись в дверь. Один из мужчин открыл от себя массивную дверь, и они очутились в холле два с половиной на два с половиной метра и в высоту примерно так же. Из этого холла вела всего лишь одна большая металлическая дверь бордового цвета. На самом деле, это был ISO-контейнер для перевозки грузов автомобильным, железнодорожным, морским и воздушным транспортом. Такие обычно в фильмах показывают, когда в порту на корабле они стоят в два, а то в три ряда, поставленные друг на друга. Разноцветные, всякие разные.

Этот контейнер был когда-то вкопан в землю и оборудован под лабораторию. На нем висела металлическая табличка. Ира рассмотрела ее в бледном свете фонаря и увидела лишь пару слов на английском: APPROVED FOR TRANSPORT UNDER CUSTOMS SEAL, USA, что означало: ДОПУЩЕН К ПЕРЕВОЗКЕ ПОД ТАМОЖЕННОЙ ПЕЧАТЬЮ, США. На табличке еще много чего было написано, в том числе стоял код: VH (Ventilation), что означало, что контейнер вентилируемый, но Ира уже не видела этого.

— Ну вот мы и пришли, — сказала Рада и кивнула мужчине. Он открыл дверь, потянув на себя за металлическую ручку контейнера, и они вошли в просторное и светлое помещение.

Ира внимательно разглядывала комнату. В длину она была около двенадцати метров, а в ширину около двух с половиной. В крыше были отверстия под вентиляцию.

Вдоль одной стены стояли столы с лабораторным оборудованиям, колбами и какими-то порошками, а вдоль этих столов сидели в белых халатах, масках и перчатках люди. На лицо была подпольная норколаборатория. «Мир рухнул, а ЭТА зараза еще жива и развивается», — подумала Ира про белый порошок, сразу поняв, что это наркотики, зная, какой репутацией пользуется Форштадт.

Люди, сидевшие на стульях, моментально подскочили и поприветствовали свою хозяйку.

— И вам доброй ночи, — сказала Рада. — А где Роман Борисович?

— Уже едет, Рада Милошевна, — сказал один из лаборантов.

— Хорошо! Мы подождем. Гера, ты останься, а остальные могут быть свободны.

Двое мужчин, которые были с Герой, молча покинули помещение, а вот водитель Рады вопросительно посмотрел на свою хозяйку.

— Подожди в машине! — промурлыкала цыганка.

Водитель покорно кивнул и тоже вышел из лаборатории.

— А мы пока кофейку попьем, — улыбаясь, добавила цыганка и пошла в конец контейнера, где стояла кофе-машина.

Не успела Рада налить себе кружку ароматного напитка, как в дверь вошел мужчина лет пятидесяти в парке и вязаной шапке.

Рада моментально забыла про кофе и плавной походкой устремилась к своему доктору.

— Она здесь, — сказала Рада, и ее глаза загорелись.

— Я вижу, — ответил Роман Борисович, раздеваясь и вешая куртку на вешалку.

Голову мужчины покрывала редкая седина. Светло-серые глаза излучали озабоченность. Он был высоким, под два метра ростом, и стройным. Доктор прошел к умывальнику, расположенному в конце контейнера в отдельном помещении, где были туалет и раковина. Помыв руки, он надел халат, перчатки и подошел к своему рабочему столу. Лишь Гера, Рада и Ира наблюдали за действиями мужчины, остальные продолжали усердно работать за своими столами.

— Ну что ж, показывайте ваше чудо, — сказал Роман Борисович, глядя на Иру.

Ира в который раз рассказала историю своего заражения. Роман Борисович слушал внимательно, лишь изредка хмуря брови. В эти моменты на лице Рады читалось волнение. После окончания рассказа цыганка спросила:

— Ну как? Ты можешь уже сейчас предположить, почему она осталась жива?

— Так сходу нет, Радочка, ты же знаешь, я не бог. Надо провести ряд анализов с кровью девушки.

— Ммммм, — закатила глаза цыганка и приложила тыльную сторону ладони ко лбу.

— Наберись терпения, — успокаивал Раду доктор. — Поезжай домой. Отдохни. Я вижу, ты извелась вся. Я возьму кровь у... — и он обратился к девушке: — ...как тебя зовут?

— Ира!

— Вот, возьму у Иры кровь, проведу ряд экспериментов и сообщу о результатах.

Ира не могла понять, к чему такая спешка и почему нервничает Рада. Она хочет получить результат здесь и прямо сейчас, но почему? Ира предположила, что, возможно, кто-то из близких ей людей заразился и ему или ей нужна вакцина. Только этим Ира могла объяснить спешку Рады.

Рада металась взад-вперед, как раненый зверь. Она понимала, что предложение доктора разумно, но она не могла его принять. Она хотела остаться и сама наблюдать за ходом действий.

— Ну зачем ты будешь себя изводить, — доктор погладил Раду по спине. На ней было элегантное приталенное вязаное платье бежевого цвета. — Езжай домой.

— Думаешь, дома я буду более спокойна. Как я могу оставить ее здесь.

— Ну если тебе будет так спокойней, давай, как только я закончу с Ирой, ее сразу привезу тебе в крепость, где она будет под охраной.

— Я боюсь, — почти шёпотом сказала Рада. В ее взгляде промелькнула частичка безумия.

— Чего? — недоуменно спросил доктор.

— Что ОНА заберет ее у меня.

— Кто? — полушепотом спросил доктор.

— Эта чертова Зинаида. Эта вездесущая стерва.

— Не переживай ты так. Про лабораторию они не знают, а крепость неприступна, ты же знаешь. Так просто они в крепость не попадут.

— Я не была бы так уверена.

— Ты не доверяешь своим людям?

Рада неопределенно помотала головой.

— Похоже, ты переутомилась, — сказал доктор, правда, он хотел бы сказать: «У тебя паранойя», но промолчал. Мужчина хотел подбодрить свою подругу, зная, что ей пришлось пережить. — Я быстро. К рассвету она будет у тебя.

Рада поверила своему доктору.

— Я жду отчет, — сказала Рада и вышла из лаборатории.

— Обязательно! — сказал доктор. — Сделаю как можно скорее.

Рада с Герой уехали, а Роман Борисович приступил к работе. Он спросил, как давно она ела, так как важно было, чтобы пациент не принимал пищу хотя бы четыре часа. Ира сказала, что не ела с вечера. Затем доктор спросил, принимала ли она какие-нибудь лекарства за последние двенадцать часов. Ира вспомнила, что пила антибиотики и жаропонижающие уже давно, сутки назад. Доктор положительно кивнул и взял кровь у подопытной. Заполнил какую-то форму на бумаге, где указал, вес, рост, возраст. Спрашивал даже рожала она или нет? Чем болела в детстве? Какие имеет хронические заболевания? Есть ли у нее аллергия? Вопросам не было конца.

— А теперь можно что-нибудь перекусить? — спросила Ира, когда в животе у нее заурчало.

— Возьми там, в холодильнике, — не отвлекаясь от работы, сказал доктор. Он пристально рассматривал кровь в микроскоп.

Ира подошла к холодильнику и пробежалась взглядом по полкам. Она взяла баночку детского питания, кусок хлеба, и открыла баночку с молодым горошком от фирмы Bonduelle. Пока доктор что-то химичил, Ира ходила по лаборатории, загребая ложкой зеленые шарики.

Работавшие за столами люди не обращали на нее никакого внимания. За ночь они должны были сделать партию отменного кокса. Рада считала, что это неплохая валюта в нынешнее время. И если она подсадит как можно больше народа на него, то тем больше людей будет от нее зависеть. Это очень хорошая система управления, считала цыганка. Ей стоило больших трудов сделать теплицы, чтобы выращивать растение Коки (кокаинового куста) в сибирском климате. На это уходило много ресурсов, благо, пока они были у Рады.

Ира увидела, как доктор свел брови на лбу. «Он явно что-то нашел!» — подумала девушка и медленно подошла к доктору. Остановившись позади него, она наклонилась и спросила:

— Ну что, доктор! Ваше заключение?

Роман Борисович многозначительно посмотрел на девушку и сказал:

— По наличию и уровню Ig антител в крови, то есть иммуноглобулины, можно судить о факте инфицирования в прошлом. Присутствует наличие специфического иммунного ответа, то есть, другими словами, присутствует способность организма распознавать вирус при повторной встрече с ним.

— Не поняла. Можно еще раз? — удивленно спросила Ира.

— Это значит, милая барышня, что вы были инфицированы раньше, до вот этого... — и доктор обвел указательным пальцем по кругу рану Иры.

— Насколько раньше?

— Я точно сказать не могу. Антитела могут сохраняться всю жизнь, поэтому вы могли заразиться в любое время на протяжении всей вашей жизни.

— Бред какой-то, зомбиапокалипсис начался год назад. За год меня никто не кусал...

Роман Борисович не дал Ире договорить.

— Он здесь не причем, вернее причем, но не совсем.

— Доктор! Вы опять говорите загадками.

— Мы знаем, что в вакцине был вирус бешенства, так вот у вас иммунитет к бешенству, — сказал доктор. — Так понятней? А теперь вспоминайте, кусала ли вас в детстве или в юношестве собака?

Ира напрягла мозг. И хлопнув себя по лбу, заявила:

— Точно! Я совсем про это забыла. Кусала, — удивленно сказала Ира и присела на стул. — Вернее кусал, наш пёс Иркут. Лет пять назад, он кинулся на меня. Папа подумал, что он заразился бешенством и на всякий случай привили и его и меня.

— Ну вот мы и докопались до сути, дорогуша. Выработанные антитела к вирусу бешенства спасли вашу жизнь, — сказал доктор и почесал себя по затылку. — Это удивительно. Ответ был у нас под носом, а мы и не заметили. Зная теперь об этом, даже кажется глупым, что мы не догадались об этом раньше.

— Вы сообщите ей? — спросила Ира, имея в виду Раду.

— Утром. Пусть отдохнет.

— И что теперь? — спросила Ира.

— Надо поразмыслить теперь над этой информацией. По сути, если всем сделать прививки от бешенства и подождать, пока выработаются антитела, то можно хотя бы уберечь народ от заражения через укус или царапину.

— А если сделать прививку мертвяку?

— Думаю, ему это не поможет. Я даже, можно сказать, уверен, что не поможет.

Ира удивленно посмотрела на доктора.

— Так вы Раде лапшу на уши вешаете?

— Ну почему сразу лапшу. Просто не хочу ее огорчать, — спокойно заметил Роман Борисович.

— Боитесь её?

— Пффф, — фыркнул доктор, но больше ничего не сказал.

«Вижу, что боитесь, Роман Борисович. Неугодные ей, видимо, могут умереть от передоза. Вон сколько наркоты кругом. Лучший способ для убийства. Вам ли не знать, доктор?» — подумала Ира, а вслух спросила:

— А вы знаете, почему мертвецы оживают?

— Я тут читал одну статью, о работе мозга и о его посмертной деятельности, так вот результаты исследований показали, что по меньшей мере через сутки после смерти в коре человеческого мозга наблюдается экспрессия генов — процесс преобразования наследственной информации от гена в белок и РНК. По сути часть генов в мозге становятся активнее, усиливая рост клеток. После смерти у немертвых клеток «вырастают руки», будто они живые, ну или живее других. Их называют — глиальными. Глиальные клетки экспрессируют гены спустя длительное время после того, как другие типы клеток мозга перестанут функционировать. Это явление опровергает представление о том, что все процессы в организме прекращаются после остановки сердца. Поскольку нормальная функция глиальных клеток — это защита жизни, они предпринимают последние попытки, чтобы восстановить привычный ход вещей, так что они экспрессируют посмертно. Примечательно, что первыми погибают нейрональные гены, которые отвечают за мышление и память в нейронах. Я думаю, поэтому люди оживают после смерти. Глиальные клетки запускают часть мозга, отвечающего только за голод, а мыслить и чувствовать они не могут. Это ответ на твой вопрос. А еще мы изучили вакцину и выяснили, что вирус бешенства в симбиозе с вирусом гриппа наделил способность нового мутогена передаваться воздушно-капельным путем. Поэтому мы все являемся потенциальными носителями вируса, но в малом количестве, нежели нас бы укусили. Поэтому после любой смерти не от укуса, мы все равно становимся зомби.

— Про то, что все умершие восстают, даже которых не кусали, мы знаем. А теперь и будем знать, почему мертвые воскресают. А главное, мы теперь знаем, как уберечь всех от смерти при заражении. Вы гений, доктор! — выкрикнула Ира и кинулась ему на шею, а потом, отстранившись смущенно сказала: — Ой, извините!

— Ладно! — хлопнув в ладоши сказал доктор и встал со стула. — Мы хорошо с вами поработали, поэтому можно и по домам. Я обещал Раде, что привезу тебя до рассвета.

— И где этот ваш дом?

— Кузнецкая крепость! Слышали про такую?

— Конечно! Высоко же вы забрались, — заметила Ира, так как знала, что Кузнецкая крепость находится на горе, и оттуда хорошо виднелась часть Новокузнецка, называемая Старокузнецк.

Глава 23. Новый план

Евгений, Сеня, Лена, Дэн и их новый знакомый Сергей выбежали из здания импровизированной тюрьмы. Чтобы найти остальных друзей, им пришлось бы разделиться, но Женю это не радовало. Сеня хотел найти Марину с детьми, и им пришлось бы идти к бараку, а Женя хотел спасти Иру, и ему пришлось бы идти в противоположную сторону — в медчасть.Решение было не из легких.

— А если не будем разделяться? — спросил Сеня. — Сначала одних найдем, затем других? Куда быстрее дойти? — спросил Сеня у Сергея.

— Да идти в принципе одинаково, вот только в медчасти скорее всего пара мужиков в охране стоят, а в бараке народу полно. Если увидят, то, считай, попались. Если я приду в барак, то меня спалят, все знают, что я сижу.

— И что ты собираешься делать? Бежать отсюда? — спросил Женя у нового знакомого.

— Ну да. А что мне здесь делать. Зинаида задолбала со своими порядками. За любое неповиновение в камеру. Устроила, блин, здесь тюремные порядки. Она же бывшая надзирательница, в тюрьме раньше работала, а как добралась до власти... Да ну ее, в самоволку уйду.

— А хочешь с нами? — спросил Сеня. — Мы тебя в свою группу возьмем. Задерживаться здесь не собираемся. Вот найдем своих и рвем когти.

— Как я понял, вам осталось найти женщину с двумя детьми, которые в бараке, и девушку из медчасти. Правильно? — уточнил Сергей.

— Есть еще один парень, Паша, его укусили, и он, наверное, тоже в медчасти вместе с Ирой.

— Ну тогда он не жилец, — уверенно сказал Серега.

— Я бы так не был уверен, — сказал Женя. — Знаешь, почему Иру увезли в медчасть?

— Почему? — спросил Сергей.

— Потому что у нее иммунитет.

— Да ладно! — удивился Сергей. — Гонишь?

— Нет, — подтвердили все хором, и Женя продолжил: — А раз есть иммунитет, значит, не каждый умирает. Может, пока нас много, давайте в медчасть рванем? Двух солдат-то мы как-нибудь осилим.

Пока они обсуждали, что да как, вдалеке послышался металлический грохот, а затем выстрелы.

— Медчасть там? — спросил Женя.

— Ага?

— Так чего же мы ждем? Бегом туда, — скомандовал Женя и они всей гурьбой побежали на звуки.

Передвигаться в темноте было тяжело. Сергей шел первым, остальные плелись за ним. Они постоянно натыкались на какие-то камни, падали, царапали ноги и руки. Ударялись головами о трубы, не успев вовремя наклониться.

— Эй! Сусанин! — сказал позади идущий Дэн. — Ты что, нас угробить хочешь? У тебя навигатор сломался что ли? Говорил, что всё здесь знаешь.

— Темно же. Тут и днем ходить опасно, не то что ночью, — оправдывался Сергей.

— Долго еще? — спросил Евгений.

— Да скоро уже, — шипел в ответ Сергей.

Вдалеке послышались мужские голоса. Серега дал команду всем спрятаться в кустах. Они увидели еле различимые силуэты людей. Женя хотел рвануть с места, но Сергей его остановил.

— Вдруг это конвой патрулирует. Ты что, пошел сдаваться?

— Мне показалось, я видел Иру. Вдруг на медчасть напали мертвяки, и ей нужна помощь.

— Выстрелы слышал? Им есть, чем обороняться. А ты чем им поможешь? В рукопашную пойдешь? Подойдем поближе и понаблюдаем.

Все дружно перебежками приблизились к медчасти.

— Вы сидите здесь, а я за теми прослежу, — сказал Женя и побежал вслед за удаляющимися тенями.

— Да куда ты? — сказал Серега и, обращаясь к троице, сказал: — Ладно, вы сидите здесь, а мы с Жекой скоро вернемся.

Серега нагнал Евгения и пристроился рядом. Они шли за тремя людьми.

— Это она? — спросил Серега, когда увидел, что одна из них девушка.

— Да, — сказал Евгений. — Ты не знаешь, куда ее ведут?

— Без понятия, — ответил Сергей. — Одного я знаю. Это Шурик, а второго не припомню. Это не ваш?

— Нет!

— Значит, этот вообще левый какой-то. Интересно, что он тут делает?

Сергей с Евгением приблизились поближе, но соблюдали приличную дистанцию, чтобы их не заметили. Когда они увидели, что возле ворот стоит поезд, было уже поздно что-либо предпринимать. Тепловоз тронулся, а у ворот остался лишь один Шурик. Он лег на пол и замер.

— Ничего не понимаю? — сказал Серега. — Что за фигня?

Евгений рванул вперед и в несколько прыжков очутился возле лежащего Шурика. Тот не успел прикрыть глаза, как к нему подскочил Евгений. От испуга, что это мог быть зомби, Шурик подскочил с выпученными глазами.

— Ты кто такой? — спросил солдат.

— Куда повезли девушку? — вопросом на вопрос ответил Евгений.

Следом подбежал Сергей.

— Серега, чё происходит? — недоуменно спросил Шурик. — Это кто такой?

Мужики игнорировали вопросы Шурика.

— Тебя спросили, куда повезли девушку? — повторил вопрос Сергей.

— Да откуда я знаю, — начал оправдываться Шурик. — Я пришел, а они уже здесь стоят, вот по морде получил, автомат забрали.

Сергей оглянулся и понял, что восточные ворота снесены, и теперь их защита пробита.

— Не ври. Мы видели, как ты сопровождал того парня и девушку. И шел ты добровольно. Это твоих рук дело?

Шурик понял, что запахло жареным. Никто не должен был узнать, что он причастен к похищению девушки.

— Слушай, Серега... тут это... я не виноват, — заканючил Шурик. — Только Новиковой не говори, что видел здесь меня.

Женя разозлился не на шутку. Он размахнулся и врезал Шурику сначала по морде, а потом в живот. Шурик загнулся и начал хватать воздух ртом.

— Либо ты сейчас же говоришь, куда повезли девушку, либо мы тебя за шкварку тащим к вашему главному. Понял?

— Ее забрала Рада! — пропищал Шурик.

— Кто такая Рада?

Вместо Шурика ответил Серега:

— Рада Ибрагимова, это главная баба еще одной правящей верхушки в нашем городе. Зинаида не одна здесь, кто хочет прибрать власть к рукам. Есть еще цыгане с Форштадта, которые окопались в Кузнецкой крепости.

— И куда ее повезли?

— Скорее всего, в крепость, а может быть, в их лабораторию. Где крепость, все знают, а вот, где лаборатория, мы не знаем, — пояснил Сергей.

— А как они вообще узнали, что Ира здесь и что у нее иммунитет? Ты им сказал? — прикрикнул Женя на Шурика.

— Нет, не я, — все еще скрюченный пополам ответил Шурик. — Есть тут у нас один осведомитель.

— И кто это?

— Василий! — сказал Шурик. — Он все знает, гнида. И где лаборатория, тоже, скорее всего, знает. Этот садюга играет на два фронта.

— Какой Василий? Как его найти?

— Оооо, его здесь нет, — трясущимся голосом сказал Шурик, его ломка была в самом разгаре. — Он окопался в больничном городке на Бардина. Там его Обитель зла.

Тут до Евгения дошло, про какого Василия идет речь и про какое место он говорит.

— Слушайте, мужики, не выдавайте, а? Я для вас всё что угодно сделаю.

— Ну и гад же ты, Шурик, — сказал Серега. — И что они тебе пообещали? Небось, коксу отсыпали мешок?

— Тсссс, — приложил палец к губам Шурик. — Только Новиковой не говори, а то она меня за яйца подвесит.

— Да ты и так скоро сам сдохнешь от этой гадости, — Сергей сплюнул рядом с Шуриком и одарил его презрительным взглядом.

Сергей с Евгением решили вернуться к ожидавшим их друзьям. Шурик снова улегся на землю и приготовился ждать Авдеева с солдатами. Нужно было отыграть свою легенду.

— Что так долго? — спросил с нетерпением Сеня.

— Тут, короче, такое дело... — сказал Женя. — Иру выкрали и увезли в неизвестном направлении. Возможно, в Кузнецкую крепость, а возможно...

Послышались удивленные возгласы, но Женя продолжил:

— Куда точно ее повезли, знает какой-то чувак Василий, засевший в здании больничного городка.

— Это тот, который Иру с Пашей сдал? — спросил Дэн.

— Ага, — ответил Женя. — Так вот, я иду к нему. Возражения не принимаются. Серега останется с вами и поможет освободить Марину с детьми. До рассвета времени много. Воспользуйтесь суматохой, которую поднял один тут местный гражданин, — сказал Женя и, увидев вопросительные взгляды своих друзей, добавил: — Сергей вам потом все расскажет. Так что давай, Серега, инструктаж, как мне отсюда выбраться, и я погнал на Бардина.

— Может, хоть я с тобой? — спросил Дэн.

— Одному мне будет сподручней. Давай, Серега, говори, как мне попасть за периметр.

— К центральному входу идти долго, да там еще и охрана, наверное, так что давай через пробитые восточные ворота шуруй, пока туда наша охрана не подтянулась. Как выйдешь, повернешь направо и все время по прямой. Выйдешь на улицу Музейную и иди прямо, при этом держись параллельно проспекту Курако, дойдешь до Драмтеатра, а до больничного городка рукой подать. За пару часов должен добраться.

— Понятно! Давайте определимся, где встречаемся, — сказал Женя. — Если Ира в Кузнецкой крепости, то мне возвращаться обратно в город нет смысла. Давайте тогда где-нибудь в Старокузнецке стрелку забьем?

— Давайте! Но где? — спросил Сеня. — Эх, жаль, раций нет, так было бы удобней. А если ты ее в крепости не найдешь? И если мы по времени не выберемся тогда же, когда и вы? Надо еще и время ожидания согласовать.

— Даже если ее нет в крепости, возможно, она на Форштадте где-то, мы с Ирой так и так не будем в центр возвращаться, а по времени будем ждать, как можно дольше. Пока сможем, — сказал Женя.

— Давайте какой-нибудь торговый центр выберем в Старокузнецке или крупный магазин, заодно и продуктами затаримся, а то убегать с пустым животом неинтересно, — предложил Дэн.

— Напротив ликероводочного завода есть куча магазинов, «Мария-Ра» или «Магнит». Давайте там, — предложил Сеня.

— Давайте! Ну всё, я пошел, — сказал Женя и пожал руки всем мужикам, а Лену обнял и сказал ей шутя: — Береги их всех. Остаешься за главную.

— Есть, сэр, — пошутила в ответ Лена.

Группа снова разделилась. Как только Женя скрылся в темноте, Сеня сказал:

— Не нравится мне, что он один пошел.

— И мне! — добавил Дэн. — Может, я все-таки за ним, а?

— Серега?

— А?

— Где можно пистолет раздобыть? Надо одного бойца в путь снарядить, — сказал Сеня и подмигнул Дэну.

— Тут по пути будет тренировочная база, можно туда по тихой заскочить, — сказал Серега. — Все за мной!

***

Евгений снова подбежал к восточным воротам. Шурик так и валялся на земле. Он слегка поднял голову и в недоумении проводил взглядом удаляющегося Евгения, который скрылся за воротами.

Бывший тренер, хоть и имел хорошую физическую подготовку, всё же не мог быстро передвигаться. Мешали сломанные ребра. Они всё еще ныли и при каждом резком движении отдавали резкой болью. Женя спешил как мог. Дорога до больничного городка могла занять не один час. За это время с Ирой могли сделать всё что угодно. Он не знал, для чего ее выкрали, но, возможно, для того же, для чего она нужна была Новиковой. И если это так, то ей не причинят вреда. О другом он и думать не хотел.

Женя пробирался по лесному массиву и жалел, что при нем не было никакого оружия. Рюкзаки их забрали. Жалко, конечно, его старый рюкзак, но ничего не поделаешь. При нем не было даже фонарика, который как нельзя лучше пригодился бы. Движение в темноте проходило медленно.

По левую сторону где-то недалеко послышались знакомые стоны. Мертвяки были близко, но темнота скрывала их добычу. Женя мог спокойно передвигаться, не боясь быть замеченным. От быстрой ходьбы он вспотел и расстегнул куртку. Во рту все пересохло. Очень хотелось пить.

Он старался идти вдоль ограждения завода, прислушиваясь к звукам за бетонным забором. Главное было не выдать себя. Если он слышал что-то подозрительное, то останавливался, ждал и потом шел дальше.

Один раз он споткнулся обо что-то твердое и упал на одно колено. Ощупав предмет, Женя понял, как ему повезло. Это был кусок арматуры.

— А вот и оружие.

Через двадцать минут он уже вышел на улицу Музейную. КМК остался позади. Женя перебежал дорогу и двинулся дальше через дворы, параллельно улице Курако. Мужчина несколько раз останавливался, чтобы понять, где находится, мысленно простраивал маршрут и двигался дальше.

Пару раз он чуть не наскочил на мертвяков, когда резко выруливал из-за угла дома, но ему быстро удавалось их проскочить. На третий раз ему не повезло. Хоть он и заглядывал теперь за угол, прежде чем бежать дальше, но это ему не помогло.

В узкой арке дома стояли пара мертвяков, переминаясь с ноги на ногу. Женя решил не тратить время и не выбирать другой маршрут, а пройти в арку. Так было быстрее. Хорошо, что мертвяки стояли к нему спиной и были будто в спячке. Женя с наскоком налетел со спины сначала на одного, он так сильно его толкнул в спину, что тот, потеряв равновесие, улетел на пару метров вперед. Пока первый копошился, пытаясь встать на ноги, Женя арматурой проломил другому черепушку. Когда он разделался со вторым, то принялся за первого. С ним справиться было сложнее, он улетел вглубь арки, и его не было видно. Где-то из темноты он рычал и шаркал ногами. Жене пришлось пошуметь иподождать, пока мертвяк выйдет на тусклый лунный свет, и когда тот показался, Женя, недолго думая, нанес сокрушительный удар.

После боевых действий пить хотелось еще сильнее, он бежал и высматривал продуктовый магазинчик или ларек. Наконец он увидел вывеску «Продукты» и, забежав в небольшой магазинчик, схватил бутылку воды и крекеры. Женя жадно пил воду и запихивал в себя печенье. На полу он взял пакет-маечку и сложил туда скудные находки: пару бутылок воды, пачку сухариков и банку тушенки, которые он нашел под прилавком в коробке. «Кто-то видимо припрятал, да так и не забрал», — подумал Женя. С пакетом и ломом в руках стало неудобно передвигаться. «Надо бы разжиться рюкзаком и лучше бы найти хоть какой-нибудь транспорт».

С этими мыслями Женя двинулся дальше. Он оглядывался по сторонам в поисках подходящих магазинов. Ему нужен был рюкзак, чтобы сложить в него провизию, так неудобно болтавшуюся в пакете. Не мог же он сломя голову пробежать необходимые магазины и не захватить так нужные для выживания вещи.

На пути ему встретился магазин «Рыболов», и Женя облегченно выдохнул. Магазин был обчищен ранее, но что-то в нем еще осталось. Мужчина нашел прочный охотничий рюкзак, покидал туда спальник, спички, сухое горючее, фляжку. На себя нацепил ремень, а на него повесил чехол с охотничьим ножом. На все сборы у него ушло от силы минут десять, и он двинулся дальше.

По дороге Жене не попался ни один рабочий автомобиль, хоть он и сделал пару попыток завести стоявший во дворах транспорт. После трех провалов он все же решил больше не тратить на это время и двинулся дальше.

Через пару часов Женя подобрался к Обители зла, как его назвал Шурик. Постояв немного снаружи и изучив обстановку, Женя направился к зданию через желтую арку.

Больница казалась безлюдной. Заходя в помещение, Женя держал наготове арматуру, на спине висел рюкзак, а нож болтался на правом бедре.

***

Новикова и Авдеев со своими солдатами почти одновременно прибыли к восточным воротам. Ей самой хотелось посмотреть, что произошло. Они нашли Шурика на земле. Он театрально притворялся, что находится без сознания. Авдеев потормошил солдата и похлопал его по щекам. Как только Шурик открыл глаза, Авдеев помог подняться ему на ноги.

— Докладывай! — приказным тоном сказала Новикова, всё еще осматривая масштабы разрушения. Она была в бешенстве, массивные ворота, защищавшие общину, были снесены и отброшены на несколько метров. Чтобы починить их, потребуется не один час и даже, может, не один день. Сколько мертвых смогут просочиться через эту дыру, одному богу известно. Новикова очень не любила, когда в общине происходили опасные внештатные ситуации. Ее это сильно нервировало, и она становилась вне себя от гнева.

— Ты же сказал, что здесь никого нет. Кто тогда тебя вырубил? — Новикова смотрела на солдата. Она посветила ему в лицо фонарем и пристально разглядывала физиономию допрашиваемого.

— Я п-пришел, — начал заикаться Шурик, — в-ворота на земле, а через какое-то время я получил удар и вырубился. Больше ничего не помню.

— Ты видел того, кто тебя ударил?

— Н-нееет, — неуверенно сказал Шурик и потер ушибленный нос.

Новикова схватила его за подбородок, повернула лицо влево-вправо и, презрительно глянув на него, выпустила лицо Шурика из рук.

— А где твой автомат?

— Украли.

— Ведите его в мой кабинет, пусть напишет письменный отчет.

Авдеев отдал приказ двум своим солдатам и те, взяв под руки Шурика, повели его в кабинет Новиковой.

— Кирилл! Оставь пару бойцов охранять ворота и с утра займитесь починкой. Назначаю тебя ответственным. А сейчас следуй за мной.

Авдеев приказал двум вооруженным солдатам охранять ворота.

— Через час вас сменят, обо всём подозрительном сразу докладывайте. Понятно?

Солдаты ответили: «Так точно!», и Авдеев отправился за Новиковой.

Шурика привели на допрос в кабинет Зинаиды. Возле кабинета их уже ожидал Котов, который вопросительно кивнул Авдееву, спрашивая, что случилось. Авдеев отмахнулся, типа «потом!», и они зашли в кабинет.

Надзирательница пристально посмотрела на Шурика. По его состоянию она сразу все поняла.

— Обшманать его! — крикнула бывшая надзирательница.

Авдеев подошел к нему и скомандовал: «Встать!» Шурик мешкал, тогда Авдеев и Котов заломили ему руки, повалили на пол и прижали коленом спину, чтобы Шурик не смог встать. Авдеев начал шарить по карманам предателя.

— Да вы чё сдурели, — орал придавленный к полу наркоман.

— Ах, Шурик, Шурик, — мотая головой, сказала Новикова. — За дураков нас держишь. Ты бы рожу свою видел, на лицо все признаки ломки. Ты думал, я не догадаюсь. Знаешь, человек в ломке мать родную продаст, не то что свояка. Раздевайте его до трусов.

Авдеев недоуменно посмотрел на Зинаиду Петровну, но молча повиновался. Он начал стягивать одежду с Александра. Когда наконец-то дошел до носков, мешочек глухо выпал на пол.

— Что и требовалось доказать, — сказала Новикова.

Авдеев протянул пакетик с порошком Зинаиде.

— Так вот что они тебе пообещали, а ты и рад стараться. Твое предательство могло стоить жизни хорошим людям. Тварь! — сказала Новикова и достала пистолет из кобуры, сняла с предохранителя, передернула затвор.

Шурик выпучил глаза, его трясло уже не от ломки, а от ужаса, который он испытал, увидев пистолет в руках начальницы.

— Вы же не серьезно, — развел руками Шурик. — Обещаю, я больше не буду.

Но Новикова его не слушала. Внутри нее все кипело.

— Ты предатель, Шурик. Ты сговорился с нашими врагами и подверг общину опасности. Горбатого могила исправит. За твое преступление ты приговариваешься к смерти.

И не успев еще до конца договорить фразу, Зинаида выстрелила в голову предателя. На стену брызнула кровь вперемешку с серым веществом. Тело с глухим стуком упало на пол. Под Шуриком растекалась лужа. Новикова перешагнула мертвое тело и не оглядываясь скомандовала Авдееву и Котову:

— Уберите здесь всё!

Она пошла к себе в кабинет, села за стол и схватилась за голову.

Глава 24. Обитель зла

Евгений зашел в здание больницы. Медленно продвигаясь вперед, он до предела напряг свой слух.

— И где же тебя искать, Василий? — шепотом сказал сам себе мужчина, глядя в темноту коридоров.

Поднявшийся ветер нагонял жути, завывая в расшатавшихся оконных рамах. «Жаль, что никто не успел рассказать, где точнее находится этот дядя Вася, — подумал Женя. — И почему Шурик назвал его садюга?» — эти слова не давали Евгению покоя.

— Ну и куда? — в тишину спросил Женя. — Тут целый лабиринт. Эх, была не была, — и пошел направо.

Поднявшись на второй этаж, он осматривал кабинет за кабинетом. Никого! Или, как говорит русский народ, — ни души.

Пустые коридоры пугали Женю своей молчаливой пустотой. В голове сразу всплыли фильмы ужасов и по спине пробежался липкий холодок. «Я взрослый мужик или как?» — успокаивал себя Женя, но почему-то обстановка не помогала успокоиться.

Он зашел в очередной кабинет и начал осматривать его, сзади что-то упало, и ноги его машинально подкосились. Сердце трепыхалось в груди, как пойманный кошкой воробей. Резко обернувшись, Женя увидел, что на пол съехала папка с бумагами. Зачем-то Женя решил ее поднять и снова положить на полку. Он наклонился и взял папку в руки. Его взгляд медленно перевелся с папки на что-то двигающееся у него прямо перед носом. Как в замедленной съемке Женя увидел мощную фигуру, заваливающуюся на него, а следом почуял знакомый запах разлагающейся плоти. В голове лишь промелькнуло: «Как я его не услышал?», и они оба с мертвяком повалились на пол. Всё произошло за считанные секунды. Пока он боролся с трупом и пытался спихнуть его с себя, к нему подошла еще одна фигура и положила на лицо какую-то тряпку. В глазах все поплыло, Женя почувствовал во рту горьковатый привкус и потерял сознание.

***

Василий Шмытов прекрасно обжился в своей берлоге. Устроив себе жилище на четвертом этаже больничного здания, он упивался своим одиночеством. В своем царстве он был и царь, и бог, а главное, он мог делать всё, что его душе угодно. Он проводил свои опыты над ходячими трупами, единственными, кто составлял ему компанию. Хотя иногда в его обитель забредали и живые, но у него была договоренность с Зинаидой, что живых он не трогает и передает их надзирательнице. Как сейчас, он вспомнил встречу с Новиковой спустя пару месяцев, как она оставила его одного в больнице. Однажды она пришла к нему со своими солдатами. Они прочесали больницу в поисках медикаментов и нашли бывшего зэка на четвертом этаже.

— Ты еще живой? — спросила Зинаида, глядя на Шмытова.

— Вашими молитвами, Зинаида Петровна, — ехидно улыбаясь, ответил Шмытов.

— У меня к тебе предложение. Будешь с нами сотрудничать, будет тебе и еда, и защита, а если не станешь... ну, думаю, расклад тебе ясен, — сказала Зинаида и посмотрела на стоящих позади себя вооруженных солдат.

— Я слушаю.

— В общем, будешь нам докладывать обо всех выживших, которые к тебе заскочат на огонек, — сказала новая начальница и протянула Василию рацию. — И смотри мне, Шмытов, если узнаю, что на живых свои опыты проводишь... — и снова посмотрела на вооруженных ребят. — Ну ты понял.

— Конечно, понял, как тут не понять, — залебезил Василий.

На столе лежал труп, накрытый простыней. «Даже не шевелится, — подумала Зинаида». Василий словно угадал ее мысли, поняв, куда она смотрит.

— Это кусачий, я его умертвил, — запинаясь, сказал Василий и, решив сыграть в поддавки, добавил: — Хотите взглянуть?

— Не надо. Чего я там не видела. И так на них вдоволь насмотрелась, — ответила Зинаида, пристально рассматривая лицо бывшего заключенного. — Но если обманешь меня, пеняй на себя...

Последние слова надзирательницы постоянно звучали в голове Василия, но, увидев приближающегося в ночи Евгения, он не смог сдержать своих демонов, которые в последнее время яростно рвались наружу.

Шмытову по рации сообщили, что на КМК снесли ворота и девушку, которую он сегодня днем передал в руки Зинаиды, похитили. Также сообщалось, что один из вновь прибывших сбежал.

— Никто и не узнает, — потирая руки, сказал сам себе Василий. — Пусть думают, что тебя убили кусачие.

Василий зашел в свой кабинет и смочил тряпку хлороформом. Спустившись на лестницу третьего этажа, он замер и стал ждать, пока его цепной пес найдет добычу и сделает ее более доступной для маньяка. «Главное, ослабить мужика, а уж потом я сам справлюсь», — думал Василий, выжидая момент. Его глаза блестели от вожделения. Он так давно сдерживал себя. «А всё эта проклятая Зинаидка, стерва!» — мысленно ругался Вася.

Когда цепной пес нашел свою добычу, и началась возня на втором этаже, Василий уже был готов. Он подбежал к Жене и положил ему тряпку с хлороформом на лицо.

Когда мужчина отключился, Василий увел своего ручного кусачего в другую комнату и запер его там. Кусачий, как называл мертвяков Василий, не мог причинить вред живым. Василий уж постарался обезвредить его, отрубив ему кисти и обмотав культи скотчем. А выбитые зубы и вырванная глотка не позволяли «бывшему кусачему» кусаться. Он гордился своими созданиями. Но Василий нашел себе новую игрушку. Он стоял, склонившись над Женей и разглядывал его, тихо улыбаясь.

— Ну и здоровый же ты!

Действие хлороформа будет длиться недолго. Василию нужно было торопиться. Он не подумал, что ему придется тащить гостя аж два этажа, в свою лабораторию Франкенштейна.

— Вот я болван! — корил себя Василий. — Нужно было его подпустить хотя бы на третий этаж.

Он быстро сбегал и принес больничное одеяло. Перекатил на него Женю и потащил по ступенькам наверх. Василий не щадил своего пациента собирая его хребтом все ступеньки.

Затащив, наконец, Евгения наверх, Василий перекинул тело на каталку, установленную у него в кабинете. Он привязал мужчину ремнями по рукам и ногам. Вася обыскал своего гостя и нашел у него на поясе охотничий нож. Во мраке блеснула новая сталь.

— Какой острый, — заметил Василий, проведя аккуратно пальцем по лезвию.

Он повертел ножом и принялся разрезать имодежду Евгения.

***

Когда Евгений покинул КМК, Сергей сопроводил своих новых друзей до тренировочной базы. Из кустов они наблюдали суматоху внутри. Несколько солдат вбежали внутрь, вооружились и выбежали наружу. Им была дана команда прибыть к восточным воротам для смены караула. Когда наконец все солдаты покинули тренировочную базу, пришло время действовать Сергею и его команде.

Прошмыгнув внутрь, они вооружились. Дэну дали пистолет Макарова и пару коробок патронов, Сеня и Сергей взяли себе по автомату Калашникова, Лене не досталось ничего, так как она не умела стрелять.

— Обязательно тебя научу, — сказал Дэн и подмигнул девушке. — Только Женю сначала подстрахую.

Группа покинула тренировочную базу, и ей снова предстояло разделиться.

— Я провожу Дэна и вернусь, — сказал Сергей. — А вы пока ждите меня здесь.

— Давай только недолго, если через двадцать минут тебя не будет, мы будем действовать сами, — сказал Сеня.

Сергей проводил Дэна до тоннеля.

— Удачи, парень. Дальше сам, — крикнул Сергей и вернулся к Арсению с Леной.

Дэн посмотрел в черноту тоннеля. Внутри все сжалось. Но делать нечего, придется идти. Набрав в легкие побольше воздуха, как будто он приготовился нырять, Дэн вошел в тоннель и медленно по стеночке стал пробираться вперед. Внутри было темно, хоть глаз выколи. Дэн сразу вспомнил игру на СТС «Полный блэкаут». Раньше он как конь ржал над героями, которые боялись прикоснуться в темноте к мягкой игрушке или человеку, думая, что это змеи или крысы. Но теперь ему самому было не до смеха. Воображение рисовало в тоннеле различных монстров. И если бы сейчас на него напал внезапно зомби, то Дэн точно отдал бы богу душу.

Отбойный молоток в груди мешал прислушаться. Кровь, пульсировавшая в висках, притупила слух. Дэн пытался сосредоточиться на звуках и старался быстрее идти, чтобы наконец покинуть это жуткое место.

Наконец впереди стал виднеться еле различимый в темноте просвет. Отблески луны слегка подсвечивали выход.

— Наконец-то, — прошептал Дэн и пошел более уверенно.

Перебраться через ограждение не составило труда. Он вскарабкался по мешкам и спрыгнул по ту сторону. Парень хорошо знал город и быстро добрался до больницы. Подбегая к желтым аркам, он поглядел на здание. На четвертом этаже еле уловимо мерцал огонек. Как маяк в бескрайнем море, он указывал путь странствующим кораблям.

— Попался! — сказал Дэн и побежал на свет.

Внутри было тихо и темно. Дэн медленно двинулся по коридору, направляясь на четвертый этаж. Шорох в районе второго этажа заставил его насторожиться, но он продолжил свое восхождение выше. Добежав до нужного места, он подошел к двери, ведущей с лестничной площадки на этаж, и приоткрыл ее, заглянув в коридор. Тусклый свет лился из комнаты, отбрасывая на пол коридора тени. Дэн на цыпочках стал пробираться на свет. Парень услышал голос, который не принадлежал его другу. Дэн выставил впереди себя пистолет и заглянул внутрь комнаты. Спиной к нему стоял мужчина и, склонившись над телом Жени, напевал песенку. В свете тусклой свечи мрачная тень неизвестного мужчины падала на стену. Он копошился над телом. Страх читался в глазах Дэна. Рука затряслась, но он лишь сильнее сжал выставленный впереди себя пистолет и хриплым голосом сказал:

— А ну отошел от него!

Василий так увлекся своим делом, что не услышал приближающегося парня. Он вообще перестал что-либо замечать с тех пор, как приковал Евгения к каталке. Наслаждение от испытываемых чувств затуманило маньяку разум, и он всецело погрузился в работу, ни на что не обращая внимания, тем самым сам стал легкой добычей.

От испуга Василий выронил из рук нож. Лезвие лязгнуло об бетонный пол, и маньяк испуганно выпучил глаза.

— Вы меня напугали, молодой человек, — сказал Василий, когда наконец к нему вернулся дар речи.

Дэн бегло осмотрел своего друга. Тот был без сознания, а его тело было полностью оголено. Все тело было покрыто гусиной кожей. Веки слегка дернулись.

— Что ты с ним сделал?

— Ничего.

— А Зинаида Петровна знает, чем ты тут занимаешься? — спросил Денис, ему не хотелось верить, что такое происходит с позволения Новиковой.

При имени Зинаиды Василий сморщился. Его глаза наполнились злобой, и он сделал шаг вперед.

— Э-э-э, — предупредительно сказал Дэн. — Тебе жить надоело? У меня вообще-то пистолет. А ну отвечай!

— Зинаиде знать об этом не обязательно. Ты можешь забрать своего друга, и вы можете уйти, — спокойным тоном сказал Василий, а сам медленно придвигался к Денису.

Василий лихорадочно соображал, что он может сделать, чтобы обезвредить мальчишку. «Если я кинусь на него, он успеет выстрелить. Надо как-то отвлечь его», — думал Вася. Он уже однажды так сделал, когда двое живых навестили его и пытались ограбить. Тогда он обезвредил обоих и они стали его подопытными. Как ему повезло тогда, что Зинаида не спалила маньяка, когда не вовремя решила нанести ему визит. Если бы она заглянула в тот день под простынь, то увидела бы там далеко не кусачего.

А теперь перед ним всего лишь слабый на вид пацан. «Да, у него есть пистолет, но не факт, что он вообще заряжен. Надо проверить».

— Ты блефуешь? — сказал Василий и сделал шаг к парню. — У тебя, поди, и патронов-то нет?

Дэн отвел ПМ в сторону и выстрелил. В помещение повис звенящий звук, резанувший по ушам. Пуля разбила какую-то склянку с желтоватой жидкостью, и на пол упала человеческая кисть. Дэн поморщился при виде части тела.

Василий, воспользовавшись замешательством парня, выбил из его рук пистолет и повалил его на пол. Несколько секунд борьбы — и победу одержал Василий. Он первым дотянулся до пистолета и обухом ударил парня в висок. Дэн кульком повалился на пол.

— Дилетанты, — съязвил Василий и, запыхавшись, поднялся на ноги.

Положив пистолет в карман, он мигом забыл про парня и лукавым взглядом зыркнул на скальпель, который манил своим видом. Облизав губы, Василий взял острый предмет в руки и поднес к груди Евгения.

***

Наркоз выветривался, и Женя потихоньку приходил в себя. Он почувствовал дикий холод. Его тело продрогло до костей. Он всей кожей ощущал покалывание. Секунда — и его тело пронзила острая боль в районе груди.Евгений заорал и открыл глаза.

— А, очухался, — сказал спокойным тоном Василий, сделав небольшой надрез на коже Евгения. — Сейчас мы тебя снова усыпим. Куда это я подевал свой платочек?

Евгений выпучил глаза и завертел головой, осматривая обстановку. Наконец его взгляд зацепился за знакомое тело, лежавшее на полу.

— Дэээээн, — закричал, что есть мочи Женя. — Вставаааай!

— Ори сколько влезет, тебя здесь никто не услышит, а твой дружок еще не скоро придет в себя, я его хорошо приложил. Вот с тобой закончу и им займусь, — улыбаясь, сказал Василий.

До Евгения теперь дошли слова Шурика насчет Василия. «Так вот что он имел в виду, когда говорил, что он садюга. А я дурак и не спросил, почему его так называют. Сейчас бы не лежал в чем мать родила и не морозил бы яйца. Ааааааа. Что же мне делать?» — за секунду все эти мысли пронеслись в голове у Жени. Он попытался поерзать на каталке, но ремни крепко сжимали его по рукам и ногам.

— Дээээн, очнись, — кричал Женя. Он видел, что Василий идет на него с тряпкой.

***

Денис медленно приходил в себя. Его сознание плавно отходило ото сна. Он слышал крики знакомого голоса. Сначала они были слышны как будто издалека, а потом стали все чётче. Он приоткрыл глаза и увидел, как от него отдаляется Василий. Пока тот копошился возле каких-то скляночек, Дэн сквозь слегка прикрытые веки, чтобы не выдать себя, осмотрелся и увидел на столе охотничий нож. Он лежал у самого края, рукоять слегка торчала. Когда Василий подошел к Евгению и встал спиной к Дэну, тот резко вскочил, схватил нож и воткнул старику в спину чуть ниже грудной клетки. Холодное оружие вошло по самую рукоятку. На пол закапала алая кровь. Дэн рывком вытащил нож и нанес еще не менее четырех ударов в спину.

Комната наполнилась дикими криками маньяка. Тело Василия медленно осело на пол и завалилось навзничь.

Дэн быстро перерезал ремни каталки и помог другу встать.

— Спасибо, брат, если бы не ты, куковать бы мне сейчас на полочках по частям, — сказал Женя, кивнул на полки с расчлененкой и начал искать свою одежду. Она валялась на полу. Женя трясущимися руками поднял ее и начал натягивать на себя, но одежда висела на нем, как лохмотья.

— Этот гад изрезал всю мою одежду, — сказал Женя.

— Я поищу что-нибудь у него, — сказал Дэн и начал рыться на полках.

Не найдя ничего в этом кабинете, он вышел в коридор и прошелся по другим комнатам. Женя стоял на месте и тряся от холода, глядя на своего мучителя. Мертвенно-бледное тело Василия лежало на полу. Женя посмотрел на свою грудь, там виднелась уже запекшаяся струйка крови. Мужчина подошел к столу, нашел бинт и начал рассматривать скляночки. Он нюхал одну за другой, пока не унюхал спирт. Смочив бинт, он протер рану и сделал пару глотков из флакончика. «Чтобы стресс снять», — сказал сам себе Женя. Белая жидкость обожгла горло и приятным теплом разлилась по желудку.

— Отмечаешь свое спасение? И без меня, — сказал Дэн, войдя в комнату с охапкой одежды. — Вот! Выбирай.

Женя передал Дэну флакончик со спиртом и стал быстро рыться в тряпье. Одежда подошла. Вскоре на Жене уже красовались штаны, футболка, вязаная кофта. Из своего он надел ботинки и шапку. Куртку тоже пришлось сменить.

Парни с отвращением оглядели комнату. Банки, заполненные человеческими частями тел, вызывали в парнях злобу.

— Это каким надо быть отморозком, чтобы творить такое? — сказал Дэн. — Может, спалим здесь всё?

— Зачем уничтожать улики? Пусть Новикова увидит, какую змею пригрела у себя на груди. Если она, конечно, не была в курсе, — заметил Женя.

— Вот именно! Если... — сказал Дэн. — А если они все там такие. Что-то мне с трудом верится, что там всё так хорошо. Мы ведь так и не узнали, что это за община.

Женя тревожно посмотрел на Дэна. «А если он прав. Там ведь остались Марина с детьми и Сеня», — ему страшно было даже думать об этом, если Дэн окажется прав.

— Давай найдем Иру и отправимся на точку сбора. Если ребят там не будет, то придумаем план, как их вытаскивать, — сказал Женя.

Они взяли свечку и начали спускаться вниз. Темная комната опустела. Она стала могилой для маньяка Василия Шмытова, одиноко лежащего посреди своих трудов.

С полок на него смотрели банки с отрубленными человеческими кистями, ступнями, головами, одна банка была доверху наполнена глазными яблоками с радужками разных цветов: голубые, серые, карие, болотного цвета. Глаза застыли, уставившись на своего мучителя, который лежал на полу в луже крови. Его же глаза были устремлены в потолок. Мутная пелена заволокла белки. У уголков рта образовались черные пятна. Вены почернели. Внутри него происходили неизвестные процессы.

Мозг умирал, но не хотел сдаваться. Маленькие нейронные связи работали на пределе своих возможностей, пытаясь до последнего реанимировать небольшой отдел головного мозга, и им это удавалось. В небольшом мозговом отделе продолжалась жизнь. Вскоре рука Василия дернулась, затем нога, а потом он открыл глаза, медленно, как будто просыпался ото сна. Из груди вырвался сдавленный хрип. Он больше не чувствовал боли. Он медленно встал, втянул носом воздух, как животное, и побрел в ночи, ведомый лишь одним единственным чувством — чувством голода.

Глава 25. Нападение, которого не ждали

Две группы людей Рады Ибрагимовой вели два стада зомби к КМК. Одна группа направила стадо к восточным воротам, когда тепловоз отъехал на безопасное расстояние. К трем часам ночи стадо добралось до места назначения. Открытые ворота были как приглашение к обеденному столу.

Вторая группа вела стадо мертвых к центральному входу КМК.

План был в том, чтобы занять людей Зинаиды как можно дольше, чтобы избежать преследования. Рисковать они не хотели. Люди Рады знали, что Крепость неприступна, а про лабораторию никто не знает, но рисковать не хотели.

И вот теперь две группы продвигались к КМК, заманивая нежить с двух сторон. Они выпускали впереди себя фейерверк, поджигали петарды, бросали шумовые гранаты и медленно, но верно приближались к КМК.

Люди Зинаиды, дежурившие на центральном блокпосту на Площади Побед перед заводоуправлением КМК, доложили Новиковой о нападении. Зинаида, после убийства предателя Шурика сидевшая у себя в кабинете с опущенной на стол головой, подскочила как ужаленная.

— Какое еще нападение? Еще одно? — вскрикнула она в рацию.

— К площади стекаются зомби. Их много. Нам нужно подкрепление! — кричал испуганный голос в рацию. — И как можно скорее.

Не успела Новикова связаться со своими помощниками Авдеевым и Котовым, как солдаты, дежурившие у восточных ворот, сообщили, что к ним тоже приближается стадо. Они заметили сначала огни летящих световых гранат и залпы фейерверка, но вскоре на рельсах показалось стадо нежити.

— Нам срочно нужно подкрепление! — орал бешеный голос. — Нас здесь всего двое. Мы их не удержим.

Новикову охватила сначала злость, но затем злость переросла в страх. Она в панике металась по кабинету. Схватив свой пистолет и одеваясь на ходу, выбежала из кабинета. Она кричала в рацию, вызывая Авдеева.

— Кирилл, ответь!

— Я на связи!

— Где ты?

— Я на тренировочной базе, вооружаю ребят.

— Какой план действий? Докладывай!

— У меня всего тридцать пять бойцов. Двадцать отправлю к воротам, пятнадцать отправлю к центральному входу.

— Вооружай штатских! — выкрикнула Зинаида Петровна.

— Они же не умеют стрелять?

— Жить захотят — научатся. Нам нужно как можно больше народу бросить на защиту общины. Так что действуй.

Она шла по улицам в ночи, как разъярённый бизон, шагая широкой поступью и тяжело дыша. Бывшая надзирательница направлялась к восточным воротам, она решила, что там народу нужно больше, потому что на центральном входе есть ограждения и преграда. Они должны продержаться дольше.

На подходе к воротам Зинаида услышала выстрелы. Кругом творилась суматоха. Она увидела Авдеева, он отстреливался от вползающих на территорию зомби. Они уже оттеснили людей на четыре метра от ворот и расползались в разные стороны. Она тоже примкнула к отряду.

— Для меня автомат есть? — спросила Новикова, обращаясь к Авдееву, пистолет она приберегла напоследок. Он кивнул на лежавшее позади себя оружие.

— Почему я не вижу штатских? — спросила Новикова, яростно отстреливаясь от зомби.

— Андрей Петрович этим занимается.

Зомби стремительно наступали. Солдаты не успевали их убивать.

— Стреляйте в головы. Болваны! — орала Новикова, видя, как солдаты мажут, попадая то в ноги, то в руки, а то вообще мимо.

— Так не видно же нихрена! — орали ей в ответ.

Лунное мерцание не давало достаточного света, да и от фонарей толку было мало, так как не у всех они были. Некоторые солдаты в спешке забыли их взять с собой, поэтому защищались почти вслепую.

— Надо отступать в укрытие! — выкрикнул Авдеев.

— Стоим! — скомандовала Новикова. — Еще рано!

Но зомби не чувствовали ни боли, ни усталости, в отличие от людей. Они всё напирали и напирали, и солдатам ничего не оставалось, как сдать позиции. Они метр за метром отступали назад. Вскоре послышались душераздирающие крики. Зомби стало настолько много, что они добрались до первых людей. Мертвые начали обходить сзади, беря их в кольцо. То тут, то там слышались крики солдат.

Видя всё это, Новикова впала еще в большую ярость. Патроны в автомате закончились, и она пошла в бой в рукопашную. Первый зомби получил прикладом в голову и рухнул, второй, третий. Зинаида орала им прямо в лицо и крушила одного за другим.

— Зинаида Петровна! Уходим! — кричал Авдеев, но надзирательница его не слышала. Она яростно боролась с нежитью, выпуская на них весь пар.

Но долго она так биться не смогла. Ослабив хватку, Зинаида пропустила удар, затем еще и еще и вскоре почувствовала сильную боль в левой руке. Настырный зомби вцепился ей в запястье и, как собака, начал драть рукав. Острые гнилые зубы рвали материал, трещавший по швам. Миллиметр за миллиметром мертвая пасть приближалась к человеческой плоти, пока наконец не почувствовала на своих разлагающихся губах теплую алую кровь.

Новикова пыталась его отцепить, но безуспешно. К ней на помощь пришел Авдеев. Прикладом он вырубил настырного зомби, схватил ее за рукав и потянул в сторону.

Убегая, надзирательница видела, как зомби беспрепятственно льются рекой на территорию КМК. Эта битва была проиграна.

— Свяжись по рации с центральным постом! — сказала Новикова уставшим голосом.

— Вам надо в медчасть, перевязать рану, — сказал Авдеев.

И тут Зинаиду как током ударило. Она вспомнила о своем враче Елене Степановне, ведь она поручила ей найти вакцину, но до сих пор не знает о результатах. Если невролог нашла что-то, то у Зинаиды есть шанс остаться в живых.

— Хорошо! Идем в медчасть, — послушно сказала Зинаида.

***

Вечером Кудряшова с нетерпением вернулась домой. На столе ее ждал романтический ужин от Максима. Красиво сервирован стол, в вазе стоит охапка пусть и искусственных, но все же цветов. Шампанское и конфеты манили своим видом.

— Что за повод? — промурлыкала Елена.

— А разве для любви нужен повод, — сказал Максим, взял у любимой пальто и по-джентельменски повесил его на вешалку.

Вечер между влюбленными прошел идеально. При свечах, с распитием игристого время шло быстро. Когда парочка улеглась спать, было уже за полночь.

Их разбудил шум за окном, затем сработала рация. Сообщалось, что на медчасть напили. Елена соскочила с кровати и начала одеваться, натягивая на себя спортивный костюм.

— Ты куда это?

— Как куда, милый, надо проверить лабораторию. Посмотреть, что случилось, и вообще посмотреть, в порядке ли результаты.

— Да черт с этими результатами, главное — твоя безопасность. Я все проверю и вернусь, а ты сиди дома.

— Ну, Максим! Это моя работа. Зинаида по головке не погладит, если я буду сидеть сложа руки.

— Да черт с ней, с этой Зинаидой. Она готова угробить любого в угоду своей цели. На нас ей просто плевать, лишь бы ее приказы выполнялись. Сиди здесь! Ты поняла? Я не шучу, — на полном серьезе приказал Максим. — Я сам все проверю и, когда действительно будет безопасно, пойдешь на свою работу.

Он оделся и вышел из дома, еще раз сказав своей любимой, чтобы она сидела дома. Он отправился на тренировочную базу, чтобы вооружиться. По рации Авдеев сказал Максиму прийти в кабинет Новиковой.

— Ладно, медчасть проверю позже, — сказал Котов и зашагал вперед.

В кабинете Новиковой творилось что-то невообразимое. Они обыскали Шурика, и оказалось, что за наркотики он продался людям Рады. Помог похитить девушку, а главное, из-за его действий община теперь под угрозой. Этого Новикова простить предателю не могла и на глазах у Котова и Авдеева хладнокровно застрелила наркомана. Когда пуля прошла сквозь череп, Котов машинально отвернулся. «Ну это уже перебор, — мысленно возмутился Котов. — Надо предложить Лене уехать отсюда».

***

Как только дверь за Котовым захлопнулась, Елена Степановна оделась и вышла. В темноте она отдаленно слышала голоса, но не обращала на них внимания. Она шла медленно, дорогу врач знала наизусть, но шла не спеша. Вот и корпус медчасти. Свет не горит. «Странно, Максим должен был проверить», — подумала Елена и прошмыгнула в здание.

Зайдя в помещение, первым делом она уловила трупный запах вперемешку с запахом свежей крови. Мысленно Елена сразу пожалела, что пришла сюда одна. Трясущийся рукой она попыталась нащупать выключатель, но не успела.

Сбоку на нее налетел мертвец. Он повалил врача на пол. Елена закричала. Они кувыркнулись, и когда мертвец оказался под женщиной, она перекатилась в сторону и начала ползти назад, как рак, подальше от ходячего. Женщина ползла, пока ее рука не поскользнулась на чем-то склизком, и она не потеряла равновесие. Ее голова завалилась на что-то мягкое. В нос резко ударил тошнотворный запах крови. Елена снова закричала, когда увидела белый халат. Она сразу поняла, что это труп одного из ее охранников. В лунном свете, лившемся через окна, Елена увидела приближающегося зомби. Он был весь испачкан в крови, зубы клацали, брюхо было вздуто от огромного количества мяса, которое он обглодал с трупов.

Она попыталась встать, но ноги разъезжались в крови, как на ледяном катке. Елена спотыкалась, падала, снова пыталась встать. Мертвяк приближался все ближе и ближе. Когда он был уже рядом, его ноги тоже разъехались, и он рухнул сверху на врача.

Ведомый инстинктом голода, он вцепился ей в шею и вырвал кусок мяса. Кровь хлынула из артерии. Елена выпучила глаза не в силах закричать. Ее парализовало. Алая кровь медленно вытекала из ее тела. Женщина смотрела обезумевшими глазами на мертвяка, который жевал ее плоть. Лунный свет озарил его лицо, с которого капала кровь.

Слезы текли по ее мертвенно-бледному лицу. «Ну почему я не послушала Макса и не дождалась его?» — подумала Лена.

Мертвец посмотрел в глаза своей жертве, и Елена как будто прочитала в них удовольствие. Ей становилось ужасно холодно. Она прикрыла глаза и отключилась. Боли она больше не чувствовала.

***

Котов с Авдеевым наконец закончили возиться с трупом наркомана. Максим вспомнил, что обещал Лене проверить медчасть.

— Ты со мной? — спросил Максим своего друга.

— Пошли! — ответил Авдеев.

По пути они разговорились.

— Ты не думаешь, что Новикова перегибает? — спросил Котов.

— Ты насчет Шурика?

— Я насчет всего. Ты только не злись, но я хочу забрать Ленку и уехать отсюда. Ты как? Хочешь с нами?

— Ну и куда мы поедем? — вопросом на вопрос ответил Авдеев. — Думаешь, где-то лучше?

— Думаю, всегда можно найти лучше. Я вот вообще мечтаю уехать на остров, чтобы подальше от этой заразы, — мечтательно сказал Котов.

Авдеев положил руку на плечо друга и сказал:

— Я подумаю.

Они уже подошли к корпусу медчасти. Свет не горел. На улице было тихо.

— Давай по-быстрому проверим, а то я домой хочу. Поспать бы пару часов до утра, — сказал Максим и первым зашел внутрь.

Первое, что он почувствовал, была трупная вонь. Сердце ёкнуло. Он бегло посветил фонариком по лаборатории. Луч света остановился на мертвяке, который склонился над человеком. В темноте Максим не мог разглядеть, кому принадлежит неподвижное тело.

— Мы здесь не одни, — шепотом сказал Максим, обращаясь к Авдееву.

Мертвец, привлеченный светом фонаря, медленно повернулся. Максим краем глаза заметил знакомую куртку и штаны.

— Ну-ка, включи свет, — дрожащим голосом сказал Максим, а сам подумал: «Может, показалось».

Авдеев нащупал выключатель, и свет больно резанул по глазам. Максим сначала сильно сжал веки, а потом быстро заморгал, чтобы глаза быстрее привыкли к свету. Он уже доставал из-за спины автомат, как его взгляд упал на тело. Это была Елена, его любимая Елена.

Авдеев тоже заметил, кому принадлежит тело, поедаемое зомби. Он резко посмотрел на друга. На лице Максима отобразилась гримаса страдания. Он упал перед собой на колени и закричал так громко, что у Авдеева сжалось от боли сердце и ком подкатил к горлу. Глаза наполнились слезами. Ему было очень жаль друга, но больше ничего нельзя было поделать. Елене уже не помочь, а они с другом еще живы, и он хотел, чтобы так оставалось как можно дольше.

Пока Котов приходил в себя, Авдеев достал автомат и выпустил очередь в зомби, пули изрешетили мертвое тело. Ходячий упал на пол. Авдеев подошел и ударом ноги размозжил череп зомби.

Когда Котов немного пришел в себя и смог снова двигаться, он подполз к своей любимой, приподнял ее голову и положил себе на колени. Он гладил ее, не переставая рыдать.

— Тут еще один, — сказал Авдеев больше самому себе, потому что Макс его не слышал.

В первом корпусе рычал и метался на каталке обратившийся Паша. Он пытался освободиться от связывающих его пут. Каталка слегка покачивалась из стороны в сторону. Кирилл медленно вошел в бокс. Внимательно оглядев Пашу, заметил:

— Не повезло тебе, парень, а вот твоей подружке повезло. Интересно, почему это?

Но в ответ било лишь утробное рычание новоиспеченного зомби. Авдеев поднес автомат к черепу парня и со словами: «Ты уж прости, дружище!» выстрелил в упор.

Когда в лаборатории стало относительно тихо, не считая завываний Макса, Авдеев услышал на улице шум.

— Слушай, Макс, там какая-то возня снаружи. Надо проверить. Будь здесь, а я сгоняю на тренировочную базу.

Уходя, он обернулся, чтобы посмотреть на друга. На Максе не было лица. Казалось, он обезумел от горя и уже никогда не придет в себя.

Кирилл уже почти подошел к месту, как увидел, что к базе бегут солдаты. Они что-то кричали на ходу, что везде зомби — и у восточных ворот, и у центрального поста. Срочно нужно вооружаться. Он быстро приказал построиться перед базой, чтобы знать, сколько сейчас бойцов в его распоряжении.

Послышалось шипение рации и зазвучал голос начальницы:

— Кирилл, ответь!

— Я на связи!

— Где ты?

— Я на тренировочной базе, вооружаю ребят.

— Какой план действий? Докладывай!

— У меня всего тридцать пять бойцов, — отчитался Авдеев, закончив подсчет солдат. — Двадцать отправлю к воротам, пятнадцать отправлю к центральному входу.

— Вооружай штатских, — выкрикнула Зинаида Петровна.

— Они же не умеют стрелять?

— Жить захотят — научатся. Нам нужно как можно больше народу бросить на защиту общины. Так что действуй.

Авдеев нашел Андрея Петровича и передал приказ Новиковой вооружить штатских.

— Я к восточным воротам, а на тебе штатские. Собери всех, кого сможешь, возле тренировочной базы. Вооружи их и будьте готовы. Я сообщу, куда вам потом идти. Все бегом!

Андрей Петрович, видевший десятый сон и разбуженный посреди ночи, соображал пока туговато, но постепенно приходил в себя. Он не стал спорить с начальством, но идею вооружить штатских он считал бредом.

— Сделаю, что смогу, — и побежал в бараки.

Подбегая к жилому дому, куда уже дошли тревожные новости, Андрей Петрович увидел, что почти всё общежитие на ногах. Он сказал всем собраться на первом этаже.

***

Укушенную Новикову Авдеев притащил в медчасть. Залетая в лабораторию, Зинаида наткнулась на сидевшего на полу Котова. Он негромко всхлипывал и поглаживал Елену по голове. В углу сидела Светочка, закрыв платком пол-лица, чтобы ее не тошнило. Она жалобно смотрела на Котова и ждала, пока он придет в себя. Когда Максим увидел свою начальницу, он словно озверел.

— Это всё из-за тебя, — выкрикнул Котов и кинулся на Новикову.

— Угомони своего друга, — сказала Зинаида, обращаясь к Авдееву, который уже перехватил Максима и крепко его держал.

— Будь ты проклята, — кричал он снова и снова, а потом обессилел от горя и сел на пол, обняв руками колени и бубня себе под нос: «Это все из-за тебя».

— Значит, здесь мне не помогут, — сказала Новикова, осматривая погром в лаборатории. — Лабораторные образцы уничтожены.

Все колбы, склянки и аппаратура были разбиты вдребезги. Это постарался Котов. От ненависти и боли он начал крушить все подряд, сметая на пол все со столов, а когда успокоился, снова сел рядом с любимой.

— Вот ты дурак, Котов. Если бы мы нашли вакцину, знаешь, сколько бы народу могли спасти?

— Нисколько, — промычал Максим.

— Что ты сказал? — зыркнула на Котова бывшая надзирательница. — Как это нисколько?

— Елена не знала, как сделать вакцину, понятно, — заорал Максим, глядя на Новикову заплаканными глазами.

— Это правда? — спросила Новикова, обращаясь к Светлане. Та кивнула, и Новикова снова заговорила: — Значит, она мене врала?

— Значит, — уже более спокойно ответил Котов, ехидно улыбаясь.

— Тогда здесь ей и место, — злобно сказала Новикова и быстро покинула помещение лаборатории.

— Что ты сказала, тварь, — выкрикнул Котов и хотел догнать Новикову, но его остановил друг.

— Не связывайся с ней. Она долго не протянет. Ее покусали.

— ГОРИ В АДУ, ТВАРЬ! — прокричал Котов.

До Новиковой еле слышно долетели его слова, но она, не обращая на них внимание, шла к себе в кабинет с мыслями, что ей придется нанести визит ее злейшему врагу — Раде Ибрагимовой.

Глава 26. Очередной побег

Марина с ребятишками хорошо устроилась в отведенной ей двухкомнатной квартире на пятом этаже. Когда она вошла в теплую и светлую двушку, сердце ее запело. Женщина ходила по чистым комнатам и восторженно удивлялась. Открыв кран, она обрадовалась, когда оттуда полилась горячая вода. Отвыкшая от благ цивилизации Марина пищала от удовольствия и радовалась, как ребенок.

— Наконец-то сегодня будем спать в безопасности, — сказала Марина и обняла Соню, а потом, увидев нерешительность Руси, и его сгребла в охапку. — Надеюсь, скоро и остальные к нам присоединятся.

Часы шли, но свои так и не присоединялись. Она перемыла ребятишек, помылась сама, даже успела приготовить ужин из предложенных ей продуктов, а «свои» так и не приходили. Она уже начала волноваться, но спросить, в чем дело, ей было не у кого.

Дети нашли книги и игрушки и спокойно играли, сидя на полу.

Марина не отходила от окна, пытаясь увидеть хоть что-нибудь. Вскоре стемнело, и разглядеть что-либо в кромешной тьме не представлялось возможным.

Уложив детей спать, Марина вышла на балкон. «Так тихо и тревожно, — подумала женщина. — Если здесь действительно так хорошо, как рисуют, то здесь можно остаться. На сегодняшний день это пока лучшее место, где можно спокойно выжить и вырастить детей, а главное, можно спокойно родить. Есть врач и условия, не придется рожать в поле, — думала Марина. Ей было очень хорошо сейчас, не считая тревожного чувства. — Ну почему их еще нет?»

Зевая, женщина вернулась в квартиру. Усталость брала своё. Она лишь прилегла на минутку и тут же отключилась. Марина спала и не знала, что именно в этот момент происходят страшные вещи в этой общине. Сладкий сон завладел ей, и она лежала рядом со своей дочкой в обнимку.

***

Когда Сергей проводил Дэна, он вернулся к Арсению и Лене, которые уже были на старте, чтобы штурмовать барак.

— Ну что, проводил в добрый путь молодца? — решил пошутить Сеня. Он никак не мог обойтись без шуток.

— Проводил! Пошли? — сказал Сергей, и они втроем перебежками отправились к бараку.

До него они дошли через несколько минут и устроились в кустах для наблюдения. В некоторых окнах горел свет. Спустя минут десять началась суматоха. Из барака стали выбегать солдаты и удаляться по направлению к тренировочной базе.

— Наверное, обнаружили пробитые ворота. Это наш шанс удрать отсюда, пока они заняты, — сказал Сеня.

— Давай я пока один сбегаю. Меня они знают, если что, скажу, что выпустили, чтобы помог оборону держать. А вас они не знают, еще тревогу поднимут.

План Сергея был хороший, и Сеня с Леной с ним согласились. Сеня стал описывать, кого нужно было найти:

— У Марины рыжая копна на голове, с ней двое ребятишек, мальчик и девчушка, не ошибешься. Через десять минут не вернешься, мы входим, — отчеканил Сеня.

— Добро, — сказал Сергей и побежал трусцой во второй подъезд.

Он знал, что первые два подъезда полностью заняты местными жильцами, поэтому ее могли определить только в третий и только на верхние этажи. Добежав на четвертый этаж, Сергей сначала послушал через каждую дверь, чтобы определить, что происходит внутри. Но везде была тишина. Он точно не помнил, заселили четвертый или нет, поэтому начал по порядку. Сначала постучал в дверь слева. Ему спустя минуту открыла заспанная девушка.

— Тебе чего?

— К тебе новеньких подселили?

— Каких еще новеньких? Не знаю никаких новеньких, — недовольно сказала девушка, а потом как будто что-то вспомнила и добавила: — А, женщину с детьми что ли?

— Ну да, — обрадовался Сергей.

— На пятом они, — сказала девушка и, потерев глаза, добавила: — А тебе чего не спится?

— Да по делу я. А квартира какая, не скажешь?

Девушка, медленно соображая, показала на противоположную от своей.

— Извини, что разбудил, — сказал Сергей и побежал выше.

Постучав аккуратно в дверь, он приготовился ждать. Минуты шли, а дверь никто не открывал. Он уже подумал, что девушка ошиблась и назвала не ту квартиру, но вскоре за дверью послышалась возня.

— Кто? — спросил женский голос.

— Марина?

— Да, я.

— Я от Арсения.

Щелчок замка и дверь распахнулась. Марина моментально проснулась, ее взгляд смотрел заинтересованно.

— Что с ним? — спросила женщина, пропуская внутрь нового знакомого.

— Меня зовут Сергей. Мы с Арсением и его друзьями были в тюрьме... — при этих словах Марина в ужасе открыла глаза, но мужчина продолжил: — ...всё нормально, не переживайте, мы оттуда сбежали. Пока в лагере суматоха, нам надо скорее отсюда уходить.

— Какая еще суматоха?

— Вы пока одевайтесь, а я вам все расскажу.

Тут Марина насторожилась. До нее дошло, что это может быть какая-то подстава.

— А почему я должна вам верить?

Сергей нервно выдохнул и сказал:

— Пойдемте, я вам кое-что покажу, — и мужчина вышел на балкон.

Марина с опаской подошла к балкону, но наружу не вышла.

— Вы чего удумали? С балкона меня сбросить хотите? — и попятилась назад. — Так я сейчас вам покажу, — она побежала на кухню за ножом.

Сергей снова вздохнул и зашел в квартиру.

— Я таких проблем, конечно, не предвидел, — спокойно сказал Сергей. — Я хотел вам показать с балкона то место, где сидят ваши друзья. Они в засаде караулят, и если мы не придем, то они прибегут сюда, и тогда нас всех могут схватить. Я пришел один, потому что меня здесь все знают и не заподозрят. Теперь понимаете?

— Я сама проверю, — сказала Марина, всё еще держа перед собой нож и выходя на балкон. — Где они сидят?

— Напротив вашего подъезда.

— Сеня? — негромко крикнула Марина.

— Я тут, милая, — послышался голос из-за кустов.

— Мы скоро!

— Ну всё! Зайдите обратно, а то нас засекут. Теперь верите мне? — спросил Сергей.

— Теперь верю.

— Тогда собирайтесь и пойдемте уже.

Марина пихала вещи в рюкзак и на ходу спрашивала:

— Вы сказали, они были в тюрьме. В какой еще тюрьме?

— Это не совсем тюрьма, просто помещения с решетками, которое используется для содержания нарушителей.

— И вы там сидели?

— Да! И ваши друзья меня вытащили, когда сбегали.

— Вот молодцы, — порадовалась Марина за своих и начала будить ребятишек. — Вы упомянули какую-то суматоху?

— Это все позже, надо торопиться.

— Мама, а это кто? — спросила Соня, разлепляя глаза.

— Этот дядя пришел за нами, и нам пора уходить. Руслан, быстро в туалет и одеваться.

Ребятишки послушно принялись исполнять указания старшей. Через пять минут все были готовы. Они тихо спустились вниз и вскоре присоединились к своим. Сеня страстно начал целовать Марину и обнимать Соню. Руся запрыгнул на Ленку, чуть не сбив ее с ног, и повис на ней, как обезьянка.

— Слушай, а мы сможем забрать свои рюкзаки? — спросил Сеня.

— Я бы не рисковал. Если их поместили в карантинный блок, то туда сейчас попасть будет проблематично. У вас там что-то ценное?

— Не ценнее жизни, — сказал Сеня. — Всё! Уходим.

Шестеро пробирались в ночи. Впереди шел Сергей, указывая путь на свободу. До тоннеля оставалось несколько метров, как на их пути появилась тень.

— Прячьтесь! — скомандовал Сергей, а сам остался стоять.

— Кто здесь? — послышался голос. Мужчина посветил фонариком в лицо Сергею и спросил:

— А ты чего здесь делаешь?

— Патрулирую, — ничего лучше не придумал Сергей, за что внутренне себя корил.

— Один? — с интересом полюбопытствовал солдат. — Давай, я тебе составлю компанию, а то мой напарник свалил, сказал, что подробно узнает, что случилось, но так и не появился. Стою тут один, боязно. А ты знаешь, что у них там за ЧП?

— Кто-то снес восточные ворота и выкрал девушку, — сказал Сергей, а сам поглядывал в кусты, где спрятались его новые друзья.

— Давай пройдемся, и ты мне всё подробно расскажешь, — солдат начал уводить Сергея.

— Вообще-то у меня тут поручение от Новиковой для центрального поста, — неуверенно решил выкрутиться Сергей.

— А по рации что не передал? — любопытство солдата не унималось.

— Что-то барахлит.

— Давай гляну, — предложил солдат. — Может зарядка кончилась.

Сергей моментально вспотел, по спине пробежали капли пота. «Вот какой настырный, не унимается», — подумал Сергей.

— Так я ее не брал с собой, она же барахлит, — соврал Сергей, заливаясь краской, которую в темноте было не видно.

— Ну тогда пошли на центральный пост, — скомандовал солдат.

Сергей еще раз обернулся на друзей, но ничего не оставалось делать, как пойти с солдатом. «По дороге что-нибудь придумаю», — подумал мужчина.

***

Подождав, пока Сергей с солдатом скроются в тоннеле, и между ними образуется приличное расстояние, ребята пошли следом. Лучи от фонарей впереди идущих немного облегчали им путь. Когда они достигли конца тоннеля, то Сергея нигде не было.

— И как быть? — спросила Марина. — Будем его ждать? Или пойдем?

— Нехорошо как-то бросать товарища. Он нам помог, вывел, снабдил оружием, — ответил Сеня.

— Но мы же не виноваты, что его засекли, — сказала Лена и была по-своему права.

— Давайте чуть-чуть подождем, — сказал Сеня.

Минуты неумолимо текли, а Сергея всё не было. Они прождали, наверное, около пятнадцати минут, но друг не вернулся. Вдалеке со стороны проспекта Курако послышались какие-то взрывы. Они слышались далеко и были еле уловимы для ушей.

— Надо уходить. Не нравятся мне эти звуки, — сказал Сеня. — Ждать больше нельзя. Пока здесь никого нет, надо выдвигаться. Серега знает, где мы собираемся ждать Женю с Ирой и Дэном, так что захочет, придет.

Сеня огляделся и увидел в ограждении одно слабое место, где можно было проскочить. Мешки рядом со стеной тоннеля были уложены не плотно к стене, там мог пролезть человек, правда только худенький.

Сеня попытался протиснуться в щель, но пузо ему мешало. Он несколько раз попытался пузом пропихнуть мешки, но они сдвинулся лишь на пару сантиметров. Тогда Сеня решил перелезть через баррикаду из мешков, а остальные пусть лезут в щель. Сеня, пыхтя, перебрался через мешочную баррикаду и приготовился принимать ребятишек. Последней пролезла Марина.

— Все тут? Никого не забыли? — шутя, спросил Сеня, хотя и так знал, что тут все.

Взрывы стали слышны отчетливей, и в небе уже виднелись очертания фейерверков. Сеня с остальными перебежали улицу Музейная, свернули на Театральный проезд. Снова взрывы. Затем послышался странный жужжащий звук, как будто рядом летел рой пчел.

— Что это? — испуганно спросили Марина с Леной почти в два голоса. Соня от испуга захныкала со словами: «Мама, я боюсь!»

Они старались бежать как можно быстрее, но когда выбежали на проспект Строителей, то встали как вкопанные. Перед ними было огромное стадо зомби. Отчаяние захватило убегающих.

Сеня сматерился благим матом и всем скомандовал прятаться в ближайшем подъезде. Он вбежал первым, держа перед собой автомат. Марина семенила последней, подгоняя ребятишек. Она заскочила и закрыла за собой плотно подъездную дверь, но при желании ее можно было спокойно открыть.

— Тихо! — скомандовал шепотом Сеня.

Мужчина стоял и слушал. Убедившись, что в подъезде чисто, они стали подниматься наверх, проверяя каждую дверь. На первом этаже все двери были заперты. Поравнявшись с подъездным окном между первым и вторым этажами, они остановились, боясь даже пошевелиться. В окно было видно, как «море» из зомби заполонило весь двор. Они плыли, как река в половодье.

— Отойдите от окна! — шепотом скомандовал Сеня и стал подниматься на второй этаж. — Надо спрятаться в квартире.

В подъездную дверь что-то стукнуло. Дети взвизгнули. Снова стук и снова.

— Это мертвые ударяются об дверь, не бойтесь. Давайте зайдем в квартиру.

На втором этаже одна из квартир оказалась не заперта, и они впятером зашли в темное холодное помещение и закрыли дверь на замок.

— Откуда взялись эти мертвяки? — спросила Марина.

— Я думаю, их сюда привели, — ответил Сеня. — Не знаю, кто и зачем, но они явно сюда не сами забрели. Взрывами их сюда заманили. Помните, как Стас подвел мертвяков к нашей общине. И этих тоже сюда привели.

— Может, нам лучше было остаться там? — спросила Марина, вспоминая теплую квартиру и горячую воду.

— Теперь-то уж что об этом говорить, — ответил Сеня. — Сделанного не воротишь.

— Хотя это как посмотреть, — сказала Лена. — Может, хорошо, что свалили оттуда. А если зомби прорвутся и всех там загрызут?

— Через центральный пост навряд ли, — со знанием дела сказал Сеня. — А вот через восточные ворота, которых сейчас там нет, то вполне возможно.

Сеня подошел к окну и аккуратно отодвинул штору.

— Всё еще идут, — заметил он. — Будем сидеть здесь, пока всё не утихнет. Так что располагайтесь поудобней. Можете даже поспать, а я пока подежурю первым.

Сеня помог принести из соседней комнаты матрасы и они все разместились в зале. Руся с Леной легли на диван, Марина легла на пол на матрас и прижала к себе Соню, Арсений уселся в кресло и приготовился дежурить. Под монотонный гул ребятишки уснули, а Сеня с Мариной тихо беседовали, чтобы скоротать время.

— Ты что не спишь? — спросил Сеня.

— Уснешь тут, когда такое твориться.

***

Сергей отделался от солдата, притворившись, что ему надо отлить, и побежал обратно к своим друзьям, но прибыв на место, их там не обнаружил.

— Вот черт! Ушли! — выругался Сергей и подумал: «Но оно и понятно. Столько времени прошло. Если бы не этот урод...»

Его раздумья прервал слегка уловимый звук взрывающейся петарды.

— Что за черт! — сказал сам себе Сергей и вернулся на центральный пост.

Глаза Сергея расширились в изумлении, когда он спустя пятнадцать минут увидел орду зомби, приближающуюся к посту.

— Твою ж мать! — только и успел вымолвить Сергей.

Битва началась.

***

Спустя полчаса, как Марина с ребятишкамипокинули барак, Андрей Петрович начал свой поквартирный обход. Всех просил спуститься вниз для важного разговора. Женщины спрашивали, что случилось, но он им отвечал, что все вопросы потом.

Собрав толпу на первом этаже, Петрович объяснил ситуацию. Все мужчины в общине были обучены стрелять и были подняты по команде. Они отправились защищать общину. Среди гражданских были одни женщины. Желающих идти воевать с зомби было мало. Сразу послышались возражения.

— Вы что с ума сошли? Как мы будем сражаться с мертвецами? Мы даже оружие не знаем, как держать, — возмущалась женщина за пятьдесят.

Петрович мялся, не зная, что ответить. Он тоже считал, что привлекать гражданских — плохая затея, но раз начальство приказало, будь добр выполняй.

— Зинаида совсем поехала. Может она еще детей воевать пошлет, — возмущенно заявила еще одна женщина.

— В общем, бабоньки, кто согласен, прошу выйти вперед. Я вам покажу, как стрелять, и, дай бог, все обойдется. А остальные, расходитесь по домам.

Малочисленная команда их трех человек — Петровича и еще двух девушек, одна из которых была с четвертого этажа — вышли из подъезда и отправились на тренировочную базу вооружаться.

Со стороны восточных ворот слышались выстрелы и крики. Солдаты разбегались кто куда и прятались. Старались занять позиции на высоте и отстреливали наступающих зомби.

Петрович со своими новобранцами заскочил на базу. Следом туда заскочили несколько окровавленных солдат. Они поднялись на второй этаж и начали отстреливать зомби, стараясь не подпускать их к зданию базы.

Петрович раздал барышням автоматы и объяснил, как с ним управляться. В темноте то тут, то там виднелись вспышки от автоматов.

***

Центральный пост одержал победу. Подкрепление прибыло вовремя, и солдатам удалось отбить свой дом. Укрепления выдержали, отлично выполнив свою функцию. На площади валялась гора трупов, и с этой стороны общине больше ничего не угрожало, но война была еще не окончена. Зомби, просочившиеся в восточные ворота, продолжали разбредаться по территории.

Авдеев приказал всем свободным солдатам начать зачистку территории, но только из зданий или высоко расположенных укрытий. Основная зачистка планировалась на утро, все были предупреждены не передвигаться по территории без необходимости.

Солдаты разбились на маленькие группы и осели кто на трубах, извивающихся по всей территории, кто на зданиях. Операцией координировал Авдеев. Он ни на шаг не отпускал от себя Котова, чтобы тот не наделал глупостей. Кое-как он уговорил на время оставить труп своей любимой и помочь ему истреблять зомби. Авдеев боялся, как бы его друг не бросился в гущу мертвых тел, чтобы мстить, но успокоился, когда понял, что он делать так не намерен. Максим четко убирал одного зомби за другим целясь точно в голову.

На горизонте забрезжили первые лучики восходящего солнца. На часах показывало начало пятого. С наступлением утра солдатам стало легче различать ходячих мертвецов. Зачистка длилась около двух часов, и территорию наконец-то отвоевали у мертвецов. Оставалось поставить ворота на место.

Новикова сидела в своем кабинете и ждала, пока ее солдаты зачистят территорию, чтобы она могла спокойно покинуть завод и отправиться на встречу с Радой.

Всё это время она думала о произошедшем, думала о своей жизни и возмущалась предательству своих людей. Сначала Шурик слил информацию о том, что в общине девушка с иммунитетом, потом Новикова узнала, что Елена вешала ей лапшу на уши насчет вакцины.

— Вообще можно кому-нибудь доверять или нет? —Зинаида задала вопрос в пустоту.

Бывшая надзирательница ненадолго вырубилась. Ей снился сон. Она превратилась и теперь бродит по улицам со стадом. Кругом разлагающаяся плоть, на нее смотрят пустые глаза, и пуля, рассекая воздух, летит прямо ей между глаз.

Зинаида вздрогнула. Зашипела рация, и начальнице доложили, что территория зачищена. Никто не решался зайти к ней в кабинет и сообщить лично. Все уже знали, что их леди босс укушена, но почему-то никто об этом не сожалел.

Глава 27. Встреча с врагами

Как только появилась возможность покинуть территорию КМК, Зинаида одна села в УАЗик и направилась в сторону Крепости. Вирус атаковал ее организм. Она его чувствовала. Каждая клетка ее тела болела. Поднялась высокая температура, и пот заливал ей глаза. Рукавом она смахивала его и глядела на опустевшую дорогу.

Сколько мертвяков они уничтожили, и не сосчитать. У них был хороший план — топить их в реке. «Интересно, где Рада набрала столько трупов? Хитрая зараза оказалась. Ударила первой, да еще как? — размышляла Новикова. — А теперь я должна идти к ней и кланяться в ножки. Тьфу. Но ничего не поделаешь. Жизнь дорога, можно и поступиться принципами. При других обстоятельствах ни за что бы я к ней не пришла. Гадина! Гадина!»

Подъезжая к воротам крепости, Новикова вспоминала, что она и ее люди сначала сами хотели поселиться в ней, так как она была на возвышенности, это раз. Ее каменные стены были прочными и могли защитить от мертвяков, это два. Но они все же остановили свой выбор на КМК.

Сейчас, стоя у ворот крепости, Новикова жалела, что они все-таки не заняли ее. Ведь это был неприступной объект, в отличие от КМК, как оказалось.

Правящая крепостью Рада Ибрагимова была врагом бывшей надзирательницы. Как будто они мерялись властью, у кого она больше, и каждая считала, что она самая лучшая. Две железных леди делили город и никак не могли договориться. Одна — бывшая блюстительница закона, а другая — его нарушитель. И теперь, даже после падения мира, Новикова пыталась наладить хоть какой-то закон и организовать власть, а Рада продолжала вершить беззаконие, производя наркотики и сбывая их.

«Эх, Шурик, если бы не твоя ничтожная душонка, то сейчас было бы все нормально. И мне бы не пришлось унижаться и просить спасти меня», — думала Новикова, выходя из машины.

— Позовите Раду! — крикнула Зинаида солдату, смотревшему на нее с крепостной стены.

— Ты с ней разминулась! — выкрикнул солдат. — Она полчаса как уехала.

— Куда? В лабораторию? — предположила Зинаида.

— А с какой целью ты интересуешься, Зинаида? — спросил солдат, он знал, кто перед ним стоит.

— Это личное! — выкрикнула Зинаида, посчитавшая, что не надо всем знать о ее заражении.

— Ее здесь нет! Уходи!

Позади солдата послышался вопрос: «С кем ты разговариваешь?», и на стене появился Роман Борисович.

— Пока вы не скажете, где Рада, я не уйду! — решила более вызывающе действовать Зинаида. — Она в лаборатории?

— Нет! Ее там нет и здесь тоже, — сказал доктор. — Я могу тебе чем-то помочь, Зина?

— Мои люди заражены, — решила блефовать надзирательница. — Мне нужна девушка, которую вы похитили. У девушки иммунитет. Но вы, наверное, и так об этом знаете, раз похитили ее. Мне нужна ее кровь, чтобы сделать вакцину.

— А вы можете? — с интересом спросил Борис.

— Не сомневайся! — Зинаида снова блефовала. — Отдайте девушку или позовите Раду.

Новикова знала, что девушку просто так не отдадут, обязательно всё доложат Раде, и ей придется встретиться с Зинаидой, а та уж постарается выудить у нее информацию. Зинаида знала, что у Рады хорошая лаборатория, и наверняка есть врачи, которые уже изучили Иру.

— Зина! Вакцина укушенным не поможет, — сказал доктор.

— Почему это?

— Я врач, и я изучил кровь девушки... — он сделал паузу.

— И что?

— А то, что она не умерла от вируса, лишь потому, что была привита от бешенства еще в детстве. У нее выработался стойкий иммунитет. И даже если привить твоих людей сейчас, вирус их все равно убьет. Для выработки иммунитета должно пройти от нескольких недель до месяца, а то и больше. Вирус убьет их раньше.

После такого заявления, надежда в глазах Новиковой потухла окончательно. Ее всю затрясло, начало тошнить, и земля начала уходить из-под ног. Она облокотилась о капот машины, чтобы не упасть.

— Вижу, я тебя расстроил? — спросил доктор.

Новикова подумала: «Еще как», но вслух ничего не ответила. В голове шумело, она тряхнула ею.

— Ну что ж, спасибо за информацию... — но не успела она договорить, как в районе Форштадта прогремел взрыв. До них он донесся негромким звуком, но с горы хорошо просматривался район, откуда пошел дым.

Зашипела рация, и голос сообщил, что это взорвался особняк Рады. На стене началось оживление.

Новикова поняла, что здесь ей больше делать нечего. Жить ей оставалось недолго, и она решила прокатиться до места взрыва. Терять ей больше было нечего.

***

Евгений и Дэн покинули больничный комплекс. Они шагали по пустынным ночным улицам проспекта по направлению к Кузнецкой крепости.

— Жалко, что мы так и не узнали у этого маньяка, где лаборатория, — обреченно сказал Женя.

— Как-то не было времени спрашивать, когда он тебя препарировал, — смешком ответил Дэн.

— Ну хотя бы мы знаем про крепость. Давай ускоряться.

— Не помешало бы транспорт найти, — сказал Дэн. — Пешком долго идти будем.

Ребята шли по проспекту и осматривали каждую машину. Они проверили уже с десяток авто, но так ни одна и не завелась. Через полчаса перебежками они добрались до Левого берега, затем пробежали по мосту через реку Томь. До крепости оставалось минут десять-пятнадцать.

— Какой план? — спросил Дэн.

— Посидим в засаде возле собора, пока не рассветет, — сказал Женя. — Потом издалека понаблюдаем за крепостью, что там и как. Короче, сориентируемся на месте.

Парни добежали до Спасо-Преображенского кафедрального собора и примостились в кустах.

— Давай перекусим что ли? — сказал Дэн. — А то уже желудок сводит.

Женя достал из рюкзака скудную провизию. Открыл тушенку ножом, которым Дэн убил Василия, протерев его предварительно от крови, и им же начал подковыривать мясо. Опустошив банку тушенки и пачку сухариков, ребята закончили трапезу. Все ждали рассвета, до которого оставалось пару часов.

На улице уже не было так холодно, как раньше. Чувствовалось приближение лета. Ночные заморозки отступили, хотя еще пару дней назад они сохранялись по ночам. Дул теплый ветер. Ребята не стали ждать в укрытии, хотя рядом были жилые дома и можно было устроить наблюдательный пункт в какой-нибудь квартире.

И хорошо, что они так решили, потому что с наступлением рассвета Женя с Дэном услышали рев мотора. Со стороны Форштадта на кольцо въехал внедорожник и направлялся в сторону крепости.

— Ну идите к папочке, — наигранно сказал Женя и вышел на дорогу. Рядом с ним, держа перед собой автомат, встал Дэн.

Машина резко остановилось. На переднем сиденье сидел Роман Борисович, а рядом, о чудо, сидела Ира. Они как раз возвращались из лаборатории в крепость, но их ждал приятный сюрприз. Ира, недолго думая сразу выскочила из машины и побежала навстречу ребятам. Она с разгону напрыгнула на Женю и обняла его.

— А вот и транспорт! — сказал Дэн и, помахав автоматом приказал мужчине за рулем выходить, из машины.

Роман Борисович не долго думая сразу сообщил по рации в крепость о внештатной ситуации.

— Только не убивайте его! — крикнула Ира. — Он доктор и мужик нормальный.

— Выходи, доктор, или ты глухой?

Роман Борисович вышел из машины с поднятыми руками:

— Выхожу я, выхожу.

— А машинку мы заберем, — сказал Женя. — Ира, садись!

Роман Борисович посмотрел в сторону крепости и сказал:

— Не уезжайте! Я сообщил о вас. Мы вам предоставим убежище.

— Спасибо, уже слышали... — крикнул Женя, на ходу запрыгивая за руль. Рядом уселась Ира, позади запрыгнул Дэн.

Машина резко развернулась и по кольцу выехала на улицу Ленина, направляясь на точку сбора.

Роман Борисович увидел, как из ворот на огромной скорости выруливает белый мерседес, за рулем которого сидит Рада. Она проскочила мимо доктора и начала преследовать его внедорожник.

Мерседес на всех парах мчал за убегавшими. Рада сидела за рулем и нервно покусывала губы. Она нагоняла удаляющийся внедорожник, втопив педаль газа до упора. Сердце ее затрепетало. Она поравнялась с внедорожником и стала сигналить, чтобы они остановились. Ира испуганно смотрела в окно и мотала головой.

Тогда Рада предприняла попытку остановить внедорожник, надавила на педаль газа, что позволило ей обогнать убегавших, и резко встала поперек дороги. Внедорожник резко затормозил, но не смог полностью остановиться и слегка протаранил бок мерседеса. Хорошо, что удар пришелся со стороны пассажира, и Раду не придавило. Она покинула машину и подбежала к Ире.

— Стой! — кричала запыхавшаяся женщина. — Не убегай! Ты нужна мне. Проси, что хочешь, только не убегай.

Лицо Рады было залито слезами.

— Прошу тебя, — шёпотом сказала Рада.

— Объясни, почему?

Рада сглотнула ком в горле. Она не могла говорить о своем горе, с тех пор, как потеряла свою семью.

— Я покажу, если позволишь. Только не убегай.

Ира с Женей переглянулись. Дэн пожал плечами. Девушке стало жалко цыганку. Посовещавшись со своими друзьями, Ира решила выслушать ее или, вернее, посмотреть на то, что хотела показать Рада.

Женщина пересела во внедорожник и сказала, куда ехать. Через десять минут они были на месте. Перед ними возвышался богатый особняк. Это была резиденция Ибрагимовых. Огромная территория была усажена голубыми елями и декоративными кустарниками. Кругом виднелся пожелтевший газон, который вскоре должен был стать зеленым ровным ковром. Дом стоял у реки, и за ним у берега виднелся пирс.

Рада провела ребят на территорию дома и подвела к одному из окон особняка. Через огромное окно в пол Ира разглядела несколько неприкаянно бродивших мертвяков. Рада постучала по стеклу, и мертвые тела повернулись на звук. Медленно шаркая ногами и запинаясь о ковер, они пошли навстречу своей родственнице. Вскоре первый мертвяк кинулся на стекло и размазал темную жижу по поверхности. Ира с парнями отпрянули назад.

— Стекло прочное, не бойтесь. Это мой отец, — сказала цыганка, указывая на мужчину, размазывающего себя по стеклу. Он смотрел мутными глазами на свою дочь и клацал зубами, пытаясь добраться до добычи.

Рада постучала снова и стала пристально заглядывать за тело отца. Она кого-то искала. Снова и снова она тарабанила по стеклу, пока наконец к окну не подошел мальчик лет тринадцати. Темноволосый мальчишка одетый в шорты и майку рьяно долбился в стекло. На его лице полопались гнойники, руки и ноги были в ранах, мутные глаза смотрели сквозь нее — его мать.

— Это мой сыночек, Михаэль, — разрыдалась Рада и упала на колени. Она положила руку на стекло и поглаживала гладкую поверхность, представляя, что гладит сына.

Ребята снова переглянулись и жалобно посмотрели на женщину.

Ира подошла и помогла ей подняться, приподнимая ее за локоть.

— Пойдёмте отсюда. Не надо вам на это смотреть.

Рада поднялась, но не могла двинуться с места. Она смотрела на своего сына и не могла оторвать от него взгляд. Ира потянула за собой женщину, и та нехотя пошла, не отворачиваясь от ребенка. Ира усадила Раду в машину, села рядом и начала ее успокаивающе поглаживать по спине.

— Я лучше сейчас вам сделаю больно, открыв правду, но зато это должно в будущем вас успокоить, — сказала Ира.

— Что ты имеешь в виду?

— Даже если ваш врач найдет вакцину, вашему сыну она уже не поможет, он сам мне сказал. А вам не говорил потому, что боялся расстроить. Но он тем самым сделал только хуже, дав вам ложную надежду.

Рада резко подняла на Иру свой обезумевший взгляд. Она замотала головой и заплакала еще сильней. Руками она закрыла уши и начала мотать головой и биться в истерике.

— НЕТ, НЕ ГОВОРИ ТАК. ЭТО НЕ ПРАВДА. ВАКЦИНА ПОМОЖЕТ! — Рада кричала, как ополоумевшая.

Женя посмотрел на свою подругу в зеркало заднего вида сочувственным взглядом. Ире ничего не оставалось сделать, как дать пощечину истеричке. От неожиданности Рада замолчала и начала жадно хватать воздух. В истерике она начала задыхаться.

— Спокоооойно, — протянула Ира. — Дыыыышим.

И сама начала дышать: вдох, выдох, показывая Раде, как надо делать. Рада начала повторять за девушкой, и вскоре дыхание нормализовалось.

— Теперь вы меня спокойно выслушаете, — сказала Ира. — Ваш сын мертв, и вы должны это принять, — Рада икнула. — То, что он там все еще бродит, — это ненормально. Он мучается. Такую судьбу вы хотите своему сыну?

Рада не могла говорить, ком встал в горле, и она лишь отрицательно помотала головой.

— Если вы не можете сами его избавить от этой участи, позвольте, это сделаем мы.

Рада снова завыла, переходя в тихий плач.

— То, что помогло мне выжить, уже было во мне до укуса. В детстве меня укусила собака, и мне сделали прививку от бешенства. В моем организме выработались антитела к вирусу. Это выяснил ваш доктор. Ваш же сын был укушен и обратился. Его тело мертво. Ткань мертва, и вы думаете, что после вливания вакцины его клетки восстановятся?

Рада снова отрицательно покачала головой.

— Вот видите. Вы это понимаете. Я знаю, что вам очень тяжело отпустить сына, но подумайте о нем. Его душа не упокоена. Она привязана к телу вечно бродить с ним. Такого вы хотите своему ребенку? — Ира пыталась сыграть на религиозности женщины, так как знала, что цыгане свято чтят свои традиции.

Рада задумалась. Ира поняла, что она почти достучалась до женщины.

— Кто в этом доме еще?

— Мой отец, сын, муж, две сестры и трое племянников. Почти вся моя семья, — сначала спокойно, а потом навзрыд сказала Рада и опять начала подвывать, качаясь из стороны в сторону. — И вы предлагаете мне всех их убить?

— А вы видите другой выход? Повторюсь, вакцина им уже не поможет. Либо вы их упокоите, либо они вечно будут скитаться, сгнивая заживо.

Тут до женщины дошел весь смысл слов Иры. Она представила в своей голове, как ее бедный мальчик годами превращается в мумию. Мясо гниет, превращаясь в желе и, неспособное держаться на кости, отваливается. А без мышечной массы скелет не сможет передвигаться. И вот ее любимый сынок лежит на полу, все еще в сознании, но уже не способный пошевелиться. Ей стало так горестно. Душа разрывалась на части.

На подсознании она понимала, что это правда, их уже не спасти, но она отказывалась до конца в это верить. Раде было так проще жить, с надеждой, что она сможет спасти своего мальчика и остальных родных. Но правда обрушилась на нее, как огромный чан с холодной водой.

— Что же я наделала, — схватила себя за волосы Рада. — Какая же я дура.

Ира обняла раскачивающуюся Раду за плечи, и та снова разрыдалась.

— Дайте волю слезам, — шепнула девушка. — Пусть это будут ваши последние прощальные слезы.

Минут десять Рада не могла успокоиться, но вскоре всхлипы стали реже, а затем и вовсе прекратились.

— Спасибо тебе! — сказала Рада, вытирая слезы со щеки. — Ты открыла мне глаза. Никто не смог сказать мне правды, а ты смогла.

Рада снова обняла Иру. Оставалось решить вопрос, кто же упокоит ее родню. Ира не хотела, чтобы это делала цыганка. Возможно, это сломает ее, поэтому Ира хотела предложить сделать это самой вместе с ребятами, но Рада лишь сказала: «Нет! Я сама».

— Я скоро, — сказала Рада, скрываясь за домом.

Ребята ждали ее около пяти минут. Они думали, что цыганка пошла за оружием или что-то типа того. Ведь только она знала территорию своего дома как свои пять пальцев, но когда они повернулись к дому, то увидели, что женщина стоит внутри. Они побежали к окну, где недавно стояли ее родственники.

Рада стояла посреди большого зала, раскинув руки. Она приняла объятия своих близких. Первым на нее набросился ее же сын. Он укусил ее за руку, и из запястья потекла струйка крови. Рада закричала, но не сдвинулась с места. Ее отец, навалившись всем телом, уронил ее на пол, и Рада скрылась под его массивной фигурой. Вскоре к пиру присоединились ее сестры с детьми и муж Рады. Семья воссоединилась.

Ира с ужасом смотрела на вздрагивающие ноги женщины. Видимо, она была уже мертва, а это конвульсии заставляли ее шевелиться.

— Я не понимаю, — сказал Ира, отворачиваясь от окна. — Она же хотела избавить своих родных от страданий, а сама стала такой же.

— Она сделала свой выбор. Поехали отсюда, а? Мне здесь не по себе, — сказал Женя, и они втроем отправились к внедорожнику.

Когда они отошли на несколько метров от дома, прогремел оглушительный взрыв. Иру с парнями повалило на землю, словно сбитые гантели. Осколки стекла разлетелись по всей территории. Лишь верхняя одежда спасла ребят от многочисленных порезов. В ушах звенело. Женя первым поднялся и подошел к Ире, которая лежала без сознания.

— Не понял, что это было? — спросил Дэн, медленно вставая с земли.

Парням потребовалось некоторое время, чтобы привести Иру в чувство. Когда она медленно приоткрыла глаза, Женя помог ей встать.

— Ну как ты? — поинтересовался Женя, все еще с заботой осматривая свою подругу.

— Ничего! Жить буду, — ответила Ира.

Они повернулись к дому, чтобы посмотреть, что произошло. В просторном зале лежали окровавленные тела. Взрывом уничтожило всех мертвецов. Куски обугленных конечностей лежали повсюду. Внутри полыхала мебель.

— Пахнет газом, — сказал Женя. — Видимо, она включила его, перед тем, как выйти к своим родным.

— Вот это взрыв! — удивился Дэн. — Как еще крыша не обвалилась?

— А от чего он взорвался? — вопросом на вопрос спросила Ира.

Женя оглядел помещение и вынес свое заключение:

— Возможно, у Рады была граната или зажигалка. Какое это имеет теперь значение. Поехали отсюда уже.

Но не успели они сесть в машину, как на территории показалась знакомая фигура.

Глава 28. Заключительная

Новикова сидела за рулем своего УАЗика, в глазах все плыло, но она хоть и не отчетливо, но всё же видела дым, поднимающийся в небо.

Подъехав к особняку Рады, она увидела огромное пожарище, а рядом стояла троица: Ира, Женя и Дэн. Она, шатаясь, вышла из автомобиля и побрела к ребятам.

— Это вы сделали? — спросила Зинаида, разглядывая беспорядок вокруг. — Сначала из-за вас пострадала моя община. А теперь вы взорвали особняк Рады.

— Это не мы! — сказала Ира. — Рада сама взорвала его. Вернее, подорвала себя в нем, вместе со своими близкими, когда узнала, что вакцина не спасет ее родных.

Зинаида заинтересованно посмотрела на Иру. Она не могла поверить в сказанное. А потом медленно подошла к горевшему особняку.

Среди обгорелых останков Зинаида смогла разглядеть труп своего врага. Истерический хохот пронесся по округе. Зинаида смеялась и смеялась, пока смех не перешел в кашель. Силы покинули ее, она упала на колени и, шатаясь, посмотрела в небо. Она вспомнила своих родителей, своего любимого и начало эпидемии. Вспомнила, как она строила планы на будущее, как хотела захватить город и единолично в нем править. Её единственной соперницей была Рада и вот теперь, когда она мертва, Зинаиде никто больше не мешал, если бы не одно но. Зараза внутри ее тела убивала. Медленно, но верно приближала ее к смерти. Зинаида Петровна вспомнила свой сон. Она — зомби. «Ни за что!» — мысленно произнесла она.

Бывшая надзирательница достала из кармана свой пистолет. Ребята нервно переглянулись и уже были готовы обороняться. Женя выставил вперед нож, Дэн направил на надзирательницу автомат.

Зинаида перезарядила пистолет и приставила к виску. С криком: «Вы меня не получите!» она нажала на спусковой крючок. Выстрел прогремел как гром среди ясного неба. Тело двухметровой надзирательницы рухнуло на землю. Кровь тонкой струйкой сочилась из обугленной раны, удобряя газон. Две соперницы, умершие в один день, лежали в нескольких метрах друг от друга. Сегодня для них обеих всё закончилось.

Ребята, ничего не понимая, стояли в замешательстве. Ира открыла рот от удивления.

— У них что сегодня массовый психоз? — спросил Дэн.

На территорию особняка начали въезжать одна за другой машины. Одни принадлежали людям Рады, другие людям Зинаиды.

Они все повыскакивали из машин и между ними началась потасовка. Гера обвинял людей КМК, что это они взорвали особняк, Авдеев и Котов, увидев труп их лидера, обвиняли в ее смерти людей Рады.

— Надо что-то делать, а то они поубивают здесь друг друга, — сказала Ира ребятам и громко выкрикнув: «А ну все успокоились!», встала между двумя грызущимися общинами. — Мы все видели! Мы были здесь с Радой. Она узнала, что вакцина не поможет. Это она сама взорвала особняк вместе с собой. А Зинаида сама пустила себе пулю в лоб. Это мы тоже видели, так что никто не виноват.

Толпа успокоилась. Послышались вопросы насчет вакцины. Ира оглядела толпу и заметила в ней Романа Борисовича. Она пригласила его в центр, и он толкнул речь. Доктор объяснил присутствующим то, что обнаружил. Он предложил больше не воевать общинам, а объединиться и попробовать выжить вместе, а потом добавил:

— Но если вы все же захотите существовать отдельно и продолжите жить каждый на своей территории, знайте, я все равно помогу вам обрести иммунитет. Я проведу вакцинацию от бешенства всем желающим.

Толпа ликовала. Такой новости они ждали уже давно. Теперь у них появилась надежда на светлое будущее. Люди радостно обнимались друг с другом.

— Я могу приехать с вакциной к вам на КМК, или вы можете приехать за ней в крепость и забрать ее. Я все подготовлю, а ваш врач сам со всем справится.

От этих слов у Котова защемило сердце. Его глаза наполнились слезами.

— Спокойно, дружище, — сказал Авдеев, глядя на своего друга, и похлопал его по плечу. — Зинаида мертва. Теперь все наладится.

Ира вспомнила, что надо отправляться на точку сбора, их там могут ждать Сеня с ребятами.

Она подошла к Роману Борисовичу и спросила:

— Можно мы приедем к вам в крепость, когда отыщем своих друзей? Им всем нужно привиться.

— Конечно! — ответил доктор и обнял Иру. — Для тебя, дорогая, я сделаю всё что угодно.

Женя при виде, как Иру обнимает чужой мужчина, начал ревновать. Он подошел к своей любимой, потянул ее к себе со словами: «Ну всё, хватит! Нам пора!»

Ира заулыбалась, она сразу поняла, в чём дело, но промолчала. Ребята загрузились во внедорожник и отправились на точку сбора.

Тело Зинаиды погрузили в УАЗик. Со смертью надзирательницы умерли и ее порядки. Теперь общине КМК предстояло выбрать нового «начальника». Сергей, который хотел удрать с КМК из-за порядков Новиковой, узнав о ее смерти, решил остаться и попытать счастья с новым главой общины.

***

Женя, Ира и Дэн приехали на точку сбора по улице Ленина. Они остановились у магазина «Магнит» напротив ликеро-водочного магазина и стали ждать. Женя сказал своим, когда уходил, что они будут ждать столько, сколько потребуется.

В магазине они набрали в рюкзаки провизии, сами наелись до отвала и стали ждать, по очереди дежуря у входа. Пока один дежурил, двое других отдыхали.

***

Сеня разбудил Марину, когда начало светать.

— Подежурь маленько, а я посплю, а то рубит меня.

— Конечно, любимый, — сказала Марина, протирая сонные глаза.

Она встала и подошла к окну. Сеня уснул моментально. Женщина глядела из-за шторки во двор. Кругом было чисто, ни одного мертвяка. В квартире окна выходили на обе стороны. Женщина аккуратно перешла в другую комнату и посмотрела в окно. И на другой стороне было чисто.

— Как будто испарились, — шепотом сама себе сказала Марина. — Нам это только на руку.

Она дала любимому поспать подольше и примерно в восемь утра начала всех будить.

— Пора вставать, засони, — ласково сказала Марина. — Пора выходить.

Ребятня только разоспалась и не хотела просыпаться. Марина растормошила Соню и Русю. Лена уже вскочила и внимательно смотрела в окно.

— А где все мертвяки?

— Наверное, их всех перебили, — ответил сонный Арсений, вставая с матраса. — Несколько часов я слышал стрельбу в районе завода. Мертвяки туда все стягивались.

— Нам даже лучше, — сказала Марина. — Можно спокойно выдвигаться.

Когда наконец все проснулись, пятерка отправилась на точку сбора.

— Идти придется долго, так что поторопимся, — сказал Сеня. — Машины у нас нет, а пешком идти далеко. Представьте, что мы пошли в поход дружной семьей.

— Хорошо, папочка! — сказала Лена, и все засмеялись.

— А вот шуметь нужно как можно реже, — сказал Сеня. — Раз я теперь ваш общий папа, слушайтесь меня беспрекословно. Скажу тихо, значит, тихо, скажу бежим, значит, бежим. Понятно?

— Понятно, — хором сказали все.

Путь до «Магнита» на улице Ленина занял у них около двух часов. Дети уже изнывали от усталости, но стойко шли вперед. Вот уже показался нужный магазин. Они еще не дошли до него, а из двери навстречу банде выбежали довольные Ира, Дэн и Женя. Переобнимавшись, они зашли внутрь. Дети радовались возможности отдохнуть, перекусить сладостями и поиграть в новые игрушки.

Пока Соня с Русей веселились, остальные обсуждали дальнейшие планы на будущее. Ира им все рассказала, что узнала от Романа Борисовича про вирус.

— Теперь мы отправимся в крепость и поставим вам всем прививки от бешенства. Нам придется остаться там, пока не выработается стойкий иммунитет к вирусу.

— И что мы будем делать дальше, когда приобретем иммунитет? — спросил Женя.

Ира покраснела, и глазки ее забегали. Это все заметили. Они с Мариной переглянулись.

— Ну может уже скажешь им? — улыбнулась женщина.

— Скажешь о чём? — недоуменно спросил Женя, на его лице явно читалось недовольство.

Ира робко заулыбалась и сказала:

— Вообще-то у меня был план уехать в июне в Краснодарский край и найти своих бабушку и дедушку. У меня и внедорожник был приготовлен на этот случай.

— И ты от нас это скрывала? — немного обиженно сказал Женя. Глядя укоризненно на Иру, он добавил: — А когда ты собиралась нам об этом рассказать?

— Никогда. Я собиралась уехать одна, — виновато заметила Ира и вжала плечи.

— А как же мы? — надула губки Лена.

— Это было до встречи с вами, — извиняющимся тоном сказала Ира. — Теперь я без вас никуда. Давайте все рванем к морю?

— Идея хорошая. Я бы тоже хотела поехать к морю, — сказала Марина. — Но я думаю, нам лучше с Арсением и Соней остаться на КМК. У них есть все условия, чтобы родить и вырастить детей.

Ира понимала желание своей подруги остаться. На КМК были надежные стены, было электричество и горячая вода, и там было безопасно. А в дороге могло случиться все что угодно.

— На нас даже не смотри, — сказал Руся. — Я не останусь. Я хочу с вами!

— Глупенький! Да никто тебя и не собирается оставлять, — сказала Ира и потрепала его по шапке.

***

Марина с дочкой и Сеней остались жить в общине КМК. Ира с остальными прожили около трех недель в Кузнецкой крепости под наблюдением Романа Борисовича. Вакцина от бешенства показывала хорошие результаты. Иммунитет вырабатывался у всех по-разному, но уже через три недели команда отправилась в путь. Они попрощались со своими друзьями и на двух машинах, затаренных под завязку едой и топливом, отправились в сторону моря.

На пути они оставляли листовки с информацией о вирусе, о том, что вакцина от бешенства сможет избавить от смерти при укусе. Они старались оставлять листовки в тех местах, где чаще всего могли появляться люди. Это аптеки, магазины и, конечно же, больницы. Несколько раз им попадались люди. Те, которые были одиночками, присоединялись к группе Иры Стрельцовой, а более многочисленные оставались на своих местах, но были благодарны за хорошие вести.

Команда Иры благополучно добралась до морских берегов. Дедушку с бабушкой она нашла в их доме. К сожалению, вирус не обошел их стороной. Они заболели и решили уйти из жизни на своих условиях.

Когда выпили смертельную дозу снотворного, они не знали, что умерев, обратятся.

Упокоив своих родных, Ира похоронила их как положено на заднем дворе их любимого сада. Со спокойной душой она покинула дом стариков. «Уж лучше так, чем думать, что они бродят где-то неприкаянно».

Со временем ходячие трупы разлагались. Особенно их не щадило палящее южное солнце. На юге страны мертвяки начали исчезать раньше, чем в холодных регионах. Вскоре группа Иры соединилась с еще большей группой, и они осели в Сочи.

Теперь здесь был их новый дом, и в планах было как можно дольше оставаться в живых. Эпоха мертвых откинула цивилизацию на несколько столетий назад. Теперь в руках горстки выживших была возможность воскресить цивилизацию настолько, насколько это возможно.

Ира стояла на берегу моря в обнимку со своим любимым. Женя крепко держал в своих объятиях самое драгоценное сокровище во всем мире и думал, как же ему повезло. Легкий теплый ветер трепал их волосы.

Давно уже не было слышно страшных звуков апокалипсиса. Вдалеке плескались дельфины. Над головой пронзительно кричали чайки. Лето было в самом разгаре. Ира поцеловала своего любимого, а потом, щелкнув его по носу указательным пальцем, выкрикнула: «Ты голишь» и побежала вдоль побережья, утопая ногами в горячем песке. Женя, улыбаясь, помотал головой и побежал догонять свое сокровище.

КОНЕЦ

Оглавление

Глава 1. Начало пути

Глава 2. Трудное решение

Глава 3. Стая

Глава 4. Глоток свежего воздуха

Глава 5. Знакомство со Стаей

Глава 6. Плен

Глава 7. Утро в Стае

Глава 8. Обмен пленниками

Глава 9. Василий

Глава 10. Снова засада

Глава 11. Побег

Глава 12. Новый дом

Глава 13. Зинаида Петровна

Глава 14. Смертоносная эпидемия

Глава 15. Прибытие конвоя

Глава 16. Новый мир

Глава 17. Новое убежище

Глава 18. Карантинный пост

Глава 19. Новый приятель

Глава 20. Медчасть

Глава 21. Похищение

Глава 22. Форштадт

Глава 23. Новый план

Глава 24. Обитель зла

Глава 25. Нападение, которого не ждали

Глава 26. Очередной побег

Глава 27. Встреча с врагами

Глава 28. Заключительная