Невеста ледяного дракона в академии [Виктория Цветкова] (fb2) читать онлайн

Невеста ледяного дракона в академии

Глава 1

Три часа ожидания и примерок в салоне модной портнихи. Я поняла, что умираю от скуки и готова убить каждого, кто еще раз скажет «сию минуту…». Оставить меня здесь на растерзание закройщиц и модисток, а самому умчаться по делам — не самая светлая из идей Эйнара.

Оторвавшись от созерцания надоевших живых картинок с модами, я подошла к окну-витрине. Взгляд скользил по мокрым от дождя плитам мостовой, переметнулся на пеструю толпу, отмечая непривычные для меня, иностранки, лица и смуглую кожу здешних жителей, их одежду, походку, мимику. Все такое заграничное и чуждое, по-южному оживленное. Сколько в этой громадной столице шума и движения!

Я так стремилась в Зангрию… Но оказавшись здесь, чувствую, что долго буду скучать по неторопливой и провинциальной Надании.

— Платье сию минуту будет готово, моя сьерра, — прощебетала молоденькая помощница мадам Кико и исчезла за бархатной шторкой, откуда слышался монотонный стрекот швейных артефактов.

Я устало кивнула и вновь повернулась к окну. Взгляд зацепила счастливая юная парочка, которая как раз высаживалась из карруса возле небольшой кофейни. Увлеченная наблюдением, я невольно прильнула к стеклу. Молодой человек бережно обнимал изящно одетую девушку. Их любовь была прекрасна, и чудилось, будто от пары исходит сияние, расцвечивающее улицу теплыми, уютными оттенками. Когда же резные двери кофейни скрыли влюбленных, мир снова оделся серо-дождливыми красками. Я хотела вернуться к журналам, но тут увидела Его.

Он стоял на противоположной стороне улицы, на краю тротуара, возле блестящего, хищного на вид карруса, и смотрел прямо на меня. Тяжелый гипнотический взгляд синих глаз обдал ледяным огнем. Сердце, кажется, подпрыгнуло к горлу, я отшатнулась было от окна в детской, наивной попытке спрятаться за расставленными в витрине манекенами. Но быстро опомнилась, вернулась и встала на прежнее место, гордо расправив плечи. Не буду прятаться; если встреча неизбежна, пусть она состоится скорее. Мы выясним все, и дракон исчезнет из моей жизни. Навсегда.

Не так я представляла новую встречу. Да еще так скоро… Надеялась, что ее просто не будет и все изгладится из памяти. Я хотела бы забыть все, что случилось со мной в Ничьих землях: череду жутких, смертельно опасных приключений, предательство той, кого считала подругой, и Нико. Наша ссора была ужасной. Не снимаю вины с себя: напрасно я так бурно отреагировала, открыв, что мой спаситель — тот самый ненавистный мне жених-дракон. Это, разумеется, задело Нико, а жестокие слова, которые он бросил напоследок: «Да кому ты нужна, глупая? Ты должна молить, чтобы я взял тебя в хотя бы в наложницы!», бесконечно ранили меня. Сердце вновь заныло от обиды. Ты оскорбил дочь огненного рода, ледяной дракон!

А Нико все смотрел на меня. Темный камзол, расшитый у воротника серебром. Статный, высокий мужчина. Греховно красивый.

И очень злой.

На кого он злится, я хорошо понимала. Ведь я исчезла из Аламо внезапно. Уехала, не поставив сиятельного Нико в известность. Но разве я должна ему хоть что-то?

Роскошная карета, запряженная шестеркой наалов, на миг заслонила противоположный тротуар, а когда я вновь взглянула туда, высокого брюнета уже не было. Как странно: оживленная улица без Нико показалась совсем пустой и тоскливой.

Он ушел? Против логики, остро кольнуло разочарование. Глупая, радовалась бы, что избежала неловкого разговора. Но…

Ушел.

Ему все равно, что со мной. Он доказывает это делом. Прожег взглядом и ушел, даже не поинтересовавшись, как я устроилась.

Слезы обожгли глаза. Я упрямо зажмурилась, не давая им воли.

Довольно, что ты придумала, Дана? Плакать из-за драконистого негодяя с ледышкой вместо сердца!

Колокольчик у входа тихо тренькнул, дверь открылась и в салон вошел ледяной дракон.

Мне снова захотелось бежать, но ноги приросли к полу.

Он все-таки пришел! Глупое сердце рвануло навстречу, оглушительными ударами сообщая, как оно радо видеть его ледяное драконшество. А я выдохнула и незаметно сжала кулаки, пытаясь успокоиться.

— Лорд арк’Одден, светлого дня! Это честь для меня! — из застекленной конторки навстречу многообещающему клиенту выплыла дородная владелица салона — госпожа Кико. Ее широкое лицо под густым макияжем лучилось почтительной радостью: — Какую счастливицу мы будем одевать сегодня?

Дракон, не отрывая от меня взгляда, лишь коротко рыкнул что-то неразборчивое, и догадливая дама немедленно убралась из собственной приемной.

Ух, какие мы злые! А что бедная портниха не так сказала? Значит, часто девушек сюда приводим, а? Этот маленький инцидент дал мне возможность полностью овладеть собой.

— Дана!.. — Мое имя прозвучало, словно окрик. Нико, видимо, понял, что это неконструктивное начало разговора, оборвал себя, смиряя темперамент, и исправился: — Сьерра Дана, какая встреча. Я едва поверил глазам, когда увидел вас.

— В самом деле? Я так изменилась всего за четыре дня?

Тяжелый взгляд, оценивая, прошелся сверху вниз по закрытому платью из дорогого плотного шелка, а затем вернулся к лицу. Мне удалось выдержать критический осмотр, хотя желание спрятаться за распушивший тюлевые юбки манекен было сильным. Почему я всегда теряюсь перед силой, которая ощущается в этом драконе? То, что он скажет, кажется таким важным, я готова слушать, затаив дыхание. Но с идеально вылепленных губ сорвалась очередная гадость.

— Не ожидал встретить вас здесь, в салоне лучшей портнихи Триесты, — процедил Нико. — Ваш новый покровитель щедр.

Внутри меня полыхнуло жаром, наверное, и щеки раскраснелись.

— Необычайно щедр. — Я развела руки, демонстрируя новый наряд. — Как видите, мне даже не пришлось на коленях вымаливать, чтобы вы назначили меня наложницей…

Мужчина вдруг сделал шаг вперед. Сильные руки обвились вокруг моей талии, притягивая к каменной груди, а губы жестко накрыли мои в наказание за дерзкие речи. Однако едва я покорилась неистовому напору, Нико глухо застонал, и поцелуй мгновенно превратился в изысканную ласку. Мои пальцы, оставив попытки безуспешно оттолкнуть дракона, почему-то сами зарылись в его по-военному короткие шелковистые волосы цвета воронова крыла. Я словно парила в теплых и нежных объятиях. И не было ни сил, ни желания остановить мужчину, пока поцелуй не прервался, и я не услышала тихое:

— Тебе же это тоже нравится, милая… Ты не сможешь отрицать этого, маленькая кокетка. Сколько бы он ни предложил, я дам вдвое больше. Ты моя…

Звук пощёчины прозвучал почти одновременно с холодным и спокойным голосом Эйнара:

— Я буду благодарен, если ты уберешь руки от моей невесты.

Тягостное молчание воцарилось в приемной салона мадам Кико.

Я с трудом приходила в себя от случившегося. Невероятно, но еще минуту назад объятия Нико казались такими желанными. Почему? Ведь мое сердце несвободно…

Поскорее отошла от дракона и встала рядом с прервавшим скандальную сцену фиктивным женихом. Но могла и выйти — сейчас никто не обратил бы на это внимания. Дракон и Эйнар яростно уставились друг на друга. Казалось, мужчины готовы сойтись в новом поединке, только на сей раз установленные богами правила дуэлей их не остановят.

— Говоришь, Дана твоя невеста, Эйнар? — протянул Нико. Он казался спокойным, но взгляд полыхал ледяным пламенем.

— Да, это так. А ты возражаешь? — парировал мой новоиспеченный жених.

Мне и самой до сих пор не верилось, но сегодня утром в конторе стряпчего между сиятельным лордом Эйнарианном энн’Галлдиором из дома Высокого Клена и девицей Данаиссой-Веронной дей’Фиерволф действительно был подписан договор.

В свитке, скрепленном магической печатью, не содержалось слов «фиктивная помолвка», однако предусматривалась возможность расторгнуть договор в одностороннем порядке и в любой момент. И это весьма озадачило похожего на сушеного паучка юриста; он объявил, что сделка довольно странная, но желание клиента — закон. Я не возражала против свиданий, прописанных особым пунктом: предполагалась, что дважды в месяц буду выходить в свет вместе с Эйнаром. И это всё, что требовалось от меня, как от временной невесты наследника эльфийского высокого Дома.

Эйнар, как и обещал еще в Аламо, взял на себя мои расходы. Впрочем, я никак не ожидала, что он повезет меня к лучшей модистке. Как девушка практичная, я заранее составила список покупок для похода по магазинам готовой одежды. Рассудила, что в академии обеспечат формой, значит, мне понадобится приличное дорожное платье или костюм (его можно носить и на выход), и еще одно — домашнее. В Зангрии благодатный климат — вечная весна. Потребуется легкий плащ на случай дождя. И еще два комплекта белья и чулки. Сапогам моим сноса нет. Нужны только туфли или лодочки на тонкой резиновой подошве. Вот и всё.

Однако, когда Эйнар проглядел список, насмешкам не было конца:

— Ты в сиротский дом собралась, Дана? Это лучшая академия магии на Андоре, там учатся сливки аристократии!

О, я все понимаю, но не хотела вводить его в расходы. Надеюсь, когда-нибудь представится случай отблагодарить фиктивного жениха-благотворителя за все, что он делает.

Список был разорван, а меня доставили в этот салон, где подобрали полный гардероб, достойный невесты наследника Высокого эльфийского дома. Помимо этого, Эйнар заявил, что пара платьев и комплектов белья необходимы прямо сейчас, ведь вечером предстоит знакомство с его матушкой. Портниха, не желая упускать выгодного клиента, приняла условие, и работа закипела. В результате розовое вечернее платье, которое готовили для какой-то герцогини, досталось мне. По настоянию мастериц я сменила свой походный костюм на дневное платье из плотного синего шелка. Остальное мадам Кико и сапожник, который держит неподалеку популярную в столице обувную мастерскую, пришлют в академию.

Но, вновь переживая волнительные изменения в жизни, я пропустила миг, когда искрящийся синим льдом взгляд Нико обратился ко мне. Что, неужели разум возобладал и драки не будет?

— Поздравляю, Дана. Ты будешь прекрасной царицей государства, которого даже нет на карте.

Какая дерзость! Я слегка приподняла брови и воззрилась на дракона. А ведь от прикосновения этих губ таяла несколько минут назад… Вот дура!

Эйнар нахмурился и подался вперед. Моя рука машинально скользнула на локоть Повелителя белого народа, сдерживая его порыв, при этом я сладко улыбнулась синеглазому змею чешуйчатому.

— Напрасно беспокоишься, что я потеряюсь в белом пятне на карте. Мы обязательно пригласим тебя на первый день рождения нашего первенца, не так ли, Эйнар?

Я подмигнула жениху, тот ответил кривой ухмылкой, за которой мне почудилось легкое недовольство. А вот Нико побелел от ярости, даже глаза сузились в щелки.

— Что ж, мне остается только пожелать вам счастья, сьерра, — процедил ледяной, полукивком-полупоклоном удостоил лишь Эйнара и стремительно направился к выходу.

Некоторое время мы молчали, глядя на закрывшуюся дверь, словно ожидая возвращения дракона. Затем повернулись друг к другу.

— Прости, я…

— Дана, будь добра…

Заговорили одновременно, замолкли и прыснули со смеху, а потом Эйнар жестом попросил меня продолжать. Но я уже растеряла запал и, краснея, пробормотала извинения за сцену, застать которую моему жениху (пускай, фиктивному), наверное, было неловко.

Эйнар невесело хмыкнул и пробормотал:

— Дана, «неловко» — это крайне неудачный эвфемизм к слову «ярость». Мир едва не лишился отважного ледяного дракона.

Он говорил серьезно. Их с Нико знакомство началось с поединка, в котором оба сражались вполсилы, испытывая и прощупывая способности друг друга. Тогда Шандор дал знак, что победа на стороне Нико, но силы соперников казались равными. Неизвестно, кто победит, если эти двое сойдутся всерьез. Тревожно забилось сердце — каким бы гадом я ни считала Нико, мертвым его видеть не хотела. Не затем так старалась его выходить, когда он умирал от кровавого проклятья.

Эйнар посмотрел строго, хотя в чуть прищуренных глазах угольками тлела насмешка:

— Оставим это, девочка. Я хотел попенять тебе, пока мы одни: негоже невесте говорить за своего мужчину или останавливать его нежной ручкой, если он решил действовать. Это понятно?

Я поклонилась с шутливым смирением, в знак того, что речь господина услышана. Но не в моем характере мирно наблюдать, когда готова разгореться драка между теми, кто мне небезразличен. Думаю, и Эйнар подозревал, что я не собираюсь слушаться.

Из-за стеклянной двери осторожно выглянула госпожа Кико; увидев Эйнара, она радостно поплыла навстречу богатому клиенту. В приемную вынесли несколько красиво упакованных коробок.

Помещение наполнилось суетой, и я тихо отошла к витринному стеклу. В душе было тускло и печально из-за только что пережитой сцены.

Нико.

Зачем он так?

Я с опаской взглянула на другую сторону бульвара. На месте хищного карруса, только что остановился наемный экипаж. Пожилой господин в богатом камзоле выбрался на тротуар и замер, удивленно задрав голову к вечернему небу: вместо капель дождя на землю слетали, кружась, пушистые снежинки.

***

В фойе «Замка королевы» — лучшей гостиницы Триесты, расположенной в высотном здании на площади Главного портала, — всегда многолюдно, однако на третьем этаже, где находились мои апартаменты, нам встретилась лишь пара лакеев. Эйнар, проявляя галантную заботу о моей репутации, прощался возле лакированной двери номера.

— Заеду за тобой в девять, мы отправимся в театр. Сегодня в Королевском драматическом премьера «Дева и щит», — мужчина поморщился, словно от боли.

— Обожаю театр! Но как же знакомство с леди энн’Галлдиор? — спросила я, лелея робкую надежду, что откладывается встреча с грозной дамой, мнение которой настолько важно для Эйнара, что он даже решил обзавестись невестой.

— Мы приглашены в ложу моей семьи, матушка будет ждать там, — заверил Эйнар и признался, что идея совместить культурное событие и знакомство принадлежит его матери; сам он не любитель всяких пьесок.

Планируется неофициальное знакомство, так сказать, смотрины для невесты сына. Что ж, если встречи не избежать, лучше уж театральная ложа, чем, скажем, парадный обед с толпой родственников, где каждая тетушка станет выискивать малейший изъян в избраннице наследника рода.

Эйнар отбыл в неизвестном направлении, а я прошла в свой номер. Это были роскошные апартаменты — просторные спальня и гостиная, купальня с неглубоким бассейном и зимний садик на террасе-балконе. В купальне уже ожидали служанки во главе с Мод (эту опытную горничную Эйнар нанял, в том числе и для сопровождения), девушки готовились приводить мои тело, лицо и волосы в порядок.

Но первым делом, я наведалась к Чернышу — это ханн^[1], мой магический фамильяр, преданный друг и помощник. Необычно, не правда ли? Маленькое чудо с рожками, длинной курчавой шерстью и трогательным носом-пятачком, которое увязалось за мной в дебрях Ничьих земель. В гостиницу ханну, разумеется, был воспрещен вход, но Эйнар все решил, и Черныша поселили на террасе. Сейчас мой мальчик возлежал на пышной подстилке из веток ильма (это дерево он глодает с наибольшим удовольствием), но немедленно вскочил на ноги, едва увидел меня. Я присела рядом и зарылась пальцами в шелковистую шерстку на загривке.

— Ох, Черныш, Нико ненавидит меня теперь…

Фамильяр надменно фыркнул и топнул толстой ножкой. Я усмехнулась: иногда жесты лучше слов.

— Я поняла. Всё, забыли про дракона.

Если бы это было так просто…

Однако за подготовкой к театру я, и правда, почти позабыла о неприятной встрече. Две недели в тропическом лесу нанесли моей внешности серьезный урон, и стоило пожалеть девушек, которым пришлось возвращать мне ухоженный вид.

Благородная сьерра обязана следить, чтобы даже намека на легкий загар не появлялось на лице или руках. Моя кожа сама по себе золотистого оттенка (наследие прадеда, огненного дракона), а две недели в тропиках превратили меня почти в смуглянку. А волосы? Нет, не стоит упоминать, во что они превратились…

В ход пошли притирания и мази с гадким цветом и запахом. Я лежала на кушетке с замотанными в пленку волосами, измазанная и задерганная, а две девушки колдовали над моими руками и ногами. Казалось бы, как в таких условиях можно уснуть? Тем не менее сама атмосфера купальни, приглушенный свет, а также насыщенный паром и парфюмерией воздух подействовали расслабляюще, и я задремала.

Что это за место? Я здесь бывала? Не помню, кажется, вижу все впервые.

Пещера, вырубленная в скале. Высокий потолок тонул в тени, по периметру вдоль стен тянулись зарешеченные камеры. Наверное, раньше там помещались узники, сейчас же распиленные надвое прутья валялись на полу. Пленники устроили бунт и вырвались на свободу? Зелеными искорками светились кучки камней по углам. Нет, это никакие не камни, а человеческие черепа!

Чувство, что я здесь не впервые, не покидало. Может быть, это место мне когда-то уже снилось?

Кто-то оставил светильник на краю колодца. Неяркий и трепещущий, он высветил неровно отесанные камни на стенах и бесформенную, уродливую тень — черную, словно сама тьма выползла сюда из-за Грани.

Я обернулась и…

…вскрикнув, проснулась.

Не отвечая на встревоженные вопросы служанок, долго лежала с закрытыми глазами. Приснится же такое… Что это за место? Неужели та самая пещера, где предательница Зейнаб удерживала меня и остальных пленников, отключив сознание и подавив волю при помощи магии крови? Я осторожно приподнялась и взглянула на правое запястье, где розовой полоской выделялся шрам от браслета подчинения. Нико спас меня, но мало рассказывал об этом, лишь скупыми фразами обрисовав храм и ритуал, который ведьма готовила, намереваясь похитить нашу магию.

Да, думаю, это то самое место. Не удивительно, что оно теперь снится в кошмарах.

Но что за тень я видела? Кто это был? Мужчина или женщина? А может, вообще, чудовище из-за Грани? Этот вопрос казался важным. Четко запомнилось чувство первобытного ужаса, мгновенно парализовавшее меня.

А что, если мое сознание таким образом дополняет картину: ведь в темной пещере непременно должно обитать чудовище? Свежая мысль принесла желанное спокойствие, и я вспомнила, что глупо зацикливаться на плохом. Это всего только дурной сон. Не следует придавать ему значения.

Мне предстоит сложный и интересный вечер в театре с фиктивной будущей свекровью. Только бы все прошло гладко, иначе бедный Эйнар окажется перед дилеммой: с одной стороны, данное мне слово, а с другой, — недовольная невестой маменька. Разумеется, в таком случае я сама предпочту расторгнуть помолвку — для меня и так уже сделано много. Но это плохой вариант, потому нужно очаровать родительницу Эйнара. А также насладиться спектаклем.

В пансионе для благородных девиц, где я воспитывалась с детства, наставницы ценили влияние, которое искусство оказывает на юные умы, потому раз в месяц нас водили на дневные представления. Любопытно сравнить их со спектаклем в лучшем театре блестящей Зангрии; ее по праву называют самым просвещенным и передовым среди государств Андора.

С этими мыслями я позволила горничным закончить косметические пытки. Легкий обед послужил передышкой, а затем снова мази и маски, пока волосы не стали соперничать со сверкающим атласом.

К девяти часам вечера я была полностью готова и, взглянув в зеркало на видение в розовом шелке, просто не узнала себя. Мои волосы глубокого каштанового цвета всегда казались мне яркими и красивыми, но сейчас они переливались рубиновыми искрами. Мастерица-горничная соорудила высокую прическу, а пару локонов выпустили свободно виться вдоль шеи, чтобы подчеркнуть ее длину. Платье цвета чайной розы со скромным, подобающим девице вырезом, идеально подогнали по фигуре. Плотный корсаж дополняла широкая пышная юбка — оттого талия, и без того тонкая, казалась осиной.

Я и не знала, что могу быть такой… великолепной.

Смеясь и раскинув руки, покружилась по гостиной, стараясь не нарушить прическу. Легкий многослойный шелк юбок с тихим шорохом летал за мной. Вошедший после короткого стука Эйнар замер на пороге, рассматривая меня: черные глаза пылко вспыхнули, мужчина улыбнулся. Я сразу прекратила дурачиться и степенно подошла к нему, отвечая на приветствие.

— Ты прекрасна. Я так редко видел твою улыбку… Улыбайся всегда, Дана. Ты создана для этого. Думаю, добрая половина мужчин в зале сегодня пропустит представление, глазея на тебя.

— Надеюсь, я придусь по душе твоей матушке, а остальные меня не волнуют.

— У меня есть маленький подарок для тебя, милая. Повернись, я надену.

Я нахмурилась.

— Как, еще один подарок? Эйнар, это уж слишком! Я ничем не заслужила…

— Довольно, все это глупости, Дана. Мне приятно и нетрудно делать то, что я хочу. И хватит об этом, прошу.

Повелительный жест напомнил, что передо мной не простой аристократ, а правитель целого государства, пускай и не признанного другими странами, но оттого не менее значимого для оседлых племен Ничьих земель. Я повернулась спиной, и Эйнар осторожно надел мне на шею кулон на тонкой золотой цепочке с подвеской — прозрачным кристаллом розового цвета. Взяла теплый камень в руки и полюбовалась игрой фиолетовых и алых огней внутри граней.

— Какой красивый! — прошептала я восхищенно. Но тут же проснулось беспокойство: — А вдруг я его потеряю?

— Его невозможно потерять или украсть. Это артефакт защиты от мелких неприятностей, которые могут подстроить завистники. Необязательно, но такое иногда случается с особенно красивыми девушками. Ты заметишь, если он сработает: часть заряда отразится на недоброжелателя. Я бы хотел, чтобы ты носила его и в академии, так мне будет спокойнее.

Я повернулась, не зная, как благодарить мужчину, но Эйнар не ждал слов. Запечатлев легкий поцелуй на тыльной стороне моей ладони, он повел меня к выходу.

Глава 2

Галантность Эйнара и пылкие взгляды, которыми он награждал меня в каррусе по пути в театр, смущали. К чему преувеличенное внимание к моей скромной персоне? Неужели яркая обертка вечернего наряда так действует на хладнокровного и расчетливого предводителя Союза белых племен? В Ничьих землях он вел себя иначе, пусть и выглядел дикарем.

Мы остановились на одном из центральных бульваров. Разноцветные фонарики, спрятанные в листве деревьев, отбрасывали яркие отсветы на выстланную плитами дорожку, в конце которой сияло здание театра.

Помогая мне выйти из транспортной капсулы, Эйнар ненавязчиво переместил руку на мою талию. Я нахмурилась. Снова эти неуместные жесты. Слегка отстранилась и спросила прямо:

— Эйнар, ты не забыл, что наша помолвка — всего лишь фикция?

Не хотелось обижать его, но распускать руки — по-моему, лишнее. Но мужчина не казался уязвленным.

— Это должно выглядеть по-настоящему, Дана. Всем следует видеть, что мы счастливые жених и невеста, иначе поползут неприятные слухи. А если всплывет правда о нашем договоре, это пагубно отразится именно на твоей репутации и закроет путь в академию и разрушит будущее.

Это говорилось мягким, любезным тоном, но я почувствовала твердую хватку царя белых племен. Кажется, я попала с этим договором…

Озабоченное выражение на моем лице заставило Эйнара рассмеяться. Он схватил мою руку и положил на свой согнутый локоть.

— Мы не позволим этому случиться, правда? Перед тобой новый мир, Дана! Ты должна покорить его!

Он показал рукой на светящееся здание впереди. Как символично, что впервые играть роль фальшивой невесты мне придется в театре. Что ж, он прав, но и я вправе выставлять требования.

— Хорошо, Эйнар. Но если здесь все так строго, и мы не хотим вызвать кривотолки, ты не должен хватать меня за талию или пытаться прижать к себе. Не забудь, что я выпускница пансиона благородных девиц. У нас был целый курс, посвященный этикету, и как именно в обществе обязан держаться жених по отношению к невесте, мне известно.

Эйнар довольно рассмеялся и накрыл мои пальцы, впившиеся в рукав его камзола, своей теплой ладонью.

— Ты борец, и мне это нравится, милая.

Его реакция была неожиданной и приятной. Сгустившиеся между нами тени рассеялись, я почувствовала облегчение и тоже рассмеялась.

Мы влились в толпу, спешащую по аллее к зданию Королевского Драматического театра. Праздничное оживление публики захватило и меня. В этом живом потоке смешались самые разные сословия: группками веселящаяся молодежь — явно студенты, разодетые аристократы, представители среднего класса всех рас и возрастов. Все спешили развеять скуку вечера новинкой сезона.

Чем ближе подходили к театру, тем сильнее меня подхлестывало желание поскорее оказаться в зрительном зале. Поймала себя на том, что наслаждаюсь, лелею ожидание чуда, словно маленькая девочка в канун Новогодья.

Высокое здание с оформленным колоннами входом и остроконечной куполообразной крышей, напоминало волшебный сад, благодаря светящимся иллюзиям. Зеленые, сверкающие лозы изящно вились по стенам, постоянно двигаясь, а между ними то и дело появлялись пышные разноцветные розы, азалии, лилии, колокольчики — цветы кивали головками, раскрывали изысканные венчики. Под восторженные ахи публики одни бутоны исчезали и на их месте тут же расцветали другие, еще краше. Губы невольно разъезжались в улыбке от всего этого многоцветья, да и рука Эйнара на моей талии сейчас не казалась неуместной — он защищал меня от напора толпы.

Внутри было не меньше чудес, чем снаружи, и пока нас вели по извилистым лестницам и длинному коридору мимо бесконечных и безликих дверей с номерами, я чуть шею не свернула, рассматривая красочные объемные афиши прежних лет. Благодаря магии, изображение на плакатах казалось трехмерным и живым. Хотелось рассмотреть подробнее, но лакей толкнул одну из дверей и пригласил нас в ложу.

И я сразу оробела, едва заглянула в открывшейся полутемный проем, прикрытый шторой из голубого бархата. Встреча с эйнаровой матерью днем казалась досадной формальностью, но сейчас всерьез испугала. Какая она? Наверняка строгая и замороженная как все эльфийки. И умеет настоять на своем, раз даже сына — сурового степного воина — продавила с женитьбой (или думает, что ей это удалось). Захотелось убежать и спрятаться… ну, например, в дамской комнате. Но это невозможно, ведь я обещала.

Взгляд Эйнара блеснул насмешкой. Он молча протянул руку, я приняла ее, и мы вошли вместе.

Небольшое помещение с двумя рядами полукресел. Светильник над дверью был пригашен, но ложу наполнял отраженный от сцены свет. Он был мягок и холоден, и высвечивал прелестный профиль молодой женщины, сидящий возле барьера. Черные волосы были уложены аккуратным валиком на затылке, в изящном чуть заострённом ушке покачивалась сверкающая изумрудная капелька. Леди энн’Галлдиор была одета по моде человеческих королевств в сильно декольтированное платье из струящегося бледно-зеленого шелка.

Она медленно повернула к нам голову и легко поднялась с кресла. К моему удивлению, эльфийка не была хрупкой и тоненькой, как большинство женщин ее расы. Напротив, ростом леди Эмириэль не уступала сыну, а ее сложение можно назвать атлетическим. Позднее я узнала, что большинство женщин дома Клена выглядят словно воительницы, впрочем, некоторые таковыми и являются. Эйнар многое взял от матери, по крайней мере, внешне.

Испытующий взгляд прозрачных бледно-зеленых глаз прошелся по мне сверху вниз. Кажется, вердикт вынесен. Каков же он? В волнении я наблюдала, какой насмешкой загорелся материнский взор, едва он остановился на сыне. Что это значит?

— Эйнарианн, мой мальчик, где ты отыскал это прелестное дитя? — глубокий низкий голос, музыкой наполнил пространство. Он отнюдь не был тихим, я заметила, как из соседних лож к нам стали поворачиваться лица. — Похитил в детской?

Я выгляжу так молодо? Меня это возмутило. Между прочим, через несколько дней мне восемнадцать, и по законам Надании могу сочетаться браком. Этой эльфийке, наверное, несколько веков, оттого остальные кажутся детьми. Я прикусила губу, чтобы не ляпнуть лишнее.

— Мама, оставь свои шутки, — нахмурился Эйнар. Но тут же снова улыбнулся и повернулся ко мне, снова покушаясь на мою талию: — Это сьерра Данаиса-Веронна дей’Фиерволф из Надании. Мы заключили помолвку, которая, думаю, продлится несколько лет, пока Дана, как подобает благородной леди, не закончит образование в академии Синей звезды.

Леди Эмириэль уселась на свое место и еще раз взглянула на меня, уже внимательнее.

— Дей’Фиерволф? Где я слышала об этом роде? — Красиво изогнутая бровь слегка приподнялась, изумрудная сережка поймала свет и полыхнула радужными бликами. — Ах да, моя подруга из дома Плакучей Ивы сочеталась браком с одним из его представителей.

Она сказала это так, словно ее приятельница наступила во что-то липкое. Родом своего отца я горжусь, и не считаю родство со славными боевыми магами чем-то зазорным.

Речь, несомненно, о моей бабке. Я ни разу не видела леди Этониэль энн’Деммиллион, потому что после смерти деда более ста лет назад эльфийка уехала в Северный Золотой лес или Ангрианн, государство эльфов, и ее имя осталось лишь в семейных архивах. Значит, она жива, и у меня есть шанс встретить родственницу? Нужно будет расспросить Эйнара, может быть, он посодействует.

Эйнар нетерпеливо переступил с ноги на ногу и раздраженно заметил:

— Мама, к чему вспоминать родню моей невесты? Ты, кажется, забыла, зачем мы сюда пришли.

— Что ж, садитесь, скоро начнется представление, — с фальшивой теплотой предложила леди энн’Галлдиор.

Эйнар погладил мое плечо, чтобы подбодрить, и усадил меня в полукресло у барьера, слева от матери, а сам сел во втором ряду.

Я с интересом заглянула за раззолоченный барьер, театр был огромен! Внизу волновался партер, из второго яруса лож он казался далеким. Поток зрителей все прибывал, заполняя ряды кресел. Кажется, никто не обращал внимания на скрытую голубым бархатом занавеса сцену и на огороженную нишу справа, где музыканты настраивали инструменты. Верхние ярусы и галерка были полны. Меня удивило, что половина лож в нижних ярусах пустует — премьера ведь! Но Эйнар объяснил, что большинство аристократов прибывает к середине первого акта, чтобы не толкаться в фойе вместе с разношерстной публикой.

— Терпеть не могу эту их надменную манеру, — воскликнула эльфийка. — С чего им так важничать? Их знатность гораздо меньше гордыни!

— По мнению матушки, только эльфы имеют право быть надменными, — пояснил Эйнар шепотом, но так, чтобы и мать слышала.

— А я не права? Мы знаем свой род с сотворения мира, а эти…

Громкий голос леди энн’Галлдиор снова привлек внимание любопытных из соседних лож.

— Довольно, я же пошутил. Не начинай, пожалуйста, мама. Лучше спроси свою гостью о ближайших планах.

Я заметила, что спокойная и строгая манера Эйнара действует на эльфийку. Воительница из дома Высокого Клена хмурится, но уступает.

— На какой факультет вы намерены поступать, дорогая?

— Боевая стихийная магия.

Леди благосклонно кивнула.

— Славно. Я сама заканчивала его. Магистр Корелли все еще декан, несомненно?

— Что ты, мама? Он уж лет сорок как в могиле! Сейчас на факультете стихийников, кажется, молодой декан — Адэр дей’Хант.

— Что ты говоришь? — изумилась леди. Потом безнадежно кивнула: — Ах да, Корелли был всего лишь человек.

Вот такая веселая вышла беседа. Как ни старался бедняга Эйнар сворачивать на другие темы, эльфийка неизменно приводила к тому, насколько жалки и хрупки люди, и насколько они проигрывают первородным расам. Я отвечала сдержанно, делая вид, что принимаю такое отношение как должное.

Внутри все кипело. Эйнар, как менталист, прекрасно это чувствовал и оценил мою выдержку, ведь ни разу не сорвалась на резкость.

Не могу передать, как рада я была, когда в зале, наконец, погасли огни и хождение в партере прекратилось. Зрители — кажется, театр вмещал пять сотен — притихли в ожидании.

И вот занавес взвился, открывая сцену.

***

Спектакль совершенно очаровал меня. Актеры разыгрывали новейшую интерпретацию эльфийского предания о деве Аланиэль из дома Высокого Клена. Леди энн’Галлдиор снова что-то не нравилось — думаю, на премьеру она явилась исключительно, чтобы раскритиковать современное толкование легенды об одной из ее прабабок.

Впрочем, вскоре позабыла, где я и с кем, — так увлеклась происходящим на сцене. Декорациями здесь служили изумительной работы иллюзии; куда там нашим наданским театрикам до такого совершенства! Живописный берег озера, где каждая былинка, каждая капля и ползущая по листику кувшинки букашка переданы с максимальной достоверностью. Вода — вернее, ее искусная имитация, отражала летящие по небу облака и шла рябью, когда по залу проносился настоящий легкий ветерок. Над поляной порхали яркие бабочки. В такой идиллической обстановке состоялась первая встреча благородной леди Аланиэль и юноши-человека (в этом, к великому ужасу матушки Эйнара, которая порывалась сразу же уйти, режиссер отступил от легенды). Положение молодого человека, разумеется, было намного ниже, чем у его возлюбленной, но любовь, как известно, не ведает сословных границ.

Красивые молодые актеры мне очень понравились. Легко верилось в их мгновенно вспыхнувшую страсть. Аланиэль была показана стройной блондинкой (что наверняка отступало от канона). А молодой охотник Габриэль, тоже белокурый, отдаленно напомнил мне Ги. Сердце защемило от сладких воспоминаний о встрече с красивым курсантом на балу в военной академии. Взгляды, легкое касание рук, вихрь вальса и непонятно откуда взявшееся знание: вот она, любовь; она пришла!

Смена декораций происходила за минуту: озеро растаяло на наших глазах, и открылась комната внутри огромного дерева, его зеленые ветви обрамляли богатый интерьер эльфийского дома.

Прекрасная Аланиэль оказалась весьма решительной особой. Когда глава дома Высокого клена отказал Габриэлю в праве ухаживать за его дочерью и выгнал, осыпая насмешками, девушка ушла из дома и обзавелась фамильяром.

Ну прямо как я!

Правда, у Аланиэль питомец оказался гораздо более экзотичным, чем мой ханн: с руки эльфийки стрелой срывалась зеленая лоза — эльфийский плющ. Сок этого магического растения известен, как идеальный яд — действует быстро и надежно, не оставляет улик. Плющ мгновенно опутывал и душил врагов. И первой жертвой стал отец Аланиэль, который замыслил похитить прекрасную деву. Его смерть повергла эльфийку в шок: ломая руки, она упала на колени и закричала, что проклята богами. Этот трагический момент дополнил удар молнии на заднике, разряд почти ослепил зрителей и сотряс всю сцену.

Я вздрогнула от неожиданности, как и многие дамы в зале. Смущенная своей реакцией, на секунду оторвала взгляд от актрисы…

…И встретилась глазами с Нико.

Дракон сидел в ложе второго яруса справа и, отвернувшись от сцены, смотрел прямо на меня.

Сердце подпрыгнуло в груди. Сперва решила, что мне кажется, будто это он. В неверной полутьме зрительного зала так просто обознаться и принять какого-нибудь высокого брюнета за навязанного жениха, от которого убегала через все Ничьи земли… только затем, чтобы обнаружить, что он все-таки догнал и спас меня. Но нет: ложа, в которой находился Нико, была на приличном расстоянии от нашей, но я отчетливо разглядела, как насмешливо сощурились его светлые глаза. Он наклонился к своей спутнице и что-то шепнул ей на ушко. Эффектная молодая дама с ярко-рыжими волосами и грудью, выпирающей из платья, расплылась в улыбке.

И моей души коснулась чья-то ледяная рука.

Ох, почему я не писатель? Кажется, я могла бы написать книгу о том, как ненавижу Нико арк’Оддена!

Я отвела глаза от этого негодяя, и с удивлением обнаружила, что ложи для знати уже заполнились. Блестящие благородные эйсы и сьерры; от пестрых нарядов зарябило в глазах. Мое внимание привлекли девушка и двое молодых эйсов, которые сидели в королевской ложе. Это члены правящего дома? Как интересно!

Светло-русые волосы девушки были уложены короной, надо лбом сверкала диадема. Открытые плечи и достаточно глубокое декольте свидетельствовали, что незнакомка замужем. Кто она? Неужели настоящая принцесса?

Рядом с красавицей вальяжно расположился молодой блондин. Его рука собственнически расположилась на спинке кресла девушки. Я грустно вздохнула, по-хорошему завидуя паре, которая обрела счастье в любви. В это время красавец, который сидел сзади — его русые волосы были заплетены по эльфийскому обычаю — наклонился и сказал что-то, что вызвало улыбки у сидящих впереди. Однако я заметила, что при этом он украдкой поцеловал чужую супругу в шею. Чего это он? Странно, но блондин ничем не выразил своего протеста, хотя не мог не заметить. Девушка улыбнулась, но тут же насупилась и бросила через плечо пару слов.

Я поскорее отвернулась от скандального зрелища, и только согревший щеки румянец выдал мое смущение. Это что я такое сейчас наблюдала? Что за нравы в высшем свете Зангрии?

А на сцене бушевали другие страсти: скрываясь от Повелителя эльфов и возмездия за отцеубийство, Аланиэль жила в лесу, но даже природа отторгала ее. Это для эльфийки означало смерть.

Закончился первый акт. Занавес упал под овации партера с галеркой и очень сдержанные хлопки из лож.

Зазвучала музыка, Эйнар пригласил меня и свою мать пройтись до буфета. Но леди энн’Галлдиор отказалась, заявив, что лучше навестит друзей и родственников в соседних ложах. Она поспешно поднялась и вышла. Наблюдая, как она спешит, я решила, что кому-то не терпится посплетничать.

Когда дверь нашей ложи открылась, стало ясно, что и выйти не так-то просто: по коридору густой толпой двигались зрители. Вливаться в этот поток сразу не захотелось ни мне, ни Эйнару, он предложил немного задержаться и подождать. Это было разумно, но я все равно предпочла бы выйти, пусть и пришлось потолкаться. Я отвернулась от зрительного зала, но желание убедиться, что Нико все еще там, в своей ложе, с этой яркой, вызывающе красивой дамой, было сильнее меня.

Эйнар занимал меня беседой о предстоящем завтра визите к ректору академии. Но в моем взвинченном состоянии я мало что воспринимала. Донимал зуд на затылке, словно от чьего-то пристального взгляда. В итоге, я не выдержала и все-таки обернулась: весь правый ряд лож второго яруса был пуст. Нервы, наверное… Но то чувство не исчезало.

— Уже можно выйти? Я хотела бы просто пройтись… Ноги затекли.

Эйнар кивнул и предложил мне руку.

Поднимаясь, я почувствовала, что подол платья за что-то зацепился. Нетерпеливо дернув ткань, услышала треск. Опустив глаза, с ужасом уставилась на прореху в юбке, виновником которой оказался толстый зеленый побег с острыми как лезвия шипами. Он пророс от одной из ножек моего кресла.

Мы с менталистом уставились друг на друга с одинаково ошеломленным выражением.

— Ну, матушка! — выдавил сквозь зубы Эйнар. В его руках появился небольшой кинжал, и срезанный свежий росток упал на пол.

***

Как хорошо Эйнар знает свою матушку! Благодаря защитному амулету пострадало лишь мое платье. Однако разгуливать в порванном наряде не годится. Эйнар проводил меня в комнату для дам, я рассчитывала найти набор иголок или булавок (в общественных местах Надании подобная предусмотрительность — обычное дело). Однако, как оказалось, в Зангрии другие порядки. Несколько помещений напоминали уютный будуар с множеством зеркал и удобных кушеток, но никаких швейных принадлежностей я не нашла. Не было и прислуги, чтобы с такой просьбой обратиться. И вообще никого.

Я плюхнулась на банкетку и честно попыталась не разреветься. Но не вышло. Злые слезы потекли по щекам, я стирала их порывистыми, резкими движениями, но это помогло мало. Разочарование и раздражение — плоды от знакомства с леди энн’Галлдиор, наслоились на непонятные и неприятные чувства от новой встречи с Нико.

Нет, не вспоминать об этом негодяе и особенно об его вульгарной рыжухе!

Тут дверь открылась, и я заранее напряглась, опасаясь, что сейчас войдет та, о которой не желаю думать. Однако в дамскую комнату вплыла та милая девушка из королевской ложи, за бурной любовной жизнью которой, мне довелось украдкой наблюдать во время спектакля. Платье особого покроя не могло скрыть ее интересного положения. Она направилась было к одной из комнат, но вдруг остановилась и повернулась ко мне:

— Извините, сьерра, могу я вам чем-нибудь помочь? Я вижу, вы расстроены…

Внимание незнакомки тронуло меня.

— Благодарю, это всего лишь платье. — Я указала на заметную прореху в розовом шелке своей юбки. — Случайность…

— Ах, — девушка всплеснула руками и подошла ближе. — Как же произошла эта случайность? Я заметила, что вы сидели в ложе эльфийского дома Высокого клена, рядом с леди эннГаллдиор. Думаю, вредная старушенция имеет отношение к неприятности, которая случилась с вашим нарядом. Когда меня впервые представили ей, она попыталась уронить на мое платье бокал красного вина.

Я не сдержала улыбки, девушка и сама смеялась, вспоминая знакомство с маменькой Эйнара.

— Простите, я не представилась. Миарет дей’Ринор.

Я вскочила и в смущении неловко поклонилась. Династия Ринор известна даже мне — это королевской род Зангрии.

— Простите, ваше высочество…

— Ах, оставьте, милая, я никакая ни принцесса. Обращаться по титулам не имеет никакого смысла, согласитесь! Для вас я всего лишь Миа. Вижу, вы иностранка? Я тоже. Давно вы в Зангрии?

— Четыре дня. Меня зовут Дана, — и тут же поправилась: — Данаиса дей’Фиерволф из Надании.

— Так вы с южного континента! Прекрасно. Позвольте, я приглашу супруга, он наверняка сможет починить ваше платье.

Я растерянно кивнула, смущенная ее напором, дружелюбием, а сильнее всего тем, что эйс дей’Ринор из королевского дома Зангрии будет сшивать мое платье. Это как? У этого красавца при себе игла и нитки или подушечка с булавками? Представила такое и хихикнула. А пока пыталась осознать сей невероятный факт, Миарет выудила из подпространственного хранилища маговизор и написала в нем пару слов. Немедленно открылась дверь, и в дамскую комнату вошел один из спутников сьерры Миарет. Мне показалось, что с его появлением помещение уменьшилась вдвое.

— Что случилось, моя радость? — высоченный блондин первым делом внимательно осмотрел жену, затем скользнул подозрительным взглядом по комнате. На меняпосмотрел лишь мельком, видимо, не считая опасной. А вот я боязливо поежилась: заметила ромбовидные зрачки молодого человека. Демон? Или скорее полудемон — есть в нем нечто эльфийское. Мне захотелось немедленно исчезнуть отсюда, бесчисленные рассказы о бесчинствах расы, пришедшей из мира Тхар, не могут быть ложью.

А Миа двинулась ему навстречу, ласково улыбаясь:

— Нужно помочь моей новой знакомой, милый.

Рука полудемона нежно обвилась вокруг пополневшей талии.

— Дана? Ты в порядке? — Нашествие мужчин в дамскую комнату продолжил Эйнар. Он заглядывал в открытую дверь и его глаза, кажется, вдвое увеличились от увиденного.

Я улыбнулась и помахала ему, чтобы не волновался. Мужчине пришлось посторониться, с поклоном пропуская в дверь какую-то сьерру. Впрочем, та не стала входить: замерла на пороге дамской уборной, вытаращив глаза на нашу группу в центре комнаты. Но мне было уже не до нее: Миарет и ее супруг довольно бесцеремонно расправили мою юбку, стремясь соединить края шелка. И я бросилась помогать, все еще недоумевая, чем тут поможешь без швейных принадлежностей.

— Не знаю, смогу ли… — проговорил эйс раздумчиво. — Ткань слишком тонкая.

— Я верю в тебя, дорогой!

Полудемон нежно взглянул на жену, а затем, приказав натянуть ткань посильнее, провел рукой над разрывом. Черный туман вырвался из-под его ладони. На миг он коснулся наших рук — я почувствовала дурноту при соприкосновении с магией смерти. Но после того как, повинуясь нетерпеливому жесту некроманта, тьма рассеялась, моя юбка оказалась целой. Я даже не нашла места, где была прореха!

— Я знала, что ты справишься, Алес! — Миарет сияющими глазами смотрела на супруга.

— Спасибо, мой лорд, вы очень помогли, — пролепетала я, краснея от смущения.

— Эйс ди’Ринор, благодарю за помощь мой невесте, — вмешался Эйнар, который, оказывается, все еще нарушал своим присутствием покой женского убежища.

Блондин с улыбкой обернулся к нему.

— Лорд энн’Галлдиор, я ведь не ошибся? Кажется, мы не были представлены, но я много слышал о вас. Ваша невеста прелестна, поздравляю!

Мужчины вышли, чтобы не смущать других дам, которые не смели пройти в кабинки (или хотя бы повозмущаться) и бестолково топтались у входа. А я принялась заново благодарить милую Миарет за помощь. После недолгой беседы мы расстались почти подругами, ведь оказалось, что Миа до недавнего времени училась в «Синей звезде»; она обещала найти меня там, как только сможет продолжить учебу.

Вернувшись к Эйнару, я могла уже смеяться над инцидентом с платьем. Однако менталист все еще переживал:

— Прости мою мать, это я виноват. Обязан был предупредить тебя о некоторых неприятных сторонах ее характера…

Я вдруг поняла что больше не злюсь на эльфийку. Если самая большая гадость, на которую она способна, это проросшая мебель или опрокинутый бокал, пускай ее!

— Это довольно мягко сказано, Эйнар! Я уже не сержусь, но сьерра Миарет дей’Ринор выразилась о леди энн’Галлдиор более выразительно. Она считает, что это нормальное поведение для твоей матушки.

Эйнара это не удивило.

— В свете мать известна невыносимым нравом, но ее терпят, потому что энн’Галлдиоры тут всем родня. Сьерра Миарет — племянница короля Ильса — возможно, одна из немногих аристократок, в ком не течет кровь Дома Высокого Клена.

Я состроила невинную мордашку и ответила:

— Наверное, этим объясняется то, что она так мила.

Эйнар добродушно расхохотался, и я не могла не присоединиться к нему. Я и раньше замечала, что он способен посмеяться над собой. Мне такая черта нравится. Хотела расспросить подробнее о моей новой знакомой, но тут объявили о начале второго акта.

Снова почувствовав затылком чей-то взгляд, я обернулась и успела заметить, как в конце коридора мелькнула высокая фигура ледяного дракона. На руке Нико гирей висела рыжая особа. Мне показалось, что они направляются к лестнице, на выход. И сердце вновь затрепетало от неприятного холода.

Глава 3

Я вернулась в гостиницу после полуночи. Как и большинство «благородной» публики, мы ушли перед окончанием представления, чтобы не толкаться в фойе. Посещение театра породило двойственное чувство. С одной стороны, сам спектакль и его закономерный трагический финал заставили похлюпать носом и в очередной раз повздыхать над горестной судьбой разлученных влюбленных. С другой — вечер был насыщен разнообразными и волнительными событиями.

Стоит ли удивляться, что в номере я места себе не находила, и, сменив вечернее платье на халат из плотного шелка, слонялась из угла в угол. Есть не хотелось, но горничная Мод все же отправилась за молоком и печеньем, заявив, что теплый напиток успокоит меня и настроит на сонный лад. Что ж, я не против, хотя никогда не любила молоко. Мысли прыгали с предмета на предмет, лихорадочно обрываясь. Я брала щетку и принималась расчесывать волосы, но бросала это занятие и снова мерила шагами ковер в спальне.

В стеклянную дверь террасы деликатно поскреблись. Я подпрыгнула от неожиданности, но оказалось, что это Черныш стучит своим копытцем-звездочкой. Когда я впустила ханна в комнату, тот ткнулся мне под руку лохматой головой, намекая, что его нужно гладить. С удовольствием отвлеклась на четвероногого верного друга. Пропуская длинную шелковистую шерстку между пальцев, я почти физически чувствовала, как уходят рассеянность и усталость, которые давили остаток вечера. Мой замечательный фамильяр делился со мной силой.

— Спасибо, мой чудесный!

В дверь негромко постучали.

Я решила, что у Мод руки заняты подносом, подлетела к двери и распахнула ее. Ошеломленно моргнула, обнаружив перед носом обтянутую темным камзолом мужскую грудь. Сердце подпрыгнуло, я подняла глаза на Нико.

Что он тут делает? Зачем пожаловал? Смотрит так серьезно…

Хотела захлопнуть дверь перед носом его драконшества, но этот маневр не удался. Мужчина легко придержал рукой дверь и шагнул в комнату, вынуждая меня отступить.

— Каким образом ты попал сюда? Сюда не пускают посетителей! Особенно ночью.

Нико беспечно пожал плечами:

— Вопрос нескольких леев портье. Дана…

— Вообще-то, ты компрометируешь меня своим присутствием! Боюсь, теперь ты обязан на мне жениться!

Говоря эти абсурдные после наших с ним приключений слова, я, конечно, не рассчитывала, что он испугается и сбежит. Но мог хотя бы смутиться. Ничуть не бывало.

— Я не против, — заявил этот наглый дракон с самым решительным видом.

Огорошить меня сильнее он не мог. Я как раз стояла возле кресла, потому почти без сил рухнула в него.

Нико не делал попыток подойти и странно смотрел на меня из-под ресниц.

— Но есть небольшая проблема, — продолжал он.

Вот еще, слушать про его затруднения в виде рыжухи с огромной грудью!

— Мне это не интересно, Нико. Уходи! — Я повысила голос и протянула руку к кнопке вызова прислуги: — Сейчас позову лакея.

— Зови кого хочешь. Ты должна выслушать меня, Дана. Твой отчим…

Но я упрямо замотала головой и перебила:

— Нет, Нико, если ты явился сюда, воображая, будто мне интересно, что там решил этот дракон, ты ошибаешься! Он продал меня, чтобы откупиться от ледяных и поберечь драгоценных наследниц из огненных кланов! Сбежав, я освободилась от власти Дирка арк’Брокка. И ты тоже свободен от данного ему слова…

Два шага от двери дракон преодолел за половину удара моего сердца, а после оно замерло, чтобы лихорадочно забиться в грудной клетке, словно пойманная бабочка. Мужчина выдернул меня из кресла, легко подавив неловкое сопротивление. А дальше были только горячие губы Нико, наглое вторжение его языка, страстные прикосновения и… Я растворилась в обжигающем ледяном пламени, забыла кто он, кто я и обо всем, что нас разделяет. В мире остался только Нико, свежий аромат его парфюма, тепло дыхания, крепкие объятия, которые рассылали по телу яркие звездочки удовольствия.

Очнулась, когда дракон остановился. Тяжело дыша, он ласковым жестом коснулся моей щеки и прошептал:

— Дана, теперь ты меня послушаешь? Я сегодня улетаю в Иллирию…

Слушать я была не готова. Мне хотелось еще поцелуев, но об этом, разумеется, не сказала.

Не пришлось отвечать вообще, так как в этот момент послышался треск ткани. Мы оба взглянули вниз, туда, где маленький ханн, подцепив рогом брючину Нико, ловким движением разодрал плотную ткань от высокого щегольского ботинка до колена. Потом мекнул что-то ругательное и полез под кресло.

И правильно сделал, что спрятался, мой умный, потому что в первый момент Нико разозлился, даже зрачки — огромные, почти скрывшие синюю радужку — резко сузились. Но затем рассмеялся:

— Паршивец копытный! Ревнует.

— Сегодня день разорванной одежды… — проговорила я, больше не сдерживая смех.

— Что-то произошло в театре? — поинтересовался Нико.

Не вовремя он упомянул об этом — я сразу вспомнила об его спутнице и нахмурилась. Чего это он тут расселся? А я, чего ради сижу у него на коленях? Вскочила и хотела высказать все, что думаю, но меня опередили.

Вошла Мод, держа перед собой поднос с горкой сухариков и небольшим металлическим кувшинчиком. Стоило женщине увидеть, что творится в комнате, поднос с жалобным звоном полетел на пол.

— Моя леди, что случилось? Что делает в вашей комнате этот эйс?

На ее крики сбежались слуги, наверное, со всего этажа. Я с Чернышом скрылась в спальне и оттуда слушала, как Нико объясняется (а точнее, рычит) с управляющим гостиницей.

В самом деле, что такого ужасного делал у меня Нико? Мы стояли рядом и все. С чего поднимать такой крик? Хорошо, что рано утром я уезжаю: чрезмерно бурная реакция Мод, кажется, вызвала скандал, который теперь непременно свяжут с именем Эйнара, ведь я его невеста. Еще и в газетах пропечатают!

Ох, бедный Эйнар! Я схватилась за голову: какая скандальная особа получилась из его фальшивой невесты!

Но разве я виновата? Это все Нико, негодяй драконистый. Я обрадовалась, что и дальше можно винить во всем ледяного и лелеять в сердце злость на него. Так легче и гораздо спокойнее, по-моему.

Жаль, что он так и не сказал, зачем приходил. Хотя понятно зачем — чтобы в очередной раз подвергнуть мою репутацию риску. Да и что он может сказать? Что отчим отказался от меня — это и так было понятно. Так что, пускай улетает, скучать не буду!

Вскоре шум в соседней комнате затих, а я, наконец, успокоилась и смогла подумать о том, что ожидает завтра.

А завтра — великий день! Я поступаю в магическую академию. А еще, наконец, увижусь с Ги!

***

Утро началось рано и притом с грозы: Эйнар совершенно не оценил стараний Мод защитить мою репутацию и с позором рассчитал женщину, предварительно подчистив память. Когда я появилась на пороге спальни, он как раз заканчивал эту процедуру, после чего выставил бывшую наперсницу за дверь и повернулся ко мне. Брови слегка нахмурены, между ними залегла складочка.

Ясно: сердится.

Понимая, как глупо оправдываться: «Не виновата я, он сам пришел», все-таки промямлила нечто подобное. Надо ведь что-то сказать, тем более что это правда.

Эйнар странно посмотрел на мои губы, все еще немного припухшие от поцелуев ледяного, но заговорил по делу:

— Рад, что ты уже готова. Ректор ждет нас.

Наверное, теперь ему не терпится от меня избавиться. Что ж, винить Эйнара тут не за что. Если сплетни о вчерашнем происшествии выйдут за пределы гостиницы, поединок между ним и драконом неизбежен. Как хорошо, что Нико улетел в свою Иллирию, а менталиста ждут обязанности в землях Союза белых племен. Когда этих двоих разделят Великий океан и тысячи миль, можно будет не беспокоиться об их жизни. А они оба дороги мне.

«Однако за Нико ты волнуешься больше…»

Я отогнала эту глупую мысль и прошла в гостиную.

Действительно, все готово к отъезду. Новехонький чемодан с вещами ждал у двери. Я подхватила на руки изрядно потяжелевшего за эти дни Черныша, и мы направились к выходу. Мальчик-портье тащился за нами с багажом.

Загрузиться в блестящий серебристый каррус с ханном оказалось не так-то просто, но и эту проблему Эйнар решил, открыв для фамильяра просторное багажное отделение. Черныш упирался всеми четырьмя копытцами, но несколько веток ильма, принесенные по моей просьбе шустрым посыльным, сделали ханна сговорчивее, и он позволил закрыть себя в отдельном отсеке.

Мне приходилось летать в каррусе еще в Стромби, и знакомо чувство, когда летишь в хрупкой капсуле из тонкого металла, а под тобой в сотне метров поля, реки и моря городских крыш. Но столица Надании — город, построенный драконами для младших рас. Дома там однообразны и скучны, лепятся и наползают друг на друга, словно в страхе перед огромными ящерами, постоянно парящими в небе. Иное дело — столица Зангрии, Триеста. Этот город — один из трех, построенных переселенцами с Земли и их прямыми потомками. Он прекрасен и светел: каждое здание уникально и утопает в цветущих садах. Улицы и бульвары просторны. В легкой утренней дымке на востоке всходило солнце, светлые крыши домов отливали розовым, словно глазурь на пирожных, тени стали фиолетовыми, а сам город казался легким и в то же время загадочным.

Эйнар молчал и, видимо, все еще был не в духе. Потому и я притихла и, прильнув к стеклу, с удовольствием любовалась городскими видами, синими кручами гор на горизонте и парящими вдалеке всадниками на вердах.

А впереди — безбрежный простор озера Эрс, и мы держали курс прямо на него, ведь где-то там, пока скрытый туманами, находится остров Флорес и лучшая академия магии на Андоре. Внизу мелькнули виллы и дворцы столичной аристократии, которая оккупировала прибрежные районы. И вот мы уже несемся над водной гладью цвета индиго, самого глубокого и наикрасивейшего оттенка.

Я украдкой посмотрела на Эйнара: рука сжимает рычаг управления, немного насупленный вид. Все еще зол на меня? А быть может, ему, как и мне, не нравится подниматься с рассветом? Впрочем, такое утро, как сегодня, грех не любить: прекрасное и солнечное — чем не замечательное начало новой жизни? Надеюсь, с ректором все пройдет гладко.

— Как давно ты закончил академию, Эйнар?

Мужчина слегка наморщил лоб, подсчитывая:

— Лет тридцать назад, может, немного меньше.

— Тридцать? Шутишь? Ты правда такой старый? Я думала, ты старше меня лет на пять или десять!

Все-таки мне удалось добиться, чтобы брюнет оставил чопорную сдержанность и искренне рассмеялся.

— Наследие матушки-эльфийки — вечная молодость. Для правителя такого народа, как мой, это истинное проклятье, ведь орки считают, что мудрость приходит лишь с сединами. Возможно, следует покрасить волосы, чтобы приобрести дополнительный вес в Совете старейшин.

— Ох, кстати, о леди энн’Галлдиор! Как она? Наверное, не желает и слышать о нашей помолвке? У тебя проблемы с ней? Скажи как есть, я пойму и согласна на любое твое решение.

Эйнар серьезно посмотрел на меня.

— Хочешь выйти из нашей игры из-за дракона? Понимаю.

Я ошалело округлила глаза!

— Нет! Я не лгу: Нико приходил всего лишь попрощаться. Он улетает к себе. Думаю, навсегда. Прислуга все не так поняла, и ты правильно сделал, что рассчитал эту ханжу Мод.

Эйнар слегка улыбнулся, вероятно, успокоившись по поводу дракона. А меня кольнула совесть: ведь утаиваю, что еду в академию, потому что там учится мой любимый Ги. Но я тут же успокоилась: чувства не касаются нашего договора с Эйнаром.

— Но что же твоя матушка? — продолжила допытываться я. Меня нелегко сбить с темы, если действительно захочу что-то узнать.

— Она не против помолвки, но требует, чтобы ты переехала в ее поместье. Так ей спокойнее.

Только этого не хватало!

— Проснуться в один прекрасный день спеленутой шипастыми побегами, словно эльфийским плющом? Ты же не ждешь, что я соглашусь?

Эйнар оценил намек на деву Аланиэль и тоже расхохотался. Я вздохнула свободнее — тучи между нами вроде бы рассеялись.

Остаток пути я заставляла мужчину вспоминать подробности жизни в академии, но не смогла выведать ничего, кроме пары курьезных случаев на экзаменах. Все-таки студенчество — замечательная пора жизни: трудности легко забываются, и по прошествии многих лет, когда стираются из памяти даты и лица, всплывают лишь светлые моменты или забавные истории.

Когда глаз утомился от слепящего великолепия водной глади, чуть колеблемой легким ветерком, открылся совершенно круглый остров, весь утопающий в зелени. И я ахнула в восхищении.

На Флоресе магией создано все, начиная от огромной оранжереи под сверкающим куполом на крыше факультета Природных сил до высокой мрачной башни, на которую Эйнар указал, как на свой родной факультет некромантии. Да что там: сам этот клочок суши поднят со дна озера усилиями великих магов прошлого.

Набережная из красного гранита обегает весь остров, за ней по кругу расположены учебные и жилые корпуса, а в центре — сквер, где можно поваляться с конспектом или дурачиться с друзьями. Сердце острова — прекрасный фонтан в форме шестнадцатиконечной звезды, он же является символом академии. Кажется, что в нем настоящая вода, но на самом деле это магический источник. Все это я узнала от Эйнара, пока карр снижался. Мне не терпелось увидеть все самой, но с открытой посадочной площадки углядела только причудливые крыши учебных корпусов и деревья.

Как мне хотелось поскорее окунуться в загадочный мир академии! Но лестница уводила нас вниз, к проходной, где дежурили два строгих гнома.

***

Наши имена значились в списке посетителей, потому нам с Эйнаром вручили по непонятному жестяному жетону. А вот с Чернышом вышла небольшая заминка — его не хотели пускать, потому что он животное. Пришлось ему сверкнуть огненными очами, только тогда низенькие коренастые охранники поверили, что он фамильяр.

Нас пропустили дальше, и мы оказались в большой почти пустой комнате. Одна из стен была стеклянной — прямо за ней волновалась водная гладь. Дневной свет яркими бликами отражался на белых лакированных стенах, отчего комната казалась стерильной. Другая особенность — полное отсутствие дверей. Ощутив легкую панику, я оглянулась на дверь, через которую мы вошли: за нами была ровная стена. Чувство, что мы в ловушке, естественно, усилилось. В поисках поддержки, я схватила Эйнара за руку. Менталист понял мое состояние, и вместе с легким пожатием его пальцев меня омыла волна спокойствия.

На одной из стен был укреплен инфо-экран, а под ним — узкая панель с рядами подписанных кнопочек. Что ж, похоже, здесь мы найдем ответ, как выбраться из этого помещения.

Подошли ближе. На белом экране тут же высветились эмблема академии — сверкающая шестнадцатиконечная звезда — и надпись:

Активируйте пропуск

Что это значит?

Я откровенно растерялась, а Эйнар присвистнул, оглядывая новинку магических технологий.

— Ого! Похоже, это и есть знаменитая «система», о которой столько пишут в газетах! При мне такого не было.

Да уж, тридцать лет назад и маговизоры были страшной редкостью. Вслух я, разумеется, этого говорить не стала, чтобы не намекать Эйнару, что он древняя развалина. Наверное, это его расстроит.

Но чего от нас хотят?

— Наверное, нужно приложить куда-то эти жестяные жетоны? Иначе, зачем их выдали?

Эйнар кивнул, и мы вновь уставились на панель управления.

— Ну и куда их тут засунешь? Одни кнопки, — разочарованно протянула я, испытывая законное нетерпение человека, который уже радовался, что достиг цели, но вдруг перед ним воздвигли неожиданную и непреодолимую преграду.

Внезапно помещение наполнил низкий бас, и мы узнали простонародный говорок одного из крепышей-гномов:

— Прикладывайте прям к экрану! — И добавил, обращаясь уже к напарнику: — Из какой глуши они явились?

Мы с Эйнаром переглянулись и засмеялись.

— Ты даже не представляешь, друг, из какой мы глуши.

Мы по очереди приложили жетоны к центру инфо-панели, та отреагировала приветственным текстом, заготовленным для гостей магической академии. А затем разразилась целой серией нудных вопросов: зачем и к кому мы направляемся, как долго намереваемся пробыть, уточняла наше подданство.

Печатая ответ за себя и за Черныша, я каждый раз негромко ругалась на новые безумные измышления бюрократов, пока над нами не прозвучал тот же ворчливый голос:

— Полно, барышня! Ишь нетерпеливая какая! В прошлом годе один тут проник в академию. Вроде препод, а, оказалось, злоумышленник и дракон. Похитил девку — тож красивую, как и ты. Да еще и весь перёд здания артефакторщиков развалил крыльями, пришлось заново отстраивать. Таки дела.

Дракон? И почему я не удивлена, что набедокурил очередной чешуйчатый?

— А что девушка? Ее спасли?

— А как же? Через месяц уже вернулась в академию. Замуж вышла. А теперь вот беременная… Не наше дело от кого.

Не наше. Но стало интересно. Да, гномы еще те сплетники!

Наконец, мы справились с вопросником. Нам пожелали приятного и плодотворного дня, и напротив, на месте сплошной стены, вдруг появилась дверь. Чудеса! Вот так состоялось мое знакомство с «системой» академии Синей звезды.

Охваченная внезапным трепетом и осознанием важности момента, я шагнула к выходу вслед за Эйнаром. Черныш деловито цокал копытцами рядом со мной.

Мы вышли на залитую солнцем площадку перед проходной. За спиной о чем-то шептали воды громадного озера, а впереди был целый мир.

Огромный сверкающий стеклянный шар слева сразу привлек все мое внимание: я такого круглого здания никогда не видела. Внутри рассмотрела несколько уровней и многочисленные столики.

Это столовая!

В блестящей, без единой пылинки стеклянной сфере отразились мы, замершие в восхищении: высокий импозантный брюнет в темном камзоле с золотой вышивкой и узких брюках, невысокая стройная шатенка в облегающем дорожном платье и черный красавчик-ханн.

Эйнар пояснил, что здесь три этажа: внизу обедают обычные студенты, второй уровень — для преподавателей, а на третьем изволит принимать пищу элита учебного заведения — аристократы, которые обитают в четвертом жилом корпусе.

Сейчас никого не было видно ни внутри, ни снаружи: студенты и преподаватели, очевидно, на занятиях, а столовая открывается строго по часам на приемы пищи.

— Что за «четвертый корпус»? — решила уточнить я.

— О, там селят деток знати, герцогов всяких и графинь. Отдельные апартаменты с купальней, и это дает повод задирать нос перед остальными.

Наверное, сплошь противные задаваки.

— Ты говоришь так, словно сам не жил в том же корпусе. Если ты не элита, то что это вообще такое?

Эйнар рассмеялся и покачал головой.

— Ну, тогда меня еще не признали наследником Дома Высокого клёна. Кому нужен полуэльф-полуорк? Но дети у особенно знатных эльфов рождаются чрезвычайно редко. Пока у главы Дома теплилась надежда обзавестись чистокровным наследником, обо мне и не вспоминали. Так что я сам платил за обучение и жил в относительно дешевом первом корпусе, вместе с простолюдинами. Впрочем, большинство из них и сейчас мои друзья. Так что я ни о чем не жалею.

Я постаралась улыбнуться, хотя стало грустно. Тяжела жизнь полукровки, а Эйнар, кажется, испытал многое, прежде чем стал царем Белого народа в Ничьих землях, а также наследником эльфийского дома.

Сморгнув непрошенную слезинку, я перевела взгляд вправо, на довольно невзрачное здание с глухими стенами и надписью над дверями «Склад». Наверное, сюда предстоит идти за формой, если ректор одобрит меня.

Однако следовало поторопиться. Миновав шарообразную столовую и бросив последний восхищенный взгляд на ее сверкающие, зеркальные бока, мы оказались в широком проулке между двумя длинными зданиями в три этажа. Вдоль дорожки тянулись подстриженные зеленые изгороди с беседками и цветущими клумбами.

Крышу учебного корпуса, расположенного справа, украшал яркий переливающийся радугами купол, а великолепная лепнина — гирлянды растений и вереницы животных — покрывала фасад. Я чуть шею не свернула, рассматривая эту красоту. Мой спутник пояснил, что это факультет Естественной магии, а под энергетическим куполом на самом верху находится замечательная оранжерея с уникальными магическими растениями. Факультет магии разума — строгое здание, которое тянулось слева — почти полностью было лишено декора, но выглядело величественно. Эйнар с теплотой смотрел на это мрачноватое строение с большими квадратными окнами. В этом же здании, только с другой стороны, расположена библиотека академии — туда мне нужно будет наведаться за учебниками.

Я дивилась красоте и гармонии этого места. Все так аккуратно, продуманно. Черныш тоже оценил по достоинству газон, так что мне пришлось окликнуть его, пока он не съел всю траву, и нас не прогнали. Хотя ругать вроде было некому — по пути так никто не встретился. И не могу сказать, что я не была этому рада. При мысли о возможной встрече с Ги, мое сердце начинало вытворять непонятно что, а ноги становились ватными. Я его почти месяц не видела, — наверное, поэтому не могу толком вспомнить его лицо. Дурацкое чувство, словно во сне: вместо блондина с мягкими чертами, перед глазами синеглазое чудовище чешуйчатое! Сгинь, Нико, достал уже!

Улочка привела нас к большому круглому парку. Я уже видела его сверху, но только сейчас оценила размеры по достоинству — это не какой-нибудь жалкий скверик с тремя елками и парой скамеек. Здесь росли мощные дубы, стройные яворы, ильмы, а еще с десяток неизвестных мне пород деревьев.

Вокруг сквера располагались почти все учебные здания, так что студенты, переходя из корпуса в корпус, сокращали путь через парк. Удобно, красиво и полезно для здоровья. Выложенные небольшими плитами дорожки соединялись с тенистыми аллеями, которые шли концентрическими кругами к центру, к фонтану. Шум воды и благословенная свежесть, разлитая в воздухе, говорили, что это чудо уже близко, за деревьями. Однако мы спешили, потому свернули к административному корпусу. 

Глава 4

На фасаде небольшого двухэтажного здания, где помещалась администрация, красовались все те же Синие звезды, хотя правильнее называть их звездами Лаины, богини тайных знаний, учения и, что неожиданно, любви. Мы слегка потоптались на крыльце перед солидными, но запертыми дверями, соображая, как их открыть. Эйнар догадался, что и тут требуется предъявить жестяную бляху пропуска. Когда я прижала руку с жетоном к белой гладкой дощечке возле дверной ниши, на ее поверхности появились изображение эмблемы академии и надпись: «Доступ открыт».

Мы вошли в пустой холл, богато отделанный деревом и светлым шелком.

— Тут ничего не изменилось, — констатировал Эйнар, оглядываясь. — Только никого нет почему-то. Раньше тут толпился народ — двоечники и нарушители, в основном.

— Тебе часто приходилось здесь бывать?

— Ага, — менталист проказливо улыбнулся. — Я не был слишком примерным студентом, потому раз в месяц получал нагоняй у прежнего ректора. Интересно, вспомнит ли меня арк‘Брокк? Во времена моей учебы он был деканом факультета магии разума, и отчитывал меня гораздо чаще, чем кто-либо еще.

— Арк’Брокк??? — Я остановилась, в панике ухватив Эйнара за рукав.

Ладони стали влажными, а дыхание сбилось.

Как же так? Наверное, я ослышалась.

— Арк’Брокк? Ты уверен?

Эйнар изумленно взглянул на меня и подхватил под руку, иначе я бы упала.

— Дана, ты так побледнела! Что с тобой? Что не так?

— Все не так! Я пропала. — Сглотнула горький ком, пытаясь успокоиться. — Мой отчим — глава клана Брокк. Я ослушалась его приказа выйти замуж за ледяного, бежала из Надании, а тут — член клана сидит… Как же супруг моей матери, Дирк арк’Брокк, потешается надо мной!

Эйнар взял мои похолодевшие руки в свои.

— Погоди отчаиваться, Дана. Зангрия далеко от Надании. Не думаю, что Джерт арк’Брокк станет слепо повиноваться чьим-то приказам, пусть даже…

Он недоговорил, потому что нас почти оглушил густой мрачноватый баритон, прозвучавший откуда-то сверху:

— В правильном направлении мыслишь, Эйнар энн’Галлдиор, — веди юную сьерру наверх.

Мы с Эйнаром переглянулись, наверное, на наших лицах читалась одинаковая тревога и настороженность. А у меня еще и испуг добавился. Оказывается, здесь спрятаны следящие артефакты.

И если ректор раньше не знал, кто я такая, то теперь в курсе. Я сама все рассказала… Ох, кошмар! Ну, попала!

Эйнар ободряюще приобнял меня за талию — это было кстати, и я не противилась. Скажу больше: сейчас я как никогда нуждалась в теплом, дружеском ободрении.

Мы молча поднялись по устланной ковровой дорожкой лестнице, миновали короткий коридор и очутились в ректорате. Вернее, в просторной приемной перед кабинетом главы магической академии.

Я мельком огляделась: здесь тоже не было ни души. Взгляд выхватил гигантские кипы бумаг на столе секретаря и прилип к золоченой табличке:

Джерт арк’Брокк, ректор

Эйнар потянул меня к лакированной двери, но она вдруг распахнулась нам навстречу и показался высоченный мощный брюнет. Типичный дракон: совершенные, но резкие черты, волосы собраны в хвост на затылке. Темный камзол без украшений. От правой скулы через щеку тянулся заметный шрам — странно, но он не уродовал мужественные черты. Проницательный взгляд черных глаз, с характерным для огненных драконов алым отблеском в зрачках, измерил нас, задерживаясь на лицах.

— Так-так! Лучший ученик выпуска 5069 года решил навестить старика-учителя. Что ж, Эйнар, я рад! Слышал, эльфы в кои-то веки взялись за ум и, наконец-то, оценили тебя по достоинству. Рад этому!

Несмотря на опасения, охватившие меня с новой силой при виде огненного дракона (пусть и не похожего на родственника из Надании, но, несомненно, столь же заносчивого и своевольного), меня умилил теплый прием и явное уважение к Эйнару. И хотя ни ректор, ни его давний студент не выглядели старыми, они принялись обсуждать такие замшелые события, что я затосковала, ощутив себя младенцем. Однако долго это не продлилось.

Глаза, полные первозданного огня, без особого удивления осмотрели ханна. Неужели студенты часто приводят к нему в кабинет мелкий домашний скот? Так это или нет, осталось загадкой. Черныш не дрогнул, лишь досадливо шевельнул ушами. Тогда ректор, наконец, перевел взгляд на меня.

— Значит, ты обзавелся невестой, Эйнар? Поздравляю. Подайте голос, прелестная сьерра!

От подобного предложения у меня, если честно, дар речи пропал. Что за бесцеремонность в обращении с девушкой из благородного семейства? Но что тут сделаешь? Дракон! Я взяла себя в руки.

— Светлого дня, мой лорд, — вежливо склонила голову. Впрочем, поклон был не слишком низким, так как я все еще была не уверена, какой прием мне окажут.

Лорд не ответил, но жестом пригласил нас в свой кабинет.

Когда мы уселись в креслах для посетителей, а ректор устроился напротив нас за огромным столом из блестящего черного дерева, Эйнар приступил к изложению нашей просьбы, но арк’Брокк поднял руку.

— Я хочу послушать, что скажет леди. Расскажите, милая, какое отношение вы имеете к клану Брокк?

— Почти никакого, мой лорд. Моя мать, вдова графа Эдгарра дей’Фиерволфа, вышла замуж за Дирка арк’Брокка.

— И это вы называете «почти никакого»? Оригинально. Он ваш опекун, верно?

Я поджала губы, беседа пошла явно не в том направлении, которое приведет к зачислению в студенты.

— Он отказался от меня…

— Все это не имеет значения, господин ректор, — вмешался Эйнар. — Пускай, сьерра Данаиса еще слишком молода, теперь ответственность за нее взял я. Разве моего слова недостаточно?

— Формально я могу удовлетвориться этим, мой мальчик. Но мне не нужны проблемы и претензии от родственников, с которыми я уже сто лет не общался.

— Их и не будет, мой лорд. Дирк арк’Брокк отказался от Даны при обстоятельствах, которые я предпочел бы не оглашать.

Я замерла в ожидании — сейчас решится моя судьба. Как глупо, что запасного плана у меня нет. Что я буду делать в случае, если мне сейчас откажут? Не хотелось даже думать о таком варианте.

— Хорошо, положусь на твое слово, Эйнар. Надеюсь, ты меня не подведешь. — Ректор, к нашему облегчению, закрыл эту неприятную тему и повернулся ко мне. Осмотрел магическим взором, прикрыв глаза длинными ресницами. — Так, хорошие способности. Связь с фамильяром закреплена. Сьерра Данаиса, прошу пройти к магическому кристаллу.

Он жестом указал на большой стеклянный шар, укрепленный на металлической подставке недалеко от стола. Я подошла к стойке и, повинуясь знаку дракона, возложила ладони на прохладную гладкую поверхность кристалла. Полюбовалась зрелищем рождающегося в прозрачных глубинах пламени. Сначала в центре появилась маленькая яркая точка. Она, клубясь, разрослась в буйное оранжевое пламя, которое заполнило всю оболочку из закаленного магического хрусталя.

Мужчины одобрительно улыбнулись.

— Прекрасные данные. Сьерра Данаиса, я принимаю вас на факультет боевой стихийной магии, кафедра огня. Занятия уже три недели как идут, вам придется догонять вашу группу. Если по результатам экзаменов через месяц, вы получите «неудовлетворительно» более чем по двум предметам, будете отчислены. Я составлю индивидуальное расписание, куда включу пару часов консультаций в неделю по наиболее важным предметам курса, — говоря все это, ректор что-то быстро печатал на экране настольного маговизора.

— Все, мой мальчик, прощайся с невестой. Теперь ей не до тебя. Помни: ты сам этого хотел. — Арк’Брокк усмехнулся Эйнару, а мне строго погрозил пальцем: — Только учеба, сьерра, и без капризов! Станешь мечтать о женихе, вылетишь через месяц.

***

Обсудив с ректором финансовую сторону моего пребывания в академии, Эйнар взял меня за руку и вывел в приемную, чтобы попрощаться наедине.

Я старалась показать, что спокойна и счастлива, но сердце билось тревожно. Вот и началась новая пора жизни. До этой минуты казалось, что я хочу именно этого и полностью готова. Но дрожу как трусиха, потому что Эйнар — моя опора, тот, кто знает обо мне почти всё, и принимает такой, какая есть, — уходит.

Глаза жгли слезы, я подавила желание разреветься и трусливо вцепиться в рукав мужчины, чтобы задержать. Но нет, я ведь не маленькая. Как бы ни было сложно учиться, я это осилю. И расставание с другом тоже переживу. Эйнар, разумеется, понимал меня. Ласково улыбнулся и потрепал по щеке. Он всегда знает, как утешить.

Открытая настежь дверь в кабинет ректора не предполагала долгого прощания.

— Я ухожу в земли Белого народа, но вернусь через месяц, Дана. Маг-связи там нет. Если что-то срочное, ты сможешь оставить весточку на имя госпожи Ринии в Аламо. Она найдет способ связаться со мной.

Я удивилась так, что даже о печали забыла.

— Как? Риния покинула дворец Честных дев? Что случилось?

— Ты случилась, Дана. — Губы Эйнара на секунду дрогнули в лукавой усмешке. — Я же говорил, что наказал тех, кто плохо обращался с тобой. Не волнуйся, теперь они полны желания доказать преданность тебе и гадостей делать не будут.

Весть о том, что недоброжелательница пострадала, не принесла облегчения. Вдруг осознала, что на управляющую я не в обиде. Подумаешь, высокомерная тетка взяла на себя слишком много. Сбежав от нее, я угодила в жуткую переделку. Впрочем, сейчас не время вспоминать о Ничьих землях — тот этап жизни пройден. Надеюсь, уроки я усвоила и вылечилась от излишней доверчивости.

— Я положил достаточную сумму на твое имя, ни в чем себе не отказывай.

— Спасибо, но мне не нужно…

Эйнар обнял меня за плечи и, наклонившись, прижался губами ко лбу.

— Дана, не упрямься. И не дрожи. Ты со всем справишься, поняла? — в голосе Эйнара прозвучала железная убежденность.

Как всегда, он нашел нужные слова. Если кто-то уверен во мне, как подвести ожидания? Сердце согрела благодарность. Я поднялась на цыпочки и чмокнула мужчину куда-то в район уже шершавого, несмотря на раннее утро, подбородка.

— Спасибо, Эйнар. Буду стараться.

От двери послышалось сдержанное: «Хм» — это в приемную выглянул ректор. Напомнив, что для общения с близкими или отлучек в столицу выделен лишь один день — последнее воскресенье каждого месяца, дракон открыл для Эйнара портал к проходной.

А едва сияние портала, который унес моего фиктивного жениха и настоящего друга, рассеялось, воздух наполнил резкий немелодичный звон. В ответ на мою изумленно поднятую бровь ректор пояснил, что закончился второй час занятий, и у студентов перерыв.

Значит, я увижу их! Наконец-то!

Дракон что-то упорно искал в столе секретаря. А я бочком-бочком подобралась к окну. Круговая аллея перед сквером быстро заполнялась студентами. Одни спешили куда-то, другие собирались группками возле симпатичного павильона на краю парка. Я пыталась найти среди них худощавого юношу с золотистыми волосами, но в глазах зарябило от разноцветных костюмов — фиолетовые, синие, черные, зеленые, красные… Очевидно, у каждого факультета свой цвет. Как интересно! А у меня какой будет?

— Чего глазеешь в окно? У меня мало времени, студентка. Иди в кабинет, бери листок и пиши всё, что знаешь о своем фамильяре. Где и как ты его встретила, как произошла связь, что он любит, что — нет. Словом, всё.

Я растерянно посмотрела на арк’Брокка, но ослушаться не посмела. Прошла на прежнее место и, рассеянно погладив лохматую голову Черныша, принялась думать, что же написать.

Долгое время я вообще не подозревала, что мой ханн — магическое животное. Ну, прицепился симпатичный лохматик с чутким милым пятачком и острыми рожками, чего тут необычного? Я ведь спасла его от злой болотной ведьмы. Вот он и ходил за мной, как привязанный. На лист легли первые строчки. Черныш помог мне выбраться из хижины на рабовладельческой плантации. Тогда я впервые почувствовала в нем что-то вроде магии. Его глаза часто мерцают, словно отражают пламя. Когда Эйнару вздумалось похитить меня, я на несколько дней потеряла своего питомца, а потом он разыскал меня в диких джунглях. Вот это уже не поддавалось никакому объяснению, кроме очевидного — это мой фамильяр. Постаралась описать все кратко.

Я еще раз потрепала густую чудесную шерстку на загривке. Что он любит? Да всё, что едят его обыкновенные собратья, но особенно — молодую поросль ильма.

Ректор ненадолго вернулся в кабинет, и я вручила ему исписанный листок. Арк’Брокк пробежал строчки глазами и кивнул.

— В общежитии ханна держать нельзя, — объявил он безапелляционно. — Сдашь его на постой в Факультет магических животных, там о нем позаботятся.

Такого удара я никак не ожидала. Как это нельзя? Это разве не магическая академия? Мои глаза стремительно наполнялись слезами. Как же так? Меня еще одного друга лишают!

— Ну-ка, не реветь, юная сьерра! — негромко рыкнул ректор (в кабинете зазвенели стекла). Если дракон злится, атмосфера в помещении ощутимо меняется: вот сейчас показалось, будто давит невероятной тяжести пресс. Втянула голову в плечи, понимая, что ректора раздражать невыгодно. Но слезы все еще готовы были пролиться. Неожиданно давление исчезло, и арк’Брокк пошел на уступку: — Сможешь навещать его хоть каждый вечер, я выдам разрешение.

Это уже что-то, но все же…

— А нельзя его все-таки оставить со мной? — пролепетала я, обнимая свое длиннорунное сокровище. Тот все понимал, мой замечательный, и жалобно мекнул (хотя, возможно, я слишком крепко сжала его).

— Можно. Заберешь с собой, когда вылетишь отсюда, — доброжелательно сообщил ректор, снова направляясь в приемную. Напоследок меня одарили острым, строгим взглядом: — Я гарантирую, что у тебя не останется ни сил, ни времени на посторонние вещи. Учиться на боевом и так непросто, а ты еще и опоздала.

— Но…

Ректор уже не слушал меня, он повернулся к кому-то в приемной:

— А, магистр эр'Кордаллион! Проходите, тут новый подопечный для вас.

***

Вот так и получилось, что на крутом вираже, который сделала судьба, я вынуждена была попрощаться с друзьями. Знаю, такова жизнь. И с моей стороны эгоистично цепляться за Эйнара, ведь сердце занято другим, но предводитель Белого народа кажется таким надежным. А Черныш… Его присутствие дает и силы, и уверенность. Зачем нас разлучать? Я думала, в академии научат понимать фамильяра, а его забирают! Знаю, что не навсегда, но…

Мой бедняжка и мекнуть не успел, как эльфийка, магистр эр'Кордаллион, надела ему на шею что-то вроде венка из травы с серыми листьями. Затем щелкнула пальцами, и Черныш обмяк у меня на руках. Я вскрикнула от неожиданности и испуга и хотела содрать мерзкую эльфийскую траву, но высокая, древняя, как Андор, судя по снежно-белым волосам, магистр кафедры Магических животных, перехватила мою руку.

— Не нужно, дитя. Травы забвения не причинят вреда вашему питомцу. Я должна исследовать эту сущность, прежде чем допустить к остальным нашим животным. Не волнуйтесь, ничего плохого с ним не случится. У нас прекрасные условия, и уже завтра вы сможете посмотреть, как устроился ваш ханн.

Магистр протянула руки вперед, и непонятная сила выдернула безвольное тело фамильяра у меня из рук. Черныш завис в воздухе, словно лежал на невидимой глазу подставке. Ректор арк’Брокк передал эльфийке папку с описанием фамильяра, а затем и магистр, и Черныш исчезли в портале.

В груди стало пусто и холодно. Я прикусила губу, чтобы не разреветься. Опустила взгляд на свои безвольно повисшие руки — минуту назад они обнимали питомца, а теперь…

В молчании ректора, который отошел на другой конец комнаты, чувствовалось недовольство. Он ожидает слез? Не дождется.

Чтобы занять опустевшие руки и отринуть грустные мысли, я подняла с пола сумку с вещами и с вызовом посмотрела на дракона. Но он моего демарша даже не заметил, так как отвернулся к сложным таблицам и схемам на огромном инфо-экране, который занимал большую часть стены.

— А вот селить мне тебя некуда, девочка, — пробормотал ректор. — Я был уверен, что в четвертом корпусе осталось два места. Действительно, есть, но не на женских этажах.

Я затосковала. Меня поселят в корпус элиты? К задавакам, которым даже отдельный уровень в столовой положен? Вряд ли снобы примут в свой кружок — я ведь из далекой Надании, простой и провинциальной по меркам блестящей зангрийской знати. И хорошо, что мест нет.

— С парнями тебя селить нельзя… — бормотал арк’Брокк, потирая рукой заросший щетиной подбородок, и переключился на другие корпуса. — Была бы страшненькая, тогда еще, может, ничего… Так-так, кажется, нашел то, что подойдет тебе, юная сьерра.

Но тут из приемной послышались чьи-то быстрые шаги и громкое: «Джерт, ты у себя?»

Дракон не ответил, в этом не было нужды, таккак в кабинет уже влетел высокий, атлетически сложенный мужчина, в одежде полувоенного покроя. Не заметив меня, съежившуюся в кресле для посетителей, а, возможно, и не считая для себя нужным стесняться посторонних, мужчина обратился к ректору:

— Какого Тхара ты творишь, Джерт? — начал он на повышенных тонах. Голос хриплый, грубый, словно мужчина привык говорить, перекрикивая ветер. — Зачем мне еще одна студентка, да еще и в середине семестра? От них толку…

Уверенная манера и обращение к суровому дракону на ты и по имени, сказали, что это не простой преподаватель, а как минимум глава факультета. И речь обо мне?

Значит, это декан боевиков?

Я навострила ушки и всмотрелась в молодого и красивого преподавателя. Не даром он раздосадован приемом новенькой, наверное, студентки-стихийницы прохода не дают! Русые, чуть вьющиеся волосы острижены довольно коротко. Приятная внешность, вот только стремительное вторжение в кабинет строгого ректора похоже на порыв крепкого восточного ветра. Адер дей’Хант — весь такой резкий и холодный, хочется поднять воротник и поэнергичнее убраться с дороги, желательно подальше.

Ректор, все еще выбирающий что-то на инфо-экране, не обратил на раздражение вошедшего никакого внимания. Он указал подчиненному на меня:

— Знакомься со сьеррой Даной, дей’Хант. Сильный огонь, вторая стихия не определена еще. Уже связана с боевым фамильяром. Сам понимаешь, я обязан принять студентку с такими данными, иначе нарвусь на проверку из Алого замка^[2]. А оно мне надо?

Декан резко обернулся. Немедленно возникло ощущение, что внимательные серые глаза боевика просвечивают меня насквозь, так пристально он уставился. Я поднялась и почтительно склонила голову. Мужчина ничем не показал, что заметил вежливый жест. Ткнул указательным пальцем в мою сторону и проговорил:

— Жду в двенадцать на полигоне номер один, студентка. Проверим, на что ты способна. Форма одежды спортивная.

Я захлопала глазами в растерянности: никак не ожидала, что придется тренироваться уже сегодня. Но ответа ему и не требовалось. Адер дей’Хант вышел так же стремительно, как и появился. Где-то внизу гулко хлопнула дверь. Я не села, а упала в кресло позади себя.

Ректор все еще возился с моим заселением. Место нашлось в третьем корпусе. Только не на этаже для девушек, а в преподавательском общежитии. Подробностей мне не сообщили, но я была рада уже и тому, что не попала в снобский корпус.

Дракон нажал на несколько кнопок на панели, рядом что-то затрещало, потом хлопнуло, заставив меня подпрыгнуть. Звуки шли от тумбочки у окна, ректор достал оттуда отпечатанные листки. Бегло просмотрев текст, арк’Брокк поставил на каждом размашистую подпись, а также оттиснул печать с помощью специального артефакта.

— Все приходится делать самому: секретари здесь не держатся… — проворчал дракон недовольно. — Какое-то проклятое место для девушек…

Мне стало страшно любопытно, что же случается с его секретаршами? Я тотчас вообразила, что их настигает неизвестная болезнь или… Воображение поскакало дальше, а ректор извлек из стенного сейфа значок с оттиснутой переливчатой голограммой звезды Лаины и сунул мне в руки. Так как я бестолково вертела красивую бляшку, явно не понимая, что с ним делать, арк’Брокк милостиво пояснил:

— Это пропуск для студента, средство оплаты и много еще чего. Сориентируешься. Без него из здания не выйдешь. А теперь беги: до двенадцати осталось совсем немного, а тебе надо успеть получить форму и заселиться в третий корпус. Вечером пришлю расписание прямо в комнату. И совет: не опаздывай к дей’Ханту на тренировку, он этого не любит.

Глава 5

Едва я выскочила из кабинета ректора, воздух снова наполнился ревом и звоном — студентов звали на очередную лекцию. Нужно привыкать к этим душераздирающим звукам. Сбежала по лестнице в холл и остановилась перед огромной картой академии.

Как я не заметила ее раньше? Хотя мне тогда было не до этого.

Решив сэкономить время на поиски нужных зданий, я подошла поближе. Сориентировавшись, где нахожусь, отыскала склад и наметила самый короткий путь к нему. Третий жилой корпус общежития располагался прямо за факультетом боевой стихийной магии, где мне предстоит учиться. А вот на тренировку до полигона придется бежать через сквер — он находится на другой стороне острова. Что ж, у меня осталось меньше часа: стрелки на часовом артефакте, который я носила на тонком браслете, показывали пять минут двенадцатого. Я прицепила на запястье еще и пропуск-звездочку, взвалила на плечо не особенно увесистую сумку с вещами и помчалась получать форму и всё, что нужно для учебы.

Заметно сократила путь, проскочив между корпусом Естественной магии и огромной воронкой стадиона для спортивных состязаний (подивилась, что его арена располагается значительно ниже уровня земли), и вышла к складу. Войдя, я оказалась в светлом помещении перед длинным деревянным прилавком. Мне навстречу поднялась молодая оборотница, зеленые глаза ярко и приветливо сверкали на симпатичном веснушчатом лице.

— Новенькая? Что так опоздала?

Я развела руками, показывая, что сие от меня не зависело. Ну да, бедняга верд, павший на лету от орочей стрелы, заставил меня две недели болтаться по джунглям. Но об этом не следует распространяться всем подряд, иначе моей репутации конец. Впрочем, служащая не стала выспрашивать подробности.

— От ректора уже? — Она показала на небольшой инфо-экран на стене. — Прикладывай пропуск.

Я подчинилась. Панель отобразила всю информацию обо мне, которую ректор счел нужным ввести в систему. Оборотница дополнила данные, попутно измеряя меня ленточкой-сантиметром. Застрекотал печатающий артефакт, на прилавок лег листок со списком, всего, что мне полагается выдать, как студентке боевого факультета.

Девушка просмотрела длинный перечень и поморщилась:

— Это всё так долго подбирать. — Она кивнула на экран: — Я смотрю, у тебя в двенадцать тренировка у магистра дей’Ханта. Он не любит опоздальщиков. Вот что: я быстренько подберу тебе спортивную форму, а за остальным придешь, как освободишься. Я до шести на месте.

Вероятно, магистр боевиков знаменит особой жестокостью к опоздавшим, раз все об этом предупреждают. Разумеется, я обрадовалась, что на складе работает добрая душа и меня не задержат. Действительно, через пять минут мне вручили упакованный в жесткую бумагу комплект женской спортивной формы. Я приложила значок к экрану и выбежала из здания склада, направившись к общежитию.

Путь предстоял неблизкий. Я побоялась заплутать между учебными корпусами, так что побежала по набережной: маршрут более длинный, зато я гарантированно попаду к общежитиям.

Промчавшись мимо стадиона на скорости, которую только позволили развить туфли на каблучках, я замедлилась возле двухэтажного учебного здания и прочла надпись над дверями: «Кафедра магических животных и фамильяров». Вот куда поместили Черныша. Заглянув в зеркальные стекла первого этажа, я так ничего и не разглядела и побежала дальше.

Вскоре из-за высоких деревьев показался квадратный пятиэтажный корпус бледно-синего цвета, затем еще один — такой же, но бледно-желтый. Часы показывали уже полдвенадцатого, и я ускорилась.

— Эй, красавица, куда так несешься? — на зеленой стриженой травке возле второго корпуса растянулись несколько юношей в костюмах черного цвета. Один из них оказался самым смелым (или наглым). — Нас ищешь? Присоединяйся!

Ну, конечно! Сейчас все брошу и побегу к вам!

Не обращая внимания на нахалов, которые не боялись испачкать соком травы свою замечательную форму, я продолжила путь по набережной. Но вот впереди закрутился небольшой черный вихрь.

Что это? И что с этим делать?

Я сошла с дорожки, но неприятного вида смерч упрямо преградил путь. Сзади раздался довольный гогот.

— Мы не отпускали тебя, детка!

Послали же боги придурков… Обернулась, чтобы высказать всё, что думаю о молодых дураках и их шуточках. Увидела гнуснейшие усмешки на наглых рожах и позволила раздражению взять вверх над благоразумием.

— Идиоты, я опаздываю!

Один из «черных» — рыжеватый блондин полуэльфийской наружности — поднялся и медленно направился ко мне.

— Как ты назвала моих друзей? — в интонациях безошибочно различалась угроза.

— А почему ты только за друзей переживаешь? По-твоему, наименование «идиот» к тебе неприменимо?

— Да кто ты такая? Знаешь, кто я?

— Неужели не очевидно, что я новенькая? По-моему, даже идиот мог бы догадаться!

— Да я граф Шеллар, девочка. А ты кто такая?

Наверное, предполагалось, что названное имя заставит задрожать и пасть ниц. Только я и понятия не имела, кто это такой. Равнодушно пожала плечами. На лице молодого человека — следует признать, красивом, — появилась гримаса высокомерного негодования. Я по-прежнему не понимала, почему мне нельзя просто идти своей дорогой.

— Не задерживай меня, граф. Меня ждет дей’Хант.

— Подождёт, пока я с тобой разберусь. Боевик мне не указ.

— Зато мне он декан.

— Ну, это твои трудности, куколка. Я прошу, и пока по-хорошему. Ты вела себя невежливо по отношению к моим друзьям, подойди к ним, извинись и подари по поцелую.

Вот это да! Граф Шеллар верно расшифровал мой взгляд, который отобразил направление, куда он может идти со своими «просьбами».

— Знаешь, что это за вихрь? — Он указал на вертящиеся в воздухе частички тьмы. — Это путы смерти. Несильное заклинание, оно только обездвижит тебя и отдаст полностью в нашу власть.

Что это здесь происходит?

Что за путы?

Говоришь, они обездвижат меня?

Вот теперь мне действительно стало страшно. А когда я пугаюсь, начинаю пуляться огнем. Ну и что, что я необученный маг? Призвать стихию вполне могу, а резерва хватит, чтобы спалить всю эту академию к Тхару!

— Не надо мне угрожать, мальчик. Убери свою бяку, иначе будет плохо.

Мне рассмеялись в лицо, а темный смерч резко вырос и пошел на меня. В ответ в рыжего графа полетел сгусток пламени, а другой — я направила в толпу его друзей, и они почему-то перестали ржать. Черный смерч, потерявший управление, осыпался пеплом, а рыжий с ругательствами повалился на траву, пытаясь сбить пламя с форменного пиджака. Крики его друзей свидетельствовали, что они тоже заняты.

А меня больше ничего не задерживало, и я припустила что было мочи по дорожке к бледно-сиреневому третьему корпусу, который виднелся за деревьями.

***

Чутье не обмануло: квадратное пятиэтажное здание впереди действительно оказалось жилым корпусом номер три. Стеклянные двери приветливо разъехались в стороны, стоило прижать звездочку-пропуск к белой табличке на стене. Я вбежала в прохладный светлый вестибюль и резко остановилась, пытаясь отдышаться.

Как узнать, где я живу? Как глупо, что не расспросила об этом приветливую оборотницу на складе… Уже без пяти двенадцать, и строгий магистр боевиков отыграется на мне по полной!

Напротив входа — раздвижные двери и что-то вроде подъемной кабины — такой мне посчастливилось пользоваться в гостинице (Зангрия — страна прогресса, техно-магические новинки повсюду!). А справа и слева — обычные застекленные двери. Никаких указателей, ничего… Я отчаянно завертела головой, и, радостно вскрикнув, устремилась к инфо-экрану в углу. Приложила значок и, слава Шандору, «система» не подкачала:

Студентка дей’Фиерволф, Данаиса-Веронна

Боевой факультет — Стихия огня

Корпус 3

Этаж 1

Комната 24 (правая сторона)

А ниже мигала надпись:

Время прихода — 11:56

Пропуск занятий — Не определено

Вход в комнату — Разрешено

Ого, да эта система шпионит за бедными студентами! Не удастся отсидеться в комнате, если надумаешь прогулять лекцию. Размышляя об этом, я уже неслась к двери, расположенной справа. За ней обнаружилась лестница наверх и длинный коридор, похоже, огибающий все здание. Я помчалась мимо ряда однотипных дверей с номерами, на некоторых имелись также таблички с именами.

Коридор повернул под прямым углом. Вот здесь-то и обнаружилась комната номер двадцать четыре.

Тяжело дыша, я остановилась перед лакированной дверью, гадая, кто будет моей соседкой. Постучала, но ждать ответа не стала, сразу приложила звездочку к замку (привычной скважины для ключа здесь не было, только выемка под пропуск). Замок щелкнул так громко, что я вздрогнула, и дверь открылась.

Я вбежала в комнату, где мне предстояло жить в течение трех следующих лет. Она оказалась небольшой, но светлой, с широким окном, возле которого находился изящный письменный стол. Темная мебель, окрашенные в приятный глазу оливковый цвет стены, темно-зеленые бархатные шторы. В углу — узкий шкаф и полки для книг. Возле другой стены за раздвижной ширмой неширокая кровать, застеленная плющевым пледом. Единственная кровать. Я буду жить одна? Дверца слева вела, наверное, в купальню.

Все это я выхватывала мельком, лихорадочно стаскивая с себя платье и чулки. Оставшись в одном белье, развернула сверток и вытащила матерчатые тапочки с прорезиненной подошвой, штаны из плотной трикотажной ткани и красное поло с короткими рукавами. В рекордное время облачившись в этот костюм, я повернулась к большому зеркалу, висевшему в раме на стене возле кровати, и… на несколько минут застыла, прижав ладошки к покрасневшим щекам.

Вот так мне предлагается разгуливать по территории академии?

Брюки обтянули хм… фигуру самым неприличным образом, а рубашка едва доходила до талии и была слишком короткой, чтобы прикрыть столь вопиющее безобразие. Как мне дойти до полигона? Если бы имелся плащ, я бы нацепила его, но портниха пришлет готовые вещи только на следующей неделе.

С отчаянием взглянув на часовой артефакт, я убедилась, что уже перевалило за полдень. Ай, ладно. Магистр гарантированно меня прибьет, так не все ли равно, как я опозорюсь перед этим? Заколола косу так, чтобы она не мешала заниматься, и, стараясь не думать, как выгляжу, я выскочила из комнаты.

В коридоре мне встретился сморщенный старичок в коричневой мантии и с седой бородой — похожий на доброго волшебника с картинки в детской книжке. Вот такими я представляла преподавателей лучшей на Андоре академии. Порывистых, словно ветер, грубых и надменных типов здесь быть не должно! Вежливо поклонилась старику и заметила, как расширились его глаза при взгляде на мой наряд.

Ох, это было только начало!

Не забыв отметить пропуск, я выскочила из общежития и помчалась в сторону парка, мимо корпуса боевиков, где как раз закончились лекции и студенты высыпали погреться на солнышке. Единственная девушка в облегающем спортивном костюме, на фоне одетых в длинные строгие юбки или свободные брюки студенток, произвела фурор. Юноши оценили: вслед раздались свистки и шуточки, пара самых сумасшедших погнались за мной, но быстро отстали, выкрикивая одобрительные замечания о моем нижнем бюсте (и где только выкопали это словечко?). Скрывшись от них в парке, я пробежала его насквозь в рекордные сроки, но стоило выскочить на аллею с другой стороны круговой аллеи, столкнулась с мрачными типами в черных и фиолетовых костюмах. К счастью, «черные» не были мне знакомы. Кроме того, все они настолько обалдели, увидев несущуюся им навстречу спортсменку, что молча расступились. И лишь после того, как я удалилась на достаточное расстояние, молодые люди принялись делиться впечатлениями, причем довольно шумно.

Еще я распугала целительниц в светлых мантиях, что прогуливались возле здания лазарета. И, наконец, увидела мрачный, серый забор, на котором тянулась надпись: «Полигон № 1». Безликая металлическая дверь и привычная уже белая табличка для пропуска. Я влетела внутрь и замерла на краю обширной площадки, по периметру обнесенной забором.

Магистр дей’Хант как раз выговаривал что-то двум старшекурсницам в зеленых рубашках-поло. Пока мужчина стоял ко мне спиной, было время оценить внешний вид этих девушек и их форму для занятий. Они выглядели вполне пристойно, особенно по сравнению со мной: длинные поло скрывали фигуру, а штаны не слишком обтягивали бедра. И тут мне подумалось, что, возможно, та оборотница со склада не так уж доброжелательна, как казалось, раз подсунула мне такую одежду.

— В общем, если так пойдет дальше, вы, студентки, будете отчис… — грозно проговорил магистр Адер дей’Хант и запнулся, потому что в этот момент случайно обернулся и заметил меня. — …лены… Дей’Фиерволф, ты почему опоздала… и почему в таком виде?

Ну, что я могла ответить? Сам ведь не дал мне достаточно времени… Хотя что было делать с формой? Обменять уж точно не успела бы. Старшекурсницы шушукались и пересмеивались за спиной магистра, а тот сверлил меня холодным взглядом, подняв одну бровь, и, видимо, ждал обстоятельного ответа.

Я задрала подбородок. Какие ко мне претензии? Ну, немножко неприличные штаны… и рубашка. Но я же не виновата!

— Мне такую форму выдали. Я боялась опоздать на полигон и не успела их поменять.

Сделала невинное лицо, мол, цени, магистр, так торопилась на твое занятие.

Но этот магистр и не подумал подобреть и расчувствоваться от моей старательности. Он демонстративно взглянул на часовой артефакт, висящий на его шее вместе с пропуском.

— Торопилась, говоришь? Ты опоздала на пятнадцать минут! — он не скрывал удовлетворением этим фактом. — Так! Упала, где стоишь, и сто пятьдесят отжиманий. Начали!

Сколько-сколько? Вот зверюга это дей’Хант! Он, случайно, не дракон?

Ничего не поделаешь, пришлось падать на пыльную землю и выполнять упражнения. Если сначала я еще стараясь не пачкаться, то уже через три минуты стало откровенно наплевать на грязь, липнущую к форме, лицу и рукам.

Милостиво отпустив старшекурсниц, дей’Хант присел на корточки рядом со мной и язвительно комментировал каждую мою попытку: я, видите ли, похожа на гусеничку-землемера, когда так высоко поднимаю пятую точку над землей! Естественно, это не особенно вдохновляло. Хорошо, что, спускаясь по реке и усердно орудуя багром, я значительно улучшила первоначальную физическую форму. Но на сто пятьдесят отжиманий все равно оказалась не способна. Не способна была даже на пятнадцать. Это я и доказала, без сил растянувшись на земле.

— Что ж, за тобой должок, сьерра Дана. Осталось сто сорок отжиманий. Сейчас отдашь или завтра?

Я только слабо застонала.

А внимание дей’Ханта привлекла светлая искорка-маячок, которая неожиданно запрыгала перед ним. Мужчина поднялся и отошел от меня, доставая маговизор. Слегка изменился в лице, читая полученный текст.

— Поднимайся, студентка, тренировка закончена. Тебя вызывает ректор.

***

Белая искорка магии скользнула по моей одежде, перышком прошлась по щекам и рукам, а затем исчезла — заклинание очищения унесло всю грязь в особое измерение, предназначенное для мусора. А затем я шагнула в портал, открытый дей’Хантом. Еще шаг, и голубое сияние пространственного коридора вывело нас в приемную перед кабинетом ректора. Здесь же находились сам арк'Брокк, трое солидных мужчин в богато расшитых камзолах и молодая дама в строгом платье. В сторонке топталась пятерка обиженных мною студентов в черных, украшенных безобразными подпалинами костюмах.

Нажаловались уже!

Я презрительно скривила губы, отвечая на полный ненависти взгляд, который исподтишка бросил на меня граф Шеллар. Да какой ты граф — так подграфинчик, а еще ябеда!

«Папа, меня побила маленькая девочка, накажи ее!»

К ректору и важным господам я, разумеется, обернулась, скроив самое невинное выражение. Однако, благодаря моему наряду, присутствующим в кабинете мужчинам оказалось не до того, что написано у меня на лице. С трудом подавила желание спрятаться за дей’Ханта, заставив себя спокойно стоять и мило хлопать глазками.

А потрясенная пауза все длилась и длилась. Даже ректор, кажется, растерялся и чуть не сел мимо стула. Я заметила, какой раздосадованный взгляд он бросил на декана боевиков, но тот в ответ лишь руками развел, недоброжелательно косясь на важных гостей.

А тем похоже все понравилось.

— Вы поменяли спортивную форму для студенток, арк’Брокк? — Мужчина представительной наружности в синем камзоле благосклонно улыбался. — Похвальное нововведение. Теперь наша молодежь, по крайней мере, будет неудержимо стремиться на занятия по физической подготовке.

— Именно, ваша светлость, — согласился другой вельможа. — Я всегда говорил, что балахоны на девушках не стимулируют их следить за физической формой. Многим придется отказаться от булочек, чтобы не позориться перед юношами.

Я подавила смешок, потому что этот эйс явно не отказывал себе в мучном.

— Академия «Синей звезды» всегда шла в ногу со временем. Многие сьерры в столице носят гораздо более откровенные наряды, — добавил третий.

— Но где же виновница инцидента, произошедшего с моим сыном? — спросил ректора мужчина в синем. — У нас мало времени, к сожалению.

И все уставились на арк’Брокка, ожидая действий. Но тут посреди приемной вспыхнул еще один портал. Из голубого свечения вышел человек. Нет, я ошиблась, не человек, а дракон: хищные красивые черты, черные глаза и волосы, на широких плечах — зловещая мантия некроманта.

— Кто тут подпалил моих второкурсников? — это прозвучало грозно, словно рокот грома в горах. При этом мужчина смотрел только на ректора, словно в комнате они были одни.

Ах, так это декан факультета, где учится подграфинчик? Значит, меня угораздило поссориться с будущими магами смерти? Я слегка поежилась. Вот же повезло.

Арк’Брокк молча указал на меня. Вот, мол, ваша жертва.

Все взгляды снова сошлись на мне.

— Это дитя? Вы шутите? — удивился папаша рыжего сноба.

— Не имею такой привычки, герцог, — сухо ответил ректор.

Герцог! А подграф-то действительно высоко летает! Я покосилась на рыжего недруга, тот насмешливо скривился. Ну да, он же говорил. Проблема в том, что я все равно поступила бы так же.

— Что же она огненной плазмой в них швырнула? — Не поверил один из мужчин. — За это полагается отчисление, милочка, разве вы не знаете?

Я заметила, как торжествующе блеснули глаза дей’Ханта. Вот нехороший человек, сразу невзлюбил меня и рад избавиться!

— К сожалению, я еще незнакома с правилами. Я тут первый день.

— Вот как? И уже нападаете на других студентов? — Герцог негодующе поджал губы.

— Я защищалась. Если бы мне дали пройти, ничего бы не случилось.

— То, что вы не знали правил, не освобождает от ответственности, — проговорил толстяк.

— Что вы намерены предпринять, лорд ректор? — холодно спросил папаша рыжего.

Арк'Брокк поднялся и сразу стал выше всех присутствующих, включая рослых деканов.

— Я выслушал вас, мои эйсы. И хотя ваше слово в Попечительском совете академии весьма ценно, решение будет принято на основании фактов. Что скажете, арк'Асгейрр?

Декан некромантов медленно приблизился ко мне. Я с трудом удержала себя от того, чтобы не отшатнуться от его жуткой ауры, пропитанной льдом и смертью. Он заглянул мне в глаза, словно в поисках правды, а затем обернулся к остальным.

— Надо быть идиотом, чтобы не сообразить, что на самом деле произошло. Если вам, эйс дей’Тар, удобно думать, что на вашего сыночка напали ни за что, да будет так. Но не просите нас становиться дураками.

— Но-но, арк’Асгейрр, вы забываетесь! — забурлили герцог и его приятели из Совета.

Взгляд черных как бездна глаз мигом погасил возмущение гостей.

— Как было дело, Шеллар? — Глаза дракона вперились в рыжего виновника моих бед.

Думаю, и более сильная личность, чем сын герцога, сломался бы перед волей этого дракона. Вот и бедный подграфок, хлюпая носом и потрясая забинтованной ладонью, рассказал более-менее правдивую версию.

Но мне было что к ней добавить:

— Только я вас не завлекала. Напротив, пока вы не стали приставать…

Но декана арк’Асгейрра интересовало другое:

— Почему вы не ставили щиты, идиоты? Вы уже начали их проходить.

Неудачники-некроманты виновато потупились.

— Понятно. Кстати, мне известно, что этот предмет вы прогуляли. — На лице дракона появилась кровожадная усмешка: — Экзамен будете сдавать мне.

Затем он обернулся к стоящей в сторонке преподавательнице:

— Наставница Эри, всем «неуд» по Средствам защиты.

На его студентов было жалко смотреть. Даже мне.

А дракон не унимался:

— Не вижу повода наказывать крошку. — Тут меня фамильярно ущипнули за щеку: — Тебе надо набрать вес, детка, иначе на боевом долго не протянешь. Все, меня ждут мертвецы в склепе. Всем светлого!

И он исчез в открывшемся портале.

После ухода декана факультета некромантии в кабинете на минуту повисла тишина. Затем ректор отвесил легкий поклон господам из Попечительского совета.

— Вы все слышали, эйсы. Больше мне добавить нечего. Разве что неделю отработки в столовой зачинщикам.

Конечно, вельможам не понравился такой исход, но против слов собственного сына герцог возражать не мог. Как и настаивать на моем наказании. Однако, чтобы оставить за собой последнее слово, он заявил, что будет следить за ситуацией. Это как? Слушать наветы сынка?

Ректор открыл высоким гостям портал к проходной, так как у посторонних нет права использовать магию перемещений на территории академии.

Наставница вытолкала понурившихся студентов из ректората. В приемной, не считая меня, остались только ректор и мой декан. Мужчины перешли в кабинет, а я бочком-бочком двинулась на выход. Вроде бы все решили уже? Можно идти? У меня столько дел…

— Стоять! Иди сюда, студентка, — раздался раздраженный рык дей’Ханта.

Глава 6

Декан, развалившийся в одном из кресел, жестом велел мне приблизиться.

Вот мужлан, разве можно так обращаться с благородными сьеррами? Я запыхтела, словно хыр в ночи, но подошла.

— Ну вот, посмотри, — обращаясь к ректору, боевик ткнул в меня пальцем, едва не задев. — Ты этого эффекта хотел, когда решил сэкономить на форме для девушек? У меня на занятиях тридцать оболтусов будут пялиться только на нее…

Арк’Брокк хохотнул и откинулся в кресле.

— Ничего. Привыкнут. Пусть лучше на девок пялятся, чем мух ловят, как обычно. Теперь уже поздно что-то менять, Адер. Форму мы приняли. И ты слышал эйсов-попечителей — им понравилось.

— Им нравилось смотреть на это! А мне с этим работать! — неожиданно взорвался дей’Хант, вскакивая так резко, что его кресло чуть не опрокинулось. Декан стремительно понесся к выходу.

Против моего ожидания ректор не пришел в ярость от этой вспышки, а весело захохотал.

— Прими ледяной душ, помогает, — посоветовал он добродушно.

В ответ послышалось рычание. Но если бы только оно:

— Студентка дей’Фиерволф, в три тридцать жду на полигоне!

О нет, только не снова! Кажется, я застонала вслух. А ректор продолжил веселиться.

— Не оставит он тебя в покое, Дана, даже не надейся. Ты теперь на боевом.

***

О натруженных мышцах я вспомнила, когда вышла из здания администрации. Тело словно одеревенело. Не сомневаюсь, что к вечеру каждый мускул отзовется тянущей болью, а пока хотелось просто упасть куда угодно — хоть на травку — и лежать, лежать, лежать… Сжав волю в кулак, я побрела в общежитие, чтобы сменить непристойный наряд на что-нибудь менее вызывающее. На мое счастье, аллеи были пусты, так как уже началась третья лекция.

Приложив пропуск к инфо-экрану в общежитии, я узнала, что в столовой до двух часов пополудни можно получить обед, и к слабости добавился еще и зверский голод. Потому, сменив скандальный тренировочный костюм на дневное платье светло-серого цвета, я понеслась к стеклянному шару возле проходной.

Столовая снова поразила меня, и на сей раз не только блестящими на солнце боками и размерами. Я чуть не вскрикнула от удивления, когда из столовой вышла высокая студентка в темно-синем форменном костюме. Она прошла сквозь стекло, так мне показалось!

Еще утром, Эйнар показал вход в это удивительное здание. Сама я ни за что не догадалась бы приложить значок к столбику в метр высотой, торчащему посреди дорожки! Едва моя звездочка-пропуск коснулась металлической поверхности, стекло впереди исчезло, открывая арочный проход. Это что, иллюзия? Здорово!

Я торопливо зашла в светлый вестибюль. Напротив входа поблескивала дверцами кабинка для подъема на верхние уровни, слева вилась лестница. Над головой — стеклянная крыша и изящное переплетение металлических перекрытий. Вопреки моим опасениям в здании не чувствовалось духоты или жары.

Однако следовало поторопиться. Не без робости толкнула широкую стеклянную дверь с надписью «Сектора 1–3», расположенную справа, и оказалась в столовой. Большинство учащихся, наверное, уже пообедали. В огромном помещении, по форме напоминающем круг, от которого отрезали четвертушку, я насчитала с десяток студентов обоих полов.

Осмотревшись, я не обнаружила памятной по пансиону длинной стойки с салатами и котлами, в которых томились бы горячие блюда. Не было и специфической смеси столовских запахов, так что я особенно не огорчилась.

Слева вдоль стены выстроились в ряд штук двадцать инфо-экранов. Догадавшись об их назначении, я приложила звездочку к ближайшему табло. Высветились мое имя и загадочное: «Сектор 4». И ничего больше. Решив, что этот инфо-экран сломан, я перешла к другому. Однако получила тот же результат.

— Светлого дня, госпожа, вам помочь? Вы, наверное, новенькая? — прозвучало из-за спины.

Я живо обернулась к высокому темноволосому студенту в сером костюме.

— Светлого дня, мой господин! Если нетрудно, подскажите, как получить здесь еду? — Я широко улыбнулась. — Прикладываю звездочку к этой штуке, — я указала на инфо-экран, — а он твердит о каком-то секторе 4. Что это, а?

Ответная улыбка юноши поугасла, и он указал куда-то за дверь, через которую я только что вошла.

— Вам на третий уровень, сьерра. Номер сектора обозначает корпус, куда вас заселили.

— Но я в третьем живу! Наверное, это ошибка…

— Нет, это же «система»! Эти данные ввел сам ректор. Вам не получить еду в этом зале, извините. Похоже, для вас такая возможность вообще заблокирована.

На моем лице отразилось явное разочарование, и молодой человек заметно смягчился.

— Пойдемте, я покажу, как пользоваться подъемником.

Он направился к выходу и придержал для меня дверь. Я плелась следом, мысленно проклиная и ректора, и местные порядки. Что за разделение? Выходит, мне с подграфинчиком положено питаться вместе? Герцогский сынуля наверняка в элите числится.

— Не унывайте, сьерра, — подбодрил провожатый, когда мы подошли к подъемной кабине. — Говорят, на третьем уровне гораздо комфортнее и не нужно ожидать у раздачи.

Металлические двери бесшумно разошлись.

— Я бы с удовольствием подождала, — грустно ответила я, с опаской ступая в кабину.

Молодой человек указал на небольшое табло, куда следовало прижать пропуск. Я улыбнулась:

— Благодарю вас… — Сделала паузу, чтобы узнать имя спасителя.

— Меня зовут Лессли… Лессли Финно. Промышленная магия, третий курс.

— Я Дана, сегодня принята на боевой стихийный.

— Приятно познакомиться, сьерра Дана, — карие глаза молодого человека осветила теплая улыбка.

— Светлого дня, Лессли. И еще раз спасибо.

Я дотронулась пропуском до табло, двери бесшумно закрылись. Кабинка слегка вздрогнула, и начался подъем. Я закусила губу, против воли испытывая легкое недоверие к новинкам маг-технологий. А ну как эта штука грохнется вместе со мной? Или двери не откроются, что тогда? Но к счастью, на этот раз обошлось. Кабину едва заметно тряхнуло, и двери разъехались в стороны.

Я вышла на третьем уровне и оказалась в светлом, просторном помещении. Под ногами был мягкий ковер. Сквозь стеклянную крышу улыбалось небо. Звучала негромкая приятная музыка. Справа тянулись металлические перила и убегала вниз лестница. Впереди, сквозь прозрачную стену, открывался изумительный вид на утопающий в зелени остров и синюю гладь озера.

Столовая для элиты походила на зимний сад — столько здесь было растений, а стеклянные стены и потолок лишь усиливали это впечатление. Роскошные пальмы и папоротники, высаженные в специальных углублениях в полу, делили помещение на уютные зоны, в каждой помещалось по десятку столиков.

Присмотревшись к немногочисленным студентам, я с досады закусила губу. Неподалеку от входа расположились трое юношей в черных костюмах. И они определенно были мне знакомы.

***

Затевать ссору в столовой, после недавней сцены у арк’Брокка, мне совершенно не хотелось. Второй за день вызов к ректору — это даже по моим меркам перебор. В первые годы пребывания в пансионе я слыла забиякой и частенько посещала кабинет нашей добрейшей директрисы; но те времена давно прошли. Девушке из благородного рода не к лицу подобные эскапады.

По-хорошему, следует уйти и переждать, пока некроманты не уйдут. Но время близится к двум, а желудок настойчиво требует обеда! Раздобыть еду в другом месте сейчас невозможно, потому следует рискнуть. Главное, не обращать внимания на этих неудачников. А еще, не стоит оставаться с ними наедине. Шеллар и его прихвостни вряд ли станут сильно доставать меня — не пристало благородным эйсам набрасываться на беззащитную девушку… при свидетелях.

Как же хочется есть, а на тарелках у тех же некромантов что-то аппетитное!

Я осмотрелась: здесь не оказалось ничего похожего на стойку с инфо-экраном. И как тут заказывают еду? Краем глаза наблюдала за некромантами: те вдумчиво поглощали пищу и смотрели исключительно себе в тарелку.

Стараясь двигаться бесшумно, я ступила на светлые мраморные плиты обеденного зала и подошла к крайнему столику. Расположилась так, чтобы сидеть к второкурсникам спиной: авось не узнают!

На белоснежной скатерти, помимо стойки со специями и изящно свернутых салфеток, помещался небольшой планшет на поворотной подставке. Так вот как здесь заказывают! Вот это да! Я повернула экранчик к себе и приложила звездочку: появилось мое имя и меню. Вариантов доступных блюд было несколько — глаза разбегались, а аппетит разыгрался не на шутку. Хотелось выбрать все, но это неблагоразумно. Ткнула наудачу в тушеную золотую форель и салат из овощей. Выбрала и напиток — морс из свежих лесных ягод.

На экране мигала надпись: «Заказ принят». А как его получать? Пока раздумывала, появился официант с подносом. Большая тарелка с рыбой, овощи и морс. Вот это обслуживание! Прав был Лессли — наверху намного комфортнее. Но, с другой стороны, внизу — безопаснее.

С аппетитом поглощая первоклассно приготовленный обед, я осторожно рассматривала элитных студентов за ближайшими столиками. Их было немного: две девушки в форме разных факультетов сидели, как и я, поодиночке. Трое молодых людей в фиолетовых костюмах выбрали место, почти скрытое от глаз роскошными папоротниками. Ну и за пару столиков от меня — мои недруги. Вот и всё.

Уже заканчивала трапезу, когда за спиной раздалось изумленно-взбешенное шипение. Разумеется, я сразу поняла, что это значит, и внутренне приготовилась к атаке. Удивило, конечно, что Шеллар перешел на змеиный язык, но это лишь подтвердило убежденность, что он гад ползучий.

— Ты??? — рыжий граф прыжком преодолел расстояние до моего стола, что выглядело несколько странно, зато делало честь его физической подготовке. — Что ты тут забыла?

А говорил, что не идиот! Тогда зачем требует объяснить очевидные вещи?

Я отодвинула тарелку с остатками салата и взялась за морс.

— Как ты сюда попала? — не успокаивался графёныш.

— На подъемнике, — буркнула я, отставляя полупустой стакан.

— Здесь обедают исключительно сьерры и эйсы, и не место для таких, как ты!

Я посмотрела на него, ожидая, опустится ли он до откровенных грубостей. Постеснялся. Но графинчик горячился, даже слюной брызгал, нависая надо мной. Это было неприятно, конечно, но не смертельно. Слава богам, я успела поесть.

Печально, что ни один из отпрысков благородных фамилий не обратил внимания на нашу сценку. Нужно действовать самой. И в качестве первой меры, призывать к разуму, если в гнилом кочане отпрыска герцогского дома, еще таковой отыщется.

— Прошу, Шеллар, оставь меня в покое! Давай притворимся, что не подозреваем о существовании друг друга.

— Вот еще! — возмутился мой противник. — Из-за тебя, пакостница, нам семь дней гнуть спину в этой столовой!

По мне, так это весьма слабое наказание. Хотела сказать, что он сам виноват, но внезапно остатки светло-розового морса выплеснулись из моего стакана прямо на стол. Небольшая лужица поменяла цвет на черный, собралась во что-то бесформенное и поползла ко мне, похожая на отвратительное насекомое.

Я с визгом выскочила из-за стола. Кажется, побывала в Ничьих землях — а там, бывало, под ногами кишели жирные черви, — но такого омерзения не испытывала. Наверное, это иллюзия, но необычайно живая и правдоподобная.

— Отвали, Шеллар! — я повысила голос, подавив желание сжечь творение некроманта.

Подграфок и его дружки разразились торжествующим смехом:

— Я нашел твое слабое местечко, куколка! Говоришь, живешь в четвертом корпусе?

О Шандор! Какое счастье, что на меня не хватило места в общежитии снобов!

Мерзкое насекомое тем временем обрело вид громадного черного таракана, кубарем свалилось со стола и деловито направилось ко мне. Не на шутку напуганная материальностью этого чудища, я, как и большинство женщин в подобной ситуации, забралась с ногами на стул, вот только не повезло: от моего резкого движения он покачнулся и начал падать.

Я вскрикнула, пытаясь удержать равновесие. Пугала, прежде всего, не сама перспектива падения (довольно позорная, конечно), а то, что окажусь на полу рядом с мерзким некро-насекомым.

Но тут чья-то стальная рука подхватила меня за талию, удерживая на весу.

— Леди сказала, чтобы ты убирался, Шеллар. Почему ты и твои дружки еще здесь?

***

Хрипловатый, низкий голос над моей головой, а также твердая рука, которая с видимой легкостью удерживала меня на весу, пробудили любопытство. Я извернулась, чтобы посмотреть на спасителя. Им оказался высоченный оборотень со снежно-белыми волосами, собранными в хвост.

Что оборотень делает в столовой для элиты, интересно? Это раса относится к простолюдинам, и даже предводители кланов не могут рассчитывать на то, что их примет знать. В Надании, основанном драконами государстве, это разделение особенно четкое. Наверное, в прогрессивной Зангрии границы между сословиями постепенно размываются. И это замечательно.

Серьезное, спокойное выражение на невероятно привлекательном лице, в сочетании с угрожающими интонациями, произвели впечатление на моих неприятелей. Даже мерзкий таракан застыл, словно потерял управление.

— Развейте эту гадость и валите отсюда, — приказал незнакомец.

Граф Шеллар явно оробел. Очень розовая, как у многих рыжих, кожа пошла красными пятнами. Оборотни гораздо сильнее людей физически, а еще — они крайне жестоки и мстительны. Но отступить значило уронить себя в глазах приятелей, этого герцогский сынок страшился сильнее, чем тумаков.

— Не вмешивайтесь, Тореддо. Наглую девку следует примерно наказать.

— Да мы ничего ведь ей и не делали… — вмешался было один из некромантов. — Этот жучок просто познакомиться хочет.

— Ты шутить со мной будешь? — зарычал оборотень.

Ой. Его клыки заметно увеличились в размерах! И это было бы хорошо, но он еще не отпустил меня. Не хотелось бы оказаться в лапах свирепого зара, если боевая трансформация зайдет далеко.

К счастью, в этот момент один из приятелей Шеллара сделал пас рукой, и жук исчез, а на полу разлилась розовая лужица морса. Однако сам граф все еще не хотел уступать.

— Послушайте, Тореддо…

— Я все сказал, щенок.

— Драки запрещены…

— Значит, хочешь вызов на поединок? — оживился мой защитник.

Краски очень быстро покинули лицо юного графа, он тяжело сглотнул и молча пошел на выход. За ним поспешили его приятели. Некроманты не стали ждать подъемника, их шаги загрохотали вниз по лестнице.

Смотреть стало не на кого, и тут я, наконец, заметила, что на нас устремлены все взгляды, в конце зала собрались даже официанты с поварами. Мда, пообедала ты, Дана.

Я нетерпеливо поболтала ногами в воздухе. Интересно, меня собираются отпускать? По-моему, давно пора. До боли вывернула шею к блондину:

— Благодарю вас за то, что не дали мне упасть… И еще прогнали тех… ребят.

Яркие, фосфоресцирующие глаза обратились ко мне. Кажется, этот силач только сейчас заметил, что одна из его рук как бы до сих пор занята. Мной.

В глазах мужчины вспыхнуло что-то, похожее на одобрение, а уголки рта дрогнули в легкой улыбке. Меня внимательно осмотрели и только затем поставили на пол.

— Рад, что смог помочь, сьерра. — Он учтиво склонил голову и, завладев кистью моей руки, на новомодный манер, слегка сжал пальчики в своей широкой теплой ладони: — Яр Тореддо, к вашим услугам. Наш курс сегодня следит за порядком.

— Очень рада. Я Дана дей’Фиерволф. Первый день в академии, но, как видите, мне везет с приключениями.

— Что ж, думаю, на сегодня приставаний желторотых некромантов с вас достаточно, сьерра Дана. Пойдемте, я провожу вас до общежития, а то у этих щенков хватит ума подкараулить по дороге.

А ведь он прав! Граф Шеллар, кажется, вообще не понимает, когда необходимо остановиться.

— Вы очень добры! К сожалению, надо еще получить вещи на складе…

— Тогда я тем более вам пригожусь, — заключил Яр, хватая меня под локоток и увлекая к подъемной кабине. — Помогу дотащить тяжелый пакет. А учебники получили уже? Кстати, может, перейдем на ты?

Думаю, это не нарушит границ приличий. Мы ведь в равном положении — студенты академии.

— С радостью, Яр. Книжки не успела пока получить. Сначала тренировка на полигоне, а потом к ректору вызывали по жалобе Шеллара.

Яр расхохотался:

— С тобой явно не соскучишься, Дана.

— Да что ты, я тихая и незаметная. Просто немного не везет сегодня.

— Тихая и незаметная? А ты это точно о себе говоришь? — Яр забавно наморщил лоб, рассматривая меня.

— А как же иначе? — деланно возмутилась я такому неверию в мое благонравие. Но не выдержала и рассмеялась, испортив легенду.

Когда мы вышли из столовой, я мельком взглянула на часы: осталось около часа до тренировки у эйса дей’Ханта. Нужно обязательно успеть в библиотеку, потому что, чувствую, после занятий на полигоне сил на тяжести не останется.

К моей радости, у госпожи Хало — так звалиоборотницу, которая заведовала складом — почти все было готово. Она приветствовала Яра поклоном и назвала альфой, из чего я заключила, что новый знакомый, занимает в клановой структуре оборотней высокое положение.

Но сейчас меня интересовало иное:

— Скажите, госпожа Хало, а нет ли другого комплекта спортивной формы?

— А чем новая-то плоха, детка? — рыжеватые брови оборотницы подпрыгнули в изумлении.

— Она несколько… м-м-м… вызывающая.

— Постой, Дана, так это о тебе столько разговоров? Тхар, я многое пропустил…

— Да что с формой-то? — допытывалась госпожа Хало, искренне не понимая, что не так. Я смущенно улыбнулась, припоминая свои подозрения на ее счет.

— Все нормально. Только она такая обтягивающая, что все в академии… хм, возмутились.

— Я бы не назвал это чувство «возмущением». О нет! — усмехнулся Яр.

Мне захотелось ткнуть его локтем под бок, но я не осмелилась сделать это при посторонних.

— Это новая форма девушек. Ко мне сегодня целое нашествие со всех факультетов — все хотят ее получить. — Госпожа Хало деловито упаковывала комплект тетрадок. — Так что, не обращай внимания, девочка.

Я приободрилась, если все оденутся так же, нет проблем.

— Так ты на боевом, Дана? — оживился Яр, потому что госпожа Хало выложила на прилавок бордовую форму. — Я тоже!

— Так это цвет боевого? Отлично! А я-то боялась, что будет коричневый или зеленый! Не люблю эти цвета.

— Коричневые костюмы у артефакторов, — просветил меня оборотень. — Я носил их форму два года, но в этом году уломал своего старика и перешел на боевой.

— Значит, ты учился на артефактора? — удивилась я такой перемене специализации.

— А как же? — вклинилась в разговор кладовщица. — «Корпорация Тореддо», слыхали?..

Я отрицательно помотала головой, а Яр неожиданно разозлился:

— Госпожа Хало, не болтай понапрасну. Мы торопимся.

Оборотница ускорилась и вскоре нам вручили огромный бумажный пакет. Яр забрал его и продолжил, когда мы вышли на улицу:

— Просто осознал, как скучно возиться с артефактами и механизмами. Карьера военного, это решено. А ты, Дана, вся такая воздушная. Почему именно боевой факультет?

Я пожала плечами.

— С моей стихией вряд ли примут на целительский, а остальное мне не интересно. Не думаю, что и в самом деле буду воином. Но нужно же развивать дар. Огонь у меня сильный, но управлять им я пока не особенно умею.

— Понимаю, большинство сьерр здесь только для того, чтобы овладеть даром. Но это и правильно.

В этом замечании чувствовалась явная снисходительность, что мне, конечно, не понравилось. С другой стороны, разве могло быть иначе: ведь Яр — оборотень. У них в кланах, как и у драконов, царит сугубо патриархальный дух. Слышала, некоторые оборотни даже по нескольку жен берут, и только от одной рождается истинный наследник-альфа.

Мысли о косности народов, живущих кланами, немедленно перескочили на конкретного ледяного дракона. Тайком вздохнула: где-то сейчас Нико? И тут же разозлилась: вот, глупая, чего выдумала! И хотя от его поцелуев кружилась голова, все же странно скучать по чешуйчатому тирану, с которым и пяти минут невозможно провести рядом, чтобы не поссориться!

Глава 7

Ровно в три тридцать пополудни я приложила звездочку-пропуск у входа в полигон. Успела! А все благодаря новому знакомому. Яр донес полученные вещи прямо до моей комнаты, сопроводил в библиотеку, а потом донес книжки. Оказалось, что оборотень тоже живет в третьем корпусе, только на втором этаже.

Когда мы шли в библиотеку, неподалеку мелькнули знакомые силуэты некромантов. Но, заметив, что я не одна, они поспешили скрыться в парке. Меня не особенно беспокоило это противостояние: теперь-то известно, чего ожидать от этих неудачников. И иллюзии насекомых меня больше не испугают. Однако Яр завелся по-настоящему и пообещал поговорить с молокососами еще раз и не так нежно, как в столовой. Не знаю, удалось ли оборотню задуманное, но пока я мчалась на занятие по боевой магии, ни Шеллар, ни его прихлебатели навстречу так и не выползли.

Магистра дей’Ханта еще не было. Странно, но большая часть поля оказалась завалена сухими листьями. Откуда здесь вся эта листва? Когда я занималась пару часов назад, под ногами была лишь утоптанная земля. На дальнем конце площадки несколько магов в такой же форме, как у меня, поднимали в воздух опавшие листья. Вернее, пытались закрутить их вихрем под руководством стройной эльфийки в полувоенной куртке поверх длинного платья. Листья с меланхоличным шуршанием подлетали в воздух, некоторое время парили на уровне глаз, а затем планировали вниз. Красивое зрелище, но преподаватель отчаянно пыталась заставить хоть кого-то из учеников показать класс и закрутить листья вихрем.

— Чего вам, студентка? — раздраженно обернулась ко мне прекрасная белокурая воительница. Зеленые глаза немного раскосой формы глянули оценивающе и пронзительно.

— Я жду магистра дей’Ханта.

— А, вы та новенькая… Он скоро подойдет. Садитесь на скамейку и ждите.

Она кивнула на лавочку у стены, где с краю лежали чьи-то вещи, и забыла про меня, еще раз объясняя, как нужно работать с частицами воздуха, чтобы получить вихрь. Я прислушивалась к заумным терминам и непонятным заклинаниям: эх, сколько же мне придется нагонять, чтобы не позориться на экзаменах.

— По первому закону сохранения магии, — вещала эльфийка, — раз примененная энергия не исчезает и передается от одного предмета к другому. Следовательно, чтобы эффективно управлять ею, вы должны держать под контролем и соседние частицы воздуха.

«Как, интересно? Хорошо, что я не маг воздуха! Вряд ли от огневиков будут требовать вихри».

Вскоре на полигоне появился магистр дей’Хант. Боевик снова был чем-то недоволен, однако, увидев, что я одета в форменные брюки и куртку бордового цвета, выдохнул с явным облегчением. Ну еще бы, этот практичный и удобный костюм вполне соответствовал понятиям о приличиях.

— Ты защитную форму уже получила. Хорошо. Давай тогда начнем.

Жестом, магистр приказал мне встать рядом. Когда я подошла, в дальнем от нас конце полигона, неподалеку от занимающихся воздушников, из-под земли вырос щит, вырезанный из дерева в форме человеческой фигуры.

— Ударь зарядом средней мощности в тот тренировочный стенд.

Не вопрос.

Я махнула было рукой, но остановилась, потому что магистр зарычал:

— Кто тебя учил? Как ты стоишь?

Разумеется, учитель магии из моего пансиона настаивал, что ногу следует выставлять вперед, а правое плечо отводить назад, но на практике я об этом забывала. Интересно, смогла бы я поразить дикую зару, которая бросилась сверху на мою подругу в дебрях Ничьих земель, если бы заботилась о том, как стоят ноги или как развернуты плечи? Сомневаюсь. Вслух, разумеется, не возражала.

Я встала, как положено, но магистр все равно остался недоволен. Нужно еще держать голову ровно, и следить за второй рукой: ее назначение — щит, «потому что, если пользуешься в бою только одной рукой, считай, что ты труп».

Ясненько, лучше держаться подальше от настоящих сражений.

Когда моя поза, наконец, удовлетворила магистра, хотя он все равно кривился и фыркал, он скомандовал:

— Огонь!

Я позволила сгустку рыжего пламени сорваться с руки и понестись к намеченной цели. Наверное, опять сделала все неправильно, потому что услышала, как выругался дей’Хант (да еще витиевато так — постыдился бы, при юной сьерре). Воздушники по команде преподавательницы зачем-то упали на землю.

Снаряд прошел сквозь деревянную фигуру, запалив ее и окружающую листву ярким костром, врезался в стену полигона и взорвался. Раздался страшный грохот, металл ограждения устоял, так как, вероятно, был защищен от подобных попыток, однако полигон моментально накрыло полупрозрачным куполом. Надрывно и злобно завыла сирена.

— Тхар, пробита защита академии! — магистр дей’Хант выглядел так, словно готов был рвать на себе волосы. Сквозь завывания тревоги до нас долетали крики преподавательницы воздушников. Разумеется, она не дифирамбы мне слагала.

Я с самого начала поняла, что накосячила, и виновато вжала голову в плечи, а сейчас еще зажмурилась и уши руками закрыла. Осмелилась приоткрыть один глаз только тогда, когда звук сирены резко оборвался. И увидела входящего на полигон ректора, а за ним с десяток очень серьезных магистров.

Дей’Хант тихо застонал и направился к начальству.

— Что случилось, Адер? — ректор оглядел полигон, словно боялся увидеть гору трупов. Но взгляд упал лишь на эльфийку со стайкой перепуганных, вываленных в сухой листве воздушников. А потом остановился на мне.

Темная бровь арк'Брокка ползла вверх, пока он слушал доклад дей’Ханта. Лицо не выражало гнева, одно только удивление.

— Значит, не обучена толком? — уточнил он у боевика. А затем повернулся к мрачным магистрам. — Эйсы, это была случайность. Возвращайтесь к студентам.

— Пора бы поменять протокол, по которому мы, в случае прорыва, должны мчаться сюда, как подорванные, — проворчал мой знакомый — декан некромантов арк’Асгейрр. — Какой в этом смысл, Джерт?

Ректор покачал головой.

— Поговорим вечером. Сейчас мне нужно усилить защиту полигона. Кто же знал, что появятся студенты, способные на удар, равный полному резерву среднего мага?

Это он про меня? Ожидая неминуемой взбучки, я переминалась с ноги на ногу.

Ректор подошел ко мне, изучая магическим зрением.

— Половину резерва израсходовала. И всего за один удар? Это ты нарочно?

Я отчаянно замотала головой. Губы дракона дернулись в усмешке.

Адер вновь оказался рядом.

— Если бы мы штурмовали крепость, тебя, сьерра Дана, можно было бы использовать вместо тарана на ворота. На пару ударов хватило бы. — Мужчина язвительно взглянул на дракона. — Спасибо вам, лорд ректор, за такую «талантливую» студентку!

Ох, невзлюбил он меня сразу же, а теперь тараном обзывается!

Арк’Брокк словно не слышал его. Он все еще смотрел на меня.

— Да, с контролем беда. Добавлю в расписание еще пару часов медитаций в неделю. — Повернувшись к дей’Ханту, проговорил: — У нее в роду были огненные драконы. Магистр, с этой студенткой вам придется повозиться. Жду доклада о первых результатах уже вечером. Работайте.

Мне казалось, что у людей дым из ноздрей идти не может. Так вот, я ошибалась.

Ректор удалился, оставив меня на полигоне во власти огнедышащего декана.

***

Тренировка продлилась до позднего вечера. На выросшем из-под земли камне-подставке декан устанавливал в ряд то свечки, то просто деревянные лучинки, чтобы я зажигала по одной. Разумеется, не с помощью бытовых заклинаний, а призвав только дар. Я могу разжечь камин, но свечка?.. Это же древние века, кто ими пользуется сейчас? Тем не менее зажигать пришлось, и много. Камень треснул от жара пополам, а земля вокруг него стала черной.

Сосредоточиться на фитиле, представить стихию, воззвать к ней и влить крохотную порцию магии, соразмерно цели и задачи. Я долго не могла понять, каким образом определять необходимое количество. Дей’Хант оказался неплохим учителем и через некоторое время у меня хоть что-то стало получаться. Сложнее оказалось зажечь деревянную лучинку. Я натренировалась на свечах и уже знала, сколько нужно энергии, чтобы зажечь фитиль, но с деревом все было сложнее. Чтобы огонек не погас, едва зародившись, требовалось больше усилий, но сколько в точности?

Когда наступило время ужина, у меня уже темнело в глазах оттого, что магический резерв на нуле. Я заскулила, что хочу есть, надеясь, что пытка прекратится и меня отправят в столовую, но дей’Хант просто послал одного из старшекурсников-боевиков за перекусом. С бутербродом в одной руке и с большим переливающимся кристаллом-накопителем, который делился со мной магией, — в другой, я с тоской наблюдала, как декан, тоже усталый и потому злющий, в очередной раз выставляет на столе вперемешку палочки и свечки.

Я уже просто ненавидела запах расплавленного воска, а дым до слез ел глаза.

— Подзарядилась? Становись снова!

И снова, и снова… Пока я, и вправду, не свалилась без сил на землю возле ряда зажженных палочек. Бездумно уставилась в темное, сияющее прекрасными звездами небо. Как хорошо вот так лежать и не…

— Что, неужели это всё? — жестокосердный декан, возвышаясь надо мной, смотрел насмешливо и безо всякого сочувствия. — Вставай, Дана-таран!

Эй, вот только кличек мне не надо давать!

Я попыталась сесть, но усталые мышцы тут же отозвались мучительной болью. Пришлось сжать зубы, чтобы стонать не слишком громко на потеху жестокосердному тирану. Внезапно мир перевернулся, и я оказалась на плече у боевика. Очень жестком, надо сказать.

— Что вы делаете?! Пустите! — возмутилась я, отлепляя лицо от пропахшей гарью куртки декана.

— Не пищи, сама ведь не дойдешь, — уверенно ответил дей’Хант и шагнул в голубое пламя портала, который вынес нас на площадку перед жилым корпусом. В яркой вечерней подсветке его зеленые стены показались мне незнакомыми. У входа за нашим появлением наблюдали две целительницы, словно статуи изумления и шока. Декан мерным шагом направился к крыльцу, но я протестующе задергалась у него на плече.

— Не сюда, я в сиреневом корпусе живу!

— В третьем, что ли? Почему не здесь?

— Мест у девушек не было.

Снова портал, и на сей раз в конце показалось знакомое крылечко. Слава Шандору, больше моего позора никто не видел. Я вновь зашевелилась на неудобном мужском плече, норовя свалиться с двухметровой высоты, чтобы идти самой. В ответ прилетел увесистый весьма неожиданный и болезненный шлепок по мягкому месту. Стало обидно, даже слезы выступили.

А декан взбежал на крыльцо и вскоре уже шагал по коридору первого этажа. Встретившаяся молодая преподавательница приветствовала его смущенным «Звездной ночи», и долго смотрела вслед вытаращенными глазами — я-то это видела.

— Чего это тебя поселили на преподавательском этаже? — возмутился боевик, остановившись возле двери с номером двадцать четыре.

Уф, неужели пытка сейчас закончится?

Так и случилось, меня небрежно сгрузили с плеча. Хорошо, не смахнули. Я зашаталась от прилившей крови к голове и припала к стене. Прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя.

Передо мной оказалась небольшая склянка.

— Пей.

— Что это?

— Даже сейчас такая любопытная? Солдат должен не раздумывая выполнять приказ командира.

— А если он яд подсунет?

— Выполнять не раздумывая, — декан поднес фиал к самым моим губам. Жесткие пальцы впились в подбородок. — Давай.

Я закашлялась, когда горькая микстура обожгла горло. Огромная лапища зажала мне рот. Повинуясь злобному взгляду, проглотила огненную гадость.

— Вот и хорошо. К утру будешь бодрой.

Я возмущенно уставилась на мужчину:

— А почему сразу не сказать о свойствах эликсира?

Во взгляде декана прочла откровенную насмешку:

— Привыкай повиноваться командиру.

Вместо ответа я приложила звездочку к замку, раздался щелчок. Хотела взяться за ручку, но сильная рука придержала дверь.

— Что, Дана-таран, может, лучше замуж выйдешь, чем в академии так ежедневно мучиться?

Что? Этот кровожадный тип решил измором выжить меня отсюда? Я усилием воли прогнала остаточное головокружение и подбоченилась с самым дерзким видом.

— Замуж? А вы зовете, что ли?

Кое-кто заскрежетал зубами.

— Вот наглая девка! — побормотал мужчина сквозь зубы, и уже громче ответил мне в тон: — А если позову, ты пойдешь, что ли?

Вот и поговорили.

Дей’Хант убрал руку, и я заскочила в комнату. Напоследок услышала: «Прими горячий душ, иначе и эликсир не поможет…» И захлопнула дверь, не забыв возмущенно фыркнуть.

Уф, неужели этот длинный, тяжелый день, наконец, завершен?

С огромным трудом оторвавшись от двери, к которой бессильно привалилась, прошла в комнату и плюхнулась на кровать. Нужно встать и пойти в душ. И вовсе не потому, что приказал лорд-тиран, а по собственному желанию.

Придумает же, беспрекословно исполнять приказы… Не путает ли он магическую академию с военной? Я еще раз фыркнула и встала, сбрасывая с себя грязную форму. Кажется, возмущение возвратило часть сил. Отлично, значит, стану самой сердитой студенткой в академии.

Я вытащила из сумки шелковый халатик, взяла полотенце и направилась в купальню. Это было маленькое помещение, где я едва могла развернуться, а душ следовало принимать, стоя на полу. Еще одна диковинка для меня, хотя много ли я где бывала в родной Надании — пансион для девиц из знатных семей, да замок отчима. Каким был дом отца, я почти не помню — все скрыто словно туманной дымкой. Мне было почти девять, когда он умер. Мы с мамой переехали к Дирку арк’Брокку через несколько месяцев после его похорон. Странно, но только сейчас, под теплыми струями, я вспомнила о матери. Кажется, впервые с момента бегства из дома.

Заметила ли она мое исчезновение? Все долгие годы взросления я привыкла обходиться без нее. Не думать о ней. Или думать, как о предательнице, ведь она даже полгода не горевала об отце. Нянюшка и слуги об этом шептались, а я подслушивала. Возможно, это вовсе не мои мысли, и я повторяла то, что слышала. Наверное, мама просто любит лорда Дирка, потому так радовалась рождению сыновей и совершенно забыла обо мне. Даже в пансион приезжал только мой суровый отчим.

Я выключила воду и схватила полотенце. Вытирала волосы резкими, порывистыми движениями, словно хотела стереть давнюю обиду. С той жизнью покончено, у меня сейчас другие проблемы. Вот, например, одна из них: за весь день я так и не встретила Ги! А ведь Флорес — крохотный остров, и я исходила его из конца в конец по нескольку раз. Интересно, когда мы разминулись? Но завтра-то уж точно…

Тут в дверь нетерпеливо застучали, и я бросилась открывать, воображая, что Ги Марвейн уже каким-то чудом услышал, что я здесь, и разыскал…

Но на пороге обнаружилась незнакомая старшекурсница в фиолетовой форме.

— Дей’Фиерволф?

Я кивнула. Девушка протянула мне сложенный пополам листок.

— От ректора подарочек тебе, — она хихикнула и убежала.

А я медленно закрыла дверь и снова без сил привалилась к ней, пытаясь успокоить глупое сердце и смириться с разочарованием.

Завтра. Я обязательно увижу своего Ги завтра.

Чтобы отвлечься, развернула листок и протяжно присвистнула, читая расписание на завтрашний день: маг-физика (чувствую, это будет мой «любимый» предмет), практика по боевому искусству (как будто мало сегодняшней пытки), история магии и мира, а после обеда по два часа стихии огня и физической подготовки. О боги, за что все это? Прикрыла глаза, устало откидывая голову. Еще нужно выкроить время, чтобы забежать к Чернышу.

А, может, и правда, вариант с замужеством не так уж плох?

Меня ждали неотложные дела, и я медленно оторвалась от преграды, которая отделяла уютную комнатку от внешнего мира — он снова казался враждебным и опасным. Бытовым заклинанием почистила полевую форму и аккуратно развесила в шкафу все, что получила на складе. А потом забралась в кровать и накрылась одеялом с головой — сработала давняя детская привычка прятаться, когда в беспечную жизнь прокрадывались тревоги и сомнения.

Спать. Я со всем справлюсь.

Утро вечера мудренее.

***

По углам разливалось тусклое, зеленоватое свечение, в центре пещеры, на невысоком бортике колодца оплывала свеча. Пламя потрескивало на фитиле, однако одинокий огонек не в силах был разогнать царящий здесь мрак. Мелькнула мысль, что когда-то на этом месте был алтарь. Это знание не удивило, оно просто было.

Я заглянула в зияющий провал колодца. Дна не видно — темный тоннель круто уходил вниз; стены — неровные, местами осыпающиеся — густо поросли щетинистым черным мхом. Бортик был такой низкий, что только шаг отделял меня от бездны.

Я не могла оторвать взгляд от мрака, который скрывал дно колодца.

Зачем я здесь? И что прячется в темных глубинах?

— Веронна, оглянись! — прозвучал совсем рядом папин голос.

Я обернулась. На залитой рыжем отсветом стене четко выделялась уже знакомая мне тень. Уродливая, черная, словно сотканная из тьмы. Рождавшая безотчетный, подсознательный страх.

Что это?

— Кто ты? — закричала я.

«Ты, ты-ы, ты-ы, ты-ы, ты-ы-ы, ы-ы-ы-ы-ы!» — повторило эхо.

Тень на стене шевельнулась, словно сделала шаг вперед. Инстинктивно я отступила. Нога провалилась в бездну, и я кубарем полетела вниз, в темноту.

— Веронна-у-у-уа-на-а-на-у-а! — зазвучал в ушах искаженный эхом голос отца…

Перед глазами с невероятной быстротой мелькали стены колодца. Отчаяние, бессилие перед неизбежностью гибели — вот то, что я чувствовала сейчас. А еще вдруг вспомнила, что отец уже девять лет как мертв!

… От этой мысли я проснулась, вскрикнув. Смахнула слезы и резко села на постели, прижимая руки к ушам.

Пронзительные звуки сирены наполняли комнату. Такой шум и мертвого поднимет, не то что спящего студента! Странный и страшный сон, а теперь еще и вот это! Я вытерла лоб, покрытый холодной испариной. Мерзкий визг побудки причудливо наложился на сон, исказив голос отца.

Но что все это значит? Та пещера мне уже снилась. Повторяющийся сон, разве такие бывают? Вот падать во сне, вроде бы хорошо, говорят — растешь. Неплохо бы вырасти еще на пару сантиметров. Я бы посмеялась над глупым сном, только голос отца не выбросишь из памяти. Он хотел меня предостеречь от чего-то? Чтобы в колодец не прыгала? Ну, я вроде бы и не собираюсь. Хотя, может, дей’Хант прикажет… От этого тиранодекана любого зверства можно ожидать!

Я потянулась и недовольно оглянулась на прямоугольник окна — светло уже! На часовом артефакте семь утра. Пора вставать и приниматься за сборы. Тетради сами себя в сумку не упакуют!

Долой дурные сны, начинается новый день в академии! Надеюсь, он будет счастливым. Нет, он точно будет самым лучшим, потому что предстоит встреча с Ги! Он ведь тоже на боевом.

Я довольно бодро соскочила с кровати. То ли настрой, то ли вчерашнее огненное пойло от декана помогло, но мышцы почти не болели. Посетив купальню и окончательно взбодрившись под прохладным душем, я с расписанием в руках принялась собирать все, что нужно для лекций. Среди вещей, полученных на складе, была и сумка из плотной ткани со множеством отделений, такие я видела вчера у многих. С передней стороны крепилась карточка с именем и данными студента. Мои губы разъехались в радостной улыбке, когда я прочитала отпечатанное: «Д. дей’Фиерволф, Боевой стихийный ф., каф. Огня, I курс».

Я студентка! За всеми волнениями и происшествиями вчерашнего дня даже не успела просто порадоваться сему замечательному факту.

Рядом с каждым предметом на распечатке, указано, что нужно принести, а также как одеться. Какая внимательная и заботливая эта академическая «система» — все так подробно расписано! До обеда три лекции, потому требовался форменный костюм. А на большом обеденном перерыве после полудня надо успеть облачиться в форму для практических занятий магией или, как здесь ее называют, «полевую». Последние два часа — физическая подготовка на Тренировочном поле — придется вновь облачиться в сканадально-обтягивающую форму (надеюсь, девушки из моей группы уже получили новый тип спортивной формы, и я буду не одна).

Собрала сумку — только коробочка со стилосом^[3] и три чистые тетрадки (хорошо, что учебники тащить не нужно!), облачилась в шелковую белую блузку с квадратным вырезом, отделанным кружевами и длинную юбку. Сверху накинула, не застегивая, приталенный пиджак. Полюбовавшись, завязала каштановые волосы в высокий хвост, а из него сплела косу.

Все, готова к учебным подвигам. Вперед, в столовую!

Перед инфо-экраном выстроилась небольшая очередь. К счастью, она двигалась очень быстро: студенты прикладывали пропуск к панели и выходили из корпуса. Я пристроилась в конец, с любопытством рассматривая студентов впереди. Рослого блондина с шапкой кудрявых золотистых волос узнала сразу же. Сердце подпрыгнуло, а к щекам мгновенно прилила кровь.

Ги Марвейн!

Как быстро исполнилось загаданное желание! Что мне делать? Позволить ему заметить меня или самой подойти и обнять?

Пока колебалась, к моему обожаемому Ги подбежала девица в бордовой форме с нашивкой на рукаве в виде облачка, перечеркнутого молнией, — воздушница, как и сам Ги. Стройная блондинка с голубыми, словно синий лен глазами и пухлыми губками, разве что плоская как доска. Со сладкой улыбкой поздоровавшись, она повисла на руке Ги. А тот вроде бы и не возражал, наоборот, насколько я видела, расплылся в счастливой улыбке.

Глава 8

Смотреть на то, как воркуют Доска и Ги, было неприятно. Не такой я представляла нашу встречу. Первым побуждением было подойти и подпортить воздушнице прическу, но я осталась на месте. Так сьерры себя не ведут, к тому же затевать драку неблагоразумно. Я должна действовать осмысленно. Да и успею еще украсить ее синяками, куда спешить?

Первое раздражение и ревность скоро отступили. Закипала злость. Не удивительно, что Ги пользуется успехом, он хорош собой — этого нужно было ожидать. Только я почему-то надеялась, что юноша отринет поползновения местных красоток, ведь он вроде как со мной.

Но злилась я вовсе не на Ги, и не на девицу. А на себя. В мечтах Ги бросался ко мне навстречу, и никакие Доски на нем не висли. Я вновь оказалась доверчивой и наивной дурехой!

Отвернувшись от неприятного зрелища, я попыталась понять, чего больше в душе: разочарования или оскорбленной гордости?

Тут кто-то дернул меня за рукав — долговязая девица в бордовом костюме нетерпеливо заглянула мне в лицо:

— Ты та самая новенькая? Скажи, это правда, что наш декан тащил тебя вчера с тренировки на плече?

Я заморгала от неожиданности, в очередной раз поражаясь, как быстро тут разносятся слухи!

От необходимости отвечать меня спас Яр. Как и вчера, красавец-блондин появился очень вовремя.

— Светлого дня, Дана!

Однако его громкое приветствие привлекло всеобщее внимание к моей скромной персоне. Обернулись также Ги и его девушка, которые уже направлялись к выходу. Блондинка — с любопытством, а Ги Марвейн застыл на месте и смотрел так, словно я явилась из-за Грани. Побледнел, показалось даже, что синие глаза вот-вот вывалятся из орбит.

Мне было не смешно, но я улыбнулась.

— Дана, ты?..

— Я. А вы не ожидали?

— Нет! Мне сказали, что ты погибла…

Вот так помрешь, а твой молодой человек через две недели уже весело смеется с какой-то плоской Доской!

— Ясно.

Взволнованный вид молодого человека остудил кипящую обиду. Чуть-чуть. Ги явно нервничал и беспокойно мял в руках тетрадку.

— Но как ты здесь-то оказалась, Дана?

— Ги, мы опаздываем на завтрак, снова все места займут! — вмешалась блондинка. В ее голосе, на редкость противном (я не придираюсь, нет!), послышались капризные, недовольные нотки.

Марвейн, видимо, только сейчас вспомнил о своей спутнице. Заморгал, разрываясь между нами. Помогать ему я не собиралась. Кого бы он ни выбрал — будет в проигрыше. Ги это понимал, потому завис надолго.

Яр, сложив руки на груди, наблюдал эту сценку, и, похоже, многое понял из обрывочных фраз и взглядов.

— Сьерра Дана, позвольте проводить вас в столовую? Не будем задерживать остальных, иначе нас тут раздавят.

Его слова заставили меня отвлечься от переживаний и посмотреть вокруг: действительно, в холле было не протолкнуться. Отметив пропуск, студенты не спешили на завтрак, а задерживались, стараясь подойти к нам, как можно ближе. Те, кто пришел раньше, вводил в суть дела вновь прибывших. Вероятно, симпатяга Ги — в числе популярных персон академии, как и Яр. Чужое любопытство показалось несносным. Я бросилась к инфо-экрану, приложила пропуск, а затем, с помощью Яра, протиснулась к выходу.

Лишь на улице вздохнула свободно. Солнце и ударивший в лицо свежий ветерок скоро развеяли странное послевкусие от встречи с любимым.

С любимым?

А не обманули ли меня первый взрослый вальс на вечере в военной академии и желание влюбиться, навеянное романами?

Я повернулась к Яру.

— Насколько это жалко выглядело?

Оборотень усмехнулся.

— Юнец смотрелся глупо. Но я рад, что тебя интересует, как именно выглядела ты: значит, сердце не болит.

Я пожала плечами. Правда, пока не жалуюсь на сердечную боль. Возможно, это шок? Но была ли любовь?

— Не думаю, что найдется хоть одна девушка, которая обрадуется, если увидит, что ее жених ухаживает за другой. Гордость пострадала, это уж точно.

— Ты вела себя как леди. Молодец.

Мы направились к столовой.

— Дана, подожди! — нас быстрым шагом нагонял Ги, за которым тащилась его недовольная подружка. — Мы должны поговорить! Я же ничего о тебе не знал…

Я обернулась, синие глаза Марвейна смотрели беспокойно. На нас по-прежнему были устремлены все взоры.

— Мы обязательно поговорим, Ги, обещаю. Только не сейчас. Нам всем нужно на занятия. Пока!

Мы с Яром ускорили шаг.

***

Завтрак на третьем уровне прошел на удивление спокойно. Шеллар и компания отсутствовали. Я съела воздушный омлет с грибами, запила эту вкуснятину сладким травяным отваром. Пока жевала, успокоилась и выбросила утреннее происшествие из головы. Встреча с Ги словно отрезвила меня. Даже его тонкая мальчишеская красота не произвела былого ошеломительного впечатления. Может, это потому, что сейчас мне есть с кем сравнивать? Или я сама изменилась, и теперь уже не влюблюсь в первого встречного?

Аудитория в корпусе факультета Теоретической магии подавила меня своими размерами. С портретов на стенах смотрели мрачные и серьезные магистры былых лет. За высокой, из темного дерева кафедрой преподавателя висел огромный инфо-экран. Ряды парт уходили вверх; большинство мест уже были заняты, и студенты все прибывали. На лекцию по магической физике собрался весь первый курс боевого, среди бордовых костюмов мелькала черная форма некромантов, а также фиолетовая — менталистов. Гомон стоял невообразимый.

Едва я вошла, встретила множество глаз, горящих откровенным любопытством, а то и злорадством. На меня показывали соседям, шушукались. Заметив у многих в руках маговизоры, я поняла, как именно здесь расходятся сплетни. Следует избегать скандалов и не давать им больше повода.

Не выбирая особенно, я остановилась возле первой же парты. Здесь, с краю, рядом с симпатичной девушкой-огневиком (судя по нашивке на рукаве), имелось свободное место. Я даже спросить не успела, не занято ли. Дева неэстетично фыркнула и бросила сумку на стул, не давая мне сесть. На такие штучки в пансионе я, не задумываясь, отвечала пощечиной. Это что у нас тут за хозяйка парты? Уже приготовилась сбросить сумку нахалки на пол, но тут услышала оклик:

— Дана!

Я оглянулась. Марвейн звал меня с третьего ряда. Он показал на свободное место за своей партой. А где же Доска? Огляделась и в пятом ряду, довольно далеко от Ги, заметила надутые губки блондинки.

— Садись сюда, здесь свободно, Дана.

Серьезно?

Хотя, почему нет?

Мне что, все три года сторониться бывшего возлюбленного? Еще чего! Да и учебу со скандала начинать, пожалуй, нехорошо. Ведь только что давала себе зарок.

Я обаятельно улыбнулась стерве с первого ряда и разрешила, глядя прямо в ее вытаращенные глаза:

— Живи пока.

Взбежала по узкой лесенке к третьему ряду и аккуратно села на предложенное место. Не обращая внимания на выжидательное молчание соседа, достала из сумки тетрадь и стилос.

Тут в аудиторию вошел пожилой магистр, на ходу начиная начитывать лекцию.

***

Размеренный голос магистра усыплял, перо стилоса бесшумно скользило по тетрадному листу.

— Таким образом, скорость магического заряда, зависит от свойств среды. Кто скажет, как изменится скорость заряда в водной среде? — Профессор ди’Бри обвел аудиторию испытующим взглядом.

Большинство присутствующих, и я в том числе, немедленно опустили глаза в раскрытые тетради.

— Вот вы, девушка в третьем ряду, — вызвал профессор.

Я опасливо подняла голову. Ошибиться невозможно — ди’Бри указывал на меня!

— Да, вы! Я так понимаю, новенькая? Отвечайте на вопрос.

Похоже, отсидеться не удастся. Я неуверенно поднялась, по рядам рассыпались смешки, но не слишком громкие — магистр де’Бри не терпел постороннего шума и чуть что начинал колотить линейкой по кафедре.

— М-м, думаю, в воде заряд будет двигаться медленнее, — говорила наобум, вспоминая вязкие топи болот, по которым выбиралась на лодке.

— Верно. Почему, как вы думаете?

Э, ну как бы сформулировать? Вода более вязкая, что ли? Скажешь не так, нарвешься…

«Вода обладает большей плотностью по сравнению с воздухом» — послышался шепот Ги.

Верно, плотность! Повторила фразу, и заслужила еще один благосклонный кивок профессора. Вот только напоследок он сказал:

— Лорд-ректор назначил вам дополнительное занятие по моему предмету. К субботе я попрошу вас выучить с первого по пятый параграф. Знать всю теорию, определения и уметь решать задачи.

Я рухнула обратно за парту. Попала! И когда все успеть?

До конца урока я пребывала в легком шоке: не сложная тема — движение магических частиц, но расчеты требовали формул — их тоже надо запоминать, а еще столько учить!

Переходить в другой корпус нам не требовалось: следующие две лекции пройдут в этой же аудитории. По завершении первого часа, я, вместе с однокурсниками, вышла на улицу — хотелось глотнуть свежего воздуха. Парк встретил тихим шепотом ветра в листве. Как же здорово здесь! Ноги утопали в густой траве. Я прислонилась к стволу толстенного явора и зачарованно посмотрела вверх на переплетение тонких ветвей на фоне пронзительно голубого неба. Лучики солнца пробивались сквозь кроны, на аллеи и тропинки ложились кружевные тени.

— Я помогу тебе подготовиться, Дана, — Ги не отходил ни на шаг, это немного раздражало. Вьется над душой.

— Спасибо, разберусь сама. Попытаюсь, по крайней мере.

— Но если будут вопросы, обращайся непременно!

Я кивнула.

Повисла неловкая пауза.

Ну давай, говори уже, чего хотел!

— Прости, что так получилось… С Меленой… — Вид у парня был довольно жалкий. Как сердиться на такого! Обнять и плакать хочется. — …мы не встречаемся…

Он так и будет лепетать, бедный птенчик?

— Ги, все к лучшему! Думаю, там, в Надании, мы сильно торопили события…

Синие глаза полыхнули яростью. Марвейн вдруг обрел утраченный пыл. Даже насмешка почудилась:

— Это из-за Яра Тореддо? Думаешь, ты нужна этому оборотню? Он, конечно, богач, но уже женат, как и принято в их племени. Ты несколько опоздала.

— Ах, как жаль! — я рассмеялась и развела руками. — Придется теперь в девицах век коротать. Что делать?

Ги некоторое время внимательно смотрел на меня.

— Такая же язвочка, как была, — восхитился он непонятно чему.

Ну нет, надеюсь, что уже совсем не такая глупая и доверчивая!

Наше уединение нарушила стайка девчонок с язычками пламени на форменных пиджаках. Я было напряглась, но тут же успокоилась, заметив их улыбки.

— Привет, ты ведь Дана? — девочки спрашивали меня, но задорно стреляли глазами в воздушника. — Приятно познакомиться!

Широко улыбнулась, и меня засыпали именами одногруппниц. А затем, студентки приступили к тому, что их на самом деле интересовало:

— Это правда? Правда? Говорят, что сам Адер принес тебя вчера на плече в общежитие!

Я поразилась, но не тому, что сплетня вновь настигла меня.

— Вы что, зовете декана по имени? — я вытаращилась на одногруппниц.

Ну вот никак не могу представить, что строгий дей’Хант не против такой вольности. Впрочем, себе-то он в вольностях не отказывает!

В ответ девочки так и покатились от смеха:

— Нет, конечно! Только за глаза! Он бы на клочки нас разорвал, если бы узнал!

— Так это правда? — снова подступила ко мне Амара — брюнетка с двумя задорно торчащими кверху хвостиками.

— А что вас удивляет? — я совсем не понимала, что такого в том, что декан вытащил из меня душу, а потом не оставил валяться в пыли. Он ведь отвечает за студентов. — Загонял на полигоне, как последнего наала, потому и пришлось меня тащить, ведь резерв до капельки израсходовала. Что в этом такого?

— Так он с тобой занимался сам? — восхитилась рыженькая девушка с пухлыми щечками, ее имя я тоже запомнила — Лотти. Остальные сделали вид, что эта информация вызвала у них головокружение, а то и обморок. Ги презрительно фыркнул, свысока глядя на все это.

— А что не так? — я все еще пыталась понять, в чем дело.

Наконец, мне объяснили:

— Декан до сих пор ни на одну тренировку огневиков не являлся! Занятия ведет наставница эр’Лоренн.

Эльфийка? Наверное, та, что вчера обучала воздушников крутить вихри из листьев. Отлично, кто угодно, лишь бы не тиранодекан! Измором он меня решил взять, надо же!

Прозвенел звонок и мы вернулись в аудиторию на «Бытовую магию». От этой лекции я не ждала неприятных сюрпризов, но мэтру Резе удалось удивить. Предметом изучения оказались не заклинания — большинство из них каждый знал и практиковал с детства — а то, как они работают. Заумные формулы и графики зависимости силы от результата. Я вспомнила, что накануне вертела в руках увесистый учебник по этому предмету. И здесь мне придется нагонять ускоренными темпами.

Мэтр, молодой гном, равнодушно бубнил, читая лекцию по конспекту. На инфо-экран за его спиной выводились формулы и графики. Мы прилежно перерисовывали все в тетрадь, а потом снова слушали: «бу-бу, бу-бу».

— А что за история с деканом? — не утерпел Марвейн. Он повернулся ко мне вполоборота и прикрыл рот рукой.

Вот чувствовала, что его прямо-таки распирает от любопытства. Не утерпел.

— Да я же все рассказала девчонкам… — шепотом ответила я.

— Но почему…

— Молодые люди на третьем ряду, мы вам не мешаем? — взорвался мэтр внезапно. Те, кого его нудный голос успел укачать, ощутимо вздрогнули. — Может, вы хотите взойти сюда и продолжить лекцию?

Мы с Ги ничего такого не хотели и дружно опустили глаза в тетради.

Урок продолжился в том же сонном ритме.

***

После «Бытовой магии» первокурсники вновь вырвались из строгого корпуса теоретиков, где с каждой стены на новое поколение беспечных студентов смотрело хмурое лицо светила магической науки. Я тоже вышла на залитую жарким солнцем аллею.

Марвейна, который все также неотступной тенью следовал за мной, приятели отвлекли разговорами. А меня поманила прохлада парка. Вновь оказавшись под зелеными кронами, я жадно вбирала свежие и пряные ароматы — глазами, кожей, легкими. Бежала по шелковистой травке и наслаждалась ее мягкостью. Вот бы Черныша сюда!

Что со мной?

Скучаю по зарослям и глубокой тени тропических лесов, что ли? Не может быть! Что я забыла там, кроме тоскливого одиночества и бесприютности? Голодная и измученная, я скиталась по дебрям в компании Черныша, и каждый шаг мог стать последним.

Но сердце тихонько ныло, а мысли то и дело возвратились к странному ночному кошмару. Зачем этот сон, и что вообще происходит со мной?

— Эй, Дана! А я тебя ищу!

Я оглянулась. Ко мне направлялся Яр с пестрым стаканчиком из кафетерия в руке.

— Скучаешь одна?

— Нет. Отдыхаю.

— Понимаю. Это тебе. — Мне в руку впихнули стакан, полный ягод. — Значит, любишь бывать на природе? Но ты ведь не эльфийских кровей. Чувствую в тебе лишь драконью кровь, но она не давит на меня. И это хорошо.

— «Давит» кровь? Как это? Это потому, что ты оборотень? Так вы чувствуете власть дракона?

— Ха-ха, сколько вопросов, детка. Ты любопытная. Это трудно объяснить. Сильная кровь, или как еще называют — активная, именно давит. Неодолимо. Так что плечи гнутся, а колени подгибаются. — Молодой оборотень нахмурился. — С драконами у нас сложные отношения. Мой клан, «Ледяной ветер», они давным-давно объявили мятежным и подлежащим истреблению. Впрочем, у иллирийских драконов^[4] плохие отношения почти со всеми.

Вот почему с Нико так трудно ладить: он видит во мне врага, ведь я не драконица. Тхар, снова думаю о ледяном! Я положила в рот кисло-сладкую ягодку.

— А ректор как же? Он также давит тебя?

— Он нормальный мужик. И остальные драконы из преподов — тоже ничего. Но они много лет живут бок о бок с людьми, — может, это делает их самих человечнее?

Мне такая мысль пришлась по душе.

— Арк’Брокк мне понравился. Он показался нормальным — способен выслушать и понять других. Огненные из Надании не такие. Да взять хотя бы моего отчима — властный тип, которому ничего не стоило выдать меня замуж, лишь бы уберечь драгоценных дракониц от замужества с чужаком-ледяным!

Ой, я увлеклась, вспоминая споры с лордом Дирком, и наболтала лишнего! Впрочем, наверное, Яру неинтересно? Однако, взглянув на оборотня, убедилась, что и без того яркие глаза разгорелись от любопытства. Потому, взяв слово хранить секрет, кратко обрисовала свои похождения.

— Вот это да! И все это пережила ты, хрупкая девушка! А я… На мою долю выпало единственное жуткое приключение, и то я ничего не помню.

— Как это?

— Великий Кристалл Тьмы лишил меня памяти, вычеркнул примерно год из жизни.

— Расскажешь^[5]? — с надеждой спросила я; забытые ягоды истекали соком в стакане. — Ну, что помнишь, хотя бы.

— Да рассказывать-то нечего. Меня похитил орден фанатиков, пытали, — Оборотень отогнул ворот рубашки, обнажая сильную шею. Я привстала на цыпочки, рассматривая тонкую паутинку шрамов на смуглой коже. Раны были страшными, если остался след — у оборотней ведь великолепная регенерация. — Очнулся уже в безопасности. И ничего не помню…

Яр заметно помрачнел, засунул руки в карманы и понурил голову, о чем-то размышляя. Я не стала расспрашивать, чтобы не бередить раны. Может быть, то, что забыл его разум, до сих пор помнит душа? Нет сомнений, что происшествие оставило глубокий рубец в сознании. Хотела бы я помочь.

Резкие трели звонка проникли и под кроны деревьев в парк.

— Пора на занятие. Спасибо за угощение, Яр, ягоды вкусные.

Пустой стаканчик отправился в мусорное измерение — вот Тхар, думать теперь, сколько силы я приложила, чтобы переслать предмет по назначению с помощью бытового заклинания.

Оборотень словно очнулся.

— Я провожу тебя, Дана.

— Не стоит, не заблужусь!

Я быстро обошла плотные заросли цветущего кустарника и вышла на аллею. Здесь меня встретил Ги.

— Дана, я тебя искал…

Тут он увидел выходящего за мной Яра и побледнел. Кулаки сжались. Порыв неожиданно холодного и резкоговетра ударил в лицо.

— Эй, Ги, ты чего? Остынь!

Марвейн не ответил, отодвигая меня себе за спину.

— Что, решил подраться за красотку, желторотик? — Яр откровенно ржал над попытками воздушника-первокурсника.

Я не собираюсь терпеть подобное! Схватила Ги за руку и с силой потянула прочь.

— Извини, Яр. Не знаю, что на него нашло! Бежим, Ги, мы опаздываем на историю!

Белокурый оборотень рассмеялся и, махнув на прощание, умчался в сторону полигонов.

Не могу сказать, что без труда уговорила Марвейна успокоиться. Еще трудней было объяснить, что он не вправе ревновать. Все, что обещали друг другу в Надании, осталось в прошлом. Мир вокруг нас изменился. Мы сами стали другими, потому наша первая любовь останется лишь прекрасным воспоминанием. Боюсь, Ги так и не уяснил это до конца. Мужчины порой так тупы! В результате хоть занятия начитаются здесь не сразу после звонка, а лишь с приходом преподавателя, на лекцию по истории магии и мира мы бежали, словно спасаясь от стаи диких зар.

Тишина и безлюдье в светлых широких коридорах, а также закрытые двери в аудиторию подсказали, что мы все-таки безнадежно опоздали. Ги аккуратно постучал, и мы тихонько скользнули в дверь. Со всех рядов на нас устремились взгляды — студенты только рады любому, даже крошечному происшествию, чтобы развлечься.

— Воды Великого океана служат домом множеству существ и…

Молодая преподавательница с простоватым лицом оборвала фразу и смерила нас недовольным взглядом с высоты кафедры. В строгом сером платье, с туго стянутыми на макушке светлыми волосами, наставница Эрмина Солей все равно казалась слишком молодой для преподавателя академии, потому держалась со студентами неестественно строго. Вот и сейчас она резко выпрямилась, словно проглотила палку, и насупила тонкие брови.

— Садитесь, Марвейн, стыдно опаздывать!

Я хотела пройти на место вслед за приятелем, но меня пригвоздили к месту громким:

— А вы стойте, студентка. Насколько я поняла, вы только что приняты на курс, но, видимо, плохо читали устав. На занятия запрещено опаздывать. Я отстраняю вас от моих лекций. Отправляйтесь к ректору и пишите объяснительную, пусть он дает вам допуск. Вон отсюда!

В огромной аудитории повисла тишина, — кажется, слышно, как об оконное стекло бьется муха. Все ожидали моей реакции.

Чего они ждут? Что я заплачу или буду просить эту надменную мымру?

К чести ребят, многие удивились или даже возмутились наказанию, несоразмерному проступку. Все ругают опоздавших, но отсылать к ректору? Тогда почему Ги прощён? Каждый мог представить себя на моем месте. Хотя, разумеется, нашлись и те, кто улыбался и потирал руки. Мелена, подружка Марвейна, кажется, и вовсе готова аплодировать.

Окунувшись в огорченный взгляд Ги, словно в теплое голубое озеро, я спокойно вышла из аудитории и тихонько притворила дверь.

Что ж, к ректору — так к ректору! Давненько на меня разъяренный дракон не орал. 

Глава 9

Ректорат помещался в здании по соседству, так что идти было недолго. Вот только я не торопилась: бежать за наказанием глупо. В пансионе такие визиты к директрисе обычно заканчивались дежурством по кухне. А здесь? Отрядят в столовую? Там недруги-некроманты скрасят мне досуг! Надеюсь, у ректора в запасе есть варианты, иначе мне придется туго, да и столовую спалить не хотелось бы.

Рассмотрев в деталях пустующий во время занятий кафетерий, я взбежала по крыльцу к зеркальным дверям Администрации. Вошла, приложив звездочку. Только сейчас догадалась, почему здесь так пусто, нет канцелярии или клерков: вместо них у арк’Брокка работает «система».

Я вошла в пустую приемную на втором этаже. Дверь в кабинет ректора была открыта, оттуда доносились мужские голоса.

О, как здорово! Казнь откладывается. Замерла на пороге и подпрыгнула от неожиданности, когда прозвучал спокойный голос:

— Входи, сьерра Дана, чего остановилась?

У порога ректорского кабинета я окончательно растеряла смелость и робко заглянула внутрь. Однако, осмотревшись, чуть не захихикала: мне открылась картина «Драконы на отдыхе». Арк’Брокк вольготно устроился в кресле, закинув на стол ноги в щегольских сапогах. А на месте для посетителей, боком к столу, развалился декан некромантов Грейр арк’Асгейрр. В руке этот мощный брюнет держал полупустой стакан с жидкостью подозрительно-рубинового цвета. Когда я вошла, мужчина пригубил напиток и задумчиво уставился на меня.

— Почему не на занятии? — хозяин кабинета недовольно взглянул в сторону настольного инфо-экрана. — Пропускаешь историю. Неужели потерялась, Дана?

— С-светлого дня, лорд ректор. Наставница Солей отстранила меня из-за опоздания на ее урок.

— Хм… Наставница Солей… — повторил декан некромантов с непередаваемой интонацией, в которой слились скука и отвращение.

— По какой же причине вы опоздали, студентка? — лениво поинтересовался ректор.

— Э, у меня разболелась голова, потому я пошла в парк. Случайно отошла слишком далеко… вот и опоздала.

— А еще нашла там ягоды, вон даже губы испачкала! — рассмеялся арк’Асгейрр. — Признавайся, с кем ты их ела?

Я опустила голову и уставилась на узорчатый ковер, тайком пытаясь облизать губы.

— Простите, этого больше не повторится.

— Дана, Дана, помни, что ты невеста моего бывшего ученика. Надеюсь, мне не придется краснеть, когда он предъявит претензии, что здесь совратили его невесту?

Декан некромантов аж зажмурился от удовольствия:

— Хочу посмотреть на эту сцену… Кстати, кто жених? Я его знаю?

Ректор несколько оживился:

— Конечно, знаешь! Это бастард дома Высокого клена — Эйнар энн’Галлдиор.

Арк’Асгейрр уважительно присвистнул и подмигнул мне:

— Высокий клен — славная партия, куколка! Я вспоминаю Эйнара — сильный менталист и вдобавок магия природы, почти как у чистокровного эльфа. Давно о нем не слышал.

— Он в Табхайре обосновался, в племени отца. Какие-то мутные дела на южном континенте.

— И что же, Эйнар оставил очаровательную невесту на твое попечение, Джерт? Опрометчивое решение.

Я хлопала глазами, переводя взгляд с одного собеседника на другого. Разговор далеко ушел от моего опоздания, но это к лучшему.

А взгляд черных как тьма глаз декана некромантов вновь прошелся по мне.

— Вы прелестны, Дана, но я проверил бы вас на кристалле Истины.

Это неожиданное заявление не на шутку встревожило меня. Что за артефакт такой, впервые слышу? Ректор отреагировал по-своему: снял ноги со стола и сел ровнее. Взгляд, словно острый скальпель, врезался в меня, не позволяя отвести глаза.

— Да нет, ты ошибаешься, Грейр: чистый огонь, очень сильный.

— Да я не о магии говорю, а об ауре. Ты не хочешь перейти ко мне на кафедру, девочка? Не сейчас, разумеется, но по окончании третьего курса?

Я в некроманты? Поднимать мертвецов и гонять по склепам умертвий? Брр! К тому же у меня нет дара к магии смерти, и огонь — моя единственная стихия, как только что подтвердил ректор. Мой явный испуг рассмешил магистра, он покачал головой и поднял бокал в знак того, что пьет за меня:

— Я не вижу, но чувствую на тебе Печать Тьмы. Она откликнется, если сумеешь позвать.

В поисках объяснений я посмотрела на ректора. Арк’Брокк выглядел странно задумчивым, а затем резко поднялся:

— Пойдем-ка, молодая сьерра! Вижу, ты только рада слушать тут всякие сказки и отлынивать от занятий…

Он вышел из-за стола, сильная рука подцепила меня за талию… И вокруг запылало голубое сияние портала. Мы оказались в знакомой аудитории перед растерянной наставницей Солей, которая вскочила с места при виде ректора.

Я поспешила выкрутиться из драконьей хватки. Тут же услышала приказ: «Садитесь на место, студентка!», что и исполнила почти бегом. Приземлившись рядом с Ги, вместе с ошеломленными сокурсниками наблюдала, как грозно хмурящийся дракон медленно развернулся к молодой преподавательнице.

— Госпожа Солей, я не терплю нарушений. Зачем было отправлять ко мне эту студентку? Где в вашей должностной инструкции пункт, который разрешает младшим педагогам отсылать студентов с лекции? Ваше назначение — учить, вот и делайте это. А самовольно прерывать учебный процесс я запрещаю! Это ясно?

Во время этой тирады Эрмина Солей то краснела, то бледнела. Даже порывалась выступить в свою защиту, но тщетно. Переорать ректора крайне сложно. Потому она благоразумно склонила голову и пролепетала:

— Д-да, лорд арк'Брокк.

— Хорошо, продолжайте занятие, госпожа наставница.

Еще один хмурый взгляд, и ректор исчез в портале.

По аудитории прокатился взволнованный шепоток — студентам не терпелось поделиться впечатлениями о выступлении ректора, но Эрмина вскоре пришла в себя настолько, что смогла почти грозно выкрикнуть:

— Тишина!

Послушались единицы наиболее прилежных (мы с Ги, в том числе), авторитет молодого преподавателя серьезно пошатнулся. Наставница Солей кипела от ярости, но дочитывала лекцию, перекрикивая гул разговоров и шуршание передаваемых по рядам записок.

Я прилежно конспектировала, но в душе не была спокойна: разнос устроил ректор, а винить в этом Эрмина наверняка станет меня. А ведь еще экзамен ей сдавать!

***

«Что сказал ректор?», «Как, он не назначил отработку?!», «Как ты заставила его явиться лично?» … От этих или подобных вопросов однокурсников я сбежала, едва прозвенел звонок и расстроенная Эрмина Солей, не прощаясь, вышла из аудитории с папкой подмышкой. Мы с Ги (куда же без него?), с трудом вырвались из лап любопытных и направились к столовой.

Обед — слово, милое сердцу каждого студента. Мы, как известно, всегда страшно голодные, потому столовая с началом большого перерыва между лекциями была переполнена. К инфо-экранам на первом этаже выстроилась длиннющая очередь, конец которой выплеснулся на улицу.

Даже на третьем уровне было многолюдно. Другим неприятным открытием стали знакомые некроманты, которые оккупировали один из столиков. Взгляд Шеллара мазнул по мне, граф нервно дернулся, но не тронулся с места. Вероятно, будет пакостить по-тихому. На то, что подграфинчик одолжил у кого-то мозги и решил забыть недавнюю обиду, я не рассчитывала.

Не надеясь на благоразумие второкурсников, я нашла свободное местечко на максимальном удалении, и села так, чтобы держать их в поле зрения. Вид черной формы некромантов напомнил, кстати, странное утверждение Грейра арк’Асгейрра о печати Тьмы на моей ауре. Возможно, стоит поискать об этом в библиотеке. Печать Тьмы — что вообще это такое? И откуда она могла взяться? Решено, в первую свободную минуту зайду в библиотеку.

Выбрала блюда из меню и в ожидании заказа вежливо пожелала светлого дня соседям по столу. Две девушки в зеленой форме факультета Естественной магии подчеркнуто игнорировали меня. Зато юноша в темно-коричневой форме застенчиво улыбнулся и представился:

— Сидни дей’Пасар, четвертый курс, к вашим услугам, сьерра.

О, старшекурсник! Недаром кажется таким серьезным и взрослым.

— Данаиса дей’Фиерволф. Лучше, просто Дана.

— «Просто Дана», — передразнила одна из естественниц, обращаясь к другой.

— Да мы уж наслышаны, как тебя ваш декан на плече таскал! — сморщила длинноватый нос вторая.

Какая грубость, а ведь благородные сьерры! Кто их воспитывал? И как же надоело доказывать очевидные вещи! Внешне постаралась не показать, как меня огорчают несправедливые нападки:

— Да, такой у нас замечательный руководитель! А что, если у вас кому-то станет плохо на тренировке, они так и валяются там, где упали? И никто им не помогает? Какая жестокость!

Девицы фыркнули, а Сидни рассмеялся:

— Да какие у них тренировки, Дана, я вас умоляю! Возятся целый день с цветочной рассадой, вот и вся практика.

Стоило посмотреть на кислые мины девушек! Впрочем, старшекурснику они не осмелились грубить.

Принесли мой поднос. Едва я взяла ложку, чтобы приступить к супу-пюре, с потолка на невидимой паутинке спланировал огромный черный паук и завис над центром стола.

Чего-то подобного я ожидала, ведь краем глаза наблюдала за некромантами. До этого они что-то живо обсуждали, корчась от смеха, а сейчас подозрительно притихли. Потому я осталась спокойно сидеть, просто немного отодвинулась от стола.

А вот для девушек за столом насекомое стало неожиданностью, потому эффект был сильным. Огласив помещение пронзительными визгами, они вскочили. С грохотом полетели на пол стулья, стол задели, но он устоял, только мой суп плеснул через край тарелки, растекаясь лужей. Паника заразна: девчонки по соседству тоже вскочили и завизжали. Юноши проявляли больше спокойствия, с любопытством рассматривая дерзкое насекомое, кто ухмылялся, кто хмурился, вот только никто не пожелал избавить нас от многоногого пришельца.

А жирный паук спокойно раскачивался над столом, слегка перебирая лапками, словно примериваясь на кого бы прыгнуть.

— Девушки, да не визжите вы так! — Сидни и несколько ребят постарше напрасно пытались успокоить студенток.

— Смотрите, она даже не испугалась! — Одна из моих соседок указала на меня пальцем. — Это ты сделала! Убери его немедленно! Это ты наслала паука, мерзавка!..

— Какого Тхара здесь происходит? — громовой голос магистра дей’Ханта перекрыл общий гвалт. Элитные студенты все как один притихли и втянули головы в плечи. Боевик широкими шагами направлялся к обеденной зоне.

Подбежавший к нашему столику официант, замахнулся колпаком, норовя сбить насекомое на пол, но не успел. Паук с шипением задымился, вспыхнул ярким язычком пламени и шлепнулся в мое овощное рагу. Я застонала. Получилось громко, потому что с приходом декана всё в столовой замерло. Серые глаза дей’Ханта немедленно отыскали источник шума — меня.

Сидни взял нож и выудил сморщенные останки насекомого из моей тарелки:

— Это был обыкновенный паук, магистр. Он внезапно спустился с потолка, а девчонки перепугались и переполошили всех. Только странно, откуда он здесь?

Действительно, неужели на здание не наложены банальные бытовые чары против насекомых?

Я покосилась на Шеллара и его дружков — они строили невинные рожи. Ясно, ни за что не признаются.

Одна из «зеленых» подружек внезапно осмелела и снова обвиняюще ткнула в меня пальцем:

— Она нас нарочно испугала, магистр! Это она пронесла сюда паука!

Я вскочила. Ненавижу, когда обвиняют понапрасну:

— Докажи!

— Тихо! — гаркнул магистр. И уже тише, но так, что, кажется, у всех в столовой поджилки затряслись, бросил мне: — Идешь со мной.

— Вы им поверили, магистр, но я ничего не делала! — заканючила я, выбираясь из лабиринта поваленных стульев и жалобно оглядываясь на поднос, где стоял мой недоеденный суп. А есть так хочется, а до ужина далеко…

— За мной! — повторил магистр и быстро направился к лестнице.

— Не приносила я паука! Я же их боюсь…

Сапоги дей’Ханта загрохотали вниз по металлическим ступеням. На верхней площадке лестницы я оглянулась, чтобы увидеть, как Шеллар посылает мне воздушный поцелуй.

***

Спустившись на этаж, декан знаком велел следовать за ним. Я подчинилась, с робостью и любопытством оглядываясь вокруг: шутка ли, оказаться там, куда нет хода студенту!

Интерьер на втором уровне был ничуть не скромнее, чем у элиты: при входе в обеденную зону располагались с десяток столиков для младших преподавателей. Магистры проходили дальше — в уютные ниши, огороженные от общего зала расписными экранами.

Несколько наставников за одним из столиков перестали жевать и поклонились декану боевиков, но дей’Хант не обратил на них внимания и указал мне на столик возле стеклянной стены.

— Садись. Теперь ты ешь здесь, поняла? Наверх не ходи! Нечего столовую в зоопарк превращать. — Он небрежно приложил свой пропуск к инфо-панели, укрепленной в центре стола. — Выбирай еду и не засиживайся. Ректору скажу, он откроет тебе допуск.

От столь явной несправедливости на моих ресницах повисли слезинки.

— Но почему? Это не я, клянусь! Я боюсь пауков! Мне бы в голову не пришло сделать что-то подобное!

Боевик устало опустился на стул напротив меня.

— Знаю, что не ты. Послушай, Дана, лучше, если ты не будешь попадаться на глаза Шеллару. Поняла? Вообще, редкое у тебя «везение» — в первый же день перейти дорогу тому, чей папаша легко разрушит карьеру любого мага, особенно если за ним нет сильной родни. — Он вновь поднялся. — Все, обедай спокойно.

Обида горьким комком застряла в горле, какой уж тут обед. Интересно, что делал бы на моем месте сам дей’Хант? Неужели стерпел бы унижение от богатенького придурка, лишь бы не плодить врагов? Впрочем, практичность скоро взяла верх: я заставила себя съесть суп, а потом сладкий десерт. После фруктового суфле жизнь показалась почти сносной. Я добирала ложечкой остатки, когда меня окликнули.

Оглянувшись, я увидела леди Алланиэль эр'Кордаллион, ту самую древнюю эльфийку с кафедры «Магических животных», которая вчера забирала Черныша. Я вскочила и поклонилась.

— Дитя, ты хозяйка ханна, которого мы приняли вчера? Если поела, пойдем со мной.

Такое начало, разумеется, встревожило, но магистр отказалась беседовать по дороге — эльфы страшно заботятся о собственном достоинстве и величественности. Приноравливаясь к чинному, неторопливому шагу магистра, я проследовала по знакомой набережной к двухэтажному зданию кафедры «Магических животных и фамильяров». В просторном, светлом кабинете на втором этаже, эльфийка пригласила меня присесть за низенький столик, посреди комнаты. Пока она возилась с чайничком, нагревая магией и заваривая душистые травы, я рассматривала диковинную обстановку. Вдоль стен помещались стеклянные шкафы, из которых, жутковато светящимися глазами смотрели звери и птицы самых невероятных окрасов. Я поежилась и попыталась убедить себя, что бояться тут нечего, это же чучела. Но вдруг филин фиолетового цвета с розовыми ушками склонил голову на бок, и я подпрыгнула на месте, удивив эльфийку.

— А, наверное, тебя поразили эти зверушки? Это работы лучших учеников.

Передо мной поставили стеклянную чашку с золотистым отваром — медовый аромат поплыл по кабинету.

— Разве фамильяра можно создать? — поинтересовалась я, наслаждаясь напитком.

— А ты разве не создавала своего?

Я поперхнулась отваром, и эльфийка деликатно похлопала меня по спине.

— Спасибо!.. Нет, конечно! Как я могла? Да я и не подозревала, что Черныш — магическое животное.

— Я читала то, что ты написала, но хотелось бы узнать подробности. Расскажи, каким был ханн, когда ты увидела его впервые?

Я немного смутилась: пока росла, бывала в сельской местности, и домашних животных видела по картинкам, потому трудно сказать, отличался ли он от собратьев.

— Ханн показался мне обычным — упрямым, довольно глупым, потому что не почуял опасности, которую таил лес вокруг. Его едва не утащило одно дерево…

— Дерево? Так-так, это в Ничьих землях, девочка?

— Да-да, крохотный островок в заболоченной долине реки Изури.

— Ага, неизведанные места. Ты там жила?

— Я оказалась в плену у местной ведьмы… м-м… это длинная история. Думаю, на лес вокруг наложены колдовские чары. Хищные корни деревьев пытались затащить любое живое существо под землю, а в ветвях вили гнезда огромные пауки. Ужасное место, но хуже всего — болотницы и их жуткий смех. Черныша ведьма притащила, чтобы задобрить их.

— Болотницы? — Магистр крепко задумалась. — Наверное, имеются в виду болотные духи. Редкая нечисть, думаю, их теперь не встретишь нигде, кроме болот южного континента.

— И слава богам! К слову, я слышала их только возле того проклятого острова и нигде больше.

— Значит, Черныша готовили к жертвеннику. — Эльфийка кивнула, словно ее догадки подтвердились. — Что случилось дальше? Обряд проводился на слияние лун, верно?

— Да. Только он не состоялся. Я разлила отвратительное варево, которое приготовила ведьма и…

Казалось, эльфийка вся превратилась в слух, таким напряженным стало ее прекрасное лицо.

— Девочка, опиши как можно подробнее состав и слова заклинания. Это очень важно!

С трудом, но я вспомнила кое-что из того, что готовила ведьма Жантайр в тот вечер. Самого заклинания я не разобрала, да и ритуал у котелка напоминал безумный шаманский танец.

— Так, а теперь забудь все это, советую навсегда похоронить подробности в памяти, потому что это запрещенная магия. Бедная девочка, ты была в плену у кровавой ведьмы.

И это для меня не новость. Страшные чары кровавой магии там повсюду. Быть может, Печать Тьмы на моей ауре — следствие пребывания там. И от этого мне снятся кошмары с черной тенью. Я залпом допила отвар.

А у магистра все еще оставались вопросы:

— Ты сказала, что разлила зелье… Куда попала жидкость, ты заметила?

— На порог хижины.

Теперь для эльфийки настала очередь закашляться, поперхнувшись, но она обошлась без моей помощи.

— Ха, ты запечатала ведьму внутри, более того, сделала ее — жертвой.

— Ой! Я не хотела.

Даже не думала о том, чтобы мстить. Хотя жаль ли мне старуху? Нет. Вспомнился сундук Жантайр, полный добра, добытого явно неправедным путем.

— Думаю, она это заслужила, — словно прочла мои мысли леди Алланиэль. — А где в это время находился ханн?

— Лежал связанный там же, у порога.

— Вот оно что! Я знала, что причиной стал темный ритуал! — Магистр вскочила и заходила по комнате. Одна из розовых анур пронзительно пискнула. Эльфийка раздраженно шикнула на нее. — Видимо, несколько капель попало и на него, и это привязало его к тебе. Но почему? Следует посоветоваться с ректором.

Я не поняла, зачем это магистру. Впрочем, сейчас меня интересовало другое:

— Но что же Черныш? Как он? Мне можно навестить его?

— Мы пока держим его в отдельном вольере, наблюдаем. Это ведь необычный фамильяр. Но ты приходи вечером, после ужина. Скажешь сторожу, что я разрешила.

За спиной магистра карликовая саулла с малиновой шерсткой, ловко вскочила на корягу. У меня голова шла кругом. Это Черныш странный? Он живой, активный и ведет себя, как нормальный ханн, только очень умный. А эти зверушки в шкафу раз в несколько минут меняют положение и до дрожи походят на игрушечного заводного верда, которым я играла в детстве. И все же они нормальные?

Поблагодарив магистра, я вышла на улицу. Взглянула на часовой артефакт на руке и полетела в общежитие переодеваться в форму для магических тренировок — меня ждал урок по овладению секретами моей стихии. 

Глава 10

Я слишком задержалась у эльфийки, так что на подготовку к следующему занятию осталось всего пять минут. С рекордной скоростью облачилась в полевую форму и бросилась к учебному корпусу стихийников. Рев звонка застал меня у входа в длинное двухэтажное здание, а ведь еще требовалось разыскать специальный класс для практических занятий по моей стихии. Мельком осмотрев строгий холл, от которого лучами расходились два узких коридора, я решила, что на первом этаже только аудитории для лекций. Кинулась было к лестнице в центре, но тут кто-то подхватил меня за куртку сзади и развернул к коридору, ведущему вправо.

— Туда, Дана-таран! Практические занятия наверху не проводят, — послышался сзади недовольный голос дей’Ханта.

За то, что декан снова обзывается, я не поблагодарила его, а стремглав помчалась по коридору мимо закрытых дверей с таблички, на которых были обозначены стихии — вода, воздух…

Вероятно, занятие уже началось. Я ускорилась. Ну где же огонь?

— Нужная тебе дверь в самом конце, — милостиво подсказал декан, который не отставал от меня. — Разреши полюбопытствовать, студентка, какого Тхара ты опять опаздываешь? Хочешь увеличить задолженность по отжиманию до двухсот?

Угроза наказания заставила приостановиться и ответить начальству:

— Извините, лорд декан, меня задержала магистр эр'Кордаллион.

Информации явно не хватило — темная бровь Адера дей’Ханта вопросительно выгнулась. Вероятно, такой причины для опоздания студенты еще не называли.

— Моего фамильяра забрали на кафедру магических животных, и она хотела выяснить кое-какие детали о нем.

— Так у тебя есть фамильяр?

Отвечать на это восклицание вроде бы не требовалось, и я помчалась дальше.

У заветной двери с язычком пламени на табличке мужчина обогнал меня и вошел первым. Я, надеясь проскочить незаметно, скромно шмыгнула внутрь, прячась за его широкой спиной.

Класс для практики поражал размерами. Стены из огнеупорных материалов — ничего деревянного, даже узкие скамьи вдоль одной из стен — из металла. Дальняя часть помещения была отгорожена тусклым закаленным стеклом.

Тридцать восемь студентов кафедры стихии огня уже выстроились шеренгой перед преподавательницей: три десятка юношей разных рас и девушки, в основном — аристократки из человеческой знати. Эльфийка-наставница эр’Лоренн удивленно обернулась к декану.

— Ты решил сам присутствовать на занятии, Адер? — спросила она вполголоса. Но тут разглядела за мощной спиной боевика меня: — Снова ты?!

Не знала, что эльфийки могут визжать так противно. Где же музыка горного ручья, которая должна звучать в речи каждой дочери лесного народа?

Я поковыряла бетонный пол носком сапога. Ну, подумаешь, один раз не рассчитала удар и слегка напугала ее!

— Она же мне здесь учеников поубивает, Адер!

— Спокойно. Студентка дей’Фиерволф будет заниматься в боксе. — Мужчина обернулся ко мне: — За мной.

Наставница эр’Лоренн выдохнула с явным облегчением и скомандовала остальной группе рассредоточиться по залу. Стоит ли говорить, что за тем, как я плетусь к отгороженному толстым закаленным стеклом боксу, с любопытством следило тридцать восемь пар глаз?

Огнеупорный бокс — мрачное помещение с черными от сажи стенами и потолком и закопченной металлической стойкой посредине. Здесь не было даже своего освещения, свет проникал через полупрозрачную стену из основного зала.

Меня и так считают здесь изгоем, а теперь еще и заниматься отдельно от других! Сейчас я сама себе казалась отверженной. Возможно, это часть плана, который измыслил хитроумный дей’Хант, чтобы выжить меня отсюда? Посмотрев на мужчину, я убедилась, что он выглядит очень довольным.

— Что ж, Дана-таран, когда ты здесь, мир в безопасности. Надеюсь, ты еще не забыла, как отмерять силу?

Я покачала головой с самым мрачным видом.

— Хорошо. Тогда зажигай! Но резерв экономь. Я тебя таскать не нанимался.

«Угу. Вы уже раз протащили, вся академия судачит! Обойдусь».

У дальней стены, шагах в пятнадцати от меня, был установлен ряд длинных деревянных лучин. От меня требовалось, не приближаясь, аккуратно, по очереди зажечь каждую, и при этом следить, чтобы остальные не погасли. Кажется, простая задача, но нет — невероятно сложная: то одна, то другая деревяшка гасла. Я выбилась из сил в первые полчаса, хотя скупо использовала резерв.

Необходимость постоянной концентрации выматывала, и к концу первого часа я взмокла и взмолилась о пощаде. При этом некоторые лучины сгорели только до половины, а другие — почти полностью. Дей'Хант, который развлекался все это время, просматривая новости на маговизоре, осмотрел плоды моих усилий, хмыкнул, но разрешил отдохнуть.

Я опустилась прямо на пол, чувствуя, что до единственной скамьи у входа не доползу. Преподаватель сжалился и принес мне стаканчик воды из основного зала. А там, насколько я могла видеть через закопченное стекло, творилась огненная феерия. Над каждым студентом парило по нескольку пылающих шариков разного размера. Их нужно было двигать по часовой стрелке. У кого-то блестяще получалось вращать сразу три шара и преподаватель усложняла задачу, требуя увеличить скорость. Кто-то не мог удержать в воздухе и двух сгустков огня.

Насколько я поняла, у всех в группе разные способности, так почему же я сижу здесь, в одиночке?

Одна из девиц, та самая, что не позволила мне сесть на лекции рядом с собой, едва справлялась с парой шаров, а когда попыталась закрутить их, один направился прямехонько в голову ничего не подозревавшему соседу слева. Наставница была начеку и мгновенно погасила снаряд.

Вот, я же говорю: не одна я опасна для окружающих! Я скосила глаза на дей’Ханта, тот пожал плечами.

— А что ты возмущаешься? Вся разница в силе. Этот шарик слегка опалил бы парню волосы, а твой оторвал бы голову.

Я тяжело вздохнула в ответ.

Видимо, декан решил, что я совсем пала духом и неожиданно подбодрил:

— Зато тебя, Дана-таран, я, подучив полгода, бросил бы на врага, а из студентки ди’Омело никогда не получится сильного боевого мага.

Как будто это что-то плохое!

— Я и сама не горю желанием идти в бой, — пробормотала я, недовольно кривясь от прозвища, которое упорно употреблял дей’Хант.

— А, ну да, ты же хочешь выйти замуж! — подколол декан, изогнув губы в насмешливой улыбке. — Тогда тем более должна стремиться полностью овладеть даром, чтобы однажды не спалить свой дом к Тхару.

И замуж я не стремлюсь — только по глупости мечтала выскочить за Ги. Он хороший парень, но теперь почему-то кажется просто упрямым мальчишкой.

После короткого перерыва меня снабдили новым набором лучинок, и мучения продолжились. 

***

В течение второго часа практики я не продвинулась в контроле, но уже без труда отмеряла нужное количество силы. Декан отпустил меня, напоследок обрадовав знанием, что завтра, когда весь курс отправится на полевую практику по боевой магии, я целый день буду заниматься контролем.

Сетовать на судьбу или руководителя факультета бессмысленно, потому я почти не расстроилась и побежала в общежитие, чтобы переодеться в провокационный наряд для спортивных тренировок. Успела даже переплести растрепанную косу и заколоть ее на макушке, чтобы не мешала при беге.

Улюлюканье и свистки мальчишек, пришлось вытерпеть стоически. У границ тренировочного круга на северной оконечности острова собрались молодые люди с разных факультетов. Присутствующий среди «публики» Яр одарил меня восхищенным жестом, на что я весьма неэлегантно фыркнула. Присоединившись к пестрой толпе однокурсников на широком, с упругим покрытием тренировочном поле, я с радостью отметила, что многие девочки последовали моему примеру и сменили мешковатые спортивные костюмы на новый тип формы, облегающий фигуру. Ура, я не одинока! Разумеется, эти отважные студентки тоже получили свою дань восхищения, и реагировали на это по-разному, но щеки и глаза у всех горели от комплиментов.

Реакция Марвейна оказалась неожиданной — когда он, наконец, овладел собой и вернул отвалившуюся нижнюю челюсть на место, то внезапно рассердился: покраснел и запыхтел, словно чайник.

— Что это за наряд, Дана? Это неприлично!

Вот еще ханжа!

— Только ты не начинай, Ги! Мне выдали такую форму, ясно? Посмотри: другие девушки выглядят так же.

Юноша заозирался по сторонам, задержался взглядом на подружке (ну, я же говорила, что Мелена — плоская как доска; форма это только подчеркнула!).

— Нет, не так же, — мрачно сказал он, недобро косясь на одногруппников, которые обступали нас.

— Сьерра Дана, пойдете на свидание в субботу? — спросил высокий парень в синем поло — водник по стихии.

— Благодарю, я занята, учусь, — отговорилась, нисколько не жалея об отсутствии свободного времени.

— Бигли, не наглей, это моя девушка! — подступил к парню Ги.

— Ну, попробовать стоило! — ухмыльнулся ушлый водник и отошел.

На сей раз я не возражала против сомнительного утверждения Ги — хоть какое-то прикрытие от всяких самонадеянных типов.

Раздался резкий свисток, девушки и юноши разделились и построились в две шеренги. Молодые люди встали на крайнюю беговую дорожку, мы — заняли вторую. На поле неторопливо вышла высокая, подтянутая дама с совершенно седыми волосами в полувоенном костюме. Сверкающие зеленые глаза и особая «звериная» грация движений, говорили о том, что она из оборотней. Наставница Метта зычно призвала посторонних убраться от поля и повернулась к нам.

— Один круг — шагом, три — бегом, последний снова шагом. Начали.

Студентов двинулись по кругу, разделившись по двое на дорожку.

— Не толкаться, девочки! — прозвучал резкий окрик.

Это касалось полноватой водницы, которая ударом широкого бедра попыталась вытолкнуть меня с дорожки. Неудачно, потому что трек был довольно широкий. Я миролюбиво отошла в сторону — не желаю спорить из-за места, здесь все какие-то озабоченные этим!

На ходу я окинула взглядом дистанцию и загрустила: мы находились на краю огромного поля. Беговые дорожки огибали его по периметру. В центре громоздилось странное сооружение, в котором угадывалась полоса препятствий. Вот это да! Я слышала, что так тренируются солдаты. Выходит, нас будут гонять, как в армии? Ну а чего я ждала? Здесь готовят военных магов. В пансионе я любила уроки физподготовки, но в академии, чувствую, будет «весело»!

Увернулась от острого локотка, нацеленного мне в бок. Это была Мелена, по прозванию Доска. Ну всё, я устала быть миролюбивой:

— Не надо провоцировать меня, девочка. Иначе останешься без прически, гарантирую!

— Ха, магию использовать запрещено! — дерзко усмехнулась воздушница.

— Да я из магии справлюсь.

— А ну, пошевеливайтесь! Не разговаривать и не ссориться! — долетело до нас замечание от наставницы, и в следующую секунду оборотница сама оказалась рядом с нами. — Новенькая, встань последней, так будет лучше.

Ага, Дана, только ты порадовалась, что в кои-то веки занимаешься со всеми вместе, и на тебе: «встань последней». Я приостановилась на краю дорожки и пропустила девушек вперед. Позади, и правда, стало легче: не нужно было держаться начеку. Теперь я могла полюбоваться видами, тем более посмотреть здесь было на что. С тренировочного поля открывался потрясающий вид на слепящую лазурь озера. Вокруг зеленели рощицы, за которыми проглядывали крыши учебных корпусов. Впереди за кронами трехсотлетних дубов уходила в небо темная, зловещая башня Смерти. Ее макушка терялась в легкой дымке облаков, что меня страшно удивило. Я ведь видела остров с высоты полета карруса, и башня некромантов не казалась сверху такой уж высокой. Вероятно, тут действует оптический обман.

Там, где окружающие поле деревья подступали особенно близко, расположились на травке старшекурсники. Разумеется, не для отдыха, а чтобы вволю понаблюдать за девицами в новой форме. Пока наставница с ними ругалась, мы закончили пеший круг и приступили к бегу. Теперь стало не до прекрасных видов, хоть я старалась поддерживать стабильный темп. К третьему кругу вымоталась. Спасал лишь легкий, свежий ветерок с озера. Последний круг все тащились как полудохлые улитки и, кажется, соревновались, кто придет последним.

Когда мы снова выстроились на прежнем месте, узнали, что эта была разминка. Дружный стон вознесся к небу, может, на богов он и подействовал, но наставницу наши жалобные вопли не впечатлили. Последовали упражнения на координацию, силу, выносливость, и, конечно, мои «любимые» отжимания! Целых двадцать штук. В конце второго часа, когда я ног под собой не чувствовала, на краю поля появился очень довольный собой декан, и заставил меня снова отжиматься от земли, отрабатывая задолженность. Ну, хотя бы здесь не было пыли, как на полигоне, — и когда я упала лицом в покрытие, не пришлось потом тратить магию на очищение. А тиранодекан обрадовал, что я должна еще сто тридцать отжиманий.

Вечером я навещала Черныша. Ворчливый гном-сторож провел меня по длинному коридору в пристройку, где помещались стойла для крупных животных. В нос ударили резкие запахи. Бедный Черныш, каково ему тут приходится! От него всегда пахло лесными травами. Мы прошли мимо здоровенного наала, который меланхолично жевал сено, мимо зарешеченной клетки сауллы, нескольких зар — эти изящные хищницы изгибали, покрытые гладим мехом спины, и шипели на меня. Вскоре мы подошли к застекленному вольеру, и я увидела Черныша. Он лежал над кипой свежих, не обглоданных веток. Едва я приблизилась к стеклянной преграде, он радостно вскочил на ноги.

— Черныш!

Я поднесла руку к стеклу, и фамильяр ткнулся в нее пятачком с той стороны.

— Ничё не ест твой ханн. Что за отродье! Все ханны любят ветлу. Я нарвал, а этот не жрет, и все тут!

— Он ест все, даже овощи и фрукты, но особенно любит свежие побеги ильма.

Пожилой гном почесал затылок, покряхтел, подумал:

— Гх-м, многие животины в неволе становятся привередами. Завтра испробую ильм.

— Черныш, кушай хорошо, а то ослабеешь!

Я присела на корточки и заглянула фамильяру в глаза. Былого отраженного огня не заметила, но и грусти особой тоже, что меня порадовало.

— А он всегда будет в этой клетке? Я бы хотела его погладить и приносить угощения.

— Не знаю, дитя. Магистры скажут чё, да как. Вот решат умные головы, тогда и позволят. — Он помолчал и добавил осторожно: — Али нет.

— У меня тут немного сладкой морковки для него.

— Давай, положу в кормушку, — гном забрал маленький сверток и, выдвинув сбоку клетки специальный лоток, опустил туда ярко-зеленые продолговатые плоды, которые я заказала во время ужина. Питомец порадовал, махом умяв фрукты.

А после настала пора уходить. Было грустно, но испытывать терпение гнома тоже не хотелось. Пообещав, что приду завтра, я без приключений вернулась в общежитие. Почитала учебник магфизики на ночь и уснула без сновидений и загадочных кошмаров.

Наутро проснулась бодрая и отдохнувшая. Меня ждала изнурительная тренировка в прокопченных стенах, но я встала с чувством, что все мне по плечу. Главное, что научилась регулировать количество энергии, нужное для удара, и мне не грозит остаться без сил. Ну а контролировать магию уж как-нибудь научусь.

Отметив пропуск, я вышла из общежития, чтобы, как всегда, направиться в столовую. У дверей собралась стайка взбудораженных чем-то студентов, потому я заметила черные пиджаки некромантов слишком поздно. Толпа вдруг раздвинулась и дорогу мне заступил Шеллар.

Тут я поняла, что утро начинается неважно. Лицо графа, который пришел явно не с миром, было интенсивно-розовым — так он разгорячился.

А затем я услышала:

— Ты безродная тварь и не имеешь права учиться здесь!

***

В человеческих королевствах Андора есть несколько табу, и главное — нельзя безнаказанно звать другого безродным, ведь это порочит память славных предков, да и законы о бастардах жестоки. Человек, по любой причине изгнанный из рода, не имеет гражданских прав — он лишен их, лишен даже фамилии. Его удел — тихое прозябание в какой-нибудь дыре или изгнание. Назвать безродным, значит, смертельно оскорбить.

Я сошла с крыльца и приблизилась к графу почти вплотную.

— Повтори. Я дочь своего рода и горжусь наследием предков. Какое право ты имеешь говорить так?

Мною владела чистая, холодная ярость. Магия кипела и рвалась наружу. Я сжала кулаки, чтобы удержать ее.

Рыжеволосый недруг не отступил:

— Ты самозванка! Мой отец сейчас там, у ректора, предъявляет доказательства этого. Тебя попросят валить отсюда по-тихому. — Студенты вокруг нас до этих слов напряженно слушали, а сейчас просто взорвались возмущением против меня. Шеллар глумливо усмехнулся и добавил: — Но я желаю, чтобы все узнали, кто ты такая, чтобы впредь не получалось обманывать честных людей.

— Это ты-то честный? — Я постаралась, чтобы голос звучал как можно громче, чтобы слышали все. — Силой пытался принудить девушку любезничать с тобой, но получил отпор и несколько подпалин и побежал жаловаться папочке!

Шеллар и его прихвостни беспокойно огляделись, ожидая насмешек. Но хотя в толпе и раздалось несколько смешков, общего настроения мои слова не изменили. Думаю, слишком многие здесь знали, на что способен балованный сын королевского казначея, и боялись вызвать его гнев.

— Да кто тебе поверит, лгунья?

— Что здесь происходит? — На крыльце появился старенький магистр в серой мантии с удивительно сильным для его сложения голосом. — По какому поводу собрание, студенты? Напоминаю, что занятия начнутся через полчаса.

Площадка перед зданием мигом опустела, мои обидчики унеслись первыми. Я некоторое время стояла, почти оглушенная возмутительной клеветой. Мысли беспокойно метались. Что меня ждет, если Шеллар не соврал, и его отец действительно предъявит обвинения?

В итоге я решила, что на полный желудок переживать веселее, и побежала завтракать, при этом старалась не замечать взглядов и даже оскорблений, летящих в спину. К счастью, в столовой для преподавателей уже никого не было, и я спокойно пила фруктовый отвар и возила ложкой в тарелке каши.

С воем звонка боевикам надлежало явиться в класс для практических занятий магией стихий. На сей раз я не опоздала, но уже с порога почувствовала всю «прелесть» положения полного изгоя. Да, раньше на меня тоже глазели, но все же не так. Сейчас разговоры стихли, и тридцать восемь пар глаз уставились на меня. Не все одногруппники были настроены враждебно, нужно заметить. Некоторые смотрели, словно на пустое место, — и для меня это было хуже злорадства или насмешки.

Когда пришла наставница эр’Лоренн, я поняла, что и до преподавателей дополз неприятный слух. Эльфийка из младшего Дома Осеннего ветра, конечно, не придерживалась законов человеческих королевств. Ее жалостливый взгляд меня почти добил. Жалость еще больнее для моей гордости, чем безразличная пустота.

Для остальной группы наставница начала инструктаж по безопасности, ведь им предстояло выехать на этот день в тренировочный лагерь у границы с орочьими степями. А мне велели ждать магистра дей’Ханта. Прошло минут пятнадцать, когда вместо магистра явилась старшекурсница с боевого и велела мне идти к ректору.

Если до этого я еще лелеяла надежду, что все, что сказал Шеллар, — измышление его нездорового воображения, сейчас невероятное стало кошмарной реальностью.

Задыхаясь от возмущения, я почти бежала к зданию Администрации. Гордость знатного рода дей’Фиерволф не дала опустить голову или сгорбить плечи. И слез не было, хотя нестерпимая обида жгла сердце. На лестнице второго этажа я постояла, приводя дыхание в норму. Твердыми шагами вошла к ректору, благо дверь была нараспашку.

В кабинете сразу навалился тяжелый груз драконьего гнева — атмосфера была переполнена им почти физически, даже дышать мне было тяжело. Сидящие напротив ректора декан дей’Хант и знакомый по первому дню герцог дей’Тар, отец Шеллара, молча смотрели на меня. Королевский казначей хмурился и горел праведным гневом. Адер дей’Хант выглядел более отстраненно, словно ужепопрощался с нерадивой студенткой.

Ректор без лишних вступлений перешел к делу.

— Итак, Дана. Эйс дей’Тар счел твою личность подозрительной. Особенно ему не понравилось то, что ты явилась из далекой Надании, с которой у нас прерваны почти все связи.

— Именно так, — важно согласился герцог. — Это легенда типичного проходимца.

Ректор в раздражении сжал подлокотники кресла, но продолжал спокойно:

— Запрос в службу разведки Надании дал весьма странный результат. — Дракон указал на лежащую перед ним бумагу с магической печатью — оттиск переливался геральдическими цветами моей родины — синим и зеленым. — Здесь написано, что сьерра дей’Фиерволф, Данаиса-Веронна, умерла от необратимого проклятья три недели назад. Как ты это объяснишь, Дана?

— Или не Дана? — тут же влез герцог. — Как вас зовут, юное создание? Вы так молоды, а уже насквозь лживы.

Мой голос звучал четко и громко:

— Мое имя Данаиса-Веронна дей’Фиерволф, я дочь покойного графа Эглза, эйса Эдгарра дей’Фиерволфа. Этот эйс лжет!

Герцог вскочил.

— Это серьезная заявка на заключение под стражу, девчонка. Обвинять государственного чиновника во лжи безнаказанно нельзя.

— Сядьте, дей’Тар, — прорычал ректор. — Эта моя студентка, а вы не королевский прокурор и не дознаватель, и данная тема лежит далеко за пределами компетенции вашего ведомства.

Чиновник не выдержал драконьего давления и упал обратно в кресло.

— Можно провести полное сканирование памяти студентки, — впервые высказал интерес к делу мой декан.

Герцог дей’Тар поспешил согласиться, но добавил:

— Думаю, это лучше сделают люди из ведомства принца Истиана^[6]. Они уж точно не заинтересованы в результате.

— Вы намекаете, что я предвзят? — с вызовом поднял темную бровь арк’Брокк. — Да, и я буду защищать каждого своего студента.

— Это делает вам честь, мой лорд, но не в случае укрывания самозванки, — уел его герцог.

— Я разберусь сам, — надменно бросил дракон.

— Бумага подлинная. Я не вижу причины, по которой мы должны верить девочке, и не верить властям Надании. Остается только ментальное сканирование, — упорствовал Адер дей’Хант.

— Но, мои лорды — спохватилась я, — есть простой способ: спросите студента Марвейна. Он сам из Надании и был знаком со мной еще до переезда сюда.

— Ага! Испугалась сканирования! Сообщника нашла, его тоже стоит проверить!

О, Тхар! Что за мерзкий тип этот папаша Шеллара!

— Ничего я не испугалась, эйс, — огрызнулась я. — Так проще и быстрее.

Ректор вдруг ударил по столу кулаком. Все взоры устремились на него.

— Ты не понимаешь, в чем суть, Дана! Я ведь менталист — мне не требуется дополнительных свидетельств или сканирований. Вижу, что ты не лжешь и полна праведного гнева. Я уверен, эйсы, что перед нами действительно Дана дей’Фиерволф. И, кстати, она невеста лорда Эйнара энн’Галлдиора. — Тут ректор насмешливо взглянул на почему-то вмиг позеленевшую физиономию герцога дей’Тара, тот на глазах терял воинственный запал.

Отлично! Все разрешилось! От облегчения я почувствовала слабость в ногах и прислонилась к дверному косяку. О Шандор, спасибо, что справедливость торжествует!

Но ректор продолжал и по спине вновь пробежал холодок:

— Но если ты официально объявлена мертвой, значит, больше не имеешь рода и состояния.

— Как это? — прошептала я помертвевшими губами. — К-какое значение имеет глупая бумажка, ведь на самом деле я жива?

— Это важный документ, Дана, — в голосе ректора зазвучало сочувствие. — Многое в твоей судьбе зависит от него. Но нельзя исключать, что это простая ошибка ведомства.

Герцог фыркнул с сомнением. Ректор подчеркнуто не обратил внимания на его скепсис. Он взял маговизор и пояснил, обращаясь к мужчинам:

— Дирк арк’Брокк — мой родственник, с которым я давно не общаюсь. А еще, он отчим Даны, и сейчас мы выясним все.

Глава 11

Я предполагала, что для подтверждения личности придется обращаться к отчиму. Однако, как ни готовилась, звуки низкого властного голоса оживили яркие впечатления от многочисленных выволочек, которые доставались на мою долю в отрочестве. Только мысленно дав себе подзатыльник и напомнив, что мне давно не десять, я вернулась в тревожное настоящее.

— Кузен Джерт! Рад слышать после стольких зим! — голос лорда Дирка, немного приглушенный из-за огромного расстояния, излучал восторг.

Красивое лицо ректора осветила любезная улыбка. Если не знать, как неприятно ему общение с родственником, я решила бы, что у них прекрасные отношения.

— Ты не изменился, Дирк, все такой же. — Отдав дань формальностям, Джерт арк’Брокк стал серьезным. — Я по делу. Получена странная бумага от одного из ведомств Надании.

— Вижу, что ты все так же прямолинеен, кузен, — отчим нарочито громко вздохнул. — Я в курсе запроса из Зангрии. И что же в нашем ответе кажется тебе странным?

— Выходит, ошибки нет? Девочка жива, но объявлена мертвой?

— Ты как никогда прав, кузен. Король подписал бумаги еще три недели назад.

— В то время сьерра Дана действительно числилась пропавшей, однако теперь она нашлась. И с ней все в полном порядке.

— Ха-ха, ты проверял, что ли? Почему так уверенно говоришь?

— Хм, сьерра Данаиса — невеста одного из самых завидных женихов Ангрианна, лорда энн’Галлдиора.

— Хм. Забавно. А эльфа не смущает, что у нее нет имени? Артефакт рода дей’Фиерволф уничтожен. Ты знаешь, что это влечет за собой. Наследство ее отца выдано несостоявшемуся жениху в качестве компенсации.

Я обмерла. Так вот, о чем приходил поговорить Нико! Уже тогда, в Аламо, ему было все известно: не случайно он обмолвился, что на мне никто не женится. Выслушай я его, избежала бы сегодняшнего позора.

Сознание вдруг начало уплывать. Наверное, и ноги подкосились, потому что дей’Хант вдруг оказался рядом. Поддержав за плечи, усадил в кресло возле ректорского стола и втиснул в руку стакан с водой.

А разговор продолжался. Ректор повысил голос. На плечи снова надавила яростная драконья аура.

— Как ты посмел разбить камень ее рода? Ты ведь знал…

— Осторожнее, Джерт, даже ледяным не позволено оспаривать решения королевского дома Надании, — немедленно вспыхнул огненный. Затем резко успокоился и продолжил с прежней любезностью: — Что до побуждений, я объясню тебе по-родственному, если нужно. Мы с женой были опозорены, когда дерзкая, эгоистичная девчонка нарушила волю Повелителя драконов и сбежала от жениха. Где и с кем она пропадала, неизвестно. Стоит ли упоминать, что, если бы об этом узнали, в глазах общества она была бы обесчещенной, а на имя семьи легло позорное пятно.

— Не надо утрировать, Дирк! Мы оба знаем, что ты, как лорд-канцлер, способен замять любые слухи. Никто не посмел бы вякнуть.

— Спасибо за веру в меня, дорогой Джерт. Но я не всесилен и живу в окружении врагов. А они молчать не станут.

— Да брось…

— Поверь, это было непростое решение. И оно принято ради сохранения доброго имени и чести всего клана. Вопрос Данаисы теперь закрыт. Как она будет жить, ни мне, ни ее матери неинтересно. Неблагодарная отвергла брак с красивым, достойным молодым драконом и сама выбрала путь бесчестия и безвестности. Я очень надеюсь, что благородный лорд энн’Галлдиор одумается и возьмет свое слово назад.

Обвинения Дирка арк’Брокка били меня, словно пощечины. И тем обиднее, что, действуя импульсивно, я действительно не думала о последствиях, не рассчитывала, чем все обернется, была одурманена своей первой любовью. А на поверку оказалось, что не было никакой любви. Мои щеки пылали от стыда, а сердце разрывалось от боли и возмущения. Да, скоропалительный побег был моей огромной ошибкой, но наказание — уничтожение кристалла рода, хранящего всю силу и память предков, — несоразмерно содеянному.

— Скажи, существует ли хоть малейшая возможность вернуть девочку в лоно рода? Может, ее примут родственники, раз артефакта ее семьи больше не существует?

— Как трогательно ты печешься о ней! Поверь, на добро она ответит очередной неблагодарностью. Нет, как глава клана и канцлер Надании, могу заверить, что ни одна семья ее не примет.

После этого категоричного заявления, не меняя фальшиво-дружелюбного тона, мой бывший отчим распрощался, сославшись на доклад у короля.

Несколько минут в кабинете стояла тишина. На большом стенном экране мигали какие-то символы, но ректор, откинувшись в кресле, не обращал на них внимания.

— Ну что ж, мне как будто больше нечего здесь делать. — подал голос герцог дей’Тар. Он спешно поднялся и, поклонившись, направился к дверям. — Благодарю, лорд арк’Брокк, что уделили время.

— Надеюсь, вы удовлетворены, эйс дей’Тар? — голос ректора догнал гостя уже на пороге.

Тот резко остановился:

— Вполне. Я всегда доволен, когда справедливость торжествует. Пускай девушка не самозванка, но она все-таки безродная, и ей не место здесь.

Высказавшись, он важно удалился в полном сознании своей правоты.

И ведь не поспоришь. Мне действительно не место в лучшей академии магии на Андоре.

Эйс дей’Хант небрежно развалился в кресле, которое только что покинул отец Шеллара.

— Мне жаль тебя, Дана-таран, но он прав. Попечители и родители учеников забросают короля жалобами, если кто-то из наших студентов не будет иметь рода.

Декану не терпится избавиться от неудобной ученицы? Впрочем, он ведь никогда и не скрывал этого.

— Адер, тебе не пора вести первый курс на практику? — спросил ректор довольно раздраженно.

— С этим справятся и наставницы, Джерт. От неумех, которых мы напринимали в этом году, я не жду сюрпризов. Главный нарушитель здесь, и скоро я от него избавлюсь. Было приятно с тобой работать, Дана.

Хотелось сказать, что я считаю его напыщенным индюком. Но в моем положении лучше держать слова и мысли при себе.

Ректор писал что-то в маговизоре, но сейчас отвлекся:

— Подожди прощаться, Адер. Дана у нас самородок, а талантливого студента я могу оставить на особых условиях. С королем договорюсь.

— О нет! — декан боевиков шутовски закатил глаза, и я вдруг поняла, что он только играет роль сноба и дразнит нас с ректором.

— Именно. Если ты не хочешь талантливую студентку, ее возьмет арк’Асгейрр. Он уже выражал желание заполучить ее после третьего курса.

— Только не этот старый развратник!.. — Адер зажмурился в притворном ужасе. — Ладно, уговорил.

Что? Я остаюсь?

***

Самой не верилось, но, благодаря заступничеству ректора, я осталась в академии. Внешне все было как прежде: комната в преподавательском блоке, место в столовой на втором уровне, лекции, практика. Изменилось лишь отношение. Раньше для однокурсников я была чужой, непонятной, но все-таки принадлежала к высшему классу, и с этим не могли не считаться даже самые завзятые грубияны и наглецы. Теперь же меня вычеркнули из одной касты общества, а в другую я не попала. Меня презирала знать и не принимали простолюдины.

Однако я восприняла свершившееся не так уж остро. Такой характер с детства: я не интересуюсь мнением неблизких мне людей. Хорошо это или плохо, но эта защитная реакция помогла в детстве пережить равнодушие матери. А еще наложила отпечаток ранняя юность, проведенная среди чужих и очень разных людей в пансионе — там тоже имелись недруги, на мнение которых мне было начхать.

Гораздо хуже сознавать, что мой род — славный и древний — загублен благодаря моему же легкомыслию. Ни о чем другом я не жалела. И винила только себя. Вот причина моих странных снов про пещеру, жуткую тень, падение в пропасть. Вот почему я слышала папин голос. Мое легкомыслие привело к столь печальному итогу. Можно было предположить, что огненный станет мстить, и хотя бы попытаться выкрасть родовой артефакт предков из сокровищницы дракона.

Но предаваться сожалениям и грусти мне было некогда.

После визита в ректорат несколько часов подряд я зажигала палочки на практике. Получалось неплохо и с контролем справлялась уже лучше, так что декан отпустил меня с обеда, чтобы я подтянула теорию.

Академия сегодня была почти пуста — студенты всех курсов по средам разъезжаются: кто в тренировочный лагерь, кто на практику. Так что, я спокойно прогулялась по безлюдному парку, пообедала и вернулась в комнату.

Вскоре снова вышла на улицу с двумя запечатанными конвертами. Один был адресован госпоже Ринии в Аламо для Эйнара, а другой — в юридическую контору, где мы заключали договор. Ректор поддержал мою идею расторгнуть помолвку с наследником эльфов, чтобы глава Дома Высокого Клена не примчался сюда с угрозами и проклятьями. Первородные лояльны к своим побочным детям — могут стерпеть даже полуорка, если он одарен магией природы, однако не стоит подставлять Эйнара, навязывая еще и безродную невесту. Царь белого народа благороден и вряд ли решил бы первым расторгнуть договор, который теперь позорит его. Потому за него все сделала сама.

Во второй половине дня небо затянуло серыми тучами. Когда я вернулась в общежитие, в комнате неприятно сгустились тени. Я задернула штору, зажгла светильник и обложилась учебниками по магфизике и теоретической магии. Непонятные места выписывала: расспрошу магистра ди’Бри в субботу. К моему удивлению, новый материал не был таким уж сложным. Доступно объяснялось то, что раньше казалось просто чудом, и я даже увлеклась, решая задачки.

Когда услышала скрежет со стороны окна, с удивлением обнаружила, что на улице совсем стемнело.

Снова какой-то шорох. Сердце подпрыгнуло и заколотилось в испуге.

Кто-то лезет ко мне?

Я погасила свет. Огненный сгусток величиной со среднее яблоко на моей ладони озарил комнату теплым оранжевым светом. И да, я влила в него ровно столько силы, сколько нужно, чтобы отучить любого лазить по окнам.

Снаружи правильно истолковали смену освещения — скрежет немедленно прекратился и до меня донеслось приглушенное:

— Спокойно, Дана. Это Яр.

Я мигом погасила шарик и выглянула в окно. Одна створка была уже приоткрыта. Из темноты на меня уставились жутковатые светящиеся глаза оборотня.

— Звездной ночи. Разреши войти, нужно поговорить.

Я растворила окно и отошла, прибирая конспекты и учебники, неряшливо разбросанные по столу.

Высоченный оборотень бесшумно переступил через подоконник в комнату, закрыл окно и задернул занавеску. Я зажгла лампу, слегка приглушив ее свечение. Села на единственный стул, предоставив гостю стоять. Но припозднившийся нахал тут же сдвинул стопку учебников и боком присел на столешницу.

Я молча выжидала, когда гость объявит о цели прихода. C Яром мы не так уж близко знакомы, зачем ему вламываться ко мне? Если сделает непристойное предложение — не стану долго возмущаться. Просто поджарю.

— Я слышал… те сплетни.

— Если то, что я безродная, то это не сплетня, а правда, к сожалению.

— Ты расстроена?

— А ты как думаешь?

— Никак! У моего народа есть понятие клана и изгнания из него. Это совсем другое.

— Да, я расстроена. Но злюсь больше на себя. Нужно было позаботиться об артефакте рода, прежде чем бежать из дома.

— Не всегда есть время на раздумья. Я такой же, как ты. Когда нужно действовать, действуешь. Говорят, мудрость приходит с годами. — Яр невесело рассмеялся: — Лет через пятьдесят будем и думать, и планировать. Только действовать уже не получится.

Его легкий тон рассеял грусть и напряжение, и я улыбнулась.

— Я пришел сказать, что оборотни за тебя, Дана. Обращайся к любому, тебе помогут. Мы далеки от предрассудков людей.

На сердце потеплело: у меня все-таки остались друзья!

— Спасибо. Я очень рада, что твой народ не поддерживает чужих предрассудков.

Яр улыбнулся в ответ, но сказать ничего не успел: входная дверь вдруг с треском распахнулась. На пороге в наспех наброшенном камзоле стоял Адер дей’Хант, мрачный и холодный, словно осенний вечер. Осмотрев комнату и убедившись, что мы всего лишь спокойно беседуем, мужчина немного расслабился и привалился плечом к косяку.

— Тореддо, что ты делаешь в комнате студентки? — декан почти шипел. Это у дей'Ханта, как я уже знала, признак крайнего раздражения.

— Разговариваю с Даной, — спокойно ответил Яр. Он даже позы не переменил, только глаза настороженно сузились. — Пришел подбодрить ее.

— Подбодрил? Теперь вон отсюда! И помни, моя комната на втором этаже, прямо над этой — так что, забудь дорогу!

Яр смерил мужчину недобрым взглядом и направился было к окну.

— Куда? — шепотом заорал декан. — Выходи, как подобает, через дверь. Еще увидят, как ты через окно лезешь!

— А в коридоре не увидят? — ворчливо парировал Яр, но неохотно воспользовался традиционным выходом.

Декан наградил меня мрачным взглядом и молча закрыл дверь с той стороны. Я с облегчением выдохнула — боялась, что эйс начнет винить меня и читать нотации: к порядочным девушкам по ночам мужчины не приходят! Усмехнулась, вспоминая недовольную физиономию Яра, когда того выгонял магистр. Да я и сама немного расстроилась, что нас прервали — хотела ведь расспросить оборотня о том, что его гнетёт. Представится ли другой удобный случай?

В раздумье послонявшись по комнате, я вновь уселась за учебники.

***

Вечером я засиделась за учебниками, спать легла за полночь, так что, услышав сирену, просто закрыла голову подушкой и продолжила спать. Поэтому на учебу пришлось собираться в пожарном порядке.

По четвергам до обеда наш курс занимается в корпусе Теоретической магии, потому я надела длинную узкую форменную юбку, белую блузку и пиджак. Вчера выдалась свободная минутка, и я, наконец, разобрала сумку, с которой приехала сюда. Среди одежды и белья обнаружила фиолетовый кристалл на цепочке, подаренный Эйнаром. Странно, но я не вспоминала о нем с того вечера, как сняла, вернувшись из театра. А ведь этот артефакт должен охранять меня от мелких пакостей магического характера. Теперь, когда меня не защищают мое имя и статус, такая предосторожность нелишняя. Так что я спрятала маленькое сокровище под блузку.

Чистые тетради и стилос были заброшены в сумку, и я вылетела из комнаты, влившись в стройный поток припозднившихся на завтрак студентов.

Не люблю утро. А если это утро первого дня в новом качестве отверженной — не люблю его вдвойне.

Как чувствовала, что окружающие постараются сделать мою жизнь «слаще». Срезая путь к столовой возле стадиона, я услышала сзади тоненький вскрик и шум падения. Оглянулась на бегу: симпатичная блондинка в светлом костюме целительницы с ошарашенным видом сидела посреди дорожки, а вокруг ее лодыжки кольцом обвился вылезший из-под земли корень. Я бы подумала, что кто-то грубо подшутил над бедняжкой, если бы не недоуменный взгляд, обращенный ко мне.

«Тебе не понятно, милая, почему упала ты, а не я? Просто не нужно делать другим гадости!»

Подруги незадачливой целительницы проводили меня возмущенным шипением.

На лекцию по теоретической магии я пришла за несколько минут до звонка. С порога заметила, что мое обычное место сегодня уже занято: рядом с Ги, гордо задрав нос, восседала Мелена. Не останавливаясь и делая вид, что в упор не вижу Марвейна и его пассию, я хотела подняться по проходу — сзади имелось несколько свободных мест. Но тут меня окликнули с другого конца аудитории.

— Дана, проходи сюда! — с парты во втором ряду мне помахала изящная девушка с неуловимо хищными чертами лица и сверкающими яркой зеленью глазами. — Тут есть место.

Я резво направилась на зов. Села у самого окна, рядом с позвавшей меня оборотницей.

— Спасибо.

— Не за что! Альфа приказал помогать тебе, так что рада, что смогла быть полезной. Меня Зоэ зовут.

Ах, вот как, значит, оборотни выполняют приказание Яра! Ничего себе у него власть! Впрочем, это не умаляет моей благодарности.

— Спасибо, Зоэ. Буду рада, если смогу отплатить тебе добром.

Оборотница равнодушно кивнула, вероятно, полагала, что от благодарности отверженной человечки пользы ей мало. Может, она и права.

Лекция началась. Знакомый уже по магфизике профессор ди’Бри чертил в своем маговизоре схемы заклинаний, а те отображались на инфо-экране за его спиной. И никого здесь такие чудеса техники не удивляли — только меня, провинциальную простушку.

Сухое изложение лекции навевало сон, у профессора был удивительно монотонный голос. Даже в учебнике материал подан увлекательнее, с примерами из жизни и практики магов прошлого. Вчера я неплохо продвинулась, потому лекция казалась не заумной, а просто скучной.

А прямо за окном, возле которого я сидела, горели на солнце ало-оранжевые розы, порхали бабочки, за кольцевой аллеей виднелся кусочек парка…

— Юная студентка, вы там женихов высматриваете? — профессор ди’Бри вдруг перестал журчать и оторвался от маговизора.

По рядам аудитории полетели обидные смешки.

— Повторите, студентка эээ… Дана, что я только что сказал.

Дана. Теперь у меня нет фамилии. И это очень, очень тяжело сознавать. Это хуже всего, ведь я привыкла гордиться знатным именем.

Я встала и, не обращая внимания на насмешки в шепотках соседей, ответила:

— Вы говорили: «Формулы заклинаний состоят из двух или трех блоков. Несущей части, прилагаемой силы и, в более сложных случаях, особого условия. Сейчас мы говорим о заклинаниях второго и третьего порядка» …

Профессор важно кивнул:

— Хорошо, садитесь, Дана, но в окошко надо глазеть на переменах.

До конца лекции я смотрела исключительно на загорелую лысину профессора.

Когда прозвенел спаситель-звонок, и студенты повалили из аудитории, я тоже вышла, стараясь держаться в стороне от острых локтей девушек и загребущих рук юношей (последние, кажется, приняли понижение моего социального статуса слишком буквально).

Неподалеку от входа в учебный корпус декан боевиков беседовал с двумя старшекурсниками. Заметив меня, он знаком отпустил их.

— Дана, подойди.

Я приблизилась, и вместе с дей'Хантом отошла в сторону от любопытных сокурсников. Убедившись, что никто нас не слышит, мужчина повернулся ко мне:

— На, держи!

В руку лег тонкий граненый прямоугольник из прохладного металла. Я удивленно вскрикнула.

— Маговизор?!

— Точно, ты догадлива, — губы мужчины дрогнули в ироничной усмешке. — Теперь отойди в сторонку от остальных и включи его.

Не дав времени на расспросы, декан повернулся на каблуках и быстро направился к зданию администрации. Я постояла, ошарашенно глядя ему вслед, и побрела в парк.

Зачем мне дорогущий артефакт связи и что будет, если или, вернее, когда, я включу его?

Нырнув под зеленые кроны, я поспешила отдалиться от людных дорожек. Моя любимая скамейка в зарослях покрытого душистыми цветами снежноягодника была не занята. Я уселась на прохладный зеленоватый мрамор и положила рядом артефакт связи. Темный металл загадочно поблескивал, причудливо отражая толстые стволы деревьев вокруг, листву и клочок голубого неба.

Подушечкой большого пальца я провела по выпуклой кнопке управления. Легче легкого нажать ее, но дальше что?

Зачем мне маговизор? С кем мне общаться? Я одна в целом мире, и никто не ждет вестей от меня. Даже Эйнар вне связи.

Декан сказал просто включить, но зачем? С несвойственной мне прежде осторожностью медлила, а между тем, краткие минуты перерыва истекали.

«Что с тобой, Дана? Ты заразилась вредной нерешительностью? А как же девиз: сначала делаем, а потом думаем?»

Я шумно вздохнула и надавила кнопку. Экран заполнил голубоватый свет — так всегда бывает, когда прибор настраивается на вызов на дальние расстояния. Звук знакомого голоса долетел до меня быстрее, чем появилось изображение.

— Светлого дня, Дана…

Глава 12

Сначала меня бросило в жар, потом в холод, и пришлось вцепиться в маговизор, чтобы он не выскользнул из ослабевших пальцев.

— Ты?

Уголок рта ледяного дракона слегка дернулся в намеке на улыбку.

— Кого-то другого ожидала, малышка?

Синие глаза смотрели еще более твердо и пронзительно, чем мне помнилось. Нико выглядел немного уставшим, под глазами залегли легкие тени. Я невольно отметила, что одет он по-домашнему — тонкая белая рубашка расстегнута до середины груди.

— Что, неужели своего Эйнара ждала? — Красивый рот мужчины искривила саркастическая ухмылка.

Я закатила глаза. Ну что сказать? Замечательное начало разговора! Мы снова воевать собрались?

— Тебя не ждала! — ответила, кстати, правдиво. — Ты что, знаком с деканом боевого факультета?

— Ну да, мы приятели.

Как интересно! И где же они познакомились? Неужели дей’Хант бывал в Иллирии? Это же закрытая страна. В голове роился с десяток вопросов, но я задала главный:

— Надеюсь, ты не просил его следить за мной?

Нико закусил губу, что было, как я помнила, признаком досады, и сел, чуть наклонившись вперед.

— Дана, мы опять с тобой не о том говорим. Я сожалею, что мерзость, которую сотворил твой отчим, выползла наружу. Я пытался избежать этого… Клянусь, я найду способ вернуть тебе имя, милая.

Я тяжело вздохнула. Конечно, мило, что Нико переживает и принимает участие в моей беде, но что он может сделать?

— Как? Склеишь камень, который разбил мой отчим? — фраза прозвучала ворчливо и даже грубо. Я не хотела показывать дракону всю горечь, что скопилась внутри. Но удержаться было трудно. — Не нужно мне помогать из жалости.

— Это не жалость! Я обращался к Повелителю Иллирии и тот, подтвердил: мы не сможем пожениться, пока я не верну тебе имя.

Я сжала зубы. Опять он об этом?

— Только-то? Ну тогда и вовсе не старайся, потому что я не собираюсь за тебя!

Против ожиданий, Нико не рассердился, а рассмеялся. Синие глаза засверкали шаловливыми яркими искорками.

— Мы поговорим об этом, когда я приеду.

О нет, только не такой взгляд! Пожалуйста! Перед ним я безоружна!

— К счастью, сюда не пускают посетителей! — нашлась я.

— Ничего, это не проблема. Теперь, после перевода в Южный легион, я ближе к тебе, чем твой липовый женишок. — Нико вновь стал серьезным: — Послушай, милая, я хочу, чтобы ты обращалась ко мне всегда, когда тебе что-то нужно. Я положу на твое имя…

Вой звонка перекрыл все звуки. Я воспользовалась этим.

— Послушай, Нико, мне ничего от тебя не нужно. Не думай, пожалуйста, что чем-то обязан. Буду рада, если вернёшь хотя бы часть наследства моего отца, но содержать меня излишне.

— Это не обсуждается, Дана. Не упрямься.

Ох, ледяной дракон, такой… дракон!

— Мне пора на лекцию. Спасибо за заботу, но я ни в чем не нуждаюсь. Пока!

Нажала на кнопку, обрывая вызов. Выключила артефакт, чтобы не было соблазна снова увидеть этого мужчину.

Нико имеет право считать меня неблагодарной, ведь он спас мне жизнь, а я даже толком не спасибо не сказала. Но мы столько ссорились… Только и делаем, что спорим… и целуемся. Он не прислушивается к чужому мнению, не понимает моей смертельно раненной гордости.

В том, что со мной произошло, вины Нико нет. Думаю, я все же правильно сделала, сбежав от него, хотя это и вылилась огромными неприятностями. Нико арк’Одден слишком властный, рядом с ним я маленькая и слабая. Таю от взгляда синих, как небо, глаз.

Я подняла голову и взглянула в темно-голубой клочок неба в просвете между кронами. Высоко, почти под облаками, серебряными точками парили всадники на вердах. Летят на запад, наверное, в Иллирию. На миг захотелось вот так же улететь от всех, устроиться на новом месте — там, где никто меня не знает… Нет, не годится, первый же опытный маг раскроет обман.

Я должна быть сильной. Мне не нужен никто, я сама добуду себе имя.

Изумительная лесная тишина вокруг и безмятежные трели птиц говорили, что лекция давно началась. Как на грех, это была «География Андора», и вела предмет наставница Солей, которая еще с «Истории мира» имела на меня зуб. Вот не хотела опаздывать на ее предмет, собиралась стать самой ответственной студенткой. Но видимо, не судьба.

Я пробежала по тихому коридору и остановилась перед аудиторией. Припала к прохладной поверхности двери, до меня долетал размеренный голос Эрмины Солей, которая вещала о каких-то реках.

Ну, делать нечего. Я поскреблась и отворила дверь.

Все взгляды тут же сосредоточились на мне. Что ж, мне не привыкать. Но опаздывать еще раз после прошлого скандала — похоже на вызов: ну-ка, наставница, выгони меня еще раз к ректору и вновь получи выговор от разъяренного дракона! Но у меня и в мыслях такого не было.

Солей оборвала повествование о реках Зангрии и холодно уставилась на меня.

— Извините, — пробормотала я, глядя на ступени профессорской кафедры.

Эрмина Солей уже растеряла большую часть авторитета в глазах студентов на прошлой лекции, а теперь оказалась перед сложной дилеммой: выгнать меня, рискуя снова нарваться на гнев ректора, или позволить занять свое место, но самой упасть во мнении окружающих еще ниже. Наставница выбрала первое и произнесла короткое: «Вон!».

Я не стала тратить время на споры, повернулась и вышла, бесшумно прикрыв дверь. На этот раз Солей поступила умно, не отправив меня в ректорат или к декану. Что ж, у меня образовался почти час незапланированной свободы. Было бы глупо провести это время не в библиотеке.

***

В огромном, заставленном высокими стеллажами зале оказалось неожиданно многолюдно. Я думала, что во время лекции встречу здесь лишь пару служителей, но к кафедре выдачи выстроилась небольшая очередь из старшекурсников в серых костюмах. Девушки награждали меня брезгливыми взглядами, а вот юноши мерили откровенно заинтересованными. Не знаю, кто из них был мне более противен. Чтобы не возбуждать подозрения у библиотекаря, который увлеченно заносил данные о книгах в маговизор, я прошла дальше. В прошлый раз, когда я приходила сюда за учебниками, Яр показал, как здесь выбирают книги: конечно, с помощью «системы» и инфо-экрана.

Уже хотела поднести к панели звездочку-пропуск, но тут меня посетило сомнение — а вдруг вездесущая «система» зачтет мне прогул — и рука замерла на полпути. Я недоверчиво покосилась на экран и отошла подальше. Безнадежным взглядом обвела безбрежное море стеллажей, доверху наполненных книгами. «Система», конечно, подберет молниеносно литературу, но рисковать не стоит. Попробую обойти зал и отыскать интересующие меня темы, ориентируясь по надписям на обложках. Никаких иных указателей здесь не было — аккуратные таблички на шкафах сообщали лишь их номера в картотеке «системы».

Решив, что раздел с законами располагается где-то неподалеку, я медленно пошла вдоль центрального ряда, внимательно читая названия книг.

— Эй, малышка!

У меня, кажется, даже волосы встали дыбом, такую ненависть вдруг вызвало снисходительное: «малышка». Не знаю, почему так завелась, ведь еще и часа не прошло, как это словечко звучало из уст Нико, но не рождало протеста.

На наглой морде преградившего путь верзилы было написано, что он совершенно уверен в праве приставать к девушке, лишенной рода. А ведь еще вчера этот молодец не смел даже обратиться к сьерре, не будучи представленным. Вот что обидно.

Я опустила правую руку, сжав пальцы в кулак. Сила просилась наружу, пощипывала кожу, но употребить ее здесь было бы неразумно, не так ли?

— Крошка, мы должны познакомиться ближе! — Чужое влажное дыхание коснулось моего лба. Я сделала шаг назад.

— Вы это мне, господин? — Голос прозвучал холодно и спокойно, но картину высокомерной невозмутимости портило то, что я лихорадочно осматривалась в поисках увесистого тома. На беду, под рукой на полке оказались лишь тонкие брошюры — такую тупую башку не пробьешь!

— Не строй из себя недотрогу! — Меня пребольно схватили за плечо.

Хм, может, библиотека все-таки защищена специальными заклинаниями от пожара?

— Эй, оставь девушку немедленно! — сзади на моего обидчика налетел высокий жилистый брюнет, показавшийся смутно знакомым.

— Да ты что, Лесс?! Из-за какой-то…

— Пошел отсюда, Хенли!

К моему удовольствию, нахала оттащили, схватив за грудки. Спаситель был и выше, и крупнее, потому юнец предпочел убраться с глаз. А темноволосый молодой человек повернулся ко мне.

— Вы не пострадали, Дана? — Меня одарили теплым, ласковым взглядом. — Помните, мы встречались в столовой в ваш первый день?

Я просияла улыбкой.

— А, да-да, теперь поняла, почему вы кажетесь таким знакомым. Второй раз спасаете меня, Лессли. Спасибо!

Тот зарделся.

— Не о чем говорить, Дана. Я рад, что оказался поблизости. Но что здесь делаете вы? Неужели первокурсников так же, как и нас, освободили от лекций для подготовки к курсовой?

Объяснила свою тяжелую ситуацию, и Лессли согласился, что мне нельзя прикладывать здесь карточку. В конце каждого учебного дня ректор проглядывает список прогульщиков и назначает отработку.

Вместе мы вернулись у инфо-экрану и Лесс, приложил свою звездочку.

— Выбирайте, что вас интересует.

Я ошалело смотрела на длинный список тем на экране. Одна только буква «А» занимала четыре страницы.

— Наверное, я быстрее найду, если просто пойду по рядам, — безнадежно вздохнула я.

Но Лесс рассмеялся:

— Да нет, «система» уж точно быстрее. Здесь же миллионы книг. Давайте, помогу. Какая тема вам нужна?

— Воссоздание артефакта рода или получение нового.

Лесс внимательно посмотрел на меня, карие глаза согрели добротой и сочувствием.

— Трудное это дело. Но, молодец, что не сдаетесь.

— А вам спасибо за то, что не отвернулись от меня, — искренне ответила я.

— Что вы, Дана! Я презираю устройство нашего общества и все эти кастовые условности. Но вполне понимаю, почему вы хотите вернуть утраченное.

— Да, мне нужно вновь обрести имя. Спасибо, Лессли.

Юноша нажал кнопку сбоку на панели и ввел запрос.

Экран мигнул и выдал куцый список литературы, я аккуратно записала номера шкафов и полок трех первых сборников законов.

— А можно еще один поиск? Мне требуется любая информация о Печати Тьмы на ауре.

Лессли вскинул брови, но начал поиск. Экран тут же прочертила надпись красным: «Запрос не выполнен. Требуется высший уровень доступа». Я разочарованно поморщилась, а молодой человек развел руками:

— Наверное, эту информацию могут получить только преподаватели.

Я с досады закусила губу. Что делать? Может, преодолеть естественный страх перед некромантом-драконом и подойти к магистру арк’Асгейрру? Ой, жутко не хочется, он так странно смотрит — словно я пирожное.

— Возможно, что-то отыщется в публичной библиотеке Триесты? — предположил Лессли. — Если хотите, забегу туда сегодня вечером. Я еду в город показывать заказчику проект.

Вряд ли там что-то найдется, но попробовать стоит.

— Я была бы благодарна. Но что у вас за проект? Вы уже работаете? Как замечательно!

Мы направились по проходу между стеллажами, отыскивая шкафы с нужными мне книгами. Я радовалась, что Лесс не покинул меня — вдруг тот ненормальный Хенли болтается где-то поблизости.

— Да, у нас на Промышленной магии многие уже считаются мастерами. Для меня это третий большой проект — особняк для семьи королевского целителя.

— Ого, высоко летаете, Лессли!

— Весьма! И все благодаря поддержке моей подруги Миарет дей’Холл… э… все забываю, что теперь она дей’Ринор.

— Сьерра Миарет? Да вы шутите? Вы дружите? А я познакомилась с ней в театре, и она была невероятно добра ко мне! — возбужденно затараторила я, с улыбкой вспоминая курьезный случай, приведший меня в дамскую комнату. Кажется, это было так давно! — Мы познакомились, и она… — тут я осеклась, кое-что вспомнив, и сникла: — Но теперь это, конечно, не имеет никакого значения…

— Ну что вы, Дана! Для Миарет ничего не изменится. И более того, я обязательно расскажу ей о вашей беде. Уверен, она найдет способ помочь.

Я энергично замотала головой, заглядывая брюнету в глаза.

— Прошу, Лессли, не надо! Я уверена, что у сьерры Миарет сейчас другие заботы, ведь она ждет малыша! Расскажите-ка лучше, как вы подружились?

— О, мы были приятелями еще в детстве, а потом встретились в университете в Ильсе. Нас там было трое неразлучных приятелей — Миа, я и Яр Тореддо.

Я вытаращилась на молодого человека.

— Яр? Он тоже ваш друг?

Карие глаза увеличились в ответ:

— Да, а вы с ним тоже уже знакомы?

— Конечно! Он избавил меня от большой неприятности.

— Яр был мне другом… Но теперь это не так. Кое-что выпало из его жизни.

— Да, он рассказывал, что большой промежуток времени у него стерт. Наверное, как раз тот период…

Брюнет так удивился, что прервал меня:

— Он вам рассказывал? Чудеса! Что именно?

Немного неловко за глаза обсуждать другого. Но ведь Лессли спрашивает не из пустого любопытства — он переживает, это видно по волнению и печали в глазах.

— Пробел в памяти до сих пор его тревожит, будто незаживающая рана.

— Да, у него выпал именно тот год, когда мы втроем учились на первом курсе университета Горного края. Его похитили, а Миа его спасла. Потом на несколько месяцев все мы потеряли друг друга из вида. Миарет забрали в Зангрию и выдали замуж. А я выиграл перевод в эту академию и жутко обрадовался, когда здесь появился Яр. Но тот сильно изменился. И, главное, он совсем не помнил нас, Дана. Я слышал, Тореддо ненавидит говорить об этом, но нам с Мией кажется, что он до сих пор тайно страдает.

— Вам известны подробности похищения? Почему бы вам не рассказать ему все?

— Родственники Яра взяли с нас клятву не бередить его душу. Думаю, это правильно. Возможно, только время излечит раны.

А если нет, и они превратятся в пожирающую разум язву?

Между тем мы подошли к нужному стеллажу. Я тут же зарылась в «Кодекс личного права» и буквально взвыла от отчаяния, пробежав глазами коротенькую статью. Все предельно просто: именным родовым артефактом наделяет только король и только за величайшие заслуги перед страной или королевской фамилией.

А Лессли просмотрел вторую книгу из списка и разочарованно протянул:

— За последние сто лет артефакт, дарующий право на основание нового рода, пожалован дважды. Один раз — посмертно за беспримерный героизм, решивший исход важной битвы в войне с Джитом, а другой — за личную услугу королю Даррену Х.

Без шансов!

В отчаянии я припала лбом к прохладным корешкам книг и повторно взвыла.

***

Вскоре я распрощалась с Лессли и, покинув библиотечный зал, на некоторое время потерялась в тенистых аллеях парка. Понаблюдала за игрой огненных искр в фонтане, посидела на любимой скамейке, гадая, о чем пересвистываются в ветвях веселые синекрылые сойки.

Вскоре проревел звонок, и первокурсники высыпали на улицу. Я вышла из своего убежища, чтобы смешаться с их пестрой толпой — лучше держаться поблизости от учебного корпуса, не то снова опоздаю, а следующий предмет важный — «Язык магических заклинаний». Мне не терпелось изучить какое-нибудь мощное заклинание, чтобы не тратить время на отмеривание силы и прицеливание — все это уже заключено в формулу из древнеэльфийских слов. По-моему, это ужасно интересно.

Дождавшись начала занятия, я уселась в аудитории рядом с Зоэ. Поймала несколько взглядов Ги в мою сторону, но и вида не показала, что заметила его интерес. Себе я могла признаться, что меня задело то, что Ги так явно отступился от меня. Я его, вообще-то, другом считала. Однако этого следовало ожидать, ведь отец Марвейна — лейр, недавно получивший этот статус за заслуги. Эта семья изо всех сил старается соответствовать новому положению в нетитулованном дворянстве. А тут такое… Не удивительно, что бедолага теперь сторонится меня. Как хорошо, что это произошло после того, как романтическая пелена упала с его образа. Не больно. Почти.

Древнеэльфийский не пришелся мне по душе. Проходили алфавит — рун в языке древних эльфов пятьдесят восемь. Я миллион раз слышала, как взрослые маги произносят заклинания, но повторить их не могла. Раньше думала — подводит слух (петь люблю, вот только остальные почему-то ненавидят, когда я это делаю), но, оказывается, не приспособлен язык. Да-да, мой собственный язык, длинный и розовый, не желал изгибаться под немыслимыми углами и издавать несвойственные человеческой речи звуки. Мне придется много и долго работать, чтобы произношение удовлетворило преподавателя. К слову, Мэтр Киоши — сухонький старичок с приятным лицом и удивительно мелодичным голосом — мне понравился. Он не раздражался и не язвил, лишь посоветовал мне и еще десятку бедолаг посещать дополнительные занятия по воскресеньям.

Обед прошел не так мирно, как хотелось бы. В преподавательской столовой собрались наставники обоих полов; глаза присутствующих устремились ко мне, стоило приблизиться к пустующему столику у окна. Наставница Солей в этот раз устроилась неподалеку от меня и громко делилась сожалениями о глупых и нерадивых студентках, которые, мало того, что дерзкие и безродные девчонки, так еще и лекции прогуливают. Когда я уходила, наспех проглотив жаркое и компот, Эрмина схватила мою руку своей когтистой лапкой.

— На мои лекции не приходи, выгоню. Экзамен тоже не приму, сдавай кому хочешь. Хоть ректору!

Затянутая в серое платье преподавательница рассмеялась каркающим смехом. Сидящий рядом немолодой мэтр попытался ее вразумить, но Солей радовалась тому, что может отомстить, и никого не слушала.

На сердце легла тяжесть от предчувствия проблем на экзаменационной сессии через несколько недель. Но делать нечего: к списку того, что надлежало освоить самостоятельно, прибавились история мира с географией.

Два часа физической подготовки прошли как в тумане, нас гоняли по тренировочному полю, словно стадо газелей. Прыжки, отжимания и снова бег. Под конец занятия, когда у меня колени дрожали мелкой, противной дрожью, как ни в чем ни бывало явился дей’Хант и потребовал новой порции отжиманий. Под смешки однокурсников я кое-как сократила долг до ста двадцати. Правда, и насмешников тут же настигла кара, декан заметил, что они бездельничают, и назначил каждому по сто приседаний.

Наконец меня отпустили. Направляясь в общежитие, я услышала сзади смущенное покашливание, а затем и знакомый голос:

— Дана, можно тебя на минуту.

Я не обернулась и не замедлила шаг, предпочитая не поднимать глаз от устланной разноцветными плитками дорожки. Ги забежал вперед и преградил путь.

— Послушай, Дана, — жарко зашептал он мне в волосы. — Ты замечательная девушка, и я люблю тебя. Но ты же понимаешь, что без имени не сможешь стать моей женой?

Я попыталась обойти эту преграду. Безуспешно. Ги, обычно такой смирный и покладистый, решил донести до меня очевидные истины.

— Я и не стремлюсь стать твоейженой. Дай пройти.

— Я знал, что ты умна. Мы будем встречаться, но тайно…

Я наконец подняла голову и встретила его взгляд.

— Ты не понял, Ги. Я не стремлюсь даже общаться с тобой. Отойди с дороги!

— Но, Дана, я действительно не могу иначе. Мелена — дочь губернатора одного из приморских городов, для меня это шанс попасть в элиту. А ты…

— А я, — повторила, дерзко глядя на него, выделяя местоимение.

— Студент Марвейн, вам нечем заняться? — сзади прозвучал холодный голос декана.

Ги словно ветром сдуло. А дей’Хант, догнав меня, строго процедил:

— Студентка Дана, вы достали! В жизни не видел такой неспокойной особы. И днем, и ночью я вынужден отгонять от вас ухажеров словно мух. За что мне это наказание?

— Вы напрасно беспокоитесь, я могла бы его и сама прогнать.

— Ну, почему-то не прогоняла.

— Я хочу отдать вам маговизор, мне он не нужен.

— Ну, нет! Арк’Одден передал его для тебя, вот сама ему и возвращай.

Мое сердцебиение участилось.

— Он приедет сюда?

— Понятия не имею!

Ясно, ничего не скажет, даже если знает. Нехороший человек.

— Мой лорд, наставница Солей не хочет видеть меня на своих лекциях. Сегодня она выгнала меня за опоздание. И предупредила, что и экзамена не примет.

— Ты ж мое наказание! За что, за что?!

Я, конечно, поняла, что он спрашивает богов, за какие заслуги ему послали столь милую и благонравную студентку. Но сочла нужным пояснить:

— Думаю, она злится на меня, потому что ее отчитал ректор…

— Да плевать мне на Солей. За что ты послана именно на мой курс, Даночка? Это же ужас, ты ходячая катастрофа!

— Я не виновата, — надулась я.

Ужасно, когда в довершение неприятностей тебя еще и обзывают!

Глава 13

Для занятий медитацией надлежало одеться в не стесняющую движений одежду. Я выбрала свободные шелковые брюки, доставленные сегодня утром от портнихи вместе с остальным гардеробом. Трикотажная кофточка дополнила скромный наряд, и я помчалась к корпусу менталистов, так как уже проревел звонок.

Когда я вбежала в просторный класс для ментальных практик, мои однокурсники расстилали на полу войлочные коврики. Магистр Джелла Риордан — прекрасная полуэльфийка в темно-фиолетовом дагарте — указала на сложенные у стены маты:

— Берите и располагайтесь, где вам удобно, студентка. Только побыстрее.

Я схватила толстый квадратный коврик и расстелила его чуть поодаль от своих одногруппниц. Села, следуя примеру остальных, скрестив ноги и выпрямив спину.

— Все сели? — резюмировала преподавательница. И махнула рукой: — И-и начали!

Чего начали-то? Я завертела головой. Студенты оставались в тех же позах, но закрыли глаза. И что? Так и сидеть два часа?

— Вы у меня новенькая, не так ли? Имеете опыт медитаций?

— Небольшой, — призналась я, вспоминая краткий курс в пансионе. — У меня не получалось отрешиться от всех мыслей.

Синие глаза магистра внимательно, с прищуром, смерили меня с ног до головы.

— Что ж, будем учиться. Потенциал у вас хороший, но без контроля и умения переключаться, он ничего не стоит. Закрывайте глаза. Расслабьтесь. Подумайте о чем-то приятном. Представьте место, в котором вы хотели бы сейчас оказаться. Где были счастливы. Возможно, сад в родительском доме. Любое место, его также можно выдумать, если ничего не приходит в голову. Например, вообразить озеро у водопада, окруженное прекрасными деревьями.

Голос магистра звучал размеренно, словно качающийся маятник. Я честно выполнила указание. Закрыла глаза и задумалась, где бы хотела оказаться. Когда и где мне было хорошо и спокойно? Внезапно я увидела себя на берегу реки. Ощутила под собой неровности шершавого ствола плакучего ильма, низко склонившегося над мелководьем. А вокруг, отгораживая от мира, полного опасностей, — роскошный шатер из серебристо-зеленых ветвей. И мне был не страшен даже прячущийся где-то в вышине ядовитый цапстрох, ведь теперь я знала, что рядом Нико и он спасет меня.

— Представили? Прекрасно. Это будет ваше идеальное место. Мысленно так и скажите себе: «Это мое идеальное место — убежище, где я расслаблена, спокойна и счастлива». Теперь каждый раз, когда вы печалитесь или злитесь на кого-то, вызывайте в памяти этот уголок, окружайте себя им и успокаивайтесь.

О Шандор, если следовать рекомендации, я постоянно должна ходить окруженная!

— Со временем мы научимся брать отсюда энергию, — продолжала магистр, — подзаряжаться от светлых воспоминаний. Не нужно отвлекаться, студентка, думайте только о красотах этого уголка. Все прочие мысли и образы гоните, они в таком месте вредны и опасны, ведь они загрязняют его, не позволяя расслабиться. Рассматривайте листву, рисунок коры ильма, рябь воды на мелководье, мелькающих в глубине ярких рыбок. — Тут она прервалась и ответила на мое безмолвное изумление: — Не удивляйтесь, что я так точно описываю ваше место. Я ведь маг разума и могу видеть то, что ярко представляете вы. Не бойтесь, я в этом месте не присутствую, оно только ваше. Ваше персональное убежище. Сюда вы будете входить в начале и в конце наших занятий.

Магистр отошла от меня и обратилась ко всем:

— А теперь возвращайтесь, студенты, и открывайте глаза. Сейчас мы выполним простое упражнение на контроль. У каждого из вас своя стихия, потому будьте особенно внимательны и осторожны. Подходите к заданию со всей ответственностью, положенной сильным магам. Формулой «ENTHORUS» вы создадите небольшой шарик своей стихии. Заклинание, как вы знаете, не позволит ошибиться с количеством силы, которую нужно влить.

Один за другим студенты шептали заклинание и перед ними возникали шарообразные сгустки их стихии. Постоянно меняющие форму водяные, застывшие слоеными облачками — воздушные, пылающие огнем шарики, земляные комья, а у кого-то и просто камни. Все висящие перед студентами шарики были примерно одинакового размера.

С третьего раза получилось и у меня. Ярко вспыхнул сгусток оранжевого пламени.

— Отлично, студенты, но многим из вас еще предстоит освоить произношение древних эльфийских слов. Помните, что это язык великой первородной расы, на нем говорили все живущие на Андоре, даже драконы. Теперь вам нужно, глядя в это сосредоточение собственной стихии, мысленно приказать шарику сжаться. Магию при этом вливать в него нельзя. Вы должны добиться, чтобы стихия подчинилась вашей мысли. Это труднее, чем кажется. Ведь для этого нужно научиться мысленно сливаться с ней.

Магистр вновь подошла ко мне. Подняла руку, и мой шарик на порядок потерял в яркости.

— Я забрала часть силы, иначе ты не смогла бы долго смотреть на свое маленькое солнышко.

Полуэльфийка снова отошла к высокому стулу у стены, откуда она наблюдала за студентами.

— Начинаем, дорогие мои. Напоминаю, шарик должен сжаться примерно в два раза. Постарайтесь получить этот результат.

Я уставилась на сгусток огня. Сейчас, когда он больше не слепил, смотреть на него было так же приятно, как на пламя в костре или в камине. Светлые язычки трепетали, появлялись, исчезали, оттого шарик казался забавным живым существом.

Как с ним слиться мысленно?

— Рассматривайте стихию и очищайте разум от посторонних мыслей, — услышала я голос магистра. — Суетные мысли враги мага. Мы будем выполнять это упражнение, пока не доведем навык у каждого до автоматизма.

Что ж, радует, что хотя бы тут я почти на равных с остальными.

А пламя передо мной по-прежнему играло вспышками, и, чем дольше я смотрела, тем больше оттенков различала. В середине оно было синим и фиолетовым, алые и малиновые наплывы встречались ближе к краям, а снаружи царили самые светлые и яркие оттенки. Я любовалась, но и только — мысли по-прежнему разбегались.

Оттенки все множились, и вот уже в самом центре я разглядела черный.

Черный?

Откуда в чистом пламени взяться черному цвету? Конечно, можно представить огонь такого цвета у некроманта, у них все не так, как у обычных магов. Но я же стихийник, у меня не может быть темного пламени. Или это магия земли прорезалась? Вторая стихия у меня ведь так и не проснулась. Как-то так получилось, что посторонние мысли сами ушли. Чем больше я думала о своем пламени, тем глубже отрывалась от реальности. Показалось даже, будто я нахожусь в темном помещении и смотрю на пламя свечи. А вокруг мелькают черные тени.

Много черных теней.

«Только прикажи им, Веронна!» — глухой низкий голос отца неожиданно ворвался в мысли.

Я вздрогнула и раскрыла глаза, с трудом выдираясь из морока. Развеяла огненный шарик, а потом подняла голову и встретилась взглядом с магистром Риордан, которая стояла рядом и задумчиво смотрела на меня.

***

Вечером я отправилась проведать Черныша. Гном-привратник на сей раз не стал провожать меня, проворчав, что дорогу и без него найду. Идти одной по длинному полутемному коридору мимо ряда зарешеченных дверей, за которыми слышалось мяуканье, лай, писк или шипение, было жутковато. В пристройке для крупных животных я снова сморщила нос от резких запахов. Бегом прошмыгнула мимо наала и изящных зар к самому дальнему вольеру, где все еще содержался Черныш, — очевидно, «умные головы» магистров до сих пор не решили, что с ним делать.

Возможно, это из-за меня?

Едва я подошла, мой малыш оставил побег ильма и подошел, приветственно прижав пятачок к стеклу. Я положила в кормушку принесенные фрукты, уселась на пол и принялась шепотом пересказывать всё, что со мной приключилось за последние дни. Не знаю, слышал ли меня фамильяр, но уж точно все понимал. В темных глазах зажегся знакомый огонек словно отражение ночного костра.

Пристройка полнилась громкими и тихими звуками, издаваемыми животными, потому, когда из соседнего стойла послышался шорох, я не обратила внимания. Обернулась только на чьи-то шаги. Из-за дощатой загородки, где обитал наал, показался Яр Тореддо. Вероятно, оборотень слышал все, что я рассказывала питомцу. Мои щеки вспыхнули: наверное, со стороны беседа с ханном выглядит форменным сумасшествием!

Однако Яра трудно было удивить. Легко ступая, он приблизился к вольеру, невозмутимо рассматривая ханна.

— Так, значит, это и есть твой фамильяр?

— Да. А у тебя тоже здесь питомец?

Яр насмешливо усмехнулся.

— Да я сам себе питомец, ты не забыла про мою пушистую боевую ипостась? — Он улыбался, и я не могла не отвечать на эту заразительную улыбку. — Я здесь на отработке. Чищу стойло наала в наказание за очередную провинность.

— А что ты сделал не так?

Яр лукаво усмехнулся и сел, опираясь спиной на клетку Черныша. Мой питомец не пришел от этого в восторг, ведь пришелец забрал часть внимания его хозяйки. Он угрожающе постучал рогом в стекло, но, не добившись реакции от Яра, смирно улегся на подстилку.

— Сегодня в библиотеке я встретила Лессли Финно. Ты знаешь его?

Улыбка сползла с губ оборотня.

— Да, — сухо ответил он.

Его голос звучал отстраненно, но в нем почудилась скрытая боль. Я выдумываю? Возможно. Хотя тень в глазах оборотня подтверждала мои предположения.

— Когда-нибудь я выбью из них подробности того, что со мной случилось. Мне неприятно общаться с людьми, которые знали меня прежнего. Их жалостливые взгляды только расставляют душу. Как глупо, что я не помню того, что произошло, а другие знают и жалеют меня. Их жалость унижает, словно я больной мальчик, который лишен возможности жить нормально.

— Послушай, Яр. Однажды я помогла избавиться от кровавого проклятия, которое пожирало моего друга изнутри. Не знаю точно, как это удалось. Но если позволишь, я попробую проникнуть в твое подсознание и попытаюсь помочь. По крайней мере, посмотрю, что тебя гложет.

— Эй, девочка! Неужели ты думаешь, что менталисты не обследовали меня? Лучшие целители отступились, потому что это безнадежно.

— Я понимаю твое недоверие. Но от моего друга тоже отказались лекари, они говорили, что он умрет. А потом удивлялись, куда исчезло проклятье! Долгое время я не была уверена в том, что действительно помогла ему, но другого объяснения нет. Теперь чувствую, что должна помочь тебе. Обещаю ничего не трогать без твоего позволения.

Яр посмотрел на меня долгим взглядом. Что было в его мыслях, представляю. И как его за это винить? Девчонка-первокурсница, непонятно откуда взявшаяся, да еще и не целитель, а маг огня, говорит, что может влезть ему в душу и исправить то, чего не смогли залечить опытные специалисты. Звучит как бред.

— Что это за «подсознание», куда ты хочешь проникнуть, Дана?

Я привалилась к стеклянной стене рядом с Яром и села, вытянув вперед ноги.

— Как тебе объяснить? Мой друг умирал, а я сидела рядом и терзалась, как ему помочь. Он метался в жару, и я охлаждала его пылающую кожу, протирая влажной тканью…

— Повезло ему, — ухмыльнулся Яр, скосив на меня полный лукавства взор.

— Эй, не к лицу женатому человеку такие речи! — Я погрозила ему пальцем.

Яр пренебрежительно фыркнул.

— Так вот, даже не помню, как получилось, что я положила ладонь ему на грудь. Иногда мне кажется, словно руку притянуло к этому месту. Затем все мысли куда-то исчезли, а я будто растворилась, не чувствовала своего тела и оказалась в очень странном месте.

Теперь Яр слушал внимательно, даже настороженно. Было странно рассказывать все малознакомому парню, в то же время я чувствовала странное облегчение, словно знание тяготило меня.

— Это было что-то вроде степи. Там был дым, облака и горелая земля. Совсем немного зелени где-то вдалеке. Я не знала, что делать, как сюда попала и удастся ли вернуться. Но я была в отчаянии, что Нико умирает, и я тому виной. Помню, я всем сердцем хотела помочь.

— Ты любишь его, этого Нико? Счастливец.

— Нисколечко, он гад хвостатый! Скажи лучше, Яр — ведь ты третьекурсник и знаешь больше, чем я, — ты слышал о чем-то подобном?

Оборотень покачал головой, прикрыл глаза и спросил:

— Что было дальше?

— Меня вдруг потянуло куда-то. Вниз. Теперь я зависла над покрытой нетронутым снегом равниной. Над головой в синем небе светило солнце, и снег блестел так, что я на минуту ослепла. А когда зрение вернулось, я увидела неподалеку отвратительное багрово-черное пламя.

Тут я запнулась, потому что вспомнила черный отблеск, мелькавший в сердцевине собственного пламени. Черный огонь — не только у некромантов, но и в запрещенной магии крови!

— Пламя, словно язва, захватило участок снега, выжигая большую уродливую кровавую дыру с неровными краями. Это выглядело так мерзко, так чужеродно в этом безупречном сиянии, что я, не задумываясь, применила бытовое заклинание, каким привыкла гасить огонь в камине.

Сверкающие глаза Яра, кажется, увеличились вдвое.

— Бытовое? И что произошло?

— Огонь погас. Осталось только уродливое черное пятно. А когда я пришла туда во второй раз…

— Что? Ты решилась на такое повторно?

— Да. Причем во следующий раз мне показалось, что это дается легче. Наверное, потому что шла уже проторенной дорогой и не пугалась того, что вижу. Так вот, проверяя, не разгорелось ли пламя вновь, я обнаружила, что снег заносит края подпалины. Она казалась намного меньше.

— То, что ты рассказала невероятно! Ты уверена, что это тебе не приснилось?

Я энергично замотала головой.

— Нет, и через несколько дней мой друг, к удивлению целителей, выздоровел. Я сама долго сомневалась, но, встретив тебя, почему-то не могу отделаться от мысли, что хочу помочь. Это сильнее меня.

Яр немедленно склонился ко мне, живо натягивая маску записного соблазнителя.

— А может, это страсть, крошка? Тебя тянет ко мне. Я готов!

Я закатила глаза и, выставив вперед указательный палец, строго произнесла:

— Чтобы я больше такого не слышала, Яр!

Мой пальчик ловко поймали и поднесли к губам.

— Я согласен, Дана. Признаюсь, не особо верю, что измучившая меня хворь, поддастся твоим усилиям, но хуже уже не будет. Просто не может быть.

***

Публичная библиотека имени магистра Джоша Орша,

столица королевства Зангрия — город Триеста

Часы на фасаде главного столичного портала пробили шесть раз, когда студент магической академии «Синей звезды» Лессли Финно подъехал к зданию публичной библиотеки в наемном экипаже, запряженном четверкой наалов. Брюнет расплатился с важным, как министр, извозчиком и взлетел по ступеням к оформленному величественным порталом входу.

Лесс был слегка рассеян и счастлив — а как еще может чувствовать себя человек, поймавший удачу за хвост? Древний эльф, королевский целитель, и его прекрасная супруга с восторгом одобрили проект будущего особняка на берегу озера Эрс, и обещали рекомендовать начинающего архитектора знакомым. Еще пара проектов для знатных заказчиков, и карьера выйдет на новый уровень: Лесс утвердит свое имя и поставит дело на широкую ногу — наймет мастеров, чтобы выполнять все этапы строительных работ и не зависеть от жадных подрядчиков.

Окрыленный успехом, молодой человек толкнул тяжелые двери из черного дерева. Лесс любил бывать здесь. Торжественная тихая музыка при входе настраивала на мысли о высоком и прекрасном.

Из вестибюля посетитель попадал в небольшой узкий зал с длинной кафедрой для выдачи книг, которая тянулась вдоль стены. Невозмутимые, важные библиотекари со стопками книг скользили бесшумно как тени. На застекленных полках, украшавших стены, выставлены богато иллюстрированные энциклопедии и художественные альбомы. Но Лессли не стал здесь задерживаться, ведь нужно еще успеть на последний паром до острова Флорес, который отходит в восемь вечера, потому он сразу прошел в основной зал.

Огромный, с высокими потолками, которые уходили ввысь под расписной купол, этот зал хранил миллионы книг. Ярусы стеллажей по стенам тянулись вверх, при каждом находилась металлическая передвижная лесенка. Застекленные высокие шкафы образовывали настоящий лабиринт в центре. Разобраться в этой бездне информации, разумеется, помогали давно привычные горожанам инфо-экраны.

Лессли подошел к одному из таких устройств и набрал в поиске то, что интересовало его новую подругу:

«Печать тьмы на ауре»

Экран затуманился, а затем возникла надпись: «Ждите»

Брюнет раздраженно поджал губы, потом нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Надпись не исчезала. Чего он должен ждать? Такое с ним случилось впервые. Неужели «система», которая безотказно работает в академии, здесь дала сбой? Или информации настолько много, что требуется время для ее отображения? Прошла минута, затем другая, но надпись не исчезала.

Лессли нетерпеливо топтался возле инфо-экрана, размышляя, не обратиться ли к служителю. Сам пытался нажимать на кнопку отмены, но все без толку.

Вдруг кто-то тронул его за плечо. Молодой человек обернулся и недоуменно моргнул. Двое мужчин неприметной наружности смотрели на него так, словно ждали чего-то. Едва брюнет открыл рот, чтобы поинтересоваться, чего им нужно, незнакомцы в серых форменных костюмах ловко выкрутили ему руки и потащили куда-то.

***

Наступила пятница. Мои одногруппники были веселы, ведь им предстояло два дня отдыха. Ну а для меня суббота и часть воскресенья — учебные. Спасибо ректору, который забил мои выходные дополнительными консультациями.

До обеда боевикам полагалось погрузиться в мир бинтов и настоек от кашля — нас ожидали три часа на целительском факультете. На входе в изящное, цвета чайной розы, здание лазарета, каждый студент получил светло-голубую накидку, вроде закрытого передника или халата, который застегивался сзади на несколько пуговиц. Теперь наша сотня студентов-стихийников напоминала банду спятивших санитаров, так рьяно мы стремились к знаниям по полевой медицине. Но, разумеется, к больным таких неумех никто не допустил, магистр Татия дей’Кос два часа читала нам лекцию по профилактике заражения при открытых ранах, а, отпустив на перерыв, сообщила, что у каждого будет шанс попробовать самому забинтовать товарища.

На третий час мы перешли в просторный зал для практических занятий. Две старшекурсницы, посматривая на зеленых новичков снисходительно, раздали наборы из ножниц, бинтов и банки с дезинфицирующим раствором (его заменяла простая вода).

Магистр разделила нас на пары. Мне выпало бинтовать русоволосую студентку со стихией земли — такую же, как и я, невысокую девушку по имени Игрин. Магистр назначила рану каждому: у кого-то был открытый перелом ноги, у кого-то раздроблено плечо. Фантазия целительницы была неистощима — я не услышала ни одного повторяющегося диагноза. Моей напарнице досталось ранение в правый бок, а мне — рваная рана на лбу. По команде мы начали обматывать друг друга бинтами, прямо поверх одежды. Не забыв наложить смоченную в обеззараживающей жидкости салфетку, я обмотала бинт вокруг талии сокурсницы и, завязав концы бантиком, посчитала оказание первой помощи завершенным. Магистр снисходительно кивнула, взглянув на криво-косо намотанную повязку. Я огляделась: моя работа на общем фоне не выделялась.

А вот Игрин не повезло: накладывать повязку на голову оказалось намного сложнее. Я села, чтобы ей было удобно. Бинт не желал лежать ровно — все время соскакивал то со лба, то с волос, и как я ни помогала напарнице, ничего не получалось. В конце концов, Игрин по-быстрому накрутила бинт, забыв о компрессе, а концы завязала мне под подбородком. Получился уродливый чепчик, который тут же съехал на один глаз, и я только и ждала, когда магистр оценит работу Игрин, чтобы сдернуть это посмешище.

Студенты вдруг примолкли. Послышался голос лорда ректора:

— Продолжайте занятие. Прошу, магистр дей’Теор. Это наши стихийники, первый курс — вас вряд ли заинтересуют.

Со своего табурета вошедших я не видела, но удивилась, почувствовав едва уловимое напряжение в голосе ректора. Если бы не знала, что говорит всесильный дракон, решила бы, что тот опасается собеседника. Да ну, глупость!

Густой, низкий голос снисходительно хмыкнул в ответ:

— Что это ваши студенты творят с бинтами, лорд арк’Брокк?

В тоне магистра дей’Теора звучала только насмешка с намеком на едкий упрек, но у меня почему-то взмокла спина.

Магистр дей’Кос, с побелевшим в цвет мантии лицом, процокала каблучками через весь кабинет навстречу важным господам.

— Мои лорды, светлого дня! Студенты только начали осваивать искусство наложения повязок. В конце занятия я, разумеется, укажу на их ошибки и…

— Благодарю за пояснения, сьерра. Занимайтесь, мы вам не помешаем, — любезно ответил гость. — А когда магистр отошла, спросил: — Здесь есть кто-то интересный, мой лорд? Стоит мне смотреть этих детишек?

Мне мучительно хотелось подглядеть, кого это ректор сам водит по академии. Тем более что одногруппники возбужденно перешептывались, а девчонки отчаянно строили кому-то глазки. Словом, все оставили даже попытки скрыть неприличное любопытство и заниматься делом. Но я приросла к месту и даже поглубже надвинула на глаза повязку, как будто для загадочного мага это стало бы преградой.

— Нет. Прискорбно, но в нынешнем наборе звезд нет, эйс Доменик, — доверительно сообщил ректор. — Пойдемте, покажу вам некромантов, второй курс в соседнем здании.

Короткая пауза — вероятно, лорды направились к выходу. По ногам ударил сквозняк — дверь в коридор раскрылась. А затем прозвучал тот же низкий голос и стало понятно, что важный гость не тронулся с места. На сей раз я различила угрожающие нотки:

— И все-таки покажите мне своих юных стихийников, лорд арк’Брокк. Я хочу сам оценить их потенциал.

Глава 14

Прозвучал приказ ректора построиться в две шеренги. Голос дракона был непривычно сух и официален, но в нем чувствовались внутреннее напряжение и злость.

В панике я вскочила с табуретки. Ноги словно свинцом налились. Почему-то казалось важным, чтобы прибывший в академию магистр не увидел меня. Откуда пришло это чувство, я не понимала. Да и не пыталась — времени на размышления не было.

Все еще прячась за спинами однокурсников, я лихорадочно оглядывалась и нашла путь к спасению: стенной шкаф в полметра высотой в углу класса. Пока одногруппники строились, я метнулась туда, отчаянно надеясь, что шкаф не заперт. К счастью, дверца поддалась, я нырнула внутрь и сжалась в комок между ведрами и веником. Здесь было пыльно и душно, пахло влажными тряпками и плесенью, но на меня нахлынуло острое чувство облегчения. Я в безопасности. Радость, что скрылась от таинственного и жуткого магистра дей’Теора, перевесила опасения, что сильный маг способен засечь меня даже в укрытии.

Я отыскала щелку между досками и с удовольствием припала к ней глазом.

Студенты выстроились неподалеку от моего убежища — их спины частично загораживали мне обзор. В другое время посмеялась бы над шутовским видом однокурсников — все как один в нелепых передниках, с неаккуратными повязками в самых неожиданных местах. Однако сейчас смеяться вовсе не хотелось.

Мое внимание сосредоточилось на двух взрослых магах (оказывается, гостей было двое, просто один все время молчал). Седовласый, сгорбленный старичок в мантии багрового цвета задумчиво теребил длинную редкую бороду, с прищуром осматривая каждого студента. Второй — высокий, статный в темном камзоле — был довольно молод и красив. Теперь я поняла, что заставило наших дев так отчаянно кокетничать. Очевидно, это и есть магистр Доменик дей’Теор. Светлые волнистые волосы собраны в хвост на затылке, как это принято у боевых магов. Очень правильные, идеальные черты лица, строгий взгляд, чуть сжатые от раздражения губы. На студентов он вообще не смотрел, только на ректора. Кто этот мужчина? И почему его недовольство так беспокоит арк'Брокка? Дракон стоял чуть поодаль, ближе к двери, и не отрывал взгляда от гостей.

— Это все первокурсники? — спросил молодой маг, выделяя слово «все».

— Да, первый курс, стихийный факультет, как я уже говорил, магистр дей’Теор, — Теперь ректор даже не пытался убрать раздражение из голоса. Очевидно, крепко задело то, что его слову не поверили.

— Кто-то отсутствует, студенты? — проскрипел вдруг старый маг.

Ряды однокурсников заволновались было, но ректор недовольно кашлянул, и учащиеся замерли.

— Архимагистр Валасьен, со всем уважением, студенты не ведут учет отсутствующих. — Дракон покосился на целительницу, которая в сторонке от волнения ломала пальцы: — Магистр дей’Кос, на занятии кого-то нет?

— Н-нет, лорд ректор, по списку присутствует все.

Красивое лицо молодого магистра вдруг озарилось веселой, почти мальчишеской улыбкой. Вот только глаз она не затронула. Он доброжелательно кивнул целительнице.

— Ну что ж, не будем отвлекать уважаемую сьерру и ее питомцев от полезных упражнений.

Приезжие маги, но, наконец-то, направились к выходу вслед за ректором, по пути обменявшись странным взглядом.

Когда дверь за важными гостями закрылась, я от облегчения привалилась лбом к дверце своего убежища, а затем, воспользовавшись минуткой, когда внимание однокурсников поглотило обсуждение странного визита, потихоньку выбралась из шкафа. Лишь находившийся неподалеку Ги, похоже, заметил мое появление, но отвернулся, сделав вид, что поправляет повязку на колене.

— Тишина, студенты, возвращаемся к занятию. — Магистр дей’Кос с недовольным видом хлопнула в ладоши, призывая нас к порядку. — Если все закончили, давайте разберем ошибки каждого. Студентка ди’Омело, начнем с вас! Расскажите, почему вы забинтовали своему товарищу только локоть? При открытом переломе лучевой кости…

Тут целительницу прервала трель ее же маговизора. С недовольным видом сьерра дей’Кос извлекла артефакт связи из кармана платья, прочитала текст и еще больше нахмурилась.

— Студентка Дана, подойдите ко мне.

Что? Зачем? В чем я снова провинилась?

Нетвердой походкой я подошла к магистру.

Целительница наклонилась ко мне и прошептала в самое ухо:

— Прямо сейчас бегите в свою комнату, дитя. И ни в коем случае не выходите, пока за вами не пошлют. Это распоряжение ректора.

У меня ноги подкосились, пришлось даже опереться на край учительского стола.

В чем дело? Я снова должна прятаться от тех магов? Но почему? Чего они хотят?

Размышлять было некогда: от быстроты моих ног зависело многое — иначе, ректор не приказал бы прятаться. Я живо выскочила в коридор и помчалась к выходу. Поворот к лестнице, бегом через ступеньку на первый этаж, а там… Вот уже виден выход. На улице я сейчас никого не встречу — середина урока. Пересеку парк… Вся в мыслях о том, как лучше и незаметнее пробежать до общежития, я лишь боковым зрением успела заметить, что из неглубокой ниши возле лестницы выступила темная фигура.

Чья-то сильная рука вздернула меня за шкирку вверх, а я болтала в воздухе ногами и махала руками, словно продолжала бежать. Беспомощно висела, подцепленная за нелепый целительский фартук, не в силах даже рассмотреть того, кто меня схватил.

— Попалась, девочка с грязной аурой! Ты в шкафу от нас пряталась, маленькая анура?

***

Оба запястья вдруг оказалась в тисках широкого металлического браслета. Каким образом магу удалось надеть его, ведь моих рук он даже не касался? Во время злосчастного путешествия по Ничьим землям, мне выпало несчастье испытать действие антимагических оков, а также жуткий эффект артефакта подчинения. Но эти путы работали по-другому: не сковывали магию, не лишали воли. Однако я не могла поднять рук или даже пошевелить пальцами. Мерзкое чувство, словно руки отнялись. Но пугаться или удивляться было некогда: я все еще висела в воздухе — мужчина легко удерживал меня в воздухе.

— Пустите! — заверещала я, испуганно брыкаясь.

В ответ меня довольно небрежно встряхнули.

Наверху, на лестнице послышался шум — мужчины бурно выясняли отношения. Звук шагов не заглушал рычащего голоса ректора. Ему вторил не менее раздраженный старческий фальцет архимагистра Валасьена.

Мужчины быстро приближались, и вот уже шаги ректора загромыхали по нижнему маршу.

— Гениальная идея, эйс Доменик, — проговорил ректор. Судя по тону, дракон готов был плеваться огнем. — Отправить со мной свою иллюзорную копию, а самому подстерегать жертву. Весьма хитроумно.

— У меня всегда прекрасные идеи, лорд Джерт, — самодовольно ответил мучитель. — Вы должны это помнить по моей учебе.

Ректор хмыкнул.

— Да, ты существенно продвинулся, Доменик. Но чего ты добился своей уловкой? Не имеешь права арестовывать мою студентку. Я был в курсе изъяна на ее ауре, но не считаю это сколько-нибудь опасным. Напротив, если научить девочку контролировать свою мощь — а я занимаюсь именно этим — ее дар обратится к общей пользе.

— Успокойся, Джерт. Я пока не собираюсь арестовывать эту студентку, — проскрипел откуда-то сверху архимагистр Валасьен. Он запыхался, явно не поспевая за длинноногим ректором. — Пока просто ее забираю. Можешь оспаривать этот факт у его величества. Кстати, ты ведь не соизволил поставить его в известность, что в королевстве появился маг с меткой запрещенного ордена. А ведь обязан был, пускай эта особенность, похоже, досталась девочке по наследству.

Магистр Доменик дей’Теор решил, что роли удерживателя меня на весу ему мало, и вновь вклинился в разговор:

— Я бы не делал скоропалительных выводов, мои лорды. У зла бывает очень привлекательное личико. Девица весьма бойкая и, возможно, прибыла сюда с определенными целями. Мы должны все проверить.

С какими такими целями я прибыла, придурок?

— Вздор! — вновь вышел из себя ректор.

— Ну, о том, какой это вздор, будешь рассказывать королю, — насмешливо прокомментировал архимагистр. — В словах Доменика есть крупица истины. Вспомни хотя бы зловредную Аззару Атаканскую и ее козни.

Что на уме у этих магов-параноиков? Хм, меня сравнили с сестрой императора демонов, которая недавно официально изгнана из всех человеческих королевств? Эта история наделала много шума в газетах, однако никто толком не знал, за что^[7] наказана столь знатная демонесса.

— Что ж, и расскажу! Вы арестовали Лессли Финно, студента третьего курса «Промышленной магии», не предъявив никаких обвинений, и я узнал об этом только от вас. Это что, новый порядок или все-таки нарушение с вашей стороны?

Лессли арестован?

Казалось, ничто не может потрясти меня больше, чем обвинения магов из Багрового Замка. Но нет, известие о задержании друга ударило гораздо сильнее. Сопоставив факты и осознав, что беднягу взяли за простой интерес к Печати Тьмы, я задохнулась от ужаса. Вот так: и друга подставила, и сама попала.

А ректор не умолкал, у него еще не закончились обвинения в адрес враждебного учреждения:

— Я поведаю его величеству о том, что вы здесь устроили. Академия не подчиняется Багровому Замку. Только королю и только в пределах устава!

В пылу спора мужчины совершенно забыли о первопричине, и я так и продолжала болтаться в руке магистра дей'Теора. Желая привлечь внимание, я вонзила носок туфельки в его колено. Случайно, да.

— Послушайте, я ни в чем не виновата!

Мужчина выругался, слегка встряхнул меня, но не отпустил. Похоже, никакого неудобства он не испытывал, хотя держал на весу целую меня. А вот о себе такого сказать не могу: жесткий край целительского передника с каждой минутой сильнее впивался в шею, а поправить его я не могла — руки же скованы.

— Отпустите меня! Мне больно! — прошипела я и энергично замолотила ногами в воздухе, метя теперь не только по коленке, но и выше.

Это вразумило бессердечного негодяя и побудило отпустить жертву. С проклятием он поставил меня на ноги, напоследок хорошенько тряхнув.

— Стой спокойно, дитя, — обратился ко мне архимагистр. — Степень твоей вины покажет Зеркало Истины.

Моей вины? Печати, которая по непонятным причинам запятнала ауру, моя вина?

Я повернулась к ректору. Дракон был мрачен, но явно не побежден:

— Доминик, оставь девушку под мою личную ответственность. Я сам привезу ее для проверки артефактом. Можешь поставить следилку, если не доверяешь. Это невеста уважаемого эльфа…

— Какого еще эльфа, лорд Джерт? У нее даже имени нет.

Старику-архимагистру, видимо, надоело перепираться. Он приосанился и сурово возгласил:

— Лорд Джерт арк'Брокк, от имени Багрового Замка и Совета магов, я, архимагистр Валасьен, задерживаю студентку Дану для проверки ее способностей и выявления степени опасности для государства. Вам или вашему представителю надлежит завтра явиться в Совет для дачи объяснений или вам предъявят обвинения в укрывательстве потенциально опасного мага.

Он взмахнул широким рукавом мантии, и воздух затрещал от разрыва пространства. Голубое сияние портала осветило лица, придавая картине моего ареста еще более зловещий окрас.

Шелковая багровая пелена опустилась мне на голову, а потом меня подхватили сзади за плечи и внесли в портал.

***

Багровый замок на самом деле никакой не багровый. Это обычная крепость из серого гранита на вершине неприступного утеса возле озера Эрс. Говорят, название пошло от цвета мантий чиновников этого магического ведомства. А я думаю, все это мания величия, возведенная в абсолют. Только воспаленный мозг тех, кто построил укрепленную крепость на одинокой скале, которую никто и не собирался штурмовать, мог выдумать такое название.

Попасть сюда можно по воздуху и только по особому разрешению (или же, как я — под конвоем). Здесь заседает Высший Совет, и решаются судьбы магов и их изобретений. В этом же здании помещается Главный королевский инквизитор, задача которого — выявление неблагонадежных, арест и наказание преступных магов.

В распоряжении ведомства эйса Доменика дей’Теора был первый этаж, и, как я узнала позже, страшная подземная тюрьма. По прибытии в крепость с моих рук сняли оковы, но разместили не в камере, а в маленьком флигеле во внутреннем дворе крепости. Однако до свободы и здесь было далеко. К двум темным комнаткам с зарешеченными оконцами прилагалась здоровенная тетка-надзирательница — госпожа Орли. Она неприязненно стрельнула в меня сквозь узкие, опухшие щелки глаз, но низко поклонилась лорду инквизитору, когда тот велел прислуживать мне, как сьерре. Это распоряжение меня страшно удивило: с чего вдруг такое после явно пренебрежительного отношения в академии? Я, разумеется, не против, но как-то это подозрительно выглядит.

— Ты раненая, што ль? — пробасила тетка Орли.

Я покачала головой, недоумевая, откуда такой вывод?

— А бинт-то зачем? — Толстенный палец уперся мне в лоб.

Тут только я вспомнила о нелепом чепчике, который соорудила моя однокурсница. Прямо сроднилась с ним со всеми этими треволнениями. Сдернув повязку, я провела рукой по встрепанным волосам.

— Целительница? — сделала еще один ложный вывод тюремщица.

— Нет, просто у нас занятие было у целителей. Я из академии «Синей звезды».

— А, понятно. Ведовством, значит, занималась? Женихов опаивала да приманивала, ы?

Хотелось остаться одной, подумать и погоревать, но еще полчаса я была вынуждена опровергать дикие предположения тетушки Орли — та оказалась ужасно любопытной особой. Это был своего рода допрос. Скрывать истинную причину задержания подсказала осторожность — ведь, скорее всего, эта женщина — шпион и доносит начальству все, что услышит. Едва тюремщица отстала, за мной явился конвоир в багровом плаще и увел на настоящий допрос.

Мы прошли через черный ход, затем — длинным коридором мимо множества кабинетов. Наконец, оказались в ярко освещенной приемной перед строгим господином с цепким, подозрительным взглядом. Секретарь лорда-инквизитора проводил меня к начальнику. В кабинете инквизитора, едва глаза привыкли к полумраку, я первым делом разглядела знакомую фигуру декана боевиков. На душе потеплело. Мужчина вальяжно развалился в кресле для посетителей перед письменным столом. Сам белокурый хозяин кабинета обнаружился у окна. Эйс дей’Теор присел на заваленный папками подоконник со стаканом, наполненным светлой жидкостью, в руке.

Адер дей’Хант приветствовал меня, подняв свой бокал.

— Вот и Дана! И это, по-твоему, заговорщица, Дом?

Я застыла на пороге и ошалелыми глазами смотрела на мужчин, расположившихся столь неформально в таком жутком месте.

— Ты выглядишь лучше без бинтов на голове, Дана, — оценил мой внешний вид инквизитор.

— Не подбивай клинья, Дом, у девочки уже есть жених. Причем он ледяной дракон. Кстати, — дей'Хант мило улыбнулся, — я уже сообщил ему, так что, жди визита в скором времени.

Доменик дей’Теор досадливо поморщился, но пренебрежительно хмыкнул и обратился ко мне:

— У тебя несколько могущественных женихов, безродная? Ректор говорил про знатного эльфа, ты, Адер, про дракона. Где-нибудь еще и демон припрятан, наверняка. Ты их коллекционируешь, что ли? Как раз на такой случай?

Ответа на насмешку не требовалось. Но слово «безродная» задело больнее, чем я могла себе признаться.

— Прошу обращаться ко мне — «лишенная рода», мой лорд. Камень моего славного рода был разбит, но я законная дочь графа Эглза и сьерры из знатной семьи, а вовсе не безродная.

Мужчины обменялись насмешливыми взглядами. Конечно, ни один из этих знатных эйсов не окажется в моем жутком положении, так что могут смеяться, сколько им влезет!

— Простите великодушно, сьерра, лишенная рода, — инквизитор учтиво склонил голову, но в глубине его глаз все-таки тлел огонек насмешки. — Но постойте… Эглз? Эглз… М-м-м, где-то я слышал это имя…

— Аристократ из Надании, где ты мог о нем слышать? — проворчал дей’Хант.

Но лорд-инквизитор упрямо тряхнул блестящими золотистыми прядями. «Пожалуй, еще и завивает локоны специально, чтобы красоваться, словно арод!» — раздраженно подумала я, невольно сравнивая красавца эйса с домашней птицей — символом тщеславия.

— Вспомнил! Графиня Эглз — леди Этониэль энн’Деммиллион из Высокого дома Плакучей Ивы. Осуждена на двадцать пять лет за организацию побега и укрывательство бывшего профессора вашей академии, а также за покушение на члена королевской фамилии.

Я ахнула. Моя бабушка! Нет, не найти мне родного приюта!

Декан присвистнул:

— Профессор ди’Кей, этот старый чудак? Прошло три года с момента его ареста.

— Да, три года, как у магистра случайно проявилась метка Тьмы. И вот сюда приезжает его родственница с такой же печатью!

— Я не знаю, о ком вы говорите!

— Все так говорят.

— «Всех» я тоже не знаю, мой эйс, я отвечаю только за себя!

Инквизитор снова с сомнением хмыкнул и, оторвавшись, наконец, от подоконника, прошел к своему месту за столом.

— Садитесь, сьерра, — проговорил он, указывая на место возле эйса дей’Ханта. — Она всегда такая дерзкая и языкастая?

— Всегда, — охотно откликнулся декан.

— Хорошо, будем работать с тем, что есть. Адер, выметайся и передай вашему чрезмерно заботливому ректору, что с девушкой все в порядке. У вас ведь нет нареканий на условия содержания, сьерра?

Я помотала головой, с сожалением наблюдая, как декан — строгий, привередливый боевик, который гонял меня до изнеможения на тренировочном поле и в классе огневиков, — поднимается с кресла. Сейчас он уйдет, и я останусь одна с чужими и жестокими магами. Да и сам эйс дей’Хант расчувствовался настолько, что ущипнул меня за щеку (впрочем, это, пожалуй, было лишним). Все же на душе стало светлей — кто-то обо мне волнуется.

Инквизитор встал, чтобы проводить гостя, — как оказалось, своего родственника — до дверей.

— Привет тетке, Дом! Мать жалуется, что ты к нам совсем дорогу забыл.

— Вот и моя матушка твердит, что скоро вообще забудет, как я выгляжу, но с этой тхаровой работой… — безнадежно махнув рукой, блондин закрыл за гостем дверь и вернулся за стол.

Мне было удивительно слушать беседу кузенов, раньше как-то не приходило в голову, что у строгих эйсов бывают заботливые матушки. Как странно устроена жизнь.

— Ну что ж, приступим, сьерра Дана. — Эйс дей’Теор вытащил из ящика стола плоскую металлическую коробку и поставил передо мной. — Это записывающий артефакт. Распознает ложь. Так что советую не завираться, иначе запру в подземелье. Так, давай начнем с твоей семьи, милая сьерра. Расскажи о родителях и детстве.

Что ж, скрывать вроде бы нечего. Я поведала то немногое, что знала, и артефакт все время мигал зеленым огоньком.

— А как погиб отец?

— Мне не говори…

Раскатистый взрыв за окном прервал меня на полуслове.

Задребезжали стекла, где-то в здании тревожно завыла сирена.

Инквизитор вскочил и бросился к окну. С минуту ничего не происходило, а затем снаружи прозвучал рев такой мощи, что перекрыл и сирену, иотчасти вопли секретаря, который влетел в кабинет, трясясь и позабыв о важности:

— Драконы, драконы, лорд инквизитор! Защитное поле замка пало!

Глава 15

Пол дрожал, оконное стекло мгновенно покрылось сеточкой трещин, и осколки под проклятия мужчин звенящим дождем осыпались на подоконник. В помещение ворвался свежий ветер, со стола разлетелись бумаги. Снаружи вновь раздался драконий рев, и я зажала уши руками. Было в этих звуках что-то от первобытного ужаса, от чего дрожат колени даже у смельчаков. Хотелось забраться под стол в тщетной надежде спрятаться от ужасных ящеров. Но я подавила панический порыв и высунулась из-за спины лорда-инквизитора, заглядывая в проем окна.

Ожидала увидеть их, но долина внизу была пуста и наполовину скрыта туманом, а в вечернем небе не наблюдалось даже облачка, только вдали мигали огоньки — чей-то каррус спешил в Триесту.

Новый порыв ветра принес удушливый дым. Я закашлялась. Инквизитор цветисто выругался и, схватив меня за руку, вылетел из кабинета. В коридоре запах гари усилился. Мужчина направился было к лестнице вниз, но, увидев, бегущих навстречу охранников, остановился так резко, что я больно впечаталась ему в спину.

— Что происходит, Гарти? — инквизитор ухватил за мантию пробегавшего мимо паренька и хорошенько встряхнул его.

Тот не отвечал, лишь пялил на начальника пугающе бессмысленный взгляд.

— Тхар! Это драконьи чары.

— Мой лорд, драконы крушат наружную стену подземелья, — доложил один из немногих офицеров, кто не поддался всеобщему сумасшествию. — Лорды члены Совета собрались в Восточной башне и ждут вас, чтобы начать переговоры.

Инквизитор развернулся и направился к лестнице. Похоже, он снова забыл, что его рука все еще сжимает мою ладонь, я в своей узкой юбке едва поспевала за широкими шагами мужчины. Мы поднялись на три этажа и оказались перед узкой лесенкой, которая убегала вверх, к башне. Чем выше поднимались, тем громче слышался драконий рев. И хотя я выросла в городе, где всем заправляли первородные, но так близко от эпицентра боя оказалась впервые.

Открытая площадка для посадки каррусов и вердов тянулась вдоль всей крыши, от башни к башне. Здесь уже толпились важные старики в багровых мантиях — все под защитными сферами. Впрочем, я почти не обратила внимания на возмущенных членов Совета магов, так как задохнулась от невероятной синевы небес, нависшей над головой.

А затем я увидела драконов. Казалось, что замок атакует целый легион, но их было двое — красный и серебристый.

Огненный — карминно-красный — был довольно изящный. Развернув огромные кожистые крылья, он неподвижно завис над башней. Блестящая чешуя на боках казалась фиолетовой, так как отражала небесную лазурь. Что здесь, рядом со страной ледяных драконов, делает огненный и кто он такой? Сперва я решила, что это ректор академии, но нет Джерт арк’Брокк должен быть больше и не таким ярким.

Но все мое внимание приковал ледяной дракон. Он беспокойно нарезал круги над замком. Огромный ящер цвета серебра. Я никогда не видела Нико в его первой и главной ипостаси, но сразу узнала. Сердце дрогнуло от непонятной гордости — этот дракон прилетел, чтобы спасти меня. Ради меня.

— Я пытался связаться с повелителем Иллирии, но тот лишь рассмеялся, сказав, что его поданный в своем праве. Драконы делают все, что пожелают, а мы всегда терпим. Доколе?

Голос архимагистра звучал обижено. И я хорошо понимала его чувства — не каждый день маг, получивший такой титул, слышит насмешки.

— И все же так устроен наш мир, дорогой Валасьен, — степенно ответил ему высокий жилистый старик, совершенно лысый. — Драконы живут на Андоре, как хозяева, а мы, как их лояльные слуги. Иначе — война, которая закончится нашей гибелью. Не забывайте также фактор демонов. Так что, нечего возмущаться и сеять смуту.

— Дитя, а ты что здесь делаешь? — гневно вскинулся на меня архимагистр Валасьен и схватил за плечо, пытаясь подтолкнуть обратно к лестнице. Но тут же застыл, потому что огромный ледяной дракон вдруг разъяренно взревел и ринулся прямо на нас.

— Уберите от нее руки, архимагистр! — крикнул инквизитор и поднял руку, ладонью вперед, в знак мирных намерений. — Они пришли за ней, разве вы не поняли?

Старик обиженно засопел, поглаживая реденькую бороду.

Разметав огромным крылом металлические листы на крыше соседней башни, Нико приземлился на площадку неподалеку от нас. Еще в воздухе он обернулся человеком. Момент, когда он был еще драконом, но уже казался человеком, я не засекла — настолько все быстро произошло.

Следом на крышу спрыгнул и Киттер арк'Брокк^[8].

Я вскрикнула от удивления. Вот уж кого не ожидала увидеть здесь, так это племянника моего отчима! Кит гостил в замке арк'Брокк, когда меня забрали из пансиона, чтобы выдать замуж за ледяного. И я даже не знала, что Кит и Нико знакомы!

— Кит!

Едва осмыслив факт, что передо мной приятель, с которым так сдружилась за короткий срок нашего знакомства, я помчалась навстречу и повисла на шее у двухметрового верзилы с красными волосами, заплетенными в длинную косу.

— Дана, малютка, как ты?

Меня закружили по площадке, и на миг показалось, что мы снова дурачимся во дворе замка отчима, и никакие страшные и опасные приключения со мной не происходили.

— Кит, как ты здесь оказался? — спросила шепотом, не утерпела.

Приятель тут же сделал страшные глаза:

— Давай, обо всем потом, Дана. Кое-кто у тебя за спиной жутко злится.

Стальная рука насильно вклинилась между нами, и меня оторвали от жаркой (в прямом смысле) груди огненного дракона. Притом только затем, чтобы заключить в свои нахальные объятия.

Я нахмурилась такому бесстыдству, но тут же утонула в невозможно синих глазах. Они были более бездонными, чем море или небо.

— Ты специально меня игнорируешь, Дана? Чем я провинился на сей раз?

— О чем ты, Нико? — сделала вид, что не понимаю. — Я просто счастлива, что встретила друга. Кит мне нравится.

— А я? — последовал немедленный вопрос, и синие глаза подозрительно прищурились.

Сейчас явно не подходящее время для выяснения отношений. Нас прервали.

— Извините, что прерываю беседу влюбленных, — послышался спокойный голос инквизитора. — Уважаемые лорды, разрешите узнать, какого тхара, вы взломали защиту, которая установлена две тысячи лет назад и считалось несокрушимой?

— Серьезно? — Кит небрежно пожал плечами. — Ну, возможно, в то время она и впрямь была несокрушимой, не спорю. Но должен вас разочаровать, мои эйсы. Сейчас это не так. Если честно, мы даже не заметили преграды, просто разрушили и продолжили путь. Ведь мы очень спешили. — Огненный обаятельно улыбнулся магам и добавил примирительно: — Уж простите за причиненный ущерб. Какой-то идиот из той башни атаковал нас, пришлось защищаться. Ну может, мы немножко повредили кладку этого убогого домика…

Какой-то старенький маг протестующе взвыл и воздел руки к небу:

— Эта неприступная крепость простояла пять тысяч лет, и ни один камень до сего несчастного дня не сдвинулся с места!

Красноволосый дракон притворился огорченным:

— Мы просим прощения за то, что немного повредили здание. Но у нас не было выхода, нам нужна эта девушка. Впрочем, здесь давно пора делать ремонт. За пять тысячелетий любое здание, построенное не нами, обветшает.

— Может, вы и сделаете ремонт? — нахально спросил дей’Теор. — Драконы ведь мастера по камню.

Нико до сих пор молча сжимал меня в объятиях, а сейчас решил ответить:

— Может, и сделаем, если вы отпустите эту сьерру с миром.

Вперед выступил архимагистр:

— Мы не можем ее отпустить, мои лорды.

— Тогда мы сравняем этот клоповник с землей, — угрожающе прищурился ледяной. Синева глаз полоснула холодом. — Да так надежно, что следующие пять тысяч лет здесь не будет расти трава.

— Но, мой лорд, у девушки на ауре метка темного богоборческого ордена! Мы должны оценить степень ее опасности, проверив артефактом Истины.

— Печать тьмы? Я хорошо знаком с вредной деятельностью этого ордена, — спокойно произнес Нико. Его большая ладонь легла на мою голову, прижимая ее к своей груди. — Но откуда метка Тьмы у Даны? Ручаюсь, моя девочка не состоит ни в каком ордене.

Я удивилась реакции Нико. Боялась, что он будет шокирован.

— Мы запросили Наданию, — произнес инквизитор, задумчиво потирая гладковыбритый подбородок. — Подозреваю, что печать на ребенке оставил кто-то из родственников.

Кто? Отец? Папа, неужели ты сделал это?

Я зажмурилась и прижалась лбом к каменной груди Нико. Попыталась взять себя в руки, сосредоточившись на ощущениях. В такт мерному дыханию дракона эта твердыня медленно поднималась и опускалась под форменной кожаной курткой Легиона, что немного успокаивало и не дало сорваться в истерику. Но как утешиться? Маги подозревают, что отец зачем-то наложил на меня печать еретического ордена. Это безумие!

Почувствовав мое смятение, Нико прижался губами ко лбу и тихо покачивал в объятиях:

— Успокойся, маленькая, мы со всем разберемся.

Как надежно и прекрасно звучит это «мы» из уст этого невероятно сильного мужчины!

Но разобраться обязана я сама. Ради отца. Ради самой себя.

***

Я говорила, двигалась и даже улыбалась, как обычно, но навязчивые тяжелые мысли о том, что, возможно, отец был преступником, причиняли почти физическую боль. Разумеется, те, кто хорошо знал меня, все понимали.

Нико и Кит составляли мне компанию до вечера. На закате из академии прибыл непривычно мрачный магистр арк'Асгейр и объявил, что будет контролировать Зеркало Истины по личной просьбе архимагистра Валасьена.

Что это за Зеркало Истины, объяснил Кит. Это артефакт, который отображает магическую оболочку — или, другими словами, ауру — так, что каждое пятнышко, оставленное тем или иным событием, отображается в огромном зеркале, разделенном на сектора. В зависимости от места, куда это пятно попадает, предлагается толкование, какое влияние изъян оказывает на человека. Чтобы пройти испытание, нужно всего лишь сесть перед этим зеркалом и смотреть на себя, не отрываясь и не отвлекаясь.

Кажется, просто, но попробуйте усидеть неподвижно перед зеркалом в течение часа, шевелиться или даже моргать нежелательно. Для меня это трудная задача. Спина затекла, нос чесался. А тут еще маги за стеклянной стеной переговариваются с хмурыми и тревожными лицами. Я видела в зеркале все их движения — они что-то обсуждали, спорили. Вот арк’Асгейр повернулся к хмурому и серьезному Нико.

Следовало настоять, чтобы ледяной не присутствовал на процедуре. У меня ведь не останется никаких секретов от этого наглеца. С досады я прикусила губу.

И тут Нико одернул меня: нужно смотреть только на себя, ни о чем не думать, не тревожиться.

О проклятие! Как скучно! Не поправить волосы, не моргнуть, не посмотреть в сторону. Большие серые глаза из зеркальной поверхности смотрели утомленно и тревожно. И от этого на душе становилось еще более противно. Я слегка искривила губы в улыбке: вот так-то лучше. И где та беззаботная девчонка, что когда-то смотрела на меня из зеркала?

Прошло еще четверть часа. Неудержимо клонило в сон, очутиться бы в своей комнате в студенческом общежитии. Позволят ли мне вернуться? Эта мысль вызвала новую волну беспокойства.

Нико вновь вышел призывать меня к порядку. Интересно, как они понимают, что я отвлеклась? Видят мысли? Какой ужас!

Наконец, объявили, что испытание завершено.

Я вопросительно уставилась на магистра арк'Асгейра, но тот лишь устало махнул рукой и вышел, тихо переговариваясь с архимагистром Валасьеном.

Я не узнаю результаты? Возмущенно взглянула на подошедшего Нико.

— Тебе обязательно скажут, Дана, но позже, когда подведут итоги. Я ничего не понял из того, что они говорили.

— Все так плохо, Нико? Мне позволят вернуться в академию?

Мы направлялись в отведенный мне флигель. На этот раз без конвойных.

— Это единственное, чего ты хочешь, Дана? Учиться?

Я вздохнула. Нико иногда такой непонятливый.

— Да. Это необходимо, чтобы управлять даром. Я только-только начала осваивать контроль, и он мне трудно дается.

— Возможно, ты учишься не там и не тому, дорогая. Я ведь знаю, что это ты вытащила меня почти из-за Грани.

Я остановилась посреди двора, потрясенно заглядывая брюнету в глаза.

— Откуда ты узнал?

— Сопоставил факты. Их немного, но сложить имеющиеся не так уж трудно. Если целители утверждали, будто надежды нет, а затем я выздоровел, следует предположить, что проклятие кто-то уничтожил.

— А может, прошло само? Я до сих пор не уверена.

Рука мужчины легла на мою талию, привлекая.

— Расскажешь, как ты это сделала?

Я пожала плечами. Может, и расскажу. Но спросила то, что было на душе:

— Нико, ты считаешь себя обязанным мне? Поэтому не бросил поиски и спас меня от Юнру? И сейчас пришел…

Нико откинул голову и громко расхохотался.

— Глупенькая! Какая ты у меня глупенькая девочка.

А я озадаченно смотрела на него.

— Я тебя люблю, Дана. Какие, к Тхару, еще требуется объяснения?

— Когда же ты успел меня полюбить?

— Разве требуется много времени? Я узнал тебя — этого достаточно. Послушай, у нас вечность впереди. Я хочу, чтобы ты уехала со мной. Не хочешь жить у меня, живи с моей матушкой. Никто о тебе плохого слова не скажет… Я найму лучших учителей из академии…

Я только хлопала ресницами в полном замешательстве от полета драконьей фантазии.

Это мне прятаться от людей предлагают или снова в сожительницы зовут?

На сей раз я не спешила с выводами и молчала, понимая, что Нико искренен в желании защищать и оберегать. Наверное, для дракона это крайне важно. Но я не вижу себя в роли обитательницы драконьего гнезда. Прекрасно знаю, какие патриархальные нравы царят в кланах. Мне хочется жить полной жизнью, пускай это больно и иногда опасно.

Я мягко вывернулась из объятий Нико, но ответить на предложение не успела. Магистр Грейр арк'Асгейр поманил меня пальцем от дверей моего флигеля.

— Я уже устал ждать вас, детки.

Вскоре мы устроились в крохотной передней. Драконы живо изгнали из помещения госпожу Орли, которой тоже было любопытно послушать их. Мы с арк’Асгейром устроились на деревянных лавках у стола, Нико встал возле давно нетопленного очага, за моей спиной.

— Ты, конечно, хочешь знать, что мы увидели, сьерра Дана, — начал некромант.

Я нетерпеливо кивнула.

— Печать Тьмы проявилась на твоей ауре вовсе не в детстве. Это произошло недавно. Был какой-то контакт, после чего ты была отмечена. Вопрос, почему Тьма выбрала именно тебя, пока открыт. Возможно, мы разберемся с этим позже. Не исключено, что метка служит связью с твоим фамильяром, — мужчина со значением посмотрел на меня из-под полуприкрытых век. — Темным фамильяром.

Что? Из-за Черныша на моей ауре пятно?!

— Похоже на правду, — оживился Нико. — Он отыскивал Дану, где бы она ни находилась. И вел меня к ней. Я думал, что ханн идет по следу, но, вероятно, там и метка участвовала.

— Ну это пока лишь рабочая гипотеза, — признался некромант. — Но у меня есть и хорошие новости. Теперь Дану не подозревают в причастности к ордену богоборцев.

Это же замечательно! Только я не смогла по-настоящему обрадоваться, слишком тревожилась. Что теперь будет с моим милым пушистым ханном?

Но магистр некромантии еще не закончил:

— Другой хорошей новостью является то, что у тебя открылась вторая стихия — магия разума. Впрочем, довольная странная, нам еще предстоит понять, что именно ты можешь делать с этим даром.

Мы с Нико переглянулись. Вот это да! Менталистика!

Магистр слегка улыбнулся, но тут же стал серьезным:

— К плохим новостям относится то, что для нахождения в Зангрии тебе требуется личное разрешение главы королевской разведки — принца Истиана. Академия со своей стороны, разумеется, даст положительные рекомендации.

— Принц — мой должник, к тому же они с Киттером близкие друзья, — подал голос Нико. — Думаю, проблем не возникнет. — Он подошел к столу и сел рядом со мной. — Я хочу знать, насколько фамильяр опасен для Даны? Его требуется уничтожить?

Я вздрогнула от ужасного предположения. Но к моему облегчению, декан некромантов покачал головой:

— Нельзя, Дана ведь связана с ним. Думаю, ханн всего лишь проводник темной силы. Сам по себе неопасен, но теоретически может открывать нежелательные порталы.

— Что за порталы? Куда они ведут?

— Если бы знать, дорогая. В науке о фамильярах еще полно белых пятен, слишком долго эта тема была под запретом.

— И все-таки, насколько ханн опасен? — допытывался Нико.

Вот же упертый! Еще вообразит, что должен избавить меня от четвероногого друга.

— Пока он под контролем в академии, не опасен. Это точно, — заверил арк’Асгейр. Но что будет дальше, никто не предскажет. Знать бы, что он служит именно сьерре Дане, а не кому-то за Гранью — было бы спокойнее.

У меня мурашки пошли по спине от этих слов. Даже предположить, что мой кучерявый малыш — проводник темной воли какого-то иномирного существа, было жутко. Да и не получалось. Он столько мне помогал!

Только не Черныш! Он мой друг!

***

А ночью все обитатели Багрового замка, в том числе и вынужденные, перебрались в долину и, замерев в восхищении, наблюдали, как на утесе преображается древняя постройка. Огромную дыру в каменной кладке заделали первой, и теперь крепость сияла первозданной белизной в лучах ночного светила. На наших глазах одна из башен вдруг взметнулась на несколько этажей вверх. Камни с грохотом двигались, повинуясь магии первородных. Изящный абрис строения все больше напоминал древние эльфийские постройки. На месте второй башни, по просьбам магов, был надстроен еще один этаж. Два парящих в темном небе дракона творили это невероятное волшебство. Время от времени ночь озарялась голубым или алым пламенем, и у замка, словно из воздуха, вырастал новый изящный портал или галерея.

Среди толпы я заметила узников в одинаковых серых робах и отвлеклась от работы драконов. Как ни высматривала, Лессли среди них не обнаружила.

— Чего ты уставилась на этих отступников? — К моему уху склонился лорд-инквизитор.

— А где Лессли Финно?

— Финно? — Блондин недоуменно поднял бровь. — А, тот парнишка, которого ты послала в библиотеку?

— Именно. Он ни в чем не виноват!

— Как и ты, — Лорд-инквизитор одарил меня насмешливой улыбкой и тут же притворно скривился. — У вас обоих могущественные знакомые. Вот как в таких условиях творить правосудие?

Я нисколько не сочувствовала его страданиям, но поддержала веселый тон:

— Ну, может, для начала не стоит хватать невинных?

Эйс дей’Теор рассмеялся.

— Мы отпустили студента Финно. Он уехал с дей'Хантом.

И я выдохнула с облегчением — переживала, что приятель мог пострадать от налета драконов. К счастью, его здесь и не было, когда две гигантские рептилии принялись крушить подземелье.

Я подняла глаза на серебристого монстра в поднебесье.

— Так ты действительно невеста дракона, Дана? — снова склонился ко мне дей'Теор. — Собираешься вынашивать маленьких дракончиков до конца дней?

Конечно, нет. Хотя, наверное, иметь такого сына, как дракон, и весело, и страшно. Мои сводные братья, насколько я успела их узнать, отчаянные шалуны. Однако насмешка эйса задела, ведь косвенно она касалась Нико и его образа жизни.

— Мечтаю о крылатом потомстве! — сладко пропела я.

Не знаю, поверил ли эйс, но продолжил насмешки:

— С твоим даром это будет нелегко. А как на это смотрит другой жених — знатный эльф?

Яростный злой рык сотряс долину. Некоторые в толпе вскрикнули в ужасе, другие втянули голову в плечи, готовясь к смерти, когда ледяной дракон вдруг резко снизился и пролетел почти над самой толпой. Волосы на голове инквизитора колыхнулись от резкого порыва ветра, поднятого мощным крылом.

Архимагистр Валасьен озабоченно обернулся к молодому магу.

— Отойди от девушки, Доменик, если не хочешь сгореть в ледяном пламени.

Я тоже предпочла отойти от типа, которого и сама бы не прочь испепелить.

Драконы покружили еще с час, усиливая контрфорсы и смотровые башенки на крыше. А затем, узников повели обратно в подземелье, а магистры разошлись, обживать новые помещения.

***

Утром драконы отвезли меня в академию. Каррусом управлял Кит, а я устроилась сзади, рядом с Нико. Когда обновленный прекрасный Багровый замок, который казался розоватым в первых лучах солнца, скрылся из вида, я решила прикрыть глаза на минутку. Проснулась, когда мы уже подлетали к острову Флорес, почему-то лежа на груди у Нико. Наверное, мерное биение его сердца меня и разбудило. С удовольствием вдыхала приятную снежную свежесть, словно оказалась в утро перед Новогодьем: мороз, снег и легкие нотки мяты и веточек безвременника. Божественный аромат. Это изысканный парфюм или так сладко пахнут сами ледяные драконы?

Большая прохладная ладонь прошлась по моим волосам, погладила по щеке.

— Ты уже не спишь, хитрюга. Мы почти прибыли.

Открывая глаза, я уже знала, что меня ждет, но все-таки снова попала в плен невозможно синих глаз. Серебристые искры, плавающие в этих ярких глубинах, кажется, совершенно лишили меня воли, иначе с чего бы мне отвечать на поцелуй?

— Эй, парочка на заднем сидении, вы смущаете одинокого холостяка! — фраза, брошенная красноволосым драконом, немного отрезвила. Я вывернулась из объятий Нико и остаток пути, как подобает благовоспитанной сьерре, пресекала попытки коснуться меня.

Кит, оказывается, время от времени преподает боевые искусства в академии, так что он собирался здесь задержаться. Странно, но приятель, обычно бесшабашно веселый, казался подавленным. Но, как я не пытала, не добилась откровений. Нико явно что-то знал, но предпочитал помалкивать.

С ледяным попрощались на открытой посадочной площадке для маго-мобилей. Служба есть служба, должен же кто-то охранять границы Иллирии! Ненадолго задержав мою руку в своей, Нико поцеловал ее и отошел к краю. Оттуда он снова обернулся, явно не желая улетать.

Синие глаза лукаво сверкнули, но я все равно, не скрываясь, любовалась им. Затянутый в кожаную форму Легиона черноволосый дракон — высокая, статная фигура на фоне пронзительно голубого озера и такого же неба.

Бесстрашный прыжок вниз, и вот уже мощные серебристые крылья подхватили ветер, и сверкающее чешуей поджарое тело устремилось ввысь. Ледяной сделал круг над нами и помчался на запад, а мы с Китом зачарованно смотрели, как он исчезает в лазурных далях.

Ох, Нико. Боюсь, ты будешь мне сниться.

Хотя лучше снись ты, чем темная пещера со страшной тенью.

Глава 16

На проходной мне вручили помятое письмо, адресованное «Досточтимой и благородной сьерре Дане дей’Фиерволф», из чего было понятно, что до отправителя еще не дошли новости о смене моего статуса. Я с подозрением повертела в руках дешевый конверт.

— Это из Табхайера, — Кит включился в изучение непонятного послания. — Видишь, печать с атакующим драконом?

— Кто мне может писать оттуда? — нахмурилась я.

— Судя по обращению, человек невысокого звания. Но чего гадать? Открой, посмотрим, кто это.

Приложила ладонь к печати: конверт немедленно раскрылся сам, и я прочла:

«Дорогая сьерра Дана,

Хочу попросить прощения, за те дела, что я натворила в Ра-Истра. Не знала я, как вы дороги нашему государю. Он меня уж так наказал, не дай Маррана никому! Едва концы с концами сводим. Уж замолвите словечко перед ним, будьте великодушны!

Также извините за промедление с вашим письмом лорду Эйнару, но я его пока не передала. Лорд Эйнар отправился в рейд куда-то на юг. Обязательно передам, когда он вернется, только не знаю, когда это будет.

Остаюсь Ваша преданная, Риния».

— Кто такая эта Риния и за что она просит прощения? — Кит невежливо заглядывал мне через плечо.

— Да так, знакомая. Небольшое недоразумение вышло, когда я выбиралась с территории Белых племен. Я и не сержусь на нее.

— А что за Эйнар? Кому это ты там пишешь, детка? И знает ли об этом твой жених?

Я немедленно ощетинилась:

— Прежде всего, не знаю никакого «своего жениха», Киттер! Я никому слова не давала…

Неприличное ржание — по-другому этот глумливый смех не назовешь — прервало мою речь. Бросив возмущенный взгляд на насмешника, я направилась в общежитие.

В комнате все было перевернуто, пересмотрено. Нет, внешний порядок сохранился, но каждая вещь лежала не так, как я оставила. Противно. Я убралась: что могла, протерла салфеткой или почистила бытовой магией от невидимых следов чужого любопытства. Вот так. Теперь здесь снова можно жить.

Приняв короткий прохладный душ, я полетела на дополнительное занятие по стихии огня. Потом была магфизика у профессора ди’Бри, который очень удивился, что я осилила все заданные параграфы и уже вполне прилично решаю задачки по пройденным темам. Окрыленная его похвалой, я побежала на обед.

Удивительно, но сегодня меня не задевали оскорблениями. Что случилось за то краткое время, что я отсутствовала? Или у насмешников в субботу выходной? Даже наставница Солей не удостоила меня ни единым замечанием. А может, случилось что-то, что отвлекло общее внимание от моей персоны? Тихо радуясь, что меня так быстро оставили в покое, я пообедала и спустилась к выходу из столовой.

У лестницы меня перехватил Яр. Я радостно улыбнулась при виде знакомых сверкающих глаз. Не сговариваясь, мы направились к парку.

— Как ты, Дана? Что это было вчера? Багровый замок и твое задержание? Ректор был в ярости. Я даже испугался, что больше тебя не увижу.

— Все обошлось, по крайней мере, пока. Признали очевидность, что я не злоумышленник. Надеюсь, разрешат учиться здесь дальше. Теперь все зависит от принца Истиана. Кто он такой, ты знаешь?

— Второй сын короля. Важная особа. Перед ним все здесь трепещут, кроме ректора и нескольких профессоров, у которых он учился лет сорок назад.

— Ого, так он старый?

— Да какое там! Он же аристократ высшей пробы, сильнейший маг, а такие, кажется, вообще не бывают стариками, даром что считаются людьми. Видела короля Даррена или нашего Дитрика I Ильского?

— Только на картинках в учебнике истории. — Я напрягла память, вспоминая эльфоподобные лики этих государей. — Моложавые красивые мужчины, а ведь живут на свете намного больше ста лет.

— Вот именно, — улыбнулся Яр и тут же лукаво подмигнул мне: — Но красивыми их называют лишь те, кто не знает толк в истинной мужской привлекательности.

Намекает на себя? Такой скромный! Я прыснула в ладошку, но отрицать не стала — оборотень хорош собой, без сомнения. Впрочем, пора уходить с этой скользкой тропы и поговорить о серьезном:

— Послушай, Яр. В академии случилось что-то еще, пока я отсутствовала? Сегодня все ведут себя так, словно не знают, что я лишена рода. Неужели сочувствуют тому, что я побывала в Багровом Замке?

— Как бы не так! Вчера днем дей’Хант услышал эти разговоры и приструнил особо рьяных. А сегодня в академию вернулся Кит арк’Брокк. Он ведет у нас факультативные занятия по боевке. Этот дракон чуть не испепелил на месте двух главных сплетниц нашего курса. И заявил, что вызовет на магический поединок любого, кто скажет о его сестре плохое слово. Вот все и заткнулись, никто не хочет сгореть в драконьем пламени. Арк’Брокк-младший действительно твой родственник?

— М-м-м, скорее хороший друг. Зря он вступился, еще больше разговоров пойдет.

— Ну, как видишь, пока его внушение действует на всех. Хотел бы я обладать драконьей силой. К сожалению, мое слово только для оборотней закон.

— Кстати, спасибо, Яр! Ты мне очень помог. Вас побаиваются, потому и меня не особенно задирали.

Мы шли, прогуливаясь, по дорожкам парка. Я с упоением вдыхала удивительно свежий, лишь этому месту присущий, воздух, любовалась зелеными кронами, которые смыкались высоко над головой. Вдруг поняла, почему меня так привлекает этот лесистый уголок — близость источника магии. Здесь все дышит ею. Однако подходить к фонтану Синей звезды я не решалась. Лишь издали смотрела, как играют на солнце его голубые струи. Если подойти чуть ближе, из глубин вырываются яркие огненные искры, словно предупреждая не подходить.

— Почему тебя забирали эти ищейки? Хочу знать все, Дана. Думаю, я имею на это право, ведь собираюсь позволить тебе проникнуть в собственное подсознание.

Законное требование, да и не хочу я ничего утаивать. Потому честно рассказала о метке все, что знала. Упомянула и об открывшемся ментальном даре.

— Значит, твой ханн признан опасным? — нахмурился Яр.

— Мне не сказали этого прямо. Надеюсь, они не решат уничтожить Черныша.

— Если он проводник темной силы, убить его вряд ли получится.

Заметив, что разговор меня расстраивает, Яр резко сменил тему:

— Когда же сеанс лечения?

Я оживилась, заглянула ему в глаза:

— Ты уже готов? — Встретив решительный взгляд оборотня, с энтузиазмом предложила: — Да хоть сейчас. У меня два часа свободного времени до дополнительных занятий с магистром дэй'Хантом.

Говорила с показной уверенностью, которой в душе не ощущала. Получится ли проникнуть хотя бы на первый уровень? Что я там увижу? Все-таки Яр — оборотень, может, его сознание (или куда я там проникну?) устроено иначе — не так, как у дракона? Ответов не узнаю, пока не попытаюсь.

***

Аллея вывела нас к зарослям кустарника, покрытого гроздьями белоснежных цветов. Яр отвел колючие ветки в сторону, и мы протиснулись на уединенную полянку, где пряталась облюбованная мною скамья.

— Что мне делать? — несколько нервно спросил Яр.

— Я не знаю. Тот больной лежал в кровати, ведь был без сознания. Возможно, будет удобнее, если ты ляжешь на скамейку, а я сяду на травку рядом.

Яр пожал плечами и вытянулся на прохладном мраморе. Длины скамьи на его высоченный рост не хватило, и ему пришлось согнуть ноги в коленях. Солнечный луч упал оборотню на лицо, Тореддо недовольно сощурил зеленые горящие глаза и прикрыл их рукой.

Я устроилась рядом, на мягком дерне.

— Дай руку, — попросила я.

— Зачем? — Яр, приподняв голову, уставился на меня. — Ты говорила, что твоя ладонь лежала на груди больного. Мне будет приятно.

Я хитро улыбнулась:

— Именно поэтому давай начнем с руки, Яр. Ты не должен думать или чувствовать; старайся вообще отрешиться от всего. Если умеешь погружаться в транс, еще лучше.

Легче сказать, чем сделать. Мы оба не привыкли медитировать в таких условиях. В специальном классе для этого создан полумрак, мягкие маты приглушают шаги — там царит тишина и ничто не отвлекает от погружения в себя. И даже там студентам приходится нелегко. На этой тихой полянке нам мешало буквально все: и ветер, и солнце. То вдруг рядом начнет гудеть шмель, то скользнет по ноге (и напугает меня до визга) ящерка, то с аллеи послышатся чьи-то осторожные шаги.

Яр не выдержал первым:

— Нам говорили, что медитировать на природе, даже в идеальном, будто созданным для этого местечке, способен далеко не каждый. Помню, я еще не поверил.

— Давай еще пробовать. Такая ерунда не может нас остановить.

— Не думаю, что на свете много вещей, которые, и вправду, способны остановить тебя, Даночка! — и Яр насмешливо хмыкнул.

Я предпочла не заметить едких ноток и вновь, сцепив большую, теплую мужскую ладонь со своей, попыталась отключить все мысли и ощущения.

Но непослушное сознание скакало как белка, постоянно отвлекаясь на трели птиц, легкое, словно касание крыльев бабочки, дуновение ветерка. А Яр, как ни старался лежать спокойно, демонстрируя выдержку истинного воина, умудрился пару раз чихнуть от солнца. Оборотням приятнее ночное сияние Веолики, чем дневное светило.

Проревел звонок на перемену.

— Мы напрасно тратим время, — вздохнула я, наконец сдаваясь. Виски ломило, будто после бессонной ночи. Я поднялась с травы, отряхивая юбку.

Яр сел, морщась и потирая затекшую спину.

— Да, и я не могу сосредоточиться, прости.

Я махнула рукой:

— Это не твоя вина. Обстановка не располагает к медитации. Ты все время дергаешься, а мой пациент был без сознания.

— Ну и что ты предлагаешь? Хочешь…

Продолжения я не услышала, так как в этот момент на полянку, ломая кусты, ворвалась сверкающая зелеными глазами особа женского пола и бросилась на меня, с намерением вцепиться в волосы.

— Ах, ты дрянь, чужих мужчин заманиваешь!..

Я вытянула вперед руки, защищаясь от этой буйно помешанной, и не сразу поняла, почему та вдруг отшатнулась. Мир вокруг меня в один миг изменился, словно из лета я попала в зиму. Что? Далеко не сразу уяснила, что вижу все сквозь тонкую, узорчатую пленку ледяного щита.

— Маринель, ты с ума сошла? Как смеешь врываться и приставать к этой сьерре? — Яр схватил темноволосую оборотницу за плечи и энергично встряхнул.

— Думаешь, не вижу, как она крутится перед тобой? — резкие, но красивые черты Маринель исказились от ярости. — И я видела, что вы тут делали…

— Да что мы делали? Не придумывай того, чего не было…

— Послушай, Яр, я не позволю себя дурачить! Я твоя законная вторая жена и требую верности и уважения!

— Послушай, женщина, ты не имеешь права требовать. Наш брак недействителен, и лишь слово, данное твоему отцу, удерживает меня от того, чтобы отослать тебя обратно в клан…

Я почти не обращала внимания на семейную сцену, хотя, кажется, спор вышел познавательным и интересным: такие свежие и нетрадиционные супружеские отношения! Но сейчас меня беспокоило другое: я вертела головой и крутилась, рассматривая ледяные узоры, расцветающие вокруг меня. Это прекрасное явление пугало, потому что я не имела понятия, как избавиться от неожиданного плена.

Супруги спорили и кричали друг на друга все громче. В пролом, который образовался в кустах после вторжения оскорбленной супруги, уже заглядывали любопытные лица студентов.

А у меня зуб на зуб не попадал от холода:

— С-слушайте, мне очень неприятно вас отвлекать, но как мне из-избавиться от этой штуки?

Оборотни разом замолчали и обратили внимание на меня, кажется, впервые по-настоящему рассмотрев щит, который меня окружал.

— Откуда у тебя ледяной щит? — спросил Яр. — Ты же огненная!

Маринель немедленно вскинулась на супруга:

— Откуда ты все про нее знаешь? Какая у меня стихия, тебе известно, негодяй?

Тореддо устало пожал плечами:

— Хотя мне это совершенно неинтересно, но у тебя явно земля, как у твоего отца и деда.

— Как эту штуку снять? — закричала я. Паника была уже близко. — Не хочу ходить в ледяном коконе! Я же в ледышку превращусь — внутри довольно прохладно!

— Так тебе и надо! — припечатала мстительная Маринель.

— Достаточно просто развеять заклинание защитной сферы, — Яр подошел ближе, не обращая внимания на ревнивое возмущение супруги. — Но его ты не знаешь, верно?

Я расстроено кивнула.

— Сейчас приведу какого-нибудь магистра.

Яр метнулся было к пролому, но идти никуда не пришлось: кусты сами собой раздвинулись, и на полянку ступил магистр дей'Хант. Судя по насупленному виду, он был чем-то озабочен. Увидев меня внутри ледяной полусферы, декан замер, а брови взметнулись чуть не к линии волос.

— Дана… — начал цедить он, но остановился, несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Ничего не вышло. Мужчина цветисто выругался и тем же напряженным тоном спросил: — Что ты опять натворила?

***

А что я натворила?

Мне оставалось только развести руками, в знак полного неведения. Но и этого я не могла — обхватила плечи, чтобы хоть как-то согреться, и сильнее застучала зубами.

— Да ничего Дана не сделала. Вот эта ненормальная, — с готовностью сдал благоверную Яр, — прибежала и хотела на нее наброситься. Защитная сфера активировалась от угрозы нападения.

Ну вот теперь хоть что-то ясно. Только откуда вдруг взялся этот тхаров щит?

Дей’Хант кивнул, но разбираться с Маринель не стал (вот она справедливость!), и вновь повернулся ко мне:

— Так. Я должен был догадаться, что он нацепит на тебя свою защиту…

— К-кто? Что на-нацепит? — Я принялась пританцовывать на месте. Заметила, что даже трава там, где ее касалась ледяная преграда, пожухла и покрылась инеем.

— Кто? Да твой жених! Чего ты трясешься, а?

— Хо-холодно!

— Так обогрей себя, ты же бытовой магией владеешь, надеюсь!

А что, так можно было?

Посиневшими от холода губами я зашептала бытовое заклинание комфорта. Сразу стало теплее. И как я сама не догадалась? Хотя не рискнула бы — не знала же, как отреагировал бы ледяной щит.

— Вы его снимите, лорд-декан? Или мне так и ходить?

Декан поднял очи к небу, моля богов о терпении. Но, похоже, ни о чем не допросился:

— Хм, оттаяла и к ней вернулась дерзость! Теперь понятно, как бороться с твоим острым язычком, Дана. Почаще сажать в ледник, — усмехнулся дей’Хант. — А что до щита, сама снимешь.

— Как?! — возмутилась я. — Защиту ведь только на втором курсе проходят!

— А надо было у дракона спрашивать, а не у меня! Ладно. Протяни руку… да не ко мне, а вперед! Коснись льда… Не бойся, тебя он не обожжет… Так, хорошо. Пожелай, чтобы защита исчезла.

Но лед вокруг меня никуда не делся, ведь не его исчезновения я сейчас жаждала. Единственное, чего хотела: придушить одного чересчур наглого и самонадеянного дракона! Как он посмел без спроса поставить на меня защиту, словно на собственность! У, ящер чешуйчатый!

Внутри сферы становилось жарковато, кажется, я переборщила с теплом. Кристаллики льда вокруг меня таяли и превращались в сверкающую на солнце росу.

— Дана, сосредоточься и сделай, как я сказал. У меня мало времени. Чего ты там глазами сверкаешь?

Верно, нужно сначала избавиться от ледяного плена, а потом идти убивать Нико по маговизору. С огромным трудом контролируя гнев, я кое-как избавилась от ледяного щита.

— Жду тебя, в классе огневиков через полчаса, — бросил напоследок декан и покинул полянку.

По глазам Яра я видела, что у него полно вопросов, но, к счастью, он поостерегся задавать их при ревнивой супруге.

— Нам тоже лучше уйти. — Подмигнув мне, он подцепил оборотницу под руку и поволок прочь.

***

После дополнительных трех часов интенсивной тренировки у декана боевиков, я вернулась к себе почти без сил. Сбросила полевую форму прямо на пол и поплелась в душ. Расслабляющие, теплые струи перемежала с прохладными и немного ожила. Есть не хотелось, так что ужин я решила пропустить. Лучше почитаю географию с историей, пускай на лекции не пускают, но эти предметы нужно как-то сдать. Однако сначала у меня серьезное дело. Накинув скромный халатик, я высушила волосы и взяла в руки маговизор.

Злость на Нико за самоуправство немного притупилась, но не прошла. Мало того что меня заклеймили щитом, будто собственность его драконшества, так еще и дей’Хант отругал, потому что такая охрана не позволит в будущем ставить свои щиты. Говорить с драконом декан, умный такой, отказался, велев разбираться самой.

Я нерешительно крутила в руках артефакт связи. Интересно, как достучаться до Нико? Ледяной ведь не понимает слова «нет» — это его главный недостаток. Я вздохнула и надавила на кнопку. Представила, как магический маячок вызова несется сквозь пространство, чтобы отыскать Нико, где бы он ни был. Возможно, дракон сейчас в небе и не сможет ответить. А что, если подлец в жарких объятиях какой-нибудь мерзавки, вроде его богато одаренной подруги, с которой был в театре?

Однако ревность не успела распалиться: экран вспыхнул, и я увидела мужчину, спокойно сидящего за письменным столом. Куртка Легиона небрежно перекинута через спинку кресла. Я могла также разглядеть кусочек серой стены кабинета и стрельчатое окно, за которым над морским простором догорал закат. Перед Нико громоздились официальные бумаги; он небрежно отодвинул их, откидываясь в кресле перед стационарным маговизором.

— Светлого дня, Дана, уже соскучилась? Я тоже. Ужасно!

Ну как на него сердиться? Синие глаза сияют такой чистой радостью и теплотой.

— Я по делу звоню, — сухо сказала я.

— Да, дорогая, — мне улыбнулись столь невинно, что я поняла: дракон прекрасно знает, зачем этот разговор, и ожидает крупного скандала. Ну нет, такой радости ему не доставлю. Ждет он, понимаете ли, истерики, криков и воплей!

— Поговорим серьезно, Нико.

Дракон поднял бровь, демонстрируя согласие и ожидание.

— Ты ведь понимаешь, что щит помешает мне учиться?

— То есть ты уже попала в беду, и он сработал? — мужчина тут же сурово нахмурился.

— Дей’Хант сказал…

— Дана, мы расстались сегодня утром. Сфера активируется при серьезной угрозе здоровью. Где же ты умудрилась найти опасность в академии, да еще так быстро?

Нет, ты меня не собьешь!

— Нико, мне не нужна эта защита…

— Дана, я задал вопрос.

Мы уставились друг на друга.

Ну вот как с ним не поссориться, а? Титаническим усилием я сдержалась, чтобы не зарычать.

— Ерундовая опасность, бросилась какая-то идиотка-оборотница…

— Оборотница? — Нико нервно задвигался в кресле. — Серьезный противник, моя милая. Эта раса и сильнее, и быстрее людей. В ярости они себя не контролируют и могут обернуться, а это — верная смерть. Почему она на тебя напала?

Ага, я скажу, что из-за ревности и тут такое начнется!..

— Не напала, скорее, хотела напасть… Все это неважно, Нико. Мне ничто не угрожало. Пойми, щит мешает, и декан требует, чтобы ты убрал…

— Я не позволю подвергать тебя опасности, Дана. Пусть вопреки твоей воле, часто ты сама лезешь в пекло. Но я готов убрать щит при одном условии.

— Условие? — Я подозрительно прищурилась. — И какое же?

Нико широко улыбнулся:

— Простое, любимая. Ты переедешь в мой замок и будешь все время у меня на глазах. Тогда я сниму щит.

Ну, что сказать? Чтобы в точности описать мою реакцию, требуются непечатные слова. Причем много! Потому я молчала, глядя на летающего негодяя, а тот с затаенным интересом наблюдал за мной. Ждет, что я взорвусь?

— Значит, нет? — выдавила я сквозь зубы.

— Я не отказался, милая. Просто беспокоюсь о тебе.

Вот тут меня и прорвало:

— Беспокоишься? Да я чуть в сосульку не превратилась, пока не появился дей’Хант и не сказал, как убрать эту тхарову ледяную сферу! Ты даже не предупредил меня! Ну конечно, тогда бы это не стало сюрпризом! Знаешь, что я думаю о твоем условии, Нико?.. Иди к Тхару!

Пыхтя от злости, как хыр, я нажала на кнопку, разъединяя связь. Руки чесались шваркнуть артефактом о стенку, но я сдержалась: в соседней комнате живет старенький ворчливыйпрофессор, он бы не обрадовался.

Глава 17

Ранним утром в воскресенье за мной зашел Кит, и мы отправились в столицу, в департамент, который возглавляет средний сын короля. Цель поездки обозначена в пропуске от ректора, — получить добро на мое пребывание в стране.

Было приятно вновь оказаться на прекрасных улицах столицы. Центр Триесты построен одним из пришельцев-людей по образу его родного города в другом измерении. На Андоре только в Триесте найдешь такие просторные бульвары и площади! Здания в пять-шесть этажей стоят вплотную друг к другу, но улицы так широки, а пропорции настолько выверены, что это не создает ощущения тесноты. И всюду пышная зелень, цветущие деревья и кустарники. Красота!

Мы снизились над одним из предместий и влились в поток каррусов на широком проспекте, ведущим в центр. Кит объяснил, что летать над городом позволено лишь членам королевского дома или по особым поручениям короля. По воздуху, конечно, было бы и быстрее, и интереснее, но мы довольно резво домчались до цели — длинного здания с рельефным фронтоном над центральной частью.

При виде служащих в серой строгой форме, я заметно оробела. Но огненный заверил, что Истиан — «отличный парень» и вся процедура лишь пустая формальность. Возможно, меня немного пожурят за чересчур бурное начало учебы, но, несомненно, позволят остаться. Однако все вышло совсем не так, как рисовалось дракону.

В приемной принца нам пришлось подождать, потому что его высочество еще не прибыл на службу. Здесь мы встретились с Домеником дей’Теором; он заявил, что пришел поддержать меня. Но по хитрому выражению глаз, я заподозрила, что эйс явился повеселиться за мой счет. Под мышкой у важного чиновника из Багрового замка была зажата пухлая папка, озаглавленная «Дело сьерры Данаисы-Веронны из Надании». Ого, как интересно! Целая кипа бумаг, и вся про меня!

Минут пять прошло в светском разговоре, и наконец явился сам второй принц. Высокий, стройный, прекрасно сложенный, как и подобает аристократу, он был красив, но очень уж угрюм и мрачен. Невероятно светлые глаза — не то голубые, не то серые — смотрели так, словно ненавидели этот мир. Короткий ежик белых волос — еще одна странная особенность его высочества: аристократы носят длинные волосы; даже военные стригутся длиннее, например, Нико…

Ох, к Тхару, Нико!

Принц едва кивнул нам от дверей и, не реагируя на чириканье секретарши, пытавшуюся сообщить ему о делах на день, молча прошел в кабинет. Даже Кита, который утверждал, что они большие друзья, не удостоил приветствием. Мне не понравилась высокомерная и хмурая физиономия его высочества, но, с другой стороны, что я знаю о принцах и об их манере общения с подданными? Я же просто заезжая авантюристка, которая не дает покоя его ведомству.

Кит, впрочем, ничуть не расстроился таким приемом и шепнул мне:

— У него девушка пропала. Невеста. Только молчок об этом, хорошо^[9]?

Я понятливо кивнула. Но любопытство взыграло, теперь, когда угрюмость принца объяснилась столь романтическим образом, все встало на свои места. Невеста исчезла, вот бедняга! Куда же она делась? Не успокоюсь, пока не вытрясу из Кита подробности!

Наконец, нас пригласили в кабинет. Обстановка здесь была скорее удобной, чем роскошной. Нам небрежно кивнули на простые стулья для посетителей перед письменным столом принца. Сам блондин стоял перед окном и, заложив руки за спину, смотрел куда-то вдаль.

Кит не выдержал гнетущей тишины первым:

— Как ты, Ист? Нашли уже какие-то зацепки?

— Пока ничего. Но надежды не теряем.

Однако ж в голосе принца не было и капли оптимизма. Ну как можно быть настолько угрюмым?

— Через час меня ждет его величество, может, начнем? — устроившийся рядом со мной инквизитор всем видом показывал, как спешит.

— Пойдешь, кляузничать на меня, Доминик? — невесело усмехнулся принц.

Ну хоть что-то вернуло его к жизни.

— Не понимаю, о чем вы, Ваше Высочество, — вежливо улыбнулся ему эйс дей’Теор и положил на стол принесенную папку.

Принц взял дело, взвесил в руке. И скептически поднял бровь, разглядывая меня. Затем сел в кресло и вновь взглянул на папку:

— Что ж, приятно познакомиться, сьерра.

Это он мне или кипе бумаг?

— Таких очаровательных, но очень беспокойных гостий по-хорошему, положено выпроваживать из страны в двадцать четыре часа, — заявил хозяин кабинета, бегло просматривая «дело».

— Но, Ист! — рявкнул Кит и наклонился вперед, готовясь защищать меня.

— Что «Ист»? — раздраженно вскинулся принц. — Вы немногим больше недели в Зангрии, леди, но уже успели поучаствовать в разного рода скандалах. Мало того что сломали защиту академии и поссорились с сыном канцлера, так еще и обзавелись подозрительным фамильяром и попали на заметку в Багровый замок. Иному и за десяток лет не удастся совершить столько предосудительных деяний. Из-за вас мне даже от невестки пришлось выслушать немало нелестных комментариев, потому что вы умудрились втянуть ее друга в нелепую историю с заговором…

— Сьерра дей'Ринор обращалась также ко мне, — вмешался инквизитор. — Поэтому юноша уже на свободе — все выяснилось, к ордену богоборцев он не имеет отношения.

— Ну и слава богам, потому что Миарет едва не крушила здесь все от ярости, пока я разбирался, что это не работа нашего ведомства.

Хорошо все-таки, что у Лессли такая подруга, как сьерра Миарет!

Кит добродушно рассмеялся:

— Да девчонка хуже драконицы, если разойдется!

Но принц еще не закончил перечислять список моих грехов:

— Ну а история с нападением на Багровый замок, вообще, очаровательна. Король в ярости отослал ноту Повелителю Иллирии. Тот, разумеется, проигнорирует ее. Если вас так любят драконы, сьерра, возможно, их страна — лучшее место для вас?

Я яростно замотала головой. Ну нет, у ледяных мне нечего делать!

— Истиан, ты не понимаешь: девушка лишена рода, у нее никого нет…

— Это лишь усугубляет ситуацию, разве ты не понимаешь, Кит? Сожалею, но пока не вижу оснований, чтобы разрешить сьерре Данаисе остаться в Зангрии.

Я слушала жестокие слова, и не верила, что рушатся мои мечты: неужели учебе в академии конец? Куда теперь податься? Голова шла кругом.

— Ну а моя личная просьба подействует, дружище? — Кит вскочил и, опершись кулаками на столешницу, со значением прорычал: — Дана мне как сестра, а больше у нее нет никого в целом мире!

Принц заколебался, но тут же нашелся:

— Я слышал, один из ледяных драконов ею заинтересовался. Пусть женится.

— Включи мозги, Ист! — окончательно вышел из себя Кит. — Я же тебе толкую, что девушка лишена рода!.. Чего тут не понять, а? Ну ты… вообще!

Принц нетерпеливо хлопнул ладонями по папке. Звук вышел резким, так что я вздрогнула. Вероятно, у его высочества заканчивается терпение и сейчас нас просто выставят вон!

Инквизитор не обратил внимания на гневный взгляд принца, и спокойно расшифровал мысль, которую огненный был не в состоянии оформить из-за вспышки раздражения.

— Уважаемый лорд арк’Брокк имеет в виду, что дракон из высшего клана арк'Одден, жениться на… — тут эйс Доменик слегка поклонился мне, — …на лишенной рода не может.

— Да! — вскричал Кит, который, кажется, готов был плеваться огнем. — Именно это я тебе уже час пытаюсь втолковать, деревянная башка!

Я тоже пыхтела от злости, но по другому поводу. Это мы еще посмотрим, кто там на мне не может жениться! Я сама ни за что не пойду за этого диктатора и деспота!

Между тем принц почему-то впервые оживился:

— Арк'Одден? Нико арк'Одден?

— Да, именно он, — подтвердил эйс дей’Теор.

— Что ж, если нужно помочь возлюбленной того, кто не отказал мне в помощи в трудный час, я готов. — Он перевел взгляд на меня. — Хорошо, сьерра Дана, разрешаю вам проживание в нашем королевстве и поручусь перед королем за вас. Надеюсь, вы не подведете меня и впредь станете избегать неприятностей.

— Конечно, Ваше Высочество, — я склонила голову, сдерживая слезы и раздражение. Невероятное облегчение от благоприятного разрешения проблемы тесно переплелось внутри с обидой оттого, что меня оставили здесь только благодаря имени Нико. Прилив эмоций и нежелание их показывать, не позволило наговорить дерзостей особе королевской крови.

Вероятно, принц прекрасно понял мое состояние, потому что его тонкие губы искривила язвительная усмешка:

— Правильно, моя дорогая, сдерживайте ваше умение наживать врагов.

На обратном пути в академию Киттер, вняв моим призывам, рассказал невеселую историю принца. Его возлюбленная пропала, исчезла в другом измерении, и мало надежды на то, что удастся ее вернуть. Насколько я поняла, и Кит был неравнодушен к той роковой, но несчастной красавице, и теперь и сам страдает, бедняжка.

***

Побежали дни, наполненные тренировками, бдениями над учебником и зубрежкой. В те редкие часы, когда магистр дей’Хант позволял передохнуть, я тренировала контроль под руководством Лессли, который исправно снабжал меня лучинками. Успехи в учебе, конечно, имелись: я догнала однокурсников по многим предметам. Однако управляла стихией лишь ценой огромного сосредоточения, словно вопреки собственной природе. Почему так — понять не удавалось. Подозреваю, преподаватели думали, что я недостаточно стараюсь. Только магистр дей’Хант знал, какие усилия я прикладываю, и недоуменно хмурился, разглядывая мою замаранную тьмой ауру.

Открытый в результате испытания Зеркалом Истины дар к магии разума ректор решил пока игнорировать. Слабая и неоднозначная вторая стихия оказалась подавлена огнем. Освоение менталистики отложили до тех времен, когда основной дар мне полностью подчинится. Сейчас я была даже рада, что с этим не спешат, потому что дополнительной нагрузки просто не выдержала бы. И так едва доползала по вечерам до кровати.

Отношения с однокурсниками тоже вошли в определенное русло — теперь меня не замечали, и это меня устраивало, потому что плохой мир лучше войны. Не травили, не подстраивали гадостей — пока Кит находился в академии, никто не рисковал вызовом на дуэль от дракона. Даже подграфчик Шеллар с товарищами проходил, словно мимо пустого места, и насекомых тоже пока не подбрасывали.

Судьбу Черныша «умные головы» магистров решили очень просто — оставили его в том же изолированном застекленном вольере. Фамильяр заметно потолстел от малоподвижного образа жизни, но ханну это даже на пользу, — так что с Чернышом все пока хорошо. Не очень хорошо было только со мной: теперь мне позволялось навещать его два раза в неделю, по четверти часа и в присутствии магистра эр'Кордаллион. Я так и не добилась от эльфийки ответа, какую опасность таит для меня ханн в блокирующей магию клетке? Но решение ректора не обсуждалось.

От Нико за прошедшую с последней ссоры неделю я получила записку, которую отправила назад, не распечатав, и красивую безделушку, с которой не смогла расстаться. Это была Небольшая хрустальная сфера, а внутри пламенел навечно сохраненный магией прелестный цветок аладарийской розы. Нежные бархатные лепестки полураскрывшегося бутона слабо светились по ночам, бросая теплые розоватые отсветы на стену и потолок, отчего комната казалась гораздо более уютной.

Тревожной тенью на горизонте оставался пропавший Эйнар. Я обменялась несколькими письмами с Ринией, та по-прежнему находилась в городке Аламо — анклаве Надании на северном побережье Табхайера. Бывшая управительница дворцом Честных дев сообщала все более тревожные новости. В последнее время их небольшой форт буквально атакован беженцами с юга. Страшное поветрие пожаром распространяется с отрогов Золотых гор. Деревья умирают, их ветви оплетает густая паутина, в которой копошатся пауки жуткого вида.

Боюсь, мне знакомы симптомы этой напасти — я видела подобное на острове болотной ведьмы, которая не брезговала кровавыми обрядами. Это запрещенное колдовство и его плоды ужасны: там, где появляются черные твари — так окрестили пауков местные племена — гибнут посадки, сады, скот. Люди забирают пожитки и бегут на север.

В Ра-Истра, столице Белого царства, также творятся странные вещи — пропадают одаренные магией девушки. Все это очень похоже на вернувшуюся Юнру. Конечно, ведьма убита, но, возможно, остались последователи, и теперь уже они выпивают чужую магию, делаясь все сильней.

На фоне этих рассказов тревожило, что от Эйнара до сих пор нет вестей. Несмотря на то, что наш фиктивный договор расторгнут, я испытывала к царю белых племен теплые, дружеские чувства. Мало найдется таких бескорыстных и верных друзей, как Эйнар Смелый. И чем дальше, тем больше укреплялась в подозрении, что его отсутствие напрямую связано с распространяющейся с юга заразой, которая губит все. Возможно ли, что царь белого народа уже мертв? Эта мысль засела в голове, и днем я все время возвращалась к ней. А ночью…

Редкая ночь обходилась без того, чтобы я не просыпалась в испарине и слезах, с именем отца на устах. Все та же черная пещера с горками черепов по углам и разрушенными клетками вдоль стен. Я то падала в колодец, то пугалась жуткой бесформенной тени на стене, то искала выход — вот только его не было.

***

Дворец Повелителя Иллирии Тиррена арк’Лейра

— Проклят час, когда я отправил Нико в Наданию за невестой! — Плечистый, все еще красивый мужчина с густой окладистой бородой от души бухнул увесистым кулаком по столу. Блюда с закусками и многочисленные бутылки задребезжали, но сам добротный предмет мебели не дрогнул — во дворце дерево особое, ведь неистовый Черный дракон часто гневается. — Шандор наказал меня справедливо за то, что я пожалел собственных сыновей, и решил, что твою волю, Повелитель, выполнит сын моего покойного брата!

В малой столовой, примыкающей к рабочему кабинету Повелителя, царил полумрак. Громко потрескивали бревна, пылающие в огромном камине. Темноволосый дракон средних лет сидел во главе длинного обеденного стола, и лишь усмехнулся в ответ на признание старого приятеля. Этот мужчина казался еще более крупным, чем разбушевавшийся Тай арк’Одден. Алые отсветы огня отражались в черных как ночь глазах Повелителя.

— Я послал за мальчиком, — медленно и спокойно произнес Тиррен арк’Лейр, отставляя кубок с вином. Его низкий властный голос гулко звучал в почти пустом трапезном зале. — Думаю, стоит выслушать, какие у него планы. Таких драконов, как Нико арк’Одден, смелых и верных, среди молодежи теперь мало, как ни печально. Юнцы все больше думают о наполнении собственной кладовой, жаждут золота и власти. Однако, прожив столько, сколько мы с тобой, друг Тай, понимаешь, что настоящее богатство не в этих блестяшках, хотя их блеск все еще ласкает взор нашего зверя. — На огромной ладони мужчины материализовалась великолепная золотая цепь, унизанная крупными бриллиантами и изумрудами. Черный дракон небрежно подбросил украшение, оно музыкально зазвенело, засверкало в свете камина поистине волшебными огнями и исчезло в драконьем подпространственном хранилище. — Не дает счастья и неограниченная власть, поверь. Я не стану наказывать Нико за дерзость. Он так молод, — полные чувственные губы Тиррена Арк’Лейра изогнулись в полунасмешливой улыбке, но глаза затуманились — старый дракон вспоминал полузабытые чувства, испытанные когда-то. — Молод, потому всегда куда-то торопится.

— И просьбу моего племянника не собираешься удовлетворить? — Глава клана Одден запустил пятерню в свою бороду, словно собираясь вырвать ее. — Ты мог бы все-таки дать той девочке хоть захудалое имя, по старой-то дружбе…

— Она человечка, хоть и близка нам по крови, — холодно возразил Черный дракон.

Однако глава клана Одден не видел в этом ничего зазорного:

— Значит, родит правильное потомство, способное к обороту. Почему же ты упрямишься, Тиррен?

— Поверь, я бы пошел навстречу Нико, но он слишком спешит. — Повелитель Иллирии раздраженно заерзал, но сдержал гнев. — Тебе, как старому товарищу, так и быть, объясню. Сколько времени Нико знает эту девчонку? Месяц или меньше? И вы настаиваете, чтобы я отдал ей камень рода, что является великой честью? Так обесценивать одну из высших наград неприемлемо!

— Не хочу напоминать, но разве наш род не достоин награды? И мой племянник Нико служит тебе не первый год. А его отец…

Черные глаза Повелителя надменно сверкнули, и Тай запоздало понял, что опасно близок к грани, которую переступать нельзя.

— Я знаю, мой друг, и клан Одден мною не обижен, разве не так? Но боюсь, мальчику просто затуманила голову страсть. Так бывает. Подождем хотя бы несколько лет, пускай Нико делает, что хочет. Я не сержусь на него. Много веков прошло с тех пор, как я занял трон своего отца, и за это время понял, в том числе и то, что спешка не доводит до добра.

***

Скучный голос мэтра Резе навевал сон. Ночью я прекрасно выспалась — впервые за несколько дней не мучили кошмары о пещере. Но после пятнадцати минут лекции о разнонаправленных силах, влияющих на частицы мусора под действием заклинания уничтожения, у меня начали слипаться веки. Такой скучный предмет эта бытовая магия! Мэтр уткнулся в свои записи и бубнит, и бубнит и, кажется, вообще не обращает внимания на аудиторию.

Я оглянулась на однокурсников. Кое-кто прилежно записывал за гномом. Я тоже стараюсь вести конспекты, но по бытовой магии не видела большого смысла писать что-либо на лекциях: мэтр диктует все по учебнику. Менее озабоченные учебой перешептывались или занимались своими делами. Некоторые откровенно дремали, для приличия поставив на парту локоть и прикрывшись рукой.

Тихий шорох привлек мое внимание. Это за окном, возле которого я сидела. Несколько мелких камешков ударились о раму. Я подавила улыбку: снаружи Яр подавал мне какие-то знаки, указывая на парк. Чего он хочет? Едва заметно кивнула, желая, чтобы он ушел, пока преподаватель не заметил.

Разумеется, появление столь популярного студента перед окнами нашей аудитории во время нудной лекции привлекло внимание остальных. Шум усилился настолько, что мэтру Резе даже пришлось поднять от бумаг большую кудлатую голову и призвать нас к порядку.

Чего хотел Яр? Просто развлекается или назначал встречу? Размышлений на эту тему хватило до конца лекции, и когда проревел звонок, я вышла из учебного корпуса, все еще недоумевая, не случилось ли чего. Впрочем, долго гадать не пришлось: возле знакомой скамейки сидел на травке оборотень и жевал соломинку. Мой любимый уголок парка вновь стал уединенным — студенты естественного факультета нарастили свежие веточки на поломанных супругой Яра кустах.

Я поприветствовала приятеля и спросила со смехом:

— Что это была за пантомима, Яр? С десяток девушек вообразили, что ты назначаешь им свидание!

Яр довольно усмехнулся.

— Ну, я действительно назначал свидание, да только не им. Не уверен был, что ты придешь сюда. Вот уже два дня не могу тебя застать здесь.

Я присела на скамью и сорвала с ближайшей ветки душистый цветок.

— Была немного занята.

В ответ на вопросительно поднятую бровь оборотня, пояснила:

— Пыталась убедить ректора, что Черныш безопасен.

— И как, удалось?

Белые лепестки, кружась, спланировали к моим ногам.

— Нет, конечно. Он и слушать не стал! — я раздраженно отряхнула юбку от остатков растерзанного цветка.

— Неудивительно, — Яр сочувственно скривился, — студентов до четвертого курса они здесь и магами не считают. По их мнению, ты ничего не можешь знать об опасности, которую представляет та или иная сущность. Извини, не обижайся, но, скорее всего, это правда.

— Да я понимаю и не прошу выпустить его! Просто хочу, чтобы мне разрешили навещать его почаще и не в присутствии магистра эр'Кордаллион. Она не позволяет даже разговаривать с фамильяром! Ректор сказал, что пока я не овладею до конца даром, об этом не может быть и речи. А когда я им овладею? Что если никогда? Контроль мне почти не дается, и магистр Риордан ужасно злится, думая, что я вредничаю и не стараюсь.

— Да, она тетка с характером. Помню, на втором курсе не принимала реферат, потому что я не ходил на ее практики.

— Боюсь, что и мне не сдать зачет по медитациям, а ведь без этого не допустят к сессии!

— Думаю, декан дей’Хант надавит на Джеллу Риордан. Все будет в порядке, вот увидишь, Дана.

— Надеюсь. Так зачем ты меня звал?

— Я придумал, как нам быть. Смотри что у меня есть! — Оборотень извлек из кармана маленький фиал из темно-зеленого стекла. Внутри плескалась какая-то подозрительная темная жидкость.

— Что это?

— Снотворное, детка. Пожаловался знакомой целительнице, что плохо сплю. Сегодня ночью мы проберемся в мою комнату. Сосед уйдет ночевать к подружке, я уже договорился. Я проведу тебя к себе, и приму эту настойку. Таким образом, у нас будет все, что тебе требовалось: бесчувственный пациент и полная тишина.

Я во все глаза смотрела на оборотня, мысленно выискивая недостатки в его плане. Идти на этаж, где живут юноши, разумеется, рискованно. С другой стороны, моя комната тоже не подходит, ведь прямо над ней апартаменты магистра дей'Ханта.

— Ну что скажешь? Согласна?

— А как же твоя жена? Она не ворвется снова?

Яр презрительно махнул рукой.

— Нет, конечно! Маринель живет в первом корпусе вместе с остальными, и в третьем ей нечего делать. Никто не заметит, и это никак не скажется на твоей репутации. — Он озорно улыбнулся: — Обещаю вести себя прилично.

Я показала ладошку, на которой тут же расцвело яркое пламя.

— Надеюсь, что в бессознательном состоянии ты будешь безобиден и тих. А долго ты проспишь? И как мне потом обратно идти?

— Я все продумал: у меня есть амулет, меняющий внешность. Выйдешь утром в моем плаще, никто и не догадается, что ты девчонка. Ну что, встречаемся после отбоя в холле нашего корпуса?

— Договорились.

В волнении я сжала руки, пытаясь унять опасения по поводу грядущего приключения.

— Надеюсь, все пройдет гладко, и мне удастся проникнуть в твое сознание.

Остаток дня пролетел в предвкушении ночного сеанса. Я урвала от занятий пару часов после ужина и немного подремала, чтобы быть бодрой ночью. А когда провыл отбой, оделась в полевую форму, убрала косу так, чтобы ее не было видно, и тихонько выскользнула из комнаты. 

Глава 18

Дверь в свою комнату не закрывала — оставила крохотный зазор, чтобы замок не захлопнулся и «система» не зафиксировала, что я вышла. Так посоветовал сделать Яр. Обычно ректор не просматривает ночные реестры, но подстраховаться — не лишнее.

Пробежала по коридору, стараясь ступать бесшумно, и быстро достигла холла. Оборотень уже был на месте. Впервые я увидела Яра не в форме боевика. Он был в темной шелковой рубашке, и этот неофициальный, почти домашний образ, почему-то показался более брутальным и опасным, чем строгая форма студента академии. Я слегка оробела, но тут приятель улыбнулся, и страхи улетучились.

— Звездной ночи, Дана. Ну что, готова?

— А ты? Готов?

— Всегда, — просто ответил Яр, взял меня за руку и потянул к входу в противоположную половину здания.

Мы без происшествий поднялись на второй этаж. Комната оборотня располагалась неподалеку от лестницы, так что и коридор мы миновали, никого не встретив.

Комната была куда больше моей, в два окна и разделялась тонкой перегородкой посередине. Яр провел меня на свою половину. Здесь помещались заваленный учебниками стол у окна, платяной шкаф — такой же, как у меня, и довольно широкая кровать, тщательно застеленная клетчатым покрывалом. Я подошла к высокому, узкому стеллажу в углу, рассматривая беспорядочно наваленные книги, шкатулки, амулеты из полудрагоценных камней с искусно вырезанным изображением оскалившегося зара.

Взгляд остановился на вставленной в рамку картинке большого размера — объемное магизображение кружащейся в вальсе пары. Пойманный и запечатленный миг беззаботного веселья. И причудливо украшенный зал, и зрители, которые отошли к стенам, чтобы не мешать, — всё было смазано, словно кружилось. Четкими оставались только главные действующие лица: высокий блондин с медальным профилем, в котором я без труда узнала Яра, и его партнерша — хрупкая девушка в скромном темном платье, с нежным розовым цветком в русых волосах.

— Это ведь ты, Яр?

Оборотень сел на кровать и посмотрел, куда я показывала.

— Да, случайно увидел у кого-то этот снимок. Вот как раз этот период жизни я и забыл.

— Но ты же помнишь, кто эта девушка?

Губы Яра искривила непонятная усмешка.

— Разумеется. Это сьерра Миарет дей'Ринор.

Я вгляделась в прелестное личико его партнерши по танцу. И как я сразу не узнала Мию?

— Если поспрашивать однокурсников, — недовольно продолжал альфа оборотней, — те с восторгом расскажут, как было дело. Ты сама разве не видела этого фрагмента? Какой-то идиот снял наш танец и выложил в инфо-континуум. Наверное, и сейчас еще можно найти.

— Не видела, я ведь тогда жила в Надании, училась в закрытом пансионе для девиц. Маговизоры у нас отнимали.

— Тебе там тяжело приходилось?

— Нет, что ты! Там было здорово! Все так просто: ни тайн, ни трудностей с магией. И никаких ледяных драконов.

Яр понимающе хмыкнул.

— Ты готов?

Оборотень показал зажатую в руке бутылочку.

— Я засну ровно на три часа. Думаю, этого времени хватит на то, чтобы у тебя что-то получилось. Если устанешь или ничего не выйдет, ложись на кровать соседа, он не придет до утра.

— Давай заранее условимся: поскольку неизвестно, что я увижу, и получится ли хоть что-нибудь, ничего трогать не стану, если только не буду уверена, что смогу немедленно помочь. Ты проснешься, я расскажу, что видела, и дальше будем думать, что делать.

— Звучит разумно, Дана. Так и поступим.

Одним глотком Яр осушил содержимое фиала, а затем медленно вытянулся на покрывале, даже не снимая сапог.

Я с тревогой наблюдала за ним.

— Яр, может, устроишься поудобнее? Давай, я помогу снять сапоги.

Но глаза оборотня уже закрывались, он с трудом разлепил веки и пробормотал сонно:

— Спасибо, Миа, не стоит.

Через несколько минут дыхание Яра выровнялось, наступил крепкий сон.

А я все стояла и смотрела на спящего, гадая, как лучше приступить к миссии. Мне было бесконечно жаль оборотня и его безответной любви. Насколько я успела узнать этого необузданного, но прекрасного душой и телом юношу, он достоин быть любимым женщиной, от которой чаще бьется его сердце. Надеюсь, одна из жен когда-нибудь станет для него хотя бы равной его первой любви.

Я осторожно присела на кровать. Слегка потерла ладони — показалось, что руки слишком холодные. Положила левую на грудь мужчине, верхние пуговицы рубашки были не застегнуты, и я ощутила под пальцами теплоту кожи.

На основании предыдущего опыта я понимала, что нужно делать. Постаралась отвлечься от мыслей, от ощущений своего тела, от волнующего знания, что я в чужой комнате, вместе с мужчиной, ночью. Все это лишнее, шелуха. Важно только то, что чувствует моя рука: теплая кожа, биение сильного сердца.

Тишина вокруг не была полной: где-то хлопнула дверь, в коридоре раздались мужские голоса и смех, снова стук двери и все затихло. Я даже не испугалась, теперь слышала все словно откуда-то со стороны. Спокойный ровный пульс Яра действовал успокаивающе, почти гипнотически. И все-таки я еще снаружи.

Нескоро поняла, что погрузиться в чужое сознание мешает собственное сбитое дыхание. Сердце билось, словно на бегу. Медленными вдохами и выдохами я заставила себя успокоиться.

Если не получится, ничего страшного, но я должна попробовать помочь Яру обрести мир с самим собой, найти опору в жизни. Найти себя ему мешает что-то, что потерялось в стертом годе жизни.

Вдох-выдох, удар сердца под ладонью.

И вот я больше не ощущаю сердцебиения Яра и нахожусь не в его комнате.

Я обнаружила, что зависла над темной водной поверхностью. Берегов у огромного водоема не было видно, но откуда-то я знала, что это именно озеро. Будучи бестелесным духом, испытывала очень странное чувство: видела отражение облаков в воде, а вот сама не отражалась.

Ладно, с этим разберемся позднее. Где же берега у этого озера и где тут искать проблемы? Вода темная, почти черная, такую я видела в илистых лесных ручьях и озерах. А вот облака в светло-голубом небе были по-весеннему легкими, перистыми. Игривый ветерок покрывал гладь озера рябью.

Насколько же отличается здесь все оттого, что я видела на первом уровне сознания Нико! Там меня поразили дым, гарь, выжженная земля. Но дракон был смертельно болен, а Яр здоров, — наверное, первый уровень отражает физическое состояние человека. И у оборотня все хорошо, вот только вода странного цвета и непрозрачная. Это тревожный симптом. Не все гладко с его душой. Проблемы назрели и требуют решения.

Я должна помочь прекрасному молодому и энергичному юноше обрести спокойствие и счастье, и тогда озеро станет прозрачным и прекрасным.

Меня вдруг потянуло куда-то в воду.

***

Меня вдруг потянуло под воду…

Минута паники и трепыханий, и я исчезла в холодной черноте. Едва успела испугаться, что накрыло с головой в вязком омуте, как обнаружила себя в тесной расселине между скал. В лицо ударил резкий ветер, я почти задохнулась от порыва.

«Интересно, как это работает? Я бестелесная, но чувствую хлесткие удары ледяной стихии?»

«Не отвлекаться, я тут по делу!»

Осмотрелась. Одинокое и бесприютное место. И тесное. Неужели это всё, что я увижу на нижнем уровне сознания оборотня? Мне припомнилась сияющая от солнца бескрайняя долина, она так поразила меня у Нико. Здесь же — всего только ущелье между острыми пиками скал. И это не просто дикая и живописная горная местность — кругом все серо-черное. Сухие прошлогодние метелки травы, камни и даже земля под ногами — все облеплено темным налетом, похожим на сажу или черную плесень. Словно после пожарища, но если огонь и бушевал здесь когда-то, то давно погас.

И откуда взялась эта черная гадость? А может, насыпалась с небес, как снег или дождь? Я подняла голову к белесой пелене, застилавшей небо. Меня резко потянуло вверх — выше и выше — пока я не поднялась почти под облака.

Теперь я видела всю местность. Несчастные грязно-серые скалы, словно рукотворная крепость, взметнулись посреди бескрайней равнины, покрытой вековым, зеленым лесом.

Нет, здесь, похоже, всё в порядке: деревья выглядят прекрасно — как уверенно и жизнеутверждающе взметнули верхушки ели и серебристые яворы! Вот только недалеко от скал какой-то варвар вырубил просеку. Мелькнуло понимание, что это и есть те самые стертые воспоминания. Поломанные иссеченные стволы перемешаны с землей и валунами. А по краям уже поднималась молоденькая поросль — еще несколько лет и проплешину затянет красавец-лес.

Неведение не может не мучить Яра, но не оно причина его душевных терзаний. Все постепенно сравняется, и хотя память не вернется, но зияющая брешь будет вытеснена новыми воспоминаниями. Так я это поняла.

Истинная причина страдания, очевидно, кроется в каменной расселине. Я снова спустилась туда, на сей раз на самое дно ущелья. Почти припала к земле, рассматривая почерневшие камни, почву, траву, стараясь запомнить мельчайшие детали.

Даже ветер здесь, среди утесов, злой и ледяной. Очередной порыв взметнул тучу грязно-серой пыли. Что же это за гадость?

Я прильнула к камням, желая изучить их изъеденную черными наростами поверхность повнимательнее, и… неожиданно провалилась. О-ох! Паника нахлынула мгновенно. Что, если я навсегда завязну здесь, в этих камнях? Мысленно издав немелодичный визг, рванулась в сторону и оказалась в полной темноте.

Где я?

По звукам и ощущениям — пещера. Здесь было пусто и гулко. Когда через мучительно долгие минуты глаза адаптировались к мраку, я обнаружила, что стены там, где их покрывает черная плесень, слабо фосфоресцируют, помогая хорошему от природы ночному зрению различать предметы.

Я находилась не в пещере, а в конце длинного коридора. Высоко над головой угадывались грубо обтесанные каменные своды. От осклизших стен неприятно тянуло сыростью.

Что здесь такое? Похоже на подвал или тюрьму.

Я медленно двинулась вперед по коридору. Вскоре справа показался зарешеченный проем. Я дотронулась до новеньких блестящих цепей, которыми для надежности был обмотан замок и поняла, что внутрь не попасть. Сквозь решетку моей бесплотной тушке проскользнуть тоже не удалось, как ни странно. Любопытство взыграло. Я вызвала световой шар. Яркое сияние проникло внутрь. Камера была пуста, только посередине валялось то самое магизображение, которое я видела у Яра на стеллаже. Разбитая рамка и осколки стекла слабо поблескивали, отражая свет. Все выглядело так, словно картинку зашвырнули в камеру, а дверь закрыли, да еще с гарантией, чтобы чувства, которые пробуждает вальс с Мией, были замурованы навсегда. Здравое решение, как мне кажется, с учетом семейных обстоятельств обоих танцоров. Я тихонько отошла от двери.

Следующая камера также оказалась закрыта. Внутри не было ничего, кроме праха времени и медальона из блестящего черно-белого камня-камеи, изображающей зара, готового к прыжку. Зачем закрывать амулет, и что все это значит, я не поняла. Но вековой слой пыли на полу и проржавевшие цепи подсказали, что это давняя история.

Три визжащие уродливые ведьмы, с отвратительными воплями кинувшиеся на меня из-за следующей двери, подсказали место, которое занимают в жизни Яра его жены. Мне жаль и девушек, и молодого человека, которому навязали столь противных ему особ. Скрюченные пальцы, просунутые сквозь решетку руки, хватающие воздух, и злобные проклятья мне вслед… Все-таки отвратительно, что он запер их здесь. С другой стороны, нужно же куда-то их девать? Это дело семейное, мне не стоит вмешиваться.

Камера, в которую я заглянула следующей, оказалась наполовину завалена металлическим ломом. Я с недоумением разглядывала детали механизмов, мятые и рваные чертежи, просто покореженный металл. Какая-то свалка сумасшедшего артефактора. Дверь была открыта, как ни странно, но входить, я намерения не имела. Яр ведь артефактор по призванию, как и его отец. Хорошо, что эта возможность все еще открыта для него.

Следующие две камеры были пусты, по крайней мере, на мой беглый взгляд. Еще в одной обнаружился разорванный шипастый ошейник. Копание в чужой душе я находила все менее этичным. Я здесь не для этого, а чтобы искать источник боли, отравляющей Яру жизнь.

Коридор закончился мрачного вида аркой, которая вывела на крутую лестницу. Нырнув вниз, я оказалась на небольшой площадке перед обычной деревянной дверью. Открыть не вышло. С минуту повисев перед ней в раздумье, я попробовала пройти сквозь дерево. Бесполезно. Помявшись немного, заглянула в щель между досками. И вскрикнув, отшатнулась. В багровом свете пылающих жаровен, подвешенный за руки к крюку на потолке, бессильно покачивалось тело измученного человека.

Это был Яр.

***

Это худшее из того, что я ожидала увидеть. Вернее, вообще, такого не ждала. Надеялась, встретить нечто, что припечатаю каким-нибудь верным, простеньким заклинанием. Даже въедливую черную пыль наверху теоретически можно убрать обычной формулой чистки — да это будет трудоемко, но почему нет? Однако здесь все слишком сложно. Мне просто не пробиться к страдающему от пыток бедняге.

Я стояла перед дверью и лихорадочно искала выход, перетряхивая куцые знания, которые получила за семестр. Потому-то не сразу обратила внимание на отдаленный грохот. Может, это гром? Но вот шум повторился. Снова и снова. Слишком уж он мерный, словно кузнечный молот бьет. Похож… Не сразу я разобрала в нарастающем грохоте стук сердца. Еще дольше соображала, что это значит, а когда, наконец, дошло, что Яр начал просыпаться, мысленно прокляла собственную недогадливость. Я не успела ничего сделать!

Однако, возможно, все к лучшему, я ведь понятия не имею, как тут помочь. Да что там, даже тхарову дверь открыть не могу. А что делать со страдальцем, как его снять, если у меня самой нет материального тела?

Думаю, следует поскорее выбраться отсюда. Сразу возник вопрос, как это сделать? Пожелала вернуться в тело. Ничего не произошло. Сосредоточилась, попыталась почувствовать свою левую руку, которая лежит на груди оборотня. Не получилось. Я по-прежнему находилась возле двери и слушала нарастающий гул живого и сильного сердца.

Интересно, что будет, если утром обнаружится, что телом я нахожусь в комнате у оборотня, а разум мой вообще непонятно где? Даже представить страшно! Что скажут декан и ректор? А Нико? Какие слухи поползут по академии?

Суетные мысли и страхи неожиданно подействовали: отвлекли настолько, что я почувствовала тепло под левой рукой. Слава Шандору! С радостью ощутила, как покалывают занемевшие пальцы.

Подняла руку, оторвав от груди мужчины, и оказалась в комнате Яра.

Молодой оборотень еще спал, но дыхание было поверхностным, словно ему что-то снилось. Я отошла, чтобы дать ему возможность проснуться самому.

Прицепленный к браслету артефакт свидетельствовал, что уже два часа ночи. Я бродила в чужом сознании около трех часов. Присела на кровать соседа и попыталась осмыслить, то что видела и чувствовала. Бессилие от невозможности немедленно помочь Яру и хотя бы частично облегчить его страдания, причиняло почти физическую боль. Но что маг-неумеха может в такой ситуации? Одно дело прихлопнуть огонь, а другое — действовать в чьем-то сознании словно в реальности. Наверное, тот, кто проделал просеку в густом лесу, смог бы и дверь открыть, и снять бедное тело с крюка.

Где же найти такого мага? Здесь требуется как минимум магистр.

Из-за тонкой перегородки послышался шорох, а затем настороженный возглас Яра:

— Дана?

— Я здесь.

Подошла к кровати. Яр, привстав, обернулся ко мне. В ярких глазах вспыхнула тревога.

— Детка, ты что, плакала? Расстроена? Ничего не получилось, да?

Я присела рядом, хлюпая носом в платочек.

— И да, и нет. У меня получилось проникнуть в твое подсознание, Яр. Но к сожалению, помочь я не в силах, здесь нужна помощь гораздо более сильного мага.

И я описала все, что видела на верхнем и нижних уровнях. Хотя, если честно — не всё: кое о чем пока умолчала. Например, о бесящихся женах, запертых в одной из камер, а также о разбитом маг-изображении. При случае расскажу, а сейчас важна лишь главная проблема — запертая комната в самом низу.

К моему удивлению, Яр даже повеселел. Он вскочил, начал мерять комнату энергичными шагами.

— Значит, я не просто маюсь от безделья — отец не прав. Где-то там, в сознании, действительно гложет. Мне трудно описать это… Ноет и не позволяет ни на минуту расслабиться. Не помогает ни алкоголь, не зелья целителей.

— И не помогут, пока ты не избавишься от узника в той страшной комнате. Но я здесь бессильна, нам нужен маг, который может свободно действовать в чужом разуме.

— Иными словами, нам требуется помощь менталиста, — заключил Яр, снова присаживаясь рядом.

— У тебя есть маг разума, которому можно довериться? Я знаю очень сильного, только сейчас он пропадает где-то в Ничьих землях в Табхайере.

— Знакомые есть и у меня. Но в таком деле я не стал бы им доверяться. Приятель отца — главный королевский дознаватель Ильса — это он стер мои воспоминания. Отец думал, что это поможет. И действительно, вроде бы это заставило меня очнуться.

— Дознаватель? Я их побаиваюсь, — призналась я. Вспомнила о Совете магов и Багровом замке и добавила: — Инквизиторы тоже опасны. Кто знает, как они воспримут все это? То, что я делаю — самодеятельность недоучки без образования и лицензии. Может, меня захотят посадить в Темную башню?

— Ты не делала ничего дурного. Я же дал согласие. Никто тебя никуда не посадит, Даночка, я не позволю, — улыбнулся Яр, обнимая меня за плечи, но почти сразу вскочил и взволнованно прошелся вдоль кровати. — Нашел! Один из супругов сьерры Миарет — Дейн — талантливый менталист. Посоветуемся с ней, не думаю, что она откажет в помощи.

— По-моему, это замечательная идея! — просияла я и даже в ладоши захлопала. Кажется, Яр нашел выход.

— Только пока не удастся поговорить с ними, обо всем молчим, — попросил оборотень. — Если дойдет до ректора, он скажет моему отцу, а тот вряд ли одобрит такое. Он не понимает меня. Совсем.

— Буду молчать, конечно. Не хочу что-то доказывать и сталкиваться с недоверием лишний раз.

Я не захотела ждать в комнате юношей до утра, и мы отправились в обратный путь. Амулет, меняющий внешность, остался лежать на полке — мы решили, что в этот глухой час вряд ли кто-то ходит по общежитию. О такой опрометчивости пожалели, как только вышли в коридор. Одна из соседних дверей подозрительно и громко скрипнула. Яр махнул, чтобы я шла на лестницу, а сам задержался проверить, кому там не спится.

Я выбежала на площадку и с размаху наткнулась на каменную стену. При ближайшем рассмотрении оказалось, что упираюсь носом в грудь магистру дей'Ханту. Отскочила от мужчины как мячик, а декан уставился на меня удивленно, с разгорающимся гневом в глазах. Боюсь, вид у меня сейчас довольно потрёпанный и помятый. Разумеется, я смыла последствия слез прохладной водой, но глаза-то все равно казались немного опухшими. Появление декана не было предусмотрено в нашем сценарии, и я лишь растерянно хлопала глазами.

— Дана, что с тобой? — меня схватили за плечи. — Что ты здесь делаешь?

Сколько вопросов, и все такие неудобные! Вы сами-то где были, магистр? И почему от вас дешевыми духами пахнет, а? Я тоже умею задавать вопросы, но ведь благоразумно молчу! Почему же вы не могли промолчать и пройти мимо?

— Так почему ты здесь? — допытывался этот нехороший эйс. — Почему глаза заплаканные, Дана? — Меня встряхнули так, что зубы клацнули. — Тебя кто-то обидел?

И тут из коридора на площадку выскочил ни о чем не подозревающий Яр.

Декан отставил меня в сторону и шагнул ему навстречу.

— А-а! Вот значит как! Тореддо, ну я тебя предупреждал! 

Глава 19

На следующий день, как всегда, по средам студенты отправлялись на практику вне стен академии. Меня дей'Хант брать туда вроде бы пока не планировал, однако в последний момент получила приказ присоединиться к остальным на полигоне номер два.

Этот полигон отличается огромными размерами и используется, старшекурсниками для отработки опасных заклинаний. На широкой, как стадион, площадке выстроились все курсы так называемых военных направлений: боевики-стихийники, менталисты, целительницы, некроманты. Студенты других специализаций, оказывается, уже отбыли. Стоя вместе с моимкурсом, я наблюдала, как старшекурсники-портальщики возятся возле арки стационарного портала: грубо сколоченных из досок ворот прямо посреди поля.

По группам, держась вереницей и зажмурив глаза, мы проходили под деревянной перекладиной и оказывались в густом лесу. Однако, когда я пригляделась к зарослям внимательнее, заметила дощатые домики, удачно спрятанные на опушке леса. Нахоженная тропа привела на большой, окруженный кустарником плац. Студентам велели построиться, что мы и сделали.

Все вокруг были в радостном оживлении. Это я не представляла, чего ждать от дня в тренировочном лагере, а однокурсники активно обсуждали свои приключения и забавные случаи в лесу. Прислушавшись к беседам, я поняла, что первокурсники, в основном, ходят в походы, тренируя способности к ориентированию на местности и привычку к кочевой жизни, а также выносливость, ведь каждый тащит на себе скарб, который пригодится на стоянках. Вес справедливо делится на всех поровну и для девушек исключений нет.

И хотя совсем недавно у меня этой самой «походной жизни» было выше головы, я загорелась желанием ощутить себя частью вереницы искателей приключений, которые пробираются звериными тропами в непроходимые чащи. В такой большой компании это и интересно, и не страшно, а наставники опытны, и студентам мало что грозит. Даже стертую ногу, как выяснилось, мгновенно залечит сопровождающий каждую группу целитель из старшекурсников.

Однако у дэй'Ханта были другие соображения насчет моей практики. Едва все курсы построились, раздалась резкая команда:

— Наряд сегодня получают особо отличившиеся и одаренные. Выйти из строя…

Зазвучали фамилии, и провинившиеся студенты покидали ряды своих товарищей и выстраивались в линеечку перед дей’Хантом. Декан вызвал с десяток студентов, а закончил неожиданно:

— Иярет Тореддо и студентка Дана.

Приказ есть приказ. Недоумевая, что от меня требуется, я подошла и встала рядом с Яром. Тот, в отличие от меня, похоже, подозревал, зачем вызван, — хмурое выражение лица говорило об этом.

— Последние двое — на кухню на весь день за грубое нарушение дисциплины, остальные — стоить оборонительный вал.

Так вот, значит, как нас накажут. А я-то надеялась, что декан забыл о «теплой» ночной встрече, когда они с Яром чуть не сцепились на лестнице.

Из группы целительниц, стоящих за нашими спинами, раздалось явственное шипение. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать всю глубину возмущения ревнивицы-Маринель.

Что значит наряд на кухне, мне неизвестно, но, подозреваю, это что-то плохое. Интуиция не обманула. Впрочем, во всем нужно находить плюсы. Например, в напарники мне мог достаться граф Шеллар, который, тоже был за что-то наказан и вместе с остальными побрел на сооружение вала.

Следом за мрачным Яром, я направилась к одному из домиков, который заметила по прибытии, — оказалось, что это летняя кухня и столовая. Здесь, вытирая руки о длинный передник, нас встретила краснолицая женщина неопределенной расы.

— А, Тореддо! Давненько не виделись, я уж думала, ты взялся за ум, — пробасила она насмешливо. — Помнится, ты большой любитель чистки сахели, хе-хе. Для ужина приготовлен целый мешок.

Оборотень заскрежетал зубами.

— А кто это за твоей спиной прячется? Что за девочка?

— Добрый день, госпожа. Меня зовут Дана, — пропищала я, смущенно ковыряя землю носком сапога.

— На целый день ко мне, Данка? Что ж, и правильно, у меня работы много, всем найдется. Вот противни надо отчистить песком до блеска, а потом вымыть в ручье, вечером нажарим всем мяса. А ты, Тореддо, отправляйся на кухню чистить овощи.

Однако у оборотня было свое мнение о распределении обязанностей.

— Работу мы сделаем вместе, тетка Ариза, — твердо сказал он.

Повариха не была в настроении спорить, потому кивнула и проговорила веско:

— Как хочешь, парень, лишь бы все было готово к двум часам дня. Иначе, ты знаешь, рука у меня тяжелая, а скалка крепкая. Не посмотрю, что ты альфа, так отхожу…

Яр зарычал.

Ариза приняла это к сведению (что говорит о ее мудрости), и сменила тему:

— Еще надо дров наколоть. Да смотри, без магии, Тореддо, — вкусная еда чар не любит.

— А ты, что будешь делать, тётка Ариза? — возмутился явной эксплуатацией Яр. — Всё на нас переложила!

Повариха хохотнула густым басом и, удаляясь в пристройку, которая служила кладовой, проговорила:

— А я буду надзирать, вас ведь на исправление прислали. Вот исправляйся, голуба, и не болтай лишнего.

В углу были свалены штук пятнадцать закопченных, обросших жиром решеток для мяса. Здоровенный мешок, доверху набитый корнеплодами, был прислонен к стене у плиты. В оконный проем (по случаю жары рама была выставлена) виднелась огромная куча дров. Мы постояли в растерянности, обмениваясь вздохами и грустными взглядами, ну а затем принялись за работу. Вначале почистили сахели и другие овощи, понесли их мыть в ручье, и сами извозились по уши. Хорошо, что Яр такой сильный, он без труда поднимал и таскал тяжелые тазы с начищенными овощами к ручью.

Оказалось, что почистить клубни, не самое сложное, труднее их правильно помыть. Нам дважды возвращали один и тот же таз, заставляя перемывать каждый корнеплод снова и снова. Вскоре пальцы онемели и покраснели от полоскания округлых белоснежных клубней в ледяной воде.

Вот как раз, когда Яр ушел за очередной порцией, унося трижды вымытые корнеплоды поварихе, меня настиг маленький сюрприз.

В замаранной землей, промокшей полевой форме я выглядела замарашкой, но сил, чтобы обсушиться и почиститься не было. Потом. Пытаясь переплести растрепанные косы, я распустила их, и онемевшими, неловкими пальцами перебирала пряди, когда послышались неторопливые шаги. Я сидела на травке, лицом к ручью и не стала оборачиваться, решив, что возвращается Яр.

— Ты так скоро? — спросила я с досадой. — У меня руки еще не согрелись…

— Давай, я согрею, Дана, — прошептал, склонившись ко мне, ледяной дракон.

***

Нико опустился рядом со мной на траву. Большая ладонь накрыла сцепленные в попытке согреться пальцы, даря такое желанное тепло. А меня с головой накрыл целый ураган эмоций: здесь были и непонятно откуда взявшаяся радость, и сумасшедшее возбуждение, изумление, восторг… Боюсь, все это отразилось во взгляде, когда я утонула в этих невозможно синих глазах.

— Откуда ты взялся, Нико?

Уверенная, наглая усмешка искривила чувственные губы дракона. Он посмотрел сверху вниз с наигранной строгостью:

— Студентка Дана, разве вам неизвестно, как нужно обращаться к преподавателю?

Я удивленно вытаращилась.

— Что еще за шутки?

— Никаких шуток, студентка, все очень серьезно. Вы не читали устав академии? Там говорится, что к преподавателю обращаются в соответствии с его социальным статусом. Так что, можете называть меня «магистр» или лорд арк'Одден. Но вам, студентка, в качестве особой милости, я разрешаю называть меня «мой лорд». Кланяться или вставать на колени при этом необязательно.

Глаза дракона сияли добродушным весельем. Но в каждой шутке есть известная доля правды. Боюсь, в словах Нико ее катастрофически много.

— Как это понимать?

Нико досадливо поморщился:

— Да, студентка, вы явно не отличаетесь сообразительностью. Надеюсь, ваши однокурсники более смышленые, иначе мне туго придется.

— Так ты… вы… теперь наш преподаватель?

— Конечно! — дракон зловеще улыбнулся: — С сегодняшнего дня руковожу физической подготовкой студентов и занятиями по рукопашному бою.

— Только не у нас! — рассмеялась я с облегчением. — У первых курсов физическую подготовку ведет наставница Метта, а рукопашного боя, слава Шандору, вообще нет в расписании.

— У вас устаревшая информация, студентка. Теперь стихийников веду я, а борьба включена в программу со второго семестра.

Мне стало плохо.

— Тхар! Какая еще борьба?

Нико чарующе улыбнулся:

— Рукопашная. Ты же будущий боевой маг, должна уметь и без магии свалить противника.

Разумеется. Только я вовсе не собираюсь воевать. Мне бы диплом престижной академии получить, как и многим сокурсникам. Оставив неприятную тему будущих мучений на тренировочном поле, я задала вопрос, который волновал меня все сильнее:

— Вы что же, оставили Легион, лорд арк'Одден?

Глаза напротив неожиданно опасно блеснули, напомнив о льдах в Северных морях.

— Мне пришлось, леди. Ведь одна особа в этой академии не может и дня прожить без присмотра.

Вот оно что! У меня просто скулы свело от возмущения. Я еще и виновата! Начала было говорить, но голос отказал. Впрочем, может, это и к лучшему, потому что Нико теперь все-таки преподаватель, и неблагоразумно его оскорблять. Чтобы не доставлять удовольствия ледяному, который с интересом наблюдал, кое-как справилась собой и произнесла:

— Я и не знала, что вы так печетесь о лорде дей'Ханте, и давно у вас такие отношения?

Нико заскрипел зубами.

— Ты отлично знаешь, дерзкая девчонка, что я имею в виду вовсе не твоего декана.

Смеясь, я пожала плечами:

— У вас все так запущено, лорд арк'Одден. Кто знает?

Но Нико был не склонен к шутливому тону и мерил меня пронзительно обвиняющим взглядом. Все сильнее хмурясь, он слегка наклонился ко мне. Повеяло снежной свежестью с мятными нотками (не отвлекайся, Дана!).

— Я надеюсь, у тебя заготовлены объяснения тому, что ты делала с этим прокля́тым оборотнем посреди ночи?

Мне пришлось силой вырвать свои руки из тёплого плена его ладоней.

— А на каком основании вы интересуетесь, лорд арк'Одден?

— Если ты забыла, Дана, я твой жених.

— Но разве это так? Я не помню, что вы делали мне предложение, и не помню, что давала согласие. То, что я ваша невеста, и что-то должна, всегда было лишь вашей иллюзией.

Мне достался предупреждающий взгляд. В воздухе повеяло холодом. Еще бы — трава вокруг начала покрываться инеем от драконьего гнева. Нико заметил это и выругался. Мановением руки призвал волну теплого воздуха.

— Дана, я не желаю слышать возражений и дерзостей. Мы поженимся, как только я добуду для тебя камень рода. Смирись.

Вот как он заговорил! Я хотела было взорваться, но кое-что в его словах не мешало вначале прояснить:

— Но как вы намереваетесь получить новый родовой артефакт?

— У меня есть план, для этого я перешел на службу к королю Зангрии.

Я прикусила губу, вспоминая, как сложно добыть такую награду. Нико решился покинуть родину и столь дорого́й его сердцу Легион ради меня, это слишком высокая цена. Но даже подумать страшно, что дракон подвергнет жизнь опасности из-за тхарова кристалла рода. Имя, полученное такой ценой, мне не нужно. Но кто меня слушает?

Я скосила глаза на необычайно привлекательного мужчину в темно-синем камзоле с серебристой отделкой по вороту, который вновь спокойно расположился возле меня, покусывая травинку. Мда, с сегодняшнего дня у студенток появится новый стимул сосредоточить внимание на своей физической форме.

Со стороны лагеря послышались торопливые шаги, я обернулась. К ручью спешил Яр с очередной порцией ненавистных уже сахели. Я прикрыла глаза и только хотела тоскливо повыть от предвкушения полоскания в сводящей пальцы ледяной воде, как Нико пружинисто вскочил и, расправив плечи, двинулся навстречу оборотню. Разумеется, не для того, чтобы помочь тащить неудобный груз. Заметив явную угрозу, Яр остановился. Не сомневаюсь, что он сразу понял, кто перед ним, ведь драконы имеют особую власть над оборотнями. Власть, которая делает последних рабами.

***

Напряжение между мужчинами навалилось тяжким грузом, и я тут же пожалела, что вредничала и не рассказала Нико о причинах нашей с Яром ночной эскапады. Вечные мои гордость и желание настоять на своем — помеха разуму! И чего я ожидала? Как не подумала, что дракон непременно вообразит худшее, и для моего приятеля это плохо кончится? А дей’Хант тоже хорош: специально подстроил, чтобы мы с Яром сегодня остались в лагере вдвоем. Хотя, может, и к лучшему, что мы одни? Я сейчас все объясню, и Нико поймет…

— Ты, что ли, Тореддо? Белоголовый оборотень из клана вечных смутьянов.

Нико зло улыбнулся и щелкнул пальцами. Яр, который все еще держал свою ношу, вдруг побелел и застонал сквозь зубы, словно от невыносимой боли. Его пальцы рефлекторно разжались, и он схватился за виски. Несчастное сахели рассыпалось по траве, но никто не обратил на это внимания.

Я вклинилась между мужчинами и уперлась ладонями в грудь ледяного.

— Ты что делаешь, Нико! Оставь его!

— Отойди, Даночка, к тебе это не имеет отношения, — прошипел дракон, не глядя на меня. — Я ничего не делаю. Он напрасно сопротивляется своей природе, и это причиняет боль.

— Дана, отойди! — простонал Яр, все еще держась за виски. — Ты не поможешь…

— Нико, если не оставишь его в покое, я никогда больше даже не заговорю с тобой! Что ты хочешь доказать? Что драконы сильнее оборотней и так все знают!

Одной рукой сграбастав меня за талию и прижимая к себе, другой — Нико схватил Яра за подбородок и насильно поднял ему голову.

— Смотри мне в глаза!

Яр оскалился, и я с ужасом заметила удлинившиеся белоснежные клыки. Сейчас обернется и разорвет!

— Я скорее перережу глотку, чем упаду перед тобой на колени, гад чешуйчатый! — прорычал оборотень хрипло.

Вот просто с языка снял!

— Смотреть в глаза, — спокойно повторил Нико.

После краткого сопротивления ему удалось поймать взгляд оборотня, полубезумный от ярости. Синие глаза дракона заискрились серебристыми искорками. Яр вдруг перестал вырываться, а его плечи заметно расслабились. Тогда Нико усмехнулся и отпустил моего приятеля. Тот как-то потерянно тряхнул головой, словно просыпаясь.

— Что ты с ним сделал, Нико? — я ударила здоровенного болвана кулаком в грудь.

Яр между тем быстро приходил в себя, на лицо вернулись краски.

— Со мной все в порядке, Дана. Я больше не схожу с ума, чувствуя его кровь.

Он выдавил последнюю фразу сквозь зубы, с явным неудовольствием. Я немедленно повернулась к дракону:

— Ты ранен, Нико?

Мужчины рассмеялись, и моей макушки коснулся легкий поцелуй. Удивительно, что они нашли смешного в простой заботе? Ну Нико! Правду сказал Яр — гад чешуйчатый!

Едва расовые разногласия были улажены, все началось по новой.

— Что ты делал среди ночи с моей невестой, Тореддо?

— А Дана знает, что она ваша невеста?

Теперь уже зарычала я. Ох уж эти мужчины, им бы только бодаться по любому поводу!

— Яр, давай все расскажем. Нико… э… вернее, лорд арк’Одден — тот самый ледяной дракон, в сознание которого мне удалось проникнуть.

— Да, я уже понял, что это он, — ухмыльнулся Яр. Он еще мрачно поглядывал исподлобья, но агрессия и сопротивление остались в прошлом.

— И не только в сознание, детка, — Моей раскрасневшейся щеки коснулось теплое дыхание дракона. — Ты и в сердце проникла. И в печенки.

О Шандор!

Мне захотелось ударить мужчину, но шанса ледяной мне не оставил. Не выпуская из объятий, уселся на травке среди разбросанных клубней и приготовился слушать о наших подвигах. А чтобы я не сбежала, две сильных руки обвились вокруг талии.

Рассказывать выпало мне. Упустив некоторые несущественные подробности, я обрисовала главную проблему, которая вот уже почти два года мучит Яра. Тот сидел неподалеку, хмуро глядя на весело журчащую воду в ручье. Нико слушал, не перебивая, лишь возмущенно фыркнул, узнав, что для проведения сеанса мы уединились в комнате оборотня. Меня притиснули поближе, так, что я ойкнула; но, Нико воспринял все даже более спокойно, чем я надеялась.

— Это не ментальная магия, а что-то другое, — заключил он. — Возможно, родовая способность?

Я покачала головой. Маловероятно, ведь хорошо помню, как отец рассказывал, что в роду дей’Фиерволфов передается способность очаровать любого, если есть такое желание. Но об этом я, пожалуй, помолчу.

— Значит, у тебя проблемы, Тореддо? — Нико свысока глянул на Яра. — Ты пытался найти решение, доверившись девочке?

Яр пожал плечами.

— Да, я доверяю Дане, и она доказала, что это не ошибка. Она искала источник, который гасит мои жизненные силы. Но пообещала ни во что не вмешиваться.

— Да, что за претензии, Нико? Почему мне нельзя довериться, если я искренне хочу помочь? — возмутилась я. — Мы предположили, что маг-менталист мог бы…

Нико прервал меня, нахмурившись:

— Понятно. Менталист, значит? И ты, конечно, вспомнила об Эйнаре, так? Уже обратилась к нему?

Я покачала головой.

— Эйнар исчез, и уже неделю никто не имеет от него вестей. В Ничьих землях снова беда. Черные пауки захватывают земли на юге, и люди бегут оттуда.

— Тхар! Что же ты молчала, женщина? Выходит, я не добил Юнру? — Он задумался на миг, но тут же воскликнул: — Нет, ее я точно прикончил. Возможно, кое-кому из адептов этого мерзкого культа удалось улизнуть. К сожалению, у меня не было времени, чтобы зачистить поселок и лес. Я успел только замуровать пещеру. Ты была в ужасном состоянии, потому пришлось уходить оттуда немедленно.

— Ого! Вот это приключение у вас было! — воскликнул Яр.

— Так ты замуровал ее?

— Да, срастил камни на входе.

— И не выбраться… — пробормотала я. И в ответ на вопросительные взгляды пояснила: — Мне почти каждую ночь снится пещера. Та самая. Иногда в центре — колодец, и я лечу туда, а иногда безуспешно ищу выход. Кошмары, одним словом.

Нико потемнел лицом:

— Нужно было сразу обратиться ко мне, Дана. И в центре там алтарь, никакого колодца я не видел.

— И как бы ты помог, Нико? — усомнилась я. Не привыкла я обращаться за помощью по всяким пустякам.

Меня сердито встряхнули, чтоб не болтала. Однако дракон тут же усмирил недовольство и прижался губами к моему виску.

— Горе ты мое! К кому из менталистов вы решили обратиться за помощью?

— У меня есть знакомая, Миарет дей’Ринор… — начал было Яр.

Я укоризненно поглядела на оборотня:

— Она тебе не просто «знакомая», Яр, а подруга, которая, конечно, не откажет в помощи!

Драконище, который, кажется, ошибочно принимает меня за сокровище, недовольно заворчал и вновь прижал покрепче, ревнуя к такой осведомленности о делах другого мужчины.

— Нико! Ты меня задушишь, пусти!

Я отвоевала немного пространства, но шустрые конечности с моей талии никуда не делись.

Яр усмехнулся, наблюдая за моими потугами освободиться, вздохнул и продолжил:

— Так вот, если вам еще интересно, лорд, муж Миарет — принц Роэнн. Он менталист, магистр. Вот мы и хотим посоветоваться, возможно ли решить мою проблему, если Дана станет проводником.

— Все это очень серьезно, и принц, насколько я знаю, сейчас занят — у него жена вот-вот родит. У меня есть другое предложение.

Глава 20

Вот так мы все оказались в кабинете ректора. За большими арками окон догорал закат, сумерки проникли в помещение, но дракон не спешил зажигать свет. Он задумчиво потирал рукой подбородок, посматривая на меня из-под полуприкрытых век.

Я старалась ничего не упустить. Нико убедил нас, что лучший выход — рассказать ректору все, иначе есть риск наделать глупостей, что только навредит оборотню. Но едва я дошла до описания озера на первом уровне сознания Яра, как арк’Брокк поднял руку:

— Стоп, дитя мое.

Я замерла, готовая к обвинениям во лжи, но дракон велел немного подождать и принялся быстро печатать в настольном маговизоре, вызывая на совет магистров. Пока длилось ожидание, ректор и Нико обменивались новостями из Иллирии, а мы с Яром сидели на диванчике у стены и изнывали от неизвестности.

Первым явился декан некромантов. Магистр арк'Асгейрр вывалился из портала в приемную, жутко недовольный тем, что ректор отозвал его из питейного кабачка в столице. Однако, осмотревшись, он смирил раздражение и, к моему удивлению, обменялся с Нико приветствием драконьего Легиона: прижав кулак к груди, по-молодецки щелкнул каблуками сапог. Заметив меня, устроившуюся в уголке дивана, полудракон понимающе хмыкнул, но промолчал и удалился к высокому шкафчику из черного дерева. Приоткрыв без спроса дверцу, арк’Асгейрр налил в стаканчик какой-то темной жидкости. А потом пристроился боком на подоконнике и пригубил напиток, явно не имея желания включаться в общую беседу.

Магистр магии разума Джелла Риордан появилась обычным способом и устроилась на краешке стула, смерив нас с Яром подозрительным взглядом. Отношения с полуэльфийкой у меня не заладились с той самой практики, когда магистр заметила в моем тренировочном снаряде темное пламя. Я давно догадалась, что именно она донесла на меня в Багровый замок. Когда я вернулась, Риордан никак не комментировала произошедшее, вела себя холодно и отстраненно, раздражаясь, если я что-то делала не так. А я все делала не так, потому что контроль мне не давался.

Седенький магистр, о котором я знала только то, что его апартаменты располагаются неподалеку от моей комнаты, занял место возле ректорского стола. С его приходом арк'Брокк обратился к присутствующим:

— Лорды и леди, я позвал вас, чтобы вы были свидетелями невероятного эксперимента, о котором рассказывает наша одаренная студентка Дана.

Самое интересное, что в голосе ректора я не услышала насмешливых ноток, так свойственных дракону. Напротив, он звучал серьезно и даже торжественно. И от его слов у меня мурашки по спине бегали.

— Что ж, студентка Дана. — Черные глаза ректора вперились в меня. — Прошу вас рассказать все очень обстоятельно начиная с первого опыта погружения в чужое сознание.

Эти слова заставили магистров насторожиться. Недоуменное недовольство внезапным вызовом сменилось у старичка пристальным интересом, а у Риордан — скепсисом. Лорд арк'Асгейрр просто отсалютовал мне стаканом.

Я начала рассказывать, ничего не утаивая. А чего таить? Правда уже выползла наружу. Теплый взгляд Нико с другого конца кабинета придавал уверенности. Кроме того, бодрило осознание, что скоро туману и неопределенности, связанным с моим странным даром, конец. Если уж многоопытные маги не разберутся в моих способностях, то я уж и не знаю, кто это сделает.

Когда я закончила рассказывать о том, как лечила смертельное проклятие Нико, седенький профессор вскочил и схватился за бороду.

— Ты слышал, Грейр, — взволнованно обратился он к декану факультета магии смерти, — проклятие крови она просто прихлопнула бытовым заклинанием! Я не одну сотню лет занимаюсь целительством, но не слышал о таком способе!

У Риордан, однако, были другие чувства:

— Если бы вы, Дана, обладали трудолюбием в той же мере, в коей одарены фантазией, достигли бы выдающихся успехов в контроле, — припечатала она.

Не верит. Этого следовало ожидать, но слезы обиды все равно подступили к глазам. Яр в знак поддержки дотронулся до моей руки.

— Студент Тореддо, неужели вы настолько безумны, что разрешили экспериментировать со своим сознанием? У девушки впечатляющая внешность, однако ни диплома, ни лицензии на такую деятельность нет, — накинулась на него менталистка.

— Я подтверждаю рассказ студентки, — веско произнес Нико.

Несмотря на его спокойный тон, в комнате резко понизилась температура. Кажется воздух зазвенел от волны драконьего гнева. Целитель сел на место от неожиданности, Риордан обхватила руками плечи, словно замерзла.

— Надеюсь, леди, я не услышу от вас обвинений в безумии. Все, что сказала Дана, правда. От меня действительно отказались целители, когда я горел от проклятья крови. Агония затянулась на несколько дней, а людей эта пакость сражает за минуты. В дороге за мной ухаживала только Дана. Но в ближайшем городе лекари обнаружили, что проклятье снято. Я не знал, как Дане удалось вылечить меня, но в том, что она проникла в мой разум, сомнений нет.

— Мы уверены в вашей искренности, мой лорд, — проблеял старичок-магистр, опасливо поглядывая на плечистого представителя первородных, который устроился у окна за креслом ректора.

— Как же ты поняла, Дана, как помочь больному? — поинтересовался арк'Брокк. Он словно не слышал возражений магистров.

— Я даже не надеялась, что смогу помочь. Просто очень хотела, чтобы Ни… лорд арк’Одден не умирал… Действовала почти машинально, сама потом испугалась, что наделала… Ни в чем не была уверена, поэтому через день я вновь вошла в сознание лорда и увидела, что черная гарь, оставшаяся от горящей язвы проклятия, немного уменьшилась.

— Чудеса! — восторженно воскликнул старичок, как я узнала позже — магистр ди’Крио — руководитель направления ментального здоровья целительского факультета

— Вот и я так же подумал, мои лорды, потому и позвал вас, — пояснил ректор. — А ты что молчишь, арк'Асгейрр?

— А что я? Я пью за здоровье новой Зрящей. Думал, не доживу до ее появления.

Тут вскочила магистр Риордан, да так резко, что чуть не опрокинула кресло.

— Зрящая? Ты уверен, Грейр?

— Я никогда не говорю, если не уверен, дорогая Джелла.

— Но это совершенно невозможно, последняя Зрящая жила три века назад! А этот дар передается по наследству. И если бы существовал до сих пор на Андоре род, в котором рождались бы Зрящие, он был бы известен всем.

— Тогда б их вырезали потихоньку, — мрачно пробормотал некромант, изучая содержимое своего стакана. И буркнул себе под нос, но все услышали: — Или лишили камня рода, чтобы пресечь его.

***

В кабинете повисла изумленная тишина. Стало слышно, как в парке возле кафетерия гомонят студенты.

Я вжала голову в плечи, пытаясь осмыслить, что только что сказал магистр арк’Асгейрр. Не получилось — разум сковала единственная, но страшная мысль. Отчим разбил родовой артефакт дей’Фиерволфов, чтобы я не продолжила род. По этой же причине меня объявили мертвой? Но почему, разве Зрящая так опасна?

Голова шла кругом. Я подняла растерянный взгляд на Нико, и утонула в теплой синеве его глаз — та безмолвная поддержка, что мне нужна сейчас.

— Возможно, в роду девочки встречались одаренные, но у них не было случая проявить способности или они их скрывали из чувства самосохранения? — предположил целитель.

Ректор беспокойно пошевелился в кресле и, хлопнув ладонями по столешнице, проговорил:

— Хм, предлагаю временно оставить тему возникновения способностей, и обсуждать исключительно дар студентки. Ведь Дана еще не рассказала об эксперименте с погружением в сознание господина Тореддо.

Все взгляды обратились ко мне и к Яру. Я испуганно заморгала, но пришлось задвинуть в дальний уголок сомнения, и подробно и откровенно описывать то, что увидела в сознании Яра. Понимаю, оборотню неприятно, что его сокровенные переживания выставлены напоказ, но, думаю, он сознает, как важно заручиться поддержкой этих влиятельных магов.

Только я закончила, завыл отбой.

От диких звуков, к которым никак не привыкну, я словно очнулась, — оказывается, глубоко погрузилась в повествование. Обнаружила, что в кабинете давно зажгли светильники, а присутствующие внимательно смотрят на меня. Выражения лиц у всех разные: от восхищенного до кислого.

— Что ж, мои лорды, думаю, вы уже поняли, что все это не ложь, — подытожил ректор. — Да и таких сведений у студентки быть не могло — доступ к базе знаний о зрящих, это уровень магистра.

— У нас есть возможность проверить слова девушки, — заявила полуэльфийка. — Пускай прямо сейчас проведет меня в разум любого из вас.

Декан кафедры магии смерти пренебрежительно фыркнул, впервые сбрасывая маску равнодушного наблюдателя:

— Здесь есть более опытные маги, чем ты, дорогая Джелла. В чужой разум Дана отправится в сопровождении арк'Брокка.

Менталистка гневно сжала челюсти, услышав явное пренебрежение в голосе магистра, но не решилась оспаривать авторитет ректора и молча поклонилась.

— Сейчас уже поздно, мои лорды, и девушка измучена нашим разговором, — подвел итог собранию ректор. — И, разумеется, я обязан взять с каждого клятву не разглашать посторонним того, что вы узнали сегодня.

Дракон повел рукой, и по запястью каждого из нас пробежала крохотная светлая искорка. Теперь если и захотим, не сможем проболтаться.

Целитель и менталистка поспешили на выход, драконы не тронулись с места, а нас с Яром задержал ректор:

— Думаю, в выходные разберемся с сознанием молодого человека, — обрадовал на прощание арк’Брокк. — Конечно, если получим на то согласие его отца, альфы клана Ледяного ветра.

Яр тихонько застонал, и я поняла, что предстоит убеждать еще одного скептика — лейра тэ’Тореддо.

***

Мне показалось, что утро следующего дня наступило, как только моя голова коснулась подушки. А ведь опасалась, что всю ночь буду метаться без сна, пытаясь осмыслить отрывочные сведения, которые выпытала у Нико, пока он провожал меня до корпуса общежития.

Сам дракон знал немногое — только обрывки историй, похожих на страшные сказки. Зрящие действительно излечивали людей от проклятий. Но по словам Нико, их дар в корне отличался от способностей целителей-менталистов, ведь те, проникая в сознание, видят больные участки, как затемнения, и могут судить о причине их появления лишь поверхностно, из обрывочных воспоминаний больного.

Зрящие проникают глубже, чем маги разума, в подсознание, благодаря тому, что их дар визуализирует проблему в интуитивно понятные образы-символы: поломанный лес, мертвое поле, грязная вода. Потому я видела проклятье крови, как черно-багровый огонь, пожирающий сверкающее белым снегом необъятное поле — символ великолепного здоровья ледяного. Нижний уровень подсознания Яра мой дар интерпретировал, как тюрьму, в которой заперто все то, от чего оборотень хотел бы отгородиться.

Зрящие, в отличие от менталистов, не способны читать мысли и воспоминания. Они считывают эмоциональное настроение с ауры и дополняют им свои красочные видения. При этом в поле их зрения попадают не только болезни и личные проблемы пациента, но также наследие, полученное от предков, если оно влияет на настоящее. Бывает, что проступок прадеда, через сотни лет аукнется его внукам.

Помогать страдающим, возвращать мир в их души, излечивать смертельные проклятья — вроде бы это замечательный дар и благородная миссия, разве нет? Только маленький нюанс: Зрящих всегда было мало — одно-два семейства на весь мир, но триста лет назад всех извели под корень. Почему? Замечательный вопрос. Нико, к сожалению, на него ответа не знал, ведь это случилось задолго до его рождения. Надеюсь, ректор или декан некромантов, которые уже в те времена были магистрами, поделятся со мной причинами такой несправедливости.

Однако проблемы, которые замаячили на горизонте, не помешали хорошо отдохнуть этой ночью. Возможно, потому, что вместо мрачной пещеры, мне снился синеглазый дракон, парящий в небе? Взбодрившись прохладным душем, я облачилась в форму и побежала на завтрак.

Пробравшись сквозь кипучую толпу студентов на входе в нашу шарообразную столовую, я устремилась к лестнице. Заскакала вверх по ступенькам, не особенно глядя вперед, и… с разбегу попала в крепкие мужские объятия. Незнакомый парфюм с ароматом южных пряностей навязчиво защекотал ноздри. Я испуганно подняла голову и наткнулась взглядом на рыжие вихры и наглую усмешку графа Шеллара.

***

Шок от внезапной неприятной встречи сразу сменился почти истерическим хихиканьем. Вокруг меня при столкновении расцвела морозными узорами тонкая пленка ледяного щита, а граф Шеллар с грохотом полетел вниз и скрылся за пролетом лестницы, неэлегантно пересчитывая металлические ступени пятой точкой.

Шум, который произвел его сиятельство, показался оглушительным, и я зажала рот, чтобы не засмеяться вслух. Этого гада было совсем не жалко, но открыто насмехаться, конечно, неловко. С другой стороны, какая несчастливая нелегкая принесла его на лестницу и заставила столкнуться со мной? Все это время мы благоразумно игнорировали друг друга и было бы здорово, если так продолжалось бы и дальше.

Решив следовать голосу благоразумия, я подхватила юбку и поскакала наверх. Но новое препятствие обойти было не так-то просто, особенно с ледяным щитом, который я по рассеянности забыла снять.

— Дана, что случилось? — напряженно произнес Нико, указывая на щит вокруг меня.

Ох, только объяснений с утра пораньше не хватало!

— Небольшое недоразумение.

Не хочу впутывать Нико в противостояние с Шелларом. Если правда, что папочка-казначей такой мстительный, он легко испортит дракону карьеру при дворе короля.

Темная бровь непонимающе изогнулась. Значит, совсем без объяснений не обойтись.

— Столкнулась на лестнице с одним типом, сфера сработала по ошибке. Ты можешь вообще убрать ее? Я не нуждаюсь в защите, пока нахожусь в стенах академии.

На лице Нико появилось упрямое выражение. Не люблю, когда он настаивает на своих глупых убеждениях, что он мужчина, и потому знает все лучше. Ругаться с ним сейчас тоже не хотелось. Может, позже. Я тяжело вздохнула и развеяла сферу.

Снизу слышались явственные проклятия — это оглушенный падением графёнок пришел в себя от изумления и выражал эмоции. Стоило бы проверить, не сломал ли он чего, но я пока в своем уме и понимаю, что мое вмешательство его только взбесит.

— Так кто там? Это не тот, ради которого ты сбежала из дома? — Нико двинулся было вниз, но я поймала его за рукав и, удивляясь про себя, как это дракон помнит о Ги, когда я вообще забыла о предмете былых мечтаний, состроила жалобные глазки:

— До конца завтрака осталось совсем немного, а я такая голодная. Кажется, даже голова кружится…

Дракон тут же переключился на меня, что и требовалось.

Мы поднялись в столовую для преподавателей. От приглашения в уединенную кабинку в столовой для магистров, сделанного с подозрительным блеском в глазах, я благоразумно уклонилась и заняла обычное место у стеклянной стены. Ледяной устроился напротив, и, дождавшись официанта с подносом, мы принялись за еду. Было что-то очень уютное в том, чтобы сидеть напротив Нико и спокойно, без спешки, поглощать травяной взвар с ароматными булочками.

Нас не беспокоили другие магистры и преподаватели, которые проходили мимо или садились за столики по соседству. Разумеется, следовало бы подумать о репутации, возможных слухах и прочих глупых вещах, но мне было слишком хорошо. Оказывается, я устала от одиночества; раньше в пансионе, не приходилось оставаться одной на длительный срок — всегда рядом шумели подруги, бдели наставницы. Здесь все другое. Это закономерно, и я не жалуюсь, просто хочется чаще чувствовать дружескую поддержку или болтать ни о чем. Все проблемы с отобранным именем, со странным, непонятно откуда взявшемся даром зрящей и туманными жизненными перспективами словно отступили. Тепло в искристых синих глазах напротив говорило, что и Нико нравится находиться здесь со мной.

Несколько минут спокойствия и мира вскоре остались приятным воспоминанием, сменившись рутиной обычного учебного дня.

Перед обедом образовался свободный час, так как наставница Солей все еще не хотела видеть меня на занятиях, поэтому я спряталась в своем любимом уголке с учебником и конспектом по магфизике. Углубившись в расчеты, чуть не пропустила звонок, зовущий студентов на обед.

У дверей столовой меня окликнула госпожа Хало. Помимо склада, в ее ведении находятся и почтовые отправления, поступающие студентам. Я направилась к ней в полной уверенности, что получено еще одно письмо из Аламо от госпожи Ринии. Однако мне вручили плотный глянцевый конверт с вензелем в виде ветвистого древа. Я обрадовалась, решив, что Эйнар, наконец, нашелся. Однако писал не он, а его матушка, леди энн'Галлдиор. Эльфийка в свойственной ей безапелляционной манере ставила меня в известность, что прибудет в академию сегодня в шесть вечера, и требовала встречи. О чем пойдет речь, меня не уведомили, и я заранее готовилась к новым безумным выходкам эксцентричной особы.

После обеда нас ждало двухчасовое занятие физической подготовкой с новым преподавателем. Однокурсники оживлённо обсуждали появление ледяного дракона в академии, а девушки приукрасились как могли, хотя вечерние прически не совсем подходили для активной тренировки под палящим солнцем.

Переоделась и заплела скромную косу, закрепив на макушке, чтобы не мешала наклонам и бегу. Облачившись в костюм для тренировок (каюсь, повертелось перед зеркалом, вполне довольная своим отражением), я отправилась на поле, где проходили тренировки.

Я спешила и не была в этом единственной — однокурсники боялись опоздать на занятие, ведь по академии уже разнесся слух, что лорд арк'Одден суров и особенно жесток к опоздавшим и лентяям.

Уже на подходе взгляд притянул высокий, статный брюнет в темной одежде, широкие плечи подчеркивала кожаная куртка с блестящими погонами и символикой драконьего Легиона.

«Ох, вот это красавчик!»

«Хорошо, что я успела поменять форму, а то ходила бы перед ним в мешке!»

«Интересно, он женат?»

И еще много-много нечленораздельных междометий я услышала в первые три минуты нахождения на поле. А потом ледяной вдруг повернулся в мою сторону. Я засекла момент, когда теплое выражение исчезло из его глаз, и их синева вдруг стала льдистой.

Я оглянулась было по сторонам, но нет — дракон смотрел именно на меня. Смотрел и злился.

В несколько шагов преодолев разделяющие нас расстояние, он склонился ко мне и прошипел:

— Дана, ты с ума сошла? Что это на тебе? Немедленно иди переоденься. Хотя, постой! Вот, накинь!

Тяжелая кожаная куртка легла мне на плечи, свисая до колен.

Вся эта сцена, естественно, вызвала живой интерес однокурсников. Ну и конечно, так как внимание великолепного пришельца досталась отверженной, вокруг послышались злые смешки, раздраженные шепотки и фырканье. Но меня реакция сверстников совершенно не занимала.

Я смотрела в глаза Нико и кипела. Да как он смеет накрывать меня?! Что это за самоуправство! Я одета так же прилично, как и остальные девушки. Большинство сокурсниц уже успело обновить форму и щеголяло в обтягивающих коротеньких поло и брюках из трикотажной ткани, плотно облегающих фигуру.

Нико, этот ретроград, не имеет права приказывать мне!

— Форма утверждена ректором, — холодно ответила я. — Все претензии к руководству.

— Такое ты носить не будешь! — прошипел ледяной. — Идите переодевайтесь, студентка.

Я уже знала это его выражение, эту напряженно сжатую челюсть и огонь в глазах. Упёрся.

А между тем звонок уже провыл и вокруг собралась внушительная толпа, которая жадно ловила каждое наше слово.

— Разрешите мне, лорд арк'Одден, сегодня позаниматься в этой форме, — выдавила я сквозь зубы, старательно контролируя гнев.

Умеет же Нико вывести из равновесия! Возмущение клокотало в груди, а злые слезы подступили опасно близко.

— Студентка, что неясно? Чем быстрее вы переоденетесь, тем быстрее вернетесь на занятие. Даю полчаса.

Я резко развернулась и зашагала к краю поля. Пересекая песчаную полоску для прыжков в длину, мстительно стряхнула с плеч мужскую куртку и, не обращая внимания на рассерженный рык дракона, помчалась прочь. 

Глава 21

Ну, Нико! Ну, тиран!

Все вокруг расплывалась от слез досады, которые против воли катились по щекам. Навстречу попалось несколько опоздавших сокурсников, их недоумевающие взгляды я проигнорировала. Им впору посочувствовать, ведь ледяной деспот не терпит нарушений дисциплины.

Я углубилась в густую рощицу, размышляя, что Нико сделает, если я не уложусь в полчаса? А как тут успеть, когда предстоит еще забежать на склад и убедить госпожу Хало, выдать старую форму для тренировок?

Заскрипев зубами от эмоций, которые вызывало вечное желание ледяного командовать, я ускорила шаги, переходя на бег. Почти не смотрела под ноги, потому запнулась и с трудом удержала равновесие.

Дурацкий камень! Кто его сюда положил?

Я наклонилась и отбросила здоровенный булыжник на обочину. Хотя не следовало трудиться: пускай, Нико запнется и растянется на дорожке во весь свой двухметровый рост! Гнусно захихикав, я приготовилась следовать дальше, но застыла, ошарашенно наблюдая, как навстречу несется черный смерч.

Смешанные с землей, травой и камнями частицы тьмы крутились вокруг оси с бешеной скоростью. Что будет, если я попаду в эпицентр этого мини-урагана, лучше не думать!

Я вскрикнула и бросилась было в сторону, но тут же поняла, что уйти от некро-стихии не удастся — она пущена специально.

Это Шеллар! Кто еще настолько ненавидит меня?

Форма и поведение смерча напомнили о первом дне в академии, избалованный графчик Шеллар пугал меня тогда чем-то подобным. Только та воронка из частиц тьмы была и меньше, и медленнее, двигалась словно танцуя, а этот вихрь несется со скоростью почтового экипажа, мощный и грозный. Поздно бежать или звать на помощь! Я закрыла голову, ожидая неминуемых ударов.

Но ничего не произошло. Зато знакомо повеяло холодом. Я опустила руки, с трудом веря, что спасена. Ледяная сфера не подвела. Как же я рада, что Нико никогда не слушает меня, и всё делает по-своему!

Упорядочено кружащиеся частицы тьмы, достигнув щита, отступили, огибая меня по кругу в поисках уязвимого места. Исчезать или отправляться за другой жертвой темный вихрь явно не собирался.

И что мне делать? Позвать на помощь? Но кто откликнется? Наверняка впереди засел Шеллар — не сомневаюсь, это он мстит за сегодняшний славный съезд по ступеням. Возможно, сзади прячутся его дружки с мерзкими насекомыми.

Я попробовала повернуть назад, но смерч немедленно метнулся и преградил дорогу. Боясь потерять при движении ледяную защиту, я в нерешительности замерла посреди дорожки.

«Только прикажи им, Веронна!» — низкий полузабытый голос неожиданно ворвался в мысли.

Отец!

А если это правда?

Пока думала, тьма вдруг атаковала ледяной щит. Я ахнула от ужаса, когда передо мной материализовался огромный кулак, составленный из мельтешащих черных точек. Он целенаправленно начал бить по моему щиту.

Как Шеллар это делает? Я уже знала, что второкурсник не такой уж и хороший маг. Больше выпендривается, чем учится, папенькин сын. Но у него получается контролировать некро-силу и управлять ею.

Так. Но если он может, что мешает мне попробовать повлиять на частички тьмы?

Я прикрыла глаза и мысленно позвала их, называя по имени — «тьмой». Никакого эффекта это не оказало, но я все звала и звала.

Окружающий меня ледяной щит явно прочнее, чем рассчитывал атакующий, и, кроме того, что мне было холодно в легком костюме для тренировки, никакого вреда некро-магия не причиняла. Так что, я сосредоточилась на бьющем по щитукулаке из тьмы, как нас учили на уроках по контролю. Черные аморфные клубящиеся частички перетекали одна в другую, чем-то напоминая копошение роя диких пчел или муравейник.

Пришедшая из-за Грани стихия смерти — вот что это такое.

«Воплощенный ужас безвременья», — прошептала я непослушными губами, повторяя запомнившиеся строчки из учебника по стихиям.

Трудно сосредоточиться, но близкая опасность сделала то, что в других условиях отвлекало бы. Я ясно сознавала, что стою на твердой земле, но частью разума удалось коснуться чего-то огромного, непонятного, темного. И все это пробудили крохотные частички тьмы, роящиеся перед моим щитом? Воображение это, или дар зрящей активировался? У меня даже спина взмокла от захватившего ощущения ужаса невероятной пустоты и вековой жажды жертвы.

Замерла. Что я делаю? Разве можно проникать в такую стихию, как Тьма? Что, кроме потустороннего страха, здесь почувствуешь?

Я отпрянула, закрыла глаза рукой, чтобы отречься от этих эмоций. Сквозь пальцы увидела, как впереди что-то полыхнуло, озаряя и без того яркий день. Я убрала руку и ахнула: тьма снова приняла форму смерча, но теперь ее крупицы были перемешаны с огненными искрами.

Не понимаю.

Я зажгла частицы тьмы, или моя собственная магия, которая не желает подчиняться мне, решила поиграть с тьмой?

Огненные и черные частицы прихотливо смешивались, двигаясь против часовой стрелки. Кружение то нарастало, то замедлялось. Ну, главное, что тьма перестала нападать на мой щит.

Шагах в пятидесяти впереди на дорожку вышел высокий человек в темной мантии некроманта, лицо скрывалось под низко опущенным капюшоном. Фигура зловещая, но я даже обрадовалась, что сейчас хоть что-то прояснится. Очень уж жутко быть атакованной непонятно откуда.

— Что ты делаешь, дурёха? — прокричал мне маг и сбросил капюшон. Ну да, как я и предполагала — Шеллар, притом ужасно злой.

— Стою, отдыхаю, дурень! Убери эту черную гадость и сам убирайся!

— Размечталась, безродная! Как ты смеешь рот раскрывать? — возмутился некромант. При этом он не забывал махать руками, шептать что-то, призывая стихию к послушанию.

Но черно-огненный вихрь продолжал крутиться на месте.

— Чего ты хотел добиться? Зачем подкарауливал, как голодный борг из-под коряги?

— Нам двоим явно тесно в одной академии, крошка. Мой ультиматум: ты либо уходишь, либо умрешь.

Мне хотелось привычно отмахнуться, презрительно фыркнуть на эту браваду, но тон юноши был серьезным. Он не шутит. О том же свидетельствовало хмурое выражение на смазливом лице. То, что меня подстерегли в безлюдном месте и используют некро-чары, говорит, что как минимум задумали причинить вред.

И что теперь делать?

«Прикажи им!» — снова пронеслось в памяти.

Мне уже выпал случай убедиться, насколько граф неразборчив в средствах. Такой вряд ли оставит меня в покое.

«Прикажи!» — снова та же навязчивая мысль.

«Что приказать-то? — выведенная из себя, вскричала я мысленно. Меня все достало: и Шеллар, и магия, и непонятно откуда берущиеся мысли. И все раздражение я вложила в истерическое: — Приказываю!»

Вертящаяся воронка неожиданно прекратила вращение, и, смешиваясь и перетекая, приняла форму копья с длинным наконечником и довольно коротким древком. Огонь клубился внутри черного острия, и это выглядело жутко.

Я только завизжать от ужаса успела, когда это орудие для убийства понеслось прямо в грудь стоящего на пути Шеллара.

— Нет, не надо! — закричала я, напрасно пытаясь снова воззвать к Тьме.

— Нет, Дана, остановись! — послышался сзади крик Нико.

Копью оставалось около метра до цели, когда льдистая молния догнала и ударила в его древко.

— Падай, идиот!

Приказание предназначалось Шеллару; сейчас голос Нико прозвучал значительно ближе.

Я увидела, как от удара дракона некро-копье раздвоилось, часть его отклонилась и ушла в землю, а другая — продолжила путь, целясь в грудь сына королевского казначея.

А в следующую секунду меня окружила еще одна сфера. Она была почти непрозрачной, и я перестала что-либо видеть. Стало очень холодно. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Зубы выстукивали заклинание комфорта, но тепло не приходило — у меня всегда проблемы с эльфийским. Много позже осознала, что, возможно, дело было не в произношении сложных гласных, а в том, что, находясь в ступоре, я твердила заклинание глажки.

***

Нико арк’Одден

Студенты, тхар их за ногу… В глазах рябило от разноцветья их костюмов. Я взглянул на небо, безмолвно спрашивая богов, за что мне такое. Впрочем, сам виноват: хотел быть рядом с Даной, терпи.

Как же здесь все отличается от Академии Легиона! Разумеется, наша раса превосходит остальные в физическом развитии, но такой печальной картины в лучшей академии на Андоре я не ожидал. Парни в основном хлипкие, о силовых тренировках большинство даже не слышало. Девушки… Ну, это вообще больная тема — упитанные мамины конфетки.

Так, и это будущие боевые маги? Ректор предупреждал о сложностях, ведь это дети богатеньких вельмож, но чтобы все было так запущено…

Мой мрачный вид, кажется, положительно подействовал на эту орду: молодняк смотрел со страхом, боясь подходить близко. И правильно, я ваш страшный кошмар! Ничего, немного строгости и дисциплины, и стадо превратится в отряд бойцов.

Уже некоторое время я оглядывал толпу в поисках знакомого точеного силуэта. С неудовольствием отметил, что форма на большинстве девушек совершенно не подходит для серьезных занятий. Как в тонкой короткой кофточке ползти по-пластунски двести метров? Или подтягиваться на турнике? Хотя это может быть даже забавно.

О чем только думал ректор, позволяя студенткам выглядеть так легкомысленно?

Когда до начала занятий осталось буквально две минуты, я, наконец, увидел Дану.

Тхар! Кто позволил ей так одеваться? И почему дей'Хант сразу не сказал, как скандально выглядит моя невеста? Я не знал, что делать. Бежать прикрывать Дану или вначале сбить с ног и ткнуть мордой в траву с десяток наглых щенков, раздевающих ее взглядами?

Подавив рождающийся в груди рык, я шагнул к Дане. Она оторопела при виде пылающего гневом взгляда.

«А чего ты ждала, дорогая? Комплиментов?»

С трудом удержавшись, чтобы здесь же не отшлёпать мелкую провокаторшу, я укрыл ее от похотливых взглядов курткой и отправил переодеваться. Ничего, потом мне спасибо скажет, когда придется ползти, прижимаясь всем телом к земле.

Дана убежала, но моя куртка все-таки осталась лежать на земле. За это хулиганка ответит отдельно — разве можно в таком виде разгуливать по академии?

Приказав построиться, я прошел вдоль строя юных дарований. Первоочередная моя задача — разделить их на группы по способностям: на наиболее подготовленных физически, середнячков и слабаков. В третью группу вошли почти все девушки, кроме оборотниц.

Если бы я не знал Дану, поставил бы ее к слабым девочкам, она ведь такая тоненькая и ростом не вышла. Но по натуре — боец, я был свидетелем, как она выживала в диких местах, полных хищников и кровожадных дикарей, это дорогого стоит. Нужно только тренировать выносливость. Но, с другой стороны, не хотелось слишком уж мучить, она же не собирается становиться боевым магом. К тому же, моей будущей супруге не требуется чрезмерно развитые мышцы, у нее уже есть защитник. Пусть будет в середнячках.

Из всего курса я выбрал двадцать наиболее крепких парней для будущих издевательств, то есть для усиленных тренировок. Для остальных — обычное занятие, которое, однако, не будет таким уж легким: семь потов сойдет с каждого. Я это умею и практикую, не даром одиннадцать лет преподавал боевую подготовку в академии Драконьего Легиона.

Начали с легкого бега. Но едва студенты потащились (нормальным бегом это не назовешь!) по кругу, я почувствовал изменение своего магического резерва. Показалось, или в самом деле вновь сработал щит, который я поставил на Дану? Второй раз за день?!

Да что не так с этой девчонкой?

Похоже, так и есть. Я лихорадочно искал выход: преподаватель не имеет права покидать студентов во время урока, но сейчас не до устава — нужно бежать и проверять, что случилось. Лихорадочно осмотревшись, я выбрал парнишку со светлыми волосами, чью армейскую выправку мысленно отметил ранее. Сунув ему в руки планшет со списком студентов и свисток, я приказал остаться за старшего и следить, чтобы все продолжали бегать. А сам ринулся в ту сторону, куда удалилась Дана.

Пустынная дорожка вилась через дубовую рощицу, сплошь заросшую густым подлеском, — уединенное место, идеальное для засады. Что же случилось? Чем дальше, тем тревожнее становилась. Впереди чувствовалось колебание магического поля; не сильное — я бы сказал, что идет бой низкой интенсивности.

Кто посмел нарушить правила академии и применять магию не на полигоне, а на улице?

Добежав до поворота, я сбавил темп, чтобы не попасть под случайный снаряд. Посреди дорожки стояла Дана под ледяным щитом. Не самая прочная защита (на другого человека не поставишь постоянный щит высшего уровня), тем не менее сфера уверенно выдерживала атаку горе-некроманта, которого я приметил еще утром на лестнице в столовой. Дана так старалась увести меня оттуда, и я не стал ее расстраивать. Хотел поговорить с рыжим парнем по душам после занятий, да не успел — этот смертник атаковал мою девочку снова.

В черном смерче, который кружился возле ледяного щита, вдруг замелькали огненные всполохи. Неужели Рыжий не только некромант, но и стихийник, да еще способен сочетать огонь с некро-магией? Пожалуй, он не так безнадежен и имеет шанс стать неплохим воином со временем. Если, конечно, я оставлю его в живых.

Однако в следующий миг я заколебался. Кто тут кого атакует? Парень потешно махал руками. Чего это он? Дождь вызывает, что ли?

А потом мне стало не до смеха, потому что смерч (заклинание второго уровня, один из простейших и основных боевых приемов, которыми пользуются маги смерти) вдруг принял форму копья с пылающим огнем наконечником и понесся прямо на незадачливого рыжего недоросля.

Это Дана атакует? Да еще и заклинанием высшего уровня? Откуда оно ей известно?!

Следующие мгновения растянулись для меня в часы.

Я попытался сбить снаряд, понимая, что с гибелью малолетнего идиота мир ничего не потеряет, но у моей красавицы могут возникнуть проблемы. Если рыжий достает Дану, я сам вколочу его в землю, девочке не нужно пачкать ручки.

К сожалению, моя стрела только расщепила проклятое копье. Снаряд замедлился, часть вонзилась в землю и оставила приличную воронку. Другую стрелу выпускать я опасался — тхаров студент все еще торчал на тропе, ошарашенно глядя на приближающуюся верную гибель, и защиту не ставил.

— Падай, идиот!

Я набросил на Дану еще один щит, а другой поставил на рыжего остолопа, который так и не двинулся с места. На себя времени уже не хватило. Копье скользнуло по льду щита и вонзилось в одно из деревьев метрах в пятидесяти позади, срезав ствол примерно посередине. И через секунду нас всех накрыло верхушкой столетнего дуба.

***

И снова я сидела на диванчике в кабинете у ректора, только вместо Яра сейчас рядом находился Нико. Чувство, что все повторяется, не покидало, мы снова ждали магистров на совет.

Вскоре возле письменного стола развалился декан Адер дей'Хант. Он закинул ногу на колено и нервно барабанил пальцами по голенищу сапога. Магистр искусства смерти арк'Асгейрр на сей раз ворвался, как полагается через дверь. Вид у него был безумный — на губах играла совершенно сумасшедшая улыбка маньяка-ученого, объявляющего о невероятном открытии.

— Что, Даночка, уже удалось овладеть Тьмой? Я знал, что ты сделаешь это!

Не поняла, чему он радуется, и о чем ведет речь? Я здесь не для того, чтобы слушать похвалы.

Нико, чувствуя мое состояние, ласково отвёл растрёпанные волосы от лица. Его рука, коснувшаяся разгоряченный кожи, показалась ледяной, но сам ласковый жест отозвался в сердце сладкой болью. Что будет, если меня выгонят? Не если, а когда, ведь все к тому идет. Я и так в этой академии изгой, а постоянные происшествия делают меня и вовсе не удобной студенткой. Вон ректор явно недоволен, что чуть было не пострадал сын казначея, да и сам герцог дей'Тар должен появиться здесь с жалобой.

У рыжего негодяя Шеллара после того, как Нико извлек его из-под ледяного щита, обнаружился легкий шок, и его отправили в лазарет.

— Как там мальчик? — хмуро спросил у арк'Асгейрра ректор.

Декан факультета искусства смерти лишь презрительно рассмеялся и махнул рукой:

— Да что с ним случиться? Немного испугался вот и всё. Впредь наука: если ты не воин, сиди смирно и не лезь к тому, кто способен на отпор. Ну, теперь-то ты отдашь мне эту девочку? Думаю, третьего курса ждать не стоит.

— Стоп, стоп, лорды, вы собираетесь отнять у меня единственную талантливую студентку на весь курс? — всполошился дей'Хант.

Нико тоже оживился и сказал свое веское слово:

— Дане нечего делать на факультете некромантии. Я терплю боевой факультет, потому что обучение там наиболее эффективно для освоения дара. А лазать по склепам или гонять умертвий — не для девушки.

Я ожила настолько, что вяло встрепенулась и бросила на самозванного жениха возмущенный взгляд. И не то, чтобы я хотела стать некромантом, и делать все то, о чем упомянул ледяной, но решать за себя не позволю.

Ректор с досадой потер щетину и гаркнул:

— О чем вы говорите, мои лорды? Сейчас прибудет герцог дей’Тар с требованиями, чтобы студентку, вообще, исключили из академии. А он в попечительском совете, между прочим.

— Ну давай, Джерт, скажи, что боишься этого слизняка, — с азартом подначил его арк'Асгейрр.

— Он не может тут распоряжаться, это внутреннее дело академии, — поддержал дей’Хант.

— Все верно, но кто знает, какую гадость он подстроит, если не ублажить его светлость? — последние слова дракон произнес с явным отвращением. — Сокращение финансирования обеспечено.

Я виновато потупилась, в полной мере осознавая, в какие проблемы вовлекаю и ректора, и академию. Все вышло не по моей вине и не намеренно, однако студентов отчисляют и за меньшие проступки.

Как бы ни сложилось в дальнейшем, надеюсь, мне все-таки позволят помочь Яру. Этот вопрос, как ни странно, занимал меня сейчас больше всего. С тех пор как я побывала в подсознании оборотня и увидела камеру пыток, желание помочь зудело неотвязной потребностью день и ночь.

Ректор посмотрел на меня и словно прочитал мысли (а может, так и было?):

— Ты обязательно поможешь Тореддо, девочка.

Остальные странно на нас посмотрели, но никто не стал комментировать.

Все поднялись, приветствуя входящего в кабинет королевского казначея. Я тоже хотела проявить почтение, но Нико удержал меня, бросив укоризненный взгляд. Ну и что, что я сьерра и по этикету не должна вставать? Как студентке академии мне положено приветствовать чиновника.

«Ты прежде всего моя невеста» — прошептал на ухо этот упрямец.

Ох, Нико!

Герцог дей’Тар хмурился, однако умудрился скроить любезную мину, отвечая поклоном на еле заметный кивок драконов.

Заметив меня, он наигранно застонал:

— Снова эта ужасная девушка! Она явно опасна для окружающих, ее следует убрать подальше от моего сына.

«Ужасной» девушкой меня еще никто не называл. Я с трудом подавила хихиканье и опустила голову, усиленно симулируя огорчение и раскаяние.

— Осторожнее герцог, вы говорите о моей невесте. — Глаза Нико вдруг стали серо-стального цвета.

У казначея явно чесался язык ответить резкостью, но он мудро сдержался. Вот что значат годы тренировки при дворе.

— Извините, мой лорд… Не знаю, с кем имею честь…

— Позвольте представить Нико арк'Оддена, — вмешался ректор. — Это молодой дракон, сын моего хорошего друга, к сожалению, героически погибшего при защите Повелителя Иллирии.

— Очень приятно лорд арк'Одден, — немедленно рассыпался в любезностях казначей. Фамилия одного из восьми могущественных кланов драконов произвела должное впечатление. — Насколько я понимаю, вы тот самый преподаватель, которому мой сын обязан жизнью?

Я взглянула на Нико, на виске которого запеклась кровь — ему досталось острым сучком при падении дерева. Не будь он драконом, находился бы сейчас в лазарете, притом в гораздо худшем состоянии, чем мерзавец Шеллар. Крепкая драконья голова не подвела и на сей раз. Вообще-то, это я сейчас шучу, а когда Нико освободил меня, посиневшую и продрогшую, из плена ледяной сферы, едва не потеряла сознание от ужаса при виде лица, залитого кровью. На секунду показалось, что он смертельно ранен. Я разревелась, бросилась ему на шею (ох, стыдно и вспоминать, порой веду себя, как дурочка). Нико пришлось постараться, чтобы убедить меня, что он цел, и царапина уже затягивается.

— Тем не менее я требую, чтобы девушку отчислили из академии, без права поступления в другие учебные заведения Зангрии. Она находится в нашей стране под личное ручательство принца Истиана. По пути сюда я уведомил короля о целесообразности отзыва этого решения. Уверен, его величество не откажется удовлетворить мое ходатайство.

По лицам ректора и декана некромантов пробежала тень, и я поняла, что истекают мои последние минуты в академии. Сжала руки на коленях, чтоб не дрожали. Ну, чего-то подобного я и ждала. Признаюсь, вообще удивлена, что меня так долго терпели в Синей Звезде.

Потрескивание разрываемого пространства и голубые всполохи посреди кабинета застали всех врасплох. На лица в разной степени легла тень тревоги. Вскочили все, даже драконы. А из сияния портала вышел высокий, светловолосый эйс в простом темном камзоле и оглядел присутствующих с неподражаемым высокомерием.

В представлениях гость не нуждался: этот четкий профиль я узнала сразу. Совсем недавно, от нечего делать на одной из лекций рассматривала монетку с изображением короля Зангрии Даррена X.

Ой! Да что же это такое? Меня не могут просто выгнать? Нужно прибавить позору, и сделать это личным высочайшим повелением короля? Великая честь, но я с удовольствием обошлась бы без неё! 

Глава 22

— Ваше Величество, прошу, — ректор указал монарху на кресло.

Видимо, он ожидал этого визита; сдержанные манеры дракона нисколько не изменились при обращении к коронованной особе. Ни в выражении лица ректора Синей Звезды, ни в его голосе не чувствовалось подобострастия. Арк'Брокк обращался к королю буднично, словно к одному из магистров. Это составляло разительный контраст с поведением герцога дей’Тара, который даже обмахнул предложенное кресло своим кружевным платком.

Я завидовала такой выдержке ректора. Едва король вышел из портала, мои собственные колени подгибались, словно ватные, а холодное предчувствие не отпускало душу. Я, как могла, пряталась за Нико, но пространства для маневра не хватило. Меня, разумеется, заметили.

У короля Даррена Х были пугающие глаза древнего некроманта — на ум пришло сравнение с непроглядной ночью без звёзд и лун. В едва различимых зрачках терялись отражения.

Я дрожала под непонятно откуда навалившимся ощущением безнадежности — это потом узнала, что поначалу аура короля действует так почти на всех.

— Какой милый наряд! — восхитился монарх, откровенно рассматривая мои ноги, тесно обтянутые брюками. — Подойди ко мне, дитя.

Нико предупреждающе зарычал. Я молча вцепилась в его руку, словно утопающий в последней надежде. Ректор с интересом наблюдал за происходящим, а положение спас декан факультета искусства смерти.

— Дар, ты пугаешь девушку. Она ведь эмпат, а не менталист, и не может отразить атаку твоей ауры.

— Да ей и не нужно, таких прелестных девушек, я не атакую аурами, Грейр, — промурлыкал король.

Мужчины засмеялись, но мне было все равно: к страшному правителю не подойду и на километр, пускай хоть в Тёмную башню сажают за дерзкое неподчинение.

Подал голос лорд-казначей:

— Да будет мне позволено, Ваше Величество, сказать, что это девица, едва не покалечила моего сына.

— А я думал, что вашего наследника просто испугало падение дерева, дорогой дей'Тар, — произнес король с равнодушным видом.

Вельможа непонимающе вытаращил глаза.

— Разве нет? Подумайте хорошенько, готовы ли вы выдвинуть обвинение в нападении? Меня недаром называют Справедливым, — король довольно прищурился. — А все потому, что правосудие в нашем королевстве не знает чинов и родства. У Фроуда^[10] завязаны глаза, когда он творит суд над всеми существами в мире. Мне ли напоминать вам об этом, эйс?

Казначей рассыпался в уверениях, что ни в коей мере не оспаривает правоты короля. На лице вельможи появилось встревоженное выражение, словно он начал опасаться за благополучный исход своего дела.

А король продолжал:

— Разумеется, будет проведено следствие. А тогда возникнет законный вопрос: откуда на месте падения дерева взялась некро-магия? Кто выпустил тьму? Мы обязательно найдем виновника.

Чиновник молча поклонился. Передергивать и лгать, что во всем виновата я, он благоразумно не стал, так как короля явно уже поставили в известность о том, как было дело. Ректор его переиграл, и сделать из Шеллара жертву моей неадекватности не удастся. Герцог принял поражение достойно и показал, что недаром провел полжизни в царедворцах. Торжественно поклонился всем и подтвердил, что, как ни жаль, но его сын действительно пострадал от случайного падения дерева.

Присутствующих, кажется, удовлетворил такой исход. Всех, кроме меня и, может быть, Нико. Потому что Шеллар действительно виноват и должен понести законное наказание за нападение и угрозы. Графенок ведь поставил ультиматум: либо он меня убьёт, либо я покидаю академию. Если бы не щит Нико, меня серьезно покалечило бы.

Фроуд, так где же твоя справедливость, когда речь идет о сынке королевского казначея?

Нико тихонько пожал мою руку, и этот жест поддержки значил гораздо больше, чем насквозь фальшивые слова придворного. Он успокоил меня.

Король вскоре отпустил герцога дей'Тара. Но сам уходить не спешил. К великому разочарованию, не позволили уйти и мне. Ведь его величество прибыл посмотреть на Зрящую.

Даррен X расспрашивал о том, какими я вижу символы в чужом сознании, какие именно символы обозначают проклятие или иные травмы. Страшно было беседовать со столь важной особой о предмете, в котором я сама — почти полный профан. Это было что-то вроде экзамена, к которому я плохо подготовилась, и на большинство вопросов пожимала плечами. Сама я осмелилась задать два вопроса высочайшей особе. Во-первых, меня интересовало, почему все Зрящие были перебиты? Во-вторых, сохраняется ли опасность для меня сейчас?

Монарх отвечал уклончиво (вообще, король Даррен, кажется, чемпион по обхождению острых углов), упомянул только, что Зрящие нажили себе много врагов. Возможно, и мое умение находить их, следствие этого дара.

Вот же, как замечательно получается! Не далее как сегодня, балованный рыжий идиот меня убить грозился! Может, у него и получится, и тогда еще одной Зрящей не станет. Надо нас под охрану взять, как редкий вид, что ли?

Ректор дополнял ответы короля, впрочем, и он был немногословен. Дар Зрящих мало изучен, похоже, это просто родовая способность. Ректор обещал подобрать литературу, доступную мне по уровню знаний.

В заключение король намекнул, что в будущем от меня потребуется услуга короне. В благодарность мне, возможно, обеспечат не только безбедную жизнь, но и имя рода. Я, разумеется, заинтересовалась, но расспрашивать не стала, так как король явно дал понять, что все следует держать втайне.

— Зангрия не забывает добра, — сказал он, прощаясь. — Учитесь, моя дорогая, тренируйте дар и, главное, берегите себя.

***

— Ты куда, Дана?

Выйдя из здания администрации, Нико потянул было меня в сторону общежития, но я повернула к проходной — вот уже пять минут меня ждала леди энн'Галлдиор.

— У меня назначена встреча. Я опаздываю, Нико.

Ну да, так мне и позволили спокойно уйти!

Темные, вразлет, брови дракона сошлись на переносице.

— С кем ты собираешься встречаться в таком виде?

Что за допрос? Я возмущенно уставилась на ледяного. И все-то ему хочется знать! Кстати, вид у меня почти приличный. Странный, конечно, ведь на плечи снова накинута куртка дракона на десяток размеров больше чем надо.

— Мне нужно бежать! — Я нетерпеливо топталась на месте. — Опаздываю.

Два метра непрошибаемого упрямства решительно преградили путь.

— С кем. Ты. Встречаешься? Я иду с тобой.

— Пожалуйста. Иди, — сдалась я, наконец. — Но разве преподавателю пристало сопровождать студентку?

— Занятия уже кончились, Дана. К тому же ректор о наших отношениях знает. Хочу посмотреть на того, кто запретит мне провожать тебя.

Глупая радость заставила меня расплыться в счастливой улыбке, стоило большого труда скрыть ее от Нико. «О наших отношениях» — надо же. Он сказал, что у нас «отношения»!

— А если это буду я?

— С удовольствием посмотрю на тебя, Даночка, — обаятельно ухмыльнулся Нико. — Я всегда на тебя смотрю с удовольствием.

Вот змей чешуйчатый! На всё найдёт ответ, да такой, что я буду последней стервой, если оттолкну его.

Студенты гурьбой и поодиночке направлялись к столовой, мы влились в их толпу. Шли рядом, разумеется, все на нас глазели. Еще бы! Странная парочка — высоченный широкоплечий молодой дракон в полурасстегнутой и порванной рубашке, и я, пигалица в его куртке, свисающей до колен.

— Так кто тебя там ждет?

Я поняла, что от меня не отстанут.

— Одна вечно юная старушка.

— Драконесса? — проявил догадливость Нико, удивленно заламывая бровь.

— Нет, но ты мыслишь в правильном направлении. Это действительно первородная — мать Эйнара.

Ревность немедленно взыграла в ледяном, иначе он был бы не дракон.

— Разве ты не расторгла ту дурацкую помолвку? Чего ей нужно?

— Думаю, она еще не в курсе того, что произошло со мной. Надеюсь, леди принесла весточку от Эйнара.

По виду дракона было понятно, где именно он желает лицезреть послания от царя Белого народа. Неблагодарный, а ведь Эйнар не раз проявлял благородство по отношению к его драконшеству!

Гномы на проходной встретили нас встревоженными взглядами и без обычных шуточек и подколок проводили в комнату для посетителей. Уже одно то, что леди энн'Галлдиор добилась свидания в неположенное время, говорило о впечатляющих пробивных качествах этой дамы. Кто поспорит с особой, которая втыкает шипы в платье невесты сына? Трудно сказать, что будет с привратником, который посмеет отказать леди из воинственного дома Плакучей Ивы.

— Светлого дня, леди энн'Галлдиор, — поздоровалась я, входя в полупустую комнату с неудобными банкетками вдоль стен.

Я нарочно не употребила вежливое приветствие, принятое среди эльфов, и обратилась к сиятельной леди, как к обычной аристократке. Что-то я устала сегодня от титулов. С королями общаюсь — что мне какая-то эльфийка? Мрачно усмехнулась про себя, наблюдая, как недовольно скривилась закутанная в плотную узорчатую шаль темноволосая красавица. Леди Эмириэль презрительно сморщила носик:

— Откуда это вы вылезли? И кто это с тобой?.. Впрочем, неважно.

Вопреки этим словам эльфийка тайком прошлась весьма заинтересованным взглядом по фигуре Нико. Мерзавка!

Я отошла от стоящей посреди комнаты леди и села в уголке. Дракон опустился на скамью рядом со мной. За это нам достался еще один высокомерный взгляд. С первых слов полились упреки в том, что я не поселилась у будущей свекрови, а сбежала в академию, и вот теперь «таскаюсь, оборванная».

Тут к вялой перебранке подключился Нико и быстро расставил все по своим местам (вернее, так, как он решил). Мол, я была и остаюсь его невестой, а Эйнар просто пошутил, потому что на него слишком наседали с женитьбой.

Мне ещё не приходилось видеть на одном лице и радость, и разочарование вместе — причем явные и незамутненные. И пока я удивлялась, как прекрасной эльфийке это удалось, она воскликнула:

— О Мать-природа! Чудесно, что эта человечка не войдет в наш дом, но что же будет с моим сыном?

Наши вопросительные взгляды устремились к женщине, которая ломала руки в отчаянии.

— Но что случилось с вашим сыном, леди? — спросил Нико озабоченно.

— Я не знаю, Эйнар должен был вернуться неделю назад. Я пыталась связаться, он не ответил. Его слуга молчит так же. Вот, приехала сюда, чтобы узнать, нет ли вестей у тебя, девочка.

Тут я впервые ощутила в душе сочувствие к матери, ожидающей сына из дальнего похода, и отбросила предубеждение. Как же хочется, чтобы Эйнар был в безопасности!

— Я связывалась с его служащей, у нее пока нет вестей. Эйнар ушел с отрядом куда-то на юг, а там сейчас неспокойно.

На прекрасное лицо брюнетки легла тень.

— Ну что ж, остается только ждать.

— Возможно, отряд воинов из Высокого Дома Плакучей Ивы мог бы разобраться, что происходит в землях вашего сына, — задумчиво предложил Нико.

— Ах, если бы это зависело от меня! Я уже просила брата, но тот твердит, что это не наше дело, разбираться с землями орков, да еще и на другом континенте.

— Всегда вы, эльфы, так! — раздраженно высказался Нико (видимо, накипело). — Отгоняете напасть от своих границ и… — Он осекся и махнул рукой, понимая, что претензии к леди бесполезны.

— Ха, драконы! — Эмириэль энн’Галлдиор презрительно фыркнула и, не прощаясь, устремилась к двери.

Когда мы остались одни, Нико раздумчиво потер подбородок:

— Тхар, эта женщина — сущая язва.

Я хотела встать и ойкнула, когда это не получилось, потому что рукав куртки Нико пронзил неожиданно проросший сквозь стену побег, покрытый острыми колючками.

Точно, язва.

***

Как обычно по пятницам первая половина учебного дня была отдана целительству. Сегодня бинтами студентов не обматывали. Вместо практики, мы три часа чертили таблицы и вписывали туда отравляющие вещества, а также меры помощи и противоядия. Ядов, оказывается, великое множество, и под конец мне стало казаться, что жизнь — весьма вредная штука, и риск отравиться превышает вероятность пострадать от других опасностей. Даже невиннейшие травы, которые андорцы каждый день употребляют в отварах, в определенных концентрациях способны привести к серьезным последствиям. Что же до популярных косметических средств — в следующий раз хорошенько подумаю, прежде чем наносить маску или лосьон из простенькой луговой ниссы или мыльного корня. Это чистый яд!

Когда, вконец затравленные, мы были отпущены на обед, аппетит отсутствовал почти у всех. И все-таки я отправилась в столовую, надеясь, что удастся увидеться с Нико. Вот как этот змей смог за столь короткий срок влезть в душу? Не признаюсь ему, но соскучилась с прошлого вечера, когда мы расстались у дверей общежития.

Сидя за привычным столиком у окна, я рассеянным взглядом скользила по полупустому залу, но, наткнувшись на кислое лицо наставницы Солей, отвернулась к окну. Тяжелые тучи собирались над озером, наверное, к вечеру будет гроза. Между серых, ватных громад, закрывающих полнеба, проскочили несколько ярких молний. Я поежилась — с утра воздух буквально пропитан напряжением.

За окном промелькнула громадная тень. Уж не дракон ли пролетел?

Я взглянула на пустующий стул напротив. Вечером Нико не упоминал, что будет отсутствовать — видимо, внезапные дела. Важные. Иначе, думаю, он пришел бы обедать. Нужно успеть сделать заказ и поесть, или к занятиям физподготовкой буду вялой, словно вареный овощ.

Заказав легкий салат с мясом арода, я рассеяно ковыряла в нем вилкой. Все еще надеясь, что Нико придет, изредка поглядывала на площадку перед подъемной кабинкой: автоматические двери периодически раскрывались перед магистром или преподавателем. Но обедать Нико так и не пришел, хотя я просидела в столовой дольше обычного. И я ломала голову, где же он, надеясь только, что ничего серьезного не случилось.

Час, отведенный для обеда студентов, быстро пролетел. Я забежала в общежитие за учебником магфизики и отправилась на лекцию к магистру ди’Бри. Урок, посвященный перемещению магических полей, прошел, как обычно — мы практиковались. Вызывали и меня: решив сложную задачу с небольшой подсказкой магистра, я осталась вполне довольна собой. В конце занятия профессор сообщил, что практики по боевой подготовке сегодня не будет, так как магистр дей’Хант отсутствует, и следующий урок у нас снова магфизика.

Едва провыл звонок, я вышла из аудитории, не обращая внимания на однокурсников, которые собирались кучками, чтобы обсудить отсутствие декана. Оказавшись на улице, первым делом взглянула на небо. Грозы еще не было, но темные тучи пригасили яркость дня. Солнце светило, но как-то исподтишка, косо, словно украдкой.

Решив воспользоваться краткими минутами до дождя, я проскользнула в свой любимый уголок парка. Уединенная скамейка была пуста, и я присела, радуясь, что могу несколько минут побыть одна, без подколок и назойливых, любопытных взглядов.

Назавтра все дополнительные консультации были отменены ректором, ведь мне предстояло погрузиться в глубины подсознания Яра. Думать об этом испытании сейчас не хотелось — слишком тревожно. Знаю, что ничего хорошего не увижу. Но помочь нужно, иначе мысли о потаенной пыточной камере не дадут спать спокойно. Главное, не сплоховать и убедить сурового альфу клана Ледяного ветра, что мы хотим помочь его сыну, а бездействие его погубит. Для этой миссии мало одного моего желания, нужны веские аргументы, надеюсь, у ректора они найдутся…

— Дана, ты здесь?

Сквозь ветки на полянку продрался Ги. Шелковистые светлые волосы были всклочены, возле уха топорщилось несколько запутавшихся листочков.

— Так и знал, что ты здесь прячешься.

Блондин встряхнулся, обдувая себя ветерком, чтобы привести волосы в порядок.

— Прячусь? — я удивленно подняла брови. — Да нет, просто отдыхаю.

— Я знаю, что ты прячешься от него. — Многозначительный взгляд чистых, как небо, глаз, которые когда-то очаровывали меня, был тверд — похоже, Марвейн уверен в своих словах. Видя мое недоумение, Ги раздраженно хмыкнул и пояснил: — От арк’Оддена, конечно. Этот дракон достает тебя, верно? Я заметил.

Я покачала головой и улыбнулась. В какой-то мере это так, но не скажу, что мне так уж неприятно внимание Нико. Если бы не нравилось, припечатала бы огоньком пару раз — быстро бы отстал.

— А тебе какая печаль? Тебя послали ваши сплетницы?

Ги, кажется, оскорбился. Впрочем, а мне-то что до его чувств?

— Дана, если он пристает к тебе, можешь сказать, что у тебя есть жених…

Мой звонкий смех заставил взволнованно чирикающих птиц на минутку умолкнуть.

— О чем ты, Ги? А что скажет на это твоя губернаторша? Или кто она там? Дочка губернатора?..

— Дана, я не настолько состоятельный человек, чтобы отказываться от удачного случая. Но то, что могу для тебя сделать, я сделаю. Ты можешь сослаться на меня, и я…

— Ах нет, спасибо, Ги. Я в порядке, и вполне довольна вниманием дракона, кстати. Боюсь, вмешательство в мои дела лишит тебя очарования в глазах Мелены и ее отца. Не нужно терять «удачный случай» из-за меня. Но за предложение спасибо. Не ожидала даже.

— Не считай меня мерзавцем, Дана! Но я обязан предупредить, что арк’Одден не может ухаживать за тобой серьезно. Боюсь, ты не понимаешь: он поиграет тобой и бросит. Ты лишена имени, а о клане Одден ходят легенды от начала времен…

Странная всё-таки штука — жизнь, у людей столько граней! Я думала, что Ги не стоит даже тех полудетских чувств, которые я к нему питала, но вот обнаружилось, что он по-своему озабочен моей судьбой. Значит, не так пуст и меркантилен в душе, как казалось, когда он отказался от общения со мной.

— Я ценю твою заботу, Ги. Но прошу, не рискуй положением при дочери губернатора… Кстати, чей это звонкий голосок слышится с аллеи? Похоже, хозяйка потеряла тебя. Беги, не то заподозрит неладное!

Ги насторожился. Пронзительный фальцет звучал все ближе. Боги, что за противный тембр! Зато сколько влияния и богатства у отца-губернатора одного из крупнейших городов на юге Зангрии!

Оставшись одна, я тихонько рассмеялась, но смех тут же заглушил первый раскат грома. Тяжелые капли застучали по листьям, и я поспешила обратно, в учебный корпус. 

Глава 23

Гроза над островом длилась несколько часов — громыхало, и дождь лил стеной. Занятие физподготовкой из-за непогоды перенесли в просторный зал для тренировок в здании факультета стихий. По шеренге первокурсников пронесся удивленный шепоток, когда в дверях появилась наставница Метта и объявила, что у магистра арк'Оддена сегодня дела. И за два часа занятия я голову сломала, перебирая возможные варианты, чем же занят мой любимый дракон. Вероятно, его вообще нет в академии, раз мы не встретились за весь день. А может, его вызвали в Легион?

После занятий я переоделась в удобные брюки и теплую кофту и побежала к Чернышу. Магистр эр'Кордаллион уже ждала меня. Мы, как всегда, медленно прошли мимо стойл с крупными или хищными магическими животными и остановились перед стеклянной перегородкой. Черныш спокойно жевал ильм, но, заметив нас, поднялся и подошел ближе. Глаза привычно отблескивали красноватым пламенем. Чудесная вьющаяся шерстка показалась мне неровно обрезанной с одного бока.

— Что случилось, почему у него проплешина на боку? — всполошилась я.

Магистр поморщилась, что у обычно невозмутимой эльфийки признак крайнего раздражения:

— Да это все сторож! Он пожелал остричь нашего ханна, чтобы продать ценную шерсть артефакторам.

Меня покоробило, что профессор назвала Черныша «нашим», разве он не только мой? Впрочем, мне предстоит учиться здесь еще, по крайней мере, три года, и за это время фамильяр, наверное, окончательно отвыкнет от меня. Может, так лучше для него, всё-таки наши приключения были слишком опасными.

— Так что произошло?

— Ханн напал, едва старик подступил к нему с ножницами.

«Вот какой у меня боевой фамильяр!» — мысленно умилилась я. Но вслух, разумеется, возмутилась.

— Вообще-то, вы гарантировали, что с ханном ничего не случится. А тут его шерсти хотели лишить! Кажется, ваш факультет не такое уж безопасное место для питомца.

А вдруг они тут вообще издеваются над беззащитными животными? Я не была до конца уверена, правомерно ли мое недовольство, и не разозлит ли оно эльфийку, но судя по ее виноватому виду, сторож действительно нарушил правила.

— Ну что вы, Даночка, такое не повторится! Привратник точно больше ни на что не осмелится, у него три ребра сломано.

Взяв обещание не злить Черныша, покушаясь на его роскошную шубку, я вернулась к себе.

Возвращалась уже в темноте. В ветвях деревьев, рассеивая мрак, мерцали розоватые магические огни. По вечерам остров превращался в рай для прогулок, а сегодня, кажется, вся академия не спешила за учебники в душных комнатах — на набережной я встретилась с половиной одногруппников. Гуляли в основном парочками, наслаждаясь теплым вечером и упоительной свежестью после дождя. Поддавшись общему настроению, я замедлила шаг, хотя учебники ждали и меня, ведь сессия через неделю. Однако, прогуляться не дали: едва меня окликнула компания подозрительно веселых старшекурсников, я стрелой помчалась в общежитие. Не хватало еще врагов нажить! Хватит и Шеллара!

Пробежав по коридору, я открыла дверь и ввалилась в залитую розоватыми бликами комнату — стеклянный шарик с магическим цветком исправно разгонял темноту. Я хотела щелчком пальцев включить лампу на письменном столе, но мою кисть вдруг перехватили, а миг спустя, я оказалась в страстных объятиях Нико. Он стоял против света, но даже не видя лица, я мгновенно узнала уже полюбившийся аромат свежего зимнего утра, который дополняли теплые мятные нотки, а еще немного пахло дождем.

— Нико! Ты весь мокрый?

Я подняла руку и пригладила его короткие влажные пряди, а когда отдышалась от нежного поцелуя, продолжила:

— Что ты здесь делаешь? Как пробрался ко мне в комнату? И где тебя носило целый день?

— Дана! Сколько вопросов! — невыносимый драконище коротко хохотнул. — Осторожнее, иначе я решу, что ты скучала.

— И не думала!

Объятия стали чуть крепче.

— Отлично. Значит, я уеду с легким сердцем, зная, что тебе все равно?

— Ка-как уедешь? Куда?

— Я задумал небольшой поход в земли Лесного народа, что в предгорьях Золотых гор.

— Что? Ты собрался в Табхайер? Но это так опасно! Я поеду с тобой!

— О нет, дорогая! Будь примерной девочкой. Ты остаешься, кому-то ведь нужно учиться. И кто избавит Яра от мучений?

— Но это уже завтра, ты же можешь подождать всего один день?

— Нет, милая, мы едем через полчаса. Я пришел только попрощаться. Кстати, где ты была?

— Подожди, ты сказал «мы»? Кто это «вы»?

— Я собрал небольшой отряд. В основном это мои друзья по Легиону. Адер и Кит тоже присоединятся. Так ты скажешь, где была допоздна, Дана?

Следовало бы потомить дракона, за то, что не считает меня достойной отправиться с ними в поход, но осталось так мало времени.

— Просто навещала Черныша.

— Как поживает это копытное? Надо бы навестить его, ведь без его помощи я бы не нашел тебя так быстро.

Я кратко рассказала Нико, в каких условиях обитает здесь мой бедняжка-Черныш и каким опасностям со стороны сторожа подвергается.

— Да, он может защитить себя, я был тому свидетелем в глухом лесу. Старику повезло, что отделался лишь сломанными ребрами.

— Когда ты вернешься? — робко спросила я.

— Волнуешься за меня? — глаза дракона весело блеснули в полумраке, мои щеки коснулись теплые, чуть шершавые пальцы.

Мне хотелось повредничать и все отрицать, но я просто потерлась щекой о его руку. Нико тихонько застонал и поцеловал меня в лоб.

— Планируем зачистить там все за неделю. Если удастся договориться с людьми Эйнара, получится намного быстрее. Не волнуйся, мы отыщем царя, ведь я его должник.

Я молча комкала тонкий лен его расстегнутой на груди рубашки. Хотелось задать тысячу вопросов по поводу их похода, но времени не оставалось:

— Пришлешь мне весточку? Можно через госпожу Ринию из Аламо.

— Постараюсь! А ты спокойно готовься к экзаменам, моя девочка, и не тревожься ни о чем. Мне пора!

Прощальный поцелуй, и дракон направился к приоткрытому окну. Так вот, как он сюда попал! Он легко спрыгнул в ночь, а я еще долго стояла у окна, смотрела на розовые огни на деревьях, но не видела их.

***

Утром я проснулась с больной головой — полночи все пыталась найти выход из замурованной пещеры. Мне надоело размышлять, почемуснится именно это место. Возможно, отъезд Нико в Ничьи земли навеял кошмар. Да, наверное, все дело в этом. Немного взбодрилась прохладным душем, после чего надела легкое яркое платье и прямо с завтрака отправилась к ректору.

Возле здания администрации меня поджидал Яр.

— Прекрасно выглядишь, Дана! Готова?

Я раздумчиво пошевелила бровями.

— Наверное. А ты?

Юноша беззаботно пожал плечами.

— Мне-то что? Посплю немного и всё. Мой старик уже на месте.

— Как он всё воспринял?

— Плохо. Он у меня ни во что такое не верит. Пойдём, нас уже ждут. Ректор сказал, что в его апартаментах нам будет удобнее.

Оборотень свернул на знакомую тропинку, ведущую к тренировочному полю. Поваленный моими усилиями дуб уже убрали, лишь голый, сломанный посередине ствол напоминал о недавней стычке. На развилке мы свернули в сторону Башни смерти. Прошли немного и очутились в незнакомой мне части острова. Впереди показались кованые ворота, калитка была гостеприимно распахнута. Двухэтажный особняк из терракотового камня казался скорее удобным, чем величественным. Мне понравилось множество уютных террасок и балконов. Мы взошли на крыльцо, но не успели постучать, как нам открыл сам ректор. Дракон был одет по-домашнему, хотя не изменил любви к темным тонам. В вырезе рубашки виднелся красивый медальон с крупным фиолетовым камнем. Я заметила, что менталисты любят этот минерал — вот и амулет, который подарил мне Эйнар, тоже с аметистом.

Нас провели в уютную гостиную. Темные шторы были наполовину опущены, из-за чего здесь царил полумрак. В кресле возле камина, закинув ногу на ногу, расположилась магистр Риордан.

— Я пригласил Джеллу, чтобы уберечь от сплетен репутацию нашей студентки, — пояснил ректор. — А это лейр тэ'Тореддо, отец Яра. Познакомьтесь с Даной, мой лейр.

Красивый белокурый мужчина — точная копия Яра (разумеется, лет через двадцать) — занимал кресло напротив Риордан. Мне достался оценивающий, недружелюбный взгляд из-под насупленных бровей. Несмотря на явное недовольство, альфа встал и галантно поклонился.

— Вы очень юны, прелестная девушка. Неужели у вас действительно получится залезть в мозги моего сына и подкрутить то, что у него там разболталось?

Я с трудом подавила улыбку.

— Надеюсь, смогу помочь.

— Лейр уже дал формальное согласие на вмешательство в подсознание его сына, ведь Иярет — несовершеннолетний по понятиям оборотней, — объяснил ректор, после чего повернулся к младшему из оборотней: — Ты готов?

Яр извлек из подпространственного хранилища небольшой фиал со снотворным. Дракон приказал ему лечь на длинную, узкую кушетку посреди гостиной. Она была мягкой, так что оборотень устроился с удобством, вытянувшись во весь рост и подложив под голову подушку-думку.

Мне велели сесть в кресло, стоящее почти вплотную к ложу. Облокотившись на удобную спинку, я без труда могла положить руку на середину груди Яра.

По команде арк'Брокка молодой оборотень выпил снотворное и улегся, прикрыв глаза. Вскоре его ровное дыхание сообщило, что сон наступил.

— Он будет спать ровно два часа. За это время, Дана, мы должны понять, как нам взаимодействовать в его подсознании. Если понадобится продлить сон пациента, магистр Риордан сделает инъекцию. Ну всё, поехали!

Ректор встал за моей спиной и положил свои прохладные ладони мне на лоб.

— Небольшая головная боль от недосыпания, — констатировал он.

Сознания коснулось ласковое, тёплое дуновение, точь-в-точь летний ветерок. Напряжение в висках мгновенно отпустило, пришло успокоение, словно мы собрались не для важной миссии — по сути, смелого эксперимента, а на дружеские посиделки.

Стало так легко и спокойно!

— Клади руку на грудь пациента, а я помогу сосредоточиться.

Отец Яра недовольно фыркнул, когда я протянула руку и коснулась теплой кожи его сына. Понимаю его, мне бы тоже не понравились подозрительные манипуляции, если бы дело касалось моего ребенка. Но я тут, чтобы помочь.

Грудная клетка оборотня мерно поднималась и опускалась, в такт дыханию. Словно какая-то сила направила мои мысли в это русло, насильно не давая отвлекаться на посторонние звуки. Я следила только за тем, как дышит Яр, за равными промежутками его вдохов и выдохов.

Вскоре гостиная ректорского дома куда-то исчезла, а я обнаружила, что зависла над озером с темной водой. Здесь всё было так же, как я помнила. И облачка в светлом весеннем небе, и вязкая илистая жидкость в озере. Странным было только одно: рядом парил огромный чёрный дракон. Его блестящие глаза, расчерченные узким зрачком, посматривали, как мне показалось, с кровожадным интересом.

— О-ой!

— Не бойся, Дана! Это я, арк'Брокк. Попасть сюда вслед за тобой оказалось довольно просто, ты настоящая Зрящая. Теперь веди к проблеме, у нас не так много времени.

Я посмотрела на воду, выбирая местечко, куда бы нырнуть. Но похоже, моим мнением тут не интересовались — меня резко потянуло вниз. Испытав все прелести тонущего в болоте человека, я обнаружила себя среди закопчённых утёсов на нижнем уровне сознания.

Осмотревшись, я не увидела рядом с собой дракона и на мгновение впала в панику, вообразив, что тот потерялся. Но тут от ближайшей скалы отделилась полупрозрачная тень. Это и был ректор, на сей раз в человеческой ипостаси.

Я с сомнением оглядела едва заметную на фоне скал фигуру.

— Вы сможете действовать?

— Посмотрим. Веди к проблеме, дитя.

***

Я подошла к камням вплотную и мысленно — ведь у меня не было тела — дотронулась. Рука вошла в, казалось бы, твердую поверхность камня, а затем я сама сделала шаг и очутилась в знакомом тюремном коридоре. Ректор спокойно прошел сквозь меня, и мы двинулись мимо камер. С моего прошлого визита тут ничего не изменилось. Я избегала заглядывать сквозь запертые решетки, а вот для ректора здесь все служило предметом тщательного исследования, но выводами он со мной не делился.

Сейчас коридор показался мне коротким, я бы лучше здесь задержалась, чем спускаться к пыточной камере.

Возможно, показалось, но тень ректора с каждым шагом становилась все плотнее, и когда мы добрались до лестницы, я облачком слетела на нижнюю площадку, а вот дракону пришлось спускаться по ступеням.

И вот мы перед дверью, открыть которую мне оказалось не под силу. А кажется, такая жалкая дощатая преграда. Я указала на щелочку, сквозь которую подглядела кошмарную сцену внутри. Удивительно, но ректор понимал все мои жесты, словно видел меня. Странно, а я себя не вижу!

Ректор заглянул внутрь и задумчиво потер подбородок.

— Как будем открывать? — поинтересовалась я.

— Это не проблема. Проблемы начнутся дальше, когда на руках у нас окажется бесчувственное тело. Впрочем, не будем терять время.

Дракон предложил руку к замку и нажал на ручку, дверь без труда открылась внутрь.

Ректор вошёл первым, а я мялась на площадке, не решаясь войти.

— Входи, Дана, я без тебя ничего не вижу.

Я послушалась. Вошла, стараясь не смотреть на стены, увешанные орудиями пыток, на пылающие жаровни, на свисающего с крюка мужчину. Мужчину? Нет, это был не Яр! С крюка свисал труп женщины с жёсткими, вьющимися волосами. Острые черты лица мне были не знакомы. Зато арк’Брокк даже вскрикнул от неожиданности, когда повернул труп и вгляделся в лицо.

— Да это же магистр Аэлия Рикс! Слышал, она погибла. Увлеклась запрещенной магией. Жаль, ведь была талантливым артефактором в университете Горного края в Ильсе.

— Именно там на первом курсе учился Яр, когда с ним случилось несчастье.

— Да, я знаю.

— Что может значить этот труп, и почему я видела висящего Яра? Или это был обман зрения?

— Скорее, символ. Но давай уберём здесь всё. Именно за этим мы пришли.

Дракон коснулся веревки, и мертвое тело безвольно свалилось на каменный пол. Ректор поднял руки, но тут же опустил их и недоуменно обернулся ко мне, услышав, что я бормочу бытовое заклинание уборки мусора.

— Ferret sart!

Почему я это произнесла? Как-то само с языка сорвалось.

Я виновато ойкнула, когда тело несчастной профессорши истаяло и впиталось в камень без остатка. В камере вдруг погасли и рассыпались прахом жаровни, та же участь постигла и пыточные клещи, и прочее снаряжение, висящее по стенам.

— Ой! — снова прошептала я.

— Ну, Дана! Это очень радикальный способ решения проблем. Однако не могу не признать, он сработал. Поздравляю!

— Извините, это как-то само вышло!

— Ну-ну, — усмехнулся мужчина и повернулся ко мне. — А теперь выводи нас обратно, девочка, желательно побыстрее. У меня ощущение, что эта камера закрывается.

Действительно, с потолка падали земля и мелкие камни. Нужно уходить, не думаю, что нас засыплет здесь насмерть — мы же два бесплотных духа, но рисковать и пробовать не хотелось.

Сосредоточилась на ощущениях в руке. Но ничего нового не почувствовала, пальцы не двигались.

А камни сыпались все чаще.

Вдруг запястье правой руки ожгло болью, я снова почувствовала свои пальцы, а затем и остальное тело. Кто-то энергично растирал мне руку. Я удивилась и открыла глаза в гостиной ректора.

Мою руку до локтя массировал незнакомый русоволосый молодой человек с очень синими глазами.

Он весело подмигнул и спросил:

— Боюсь, мне пришлось сделать вам больно, сьерра. У вас были трудности с возвращением?

Я кивнула, отняла свою руку и потерла запястье, которое немного пощипывало из-за мастерски выполненной «крапивки». Что за ребячество?

— Ой, извините, забыл представиться, меня зовут Дэйн.

Молодой человек казался смутно знакомым. Где-то я его видела?

Ректор за моей спиной тоже пришел в себя:

— Роэнн, не слишком ли резко ты вытащил нас? Дана, позволь представить лучшего моего ученика Дейна дей'Ринора, принца Роэнна. Думаю, это твой будущий напарник по путешествиям в чужое сознание.

Напарник? Здорово! Только, погодите… королевская фамилия! Я вспомнила: это один из двух красавцев, которые сопровождали сьерру Миарет в театре.

— Ты прибыл довольно поздно.

— Извини, не каждый день рождается сын.

— Так, ты стал отцом, мой мальчик, поздравляю! Надеюсь, через несколько дней увидеть Мию в моей приёмной. Без неё я совсем зарос в бумагах. Никчёмные девчонки, которых отравляют ко мне на отработку, ни с чем не справляются.

— Мы бы не хотели, чтобы она так скоро возвращалась в университет. Но, понятно, что дома ее не удержишь.

Мужчины обменялись улыбками.

В разговор вклинился старший оборотень, кажется, он был вне себя от волнения:

— Лорд арк'Брокк, что с моим сыном? Он до сих пор не проснулся!

— Не волнуйтесь, мой лейр, нам все удалось, — ректор подошел к столику у окна и разлил вино по высоким бокалам. — Мальчик проснется, как и планировалось, через полчаса. А пока нам нужно обсудить, что мы видели. И чего ему лучше не знать.

— Я думаю, Яр имеет право знать, что это было. Не нужно больше ничего скрывать. — осмелилась возразить я.

— Это не Вам решать, юная сьерра, — надменно отрезал отец Яра. — Что вы там обнаружили?

— Иногда неведение благо, моя дорогая. Проблемой было посмертное проклятие. Такое бывает иногда, когда убиваешь сильного мага. Он может успеть проклясть. Но до сегодняшнего дня никто не знал, как это выглядит. Этот недуг считался неизлечимым, но не смертельным. Обычно это непреходящая душевная боль или тоска, с которой мирятся до самой смерти, ведь целителям не дано проникать так глубоко в подсознание, как это удалось нам сегодня. И мы убрали проклятие весьма оригинальным способом! Я думаю, студентка в будущем защитит диплом на эту тему.

Я скромно потупилась.

— Как ты догадалась, что нужно действовать именно бытовым заклинанием, Дана?

— Не уверена, что это я. Просто сорвалось с языка.

Менталисты обменялись многозначительными взглядами.

Альфа «Ледяного ветра» наклонился к сыну и похлопал по щеке, пытаясь разбудить.

— Да пусть отдыхает, нести посмертное проклятие было нелегко, теперь он свободен, — махнул рукой принц.

— Целитель королевского дома Ильса предполагал подобное, но средств излечения не знал, — признался оборотень. — Я не поверил, с оборотнями такого не бывало.

— Такое даже с драконами бывало, мой дорогой лейр, — заверил ректор.

— Яр в последнее время всё больше чудил. Бросил артефакторику, не появлялся дома. Я думал, он мстит за то, что я женил его, не предоставив права выбирать.

— Да, многие его выходки в последнее время казались вызовом.

— А что с потерянной памятью? Она восстановится?

— Нет, — ответила я. — Она стёрта грубо, но это не та рана, что не давала жить нормально. Новые воспоминания скоро придут на замену.

Прошло ещё немного времени, и Яр открыл глаза, а мы так и не пришли к согласию, можно ли рассказать все.

Все смотрели на оборотня, ожидая, что он скажет или сделает. Оборотень, кажется, вначале был раздосадован всеобщим вниманием. Затем тряхнул головой, словно вспоминая, зачем он здесь. Сел на кушетке, потирая виски.

— Ну как ты, Яр? — спросила я нетерпеливо.

Он нахмурился. Посмотрел на меня, немного подумал.

— Как ты себя чувствуешь, мальчик? — рука старшего оборотня легла на лоб сына, взлохматила белокурые волосы.

— Я в порядке, — Яр уклонился от ласкового жеста отца. — Немного странно себя чувствую, будто с похмелья. Не физически — ничего не болит, но то, что было вчера, словно было не со мной. Вам удалось снять меня с дыбы?

— Удалось, только это был не ты… 

Глава 24

Неделя, оставшаяся до сессии, промелькнула в лихорадочных попытках запомнить то, что не желало укладываться в голове.

Никаких вестей о Нико, никаких весточек из Табхаейра. Я даже отправилась в библиотеку и долго листала свежие газеты в поисках упоминаний о событиях на южном континенте. Но сведений было чрезвычайно мало.

Главной новостью, перебившей все остальные, стал отбор невест, который объявила королева Лота Кальварская для своего юного сына, принца Лерианна. Безумно интересно читать про достоинства невест-претенденток, в то время, как на другом конце света происходит эпическая борьба с колдовской напастью, способной распространиться на весь мир и уничтожить его! Какими глупостями заняты головы обывателей!

Впрочем, большинство студентов вообще не обращали внимания на новости из других королевств, их занимало то, что происходит в академии, а у нас случился самый настоящий скандал с участием моего приятеля Яра.

Излечение от глубоко засевшего посмертного проклятия вначале никак не проявляло себя. Яр несколько дней казался вялым и подавленным. Но однажды утром он объявил оборотням, что расторгает навязанные ему браки, как недействительные. Это решение всколыхнуло небольшую, но сплоченную общину этой расы в нашей академии. Новость быстро выплеснулась за пределы их тесного мирка.

Развод в кланах вещь неслыханная. Потому у оборотней и бывает по нескольку жён, ведь мало кто из них женится по своей воле. За молодых решают всегда старшие и альфа. Звучит цинично, но это факт: из трёх жен можно выбрать ту, с которой приятно проводить время. Прибыл отец Яра вместе со старейшинами клана, а также рассерженные тести. Все долго заседали у ректора, который выступал арбитром в этом споре. Но Яр уперся. Удивительно, но ему удалось отстоять свою свободу. Удостоверили, что все три брака действительно не скреплены, как положено, супружескими отношениями. Так что младшему Тореддо дали время, а тех, кто назывался его супругами, снова перевели в ранг невест. Думаю, это сделано, чтобы не разжигать кровную вражду между кланами, ведь по сути отказ признать их дочь женой является смертельным оскорблением.

Яр по секрету рассказал, что получил три вызова на дуэль с братьями ведьм, то есть бывших жён. Я заволновалась, но Тореддо недаром альфа знаменитого клана бунтарей, он намного сильнее простого оборотня.

Признаюсь, я больше волновалась за Нико и об экзаменах, чем о Яре. А между тем весть о дуэлях облетела академию с сумасшедшей скоростью. С удивлением я прочла объявление на стенде в главном холле боевиков, что сегодня на полигоне номер два состоится поединок между господином Тореддо и представителями оскорбленных кланов. Наверное, летописец, описывающий события в академии, напишет об этой бойне отдельный рассказ, от себя могу сказать следующее: мужчины — безумцы. Мне казалось, что поединок — это когда один сражается против другого. Здесь было иначе: Яр вышел один против шестерых! Правда, бой проходил без колющего и режущего оружия (слава богам и ректору!). Но бились на кулаках и применяя магию, так что все было серьезно.

Вот, спрашивается, зачем я старалась и излечивала этого дурака от мучительного недуга, если выздоровевшего убьют уже через пару дней? Вот раньше ему было совершенно всё равно, женат он или нет, и все были счастливы (ну, кроме него). А теперь что? Я хотела уйти, чтобы не видеть побоища, но из-за скопления народа это оказалось невозможно. Пришлось досмотреть этот ужас до конца. К моему удивлению, окровавленный и избитый, но жутко счастливый Яр выстоял в поединке, а его соперники один за другим признавали поражение.

***

И вот наступил первый день экзаменов, а от магистров, ушедших в поход против зла, не было вестей. Экзамены вместо них принимали все, кого ректору удалось уговорить — по крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Когда я подошла к аудитории, где начинался экзамен по теории стихийной магии, услышала взволнованный шепот сокурсниц:

«Какой он все-таки красавчик!»

«Чур, я беру его себе!»

Из любопытства я заглянула в приоткрытую дверь: за кафедрой вальяжно развалился Доминик дей’Теор, лорд-инквизитор. Как раз в этот момент он поднял голову от стопки бумаг, и наши глаза встретились. Я испуганно отпрянула, но меня приветствовали сияющей улыбкой и убойной фразочкой:

— О, самая смелая студентка! Заходите, Дана, и закройте дверь.

На ватных от страха ногах я прошла в аудиторию, и, услышав напоследок «добрые» пожелания от сокурсниц, которые и без того считали меня выскочкой, прикрыла дверь. Настораживал слишком уж приветливый взгляд инквизитора — так и жди какого-нибудь подвоха, такой он непонятный тип.

Мой первый экзамен в академии, о Светлые девы, не оставьте меня! Я подошла к кафедре и робко потянулась, чтобы взять билет.

— Ну что вы, Дана! К чему эти билеты? Уверен, вы прекрасно освоили материал. Потому немного пройдемся по теории. Назовите свойства стихийного магического поля…

Минут десять меня гоняли по самым сложным темам. Рубашка прилипла к спине, настолько я взмокла от напряжения и страха. Отвечала, впрочем, не показывая волнения, вспомнив, как магически это действовало на учителей в пансионе. Когда я закончила отвечать и с опаской ожидала следующего вопроса, меня вдруг ошарашили предложением:

— А не откажетесь ли вы посетить меня как-нибудь, Дана?

Я поперхнулась воздухом и закашлялась. Вот это нахал!

— Откажусь, разумеется.

Взглянула на блондина исподлобья, пусть хоть двойку ставит.

Но на лице мужчины расцвела безмятежная улыбка.

— Я предполагал, что вы так скажете. Разумеется, сгоряча. Однако от приглашений в Багровый замок не принято отказываться, моя сьерра. Нас ждут годы плодотворного сотрудничества, ведь именно мое ведомство ведет учет магов с особым даром. В том числе и зрящих. Каждая манипуляция с использованием вашего дара должна быть одобрена Советом магов, девочка. То, что вы творили с ректором, просто вопиющее нарушение процедуры!

— Но мы делали это с одобрения его величества… — пролепетала я.

Блондин пренебрежительно фыркнул:

— Королевская власть распространяется на подданных, а нарушения законов в сфере магии в человеческих королевствах — под юрисдикцией Высшего Совета магов. Ваш ректор прекрасно это знает, но считает, что может делать все, что хочет, ведь он дракон и формально не подчиняется Совету. А вот вам, милая, придется исполнять наши законы, нравится это или нет.

С этими словами лорд Доминик дей’Теор черкнул в ведомости «Отлично» и отпустил меня.

***

Нико арк’Одден

Холмистую долину под крылом затянуло сизым дымом от сожженных лесов. Зараженные деревья жгли до пней, до корней, а те при этом мерзко шевелились, до последнего пытаясь вырваться из земли и сбежать.

Сколько таких лесов мы обработали, но сколько еще предстоит…

То, что мы увидели в Ничьих землях, поразило даже самых бывалых из нас. Десятки покинутых деревень, городки на севере переполнены беженцами, которым приходится побираться на улицах. Наиболее предприимчивые и сильные сколачивают банды, живут разбоем и уже развязали настоящую войну с кочевыми орками.

Вначале мы отправились в столицу Белого царства Ра-Истра. Отряд под предводительством Эйнара пропал две недели назад, и союз племен трещит по швам. Некоторые старейшины сплотились вокруг несовершеннолетнего наследника, но число противников правящей династии растет. И хотя юный Герт Эксиор — сводный брат Эйнара, которого нам представили, — чистокровный орк по рождению и воспитанию — настроен решительно, он мало что может изменить. Между оседлыми племенами намечается гражданская война, в ней окончательно сгинет былое величие, а также прогресс, которого полуцивилизованные орки достигли за годы объединения.

Вернувшись в Ра-Истра через неделю, мы обнаружили, что половина населения города собирает скудные пожитки, а армия готовится отражать набег одного из союзных племен. Не могу сказать, что в таких условиях столица Белого царства приняла нас радушно, но отряд в двадцать воинов, среди которых большинство драконы, везде найдёт способ пополнить запасы и отдохнуть после дней, проведенных в чаде лесных пожаров. Нас не только пустили в город, но и разместили в лучшем трактире (вернее, в грязном кабаке, который эти плуты выдают за постоялый двор).

В полутемном распивочном зале было душно и тесно. Перепуганный хозяин — орк с одним глазом — выкатил нам бочку пенного. На огромном очаге в кухне жарились одновременно три ханна. У столов вертелись местные смешливые девицы.

Утолив первый голод, я подозвал хозяина:

— Комнат на всех у тебя, конечно, нет?

Хитроватый блеск единственного глаза собеседника огорченно померк.

— Конечно, нет, мой лорд. Больно вас много, благородных господ! Зато всё заведение в вашем распоряжении. С десяток почтенных лордов могут устроиться вот тут, прямо в зале. Столы-то даже удобнее, чем кровати.

— И насекомых, наверное, поменьше, — невозмутимо заметил Кит, осушая огромную кружку.

Мы расхохотались, а единственный глаз орка засверкал от возмущения.

— Что вы, мой лорд, никаких насекомых! У нас лучшие чары в городе. Недаром ведь заведение для благородных господ! Шестеро могут устроиться в комнатах по двое, остальные в зале и в сарае, на сене.

Ну что ж, нам к таким условиям не привыкать, прошлой ночью пришлось спать часа два на голой земле среди обгоревших пней.

— За все двадцать леев, мои добрые лорды.

— Но-но, мы лорды добрые, но не тупые! Обойдешься и десятью, плут! — веско припечатал его Киттер арк’Брокк, самый практичный из нас. Его буйная красная шевелюра и сурово сдвинутые брови нагнали ужаса на хозяина. Тот угодливо поклонился, довольный и таким барышом. А Кит продолжил возмущаться: — Ну и цены здесь дерут! Я потребовал вестового, чтобы отправить послание в Зангрию, так запросили пять леев за письмо!

— Это не дорого, мой любезный лорд, совсем недорого! Ведь здесь нет маг-почты. Верховой полетит на верде к побережью океана, в Аламо, а это нынче опасно. В горах полно мятежников.

Все драконы неохотно расстаются с золотыми, но тут я склонен был согласиться с трактирщиком. Лететь тут всего сорок километров по прямой, но одинокому всаднику рисковать за меньшую сумму просто глупо. Как ни жаль, маговизоры здесь бесполезны, так что единственная возможность отправить Дане записку — вестовой. Я обещал написать, но пока не представилось случая.

— Где Адер? — спросил Кит.

Я поставил пустую кружку на потемневшую от времени столешницу, осмотрелся и также не увидел среди вкушающих поздний обед товарищей Адера дэй'Ханта.

— Их милость, велели сказать, что скоро придут, — вклинилась в наш разговор, вертевшаяся поблизости подавальщица. — Изволят сами чистить своего верда.

У всадников много больше проблем, чем у драконов, ведь им приходится расседлывать и чистить крылатых ящеров. И все же без универсала-стихийника, такого, как наш друг Адер, отряду драконов обойтись трудно. Наше пламя способно снести гору или воздвигнуть огромный утес, но кто спасет от яростного урагана драконьего гнева бедолагу, случайно оказавшегося не в том месте?

Только вспомнили о приятеле, как бледный от усталости Адер появился в дверях. Посмотрели бы на него сейчас влюбленные студентки, наверное, и не признали бы. Недельная щетина придала лощенной до приторности физиономии молодого аристократа залихватский бандитский вид. Впрочем, сейчас у нас всех вид — так себе. Я потер собственный заросший подбородок. А вот Дана моего вида не пугалась, вроде бы.

— Уступим комнаты господам-магам? — предложил я. — Людям требуется хотя бы ночь полноценного отдыха.

Кит не возражал, да и мои друзья из Легиона лишь равнодушно улыбнулись — драконам всегда было начхать на комфорт. Если бы не отсутствие связи, можно было бы вообще не волноваться о сроках нашей экспедиции — работы тут на месяц или дольше. Но я не был спокоен и всё думал о Дане: как там она, как прошло лечение непутевого оборотня? Знаю, и она волнуется за меня, хотя, может, и не признается в этом, маленькая вредина.

Выставив приставучих девок, мы улеглись спать в общем зале, при свете очага. А утром вручили трактирщику стопку писем, в числе которых была и записка Дане.

От защитников города поступили тревожные новости, и мы решили немного помочь молодому наследнику царства. Неприятельское войско рассыпалось в панике, когда над их головами прокатился грозный драконий рык, а после низверглись потоки ледяного пламени. Нескоро кто-нибудь из этих дрожащих бедолаг решится повторить набег.

Весь следующий день мы зачищали холмы в долине реки Дории, сплошь затянутой лесами в грязно-серой паутине. Знакомые места. Помню, как мы пробирались с Чернышом через перевал, как смотрели с одного из холмов на крохотную деревню, преследуя по пятам Юнру. И все здесь так изменилось в кратчайший срок! Селение было разорено и покинуто. Дома и постройки затянул густой слой паутины. Мы сунулись было внутрь, надеясь, что кто-то из жителей уцелел, но всё кишело безобразными пауками, в хижинах под потолком висели противные полупрозрачные яйца. Сожгли деревню и лес вокруг и отправились к городку Ра-Тан, расположенному на берегу полноводной Дории. Возможно, хоть там мы найдем кого-то, кто расскажет о том, как распространялось это страшное нашествие.

Первое, что поразило нас: вода в реке была необычного фиолетового оттенка.

Мы не смогли установить, что не так с водой, магический фон был ровным, но инстинкт драконов велел держаться подальше. Окруженный крепостной стеной городок оказался, к нашему разочарованию, пуст и заброшен. Мы приземлились в центре широкой рыночной площади. Пауки забились от нас по щелям. Со странным чувством я бродил по завешенному плотной паутиной крытому рынку, где так недавно кипела торговля.

— Тут кто-то есть! — воскликнул вдруг Адер и нажал плечом на дверь небольшого домика, выходящего фасадом на площадь. Послышались звуки борьбы, но не успели мы броситься на помощь, как дей’Хант вывел на улицу дрожащего старика. Я без труда признал торговца, который продал мне мои же клинки.

Тот тоже узнал меня и бросился на колени.

— Господин, спасите, молю!

Бедняга был едва жив от страха, но нам удалось выпытать, как именно начиналось трагедия.

Из-за реки поползли слухи о том, что житья не стало от огромных пауков. Раньше эти странные насекомые не совались к людям и не выходили за границы леса Юнру. О них все знали, но никто не думал, что они представляют опасность. По мнению местных, это просто чары, с помощью которых волшебница охраняет свою территорию, куда никто и так не рисковал соваться. К тому же заколдованный лес далеко, почти в предгорьях.

В один ужасный день река окрасилась в фиолетовый цвет. Вода стала ядовитой, и умерло с десяток рыбаков. Пошли слухи о появлении Темного Владыки. Несколько безумцев, бежавших из-за реки, якобы признали в нем царя Белых племен. Сам старик считал эти утверждения бреднями, так как, если бы Эйнар Смелый действительно перешел на сторону врага, весть об этом пришла бы с севера, из столицы, а не с юга. Напротив, он считал, что это наветы лесных людей, которые ненавидят Белое царство.

Затем с южного берега массово побежали жители, они в панике бросили свои дома и имущество. Бесчисленное множество мерзких тварей атаковали людей, они проникали всюду и оплетали всё плотной, липкой паутиной. Люди теряли дома и скотину. Многие пропали без вести.

Пока что никто не верил, что пауки могут появиться на северном берегу — река Дория слишком широкая в этом месте. Даже беженцы считали, что они в безопасности в Ра-Тане. Однако на следующий день пауки уже были здесь, и началось всеобщее беспорядочное бегство. Касаясь вещи, оплетённой паутиной, люди теряли волю и погибали. Куда девались трупы, мы знали и без старика — видели мерзкие высушенные коконы. Пауки-людоеды.

Когда все бежали из города, одинокий торговец лежал с приступом в своем доме, о нём просто забыли. У старика имелось несколько слабеньких артефактов от кровавых проклятий, с их помощью он отбил первую атаку на свой дом, а после повесил по амулету на все двери и окна. Таким образом спасся, но вот уже несколько дней голодал, потому что припасы кончились, а выйти он боялся. Оставив нам свои амулеты, старик отбыл с помощью нашего портального камня в Аламо. Довольные, что удалось хоть кого-то спасти, мы, обыскали весь город. Не обнаружив других уцелевших, предали огню этот рассадник отвратительных членистоногих.

Теперь наш путь лежал за реку, в колдовской лес Юнру, где зародилась эта напасть.

***

На следующий день после ужина я бежала в общежитие, зажав в руке долгожданный конверт. Он был подписан строгим, крупным мужским почерком, который я уже успела запомнить. Столько дней не было вестей от Нико! Я уже подумывала о том, как бы рвануть на подмогу. Втайне надеялась, что дракон не пишет, потому что рассчитывает сам вскоре вернуться. Но, видимо, дела у спасательной экспедиции на южном континенте идут не блестяще.

Заперев дверь комнаты на ночь, я зажгла лампу у стола и положила письмо перед собой. Летящий серебристый дракон на печати переливался голубоватыми искрами. Я приложила к личному клейму Нико ладонь, и конверт развернулся сам, оставалось только расправить исписанный тонкий листок.

«Моя милая Дана,

Надеюсь, ты достаточно соскучилась по мне?»…

Я рассержено запыхтела. Так он нарочно молчал? Вот ведь нехороший дракон! Хитрый и коварный!

«А я очень скучаю и думаю о тебе». …

Я улыбнулась и простила наглеца.

«Прости, у нас не было возможности вырваться хотя бы на полдня в город. Целую неделю мы только жгли и жгли леса на юге Ничьих земель, и конца этому не видно. Всё затянуло паутиной, а в ней гигантские пауки — плод магии крови. Пока что мы не разобрались, кто расплодил их.

Сегодня мы вернулись в столицу Белого царства. Паучья зараза сюда пока не добралась, но государство Эйнара уже охватила смута. Вестей о самом царе пока нет. Рассчитываю узнать хоть что-то ближе к логову Юнру. Мы выдвигаемся к границам земель лесных людей. Вероятно, причина бедствий обнаружится там.

К сожалению, связи со мной в ближайшие дни не будет. Надеюсь, ты не бедокуришь там, мой огонёк, и с экзаменами всё хорошо.

Целую и рассчитываю обнять тебя очень-очень скоро, моя Дана.

Твой Нико».

Я перечитала записку, и еще, и еще раз. Первые и последние строки, а потом и середину. Кажется, от бумаги даже гарью пахнет, настолько всё плохо!

Встала и заходила по комнате, перебирая в памяти сухое описание, данное Нико бедствию — «конца этому не видно». Это пишет дракон, один взмах крыльев которого, уносит его за многие километры. Откуда же столько пауков расплодилось? Да еще так быстро!

Неужели Юнру возродилась и теперь мстит всему краю?

А бедняга Эйнар? Мне вспомнился высоченный мощный полуэльф и его прекрасная, задорная улыбка. Неужели он погиб в неравной схватке с могущественной чародейкой? А что будет с Нико, когда тот столкнется с возрождённой, а значит, гораздо более сильной ведьмой? Конечно, с ним отряд верных товарищей — только это дарит надежду, что новый, грозный враг будет повержен, а мой любимый дракон останется невредим.

Я вернула письмо в конверт и убрала в ящик стола. Написала записку леди энн’Галлдиор, что известий о ее сыне пока нет. Она хоть и ядовитая колючка, но все-таки мать и имеет право знать. Отправлю завтра, уже поздно. Я устало потерла глаза.

Сегодня был сложный день. Экзамены по истории мира и географии я сдавала самому ректору! Никаких билетов и времени на подготовку я не получила, вместо этого с меня потребовали подробный рассказ о Ничьих землях, о том, как я оттуда выбиралась, о привычках обитателей и об их занятиях. Я подробно описала плантацию рабовладельцев, которую мы с Нико случайно сожгли, а также остров болотной ведьмы и деревушку, разоренную воинами Эйнара. Подробно описывать столицу Белого царства не стала — кажется, Эйнар против того, чтобы о его государстве стало известно широкой публике.

В общем, я напрягалась и даже вспотела, стараясь не сболтнуть лишнего, а потом меня немного погоняли по историческим событиям последних тысячелетий, по биографиям зангрийских королей и отпустили с миром.

У встреченных возле парка одногруппников был утомленный, заморенный вид. Судя по всему, наставница Солей хорошенько отыгралась на них за отсутствие должного внимания на лекциях. Вот же мегера! Как я рада, что не пришлось отвечать ей!

Следующий экзамен — магфизика, и я его точно не завалю.

Я приняла долгий теплый душ, переоделась в ночнушку и нырнула в постель. Немного покрутилась, устраиваясь поудобнее. Полюбовалась розовыми бликами от магического цветка и тихонько отбыла в мир сновидений. Мне ничего не снилось уже несколько ночей. Кошмары подзабылись, потому я испугалась, когда сквозь сон услышала какой-то неясный гул.

Что это? Уже утро? Побудка? Выдираясь из остатков сна, я села на кровати и прислушалась.

Нет, еще темно. За окном спокойно и ровно горят огни ночной подсветки. Комната в розовых всполохах аладарийской розы в стекле — замечательный подарок Нико исправно разгоняет мрак.

Снова шорох. Это в моей комнате!

Я встала, накинула пеньюар и обошла ширму. Ночная свежесть проникала через распахнутую створку окна. А я хорошо помнила, что закрывала ее на ночь. На полу мне спросонья привиделась какая-то черная клякса. Но тут же вспыхнули два желтых огонька. Глаза!

Я вскрикнула и попятилась от страшного дикого зверя. Это очередные проделки Шеллара и его полоумных дружков? Хотела призвать огненную стихию, даже руку вытянула, вот только услышала тихое знакомое меканье.

— Черныш? Это ты? Как ты здесь оказался? Ты же был заперт!

Я подошла ближе. Да, это мой ханн. Только глаза сверкают не совсем обычно.

— Что с тобой?

Я провела ладонью по круглой голове и наткнулась на острые мелкие осколки стекол, застрявшие в густой шерсти. Не поранилась, но, кажется, поняла, как ханну удалось освободиться.

— Ты разбил свой вольер? Но зачем? Я не могу держать тебя у себя, пойми, Черныш.

Ханн снова тихо мекнул, стукнул копытцем об пол и высоко подпрыгнув, исчез в темноте ночи. Я метнулась к окну.

— Черныш! — позвала шепотом.

Снизу блеснули его глаза.

Нужно отвести ханна на факультет фамильяров, так будет лучше. Здесь обычный первый этаж, у меня получится и спрыгнуть, и подтянуться обратно.

Я забралась на подоконник и выскочила в ночь.

Вот только босые ноги не ощутили колких стеблей травы под окном. Я падала в темноту колодца.

Глава 25

Захлебываясь криком, я падала в пустоту. То, что это не очередной кошмар, поняла, когда увидела вокруг себя слабое голубоватое сияние.

Да это же портал!

Зажмурилась, силясь побороть отвратительное чувство полной дезориентации, а также тошноту — естественную реакцию организма на перемещение в пространственно-временных ходах. Это помогло, я перестала сопротивляться неизбежности, дергаться, кричать. Не успокоилась, нет! Замерла, почти парализованная страхом. Сжалась, зачем-то оберегая руками голову.

Куда меня несет портал и, главное, для чего?

Трудно смириться с неизбежностью. Меня похитили из относительной безопасности академии. Увижу ли я друзей? Нико? Будут ли меня искать или решат, что я сбежала сама?

Тошнота отступила, физически мне стало немного лучше. Но страх и смятение меж тем усиливались.

О светлые девы! Черныш меня похитил? Как он мог? Зачем?

Помню, один из магистров говорил, что темный фамильяр способен открывать нежелательные порталы. Теперь понимаю, что это значит.

Куда же меня вынесет? Может, в огненный мир Тхар?! Как-то долго я падаю — переход из Аламо в столицу Зангрии с помощью портальной службы и то длился меньше. Это были самые долгие несколько минут в моей жизни.

Не сразу я поняла, что уже никуда не лечу — стою на коленях на неровной ледяной поверхности. Каменная плита? В тонкой ночной сорочке и накинутом сверху пеньюаре было зябко, но заклинания комфорта я пока не произносила — разве до того мне сейчас?

Неподалеку звонко процокали копытца. Черныш тоже здесь?

Я так и буду гадать? А посмотреть страшно! Да, я трусиха, чего уж там.

Убрала руку от глаз, сквозь сомкнутые веки мерцало красноватое свечение.

Огонь?

Я открыла глаза. Отблески от факелов плясали под темными, неровно отесанными сводами. Никаких поломанных клеток вдоль стен. Нет и горок черепов.

Огляделась, тяжело сглатывая подступивший ком.

Все будто знакомо, и в то же время, все не так. Как во сне. Разум не терпит таких игр, почувствовала, что голова идет кругом. Я в запечатанной пещере с алтарем, где Нико убил Юнру? Или это другое место? Я окончательно запуталась.

Вот здесь, почти в центре был алтарь, а в моих снах — колодец. А сейчас — ничего. Грубо обтесанные каменные плиты, неплотно подогнанные одна к другой.

— Черныш, зачем ты принес нас сюда?

Улегшийся у дальней стены ханн лишь покосился на меня. Глаза, в которых играли отсветы факелов, показались стеклянными бусинами.

Я в отчаянии заломила руки и еще раз обошла пещеру. Остановилась возле выхода. Грубо прорубленный короткий коридор когда-то вел наружу, но теперь путь к спасению преграждала стена. Да, умеют драконы камни сращивать! На мое горе.

Выхода отсюда нет!

Но ведь зачем-то меня сюда доставили! Не для того же, чтобы уморить голодом вместе с ханном! Уф, надеюсь, что это не так. Если кто-то хотел избавиться от очередной Зрящей, возможности имелись и в академии. Зачем же тащить за полмира? И хотя Черныш ведет себя подозрительно, не верю, что он сделает мне плохо. Он столько раз меня спасал!

Так что, если я здесь, значит, зачем-то нужна.

Вернулась к тому месту, куда меня выкинул портал. Осмотрелась еще раз.

Тхар! Кажется, в этой пещере нет ничего, кроме грубых смоляных факелов на стенах. Но кто-то же их зажег — они не горят вечно, это же не магическое пламя. На одной стене — там, где когда-то был вход — укреплено три факела. Еще три — справа, через мерные промежутки (возле той стены лежит Черныш). И один факел пылает напротив входа. А вот стена справа от меня освещена слабо, на ее грубо обработанной поверхности играют лишь причудливые рыжеватые отблески света. Вон, даже держатели там есть, но они пустые. Неужели просмоленных палок не хватило? Или это нарочно?

Я решительно пересекла пещеру и приблизилась к той стене. Провела рукой по неровностям твердого светлого камня и разочарованно вздохнула: сплошная горная порода без малейших признаков зазора или наложенной иллюзии.

А затем взгляд упал на тень от моей фигуры. Свет от факелов сбоку и сзади падал так причудливо, что тень казалась живой и безобразной. Это выглядело так жутко! Повинуясь всполохам света, она то угрожающе махала руками, то вдруг вырастала, задевая свод, словно желая поглотить меня.

Я испуганно вскрикнула, отскочила… и чуть не упала, споткнувшись о невысокий бортик колодца. Лишь чудом сохранила равновесие.

Всё, как в моем сне…

Колодец? Как такое возможно? Минуту назад я проходила здесь!

Может, все-таки сплю? В отчаянной надежде принялась щипать себя за руку, морщась от боли. Нет, это не сон и не бред.

Оглянулась, чтобы проверить, на месте ли Черныш, и чуть было повторно не свалилась в круглое, наполненное шевелящейся тьмой отверстие колодца.

Ханн лежал на том же месте. Просто само место изменилось. Там, где раньше была лишь голая стена сейчас поднимались стройные колонны из резного полупрозрачного минерала. Факелы превратились в изящные золотые светильники, парящие в воздухе над золоченным троном. Черныш спокойно лежал возле мраморных ступенек и наблюдал за мной с мерцающими огоньками в глазах.

Я сжала руки у груди, чувствуя приближение истерики. Испытывая равную потребность засмеяться, заплакать и закричать, я молчала из последних сил стараясь сохранять хладнокровие. Ну трон, ну колодец, что в них такого? Подумаешь! Даже хорошо, что это не простой каменный мешок, а пещера с секретом. Есть шанс выбраться. Мне почти удалось успокоиться. Почти.

А потом я услышала из-за спины насмешливое:

— Ты так достойно реагируешь на всё. Истинная Темная королева.

***

Я вскрикнула и, испуганно дернувшись всем телом, отпрыгнула в сторону. Сжалась, закрыв уши руками. Что это, галлюцинации? Мгновенно узнала голос, прозвучавший прямо за спиной.

Отец! Но как такое возможно? Откуда он здесь?

— Из твоей памяти, дорогая.

Мои мысли читают?

Обернулась. Никого.

— Тебе не нравится голос твоего папы, Веронна? — тихий смех прозвучал где-то совсем близко.

Этот тип точно у меня в голове, и обычный ментальный щит ему не помеха. Что здесь творится, а?

Я вытянула вперед руку: на ладони загорелось яркое оранжевое пламя.

— Ха-ха, понял, тебе не нравится. — Голос вдруг изменился. Наполнился знакомыми вальяжными нотками. Так тянет гласные только Эйнар. — Напрасно, Эдгарр был прекрасным темным чародеем.

Я так возмутилась, что пламя, которое удерживала над ладонью, взметнулось на несколькометров.

— Что? Не клевещи на моего отца!

— Удивлена? Но ведь дар Зрящей дарован вашему роду мной.

— К-кем «тобой»? Покажись!

— Ха-ха-ха, уже командуешь, моя прелестная темная королева? Скоро я положу весь мир к твоим ножкам.

— Н-не надо, лучше отправьте меня обратно! Это ведь вы меня сюда притащили?

— Ты пришла сама, следуя предназначению. Ты всегда верно держалась темного пути, разве нет? Выбирала именно тот вариант, который тебе диктовала твоя сущность.

— Не понимаю, я ничего плохого специально не делала!

— И напрасно, у тебя прекрасно получались бы темные дела. Но перед нами вечность, у тебя будут века, чтобы исправиться. Творить беспредел так весело! Ты ведь знаешь, что сейчас происходит неподалеку? Пауки, которых плодила Юнру, захватили целый край! Конечно, твой дракон вмешался, но мы еще посмотрим, кто кого. Много эпох утекло с тех пор, как я укрощал летающих ящериц.

Этот гад задумал причинить вред Нико? И он уверен, что сможет одолеть его? Нельзя, чтобы они встретились!

— Откуда вы вообще взялись? В нашем мире нет расы сильнее, чем драконы.

Тьма в колодце забурлила и взметнулась к потолку.

— Ха-ха-ха, насмешила, милая моя!

Светильники вокруг трона разом вспыхнули, заставляя обернуться. Черныш по-прежнему флегматично лежал у подножья трона. А на широком троне сидел Эйнар. Как всегда, невероятно привлекательный и по-варварски грубоватый. Черные волосы собраны в высокий хвост и украшены гроздьями амулетов. Простая белая рубаха с отделанным цветным шнуром воротом и узкие кожаные штаны, заправленные в щегольские сапоги. Спокойная, даже расслабленная поза, но взгляд глаз, которые почему-то светились алым, показался мне принизывающим.

Я ахнула и невольно отступила к стене. Впрочем, скоро опомнилась. Нельзя показывать страх. Это просто морок. Это не может быть Эйнар.

— Что вы сделали с настоящим Эйнаром?

— Ты так уверена, что я не настоящий. Почему? — мужчина снисходительно улыбнулся и резким движением обнажил плечо. На смуглой коже алели глубокие следы от мощных когтей дракона. Царь Белого народа показывал эту метку в первый день моего пребывания в плену.

— Это ничего не значит! — Ярость клокотала внутри, но я сложила руки на груди, симулируя спокойствие. — Вы это тоже у меня из памяти взяли, как и остальное!

— И чего тогда боишься, если я не из плоти и крови? Подойди и сядь рядом, Веронна!

— Хватит этих фокусов! Верните меня в академию! Немедленно!

Воздух вокруг стал вязким, меня против воли понесло к трону. А ведь мужчина даже позы не переменил.

Я пыталась упираться, но безрезультатно. Когда до ступеней оставалось метров десять, запустила в наглого незнакомца (отказываюсь считать его настоящим Эйнаром!) огненный снаряд, тщательно отмерив силу, как учил дей’Хант.

Эффект это произвело, только не тот, на который рассчитывала я.

Шар, величиной с голову ханна, понесся к груди восседавшего на троне мужчины. Силы было достаточно, чтобы образумить похитителя. Но тот лишь шевельнул пальцами, и мой снаряд потух, не пролетев и полпути, осыпался пеплом.

— Огненная стихия не твоя сильная сторона, Веронна. Ты Зрящая. А знаешь, за что их старались уничтожить?

— За что?

Слава Шандору, тащить к трону меня перестали. Я встала в боевую стойку: левое плечо чуть вперед.

Мужчина хитро ухмыльнулся, при этом его алые глаза жутко блеснули.

— Иногда знание — лучшее оружие, так что я помолчу.

Разумеется, меня такой ответ не удовлетворил. Я уже открыла рот, чтобы задать наводящий вопрос, но Черныш вдруг резко вскочил на ноги. Эйнар поднялся следом.

А через секунду пещеру сотряс тяжелый, подобный взрыву, удар. А затем еще один, такой мощи, что я не устояла на ногах. Показалось, что вообще оглохла: с потолка дождем сыпались мелкие камешки, но я не слышала ударов.

Затем все стихло, и я с радостью убедилась, что слух все еще со мной. Стряхнула пыль и песок с одежды и хотела встать, но обнаружила, что нахожусь в самой настоящей клетке. Ослепительные фиолетовые лучи окружили меня и сходились над головой так, что встать я не могла. Выглядели эти прутья странно, как-то чужеродно, и прикасаться к ним совершенно не хотелось.

— Что это?

— Для твоей защиты. Молчи, Веронна. Проклятые драконы рвутся внутрь. Не вовремя, я рассчитывал, что они задержатся на подступах к лесу.

Темный маг сбежал со ступеней трона и встал посреди пещеры, повернувшись лицом к входу. Он поднял руки, выплетая какое-то сложное заклинание. Теперь нас разделяло всего несколько метров, и я чувствовала давящую ауру этого огромного мужчины. Стало настолько жутко, что пришлось до боли стиснуть челюсти, чтобы зубы не стучали.

Новый удар, более слабый, вызвал очередной камнепад. На этот раз камни огибали меня по дуге. С одной стороны, это неплохо, что защита есть, но с другой, клетка — это клетка, вещь противная и намекающая на несвободу. Впрочем, светящиеся недобрым, иномирным сиянием прутья вокруг недолго занимали меня. Внимание вернулось к магу, который все шептал на незнакомом языке. Вокруг его ног начал клубиться сероватый туман, клочьями расползающийся по каменным плитам. К счастью, он огибал мою клетку.

Что это за чары я не знала, но предчувствовала, что моему дракону, который долбил им же возведенную каменную стену с отменным упорством, готовится смертельный сюрприз.

И я позволю, чтобы у темного негодяя все получилось?

***

Удары, которыми драконы пробивали проход в скале, оглушали. Сзади потянуло холодом. Я обернулась: стена покрылась толстой коркой изморози — ледяные уже близко.

Я взглянула на чародея, и волосы буквально зашевелились у меня на голове. Жуткие алые глаза светились сквозь кокон серого тумана, а позади, из колодца, поднимался зловещий столб тьмы.

Чего ждет маг из другого мира и какую смертельную ловушку готовит для Нико?

Что этот туман такое? Я попыталась призвать дар Зрящей. Если прикажу, туман ведь может и послушаться? Постаралась сосредоточиться на серой массе, которая почти скрыла мощную фигуру Эйнара. Если отвлечься от грохота сзади, падающих вокруг камней и собственного страха, я дотянусь сознанием до частиц сизой, словно от пыли, завесы.

Но легко решить отвлечься… Как это сделать, если тело пробирает дрожь от холода и ужаса?

Заклинание комфорта, которое мне, в конце концов, удалось наложить, лишь немного согрело. Видимо, не рассчитана бытовая магия на экстремальные условия. Если останусь жива, обязательно скажу об этом наставнику Резе, который утверждает, что бытовая магия — универсальная.

Я вновь изгнала посторонние мысли и потянулась сознанием к серым клочьям, но ничего не почувствовала. Словно коснулась пустоты. Только леденящий необъяснимый страх волнами захлестывал сознание. Вторая и третья попытки не принесли успеха.

От стены позади меня отвалилась намороженная корка. Вот-вот сюда ворвутся драконы!

Темный маг вытянул вперед руки, на кончиках пальцев проскакивали фиолетовые молнии.

Нет. Я не позволю!

Морщась от жгучей боли, я просунула руку сквозь лучи клетки. Кружева на рукаве мгновенно истлели, но само предплечье внешне не пострадало.

Огненный шар устремился в грудь мага.

Я вложила в этот удар все, что еще оставалось в резерве. В глазах потемнело. Нянча саднящую руку у груди, я с отчаянием увидела, что маг легко отвел мой снаряд. Огненный сгусток пролетел мимо. Врезался в каменную плиту пола и взорвался, расколов камень.

— Сиди смирно, маленькая девочка! — прорычал лже-Эйнар сквозь зубы.

Однако расстроилась я рано. Отвлекшись на меня на жалкие две секунды, темный потерял концентрацию, и заклинание, которое он столь тщательно готовил, рассеялось. Зловещие фиолетовые всполохи на его руках погасли. Сизый туман начал стремительно таять.

А между тем по потолку лезвием скользнул тонкий голубоватый луч — верный знак, что скала уже пробита.

Плести новое заклинание маг не стал.

— О Дана, моя прелесть, ты всегда выбираешь худшее решение, — произнес темный маг глумливо и двинулся ко мне.

Я зажмурилась, ожидая смертельного удара. В этот миг перед глазами не мелькала лента событий моей короткой жизни. Только мысль, что еще на одну Зрящую в мире станет меньше, да краткое сожаление, что оставшиеся экзамены сессии я так и не сдам.

А мужчина подошел к клетке вплотную и небрежным движением развеял фиолетовые лучи-прутья. Жесткие пальцы впились в мое предплечье. Я вскрикнула в отчаянии, когда мужчина резким движением поставил меня на ноги и поволок куда-то.

По потолку пещеры уже вовсю гуляли полосы голубоватого света — с оглушительным грохотом рушились камни — твердая горная порода сопротивлялась вторжению, а эхо в пещере подхватывало каждый звук, повторяя его бессчетно.

Ну где же драконы?

— Куда вы меня тащите?

Но едва прокричала вопрос, сама поняла — куда. В разверстом зеве колодца приглашающе клубилась воронка из Тьмы.

Я попыталась призвать стихию огня. Безуспешно. Маг вспрыгнул на низкий бортик и потянул меня за собой. Я с силой отталкивалась от его груди руками, пиналась, кричала, срывая голос. Бесполезно. Меня неумолимо тянули в зловещую воронку.

И вдруг все кончилось.

Меня отшвырнуло в сторону так, что я упала на спину, больно ударившись об пол.

В полном ступоре наблюдала, как Черныш с разбегу вонзил острые рожки в бедро темного мага и столкнул его в клубящуюся воронку. Копытца-звездочки мелькнули, исчезая во мгле.

И разверстая пасть колодца захлопнулась. Я изумленно моргнула: на месте кипящей тьмы возникла гладкая поверхность алтаря.

Кое-как поднявшись, я доковыляла до возвышения и дотронулась до холодного камня. Только ощутив под ладонями его твердь, осознала, что произошло.

— Черныш!

Фамильяр спас меня. А сам…

Вытирая слезы, я осмотрелась. Горящие факелы на стенах и золоченый трон исчезли. Пещера была точь-в-точь такой, как описывал Нико: клетки со сломанными прутьями вдоль стен, алтарь. Холодный отсвет драконьего пламени от входа выхватывал неровности стен и сложенные в горки по углам полусферы, подозрительно напоминающие черепа.

Что это было? Наваждение? Бред? Только мой грязный ночной наряд с отсутствующим рукавом, да боль в пострадавших от падения местах свидетельствовали, что все это наяву.

А вот камни и песок, осыпавшиеся с потолка, оказались настоящими. Они покрыли пол толстым слоем. Я и не заметила, как камнепад прекратился, да и шум снаружи утих. Видимо, драконы пробили достаточный проход — яркие всполохи их пламени сменились отблесками дневного света.

Не в силах оставаться в этом страшном месте, я двинулась к выходу, оскальзываясь и раня босые ноги об осколки камня. Пробитый узкий коридор, напоминал щель. Стены были покрыты толстым слоем инея. Проход тянулся в твердой породе метров на пятнадцать, и только теперь я поняла, почему драконам пришлось возиться так долго.

Но почему же Нико не входит, раз столько старался?

Эпилог

Снег слегка унял боль в израненных ступнях. Когда до выхода осталось несколько шагов, я расслышала впереди странное неоднородное шипение, гул, приглушенные отрывистые команды. Это встревожило и заставило в нерешительности замедлиться.

Еще пара осторожных шагов, и к подозрительному шуму добавился запах гари, причем такой противный, что меня едва не стошнило. Закрыв уцелевшим рукавом нос и рот, я выглянула наружу.

Где же Нико и остальные драконы? В густом сером дыму мелькали неясные тени. То тут, то там вспыхивало голубое пламя. Сверху раздался заливистый свист и две зеленые молнии судя по вспышкам у самой земли поразили цели. Вдали туман окрасили всполохи рыжего огня. Было ясно одно: кто-то с кем-то борется.

Но кто с кем?

Ни друзей, ни врагов не видно, а рисковать и выходить на площадку перед пещерой я не стала — резерв магии почти на нуле. Так что, осталась под прикрытием скалы в относительной безопасности.

Еще две молнии сверкнули неподалеку, слева и справа врагов поливало голубое пламя. Больше ничего не было видно. Вдруг подул ветер, отгоняя вонючий серый дым, это кто-то из магов воздуха решил сделать благо и очистить легкие товарищей от смрада. Однако от увиденного у меня подогнулись колени, и я сползла по стенке прямо на снег, ошалело глядя на настоящие горы из поверженных членистоногих перед пещерой.

Пауки были огромные, величиной с хорошего ханна. Некоторые еще шевелились, источая зловонный серый дым. Другие (их, слава Шандору, оставалось не так много) продолжали атаковать отряд. Это были отчаянные попытки: пауки, словно зомби бросались на драконов и гибли. Несколько всадников на вердах парили над узкой, окруженной утесами долиной, и методично уничтожали мерзких порождений чар темного мага.

— Добивайте, я пойду внутрь.

Я узнала голос Нико.

— Я с тобой!

А это Киттер.

Я попыталась подняться им навстречу, и это почти получилось. Но вскинув голову, увидела над собой сотню омерзительных глазок, черный шипастый панцирь и покрытые фиолетовыми волосками восемь шевелящихся ножек. Огромный паук спускался по паутине прямо мне на голову. Это было слишком для меня. Мир заволокла тьма.

***

— Как все-таки она там оказалась? Я ничего не понимаю.

Я чуть приподняла веки и тут же зажмурилась от яркого света, хотя шторы в комнате были приспущены. Белые стены и особый устоявшийся запах лекарств свидетельствовали, что я у целителей. У окна, опираясь на стену, стоял Нико. Темная прядь волос упала на нахмуренный лоб. Вначале его настроение удивило, но затем я вдруг вспомнила все. Удивляться нечему: моя появление у пещеры не могло не озадачить всех.

Так меня не сожрал паук? Эта радостная новость временно заслонила все проблемы.

— Судя по тому, что темный фамильяр студентки сбежал из вольера… — Спокойный голос ректора обрадовал меня еще больше: «Меня вернули в академию!» — …пробив защищенное стекло, это он ее перенес. Неприятное свойство подобных существ — открывать неожиданные порталы. Это объясняет и ее одежду, и то, что девочка оказалась внутри запечатанной пещеры.

— Но зачем он ее перенес? И где он сам?

— А это Дана расскажет сама. Она только что очнулась, — проговорил арк’Брокк.

Вот хитрец — не дал мне подслушать! Я открыла глаза.

Нико бросился ко мне.

— Как ты, малышка?

Как? Я прислушалась к себе. Ничего не болит, не беспокоит. Ощупала лицо, вроде все на месте. Паук не откусил мне нос — это не может не радовать.

— Нормально, — а вот голос хриплый, сорванный.

Ледяной присел на край больничной койки и взял мои руки в свои.

— Я глазам не поверил, когда увидел, что ты лежишь возле пещеры. Решил, что яд пауков вызвал галлюцинации.

Ох! Представляю эту жуткую картину!

— Ты слышала нашу беседу, Дана? — вклинился ректор. — Объясни, как ты попала в пещеру?

Замечательный вопрос. Зачем маг призвал меня? Он говорил, что я пришла сама, потому что всегда выбираю худший путь из всех возможных.

Сейчас я расскажу весь этот бред про темную королеву, дар Зрящей, данный непонятным подозрительным типом, про своего отца — темного мага, и до конца жизни буду под подозрением в причастности к ордену богоборцев.

Что мне им рассказывать? Мысли метались.

— Я не знаю. Черныш пробрался ко мне в комнату, и я оказалась в портале, а затем — и в пещере. Там был Эйнар, только какой-то странный. Мне показалось, кто-то принял его образ… Этот маг тоже, вероятно, менталист, он с легкостью читал мысли и воспоминания. Но я не поняла, кто он и откуда.

И ведь почти не соврала. Действительно, теряюсь в догадках. Поверить, что это выходец из другого мира было так же сложно, как и в то, что он — забытое божество изначального мира, проникшее в Андор из-за Грани. Мне нужно больше сведений, только тогда пойму, что можно рассказывать, а о чем лучше умолчать.

— Этот маг обездвижил меня, а сам начал читать какое-то сложное заклинание.

— Что это была за магия?

Быстрый вопрос Нико снова ввел меня в тупик. Рассказать о зловещем тумане и фиолетовых молниях? Тогда придется говорить обо всем! Как же непросто!

— Не знаю, я такой не видела. Думаю, это магия крови.

Мужчины в сомнении нахмурились, но кивнули, велев продолжать.

— Я израсходовала резерв, кидая в него огненные снаряды. Но он действительно силен. Когда драконы принялись пробивать ход, маг исчез и Черныш вместе с ним. Остальное я хотела бы узнать у вас. Что это за невероятное нашествие гигантских пауков?

— Очевидно, этот маг призывал их перед тем, как исчезнуть. Они нахлынули волной из леса, их были миллионы. Нам пришлось отвлечься, прежде чем проверять пещеру.

Ласковое поглаживание прохладной руки дракона почти успокоило меня. Однако, ректор долго молчал, поглаживая подбородок, и это настораживало.

— Непонятно все-таки, зачем ты понадобилась этому магу? Как вы оказались связаны через темного фамильяра? Он и менталист, по твоим словам, и маг крови, и некромант? Слишком много у него способностей!

— Он передо мной не отчитывался, — огрызнулась я, чувствуя, что хожу по тонкому льду. Разговор вызвал тупую боль в висках, я прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновениями руки Нико.

— Давайте оставим Дану в покое, Джерт, — вступился на мою защиту Нико. — Она пережила страшное потрясение. Если вспомнит подробности, обязательно расскажет. А сейчас ей требуется отдых.

— Я все понимаю. Но очередной отступник бродит на свободе. Хотелось бы знать, где он ударит снова. Это, в том числе и для твоей безопасности, Дана.

Я кивнула, закусив губу. Все верно, тянуть рискованно, и долго я молчать не стану. Мне нужно больше информации, вот и все.

— Целители не нашли серьезных повреждений, а ушибы залечили. Уверен, успокаивающая настойка приведет тебя в порядок. Так что к занятиям ты приступишь уже через неделю. — Ректор поднялся и направился к двери. Напоследок порадовал: — Я распорядился, чтобы тебе зачли оставшиеся экзамены по итогам семестра. Отдыхай эти несколько дней. Отвези девочку куда-нибудь, Нико. Только соблюдай приличия, ни к чему лишние пересуды вокруг вас.

Мы остались одни. Возникла немного неловкая пауза, словно оба хотели сказать что-то, но ждали, когда начнет другой.

Нико взял с прикроватного столика лежащий на белоснежной салфетке фиал и протянул мне.

— Пора принять лекарство, любимая. Целитель приказал проследить, чтобы ты выпила все.

Он сказал: любимая! Я смотрела в синие глаза дракона, в них светилась тревога и еще что-то. Теплое. Я раньше не знала, что ледяные глубины могут быть такими жаркими. Еще как могут, если это глаза моего дракона.

Горькая жижа настойки заставила закашляться. Когда я отдышалась, вновь откинулась на подушки.

Сознание немедленно начало уплывать, я почувствовала, как теплые губы коснулись моего лба, а затем и губ. А потом…

Я оказалась в легкой лодочке, которая скользила по течению узкой протоки мимо заросших пышными папоротниками берегов. Умело орудуя багром, я отталкивалась от илистого дна и не задавалась вопросом, куда держу путь. Знала только, что плыть дальше очень важно.

На берегу стоял мужчина. Увидев меня, он раскинул руки и радостно засмеялся:

— Веронна, вот и ты!

Примечания

1

Ханн — травоядное домашнее животное среднего размера с острыми рогами, загнутыми вперед. Фермеры разводят стада ханнов ради ценной шерсти и вкусного мяса.

(обратно)

2

Алый замок — место, где заседает Высший совет магов Андора

(обратно)

3

Стилос — артефакт с вечным пером, не требующий заправки чернилами.

(обратно)

4

Иллирийские драконы — ледяные драконы из государства Иллирия, которое граничит с Зангрией.

(обратно)

5

Яр вспоминает события, рассказанные во второй части книги «Миа: Тьма над Горным краем».

(обратно)

6

Принц Истиан — средний сын короля Зангрии. Глава департамента королевской разведки. Герой книги «Демонесса поневоле»

(обратно)

7

Аззара дан’Тарр — бывшая королева Зангрии, мать нынешнего короля Даррена X, ее история в романе «Миа: Замуж по воле Солнца».

(обратно)

8

Киттер арк’Брокк — один из героев книги про попаданку Настю — «Демонесса поневоле». Действие романов происходит в одно время.

(обратно)

9

Принц Истиан, Кит, а также девушка-попаданка, которая исчезла, — персонажи книги "Демонесса поневоле".

(обратно)

10

Фроуд — бог мудрости, справедливости. Покровитель осени. Под его покровительством проходят суды и заседает королевский совет.

(обратно)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Эпилог

*** Примечания ***