Второй Контакт [Гарри Тертлдав] (fb2) читать постранично, страница - 3

ранних завоеваний, предлагали натравливать местных жителей друг на друга. Но для Атвара и его коллег такие опасения были всего лишь теорией, причем затхлой теорией. Большие Уроды, разделенные между собой, были опытными практиками этого искусства. После переговоров с ними Атвару всегда хотелось пересчитать свои пальцы на руках и ногах, чтобы убедиться, что он случайно не продал их.

Пшинг сказал: “Когда колонисты пробудятся от холодного сна, когда они спустятся на Тосев-3, мы начнем превращать это в настоящий мир Империи”.

“Я восхищаюсь вашей уверенностью, адъютант”, - сказал Кирел. Пшинг почтительно присел на корточки. Кирел продолжал: “Интересно, что колонисты подумают о нас. Мы сами едва ли являемся настоящими представителями Расы — общение с тосевитами так долго оставляло нас такими же запутанными, как тухлые яйца.”

“Мы изменились”, - согласился Атвар. Вернувшись Домой, это было бы проклятием. Не здесь, хотя ему потребовалось много времени, чтобы осознать это. “Если бы мы не изменились, наша война с Большими Уродами разрушила бы эту планету, и что бы тогда сделал колонизационный флот?”

Ни один мужчина на Тосев-3 не нашел ответа на этот вопрос. Атвар был уверен, что у Реффета тоже не нашлось бы ответа на этот вопрос. Но он также был уверен, что у командующего флотом колонизационного флота возникнут собственные вопросы. Сможет ли он сам, сможет ли любой мужчина на Тосеве 3 найти ответы на них?

Кувшин ветряной мельницей ворвался в его доставку. Бегун стартовал с первой базы. Отбивающий ударил по острому наземному мячу, чтобы сократить его. Шортстоп проглотил его и передал первому. Софтбольный мяч ударил по рукавице Сэма Йигера, опередив бегуна на полтора шага. Судья выскочил из-за домашней тарелки. “Ты выходишь!” — крикнул он и выбросил кулак в воздух.

“Это игра в мяч”, - радостно сказал Йигер. “Еще одна победа для хороших парней”. Он выразительно кашлянул для пущей убедительности.

“Хорошая игра, майор", ” сказал питчер. “Гомер и двойной — я думаю, мы возьмем это”.

“Спасибо, Эдди", ” сказал Игер, посмеиваясь. “Я все еще могу передвигаться по софтболу”. Ему было за пятьдесят, и он был в хорошей форме для своих пятидесяти с небольшим, но он больше не мог играть в бейсбол за бобы. Это раздражало его; он был в своем восемнадцатом сезоне в бейсболе низшей лиги, когда пришли Ящерицы, и он продолжал играть так много и так долго, как мог, после того, как ушел в армию.

Он покатил софтбольный мяч к блиндажу из проволочной сетки в задней части первой базы. Он был аутфилдером, когда играл на деньги, но и там он больше не мог защищаться, так что теперь он играл первым. Он все еще мог ловить и все еще мог бросать.

Пара парней из другой команды подошли и пожали ему руку. Они играли просто ради удовольствия. Ему тоже было весело — он бы не надел шипы, если бы ему не было весело, — но он вышел туда, чтобы победить. Игра на деньги в течение всех этих лет укоренила это в нем.

На деревянных трибунах за проволочным забором Барбара захлопала в ладоши вместе с другими женами и подругами. Сэм снял фуражку и поклонился. Его жена скорчила ему гримасу. Однако не поэтому он в спешке снова надел кепку. Сверху он худел, а летнее солнце Южной Калифорнии — это не шутка. Пару раз он обгорел на солнце, но намеревался никогда, никогда больше этого не делать.

“Направляйся к Хосе!” Выиграешь или проиграешь, этот крик раздавался после игры. Победа сделала бы тако и пиво еще лучше. Сэм и Барбара сели в свой "бьюик" и поехали в ресторан. Это было всего в нескольких кварталах от парка.

"Бьюик" ехал ровно и тихо. Как и все больше и больше автомобилей с каждым годом, он сжигал водород, а не бензин — технология, заимствованная у ящеров. Сэм закашлялся, когда застрял за старой газовой горелкой, извергавшей огромные серые облака вонючего выхлопа. “Должен быть закон против этих жалких тварей", ” пожаловался он.

Барбара кивнула. “Они изжили себя, это точно". Она говорила с точностью человека, который закончил дипломную работу по английскому языку. Йигер следил за своими буквами "п" и "к" более внимательно, чем если бы он не был женат на ком-то вроде нее.

У Хосе команда обсуждала ход игры. Сэм был на десять лет старше всех остальных и единственным, кто когда-либо играл в профессиональный мяч, так что его мнение имело вес. Его мнение в других областях тоже имело вес; Эдди, питчер, сказал: “Вы все время имеете дело с Ящерицами, майор. На что это будет похоже, когда сюда прибудет этот большой флот?”

“Не могу знать наверняка, пока он не доберется сюда”, - ответил Йигер. “Если вы хотите знать, что я думаю, я думаю, что это будет самый важный день с тех пор, как флот завоевания потерпел крушение. Мы все делаем все возможное, чтобы убедиться, что это не самый кровавый день с тех пор, как флот завоевания потерпел крушение.”

Эдди кивнул, соглашаясь с этим. Барбара приподняла бровь — совсем чуть-чуть, так что заметил только Сэм. Она увидела логический изъян, который