Плата по счетам [Helen Han] (fb2) читать онлайн

Глава 1. Обман

Сначала на протяжении какого-то времени слышались отдаленные разговоры, многие слова из которых нельзя было разобрать, но со временем стало возможно расслышать что-то конкретное, вот только смысл был абсолютно непонятен, словно говорили на чужом языке. Звучали голоса двоих: женщина и ребенок. Одновременно с тем рядом будто что-то стучало или скреблось, — было трудно разобрать что именно, но постепенно стало слышно гораздо больше звуков, чем до этого: множество голосов откуда-то издалека, стук молотков или чего-то подобного, шаги и шарканья ног, завывания ветра, скрип каких-то механизмов, двигающихся в разные стороны с различными скоростями и даже топот копыт.

Неожиданно кто-то стал нетерпеливо барабанить в дверь, после чего где-то рядом послышались осторожные перешептывания, а затем торопливые шаги.

— Вы уложились в тридцать секунд, поздравляю! — раздался строгий и звонкий женский голос.

— Не смеем нарушать правил, — сообщила женщина, разговоры которой слышались и до этого. — Чем обязаны… Эм… Солдату разведывательного отряда? — она была удивлена и, в то же время, в ее голосе слышалась дрожь из-за страха.

— Вам нет смысла нас бояться, если нечего скрывать, — заметив это, сообщила первая женщина или девушка. — И попрошу запомнить, наконец-то, что я — заместитель капитана разведывательного отряда. Не первый раз прихожу, — недовольно продолжал этот звонкий голос, после того, как прозвучало несколько пар шагов внутрь помещения. — По приказу господина Империана мы проверяем населенные пункты на наличие шпионов, беглецов или укрытия других преступников, — последовала небольшая пауза. — Рекомендую не препятствовать нашим действиям и добровольно признаться в укрытии любых Существ, незаконно находящихся в Мире Демонов.

— Н-но мы… — голос второй женщины был растерянным и отчасти даже неуверенным. — Мы никого не укрываем. Да, и какой в этом смысл?

— Мы это проверим даже без Вашего согласия, — сообщила та, после чего вокруг стали слышаться тяжелые шаги.

Пару минут царило молчание, но вокруг раздавался шорох, топот и оглушительный грохот.

— Мы ничего не обнаружили, — резко и слишком громко начал говорить неизвестный мужчина, видимо обращаясь к той женщине или девушке со звонким голосом.

— Я тоже ничего не чувствую, — сообщила она. — Здесь чисто, уходим!

Вновь множественный топот, щелчок замка, а затем легкие, но торопливые шаги по помещению.

— Дорогая моя, — послышался негромкий и осторожный голос второй женщины совсем рядом, — можешь расслабиться и снять технику. Они ушли и уже не должны возвращаться хотя бы сегодня.

— Хорошо, мамочка, — громким шепотом произнесла девочка, тяжело дыша.

Судя по звукам она находилась ближе к ее матери.

Около двери вновь послышались шаги, а затем скрежет в замке.

— Ну-ка! — тихо, но очень взволнованно и испуганно прошипела женщина.

— Зачем они приходили? — строго произнес еще незнакомый мужчина со стороны двери.

— Как обычно, — уже спокойно ответила мать девочки, — ищут, кого можно наглядно казнить при всем городе.

— Ее не обнаружили? — спросил тот.

— Майви снова ее замаскировала, — тише прежнего произнесла женщина, будто опасаясь, что ее подслушивали.

— Я надеюсь, что она скоро придет в себя и уйдет отсюда, — раздраженно сообщил мужчина. — Я не хочу больше рисковать нашими жизнями из-за неизвестно кого.

— Пожалуйста, не лишай дочь возможности хоть с телом поговорить. Ее же в городе никто не хочет даже знать… А мы ей не друзья, сам понимаешь.

Послышался недовольный выдох, и отдаляющиеся шаги, и после этого почему-то больше ничего не происходило, будто время остановилось. Сколько длилась эта тишина?

— Мамочка, гляди! У тети веки зашевелились!

— Ты серьезно?! — удивилась женщина. — И правда! — через несколько секунд вновь произнесла она.

Перед матерью с дочкой лежала странная девушка с пепельно-белыми длинными волосами и большим шрамом на лице с левой стороны. Она уже несколько месяцев находилась в их доме без сознания. Что она здесь делала? Все очень просто. Еще в мае этого года эта семья прогуливалась по местному кладбищу в поисках чего-то ценного. Они были одни из тех, кому приходилось выживать засчет обмена более-менее ценных предметов, найденных на трупах или в могилах свежезакопанных умерших заключенных или казненных существ. Расхитители могил, если можно так выразиться. На самом кладбище каждое захоронение предназначалось сразу для нескольких тел, которые клали друг на друга в глубокую яму, а затем скрепляли длинной железкой пикой, которой протыкали всех закопанных. Семья шла с очередной «могильной охоты», а маленькая девочка лет шести-семи бегала вокруг родителей и рассматривала свежие захоронения, и около одного из таких остановилась и долго сидела. Ее окликали, но она не собиралась продолжать путь домой потому, что внимание девочки привлекла одна из могил, которая была либо плохо закопана, либо кто-то ее раскапывал: земля лежала неровно, а тело самого верхнего трупа было частично открыто. Девочка утверждала, что слышала дыхание, потому требовала раскопать и достать тело. Родители сначала долго убеждали свою дочь, что ей это все мерещилось и трупы на этом кладбище не могли подавать никаких признаков жизни, однако, чуть позже, и сами услышали слабый выдох, исходивший от мертвеца, лежащего на самом верху. Взрослые решили попробовать вытащить этого захороненного, а достав тело из могилы и приведя землю в обычный вид, словно ничего не произошло, родители девочки забрали тело выкопанной девушки домой. Их дочь, Майви, умела маскироваться, становясь абсолютно невидимой и неосязаемой или делая такими окружающие себя предметы. По сути, девочка обладала способностью, аналогичной печати скрытия с одной лишь разницей: становясь невидимой с кем-то или чем-то, или делая такими кого-то или чего-то, она словно сливалась воедино, приобретая некую невидимую связь с объектом скрытия. Так, благодаря умению Майви, семья смогла незаметно протащить тело неизвестной домой. Девушку отмыли и стали восстанавливать. Но периодические проверки, которые проводились в городе недалеко от замка Сильнейшего демона, сильно беспокоили родителей девочки. Но их дочь очень просила оставить ей ее новую «подругу», с которой она теперь проводила все свое свободное время.

Открыв глаза, седовласая девушка увидела сбоку от себя две фигуры, обе принадлежавшие существам. Женщина, по человеческим меркам, лет сорока и девочка лет семи имели серую кожу, заостренные уши, красные радужки глаз, темные волосы, достаточно длинные ногти и хвосты. А помещение, в котором все они находились, скорее всего было их домом, далеко не роскошным. Простая мебель, сколоченная из досок, потертый старый пол, низкий потолок и окна, занавешенные плотными тканями. В этом доме было одно единственное достаточно мрачное помещение, пропитанное каким-то неприятным кисло-горьковатым запахом.

Девочка, как только увидела свою «подругу» с открытыми глазами, безумно обрадовалась, с детской радостью бросившись обнимать ее, но та на это никак не отреагировала, а лишь бесцельно совершенно неподвижно смотрела куда-то перед собой. Через пару минут мама девочки, отвела дочь в сторону от незнакомки, несколько пристально и недоверчиво оглядывая ее. Она только открыла рот, чтобы что-то еще сказать, как кто-то нетерпеливо постучал в дверь. Женщина и девочка вздрогнули и испуганно переглянулись.

— Не двигайся! — тихо, но четко прошептала мать, обратившись к седовласой девушке, надеясь, что та ее услышит.

После этого она торопливо направилась открывать дверь, а ее дочь легла рядом со своей «подругой» и взяла ее бережно за руку, после чего, глубоко вздохнув, закрыла глаза и притворилась спящей. Через пару секунд для беловолосой девушки девочка показалась словно единственной «цветной», а все остальное стало резко черно-белым. Она захотела дернуться, но голос ребенка в ее голове слишком убедительно произнес: «замри», а переключив свое внимание обратно на дверь, она обнаружила разговаривающую женщину с какой-то странной девушкой в подозрительно знакомой форме.

— Вы же только вчера нас проверяли, — заметила мать ребенка с заметным, но сдерживаемым недовольством. — Неужели Вы думаете, что за день у нас что-то изменится? Обычно же Вы ходите не так часто…

— Еще вчера мне не было известно о некоторых новых разыскиваемых преступниках, укрывающихся от армии Сильнейшего, — раздражительно строго и несколько надменно объясняла девушка в форме с до боли знакомым звонким голосом. — Вы считаете, что я не буду проверять одни и те же дома каждый день? — секундная пауза. — Наивно с Вашей стороны так думать.

— В этом доме все чисто, — произнес незнакомый мужчина. — Только спящая девочка и вот, ее мать.

— Ладно, я тоже снова ничего не чувствую здесь, — согласилась та же девушка со звонким голосом.

После этого послышались тяжелые множественные шаги, а затем щелчок замка на двери, и все на некоторое время затихло.

— Дорогая, можешь снимать технику, они ушли, — произнесла женщина, уже находясь около своей дочери, минут через пять после наступления тишины.

Все вокруг для девушки вновь приобрело краски, став обычным и привычным.

— Что-то я устала сильнее, чем в прошлые разы… — расстроенно пожаловалась девочка, тяжело дыша, приподнявшись с покрывала на полу, на котором она лежала со своей «подругой». — Я с трудом смогла удержать технику, пока тетя здесь стояла, — на этот раз испуганно и виновато добавила она.

— Не волнуйся! — успокоила женщина, слегка приобняв девочку за голову и прижав к своей груди.

Все это время девушка продолжала молчать и смотреть в одну точку, но на этот раз взгляд был не пустой, а задумчивый.

— Расскажешь, кто ты? — с некой опаской спросила женщина обращаясь к незнакомке.

— Кто это был? — далеко не сразу практически шепотом поинтересовалась девушка из-за своей слабости.

— Нас тут почти каждый день проверяют солдаты из армии Сильнейшего, — растерянно ответила мать девочки.

— Сильнейшего демона? — уточнила та.

— Э… Д-да… — с сомнением и подозрением подтвердила женщина. — А есть другие варианты?

Взгляд девушки изменился. Она посмотрела на собеседницу немного пораженно.

— Конечно. И не один, — ошеломлено заверила та, оперевшись на локоть.

— Так, а… — женщине не дали договорить.

— Как она выглядела? — заинтересованно спросила девушка, пристально глядя на собеседницу.

— Эм… Кто?

— Кто приходил недавно.

— Ну… — мать ребенка совсем растерялась, не зная, какие подобрать слова. — Невысокая, черноволосая с седой прядью слева и в водяной маске.

— Хм-м… — задумчиво растянула незнакомка, сев на покрывале. — По голосу мне показалось, что знаю ее, но не могла вспомнить кто, — она рассуждала вслух, но смотрела в пол, при этом прикусывая зубами ноготь на руке. — Думала, что по описанию вспомню, но… Кто она?

— Вопрос, кто ты, — строго и недовольно сказала женщина.

— Я? — недоуменно переспросила девушка, тут же обеспокоенно будто вспоминая ответ. — Пожалуйста, — через пару минут раздумий продолжила она, умоляюще взглянув на мать девочки, — расскажите мне о том, что сейчас происходит, где я, как тут оказалась и какой сегодня день… Тогда я назову ту свою личность, которая для вас будет самой безопасной.

Женщина и девочка ошеломленно посмотрели на незнакомку, некоторое время после этого пребывая в ступоре.

— Кто ты?! — испуганно прошептала мать ребенка.

— Это будет зависеть от Вашего ответа, — пожав плечами, повторила та.

Немного подумав, женщина набралась духу ответить на вопросы незнакомки, находясь уверенной, что она ей в итоге скажет правду, а не какие-то «ситуационные» личности, хотя об этом она ее все же попросила на всякий случай. Согласия на это не получила ровно как и отказа, поэтому можно было попробовать поверить. Женщина рассказала о том, что сейчас армия Сильнейшего проверяла все ближайшие от замка поселения с целью найти скрывающихся преступников, о которых им время от времени сообщали. Без разбора при нахождении кого-либо подозрительного, солдаты казнили тех существ, которые укрывали или даже просто общались с пойманными, а сами преступники отправлялись на суд в замок, откуда их вывозили на кладбище после совершения казни. По крайней мере, никто живым оттуда еще никогда не возвращался. А семья женщины существовала только благодаря обмену того, что находили в могилах на кладбище. За день до того, как нашли эту седовласую девушку в полураскопанной яме, около суток шла гроза, которая порушила много пик, торчавших из могил, и теперь их можно было забрать и продать местным кузнецам, чтобы сделать себе новое оружие, необходимое для жизни в таком городке, как этот. Дочь этой женщины в одной из могил обнаружила тело, которое якобы еще подавало признаки жизни, и она со своим мужем взяла огромную ответственность на себя украсть труп, а как оказалось, не зря, так как тело оказалось еще действительно дышало. Они выходили девушку, и вот сейчас она с ними даже разговаривала. Незнакомка была в некотором шоке от слышанного рассказа, но быстро пришла в прежнее состояние.

— Думаю, вам будет достаточно просто узнать мое имя… — растерянно произнесла девушка. — Боюсь, что подробности вас даже испугают, — она пожала плечами, ощущая себя неловко.

— Мы вытащили тебя из могилы, и видели как твое тело разлагается… Думаю, что пугать нас больше ничего не должно, — строго заметила женщина.

Та слегка посмеялась.

— Наивно с Вашей стороны так думать, — произнесла девушка без какой-либо агрессии.

Мать девочки удивленно посмотрела на собеседницу, осознав, что эту фразу она слышала за сегодня уже второй раз, подумав, что это несколько странно.

— И… И все же… — женщина настойчиво просила об ответе на свои вопросы.

— Так и быть… Если вкратце, то я скорее всего уже враг Мира Демонов, — снова посмеялась девушка. — Хотя я убитый враг, — на нее недоуменно и испуганно посмотрели. — Я родилась полудемоном, но стала гибридом трех Природ, покушалась на жизнь одного из маршалов и дралась против Сильнейшего и одного маршала, после чего меня якобы убили, — неловко улыбнувшись, сказала девушка, понимая, насколько все это безумно звучало. — С трудом помню, что уже являясь похороненной, я неоднократно получила мощные электрические разряды, которые, собственно и привели меня к жизни, а судя по Вашему рассказу, это были молнии во время грозы, ударявшие в пики. Мне хватило сил лишь слегка раскопать себе голову, чтобы можно было дышать…

— А им…

— А зовут меня, — девушка не дала договорить женщине, — Эва, — секундная пауза. — По-моему, было бы достаточно знать лишь последнее, но вы настаивали на этом.

— Я… Я даже не знаю, что на это можно сказать… — мать девочки была растерянной и явно напуганной. — Получается… Мы спасли преступника… — произнесла она почти плача, обняв свою дочь. — Не надо было…

— Я Вам очень благодарна, что Вы меня спасли, — негромко сказала девушка, перебив собеседницу. — Но Вы ни в чем не виноваты… Думаю, я все равно выбралась бы.

Женщина задала немой вопрос, сильнее прижав к себе ребенка, которая тоже была напугана.

— Я не была мертвой, — пояснила Эва. — Как представитель гибридов, я могу регулировать свое сердцебиение и температуру тела, и таким образом, собственно, обманула Сильнейшего и всех, кто был причастен к тому, что произошло тогда со мной…

Наступила давящая тишина. Женщина с опаской разглядывала девушку, а девочка так же смотрела то на свою мать, то на свою «подругу». Через пару минут молчания Эва стала пытаться встать на ноги, но ей это давалось с трудом.

— Что Вы делаете? — ошарашено спросила женщина.

— Хочу покинуть этот дом, — стоя на коленях, ответила девушка. — Думаю, что вам больше не стоит из-за меня рисковать своей жизнью. Я представляю опасность в первую очередь для вашей семьи. Мне лучше уйти.

— Но… Вы же…

— Я так поняла, что вас проверяют тут ежедневно, а вы меня прячете… Только как? — задумчиво спросила Эва, уже поднявшись на ноги, но опираясь на стену из-за слабости.

— Майви умеет маскироваться и маскировать, — ответила женщина.

— А… смогу ли я… попросить вас еще об одной просьбе? — несколько виновато поинтересовалась девушка.

— О чем? — уточнила с некой опаской мать девочки.

— Могу ли я попросить Вашу дочь вывести меня из города под той ее техникой, которой она меня скрывала все это время?

— Боюсь, что Майви не сможет так долго держать эту технику, — мотая головой, ответила женщина.

— Я попробую, мама! — вмешалась девочка. — Давай поможем ей!

Эва слегка улыбнулась, но тут же поймала на себе строгий и недовольный взгляд матери.

— Я ей помогу продержать технику, как можно дольше.

— Как? — с сомнением уточнила мать Майви.

— Я могу обмениваться энергией или отдавать свою, — пояснила та. — Вам достаточно будет даже отвести меня в то место в городе, где мы сможем незаметно расстаться.

— Ты от нас уйдешь навсегда? — грустно спросила девочка.

— Да, она уйдет навсегда, — неожиданно агрессивно и будто с ненавистью произнесла женщина, что несколько смутило Эву.

— Нет, мама! Я против! — завопила Майви. — Не прогоняй ее!

— Я могу пообещать навещать тебя, — с улыбкой спокойно предложила девушка, опускаясь обратно на плед, чтобы быть поближе к ребенку. — Но видеться будем не здесь, чтобы не подвергать твой дом опасности, и чтобы твоя мама не злилась и не волновалась.

— В городе нет таких мест, где вы сможете видеться, — возразила женщина. — Поэтому прощайся с тетей, Майви! — обратившись к дочери, потребовала она, строго взглянув на девушку.

Девочка расплакалась, не желая ни с кем расставаться, а Эва с сочувствием смотрела на девочку, но понимала, что ее мать права, да, и в действительности, не была она пока уверена, что когда либо еще с ними увидится.

— Тогда просто выведите меня в любое место в городе, откуда я смогу уйти, пожалуйста, — повторила свою просьбу девушка, через пару минут молчания.

— Хорошо, — немного подумав, ответила женщина и пошла в сторону двери. — Вот тебе плащ, — сказала она, протягивая Эве серую ткань. — Майви, прячь ее техникой и пошли!

Она грустно поднялась с пледа и подошла к матери с опущенной головой, и та взяла дочь за руку, а девушка слегка оперлась на плечо девочке, и через несколько секунд для нее все снова стало черно-белым, кроме ребенка.

— Постарайся не отпускать ее, пока не скажу, и ничего не говори, иначе техника спадет! Если захочешь что-то сказать, то скажи это Майви. Она будет с тобой мысленно связана, — проинструктировала женщина гостью дома и стала открывать дверь.

Из небольшого домика, стоящего на каменных колоннах, вышли две фигуры. Спустившись вниз, мать с дочкой повернули направо и пошли вдоль главной широкой дороги. Вокруг было много демонов, в основном низшего и среднего уровней, а сам город выглядел как деревня в Мире Людей, достаточно бедно, но при этом жители были весьма приветливыми. С женщиной и девочкой многие здоровались, но дети Майви даже не замечали, словно считали ее каким-то изгоем здесь, а она грустно брела за своей мамой, держа ее за руку, и ничего не говорила. Минут через пятнадцать началась окраина, здесь дома заканчивались, и начиналась дорога, уходившая в каменистую пустынную местность.

— «И где же мы здесь сможем спрятаться?» — удивленно подумала Эва, когда втроем они уже подходили к концу городской улицы, а после ворот женщина повернула влево, и они направились вдоль небольшой тропинки. — «А, вижу» — вновь подумала она, увидев впереди множество больших валунов, которые были навалены друг на друга.

Дойдя до них, женщина остановилась и стала оглядываться.

— Здесь мы расстанемся, — объявила она холодно и тихо. — Как ты будешь отсюда выбираться, я не знаю, но попрошу это сделать после того, как мы уйдем.

— Хорошо, — шепотом согласилась Эва, уже не скрываемая техникой.

— Майви, ты не устала? — спросила мать у дочки.

— Нет, — сказала та, помотав головой. — Я не потратила ни капельки своих сил.

Женщина удивленно посмотрела на девочку и перевела взгляд на девушку, которая стояла, облокотившись на камень, тяжело дышала, а все ее лицо было покрыто капельками пота, и даже создалось впечатление, что ее тошнило.

— Это то, о чем ты говорила? — поинтересовалась женщина.

— Да, — прошептала Эва с закрытыми глазами. — Не теряйте времени и уходите. Спасибо вам еще раз, что спасли… — она сползла вниз и села на землю.

— Мамочка, ей плохо, ты видишь? — побеспокоилась Майви, подходя к «подруге».

Ее мать с сочувствием посмотрела на дочку, обнимающую девушку.

— Пойдем, дорогая, — обратилась она к девочке. — Тетя обещала тебя как-нибудь навестить, так что не надо плакать.

Эва слегка усмехнулась, все еще не открывая глаз.

— Майви, иди домой с мамой, — шептала она. — Развивай свою технику. Она удивительна! Хочу, чтобы при следующей нашей встрече ты ею прекрасно могла пользоваться.

Девочка всхлипнула, вытерла слезы и грустно побрела к маме. Обе направились в сторону дома, а Эва осталась сидеть на земле, облокотившись на камни, так и не в силах открыть глаза. Через какое-то время она уснула, но проснулась от каких-то голосов недалеко от себя. Испугавшись, что ее могут поймать, девушка резко приподнялась, мельком огляделась и исчезла с этого места. Неизвестно, куда она смогла переместиться со своим количеством энергии, но скорее всего, она не была никем замечена.

Глава 2. Кошмар

Несколькими месяцами ранее.

В главный зал владений Маарбаса зашел один из стражей.

— Господин, Вас желает видеть госпожа Клэр. Она только что прибыла, — сообщил он, стоя около входа.

— О! Пусть проходит! — воодушевленно сказал старый демон, поудобнее усаживаясь в кресле.

Буквально через полминуты в зал зашла невысокая фигура в сером обтягивающем плотном костюме из гладкого материала, непохожего на кожу. Ее шаг был уверенным и быстрым, а взгляд — сконцентрированным, но утомленным.

— Капитан! — обратилась девушка, припав на одно колено в нескольких метрах от трона. — Спешу доложить о своем возвращении с миссии. Готова предоставить Вам отчет о ее завершении.

— Рад тебя снова здесь видеть! Слушаю, — со сдержанной радостью довольно произнес Маарбас.

— Поиски гибрида на территории Южных Земель Мира Демонов велись на протяжение всех пяти месяцев, сколько длилась миссия, — уверенно начала Клэр, глядя строго в глаза демону. — На днях моей группе удалось его вычислить, выследить и ликвидировать.

— Вы убили цель? — уточнил Маарбас.

— Так точно, Капитан, — подтвердила девушка. — Гибрид оказался сильнее, чем мы предполагали, но нам удалось его убить.

— Хорошо. Потери есть?

— Последние два дня я и моя группа бились против него. Безвозвратно потеряно двое моих подчиненных, еще один отправлен в камеру восстановления в связи с тяжелым состоянием, а мне и еще одному из группы удалось обойтись легкими травмами, которые уже излечились, — Клэр говорила ровным голосом, не меняя интонации, оставаясь весьма серьезной и в чем-то даже хладнокровной.

— Что с телом цели? — уточнил старый демон.

Девушка сделала небольшую манипуляцию руками, после чего в них появилась голова существа.

— Само тело было отправлено в Вашу лабораторию, как Вы и приказывали, — невозмутимо сообщила демоница. — А голову, как Вы и просили, принесла Вам лично в руки, — слегка поклонившись, закончила девушка, после чего поднялась на ноги и направилась к креслу капитана.

Клэр протянула Маарбасу уже окоченевшую голову гибрида, убитого менее суток назад. Она принадлежала существу мужского пола двух Природ происхождения: ангела и оборотня. Темные растрепанные средней длины волосы, широко открытые помутневшие глаза насыщенно-фиолетового цвета, приоткрытый рот с запекшейся кровью на губах и синюшной кожей.

— Я рад, что он, наконец-то, убит, — с облегчением негромко произнес старый демон, глядя на голову в своей руке. — Мои лучшие воины вели охоту за ним по моему приказу на протяжение нескольких десятков лет, — он с благодарностью посмотрел на свою подчиненную. — Однако им всегда не хватало таких поисковых способностей, как у тебя. Я горжусь тем, что ты мой заместитель!

— Это честь для меня, капитан! — снова припав на колено у ног Маарбаса, ответила девушка со сдерживаемой улыбкой. — Я рада служить Вам, и с удовольствием выполню любой Ваш приказ.

— Клэр, думаю, что ты заслужила отдых после такой продолжительной и нелегкой миссии, — заботливо произнес старый демон. — К тому же, я вижу, что ты достаточно сильно устала. Даю тебе пять дней отпуска.

— Благодарю, капитан! — с широкой улыбкой сдержанно порадовалась Клэр, заметно смутившись.

— Можешь быть свободна! — торжественно объявил Маарбас.

— Есть! — подтвердила девушка, после чего поклонившись, развернулась и быстрым шагом, более легким, чем до этого, направилась к выходу из зала.

Клэр стояла на берегу озера Виктория, которое располагалось в Африке. Это живописное место она давно желала посетить. Когда-то давно о нем рассказывала ее подруга, которая за свою относительно недолгую жизнь успела побывать уже во многих местах не только в Мире Людей, и самые запоминающиеся для себя и самые любимые она настоятельно советовала Клэр посетить при любом удобном случае. И вот, он, наконец-то, представился! Девушка с момента, как обратилась в демона, по сути, не имела никакого отдыха и свободного времени: то учеба в Высшем Заведении, то тренировки, то задания и миссии от хозяина, то время на заживление своих ран, полученных в боях. Клэр уже и забыла, каково это: просто лежать на кровати и ничего не делать или делать то, что хочется. Она действительно все эти годы усердно трудилась, улучшала навыки, наращивала силу, а за десять лет своей новой жизни в демоническом обличии и службе одному хозяину Клэр стала заместителем капитана разведывательного отряда Южной армии при Сильнейшем демоне. Не каждому удается подняться с самых низов до такого уровня! Так в свои заслуженные выходные девушка решила побывать во всех тех местах, о которых ей рассказывали.

Первым на очереди оказалось озеро Виктория. Как было известно Клэр, единственным минусом одного из прекраснейших мест в Мире Людей являлись сильные ветры и шторма, хотя там всегда тепло. Девушка переместилась сначала на один из берегов этого озера, но оказалась неприятно удивлена заболоченности около суши. Тогда она переместилась на один из островков, находящихся посреди водоема, однако даже простоять там больше пяти минут не смогла из-за сдувающего с ног сильного ветра. Клэр решила переместиться на более-менее сухой берег озера, где с удовольствием легла на заросшую травой землю, слегка влажную, но очень теплую и приятно пахнущую местными травами. Здесь ветер был значительно спокойнее, того, что на острове, он приятно холодил, позволяя словно глубже и свободнее дышать. Так лежа в траве и думая о чем-то своем, Клэр невольно провалилась в дремоту. На ее душе было спокойно, ей снилось что-то приятное из далекого прошлого, из детства, из времен обучения в «Суррее», все самые теплые и счастливые моменты, которые не хотелось бы никогда забывать. Девушка никому не рассказывала о том, что ей удалось частично сломать ту печать памяти, наложенную на нее после обращения. Сейчас она помнила гораздо больше, чем должна, и это грело ей душу.

Резко сон Клэр стал меняться от беззаботного и яркого на тревожный и мрачный. Ей снилось, что на озере поднялась сильная буря, которая буквально парализовала девушку. Ее давняя подруга, о которой долго не было никаких вестей, с которой они так плохо расстались, пришла к ней и о чем-то говорила, но было трудно разобрать слова из-за гула ветра. Казалось, что она просила о помощи или о чем-то предупреждала, но ее речь быстро становилась беззвучной, немой, пустой, и от этого девушку охватили страх и паника. Ее подруга на глазах обратилась в ужасное уродливое чудовище в черных рваных одеждах, лицо исчезло, а конечности слились с общей массой тела. Немое черное пугающее бесформенное существо, от которого веяло смертью и ужасом. Клэр понимала, что оно что-то говорило, она видела беззвучно шевелящийся рот, но не слышала ни единого звука, зато прекрасно видела вновь появившиеся кривые и страшные руки, тянущиеся к ее шее. В этот момент даже гул ветра исчез. Из-за внутренней паники ей хотелось кричать и плакать, но она была словно парализована страхом, все ее чувства отнялись, кроме зрения. Девушка неожиданно почувствовала очередной сильный порыв ветра и ее стало словно куда-то уносить, все дальше и дальше назад, а черное существо, которое совсем недавно было ее подругой, стало растворяться в воздухе, как призрак, и тоже отдаляться. В ушах вновь послышался оглушительный гул ветра, но на этот раз сквозь него можно было разобрать и другие звуки: чей-то истошный крик будто где-то вдалеке, плач и визг. Внутри все кипело и сжималось от ужаса. Беспомощность. Девушке казалось, что она вот-вот умрет от переполнявшего ее страха, а паника неумолимо росла, охватывая каждую клетку тела, парализуя и заставляя раствориться в пучине ужаса, беспощадно испепеляя и одновременно с тем сковывая холодом. Клэр хотела как можно скорее избежать этого, прервать, остановить, но ей не хватало сил. Где-то вдалеке стал слышен какой-то голос, спокойный и теплый, который будто не давал девушке исчезнуть. Он звал и делал это все громче и громче, настойчивее и настойчивее, но в какой-то момент все резко исчезло и Клэр открыла глаза, и вновь оказалась в темноте. Она некоторое время смотрела во тьму перед собой, пытаясь осознать происходящее, при этом тяжело дыша.

— А ты крепко спишь, — оглушительно прозвучал голос совсем недалеко.

В этот момент Клэр ощутила кратковременное, но сильное головокружение, после которого все в ее сознании стало возвращаться на свои места. Над ней было чистое темно-синее, почти черное, звездное небо, слабо поблескивающее своими огоньками. Дыхание моментально восстановилось. Голос принадлежал той самой подруге, о которой так долго не было вестей. Клэр резко подскочила и повернулась в сторону источника. В паре метров от нее на камне сидела Эва, спокойная, умиротворенная и совсем не суровая, как обычно.

— «Это ее голос спас меня от кошмара?» — подумала демоница. — «А как давно она здесь сидит?» — Спасибо тебе, — негромко поблагодарила Клэр. — Ты спасла меня от кошмарного сна…

— Я видела, как тебе было неспокойно, — заметила Эва. — У тебя даже проступил пот.

— И правда… — задумчиво удивилась демоница, протерев ладонью лицо.

— Я звала-звала тебя, а ты лишь сильнее ворочалась.

— Если бы не твой голос, я бы осталась в этом ужасе… — испуганно произнесла Клэр, на что гибрид лишь слегка усмехнулась. — Эва…

— М?

— Ты на меня больше не злишься? — виновато поинтересовалась девушка.

— Злюсь, — в прежнем спокойном тоне заверила та.

— А… — неприятно удивилась демоница, желая что-то сказать, но не успев договорить.

— Потому и пришла сюда, — Клэр недоуменно посмотрела на подругу. — Было бы слишком просто убивать кого-то спящим, — Эва слегка ухмыльнулась на одну сторону.

— Убивать? — не веря своим ушам, переспросила демоница.

— Конечно! Не прощать же тебя за твои проступки, — гибрид слегка посмеялась.

— Т-ты… — Клэр практически потеряла дар речи. — Т-ты… Скажи что ты шутишь!

— Нет, — мило улыбнувшись, возразила Эва, вставая на ноги.

— П-пог-годи! — еле выговорила та, тоже приподнимаясь с земли. — Как убить?! Т-ты с-серьезн-но?!

— В клоуны не записывалась, — резко изменившись в лице, съязвила гибрид, став хладнокровной.

— Эва! — только успела воскликнуть демоница, как ей пришлось срочно уклоняться от удара.

Та запустила в подругу электрическую волну, намереваясь парализовать, и судя по разлетевшемуся в стороны куску земли и оставшейся немаленькой воронке, Клэр могло легко разорвать от такого разряда. Спасибо быстрой реакции! Демоница была в шоке от произошедшего, но останавливаться уже не имела права, секунда простоя — смерть. А ведь глядя на свою подругу, она все больше понимала, что Эва пришла сюда действительно убить. Она била в полную силу не жалея ни себя, ни ничего вокруг, казалось, что в этот раз гибрид была настроена серьезнее, чем в последней битве со своим отцом. Другой взгляд, другое поведение. Агрессивнее? Скорее целеустремленнее. В тот раз Эве доставлял удовольствие сам бой, с каждым пропущенным ударом все больше разжигая в ней азарт, но в этот раз… Клэр стало страшнее, чем в недавнем сне, но сейчас была суровая реальность, от которой не смог бы спасти ни один голос, а фокус с открытием глаз не сработал бы, и помощи ждать неоткуда…

Эва атаковала свою подругу в полную силу, намереваясь для начала обездвижить, а затем, по садистской своей натуре, долго измываться и медленно убивать. Она била всеми пятью Стихиями, использовала телекинез и нападала врукопашную или с катаной, желая разрубить или что-то отсечь. Клэр изо всех сил уклонялась от каждой атаки, но еще ни разу не ударила в ответ. Она не хотела драться и, несмотря ни на что, не хотела причинять боль подруге, однако гибрид была другого мнения. Демоница долго спрашивала себя, что не так с Эвой, неужели та ситуация на острове Мелборн настолько сильно задела ее, что она сейчас пыталась убить одну из немногих, кто принимал седовласую девушку такой, какая она есть, со всеми ее замашками. В какой то момент Клэр поймала себя на мысли, что гибрид уже давно утеряла способность призывать некоторые Стихии. Вода, Земля и Воздух были блокированы, но сейчас Эва свободно ими пользовалась. Смогла их вернуть? Могла, но все же это странно… И еще одно, что беспокоило демоницу: неужели она стала настолько сильной, что спокойно могла противостоять своей подруге?! Они, наконец-то, стали равны, и тренировки не прошли даром?! Почему-то Клэр смущали эти два факта, настойчиво заставлявшие ее усомниться в здравом рассудке Эвы. Ей хотелось залезть в голову к своей подруге и проверить эту информацию лично, но некогда данное обещание этого не делать без разрешения, останавливало демоницу.

— «Что делать? Что мне делать?!» — с душащей паникой возникали вопросы в голове, ведь еще больше портить отношения с ней совсем не было желания, однако…

Сейчас, в эту секунду, Эва пыталась убить свою единственную подругу, ни капли не сомневаясь в правильности своих действий.

— «О каких отношениях может быть речь? Если такая ситуация, то терять уже нечего, можно и рискнуть», — демоница решила прежде, чем нарушить обещание, попробовать еще раз поговорить с гибридом, возможно попытаться ее вразумить, а затем уже лезть в голову. — «Попытка не пытка.»

Клэр спрашивала подругу и о мотивах мести и о ее целях, интересовалась о ее желании помириться, прекратить эту бойню, предлагала поискать компромисс или заключить сделку… Но все было бессмысленно. Эва была непреклонна, даже мольбы не помогали, и более того, она становилась все более яростной. Да, гибрид отвечала на вопросы, но в ее действиях не было никаких послаблений, вот только на пару вопросов, почему-то, она так и не смогла ответить, будто не помнила прошлого, касающегося даже обучения в «Суррее». Что-то пробурчала, но ничего внятного. Почему? Продолжая уклоняться от атак подруги и при этом еще ни разу не ударив в ответ, Клэр в какой-то момент отвлеклась на свои мысли о ситуации, в частности над странными ответами Эвы, и чудом избежала прямого попадания по себе. Еще доля секунды и не сносить головы… С этого момента все как-то пошло иначе, и демоница стала часто пропускать удары, словно резко став рассеянной.

Удар справа ногой, уклон. Сверху волна, уклон. Снизу удар рукой, пропустила. С боков полетели камни, чтобы раздавить между собой тело. Успела, но еле-еле. Еще удар, еще и еще. Эва словно стала в разы быстрее двигаться, в то время как Клэр будто никуда не торопилась.

— «Что не так? Неужели это все из-за разрядов электричества?!» — демоница уже не на шутку была испугана происходящим и тем, что может в любой момент умереть от руки обезумевшей подруги. — «Да как же так?!»

Она не успела уклониться от очередного удара, и Эва схватила ее за шею, подбросила вверх и потянула резко вниз, в землю. Боль. Прижав подругу весом тела к земле, а одной рукой сдавливая горло, гибрид другой рукой в очередной раз призвала катану и замахнулась, чтобы отрубить голову. Клэр уже ощущала раскаленной кожей ледяной металл, но лезвие оружия не успело разрезать плоть, как она его остановила, зажав между ладоней. Напряженный момент, когда почти убийца смотрит в глаза своей почти жертве. Обе в недоумении и растерянности.

— «Жива! Фу-ф!» — облегченно промелькнуло в голове Клэр.

Рывок рукой назад, снова замах и в руке Эвы уже был нож, и демоница успела лишь слегка уклониться головой, что несомненно спасло ей жизнь, но этого оказалось недостаточно… Она упиралась обеими руками в правую руку гибрида, не давая тем самым ей надавить вниз, а лезвие ножа достигло цели и прошло с левой стороны лица, задев глаз. Резкая жгучая боль, но нет времени кричать от этого. Сейчас Клэр боролась с Эвой, не давая той проткнуть ее голову, стараясь убрать ее руку, но сил становилось все меньше…

— «Сейчас или никогда!» — раздалась команда в голове демоницы.

Либо она нарушает обещание и остается живой, либо ее убивает обезумевшая единственная подруга. Девушка проникла в голову гибрида и быстро старалась считать ее мысли и все о сегодняшней ситуации. Клэр испытала ужас и в некотором роде отвращение и разочарование, от того, что только что узнала, и, приняв волевое решение «была — не была», девушка мысленно заставила ту отступить и сдаться. Несколько секунд сопротивления технике и нож исчез из руки Эвы, а сама она встала на ноги и отошла назад, при этом находясь в глубокой растерянности и недоумении. Ужасная боль в голове, с левой стороны лица, слепота на один глаз и жгучее чувство внутри. Горячая кровь лилась по шее и вниз по телу, согревая его и тут же охлаждая, Клэр чувствовала, что вот-вот может потерять сознание, но старалась не сдаваться, пока не одержит победу.

— «Прости мне, но я не смогу это так оставить…» — мысленно сказала сама себе демоница и, воспользовавшись моментом, напала на растерянную подругу.

Гибрид лишь на дулю секунды опоздала с уклонением от удара, как ее голова слетела с плеч вместе с водяной волной, прошедшей сквозь ее тело. Четвертование одним ударом. Эва буквально рассыпалась на шесть частей и рухнула на землю замертво, а Клэр, в свою очередь, получила последний удар от подруги. Мощный разряд электричества поразил девушку, и она составила компанию гибриду, упав на землю в нескольких метрах.

Неизвестно сколько прошло времени с момента, как обе подруги оказались лежащими на измученной прошедшим боем земле, но из двоих пришла в сознание только Клэр. Она долго лежала и бессмысленно смотрела в утреннее небо надо собой, видя все в мутных алых красках только одним глазом. Что случилось со вторым? Почему все еще так болело и не заживало? Девушка чувствовала, что вся область ранения ужасно горела и ныла, но она была уверена, что ее слепота связана с тем, что глаз «заплыл» кровью, или сильно повреждены ткани около него. Не без большого труда поднявшись на ноги, Клэр побрела к месту, где лежала Эва. Она помнила, что Стихией воды ее подруга была четвертована.

— «Какой ужас! Неужели я ее убила…» — в груди девушки похолодело, но она убеждала себя, что это был единственный шанс выжить.

Да и хотелось ей верить в то, что даже после такого Эва, как и всегда, поднимется на ноги, будет живой и здоровой. Однако… всего этого до сих пор не случилось, и вряд ли когда-либо еще могло бы произойти. Впереди Клэр лежало четвертованное тело, только…

— «Где Эва?» — удивленно и испуганно одновременно подумала девушка, не обнаружив своей подруги на земле, где вместо нее лежало чье-то изуродованное тело, явно не принадлежавшее ей. — «Кто это?!» — демоница была уверена, что дралась с Эвой и убила ее, но после увиденного к ней закрались некоторые сомнения. — «Я сплю? Это ужасный сон? Тот кошмар продолжается? Мне все это приснилось?!» — девушка была в растерянности, и ее тут же охватили ужас и паника, а в груди горело, и руки дрожали. — «Что произошло, черт подери?!»

С одной стороны на душе Клэр в некоторой степени стало легче от мысли, что перед ней лежала не мертвая Эва, а какое-то другое существо, но с другой… Было совсем не понятно, что случилось, и как произошло так, что сейчас и следа ее подруги нигде не было. У нее осталось слишком мало сил, чтобы с этим разбираться и… она потеряла сознание, рухнув на землю рядом с телом неизвестного существа.

Глава 3. Корыстная помощь

На границе центральной и юго-восточной территорий Мира Демонов между несколькими существами завязался конфликт, дело вот-вот могло дойти до драки.

— Вы не можете здесь находиться. Уходите! — строго потребовал один из стражей, обращаясь к двум демонам, пытавшимся пройти через границу.

— Но мы здесь всегда ходили, — возразила женщина. — Почему сейчас нельзя этого сделать?

— Приказ Сильнейшего, — нехотя объяснил тот же стражник с явным раздражением. — Если вы игнорируете все его распоряжения и приказы, то придется понести наказание.

— Мы о таком не слышали! — возразила демоница. — Только вчера все нормально было, — она завела своего ребенка за спину и сделала шаг вперед.

— Повторяю: вы не можете тут больше ходить! — страж схватил женщину за руку и стал отталкивать назад.

— Не трогайте меня! — завопила она, попятившись назад. — И ее не трогайте! — увидев, что стражник стал тянуть руки к ее дочери.

— Немедленно покиньте территорию, иначе мы будем вынуждены применить силу! — все с большим раздражением говорил демон-страж, готовясь атаковать.

Женщина уже из принципа не хотела подчиняться страже, которая явно самовольничала. Обо всех изменениях, принятых Сильнейшим демоном, в подобных ситуациях сначала сообщалось, а потом чего-то уже требовали, а эти три солдата охранного отряда вели себя не по общеизвестным правилам, что только при встрече сразу вызвало подозрение у демониц. Женщина отказывалась подчиняться, оказывая явное сопротивление, хотя до какого-то времени все шло нормально, но в один момент один из стражей распорядилсясхватить нарушительниц, чтобы отправить в замок на суд. Трое солдат стали пытаться поймать мать с дочерью, но те изо всех сил старались не попасться. Девочка могла только на какое-то время своей техникой замаскировать обеих, сделав невидимыми, но этого было мало. Две несильные демоницы, одна из которых вообще еще ребенок, против трех стражников из армии Сильнейшего, против которых они не имели права применять силы под страхом смерти. О какой победе могла идти речь?! Им стало страшно, а проиграть — значит быть казненными. Оставалось только держаться и надеяться на чудо или чью-то помощь, но кто бы решился пойти против армии демонов?

Однако к огромному везению этих демониц, помощь к ним все же прибыла как нельзя вовремя. Сначала было трудно разобрать, кто встал на их защиту из-за скорости его движений, но вскоре все стало ясно. Неизвестный неожиданно напал на одного из стражников со спины, а затем убил его, и то же самое произошло с остальными двумя. Три трупа, две спасенные демоницы и их спаситель. Мать с дочкой удивленно и несколько испуганно смотрели на темную фигуру около себя. Они знали, кто это, но почему-то не верили своим глазам, а через пару минут осознания происходящего девочка подскочила на месте и бросилась к «подруге».

— Эва!

Девушка несколько неловко улыбнулась и обняла ребенка в ответ.

— Э-это же… — растерянно заговорила женщина, глядя на трупы. — Это же стражники из армии Сильнейшего… Ты их убила…

— Да, я это и собиралась сделать, — невозмутимо подтвердила девушка. — Только это были не стражники.

— Как?! — удивилась мать-демоница. — Я тебя не понимаю…

— Вам же тоже показалось немного странным их поведение, так? — спросила Эва, на что ей в ответ кивнули головой. — Это своего рода подделки, а я таких убиваю.

— С чего ты взяла, что подделки? — недоумевала женщина.

— Ну… — немного задумалась гибрид, оглядывая тела. — Во-первых, их поведение было с явными отклонениями от правил.

— Ну, это и мы заметили, только откуда… — демонице не дали договорить.

— Во-вторых, если посмотреть на их лица, то увидим, что это даже не демоны, а другие существа, — девушка подошла к одному из стражей и начала снимать с него шлем, чтобы доказать свои слова. — И в-третьих, на посту не может стоять сразу три стражника. Только во время войны, как я понимаю.

Женщина задумчиво слушала девушку и кивала головой в знак согласия, понимая, что она права. Она вспомнила, что действительно на посту никогда не видела по три стражника, двоих-то редко можно встретить, а тут… К тому же Эва уже сняла со всех трупов шлемы и пригласила посмотреть на лица, и они действительно не принадлежали к чистокровным демонам, так как имели ярко выраженные черты гибридных существ: как минимум неоднотонный^[1] цвет глаз, а также остаточные частички смешанной энергии, то есть явно чувствовалась другая Природа.

— Я и подумать не могла, что такое возможно… — прикрыв рот руками, испуганно произнесла женщина, с опаской поглядывая на девушку.

— Бояться меня ваше право, — пожав плечами, заметила Эва, неторопливо поднимаясь на ноги, — но в этом нет смысла.

— От чего же? — с подозрением уточнила демоница. — Ты же, как и они…

— Вы меня спасли, и я считаю себя вам обязанной теперь, — небольшая пауза. — Пойдемте, я вас провожу до дома.

— Мы справим…

— Пойдем, Эва! — не дав договорить матери, радостно воскликнула девочка, взявшись за руку девушки.

— Ладно, пойдем… — без особого желания согласилась женщина, с пару секунд подумав.

— Только… Подождите немного. Я бы хотела поесть… — достаточно скромно попросила гидрид, направляясь к телам стражей.

— Поесть? — удивилась демоница.

— Я предпочитаю не оставлять за собой следов преступления, — усмехнулась Эва. — Зрелище будет не особо приятным, поэтому вам лучше будет отвернуться.

— Ты ешь падаль?! — с отвращением снова спросила женщина, прикрывая глаза дочери.

— Падаль — тоже мясо, — пояснила гидрид, отрезая ножом кусок тела. — Но она также входит в скудный рацион моего питания, — добавила она, после чего жадно вцепилась зубами в плоть.

Мать с дочкой резко отвернулись от девушки, не желая смотреть на происходящее, хотя звуки, исходившие с той стороны вызывали не меньшее отвращение, чем предполагаемый вид. Примерно через полчаса Эва сказала, что готова отправляться к дому двух демониц, а останки тел она подожгла и осталась уверена в том, что они сгорят дотла.

По дороге к их дому гидрид рассказала обо всем, что знала касательно «поддельных» Существ, и как выяснилось, уже примерно год девушка сталкивалась с такими подделками, которые после умерщвления приобретали свое истинное лицо. Она не знала, кто за всем этим стоял, но он определенно пока только тренировался в создании таких Существ. Они перенимали абсолютно все качества оригинала, включая внешность, поведение, характер и способности, но в любом случае имели определенные минусы, по которым легко можно было их вычислить. Эти подделки всегда были агрессивными и зачастую имели некоторые провалы в памяти. Эва сказала, что все убитые ею такие существа были гибридами какой-то Природы с демонами. По факту, это было все, что знала девушка о подобном, но она опасалась, что тот, кто создавал их, когда-нибудь начнет «копировать» сильных Существ, например офицеров армий Сильнейшего или, что хуже, и самого Сильнейшего, а это уже слишком серьезная проблема. Собственно, именно поэтому девушка решила искать таких и уничтожать.

При подходе к городу, где жили демоницы, Эва резко остановилась.

— Что-то случилось? — поинтересовалась мать девочки.

— Дальше я пока не буду заходить, — сказала гибрид. — Меня быстро засекут, и вас могу этим подставить, — добавила она, сделав пару шагов назад

— В тот раз же ты нормально прошла под моей техникой, — заметила девочка.

— Майви, ты в тот раз обещала ее хорошо развить к нашей встрече, но я не увидела большого прогресса, — будто расстроенно и с наигранно-преувеличенным укором заявила Эва, наклоняясь к девочке с грустным и немного обиженным лицом. — Как же я тогда смогу пройти, если не буду помогать?

— Эва, у нее нет возможности много тренироваться, — возмутилась женщина. — Ты же сама видела в каких условиях мы живем, к тому же, для ее возраста техника нормально развита.

Гибрид хотела что-то на это сказать, но ее внимание неожиданно привлекла вспышка далеко за городом. Не понятно, что это было, но в глаза бросились очертания замка, и ее лицо резко изменилось, а в голове моментально стал созревать дальнейший план действий.

— У тебя все в порядке, Эва? — тряся девушку за плечи, громко спрашивала женщина.

— А? — недоуменно переспросила гибрид. — Что?

— Ты уже минут пять не меняешь положения и выражения лица, не моргаешь. Что-то случилось? — беспокоилась демоница.

— Д-да… — задумчиво не сразу ответила та. — Я хотела попросить вас еще об одной просьбе… Точнее… Майви хотела попросить.

— О чем же? — с подозрением спросила женщина.

— Я помогу ей с тренировками, сделаю ее сильнее, а она применит на мне свою технику, когда я попрошу об этом. Хорошо?

— Хорошо! — воскликнула девочка.

— Нет! — тут же возразила ее мать, одернув за руку. — Это наверняка будет опасно.

— М-м-м… Не должно быть, — задумалась Эва. — Как только она достигнет нужного уровня, я попрошу один раз применить на мне технику маскировки, и больше ничего требоваться не будет.

— Зачем тебе это? — спросила демоница.

— Это не имеет значения, — достаточно строго заявила гибрид, выпрямившись.

— Я хочу знать, для чего ты хочешь использовать мою дочь!

Эва немного задумалась, пристально разглядывая то одну, то вторую.

— Ладно, я скажу для чего, но вы мне в любом случае поможете, — выставила условие она.

Девочка уже хотела снова согласиться, но взгляд матери был слишком суров.

— Давай поможем, пожалуйста! — тихо попросила Майви, слегка дергая маму за рукав одежды.

— Расскажи, зачем нужна ее помощь! Неужели ты хочешь попасть в замок? Зачем тебе это? — строго и достаточно громко, будто специально, высказала свои догадки женщина, основываясь на том, что беловолосая девушка практически неотрывно смотрела в центр Мира Демонов, откуда недавно появилась вспышка.

Эва невольно скривила лицо, оскалившись. Она пристально и даже с ненавистью смотрела на женщину на протяжении пары минут, отчего та почувствовала себя неловко, будто осознав свою ошибку. Девушка сделала резкий шаг вперед и схватила обеих демониц за плечи, после чего все трое исчезли и через пару секунд оказались на том же месте недалеко от города, куда когда-то отвели Эву и оставили среди камней. Гибрид отпустила их и немного отступила назад, оставаясь все еще недовольной.

— Не нужно о таких вещах говорить настолько громко! — прошипела девушка, строго оглядывая женщину. — Я-то туда в любом случае попаду, если мне надо, — небольшая пауза. — Но обламывать мои планы такой глупостью не стоит.

— Ну, если в любом случае попадешь, что же от нас надо? — заметно раздражилась женщина.

— Благодаря технике Майви все будет значительно проще, — пояснила гибрид, сохраняя свою прежнюю интонацию.

— В таком случае, расскажи все-таки, зачем тебе нужно в замок! — нетерпеливо потребовала мать девочки, многозначительно поставив руки на бедра.

— Один из маршалов — мой отец, и я собираюсь его убить, — обе демоницы были ошарашены такими словами, не зная, что можно на это ответить. — Года два назад я не смогла его добить потому, что мне помешали, и он сбежал, года полтора назад я неудачно попалась на глаза Сильнейшему, хотя бой выстояла, — небольшая пауза. — Третья попытка должна быть удачной. Я знаю примерную планировку замка внутри, имею представление, на что способен мой отец и насколько силен Правитель демонов, поэтому…

— Но ведь маршалов девять… — перебила девушку женщина.

— В данный момент я могла бы повторить битву против одного маршала и Сильнейшего, — задумчиво произнесла гибрид, будто прислушиваясь к своему внутреннему голосу. — Но пока я не уверена в своих силах, если придется драться с большим количеством маршалов, то…

— Ты сумасшедшая, Эва! — негромко воскликнула демоница. — Ты же не выберешься оттуда живой…

— Один же раз выбралась, — невозмутимо заметила она. — Хотя тут и ваша заслуга.

— Что тебе даст это убийство? — несколько разочарованно поинтересовалась женщина.

— Это месть, — с ледяным взглядом ответила Эва. — За убийство моей мамы и за неоднократную попытку убить меня. — демоница была в шоке от таких слов. — И чтобы исполнить задуманное, я хочу незаметно пробраться в замок, а для этого мне нужна будет помощь Майви, — закончила гибрид спокойным тоном.

— Нужно будет просто сделать тебя невидимой? И это все? — с некоторым недоверием поинтересовалась мать девочки.

— Да, — подтвердила та.

— Ну… — женщине не дали договорить.

— А если мама не разрешит тебе помогать, ты не будешь меня тренировать? — грустно спросила девочка.

— Почему же, — слегка наклонившись к Майви, добродушно начала Эва. — Я все равно помогу тебе стать сильнее, — гибрид широко улыбнулась. — Это будет своего рода благодарностью, за мое спасение, — она пару раз погладила девочку по голове.

Женщина озадаченно смотрела на девушку, размышляя над ее просьбой, и никак не могла решиться на какой-то однозначный ответ, а увидев ее мучения, Эва решила облегчить задачу.

— Вы можете пока не отвечать, просто сделать это потом по факту, — произнесла гибрид, выпрямившись. — Либо потом изменить свое решение. Я пойму и приму это как должное.

— Спасибо! — с облегчением выдохнула женщина, слегка улыбаясь. — Я бы все равно сейчас не смогла ответить.

— Понимаю, — согласилась девушка. — Тогда я могу на это место приходить каждый день в одно и то же время и забирать Майви на тренировку, а потом возвращать сюда же. Как вам такое? — поинтересовалась она.

— Раз в неделю, — поправила ее демоница. — Если чаще — может вызвать подозрение. Мы просто и так раз в две-три недели стараемся выходить за пределы города по делам.

— Хорошо, — сказала Эва. — Тогда договорились, — закончила она и исчезла.

Глава 4. Недетские игры

По одной из второстепенных улиц Юэлла бежало несколько мальчишек, и только у одного из них на раскрасневшемся от долгого бега лице красовалась задорная улыбка.

— Скорее! — запыхавшимся, но веселым голосом крикнул рыжий мальчик. — В конце улицы поворачивайте налево!

— Роберт! Нам его к «Суррею» же нужно вести, — испуганно кричал его темненький друг, оборачиваясь на ходу назад. — Нам направо надо!

— А-а-а! Зачем я только с вами опять связался?! — чуть ли не плача воскликнул третий, отставший от товарищей.

— Налево, сказал! — грозно крикнул Роберт остальным и, пробежав немного вперед влево, остановился почти на дороге. — Пусть за мной бежит. Я вас догоню, — добавил он вслед друзьям, убегающим в противоположном от указанного направлении.

За тремя мальчиками лет 10–11 бежало разъяренное существо, больше похожее на оборотня, размерами, немного большими, чем взрослый мужчина. Как только дети разделились, оно на секунду остановилось, выбирая за кем бежать дальше, но после рвануло вправо.

— Стоять! — громче прежнего завопил Роберт, что-то швырнув в существо, желая переманить его на себя.

Третий мальчик, что бежал медленнее всех, обернувшись, закричал от страха: его. Прохожие на улице с криками в панике разбегались по сторонам, автомобили резко тормозили или сталкивались друг с другом. Роберт изо всех сил старался догнать товарищей до того, как это сделал бы оборотень. Труда это ему особо не составляло, поэтому еще метров через пятьдесят рыжеволосый мальчик, настигнув существо, запрыгнул ему на шею со спины и стал кулаками бить по голове. Как только оборотень стал пошатываться, будто падая, Роберт спрыгнул и побежал к «Суррею». Друзья отдалялись, продолжая спасаться. Еще двести метров и ребята оказались бы в безопасности, но у самых ворот они остановились и стали звать своего друга.

— Роберт, скорее! Беги, не останавливайся! Оно тебя догоняет, — кричали наперебой мальчишки, словно тот бежал эстафету и вот-вот должен был ее передать.

Уже подбегая к воротам, Роберт закричал «а-а-а…» от получаемого адреналина. После взмаха его руки все трое добежали до ворот и в прыжке оказались за барьером «Суррея», кубарем прокатившись дальше по территории еще несколько метров. Охранники уже начали было возмущаться и ругаться на нерадивых учеников, как их внимание переключилось на рев со стороны улицы, и через секунду за ворота влетел оборотень и собирался уже наброситься на детей, как сработала защита Заведения. Существо попало под разряды электричества. Их количество образовало своеобразный светящийся столб, из которого не было выхода, а через пару минут от существа остался лишь черный след вокруг горстки пепла на бетоне. Мальчишки поднялись на ноги и, восторженно переглянувшись, завопили во все горло от радости, давая друг другу «пять», обнимаясь и громко хохоча. Они с гордо поднятыми головами направились в учебный корпус ВЗ, смеясь и делясь друг с другом впечатлениями от только что закончившегося приключения.

— Опять вы! — послышался громкий и злой голос со стороны входа в основное здание.

Мальчишки испуганно замерли на месте, наблюдая, как к ним стремительно надвигалась угроза.

— Почему, каждый раз, когда под куполом появляется информация о нападении на «Суррей», виной всему вы трое?!

— Смотритель Мейерс, простите! — одновременно завопили мальчишки.

— Сколько раз вам говорить еще, — все так же зло и возмущенно продолжала она отчитывать учеников, — что такими «играми» вы подвергаете опасности не только свои жизни, но и жизни тех, кто находится внутри?! Я уже даже молчу о том, что каждый раз директору Марлоу приходят штрафы от правительства города за разрушения и прочий ущерб! Чего вы этими глупыми «играми» добиваетесь? Когда уже это закончится? — негодованию смотрителя не было предела. — Сколько можно?!

Кто знает, смогла бы она вообще остановиться, если бы не послышался голос директора.

— Мейерс! Ко мне в кабинет! — женщина стояла в дверях в преподавательский домик, откуда она только что вышла. — Сейчас же!

— Доигрались?! — гневно прошипела смотритель мальчикам. — Идите в мой кабинет и ждите там!

— Хорошо, — виновато и грустно сказали все трое и удрученно побрели в указанном направлении.

Несколькими минутами позже в кабинет директора «Суррея» зашла смотрительница. Ее попросили подойти поближе к столу, но сесть не предлагали. Предстоял серьезный разговор.

— Мила, у меня больше нет сил это терпеть! — возмущалась Марлоу. — Зови Рэна или кого угодно, кто может повлиять на этого маленького дьявола! Я прекрасно понимаю, что он сильнее сверстников, и ему хочется этим хвастаться перед другими, но… — женщина тяжело вздохнула. — Но этому должен быть предел! И он слишком неосторожен, — она устало опустилась в свое кресло и полезла в ближайший ящик. — Эти бесконечные штрафы и повестки… — она бросила на стол большую стопку конвертов. — Но больше всего я боюсь за жизни сотрудников и учащихся.

— Директор Марлоу, — Мила хотела что-то сказать, но ее перебили.

— У меня есть мысль одна, касательно Роберта… Ты же что-то решаешь за него, так? — с надеждой спросила директриса.

Мейерс помотала головой.

— Всю ответственность за Роберта взял на себя Рэн, насколько я знаю, — начала она несколько расстроенным голосом. — И обо всем просил говорить с ним…

— А как же постоянные его выходки? — удивилась та. — Неужели он ему ничего на них не говорит?!

— Простите, директор Марлоу, — виновато затараторила Мила. — Я ему только один раз говорила о поведении Роберта. Он его очень сильно отругал тогда, мне его даже жалко стало, и я больше не говорила Рэну ничего…

— Мейерс! — громко воскликнула Марлоу. — Почему ты ничего не говорила?! — разочарованно продолжала она. — Это поведение могло закончиться уже давно, если на него была бы какая-то управа, кроме тебя. Он же слушает только тех, кто у него в, своего рода, авторитете!

— Простите, — испуганно и виновато негромко говорила Мила, — пожалуйста.

— Куда, черт возьми, пропала Хаосс?! — неожиданно воскликнула директор, стукнув по столу рукой. — При ней этот ребенок вел себя как шелковый.

— Директор Марлоу! — строго возмутилась Мила.

— Да-да, знаю, — тяжело вздохнув, согласилась директриса. — Зови Рэна тогда. Надеюсь, он хоть повлияет на мальчика.

— Хорошо, — нехотя ответила Мейерс. — Я могу идти?

Марлоу кивнула головой, после чего смотритель направилась к двери, по дороге доставая телефон.

В своем кабинете, что находился на первом этаже основного здания, Мила еще раз прочитала лекцию о неудовлетворительном поведении друзей и попросила всех остаться и подождать еще одного «учителя», а через некоторое время в кабинет зашла еще одна высокая фигура. Роберт хотел уже радостно воскликнуть в знак приветствия, но суровое выражение лица Рэна будто парализовало, заставив остаться в неподвижном положении. Мила уже подготовила ему стул напротив учащихся, куда он молча опустился, строго разглядывая каждого мальчика, а сама села в свое кресло.

Беседа началась не сразу. Сначала Рэн попросил ребят рассказать всю историю, какой она была с их точки зрения, и, как выяснилось, вечным зачинщиком таких приключений всегда был Майкл, черноволосый мальчик. Он считал, что такими «играми» они чистят город от существ, спасая, возможно, не одну жизнь от нападения. Идея неплохая, но для зачистки существуют специальные городские службы, которые «нанимают» либо других существ, либо, как правило, выпускников Высших Заведений, которые имеют достаточный опыт для выполнения подобного рода работы. Рэн попытался донести эту информацию до детей, но кто знает, поняли ли они его. Парень не ругался, не повышал голос и даже не угрожал мальчикам, но его строгий и серьезный вид даже пугал. Наконец, он отпустил двоих, оставив для дальнейшей беседы только Роберта. Это то, чего рыжий непоседа боялся больше всего, но делать нечего, у него не было выбора.

— Значит, зачинщик — Майкл, а ты исполнитель? — высокомерно облокотившись на спинку стула, начал Рэн. — Да? — Роберт помотал головой. — Как же нет, когда да? — возразил он. — Тебе говорят, что нужно делать, а ты, как мальчик на побегушках, мчишься выполнять приказ. Это, по-твоему, нормально?

— Я не выполняю ничьи приказы, — виновато и с некой уязвленностью возмутился тот.

— Роберт, — Рэн пододвинулся поближе к ребенку, — послушай меня внимательно и постарайся понять, что я хочу тебе донести, — ему кивнули головой. — Да, вы убиваете существ, потенциально опасных для общества, тем самым делая город безопаснее. Это прекрасно! Но, как я уже говорил, для этого есть специальные службы. Из-за своих «игр» вы рискуете быть убитыми этими же существами…

— Да они же все низшие! — вновь возмущенно воскликнул мальчик, перебив речь Рэна. — Они мне ничего не сделают!

— Роберт! — более строго окликнул его Брэйвмендс. — Ты не знаешь наверняка, насколько сильное существо вы выбрали. Одна ошибка и минимум три трупа. Ты слишком опрометчив, Роберт. Нельзя вот так нападать на первое попавшееся существо, не выяснив, что он из себя представляет! Ты же даже уровень энергии правильно определить не можешь…

— Эва ничего не определяла, когда со мной тренировалась, — продолжал возмущаться мальчик. — Она нападала на любого, кого видела первым!

— Ты себя-то с ней не сравнивай, — с некоторым презрением в голосе негромко прорычал Рэн, заметно раздражившись поднятой темой. — Ты обычный человек. Ты — ребенок, а она… — его перебили.

— А во мне течет ее кровь! — с гордостью заметил Роберт, вновь перебив старшего. — А она сильное существо… — ему не дали договорить.

— Но при этом ты остался человеком! — строго и уже повышенным тоном продолжал Рэн. — А то, что в тебе ее кровь, не заметил, чтобы сделало тебя достаточно сильным для ваших «игр». Пойми, ты не сильнее ни ее, ни меня, ни даже Милы!

— Ну, физически-то он посильнее меня будет, — заметила Мила, вмешавшись в диалог.

— Физически — может быть, а энергии у него сколько? — строгость Рэна постепенно заменялась раздражительностью, из-за чего его голос все больше повышался. — У него ее столько, сколько у простого человека. Даже у тебя, как у слабого аспида, выше уровень.

— Не просто аспида… — заметила Мейерс.

— Это не так важно… — негромко пробурчал себе под нос Брэйвмендс.

— Ну, Эва сама же рассказывала, что убивала существ, когда тут училась, — мальчик уже начинал кричать и даже психовать, стуча руками по дивану. — Так почему я не могу делать тоже самое?

— Когда она тут училась, она была, как минимум, старше тебя, а убивала только в Мире Демонов и то, только того, кого ей приказывал ее хозяин. Без разбора она даже тогда не нападала ни на кого… — Рэна перебили.

— Ну, тогда она же не выбирала на ком меня тренировать. Она брала первого попавшегося… — Роберт уже почти сквозь плач кричал, отстаивая свое.

— Те, на ком вы тренировались, ей на один щелчок пальцев! — Брэйвмендс резко встал со стула.

— Но… — мальчик хотел в очередной раз что-то возразить, но не успел.

— Черт тебя подери! — выкрикнул парень. — Хочешь подохнуть — иди! — он схватил ребенка за руку и поднял с дивана. — Иди и наслаждайся, как тебя будут убивать! — он подталкивал его к двери, при этом достаточно громко крича.

— Рэн! — воскликнула Мила, ринувшись на защиту ребенка. — Ты перегибаешь палку! Успокойся! Не кричи на него!

— Все, что я тут распинался перед ним — бесполезно! — не унимался Брэйвмендс. — Он ни черта не понял, и даже понимать не собирается!

— Да, все он понял, прекрати! — тоже повысила голос Мила, освобождая руку мальчика от хватки Рэна.

— Если ему в кайф бесполезно рисковать своей жизнью, то пусть хоть сейчас пойдет и сдохнет! — он отпустил мальчика и отошел на шаг назад. — Только пусть не кричит о помощи тогда. Он же у нас сильный и все знает.

— Рэн! — Мила завела мальчика за свою спину и продолжила ругаться. — Вот из-за того, что ты абсолютно несдержанный и ведешь себя, как психопат, я и не говорила тебе ничего. Ты в тот раз наорал на Роберта и чуть не ударил. Ты вообще осознаешь, что с ребенком разговариваешь?! — Мейерс и сама не на шутку разозлилась.

— Да я бы и не ударил его. С ума сошла?! — оскорбился Рэн. — Я даже с парнями, когда ругаюсь, руки не поднимаю, а тут на ребенка. Ты чего?!

— Да, чтобы я еще раз тебе что-то рассказала о его поведении… — разочарованно громко произнесла Мила, презрительно прищурившись.

— Ха! — усмехнулся тот. — Ты, по ходу, это вообще никому не рассказывала, раз такое повторяется не первый десяток раз, — он выделил одно слово, чтобы подчеркнуть масштаб ситуации, которую создала Мейерс. — Мне вот интересно, — резко на несколько тонов тише задумчиво заговорил Рэн. — А его главгруппы вообще в курсе происходящего? Он что-нибудь говорит им про их поведение?

Мила была в ступоре, ведь она даже не задавалась этим вопросом, поэтому не знала, как можно ответить на него. Они молча смотрели друг на друга, ожидая услышать ответ, но никто из двоих не владел информацией. Наконец, оба переключили внимание на мальчика, и стали ждать, что он скажет.

— А? — намекнул на вопрос Рэн, обращаясь к Роберту.

Тот испуганно смотрел на Брэйвмендса снизу вверх, боязливо выглядывая из-за спины Милы.

— Ну… — неуверенно и тихо начал мальчик. — Наш главгруппы говорит нам, чтобы мы не волновались по этому поводу, но что нам нужно быть просто аккуратнее. А так, иногда повторяет нам, что и сам правила часто нарушал, когда тут учился…

— Серьезно?! — неприятно поразился Рэн. — Он вообще квалифицированный преподаватель? Как в такой ситуации можно такие вещи говорить детям?! — парень переключил внимание. — Мила, кто у него главгруппы? Я просто обязан с ним поговорить!

— Профессор Вайн вроде, — пожала плечами та.

— Роберт, ну-ка, проводи меня к нему! — глаза Рэна загорелись желанием увидеть этого человека. — Я должен увидеть, что из себя представляет тот, кто говорит такие вещи детям.

Мальчик замялся, находясь в полной неуверенности, стоило ли это делать, но одобрительный кивок Милы помог решиться.

— Черт! — вдруг воскликнула Мейерс, взглянув на часы. — Совсем про время забыла! Ребят, — обратилась она к Рэну и Роберту. — Давайте, выходите скорее. Мне нужно срочно бежать.

Двое недоуменно переглянулись и пошли к двери. В коридоре мальчик взял Брэйвмендса за руку, и они пошли к лестнице.

— Рэн, не забудь, что директор Марлоу хочет с тобой увидеться, — крикнула им вслед Мила, закрывая кабинет на ключ.

— Да-да, — ответил тот уже почти со второго этажа.

Основное здание разделялось на три корпуса, два из которых были полностью заняты под учебные аудитории 5-10 и 11–16 курсов, а третий лишь частично. В нем на первом этаже, как и раньше, располагались гардероб, комнаты отдыха и пара кабинетов, а на втором теперь была столовая. Оставшиеся четыре этажа занимали учащиеся 1–4 курсов в той же логике, как и раньше: чем выше курс, тем ниже этаж. Двое уже поднялись на третий этаж и направлялись к кабинету.

Роберт подошел к двери и постучался, и через секунду послышалось приглушенное «Войдите!». Оба прошли внутрь. На «сцене» стоял большой преподавательский стол, а за ним сидел молодой мужчина примерно одного возраста с Рэном и проверял какие-то работы. Его ресницы были такие же белые, как и волосы, глаза красные, а кожа, казалось, отдавала голубым оттенком. Скорее всего, он был альбиносом. Преподаватель снял очки и положил их рядом с собой на столе, переключив свое внимание на вошедших.

— О, Роберт! — немного удивился он. — Что привело тебя сюда? День добрый! — поприветствовал он незнакомца в черном.

— Здравствуйте! — несколько высокомерно ответил Рэн.

— Да я вот… — растерянно произнес Роберт, кивая в сторону Брэйвмендса головой. — По его просьбе сюда пришли.

— Вот как. Я слушаю Вас, — обратился тот к высокому незнакомцу.

— Вы его главный по группе? — сразу перейдя к делу, начал Рэн.

— Да. А что-то случилось? — поинтересовался альбинос.

— Вы в курсе, что вытворяют Ваши ученики? — спросил Брэйвмендс с претензией в голосе.

— Эм… — главгруппы Роберта немного недоумевал. — Что Вы имеете в виду?

— Я говорю об их, так называемой, охоте на существ в городе, — ответил Рэн.

— А, ну, я в курсе, конечно, — подтвердил альбинос. — Вас что конкретно не устраивает? — немного недовольно уточнил он.

— И Вы уверены, что это нормально? Считаете, что неоправданно рисковать жизнями правильно?!

— Я не считаю это правильным… — преподавателя перебили.

— Тогда какого черта Вы смеете говорить, что в этом ничего страшного нет? — возмущался Рэн.

— Что, простите? — уточнил альбинос, готовый вот-вот вступить в «словесный бой».

— Сегодня мне сообщили об очередной выходке Роберта и попросили явиться в Заведение, — начал объяснять ситуацию Брэйвмендс. — Как выяснилось, это далеко даже не первый десяток случаев, когда он, — парень взял мальчика за плечо, — со своими друзьями приводит из города существ, тем самым подвергая опасности не только свои жизни, но и жизни всех находящихся за барьером.

— А Вы… — преподавателю не дали сказать и слова.

— А по словам самого Роберта, Вы, как его главный по группе, находясь в курсе ситуации, как я понял, не предпринимаете никаких мер, а напротив, говорите, что и сами подобным образом поступали в юности, когда здесь учились, то есть поощряете их поведение. Это нормально?! — Рэн был на грани, чтобы не перейти на крик.

— Так, — альбинос поднялся со стула, облокотившись одной рукой на него, тем самым приблизившись к парню в черном, — давайте начнем с того, что Вы не представились, соответственно, на каком основании предъявляете мне тут претензии?! — говорил он в том же тоне, что и его собеседник.

— Я Рэн Брэйвмендс, опекун Роберта, и я крайне недоволен Вашей позицией в данной ситуации, поэтому сильно сомневаюсь, что Вы действительно компетентны, как преподаватель, — Рэн говорил настолько серьезно и сдержанно, что от предыдущей его вспыльчивости и агрессивности не было и следа. — И как вообще Вам могло прийти в голову говорить детям, что в их поведении нет ничего опасного, и более того, что Вы, якобы, сами подобным образом вели себя во время обучения здесь, и все Вам сходило с рук… — его речь была прервана.

— Довольно! — весьма громко перебил его главгруппы. — В моей компетентности Вам сомневаться не стоит. Прежде, чем взять на эту должность, директор Марлоу меня тщательно проверяла. И, да, мне в свое время очень многое сходило с рук. Не буду отрицать, что это может быть связано с тем, что со мной учились те, кто совершал более серьезные проступки, а на их фоне мое поведение казалось нормальным, — он сделал небольшую паузу, чтобы перевести дыхание. — Но я могу сказать больше. Я со своими товарищами нарушал много правил и делал это часто, однако некоторые учащиеся из мой группы совершали даже противозаконные вещи, но им даже такое прощалось. И более того, для них были изменены правила самого Высшего Заведения, чтобы они могли доучиться на законных основаниях, — еще одна пауза. — Поэтому, считаю поведение мальчиков не настолько неприемлемым, чтобы их наказывать. Достаточно лишь предупреждать о возможных последствиях и держать под… — он не успел договорить.

— О наказании речи не было, — сухо возразил Рэн. — Я говорил о, как минимум, воспитательных беседах или, на худой конец, строгих запретах. И… — он протянул руку к собеседнику, намекая на то, что он хотел обратиться по имени, но тот еще и сам не представился.

— Виктор Вайн, — поняв намек, сказал альбинос.

— И позвольте поинтересоваться, Виктор — несколько иронично произнес он, — что же такого страшного совершали Ваши одногруппники, что менялись правила Высшего Заведения?

— Надеюсь, Вам известно, что раньше нельзя было учиться в Заведениях тем, кто не являлся представителем Природы Людей или Адептом? — главный по группе Роберта получил одобрительный кивок и продолжил. — Так вот из-за двух моих одногруппниц это правило было навсегда отменено. Но есть и плюсы, программа обучения… — он не успел закончить мысль.

— Секунду! — несколько взволнованно остановил того Рэн. — Можно узнать, кто они были?

— Природа? — уточнил Виктор.

— Нет, — возразил парень в черном. — Имена.

— Э-э… — задумался главгруппы. — Одну, вроде, Клэр звали… У второй точно фамилия была Хаосс, запомнил потому, что вела себя соответствующе фамилии… Хотя в итоге обе все равно не доучились, — с еле заметной улыбкой, похожей на злорадную, произнес он, не глядя на собеседника. — Позже сообщили, что одна переехала, а вторая умерла.

Виктор посмотрел на парня в черном и замер. Его собеседник после сказанного резко изменился в лице и побледнел, а его глаза округлились от шока, вероятно, он хотел что-то сказать, но не мог. Удивленным был и мальчик после сказанного.

— Что-то не так? — поинтересовался Вайн.

— А я-то думаю, — словно находясь в каком-то трансе, начал Рэн, глядя сквозь собеседника, — почему мне твое лицо так знакомо… — тот лишь недоуменно посмотрел. — Ты ж из той троицы, что вечно лезла к девчонкам и потом получала по ушам…

— Что?! — возмутился Виктор.

— То, — словно выйдя из транса после моргания, достаточно грубо ответил Рэн. — Ты учился с Эвой и Клэр в одной группе и со своими друзьями вечно к ним лез. Ой, как же вы им нервы то в свое время трепали! — и мальчик и альбинос ошарашено посмотрели на Брэйвмендса, отчего на некоторое время наступило молчание, хотя вскоре оно все же нарушилось. — В общем так, Виктор, — вновь став серьезным, строго продолжал Рэн. — Обе девушки живы, Роберт под ответственностью Эвы, а в ее отсутствие — под моей, поэтому, если с ним что-то случится, и она об этом узнает, карать будет тебя в первую очередь, так как ты, как его главный по группе, не проследил за мальчиком, — секундная пауза. — Я тебя не пугаю и не угрожаю тебе, просто предупреждаю о возможных последствиях. И к моим словам по поводу своей позиции в данной ситуации ты, все же, прислушайся. А так, нам больше не о чем разговаривать, — Рэн протянул ладонь к мальчику, чтобы взять того за руку.

Виктор был в ступоре, оставаясь в нем еще некоторое время спустя. Насколько же мир тесен, что спустя столько лет в его группе оказался ребенок, имеющий отношение к Эве Хаосс, а ведь эту девушку начиная примерно со второго курса он действительно побаивался, но когда о ее сущности стало известно всему «Суррею», и вовсе стал обходить стороной. Конечно, у него в душе осталось некоторое сомнение по поводу того, что Хаосс жива, ведь о ней много лет не было вестей, а этот парень лишь в действительности припугнул его. Только что-то на блеф это похоже не было… Наверное, лучше было бы попробовать прислушаться к словам, а при удобном случае выяснить правду.

Глава 5. Ошибка

На заднем дворе «Суррея» на одной из скамеек сидели две фигуры, уже давно разговаривавшие между собой.

— Что директор Марлоу хотела? — поинтересовалась Мила.

— Она хочет, чтобы в этом году на открытии нового учебного года выступал Роберт, — несколько удрученно произнес Рэн.

— Так это же здорово! — обрадовалась Мейерс. — Чем ты не доволен?

— Она просит меня выступить с ним в паре, — тяжело выдохнул он.

— А почему она хочет, чтобы именно вы были? — продолжала интересоваться смотрительница.

— Ну, Роберту она хочет дать шанс показать свою силу, похвастаться, так сказать, — объяснял Брэйвмендс. — А меня просит выйти в качестве его тренера, — еле заметно смущенно улыбнувшись, добавил он. — Хотя, по-моему, директор Марлоу рановато об этом стала думать, сейчас только апрель…

— Наверное хочет дать вам время на подготовку, — дружелюбно предположила она.

— «Здорово! Меня все увидят», — с довольной улыбкой подумал Роберт, подслушивавший разговор взрослых.

— А ты снова не будешь участвовать в открытии? — вдруг поинтересовался Рэн.

— Ну, да, — подтвердила Мила. — Мне нельзя покидать ВЗ из-за барьера. А так как на время мероприятия его снимают, то снова попрошусь к вам в гости, — скромно улыбнулась Мейерс.

— Понятно, — умиротворенно и немного грустно прокомментировал ответ тот. — Я вот, знаешь, что думаю? — через пару минут молчания вновь начал Рэн. — Как бы на моем месте поступила Эва? Чтобы она сделала, если вместо меня вызвали сюда ее?

— Не знаю, — пожала плечами Мила. — Мне кажется, что она не стала бы, как ты, распинаться и читать долгую лекцию о правильном поведении мальчиков.

— Что-то мне подсказывает, что она предложила бы им с ней сразиться, чтобы показать, насколько они слабы и беззащитны… — парень ненадолго задумался. — Хотя, если честно, я понятия не имею, что было бы в действительности, — с глупой улыбкой добавил он.

Мила слегка усмехнулась, тем самым подтвердив истинность слов Рэна. Они еще некоторое время просидели на скамейке на заднем дворе ВЗ, о чем-то разговаривая и что-то вспоминая. Со стороны казалось, что для них весь мир остановился, и их ничто не заботило, поэтому они так спокойно вели беседы. За несколько лет знакомства оба стали друг другу очень хорошими друзьями, и, несмотря на периодические ссоры, в основном из-за Роберта, их отношения укреплялись каждый раз все больше.

Запланированное мероприятие в «Суррее» в честь начала учебного года, как обычно, проходило первого сентября, и, как и всегда, то есть последние лет десять, на время праздника с Высшего Заведения снимался барьер. Ведущей торжества традиционно была директор Марлоу. Старшекурсники и самые выдающиеся учащиеся выступали с чем-то необычным для всех остальных присутствующих, кто-то показывал, так называемый, мастер-класс по владению Стихиями, видами оружия или прочими способностями. Рэн Брэйвмендс по настоятельной просьбе директора Марлоу был представлен одним из лучших выпускников «Суррея» за всю историю его существования. Как представитель Адептов, а именно, шаман, он должен был показать свои навыки и чем-нибудь действительно удивить присутствующих. Впрочем, труда для него это не составило, ведь достаточно было показать лишь одновременно призванных нескольких духов. Как известно, только действительно сильные шаманы способны одновременно контролировать трех-четырех представителей Мира Сильфов, а тут сразу шестерых. Роберту же подготовили несколько испытаний на скорость, силу, ловкость и выносливость, и с успехом преодолев каждое из них, он был удостоен награды от директора Марлоу и бурных аплодисментов от публики. В этот день мальчик был несказанно счастлив и горд собой. Еще бы! Он, можно сказать, стал знаменит среди учащихся, а после его выступления многие с ним захотели подружиться, что не могло не радовать, однако Роберту строго-настрого запретили говорить о том, что в нем есть чья-то еще кровь, что так повлияло на его организм. Распространение данной информации могло в дальнейшем негативно сказаться не только на нем самом… В данном случае риск был неуместен.

Спустя примерно полтора месяца произошла странная и неприятная встреча. На побережье в Австралии у самого камня сидела темная фигура. Никого вокруг не было, кроме поющих птиц, а октябрьское солнце еще не сильно, но уже начало пригревать, прохладный слабый ветер лишь нагонял тоску на парня, глубоко погрязшего в размышлениях и воспоминаниях.

— Здравствуй! — послышался знакомый голос со спины. — Ты, как обычно, проводишь время тут?

Рэн был удивлен такой встрече. Около него стояла его старая подруга с грустным выражением лица.

— Привет, — ответил он, поднимаясь с земли и отряхивая низ плаща. — Так давно не виделись. Как ты?

— Да, как обычно, — сообщила девушка, пожимая плечами. — Ты как?

— Как видишь, — улыбнулся Брэйвмендс. — Где пропадала?

— Не было возможности с вами видеться, — немного замешкалась она.

— Неужели так много было заданий? — с шуточным подозрением в голосе спросил Рэн. — «Хотя ты вроде сама отказалась с нами общаться…» — додумал он.

— Д-да, — еще менее твердо подтвердила демоница.

— Да, ну, быть не может! — с широкой улыбкой возмутился парень. — Не верю, Клэр!

Девушка глупо улыбалась и пожимала плечами, несколько испуганно глядя на друга.

— Не хочешь прогуляться по берегу? — добродушно предложил Рэн.

— Прости, я сюда не просто так пришла, — изменившись в лице сообщила она. — Мне нужно с вами поговорить.

— Вами? — обеспокоенно переспросил Брэйвмендс. — Что-то случилось?

— Сможешь позвать остальных? — поинтересовалась Клэр.

— Зачем звать? — удивленно переспросил Рэн. — Все в доме сейчас.

— Д-да? — растерялась та. — Й-я там была, а там никого.

— «Странно, что никого дома нет. Я же их чувствую…» — парень на секунду задумался. — Ну, пойдем тогда в дом ко всем, — предложил он. — Там и поговорим. Уверен, что все на месте.

— Д-давай! — также растерянно согласилась Клэр.

Друзья прошли не больше тридцати метров, как девушка остановилась.

— У меня мало времени, — заметно занервничала она. — Давай, лучше переместимся туда. Перемести меня!

Брэйвмендс немного опешил от такого поведения.

— «Странная она сегодня…» Да тут идти-то две минуты, — заметил он, показывая рукой в сторону дома. — Особо роли не сыграет же…

— Рэн! — возмутилась та. — У меня нет времени!

— Странная ты, — озвучил свои мысли парень.

— Перемести, сказала! — в приказном тоне потребовала Клэр. — Тебе сложно?

— А сама? — удивленно возмутился Рэн. — Мы препираемся дольше, давно дошли бы…

Девушка резко переменилась в лице, вновь замешкавшись. Она поняла, что друг прав, и времени больше уходит сейчас на пустую болтовню.

— Ладно, давай прогуляемся до дома, — согласилась Клэр.

— Ну, так бы сразу! — с некоторым подозрением, но в то же время с воодушевлением прокомментировал Рэн.

Оба продолжили идти в сторону дома. Девушка постоянно пыталась выйти вперед, намекая, что нужно торопиться, но каждый раз замедляла шаг. Ее глаза бегали вокруг, никак не находя, на чем можно остановиться. Ее волнение заметно росло.

— Клэр, скажи, — побеспокоился Брэйвмендс, внимательно наблюдавший за подругой, — случилось что-тосерьезное? Ты так нервничаешь… Может действительно стоит поторопиться?.. «Хотя больше похоже на блеф…»

— Да, стоит! — нервно выпалила та.

— Объясни, что? — стараясь вывести на разговор подругу, спрашивал Рэн. — Может, я один смогу помочь.

Та молча смотрела сначала ему в глаза, то ли не зная, что сказать, то ли не зная, как это сделать, и от этого ее беспокойство продолжало расти.

— Что случилось? — Брэйвмендс и сам начинал нервничать. — Можешь нормально ответить?!

— Ну… — демоница растерянно смотрела по сторонам с абсолютно пустым взглядом, словно мыслей не было вообще.

— Клэр! — схватив ту за руку, раздраженно обратился он. — Говори, что случилось!

Девушка хотела вырваться, но не получилось. Она зло посмотрела на друга и сжала кулак, словно намереваясь ударить.

— Что-то про нас? Про Эву? У тебя что-то случилось? — перебирал варианты Рэн, отпуская подругу.

— Д-да, — неуверенно ответила она.

— «Да черт тебя подери!» — промелькнуло в его голове. — Что «да»? — уже с агрессией рявкнул Брэйвмендс.

— С… Эвой, — нервно и неуверенно ответила та после нескольких секунд молчания и раздумий, словно выбирая «правильный» вариант ответа из предложенных.

Рэн подозрительно на нее посмотрел, словно не поверил ее словам.

— «Безликая бы сообщила…» — с сомнением подумал он. — Что с ней?

— Пошли ко всем, расскажу, — нетерпеливо почти крикнула Клэр, протягивая к нему руку, чтобы схватить.

Что-то заставило его сделать шаг назад, ускользнув от касания, а в следующую секунду между ним и демоницей появилась дух Безликой и замахнулась на девушку.

— Не смей! — быстро среагировав, испуганно прокричал Рэн.

Команда была проигнорирована и удар нанесен, вот только Клэр не выглядела испуганной, хотя ситуация была неожиданная. На удивление, она резко стала серьезной и настороженной.

— Вернись к себе! — кричал Рэн, пытаясь влезть в их бой. — Это приказ! Выполняй!

Все попытки шамана докричаться до своего духа были напрасными, и ему оставалось только вынужденно вернуть Безликую в ее Мир. Парень прекрасно знал, что бывали случаи, когда духи поднимали бунт и нападали на своих Хозяев или их близких, но не такой дух как она…

— «Ее тело еще живое, она не могла взбунтоваться. Так делают только мертвые», — размышлял Брэйвмендс.

Тем временем Клэр спасалась от атак Безликой, а та нападала на достаточном уровне, чтобы держаться на равных в бою. Рэн присоединился, стараясь остановить своего духа, но она оказывалась проворнее, хотя Клэр больше не получала ударов, что позволило нападать самой.

— «Какой позор! Я не в силах остановить своего же духа!» — разочарованно думал шаман.

Через несколько секунд позиция Рэна в бою резко изменилась. На секунду он застыл на месте, не в силах двигаться, и со страхом и удивлением наблюдал за своим духом, словно чего-то ожидая от нее, а Клэр решила воспользоваться моментом и атаковать друга. В последнее мгновение Безликая спасла хозяина от нелепой смерти, блокировав удар, и Рэн тут же пришел в себя, и, кивнув духу, ринулся атаковать подругу. На секунду Клэр удивилась такому неожиданному повороту событий, но тут же продолжила с еще большими усилиями защищаться и атаковать.

Вокруг стало очень шумно. Находясь в ста метрах от дома, ребята, что были внутри, решили выяснить причину и вышли на порог. Шок: Рэн с Безликой бился не на жизнь, а на смерть против Клэр. Что они могли не поделить? Так давно не виделись и готовы друг друга убить… Неужели все это из-за произошедшего на острове Мелборн? Или… Что еще за веская причина могла быть?

Пока друзья приходили в себя от того, что перед ними происходило, уже наступил конец битвы, хотя прошло всего пару минут… Энергетическая волна, что была запущена в демоницу, в один момент резко изменила свою траекторию и, достигнув цели, сбила ее с ног, и Безликая, проткнув тело Клэр косой, подняла с земли, а в этот же момент Рэн с разбегу со спины снес подруге голову. Весь торс был разрублен пополам, когда дух вытащила свою косу из плоти, а обезглавленное и изуродованное тело упало на землю. Брэйвмендс, тяжело дыша, стоял спиной ко всем, боясь обернуться и предполагая, о чем они сейчас думали.

— Т-т-ты… — послышался почти плачущий дрожащий голос Стива позади. — Ты ч-чего сделал?! — почти завизжал тот, падая на колени около трупа.

Рэн слегка отвел голову в сторону, все еще боясь поворачиваться. Он понимал, что сейчас его могли спокойно убить за содеянное, он ожидал этого в любую секунду и с безумным взглядом бегал глазами вокруг, словно что-то ища. Картер и Лео молчали. Они пока ничего не могли сказать, хотя очень хотели…

— Ты… Ты… Я тебя убью, мерзавец! — вскочив на ноги, не своим голосом проревел Браенс, кинувшись на друга.

Стив схватил Брэйвмендса за плечо и, резко развернув к себе, что есть силы зарядил по лицу. Еще удар, еще и еще. Шаман не особо сопротивлялся, лишь слегка прикрывая голову руками. Еще минуту назад в нем было хоть немного уверенности в правильности совершенного, но в эту секунду она испарилась. Парень поддался наказанию и стал смиренно принимать все удары от Стива, всю его ярость и ненависть, а Браенс все это время неистово кричал и с каждым следующим ударом старался выбить жизнь из его тела.

— «Не сдавайтесь!» — оглушительно громко раздался голос Безликой в голове Рэна. — «Я не могла ошибиться».

Еще пара пропущенных ударов и Брэйвмендс словно вновь обрел немного уверенности, и, стараясь блокировать удары, он понемногу выпрямлялся.

— Не прощу! — прохрипел Стив, в очередной раз ударив Рэна по голове. — Никогда! — добавил он, пнув ногой в грудную клетку того, что есть силы.

Шаман не успел поставить блок и отлетел назад. Через некоторое время, поднявшись с земли, Рэн хотел сделать шаг, но, наступив на что-то большое, упал. Невольно он решил проверить, что это было, и сначала парня охватил ужас от увиденного, а затем, присмотревшись, его сердце сжалось.

— Я был прав! — неожиданно даже для себя радостно воскликнул Рэн, резко вскакивая на ноги.

На мгновение Стив опешил от такой реакции и остановил свой удар, озадачившись услышанным. Так же отреагировали Лео и Картер, все это время ошарашено наблюдавшие за происходящим, но не зная, что делать в этой ситуации.

— Все было не зря! — продолжал радоваться Брэйвмендс, схватив что-то с земли. — Я убил не Клэр! Смотрите! — с детской восторженностью воскликнул он, подняв над собой голову какого-то существа.

Изувеченный, но небывало счастливый парень держал отрубленную часть тела над собой и мотал из стороны в сторону, обращая на себя внимание. Он готов был прыгать от радости.

Картер, Лео и Стив ошеломленно и нескольким отвращением недоверчиво смотрели за Рэном, не понимая, что происходило.

— Безликая! Ты — лучшая! — воскликнул Брэйвмендс, переместившись к своему духу. — Спасибо тебе! Ты просто спасла меня! — он радостно обнимал Безликую, не выпуская головы из руки.

— Что тут творится? — недоуменно и достаточно тихо спросил Лео, абсолютно не понимая происходящего.

Он переглянулся с Картером, но тот лишь пожал плечами, переведя взгляд обратно на счастливого Рэна, который продолжал носиться вокруг, смеяться и кричать о том, что он был в чем-то прав. Стива еще больше разозлила эта ситуация. Брэйвмендс бегал с головой Клэр и чему-то радовался, при этом утверждая свою правоту. Он парализовал парня техникой и стремительно направился к нему.

— Ты чему, радуешься, мразь? — Браенс подскочил вплотную к Рэну и схватил того за ворот одежды, притянув к себе.

Брэйвмендс глупо и виновато улыбнулся, после чего указал глазами на свою руку, и Стив недоверчиво перевел взгляд в сторону. Голова, что была в его руке действительно принадлежала не Клэр, а после непродолжительного шока Браенс снял технику паралича с Рэна и попросил объясниться.

Как выяснилось, тело убитого существа было неизвестно, а соответственно, не принадлежало Клэр. Как такое произошло было не очень понятно, но Рэн подробно рассказал все, что случилось с момента, как тут появилась их «подруга».

Странное поведение «Клэр» заставило Брэйвмендса насторожиться, а после появления и нападения Безликой на нее казалось, что подозрения были необоснованными, и дух просто взбунтовался, хотя с живым телом этого не должно было произойти… Однако после фразы духа о ложности личности «Клэр» и возможном шпионаже или попытке убить всех парней разом Рэн вновь усомнился в девушке. Он попробовал напасть на нее, но не всерьез, но получив на это полноценную неподдельную агрессию, сомнение стало перерастать в уверенность, и наконец, представилась возможность убить, и, воспользовавшись ею, Брэйвмендса охватило чудовищное чувство сожаления и ощущение совершенной непоправимой ошибки, сомнение в себе и в правильности содеянного. Рэн признался, что уже мысленно попрощался с жизнью потому, что понимал, что с такой ношей было бы тяжело жить дальше, а осознание серьезности совершенного убийства просто свело бы с ума, или, элементарно, Лео, Картер и Стив отомстили бы за смерть подруги и были бы правы… Но призыв Безликой не сдаваться дал еще немного надежды, а, споткнувшись обо что-то, Рэн обнаружил, что голова «Клэр» уже не ее, и принадлежит какому-то существу, что подтверждало правоту слов духа Безликой и правильность совершенного им убийства. Это и послужило такой безумной и неадекватной реакции Брэйвмендса. Груз ответственности исчез и все прояснилось.

Порадовавшись положительному окончанию сложившейся, казалось бы, катастрофичной ситуации, ребята вернулись домой. Они еще долго обсуждали произошедшее, Рэн просил прощения, за то, что так напугал друзей, а Стив — что избил друга, пытаясь его убить. Да, в этой ситуации каждый был по-своему не прав, хотя хорошо, что все обошлось… Через какое-то время ребята решили узнать, что с настоящей Клэр, где она и, что это было за существо. Вдруг демоница была в курсе этого? К тому же, о ней давно не было никаких вестей, а на связь она сама не выходила, как бы с ней не пытались связаться, но, возможно, сейчас все сложится иначе. А труп неизвестного существа был сожжен, чтобы шанс его восстановления приблизился к нулю.

Глава 6. Подделки

По приказу своих Хозяев дух Безликой и дух сыщика, принадлежавший Лео, отправились на поиски настоящей Клэр, помогая Картеру, чем это было возможно. Уже через пару дней Ллайенс радостно объявил, что они нашли демоницу и пригласили к себе, а в течение часа та обещала у них появиться. Ребята собрались в гостиной и с нетерпением стали ждать гостью. Сколько же было счастья в глазах Стива, когда он узнал, что Клэр жива и здорова, даже убийство ложной демоницы было прощено, хотя до этого сохранялась некоторая неприязнь к Рэну.

И вот, спустя некоторое время разговор друзей был прерван. Каждый из ребят замер от удивления. Невысокая круглолицая брюнетка с серебряными глазами, милым выражением лица и хрупкой фигуркой, которая периодически гостила у друзей, стала с трудом узнаваема. Прежний лоск ее черных волос куда-то исчез, зато появилась большая седая прядь с левой стороны. Клэр отрезала себе косую челку на пол лица и закрыла ею левый глаз, а на голове виднелась полупрозрачная полоска из воды, часть которой как раз пряталась под волосами. Ее одежда имела неоднозначную расцветку: со стороны света он был серый, а со стороны тени черный, а между — был переход цветов. Похудевшая в лице с немного впалыми щеками и потухшим взглядом — от девушки теперь веяло излишней серьезностью, настороженностью и некоторой опаской, а общее восприятие изменилось на прямо противоположное тому, что было раньше.

— Простите, у меня мало времени, — негромко сообщила Клэр приглушенным голосом.

Рэн слегка дернулся от услышанной фразы, а, заметив это, Стив строго посмотрел на него, заведомо опасаясь возможного его нападения.

— Ты… — неуверенно начал Лео. — Ты какая-то другая… Что-то случилось? — имея в виду внешность и настроение девушки, спросил он.

— Это проекция, — заметила Клэр, после чего по всему ее телу пробежала рябь. — Я на задании и пока не могу появиться у вас лично, — ребята несколько удивленно посмотрели на подругу.

— С тобой все нормально? — обеспокоенно поинтересовался Стив, тоже намекая на ее настроение. — Ты какая-то грустная что ли…

— Пожалуйста, скажите коротко, зачем вы меня искали, и я пойду, — девушка стала нервничать, глядя словно сквозь друзей.

— На днях Рэн тебя убил, но оказалось, что это было другое существо, а не ты, — коротко и ясно сообщил Стив на полном серьезе. — Ты не в курсе, что это могло быть?

— В смысле «убил меня, но оказалась не я»? — ошарашено переспросила Клэр с сильно округленным правым глазом спустя несколько секунд молчания.

— Э-э… — растерялся Стив. — В прямом. Появилась ты, потом завязалась драка между тобой и Рэном, а он тебя в итоге убил, но оказалось, что убил какое-то существо, которое притворялось тобой… Но… — ему не дали договорить.

— Безликая сказала мне, что это подделка, и нужно от нее избавиться, — вмешался Брэйвмендс, будто пытаясь себя оправдать. — Ты не подумай, я не просто так это сделал, — добавил он с некоторым страхом в глазах.

— Тебе известно о таких существах? — поинтересовался Лео.

— Я… — девушка испуганно смотрела на всех по очереди, явно владея какой-то информацией.

Ее взгляд резко переключился на что-то, чего никто больше не видел, словно это происходило там, где было ее тело, а не проекция.

— Мне пора! — нервно и быстро проговорила Клэр. — Я вернусь к вам примерно через сутки. Мне есть, что сказать по поводу произошедшего, — добавила она и исчезла.

Сказать, что ребята остались обескураженными произошедшим — это ничего не сказать. Они еще пару минут переглядывались между собой в надежде, что хоть кто-то что-то понял, но, нет. Заинтригованные последней фразой Клэр и в то же время настороженные ситуацией в целом, друзья стали с нетерпением ждать возвращения подруги, и чем больше проходило времени, тем более нетерпеливыми они становились…

Среди ночи на первом этаже возле лестницы появилась небольшая фигура в темной одежде, и, оглядевшись вокруг и никого не обнаружив, прошла в гостиную, где двойным хлопком ладоней включила свет. От освещения одежда стала серой. Мысленно сообщив спящим ребятам, что она пришла, девушка опустилась на диван и стала ждать.

Не прошло и минуты, как из комнаты вылетел взъерошенный и заспанный Стив. Пока он бежал по лестнице вниз, из своих комнат вышли Рэн и Лео почти одновременно, и, с секунду подумав, тоже направились на первый этаж, а Картер торопился меньше всех. Он не спеша открыл дверь, потянулся, зевнул и стал медленно спускаться, потирая заспанные глаза и почесывая затылок с помятыми волосами.

Вскоре все пятеро уже сидели в гостиной за столом и ждали начала рассказа Клэр. Оригинал по сравнению с проекцией не сильно различались: все так же не было блеска в глазах, осунувшееся лицо и аура тоски и беспокойства. Такой девушку еще никогда и никто не видел, а поседевшая прядь волос и спрятанный глаз заставляли волноваться еще больше.

— Итак, — негромко, но достаточно уверенно начала Клэр, дождавшись, когда все усядутся, — я говорила, что мне есть, что сказать касательно таких существ, с которыми вы столкнулись. Но я бы хотела, чтобы вы мне сперва подробно рассказали все, что произошло с самого начала буквально до каждого сказанного слова и совершенного действия.

Лео, Стив и Картер молча переглянулись между собой, а затем перевели свои взгляды на Рэна, который уже догадался, что вещать придется ему, а не кому-то еще. Собравшись с мыслями и тяжело вздохнув, Брэйвмендс начал свой рассказ начиная с момента, как за его спиной появилась «Клэр». Он старался вспомнить все подробности, все свои мысли и все действия обоих, ничего не скрывая и не умалчивая. После его речи Клэр некоторое время молчала, внимательно разглядывая ребят и одновременно словно что-то обдумывая. Каждый из друзей заметил некоторые изменения в поведении своей подруги, она стала вести себя значительно серьезнее и сдержаннее, словно повзрослела. Теперь ее поведение чем-то напоминало поведение Эвы, но у той явно чувствовалась надменность от уверенности в своем превосходстве, ни капли страха, опаски или сомнений и неизменность в словах, решениях и действиях. В случае с Клэр чувствовалась мягкость и снисходительность, а чем-то даже неловкость.

— Ну… — тяжело вздохнула Клэр, сделав такое лицо, словно не особо желала говорить, — на самом деле, мне известно очень мало. Как я поняла, относительно недавно появились какие-то новые существа, которые способны копировать не только внешность кого-то, но и поведение, и воспоминания, и даже способности. Судя по всему, они в основном являются гибридами демонов и еще кого-то.

— Откуда тебе это известно? — удивился Лео.

— Я год-полтора назад столкнулась с подобным… — несколько расстроилась Клэр. — И, собственно, именно поэтому у меня появилась седая прядь, — угнетенно добавила девушка.

— Расскажешь? — заинтересованно и обеспокоенно спросил Стив.

— А что за водная повязка у тебя теперь? — тоже полюбопытствовал Рэн. — Что-то прячешь?

Клэр немного растерялась и замешкалась. Она подвела одну руку к левому глазу, немного наклонив голову вперед, затем коснулась его и, с усмешкой закрыв второй, начала рассказ.

— У меня тогда было несколько свободных дней, и я решила побывать там, где еще не была в Мире Людей, — девушка убрала руку от лица и, не меняя положения, продолжала говорить. — Когда-то давно мне Эва рассказывала, что была на озере Виктория, и ей там очень понравилось. Вот я решила его, наконец-то, посетить. Там было действительно очень красиво, но небывало ветрено, хотя Эва говорила, что там это нормально. С островка в середине озера я переместилась на берег и решила насладиться видом со стороны, а заодно, погреться на солнце, — девушка мило и скромно улыбалась, ведя свой рассказ. — В один момент я почувствовала знакомую энергию поблизости и огляделась. Недалеко от меня была Эва.

— Ты виделась с Эвой? — взволнованно спросил Рэн.

— Да слушай ты! — толкнув друга в бок локтем, возмутился Лео.

— Прости… — растерянно и недовольно извинился тот.

— Я сначала обрадовалась ей, но потом испугалась, — беззаботность и чувство ностальгии из рассказа девушки исчезли. — Эва сказала, что пришла мстить мне за случившееся на острове Мелборн, а заодно и за все мои промахи. Я понимаю, что я была неправа, — более строго прокомментировала Клэр, — но при каждой встрече вспоминать все тоже самое и тыкать в промахи носом… — последовала небольшая пауза. — Я знаю, что Эва плохое все помнит и любит мстить за это, но, чтобы настолько…

— Ты серьезно? — удивился Картер с таким лицом, будто он ей не раз делал плохо и не знал о «расплате».

— Да, — ехидно подтвердил Рэн.

Ллайенс ничего не ответил, а лишь отвел недовольный взгляд в сторону, а остальные странно на него посмотрели. Он меньше всех из всей компании контактировал с Эвой и чего-то опасался? Либо чего скрывал, либо утрировал…

— Так вот, — обратила на себя внимание друзей Клэр. — Она на меня напала и атаковала не в шутку и не с целью запугать, она реально планировала меня убить… — девушка стала грустной. — Я, конечно же, защищалась, но бить в ответ боялась. Не знаю… Несмотря ни на что, мне не хотелось делать ей больно, даже если бы мои атаки были бы для нее ничем… — настроение Клэр заметно упало, но обрывать рассказ она не собиралась, и прерывать ее никто не хотел. — По началу я не обращала на это внимание, а потом меня осенило, что Эва атаковала меня всеми пятью Стихиями, а ведь после того ритуала ее отца она лишилась трех из них. «Как это возможно?» — спросила я себя. После этого я стала внимательно наблюдать за ее действиями, надеясь, что я ошиблась, или, что я попала под какую-либо иллюзорную технику, и мне это мерещится. Но сомнений не было — это Эва, — секундная пауза. — Я ей когда-то поклялась, что не буду без разрешения читать ее мысли, но тогда меня переполняло желание нарушить клятву, узнать, о чем думает она, чтобы понять, что делать дальше.

— Это поэтому она тогда злилась на тебя на острове Мелборн? — уточнил Рэн.

— Ну, — Клэр слегка растерялась, — не только, — немного подумав, сухо добавила она.

— А дальше, что было? — намекая на продолжение рассказа, спросил Стив, с укором взглянув на Брэйвмендса.

— Пока я думала, нарушать клятву или нет, я пропустила пару атак и была сбита с ног, — с серьезностью продолжила рассказывать свою историю Клэр. — Она набросилась на меня, придавила к земле ногами, наступив на меня, и замахнулась катаной, намереваясь пронзить голову. Я успела остановить лезвие у самого лица, и на мгновение я обрадовалась, что спаслась, но дальше предстояло испытание тяжелее, — непродолжительное молчание было довольно давящим. — Катана исчезла, но в следующее мгновение она ударила меня ножом, который моментально появился в ее руке. Немного поздно я среагировала и не вовремя остановила ее атаку, — Клэр поднесла одну руку к лицу и «утопила» ее под челкой. — Эва попала в глаз и продолжала давить, — она отодвинула волосы, и водная повязка, что была на голове, тут же исчезла.

Ребята увидели изуродованный левый глаз своей подруги. От его внешнего края и до уха тянулся шрам, глазное яблоко было кроваво-красного цвета из-за полопавшихся сосудов и внутреннего кровотечения под слизистой оболочкой, а радужка стала практически белой, лишь с еле заметным серебряным оттенком; зрачок стал продолговатым, в форме горизонтального овала.

— Собственно поэтому, — вновь начала говорить Клэр, — я отрезала челку и закрыла глаз. Смотреть мне на него страшно… — после этих слов она вновь создала водную повязку и опустила волосы.

— Столько времени прошло. Почему он до сих пор не восстановился? — недоуменно спросил Стив. — У тебя же прекрасная регенерация.

— Это один из тех вопросов, на которые я однозначного ответа не знаю, — сообщила девушка. — Думаю, проблема в металле, из которого было сделано оружие. Мне рассказывали, что есть какой-то металл в любом Мире, кроме Мира Людей, который даже самую лучшую регенерацию может свести на нет из-за своего внешнего покрытия. Что-то вроде яда, — пояснила она. — Все зависит от качества выплавленного оружия и обработанного металла.

— А что с повязкой? — вмешался Рэн. — Зачем она тебе?

— Сквозь водную повязку волосы не попадают в глаз, — с неловкой улыбкой заметила девушка. — К тому же она защищает от солнечного света, от которого глаз теперь болит.

— А ты им что-нибудь видишь? — вновь поинтересовался Стив.

Клэр немного посмеялась, чем удивила ребят.

— Левым глазом я вижу в инфракрасном спектре, то есть теперь имею тепловое зрение, — довольно улыбнулась она.

— Ого! — удивился Рэн. — Это же круто!

— Да, — подтвердила девушка. — Только какой ценой…

— Может, расскажешь дальше? — вмешался Картер, как и всегда недовольным тоном.

— Я рискнула нарушить клятву и залезть в голову Эвы, и пока она была сбита с толку моим вмешательством, я стала атаковать. Так получилось, что мне пришлось ее обезглавить… — виновато произнесла Клэр, стараясь не смотреть на раздраженного после этой фразы Рэна. — В этот момент она тоже меня хотела ударить. Разряд электричества до меня дошел, и я потеряла сознание, а когда очнулась, я поскорее побежала к телу Эвы, но обнаружила совершенно другое существо, — последовала небольшая пауза. — Я была очень шокирована, но в тоже время рада, что это оказалась не Эва, а, значит, я ее не убивала.

— А что с настоящей, не знаешь? — слегка нервно поинтересовался Рэн.

Клэр опустила голову и молча помотала головой.

— Она… — спустя недолгую паузу уже со слезами на глазах прошептала Клэр. — Как оказалось, она уже около трех лет мертва. Ее лично убил Сильнейший демон.

Даже Картер, которому Эва была несколько безразлична, поразился такой новости. Некоторое время все молчали, не зная, что на это можно сказать.

— И, учитывая то, кем является ее убийца, на этот раз может быть безвозвратно… — делая паузу почти после каждого слова, добавила демоница.

Взгляд Рэна быстро менялся от шокированного к безумному, и это заметил каждый.

— Ты лжешь! — вскочив с кресла выпалил Рэн, толкая стол ногой от себя. — Она вернется! Она не может умереть! — вопил он по дороге в свою комнату. — Она не может умереть раньше меня! — уже со второго этажа почти плачущим голосом кричал парень.

— Вот мне заняться нечем, кроме как врать! — оскорбилась Клэр, тоже вскочив с дивана. — Я даже не знаю, где ее похоронили. А, между прочим, Сильнейший ее собственными руками убил. И это тебе не Неберосс. Это хуже! — все более раздраженно продолжала девушка.

— Она — дочь одного из сильнейших демонов. Ее нельзя просто так убить! — с яростью выпалил Рэн с балкона второго этажа, держа в руках какой-то сверток, только что выйдя из своей комнаты.

— Да, кто бы она не была, она не бессмертна, Рэн! — вступил в ссору Стив, вставая на сторону Клэр. — К тому же, тебе неизвестно, что там произошло.

— Вот именно! — подтвердил Брэйвмендс, уже спускаясь по лестнице. — Никому неизвестно, как именно ее убили, поэтому она вернется!

— Идиот! — воскликнула девушка. — Рэн, ты помешанный идиот! Слишком наивный и беззаботный. Ты… — ее перебили.

— Знаешь, Клэр, — более тихим тоном произнес он, — проблема в том, что ты, как обладатель иллюзорных и интеллектуальных способностей, для меня имеешь меньше доверия, чем духи. Ты легко можешь создать убедительную иллюзию правды. Всегда так было и, не думаю, что что-то изменилось. Так есть и сейчас, и будет всегда. Если с Эвой что-то случается, мне об этом сообщают духи, но о ее смерти мне ничего не известно, и верить я тебе не хочу. В конце концов, во мне течет ее кровь, и я до этого всегда чувствовал то же, что и она, ту же боль, — он приложил одну руку к груди, слегка прижав ее. — И я не помню, чтобы даже года три назад мне было плохо, — на последней фразе серьезность и уверенность парня резко исчезли.

Он вдруг изменился в лице, будто что-то вспомнил, и после несколько секунд испуганно бегал глазами вокруг, после чего развернулся и хотел уже исчезнуть.

— Да, делай, что хочешь! — Клэр была очень взбешена и обижена словами Рэна. — Можешь даже пойти лично мстить Сильнейшему, и если ты подохнешь, я буду рада! Даже не всплакну на могиле!

— Прекрасно! — ответил Брэйвмендс. — Посмотрим еще, кто на чьей могиле будет плакать! — самодовольно, косо улыбнувшись, добавил он после чего исчез.

— А-а-а-а-а-а!!! — во все горло, не сдержавшись, проревела Клэр, сжимая руки в кулаки. — Я его всей своей сущностью ненавижу! — воскликнула она так же громко. — При первой возможности убью идиота! — закончила она и тоже исчезла.

Стив и Лео ошеломленно смотрели друг на друга, задавая немой вопрос: «Что это было?», а Картер, облокотившись на спинку дивана, прикрыл глаза одной рукой, а второй игрался в телефоне.

— Впрочем, я не удивлен такому исходу, — спустя некоторое время устало прокомментировал произошедшее Ллайенс, вставая с дивана. — Этим двоим нельзя находиться друг с другом в одном помещении больше пяти минут.

Картер ушел прогуляться по городу в гордом одиночестве, оставшись абсолютно равнодушным к произошедшему, по крайней мере, так выглядя снаружи. Стив затаил на Рэна обиду и неприязнь, а Лео задумался над рассказом Клэр, желая найти что-то скрытое и интересное в услышанном.

Глава 7. Психическая травма

С момента как Эва пришла в себя после своего погребения прошло около трех лет, и из них последние года два девушка вела так называемую охоту на поддельных существ. Она их искала, убивала и поедала, впрочем, как и любых других своих потенциальных жертв. Время от времени по определенной договоренности гибрид навещала Майви и забирала ее на тренировку, как и обещала. Возможно, она делала доброе дело, помогая девочке стать сильнее, но откровенно говоря, у нее была для этого своя корыстная цель. Да, она сообщила о своих планах, но слукавила по поводу своей благодарности этой семье. Несомненно, она хотела им отплатить за спасение, но рассчитывала это сделать несколько иначе и в другой ситуации. Так последние пару лет Эва тренировала Майви и охотилась на «подделок», которых, к удивлению, развелось достаточно много во всех Мирах. Иногда девушка сталкивалась и с другими уничтожителями таких существ, но старалась с ними не контактировать, хотя в основном была уверена в своем превосходстве. Простая осторожность и отсутствие желания что-то кому-то доказывать.

Так однажды охота на «подделок» вывела Эву в Мир Людей. Она оказалась в давно знакомом и отчасти забытом Юэлле, на его окраине, где располагался заброшенный литейный завод с огромной территорией, равной по площади половине самого города. Сюда девушка часто приходила, когда училась в «Суррее», чтобы потренироваться или сбежать от реальности, поэтому эту территорию она хорошо знала. Спускаясь в подвальные помещения, гибрид не боялась заблудиться даже тогда, а сейчас в это место ее привела жажда. Она охотилась на «подделок», желая всех истребить. В подвалах Эва встретила двух таких существ и одного «оригинального» ангела. Девушка, не раздумывая, стала нападать на «подделок», стараясь пока не задевать третьего, но к ее удивлению, тот встал на защиту двух других, хотя еще пару минут назад они явно пытались его убить. Странно, но делать нечего, и гибрид убила всех троих. В какой-то момент ей показалось, что за ней кто-то еще следил, но не смогла определить точно, кто это был. Эва решила доделать начатое, а после уже проверить слежку за собой, однако чувство, что на территории завода есть еще кто-то живой кроме нее, не давало покоя, поэтому последнего из трех убитых доесть не удалось, и девушка сожгла все останки, чтобы не оставлять следов, и пошла проверить обстановку. Гибрид вышла наружу и увидела три небольшие, убегающие в спешке, детские фигуры. Ей это показалось странным, но решила их догнать и, при необходимости, избавиться от свидетелей. Вытерев после недавней трапезы рот рукой, слегка облизнувшись и приняв стойку для начала бега, Эва резко сорвалась с места и пустилась в погоню. Уже на открытой территории завода на поверхности девушка нагнала трех мальчишек и в прыжке остановилась перед ними, поставив перед ними невидимую стену. Все трое стали резко тормозить, но все равно врезались в нее и упали. Сначала лицо гибрида было суровое и раздраженное, но после рассматривания детей, быстро изменилось. Один из мальчиков был словно обиженным и с мокрыми глазами, он зло исподлобья смотрел на девушку, медленно поднимаясь на ноги.

— Роберт? — удивилась Эва. — Что ты здесь делаешь?! — тут же взволновалась она, уже мысленно представив, что те «подделки» могли напасть на мальчиков, если бы она тут не появилась, и от этого ее беспокойство стало еще больше. — Здесь опасно, Роберт! Зачем вы сюда пришли? — вновь спросила Эва.

— Нет желания отчитываться перед предателями и лгуньями! — обиженно и зло выпалил рыжеволосый мальчик, после чего быстрым шагом направился прочь.

Его примеру тут же последовали его друзья, стараясь не отставать. Эти слова задели девушку, но она догадалась в их причине. Когда-то она обещала каждый день навещать его и тренировать, а потом неожиданно исчезла, ничего не сказав. Является ли ее мнимая смерть оправданием в данной ситуации? Эва ощутила неприятное жгучее чувство в груди. Досада? Стыд? Разочарование? Или вина? В любом случае недавний резвый и уверенный настрой девушки испарился, а слова, сказанные мальчиком, которому она, по сути, сломала жизнь, оставили свой неприятный отпечаток в душе, из-за чего Эва невольно впала в депрессию, скрывшись ото всех в подвалах завода. Двое суток она бродила по его коридорам и помещениям, о чем-то размышляя и что-то обдумывая. Девушка чувствовала свою вину перед мальчиком, понимала, что следовало бы извиниться и объясниться, но никак не могла решиться на это. Наконец, спустя два дня пребывания на территории завода в одиночестве, Эва набралась смелости поговорить с Робертом. Она уверенным шагом шла до «Суррея», но дойдя до самых ворот остановилась. Гибрид стояла посреди дороги, мешая прохожим, и с тоской смотрела внутрь ВЗ. Охранники подозрительно оглядывали странную незнакомую девушку и хотели уже ее прогнать, но она сама ушла. Эва перешла через дорогу и поднялась на крышу ближайшего здания, решив понаблюдать оттуда, ей хотелось встретить мальчика за пределами Заведения, поэтому осталась ждать здесь.

День прошел зря, он никуда не выходил. На второй день гибрид с самого раннего утра переместилась на крышу того же здания и стала терпеливо ждать, но снова неудачно. Третий и четвертый дни девушка провела на том же месте, оставаясь там до позднего вечера, но неудача ее преследовала. Роберт никуда не выходил из «Суррея» на протяжение нескольких суток.

Пятый день. Снова неудачно прождав мальчика до середины дня, Эва уже собиралась уходить, но недалеко от входа в Заведение увидела неторопливо идущего Рэна. Она была удивлена такой встрече, но осталась на месте. Парень направлялся на территорию ВЗ, но у самых ворот вдруг остановился буквально на пол минуты, все это время осматриваясь вокруг, словно почувствовал присутствие где-то недалеко своей подруги. Гибрид немного заволновалась, что ее найдут и резко усилила печать скрытия, чтобы внешний уровень энергии был менее ощутим. После этого Рэн несколько секунд задумчиво смотрел в ту же сторону, где была Эва, и прошел на территорию «Суррея». Еще немного постояв на месте, девушка исчезла, отправившись в Мир Демонов, где ее ждала Майви, которую она обещала навещать и тренировать.

Спустя еще несколько дней гибрид снова пришла на крышу того же здания в надежде, что в этот раз увидит Роберта и сможет с ним поговорить, однако опять встретила Рэна. Он, как и в тот раз, подошел ко входу в Заведение и остановился, будто к чему-то прислушиваясь. Девушка была уверена, что парень вот-вот зайдет на территорию, и ей можно будет уйти отсюда, но он неожиданно исчез с ее поля зрения и, по ощущениям, появился где-то поблизости. Она вздрогнула и резко обернулась. Позади, буквально в паре-тройке метров, стоял Брэйвмендс, и он не был радостным. Его лицо выглядело суровым и выражало скорее разочарование, чем какую-то положительную эмоцию.

— Ну, здравствуй, — холодно произнес парень, глядя на подругу.

Эва молча испуганно смотрела на Рэна, слегка попятившись.

— Зачем ты здесь? — спросил он в прежнем тоне.

Девушка была растеряна.

— Хотела… — не сразу начала она тихим голосом. — Хотела встретиться с Робертом, — пожав плечами, подавленно добавила гибрид.

— Тебе с ним не стоит сейчас разговаривать, — менее холодно произнес Рэн, на что получил немой вопрос. — Он очень расстроен последней встречей с тобой.

— Почему? — недоумевала Эва.

— Ты обещала Роберту, что будешь его навещать и проводить с ним время, но резко исчезла, ничего не сказав, — начал объяснять Брэйвмендс. — Я понимаю, что у тебя были свои веские причины на это, но он… он уверен, что ты его обманула и предала.

— Я его не обманывала! — почти выкрикнула гибрид. — И никого не предавала! Я бы…

— Он рассказал мне, что встретил тебя на территории завода, — не дал договорить парень подруге, — и видел твою расправу над теми существами, — секундная пауза. — Эва, он видел как ты жрешь их! — с остервенением и отвращением порычал Рэн. — Можешь представить, что с его психикой после увиденного?!

— Откуда мне было знать, что он на это смотрит? — гибрид почувствовала себя оскорбленной, отчего резко раздражилась. — Эта территория вообще не предназначена для детей!

— Эва, он…

— Это место всегда время от времени кишело разными существами! — с агрессией выпалила девушка, не дослушав друга. — Какого черта он вообще туда пошел?! Если бы я не сожрала этих существ, они бы могли сделать то же самое с мальчишками!

— Эва! — резко перебил Брэйвмендс. — Я тебя не обвиняю, просто говорю, что у Роберта шок после случившегося.

— Мог бы преподнести в другой форме это, — обиженно, но все еще раздраженно заявила гибрид.

— Прости, — еле заметно улыбнувшись, извинился Рэн, моментально остудив свой пыл.

Наступила недолгая тишина, во время которой оба стояли друг напротив друга, смотрели, но ничего не говорили. Было понятно, что каждому из них есть что сказать, но кто первый начнет?

— Значит, поговорить с Робертом у меня сейчас не получится, да? — спустя пару минут раздумий, наконец, предположила Эва.

— Я просто боюсь за его реакцию… — начал объяснять парень, слегка пожав плечами. — Будет лучше какое-то время переждать, пусть успокоится. Его психика очень неустойчивая.

— Почему? — обеспокоенно поинтересовалась гибрид. — Из-за увиденного?

— Это только усугубило ситуацию, — пояснил Брэйвмендс. — С момента как ты пропала, у него стали появляться приступы неконтролируемой агрессии, — Эва была поражена такими словами. — Поначалу мы знали, как его усмирить, но чем старше и сильнее он становился, тем больше проблем возникало. Последние несколько дней он разговаривает только со мной и с Милой, а остальные его боятся.

— То есть его состояние настолько зависело от меня? — девушка была потрясена.

— Он просто сильно к тебе привязался, а когда ты исчезла, воспринял это как предательство… — с досадой в голосе пояснил Рэн.

— Сломала очередную жизнь, — почти плача негромко усмехнулась Эва, отведя глаза в сторону. — Как на меня похоже…

— Я попробую с ним поговорить и все объяснить, — будто успокаивая подругу, говорил Брэйвмендс. — Я сообщу тебе, как только он успокоится. Я обязательно передам ему, что ты хочешь с ним встретиться и поговорить.

Девушка слегка прикрыла рот рукой и с закрытыми глазами молча помотала головой.

— Почему не надо? — расценив этот жест, как отказ от помощи, спросил Рэн.

— Наверное лучше все оставить, как есть, — начала объяснять она дрожащим голосом. — Если не хочет со мной видеться, то не нужно, — секундная пауза. — Я могу себе представить, сколько у вас всех всегда было проблем из-за моего непредсказуемого поведения.

— Это не…

— Вечно куда-то пропадаю, ничего не говорю и веду себя странно… — не дала сказать ему гибрид. — Я понимаю все… Поэтому будет лучше, если я исчезну из вашей жизни и не буду больше трепать нервы своим периодическим присутствием.

— Глупости не говори! — раздражился Брэйвмендс. — Не надо ни… — его перебили.

— У меня есть одна знакомая семья, от которой зависит мое недалекое будущее. Не буду портить отношение хотя бы с ними. Мне пора…

— Стой! — выкрикнул Рэн, сорвавшись вперед чтобы остановить подругу. — Не надо никуда исчезать… Пожалуйста!

— Согласись, ведь так будет лучше…

— Нет! — резко возразил тот, схватив девушку за руку. — Пожалуйста… не надо…

Эва отвела глаза в сторону и стыдливо опустила их, ей нечего было сказать на это. Гибрид действительно считала правильным исчезнуть и больше никогда не попадаться им на глаза, но ей было стыдно просто так взять и снова исчезнуть.

— Я рад, что ты живая… — со сдерживаемой радостью в голосе, наконец, сказал Брэйвмендс, надеясь еще хоть ненадолго задержать около себя подругу. — Клэр сказала, что ты мертва, но я отказался в это верить…

— Клэр сказала? — все еще грустно и подавленно переспросила Эва.

— Да.

— Откуда она это знает?

— Как я понимаю, ей Маарбас сказал, — предположил парень. — Она же теперь у нас птица высокого полета, — слегка посмеявшись, добавил он.

— Не поняла… — с подозрением произнесла гибрид.

— Из-за своего статуса она теперь много чего знает.

— Какого статуса? — удивилась девушка.

— Эм… — Рэн слегка задумался. — Если мне не изменяет память, то она стала заместителем капитана какой-то там…

— Заместитель капитана разведывательного отряда Южной армии при Сильнейшем демоне, — перебила друга Эва, произнеся должность Клэр с чувством неприятного осознания правды. — Можно сказать, что я с ней уже виделась…

— Серьезно?! — удивился парень.

— То-то мне этот голос показался до боли знакомым… — задумалась она, сохраняя недовольное выражение лица. — И что она знает о моей смерти?

— Эм… — оказавшись неготовым к такому вопросу, Брэйвмендс немного растерялся. — Сказала, что тебя Сильнейший убил собственными руками, потом тебя похоронили, и уже несколько лет как тебя в живых нет.

Эва вдруг рассмеялась, но на ее лице отразилось явное безумие.

— Он меня не убивал! — громко усмехнулась она. — Он — трус, который поручил это дело своим подчиненным! — злобно воскликнула девушка. — Еще посмотрим кто кого! — добавила гибрид с дикой улыбкой, больше похожей на оскал.

Посмеявшись, она исчезла. Рэн откровенно остался в шоке после произошедшего. Слова, поведение… А смерть? То есть ее не было, или..?

— «Что, черт возьми, только что произошло?!» — подумал про себя Брэйвмендс и, еще немного постояв на месте, переместился ко входу в «Суррей».

Он решил вернуться к тем делам, ради которых сюда пришел изначально, а заодно попробовать поговорить с Робертом по поводу Эвы, как они это обсуждали ранее. Может быть, его обида пройдет, и все сможет наладиться

Глава 8. Подстроенная облава?

Как и было оговорено, Брэйвмендс пытался уговорить Роберта хотя бы дать Эве шанс с ним поговорить и все объяснить. Возможно выяснилось бы, что все совсем не так, как он все это время думал, и на это у Рэна ушло пару месяцев. Пока мальчик успокоился, пока была проведена не одна беседа… Наконец, Роберт сказал, что не против поговорить с Эвой, возможно даже помириться, и парень немедленно отправил Безликую за подругой, чтобы сообщить приятную новость. Собственно, он это и обещал сделать. Вернувшийся дух сообщила, что гибрид сможет придти только через пару дней, когда закончит одно начатое дело. Роберт слегка расстроился после этих слов, но Рэн убедил его, что на это обижаться нет смысла.

Спустя пару дней около «Суррея» появилась Эва, которая долгое время не решалась зайти на территорию. Ее встретила у ворот Мила, искренне обрадовавшись сестре. Они обнялись и Мейерс проводила гибрида на задний двор, где ее уже давно ожидали Рэн и Роберт. Эва чувствовала себя неловко и все еще виновато, поэтому старалась вести себя как можно спокойнее. Беседа долго не могла начаться потому, что гибрид не знала о чем лучше сейчас заговорить, аостальные не решались ничего спросить.

Наконец, спустя достаточно продолжительное и напряженное молчание дал начало разговору мальчик абсолютно нелепой фразой: «А они были вкусные?»

— Кто? — опешила от такого вопроса Эва.

— Ну, те, кого ты тогда ела, — пояснил он.

Девушка испуганно и растерянно смотрела на ребенка, а потом то на Рэна, то на Милу, надеясь получить от них какое-то объяснение или поддержку, но они так же не знали, что ответить.

— Эм… — озадаченно начала Эва, набравшись смелости. — Для меня съедобно, — скромно сказала она. — Извини, что тебе пришлось такое увидеть, — спустя небольшую паузу продолжила девушка. — Я не рассчитывала, что могу тебя там встретить.

Мальчик неуверенно пожал плечами.

— А зачем ты их убила? — спросил он.

— Такую я себе поставила цель, — пояснила гибрид уже спокойным тоном, будто, наконец, собравшись с мыслями. — Я о другом хотела поговорить.

— Рэн меня предупреждал, — заметил Роберт. — Я ждал этого.

Взрослые удивленно переглянулись между собой, поражаясь серьезности рыжеволосого мальчика. Еще немного подумав, Эва все таки озвучила причины своего исчезновения. Были моменты, о которых девушка не хотела никому говорить, поэтому о них просто умалчивала или что-то привирала, но в целом говорила все, как оно было на самом деле. Не состоявшаяся месть одному демону, который неоднократно пытался ее убить потому, что ей помешал ее знакомый. Она не стала уточнять, что на нее покушался ее отец, а помехой оказалась Клэр, считая это лишним. А после случившегося года три назад, находясь в состоянии аффекта из-за неудачной мести, пришлось все бросить и отправиться в Мир Демонов, где произошло долгое выслеживание того самого демона и нападение на него в центре Мира с одним просчетом, что попалась на глаза самому Сильнейшему демону, за что ее казнили. Эва не стала вдаваться в подробности, как именно ее наказали, чтобы не травмировать психику ребенка, но сказала о том, что с помощью одной техники, которой нельзя обучить, смогла выжить. Упомянула и о семье демонов, которая помогла выбраться из своей же могилы и встать на ноги. И теперь, чувствуя себя им обязанной, часто их навещает и помогает им.

Выслушав этот рассказ, Роберт поинтересовался, почему сразу, как только Эва «ожила», не пришла к нему, и девушке пришлось еще немного слукавить и сказать, что из-за очень тяжелого состояния здоровья, на это ушло почти все то время, которое она отсутствовала, а потом ей требовалось восстановление сил. Судя по реакции мальчика, он всему поверил и все понял, а Рэн и Мила догадались, что Эва очень многое не стала озвучивать из произошедшего, но решили не спрашивать об этом хотя бы при ребенке, хотя потом тет-а-тет она им раскрыла некоторые подробности.

С этого момента между гибридом и Робертом, наконец-то, возобновился мир. Ничего больше обещать она не стала ему, но сказала, что будет стараться с ним видеться как можно чаще. Мальчик настоял на возобновлении тренировок с ней, на что получил согласие, и теперь примерно раз в несколько дней девушка приходила в «Суррей» и забирала Роберта с собой на тренировки. Сначала она была приятно удивлена, насколько далеко он продвинулся с их крайней встречи, а затем резко подняла ему уровень сложности, заставляя биться против себя. Первые несколько тренировок гибрид обещала поддаваться, но потом сказала, что пощады не будет, хотя она планировала использовать только рукопашные навыки, без применения каких-либо способностей.

Образ жизни Эвы снова несколько изменился, и теперь она раз в неделю на пару дней пропадала в Мире Демонов с Майви, тренируя ее. К этому времени девочка стала уже достаточно сильной и самостоятельной, чтобы ее родители стали отпускать одну в любую точку Мира Демонов или в Мир Людей, который они считали самым безопасным из всех существующих. За все время их тренировок между Эвой и Майви образовалась некая невидимая связь, благодаря которой девочка почти всегда могла найти свою «подругу» в любом месте, где бы та ни была. Помимо этого гибрид старалась хоть раз в несколько дней навещать Роберта, не обделяя и его в своем внимании. Все оставшееся время девушка занималась своими делами: охотилась на «подделок», наращивала свой уровень энергии, оттачивала свои навыки или изучала новые для себя места в разных Мирах.

В один из дней Роберт попросился на охоту вместе с Эвой, пообещав, что не будет ей в этом мешать, уж очень ему хотелось посмотреть на весь этот процесс собственными глазами. Девушка не хотела соглашаться, но в ход был пущен детский шантаж: мальчик сказал, что либо они идут вдвоем, либо будет просить уговорить ее Рэна или Милу, а с собой придется брать еще и его друзей. Лишние проблемы и ненужный риск. Эве пришлось согласиться и взять Роберта на охоту. Она предложила ему на выбор любой из Миров, куда они отправятся прямо сейчас, а тот выбрал Мир Оборотней.

Переместившись в самую его крайнюю точку, они пошли в сторону центра, но с определенного момента им пришлось буквально красться среди деревьев и высокой травы, а добравшись до нужного места, Эва подала сигнал замереть и не шевелиться. С этого началась сама охота. Гибрид оставила Роберта под созданным телекинетическим барьером и напала на одну «подделку», к удивлению, оказавшуюся достаточно сильной по сравнению с предыдущими, но против своей убийцы выстоять все равно не удалось бы. Эва старалась атаковать с такой силой, чтобы не сбить^[2] свою печать скрытия и привлекать как можно меньше внимания к этому месту. Когда Гибрид уже была готова нанести последний удар «подделке», неожиданно почувствовала недалеко от себя знакомую энергию. Это была Майви, и по ощущениям она переместилась прямо к Роберту. Стараясь не думать сейчас о постороннем, девушка сконцентрировалась на своей жертве, и еще буквально минута, и существо потеряло свою голову. Есть некогда, надо срочно перемещаться к детям…

Оказавшись в укрытии, где оставался Роберт, Эва действительно обнаружила Майви, которая странно переглядывалась с мальчишкой. Было заметно, что уже с первого взгляда они друг друга невзлюбили, но почему?

— Что ты здесь делаешь? — обеспокоенно удивилась гибрид.

— Эва! — девочка негромко воскликнула и демонстративно со счастливой улыбкой бросилась обнимать свою «подругу». — Я тебя нашла! — мальчик недовольно скривил лицо, заметно приревновав.

— Что-то случилось? — слегка приобняв ее в ответ, вновь спросила Эва.

— Только не говори моим, что я нашла тебя здесь! — чуть тише заговорила Майви. — Пусть это будет Мир Людей. Меня только туда просто пока что пускают.

— Ладно, не скажу, — ответила Эва. — Что случилось-то?

Только девочка открыла рот, чтобы ответить, как в диалог вмешался Роберт.

— Эва, это та девчонка, о которой ты говорила? — недовольным и несколько пренебрежительным тоном спросил он, специально не дав сказать Майви.

— Да, — невозмутимо подтвердила гибрид, намерено игнорируя тон мальчика.

— Эва, мы с мамой только что проходили пост и… — девочке снова не дали договорить.

— Эва, мы же договаривались, что будем…

— Погоди, Роберт! — резко перебила его гибрид, обеспокоенно глядя на девочку. — Пусть скажет, что хотела. Давай, выслушаем!

— Ладно… — обиженно пробубнил Роберт себе под нос, пренебрежительно глядя на Майви.

— Проходили пост. И? — напомнила последнюю фразу Эва, намекая на продолжение рассказа.

— И страж нам сказал об одном нововведении, — продолжила девочка.

— Каком?

— Цитирую: «С данной секунды и впредь приказываю найти, выследить и уничтожить без права на воскрешение дочь маршала Южной армии демонов, Эву Хаосс — гибрида трех Природ происхождения, являющейся одним из опаснейших врагов всего Мира Демонов, посмевшей восстать из мертвых спустя три года после своей казни. Все останки ее тела требую принести мне лично в руки. В случае своей немощности избавиться от врага, приказываю любой ценой привести в главный зал центральной башни замка», — Майви специально запомнила всю фразу максимально близко к оригиналу, чтобы ничего не упустить.

Сказать, что Эва была в шоке — ничего не сказать, собственно, и Роберт был почти в таком же состоянии после услышанного. В данную секунду девушка готова была провалиться куда угодно, лишь бы ее не нашли. Ей резко стало страшно только от мысли, что она может снова пережить весь тот ужас, который с ней творили в пыточных камерах, измываясь над ее телом, как только позволяла фантазия и оборудование. Глаза гибрида стали быстро приобретать цвет, руки трястись, а все тело дрожать. Она опустилась на землю, плотно обхватив свою голову, уткнулась лицом в траву и стала что-то бормотать себе под нос. Девушка впала в, своего рода, транс, не слыша ничего и никого вокруг, а дети на протяжение достаточно долгого времени пытались привести ее в чувства, но все было бесполезно. Тогда Майви решила сделать «подругу» невидимой и поговорить с ней мысленно. Удача. Она пришла в себя, но выглядела очень напуганной, и стала похожа на загнанного в капкан зверя.

Наконец, сумев снова здраво мыслить, первое, что пришло Эве в голову по поводу произошедшего — это предательство Клэр. Рэн наверняка ей рассказал о том, что она жива, а та в свою очередь, являясь одной из офицеров армии Сильнейшего, могла спокойно доложить об этом кому-то из вышестоящих. Как низко с ее стороны. В груди Эвы только от этой мысли стало больно и горячо. Неужели это такая месть? Но зачем именно так? Гибрид была уверена, что Клэр знала лишь на словах о том, что происходило с теми, кто попадал в плен к Сильнейшему демону, но вся правда ей неизвестна, а Эва, как никто другой, прекрасно знала подробности пребывания в плену у этого существа, так сказать, не понаслышке… Еще немного подумав, девушка с расстроенным видом сообщила Майви, что их тренировки на неопределенное время приостановятся, так как ей теперь нужно быть максимально осторожной и никак не привлекать к себе внимания. Услышав это, Роберт обеспокоенно спросил о себе, на что получил такой же ответ. Эва пояснила, что в данном случае она не хочет подвергать опасности его, Высшее Заведение и всех, кто в нем есть. Неоправданный риск.

Дети расстроились и даже обиделись, но чтобы как-то улучшить их настроение, Эва озвучила им одну просьбу только для них двоих, на которую они почти без раздумий согласились. Девушка попросила Майви и Роберта никому и ничего не говорить об этом разговоре, а если будут спрашивать, то утверждать, что она снова куда-то пропала, ничего не сказав. Ее исчезновение должно остаться в секрете, как и вся ситуация в целом. Дети все поняли и согласились хранить произошедшее в тайне ото всех.

Прошло уже несколько месяцев с последних событий. В гостиной сидели двое и вместе листали старые книги, взятые со стеллажа. После очередной прочитанной страницы рыжеволосый мальчик вдруг отвлекся.

— Рэн, ты обещал меня куда-нибудь сводить! — капризно возмутился он.

— Куда я обещал тебя сводить? — смеясь, и словно недоуменно спросил парень.

— Ты обещал показать мне свой Мир! Пошли туда!

— Мир Адептов? — уточнил Брэйвмендс.

— Да!

— Ладно, давай завтра тогда сходим, — предложил тот.

Мальчик согласился, хоть и без особого энтузиазма, так как хотел именно сейчас туда попасть. А на следующий день, как и было оговорено, Рэн отправился с Робертом в Мир Адептов, здесь же должна была пройти их очередная тренировка. Однако стоило им только переместиться сюда, как к ним подошел один стражник из местной армии и строго потребовал не попадаться на глаза солдатам армии демонов, которых сейчас много во всех Мирах.

— С чем это связано? — настороженно поинтересовался Брэйвмендс.

— От Мира Демонов было получено разрешение на допуск своих солдат для поимки опасного преступника. С этой целью по всем Мирам объявлена особая ситуация для местных жителей и гостей, — ответил стражник Мира Адептов.

После этих слов он попросил разрешить проверить личности и типы энергий, а затем разрешил дальше перемещаться по территориям. Рэн согласился, хотя выбора у него как такового и не было. И он и Роберт прошли необходимую проверку, по результатам которой подтвердилось, что оба не представляют опасности для Мира Адептов, а после этого Брэйвмендс с мальчиком отправились на одну из некогда безопасных территорий для тренировки.

Уже прибыв на место, обоих случайно чуть не сбил с ног кто-то пролетевший мимо них на большой скорости. Опешив от такого, Рэн и Роберт хотели переместиться в другое место, чтобы уже приступить к тренировке, ради которой сюда добирались, как со стороны они услышали еще одну приближающуюся угрозу. Солдаты Мира Демонов преследовали недавно промчавшуюся неизвестную личность. От этого ситуация вокруг резко стала напряженной. Брэйвмендс взял мальчика за руку и стал уводить с этих земель в более безопасные, но тот с интересом жадно наблюдал за происходящим.

— Стой! — вдруг воскликнул Роберт, одернув руку Рэна. — Смотри! — он показал рукой в сторону, где сейчас находились демоны-солдаты.

Парень обернулся и замер от шока. Достаточно недалеко от них он увидел свою старую подругу, которая билась с теми самыми солдатами Мира Демонов.

— «Это она преступница?!» — удивлено подумал Рэн, мельком взглянув на Роберта, который как завороженный наблюдал за боем.

Девушка парила в воздухе на своих черных крыльях и уклонялась от ударов одновременно шести врагов. Ловко. Но Брэйвмендс прекрасно знал, что они ей не ровня, даже учитывая свое численное превосходство, хотя его смущал один факт.

— «Почему она не бьет их в полную силу? Зачем сдерживается? И где ее оружие?» — спрашивал себя парень, заметив, что его подруга словно не давала себе свободу в действиях.

Поняв, что так ее бой может затянуться, Брэйвмендс решил ринуться на помощь, но его кто-то остановил, схватив сзади за одежду.

— Вам не стоит лезть, хозяин, — произнес дух Безликой своим механическим монотонным голосом. — Так Вы рискуете стать, как она.

— Ты права, — задумавшись над словами и ситуацией, согласился Рэн, хотя стоило ему только вновь посмотреть в сторону прохождения битвы, как его опять охватило неудержимое желание помочь подруге.

Наконец, все шесть демонов-солдат были повержены, и Эва уже собиралась покинуть это место, как кто-то, видимо из засады, атаковал ее какой-то парализующей техникой, от которой она стала падать вниз. Увидев это, Рэн не раздумывая сорвался на помощь, но его вновь одернула Безликая. Он хотел уже силой отправить ее в свой Мир, но она тут же исчезла и появилась около Эвы. Брэйвмендс понял намек своего духа, схватил Роберта за руку и переместился к себе в дом в Австралии, а сама же Безликая подхватила тело гибрида и исчезла из Мира Адептов.

В прихожей сначала появился Рэн с Робертом, а затем Безликая с Эвой на руках.

— Неси наверх! — приказал парень своему духу и сам же стал подниматься на второй этаж.

Гибрида занесли в комнату у лестницы и положили на кровать. Мальчик обеспокоенно и с интересом наблюдал за происходящим, стараясь не привлекать к себе внимания. Рэн начал аккуратно приводить подругу в чувства, и спустя пару минут она открыла глаза.

— Как ты? — негромко, но с волнением поинтересовался Брэйвмендс.

— Где… — резко подскочив на кровати хотела что-то спросить Эва, но тут же осознала реальность. — Рэн? — удивилась она. — Почему я здесь?!

Парень неловко пожал плечами, мельком взглянув на Роберта, и хотел уже объяснить все, но не успел.

— Эва! — радостно воскликнул мальчик, бросившись обниматься.

Гибрид недоуменно смотрела то на ребенка, то на друга, не до конца понимая происходящее.

— Мы с ним отправились по договоренности на тренировку в Мир Адептов, а там встретили тебя и погоню за тобой, — наконец, стал объяснять ситуацию Рэн. — Я хотел тебе помочь, но Безликая меня остановила…

— И правильно, — согласилась девушка. — Стал бы таким же, как я.

От этой фразы глаза Брэйвмендса округлились потому, что тоже самое недавно ему сказала Безликая, чуть ли не слово в слово.

— А дальше? — спросила Эва.

— А дальше тебя кто-то парализовал, и мы схватили тебя и забрали сюда, — закончил парень, на что девушка слегка хлопнула себя по лбу и опустила лицо вниз, немного удручено помотав головой. — Что не так? — спросил он у подруги.

— Молись, чтобы никто не узнал, что это были вы… — тихо прошипела гибрид.

— А что? Почему тебя пытаются поймать? — вновь спросил Рэн.

Взгляд девушки резко изменился, казалось, что на глазах у нее появились слезы.

— Потому что я живая… — тихо начала Эва. — Ты сказал Клэр о том, что я живая, а она это сообщила выше, — ее голос начал дрожать и становиться сиплым из-за слез. — Сильнейший об этом узнал и объявил на меня облаву по всем Мирам! — девушка обхватила свою голову руками и наклонилась немного вперед, начав покачиваться. — Я уже несколько месяцев только и делаю, что спасаю свою шкуру от армии демонов. Они не дают мне проходу… Нигде… — теперь Эва уже точно говорила сквозь слезы, периодически всхлипывая. — Я устала от постоянных облав на себя… Мне это надоело… Я так больше не могу… — на некоторое время она замолчала, не в силах произнести даже слово. — Неужели Клэр решила мне так отомстить?! Это же ужасно! — девушка резко стала почти кричать, при этом не переставая плакать. — Я ее ненавижу за это! Ненавижу! Я устала от этого! Это низко с ее стороны!

И Рэн и Роберт сидели в шоке, недоуменно переглядываясь, им было ужасно жалко девушку, но, по сути, они ничем не могли ей помочь. Парень принес подруге успокоительное и заставил его выпить. Брэйвмендс сидел все это время рядом с девушкой, гладил ее то по плечу, то по голове, стараясь успокоить, он ей искренне сочувствовал. Слова по поводу Клэр повергли Рэна в шок, он не мог поверить в то, что эта милая брюнетка так подло поступила со своей единственной подругой, что узнав о том, что она жива, рассказала обо всем офицерам армии демонов, зная, что именно они ее и убили… Ужасное разочарование. Пока парень успокаивал Эву, та провалилась в глубокий сон, проспав несколько часов напролет.

К моменту, когда гибрид проснулась, дома уже были все ребята, которым Рэн объяснил всю ситуацию и сказал, что она некоторое время побудет у них дома. Те согласились, но с условием, что за пределы дома девушка выходить не будет. Эти слова были переданы Эве, на что она ничего против не имела, а после этого попросила Рэна и Роберта об одной просьбе: не подавать виду, что им что-то известно о Клэр, ничего ей не говорить и вести себя, как ни в чем не бывало. Они согласились, а сама гибрид, оставшись на какое-то время в доме друзей, старалась с демоницей контактировать как можно меньше или вообще не попадаться ей на глаза, опасаясь за то, что не сможет в какой-то момент сдержать свою ненависть.

***

Ландшафты Миров

— В каждом из существующих Миров есть свои природные особенности. Например, если в Мире Демонов преобладает скалистый и горный ландшафты в основном с пониженными температурами, а в Мире Ангелов в основном пустыни и поля с практически вечной жарой, то Мир Оборотней отличался большим количеством лесов, болот и джунглей с частыми дождями и умеренными температурами воздуха. Миры Адептов и Аспид имеют огромное сходство с Миром Людей, где всего было по чуть-чуть: леса, поля, пустыни, горы; холод, жара; засуха, потопы и прочее. Мир Вампиров отличался почти постоянным холодном, большим количеством осадков, и по большей части пасмурным небом. Ландшафт Мира Сильфов, как можно легко предположить, не отличался ни красками, ни теплом, ни солнцем. Там нескончаемая ночь, вечный холод и необъятные пустыни или высокие голые скалы. Скудно, тоскливо и мрачно. В этом плане в Мире Химер несколько радостнее. Времена года и время суток сменяют друг друга, бывает и тепло и холодно, но снова никакого солнца никогда не появляется, зато сам ландшафт весьма разнообразный, здесь есть все, как в Мире Людей, Аспид и Адептов. ~

Глава 9. Кто-то переигрывает

Сегодня, спустя пару недель после спасения Эвы из Мира Адептов, вся компания собиралась отпраздновать день рождения Рэна. За стол все сели еще днем, так как парень хотел подольше посидеть со своими близкими, провести с ними побольше времени и насладиться обществом каждого.

Ребята, как это бывало обычно, громко разговаривали и что-то бурно обсуждали уже на протяжение пары часов с начала застолья. Роберт сидел между Эвой и Милой на диване потому, что рядом с Клэр сидеть ему не хотелось, а демоница предпочла находиться около гибрида, справа от нее. Девушка как раз что-то рассказывала бурно жестикулируя, а Мила наблюдала за брюнеткой в водяной маске и посматривала за сестрой, которая молча сидела со стаканом, о чем-то глубоко задумавшись. Она уже несколько дней находилась в таком состоянии: отстраненная от реальности, явно чем-то обеспокоенная, казалось, что она что-то продумывала, и это было явно не к добру. Глядя на Эву, создавалось впечатление, что она даже не слышала никого, а ее лицо было сосредоточенным, напряженным и даже суровым. Роберт держал гибрида за руку и с интересом слушал разговоры взрослых, тоже ничего вокруг не замечая.

— Ну, конечно! — вдруг прошептала Эва себе под нос, все еще находясь в размышлениях. — Они же даже не догадываются… — на ее лице отразился восторг. — Я должна воспользоваться моментом, — немного громче произнесла девушка, после чего все переключили на нее внимание.

— Что? — переспросила Мила. — О чем ты?

Проигнорировав вопрос или просто не услышав его, гибрид поставила пустой стакан на стол и начала вставать.

— Эва! — попыталась обратить на себя внимание Клэр. — Куда ты? Что-то случилось?

Та продолжала ничего вокруг не слышать, молча выбираясь из-за стола. Ей препятствовать не стали, но ответ хотели получить. Эва прошла к лестнице, все еще всех игнорируя, только непонятно, специально ли.

— Да что происходит-то? Может, расскажешь? Что случилось? — каждый что-то спрашивал у гибрида, ничего не получая в ответ.

Девушка не обращала ни на кого внимания, игнорируя все вопросы, уже поднимаясь наверх, после чего зашла в свою комнату.

— Пойду выясню, — раздраженно заявила Клэр и встала с дивана.

— Сиди, я спрошу, — спокойно произнесла Мила, будто такая ситуация для нее была нормальной.

Мейерс зашла в комнату и обнаружила сестру, стоящую у окна перед открытым чемоданом. Она разговаривала сама с собой.

— Эва, что случилось? — сдержанно, но заметно раздраженно спросила Мила.

К этому моменту наверх стали подтягиваться все ребята, кроме Картера. Он как ни в чем не бывало допивал свой напиток, сидя на диване в гостиной, а гибрид, наконец, услышала вопрос, но ее странное поведение не исчезло.

— Я и забыла, что давным-давно вытащила отсюда все свои вещи, — голос был растерянным и взволнованным. — Значит у меня все еще ничего нет…

— Да о чем ты? — сестра все больше раздражалась.

— Я не могу призвать оружие. И не могла этого сделать все время с момента, как вернулась в сознание. У меня же его нет, — вроде отвечая на вопрос, но в то же время, говоря о своем, бормотала девушка, начиная метаться по комнате. — Они еще тогда забрали у меня его… Они отняли у меня все! Где же мне…

— Эва! — зло крикнула Клэр, стоя в дверях.

Та на секунду опешила, осознавая происходящее. Ее взгляд был безумным, но все еще «не от мира сего».

— Точно! — лицо Эвы вновь отразило восторг, после чего она стремительно направилась к двери.

У выхода Клэр уперлась рукой в плечо подруги, тем самым остановив ее, на что та вопросительно и несколько пренебрежительно на нее посмотрела.

— Меня лишили не только жизни, но даже свободы, — с укором заявила гибрид, надменно глядя на демоницу. — И теперь мне нужно оружие, — добавила она, после недолгого, но пристального контакта глаза в глаза.

— А твое? — спросила Клэр.

— Тебе ли не знать, — недовольно пробубнила та себе под нос, но это услышали все.

— Что? — переспросила девушка.

— Забрали, говорю, у меня все! — изменившись в лице, со злостью прорычала Эва. — Где тут у вас есть хоть что-то? — пренебрежительно отстранив подругу в сторону, чтобы пройти, задала вопрос она, обращаясь к парням.

— Что ты хочешь? — поинтересовался Лео, не понимая заданного вопроса.

— Кто «они»? — недоуменно переспросил Стив.

— Мне нужно оружие! — все требовательнее говорила гибрид, мечась по всему дому в поисках необходимого.

Ребята молча переглядывались между собой, надеясь, что хоть кто-то в курсе происходящего. Роберт стоял около Милы и настороженно наблюдал за всеми, а сама же Мейерс устало следила за сестрой, лишь иногда тяжело вздыхая.

— Ты знаешь, что с ней? — обратилась, наконец, Клэр к Миле.

— Я никогда ее не понимала… — еле заметно пожимая плечами, ответила она.

Та недовольно фыркнула и стала спускаться по лестнице.

— Неужели в этом доме ничего, кроме ножей, нет?! — возмущенно воскликнула Эва с кухни.

— Уйди оттуда! — разозлился Лео, стремительно направляясь к ней.

Она вышла с кухни и хотела уже идти к двери подвала, что находилась напротив кухни, но разъяренная Клэр подлетела к подруге и, схватив ее за одежду, притянула к себе.

— Эва, черт тебя подери, — девушка была в еле сдерживаемой ярости, — ты объяснишь, в конце концов, что происходит, или нет?! — она кричала, максимально сильно наклоняя подругу к себе. — Ты уже надоела со своими подобными выходками! Почему мы должны из тебя все выпытывать?! Почему вечно приходится за тобой бегать и ловить тебя, чтобы что-то выяснить?!

Эва сделала резкий короткий вдох и будто задержала дыхание, а затем ее лицо резко изменилось на испуганное, и из-за этого показалось, будто она сейчас закричит и расплачется. Клэр удивленно смотрела в глаза подруги, пытаясь понять причину такой реакции, но хватку ослабевать не стала.

— Я надоела..? Выпытывать… из меня… Ловить меня..? — еле слышно шептала гибрид, снова погружаясь в свои мысли и испуганно «бегая» глазами. — Выпытывать? — повторила она в том же тоне.

— Что? — недоуменно тихо переспросила Клэр. — Что не так?

— Выпытывать из меня? — чуть громче прошептала те же слова Эва.

— Да! Это и приходится делать, — еще чуть сильнее сжав часть схваченной одежды, прошипела демоница.

Некоторое время царила давящая тишина. Девушки испепеляюще смотрели друг другу в глаза, ребята с опаской ждали, что будет дальше, Мила с мальчиком словно что-то предчувствуя, сделали шаг назад, а Картер, около которого все происходило, решил уйти на безопасное расстояние. И не зря.

— Не-е-ет, — растянула Эва, хватая дрожащей рукой руку Клэр. — Не позволю. Не позволю этого со мной больше делать, — секундная пауза. — Не посмеешь! — что есть силы закричала она, откинув подругу в сторону. — Вы не посмеете меня пытать! Мне надоели эти облавы! Я не позволю больше себя поймать! — словно впав в бешенство, девушка крушила все вокруг и кричала. — Никогда! Не прощу! Ненавижу!

Все присутствующие, ошарашенные таким поведением Эвы, недоумевали, ведь такую реакцию никак не могли даже предположить. Клэр отбежала поскорее в сторону ребят, а Стив ее слегка завел за себя, надеясь, если что, успеть ее загородить собой, но единственные, кто хоть немного догадывались о причине такой реакции, были Рэн и Роберт. Мальчик пока не имел четкого осознания всей ситуации, поэтому ничего не говорил, а вот у Брэйвмендса сочетание слов «ловить — облава» вызвали в нем ряд воспоминаний из рассказов гибрида о постоянной охоте на себя, о подставе Клэр… но он обещал молчать об этом и не подавать виду, что что-то знает. Обезумевшая девушка опрокидывала мебель, топала ногами, ломала все, что видела во всей гостиной, кричала и одновременно с этим уже плакала. Истерика. Крик сквозь плачь теперь чередовался со злостью сквозь слезы, а затем с обидой. Слова были абсолютно невнятные, действия становились все менее энергичными и резкими, и наконец, Эва упала на пол, заваленный битой посудой, разбросанной едой и обломками мебели, и стала громко реветь. Она продолжала что-то бормотать, но уже гораздо тише.

Несколько минут девушка так и просидела, уже тихо плача, закрывшись ладонями ото всех, и сейчас Рэн решился подойти к ней первым, сел рядом, взяв ее ладонь в свои, и о чем-то стал говорить на ухо, а может просто о чем-то спрашивать. По началу гибрид не реагировала на происходящее, но потом, наконец, подняла глаза и посмотрела на него, молча осмотрела остальных и помотав головой исчезла. Парень вскочил, растерянно огляделся, а потом резко ринулся на веранду.

— Нашел! — воскликнул он и исчез.

Эва сидела на берегу, подтянув к себе колени и обняв их, как тогда, она так же покачивалась и что-то шептала сама себе под нос. Рэн подошел к ней и сел рядом, ему хотелось понять, что именно вызвало у нее такую реакцию, и далеко не сразу девушка смогла решиться объяснить причину. Эва сказала, что после случившегося на острове Мелборн, она отправилась в Мир Демонов и несколько месяцев наращивала свой уровень, чтобы при встрече с отцом не проиграть, но она оказалась в главном зале замка Сильнейшего демона, и ей пришлось сразиться одновременно с отцом и с самим Сильнейшим. Весь бой она выдержала, но после этого она потеряла сознание и оказалась в плену, где еще несколько месяцев ее сначала испытывали на выносливость, предлагали стать союзниками, но девушка постоянно ото всего отказывалась. За нелюбезность гибрида приговорили ко всевозможным пыткам, пока она не умрет своей смертью от изнеможения. Эва рассказала об этом в подробностях, перечисляя все, что помнила, при этом продолжая плакать. Девушка сообщила даже о своем обмане со смертью и спасением ее из могилы, о своих отношениях с семьей, которая ей помогла выжить, о том, что пару раз встречала Клэр в том городке, где велась поимка преступников и незаконных поселенцев, она даже раскрыла секрет, который хранила с Робертом и девочкой-демоном Майви. Девушка рассказала о последней облаве на себя, в которой не раз замечала Клэр, раздававшей приказы солдатам, посвятила в свои дальнейшие планы, о которых договаривалась с семьей девочки и объяснила, для чего ей нужно оружие. Она ничего не скрыла… Рэн слушал достаточно долгий рассказ своей подруги и все больше поражался ее выносливости. Столько пережить за свою жизнь… свои жизни… и сохранить в себе что-то светлое и доброе, не тронуться окончательно умом и стараться жить дальше. Возможно многое было преувеличено, но парню и без этого было многое известно о судьбе его подруги, которая вечно оказывалась в каких-то передрягах, сложных ситуациях или просто находилась на волоске от смерти. Хотя насчет тронуться умом… Вероятно, все произошедшее с Эвой за ее годы и оставило такой след на ее психике. Да, она у нее, как оказалось, весьма крепкая, но порой, если надавить на слабое, давала сбой, потому у девушки и происходили периодические психи, истерики и вспышки безумия…

— Я не хочу, чтобы ты туда возвращалась, — обеспокоенно произнес Рэн, немного переварив рассказ подруги.

— Я должна туда вернуться, — сквозь зубы прошипела Эва, вытирая еще не высохшие слезы.

— Я против этого! Я не разрешаю тебе туда возвращаться! — резко возразил Брэйвмендс.

— Ты против? — переспросила гибрид. — То есть по-твоему я должна спрашивать твоего разрешения?! Почему я должна это делать?! — она была практически взбешена реакцией парня.

— Потому что я, как минимум, тебе друг, — пояснил он. — Поэтому я тебя не отпущу.

— Серьезно?!

— Да. И если понадобится, то я остановлю тебя силой, — на полном серьезе заметил Рэн.

— Ты даже готов меня убить, лишь бы я не возвращалась туда? — с некой издевкой поинтересовалась Эва.

Брэйвмендс промолчал в ответ на этот вопрос, не желая ничего отвечать.

— Неужели ты на все пойдешь, чтобы меня остановить? — вновь спросила гибрид.

— Я не хочу с тобой драться, Эва, — раздраженно заявил он.

— А как остановить тогда собираешься?! — удивилась она.

— Любым способом, но не отпущу, — более упрямо и недовольно возмущался Рэн.

— Значит, тебе придется меня победить… — язвительно заметила Эва. — Или даже убить.

Она стала вставать с земли, но Брэйвмендс резко дернул ее за руку вниз со словами: «Хватит!», и она вновь оказалась рядом. Тогда гибрид резко вскочила и отбежала на несколько метров в сторону. Рэн устало вздохнул, после чего спокойно встал и принял позу для защиты, так как Эва явно собралась нападать. Мгновение, и она исчезла, еще доля секунды, и появилась в воздухе, намереваясь ударить телекинетической рукой. Рэн быстро среагировал на атаку, сделав два сальто назад и перед приземлением исчез, а затем появился еще через долю секунды на пару метров дальше прежнего, но за этот крошечный промежуток времени он успел призвать трех духов и с двумя из них объединиться, приобретя темно-фиолетовое свечение вокруг себя. Один подчиненный представитель Сильфов ему послужил средством передвижения и защитой, приобретя форму больших черно-фиолетовых полупрозрачных крыльев и такого же цвета брони, другой стал его оружием, трансформировавшись в полупрозрачную ауру для меча. На этот раз Рэн принял стойку для атаки. Его бой с Эвой очень быстро развивался и постепенно приобретал все большие масштабы. Девушка то парила в воздухе на своих крыльях, атакуя сверху, то хаотически перемещалась по земле атакуя Стихиями огня и молнии или огромными телекинетическими руками, или защищаясь барьерной стеной или сферой, которую создала в самом начале. Рэн отвечал на все это Эве энергией его духов, которая представляла собой мощные энергетические волны или атаки мечом, совмещенные с такой же энергией. Защитой ему служила либо броня, либо защитные волны, имеющие схожие вид и структуру с атакующими, либо высокая маневренность, а помимо этого парню помогала Безликая, которая в зависимости от ситуации, выступала в качестве либо защиты, либо оружия. Никто из них не сдерживал сил, и дрались они на полном серьезе.

Очередная атака Рэна была отражена, а сам он был отброшен назад, и чтобы не упасть, ему пришлось переместиться вплотную к каменной глыбе далеко позади и облокотиться на нее. Парень уже заметно устал, а его тяжелое дыхание лишь подтверждало это.

— Уже утомился? — не менее запыхавшимся голосом спросила Эва. — Я думала, что ты посильнее будешь.

— А сама-то? — усмехнулся он.

— Сдаешься?

— Ха! Нарываешься же! — почти смеясь ответил тот.

Бой возобновился. Все вокруг горело и искрилось, и даже земля тряслась от использования способностей этих двоих, а мощные атаки каждого из них создавали много шума, наполняя воздух тяжелыми раскаленными частицами энергии. Эва одновременно билась с парнем и его духом, одна против двоих. Похожий бой был тогда в главном зале Сильнейшего демона, но тогда было в разы тяжелее, а Рэн уже на протяжение всей драки держался на том же уровне, что и Эва, не уступая ни по силе, ни по скорости, однако…

После очередной атаки Безликая была схвачена полупрозрачной рукой, сдавлена и отброшена на большое расстояние, а еще одной такой же рукой была отражена атакующая энергетическая волна Рэна. Эва перешла в контратаку: исчезая и вновь появляясь в разных местах девушка стремительно неслась навстречу Брэйвмендсу намереваясь поразить его ударом молнии. Замах мечом, и гибрид успела увернуться, после чего перехватила того за плечо и силой подбросила сначала в воздух, а затем рывком кинула в землю. Она молниеносно напрыгнула на лежащего Рэна и, плотнее придавив его одной рукой, второй замахнулась, мгновенно создала вокруг кисти электрическую ауру и резко остановила ее у самого горла парня.

— Ну что? — тяжело дыша, игриво спросила Эва. — Теперь сдаешься?

— Еще чего! — задорно возразил тот.

— Ты же проиграл! — заметила гибрид, сидя на Рэне и держа руку у его шеи.

Еще несколько миллиметров и горло могло быть перерезано — о какой победе речь?

— Вопрос спорный, — улыбнулся парень.

В этот же момент кто-то сзади схватил Эву за волосы, потянув немного вверх, и приставил лезвие вплотную к ее шее.

— Думаю, мы теперь в равных положениях, — самодовольно усмехнулся Рэн.

— А ты стал драться лучше, чем раньше, — улыбаясь на одну сторону, заметила девушка, лукаво щуря глаза. — Хвалю! — тот моргнул в знак благодарности. — Однако… — он вопросительно на нее посмотрел.

На несколько секунд наступило молчание в течение которого Эва лишь самодовольно ухмылялась.

— Тебе до меня все еще далеко… — произнесла она и подала глазами знак, чтобы тот посмотрел на своего духа.

За спиной Эвы стояла Безликая, державшая ту за волосы и приставлявшая к ее горлу лезвие своей косы, а хвост гибрида тянулся к шее духа, обвиваясь вокруг нее.

— В любой момент ее голову оторвет от тела, — пояснила Эва.

— Она — дух, восстановится, — с усмешкой заметил Рэн, указывая на свою победу.

— Ну, так на какое-то время она будет… — ей не дали договорить.

— Вы что тут устроили?! — со стороны послышался крик. — Совсем с ума сошли?! — Клэр готова была убить обоих.

— А мы тут силой меряемся, — пошутил Рэн, продолжая пристально смотреть подруге в глаза, и не рискуя шевелиться.

— Лучше бы мозгами померились, которых, по ходу, у вас нет! — продолжала ругаться та.

— Так что, я победил, — уточнил парень. — Можешь убирать руку от моей шеи!

— Наивный, — усмехнулась гибрид.

— Эва! Отпусти его! — вновь вмешалась Клэр. — Уже абсолютно не смешно!

Никаких действий не последовало, пару минут все оставались в прежних положениях. Наконец, дух Безликой отпустила Эву, а та все еще держала наэлектризованную руку у шеи парня в нескольких миллиметрах от его кожи.

— Эва! — еще более нетерпеливо крикнула Клэр.

Спустя некоторое время гибрид резко вскочила и стремительно направилась к подруге, на что та опешила и невольно сделала шаг назад. Схватив демоницу за ворот одежды и притянув к себе, Эва стала яростно шипеть на нее.

— Опять в голову лезешь?! Сколько раз просила этого не делать?! Ты забыла о последствиях? — свирепствовала девушка.

— Сейчас другая ситуация, — безуспешно пытаясь скрыть свой страх, дрожащим голосом оправдывалась Клэр.

— Может, тогда ты еще и заставишь меня сдаться?! — сквозь зубы шипела Эва с ненавистью и пренебрежением. — Я тебя не раз предупреждала, что не нужно на мне использовать свои техники и, тем более, силой заставлять меня что-то делать. Откровенно, мне надоело только предупреждать, — последовало недолгое молчание, во время которого девушки пристально и зло смотрели друг другу в глаза. — Не слышу ответа! — один раз дернув демоницу, крикнула та.

— Ты заигралась, — гневно заявила Клэр, стараясь освободиться от хватки. — Поднимать руку на своих…

— Заигралась здесь ты, — перебила ее Эва. — Я своих не подставляла так, как ты!

— Что?! — недоуменно оскорбилась демоница.

— Прекратите! — вмешался Рэн, пытаясь разнять подруг. — Вы же… — перед его шеей появился кончик хвоста гибрида, готовый в любой момент проткнуть ему горло.

— Последний раз, — продолжила Эва, максимально близко приблизившись к лицу Клэр, — предупреждаю тебя, — она выдержала секундную паузу. — Если еще хоть раз подобное повторится, я тебе голову оторву… Ты испытаешь все то же, что было со мной…

— Эва! — вновь вмешался Брэйвмендс, переместившись к девушкам с другой стороны и резко схватив за плечо гибрида и слегка развернув к себе. — Хватит! — он был зол и строг как никогда.

Девушка молча отпустила Клэр, небрежно оттолкнув ее от себя, а затем ударила по его руке.

— Я предупредила, — еще раз прорычала Эва, уверенно посмотрев в его глаза, — в последний раз.

Ее взгляд был как у загнанного в капкан зверя, при этом жаждущего расправы над обидчиками, а через полминуты после этого она исчезла.

— Советую отойти оттуда, пока не поздно, — взволнованно громко сказала Мила, наблюдавшая за происходящим со стороны.

— А что такое? — недоуменно спросила Клэр.

В этот же момент в метре от них на землю рухнул огромный каменный валун. Демоница отскочила, а Рэн остался стоять как вкопанный, лишь изменившись в лице. Он испуганно, не дыша, смотрел на Милу, задавая немой вопрос.

— От-откуда он зд-здесь? — заикаясь, выпалила Клэр.

— На протяжении всей их дуэли он висел высоко в воздухе, — задумчиво глядя на глыбу, заметила Мейерс.

— То есть? — перепросил Рэн, немного придя в себя.

— Кажется, именно поэтому она говорила о своей победе, — в том же тоне произнесла сестра Эвы.

— Он упал на место, где вы недавно лежали, — заметил Роберт, показывая пальцем в ту сторону.

Рэн громко сглотнул слюну, после того, как посмотрел в указанном направлении.

— Интересно, — задумчиво произнес он, — а она и правда смогла бы меня убить?

Глава 10. Наследственное упрямство

Спустя несколько месяцев в одном из городков недалеко от замка Сильнейшего демона ранним утром послышался тихий, но настойчивый стук в дверь. После недолгих сомнений и неспокойных покачиваний с ноги на ногу, женщина аккуратно приоткрыла дверь и выглянула наружу. На самой нижней ступеньке стояла темная фигура в плаще и большим капюшоном на голове, из-под которого виднелось несколько белых длинных прядей.

— Что ты здесь делаешь? — взволнованно в полголоса слегка раздраженно и испуганно спросила женщина, узнав незваного гостя. — Быстрее входи, здесь расскажешь! — добавила она чуть больше приоткрыв дверь, чтобы та смогла пройти в дом.

— Прошу прощения за вторжение… — тихо начала девушка, но резко замолчала, увидев в углу комнаты мужскую фигуру. — Я сюда… — отвлеченно говорила она, пытаясь понять, кем являлся мужчина и представлял ли опасность. — Я за Майви пришла. Где она? — вспомнив, что он — отец девочки, спокойно закончила гостья.

— На тренировку? — уточнила женщина уже спокойным, но все еще тихим голосом.

В этот момент в голове девушки возникла быстрая, но длинная цепь размышлений над ответом на заданный вопрос. Ей не хотелось говорить правду, но в то же время не было желания врать.

— Нет, — спустя некоторое молчание, наконец, произнесла гостья, выбрав «путь правды».

— Майви нет дома, как видишь. Что ты от нее хотела? — строже спросила мать девочки.

— Когда она вернется? — девушка не торопилась с ответом.

— После полудня, — нехотя заявил мужчина, вставая со стула, на котором сидел все это время. — Так, что тебе нужно от нее? — несколько пренебрежительно задал вопрос он, неторопливо направляясь в сторонугостьи.

Та еще ненадолго задумалась.

— Когда вернется, передайте ей, что я буду ждать ее у камней за городом ровно до захода солнца, — с важной интонацией озвучила девушка, пристально глядя то на одного родителя Майви, то на другого. — Передать эту информацию в ваших же интересах, так как по прошествии этого времени я сама сюда приду еще раз, чего вы явно не пожелаете, — слегка ухмыльнувшись, закончила она и направилась к двери, аккуратно ее открыла и тихо вышла из дома.

До истечения назначенного срока девочка появилась в указанном месте, первым делом бросившись обниматься со своей «подругой». Обе виделись довольно давно, но последняя встреча оставила более, чем неприятный осадок, но сейчас все было несколько иначе.

— Мне родители сказали, что ты меня искала для чего-то. Эва, что случилось? — немного взволнованно спросила Майви.

— Помнишь наш давний разговор о моих планах? — девушка начала издалека.

— М-м-м… — задумчиво растянула девочка. — Ты о том, что я должна была тебе в чем-то помочь?

— Именно, — слегка улыбнулась Эва. — Пришло время просить тебя о помощи.

— Я с радостью! — воодушевленно воскликнула Майви. — Чем помочь?

— Ну… — девушка посмеялась. — Для начала внимательно меня выслушай и не перебивай, — кивок головой послужил сигналом к готовности делать все, что скажут. — Во-первых, я хочу, чтобы после выполнения моей просьбы ты со своей семьей немедленно покинула город, — с пугающей серьезностью начала Эва. — И ушла как можно дальше отсюда. Вернуться можно будет примерно через пару-тройку дней, так думаю, но никак не раньше.

— Ты планируешь что-то настолько серьезное? — слегка боязливо уточнила девочка.

— Я планирую то, что может при самом худшем раскладе привести к разрушению всех ближайших территорий, — в прежнем тоне пояснила гибрид. — А чтобы сохранить ваши жизни, советую на некоторое время покинуть город. Передай мои слова родителям, пожалуйста.

— Ладно, передам, — согласилась Майви, все сильнее беспокоясь.

— И не забудь сказать им, что я шутить не собираюсь, а свои слова прошу воспринять не как розыгрыш или глупость, а на полном серьезе, — продолжала Эва, каждый раз получая кивок в знак согласия или подтверждения слов. — Ну, и во-вторых, сама просьба… — небольшая пауза, чтобы в последний раз подумать над правильностью своего решения. — Хочу попросить применить на мне свою технику маскировки… ровно на час, — снова короткое молчание. — Этого будет достаточно.

— Ты помнишь, что я буду с тобой мысленно связана? — уточнила Майви. — Я буду знать все, о чем ты думаешь, что ты делаешь, что с тобой происходит и… что ты чувствуешь…

Гибрид серьезно задумалась над словами, потому что последнее ее особенно сильно взволновало, но она быстро нашла решение проблемы.

— Когда действие техники прекращается, ты же теряешь связь со мной, так? — уточнила она.

— Ну, я и без техники, то есть без мысленной связи, тебя могла найти, — задумчиво начала Майви, — поэтому я буду просто чувствовать, где ты приблизительно находишься… Не больше.

— Этого более, чем достаточно, — ответила Эва, облегченно выдохнув.

— Сейчас надо применить технику? — спустя недолгое молчание уточнила девочка.

— Сначала пообещай мне, что сделаешь все строго так, как я сказала, — возразила девушка.

— Обещаю! — не задумываясь, согласилась Майви. — Что мне нужно делать?

— Сейчас, — тяжело вздохнув, значительно тише начала Эва, слегка наклонившись к уху девочки. — Как только ты применишь на мне технику, я исчезаю, а ты отправляешься домой и эвакуируешь родителей из города. По прошествии нескольких дней, можете возвращаться.

— Это все?

— Нет, — секунда молчания. — Что бы не случилось за время действия техники, ты делаешь только то, что я сказала до этого. Поняла?

— Да. Только… — Майви немного расстроилась.

— Что такое? — несколько строго спросила гибрид.

— Если ты будешь перемещаться, то техника спадет.

— Мы расстанемся при входе в город, — немного поразмыслив, слегка изменила свой план девушка. — Оттуда и ты сможешь быстро добраться до дома, и мне будет недалеко до цели, — она слегка мило улыбнулась и коснулась головы девочки, немного погладив ее по волосам.

— Хорошо.

После этого они спокойным шагом направились в другой конец города, и, выйдя к нужному месту, перед ними открылся вид на замок. В паре километров от них стояла огромная крепость необъятных масштабов, вокруг которой возвышалась высокая стена по всему периметру, а значительно правее простиралось то самое кладбище, на котором хоронят всех погибших пленников, заключенных и рабов. Центральная башня замка уходила настолько высоко, что ее верхушки не было видно из-за облаков, а остальные восемь башен были значительно ниже, но также частично скрывались в небе. Сейчас была ночь, но вокруг было достаточно светло из-за луны, озарявшей собою все на поверхности земли. Темно-синее небо, красноватые густые облака и алая луна, — лучшая ночь для исполнения кровавого задуманного. Майви слегка сконцентрировалась, держась крепко за руку своей «подруги», после чего та словно растворилась в воздухе. Для Эвы все вокруг стало мрачным и черно-белым, а девочка осталась в ярких красках. Теперь только юная демоница знала, что делала гибрид, о чем думала и где находилась. Эва, расправив крылья, стремительно направилась в сторону замка, а Майви, немного постояв на месте, грустно, задумчиво и с надеждой глядя вслед «подруге», быстрым шагом пошла домой, чтобы эвакуировать родителей из дома, как о том ее просили. Однако мать и отец девочки восприняли ее слова несерьезно и даже пальцем не пошевелили. Как только Майви их не уговаривала, взрослые были неумолимы, но наступил момент, когда им просто пришлось поверить дочери и скорее спасать свои жизни, убегая из города…

Оказавшись на первом парадном этаже замка Сильнейшего демона, Эва стала тихо, но быстро двигаться в направлении южной башни. Она знала примерное расположение помещений и общий план места, в котором находилась. Большой зал, лестница к центральной башне, еще одна, еще два пролета и длинный коридор после поворота направо. Цель близка. Прямо по курсу заветные двери в нужное помещение, но охраны, как ни странно, не было у входа, поэтому пройти внутрь не составило труда.

Благодаря ночному зрению Эве удалось разглядеть все вокруг. Достаточно большое помещение с разделением на две зоны, судя по всему, это был и зал и кабинет одновременно. Справа от входа через продолговатый коридор было углубление, огороженное стеной, видимо, кабинет находился именно там. В том небольшом помещении стояло несколько предметов мебели: стол, стул, пара шкафов с какими-то рукописями и… манекен. Он был одет в светлую парадную форму, достаточно сильно испачканную кровью.

— «Почему нельзя было ее постирать? Или выкинуть?» — задумчиво размышляла Эва, разглядывая все вокруг.

На поясе манекена висели ножны с мечом.

— «Позаимствую» — ехидно, слегка усмехнувшись, подумала девушка, пряча оружие за спиной.

В целом, отгороженная область кабинета занимала не больше десяти процентов от всего объема помещения, в котором оказалась гибрид, а оставшаяся часть зала выглядела пусто, мрачно и неуютно. Напротив входа было два огромных окна, третье приходилось на кабинет, плотно занавешенных темными тяжелыми тканями, не пропускающими через себя, казалось, даже частичку свежего воздуха. Ровно в центре перед средним окном стоял трон, меньших размеров, чем тот, что был в зале Сильнейшего демона, но гораздо больший, чем в зале Маарбаса, видимо, это зависело от статуса и положения в демоническом обществе. Перед ним стоял длинный каменный стол на десять — двенадцать персон с соответствующим количеством стульев в том же стиле. Больше ничего в этом зале не было. Эва аккуратно прошла к трону и опустилась в него, начав чего-то ждать. К этому моменту время действия техники Майви уже подходило к концу, вот-вот девушка должна была стать снова видимой.

Наконец, двери отворились и в зал зашла высокая фигура. Она дошла примерно до начала длинного стола и еще не включая освещения, заметила что-то темное в своем троне, что находился ровно напротив входа. Резко остановившись, фигура стала присматриваться.

— Кто здесь? — строго спросил мужской голос.

Послышалась слабая усмешка, усиленная небольшим эхом, а после из темноты показался один яркий огонек, но тут же исчез.

— Ты кто? — со злостью спросил тот, прикладывая ладонь к рукояти меча, готовясь атаковать или защищаться в любой момент.

Снова показался огонек в сопровождении эха усмешки.

— Я соскучилась, — послышался бархатный женский голос, — любимый… — фраза была явно не закончена, а огонек стал немного больше, в итоге оказавшись глазом, а судя по голосу девушка широко улыбалась.

— Ч-что? — недоуменно переспросил мужской голос, пытаясь понять, кто сидел в его троне.

— …папочка, — договорила та, щелкнув пальцами.

В зале стало мгновенно светло от того, что весь потолок окутался огнем, вспыхнув как спичка. Переведя взгляд на трон, мужчина увидел девушку, томно смотрящую на него одним красно-желтым глазом, и улыбающуюся на одну сторону. Она сидела, расслабленно облокотившись на спинку, в одной руке держала черную маску, прикрывая ею одну половину лица, а вторую руку спокойно положила на подлокотник. Волосы были спрятаны под капюшоном, поэтому виднелась лишь небольшая прядь светлых волос.

Мужчина узнал личность незваной гостьи, и его лицо отразило неприятное удивление, отчего косая улыбка девушки стала лишь шире.

— Я был уверен, что ты давно сгнила в могильной яме! — пренебрежительно произнес он, расслабленно перенеся вес на одну ногу. — Это как раз то, чего ты достойна, — прежний тон стал более надменным.

Маска из руки девушки исчезла, а сама она решила молча закурить. Эва неторопливо достала сигарету из внутреннего кармана своего плаща, спокойно поднесла ее ко рту и подожгла ее.

— А ты очень заботливый родитель, как я посмотрю, — размеренно в полтона произнесла гибрид, выдыхая дым.

— А ты очень непослушный ребенок, — как «между прочим» заметил тот.

— Непослушная тем, что не подыхаю, когда этого хотят окружающие? — с улыбкой надменно спросила Эва.

Неберосс с укором посмотрел на дочь, не произнеся ни звука.

— Понятно, — озвучила свою мысль девушка спустя несколько секунд тишины, поднимаясь с трона. — Хочешь, я сегодня буду послушной девочкой?

— О! Ты хочешь, чтобы я тебя убил? — удивившись такому предложению, съязвил он. — В чем подвох?

— Ни в чем, — мило улыбнулась Эва, раскинув руки в стороны, словно приглашая обняться, перед этим выкинув окурок куда-то в сторону, чтобы не мешал. — Это будет тебе подарок в честь дня рождения.

— А у тебя сегодня день рождения? — наигранно заинтересованно спросил Неберосс. — Поздравляю!

— Обнимемся? — добродушно предложила девушка, еще шире раскинув руки и мило улыбнувшись.

— Конечно! — восторженно подтвердил ее отец и пошел навстречу.

Девушка сделала два шага вперед, чтобы отойти от трона, а Неберосс понемногу ускорялся. Неожиданно весь огонь с потолка исчез, и в зале снова стало темно. На это демон быстро перестроился, достав меч, и тут же замахнулся, чтобы атаковать, а Эва продолжала стоять не шевелясь. Он со всей силы ударил по невидимому барьеру и рикошетом стал заваливаться назад, не ожидая такого, а девушка моментально исчезла и появилась за спиной отца, но он, быстро среагировав, переместился в сторону, еле спасшись от удара с тыла. Началось сражение в полной темноте. Отец и дочь держались на равных, при этом пока не используя свои способности, лишь рукопашный бой и бой на мечах. Неберосс не применял силы, являясь уверенным, что и так справится, плюс не желая пока поднимать лишнего шума, а Эва хотела честной драки на равных. Однако очень скоро все это стало надоедать демону, и он все таки применил силу. Взявшаяся из ниоткуда огромная масса земли была запущена в Эву, снеся потоком и прижав к стене. Неберосс стал быстро все это накалять огнем, превращая в лаву, желая похоронить дочь на месте, испепелив ее.

— Кого убить пытаешься? — вдруг из-за спины отца язвительно спросила Эва.

Он испуганно дернулся, резко развернувшись в сторону голоса, а та схватила его созданной телекинетической рукой и, поразив мощным разрядом электричества, запустила в сторону центрального окна. Пробив собой стекло и каменные рамы Неберосс вылетел наружу, а Эва быстро телекинезом собрала все, что находилось в зале: стол, стулья, шкафы, трон, обломки прочей мебели… тонны земли и лавы, — и кинула в сторону окон. Вся эта неоднородная масса с шумом вырвалась вслед за демоном, полностью снеся за собой одну стену, и, тут же переместившись к краю, девушка хотела увидеть всю эту кучу уже внизу, а раздавленного отца под ней, но она получила сильный удар снизу, отбросивший ее к центру помещения.

— «Летает?» — удивилась девушка, увидев парящего в воздухе демона.

Его крылья были как у нее, огромные черные, только раза в два больше. Он влетел в разрушенный зал уже с мечом в руке и собирался пикировать на Эву, чтобы пронзить. Но она тут же перевернулась на спину и уже собиралась вскочить, однако лезвием ее руку прикололо к полу, и гибрид упала обратно. Неберосс призвал нож и хотел продолжить атаковать девушку, придавив ее вторую руку ногой, но вокруг его шеи обвился хвост той, и в его кожу вонзились шипы. Вскрикнув с полным горлом крови, демон выронил нож и отпустил рукоять меча. Обеими руками Неберосс стал пытаться освободить свою шею, стараясь разорвать хвост, но он был слишком крепким… и колючим. Эва потянула отца вниз, намереваясь уронить и затем нанести удар или попробовать оторвать голову, но ей не хватало сил, сопротивление было сильнее ее. Демон слегка сам наклонился поближе к лежащей дочери и после резко подпрыгнул, оторвавшись от пола с помощью взмаха крыльев, а девушку резко потянуло за ним. Она быстро отпустила шею и хотела уже убрать хвост, но Неберосс его крепко держал и тащил за собой вверх. Гибрид схватила сама себя за хвост одной рукой, слегка подтянувшись, а второй призвала заимствованный меч и с размаху ударила по противнику, но удар был недостаточно сильный, чтобы что-то отрубить, поэтому удалось лишь порезать плечо. Демон потряс рукой и Эва повисла на одном хвосте, после чего Неберосс вылетел из замка через пробитую стену и стал набирать высоту. Девушка била ногами противника, куда могла достать, пытаясь вырваться. Она убирала и вновь выпускала иглы на хвосте, чтобы превратить руку отца в решето, чтобы тот ее уже отпустил, но он терпел и лишь продолжал взлетать. К тому же хорошая регенерация…

Наконец, гибрид, громко вскрикнув, поразила их обоих мощным разрядом электричества. Буквально на пару секунд Неберосса парализовало, и девушка смогла вырваться, и она еще не успела раскрыть крылья, как начала падать. В какой-то степени атака Эвы задела их обоих, поэтому ее тело пока было непослушным, а при падении вниз девушка увидела в проеме сломанной стены четыре фигуры: Сильнейшего и еще трех демонов в форме, как у Неберосса.

— «Черт!» — подумала она, и быстро раскрыв крылья, стала пикировать. — «Только этого не хватало».

Три демона вылетели на помощь ее отцу, а Сильнейший остался на месте, чтобы следить за боем.

— «Пора спасаться, пока есть шанс» — вновь подумала девушка, предчувствуя нависшую над ней опасность, у самой земли вновь раскрыв крылья и начав виражировать между постройками на территории замка.

Она планировала оторваться от преследования и переместиться в другой Мир, поэтому стала направляться прочь. Эва предполагала, что на нее могли напасть другие маршалы или даже Сильнейший, но это было одним из худших развитий ее давно задуманного плана. А сейчас ситуация стала в разы хуже, хотя именно с расчетом на возможность такого исхода ей пришлось ждать несколько лет, пока она не набрала бы достаточно сил, чтобы хоть как-то противостоять. Но четверо против нее одной — это уже перебор!

— «Быстрые, гады!» — сделала вывод гибрид, обернувшись и увидев, как те трое ее догоняют.

Смена рельефа на повышающиеся скалы заставила Эву быстро набирать высоту.

— «Быстрее!» — дала себе команду она и стала пытаться лететь выше и быстрее.

Еще раз взглянув назад девушка увидела преследователей, выстроившихся в полете в треугольник и создавших между собой сеть из ядовитых растений. Они быстро нагоняли гибрида, собираясь поймать.

— «Черт!» — недовольно цыкнула она и продолжила лететь все выше.

Выждав определенное расстояние до себя, она резко «провалилась» ниже, буквально задев вершины скал, и встала на одну из них. Три демона пролетели мимо, не успев поймать врага, и пока они это осознали, остановились, развернулись и отправились обратно, прошло не больше десяти секунд, но Эва успела оторваться от преследователей на достаточное расстояние в обратном направлении, переместившись туда. Просто исчезнуть из Мира Демонов девушка не могла, ее бы все равно отследили и догнали, поэтому нужно было держать бой или убедиться, что погоня прекратилась.

Гибрид быстро летела вновь в сторону замка, надеясь оторваться от преследователей, периодически оборачиваясь назад, чтобы проверить ситуацию. Три врага вновь стали быстро ее догонять, пуская ей вслед свои техники: мрачная женщина-демон старалась достать ту своими отравленными лианами, второй демон-громила бросал в нее камни, а третий заряжал техники товарищей электричеством. Эве с трудом удавалось увертываться от атак. В очередной раз обернувшись назад девушка собиралась уклониться от удара лиан, но на лету во что-то врезалась, а следом ее задело ядом растений и стало засасывать в ком земли, в который она и попалась. Земля превратилась в ком, и сверху его плотным слоем обвили лианы и стали понемногу сдавливать, а получившийся кокон один из демонов облачил в камень и силой бросил вниз. С шумом ударившись о землю и немного погрузившись глубже уровня поверхности, сверху на него упал огромный валун. Тот демон швырнул его вдогонку, чтобы уменьшить шансы на спасение врага.

— И это все? — немного уставшим голосом спросила женщина-демон, похожая на тьму, опускаясь на землю недалеко от «захоронения».

— Нет, — не сразу возразил Неберосс, паря на крыльях в десятке метров от того же места. — Эта тварь выбралась даже из своей могилы, в которой несколько лет гнила, — он сурово и взволнованно оглядел союзников, что находились с разных сторон от валуна.

— И что нам нужно еще сделать, чтобы она не встала? — спросил здоровенный демон с каменными техниками.

Он был похож на большую ходячую скалу с синим сиянием формы, у которого из головы торчали огромные рога, а в правой чешуйчатой и когтистой руке демон держал внушающих размеров моргенштерн, каждый шип которого был не меньше его пальцев.

— Я не знаю! — с явным сожалением и разочарованием произнес Неберосс, пожимая плечами. — Понятия не имею, что может ее убить…

Демоны находились с четырех сторон от «захоронения», чего-то выжидая, и молча переглядывались, переводя дыхание после погони и недолгого боя. Вдруг по земле прошла небольшая дрожь, и трое заметно занервничали, приготовившись к атаке или защите, а Неберосс, паря все еще в воздухе, поднялся немного выше, тоже ожидая нападения. Валун словно взорвался изнутри, разлетевшись кусками в разные стороны, забрасывая всех каменными осколками, от чего все четверо помимо того были «обстреляны» комьями земли, клоками лиан и прочим подземным мусором, который там оказался. Троих неожиданно схватили невидимые руки.

— Ах какая я непослушная дочка! — с остервенением яростно прохрипела Эва, вытирая лицо от земли и отряхивая одежду.

— Т-ты… — ошеломленно, с ужасом глядя на «вновь воскресшую» дочь, произнес Неберосс.

— Как жаль, что ты сегодня сдохнешь! — без капли сожаления с еще большей яростью прорычала гибрид, выпрыгивая из глубокой ямы.

После этого буквально за пару секунд, девушка одновременно пустила разряд электричества по рукам к трем демонам, оглушив их, затем бросила их в землю, вдавив еще глубже, и на этих же руках оттолкнулась от земли, взмыв в воздух.

— Обещаю, что больше не буду скучать! — крикнула Эва, стремительно направляясь к отцу, чтоб нанести удар мечом.

Неберосс только успел вытащить свое оружие и поставить блок, как после этого на него посыпались нескончаемые быстрые и мощные удары, полные ненависти и ярости. Скрежет металла о металл заполнил все вокруг. Один из демонов, что владел электрическими техниками, пришел в себя раньше всех и, осмотревшись, бросился на помощь Небероссу.

Увидев подмогу, гибрид сменила тактику боя на привычную: стала хаотично появляться с разных сторон от цели, нанося прежние яростные удары, но в этот раз она периодически уклонялась от атак Стихий ветра и электричества, а в ответ била и по второму демону, когда он меньше всего этого ожидал. К этому времени пришли в себя оставшиеся двое и тоже накинулись на врага, а спустя еще пару секунд боя «четверо против одного» девушка поняла, что ей не выстоять вообще или не продержаться долго такими темпами, поэтому стала улетать прочь, спасаясь от атак. Вновь началась погоня. Много ударов было пропущено, но не на каждый была сработана защита Эвы, поэтому девушке этот бой давался с каждой секундой все труднее.

Удар справа, отразила. Удар слева, не попали. Сверху, уклонилась. Получен мощный разряд электричества, а затем гибрид всех раскинула телекинезом в разные стороны, и последовала еще одна ответная атака: цель очень близка и вот-вот лишится головы, главное не медлить!

— Ха-а! — от напряжения выкрикнула Эва одновременно с ударом меча.

Резкая боль в руке, но враг все еще перед ней.

— «Проиграла?» — испуганно подумала девушка, сделав короткий вдох, почувствовав резкую жгучую боль в правой руке.

Она на секунду перевела взгляд и увидела, что Неберосс своим мечом не только отразил ее удар, но и снял почти всю кожу с ее конечности тем же движением.

— «Я должен был ее отрубить! Почему?» — разочарованно подумал он, мельком встретившись взглядом с испуганной дочерью.

— Опыты — не всегда плохо, правда? — сыронизировала Эва, изменившись в лице, расплывшись в безумной и одновременно загадочной улыбке, после того, как увидела, что ее рука была отрублена ровно до костного мозга.

Еле заметный через кровь металлический блеск говорил о том, что ее скелет все еще прочный и его действительно сложно повредить.

— Почему? — расстроенно спросил Неберосс.

— Потому что меня такой сделали! — резко и зло выкрикнула девушка, тут же бросившись в новую атаку. — Мне даже почти не больно!

Снова прямые мощные удары. Трое других демонов как раз вновь стали подтягиваться в бой, придя в сознание после оглушения. Замах и снова шанс снести голову главному врагу, но конечности вдруг перестали слушаться, и рука гибрида, словно парализованная, отказалась доводить дело до конца, а по телу прошла обжигающая волна.

— «Яд подействовал…» — предположила Эва, увидев довольное лицо женщины-демона. — «Значит, будем действовать иначе» — вновь подумала она, после чего резкими рывками стала набирать высоту.

— Яд ее скоро полностью парализует, атакуем вместе! — крикнула эта демоница, после чего все ринулись в погоню, вновь посыпая врага атаками.

На этот раз пропущено было ударов гораздо больше, и Эва уже из последних сил пробиралась к облакам, видимо, планируя какую-то особую атаку.

— «Нужна вода…» — размышляла она над своими планами. — «Нужно заставить использовать воду».

После этого девушка резко остановилась, оттолкнув всех телекинезом, и таким образом выиграла пару секунд для воплощения задуманного. Под Эвой возник словно пол из огня, распространяясь все больше в диаметре, постепенно закрывая вид внизу. Демоны стали облетать врага с той стороны, которая еще не закрыта огнем, стараясь обойти Стихию, но гибрид постепенно превращала пол в сферу, создавая вокруг себя огненную стену, не давая четырем маршалам пробиться через нее. Так, она оказалась полностью окруженной собственной Стихией, и наконец, двое из них решили использовать воду. Они одновременно выпустили такое ее количество, которым можно было бы потушить пламя Эвы за один мах, и весь огонь исчез, но вокруг девушки оказалась еще и невидимая сфера, не давшая ей намокнуть. Демоны приготовились атаковать вновь, чтобы пробить барьер, но вокруг гибрида снова вспыхнуло пламя. Двое опять использовали воду, но на этот раз она не помогла. Казалось, что пламя было внутри сферы, хотя его «шипение» от испарения говорило об обратном.

— Ха! — послышался крик девушки, после которого в небо был запущен разряд электричества.

— «Что она делает?» — сам себя спросил каждый из четырех демонов, недоумевая от смысла сделанного.

— Ха-а! — будто с большим напряжением вновь послышалось из сферы, и вверх снова ударило электричеством, но с более сильным зарядом.

— Что ты делаешь, дура?! — с усмешкой спросил Неберосс. — Твои враги все тут вообще-то.

Через мгновение после его слов пробежала небольшая громовая волна, а облака стали темнеть на глазах.

— Ха-а! — снова крикнула Эва, ударив еще раз в небо, намеренно игнорируя все слова отца.

— Пробьем барьер и убьет девчонку! — распорядился Неберосс, одновременно с новым раскатом грома. — Пока она отвлечена на какую-то ерунду.

В уже грозовых облаках стало сверкать, и в этот же момент все четверо ринулись вновь атаковать сферу. Яд, камни, растения, земля, вода, огонь, электричество… Все, чем они владели, применялось к Эве, но она все еще держала барьер, направляя левую руку вниз, а правую над собой, периодически используя Стихию молний, но силы уже заканчивались, ей было тяжело противостоять одной.

— Пожалуйста… заработай… — молила Эва вновь и вновь направляя в небо разряды электричества и поддерживая свою защиту.

Небо продолжало чернеть, тучи сгущаться, гром становился все громче, а сверкало все ярче, но…

— «Я больше не выдержу…» — собравшись из последних сил, девушка в очередной раз пустила разряд в небо.

Ее барьер сорвался и вода, что была запущена в него секундой ранее, разбрызгалась вокруг, а в момент, когда все капли стали падать вниз, создав вид ливня, в правую руку Эвы с раскатом грома ударила молния. От высокого напряжения все ее тело парализовало, не дав возможности издать даже звук, и огромное количество заряда прошло сначала через гибрида, а затем благодаря каплям воды и маленькому расстоянию между существами, перешло на демонов и ушло дальше вниз. Цепь замкнулась.

Эва стала падать, и ее обездвиженное тело быстро сокращало дистанцию с землей. Она была еще в сознании, но оно вот-вот собиралось покинуть ее, а пока в голове была лишь мысль: «Надо было так сделать сразу…» За десяток метров до столкновения Эва заставила себя взмахнуть крыльями, чтобы смягчить падение, и это помогло, но сознание ее на некоторое время покинуло, а пока ее тело катилось, все крылья переломались. Все пятеро рухнули на землю почти одновременно.

Глава 11. Уязвимость

Спустя некоторое время после падения первой признаки жизни подала Эва. Она лежала на спине с ужасной болью во всем теле, смотрела в хмурое небо и совсем ни о чем не думала. Девушка какое-то время была с открытыми неподвижными глазами, словно мертвая: ее сознание было не с ней. Неизвестно сколько прошло времени, но как только чувство реальности вернулось, Эва попыталась определить, где находился сейчас ее отец и жив ли он.

— «Живучий, гад», — подумала она, почувствовав недалеко от себя энергию Неберосса. — «Понятно в кого я такая…»

Гибрид не без малых усилий перевернулась на живот и поползла в нужном направлении. Все пятеро лежали примерно на одинаковом расстоянии друг от друга в неглубоком кратере с опаленной землей, образованном после удара молнии. Девушка оказалась в центре, окруженная врагами. Эве оставалось пару метров до тела отца, который уже пришел в сознание, но еще не мог встать. Заметив боковым зрением, что кто-то к нему приближался, Неберосс повернул голову и слегка усмехнулся.

— А ты живучая… — произнес он с довольной улыбкой. — Даже знаю, в кого такая…

Гибрид молча стала подниматься на ноги. Каждое движение давалось с большим трудом, тело было тяжелое, уставшее, израненное, обессиленное, но, наконец, ей это удалось сделать. Еще пара шагов и она у цели.

— Уверена, — тихо начала Эва, медленно двигаясь к отцу, — ты успел соскучиться, правда? — с лукавой улыбкой спросила она.

— Ха-х, — тихо усмехнулся Неберосс и отвернув голову обратно к небу, закрыл глаза. — Ошибаешься, — добавил он, еле заметно улыбнувшись, после того как по его щеке скатилась слеза.

— Неужели ты не рад снова видеть свою дочь? — будто обиделась девушка.

Демон молча снова повернулся к дочери и с нездоровым блеском в глазах посмотрел на нее.

— Я рад, что, — на секунду он прервал фразу, чтобы дать сигнал оглянуться, — не увижу твоей смерти, Эва, — договорил Неберосс, когда та уже отвлеклась.

По определенному знаку глазами она обернулась так быстро, как только смогла. Еще один из демонов уже почти поднялся на ноги, и испугавшись, что шанс отомстить может снова ускользнуть, девушка как на втором дыхании стала действовать быстро. Она схватила рядом лежачий меч и сделала шаг-прыжок к отцу, и в этот же момент за ее спиной появился тот демон, что только что вставал, и замахнулся на нее копьем, намереваясь его метнуть. В этот же момент гибрид в еще одном прыжке через тело Неберосса провела рукой словно что-то зачерпывая, сквозь шею отца и блокировала удар одного из маршалов. Она упала на спину, сделала кувырок назад и вновь встала на ноги.

— «Ура!» — заликовала в душе Эва, увидев отрубленную голову Неберосса.

— Райзекиль! Оставь ее мне! — неожиданно послышался, словно не с этого света, низкий и пугающий голос еще одного демона, несущегося на всей скорости со стороны замка.

Тот маршал, что только что атаковал Эву, слегка отступил назад, как бы уступая место в битве, а гибрид рывком сделала прыжок к телу отца и села рядом буквально на секунду, но за это время ее хвост пронзил голову через виски, закрутившись узлом, и поднял ее.

— Не смей! — увидев это, крикнул Райзекиль и ринулся отнимать отрубленную часть тела Неберосса.

Девушка опрометью побежала прочь, метров через десять взмыв в воздух, но ее крылья еще не успели восстановиться, поэтому она кубарем упала обратно на землю и прокатилась еще пару метров, замерев на несколько секунд.

— «Не сдавайся!» — дала себе команду Эва и вновь поднялась и стала убегать. — «Цель же уже в руках…»

Она маневрировала между ямами, обломками деревьев, сооружений и прочим мусором, что валялся по территории замка после их недавней битвы. Новый враг очень быстро догонял, обстреливая стрелами изо льда, а девушка спотыкалась, часто падала, сбивала собой какие-то препятствия, во что-то врезалась, но не собиралась останавливаться и сдаваться. Она уже покинула территорию замка и хотела вновь попробовать взлететь, но в ее спину вонзилось сразу несколько ледяных стрел, отчего гибрид вскрикнула от резкой боли, споткнулась и стала падать, в полете теряя сознание.

— «И это все? Все, на что я способна?» — успела подумать Эва, прежде, чем почувствовала, что ее кто-то схватил за руку.

После этого все мысли девушки резко оборвались, и все вокруг стало слишком темным и тихим.

Прошло несколько часов, прежде чем она пришла в себя. Сперва в глазах все было мутное и расплывчатое, звуки приглушенные, а ощущение собственного тела вовсе пока отсутствовало. Эва сидела на земле, облокоченная на ствол дерева, со слегка приоткрытыми неподвижными глазами, ее голова была наклонена набок и немного опущена вниз. С трудом девушка смогла разобрать, что напротив нее есть еще кто-то, сидящий почти в такой же позе, что и она, но… Кто это? Если враг, почему не убивает? Если друг, то кто? Гибрид же никого не посвящала в свои планы. Хотя…

— Ты, наконец, пришла в себя? — вдруг послышался знакомый детский голос со стороны мутной фигуры напротив. — Я рада!

Эва попыталась пошевелить рукой или сменить свое положение, но ее остановили.

— Постарайся пока не двигаться, — продолжала обеспокоенно, но негромко говорить девочка. — Твои раны почти не заживают, а их у тебя очень много.

Гибрид послушалась наставления и некоторое время не шевелилась. Наконец, ее зрение немного восстановилось, и она смогла разглядеть фигуру напротив. Это была Майви — темненькая миниатюрная девочка-демон лет тринадцати, которая помогла своей «подруге» осуществить свой кровавый план.

— Это из-за яда, — с трудом еле выговорила Эва, прикрыв глаза.

— Что именно? — удивленно переспросила девочка.

— Не заживают, — та говорила тихо и ослаблено.

— Не только это, — добавила Майви, на что гибрид смогла лишь слегка приоткрыть глаза. — Еще ледяные стрелы. Они заморозили многие процессы в твоем организме.

Девушка еле слышно усмехнулась, снова опустив веки.

— А где… тот демон? — спустя пару секунд поинтересовалась она прежним голосом.

— Не знаю, — пожала плечами Майви. — Мы сейчас в Мире Оборотней. Я тут нашла безопасное место и спрятала нас.

Гибрид еле заметно улыбнулась все еще находясь с закрытыми глазами, а ее дыхание было настолько слабым, что казалось, его нет вообще.

— Значит, ты меня снова спасла… — печально прошептала Эва.

— Я выполнила обещание и спасла родителей, — начала говорить девочка. — Когда вы дрались недалеко от нашего города, многие стали бежать оттуда, и я воспользовалась случаем и вывела маму и папу за город, — небольшая пауза, чтобы перевести дыхание. — А потом я вернулась за тобой и, как ты меня и учила, переместилась сначала в несколько разных Миров, чтобы избежать погони.

— Ты молодец! — спустя пару минут молчания начала Эва, уже открыв глаза и делая частые паузы из-за нехватки сил. — Но тебе… стоит держаться… от меня… подальше… — девочка вопросительно смотрела на «подругу». — На меня… сейчас… откроют охоту. Ты… окажешься в опасности…

— Как долго я не буду тебя видеть? — понимающе спросила Майви, немного поразмыслив над словами гибрида.

— Не меньше… года… — шептала Эва, собирая силы для каждого слова.

— Так долго? — расстроенно уточнила девочка.

— За убитого… маршала… это… еще мало… — ответила та, слегка улыбнувшись.

— Постарайся за это время не сдохнуть! — строго попросила Майви, немного подумав.

Эва хотела посмеяться и даже начала это делать, но смех вызвал болезненный кашель, заставивший ее тут же остановиться.

— Я даже не знаю… что меня… может убить, — все еще улыбаясь, задумалась гибрид, не моргая глядя куда-то в пустоту перед собой. — Я дважды… возвращалась… с того света… — казалось, что ей стало говорить легче, но больнее из-за недавнего кашля. — Еще… несколько раз… я была на грани… смерти… И вот… сейчас меня… снова чуть не убили… Так что… не волнуйся! — Эва широко улыбнулась.

— Ты — монстр! — с легким смешком и гордостью в голосе воскликнула Майви, собираясь встать на ноги, но тут же зашипела от боли, опустившись обратно.

Взгляд Гибрида упал на левую сторону тела девочки. Весь ее бок и рука были в ранах от ледяных стрел, которые, видимо, частично заморозили ткани, и не давали им нормально регенерировать.

— Дай мне руку, — слегка приподняв голову, попросила Эва.

— Зачем? — удивилась та.

— Дай руку! — более требовательно повторила гибрид.

Девочка начала протягивать правую руку, но Эва дала понять, что ей нужна левая.

— Что ты хочешь? — интересовалась Майви, делая то, что ее просили.

— Ненавижу… когда из-за меня… страдают, — с некоторым раздражением заявила та, хватаясь за левую руку девочки крепче.

Эва начала обмен энергией, забирая «обморожение» с тела Майви, и давая возможность той нормально восстанавливаться.

— Ты что делаешь?! — воскликнула девочка, почувствовав, что «заморозка» быстро прошла. — Прекрати! — возмутилась она, стараясь выдернуть руку. — Ты и так еле дышишь, хватит! — ей это, наконец, удалось, но гибрид уже сделала что хотела.

— Не волнуйся… Меня это… не убьет, — заверила Эва, после чего облокотилась головой на дерево и закрыла глаза.

Девочка с сочувствием посмотрела на «подругу» и подползла поближе, облокотившись рядом на дерево, прижалась к той. Она думала вздремнуть, но решила пока просто посидеть, не глядя на мир.

— Скажи, — спустя долгие несколько минут начала Майви, — каково это, быть преступником, на которого объявлена охота?

— Скажи, — не сразу ответила Эва, находясь словно в забытьи, — каково быть заодно… с таким преступником… в столь юном возрасте?

Девочка села ровно и посмотрела на гибрида.

— Это странно, но мне нравится! — воодушевленно воскликнула Майви, после чего села за спину Эвы и прижалась к той еще крепче, чем до этого.

Гибрид приоткрыла глаза, глядя на землю перед собой. Майви была за спиной и словно согревала ее замерзшее тело своим теплом. Такое приятное чувство испытывала девушка, что казалось, она готова была расплакаться.

— Посмотри на меня… и скажи, — тихо и спокойно начала гибрид, — каково быть той… на которую объявлена облава?

— Это паршиво? — немного подумав, предположила девочка, оставаясь в прежнем положении.

— Это чертовски паршиво! — поправила ее Эва, грустно усмехнувшись.

— Что будешь с этим делать? — поинтересовалась Майви.

— Буду, — та на секунду задумалась, — стараться выжить… Я еще не готова… умирать снова, — спокойно произнесла она, вновь закрывая глаза. — Думаю, тебе пора уходить.

— Угу, — тяжело вздохнув, подтвердила девочка и стала вставать.

— Можно только… попросить напоследок… еще об одной услуге? — несмело и будто виновато спросила Эва.

— Конечно! — отряхиваясь ответила Майви. — О чем?

— Забрось меня куда-нибудь… в Мир Людей, — секундная пауза. — Там я чувствую себя… спокойнее и безопаснее.

Девочка взяла гибрида за руку и переместила, куда ее просили, а затем еще немного посидела рядом с «подругой», и наконец, решившись уйти, Майви спросила ту, как она себя чувствует, но ответа не получила ни сейчас, ни через минуту, ни позже. Еще немного подумав, девочка все же исчезла из Мира Людей, оставив Эву одну в бессознательном состоянии.

Глава 12. Желанная жертва

Как только организм гибрида слегка восстановился, она вернулась в сознание. Сначала он была удивлена увидеть себя в другой обстановке, но тут же вспомнила, что просила ее переместить в Мир Людей.

— «И где я?» — спросила Эва саму себя, оглядываясь вокруг.

Она сидела в полумраке на старом полу из потемневших досок, облокачиваясь спиной на такую же деревянную стену. Помещение было небольшое, пустое и темное с большим количеством маленьких окошек, располагавшихся под самым потолком, а единственное большое окно находилось за спиной Эвы, и в нем почти не было стекол, из-за чего на девушку слегка капало. На улице была сильная гроза, ветер завывал и задувал холодный воздух внутрь через щели и дыры, а дождь барабанил по металлической, судя по звуку, крыше. Почему-то на душе было тошно и тяжело, хотя план был выполнен.

Эва сняла печать скрытия с головы отца, наколотой на свой хвост, и стала ее разглядывать. Девушка долго любовалась своим трофеем, радуясь, что цель, к которой она шла несколько лет, была, наконец-то, достигнута, причем крайне нелегко, но что-то не давало полностью расслабиться и довольствоваться результатом. Счастливая улыбка никак не появлялась на лице Эвы, и причина была в ее отце. Разглядывая голову, девушка поймала себя на мысли, что выражение лица Неберосса застыло в состоянии, похожем на умиротворение и, одновременно с тем, досаду.

— «Почему так…» — спросила себя гибрид, пытаясь понять тому причину, но она тут же выяснилась. — «Я рад, что не увижу твоей смерти, Эва» — в памяти девушки всплыли последние слова ее отца, сказанные буквально за несколько секунд до своей смерти.

А перед этим какое было его поведение? Он даже пустил скупую слезу! Эва смотрела на неподвижное лицо Неберосса и тихо плакала, а в ее голове вновь и вновь повторялись его слова и слова Милы, когда она рассказывала о ее матери: «Элайза просила ничего о тебе не говорить. Она боялась узнать о том, что тебя больше нет в живых. Худшее, что ей могли сообщить — это о смерти дочери. О смерти ее нерадивой, но горячо любимой дочери».

Аккуратно опустив хвост с головой на пол гибрид горько расплакалась. Она не верила в происходящее, отказывалась поверить в это, ведь трудно принять реальность, в которой долгое время находился в опасности потому, что тебя хотел убить родной отец, а лишив его жизни первой, оказываешься убийцей любящего родителя.

— Зачем ты играл эту глупую роль ненавистника? — тихо шептала Эва сама себе, закрыв лицо ладонями. — Почему ты хотел меня убить все эти годы?

— «Все хотели, чтобы тебя не было… поэтому я в тайне ото всех боролся за твою жизнь, сопротивлялся всем невзгодам, которые встречались на твоем пути… Но мне сообщили, что ты мертва. Я был безмерно расстроен», — эхом прозвучал голос Неберосса в голове гибрида, будто еще живой разговаривал с ней.

Это были слова ее отца, которые он сказал дочери перед ритуалом, когда хотел лишить ее демонической Природы. Эва все это вспоминала и плакала. Ей ничего не объяснили толком, а она ничего не поняла или не хотела этого делать, и теперь оказалась сама убийцей своего родителя. Она призирала Неберосса, ненавидела за то, что он убил ее мать и пытался убить ее… А оказалось, что Элайза была еще жива, а его дочь просто слепо мчалась за выдуманной и преувеличенной местью. Какой стыд и ужас! В душе Эвы полыхало адское пламя скорби, прожигая все изнутри, разъедая и доставляя нестерпимую боль. Она лежала на голом полу совершенно одна в неизвестном для себя месте и горько и громко ревела, ненавидя себя и презирая. Еще недавно она была так счастлива, что достигла своей цели, а сейчас…

Спустя какое-то время Эва уснула, а проснувшись, обнаружила, что на улице давно светило солнце, хотя из-за минувшего дождя все вокруг еще было мокрым. Тело девушки до сих пор ныло и болело, хотя уже не было той смертельной усталости. Еще раз с грустью и тоской взглянув на уже давно окоченевшую голову Неберосса, гибрид снова спрятала ее печатью скрытия, держа часть тела как прежде на хвосте. На эту технику затрачивалось не так много энергии, но учитывая состояние Эвы, этоотняло значительное количество сил, поэтому как только печать сработала, девушка почувствовала ужасные боль и жжение в правой руке. По всему телу до сих пор чувствовалось легкое онемение из-за ледяных стрел, а в некоторых местах пощипывание из-за незаживших ран. Первая мысль Эвы, после ужасных ощущений в правой руке, что яд до сих пор действовал, но ее взгляд случайно попал на продранную дырку в рукаве, и аккуратно задирая ткани наверх к локтю, глаза девушки округлялись от шока. Вся ее правая рука была желто-сине-фиолетового цвета, ей будто сделали татуировку в виде где-то размытых, а где-то четких рисунков молний, и при этом они казались объемными из-за вздутых и выпирающих вен. Вся кожа до самого плеча, и даже чуть больше, имела такую пугающую и странную окраску. Эва предположила, что это последствие применения ее последней мощной техники, но ведь другого объяснения у нее не было, хотя об этом можно было бы спросить у Максимилиана. Он-то наверняка в курсе!

Еще немного посидев, гибрид решилась навестить своего давнего знакомого, но прежде необходимо подкрепиться. Она направилась в сторону ближайшего города, расположенного в нескольких километрах от места, где девушку оставила Майви. В это время Эва находилась в одинокой, старой и всеми забытой постройке где-то среди поля, а слева от этого места вдалеке виднелись дома, туда-то Эва и пошла спокойным, но уставшим шагом.

Дойдя до города, девушка осталась почти без сил, и единственное желание было: найти поскорее еду. Гибрид не стала тратить энергию и время на вычисление смертельно больных жертв, как это делала обычно, любая слабая первая попавшаяся живая душа подошла бы.

Обессиленная и измученная Эва брела по центральной улице, жадно разглядывая каждого встречного хищным голодным взглядом. Она минула уже несколько десятков потенциальных жертв, но опасалась, что в ее состоянии они оказали бы неприемлемый отпор, а у девушки не было лишней энергии на это. Яркое весеннее солнце ослепляло, заставляя глаза болеть, легкий прохладный ветер развевал оборванные лоскутки плаща, а капюшон стал дырявым, хотя продолжал спасать уставшие чувствительные к свету глаза, заодно скрывая большую часть лица. Грязный и оборванный внешний вид Эвы отпугивал людей, заставляя обходить ее стороной и пренебрежительно оглядывать. Путь к этому месту отнял у гибрида несколько часов, от чего ее походка уже стала, как у пьяницы: ноги заплетались, она спотыкалась на ровном месте. Глаза Эвы так и бегали от одного прохожего к другому, никак не решаясь выбрать кого-то одного, но нужно было скорее определиться с жертвой, иначе вот-вот можно было рухнуть от слабости и истощения. Наконец, взгляд пал на миниатюрную девушку, которая жалостливо плакала на скамейке у фонтана в центре города. Эва, собравшись из последних сил, стремительно направилась к выбранной жертве, а примерно за несколько шагов до цели стала красться, чтобы не спугнуть добычу.

— Хочешь, — подойдя со спины и тихо наклонившись к уху, гибрид еле слышно прошептала с придыханием, — я облегчу твои страдания?

Девушка от неожиданности вздрогнула, но не вскочила, а лишь перестала плакать. Она смотрела на фонтан, не рискуя обернуться.

— Тебе же больно… не так ли? — так же тихо шептала Эва.

Девушка лишь кивнула головой, едва не расплакавшись.

— Так, может, ты хочешь заглушить эту боль? — в той же манере произнесла та, будто заманивая к себе.

В ответ ей снова кивнули, и Эва довольно еле заметно улыбнулась.

— Очень хочу, — дрожащим голосом ответила жертва и резко обернулась назад.

Девушка надеялась увидеть красивого ангела или прекрасную спасительницу, которые могут ей помочь, но увидела мрачную фигуру в капюшоне, в грязном оборванном плаще, с болезненно-белым уставшим осунувшимся лицом, словно сама смерть стояла за спиной. Может из-за слез, а может из-за тени девушка не смогла разглядеть верхней части лица своей «спасительницы», однако ее бархатный и ласковый голос заставлял довериться. На губах незнакомки была еле-еле заметная ухмылка, которая тут же заставила девушку засомневаться.

— Точно сможешь помочь? — с подозрением спросила потенциальная жертва.

Ухмылка на лице Эвы тут же превратилась в ласковую улыбку.

— Конечно! — тихим и по-прежнему бархатным голосом произнесла она. — Пойдем со мной! — не меняя интонации, продолжила гибрид, протягивая левую руку.

Девушка, с секунду подумав, встала со скамейки и направилась к незнакомке, коснувшись худой бледной и слегка израненной ладони «спасительницы». Взяв ее миниатюрную ручку, Эва потянула ее немного к себе, и правой рукой слегка заботливо прихватив за плечо. Вдвоем они неторопливо направились к домам.

Между двумя соседними постройками впереди было маленькое расстояние, не больше метра. Часто, даже этот промежуток заваливали каким-нибудь мусором, поэтому разглядеть что происходило между стенами домов было достаточно трудно, да еще и в солнечный день. В такую погоду подобные места казались еще более темными и опасными, чем обычно. Идеальное место для исполнения задуманного.

Жертву вели строго по направлению к одному из таких проемов между домами, и на секунду она почувствовала неладное и хотела вырваться, но гибрид сжала левое плечо той и прижала к себе еще сильнее. Вырваться стало труднее, так еще и вторую руку тоже обездвижили. Почувствовав нарастающую панику жертвы, Эва стала поглаживать ее по плечу, чтобы успокоить, и это сработало. Девушка вновь стала послушной.

— «Смертников вперед», — подумала гибрид и пропустила вперед себя свою хрупкую жертву.

— «Ничего не видно. Темно», — подумала девушка, заметно занервничав.

После яркого света в темный проем, ей стало настолько черно в глазах, что казалось сознание покидало тело.

— Не бойся, — тихо прошептала Эва, слегка погладив жертву по плечу.

Тут сердце девушки резко заколотилось, а гибрид сделала быстрый шаг к своей добыче и резко прижала ее к стене. Правую ногу она поставила между ног девушки и бедром стала прижимать сильнее. Послышался короткий вдох и еще более короткий выдох. Своей одной рукой она обездвижила руку жертвы в области предплечья, а другой рукой надавила на плечо той, затем торсом прижала миниатюрное тело плотнее к холодному кирпичу. Девушка вжалась в стену еще сильнее, будто пытаясь избежать такой близости, стало даже слышно ее учащенное дыхание. Гибрид приблизилась к голове своей жертвы, а та испуганно отвернула лицо.

— «Так-то лучше» — подумала Эва и довольно ухмыльнулась, после чего, убрав кончиком хвоста волосы с плеча, приблизилась к ключице.

Девушка почувствовала мокрое и горячее прикосновение. Гибрид языком вела от этого изгиба тела жертвы к мочке ее уха. Теплая, нежная и гладкая кожа молодой девушки, такой сладкий и манящий запах, горячее дыхание будто обжигало ее кожу. Еле слышный стон, и жертва сильнее отвернула голову, сморщившись от ощущений, а Эва, добравшись до уха, прикусила мочку до крови. Снова слабый стон. Она жадно облизнулась и уже сделала вдох, чтобы продолжить.

— Н-не… н-надо, — простонала девушка, часто дыша и заикаясь.

Давление оказалось еще сильнее, и Эва сжала руки своей хрупкой жертвы настолько сильно, что они стали синеть.

— Не бойся, — с придыханием, продолжая обжигать дыханием, прошептала она девушке на ухо, довольно улыбаясь.

Та посмотрела на лицо своего «спасителя» и увидела довольную улыбку, с нетерпением предвкушающую что-то страшное. Сквозь еле приоткрытые веки были видны яркие красно-желтые радужки глаз, а затем взгляд жертвы резко пал на длинные клыки «спасительницы».

— «Вампир? Они бывают? Но почему именно я?» — успела подумать девушка и тут же зажмурилась от резкой боли.

Гибрид впилась в шею зубами. Характерный звук рвущейся кожи, горячая молодая человеческая кровь хлынула в рот, и этот сладко-соленый вкус с привкусом железа… Как же давно язык ощущал эту сладость последний раз! Она жадно глотала, не нарочно проливая мимо драгоценные капли алого цвета. А запах просто сводил с ума! Аппетит только разыгрался еще больше, жертва стонала, сопротивлялась и периодически кричала «больно», а Эва все плотнее прижимала ее к стене и сильнее впивалась в плоть и, сделав протяжный и жадный вдох, она резко сомкнула челюсти.

Бедная жертва не успела даже толком голос подать, как ей заткнули рот. Одна рука девушки освободилась, и ею она стала бить своего мучителя по спине, голове, рукам, куда только дотягивалась… как можно сильнее. Щипала, царапала, пинала… Но все было без толку, это все лишь раззадоривало «спасительницу», хоть и доставляло ей некоторый дискомфорт. Эва все сильнее впивалась в шею своей жертвы, уже с другой стороны. Можно сказать, она вгрызалась в тело, а несчастная все еще пыталась вырваться, освободиться. Она кричала изо всех сил, но ее рот был плотно закрыт рукой, поэтому звуки были приглушены и оставались внутри горла. От напряжения ее лицо сильно покраснело, а глаза налились кровью. Бедняга сопротивлялась как могла, гибрид получала от этого удовольствие, а через пару минут активных попыток спастись жертва обессилила. Тело стало расслабляться, и жертва почти полностью потеряла сознание и от лишения большого количества крови и от болевого шока. Теперь можно было спокойно есть.

Спустя пять дней один из прохожих случайно обнаружил изуродованное тело девушки. Он почувствовал странный запах с дуновением ветра, проходя мимо одного из проемов между домам, и любопытство взяло верх.

Этот трагический случай быстро разлетелся по городу. «Каннибализм! Кто-то съел девушку, пропавшую несколько дней назад. Свидетелей нет». Все вокруг пестрило подобными заголовками статей. Труп был найден совершенно случайно, а у погибшей съедена большая часть тела, не тронуто лишь лицо. Ужасный случай! В городе поселилась паника, а новость об этом быстро распространилась и в другие города и страны.

Глава 13. Приказ на уничтожение

Двери в главный зал владений Маарбаса открылись, и внутрь прошел солдат.

— Капитан Маарбас, — дойдя до трона старого демона, тот слегка наклонил голову вперед в качестве приветствия, — Сильнейший требует Вашего немедленного присутствия в главном зале замка.

— Через минуту буду, — несколько взволнованно и с подозрением ответил тот, вставая со своего кресла. — Можешь идти.

— Есть! — подтвердил солдат и направился прочь из зала.

Простояв немного перед главным залом Сильнейшего демона, Маарбас тяжело вздохнул, будто желая набраться смелости, а затем прошел внутрь.

— По Вашему приказу прибыл, — поклонившись у самых дверей, громко произнес он.

— Проходи, Маарбас! — пригласил Правитель, неспокойно вышагивая круги перед своим троном.

— По Вашему приказу прибыл, — сказал еще один голос у самых дверей.

— Проходи, Мастемаль! — в прежнем тоне произнес Сильнейший.

На пороге стоял высокий, худощавого, но статного телосложения, демон, по человеческим меркам, лет сорока пяти, облаченный в форму болотного цвета, похожую на ту, что носили маршалы, сделанную из того же материала. Его шлем висел на специальном креплении на поясе, на который он положил одну руку. Серая кожа, впалые щеки, четко выраженные скулы, тонкие губы, угловатое и вытянутое лицо с длинным прямым носом, глубоко посаженными ярко-красными глазами. В целом, создавалось впечатление, что это было не живое существо, а скелет, обтянутый кожей. Маарбас на его фоне казался низкорослым и весьма упитанным. Два приглашенных демона прошли в указанном направлении и остановились на небольшом расстоянии друг от друга.

— Я позвал пока только вас двоих, — взволнованно и раздраженно начал Правитель, продолжая ходить кругами. — Всем оставшимся маршалам я сообщу несколько позже, — последовала небольшая пауза, после которой он остановился перед своими подчиненными и, собравшись с мыслями, продолжил. — Пару часов назад два маршала были убиты, — эта новость неприятно удивила обоих демонов, но дальше стало только хуже. — Враг остался жив после схватки с четырьмя маршалами! — злобно прорычал Сильнейший. — Эта тварь в одиночку убила двоих лучших бойцов и скрылась где-то в других Мирах!

— Господин Сильнейший, — все еще не отойдя от шока, начал Маарбас, — если Вас не затруднит, — он говорил немного боязливо, — не могли бы Вы…

— Эва Хаосс, — резко перебив подчиненного, выпалил Правитель с неким остервенением и яростью в глазах. — Слышали о такой?

Глаза Маарбаса готовы были выпасть от шока, дар речи потерян.

— Несколько лет назад она была у Вас в плену, — вступил в разговор Мастемаль, являясь не менее шокированным услышанным именем. — Помню, ее закопали на местном кладбище для казненных. Неужели она выбралась? — удивленно уточнил он.

— Я поражен тем, что она не просто выбралась из могилы, но и стала нашим врагом, — продолжал Сильнейший. — Я хотел сделать из нее нашего союзника, чувствуя в ней огромную силу, но она оказалась непреклонна.

— «Она — чудовище, которое убьет всех, кто ей когда-то перешел дорогу. Я сам приложил руку к тому, чтобы создать этого монстра…» — с ужасом подумал Маарбас, боясь посмотреть в глаза своему главнокомандующему.

— Сегодня, спустя пять лет с того дня, она каким-то образом проникла в замок и напала на своего отца, — продолжил Правитель, несколько сочувствующе глядя на Мастемаля. — С ней бились Неберосс, Орахнита, Абболиан и Райзекиль. Маршалов Северо-Восточной и Южной армий мы потеряли.

— Она… убила своего отца… — еле слышно поразился Маарбас. — Она убила двоих… одна…

— Эта мерзавка забрала голову маршала Южной армии с собой, — разочарованно с досадой и раздражением добавил Сильнейший. — У Абболиана есть шанс вернуться к жизни, а вот Неберосса такой возможности лишили, — наступило достаточно продолжительное молчание, но оно нарушилось возобновленными речами Сильнейшего. — Мастемаль, — обратился он к своему подчиненному подавленным голосом, — с этой секунды ты больше не генерал общих войск Южной армии и заместитель маршала, — небольшая пауза. — Я назначаю тебя на должность исполняющего обязанности маршала Южной армии. Об этом я сообщу остальным после того, как закончу с вами…

— Есть! — одновременно произнесли оба демона, продолжив стоять в прежних положениях.

— Я хочу попробовать пока обойтись без вмешательства Совета^[3]… Поэтому приказываю Южной армии демонов полностью взять на себя отлов этой мерзавки. Делайте, что хотите, но притащите ее ко мне прямо сюда! — раздраженно и громко потребовал Правитель, топнув ногой, указав на место, где он стоял.

— Есть! — подтвердили приказ офицеры армии демонов с одновременной двухсекундной задержкой.

— В тот раз было моей ошибкой не казнить ее, как того заслуживают все наши враги… — с горечью в голосе говорил Сильнейший. — Но в этот раз лично оторву ее голову и сожгу, к чертовой матери! — с остервенением выкрикнул он, снова топнув ногой. — А голову Неберосса найдите любой ценой!

— Есть! — вновь подтвердили приказ подчиненные.

— Можете быть свободны, — Правитель махнул рукой в сторону дверей. — Надеюсь на следующую нашу встречу вы придете с тем, что мне нужно.

С пару секунд еще постояв, оба демона резко развернулись и, как по команде, бодрым шагом направились к выходу из зала. Сегодня для них было много неприятных новостей. Мастемаль стал в душе скорбеть об утрате своего командира, которому он прослужил не одну сотню лет, а Маарбас никак не мог отойти от шока, ведь его бывшая подчиненная стала настоящим чудовищем, с которым назначили бороться целой армии демонов. Как он, старый дурак, смог допустить такую страшную ошибку и помочь «вырасти» такому монстру, как Эва? Где именно он оступился в своих действиях? Возможно ли еще все это исправить? Действительно ли его самые ужасные опасения по поводу нее стали сбываться? А… что сказать своему заместителю, которая, вероятно, сойдет с ума, если узнает о произошедшем… Маарбас решил пока молчать и выполнять приказ своего нового командира, не прибегая к помощи Клэр. Сложно, но вполне реально, как-то же он обходился до этого без способностей этой девушки…

Этим же днем была объявлена облава на врага Мира Демонов. Предоставить преступницу лично на суд Правителю, найти и вернуть голову убитого маршала Южной армии и дать ему шанс вернуться к жизни, — таков был план на ближайшее будущее. Справится ли разведывательный отряд с одним врагом, покажет время, но что-то подсказывало Маарбасу, что без помощи своего заместителя, поймать его не получится так же, как и победить. Но ему казалось, что его подчиненная не сможет отказать бывшему хозяину и нынешнему командиру…

В дверях лаборатории появилась знакомая фигура.

— Где Максимилиан? — строго спросила девушка, делая уверенный шаг вперед.

— Он… — растерянно начал Аскерас, удивившись и испугавшись одновременно появлению гибрида на базе. — Он в стационаре.

Эва молча направилась в нужном направлении.

— Он очень занят! — резко громко завопил слуга ангела, бросившись преграждать путь девушке. — К нему нельзя! Он просил никого не…

— Мне плевать! — не дослушав Аскераса и оттолкнув его в сторону, грубо рявкнула гибрид, после чего открыла дверь и прошла внутрь.

— Я же просил, — боковым зрением заметив постороннего в стационаре резко заорал ангел, не поднимая глаз от своего дела у кушетки, — чтобы никто сюда не заходил! — он посмотрел на зашедшего и продолжил возмущаться, а затем стал резко сбавлять пыл, увидев незваного гостя. — Что тебе от меня… нужно… Э-Эва?!

— Здравствуй, — отрешенно поздоровалась девушка, остановившись почти у самых дверей.

— Снова живая? Поздравляю! — будто с принуждением произнес Максимилиан, невольно выпрямившись.

— Как видишь, — без интереса ответила гибрид и направилась к ближайшей свободной кушетке. — Мне нужна твоя помощь.

— Помощь? — удивленно переспросил он. — Тебе? Моя? — не веря своим ушам продолжал ангел. — Неужели дело настолько серьезное?

На шуточные издевательства Максимилиана девушка никак не отреагировала, даже не изменившись в лице. В ее уставшем и суровом виде не дернулась даже бровь, что уж говорить о большем.

— Из-за чего это могло появиться? — спросила Эва, отрывая со своей правой руки рукав, чтобы показать измененную кожу. — И как от этого избавиться?

— Ампутировать, — Максимилиан мельком взглянул на конечность.

— Твою голову? — саркастически уточнила девушка, при этом не изменившись в лице. — Сейчас или после того, как ты мне поможешь?

Глаза ангела были широко открыты от удивления. Он резко почувствовал себя глупо и неловко, еще раз взглянув на нее.

— Прости, — произнес он, направившись к Эве. — Откуда у тебя это?

— Подралась, — равнодушно сообщила она.

Максимилиан аккуратно взял руку и стал внимательно ее рассматривать.

— Это… — задумчиво и озадачено начал он, — похоже на след после удара током… Кто тебя так? — ангел пристально посмотрел на девушку.

— Если быть точной, то молния, — невозмутимо ответила та.

— Не понял, — несколько сконфузился Максимилиан. — То есть молния? В тебя молния что ли попала?

— Ну… да.

— Как ты умудрилась под молнию-то попасть? — рассмеявшись, спросил он.

— Призвала, — интонация Эвы не менялась.

На лице ангела отразилось недоумение. Он понимал, что напряжение молнии может достигать нескольких миллионов, а то и миллиардов вольт, а это огромная немыслимая величина! Пройдя через живой организм, она должна была его моментально убить, если не испепелить, а не оставить просто след на руке и состояние здоровья в пределах нормы. Да, были в истории известны случаи, когда после удара молнии кто-то оставался жив, но…

— В смысле, ты призвала? — пораженно переспросил Максимилиан. — Нет, я в курсе, что ты владеешь этой Стихией, но чтобы призывать молнии… — небольшая пауза. — Зачем? Как? — он потер лоб пальцами руки, слегка зажмурившись, после чего вновь посмотрел на девушку. — И что вообще заставило тебя это сделать?

— Чтобы спастись от нападения маршалов, я прибегла к применению новой техники, которую изучала лишь в теории, ни разу до этого не применив в практике, — выражение лица и интонация Эвы были абсолютно неизменны, что отчасти даже казалось странным.

— Маршалов… демонов? — озадаченно и обеспокоенно уточнил Ангел.

Гибрид кивком подтвердила его предположение, а затем постаралась объяснить всю недавнюю ситуацию и то, что с ней произошло, начиная с момента проникновения в замок, заканчивая своим удивительным спасением из лап смерти в лице последнего врага, пятого маршала с ледяными стрелами, которому так и не удалось поймать девушку, хотя ранить умудрился. Судя по словам Максимилиана, он всех маршалов знал либо в лицо, либо по рассказам, и последний был Симарион — маршал Северной армии демонов, владевший Стихиями воды и воздуха, а благодаря их комбинированию, стал обладать ледяными техниками. Крайне неприятный и пугающий тип… Гибрид рассказала о применении своего нового умения, а последствия ангел мог и сам видеть. Эве хотелось лишь узнать, как от этого избавиться, вернуть руку в прежнее состояние, но Максимилиан был уверен, что этот разноцветный шрам на правой руке девушки останется, таким же вечным, как на лице и руках. Гибрида эта информация несколько расстроила, и она уже собиралась уходить.

— А итог битвы-то какой? — поинтересовался ангел.

— Я убила своего отца, — с трудом не сразу выговорила Эва, уже стоя лицом по направлению к двери.

— Неберосс мертв?! — не сдержав эмоций, с восторгом в голосе, но и с ощутимым недоверием, спросил Максимилиан.

Девушка молча повернулась к тому лицом, и на ее глазах наворачивались слезы, которые удавалось сдерживать, лишь прикусывая нижнюю губу. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, уже набрав воздуха, но тут же замерла, из-за того, что в ее памяти резко всплыли последние минуты жизни отца и его слова. Эва сделала короткий глубокий вдох, резко сжав кулаки.

— Вот, — после минутного молчания и сдерживания своих эмоций, произнесла она, сняв печать скрытия с головы Неберосса, наколотой на хвост.

Его лицо стало еще более «трупного» вида, а в помещении моментально появился характерный запах.

— Оу… — первое, что смог произнести обескураженный Максимилиан, глядя на голову своего врага. — Я восхищаюсь твоим успехом и поздравляю с достижением долгожданной цели! — достаточно сдержанно, но с легкой довольной улыбкой добавил он. — Ты…

— Я не чувствую радости, — заметила Эва, не дослушав ангела. — Мне было хорошо первые несколько секунд…

— А что мешает радоваться? — удивился тот.

— Сначала я спасалась от еще живых маршалов, — объясняла девушка, — потом я была без сознания, а потом мешало его… — она на секунду задумалась, несколько встревожено сглотнув накопившуюся слюну. — … его посмертное выражение лица.

— А что с ним не так? — недоуменно поинтересовался Максимилиан.

— Прежде, чем я ему отрубила голову, — начала гибрид, — он подал мне знак, что на меня вот-вот нападут со спины, а после сказал, что рад, что не увидит мою смерть.

Выражение лица ангела несколько изменилось, оно стало сконфуженным и задумчиво-удивленным.

— Что ты можешь по этому поводу сказать? — грустно спросила девушка, вновь убирая голову печатью скрытия.

Завершив с ней, Эва слегка пошатнулась на месте, словно чуть не потеряла сознание.

— Осторожно! — резко подскочил на помощь Максимилиан, подстраховав гибрида. — Ты и так еще слабая, а тратишь силы на ерунду.

— Я…

— Молчи и ляг! — строго распорядился ангел, уложив девушку на кушетку. — И прошу, не сопротивляйся и не строй сейчас из себя сильную и независимую! — добавил он, после чего направился к шкафу, что стоял в углу стационара.

— Ладно, — та слегка усмехнулась.

— А теперь будь хорошей девочкой и не дергайся! — спустя минуту произнес Максимилиан, уже стоя рядом с кушеткой.

Он сходил за мешками с кровью, планируя хоть немного помочь восстановить силы Эвы, которых невооруженным глазом можно было пересчитать в количестве: еще буквально десять минут разговора и она бы рухнула без сознания от слабости.

— А ты на удивление заботливый, — через достаточно продолжительное молчание тихо заметила гибрид, глядя в потолок смертельно уставшими и мутными глазами.

Максимилиан сначала удивился такому заявлению, а затем рассмеялся.

— А ты на удивление не опасная, — с улыбкой ответил «той же монетой» он, все это время озадаченно разглядывая со стороны поврежденную руку девушки.

Наступило очередное молчание, во время которого Эва смотрела в одну точку на потолке, периодически желая провалиться в сон, а ангел думал над последней фразой ее отца и выражением его умиротворенного посмертного лица.

— Знаешь… — вдруг начал он, все еще находясь глубоко в своих размышлениях. — Насколько мне известно… он был беспамятства влюблен в твою мать, — Максимилиан говорил тихо, спокойно и размеренно, хотя его речь вызывала чувство беспокойства. — Он игнорировал приказы Сильнейшего не связываться с этой женщиной человеческого происхождения, — внимание гибрида стало полностью сконцентрировано на собеседнике, хотя шевелить телом у нее пока не было сил, поэтому она просто внимательно слушала. — Он понимал, что Элайза — Человек, что она не вечна, но даже по многочисленным приказам Сильнейшего избавиться от нее, Неберосс просто не смог убить собственными руками… Он оставил Элайзе смертельные раны, но лишить жизни рука не поднялась, рассчитывая, что она скончается чуть позже, а сам он этого не увидит, — девушка чувствовала, как по ее щекам катились горячие слезы, но боялась произнести даже малейший звук, чтобы не отвлекать ангела от рассказа. — Я не знаю причин такого действия, мне не понятна такая логика, мне не понятно такое поведение… Но возможно, ты — последняя и единственная часть, что осталась от Элайзы в память о ней… Может, таким образом он пытался показать или наоборот, скрыть свое отношение к тебе, может, он и правда тебя любил… — в голосе Максимилиана слышались скорбь и сочувствие, хотя сам он был спокоен, лишь немного отрешен.

— А как же попытки меня убить? — уточнила Эва.

Тот ненадолго задумался.

— Подумай еще раз, вспомни, — строго сказал ангел. — Он не хотел тебя убивать. Неберосс хотел сохранить тебе жизнь, лишив демонической Природы. Думаю, он бы легко тебя убил, если хотел, — девушка неуверенно еле заметно кивнула головой в знак согласия. — Но он этого не смог сделать, когда ты родилась, он этого не сделал в твоем детстве и не сделал этого потом.

— Это же абсурд! — возмутилась Эва. — Зачем же было ломать столько жизней, разыгрывая эту нелепую комедию..?

— Думаю в момент, когда ты над ним стояла с намерением убить, и он понял, что уже проиграл, — ангел был на удивление сконцентрирован темой и заинтересован самим разговором, — ему стало легче от того, что не придется убивать единственную дочь, которая оказалась плодом запретной любви разных Природ.

— Да это же бред! — вновь возразила девушка, усевшись на кушетке.

— Просто, судя по его поведению, поступкам и последним словам… — Максимилиан продолжал рассказывать о своих мыслях и размышлениях, — он действительно тебя любил. Пусть это выглядело иначе… — небольшая пауза. — Поступки-то о другом говорят… А ненавидеть тебя ему пришлось, чтобы не вызвать подозрения. В конце концов, он гнался за двумя зайцами, — он развел руками, пожимая плечами, — сохранить тебе жизнь и вернуть свой статус. И ему, как видишь это удалось… — будто с гордостью закончил ангел.

На глазах Эвы давно уже были слезы, которые она почти не сдерживала, но сейчас ком в ее горле будто стал в разы больше.

— Моя мама, кстати, еще жива… — задумчиво произнесла она через несколько долгих минут молчания. — Хотя ее состояние не меняется уже очень долго.

— Да, помню. Мила же тогда говорила об этом, — сказал Максимилиан.

— Говорила… Но прошло уже столько времени…

— И ты не хочешь ей помочь?

Девушка слегка усмехнулась.

— Она категорически не хочет меня видеть… Даже на порог дома не пустила, — она тут же закрыла глаза левой рукой, желая спрятать очередные слезы. — А я так хотела с ней поговорить… Так хотела увидеть… Я точно смогла бы ей помочь… — она горько всхлипывала, но старалась не разреветься окончательно.

Ангел сочувствующе смотрел на гибрида, размышляя над ее словами и недавним разговором, и спустя несколько минут он вновь заговорил.

— Попробуй спросить у Маарбаса насчет того вопроса… Думаю, он больше об этом знает…

Еще какое-то время девушка молча просидела, уставившись в одну точку, тихо проливая слезы. В это время ангел как раз снимал ей капельницу, которую до этого ставил, чтобы немного восстановить ее силы. Наконец, гибрид решилась уйти, вставая с кушетки.

— Кстати, — вновь начал Максимилиан, — что будешь делать с головой?

— А есть какие-то предложения? — резко изменившись в лице, поинтересовалась Эва.

— Ну… — растерянно начал тот. — Если ты собираешься ее оставить себе как трофей, то она просто сгниет. Не хочешь вернуть голову телу, и дать отцу шанс вернуться?

— Его тело наверняка забрал Сильнейший. Даже если я верну голову, и Неберосс вернется к жизни, его тут же казнят как предателя, — пояснила девушка. — Поэтому я бы ее сохранила…

— Есть один способ, — сообщил Максимилиан.

— Рассказывай! — резко воодушевилась она.

— Тебе в любом случае придется идти к Маарбасу, — заметил тот. — Он, как капитан разведывательного отряда, распоряжается всеми частями тел… трупами или, например, только головами убитых шпионов или врагов, — продолжал он. — Все, что из этого передается ему в распоряжение, поступает в особое помещение, где сохраняется в первоначальном виде на несчетное количество лет.

— Какая-то специальная техника? — поинтересовалась Эва.

— Да. Она может как сохранить что-то от каких-либо воздействий, так и привязать предмет к носителю, — пояснил Максимилиан.

— То есть?

— Ну… — он слегка растерялся. — То есть, если ты кого-то убила и хочешь оставить в секрете местонахождение трупа, то можешь его к себе привязать чем-то более мощным, чем печать скрытия, — попытался объяснить ангел.

— Думаю, это мне бы подошло, — заинтересованно, но несколько удрученно произнесла Эва, взглядом намекая на продолжение рассказа.

— Это тебе с Маарбасом разговаривать надо… — пожав плечами, еще раз повторил тот.

— Ты же понимаешь, что просто так я к нему перемеситься не могу..? — уточнила гибрид. — За мной наверняка уже снова объявлена охота, поэтому…

— У меня есть идея! — Максимилиан перебил собеседницу, на что та вопросительно посмотрела. — Я сам приду к Маарбасу и объясню ситуацию… Если он согласится помочь, то я тебя призову, как высшее существо. Если нет — значит действуешь по ситуации.

— Мне нравится твоя идея, — с улыбкой ответила девушка. — Только, если ты меня призовешь, то автоматически будет заключена сделка… Ты же понимаешь, что будешь мне должен? — с хитрым выражением лица и несколько самодовольным видом заявила она.

— Разумеется! — невозмутимо подтвердил ангел. — О желании, думаю, можно будет и позже поговорить, не так ли?

— Да.

— Тогда приготовься в любой момент переместиться отсюда, — добавил Максимилиан и после получения одобрительного кивка, исчез.

Глава 14. Карты раскрываются

В центре главного зала владений Маарбаса в начерченной кровью печати стал появляться прозрачный женский силуэт, который постепенно превращался в полноценное существо, а сам процесс призыва занял порядка нескольких минут, но забрал достаточно много сил у Максимилиана. В зависимости от уровня и количества энергии у призывающего призыв высшего существа мог занимать от нескольких минут до нескольких часов. И вот, Эва стояла в кругу, слегка пошатываясь. Принудительное перемещение повлияло и на нее, но из-за слабости это стало критично.

— Выходи из круга и садись, — сказал Максимилиан, протягивая ей руку, чтобы поддержать.

Гибрид молча приняла помощь и, шатаясь, прошла к стулу, поставленному строго напротив трона старого демона, и села, облокотившись на спинку. Подняв глаза, она увидела суровый, осуждающий и, в тоже время, настороженный взгляд своего бывшего хозяина.

— Я тогда вас покину, — сообщил ангел, направляясь к выходу. — Эва, со всем остальным мы с тобой позже разберемся.

— Ладно, — подтвердила она, не спуская глаз с Маарбаса, не зная, чего от него ожидать.

У нее сохранялось неспокойное чувство, что ей могли устроить ловушку, поэтому старалась оставаться настороже.

— Ну-с, Хаосс, — натянуто спокойно выдавил из себя старый демон, — рассказывай, что у тебя стряслось. Максимилиан мне озвучил лишь в общих чертах, сославшись на то, что все остальное я узнаю от тебя.

В этот момент двери зала закрылись с внешней стороны, заполнив помещение коротким характерным эхом. Эва, собравшись с мыслями и силами, стала рассказывать все, что было необходимо, а тем временем ангел остановился около охранников, что-то прошептав одному из них на ухо. Демон кивком головы подтвердил, видимо, его просьбу, а тот направился дальше к выходу спокойным размеренным шагом.

— Максимилиан?! — неожиданно раздалось из-за угла знакомым голосом. — Что ты здесь делаешь?!

— О! Клэр! — удивленно воскликнул он. — Да вот, заходил по делу. А ты куда направляешься?

— Вообще-то к капитану, — оскорбленно заявила она. — Тебе-то какое дело до этого?!

— Ты слишком груба, — слегка посмеявшись, заметил Максимилиан. — А к Маарбасу тебе пока не стоит заходить.

— Это еще почему? — удивленно спросила девушка.

— У него там важная встреча, поэтому зайди к капитану попозже, — ангел вновь улыбнулся и слегка подмигнул. — Просто послушай моего совета, если не хочешь, чтобы Маарбас потом на тебя ругался.

Клэр недовольно фыркнула, демонстративно задрав нос повыше, и направилась в зал, вот только охрана ее не пустила, сославшись на ту же причину, что и была ей озвучена ранее. Доверия к этим демонам у нее было в разы больше, чем к Максимилиану, поэтому теперь она поверила в занятость капитана и пошла в сторону своей комнаты. За этим понаблюдал ангел, и, увидев эту неудачу Клэр, он слегка посмеялся, а после покинул владения своего бывшего учителя. Демоница создала себе проекцию и с помощью нее стала из-за угла наблюдать за дверьми зала, желая узнать о личности гостя капитана. Ей все показалось слишком подозрительным.

Минут через сорок вся охрана со всего владения резко сорвалась со своих мест и куда-то поспешно ушла, и Клэр это показалось странным. А еще через пару минут двери зала открылись, и оттуда вышел сначала Маарбас, а за ним до боли знакомая женская фигура.

— «Эва?» — неприятно удивилась демоница. — «Что она здесь делает?! И почему у нее такой потрепанный вид?»

Капитан в присутствии гибрида вел себя несколько странно, словно боялся ее, при этом услужливо ссутулившись и наклонив голову вниз, слегка поддерживал девушку за руку.

— «Что, черт возьми, все это значит?!» — успела подумать Клэр, как оба скрылись в противоположной от нее стороне в коридорах.

Маарбас повел Эву в то самое помещение, о котором упоминал Максимилиан, где хранились трупы или только части тел всех пойманных врагов или шпионов. Они спустились по лестнице до самого нижнего этажа, где находились тренировочные залы, а оттуда прошли к самой дальней стене. Здесь в камне оказался потайной вход в еще одно помещение, по размерам соизмеримое со всей территорией замка Сильнейшего демона. Такое огромное пространство, находящее в прямом смысле глубоко под землей. Уму не постижимо!

Все помещение было озарено таким же синим светом, как в тюрьме Неберосса. Бессчетное количество сине-голубых частиц, витающих в воздухе, освещало все вокруг, и из-за этого на Эву невольно нахлынули воспоминания.

— Нам нужно туда, — Маарбас указал рукой в сторону большого невысокого стола прямоугольной формы без ножек.

Он был высечен из камня, имея целостную структуру с самим помещением, как это было в тюрьме: потолок, стены, пол, камеры, — все сделано из горной породы как единое целое. Стол больше напоминал подставку под гробы, имея схожие продолговатые размеры и даже форму. Как в библиотеке плотно друг к другу стояли стеллажи с книгами, так и здесь от самого пола до самого потолка на расстоянии не больше метра друг от друга были высечены каменные шкафы-стеллажи с множеством ячеек разного размера. Для тел — большие, для его частей — в зависимости от самой части. Проходя между такими рядами можно было почувствовать себя в странном морге. Холодно, эхо от каждого движения, всюду отрезанные руки, ноги, головы, целые тела или обезглавленные, а сине-голубое свечение воздуха придавало еще большего ужаса этому месту.

В помещении было только двое, Эва и Маарбас, они стояли около каменного стола по разные стороны друг от друга.

— Положи сюда голову, — негромко попросил старый демон, указывая на центр столешницы.

Гибрид молча вознесла хвост над камнем и стала снимать печать скрытия, а через минуту голова Неберосса лежала, где было сказано. Маарбас достаточно долго смотрел на нее с задумчивым и удрученным видом, размышляя над правильностью своих дальнейших действий. С одной стороны он боялся помогать своей бывшей подчиненной, так как это было бы нарушением прямого приказа Сильнейшего. Предательство, позор и дальнейшая публичная казнь в том случае, если правда раскрылась бы. Перед ним была возможность выполнить приказ в одно мгновение и предоставить Правителю обе требуемые им вещи, к тому же, Эва как раз сейчас была ослабленной и уязвимой, а голова его лучшего друга лежала в паре десятков сантиметров. Оставалось лишь действовать, но Маарбас выбрал опасный путь: помочь преступнице. Когда они вдвоем находились в его зале и гибрид рассказывала о произошедшем, старый демон раскрыл «все карты» и выдал правду…

Как выяснилось, Неберосс действительно любил Эву и души в ней не чаял, потому его предсмертные слова были именно такими. Больше тридцати пяти лет назад, когда только стало известно о его связи с Человеком, Маарбас не придал этому значения, однако через несколько месяцев дошел слух, что у женщины человеческого происхождения будет ребенок от этого самого демона, которого она когда-то призывала. Правитель, как только это узнал, потребовал немедленного разрыва всех связей с ней и уничтожения ее и ее ребенка, хотя бы потому что это Человек. Позже выяснилось, что она и до этого не раз сталкивалась с существами, а именно с ангелами. Кто знает, для чего все это было, но Сильнейший демон стал этого опасаться, потому и потребовал убить эту женщину. Неберосс не мог пойти против приказа в открытую, поэтому продумал план, согласно которому должно было бы получиться сохранить жизни и возлюбленной и ребенку-полукровке. Неберосс приказал своему подчиненному, Маарбасу, вести наблюдение за девочкой и не дать ей погибнуть, что тот выполнял беспрекословно на протяжение многих лет. Каждый раз, когда Эва попадала в беду, все подстраивалось так, что ей просто очень везло, и любыми методами вытаскивали с того света. Все детство девочки Неберосс забирал ее к себе, чтобы, как он и говорил ранее, лишить ее демонической Природы и позволить жить спокойной жизнью с близкими. Через порядка десяти лет трудов все удалось, как он тогда считал, но в ее памяти могли бы остаться ненужные моменты из жизни о ее прошлом, потому Неберосс попросил Мастемаля, своего заместителя, заменить все воспоминания на ложные, в которых не было отца-демона. Однако он не учел того факта, что «игра с памятью» для одного человека не несет за собой изменение тех же событий и у других людей. Именно поэтому некоторые слова и рассказы Эвы часто стали восприниматься как легкие признаки сумасшествия или как детская фантазия. Даже после поступления в «Суррей» за дочерью одного из сильнейших демонов продолжали следить. Но точкой «невозврата» стали сначала два ее обращения, а затем смерть после экспериментов Максимилиана. Последнее событие поставило крест на всех предыдущих действиях Неберосса ради Эвы, за что Маарбас сильно извинялся и молил о пощаде, ведь он не уберег девушку, а спустя несколько лет до него дошел слух о странном существе, которое буквально убивало всех без разбора. Подозрения сразу пали на Эву, хотя мысль о смерти не давала в этом полностью убедиться, но вскоре об этом и Неберосс узнал, после чего срочно стал искать ее, надеясь это сделать до того, как Сильнейший узнал бы о существовании Эвы. Но… как известно, девушка сама о себе не раз заявила, совершая что-то очень масштабное и разрушительное. Возможно, если бы Неберосс не проводил тот ритуал с дочерью, то ничего этого не случилось… Месть отцу за совершенные им поступки была логичным завершением истории, но отчасти несправедливым, ведь, к сожалению, Эва на тот момент не знала правды, а потому все могло бы сложить иначе. Теперь девушка скорбела по смерти отца и винила себя во всем случившемся.

После этого рассказа гибрид испытала странное чувство, она не знала чего ей хотелось больше: убить на месте Маарбаса за вранье на протяжение стольких лет или умереть самой, чтобы закончить страдания, причем, не только свои. Это и стало причиной, почему старый демон так боязливо себя с ней вел, когда они шли в это помещение с моргом. Он знал, что Эва достаточно слаба, но понятия не имел, сколько в ее запасе имелось еще сил, хотя опасался, что ради мести она нашла бы их на убийство. Да еще и появившаяся темно-красная аура вокруг нее из-за переизбытка негативных эмоций… После «раскрытия всех карт» Маарбас уже однозначно решил помочь Эве. Но искренне ли?

— Чтобы сохранить голову и привязать ее к тебе, — тихо и подавленно начал Маарбас после тяжелого вздоха, — мне нужно что-то, что принадлежало Небероссу и может теперь принадлежать тебе.

— Я не знаю, что можно использовать, — девушка пожала плечами.

Старый демон оглядел голову.

— Мы используем каффы, — предложил он, уже начиная бережно снимать пластинки с ушей головы.

— А для чего он их носил? — грустно поинтересовалась Эва, внимательно наблюдая за Маарбасом.

— Они сделаны из того же металла, что и делается оружие в наших Мирах, — начал пояснять тот. — Только толщина его настолько мала, что составляет меньше, чем одну сотую миллиметра. Из-за этого металл сравним по эластичности с тончайшей тканью, а наощупь напоминает шелк, но сохраняет металлический блеск, как видишь, — девушка кивком подтвердила слова. — Все маршалы обязаны их носить для того, чтобы уменьшить влияние звуковых техник, так как этот металл способен либо поглощать негативные воздействия, либо отражать их. Конечно же, такой тонкий материал не способен полностью спасти от влияния мощной техники, но спокойно уменьшает его, — секундная пауза. — Я уж не говорю о том, что засчет полного покрытия ушной раковины, слух становится еще острее.

— Такое наверное придумал какой-то гений! — восторженно и немного удивленно заметила Эва, с интересом разглядывая одну каффу в руке.

— Ты мне не поверишь, — рассмеялся Маарбас, — но это придумал Максимилиан больше сотни лет назад!

Гибрид была ошарашена такой новостью, но сказать ничего не могла пока.

— Однако ему запретили распространяться об этом, — заметил старый демон. — Иначе ему грозила страшная смерть.

— Я искренне поражена, — негромко произнесла девушка.

— Приложи их к ушам и жди, — сказал он, протягивая вторую каффу. — Они должны принять форму твоих ушей и, так сказать, прирасти к ним.

— Хорошо, — немного растерянно подтвердила Эва, делая так, как ей сказали.

Почти сразу девушка стала ощущать легкое покалывание и жжение, каффы меняли свою форму под форму ушей нового владельца, действительно в буквальном смысле врастая в плоть. После окончания этого процесса они приобрели темно-красный цвет, как тот, что был у молний гибрида. Ее уши стали заметно острее, чем были, хоть и остались такими же мягкими, как обычные, но они теперь сильнее выделялись на фоне ее белых волос и бледного лица.

После смены носителя кафф, Маарбас приступил к основному: применение техники сохранения и привязки. Он достаточно долго что-то бормотал себе под нос с закрытыми глазами, держась обеими руками за голову Неберосса. Его лицо было очень сосредоточенным и напряженным, и везде на коже даже проступили вены от большого напряжения, а девушка чувствовала что-то странное, но не могла никак понять что это: боль или нет. Было ощущение, словно внутри нее разгорался огонь, причем холодный. Леденящее жжение. Странно и неприятно.

Наконец, Маарбас закончил с техникой и, тяжело выдохнув, поднял уставшие покрасневшие глаза.

— Теперь голова вернется к своему телу только после твоей окончательной смерти, — заметил он. — Постарайся выживать в любых ситуациях.

— Как это делала до этого момента, — неагрессивно съязвила Эва. — Верно?

Старый демон молча подтвердил ее слова, слегка сконфузившись, и кивком головы и взглядом показал, что она может скрывать часть тела отца печатью скрытия. Гидрид поняла намек и применила эту технику.

— А теперь постарайся никому не попасться на глаза и не выдать моих действий.

— Ладно, — подтвердила девушка.

— Нам пора, — сообщил Маарбас.

Эва согласилась, и оба направились к выходу из этого морга. Они вернулись в главный зал спустя несколько часов после того, как вышли отсюда. Все это время Клэр продолжала наблюдать за дверьми зала и всем происходящим в коридорах, стараясь ничего интересного не упустить.

— «Капитан выглядит будто спокойнее… Странно все это…» — вновь подумала демоница из своей засады.

Через несколько минут после возвращения Эвы и Маарбаса в зал, вся охрана вернулась на свои посты, хотя до этого все это время отсутствовала по какой-то непонятной для Клэр причине. Еще чуть позже в комнату девушки прошел один из охранников и пригласил ее по требованию капитана пройти в зал. Сперва девушка удивилась, а затем обрадовалась, что сможет сейчас увидеться со своей давней подругой и, возможно, даже поговорить. Она стремительно направилась в зал, где ее уже ждали, однако демоница была сильно разочарована, когда обнаружила, что в зале нет Эвы.

— «Куда она пропала?» — озадаченно подумала она, пока шла к трону Маарбаса.

— Капитан! — уверенно начала Клэр, остановившись перед небольшой лестницей и выпрямившись. — Спешу сообщить Вам о завершении своей миссии. Готова сию секунду предоставить отчет.

— Рассказывай, — сказал старый демон, глядя на свою подчиненную, но явно думая о чем-то постороннем, судя по его рассеянному виду.

— Есть! — секундная пауза. — Два дня назад в районе южных земель было засечено огромное выделение энергии. Моя группа не успела проверить, что там произошло, однако оттуда было обнаружено перемещение двух существ со странной энергией. Моя группа проследовала за ними. Преследование длилось около…

— Результат? — не дослушав отчета подчиненной, устало перебил ее Маарбас, желая поскорее остаться наедине с собой.

— Мы поймали демона женского пола в возрасте не больше пятнадцати лет, — невозмутимо сообщила Клэр.

— Что она нарушила? — уже заинтересованно спросил тот. — «Эва говорила, что ей помогли, но чтобы девочка..?» — удивленно подумал он, тут же выстроив в голове логическую связь между битвой гибрида с маршалами и пойманной девочкой в том же районе.

— Допрос пока не проводился, однако она подозревается в измене Миру Демонов и укрытии преступника, устроившего шум на южной территории замка.

— Ничего с ней пока не делайте, — немного подумав, распорядился Маарбас. — Отправьте ее в камеру-изолятор. Пусть там посидит.

— Есть! — подтвердила приказ капитана девушка.

— Можешь быть свободна. Отдыхай! — он махнул ей рукой в сторону выхода и подпер голову рукой.

— Капитан! — вновь обратилась демоница, но уже с осторожностью в голосе. — Позвольте обратиться с вопросом?

— Обращайся.

— Я хотела к Вам зайти с отчетом сразу после своего возвращения, но мне охрана сообщила, что Вы были заняты, — пара секунд на то, чтобы собраться с мыслями для самого вопроса. — Мне показалось, что я видела ее.

— Ее? — удивленно переспросил Маарбас. — Эву что ли?

— Т-так точно, — девушка искренне удивилась тому, что он не разозлился при упоминании подруги.

Сперва слегка сконфузившись, старый демон рассмеялся.

— Откуда ей здесь быть?! — сквозь смех воскликнул он. — Ее здесь не было, нет и не будет! — резко став строгим, продолжил Маарбас. — Хотя бы потому что на нее объявлена официальная охота. Приказ отдал Сильнейший вчера вечером.

Клэр была сильно ошарашена, настолько, что ее дыхание моментально сбилось, а с губ никак не мог сорваться ни малейший звук.

— Сразу отвечу на твои немые вопросы, — после недолгого молчания и наблюдения за реакцией подчиненной, на выдохе произнес капитан. — Тринадцатого мая она как-то пробралась в замок и напала на Неберосса. Ему на подмогу пришли еще трое, но в итоге двое маршалов мертвы, другие двое сильно пострадали, — Маарбас старался не смотреть на Клэр, не желая видеть, как из ее глаз льются слезы, а лицо все больше бледнеет. — Мы потеряли маршалов Южной армии и Северо-Восточной. Эва убила Неберосса и забрала его голову, после чего скрылась в неизвестном направлении, — последовал тяжелый протяжный вздох. — Вчера вечером Правитель лично поручил поймать Эву живой и доставить ему на суд, а также вернуть голову маршала. А исходя из твоего отчета, девочка, которую ты со своей группой поймала, как-то причастна к побегу твоей обожаемой подруги. Пока я думаю, что с ней делать дальше, ты приступаешь к исполнению приказа.

— Ч-ч-т-то?! — еле выдавила из себя Клэр, ошарашено глядя на капитана. — В-вы хот-тите, ч-чтоб-бы я…

— Я не хочу, — раздраженно перебил ее Маарбас. — Правда, не хочу, но это прямой приказ Сильнейшего для всей Южной армии демонов, к которой ты имеешь непосредственное отношение так же, как и я. Мы не имеем права не подчиняться!

С минуту девушка молча стояла и мотала головой, категорически не желая выполнять поручение.

— Капитан! — вдруг громко выкрикнула она, тут же расплакавшись и упав на колени. — Я не могу выполнить этот приказ! Я не смогу! Даже если я с ней встречусь и смогу схватить… Я не смогу ее передать на суд. Она… Я… Вы же знаете все! Зачем Вы отдаете мне такой приказ?! Как…

— Довольно! — резко прорычал Маарбас, топнув ногой. — Я все прекрасно понимаю! Тебя казнь за предательство устроит?!

— Казнь? — демоница резко притихла. — Меня казнить?!

— Да.

Она снова стала мотать головой, понемногу вновь начиная плакать.

— Пожалуйста… Молю… — шептала она, держа руки около груди, стоя на коленях.

— Приказ отдан, отмены не имеет, — хладнокровно озвучил приговор Маарбас, с безысходностью глядя на подчиненную. — Выполнение или казнь — тебе выбирать. А теперь уходи!

Клэр медленно поднялась на ноги.

— Есть, — еле слышно произнесла она, не глядя на командира, и стремительно направилась к выходу из зала.

Девушка прекрасно понимала всю сложность сложившейся ситуации, но ее рука не поднималась против своих… Порыдав несколько часов в своей комнате, Клэр отправилась в дом друзей, чтобы предупредить их об опасности. Демоница посчитала, что лучше сама возьмется за исполнение приказа, чем это сделает кто-то другой. В этом случае она надеялась придумать какой-нибудь выход из ситуации с наименьшими потерями, а ребятам Клэр строжайше запретила как-либо контактировать с Эвой и при любой возможности избегать с ней встреч. Невыполнение этого грозило казнью или, в лучшем случае, тюрьмой в Мире Демонов. Причем Природное происхождение в данном случае не имело никакого значения, хотя бы потому, что такого вида приказы должны выполняться в любом случае и при любых обстоятельствах вне зависимости от абсолютно любых причин. Даже если пришлось бы забрать несколько миллионов жизней, Сильнейший пошел бы на это ради достижения своей цели.

Глава 15. Расплата предательством

Несколько дней спустя в лаборатории неожиданно появилась девушка.

— Где он? — спросила девушка.

— Господин… в стационаре, как обычно, — испуганно ответил Аскерас, резко обернувшись назад.

— Хорошо, — сказала та и направилась в нужном направлении.

Низший ангел хотел возразить, но вспомнив прошлую встречу, решил промолчать, а гибрид прошла в другое помещение и закрыла за собой дверь.

— Если ты скажешь, что снова просил никого не пускать, — она с порога первой начала говорить, чтобы не выслушивать возмущения Максимилиана, — то я отменю нашу сделку, просто убив тебя, — закончила девушка с ехидной улыбкой на лице и лукавым взглядом.

— Хорошее настроение? — усмехнулся тот.

— Относительно.

— Ну, собственно, выглядишь ты гораздо лучше, чем в прошлый раз, — заметил Максимилиан.

Гибрид рассмеялась и мельком оглядела себя. Она действительно была совсем другой: восстановленная одежда, отдохнувший вид, сытость, — а ведь прошло всего четыре дня. Видимо, за это время Эва успела восполнить все свои силы и немного придти в чувства после битвы.

— Снова нужна помощь? — поинтересовался ангел, вытирая руки от крови. — Или ты насчет сделки?

— Ни то, ни другое, — с легкой улыбкой ответила девушка. — Просто решила у тебя облаву переждать.

— В… в смысле?! — Максимилиан от услышанного моментально побледнел. — Ты серьезно?! — выкрикнул он.

Эва снова громко рассмеялась, усаживаясь на ближайшую кушетку.

— Ну, разумеется..! — сквозь смех задорно и уверенно заверила она. — Нет, — гибрид тут же стала абсолютно спокойной и серьезной. — Если бы ты не был мне полезен в будущем, я бы так и сделала.

— Дура! Не смей так больше шутить! — с облегчением выдохнув, обиженно возмутился ангел. — И… У тебя на меня какие-то планы?

— Я теоретически предполагаю, что еще не раз ты сможешь мне помочь в какой-либо ситуации. С того света, например, вытащить.

— А ты расчетливая.

— Просто я тебя когда-то предупреждала, — гибрид стала до пугающего серьезной, на секунду сверкнув глазами, — что за мою смерть вину не смоешь до конца своих дней, поэтому считаю справедливым использовать тебя по своему усмотрению.

— Папина дочь, — холодно заметил Максимилиан, сглотнув слюну. — Мстительная, расчетливая и властная.

— Кстати насчет отца… — наигранно задумчиво начала она, снова изменившись в лице. — Он же теперь всегда со мной. Спасибо за совет обратиться к Маарбасу!

— Конечно-конечно, моя госпожа! — аккуратно съязвил ангел, демонстративно слегка наклонившись вперед. — Вы можете в любое время обращаться ко мне за советами. Буду…

— Будешь рабом моим? — вновь рассмеялась Эва. — Не думала, что найдутся добровольцы!

— Тебе Маарбас сказал о возможных последствиях привязки? — резко сменив тему, спросил Максимилиан.

— Последствия? — настороженно переспросила девушка. — Только о том, что в случае моей окончательной смерти голова вернется к телу, и возрождение отца станет возможным, если тело на тот момент еще сохранится. Ну… и то, что отменить эту технику нельзя… Есть что-то еще? — она будто начала нервничать.

— К чему ты привязала голову? — поинтересовался ангел.

— М-м… — Эва на секунду растерялась. — К каффам, — сказала она и убрала волосы за уши, чтобы показать.

Сначала Максимилиан резко побледнел, а его зрачки сильно сузились, а затем по всему лицу проступил пот, и его дыхание сбилось. Еще через несколько секунд он не разворачиваясь отошел на пару шагов назад, облокотился на кушетку и согнулся, обхватив свою голову руками.

— Что-то не так? — взволновалась гибрид. — Я что-то не так сделала? Это единственное, к чему я могла привязаться. Больше…

— Да-да, я понимаю все это, — будто плача согласился Максимилиан, не меняя своего положения. — Просто… это худшее, что можно было использовать.

— Почему? Маарбас сказал, что каффы ты придумал.

— В этом и проблема, Эва! — взглянув на девушку, нервно выпалил он. — Их носят только маршалы и Сильнейший. Они все сделаны из одного куска металла, а значит связаны между собой.

Глаза девушки расширились, теперь побледнела и она, а внутри все будто сжалось.

— И что это теперь для меня значит? — голос Эвы задрожал.

— Не знаю, почему тебе Маарбас ничего об этом не сказал, но теперь тебя всегда и везде смогут найти. Есть только вероятность, что после смены носителя связь пропадает… Но в этом я не уверен.

— То есть шансов скрыться у меня больше нет? — подавлено с безысходностью в глазах уточнила девушка. — Что-то же наверняка сможет заблокировать или заглушить связь, разве…

— Нет, Эва, ничего! — перебил ее Максимилиан.

— Чертов Маарбас… Тогда объясни мне принцип действия этой связи! Каким образом маршалы смогут меня вычислить? — гибрид стала очень раздраженной и нервной.

— Такой же принцип, как у твоей крови, — немного подумав, подобрал сравнение ангел. — Вспомни, что случилось с Рэном после попадания ее к нему в организм?

— Ему было плохо, — ответила Эва.

— Когда ты была при смерти, он чувствовал твою боль, — поправил ее Максимилиан.

— Получается… Любой, к кому попадет моя кровь, будет чувствовать и мою боль? — озадачилась девушка, подумав о Роберте.

— Вероятно да, — предположил тот. — А каффы… Они на клеточном уровне становятся единым целым с носителем, соответственно информация, получаемая одним из маршалов о нахождении остальных, сравнима с предчувствиями или интуицией, — секундная пауза. — Это просто знание того, что один из маршалов, например, покинул Мир Демонов, а другой переместился в Мир Аспидов… Информация на клеточном уровне — самая достоверная.

— Значит я, — тихо произнесла Эва с задумчивым и неспокойным видом, слегка покусывая ноготь на руке, — по идее тоже должна знать о местонахождении остальных маршалов и Сильнейшего, так?

— В теории да, — подтвердил Максимилиан. — Но, повторюсь, есть вероятность, что после смены носителя связь все же оборвалась, что было бы лучше для тебя.

— Надеюсь, что так и есть, — удрученно вздохнула гибрид и поднялась с кушетки, собираясь уйти.

— Кстати, Эва, — окликнул девушку ангел. — Маарбас просил тебе передать… — он ненадолго задумался. — «Черт… не хочу я ее так подставлять… Вдруг это ловушка…»

— Что просил передать? — уточнила она спустя минуту ожидания, уже догадавшись о неуверенности совершения действия, он явно колебался.

— Чтобы ты к нему заглянула… — нехотя еле выговорил тот, стараясь не прятать глаз.

— Зачем? — удивилась она. — Что-то важное?

Максимилиан тяжело вздохнул и покашлял, чтобы было проще собраться с мыслями.

— Просто зайди к нему. Он хотел тебе что-то еще сказать… про Неберосса, — нормальным твердым голосом закончил ангел, после чего поторопился вернуться к своим делам.

— Не обещаю. Я достаточно уже узнала, — недоверчиво сказала Эва и вышла из стационара.

По прошествии недели, отпущенной на выполнение очередной миссии, Клэр явилась в главный зал владений Маарбаса. Она стояла перед креслом и отчитывалась, а старый демон неспокойно стучал пальцами по подлокотнику, глядя куда-то в сторону.

— …С момента распространения слуха о проведении пыток пойманной девочки, ничего не изменилось, — демоница говорила натянуто спокойно.

— Мы подождем до конца месяца, а там будем действовать иначе, — не меняя положения, произнес Маарбас. — Пока можешь быть свободна.

— Есть!

Клэр развернулась и стремительно направилась к выходу, стыдливо опуская глаза вниз, но резко остановилась из-за странного чувства.

— Ма-а-арба-ас!!! — на весь зал оглушительно громко раздался женский голос, больше похожий на рев. — Подставляй голову, благодарить буду!

Клэр резко обернулась и увидела темную фигуру с белыми волосами, стоящую к ней спиной, окруженную черно-красной густой аурой словно туманом. Судя по всему, она была в ярости.

— «Узнала про ловушку?!» — испуганно предположила демоница, на всякий случай принимая стойку для защиты.

— Клэр, действуй сейчас же! — приказал Маарбас, соскочив со своего трона, чтобы сбежать.

— Не сбежишь! — прорычала гибрид, щелкнув пальцами.

В следующее мгновение центр зала оказался в созданной телекинетической сфере, в которую попал старый демон, а Клэр оказалась снаружи.

— Ты сама себе могилу роешь, дура! — крикнул на беловолосую девушку Маарбас, готовясь в любой момент защищаться.

— Эва, не делай этого! — вмешалась демоница, стоя у самой стенки сферы, но не имея возможности попасть внутрь.

При касании девушку било достаточно мощными красными электрическими разрядами. С внешней стороны зала стали слышны стук и крики, видимо, Эва заблокировала еще и двери, не давая возможности никому пройти внутрь.

— Как вы думаете, — гораздо тише, но все еще зло, начала говорить гибрид, ходя вдоль внутренней стенки своей сферы, — сколько времени у меня займет убийство вас двоих?!

— Не говори глупости! Ты нам ничего не сделаешь! — уверенно возразил Маарбас, двигаясь синхронно с девушкой напротив, опасаясь подпускать ее близко к себе.

— Мы же тебе ничего не сделали, Эва! — снова вмешалась Клэр. — Успокойся!

— Вы, скоты, зачем такие вещи творите?! — прорычала гибрид. — В чем девочка-то виновата? Вы хоть знаете, что это за пытки?!

— Закон для всех один! — возразил Маарбас. — Совершила преступление, значит должна за это поплатиться!

— Тогда сейчас ты поплатишься за свои преступления! — злобно выпалила Эва. — И все будет по закону.

— Прекрати сейчас же! — топнув ногой, крикнула Клэр. — Ты только хуже себе делаешь!

— Хуже некуда! — возразила та. — Ребенка отпустите, мрази! Иначе закон я на вас лично исполню.

— Мы не можем, — отказал старый демон.

— Придется! — крикнула Эва и тут же сорвалась в нападение.

Для своего возраста Маарбас неплохо держался, однако девушка была ближе к уровню Сильнейшего, поэтому бой продлился совсем немного. Гибрид остановилась сразу после истошного крика Клэр, которая наблюдала за происходящим, но никак не могла попасть под сферу, чтобы вмешаться. Еще немного и Маарбас мог бы быть в мгновение четвертован.

— Успокойся, Эва! — кричала демоница. — Прекрати! Ее никто даже не думал пока трогать! Она просто сидит в камере. На ней нет ни единой царапины!

— Идиотка… — разочарованно пробубнил старый демон, отвернув голову от своей подчиненной.

— Значит… — негромко и относительно спокойно произнесла гибрид с явной досадой в голосе, — это была ловушка? — ее взгляд быстро становился безумным, а глаза, ярко светившиеся цветом, стали мутнеть из-за появившихся слез. — Значит… даже ты… против меня пошла… да? — пораженно тихо спросила Эва, ощущая сжигающее чувство предательства.

— Нет! Это не так, Эва! — оправдывалась Клэр, продолжая стоять у самой сферы, но опасаясь ее касаться. — Я не могла пойти против приказа…

— Хотя ты это сделала еще, когда рассказала, что я жива… — словно не слыша слов, продолжала говорить та, опустив руки.

— Я тебя не предавала! Я всегда была на твоей стороне…

— Ложь! — резко крикнула Эва сорвавшимся голосом. — Ты всегда мне намеренно все делала поперек. Ты постоянно специально строила мне козни, будто случайно!

— Нет! — демоница расплакалась, упав на колени. — Это не так! Все не так, как ты говоришь! Я же…

— Достали уже! — вмешался Маарбас и тут же напал на гибрида со спины, но та даже не сопротивлялась.

Демон скрутил девушке руки и наложил сдерживающую печать, чтобы она не смогла сопротивляться или сбежать.

— Нет! — еще раз крикнула Клэр. — Капитан, пожалуйста!

— Иди за девчонкой… Пусть они еще раз увидятся, — распорядился Маарбас, — …на прощание…

Не сразу, но демоница поднялась на ноги и направилась к двери, и пока она туда шла, оба барьера, поставленных в зале, лопнули как мыльный пузырь, и внутрь тут же вбежало несколько десятков солдат и охранников.

— Все в порядке, отбой! — громко сообщил старый демон, махнув всем рукой в сторону выхода.

Они поспешно подчинились приказу, а через несколько минут в зал вернулась Клэр, ведя перед собой темноволосую девочку лет пятнадцати с испуганными глазами и в грязной рваной одежде. Демоница сняла с ребенка кандалы и встала немного в стороне ото всех, виновато глядя на свою подругу.

— Эва! — девочка подбежала к гибриду и обняла ее, крепко прижавшись. — Я была уверена, что ты дольше продержишься, — она грустно улыбнулась. — Ты же гораздо сильнее, я знаю это… Как же тебя смогли поймать?!

— Она сдалась, — подавленно сообщила Клэр, глядя уже куда-то в сторону. — Мы бы ее не поймали… Она просто сама сдалась…

— Глупая! — прижав ту сильнее к себе, возмутилась девочка.

— Майви… Уходи… Ты не виновата ни в чем, — тихо шептала Эва, уткнувшись той в плечо. — Возвращайся к родителям. Они ждут тебя.

— Нет, — возразила Майви. — Их убили.

— Кто? — ошарашено переспросила гибрид.

— Не знаю, — она пожала плечами. — Пока я ото всех пряталась, видимо. Когда я вернулась, то весь город оказался разрушен, а я единственная, кто выжила.

— Ты же их выводила из города.

— Они вернулись, думая, что я там, но… — Майви готова была сплакаться.

— Кто их убил?! — Эва с остервенением требовала ответа. — Кому понадобилось уничтожать город?!

Гибрид мельком посмотрела на Клэр и Маарбаса, которые отводили глаза в сторону, словно стыдясь признаться в совершенном. Она поняла, что это было таким же поручением Сильнейшего, как и ее отлов. Ей много чего хотелось сказать, но никак не могла подобрать нужных слов. В груди Эвы горело огнем от ярости. Предана и поймана, обманута и побеждена, хотелось взорваться изнутри.

— Отпустите Майви, — грубо потребовала гибрид. — Меня было приказано поймать, верно? Отпустите девочку, оставьте ее в покое!

— Она покрывала тебя и помогала проникнуть в замок. Девочка такая же преступница, как и ты, — возразил Маарбас.

— Отпусти ее сейчас же! — сквозь зубы прорычала Эва.

— Отведи девочку обратно в камеру! — приказал старый демон Клэр и, схватив за плечо гибрида, исчез.

Демоница нехотя исполнила приказ.

Двери в центральный зал замка Сильнейшего демона открылись, и к трону Правителя прошел один из охранников.

— Господин! Капитан разведывательного отряда Южной армии просит срочно его принять.

— Пусть заходит, — заинтересованно разрешил тот, усаживаясь поудобнее.

— Есть! — охранник поклонился и тут же поторопился обратно в коридор.

Меньше, чем через минуту в зале показалась невысокая фигура старого демона с темной женской слева от него.

— Господин! — припав на одно колено произнес Маарбас, не отпуская плечо пленницы. — По Вашему приказу, преступница была поймана. Как Вы и просили, я привел ее к Вашим ногам, — он дернул пленницу за руку и та упала на колени.

На лице Сильнейшего отражались приятное удивление и восторг.

— Прекрасно! — воскликнул он, вставая с трона. — Вы быстро работаете! Награда будет достойной, — он стал спускаться вниз. — Что насчет головы?

Маарбас кивнул головой на девушку и протянул руки к ее волосам, но тут же раздался громкий свистящий удар будто от хлыста.

— Не смей ко мне прикасаться! — сквозь зубы прорычала Эва, слегка отстранившись в сторону.

— Что ты хотел показать? — спросил Правитель, остановившись в паре метров от них.

— Господин, — вытерев пот со лба, начал Маарбас. — Несколько дней назад она сама пришла ко мне и попросила помочь спрятать голову Неберосса. Я знал, что она после этого еще вернется, поэтому согласился помочь.

— С чего ты был так уверен, что она вернется? — поинтересовался Сильнейший.

— Мне известно о том, что ей дорого, а при угрозе ее близким она сама появилась бы, — пояснил старый демон.

От услышанного гибрида передернуло, она была уже даже не в шоке… Ее вновь изнутри стала наполнять лютая ярость, которую она еще старалась сдерживать, хотя вокруг девушки понемногу вновь образовывалась туманная аура, а глаза горели жаждой расправы.

— В итоге она сама ко мне пришла, как я и говорил, — добавил Маарбас.

— Что ты предпринял? — спросил Правитель.

— Я приказал пустить слух о том, что ее соучастница подвергается пыткам, — тот мельком взглянул на пленницу и тут же испуганно отвел глаза в другую сторону. — Не прошло и недели, как рыбка клюнула на удочку.

— Прекрасно сработано! — с гордостью похвалил Сильнейший. — Значит, сейчас передо мной все то, что я приказывал мне предоставить?

— Так точно! — подтвердил старый демон.

— Покажи мне голову! — потребовал Правитель, обратившись к пленнице. — Я хочу ее видеть.

— Отказываюсь подчиняться! — сквозь зубы прошипела Эва с опущенной головой, чтобы никого не видеть.

— Разберись с ней! — приказал Сильнейший капитану.

— Есть! — тот вновь протянул руки к пленнице.

На этот раз она позволила ему слегка коснуться себя, но в следующее же мгновение гибрид обвила хвост вокруг локтя и плеча Маарбаса и кончиком схватила его за шею, а затем рывком дернула демона вниз, поближе к себе и одновременно с этим по всему хвосту выпустила иглы.

— А-а-а-а! — хрипло вырвалось из горла старика.

— Предупреждала же! — прорычала та, с помощью хвоста бросив Маарбаса в пол, при этом оторвав ему руку.

— А-а-а-а-а! — еще раз выкрикнул он, хватаясь за открытую рану и катаясь по полу.

Сильнейший тут же отскочил на несколько шагов назад и взорвал вокруг пленницы несколько десятков сгустков энергии. Ее способности заблокированы, поэтому защиты никакой не было, и Эва упала на пол, вскрикнув.

— Как ты смеешь! — злобно возмутился Правитель.

— Маарбас! — из небольшой дымовой завесы прохрипела гибрид. — Не хочешь рассказать своему господину о своих тайных деяниях?

— Мне нечего рассказывать! — сидя на полу, нервно возразил тот. — Я предан своему командиру!

— Ты предан только себе, — поправила его Эва. — Ты…

— Заткнись! — рявкнул Маарбас.

— Нет, пусть скажет! — заинтересованно и настороженно возразил Правитель. — Что ты про него говорила?

Гибрид рассмеялась. Ее уже было хорошо видно, так как завеса исчезла. Она лежала на боку, лицом ко всем со скованными руками за спиной.

— Маарбас, ты уверен, что тебе нечего сказать? — злорадно улыбаясь, спросила Эва. — Может, лучше сам все расскажешь, чем это сделает такая, как я?

— Говори уже! — нетерпеливо потребовал Сильнейший.

— В замен на информацию, вы отпустите ребенка, которого схватили, — понимая, что на этот раз она вряд ли отсюда выберется, девушка стала применять все способы, чтобы хоть как-то исправить сложившуюся ситуацию.

— Условия ставить мне будешь? — оскорблено переспросил Правитель. — Не в том положении, мерзавка!

Гибрид вновь рассмеялась.

— Просто советую рассмотреть эту просьбу, — она сделала глубокий вдох и через пару секунд продолжила. — Маарбас уже не один десяток лет создает грязнокровных существ, подобных мне.

— Что за бред?! — скептически скривив лицо, удивился Сильнейший. — Это невозможно!

— А ты думаешь я просто так стала гибридом потому, что захотела? — усмехнулась девушка. — Давным-давно он отправил двух своих подчиненных на подставное задание, якобы убить другого гибрида, а мы обе были полукровками, являющимися лишь наполовину демонами, а наполовину людьми. Только почему-то я стала после этого гибридом демона и вампира, — небольшая пауза. — Не знаешь почему, Маарбас?

Правитель ошарашено смотрел то на пленницу, то на подчиненного, заметно побледневшего и занервничавшего после сказанного.

— Что-то еще? — негромко спросил Сильнейший.

— Разумеется, это далеко не все! — со злой и самодовольной ухмылкой подтвердила Эва, продолжая лежать на прежнем месте. — Несколько позднее он избавился от меня и сдал своему знакомому, чтобы надо мной поэкспериментировали, — она глубоко вздохнула. — Там-то меня сделали гибридом с ангелом, а потом убили за ненадобностью. Так появилось такое чудовище, как я, — девушка вновь усмехнулась. — И это только наглядный пример того, как Маарбас смешивал Природы на случайных жертвах.

Все это время старый демон сидел на полу, боясь даже моргнуть. Он чувствовал прожигающий взгляд Правителя, понимал свою вину и жаждал заткнуть рот своей бывшей подчиненной.

— Он как-то проговорился, что у него имеется уже целая армия гибридов, которую он создавал много десятилетий, якобы, готовился к войне с ангелами.

— Гибриды живучее, чем демоны. Я просто хотел, чтобы мы одержали неоспоримую победу! — выпалил Маарбас, желая оправдать свои действия. — Сразу после войны мы бы уничтожили всех гибридов и продолжили…

— Довольно! — свирепо прорычал Правитель. — Я не хочу больше слышать ничего подобного! Охрана! — он развернулся и направился к своему трону. — Уведите их обоих в изолятор! — приказал он только что зашедшим охранникам.

— Есть! — подтвердили те приказ.

По несколько солдат подошли к Эве и Маарбасу. Старый демон стал кричать и сопротивляться, не давая себя схватить, а гибрид же наоборот, даже не пошевелилась, она молча лежала на полу и безумно улыбалась, в душе ликуя своей маленькой мести бывшему хозяину. Девушку быстро уволокли из зала, а вот второго никак не могли поймать, Сильнейшему даже пришлось взорвать около него сгустки энергии, тем самым обезвредив. Только теперь охранники спокойно подняли Маарбаса и увели в указанном направлении.

После того, как двери зала закрылись с внешней стороны, Правитель устало опустился в свой трон и облокотился на спинку. Он был разочарован в капитане после услышанного. С одной стороны можно было бы воспринять слова пленницы как выдумку, но Маарбас своим поведением сам все подтвердил. Достаточно долго Сильнейший сидел и размышлял над своими дальнейшими действиями, стараясь наиболее справедливо решить судьбы обоих преступников.

Глава 16. Решение по обстоятельствам

Клэр, закрывшись в своей комнате во владения Маарбаса, сидела на кровати и что-то уже очень долго обдумывала. Прошло порядка нескольких часов с момента, как Маарбас забрал Эву и отправился с ней к Сильнейшему. Демоница волновалась за судьбу подруги и корила себя за то, что не просто не стала ей помогать, а более того, пошла против нее, хотя слезно уверяла гибрида в обратном. Врала…

Вдруг раздался стук в дверь. Клэр поднялась с кровати и направилась открывать. На пороге стоял солдат.

— Заместитель капитана разведывательного отряда? — уточнил он.

— Так точно, — подтвердила девушка.

— Я пришел сюда по просьбе капитана Маарбаса.

— Слушаю.

— Капитан Маарбас просил передать Вам, что он находится под стражей в камере, — Клэр с шоком слушала речь солдата. — господин Сильнейший приказал арестовать его за подозрение в предательстве. Учитывая это, он объявил Вас главной в разведывательном отряде на неопределенный срок.

— Есть… — еле выговорила она.

Закончив с этим, солдат кивнул головой в знак прощания и, развернувшись, направился к выходу из владений.

Клэр закрыла дверь и вернулась на кровать, все еще оставаясь в шоке от этой новости. Теперь тем для размышления стало больше, а времени меньше. Первым делом демоница решила подумать над судьбой пленной девочки, и ей хотелось освободить ребенка, но Маарбас это запретил делать, хотя разумеется, не без оснований.

— «Если я назначена главной на неопределенный срок, то могу принимать большее количество решений самостоятельно… Как надолго могли арестовать капитана? И за что? Предательство? В чем? Он выполнил приказ Правителя и пошел отчитываться. Здесь предательства я не вижу. Что еще? Что-то, о чем мне неизвестно? Или Эва что-то про него сказала? Но что и зачем? А могла ли вообще это сделать?» — примерно такие рассуждения происходили в голове Клэр.

Еще немного что-то обдумав, она резко встала с кровати и направилась на выход, но остановилась у двери.

— «Так, больше правдоподобности» — сама себе сказала она и вытащила ключи от камер и наручников из кармана, прикрепив их сзади на пояс. — «Вот. Теперь можно идти» — демоница дала себе команду и вышла из комнаты.

Клэр пришла в тюрьму-изолятор, в которой сидела девочка, но открыв дверь камеры, не обнаружила пленницу, хотя в углу стояли ее сапоги.

— Майви, ты где… — успела только произнести демоница, как на нее сверху кто-то прыгнул и стал душить какой-то тканью, заткнув при этом рот рукой. — «Сама решилась на это… Значит, точно поддамся…»

Девочка боролась изо всех сил, стараясь победить, а Клэр делала вид, что сопротивляется, давая ребенку шанс сбежать. Пара минут странной возни в камере, и враг повержен! Демоница упала на пол с закрытыми глазами, якобы без сознания, а Майви быстро проверила пульс и стала искать ключи, которые только что где-то звенели. Сорвав их с пояса, девочка торопливо сняла с себя кандалы и наручники, надела сапоги и, став невидимой, сбежала.

Спустя некоторое время Клэр поднялась на ноги и побежала на выход из тюрьмы, и первым попавшимся охранникам пожаловалась, что девочка сбежала и нужно срочно обыскать все вокруг. Солдаты рванули исполнять приказ, а демоница отправилась в замок в кабинет исполняющего обязанности маршала Южной армии. После стука изнутри послышался приглушенный голос, позволивший ей зайти.

— Маршал Мастемаль, — начала Клэр с обеспокоенным видом, — спешу сообщить, что пойманная девочка некоторое время назад сбежала из камеры.

— Как ты это допустила?! — удивился исполняющий обязанности. — Как это произошло?!

— Я спустилась к ней, чтобы проверить, но с первого взгляда ее не оказалось в камере. Она напала на меня со спины и одним точным ударом в шею умудрилась вырубить, — стараясь вести себя наиболее правдоподобно, импровизировала демоница.

— Маленькая девочка тебя одним ударом вырубила?! — не поверил Мастемаль, заметно раздражившись. — Ты, верно, врешь?

— Она сообщница пойманной Хаосс, — сглотнув слюну, заставляла себя говорить Клэр. — Уверена, что она обучила девочку многим приемам, прежде, чем пойти на преступление, а сама Хаосс очень опытная и опасная убийца… по имеющимся у меня данным…

Маршал задумался над словами, и на этот раз они показались ему правдоподобными.

— Ладно, убедила, — согласился Мастемаль, поднимаясь со своего кресла. — Ты тогда подожди здесь, а я немедленно доложу о ситуации Сильнейшему.

— Есть! — подтвердила приказ девушка.

Маршал вышел из своего кабинета и направился в зал, а все время, что он отсутствовал, Клэр стояла в неизменной позе, дожидаясь возвращения старшего по званию.

Прошло почти сорок минут, и, наконец, дверь кабинета вновь открылась, и Мастемаль с озадаченным видом прошел к своему креслу.

— Сильнейший… — задумчиво начал он. — Всем приказано забыть о существовании девочки, словно ее не было.

— То есть? — недоуменно переспросила демоница. — Что это значит?

— Господин Империан объяснил это как выполнение просьбы Хаосс, — пожимая плечами ответил маршал. — Сказал, что она его слезно попросила отпустить девочку на свободу и больше ее не трогать. Видимо, просьба выполнена, поэтому… — он собрался с мыслями и перевел твердый взгляд на подчиненную. — Приказываю забыть о сбежавшей пленнице, а так же о ее совершенных преступлениях! Можешь быть свободна.

— Есть! — еле удерживая радость, подтвердила приказ Клэр. — «Какое бы у нее сложное положение не было, она помнит все и обо всех… Браво, Эва!» — с гордостью подумала она и вышла из кабинета.

Несколькими днями позже, сидя за столом в главном зале капитана разведывательного отряда, Клэр разбиралась в каких-то бумагах и книгах, что-то вычитывая и выписывая на какой-то листок. Она была раздраженной и уставшей. За то время, что Маарбас находился под арестом, вся его работа свалилась на хрупкие плечи девушки, а помощи ей было ждать не от кого. Демоница многого никак не могла понять, поэтому искала что-то подобное в прошлых записях, надеясь там найти ответы на свои вопросы.

Двери зала открылись и один из демонов в военной форме прошел внутрь, но Клэр этого не заметила, полностью утонув в рукописях и своих заботах.

— Капитан! — начал солдат, на что девушка сильно испугалась, слегка подскочив на стуле от неожиданности.

— Что?! — неумышленно грубо воскликнула она.

— Простите за вторжение, но есть срочные новости, — виноватым голосом говорил демон.

— Какие? — слегка отодвинув от себя какой-то документ, уточнила девушка и положила руки на стол.

— Я только что прибыл из Мира Ангелов. По Вашему поручению несколько недель на…

— Я помню когда тебя отправляла и зачем, — нетерпеливо перебила его Клэр. — Дальше что?

— В Мир Ангелов распространилась информация, что у нас убито два маршала, соответственно армия демонов несколько ослабла, — солдат говорил взволнованно, но достаточно сдержанно. — Сильнейший ангел отдал приказ о немедленной подготовке к нападению.

— Что?! — переспросила девушка, надеясь, что ей показалось.

— Ангелы готовятся к войне, — подвел итог речи демон, испуганно глядя на своего командира.

— Только этого не хватало… — прошептала она, схватившись за лоб. — Можешь быть свободен.

— Есть! — подтвердил солдат и поспешно удалился из зала.

Клэр еще несколько секунд просидела на стуле в растерянности, а затем резко вскочила, будто намереваясь куда-то бежать, но вместо этого она немного пометалась из стороны в сторону, не зная, что делать и как себя вести в этой ситуации, а затем исчезла.

— Пустите меня сейчас же! — требовала Клэр, стараясь растолкать охрану у входа в главный зал замка Сильнейшего демона. — Вопрос жизни и смерти!

— Вы не можете туда пройти! Господин Сильнейший очень занят! — возмущались охранники.

— Придется пустить! — крикнула демоница и, применив способности, разбросала всех с помощью ветра. — Простите, но это правда очень важно! — добавила она, собираясь открыть двери. — «Наверное…» — договорила девушка уже мысленно.

В зал с шумом вбежала Клэр и, спотыкаясь, упала примерно в центре помещения на колени, уткнувшись головой в пол, и слезно стала просить простить ее за вторжение.

— Говори! — раздраженно приказал Сильнейший.

— Ангелы планируют объявить нам войну! — выпалила она, все еще не поднимая головы.

— С чего ты это взяла?! — не поверил Правитель, стремительно направившись к подчиненной.

— Наши разведчики только что вернулись из Мира Ангелов, — испуганно продолжила тараторить Клэр, подняв голову на Сильнейшего. — К ним просочилась информация об ослаблении армии из-за смерти двух маршалов. Они…

— Немыслимо! — зло выкрикнул он. — Как всегда подлые! Решили слабостью воспользоваться?! Не позволю! — Сильнейший, мягко говоря, негодовал. — Уж эту-то войну мы точно не проиграем! — он немного походил из стороны в сторону, а затем остановился напротив демоницы. — Немедленно передай всем маршалам, что через пять минут я жду всех в этом зале!

— Есть! — подтвердила приказ Клэр.

— А я пока закончу тут с одним делом… — почти пробубнил себе под нос Правитель и, резко развернувшись, направился обратно к своему трону.

Демоница невольно бросила взгляд на фигуру, что находилась с ними в зале.

— Живая! — сорвалось громким шепотом с ее губ, медленно облегченно выдыхая. — Ты живая! — повторила она, прикрыв рот руками от переизбытка эмоций.

В нескольких метрах от трона Сильнейшего и в паре десятков метров от нее на коленях вполоборота к дверям сидела Эва, слегка наклонив голову вперед. Через спутанные, взъерошенные и грязные волосы, что закрывали почти все лицо виднелся яркий красно-желтый огонек. Ее взгляд исподлобья был холодным и слегка безумным, а из-за полу опущенного века ее общий вид казался очень измученным.

Взгляды девушек пересеклись. Клэр старалась не броситься обнимать Эву от переизбытка чувств, готовая расплакаться от радости, что та жива, а вот гибрид не проявила никакой эмоции, ни один мускул на ее лице не дрогнул при виде старой подруги, ничего в ее виде не изменилось, словно чужая.

— Капитан! — неожиданно громко и строго прозвучал голос Сильнейшего. — Ты еще здесь?!

— Н-нет! — испуганно произнесла Клэр и тут же поторопилась к выходу из зала.

Двери захлопнулись, и еще недолго здесь сохранялась тишина.

— Ну, а теперь насчет тебя… — задумчиво, наконец, начал Правитель, сидя в своем троне и постукивая пальцами по подлокотнику. — Ты до абсурда везучая.

Эва слегка подняла голову на него и, презрительно прищурившись, усмехнулась.

— Еще несколько минут назад я был намерен тебя казнить, — произнес тот, озадаченно глядя на девушку, — но сейчас я уже изменил свое решение из-за неожиданно сложившихся обстоятельств, — последовала небольшая пауза. — Насколько мне известно, ты прекрасный стратег и отличный боец. Еще в тот раз я подумывалсохранить тебе жизнь, поэтому предлагал стать нашим союзником, чтобы не терять столь ценный кадр, но ты неоднократно отказывалась.

— Ха! — надменно вновь усмехнулась Эва. — Я и сейчас откажусь.

— Не уверен, — заметил Сильнейший, на что ему задали немой вопрос. — Сейчас я предложу тебе занять место твоего отца.

Гибрид удивилась, ее сердце екнуло, а пульс резко участился.

— Совсем рехнулся?! Ты в своем уме? — пораженно возмутилась она в довольно грубой форме. — Мне, гибридному существу, предложить занять одно из основных мест среди чистокровных… Большей глупости я еще не слышала! — она открыто высмеивала его слова.

— И тем не менее, мое предложение не является шуткой, — заметил Правитель. — Я на полном серьезе говорю это. К тому же, здесь главный я, поэтому, даже если кто-то будет не согласен, мои приказы не оспариваются.

Сначала девушка скептически с удивлением смотрела на Сильнейшего, тем временем в своей голове пытаясь понять, в чем подвох, а затем громко рассмеялась.

— Я отказываюсь! — уже с серьезным видом заявила она через некоторое время. — Я лучше выберу казнь, чем быть чьей-то зверюшкой.

На этот раз рассмеялся Правитель.

— Сейчас ты отправишься обратно в камеру и еще раз подумаешь над моим предложением, — надменно и властно произнес он. — А завтра я услышу от тебя положительный ответ, — секундная пауза. — Охрана, уведите ее!

Через несколько секунд в зал зашли солдаты и забрали пленницу, не дав ей возможности ничего возразить. К этому же времени стали собираться все маршалы и исполняющие обязанности маршалов. Сильнейший запланировал серьезный разговор, в котором было две неприятные новости.

Глава 17. Предложение

Около дверей в главный зал стояли все демоны, которых вызывал Правитель. После того, как вывели пленницу, которую сопроводили презрительными взглядами, маршалы стали заходить внутрь помещения, где уже стоял огромный десятиугольный стол с таким же количеством стульев, и каждый прошел к своей стороне стола, а двое исполняющих обязанности остановились около стула, где сидел когда-то их маршал, не смея занимать это место. Каждый из девяти присутствующих обеспокоенно переглядывался с остальными, пытаясь понять причину такой срочной встречи.

— Уважаемые, — не сразу начал Сильнейший, пододвинувшись поближе к столу, — у меня для вас есть две новости, и обе точно никому не понравятся, но моя обязанность о них известить, — он выдержал достаточно длительную паузу, после которой на выдохе продолжил. — В любой момент ангелы объявят нам войну. Они срочно готовятся к нападению, но откуда и когда будет их первый удар неизвестно.

Слова Правителя прозвучали как приговор, каждый из маршалов и исполняющих их обязанности были поражены. Некоторые из присутствующих принимали участие в последней войне с ангелами лет пятьсот назад, однако только двое из всех уже тогда были при нынешних должностях. Остальные тогда являлись еще солдатами или офицерами более низких рангов, но, тем не менее, каждый помнил, что та война начиналась похожим образом. Им объявили о нападении в любой момент, подготовка прошла максимально быстро и качественно, но вот почти весь следующий год Мир Демонов жил как на иголках, ожидая вторжения врагов. Сами они не желали первыми нападать, так как силы были не равными даже в то время, это было бы самоубийством, но это пятьсот лет назад. В настоящее время численность Ангелов значительно возросла, ими выучено много новых техник, о которых не было еще достаточно известно. Нельзя сказать, что Демоны сейчас были слабыми, но их по прежнему меньше, хоть и также есть что-то новое из способностей. Однако прошлая война началась из-за того, что несколько очень сильных существ уничтожили ровно половину демонических войск, что сыграло на руку Ангелам. Сейчас Демонами было потеряно лишь два маршала, но враг уже готовится к нападению. Есть вероятность, что враги сделают первый шаг таким же, как и тогда.

— Я даю вам пять минут на то, чтобы отдать приказы на немедленную подготовку к войне. Наше драгоценное время не должно потратиться зря, — продолжил Сильнейший. — После этого я хочу сказать о второй новости, и считаю ее не менее важной, чем эта.

— Есть! — почти одновременно объявили все демоны, после чего стали исчезать для выполнения срочного приказа.

Правитель остался на своем месте, еще раз обдумывая все слова и детали, о которых хотел поговорить. С одной стороны он сомневался в правильности своего решения, в действительности сильно рискуя своим статусом, многими жизнями и Миром в целом, но с другой стороны что-то внутри уверяло его, что решение верное, и стоит все же попробовать. Некоторое время спустя его подчиненные стали вновь собираться в зале, Правитель терпеливо ждал всех до последнего. Наконец, можно было продолжить разговор.

— Теперь, я бы хотел обсудить с вами еще один вопрос. Это перераспределение должностей, — далее последовала небольшая пауза. — Для начала, я планирую поставить на место Неберосса его дочь, — возникшее молчание было от шока после услышанного, длившееся достаточно долго. — Еще несколько лет назад я думал сделать из нее нашего союзника, но был получен отказ, — нарушил давящую тишину Сильнейший, говоря в задумчивой и важной манере. — Всем известно о том, кто она и на что способна… — он оглядел троих из маршалов, которым довелось уже столкнуться с этим существом, на что те кивнули в знак согласия, несколько скривив лицо. — Так что, я бы не хотел, чтобы такая сила пропала даром или досталась врагу.

— Господин, — несколько угнетенно и при этом довольно пренебрежительно начал маршал Центральной армии, Лоциа́нос, — неужели Вы действительно собираетесь поставить на должность Неберосса эту девчонку?

Первый из маршалов, очень высокий и сильно худощавый демон с угловатым пугающим лицом, с большими злыми глазами бледно-красного цвета, которые казались мутными и в чем-то даже безумными.

— Да, — невозмутимо подтвердил тот.

— Господин, позвольте… — вступил в беседу маршал Северной армии. — Как такое вообще возможно?

Это был Симарио́н, довольно молодой внешне демон, хотя в действительности, он просто не старел, что было необычно даже для существа. Полностью седой, коим стал еще в своей далеком детстве. Абсолютно белые волосы и брови, бледно-голубые глаза, в которые никому не хотелось смотреть потому, что они были словно мертвые: пустые и мутные. Его холодная кожа была слабо выраженного серого цвета, вокруг глаз довольно яркие никогда неисчезающие синяки, а голос был словно загробным: леденящий, низкий, оставляющий мурашки по всему телу.

— А что ты видишь в этом невозможного? — с надменностью в голосе переспросил Сильнейший.

— Ну… — начал Симарион, но тут же замолчал.

Маршалы стали недоуменно и взволнованно между собой переглядываться, явно желая сказать что-то конкретное, но не решаясь, а Правитель с интересом наблюдал за своими подчиненными.

— Господин Империан, — наконец, рискнул возразить Лоцианос, понимая мысли остальных лишь по взглядам, — прошу простить нас за нашу дерзость… но мы все единогласно против этого назначения, — он оглядел маршалов и получил знаки согласия.

— Чем обосновано ваше неодобрение? — поинтересовался Правитель. — Личную неприязнь сразу опустим, как не особо меня сейчас интересующую. Что-то еще?

— Есть ряд причин, которые не позволят пропустить ее на эту должность… — растерянно, но четко озвучил маршал Центральной армии.

— Перечисли мне все, — в мягкой форме потребовал Сильнейший.

— Согласно законам Мира Демонов… — немного помедлив, начал Лоцианос, но его перебили.

— Я — Правитель демонов, сильнейший в этом Мире, и в моих руках власть над всем, что здесь есть, — надменно и важно возразил Империан. — Я как создаю законы, так же и отменяю их, а затем, при необходимости, создаю новые. Какие еще причины?

— Господин, она — гибрид, — со сдержанной раздраженностью, но абсолютно неторопливым темпом, вмешалась маршал Восточной армии. — Насколько мне известно, не разрешено осквернять чистую демоническую кровь…

Орахнита — высокая и статная особа с пышными формами; мрачная и загадочная, с томным и низким голосом, который словно обволакивал и поглощал. Ее черные и длинные, как смоль, волосы, были собраны в крупный плотный пучок с несколькими выпадающими прядями; черные крученые рога, смотрящие вперед и вверх; черные блестящие глаза, темные губы, черные, мелкие, множественные чешуйки на руках плавно переходили в серую кожу, а на пальцах были длинные острые ногти. Весь ее вид создавал впечатление, что это была не просто демоница, а сама Тьма.

— Я могу закрыть глаза на ее сущность, — невозмутимо сообщил Сильнейший.

Маршалы ошарашено переглядывались между собой, не ожидая таких слов от своего Правителя, который все свои века правления не терпел существ со смешанными Природами, стремясь их истреблять.

— Господин! — крайне раздраженно воскликнул маршал Юго-Западной армии, вступивший в беседу. — Но в ней есть Природа ангелов — наших врагов! Как же так?!

Райзеки́ль — это среднего роста и жилистого телосложения, резкий и вспыльчивый по своей натуре демон, предпочитавший говорить грубую правду. Выглядел он довольно молодо.

— Простите, что вмешиваюсь, господин, — негромко, но с весьма озадаченным видом, вступил в беседу маршал Северо-Западной армии, Рудиабос. — Но, допустим, мы одобрим девчонку на место Неберосса, Совет не пропустит ее даже в качестве рядовой…

Это был довольно крупный, слегка толстоватый, среднего роста демон. Светло-рыжие лохматые волосы слегка закрывали глаза, а в целом, у него был неряшливый и неуклюжий вид.

— Совет пропустит ее, хотя бы потому что узнает о ней лишь по факту назначения, — уверено заметил Империан.

— То есть, мы не будем этот вопрос поднимать до их уровня? — уточнил Рудиабос.

— А зачем это нужно? Это не настолько спорный вопрос, — удивился Сильнейший. — Совет решает спорные и межприродные вопросы.

— Господин! Я более, чем уверен, что Совет отзовет ее с должности, как только об этом узнает, — взволнованно и с легким страхом в глазах проворчал еще один маршал, до этого молчавший. — Точнее, когда узнает о ее сущности.

Самый старый из всех присутствующих демонов, который выглядел даже старше Сильнейшего, Асмо́рий, маршал Юго-Восточной армии. Невысокий и слегка сутулый старик, с маленькими глазами цвета серебра, лохматый и седой, с длинной бородой, неряшливо заплетенной в косу, чтобы не мешалась. Его вид был уставшим, голос тихим и сиплым, а лицо крайнее недовольным.

— И как же он об этом узнает? — с подозрением спросил Правитель. — Кто-то из вас собирается пойти против меня и рассказать о ситуации Совету?! — продолжил он более раздраженно. — В конце концов, я хочу использовать ее силу против ангелов в грядущей войне.

После этих слов наступило недолгое, но весьма неловкое молчание, во время которого маршалы озадаченно и недоуменно переглядывались между собой.

— Господин, — спустя пару минут несмело вновь начала Орахнита. — Скажите, а почему нельзя назначить на должность маршала Южной армии Мариэль? Ведь она занимала это место, пока Неберосс был начальником тюрьмы, а справлялась с обязанностями гораздо лучше.

— Мариэль… — скептически оглядев подчиненную, устало произнес Империан. — Ее я назначу на должность маршала Северо-Восточной армии. Обязанности те же, так же прекрасно будет справляться, а к смене территории привыкнет, — секундная пауза. — Какие-то еще возражения против назначения имеются?

В зале в очередной раз наступило неловкое и напряженное молчание. Каждый из маршалов и исполняющих их обязанности явно желал высказаться против назначения, сказать о своей личной неприязни к дочери Неберосса, но никак не мог решиться на это. К тому же все основные причины, якобы не позволяющие назначить девушку-гибрида на должность второго ранга, были озвучены, поэтому пока приходилось молчать.

— Понятно, — разочарованно произнес Сильнейший спустя минут десять тишины. — Если вы не доверяете моему выбору, то скажу то, что вас должно однозначно убедить, — присутствующие снова недоуменно переглянусь между собой. — Да, дочь Неберосса оказалась гибридом и даже имеет в себе Природу ангелов, — он говорил спокойно, со значительным видом донося каждое слово. — Да, если Совет о ней узнает, то немедленно отзовет с должности, а нам устроит встряску. Да, мы ее не знаем и не уверены, что ей можно доверять… Согласен, что после недавнего неприятного события она оставила о себе лишь негативное впечатление… Но, — последовала небольшая пауза. — Несмотря ни на что, эта девчонка в одиночку выстояла против четырех офицеров первого и второго рангов, и умудрилась двоих из них убить, а остальным нанести серьезные повреждения, — маршалы с неприязнью отводили взгляды в сторону, явно не желая этого вспоминать. — Учитывая это, можно убедиться в том, что она удивительно сильное существо, которое я бы хотел видеть своим союзником, нежели врагом, о чем я говорил ранее… Она обладает непревзойденной защитой, которую даже я, сильнейший из демонов, не смог пробить, а наличие ангельской Природы может сыграть нам на руку против наших заклятых врагов, с которыми, если вы еще не забыли, у нас вот-вот начнет война… — еще одна пауза, чтобы перевести дыхание. — А то, что ее отец был чистокровным демоном, в дальнейшем может смягчить решение Совета… Так, что подумайте хорошенько над моими словами.

Снова давящее молчание, озадаченные переглядывания и масса немых вопросов, и на этот раз аргументы в защиту дочери Неберосса, сказанные Правителем, оказались убедительными, заставив каждого несколько иначе взглянуть на эту проблему. Но, в любом случае, никому из присутствующих не хотелось видеть в своих рядах грязнокровное существо с сомнительным прошлым, да еще и способное в одиночку справиться с несколькими маршалами. Спустя достаточно долгое время тишина, наконец, нарушилась.

— Господин, — начал Лоцианос, — даже если мы сейчас дадим добро на ее назначение… как ее можно уговорить? Ведь я не думаю, что она согласится на такое…

Сильнейший рассмеялся.

— А я уверен, что она не согласится сразу! Более того, она уже отказалась, — заметил Правитель. — Однако методы убеждения для нее уже продуманы, — добавил он, широко и самодовольно улыбаясь.

— Сколько нам нужно будет молчать о девчонке после ее назначения? — нехотя, но громко поинтересовался маршал Западной армии. — Полвека?

Его звали Эстареза́р. Крупный, высокий, напоминающий небольшую ходячую скалу, с низким хриплым голосом, и ярко-зелеными глазами. Из его головы торчали вверх и в стороны огромные, темные и закрученные рога, которые он скрывал специальной техникой только, когда надевал шлем.

— Отнюдь! — удивленно возразил Сильнейший. — Согласно правилам Совета, достаточно продержаться в должности двадцать лет, и многие спорные вопросы касательно сущности того или иного существа будут сняты. Иными словами, двадцать лет со дня назначения пройдет, и можно сообщить Совету о новом маршале Южной армии постфактум, или подтвердить эту информацию, если она раскроется.

— А что нам делать до этого? Что говорить? — продолжал через силу интересоваться Лоцианос.

— Обязанности покойного Неберосса временно лежат на твоих плечах, как маршала Центральной, то есть универсальной армии. Понятно? — заметил Империан с невозмутимым видом.

— Т-так точно, господин! — после секундной паузы из-за неожиданности ответа, подтвердил решение Правителя Лоцианос.

На этом беседа была, по сути, закончена. В зале прозвучало еще несколько уточняющих вопрос, а затем все маршалы разошлись. Для них началась срочная подготовка к войне в полном масштабе, а назначение на должность Империан запланировал в тот день, когда Эва даст добровольное согласие, но это в случае нескорого наступления войны. А в целом, Сильнейший намерен был любым способом получить положительный ответ вне зависимости от обстоятельств. Если война наступит скоро, то Эве придется соглашаться добровольно-принудительно, после использования определенных техник и методов, а если до нападения ангелов еще есть много времени, то Империан готов был ждать столько, сколько нужно.

На следующий день, как Сильнейший демон и обещал в последнем разговоре с пленницей, вызвал ее к себе, чтобы получить положительный ответ. Девушку по приказу привели в зал и оставили на прежнем месте. Гибрид снова стояла на коленях перед Правителем демонов и не проявляла никаких эмоций. Откровенно, ей было приятнее находиться в камере, чем здесь, поэтому она хотела поскорее уже вернуться назад, но, судя по виду Сильнейшего, планировалась длинная беседа.

— Прежде, чем перейти к основному разговору, — с важным видом начал демон, медленно вышагивая вокруг пленницы, — я хотел бы тебе кое-что сообщить, — он с интересом наблюдал за будущей реакцией девушки. — Твоя просьба выполнена, девочка на свободе.

Эва что-то облегченно прошептала себе под нос, а затем нагнулась к коленям, сев на ноги. Ее руки были скованы за спиной, поэтому слезы радости ей пришлось вытирать об штаны.

— Спасибо! — произнесла она со сдержанной улыбкой на лице, вернувшись в прежнее положение. — Это отличная новость!

— Ну, раз настроение у тебя улучшилось, как я погляжу, можно перейти к самому разговору, — заметил Правитель, продолжив ходить кругами. — Итак, я готов услышать от тебя положительный ответ на мое вчерашнее предложение.

— Ха-х! — усмехнулась Эва. — Не вижу причин соглашаться, поэтому в очередной раз говорю нет.

— Вот как, — несколько расстроенно произнес Сильнейший. — Разве ты не хочешь стать свободной и иметь власть?

— Заняв место своего отца я не получу свободы, о которой ты мне говоришь, — холодно заявила девушка. — Надо мной будет больше власти, чем буду иметь я, к тому же… — она выдержала напряженную паузу, стараясь раздражить ею собеседника. — Учитывая, что я вчера стала невольным свидетелем того, как… Как же ее… — гибрид сделала вид, что забыла что-то и стала намекать себе на подсказку. — Влетела вчера в зал…

— Ты о капитане разведывательного отряда? — уточнил Правитель.

— М-м, уже капитан… — себе под нос пробубнила Эва. — Да, о ней.

— И что?

— Она же сообщила вчера об объявлении войны ангелами, верно? — она намеренно тянула с ответом.

— Ну, и?. Дальше что? — нервно спросил тот.

— Смею предположить, что… ты собираешься… избавиться от меня, использовав мои способности в войне. Так? — оскорбилась гибрид.

Сильнейший сначала замер от недоумения, а затем громко рассмеялся.

— Я не буду отрицать, что твоим назначением планирую помочь себе в войне, — пожал плечами он. — Но избавиться я могу от тебя и любым другим более простым способом. Не согласна?

— То есть ты предложил мне должность отца только ради помощи в войне? — вновь спросила она. — А что потом? Закончится война и что дальше?

— Расчетливая как и Неберосс, — негромко заметил Сильнейший. — Хочешь узнать, чем тебе будет выгодно это?

— Вроде того, — усмехнулась девушка. — И что-то мне подсказывает, что дело не только в войне…

— Что ж… — на выдохе тяжело произнес демон. — Мне поверхностно известна твоя история и, судя по ней, тебя не раз пытались убить. Более того, не раз убивали, верно? — Эва никак не подтвердила и не опровергла эти слова. — Знаю, что да, поэтому учитывая это, можно сделать вывод, что от тебя не так просто избавиться, — секундная пауза. — К тому же, лично убедился в твоих способностях, и отсюда сделал следующий вывод, что было бы неплохо иметь такого союзника, как…

— Сказала же, что нет, — строго и раздраженно перебила его гибрид. — Я предпочту казнь, чем быть рабыней тому, кто с самого моего рождения желал моей смерти!

— Все это не так! — возразил Сильнейший. — Во-первых, все офицеры мне подчиненные, а не рабы… — с важным видом уверял он, но не успел договорить.

— В таком случае, если ты предлагаешь рабу стать своим подчиненным и обрести, как ты говоришь, свободу и власть… — с претензией на полном серьезе надменно заметила Эва. — То, почему я еще связана и стою перед тобой на коленях?

Глаза Правителя округлились от удивления.

— Ты еще не дала мне положительного ответа, чтобы могла свободно просто преклонить голову.

Гибрид громко и звонко рассмеялась.

— Сам-то понимаешь, как абсурдно звучат твои слова? — резко вновь став серьезной, спросила она. — И как я могу принять твое предложение, если у меня нет доказательств, что я действительно буду свободной? Слов не достаточно, сам понимаешь.

— Если ты собираешься меня обхитрить и заставить освободить себя, то не получится, — раздраженно и надменно почти крикнул демон. — Я не могу просто так тебя…

— Тогда мой ответ остается отрицательным! — хладнокровно произнесла Эва. — Я не могу просто так поверить тебе, что я действительно стану свободной. Власть меня не интересует!

Сильнейший гневно посмотрел на девушку, желая что-то возразить, но он никак не мог подобрать подходящих слов, чтобы убедить ее дать ответ сейчас. Она отчасти была права. Как неприятно…

— Ладно, — спустя долгие несколько минут раздумий, наконец, согласился демон. — Я тебя освобожу, чтобы доказать, что не собираюсь тебя обманывать… Но взамен ты мне пообещаешь тут же дать положительный ответ. И тогда сегодня же пройдет твое посвящение.

— Что ж… — тяжело вздохнув, грустно сказала Эва. — Я даю обещание, «но не уточняю какое», — мысленно закончила она фразу.

Сильнейший после услышанного долго смотрел на девушку, пытаясь понять, обманывала ли она его. Через пару минут он медленно подошел к ней и стал освобождать руки, в душе искренне опасаясь, что, как только ее развяжут, она нанесет удар. Но все это время гибрид, не меняя грустного и обреченного выражения лица, смирно сидела и смотрела в одну точку перед собой. Почувствовав, что ее освободили, она не шелохнулась, а вот демон с опаской приготовился к нападению или погоне, однако… Двое несколько минут оставались неподвижны: один, затаив дыхание, ждал подвоха, а другая просто чего-то ждала, так же не пошевелив ни единым мускулом тела. Наконец, Правитель выпрямился и встал ровно, с облегчением выдохнув.

— «Я был уверен, что ты сбежишь», — подумал он в этот момент, глядя на девушку.

— Я согласна… — начала Эва, слегка подняв голову, но не оборачиваясь к собеседнику, — …быть только свободной, — закончила она, немного повернувшись.

Спустя пару секунд девушка исчезла, а Сильнейший стал медленно сжимать наручники в руке от быстро нарастающей ярости.

— Черт подери! Вот мерзавка! — резко громко проревел он, топнув ногой. — Идиот! Повелся на это!? Как так можно было?!

На шум прибежала охрана, Правитель тут же обернулся к ним.

— Сейчас же приведите мне сюда капитана разведывательного отряда! — бросив в сторону дверей наручники, потребовал он. — Немедленно!

Охрана торопливо покинула зал, а через несколько минут сюда зашла Клэр, испуганно глядя на Сильнейшего.

— По Вашему… — опустившись на одно колено, начала говорить она, но ее перебили.

— Отставить! — рявкнул он. — С этой минуты приказываю контролировать местонахождение дочери Неберосса. Будешь лично отслеживать все ее перемещения и сообщать мне ежедневно!

Глаза Клэр широко раскрылись. Такого приказа она никак не могла ожидать. В голове стало возникать много разных мыслей по этому поводу и предположений развития дальнейших событий, все они стали перемешиваться и путаться между собой. С одной стороны демоница была рада, что ее подруге удалось сбежать, но с другой…

— Тебе понятно задание, капитан? — видимо не первый раз повторил вопрос Сильнейший, уже подойдя почти вплотную к подчиненной.

— Т-так точно! — испуганно выпалила Клэр.

— Тогда, выполняй! — он махнул ей рукой в сторону дверей и раздраженно направился в свой трон.

Девушка торопливо покинула зал. Ей вдруг стало очень страшно от одной только мысли, что ей лично приказали следить за Эвой.

— «Как же она будет зла на меня…» — только и думала Клэр по дороге к Мастемалю.

Она обязана была предупредить об этом своего непосредственного командира, чтобы избежать возможных проблем в будущем. Маршал лишь принял к сведению услышанную информацию, но не проявил никаких нестандартных эмоций. Возможно, это и к лучшему, но что же задумал Правитель, если приказал лишь следить за гибридом, а не поймать или убить?

Глава 18. Сотрудничество

Сбежав из замка, после того как удалось обхитрить Сильнейшего демона, Эва вновь стала скитаться по Мирам, прятаться и вести себя подобно призраку. Ее вроде кто-то где-то видел, но не оставалось никаких доказательств, часто даже сами свидетели больше ничего не могли сказать. Гибрид была уверена, что за ней вновь велась охота, поэтому очень часто меняла свои убежища, старалась вести себя максимально незаметно и тщательно «заметать» следы за собой. Хорошо, что она когда-то смогла научиться печатью скрытия прятать почти 100 % своей энергии, иначе пришлось бы гораздо тяжелее. Не больше полутора процентов от общего уровня, и девушка стала практически незаметна.

Все это время Клэр пыталась найти подругу, выполняя приказ Сильнейшего, но даже с ее уникальными мощными поисковыми техниками и весьма обширными связями на это ушло больше, чем неделя.

В одной из болотистых местностей среди густого леса на территории Мира Оборотней Эва сидела под высоким деревом и кого-то словно выслеживала, затаившись в листве и практически полностью перестав дышать и моргать. Сейчас шел ледяной дождь, время от времени можно было заметить небольшой пар из-за дыхания. В нескольких десятках метров появилась Клэр, которая, наконец-то, вышла на след подруги и так же затаилась, боясь ее упустить. Демоница собиралась парализовать гибрида техникой и переместиться к ней вплотную, а затем все объяснить, но ей казалось, что Эва все равно сможет сбежать.

— «Что же делать?» — думала она, сидя в засаде достаточно далеко от цели. — «Была — не была!» — дала себе команду Клэр и исчезла.

— Просто выслушай меня! Не убегай! — максимально быстро протараторила она, появившись прямо напротив Эвы и мысленно заставив ее не двигаться. — Я знаю, что не должна была применять технику на тебе, я обещала, но ты просто выслушай меня, не убегай. Мне нужно с тобой поговорить. Прошу тебя. Если ты согласна, то просто кивни головой, пожалуйста! — Клэр говорила настолько быстро насколько могла, взволнованно глядя прямо в уже яркие глаза подруги. — Я тут же сниму технику, ты…

— Говори уже, — прорычала гибрид, пока не в силах пошевелиться, и краем глаза наблюдая скрывающуюся жертву, за которой следила.

— Я сейчас сниму технику, ты только пообещай, что выслушаешь меня! — медленнее, но все еще неспокойно тараторила демоница.

— Говори! — моментально сквозь зубы процедила Эва.

Клэр облегченно выдохнула и, радостно улыбнувшись, сделала то, что обещала.

— Ты не пойми меня неправильно, — начала она уже спокойнее, но с опаской глядя на подругу, — я сюда пришла по приказу…

— Я вас всех уничтожу, если еще хоть раз вы меня схватите! — яростно перебила ее гибрид. — Я никого не пожалею! Если еще…

— Успокойся, закрой рот и послушай меня! — неожиданно строго и повелительно скомандовала Клэр. — Я не отлавливать тебя пришла, а поговорить! — она слегка покашляла, чтобы отвлечься, а затем продолжила говорить спокойным тоном и умеренно громко, убедившись, что ее внимательно стали слушать. — Не знаю, что у вас там произошло, но Правитель приказал мне за тобой следить и сообщать о каждом твоем перемещении. Он не собирается тебя отлавливать или убивать, по крайней мере пока, поэтому я и пришла тебя предупредить об этом.

— Ты пришла сказать мне, что будешь за мной следить? — надменно поглумилась Эва.

— Да. Я пришла сказать тебе это, — подтвердила демоница. — Еще хотела попросить о помощи.

— О как! И чем же я могу помочь капитану разведывательного отряда Южной армии демонов? — с наигранной заинтересованность саркастически спросила гибрид. — Кстати, а куда делся Маарбас?

— Его временно сняли с должности, — пояснила та.

— Как грустно, — со злорадством съязвила гибрид.

— Позволь мне за тобой следить и докладывать о твоих действиях Сильнейшему. Просто не убегай от меня, я тебя не собираюсь трогать, — демоница проигнорировала слова подруги, перейдя уже к делу.

— Звучит смешно, не находишь? — почти каждое слово Эвы буквально было переполнено «ядом». — А что будет, если я откажусь?

— Если я не смогу выполнить приказ Сильнейшего, то меня казнят, — обеспокоенно ответила Клэр. — Насколько я поняла, вопрос касательно тебя очень серьезный, потому Правитель и приказал за тобой следить и не спускать с тебя глаз. Я знаю, что в целом, тебе плевать на меня, но я…

— Не плевать! — строго перебила ее гибрид, отведя глаза в сторону. — Ты мне, конечно же, много раз уже сделала очень больно, и я за это на тебя безмерно зла, но мне все еще не плевать.

Демоница была удивлена услышать это, а ее подруга на какое-то время замолчала, что-то обдумывая. Такое условие Сильнейшего Эву откровенно шокировало, но по личным причинам она колебалась и не хотела соглашаться так просто на помощь. У нее до сих пор затаилась огромная обида на Клэр за ее прошлые проступки, за подставы и, своего рода, предательства, и все это простить гибрид пока была не готова. Хотя, даже с учетом этого, она все еще могла бы отдать свою жизнь за близких, а ведь демоница была в этом списке одной из первых. При всех негативных моментах по отношению к Клэр, которых казалось больше, чем положительных, Эва не желала ей смерти и готова была бы помочь, если это в ее силах. Но натура гибрида все же требовала какой-то выгоды и для себя…

— Ладно, — спустя долгие несколько минут согласилась она. — Выполняй свой приказ, как ты считаешь правильным, я не буду препятствовать, — секундная пауза. — Но у меня тогда будет к тебе встречная просьба о помощи.

— Если это в моих силах, то с радостью! — воодушевленно с улыбкой сказала Клэр.

— Помоги мне найти Майви. Девочку, которую…

— Я помню, кто это, — перебила ее демоница. — Я попробую ее найти, а обо всей информации буду сообщать, если хочешь.

— Хочу, — подтвердила Эва. — Ты каждый раз меня будешь разыскивать?

— Нет. Если ты не против, то я создам с тобой мысленную связь, чтобы определять твое местонахождение, — пояснила та.

— Делай как знаешь. Я тебе уже сказала, что ты можешь делать что считаешь нужным, чтобы выполнить свой чертов приказ, — заметно раздраженно, но в то же время с волнением в голосе ответила гибрид.

— Хорошо, спасибо тебе! — ласково поблагодарила демоница подругу, подходя к ней поближе. — После создания связи, мы сможем разговаривать между собой вне зависимости от нашего…

— Нет нужды, — перебила ее гибрид.

— И все же. Просто обратись ко мне по имени и говори, а я теперь смогу всегда безошибочно определять твое местонахождение.

— Ладно, — нехотя выдавила из себя Эва.

После этого демоница коснулась висков подруги и ненадолго сконцентрировалась, закрыв глаза, а уже через пару минут она сообщила о том, что все готово.

— Почему ты никого не попросила вылечить твой глаз? — будто с претензией, но в тоже время, обеспокоенно, неожиданно спросила гибрид, пристально все это время глядя абсолютно черными глазами сквозь челку и водяную маску девушки.

— А? — удивленно переспросила та. — Как ты узнала?

— Просто так прятать бы не стала, а так через рентген видно, что у тебя повреждены мягкие ткани, глазное яблоко, кость, слизистая и нервы, — гибрид говорила серьезно, совершенно не моргая. — Если восстановить хотя бы часть мягких тканей, всю слизистую и хоть немного нервов, то глаз можно будет не прятать повязкой.

— Я… — растерянно начала Клэр, находясь в ступоре после услышанного вердикта подруги. — Мне его не смогли восстановить, — соврала она, пожав плечами.

— Чушь! — возразила Эва и протянула пальцы к лицу той.

— Не смей! — испуганно резко выкрикнула демоница, отбив руку той от себя. — Мне и так нормально!

Гибрид, наконец, моргнула и ее глазное яблоко вновь стало белым, а радужка так и осталась черной.

— Как знаешь… — она холодно даже с обидой буркнула себе под нос, отвернув голову. — До встречи, — добавила Эва и исчезла.

Клэр еще какое-то время оставалась на прежнем месте, обдумывая произошедшее. Идя сюда, она боялась, что ей пришлось бы драться с подругой, прежде, чем объяснить ситуацию, опасалась нападения на себя, но на деле все оказалось совсем иначе. Удивительное послушание гибрида, доброжелательность, сговорчивость, понимание и даже некая пассивность. Все это несомненно радовало и грело душу, но в тоже время оставляло неприятный осадок, будто где-то остался подвох, а вспоминая последнее действие подруги и фразу «не плевать», Клэр даже несколько смутилась. Эва хотела ей помочь, вылечить ее, проявила заботу о ней, побеспокоилась за нее. Неужели это не сон?

— «Не надо было руку одергивать…» — с досадой подумала она и исчезла из Мира Оборотней, вернувшись к своим обязанностям по службе.

А тем временем гибрид переместилась в Мир Ангелов в самую дальнюю от центра точку и вновь стала вести себя максимально тихо, хотя планы ее были достаточно громкими. Эва предположила, что тем или иным образом, но она все равно будет затянута в грядущую войну, поэтому решила заранее помочь себе будущей и той стороне, за которую предпочла бы воевать. Истребление ангелов и сокращение их численности — вот чем сейчас собиралась заняться девушка. Она помнила, что тоже самое она когда-то делала в Мире Демонов, перед тем, как сразиться с отцом, и это, наверняка, аукнется в войне в численном неравенстве. Начиная с самой дальней точки Мира Эва приступила к истреблению ангелов, медленно, но верно двигаясь по спирали к центру.

На следующий день, как и было оговорено, Клэр вновь вычислила местонахождение своей подруги и переместилась к ней. Она значительно облегчила себе выполнение приказа, договорившись с Эвой о содействии, но об этом никто кроме их двоих не должен был знать, поэтому по паре-тройке часов в день Демоница теперь проводила с гибридом, что-то обсуждая или просто находясь недалеко друг от друга, чтобы скоротать время. В сегодняшнем отчете Сильнейшему Клэр сообщила о том, что Эва переместилась в Мир Ангелов и начала их истребление, и эта новость искренне порадовала Правителя и, казалось, даже несколько улучшила его отношение к гибриду. Он приказал продолжать слежку за ней и постараться считать количество убитых врагов, и о том же самом попросила Клэр подругу. Теперь при встрече девушки обменивались информацией: демоница сообщала о результатах поиска Майви, а гибрид называла число убитых и съеденных ею за день ангелов. Почти симбиоз.

Через несколько дней непрерывной охоты на ангелов в их же Мире, Эва решила найти себе небольшое укромное местечко, чтобы передохнуть. В целом во сне она не нуждалась, но сейчас ей ужасно сильно хотелось вздремнуть. Гибрид физически больше не могла поглощать энергию или есть плоть, ее тошнило уже только от одного вида ангелов, неосознанно раздражаясь из-за этого. Силы Эву стали буквально переполнять, но девать их, по сути, было некуда, так как в основном попадались слабые существа, которых можно было сразить одним ударом или голыми руками без использования способностей. Какая досада, как скучно! Хотя больше всего утомлял здешний климат. Постоянная жара, открытая местность и редкие деревья, под которыми можно было немного посидеть в тени. Девушка предпочитала прохладу и отсутствие солнца, зато в Мире Ангелов все было на виду, не спрятаться. Везде есть свои плюсы.

Найдя небольшое скопление деревьев среди бесконечных полей и пустынь, Эва решила немного вздремнуть, и поставив защитный невидимый барьер, она почти моментально провалилась в сон. Сначала он был просто неспокойным, а затем достаточно быстро превратился в кошмар. Девушка почти на протяжение всего сна ворочалась и дергалась, пытаясь проснуться, но не в силах этого сделать, словно что-то держало ее.

Все началось в темном холодном помещении, в котором где-то капала вода. Кто-то стоял рядом и злобно ухмылялся, но его лица не было видно. Высокий и худой, и этот кто-то что-то держал в руках, похожее на голову, но из-за темноты не удавалось четко разглядеть этот предмет. Эва попыталась это сделать с помощью ночного зрения, но его почему-то не было. Тогда она попробовала зажечь рядом с собой огонь, но снова неудача.

— «Да что же это такое… Где силы?!» — обеспокоенно подумала гибрид и пошла к темной фигуре.

Стоило только приблизиться вплотную и поднять глаза, чтобы взглянуть в лицо, как неизвестный растворился в воздухе. Эва быстро огляделась вокруг. Она стояла посреди зала Маарбаса, а в паре метрах находился и он сам, ехидно улыбаясь. Старый демон держал за волосы маленького белокурого мальчика, который плакал и просил отпустить, Эва узнала в нем свою первую человеческую жертву, отчего ее пульс резко усилился.

— Отпусти его! — вырвалось у нее в надежде, что ребенку удастся спасти жизнь, но нет.

Маарбас молча помотал головой и перерезал мальчику горло. Гибрид испуганно вскрикнула и ринулась к телу ребенка, рассчитывая успеть его восстановить, но стоило ей подхватить его, как он открыл глаза и схватил девушку за шею, начиная душить. На какое-то время Эву парализовал ужас, который охватил все ее тело, она вспомнила тот деть, те чувства, эмоции, мысли, запахи. Гибрид испугалась еще больше и стала отбиваться от ребенка, но ей это с трудом удавалось.

— Ты сделала мне больно, теперь я сделаю больно тебе! — хрипел мальчик с перерезанным горлом и хватался за одежду Эвы, которая отчаянно пыталась убежать, но постоянно падала.

Маарбас куда-то исчез, но на его месте появилась толпа людей. Гибрид пригляделась и ужаснулась. Это были все те жертвы, которых она намеренно убивала на острове Монтсеррат. Девушка попыталась вскрикнуть, но ее голос словно пропал, а в горле ощущалось ужасное жжение и боль. Сковывающая паника, сердце готово вырваться через глотку. Она схватила себя за шею и почувствовала горячую кровь, а взглянув на руки, Эва поняла, что ей перерезали горло, и сделал это мальчик, который все еще пытался ее схватить, чтобы задушить. Гибрид вновь упала на спину и стала изо всех сил пятиться от толпы убитых ею людей, которые медленно шли за ней.

— Нет! Пожалуйста, нет! — шептала она.

Еще пара движений назад, и она стала падать по узкому длинному коридору. Немой крик, головокружение, дыхание перехватило, резкий удар и сильная боль по всему телу. Эва приподнялась с земли и стала оглядываться, но вокруг нее никого не было, пустота, голая темная пустыня с черными песками, но почему-то от этого стало спокойнее, и гибрид облегченно выдохнула, и встала на ноги.

— «Бред какой-то происходит…» — подумала она, еще раз оглядевшись и отряхивая плащ и штаны. — «Что? Что это?» — недоумевала она, почувствовав, что вся ее одежда мокрая, липкая и будто хлюпает.

Эва оглядела себя и руки, и ее вновь охватил ужас, ледяная волна прошла по всему телу и парализовала. Она была вся в крови, с пальцев быстро стекала темно-красная жидкость и капала вниз. Девушка стояла в огромном озере по пояс, наполненном кровью, а вокруг на берегах виднелись силуэты людей.

— Нет, пусть это будет просто плохой сон, — почти плача прошептала гибрид, прикрывая руками рот.

Глубокий вдох, чтобы начать рыдать, но легкие наполнились кисло-металлическим запахом, сковавшим все дальнейшие действия. Тихие горячие слезы полились из глаз Эвы.

— Хватит..! Пожалуйста… Прекратите..! — сорванным сиплым голосом говорила она сама себе, наблюдая, как черные берега становились все ближе, а вокруг оглушительно звучал гул многих голосов одновременно.

Девушка закрыла лицо липкими кровавыми руками и упала на колени, начав тихо плакать. Неожиданно наступила абсолютная тишина, от которой стало звенеть в ушах, и гибрид с опаской посмотрела вокруг и увидела ласково улыбающегося отца перед собой. Он протянул к ней руки и что-то начал говорить, будто успокаивать, но в ответ девушка стала мотать головой и говорить, что не слышит его, а тот лишь разочарованно замолчал и стал уходить.

— Удивительно, как у тебя еще остались близкие… Все же из-за тебя всегда умирают, — неприятно раздался голос Картера за спиной.

Эва испуганно обернулась. Ее друг стоял в безликой маске и продолжал с презрением ей говорить неприятные вещи.

— Ты несешь смерть всегда и всем. Убила брата, потом мальчика, но тебе стало мало, и ты уничтожила целый остров, потом еще один… Теперь ты добралась до Роберта и Майви? Они же тоже умрут по твоей вине! А Клэр? Рэн? Ты думаешь они не умрут из-за тебя? Даже твою сестру это коснется! Отца-то уже коснулось… Вся твоя семья погибнет из-за тебя! Все друзья окажутся в могиле по твоей вине. Ты — чудовище! — слова Картера резали сердце Эве и заставляли безмолвно реветь.

От этой речи все внутри горело, разъедалось болью, досадой, разочарованием и ненавистью к самой себе, к обстоятельствам, которые заставляли ее совершать убийства, эмоции, подчинявшие ее разум в моменты ярости.

— Почему именно ты мне это говоришь? — еле выговорила вопрос девушка, стыдясь поднять глаза. — Почему ты говоришь мне именно это? Зачем ты делаешь мне больно? Ты думаешь, я сама рада, что столько всего натворила?!

Пока Эва сквозь плачь говорила с Картером, уткнувшись головой в землю, его уже давно рядом не было. Это девушка поняла по странному гулу вокруг, а подняв глаза, она увидела себя на старом ночном кладбище, которому не было конца в любую сторону. Снова паника, дыхание почти остановилось, а пульс как бешеный колотил в горле и ушах ритм сердца. В глазах стало темнеть, почувствовалась ужасная слабость во всем теле. Кладбищенская тишина стала сильно психологически давить, но вдруг далеко послышался женский истошный крик: «Помогите!». Эва, как подмененная, резко подскочила и побежала на голос, но оказавшись на месте, откуда раздался крик, гибрид вновь замерла. Гора трупов и костей, издающая какой-то шепот, от каждого тела исходили свои слова, каждый что-то говорил, а на самом верху этой горы стояла девушка с длинными светлыми волосами и зло ухмылялась.

— Поразительное достижение за всю твою никчемную жизнь, не правда ли? — спросила она очень знакомым голосом. — Посоревнуемся? —предложила эта девушка и стала спускаться вниз по шепчущим телам.

От происходящего у Эвы вновь оглушительно зазвенело в ушах, а в голове возник какой-то голос, который стал ее звать, что-то говорить, но слова были совсем неразборчивы.

— Эва, проснись, пожалуйста! Мне тоже страшно… — наконец, четко кто-то сказал, почти плача. — Проснись же!

Гибрид резко вскочила в холодном поту после кошмарного сна. Тяжело дыша, она закрыла обеими руками мокрое от слез лицо и на какое-то время осталась в этом положении.

— Я бы с ума сошла, если бы мне такое снилось… — неспокойно сказал дрожащий женский голос в паре метрах от нее.

Гибрид от неожиданности вновь подскочила и повернулась к источнику звука. Недалеко от Эвы сидела обеспокоенная и напуганная Клэр, с сочувствием осматривающая подругу, а ее пульс был учащен, как у гибрида. Странно.

— Прости, если напугала, — извинилась она. — Не думала, что что-то подобное тебя так сильно беспокоит.

— Ты о чем? — уточнила Эва, сделав глубокий вдох. — Я тебе что-то сделала, пока спала?

— Я просто видела твой сон… — пояснила демоница. — Это все, наверное, из-за созданной связи, прости.

— Ах, это… — явно не желая об этом говорить, тихо произнесла гибрид. — Забудь. Я каждый раз вижу что-то подобное, когда сплю, — она махнула рукой и поднялась на ноги, слегка пошатываясь.

— Это же ненормально! — взволнованно сказала Клэр.

— Мне все равно от этого не избавиться! — резко раздражилась та. — Это мое прошлое, моя ноша, мои ошибки…

— Но здесь же не только твоя вина…

— Давай не будем об этом! — зло прорычала гибрид, не дослушав подругу. — Пожалуйста, — уже спокойнее добавила она.

— Хорошо, — согласилась демоница, поняв чувства подруги. — Что насчет ангелов?

— Со вчерашнего дня я убила только семерых, — устало и отстраненно сообщила Эва. — Меня от них тошнит уже, — с отвращением прошипела она. — Но приостановлюсь я не только поэтому.

— А что-то случилось?

— Ангелы заметили, что кто-то сокращает их численность и прочесывают местности.

— И поэтому ты легла спать? — недоуменно переспросила Клэр.

— На проверку одной территории у них уходит около трех часов, — начала гибрид. — Я зачистила таких территорий пять, соответственно у меня в запасе было порядка пятнадцати часов. И я проследила за ангелами на двух территориях и ушла сюда. Думаю, девяти часов достаточно, чтобы отдохнуть, и скрыться. Не так ли?

— Возможно, — неуверенно сказала демоница. — Сколько часов назад это было?

Эва посмотрела на солнце и немного подумала.

— Они заканчивают с четвертой территорией. Через часа четыре будут здесь, — задумчиво говорила она.

— Значит, ты пока приостановишься с зачисткой? — уточнила Клэр.

— Да.

— Хорошо.

— Что с Майви? — спросила гибрид, заметив, что та уже собиралась исчезнуть.

— В паре мест в Мире Демонов и в нескольких в Мире Людей я чувствовала остатки ее энергии, — начала демоница. — Думаю, она уверена, что ее преследуют, поэтому не сидит на месте.

— Главное, что жива, — успокоилась Эва.

Клэр взглядом согласилась с подругой.

— Ладно, думаю, мне пора, — сообщила она спустя недолгую тишину. — Я и так часа полтора твой сон смотрела.

— Только не говори своему Правителю, что ты мои сны смотришь, а то он не так поймет тебя, — усмехнулась Эва.

— Хорошо, — немного хихикнув, согласилась демоница и исчезла.

В отчете Сильнейшему Клэр сообщила о том, что ангелы усилили контроль за территорией, так как заметили резко сокращающуюся численность. Эта информация, ясное дело, не понравилась ему, но он ничего пока предпринимать не стал, решив немного понаблюдать за дальнейшим развитием ситуации. Демоница вернулась к своим непосредственным обязанностям капитана. Маарбаса Правитель все еще держал под стражей, до сих пор не придумав для него наказание за предательство, но в любом случае до начала войны он не собирался его убивать хотя бы потому, что тот мог пригодиться в сражениях или что-то подсказать или посоветовать. Маарбас был одним из тех, кто принимал участие в предыдущей войне с ангелами, а его знания могли бы быть полезными, поэтому казнь откладывалась на неопределенный срок.

Глава 19. Кровные соперницы

Истребление ангелов было якобы приостановлено, но при угрозе собственной жизни Эва все же избавлялась от опасности. Решив немного запутать врагов, она совершала убийства на разных территориях Мира Ангелов, и если до этого она двигалась равномерно, как и планировала по спирали к центру, то сейчас гибрид хаотично перемещалась с одного места на другое и лишь при нападении на себя действовала. Клэр ежедневно получала информацию об убийстве одного-трех ангелов, тогда как до этого самой маленькой цифрой было «семь». Разница большая, не правда ли? Около недели Эва держалась такого режима, продолжая понемногу истреблять врагов, но не привлекать особого внимания к своим действиям. Все вроде бы прекрасно, но Сильнейший ангел все же дал распоряжение на проверку всей территории Мира, отправив на выполнение одного из своих лучших бойцов, генерала общих войск Центральной армии, недавно восстановленного в должности. Не смотря на свой юный возраст этот ангел очень много полезного сделал для своего Мира, его небывалая сила и мастерство поражали даже Правителя. Несколько лет назад на него напал гораздо более сильный враг и лишил всех привилегий одним махом, отрубив крылья, и около семи лет у него ушло на то, чтобы доказать свою невиновность и заслужить помилования со стороны Сильнейшего. Совсем недавно это, наконец, удалось, и ангела восстановили в его должности, которую он занимал чуть ли не с рождения из-за своих способностей и связей.

Эва лежала в высокой траве в поле, находясь уверенной, что ее не видно. По небу медленно плыли облака, горячий ветер приятно щекотал лицо, а солнце несильно припекало кожу; шум травы, песни насекомых и больше никаких звуков. Девушка очень дорожила своей свободой именно из-за таких моментов, когда она была полностью предоставлена сама себе, никому ничего не обязанная. Как же было приятно просто лежать на теплой земле, зная, что во времени нет ограничений! Прекрасное чувство, вот только непродолжительное… Совсем недалеко неожиданно почувствовалась знакомая, но неприятная энергия. Гибрид осталась на своем месте, не пошевелив и пальцем, однако стала готовой в любой момент защищаться или нападать. Приближающиеся шаги и размеренное спокойное дыхание, кто-то остановился буквально в полутора метрах и, по ощущениям, злорадно улыбнулся.

— А я-то думаю, кто же здесь решил отдохнуть после череды тяжелых убийств, — от этого голоса лицо гибрида перекосилось от отвращения, и участился пульс. — Видимо, господин Нефилим не зря отправил именно меня на разведку.

Эва резко вскочила на ноги и приняла стойку для защиты, повернувшись лицом к врагу. Перед ней стояла девушка среднего роста с белокурыми длинными волосами, собранными в высокий хвост, с серыми хитрыми глазами и самодовольной улыбкой на одну сторону. На ней была похожая форма, как носили офицеры в Мире Демонов, из того же материала, только белоснежного цвета с темно-красными вставками на воротнике, манжетах, застежках и прочих окантовках, обувь в том же стиле, что и у демонов, в цвет основной формы носителя, белое с красным. Ножны, что висели на темно-красном поясе были тоже яркого цвета, напоминающего кровь.

— Лира?! — раздражилась Эва, медленно закидывая руку за голову.

— Ку-ку! — игриво поздоровалась та. — Ты снова не сильно рада меня видеть, — будто с обидой добавила она. — Да, ладно тебе, я же еще ничего плохого не сделала, а ты уже руки к оружию тянешь, — уже с улыбкой заметила Лира, тоже приложив руку к ножнам. — Ну, раз ты не настроена на спокойную беседу, — продолжила она немного помолчав, ожидая хоть какого-то ответа, но не дождавшись, — то давай быстро разрешим все недопонимания и закончим на этом?

— Мне не о чем с тобой говорить, — прорычала Эва, делая осторожные шаги назад.

— Неужели?! — удивилась та. — А как же те десятки ангелов, которых ты уничтожила? С какой целью?

— Вы меня одним своим видом бесите! — неожиданно рассмеялась гибрид. — Я бы вас всех истребила! — она стала истерично и зло хохотать. — А тебя в первую очередь!

— Вот тварь… — себе под нос прошипела Лира и сорвалась в атаку.

Эва моментально на это среагировала и стала сначала защищаться, а затем бить в ответ. Удар за ударом, блок, уклон, ответная атака… Бой чем-то стал напоминать их последнюю встречу. Гибрид во все предыдущие разы замечала, но сейчас только убедилась в том, что находясь рядом с Лирой ее негативные эмоции начинали зашкаливать, и ей приходилось им поддаваться, и каждый раз не в силах устоять соблазну, сцеплялась с соперницей. Еще со времен обучения в «Суррее» Эва заметила, что только с Садори она буквально тонула в ненависти и агрессии и становилась подобной дикому разъяренному зверю, даже если секунду назад была совершенно спокойной. Возможно ее соперница намеренно постоянно применяла на ней свою технику подчинения эмоций, но она же сама говорила, что это не работало… В чем же тогда причина такого поведения, такой реакции?

Самый разгар битвы двух девушек, обе использовали свои силы по максимуму, не жалея ни себя, ни друг друга, ни ничего вокруг. Обе соперницы парили над землей, атакуя друг друга и уродуя природу вокруг себя. Несколько минут прошло, а территория уже стала неузнаваемой, и это еще они не дошли до использования своих самых мощных техник. Удар: справа, слева. Блок: снизу, сверху. Снова удар, и кто-то резко схватил Эву за левую руку, и картинка перед ее глазами резко изменилась. Она моментально одернула руку и по инерции запустила куда-то небольшой разряд электричества.

— А-а-а! — послышался детский голос уже снизу.

Через секунду на земле показалась Майви, свернувшаяся от боли и негромко постанывающая. Эва испытала шок от увиденного, и за пару секунд в ее голове промелькнула сотня мыслей: «Что произошло? Как я здесь оказалась? Почему здесь Майви? Что с ней случилось? Где Лира? Где я?» Наконец, к ней резко пришло осознание, и она ринулась к девочке.

— Что с тобой? Ты в порядке? — взволнованно спрашивала гибрид, приподняв с земли ребенка. — Прости, что ударила электричеством. Я не специально, — она гладила ее по волосам и все еще тяжело дышала.

— Все хорошо уже, — немного придя в чувства, заверила Майви. — Просто я плохо переношу эту Стихию.

— Извини… Как ты меня нашла?

— Я переместилась в Мир Ангелов и решила найти место, где можно спрятаться, — начала девочка, усевшись на земле.

— Тебя преследуют что ли? — побеспокоилась Эва. — Кто?

— Ну… Я же сбежала из тюрьмы, поэтому меня наверняка…

— Тебя никто не преследует, — с улыбкой сообщила гибрид. — Мне лично Сильнейший сказал, что тебя отпустили, и забудут все, что ты сделала. Так что успокойся!

— Ты шутишь?! — удивилась Майви.

— Нет, — та помотала головой. — Тебе нет смысла больше прятаться. Если они обманули, то, поверь, я их всех уничтожу.

— Л-ладно… — неуверенно, но радостно подтвердила девочка. — Бесспорно, так ты и сделала бы! — она широко улыбнулась. — Ах, да… Я же рассказывала… — ей гибрид кивнула головой. — Пока бродила туда-сюда, забрела на Центральные Земли ангелов и там случайно увидела суету около замка, и несколько проходящих мимо солдат говорили о своей подготовке к войне. Я прошла дальше, и там два каких-то командира обсуждали, что их генерал каких-то там войск сейчас ловит преступника, который убивал ангелов просто так. Ну… Я еще немного послушала, и они сказали, что это где-то в Восточных Землях было. Я отправилась туда и издалека увидела какие-то взрывы, и сразу про тебя подумала.

— А забрала меня оттуда зачем? — недовольно спросила Эва. — Я снова не добила эту тварь… — отвернувшись в сторону, зло пробубнила она гораздо тише.

— Я видела несколько фигур, двигавшихся в том направлении, где вы дрались. Мне показалось, что это была подмога, и на всякий случай поторопилась тебя забрать, — виновато объяснила Майви.

Гибрид сначала одной рукой закрыла глаза, а затем провела ладонью к подбородку, тяжело выдохнув.

— Больше так не делай, — максимально сдержанно попросила она, хотя готова была буквально взорваться. — Во-первых, не советую лезть в драку со мной или мою с кем-то потому, что ты можешь погибнуть, а во-вторых, это элементарно неправильно.

— Прости. Я просто беспокоилась о тебе, — расстроено произнесла девочка.

— Ладно, забудь… — снова отвернувшись, явно недовольно буркнула Эва. — Что дальше собираешься делать?

Майви пожала плечами.

— Если, ты говоришь, мне больше не надо прятаться, то я могу остаться с тобой. Мне идти-то все равно больше некуда, — ответила она немного расстроенно. — Ты не против?

Гибрид помотала головой, слегка улыбнувшись.

— Не против, но тебе надо понимать, что мы в любой момент можем разминуться по какой-либо причине.

— Главное, чтобы не навсегда, — заметила девочка, бросившись обнимать «подругу».

Некоторое время простояв в такой позе, обе вскоре решили переместиться куда-нибудь в другое место.

Хорошо знакомый Мир Людей, территория давным-давно исчезнувшей страны еще во времена МВВТ. Здесь Эва и Майви стали искать себе какое-нибудь укромное место, где можно было бы какое-то время спокойно прятаться, и, найдя его, обе решили отдохнуть.

На следующий день, пока девочка спала, гибрид отправилась на проверку ближайшей местности, а заодно, на охоту, а ближе к полудню, вернулась в убежище. Майви гуляла вокруг небольшого здания, в котором они остановились.

— Ты голодна? — спросила девушка, подходя к девочке.

— Есть немного, — скромно ответила та.

— Честно скажу, я понятия не имею, чем ты обычно питаешься, — начала гибрид, направляясь внутрь здания, подав перед этим сигнал «подруге» идти за ней, — поэтому принесла все, что нашла, — она, сняв печать скрытия, выложила на пол много разных ягод, грибов, фруктов и даже мертвых мелких птиц и животных. — Возможно, я сделала неправильно, — продолжала Эва, доставая из кучи «еды» несколько тушек, — но вот это я специально выбирала из наиболее нездоровых. Привычка таких искать, — девушка пожала плечами. — В общем, ешь все, что хочешь, а если нужно что-то приготовить, скажи, все сделаем. Я пока посижу на улице, покурю.

— Ладно, — с благодарностью сообщила Майви и опустилась на землю перед горкой «еды», выбирая что-то поесть.

Гибрид села перед самым входом в убежище и закурила, спокойно облокотившись на стену и закрыв глаза, но спустя пару минут послышался негромкий визг девочки, после чего она побежала к «подруге». Эва моментально подскочила и уже хотела ринуться внутрь, чтобы проверить, что произошло, как Майви испуганными глазами врезалась в девушку и тут же спряталась за ее спину.

— Эва! Эва! Там… — тараторила она, указывая пальцем внутрь. — Ты же говорила…

Гибрид уже приготовилась кого-то атаковать, как почувствовала знакомую энергию, и из тени убежища показалась невысокая женская фигура.

— Эва, это я, Клэр, — демоница вышла на свет, ее вид был обеспокоенным.

— Майви, не бойся, — сказала гибрид, спокойно выдохнув и повернувшись к девочке. — Она не за тобой пришла. Она ко мне.

— Но ведь она… — все еще испуганно и без особого доверия говорила девочка.

— Майви, у нас с Эвой договоренность видеться каждый день, — вступила в разговор Клэр. — Тебя я не собираюсь ловить, к тому же Сильнейший приказал тебя отпустить и забыть о твоих преступлениях.

Глаза девочки округлились от удивления.

— Я же говорила тебе, — с доброй улыбкой успокаивающе напомнила Эва, поглаживая ее по плечу. — Тебе не стоит ее бояться.

— Л-ладно… — все еще с сомнением согласилась Майви и отошла от «подруги».

— Эва… — начала говорить Клэр, но ее перебили.

— Я за сегодня никого из ангелов не убила, — быстро отчиталась гибрид. — Я решила пока покинуть тот Мир.

— Хорошо, — не возразила демоница. — Но я в основном не по этому поводу сюда пришла, — на нее посмотрели вопросительно. — Со мной относительно недавно связывалась Мила, и она срочно хочет с тобой встретиться.

— Что-то случилось? — почувствовав что-то неладное, уточнила Эва. — Как она узнала, что ты со мной видишься?

— Она не знает этого, — объяснила Клэр. — Мила просто связалась со мной и попросила помочь тебя найти, как можно скорее.

— Она не сказала, что произошло? — взволнованно переспросила та. — Где она?

— Мила ждет у входа в «Суррей».

— Демоны туда за мной не придут? — поинтересовалась Эва. — Не хочу подвергать ВЗ и всех там…

— Все в порядке, — перебила подругу демоница. — Приказ следить за тобой был отдал лично мне и больше никому, поэтому в «Суррей» могу придти только я, не волнуйся.

— Ладно, тогда я пойду, — сказала та.

— Я с тобой хочу! — вмешалась Майви, все это время наблюдавшая за девушками. — Возьми с собой, Эва!

Гибрид скептически оглядела девочку, в это время взвесив все «за» и «против».

— «Оставлять все равно опаснее…» — подумала она и протянула Майви руку.

Клэр одобрительно им кивнула и исчезла, а через пару секунд Эва и девочка тоже переместились с этого места.

Глава 20. Переломный момент

Спустя несколько секунд две фигуры появились около входа в «Суррей», и они еще не успели оглядеться, как услышали, что их окликнули.

— Эва, сюда! — крикнула из-за ворот молодо выглядящая женщина.

Гибрид и девочка достаточно быстро отреагировали на голос и прошли через пост охраны, которая без лишних вопросов их пропустила. Вероятно, охранников уже предупредили о визите.

— Эва! — женщина бросилась обнимать седовласую девушку, как только та оказалась на территории ВЗ. — Я даже не ожидала, что ты так быстро здесь появишься.

— Мила, что случилось? — отвечая на объятия, спросила гибрид. — Ты очень взволнована.

Мейерс отстранилась от сестры и посмотрела на девочку, что была рядом.

— Это моя спутница, Майви, — пояснила та. — Я за ней приглядываю.

— Я — Мила — сводная сестра Эвы, — протягивая руку в знак приветствия, с легкой улыбкой дружелюбно сказала женщина. — Она тебя не обижает?

— Приятно познакомиться, — скромно ответила девочка. — Все хорошо, мы с ней дружим.

— Мила, что случилось? — с волнением прервала знакомство гибрид. — Почему ты хотела меня видеть так срочно?

— А, — Мейерс переключилась на прежнее беспокойство, — пошли ко мне в кабинет. Не хочу тут об этом говорить.

— Ладно, — несколько скептически глядя на сестру, согласилась Эва и подала «спутнице» сигнал идти за ними, но Мила просто взяла обеих за руки, и они оказались в небольшом помещении.

— Эва, пожалуйста, помоги мне! — тут же громким шепотом заговорила женщина, не отпуская руку сестры. — Мне недавно звонил отец и сказал, что на них напали какие-то существа.

Лицо гибрида моментально побледнело, а глаза сильно округлились. Девочка испуганно, но недоуменно наблюдала за старшими.

— Н-не… А почему ты сразу об этом не сказала?! — возмутилась она. — Мы столько времени потеряли!

— Я боялась без те… твоего разрешения выходить за пределы «Суррея», — виновато объяснила Мила. — Пару часов назад…

— Потом расскажешь остальное! — нервно выпалила Эва и, схватив сестру за руку, собиралась исчезнуть.

— Я с вами! — успела крикнуть Майви и буквально броситься на «подругу», после чего все трое переместились отсюда.

Появившись на дороге в Ольборге возле того участка, где жили давным-давно Мила и Эва с родителями, все ужаснулись. Дом оказался наполовину разрушенным, а вся территория вокруг, — как после бомбардировки. Единственное, что осталось целым, это старый сарай, которому за долгие годы словно ничего не делалось. Все трое стали невольно оглядывать участок, с осторожностью, продвигаясь вперед.

— Там! — неожиданно выпалила Мила и рванула вправо. — Скорее, сюда!

Пробежав немного в указанном направлении, вдалеке показалась чья-то фигура, лежащая в траве почти у самой дороги. Все трое остановились около тела мужчины.

— Отец! — дрожащим голосом воскликнула Мейерс, припав около него на колени. — Папа! Ты жив? Как ты?

Мужчина лет семидесяти пяти лежал весь в крови. Он с трудом приоткрыл глаза и посмотрел на тех, кто был вокруг него.

— Мила!.. Дочка… — слабым голосом произнес он. — Я не знаю, кто это был… Но… пожалуйста… — он перевел взгляд на Эву. — Снова ты… — в его голосе послышалось сожаление и презрение. — Ты…

— Ох, просто заткнись! — закатив от недовольства глаза, раздраженно прошипела гибрид и весьма грубо взяла старика за руку.

— Эва! — хотела возмутиться Мила на резкость сестры, как ее тоже заткнули.

— Все замолкните! — тихо прорычала Эва и закрыла глаза. — «Хм… Странно, что его энергия имеет сходство с энергией существ…» — подумала она, начав обмен энергией.

Никто не рискнул пока ничего произносить, и вокруг стало тихо и напряженно, а через некоторое время старику на глазах становилось лучше, но он все еще неподвижно лежал на земле. Никто из четверых не заметил появления светлой фигуры на заднем дворе разрушенного дома, однако сквозь достаточно глубокую концентрацию, первой почувствовала неладное Эва. Она открыла глаза и насторожилась.

— Что-то случилось? — заметив это, обеспокоенно, но тихо поинтересовалась Мила.

— Чщ-щ-щ, — протяжно и практически неслышно прошипела гибрид, слегка обернувшись назад и убрав руку от старика. — Жить будет, — так же произнесла она, привстав. — Сидите здесь и не высовывайтесь, а лучше спрячьтесь! — на этих словах девушка посмотрела на Майви, намекая на использование ее техники.

Девочка понимающе кивнула головой и коснулась старика и женщины, после чего сконцентрировалась. Эва переместилась поближе к дому, чтобы создавать меньше шума, а сделав еще пару осторожных шагов, она замерла в оцепенении. В нескольких метрах от нее лежала старушка, ее мать, тоже вся в крови и в полубессознательном состоянии, а ее голову на руках держала… Лира. Одновременно с тем, как несколько секундный шок Эвы прошел, на нее обе обратили внимание, и в это же мгновение гибрид рванула к ним со звериным воплем.

— Убери от нее свои руки! — яростно прорычала она, замахиваясь на ангела.

Та лишь успела аккуратно положить голову женщины на обломки дома, как получила сильнейший удар в торс, отлетев на пару метров назад. Старушка моментально пришла в чувства.

— А! — вскрикнула она. — Ты что делаешь?!

— Какого черта ты… — продолжала яростно с остервенением реветь Эва, нападая на Лиру.

— Успокойся, дура! — ответив на атаку, зло крикнула та.

— Еще чего!? — моментально подготовив в руке мощный разряд электричества, снова прорычала гибрид и уже замахнулась, как замерла в очередном оцепенении.

— Успокойтесь обе! — с огромным трудом приподнявшись на локте, прохрипела старушка, сурово глядя на девушек. — Хватит!

После этих слов Лира слегка успокоилась и сделала пару небольших шагов от гибрида.

— Обе?! — недоуменно тихо переспросила Эва, немного повернувшись к матери. — То есть «обе»?

— Обе, значит, и ты и Лира, успокойтесь! — раздраженным, но слабым голосом повторила Элайза.

— Лира?! — тоном ниже вновь переспросила гибрид. — Ты ее знаешь, что ли?!

— Получше тебя знаю, — устало ответила старушка, «рухнув» обратно на обломки.

В этот момент ангел переместилась к женщине и протянула к ней руки.

— Пошла вон! — вновь проорала Эва, схватив ту за одежду сзади и с силой отшвырнув в сторону.

— Эва, прекрати! — вновь возмутилась Элайза.

— Я не позволю этой твари к тебе подойти! — рявкнула гибрид, загораживая собой мать, при этом уже держа в руках нож. — Кто знает…

— Не смей называть свою сестру «тварью»!? — со злостью прохрипела старушка. — Не позволю тебе этого в моем присутствии!

После этих слов наступила очень напряженная тишина буквально на пару секунд. Звон упавшего ножа. В нескольких метрах от эпицентра событий появились еще две женские фигуры. Майви и Мила стояли с пораженными застывшими от шока лицами. Кожа Эвы побледнела, глаза, казалось, переливались красно-желтым от переизбытка эмоций, а ее рот слегка приоткрылся, она медленно повернулась назад, чтобы взглянуть на мать.

— Что?! — шепотом с трудом произнесла девушка. — Мне не послышалось… — чуть громче начала она говорить, но ее перебили.

— Нет, Эва, тебе не послышалось, — заметила Элайза. — Лира твоя сестра, но на этот раз родная.

Гибрид быстро сглотнула накопившуюся слюну и резко повернулась к ангелу, а та стояла со спокойным видом, будто все было в порядке.

— Ты знала?! — пока еще негромко удивилась Эва, надеясь на отрицательный ответ.

Лира лишь надменно усмехнулась, закатив глаза.

— Ты шутишь?! — резко обернувшись к старушке, с безумными глазами и неловкой глупой улыбкой спросила гибрид. — Скажи, что это шутка, мама!

Элайза устало вздохнула и отвернула голову к небу.

— У вас разные отцы, — начала она, как ни в чем не бывало. — Лира родилась за десять лет до тебя…

— Я правда это слышу? — заметив Милу и Майви, дрожащим голосом спросила Эва, словно специально пытаясь игнорировать речь матери, а тем временем вокруг нее стал появляться темно-красный туман.

— Ты слушаешь вообще?! — надменно возмутилась Лира.

— Вот! Опять! — ткнув пальцем в небо, воскликнула гибрид. — Эти голоса в моей голове? Или это взаправду?

Мейерс и девочка с сочувствием смотрели на Эву, при этом чего-то будто опасаясь. Майви, имея некоторую связь с ней, стала чувствовать ее раздражение, будто внутри себя, отчего ей становилось не по себе, а сама же девушка стояла с безумными глазами, потупленным взглядом и странной улыбкой на лице. Казалось, что она вот-вот либо расплачется, либо рассмеется, но в любом случае, это станет больше похожим на истерику или нервный срыв. Все шло к этому.

— Не ломай комедию! — разозлилась ангел и направилась к гибриду.

Девочка, поймав на себе взгляд Лиры, еле заметно помотала головой, намекнув, что та делала неверные действия, однако этот сигнал был проигнорирован.

— Слушай, когда тебе… — успела произнести ангел, лишь слегка коснувшись плеча Эвы.

— Руки прочь! — вырвалось во все горло у той одновременно с резким разворотом назад.

Она молниеносно схватила Лиру за шею и тут же, слегка приподняв, бросила в кучу обломков дома.

— Не смей ко мне прикасаться! — будто впав в бешенство, прорычала гибрид, собираясь продолжить наносить удары.

— Прекрати сейчас же, Эва!? — что есть силы крикнула старушка, бросив первую попавшуюся деревяшку в дочь. — Успокойся сейчас же!?

Девушка вновь замерла в замахе, а Лира воспользовалась моментом и переместилась поближе к Элайзе, чувствуя ее защиту, гибрид же опустилась на колени и медленно стала закрывать лицо руками.

— Вы надо мной смеетесь… — пробормотала она плачущим голосом. — Я не хочу в это верить…

— Можешь мне не верить, Эва, — заявила старушка, — но я тебе говорю чистую правду.

— Я этой правды последнее время слышу слишком много! Тошнит от нее, — уже плача выкрикнула девушка, не отрывая ладоней от лица. — Вы просто издеваетесь надо мной! Почему нельзя было сразу обо всем сказать?!

— Ты просто никогда никого не слушаешь, — с надменным и презрительным тоном вмешалась Лира.

— А вот тебя я слушать категорически не хочу! — резко вскочив на ноги и притянув телекинезом первую попавшуюся доску, крикнула гибрид, направив обломок в сторону ангела. — Тебя я даже знать не хочу!

— Нервная… — начала Лира, но не договорила.

— Заткнись! — рявкнула на нее седовласая девушка.

— Эва, — обратила на себя внимание Элайза, на глазах слабея все больше из-за ран. — Послушай меня, пожалуйста. Я вот-вот умру, а ты не даешь мне шанса тебе рассказать!

— Не горю желанием слушать очередную правду, от которой захочется сдохнуть! — зло бросив доску в сторону, крикнула гибрид.

— Это мое последнее желание. Хочу, чтобы ты была в курсе! — возразила старушка. — Прошу!

— Вещай… — некоторое время раздумывая над просьбой, согласилась та, сжав руки в кулаки.

— Еще и недовольная, — возмутилась Лира в своем надменном тоне. — Мама умирает, а…

— Заткнись..! — тоже недоговорила Эва.

— Обе замолчите! — перебила обеих Элайза. — Я просто прошу выслушать меня и все! Так сложно?!

Гибрид обратно села на обломки и схватилась за голову, глядя перед собой безумным и рассеянным взглядом, заранее чувствуя неприятную правду.

— Когда я была молодой, — с забвением в голосе начала Элайза, немного собравшись с мыслями, глядя в небо, — я однажды мимолетом встретила прекрасного молодого человека. Мне до сих пор кажется, что это была настоящая любовь с первого взгляда, причем взаимная… — она удрученно глубоко вздохнула и продолжила. — У меня с этим молодым человеком завязался бурный роман, а через пару лет отношений я узнала, что беременная от него. К сожалению Самаэль сначала не сильно обрадовался этой новости, что меня очень расстроило, — старушка говорила небыстро и достаточно тихо, поэтому приходилось прислушиваться. — Чем ближе было к родам, тем напряженнее становились наши отношения, а после рождения ребенка Самаэль долго рассматривал девочку и, наконец, резко переменился в отношении к ней и ко мне. Он неожиданно сообщил, что ребенка забирает с собой, что даст ей приют в другом месте, а со мной прекращает отношения, — последовала небольшая пауза. — Буквально через секунду после этих слов он растворился в воздухе вместе с нашей дочкой, — по щекам Элайзы скатилось пару слезинок, которые она старалась сдерживать. — Я не знала, как на все это реагировать, мне было страшно. Произошедшее видели несколько моих родственников, после чего меня стали прилюдно высмеивать, ненавидеть и презирать. Несколько недель я проплакала дома из-за одновременной потери любимого и первенца, да еще и травля родни… — на этот раз пауза была дольше. — Через пару лет я вновь встретила Самаэля. С одной стороны я была рада, а с другой — оказалось очень больно и неприятного его видеть. Он сказал, что это наша последняя встреча, поэтому хотел немного со мной поговорить. Я молила его вернуть хотя бы дочку мне, но он отказывался, однако посчитал необходимым мне кое-что рассказать. Он сказал, что не является человеком, он — ангел, потому забрал ребенка себе. Ушам своим не поверила… Так странно это звучало… Самаэль сказал, что назвал нашу дочь Лирой, что она растет красавицей, умницей, что она…

— Я бы пропустила эту, несомненно, очень важную информацию о прекрасной девочке Лире, — с презрением и отвращением прорычала Эва, не желая ничего подобного слышать.

Ангел недовольно цыкнула, а Элайза, тяжело вздохнув, продолжила рассказ.

— В общем… Своими мольбами я настолько сильно разозлила Самаэля, что он меня проклял.

— А говорят, что ангелы белые и пушистые, — позлорадствовала гибрид, все еще находясь будто не здесь, а глубоко в своих мыслях, на что ее вновь заткнули.

— Я после этого долго и тяжело болела, была практически при смерти, лежала почти не вставая с кровати, а в один из дней, когда мне пришлось через силу выйти из дома, встретилась с какой-то темной фигурой, от которой я услышала отрывистую фразу, прозвучавшую как совет, как исправить свою жизнь. Она сказала что-то вроде «иди от противного и сыграй с противоположностями», — все кроме Эвы на Элайзу посмотрели с непониманием. — Неизвестный произнес кому-то будто по телефону фразу, что ангельские проклятия можно победить демоническими техниками или проклятиями, — пояснила она, ощутив на себе взгляды остальных. — Мне это показалось безумным, но вспомнив в целом свою ситуацию, решила рискнуть. Шанс на успех был ровно пятьдесят процентов: либо призыв удается, и моя жизнь меняется в лучшую сторону, либо я умираю, — очередная пауза. — Мне удалось призвать сильного демона, и им оказался, как ты, Эва, уже наверное, догадалась, Неберосс, — та никак не отреагировала на слова, однако внутри нее все сжалось от недавних воспоминаний. — Я объяснила ему свою проблему, рассказала все, после чего он согласился помочь, к моему удивлению. Честно сказать, я ожидала увидеть страшное уродливое существо, которое потребовало бы мою душу в качестве платы, но Неберосс оказался весьма интересным внешне, совсем не похожим на демона и, на удивление, доброжелательным, — говорила старушка с легкой задумчивой улыбкой.

— «Просто он тебя полюбил», — подумала Эва, закрыв глаза от всех рукой, тихо плача во время рассказала матери.

— Выполнение моей просьбы затянулось и, так получилось, что у меня вновь завязался роман… но на этот раз с демоном… — гибрид украдкой презрительно с отвращением посмотрела на старуху и вернулась в прежнее положение. — Мне было приятно с ним находиться, а он готов был на все ради меня. Мне это казалось немного странным, но честно сказать, я тогда до сих пор любила Самаэля… Можно сказать, что я использовала Неберосса для выполнения своего желания, — после этих слов Эва негромко всхлипнула, стараясь быть как можно тише, а трясущиеся у головы руки указывали на ее высокое эмоциональное напряжение. — Через некоторое время я вновь оказалась беременной… Но на этот раз я заранее испугалась повторения ситуации, как с Самаэлем, и стала пытаться от ребенка избавиться, — на этих словах Лира слегка усмехнулась.

— Значит, я нежеланный ребенок? — негромко и подавленно спросила Эва, не меняя своего положения. — Тогда понятно, почему ты так ко мне относишься, а долгое время даже видеть не желала. Хотя меня уверяли, что я горячо любима тобой… — добавила она спустя пару секунд молчания, после чего немного повернула голову в сторону, чтобы взглянуть на мать.

— Это не совсем так, — закрыв глаза, ответила Элайза.

— Неужели?! — саркастически удивилась гибрид тоном выше.

— Неберосс узнал о моих попытках избавиться от ребенка и запретил мне это. Он круглосуточно наблюдал за мной или приказывал своим слугам следить за мной, чтобы не давать совершать эту «глупость», как он выразился. За несколько месяцев до родов Неберосс сообщил мне о том, что его командир узнал о его связях со мной и о будущем ребенке и приказал нас убить, — Элайза тяжело вздохнула. — Я в глубине души была бы не против, если бы нас убили, но Неберосс стал бороться за нас. Это меня задело, я почувствовала себя отчасти виноватой в этом, а после этого мое отношение к нему становилось все теплее, я будто стала влюбляться, но все еще опасалась, что после родов моего ребенка снова у меня заберут. Я стала молить о том, чтобы Неберосс этого не делал, но он убеждал меня, что у него даже в мыслях подобного не было, и меня это успокаивало, но… В один из дней Неберосс пришел ко мне взволнованный и подавленный, и рассказал о своем плане, чтобы сохранить жизнь мне и нашему ребенку, но для этого мы должны были навсегда расстаться… и я согласилась…

— А потом ты встретила моего отца? — вмешалась Мила в разговор.

— Да, — подтвердила Элайза, немного удивленно взглянув на падчерицу.

— А дальше мне история известна, — с трудом поднимаясь на ноги, строго заявила Эва. — Кружок «не сдохни от правды» закрывается, — ее взгляд был абсолютно рассеянным, лицо мокрым от слез, а глаза мутными и черными.

— Мила, — тихо на ухо начала шептать Майви, чтобы никто не услышал, — эта бабушка уже очень давно говорит и до этого была очень активной… Как она с такими ранами еще не померла?

Мейерс удивленно посмотрела на девочку, а потом на Элайзу, после чего пожала плечами, собираясь что-то сказать.

— Я заморозила маме кровотечение и регулирую поток крови по организму, — услышав слова Майви, вмешалась Лира с надменным самодовольным тоном, — если тебе так интересно это. Только поэтому мама еще живая.

Гибрид, пошатываясь, делала шаги по обломкам дома вокруг «эпицентра событий», словно собираясь нападать, оглядывала всех присутствующих, в основном ангела и мать, прикрывая лицо одной рукой. Оно было искажено пока тихой безумной улыбкой, а глаза широко раскрыты, оставаясь темными, а через некоторое время стали слышны сначала негромкие, а затем усиливающиеся всхлипывания, как во время шипящего смеха. Наконец, издав звук, словно гибриду не хватало воздуха, она заговорила.

— Как же я вас всех ненавижу! — почти смеясь, воскликнула она, моментально создав в обеих руках по электрическому шару. — Как же жаль, что вы еще живы!

— Лира, уйми ее! — панически крикнула Элайза, не в силах даже приподняться, но почувствовав неминуемую угрозу жизни.

— Хорошо, мам! — откликнулась та и рванула в атаку на сестру.

Раздался громкий истерический хохот, а затем Эва исчезла с поля зрения. Мила и Майви быстро на это среагировали и переместились к старику, надеясь его защитить. Гибрид появилась высоко в небе над разрушенным домом, тут же начав пикировать вниз на большой скорости с увеличенными электрическими шарами в руках. Из-за ее спины показались еле различимые полупрозрачные руки, которые она нацелила на Лиру и Элайзу. Ангел встала на защиту матери, а Мейерс создала щит из круглых белых лиан, спрятав всех троих за ним. Она закрыла глаза и стала судорожно наговаривать одну и ту же фразу много раз подряд, девочка никак не могла разобрать слов.

— «Молится или кого-то зовет?» — думала она, с опаской поглядывая за боем «подруги».

Эва яростно атаковала сестру и мать, явно желая их убить. Она обезумела, свихнулась от услышанного, потеряла рассудок. На всем участке уже все полыхало огнем, а из соседних домов люди выбегали как ошпаренные, стараясь еще успеть выжить, Лира почему-то не атаковала гибрида и просто сидела около матери, спрятавшись за водно-воздушным щитом, который рьяно пытались пробить, а спустя пару минут недалеко от дороги появилась еще одна фигура. Сначала она была спокойной, но как только мимо нее что-то пролетело, чуть не задев, тут же стала защищаться своими техниками. Это была Клэр. Она словно услышала мольбу Милы о помощи и прибыла сюда, однако она не ожидала, что ситуация настолько плачевна. Подобное безумие своей подруги демоница последний раз наблюдала перед дракой Эвы с Рэном, но тогда были совсем другие масштабы. Майви и Мила стали упрашивать девушку использовать на гибриде свои техники, чтобы ее остановить и усмирить, но та отказывалась, уже опасаясь гнева той.

— Я потом скажу ей, что это я Вас попросила, — сказала девочка, нервно оглядываясь на каждый прилетающий в щит предмет. — Она же не остановится, пока у нее силы не закончатся или сознание не потеряет. Вы же сами знаете!

Мила уже с трудом сдерживала барьер, за которым прятались четверо.

— Ладно, — через силу согласилась Клэр, поставив перед ними еще один блок из воды и ветра, как у Лиры, и стала пытаться проникнуть в разум подруги.

К сожалению на это ушло достаточно много энергии и времени, так как Эва уже давным-давно научилась вычислять чье-то проникновение к себе в сознание и создала свой некий барьер, но и в этот раз, как и в некоторые предыдущие, демоница нашла способ его преодолеть. При резком изменении поведения, между сменами настроения или при перемещении в пространстве есть буквально доля секунды, когда разум гибрида беззащитен, и этим шансом и решила воспользоваться Клэр.

— Майви, Мила, закричите так, словно на вас напали или сделали очень больно! — попросила демоница.

Не особо поняв смысла этой просьбы, ее все же выполнили. Переведя дыхание и набрав в легкие побольше воздуха, обе одновременно закричали, и план сработал. Эва моментально на это среагировала, почувствовав страх за близких, и собиралась рвануть к источнику крика, но техника Клэр сработала, и разум гибрида стал управляем. У демоницы было буквально несколько секунд на то, чтобы сделать то, что от нее требовалось, иначе Эва поняла бы все и напала, «выкинув» из своего сознания. Снова удача. Седовласая девушка спокойно опустилась на горящую землю и встала ровно, будто чего-то ожидая, а Клэр снова воспользовалась моментом и, переместившись к ней вплотную, надела оковы на руки и на шею, которые лишали возможности использовать свои способности. На этот раз Лира хотела использовать свой шанс и атаковала сестру и, за компанию, демоницу, однако ее удар был отражен.

— Не знаю, что тут происходит, и что ты тут делаешь, но я бы на твоем месте отсюда свалила, — строго и раздраженно громко прорычала Клэр, повернувшись к ангелу.

Та сняла щит и хотела что-то возразить, но ее отвлек шум за спиной, а обернувшись, она увидела, как рука Элайзы резко расслабилась по причине смерти. Ее раздавило только что упавшими горящими балками.

— Мама! — выкрикнула ангел, переместившись обратно и припав к руке старушки губами, и начала плакать, и что-то бормотать.

Пока Лира ревела возле тела матери, тщетно пытаясь ее привести в чувства после освобождения от свалившихся на нее обломков, Эва пришла в себя. Первые пару секунд она осознавала происходящее, а после этого сорвалась мстить дальше или драться с Клэр, но не смогла использовать способности. Она увидела на себе наручники, отчего снова очень разозлилась, однако подошедшие Мила и Майви смогли чудом уговорить гибрида успокоиться и выслушать их. В момент, когда Эва уже почти стала вменяемой, на территории дома осталось только четверо и один старик в стороне, а Лира, забрав Элайзу с собой, исчезла. Пока гибрид не вспомнила об этих двоих после недолгого помутнения своего рассудка, Клэр переместилась с ней в дом друзей в Австралии, прихватив с собой Майви и Милу.

Глава 21. Под опекой

Ребятам удалось избежать каких-либо неприятных или даже опасных ситуаций, пока Эве рассказывали произошедшее, она честно призналась, что последние несколько лет плохо запоминала все события, которые происходили с ней в моменты ярости. Конечно, это был наиболее сильный приступ, но в этот раз, на удивление, обошлось без жертв. Клэр помогла Миле доставить ее отца в больницу в Ольборге, где его оставили для восстановления здоровья, а все потому, что он отказался от «быстрого исцеления» с помощью каких-либо техник. Мейерс теперь не была больше «привязана» к «Суррею», поэтому стала свободна в действиях и перемещениях, а ведь из-за давних опасений Эвы, что ее сестру могли из-за нее схватить, Мила провела в Заведении около семи лет, выходя за его пределы только в сопровождении кого-то из друзей или ее сестры, словно столько лет провела в тюрьме…

С момента, как Эва более менее пришла в себя после произошедшего, у неесостоялся разговор с Клэр и всеми остальными. За ним было решено, что девушка снова пока поживет у друзей, но крайне сильно постарается не натворить каких-то еще глупостей. Рэн обещал за ней тщательно проследить и проконтролировать чуть ли не каждое ее действие. Да и в радость ему это было, провести как можно больше времени с подругой. Мила переместилась обратно в Юэлл, где уже, по сути, был ее дом, и продолжила наблюдать за Робертом, теперь каждый день навещая отца в больнице и ища ему новое жилье, хотя он предпочел бы восстановить свой старый. Между делами она перемещалась и к Эве, чтобы проведать. Майви хотела остаться с «подругой», но Картер был не в восторге от присутствия в доме такого количества существ, и друзья его прекрасно понимали, поэтому посоветовали аналогичный вариант решения проблемы, как с Робертом. Если девочка хотела оставаться с Эвой, но при этом быть при деле, то ей предложили учиться в «Суррее». Несколько странная идея. Гибрид сказала, что она будет приходить в ВЗ каждый день и проводить время с ней, с Робертом и Милой, после чего та согласилась, хотя еще немного сомневалась в своем решении. Теперь оставалось дело за малым: поговорить об этом с директором Марлоу, которая могла бы категорически не разрешить учиться в ее Заведении чистокровному демону. Собственно, эту проблему «повесили» на Мейерс, а о результатах она должна была сообщить как можно скорее.

И вот, разговор с Эвой уже почти был окончен, вроде все вопросы осветили и обсудили, но девушка снова вспомнила о матери и ее рассказе. Ей сказали, что Элайзу убило горящими обломками дома, которые на нее упали в процессе драки сестер, а Лира забрала с собой ее тело. Это вновь раздражило гибрида, но она сумела с собой совладать. Эва сказала, что организует матери могилу в Ольборге, пусть и без тела, но это сделает только из уважения к родителю, а не из-за любви к ней. К сожалению, после услышанного рассказа гибрид утеряла все остатки добрых чувств к Элайзе, теперь, а может и только пока, она чувствовала ненависть и презрение. Девушка чувствовала стыд за то, что эта женщина была ее матерью, за то, что ее полюбил Неберосс, за то, что она родила ей такую ужасную сестру… что она родила ее, не желая ее, можно сказать, ненавидя даже до ее рождения… У Эвы началась депрессия, которая затянулась на много месяцев.

К началу нового учебного года в «Суррее» директор Марлоу дала добро на обучение Майви. Девочку быстро оформили, она оказалась годом старше Роберта, но для облегчения ее адаптации в Заведении, Майви определили в ту же группу, что и мальчика. Обоим детям с согласия Эвы и Рэна, присвоили фамилию их официальных опекунов, «Хаосс» и «Брэйвмендс». Да и в ВЗ теперь все знали, что эти дети особенные, и с ними лучше лишний раз не связываться. Майви Хаосс и Роберт Брэйвмендс теперь учились в одной группе на восьмом курсе обучения в «Суррее» под руководством их главного по группе, Виктора Вайна, которому к этому моменту уже удалось выяснить кое-что новое для себя о своей бывшей одногруппнице. Трудно передать словами какая была его реакция, когда ему сказали, что теперь под его ответственностью еще и ребенок демона, имевший отношение к Эве. Виктор впал буквально в отчаяние.

Весь упущенный материал за предыдущие семь лет Майви пришлось нагонять отдельно ото всех, однако труда это особого не составило, она оказалась быстро обучаемой и легко восприимчивой к новой информации. На протяжение первого учебного года Эва помогала девочке всем, чем могла, рассказывая и объясняя непонятное, Рэн тоже принимал в этом участие, но гораздо реже. К сожалению дети между собой не очень ладили из-за ревности друг друга к Эве или еще кому-то из взрослых. Они не раз вступали в драку между собой, но Роберт всегда проигрывал. Человек, пусть и с улучшенными физическими способностями, но против демона… понятное дело, что это еще больше злило мальчика и ухудшало его отношения с Майви. Благо, что часто ситуацию удавалось разрешить их главному по группе, а после последнего своего неприятного разговора с Брэйвмендсом, он пересмотрел свое восприятие игр Роберта с его друзьями. Возможно, только благодаря этому, но Вайн стал ответственнее относиться к своей работе, внимательнее следить за всей своей группой и часто им помогал, параллельно иногда старался подслушать разговоры Майви и Роберта, чтобы постараться узнать как можно больше о них и об Эве, история жизни которой его довольно сильно заинтересовала, особенно после того разговора с Брэйвмендсом.

Уже по сложившейся за прошедшие несколько месяцев традиции сразу после окончания занятий, Эва переместилась в «Суррей», чтобы потренироваться с Майви и Робертом, а заодно помочь им с уроками. Ее, как обычно, встретила Мила у ворот и по дороге к основному корпусу коротко рассказала о делах детей за день. К этому времени девочка почти нагнала весь материал за предыдущие годы, поэтому с учебой проблемы возникали не чаще, чем у мальчика, но сегодня эти двое снова подрались: Роберт опять проиграл, а все это видела директор Марлоу. Она тут же вызвала к себе Милу и потребовала сегодня же пригласить Эву и Рэна к ней в кабинет. Что поделать? Пришлось идти. Рэн обещал появиться в «Суррее» чуть позже, чем обычно, так как у него возникли какие-то срочные дела в Мире Адептов. Дети вышли на улицу и, увидев Эву, радостно бросились к ней навстречу, она обоих встретила одинаково радушно, стараясь никого из них не выделять и не обделять вниманием, после чего резко стала строгой.

— Ребят, мне сказали, что вы снова устроили драку. Что опять не поделили? — спросила она.

— Мы… — немного растерянно начали они одновременно.

— Он опять нарывался! — заявила Майви.

— Она опять меня прилюдно победила! — стараясь перебить девочку, наябедничал Роберт.

Оба кричали наперебой, жалуясь друг на друга, и это продолжалось около минуты, во время которой гибрид внимательно слушала каждого.

— Так, стоп! — наконец, громко рявкнула она. — Меня хочет из-за вас видеть Марлоу, поэтому вы меня оба ждете на заднем дворе на скамейке и стараетесь воздержаться от конфликтов. Приду, тогда договорим. Понятно?

— Да, — расстроенно согласились дети почти одновременно, после чего направились в указанном направлении, а Эва пошла к директорскому домику.

Раздался стук в дверь.

— Войдите! — послышалось с той стороны.

— Здравствуйте, — спокойным голосом поздоровалась Эва, зайдя в кабинет. — Вы видеть меня хотели?

— Да, верно, — согласилась пожилая женщина. — Проходи, садись, — она пригласила зашедшую к креслу около своего стола. — Я, конечно, сейчас и Рэна предпочла бы увидеть, но с ним тогда отдельно поговорю. Он сказал, что пока занят, — добавила директор, дождавшись, когда Эва сядет в кресло.

— Мила сказала, что Вы хотели мне высказаться насчет поведения ребят, не так ли? — уточнила девушка.

— Честно сказать, я по двум вопросам тебя вызвала.

Эва села поудобнее, а Марлоу несколько напряглась прежде, чем начать говорить, отчего ее настроение стало заметно более натянуто-спокойным.

— Во-первых, да, хотела высказать свое возмущение по поводу поведения Майви и Роберта.

— Насколько мне известно, драки у них не такие частые, — заметила Эва. — Но я понимаю Вас, поэтому поговорю с ними.

— Спасибо за это, — весьма сдержанно поблагодарила ее директор. — Тогда, думаю, можно сразу перейти ко второму, так как по поводу поведения ты и сама знаешь, что я хотела бы сказать, — секундная пауза. — Ты все это слышала лично, когда сама здесь училась.

— Верно, — согласилась гибрид.

— Ты же знаешь, что по ежегодной традиции у нас каждое новое открытие учебного года проходит с представлениями, да? — спросила Марлоу, на что получила кивок в знак согласия. — Так вот, примерно за месяц до конца предыдущего учебного года я назначаю выступающих, чтобы у них было время на продумывание и подготовку номеров.

— Так. И что от меня требуется? — уточнила Эва.

— Хочу, чтобы ты выступила на открытии.

Гибрид опешила.

— Я? — через какое-то время переспросила она. — Почему я?

— Да, ты, — подтвердила директор. — По традиции, выступают те, кто добился наибольших успехов. Так вот хочу, чтобы ты показала учащимся, чего можно достичь, если усердно тренироваться.

Такое объяснение сильно оскорбило Эву, из-за чего она достаточно долго не могла подобрать приличные слова для отказа.

— Знаете… — раздраженно и строго, наконец, произнесла она. — Я понимаю, что традиции нужно соблюдать, но я отказываюсь от участия.

— Объяснишь почему? — удивилась Марлоу. — Это же прекрасная возможность показать себя!

— Директор Марлоу, — тяжело вздохнув, продолжила гибрид, сдерживая свой негатив, — Вы же прекрасно понимаете, что то, что я могу, достигнуто не только тренировками.

— Понимаю конечно! — согласилась та. — Я же не прошу тебя рассказывать о своей судьбе. Я прошу показать свои навыки, не больше.

— Многое достигнуто слишком тяжело, чтобы выступать на «утреннике» под предлогом «тренируйся и сможешь так же»! — все больше оскорбляясь и раздражаясь, зло возразила девушка с заметным пренебрежением в голосе. — И вообще, я предпочла бы как можно меньше использовать свои способности! — она вскочила с кресла. — Простите, но я категорически отказываюсь от участия в вашем празднике! — заявила Эва, после чего стремительно вышла из кабинета и хлопнула дверью.

Гибрид выскочила из директорского домика и тут же закурила. В ее голове продолжался диалог с Марлоу, который все больше ее злил, в котором она предметно объясняла, почему отказалась от участия, почему именно так оскорбилась на это предложение. Девушка некоторое время ходила из стороны в сторону по территории Заведения перед входом, пока пыталась успокоиться, и, наконец, более-менее «остыв» после беседы, направилась к детям на задний двор. Разговор с ними оказался крайне коротким, без объяснения тому причины.

— О, наконец-то, пришла! — обрадовался Роберт.

— Мы тебя уже заждались! — с улыбкой воскликнула Майви.

Однако хорошее настроение детей быстро испарилось, как только они увидели до жути строгое выражение лица Эвы. Она буквально подлетела к скамейке, где они сидели, и, встав в позу «строгая мама», начала говорить после вздоха.

— Итак, учитывая ваши ревностно-конфликтные отношения, все обращения к вам опущу, чтобы не было обид, что кого-то из вас я назвала первым, а кого-то — вторым, — гибрид старалась ни на кого из детей не смотреть, чтобы тоже избежать лишнего повода для ревности. — Слушаем меня внимательно и не перебиваем! Как закончу, спросите, если будет что. Договорились?

— Да, — снова почти одновременно согласились Майви и Роберт, уже немного испугавшись поведения девушки.

— Отлично! — Эва бегала глазами вокруг, постоянно меняя точку обзора, чтобы не смотреть на детей. — Тогда с сегодняшнего дня, с этой минуты я вам обоим категорически запрещаю конфликтовать на территории Заведения. Если хотите поругаться или тем более подраться, затыкаете свое желание поглубже в себе и помалкиваете! Терпите до тех пор, пока кто-то из нас, я, Рэн, Мила или еще кто, не выйдет с вами за пределы «Суррея». Тогда можете делать что хотите, но в определенный момент мы вас все равно остановим. Ясно?

— Д-да, — с недоумением подтвердили дети с заметно поникшим настроением.

— Если я узнаю, что конфликт на территории Заведения все же был, — в прежнем тоне продолжила Эва, — а я это узнаю обязательно. Просто вопрос времени, как скоро это случится, — заметила она, на этот раз строго взглянув на Майви и Роберта по очереди, после чего вновь отвела глаза к прежней точке. — Во-первых, я устрою вам наказание за это, а во-вторых, то будет наша последняя встреча, так как видеться с вами я больше не захочу. Это вам понятно?

— Ты серьезно насчет второго?! — пораженно спросил Роберт.

— Ты же шутишь, да? — подхватила Майви. — Скажи, что шутишь!

— Если по-вашему я похожа на клоуна, то да, это шутка, — строже предыдущего и с большим раздражением сообщила гибрид. — Если я не имею сходства с клоунами, хотя бы во внешности, то я говорю на полном серьезе, — продолжительная пауза, во время которой она долго испепеляла взглядом каждого из детей по очереди. — Надеюсь, вам все ясно?

— Да… — с обидой и страхом в голосе ответили дети.

— Прекрасно. На тренировку идете? — резко изменившись на добродушное поведение, спросила Эва.

Не сразу, но оба нехотя встали со скамейки и протянули руки гибриду, молча соглашаясь на приглашение. Втроем они исчезли, переместившись в место для тренировок.

Глава 22. Представление

После ухода из кабинета директора, Эва была полностью уверена, что ее отказ прозвучал убедительно категорично, потому эта тема больше не поднимется, но Марлоу оказалась очень настойчивой. Она подключила Роберта и Майви, чтобы уговорить девушку поучаствовать в празднике. Им это тоже далось не без усилий, но результата они добились. Гибрида чуть ли не шантажом заставили выступить на открытии нового учебного года, и теперь ей оставалось лишь придумать для себя номер, или что-то, что она готова была бы показать большому количеству зрителей. Выбор пал на врожденные способности, которые ей когда-то подавляли, а она все равно довела их практически до абсолюта. Конечно, Эва была очень зла на директора Марлоу за ее настойчивость и за оскорбительное для себя участие в «утреннике», как она выразилась ранее, но это оказались не все новости, которые крайне не понравились девушке. Она знала о снятии барьера с «Суррея» на время праздника, но до последнего была против этого, хотя директор согласилась на предложение гибрида, чтобы она использовала свой барьер, который менее заметен внешне, но более прочный.

Наконец, знаменательный день, первое сентября, наступил. Он выпал на пятницу, что очень порадовало всех учащихся. Примерно с семи утра на территории Высшего Заведения началась суета: организаторы, преподаватели и участники под руководством директора Марлоу занимались оформлением праздника, рассадкой зрителей и гостей, кто-то повторял свои номера, чтобы достойно выступить. Общими усилиями к восьми часам все было готово. Директриса в рупор объявила о начале мероприятия, пригласив всех на площадку перед учебным корпусом, а к девяти часам все были в сборе, и можно было начинать. Марлоу, как традиционная незаменимая ведущая праздника, взошла на свою ораторскую трибуну и торжественно произнесла приветственную речь. Как обычно, она демонстративно попросила снять барьер с территории Высшего Заведения, чтобы в самом конце праздника был наглядный показ борьбы учащихся и выпускников с существами, якобы нападающими на ВЗ. По ранней договоренности Эва поставила свой барьер, так как боялась реального нападения, от которого могло быть много проблем, а замена защитного купола заняла буквально пару минут. Это было красивое яркое зрелище, однако о барьере гибрида знали лишь единицы. Наконец, Марлоу вернулась к самому празднику. Она традиционно кратко рассказала об истории «Суррея», затем озвучила планы на грядущий учебный год и представила всем первокурсников, которых всегда радушно встречали остальные студенты. После знакомства с нововведениями или повторении самых важных правил и законов Высшего Заведения, Марлоу перешла к основной части праздника, перед этим пригласив всех на небольшой банкет, организованный на заднем дворе. После «съедобного» перерыва директор попросила присутствующих вернуться на свои места, так как ожидалось продолжение, а объявив список участников, она кратко рассказывала о каждом из них, об их истории обучения, об успехах во время учебы, а затем немного о талантах и способностях прежде, чем проходило выступление. Первыми выходили те учащиеся, которые еще не закончили ВЗ, но уже отличились какими-то талантами, далее, согласно хронологии, наступала очередь выпускников, начиная от наиболее давно закончивших обучение, и вот, на часах было около часа дня, и подошло время выступления Эвы.

— Итак, уважаемые присутствующие, — воодушевленно начала Марлоу, — я готова объявить нашу следующую участницу, которая в теории должна была выпуститься еще в 87 м году, то есть двенадцать лет назад, но сделала это на полтора года раньше этого срока, — директор мельком взглянула на Эву, которая задала ей немой вопрос. — Ну, не могу же я сказать, что ты недоучилась потому, что без вести пропала и стала числиться в умерших, — практически неслышно объяснила она, отстранившись от микрофона, чтобы никто больше этого не слышал. — Эта девушка по праву занимает первое место среди сильнейших студентов и выпускников «Суррея», если не всех Высших Заведений, — среди зрителей прошел удивленный и восторженный гул. — Ни для кого не секрет, что только один из ее родителей был человеком, однако это негативно никак не сказалось на ее личности, — «И вообще, я белая и пушистая, мухи не обижу… И спасибо, что не сказали о моих Природах…» — с недовольством подумала Эва, скептически оглядев директрису. — Мрачная внешне, но очень добрая в действительности… Тот, кто знает ее лично, наверняка догадался, о ком я, а тот кто не знаком с ней, хотя бы раз видел на территории «Суррея». Сюда она приходит практически каждый день, — Марлоу выдержала интригующую паузу и торжественно объявила имя. — Эва Хаосс! Среди присутствующих наверняка есть те счастливчики, которым она когда-то давала мастер-классы по самообороне или техникам владения оружием. Эва прекрасно владеет практически любым холодным оружием, является отличным стрелком и удивительным бойцом, способным дать отпор практически любому! Прошу! — директор жестом пригласила участницу на небольшую сцену, с которой начинались все выступления.

Девушка старалась не подавать виду, что крайне раздражена и недовольна, а ведь внутри нее все кипело. Она чувствовала себя клоуном, который должен был развлекать публику тем, что умеет. Нет, она ничего против них не имела, но такой род деятельности был ей не по душе. И да, Эва действительно могла удивить зрителей, показав им то, чего никто не видел вживую еще никогда, но… Ее умения были достигнуты слишком тяжелым образом, ей столько всего пришлось пережить, а теперь, смеха ради, должна была забавлять гостей мероприятия. Обидно и крайне оскорбительно, но она обещала Роберту и Майви, что выступит, поэтому ей пришлось сделать шаг на сцену, «наступив себе на горло». Директор протянула гибриду микрофон, находясь от нее на расстоянии нескольких метров, надеясь, что та, подойдет к ней сама, но девушка просто с помощью телекинеза притянула его к себе и оставила перед собой в невесомости.

— Я не буду показывать вам какие-либо фигуры, созданные из Стихий, — начала она ровным голосом, хотя в действительности очень боялась выступления на публике, — не буду никого превращать в какое-то животное, изменять один материал на другой или обращать себя в пепел, а затем возрождаться в другом месте… Все уже видели подобное, а некоторые, уверена, и сами так могут. Также скажу, что не буду оригинальной в своих способностях потому, что директор Марлоу предупредила, что здесь учатся те, кто обладает такими же навыками, как у меня, — Эва указала рукой на «парящий» микрофон, намекая на телекинез. — Однако уровень владения этой способностью у всех разный, а я сейчас покажу лишь приблизительный уровень, так как своего максимума я не знаю, — «Надеюсь это получится» — подумала она, сделав секундную паузу. — Некоторое время все присутствующие на территории «Суррея» не смогут шевелиться, но дыхание совершенно свободно. Вы будете под контролем моей способности.

После этих слов Эва начала концентрироваться, и через пару минут все присутствующие ощутили сначала небольшую дрожь под ногами, а затем — сильную. Облака, что в этот день были достаточно высоко над головой, стали будто приближаться.

— Тот, кто боится высоты, будьте уверены, что с вами ничего не произойдет, — снова сказала девушка, после чего тяжело вздохнула. — Все останутся целы и невредимы, — секундная пауза. — Только немножко напуганы, — она слегка ухмыльнулась и вытянула обе руки вперед, словно держа перед собой невидимый шар.

Гибрид стала медленно поворачивать кисти рук, словно что-то вращая, и в этот же момент все присутствующие почувствовали, что стали наклоняться вперед, при этом не меняя своего положения. Кто-то начал бояться, паниковать или даже кричать. Изменения в пространстве продолжались до тех пор, пока небо и земля не поменялись местами. Огромный перевернутый кусок земли висел в воздухе над соответствующих размеров кратером, а вся территория «Суррея» была поднята над городом на несколько десятков метров и повернута на 180 градусов. Присутствующие могли лицезреть необычный вид на Юэлл с высоты птичьего полета, при этом сидя на стульях или стоя ногами на земле, и от такого зрелища захватывало дух. Хотя кому-то даже хватало сил кричать, но… шевелиться все равно никто не мог, так как был под контролем техники гибрида, как она и предупреждала ранее. Продержав «Суррей» в таком положении около минуты, Эва стала медленно поворачивать кисти рук обратно, вместе с тем возвращая все на прежние места. После этого все вокруг вновь немного задрожало, а сильный толчок стал сигналом к тому, что вся территория Заведения вернулась на свое прежнее место и больше не находилась в воздухе.

Дыхание гибрида несколько сбилось из-за одновременного использования огромного количества энергии. Поднять, перевернуть, удерживать и опустить обратно такую массу не так-то просто. Хотя, откровенно говоря, Эва не была уверена, что этот «фокус» вообще получится, так как на ней была ответственность за сохранность почти полутора тысяч жизней. Но с облегчением выдохнув после завершения своего выступления, она всех поблагодарила за относительно адекватное восприятие произошедшего, вернула микрофон ведущей и собиралась уже покинуть сцену.

— П-погод-ди, Эва! — с трудом сказала Марлоу из-за сбившегося дыхания, после только что пережитого «фокуса». — Я для тебя подготовила еще одно выступление, но на этот раз только с твоим участием, — посмеявшись, добавила она, намекая на использование контроля техникой над другими.

— Боюсь, что я немного устала и предпочла бы отдохнуть, — достаточно сухо и холодно произнесла Эва, обращаясь только к директрисе.

— А… — слегка растерялась Марлоу. — Эва немного отдохнет, и чуть позже я ее снова приглашу на эту сцену, — тут же сказала она в микрофон.

Недовольно фыркнув, гибрид спустилась со сцены и направилась на свое прежнее место, располагавшееся около Милы и детей. Они тут же ее похвалили за выступление и стали рассказывать свои впечатления. Девушка отвлеклась на разговор с ними, будто почувствовав себя спокойнее и легче, но услышанная со сцены фраза, словно вернула ее в реальность, а после этого у Эвы возникло ощущение, что ее ошпарили крутым кипятком.

— Вот, дорогие учащиеся и первокурсники, — говорила Марлоу, — это примерно то, чего вы сможете достигнуть путем тяжелых тренировок, если откинете свою лень в сторону!

Пока директор продолжала выступать, гибрид закипала внутри, а на уже ярких глазах блеснули слезы.

— Что с тобой? — заботливо и обеспокоенно поинтересовалась Мила, заметив это.

Сначала Эва помотала головой, будто не желая отвечать, а затем, сделав глубокий вдох, сжимая кулаки, негромко стала шипеть и рычать от злости.

— Ты слышала, что Марлоу сказала про меня? Ты представляешь, насколько ужасно для меня звучат ее слова?! — она каждое следующее предложение произносила все с большим раздражением и усилием. — Мы с ней это обсуждали уже, и я ей сказала, что это, как минимум, обидно. Как вообще такие вещи можно говорить?!

— Что? О чем именно ты? — недоумевала Мила, слегка прихватив руку сестры, желая успокоить или отвлечь ее.

— Нельзя достигнуть моего уровня, не пережив всего того, что пережила я! — стиснув зубы, рычала гибрид. — Обман родителей, лишение памяти, три обращения, ненависть хозяина, предательства тех, кому доверяла, чудовищные эксперименты Максимилиана, — она на пару секунд остановилась и тяжело вздохнула, будто пытаясь успокоиться, но тут же закрыла лицо руками и сиплым дрожащим голосом продолжила. — Вынужденные убийства людей ради еды… Я собственными руками убила несчетное количество тысяч человек… Тысяч… — повторила Эва чуть громче. — Я жрала их потому, что иначе не могла выжить! Я жрала практически все, что двигалось и дышало! Мне было мерзко, но я должна была выжить, чтобы достичь своей цели! — девушка уже плакала, стоя на коленях, все еще закрывая лицо. — Я несколько раз подыхала, переживала ужасные пытки, чтобы добиться этой чертовой цели… а потом оказалось, что все зря… Я зря убила своего отца, который… — дальше она стала говорить совсем невнятно.

Мила обнимала сестру и пыталась ее успокоить, поглаживая по голове, а Майви и Роберт сидели рядом и тоже старались как-то помочь. Они были в шоке от услышанного, хотя бы потому что не знали всего этого. Через какое-то время все четверо резко замерли от сильно давящей тишины вокруг. Мила первая приподняла голову и осмотрелась, и судя по всему, присутствующие услышали все или почти все, что говорила Эва, а это было очень и очень плохо… Их лица отражали шок, ужас, презрение и омерзение, и вокруг было настолько напряженно тихо, что вот-вот все они могли наброситься на четверых и задавить толпой. Ситуация быстро накалялась ровно до тех пор, пока среди толпы не послышался истошный крик. Народ запаниковал и невольно расступился. Наконец, в глаза бросилось чье-то растерзанное тело, а подозрительные и злые взгляды сразу устремились на Хаосс, ее сестру и детей.

— Эва, — тихо прошептала Майви, коснувшись опекунши. — Там кого-то…

— Я чувствую, — ответила гибрид, поднимая глаза. — Это была точно не я…

Она медленно встала на ноги и направилась к трупу, присутствующие с опаской стали расступаться. В толпе люди перешептывались между собой, гудели и возмущались. Подойдя к телу, Эва села около него и стала осматривать.

— Кто-то убил его буквально несколько минут назад — сообщила девушка, стараясь как можно незаметнее почувствовать убийцу среди толпы.

Только решив, что лучше было бы подняться и оглядеться, гибрид резко отскочила вперед с трудом увернувшись от удара сзади. Какой-то мужчина бросился на нее с оружием, а его внешность моментально изменилась на демоническую, и спустя несколько секунд к нему подключились еще трое. Майви, Роберт и Мила быстро среагировали на случившееся и стали экстренно уводить людей подальше от начавшегося боя. Кто-то сопротивлялся, кто-то паниковал, все кричали и боялись. Собрать полторы тысячи человек в одном месте, чтобы спасти от попадания под чью-то атаку — неимоверно трудно. Поэтому пока эти трое разбирались с толпой, Эва пыталась отвести напавших демонов хотя бы на задний двор, но она пока боялась использовать способности на полную, чтобы побыстрее разобраться с врагами, так как под ее удар мог попасть кто-то из людей. Многие из присутствующих с опасением и с большим интересом наблюдали за дракой. Девушка неожиданно запустила электрический разряд в небо, после чего панический крик разразился по всей территории, а Эва хотела лишь поймать на себе взгляд Майви и подать ей сигнал на использование своей техники на ней. Удача. Гибрид резко стала невидимой одновременно с девочкой.

— «Попроси Марлоу срочно восстановить барьер «Суррея»! Не могу создать два сразу,» — мысленно сказала она, боясь что ее защитный купол вот-вот сорвется.

Обе вновь стали видимы для всех, и Майви начала искать директрису.

— Кого ты ищешь? — спросила Мила, столкнувшись со студенткой.

— Марлоу, — взволнованно ответила та. — Эва попросила восстановить барьер как можно быстрее.

— Оставайся здесь! — настоятельно попросила Мейерс. — Я все сделаю, — добавила она и куда-то убежала, а девочка сделала так, как ее попросили.

Кругом царил ужас, все кричали, визжали и суетились, кто-то замер от шока, ненамеренно засмотревшись на драку гибрида и четырех демонов на заднем дворе, откуда доносился оглушительный шум взрывов, разрядов электричества, звуков бьющегося стекла и падений чего-то тяжелого. В такой страшной ситуации было трудно понять кто жив, кто ранен, кто просто боялся, а кто пытался сбежать, но неожиданно над головами всех что-то вспыхнуло. Многие уже закричали от страха, но увидели, что это восстановился барьер.

— «О! ура!» — порадовалась гибрид, заметив его, после чего вновь возникла вспышка, словно лопнул мыльный пузырь

Девушка сняла свой барьер и теперь, наконец-то, могла нормально защищаться. К этому моменту уже два демона были убиты, а части их тел валялись по всей территории «Суррея» и быстро горели. Осталось еще столько же. Пара минут и Эва обезглавила третьего демона, вот только четвертый тут же стал на удивление юрким и неуловимым. Он стремительно направился к толпе, а увидев это, гибрид бросилась вперед него и появилась перед самым скоплением людей. Многие преподаватели старались защитить студентов или гостей, уводя их подальше.

— Быстрее, к зданиям! — крикнула она двум главным по группам, которые поспешно «собирали» разбегавшихся людей, чтобы увести в безопасное место, на которое им только что указали.

По щелчку пальцев за гибридом вспыхнул барьер, которым она попыталась загородить выживших.

— Это начало конца для тебя, — злорадно произнес четвертый демон, появившись в нескольких метрах от Эвы, после чего что-то метнул в сторону от себя.

Она резко повернулась и ужаснулась. Он метнул огромный нож в одного из студентов, но мальчика успел спасти его преподаватель, загородив собой. Эва со спины узнала, что это оказался Вайн, но его защитная техника оказалась слишком слабой… Оружие пробило его тело насквозь, и сейчас он медленно опускался на колени, все еще прикрывая собой своего студента.

— О, нет… — произнесла девушка и хотела уже рвануть на помощь, надеясь спасти обоих, но резко замерла.

— Ты будешь терять своих близких до тех пор, пока не примешь предложение Сильнейшего, — демон вновь что-то дважды туда же метнул и исчез.

Гибрид вновь посмотрела в сторону и увидела, как Виктор завалился набок со вторым ножом в спине, а в мальчика попало третье оружие, и он рухнул на спину.

— Роберт! — вырвалось у нее, после чего она подскочила к нему, уже проливая слезы.

Он был без сознания. Вытащив нож из груди ребенка, Эва стала пытаться произвести обмен энергией, но ничего не происходило. Она взяла одну руку мальчика, а вторую его главного по группе и вновь попыталась их «вылечить», но снова безуспешно. Раны не заживали, никто из них не приходил в себя, а пульс обоих быстро пропадал. Через несколько секунд сердце Вайна остановилось, а Роберт почти перестал дышать. Эва все еще пыталась произвести «обмен энергией», надеясь, что сработает, но внутренняя паника стала вырываться наружу. Она трясла мальчика, кричала и плакала, прося его открыть глаза и не умирать. Через какое-то время она услышала приглушенный крик сбоку от себя.

— Эва, выпусти! Скорее выпусти! Пожалуйста!

Гибрид повернулась к источнику голоса и увидела, как Майви с внутренней стороны барьера махала руками и пыталась привлечь к себе внимания. Позади нее стояла толпа людей, и каждый старался держаться кучнее к остальным и подальше от стенок купола, так как они били током при касании. Девушка растерянно смотрела на девочку и никак не могла сообразить, что ей нужно сделать.

— Эва, сними барьер! Мила… я не могу ее найти! — продолжала Майви.

Гибрид тут же словно пришла в себя, она аккуратно положила Роберта обратно на бетон и, щелкнув пальцами, встала на ноги. По щелчку барьер лопнул, но люди не сразу поняли, что они свободны.

— Куда она пошла? — спросила Эва, подойдя к девочке.

— Она ходила искать директора Марлоу, а после этого я ее не видела, — сообщила Майви, указывая в сторону учебного корпуса.

Гибрид старалась почувствовать энергию сестры где-то поблизости, но пока это не работало.

— Может, она куда-то переместилась? — предположила девочка.

— Не знаю, — задумчиво ответила Эва, оглядывая всю территорию «Суррея». — Маскировать энергию она не может, поэтому в теории должна быть где-то здесь, — рассуждала вслух она.

— Может, тогда разделимся и осмотрим здесь все? — предложила Майви. — Может, из-за суеты не чувствуем…

Эва с тоской посмотрела на Роберта, лежащего без сознания с раной в груди, словно прощалась навсегда. Через несколько секунд она с Майви разошлась в разные стороны: девочка пошла в сторону корпусов и внутреннего двора, а гибрид — вокруг территории. Люди поспешно покидали ВЗ, со стороны улицы слышались звуки сирены и гул толпы зевак, бурно обсуждающих увиденное. Кругом было шумно, суматошно и тревожно, казалось, что вот-вот должно произойти что-то еще. Эва мельком увидела подъезжающую машину скорой помощи и срочно вернулась за телом Роберта, и с ним на руках она переместилась к проезжей части, где стояли транспорт и толпа людей. Девушка буквально всучила мальчика врачам и пригрозила расправой над ними, если он умрет, а после этого она вернулась к поискам сестры, побежав к преподавательскому корпусу. Стоило ей зайти внутрь, как со стороны учебного корпуса раздался грохот, а затем крики. Эва выбежала обратно на улицу и увидела большое облако пыли, как после обвала. Секундная паника.

— «Майви!» — первое, что пришло ей в голову и тут же заставило действовать.

Гибрид переместилась к этому месту и с помощью «черных» глаз стала искать девочку или сестру. К сожалению, люди сейчас для нее утратили интерес, и беспокойство за них испарилось, однако если на своем пути она встречала кого-то заваленным, то освобождала.

— «Нашла!» — обеспокоенно подумала Эва, увидев с помощью рентгена Майви, пытающуюся выбраться из-под какого-то обвалившегося мусора.

Ее не сильно прижало, хотя чувствительно ранило, благо, что у девочки была хорошая регенерация, быстро все зажило. Гибрид помогла Майви, и они хотели уже продолжить поиски, как где-то над головами раздался крик и что-то буквально в метре от них рухнуло вниз. Непроизвольно обе отступили назад и опустили глаза. В этот момент кто-то из пробегающих мимо людей или просто находящихся недалеко, испугался и с негромким криком направились скорее прочь. Перед Эвой и Майви лежала Мила, которая меньше минуты назад свалилась откуда-то. С уголков ее рта побежали струйки крови, из-под головы стала быстро вытекать такая же красная лужица, заполняя воздух вокруг запахом свежей еще теплой крови, который по особенному чувствовала только гибрид. Глаза Милы застыли в ужасе, а на щеках остались следы от слез, ее мертвецки бледное лицо смотрело прямо вверх, словно еще видело перед собой убийцу. Глядя на женщину широко открытыми глазами, Эва, казалось, перестала дышать и моргать, она понимала, что ее сестра не сама упала, а ее убили, и даже спиной почувствовала, как какая-то темная фигура скрылась из виду, сначала прыгая по крышам, а затем и вовсе исчезнув отсюда. Гибрид четко запомнила эту энергию, хотя она ей была не знакома.

— «Ты будешь терять своих близких…» — оглушительно раздался голос четвертого демона в голове Эвы, отчего она стала сбивчиво дышать.

Майви почувствовала, что ее опекунше срочно нужно на что-то отвлечься потому, что внутренний жар стала ощущать даже она.

— Нет, — резко схватившись за волосы, прошептала гибрид, категорически отказываясь верить в увиденное и мотая головой. — Пожалуйста. Это не так, — продолжала она, медленно опускаясь на колени около тела. — Не верю… Мила! — чуть громче вырвалось у нее, боязливо коснувшись сестры. — Родная моя. Ты же не можешь… — гибрид неуверенно взяла женщину за плечи и стала аккуратно приподнимать к себе. — Мила, дорогая моя! Ты не можешь умереть. Правда? — слезы лились ручьем, но девушка старалась держаться, хотя ее голос сильно дрожал. — Живи! Пожалуйста, живи! — Эва слегка трясла Мейерс, надеясь, что та очнется, хотя ее глаза были открыты и неподвижны. — Живи! — раздраженно прорычала она, резко дернув Милу, подождав какое-то время. — Живи же! Живи, зараза! Ты не можешь умереть! — с остервенением кричала гибрид и сначала трясла сестру, а затем просто уткнулась в ее грудь и стучала кулаками по бетону около тела. — Дыши! Живи! Не смей умирать! Мила!

Наблюдая за такой картиной, сердце Майви разрывалось, хотя она и сама была в шоке от смерти смотрителя Мейерс. Девочка подошла сзади к гибриду и аккуратно обняла, а все это время она шептала ей на ухо «успокойся» или «позови Клэр». Эва уже что-то невнятное бубнила то себе под нос, то выкрикивала, приподнимаясь на локти и заглядывая в неподвижные глаза сестры, и все это продолжалось достаточно долго, и, кто знает, сколько еще длилось, если бы недалеко не появилась демоница.

Она обещала придти на праздник к моменту последнего выступления, но немного опоздала, а увидев происходящее, Клэр охватил ужас. Мельком оглядевшись вокруг, она пробежала ближе к обвалам, где раньше был учебный корпус, почувствовав оттуда знакомые энергии. Бездыханная Мила, скорбящая Эва и успокаивающая ее Майви, а все вместе они находились в красно-черном тумане, — вот что увидела демоница. Несколько секунд растерянности, но густеющая темная аура вокруг них заставила скорее действовать.

— Что здесь произошло?! — выпалила она, подбежав ко всем.

— А? — дернувшись от неожиданности, повернулась Майви. — Тут… — она не успела договорить.

— Поганые посыльные твоего господина хотят жестокой расправы, — с холодной яростью буквально проскрипела Эва, слегка повернувшись к демонице. — Я не прощу смерть Милы ни им, ни ему… ни тебе.

— Мне-то за что?! — испугалась и удивилась одновременно Клэр, сделав шаг назад.

— Ты такая же, как они. Ты служишь моему врагу… — продолжала девушка, поднимаясь на ноги.

Ее глаза не горели, как это обычно бывало при переживании сильных эмоций, они были полностью темными, а у самого зрачка сияли тонким кольцом, создавая впечатление, что полыхало внутри Эвы, словно ее душа отражалась в радужке. Она сделала резкий шаг вперед, чтобы схватить подругу и, возможно, расправиться с ней, но та тут же переместилась значительно дальше.

— Убивать-то за что?! Я на твоей стороне, Эва! — с паникой в голосе выпалила демоница. — Я хочу помочь. Попроси меня о чем угодно! Я всегда была за тебя!

— Верни мне Милу! — прорычала та. — Я не хочу больше никого терять! — гибрид сделала глубокий вдох, словно желая закричать, но продолжила сиплым плачущим голосом, схватившись снова за волосы. — Я устала… Пожалуйста… — она подошла к Клэр и упала ей в ноги, начав плакать и просить о помощи.

Демоница пару секунд стояла в шоке, впервые увидев такой свою подругу, но потом тут же стала решительной.

— Возьми Эву, и идите на заброшенный завод, — начала Клэр. — Там будет меньше пострадавших, если ей сорвет голову… Я заберу Милу и постараюсь сделать все, чтобы ее вернули к жизни. Ждите там столько, сколько придется, пока я не приду к вам.

— Поняла, — подтвердила девочка и подошла к опекунше.

Она заботливо помогла ей приподняться, а затем они исчезли, а Клэр с ужасом и жалостью оглядела Милу, обдумывая свои дальнейшие действия. Она хотела попросить о помощи сначала Стива, но не была уверена, что он умел воскрешать.

— «Надо попробовать. Некогда думать…» — сама себе дала указание демоница и переместилась к друзьям.

На первом этаже в прихожей появилась Клэр с телом и тут же огляделась. В гостиной сидел только Стив, мирно попивавший, судя по запаху, что-то крепкое из стакана.

— Стив! Быстро отвечай! — воскликнула девушка, переместившись на диван с Милой, на что парень от неожиданности дернулся и разлил на себя напиток. — Ты умеешь воскрешать?!

— Э-э… — Браенс растерянно поднялся с места и обошел стол.

Увидев Мейерс всю в крови и явно без наличия пульса, застыл в шоке.

— Ч-что случилось?! — еле выговорил он.

— Воскрешать можешь?! — нетерпеливо повторила Клэр, скалясь от злости.

— Н-нет, — помотав головой, ответил Стив. — Может…

В этот момент со стороны лестницы раздался звон разбившегося стакана.

— Что… Что произошло?! — панически выпалил Картер, только что зашедший в гостиную.

Он подбежал к Миле и стал судорожно ее оглядывать, не веря своим глазам.

— Не знаю, что случилось… — расстроенно с досадой сказала Клэр. — Я опоздала на открытие учебного года, но когда пришла, там был погром, — она тяжело вздохнула, закрыв рукой глаза, вспомнив увиденное. — Много погибших, все разрушено, скорые, полиция, спасатели… Майви не успела мне объяснить, почему Эва плакала над Милой и просила ее вернуть.

Только услышав имя «Эва», Картер что-то злобно прорычал себе под нос и тут же исчез, не дослушав рассказа демоницы. Стив с девушкой недоуменно переглянулись.

— Бери ее, ты идешь со мной! — резко изменившись, распорядилась Клэр и взяла друга за руку.

Тот поднял женщину на руки, и они исчезли.

Появившись в лаборатории, оба прошли в стационар. Аскерас попытался их остановить, но был тут же скован техникой Клэр, а открыв дверь стационара, они стремительно прошли к ближайшей свободной кушетке, и пока Браенс укладывал Милу, девушка направилась к ангелу, который уже на них ругался за вторжение.

— Если не вернешь ее к жизни, Эва будет очень сильно злиться… на тебя в том числе, — выпалила демоница.

— Что?! — возмутился Максимилиан. — Хватит меня пугать этой девчонкой! Я вообще-то…

— Заткнись и делай то, что сказано! — яростно крикнула Клэр, толкнув назад. — Если ты думаешь, что я не смогу тебя убить, то ты ошибаешься!

— Да ты совсем что ли?! — разозлился ангел, опешив от таких действий.

— Сделай, что просят! — вмешался Стив.

— Я не умею воскрешать! — возразил тот. — Это вам к Маарбасу. Он там как-то…

— Сделай все, что можешь! — уже спокойнее попросила Клэр. — Прошу…

Максимилиан с укором оглядел своих незваных гостей, а затем нехотя отложил все свои инструменты в сторону и направился к кушетке, где лежала Мила. Оглядев ее с ног до головы, он сделал глубокий удрученный вдох.

— Я постараюсь сделать все, что могу… — на выдохе озвучил ангел. — Но не могу обещать, что все получится. Советую пока договориться о помощи с Маарбасом.

Демоница скептически оглядела высокое существо, желая просветить о ситуации с капитаном, но не решившись тратить на это время в сложившейся ситуации.

— Ладно, — подтвердили Стив и Клэр, сначала переглянувшись, а после направившись на выход.

— Не будем мешать.Если что, ты сможешь нас найти.

— Да, — подтвердил Максимилиан и взглядом проводил гостей до дверей.

После этого они вышли в лабораторию и оттуда исчезли.

Глава 23. Жжение в груди

Клэр и Стив переместились на территорию заброшенного завода в Юэлле, и им даже не пришлось никого искать потому, что разрастающееся облако почти черной ауры можно было заметить издалека. Из центра пустыря доносились крики, а воздух вокруг был будто свинцовый, не давая возможности спокойно дышать. Стоило двоим приглядеться к происходящему там, как срочно решили вмешаться. Чем-то взбешенный Картер с помощью своей запечатывающей техники сдерживал Эву и кричал на нее, а девушка стояла перед ним на коленях и сквозь слезы то гневно выкрикивала фразы, то просила прощения, тут же меняясь в лице на искреннее сожаление. Ее поведение чередовалось настолько часто, что казалось две разные личности спорят между собой. Немного сбоку от них стояла Майви, скованная такой же техникой, что и ее опекунша: бело-прозрачные лианы, по форме напоминающие ядовитые круглые ленты Милы, которые Клэр видела только один раз в действии. Насколько было известно демонице и Стиву, эта техника действовала как кандалы в тюрьме Неберосса, не давая возможности использовать способности или сильно ограничивая их применение. Лицо Ллайенса уже побагровело от злости и собственного крика, но останавливаться он явно не собирался. Неужели его так взбесила смерть Милы? Он же с ней практически не контактировал… Парень стоял на расстоянии вытянутой руки от Эвы и орал, что есть силы, при этом держал девушку за одну из своих лиан и время от времени тряс. Судя по всему, его технике неплохо удавалось сдерживать гибрида потому, что аура около них была не густой, а электрические разряды внутри облака словно ограничивались в энергии, а сам туман разделился на две части: первая расползалась вокруг источника его создания, а вторая — можно сказать, окутывала троих в центре. Видимо, этот разрыв образовала техника Ллайенса. Переместившись к Майви, Эве и Картеру, еще двое до определенного момента не смогли ничего сделать, даже услышав гневные слова своего друга. К тому же их время от времени стало слегка задевать электрическими разрядами внутри облака, и хорошо, что они были не настолько сильными, как ожидалось.

— …ты настолько бесполезное существо, что ничего хорошего от тебя не помню!

— Не правда!

— Ты несешь смерть! — с остервенением выпалил он.

— Я не специально! — виновато оправдывалась Эва.

— Ты с самого детства причиняешь всем боль и несешь несчастье!

— Я же не специально.

— Черт с ними, с людьми! Но ты даже собственную мать убила!

— Заткнись! Я ее не убивала! — резко грубо прорычала она.

— Зачем ты ее убила?!

— Я не убивала ее, сказала!

— Хочешь сказать, что ты здесь не при чем?!

— Заткнись, сказала!

— Зачем?! — натиск был все сильнее.

— Мне врали! — гибрид вновь попыталась оправдаться.

— И отца ты тоже за это убила?!

— Закрой рот! — снова гневно выпалила она.

— И скольких ты из-за вранья убила?!

— Замолкни!

— А Милу тогда почему убила?! — почти со слезами на глазах проревел он.

— Я ее не убивала!

— А почему ее нет с нами тогда?!

— Заткни свой рот!

— Да вместо их всех лучше бы ты сдохла тогда! Лучше бы тогда свернула себе шею! Зачем я только полез тебя снимать с сарая?!

— Что..?

— Я всю свою вторую жизнь жалею о том, что пожертвовал собой ради тебя!

— О чем ты, Картер? — пораженно вмешалась Клэр. — Какой сарай? Какая вторая жизнь?!

— Сарай..? Полез снимать?.. Л… Ла-о..? — растерянно шептала Эва.

— Да, черт возьми, да!

— Картер?! Что это значи… — хотела спросить демоница, но не успела закончить вопрос.

— Да, не Картер я! Заткнитесь вы все! Я Лао! Лао Мейерс, родной брат Милы! А ты…

— Лао?! Он же… — с безумными испуганными глазами негромко говорила Эва.

— Знакомые Милы, некроманты, вернули меня к жизни, и я взял себе это дурацкое имя. Я никому этого не говорил, потому… — начал объяснять он.

— Ты врал мне! И ты тоже врал! Ты все эти годы врал! — дергая за лианы, истерично кричала гибрид, пытаясь разорвать энергетические ленты.

— Я тебе больше скажу, тебе все врут! — рьяно ударив девушку по рукам, проорал в ответ «Картер».

— Заткнись, пока не поздно… — резко замерев, прошипела Эва.

— Тебе даже Мила всю жизнь врала… я уверен, даже Клэр врет.

— Я убью тебя… — снова предупредила гибрид, сжимая от злости ленты в руках изо всех сил.

— У тебя рука не поднимется убить своего брата, — неожиданно самоуверенно воскликнул он.

— Мой брат умер в шесть лет! Ты врешь!

— Твоего брата вернули к жизни! Я не вру!

— Ненавижу! — несвойственно для себя низким голосом прорычала Эва и, в момент разорвав ленты, накинулась на парня.

— Нет! Успокойся! — воскликнула Клэр, бросившись их разнимать, хотя еще несколько секунд назад вместе со Стивом помогала освободиться подруге.

Гибрид накинулась на «Лао» и стала душить и рычать. Сдерживающая техника парня разрушилась, выпустив наружу разом огромное количество энергии, которое до этого не могло вырваться, и в этот момент присутствующие почувствовали истинный уровень энергии Эвы, и никто из них даже рядом не стоял с ней. Может это из-за бушующих эмоций и психологической травмы из-за потери близкого? Но, скорее всего, ощущение энергии настоящего уровня девушки усилилось выплеснувшимися негативными эмоциями, что создало чувство сдавливания атмосферы вокруг. Казалось, что воздух сжимался и не позволял себя вдохнуть из-за возникших напряжения и тяжести. Клэр и Стив пытались отодрать руки гибрида от шеи «Картера», который уже вот-вот готов был расстаться с жизнью из-за нехватки кислорода.

— Мы конечно знали, что ты сильная, — неожиданно послышался голос со стороны. — Но не так… Сразу видно, дочь чистокровного демона.

Клэр невольно перевела взгляд и замерла, Майви и Стив попятились назад, а Эва просто перестала двигаться. Неизвестно, знаком ли был ей голос, но выражение ее лица немного потеряло прежнее безумие. Девушка словно стала более сконцентрированной и серьезной, хотя глаза… Они все еще были темными с тонкой цветной светящейся окантовкой вокруг зрачка. Это красно-желтое кольцо переливалось так же, как это делают угли в костре, тлели.

— Хаосс, — вновь прозвучал тот голос спустя некоторое молчание. — Тебе же сказали, что твои потери могут прекратиться в один момент, да? — гибрид слегка повернулась в сторону неизвестного, постепенно отпуская шею «брата». — Видимо, если ты сейчас же не примешь предложение Сильнейшего, то следующим потеряешь своего лживого братца, верно?

— Я сама от него избавлюсь, — злобно прохрипела Эва, безжалостно отбросив от себя «Картера». — Но только после тебя, — добавила она, сорвавшись в атаку на одного из маршалов демонов.

Учитывая все предыдущие события, гибрид практически не контролировала своих действий, поэтому била во всю силу, снося ударной волной все, что было на пути на расстоянии нескольких десятков метров, ребята только и успевали уклоняться. Клэр создала защитный водно-воздушный барьер, за которым спрятала остальных. Эва отчаянно атаковала врага, не жалея сил, и сейчас по ощущениям ее уровень незначительно превышал уровень маршала. Демон достаточно быстро понял, что не справится в одиночку с гибридом, поэтому буквально по щелчку пальцев призвал еще четверых себе на подмогу. Пятеро против одной. Да, Эва когда-то выстояла против четверых маршалов одновременно, но тогда она была сконцентрирована и хладнокровна, а сейчас… Казалось, она окончательно сошла с ума потому, что ее речь была либо непонятной, либо звучала как бред, никакого отчета своим действиям. Клэр хотела встать на защиту подруги, но ребята ее останавливали и просили сидеть за барьером и не лезть.

Шесть сильных существ вели нечестный и неравный бой на всей территории заброшенного завода в Юэлле. Нет. Под атаку попал ближайший загород и еще часть города. Все горело, сверкало, громыхало, рушилось… Демоны не позволяли девушке подняться в воздух, так как она могла использовать свою технику призыва молний, которая моментально унесла бы не одну жизнь, как в той битве с убийством Неберосса. Этого нельзя было допустить. Жестокий бой, в котором Эва явно стала проигрывать, причем быстро. Ее уже лишили одного крыла и кучу раз чуть не лишили головы, но она продолжала биться, будто не чувствуя ни ран, ни боли.

В какой-то момент Клэр не выдержала и сорвалась все же на помощь подруге. Она стала атаковать маршалов, но тут же появившийся Мастемаль стал ее сдерживать, не давая приблизиться к остальным. Еще буквально пара минут и демоница истошно закричала от увиденного, а ее сердце готово было разорваться на части. Гибрид собиралась атаковать одного из маршалов, пока остальные, якобы, были парализованы электричеством, вот только все пошло не по плану. До поражения цели оставалось совсем ничего, но тело девушки одновременно пронзило пять оружий в области груди с разных сторон. Эва непроизвольно попыталась вырваться, но доставила себе еще больше боли, из-за которой не смогла ничего сказать или просто закричать. Она издала негромкий и задыхающийся хрип, после чего ее меч упал на бетон, а сама она, обмякнув, повисла на лезвиях. Трудно представить, что в этот момент творилось в голове Клэр, однако она, да и остальные ребята, кроме Лао, лежащего без сознания, были в шоке от произошедшего, но никто из них ничего не смог сделать, причем ни физически, ни морально. Демоница поймала на себе сочувствующий взгляд Мастемаля, а затем он исчез. Клэр уже было сорвалась на помощь к Эве, но там тоже никого не было… Она громко крикнула и упала на колени, схватившись за голову. Девушка растеряно оглядывалась вокруг, надеясь кого-то найти, но развороченная пустынная территория завода лишь усугубляла ситуацию. В этом месте явно никого больше не могло остаться в живых, кроме тех, кто спасался за барьером. Эва? Ее забрали, но неизвестно, жива ли она еще или нет. А что с ней собирались делать? Клэр не знала, о чем думать, куда бежать, она лишь растерянно смотрела в пустоту перед собой, пока по ее щекам текли слезы, а сердце неспокойно колотилось, чувствуя очередную надвигающуюся угрозу.

— Вы же обещали ее не ловить… Вы же говорили, что она свободна… — сквозь плач прокричала демоница. — Зачем же тогда вы ее забрали?!

— А почему ты не пойдешь за ними? — осторожно подойдя сбоку к подруге, негромко спросил Стив. — Ты же, наверняка, знаешь, куда ее забрали.

— Они закрыли для меня доступ в Мир Демонов… — сказала девушка.

— Как? Такое разве возможно? — удивился парень.

— Сильнейший и маршалы заблокировали доступ для меня в замок. В центре любого Мира возможно все… — она жалобно посмотрела на друга. — Даже переместившись туда, я не смогу попасть в замок, я не смогу ничего сделать… — после этих слов Клэр закрыла лицо.

Стив обнял девушку, пытаясь ее успокоить. Майви сидела поодаль от взрослых и растерянно и беспомощно смотрела на лежащее вдалеке оружие.

— Эва очень расстроится, если не вернуть ей меч, — задумчиво произнесла она и направилась туда.

— У нее же катана была всегда, — недоуменно негромко заметил Стив, пока демоница всхлипывала, уткнувшись ему в грудь.

— Это меч ее отца, — пояснила Майви, поднимая оружие. — Им она его и убила. Эва мне как-то сказала, что ее оружие до сих пор хранится где-то в замке, потому призвать его не может, а узнав правду о Небероссе, что он ее на самом деле любил, но тщательно скрывал это, решила в память о нем, оставить себе оружие.

— Если не вернуть, и правда расстроится, — грустно согласился Браенс.

— Вы так уверены, что еще с ней увидитесь? — удивился «Картер» хриплым голосом, почти через слово кашляя.

От этого вопроса Клэр сперва затихла, а затем еще громче стала плакать, а Стив ее крепче прижал к себе, не давая возможности что-то сказать.

— Это спросил славный парень Картер, которого я много лет считал другом? — не оборачиваясь назад с пренебрежением поинтересовался Браенс. — Или это был лживый братец Милы и Эвы?

— Это сказал я.

— А ты у нас кто теперь? — уже обернувшись, раздраженно и разочарованно спросил Стив. — Как к тебе обращаться теперь?

— Как хочешь, — виновато ответил тот.

— Я не знаю всех твоих скрытых имен и личностей. Так ты Лао или Картер?!

— Л-Лао я… — не сразу тихо сказал тот, удрученно вздохнув.

— Если есть еще что рассказать из того, что мы не знаем, — начал Стив спустя некоторое молчание, — ты сейчас скажи, чтобы это не было сюрпризом потом.

Лао лишь неуверенно пожал плечами и стал подниматься на ноги. Судя по его виду, он понимал всю тяжесть своего вранья, осознавал грядущие последствия и, возможно, признавал свою вину в случившемся. Кто знает, может Эву не забрали бы маршалы, если бы он на нее не кричал и не сказал страшную правду.

К этому моменту Клэр немного успокоилась и просто слушала разговоры парней. Сейчас ее ужасно злило практически все: собственная беспомощность, обман своих командиров, ложь друга…

— Надеюсь, что с тобой больше не увижусь, — холодно заявила демоница, посмотрев на Лао. — Пойдем, — добавила она уже совсем другим тоном, протянув открытую ладонь девочке.

Та взялась за руку, после чего обе исчезли, Стив молча последовал за ними.

Появившись втроем в прихожей, все прошли в гостиную, и Майви села рядом с демоницей, перед этим аккуратно положив меч на стол. Лео вышел с ошеломленными глазами с кухни, а Рэн отошел чуть в сторону от диванов, перед этим усиленно пытаясь оттереть кровь, для него непонятно откуда взявшуюся. Было около шести вечера, поэтому скоро планировался ужин. Все примерно в это время начинали собираться внизу. В доме, как всегда, вкусно пахло едой, но сейчас каждый чувствовал что-то другое. Стив, набравшись смелости, посвятил друзей в произошедшее, поняв их немые многозначительные вопросы. Он сказал все то, что видел сам, а Клэр, не желая говорить, передала слово Майви, и теперь для всех выстроилась общая картина случившегося. Каждому из присутствующих было больно принимать правду про Картера. Точнее, про Лао.

Легок на помине. В скором времени в доме появился и сам лжец, и встретили его совсем нерадостно, а Рэна и вовсе еле удержали от гневной расправы, Клэр с трудом сохранила самообладание. На шее Лао до сих пор остались следы от удушения, а вроде простые синяки, но что-то в них было не так. По его словам, он пришел сюда чтобы ответить на вопрос Стива и покинуть дом, забрав с собой только свои вещи. Препятствовать никто не стал.

Лао рассказал то, что скрывал много лет, и что не договаривала Мила. Как выяснилось, оба они не Люди со способностями или Адепты, как все думали раньше, а эльфы. Еще задолго до своего рождения их отец и мать сбежали из Мира Аспидов, поселившись среди Людей, здесь же они создали «человеческую» семью. Как известно, эльфы — прирожденные шпионы, обладающие уникальными способностями маскировки. Появление в семье демонического дитя вызвало у Милы и Лао естественную негативную реакцию, однако она быстро сошла на нет, когда дети физически привыкли к присутствию поблизости посторонней вражеской Природы. После смерти мальчика отец с мачехой подождали три дня, следуя правилам воскрешения существ, а затем похоронили его, но о Природе семейства Мейерс Элайза знала, а помимо нее и еще несколько жителей городка, где они жили, семья Ревайвал. Для всех остальных городских они были обычными людьми. После похорон Лао, семья которая знала о Мейерсах, перестала с ними общаться по непонятным причинам, а чуть позже они выкопали тело ребенка и вернули к жизни, продолжив после этого воспитывать как родного. Это была семья лучшего и единственного на тот момент друга мальчика, Герберта, и он же в далеком будущем стал женихом Милы, но сейчас это не имело значения. После воскрешения Лао стал, можно сказать, заново учиться жить с новым именем, новой фамилией, новой семьей. Он тайно наблюдал за Мейерсами, но ни разу себя не выдал, а как только ему исполнилось 18 лет, решил поступить в Высшее Заведение в Юэлле, но тогда там было запрещено учиться существам, поэтому Лао, теперь именуемого Картером, пришлось научиться идеально скрывать свою Природу, и на это ушло несколько лет. В 2282 году Ллайенс узнал о том, что его бывшая сводная сестра Эва собралась поступать в «Суррей», а к этому времени парень уже учился на третьем курсе и обзавелся тремя друзьями, с которыми проводил все свое свободное время. С одной стороны его расстроило, что ему пришлось бы учиться с Эвой потому, что боялся, что она его узнает, но с другой — ему от этой мысли почему-то становилось немного приятнее и теплее. С того года Картер невольно стал общаться с Эвой и Клэр, по сути, из-за своих друзей, которые с девушками подружились. День за днем, месяц за месяцем, год за годом парень всеми силами старался держаться на расстоянии от Эвы не только потому, она могла его узнать или вспомнить, но и из-за своей Природы происхождения. Картер был единственным, кто знал о Хаосс все с самого начала. О смерти девушки на зимних каникулах было сообщено семье Мейерс, но именно в тот день Картер не выдержал и рассказал о себе родной сестре. С того момента они стали в тайне общаться между собой, и парень сообщал обо всей информации касательно смерти Эвы, а когда выяснилось, что Хаосс жива, радости Милы не было предела, и она стала пытаться ее найти, чтобы увидеться. Это удалось после драки с Лирой за территорией «Суррея», и когда Мила с Эвой все же встретились, Картер не разорвал связи с родной сестрой, продолжая держать ее в курсе происходящего.

Собственно это была вся та информация, о которой никто даже не догадывался. Все остальное и так было известно, поэтому не было смысла это озвучивать. Закончив с рассказом, Лао, не дожидаясь реакции присутствующих, поторопился удалиться в свою комнату. В гостиной достаточно долго царила гробовая тишина, а каждый из друзей чувствовал жжение в груди от разочарования и предательства. Спустя около часа Лао вышел из комнаты с большой сумкой вещей и стал спускаться по лестнице. Он чувствовал на себе презрительные и ненавидящие взгляды, но старался не смотреть ни на кого в ответ. В данный момент он больше всего боялся Рэна и Клэр. Эти двое и по одиночке могли бы его без труда убить, но вдвоем…

Спустившись с последней ступеньки, Лао остановился и осмелился поднять глаза.

— Я заберу тело Милы у Максимилиана и по правилам воскрешения существ подожду три дня, — несмело и тихо начал он подавленным голосом. — Если она не вернется, то четвертого сентября состоятся ее похороны в Ольборге. Будет желание, приходите… — закончил он и исчез.

Глава 24. Без права на выбор

Двери в главный зал замка Сильнейшего демона резко распахнулись, и в помещение зашло шестеро, один из которых нес на себе тело беловолосой девушки а дойдя до центра зала, все одновременно остановились, встав полукругом напротив трона Правителя.

— По Вашему приказу, гибрид доставлена к Вам, — сообщил маршал центральной армии, снимая с себя тело и опуская его на пол перед собой.

— Хорошо, Лоцианос, — довольным тоном произнес Сильнейший, стоя немного поодаль от подчиненных. — Однако почему вас шестеро? Я давал задание только тебе.

— Пятеро из нас бились с гибридом, а Мастемаль сдерживал капитана разведывательного отряда, — объяснял маршал Центральной армии. — Она пыталась спасти гибрида, встав против нас.

— Вот как… — удивленно и разочарованно одновременно произнес Правитель. — Мастемаль, — немного подумав продолжил он после тяжелого вздоха, — разберись со своей подчиненной. Не хочу сейчас этим заниматься.

— Есть! — подтвердил приказ он, после чего направился к выходу из зала.

— Так, теперь с вами… — Сильнейший ходил вокруг девушки, лежащей без сознания. — Приковать и под барьер! Будем наблюдать.

Маршалы подтвердили приказ и приступили к выполнению. Эву приковали за руки и ноги к полу специальными цепями, а затем создали вокруг нее прозрачный с внешней стороны барьер. К моменту, как все было сделано, девушка пришла в сознание. Маршалы встали полукругом вокруг сферы, являясь готовыми в любой момент действовать как атакующие или защищающие.

Первое, что увидела Эва, когда открыла глаза, это до тошноты знакомый каменный пол с характерным рисунком, а приподнявшись, она огляделась и убедилась в своем местонахождении, хотя ей все еще был виден только пол. Вокруг Эвы был белый непрозрачный барьер, а перед ее глазами буквально за несколько секунд пронеслись все события, которые произошли на нее памяти в этом зале, начиная со своего первого появления, чтобы убить Неберосса, заканчивая пленом. Гибриду вновь вспомнились все те чувства, которые она испытывала, и все это в итоге привело девушку к мысли о смерти Милы, и на нее напал очередной приступ бешенства. Эва стала неистово пытаться вырваться, дергая за кандалы, на своих полутора крыльях она пробовала взлететь, но цепи оказались слишком короткими и прочными, и спустя минуту отчаянных попыток освободиться барьер изнутри стал заполняться каким-то газом. Заметив это, гибрид моментально успокоилась и встала ровно, протянув кончик целого крыла к краю сферы. Газ оказался парализующим, поэтому Эва опустилась на колени, закрыла глаза и стала концентрироваться. Она срочно замедляла свой пульс до одного удара в час, чтобы создать мнимую смерть. Гибрид предположила, что в любом случае, даже если враги догадаются об обмане, им нужно будет снять барьер и коснуться ее, чтобы перетащить из зала, поэтому установка для организма: при любом касании себя восстановить пульс и попробовать сбежать. В какой-то момент Эва рухнула на пол, словно действительно умерла, а к этому времени газ заполнил уже все пространство под сферой.

Час спустя Сильнейший приказал снять барьер и проверить пульс девушки.

— Симарион, осмотри ее, будь добр! — попросил Правитель одного из подчиненных.

Маршал Северной армии осторожно подошел к девушке и, наклонившись, коснулся ее шеи.

— Пульса нет, она мертва, — с сомнением объявил он.

— Хорошо, подождем, — ответил Сильнейший, вернувшись к своему трону.

В зале снова наступила тишина, длившаяся несколько минут.

— Проверь еще раз, Симарион! — вновь попросил Правитель, с предвкушением наблюдая за центром зала.

Маршал вновь наклонился и коснулся шеи девушки.

— Она жива! — удивился Симарион, оглядывая своих коллег. — Только пульс очень слабый.

— Хорошо-о, — протяжнее, чем в предыдущий раз, произнес Сильнейший. — Еще подождем.

Вновь наступило молчание, но на этот раз присутствующие с интересом наблюдали за гибридом.

— Проверь-ка еще раз! — спустя еще несколько минут попросил Правитель.

Маршал кивнул и снова наклонился к девушке, и коснулся ее шеи.

— Пульс почти в норме, — еще более удивленно объявил Симарион, после чего вернулся на свое место.

Буквально через пару минут после этого Эва открыла глаза. Она все еще лежала на полу, прикованная кандалами, только на этот раз не было барьера. Девушка села и недоуменно огляделась вокруг, и как только ее взгляд остановился на самом старом из присутствующих, она убедилась в том, что ее раскусили. Рыпаться было бессмысленно, гибрид оказалась в очень невыгодном положении.

— Я знал, что ты не так проста, — самодовольным тоном начал Сильнейший, задумчиво поглаживая свою бороду. — Я догадывался, что именно благодаря такому фокусу, ты смогла выбраться из своей могилы.

Эва молча испепеляла взглядом старого демона, снова внутри закипая от злости.

— У тебя остался последний шанс, чтобы принять мое предложение, Эва, — продолжил Правитель несколько громче. — Война уже идет. Ангелы начали издалека, взявшись за уничтожение наших самых дальних границ. Ты же понимаешь, что я больше не могу ждать? — он говорил неторопливо, но строго.

— Мне плевать на войну. Она твоя, а не моя, — холодным тоном нагрубила в ответ Эва, не меняясь в положении. — И что ты мне сделаешь, если я откажусь? Опять закопаешь? — со злым смешком добавила она.

— Нет. Я просто заставлю тебя убивать собственными руками всех, кого ты любишь и кто тебе дорог, — с невозмутимостью сообщил Сильнейший.

— А когда я всех убью, — гибрид с трудом выговорила начало вопроса, представив этот ужас, который ей сулят, — ты меня тоже убьешь?

— Нет, — слегка посмеявшись, возразил тот. — Я тебя отправлю в пыточную камеру, которая тебе так полюбилась, — секундная пауза. — А когда ты потеряешь силы сопротивляться, отправишься на нижний этаж, где в муках будешь гнить, пока не сдохнешь окончательно. Ну… а там я доведу дело до конца, чтобы больше от тебя не осталось и малейшего следа.

— Прекрасный план, — с сарказмом, оскалившись, заявила Эва. — А если я соглашусь, что будет? Чем мне выгодно твое предложение?

— Если не считать того факта, что останешься жива, то… Ту женщину, которую сегодня убили, я могу вернуть к жизни, — сразу ответил Сильнейший, лишь мельком взглянув на Мастемаля, уже вернувшемуся к этому времени в зал.

От этих слов Эва была явно в шоке, и некоторое время она не могла произнести ничего вразумительного.

— И что в ней изменится после воскрешения? — наконец, собравшись с мыслями, спросила гибрид.

— Ничего.

— А что ты сделаешь с остальными? Что с ними будет?

— Никто никого из них и пальце не тронет, — убедительно правдоподобно ответил Сильнейший. — Исключением будут только случаи участия в межприродных войнах и их личное нападение на нас, — спустя пару секунд продолжил он, изменив тон. — Тут уж сама понимаешь…

Эти слова очень не понравились Эве, но это, по крайней мере, давало хоть какой-то шанс на безопасность близких.

— Тогда у меня будет еще второе условие, — достаточно долго поразмыслив, наконец, заявила девушка.

— Второе? А какое первое? — недоуменно переспросил Правитель.

— Не трогать никого из моих близких, чтобы никто из них не пострадал и все остались целы, — повторила Эва.

— А второе? — уточнил тот.

— Стереть им память обо мне, — не без труда собравшись с мыслями, сказала гибрид.

— Оу… — искренне удивился Сильнейший. — Позволь узнать, зачем?

— Зная их, могу с уверенностью сказать, что они будут пытаться меня вернуть — секундная пауза. — А так риск того, что они пострадают от твоей руки приравнивается почти к нулю.

— Хорошо, — немного подумав, согласился Правитель. — Видимо, ты продумала многие исходы нынешних событий, — с усмешкой добавил он.

— Верно.

— И так, твой ответ? Имей ввиду, что пути назад не будет.

— Мой ответ, — гибрид сделала глубокий вдох и, закрыв глаза, заставила себя на выдохе продолжить, — я согласна на твое предложение о принятии должности маршала Южной армии… с учетом ранее упомянутых условий.

— «Ваше» предложение, — самодовольно поправил девушку Сильнейший.

— Ваше предложение… — нехотя исправилась Эва, открыв глаза.

— Замечательный ответ! — воодушевленно воскликнул тот, встав с трона. — Освободите ее от оков, подготовьте к посвящению по всем правилам и пригласите сюда всех офицеров, — распорядился Правитель, спускаясь по ступеням. — Начнем после полуночи.

После этих слов девушку освободили от цепей, к ней подошел Мастемаль и пригласил пройти с ним, и Эва молча последовала за демоном. Все, кроме Сильнейшего, покинули зал.

Сначала гибрида отвели на самый высокий этаж замка в светлую комнату, где ей восстановили отрубленное крыло и подлечили раны, оставшиеся после недавней битвы. Девушке сказали, что против нее было приказано использовать только обычное оружие, а не из специального металла, поэтому следов на теле не должно было остаться, хотя регенерация у нее сильно замедлилась. Они еще добавили, что только на крыле останется след из-за того, что один из маршалов по привычке использовал свое обычное оружие.

После этой комнаты гибрида отвели в отдельный корпус на территории замка, больше похожий на уменьшенную версию завода. Здесь трудилось несколько десяткой низших и средних демонов, ужасно пахло трупами и было достаточно темно. Это было что-то вроде швейной фабрики, на которой создавались формы для солдат и офицеров. Мастемаль проводил Эву в отдельное помещение, где сидело шесть демонов, двое из которых были средними.

— Сейчас с тебя снимут мерки и проанализируют тип твоей энергии, — начал исполняющий обязанности маршала, — на основании этого для тебя сделают парадную форму и повседневную.

— Ладно, — не имея другого выбора, согласилась Эва.

Двое средних демонов подошли к девушке после сигнала Мастемаля и стали довольно быстро измерять ее тело.

— Подберите качественный и прочный материал, который будет идеально соответствовать ей, — добавил маршал, обратившись к другим четырем демонам.

Те тут же кивнули для подтверждения поручения и подбежали к Эве. Они схватили ее за левую руку и срезали кусок кожи. Девушка не ожидала такого, поэтому невольно закричала и ударила в ответ, но ее тут же успокоили и объяснили, что так нужно было сделать. После этого все четверо куда-то исчезли, а как только средние демоны закончили со снятием мерок, те появились вновь, но уже не одни. С ними было еще два низших демона с кандалами на конечностях. Это были пленники такой же тюрьмы, какая была у Неберосса. Пока служащие демонической фабрики делали свое дело, Мастемаль рассказывал Эве о происходящем и вводил в курс дела.

Эти шесть демонов были специально обученными существами, которые делали форму только для офицеров или продумывали какие-то новшества для обмундирования. Каждый маршал имел всего два вида одежды: повседневная и парадная. Первая имела основной черный цвет, обладая для каждого офицера отдельным индивидуальным оттенком. Так, например, у Неберосса повседневная форма имела болотный цвет, такой же, как его аура. Одежда маршала Центральной армии была золотистого оттенка, маршала Восточной армии — черного, маршала Юго-Восточной — серого, Западной — зеленого, Северо-Западной — оранжевого, Северной — бледно-голубого… Иными словами, каждый офицер первого и второго рангов имели индивидуальную расцветку своей формы, причем эта же логика касалась и парадной одежды, однако она была основного белого цвета.

Разница между обоими типами обмундирования была колоссальной. Повседневная носилась всегда и везде, практически не снимаясь, а парадная — надевалась лишь дважды: первый раз на посвящение себя на должность, второй — на похоронах при условии сохранности тела или его части, и в крайне редких случаях ее можно надеть еще раз. В плане хранения этого вида формы тоже имелась большая разница. Если повседневную практически никогда не меняли, то есть почти не снимали, то парадную после посвящения надевали на манекен и хранили на протяжение всей своей службы в неизменном виде. Именно ее Эва видела в зале Неберосса, когда пришла его убивать.

А вот создание обоих типов формы имело очень похожий процесс. Сначала о более сложном. Повседневная одежда несла в себе больше функций, то есть помимо стандартного назначения любой одежды, она должна обеспечивать защиту. При повреждении, в зависимости от состояния здоровья носителя, форма сама восстанавливалась, и чем больше энергии у офицера, и чем лучше его самочувствие, тем новее вид у одежды, конечно, относительно первоначального. Нанести какой-либо вред обычным человеческим оружием невозможно, так как форма выступала бронежилетом для своего носителя, соответственно, не только тело оставалось целым, но и материал. Однако не зря в Мирах, кроме Мира Людей и Мира Сильфов, для оружия использовался и специальный металл, который имел особое покрытие, подобное яду, замедляющему регенерацию организма или останавливающему ее полностью. В этом случае материал формы восстанавливался только после восстановления здоровья носителя, но шрамы на теле оставались навсегда. А теперь о самом создании…

Много тысяч лет назад Ангелы и Демоны практически одновременно открыли для себя уникальный способ создания военной формы, хотя кто из них придумал это первым, до сих пор неизвестно, но сейчас об этом даже не вспомнить. Одна форма делалась из кожи другого существа. Причем не имело значение, сколько шрамов на теле «будущей одежды», так как при обработке все дефекты сглаживались, хотя принципиальной позицией в создании одного комплекта формы являлось личное присутствие того, кому она будет принадлежать. Офицер обязан видеть абсолютно весь процесс создания своей одежды, чтобы осознавать ее цену и понимать ту ответственность, которая будет лежать на его плечах после принятия должности. Чем реже сменяется состав офицеров, тем меньше жертв принесено, тем больше жизней сохранено. Так, Эва видела все, что происходило с момента, как она попала на демоническую фабрику, и, откровенно говоря, она осталась под крайне неприятным впечатлением, но у нее не было выбора.

После того, как привели двух пленников тюрьмы, их уложили на специальные большие столы с крепежами, куда приковывались конечности существа. Обоим демонам вкололи что-то вроде снотворного, а через минуту они погрузились в глубокий сон, и с этого момента начался процесс создания формы. Взяв специальные инструменты четыре низших демона стали необычайно быстро и при этом аккуратно срезать кожу с пленников, как освежевание, только жертва при этом крепко спала и, скорее всего, не чувствовала боли. Гуманно. Но усыпление было необходимо исключительно, чтобы избежать сопротивления. После снятия кожи общим невредимым полотном, тела отвезли в сторону от основных разделывательных столов, где каждое отдельно опустили в большую ванную с кипящей жидкостью. Теперь низшие демоны разделились: двое продолжили заниматься снятой кожей, в другие двое — ушли к варящимся телам, постоянно что-то добавляя в жидкость. Первые в соответствии со снятыми мерками начали придавать коже нужные вид и форму, и пока они этим занимались, вторые демоны уже полностью растворили тела в ваннах. Жидкость приобрела красно-коричневый цвет, а во всем помещении стояла чудовищная вонь от которой появлялась тошнота. Примерно минут через сорок первые демоны закончили с грубой «перекройкой» кожи, и Эве предстояло каждую из заготовок примерить на голое тело… Отвратительно. Первой она надела будущую парадную форму, и стоит отметить, что никаких разрезов и застежек не имелось, поэтому с помощью специальной техники кожа переносилась на тело носителя. Материал должен был в течение определенного времени плотно прижаться к коже девушки, повторив буквально каждый ее изгиб и изъян. Через минут пятнадцать процесс был завершен, а обратная техника помогла избавиться Эве от этой ужасной одежды, от которой ко всему прочему еще и воняло. Первую заготовку передали одному из средних демонов, опустившему ее в ванную с кипящей жидкостью, которая совсем недавно растворила в себе целое тело.

Теперь вторая. Такая же примерка с той же целью. После принятия заготовкой формы тела Эвы, ее сняли и отправили во вторую ванную с жидкостью. К этому моменту будущую парадную форму уже принесли гибриду для окончательной примерки. Для начала, девушка была искренне удивлена виду одежды: полноценная, имеющая точное очертание тела Эвы, с некоторыми сглаживаниями, была белоснежного цвета, не имела никакого запаха и была приятной на ощупь. С помощью техники, которой гибрида чуть позже должны были тоже обучить, форма оказалась на своем носителе. Идеально села, прекрасно выглядела. Заключительный этап подготовки парадной формы: приобретение цвета ауры обладателя, а так как кожа снималась с живых существ, одежда можно сказать, была тоже живой. При второй примерке она определяла тип энергии своего хозяина и приобретала определенный оттенок, а помимо этого такая форма практически прирастала к коже офицера, становясь с ней единым целым. Иными словами, тактильные ощущения были как у родной кожи. Парадная форма Эвы стала с оттенком бордового цвета, словно глянцевая. К этому моменту достали вторую заготовку из ванной и принесли на примерку, и гибрид снова была приятно удивлена виду одежды. Матово-черная форма с темно-красным оттенком, так же хорошо севшей по фигуре девушки.

Была уже почти полночь, а Мастемаль еще не все объяснил и многого не рассказал.

— По готовности, принесете оставшееся, — распорядился маршал и, отдав в руки Эве ее формы, направился к выходу.

Гибрид пошла за ним. Они вернулись в замок и поднялись в южную башню, в бывший кабинет Неберосса. Мастемаль стал обучать гибрида технике смены одежды, чтобы она могла самостоятельно надевать и снимать формы, и пока Эва этому училась, рассказывал о посвящении и о том, что ей следовало делать, а что категорически запрещалось.

Наступила полночь. В двери кабинета зашел один из стражи и сообщил о том, что Сильнейший просил всех начинать собираться в зале. В это же время в помещение зашли еще четыре демона, которые делали девушке форму. В их руках было два шлема, два плаща, две пары сапог, двое ножен и поясов с множествами кармашков и крепежей и четыре пары перчаток. Все эти предметы равночисленно делились на белый и черный цвета, и логично, что к чему. Эва быстро переоделась в парадную форму, выбрав в качестве завершения вида перчатки без пальцев. Она уже готова была идти, но Мастемаль ее остановил.

— Волосы собери! — сказал он, сурово глядя на гибрида. — Лохматой нельзя быть.

Эва лишь с укором посмотрела на Мастемаля, дав понять всем своим видом, что ничего делать не собирается.

— Ладно… — недовольно выдохнул демон, немного подождав. — Повернись!

Девушка недоуменно взглянула на Мастемаля, а затем сделала, что он просил. Он на удивление быстро и хорошо заплел ей косу, связав волосы каким-то черным маленьким шнурком.

— Бери шлем, пошли! — распорядился Мастемаль, после чего оба вышли из кабинета.

Глава 25. Посвящение

В главном зале замка постепенно собирались все офицеры, что в общей сложности составило более двухсот демонов, включавших в себя правителя, маршалов, генералов и капитанов. Из всех присутствующих в парадной форме должна была быть только Эва, так как это ее посвящение. К слову, гости не чувствовали тесноты из-за больших размеров зала, в теории вмещавшего в себя до тысячи существ. Офицерам каждого из рангов было отведено свое место в помещении, которое он должен был занять, а в центре зала стоял высокий каменный стол, рассчитанный на десять персон. В его середине была огромная выемка, где сидел один низший демон, около которого стояло десять небольших емкостей и одна побольше, а рядом лежал большой нож.

Согласно данной Эве инструкции по проведению посвящения, она должна была дождаться в коридоре, когда ее пригласят в зал. Был почти час ночи, и на торжество подтягивались уже последние офицеры. Мастемаль прошел внутрь, оставив сопровождение гибрида.

— Начинаем! — неестественно громко засчет специальной техники объявил Сильнейший ровно в час, после чего все присутствующие поторопились занять свои места.

Правитель в полнейшей тишине прошел к противоположной от дверей части стола, и, многозначительно оглядев всех присутствующих, начал.

— Уважаемые офицеры великой армии демонов, — торжественно говорил Сильнейший. — В сегодняшнюю ночь хочу отпраздновать с вами назначение нашего нового маршала, друга, союзника и товарища, который будет нести свою службу долгие десятилетия, следуя всем правилам и законам нашего Мира и Мира всех Существ. Но прежде, чем перейти к этому, я бы хотел озвучить вам некоторые изменения в нашем штате, — секундная пауза. — Начнем с того, что должность маршала Северо-Восточной армии, потерявшей своего командира, с недавнего времени занимает Мариэль.

Зал наполнился воодушевленным гулом и рукоплесканиями, и под них к столу гордо и неторопливо вышла стройная молодая демоница среднего роста с ярко-рыжими волосами, собранными в высокий хвост. Ее кожа была серой, а на голове красовались довольно большие изогнутые светлые толстые рога, концами направленные вперед, но несмотря на явно нечеловеческую внешность, у нее было миловидное красивое лицо, алые губы, ярко-красные хитрые, слегка прищуренные, глаза. Девушка имела желтый оттенок у своей черной повседневной формы.

— Посвящение Мариэль, как все здесь помнят, проходило больше тридцати лет назад, — продолжал Сильнейший. — До этого она верой и правдой прослужила демонической армии около века, — секундная пауза. — Следующее. Временно исполняющий обязанности маршала Южной армии демонов, Мастемаль, с этого дня возвращается к своим прежним обязанностям генерала общих войск. Это его желание, которое я не мог проигнорировать, — Правитель переглянулся с Мастемалем, на что получил благодарственный кивок. — Должность капитана разведывательного отряда Южной армии демонов с недавнего времени занимает его заместитель и правая рука, Клэр.

Все присутствующие обратили свое внимание на демоницу, заметно смущенную таким объявлением, хотя ей тоже аплодировали, видимо, не считая чужой.

— Маарбас отстранен от своей должности, однако, как бывший офицер армии демонов он примет участие в наступившей войне с ангелами, — секундная пауза. — Для тех, кто не в курсе, сообщаю, что войну нам объявили в июне прошлого года, а ее начало произошло месяц назад, когда ангелы стали уничтожать наши самые дальние территории, стремясь нас ослабить… — Сильнейший невольно раздражился, пока говорил об этом, но вовремя это заметил и остановился. — Так, — продолжил он, после глубокого вдоха. — Касательно изменений… Маршалы Центральной, Северной, Северо-Западной, Западной, Юго-Западной, Юго-Восточной и Восточной армий, все генералы и капитаны остаются при прежних должностях, — он жестом пригласил остальных маршалов к столу.

Каждый из офицеров первого и второго рангов подошли и встали каждый со своей стороны стола, пустым осталось лишь одно место. Мастемаль остался стоять среди генералов и капитанов.

— А теперь перейдем к основной части, — спустя какое-то время вновь начал Сильнейший. — Как я уже говорил, сегодня посвящение в должность нового нашего офицера. Прошу пройти тебя в зал и присоединиться к нам! — громче предыдущего обратился он.

Все взгляды устремились на двери, в которые зашла светлая фигура среднего роста. На фоне черной массы присутствующих Эва сильно выделялась, выглядя в буквальном смысле белой вороной: все демоны в черном, а единственный гибрид в белом.

Девушка прошла внутрь и неторопливым шагом направилась кстолу, найдя глазами единственное свободное место, предназначенное для нее. Эва чувствовала десятки негативных взглядов, смотрящих на нее с отвращением, ненавистью, презрением или даже страхом. Из всех присутствующих существ, гибрид ощутила единственную знакомую и чем-то даже родную энергию Клэр, которая стояла в толпе офицеров с ошеломленными глазами, в которых отражались ужас, шок и… разочарование? Демоница никаким образом не ожидала увидеть здесь и сейчас свою подругу. До нее информация о личности будущего маршала не доходила, да и некогда ей было это выяснять, было много и других забот. Эва заметила этот взгляд подруги, пока шла к столу, и от этого ей стало больно и стыдно, но она успокаивала себя тем, что скоро на нее не будут больше смотреть с презрением и отвращением, хотя бы ее близкие.

Как только гибрид заняла свое место у стола, Сильнейший продолжил речь.

— По многовековой традиции я попрошу всех настоящих маршалов поделиться своей кровью, пролив ее в чашу.

Низший демон, что сидел в специальной выемке в центре стола поднял над собой посудину из камня, чтобы продемонстрировать всем присутствующим, после чего поставил ее около маршала, стоящего справа от Правителя, а взяв подготовленный ритуальный изогнутый нож, низший демон жестом попросил подать ему руку. Офицеру сделали большой разрез, из которого в чашу вылилось около двухсот миллилитров крови. Эту процедуру низший демон повторил со всеми маршалами, после чего вернулся в центр стола.

— Я, как Правитель Мира Демонов и главнокомандующий всей армии, кровью подтверждаю свой выбор в этом кандидате, — после этих слов ему сделали разрез на руке, и в общую чашу вылилось еще немного крови. — А в знак клятвы в верности Миру Демонов виновник торжества тоже поделится своей кровью.

Низший демон на этот раз подошел к Эве и жестом попросил повторить действие остальных. Слегка помедлив, заставляя себя действовать так, как нужно, а не как хотелось, девушка протянула левую руку существу, и ей аккуратно сделали надрез, как в остальных случаях, и общая чаща почти до краев наполнилась кровью.

— Этот сосуд содержит в себе кровь всех девяти маршалов армии демонов и кровь главнокомандующего над всем этим Миром, то есть мою, — вновь продолжил свою речь Сильнейший. — Сейчас она будет разлита в наши стаканы в равных количествах, — после этих слов низший демон приступил заполнять маленькие сосуды, стоящие около офицеров за столом. — Каждый поделился своей кровью, своей радостью и болью. Все это было перемешано и объединено. И каждый из нас примет на себя часть боли и радости своего друга и товарища, одновременно с этим отдав часть собственной боли и радости. Мы едины! Мы действуем сообща и уважаем друг друга! В любой ситуации придем на помощь и попросим о помощи в трудное для себя время! — небольшая пауза, во время которой все офицеры последовали примеру своего командира, взяв в руку стакан с кровью. — Сегодня передаются права и обязанности звания второго ранга, маршала Южной армии демонов, наследнице этого звания, дочери предыдущего маршала Южной армии демонов, Неберосса, унаследовавшей его силу и власть, Эве, с этого момента, нынешнему маршалу Южной армии демонов, — небольшая пауза. — В знак принятия к себе в подчинение нового, верного и достойного этой должности, я, Сильнейший демон, Правитель Мира демонов, а также главнокомандующий всей армии демонов, Империан… — он посмотрел на стоящего справа от себя и ударил своим стаканом по его, что значило передачу слова следующему.

— В знак принятия в свои ряды нового, верного и достойного союзника и соратника, я, маршал центральной армии демонов и правая рука Правителя Мира Демонов, а также заместитель главнокомандующего всей армии демонов, Лоцианос… — он сделал те же самые действия, что и Империан, а каждый следующий офицер повторял за предыдущим.

— В знак принятия в свои ряды нового, верного и достойного союзника и соратника, я, маршал Юго-Восточной армии демонов, Асморий…

— В знак принятия в свои ряды нового, верного и достойного союзника и соратника, я, маршал Восточной армии демонов, Орахнита…

— В знак принятия в свои ряды нового, верного и достойного союзника и соратника, я, маршал Северо-Восточной армии демонов, Мариэль…

— В знак принятия в свои ряды нового, верного и достойного союзника и соратника, я, маршал Северной армии демонов, Симарион…

— В знак принятия в свои ряды нового, верного и достойного союзника и соратника, я, маршал Северо-Западной армии демонов, Рудиабос…

— В знак принятия в свои ряды нового, верного и достойного союзника и соратника, я, маршал Западной армии демонов, Эстарезар…

— В знак принятия в свои ряды нового, верного и достойного союзника и соратника, я, маршал Юго-Западной армии демонов, Райзекиль…

— Выпиваем эту чашу нашей общей крови, — продолжил речь Сильнейший.

Он первым выпил содержимое стакана, а за ним по кругу все маршалы последовали такому же примеру. Эва наблюдала за каждым, сама пока ничего не делая. Стоящий рядом с гибридом низший демон напомнил ей о ее дальнейших действиях. Девушка сделала глубокий удрученный вдох и, набравшись смелости и подавив свое нежелание участвовать в этом мероприятии, начала:

— Я, дочь чистокровного демона, убиенного моей собственной рукой, наследница звания второго ранга, маршала Южной армии демонов, Эва, в качестве искупления вины за убийство своего родителя, принимаю и наследую права и обязанности звания второго ранга, маршала Южной армии демонов. В знак клятвы в верности и достойной службе я испиваю эту чашу нашей общей крови.

Гибрид выпила кровь и по примеру остальных поставила сосуд на стол. Взгляды всех присутствующих офицеров были весьма недоброжелательные, и она это чувствовала, но с трудом сдерживалась, чтобы не сбежать, а сейчас ей хотелось только этого. После совместного испития крови, Сильнейший объявил о третьей завершающей части мероприятия. Он немного сконцентрировался и весь зал оказался заполненным легким туманом, и спустя полминуты все присутствующие зала оказались совершенно в другом месте.

Перед центральным входом в замок собралась внушительная часть армии демонов, заняв огромную территорию. По словам Сильнейшего, здесь было почти двести тысяч солдат, еще столько же сейчас сдерживали армию ангелов, а около ста тысяч несли свою непрерывную службу по Миру Демонов, защищая обычных жителей. Все офицеры были перемещены на большую площадку напротив входа в замок, которая несколько углублялась в землю, создавая вид огромной арены с многоуровневыми трибунами, вокруг которой быстро стали размещаться солдаты. Генералы и капитаны разошлись по первым рядам на уровне самой арены, а маршалы, Сильнейший и Эва остались пока в центре.

— Все мы знаем, — снова неестественно громким голосом начал Империан, будто говорил в рупор, дождавшись абсолютной тишины вокруг, — что посвящение в должность высокого ранга не может пройти без практического доказательства своей силы, наглядного подтверждения достойности такого назначения, — трибуны наполнились небольшим гулом. — Сейчас наш новый маршал продемонстрирует свои навыки на традиционном испытании, которое проходят офицеры при каждом назначении, — Сильнейший кому-то подал сигнал рукой.

На арену выбежало восемь средних демонов, которые отвели каждого маршала, кроме Эвы, к краям поля, а гибрид осталась рядом с Правителем.

— Сейчас на каждого из маршалов будут надеты ограничивающие оковы, которые не позволят не только использовать свои способности, но и не дадут возможности шевельнуться, — после этих слов каждый из средних демонов надел на офицера оковы на руки и ноги, дополнительно приковав их к специальным крепежам, торчащим из земли. — На арене вот-вот появится шестьдесят четыре существа разных Природ происхождения, которые будут пытаться убить всех присутствующих здесь. Задача нового маршала: спасти всех присутствующих на этой арене, не позволив никому из них погибнуть, а всех врагов уничтожить.

— «Звучит довольно просто», — подумала Эва.

— Однако, — продолжил Империан, после небольшой паузы, — новый офицер тоже будет ограничен в действиях.

— «А вот это уже неинтересно», — расстроилась она.

— На нее наденут ограничивающие браслеты, не позволяющие пользоваться своими способностями, хотя регенерация, перемещение и движения будут не ограничены.

— А если я не справлюсь? — негромко спросила Эва, обратившись к Правителю.

— Если новый маршал не справится с задачей, то она тут же лишается жизни, — ответил на вопрос Сильнейший, так, чтобы условия слышали все.

— «Здорово придумано. Прям как на тренировках у Маарбаса…», — недовольно с сарказмом подумала гибрид, увидев среднего демона, который шел к ней, чтобы надеть браслеты.

О сходстве этого испытания и тренировок с хозяином в далекие времена подумала и Клэр, тоже присутствующая в качестве зрителя на арене. Демон надел на участницу испытания браслеты, после чего она убедилась в том, что действительно не могла пользоваться способностями: телекинез, Стихии, — все было ограничено.

— Что с оружием? — вновь спросила Эва, вспомнив, что меч отца она где-то потеряла и призвать его не могла, а ее первое оружие запечатано Сильнейшим в замке.

— Какое оружие предпочитаешь? — уже лично у девушки спросил Империан.

— Два вида можно?

— Сколько угодно, если ты с ними справишься.

Эва молча достала два пистолета, спрятанных на ней печатью, чтобы проверить наличие патронов.

— Меч или катана нужна, — наконец, сказала гибрид. — И если есть пистолет с пулями из местного металла.

Империан невольно усмехнулся, услышав странную для себя фразу «местный металл».

— Быстро принесите ей все, что она просит, — распорядился он, обратившись к средним демонам.

Те поклонились и убежали за оружием.

— Участник испытания выбрал два вида оружия. Через пару минут начнем, — объявил Сильнейший прежним громким голосом для всех присутствующих.

Через минуту на поле арены вернулся один средний демон и протянул Эве меч и катану, предоставив возможность выбрать самой, что взять, и она предпочла первое. После этого он выдал ей пистолет, добавив, что там ровно шестьдесят четыре пули, но очень мелкие, однако это не значит, что урон от них маленький… Она усмехнулась и забрала оружие.

— Свои пистолеты отдай ему, — сказал Сильнейший.

— Так количество оружия же не ограничено. Разве нет? — удивилась девушка. — Я ведь специально спросила про допустимое количество именно видов…

Правитель немного растерялся, поняв, что гибрид действительно спрашивала именно про виды, а не их количество. Он тяжело вздохнул и, вновь набрав воздуха в легкие, продолжил говорить.

— Все приготовления закончены, — громко объявил Сильнейший. — Участник испытания выходит в самый центр поля, и сюда запускаются враги.

После этих слов Империан направился к первому ряду трибун на свое законное место. Как только он опустился в трон, вокруг поля арены появился защитный купол, чтобы враги не сбежали, и чтобы никого из зрителей случайно не задело чьей-то атакой. Все появившиеся существа были пленниками, которым поставили такое же условие, какое ставили жертвам Эвы и Клэр на тренировках у Маарбаса: победа — освобождение, проигрыш… тут возможна только смерть.

Ограничений по времени на это испытание не давалось, однако гибриду нужно было разом спасти восьмерых маршалов, одновременно с тем, не пострадать самой и убить врагов, при этом не имея возможности использовать способности. Сложная задача, но ее нужно решать, иначе снова грозило лишение жизни. Гибрид заняла центральную точку и принялась слегка разминаться и готовиться к битве.

По определенному сигналу все началось. На арене стали быстро появляться вражеские существа, среди которых были даже чистокровные демоны, хотя все из них являлись средними и высшими, что несколько усложняло задачу. Не дожидаясь, когда все шестьдесят четыре врага окажутся на поле, Эва, начиная с первых, ринулась в бой. Ей одновременно приходилось следить за восемью точками арены, не подпуская к маршалам. Быстрое перемещение по всему полю, периодические выстрелы и постоянные крики; гул зрителей, вспышки, грохот и взрывы на арене. Существа были безоружны, но не ограничены в способностях, Эва — наоборот. Один за другим враги проигрывали, лишаясь головы или просто замертво падая на землю, а гибрид старалась быть максимально быстрой и не давать существам даже наносить удары по маршалам. Но, конечно же, полностью этого избежать было невозможно без использования хотя бы телекинеза, но она пыталась и делала для этого все, что могла. Сама она получала травму за травмой, так как следила за нападением на офицеров, а не за собой. Эва, пока атаковала мечом одного врага около одного маршала, периодически отстреливала наиболее близких врагов к другим Маршалам, если расстояние выстрела позволяло. Если нет, то хватала это существо и перемещалась в другую точку арены, где добивала уже двоих или более. Хвост сильно помогал атаковать врагов поблизости, если руки были и так уже заняты, а крылья использовать не было смысла. С каждым убитым существом гул среди зрителей возрастал. Это оказалось кровавое эпичное зрелище, от которого было трудно отвлечься.

Клэр с волнением наблюдала за происходящим, переживая не только за Эву, но, в первую очередь, за маршалов, некоторые из которых от полученных травм уже стояли на коленях, сидели или даже лежали на земле, но никто из них еще не был мертв. Демоница была ужасно зла на гибрида, так как она догадалась, что то предложение из-за которого убили Милу, было именно назначение на должность. Она еще не была точно уверена, что права в догадках, но после удачного завершения мероприятия планировала разобраться с этим лично, с глазу на глаз поговорив с Эвой.

А тем временем врагов на арене оставалось совсем мало, около десяти, хоть и прошло уже порядка двадцати минут. Из всех маршалов на ногах еще держались только Лоцианос и Симарион, но каждый из восьми был в той или иной степени ранен.

Наконец, расправившись с последним врагом, Эва переместилась к каждому из маршалов, чтобы убедиться, что все живы, а затем вернулась в центр арен, где вонзила меч в землю перед собой и, упав на колени, оперлась головой на рукоять. Гибрид тяжело дышала, а все ее тело гудело и тряслось от усталости, ей хотелось упасть на землю, но это значило бы проигрыш.

Все трибуны замолчали, наступила напряженная тишина, а Сильнейший неторопливо поднялся и направился к Эве. В это же время на арену снова выбежало восемь средних демонов, поспешивших освобождать маршалов. Несколько минут прошло прежде, чем Империан, получивший восемь определенных знаков, объявил об удачном завершении посвящения нового офицера. После этого еще один средний демон подбежал к гибриду и снял с нее браслеты, вернув возможность пользоваться способностями. Империан помог ей подняться на ноги и торжественно объявил о ее победе, но редкий зритель порадовался. Трибуны остались тихими, а после слов Сильнейшего, что мероприятие закончилось и все могут быть свободными, маршалы молча покинули арену, лишь перед этим что-то сказав Мастемалю. Солдаты, капитаны и генералы тоже поспешно покинули свои места, вернувшись к своим делам, а Правитель отправился в свои покои, после сухого поздравления девушки с назначением.

— У Вас есть время немного отдохнуть перед войной, — сообщил Мастемаль, подойдя к Эве. — Вернемся в кабинет, — он коснулся руки девушки, и они оказались в южной башне замка.

Гибрид устало прошла в кресло и тяжело в него опустилась. Вся ее парадная форма была в крови, хотя повреждения самовосстановились вместе с ранами носителя. Девушка задумчиво смотрела в одну точку продолжительное время, а затем подавленным голосом обратилась к Мастемалю, смиренно стоявшему все это время около нее.

— Когда, напомни, Империан сказал выступаем?

— После захода солнца этого дня, — ответил генерал.

— Сколько осталось часов до этого? — Эва говорила еле слышно, оставаясь задумчивой и до сих пор не моргая.

— М-м… Пятнадцать с половиной часов, — не сразу ответил тот.

— Значит еще есть время… — еле слышно пробурчала себе под нос гибрид, поднимаясь с кресла. — Вероятно, мне следует сперва надеть повседневную форму, верно? — спросила она. — Я же, помнится, не могу выходить в таком виде за пределы замка, так?

— Верно, — подтвердил Мастемаль.

— Тогда покажи мне манекен, на который я должна буду перенести парадную форму.

— Сию минуту, госпожа, — сказал генерал и вышел из кабинета.

Пока ее подчиненный отсутствовал, девушка решила пройтись по залу и рассмотреть его получше. Как еще тогда, при первом появлении здесь, успела заметить Эва, помещение было разделено на две зоны, одна из которых была кабинетом, где стояло довольно мало мебели, хотя в этот раз удалось увидеть еще одну дверь здесь, вероятно, ведущую в еще одно помещение. Девушка находилась здесь одна всего несколько минут, поэтому больше увидеть ничего не успела. Наконец, вернулся Мастемаль.

— Вот сюда можете переносить форму, — сообщил он, поставив в углу около стола манекен.

— Хорошо, — подтвердила гибрид и пошла переодеваться.

Облачив себя в черную одежду, девушка повернулась к подчиненному и сделала несколько шагов вперед.

— Мастемаль. Мне нужно, чтобы ты сделал сейчас две вещи.

— Слушаю, — без энтузиазма произнес генерал.

— Во-первых, мне нужна еда для восстановления сил, — Эва говорила со спокойной холодностью и заметной усталостью, пристально глядя в глаза подчиненного.

— Что предпочитаете?

— Либо свежую кровь, либо живых существ, — ответила девушка.

— Понял, сейчас все будет, — подтвердил Мастемаль. — А второе?

— Мне нужно мое оружие, которое у меня забрали много лет назад. Вы же его не уничтожили?

— Никак нет, — ответил тот. — Я постараюсь его Вам вернуть.

— Хорошо, — подтвердила Эва. — А теперь расскажи мне о том плане, который утвердил Империан, по которому мы будем воевать.

— Как прикажите! Сперва только выполню два предыдущих задания.

Мастемаль вышел из зала буквально на минуту и передал другим демонам-стражникам, указания, после чего вернулся к своему новому командиру, чтобы рассказать о военном плане. На это ушло пару часов, а за это время Эве привели несколько пленников, которыми за разговором она восстановила свои запасы энергии. После трапезы ей непреодолимо сильно захотелось вздремнуть, что было для нее не свойственно, но отказывать в желании не стала. Мастемаль проводил Эву в ее покои, находившиеся за дверью в кабинете, где она легла в большую мягкую кровать. Тяжелые веки неумолимо стали закрываться, Эва тут же провалилась в сон на несколько часов.

Глава 26. Выполнение договоренности

Эва с трудом открыла глаза. Она стояла у подножья трона Сильнейшего демона, а рядом находился Мастемаль, о чем-то беседовавший с ним.

— Эва, сейчас он тебя проводит в помещение, где лежит тело той женщины, которую я обещал вернуть к жизни. Демоны уже занимаются ее воскрешением, — сообщил Правитель, махнув рукой в сторону двери, намекая на то, что они могут быть свободны.

— Пойдемте, госпожа! — обратился Мастемаль.

Находясь в небольшом недоумении, гибрид не сразу сообразила, что от нее требовалось. Она рада была услышать, что одно из условий договоренности уже выполнялось, но была не в силах правильно отреагировать на новость.

— Есть, — наконец, подтвердила девушка.

Маршал и генерал вышли из зала и направились в одну из башен замка, а придя, наконец, в нужное помещение, на глазах Эвы невольно проступили слезы, когда она увидела мертвое тело своей сестры.

— Подождите немного, — попросил один из присутствующих здесь средних демонов. — С минуты на минуту она должна уже очнуться.

Гибрид подошла к кушетке, на которой лежало мертвецки бледное тело, и с нетерпением стала ждать заветного момента, сжимая ладонь женщины и прикладывая ее к своим губам. Спустя несколько минут Мила, дернув пальцами на руке, приоткрыла глаза.

— Дорогая моя! — воскликнула Эва, бросившись обнимать ее. — Я так рада! Я очень испугалась, что потеряла тебя навсегда… — расплакавшись, добавила она, крепче прижимая к себе сестру.

— Что произошло? — растерянно прошептала Мила, отвечая на объятия.

— Я тебя чуть не потеряла… Но ты живая, говоришь со мной, — отстранилась гибрид, с нежностью погладив ту по щеке.

Обе вновь обнялись, а затем Эва помогла сестре слезть с кушетки. Она коротко рассказала обо всем, что произошло с момента ее убийства на территории «Суррея», а затем резко замолчала, стыдливо и испуганно глядя на ошеломленное после услышанного лицо женщины.

— Мы тебя сейчас вернем в Юэлл, все будет хорошо, — дрожащим голосом произнесла девушка, после чего подала сигнал генералу и, схватив сестру за руку, переместила их на одну из улиц озвученного города. — Ты пока побудешь в больнице, а потом выпишешься и спокойно заживешь, — через силу улыбнулась гибрид.

— О чем ты? — не понимала Мила. — Ты что-то опять задумала?

— Прощай, моя дорогая! — после тяжелого вздоха еле выдавила из себя Эва и, обняв сестру, резко отошла в сторону. — Мастемаль…

— Слушаюсь! — подтвердил тот и коснулся лба женщины.

Мила через секунду потеряла сознание и начала падать, но генерал успел ее подхватить. Подняв ее на руки, он пошел в сторону ближайшего здания больницы, через минуту скрывшись за ее порогом, а Эва, немного постояв, вернулась в свой кабинет и прошла в покои, где рухнула в кровать. Она вновь расплакалась, уткнувшись в подушку, а через какое-то время уснула.

Эва открыла глаза в своих покоях в южной башне замка. Тяжелая голова, мокрая от слез подушка и ком в горле. В таком состоянии она поднялась с кровати и вышла в кабинет, где ее уже некоторое время ожидал Мастемаль с каким-то свертком.

— У меня для вас небольшой сюрприз, — достаточно сухо озвучил тот, протягивая руки вперед.

Эва молча подошла и взяла сверток, а развернув его, она моментально засияла от удивления и счастья: генерал вернул девушке ее оружие. С довольным выражением лица она рассматривала свою катану, которую не держала в руках много лет. Когда-то давно у нее забрали ее и запечатали, поэтому девушка все это время не могла призвать оружие, и ей пришлось искать себе новое. Свою катану гибрид купила, когда еще училась в «Суррее», и долгое время она служила ей верой и правдой, однако после второй смерти Эве пришлось ее искать и возвращать себе. Обитая в Мирах, девушка нашла мастера, который перековал ее катану, естественно не просто так, и сделал ее обновленным оружием со специальным покрытием, которое не позволяло лезвию затупляться. Гибрид уже настолько привыкла к своей катане, что чувствовала ее продолжением себя, поэтому сильно переживала об ее утрате. Сейчас Эва ощущала огромное облегчение, держа свое первое оружие в руках, к ней будто вернулись положительные эмоции, которые были чрезвычайно редкими ее гостями. Гибриду принесли спинные крепежи для ножен, чтобы катану можно было убирать за спину, как это она привыкла делать.

Неожиданно из коридора послышался шум, а затем двери в кабинет резко открылись, и внутрь ворвалась Клэр, тут же стремительно направившись к своему командиру.

— Будь ты проклята, Эва! Какого черта ты сделала?! — гибрид и генерал откровенно опешили. — Ты понимаешь, что ты натворила?! — маршал еще никогда не видела настолько злой свою подругу, отчего ей стало не по себе. — Из-за твоей тупости убили Милу! — Клэр схватила ту за ворот формы и притянула к себе. — Вот из-за того, что ты никакого контакта с нами никогда не поддерживала, столько всего произошло! Ты — дура, Эва! — демоница трясла подругу и кричала на нее.

— Капитан, ты что себе позволяешь?! — вмешался Мастемаль, бросившись разнимать девушек. — Немедленно прекрати!

— Не вмешивайся! — прорычала Клэр и оттолкнула его в сторону.

— Хватит! — выкрикнула Эва, грубо отстранив от себя подругу и сделав шаг назад. — Мастемаль, не вмешивайся! Клэр, позволь, объясню! — в поведении гибрида чувствовались огромная вина и раскаяние, хотя она была очень раздражена.

— Я не хочу слушать твое вранье! — возразила демоница, топнув ногой.

— Когда я врала?! — резко изменившись в лице, удивленно зло выкрикнула Эва. — Не говорить вообще и врать — разве это одно и то же?!

— Да! — выпалила Клэр, ударив гибрида ладонями по ключицам. — Да, Эва! Мне больно осознавать, что из-за того, что ты не сказала о том, что с тобой происходило, убили Милу! Она сейчас могла быть живой! — девушка яростно кричала и била от злости подругу, тем самым стесняя ее назад. — Сейчас был бы с нами Картер, и мы не узнали бы о том, что это какой-то Лао! Если бы ты сразу обо всем рассказала хоть кому-нибудь из нас, не пострадало бы столько людей, не разрушили бы «Суррей»! — гибрид уперлась спиной в стену и отвела глаза в сторону. — Эва! Это все твоя вина! Почему? Скажи мне, почему?! — не унималась демоница.

— Это были мои проблемы, я не хотела вас впутывать в это, — подавленно с трудом выговорила Эва, не глядя в глаза подруге. — Я боялась…

— Дура! — одновременно со звонкой пощечиной крикнула Клэр. — Сколько раз тебе говорить, что мы тебе не чужие! Расскажи ты нам все, никто б не умер, мы бы не позволили этому случиться! — по щеке гибрида потекли слезы. — Ты нам не чужая, — всхлипнув, громко прошептала демоница и уткнулась головой в плечо подруги. — Ты так нас всех погубишь…

Эва вспомнила слова Картера из своего последнего кошмарного сна, и на резком коротком вдохе прикрыла рукой рот, сильнее отвернувшись в сторону и зажмурившись, что были силы.

— Уйди… — еле слышно попросила гибрид. — Пожалуйста… уйди…

— Что? — не поверила своим ушам Клэр, отстранившись назад. — Что ты сказала?

— Пока я себя еще держу… уйди… — Эва держала левой рукой свою правую, а ею закрыла глаза. — Прошу… Молю тебя… Пока не поздно, уйди! — девушку заметно сильно начинало трясти.

— И это твой ответ? — пораженно и разочарованно переспросила демоница, игнорируя состояние той.

— Уйди говорю! — резко выкрикнула Эва сквозь слезы, толкнув ее назад. — Сейчас же! Уходи!

Все это время недалеко от девушек стоял Мастемаль и видел произошедшее. Быстро сориентировавшись, он подбежал к Клэр и стал ее уводить из кабинета, но она сопротивлялась, хотя ей никак не удавалось вырваться. Она видела как Эва беспомощно съехала по стене на пол и сильно сгруппировалась, закрыв руками голову. Гибрид перебирала пальцами по своим волосам, словно ища за что схватиться, а затем стала тянуть пряди вниз, будто пытаясь их выдрать, при этом издавая ужасные стонуще-завывающие звуки.

— Госпожа, — раздался через какое-то время голос Мастемаля над головой Эвы, отчего она невольно вздрогнула. — Дайте свою руку! — сказал он с некоторым теплом и будто сочувствием.

Гибрид приподняла заплаканные мутные глаза и на некоторое время задумалась. Не дождавшись решения командира, генерал негрубо схватил девушку за предплечье и потянул вверх, чтобы поднять на ноги, она стыдливо отвернулась и еще раз всхлипнула.

— Почему Вы не сказали, что та женщина жива? — поинтересовался он.

— Так Мила будет в большей безопасности… — небольшая пауза. — Сколько времени у нас осталось? — еле слышно спросила Эва, вытирая слезы.

— Еще девять часов, — нехотя не сразу ответил Мастемаль. — Знаете… Я сейчас понял, зачем Вы попросили о лишении всех памяти… — девушка удивленно посмотрела на подчиненного. — Готов дальше выполнять второе условие прямо сейчас.

— Я стану для всех никем… — держась за голову, прошептала Эва. — Я даже не буду воспоминанием…

— Все события, касательно Вас, в памяти всех Ваших близких останутся, — начал Мастемаль, — только для них у Вас было другое имя, а в последнем событии на территории «Суррея» для всех Вы трагически погибли.

— А как же внешность? — поинтересовалась гибрид. — Они же могут вспомнить, если встретимся. Или кто-то еще вспомнит про меня в присутствии близких?

— Другое имя — другая внешность. И об упоминании Вас посторонними… Каждый услышит только то, что ему нужно услышать, — успокаивающим тоном уверил генерал. — Обо всем этом Вам не стоит волноваться.

— Ладно. Я тебя позову, когда все будет готово. Ожидай!

— Есть! — ответил Мастемаль, после чего гибрид исчезла.

Эва переместилась в дом ребят в Вуллонгонге. Появившись в прихожей, она услышала громкие разговоры из гостиной. Дома были почти все ребята и даже Клэр, которая скорее всего рассказывала или уже рассказала о назначении подруги, и судя по настроению присутствующих, никто не был доволен такой новостью. К тому же совсем недавно Лао, их бывший друг Картер, с вещами исчез из дома, и теперь его местонахождение стало неизвестно. Заметив подругу все с обвинениями и возмущениями переключились на нее, они одновременно в разнобой о чем-то говорили и спрашивали, что-то пытались выяснить, но Эва молча смотрела на каждого по очереди и сильно прикусывала нижнюю губу, уже прокусив ее до крови. Сделав глубокий вдох, во время этого набираясь сил для разговора, она сперва попыталась всех заткнуть.

— Тихо! — рявкнула она, от чего буквально на пару секунд все замолчали. — Выслушайте меня… пожалуйста, — каждое слово давалось ей с трудом, и это заметил каждый. — Через полчаса жду всех вас: Рэна, Клэр, Лео, Стива и Ка… Лао, у камня на побережье. Вопросы потом, сейчас просто сделайте то, что я попрошу.

— Лао здесь больше нет, — перебил подругу Стив. — Он с вещами ушел из дома.

— Где он? — немного опешив от этой новости, уточнила Эва.

— Нас в известность он не поставил, — ответил Рэн. — Без него обойтись не…

— Нельзя, — опередила вопрос ответом гибрид. — Вы мне все нужны. Где Майви?

— Что ты хочешь сделать? — поинтересовался Лео немного недовольным тоном, будто что-то заподозрив.

— Поздравлять с назначением не буду, — с обидой заявила Клэр. — Ты меня слишком сильно разочаровала.

— Прекрасно! Тогда я разочарую еще больше, — неправдоподобно холодно попыталась съязвить Эва. — Повторюсь, через тридцать минут жду всех у камня. И найдите Майви, она мне тоже нужна… С собой взять все то, что вам напоминает обо мне, — после этих слов она исчезла.

Ребята остались в недоумении и растерянности от услышанного, и пока они между собой переглядывались, Рэн случайно заметил темную фигуру недалеко от их дома. Эва появилась в сотне метров отсюда и пошатнувшись припала к земле, словно плача. Сначала ему хотелось переместиться к ней, вдруг нужна помощь, но кто-то это сделал раньше него. Другая темная высокая фигура появилась около гибрида, и они вдвоем исчезли. Об увиденном Рэн решил промолчать, решив, что это сейчас не так важно.

Появившись в лаборатории, Эва быстро огляделась, ища кого-то, но никого не обнаружив, направилась в стационар. Резко открыв дверь, она нашла обоих ангелов внутри.

— Да чтоб тебя..! — выкрикнул Максимилиан, увидев девушку. — Почему ты здесь появляешься именно в тот момент, когда эксперимент почти завершен, и мне категорически нельзя отвлекаться от этого?!

— Прости, — сухо, но не грубо извинилась Эва. — Через двадцать пять минут жду у своего камня в Австралии. С собой возьми все, что напоминает обо мне, — она развернулась и уже собиралась уйти, но остановилась. — И не нужно плевать на мои слова. У тебя мало времени, — добавила девушка и скрылась за дверь, выйдя в лабораторию.

Как и ребята, Максимилиан вместе со своим слугой остались в недоумении и растерянности, а переглянувшись, оба пожали плечами.

Услышав, что Лао ушел с вещами из дома, гибрид предположила, что он с большой вероятностью переместился в Ольборг, находясь уверенным, что там все по старому. Однако родной дом был разрушен, а его отец лежал в какой-то из ближайших больниц. Эва не ошиблась с местонахождением брата. Пройдясь по городку в поисках него, девушка наткнулась на парня, сидящего на улице возле пепелища с огромными сумками. Судя по всему здесь он провел достаточно много времени.

— Клаус, должно быть, все еще лежит в больнице, — озвучила свои мысли Эва, остановившись в десятке метров от Лао.

От неожиданности он вздрогнул и резко подскочил, приняв защитную позу.

— Что ты здесь делаешь?! — испуганно и агрессивно выпалил парень.

— За тобой пришла.

— Если собираешься убить, то сделай это быстро! — злобно оскалился Лао. — У меня и так после тебя следы не проходят, — он показал синяки на шее.

— Прости, — достаточно холодно извинилась девушка.

— Что тебе от меня нужно?!

— Не ори и не сопротивляйся, — начала Эва. — Через пятнадцать минут жду у камня в Австралии.

— Я не приду, — категорически отказался парень.

— У тебя нет выбора. Либо сам, либо я тебя из-под земли достану, — предупредила гибрид. — Если у тебя есть что-то, что напоминает обо мне, возьми с собой, — после этих слов она исчезла.

Лао недовольно цыкнул и сел обратно на землю, обдумывая ситуацию.

Теперь Эва переместилась ко входу в «Суррей», но увидев разруху, расстроилась, вспомнив произошедшее по ее вине. Она поняла, что здесь ей не найти того, кого нужно, поэтому стала вспоминать, где территориально находились больницы в городе. Гибрид перемещалась к каждой из них по очереди и концентрировалась, чтобы почувствовать присутствие Роберта. Мальчик, как оказалось лежал в той же больнице, куда совсем недавно отнесли Милу, и набравшись смелости, девушка исчезла и появилась на этаже, откуда чувствовалась энергия Роберта. Присутствующих испугало неожиданное появление мрачной фигуры посреди коридора, кто-то даже вскрикнул, но не обращая на это внимания, гибрид направилась к нужной палате. Номер 616. Пройдя внутрь, она столкнулась с врачом, который моментально стал гневно орать на девушку за то, что та прошла в больницу в верхней одежде и не в приемное время. Грубо отстранив мужчину в сторону, Эва нашла глазами Роберта среди пациентов и подошла к нему. Он был уже в сознании, хотя вставать, видимо, врач запретил.

— Эва! — обрадовался мальчик. — Ты меня нашла!

— Конечно нашла! — подтвердила девушка, присаживаясь на край кушетки. — Я тебя заберу ненадолго отсюда, потом верну, будешь долечиваться.

— Ладно, — подтвердил Роберт, приподнимаясь на кровати.

— Вы что себе позволяете?! — негодовал врач, направившись к посторонней в палате, чтобы выгнать ее.

Гибрид бросила гневный взгляд на мужчину и, взяв мальчика за руку, исчезла вместе с ним. Все присутствующие палаты остались в шоке и даже напуганными.

Эва появилась около своего камня в Вуллонгонге с Робертом, а все приглашенные, кроме Лао, были уже на месте. Они бурно обсуждали происходящее, предполагая различные причины странного поведения их общей знакомой.

— «Все равно же доберусь до тебя, Лао…» — подумала гибрид, мельком оглядев присутствующих.

— Эва! — радостно воскликнула Майви, первой увидев свою «подругу». — Клэр мне не объяснила, что произошло, но сказала, что ты срочно хочешь всех видеть. Что случилось?

— Иди к остальным, — попросила гибрид мальчика и указала в нужную сторону глазами, после чего поприветствовала девочку, но вместо ответа на вопрос просто пожала плечами.

— Не хочешь объяснить, что происходит?! — недовольно громогласно возмутился Максимилиан.

— Еще не все появились здесь, — фальшиво спокойно ответила Эва. — Имей терпение, я все объясню.

— Неужели?! — вступила раздраженная Клэр. — Тебе где-то мозги промыли что ли?

Та промолчала вместо ответа на вопрос, отойдя немного назад, и ближайшие несколько минут присутствующие не скрывали своего возмущения, хотя прекрасно понимали, что происходящее добром не закончится, случилось что-то серьезное. Или случится… Каждый заметил подавленное состояние Эвы, слишком бледное лицо, мутные от слез глаза, которые она безуспешно пыталась спрятать от всех, хотя они предполагали, что это связано с недавними событиями и потерями… Наконец, все были в сборе. Каждый из приглашенных нервничал и беспокоился, абсолютно не зная, чего ожидать дальше.

— А теперь я объясню, что происходит, — еще немного подождав, начала Эва, стараясь никому не смотреть в глаза.

Она отошла еще на пару шагов назад и достала из-за спины большую черную ткань, после чего расстелила ее на земле.

— Сейчас говорить буду только я, поэтому никаких лишних вопросов не задавать. Прошу сложить все, что вы взяли с собой на эту ткань.

Все молча и растерянно стали переглядываться, не понимая данного задания.

— Смелее, — повторила гибрид, немного подождав. — Просто сделайте то, что я прошу…

Максимилиан первый сделал шаг и сложил на ткань результаты экспериментов об Эве, записанные в какой-то тетради. Следующим был Лао, положивший разноцветный сдутый старый мячик и небольшую стопочку детских рисунков Эвы, скрепленных между собой. Каждый с интересом рассматривал то, что клали на ткань. Стив, сделав шаг вперед, оставил учебник по анатомии существ, который девушка когда-то подарила ему на один из дней рождения еще во времена обучения в «Суррее». Лео положил на ткань набор редких кухонных ножей, которые ему тоже были подарены на получение диплома повара. Следующей была Майви. Она сняла печать скрытия и положила на ткань меч Неберосса, который временно оставила у себя.

— У меня больше ничего от тебя нет, — негромко прокомментировала девочка, пожимая плечами.

— Меч своего отца я заберу, — слабо улыбнувшись, заметила Эва и притянула его телекинезом, после чего вонзила около себя в землю.

— Видимо, следующая я? — неуверенно уточнила Клэр.

— Видимо, — подтвердила гибрид.

Демоница сделала шаг вперед и бережно положила на свободное место на ткани плюшевую игрушку: того самого черного котенка с зелеными глазками, который так сильно напоминал тогда Эве Клэр.

Каждый раз, когда кто-то оставлял что-то на ткани, сердце Эвы болезненно сжималось, заставляя вспоминать какие-то моменты. По ее щекам уже текли слезы, но она старалась держаться. Маленький котенок вызвал наиболее сильные эмоции у девушки, отчего она зажала рот рукой и резко отвернулась.

— Эва, что с тобой? — заметив реакцию, тихо побеспокоилась Клэр.

— Ничего, — с большим трудом смогла лишь прошептать та. — Дальше кто…

Рэн и Роберт остались на месте.

— А вы чего? — сипло еле выговорила девушка.

— Ты сама знаешь, что нам о тебе напоминает. Мы можем только сами сюда лечь, если надо, — Брэйвмендс попытался пошутить, чтобы разрядить обстановку, но здесь осталось по прежнему напряженно.

Эва молча понимающе оглядела их и тут же отвела стыдливый взгляд.

— Ладно. Пусть будет так… — негромко прошептала она, собравшись с мыслями. — Максимилиан, — спустя недолгую паузу обратилась гибрид. — Ты тут находишься только потому, что хорошо меня знаешь, а не потому что ты мне близкий друг или еще кто-то. Уверена, ты меня презираешь и боишься одновременно, — добавила она.

— Да, собственно, это не совсем так… Я… — хотел было возразить Максимилиан, но тут же остановился, увидев жест Эвы «молчать».

— Ну… Тогда начнем, — после тяжелого вздоха объявила гибрид.

Она телекинезом подняла все содержимое ткани вместе с ней, завернула в материал, а затем приподняла еще немного выше получившийся сверток.

— Не двигайтесь! — строго потребовала Эва, протянув правую руку вперед, после чего из воздуха появилось несколько телекинетических рук, которые стремительно направились к каждому из присутствующих, схватив их.

Все начали возмущаться, кричать и пытаться вырваться. Такое поведение было никому не понятно, оно пугало. Что, черт возьми, вообще происходило?! Левой рукой девушка щелкнула пальцами, и вокруг свертка возник барьер, будто защищающий его.

— Мастемаль! — громко позвала девушка.

Через пару секунд за ее спиной появилась мрачная фигура демона: высокий худой с грубыми чертами лица, серой кожей и ярко-красными глазами. На нем была похожая одежда, в какой сейчас стояла Эва, какую носили маршалы Мира Демонов, какая была на Небероссе.

— «Ч-что?!» — не веря своим глазам, с ужасом сама себя спросила Клэр, увидев его.

— «Это был он?» — подумал Рэн, вспомнив недавно увиденную темную высокую фигуру, забравшую его подругу с побережья.

— Взрывай! — приказала гибрид, приподнимая сверток еще выше.

По щелчку пальцев Мастемаля все содержимое внутри барьера с характерным шумом взорвалось, а на дно телекинетической сферы ссыпалось небольшое количество пепла, пока дым после взрыва быстро рассеивался.

Присутствующие стали снова наперебой кричать и возмущаться, одновременно с тем находясь в глубоком шоке. Все то, что им было дорого только что на их глазах исчезло, оставив после себя лишь немного дыма и горстку пепла. Трудно представить, что чувствовал каждый из присутствующих, не считая Эву и Мастемаля.

— Прошу простить меня, но я просто не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал в дальнейшем, — еле произносила слова гибрид, сжимая кулак у груди. — Это последний раз, когда мы с вами видимся, — девушка уже почти шептала, не в силах говорить. — Для сохранения ваших жизней я выполнила желание Сильнейшего демона, — секундная пауза, — но я не могу быть уверена, что вы останетесь в живых, если еще хоть раз со мной увидитесь… Я очень надеюсь, что теперь у вас все станет хорошо, что я больше ни для кого из вас не буду обузой или вечной проблемой в жизни, — она мельком с некой обидой взглянула на Клэр, которая, как и остальные, пребывала в глубоком шоке. — А теперь… — набрав в легкие побольше воздуха, Эва подняла глаза и на выдохе дрожащим голосом закончила свои объяснения. — Прощайте!

Шоку присутствующих не было предела. Они абсолютно не понимали происходящего, но Эва не давала и возможности спросить, либо просто игнорировала вопрос. Теперь выпрямив правую руку, девушка раскрыла ладонь, внутренней стороной к остальным, после чего телекинетические руки, что сдерживали все это время ее близких, немного отдалились друг от друга. Их тут же охватил страх, они уже не знали чего дальше ожидать от гибрида, поэтому все вопили, кричали и пытали вырваться. Бесполезно. Эва сделала еще пару шагов назад, и создала еще одну полупрозрачную руку, подняла камень и сжала созданный кулак. Кусок гранита разлетелся на осколки, а Рэна будто парализовало от только что увиденного.

— Мастемаль, действуй… Пожалуйста… — прошептала девушка.

У каждого промелькнула мысль, что сейчас всевзорвутся так же, как сверток с вещами, но после щелчка пальцев демона, первым потерял сознание Роберт, потом Майви. Следующим был Рэн, и дальше все пошло по очереди. Каждый стал с ужасом наблюдать за происходящим, не успевая осознавать реальности. Щелчок. Лао повис в руке. Щелчок — Стив. Еще щелчок — Лео, Клэр…

— Стой! — неожиданно выкрикнул Максимилиан голосом, охваченным ужасом и паникой.

Гибрид жестом руки остановила действие Мастемаля.

— Эва, за что? Что ты делаешь? — спросил ангел.

Секунда раздумий.

— Вам стирают память обо мне, но вы очнетесь невредимыми. Так что, волноваться не о чем, — заявила Эва, слегка коснувшись своего подчиненного.

— Что… — не успел договорить Максимилиан, как после очередного щелчка потерял сознание.

— Пойдем со мной, — тихо попросила девушка.

Мастемаль коснулся Эвы, и все десять фигур исчезли. В доме ребят девушка оставила в гостиной Клэр, Рэна, Лео, Стива и Майви, забрав с собой остальных.

В Ольборге, в месте, где совсем недавно Эва встретила своего сводного брата, появилось несколько существ.

— Оставляй его здесь, — распорядилась девушка, указывая на место рядом с большими сумками, около развороченного участка с разрушенным домом, от которого, по сути, осталось только пепелище.

— Есть! — подтвердил Мастемаль, забирая тело молодого аспида, которое протянула ему гибрид.

— Убедись, чтобы вокруг больше свидетелей не осталось, — попросила она, отвернувшись от разрушенного дома.

Генерал кивнул головой и слегка огляделся вокруг.

— Все чисто, госпожа.

— Ладно, — сказала она и, кивнув подчиненному, исчезла из этого места вместе с ним.

В лаборатории появились посторонние, и Аскерас был, мягко говоря, ошарашен увиденным. Девушка положила ангела на кресло.

— И его тоже, — приказала гибрид.

По щелчку пальцев слуга Максимилиана упал на пол, после чего они исчезли.

Эва переместилась к зданию больницы в Юэлле, из которой недавно забирала Роберта, чтобы убедиться, что не ошиблась с координатами, а после этого она переместилась в палату 616. Пациенты, лежащие в палате и тот самый мужчина-врач вздрогнули, испугавшись неожиданному появлению посторонних. Положив мальчика на его кушетку, девушка повернулась к Мастемалю.

— Все они просто должны забыть о произошедшем, — сказала Эва подавленным голосом.

— Есть! — подтвердил генерал и несколько раз щелкнул пальцами.

Один за другим люди в палате упали без сознания, а после этого офицеры Мира Демонов вернулись в кабинет в южной башне.

— На этом все. Спасибо! — с трудом поблагодарила гибрид, уже быстрым шагом направляясь в свои покои.

Закрыв за собой дверь, Эва в очередной раз рухнула на свою кровать, горько и громко плача навзрыд, не в силах успокоиться. В груди неистово горело, сердце отчаянно бешено колотилось, разрываясь от испытываемых эмоций, рассудок мутнел, руки холодели. Да, все были живы, никто не умер, и, вроде бы, все хорошо, но для всех Эва стала никем. Чужая, незнакомая, посторонняя…

Глава 27. Жить дальше

Лежащие на диванах в гостиной ребята стали постепенно приходить в себя. У них было одинаковое странное состояние, чувство, что они что-то делали, но забыли что, и каждый был уверен, что еще совсем недавно находился в другом месте, занимаясь каким-то своим делом, но почему-то сейчас лежал на диване. Казалось, что буквально пару часов назад произошло что-то важное, что касалось всех присутствующих, но что? Странное и непонятное состояние.

Ребята мало-помалу стали приходить в чувства, вспоминая последние события двух дней. Ссора с Картером, в которой выяснилось, что он много лет врал и являлся в действительности Лао Мейерс, а сейчас его местонахождение было неизвестно, но совсем недавно он с вещами уехал из Австралии. Во вчерашней трагедии в «Суррее» погибло много людей, среди которых так же были две их подруги, Мила Мейерс — родная сестра Лао, и их сводная сестра Эвилин Хадли, давняя знакомая всех ребят. Каждому было грустно из-за этой потери, но вернуть никого из них не удалось. Максимилиан был бессилен, Маарбас под арестом, а больше никто не в силах был их воскресить.

На часах было уже почти шесть вечера, как в доме друзей раздался телефонный звонок. Лео взял мобильник и ответил на незнакомый номер.

— Да. Кто это?

— Привет, это я, — произнес подавленный мужской голос по ту сторону трубки. — Картером называть себя уже не актуально, да? — с легким глупым смешком добавил он. — Это Лао…

— А, ты… — резко изменившись в лице, с неким пренебрежением озвучил Фон-Шиммер. — Чего хотел?

— Помнишь, я говорил, что если через три дня после смерти Мила не придет в себя, то состоятся ее похороны?

— Помню, — сухо ответил Лео. — Три дня же еще не прошло.

— Я знаю. Хотел просто посоветоваться… Вы же не против, если Эвилин и Милу похороним одновременно? — виновато спросил Лао. — Они обе все же нам были не чужими.

— Мы не против, — немного подумал тот.

— Тогда я заберу тела у Максимилиана. Здесь я уже договорился обо всем…

— Все будет в Ольборге? — поинтересовался Фон-Шиммер. — Это твое решение?

— Мы все выросли в этом городе. Думаю, это будет правильно, — пояснил грустный голос с той стороны трубки.

— Хорошо. Держи нас в курсе. Пока, — достаточно холодно закончил разговор Лео, после чего сбросил звонок.

— Что случилось? — заинтересованно побеспокоился Рэн.

— Ка… Лао звонил, — начал пояснять тот. — Он спросил, не против ли мы, если погибших похоронят одновременно в одном месте.

— Не против, — согласился Стив.

— Так, наверное правильно будет, — пожимая плечами, печально прокомментировала Клэр.

— Он сказал, что подождет три дня со дня смерти и оповестит нас о результате, — добавил Лео, немного перефразировав весь разговор, обобщив в одну фразу.

Ребята кивнули головой в знак согласия.

— А мне куда сейчас лучше пойти? «Суррей» же пока не работает, — скромно спросила Майви. — Могу вернуться в Мир Демонов?

— Не стоит, — возразила Клэр. — Совсем скоро мы выступаем против ангелов. Тебе лучше остаться здесь, если парни не против.

— Мы не против, — тут же не задумываясь ответил Лео. — Пусть остается.

— А как же… — начала девочка и тут же задумалась.

— Ты не солдат, поэтому сиди здесь, — строже заявила демоница и поднялась с дивана. — А вот мне нужно еще успеть подготовиться…

— Ты участвуешь в войне? — удивился Стив.

— Разумеется! Как один из офицеров, буду на передовой, — сообщила девушка будто с гордостью, но без радости в голосе. — Командир мне конечно достался так себе… — тише прокомментировала она, потерев лоб рукой с закрытыми глазами.

— А что с ним? — просил Лео.

— На днях назначили какую-то девчонку, лет двадцати по виду, на должность маршала, — начала объяснять Клэр. — Весьма подозрительная наружность, кажется даже не чистокровная, и понравилась она мало кому. Непонятное назначение буквально перед самой войной.

— Может, она должна как-то повлиять на ход войны? — предположил Рэн. — Она хоть сильная?

— На посвящении показала очень неплохие навыки, но я не знаю, что на самом деле из себя представляет. Сильнейший говорил, что она хороший стратег, поэтому в нашем плане действий на ней чуть ли не ключевая роль, — пояснила Клэр с легким пренебрежением. — Надеюсь, она и правда поможет выиграть…

— Время покажет, — озвучил свою мысль Стив.

— Да, — согласилась демоница. — Ладно, мне пора! Обещаю вернуться живой!

После этих слов ребята на пару секунд замерли, осознавая услышанное, а затем, как по команде, бросились обнимать подругу.

— Обязательно возвращайся! — сказали они.

Клэр слегка грустно улыбнулась и исчезла.

В Мире Демонов полным ходом проводились последние приготовления к войне с ангелами, а затем и сама война охватила всю территорию Мира. А тем временем в Мире Людей жизнь приобретала более повседневный характер. Пока здание «Суррея» восстанавливалось, Майви обитала в доме друзей в самой близкой к лестнице комнате на втором этаже. Лео вернулся к своей кулинарной работе на дому, Стив продолжил работать хирургом в ближайшей больнице, ежедневно спасая жизни людей, а Рэн предпочел заняться своим старым излюбленным занятием, охотой на существ в Мире Людей, порученной ему специальными службами разных стран мира. Он знал, что этим занимался последние несколько лет, неплохо на этом зарабатывая, но совершенно не помнил, кто подкинул ему эту идею. Роберт же долечивался в юэлльской больнице, вот-вот ожидая, когда его выпишут, а Лао, как и обещал, дождался трех заветных дней, надеясь, что кто-то вернется к жизни, заблаговременно договорившись о похоронах и прочем. Вот только никто не ожил. Найдя в Ольборге больницу, где лежал его отец, Лао предложил тому поселиться в доме Милы, где она какое-то время жила со своим женихом. Герберт и сам был не против помочь семье своей погибшей невесты и другу детства, с которым по определенным причинам долгое время не общался. К сожалению, он, в отличие от своих отца и матери, был слабым некромантом, поэтому не смог воскресить ни одну из погибших, хотя пытался…. А если бы его родители не умерли несколько лет назад, Милу и Эвилин удалось бы вернуть к жизни, но…

Четвертого сентября ближе к обеду в доме друзей в Австралии раздался звонок с незнакомого номера, но на этот раз Лео догадался, кто мог звонить, поэтому поторопился ответить.

— Через два часа на местном кладбище состоятся похороны, — прозвучал подавленный голос из динамика телефона. — Вы будете?

— Да, — не сразу подтвердил Фон-Шиммер, удрученно проведя ладонью по лицу. — Клэр только не будет.

— Почему, скажешь? — поинтересовался Лао.

— Она в Мире Демонов. Там сейчас война.

— Понятно… Тогда ждем вас у входа.

Около трех часов дня у входа на кладбище в Ольборге стал собираться народ. Лао с отцом и женихом Милы уже ожидали остальных, а ровно к трем часам дня здесь стояло не больше десяти фигур: двое Мейерсов, Герберт, Роберт, Майви, Лео, Рэн и Стив. Никого из Высшего Заведения решили не звать, да и никто не поехал бы ради похорон в другую страну… Немного постояв, все молча зашли на территорию кладбища и направились в самую дальнюю его часть.

День выдался на удивление хорошим: теплый ветер, яркое осеннее солнце, иногда выглядывающее из-за серых облаков. Все вокруг было еще зеленым, только начало осени, почти лето. Птицы задорно щебетали вокруг открытых площадок с могилами, их было слышно с достаточно большого расстояния. Все шли по главной заасфальтированной дорожке мимо ровного газона по обеим сторонам с равноудаленными друг от друга каменными плитами одинакового размера абсолютно у всех. Вдалеке показались темные кучки земли, рассчитанные на два новых захоронения. Сотрудники кладбища ожидали посетителей, желая поскорее выполнить свое дело и уйти дальше работать.

Лао и Герберт поставили на землю по урне, которые все это время бережно держали в руках, боясь уронить.

— Их кремировали, — произнес негромко отец Милы. — Тела были слишком изуродованы, а сын сказал, что ждать больше нельзя.

— Я не хотел, чтобы они очнулись под землей и умерли в муках от удушья, — добавил младший Мейерс. — Это было основной причиной для кремации.

— Мы не осуждаем, — успокоил Рэн. — Все правильно сделано, — его слова кивками подтвердили остальные присутствующие.

— Никогда не видел, чтобы на похороны двоих приходило так мало людей, — негромко заметил один из могильщиков. — Можем начинать?

— Да, — немного недовольно печально ответил Лао.

Двое местных мужчин взяли по урне с прахом и опустили в подготовленные ямы, после чего отошли в сторону. Каждый из присутствующих по очереди подходил к могилам, что-то говорил, а затем бросал вниз по горстке земли, уходя на свое место со слезами на глазах. Встав полукругом вокруг, все дожидались продолжения, а могильщики аккуратно закопали урны, перед этим поставив каждому захоронению по каменной плите с надписью. На одном камне было выбито: «Верной подруге, нашей надежной опоре! Эвилин Хадли. 13.05.2264 — 01.09.2299». Вторая надпись гласила: «Отличному другу, хорошей сестре, любимой невесте! Мила Мейерс. 12.01.2255 — 01.09.2299». Сотрудники кладбища, выполнив свою работу, ушли, оставив посетителей с их горем наедине, а те еще достаточно долго стояли на месте, не произнося ни звука, лишь иногда всхлипывая и вытирая бегущие по щекам слезы.

Когда присутствующие собирались расходиться, Клаус, сказал, что задержится здесь, так как хотел зайти на могилы обеих жен. Первую, родную мать двоих детей, он похоронил почти сорок лет назад, а вторую жену, как известно, убила ее младшая дочь несколько месяцев назад, но тело забрала с собой старшая, поэтому могилу устроили без захоронения, ради памяти. Все изъявили желание составить компанию Клаусу и навестить его любимых, лежащих на этом же кладбище.

По возвращению домой, жизнь каждого продолжилась в прежнем ритме, но двойная утрата не могла не оставить следа, возникла пустота в душе, тяжесть на сердце, не хотелось верить в произошедшее. Стив, Лео, Рэн, Роберт и Майви больше скучали по Эвилин, но старались думать на эту тему как можно меньше. Все они были ближе к подруге, чем к ее сестре, да и знали дольше. Дети временно поселились в доме друзей, и особенно хорошо ладили с Брэйвмендсом, который частенько теперь брал их с собой на задания, параллельно чему-то обучая. Как только здание «Суррея» восстановили, Майви и Роберт вернулись в общежитие Заведения, продолжив обучение, но это случилось лишь ближе к концу октября того же года. Лао жил в одном доме с Гербертом и отцом, и втроем они неплохо общались, а общее горе помогло поладить еще лучше. По очереди кто-то оставался со стариком: один на работе, второй дома, выходные проводили втроем. Первое время Лао совершенно не контактировал с друзьями и детьми, ему было отчасти стыдно это делать, хоть так же понимал, что на их месте и у него не было бы желания общаться с тем, кто спустя много лет оказался совершенно не тем, за кого себя выдавал.

Глава 28. Преимущество

Как было запланировано, примерно за час до заката Сильнейший собрал всех офицеров в главном зале, чтобы еще раз обсудить план действий и роли, которые распределены между армиями. Как всегда каждый маршал отвечал за свою часть территории, а маршал Центральной армии защищал замок и Правителя. Солдаты по сигналу главнокомандующего должны были равномерно распределиться по всему Миру Демонов, где тут же атаковать. Буквально с первых секунд стало бы ясно о расположении врага, чтобы можно было понять, где войск достаточно, а куда необходимо отправить подкрепление. Это действие предполагало основное дальнейшее перераспределение сил. Все резервные и медицинские отряды до последнего оставались на своих местах, максимально долго не выходя на поле боя. Это были, своего рода, запасные ходы демонов в случае неудачно выбранного плана. Офицеры первого и вторых рангов должны были руководить распределением сил со своих позиций, стараясь до последнего оставаться в живых, чтобы к окончанию сражения можно было нанести мощный удар врагу, уже исчерпавшему свои силы. Исключением стал только маршал Южной армии, которому еще на первом собрании офицеров приказали принимать непосредственное участие в сражении. Скорее всего это было сделано лишь с целью наискорейшего избавления от Эвы, но, в любом случае, такие действия давали гораздо большие проценты выживаемости для всей армии демонов. Сама девушка планировала после окончания войны покинуть должность, так как была уверена, что в ее назначении была только одна цель: победа над ангелами. И в ее же интересах было сделать все, чтобы война поскорее закончилась. Сильнейший ей как-то сказал, что в случае победы, она будет свободна. Это ли не стимул постараться?

Военный план ангелов был направлен на максимальное количество уничтоженных врагов в наиболее короткие сроки, поэтому еще задолго до войны с самых дальних точек Мира Демонов, жители стали уничтожаться. Ангелы решили пойти подлым путем, однако их враг смог вовремя это предотвратить, сократив такие убийства до минимума, а учитывая это, военный план был несколько пересмотрен.

В ту же секунду, как последний луч солнца скрылся за горизонтом, демоны вступили в бой одновременно по всей своей территории, и ангелы получили достойный отпор. Повсеместно стала литься кровь двух противоположных Природ, воюющих на протяжение многих тысяч лет. Демоны жаждали отмщения за свое последнее поражение, а ангелы грезили очередной сокрушительной победой. Раздавить врага, подмять под себя и уничтожить — вот что им было нужно, и следуя этому желанию, они на этот раз были слишком самоуверенны в своих действиях, чувствуя свое превосходство. Однако им даже не приходило в голову, что их враг мог использовать какие-то козыри, которые с большой вероятностью привели бы его к победе.

Сильнейший демон приказал Маарбасу вести несколько разведывательных отрядов, помогая своему временному командиру, Клэр. Империан отказался снимать девушку с должности, поэтому ее бывшего капитана он поставил ей в помощь советчиком. Ангелы расположили свои основные силы с восточной стороны вражеского центра, и большая часть солдат демонов была направлена именно сюда, а еще часть армии осталась рассредоточена по всей остальной местности, чтобы контролировать врага.

Уже спустя несколько дней ангелам надоело терять своих солдат, так как они не ожидали такого сильного сопротивления. Поэтому они перешли к применению своей мощнейшей техники разрушения, активировать которую могли лишь все их маршалы одновременно. Зато это давало огромный шанс на победу. Об этой технике прекрасно знали демоны, и в последний раз им не удалось с ней справиться, а предотвратить не хватило сил. Однако в этот раз Эва должна была против этой техники использовать свой барьер. Да, это был еще один из способов избавиться от этого существа, но Империан искренне был уверен, что задуманное сработает и большая часть армии будет спасена даже ценой жизни гибрида. Девушка не могла применять две защиты одновременно, а учитывая, что в этот раз сфера требовалась огромных размеров, каких ею еще никогда не создавалось, то она сомневалась, сможет ли в это время использовать другие способности или вообще выдержать эту нагрузку. С первых секунд войны Эва активно убивала врагов, поглощая их энергию, чтобы набрать как можно больше сил.

Сигналом к применению техники разрушения ангелов стала ультразвуковая волна, на огромной скорости пронесшаяся по всей территории Мира Демонов. Три таких достаточно для полного уничтожения врага, а между каждой из них было всего по шестьдесят секунд. Иными словами, за каких-то три минуты ангелы могли убить все живое на огромной территории. Первая волна была слабой ультразвуковой, запускаемой с целью вычисления местонахождения каждой вражеской единицы. Спустя шестьдесят секунд маршалы запустили вторую, но более мощную, чтобы парализовать врагов, не давая шансов сбежать, а третья волна должна была уничтожить все живое на клеточном или молекулярном уровне, и существа в этом случае никогда не смогли бы вернуться к жизни. Последняя волна заставляла частицы каждого организма быстро двигаться, создавая трение с соседними, отчего температура тела быстро возрастала. Сначала разрушались клетки организма, затем ткани, органы, а как итог, сам организм разрывало на мельчайшие частицы, не способными к регенерации.

Пока первая волна неслась по территории Мира Демонов, вычисляя каждый вражеский живой организм, Эва получила сигнал главнокомандующего к немедленному применению барьера. Вся их армия была мысленно связана с помощью телепатической техники Клэр и еще нескольких сильных телепатов, объединивших свои усилия. Гибрид через пару секунд переместилась на самую крайнюю точку территории замка с восточной стороны и попросила всех солдат и офицеров срочно переместиться в центр Мира. Счет пошел на секунды. Девушка, перед этим набравшись еще энергии, стала создавать барьер над замком, который довольно быстро разрастался из самого сердца центральной башни, откуда гибрид запустила этот процесс. До второй волны шел обратный отсчет, оставалось меньше пятнадцати секунд, а барьер еще не был завершен.

Запуск второй волны. Она уже показалась на горизонте. Еще немного и барьер вот-вот должен был завершиться, но волна задела Эву и та застыла на месте, не в силах пошевелить и пальцем, вибрация стала расходиться по всему ее телу, отчего ей стало страшно. Техника в любую секунду могла сорваться и большую часть армии парализовало бы.

— Дайте по мне электрический разряд! — мысленно потребовала гибрид, обращаясь ко всем сразу. — Срочно! Иначе не смогу удержать барьер!

Двое маршалов, обладающих необходимой Стихией, ударили девушку электричеством, паралич пропал, и барьер стал завершен, хотя часть солдат под ним осталась недвижимой.

— Ударьте парализованных, — вновь мысленно попросила Эва.

До третьей волны оставались считанные секунды. Гибрид стояла у самой стены своего барьера с внутренней стороны. Не теряя времени даром, демоны принялись усиленно убивать тех ангелов, что оказались вместе с ними под защитой. И вот она, смертоносная волна. По телу Эвы прошла небольшая дрожь от страха из-за неуверенности, что барьер выдержит эту атаку, но, сосредоточившись, она пустила все свои силы на поддержание огромной защитной сферы вокруг замка. Каждый видел, как демоны, что не успели переместиться в центр, в буквальном смысле закипали на глазах и в считанные мгновения взрывались изнутри. Однако та же участь настигала и некоторых ангелов, которые не успели применить свою защитную технику, являвшейся подобием иммунитета против ультразвукового разрушения. Столкновение третьей волны и сферы гибрида сопровождалось оглушительными несчетными мелкими электрическими разрядами по всей поверхности барьера, а Эва с трудом держала его, чувствуя в разы усиленное давление извне. Техника девяти ангельских маршалов против непревзойденной защиты гибридного существа, хотя победа за Эвой. Как только третья волна прошла, растворившись в воздухе, девушка упала на землю, тяжело дыша, лишившись разом практически всех сил. Барьер в это же мгновение исчез, лопнув как мыльный пузырь, а демоническая армия, что только что выжила после смертоносной вражеской техники, и с радостными ликующими криками, как на втором дыхании, бросилась в атаку по уже мертвой земле, уничтожая каждого оставшегося ангела на своем пути.

— С Вами все в порядке? — спросил Мастемаль, подоспевший к своему маршалу на подмогу. — Сможете дальше сражаться?

— Дай мне полминуты придти в себя, — попросила Эва, глядя на свои сильно трясущиеся руки. — Я думала, что не удержу его…

— Вы справились! — с некой гордостью заметил генерал. — Думаю, наши соратники это оценили и обязательно поблагодарят.

— Сомневаюсь, — помотав головой, возразила девушка, с трудом поднимаясь на ноги. — Их ненависть ко мне сильнее благодарности, — добавила она и, резко выдохнув, бросилась в атаку.

На этот момент обе стороны войны практически сравнялись по силам. Ангелы были взбешены провалом своей мощнейшей техники, но зато они вычислили одну из ключевых фигур врага, от которой необходимо было избавиться любой ценой. Они стали неистово атаковать Эву, не давая ей и секунды покоя, а она в свою очередь, лишившись большого запаса энергии, стала копить ее заново, убивая врагов и поглощая их. Пока девушка разбиралась с одним ангелом, предыдущего с помощью телекинетической руки, опустошала изнутри, забирая все его силы без остатка. Один за другим враг восстанавливал запасы энергии гибрида, и это было похоже на массовое поглощение в тюрьме Неберосса, когда девушка «пожирала» одновременно сотню заключенных.

На одном из участков поля боя Маарбас самолично рубил головы противникам, параллельно что-то подсказывая своему командиру посредством телепатической связи с ней. Для своих лет он неплохо справлялся, хотя для существа возраст не влиял ни на его подвижность, ни на его силу, лишь на внешность. Неожиданно недалеко от старика появился один из вражеских офицеров. Это была девушка среднего роста. Судя по форме, она была генералом.

— Неужели я, наконец-то, смогу исполнить свой давний приказ и избавиться от тебя? — воскликнула она, неторопливо приближаясь к Маарбасу. — господин Нефилим с нетерпением ждет момента, когда я принесу ему твою голову.

— А этот самодовольный идиот до сих пор не оставил надежду меня убить? — с ехидством спросил демон, узнав девушку.

— Разумеется нет! — посмеявшись, ответила ангел. — Как хорошо, что я тебя так быстро приметила здесь.

Маарбас недовольно фыркнул и демонстративно убил при ней одного из ее соратников, в этот момент напавшего на него.

— Тебя ждет та же участь, — заметил он, бросив в ноги ангела отрубленную голову солдата.

— Это мы еще посмотрим, — сквозь злой оскал прошипела девушка, тут же напав на старика.

Между ними завязался бой, но быстро закончился. Девушка оказалась гораздо сильнее и проворнее, поэтому легким движением руки ангел снесла голову старику, а притянув ее к себе телекинезом, она довольно ухмыльнулась и исчезла с места убийства.

Легкие победы гибрида на поле боя продолжались ровно до момента, пока она не столкнулась с сильным противником. Белая форма с темно-красными вставками, такой же расцветки шлем, скрывавший лицо, но из-под которого виднелись белокурые длинные волосы.

— «Тебя здесь не хватало…» — удрученно и раздраженно подумала Эва и устало выдохнула.

— Как обычно, недовольная, — заметила ангел на удивление серьезным голосом, хоть и с некоторой издевкой. — Маму мне не удалось воскресить… по твоей, кстати, вине.

— Не соболезную! — рявкнула Эва и бросилась в атаку, не желая больше терять времени на разговоры.

Какая удивительная встреча… Две сестры встретились на войне по разные стороны баррикад, но если до этого все их встречи заканчивались драками по личным причинам, то сейчас взаимную неприязнь каждая просто обязана была выплеснуть наружу. Девушки скрестили мечи, рьяно нанося друг другу удары, полные ярости и ненависти. Под их атаки попадали и другие солдаты, причем они не разбирались, кого убивали: врага или союзника, любая живая душа вокруг сестер погибала, не успевая ничего сделать. Эва дралась с мечом своего отца, окутав себя индивидуальным защитным барьером. Как и во все предыдущие свои встречи, сестры атаковали друг друга, не жалея сил, паря в воздухе, вкладывая только максимум ненависти в удар. Они жаждали смерти, кровавой расправы, мечтали о долгой и мучительной смерти противника, желали буквально втоптать врага в землю, испепелить, разорвать на куски, сожрать… Это был самый продолжительный бой девушек, но обе до сих пор не подали и намека на слабину, каждая словно имела нескончаемый запас энергии. Постепенно они меняли свое местоположение, медленно двигаясь вокруг замка, словно танцуя, но в какой-то момент к Лире пришел на помощь еще один генерал, которого подослал Сильнейший ангел.

Атака со спины застала гибрида врасплох, и она с трудом успела увернуться от двух ударов одновременно. Эва дралась против четырех маршалов одновременно, а тут два генерала, но почему-то оказалось сложнее именно в этот раз. Устала? Слишком раздражена? Или потому-то враг был равен ей по силам? А может, повлияла кровная связь? Неизвестно, но борьба с двумя ангельскими генералами Эве давалась гораздо тяжелее, хотя с Лирой всегда было трудно справиться. А здесь еще и подмога…

— «Черт!» — подумалось гибриду, после очередного пропущенного удара.

Если бы не защита, не дышать ей уже воздухом. Наконец, поймав удачный момент, когда оба генерала собирались нанести новый совместный удар, Эва дождалась максимально допустимого приближения врага к себе, после чего, поддавшись подмоге, схватила Лиру телекинетической рукой. Второй генерал ударил своим копьем гибрида по позвоночнику, но ее кости сейчас были крепче оружия благодаря тем самым клеткам. Да, больно, но это временно, а переместившись со своей жертвой в другое место, Эва приступила к уничтожению врага. Она громко злорадно смеялась и постоянно повторяла о своей неминуемой победе. Девушка сдавливала тело Лиры, слушая, как хрустят ее кости, как та кричала и угрожала отомстить. Разряд электричества за разрядом, удар о землю за ударом. Гибрид ликовала и наслаждалась процессом убийства, параллельно вытягивая из сестры энергию.

— Осторожно, сзади! — неожиданно раздался крик недалеко отсюда.

Эва не успела ничего сделать, как сквозь ее тело с резкой жгучей болью что-то прошло, сбив с ног. Девушка упала на колени и увидела торчащую из своей груди железку, полностью покрытую мелкими лезвиями, а в землю вонзилось острие копья. Судя по всему, второй ангельский генерал вновь пришел на помощь. Эву буквально приковало к земле его оружием, но вытянуть его из себя не было сил. Телекинетическая рука резко исчезла, а тело Лиры упало вниз. Она была практически без сознания, лишенная почти всей энергии, но способная еще наблюдать за происходящим перед собой.

Об опасности кричала Клэр, в тот момент несущаяся на подмогу своему маршалу. Она быстро остановила второй удар ангельского генерала, намеревавшемуся снести голову врагу, стоящему уже на коленях. Капитан разведывательного отряда сбила с ног того генерала и вступила с ним в бой.

— Маршал, с Вас еще одна атака! Прошу! — напомнила Клэр, стараясь отвести врага в сторону.

— «Вас»? — удивленно слабым голосом переспросила Лира. — Неужели вы поссорились? — с усмешкой добавила она.

Эва пораженно смотрела на железную основу копья и слышала все сказанное ей, но никак не смогла на это среагировать. К острию быстро стекала густая кровь черного цвета.

— Почему она черная… — испуганно прошептала девушка, пытаясь вытянуть копье из себя. — Почему не могу… — уже громче спрашивала она, понимая, что мелкие лезвия доставляли ей нестерпимую боль, когда двигались внутри ее раны.

— Скоро подействует яд, — негромко заметила Лира, лежа наблюдающая за мучениями сестры, хотя сама была не в силах двигаться, — и ты, наконец-то, умрешь, — добавила она, блаженно улыбнувшись.

— Не дождешься! — прорычала гибрид, закрыв глаза.

Она решила использовать вторую атаку, на которую надеялась армия демонов, которая могла определить победителя в войне, и стала в одной руке концентрировать электрический шар, быстро увеличивающийся в размерах. Было заметно, что с каждой секундой его плотность увеличивалась, а частота искрящихся маленьких красных разрядов возрастала. Как только электрический шар достиг примерно двухметрового диаметра, Эва открыла глаза, поняв, что сейчас это ее максимум.

— Я бы лучше потратила последние силы на регенерацию, — усмехнулась Лира. — Хотя шансов у тебя в любом случае нет.

Гибрид скептически посмотрела на сестру, после чего слегка подвинула правую руку со сферой влево, и шар тут же коснулся тонкой телекинетической ленты, не видимой до этого, которая за считанные секунды поглотила все электричество и направила его высоко в небо. Эва одновременно создавала сгусток электричества и тонкий прозрачный столбик, теперь видимым практически из любой точки территории Мира Демонов, который послужил проводником сконцентрированной энергии вверх. Девушка сама не могла подняться в небо, так как была буквально приколота к земле, но заряд необходимо было запустить именно на большой высоте.

— «Нужна водная атака, о которой я говорила», — мысленно попросила Эва, обращаясь ко всем, с кем она была еще телепатически связана. — Как только потемнеет небо… — резко ослабленным голосом добавила она, тут же поникнув.

— Какая же ты дура… — пренебрежительно заметила Лира. — Лучше бы и правда…

Она не успела договорить, как в небе раздался оглушительный раскат грома, от которого прошла вибрация даже по земле. Ангелы с удивлением невольно подняли головы вверх, наблюдая за быстро чернеющим небом, и в этот же момент демоны, обладающие водной Стихией, одновременно создали искусственный дождь строго только над врагами, а офицеры подготовили огромные волны, которые вот-вот должны были направиться в сторону основных сил ангелов. Еще один раскат грома и все небо осветилось ослепительной молнией, а спустя пару секунд они стали быстро бить в какие-то участки земли или возвышенности, постепенно усиливаясь.

— Шансов нет ни у кого, — еле слышно прошептала Эва, обратившись к сестре. — Особенно у тебя… — она из последних сил притянула к себе телекинезом Лиру, а затем обвила хвост вокруг кисти ее руки, после чего слабо улыбнулась.

В небе раздался еще один раскат грома, во время которого гибрид поспешно протянула правую руку вверх, коснувшись созданного ранее телекинетического столбика, и в это же мгновение мощный разряд молнии ударил в прозрачную ленту и спустился вниз. Он прошел через тело Эвы, от чего она вскрикнула, задел Лиру, доставив ей ужасную боль, и распространился на водные дорожки, созданные демонами и подведенными к проводнику электричества. За пару секунд огромное пространство осветилось светом молнии, только что спустившейся вниз, и этот разряд распространился через всю воду, парализуя врагов один за другим. Цунами озарились электрическим светом, зарядившись от первого удара и поглощая все новые и новые, которые по инерции стали молниями с неба ударяться в самые большие источники энергии. Буквально перед этой атакой Клэр, согласно плану, должна была проникнуть в головы наибольшего количества ангелов, чтобы задержать их хоть на пару секунд. Как только совместная атака молний и воды прошлась по врагу, оставшиеся демоны нападали на еще живых противников, безжалостно добивая их. Мощнейшие техники, совместные и раздельные, все силы были пущены на последнюю финальную атаку, после которой ангелы были обречены. В этом случае у них не было и шанса на победу…

Глава 29. Без благодарности

Примерно каждые пятьсот лет на территории Мира Ангелов или Демонов разгорались войны, и каждую следующую всегда начинал последний проигравший. Редким исключением были случаи, когда победитель вновь разжигал огонь войны, чтобы еще раз доказать свое превосходство. Так и сейчас. Ангелы быстро выиграли в предыдущий раз и опрометчиво снова решили доказать свое могущество, поддавшись инстинктам. Нельзя отрицать, что победа демонов была достигнута не без помощи грязнокровных существ, в частности благодаря Эве, но ее вклад был ровно такой же, как и у любого другого участника. Она выполнила то, что должна была по плану, но это стало ключевым шагом к завершению войны, а все ее техники усиливались и преумножались благодаря помощи союзников, которые, как и она, были заинтересованы в абсолютной победе. Ангелы потерпели сокрушительное поражение, потеряв почти девяносто процентов своей армии, поэтому поспешно покидали вражескую территорию, спасая себя и все свои уцелевшие боевые немногочисленные единицы. Зато теперь ближайшие несколько столетий демоны могли жить спокойно, даже не думая о новой войне. Сторона победителей на этот раз потеряла не настолько большое количество своих солдат, как в предыдущей войне, хотя даже применение барьера гибрида с абсолютной защитой не смогло избавить демонов от смертей. Почти половина армии лишилась жизней, потеряно три генерала и несколько капитанов, и хоть ни один маршал не погиб, но война унесла с собой много выдающихся бойцов, среди которых был и такой, который прослужил демонам не меньше семи сотен лет. Обезглавленное тело Маарбаса обнаружили спустя несколько дней после окончания войны, а его голову нигде не нашли, скорее всего ее забрали с собой ангелы. Но для чего? Видимо, убийство Маарбаса было весьма значимо для них, что его часть тела забрали себе в качестве трофея.

Ранним утром в прихожей появилась невысокая женская фигура. Она огляделась вокруг и, никого не обнаружив, прошла в гостиную, где уселась на диван, а спустя примерно полчаса невольно заснула, скромно облокотившись на большую подушку.

— Хей! Проснись! — над ее головой кто-то шептал, аккуратно теребя за плечо, чтобы разбудить, но не напугать.

— А? — спросонок вырвалось у девушки.

— Ты с поля боя что ли сбежала? — слегка посмеялся парень.

— Стив? — удивилась она, подскакивая с дивана. — Ой! Прости, я уснула!

— Все хорошо, — успокаивающим тоном произнес Браенс, слегка касаясь ее, чтобы она не вставала.

В это время со второго этажа донеслись шорохи. Ребята потихоньку стали спускаться вниз, уже проснувшись. Лео и Рэн были рады увидеть свою подругу, которая вернулась живой, как и обещала, хотя у второго было на лице несколько меньше счастья. Он выглядел болезненно, словно отравился, но на своем состоянии постарался не акцентировать внимания. Клэр предложили позавтракать вместе со всеми, и она не отказалась, а за завтраком начались расспросы о произошедшем.

— А ты чего так рано вернулась? — спросил Стив. — Я думал, как минимум, несколько месяцев тебя не увидим. Война же…

— Я тоже удивилась, что она так быстро закончилась, — воодушевленно ответила Клэр. — Но это была война Существ, а не Людей, видимо поэтому быстро справились.

— Вы победили? — с предвкушением уточнил Лео.

— Да! — воскликнула девушка. — Это было красиво и мощно!

— Рассказывай давай! — нетерпеливо попросил Стив с набитым ртом.

— Ну… — ненадолго задумалась Клэр. — Мы выступили сразу после захода солнца и тут же стали изо всех сил атаковать врага. Ангелы старались нанести наибольший урон нам, а мы тратили время на каждого, чтобы убить без права на восстановление, и именно в этом была основная разница между нами. Постепенно наши солдаты снова поднимались на ноги и продолжали атаковать, а ангелы просто посылали новых солдат.

— А как вы победили-то? — снова спросил Стив, сгорая от любопытства.

— Ангелы запустили против нас свою сильнейшую технику, которая должна была разом всех уничтожить, — говорила девушка. — А по плану новый маршал, которого как раз недавно назначили, должен был применить какую-то свою технику.

— Это та девчонка, которая никому не понравилась? — уточнил Рэн, покашляв.

— Да.

— И что?

— Ну, она спасла большую часть армии! — с гордостью заявила Клэр. — Я даже не думала, что существует такая сила!

— Серьезно? — удивился Лео.

— Да! Маршал создала огромный барьер, который не пропустил через себя ту технику, и если бы не это, то мы бы так же погибли как те, кто остался снаружи.

— А что с ними случилось? — продолжал поинтересоваться Стив.

— Они в прямом смысле взорвались изнутри! Сильнейший сказал, что живые организмы разрушались на молекулярном уровне из-за высокой температуры, — пояснила Клэр.

— А эта девчонка чего? Выжила? — с неким беспокойством спросил Рэн, неожиданно почувствовав повышенный интерес к этой персоне.

— Выжила! — заверила девушка. — Ей даже хватило потом сил на еще одну мощную технику.

— Она настолько сильная? — удивился Лео.

— Ну… — задумалась та. — Не знаю, сколько у нее энергии, она ее прячет, что не свойственно для чистокровных существ. Но мне кажется, что именно из-за нее мы и выиграли, хотя все равно многих потеряли… — расстроенно добавила она.

— Война предполагает потери… — несколько устало заметил Рэн, пожимая плечами.

— Да, — удрученно согласилась девушка. — Давайте не будем о войне… — с грустью попросила Клэр, вспомнив о смерти Маарбаса. — Как вы тут? Как дети?

— Они еще спят наверху, — негромко сообщил Лео, указав глазами на дверь комнаты у самой лестницы. — Майви присматривает за Робертом. Ему несколько дней назад стало плохо, словно лихорадка.

— Что с ним? — заволновалась девушка. — Заболел или что-то другое?

— Мне это непонятно, — вмешался Стив. — Ему одновременно вместе с Рэном стало…

— Я же просил..! — нервно рявкнул Брэйвмендс, резко вскочив со своего кресла, — …ничего не говорить!

— Почему?! — возмутилась Клэр. — Тебе же явно нездоровится…

— Я в норме! — разозлился Рэн, выходя из-за стола. — Просто… — он стал пытаться придумать оправдание, но мысли только путались в голове. — Просто мне паршиво… — пробурчал Брэйвмендс себе под нос и направился в свою комнату, по дороге явно пошатываясь, при этом держась за живот сразу под легкими.

— Что с ним? — после хлопка двери обеспокоенно обратилась Клэр к друзьям.

— У них одинаковые симптомы, — пожал плечами Стив. — У обоих на животе и спине покраснение кожи с волдырями, повышенная температура и слабость, но на отравление не похоже.

— Скоро, надеюсь, все пройдет, — несколько печально вмешался Лео.

— Да, — согласилась девушка, мельком взглянув на часы. — Ой! Мне пора! — она слегка улыбнулась, после чего резко поднялась со своего места и поспешила вернуться в Мир Демонов.

По ее словам, Сильнейший отдал срочный приказ о восстановлении всех разрушений, и к этому были привлечены все выжившие. Используя специальные техники, солдаты и офицеры стали дружно восстанавливать не только сооружения, города и постройки, но и уничтоженную живую природу: растения, деревья, животных. Этот процесс занял гораздо больше времени, чем длилась война. Чтобы победить ангелов, демоны потратили всего девять дней, а здесь ушел почти месяц.

Сильнейший чуть ли не на следующий день после победы собрал всех маршалов в главном зале замка, чтобы обсудить план дальнейших действий. Все сидели за каменным столом, занимая каждый свое место. Двое из офицеров были все еще в тяжелом состоянии, не успев восстановиться, а еще один и вовсе еле сидел в кресле, находясь чуть ли не одной ногой в могиле.

— Во-первых, — начал Правитель, — хочу всех поздравить с долгожданной победой! Все, как и было запланировано, приложили максимум сил для этого, поэтому вам особенная благодарность! — маршалы скромно поблагодарили за такие слова Сильнейшего и продолжили его слушать. — Во-вторых, в связи с большим уроном, нанесенным нашему Миру, я собираюсь вам поручить несколько срочных дел, которые потребую выполнить в наиболее кротчайшие сроки, — небольшая пауза. — Мне нужна информация о количестве погибших и выживших в каждой армии из девяти. Это первоочередное. Далее вы проверите вверенные вам территории на наличие оставшихся врагов, и если нужно, то избавитесь от них. Это то, что касается общих срочных поручений, — снова небольшая пауза. — А теперь об индивидуальных, — Правительпристально оглядел маршалов, а затем продолжил. — Так как основной удар пришелся на восток, нанеся также наибольший урон северу и северо-востоку, то в восстановлении территории Орахните поможет Асморий, Симариону — Эстарезар, а Мариэль поможет Рудиабос.

— Есть! — шестеро подтвердили приказ.

— Райзекиль, выясни ситуации в других Мирах, возможно, кто-то намерен воспользоваться нашей ослабленностью.

— Есть! — подтвердил приказ тот.

— Эва, во-первых, займется уничтожением оставшихся в нашем Мире врагов, которых остальные маршалы будут доставлять ей, а во-вторых, выяснит ситуацию в Мире Ангелов, не планируют ли они еще одно нападение, — секундная пауза. — Не исключаю возможность, что у них припасены на этот случай и солдаты и силы.

— Есть, — без энтузиазма тихо подтвердила приказ маршал Южной армии.

— Лоцианос соберет со всех информацию, которую я затребовал ранее, а затем доложит о результатах, а помимо всего прочего организует расселение жителей по восстановленной территории в соответствии с их прежним жительством.

— Есть! — подтвердил приказ маршал Центральной армии.

— И в связи с этим, прошу проводить восстановление от самых дальних точек Мира, чтобы Лоцианосу было удобно расселять жителей, а им уже не мешать в дальнейшем, — секундная пауза. — На сбор информации даю срок сутки, на проверку своих территорий — еще сутки, на уничтожение найденных врагов, — Сильнейший оценивающе посмотрел на ответственного в этом вопросе маршала, — сорок восемь часов, а восстановить территории ограничений нет, но прошу сделать это максимально скоро. Все понято?

— Так точно! — подтвердили офицеры приказы практически в один голос.

— Если все понятно, то все могут быть свободны, — объявил Правитель, заканчивая собрание.

Маршалы неторопливо поднялись со своих мест и, поклонившись Империану, направились к дверям. Эва пошла самой последней, желая ни с кем не пересекаться и не разговаривать, к тому же у нее было самое тяжелое состояние из-за удара отравленным копьем и резкой потерей большого количества энергии. Ей очень хотелось поскорее вернуться в свою кровать и продолжить восстанавливаться, но все почему-то столпились в коридоре около выхода. Гибрид постаралась аккуратно всех обойти, чтобы никого не задеть и не толкнуть.

— Мы сами справимся с уничтожением врагов со своих территорий, — перегородив дорогу девушке, грубо заявил Лоцианос, давно предугадав недовольства соратников.

— Тем лучше, — слегка опешив от этого, не сразу ответила Эва.

— Не лезь к нам и занимайся своими делами! — добавил он еще грубее.

— Оспаривать приказ Правителя вздумали? — вернувшись к своему обычному состоянию, с холодностью съязвила гибрид намеренно громко.

В ответ она получила растерянные бормотания или фырканья, невнятные возмущения и недовольные оскалы, и перешептывания.

— Я вас ненавижу в десять раз сильнее, чем вы меня, — прислонившись к стене, произнесла девушка. — Но, признайтесь, что вы бы все сдохли, не участвуй я в вашей войне. Разве не так? — с явной гордыней негромко добавила она, слегка ухмыльнувшись.

— Еще раз, — резко прорычал Лоцианос, схватив гибрида за горло и придавив к стене, — хоть намекнешь на свою значимость…

— То что? — спросила Эва слабым хриплым голосом.

— То… — не успел он договорить, как позади себя услышал странные шорохи.

— Кажется, кто-то давно не получал по заднице от меня, правда? — прохрипела девушка, подав ему сигнал глазами обернуться.

Он медленно с недоверием стал поворачиваться назад. Семь маршалов было схвачено телекинетическими руками, которые их сжимали, не давая пошевелиться.

— Прекрасно понимаю, что с вами не справлюсь в одиночку, — заговорила гибрид, аккуратно убирая руку от своей шеи, — но и вы поймите, что я не в восторге торчать рядом с вами в вашем Мире. Но другого выбора у меня не было, кроме как принять предложение Империана. Лучше уж я помучаюсь, пока все мои близкие живы, чем буду страдать на их могилах, — с холодной ненавистью заявила девушка. — Поэтому скажу вам всем вот что, — она набрала побольше воздуха и, зло прищурившись, договорила, убрав полупрозрачные искусственные руки. — Я не прошу меня уважать или восхвалять, мне плевать на это, если честно. Но если вы не хотите проблем, а они у вас обязательно будут, если будете лезть на рожон, то просто не трогайте меня, — гибрид слегка похлопала по плечу Лоцианоса, испепеляюще глядя ему в глаза, — и мы прекрасно сработаемся…

— Кх-кхм, — демонстративно громко покашлял Мастемаль, остановившись недалеко от точки конфликта. — Позвольте, я уведу от вас своего командира! Прошу простить ее за грубость, это все из-за состояния здоровья.

Маршалы нехотя расступились, пропуская генерала к Эве, а он подхватил девушку под руку и повел к южному крылу замка.

— Что за чушь ты несешь?! — тихо возмутилась гибрид. — Совсем рехнулся?!

Мастемаль на секунду опешил от услышанной фразы. Она прозвучала в точности, как выражался его предыдущий командир.

— «Точно его дочка…» — с некой досадой подумал он. — Успокойтесь, госпожа, прошу Вас! — успокаивающе негромко произнес Мастемаль, чтобы слышала только девушка. — Если разгорится конфликт, то вы не справитесь со всеми сразу, а я помогать, простите, но не буду.

Эва оскорбленно фыркнула и продолжила идти по коридору, прихрамывая и опираясь на генерала. Остальные маршалы остались не в восторге от такого поведения своего «новоиспеченного» сослуживца, но пока не стали ничего ей делать, хотя бы из уважения к Мастемалю. Они проводили Эву презрительным взглядом, после чего и сами разошлись.

Дойдя, наконец-то, до своего кабинета, гибрид грезила лишь о долгожданном отдыхе, но она просто обязана была выполнить приказ, хотя если бы не яд, что продолжал действовать… Усевшись в кресло около стола, она устало рассказала подчиненному обо всех поручениях, данных Сильнейшим и попросила о помощи в выполнении. Для начала тот предложил маршалу сходить к лекарю, который обязательно помог бы вывести яд из организма, на глазах его разрушающий, а пока девушку лечили бы, Мастемаль сказал, что подсчитал бы погибших и выживших, а затем занялся бы остальными приказами. Эва, немного поразмыслив, согласилась, и генерал немедленно приступил к исполнению поручений. Спустя пару часов она вернулась в кабинет, чувствуя себя гораздо лучше, но этого все равно было недостаточно. Через какое-то время двери открылись, и внутрь зашла капитан разведывательного отряда.

— Вызывали? — уточнила Клэр, остановившись около стола командира. — Прошу простить, быстрее подойти не представилось возможности.

— Ничего страшного, — негромко сказала маршал. — Скажи мне, — спокойно говорила она, не отводя внимательного, но не строгого взгляда, хоть и очень уставшего, — есть ли у тебя сейчас десяток-два свободных здоровых солдат?

— Так точно! — не задумываясь, подтвердила капитан.

— Хорошо. Нужно тщательно проверить южные территории на наличие врагов. Всех живых убить, а мертвых надо перенести в одно место, а куда именно, спросишь у Мастемаля, — Эва говорила так, словно не отдавала приказ, а вежливо просила о помощи, не желая проявлять властность. — Он уже занялся этим, но ты ему поможешь, а параллельно с этим хорошо бы выяснить обстановку в Мире Ангелов, вдруг снова планируют напасть. Справишься?

— Так точно! — подтвердила Клэр.

— Империан поставил срок для первого… — она мысленно подсчитала оставшееся время. — Двадцать один час, а на второе — тридцать три часа. Выдели столько солдат, сколько посчитаешь нужным. Доверяю это тебе. Хорошо?

— Так точно!

— И еще, — отведя глаза в сторону, тише произнесла гибрид, — сама не смей появляться в Мире Ангелов.

— Позвольте узнать, почему? — возмутилась капитан.

— Я тебе запрещаю, — объяснила маршал довольно спокойным тоном.

— Не доверяете?! — резко разозлилась та. — На каком основании?

— Я тебе запрещаю появляться там, — строго повторила гибрид, еле заметно сверкнув глазами. — Ты отличный боец, не хотелось бы тебя потерять, — ей пришлось на ходу придумать причину, судя по дальнейшей реакции, неубедительную.

— Но я же могу использовать голограммы, а не находиться там лично!

— Капитан, прошу не перечить! Не появляться лично, что непонятно? — несколько грубо потребовала Эва. — Выполняй то, что тебе сказали… пожалуйста, — сведя на «нет» прежний тон, гораздо мягче закончила она.

— Есть! — недовольно и оскорблено подтвердила приказ Клэр, скептически глядя на командира. — Могу быть свободна?

— Да.

Капитан резко развернулась и стремительно вышла из помещения.

В день отчета по всем отданным приказам Сильнейший собрал очередное совещание офицеров первого и второго рангов, он планировал выслушать Лоцианоса, а затем тут же, в случае необходимости, задать вопросы кому-то из исполнителей.

Эва сидела в своем кабинете и принципиально тянула время, а Мастемаль уже долгое время уговаривал ее пойти в главный зал замка, где ждали только ее, но девушка категорически отказывалась это делать.

— Вам нужно немедленно пойти на собрание офицеров, иначе Сильнейший может Вас наказать! — максимально сдержанно, но уже раздраженно, говорил генерал. — Я, к сожалению, этого сделать не имею права.

— Торчать в Мире Демонов по принуждению — это уже наказание для меня. Хуже ничего нет! Мне вообще обещали, что как только победят демоны, я буду свободна. Почему Империан еще не отозвал меня с должности? Это же и вам радость и мне…

— Госпожа, к сожалению… Должность первого и второго рангов нельзя покинуть просто так, — с многозначительным видом заметил Мастемаль.

— Не поняла… — с подозрением переспросила Эва. — Что мне надо сделать, чтобы избавиться от этого?

— Должность маршала можно покинуть только в трех случаях: если Вы стали Правителем, если Вас понизили или… — генерал с сочувствием оглядел командира. — Если Вы мертвы. Разжаловать и освободить нельзя.

— Зачем же тогда мне соврали, что я буду свободна?! — вспылила девушка, вскочив со своего кресла.

— Это было необходимо… чтобы Вы скорее согласились на должность… — виновато начал оправдываться тот.

— А как же шантаж?!

— Это было крайней мерой, так как ангелы нас уже атаковали на тот момент, поэтому больше нельзя было ждать, — пояснил Мастемаль.

— И после этого он ждет от меня исполнительности и верности? — чуть ли не закричала Эва.

— Пока что Вас просто ждут на собрании…

— Плевала я на ваши собрания, и на Мир ваш плевала! — прорычала она, со злостью толкнув ногой стол от себя. — Меня заставили принять эту чертову должность и потерять всех своих близких в одночасье, — гибрид стала ходить из стороны в сторону. — А теперь я должна мило всем улыбаться и махать хвостом?! — продолжала злиться та. — Больше ничего не хотите?!

— Потерять близких — это Ваше решение, — холодно заметил генерал. — Никто не заставлял лишать их памяти о себе. Я прекрасно вижу как Вы теперь мучаетесь, глядя на капитана, — добавил он, будто с сочувствием.

— Если бы я этого не сделала, их бы могли убить, а так я хотя бы уверена, что они живы! — оскорбленно заявила Эва.

— Дело Ваше, но можно было бы найти какой-то другой выход, — сказал Мастемаль, пожав плечами.

— Какой? Предложи лучше!

— Для начала сходите на собрание и не подставляйте всех своих подчиненных… — сменил тему тот. — Не копайте яму себе и всем нам, пожалуйста! Насколько я знаю, далеко не все рады Вашему назначению… — добавил он.

— Кто бы сомневался! — с сарказмом воскликнула маршал. — Я удивлена, что меня вообще еще не убили за ненадобностью! Свою функцию выполнила, какой толк держать меня здесь?! Да и, к слову, я сама вам всем не рада!

— Собрание… Госпожа… — удрученно напомнил Мастемаль, не желая вести дальнейший диалог.

— Меня тошнит от вас всех… — пробурчала Эва себе под нос, испепеляя оппонента взглядом, после чего тяжело выдохнула.

Взбешенная разговором, она ушла на собрание, опоздав на него минут на сорок, не меньше. Получив строгий выговор от Сильнейшего, и крайне презрительные взгляды маршалов, девушка отчиталась, долго собираясь с силами перед этим, а после ее попросили задержаться. Еще раз выслушав лекцию о неподобающем поведении и неуважении к остальным, гибрид вступила в спор с Империаном, высказавшись по поводу своего положения, а заодно попытавшись уговорить того ее освободить.

— Я не понимаю, почему нельзя взять и отстранить меня от должности, освободить? — возмущалась Эва. — В чем проблема?! Я все сделала, что от меня требовалось. Что еще нужно?!

— Если я тебя освобожу, то нашу договоренность можешь считать забытой, — раздраженно говорил Империан. — Я ее обнулю, — небольшая пауза. — Соответственно мое обещание сохранять неприкосновенность твоих близких исчезнет, а ты снова станешь опасным преступником, на которого будет вестись облава! Это для тебя лучше?! — пара секунд на ожидание ответа. — Или, может, лучше побудешь, как ты говоришь, собачкой в чьем то подчинении, виляя хвостом, зато со всеми благами и условиями? Что ты выберешь? — Эва промолчала, хотя в голове крутилось множество вариантов того, что можно было сказать, но она старалась сдержаться. — Раз нечего возразить, — вновь заговорил Сильнейший, не дождавшись никакого ответного слова от подчиненной, — то будь добра, покинь зал и вернись к своим обязанностям!

Девушка резко развернулась и вышла из зала, сгорая от злости. С одной стороны ей очень хотелось бросить все и вернуться к той жизни, к которой она привыкла, свободной, где она была сама себе предоставлена, а с другой — ей было страшно за близких, за то, что они все погибнут по ее вине. Не желая рисковать самым дорогим, гибрид решила смириться со своей судьбой и сделать все, что от нее требовалось, чтобы избежать конфликтов и в своем новом коллективе. Девушка принимала все невзгоды, терпеливо переживая их в себе, а генерал заметил неожиданное и приятное изменение поведения командира, радовался, что все налаживалось, но стал искренне беспокоиться о ее психическом состоянии. Оставаясь одна в кабинете, она иногда срывалась: плакала, все вокруг рушила и кричала, — а через какое-то время, как ни в чем не бывало, продолжала нести свою навязанную службу Миру Демонов. Странная и непонятная жертва, которую, наверняка, можно было бы избежать, не прими Эва тогда опрометчивого решения.

Глава 30. Несправедливость

Прошел год с момента окончания войны, и за это время Мир Демонов полностью восстановился и уже занимался наращиванием новой военной силы. В любой момент кто-то мог на них напасть, а быть неготовыми было нельзя, поэтому ежедневно разведчики демонов следили за ситуациями у ангелов и в других Мирах, стараясь быть в курсе всего. Внутри офицерского состава все было спокойно, по крайне мере так казалось с первого взгляда, хотя за минувший год отношение маршалов к Эве практически не изменилось, они стали лишь к ней равнодушнее. Гибрида по прежнему презирали и ненавидели, однако время от времени офицеры не могли устоять перед желанием поиздеваться над коллегой, поэтому все ее промахи и недочеты демонстративно высмеивались, но никто ее специально не подставлял. Каждый из маршалов прекрасно понимал, что хоть Эва и стала себя вести на удивление сдержанно и неконфликтно, демонстрируя свою невозмутимость вне зависимости от ситуации, но и ее терпение не вечно. А учитывая все то, что было известно о ее силе и способностях, девушка могла справиться с любым из офицеров и составить конкуренцию самому Правителю… поэтому злоупотреблять с негативом по отношению к ней не стремились. Зато с подчиненными у гибрида взаимоотношения изменились сильно, причем в лучшую сторону, как ни странно. Те, кто с самого начала не относился к маршалу плохо, только улучшили свое мнение о ней, а другая часть переменилась во мнении, как правило, кардинально. Девушку, можно сказать, полюбили. Она старалась всех и всегда выслушать, при надобности помочь, а время от времени и вовсе устраивала какие-то праздники и пиршества, на которых присутствовали и офицеры и простые рядовые, но только из ее подчиненной Южной армии. Скорее всего именно такие мероприятия растопили сердца демонов, по началу, люто ненавидевших и презиравших Эву. К слову, и Мастемаль тоже изменил свое мнение о командире, теперь всегда принимая ее сторону, а не сторону других маршалов, как было в начале. Генерал часто стал позволять себе заводить беседу с девушкой на отвлеченные от службы темы, просто о чем-то разговаривая, как это принято у друзей. Однако единственная, с кем Эва не смогла поладить, была капитан разведывательного отряда. Клэр привыкла, что ей всегда давали много трудных поручений, в основном с риском для жизни, но со сменой командира, ее служба в прямом смысле стала легкой и отчасти скучной. Как демоница сама часто жаловалась, ее раздражала непонятная опека со стороны маршала, запрет выполнять опасные задания, тем более в одиночку, а также вечные пререкания по поводу объема работы. Девушка хотела быть полезной, делать как можно больше, рисковать жизнью ради своего Правителя, кого-то спасать или кому-то помогать, но все это было ограничено для нее. Эва категорически запрещала капитану браться за опасные задания, лично появляться в Мире Ангелов, освобождала от части рутинной работы, предоставляя в замен много свободного времени. Казалось бы, что плохого? Но Клэр это ужасно расстраивало, угнетало и в буквальном смысле бесило, поэтому она часто ругалась на эту тему с гибридом, но каждый раз получала одни и те же ответы. И в один день ее терпение лопнуло.

В кабинет маршала буквально ворвалась очень злая Клэр, но никого внутри не обнаружила. Она уже хотела выйти, но тут же в дверях показалась Эва.

— О! Ты чего здесь? — дружелюбно поинтересовалась гибрид, увидев демоницу посреди зала.

— Маршал, позвольте с Вами поговорить! — нетерпеливо, быстро и громко произнесла капитан.

— Конечно, — согласилась та, несколько смутившись поведению подчиненной. — Сколько угодно, — она дошла до своего кресла и опустилась в него, жестом предложив тоже самое сделать демонице.

— Спасибо, откажусь! — грубо ответила Клэр. — Только что вернулась моя группа с Вашего последнего поручения и сообщила о гибели одного солдата, — она была раздражена и излишне импульсивна в жестикуляции и интонации. — Вы можете оскорбиться на мои слова, но я действительно считаю, что это полностью Ваша вина. Вы мне запретили лично участвовать в задании, а из-за того, что я использовала лишь голограмму, не успела вовремя придти на помощь подчиненному. Его убили по Вашей, маршал, вине! — капитан старалась не повышать голос, но это удавалось с большим трудом.

Слова задели Эву и сильно расстроили, но она постаралась не подавать виду, поэтому, как и обычно сохранив свою холодность, маршал сперва обдумала услышанное, прежде, чем говорить что-то.

— Мне жаль, что мы потеряли одного солдата… — начала гибрид максимально сдержанным и спокойным тоном. — И я не отрицаю свою вину в случившемся, однако… — она сделала небольшую паузу, еще раз обдумывая дальнейшие слова. — Ты, как капитан этого отряда, должна была рассчитать такой исход и придумать, как можно было бы этого избежать. Ты их командир, а значит и на тебе лежит вина за гибель солдата, а на меня перекладывать всю вину глупо с твоей стороны.

— Вот если бы Вы мне не запретили… — хотела возразить Клэр, но не успела.

— Причины своих запретов я тебе не раз объясняла, — чтобы было проще сдерживать эмоции, гибрид закрыла глаза рукой, опираясь на локоть. — Как бы противно для тебя не звучали мои слова, но найти нового солдата гораздо проще, чем нового командира. Разве не так?

— Не помню, чтобы при предыдущем маршале и капитане что-то подобное происходило, — желая задеть, язвительным тоном заявила Клэр. — Это неправильно, давать задание, а потом запрещать его выполнять потому, что это опасно.

— С предыдущим маршалом напрямую ты, насколько я знаю, общалась крайне редко, а при предыдущем капитане, если ты помнишь, вообще создавались грязнокровные существа, которых, как пушечное мясо, первым делом отправляли на все самые опасные задания для разведки, — начиная быстро терять свою холодность из-за затронутой темы, раздражалась Эва, пристально глядя на подчиненную. — И говорить мне, что правильно я делаю, а что — нет, прости, но ты не в праве.

— Откуда Вам известно о том, что было при предыдущем капитане? — удивилась и одновременно с этим возмутилась демоница. — И для чего же еще, по Вашему, можно использовать грязнокровных? Я вижу их только в этой роли.

После этих слов в душе маршала буквально произошел взрыв эмоций.

— «Ты забыла о своем происхождении?! Сама далека от чистокровности…» — от резко возникшей ярости ее глаза сверкнули, а сама девушка чуть не сорвалась.

В этот момент она искреннее забыла о том, что Клэр не знала о прошлом Эвы, а значит и не в курсе о ее знакомстве с Маарбасом… А о Природах гибрида никогда не говорилось вслух, считая это нелицеприятной темой, которую не следовало озвучивать или вспоминать.

— «Черт подери… Зачем я это сказала…» — сама себя мысленно отругала маршал и постаралась успокоиться, глубоко и медленно вдохнув. — Откуда мне известно, не имеет значения, — все еще стараясь сдерживаться, произнесла Эва через достаточно продолжительное молчание. — А вот насчет роли грязнокровных существ в нашем Мире я бы на твоем месте вообще рот не открывала, — добавила она гораздо тише, вновь от злости сверкнув глазами.

Несколько минут девушки находились в полной тишине, испепеляя друг друга взглядом, но вскоре молчание нарушил Мастемаль, зашедший в кабинет.

— Простите, не знал, что Вы не одна. Мне попозже зайти? — растерянно спросил он, увидев, что командир занята.

— Нет, все хорошо, проходи, — невольно грубовато ответила Эва. — Клэр, если это все, что ты хотела мне сказать, то можешь быть свободна, — маршал хотела поскорее разобраться со всеми делами и остаться одна в помещении, так как чувствовала, что вот-вот сорвется, а делать это при подчиненной крайне сильно не хотелось.

— Есть еще одно, — с усмешкой надменно сообщила капитан, немного помолчав.

— Слушаю… — после глубокого и протяжного выдоха, произнесла гибрид, все с большим трудом держа себя под контролем.

— Я ухожу в отставку, — как гром среди ясного неба прозвучали эти слова.

— Н-не поняла… — надеясь, что послышалось, переспросила маршал, у которой моментально затряслись руки от злости.

— Господин Империан согласовал мою отставку, он сказал, что не против, — заявила Клэр. — С завтрашнего дня с буду свободна от должности.

В этот момент вокруг Эвы моментально образовался темно-красный густой туман, а глаза налились кровью, слабо осветившись тонким ярким кольцом вокруг зрачка. Она изо всех сил сжимала кулаки и сдерживала свою дрожь во всем теле. Капитан заметно испугалась этого, поэтому невольно сделала пару шагов назад, а генерал подумал, что нужно срочно что-то предпринять, чтобы успеть избежать беды.

— Можешь идти, — шепотом с закрытыми глазами прошипела гибрид.

— Что? — недоуменно переспросила Клэр.

— Выйди, говорю… сейчас же! — Эва поторопилась прогнать подчиненную, чтобы избежать конфликта.

— И это Ваш ответ?! — возмутилась демоница, не до конца понимая причины такой реакции.

Дежавю. Генерал моментально вспомнил подобную ситуацию, произошедшую сразу после назначения гибрида и поспешил вмешаться.

— Капитан, просто выйди из кабинета, пожалуйста! — потребовал Мастемаль, подойдя к девушке. — Попозже вы договорите на эту тему, а сейчас тебе надо выйти, — тараторил он, стараясь вывести ее в коридор, пока не стало поздно.

— Что происходит вообще?! Это не ответ, маршал! — кричала Клэр. — Когда «попозже»? Я же с завтрашнего дня буду уже свободной…

В эту секунду внутри густой ауры вокруг гибрида одновременно прогремело несколько сотен электрических разрядов, а потолок, стены и пол мгновенно охватились пламенем по всему залу.

— Пошла вон! — сорвавшись, проревела Эва во все горло, кинув в ее сторону свое воспламенившееся кресло. — Не показывайся мне больше на глаза! — добавила она, начав все вокруг себя крушить и ломать.

Генерал не дал ничего сказать капитану и просто выставил ее в коридор, после чего поскорее вернулся к командиру, чтобы успокоить. Оказавшись за дверью Клэр никуда не ушла, а осталась на месте, пребывая в оцепенении от шока и слушая происходящее в кабинете. Она откровенно не знала, что ей делать дальше. Капитан понимала, что было бы лучше уйти отсюда, но ноги ее не слушались, а за дверьми становилось все опаснее: рев, крики, плач, шум, грохот, треск электричества, швыряния предметов…

— Какого черта ее отпустили, а я должна торчать в этой дыре?! Ненавижу кому-то служить, но не могу отказаться от должности! Значит, ее согласовали, а я?! Какого черта?! — слышалось из-за двери, помимо многих других ругательских выражений.

— Куда Вы?! Остановитесь! — закричал Мастемаль.

— К старому уроду! — рявкнула Эва, находясь уже около выхода.

Из тонкой щелки между дверьми и стенами, потолком и полом виднелось, как моргал свет, а по мере перемещения маршала по кабинету становилось то теплее, то холоднее. Сейчас гибрид остановилась около самого выхода, и контур створок дверей ярко светился, кое-где проскакивали языки пламени или маленькие электрические разряды, а от самого камня исходил жар. Казалось, внутри все полыхало…

— Не надо Вам сейчас никуда идти в таком состоянии! — все пытался препятствовать генерал командиру. — Останьтесь здесь! Успокойтесь!

— Нет! — возразила Эва и толкнула с силой двери.

Обе створки были сорваны и с грохотом рассыпались на пол крупными кусками, а Клэр в последний момент успела отскочить назад. К счастью, гибрид не заметила капитана и стремительно направилась вдоль по коридору, а Мастемаль, увидев демоницу, сперва испугался, а затем покрутил пальцем у своего виска и жестом сказал ей быстрее уходить отсюда. Все стены за Эвой моментально покрывались слоем копоти из-за огня, который полыхал вокруг девушки, черно-красная аура продолжала темнеть и искриться, а сама гибрид, казалось, не соображала, что творила.

При входе в главный зал охрана не смогла остановить нарушительницу порядка, и маршал довольно беспрепятственно ворвалась внутрь. Генерал следом забежал за ней, все еще стараясь остановить ее.

— Ты с ума сошла? — вскочив со своего трона, испуганно воскликнул Сильнейший. — Мастемаль, что происходит?!

— Я бессилен против нее… — упав на колени, виновато взмолил тот. — Простите, я не смог ничего сделать!

Правитель показал рукой генералу, чтобы тот ушел подальше, и начал взрывать вокруг Эвы частички энергии, но это оказалось бесполезно. Аура словно служила сейчас барьером, не хуже, чем ее телекинетический. Тогда Империан решил просто парализовать девушку, и со второй попытки это удалось, а сразу после этого из-за еще одного мощного взрыва маршал потеряла сознание. Аура, молнии и огонь моментально исчезли, а Мастемаль с облегчением выдохнул.

— Что произошло? Она с ума сошла?! — возмутился Правитель.

— Капитан разведывательного отряда сообщила о своей отставке, которую Вы согласовали… — пояснил генерал.

— Приведи ее в чувства и можешь быть пока свободен! — приказал тот, неторопливо подходя к лежащей на полу подчиненной. — Я с ней поговорю.

— Есть! — подтвердил Мастемаль и принялся выполнять, что было велено.

Спустя несколько минут Эва пришла в себя, а генерал поклонился и покинул зал.

— Так… И что ты устроила, расскажи-ка мне! — строго, но не грубо начал Империан, ходя вокруг девушки, все еще держа ее под техникой паралича.

— Не кажется ли Вам несправедливым, что меня отстранить от должности Вы отказались, а капитану согласовали отставку?! — раздраженно заявила гибрид.

— Мир вообще несправедлив, если ты не заметила, — невозмутимо прокомментировал Сильнейший. — Тебе больше, чем любому другому должно быть это известно, разве нет?

— Возможно… — оскорбленно прошипела девушка. — Но я все равно не вижу смысла меня больше держать на этой должности, если я свою функцию уже давно выполнила!

— Возвращаемся к старому разговору, — удрученно выдохнув, разозлился Сильнейший. — Я тебя могу освободить от должности, но наш уговор обнулится в ту же секунду. Ты этого хочешь? К тому же должность капитана не относится к должностям высокого ранга. Тебе это и самой известно, не так ли? — Эва молча зло посмотрела на демона. — С завтрашнего дня разведывательному отряду потребуется новый командир, поэтому найди мне до этого времени ей замену.

— Я никого искать не буду! — возразила маршал.

— Тогда это сделаю я, — как ни в чем не бывало, тут же сообщил Правитель.

— Я не хочу никого другого видеть на этом месте, — с остервенением прорычала девушка.

— А как нам тогда быть? — удивился тот.

— Установить этот отряд под мое прямое подчинение, — в прежнем тоне предложила гибрид, даже не задумываясь.

— Хорошо, — не сразу согласился Империан. — Продумай все нюансы новых взаимоотношений и расскажи их мне. А теперь возвращайся в свое крыло и займись своими прямыми обязанностями! — добавил он, указав девушке на выход.

Бросив испепеляющий взгляд и недовольно цыкнув, Эва поднялась на ноги и ушла к себе, с остервенением намеренно громко захлопнув двери.

Спустя какое-то время, убедившись, что гибрид достаточно успокоилась и смогла бы себя контролировать, решилась придти в кабинет Клэр для разговора. Демоница собирала свои вещи, и она несколько испугалась появлению у себя маршала, хотя в течение беседы заметно успокоилась. Гибрид была сильно расстроенной и угнетенной, отчасти еще и раздраженной, но не настолько сильно, как до этого, поэтому вела себя более-менее спокойно.

За разговором Эва о чем-то спрашивала свою почти уже бывшую подчиненную, а та иногда охотно, а иногда нехотя отвечала. Как выяснилось, Клэр решила, что характер ее службы не изменится, поэтому предпочла просто уйти в отставку. Она собиралась пока что пожить у друзей в Мире Людей, а там планировала куда-нибудь переехать, обзаведясь своим жильем и, возможно, семьей. Неплохая перспектива. Гибрид же намеренно не ответила ни на один вопрос, который задавала ей демоница, а по окончанию разговора, молча поднялась с кресла и собиралась уже выйти, но решила все же сказать что-нибудь на прощание.

— Клэр, — она стояла в дверях, а глаза были на мокром месте, — ты извини меня, если я тебе доставила какие-то неудобства.

— Да, ничего страшного, — смутилась демоница, неловко улыбаясь и пожимая плечами.

— Мне было приятно от того, что ты была все это время рядом… — отведя глаза в сторону, уже тише добавила гибрид. — Если что-то еще осталось из незавершенных дел, передай Мастемалю. Надеюсь, что ты ни при каких обстоятельствах больше со мной не встретишься.

— Эм-м… — недоуменно протянула Клэр.

— Прощай! — закончила маршал и, резко отвернувшись, быстро вышла из кабинета и ушла к себе. — «Второй раз говорю прощай. Как странно…»

У Клэр осталось неприятное ощущение от непонимания только что произошедшего, и странные слова, странная реакция, странное поведение. У демоницы возникло легкое чувство дежавю, будто она когда-то уже прощалась с маршалом, причем не раз, но каждый раз снова и снова встречалась. Она убедила себя, что ей это лишь мерещилось, ведь она познакомилась с ней только на службе у Сильнейшего демона примерно год назад, больше они никогда не должны увидеться.

На следующий день слух об отставке капитана разведывательного отряда дошел до остальных маршалов, и теперь гибрида высмеивали еще и по этому поводу, мол она настолько ужасный командир, что от нее бегут подчиненные, что скоро разойдется вся армия. Позор. Девушка старалась игнорировать подобные издевательства, хотя в душе была просто в бешенстве. Эва однозначно решила, что больше не станет появляться в Мире Людей, чтобы оставить в покое Клэр и остальных.

Глава 31. Приманка

Когда есть какое-то занятие, время идет достаточно быстро, особенно если редко представляется возможность отвлечься или просто отдохнуть. Так на протяжении уже больше двух с половиной лет Эва была в должности маршала Южной армии демонов, и Сильнейший постоянно давал ей какие-то поручения, куда-то отправлял или просил что-то выяснить. Порой, у девушки создавалось впечатление, что из всех офицеров первого и второго рангов постоянно чем-то занята только она одна, а остальные либо умело перекладывали свои дела на других, либо вообще не делали ничего. Обидно, но некогда ей было думать на эту тему.

В дверях главного зала замка показалась Эва, стремительно прошедшая к центру помещения и резко остановившаяся там.

— Сильнейший, — довольно сухо поприветствовала маршал командира, слегка наклонив голову.

— Слушаю, — ответил Правитель. — Судя по твоим действиям, что-то важное?

— Так точно, — подтвердила гибрид. — Разведгруппа только что вернулась с очередной проверки ситуации в Мире Ангелов, — говорила она в своей привычной сдержанной строгой манере. — Ранее сообщалось об увеличении военной активности врага, а сейчас эта информация подтверждена. Ангелы ожидают правителей пяти Миров в течение ближайших суток на своей территории.

— Ну, если это сообщила твоя разведгруппа, то верить точно можно… — настороженно прокомментировал Империан, несколько озадачившись. — Как давно наблюдалась такая активность, напомни?

— В течение последних двух месяцев, — ответила Эва, не меняясь ни в лице, ни в интонации.

— Отдай приказ своей армии быть в полной боеготовности на случай вражеского нападения. И попрошу тебя лично проверить всю ситуацию. При возможности ликвидируй угрозу самостоятельно или вызови подмогу, — распорядился Сильнейший.

— Есть, — подтвердила гибрид.

— И скажи охране, чтобы пригласила сюда остальных маршалов!

— Есть.

— Можешь быть свободна, — закончил Правитель и проводил взглядом подчиненную.

Новость его искренне расстроила. Он никак не ожидал, что за такой короткий срок ангелы захотят еще одной войны, причем для победы они готовы сотрудничать даже с другими Мирами, которых никогда не считали за достойных. Уму непостижимо! Вовсе не обязательно, что враги планировали в скором времени нападать, но необходимо было подготовиться буквально ко всему.

Эва вызвала ту же группу разведчиков, которые ей сообщили информацию, и отправилась в Мир Ангелов, где они разделились и стали наблюдать за врагами из разных точек, собирая как можно больше информации. В какой-то момент на позиции, где находилась гибрид, появился один из ее подчиненных.

— «Что он здесь делает? Не помню, чтобы он покидал свою позицию…» — с подозрением подумала она, оглядывая солдата.

В разведывательном отряде на всех заданиях использовалась специальная техника, связывающая командира и остальных членов группы, что позволяло каждому наверняка знать расположение любого, что-то вроде телепатической связи, только временной. Находясь на своей позиции, Эва имела четкое представление, где находился каждый член ее группы и находился ли он в неподвижном положении или менял местонахождение. Сейчас девушка оказалась в замешательстве потому, что она не почувствовала, что кто-то покинул свою позицию и переместился к ней, но перед ней стоял солдат, ее подчиненный. Что он здесь делал?

— Маршал, разрешите доложить! — начал разведчик.

— Ты что орешь так?! — ошарашено прошипела Эва. — Тихо говори!

— Прошу прощения, — исправился солдат, перейдя на шепот. — На одной из позиций был обнаружен вражеский представитель и бывший капитан разведывательного отряда.

— Что? — не веря своим ушам, переспросила гибрид. — Где это было? — резко изменившись в лице, нетерпеливо поинтересовалась она.

После услышанного хладнокровность девушки моментально испарилась.

— «Клэр была на территории ангелов. Зачем? Как? Она же сама сказала, что останется в Мире Людей… Что происходит?!» — на панике стала размышлять Эва.

Ей сообщили местонахождение, и она в эту же секунду переместилась туда, а на месте застала крайне неприятную картину, то, чего хотела бы видеть меньше всего…

Достаточно большая территория была полностью разворочена, что говорило о затяжной и тяжелой недавней битве двух сильных существ. Клэр почти проиграла, лишившись даже нижних конечностей, которые не отрастали из-за большой потери энергии. Девушку за шею держала Лира, еще секунда и голова демоницы слетела бы.

— Нет… — увидев такую картину, прошептала Эва. — Нет! — тут же выкрикнула она, сорвавшись на помощь Клэр, в надежде спасти ее.

Одновременно с мощным разрядом электричества по Лире, который она не успела отразить, гибрид, что есть силы ударила сестру мечом, а тело демоницы рухнуло на землю. С остервенением схватив ангела, Эва нанесла ей очередной сильный удар, и ее отбросило в сторону, и, «выкинув из головы» врага, маршал поторопилась к Клэр на помощь, та еще дышала. Гибрид начала срочно производить обмен энергией, чтобы спасти подругу, но почему-то это никак не помогало.

— Вот-вот яд должен ее убить. Ты бессильна, смирись, — послышался за спиной Эвы довольный бархатный голос Лиры, которая блаженно с безопасного расстояния наблюдала за тщетными попытками сестры исправить ситуацию.

— Не говори глупости! Она не умрет! — прорычала гибрид, даже не посмотрев на врага.

Клэр лежала на мокрой после недавней битвы земле, залитой собственной кровью, ее взгляд был устремлен в небо, а на глазах навернулись слезы, и ее водная повязка давно уже исчезла. Голова девушки, лежавшая на коленях Эвы, была повернута чуть в сторону, одна рука той была на животе, а вторая — в луже собственной крови на земле. Демоница слышала, что сказала Лира, но ее лицо выражало смирение, совершенно никакого сопротивления. Несколько минут бывшие коллеги молчали. Жаль, что одна из них многого не помнила… Клэр безмолвно смотрела в высь, а Эва безуспешно пыталась спасти подругу, одной рукой поглаживая ту по голове, а второй производя обмен энергией, параллельно рассматривая ее рентгеном. Наконец, демоница перевела взгляд на гибрида, но смотрела словно сквозь нее, уже не в силах сконцентрироваться на одной точке.

— «Как же так? Почему?» — спрашивала себя Эва, не понимая причины своего бессилия. — «Неужели…»

Сильный порыв ледяного ветра оборвал мысль одной девушки и заставил другую задать вопрос.

— Скажи…те, а умирать больно? — спросила Клэр слабым голосом, глядя заплаканными глазами в хмурое небо, будто ожидая ответа от него, а не от Эвы.

Гибрид смотрела чуть в сторону стеклянным взглядом, поглаживая окровавленные волосы подруги, и снова и снова переигрывая произошедшее в голове, она пыталась найти ошибку в своих действиях или способ, как можно было бы избежать этой жертвы, а после вопроса Клэр к горлу Эвы подступил огромный ком, не дававший ей нормально дышать и говорить.

— Каждый раз… — осипшим голосом еле слышно выдавила из себя ответ она, все также смотря в никуда.

— А ты… Вы говорили… что больше не встретимся, — с трудом произнесла демоница. — Теперь точно… Никогда больше… — она сделала медленный глубокий вдох и стала неторопливо выдыхать воздух обратно.

В какой-то момент ее вторая рука соскользнула с тела и упала на землю, разбрызгав вокруг немного крови с водой. Взгляд Клэр застыл, и внимание Эвы моментально переключилось, ее глаза быстро стали округляться от шока.

— Нет… — в силах лишь прошептать вырвалось у нее. — Нет, это несмешная шутка… пожалуйста! — глаза девушки заплыли слезами, а ее голос стал постепенно прорываться. — Ты не можешь умереть! — сквозь плачь выкрикнула гибрид. — Не смей! Ты чего?! — она кричала все громче, уже начиная трясти демоницу, отказываясь верить в ее смерть, отчаянно надеясь, что та сейчас очнется. — Клэр! Молю тебя, не умирай! — девушка истошно ревела, стуча кулаками по земле около тела подруги. — Я же до сих пор не умерла, и ты не умирай! Клэ-э-эр! — что есть силы выкрикнула Эва и, припав к груди той и приобняв руками, продолжила плакать, уткнувшись в нее лицом и бормоча что-то невнятное.

— И долго мне смотреть, как ты тут комедию ломаешь? — оглушающе громко прозвучал голос убийцы за спиной.

Гибрид затихла. Белки ее глаз быстро налились кровью от злости и озарились лютой яростью. Секунда. И Лира еле успела увернуться от молниеносной атаки Эвы. Удар за ударом с каждым разом все более разъяренный, гибрид все больше и больше теряла свою и так отдаленно напоминающую человеческую внешность. Полное обращение. Все тело покрылось словно мелкими вздернутыми вверх острыми чешуйками, изменив общий окрас кожи на черно-металлический, сильно заостренные уши, растянувшие каффы под себя, взъерошенный хвост с неубирающимися иглами-лезвиями, раскрытые крылья, и даже небольшие изогнутые кверху и толстые у основания рога в цвет остального тела, довольно быстро увеличившиеся в размере почти втрое. Каждый сантиметр тела Эвы покрылся тонким металлическим слоем, который только что создали клетки внутри ее костей. Теперь они распространились и на кожу. Разум гибрида окончательно растворился, и она, не помня себя, атаковала Лиру с немыслимыми скоростью и мощью, не щадя ни себя, ни врага. Сколько раз маршал хватала ангела и бросала с высоты вниз, сколько раз у той были сломаны конечности, сколько раз они были оторваны… Да, регенерация спасала, но она быстро стала замедляться. Все тело Эвы было покрыто красными разрядами электричества, поражавшего Лиру при расстоянии меньше пяти метров, то есть постоянно, а почерневшая аура кишела багровыми молниями, и вокруг все горело. Несколько раз Эва поднималась вместе с Лирой в крепкой хватке высоко в небо и использовала ту самую мощную технику, которая каждый раз чуть не отрывала девушке правую руку. Местность вокруг была развороченной, но сейчас превратилась в горящую пустыню, а издалека казалось, что алая гроза бушевала над одной лишь территорией, вызывая вокруг пожары.

Недалеко от места боя появились еще две фигуры: Сильнейший ангел и один из его маршалов. Они пришли на помощь Лире. Кто им сообщил об этом? Ангелы, которые проиграли последнюю войну не могли лишиться еще и настолько сильного бойца, поэтому спасать подчиненных пришел лично Правитель. Однако вдвоем им не удавалось даже приблизиться к месту битвы, поэтомубыло вызвано еще трое маршалов. И сейчас далеко не сразу, но все же у них получилось подобраться к обезумевшей Эве, которая почти добила своего злейшего врага. Ее постоянные нескончаемые и неизменно мощные атаки создавали некий барьер вокруг, не давая приблизиться абсолютно никому, но… Хладнокровие всегда сильнее безумия, поэтому несколько прямых совместных атак ангелов, и Эва была парализована.

Враг обездвижен, но было бы лучше от него избавиться. Как жаль, что на помощь гибриду тоже кто-то пришел. Те подчиненные, которых она оставила на задании доложили все Мастемалю, а тот срочно передал информацию Сильнейшему. Империан, когда отправлял Эву на это задание, предполагал, что может потребоваться помощь, поэтому всех предупредил, но он явно не ожидал такого… Правитель демонов послал на помощь Эве троих маршалов. Атака Сильнейшего ангела и его офицеров должна была быть последней для гибрида, но вовремя прибывшая подмога смогла отразить удар.

— Мы за ней обязательно еще придем, — прорычал Правитель ангелов, выбрав путь наименьших потерь: забрать почти мертвую Лиру и скрыться.

Напоследок он быстро наложил на Эву печать, после чего все исчезли. Демоны проверили всю местность на наличие живых союзников, и, никого не обнаружив, забрали Эву с собой, и покинули территорию врагов.

Лоцианос, Эстарезар и Орахнита стали спасителями своего нелюбимого соратника. Сейчас в центре главного зала замка лежала Эва, а рядом стояли три маршала, Мастемаль и Сильнейший. Они разговаривали о чем-то, пока ожидали, что девушка придет в себя. Ее внешний вид постепенно становился обычным, но сознание никак не возвращалось. За это время трое передали всю информацию Правителю, и он их, наконец-то, отпустил. Здесь остались только он и генерал.

Как только девушка пришла в себя, резко подскочила на ноги и собралась кого-то атаковать, но на это быстро среагировали, успокоив ее и попросив выслушать. Сильнейший сообщил Эве о том, что Правитель ангелов наложил на нее «печать лишения», которая лишала возможности пользоваться способностями, а снять ее или сломать, чтобы вернуть силы — шансы практически нулевые. Услышанное для гибрида прозвучало как приговор, это было хуже, чем смерть, ведь это значило, что всю оставшуюся жизнь она могла прожить без способностей, как обычный человек, вот только была одна загвоздка… Регенерация никуда не исчезла, оставаясь прежней, то есть и умереть естественной смертью шансы стремились к нулю. Вечное бессмысленное жалкое существование — что может быть хуже? Очередной удар по психике Эвы, которая и так не могла похвастаться крепостью и стабильностью. Постоянные срывы и помутнения рассудка с периодическим проявлением другой более жестокой личности, что влекло за собой частичные провалы в памяти и резкую смену поведения. И конца-то этому никак не было видно…

Империан снова попросил успокоить девушку и послушать его дальше. Не без труда, но Мастемаль это выполнил.

— Эва, из-за того, что ты, скорее всего, станешь бесполезной для нас, — говорил Правитель, даже не стараясь смягчить слова, — тебе лучше жить в Мире Людей, так как здесь для тебя будет слишком опасно. Но я обещаю оставить за тобой должность.

— Она мне не нужна… — с безразличием ответила гибрид. — Ссылайте куда хотите, мне все равно.

— Так не пойдет, — возразил Сильнейший. — Выбери место, куда тебя переместить в Мире Людей.

— Все равно, — не меняясь в лице, отрешенно говорила Эва, не моргая глядя в одну точку перед собой.

— И все же?

— Австралия — нет, Европа — нет, а так без разницы куда.

— Хорошо, — секундная пауза. — И еще… Я тут вспомнил кое-что, — с интригой в голосе озвучил Империан, но гибрид на это никак не отреагировала. — В одной из предыдущих войн с ангелами три маршала были так же лишены способностей, как ты.

— И как они смогли снять печать? — спросила Эва, переведя только взгляд на демона, якобы заинтересовавшись.

— В течение четырех или пяти лет после этого, не помню сколько точно, печать лишения подвергалась внутреннему сопротивлению и внешней атаке с помощью специальных техник, — говорил Правитель. — Через столько лет все трое снова смогли пользоваться своими способностями, как и прежде.

— Несколько минут назад мне сказали, что я бесполезна, поэтому сошлют за ненадобностью к Людям. Сейчас ты мне рассказал о чудесном спасении своих маршалов в такой же ситуации специально, чтобы побесить? — холодно заметила девушка, слегка зло сверкнув глазами и оскалившись. — Или мне сотрут память, когда сошлют отсюда?!

— Нет, ни в коем случае! — возразил Сильнейший, «закрыв глаза» на резкую смену обращения к себе, поняв тому причину. — Память стирать тебе никто не собирается, а сказал я про это с намеком на то, что я тебе попробую помочь вернуть способности, только и всего.

— А взамен я должна буду потом вернуться в должность на прежних условиях или что-то более серьезное сделать?! — уточнила Эва.

— Только вернуться в должность, — заверил Империан.

— А условие неприкосновенности на время моей бесполезности?

— Сохранится, — подтвердил Правитель.

— Тогда могу я попросить еще об одной просьбе? — резко став грустной, спросила девушка.

— Попроси. Посмотрим, что с этим можно сделать, — ответил Сильнейший.

— Битва с ангелами произошла из-за того, что они убили Клэр… Я потеряла себя от злости, когда увидела это, и вот результат, — подавленно говорила гибрид, обращаясь не только к Правителю. — Не могли бы вы мне помочь бросить ее тело в Зеленую Бездну? — на нее вопросительно посмотрели. — Так ангелы ее не найдут…

— Нам не сложно тебе помочь в этом, — сказал Империан, немного подумав. — Но… на месте битвы никаких тел наших союзников или бывших союзников не было найдено, — он развел руками.

Шок. В голове Эвы отрывками всплыли моменты из последних событий.

– «Тело сгорело в бою? Не может быть…» — с ужасом подумала она.

— Разведгруппа, которая там была, сказала, что после убийства бывшего капитана разведывательного отряда, как все были уверены, оказалось тело поддельного существа, — спустя некоторое молчание вновь заговорил Империан. — Предполагаю, что это была приманка, а тебя как раз и планировали убить.

Гибрид тут же вспомнила того солдата, который появился перед ней и сообщил о том, что видел Клэр. Ей еще тогда показалось странным, что все члены ее группы были на месте, но один из них оказался рядом.

— Империан, — неожиданно строго, но озадаченно начала Эва, глядя в точку перед собой, — дай поручение всем маршалам проверить каждого солдата в армии… Не исключаю возможность, что ангелы решили уничтожать вас изнутри.

Сильнейший воспринял ее слова с подозрением, на что девушка коротко рассказала о странном солдате и своих мыслях при встрече с ним, что до этого сталкивалась с подобными существами и, что дело становилось нешуточным.

— Если тебе важна армия, то сделаешь так, как я сказала, — добавила гибрид, поднимаясь, наконец, с пола. — Получается… Клэр жива, и ее никто не убивал, — пробурчала она себе под нос, радостно улыбнувшись и слегка прослезившись от этого.

На ее душе стало неожиданно легко и спокойно, что даже мысль о лишении сил не могла очернить сейчас такую радость. Это прекрасное чувство, когда тебе говорят, что твой близкий жив, и с ним все в порядке, хотя ты точно видел его страдания, его боль или даже его смерть… Гибрид никогда еще не чувствовала такого душевного облегчения, такой спокойной радости, как сейчас.

После беседы Сильнейшего демона и Эвы ее проводили в ее кабинет, где она забрала свои вещи, а затем генерал переместился вместе с девушкой в случайную точку в Мире Людей, и это оказалась Канада. В одном из городов Мастемаль оставил бывшего командира один на один с неизвестностью, и теперь Эве предстояло выжить в роли почти обычного человека, научиться жить без способностей. После полного обращения у девушки остались некоторые очередные изменения во внешности, которые больше не получалось скрыть или убрать, что, возможно, было связано с наложенной печатью, но не в том дело. Теперь ее вид был еще дальше от человеческого, чем до лишения сил, однако Эву все равно очень радовало то, что отличало ее от обычного человека. Если бы не это… У нее осталась очень бледная кожа, седые волосы, полностью черные глаза, даже глазное яблоко, которые лишь при сильных эмоциях на радужке переливались красно-желтым цветом, длинные клыки, прочные ногти, удлиненные кончики ушей с каффами, которые теперь можно было снять только при возвращении способностей, длинный хвост, который по-прежнему мог становиться колючим, обостренные слух, обоняние, зрение, осязание, оставшаяся идеальная регенерация и способность регулировать температуру своего тела. По сути, Эва больше не могла использовать телекинез, Стихии, крылья, телепортацию и различные техники, а ее уровень энергии теперь не превышал допустимого для жизни среди Людей, но пользоваться им почти не могла. Те способности, что ей остались, тратили мало энергии, а значит по сравнению с обычным человеком Эва все равно осталась в выигрыше. Но вот потеря сил…

— 31.1. ~ Безликие ~

Через некоторое время после произошедшего, в одном из Миров около самого водопада стояли две фигуры, одна из которых точно была мужской, а о принадлежности второй можно было бы поспорить. Обе были полностью в черной одежде и такого же цвета масках. Они ничего не говорили, но стояли в этом месте явно не просто так…

— «Совет хочет его смерти», — произнес голос предводителя в голове мужской фигуры. — «Я знаю, что ты с этим справишься, не подведи нас», — чтобы не выдавать своей личности, он говорил родным голосом оппонента.

— «Могу узнать, за что его велено убить?» — так же телепатически спросил мужчина.

— «Его уже больше века пытаются поймать за предательство трех Миров», — пояснила первая фигура. — «Ему всегда удавалось скрыться. Человекорожденный, в настоящем гибрид двух Природ, очень силен и коварен. Последний раз демоны пытались его убить, но это оказалась качественная подделка…» — секундная пауза. — «Будь осторожен! Безликие на тебя рассчитывают, Крайт!» — после этих слов предводитель исчез.

Мужчина еще немного постоял на месте, после чего переместился к ближайшему месту обитания сегодняшней цели. Он был новеньким в группе существ, известной, как Безликие, но за такое короткое время успел завоевать доверие предводителя, а слух о его способностях быстро разошелся по членам группы. Он вел свои дела скрытно и осторожно, а во время своих «казней» был весьма агрессивен, за что ему дали имя Черный Крайт, хотя чаще называли просто Крайт.

— В целом, Безликие — это группа существ разных Природ происхождений, включающая в себя не только гибридов, но и чистокровных, добровольно выбравших этот опасный путь, отказавшись от своего родного Мира из-за поддержания другой жизненной позиции, схожей с той, что была у Безликих. Они всегда одевались во все черное, а лица скрывались одинаковыми для всех черными матовыми масками, у которых были только прорези для глаз.

Важно, что эта группа никому не принадлежала и никому не подчинялась, являясь незаконным объединением сильных существ, и, как отдельный орган всех Миров, имевший свою собственную иерархию, свои законы, правила и традиции. Для Безликих главный — их предводитель, который знал каждого члена группы, являвшийся связующим звеном между существами и внешними сообществами. У них никогда не показывались друг другу лица и не выдавались свои голоса, ориентируясь лишь на индивидуальность энергии каждого, поэтому многие участники знали о составе группы только количество лиц и имена или псевдонимы. Безликие могли выполнить приказ Совета или любого из Сильнейших, но только в том случае, если им самим это интересно, если они считали это дело достойным внимания, или если это нужно их предводителю или даже члену группы.

Их нельзя отнести ни к плохим, ни к хорошим, так как они всегда действовали исходя из своих желаний, хотя и борцами за справедливость их нельзя было назвать. Уже больше тысячи лет Совет и Правители Миров даже не пытались бороться с Безликими, до этого каждый раз им проигрывая. Немногочисленная, но очень сильная группа существ, объединенная двумя главными составляющими: желание быть свободным и обладание огромной силой. Во всех Мирах прекрасно знали о том, что к ним просто так не попасть, что нужно обладать, как минимум, высокой выживаемостью, а к этому добавить опыт и уровень энергии, сравнимый с уровнем Сильнейших Демонов и Ангелов, или даже выше…

Не смотря на то, что Безликие являлись группой, внутри нее каждый сам за себя, помочь мог только предводитель или кто-то из членов группы по приказу главного. И есть еще одно, что делало их особенными: посмертное участие. Либо существо навсегда в группе, либо оно мертво, третьего не дано. ~

Так один из новеньких Безликих был направлен на ответственное задание по уничтожению предателя трех Миров. Смертный приговор был озвучен Советом и передан самой опасной группе на исполнение. И, как ни странно, это оказался Мир Людей. На одной из небольших опушек среди бескрайнего леса вокруг ядовитого болота стояла темная высокая фигура в маске, терпеливо ожидавшая свою жертву. Неизвестно сколько прошло времени, но в сотне метров появился приговоренный.

— После того разговора у обрыва у меня была мысль, что ты станешь моим убийцей, но я и представить не мог, что все так серьезно, — произнес мужской громогласный голос издалека. — Хотя… если честно, то я ожидал сейчас на твоем месте увидеть ее, — непродолжительное молчание. — Ее подружка, кстати, пыталась уже меня убить, однако… Кажется, стало известно, что я ее виртуозно обманул, — послышалась надменная насмешка.

— Ты довольно самоуверен для смертника, — съязвил Крайт. — Совсем не боишься смерти?

— Меня уже много раз убивали, — рассмеялся тот. — Но… Посмотри на меня! — он громко рассмеялся. — А ты, кстати, в курсе, за что собираешься меня убить?

— Разумеется! — твердо подтвердил представитель Безликих. — За предательство трех Миров Совет дал распоряжение на твое уничтожение.

— Ха! — надменно усмехнулся гибрид. — Боюсь, что тебя обманули… Я стал почему-то невыгоден Совету после всего того, что я для них сделал. Неужели, они так боятся, что я зайду слишком далеко?

— Думаю, сейчас имеет значение лишь твой приговор. Меня не просили выяснять причины, поэтому нужно просто избавиться от проблемы, то есть от тебя.

Приговоренный искренне громко рассмеялся, чем несколько удивил второго присутствующего.

— Как палачу, тебе действительно должна быть безразлична причина казни, но как представителю Безликих… — небольшая пауза. — Однако я всегда был о тебе другого мнения… — снова недолгое молчание. — Да, к моему огромному сожалению, сейчас ты не поймешь того, что я тебе скажу перед своей казнью, то когда этот момент настанет, ты будешь кусать локти и раздирать на себе кожу от досады, — это прозвучало крайне злорадно, словно с угрозой.

— Не думаю, что я буду когда либо сожалеть о казни такого, как ты. Хотя интересно одно: почему ты так уверен в том, о чем сейчас говоришь?

Послышалась усмешка, а затем тяжелый вздох.

— На самом деле, тебя о многом просто заставили забыть, но пройдет время, и ты все поймешь. Нужно лишь немного подождать, но прежде, хочу, чтобы ты меня выслушал.

Нехотя, но Крайт кивнул в знак одобрения, приготовившись к рассказу.

— Предательство трех Миров, в котором меня обвиняют, на деле лишь предлог к действию, — относительно негромко начал приговоренный. — Тебе сказали убить меня не за это, а из-за опасения, что я зайду непозволительно далеко, — секундная пауза. — Когда-то Совет приказал мне создать для них мощную армию, а за это мне обещали сохранить жизнь и обеспечить мою абсолютную защиту. Однако… То, что я для них создал в итоге превзошло все их ожидания, — последовал тяжелый вздох. — Откровенно, и мои тоже… Но если до сегодняшнего дня вся армия, что я создавал не один десяток лет, подчинялась в основном лишь мне, то сейчас, как только мое сердце остановится, вся эта мощь перейдет в руки Совета. И, поверь мне, маловероятно, что это приведет к чему-то хорошему…

— Что же такого особенного в твоей армии, что за нее так ухватился Совет?

— Я создавал идеальных воинов, подобия лучших из лучших со всех Миров. Когда-то ты с одним моим созданием уже столкнулся, надеюсь ты это еще помнишь… Но с того момента появилось много более качественных бойцов.

— Не припомню такого, — намеренно безразлично соврал один из Безликих. — Долго еще собираешься говорить? Ты мне начинаешь надоедать.

— Заканчиваю, — усмехнулся тот. — На самом деле, я просто хочу, чтобы ты запомнил мои слова, — секундная пауза. — И после моей казни, не забудь передать Совету, что они еще пожалеют о своем решении!

— Непременно передам, — безучастно сказал Крайт. — Это все?

— О, нет! Последнее, чуть не забыл… — приговоренный наигранно виновато улыбнулся. — Сам понимаешь, другой возможности у меня уже не будет поговорить, — он достал из кармана прозрачную пустую колбочку и покрутил пальцами, чтобы показать ее.

— Что это?

— Это то, что больше никому кроме меня не удастся заполучить, — задумчиво, но самодовольно сообщил гибрид. — Здесь был образец чистой энергии, принадлежавшей твоей возлюбленной.

— Эв… Эвилин… — еле слышно обеспокоенно прошептал Крайт.

— Выжить сейчас мне она, скорее всего, не поможет, но потом… В будущем… — ему не дали договорить.

— Довольно! Хватит болтать! Тебе уже давно пора навсегда заткнуться, — рявкнул мужчина в черной маске и сорвался в атаку, не желая больше медлить.

Через мгновение между двумя существами началась жестокая битва. Представитель Безликих изо всех сил старался убить свою жертву, а она в свою очередь отчаянно пыталась выжить. Когда-то давно приговоренный был лишен половины объема своей энергии, но спустя десятилетия ему удалось вернуть практически все. И сейчас, приняв облик крылатого огромного черного льва, он обретал прежние силы и мог сражаться на равных с сильными противниками, однако… применение обращения влекло за собой некоторые последствия. Пытаясь сохранить себе жизнь, гибрид использовал максимум своих возможностей, тогда как его противнику было гораздо легче из-за значительной разницы в уровнях. Как бы он не пытался, палач оказался сильнее, и спустя достаточно продолжительную борьбу голова гибрида с размаху слетела с плеч, после чего его останки воспламенились. Но вот незадача… Именно в этот момент появилась толпа солдат, которых на протяжение долгих десятилетий создавал приговоренный. Их было настолько много, что палач и сам лишился головы и был сброшен со скалы вниз.

Глава 32. С нуля

После произошедшего первое время Эве было очень тяжело, а оказавшись без возможности к телепортации, девушке пришлось самостоятельно преодолевать большие расстояния. Она была в Канаде, а судя по табличкам и указателям, сравнительно недалеко находился город Окви́лл, и если ей не изменяла память, то именно здесь находилось здание еще одного Высшего Заведения. Преодолевая уже не первый десяток километров пешком, девушка продумала все свои дальнейшие действия, чтобы не пропасть среди людей. Но для начала Эва планировала добраться до самого Оквилла, там посетить полицейский участок, чтобы «восстановить документы после их потери в связи с несчастным случаем», а далее хотела попробовать пойти работать в местное ВЗ. При удачном раскладе у нее самоликвидировалось бы две проблемы: жилье и избыток свободного времени.

Долгожданная табличка «Добро пожаловать в Оквилл». Увидев указатель на Заведение, девушка, как на втором дыхании, пошла в нужную сторону, надеясь по дороге встретить кого-нибудь из стражей порядка. Эва миновала еще пару километров по городу и буквально наткнулась на полицейский участок.

— «Наконец-то!» — подумала она и прошла внутрь здания.

Здесь все сложилось не так гладко, как было задумано, и Эву отвели в комнату для допросов, где долго мучили вопросами, чтобы проверить достоверность ее версии потери документов и оправдание своей странной нечеловеческой внешности. Девушка с трудом убедила полицейских, что ездила с друзьями по городам, а в один день с ними поссорилась и ушла пешком, по дороге столкнулась с местными грабителями, которые украли все деньги и ценные вещи, пока она спала, а документами пришлось разжечь костер, чтобы не замерзнуть ночью вдали от поселений людей. Эва прошла несколько экспертиз на определение своего истинного возраста, которому никто не хотел верить на слишком молодой на вид девушке. Она соврала, что делала кучу пластических операций, потому в свои годы выглядела на двадцать, собственно, этим же Эва объяснила нестандартность во внешности: глаза, зубы, уши, рога, хвост. Если бы не сохранившиеся шрамы на теле девушки, то версия оказалась бы правдоподобной с первого раза, но для подтверждения почти каждого слова пришлось пройти кучу обследований, комиссий и экспертиз. Что ж, пока все оформлялось, Эву держали в камере, хотя ей не привыкать, но она не думала, что еще хоть раз окажется за решеткой…

Учитывая, что все близкие ее не помнили, а пересечься с ними в Канаде были почти нулевые шансы, то Эва решила не придумывать никаких новых имен и личностей. По удивительному совпадению, ей удалось «восстановить» все свои документы в свой настоящий день рождения.

Итак, тринадцатого мая две тысячи триста первого года Эва Хаосс официально начала свою новую жизнь, а выйдя, наконец, из здания полиции, сразу направилась к ВЗ. «Онтарио» — местное Высшее Заведение, названное в честь провинции, в составе которой находился город Оквилл. Оно было немного меньше, чем обновленный «Суррей», включая в себя не больше пятисот учеников и порядка сотни сотрудников в общей сложности, но занимаемая территория была довольно обширной.

На охране Эву сначала не хотели пропускать, ссылаясь на ее подозрительный внешний вид, но после звонка директору ВЗ ее все же пустили, хоть и сопроводили до самого кабинета, позволив оставить сумки на проходной.

В большом кожаном кресле вальяжно сидел мужчина не больше пятидесяти лет с коротко стриженными, слегка седыми, темными волосами и аккуратно подстриженными усами. Его внешность была приятной, а голос низкий и бархатный, спокойные размеренные движения и проницательный взгляд внушали уважение и доверие.

— Проходите, садитесь! — поднявшись со своего места при виде гостьи, произнес мужчина, заметно смутившись от внешности той. — Я Генри Уильямс, директор Заведения.

— Приятно познакомиться! — с улыбкой произнесла Эва, стараясь не показывать свои зубы. — Я Эва Хаосс. Хотела бы поговорить с Вами по поводу трудоустройства.

— Могу я тогда взглянуть на Ваше резюме? — поинтересовался директор.

— К сожалению, нет, — не растерявшись, ответила девушка. — Вы удивитесь, но я только что получила свои документы в полиции, — начала она. — А до этого несколько лет непрерывно путешествовала по миру, поэтому ничего, кроме себя и небольшой сумки с вещами не имею, — было добавлено со скромной улыбкой.

— И правда удивили… Но зачем же тогда Вам нужна здесь работа? — спросил Уильямс. — Неужели надоели путешествия?

— Отнюдь. На данный момент я видела уже достаточно, поэтому решила найти себе постоянное занятие, — объяснила она.

— «Видела уже достаточно»… Сколько, позвольте узнать, Вам лет? — с неким недоверием поинтересовался директор. — Выглядите Вы…

— Да, знаю, молодо, — недослушала собеседника Эва. — Мне тридцать семь, я часто делала пластику. «Как же, черт возьми, все это ужасно звучит…»

— А как же… — Уильямс недоуменно коснулся своей левой щеки, намекая на шрам девушки.

— Ах, это… — слегка сконфузилась та. — Это я получила в одном из путешествий, гораздо позднее того, как перестала делать операции, — убедительно соврала она.

— А… — он снова несколько растерянно поднес одну руку к голове, намекая на наличие рогов.

— В юности мне хотелось выглядеть необычно, — продолжала врать Эва. — Часто делала различные операции, поэтому все то, что сейчас у меня есть, исключительно из-за этого.

— Вот как, — удивленно прокомментировал директор. — А почему же Вы решили устроиться именно в Высшее Заведение?

— «Может, хватит вопросов?!» Хочу быть полезной в той области, которая мне близка, чтобы знания не пропали даром, — пояснила Эва, пожимая плечами.

— Вы сказали, что только что получили свои документы. Сможете пояснить? — озадачился тот.

— В последнем путешествии документы были утеряны, пришлось восстанавливать, — невозмутимо объяснила девушка.

— Вот как… — Уильямс задумчиво слушал собеседницу и пристально ее разглядывал, будто пытаясь уличить во вранье. — А что Вы можете рассказать о своем прошлом? Где учились, работали? — продолжал интересоваться он.

— Около пятнадцати лет назад закончила «Суррей», после этого нигде не работа, а стала сразу путешествовать, — говорила Эва без единой запинки, словно заучила текст своей биографии. — В путешествиях я часто сталкивалась с Существами, поэтому есть достаточный опыт общения с ними, а также необходимые знания. Учитывая это, я пришла именно сюда.

— Ну, каждый преподаватель Онтарио, да и, уверен, любого Высшего Заведения в мире, сталкивался с Существами, не понаслышке знаком с паранормальным и имеет достаточные опыт и знания в этой области, — после тяжелого вздоха произнес директор, оценивающе глядя на собеседницу. — Иначе никто из них просто не работал бы здесь. Но если Вы уверены в том, что соответствуете требованиям, которые необходимы, чтобы работать здесь, то могу предложить пройти тестирование. Я буду задавать вопросы, а Вы на них отвечать в стиле блиц опроса.

— Давайте, — тут же согласилась Эва, находясь уверенной в своих знаниях.

С этого момента между директором ВЗ и Хаосс, можно сказать, началась интеллектуальная борьба. Уильямс специально задавал специфические вопросы, ответы на которые можно знать, только лично столкнувшись с чем-то необъяснимым, но на которые та отвечала практически не задумываясь, причем правильно или, по крайней мере, убедительно. Несколько раз между ними возникали споры, где каждый доказывал свое, но Эве постоянно удавалось оказываться правой. За то время, что она находилась в кругу ненавистных себе демонических личностей, научилась прекрасно контролировать свои эмоции и держать себя в руках, хотя, конечно же, до определенного момента… Однако до того, как девушка попала на службу к Империану, у нее не было крайней необходимости сдерживаться, хотя даже тогда она славилась малой эмоциональностью, но жизнь научила вести себя иначе. За время споров и беседы с Уильямсом на личные или щепетильные для Хаосс темы, Эва ни разу не оскалилась, не повысила голос и даже не изменилась в лице, на протяжение нескольких часов сохраняя спокойствие и невозмутимость. Неудивительно, что именно на это в первую очередь обратил внимание директор, пообщавшись с девушкой.

Убедившись в том, что она обладала всеми необходимыми для преподавания навыками, мужчина предложил несколько вакансий: смотритель, преподаватель анатомии Существ, географии Миров или по общей биологии и характеристикам Существ, преподаватель по самообороне и преподаватель оружеведения. Выбор был трудный, особенно учитывая, что любая из названных областей была Эве хорошо знакома. Уильямс пояснил по каждой из должностей некоторые детали, чтобы было проще определиться, и добавил, что только одна из названных является свободной, а для остальных есть либо временный преподаватель, либо замена. Директор это объяснил, как отсутствие преподавателя по предмету, который ввели в учебную программу пару лет назад, как обязательный для всех шестнадцати курсов, однако никто не выдерживал больше трех месяцев из-за большого объема работы и рабочих часов. Эва больше не стала думать и выбрала именно эту свободную вакансию. Перед тем, как сопроводить Хаосс на оформление на устройство на работу, мужчина сказал, что она начнет вести предмет лишь с нового учебного года в связи нецелесообразностью введения его во время сессии, а пока ей нужно было помогать другим преподавателям проводить пары, заменяя их, так как у некоторых слишком большая загруженность по учебным часам, или не всегда хватало времени проверять аттестационные работы. Девушка согласилась.

Начиная со следующего дня Эва официально стала преподавателем по общей биологии и характеристикам Существ в канадском Высшем Заведении «Онтарио». Ей выдали форму в офисном стиле: брюки и юбка, пять блузок с галстуком и удлиненный пиджак, больше похожий на пальто. Цвет одежды был только черный, обувь требовалась в любом стиле, главное, удобная и в цвет остального костюма. Собственно, Хаосс была довольна такими условиями. К тому же она предпочла не снимать свою офицерскую форму, надевая поверх нее преподавательскую, чтобы сохранить уверенность в своей физической защите, а помимо этого девушка обязательно носила перчатки, хотя это скорее осталась привычка: на левой была короткая черная, а на правой — длинная того же цвета. Эва не хотела никому показывать кожу на руке, которая сильно изменилась после первого использования техники призыва молний. Весь свой образ она дополнила затемненными очками, которые стала непрерывно носить, чтобы не пугать окружающих своими полностью черными глазами, а на голове из волос постоянно делала два крупных пучка, чтобы максимально меньше привлекать внимание к своим рогам, благо длина волос это позволяла. Хаосс выделили отдельную комнату в преподавательском домике на территории ВЗ, и к удивительному совпадению, она была под таким же номером, как та, в которой девушка жила, когда училась в «Суррее», номер 84, и тоже угловая. Это вызвало волну ностальгии и разного рода воспоминаний, приятных и не очень.

Первое время поведение Эвы всем казалось очень странным, поэтому коллеги с подозрением косились на новую сотрудницу, а ученики откровенно побаивались. Несомненно, в таком отношении большую роль сыграла именно внешность, которую было не скрыть. С ней старались не разговаривать без веской причины, а сама она и не пыталась наладить ни с кем контакт. В прошлом обладая способностями, девушка привыкла постоянно их использовать, но после их утраты привычки никуда не делись, поэтому Эва часто стала чувствовать себя глупо. Если с кем-то происходил обмен каким-то предметом, то она просто протягивала руку, якобы используя телекинез, но ничего не происходило, и приходилось самой что-то делать. Первые несколько месяцев Хаосс постоянно опаздывала не только на пары, но и на какие-то совещания потому, что каждый раз забывала, что больше не может телепортироваться, и она всегда сильно расстраивалась, когда осознавала, что лишилась способностей, ее настроение резко ухудшалось, но не становилось агрессивным, наоборот, податливым и пассивным. Окружающие постоянно удивлялись и одновременно с тем напрягались от подобного поведения Эвы, не понимая причины.

Шло время, Хаосс постепенно привыкла быть «почти человеком», избавившись от привычки использовать несуществующие способности и выглядеть после этого глупо и неловко. Коллеги со временем наладили контакт с девушкой, а ученики полюбили добрую, но странную и требовательную преподавательницу. На ее парах всегда царила тишина, и все внимательно слушали Хаосс, ее рассказы или объяснения, а успеваемость стабильно держалась на уровне выше среднего, что не могло не радовать ни саму девушку, ни директора. Примерно через года три после начала своей преподавательской карьеры, об Эве отзывались уже не так, как в начале, сейчас о ней говорили, как о рассудительной, серьезной, сдержанной, собранной, пунктуальной и умной женщине. За эти годы еще никто не видел Хаосс в ярости, злой или просто раздраженной, однако и улыбку редко можно было заметить… Всегда неизменное выражение лица и абсолютная невозмутимость в любой ситуации. С одной стороны похвально, а с другой — странно и неестественно. Все это время Эва продолжала поддерживать себя в физической форме, не желая терять полученную подготовку, а учитывая, почти полное отсутствие нужды во сне, она ночи напролет и все свободное от работы время тратила на тренировки. С восьми утра и до шести вечера вела пары, самое позднее до полуночи проверяла аттестационные работы. В комнате у Хаосс был весь необходимый набор для жизнедеятельности обычного человека: маленькая кухня, растянутая вдоль одной стены в соседнем от жилого помещении, ванная комната со стиральной машиной, и в основной части спальное пространство, пара шкафов и прихожая перед дверью. К счастью, размеры помещения позволяли все вместить здесь. Наверняка, это было дорогое обустройство, но зато комфортное.

Эва продолжала питаться только кровью и сырым мясом, причем второе она покупала в обычных магазинах, а вот с добычей крови ей пришлось помучаться. Просто так она нигде не продавалась, а убивать ради еды Хаосс не хотела. Да, у нее все еще осталось преимущество по сравнению с людьми, но взять и исчезнуть с места преступления было уже невозможно, поэтому Эва обошла каждую больницу и поликлинику в городе, чтобы попробовать договориться о продаже ей нескольких мешков в неделю. Неофициально, но одно заведение согласилось на такое, хоть и за достаточно большую сумму. Однако Хаосс от этого не сильно пострадала, ведь деньги она практически не тратила.

А тем временем девушку ежедневно, как и обещалось, забирали в Мир Демонов к Сильнейшему, чтобы он помогал ей снять печать лишения. Каждый день примерно в одно и тоже время Эва выходила за территорию Заведения, якобы на вечернюю прогулку, где в определенном месте к ней приходил Мастемаль и забирал к Империану. В главном зале Правитель и еще несколько демонов пробовали вернуть девушке ее способности, но на протяжение многих лет ничего не менялось. Сильнейший говорил Хаосс о пяти годах, но решил сжалиться и продлить попытки еще на полгода, однако результата все равно не было.

Как и всегда примерно в десять вечера Эва в повседневной одежде вышла за территорию Онтарио и направилась в сторону бара через пару кварталов от ВЗ. Около него располагался большой парк аттракционов, в который девушка и прошла через небольшую щель в ограждении, и здесь ее уже ожидал Мастемаль.

— Пойдемте! — тихо произнес он и взял Хаосс за плечо.

Они оказались в главном зале в Мире Демонов, где Сильнейший, как и обычно, уже все подготовил. Девушка сняла с себя одежду, оставшись в офицерской форме, которую практически не снимала, и прошла в центр, где встала на колени, а остальные маршалы и Правитель встали вокруг. По команде Империана каждый направил на Эву поток своей энергии, якобы атакуя ее, от этого она корчилась от боли, при этом пыталась вызвать хоть одну из способностей, Сильнейший что-то бормотал и усиленно шевелил руками, складывая какие-то печати. Спустя час такого ритуала маршалы разошлись, оставив в зале троих. Хаосс лежала в полубессознательном состоянии, тяжело дыша, чувствуя смертельную усталость и тяжесть в теле.

— К сожалению, на этот раз тоже не сработало… — расстроенно объявил Империан.

— Значит, больше у меня нет шансов вернуть способности? — отрешенно спросила Эва, восстановив дыхание. — Буду влачить свое бессмысленное существование среди людей бессчетное количество лет?

— Результат может появиться в течение суток, ты знаешь это, — напомнил Сильнейший. — Но если завтра все равно ничего не изменится, то наши с тобой отношения тут же заканчиваются, и больше за тобой никто не придет, — создавалось впечатление, что он говорил с искренним сочувствием. — Мастемаль завтра в то же время и в том же месте осмотрит тебя.

— Прекрасно… — обреченно выдавила из себя девушка, бессмысленно глядя в высокий потолок, лежа на полу.

— Пойдемте! Вам пора, — протягивая руку, чтобы помочь подняться, сказал Мастемаль.

Хаосс медленно перевела взгляд с мутными от слез глазами и с трудом приняла помощь. Генерал помог девушке одеться и вернул на то же место в Мире Людей, откуда забрал, после чего исчез. Эва еще какое-то время стояла, неподвижно глядя в какую-то точку перед собой, а затем медленно устало закурила. Все вокруг для нее резко стало противным, надоевшим и ненавистным. Она почувствовала непередаваемую пустоту внутри себя, в горле стоял ком, а единственное чего хотелось в этот момент — это умереть.

Выйдя с территории парка аттракционов, Хаосс медленно стала возвращаться в Онтарио. Она теплила себя надеждой, что до завтрашнего дня к ней вернутся способности, но в тоже время была уверена, что ей предстоит долгое нудное и бессмысленное существование среди самой слабой Природы, Людей. Отвратительная перспектива, но выбора никто не предлагал.

Всю ночь Хаосс просидела на своей кровати, уставившись в стену напротив, стараясь почувствовать, что вот-вот силы к ней вернутся, но пока ничего не происходило. Почти шесть лет ее ежедневно забирали в Мир Демонов, чтобы помочь, но все оказалось бессмысленно. Эва постаралась в этот день вести себя, как и обычно, не желая показывать своих расстройств. С восьми до шести все пары были проведены без инцидентов, весь день прошел спокойно, а вот ближе к вечеру все резко ухудшилось.

В парке аттракционов появился Мастемаль и осмотрел Хаосс.

— Вы останетесь среди Людей, силы к Вам не вернулись, — объявил приговор генерал. — Вряд ли что-то изменится… Прощайте! — он ненадолго задержался, с сочувствием оглядев девушку, после чего исчез.

Эва упала на колени и расплакалась, и это продолжалось достаточно долго, пока со стороны не послышались чьи-то шаги. Скорее всего охранник решил выйти на осмотр территории, и именно это заставило девушку резко затихнуть и незаметно покинуть парк аттракционов. Вернувшись на территорию Онтарио ближе к часу ночи, Хаосс сразу прошла к себе в комнату, где оставшееся время до утра провела на полу у двери. Эва думала о том, что ей теперь делать, как вести, и на что рассчитывать в дальнейшем. К рассвету девушка убедила себя в том, что не нужно ставить на себе крест и отчаиваться, что все может еще сложиться, что силы могут вернуться, нужно лишь в это верить, а на это в ее распоряжении была чуть ли не целая вечность. Когда-нибудь все снова стало бы хорошо, нужно было лишь этого терпеливо дождаться.

Глава 33. Голос прошлого

Начиная со следующего дня в поведении Эвы можно было заметить некоторые изменения. Если до этого у нее чувствовалось желание что-то делать, быть полезной, то сейчас оно будто резко испарилось, она стала молчаливее и равнодушнее, реже хорошего настроения. В таком темпе шли дни, недели, месяцы… Чем больше проходило времени, тем сильнее Эва угасала, и это замечали окружающие. Коллеги стали интересоваться произошедшим, что так резко изменило Хаосс, что словно выдернуло из девушки жизнь. Естественно, она никому и ничего не говорила и не рассказывала, ссылаясь на личные проблемы, в которые никого не намерена посвящать. Конечно же, такая категоричная реакция несколько обижала коллег, но они продолжали «выпытывать» правду, по большей части ради личного интереса.

Было начало нового учебного года, примерно середина сентября, когда после окончания пар в кабинет девушки зашел директор с загадочным выражением лица.

— Здравствуйте, Хаосс! — поприветствовал он, остановившись в дверях.

— Здравствуйте, — без энтузиазма, в своей привычной безразличной манере ответила Эва.

— Наконец-то, мы дошли и до Вашего кабинета, — начал Уильямс. — С этого года к нам перевелась еще одна ученица, но с некоторым опозданием. И сегодня я лично провожу ей и ее родителю экскурсию, а заодно знакомлю с преподавателями. Проходите! — обратился он к кому-то за дверью.

Через пару секунд в кабинете показалось двое: мужчина и девочка. Все трое прошли к партам и расселись на первых рядах.

— Вы побелели. Вам плохо? — взволнованно поинтересовался директор, вновь посмотрев на Хаосс.

Девушка, слегка опустив очки, смотрела на отца девочки с широко раскрытыми глазами, боясь даже вдохнуть, казалось, что она увидела призрака. Перед ней сидел мужчина лет сорока со светлыми короткими волосами, с карими глазами, густыми усами и короткой бородой. Его телосложение было крупным, а рост выше, чем у Эвы. Маленькая девочка лет семи, что села на одну парту со своим отцом, была внешне на него очень похожа: высокая, круглолицая с широкой счастливой улыбкой, со светло-карими большими сияющими глазами, в которых вокруг зрачка было темно-зеленое кольцо, отчего издалека многим казалось, что у нее всегда расширенные зрачки. У нее были явные черты, которые достались от матери: длинные черные волосы, аккуратно собранные в высокий хвост, румяные щеки, тонкие губы и небольшой рот. Но несмотря на достаточно крупное телосложение для своих лет, выглядела она очень хрупкой.

— Простите, я обозналась, — поправив очки, далеко не сразу сказала Эва, заставив себя успокоиться.

— Ничего страшного, — прокомментировал Уильямс с улыбкой. — Это Инаэль Браенс, она с завтрашнего дня будет у нас учиться.

— «Не обозналась…» — подумала девушка, стараясь держаться, хотя ее руки заметно затряслись.

— Здравствуйте, мисс Хаосс! — громко и радостно поздоровалась девочка, обратившись к преподавателю. — Рада с Вами познакомиться!

— Здравствуй! — по возможности максимально дружелюбно выдавила из себя приветствие Эва.

— Профессор Хаосс ведет один основной предмет и два по совместительству, если есть необходимость заменить своих коллег, — сообщил директор. — За несколько лет работы здесь не обнаружил никаких недостатков, не считая излишней серьезности и строгости к учащимся.

— Предмет не легкий, поэтому необходимо поддерживать не только дисциплину, но и стимулировать студентов к изучению материала, а не зубрению, — прокомментировала преподаватель, стараясь ни на кого не смотреть, чувствуя нарастающую внутреннюю дрожь.

— Мистер Браенс, я вас оставлю тогда, побеседуйте, — поднявшись со стула, сообщил Уильямс. — Всех преподавателей мы уже обошли, профессор Хаосс последняя из списка, поэтому, как закончите, можете вернуться в мой кабинет.

— Хорошо, директор Уильямс, — согласился отец девочки, улыбнувшись в ответ.

От услышанного голоса Эву передернуло, после чего она зажмурила глаза и постаралась успокоиться.

— Я уже это говорил сегодня, но скажу ещераз, — начал Браенс. — Приношу свои извинения за доставленные неудобства, что в группе будет на одного ученика больше, да и сейчас отвлекаем о дел.

— Ничего страшного, — максимально спокойно произнесла Хаосс, у которой дрожь была уже во всем теле. — Директор Уильямс перед началом года предупреждал о переводе из другого Заведения, поэтому все в порядке. Не извиняйс…тесь, — слегка запнулась она.

— Инна до этого год проучилась в «Суррее», но мне по работе нужно было переехать, поэтому мы с женой приняли такое решение.

— «Он с женой? Его дочь мне кого-то напоминает… Не могу понять кого… А насчет «Суррея» даже не сомневалась…», — подумала Эва, нервно подтянув очки еще поближе к глазам, стараясь ни на кого не смотреть.

— Перевели дочь сюда и сами переехали в Оквилл, — продолжал Браенс, будто стараясь оправдаться. — Инна обладает некоторыми способностями, — в этот момент Хаосс невольно от услышанного дернулась и от злости и даже зависти провела с характерным звуком ногтями по деревянной столешнице, — но Вы не волнуйтесь, мы с женой учим ее контролировать их, поэтому никаких инцидентов не должно быть, — тут же добавил мужчина с неким волнением в голосе после услышанного звука. — А Вы, напомните, какие предметы будете вести?

— Я их уже веду, — несколько грубо заметила Хаосс. — Общая биология и характеристики существ.

— А по совместительству?

— Самооборона и география Миров.

— Ого! И Вы везде успеваете? — с удивлением и некоторым восхищением поинтересовался Браенс. — Вроде так молодо выгляди…

— Прости…те, мистер Браенс, — перебила того Эва, стараясь быть не агрессивной, хотя это плохо получалось, — если есть еще какие-то вопросы по существу, задавай…те, — она постоянно запиналась при обращении, но быстро исправлялась. — У меня до завтра есть большой объем аттестационных работ, которые нужно проверить, а курсов, как теб… Вам известно, шестнадцать…

— Простите! — согласившись с замечанием, произнес мужчина, вставая со стула. — Я все понимаю, прошу прощения, что отняли Ваше время. Мы пойдем тогда. До свидания! — он взял дочь за руку и направился к двери.

— До свидания! — немного испуганно попрощалась девочка.

— Всего доброго… — ответила Хаосс, уже сильно трясясь.

Как только дверь закрылась с той стороны, девушка непроизвольно прорычала от злости и стукнула руками по своему столу, от чего он чуть не сломался, но в нескольких местах треснул. Через некоторое время Эва поднялась со стула и, взяв работы в руки, направилась в преподавательский домик. Она шла быстро, и все это время ее сильно трясло, но стоило оказаться за дверью своей комнаты, как Хаосс с ненавистью бросила стопку бумаг на пол и рухнула на колени. У нее случился нервный срыв впервые за несколько лет, и около часа Эва плакала около самой двери, а затем решила заглушить свою боль алкоголем. За время обитания среди Людей она накопила достаточно разнообразный бар, который до этого не было желания или повода использовать, но сегодня… Упав на кровать, Хаосс пила прямо из бутылки, желая поскорее забыться. Она давным-давно заставила всех своих близких забыть себя, служила своим врагам, чтобы быть уверенной, что никого из них не в опасности, совершенно невредим, потом лишилась способностей, но надежда вернуть их не оправдалась, а долгие месяцы убеждения себя, что все не так плохо, и можно жить дальше даже без сил разбились вдребезги в тот момент, когда к ней в кабинет зашел Стив Браенс со своей дочерью… Уже опьянев, Эва поняла, что девочка похожа на Клэр, а энергия, которая от них исходила была такой знакомой… Так больно все это было терпеть, переживать, осознавать, и Хаосс все больше и больше погружалась в мысли о своих страданиях и неудачах, о тех испытаниях, которые ей подкидывала судьба все снова и снова. В ход пошла вторая бутылка крепкого алкоголя, но забыться все никак не получалось, становилось лишь хуже. Все больше воспоминаний всплывало, они все сильнее ее душили, указывая на нынешнюю бесполезность и беспомощность. Эве было тошно самой от себя, она корила себя за свои ошибки, за свою слабость, ненавидела и презирала себя, уже давно мечтая сдохнуть. В какой-то момент девушка схватилась за нож, лежащий рядом на тумбочке и стала с остервенением резать руки, наносить колотые ранения по всему телу, но раны заживали на глазах, не оставляя после себя и следа. Вся кровать и все вокруг уже было залито кровью, а Хаосс никак не могла перестать истязать себя, хотя понимала, что ей все эти травмы бесполезны. Осушив и вторую бутылку, девушка потянулась за третьей. Она безостановочно плакала и что-то бормотала себе под нос, часто всхлипывая.

На часах было уже после десяти вечера, и Эва ненадолго замерла, словно что-то обдумывая, а минут через пять бездействия, с трудом сползла с кровати и прошла к бельевому шкафу, где с одной стороны была одежда, а с другой — оружие. Хаосс протянула руку к одному из пистолетов, и не раздумывая выстрелила себе в висок. Она рухнула на пол, потеряв сознание, кровь стала заливать все вокруг, вот только сразу после того, как организм с помощью регенерации избавился от пули, застрявшей в голове, Эва снова открыла глаза. Она беспомощно смотрела в потолок, чувствуя вокруг себя еще теплую кровь, ощущая, как организм старался и заживлял ранку в виске. В ее глазах были пустота и отрешенность, ни желаний, ни эмоций, ни чувств, ни даже мыслей — ничего. Пролежав так достаточно долго, глядя в потолок, не думая ни о чем, Эва стала словно слышать стук, а еще через некоторое время звуки уже стали в ее голове четкими. Она заставила себя подняться на ноги. Хаосс неторопливо, сильно шатаясь, прошла на стук и открыла дверь. В коридоре стояли ее коллеги — соседи по комнате, явно чем-то сильно обеспокоенные. Они с ужасом охнули, когда увидели Эву, у которой волосы и почти вся одежда были в крови, позади нее весь пол в крови, рядом валялся пистолет и пара опустошенных бутылок крепкого алкоголя. На лице Эвы, можно сказать, не было лица: ни эмоций, ни чувств, пустые мутные черные глаза и явно гнетущее состояние.

— Мы услышали сначала твои крики, потом выстрел, а затем грохот, и прибежали. Мы стучим-стучим, а ты все не открываешь. Мы стали волноваться и уже хотели выламывать дверь, но… — тараторили коллеги с испуганными глазами.

— Я просто упала, — не меняясь в лице, произнесла Эва подавленным сиплым голосом, не дав договорить коллегам. — Простите, что заставила волноваться, — после чего она закрыла дверь на замок с внутренней стороны и ушла в душ.

На следующий день после нервного срыва девушка не появилась на парах, что вызвало удивление не только у учеников, но и у многих коллег, кто не слышал о произошедшем накануне. Вчерашние свидетели рассказали о том, что видели директору Уильямсу, а тот, в свою очередь, решился навестить сотрудницу, но то, что он обнаружил, повергло его в шок. Вся комната в крови, пустые бутылки по всему полу, разбросанные вещи и острые предметы, ужасная вонь и сама Эва, забившаяся в угол у стены под окном с сигаретой в зубах. Около нее валялось много окурков, а очередной она решила затушить об себя. Стоило ей только коснуться своей кожи, как директор схватил руку сотрудницы и одернул в сторону. Уильямса искренне удивило моментальное заживление ожога, хотя больше его пугал вид Хаосс. Пустой потухший взгляд, мутные глаза, измученное лицо с зеленоватым оттенком, одежда и волосы в крови, а в правой руке пистолет.

— Я не могу даже умереть, — словно находясь в трансе, хриплым тихим и уже сильно прокуренным голосом произнесла Эва, не поднимая лица вверх. — Кто бы знал, как мне все осточертело… Кто бы знал, что я чувствую…

— Поделитесь, я Вас обязательно выслушаю, — аккуратно присаживаясь рядом с Хаосс, предложил директор, осторожно забирая пистолет из ее руки.

— Ничего не чувствую, — ответила она. — Ничего не интересует… Больше ничего… — добавила она очень тихо.

Мистер Уильямс стал пытаться привести Хаосс в чувства, успокоить ее, заставить вернуться к прежнему ритму жизни, но это давалось с большим трудом, хотя спустя долгое время ее получилось уговорить сходить в душ и привести себя в порядок. Маленькая победа — тоже победа. Директор позволил Эве несколько дней отлежаться в комнате, оклематься от случившегося, что для него до сих пор было тайной, а девушке в очередной раз пришлось заставить себя смириться с происходящим, со своей судьбой, приняв все ее испытания.

Следующие несколько месяцев прошли тяжело, но терпимо. С того дня Хаосс с завистью смотрела на студентов и коллег, которые могли пользоваться какими-то способностями, и постепенно это все заметили, но ничего не говорили. Эва окончательно перестала быть живой, стала равнодушной во время преподавания, что теперь несколько отталкивало детей от нее, разговаривала только на парах, когда рассказывала тему предмета, или с коллегами, когда ее что-то спрашивали, хотя все ее фразы были сухи и односложны. Хаосс не раз пытался допросить директор, чтобы все же выяснить причину таких серьезных изменений, но тщетно. Скорее всего точкой невозврата стала встреча со Стивом и его дочерью, но и до этого накопилось много негатива, который некуда было выплескивать.

Настали новогодние каникулы. Идеальная возможность отпроситься на праздники, чтобы куда-нибудь отправиться отдохнуть или немного попутешествовать. Этого так не хватало Эве все эти годы… Девушка решила съездить сперва в Юэлл, чтобы навестить почти родной «Суррей», а затем сходить на могилу матери в Ольборге, хоть ради уважения. На все поездки отпущено около двух недель, которых должно было хватить с лихвой.

Огромное количество воспоминаний нахлынуло на Хаосс, как только она вышла из такси, остановившегося у входа в Высшее Заведение. Она была в предвкушении увидеть все восстановленным, поговорить с директором Марлоу, извиниться, но на охране сказали, что ее не пустят даже как сотрудника другого ВЗ. Объяснением было лишь то, что новый директор запретил впускать посторонних на территорию без личного предупреждения по заблаговременному звонку. Предыдущая директриса умерла пару лет назад, инфаркт в ее восемьдесят с лишним лет. Жалко… А увидеться с Милой Мейерс? Хаосс узнала одного из охранников, поэтому была уверена, что хоть ради встречи с сестрой разрешит пройти, но… Мужчина заявил, что она много лет назад погибла, как раз во время того самого нападения существ первого сентября, а похоронили ее в родном городе рядом с ее сводной сестрой.

— «Но я же точно помню, как она ожила…» — с ужасом после услышанного подумала девушка. — «Я четко помню, как ее относили в больницу… живую… Как ей стерли воспоминания…» — после этих мыслей к Эве словно пришло осознание.

А что, если Милу никто не воскрешал, а воспоминания заменили именно ей, а не кому-то другому? Если так, то это многое объясняло, но… От этих раздумий девушке стало плохо. К удивлению, у нее не было ярости, злости или раздражения от понимания, что ее в очередной раз обвели вокруг пальца, просто возникло ощущение, что в груди образовалась огромная кровоточащая дыра, и все тело тут же заныло, дыхание перехватило, и рассудок помутнел. Снова обманули. В очередной раз чувство невыносимой боли, жжения в груди, и огромный ком в горле, который будто сжимал его изнутри, не давая возможности дышать.

Расстроенная, убитая горем, Эва решила просто побродить по городу, сходить в парк, пока до следующего рейса оставалось несколько часов. Все та же дорожка к скамеечке, все та же скамеечка среди деревьев, все те же деревья, — не изменилось ничего. Сколько же воспоминаний сейчас душило Эву, заставляя снова сожалеть о многом содеянном, сказанном. Она, как раньше, села на скамейку и закурила, после чего, глубоко затянувшись, опрокинула голову на спинку и стала смотреть в небо. Сегодня было морозно. Редкие слезы, стекая по щекам, замерзали где-то у шеи. Голубое небо с нечастыми белыми, как свежий снег, облаками, неумолимо несущимися куда-то вдаль. Птицы. Как и раньше, хоть какая-то птица, но обязательно кричала в ближайшей округе, но сейчас это были вороны, хотя они никак не портили общую атмосферу. Далекий звук города, хотя он был совсем рядом. Как приятно и как грустно было вновь оказаться на этой скамейке спустя столько лет. Жаль, что в одиночестве…

Подошло время возвращаться в аэропорт. Дальше Эву ждал Ольборг, город детства, и по прилету, Хаосс первым делом решила сходить на кладбище, где, как ей сказали, похоронили ее сестру. Она купила свежие цветы и направилась в самую дальнюю часть территории, перед этим при входе уточнив о расположении определенных захоронений. Ей любезно объяснили, что и где находилось. Девушка была неприятно удивлена, когда рядом с памятником Милы увидела камень с именем Эвилин Хадли.

— «Кто это?» — первое, о чем подумала она, но позже вспомнила слова Мастемаля, который сказал, что для всех ее близких, она умерла в тот же день, что и ее сестра.

Странное чувство находиться у своей могилы, хотя Хаосс когда-то была практически заживо захоронена, о какой странности речь? Эва разделила купленные цветы на два букетика, один из которых бережно положила у каменной плиты сестры и опустилась на колени, убрав во внутренний карман пальто затемненные очки.

— Здравствуй, Мила! — негромко поздоровалась она. — Я по тебе очень скучаю. Да, я к тебе не очень хорошо относилась, особенно по началу, но… Я тебя люблю и все бы отдала, чтоб вернуть… — достаточно долгая пауза. — Все это время я считала, что ты живая, а тут… Меня обманули. В очередной раз, — Эва закрыла лицо руками. — Мне тебя не хватает. Мне не хватает вас всех… Скажи, Мила, почему я постоянно кого-то или что-то теряю? Почему мама не позволила меня убить еще до рождения?! — упав на снег, сквозь плачь воскликнула Хаосс, уткнувшись лбом в плиту. — Мне очень трудно быть обычной… Со способностями гораздо проще, хотя меня в любом случае все ненавидят, — не меняя положения, продолжала бормотать девушка. — Я сама всех лишила памяти о себе, а теперь страдаю. Какая же я дура… Будь ты жива, ты бы меня остановила. Я верю в это! Верила…

Эва достаточно долго лежала на могиле сестры и плакала, но потом все же заставила себя сходить еще и к матери. Здесь девушка положила цветы у плиты, не желая ничего говорить, и направилась на выход, по дороге вытирая слезы.

Глава 34. Воссоединение

Она уже вышла с кладбища, не глядя по сторонам, находясь глубоко в своих мыслях, а мимо нее кто-то прошел.

— Эва? — неожиданно раздалось сзади.

Она узнала, кому принадлежал голос, но обернуться не хватило смелости.

— «Что? Почему он меня помнит?!» — с ужасом подумала она, смотря вдаль с широко раскрытыми глазами.

Это был Лао Мейерс.

— Эва, что ты здесь делаешь? — вновь спросил он.

— Ты… Вы обознались, — холодно заставила себя произнести Хаосс и продолжила уходить, так и не оглянувшись.

Лао недоуменно посмотрел девушке вслед и побежал за ней, а опередив, перегородил ей путь.

— Нет! Не обознался, — он стоял напротив Эвы и пристально, но не злобно смотрел на нее.

Хаосс отвернула лицо в сторону и опустила глаза. Было видно, что она недавно плакала, от этого странное чувство возникло у ее брата.

— Я… — немного растерянно начал тот. — Я удивлен тебя здесь увидеть!

— Почему ты меня помнишь? — негромко спросила она, не меняя положения.

— Аскерас позаботился о том, чтобы всем вернули память, — объяснил Мейерс.

— Его же тоже… — удивленно начала Эва, но не договорила.

— Он искусственно созданное существо, — пожав плечами, пояснил тот. — На него не действуют такие техники.

— Жаль, — расстроенно прокомментировала она. — Остальные тоже?

— Всем вернули воспоминания, — сообщил Лао. — А я… Увидел тебя и… Хочу извиниться перед тобой.

— Это мне нужно извиняться, — сначала удивившись, а затем тут же виновато возразила Хаосс.

— Нет, ты… — не успел договорить он.

— Я испортила вам всю жизнь, поступила эгоистично, не посоветовавшись ни с кем. Я… — отходя в сторону, чтобы поскорее уйти, говорила Эва.

— Уверен, на тот момент у тебя просто не было другого выбора, — с пониманием заметил Лао, на что та подняла широко раскрытые от удивления глаза. — Прошло столько времени, а ты все еще коришь себя за это… Не надо. Мне больно смотреть на тебя.

К горлу Эвы вновь подступил ком.

— Это чудовищная ошибка с моей стороны. Я со временем только поняла, почему вы меня стали ненавидеть…

— Тебя никто никогда не ненавидел, Эва! — возразил Мейерс. — Просто… злились, что ты так опрометчиво и эгоистично поступила. Нам было непонятно такое решение.

— Мне надо идти… — желая срочно закончить разговор, резко сменила тему Эва. — Я опоздаю на поезд.

Она уже стала уходить, но Лао схватил сестру за руку без перчатки. Она оказалась ледяной.

— Ты не сильная, — негромко сказал он ей в спину.

Хаосс, обернувшись, вопросительно посмотрела на брата, а около ее зрачка появилась еле заметная цветная каемочка.

— На самом деле ты хрупкая и ранимая. Ты только строишь из себя сильную, но, в действительности, ты просто скрываешь свою душу ото всех. Ты боишься проколоться, боишься причинить боль близким, поэтому и строишь из себя грубую и надменную особу, — продолжал он.

— Что ты несешь? — возмутилась Эва, почти выкрикнув это. — У меня нет души, и я ничего не строю! Просто… — она ненадолго задумалась, пытаясь найти оправдание, но не смогла. — Мне пора! — Хаосс рывком освободила ладонь и быстро направилась вперед.

Лао моментально бросился догонять и снова схватил сестру за руку, резко развернув к себе.

— Все скучают, — грустно сообщил он.

— Вот уж сомневаюсь!

— Серьезно! — старался убедить Мейерс, накрыв ее небольшую ладонь своей.

— Врешь! — вновь попыталась освободить руку она, но не смогла.

— Я скучаю, все скучают по тебе, Эва, услышь меня! — сжимая ладонь, добавил Лао.

— Нет! — громко возразила Хаосс, в очередной раз расплакавшись. — Вы не можете скучать. Вы же меня ненавидите, я знаю! Вы… — не успела договорить она, как брат притянул к себе сестру и обнял, крепко прижимая к своей груди.

— Эва, — спустя недолгое молчание шепотом произнес он, — ты нам очень дорога. Много лет о тебе не было вестей, все очень волновались. Не надо говорить, что мы тебя ненавидим, это совершенно не так, пойми же!

— Вы… Как можно вообще? — ноги Хаосс резко подкосились, и она сползла на снег. — Я… Вы… У меня было все. Все, о чем я мечтала… — сквозь плач, закрывая одной рукой лицо, а второй опираясь на снег, говорила она. — Я дура! По своей же глупости я потеряла все! Я чудовище! Я потеряла всех кого любила… Вы мне правда очень дороги… Мне больно… Так больно. От одной только мысли, что по моей вине вы страдали, становится невыносимо, хочется вырвать сердце. Мне тошно только от осознания того, что из-за меня вы столько раз подвергали себя опасности… Мне так больно…

Ее переполняли эмоции, она настолько горько плакала, что ей не хватало дыхания, чтобы нормально говорить, и Лао сильнее прижал сестру к себе, чтобы попытаться успокоить. Так странно. Эва, которую все привыкли видеть хладнокровной, жестокой, бескомпромиссной, всегда излучающей такую энергию, от которой враг невольно начинал бояться, а друг ощущал уверенность, что все будет хорошо, была совсем другой. Если она рядом, то враг падет, а больше никто не пострадает, и это знал каждый. Всегда и всем внушала доверие одним лишь своим видом… А тут… Хрупкая худенькая девушка в светлом зимнем пальтишке, с ярким вязаным шарфом и толстой косой, с ледяными руками, горько плакала в объятиях брата, говорила обо всем том, что накопилось за все годы, о разъедавшей изнутри боли. Ее было не остановить. Раньше ему хотелось доверить свою жизнь Эве, а сейчас хотелось самому защитить свою слабую сестренку и увидеть вновь ее улыбку, ведь это так редко случалось…

— На тебе шарф почти такой же расцветки, как твоя детская шапка, которую тебе связала Элайза, — печально улыбнувшись, тихо произнес Лао.

Хаосс невольно перестала плакать и задумчиво едва коснулась рукой своего шарфа.

— Мне… Я могу опоздать на поезд… — подавленно и отстраненно вновь попыталась избежать разговора она, вытирая слезы. — Я пойду, — добавила Эва и взялась за ручки сумки.

— Не опоздаешь, — ласково возразил Лао, помогая встать сестре.

— Мне нужно домой возвращаться…

— Твой дом в Австралии.

— Нет… — Хаосс помотала головой, не поднимая глаз. — Там…

— Возвращайся! Мы будем безумно рады, — с доброй улыбкой произнес Мейерс.

— Нельзя! — воскликнула Эва, пытаясь забрать свою сумку у брата, который уже успел ее перехватить.

— Пошли! — он взял сестру за руку.

— Нет! Я не хочу! — громко возразила она, но поняла, что эха от голоса, как на улице, уже нет.

Откуда-то со стороны послышался звук разбившейся посуды, и Хаосс, с ужасом оглядевшись вокруг, увидела до боли знакомый интерьер. Это был дом друзей в Вуллонгонге. Она замерла в оцепенении, испуганно медленно переводя взгляд за спину брата, а из кухни вышел Рэн, ошеломленно заглядывающий в прихожую. Эва стояла лицом к гостиной и держалась за ручки своей сумки, пытаясь забрать ее у Лао. Такая испуганная, заплаканная и безумно милая, какой ее не видел еще никто, и даже большие рога, шрам и черные глаза с цветной окантовкой не вызывали негатива. Молчание было достаточно долгим, и наконец, Хаосс, придя в себя, резко выхватила сумку и ринулась к выходу. В этот момент Рэн быстро среагировал и переместился к двери, Эва врезалась в него, и он тут же крепко ее обнял. Пара секунд полной тишины, и сумка с упала на пол после характерного всхлипа. Рэн почувствовал дрожь в теле подруги.

— Ты вернулась, — с широкой улыбкой бархатным, довольным и счастливым голосом произнес он, прижимая девушку сильнее. — Я так рад!

Хаосс хотела отстраниться, но тело отказалось слушаться, и ноги стали ватными, от чего она быстро начала оседать. Брэйвмендс подхватил ее и поставил обратно на ноги, а Лао с блаженной улыбкой наблюдал за двоими, чувствуя радость за них.

Немного позже все трое сидели за столом в гостиной и разговаривали. Сначала ребята спросили подругу о причинах ее действия с лишением памяти, на что она дала невнятный виноватый ответ, а затем они поинтересовались ее нынешней жизнью. Хаосс рассказала далеко не все, пока не осмеливаясь посвящать их в подробности, но призналась, что лишена способностей. Эта новость обоих неприятно удивила, они посочувствовали подруге, но не смогли придумать ничего дельного, как можно было бы помочь все вернуть. Эва уверила их, что все это бесполезно, можно даже не пытаться. Теперь настала очередь друзей рассказывать о своей жизни, обо всем том, что произошло за те девять лет, которые они не виделись и не общались.

Для начала Лао сказал, что помирился со всеми, и они больше не злились на него, а сравнительно недавно Клаус, его отец, умер, поэтому теперь Мейерс младший снова жил здесь. Лео и Стив переехали каждый по своей причине. Фон-Шиммер несколько лет назад женился и стал жить в другой стране с женой, но, к сожалению, это стало причиной некоторого разлада в их дружеских отношениях. Где-то полгода назад стало известно, что их друг был убит какими-то существами, предположительно, подделками. Эта новость настолько сильно поразила Эву, что какое-то время она даже не могла и звука произнести. Ей очень захотелось выяснить, кто к этому причастен, и обязательно отомстить, но… либо ее друзья действительно не знали подробностей смерти Лео, либо что-то скрывали.

— Кстати, — начал Рэн, чтобы прервать затянувшееся давящее молчание. — Стив и Клэр поженились сразу после ее отставки, — с некой радостью в голосе объявил он, хотя заранее предполагал, что эта новость его подругу точно не обрадует. — Но это случилось довольно давно. У них даже…

— Да, у них даже есть дочь, — с заметным раздражением договорила за друга Эва. — Она, к слову, с недавнего времени учится в канадском ВЗ, в «Онтарио».

— Верно. Хотя не думал, что тебе это известно, — искреннее удивился Лао, недоуменно переглянувшись с Брэйвмендсом.

— Мне вот что в этой ситуации непонятно, — с прежней раздраженностью озадачилась девушка. — Я виделась со Стивом лично, и он даже не подал вида, что мы знакомы. Странно это, если ему тоже вернули воспоминания…

— Насколько я знаю, — неуверенно заговорил Рэн, пожимая плечами, — это просьба Клэр. Она просила тебе ничего не говорить. Стив как-то сказал, что она не хотела бы, чтобы было как раньше.

Эва лишь недовольно фыркнула, ощутив в груди от услышанного легкую ноющую и обжигающую боль. Как неприятно, будто опять предали…

Лао добавил, что после их свадьбы много лет назад с ними тоже почти перестали общаться, что несомненно сильно огорчило. О причине разлада друзья буквально процитировали слова Клэр, которые вызвали у Эвы довольно негативную реакцию, но ее причина была понятна в нынешней ситуации.

— «Я никогда не хотела быть той, кем я стала, но сейчас у меня есть возможность жить так, как того хочу. Я мечтала об обычной человеческой семейной жизни, и вот представился шанс ее обрести, поэтому не буду терять эту возможность».

— То есть она добровольно отказалась от своей силы? — с завистью и раздражением переспросила Хаосс. — Имея такие мощные и уникальные способности, решила стать обычной?!

— Верно, — подтвердил Рэн. — И насколько я знаю, она старается ими не пользоваться даже в каких-то экстренных ситуациях.

— Идиотизм! — прикрыв рукой лицо, прокомментировала она. — Как бы я хотела с ней поменяться возможностями… Никогда бы в жизни не отказалась добровольно от этого.

— Ну, это ты, — заметил Брэйвмендс, скромно улыбнувшись.

Касательно Роберта и Майви, оба в этом году должны закончить «Суррей», а сейчас учились уже на последнем курсе. Эва искренне за них порадовалась и изъявила желание посетить их выпускной, на что Брэйвмендс пообещал договориться об этом. Вспомнив еще раз о том, что ко всем вернулись воспоминания благодаря Аскерасу, на которого не подействовала техника Мастемаля потому, что он был искусственно созданным, Хаосс решила из интереса спросить о Максимилиане, но тут друзья почему-то замялись, неловко переглядываясь между собой. Спустя продолжительные вытягивания правды удалось выяснить, что его убили по приказу Совета девяти Природ. Но, кто это сделал? После этого вопроса Рэн виновато отвел глаза в сторону, не желая ничего говорить, хотя, единственное, что он все же решил озвучить, это о решении сохранить его базу. Лао без злого умысла захотел добавить кое-что интересное о жизни друга и буквально ляпнул о его нынешней принадлежности к какой-то сильной группе существ. Брэйвмендс на это резко негативно среагировал, прошипев что-то вроде «замолчи», при этом испепеляя взглядом. И на этом, к сожалению, разговор неожиданно закончился, хотя услышанного было более, чем достаточно, чтобы Хаосс догадалась, что речь шла о Безликих.

— «И как тебя туда занесло?» — подумала она несколько удрученно.

В целом, после дружеской беседы Эва осталась в потрясении, ей даже было сложно определить наиболее ужасную для себя новость.

Вновь погрузившись в раздумья, она попросила вернуть ее в Оквилл, так как ей хотелось поскорее оказаться дома и побыть одной. Да, она очень радовалась, что ее снова помнили, вроде даже не злились, но ее поразил и сильно расстроил факт гибели Лео, а вдобавок к этому огорчали еще некоторые моменты и тот факт, что все эти годы ей никто ничего не сказал, не сообщил о том, что теперь можно снова общаться. От этого чувствовалась обида и очередное ощущение предательства. Сколько можно?

Вернуть подругу в Оквилл вызвался Рэн, а через некоторое время на одной из улиц появилось двое. Эва была подавленной и задумчивой, и Брэйвмендс решил проводить Хаосс до самого «Онтарио», а заодно о чем-нибудь побеседовать, при возможности. Удача. Между ними завязался разговор на различные отвлеченные темы, а затем перешел и на личные.

— А у тебя как? — спросила Эва. — Сколько тебя знаю, ни разу даже намека не было на то, что ты кем-то увлечен?

Сперва Рэн замялся и смутился, при этом достаточно долго сохраняя молчание, а после решил все же ответить.

— У меня есть та единственная за всю жизнь, которую люблю, но, к сожалению, это безответно, — он пожал плечами, глядя куда-то в сторону.

— Это грустно, — заметила Хаосс. — Но почему ты уверен, что безответно? Ты говорил ей об этом?

— Не говорил, да и возможность представлялась только один раз, но… — ответил Рэн. — Был случай, когда она была в коме, а я каждый день приходил к ее кровати, ожидая чуда, — немного подумав, начал он, забвенно глядя вдаль. — И вот, этот день, наконец-то, настал. Я был очень счастлив увидеть ее, поговорить с ней, я тогда даже хотел ее поцеловать, но меня грубо отвергли, — произнес он с заметно упавшим настроением, стараясь не смотреть на подругу.

После этих слов Эва вспомнила похожий случай из своей жизни, когда она пришла в себя после своего спасения из тюрьмы отца, а Рэн первым оказался рядом, но тогда она не ответила ему взаимностью. На секунду Хаосс показалось, что Брэйвмендс завуалировано говорил об этой ситуации, но не была в этом уверена полностью, однако решилась подыграть ему.

— А что, если в той ситуации с отвергнутым поцелуем девушка просто, например, боялась? — с некой интригой уточнила Эва.

— Чего боялась? — недоуменно переспросил он.

— Ну, трудно сказать, — задумалась она. — Может, скорее просто еще полностью не пришла в себя после болезни и не до конца расценила ситуацию или…

— Не очень понимаю тебя…

— Ты же сам сказал, что она была после комы, так? — уточнила та, почувствовав себя немного глупо.

— Ну, да.

— Так вот после комы далеко не сразу приходит чувство реальности и осознание происходящего… — продолжала пояснять Хаосс свою мысль. — А если в этот момент еще и голова занята какими-то мыслями, то создается впечатление сна, словно иллюзия или галлюцинация охватила… — пока говорила о той ситуации, она невольно быстро погрузилась в воспоминания и забыла о том, что хотела лишь подыграть.

Рэн недоуменно промолчал в ответ, с любопытством наблюдая за подругой.

— По себе знаю все это, — задумчиво произнесла Эва.

— То есть, по-твоему, она просто не давала отчета в своих действиях? — несколько скептически уточнил Брэйвмендс.

— Да, не давала отчета в своих действиях… Я просто не понимала, где реальность, а где иллюзия, — посмотрев в глаза другу, договорила Хаосс и тут же с ужасом осознала, что перешла на рассказ от своего лица.

— Ты? — уточнил тот.

Она неловко промолчала в ответ, не зная, что на это можно ответить.

— Почему ты заговорила о себе? — невозмутимо поинтересовался Рэн.

В эту секунду Эва прокляла себя за то, что завела этот разговор, а после такой реакции друга, и вовсе стала уверена в том, что ошиблась в своих догадках и выставила себя полной дурой.

— «Проклятье…» — подумала она.

В этот момент ей неудержимо сильно захотелось убежать, исчезнуть, испариться, но она попыталась оправдаться.

— П-просто… мне пок-казалось… — заикаясь, начала Хаосс, — что ты и-имел в виду…

Брэйвмендс понял, что она догадалась о его намеках и испытал мешанное чувство.

— То есть ты хочешь сказать, — немного взволнованно заговорил он будто с надеждой в голосе, бережно коснувшись плеч той, — что, если бы не твое состояние на тот момент, ты бы меня не отвергла?

Эва обрадовалась, что ее догадки оказались верными, но при этом она сильно испугалась своих дальнейших действий, растерянно начав мотать головой.

— Нет, ты не так меня понял, — возразила она, глядя в глаза другу.

Брэйвмендс разочарованно медленно опустил руки. Ему хотелось что-то сказать, но не смог произнести и звука.

— Не знаю точно, что бы я сделала тогда, — сердце Эвы начало бешено колотиться, отдавать в висках и горле, от осознания того, что собиралась сказать дальше, — но сейчас бы я этого точно не сделала… — она смотрела испуганными широко открытыми уже яркими глазами прямо в глаза Рэна, а ее голос заметно задрожал от волнения, став гораздо тише.

— Не сделала бы чего? — последовала достаточно продолжительная неловкая пауза. — Не отвергла бы?

Хаосс молча неуверенно кивнула головой, а ее дыхание практически исчезло, и сердце продолжало вырываться из груди, заставляя дрожать все тело. Они еще некоторое время безмолвно стояли посреди улицы друг напротив друга, глядя в глаза. Наконец, Рэн слегка приблизился к Эве, протягивая заметно дрожащие руки к ней, но она быстрым опережающим движением занесла обе руки за его голову, притянув тем самым к себе, после чего, на секунду задержав взгляд на глазах парня, коснулась его губ. Он шокировано смотрел сквозь подругу вперед себя, осознавая происходящее. Несколько секунд она ждала ответа, но не дождавшись, уже начала отстраняться.

— «Я снова неправильно его поняла! Вот черт! Позор…» — гневно промелькнуло в ее голове, но в эту же секунду Брэйвмендс, осознав реальность, прижал Эву к себе, наконец, ответив на поцелуй.

В этот момент он был безмерно счастлив произошедшему, его переполняли эмоции, ему категорически не хотелось отпускать подругу, желая оставаться с ней целую вечность, но это было невозможно. Ее ждала простая человеческая жизнь, а его опасное и отчасти незаконное существование с Безликими.

Глава 35. Снова в своем русле

Обычный будний день в «Онтарио», пары проходили, как и всегда, не предвещая ничего необычного. В самом крайнем крыле здания Хаосс рассказывала новую тему лекции студентам второго курса, в котором училась Инаэль Браенс.

— Вообще, по учебному плану об этом вам должны будут рассказывать гораздо позже, — размеренным неторопливым тоном говорила преподаватель, сидя на своем стуле на небольшой сцене, — но, учитывая ваши недавние расспросы о том, какая, по-моему мнению, Природа лучшая, я многое скажу уже сегодня, и вы сами сделаете вывод, — секундная пауза. — Я уже рассказывала о преимуществах каждой отдельно взятой Природы… Кто мне их напомнит?

Руку подняли несколько студентов одновременно, и каждому по очереди дали возможность ответить.

— У Ангелов наилучшее восстановление, а Демоны отлично защищены, — гордым тоном произнес мальчик с первого ряда

— Верно, — подтвердила Эва, поднимаясь со стула. — А что у Адептов и Аспидов?

— Адепты трудно отличимы от Людей, в чем их плюс жизни здесь, и еще могут создавать других Существ, как и Аспиды, — ответила девочка с последней парты.

— Годится, — снова согласилась Хаосс, уже неторопливо прогуливаясь по кабинету между рядами. — Оборотни и Вампиры?

— Оборотни имеют наилучшую выносливость и легче всех переносят боль, у Вампиров уникальные по свойствам глаза и наилучшее ночное зрение.

— Отлично! — одобрила ответ преподаватель. — А что у нас с Химерами? Кто они, помните?

— Все те Существа, которых создали Адепты и Аспиды..? — очень неуверенно ответил еще один мальчик во втором ряду.

— Да, — подтвердила Хаосс. — И с легкостью отличить их можно только от Людей и Сильфов, а так, нужно хорошенько знать их анатомию и происхождение, — дополнила она. — Хорошо. Кстати, кто расскажет о Сильфах и Людях?

— Сильфы это Мертвые, если по-простому, — после поднятия руки заговорила девочка у окна. — Их нельзя убить, но можно запечатать. А Люди самые слабые из Природ, но единственные, которые способны стать любой другой Природой, кроме Химер.

— Прекрасный ответ, — с неким энтузиазмом одобрила Эва, вновь поднявшись на сцену и повернувшись ко всем лицом. — Обо всех основных мы вспомнили, но кое-кого мы забыли озвучить. Те, о ком я сегодня вам немного расскажу.

— Гибриды? — на этот раз руку подняла Инаэль и уточнила это будто с легкой неприязнью.

— Да, — лишь спустя пару секунд подтвердила Хаосс, из-за реакции девочки невольно вспомнив времена, когда Маарбас прививал двум своим подчиненным ненависть к грязнокровкам. — Что ты о них знаешь? — несколько задумчиво спросила она у студентки.

— Лишь то, что мне рассказывали родители, — девочка пожала плечами.

— Что же? Поделишься? — у Эвы заранее возникло чувство тревоги, словно боясь, услышать что-то страшное и, возможно, категорически неверное.

— Гибриды — это грязнокровные Существа, в основном агрессивнее чистокровных, гораздо сильнее, но их принято убивать потому, что они опасны и непредска…

— Чушь! — довольно грубо перебила студентку Хаосс, невольно раздражившись от услышанного. — «Слова Маарбаса, не иначе! Зачем Клэр учит дочь такому, если девочка и сама гибрид, черт подери…» — зло подумала она, резко отвернувшись в сторону, но тут же ощутив непонимающие взгляды детей на себе, решила исправиться. — Гибриды… Да, они совмещают в себе две и более Природ происхождения, отчего никогда не смогут быть чистокровными. Это правда, — секундная пауза. — Так же правдой является и то, что они на порядок сильнее любого другого Существа, — преподаватель стала вновь ходить по кабинету между рядами, при этом ведя в задумчивой форме свой рассказ. — Они бесспорно опасны, но так же, как и любое другое Существо, — вновь пауза. — Даже Человек по своему опасен, если уж так рассуждать. Но, что касается именно Гибридов… — Эва оглядела всех присутствующих детей, а затем тяжело вздохнула. — Огромная разница между ними и чистокровными в том, что они не будут намеренно уничтожать тех, кто отличается от них или лучше, а вот чистокровное Существо готово пойти на любую подлость, на любое самое страшное преступление, чтобы искоренить всех, отличных от себя, — уже с неким остервенением говорила Хаосс, явно погрузившись в свои мысли, несколько забывшись, перед кем она вела речь. — Любой Гибрид всегда уникален, он лучше чистокровных абсолютно во всем: в защите, в силе, в выносливости, в скорости, маневренности, в способностях и в контроле над собственным телом. Только они способны сочетать в себе то, что не сможет сочетаться в чистокровном Существе, только они смогут преодолеть границу своих возможностей и выжить практически в любых ситуациях…

— Скажите… — довольно громко, но весьма скромно прервал преподавателя один из студентов, по правилам, поднявший руку. — А Вы знакомы хоть с одним гибридом?

— Да, — не задумываясь, подтвердила Эва, несколько сконфуженно оглядываясь вокруг.

Она осознала, что только что сказала некоторые вещи, которые детям пока рано было знать, но это случилось ненамеренно, просто поток мыслей был слишком быстрый, а тема слишком волнующая.

— А какая в итоге Природа для Вас является лучшей? — напомнил вопрос начала пары тот же мальчик.

— Думаю, что Гибриды, хоть их и не выделяют в отдельную Природу, — ответила Хаосс. — «Но это пока, уверена…» Если объективно расценивать их с практической точки зрения, то они — лучшие, однако… нечистая кровь является их самым большим минусом, но только из-за общепризнанной необходимости их уничтожения, — в несколько пугающе серьезной манере говорила она. — Хотя, это сугубо мое мнение, поэтому… — заметно смягчила тон Эва, но тут же замерла, словно к чему-то прислушиваясь.

Это была только середина занятия. Все студенты невольно заволновались, глядя на своего преподавателя, уже около минуты, не менявшего своего положения. Вскоре дети стали обеспокоенно перешептываться, пытаясь понять, что произошло. Со двора послышались голоса в сопровождении какого-то постороннего шума, после чего Эва сдержанно всех попросила оставаться на своих местах, а сама решила разведать обстановку. У нее возникло неприятное предчувствие неминуемой беды, а подойдя к окну в коридоре, Хаосс оцепенела от ужаса. Охранники лежали около разрушенной проходной! А вокруг внешнего двора быстро собирались студенты и некоторые преподаватели, бурно что-то при этом обсуждая. В центре стояла среднего роста фигура в бело-красной форме без шлема, она ходила по кругу и выкрикивала: «Сестра! Сестричка! Где же ты?»

— «Лира… Выжила, зараза», — с ужасом подумала Эва, понимая, что на этот раз победы ей не видать.

С их последней встречи внешность ангела заметно изменилась, причем не в лучшую сторону. Сегодня вся ее кожа была изуродована почти такими же сине-желтыми шрамами с проступившими венами, какие были у Хаосс на правой руке, оставшиеся после техники с призывом молний. Цвета не были так ярко выражены, но действительно красивое лицо Лиры стало внушать ужас и отвращение. От травм, что она получала от Эвы на войне, практически ничего не осталось к их последней встрече, но в этот раз она даже заметно поседела, определенно, оказавшись тогда под более сильным натиском со стороны своей сестры.

— Выходи скорее! — кричала ангел. — Я знаю, что ты здесь, и знаю, что ты меня видишь, — после этих слов она посмотрела в том направлении, где было окно, через которое Хаосс наблюдала за двором.

— «Черт!» — вновь подумала Эва, удрученно выдохнув, и направилась вдоль окон по направлению к центру здания.

— Где же ты? — спрашивала Лира, хотя будто следила взглядом за передвижениями той. — Давай, я ускорю нашу встречу! — предложила она, притянув телекинезом одного из студентов.

Хаосс догадалась, что будет дальше, поэтому прильнула к стеклу, показав себя врагу. На самом деле присутствующие с удовольствием бы покинули двор, но, судя по их неестественным движениям, Лира всех «заставляла» стоять здесь и смотреть. По периметру двора постепенно образовывался воздушный барьер, не выпускающий никого из образовавшегося круга и не подпускающего близко к себе. Несколько человек уже пострадали, получив сильные порезы и даже оторванные пальцы или конечности…

— Спускайся! — крикнула ангел, и многие переключили внимание на окна центральной части здания, быстро найдя объект обращения. — Или… — тише добавила она, приставив к горлу студента лезвие своего меча.

Эва насторожилась, но пока оставалась на месте. Из кабинетов стали выходить новые зрители, сильно заинтересованные происходящим.

— Ну же! — вновь крикнула Лира, резким движением перерезав горло ученику.

Толпа воскликнула от страха, и Хаосс тут же отошла на пару шагов назад, чтобы с разбегу прыгнуть через окно вниз. Всего лишь третий этаж, порезы стеклом не страшны, а кости крепкие — нечего бояться.

— Не смей! — злобно и громко прорычала она, стремительно идя к центру двора.

— Прости! — наигранно виновато извинилась та. — Я случайно.

— Тварь! — с ненавистью рявкнула Эва, уже почти подойдя вплотную к сестре, при этом резким движением метнув в нее нож, которыйсекунду назад достала из-за пояса.

Ангел телекинезом отбросила его в толпу, и кто-то тут же упал навзничь.

— Ах, ты! — моментально сорвалась в нападение Хаосс.

Она опрометчиво накинулась на Лиру с голыми руками, а та решила подыграть и ответила на рукопашный бой без использования своих способностей. Сейчас они были равны, но в какой-то момент Эву отбросило далеко в сторону, и ангел громко и злорадно рассмеялась.

— Ты так слаба… — с фальшью посочувствовала она. — При последней нашей встрече ты была чудовищем, которое почти отняло мою жизнь, а сейчас… — Лира вновь расхохоталась.

Хаосс была в ярости, но понимала, что максимум на что способна, это развлечь публику, пока ее будут убивать. Беспомощность, слабость, бесполезность, — как же все это сейчас бесило ее! Эва пыталась приблизиться к сестре, но ее каждый раз отбрасывало обратно в толпу, а после этого Лира убивала по одному из зевак вокруг. Неудача — смерть, промах — убийство, неудача — смерть, смерть, еще одна, раз за разом. Все это злило Хаосс до такой степени, что имей она способности, вновь смогла бы полностью обратиться, вот только…

— Хватит! — что есть силы яростно выкрикнула Эва, поднимаясь на колени, после очередной своей неудачи. — Довольно! — ангел вопросительно на нее посмотрела. — Ты за мной пришла?! Так убей уже и проваливай!

Лира в очередной раз рассмеялась, и в этот же момент из толпы исчезла какая-то белая полупрозрачная фигура, все это время наблюдавшая за происходящим.

— Как скажешь, — согласилась она и медленно направилась к сестре.

Схватив Хаосс за волосы, та с довольной улыбкой заглянула в ее разъяренное лицо и ухмыльнулась. Ангел одной рукой резким движением запрокинула голову той назад, а второй приставила лезвие меча к горлу.

— Я сделаю это медленно, — негромко предупредила она, чтобы больше никто этого не услышал. — Поэтому получай удовольствие вместе со мной!

Набрав побольше воздуха в грудь, Лира стала на весь двор рассказывать о страшных для присутствующих вещах, то, что было от них скрыто. Хаосс — это одна из сильнейших гибридов, существующих сейчас и существовавших когда-либо, которая на протяжение многих лет убивала невинных во всех Мирах, в том числе и Людей, лишь ради еды и забавы. А на ее счету в общей сложности уже несколько миллионов унесенных жизней. Всю свою семью она убила собственными руками: брата, отца, мать, сестру, — всех. Ее объявило своим врагом одновременно несколько Миров, а последнюю войну Ангелы проиграли Демонам только из-за нее. Хладнокровная и безжалостная убийца, лишившаяся своих сил, которая прикидывалась обычным человеком, чтобы выжить и не сойти с ума, хотя давно уже это сделала…

Лира рассказывала всю правду, которую знала о сестре, тем самым ужасая всех вокруг. Ей доставляло удовольствие даже предвкушение того, что вот-вот по лезвию ее меча потечет кровь самой желанной жертвы. Еще совсем недавно до Сильнейшего ангела дошел слух о том, что их помеха в победе над Демонами жива и сейчас совершенно беспомощна, и тут же отправил одного из своих лучших бойцов на исполнение казни. Лира с огромной радостью прибыла в Мир Людей, с нетерпением предвкушая скорое кровавое отмщение сестре. А пока ангел раскрывала все карты, Эва кипела внутри, содрогаясь от злости после каждого слова, но не имея возможности ничего сделать против.

В дальнем крыле главного здания «Онтарио» под окнами студенты второго курса тряслись от страха, боясь смотреть на происходящее.

— Мамочка, мне очень страшно… Сделай что-нибудь, — прошептала в трубку черноволосая девочка с большими карими испуганными глазами, полными слез, после чего нажала «отбой».

По окончанию своей речи Лира еще чуть сильнее потянула сестру за волосы назад и с размаху молниеносным движением отделила тело от головы. Именно в этот момент в центре двора неожиданно почти одновременно появилось двое. За долю секунды оценив ситуацию, они бросились на врага в бело-красной форме, с неистовой ненавистью стараясь отомстить ему за совершенное. Их командные атаки и нынешние уровни энергий, сильно возросшие за последние несколько лет, дважды превышали возможности Лиры. Демон и гибрид с первых секунд боя действовали сообща, как единое целое. Клэр не давала сбежать ангелу, блокируя телепатически, а скорость ударов Рэна не давала возможности врагу прийти в себя. Недолгий бой, во время которого обеим новым фигурам приходилось одновременно защищать людей и самим уклоняться от атак, а вот излишняя горделивость собой и явная недооценка врагов сыграли злую шутку с Лирой. Она рухнула на землю с глубокими ранами, не в силах больше регенерировать из-за каких-то наложенных на нее техник, теряя все больше крови, ее сердце билось все реже. Гибрид в черной одежде, словно смерть, навис над Лирой и собирался завершить свою казнь, но не вовремя появившиеся ее слуги слишком быстро забрали тело своей госпожи с собой, поэтому удар был нанесен по пустому месту. Мельком оглядевшись вокруг, Рэн с болью в сердце взглянул на обезглавленное тело своей подруги и исчез, отправившись в Мир Ангелов с намерением довести месть до конца.

Клэр догадалась о планах друга, поэтому не стала препятствовать, но и за ним не последовала, решив остаться здесь. Она молча подошла к телу Эвы и опустилась рядом с ним на колени, проливая горькие слезы. Как же она сейчас жалела о том, что не умела воскрешать, что не осталось среди ее знакомых никого, кто мог бы это сделать, что она не успела сказать ей спасибо за все то хорошее, что та сделала для нее за всю свою жизнь.

— Она была хорошей, — грустно произнесла Инна, осторожно подошедшая к матери со спины, чтобы обнять ее.

Клэр не смогла ничего произнести, а лишь прижала ребенка к себе, как можно крепче, и горько и громко расплакалась. Полупрозрачный дух Безликой вдруг появилась рядом. Раньше у нее нижняя часть тела была расплывчатой и почти незаметной, а сейчас стало видно ноги, свечение стало зеленоватым и лицо, что до этого скрывалось под маской, приобрело нормальный вид. Это была душа Эвы, которую давным-давно отделили от тела ядовитые воды Зеленой Бездны. Клэр, пораженная увиденным, протянула руку вперед, желая коснуться духа, но та словно растворилась в воздухе, не сказав ни слова, а еще через пару секунд рядом вновь появились те же ангелы, хоть и в меньшем количестве, что совсем недавно забрали свою умирающую госпожу с собой. Демоница запоздала с реакцией буквально на секунду, и эти существа исчезли вместе с телом и головой Эвы, а шок от случившегося парализовал ее на какое-то время. Когда Клэр пришла в себя, у нее было желание последовать за слугами Лиры, но мысль, что она могла больше не вернуться к семье, остановила ее.

После случившегося на территории «Онтарио» еще долго проходили восстановительные работы. Многие в тот день пострадали, а десяток студентов было убито, но помимо них тоже хватило смертей. Клэр сообщила о том, что больше не стало их давней подруги Хаосс, труп которой забрали с собой враги. Стоит ли говорить о том, как все были расстроены? Майви и Роберт после окончания «Суррея» решили пойти по стопам своей наставницы и преподавать в Высших Заведениях, желая поделиться теми знаниями и тем опытом, которые они получили благодаря Эве. А Клэр задумалась над своим возвращением к демонической жизни, отказавшись от ограничением себя в использовании своих сил, которые довольно тяжело ей дались в свое время.

Постепенно жизнь в Мире Людей вновь стала налаживаться, все вернулось в прежнее русло, но никто старался не вспоминать о некоторых довольно болезненных для себя событиях и потерях… А произошедшее здесь практически ничего не изменило для других Миров, где медленно, но верно готовились к следующей войне, безусловно, наступившей бы в свое время.

Если постоянно находиться на волоске от смерти и при этом все равно выживать, то можно понять, насколько на самом деле хрупка жизнь, как ее легко потерять, и только тогда каждое мгновение становится ценным. Вот только даже единожды лишившись возможности дышать и просто существовать, прежнего себя не вернуть. А если тому случиться не раз, то уже без разницы, и отныне больше нечего терять, и совершенно нет разницы, будет ли еще шанс вернуться… А даже если и будет, то прежняя ценность и значимость уже утеряна, и такая жизнь превращается в существование или выживание. Живой мертвец, которому все нипочем, а смерть каждый раз встречает с распростертыми объятиями. Самая большая цена во всех мирах — это жизнь, а если ее отнять не раз, но страха умереть больше нет.

Так уж заложено у всех нас: у слабого человека, у опасного демона, безобидного ангела, злого оборотня… у абсолютно любого из нас, — что мы о чем-то мечтаем, что-то желаем, и совершенно не имеет значения, о чем именно. Важно продумать все тонкости и детали и не грезить о чем-то расплывчатом.

Есть те, кто и мыслит шире других, и мечтает о чем-то серьезном и нешаблонном, и способен строить конкретные и четкие планы, и в целом, выделяется из толпы. Эва относилась именно к таким, но с одним отличием. Еще в далекой юности определившись с желаниями, чего хочется получить от жизни в будущем, она не потрудилась их детализировать и максимально подробно представить себе их осуществление, и это стало причиной «неправильного» воплощения мечты. Эва хотела жить свободно, постоянно путешествовать, быть поглощенной удивительными приключениями, отличаться от других и быть необычной. Нет даже смысла спорить о том, что ничего из желаемого она не получила. Наоборот. Всего жизнь ей предоставила более, чем достаточно, столько, что уже было не нужно. Свободная жизнь? Фактически, так и было, если не считать нескончаемых путешествий и захватывающих приключений. Погони и преследования почти по всем существующим Мирам, травля и охота практически везде, стоило только там появиться, попытки выжить или спастись абсолютно постоянно. Отличаться от других и быть необычной? Несомненно, так и было, кто бы спорил! Вот только какой ценой все это досталось…

Примечания

1

Существа чистой Природы имеют яркую и только однородную окраску радужки глаза какого-то одного цвета, тогда как Гибриды имеют смешанную окраску радужки (желто-красный, черно-серый, сине-зеленый и т. д.).

(обратно)

2

При продолжительном использовании большого количества энергии или использовании своих сил на пределе возможностей, печать скрытия пропадает, образуя единый источник энергии (резервный, запасной и основной сливаются воедино). Это чревато обнаружением Существа для других и менее экономичным расходованием энергии.

(обратно)

3

Совет Природ, чаще просто Совет — группа Существ всех Природ (по трое от каждой), кроме Людей, созданная для решения спорных межприродных вопросов, а также для контроля за действиями каждой из Природ в отдельности, чтобы те не нарушали негласных законов и правил Мира в целом. В теории в состав Совета входит 27 представителей разных Природ, но из-за маленькой продолжительности жизни и физической слабости Людей, он включает в себя лишь 24 Существа.

(обратно)

Оглавление

Глава 1. Обман

Глава 2. Кошмар

Глава 3. Корыстная помощь

Глава 4. Недетские игры

Глава 5. Ошибка

Глава 6. Подделки

Глава 7. Психическая травма

Глава 8. Подстроенная облава?

Глава 9. Кто-то переигрывает

Глава 10. Наследственное упрямство

Глава 11. Уязвимость

Глава 12. Желанная жертва

Глава 13. Приказ на уничтожение

Глава 14. Карты раскрываются

Глава 15. Расплата предательством

Глава 16. Решение по обстоятельствам

Глава 17. Предложение

Глава 18. Сотрудничество

Глава 19. Кровные соперницы

Глава 20. Переломный момент

Глава 21. Под опекой

Глава 22. Представление

Глава 23. Жжение в груди

Глава 24. Без права на выбор

Глава 25. Посвящение

Глава 26. Выполнение договоренности

Глава 27. Жить дальше

Глава 28. Преимущество

Глава 29. Без благодарности

Глава 30. Несправедливость

Глава 31. Приманка

— 31.1. ~ Безликие ~

Глава 32. С нуля

Глава 33. Голос прошлого

Глава 34. Воссоединение

Глава 35. Снова в своем русле

*** Примечания ***