В высоком прозрачном небе парит орел. Крылом не шелохнет, а не падает. Почему?

Гудят в голубом океане тяжелые воздушные корабли, сверкают и тут те исчезают малютки-истребители. Одни машины с воздушными винтами, другие без винтов. Почему?

Висит над землей трудяга-вертолет. Над машиной винт и на хвосте винт. Для чего?

Если ты любознательный человек, если хочешь узнать, как была проложена дорога в небо, если тебя интересует, как устроен самолет, если ты мечтаешь заглянуть в пилотскую кабину, если тебе не безразлично, какими станут самолеты в ближайшие годы, прочти эту книгу.

„33 ступеньки в небо" написал человек, хорошо знающий авиацию, — писатель, многие годы проработавший летчиком. Тому, кто собирается подрасти и сесть за штурвал самолета, стоит начинать свой путь в бескрайние просторы неба уже сейчас, в 9—11 лет. Вот почему мы и советуем тебе, дорогой читатель: раскрывай книгу и отправляйся в путь.

1. ПРИГЛАШЕНИЕ К ПУТЕШЕСТВИЮ

Путешествие, путешествие, путешествие!

Я приглашаю тебя, мой дорогой незнакомый друг, в необыкновенное путешествие. Не спрашивай пока о маршруте, не спрашивай и об остановках. Пожалуйста, потерпи немножко!

И скорее подойди к окну. Взгляни вдаль и скажи мне, что ты там видишь.

— Дом.

— Очень хорошо. Дом я тоже вижу. А еще что?

— Деревья.

— Прекрасно. Смотри, пожалуйста, дальше и выше...

— Дальше — горка.

— Чудесно, а что еще дальше? Дальше и выше?

— Там ничего нет, там просто небо...

— Так-так. Небо, по-твоему, это «голубое ничего»? Ты ошибаешься. И путешествие, которое я тебе предлагаю, докажет, как ты неправ...

Да, я предлагаю далекий и необычный маршрут. Наша дорога уйдет вверх, в небо. Но прежде нам надо кое-что уточнить и узнать на земле.

Погляди повнимательнее на соседний дом. Видишь флаг над крышей? Флаг слегка развевается. И если я спрошу тебя, кто шевелит полотнище, ты конечно, скажешь: «Ясное дело — ветер».

А ветер — это движущийся воздух. Значит, воздух не «ничего», значит, небо обладает силой...

Тебе не один раз приходилось ездить в автобусе. И можно не сомневаться, что ты пробовал высовывать из открытого окна руку. Было такое? И рука твоя чувствовала, как давил на нее воздух. Чем быстрее ехал автобус, тем сильнее воздух жал на ладонь. Выходит, воздух можно пощупать, а разве пощупаешь «ничего»?

Люди давно уже поняли, что воздух — вещество очень легкое, очень прозрачное, чрезвычайно подвижное, и вместе с тем самое настоящее вещество. А раз так, значит, воздух можно взвесить. И люди взвесили воздух. Оказалось, что один кубический сантиметр воздуха весит 0, 001293 грамма —  ноль целых тысяча двести девяносто три миллионных доли грамма.

Такую маленькую величину трудно представить. Поэтому скажем так: стеклянный пустой шар диаметром в один метр вмещает в себя 680 граммов воздуха. Если из такого шара выкачать весь воздух, то шар станет на целых 680 граммов легче.

Люди узнали не только вес воздуха, но и его состав. Оказалось, что прозрачное «ничего» состоит из мертвого, бесцветного газа азота (78 частей), кислорода (21 часть) и примеси некоторых других газов — неона, гелия, водорода (около 1 части).

Узнав такие небезынтересные вещи, люди не успокоились.

Ну хорошо, воздух — газ, точнее, смесь газов, обладающая весом и определенным составом. А сколько всего воздуха в небе? Как сильно давит небо на землю? Есть ли границы у этого прозрачного океана?

Вопросы были заданы. На вопросы надо было ответить.

И вот ставили опыт за опытом, делали шаг за шагом —  и узнали о небе всё.

Оказалось, что, если взять запаянную с одного конца трубку, наполнить ее ртутью и погрузить открытым концом в чашку, ртуть из трубки не выливается. Странно? Но, поразмыслив, люди поняли, что ртуть в трубке уравновешивается давлением воздушного столба на открытую поверхность чашки. Получаются своего рода весы. На одну чашку весов положена ртуть, на другую — «воздушная гиря».

Если у тебя нет трубки и нет ртути, не огорчайся. Этот великолепный опыт можно повторить и с более простыми средствами. Возьми обыкновенную бутылку, какой-нибудь тазик или мисочку и самую обыкновенную воду. Налей воду в мисочку и в бутылку над мисочкой, погрузи горлышко в воду. После этого можешь смело убирать палец — вода не вытечет.

Несложные расчеты показали, что на каждый квадратный