Я не прошу меня любить, или У тебя все равно нет выбора (СИ) [Королева Марго] (fb2) читать онлайн

Я не прошу меня любить, или У тебя все равно нет выбора Королева Марго

Глава 1

Марианна

Россия, Москва

― Опять этот сон, ― вымученно буркнула я, падая обратно на подушки, прикрывая глаза и усмиряя сбившееся дыхание. На лбу выступили бисеринки пота, как результат переживаний в странном сновидении. Щёки до сих пор жгло румянцем.

Уже которую ночь мне снится один и тот же сон, где меня посещает мужчина, с каждым разом всё больше и больше распускающий руки. Да. Мне снятся эротические сны, от которых я просто схожу с ума. Я просыпаюсь в таком возбуждённом состоянии, что, прикоснись ко мне мужчина по-настоящему, взорвалась бы во множественном оргазме.

― Мечтать не вредно, ― вздохнула я горестно. ― Только во сне и могу быть женщиной.

Всхлипнула, перевернувшись на бок. Взгляд невольно скользнул к окну, за которым занимался рассвет. По небу, рассеивая утренний туман, расплылось оранжево-розовое свечение. Первые солнечные зайчики настойчиво пробивались через занавеску, отражались на стене. Опять новый день, который не принесёт мне ничего хорошо. Все как всегда: сон, утро, обыденность, граничащая с пустотой.

― И почему ты мне снишься? ― прикрыв глаза, попыталась возобновить в памяти образ из сна. Особо усердствовать не пришлось. Я отчётливо увидела красивого ухоженного блондина с голубыми, словно лёд, глазами. Его портрет так впился в мою память, словно я лицезрела его в реальности, но на самом деле видела только во сне. И, похоже, только там он и будет ко мне являться, тревожа мою душевную рану и играя с моим либидо.

Таких мужчин с необычной внешностью просто не существовало в нашем бренном мире. Это был незнакомец из детских сказок. На вид не больше тридцати пяти лет. Экзотичность заключалась в том, что он был очень похож на эльфа, чьи изображения заполонили интернет и телевиденье. Вытянутые уши, которые проглядывали сквозь массу длинных распущенных платиновых волос, ни с чем спутать нельзя. Кошачий разрез глаз тоже свидетельствовал не в пользу человеческой расы.

Незнакомец всегда приходил ко мне с обнаженным торсом, словно наглядно демонстрируя свою гибкость и стройность. Его тело было настолько красивым, словно над ним не один день трудился талантливый скульптор.

Мне впервые хотелось не только смотреть, но и трогать мужчину. И во сне я следовала своим желаниям, да так, что, вспомнив, с каким упоением отдавалась своему любовнику из ночных грез, покраснела.

― И где же ты, мужчина моей мечты? ― крикнула я, вставая с постели. В ответ ― тишина. ― Ты только и можешь, что приходить ко мне во сне! А наяву слабо?! ― подошла я к трюмо, разговаривая со своим отражением.

Зеркальная гладь отобразила среднего роста шатенку с курносым носиком, в котором красовался пирсинг, сделанный месяц назад: небольшой гвоздик с белым камушком на левом крыле носа. Но это ещё не все сюрпризы. Когда после длительной поездки меня увидела тётя, то чуть в обморок не упала. Пирсинг украшал мои губы, брови, уши. Волосы были выкрашены в термоядерный фиолетовый цвет. На виске красовалось тату лотоса. Появились и другие татуировки, но тете знать о них не обязательно.

Тогда, в США, я оторвалась на полную, экспериментируя со своей внешностью. Сейчас, чтобы лишний раз не травмировать родственницу, мне пришлось выкраситься в прежний цвет и оставить украшения только в носу и ушах. Это была единственная уступка с моей стороны. Выбор одежды остался за мной.

Уже в который раз я рассматривала себя внимательным взглядом, надеясь, что хоть сегодня увижу прежнюю себя. Но нет. В отражении я поймала свой взгляд ― пустой и безжизненный, словно я труп. Хотя я и есть труп. Я умерла душой два года назад, от меня осталась только симпатичная оболочка, но и ту приходилось прятать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Стройная фигура навсегда скрылась в слоях одежды. Кокетство выветрилось на раз, вместо него пришло безразличие.

Прекрасные нимфы нашего города могут спать спокойно, ведь они навсегда потеряли конкурентку в моем лице.

Никаких платьев, юбок, вызывающих кофточек и шпилек. Теперь повседневные атрибуты в одежде ― штаны цвета хаки или что-то типа них, а еще мешковатые кофты и берцы.

Однажды судьба преподала мне урок, и я запомнила его на всю жизнь.

― Ненавижу, ― ткнула я пальцем в свое отражение и, тут же развернувшись, пошла принимать душ.

***

― Марианна, может, устроим сегодня шопинг? ― вот уже полгода, как каждое утро я слышу одну и ту же фразу. И не надоело ещё тете? Видимо, нет. Взгляд родственницы брезгливо прошёлся по моей фигуре, задержавшись на берцах. ― Как можно ходить в этом? ― дёрнула носиком тётя, пригубив из чашки зелёный чай, оттопыривая мизинец.

Стоит только мне открыть рот, как тётя тут же «присядет» на мои бедные уши, поэтому я стоически молчала, делая вид, что слушаю её внимательно. У каждой из нас было своё мнение о предмете спора, поэтому препираться было бессмысленно. За год я уже привыкла к своей внешности и менять её не собираюсь даже в угоду тёте. В своём нынешнем облике я чувствовала себя комфортно, но Жизели этого не объяснишь.

Поставив чашку на стол, женщина снова обратилась ко мне:

― Мари, пойми, ты из интеллигентной семьи, а одеваешься как бродяжка. И пирсинг твой, ― поджала губы, ― просто ужас какой! От тебя уже шарахаются все! С такими темпами ты не найдёшь себе приличного мужа, ― сделав трагическую паузу, добавила: ― если вообще его найдёшь.

― Мне не нужен муж. Я в состоянии позаботиться о себе сама.

― У каждой женщины должен быть мужчина, который будет заботиться о семье! Это заложено природой!

Тётя даже злится на манер аристократки. Посторонний человек ни за что бы не понял, что сейчас моя тётя Жизель зла, как тысяча чертей. Её движения оставались сдержанными, никаких кривляний, эмоции под контролем. Даже удивительно, что она позволила себе проявить передо мной слабость и выразить негативное отношение к моему образу. Видно, совсем я в печёнках у неё сижу. Я смотрела на тётю, чуть опустив веки, наблюдая исподтишка, как та, словно робот, совершала механические движения: подняла чашку, пригубила, поставила и опять по кругу. Хоть бы улыбнулась, что ли.

― Ты меня слушаешь?

― Да, тётя.

― Марианна, сколько можно говорить, чтобы ты не называла меня тётей. Мне всего... ― замолчала, пытаясь подобрать слово. Даже в кругу семьи женщина не хотела озвучивать свой возраст. ― Жизель. Пожалуйста, зови меня Жизель.

― Хорошо, ― равнодушно ответила я, вставая из-за стола.

― Мари, сегодня у тебя назначено посещение психотерапевта.

― Со мной всё в порядке, ― подойдя к раковине, сполоснула чашку.

― Если ты не пройдёшь курс лечения, потом это может сказаться на твоей психике, ― не унималась Жизель.

― Я прошла курс год назад. Со мной всё в порядке.

― Мне поступили сведения, что ты вернулась к старому. Зачем ты пугаешь людей?

― Я?! Пугаю? ― развернувшись корпусом к тете, я удивлённо приподняла брови. ― И чем же?

― Тем, что придумываешь ересь, которую потом озвучиваешь кому не лень! ― Батюшки мои! Неужто мне удалось вывести тётушку из себя настолько, что она повысила голос?

― Я не придумываю. Что вижу, то и говорю.

― Мари, но это же полный абсурд.

― Хорошо, больше не буду, довольна?

Тётя, встав из-за стола, подошла к окну. Там, на подоконнике, лежал её клатч. Открыв свою сумочку и покопавшись в ней несколько секунд, выудила на свет прямоугольник картона, который при ближайшем рассмотрении оказался визитной картой.

― Это адрес клиники, ― всучила она мне визитку. ― Там работает моя хорошая знакомая, Натали. Сегодня в одиннадцать часов дня ты должна быть у неё. Не спорь, ― взмахнула она наманикюренным пальчиком перед моим носом. ― Если она скажет, что ты здорова и не нуждаешься в лечении, обещаю, что больше не буду приставать к тебе с данным вопросом.

Как же меня все достали! Выхватив визитку, я, глядя в глаза своей родственницы, произнесла:

― Тебе принести справку, или ты останешься довольна звонком?

― Мне без разницы, ― дёрнула она подбородком. ― Главное ― результат.

― Если результат будет положительный, я жду ответной реакции, ― я продолжала сверлить женщину взглядом.

― Я подумаю.

Развернувшись, я вышла из столовой. Время было ещё раннее, всего восемь утра. Значит, сначала заеду к Маргарите в студию, потом к психотерапевту. Улыбнулась. Так и сделаю. Устрою Королёвой сюрприз.

Ритка ― единственный человек, который всегда понимал меня с полуслова. Рядом с ней мне было легко, и я чувствовала себя живой. Она до сих пор не знала о моей проблеме, так как тётя вовремя подсуетилась, увезя меня в Соединённые Штаты Америки. С Ритой я не виделась два года, наше общение ограничивалось лишь звонками примерно один-два раза в месяц. Теперь я дома и хочу поскорее увидеться со своей одноклассницей.

Схватив шлем, вышла на площадку, захлопнула дверь. На звук вышла наша соседка. Ещё одна «аристократка» ― Матвеенко Надежда Павловна.

― Здравствуйте, Надежда Павловна, ― я поздоровалась первой, отдавая дань уважения пожилому человеку.

― Здравствуй, Марианна, ― надменно поджала губы та, перед тем как опять начать читать проповедь, будто мне одной тетки мало. ― Где твои манеры? Леди не хлопают дверьми так, что сыпется штукатурка. Хотя, с кем я разговариваю...

Действительно ― с кем!

Меня, как и несколько мгновений назад в квартире, демонстративно осмотрели с ног до головы. Всё! Пора заканчивать этот цирк!

― Как ваша нога? Зажила хорошо? ― двинулась я в сторону женщины, и та шарахнулась в сторону, испуганно закатив глаза.

Вся её надменность испарилась. Передо мной предстала пожилая женщина со своими страхами и проблемами.

― Ты... Ты...

― Я, ― качнула головой, давая женщине завершить мысль.

― Ведьма! ― пискнула она, скрываясь в своей квартире.

Над данной ситуацией можно бы и посмеяться, только смеяться мне не хотелось ни грамма. Полгода назад, приехав после длительной реабилитации в Россию, я случайно столкнулась с соседкой на площадке. При соприкосновении с её рукой у меня установился контакт и пришло видение, как Матвеенко падает с лестницы и ломает себе ногу. По доброте душевной я поспешила предупредить, чтобы она была аккуратна. В ответ на меня посмотрели, как на умалишённую. С подачи «доброй» соседки я на следующий день была отправлена обратно в штаты. А ещё через день мне позвонила Жизель и сказала, что наша соседка сломала себе голень.

Но это ещё не всё. Меня обвинили в том, что это моя «заслуга». Что своими видениями я вроде бы внушила Надежде Павловне навязчивую мысль причинить себе вред.

Сей факт я, конечно, проигнорировала. Мне уже давно стало наплевать, кто и что обо мне думает и тем более говорит. Наученная горьким опытом, просто перестала рассказывать людям, что я вижу в их ближайшем будущем. Тем более что мои видения были сумбурными. Я могла перепутать прошлое и настоящее или неточно передать свои мысли. Свою способность читать судьбы я считала проклятьем и отчаянно стремилась от него избавиться.

Ведь я видела всё. Но даже не страх и боль оказались моим кошмаром. Самое страшное в том, что я стала видеть людей насквозь. Меня никто не мог обмануть и ввести в заблуждение.

Этот дар проявился у меня во время жуткого стресса. Первым, кому я предсказала будущее, был один из моих насильников. Я увидела, как он в пьяном угаре падает с девятого этажа. Эта картинка была настолько яркой, что я заметила всё до мельчайших деталей: место, время, обстановку. Даже то, во что он был одет. Тогда, задыхаясь от рыданий, я сказала ему, что его ждёт. Естественно, надо мной посмеялись. А мне было всё равно. Я ещё не понимала, что это теперь всегда будет со мной. На тот момент просто подумала, что таким образом сознание хочет оградить меня от пережитого стресса. Но нет. Видения приходили всё чаще и чаще. Вскоре я боялась даже касаться людей, шарахалась от них в сторону, словно от прокаженных. Со мной работали самые именитые психологи и психиатры Штатов, пытаясь разобраться в проблеме. Мне никто не верил. Вместо этого пичкали препаратами, словно я псих. А я не была такой.

Все переменилось, когда нашли тех, кто поглумился надо мной. Один был жив, второй ― уже мертв. Он погиб во время одной из пирушек, устроенных в притоне, расположенном в одной из Московских квартир на девятом этаже. Не поделив что-то между собой, сообщники-насильники подрались. Результат ― окровавленное тело одного из них на асфальте подле дома.

Выживший «герой» этой истории вспомнил об эпизоде с предсказанием и на суде вовсю кричал, что я ведьма. А я ― впервые за долгое время ― чувствовала счастье. Улыбаясь во весь рот, испытывала эйфорию, когда злодею зачитывали приговор. Но моё тихое счастье закончилось, когда через некоторое время я узнала, что тётя подала в суд заявление о признании меня недееспособной. Об этом факте мне стало известно случайно. Родственница даже не думала сообщать мне об этом. И это понятно.

На сегодняшний день я ― единственная наследница состояния семьи Барбиери. Если меня признают недееспособной, все состояние уплывёт в руки Жизели. А она спит и видит, как прикарманить то, что не один год зарабатывали мои родители, пока не попали в аварию. Тётка строит из себя особу голубых кровей, которой вовсе не является, всем показывает себя только с хорошей стороны. Вся её гнилая суть скрыта за семью замками. Только мне известны её намерения в отношении наследства ― спасибо моему дару.

И теперь передо мной одна задача ― не сорваться. Уже около месяца я веду себя, как пай-девочка. Осталось решить вопрос с психотерапевтом ― подругой тёти.

***

Улица встретила меня дождём. Правда, не проливным, так, чуть более, чем мелкой моросью. Губы невольно расползлись в улыбке, когда я подставила лицо под летящие капли. Даже погода вторит моему настроению. Сырость, висящая в воздухе, ощущалась довольно сильно. Я поёжилась и решила всё-таки застегнуть свою кожаную куртку на молнию. Ненастье ― не лучшее время для поездок на мотоцикле, но общественный транспорт стал для меня непереносим. Конечно, я дорожила своей жизнью, а иначе не вылезала бы так упорно из всего этого дерьма, в которое меня жестко окунули. Просто сегодня я однозначно не собиралась отдаться в вечную власть Танатосу. Я знала, когда я умру. И уж точно это было не сегодня и не в этом городе.

Пересекла двор, направляясь на стоянку, расположенную в пятидесяти метрах от родительского дома. Там ждал меня мой малыш, как я ласково называю «Хонду» CBR 600 F. Мой красавчик выбран с особой тщательностью и сейчас он ― мой единственный друг и товарищ.

― Маришка, привет, ― улыбнулся мне пожилой мужчина, который работал здесь охранником, наверное, не меньше десяти лет. ― Я так и знал, что увижу тебя сегодня. Что, не терпится прокатиться? Твоя «хондочка» уже заждалась, ― кинул он взгляд в сторону моего транспортного средства.

― Здравствуйте, дядя Паша. С чего вы решили, что он мой? ― скептично приподняла я бровь.

― Так мне документы показали, когда ставили. Я видел там твоё имя.

― Понятно, ― равнодушно произнесла я, направляясь к своему малышу.

Я видела, как запнулся мужчина. Ему очень хотелось поговорить, но я не в том настроении, чтобы обмениваться пустыми словами.

― Ну, привет, мой хороший, ― прошлась я рукой по кожаному сиденью. ― Скучал по мне?

Моего малыша доставили только вчера, и поэтому я ещё не успела прокатиться на нём по улицам Москвы. Сегодня этот пробел я восполню. Надев шлем и перекинув ногу через байк, устроилась на сиденье. Одной ногой придерживая себя и мотоцикл, второй убрала подножку. Рука проделала привычные до автоматизма манипуляции с зажиганием мотора.

Приветственный рёв стал музыкой для моих ушей.

― Ну что, прокатимся? ― взвизгнув покрышками, я резко рванула с места.

Маргарита

Грот Майер, Академия Грёз

― Ритуль, ну сколько можно дуться? ― присел на диван рядом со мной Сайлос.

― Столько, сколько посчитаю нужным, ― буркнула я тоном обиженного ребёнка, отворачиваясь от своего благоверного.

От нашей последней ссоры страдал не только дракон, но и я тоже. Но мириться с ним не собираюсь, пока не добьюсь своего. Мне надоело, что за меня решают всё и все, не спрашивая при этом моего мнения. Хотя, чему я удивляюсь, живя в мире ящеров, где на людей смотрят, как на вещь.

― Ри, ― коснулся моего плеча принц в очередной попытке привлечь моё внимание и потерпел провал, так как я лишь дёрнула плечами, сбрасывая его руки.

― Так, с меня хватит! ― рявкнул Сай, чем напугал меня.

Вздрогнув, повернулась к мужчине, уже другими глазами глядя на него. Теперь передо мной стоял наследник клана, будущий правитель.

― Сколько тебе можно говорить, женщина, что телепортировать сюда всю твою семью я не могу! Максимум, одного или двух. Но даже не это основная причина моего отказа. Такое перемещение опасно. Опасно, как ты не можешь понять? Чужая энергия в нашем мире дает сильный откат, её можно отследить. Потом будут проблемы.

― Но раньше проблем с этим не было, ― возразила я.

― Когда именно?

― Например, когда Игорь и я перешли сюда.

― Игорь не в счет, если учесть, что его душа из нашего мира. А ты на тот период оказалась в чужом теле, так что грань нашего мира приняла тебя за свою. Вопросы?

― Нет вопросов, ― поджала я губы.

― Ри, ― взлохматил пятерней волосы дракон, ― на периметре неспокойно. Я не хочу волнений.

― Понимаю, но и я не хочу выходить замуж здесь, где нет никого из моих родных. Это мой день, и я хочу видеть родные лица, а не чёрт пойми кого! И вообще, я соскучилась.

― Мы сможем навестить твоих родных, когда ты родишь.

― Это через... ― я стала считать на пальцах оставшийся срок, ― десять месяцев?!

Я уже второй месяц как была беременна. Кто же знал, что драконят вынашивают целый год.

― Твои не заметят, как пролетит время, а тебе придётся потерпеть.

Я лишь хмыкнула и опять отвернулась.

― Это опасно для малыша, Ри.

― Откуда ты знаешь? Почему тогда мы сейчас пользуемся переходами, если так опасно?

― Потому что они в нашем мире, а порталы между мирами не так хорошо изучены.

― Но мы уже пользовались ими! ― не унималась я, вспомнив, как буквально месяц назад мы навещали моих родных.

― Лучше не рисковать. Мне не понравилось, как ты среагировала на переход.

― Все, ладно, убедил, ― подняла я руки. Своему малышу я навредить не хотела, поэтому вопрос с моим перемещением на время придется забыть. ― Тогда, может, и церемонию отложим на год?

― Нет, ― твёрдо произнёс дракон, кидая на меня огненный взор.

― Да что же это такое? ― вымученно просипела я, и даже слезы на глазах выступили. ― Это нельзя, то нельзя... а что можно?!

Всхлипнула раз, потом ещё раз. Беременность творит с женщиной чудеса. Эмоции так и лезут через край. Я могла завестись с пол-оборота. Но в данный момент мне это было даже на руку.

― Рит, ― тут же замельтешил Сайлос. Он терпеть не мог, когда я в таком состоянии, так как не знал, что со мной делать. ― Мы не можем совмещать жизнь на два фронта. Ты должна понять это и принять, ― ласково стал объяснять Сай. ― Я могу подчистить им память или вложить ложные воспоминания. С тобой этот фокус не пройдёт, но так нужно, поверь.

― Я знаю, но мне больно осознавать это, ― меня притянули в родные объятья, и я уткнулась носом в мужское плечо. ― Сейчас должна приехать Маришка. Я так долго ждала нашей встречи! ― опять всхлипнула я.

― Кто это? Я не помню, чтобы ты про неё рассказывала.

― Ты видел её фотографии у моих родителей дома. Мы с ней росли вместе, учились, даже на танцы вместе ходили. Два года назад в её жизни случилась беда, и её увезли в другую страну. Когда я в последний раз была в своем мире, она мне позвонила и сказала, что скоро приедет. А я теперь даже связаться с ней не могу. И вообще, неизвестно, увижу я её теперь или нет.

― Рит, ты так не ревела, даже когда услышала, что твоих родителей не будет на церемонии.

― Потому что мы с ней поклялись, что будем свидетельницами друг у друга на свадьбе, что бы ни случилось! ― не унималась я, давя на жалость.

― Да, клятва ― это серьёзно, ― поцеловали меня в висок.

― Ты согласен? ― подняла я голову, заглядывая любимому в глаза, как только почувствовала, что категоричности в нем поубавилось.

― Уже подумываю сдаться, ― улыбнулись мне, ― правда, это чревато последствиями. Твоя подруга не сможет потом ничего вспомнить, мне ведь придётся поработать с её памятью. И, скорее всего, ты всё равно не сможешь побывать у нее на свадьбе.

― Сай, пожалуйста! Я хочу видеть на нашей свадьбе Марианну. И работать с её памятью не придется. Она крепкая и воспримет все нормально. Никаких психов не будет. И рассказывать никому не станет. Она ― настоящий друг и чужие секреты не раскрывает. Проверено годами.

― Не могу отказать своей будущей жене. Еще выгонишь меня из спальни, ― пошутил дракон, улыбаясь глазами. ― Только мне нужна вещь, которая раньше принадлежала твоей подруге, чтобы настроить телепорт на нее.

― Это у меня есть...

Марианна

Россия, Москва

Боже! Как же мне плохо!

Мир в глазах кружился с такой скоростью, что я не могла даже уловить взглядом какую-нибудь лавочку, чтобы присесть. До входа в клинику я точно не дойду. Опираясь руками о стену, уткнулась лбом в штукатурку. Запах мокрой от дождя побелки успокаивал и приятно щекотал ноздри. Я глубоко дышала, чтобы насытить мозг кислородом. Может, хоть так мне полегчает. Но, чем больше я пыталась отдышаться, тем хуже мне становилось. К горлу подступил комок. Мой хилый завтрак просился наружу. По лбу покатились капли пота. Я почувствовала, что задыхаюсь.

― Девушка, вам нехорошо? ― ко мне со спины подошли и участливо поинтересовались здоровьем.

Судя по голосу, это была женщина. Мне ещё что-то сказали или спросили, но я уже не разобрала, так как в ушах противно зазвенело.

― Да, ― пропищала, боясь, что женщина уйдёт, и я останусь тут одна. ― У меня сильно кружится голова, ― сглотнула, так как к моему плохому самочувствию прибавилось и сухость в горле. ― Вы не могли бы... мне помочь...

― Конечно, ― меня обняли со спины, аккуратно поворачивая к себе. ― Обопритесь на меня, насколько сможете. Это центр психологической помощи. Я здесь работаю. Сейчас зайдём в здание и посмотрим, что с вами приключилось...

Я еле передвигала ноги, буквально повиснув на бедной женщине. Пусть роста во мне немного, и веса всего-навсего пятьдесят килограммов, но не думаю, что тащить меня ― лёгкая работа.

― Будьте осторожны, нам предстоит подняться по лестнице, ― предупредили меня, когда мы остановились на несколько секунд. ― Первая ступенька, вторая... вот так... хорошо...

Я, словно робот, переставляла свои ватные конечности. На одной из ступенек у меня подвернулась нога, и я начала заваливаться назад. Но женщина успела поймать меня. Я хотела извиниться перед ней за свою неуклюжесть, но не смогла. Зато попутчица все хорошо поняла и без слов.

― Все нормально, не переживайте. Вам нельзя нервничать, иначе станет только хуже, ― мне дали время восстановить равновесие, и мы продолжили путь.

За спиной хлопнула дверь, и я поняла, что мы уже вошли в здание. Ещё пара шагов ― и меня аккуратно усаживают на диван. Судя по скрипу обивки, кожаный. Я попыталась прикрыть глаза рукой, но промахнулась. Такого со мной ещё никогда не было.

Хорошо, что меня вовремя усадили. С минуту на минуту мне откроется будущее, причём исключительно моё. Я всегда чувствовала себя паршиво, когда приходили видения касаемо моей жизни. А судя по тому, что мне хочется сдохнуть, это будущее уже не за горами.

― Что у нас здесь? ― послышалось где-то позади.

― Вот, девушке на улице стало плохо. Слабость, головокружение, учащённое дыхание... ― женщина, которая привела меня в центр, стала перечислять симптомы.

― Сейчас посмотрим, ― рядом со мной кто-то присел.

Головокружение не прекращалось и даже усиливалось. Не нашлось сил и на то, чтобы раскрыть рот и сказать, какое мне нужно лекарство. Правая рука, словно плеть, лежала на подлокотнике. Она занемела, и я не могла ею пошевелить. Левой рукой хотела добраться до кармана, где лежали таблетки, которые мне прописали в Штатах. Пилюли делали своё дело быстро. Они не только быстро поднимали пониженное давление, но и каким-то образом действовали на психику, блокируя мой дар.

Добраться до кармана не удалось: предварительно сняв рукав куртки, мою конечность схватили и натянули на неё манжетку. Я услышала характерный звук помпы тонометра. Плечо сдавило, когда манжетка наполнилась воздухом.

― Пониженное давление и частый пульс, ― руку отпустили, но тут же приподняли одно, а потом и второе веко, посветили фонариком в глаза. ― Аллергия на препараты есть?

― Нет, ― еле-еле прошептала я, и мне тут же положили таблетку под язык.

― Сейчас ещё сделаем укол, и всё должно стабилизироваться. Организм молодой, должен справиться.

Врач словно в воду глядел. Я и без уколов пришла в норму. Головокружение резко прекратилось, и я, распахнув глаза, отчётливо увидела стоящих надо мной людей.

― Так, взор прояснился. Головокружение прошло? Вам лучше? ― нависло надо мной женское лицо.

Ответить я не успела. Перед глазами поплыла голубая дымка. Ухватившись за подлокотник дивана, я впала в транс.

Мне привиделся молодой мужчина. Не знаю, сколько ему могло бы быть лет в действительности, но выглядел он на двадцать пять. Высокий, под два метра, плечистый и крепкий. Длинные тёмные волосы заплетены в косу и перекинуты через плечо. Виски выбриты. Глаза синие, как море на глубине. Сам смуглый, будто только что приехал с Бермуд. Одежда странная, словно средневековая. Чёрные брюки, фасоном похожие на галифе, заправлены в длинные кожаные сапоги с бляшками. Белая рубашка просто слепит своей чистотой, в прорезях манжет красуются запонки из желтого металла с синими камнями. Думается мне, что это благородный металл, да и камни непростые.

Молодой человек пытался рассмотреть меня, но получалось плохо, ибо я сидела на диване, повернутом к нему тыльной частью, так что парню был виден только мой нос, который я украдкой высовывала из-за спинки. Я пребывала в шоке от происходящего, правда, и сама не понимала, почему. Мне было страшно, и я совершенно не горела желанием вылезать из своего укрытия.

― Месса, ― бархатный голос разнёсся по кабинету. А находились мы оба именно в кабинете, так как, помимо дивана, здесь имелись кушетка, стол и шкаф с книгами.

Мужчина попытался приблизиться ко мне, но я переползла к стене, чем отчётливо дала понять, что этого делать не стоит.

― Месса, ― опять повторил странный тип и тут же чертыхнулся про себя: ― О, Хириус! И как мне разговаривать с тем, кто даже слышать не желает?

Потом позвал меня:

― Марианна? Ты где?

В своем укрытии за диваном я услышала приближающиеся шаги. Моё сердце застучало, словно бешеное: чужак знает моё имя! Откуда? Я же вижу его в первый раз...

Из видения меня резко выдернуло запахом нашатырного спирта. Кто-то сунул под нос ватку с этой отвратительно вонючей жидкостью, видимо, чтобы привести меня в чувство. Замахав руками, я отвернула голову в сторону:

― Уберите, пожалуйста.

Дышать стало легче. Вокруг стояла гнетущая тишина. Посмотрев по сторонам, я даже не поняла, отчего так, ведь кругом находились люди. Вся собравшаяся толпа, разинув рты, смотрела на меня. Похоже, я попала. Поёжившись, села, выпрямив спину.

― Марианна? ― раздался незнакомый женский голос.

― Вы знаете, как меня зовут? ― не стала скрывать удивления.

― Ох, да, ― засуетилась женщина в годах. ― Меня зовут Натали, я хорошая знакомая вашей тёти, Жизели. Это она попросила осмотреть вас.

По спине побежал холодок. Чувствую, не к добру будет этот осмотр.

― Эм... Натали...― замолчала и посмотрела в глаза собеседнице, не зная, как к ней правильно обратиться. Хотя, раз уж отчество не озвучили, значит, можно по имени.

― Зови меня просто Натали.

С этими словами женщина поднялась, обошла диван и встала справа от меня.

― Марианна, вы можете идти? Или всё-таки вас доставить в палату?

Меня ещё потряхивало после видений, и, будь это другая женщина и другая клиника ― я с удовольствием согласилась бы прокатиться на каталке и полежать в палате. Но тут совершенно другой случай. Очень опасно раскрывать свои карты перед теткиной знакомой. Ещё не известно, что я выкинула, пока была в отключке. Люди вон до сих пор таращатся на меня, как на диковинку. Так что лучше сделать вид, что все хорошо и лучше не бывает.

― Я сама.

― Хорошо, ― доктор окинула меня подозрительным взором. ― Тогда прошу за мной.

Не дожидаясь ответа, она поплыла по коридору, раздавая попутно задания персоналу. Натали шагала так величественно, словно являлась царицей, никак не меньше. Впрочем, это как раз не удивительно, если учесть, что она ― хозяйка всего заведения.

Встав с насиженного места, я поплелась следом. Люди расступились, пропуская меня вперёд. Хорошо, хоть пальцем у виска не крутили, как это зачастую случается после моих выпадений из реальности. В такие моменты я не контролирую себя и могу сделать все, что угодно. Например, заговорить с невидимым для других собеседником, закричать, или ходить, словно лунатик, ни на кого не реагируя. По крайней мере, так мне рассказывали. Что было на этот раз ― не знаю, и знать не хочу.

Идти пришлось недолго. Сразу на выходе из холла с правой стороны обнаружилась деревянная дверь внушительных размеров. Возле неё и ждала меня моя «смерть» в виде психиатра или психолога, разницы для меня никакой нет. Да, я сужу со своей колокольни, ибо все они оказались по отношению ко мне на одно лицо. И пусть простят меня все специалисты да светила науки в этой области.

На двери висела табличка, где огромными буквами было написано:

«Шейзер Натали Вальдемаровна»

Ну и сочетание. Особенно впечатлило отчество.

Отворив дверь, Натали пригласила внутрь, услужливо указав направление рукой. Я вошла. Другого выбора нет. Да и хочется уж понять, что задумала тётя, направив меня сюда.

Обстановка кабинета меня шокировала. Нет. Она была совершенно обычной, но вот только выглядела точь-в-точь как в моём видении. Тот же шкаф, кушетка. Да что там говорить, даже диван выглядел в точности как тот, за которым я пряталась.

Я обводила взглядом помещение, не зная, куда присесть. Логично было бы сесть около выхода, раз меня ждет встреча с тем, кто напугает меня до чёртиков. Так у меня появилась бы возможность улизнуть. Да вот только одно «но». Мне могли поставить диагноз, не отходя от кассы. В одном журнале я читала статью, автор которой подробно описывал, чего нельзя делать у психиатра в кабинете. И там жирными буквами было сказано, что возле двери сидеть нельзя: это признак шизофрении. Может, выбрать стул у шкафа? Или всё-таки на диван?

― Марианна, ну что же вы? ― так и не дождавшись, когда я присяду, доктор обошла меня и приземлилась на своё рабочее место.

― Извините, просто у вас так красиво, загляденье просто, ― нашлась я с ответом, подойдя к дивану. ― Куда мне присесть? Сюда, ― указала я на чёрного монстра рукой, ― или сразу на кушетку?

Женщина задумчиво окинула меня взглядом. Она была удивлена моим ответом настолько, что даже сняла с носа очки.

― А куда вам больше нравится, ― улыбнулась она, ожидая моей реакции. Проверяет. ― Спасибо за комплимент моему кабинету. Здесь и правда очень уютно.

Я уселась на краешек дивана, сложив руки на коленях. Расслабиться никак не получалось. Я ждала появления мужчины, искоса бросая взгляды на дверь.

― Итак, приступим, ― доктор Шейзер вынула из стола документы и разложила их на столешнице перед собой. ― Я в курсе вашей проблемы. Осталось только уточнить нюансы...

Натали что-то говорила, но я, если честно, уже не вслушивалась в её речь. Меня интересовало совсем другое. В комнате по непонятной причине как-то резко похолодало. Окна и дверь были закрыты, кондиционера в кабинете не имелось, да и вентилятора тоже не наблюдалось.

― Марианна, вы слушаете меня?

― А? Да-да...

Оторвав взгляд от входной двери, я перевела его на Натали, правда ненадолго. Буквально через секунду в пространстве передо мной начало что-то меняться. В метре от меня на полу закружились пылинки, так, как это случается на улице в ветреную погоду.

Врач тем временем продолжала:

― Жизель сказала, что вы какое-то время принимали антидепрессанты. Я бы хотела узнать, какие именно, и что вы чувствовали после приёма препаратов. Были ли заметны улучшения? Марианна, я с вами, по-моему, разговариваю, а не со стеной, ― сделала замечание Натали, когда я, все так же силясь распознать источник сквозняка, в очередной раз проигнорировала её вопросы.

― Разве тётя не скинула вам досье на меня? ― вернув всё своё внимание женщине, я красноречиво выгнула бровь.

― Все вопросы я предпочитаю обсуждать с пациентами. И только если они не в состоянии о себе сообщить, тогда я обращаюсь к родственникам, ― ответила женщина, задрав подбородок. Смотрите, какие мы благородные!

― Хочу вам сообщить, что обследовать меня нет надобности. Я прошла курс лечения.

― Я в курсе, что вас лечили в Соединённых Штатах. Однако, вы являетесь в первую очередь гражданкой Российской Федерации, не забывайте об этом!

― Вы хотите обсудить политические вопросы?

― При чём здесь это? ― недоуменно посмотрели на меня поверх очков.

― При том, что у меня двойное гражданство.

Сжав губы, женщина схватила со стола ручку и начала старательно заносить записи в карту, при этом проговаривая всё вслух. Как я поняла ― специально для меня:

― Так и запишем. Агрессивна, не идёт на контакт...

Я прыснула в кулак. Это было так смешно. Она надеется этим вывести меня на эмоции? Ну, пусть попробует.

― Неадекватна, ― добавила она после небольшой паузы, но делать запись не спешила.

«Сейчас будет неадекватность у тебя», ― хотелось крикнуть мне, но я стоически промолчала.

Дальнейший монолог докторши прервался. Резко загудел воздух. Мои барабанные перепонки уловили звуковые волны, чем-то похожие на стон трансформаторной будки. Пылинки взметнулись вверх и закружили в вальсе, изображая маленький смерч.

Это был не плод моего больного воображения. Такую же картину наблюдала Натали. Сняв очки, она смотрела в ту же сторону, что и я.

― Что такое? ― мгновенная вспышка света заставила женщину вскочить из-за стола.

Я с замиранием сердца наблюдала, как пустое пространство посреди кабинета обзаводится чёткими линиями. Сначала это был небольшой, размером с теннисный мячик, круг, словно зависший в воздухе. Он с каждой секундой разрастался, открывая вид на чёрный туннель. Я никогда не видела ничего подобного, но мне почему-то пришла на ум картинка из детской книжки. Именно так иллюстраторы изображали порталы.

― Это что? ― кинула на меня испуганный взгляд побледневшая Натали.

Представляю, какой страх ощущала женщина в этот момент. Работая столько лет с больными людьми, она и не представляла, что часть видений есть правда. Что не всё в этой жизни ― плод больного воображения. Что не всё поддаётся логике. Теперь, столкнувшись с неизвестным явлением, она испытывала потрясение, граничащее с ужасом.

Мне тоже было страшно. Даже очень. Но я была готова к тому, что скоро должно произойти нечто из ряда вон выходящее, поэтому реагировала более адекватно, чем доктор Шейзер.

На реплику Натали я не ответила. Сидя на диване, не отрываясь, наблюдала то, что объяснить с точки зрения физики просто невозможно. Мои волосы шевелил сквозняк, то и дело кидая на лицо длинные пряди. Но я их убирать не спешила: сидела не шевелясь, задержав дыхание. В ушах отчётливо слышался звук бьющегося сердца. От нервного напряжения у меня наверняка повысилось давление. Адреналин зашкаливал.

Краем глаза заметила, как «доблестная» служительница медицины отошла к окну и потихоньку, бочком попятилась вдоль стены по направлению к двери.

«Не успеет», ― мелькнуло в голове. И точно. Достигнув размеров входной двери, туннель прекратил свой рост. Теперь посерди комнаты, не касаясь пола, висело огромное нечто, внешне напоминающее морскую гладь. Иссиня-чёрная субстанция шевелилась и перекатывалась, словно жидкая ртуть.

Спиной почувствовала, как доктор встала аккурат за мной. Чтобы выйти из кабинета, ей нужно было очень близко подойти к объекту, который был не запланирован при декоре интерьера, а она не спешила рисковать собой.

― Черт, ― ругнулась медичка. ― Связь не работает.

Со злости она кинула бесполезный сейчас телефон на диван. Её руки вцепись в спинку дивана по бокам от моих плеч. И только тут до меня дошло, что я уже не сижу на краю сидения, а прижимаюсь спиной к ближайшей вертикальной поверхности.

― Марианна, скажи, что ты видишь то же, что и я, ― нервно хихикнула Натали. ― Кажется, я начинаю понимать некоторых больных... или сама такой становлюсь.

Сколько раз родители говорили, что нельзя трогать незнакомые вещи, иначе можно накликать беду. Однако здравый смысл давно покинул меня, ибо я видела перед собой то, что в обычной жизни не увидишь никогда. Не ответив Натали, я сползла с дивана и осторожно, не выпрямляясь в полный рост, приблизилась. Словно против воли подняла руку и ткнула пальцем в иссиня-чёрную жижу. Фаланга пальца нырнула, словно в воду. Пошевелив рукой, поняла, что своего пальца не чувствую. Вытащила. Покрутила. Чувствительность вернулась мгновенно. Неопознанный объект издал при моем вмешательстве непонятный звук. Мерное гудение, идущее изнутри, с каждой секундой нарастало, превратившись в гул, словно сейчас из тоннеля рванёт поезд.

― Мари, ты что делаешь?! ― взвизгнула доктор и повалилась без чувств на пол. Насчет обморока я догадалась по тому, что больше с пола никто не поднялся.

Перед моим носом из неизвестной субстанции вдруг вылезла нога в чёрном кожаном сапоге с золотой бляшкой. Отскочив, я тут же метнулась за диван. Увидев лежащую там Натали, взвизгнула, и, не успев вовремя затормозить, повалилась на неё. Быстро скатившись с бесчувственного тела, присела на корточки. Похлопав доктора по щекам, поняла, что в себя она придёт не скоро.

Выглядывать из своего убежища я не спешила. Чтобы как-то успокоиться, стала считать про себя. Десять... Девять... Отчётливый стук каблуков по полу. Восемь... Семь... Тот, кто появился из ниоткуда, расхаживал по кабинету, словно у себя дома. Шесть... Пять... Шелест бумаги. Четыре... три... Опять шаги. Два... один... Снова шелест бумаги. На этот раз неизвестный задержался у стола.

Была не была! Аккуратно встав на колени, я выглянула из своего укрытия. Около стола стоял мужчина точь-в-точь из моего видения. Раскрыв рот, охнула от неожиданности, чем и привлекла к себе внимание неизвестного.

― Марианна? ― с сильным акцентом произнес он моё имя.

Вытаращив глаза, раскрыла рот ещё больше. Может, все же послышалось?

― Месса? ― положив на стол документы, что держал в руках, мужчина, который не услышал от меня ответа, двинулся в мою сторону. Испугавшись непонятно чего, я нырнула обратно за диван и поползла попой к стене.

― Месса, ― опять повторил чужак и тут же чертыхнулся. ― О, Хириус! И как мне разговаривать с тем, кто даже слышать не желает? Марианна! Ты где?

Представитель сильного пола повторял непонятные для меня слова из моего видения. Что еще за месса? Кто такой Хириус? Но не это самое главное... Откуда ему известно, как меня зовут?! Я вообще вижу его первый раз в своей жизни. Хотя, если быть точнее, то второй, всё-таки мой дар уже показывал мне этого мужчину, но это ничего не объясняет. Кто этот незнакомец?!

Между тем мужчина обошёл диван и, остановившись в метрах двух от меня, заговорил, предварительно осмотрев меня с ног до головы:

― Мари? ― вопрос прозвучал с явным сомнением.

Наверное, он ожидал увидеть красотку в коротеньком платьице и туфлях на высоком каблуке, с шоколадными кудрями, длинными ресницами, розовыми губками. Именно такой я была совсем недавно. Теперь перед мужчиной сидела новая я. В штанах, берцах, балахоне. Не удивительно, что меня не узнают.

Задрав голову, чтобы видеть человека, стоящего передо мной, просто кивнула. Что делать в таких ситуациях ­― не знала. Упёршись спиной в стену, просто сидела на полу, готовая в любую секунду вскочить и помчаться в сторону спасительного выхода.

Пока мы рассматривали друг друга, в кабинете стояла тишина. Молодой человек был красив именно своей мужественностью. Не было в нём ничего от сегодняшних мимимишных плейбоев из местных газет. Из портала в кабинет психолога проник яркий представитель сильного пола. Широкий разворот плеч, высокий рост, подтянутая мощная фигура. А длинная коса, перекинутая через плечо, добавляла образу незнакомца таинственности. Длинные волосы у нас обычно носят байкеры, металлисты и рокеры. Но самое удивительное в том, что ни на одного из них он не был похож. Его выдавали манеры. Так вели себя аристократы веку так в восемнадцатом.

А вот мой образ брюнету видимо не понравился, потому что, скривив губы, он опять чертыхнулся.

― Марианна Барбиери? ― переспросил мужчина, делая шаг ко мне, чем заставил меня вскочить на ноги и отбежать на другой конец комнаты.

― Откуда... ― схватившись за грудь, я пыталась успокоить сильно бьющееся сердце. ― Откуда... ― попыталась я еще раз задать свой вопрос, но он повис в воздухе, когда мой взгляд буквально приклеился к зеркальной глади портала. А это был именно он.

Теперь, когда я отчётливо увидела очертания предметов, которых не было в кабинете, все сомнения отпали. По ту сторону тоже находился кабинет, но только не врача-психиатра. Мой рот растянулся в испуганной улыбке, когда я опять глянула на мужчину.

― Я сплю, да?

― А Маргарита обещала, что ты будешь адекватно реагировать, ― как-то обречённо вздохнул молодой человек.

― Кто ты?

― Мое имя тебе ничего не скажет, ― но, увидев мой настороженный и в то же время подозрительный взгляд, чужак всё же соизволил представиться: ― Сайлос из клана Черных Драконов.

― Кто?! ― вырвалось у меня чуть ли не со смешком.

― Почти что муж твоей подруги детства Маргариты.

― Какой подруги? ― сглотнув, я решилась на опрометчивое действие.

Медленно, шаг за шагом, я двинулась в сторону двери. Мужчина легко разгадал мой план и, недолго думая, загородил мне проход.

Собрав все своё мужество в кулак, я почти без запинки произнесла:

― Отойдите, пожалуйста.

― Мари, ― послышался тяжелый вздох из-за дивана. ― Ты здесь?

Мужчина удивленно приподнял брови. Он не знал, что в кабинете естьещё кто-то. Всё-таки я удачно спрятала женщину за массивным предметом мебели.

― Мари, ― опять протяжный стон.

Кинув взгляд за диван, мужчина опять что-то буркнул себе под нос. И если учесть, что звучал его голос невесело, то, скорее всего, это были отнюдь не комплименты в наш адрес. Пока он рассматривал доктора, я опрометью понеслась к двери. Выбежать не успела. Сильные руки обхватили мою талию и оторвали меня от пола. Мое тело словно током прошило, когда я лишилась опоры под ногами.

Замерев в мужских руках, почувствовала удушье: на меня накатил приступ страха. Перед глазами всплыли картинки из прошлого ― те самые страшные мгновения, когда два нетрезвых отморозка насиловали меня, даже не слишком скрываясь. Только теперь я поняла, что все полученное лечение, все выпитые таблетки так мне и не помогли. Я все так же панически боюсь мужских прикосновений, как боялась их два года назад.

Развернувшись, мужчина пошёл в сторону дивана.

Увидев, куда меня тащат, я заверещала:

― Отпусти меня, отпусти! ― мои руки, словно клешни, вцепились в мужские предплечья.

Лучше умру, чем переживу этот ужас ещё раз.

― Вот же дикая кошка! ― втянув воздух, мужчина немного ослабил свои объятия.

― А что происходит? ― высунулась из-за дивана голова Натали. ― Вы кто? ― посмотрела она на напавшего на меня мужчину. ― А это что? ― взгляд на портал. ― Я что, сплю? ― и женщина опять грохнулась в обморок.

Чувствуя, что со стороны Шейзер помощи ждать не приходится, я закричала во все горло:

― Помогите! Помогите!

― Ты что?! ― и тут же мой рот заткнули ладонью.

В глазах стало темнеть, меня затрясло.

― Я хочу только поговор...

Дверь распахнулась и ударилась о стену, когда в кабинет влетел охранник.

― Твою! Же! Это все ты виновата! ― шикнул на меня Сайлос из клана Черных Драконов.

Я смотрела на охранника таким жалостливым взглядом, что он наконец-то вспомнил о своих прямых обязанностях.

― Ты кто? ― не придумав ничего лучше, выпалил словно на духу толстяк, ткнув пальцем в сторону моего обидчика. ― А это что? ― увидел он портал. ― А ну стоять! ― рука метнулась к кобуре.

― Ну, всё! Разбираться будешь со своей подругой, ― шепнули мне на ухо, прежде чем потащить в сторону воронки.

Я замычала и стала вырываться с удвоенной силой. Меня трясло от страха и неизвестности. Что там? Смогу ли я выбраться и вернуться назад? А вдруг...

― Стой! ― послышался звук взводимого курка.

«Я не хочу!» ― Слезы текли и застили глаза.

― Я кому сказал! ― дуло пистолета проследовало за нами.

Охранник кидал на меня взгляды, полные сожаления. И его можно было понять. Я оказалась невольным щитом для удерживавшего меня мужчины. Охранник ничего не мог сделать, кроме как держать нас на мушке.

Изловчившись, я всё же укусила чужака за ладонь. И сделала это на совесть. Во рту отчётливо обозначился вкус крови. Мужчина взвыл, но хватку не ослабил и лишь сильнее прижал меня к себе.

― Прекрати! Все объясню потом, ― и шагнул в портал.

Меня закружило в темном вихре. Иссиня-чёрные сполохи, через которые мы летели, добавили последнюю каплю. Я, не выдержав стрессовой ситуации, провалилась в небытие.

Глава 2

Марианна

Резиденция драконов, город Майбах

― Ты что с ней сделал?! ― сквозь сон донеслось приглушённое возмущение.

― Ри, разбирайся со своей подругой сама, ― не менее возмущено гаркнули в ответ. ― Твоя подруга больна на всю голову! Кто же знал, что она даже слова не даст сказать! Чтобы я ещё раз пошёл тебе на уступки? Да ни за что!

― Что? Ты мне угрожаешь?! ― зашипели знакомым до боли голосом. Но, как я ни силилась вспомнить, так и не поняла, кто кричит. Уж очень далеко от меня находились виновники моего пробуждения.

― Нет. Предупреждаю, ― уже тише.

― Да вы бесчувственные, словно... ― кто-то отчаянно подбирал слова. ― Ну, точно птеродактили.

― Ри, прекращай, ― было сказано таким тоном, что сомнений никаких не осталось: мужчина зол. Можно сказать, на пределе.

― Правильно Дара послала твоего братца. По сравнению с ним ты ― божий одуванчик.

― Ри, не зли меня! Я прекрасно понимаю, что женщины в твоём положении излишне эмоциональны, но ты уже переходишь границы. Мой дракон зол и требует подчинить самку.

― Гарем иди свой подчиняй, ― послышались шаги.

Кто-то торопливо шёл, вернее уходил. Секунда ― и я услышала грохот закрываемой двери. Затем опять шаги, но более неторопливые. Видимо, женские. Дверью в этот раз никто не хлопал. Наступила тишина.

Все это время я лежала с закрытыми глазами, пытаясь понять, что происходит. Почему в моём доме посторонние? Жизель позвала своих знакомых? Ну нет. Такого она себе позволить не могла. Тогда что?

Открыв глаза, проморгалась. То, что я не дома, поняла сразу. Первое, что бросилось в глаза ― это балдахин, который висел аккурат надо мной. Он был выполнен из розового шелка. Вдоль лент, что подвязывали края балдахина, спускались белые бабочки.

«Красиво, но совершенно непрактично, ― пронеслось в голове. ― Реальный пылесборник. Чтобы не заработать астму, это великолепие придется стирать очень часто. И вот эти самые бабочки все оторвутся. Да и как стирать? Вручную? Скорее всего, да, ведь в машинку балдахин не влезет».

Ну и чертовщина мне в голову лезет сегодня. Почему я ничего не помню? Где я вообще?

«Налюбовавшись» балдахином, повернула голову. С левой стороны обнаружилось большое окно в пол, через которое открывался прекрасный вид на голубое небо, давая чувство полного слияния с окружающей средой. Судя по яркому солнышку, комната располагалась с южной стороны, а время близилось часам к трём дня. Возле окна пристроились красивое резное кресло на ножках и маленький стеклянный столик, на котором стоял графин с водой и красивая кружка нежно-розового цвета.

Дальнейший осмотр я отложила, ибо сильно захотела пить. Спустив ноги с кровати, тут же утонула в высоком ворсе ковра, такого же, как балдахин, розового цвета.

У кого-то приступы детства? Здесь вся обстановка оказалась выполнена в бело-розовом цвете, который я с недавних пор не могла терпеть. Осталось только кукол и медведей разместить по поверхностям.

Подойдя к столику, налила себе воды.

― Какая вкуснятина, ― промычала от удовольствия, залпом выпив всю воду.

Поставив чашку обратно на стол, через тюль разглядела, что это не просто окно. За занавесками виднелась приоткрытая дверь. Через неё шёл лёгкий ветерок, впуская в комнату тёплый, наполненный ароматом цветов воздух.

Выйдя на балкон, поразилась великолепию, что предстало перед моими очами. Вокруг были разбиты парки, сады. Имелся даже небольшой водоём, в котором плавали птицы. Я вертела головой, пытаясь детально всё рассмотреть, ибо от такой красоты дух захватывало.

― Словно во дворце... ― Спина тут же напряглась, руки вцепились в перила. ― Вот тебе раз...

Теперь я осматривала здание, на балконе которого стояла. Это было не очень удобно, но всё равно общая картинка улавливалась. Моя комната располагалась на втором этаже. Всего же было четыре этажа. Не так много для дворца, если не принимать во внимание то, что длина здания казалась невероятной. Как ни пыталась, так и не поняла, где начиналось здание, а где заканчивалось. Обзору мешала растительность. Местная флора окружала дом со всех сторон.

― Это сколько ж метров? ― у меня даже глаз задёргался.

Я не понимала, в какой части мира нахожусь. Ничего на ум так и не пришло. Очень необычный стиль оформления.

― Так, Марианна, соберись, ― дала я себе установку.

― Сай, да успокойся ты, ― услышала я приятный мужской смех, и, повернув голову, наткнулась взглядом на двух красавцев, выходивших из парка.

Один из них был тот, кто давеча «лапал» меня в кабинете у психиатра. Второго разглядеть не успела, так как юркнула за кадку с цветами, что стояли на балконе, чтобы остаться незамеченной.

― Хватит ржать, ― гаркнул мой похититель на собеседника. ― Я тут душу ему свою изливаю, а он...

― Ты же будущий правитель, а потакаешь бабским капризам, ― опять смешок.

― Посмотрю я на тебя, когда ты встретишь свою благоверную.

Молодые люди остановись прямо под моим балконом. Тот, которого звали Сайлосом, опёрся плечом о ствол дерева. Второй стоял ко мне спиной, поэтому я так и не рассмотрела его. Единственное, что мне было видно ― это длинные светлые волосы, заплетенные в косу.

У них тут все помешаны на длинных волосах? Так недолго и комплексами обзавестись со своей короткой стрижкой.

― Как предсказывает старейшина дома, такое счастье мне не светит, ― уже не так весело ответил блондин.

Сайлос тактично промолчал.

― Что на границе? Есть изменения?

― Пока тишина. Мы поставили барьер, не знаю, правда, как долго он продержится. Кто-то тянет магию на себя. Если так и будет продолжаться, мы просто перестанем управлять потоками.

Магия? О чём это они?

― Кристиан, думаю, что...

Какое красивое имя и, главное, необычное. Полагаю, что так зовут блондина, раз второй представился мне как Сайлос. Я так старалась рассмотреть собеседника будущего правителя, что почти слилась с цветком в кадке. Ещё чуть-чуть ― и мой нос просунется между прутьев балкона. Неловкое движение ― и один из горшков, что крепился на перекладине балкона, полетел вниз.

― Ой! ― вырвалось у меня.

Судя по громким крикам, этот самый горшок угодил в одного из мужчин. А если он умрёт? Меня затрясло от осознания, что я могу быть причиной чьей-нибудь смерти. Осторожно привстала и выглянула за перекладину.

На меня смотрели. Причём оба. И если Сайлос смеялся в кулак, считая случившееся забавным, то Кристиан стоял злой. Мне даже не нужно было видеть его лицо, так как сжатые кулаки сказали всё и без слов. Закусив губу, как часто это делала, испытывая чувство вины или беспомощности, решилась все же взглянуть в лицо тому, на кого свалился мой небольшой «подарочек». Мне кажется, я даже не дышала в этот момент.

Блондинистая голова Кристиана была испачкана землей, словно пеплом, а с одного из заостренных ушей свисал цветок, чем-то напоминающий плющ. Я медленно обводила взглядом это великолепие, плавно перемещая взгляд на лицо.

Сердце загрохотало в груди, когда я узнала в Кристиане образ из своих снов. Голубые, словно лед, глаза смотрели на меня, даже не мигая. О чём в этот момент думал мужчина, оставалось только предполагать. Если по рукам было заметно, что он зол, то на лице не проступило ни одной эмоции. Холодные глаза завораживали и в то же время убивали на месте.

Ошибиться я не могла. Это действительно мой ночной гость.

Невольно взгляд скользнул ниже. Теперь ничто не мешало моему обзору, так почему же не рассмотреть хорошенько того, кто на протяжении нескольких месяцев не давал мне спать? Прямой нос и узкие скулы, словно у моделей с обложек журналов, только прибавляли мужчине сексуальности.

Мое сердце принялось стучать, набирая обороты, когда взгляд скользнул на губы мужчины. Руки зачесались в желании дотронуться и узнать их упругость и мягкость.

Этого не может быть! Чтобы я захотела добровольно коснуться мужчины?!

А может, я до сих пор сплю? Рука непроизвольно потянулась к предплечью. Ущипнула я себя занятно. Даже, наверное, останется потом синяк. Зато убедилась, что не сплю.

Эту процедуру я проделала, даже не моргнув, хотя и было больно.

― Насмотрелась?! ― язвительно поинтересовался Кристиан, снимая с уха и сбрасывая на землю зеленую веточку.

Я хлопнула глазами.

― Такой фокус со мной не пройдет, ― продолжая приводить себя в порядок, сказал мужчина. Я поняла, что обращается он ко мне, только вот до меня не дошло, что именно хочет сказать молодой человек этой фразой. ― Ты не в моём вкусе, так что оставь эти фееричные взмахи ресницами.

От удивления у меня открылся рот.

― Я долго буду ждать? ― сложив руки на груди, он расставил ноги на ширину плеч, продолжая буравить меня взглядом.

― Ждать чего?

― Сайлос, где ты взял это подобие женщины? ― не поворачивая головы, он обратился к нашему общему знакомому, который смотрел на бесплатное представление с явным интересом. ― Ты ничего не повредил ей, пока доставлял сюда?

― Крис, мне кажется, ты уже переходишь границы, ― подал голос Сайлос. ― Ри тебе не простит, если ты обидишь её подругу.

Они разговаривали тихо, но я всё расслышала.

Я уже давно не обращала внимания на сплетни и обсуждения моей внешности. Мне было плевать. Чего хотела ― я добилась. На меня перестали обращать внимание особи мужского пола, и это было главное. Но сейчас, вопреки логике, мне стало обидно.

― В вашем мире не учат извиняться? ― продолжил донимать меня мужчина. ― Всё же люди везде одинаковы...

― Учат, ― выпрямив спину, произнесла я, перебивая Кристиана. ― Но извиняться перед хамом как-то не хочется, ― я развернулась в сторону комнаты, но потом опять повернулась к мужчине. ― Можете не снимать, ― указала я пальцем на его голову. ― Земляной цвет божественно идет к вашему образу. К тому же, так вы будете поближе к флоре. Насколько я знаю, эльфы помешаны на цветах, так что вам не привыкать.

Мужчина смотрел на меня, как на седьмое чудо света. Окинув его ещё раз взглядом, я вернулась в свою обитель.

«О боже! ― сердце, не переставая, громыхало в груди. ― Это что сейчас было?!»

Зайдя в комнату, прикрыла балконную дверь, но не наглухо. Прислонившись спиной к стене, сползла на пол и шумно выдохнула. Оказывается, до этого момента я почти не дышала. Давно так меня не выводили из себя. И главное ― чем? Стало смешно.

Какой эльф? Какая флора? Люди? Полный бред... Что я несу? Нужно было поменьше книг читать на досуге. А то всё происходящее смахивает больше на обширную галлюцинацию, чем правду.

Мой внутренний монолог был прерван доносившимися с улицы голосами.

― Нет, ты слышал это?! ― услышала я возмущенную реплику особи мужского пола.

Это блондинчик всё никак не мог уняться. Похоже, я задела его чувство собственного достоинства.

― Слышал. ― Раскатистый смех Сайлоса вызвал у меня ответную улыбку на лице. ― Тебя только что прессанули.

― И это речь наследного принца, ― буркнул эльф. ― Опять у Ри словечек земных нахватался? Лучше помоги убрать всю эту грязь с моей головы.

― Зачем? Тебе же сказали, что снимать не нужно... ― смешок. ― Тебе очень к лицу.

О чём дальше разговаривали мужчины, я не услышала. Видимо, им надоело трепаться под моим окном, и они ушли.

Я сидела на полу и рассматривала свои ноги, по-прежнему затянутые в плотные штаны. Тот, кто меня укладывал на кровать, поленился снять даже берцы. С одной стороны, хорошо, что лишний раз не лапали, но с другой ― ноги гудели, словно я не лежала в кровати, а бегала весь день. И это всего-навсего неснятая перед сном обувь.

Рукой потянулась к лицу, чтобы убрать свисающую прядь волос за ухо. Во сне пучок рассыпался, и теперь волосы в беспорядке свисали со всех сторон. Представляю, что сейчас у меня на голове. Судя по тому, как пренебрежительно смотрел в мою сторону Кристиан, наверное, я сейчас напоминаю огородное пугало.

В голове крутилась одна-единственная мысль: «Где я?»

Что не в Москве ― это точно. Уж что-что, а столицу своей родины я знаю хорошо. Родители постарались на славу, когда впихивали в меня знания. Я знала все окрестности, все музеи, поляны и усадьбы... и вот именно такого здания не видела нигде. Сомневаюсь, что эту усадьбу успели построить за те два года, которые я провела за границей. Да и кому продадут такой участок земли в Москве? Будь ты хоть миллиардер, хоть Папа Римский ― законы для всех одни. Тогда что? Подмосковье? Ещё дальше?

А сколько я спала?

Окинув взглядом комнату, так и не нашла свою косуху. Досадно. В куртке лежали деньги, телефон, да еще и ключи от моей Хонды. Точно. Малыш. Тихонько взвыла. Не хватало ещё лишиться своего друга.

Нужно разведать обстановку. Поднявшись, направилась в сторону двери. Выйти не успела, так как дверь открылась, явив моим очам подругу детства ― Маргариту Королеву.

― Королёва?! ― Челюсть отвисла до пола.

Я не могла поверить своим глазам. Вроде предо мной моя старая знакомая, и в то же время нет. Длинное платье эпохи раннего средневековья, в котором красовалась Рита, ввело меня в ступор. Чёрно-белые пряди подруги красиво уложены в прическу. На голове ― диадема. Судя по яркому отблеску, камни в ней настоящие. Да и в мочках ушей тоже вряд ли бижутерия.

― Привет, ― ответило двухцветное чудо голосом подруги.

― Это что? ― показала я на её волосы.

― Экспериментирую, как и ты, ― улыбнулась мне нежно Рита. Она прекрасно поняла, о чем я спросила. ― Добро пожаловать в Майбах.

Ко мне подошли и крепко обняли. Впервые за два года я почувствовала себя дома. Это действительно моя Королёва. Сомнений быть не может.

― Я так скучала по тебе! ― уткнулась я в плечо подруги.

― Я тоже, ― девушка отстранились от меня, чтобы заглянуть в глаза. ― Ты, наверное, есть хочешь, ― больше утвердительным, чем вопросительным тоном заметила вслух.

― Хочу, и не только есть и пить.

― Ой, прости! Пошли, ― взяв за руку, Ри потащила меня в сторону неприметной двери, которая, как оказалась, вела в ванную комнату.

― Вот, ― по-хозяйски зашла она в святую святых всех женщин. ― Здесь банные принадлежности, здесь полотенца...

Словно принцесса из сказки, она кружилась по помещению, указывая рукой, что и где лежит. Было очевидно: она здесь давно и чувствует себя хозяйкой.

Опершись плечом о стену и засунув свои руки в карманы, я спросила:

― Рит, что такое Майбах и где, чёрт возьми, он находится?

― Так и знала, что тебе ничего не рассказали, ― остановившись посреди комнаты, прошептала Королёва. ― Марьян, ― скрестив пальцы, девушка нервно повела плечами, ― а ты помнишь свое перемещение?

Кивнула.

― Помню. Такое точно не забудешь...

― Так вот это не сон, а чистая правда. Ты в некой параллельной реальности. Я здесь живу уже почти год, хотя по земным меркам примерно месяца два...

― Хочешь сказать, что портал был настоящий? Ты что, шутишь?!

― Нет. Ни капельки.

Ритка вкратце поведала мне, как она здесь очутилась, кто она теперь, как живет.

― Тот, кто тебя сюда привел... Э-э-э... это мой будущий супруг. Прости его, пожалуйста. Он на самом деле не такой... просто ему хотелось угодить мне, понимаешь?

― Сейчас ― да, тогда ― нет. ― Подошла я к умывальнику.

Надеюсь, принцип использования воды, здесь такой же, как и на Земле. Смеситель есть, только вот вентиль отсутствовал.

― Принцип действия, как в клубах. Поднеси руки к аэратору и всё, ― заметив мои затруднения, Ри поспешила на помощь.

― Спасибо, ― поднесла я руки к рассекателю и из него тут же брызнула теплая вода.

Взгляд невольно зацепился за отражение в зеркале. Ну и чучело! Теперь понятно, почему эльф кривился. Одно дело ― одеваться не как большинство женщин, и совсем другое ― выглядеть, как чучело огородное. Под глазами синяки, на голове колтун. Ни грамма косметики на бледном осунувшемся лице. Одежда мятая и даже местами порвана: сказалась короткая схватка с Сайлосом.

― Прямо ночная фея, дневное пугало, ― прокомментировала я свою внешность, на что Ритка прыснула в кулак:

― Узнаю свою подругу.

― Ага, ― сложила я ладони лодочкой, чтобы набрать воды. ― Твой рассказ, Рит, конечно, очень занимательный, ― умыла я первый раз лицо, отфыркиваясь от воды, ― но как-то слабо мне верится в параллельные миры.

Ритка молчала, поэтому, вдоволь поплескавшись в воде, я, схватив полотенце, что висело рядом с раковиной на крючке, утёрла лицо. Как только открыла глаза, тут же с диким воплем отскочила от несчастного зеркала.

Схватившись за сердце, я взирала на своё отражение и его копию рядом. Обернулась. Вместо моей подруги рядом со мной стояла... я. Твою! Же! Дивизию!

― Так тебе проще воспринимать действительность? ― Ответила копия моим голосом.

― Эмм... Рит, это ты?

― Ну, это вопрос философский, ― затянула она, подражая моим движениям. ― Сейчас я ― это ты.

― О-чу-меть! ― Это было единственное, что я смогла произнести в тот момент. ― Так ты действительно маг-иллюзионист?

― Как видишь.

― А это настоящее... ну, всё как у меня? ― обвела я пальцем фигуру Королёвой.

― Все натур продукт. Потрогать хочешь?

― О, нет! ― замотала я головой. ― Я ещё не готова к этому.

Воздух тут же загустел, и всего несколько мгновений спустя передо мной снова появилась Королёва собственной персоной.

― Ты когда успела пирсинг сделать, да ещё и тату набить? ― Поинтересовалась Рита, подходя ко мне. ― Это что ― лотос? ― Пальчик коснулся цветка на виске.

― Да.

― И что он означает? ― своими вопросами подруга решила вывести меня из состояния шока.

Я всё ещё глупо хлопала ресницами, пытаясь осмыслить то, что видела несколько секунд назад.

― Лотос - цветок совершенства, он означает жизнь и смерть, возрождение и стремление к истине, чистоту и вечность, духовный рост и развитие, непорочность и плодородие, божественность и бессмертие, мир и спокойствие, борьбу и счастье, ― бездумно ответила я, ещё витая в своих мыслях.

― Ты её сделала после того случая? ― осторожно задала вопрос подруга, видимо, опасаясь лишний раз напоминать мне о моём позоре. ― Как напоминание? Зачем, Марьян? Ты же всегда была против этого. Это же претит твоему «я».

― Я изменила своё отношение ко всему... не только к изображениям на теле. Тот рисунок я выбрала осознанно, и он помогает мне не потерять себя. Лотос символизирует бессмертие, новое рождение и обновление. В Китае этому растению приписывают изящество, чистоту и мир. Считается, что он сочетает в себе сразу три времени: будущее, настоящее и прошлое. В религиях Востока лотос символизирует духовное пробуждение, просветление разума, гармонию и спокойствие. Согласно учениям, человек, который имеет на теле изображение в виде соцветия лотоса, очищается, приобретает духовную чистоту и светлый разум. Обладатель такой тату будет стремиться подняться, вырасти, чтоб увидеть свет, исходящий от Бога.

Королёва смотрела на меня так, словно я гуру, говорящий загадками.

― А пирсинг?

― Это вызов обществу, ― улыбнулась я. ― Кстати, он не только здесь, ― ткнула я пальцем в камушек на левом крыле носа.

― Да? ― подалась подруга мне навстречу. Ритка была всегда не в меру любопытна, только скрывала это. ― А где ещё?

― Не скажу, ― показала я язык, как в детстве.

― Да ладно! ― Вытаращила на меня глаза подруга. ― Неужто там, ― опустив взгляд, посмотрела она сначала на грудь, потом на сосредоточение женственности.

― Ну, ты и пошлячка, ― пожурила я подругу. ― В пупке он у меня, в пупке, ― и, задрав толстовку вместе с майкой, я показала аккуратный вертикальный прокол с экстравагантной серёжкой-капелькой.

― Ух ты! Ну, ты даёшь! Это же больно!

― По сравнению с татуировками, это все равно что комарик укусил.

― Татуировками? У тебя ещё есть?! ― почему-то прошептала Маргарита.

― Да.

― Умереть не встать. Покажи!

― Потом как-нибудь. Лучше покормила бы меня и переодеться что-нибудь дала.

Маргарита подошла к шкафу, что стоял тут же в ванной комнате, и вытащила белую рубашку и чёрные лосины.

― Платья ты одевать не станешь, я полагаю, а другого, к сожалению нет.

― Пойдет, ― взяв одежду, быстро переоделась.

Пусть это и не то, что я привыкла носить, но и в рваной и мятой одежде ходить я не буду. Теперь стала видна моя ладная фигура. Леггинсы облепили мои стройные ножки, рубашка обозначила контур груди и чуть прикрыла бедра.

― И зачем такую красоту скрывать?

― Затем, что она только моя, ― аккуратно подвязала я волосы ленточкой, что лежала ранее на полочке зеркала.

― Ты не хочешь мне рассказать?

― Рит, извини, но я даже вспоминать не хочу.

― Хорошо, ― робко улыбнулась подруга, ― пошли обедать?

― Пошли.

Взявшись за руки, как в детстве, мы вышли из ванной комнаты.

― У нас сегодня гости, ― загадочно заявила Рита. ― Хочу познакомить тебя со своим названным братом...

― И когда ты успела им обзавестись? -― мы вышли из комнаты и завернули за угол.

Ри привычно вышагивала по шикарным коврам, я же крутила головой, пытаясь всё рассмотреть. Всё-таки не каждый раз бываешь во дворце. Кругом картины, гобелены, ковры опять-таки... Красота!

― О, это долгая история! Мне нужно столько всего тебе рассказать... ― загадочно протянула подруга. ― Кстати, а ты не хочешь узнать, по какой причине тебя сюда занесло?

― Хочу, но сейчас я предпочла бы поесть.

― А ты не изменилась, ― засмеялась Ритка, ― всё такая же обжора.

― Какая есть, ― улыбнулась в ответ. ― А хочешь, угадаю, зачем я здесь?

― Ну, так не интересно, в принципе, ты и так всё знаешь. Я же говорила про будущего мужа, да и вообще...

― Да и вообще... ― передразнила я Королёву. ― Мне вот интересно, как я смогу вернуться назад. Не то чтобы меня там ждали, просто остались незаконченные дела.

― Опять Жизель достает? ― констатировала факт подруга.

― Да, хотелось бы урегулировать пару вопросов касаемо моего наследства.

― Вернешься назад тем же способом, что и попала сюда. Время здесь идёт совсем иначе, чем на Земле. Пробудешь здесь месяц, потеряешь всего пару земных дней. Так что спешить некуда.

― Вот и хорошо. Когда свадьба?

― Пока не знаю. Нужно обговорить детали. И не очень хочется мне, если честно...

― ... брать на себя ответственность, как супруга будущего короля, ― закончила я фразу за Риту.

― Ты, как всегда, угадала.

За разговором мы незаметно подошли к столовой. Толкнув дверь, подруга тут же устремилась в зал, я следом. Сайлос приветливо улыбнулся, вставая из-за стола, когда увидел свою нареченную.

По левую руку от него сидел Кристиан. Он тоже встал и тепло улыбнулся Маргарите. Потом увидел меня. Улыбка перестала быть теплой. Уголки губ дрогнули, и на меня эльф взирал уже с усмешкой. На нем красовался тот же, что и раньше, наряд, но внешний вид мужчины был свеж, как с иголочки. Ничто не говорило о том, что Кристиан буквально полчаса назад повстречался с мини-клумбой. Его серебристые волосы были красиво заплетены в косу и перекинуты через плечо.

― Марианна, позволь представить тебе моего хорошего друга. Это Кристиан. Кристиан, это Марианна. - Раздался голос Королёвой.

― Мы некоторым образом уже познакомились, ― буркнула я, когда на меня кинули непонятный взгляд. Не знаю точно, как его трактовать, но что-то мне подсказывает, что хорошего он не нес ничего.

― Сейчас вы выглядите намного лучше, прекрасная нимфа, ― эльф склонился передо мной в учтивом поклоне.

Сайлос прыснул в кулак, а Рита вытаращила на нас глаза. «Прекрасная нимфа» из уст Кристиана прозвучало как-то неубедительно и даже оскорбительно по отношению ко мне. Он явно издевался.

― А что происходит? Вы уже виделись? ― Рита недоумевала: когда это мы успели повстречаться, если я из комнаты вышла только с ней.

― Твоя подруга учтиво напомнила о моих родовых корнях, сделав комплимент моему внешнему виду. - Пояснил эльф.

У меня даже скулы свело. Хамло, блин. Да ещё и интеллигентское.

― Да? ― Королёва как-то неуверенно посмотрела на меня.

Ритку в этом вопросе было обмануть сложно, ибо она знала меня как облупленную. Я не хотела вступать в спор, поэтому вопреки всему улыбнулась.

― Рита, всё в порядке. Я видела Кристиана с балкона, ― ответила я, глядя на мужчину.

Тот лишь выгнул бровь. Удивлён, что я не выступаю как базарная хабалка? Или ждет, чтобы я продолжила рассказывать о нашей незабываемой первой встрече?

― Ну, и шустрая ты, ― подвела итог Маргарита. ― Садись по правую сторону от меня.

На столе стояло всего лишь четыре прибора, что несказанно обрадовало. Встречаться сейчас ещё и с родителями Сайлоса было бы подобно смерти. Кстати, нужно потом спросить, где обитают эти драконы царских кровей.

Сайлос галантно отодвинул стул, и Рита тут же приземлилась. Не знаю, что представляет собой дракон как мужчина и будущий правитель, но то, что он любит и уважает Королёву, было очевидно.

Подойдя к своему месту, хотела было присесть, но не успела. Эльф бесшумно подкрался ко мне и учтиво отодвинул стул. Рита улыбнулась Кристиану и благодарно кивнула. Во мне же кипело негодование. Учтивость со стороны мужчины была издевательской, и мы оба понимали это. Я бросила раздраженный взгляд, который эльф поймал и удержал.

― Благодарю, ― присела, с трудом держа себя в руках, и тут же отвернулась от мужчины.

― Где ещё за вами так поухаживают, как не здесь, ― еле слышно прошептали мне на ухо и тут же отступили назад.

Зубы свело от злости, словно я выпила горячей и следом холодной воды. Если б я знала, чем обернётся для меня моя неловкость, то второй горшок на голову ушастика спланировал уже бы специально. Я бы взяла заряд покрупней и поувесистей, чтобы продукт гончарного мастерства при соприкосновении с исходной точкой поставил на место мозги некоторых долгожителей (если судить по книжкам, живут эльфы не одну сотню лет).

Сайлос наблюдал за нами, еле сдерживая смех.

Чтобы не высказать того, о чём потом пожалею, решила осмотреть яства, поданные к столу. Еды было много, вот только ничего знакомого мой взгляд так и не отыскал. Овощи, а может, и фрукты были мне не знакомы. Есть хотелось, но было как-то страшно жевать то, чего не знаешь. Взгляд уже без интереса скользил по столу, аппетит пропал. Так и не найдя ничего знакомого, потянулась к стакану с водой. Он единственный на столе не отличался от земных блюд.

― Марьян, ты почему не кушаешь? ― поинтересовалась подруга. ― Ты же хотела есть? ― нарезая мясо неизвестного животного, подруга ненароком привлекла ко мне внимание.

Хотя, наверное, насчет внимания я погорячилась. До этого момента в мою сторону не смотрел только Сайлос. Эльф уже давно прожигал во мне дыру, разглядывая с дотошностью, словно товар, который произвели в Китае, и будто я не стою и ломаного гроша, а за меня просят колоссальных денег, выдавая за иностранный бренд.

― Что-то перехотелось.

― Ой, совсем забыла, ― хлопнула она ладошкой по лбу, ― вот смотри, эта рыба напоминает по вкусу нашу земную семгу. Это фиолетовое чудо, ― тихонько засмеялась она, ― кабачок. ― Буквально за несколько минут мне привели аналог наших земных блюд. ― Все опробовано, так что можешь кушать спокойно.

Взяв вилку, я с неохотой наколола на неё здешний кабачок.

― А мне кажется, не в этом дело, ― подал голос эльф. И сказал он это таким сладким голосом, что, если не видеть наглую рожу, можно растечься лужицей под столом от переизбытка гормонов. ― Просто Марианна не в курсе, как пользоваться приборами. Я прав?

«О чём это он?» ― посмотрев на Кристиана, поняла, что он смотрит на мою руку. Теперь всё стало ясно. Выйдя из зоны привычного комфорта, я настолько растерялась, что залезла в общую чашу с овощной нарезкой своей вилкой, хотя на тарелке лежали специальные щипцы.

― Крис, ты чего? ― шикнула Рита. ― Где твои манеры?!

― О, а они у него были?! ― откинувшись на спинку стула, съязвила я. ― Жаль, что я не успела на них посмотреть. Ой, ― театрально схватилась я за сердце, ― вы, наверное, потеряли их на клумбе под моим балконом. Мне очень жаль, ― сделала я грустное лицо, как будто сейчас заплачу. ― Как же вы теперь будете без них?

Губы Кристиана дрогнули в мимолетной улыбке. Похоже, ему нравится, когда дерзят. Или он проверяет меня на вшивость?

― Мари, ты-то куда? ― склонилась в мою сторону Рита, и мне пришлось податься корпусом в её сторону, чтобы сократить расстояние. ― Ладно - Крис... ты же прекрасно понимаешь, что он просто подтрунивает над тобой, ― зашептала подруга. ― Это чистой воды провокация, будь благоразумней. Не нужно обращать внимание... я через это прошла. Поверь, здесь это обычное отношение к людям. Я всё равно ему отомщу, будь уверена...

― Терпеть хамов не намерена, ― тихонько произнесла лишь для подружки, одновременно улыбаясь во все свои тридцать два зуба эльфу.

Хотя, какой из него эльф? Кролик, блин, Роджер. Уши забавно торчали из волос, если их немного оттянуть ― точно получится мультипликационный герой. В голове тут же возник образ кролика, когда он забавно дёргает ушами и сетует на свою несчастную долю.

Кристиан недоуменно посмотрел на меня, его рука взметнулась к волосам, но тут же вернулась обратно на стол, так и не достигнув намеченной цели. Не знаю почему, но мне в голову пришла мысль: «он меня читает».

И тут же голова мужчины дернулась, как бывает, когда человек хочет прислушаться к чужому разговору. Только было одно «но». Уже с минуту мы молчали.

Я, конечно, не знаю пока возможностей разных обитателей этого мира, но если Королёва с легкостью меняет облики, не удивлюсь, что этот представитель сильного пола умеет читать мысли. Нужно потом подробно расспросить подругу об особенностях этой реальности. Вспомнив кое-что из невероятного множества фентэзийных романов, я решила отгородиться от Кристиана невидимой стеной, представив барьер, окружающий меня со всех сторон.

«Тоже мне Мери Сью», ― фыркнуло моё второе «я», когда я представила перед собой кирпичную стену.

Естественно, у меня ничего не получилось. Как я догадалась? Очень просто. На лице мужчины расцвела понимающая улыбка. Это «гад ушастый» и не думал прекращать копаться у меня в мозгах.

― Крис, если ты не прекратишь донимать мою подругу, я обижусь, и очень сильно. А ты знаешь, как я умею это делать, ― серьёзным тоном заявила подруга.

― Ри, успокойся, ― заступился за друга Сайлос, ― Крис уже никого не донимает.

― Если он молчит, это ещё не означает, что он перестал это делать, ― не унималась Королёва. ― Крис, хватит лезть в голову к Марианне! Она тебе не подопытный кролик и не злодей-рецидивист, ― грохнула вилка по столу.

У меня отвисла челюсть. Во-первых, Ритка никогда не была такой вспыльчивой, а во-вторых, ― похоже, я угадала с магическим даром эльфа.

В голове моментально взорвался рой неуправляемых мыслей.

«Как много он успел прочесть? Он читает только то, о чём я думаю в непосредственный момент или всё?»

К горлу подступил комок.

«А моё прошлое?»

Помимо воли в памяти всплыл эпизод моей жизни, который я всегда прятала в самом дальнем уголке своего сознания.

«Ночь. Темная и тихая, словно капризная дочь, изображала затишье перед бурей. Ни отголосков отдаленных разговоров, ни единого колыхания среди растущих по соседству деревьев. Лишь стук каблучков разносился по темному переулку. Сердце отчаянно стучало, потому что ему не нравилась такая тишина. Невольно я прислушивалась к чему-то и чего-то ждала. И не зря. Из подворотни вышла компания подвыпивших парней. В эту ночь они искали развлечения, и нашли его, натолкнувшись на меня. Словно смазанные тени, не предупреждая о своих намерениях, они окружили одинокую фигуру в коротенькой розовой юбочке ― меня.

― Михон, смотри, какая краля! ― присвистнул один, и, не дожидаясь удовлетворенного возгласа от своего компаньона, тут же стал распускать руки. Грязные ладони легли на мои незащищенные одеждой плечи. Бретельки топика поползли вниз. Я стояла и боялась пошевелиться. Ноги приросли к земле.

― Прошу, не надо, ― дрогнул в тиши мой голос.

― Да не дрейфь... ― подключился к игре второй.

Они кружили вокруг меня, словно пара голодных волков, загоняющих дичь. Я лишь крутила головой, пытаясь ухватить взглядом сразу две мужские фигуры.

― Мягкая, ― довольно пророкотал тот, который Михон, ― может, ты ещё и целочка...

А дальше, как калейдоскоп... Я сопротивляюсь... Я кричу... Я зову на помощь...»

Резко вынырнув из воспоминаний, отрывисто задышала, пытаясь справиться с тошнотой. Мне нужно сфокусироваться на чём-то или ком-то, потому что сама собой паника не пройдет.

Взгляд зацепился за мужчину, сидящего напротив. Пусть это и не лучший выбор, но всё же лучше, чем вспоминать тех ублюдков, что поглумились над моим телом. Мне бы только удержаться в настоящем времени.

Кристиан смотрел на меня почерневшим взглядом. Синева радужек испарилась, будто её и не было. Он был зол. Желваки на его лице заходили ходуном. Губы побледнели и сжались. Рука эльфа дрогнула и согнула серебряный прибор в дугу. На стол упала испорченная вилка.

Меня ещё больше затошнило. Даже не знаю, от чего больше. То ли от осознания своей никчемности перед жителями этой планеты, то ли оттого, что меня рассекретили, и моё личное стало достоянием для чужого, ничего не значащего для меня существа.

Тошнота набирала обороты. Голова закружилась. Чтобы не упасть со стула, я попыталась схватиться за край столешницы, но не смогла: рука соскользнула, и я ухватилась за воздух, заодно смахнув со стола тарелку. Та с грохотом разлетелась на осколки. В глазах двоилось и, даже, кажется, троилось.

― Мари, тебе плохо? ― подскочила ко мне подруга, не поняв, в чём дело.

На меня смотрели три Маргариты. Их рты беззвучно открывались, но я так и не поняла, что мне говорили. Уши заложило.

― Только не это, ― вымученно прошептала я, хватаясь за голову.

Меня словно током прострелило, когда в голову ворвались картинки будущего.

«Тронный зал. Торжество. Коронация. Человек в белой мантии, чем-то похожий на земного епископа, стоя перед алтарем, берёт в руки корону. Затем, сопровождаемый другими людьми в таких же белых мантиях, отходит от алтаря и приближается к Сайлосу, который стоит на коленях недалеко от трона.

Епископ, подойдя к дракону, возлагает корону на голову Сая. И тут же тишина разрывается оглушительными криками: «Да здравствует новый правитель империи черных драконов!»

Сквозь шум толпы раздается почти неслышный хлопок. Но я его слышу, потому что нахожусь позади толпы на каком-то небольшом возвышении. Я не знаю, почему стою именно здесь, а не около трона рядом с Ритой. Но это уже неважно, ибо передо мной, разрывая пространство, формируется иссиня-черная рябь портала. Замерев на месте, я наблюдаю за тем, как из портала появляются когтистые лапы, в которых горит красное зарево, чем-то сильно напоминающее огонь. Секунда - и огненный смерч срывается с чешуйчатых ладоней. Его оглушительная мощь сносит всех, кто оказывается на его пути, превращая некогда живых существ в прах.

Страшная сила, что вырвалась на свободу, расчищает себе путь. С ужасом я понимаю, куда движется огненный вихрь. Сайлос.

― Сайлос! Рита! ― крик вырывается из моего горла.

Но они меня не слышат. Зато слышит тот, кто призвал смерть. Когтистые лапы вздрагивают и принимаются расширять воронку портала. Синева идет рябью, через нее показывается лицо виновника всех бед. Еще не полностью выйдя из портала, он рычит:

― Всевидящая...»

Вынырнуть из ада мне помог голос.

― Тише, ― сильные руки прижали меня к горячему мужскому телу. ― Дыши глубже и смотри на меня. Слушай мой голос. Только его, поняла? ― поступила команда. ― Все хорошо...

Меня кто-то аккуратно нес на руках. Расфокусированный взгляд зацепился за светлую шевелюру.

― Кристиан? ― собственный голос показался мне чужим. Он был скрипуч, словно я сорвала связки.

― Я. Тебе лучше?

― Не знаю, ― мне, конечно, стало лучше, но тошнота ещё беспокоила, да и голова кружилась.

Я пребывала в шоке от увиденного. Меня трясло, словно я пребывала в горячке. Поверить в тот бред, что пронёсся в моей голове несколькими минутами ранее, было просто нереально. Неужели здесь такое возможно?

― Мари, ― услышала я голос подруги.

Та семенила следом за эльфом, пытаясь не отстать, но удавалась ей это, честно говоря, с трудом. Кристиан шёл быстро, делая при этом большие шаги.

― Что с тобой? Ты меня напугала до чёртиков.

Прикрыв глаза, поступила так, как наказывал мне эльф: глубоко вдохнула. Запах хвои, исходивший от мужской рубашки, ударил в нос, заставив вздрогнуть в чужих руках, когда внезапно осознала, кто меня несёт.

― Всё хорошо, Ритусь. Мне уже лучше, ― попыталась отстраниться от мужчины хоть на несколько сантиметров.

Запах нервировал, заставляя вспоминать свои сны со сценами из разряда «восемнадцать плюс». А это было опасно. Мужчине мои копошения не пришлись по душе. Ничего не сказав, эльф сильнее прижал к груди мое тело. Я недовольно фыркнула, но попытки отстраниться прекратила. Сил не было от слова «совсем».

«Какие-то собственнические замашки у этого ушастого», ― подумалось вскользь. Если бы эльф не вёл себя до этого происшествия, как хамло, подумала бы грешным делом, что ко мне подбивают клинья. Почему прикосновения Кристиана не вызывают у меня отторжения? Из-за снов? Не думать! Не думать!

― Ты больна? ― обеспокоенный голос заставил меня переключиться, и я вздохнула с облегчением. ― Может, позвать целителя? Тьфу ты... ― чертыхнулись и тут же исправились. ― Врача?

Ответить не успела. Меня аккуратно уложили на что-то мягкое и заботливо укрыли покрывалом. Приоткрыв глаза, обвела взглядом уже знакомую комнату. Надо мной склонились три фигуры.

Окружающие казались озабоченными моим здоровьем. Рита смотрела сквозь меня каким-то странным нездешним взглядом и при этом не моргала. Её глаза заволокло мутной пеленой, но лишь на секунду. Моргнув, она снова уставилась на меня, но уже нормальными глазами.

― Ри, ну что там? ― поинтересовался Сайлос явно не из праздного любопытства.

Его голос выдавал беспокойство, и это было удивительно, если предположить, что меня здесь не очень-то и жаловали.

― Если не считать нескольких залатанных дыр, аура вполне нормальна.

― Что? ― приподнялась я на локтях, посмотрев на Королёву как на божество.― Ты ещё и ауры видишь?

― Это основа моего дара. Видя ауры и переплетающие оболочку нити, я могу создавать материальные иллюзии.

― Господи, ― плюхнулась я обратно на подушки, закатив глаза. ― Я-то думала, только я такая дурная, а оказывается, есть ещё чудики. Да здравствуют собратья по разуму!

― Если кое-кто начал шутить, значит, всё не так плохо, ― констатировала Ритка, присев на краешек кровати.

Взяв мою ладонь в свою руку, обратилась к Кристиану, злобно шикнув при этом:

― Если это ты виноват в том, что Марианне стало плохо, я порву тебя на кучку маленьких лоскутков. Я же предупреждала, чтобы ты лояльно отнесся к моей подруге. Я что, много прошу?!

― Ри, я здесь совершенно не причём. Кодекс менталиста запрещает нам без надобности влезать в чужое сознание. Для этого нужно разрешение либо самого читающего, либо основания для проведения проверки. Ни того, ни другого у меня не было, ― настолько мягко ответил Кристиан, что я даже заслушалась. Со мной так не разговаривали. Сразу видно, что Риту любят и уважают.

― Тогда почему ей стало плохо? Я подумала, что это от твоего воздействия! Я же видела, что ты читал её. Или нет? ― уже с сомнением.

― Я читал только то, чтомне показали добровольно, ― с серьёзным видом посмотрел на меня эльф, от чего я всем телом вжалась в подушки.

Мне хотелось провалиться сквозь землю.

― И то, что я увидел, вовсе не радует, ― это он сказал моей подруге, а потом обратился уже ко мне: ― Марианна, то, что ты мне показала... Как давно приходят к тебе видения? Ты можешь определить временной промежуток, когда твои видения воплотятся в жизнь? Они приходят к тебе по твоему желанию или спонтанно? Ты видела ещё видения, касающиеся этого мира?

Кристиан всё задавал и задавал свои вопросы. Казалось, этот мужчина не угомонится никогда. Он был во сто крат любопытнее женщины. Я так поняла, что он интересовался видением, где проходила коронация Сайлоса. Воспоминания, касающиеся моего прошлого, его не интересовали. Или он их не видел?

Рита раскрыла рот в удивлении. Сайлос метнул серьёзный взгляд сначала на Кристиана, потом на меня.

― Я не пойму: о чём вы? ― включила режим дурочки, так как знала, что ничем хорошим для меня это не обернется. ― Рита, можно мне воды?

― Да-да, конечно, ― встав с кровати, подруга подошла к столику у окна.

― Мари, ты прекрасно поняла, о чём я, ― настаивал эльф.

― Я что, на допросе?! ― сев на кровати, посмотрела на одного мужчину, потом на другого.

― Нет. Но, прежде чем принимать решение о твоём будущем, я должен получить ответы на свои вопросы, ― сложив руки на груди, эльф посмотрел на меня с таким видом, словно он ― господин, а я ― его раба.

В этом разговоре только одно было хорошо: я быстро пришла в себя. Лишь сейчас до меня дошло значение фразы «шок ― это по-нашему».

― А ты мне кто? Отец? Брат? Жених? Моё будущее тебя совершенно не должно волновать, ― скинув одеяло, я опустила ноги на пол.

Эльф продолжил буравить меня взглядом. Правда, молча.

― Рита, я очень была рада увидеть тебя, но не могла бы ты организовать доставку моего бренного тела домой?

Королёва до этого момента смотрела в пустоту и, если бы я не обратилась к ней, наверное, так и продолжила бы стоять истуканом. Медленно повернувшись, она, игнорируя мое требование, дрогнувшим голосом обратилась к Кристиану:

― Крис, она видящая?

Мужчина кивнул. Сев на стул, Рита опустила побледневшее лицо в ладони, забыв подать мне воды.

― Рита? Меня доставят домой или нет? Я, конечно, самостоятельно организовала бы такси, но, боюсь, такого транспорта в вашем мире нет, ― пошутила я, а сама уже с новым беспокойством поглядывала на Королёву.

― Боюсь, что в ближайшее время доставить вас домой, Марианна, мы не сможем, ― наконец-то подал голос Сайлос.

― Что?!

Глава 3

Марианна

Резиденция драконов, Майбах

― Что?! ― опешила я. ― Вы что, шутите?

― Нет, ― чуть ли не хором ответила троица.

― Мне объяснят, в чём причина отказа? Или просто ставят перед фактом? ― взирая на Сайлоса, почти шёпотом спросила я.

Не знаю почему, но мой взгляд остановился именно на этом мужчине. То ли из-за того, что именно он озвучил «приятную» для меня новость, то ли из-за того, что от него зависело, попаду я обратно домой или нет.

После коронации, которую наблюдала в своих видениях, я смотрела на него совсем другими глазами. Это не просто мужчина. Это ― будущий король, будущий правитель империи драконов, которого хотели не просто свергнуть, а убить, и не одного, а вместе с моей подругой. Что за этим последует, я тоже знала: крах империи. Революция. Убийства невиновных и всё прочее в том же роде.

На меня столько навалилось в последнее время, что я порой неадекватно реагировала на замечания или указания. Люди не понимали меня, а я ― их. Мне хотелось спрятаться и никогда не видеть судьбы людей. Само осознание того, что я вижу смерть людей, но не могу им ничем помочь, приводило меня в ужас. Мне было проще убежать от проблем, чем попытаться что-то изменить. И сейчас фраза принца драконов «боюсь, что в ближайшее время доставить вас, Марианна, домой мы не сможем», заставила меня трястись мелкой дрожью. Я не хочу видеть смерть! Не хочу!

Приступ тошноты опять накатил на меня.

На плечи легло одеяло. Это Кристиан позаботился обо мне. Ему не следовало этого делать. Я ― предатель! Я хочу оставить в беде не только свою подругу, но и всех жителей страны. В этот момент я себя ненавидела, и хотелось только одного: провалиться сквозь землю.

― Мальчики, ― поднялась со своего стула Маргарита. ― Прошу, оставьте нас. Мне нужно переговорить с Марианной один на один.

Мужчины, посмотрев друг на друга, потом на меня, тактично вышли из комнаты. Королёва медленно приблизилась к кровати. По сосредоточенному лицу было заметно, что она собирается с мыслями.

― Марьян, мне так неловко из-за того, во что я тебя втянула, ― остановилась она около кровати, так и не присев рядом со мной. ― Это по моей просьбе ты была доставлена в этот мир. Если бы я только знала... чёрт, ― закатив глаза, Рита закусила губу.

Какая же я всё-таки стерва! Думаю только о себе. Передо мной извиняются, а я сижу на кровати с видом обиженной королевы, думая о том, как бы поскорее сделать отсюда ноги.

― Ритусь, ― подползла я к краю кровати и дотронулась до руки своей подруги.

Меня тут же легонько ударило током, и перед глазами всплыла очередная картинка.

Большая спальня, что предстала перед моим взором, напоминала детскую. В кроватке с голубым балдахином лежали два малыша в синеньких распашонках. Они так забавно дрыгали ножками и ручками, что вызывали только чувство радости, умиления и домашнего уюта.

― Крестный папа решил наведать своих крошек? ― услышала я голос Маргариты.

― Я очень соскучился, ― приятный голос эльфа ворвался в мое сознание, и тут же передо мной возникло его улыбающееся лицо, когда он с нежностью смотрел на крошек.

― Так приходи чаще, ― тихонько сказала Рита, подходя к колыбельке. ― Мы всегда рады тебе. Надеюсь, хоть Марианну отпустишь ко мне, раз тебе некогда?

― Как только сдаст сессию, я лично привезу её к тебе на все каникулы.

― Что на границе? ― спросила Рита, отводя Кристиана от кровати в дальний угол комнаты.

Я резко выплыла из видения, пытаясь определиться с реальностью. Такие заходы выбивали меня из привычной колеи. Мотнув головой, попыталась сосредоточиться на том, что говорит мне подруга.

― Марианна, опять видения? ― присев на кровать, она заглянула мне в глаза.

― Да, у меня сегодня рекорд. Три видения за день ― это уже чересчур, ― вяло улыбнулась я.

Видения чужих судеб переносились легче, чем те, в которых я присутствовала лично, поэтому никакого головокружения в этот раз не возникло.

― А раньше было реже?

― Да, одно видение где-то раз или два раза в месяц, ― ответила машинально, перебирая в уме два последних прозрения. Что-то в них было не так, и я никак не могла понять, что конкретно.

― Мари, ты опять увидела что-то плохое, да? ― с опаской спросила Рита.

― Нет, что ты, ― попыталась я её успокоить, погладив по сложенным на коленях ладоням. ― Наоборот, очень даже хорошее... Я увидела твоих детей.

― Моих детей? ― руки тот час легли на живот.

И не просто так: подруга поглаживала живот, будто уже носила под сердцем малыша ― или малышей.

― Ри, ты что беременна?

― Да.

― Вот это да! ― брякнула я, глядя на нее округлившимися глазами.

Я-то думала, это в далеком будущем.

― Ты сказала ― детей? ― отойдя от шока, переспросила Маргарита.

― У тебя будет двойня. Мальчики.

― Ну, драконище! ― шикнула подруга в пустоту. ― Плодовитый, гад! Хорошо, хоть высиживать яйца мне не нужно...

― Ты что ― против детей?

― Нет. Это я так отхожу от новостей. Анна...

Сейчас что-то будет! Если меня называют вторым именем, значит, добра не жди. Приготовилась. Оказалось, не зря.

― Ты не сможешь вернуться домой, потому что на тебя тут же будет объявлена охота, ― как скороговорку протараторила Королёва. ― Обычных людей грань портала пропускает и даже не замечает перемещений, а вот людей одаренных, таких, как я и ты, считывает. И тот, кому это нужно, запросто отследит маршрут. Я это говорю тебе не случайно: у нас в последнее время волнения на границе, пропадают люди. Вернее, маги. Ты не бойся, ― попыталась успокоить меня Рита. ― У нас ты в безопасности. Дворец хорошо охраняют...

«Судя по моим видениям, не очень то и охраняют», ― хотелось мне ответить, но я сдержалась. Такие сведения ни к чему беременной женщине.

― ... но, если тебя отправят на Землю...

― Меня найдут даже там, ― закончила я фразу за Риту.

― Это ещё не все, ― вздохнула Королева. ― Твой дар особенный. Как, в принципе, и мой. Межмировая грань запомнила тебя и приняла в ряды магов, которые здесь наперечет.

Далее послышалась тихая, земная, но такая родная брань. Я даже не осекла Риту, так как в этот момент мне самой хотелось обозвать сложившуюся ситуацию нехилым таким словцом.

― Я так виновата перед тобой, прости! ― почти всхлипнула подруга.

Я молча обняла Риту, и та прильнула к моему плечу. Поцеловав её в висок, прошептала:

― Ничего страшного в том, что я погощу у тебя больше положенного срока, нет. Все равно пока не успела устроить свою жизнь в России. Мы справимся, обещаю.

Далее, обнявшись, как в детстве, мы слушали тишину. Каждая размышляла о своем. Не знаю, о чём думала подруга, а я пыталась собрать все пришедшие в этот день видения в общую кучу и сделать хоть какой-нибудь вывод. Получалось не очень, слишком мало оказалось информации.

Дверь приоткрылась после негромкого стука. Не дождавшись нашего согласия, в комнату ввалились два мужчины. Оба были настроены на серьезный разговор. Не откладывая беседу на потом, я решила начать диалог первой:

― Я буду разговаривать только с тобой, Сайлос. Мне есть, что сказать. Кристиан тебе уже доложил, что он увидел, копаясь у меня в мозгах?

Кристиан скривился, но тактично промолчал. Может, он и не специально считал меня, но моего одобрения он точно не получал. Так что его влияние на мое сознание все равно считаю незаконным. Мог бы и отгородиться, в крайнем случае.

― Я слушаю тебя, Марианна.

― Думаю, Рита устала и её нужно проводить до комнаты, чтобы она отдохнула, ― намекнула я.

― Но я хочу присутствовать, ― тут же послышалось возражение со стороны Королёвой. Кто бы сомневался.

― Рит, я потом тебе все расскажу, ― шепнула на ушко. ― Честное слово.

Подруга молча поднялась и пошла в сторону двери. Сайлос проследовал за своей возлюбленной. В комнате остались я и эльф.

***

Как только захлопнулась дверь, Кристиан, воспользовавшись моментом, решил замучить меня новыми вопросами.

― Предлагаю забыть бессмысленную вражду и перейти к сотрудничеству. Надеюсь, теперь ты ответишь на мои вопросы? Или продолжишь играть в молчанку?

― Отвечу, ― так «мило» улыбнулась я, что аж челюсть свело от неестественности и напряжения, ― но не вам.

Брови мужчины поползли вверх. Сразу видно, что отказов сей представитель сильного пола ещё не получал. Мне было вдвойне приятно, что первой дамой, которая отшила этого хама, была я. Вся его забота испарилась тут же, стоило только влюбленной парочке скрыться за пределами комнаты. Что ж, я не прошу прыгать вокруг меня и исполнять все мои прихоти, но имею право на нормальное человеческое обращение. А этот индивид, похоже, даже не догадывается, что это такое.

― Милочка, ― заговорил эльф, сложив руки на груди, ― ты, видно, не поняла, с кем имеешь дело. Это тебе не Земля. Я-то закрою глаза на твое ребячество, а вот другие ― нет!

Я в ответ рассмеялась, чем вызвала ещё большее недоумение у стоящего передо мной мужчины.

― Ваше ко мне пренебрежение, Кристиан, говорит против вас. Не нужно проявлять заботу прилюдно, изображая из себя хорошего парня. Не переступайте через себя. Я жила долгое время без заботы, и на сей раз тоже обойдусь. ― По мере развития моего монолога бравада с мужчины спадала. ― И запугивать меня не нужно. Я ещё раз повторяю: разговаривать буду с Сайлосом. Если он разрешит вам присутствовать при разговоре, то ради бога, присутствуйте. Я вас не знаю и знать не хочу. Так что будьте любезны, сделайте вид, что вас нет.

Я отвернулась от мужчины и откинулась на спинку кровати. Кристиан скрипнул зубами. Не знаю, хотел он что-либо мне ответить или нет, но в этот момент в комнату вошёл Сайлос, смягчив напряжение, что летало между нами, чему я была чрезвычайно рада.

― Марианна, я готов выслушать тебя, ― глубокий низкий голос разнесся эхом по комнате.

Таким голосом наши депутаты обычно вещали с трибун, призывая любить Родину.

Я, подогнув под себя ноги, выпрямила спину. Вся моя бравада тут же улетучилась. Находясь в закрытом помещении с двумя мужчинами, которые были мне малознакомы, почувствовала себя некомфортно. Нервозность усилилась. Чтобы не показывать свой страх перед присутствующими в этой комнате, я сложила руки на груди. Я так делала всегда, когда хотела скрыть свою неуверенность от других людей.

Кристиан считал мою позу тут же. Было видно, что он прекрасно понял, что моя уверенность показная. И теперь он буравил меня взглядом, подмечая каждый жест, будто хотел вывести на чистую воду.

― Эмм... я не знаю с чего начать. Может, вы будете задавать вопросы, а я отвечу, насколько смогу? ― предложила альтернативу, обращаясь к Сайлосу.

Рядом со мной хмыкнули, явно намекая: «Я же тебе предлагал».

― Когда у тебя впервые появились видения? ― задал вопрос эльф.

Бросив быстрый взгляд на Кристиана, я отвернулась. Отвечать не спешила. Ну что за мужчина? Ведет себя так, будто это он, а не дракон ― преемник королевской власти.

― Марианна, ты можешь спокойно говорить при мессире Лавье. Кристиан ― не только друг нашей семьи, но ещё и старший советник королевского дома. На его плечах лежит ответственность за безопасность наших земель.

Я опять повернулась к эльфу. Мужчина стоял около окна (когда только успел переместиться?) и смотрел сквозь стекло на парк. Сейчас он выглядел совсем по-другому. Ни единой эмоции не проскользнуло на его серьезном лице. Не знаю, кто такой «старший советник», но подозреваю, что просто так подобные должности не раздают. Теперь я смогла понять его желание вынуть из меня душу. Я для него ― никто, а вот Сайлос, Рита...

Вернув свой взгляд к Сайлосу, ответила:

― Два года назад.

― Были ли у тебя в семье такие же, как ты? ― дракон, подметив, что у меня нет никакого желания отвечать на вопросы эльфа, решил взять роль дознавателя на себя.

― Нет, ― ответила я без особой уверенности. ― По крайней мере, мне о таких фактах не известно.

― На твой взгляд, что способствовало рождению твоего дара? Был ли у тебя стресс накануне? Или может...

― Стресс, ― быстро сказала я, чтобы сменить тему.

― Один, или их было несколько? Может, серия стрессов за короткий период?

Этот допрос действовал на меня угнетающе. Складывалось ощущение, что я нахожусь на приеме у психиатра.

― Один, ― машинально ответила, когда поняла, что эльф смотрит уже на меня, а не разглядывает парк.

Его прожигающий взгляд не давал мне нормально вдохнуть.

― А какое это отношение имеет к нашему разговору? Я думала, мы будем говорить о том, что я увидела? ― буркнула я, выдавая свое недовольство.

На этот раз Сайлос промолчал.

В диалог вступил Кристиан:

― Пересказывать видение смысла нет. То, что нужно, я увидел, пусть даже и без твоего разрешения. Сейчас мы хотим определиться с тем, насколько качественны твои видения, и к какой категории «видящих» ты относишься.

― Не понимаю, ― я посмотрела на Кристиана, как годовалый малыш на отца-профессора, вздумавшего прочесть сыну лекцию.

― Согласен, для тебя это все пока сложно. Просто ответь на вопросы, ― уже мягче произнес эльф, сжалившись надо мной.

Видимо он в курсе, что такое ожидание и неизвестность.

Вздохнула. Выбор у меня все равно невелик, поэтому пусть мужчины разбираются: с чем же я имею дело уже на протяжении двух лет.

― Я побывала в одной очень тяжелой ситуации, во время которой увидела смерть одного из ее создателей. Видение сбылось. Человек умер именно так, как я и ему и предсказала.

― А подробнее?

― Я увидела, как он упал с высоты. Видела, во что он был одет. Какая была погода...

― Достаточно, ― остановил меня Кристиан. ― Твой дар просыпается только при соприкосновении с носителем информации, или ты можешь видеть судьбы и на расстоянии?

После короткого замешательства ответила:

― В основном, мне нужны прикосновения.

― В основном? ― не унимался Лавье, глядя на меня странно горящими глазами.

Блин! Чувствую себя подопытным кроликом...

― Ко мне могут приходить видения и без телесного контакта.

― О посторонних судьбах, или о твоем собственном будущем?

― О посторонних судьбах, включая мою.

― Как сегодня в столовой?

― Да.

― Твои видения сбывались всегда? Или были промахи?

Он что ― издевается надо мной?! Судя по лицу ― нет.

― Даже и не знаю, что ответить.

― Были неточности? ― как-то оживился Кристиан.

― Я просто не со всеми потом общалась. Может, некоторые мои предвидения и сбылись, но мне об этом просто не известно.

― Видения приходят к тебе сами по себе? Или ты прилагаешь усилия?

― Сами собой. Если бы это зависело от меня, я бы предпочла не видеть их совсем.

― Бывало ли, что твои видения касаемо одного и того человека менялись?

― Э-э-э... нет.

Наступила пауза. Эльф стоял и о чём-то усиленно думал. Сайлос смотрел на Кристиана и, видимо, ждал результата моего собеседования.

― Отдельных специалистов по ясновидцам в академии нет, но я могу составить расписание и заняться её обучением лично, ― наконец-то подал голос Кристиан.

― Какая академия? ― опешила я, глядя снизу вверх на обоих мужчин.

― Академия Грёз. Если врата пропустят, ты будешь зачислена на факультет менталистов, ― ответил эльф.

― А это обязательно? ― поёжилась я, представив, что мне придётся учиться непонятно где, да ещё и без средств к существованию.

В гости я не собиралась, чемодан не собрала. Да и от наших «деревянных» в этом мире толку всё равно бы не было. Кто будет меня обеспечивать? Рита? А жить где я буду? Вопросы один за другим возникали в голове. И, чем больше я думала, тем больше впадала в панику.

― Это даже не обсуждается, дорогая моя, ― на последнем слове мужчина чуть повысил голос, тем самым привлекая к себе внимание.

Я неуверенно воззрилась на эльфа, надеясь, что ослышалась. Но нет. Его взгляд сказал всё сам за себя. Сглотнула. Чувствую, не к добру всё это. Отольются мышке кошкины слёзы... ох как отольются!

― Но я не хочу поступать в академию. Куда мне в менталисты? Я не маг. Я не умею копаться в чужих мозгах.

― Ошибаешься, ― эльф упёрся плечом в столбик кровати, нависнув надо мной и словно загоняя меня в угол. ― Твоя способность видеть чужие судьбы ― это не что иное, как одна из разновидностей дара менталистов. Только если обычный менталист считывает информацию прошлого и настоящего плюс эмоциональный фон, то ты после обучения сможешь считывать всё, что пожелаешь. Ты сможешь работать с разумом других существ и вызывать у них видения по собственному усмотрению.

  ― О, нет! Я бы наоборот избавилась от этого, ― на меня посмотрели, как на умалишенную.

В мире магии это была божественная благодать, как, в принципе, и в моём, но вот радости мне мой дар не приносил никакой. Так что пусть смотрят на меня как хотят, менять своё мнение в угоду им не буду. Это не дар, это просто наказание. И чем я только провинилась перед Всевышним?

― Ты не понимаешь, ― осторожно начал Сайлос, ― если ты не научишься управлять потоками и работать с сознанием, будет только хуже. В один прекрасный момент твоя психика может просто не справиться... ― дракон сделал паузу, давая мне время додумать самой, к чему могут привести мои видения.

Я молчала. Сказать было нечего. Жителям этого мира прекрасно известно о магии, так что и спорить тут бесполезно. Им виднее.

― Мари, Академия ― это не просто место учебы. На данный момент она станет ещё и твоим убежищем, ― добавил Сайлос. ― Так вышло, что грань мироздания сделала слепок с твоей ауры и найти тебя по ней очень легко. Если ты будешь за стенами академии, то для всех остальных окажешься потеряна. Стены академии будут блокировать твой фон и перенаправлять потоки в обратную сторону, рассеивая их.

― Я уже начинаю ненавидеть ваш мир, ― потерла я ладонью затылок и шею. ― У меня вопрос. Чего вы больше хотите: спрятать меня, чтобы моя смерть не нервировала Риту, или обучить мага, дабы потом обязать меня перед королевством Черных Драконов?

Мужчины даже не шелохнулись. Стояли, словно две могучие скалы, и прожигали меня взглядами.

― А ты мне нравишься, ― вдруг ужлыбнулся Сайлос, когда я не скуксилась паод их пристальным вниманием. ― Ты потом сама ськажешь спасибо, поверь. Тем более ты тдам будешь не одна. В академии учится мой брат, его возлюбленная, моя сестра и друг, ну и Рита. Правда, Ри сейчас обучается на дому из-за деликатного положения, ― мужчина ожидал моей бурной реакции, ибо выделил интонацией словосочетание «деликатного положения». Только глупый не поймет, что он имел в виду.

― Я в курсе, что Рита беременна. Кстати, у вас будет двойня. Мальчики.

― Двойня?! ― теперь настало время удивляться дракону.

― Когда ты видела? Что ещё было в видении? ― тут же подключился эльф.

― Видение пришло спонтанно, когда мы с Ритой остались одни. Я видела двойняшек в колыбельке. Видела Маргариту и тебя, ― посмотрела я на Кристиана.

― Что ещё? Подробнее? Что мы делали?― не унимался ушастик, как-то странно глядя на меня.

― Ты смотрел на детей, когда в комнату вошла Ри. Она назвала тебя крестным отцом малышей и просила привезти меня к ней.

― И?

― Ты сказал, что привезешь меня после экзаменов на все каникулы. Потом Ри спросила про границу. Ответить ты не успел. Я выскользнула из видения. Всё.

Эльф задумался, что-то прикидывая в уме.

― Я что-то не пойму, ― Сайлос кинул встревоженный взгляд на эльфа. ― Ты же сказал, что магический вихрь захватил и Риту. После такого редко кто остается в живых, а Мари увидела моих детей.

― Похоже, наша гостья не просто видит будущее, она его ещё и меняет.

― Кто? Я?! ― по моей спине пронесся табун мурашек. ― Это просто глупости какие-то!

― Не думаю, ― покачал головой Кристиан. Выпрямив спину и отлипнув, наконец, от несчастного столбика, мужчина важно произнес: ― Поздравляю, Марианна, ты ― жнец судьбы.

Скривив губы в улыбке, я приняла поздравление. Так торжественно меня ещё никто не поздравлял.

― Представь, какие возможности откроются перед тобой, ― стал агитировать меня эльф в свои ряды. ― Из тебя получится отменный дознаватель. Ты без усилий сможешь...

Я смотрела на мужчину, якобы внимательно его слушая, хотя сама была уже в далёком будущем. Как наяву представила, как меня «используют» на всю катушку, заставляя вмешиваться в систему мироздания; как по моей вине гибнут невиновные, как богатые становятся ещё богаче...

Меня уже сейчас воротит от самой себя, а что будет дальше?

― Мне это ни к чему, ― сразу поставила точку в этом вопросе, оставив мир своих фантазий. ― Брать на себя такую ответственность категорически не желаю. Я не хочу вмешиваться в судьбы людей. Я не бог.

― А у тебя выбора другого нет, ― огорошил меня Сайлос своим ответом, но, увидев моё вытянутое лицо, поспешил исправиться: ― Я прекрасно понял, к чему ты клонишь, но тебе всё равно придётся получить магическое образование. Нет ничего хуже, чем необученный сильный маг. С образованием ты хотя бы сможешь контролировать свой дар. Не будет случайных вмешательств в чужие жизненные циклы. Только от тебя будет зависеть: изменить будущее или нет.

Аргумент весомый. Спорить не буду. Но вопросы ещё оставались.

― Но вы же сами сказали, что у вас в академии нет специалистов с похожим даром, ― возразила я. ― Кто обучит меня тонкостям магии?

― Я, ― вмешался эльф. ― Я сильный маг в области менталистики. Я обучу тебя всему, что знаю, и даже больше.

― Больше? ― подняла я в удивлении бровь.

― Марианна, я дипломированный специалист. Я такой же чтец, как и ты. У нас с тобой только одно различие: я не читаю будущее и не меняю его. Как думаешь, сможет ли какой-то другой менталист, у которого нет врожденного дара, как у тебя, научить неопытную девчонку тонкостям мастерства?

Вот так несколькими предложениями меня поставили на место.

― Вы так хорошо поёте, что я почти согласна, ― мужчины выдохнули с заметным облегчением. ― Но есть некоторые нюансы. На что я буду жить в этом мире?

― Вот это совсем не проблема, ― в один голос ответили мужчины.

Сговорились, что ли?

― Обучение идёт за счёт государственного бюджета трёх стран. Тебе будет выплачиваться стипендия. Также тебе будет представлено жилье, одежда по сезону, питание...

― Не может быть так хорошо. Это всё цветочки. В чём подвох?

― Ты должна будешь просто учиться и вовремя сдавать зачеты и экзамены. В договоре о поступлении есть пункт...

Насторожилась.

― Ты должна будешь отработать пять лет на благо государства...

Скривилась: а вот и ягодки...

― Знаю, что прозвучит неправдоподобно, но ты должна поверить, ― вздохнул тяжело Сайлос.

По мужчине было видно, как трудно даётся ему разговор со мной. Он ― будущий правитель. Он привык приказывать и повелевать. А тут приходится уговаривать какую-то никчемную человечку.

―   У  меня  нет  никакого   намерения  причинить  тебе  вред   или   использовать   в  своекорыстных  целях.  Друзья   Ри  ―  мои  друзья.  Если  я  тебя   не спрячу, это впоследствии плохо скажется на всех нас. То, что ты изменила жизненный виток в судьбе Риты и моей, еще ничего не значит. Пока не пойман враг, мы остаемся в опасности, как, впрочем, и ты. Тот, кто открыл портал на коронации, скорее всего уже знает о тебе. Мы не хотели говорить тебе об этом, но я просто не вижу другого выхода. Судя по тому, как он обратился к тебе, он обладает таким же даром. Только видящий видит видящего. Он не успокоится, пока не найдет тебя. Ведь в настоящий момент ты ― главная помеха для него. Отныне устранить тебя ― его главная цель.

Наконец-то Сайлос обратил свой взор на меня. Он смотрел на меня таким чистым и искренним взглядом, что у меня не осталось ни капли сомнений. Он говорил серьёзно.

― А теперь подробнее про пятилетнюю отработку, ― напомнила я, желая знать наперёд, на что подпишусь.

Для себя я уже всё решила. Да, я буду поступать и обучаться. Это нужно не только мне, но и моим близким.

― Направление в академию поступит от имени моего отца, а значит, и работать после получения диплома предстоит на благо моего государства. Форма подписания договора стандартна. Изменить её нельзя. Однако есть и хорошая новость: как только ты закончишь обучение, я, если стану к тому времени правителем, освобожу тебя от обязательств. До этого времени сделать ничего не смогу. И это не моя прихоть...

― Я все поняла. Не нужно, ― остановила я дракона. ― Получается, я не смогу вернуться домой, пока не закончу обучение?

― Пока над всеми нами висит угроза ― не сможешь. Но, как только все уляжется, обещаю, что открою портал, чтобы ты решила свои земные проблемы. Ри рассказала мне о твоей тете. Думаю, что с ней проблем не будет, ― мягко ответил Сайлос. ― Кристиан тебе поможет, не сомневайся. Пусть пока твоя тетя живет спокойно.

Конечно, эльф поможет. Залезет в мозги моей тетушки без хирургического вмешательства и сделает марионеткой в моих руках. Именно на это намекал дракон.

― Хорошо. Я согласна.

― Я не сомневался в тебе. Теперь нужно скрепить наше устное соглашение магическим словом.

Я даже ничего не успела спросить, как мои руки оказались в ладонях дракона. Он заговорил:

― Я, Сайлос из клана Черных Драконов, клятвенно обещаю выполнить озвученные ранее обязательства перед земным человеком Марианной Барбиери.

Пространство не разверзлось вокруг нас. Лишь воздух застыл на секунду, оседая инеем на губах дракона.

Не успели слова Сайлоса отзвучать, как подключился эльф:

― Я, Кристиан Лавье из клана Эльдамар, беру на себя обязательства покровителя над земным человеком Марианной, ― руки эльфа легли на мои плечи, заставив вздрогнуть.

― Дион мариен даше, ― два звучных голоса слились в один, музыкой рассыпаясь в пространстве комнаты.

Словно ребенок, я заворожено наблюдала, как иней с губ дракона осыпался на мои руки, тут же впитываясь в кожу и создавая на ней рисунок дракона. Секунда ― и изображение растворилось, словно его и не было.

Область кожи на виске, где была расположена моя татуировка, защипала. Правда, всего лишь на миг.

― Ай, ― произнесла я, когда вместо жжения, пришел небольшой зуд. Мои пальцы были остановлены на полпути к виску рукой Кристиана.

― Не трогай, пусть магия доделает своё дело.

― К-какое? ― вытаращила я глаза после того, как вторая рука эльфа стала оглаживать татуировку.

Он так нежно касался пальцами кожи, что я невольно поддалась ласке, прикрыв глаза. Пришла в себя быстро. Услышав смешок со стороны Сайлоса, распахнула глаза, отшатнувшись в сторону от чужой руки.

Сайлос улыбался во все свои тридцать два зуба, или сколько их там у драконов. Кристиан смотрел на меня, улыбаясь одними глазами.

― Что? ― не поняла я.

Дракон молча поднялся, подошёл к туалетному столику, взял с него зеркало и вернулся назад, передавая женский атрибут мне в руки. Я машинально взяла зеркало, только вот что с ним делать, так и не поняла. Озадаченно посмотрела на эльфа, который стал еще ближе ко мне, почти касаясь своим торсом моего бока.

― Посмотри на знак на виске, ― подсказал Кристиан.

Вздохнув, медленно подняла зеркало на уровень лица, чуть повернув голову. В отражении чётко увидела свое тату. Если раньше оно было черно-белым, то теперь стало золотистым. Осторожно провела пальцем по лепесткам, как бы проверяя саму себя на обман зрения. И правда золотые. Цвет розового золота сделал цветок более живым. Теперь это и не татуировка вовсе.

― Ух ты! ― наконец выдала я.

Изменения пришлись мне по душе. Теперь рисунок не сильно бросался в глаза, а если его еще и прикрыть волосами, то и вовсе будет незаметен.

― Нравится? ― спросил эльф.

― Да. Спасибо, ― неожиданно даже для себя я поблагодарила мужчину, продолжая смотреть в зеркало.

― Не благодари. Это знак моего покровительства. Теперь я в ответе за тебя.

― Не нужно было идти на такие жертвы. Я ничего не просила, ― положила я зеркало на кровать рядом с собой. И сделала это вовремя, а иначе просто уронила бы его.

― Не обязательно просить о помощи вслух, ― добавил ко всему сказанному Кристиан. ― Можно попросить и жестами, и движениями, и взглядами. Ты выбрала иной путь. Ты попросила помощи у самого мироздания, набив татуировку. Грань миров услышала тебя. Это она свела нас с тобой.

― Что? ― издала я нервный смешок. ― Это обычная татуировка, которые делают сотни людей в моем мире чуть ли не каждый день. Так что не нужно приписывать ей того, чего не существует.

― Это не простая татуировка, ― скрестив руки на груди, ответил Кристиан. ― Это ― знак моего рода.

Всё! Уносите меня!

― Ты, наверное, пошутил, да? ― деланно засмеялась, глядя на эльфа.

― Даже в мыслях не было, ― серьёзно ответил мужчина.

Он скрипнул зубами и глубоко вздохнул. Похоже, ему совсем не нравится, что я не рада новым отношениям между нами. Скорее всего, мужчина предполагал, что я, узнав о его покровительстве, тут же брошусь ему на шею, благодарно заверяя, что я на веки его должница. Кстати, что означает в этом мире термин «покровительство»? Опекунство? Надеюсь, что значение этого слова вполне себе земное, потому что если нет... Кому-то просто не повезёт.

Улыбка быстро растаяла, смех застрял в горле.

― Ты только из-за рисунка на моём виске ввязался в эту кабалу?! ― до сих пор не веря, я в удивлении подняла брови. ― Если да, то не стоило. Тем более, если судить по моим многочисленных рисункам на теле, помощь я могла попросить не только у тебя.

От моих слов лица обоих мужчин вытянулись в удивлении. Взгляды Сайлоса и Кристиана забегали вдоль моего тела, тщательно рассматривая открытые участки кожи.

― У тебя ещё есть татуировки? ― брякнул обалдевший Сайлос, когда не нашел подтверждения моим словам. ― И где они?

Бросив взгляд на будущего императора, я чуть не ляпнула: «Есть. Сейчас посмотрим, или дождемся Маргариту?» Как сдержалась ― не знаю. Скорее всего, опыт сказывается. Все же грубить тому, кто выше тебя по рангу, опасно для здоровья. А язык у меня ― то ещё помело. Не раз попадала из-за него в переделки.

― Тот, кто просит помощи, не будет прятать свой знак, ― выдал Кристиан. ― Это на грани рефлекса. Так что я не ошибся. Это во-первых, а... ― незаконченная фраза так и повисла в воздухе.

Мессир Лавье хотел ещё что-то сказать, но передумал. Я же теперь просто сгорала от любопытства.

― А как давно ты понял, что я нуждаюсь в помощи? ― не унималась я, правда, спрашивала таким спокойным голосом, словно обсуждаю погоду на завтра, а не своё будущее. ― Когда узнал, какие у меня способности, или когда увидел знак своего рода на моем виске? ― меня окинули таким высокомерным взглядом, что в пору было отмываться от грязи, но я стоически продолжала донимать ушастика. ― Ты ничего не подумай, мне просто любопытно.

Сайлос с азартом в глазах слушал нашу перебранку, явно потихоньку обалдевая от моей наглости. Такой концерт был по нраву будущему правителю. Руку даю на отсечение, что Ритка помотала ему нервишек, и сейчас он ловил кайф оттого, что теперь прессуют не его, а кого-то другого.

Я смотрела поочередно то на эльфа, то на дракона. Если Сайлос показывал свои эмоции и был открыт для меня, благодаря чему я могла хотя бы предположить, о чём он думает в этот момент, то Кристиан возвышался надо мной, словно ледяная глыба. Я не могла считать его чувства, и меня это злило.

Ему настолько наплевать на чужие слова, или он такой с рождения? Холодный и бесчувственный? Или это все же маска? Сейчас проверим.

― Должна же я знать, чего я стою, а то вдруг продешевлю, ― эльф по-прежнему терпит, молчит. Стойкий, однако.

― Мари, ты бы не доводила Кристиана, ― не удержался Сайлос, ― всё-таки он ― твой будущий наставник и декан факультета менталистов.

Вот тут мне как-то резко поплохело. Теперь понятно, почему он молчит. Этот ушастый гад оторвётся на мне в академии. Дипломированный маг, блин...

― Не пугай девушку, ― зазвенел голос эльфа, словно колокольчики на ветру. ― Я не смогу причинить вреда тому, за кого в ответе.

Вскинула взгляд на Кристиана, хотя до этого тупо смотрела в стену. В глазах мужчины, обращенных ко мне, плясали смешинки. Таким он понравился мне больше. Я словно опять вернулась в свои сны, где эльф навещал меня с завидной регулярностью. Сердце отчего-то учащенно забилось, когда мой будущий наставник качнулся в мою сторону. Задержав дыхание, я ждала неизвестно чего. Даже губу закусила, что осталось незамеченным для эльфа. Взгляд скользнул на мои губы и задержался там всего на несколько секунд, хотя мне этот момент показался вечностью.

― Там и без меня есть, кому строить козни, ― озвучил свою мысль до конца мой покровитель, беря меня за руку и рывком поднимая с кровати. Место, где ладонь Кристина соприкоснулась с кожей, закололо сотней крохотных иголочек. Я попыталась скинуть чужую конечность, но у меня ничего не получилось. ― Нам пора, ученица...

Мессир Лавье сделал пасс рукой, отчего пространство в комнате дрогнуло. Я знала, что последует за этим. Портал.

― О, нет! ― испуганно пискнула, когда меня обхватили за талию, прижимая к мужскому телу.

― Не бойся, внутренний перенос намного легче, чем между гранями миров, ― шепнули мне в висок.

Только лучше я себя чувствовать не стала. Кажется, у меня скоро разовьется ксенофобия.

― Марианна, советую спросить про татуировку! ― крикнул Сайлос, когда мы уже вступили в зеркальную гладь портала.

Глава 4

Маргарита

Резиденция драконов, Майбах

― Сай, а где Мари? Кристиан? ― присела я за стол в гостиной.

Наступило время ужина, и было очень странно, что я не застала в комнате Марианну, когда проснулась. Пока ждала окончания разговора подруги с моими дорогими мужчинами, легла отдохнуть и не заметно для себя задремала. Все же беременность даёт о себе знать: мне почти постоянно хочется спать.

― Кристиан и Марианна уже в академии, ― как ни в чем не бывало, ответил дракон, ковыряя мясо в тарелке.

― Где?!

Сайлос оторвал свой взгляд от блюда и посмотрел на меня.

― В академии.

Положив вилку на стол, дабы, не дай бог, не сделать столовый прибор орудием преступления, я стала медленно вдыхать, чтобы успокоиться. Представляю, какого мнения обо мне сейчас Марианна. Получается, я просто бросила её на произвол судьбы.

― Ри, что случилось? Почему ты пыхтишь, словно ёжик?

― Почему вы отправили Мари в академию, минуя меня? ― пока ещё спокойно обратилась я к своему будущему мужу.

― По-моему, мы уже обсудили этот вопрос. Данный вариант для Марианны самый оптимальный. Тратить время на адаптацию не вижу смысла, ― раскидывался дракон нашими земными словами, словно был чистокровным землянином. ― Чем быстрее она вольется, тем быстрее...

― Ты в своём уме?! ― не вытерпев, рявкнула я на мужчину. ― Ты хоть понимаешь, каково это ― оказаться не пойми где?! Какая к черту адаптация?! ― Не унималась я.

― Рит, я просил не выражаться. От твоих земных словечек все растения вянут в радиусе пяти метров.

― Сейчас завянешь ты вместе с Кристианом, ― встала я из-за стола с намерением покинуть гостиную.

― Ри, ты куда?

― В академию, ― прошипела я, направляясь к выходу.

― Ты никуда не поедешь, ― остановил меня властный голос уже в дверях.

― Я и спрашивать не буду, ― дернула я ручку, открывая дверь.

― Без моего разрешения ты не сможешь покинуть резиденцию, портал я тебе не открою.

― Что ещё ты сделаешь, чтобы «скрасить» наш быт? Запрешь меня в спальне? ― развернулась я в сторону мужчины.

― О, Хириус! ― закатил глаза дракон. ― Меня ваши бабские истерики достали.

― Если достали, то верни меня домой. Проблем-то! ― закипала я с каждой минутой всё больше и больше.

Мужчина в одно мгновение очутился около меня. До сих пор не могу привыкнуть к таким стремительным передвижениям. Прижав меня к себе, прошептал:

― Ничего с твоей подругой не произойдет. Она будет в безопасности, да и контролировать дар научится. Ты сама прекрасно понимаешь, что вам нужно пока побыть врозь. Я не знаю, кто готовит покушение на нас. Поэтому, чем меньше народа знает о Марианне, тем лучше.

― Ваша академия ― тоже сомнительное заведение, ― припомнила я случай с подменой ректора.

― Сейчас там все по-другому, можешь не переживать. Охранные контуры проверяются постоянно, кругом расставлены магические ловушки, плюс Кристиан там.

― Конечно, раз там Кристиан ― это все меняет, ― съязвила я.

― Зря ты иронизируешь. Кристиан за неё в ответе. Он при мне принес клятву рода. Теперь он скорее умрет, чем даст Марианну в обиду.

― Клятву рода? ― опешила я. ― С чего это вдруг? В чём подвох?

― Ты видела татуировку на виске у подруги? ― всё так же обнимая меня, спросил Сайлос.

― Видела. Мари так тепло отзывалась о ней.

― Она неосознанно произвела призыв. Если не ты, так кто-нибудь другой привел бы её наш мир.

Я лишь хлопнула глазами.

― Она попросила помощи у мирозданья, набив татуировку, ― стал объяснять мне Сайлос. ― Естественно, что просто так это сделать нельзя, иначе так делали бы все. Грань мирозданья никогда никого не сводит без причины. Так совпало, что в тот момент, когда на теле Марианны набивали рисунок, она и Кристиан думали об одном и том же.

Мурашки поползли по коже, когда я слушала своего будущего мужа. Это было так необычно. Никогда бы не подумала, что татуировки ― это нечто большее, чем обычный рисунок на теле.

― И о чём же они думали? ― затаив дыхание, приготовилась я слушать романтические бредни.

― Да кто же их знает. Я могу только предполагать, ― уткнулись мне в висок носом, шумно вдыхая мой запах.

― Что ж, может и лучше, что она теперь в академии, но с вашей стороны - это полнейшее свинство: не дать нам хотя бы попрощаться, ― оттолкнула я мужчину. Пусть не расслабляется, я всё ещё зла на него.

― Как только проблемы улягутся, будешь общаться с Мари, сколько влезет, ― сказал, как отрезал, Сайлос. ― Сейчас я забочусь о вашей безопасности. Пусть вы обе злитесь на меня, я своего решения не поменяю.

― А деньгами ты её обеспечил? Или ей тоже идти подрабатывать, как мне?

― У неё всё будет в скором времени.

― Да? ― с сомнением спросила я. ― И откуда?

― Кристиан ― её покровитель, и теперь это его обязанность: обеспечивать нужды Марианны.

― А мы умываем руки...

― Нет, дорогая. Мы просто не будем вмешиваться туда, куда нас не просят. Нет ничего хуже, чем оскорбить другого мужчину, начав обеспечивать его женщину.

― Что?! А Марианна в курсе, что ее застолбили?

― Рита! Она просто вошла в клан Лавье, теперь у нее есть семья. И это уже не наши проблемы.

― Меня, несомненно, радует тот момент, что у Мари появились заступники. Просто, зная её, могу предсказать, что мессира Лавье ждут большие проблемы. Подруга не согласится на роль содержанки.

― Это совсем другое.

― Для неё это будет выглядеть именно так.

― Рит, ― устало потёр глаза принц драконов, ― говори уже, что ты предлагаешь, и пойдем спать.

― Я хочу, чтобы ты выслал Марианне деньги и передал моё письмо. Я должна хотя бы объясниться с ней и дать несколько советов.

― Ваше общение следует прекратить полностью. На время.

― Если ты не передашь ей моё письмо...

― Передам.

Марианна

Академия Грёз, Грот Майер

Нас с Кристианом выплюнуло из портала. Не знаю, чем этот переход отличался от межмирового, так как тогда я вообще потеряла сознание, ну а сейчас я чувствовала себя донельзя отвратительно.

Если бы меня не удерживали сильные руки, я бы просто упала. Голова кружилась так, будто я прокатилась на американских горках. Мои руки, словно клешни, вцепились в мужские плечи, чтобы сохранить равновесие.

― Марианна, ― услышала я над ухом, ― мне приятно, что ты так жаждешь моего тела, но, может, для начала познакомимся поближе?

Всего одна фраза ― и мой организм пришёл в норму. Слова эльфа резанули слух, но до меня тут же дошло, что подразумевает мужчина. Я буквально висела на нём, словно мартышка на дереве. Стало стыдно, но отлипать я не спешила.

Я уже и забыла, каково это ― прижиматься к мужскому телу, не опасаясь сорваться в истерику. Кристиан был первымпредставителем сильного пола, от которого я не шарахалась, как от прокаженного. Странно, но его я совсем не боялась. Несмотря на его язвительность в общении со мной, я ему интуитивно доверяла.

Мужские руки спустились с лопаток на талию, и я резко распахнула веки, правда, тут же пожалела, что сделала это. Лицо эльфа плавало передо мной, словно размытое серое пятно. Скосив глаза вниз, попыталась сфокусировать взгляд.

― Ты плохо видишь? ― тут же догадался Кристиан. ― Голова кружится?

― Да, ― прохрипела. ― Что со мной?

― Последствия перехода.

Я охнула, когда меня подхватили на руки и куда-то понесли, правда, недалеко. Совсем рядом нашлась небольшая софа. Уложив меня на горизонтальную поверхность, мужчина обхватил моё лицо руками, присел рядом.

― Смотри на меня, ― приказал мягко.

― Легко сказать, ― крякнула я.

Как ни старалась, итог был один: мне были видны лишь очертания предметов. Жмурясь, словно слепая курица, я попыталась поймать взгляд эльфа.

― Бери выше, ― засмеялся мужчина.

― А? ― засмущалась я, так как положение наших тел напомнило один из эпизодов моего эротического сна. Не дай бог, мессир Ушастик залезет мне в голову, и увидит какая извращенка лежит перед ним.

― Ты смотришь мне в подбородок, ― уже серьёзно пояснил тот.

― Извини, но я и правда не вижу.

― Я уже понял. Разреши провести вмешательство в твоё сознание.

― Нет, ― подскочила я, но меня тут же уложили обратно.

― Я обещаю не читать тебя, просто подправлю то, что исказилось при переходе. Твоё зрение.

Я замялась. Как в пословице: «и хочется, и колется, и мама не велит».

― Даю слово рода, ― после секундной паузы добавил эльф.

― А само не пройдет? ― цепляясь за мужские руки, с надеждой спросила я.

― Пройдёт, но неизвестно когда. Лишь у немногих встречаются такие последствия. Восстановление зрения у каждого происходит индивидуально. Когда восстановится твоё зрение, я сказать не могу.

― И так будет всегда?

― При переходах?

― Да.

― Всё придет с опытом. Я тебя научу.

Разговаривать, не видя собеседника, очень тяжело. Я не могла составить окончательную картинку, чтобы понять, насколько искренне говорил Кристиан, и чувствовала себя ужасно неуверенно. Но выхода не было: пришлось соглашаться.

― Хорошо. Вмешивайся.

Не знаю, что делал мужчина, но я ощутила только легкое дуновение, от которого по моей коже поползли мурашки. В затылочной части головы появились странные ощущения, словно там кто-то копошился.

Насколько я помню из уроков анатомии, в затылочной части, около мозжечка, находится таламус ― симметричная структура, ответственная за передачу внешних сигналов в головной мозг. Значит, Кристиан настраивает зрение, используя знания анатомии? Интересно, а строение организма у людей и эльфов одинаковое? Во внешности различия хоть и не большие, но есть, а внутри?

В голову один за другим лезли вопросы, так быстро, что я даже не успевала их хотя бы немного обдумать.

Кристиан тихонько засмеялся, чем вызвал у меня недоумение.

― У меня все то же, что и у обычного человека. Я ничем не отличаюсь.

Я замерла и, кажется, разучилась дышать.

― Отомри, ― раздалось над ухом: мой опекун резко нагнулся ко мне. ― Я не читаю твои мысли, Мари, просто ты слишком громко думаешь.

Щелчок, который прозвучал у меня в голове, расставил все по местам. Одно мгновение ― и зрение восстановилось. И первое что я увидела ― это красивое аристократическое лицо мужчины с пронзительно синими очами.

― Ну? Как ощущения?

Мой взгляд уткнулся в нижнюю часть лица склонившегося над софой эльфа. Сглотнула. «А губы у него, как в моем сне. Тонкие и хорошо очерченные», ― подумала невольно.

Неосознанно приоткрыла и облизала свои губы.

― Мари?

Испуганно подняла взгляд. Синие глаза внимательно наблюдали за мной.

― Насколько я понял, со зрением все в порядке?

― Да, спасибо.

Окинув меня еще раз цепким взглядом, Лавье встал с софы и прошел к столу, что стоял у окна. Только сейчас я смогла рассмотреть, где я нахожусь. Это был кабинет. И, судя по тому, как по-хозяйски вёл себя тут Кристиан, это его обитель.

За окном, частично заслоненным спиной эльфа, я увидела проплывающие облака. В этом не было ничего необычного, если бы не одно но. Именно так выглядят облака, когда смотришь на них через иллюминатора самолета.

Мы что ― в небе?

― Академия Грёз расположена на парящем острове, ― словно прочитав мои мысли, пояснил Кристиан. ― Попасть сюда можно только через портал, как, в принципе, и покинуть это место. Каждый адепт академии получает навыки мгновенного перемещения между точками пространства. Но не раньше, чем на третьем курсе. Это связано, прежде всего, с безопасностью самих же адептов. Ты тоже сможешь после обучения перемещаться по нашему миру без ущерба для здоровья, ― улыбнулся мужчина. Рассказывая, он одновременно доставал какие-то документы и раскладывал их на своём столе. ― Отвечу сразу на твой вопрос, дабы впоследствии избежать непонимания. Перемещаться в другие миры ты, скорее всего, не сможешь.

― Почему? ― приняла я сидячее положение и сложила руки на коленях.

Наконец-то самочувствие пришло в норму. Голова не кружилась, и я могла спокойно разговаривать и вникать в суть разговора, не пропуская ничего, что касалось моего дальнейшего пребывания здесь.

― Такими навыками обладает только Сайлос. У других не хватает энергии для перехода.

Моё лицо вытянулось в удивлении. Это получается, что я теперь полностью завишу от будущего императора? И, если он пожелает, я навсегда останусь тут?

― А как определяется мощность? Предел энергии? ― взмахнув руками, я попыталась сформулировать свою мысль. Получилось плохо. Вот что я несу? Физика ― не мой конек.

― Не переживай. Я прекрасно понял, о чём ты хочешь спросить, ― присел за стол мужчина, сложив руки перед собой. ― Энергетический потенциал вычисляют стены академии. Они же определяют дар. Раз ты оказалась в этих стенах, это означает, что у тебя есть способности к магии. Уровень дара синий.

― Синий?

― Да. Синий. Цвет определят стихию или дар. Красный ― огонь, голубой ― вода, зеленый ― земля, белый ― воздух. Это цвета стихий, ― объяснил мне мужчина, хотя я и так поняла, спасибо книгам и кинофильмам моего мира. ― Все остальные цвета ассоциируются с уровнем дара. Чёрный ― некромант, синий ― менталист, бежевый ― целитель. Твой дар ― ментальная магия, как я и говорил. Кстати, стены академии зафиксировали в твоей ауре вкрапления белого.

― Воздух? ― сообразила я.

― Совершенно верно. Хотя я и не удивлен. Все менталисты имеют предрасположенность к этой стихии, так как за счёт воздуха и управляют разумом.

Наступила пауза. Эльф погрузился в какие-то записи, я же думала о том, в какую передрягу умудрилась попасть. Хотя, может, это судьба? Наверное, да. Пока все складывалось явно в мою пользу. Пусть я сейчас и не в своем мире, удача мне явно благоволит. Здесь я не сумасшедшая, а одна из немногих, кто обладает редким магическим даром. Я могу занять свою нишу в обществе, у меня есть влиятельные друзья, а судя по тому, как за меня ухватились Сайлос и Кристиан, мои способности ― на вес золота.

― Марианна, ― позвал меня эльф, ― прошу, подойди ко мне.

Поднявшись со своего места, подошла к столу, за которым сидел мужчина, и присела на стул. Придвинув ко мне листы, Кристиан передал мне что-то, напоминающее перо для письма. На автомате я приняла местный аналог ручки и подняла на мужчину взгляд.

― Перед тобой лежит договор на обучение в Академии Грёз. Прочти и подпиши в строке, где указана твоя фамилия.

― Я же не сообщала тебе свои полные данные! ― заглянув в документ, опешила я, когда обнаружила в тексте не только свою фамилию, но и отчество.

― А этого и не нужно делать. Стены Академии считывают и твои данные, и даже состояние здоровья. Мне, как декану, остается только формальность ― заполнить документацию на будущего адепта.

Кажется, я никогда не перестану удивляться.

Ничего нового, пока читала договор, я не узнала. В нем было указано всё то, что озвучил ранее Сайлос. Срок обучения пять лет. Мне причитается стипендия за хорошую учёбу, форменное обмундирование, канцелярские принадлежности, проживание и питание. Так же в договоре был указан пункт, согласно которому по окончании учёбы я должна буду отдать долг родине чёрного дракона.

Я уже хотела подписать документ, но тут мой взор натолкнулся на строчку, расположенную в самом низу страницы. В ней говорилось, что все мои дополнительные расходы ложатся на плечи Кристиана де Лавье. Рука так и застыла в воздухе. Не поверив своим глазам, перечитала. Нет. Всё правильно. Кристиан де Лавье.

― Чего ждем? ― поинтересовался мой покровитель, когда не дождался финального аккорда ― подписания договора. ― Тебе что-то не понятно?

― Пункт... ― прокашлялась я. ― Про расходы...

― А что с ним не так?

― Сайлос сказал, что моё обучение будет оплачиваться за счёт бюджета трёх стран. А здесь указано, что обеспечивать всем необходимым будете меня вы, ― я была так потрясена, что незаметно для себя перешла на формальное обращение к эльфу.

― Ты.

― А?

― Когда мы с тобой наедине или за стенами учебного заведения, можешь обращаться ко мне на «ты» и по имени. Всё остальное время ― декан Лавье или мессир Лавье. Понятно?

― Да, ― таращась на мужчину во все глаза, я невольно кивнула.

― Вот и договорились.

Поставив локти на стол, Кристиан сложил ладони домиком перед лицом. В голову закралась мысль, что такой жест говорит о том, что мужчина давно принял решение, да ещё и уверен в своей правоте на все сто процентов.

― Теперь по поводу твоего вопроса. Твоё обучение, Мари, действительно будет финансироваться за счёт бюджетных средств. Я беру на себя все прочие расходы, которые будут касаться тебя.

― А какие, поинтересоваться можно? ― не понимала я. ― Если меня будут кормить и одевать, да ещё и выплачивать стипендию, то о каких ещё расходах может идти речь?

― Твоя стипендия слишком мала. На неё ничего существенного не приобретешь. Считай, что это твои карманные деньги.

― Тогда я вообще ничего не понимаю.

― Ты будешь проживать в крыле для обеспеченных представителей нашего мира, и у тебя будет всё, что необходимо молодой женщине для нормального существования.

― А это обязательно? Я не хочу выделяться. Думаю, меня все устроит и без вашей материальной поддержки, ― тут же возразила я, хотя роскошь и любила. ― Твоей, ― исправилась я, заметив, как скривился эльф, услышав обращение на «вы».

― Поверь, Марианна, для тебя будет лучше, если ты будешь делать то, что я тебе говорю. В этой академии в основном обучаются обеспеченные отпрыски из знатных семей. Думаю, что наш мир не шибко отличается от вашего, и поэтому не буду терять время и объяснять тебе, каково это ― жить среди знати. У нас такое же пренебрежительное отношение к бедным и безродным. Тебе посчастливилось. Ты не относишься ни к тем, ни к другим. Твоя задача ― пройти обучение и овладеть даром. Все остальные твои проблемы ― это мои проблемы. Если ты боишься, что не сможешь вернуть долг, то можешь не переживать. Я не жду отдачи. С той секунды, как я принес клятву рода, я полностью отвечаю за тебя и, заметь, на добровольной основе.

― Я не просила, ― напомнила я.

― Эта клятва добровольная и искренняя. Золотистый цветок подтверждает мои намерения заботиться о тебе.

Рука невольно коснулась рисунка.

― Что значит ― покровитель?

Кристиан долго смотрел на меня, прежде чем ответить:

― Покровитель ― это защитник, лицо, оказывающее помощь другим безвозмездно и по собственному желанию.

― Я знаю значение этого слова, ― не отрывая взгляда от лица Кристиана, сказала я. ― Я хочу знать, чем обернется твоё покровительство для меня в будущем.

― Ты под защитой моего клана. У тебя есть семья. Никто не сможет посягнуть на твою душу и тело. Я буду заступаться за тебя так, словно ты моя сестра или невеста. Через цветок я буду знать, где ты и что с тобой.

― Как это? ― испугалась я. Не хватало ещё и этого.

― Я уже дал тебе обещание, что не буду читать твои мысли, если это не коснётся общих правил нашего мира, так что не стоит переживать. Я буду лишь считывать сильный выброс эмоций, как это обычно бывает в момент страха, так что можешь не переживать за свою частную жизнь.

«А сильные эмоции ты сможешь считывать только в момент опасности, или также в момент, когда мне вдруг станет слишком хорошо?» ― чуть ли не сорвалось с моего языка.

― Это одна из гарантий твоей безопасности здесь. Что бы ни случилось, я всегда приду к тебе на помощь.

Очень информативно. Сказал только то, что посчитал нужным. Думаю, что даже если я задам дополнительный вопрос, мессир Лавье на него не ответит. Ситуация аховая. Отказываться глупо, так как я не знаю, чем это потом обернётся для меня, но и полагаться на такого защитника тоже особо не стоит. Быть кому-то обязанной я не хочу, а Кристиан, хоть и молчит об этом, явно рассчитывает на какую-то благодарность.

― Спасибо за заботу, но думаю, что это лишнее.

― Не лишнее. В нашем мире без защитника тебе будет плохо. Не стоит отказываться от того, что тебе предлагают, тем более, если за это ничего не просят взамен.

― А тебе-то что за радость от этого? Я для тебя никто, особой симпатии ты ко мне не испытываешь. Не вижу логики в том, чтобы мне помогать. Судя по тому, что мне рассказала Маргарита, людей в этом мире не жалуют, даже если у них есть способности к магии.

― Ты не должна забивать голову ненужными мыслями. Моё отношение к тебе не отразится на моей помощи. Считай, что таким образом я оплачиваю долг перед Маргаритой за спасение моей жизни. Такой ответ тебя устроит? ― мужчина откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.

На одном из его пальцев сверкнул перстень с синим камнем, похожим на наш земной сапфир. Я узнала этот перстень, так как неоднократно видела его в своих снах. На внутренней стороне кольца была выгравирована фраза на французском языке «Croire a son etoile», в переводе означающая «Верить в свою звезду».

― Повтори, ― подался вперёд эльф.

― Что повторить?

― То, что произнесла мгновение назад.

― А что я произнесла? ― прикинулась дурочкой.

Кристиан окинул меня испытующим взглядом, и больше приставать с расспросами не стал.

Стараясь не смотреть на перстень, я вернулась к документам, что лежали передо мной. Перечитав ещё раз, поставила свою подпись. Для себя решила так: я буду пользоваться помощью эльфа, но в разумных пределах.

Передав договор на обучение мужчине, я выжидательно посмотрела на Кристиана.

Убрав договор в папку, он передал мне новую кипу документов:

― Здесь расписание на первый семестр, сетка факультативных занятий, карта академии, чтобы ты не заблудилась, пропуск в библиотеку

Помимо прочего рядом с бумагами лёг кулон в виде пятиконечной звезды на золотой цепочке.

― Это ключ от твоих апартаментов, ― пояснил опекун. ― Номер 325. Соответственно это третий этаж, второй блок, комната 5. Ясно?

― Да, только...

― Проблемы?

Проблемы были. Но, как только я услышала, каким тоном был задан вопрос, ― они исчезли без следа. Даже если я захочу жить в обычной комнате для малообеспеченных студентов, мне такого шанса не предоставят.

― Нет, ― взяв со стола цепочку, я надела её на шею.

Мужчина вздохнул с облегчением. Видимо, все эти передряги и ему не доставляли никакого удовольствия.

― Обучение начинается завтра. Ты определена на факультет менталистов. Деканом данного факультета являюсь я. Если возникнут какие-либо вопросы, сразу обращайся ко мне, это тоже понятно?

― Да, ― ответила я, поражаясь тому, что со мной разговаривают как с ребенком. Похоже, опека эльфа мне уже аукается.

― Расписание у тебя есть, прочтёшь позже. Утром для всех звучит гонг, так что не проспишь. Сейчас мы спустимся на первый этаж к кладовщику за формой, потом в библиотеку. Вопросы?

― Пока нет.

― Хорошо, ― поднявшись со своего места, мужчина прошёл к двери. ― Прошу следовать за мной.

Вздохнув, подошла к эльфу, не забыв забрать свои документы со стола. Из кабинета мы вышли молча. Прикрыв дверь, мужчина двинулся в сторону лестницы, что была видна в конце коридора, я поспешила следом за ним.

В коридоре стояла такая тишина, будто кроме меня и Кристиана, в здании никого не было. Лишь наши шаги гулким эхом отдавались под каменными сводами. Я вертела головой, пытаясь всё рассмотреть и заодно запомнить дорогу к кабинету теперь уже моего декана.

Судя по табличкам на дверях, этот этаж принадлежал исключительно кафедре менталистов. Естественно, специалистом в этой области я не была, но благодаря книгам в жанре фентэзи имела представление об академиях магии. Кто же знал, что это до некоторой степени правда? Вот прочла бы больше книг, глядишь, и не пришлось бы нагонять программу академии в ускоренном темпе.

«Стихийная магия», «Магия психологического воздействия», «Метеомагия», «Теория магии», ― шептала я еле слышно, читая надписи на табличках, пока не врезалась носом в грудь мужчины. Оказывается, он остановился и ждал меня. Руки мужчины тут же обвили мою талию, не давая упасть. Ноздри уловили приятный аромат леса.

― Ой, ― потёрла я лоб, отстраняясь от мессира де Лавье.

― Не отставай, ― хрипло прошептал он, прежде чем меня отпустить.

Реакция Кристиана была странной. Похоже, он с неохотой отпустил меня. Сжав пальцы в кулаки, он развернулся и продолжил путь. Я задержалась лишь на несколько секунд, чтобы прийти в себя. Прикосновения Кристиана ― случайные или намеренные ― выбрасывали меня из зоны комфорта.

Моё тело говорило однозначное «да» этому представителю сильного пола. И я не находила этому объяснений. Может, я просто стала забывать события двухгодичной давности? Или все дело в моих снах? Или вообще простая физиология? Хотя, какая разница, в чем причина, если это поможет мне вернуться к нормальной жизни. Думаю, мне следует присмотреться к декану, чтобы понять, почему мой организм реагирует именно на него.

Ускорив шаг, я в два счета догнала Кристиана. Мы поднялись по лестнице, перешли в другое крыло, дальше, завернув за угол, спустились и оказались в просторном холле. В отличие от этажа, где располагался кабинет эльфа, здесь кипела жизнь. Кругом сновали адепты. Кто-то сидел на подоконнике, кто-то кучковался с друзьями, кто-то куда-то шёл. Увидев нас, учащиеся все как один выпрямили спину и стали здороваться. Мессир де Лавье, не останавливаясь, отвечал на приветствия пожеланиями доброго вечера. Девушки призывно выставляли напоказ свои фигуры, принимали заманчивые позы, чтобы привлечь внимание моего спутника.

Н-да. Видимо, везде одно и то же: что в моём мире, что в магическом. Девушки всегда стремятся завлечь красивого мужчину, а тот в итоге всегда оказывается бабником. Хотя Кристиан совсем не обращал внимания на женскую половину населения академии, а если и обращал, то исключительно в целях приветствия. Он одинаково сдержанно смотрел как на парней, так и на девушек. Для него они все были равны.

В стенах академии Кристиан изменился. Он стал серьёзным и внимательным, как это и подобает декану и преподавателю. Словно его подменили, пока мы перемещались.

Девушки провожали Кристиана такими взглядами, что мне их стало жаль. Они не знали настоящего Лавье и влюблялись лишь в его образ, как, в принципе, и я. Но в моих снах мужчина вел себя совсем по-другому.

Адепты обратили внимание на спутницу своего декана не сразу. И лучше я бы не удостаивалась такой чести. Вскоре всем стало понятно, что эльф сопровождает меня. И теперь кто-то смотрел в мою сторону заинтересованно, кто-то ― со злостью. Равнодушных к моему появлению в стенах академии не осталось точно. Несколько десятков пар глаз осматривали меня с ног до головы, подмечая и берцы на ногах, и пирсинг на лице. Парням явно нравилось то, что они видели, так как на их лицах расплывались предвкушающие улыбки. Конечно. Кто бы сомневался! Прибыло свежее мясо. Девушки же фыркали и отворачивались.

Похоже, друзей здесь я заведу не скоро. С одной стороны ― не очень-то и хотелось, но с другой ― мне, как и любому человеку, однажды понадобится поддержка и помощь. А где их взять, если на меня смотрят, как на вещь?

Я шла, внутренне сжимаясь от холодного недоброжелательства окружающих, пытаясь держать себя в руках, не показывать свой страх перед толпой.

Кристиан, будто почувствовав моё состояние, замедлил шаг, давая мне возможность поравняться с ним. Мысленно я даже поблагодарила его за это. Теперь я была хотя бы частично скрыта от посторонних глаз его высокой фигурой и могла немного перевести дух.

Ещё пара шагов, и мы оказались перед дверью с табличкой «Кладовщик». Заходить не спешили: за дверью раздавались женские крики. Кристиан замер, явно прислушиваясь. По его лицу стало понятно, что он знает, кто там шумит, и не очень-то горит желанием входить. И буквально тут же я поняла почему. Секунда ― и дверь распахнулась. Нам навстречу вылетела статная блондинка в синей форме: короткая юбка и приталенный пиджачок не скрывали женских прелестей, так что даже я, представительница слабого пола, невольно выдохнула, подмечая и стройные ноги, и далеко немаленький размер бюста.

Увидев эльфа, блондинка расплылась в умоляющей улыбке, одновременно делая вид обиженной особы: губы поджаты, глаза вот-вот прольют слезу.

― Доброго вечера, мессир де Лавье, ― одурманивающим голосом проворковала она, сделав ещё один шаг в сторону мужчины.

― Доброго вечера, месса Ален... ― не выдав ни одной эмоции, ответил Кристиан, учтиво при этом поинтересовавшись, всё ли у неё в порядке.

Естественно, девушка тут же вылила поток жалоб на всех местных обидчиков, не забывая хлопать ресничками и дуть губки. Мне стало смешно. Неужели эльф не видит, как молодая женщина просто из кожи лезет вон, лишь бы понравиться ему? Или он просто делает вид, что ему всё по барабану?

Я с интересом наблюдала, как эти двое ведут между собой диалог. Он ― сама учтивость, она ― тонкая натура, нуждающаяся в покровителе и защитнике. Даже невооруженным глазом было заметно, что Кристиану чуть ли не прямым текстом заявляют: я хочу твоей опеки. А эльф ― крепкий орешек. Устоять перед такой женщиной не каждому дано, уж очень она напрашивалась на поздний ужин и ранний завтрак. Девушка уже начала злиться. Она к нему и так, и сяк, а он опять за своё: «Что случилось? Я во всем разберусь завтра с утра. Вы подойдите к моему секретарю перед первым занятием, и мы зафиксируем факт нарушения, если он был...»

Когда я в очередной раз выдала смешок, месса Ален соблаговолила заметить мою фигуру и осчастливить меня взглядом. Улыбнувшись во все свои тридцать два зуба, я поприветствовала адептку Академии Грёз.

Уставившись на мой пирсинг в носу, девушка сначала раскрыла рот в удивлении, но вовремя опомнилась, изобразила постную мину, явив окружающим образ надменной стервы. Фыркнув, задрала свой носик, отворачиваясь от меня. Я заулыбалась ещё больше. Эта ситуация меня забавляла. Думается, скучать я здесь не буду. Поклонницы некоторых ушастых преподавателей будут подкидывать мне гадости, как только узнают, чья я протеже.

Почувствовав спиной пронзительный взгляд, я оглянулась на мужчину. Кристиан заинтересовано смотрел на меня, даже не собираясь отворачиваться. Он изучал меня, словно дикое животное в природе. Его взгляд подмечал все изменения, что происходили со мной. Он читал мои невербальные сигналы, будто пытаясь разгадать мой внутренний мир.

Уголки губ эльфа чуть дрогнули в мимолетной улыбке, в глазах появились смешинки. Он прекрасно понял, какие чувства я испытываю в настоящий момент. Я приняла вызов надменной мессы, и теперь мне придется держать маску до конца, чтобы не уронить свою гордость ещё ниже, чем она уже есть.

― Ну, так что? ― девушка встала между нами, явно пытаясь перетащить одеяло внимания на себя.

Но этот фокус ей не удался. Мужчина, игнорируя её, продолжил смотреть на меня, ожидая ответного шага. А я что? Не буду же я разочаровывать королевского советника.

― Мессир де Лавье, не смею вас больше задерживать. Дальше справлюсь сама. Спасибо, что провели экскурсию, ― не отрывая взгляда от мужчины, я изобразила изящный полупоклон, чем ещё больше удивила мужчину. Конечно, где уж нам, людишкам, быть обученным придворному этикету? Реверансам...

У мессы Ален отвисла челюсть, когда я прошла мимо них. Дернув дверь на себя, я скрылась в кабинете. Тихонько смеясь, огляделась.

Помещение оказалось местным складом. Чего только здесь не было. И канцелярские принадлежности, и одежда, и ещё много чего нужного для комфортного обучения в стенах академии. Оглядываясь кругом, попыталась найти местного завхоза. Им оказался крепкий человечек невысокого роста. Этакий старичок-боровичок из широко известной в моей родной стране сказки «Морозко». Он сидел на стульчике, разглядывая меня в ответ.

― Здравствуйте, вы, наверное... ― вынула я из кармана на свет божий накладную, согласно которой меня должны обеспечить всем необходимым, быстро нашла имя, ― ... мессир Гросовски?

― Он самый, ― буркнул дедок. ― Чего надо?

― Меня к вам направил мессир де Лавье, ― подошла к мужчине, протянула ему листок.

― Этот только и может, что послать, а как потом с этими фифами разбираться, так это я, ― выхватив мой листок, он стал всматриваться в текст. ― Ты тоже из этих? ― окинул меня уже более внимательным взглядом, ища непонятно что в моей внешности.

― Из этих ― это из каких? ― не поняла я.

― Из благородных, что ль?

Я замялась, не зная, что ответить. В своём мире ― да, здесь ― нет.

― Чего стоишь, как на выданье? ― прокряхтел старик, направляясь в сторону стеллажей с одеждой. ― Я подносить тебе вещи не собираюсь.

Пожав плечами, направилась следом. В руках мужчины, словно по мановению волшебной палочки, появлялись вещи, которые тут же он передавал мне.

Когда держать уже не было сил, а очередной сверток так и норовил упасть, кладовщик произнёс:

― Пока всё. Как только подойдёт сезон дождей, придёшь за демисезонными вещами, ясно?

― Ясно. Спасибо.

― За что? ― опешил мужчина.

― Как за что? За то, что уделили мне время и не заставили сидеть под дверью несколько часов в ожидании.

― Чего-сь? ― мужчина явно не понимал.

Неужели тут всё настолько плохо, и местные студенты не знают правил хорошего тона? Судя по реакции старика ― не знают.

― Забудьте, хорошо? ― улыбнулась я устало, представляя, как буду нести это все, да ещё неизвестно куда, ведь расположение свой комнаты я до сих пор не знала.

Обвешавшись свертками, словно новогодняя ёлка игрушками, я повернула в сторону двери, но меня остановило прикосновение чужой руки. Как только мужская ладонь дотронулась до предплечья, меня тряхнуло. Перед глазами поплыл туман, являя мне отрывки чужой жизни.

Глава 5

Академия Грёз, Грот Майер

Марианна

Меня аккуратно похлопали по щекам. Не больно, но достаточно ощутимо, чтобы я пришла в себя. Помычав и выказав тем самым своё недовольство таким отношением к женщине, приоткрыла глаза. Надо мной нависло озабоченное лицо ушастика. Я уже начала привыкать к тому, что постоянно вижу физиономию эльфа, причем ну очень близко. Сердце неистово забилось. Красивый, зараза. Улыбнулась.

― Ты как? ― спросил Кристиан, осматривая мою голову на предмет повреждений и игнорируя мою улыбку.

― Ай! ― поморщилась, когда рука мужчины нащупала приличную шишку на затылке. ― Нормально вроде.

― Опять видение?

― Оно самое, ― вздохнула.

Меня подняли на руки и перенесли на небольшой диванчик, что стоял в самом дальнем конце комнаты, в нише. Что ж, к ношению на руках я тоже скоро привыкну. Так обо мне заботились только в детстве, когда я ещё не стояла на своих двоих и меня переносили с одного места на другое мои родители. Старичок, что-то бубня себе под нос про болезных дамочек, поднёс мне стакан воды. Поблагодарив, выпила всю жидкость. В горле была пустыня Сахара, не меньше. Стакан забрали и унесли.

― Голова кружится? ― присев на корточки около меня, спросил мессир де Лавье.

― Нет. Всё в порядке. Правда, ― прошептала в ответ и невольно покосилась на кладовщика.

То, что я увидела в очередном прозрении, было связано с событиями в жизни этого несчастного мужчины. Теперь я знала: у него пропала дочь, и он не может её найти. Да ещё со стороны государства поддержки нет никакой, так как его кровиночка была просто одной из сотен без вести пропавших.

― Марианна, у тебя было видение, связанное с мессиром Гросовски? ― догадался Кристиан, перехватив мой взгляд.

Кивнула. Старичок озадаченно посмотрел на Лавье. В его глазах плескалась надежда, и я прекрасно поняла, с чем она связана. Больше тянуть я не могла:

― Мессир Гросовски, я видела Лауру. Она жива.

― Моя дочь? Она жива? ― всё ещё не веря, повторил за мной старичок.

― Где она? Что с ней? ― тут же подключился Кристиан.

Было видно, что он в курсе всей истории, и этот вопрос действительно волновал его не только как государственного служащего, но и из свойственного большинству разумных сочувствия.

― Я не знаю, что я видела.

― Опиши всё, что видела или слышала. Важно всё. Каждая мелочь. Даже запахи, хотя маловероятно, что через видение ты могла их уловить, но всё же...

― Там было темно и сыро, ― уткнувшись взглядом в стену, я стала вспоминать обрывки из своего видения. Почему обрывки? Да потому что видение в этот раз было неполное, мой разум показал мне словно тизер к фильму. ― И ещё холодно. Я не знаю, что это за место, но по моим ощущениям, это какой-то подвал. Там пахнет плохо. Помоями.

Тело Кристиана почему-то напряглось. Его рука легла на мою ладонь и сжала, привлекая к себе внимание.

― Это твоё видение? Ты упала в обморок, потому что это связано с тобой?

― Да. Я была там. И судя по тому, что приложило меня конкретно, окажусь я в той западне очень скоро.

― Так там была Лаура или нет? ― наконец-то отмер старичок.

Эта новость настолько его шокировала, что он никак не мог поверить услышанному. Встав рядом с софой, мессир Гросовски пристально смотрел на меня.

― Была. Я не видела её лица, так как там было очень темно, но в ходе разговора девушка, представившаяся Лаурой, сказала, что её отец ― мессир Гросовски ― работает в Академии Грёз. Что он обязательно найдет её, ведь он так любит свою булочку.

― Булочку... ― схватившись за сердце, мужчина с такой благодарностью посмотрел на меня, что у меня в груди все сжалось от боли. ― Это точно она. Моя Лаура.

― Нужно срочно начать обучение. После пар мы ежедневно будем работать над твоим даром. ― Заявил де Лавье. ― Тебе необходимо как можно скорее усвоить программу и научиться правильно мыслить. Помимо прочего, начнем осваивать телепатическую связь.

― О! А это и правда работает? ― удивленно посмотрела я на эльфа.

― Работает, но не со всеми.

― А со мной получится?

― Получится. Пока связь работает плохо. Я почувствовал, что тебе плохо, буквально за пару мгновений до твоего обморока. Если будем заниматься ежедневно, я смогу предотвратить такие казусы, как падение твоего бренного тела на пол, просто телепортируясь к тебе на грани инстинкта, ― мужчина внимательно наблюдал за моей реакцией. ― А еще в дальнейшем я смогу перемещаться к тебе по первому твоему зову.

Я открыла и тут же закрыла рот, глупо глядя на мужчину и все еще не веря в его слова. Этот мир оказался совершенно непонятен для меня. Мне ещё столько предстояло изучить и понять. Неужели это татуировка поможет найти меня в любой точке пространства? Этакая усовершенствованная модель GPS-навигатора?

Не дождавшись реакции на последнюю реплику, Кристиан попросил кладовщика собрать мои вещи, которые так и лежали на полу беспорядочной грудой.

― Может, мне организовать доставку в комнату? ― положив последний свёрток на стол, предложил мессир Гросовски. ― Знаю, что мы не должны баловать своих адептов, но...

― Не переживайте, я сам обо всём позабочусь. К вам зайдет Леве.

― Да мне не трудно. Просто скажите номер комнаты.

Замявшись на секунду, эльф назвал номер комнаты, который поверг несчастного кладовщика в очередной шок.

― Корпус преподавателей? ― уже по-другому посмотрел на меня Гросовски.

― Где, говорите, моя комната? ― хлопая ресницами, я уселась на софе.

Разумеется, я прекрасно расслышала сказанное, но хотелось бы узнать, чем мне грозит проживание среди местных профессоров. То, что в академии так не принято, было и ежу понятно. Не зря же кладовщик так удивился.

― Рядом с моими апартаментами, ― добил меня окончательно Кристиан.

― О нет! Нет! Нет! И ещё раз нет! ― пробормотала я, вставая с дивана. ― Кристиан...― тут же заткнулась, вспомнив, что мы не одни. ― Мессир де Лавье...

― Марианна ― ваша подопечная?

― Да. Я взял обязательства по её защите перед самой Гранью Мироздания.

Старичок опять окинул меня внимательным взглядом. Не нравится мне всё это.

― Кристиан, неужели она...

― Вы ошибаетесь. Она просто подопечная, не больше. ― Взяв за руку, декан дернул меня на себя. ― Пошли, проведу тебя в твои апартаменты.

Попрощавшись, мы вышли за дверь. Де Лавье продолжал держать меня за руку, и, словно на буксире, тащил за собой. Хорошо хоть в коридоре никого не было.

― Кристиан, ― попыталась я привлечь внимание мужчины, ― ты можешь идти помедленнее? Я не успеваю.

― Прости, ― сбавив темп, мы продолжили движение чуть ли не черепашьим шагом.

Руку мою так и не отпустили, впрочем, мне уже было всё равно. Главное, что теперь я шла, а не бежала за мужчиной. Кристиану, похоже, так было комфортнее. Его пальцы поглаживали мою ладонь легкими, словно перышко, прикосновениями, отчего по коже пробегали приятные мурашки. Я попыталась освободить свою руку из мужского захвата, но у меня ничего не получилось. Единственное, чего я добилась ― мою конечность перестали поглаживать.

― О чём сейчас говорил мессир Гросовски?

― Ни о чём, ― буркнул эльф, глядя вперёд и о чём-то усиленно думая.

― Может, ты поселишь меня в другой блок? Я не хочу жить рядом с тобой в корпусе преподавателей...

― Нет.

― Почему?

― Потому что, ― ну что за мужик? Ничего спросить нельзя. Или бурчит или просто не отвечает.

― Почему кладовщик странно смотрел на меня? ― продолжила я допытываться правды у эльфа.

― А как должен на тебя смотреть кладовщик, узнав, что ты ― видящая? ― резко остановился Кристиан, потянув меня за руку.

От неожиданности я налетела на него, врезалась ему в грудь. Сильные руки схватили меня за плечи, избавив от падения. Отстранившись, заглянула мужчине в глаза.

― О моих способностях он догадался раньше. А затем сильно удивился, когда узнал, что я ― твоя подопечная. Почему? У вас не в моде наставничество, или что?

― Ты вторая видящая в этой академии, поэтому и удивился.

― Да? ― я, конечно, к чему-то такому и готовилась, но ответ всё равно удивил меня. ― И кто ещё? Он или...

― Он.

― Он тоже живет в корпусе преподавателей? А как его зовут? Он человек?

― Да, он живет в корпусе преподавателей. Познакомишься с ним позже. Он дракон.

― А это обязательно ― жить в корпусе профессоров?

― Да.

― А если я не хочу, могу ли я перебраться в другую комнату, например, для малообеспеченных адептов?

― Можешь. Но не стоит этого делать, ― развернувшись, мужчина опять потянул меня за собой вдоль по коридору.

― Да. Да. Ты что ― других слов не знаешь?

― Знаю.

― Тогда ответь на мои вопросы более подробно!

― Завтра после занятий и отвечу. В библиотеку сходишь тоже завтра. Сейчас тебе нужно отдохнуть, поэтому ты примешь душ, поужинаешь и ляжешь спать, ― дал установку мужчина, подведя меня к резной двери с номером 325. ― Твои вещи принесут с минуту на минуту. Насчёт ужина я распоряжусь.

― А дышать мне без тебя можно? ― сложила я руки на груди, не спеша проходить в отведенную мне комнату. ― Или дышать тоже только по твоей указке?

― Дышать можно.

― Так вентиль-то открути немного, о милостивый господин.

― Что открутить? ― посмотрели на меня хмуро.

― Ты своими диктаторскими замашками перекрываешь мне кислород и, если так и продолжишь, то я просто задохнусь.

Когда смысл фразы дошёл до Кристиана, глаза его вспыхнули негодованием. Я даже засмотрелась на то, как цвет радужки с небесной синевы сменился на цвет серой мглы. Двинувшись в мою сторону, эльф заставил меня пятиться до тех пор, пока спиной я не упёрлась в дверь. Нависнув надо мной, словно скала, занимая собой почти всё пространство, мужчина шумно вздохнул, прежде чем произнести:

― Марианна, буквально завтра твоё мнение изменится. Ты в этом мире просто человек, пусть и с даром. Никто не любит зарвавшихся людишек. Особенно в этих стенах.

Сердце гулко забилось в грудной клетке, но вовсе не от страха. Голос Лавье был сладким, как патока. Не понимая, что со мной творится, я вслушивалась в его тембр, заодно вдыхая чудный запах леса, что исходил от мужского тела. Я столько раз видела ушастика в своих снах, что порой казалось ― роднее этого мужчины у меня никого нет, но действительность оказалась иной. В реальном Кристиане я не находила тех качеств, что так привлекали в мужчине из снов. Мои ладони сжались в кулаки, ногти впились в плоть, причиняя боль и отрезвляя помутившийся разум.

― Также советую, ― нагнувшись ещё ближе, эльф практически уткнулся мне в ухо, ― снять то безобразие, что торчит в твоём носу, и собрать волосы в хвост, чтобы была видна татуировка...

Набравшись храбрости, я оттолкнула эльфа от себя.

― Если вы, мессир Лавье, хотите помочь, пусть даже оплачивая долг перед моей подругой ― просто обучите меня всему, что знаете. Остальное не должно вас интересовать. Я сама буду решать, как мне выглядеть и какие прически носить, ― выпалила как на духу, отстраняясь.

Мужчина сузил глаза и за руку притянул меня обратно к себе. Я даже пискнуть не успела, как кулон-ключ был снят с моей шеи. Приложив звезду к отверстию, Кристиан отворил дверь. Молча обернувшись, он вложил кулон в мою ладонь.

― Твоё поведение не соответствует ситуации. Не нужно себя жалеть, это ни к чему хорошему не приведет.

― Ты о чём? ― напряглась я.

― Я о том, что помощь тебе совершенно ни к чему. Тот, кому она нужна, просто принимает её и ни о чём не спрашивает.

― А кто ты такой, чтобы я тебе доверялась? ― тут же выпалила я.

Подтолкнув меня к двери, мужчина спокойно сказал:

― Завтра ты должна выглядеть так, как я тебе сказал.

― Я...

― Это, ― ткнул пальцем эльф на мою сережку на носу, ― привлечёт внимание со стороны мужского пола, а это, ― переметил он палец на татуировку, ― сразу отобьет всякое внимание к тебе. Никто из адептов не захочет связываться со мной. Так понятнее? ― синие глаза смотрели на меня, словно сканируя.

― Понятно, ― буркнула я.

― Не слышу? ― показал он на своё ухо.

― Не думала, что с такими ушами могут быть проблемы, ― выпалила я и тут же заткнулась, когда меня взглядом пригвоздили к полу. ― Я всё поняла. Снять сережку, убрать волосы в хвост.

― Я передумал.

― Что?!

― Делай как знаешь, ― посмотрели на меня с превосходством. ― Я хочу посмотреть, как ты будешь выкручиваться. Доброй ночи, месса.

Учтиво поклонившись, эльф двинулся в сторону лестницы.

В этот момент я испытывала двоякое чувство. Мне одновременно хотелось и попросить защиты у этого ушастого и самовлюбленного кретина, и кинуть ему в спину пару «ласковых» слов.

Переминаясь с ноги на ногу, я смотрела вслед уходящему мужчине. Походка гордая, спина прямая, плечи развернуты, голова поднята.

Ну прямо благородный рыцарь, которого оскорбили в лучших чувствах!

Чеканя шаг, Кристиан продолжал путь, ни разу не обернувшись, словно ему и дела до меня не было. Хотя так оно и есть по сути... До меня здесь никому нет дела. Даже подруга ― и та бросила меня на произвол судьбы. Я понимаю, что безопасность превыше всего, но и первоначальные знания мне тоже пригодились бы. Кинули здесь, как бедную сиротку, даже не объяснив самого простого. А ты как хочешь, так и живи.

Я так устала за день, что хотелось только одного: рухнуть в кровать, накрыться одеялом с головой и ни о чём не думать. Хотя, что мне мешает? Так и сделаю.

Толкнув дверь, вошла. Как по мановению волшебной палочки, на стенах тут же стали поочерёдно зажигаться бра. Хотя и не совсем бра... этакие светящиеся шарики нежно-голубого цвета. Один из них висел на стене рядом с дверью. Точнее даже не висел, а парил в воздухе. Никаких проводов я не увидела. Магия? Мне стало так интересно узнать, на основе чего они работают, что я поднесла руку к маленькому огоньку. Никакого тепла, как наши электрические лампы, эти светильники не излучали. Они просто дарили свет и всё. Я даже жжения не почувствовала. Поводив ладонью над огоньком и так и не удовлетворив своё любопытство, принялась осматривать территорию, которую выделили мне под жильё.

Я стояла посреди гостиной, оформленной в золотистых тонах. Около большого окна обнаружился стеклянный столик и два миленьких кресла, на которых лежали бежевые подушки с вышитыми золотом цветами. Точно из такого же материала были изготовлены и шторы на окнах. Красивый шерстяной палас с оригинальным разноцветным узором в тон шторам придавал комнате уют домашней обстановки. Вдоль левой стены расположился бежевый диван с такими же подушками, что и на креслах. На стенах висели картины с красивыми пейзажами в стиле «Бабье лето».

По правую руку от меня имелась ещё одна дверь, как я предположила, она вела в спальню. Только собралась проверить, так оно или нет, как раздался стук в дверь. Крутанувшись на пятках, уставилась на дверь, как на чудо-юдо вселенского масштаба. В этом мире у меня пока почти не имелось знакомых, поэтому оставалось недоумевать: кто мог ко мне прийти? Когда стук повторился, вспомнила о вещах, забытых у кладовщика. Скорее всего, их и принесли. Расправив несуществующие складки на брюках, подошла к двери, открыла. По ту сторону обнаружила свои свёртки, которые грудой лежали на полу, а также молодого человека, в руках которого находился поднос с едой.

― Здравствуйте, ― отступила я от двери, пропуская гостя в свою обитель и заодно пытаясь понять, как он донёс до моей комнаты и свёртки, и еду.

― Меня отправил к вам мессир де Лавье, ― ответил парень, всё так же стоя в дверях и даже не глядя на меня.

Впервые встречаюсь с тем, что со мной разговаривают, как со стеной. У них что ― не принято смотреть во время разговора на собеседника?

― Я уже поняла, спасибо, ― поблагодарила, сдерживая недовольство. ― А вы чего не заходите?

―Мне нужно ваше разрешение.

― Да? ― опешила я.

На меня посмотрели, как на умственно отсталую. Стало неуютно. Не зная, куда деть взгляд, уставилась на поднос с едой.

― Пока вы не разрешите, охранный контур двери меня не пропустит, ― наконец-то пояснил парень.

― Ой! А я не знаю, как это делается, ― ещё больше растерялась я.

― Просто дайте добро, ― терпеливо ответили из коридора.

Понятнее после этой фразы мне не стало. Не придумав ничего лучше, произнесла:

― Проходите, пожалуйс... ― ещё толком и фразу не закончила, как мужчина прошёл в комнату.

Подойдя к столику, поставил поднос на стол. Далее, не задерживаясь, молча перетащил свёртки, аккуратно сложил их горкой около стены. Поклонившись мне, как принцессе, скрылся за дверью.

Я была так удивлена поведением мужчины, что даже спасибо сказать забыла. Прикрыв дверь, подошла к столику. На подносе стояло несколько тарелок. Приподняв крышки, поняла, что в меню блюда, обычные для нашей российской кухни: куриный суп, гречка с мясом, овощной салат и напиток, напоминающий какао.

Нос приятно защекотали запахи пищи. Пока не слышала этих ароматов ― и не подозревала, что так проголодалась.

Быстренько перекусив, решила готовиться ко сну.

«Свертки разберу завтра», ― подумала, направляясь в спальню. Дойти не успела. В дверь снова постучали, на этот раз ― нетерпеливо.

Судя по тому, что солнце скрылось, время было уже не детское. И кто это там на ночь глядя? Вроде никого не жду. Ужин принесли, барахло тоже.

Опять стук. Сглотнула. Не нравятся мне эти похождения. Хотя, по сути, бояться нечего: эльф обязательно меня спасёт, пусть не по доброй воле, а по случаю принесенной клятвы. О! Может, это и есть Кристиан? А от него меня кто спасёт?

Опять стук. Подойдя к двери, спросила:

― Кто там?

― Марианна, открой, ― послышался голос Лавье.

― Зачем? ― сглотнула. Дожидаясь ответа, судорожно сжала кулаки.

― Марианн, ну ты чего? ― донёсся ворчливый голос. Что-то в поведении декана не соответствовало действительности. Настоящий Кристиан так не разговаривает.

― Мессир де Лавье, я готовлюсь ко сну, все разговоры отложим на утро, ― заявила я твёрдо, а сама прислонила ухо к двери, прислушиваясь.

Раздался шорох и недовольное бурчание:

― Чёртова иллюзия! Мари, это я, Ри. Не веришь? Чип и Дейл спешат на помощь. Черный плащ... Микроволновка... Ну же, открывай.

Замок щёлкнул в ту же секунду. Отворив дверь, не поверила своим глазам. Передо мной стоял эльф собственной персоной, правда с замашками моей подруги.

― Рита, это правда ты?!

― Я, ― засмеялась Королёва мужским голосом.

― Э-э-э...

― Да это иллюзия. Впускай меня скорее, и я верну свою собственную внешность, ― зыркнув по сторонам, ответила Рита.

― Проходи.

Маргарита тут же юркнула в мою комнату. Остановившись посреди помещения, замерла. Воздух дрогнул, и передо мной возникла подруга собственной персоной.

― Привет, ― улыбнулась озорно, как в детстве.

― Привет, ― все еще пребывая в легком трансе, ответила я. Все-таки не каждый день такое видишь. ― Ты тут какими судьбами? Неужто Сайлос отпустил? ― прикрыв дверь, подошла к Рите.

― Этот отпустит, ага, ― скептически ответили мне. ― Сбежала я.

Увидев моё вытянутое лицо, подруга засмеялась:

― У меня есть в запасе минут десять, пока меня не кинулись искать.

― А как ты портал открыла? Сомневаюсь, что это сделал твой будущий муженек! Или ты и сама умеешь?

― Нет, не умею. Это на третьем курсе проходят, а я только первый окончила. Портал открыл Сайлос, правда, не мне, а Тее.

― Кому?

― Это троюродная сестра Сайлоса. Я тебе про неё говорила уже. Волчица, помнишь?

― А-а-а, ― всё равно недоумевала я.

― Я на себя её иллюзию надела, а на неё ― свою.

― А разве дракон не чувствует пару по запаху там или...

― Иллюзия держит полный образ в течение получаса, потом действие ослабевает и близкие могут распознать ложь. Тем более, на ней моя одежда. Не отвлекай меня, ― дёрнула Королёва меня за руку, подталкивая к креслу. ― Я по делу. Нам так и не дали нормально поговорить, поэтому я и пришла. Из меня, конечно, советчик ещё тот, ― скривилась она. ― Я ещё сама не всё знаю, но хотя бы что-то подскажу, ― сунув руку в карман брюк, она вытянула мешочек и передала его мне. ― Это деньги на первое время, потом ещё передам.

― Спасибо. Это очень кстати. ― Ого! А мешочек-то тяжелый.

― Не за что. Тем более, я перед тобой в долгу, ведь из-за моей прихоти ты здесь и очутилась, ― виновато буркнула подруга.

― Рит, не переживай, ― погладила я её по руке. ― Всё равно в моём мире мне нет места. А здесь я хоть научусь управлять своим даром.

― Спасибо за понимание и поддержку, ― усмехнулась девушка невесело. ― Я плохая подруга все-таки...

― Рит! ― укоризненно покачала я головой. ― Не начинай, ладно?

― Хорошо. Денежную систему тебе объяснять не буду, глянешь в библиотеке и все поймешь. Книга «Теория государственности». В ней изложено всё, что тебе необходимо знать. Запомнила? ― дождавшись моего кивка, продолжила: ― В академии лучше держись особняком. Людей здесь не любят, так что друзей найдешь вряд ли. Только подставы кругом. Через пару месяцев заедут Тея и Дарина, вот с ними и познакомишься. Они уже в курсе, если что ― помогут.

― А сейчас они где?

― У них практика.

― Ясно.

― Что ещё? ― барабаня пальцами по коленям, подруга посмотрела на меня. ― О деньгах, которые я тебе дала, эльфу лучше не знать.

― Почему? Наоборот, ему должно быть проще. Баба с возу ― кобыле легче, ― попыталась пошутить. Не получилось. На лице Королевой ни один мускул не дрогнул. Она была серьёзна, как никогда.

― Теперь он считается твоим покровителем, и его будет задевать за живое тот факт, что его женщину одевает кто-то другой, пусть даже я.

― Женщину? ― вытаращив глаза, я посмотрела на Риту. ― Его?

― Марианн, я не знаю подробностей, а у здешних мужчин фиг чего спросишь... но, по-моему, татуировка означает принадлежность к клану. В твоем случае, ― она отодвинула мой локон, чтобы взглянуть на мой рисунок на виске. ― К клану лотоса.

― Так я знаю об этом, мне Кристиан сказал уже.

― Что сказал?

― Что такие рисунки носят невесты и сестры их рода.

― Мари, рисунок не чёрный. И даже не коричневый. А золотой.

― И что?

― То, ― прочистила она горло. ― Золото обычно указывает на брачные узы.

― Чего?!

― Я точно утверждать не могу, но, по крайней мере, я читала об этом в книге по расоведению. У драконов при свадебном обряде надевают браслеты, у эльфов тоже... но браслеты чисто символически. Залог инициации брака ― это золотое тату на видном месте.

Схватившись сначала за висок со злополучным тату, потом за горло, я ошарашено захрипела:

― Так я что, его жена?

― Мари, я не уверена. Я же говорю, что только читала об этом. Сайлос мне ничего не сказал, только предупредил, чтобы я не совала свой нос в дела Кристиана.

― Без меня меня женили, ― выдала я, пребывая в шоке. ― А почему он мне тогда ничего не говорит? Он сожалеет об этом? Его не устраивает брак с человеком? Или это тайна? Хотя нет. Тайны он из этого делать точно не собирается, ― вспомнила я тот момент, когда он дал мне совет убирать волосы, чтобы наглядно всем демонстрировать рисунок.

Маргарита вздохнула, прежде чем ответить:

― Я не знаю. Но поверь, он не такой плохой, как кажется.

― Я заметила, ― наконец-то язва во мне ожила.

― Я серьёзно. По сравнению с драконами он вообще душка. Крис помог, когда мне было плохо, даже несмотря на то, что я человек. Он мне как брат. Не знаю, почему он так к тебе придирается?

― Ты явно говоришь о ком-то другом.

― Наверное, он сам в шоке, что так произошло. Брак - это на всю жизнь, а тут...

― Он в шоке, а я вообще в неведении! И тоже, знаешь ли, не в восторге! ― вспылила я.

Стало обидно, что Ритка заступается за этого ушастого. Знаю, что взрослые люди так себя не ведут, но мне и правда было неприятно.

― Мари, вам нужно просто нормально поговорить, ― опять взяла мои ладони в руки подруга.

― А если у нас не получается? Да он и не пытается. Просто не идёт на контакт. Я задаю вопросы, а он не отвечает, или отвечает так, что я ничего не понимаю.

― Да, что-то на Кристиана не похоже, ― согласилась Рита. ― Попробуй взять в библиотеке книгу по расоведению и почитай подробнее раздел про эльфов. Может, хоть там какие-то ответы найдёшь. А я все же постараюсь поговорить с Крисом.

― Не думаю, что он будет разговаривать с тобой на эту тему.

― Попытка не пытка.

― Рит, получается, в этом мире можно обручиться с человеком, не спрашивая согласия?

― Мариш, я правда не знаю, почему так получилось. Он же принёс обычную клятву защиты. Инициация брака, насколько я знаю, происходит исключительно в храме, а тут замужество, да ещё и без специфической клятвы.

― А разводы здесь есть? ― Маргарита с сомнением покачала головой.

Чёрт! Это что ― мне теперь этого ушастого до конца своих дней терпеть?

― А... ― хотела я задать вопрос касаемо моего возвращения домой, но подруга меня опередила.

― На Землю ты теперь вряд ли вернёшься. Он тебя не отпустит. Да и с другими отношений построить не даст.

― ...! ― вырвалось у меня, и я подскочила с дивана как ужаленная.

Не очень-то и хотелось строить отношения с кем-то, но и факт замужества меня тоже не устраивал.

― Не отпустит он меня? «Ха» и еще раз «ха»! Да я нужна ему, как собаке пятая нога, ― наворачивала я круги по комнате.

Да он сам будет рад избавиться от нежеланной женушки, судя по его отношению ко мне. Вот я ему завтра устрою допрос с пристрастием.

― Мари, прости меня! ― всхлипнула Рита. ― Я правда не хотела. Чувствую себя чудовищем.

Судя по причитаниям подруги, истерика была недалеко.

― Рита, девочка моя, ― плюхнулась я на пол, обнимая колени вконец расстроенной собеседницы. ― Ты не виновата. Сайлос и Кристиан объясняли, что я сама напросилась. Если не ты, то кто-нибудь другой все равно вытащил бы меня сюда. Я набила тату клана Лотоса, бессознательно взывая о помощи, и Грань Миров меня услышала.

― Я... Я...― всхлипывала Рита. ― Все р-равно вин-н-овата... Мне пл-лохо от осоз-знания того, ч-что ты по-п-пала сюда по м-моей при-хоти. Я э-гоист-тка...

― Милая моя, ― приподнявшись, поцеловала её в лоб, крепче прижимая к себе. ― Я сильная. Я справлюсь. Сделаю то, зачем я здесь. Научусь тому, что может дать этот мир. Я научусь управлять видениями и защищу тебя и моих будущих крестников от покушений, которые готовят ваши враги.

― Мари, ― тут же ухватила она мои запястья, сжала их в испуге, ― не вмешивайся! Это опасно! Если с тобой что-нибудь случится ...

― Во, ― улыбнулась я, ― уже и икота прошла.

― Мари!

― Так я буду делать это, не выходя из своей комнаты. Я уже изменила наше будущее, пусть и неосознанно. По крайней мере, жить мы будем чуть дольше, чем планировалось.

― Если ты будешь часто менять судьбу, тот, кто готовил нападение, найдёт тебя по нитям, ― обрадовала меня Королёва.

― Откуда ты знаешь? ― чертыхнулась. ― Вернее, что ещё ты знаешь?

― Да немногим больше твоего, если честно. Я просто подслушала разговор Сайлоса и Кристиана.

― Когда ты успела?

― А ты думаешь, как я тут очутилась? Крис сейчас у нас. А я тут. Чёрт! ― подскочила она.

― Что случилось?!

― Время истекло. С минуты на минуту жди гостей.

Я лишь рот раскрыла.

― Так, слушай, что я узнала. Тебе нужно как можно меньше смотреть чужие судьбы, и тем более нельзя менять их. Судьба - это переплетение нитей мироздания. Если поменять судьбу, меняется рисунок плетения. Это все равно, что изменить лицевую петлю на изнаночную... что-то типа того. Объяснить конкретно я не могу, ибо сама не знаю. В академии это делать относительно безопасно, но всегда есть «но». Здешние стены не дадут заговорщикам отыскать тебя, но если ты будешь часто плести новые узоры судьбы, тот, кому это нужно, все равно найдёт тебя, ведь обрывки нитей будут вести к академии. А тут и дурак поймёт, что и как.

― Умеешь ты успокоить.

― Я просто хочу помочь, только не знаю, как, ― Маргарита в отчаянии заломила руки.

― Ты и так помогаешь. Ты всегда была со мной и сейчас ты тоже здесь.

― Только помощи от меня, как от козла молока, ― сморщила она свой носик.

― Главное ― поддержка, ну и информация тоже.

― Мари, я вот тут подумала... может, Кристиана не ставить пока в известность по поводу догадок на счёт брака? ― внимательный взгляд прошёлся по моему лицу.

― И что это мне даст? Лучше уж знать всё, чем ходить в неведении. Кристиан ведёт себя очень странно по отношению ко мне. Иногда кажется, что я ему нравлюсь, и он искренне хочет помочь мне, но, как только я хочу пойти навстречу, он сразу отталкивает меня. Я хочу узнать из первых уст, кто я теперь для него и что с этим делать. К тому же и Сайлос настаивал, чтобы я расспросила Кристиана о свойствах татуировки.

― Да? Ну тогда вопрос снимаем. Мари, я хочу попросить тебя: не ссорься с Крисом.

― Рит, ты путаешь что-то...Это он ко мне цепляется, а не я к нему!

― Мариш, я не защищаю его, тем более знаю, какой он иногда бывает... просто, если ты будешь более лояльна к нему, то сможешь получить больше знаний. Он начал преподавать совсем недавно. Крис только читает лекции, а семинары и дополнительные занятия не ведёт. А тебе выпала честь учиться у него лично. Это же сколько возможностей! Он лучший в своём деле. Причем развил свой дар сам. А это многого стоит.

― Ты так нахваливаешь его, словно сватаешь, ― подколола я подругу, прекрасно поняв, к чему она клонит.

― Я не преувеличиваю и не хвалю. Я видела его в работе. Он действительно сильный менталист.

― Рит, я поняла и обещаю, что постараюсь вести себя достойно, чтобы эльф не передумал обучать меня. Ну и заодно буду держать себя в руках, чтобы ненароком не прибить этого ушастого.

― Ты неподражаема! Бедный Крис! ― рассмеялась подруга.

― С чего это он бедный? ― буркнула я.

― Он ещё не знает, какая язва ему досталась в ученицы. Ох, и намучается он с тобой! ― покачала головой Рита.

― Долго мучиться не придется. Я возьму от него все... ― Увидев вытянутое лицо подруги, пояснила: ― я про знания. Если я смогу менять судьбы, то, выучившись, я осознанно изменю свою судьбу, а заодно и его освобожу от клятвы. Мне не нужен муж, который...

На последней фразе дверь с грохотом открылась. В проёме стояли две мужские фигуры. Оба представителя сильного пола были злы. Однако лицо Сайлоса при виде нареченной просветлело, а вот Кристиан смотрел на меня так, словно я только что предала его, изменив с лучшим другом и сбежав в другую страну.

― Маргарита, какого Хириуса ты тут делаешь?! ― попытался пройти в комнату дракон, но не смог. Он отшатнулся от двери, будто его ударило током. ― Твою! Дивизию! Крис, убери эту хрень!

Услышав из уст дракона земные ругательства, я невольно прыснула. На лице расплылась улыбка, но тут же погасла, как только я встретилась взглядом с синими омутами Кристина. Вздрогнула, словно на меня посмотрела сама смерть. Наверное, именно так ощущали себя пассажиры Титаника перед столкновением с айсбергом. С плеч вдоль позвоночника, словно с ледяной горки, прокатились мурашки. Чем дольше смотрел на меня эльф, тем холоднее мне становилось. Время словно замерло, пока мы мерялись взглядами. Я не отводила глаз так долго, как могла, хотя силы быстро убывали. Отчаянно хотелось сбежать. Ещё чуть-чуть, и я превращусь в камень. Меня потряхивало от напряжения. Наконец, я сдалась. Взор сам собой опустился на кулаки, которые я непроизвольно сжала. Тут же постаралась расслабить пальцы.

Вот что я такого сделала, что на меня смотрят, как на врага народа? Это из-за Риты?

Кристиан поднял руки вверх, сделал какой-то пасс в воздухе, и дракон тут же влетел в комнату. Сграбастав Риту в объятья, с облегчением вздохнул.

― Тут новая защита? Охранный контур мне незнаком, твоя работа? ― обратился Сайлос к моему декану.

― Да, ― ответил эльф, проходя в комнату и продолжая буравить меня взглядом. ― Это моя работа.

― Теперь, наверное, тяжело ребятам, ― вздохнул дракон. ― К девчонкам не пролезут, как было в мою пору. Ай! ― скривился Сайлос, получив тычок в бок от моей подруги.

― Все привилегии сохранились, ― усмехнулся де Лавье. ― Новая защита стоит только на этой комнате.

От такого заявления у меня буквально отвисла челюсть.

Это забота о моём здоровье и жизни, или эльф решил сберечь мою честь?

Такой вопрос посетил не только мою голову. Маргарита покосилась на мужчину с тем же выражением лица, что и я.

― Что-то я не поняла, ― у меня наконец прорезался голос. ― Получается, ты, Кристиан, можешь беспрепятственно входить сюда? ― этот вопрос интересовал меня в первую очередь, так как я прекрасно помнила, что не просто захлопнула дверь, а закрыла её на замок.

― Я могу беспрепятственно входить в любые помещения в этом здании, ― встал передо мной эльф. ― А в эти апартаменты ― тем более.

― О! А меня просветить по этому поводу не додумался? ― задрала я подбородок, чтобы смотреть в глаза собеседнику.

― Ри, похоже, мы здесь лишние, ― послышалось из-за спины эльфа.

Мгновение ― и комнату озарила вспышка света, после чего наступила гнетущая тишина: мы с эльфом остались одни. Мужчина не спешил отвечать на заданный ему вопрос. Он просто смотрел на меня, медленно сканируя взглядом.

― Что? ― не выдержала я.

― Все вопросы обсудим завтра после занятий, ― развернувшись на каблуках, Кристиан зашагал в сторону выхода.

Ну что за мужик? Непробиваемый, словно железобетон.

― А спокойной ночи супруге не пожелаешь? ― ляпнула я и тут же испуганно дёрнулась, заметив, что мужская спина напряглась, как струна.

Остановившись в трёх шагах от выхода, Кристиан на секунду замер, а потом, обернувшись ко мне и улыбаясь, как чеширский кот, произнёс:

― Ты что предпочтешь? Услышать «спокойной ночи, любимая!» или сразу перейти к месту, на котором мы остановились в твоих снах?

Мой рот открылся и тут же закрылся: я просто не знала, что сказать. Щёки опалил румянец стыда. Моя реакция позабавила мужчину. Усладив своё эго, он убрал улыбку с лица и сказал уже серьёзно:

― Все вопросы завтра. Спокойной ночи... ― сделал он паузу, обдумывая, наверное, как меня назвать. ― ...месса Марианна.

Меня опять настигло дежавю. Эльф учтиво поклонился и скрылся за дверью, оставив меня с кучей вопросов в голове. Он действительно думает, что после его слов можно заснуть? Чёртов чурбан! Мне хотелось завыть в голос, но я сдержалась. Гипнотизируя взглядом дверь, продолжала стоять на месте.

Откуда он знает про сны? Ему снятся такие же?

«Конечно, ему снятся сны эротического содержания, ведь он же мужчина», ― подсказал внутренний голос.

«Тогда какого фига он сказал, что видел в своих снах именно меня? ― возразила я. ― Неужели он узнал, что мне снится, когда копался в моей голове?»

― Завтра срочно иду в библиотеку, ― сказала я вслух, дергая дверь в спальню. ― Буду хотя бы в теории изучать азы блокировки сознания.

Настенные огоньки при моём появлении стали поочередно зажигаться, открывая постепенно вид на местную девичью опочивальню.

Сердце зашлось при виде огромной кровати, которая стояла на постаменте, занимая чуть ли не всю комнату.

Это не спальное место, а произведение искусства.

Высокое резное изголовье, точеные столбы и сборчатый балдахин в цвет персикового покрывала.

― Это точно общежитие? ― задала себе вопрос, подходя к кровати. ― Это вам, уважаемая, не Земля. Здесь все для людей. Или нелюдей, ― добавила я, плюхаясь на кровать.

Прикрыв глаза, решила полежать пару минут перед тем как пойти в душ.

Кстати, а где он? Наверное, за той дверью, что справа. А, ладно... потом посмотрю, ― это было последнее, что пронеслось в моей голове, прежде чем я уснула.

Глава 6

Академия Грёз, Грот Майер

Марианна

Внезапно тишину комнаты прорезал рёв иерихонской трубы. Звук был настолько мощным, что проспать точно не получилось бы. Испуганно вскочив с кровати, я озиралась по сторонам, пытаясь понять, где проснулась. На осознание понадобилось несколько минут. Мозг после ночи ещё не заработал в полную мощь, да и такое пробуждение сродни смерти. Только когда противные звуки стихли, я смогла вздохнуть спокойно.

За окном уже вовсю занималось утро. Яркий белый свет заполонил всю комнату, красиво отражаясь на золотистых обоях.

Я бы ещё полежала, да пришлось собираться на занятия. Времени мало, а я даже не посмотрела толком расписание, да и одежду не приготовила. А ещё я не знаю, где столовая, и чем меня там будут кормить.

Вскочив с кровати, понеслась в ванную комнату, которая располагалась между гостиной и спальней. Ничего удивительного не обнаружила. Обычная чугунная ванна на резных ножках, раковина, туалетный столик. Можно даже подумать, что я в отеле на берегу моря, но никак не в общежитии академии.

Быстренько ополоснувшись, вернулась в комнату, где меня ожидал сюрприз. На прикроватной тумбочке стоял поднос, а на нём дымилась чашка с напитком, по запаху напоминающим кофе, тарелка с кашей и вазочка с печеньем. Цветов не было. А как хотелось. Жаль.

Загадкой всё это для меня не стало. Я прекрасно поняла, кто принёс мне завтрак. Кроме Кристиана, в мои апартаменты никто не войдёт. Рядом с завтраком на подносе лежала записка. Красивым, даже немного витиеватым почерком было начертано:

«Доброго утра, месса Марианна!

Не принимайте на свой счёт мои сегодняшние ухаживания. Завтрак на столе символизирует исключительно заботу о подопечной, которая ещё не освоилась в стенах учебного заведения. После занятий я жду вас для серьёзного разговора.

С уважением, мессир де Лавье».

Мы опять перешли на «вы»? Замечательно! Так будет намного комфортнее. Чем дальше от меня эльф, тем мне спокойнее. Не больно-то и хотелось вылезать из своей раковины, в которой я обитаю уже два года.

На завтрак потратила всего десять минут. Осталось только одеться и собрать сумку.

В гостиной свертков с новыми пожитками не обнаружила. Кульки и пакеты исчезли без следа, хотя я прекрасно помнила, что вчера они грудой лежали около стены. Став в центре помещения, я обвела взглядом гостиную ещё раз. Чисто.

И где же они? Может в шкафу, что стоит в спальне? Вроде переместить их туда некому, но мало ли?

Вернувшись в спальню, заглянула в платяной шкаф. Так и есть. Вещи аккуратно разложены по полкам и развешаны на плечиках. Канцелярские принадлежности лежат аккуратной стопкой на одной из полок.

Это тоже забота о подопечной? Очень «прилично» для мужчины копаться в женских тряпках.

Схватив комплект, состоящий из чёрных брюк, жилета и белой блузки, я захлопнула с силой дверцу шкафа. Та скрипнула, протестуя против такого отношения к себе. Знаю, что она ни в чем не виновата, но нужно было спустить пар.

Мне очень не понравился тот факт, что один ушастый самовлюбленный индюк шастает по моей комнате, пока я сплю или принимаю душ. Первое, о чём я с ним поговорю, так это о личном пространстве.

Одежда села по фигуре, будто сшитая на заказ. Я уже и отвыкла от таких фасонов. Брюки аппетитно обрисовали бёдра и попу. Белая блузка холодила кожу и приятно льнула к телу. Воротник-жабо средней длины притягивал взгляд к груди, которую я впервые за несколько лет не упаковала в эластичную повязку.

Я женственна. И костюм предательски выдавал это. Меня хотелось рассматривать. И даже татуировка и пирсинг не отталкивали, а притягивали взгляд. В них была изюминка моего образа. Но сейчас все это казалось излишним.

Сдернув блузку, я сняла местный аналог бюстгальтера и перевязала грудь.

Рубашка всё равно сидела хорошо, но мне стало спокойней, когда я проделала ежедневный ритуал. Жилет помог окончательно успокоиться. Длиной до бёдер, он скрывал все стратегические места. Вместо форменных туфель на небольшом каблучке, напоминающих обувь эпохи рококо, я нацепила свои любимые берцы.

Некоторое время нерешительно смотрела на маленький камешек на крыле носа. Кристиан сказал, чтобы я его сняла, но дух противоречия подбивал на возражения по этому поводу. Этот «гвоздик» ― единственное, что ассоциируется со мной прежней, поэтому снимать его не буду. Что касается татуировки... Тоже непонятно. Мне всё ещё не известно, что она означает. Может, не статус супруги, а, например, любовницы. Не очень хочется запятнать свою репутацию, да ещё с первого же дня. Так что извини, Кристиан, но это я пока спрячу. Расчесав волосы и оставив их распущенными, я забросила в небольшой рюкзачок канцелярку.

В расписании значилось, что первой парой у меня стоит дисциплина «История магии». Третий этаж, аудитория 385. Уже легче. Я живу на третьем, так что, по идее, блуждать долго не придется.

Вздохнув, словно иду на бой, а не на занятия, я открыла дверь.

Да здравствует учеба!

В коридоре было тихо. Пока шла по этажу, никого не встретила. Наверное, потому что это корпус преподавателей, а не учеников.

По карте, которую дал мне Кристиан, быстро сориентировалась, куда повернуть. Только завернула за очередной угол, как меня сбил с ног какой-то парень. Словно в замедленной съёмке, я медленно опустилась на пол, а молодой человек ― на меня. Карты, расписание и прочая ерунда, что была у меня в руках, словно дождь, посыпались сверху. Кто-то засвистел, кто-то засмеялся. В испуге закрыла глаза. От болезненного соприкосновения с полом мою голову спасла мужская рука. И это был единственный плюс. Чья-то туша хорошо прижала меня к полу.

― Смотри, куда несёшься! ― услышала над собой хриплый голос.

Карие глаза с вертикальным зрачком смотрели на меня с таким презрением, будто я ― грязная лужа, в которой этот высокомерный тип испачкал свои ботинки. Ноздри его дёрнулись, когда он втянул воздух.

― Человек?! ― удивлённо произнёс мужчина, прежде чем нагнуться к моей шее и ещё раз вдохнуть.

Я наконец-то отошла от шока и стала отчаянно сталкивать мужскую тушу со своего тела. На мне поелозили немного, прежде чем встать. Руку, конечно же, мне никто не подал.

Присев, я стала собирать документы, что мусором лежали на полу. Взгляда не поднимала, увлечённо занимаясь делом. Молодой мужчина и не думал уходить. Он стоял совсем рядом и под общий шум рассматривал меня. Не выдержав такого пристального внимания к своей персоне, подняла голову.

― Менталист? ― сканируя мой внешний вид, мужчина быстро определил, к какой касте магов я отношусь. ― Судя по тому, что я тебя вижу здесь впервые, первый курс?

― Вы очень проницательны, уважаемый, ― «мило» улыбнувшись, я наконец-то собрала свои документы, сложила в рюкзак, чтобы, не дай бог, не потерять. Встав, решительно двинулась в сторону кабинета, где уже давно должна быть.

― Человек смеет показывать зубки? ― перехватили меня, вцепившись в предплечье.

― Я могу еще и воспользоваться ими, если кое-кто не прекратит меня лапать!

На лице мужчины промелькнуло удивление, которое тут же сменилось хмурым взглядом.

― Ты такая шустрая, потому что у тебя есть покровитель? ― теперь настал черёд удивляться уже мне.

Как? Он ещё не заметил моё тату? Странно. Ведь, когда я лежала на полу, волосы должны были открыть обзор на моё «клеймо». Рука дёрнулась в сторону виска, но я тут же взялась за ум и решительно остановила свою конечность.

Раз незнакомец не увидел тату, значит, так нужно. Светить знаком семейства де Лавье лишний раз не собираюсь. Хотя развить эту тему очень хотелось, просто чтобы узнать, что же это за зверь такой ― «покровитель». Но явно не из уст этого наглеца получать такие сведения.

― На брудершафт мы с вами не пили. Так что извольте обращаться ко мне исключительно на «вы», ― стоически вытерпела я суровый взгляд карих глаз.

― Значит, покровитель есть, ― понял на свой лад моё вольное поведение собеседник. ― И кто же этот «счастливчик»? ― ещё раз окинув взглядом мою фигуру, продолжил: ― Из какой комнаты?

― Адепт Лагиус, вам пора бы занять своё место в аудитории, ― услышала я за своей спиной грозный голос Кристиана.

По коже тут же пронёсся табун мурашек. Хочу я этого или нет, но моё тело реагирует, когда рядом находится декан факультета менталистики.

― Доброго дня, мессир де Лавье, ― рука незнакомца, как по мановению волшебной палочки, перестала сжимать моё предплечье.

Молодой человек, хотя даже и "не-человек", судя по его пренебрежительному отношению ко мне, разом поник перед эльфом. Понуро склонив голову, он отошёл от меня на добрых два шага. Интересно. Очень интересно.

― Адептка Барбиери, вам тоже нужно отдельное приглашение? ― теперь всё внимание эльфа было адресовано мне.

Повернувшись к наставнику, я лучезарно улыбнулась, чем вызвала удивление со стороны зрителей в холле. Наступила тишина. Всё стали прислушиваться к нашему разговору.

― И вам доброго дня, мессир де Лавье. Я как раз собиралась на занятия, но заблудилась в стенах академии, а этот уважаемый адепт решил оказать мне посильную помощь в поисках дороги к нужной аудитории.

Адепт Лагиус в удивлении уставился на меня. Кристиан сжал губы. Н-да... умею я удивлять мужчин. Скоро это будет моим кредо по жизни.

― Адепт Лагиус, вы можете быть свободны. Я сам сопровожу адептку Барбиери до аудитории. Прошу, ― указав мне рукой направление, Кристиан шагнул в сторону очередного лестничного пролёта. Не став жеманничать, я пошла следом.

Женская аудитория разом ахнула, провожая нас взглядами. На Кристиана здесь смотрели, как на бога, а на меня ― как на вещь, не стоящую внимания такого мужчины. Нужно с этим что-то делать, иначе меня подловят в подворотне и покажут наглядно, как это ― «родину любить». Уже второй раз меня видят в обществе эльфа, и, как я поняла по взглядам окружающих, это не в правилах академии.

― Я же тебя предупредил, ― завел свою песню Кристиан, когда я поравнялась с ним. ― Почему ослушалась и не сделала так, как я тебе велел?

― Вы о чём, мессир де Лавье? ― включила я дурочку.

Мужчина резко затормозил, перегораживая мне путь. Я испуганно отшатнулась от его резкого движения, прижалась к стене.

― Я сказал тебе, ― ткнул он пальцем в мой пирсинг, ― снять это!

― Ах, вы об этом? ― с деланым спокойствием ответила я, хотя в груди клокотала ярость. ― Позвольте напомнить: вы сказали мне поступать, как я хочу, а вы с удовольствием посмотрите, что из этого выйдет.

― Ты что, не понимаешь? ― шикнул он на меня.

― Нет, не понимаю, представляете?! Мне как-то не объяснили, что к чему. Наверное, покровитель достался бракованный ― свои обязанности не выполняет.

― Адептка, вы забываетесь, ― уже менее эмоционально ответил мне эльф. ― Чтобы быть как все, нужно не выделяться. Я хочу вас защитить, а вы нарываетесь.

― Ваша забота выглядит как пренебрежение к моей персоне. Я вам не навязывалась. Вы мне никто, и я ничего не требую от вас. Я же вижу, как раздражаю вас своим присутствием. Так зачем, скажите?! Показать друзьям, какой вы хороший? ― мои слова больно резали слух эльфа.

Это было видно невооружённым глазом. Мужчина вздрогнул, в глазах появилась растерянность. Впервые мне стало стыдно. Может, я и правда перебарщиваю?

― Кристиан, я же не маленькая девочка, мне не нужен метод кнута и пряника. Можно же просто объяснить, что к чему. Я не буду спрашивать, что подвигло вас взять меня под опеку, ― смягчила я тон, ― но, раз уж так получилось, то нужно выполнять обязанности до конца.

― Я понял тебя. После пар обговорим детали. Пошли, ― развернувшись на каблуках, эльф стал подниматься по лестнице.

Я наконец-то смогла нормально вздохнуть. Туго мне с ним придётся. Ох как туго. Характер у мужчины не сахар, да и у меня не лучше. Поправив рюкзак на плече, я последовала за Кристианом.

Идти пришлось недолго. Буквально через минуту мы были на месте. Около аудитории толпились адепты. Увидев декана, чуть ли не хором поздоровались и тут же поспешили пройти в учебный класс. Для меня это стало еще одним напоминанием том, что с мессиром де Лавье шутки плохи. Даже «прекрасная половина» студенческого сообщества не рискнула стрелять глазками в моего спутника. Значит, заметили, что декан не в духе.

Как только все скрылись в аудитории, я подошла к Кристиану. Он стоял у входа, дожидаясь меня.

― Спасибо, что проводил.

― Проходи, ― отступил он от дверей.

Вот сейчас я почувствовала себя некомфортно. Это не только новое место обучения, это чужой мир со своими принципами и правилами. К горлу подступил ком. Хотелось спрятаться.

― Ну же...

Прикрыв на секунду глаза, ступила в стан врага, по-другому и не скажешь.

Лекционный зал выглядел так же, как в обычном земном университете. Стулья имели каркас из стальных труб, сиденья и спинки ― деревянные. Три ряда оказались почти полностью заполнены студентами. Лишь на галёрке виднелось несколько незанятых мест. Осмотрела аудиторию, не задерживая взгляд на студентах, нашла ещё одно свободное место ― рядом со столом лектора. Именно к нему и направилась. Может, это выглядит несколько вызывающе, но зато я всегда буду слышать, о чём говорит преподаватель и смогу переспросить если что.

В зале стоял галдёж. Всем было интересно, кто я такая. Не обращая внимания на чужие взгляды, впивающиеся в спину, я уселась на выбранное место. Вынув из рюкзака письменные принадлежности, приготовилась к лекции. В это мгновение в аудитории установилась тишина. Не поняв, в чём дело, обернулась. Широким шагом в мою сторону двигался Кристиан с какими-то журналами и книгами в руках. Остановившись аккурат подле меня, декан окинул мою тушку одобрительным взглядом и удовлетворенно вздохнул. Сгрузив свою ношу на стол, обратился к аудитории:

― Доброго дня, уважаемые адепты. В нашем расписании произошли кое-какие изменения. Преподаватель Мироэла Дениси вынуждена была уехать, в связи с чем её пары проведу я, ― по классу прошёлся одобрительный гул. ― Вы рано радуетесь, уважаемые, ― хмыкнул Кристиан. ― Магистр Дениси попросила меня провести срез знаний по пройденной теме, ― теперь послышались недовольные шепотки. ― Так как уважаемой мессе я отказать не могу, построим урок следующим образом: в течение двадцати минут вы пишете проверочную работу, а после займёмся непосредственно предметом «Основы менталистики», ― и опять одобрение среди адептов. Что ни говори, а Криса здесь уважают. ― Итак, достаём листки. У вас двадцать минут, ― на столе каким-то волшебным образом появились песочные часы. ― Время пошло.

По классу пронёсся шелест листков, заскрипели ручки.

― Теперь с вами, адептка Барбиери, ― посмотрел на меня магистр. ― В связи с тем, что вы у нас ещё не проходили никаких тем по истории магии, срез напишете позже, ― пока эльф говорил, я успела и вспотеть, и остыть. ― Чтобы занять вас делом, предлагаю изучить сегодняшнюю тему по менталистике, ― передо мной положили учебник. ― Глава вторая. Страница пятнадцатая. Основы менталистики. Предмет, объект и задачи.

Я посмотрела на Кристиана с таким недоумением, что он тут же добавил:

― Введение читать бессмысленно. Ты уже обладаешь навыками управления сознанием, пусть даже и неосознанно, и в курсе, как происходит чтение мыслей.

Он что ― опять читает мои мысли? Я же ничего вслух не сказала, а лишь подумала об этом.

― Ты громко думаешь, ― уже тише произнёс эльф, присаживаясь за стол. ― После того как мы разберёмся с нашими проблемами, поработаем с твоим потоком. У меня есть несколько артефактов, которые блокируют чтение мыслей, ― тут у меня банально отвисла челюсть: неужели этого нельзя было сделать раньше? ― Тебе не каждый подойдет, нужно подобрать камень, который будет совместим с твоей аурой. Я уже приготовил камни, осталось лишь выбрать нужный

Затем де Лавье обратился к какому-то ученику:

― Адепт Грильски, я понимаю, что история магии ― непрофильный предмет, но советую все же написать срез. По данной дисциплине у вас будет экзамен в конце семестра, и если вы его не сдадите, вас просто не допустят до практических занятий.

― Извините, магистр, ― послышалось виноватое огорчённое сопение.

Я смотрела на Кристиана и недоумевала. Получается, он все же позаботился обо мне? Камни вот подобрал... Ведь мог же и не говорить. Никак не могу понять этого мужчину. Странный он какой-то.

― Кого ждем? ― посмотрел на меня эльф, приподняв светлую бровь, когда убедился, что все заняты делом.

И опять битва взглядов. В этот раз я продержалась дольше. Аж целых две минуты.

― Через десять минут начнём разбирать новую тему, и ты, уважаемая Марианна, будешь мне помогать.

Глупый вопрос «что?» высветился у меня на лице. Губы Криса дрогнули в улыбке.

Хлопнув ресницами, хотела спросить: «это шутка?». Не думаю, что за десять минут я смогу понять материал, не говоря уж о том, чтобы его усвоить.

― Не шучу, ― отозвался магистр на мое молчаливое недоумение, хотя смотрел уже в другую сторону. ― Адептка Краулс, как только закончите, подойдите ко мне.

― Я закончила, ― послышался мелодичный голос, чем-то похожий по тембру на голос Кристиана.

Эльфийка? Моё любопытство было удовлетворено практически сразу. Девушка подошла к преподавательскому столу, обдав нас шлейфом приторных духов. В носу засвербело, и, не выдержав, я чихнула. Адептка тут же смерила меня пренебрежительным взглядом, а после с высокомерным выражением лица отвернулась, чтобы подарить Кристиану свою, наверное, самую лучшую улыбку. О, так это претендентка на «суповой набор» эльфа? Похвально-похвально. Ещё раз чихнув, я уткнулась в книжку.

― Нарона, прошу вас сходить ко мне в кабинет и принести свитки, что лежат на столе. И ещё составить список группы, кто...

Дальше я не вслушивалась. Углубившись в текст, пыталась понять смысл написанного.

Я перечитала один и тот же абзац уже, наверное, раз пять, но смысл его так и не поняла. Кажется, могу процитировать фразу, даже не заглядывая в книгу:

«Холодное чтение» относится к ряду методов, используемых профессиональными чтецами для получения определённого типа мышления и позволяющее думать, что чтец может странным образом знать точные факты о каком-либо предмете.

― Адептка Барбиери, какие трудности у вас возникли при изучении материала? ― услышала, словно сквозь вату, голос наставника.

Оторвав взгляд от учебника, посмотрела на эльфа. Оказывается, пока я увлеченно изучала материал, остальные закончили писать проверочную работу. Сложив руки на груди, мужчина откинулся на спинку стула.

Он что ­― специально?! Да я вообще не знаю, с чего начать. Мне все непонятно.

― Да что она может знать? ― послышалось презрительное шипение за моей спиной. ― Человечка.

Магистр де Лавье продолжил сидеть на стуле в той самой позе, что и минуту назад. Однако взгляд его изменился. Синие, словно небо, глаза с прищуром посмотрели на моего обидчика.

― Адепт Карбоне знает этот материал лучше? Прошу к доске.

― Но-но... я... ― сразу замялся парень.

Мне хотелось посмотреть, кто же посмел перечить самому магистру, но обернуться я не рискнула.

― Пара скоро подойдет к концу, не заставляйте народ ждать, ― так холодно произнёс эльф, что даже меня пробрало. Оказывается, со мной он ещё вполне мило разговаривал.

Парень, буркнув себе под нос что-то про глобальное невезение, вышел к доске. Мне хотелось ответить колкостью, что это не невезение, а расплата за вольное поведение, но я сдержалась. Сейчас совсем не время показывать характер.

Красивый статный молодой мужчина встал почти передо мной. Крой его одежды был таким же, как у меня, а вот материал ― дороже и качественнее. Сюртук пошит из бархата. Насколько мне известно ― это материал аристократов. Из бархата на Земле в девятнадцатом веке шили исключительно наряды для балов.

Я, конечно, не ювелир, но камни на запонках рубахи адепта Карбоне оценила по достоинству. Они сверкали так, что аж в глазах рябило, если долго смотреть на них. Высокие сапоги до колен на плоской подошве были пошиты из очень качественной кожи. Ещё один признак богатства. Думаю, не каждому в этом мире по карману такая обувь.

Пройдясь еще разок по фигуре преставшего перед моими очами адепта, взглянула ему в лицо. А посмотреть было на что. Выглядел он «невинным ангелочком», и этот образ никак не вязался у меня с высокомерным чурбаном, чьи изречения я слышала буквально минуту назад. Серые раскосые глаза смотрели в мою сторону с презрением. Никогда бы не подумала, что только одним взглядом можно сказать человеку, какое он ничтожество. Точно так же смотрела на меня эльфийка, что подходила к столу Кристиана. И чем, спрашивается, я ему не угодила? Тем, что я человек? Или тем, что вообще родилась на свет божий? Прямая осанка и разворот плеч мужчины тоже говорили о том, что передо мной представитель высших кругов знати.

Начитавшись земной литературы, сейчас я невольно сравнивала адепта Карбоне с героями фантазийных романов. И меня смущала одна неувязка. Ну не может быть эльфов с короткой причёской. Наглядный пример сидел прямо передо мной: красивая коса Кристиана была перекинута через плечо. Но и на дракона Карбоне тоже не похож. Я же видела Сайлоса.

― Ну что же, приступим, ― повернувшись чуть вбок, эльф задал вопрос: ― Скажите мне, уважаемый, какие методы чтения вы знаете.

― Но это же новая тема, ― тут же возразил адепт.

― Это вы должны знать ещё со школьной скамьи, ― не давая спуску, ответил преподаватель.

― Холодное и горячее чтение, ― буркнул студент.

― Хорошо, ― положив руки на стол, кивнул магистр, соглашаясь. ― Это один из самых простых методов, которые используют чтецы. Ещё?

Повисло молчание. Кристиан окинул группу ленивым взглядом. Послышался шелест страниц. Все стали упорно работать с книгой. Лишь одна я сидела не шелохнувшись. Толку оттого, что я залезу в книгу, было бы мало. Вряд ли я сходу найду ответ на вопрос, поэтому даже и не старалась.

― Ну, так что? ― эльф встал из-за стола и подошёл к окну.

― Я не помню больше.

― Тогда, может, вы объясните, в чём отличие холодного чтения от горячего? ― не поворачиваясь к классу, эльф смотрел на пейзаж за окном.

Парень открыл и тут же закрыл рот. В этот момент он был похож на рыбку, которую выбросило на берег внезапным порывом шторма. Стало понятно, что он не знает ответа. Гнетущая тишина воцарилась в классе, стала давить на мозг.

― Ну, что же вы молчите? ― обернулся эльф. ― Не знаете ответа или не можете сформулировать мысль? ― Глаза магистра отливали сталью. Синева радужки исчезла, словно небо в сезон дождей. Я узнала этот взгляд. Кристиан зол. Очень зол. И в этот раз не на меня. ― Вы же кичились своими знаниями перед всей группой, а теперь стоите и молчите, хотя я дал вам великолепную возможность поделиться своим опытом с коллегами.

― Я ничего такого не делал, ― пошёл напопятную адепт, покрываясь бледными пятнами. Он реально боится гнева преподавателя? Или ему так стыдно?

― Запомните, адепт Карбоне: всякое презрение может обернуться и против вас. В первую очередь, менталист ― это тот, кто читает других. Он никак не должен показывать свои «душевные переживания» и уж тем более не должен становиться объектом для изучения. Вы нарушили заповедь, и теперь расплачиваетесь за это. ― Глаза парня увеличились вдвое. ― К следующему занятию жду от вас доклад на эту тему.

― Слушаюсь, ― понуро опустив голову, адепт шагнул в проём между рядами.

― Я вас ещё не отпускал, ― расставив ноги на ширине плеч, магистр заложил руки за спину.

Адепт вздрогнул, тут же останавливаясь. Растерянный взгляд прошёлся по моему лицу. Увидев сочувствие, тут же расправил плечи, возвращаясь на место. Группа замерла. Никто не разговаривал и даже, кажется, не шевелился.

― Как вы уже поняли, уважаемые адепты, тема сегодняшней лекции ― методы менталистики, ― обратился Кристиан к группе. ― Получая среднее образование, вы уже должны были ознакомиться с некоторыми из них и даже применять на практике. Хороший менталист - это тот, кто берёт от объекта стопроцентную информацию, и своё изучение он начинает в первую очередь с внешнего вида и биографии.

Я наблюдала за Кристианом с огромным любопытством. Это же надо, как меняется «человек». Со мной он был совсем другим, нежели здесь. Сейчас он предстал совсем в другом свете. Манера держать себя перед аудиторией поражала. Я просто заслушивалась речью. Глубокий бархатный голос разливался по классу, словно музыка. Внешний вид эльфа, его движения радовали глаз, заставляя меня дышать часто и взволнованно. От высокомерного типа не осталось и следа. Такой Кристиан мне нравился, а уж особенно меня грел тот факт, что он за меня заступился.

― Адептка Барбиери, если вам не интересна лекция, вы можете покинуть аудиторию. Я никого не держу, ― слова Кристиана заставили меня вздрогнуть. Кажется, я отвлеклась.

― Я просто понимаю не всё, о чём вы говорите, ― нашлась я с ответом. ― В отличие от других, такие предметы я школе не изучала.

― Адептка Барбиери, что вы можете сказать об адепте Карбоне, опираясь только на его внешний вид и несколько минут общения? ― сверкнув глазами, магистр приложил палец к своей щеке. ― Ну же, смелей.

Переведя взгляд на своего коллегу, ещё раз прошлась по фигуре. Догадки у меня имелись, но озвучивать их не очень-то хотелось, не в том я положении, но и выхода де Лавье мне не оставил: ждал ответа.

― Я не знаю, что вы хотите услышать из моих уст, ― продолжая осматривать парня, я прикидывала в уме примерный ответ на вопрос. ― Могу предположить, что данный индивид относится к расе эльфов.

Послышались смешки за моей спиной. Естественно, слышать такой ответ из моих уст для большинства было забавно. Коренные уроженцы этого мир, в отличие от меня, расу собеседника могли определить не задумываясь.

― С чего такие заявления? ― оживился Кристиан. ― У него отсутствует коса, а уши не видны из-за причёски, ― решил запутать меня магистр, ― значит, он может быть и не эльфом. Например, человек, с небольшой долей крови эльфов?

Бедный адепт вздрогнул на последней фразе и побледнел. Быть человеком плохо? Это унижение? Черт, ну почему я ничего не знаю об этом мире?

― Или, например, раса альвов?

А это ещё кто? Хотелось завыть. Срочно нужно изучить учебник по расам. Не зря Рита сказала об этом. В голове закрутились шестерёнки. Маргарита что-то рассказывала мне о расах этого мира, но совсем мельком.

― Коса ещё не показатель расовой принадлежности. Насколько я осведомлена, косы носят и драконы. Единственное различие ― это рисунок плетения и выбритые виски.

― Это конечно хорошо, что вы разбираетесь в этом, но давайте возвратимся к адепту Карбоне. Так с чего такие выводы?

― Цвет волос. Пепельный блонд, характерен для эльфийских рас, ― брякнула я наугад, вспоминая картинки из книжек своего мира.

― Вы правы, но не думаю, что вы сделали вывод только из этого. Что ещё подтолкнуло вас?

― Адепта Карбоне выдало его высокомерие, ― левая бровь Кристиана поползла вверх. ― Только эльфы и драконы могут проявлять к людям такое отношение, ― заявила я во всеуслышание, вспомнив слова Маргариты.

― Есть такое, ― Кристиан хмыкнул.

― Такое поведение не свойственно знатным представителям, ― продолжила я, ― чего не скажешь об адепте Карбоне.

― К чему вы клоните?

― К тому, что адепт Карбоне, хоть и относится к расе эльфов, но его положение в клане намного хуже, чем ему хотелось бы.

Со стороны других адептов опять послышался смешок.

― Интересное умозаключение, ― присел за стол декан. ― Можете присесть. ― Кивнул он парню, который тут же сорвался с места. ― Продолжайте, месса Барбиери...

― Своим поведением адепт хочет компенсировать невысокое положение в обществе. Да, его родственники богаты, по крайней мере, его одежда говорит об этом. Однако отсутствие косы говорит о том, что его род не знатный, ― сказала наобум.

Опять же из земных книг я вынесла, что коса ― это нечто большее, чем просто прическа. Это принадлежность к правящим династиям или приближённость ко двору. Длина косы отражала вес в обществе.

Кристиан смотрел на меня очень странно. Он словно пытался проанализировать мои слова, сопоставить их с моими внешними данными. Мне удалось его поразить своей проницательностью?

― Вы совершенно правы, адептка. Род мессира Карбоне не приближен ко двору и не относится к знатному. - Покивал де Лавье.

Я удивилась. Сильно. Не ожидала, что попаду в цель, да ещё и с первого раза.

― То, что вы сейчас продемонстрировали, является не чем иным, как холодное чтение, ― теперь декан обращался уже ко всем слушателям. ― Этот метод самый простой и в тоже время самый действенный. Холодное чтение - набор приёмов, которые используют менталисты, чтобы создать видимость того, что они знают об объекте гораздо больше, чем есть на самом деле. Чтец, практикующий холодное чтение, может получить большое количество информации о субъекте, о котором он до этого ничего не знал. Это делается при помощи анализа языка тела, возраста, стиля одежды, причёски, пола, расы, уровня образования, манеры речи, места происхождения. Практикующие холодное чтение специалисты обычно используют догадки, которые имеют высокую вероятность оказаться верными, и быстро корректируют свои предположения в зависимости от реакции субъекта, на котором используется эта техника.

Вот теперь все стало на место. Кристиан оказался замечательным преподавателем. Читая учебник, я никак не могла понять, о чём идёт речь. Но эльф разложил все по полочкам, доходчиво объяснив сложные моменты даже простой смертной ― мне. Осталось теперь понять, что такое горячее чтение, и можно смело утверждать, что сегодняшнюю лекцию я посетила не зря.

― Однако не стоит забывать, что холодное чтение должно применяться в совокупности с горячим. Используя оба метода, чтец соберёт больше информации об объекте и не совершит ошибок, как адепт Карбоне. - Завершил свою речь магистр.

Позади меня послышались шепотки. Никто не понимал, о чём конкретно говорит де Лавье.

― И что он так прицепился к этой человечке? ― услышала я шёпот эльфийки. И не только я.

― Адептка Краулс, о чём забыл адепт Карбоне?

Обернувшись, я увидела, как эльфийка встала со своего места. Глядя на преподавателя влюблённым взглядом, ответила:

― Он забыл собрать информацию об адептке Барбиери.

― Похвально, ― улыбнулся Кристиан, чем вызвал бурю эмоций на лице эльфийки. ― Тогда может вы, как староста группы, поведаете нам, кто же такая ваша новая соученица?

Ступор. Причём не только у меня, а, кажется, у всей группы. Все синхронно повернулись ко мне. На лицах читалось недоумение в сочетании с любопытством. Никто не понимал, почему магистр столько времени уделяет моей персоне. В горле пересохло.

― Она человек?

― Это понятно и так. Что ещё вы можете сказать?

От ответа бедную эльфийку спас звонок.

― На сегодня все. Все свободны.

Как только адепты покинули аудиторию, я обратилась к Кристиану:

― Магистр де Лавье, объясните мне пожалуйста, что сейчас было? ― во мне кипело возмущение.

― Это был урок для адептов. Прежде чем выказывать пренебрежение, нужно изучить врага, авось он им потом пригодится, ― собрав папки со стола, Кристиан направился в сторону двери. Это он обо мне, что ли?

― Не понимаю, ― двинулась я следом.

― Теперь, прежде чем строить козни тебе, они подумают десять раз, а стоит ли, ― остановившись около входа, мужчина не спешил выходить.

― А что ― такое возможно?

― Мари, здесь не любят людей. Человек для всех остальных рас ― слабое существо, на котором можно тренировать свой дар. ― Мне очень не понравилось то, что сказал эльф. ― Я поставил свою пару первой, заменившись с магистром Дениси, чтобы дать почву для размышлений нерадивым адептам.

― Так ты специально? ― удивилась я.

― Если тебе так хочется услышать ― да, специально. Раз ты не хочешь показывать знак моего рода, значит, я найду другой способ обеспечить тебе безопасность.

― И как же? ― сглотнула, когда рука эльфа отодвинула прядь волос с виска, как раз с той стороны, где была татуировка.

― Опоздаешь, ― щёлкнули меня по носу.

― Куда?

― На следующую лекцию.

― Увидимся после пар.

Глава 7

Академия Грёз, Грот Майер

Марианна

Даже не знаю, что сказать эльфу: то ли большое спасибо, то ли большое «не спасибо». После его лекции на меня смотрели, как на манекен в витрине. Скорее даже не как на манекен, а как на платье, надетое на нём и пошитое из пары верёвочек. Платье, стоящее баснословных денег. Никто не изъявил желания завести со мной разговор, все лишь «любовались» издалека моим фасадом. Мне тоже вести непринуждённые беседы как-то не хотелось, но и сидеть дичком тоже не доставляло удовольствия. Душу грел только один факт: пакости мне пока никто не строил.

Преподаватели тоже не трогали, вернее, не замечали, хотя я и сидела прямо перед их носами. Быть человеком-невидимкой неприятно, особенно в глазах уважаемых магистров. Пи таком раскладе знаний я не получу, значит, пора навестить библиотеку. Как раз и время подходящее - обед. Аппетит после утренних злоключений отсутствовал. Боюсь, если на меня продолжат смотреть в том же духе, однажды я просто подавлюсь. И как Маргарита выжила в этом гадюшнике?

Библиотеку нашла быстро. В помещении стоял полумрак, пахло пылью с ноткой сырости. Огромные стеллажи высотой не менее трёх метров упирались в скрытые тенями потолки. Пока шла к импровизированной стойке, слышала чёткий гул, который исходил из-за стеллажей. Там кто-то разговаривал.

― Простите, здесь есть кто-нибудь? - покрутившись на месте, решила привлечь внимание к своей персоне.

Послышалась возня, и буквально через несколько секунд перед моими очами возникли две фигуры. Мужчину я узнала сразу: это был кладовщик. А вот женщину видела впервые. Она, под стать мессиру Гросовски, смотрелась такой же маленькой и пухленькой.

― Здравствуйте, ― решила я проявить вежливость.

― Здравствуй, месса Барбиери, ― протянул мужчина, подтолкнув в мою сторону женщину. ― Очень рад тебя видеть.

― И я очень рада видеть... ― запнулась, так как не ожидала такого радостного приёма, ― вас тоже.

― Это моя жена, месса Гросовски, - представил гном женщину.

― Очень приятно.

― И мне, ― тихо ответила женщина. - А вы действительно жница судеб?

Я замялась. Если бы я сама знала ― кто это.

― Смотря, что вы под этим понимаете, ― переступила я с ноги на ногу. ― Если вы про мои видения, то, наверное, да.

― Вы в самом деле видели мою дочь?

― Лауру? ― посмотрела я на гнома и, увидев его кивок, продолжила: ― правда.

Губы у женщины задрожали. Мне хотелось подойти и успокоить несчастную мать, но незнание законов этого мира остудило мой порыв, и я осталась стоять на месте.

― А вы сможете нам помочь найти её?

Такой простой вопрос, а поставил меня в тупик.

― Извините, но это не в моей власти. Я вижу только отдельные фрагменты жизни.

― Я понимаю. Просто хотелось бы уже получить надежду, ― женщина понуро опустила голову.

― Ну, надежда у вас всё-таки есть. Ваша дочь жива и невредима, ― месса тут же подняла на меня свой взгляд. ― В ближайшем будущем я встречусь с Лаурой. Мы с вашей дочерью окажемся в одном и том же месте. Правда, ещё не знаю, в каком и когда, ― добавила со вздохом. ― По крайней мере, это лучше, чем совсем ничего не знать.

― Вы правы, ― взяв себя в руки, гнома вспомнила о своих обязанностях: ― вы пришли за книгами?

― Да, мне нужны...

― Я знаю, что вам нужно, ― мило улыбнулась библиотекарь, подходя к стойке.

Никаких фокусов не произошло. Книги не летали и не появлялись из ниоткуда. Месса просто вытащила их из-за стойки.

― Я подготовила их для вас заранее, муж предупредил меня о новой ученице.

― О! ― только и смогла произнести я, подвигая книги к себе.

Их было около десяти: «История магии», «Основы менталистики», «Правила академии Грёз», «Расоведение», «Ментальная магия», «Медитация», «Руническая магия»...

― Ого, сколько всего. Спасибо. ― Часть из книг я положила в рюкзак, остальное придётся нести в руках.

― Это ещё не все, ― передо мной положили ещё одну книгу.

- «История Мироздания»? ― прочла я вслух.

― Насколько мне известно, вы не из нашего мира, поэтому я подготовила эту книгу, как путеводитель по нашему миру. Здесь все: начиная от создания и заканчивая законами нашего мира.

― Вот спасибо! Это то, что нужно, ― благодарно посмотрела я на женщину.

― Если что-то будет нужно, или просто захочется с кем-то поговорить, приходи сюда. Я практически всегда на месте. Последнюю книгу долго у себя не задерживай, она из читального зала.

― Спасибо ещё раз, ― закинув рюкзак на плечи и взяв книги в руки, я двинулась в сторону выхода.

Нужно отнести книги в комнату и идти на последнюю, на сегодня лекцию по медитации.

В дверях меня нагнал гном:

― Месса Марианна, у меня к вам просьба.

― Да? ― остановилась я, чтобы выслушать кладовщика.

― Если вдруг у вас будут ещё видения по поводу дочери...

― Я вам обязательно о них расскажу.

― Спасибо, ― во взгляде старика светилась благодарность. Бедные родители. Как я им сочувствую. ― И ещё, прошу, не говорите декану, что я рассказал о вашем даре жене.

― А что ― это тайна? ― не удержала удивления. ― Я же учусь на факультете менталистов, так что...

― У вас опасный дар. Декан строго-настрого приказал мне молчать, но я не смог утаить новость о Лауре от своей жены. Больше мы никому не расскажем, но...

― Я поняла вас. Конечно, я никому не расскажу, тем более декану де Лавье.

***

Я сидела на полу в большом зале. Вокруг расположились адепты из моей группы. Стояла тишина, и только спокойный и уверенный голос лектора раздавался эхом в большом помещении.

― Сегодняшнюю лекцию мы посвятим трансу. Прошу не путать с медитацией. Кто не знает, а кто знает, но забыл, напоминаю, что медитация ― это один из популярных способов самостоятельно войти в изменённое состояние сознания и обратить взгляд внутрь себя. Ну а транс ― это изменённое состояние, навязанное извне другой персоной.

От разъяснений преподавателя легче не стало. Я всё равно не понимала разницы. Для меня что транс, что медитация на одно лицо. Даже боюсь представить, что будет дальше.

― Магистр, ― услышала я мелодичный голос рядом с собой.

Повернув голову, увидела девушку, тонкую как тростиночка, с прозрачной, будто вода, кожей. Её длинные волосы имели темно-зелёный цвет. Обычно такой колер получается у представителей прекрасного пола после неудачного осветления. Но у этой девушки, мне кажется, такой оттенок с рождения, под стать глазам. На эльфийку одногруппница не смахивала, да и на представителей расы драконов не походила. Интересно, кто она? Русалка? Сирена? Нужно будет потом посмотреть в книге.

― Да, месса Лукаини, ― отозвался преподаватель, остановившись около нас, хотя до этого наворачивал круги по залу.

― Когда мы углубляемся в чужое сознание, то используем один из способов медитации? Верно? ― кивок преподавателя подтвердил правоту девушки. ― Так зачем нам ещё и транс изучать? Может, лучше начать с медитации?

― Работать с сознанием ― очень тяжёлый труд, ― не стал показывать своё «я» магистр, за что получил +20 от меня в свою копилку. ― Прежде чем управлять чужим разумом, нужно научиться расслабляться. Транс помогает зарядиться положительными энергиями, восполнить истощенные силы организма, снять накопившийся стресс. Без навыка расслабления путём вхождения в транс можно просто сойти с ума.

― Спасибо, что ответили. Извините за глупый вопрос.

― Ничего страшного в этом нет. Для того вы и получаете образование, чтобы научиться всему, найти ответы на свои сомнения. Если ни у кого больше нет вопросов, продолжим. Существует несколько приёмов введения в транс. Одни из них простые. Другие сложные. Бывают даже экзотические. Все пользуются разными приёмами. Это зависит от психики, от окружающей обстановки. Мы изучим несколько стандартных, чтобы у вас было из чего выбирать. Итак, чтобы войти в транс, необходимо полное расслабление, которое сродни состоянию перед сном. Необходимо закрыть глаза, успокоить дыхание, но ни в коем случае не нужно его контролировать. Достаточно просто следить за вдохом и выдохом. Такой приём позволит избавиться от лишних мыслей и быстрее сконцентрироваться. Нельзя во время расслабления думать о посторонних делах, вести мысленные диалоги или, того хуже, планировать, чем займетесь после процедур. ― Подойдя ко мне, мужчина положил ладонь на моё плечо, ― Не отвлекайтесь, слушайте мой голос и закрывайте глаза.

Посмотрев на соседа, поняла, что тот уже готовится к трансу: глаза закрыты, грудная клетка медленно вздымается, руки сложены на коленях. Прикрыв глаза, стала слушать голос преподавателя.

― Выберите одну-единственную, но приятную мысль, и держите её в голове, отсекая все прочие. Прислушайтесь к своему дыханию...

Я честно попыталась сделать всё, как говорил магистр, но в голове царил полнейший хаос. Приятные мысли? Да у меня их, кажется, лет пять уже не появлялось. Дыхание? Попыталась. Сижу, дышу, как рыба на берегу. Сосредоточиться мешают другие адепты - самим своим присутствием. Мне некомфортно сидеть с закрытыми глазами среди существ, которые не вызывают ни капли доверия.

Приоткрыв глаза, посмотрела, что делают окружающие. Преподаватель ходил среди адептов и раздавал советы. Адепты, все как один, сидели в позе лотоса. Увидев, что магистр направляется в мою сторону, снова зажмурилась. Так, нужно сосредоточиться. А как это сделать? Вот рядом со мной сидит самоуверенный эльф из незнатного рода и шумно дышит. Глубокий вдох, медленный выдох. Ещё вдох и ещё выдох. Моя грудная клетка вторила дыханию эльфа. Незаметно для себя я расслабилась. К тому, что последовало дальше, я не была готова. Чужие мысли, словно лавина, оккупировали моё сознание. Я, сама того не желая, влезла в голову эльфа.

***

Красивый сад. Беседка. Молодая женщина в элегантном синем платье ругается с мужчиной. Представитель сильного пола тоже красив, но суровой красотой, в отличие от миловидной женщины. Скорее всего, они родственники, уж больно похожи.

Вообще, судить о возрасте было тяжело, поскольку старение в этом мире происходило совсем по-другому, чем на земле. Так что это могли быть как брат с сестрой, так и отец с дочерью.

Я слышала их диалог:

― Это ты виновата, ― прозвучало без возмущения, просто как констатация факта.

― Но...

― Это твои проблемы! Мало того, что ты опозорила мой род, так ещё и смеешь просить у меня помощи? Да как ты смеешь?! Из-за твоих выходок и твоего отродья меня отлучили от двора! Да я видеть тебя не могу!

― Но, папа... ― предательски задрожали губы женщины. ― Я прошу помощи в первый и последний раз. Он же твой внук. Помоги найти учителя для моего Симрада, ― женская рука легла на локоть мужчины в попытке остановить уходящего мужчину.

― Я сказал ― нет! ― Сбросив руку дочери, мужчина добавил: ― Обратись к папаше своего выродка.

― Я умоляю, помоги, ― рухнув на колени, женщина подползла и обняла ноги отца.

― Мама, ― выскочил из кустов подросток, в котором я узнала адепта Карбоне, ― не стоит унижаться. Мы справимся сами. Нам не нужна помощь самодовольного зажравшегося эльфа.

Густой басистый смех разнёсся над беседкой.

― Ни ты, ни твоя мать не сможете существовать без моей опеки. Пусть от меня и отвернулся король, но пока я решаю судьбу ваших гнилых душонок. Так что умерь свою гордость.

― Я буду делать так, как посчитаю нужным, ― мой однокурсник сжал ладони в кулаки. - Ты ещё пожалеешь, что так обращался с нами.

― Ты мне угрожаешь, щенок?! - чуть не плюясь от возмущения, зарычал мужчина.

― Нет. Я констатирую факт. Я получу самое лучшее образование в академии Грёз и стану стражем. Я войду в доверие к королю и верну титул в нашу семью.

― Академию Грёз? ― ещё пуще рассмеялся мужчина. - Чтобы туда попасть, нужен дар.

― Я чтец...

***

Меня резко выбросило из чужих воспоминаний. Задыхаясь, словно после бега, я ошалелым взглядом смотрела на своего соседа. Карбоне сидел в той же позе, что и до этого, однако тело его казалось напряжённым. Зрачки бегали за сомкнутыми веками, словно он спит и ему снится кошмар. Что-то тут не так.

― Магистр, ― хриплым голосом позвала я преподавателя. Тот сразу же двинулся в мою сторону.

― Что такое?

Я могла лишь указать рукой на Карбоне. Сама же все еще пребывала в немом шоке от увиденного. Теперь понятно, почему он так подчеркнуто высокомерно себя ведёт. Это защитная реакция на окружающий мир. Мне стало так жалко парня, словно это со мной только что разговаривали в таком тоне. В чём-то мы похожи. Он не нужен деду, я не нужна тете.

― Что с ним? - Тихонько спросила, пока магистр пытался привести адепта в чувство.

― Он в трансе, ― руки мужчины легли на виски Симрада.

Я оглянулась. Все адепты сидели в позе лотоса с блаженными улыбками. Ни у кого и близко не было таких симптомов, как у моего соседа.

― Что-то пошло не так? Почему его трясёт, словно у него лихорадка?

― Я не могу попасть к нему в сознание. Когда разум находится в самонаведенном трансе, в него трудно пробиться. Скорее всего, он видит что-то плохое, ― магистр уложил Симрада на пол.

Я не знала, что делать. Выдавать тайны казалось непорядочным, но и промолчать было тоже глупо. Может, как раз эти сведения помогут вывести Карбоне из транса.

― Он видит фрагмент своего недалёкого прошлого. Он ссорится со своим родственником.

― Откуда... ты считала его? ― удивлению магистра не было предела.

― Не специально, ― нервно заломила я руки. ― Я никак не могла войти в транс. Не зная, что делать, стала прислушиваться к дыханию своего соседа... ну, а потом как-то всё само собой получилось.

― Сядь в изголовье, быстро! ― вместо нотаций велел магистр. Я тут же переползла на указанное место. ― Сейчас поможешь мне. Клади свои руки на его виски.

Не успела я выполнить команду, как на мои руки легли ладони преподавателя.

― Попробуй пробиться в его сознание ещё раз. Не удивляйся. В первый раз сделать это было легко, так как при вхождении в транс вы слились сознаниями. Ты оказалась сильнее и поэтому увидела его мысли. Будь он сильнее ― увидел бы твои, ― правильно истолковал магистр мой немой вопрос. ― Сейчас будет тяжело. Но раз ты смогла пробить брешь в его сознании, то сможешь попасть туда ещё раз. Меня он не впустит.

― А что делать-то?

― Все то же, что и до этого. Я через твой энергетический канал попаду в его сознание и закончу работу.

― Хорошо, ― прикрыв глаза, я стала прислушиваться к дыханию Симрада.

Несколько коротких вдохов, столько же выдохов. Голова закружилась, как только я стала вторить дыханию мужчины. Мозг быстро перенасытился кислородом.

― Отлично, не отвлекайся, ― словно сквозь вату, прозвучал в голове голос магистра.

Я «плыла», по-другому и не скажешь. Меня качало в темном пространстве моего сознания. Ни единой мысли. Пусто.

― Всё!

Резко распахнув глаза, я тут же наткнулась на взгляд серых раскосых глаз.

― Ты как? ― спросила Карбоне, на что парень поморщился, отталкивая мои руки.

― Что случилось? ― обратился он к преподавателю.

― Адепт Карбоне, скажите, как часто вы используете технику вхождения в транс? ― Не стал затягивать магистр. ― Или вы это делали впервые?

― Не очень часто, ― поднялся с пола и уселся напротив меня Симрад. ― Мне не удаётся расслабиться, поэтому и транс мне ни к чему.

― Понятно, ― почесал бороду преподаватель.

Карбоне обвёл взглядом аудиторию и опять посмотрел на меня. Я не стала отводить взгляд. Скрывать мне нечего, да и стыдно мне не было. Я же не специально.

― Всё узнала, что хотела?

― Ты о чём?

― О том, как полазила у меня в мозгах.

― Адепт Карбоне, зря вы так агрессивно выступаете в отношении адептки Барбиери. Благодаря её отзывчивости и пониманию я вывел вас из транса. Вы сами прекрасно знаете, к чему могло привести долгое нахождение в прострации.

Кто-то думает, что после слов преподавателя я дождалась слов благодарности? Нет, конечно же. Этот неприятный тип вёл себя так же надменно, как и прежде. Окинул презрительным взглядом мою фигуру, будто спрашивая у себя: «Кто, она?!».

― В связи с тем, что в группе только у вас обнаружились проблемы по управлению индивидуальным пространственно-временным ореолом, считаю необходимым назначить вам дополнительные занятия по моему предмету, ― сообщил тем временем магистр.

Я вздохнула с облегчением: как раз подумывала о том же, только не знала, как подойти к преподавателю с таким вопросом. А вообще, этот милый старичок мне понравился. Он не делил нас на касты. Для него мы были все равны.

― Я переговорю с деканом де Лавье, и чуть позже вы получите на руки новое расписание, ― пообещал преподаватель.

― Спасибо, ― в один голос выдали я и Симрад.

Магистр Бальваторе загадочно улыбнулся:

― Думаю, с занятиями проблем не возникнет. Вы уже думаете об одном и том же, так что наверняка сумеете настроиться друг на друга, ― магистр встал с пола, но отойти от нас не смог.

Рука эльфа легла на предплечье преподавателя:

― Подождите... это что, мы будем заниматься в одно время?! Я и человек? ― почти шёпотом.

― Если у вас, юноша, есть проблемы с эмоциональной саморегуляцией, то это вопрос не ко мне. Психолог месса Муради принимает с утра и до позднего вечера, ― спокойно ответил магистр Бальваторе.

― Но что скажут обо мне...

― Вас всегда интересует мнение окружающих? ― поднял вопросительно брови профессор. ― Запомните, нужно обзаводиться нормальными друзьями, и неважно, к какой расе они относятся. Ваши собратья не способны к сочувствию. Так зачем, скажите, вам их мнение? Подумайте об этом.

Повернувшись ко мне, магистр учтиво поклонился:

― Было интересно с вами поработать, месса Барбиери. Урок окончен, можете идти.

Произведя руками какие-то манипуляции, магистр разбудил всех остальных. Все с шумом поднялись и покинули аудиторию для медитаций. Симрад о чём-то усиленно размышлял. Разговаривать по поводу дополнительных занятий мне с ним не хотелось. Если он не хочет со мной заниматься, то это его дело. Я же с удовольствием буду посещать занятия магистра Бальваторе. Этот мужчина своими замечаниями и лояльным отношением ко мне сделал то, что в последнее время мало кому удавалось. Мне комфортно рядом с ним, и я буду брать от него все, что он мне даст.

Глава 8

Академия Грёз, Грот Майер

Кристиан

― Магистр, ― послышалось за моей спиной.

― Да? ― обернувшись, я увидел перед собой первого маршала империи Чёрных драконов.

Я нисколько не удивился его появлению в стенах академии. С сегодняшнего дня он зачислен в штат преподавателей. Мессир Грован не обладал магическими способностями, однако в ближнем бою ему не было равных. Его не зря пригласили сюда. Он будет преподавать тактику ведения ближнего боя. В процессе обучения перед маршалом встанет непростая задача. Ему предстоит не только тренировать нерадивых студентов, но и отобрать среди них лучших.

Хотя, если рассуждать логически, такая задача стояла перед всеми магистрами. Только кто-то растил и выбирал лучших, затем приглашал их в аспирантуру, чтобы потом создать собственную магическую школу и получить высшую магическую степень, а кто-то выбирал и вербовал среди лучших адептов сторонников, чтобы потом заручиться поддержкой высших чинов.

Моя цель идентична целям маршала Грована. Я должен собрать новую группу дознавателей, в которой я буду уверен, как в себе. Моё недавнее назначение при дворе Чёрных драконов оказалось неожиданностью не только для драконьих кланов, но и для эльфов. Всем известно, что драконы не любят чужаков, а эльфы вообще не любят никого, кроме себя. Наверное, лишь я был исключением из этих правил, ведь по крови я эльф, а веду себя, как драконы, для которых родственники - это всё.

Связь, которая установилась между мной и Маргаритой в процессе лечения, разорвала все привычные шаблоны и представления. Я знал теперь, что отдам жизнь, но не позволю причинить зла моей названой сестре. Должность тайного советника, предоставленная мне главой клана Черных драконов, стала отдушиной для меня. Благодаря ей я смогу не только развивать свои способности, но и обеспечить защиту Маргарите и её будущим детям.

В этом году состав тайной канцелярии увеличится на три единицы. Вакантные места займут выпускники моего факультета. Этого очень мало в масштабах государства. С другой стороны, это будут лучшие адепты, из которых выйдут прекрасные дознаватели. Я сам обучаю ребят, а потому уверен в их силах, как в своих.

― На границе усилились волнения. Были задержаны трое. Скорее всего, это и есть зачинщики бунта, ― маршал напрямую выдал, как всё было. Мы не скрывали друг от друга информацию, так как работали в одной связке.

― Их допросили? С чего такие предположения? ― мы синхронно двинулись в сторону моего кабинета.

― Допросить их не удалось. Они в искусственной коме.

Я резко затормозил, чтобы вопросительно посмотреть на маршала. В коматозное состояние посредством гипноза могли ввести только сильные менталисты. И это были либо сами задержанные, либо в стычке на границе упустили того, кто обладал этой способностью.

― Надеюсь, они под охраной? ― все же рискнул я задать вопрос, хотя не сомневался в здравом смысле мессира Грована.

― Они заперты в подземелье. На стражах амулеты, блокирующие доступ к сознанию.

― Как все произошло?

― Во время проведения операции случилось непредвиденное. Мы не знали, что на границе собирают группы активистов, настроенных против императора. Разведка донесла, что это просто волнение народа по поводу нападений с Чертога.

― Император в курсе?

― Да. Он велел связаться с вами, чтобы вы поработали с задержанными.

― Хорошо. Вы установили личности задержанных? ― задал я вполне обычный вопрос, хотя сам думал о том, что разговор с Марианной на сегодня придётся отложить.

Не думаю, что я успею к сроку. Банально, но я, кажется, рад этому. Ещё одна короткая передышка. Знаю, что нужно расставить точки над i, но как же трудно раскрыться перед человеком.

― Да, ими оказались...

***

Захватив из кабинета документы, я направился к себе в комнату. Перед сном мне ещё предстояла работа. Необходимо было ознакомиться с новыми положениями о социальном обеспечении студентов, что разработал накануне ректор. За день я очень устал: всё же работать с чужим сознанием ― это ещё то занятие. Время было позднее, рабочий настрой отсутствовал совершенно. Хотелось только одного: принять прохладный душ и завалиться спать.

Оказавшись у порога своих апартаментов, задержался на пару мгновений, извлекая ключ-кулон, и тут сзади услышал лёгкое покашливание. Невольно выпрямив спину, обернулся к тому, кто так понятно намекнул мне о своём присутствии. Передо мной стояла Марианна. Несмотря на позднее время, она по-прежнему была одета в форму.

«Надо бы позаботиться о её гардеробе и прикупить ей парочку домашних платьев», ― тут же подумал я, когда понял, почему она до сих пор в таком виде. Мари, сложив руки на груди и опираясь спиной о стену, неотрывно смотрела на меня. Я чувствовал шедшие от неё вибрации злости. Девушка была раздражена, но виду не показывала. Сейчас она напомнила мне ревнивую супругу, что ждала своего гулёну-мужа до поздней ночи.

― Почему ты ещё не в кровати? ― я первый нарушил затянувшееся молчание.

― Тебя жду, ― на удивление спокойно ответила она.

Наше перекидывание фразами могло показаться слишком интимным случайным свидетелям. Я не стал акцентировать внимание на этом, а задал вопрос, который волновал меня в первую очередь:

― Ты не получила моей записки?

― Получила, ― отлипла она от стены, встала в воинственную позу, расположив свои ладони на талии. ― Только это похоже больше на отмазку. Ты специально избегаешь общения со мной?

Её голос звучал на удивление приятно. Она не была эльфийкой и даже рядом не стояла с представителями нашей расы, но этот тембр заставлял плавиться мужские сердца, вызывая учащённое дыхание. Я ещё на лекции заметил, как парни сканировали её непонимающими взглядами. Если бы она намеренно меняла свой тембр, работая над голосом, чтобы завлечь представителей сильного пола в свою паутину, это было бы одно, но она не предпринимала никаких усилий. За всё время, что мы находились вместе, она ни разу не проявила интереса к мужчинам. Если кто-то из парней подходил к ней, она дёргалась в сторону, правда, еле заметно, но мне было достаточно и этого.

В силу своей профессии я не только читал сознание, но и сканировал внешний вид, поэтому осторожные движения, которые Марианна выдавала за брезгливость, не укрылись от моего взора. Тогда, в столовой, я увидел не самый хороший фрагмент её прошлой жизни. Правда, на самом «интересном» Мари закрылась от меня. Но не стоило особого труда сложить два плюс два, чтобы понять, что Марианна подверглась сексуальному насилию.

― Я не старец, чтобы избегать общества прекрасных дам. Обстоятельства сложились сегодня так, что я был вынужден отправиться на границу, ― устало произнёс в ответ.

Внимательный взгляд тут же прошёлся по моей фигуре. Не знаю, что она хотела найти, ведь перед тем, как отправиться сюда, я применил бытовое заклинание порядка и сейчас стоял перед ней аккуратный и свежий, словно только что принял душ и надел новый комплект одежды.

― Всё в порядке? ― наклонив голову, она с сочувствием посмотрела на меня, заставив меня внутренне ощетиниться. С детства не люблю всякие сюсюканья и уж тем более ― чувство жалости.

― Смотря что ты имеешь ввиду, ― иронично приподнял я бровь. Сочувствие с лица Мари тут же сошло. Так лучше и для меня, и для неё. ― Мари, я очень устал, и если у тебя нет вопросов, касающихся твоего благоустройства в стенах академии, то я хотел бы отдохнуть. Остальные вопросы мы обсудим завтра.

Мари молча развернулась и потянулась к дверной ручке. Понятливая девочка. Не люблю надоедливых особ женского пола. Но легче от этого мне не стало. В голове промелькнула правильная мысль: «Зря я так. Она ещё будет нужна всем нам, так что отталкивать её от себя ― чревато последствиями».

Ноги понесли меня раньше, чем я смог определиться, что делать дальше. Ладонь легла на предплечье девушки, останавливая движение. И опять нервный рывок. Голова Мари повернулась в мою сторону. Карий взгляд неодобрительно прошёлся по моему лицу. Я поневоле убрал руку. Девушка тут же облегчённо вздохнула.

«Хорошо же тебя, девочка, потрепала судьба». Не то чтобы чувство стыда вдруг решило навестить меня, но мне стало неловко от собственных действий.

― Ты ела? ― не зная, куда деть руки, я запихнул их в карманы брюк. ― Не хочешь поужинать со мной? Правда, собеседник из меня сегодня не очень.

― Кристиан, не нужно переступать через себя, ― заявила Мари. ― Я вижу, что ты в самом деле устал, хоть и не показываешь вида. Я не сахарная и за ночь не растаю, так что вполне смогу подождать до завтра. Спокойной ночи, мессир де Лавье.

Ну вот... Я сам воздвиг очередную стену между нами.

Толкнув дверь, Марианна скрылась в своих апартаментах. Я недоуменно смотрел на закрытую дверь.

«Так тебе и надо, ― поддел меня внутренний голос, решив окончательно испортить мне настроение. ― Нечего нос воротить от той, кого послала тебе судьба».

Озадаченно запустив пятерню в волосы, я пошёл к себе. Нужно было хорошенько выспаться. Завтра будет тяжёлый день.

Академия Грёз, Грот Майер

Марианна

Как и в прошлый раз, я проснулась от звука иерихонской трубы, что пробасила на всю академию, будя студентов. Сердце в груди зашлось в галопе. Я испугалась. Похоже, к таким побудкам я не привыкну никогда. Интересно, есть ли здесь аналог берушей?

Кряхтя, встала с кровати и поплелась в душ, где в срочном порядке привела себя в приличный вид. Ещё минут десять у меня ушло на одевание и сбор рюкзака. За все то время, что нахожусь здесь, я впервые пойду в столовую. Я специально не стала затягивать с одеванием, чтобы прийти в столовую одной из первых.

По дороге никого не встретила. Это радовало. В столовой стояла тишина. Всего трое адептов уплетали свои завтраки, сидя за одним столом, и ещё парочка адептов стояла около раздаточного стола. Пристроившись около «ушастых», я лениво обвела взглядом сегодняшнее меню. Ничего знакомого не увидела, и это было неудивительно, ведь я не дома.

― Говорите, ― услышала грозный бас.

Подняв взгляд, удивилась. Передо мной стояла дородная женщина средних лет и небольшого роста. Ну и голос. Совсем не соответствует внешности.

― Здравствуйте, ― выдавила я из себя. ― Мне, пожалуйста, кашу с мясом и напиток из трав.

Это я уже пробовала, так что опасений, что меня стошнит, не было. Местный повар, странно посмотрев на меня, поставила на прилавок тарелку и стакан. Поблагодарив, я быстро схватила свой завтрак и отошла от стойки. В столовой было много свободных мест, но я всё равно направилась в самый дальний угол. Правда, место выбрала около окна.

Сев за столик, стала уплетать кашу, которая оказалась на удивление вкусной. Народ потихоньку подтягивался. Не обращая внимания на адептов, я продолжила завтракать, пока около меня не остановилась мужская фигура. О том, что рядом со мной стоит именно парень, поняла по форме.

― Не помешаю, если сяду здесь? ― раздался приятный и до ужаса знакомый баритон.

Не поверив своим ушам, задрала голову. Теперь понятно, почему голос оказался знаком. Передо мной стол адепт, с которым я давеча столкнулась в коридоре.

Пожав плечами, показала рукой на свободное место. Есть сразу расхотелось. Спокойно взяв стакан, пригубила напиток. Парень утыкаться в тарелку тоже не спешил. Откинувшись на спинку стула, представился:

― Конрад Лагиус. Четвертый курс. Факультет менталистики.

Оглянувшись по сторонам, я выгнула бровь в удивлении и опять посмотрела на парня перед собой. Подстава? Вроде нет. Тогда что это было?

― Не удивляйся, ― понятливо улыбнулись мне.

Подождите, улыбнулись? Это что ― сон?

― Я просто хочу с тобой познакомиться, ― положив руки на стол, Конрад чуть наклонился в мою сторону.

Судя по тому, что у него вертикальные зрачки, коса и выбритые виски ― передо мной дракон. А о них я наслышана, и очень много ― спасибо Маргарите.

― Зачем? ― Не став жеманится, задала я вопрос в лоб, чем озадачила парня. Похоже, он не привык к таким отказам. ― Покровителей не ищу, связей на один раз тоже.

Краешек мужских губ дернулся, когда собеседник задержал взгляд на моём пирсинге.

― А я и не за этим, ― опять откинулся он на спинку стула. ― Этого добра у меня и так навалом.

― Тогда зачем? ― Не отступала я.

― Мне просто интересно. Ты не похожа на других.

― Уверяю, что я самая обыкновенная, ― встала я из-за стола, собираясь покинуть «приятное» общество.

― Что же сразу отказываешь? Может, это к лучшему?

― Сомневаюсь. Всё что касается меня, не может быть хорошо. Это априори. Доброго дня, мессир Лагиус.

Я думала, что он отвяжется от меня, но, видно, лишь сильнее зацепила его. Нагнав меня в холле, он пристроился и зашагал сбоку.

― В моем интересе в отношении тебя и правда нет сексуального подтекста.

― Я рада, ― продолжая движение, ответила с иронией.

― Ты странная. Откуда ты?

― Послушай, ― остановилась я, повернувшись к парню. ― Неужели не понятно, что я не настроена вести беседы?

― Это я уже заметил. Ты всегда такая, или только по пятницам?

― Что? ― не поняла я.

― Сегодня пятница, ― улыбнулся дракон. ― Я пошутил.

Теперь уже уголки моих губ дрогнули. Парень смотрел на меня со смешинками в глазах. Никакой агрессии я от него не чувствовала. Может, и правда познакомиться? Тяжело здесь совсем без общения. Неприятно чувствовать себя отщепенцем, изгоем. Все адепты передвигались по академии кучками. И только я ходила одна. Что ж, я не мастер знакомств, да и со мной никто особо не спешил знакомиться.

― Марианна Барбиери. Первый курс. Факультет менталистики.

Глава 9

Академия Грёз, Грот Майер

Марианна

Ну, вот и настал мой «звёздный» час. От волнения вспотели ладони, к горлу подступил комок. Мной овладело двоякое чувство. Хотелось одновременно и узнать наконец-то свою дальнейшую судьбу, и свалить подальше, возможен даже вариант с чертями, главное, чтобы подальше от двери кабинета моего декана ― мессира де Лавье.

Уже пять минут прошло, а я всё ждала. Даже русская поговорка «перед смертью не надышишься» не утешала. Мне было страшно узнать свою участь.

― Гляди, ещё одна отчаянная, ― услышала я презрительное за спиной в свой адрес. ― Всё неймётся им. А эта вообще человечка, ― я представила, как очередная местная фифа скривила свой носик. ― На что только надеется? Эй, ты... как там тебя? Даже и не думай подбивать клинья к декану. Я ― его невеста, ― представилась фифа. ― Так что шансов у тебя всё равно нет.

Слушать гадости в свой адрес я была не намерена. Выпрямив спину, обернулась и ничуть не удивилась увиденному. Кто бы сомневался. Передо мной стояла эльфийка со свитой подпевал. Раньше эту адептку я не видела. Возможно, старшекурсница. На лицо очень даже миленькая. Фигурка ладная. Наряд богатый и красивый. И всё. Никакой изюминки. Обычная эльфийка, каких миллионы.

― Уважаемая, это вы ко мне обращались? ― спокойнопроизнесла я, ни на йоту не повысив голоса.

― К тебе, ― фыркнула эта особа.

Правда, ее нервные движения не укрылись от моего взора. С чего бы это? Переступая с ноги на ногу, она гордо вздёрнула подбородок и повторила, словно у меня были проблемы со слухом:

― Тебе.

― Да? ― изобразила я из себя дурочку. ― А что, поход к декану обязательно трактуется как подкат? Я думала, что к декану приходят исключительно по поводу возникших вопросов по учебной части.

― Адептка Барбиери, ― услышала я прямо над собой мужской баритон. Из-за нашей «милой» перебранки я не заметила, как Кристиан вышел из кабинета. ― Почему я должен вас ждать?

Тон, которым был задан вопрос, говорил о том, что мужчина недоволен. Или только мне одной так показалось? Эльфийки, мило краснея, посылали декану обворожительные улыбки, однако тот даже глазом не моргнул в ответ на попытки флирта.

― Почему не на занятиях? ― Это уже не ко мне. ― Насколько я знаю, сейчас у вас лекции по лечебной магии.

Улыбки съехали с лиц почти у всех, лишь заводила продолжала нагло улыбаться, мило хлопая ресницами.

― Крис... магистр де Лавье, ― тут же исправилась она, ― мы как раз идём на занятия.

― Так идите, ― не стал задерживать девушек Кристиан.

Как только женские фигуры скрылись за углом, я услышала:

― Тебе тоже нужно отдельное приглашение?

Медленно повернулась в сторону мужчины. Он стоял буквально в тридцати сантиметрах и смотрел на меня сверху вниз. Сердце бухнуло молотом о ребра и застучало в ускоренном темпе. Хотя буквально мгновением раньше Кристиан буквально дышал мне в спину, разговаривая с адептами, а я даже не дрогнула. Обычно настолько близко я не подпускала к себе никого, кроме родных и друзей. А эльфа сейчас спокойно пропустила в самую ближнюю зону, причём произошло это невольно, на грани инстинкта.

Сегодня на де Лавье был костюм, похожий на земной. Пиджак графитового оттенка и кипенно-белая рубашка с воротником-стойкой. Мой взгляд продолжал гулять по мужской фигуре, пока не зацепился за дёрнувшийся от глотка кадык. По инерции тоже сглотнула слюну и тут же перевела взгляд на его косу, что была перекинута через плечо. В этот раз она была заплетена чуть по-другому, в ней появились белые ленты. Я стояла чуть ли не с раскрытым ртом, разглядывая чудесное плетение.

― Ты долго ещё будешь меня рассматривать? ― подавшись в мою сторону, прошептал эльф, быстро сокращая и без того небольшое расстояние между нами. Это было сказано так интимно, что мои щёки опалило жаром. ― Или, может, зайдёшь в кабинет? ― уже на ухо.

Если он ещё и прикоснётся ко мне, то я брошусь бежать без оглядки, и никакие разговоры мне уже не понадобятся. Но он-то этого не знает, значит, будем держать маску до конца. Осторожно вдохнув запах леса после дождя, я подняла голову и тут же наткнулась на синий взгляд.

― А что ― это запрещено? ― выдала хрипло и тут же прошмыгнула мимо него в кабинет.

За спиной послышался смешок, замаскированный под кашель. Ещё через секунду послышался звук закрываемой двери. Недолго думая, я присела на стул, чинно сложив руки на столе. Рюкзак повесила на стул. Кристиан прошёл мимо и уселся в своё кресло. Пристроив руки на подлокотниках, он уже с задумчивым видом взглянул на меня.

― Спрашивай.

― О чём?

― Обо всем, что хочешь узнать. Постараюсь ответить честно.

― Кто та эльфийка, что разговаривала с тобой?

― Это дочь знатного рода Мигаши, приближенного ко двору эльфийского императора.

― И всё?

― Нет, не всё, ― чему-то улыбаясь, ответил мужчина.

Я впервые увидела его настоящую улыбку, обычно он лишь слегка усмехался, приподнимая уголки губ. Сейчас же на щеках чётко обозначились ямочки, делая Кристиана привлекательней и как-то человечнее.

― Ещё она студентка Академии Грёз и моя ученица. Тоже менталист, учится на четвёртом курсе.

Ага. Значит, она учится вместе Конрадом. Если что, потом расспрошу его. Зря, что ли, с ним сегодня общалась.

― С чего такой интерес к ней? ― Не дождавшись ответа, теперь уже магистр задал вопрос мне.

― С того, что она заявила во всеуслышание, что она ― твоя невеста.

Эльф иронично приподнял бровь и усмехнулся. Не пойму: он что ― издевается надо мной?! Я почувствовала злость и тут же поджала губы. Стоп! С чего бы мне злиться? Похоже, это не мои эмоции. Раскрыв рот, в удивлении посмотрела на магистра. Но то ли я плохой чтец, то ли эльф хорошо замаскировал свои эмоции, в общем, ничего не изменилось. Передо мной по-прежнему сидел невозмутимый, уверенный в себе красавчик-мужчина.

― Марианна, если их послушать, я тут почти для каждой второй адептки не то что жених, а уже муж. ― На такое заявление у меня буквально отвисла челюсть.

Вот это самомнение у некоторых.

― Да? ― скептически переспросила я.

― Не стоит удивляться, ― уже как-то устало вздохнул эльф, скидывая маску брутального самца. ― Я происхожу из древнего знатного рода, породниться с которым ― честь для любой семьи. Посему почти каждая девушка в этих стенах, включая женщин из преподавательского состава, стремится к этому.

― И что за род? Могу я узнать? ― поинтересовалась вовсе не из праздного любопытства.

Я ещё толком не успела изучить устройство мира, как-то времени не было, так что эта информация была очень кстати. Вчера я целый вечер прождала Кристиана, попутно читая учебник по медитации и менталистике.

― Можно. Я происхожу из рода Нагаши. В переводе на общедоступный язык «Нагаши» ― род Белых Лотосов.

― Понятно, ― ответила я, когда пауза затянулась.

Не знаю, так это или нет, но, по моим ощущениям, мужчина ждал от меня совершенно другой реакции. В глазах Кристиана вспыхнул огонёк, и он добавил, сразу внеся ясность в свои предыдущие слова:

― Я ― племянник короля.

Что-то мне как-то резко поплохело. Губы дрогнули в подобие кислой улыбки. Твою! Мать! Это только мне могло так «подфартить»!

― Как интересно, ― Кристиан же наоборот широко улыбался. ― Смотрю, тебя эта новость не обрадовала.

― От слова «совсем». Если честно...

― Значит, я в тебе не ошибся, ― сказал он больше себе, чем мне.

― В связи с открывшимися новыми обстоятельствами, ― заговорила я, словно юрист, ― прошу сразу разъяснить мне некоторые детали. Как именно я должна обращать к тебе... вам?

― Я уже говорил, что наедине ты можешь обращаться ко мне по имени, в стенах академии ― магистр или мессир де Лавье. Что касается всего остального, я расскажу тебе чуть позже. Этикет изучим вместе, там очень много тонкостей. Одна не справишься.

― Что означает позже? Вместе? ― нервно сглотнула. ― Только не говори, что мне предстоит ещё и выход в свет?

― Предстоит. Как моя жена, ты будешь не только представлена при дворе, тебе придется сопровождать меня на все светские мероприятия.

― О, боже! Значит, это правда?! Я ― твоя жена? ― кивок. Все еще не веря в происходящее, просипела: ― Нет... Я так надеялась, что это лишь домыслы Ри... ― обреченность проскользнула в моем голосе.

― Впервые вижу такую реакцию. Тебе настолько противно?

― Противно? Что ты! Нет, конечно. Просто мне это совсем не нужно, ― я замолчала, не зная как подобрать слова.

Судьба не перестаёт смеяться надо мной, выкидывая такие фортели, что можно позавидовать её фантазии. Издав нервный смешок, я уткнулась взглядом в стол. Вот как сказать мужчине, что я умерла, как женщина? Я не стану надевать платья и вести милые беседы. Я далека от этого. Пусть и в другом мире, но я так и останусь для окружающих мужланкой, ведьмой, тварью...

― Мари?

― Прости, я задумалась, ― с мукой посмотрела на мужчину.

― Могу лишь добавить, что я тоже не люблю такие мероприятия, так что будем посещать их как можно реже, ― попытался утешить меня эльф. ― Но законную супругу свету представить обязан. Моя семья уже в курсе, что я обзавёлся женой. Долго прятать тебя не смогу, тем более от дяди.

― Можно же было просто никому ничего не говорить? Это же не наш выбор. Мало ли. Может, мы ещё и разбежимся, ― произнесла это, а сама задумалась.

Рассуждаю так, словно мы уже живём вместе.

― А развод в вашем мире есть? ― Всё-таки я не настолько стерва, чтобы держать возле своей юбки мужчину, обрекая его на мучения семейной жизни со мной.

― Я и не говорил никому. На древе рода рядом с моим появилось твоё имя. ― Увидев непонимание на моём лице, поспешил разъяснить: ― Каждый род эльфов, даже самый простой, имеет свое древо жизни. Оно ― просто кладезь информации о родственниках. Древо оповещает род, если кто-то умер или родился, отмечает новые лица, вступившие в клан. Мы, эльфы, всегда в курсе всех событий в семьях членов клана.

― Ты мне так тонко намекаешь, что я теперь вхожу в твой клан, и развода не будет? ― решила уточнить.

― В нашем мире такое слово вообще неизвестно. Я узнал его значение из книг. Миропроходцы веками собирали информацию о других мирах, и теперь все сведения хранятся в библиотеке академии.

― А как же чувства? Что, если ты полюбишь? ― о себе я даже речь не вела.

― Мари, ― встав из-за стола, Кристиан подошёл к окну. ― Так повелось, что браки в нашем мире осуществляются или по воле богов, как произошло у нас с тобой, или исключительно во взаимовыгодных целях.

― У вас совсем всё так плохо? По любви не женятся?

― Почему же, ― так и продолжая стоять около окна, обернулся он в мою сторону. ― Это относится к первому пункту.

― Но... как же тогда наш брак? Он же не вписывается ни в одну категорию.

― Богам виднее, ― не став вступать в полемику, ответил Кристиан.

― Так значит, татуировка - это некий атрибут замужества? ― решила уточнить, пока мне отвечают.

― Если ты про знак лотоса на своём виске, то в твоём случае ― да.

― А подробнее? Просто мне не очень понятно, почему именно в моём случае.

― Если брак договорной, то татуировки нет. Вернее есть, но не такая.

― Вообще ничего не понимаю.

― Боги закрепили наш брак, как брак истинных пар.

― Чего? Истинных пар? ― я нервно дёрнулась на своем сидении.

Разговор становится всё интересней и интересней. Страшно даже представить, что я ещё такого «интересного» услышу.

― А разве истинность не проявляется в процессе совместно прожитых лет?

― Мари, ― заложив руки за спину, эльф тяжело вздохнул. ― Ты не представляешь, как мне тяжело даётся разговор с тобой. У нас совсем разные культуры, обычаи и жизненные принципы. Что для тебя норма ― для меня бессмыслица, и наоборот. Я не буду сейчас рассказывать тебе про истинность потому, что ты всё равно не поймёшь, а скорее - не воспримешь всерьёз. Пойми, не только тебя, но и меня поставили перед фактом. Я никак не ожидал, что моя клятва защищать и оберегать тебя обернётся таким образом. Для всего есть время, нам же его не дали.

― Твои слова заставляют меня чувствовать себя виноватой.

― Ты не должна чувствовать себя виноватой, ― подойдя к столу, эльф опять присел в своё кресло. ― Боги просто решили расквитаться со мной, только время выбрали неподходящее, ― как-то безрадостно отвёл Кристиан.

Меня так и распирало от вопросов, но я стоически терпела. Это было личное. Я видела, что Кристиан испытывает боль, вернее чувствовала её. Словно его боль была моей. Меня раздирало на части чувство потери и безысходности. Что ж, я не буду расспрашивать о прошлом, но о будущем спросить просто обязана.

― Кристиан, почему я чувствую твою боль? Это побочный эффект истинных пар? Или что? Я просто не понимаю, что со мной творится...

Тело эльфа дёрнулось, прежде чем мужчина выпрямил спину и посмотрел на меня.

― Раньше такое было? ― я помотала головой в знак отрицания.

― Скорее всего, так проявляется твой дар, ― такой ответ звучал логично, но почему-то мне показалось, что это не вся правда.

Словно мужчина пытается скрыть от меня что-то важное.

― Твой мир, Мари, сдерживал твои способности, а когда ты попала сюда, дар стал раскрываться, словно цветок под лучами солнца. Это нормально. Сейчас ты продемонстрировала эмпатию. Ощутила мои эмоции без использования чувств осязания, обоняния и восприятия. Хотя, кого я обманываю? ― негромко рассмеялся мужчина. ― Н-да... а боги-то у нас с юмором. ― Поведение магистра меня стало настораживать. ― Да, Мари, ты права. Это последствия истинности. Ты прочитала меня, как моя пара.

― И ты меня точно так же считываешь?

― Иногда, ― откинувшись на спинку кресла, магистр де Лавье сложил руки на груди.

Что-то мне не нравится тот факт, что я ― словно открытая книга для этого мужчины. Да и ему, похоже, такая ситуация не в радость.

― А убрать это как-то можно?

― Нет. Мы теперь всегда будем чувствовать друг друга. ― Этот ответ меня разочаровал, но зато следующий дал надежду: ― Но можно скорректировать частоту чтений на то время, пока ты не привыкнешь.

― Кристиан, я ничего не понимаю из того, о чем ты говоришь.

― Мы поставим тебе блок, правда, он не закроет от считывания полностью, но, по крайней мере, заглушит часть эмоций.

― Это больно?

― Больно снимать, ставить просто неприятно, ― улыбнулся Кристиан, ставя передо мной резную шкатулку.

― Может, тогда и ставить не будем? ― тут же пошла на попятную.

Боли как таковой я не страшилась, но вот неизвестности... Все же это не мой мир, и рисковать здесь своим здоровьем совершенно ни к чему.

― Я не полезу в твою голову ― я не враг самому себе. Мы поступим иначе. Открой шкатулку.

Прикоснулась к шкатулке сначала пальцем, а то мало ли что. Когда ничего не произошло, открыла. На бархатной подушечке лежали разноцветные кристаллы. В видах драгоценных камней я не разбиралась, так как не очень любила украшения, поэтому не могла определить, какие из них вижу сейчас перед собой. С другой стороны, не думаю, что в этом мире существуют те же ценные породы, что и на земле. В ящичке находились и красные, и белые, и синие, и зелёные самоцветы. Кристаллы располагались по порядку от тёмных до светлых. Так задумано? Или это случайность?

― Очень красиво, ― кинув взгляд на эльфа, отметила я, тут же возвращаясь к разглядыванию мерцающих бликов, что исходили от камней.

― Возьми тот, который тебе приглянется больше всех. Бери-бери, ― повторил он, когда я замешкалась.

Протянув руку, хотела взять чёрный камешек, но резко передумала. Меня притянул почему-то единственный бесцветный кристалл. От него исходило такое тепло, как от родного дома. Я даже не успела прикоснуться, как камень заискрился, меняя цвет. Теперь он был многоцветным, словно в одно мгновение вобрал в себя все краски. Не знаю, как это объяснить, но выбранный кристалл переливался всеми цветами радуги. Взяв его, поднесла поближе к глазам.

― Почему-то я не сомневался, что ты выберешь именно этот. Он называется тодемион. Камень моего рода, ― встав со своего места и обогнув стол, Кристиан остановился за моей спиной.

Взяв камень с моей ладони, вставил его в небольшой куб, который крепился к золотой цепочке.

― Разреши надеть на тебя это, ― раздалось где-то около моего уха.

Кивнула, приподняла волосы, позволяя мужчине застегнуть цепочку.

― Нравится? ― рука эльфа прошлась по моей шее рядом с жёлтым металлом, вызвав табун мурашек.

Чувство дежавю настигло совершенно внезапно. Все это я видела во сне.

И знала всё наперёд. Например, что скажет Кристиан в эту секунду и что сделает в следующее мгновение.

― Этот камень не даст считать твои мысли посторонним и чуть приглушит мой эмоциональный фон, ― продолжая стоять за моей спиной, мужчина еле заметно касался моих волос. ― Правда, ненадолго, но думаю, что за этот срок ты научишься самостоятельно ставить блоки. А вот с моими эмоциями...

Магистр замолчал, хотя я и без этого знала, что он хотел мне сказать. Дальше будет только хуже. Если сейчас я чувствую его, находясь только рядом, то потом даже на расстоянии смогу считывать его настроение.

Я сидела, боясь шелохнуться. Этот эпизод я переживала десятки раз. Наверное, поэтому и не боялась эльфа как мужчину. Пусть раньше мы не были знакомы в действительности, зато в своих сновидениях я видела его не раз. Я воспринимала его как «своего», поэтому и подпускала так близко к себе.

Сердце гулко забилось в груди, дыхание участилось, кровь, казалось, просто бурлила в жилах. Сжав ладони в кулаки, зажмурилась. Через мгновение должен последовать поцелуй. Вернее, попытка. Но я не могу... не могу!.. я ещё не готова.

Чувство паники накрыло с головой, когда ладони Кристиана легли на плечи, разворачивая меня. Однако мои опасения не оправдались. Вместо губ мужчины, моих уст коснулся его палец. Раскрыв глаза, несколько раз поморгала. Кристиан сидел передо мной на корточках и задумчиво смотрел мне в лицо.

― Не пугайся, ― прошептал он. ― Я тебя не трону, ― его палец скользнул на щёку, продолжая дарить ласку.

― Я и не боюсь, ― сглотнула.

― Я вижу, ― улыбнулся. ― Ещё чуть-чуть, и твоё сердце окажется на свободе.

― Я не виновата. Оно само.

― Мари, ― мужчина замялся, явно подбирая слова. ― Я не буду принуждать тебя к близости или требовать сделать что-то, чего ты не хочешь. ― Разговор явно пошёл не по сценарию. Не знаю, что пошло не так, но этого точно в моём сне не было. ― Но я прошу... ― посмотрел он в мои глаза. ― Не отказывай мне в возможности находиться рядом с тобой.

― Что? ― выдохнула я.

― Это нужно нам обоим. Сейчас ты не поверишь моим словам, так как твой разум мешает раскрыться чувствам до конца, но зато потом... Мари, истинность - это дар и в то же время проклятье. Я не смогу долго находиться вдали от тебя.

― Но...

― Я просто прошу несколько часов в день быть со мной. Пусть это будут или вечерние посиделки, или ужины... Главное, чтобы ты была в зоне видимости. Мне это нужно. Очень.

Я способна ответить отказом, но не тогда, когда меня просят по-хорошему. Тем более, ничего такого страшного в его просьбе я не увидела. Я помогу ему, он ― мне. Считаю это нормальной сделкой.

― Не знаю, зачем тебе это нужно, ― ещё раз обдумав его слова, тихо вздохнула, ― но я согласна.

Благодарности я не услышала, такова была особенность этого народа. Зато услышала облегчённый вдох.

― Сегодня меня не будет, ― взяв опять деловой тон, Кристиан поднялся и направился к своему столу.

«Не будет, так не будет. Мне то что», ― подумала я, никак не ожидая, что передо мной отчитаются за своё отсутствие.

― Я буду заниматься государственными делами. Моей семье нужна помощь, и отказать я не вправе.

Вскинув взгляд на магистра, я удивлённо приоткрыла рот.

― Кристиан, ты не обязан передо мной отчитываться. Я твоя жена лишь формально, ― мужчина еле заметно скривил лицо. ― Твои дела ― это твои дела.

― Мари, хоть и формально, но я твой муж. Ты как жена обязана знать, где носит твоего супруга. Так же как и я должен знать обо всех твоих «похождениях», ― выделил он последнее слово, словно я сейчас же пущусь во все тяжкие. ― Завтра выходной, занятий нет, поэтому предлагаю прогуляться по городу и пополнить твой гардероб.

― Это лишнее, ― встала я. ― У меня пока всё есть.

― Мне виднее, что у тебя есть, а чего у тебя нет. Я уже договорился. Завтра нас ждут в доме моды, ― сказал, как отрезал.

Мне не понравился его тон: все же высокомерие у ушастых в крови, и ничего с этим не поделаешь. Но и я не мямля. Скажи бы он чуть по-другому, и я с радостью посмотрела бы на город, и погуляла с ним, и даже в магазин бы зашла. Хотя деньги-то у меня есть... Но ему об этом не скажу ни слова.

― Возражать не рекомендую. Все равно будет так, как я сказал. Если успеем, то навестим Маргариту и Сайлоса.

Последнее известие очень обрадовало меня. Если я сейчас включу задний ход, то с подругой точно не увижусь. Значит, буду вести себя так, как хочет мужчина.

― Хорошо. Когда выезжаем?

― Я зайду.

― Я могу идти?

― Да. И завтрак утром я тебе принесу сам.

― Хорошо, ― спокойно ответила я, чем вызвала недоумение на лице эльфа.

― Мари, что ты задумала?

― Ничего. Я просто согласилась. Всего хорошего.

Глава 10

Майбах, город драконов

Марианна

Всего несколько секунд у нас заняло перемещение из академии в город драконов. Всё-таки хорошая штука - портал. Раз - и ты в городе, два - и ты дома.

«Вот бы мне такие умения», - мечтательно прикрыла глаза. Я бы тогда посетила все города мира, не пользуясь при этом транспортом, который я терпеть не могла, поскольку меня в нём укачивало.

- Тебе опять плохо? - раздалось над ухом, и руки эльфа обхватили мои плечи. Вся мечтательность тут же улетучилась. Распахнув глаза, посмотрела на обеспокоенное лицо молодого мужчины. - Камень должен был смягчить переход, - взгляд скользнул на грудь, где на цепочке висел тодемион.

- Все хорошо, - рука невольно обхватила украшение. - Я просто задумалась.

Де Лавье окинул меня взглядом с ног до головы ещё раз, будто проверяя действительность моих слов, затем отстранился, и я смогла наконец-то нормально вздохнуть и осмотреть местность. Мы стояли на каком-то пустыре. Я сначала даже не поняла, куда нас занесло, пока вдалеке, примерно в километре от нас не увидела шпили храмов и крыши зданий. Похоже, до Майбаха нам ещё придётся идти пешком. Не сговариваясь, мы двинулись в сторону города.

- Кристиан, а почему мы сразу не телепортировались в город? - спросила я, пытаясь подстроиться под размашистые шаги мужчины. Не то чтобы мне было лень идти, просто стало по-настоящему интересно.

- Потому что телепорт в Майбахе всего один, и находиться возле него опасно. Лучше уж пройтись немного, чем на выходе попасть неизвестно в чьи руки.

- А разве его не охраняют?

- Дело не в охране. Направление переноса можно изменить и не выходя из дома. Так что, если пользуешься общественным порталом, будь готов оказаться у черта на куличках, а не там, где планировал.

- У чёрта на куличках? - улыбнулась невольно. Было так странно слышать земные выражения из уст эльфа. - Рита? - догадалась я.

Мужчина промолчал, а я продолжила разговор:

- Я думала, что можно телепортироваться куда захочешь, просто представив место. Хлоп! - и ты в магазине. Хлоп! - ещё где-то.

- Основы построения порталов ты будешь изучать на третьем курсе. Там всё и узнаешь, - озираясь по сторонам, ответил эльф.

- А тебе трудно ответить?

- Нетрудно, просто это разговор не на пять минут.

- Ну, хотя бы в двух словах?

- Пользуясь телепортом, нужно хорошо ориентироваться в пространстве. То есть, знать местность «от и до», учитывать стоящие рядом предметы и возможность их перемещения. Если не подготовиться, то можно застрять в стене, в дереве - в любом твердом предмете. И даже обзавестись лишней парой конечностей.

Я сразу вспомнила фильм «Чернобыль», где подростки нашли учёных, замурованных в дереве. Принцип перемещения поняла сразу. Стало как-то нехорошо. Для себя решила, что, если доживу до третьего курса, то буду с огромным усердием учить этот предмет, а ещё лучше - никогда в одиночку не стану строить эти порталы.

- Я учту твои слова на будущее.

Дальше шли молча. Примерно через двадцать минут добрались до главных ворот.

- Мари, пожалуйста, держись подле меня и говори только тогда, когда я разрешу.

- Крис, я не маленькая и всё понимаю. Мне моя жизнь дорога, так что я буду делать то, что ты скажешь.

Эльф ничего не ответил, однако мой ответ его явно удивил.

Пост охраны миновали быстро. Никаких сложностей не возникло. Стражи порядка, увидев Кристиана, пропустили нас без проблем, даже не спросив, кто это с ним.

Город встретил нас суетой и суматохой. Повсюду было множество людей и не людей. На площади расположился рынок, торговля была в самом разгаре, и это можно было понять, даже не походя близко: шум быстро доходил до ушей...

Озираясь по сторонам, я пыталась рассмотреть всё, однако моё любопытство было пресечено на корню.

- Ты привлекаешь много внимания, - дёрнул меня за руку мужчина. - Хотя я и исказил твою ауру, но нам нужно вести себя более незаметно.

- Извини, мне просто любопытно. Все же я впервые здесь.

- Как только всё успокоится, и мы найдём того, кто готовит покушение на драконий род, я лично для тебя обязательно проведу экскурсию.

- Боюсь, что тогда я буду уже дома, и мне это не понадобится, - сказала, не подумав, продолжая исподтишка рассматривать здания.

За что и поплатилась. Эльф быстро развернулся в мою сторону, преграждая мне путь. А я носом врезалась в его грудь, не успев затормозить.

- Ай! Ты чего? - испуганно посмотрела на Кристиана.

- Ничего, - тут же отвернулся мужчина, продолжая путь.

Что это с ним? Никаких эмоций с его стороны не почувствовала: похоже, сказалась защита камня.

- Нам осталось совсем чуть-чуть, поторапливайся.

И действительно: буквально через пять минут мы оказались перед красивым домом, напоминающим земные строения времён девятнадцатого века. О нашем визите хозяев известил звон дверного колокольчика.

- Здравствуй, мой дорогой, - из подсобного помещения вышла женщина в годах, раскрыв для эльфа объятья.

Я стояла в сторонке и наблюдала, как встречают Кристиана в этих краях. Частый гость? Любопытно, если учесть, что это магазин женской одежды. О чем свидетельствовали манекены с платьями.

- А это прекрасное дитя - наверное, Мари?

- Здравствуйте, - кивнула я, чем вызвала тёплый смех у женщины.

- Кристиан, она просто великолепна. Тебе очень повезло, - подошла ко мне хозяйка салона - а это была именно она, я даже не сомневалась. - Красавица, - восхищённо пропела она, обняв меня так, словно знала тысячу лет.

Посмотрев удивленно через плечо дамы на эльфа, обнаружила, что тот улыбается, глядя на нас.

- Жози, ты сейчас раздавишь мою спутницу, а мне её ещё в свет выводить, - пошутил Кристиан.

- Прости, - непонятно кому ответила она, наконец-то разжав свои объятья.

Я смотрела на женщину и не могла понять, к какой расе та относится. У неё не было ни длинных, как у эльфов, ушей, ни вертикальных, как у оборотней, зрачков. Да и роста она была нормального, так что не гнома точно.

- Жози, как и ты, человек, - донеслось со стороны эльфа.

О! Теперь всё понятно. Хотя нет... Непонятно. Высокомерный эльф - и дружит с простым человеком?! Это как? Как, скажите мне?! При виде Жози с лица Кристиана слетела вся спесь. Теперь я видела перед собой не магистра и племянника короля, а самого обычного мужчину со своими слабостями и желаниями.

Ушастик одаривал хозяйку салона такими тёплыми улыбками, словно она ему мать родная. Честно говоря, мне стало даже немного завидно. Эльф в последнее время и мне дарил улыбки, но они всё равно были не такие, словно его что-то сдерживало, не давая по-настоящему раскрыться передо мной. Задумавшись, я и не заметила, как женщина отстранилась от меня.

- Да ладно? - вскинула ладони Жози, чему-то явно удивляясь, глядя при этом на меня, как на самородок. - Этот заносчивый засранец так ничего тебе и не рассказал?

Сначала в моё сознание ворвалось словосочетание «заносчивый засранец», а потом уже и всё остальное. Интересно, кем они приходятся друг другу, если женщина без зазрения совести так обзывает Кристиана? Причём слова подобрала так удачно, что мои губы разъехались в улыбке. И лишь потом пришло осознание всей фразы.

- Что не рассказал? - Хотелось спросить мне, но я тактично промолчала, ожидая объяснений со стороны женщины.

- Жози, - предостерёг Кристиан женщину от раскрытия тайны.

Интонация поменялась. Повеяло холодом. Или мне показалось?

- Крис, смотри потом не пожалей, - не оборачиваясь, сказала хозяйка салона, быстро меняя тему разговора. - Наряды готовы, осталось только примерить. Но можно этого и не делать. Я и так вижу, что всё сядет идеально. Оказывается, ты не только раздевать женщин умеешь, но и мерки снимать правильно, - подколола Жози мужчину.

От такого заявления я аж поперхнулась. Увидев моё пунцовое лицо, Кристиан засмеялся. Причём открыто и не стесняясь.

- Пойдём, моя милая, - аккуратно взяв меня за локоток, Жози повела меня в сторону подсобного помещения.

У дверей женщина остановилась и строго указала, обращаясь к моему супругу:

- Только попробуй сунуть свой нос в «святая святых» всех женщин. Я даже не посмотрю, что Мари - твоя жена, и оттягаю тебя за уши.

- Жози, будь спокойна, не зайду, - продолжая смеяться, ответил Кристиан. - Хотя можешь подёргать, только расплачиваться будет Марианна, а эта перспектива её не обрадует.

Не став слушать шутливую перепалку, я прошла в комнату, интерьером напоминающую будуар. Вдоль одной из стен стояли диван и два кресла, рядом - стеклянный столик, на котором располагался сервиз. На полу - ковёр. Посреди комнаты - подиум, рядом с которым установили зеркало в полный рост. Таким примерочным могли позавидовать хозяева наших земных бутиков.

- Ну что, дорогая, начнём примерку или выпьем по чашке чая? - встала около меня хозяйка салона, заглядывая в глаза. И что она в них ищет?

- Я бы не отказалась от чашки чая, - улыбнулась.

Жози подошла к столику и что-то с него взяла. Оказалось, колокольчик. Не успела она в него позвонить, как в комнату впорхнули девушки. Ждали уже, что ли? Одна сразу умчалась на кухню готовить чай, другие стали таскать в комнату наряды.

- А зачем так много? - широко распахнула я глаза, увидев, как вдоль стены выстроились десять девушек, каждая из которых держала в руках не менее двух платьев.

- Как это - зачем? У каждой хорошенькой женщины должны быть платья на все случаи жизни.

- Это на какие случаи жизни, боюсь спросить? - ошарашенно переводя взгляд с одного наряда на другой, проворчала я.

Платья были очень красивые. Я такие видела только на иллюстрациях в книгах да в исторических фильмах.

- Милая, ты - жена не простого горожанина, а племенника короля. Ты должна блистать в свете, переодеваясь по несколько раз на дню, - Жози поднесла мне бальное платье красивого изумрудного оттенка. - Нравится?

- Да, - погладила я бархат.

Я не была ханжой и красивые вещи любила, правда носить их перестала несколько лет назад, чтобы не привлекать лишний раз к себе внимание.

- Но это же очень дорого! - вскинула я взгляд на женщину.

- Это должно волновать тебя меньше всего.

- Но...

- Не беспокойся, половина гардероба будет бесплатно, - увидев удивление на моём лице, продолжила, - это мой подарок к вашей свадьбе.

- Для подарка это слишком дорого.

- Дорогой подарок - это ты, остальное - мелочи.

Пока я раздевалась и примеряла первый наряд, Жози отправила девушек восвояси. И мы остались одни.

- Детка, ты великолепна! - кружась вокруг меня, ворковала женщина. - Если бы ещё не сутулилась, цены б тебе не было.

- Мне просто некомфортно в таких нарядах. Я не привыкла.

- Придётся, милая, привыкать. Ты должна нести себя, гордо вздёрнув подбородок, а иначе тебя сожрут эти ушастые морды. Тебе повезло, что Кристиан не такой, остальные же просто жуть, - передёрнув плечами, женщина поднесла мне другой наряд.

Но одевать его я не спешила:

- Месса...

- Просто Жози.

- Жози, а можно задать вопрос?

- Конечно, милая.

- А как давно вы знаете Кристиана?

- Я знаю его так давно, что порой мне кажется, что я его и родила, - засмеялась она. - Это, конечно же, шутка. Мы стареем раньше, чем эльфы. Мы познакомились не при самых хороших обстоятельствах, но на то была воля богов. В скверную минуту мы помогли друг другу не сойти с ума от предательства, - она замолчала, явно не желая развивать тему. - Боюсь, больше я рассказать не могу: это не моя тайна.

Я согласно кивнула и задала новый вопрос:

- А что там Крис говорил про уши? Я что-то не поняла, - натянув сорочку на тело, стала рассматривать себя в зеркало.

- Все забываю, что ты пришлая. Уши - предмет гордости любого эльфа. Трогать их позволительно только близким. Причём, если их тронет мать или отец ­- это вызовет одну реакцию, а если любимый супруг - совсем другую. Меня твой супруг воспринимает как мать, поэтому я могу, не стесняясь, дёргать за его уши и не опасаться последствий. На тебя у него будет совершенно другая реакция.

- И какая же? - заинтригованная рассказом, я замерла на месте.

- У эльфов это важная эрогенная зона. Если хочешь привлечь внимание, просто потрогай уши мужа. Поверь, результат не заставит себя ждать, - тихонько засмеялась она. - Тем более, он столько лет тебя ждал. Ты только пальцем помани - и он будет весь твой.

- Ждал меня? - удивилась я. - Вы что-то путаете. Радости от встречи со мной он не испытывает. Чувствую себя обузой.

- Детка, дай ему немного времени. Сейчас он растерян. Прошлое тяжёлым грузом лежит на его плечах. Не каждый день жена предаёт своего мужа... - женщина вдруг замолкла, испуганно глядя на меня.

Ой! Кажется, кто-то проболтался.

- Мужа? Подождите, вы о чём? Я не могла предать Кристиана. Мы женаты всего несколько дней... - потом до меня дошло. - Кристиан был женат? На ком?

- Был. На тебе.

Секунда - и я залилась смехом. Только так я и могла показать своё отношение к происходящему.

- Ну у вас и шутки, - покачала головой, насмеявшись вволю, вытирая выступившие слезы.

- Да какие могут быть шутки, - серьёзно проговорила женщина.

Всё это время она стояла молча. Видимо, сама понимала, что поверить во всё это практически невозможно.

- Да я его впервые увидела несколько дней назад! А вы говорите - муж, - излишне эмоционально ответила я, опуская детали, что по факту знаю его немного дольше.

Но ей знать про мои сны не нужно. Это только моё и больше ничьё. Главное, что я сказала правду. Кристиана я увидела впервые здесь. И точка.

- Мари, это не моя тайна, - взмахнув руками, Жози сделала несколько шагов в мою сторону, сокращая и так небольшое расстояние между нами.

Теперь мы обе стояли на подиуме лицом друг к другу.

- Я и так оплошала и сказала то, чего не следовало. Но поверь: это правда. Я была знакома с тобой лично, - почти шёпотом добавила женщина.

«Это какой-то бред!» - хотелось крикнуть мне, но я почему-то промолчала, лишь отстраненно посмотрела на женщину, словно ожидая какого-то подтверждения её словам. Естественно, его не было. Был только взгляд, полный надежды и... сожаления? Я должна поверить в то, что не поддаётся логике?

- Знаю, ты меня не помнишь, но я говорю правду.

- Почему Кристиан тогда мне ничего не рассказывает?

- Скажет, просто он сам ещё не отошёл от шока, - оправдывала эльфа Жози.

Постояв на подиуме около минуты и переварив полученную информацию, я натянула на себя форму академии.

- Жози, вы меня извините, но остальное я примерять не хочу. Настроения нет. Думаю, проблем не будет, раз предыдущие платья сели на меня хорошо.

- Я понимаю. Мари, я прошу тебя: не дави на Кристиана. Он сам тебе всё расскажет со временем.

Горько улыбнулась: за взрослого дядьку заступаются, пытаясь обелить в моих глазах. Я не понимала, к чему этот бессмысленный разговор. Сказал «А» - говори и «Б». А тут опять одни ребусы да головоломки.

- Жози, я ничего не понимаю. Все вокруг что-то знают и молчат. Одна я в неведении. Я хожу, словно слепая, делаю шаги наугад, лишь чудом не спотыкаясь о препятствия. Я не психопатка и не дурочка. Неужели так тяжело поговорить со мной? Я хочу знать правду, какая бы она ни была...

Почему-то стало так обидно и одиноко. Вся моя жизнь - одно сплошное разочарование, хотя я и выступала в ней и сценаристом, и режиссёром.

- Спасибо за всё, - поблагодарив хозяйку салона, я покинула салон.

В приемной в резном кресле сидел Кристиан. У него был усталый вид, словно он не спал несколько суток. Почему-то раньше я этого не замечала. Сейчас же отчётливо увидела, что под глазами мужчины залегли тени, делая лицо ещё бледнее, чем оно есть. Голова покоилась на спинке кресла, веки прикрыты. Руки сложены на груди. Ноги вытянуты.

Прислонясь плечом к стене, я неспешно разглядывала мужчину, который по воле богов оказался моим мужем. Что я знаю о нём? Да, в принципе, ничего. Только сухие факты. Я ни разу не видела его настоящим. Всегда маска. Лишь изредка его контроль ослабевал. Например, как сегодня или вчера в кабинете, когда он просил быть иногда рядом с ним. Его поведение вызывало во мне лишь недоумение. Он сам просил внимания, а когда я начинала интересоваться им, тут же закрывался от меня броней из высокомерия и цинизма. Так какой же ты настояний, Кристиан де Лавье?

Рядом с креслом, на столике, стояла так и не тронутая чашка с напитком. Понятно, почему к чаю не притронулись. Мужчина выбрал сон.

Не знаю, что послужило катализатором пробуждения Кристина, ведь я стояла, не шелохнувшись, но глаза его резко раскрылись. Взор тут же упал на меня.

- Ты уже всё? - не меняя позы, спросил он хриплым со сна голосом.

Сердце ёкнуло и забилось как ненормальное, как только мои уши уловили такую знакомую интонацию. Без пафоса, без самодовольства. Так было всегда, стоило Кристиану появиться в моих снах. Но сейчас же не сон? Так отчего, спрашивается, ритм моего дыхания изменился? Ещё чуть-чуть - и я просто задохнусь от нехватки кислорода.

А сердце все стучит и стучит, не давая мне успокоиться. Оно не понимает, бедное, что стало причиной внезапного волнения. Зато разум все прекрасно осознавал, и от этого становилось плохо. Ну не может женщина так реагировать на мужчину, о котором совершенно ничего не знает!

Пауза затянулась. Нужно было что-то ответить. Но даже простое «да» произнести оказалось тяжело. Мужчина тоже казался спокойным только внешне. Но меня не обмануть. Его тело было наряжено. Он, словно хищный зверь, готовился к прыжку.

Нашу «идиллию» нарушила Жози. Показавшись из-за моей спины, протараторила:

- Кристиан, всё подошло. Девочки уже упаковывают, куда доставить?

Магистр тут же выпрямил спину, нацепив на лицо очередную маску холодности и надменности. Отвечая своей приятельнице, он смотрел на меня:

- Завтра пришлю кого-нибудь. Спасибо, Жози. Тебе настолько не понравились наряды, что ты ничего не надела до сих пор? - это уже мне.

- А я не собираюсь идти на бал, - парировала я. Отлипла от стены, встала в защитную позу, сложив руки на груди. - Так что и наряжаться мне ни к чему.

Мужчина хмыкнул, отмечая про себя что-то. Иногда казалось, что он меня постоянно проверяет и сравнивает с кем-то. Может, со своей бывшей супругой? Хотя, если верить словам Жози, эта супруга - я. Почему же я тогда ничего не помню? Ругательства так и рвались на волю. Чем больше я узнавала, тем больше возникало новых вопросов. Это когда-нибудь закончится? Наверное, нет.

- Раз наряжаться ваша душенька не желает, продолжим путь. Времени в обрез. - Встав со своего места и остановившись аккурат посреди зала, Кристиан открыл портал, сделав пасс рукой. - Жози, спасибо за все, рассчитаемся позже. Марианна, прошу.

- Крис, прости, но я проболталась, - созналась женщина, обречённо вздохнув.

Лавье замер. Спина напряглась, ладони сжались в кулаки. Дымка портала стала исчезать, лишаясь магической подпитки, но это, похоже, мало волновало его создателя. Сделав еще один пасс рукой, Кристиан создал новый портал. Мне кажется, или дымка изменила цвет?

- Марианна, я жду.

Спешить к зеркальной глади, что появилась из ниоткуда, я не спешила. В памяти очень хорошо отложились слова эльфа по поводу перемещений. Оказаться непонятно где как-то не прельщало. Видимо, это останавливало только меня. Мужчина же, глядя на меня своими ледяными глазами, терпеливо ждал, пока моя тушка соизволит выполнить его приказ.

- Ну что опять? - хотелось гаркнуть в ответ на этот взор, но я опять сдержалась. Покорно, словно овца, двинулась навстречу.

- Не бойся, - перехватив мои руки на уровне предплечий, притянул меня к себе муж. Опять прочитал мысли? Или почувствовал мой страх?

Мои руки рефлекторно обхватили эльфа за пояс, нос уткнулся в ключицу. Я зажмурила глаза. Вовремя. Волосы всколыхнулись, когда нас затянуло в зеркальное марево.

- Уже можно отпускать, - раздался через мгновенье бархатный голос над головой, хотя сам Кристиан и не торопился размыкать объятия.

Его руки аккуратно обнимали меня за талию. Мне тоже не очень хотелось отпускать мужчину. Об этом свидетельствовали мои пальцы, которые вцепились в мужскую сорочку так крепко, что, наверное, побелели ногти.

Приоткрыв глаза и приподняв голову, выглянула из-за плеча мужчины. Мы находились в чьей-то комнате, а если точнее, в кабинете. То, что это именно кабинет, сомневаться не приходилось. Взгляд охватил буквально все: и большой резной стол, и кресло, и стеклянные шкафы, забитые книгами. Мебель в комнате располагалась так, что у нас почти не было шансов задеть её при перемещении. Мы стояли ровно посредине кабинета. Теперь стало понятно, почему эльф так бесстрашно ступил в портал. Он точно знал, куда мы направляемся, и не боялся столкнуться с предметами.

- Где мы? - наконец-то отлипла я от мужчины, продолжая рассматривать обстановку.

В комнате стоял полумрак из-за тяжёлых портьер, что закрывали почти все окно.

- Это мой личный кабинет.

Испуганно посмотрела на Кристиана. Только встречи с его родней мне не хватало для полного счастья.

- Что тебя так напугало? - с явной издёвкой поинтересовался мужчина. - Неужто встреча с моей родней? - ловко разгадал мой страх магистр.

Я ничего не ответила. Душу словно ледяной водой окатили. Непонятное отношение магистра с каждым днем все больше напрягало меня. То он заботливый, то холодный и отстранённый. Я хочу знать правду. Пусть выберет что-нибудь одно. Или ненависть, или... Хотя до второго «или» очень далеко, и не факт что оно будет.

- Кристиан, что происходит? - задала вопрос в лоб.

- Это мой кабинет в клубе.

Не знаю о чём он. Клуб? Хотя какая разница.

Кристиан подошёл к окну и отдёрнул портьеру. Отвечать на мой вопрос не спешил. Комнату залил свет. Стало хорошо. Светло, уютно и тепло. Теперь то, что скрывалось в тени, стало отчётливо видно. На одной из стен висела картина, только почему-то лицевой стороной к стене.

На ум пришло только одно: картина дорога владельцу, раз он её не снимает, но в то же время он не может смотреть на неё. Стало любопытно, но не настолько, чтобы задавать вопросы. Словно прочитав мои мысли, мужчина подошёл к картине и перевернул её.

Лучше бы он этого не делал. Я даже не знаю, что испытала в тот момент. Наверное, моё состояние можно описать как шок. Мой взгляд вцепился в изображение женщины на полотне. Это была я, только прежняя. Длинные волосы завиты и красиво уложены в высокую причёску. Никаких татуировок и пирсингов. Лёгкий макияж. Счастливые глаза. Сияющая улыбка. Красивое платье идеально сидело по фигуре. Дорогие украшения. И, как удар под дых - кулон в виде куба с камнем рода де Лавье, красиво лежащий на груди.

Глава 11

Майбах, город драконов

Кристиан

Не зря я всё-таки привёл её сюда. Это стоило того... Того, чтобы увидеть реакцию Марианны на саму себя. Уже минут пять, как в комнате стоит оглушительная тишина. Марисмотрит на портрет, я ― на неё.

Считывая эмоциональный фон девушки, пытаюсь одновременно понять то, что на протяжении нескольких дней никак не уложится в моей голове. Как может воскреснуть та, кого я лично похоронил? Та, которая убила во мне всё живое, предав и уйдя в мир иной? Ведь я лично укладывал её тело в своей родовой усыпальнице. А теперь она сидит передо мной, живая и невредимая. И даже больше. Она стала ещё прекрасней, а значит ― и опаснее.

При первой нашей встрече я сразу и не понял, кто стоит передо мной на балконе. Тогда я не спал больше суток, разбираясь с волнениями на границе. Мышление притупилось от усталости, да и цветочный горшок добавил смятения. Перед глазами стояла рябь, когда я впервые посмотрел на Мари. Первое, что я отметил, что она ― человек. Аура без утайки рассказала мне о её биологическом происхождении. Однако биополе, помимо прочего, раскрыло ещё один небольшой секрет её обладательницы. Я увидел её дар. Дар, так похожий на мой собственный. Я тогда сильно удивился, что в этом мире существует индивид, настолько похожий на меня магически.

Как менталист, я в первую очередь работаю с мыслью и биополем, а потом уже с наружностью. Внешний облик, по сути, ничего нам не даёт, ибо его можно изменить ― стоит только захотеть. Ауру просто так не спрячешь, а уж изменить её в принципе невозможно. Прикрыв свой внутренний глаз, решил посмотреть нормальным зрением.

Однако, когда я, наконец, посмотрел на женщину, как обычный неодаренный житель нашего мира ― меня ждало ещё большее удивление. На меня смотрела моя супруга Микаэла. Вернее, её точная копия, так как хладный труп самой жены лежал в усыпальнице, покрываясь пылью времен и плесенью забвения.

Мне стоило огромных усилий не выдать себя перед окружающими. Я испытал одновременно и радость, и боль. Но только на мгновение. А потом вспыхнула злоба. С такой силой, что ещё чуть-чуть, и я просто сгорел бы, не сходя с места. Я вёл внутреннюю борьбу, не показав ни одной из эмоций, что одолевали меня в ту минуту. Лишь сжатые до боли кулаки могли выдать мое состояние. Но на тот момент меня это мало интересовало.

А она смотрела на меня своим наивно-чистым взглядом, совсем как тогда, когда я впервые встретил Микаэлу на балу. Но теперь-то я знаю, что за дрянь скрывалась тогда за ангельской личиной.

Умом я понимал, что это не моя супруга, а всего лишь её двойник, но сердце говорило обратное.

У меня не было времени подготовиться. Организм боролся со стрессом. И в итоге я нагрубил Марианне. Потому что не нужно мне ещё одной такой. И взглядов, от которых кровь бежит быстрее, тоже уже не нужно.

Она обиделась и ушла. А я вздохнул спокойно. Пусть лучше так, чем опять мучиться. Перед Сайлосом я не стал показывать свою слабость и сделал вид, что ничего выдающегося не произошло, скрыв свою боль за маской пренебрежения к людской расе. А он и поверил.

Каково же было моё удивление, когда на этом сюрпризы не закончились. Мари оказалась мало того, что жнецом судьбы, так ещё и моей суженой. Всё-таки сердце не обманешь. Не зря оно так стучало. Оно узнало женщину, предназначенную мне богами. Только я не хотел мириться с этим, и вряд ли смирюсь когда-нибудь впредь. Сердце ― глупый орган. Разум ― вот единственное, во что я теперь верю.

― Это кто? ― не отрывая взгляда от полотна, Мари наконец-то подала голос.

Не помнит? Или притворяется?

― Это ты.

― Это не я, ― отрицательно покачала головой супруга, даже не повернувшись в мою сторону. ― Вернее, я не могу быть ею.

Рука девушки дёрнулась в сторону картины. Голос тихий. Ни грамма возмущения. Просто констатация факта. «Она ― это не я». Сама верит в то, что говорит? Или опять хочет меня обмануть?

― То, что ты не веришь моим словам, ещё не говорит об обратном, ― сложив руки на груди, произнес я жёстче, чем следовало.

Результат не заставил ждать. Мари вздрогнула, будто её ударили. Красивые глаза цвета тёмного шоколада посмотрели на меня с обидой. Так было всегда, и я попадался в одну и ту же ловушку изо дня в день, пока она плела свои интриги. Теперь меня не обмануть. Я не поведусь на этот взгляд загнанной дичи.

― В это тяжело поверить, ― замялась она, подбирая слова. ― Но...

― Но она ― это ты, ― закончил я за неё.

― И кто же эта «она», которая является мной?

― Моя супруга. Микаэла де Лавье.

И опять тишина. Девушка что-то обдумывала, не решаясь высказать свои мысли вслух. Подойдя к картине, она провела пальцем по нарисованному лицу, останавливаясь на глазах.

― У нее другой взгляд. Художник, что писал портрет, хорошо поработал над образом. Нужно иметь талант, чтобы кистью и красками передать высокомерие и надменность во взгляде. Этого не скроет даже блеск в глазах. Так, свысока, смотрят только эльфы. ― Вынесла вердикт Мари, продолжая смотреть на портрет.

― Ты права. В прошлой жизни ты была эльфом. ― Остановился я позади неё.

― Так ты настаиваешь на том, что это я? ― Девушка повернулась и внимательно посмотрела на меня. ― Если это я, то почему я не помню тебя? Да и весь ваш мир?

― Ты помнишь, но не всё. Память ― избирательная штука. Она оставляет только то, что нам не больно потом вспоминать. Взять хотя бы твои сны, ― привёл я пример.

В тот день, когда я впервые увидел Марианну во дворце Сайлоса, из-за перехода у неё ослабла защита, и я невольно смог прочесть её мысли. Она, сама того не ведая, показала мне прошлое. И выбрала именно те моменты, когда мы были счастливы.

Мари нахмурилась:

― Я думала, это будущее.

― Марианна, я не буду спорить с тобой. Возможно, половина твоих сновидений и относится к будущему, но именно то, что ты показала мне в первую нашу встречу ― это точно прошлое.

Щёки девушки покрылись румянцем.

― Но как это может быть? Я что ― пропала? Как я очутилась на Земле? А мои родители? ― Опешила девушка. ― Они... они мне неродные? А моя жизнь на Земле?

Вопросы сыпались один за другим. Я тоже не мог ответить на эти вопросы, но, по крайней мере, у меня имелись предположения, которые я и решил озвучить.

― Твои земные родители ― самые настоящие, ― начал я отвечать на поставленные вопросы. ― Ты действительно родилась там, но уже после того, как умерла здесь.

Глаза моей жены распахнулись и стали похожи на два больших блюдца.

― Умерла?..

― Да. Я сам лично похоронил тебя. И, чтобы не возникло вопросов... Твоё прежнее тело продолжает пылиться в склепе моего рода. Я буквально вчера был там.

― И как это понимать?

― Ты реинкарнировала.

Мари засмеялась. Пока без истерики. Но близко к этому.

― Реинкарнация? Ты хоть сам веришь в этот бред?

― Других предположений у меня нет. Этот вариант самый простой и правдоподобный. Да и татуировка моего рода подтверждает мои слова, ― коснулся пальцем виска девушки. Рисунок заискрился, узнавая своего дарителя. Улыбнулся: всё-таки я прав. ― Истинная любовь бывает лишь раз, и судьба будет постоянно сводить нас с тобой, пусть и в другом теле. Наши души будут постоянно стремиться друг к другу, минуя грани. Я думал, что в этой жизни потерял тебя.

― Может, я двойник? В моём мире, например, были зафиксированы факты существования двойников. Людей с похожими внешними данными, ― не унималась Мари.

― Нет. Двойником здесь и не пахнет. Не может быть столько совпадений. Помнишь, я тебе говорил про древо жизни?

― Да. Ты сказал, что рядом с твоим именем появилось моё.

― Не совсем. Рядом с именем моей супруги появилось твоё имя. Теперь твоё имя звучит как Марианна Микаэла де Лавье. ― Я положил пальцы на подбородок Мари, запрокидывая её голову назад.

― Даже не знаю что сказать, ― сглотнула девушка.

― Хочешь - не хочешь, но это именно так, ― я стал наклоняться к её лицу.

Мои намерения были очевидны. Я хотел поцеловать свою супругу.

― Сколько тебе лет? ― огорошила Мари меня вопросом, когда я почти притронулся к её губам.

― Много. Очень много. У вас на Земле столько не живут, ― легонько коснулся её уст.

Потом ещё и ещё раз. После того, что с ней сотворили на Земле, не думал, что она мне ответит, хотя втайне надеялся на это. Губы девушки дрогнули, раскрываясь мне навстречу. Нежные руки скользнули по моим плечам, зарываясь в волосах. Не удержался и прикусил её губу. Услышал стон. Мурашки возбуждения прошествовали по моей спине. Обнял Мари за талию, подтягивая её тело ближе к себе. Сопротивления не последовало, и это ещё больше раззадоривало мой организм, только я понимал, что нужно прекращать, а то сорвусь.

Но как же тяжело оторваться от неё! Я так скучал. И даже больше... Я сходил с ума вдали от неё. Поцеловав напоследок в краешек губ, отстранился от манящего рта. Соприкоснувшись лбами, мы посмотрели друг другу в глаза.

― Мари, ― голос так охрип от возбуждения, что я и сам не узнавал его. ― Я постараюсь быть достойным тебя. Только прошу, ― шёпотом. ― Не оставляй меня больше, ― не удержался и ещё раз поцеловал эти розовые губы. ― Ты прости меня, ― сглотнул, ибо слова давались с трудом. ― Я знаю, что ты теперь другая, но прошлое гложет меня, и я могу сорваться и ненароком обидеть.

― Ты о чём?

― Я о том, что душа, меняя сосуд, меняется и сама. Неизменным остаётся только сознание.

― Я все равно не понимаю...

― А тебе и не нужно, ― погладил её по щеке. ― Главное, что я простил и давно.

Марианна

Академия Грёз, Грот Майер

В тот день я так и не попала в гости к своей подруге. Нашу идиллию в кабинете нарушил дракон. Он телепортировался в вотчину эльфа, напугав меня до смерти. Сай был взволнован и бледен.

Что конкретно случилось, я так и не узнала, но по обрывкам фраз поняла, что опять произошёл прорыв на границе. И на этот раз всё было намного серьёзнее, раз Кристиан, телепортировав меня в мою комнату, тут же скрылся в дымке портала, сказав напоследок, что скоро вернётся.

Три дня. Три долгих дня я не видела эльфа. Он ушёл вместе с Сайлосом, и до сих пор от него не поступило ни единой весточки. Никто в академии не знал, где мессир де Лавье и что с ним. Хотя, может, и знали, но скрывали с особой тщательностью.

Чтобы хоть как-то занять себя, я набрала кучу всевозможных книг в библиотеке и читала почти всё свободное время. Но и это занятие не могло отвлечь меня от переживаний.

Что могло такого произойти, что он до сих пор не появился в стенах академии? Мне было очень страшно. Неизвестность просто убивала меня, не давая покоя. Я честно пыталась гнать плохие мысли, но с каждым разом картинка будущего становилась все хуже и хуже.

Переодевшись в блузку и свободные штаны, которые со стороны смотрелись как длинная юбка, я направилась на дополнительные занятия к магистру Бальваторе. Это был единственный «человек» в академии, к которому я испытывала симпатию. Ему было все равно, кто из учеников сидел перед ним. Он разговаривал со всеми одинаково, каждому уделяя внимание по мере возможности. И это было странно. Ведь он принадлежал к эльфийской расе.

В последнее время с магистром мы встречались очень часто. Во-первых, лекции Кристиана заменили занятиями по медитации, а во-вторых, я стала посещать дополнительные факультативы в вечернее время. Милый старичок прекрасно знал свой предмет и доходчиво объяснял студентам все основы разных видов транса.

Сама я прекрасно разбиралась в теории, а вот с практикой у меня была беда. Магистр объяснял это тем, что я выросла не в том мире. Что в мире магии, в отличие от Земли, детей с детства учат работать с внутренними состояниями и постигать «дзен». Наставник успокоил меня, сказав, что у меня все получится, правда, на это нужно время. Недаром же я смогла забраться в сознание к адепту Карбоне, ведь это намного тяжелее, чем работать с собственным сознанием.

Кстати, о Симраде... Мы уже посетили два дополнительных занятия. Симрад не выказывал радости при виде меня, но и не корчил кислые мины. Мы просто тихо слушали преподавателя и пытались сделать то, что от нас требовалось. Получалось плохо, как у меня, так и у него. Если я не могла войти в транс, то Сим не мог выйти из него. Каждый раз прийти в себя ему помогала я.

На сегодня у меня остался последний факультатив ― «Медитация и основы транса».

Я спешила на занятия, огибая студентов. Меня никто не трогал, но и общаться со мной никто не спешил. Потому что для всех я была серенькой мышкой, дружить с которой остальные считали ниже своего достоинства. Естественно, этот факт меня несказанно радовал. Общаться близко я по-прежнему ни с кем не хотела.

Завернув за очередной угол, стала подниматься по лестнице. Ступени в академии были крутые, и при подъёме приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы ненароком не слететь с них. Одно радовало: до кабинета магистра Бальваторе был всего один лестничный пролёт. Ещё чуть-чуть ― и я буду на месте. Вон уже и дверь показалась. Я замедлила шаги, когда увидела, что около двери, прислонившись плечом к стене, стоит Карбоне. Он что-то читал и ни на кого не обращал внимания.

Хмыкнула. Похоже, в полку «ботанов» прибыло. Симрад, как и я, тоже везде и всюду ходил с книгами, предпочитая познавательный процесс общению. То, что Сим стоял у дверей, означало, что магистр ещё не подошёл. Поправив рюкзак, поспешила занять аналогичную позу рядом с однокурсником. Но дойти не успела. Мне оставалось преодолеть всего пару ступеней, когда путь мне перегородила троица адептов. Это была эльфийка, которая недавно выказывала претензии по поводу того, что я отираюсь около дверей декана, со своей свитой. Как её там... Вспомнить, как зовут девицу, я так и не смогла, а все потому, что Кристиан так и не назвал её личное имя. Только род.

На меня адептки смотрели с презрением. Не удивительно. Это обычное состояние для эльфов. Даже драконы приветливее этих холодных глыб.

Вступать в конфликт не было желания. Я не боялась, просто в последнее время старательно избегала ссор, чтобы не провоцировать свой дар. Видеть чужие судьбы было отвратительно.

Посторонилась, рукой показав, что путь свободен. Но девушки не спешили покидать моё общество. Три пары глаз смотрели на меня, будто сканируя.

Приподняла бровь, спрашивая безмолвно: «Чего надо?»

― Напоминаю, что Крис мой, ― вздёрнула свой носик глава этой троицы.

Отвечать я не спешила. Медленно переводила взгляд с одной девушки на другую.

― Ты что, глухая? ― послышалось раздражение в голосе эльфийки.

― Со слухом у меня все в порядке.

― Я ― его невеста...

― Мне все равно, кто, кому и кем приходится. Копаться в вашей родословной у меня нет никакого желания, ― спокойно ответила я. ― Или проходите, или дайте пройти мне.

Эльфийка ничего не ответила и повела себя странно. Она не стала возмущаться, вместо этого сделала рукой жест, предлагая своей группе поддержки посторониться. Когда девушки прошли мимо меня, высокомерная особа из рода Мигаши заявила тихим голосом:

― Вас видели в городе. Так что не смей отпираться!

Мне стало жаль Кристиана. Представляю, как на него напирают представительницы слабого пола, если даже не стыдятся расспрашивать его пассий.

― Я не отпираюсь, просто не считаю нужным перед кем-то отчитываться.

Мы с мессой Мигаши играли в гляделки. Никто не хотел сдаваться. Боковым зрением зафиксировала тень, что скользнула к нам.

― Раз ты не понимаешь...

― Сирэйра, стой! ― голос показался знакомым.

Но повернуться в сторону кричавшего, и уж тем более сообразить, кто поспешил ко мне на помощь, я не успела. Эльфийка нагло улыбнулась, прошептала одними губами «пока!» и толкнула меня.

Я замахала руками, пытаясь удержать равновесие. Ладони мазнули по воздуху мимо перил и, как в замедленной съёмке, я стала наклоняться назад. В голове промелькнула всего одна мысль: мне конец.

В этот момент кто-то схватил меня за блузку в районе груди и резко дёрнул на себя. По инерции я налетела на своего спасителя, врезавшись ему в грудь. Продолжая дрожать, ухватилась руками за мужчину, сжимая пальцами камзол. Жить хотелось неимоверно. Если б не помощь, лежать бы мне внизу лестницы со сломанным хребтом.

Мой спаситель, будто понимая моё состояние, нежно обхватил меня одной рукой за талию, второй поглаживал затылок, пытаясь успокоить. А меня ещё больше затрясло. Зажмурившись, я вдыхала запах хвои, что исходил от мужской куртки, и пыталась взять себя в руки. Поэтому не сразу не поняла, что рука мужчины с моей талии соскользнула.

Грудная клетка у меня под ухом завибрировала, и я услышала отчётливый мужской голос:

― Ещё раз увижу тебя рядом с ней на расстоянии меньше трёх метров ― вырву ноги!

― Но Симрад! ― девушка испуганно пискнула, когда поняла, что у меня есть защитник.

― Поняла?! ― рявкнул парень, обхватывая меня руками.

― Д-да...

― Пошла вон!

Послышался шорох и быстрый стук каблучков. Я все так же продолжала стоять, уткнувшись носом в чужую грудь. Руки просто приросли к мужскому камзолу.

― Марианна, ― над головой прозвучал обеспокоенный голос, ― ты в порядке?

Когда я не ответила, меня аккуратно обхватили ладонями за лицо и приподняли подбородок. Глаз я не открыла. Зато услышала, как парень втянул воздух в грудь, перед тем, как ошарашенно произнести:

― Так ты ― де Лавье?!

Тело напряглось, глаза раскрылись в испуге.

― Да, ― всё так же цепляясь за мужчину, прохрипела я.

Симрад неверящим взглядом смотрел на рисунок на моём виске.

― Но как?! ― наконец-то его взгляд вернулся к моему лицу.

Наверное, адепт Карбоне был в курсе личной жизни Кристиана, раз сей факт так удивил его.

― Не знаю, ― честно ответила я, потому что сама ещё не до конца понимала, во что вляпалась.

Видимо, мой ответ устроил Сима, раз он больше не стал задавать вопросы, на которые я и сама не знала ответы.

― Ты в порядке? Может, отвести тебя в блок целителей?

― Нет, не нужно, ― с трудом отцепила я свои пальцы от чужой одежды. ― Я просто испугалась, а так со мной всё в порядке.

― Уважаемые адепты, ― услышала я голос преподавателя, ― я, конечно, понимаю: молодость и горячая кровь, но у нас всё-таки занятия.

Симрад отступил от меня на несколько шагов и обернулся к магистру медитации.

― Извините, магистр Бальваторе, мы уже идём.

Я спряталась за спину своего сокурсника, чтобы взять себя в руки. Щёки опалил румянец стыда. Мало того, что чуть не погибла, так ещё и наша поза была неправильно истолкована. Меня утешали, а получалось, что я, будучи замужней дамой, обнималась с адептом на глазах чуть ли не всей академии.

Когда магистр скрылся за дверьми кабинета, Сим наконец-то повернулся ко мне:

― Успокоилась? ― Кивнула. ― Пошли.

Меня он больше не касался, видимо, чтил закон о неприкосновенности чужих жён. Карбоне просто подождал, пока я поравняюсь с ним, и лишь тогда шагнул в сторону аудитории, где нам предстояло получить очередную порцию знаний.

Магистр был уже готов к занятиям, поэтому церемониться не стал. Он уважал и своё время, и чужое и, как только мы присели на коврики на полу, обратился к нам, присев на свой преподавательский стол:

― Сегодня построим наше занятие чуть по-другому. Мои методы не совсем подходят для вас. А если быть точнее, они будут работать лишь тогда, когда ваше сознание будет открыто для медитаций. На сегодняшний день у вас, месса Барбиери, есть проблемы с доверием, ― обратился он ко мне. ― А у вас, мессир Карбоне, ― уже к моему коллеге, ― сильное душевное волнение, которое мешает расслабиться. Я не случайно поставил вас в пару, а понаблюдав, убедился, что не ошибся в своём выборе.

Мы непонимающе посмотрели друг на друга. Сим был озадачен не меньше меня.

― Сядьте против друг друга, примите позу лотоса.

Спорить с преподавателем не стали и выполнили указание.

― Теперь возьмитесь за руки.

Сим протянул ко мне руки, но касаться моих не спешил. Он ждал действий с моей стороны. Протянула. Тонкие пальцы обхватили мои ладони, легонько погладив, будто успокаивая.

Невольно улыбнулась. В ответ получила лишь внимательный взгляд серых глаз.

― Хорошо, ― подошёл к нам магистр. ― Теперь закройте глаза и слушайте мой голос. Используем метод «лестница». Представьте, что вам, Марианна, нужно спуститься, а вам, Карбоне, подняться на несколько ступеней, чтобы встретиться друг с другом. Вам обоим необходимо сконцентрироваться и не отступать от цели...

Голос преподавателя слышался всё тише и тише. То ли он стал говорить шёпотом, то ли это уже я абстрагировалась от реальности.

Моё сознание нарисовало бесконечную винтовую лестницу, которая висела в воздухе. Вокруг была темнота, лишь ступеньки светились неоновым светом. Каждый мой выдох сопровождался спуском с очередной ступеньки. Мне уже казалось, что конца и края у этой лестницы нет, так как, чем ниже я спускалась, тем длиннее становилась лестница. Я крикнула, зовя Симрада, но услышала лишь собственный голос, который эхом разнёсся вокруг. Мне стало страшно, и я решила повернуть назад.

В учебнике я читала описание приёма «лестница». И там говорилось, что если хочешь вернуться к реальности, необходимо выполнить обратное действие. В моем случае ― проделать путь наверх. И как только я стала подниматься, услышала оклик Симрада. Повернулась. Метрах в десяти от меня, в конце лестницы, стоял однокурсник и протягивал ко мне руки. Я побежала навстречу, перепрыгивая ступени, пока не оказалась в руках адепта Карбоне.

Как только его руки сомкнулись в объятиях на моей спине, я ощутила, будто мое тело пронзило током. Сознание поплыло. Меня накрыло очередным видением.

***

«Я стояла в дверях кабинета своего супруга и с ужасом наблюдала за тем, как бедный Симрад корчится в муках. Он молчал и не двигался, но его боль выдавали дёргающийся кадык и бегающие зрачки, а также вздутые вены на висках. Рядом с сокурсником стоял Кристин и неотрывно смотрел на несчастного Сима, который застыл, словно сломанный манекен и сидел не шелохнувшись.

Магистр де Лавье считывал сознание адепта, используя для этого приём «ломка». Я это поняла, так как совсем недавно прочла про этот метод взлома сознания в учебнике по менталистике.

― Кристиан! ― закричала я, наконец-то придя в себя.

Мои ноги сами понесли меня к мужчинам. Руки обхватили талию магистра, пытаясь привлечь внимание. Но мужчина даже не шелохнулся. Он дожимал своего противника, буравя того взглядом коршуна.

― Мари, отойди, - приказной тон прозвучал как пощёчина.

― Господи, Крис, прошу, перестань! - чуть не плача, прошептала я, когда из носа Сима пошла кровь.

― Он должен знать, что посягательство на чужое карается законом.

― Крис...»

***

Меня резко выдернуло из видения, и я с ужасом уставилась на Симрада. Сокурсник был шокирован не меньше меня. Я могу ошибаться, но, кажется, он видел то же, что и я.

― Ты видел? ― решила удостовериться.

― Да, и теперь не знаю, как к этому отнестись.

Ругнулась. Хорошо, что мой земной жаргон здесь никто не знает, а иначе меня бы отчитали как маленькую девочку за неприличные слова. Магистр быстро смекнул, что к чему.

А тут особо и не нужно быть внимательным, если твои адепты сидят так, словно только что увидели не самую приглядную сцену в фильме ужасов и теперь ждут, когда в дверь позвонят, и придёт он... маньяк.

― Я так понимаю, вам удалось встретиться в конце лестницы, ― утвердительно сказал преподаватель, почесав свой подбородок. Его взгляд поочерёдно останавливался то на мне, то на Симе. ― Хорошо, значит, контакт есть.

Что-то его рассуждения по поводу нашей совместной медитации мне пришлись не по душе. Со стороны это выглядело так, будто он и сам не знает, что делает, и просто проводит над нами эксперименты.

― Магистр Бальваторе, ― подал голос адепт Карбоне, ― как так получилось, что две совершенно разные души смогли встретиться за гранью в процессе медитации?

― Это особенность Марианны. Она управляет потоками сознания.

― Я не совсем понял. Она читает сознание и при этом не прибегает к общеизвестным методам? ― задал правильный вопрос Сим. Мне тоже очень хотелось поподробнее узнать о своих умениях. ― Но как такое возможно? Она же не обученная... насколько я знаю, ― последние слова прозвучали уже неуверенно.

Взгляд адепта скользнул по моему лицу, отыскивая подтверждение своим словам.

― Она родилась с высоким уровнем дара, и ей не нужны наши методики. После обучения она сама сможет написать книги по управлению сознанием, ― кинул преподаватель прозрачный намёк на мои способности.

Ну, да. Если верить словам Кристиана, жнецов судьбы мало, практически единицы.

― Магистр Бальваторе, я не знаю, как это сделала Марианна, но, похоже, она увидела фрагмент моего будущего.

Магистр ничуть не удивился. Похоже, он был в курсе.

― Что конкретно вы увидели? ― обратился он сразу к нам обоим.

Естественно, как педагогу и как учёному, ему было интересно выслушать два разных взгляда на происходящее. Но тут его ждал грандиозный облом. Ни я, ни тем более адепт Карбоне, не спешили рассказывать об увиденном.

― Я бы не хотел об этом говорить, ― опередил меня Сим.

― Это личное, ― только и добавила я.

А что ещё оставалось делать? Не буду же я сообщать посторонним о том, что не только вижу, но и меняю будущее. Кстати о будущем. Нужно бы переговорить с Симом по этому поводу.

― Вы можете быть свободны. На сегодня всё. Завтра жду вас опять в это же время, ― нисколько не обиделся преподаватель.

Мы одновременно поднялись и, попрощавшись с магистром, направились к дверям.

― Марианна, ― окликнул меня магистр, когда моя рука уже лежала на дверной ручке.

― Да? ― не одна я повернулась к преподавателю.

Сим не спешил покидать моё общество. Думаю, что у него ко мне тоже есть вопросы.

― Я так понимаю, что вопрос с видениями намного серьёзней, чем кажется. Поэтому стоит переговорить с магистром де Лавье на эту тему, раз открыться мне вы не желаете. Чем выше уровень дара, тем нужнее глубокие познания. Я могу только догадываться, как обстоят дела лично у вас.

― Магистр де Лавье в курсе моей проблемы, ― ответила я. ― Вы извините меня, но я обещала никому и ничего не рассказывать.

Мне обязательно нужно было сказать последнюю фразу именно этому «человеку». Обижать того, кто хорошо ко мне относится, мне не хотелось.

― Идите, ― улыбнулся мужчина. ― Я сам переговорю с вашим деканом сегодня вечером. Думаю, что нужно пересмотреть ваше расписание...

Сердце забилось сильнее, как только я услышала, что Кристиан сегодня появится в стенах академии. Что ещё говорил профессор, я уже не слышала. И даже не заметила, как меня вытолкали за пределы кабинета.

― Мари, ― тряхнул меня Карбоне и пощёлкал пальцами перед глазами. ― Очнись уже!

― Прости, мне, кажется, стало нехорошо, ― для правдоподобности я потёрла виски.

В голове кружился рой мыслей вперемешку с вопросами. Откуда магистр знает, что Кристиан сегодня будет здесь? Он с ним виделся? Тогда какого чёрта Крис не удосужился навестить меня? Да и от Риты ни слова не слышно. Подруга не может самостоятельно телепортироваться, а её драконище скорее всего поставил запрет на перемещения.

― Мари, ты в порядке?

― Да-да, спасибо. Симрад, ты иди, ― отстраненно произнесла я, погладив его по предплечью. ― Я доберусь сама.

― Нет уж. Мало тебе приключений сегодня выпало, хочешь ещё? ― с сарказмом произнёс молодой человек. ― Тем более нам по пути. Наши блоки рядом.

― Хорошо, ― оторопела я.

Этот угрюмый молодой мужчина не перестаёт меня удивлять. Его забота оказалась приятна, тем более что шла она от чистого сердца, я это чувствовала.

Не дожидаясь меня, однокурсник двинулся по коридору, правда, шаги делал небольшие. Ждёт, пока я с ним поравняюсь? Покорно последовала следом. Зачем отказывать мужчине, который желает проявить благородство? И вообще: я ещё пожить хочу. Вдруг за углом меня опять поджидают поклонницы моего супруга и, по совместительству, декана?

Мы шли молча, и лишь у своего блока я решила завести разговор:

― Сим?

― Сим? ― Адепт Карбоне удивлённо посмотрел в мою сторону, продолжая идти.

― Прости... Симрад, ― исправилась я.

― Можешь называть Симом. Я не против. О чём хотела поговорить?

― По поводу видения, ― закусила губу, обдумывая в каком русле построить дальнейший диалог.

― Не переживай. Я сам разберусь.

Я затормозила. Мужчина по инерции прошёл пару шагов вперёд, а когда понял, что за ним никто не следует, тоже остановился и обернулся.

― Я поговорю с Кристианом. Между нами же ничего не было. Ты просто заступился за меня, да и... ― начала я неуверенно.

― Ты думаешь, он тебе поверит? ― Что-то разговор перестал мне нравиться.

Он и раньше не особо меня радовал, а теперь совсем.

― А почему нет?

― Насколько я знаю, первая жена предала де Лавье, изменив ему с его же другом.

― Что?! ― пропищала я.

Когда я услышала и осознала эту новость, показалось, что сердце пропустило удар. Столько известий свалилось на мою голову в последнее время, что, боюсь, я просто не доучусь ― скончаюсь раньше от разрыва сердца.

«Господи, за что?» ― подумала я.

― Мари, ты чего? ― приблизился ко мне Симрад, заглянул в глаза. ― Ты побледнела. Тебе нехорошо?

― Сим, родненький, скажи, что это неправда, ― ухватилась я за его руки, как за спасательный круг.

Ноги подгибались, отказываясь держать меня, и поддержка со стороны пришлась очень кстати. К горлу подступила тошнота, в висках застучало.

«Изменила!..» Это была худшая новость, что я слышала в своей жизни. Зато теперь поведение Кристиана по крайней мере можно объяснить. Его холодность ко мне не была случайной. Он же просто ненавидит меня, но ничего не может с этим поделать, так как я ― его единственная.

«Но это же не я! ― хотелось кричать во всё горло. ― Я другая!»

Только доказывать свою правоту ― худое дело. Кто будет слушать, что я ― всего лишь реинкарнация? Всего лишь копия той, что предала?

А как же... а родители моего супруга тоже в курсе?! А остальные?!

Чем больше я думала, тем хуже мне становилось. Мне нельзя знакомиться с родней Кристиана. Я просто не выдержу, если при каждом удобном случае на меня будут показывать пальцем или шушукаться за спиной.

Какой позор! Получается, в прошлой жизни я была изменщицей? Господи...

― К сожалению, это так, ― словно сквозь вату донёсся до меня мужской голос.

Я настолько углубилась в свои мысли, что не сразу поняла, о чём говорит Симрад. Его фраза была сродни пощёчине. Знаю, что он ответил на мой вопрос, озвученный ранее, но по факту, ответил и на тот, который я задала себе в уме.

― Откуда... ― сглотнула. ― Откуда тебе это известно? ― задала вопрос, хотя уже догадалась, откуда такая информация у Симрада.

Его семья приближена к королю. Неудивительно, что он в курсе.

― Была, ― скривился Карбоне. ― Сейчас мы изгои.

― Я что, произнесла это вслух? ― оторопела я.

― Да, ― ответил мой собеседник кратко, но ёмко.

Думаю, пора уже начинать вытаскивать скелеты из чужих шкафов. Мне нужна информация, и желательно вся, а не кусочками. Только я подумала об этом, как Карбоне стал рассказывать сам:

― Магистр де Лавье не питает тёплых чувств к нашей семье, поэтому не стоит вмешиваться, а то и тебе попадёт.

― Но я не смогу стоять в стороне, ― тут же возразила я.

― Мари, он не станет слушать. Эльфы ― гордый и упрямый народ. Несмотря на нашу наружную, напускную холодность, мы очень чувствительны внутри. Моя семья причастна к тому, что супруга Кристиана погибла. И ему будет совершенно все равно, кто из представителей рода перед ним...

Если честно, то я уже ничего не понимала. Кто провинился? Что натворил? И зачем?

― Лучший друг... бывший лучший друг магистра де Лавье... ― исправился Сим, хотя делать этого было не нужно.

Я прекрасно поняла, о ком далее пойдёт речь. Задержав дыхание, приготовилась услышать новость, которая побьёт все рекорды по непредсказуемости на сегодняшний день. Я просто чувствовала, что прозвучит что-то фееричное. Пока эльф собирался с мыслями, я про себя начала обратный отсчёт. Три. Два. Один.

― Мой родной дядя Сиен. ― Договорил Карбоне.

Молчание. Так это что, получается, я ― несостоявшаяся родственница своего однокурсника?!

Губы растянулись в слабом подобии улыбки.

А судьба, однако, любит играть со мной. Моя жизнь для неё ― хорошо разыгранная партия в шахматы. Ей известны наперёд все ходы, но почему-то пока она не спешит «съесть» меня или разменять на другую фигуру. Как только я миную одну угрозу, тут же опять оказываюсь под ударом. Вечный шах скоро будет моим девизом по жизни.

Я не выдержала и засмеялась. Сначала тихо, потом громче. Со стороны могло показаться, что двое влюблённых шушукаются в уголке, а в действительности здесь раскрывались «тайны Мадридского двора», не меньше.

― Не может быть, ― уже сквозь проступившие от удерживаемого хихиканья слезы, проговорила я. ― Да это же просто анекдот!

― Мари, ― встряхнул меня Сим. ― Мари! Да что с тобой?!

Моё лицо было повёрнуто к парню, но я в упор не видела собеседника. Внезапно меня посетила здравая мысль. Если Симрад продолжает разговаривать со мной как с Мари, значит, он не видел меня в образе эльфийки? Это хорошо. Так, по крайней мере, я получу более правдивые ответы.

Отсмеявшись, смахнула с лица выступившие слезы.

― Прости, это нервное. Со мной все в порядке.

Взгляд Карбоне заскользил по моему лицу. Он отступил от меня, но руки с моего тела убрал только после того, как удостоверился в правдивости моих слов.

― Получается, это из-за твоего дяди вашу семью отлучили от двора?

― Не совсем, ― эльф засунул руки в карманы брюк и опустил голову. ― Нашу семью посчитали предателями после того как открылся заговор. Моя мать не только покрывала связь Сиена и Микаэлы, но и помогла им сбежать. Микаэла ― это бывшая жена Кристиана, ― пояснил он.

Я захлопала ресницами, пытаясь переварить информацию. Это больше смахивало на сюжет глупого фильма, чем на правду.

Взгляд Сима вернулся к моему лицу.

― Ты теперь тоже презираешь мою семью?

Отрицательно помотала головой.

― И где теперь твой дядя? ― спросила со страхом в груди.

Не дай мне боже встретиться со своей «бывшей» любовью.

― Он погиб.

Спрашивать, как именно погиб Сиен, я не стала. Да и не успела бы, если б даже захотела.

Позади меня послышался грозный голос Кристиана:

― Адепт Карбоне, вам запрещено находиться в корпусе преподавателей.

Я вздрогнула, но оборачиваться не спешила. Сим стоял в метре от меня и практически не мигая, смотрел за мою спину.

― Я в курсе. Напоминать не нужно, ― спокойно ответил одногруппник, хотя вся его поза говорила о напряжении.

― Сим, ― зашептала, ― очень тебя прошу, уходи.

Глава 12

Академия Грёз, Грот Майер

Марианна

Долго уговаривать Симрада не пришлось. Не знаю, правда, что этому поспособствовало. То ли у адепта Карбоне не было желания общаться с преподавателем, то ли он просто пожалел меня. Поджав губы, однокурсник удалился, напоследок лишь тихонько сказав: «Увидимся позже».

Вздохнула с облегчением. Хотя бы сегодня обойдёмся без выяснения отношений. Теперь предстояло самое трудное: разговор с Кристианом. Я даже не знала, с чего начать общение, а уж какими словами просить магистра де Лавье не трогать Симрада...

Кто-то скажет, что я полная дура, и нужно говорить, как есть. Раньше я сделала бы именно так. Только вот после сведений, полученных от Карбоне, будущий разговор с мужем меня и напрягал, и пугал.

Если говорить начистоту, то я совсем не знала мужчину, который оказался моим супругом. Пусть мы и встречались в прошлой жизни, но я не помнила его. И как он среагирует на мой «занимательный» рассказ, тоже не знала. В своих видениях я увидела лишь один вариант развития ситуации, но что будет после того, как я вмешаюсь, просто не представляла. Менять судьбу я ещё не научилась, и научусь ли делать это осознанно - под большим вопросом.

А вдруг там, в будущем, произойдёт что-то ещё, и окажется, что мое видение относится к другим событиям, а не к сегодняшнему случаю. Ведь Кристиан ничего не говорил про меня, он сказал только «посягательство на чужое карается законом». А я тут накручиваю себя... Может, эта фраза и вовсе не касается меня? Может, Симрад что-то взял без спроса? И я тут совсем ни при чём?

Мысли всё лезли и лезли в голову. На минуту я даже забыла про эльфа, что стоял за моей спиной.

На негнущихся ногах повернулась и тут же испуганно вскрикнула. Пока я морально готовилась, мой супруг не терял времени и сам подошёл ко мне. Возвышаясь надо мной на целую голову, изучающим взглядом смотрел в моё лицо, особое внимание уделяя губам. Хочет поприветствовать как любящий муж, или ищет следы моего «морального падения»?

Взгляд стальных глаз скользнул к блузке, задержавшись на груди, где, переливаясь всеми цветами радуги, сиял кулон, подаренный мужем.

Я стояла не шелохнувшись. Моя грудь мерно вздымалась, хотя я была напряжена. Не отставая от мужчины, я тоже пробежалась по нему взглядом. Одет, как всегда, с иголочки. Коса заплетена так, что ни единый волосок не выбился из причёски.

Весь облик эльфа, казалось, просто кричал о том, что мужчина все эти дни отдыхал, а не работал. Если бы не одно «но». Под чуть воспаленными глазами Кристиана залегли глубокие тени ― признак усталости, который ничем не замаскируешь.

Нужно было с чего-то начать разговор, молчание давило на меня, хотелось убежать. Мужчина ждал от меня первого шага. Я чувствовала это.

― Привет, ― выдохнула, глядя в бездонные глаза своего супруга.

― И тебе доброго вечера, ― прикоснувшись костяшками пальцев к моей щеке, ответил он. ― Как прошли занятия?

Быстро захлопала ресницами. Ни капли агрессии в его действиях не было. Он был спокоен и настроен на диалог.

― Нормально.

― Тебя никто не обижал? ― Под ложечкой засосало.

Вот мы и подобрались плавно к интересующей меня теме.

― Кристиан, мне нужно серьёзно с тобой поговорить, ― я опустила взгляд на его рубашку.

Долго смотреть в его глаза не получалось: морально я была слабее его. Он ничего не делал, просто я чувствовала его силу, и хотелось... подчиниться? Возможно.

― Поужинаем вместе?

О чём это он? Опять посмотрела на него. Ах да, он же просил иногда по вечерам уделять ему внимание.

― Хорошо.

Мужчина ко мне больше не прикасался, хотя я прекрасно видела, как его рука потянулась было к моей, но на полпути остановилась, а затем повисла вдоль тела.

Не хочет давить на меня?

Мы прошли в мою гостиную, где был накрыт стол. От блюд шёл умопомрачительный запах. Нас хорошо кормили в столовой, но студенческая еда была однообразной. А здесь ждали совершенно другие блюда. Хотелось попробовать всё и сразу. Оказывается, я проголодалась. Впервые за три дня я поняла, что у меня появился аппетит, а не просто потребность поддержать силы, насильно утрамбовывая еду в желудок.

Кристиан как галантный кавалер отодвинул для меня стул. Я присела и сложила руки на коленях в ожидании, когда мужчина займёт своё место. На этом ухаживания не закончились. Налив вина, эльф протянул бокал мне. Я не очень люблю спиртное, но сейчас оно мне не помешает, поэтому покорно забрала бокал из рук мужчины.

― О чём хотела поговорить? ― Откинулся супруг на спинку стула.

Усталый взгляд внимательно прошёлся по моей напряжённой фигуре.

Пригубила вино и только после этого ответила:

― Кристиан, я не знаю, что именно произошло между нами в прошлом...

Бокал в руке магистра дрогнул, несколько красных капель оказались на белоснежной манжете. Едва уловимый пасс свободной рукой ― и пятен как небывало.

Таким способностям можно только позавидовать. Я не умела пользоваться магическими потоками, поэтому приходилось обслуживать себя самостоятельно и вручную, благо, что кладовщик снабдил меня бытовыми принадлежностями.

В моём расписании стаял предмет «Бытовая магия», но лишь факультативом. Адепты при поступлении уже обладали хорошим багажом знаний, и поэтому этот предмет был не настолько важен, чтобы уделять ему пристальное внимание. А времени, чтобы посещать еще и этот факультатив, у меня не было.

― Мари? ― окликнул меня Кристиан. ― Я весь во внимании.

Какой красивый голос всё-таки у этого мужчины. Несомненно, у меня на родине ― Земле ― магистр де Лавье пользовался бы огромной популярностью, будь он психологом. Его голос хотелось слушать, закрыв глаза. Взяв себя в руки, я попыталась настроиться на деловой лад.

― Кристиан, я прошу меня сначала выслушать, а уже потом делать выводы, ― на что брови магистра поднялись в изумлении.

― Мари, я взрослый мужчина, и я сначала думаю, а потом делаю.

Вздохнула.

«Надеюсь на это», ― чуть не сорвалось с языка.

― Сегодня у меня было видение, ― эльф обеспокоенно встрепенулся. ― Сразу хочу сказать, что оно не из приятных. Но прежде чем говорить непосредственно о том, что увидела, хочу рассказать тебе кое-что ещё...

Кристиан слушал очень внимательно мой сбивчивый рассказ. Он даже ни разу меня не перебил, и лишь иногда хмурил брови. Я рассказала ему и о столкновении с эльфийкой, и о своём спасителе, и о том, что теперь, по крайней мере, одному адепту известно, кем я прихожусь декану факультета менталистики. Это была самая «лёгкая» часть моего рассказа. Осталось рассказать про видение.

Пока я морально настраивалась, эльф, подперев подбородок рукой, задумчиво заметил:

― Всё плохо...

― Что плохо? ― Не поняла я.

― Плохо то, что я не почувствовал твой испуг. Татуировка должна была меня предупредить о том, что ты в опасности.

― Может, это из-за того, что я толком и испугаться не успела, а потом уже была спасена, ― предположила я.

― Если бы это было так, ― откинув голову на подголовник кресла, устало вздохнул мужчина, прикрыв глаза. ― Я могу почувствовать твои эмоции только тогда, когда ты рядом. На расстоянии это сделать проблематично. Связь между нами ещё не окрепла. А чтобы это произошло, нам нужно много времени проводить вместе. Но и это не так просто, как кажется...

На секунду мне показалась, что он снова сожалеет о том, что встретил меня, но все оказалось несколько иначе.

― Из-за покушений на правящую семью я вынужден много времени проводить вне стен академии, и тебя с собой я взять не могу. Это очень опасно. Нам пока даже не известно, кто готовит переворот. Мне очень приятно, что ты рассказала мне обо всём сама, ― Кристиан открыл он глаза и посмотрел на меня, ― но я уже в курсе неудачного нападения на тебя.

― Как? ― от удивления я приоткрыла рот.

― Магистр Бальваторе, ― только и сказал эльф.

А я поперхнулась водой, которую только что отпила из бокала. И когда он только успел?

― Понятно. Везде свои уши, ― выдавила я из себя, вытирая губы салфеткой.

Заострятьна этом внимание дальше Кристиан не стал. И так было понятно, что магистр Бальваторе был приставлен ко мне неспроста. Уж очень много внимания он уделял моей персоне. Это заметили все.

― Так что с видением?

― Кристиан, я не знаю, что послужило причиной ссоры между тобой и Симрадом, но в моем видении ты применил к нему приём «ломка», ― не стала я мямлить дальше и выдала всё как на духу.

Тело эльфа натянулось словно струна. От былого спокойствия не осталось и следа.

― Я что-нибудь говорил в твоём видении?

― Только то, что посягательство на чужое карается законом.

Магистр де Лавье ругнулся. Я не поняла значения слова, что вырвалось из уст супруга, но интонация, с которой это слово было произнесено, сказала всё сама за себя.

― Вот же мальчишка! Всё-таки он не оставит своего.

― Ты о чём? ― я-то думала, что это из-за меня, но, похоже, Кристиан понимал, о чём было моё видение, и я там просто мимо проходила.

― Хорошо, что ты мне об этом рассказала, я смогу уберечь своего адепта от неприятностей, ― только и ответил мне де Лавье.

Наверное, это было тайной, раз меня он не пожелал просвещать. Так это что же получается ― Кристиан не злится на Симрада?

― Ты стала совсем другая, ― вдруг произнёс Кристиан. ― От тебя веет теплом и светом. Ты заботишься о других. И нет той холодности и ненависти, что исходили от тебя раньше.

Я открыла в удивлении рот. Как такое может быть? Разве истинные супруги не должны дарить друг другу только любовь и нежность? Даже сейчас я ничего не могла с собой подделать. Меня тянуло к сидящему напротив мужчине на уровне каких-то инстинктов. Хотелось прикасаться к нему, обнимать, даже несмотря на то, что иногда было противно даже близко стоять рядом с другими представителями мужского пола.

Моё удивление не осталось незамеченным. Эльф потянулся вперёд и накрыл своей рукой мою ладонь, лежавшую на столешнице. Серый взгляд просто гипнотизировал меня, не давая закрыться. Мне даже в голову не нужно залезать, я была вся как на ладони. Читай ― не хочу.

― Мари, я совсем не идеальный, и моё поведение не всегда соответствует тому, что я чувствую и хочу сделать. Я никогда не хотел зла ни тебе, ни... ― голос дрогнул, мужчина говорил с трудом. На секунду отвёл взгляд, чтобы опять посмотреть на меня. ― Пообещай мне одно: если ты встретишь кого-то другого, кому захочешь подарить своё сердце, то скажешь мне лично. Пусть лучше ты будешь жива и с другим, чем... Я просто не выдержу во второй раз. Я не такой сильный, как кажется.

― Хо... хорошо, ― я смогла моргнуть только после того, как Кристиан поднялся со своего места и подошёл ко мне.

― У меня остались ещё неоконченные дела, поэтому я должен вернуться во дворец, ― протянул он мне руку.

Не раздумывая, вложила свою ладонь в мужскую. Рывок ― и я уже стою напротив мужчины. Дальнейшие действия Кристиана оказались выше моего понимания. Эльф взял в руки кристалл, что покоился на моей груди, проткнул свой палец острым краем и измазал камень кровью. Она впиталась мгновенно, и кристалл стал красным, словно рубин. Я настолько опешила от действий магистра, что не издала ни звука. А между тем Кристиан пробормотал тихо какое-то заклинание, кулон вспыхнул на мгновение и стал опять белым.

― Не только эльфийка из клана Мигаши, но и две ее наперсницы отстранены на время от занятий. Их не будет в стенах академии, пока ведётся следствие. Что с ними сделают потом, пока не знаю. Всё держится в секрете, даже слухов нет. По документам они отправлены на практику. Твой кулон я напитал магией перехода. Мне давно следовало сделать это. Если вдруг я тебе понадоблюсь, или тебе будет страшно, или... в общем, разобьёшь кристалл, откроется переход. Дальше ― проще: тебе будет нужно только вступить в портал. Поняла? ― я закивала. ― Мне тяжело тебя оставлять, но в силу обстоятельств я вынужден заняться делами. Прошу, открой татуировку. Не прячь её, ― эльф погладил рисунок на моём виске. ― Она будет тебя оберегать, пока меня не будет рядом. И ещё... не ходи одна. Пусть рядом находится кто-нибудь, хорошо, если это будет Симрад.

Я думала, что моя челюсть соприкоснётся с полом:

― Так ты не против, чтобы я общалась с Симрадом?

― Я тебе не ставил запреты на общение. И пусть лучше это будет адепт Карбоне, чем тот, кого я не знаю так близко, как его.

Я вообще ничего не понимала. Мне казалось, что между ними есть какое-то недоверие. А тут... ладно, разберёмся позже.

― Меня не будет ещё пару дней. Все вопросы решай через магистра Бальваторе. Он в курсе и поможет. Как только разберусь с проблемами, навестим Риту, а то она уже плешь проела Сайлосу по поводу встречи с тобой

Тут, не удержавшись, я всё-таки засмеялась. Земные слова из уст эльфа звучали глупо и неуместно, но его это, похоже, мало волновало.

― Хорошо, я очень соскучилась по Рите и буду безумно рада её увидеть...

Резко запнулась, когда взгляд мужчины изменился. Хотела спросить, что случилось, но не смогла. В горле пересохло. Сглотнула. Не помогло. Голос меня просто не слушался, и из горла вылетели лишь непонятные звуки. Сердце сделало кульбит и понеслось галопом, когда серые глаза Кристиана стали стремительно менять цвет. Казавшаяся неприметно-серой радужка приобрела стальной отлив, словно по ней разлилась ртуть. Зрачки расширились.

Моё тело обдало жаром, когда сильные руки легли на плечи и чуть сжали... Самыми кончиками пальцев Кристиан прошёлся по моей скуле и зарылся рукой в волосы, отбрасывая пряди с лица. Он меня даже не поцеловал, а я уже была готова взорваться от удовольствия. Тело не слушалось меня и было натянуто, словно струна. Кажется, в какой-то момент я даже задрожала.

Такого со мной ещё никогда не было. Я знала, что такое поцелуй, и когда-то мне даже нравилось целоваться, но сейчас это было совсем по-другому. Я одновременно и хотела, и боясь поцелуя. И это не отголоски прошлого... Просто я не знала, как поведёт себя в ту или иную секунду мой организм. Мне казалось, ещё чуть-чуть ― и я просто упаду в обморок. Воздуха стало недостаточно, чтобы сделать хоть один вдох. А ведь я уже целовалась с Кристианом, и прекрасно знала, каково это.

Мне удалось вздохнуть только тогда, когда мужчина наконец-то предпринял первые шаги. Словно в замедленной съёмке, я наблюдала за тем, как, склонив голову, он поворачивает голову чуть вбок, чтобы не столкнуться носами, и касается моих губ, не используя языка. Не знаю, что такое бабочки в животе, а у меня там точно сейчас будет извержение вулкана. Эльф целовал меня осторожно, словно боялся напугать. Прихватывал губами то верхнюю губу, то нижнюю. Но даже этого хватило, чтобы из моего горла вырвался стон, а пальцы зарылись в мужскую шевелюру.

Крис вздрогнул, но лишь на секунду, чтобы потом подтянуть моё несопротивляющееся тело ещё ближе к себе и углубить поцелуй. А я и не сопротивлялась. Я впервые забыла, где я и что со мной.

― Мари, нам нужно остановиться, ― сиплый голос прозвучал над ухом, когда я уже ничего не соображала.

Боже, вот это выдержка у некоторых! Знаю, что нужно остановиться, но как же не хочется... Действуя скорее инстинктивно, чем нарочно, я повернула голову и прикоснулась к мужским губам.

― Да что же это такое, ― вымученно буркнул мужчина мне в губы, с новой силой сжимая мои плечи.

Соприкоснувшись со мной лбом ко лбу, заглянул в глаза, и, тяжело дыша, прошептал:

― Мари, я боюсь не сдержаться и натворить глупостей, о которых потом буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

Эти слова подействовали на меня ещё более возбуждающе, чем поцелуй.

― С тобой никаких нервов не хватит. Стой и не двигайся, ― хрипло прошептал Кристиан, прежде чем зарыться лицом в мои волосы на затылке.

Мой организм противился такому отношению, мне хотелось продолжения. И это было странно. Раньше я даже прикоснуться к себе не позволяла, а сейчас стою и млею от нежностей.

Не знаю, сколько мы так простояли, но буквально через несколько минут на меня накатили такие спокойствие и умиротворение, будто я дома и у меня все хорошо. В мужских объятьях было так уютно, что я стала клевать носом и ещё сильнее прижиматься к Кристиану, ища в нем точку опоры. Мои движения были истолкованы правильно. Супруг подхватил меня на руки и куда-то понес. Наверное, в спальню... Глаза окончательно закрылись, и я провалилась в волшебное царство сна.

Глава 13

Академия Грёз, Грот Майер

Марианна

- Господи, ну кто придумал физическую подготовку, - через силу буркнула я про себя, пробегая последний круг.

По крайней мере, я надеялась на то, что он - последний. Мой взгляд упёрся в спину адепта с четвёртого курса, что бежал впереди. Не знаю, чем студент так не угодил магистру, но тот заставил его бежать три лишние дистанции, а это немало, если учесть, что изначально было задано пятнадцать. Я не была в лидерах, но и не отставала - чистый середнячок. Поэтому лелеяла надежду немного передохнуть, пока подтянутся остальные бегуны.

- Адептка Барбиери, не сбавлять темп, - услышала я бодрый голос сбоку.

Рядом со мной пристроился адепт с четвёртого курса - Конрад Лагиус. Когда он неожиданно поравнялся со мной, то напугал этим до чёртиков - так, что я сбилась с темпа.

Хотелось ругнуться, но я себе этого позволить не могла. Во-первых, я же хорошая девочка и матом не ругаюсь - мысленно не считается, а во-вторых, мне каждый вдох даётся с трудом, ибо «дыхалка» у меня никакая. А всё потому, что кто-то забросил не только танцы, но и ежедневные тренировки.

- Чего это ты такая неразговорчивая? - даже ни разу не сбился с ритма Конрад.

«Боже, и что ему нужно от меня?» - мысленно обратилась я к создателю, продолжая делать вид, что рядом со мной никого нет. В последнее время я сблизилась только с Симрадом. Больше мне общаться ни с кем не хотелось. Может, и глупо, зато кому-кому, а Симу я могла доверять как самой себе. Всё-таки «человек» априори не может быть плохим, если спас жизнь, не прося ничего взамен, да и Кристиан лояльно относился к нему. Других на вшивость проверять не хотелось.

- Плохо, - резюмировал магистр, когда я наконец-то пересекла финишную черту, - но уже лучше, чем вчера.

Обежав преподавателя, направилась к Симраду, что шёл уже ко мне навстречу.

- Ты как? - протянул он мне бутылку с водой.

Никогда бы не подумала, что буду дружить с этим эльфом. Всё-таки первое впечатление обманчиво: убеждаюсь в который раз.

- Спасибо. Нормально, - попыталась выровнять дыхание.

- А ты молодец, - похвалил меня однокурсник. - Из девчонок прибежала первая. Даже четвёртый курс оставила с носом. Ну что, пойдём, разомнёмся, пока магистр не взялся за нас всерьёз?

Глотнув из бутылки, кивнула. С Симом согласилась не просто так: новый преподаватель - просто изверг. Сначала он нас гонял по полигону, и лишь потом приступал непосредственно к предмету, именуемому «Тактика ведения ближнего боя». Этот предмет был обязателен для всех факультетов, так как предполагалось, что большинство адептов будут потом служить на благо государства.

Наши занятия по физической подготовке и тактике ведения ближнего боя были спарены с занятиями четвёртого курса. Радости от этого я не испытывала, так как старшекурсники норовили подколоть нас - первогодок.

Адепт Карбоне терпеливо подождал, пока я напьюсь воды, и лишь тогда направился к турникам. Я не отставала. На нас уже косо поглядывали адепты, решив, что мы - влюблённая парочка, так как ходим везде вместе. Отовсюду слышались смешки и подколки, причём и от девчонок, и от парней.

И когда им это только надоест?

Я уже давно не реагирую на мнение окружающих, но за Симрада было обидно. Посмотрев на своего друга, поняла, что ему так же параллельно на окружающих, как и мне. Он шёл спокойно и ничем не выдавал своего недовольства. В этом мы были похожи. С Симрадом было хорошо проводить время. Он не лез ко мне, я - к нему, он помогал мне, где-то помогала ему я. Этакий дружеский симбиоз.

Как только подошли к снарядам, каждый занял своё место. Сим - турник, я - брусья.

Поставив ногу на перекладину, принялась за растяжку, одновременно наблюдая за тем, как одногруппник подтягивается. Он делал это не спеша, движения были чёткими и аккуратными. Становилось спокойно. Я даже перестала обращать внимание на окружающих, хотя помимо нас, позаниматься физическим трудом решили ещё несколько адептов. Остальные сидели на лавочках и «чесали» языками.

Конрада я увидела издалека. Поговорив с магистром, тот быстро направился в нашу сторону. Его навязчивость стала меня утомлять. Этот парень не хотел принять как факт, что его общество меня не интересует, как и он сам.

От Симрада я узнала, что он отпрыск семьи, приближенной к императору драконов, и что в настоящее время Конрад - отличная партия для замужества: красивый, образованный, имеющий связи с правящей элитой. Поэтому было неудивительно, что адепт Лагиус красовался перед всеми представительницами прекрасного пола, словно павлин перед самками, распустив свой хвост. Только я на эту удочку не повелась, и его это задевало.

Конрад подошёл к нам, но разговаривать не стал. Просто снял тонкий свитер, обнажил свой торс и запрыгнул на турник рядом с Симрадом. Карбоне даже не повернул головы и продолжил подтягиваться. Рядом с Симрадом, по моему мнению, адепт Лагиус выглядел глупо. Если мой друг и соратник действительно занимался, то менталист с четвёртого курса красовался. Да, фигура у него была что надо. Мускулы красиво играли на теле... и все. Я никак не среагировала. Мне было все равно.

Зрителей в нашем ряду прибавилось. Теперь, кроме меня, на парней стали глазеть адептки что с моего курса, что с четвёртого.

Послышались ахи и вздохи. А этот и рад стараться... Позер, блин.

Закончив упражнение, отвернулась, пристроившись на дальнем краю восторженной толпы. Далеко уходить не стала. Я всегда должна быть в поле зрения Сима.

Буквально через секунду Карбоне встал рядом со мной.

- Не понравилось выступление? - подколол он меня, вытирая лоб краем своей спортивной рубахи.

Я лишь закатила глаза. Зачем отвечать, если Сим и так в курсе моего отношения к мужскому полу. Я поделилась с ним секретом, правда, не до конца. Он знал только, что на меня напали и пытались изнасиловать, когда я шла домой.

Когда все адепты пробежали положенные километры, магистр построил нас в две шеренги. Четвёртый курс стоял напротив первого. Естественно, нас построили по росту, так что с Симрадом нам пришлось на время распрощаться. Я встала рядом со старостой своей группы. Отношения с этой девушкой не сложились с первого дня, и думаю, что не сложатся и в будущем. Поэтому ни ей, ни мне не нравилось такое соседство, но приходилось терпеть, так как другого выхода у нас не было.

В первый день занятий с новым преподавателем адептка Краулс заявила, что не собирается стоять рядом с человеком, так как это ниже её достоинства.

Магистр молча выслушал эльфийку, а потом заставил пробежать три круга. Мне было бы даже приятно, что возомнившей себя чуть ли не богиней девице таким образом утёрли нос, если бы было не одно «но»: меня заставили бежать рядом с ней. А если учесть, что я бегаю быстрее, мне пришлось подстраиваться под её темп, чтобы не получить лишний круг в качестве наказания.

После того как мы пробежали положенные три круга и встали в строй, магистр, а по совместительству первый маршал империи чёрных драконов, заявил, что на войне все равны. Что порой приходится опираться на плечо соседа, а не ждать подмоги издалека. Что, когда действительно нужна помощь, следует принимать её от того, кто её предлагает.

Поэтому сегодня месса Краулс одарила меня лишь взглядом свысока, но посторонилась, уступая место рядом с собой.

Магистр медленно, но верно добивался от нас поставленной цели. Мы должны были в процессе обучения сблизиться друг с другом, несмотря на пол, возраст и положение в обществе. Я и староста стали хорошим примером для остальных.

Никто по этому поводу спорить с магистром не стал: маршал был прав на все сто процентов. Однако каждый остался при своём мнении. Теперь никто не возмущался, и в основном ради того, чтобы не получить наряд в три дополнительных круга.

Магистр шагал вдоль наших рядов и освещал тему урока:

- Ведение боевых действий в городских условиях имеет ряд неприятных особенностей. Противник обороняется - вы наступаете, он за укрытием - вы открыты. У противника перед вами сплошное преимущество, ведь он просчитал шаги наперёд. Во избежание ненужных потерь необходимо применять против обороняющегося недоброжелателя разумную и активную наступательную тактику, сформированную на основе горького опыта прошедших войн. Знание воинами, действующими непосредственно в боевых порядках, основных тактических приёмов ведения боя позволит избежать многих тяжёлых последствий в будущем...

Мессир Грован говорил обычные вещи, и я была с ним согласна, да вот только в сложившейся ситуации такие лекции стали напрягать. Со слов Симрада, раньше тактике ведения ближнего боя уделяли небольшое внимание. Для большинства адептов он существовал больше в качестве ознакомительного, исключая тех, кто обучался на факультете боевых искусств. Так почему же сейчас нас гоняют, словно готовят спецназовцев? Это из-за переполоха на границе и возможных боевых действий? Да ещё и Кристиана не спросишь об этом, ведь его нет уже три дня. Я знала, что с ним все в порядке, так как на моей подушке каждое утро красовался цветок и записка от него с пожеланиями хорошего дня.

- Магистр Грован, разрешите вопрос? - мужской голос со стороны шеренги напротив заставил меня отвлечься от мыслей и прислушаться к разговору.

- Все вопросы вы должны задавать после занятия. Некрасиво, уважаемый, перебивать преподавателя посреди лекции. Но на первый раз я прощаю. Спрашивайте.

Несчастный адепт уже тысячу раз пожалел, что заговорил, но дороги назад не было. Русская поговорка «назвался груздём, полезай в кузов» была как раз в тему.

- Мне не очень понятно, почему объединили занятия первого и четвёртого курса.

- Хороший вопрос, - хмыкнул маршал, останавливаясь напротив меня.

Взгляд прошёлся сначала по эльфийке, а потом уже по мне. Я стоически вытерпела борьбу взглядами, в отличие от Краулс.

- Это сделано, потому что теперь вы, уважаемые старшекурсники, будете учить азам боя первогодок, - магистр развернулся и двинулся в начало шеренги. Буквально у всех отвисли челюсти. - Я не просто так несколько занятий посвятил физическим нагрузкам. Таким способом я выявлял сильных и слабых. В конце сегодняшнего занятия я вас разобью на группы. Физически слабые адепты перейдут под покровительство магистра Биваза, остальных буду обучать я.

Хоть бы я попала к магистру Бивазу! Говорят, он более лоялен к своим ученикам. Но моим надеждам не дано было осуществиться. На деле я мало того что оказалась среди «сильных», так меня еще и зачислили в шестёрку к адепту Лагиусу. Радовало только одно: рядом со мной был Симрад.

- Всех, кого я определил во вторую группу, прошу покинуть полигон. Магистр Биваз ждёт вас в аудитории номер 605 для проведения теоретических занятий. Остальных прошу задержаться.

Как только нас стало вдвое меньше, чем раньше, магистр заявил:

- С этого дня расписание меняется. За новым зайдёте в деканат после занятий. Теперь каждый день у вас будут спаренные занятия по физической подготовке, тактике ведения ближнего боя и менталистике. Так мы решим сразу несколько задач: получим знания и сразу же применим их на практике. Как вы уже заметили, помимо того, что я отсеял более слабых адептов, я еще и разбил вас на шестёрки. В каждой из них три учащихся первого курса и три учащихся четвёртого курса. Это сделано тоже не просто так. Я изучил на досуге личные дела каждого и понял, что у всех есть проблемы с даром. Шестёрка, в которой вы числитесь, должна замкнуть круг и решить эту проблему. Как именно это произойдет, узнаете позже. Помимо меня, завтра на занятиях будет присутствовать декан факультета менталистики магистр Кристиан де Лавье. На сегодня все свободны.

***

Новый день опять начался с физической подготовки. Пятнадцать кругов теперь не проблема. Я пробегала их быстро, так как стала привыкать к нагрузкам и даже в какой-то степени испытывала удовольствие. Если так и дальше пойдёт, то есть вероятность, что вернусь и к танцам. Я скучала по тем временам, когда занималась ими. Но после того, что со мной произошло, меня что-то тормозило, не давая раскрыться на полную мощь. Мужские взгляды нервировали, заставляли испытывать стеснение, которое плавно переросло в боязнь выступлений. Каюсь, я уступила своей фобии и совсем забросила танцы, и лишь изредка, пока никто не видел, баловала себя дома новыми стилями.

В этом мире я чувствовала себя по-другому. Бояться мужского внимания не перестала, но знала, что за меня заступятся. Это очень успокаивало и дарило чувство комфорта. Симрад проводил со мной много времени и как настоящий друг, защищал мою честь и достоинство. Он не давал меня в обиду и охранял так, словно я ему сестра. И это было совсем не случайно...

Карбоне тоже нуждался в друге, ведь то, что его семью отлучили от двора, очень сильно повлияло на его жизнь: адепты не заводили с ним знакомств, не видя в этом выгоды. А тут он обрёл нового друга - меня. Мне была приятна его забота, ведь я уже давно забыла, что такое - возможность опереться на чужое плечо.

Мы делились секретами, даже несмотря на то, что я женщина, а он мужчина. На удивление, у нас нашлось много общих тем для разговора. С каждым днём я узнавала много нового о своём друге и подробности его жизни не радовали меня. Мне было неприятно, когда Сим рассказывал о своём детстве. Он рос один. Никто не хотел с ним дружить, а его мать не могла дать то, что дают друзья. Братьев и сестёр у Симрада тоже не было: спасибо его деду, который наложил запрет на рождаемость, чтобы ещё больше не позорить свой род нежелательными отпрысками.

Когда я спросила у Карбоне, почему у него нет друзей, услышала слова, которые до сих пор звучали в моей голове:

- Кто будет общаться с тем, кто по положению был приравнен чуть ли не к людям?

Сим не хотел меня обидеть, он просто сказал, как оно было на самом деле.

Я понимала его как никто, ведь, по сути дела, я тоже стала изгоем у себя на родине.

Зато теперь у него есть я, а значит, не все потеряно. Я костьми лягу, но добьюсь того, что его род вернёт своё положение в обществе. Естественно, о моей задумке Симрад ничего не знает, а иначе я уже давно бы получила хорошую взбучку.

С Кристианом дела тоже шли хорошо. Он ухаживал за мной и ничего не просил взамен. Мы проводили вместе вечера в его апартаментах, где супруг учил меня азам эльфийского этикета и рассказывал об устройстве магического мира. Все знания я впитывала как губка, за что получала похвалу из уст магистра де Лавье, причём не наигранную, а саму что ни на есть искреннюю. Меня тянуло к нему, как и его ко мне...

Даже сейчас, пока бежала, постоянно чувствовала на себе взгляд эльфа. Такое внимание к моей персоне со стороны мужчины, который занимал высокое положение в обществе, льстило мне. Я стала раскрываться словно цветок, оттачивая свои женские чары на «бедном» эльфе. С ним я вела себя так, как умела в своей прошлой жизни - до нападения, что несказанно радовало не только меня.

Я по-прежнему скрывала татуировку, так как избегала пересудов. Я хотела, чтобы ко мне относились как к ученице, а не как к жене высокопоставленного чиновника. Кристиан не одобрял этого, но, уважая моё мнение, больше не поднимал эту тему. Единственным, не считая, конечно же, Симрада, кто оказался в курсе нашего с де Лавье супружества, был магистр Бальваторе. Но и он молчал о нашей тайне и никаким образом не показывал окружающим, кто я есть на самом деле.

С магистром Бальваторе мы достигли больших результатов. Теперь я могла управлять своим разумом и впадать в транс по желанию. Это очень помогало понять себя и избавиться от комплексов и страхов. Как оказалось, транс - это своеобразная установка на улучшение своих личностных характеристик. Ты просто задаёшь программу, и организм, подчиняясь, делает тебя сильнее, быстрее, умнее...

Но и это еще не все. Магистр по медитации и трансу на дополнительных занятиях показал мне методику гипноза. Теперь я могла «достучаться» до сознания Симрада и уже без помощи магистра вывести своего друга из транса.

Теперь о настоящем...

Практические занятия, где объединили три предмета сразу, получились очень интересными. А новый подход к обучению - успешным и познавательным. Всё-таки магистр Грован молодец, что придумал такой путь к усвоению знаний. Нас не случайно поделили на шестёрки. Это было сделано специально. Каждая шестёрка представляла собой тактическую единицу - отделение, в котором был выбран свой командир. Далее все шестёрки объединялись и составляли более крупную тактическую единицу - взвод, командиром которого являлся сейчас мессир Грован.

Моей шестёркой командовал Симрад. Меня это несказанно радовало, ведь я оставалась под защитой своего друга и выполняла его команды, а не приказы адепта Лагиуса. Выбор командира, сделанный маршалом, удивил всех, ведь, по идее, командирами становились адепты четвёртого года обучения. Так было в других отделениях. Но мессир Грован опирался на внутренние качества ученика и на уровень дара. Сим подходил по обоим критериям, как и я. Но поскольку я - девушка, да ещё и уровень моего дара особо не афишировали, то выбрали Сима. Недовольных было много, но возразить самому маршалу никто не посмел.

- Становись! - поступила команда от командира взвода. Никогда бы не подумала, что в мире магии такие же воинские порядки, как и на Земле. - Равняйсь! Смирно!

Пройдясь вдоль шеренги, магистр осмотрел нас на «профпригодность» и прошёл к левому флангу.

Магистр де Лавье вслед за своим коллегой прошёлся вдоль ряда, внимательно рассматривая каждого адепта. Взгляд эльфа пробирал до костей и был серьёзным и каким-то ищущим. Словно он что-то высматривал, пока сканировал неподвижные фигуры адептов.

Когда он остановился около меня, я замерла. На лице Криса не дрогнул ни один мускул, пока он осматривал меня с ног до головы.

Ничего, собственно, не происходило, мне не было ни больно, ни страшно... Просто, когда Кристиан посмотрел в мои глаза, ощутила неприятное чувство в районе головы, будто кто-то решил изучить строение моего головного мозга, не делая при этом трепанации черепа. Некое копошение, больше похожее на щекотку. Раньше бы это ощущение напугало меня... Сейчас же я стоически вытерпела процедуру оценки дара, заранее зная, что моему здоровью ничего не грозит.

Губы Кристиана на секунду дрогнули в улыбке, когда дискомфорт ушел, и осталась лишь звенящая тишина в голове. Видимо, эльф увидел во мне что-то интересное, раз от мужчины чётко последовали волны удовлетворения. Ничего не говоря, магистр двинулся дальше, оставляя меня медленно тонуть в пучине любопытства. Я не ждала, что мне сейчас что-то скажут, ведь по моей же просьбе мессир де Лавье никак не выделял меня, и отношение было, как и ко всем, но это только внешне. Я чувствовала от него волны тёплой энергии, которая пронизывала меня насквозь, даря чувство защищенности даже когда моего супруга не было рядом.

Адептка Краус вся подобралась, когда декан двинулся в её сторону. Было смешно наблюдать, как девушка лезла из кожи вон, чтобы её заметил декан факультета менталистики. Вся её поза говорила о том, что этот мужчина в её вкусе, и она не прочь завести отношения на долгий срок, желательно с последующим замужеством. А ещё интереснее было наблюдать за её физиономией, когда магистр прошел мимо, подарив внимания столько же, сколько и остальным.

Осмотрев каждого, декан подошёл к мессиру Гровану. Отсюда не было слышно, но зато было прекрасно видно, как Крис что-то сказал мужчине и тот кивнул, соглашаясь, после чего магистр де Лавье повернулся к строю.

- Сейчас те, кого я назову, должны будут подойти ко мне, остальные остаются на местах. Для чего это нужно, скажу позже. Итак, месса Краулс, мессир... Месса Барбиери...

Услышав свою фамилию, недоверчиво посмотрела на Кристиана, но он все с тем же невозмутимым видом продолжал озвучивать свой список. Ничего не понимая, двинулась в сторону адептов, которые кучкой стояли недалеко от декана. Выбор учеников был странным, ведь у всех названных был разный дар, и не только по шкале мощности, но и по всем остальным параметрам. Но ещё удивительнее, на мой взгляд, было то, что отобрали по одному адепту из каждой шестёрки. Вроде с командирами уже определились...

Закончив оглашать список, магистр обратился к остальным:

- Как вы уже заметили, я отобрал по одному адепту из каждой шестёрки. Все, кто стоит рядом со мной - охотники, - махнул магистр рукой в нашу сторону.

У меня отвисла челюсть. Вот это сюрприз. Да из меня охотник, как из Кристиана - балерина. Я не умею драться, оружие в моих руках опасно в первую очередь для меня самой... Да и слово «охотник» у меня ассоциируется с брутальным мужчиной, умеющим не только выслеживать свою добычу, но и ловить её.

Со стороны тех, кого не выбрали на данную роль, послышался смех.

- Отставить, - гаркнул мессир Грован.

Наступила тишина, взгляды учеников вернулись к декану факультета.

- Я ещё не закончил, - голос Кристиана стал холодным, как лёд и я даже поёжилась от его тона. - Те, кто стоит подле меня, в той или иной мере обладают навыками эфирного зрения.

Естественно, мне это заявление ничего не объяснило. Я до сих пор не понимала, что это значит. Но по тому, как все заткнулись и внимательно воззрились на нашу кучку, поняла, что это что-то мегакрутое.

- Магистр де Лавье, разрешите вопрос, - послышался мужской голос из ряда тех, кого не выбрали.

- Разрешаю.

- Получается, что в нас дар ясновиденья отсутствует?

Ясновиденья? Я не ошиблась? Но ведь Крис говорил, что это редкость... или? Так, нужно дослушать до конца.

- С чего такие выводы? - поднял бровь Кристиан. - Я вроде не говорил, что такого дара нет, например, в вас. - Студент стушевался, почуяв неладное и, кажется, не зря. - Адепт Нодрих, что в вашем понимании есть «ясновидение»?

- Ну... это... - переступая с ноги на ногу, адепт пытался сформировать ответ на вопрос преподавателя. - Это способность получать информацию о прошлом и будущем.

- Вы думаете в правильном направлении, но это не совсем так. Ясновидение - это тип внечувственного восприятия, предполагаемая способность мага получать любые сведения, в том числе сведения о событиях прошлого и будущего, минуя органы чувств. Чтобы вам было лучше понятно, поясняю, что к ясновидению относят несколько различных типов способностей. Например, ретрокогницию, проскопию. Всё это мы изучим досконально на последующих занятиях, сейчас же я отобрал адептов, чей дар позволяет считывать информации с материальных объектов. Это значит, что им потребуется меньше времени на изучение и освоение знаний и навыков. С остальными будем заниматься факультативно. Даже после обучения, вы не сможете сравниться с «охотниками», все же у вас дар ниже, но хотя бы сможете при старании воспринимать объекты посредством других органов чувств. Теперь я ответил на ваш вопрос?

- Да, спасибо, магистр.

А что ещё мог ответить студент? Не будет же он спорить с деканом факультета?

- Ещё есть вопросы? - обратился Кристиан ко всем сразу.

Естественно, вопросов больше не поступило, и все дружно промолчали. Никто не хотел впасть в немилость у самого декана и показаться глупым.

- Раз больше вопросов нет, приступаем непосредственно к процессу получения знаний. Все, кого я назвал, остаются на месте, остальные следуют за мессиром Грованом.

Повернувшись к нашей кучке, декан продолжил разговор, уже не обращая внимания на адептов, которые гуськом последовали на полигон вслед за маршалом:

- Это занятие посвятим теме экстрасенсорного восприятия. Наверняка многие слышали про такой вид ясновиденья, как эфирное или астральное зрение, но, возможно, под другими названиями, - и действительно, несколько адептов закивали, соглашаясь с преподавателем.

Я тоже чуть не поддалась стадному чувству, но вовремя спохватилась и не кивнула вслед за остальными. В мире информационных технологий, именуемом Земля, большое внимание теме экстрасенсорных способностей уделялось всегда. У нас в стране даже снимали передачи, взять хотя бы «Битву экстрасенсов». Поэтому я имела представление о том, о чём говорил Кристиан, но только поверхностное, в подробности же раньше не вдавалась, так как мне это было не нужно.

Сейчас я еле поспевала за учебным процессом, так как приходилось осваивать программу домашнего обучения. Спасибо Симраду и Кристиану, ведь без них я бы не смогла понять даже этого. Поэтому сейчас я внимала каждому слову, чтобы ничего не пропустить.

- Хочу сразу пояснить, чтобы в дальнейшем не было недоразумений, что такой вид восприятия даёт возможность своему обладателю видеть то, что находится вокруг него на соответствующем уровне, но не сопровождается способностью видеть что-нибудь на большом расстоянии, или читать прошлое и будущее. Конечно, едва ли возможно совсем исключить эти последние способности, потому что область астрального зрения, несомненно, значительно шире, чем область зрения физического. Отрывочные картины прошедшего и будущего могут совершенно случайно представиться даже тем ясновидящим, которые не знают, как именно надо их искать; но, тем не менее, есть очень существенная разница между подобными случайными проблесками и определённой способностью проекции зрения в пространство или время. Принцип эфирного зрения заключается в чувствительности к большему, чем обыкновенно, ряду физических вибраций. Если сказать ещё проще, сегодня мы будем тренироваться видеть сквозь заграждения. На полигоне, как вы уже заметили, специально для вас были установлены щиты из различных материалов: дерева, металла, камня... Начнем с простого - с поиска живых объектов. Как только этот уровень будет освоен, приступим к более сложным заданиям, таким, как поиск неодушевлённых предметов и поиск живых и неживых объектов одновременно. Я выбрал эту тактику неспроста: искать живые объекты, обладающие разумом, действительно легче, ведь можно прочесть их сознание. Однако в вашем случае и с этим возникнут трудности, ведь на всех присутствующих на территории академии поставлен ментальный блок. Но для астрального зрения и это не проблема, ведь у нас есть что?

- Сердцебиение, - тихо ответила я, скорее себе, чем окружающим, но мужчина меня услышал.

- Правильно мыслите, адептка Барбиери. Действительно, сердцебиение выдаст местонахождение разыскиваемого объекта. В этом вопросе нам помогут адепты, которые последовали за мессиром Грованом. Сейчас ваши коллеги по учебному процессу займут свои места за щитами и будут прилагать усилия к тому, чтобы остаться незамеченными, а вы, мои дорогие, будете их искать на расстоянии путём считывания вибраций...

Пока Кристиан излагал новую тему, я наблюдала за остальными адептами, которые уже толпились возле щитов. Мессир Грован им тоже что-то объяснял, наверное, учил прятаться.

- Магистр де Лавье, а это потом можно регулировать? Или мы постоянно будем неосознанно считывать информацию с объектов? - послышался вопрос позади меня.

- Если способность развита в совершенстве, она будет находиться всецело под контролем ясновидящего, и он может пользоваться или ею, или своим обычным зрением - по желанию. Менталист переходит от одного способа к другому так же легко и естественно, как мы сейчас перемещаем фокус нашего зрения, когда поднимаем глаза от книги, чтобы следить за движениями предмета, находящегося вдали.

- Это хорошо, - опять голос за спиной, - а то даже представить жутко, как ты ходишь и видишь всё, что творится за стенами. Хотя... можно будет за девчонками подглядывать без зазрения совести, оставаясь для них невидимым.

Послышались смешки со стороны парней. Мне вот было совсем не смешно. Кристиан улыбнулся, правда, только глазами.

- Вы ошибаетесь. Администрации академии блюдет честь женской половины и заранее предусмотрела данную ситуацию. На стенах академии стоит заклинание «занавес», установленное лично мной, так что девушки могут спокойно вздохнуть, а юноши - настроиться на рабочий процесс и не отвлекаться по пустякам. Пока мы с вами отвлеклись от темы нашей сегодня лекции, адепты заняли позиции на своих местах. - Я посмотрела за спину декана. И правда, на полигоне остался только магистр Грован. Остальные словно испарились. - Перед вами расположены двадцать щитов. Вы должны войти в транс, просканировать заграждения и назвать мне номера щитов, за которыми никого нет. Это ваше задание на сегодня.

- Но адептов-то больше двадцати, - возразила я.

- А я и не обещал, что будет просто. За некоторыми щитами стоят двое или даже трое адептов.

Рано мы радовались. Это будет тяжело. Мало того, что щиты расположены близко друг от друга, так нам ещё усложнили тренировку эфирного зрения и поставили адептов группами по несколько человек. Ведь это же перемешенное сердцебиение. Можно просто запутаться...

- Подходить к щитам вплотную нельзя, допустимое расстояние - пять метров. Приступаем. На все про все у вас пятнадцать минут. Время пошло. - Распорядился Кристиан.

Все хлынули на поле, я следом. Остановившись на положенном расстоянии, решила сначала рассмотреть щиты нормальным зрением. Ничего необычного не заметила. Щиты как щиты. Адепты уже принялись выполнять задание. Кто-то махал руками перед собой, как делали это экстрасенсы у нас на Земле, кто-то сидел в позе лотоса, сложив руки на коленях, кто-то бубнил себе под нос, прося помощи у местных богов. Наблюдать за этим со стороны было смешно. Вот и Кристиан с мессиром Грованом стоят и улыбаются, глядя на своих «ненормальных» адептов.

Отвернулась и сосредоточилась на щите, расположенном точно напротив меня. Прикрыла глаза, вспоминая слова своего наставника по предмету «транс и медитация». Магистр Бальваторе был очень сильным преподавателем, раз даже меня, простого человека, обучил азам своего предмета, не используя магию.

Так что там нужно?

Сосредоточиться на объекте, желательно, не закрывая глаза. Так, смотрю. Моргать реже, и делать так, словно ты смотришь на картинку с три D эффектом, типа тренажёра для глаз. Да, здесь тоже были такие. И я была сильно удивлена, увидев такие картинки в стенах академии. Такой тренажёр мне специально принёс Кристиан, чтобы тренировать зрение.

Вот засранец.

Заранее знал, что будет, а мне не сказал. Хотя, чего злюсь, правильно, что не сказал, а то бы переживала и не выспалась.

Так, отвлеклась...

Выставив вперёд указательный палец, сфокусировалась на нём, постепенно приближая его к своему лицу, постепенно переводя взгляд на щит. Не моргала до тех пор, пока глаза не стали слезиться. Что-то не получается, или я просто что-то не так делаю?

Посмотрела на коллег...

Радует одно, не одна я такая «счастливая». Кто-то даже психовал... это я про адептку Краулс, которая даже боком повернулась, прислушиваясь к щитам.

О, точно! Нам же нужно услышать сердцебиение. Колебание звуковых волн... А разве человек может услышать такое? С трудом верится, но и я не простой человек, так что попробую, хотя ни на что особенно рассчитывать не буду. Не убьют же меня за то, что я не справилась с заданием.

Проделов аналогичное упражнение, я вся обратилась в слух, концертируя внимание на щите перед собой. Я даже дышала через раз, чтобы заглушить стук своего сердца. Когда уже хотела опустить руки, воздух вокруг неожиданно дрогнул и стал расплываться, словно туман. Преграда передо мной стала медленно менять очертания и таять на глазах. Теперь я могла различить силуэт за первым щитом. Лица видно не было, но даже это не помешало мне узнать своего друга. Симрад стоял один, засунув руки в карманы брюк. Перевела взгляд на соседний щит. Пусто. Дальше. Три адепта...

Мне остался последний щит, когда меня тряхнуло, словно попала под напряжение. Глаза заволокло пеленой, фокус зрения сместился. Не знаю, как это получилось, но я словно приблизила объект к себе для более детального рассмотрения. Я прилагала усилия, чтобы распознать того, кто стоит за стеной. Получалось плохо. Я знала, что это мужчина, но не понимала, кто именно. В голове послышался треск, дыхание участилось...

- О нет! - только и успела пискнуть, как провалилась в яму между сном и явью.

***

«...Непроглядный туман застил глаза и мешал рассмотреть, где я нахожусь. Было очень холодно, словно в морозильной камере. Но я точно понимала, что не в помещении, ибо стояла на земле. Обхватив себя руками, попыталась согреться. Адреналин в крови зашкаливал и мешал думать. Зубы стали отбивать чечётку - я продрогла до костей.

«Нужно выбираться отсюда, если не хочу получить очередную фобию», - это была единственная здравая мысль, пришедшая в голову за то время, что я здесь нахожусь.

Прежде чем сделать шаг, я руками ощупала пространство перед собой. Было очень страшно идти незнамо куда, но стоять на месте, ожидая чуда, тоже было глупо.

Здесь не было никого, кто бы мне помог.

Что ж, раз гора не хочет идти к Магомету, Магомет пойдёт к ней сам.

Передвигая ногами, я махала руками перед собой, чтобы просканировать пространство и не упасть. Звенящая тишина давила на уши. Липкий пот ужаса струился по вискам, сжимая все внутренности в напряженный комок.

Хриплый голос, больше похожий на рык дикого животного, раздался в тишине совершенно неожиданно и заставил меня замереть от ужаса.

- Видящая, где же ты? Я тебя ищу... ты нужна мне... иди же ко мне, маленькая...

Я стояла в оцепенении и не знала, что делать дальше. От дикого страха не могла пошевелить даже пальцем. А голос между тем становился все чётче. А это означало, что говорящий с каждой секундой приближается ко мне.

Мне бы убежать, да вот куда? Оттого, что я ничего не видела вокруг, мне казалось, что говорящий здесь не один. Да и эхо мешало сконцентрироваться на голосе. Я плохо разбираюсь в физических законах, но вроде бы в тумане эха не должно быть?..

- Вот же ты... ты... ты...

«Нужно что-то делать! - истерически взвизгнула я про себя. - Но только что? Черт, Мари, ты же менталист, сделай же что-нибудь!»

Эфирное зрение! Точно!

Сконцентрировалась, делая такое же упражнение, как и на полигоне.

И, как по волшебству, туман стал отступать от меня сантиметр за сантиметром, освобождая пространство. Вот я уже вижу собственные руки, ноги. И тут же, словно черт из табакерки, из одного из клубов выскакивает когтистая рука, покрытая чешуей. На одном из пальцев красуется мощная печатка с красным камнем.

- Вот же ты!

Мой организм уже приготовился к обмороку, когдаменя выкинуло из видения...»

***

Не устояв на ногах, начала заваливаться навзничь. С землей не встретилась по той причине, что меня на лету поймал Кристиан. Бледное испуганное лицо супруга склонилось надо мной:

- Марианна, что с тобой?

Глава 14

Академия Грёз, Грот Майер

Кристиан

Я стоял рядом с магистром Грованом и наблюдал за никчёмными попытками адептов пробиться сквозь щиты. Особой надежды на то, что у них получится с первого раза выполнить задание, не было. Это был скорее экспромт, как с моей стороны, так и со стороны студентов. После того как я просканировал дар адептов на силовую защиту, решил окончательно сменить тактику проведения занятия. Мне нужно было вычислить тех, кто впоследствии мог бы стать щитовиком.

Этот дар имеет очень хороший спрос не только в нашей стране, но и за её пределами. Кто-то с ним рождается, а кто-то приобретает навыки щитовика в процессе обучения. Моя названая сестра - Маргарита - оказалась природным щитом. Она родилась такой и до недавних пор не знала о своих способностях. Лишь попав в наш мир, узнала о своём даре. Теперь она - отличный маг-иллюзионист и щит для своего будущего супруга.

Те адепты, которых я отобрал, не являлись прирожденными щитовиками, их магия не откликалась на зов матушки-природы, но зато при ментальном воздействии откликнулась другая магия. И если правильно её использовать, то мир драконов пополнится искусственными щитами. Между искусственными и природными щитами было лишь одно отличие: первые сами выбирали хозяина. Вторым же повезло меньше: им была нужна привязка.

Я отобрал семерых предполагаемых щитовиков - по одному из каждой шестёрки. Это были сильные менталисты, правда, пока с неразвитым даром. Родители этих ребят хорошо постарались и вложили в своих детей не только отличные знания, но и усердие.

Судя по лицам адептов, пока ещё никому из них не удалось заглянуть за ограждения астральным взором. А времени прошло уже немало. Ещё несколько минут, и можно прекращать. Скорее всего, я ошибся, и магов со способностями щитовиков среди выбранных адептов нет, а если и есть, то очень слабенькие.

Марианна стояла с краю шеренги и забавно водила пальцем перед носом. В её способностях я не сомневался: она была сильной личностью с большими магическими задатками. И если она правильно сконцентрируется на задании, то без труда посмотрит сквозь стену. Дар видящей поможет ей в этом.

В какой-то момент Мари замерла и с улыбкой на лице стала смотреть перед собой. Со своего места я прекрасно видел студентов, что стояли за щитами. Посмотрев за ту преграду, на которую был направлен взгляд Мари, увидел Симрада. Теперь понятно, почему она улыбалась: Мари удалось увидеть объект и даже почувствовать его. Не теряя концентрации, Марианна переводила взгляд с одного щита на другой, пока каменным изваянием не застыла с испугом на лице.

Что-то пошло не так. Рванулся с места - и вовремя. Только я успел добежать до супруги, как она кулем стала оседать на землю. Ещё чуть-чуть, и ударилась бы головой. Я еле-еле успел поймать её на лету.

- Марианна, что с тобой?

Глаза, полные ужаса, уставились на меня. Озябшие руки ухватились за мои предплечья, цепляясь, словно лианы за ветви дерева. Вокруг стали собираться адепты. Обступив нас, с любопытством стали прислушиваться к разговору.

Хлопнув несколько раз ресницами, Мари прохрипела:

- Всё нормально, просто неожиданно стало нехорошо.

Она говорила неправду. Вернее, не всю правду. Я прекрасно прочитал её эмоции. Мари была сильно напугана, но храбрилась, не показывая виду.

- Тебе лучше? Встать сможешь? - кивнула.

Помог подняться, заключил её в объятья. Вырываться и возмущаться девушка не стала, напротив - с благодарностью приникла к моей груди. Никто не удивился этому, ведь преподаватели академии никогда не оставляли адептов один на один с бедой и всячески оказывали им поддержку. Сейчас все подумали, что я делюсь жизненной энергией.

- Что случилось? - Рядом со мной встал Симрад.

Скорее всего, тоже почувствовал волны страха. Сим был хорошим эмпатом, поэтому я и назначил его на роль командира отделения. Ведь он, считывая эмоции своей шестёрки, сможет в будущем предотвратить конфликты.

- Сим, не переживай, все хорошо, - Мари повернулась к своему другу. - Просто перетрудилась, кажется... И да, я видела тебя за первым щитом, - с улыбкой сказала девушка, - ты стоял ко мне спиной, засунув руки в карманы.

Рядом зашушукались. Мессир Грован удивлённо посмотрел на меня и спросил:

- А остальных? - до сих пор не верит в мою теорию?

- За щитами под номерами два и восемь, - посмотрела она в сторону щитов, - да, два, восемь и двенадцать никого не было. Я справилась с заданием?

Магистр Грован усмехнулся, но ответил за него я:

- Да, ты справилась. Думаю, тебя нужно показать целителям. Все свободны. Адепт Карбоне, задержитесь.

Уговаривать никого не пришлось. Все с радостью поспешили покинуть полигон. Занятия на сегодня были закончены, и адепты спешили заняться своими делами.

На полигоне остались только я, мессир Грован, Марианна и Симрад.

Раскрывать карты перед магистром Грованом не хотелось, поэтому я решил для начала избавиться от общества маршала. Мужиком он был нормальным, с ним можно было решить множество вопросов, но не в тех я был с ним отношениях, чтобы раскрывать свои секреты.

- Адепт Карбоне, попрошу вас доставить адептку Барбиери к целителям. Портал сейчас открою, - пока говорил, не отрывал своего взгляда от Симрада.

- Мне уже лучше, - возразила Мари, так и не поняв, что я мысленно отдал приказ адепту Карбоне доставить её совсем в другое место.

- Хорошо, - Сим подошёл ко мне, когда я уже сформировал воронку портала.

- Мари, - склонился я к девушке, - я прибуду следом.

Пока Марианна с трудом соображала, адепт Карбоне обнял её и скрылся в синем мареве.

- Ты как-то уж слишком сильно её опекаешь, - встал рядом со мной коллега. - Решил забрать её себе или выгодно продать? - магистр был не глуп и быстро сообразил, что у Марианны есть необычный и сильный дар.

- Ни то, ни другое, - спокойно отвёл я, ничуть не покривив душой.

Мессир Грован окинул меня внимательным взглядом. Что бы он ни прочёл на моем лице, обмана всё равно не почувствует, ведь, по сути, я сказал правду. Продавать Мари я не собирался, и забирать себе - тоже, ведь она уже и так моя, но не как щит, а как супруга.

- Девушка способная, даже я, не одарённый магически, и то чувствую её силу. Она нездешняя?

- Я не вправе раскрывать секреты... - его вопросы стали меня напрягать.

Нужно проследить за мессиром Грованом. Не нравится мне его любопытство в отношении Мари.

- Не знаю, что ты задумал, но я на твоей стороне. Ладно, встретимся вечером во дворце. Должны доставить ещё двоих, нужно поработать с ними.

- Хорошо, - взмах рукой, и портал уже зовёт меня, гипнотизируя чёрной дымкой.

Прощаться с коллегой не стал и сразу же нырнул в портал. Несколько секунд - и я оказываюсь в своих апартаментах.

Первой, кого я увидел, была Мари. Она сидела в кресле, подогнув под себя ноги. На её плечах лежал колючий шерстяной плед. Мари любила заворачиваться в него по вечерам, когда мы пили чай на балконе. Симрад стоял рядом.

- Крис! - как только портал рассеялся, Мари вскочила с кресла, кинулась мне навстречу и чуть не упала, запутавшись в пледе.

Я едва успел раскрыть объятья, как желанная женщина прижалась ко мне в поисках поддержки и тепла. Обнял её, запуская пальцы в волосы на затылке. Мари облегчённо вздохнула и доверчиво уткнулась носом в рубашку, шумно вдыхая мой запах.

Если честно, меня напугало такое поведение Марианны. Она была сильной девочкой и никогда так открыто не показывала свой страх. Посмотрев на адепта Карбоне, решил начать расспросы с него:

- Что произошло?

- Точно сказать не могу, но, похоже, у неё была связь с таким же магом, как она сама.

- Мари? - обратился я к девушке в надежде узнать подробности, но та вцепилась в меня намертво. - Мари, маленькая, я не смогу помочь, если не буду знать, что к чему, - продолжал гладить девушку по волосам, успокаивая и даря чувство безопасности.

Повернув голову в сторону, Марианна, наконец, заговорила:

- Кристиан, я не знаю, как это всё объяснить. Давай я открою тебе сознание, и ты сам всё посмотришь. Боюсь, что в таком состоянии я не вспомню деталей.

- Всё настолько серьёзно? Может, обойдёмся без этого? Ты же не любишь чужое вмешательство.

- Я тебе доверяю, - тихонько прошептала Мари, приподнимая голову и заглядывая мне в глаза.

- Хорошо, если почувствуешь себя некомфортно, дай знак, - обхватил обеими ладонями её лицо, приподнимая подбородок. Кивнула. - Готова?

- Да.

- Расслабься...

Никогда у меня не было такого быстрого установления контакта. Только взглянул в глаза своей суженой, как провалился в её сознание, словно в омут.

Неопытный маг может просто сойти с ума, отыскивая в чужой памяти то, что необходимо. После слияния разумов нужно все делать очень быстро, чтобы не застрять в чужих мыслях навсегда.

Долго бродить по лабиринтам чужого разума не стал. Мне хватило несколько секунд, чтобы найти то, что Мари желала мне показать.

Фрагменты видения яркой картинкой замелькали перед моим взором. Я отчётливо ощутил страх Марианны. Словно это я, а не она, бродил в тумане и не мог найти дорогу домой.

Я не почувствовал знакомой энергетики, значит, я никогда не был в тех краях. Картинка была искажённой, будто кто-то пытался замаскировать окрестности. Нужно поговорить с Ри, похоже, тут вмешался иллюзионист.

Особое внимание уделил мужскому кольцу-печатке. Она была мне незнакома, но, по крайней мере, можно поработать с гравировкой. Да и когтистая рука... тот, кто готовит покушение на Сайлоса - дракон. Это значительно сужает круг поиска.

Вынырнул из чужого сознания тоже легко. Марианна покачнулась в моих руках, еле устояв на ногах. Для неё это было нелёгкое испытание. Подхватив супругу на руки, перенёс её на софу. Сам присел рядом. Мари была в сознании, но, чтобы окончательно прийти в себя, ей все равно потребуется несколько минут.

- Ну, что там? - подал голос Сим.

Я уже и забыл о нём. Перевёл взгляд на студента.

- Ты прав: кто-то пытается найти её через видения.

- Что будем делать?

- Телепортируемся во дворец. С этой секунды Мари полностью под моим присмотром. И ты тоже. Тот, кто ищет Мари, может попытаться связаться с ней через тебя.

- Это как?

- Если бы я знал, - усмехнулся. - Это пока только предположение. Скорее всего, он в курсе ближнего круга общения Мари, раз смог пробиться через защиту академии, - рассуждал я, отыскивая оптимальные пути решения проблемы. - Мари, кого ты увидела за щитами, когда тебя накрыло видением? - этот вопрос пришёл на ум внезапно и был очень кстати. Нам нужно было начать поиски хоть с чего-то.

- Я не успела почувствовать энергетику, ведь там стояло несколько фигур сразу. Да и вы стояли рядом. Биополе магистра Грована мешало сосредоточиться на задании.

- Магистр, вы думаете, что это мессир Грован?

- Симрад, пока ещё рано задавать такие вопросы, - осадил я мальчишку. Политические вопросы не должны касаться адептов. Да, в принципе, и всех остальных тоже. - Симрад, остаёшься здесь, мы с Мари уходим в резиденцию императора... 

Глава 15

Город Майбах, резиденция драконов

Марианна

Я сидела на диване в малой гостиной императорского дворца, поджав под себя ноги. Рядом со мной пристроилась Маргарита, заботливо обнимая меня за плечи. Кристиан стоял около окна, что-то с интересом высматривая на улице. Сайлос занял софу напротив.

Гнетущая тишина, которая установилась в комнате после моего рассказа, давила на мозг, не давая окончательно успокоиться.

Нужно было заняться поисками того, кто так жаждал завладеть моим телом.

Но как это сделать, если не известно, кого искать?

Информации, можно сказать, ноль. То, что Видящий - дракон, ещё ничего не значило. Здесь таких, извините, вагон и маленькая тележка.

- Что будем делать? - не выдержала моя подруга. - Это же просто кошмар какой-то! Так можно и свихнуться. Я сижу в заточении, словно узник. Про Мари вообще молчу...

- Это в целях твоей же безопасности, - тут же вставил свои пять копеек дракон.

- Я знаю, - недовольно буркнула Ри, - и не против того, что обо мне заботятся, но хочется уже какой-то определённости, а то шарахаешься от собственной тени.

- Рита, - гаркнул Сайлос, - ты переходишь границы.

Милые бранятся - только тешатся. Улыбнулась. Лишь оказавшись здесь, в резиденции императора Черных Драконов, я смогла нормально вздохнуть. Маргарита ассоциировалась у меня с домом. Её присутствие всегда меня успокаивало: казалось, если она рядом, значит, всё будет хорошо.

- Придется ловить Видящего «на живца», - развернувшись к нам, Кристиан сложил руки на груди, - других вариантов я просто не вижу.

- Боюсь спросить, а в роли приманки у нас будет выступать кто? Я или Мари? - нервно хохотнула Рита.

Она ещё молодец. Даже будучи беременной, подруга держалась хорошо, не то что я - размазня. Хотя я, наверное, просто устала. Хочется уже покоя и стабильности.

- Никто не собирается вами рисковать, - заявил дракон, будто мы и сами этого не понимали. Ри сказанула это сгоряча, просто от безысходности. - Но мысль Кристиана не лишена логики. Нужно просто хорошо подумать, просчитать шаги, - откинувшись на спинку дивана, Сайлос прикрыл глаза.

Дракон выглядел не лучше Кристиана. Те же тёмные тени под глазами и осунувшееся лицо. Видимо, эти двое вместе пропадали в допросных по ночам.

Интересно, а как выглядят сестра и брат Сайлоса? Вроде они уже должны были вернуться с практики...

Дверь внезапно распахнулась и в комнату впорхнула молодая женщина. Хотя внезапным ее появление было только для меня и Риты. Мужчины оставались спокойными и невозмутимыми.

- Ри! Я вернулась! - остановившись около нас, незнакомка начала удивлённо рассматривать мою персону. - Здравствуйте, - почему-то шёпотом.

- Здравствуйте, - протянула я руку для пожатия. Девушка нерешительно протянула свою. - Меня зовут Марианна.

- Меня зовут...

- Тея, - ответила за неё я.

- Мы знакомы?

- Нет, просто я...

Сказать не успела, перед глазами все поплыло.

***

«Непонятно, где я...

Какой-то бальный зал, не иначе. Огромное помещение, где среди толпы можно потеряться, словно в метро в час пик. Огромные хрустальные люстры свисают с потолка, кидая на стены причудливые блики. Тяжелые портьеры закрывают окна.

Я стою в уголке и усиленно тру виски. От суматохи, что творится вокруг, жутко болит голова. А то, что меня начинает подташнивать, означает, что и мигрень не за горами. В воздухе висит тяжёлый сладковатый аромат чужих духов и еды, что стоит на столиках, расставленных вдоль стен.

Всем весело, мне - нет. Ищу глазами Кристиана. Знаю, что он рядом, но обнаружить блондина в толпе тяжело. Не он один такой белокурый и длинноволосый.

Я должна постоянно быть на виду, но эта толчея меня раздражает и наводит панику. Хочу на воздух, хоть ненадолго...

Не понимая, что делаю, я поворачиваюсь в сторону выхода. Мне уже все равно, похитят меня или убьют. Тошнота подкатывает к горлу. Не оконфузиться на приёме сейчас кажется более важным.

Уже почти на выходе вижу волчицу. Тея стоит около дивана и разговаривает с девушками примерно ее возраста. Нужно предупредить хотя бы ее. Иду к ней.

В метре от Теи - незнакомая парочка: девушка воркует с молодым человеком, пытаясь всеми возможными способами привлечь внимание мужчины. Она красивая. Черноволосая и голубоглазая. Парня рассмотреть не получается, он стоит ко мне спиной. Вся его поза свидетельствует лишь об одном: мужчине скучно. Но он, как истинный джентльмен, поддерживает беседу, чтобы не обидеть барышню.

Наблюдать за ними забавно, но, к сожалению, нет сил, поэтому я спешу к Тее, чтобы потом скрыться в тени коридора и спокойно вздохнуть.

Дойти до волчицы не успеваю: застываю рядом с флиртующей парой, словно статуя.

Мужчина, перед которым так распинается местная красавица, носит кольцо-печатку, в точности такую, какую я видела на Видящем из тумана. Ошибиться невозможно. Я чётко вижу массивный перстень из жёлтого металла, так как рука, на которой надето украшение, оказалась перед моими глазами».

***

Только я вознамерилась рассмотреть хозяина перстня, как меня выкинуло из видения. И выкинуло настолько резко, что в глазах заплясали мушки, а в ушах зашумело. Откинувшись на спинку дивана, я на несколько секунд прикрыла глаза, восстанавливая дыхание и сердцебиение.

С каждым разом мне удаётся всё лучше и лучше управлять своим поведением во время таких вот «провидений». В этот раз мне удалось разглядеть и запомнить все детали, я чувствовала всё, вплоть до запахов.

Сейчас, сидя с закрытыми глазами, я могла прокрутить в голове всё, что увидела, вспомнить каждую мелочь, на которую в реальности даже не обратила бы внимания. Словно у меня в руках пульт и я могу в любое время нажать на кнопку «воспроизведение».

В гостиной стояла тишина, словно кроме меня здесь больше никого не было. Но я-то знала, что это не так.

Открыла глаза. На меня неотрывно смотрели три пары глаз. Смотрела ли на меня Рита, не знаю, так как она сидела сбоку от меня. Сайлос в ожидании новой порции информации аж подался вперёд. В глазах Кристиана плескалась тревога. Заметив, что я разлепила веки, он молча подошёл к столику, налил из графина воды в стакан и подал его мне.

Я с благодарностью приняла воду. В горле пересохло, словно я целый день ходила по пустыне.

- Сай, что происходит? - обратилась к брату Тея, продолжая буравить меня взглядом.

- Где остальные? - проигнорировав вопрос сестры, дракон задал свой.

- Дарина решила навестить своего опекуна, пока есть время перед сессией, Логиан поехал с ней. Ты же знаешь, что он от неё не отходит ни на шаг, - обернулась она к дракону, - а Тейм у своих. Так что тут происходит? Мне кажется, или меня сейчас прочли?

- Мари, не читает, она видит...

Посыпались вопросы. Сначала от Теи. Потом от Сайлоса... Маргариты...

Я еле успевала отвечать и под конец даже устала. Если б не напряжённая ситуация, я послала бы всех на три весёлых буквы и пошла спать.

Когда поток вопросов иссяк, Сайлос, устало вздохнув, опустил голову. Сложив руки на коленях, он стал медленно покачиваться в кресле, о чём-то усиленно думая.

- Опиши бальный зал, в котором увидела этого мужчину, - Сай поднял взгляд на меня, давая знать, что он весь внимание.

- Так я же уже рассказывала, - чуть не плача пробормотала я.

- Мне нужны детали. Опиши всё, что вспомнишь, вплоть до закусок, стоявших на столе, - это Кристиана я считала занудным холодным чурбаном?

Нет... Сайлос во сто раз хуже. Как только Рита с ним живёт?

- Эта большое помещение. Очень похоже на бальный зал. Хрустальные люстры, витая лестница, - принялась в который раз за последние несколько минут повторять свой рассказ. - Я даже не знаю, что ещё добавить. Такие комнаты во всех дворцах на один манер наверное... Что ещё? Над входными дверьми какие-то щиты в листьях...

- В листьях? - ошарашенно произнесла Рита.

- Ну да, в листьях. Я что-то не то сказала?

- Очень даже то, - присел на софу рядом со мной Кристиан. - Ты увидела приём во дворце моих родителей.

- Да? - с опаской покосилась я на мужа. - И что я там делаю?

- Это бал в твою честь.

- Мою чего? - не поняла я. - Честь? А я тут при чём?

- Больше тянуть нельзя. Я должен представить тебя родне как свою супругу.

- Супругу? - ошарашенно переводила взгляд Тея с меня на Кристиана. - А я-то думаю, кого она мне напоминает.

- Это когда это вы успели пожениться? - подключилась Рита.

- Ну, всё, всё! - заворчал Сайлос.

Теперь за всех отдувался Кристиан. Меня не трогали - и слава богу.

- Офигеть! - удовлетворив своё любопытство, Маргарита откинулась на спинку дивана. - И ты всё это время молчал? - с обидой обратилась она к Кристиану.

- Не видел смысла говорить о той, кого уже нет в живых.

- Надеюсь, на торжество в честь твоей новой супруги мы приглашены? - подал голос Сайлос.

Все это время он сидел молча, значит, новость о нашей женитьбе не была для него неожиданной. Вот же мужчины! Сами всё обсудили, а нам с Ритой не то что поговорить, увидеться дают только по праздникам.

- Естественно. Это же честь для эльфийского народа. Кстати, торжество в эти выходные.

- Но это же через два дня?! - опешила я и с чувством дикого ужаса уставилась на Риту.

Потому что в этой комнате меня могла понять только она. Для меня все эти мероприятия хуже смерти. Тем более, когда праздник организован в мою честь.

- Ты чего испугалась? - Кристиан легко поднял меня с дивана и пересадил на свои колени.

Маргарита уставилась на нас с таким удивлением, будто у нас на лбу неожиданно выросли рога. Я лишь пожала плечами. Мне в объятьях мужа было комфортно, ему со мной - тоже, да и друзья теперь в курсе всего, так что скрывать наши отношения не было никакого смысла.

- Во-первых, я не готова знакомиться с твоими родителями, - загнула один палец на руке. - Во-вторых, не люблю такие мероприятия, - второй палец присоединился к первому. - Ну и в третьих, на меня открыта охота, - «добила» я последними словами своего супруга.

Тело Кристиана напряглось, руки сильнее сжали мою талию. Это была больная тема для него.

- Давай-ка завтра наведаемся в твою вотчину и посмотрим, что к чему, - Сайлос подошёл к секретеру, что-то достал из него.

Как оказалось позже, это был блокнот. С серьёзным видом дракон стал что-то искать в нём.

- Солидарен. Нужно ещё ознакомиться со списком гостей, - Крис тоже включился в работу. - Не нравится мне всё это...

И я тоже не в восторге, если что.

***

- У меня на нервной почве началась тошнота, - пожаловалась я, глядя на себя в зеркало.

Бледная шатенка с огромными глазами взирала на меня с той стороны серебристой глади. В этот момент я испытывала двоякое чувство. Мой образ одновременно и нравился мне, и был противен. Приятно было видеть себя прежней - холеной и красивой, и в то же время именно «такая я» когда-то навлекла на себя беду.

Макияж, причёска и красивый наряд сделали своё дело. Я стала ещё прекраснее.

- Мари, я все время буду рядом с тобой, - встала за моей спиной Рита, обхватив меня за талию и положив подбородок на моё плечо.

- Тебе наоборот нужно держаться подальше от меня, - копируя моё недовольство, двойник с зеркальной глади устало вздохнул. - В отличие от тебя, меня ищут не для того, чтобы убить...

- Тем более не стоит переживать, - голос Риты не изменился ни на йоту.

Она по-прежнему была спокойна. В её-то положении этому факту можно было только позавидовать.

- Рит, - повернулась я к ней, - может, тебе лучше вернуться во дворец? Я очень переживаю за тебя и малышей.

- Всё будет хорошо. Наши мужчины рядом, значит, всё под контролем, - Рита подошла к кровати и присела на самый её краешек, сложив руки на коленях.

- Мне бы твоё спокойствие, - повернувшись к зеркалу, я заколола последний локон и поправила платье. - Чувствую себя отвратительно. Боюсь представить, что будет со мной, когда я опозорю не только себя, но и Кристиана.

- Не говорили ерунды, - пожурила меня подруга. - Ты аристократка по крови. Веди себя так же, как и всегда.

- Тебе легко говорить, а я даже родителей Криса ещё не видела. Может, они меня ненавидят из-за того, что я бросила их сына.

- Мари, - меня опять обняли со спины, - не бери в голову. Это всё в прошлом. Кристиан же сказал, что после реинкарнации душа меняется.

- Но я же не буду об этом вещать на каждом углу? - опираясь руками о края трюмо, я смотрела на отражение подруги в зеркале.

- А смысл? Всем мил не будешь, и рот всем не заткнёшь, - пожала она плечами. - Все равно будут сплетни, от этого никуда не денешься.

- Знаешь, твои слова меня не утешают.

- Я всегда говорю то, что думаю.

- За это я тебя и люблю.

- Это кто кого любит? - сначала я услышала голос Сайлоса, а потом в зеркальной глади отразился и силуэт мужчины.

Мы так заговорились, что даже не услышали, как отворилась дверь.

- Это наши маленькие женские секреты, и они не предназначены для мужских ушей, - нашлась с ответом Рита, вставая с кровати.

Широко распахнув объятия, она встретила своего суженого.

- Вот это красотка...

С улыбкой на губах я обернулась к воркующей парочке, да так и застыла на месте. В дверях стоял Кристиан и смотрел на меня с таким восхищением, будто я - королева красоты. Мои щеки зарделись от этого взгляда.

- Ничего себе! - наконец и Сайлос обратил на меня внимание. - Мари, да ты просто красавица.

- Спасибо, мне очень приятно, - не отрывая взгляда от эльфа, ответила я дракону. - Стремлюсь стать идеальной для своего супруга.

Сайлос поперхнулся от моих слов. Рита прыснула в кулак. Брови Криса поползли вверх от удивления, а глаза озорно вспыхнули.

За то время, что нахожусь в этом мире, я не только выучила эльфийский этикет, но и прочла много книг, где большое внимание уделялась супружеским отношениям. Хоть мы официально и супруги, но отношения у нас не зашли дальше конфетно-букетного периода. Мы целовались и обнимались, но дальше ни-ни... Кристиан не хотел торопить события, всячески оберегая мою психику. Хотя, на мой взгляд, у меня с ней всё было в порядке. Близость Кристиана не вызывала у меня паники. С ним я чувствовала себя защищённой и любимой.

Эльф, не отводя взгляда, двинулся ко мне.

- Выглядишь просто чудесно, - как только моя ладонь оказалась в его руке, губы мужчины тут же приникли к пальцам в поцелуе.

Это было очень приятно и в то же время непривычно, ведь наши земные мужчины совсем разучились дарить женщинам комплименты. Для них красота - это простой и очевидный факт. А что скрывалось за ежедневными процедурами по наведению красоты, никого не волновало.

- Я старалась, - голос дрогнул.

Остаться равнодушной, когда на тебя так смотрят, просто нельзя. А Крис буквально пожирал меня глазами. Стальные глаза осмотрели меня с ног до головы, подмечая буквально всё. Сердце тревожно забилось.

- Готова? - перебирая мои пальчики, мужчина не позволил мне погрузиться в переживания. Его стараниями я перестала чураться мужского внимания.

- Если я скажу «нет», это что-то изменит? Или у тебя есть более интересные предложения?

На губах мужчины расцвела улыбка. Он прекрасно понял, что я невольно начинаю с ним флиртовать.

- Просто не отходи от меня, и всё будет хорошо.

Мы всё просчитали. Был разработан план, согласно которому каждый получил своё задание. Было задействовано много лиц, и я в том числе.

- Куда катится мир? - подал голос Сайлос. - Ещё одного мужика захомутали, и он стал подкаблучником... ай! - Ритка не удержалась и ткнула своего мужа локтем в бок. - Ри, ты чего?

- Будешь много говорить - будешь спать на диване, - тихонько шикнула она на дракона.

- Женщина, ты просто невыносима! Твоя беременность меня скоро в могилу сведёт. Твоё настроение меняется каждую минуту, и я за ним не поспеваю.

- А кто в этом виноват? - упёрла руки в бок подруга.

Сайлос, почувствовав, что дело пахнет жареным, быстро сменил тему. Став серьёзнее, как и полагается будущему императору, он заявил:

- Милые женщины, вы всё запомнили? Сначала представление и торжественная часть. Потом фуршет. Вы держитесь вместе. Отходить далеко нельзя, всегда быть на виду. По естественным надобностям только в сопровождении либо меня, либо Криса.

Мы с Маргаритой кивнули почти одновременно. Повторять дважды не было необходимости. Хоть мы и не военные, но серьезность поставленных задач осознаем. Тем более что миссия у нас не самая сложная: стоять на виду и искать в толпе того, кто носит золотую печатку с красным камнем.

- Мы первые, - взмахнув рукой, Сай открыл портал и вместе со своей суженой скрылся в тёмной дымке.

Я и Крис остались одни.

- Не бойся, - в очередной раз погладил он меня по щеке костяшками пальцев в успокаивающем жесте. - Будь уверена: что бы ни случилось, я землю перерою в поисках тебя.

- Это ты так меня успокаиваешь? - нервно прыснула я.

Крис ничего не ответил. Открыв коробку, которая чудесным образом вдруг оказалась у него в руках, он что-то достал из неё. Как оказалась, это было ожерелье из тёмного металла, похожего на червонное золото с вкраплениями красных камней в тон моему платью.

- Позволишь?

Молча повернулась к мужчине спиной, убрала волосы набок. Холодный металл, соприкоснувшись с кожей, вызвал неприятные мурашки. Руки Кристиана почти невесомо дотронулись до шеи. Как только с замком было покончено, губы мужчины так же почти невесомо прикоснулись к шее поцелуем. По коже снова пробежали мурашки, но уже совсем другие. Мне было приятно это прикосновение.

Кристиан, продолжая стоять позади меня, протянул мне серьги, которые шли в комплекте с ожерельем. Всё так же молча я забрала украшения и вдела в мочки своих ушей.

Мой организм внезапно взбунтовался, что-то неприятно шевельнулось в груди.

Предчувствие? Я и так иду на этот светский раут, как на плаху, прекрасно осознавая, что ничего хорошего от него ждать не приходится.

Меня не покидало дежавю. Отдельные моменты моего прошлого всё-таки давали знать о себе. Взять хотя бы эпизод с ожерельем... Украшение чётко врезались в мою память. Я совершенно точно могу сказать, что этот комплект я уже носила. Рука невольно коснулась красных камней. Не знаю почему, но мне хотелось сорвать колье. Заметив благодаря отражению в зеркале моё замешательство, Крис развернул меня к себе.

- Ты что-то вспомнила?

Замешкалась, не зная, что сказать. По факту я не вспомнила ничего. Так, мелочи...

- Я уже надевала его?

- Да. Это родовые украшения, которые передаются по женской линии. Эти украшения были на тебе в честь нашей помолвки.

- А без них никак нельзя?

- А что случилось? Они тебе не нравятся?

- Они красивые, - опустила взгляд вниз всего лишь на секунду, чтобы собраться с мыслями, - просто... просто мне некомфортно в них. Колье великолепно, но оно, словно удавка, стягивает шею.

Кристиан нахмурил брови. Кажется, мой ответ ему не понравился.

- Что ещё ты чувствуешь? - спросил, а сам уже быстро снимал с меня украшение.

Как только колье оказалось в руках Криса, мне стало лучше. Словно гора свалилась с плеч. Супруг тут же подметил и это.

- Голова болит? Кружится? - колье полетело на кровать, когда мужчина запрокинул мою голову, вглядываясь в мои глаза.

Словно профессиональный целитель, он произвёл диагностику состояния моего организма, просто просканировав своим зрением.

- У меня ничего не болит.

- Рассеянность? Усталость? - продолжал он свой допрос.

- Нет, - обхватила я своими руками его ладони, что находились у меня на щеках. - Всё нормально, правда.

Освободив свои ладони из моих рук, Кристиан дотронулся пальцами до серёжек. Металл нагрелся, посылая тепло моему организму.

- Серьги чистые, - выдал он, резко разворачиваясь в сторону кровати.

Секунда - и колье, что недавно было сорвано с моей шеи, оказалось у него в руках.

Кристиан скрупулёзно рассматривал камни, словно ювелирных дел мастер, перед тем как начать огранку алмаза. Я не мешала и лишь наблюдала за ним. Моё сердце подсказывало мне, что с этим колье что-то не так.

- Возьми, - протянул он мне украшение.

Осторожно протянула руку и, не пререкаясь, выполнила указание. Я ещё не взяла колье полностью в руки, а лишь прикоснулась, как по коже опять побежали неприятные мурашки, вслед за которыми пришло чувство холода. Постепенно, сантиметр за сантиметром кожа, стала терять свою чувствительность. Я поёжилась.

- Что чувствуешь? - все ещё держа украшение на весу, Кристиан наблюдал за моей реакцией.

- Холод... - мои зубы стали отбивать чечётку. Я не могла произнести нормально ни слова: челюсть свело спазмом.

Из уст Кристиана послышались бранные слова этого мира, когда колье со всего размаха впечаталось в стену. Естественно, от удара оно развалилось, отдельные его звенья даже улетели в другой конец комнаты, а камни испустили дух - в буквальном смысле этого слова. Я в замешательстве наблюдала за тем, как от камней, что валялись на полу, исходил серый дымок.

Кристиан неожиданно прижал меня к себе.

- Мари, - хриплый голос ворвался в мои уши уже после того, как эльф осыпал моё лицо поцелуями. - Девочка моя...

Таким Криса я никогда не видела. Сейчас он обращался со мной как с ребёнком. Тискал и целовал меня, будто не видел тысячу лет.

- Кристиан, ты чего?

- Прости меня, - опять поцелуй в висок. - Это моя вина, - голос мужчины срывался, - только моя... Я должен был догадаться, но все спустил на тормозах. Прости меня... Прости...

Что-то в душе шевельнулось. Там, далеко в глубине. Будто я только что очнулась ото сна. Сама того не замечая, потянулась за поцелуем. Впервые за долгое время я была инициатором ласки.

Его губы были сомкнуты, мышцы напряжены. Сначала я просто слегка коснулась рта супруга, потом, нежно обхватив его верхнюю губу, осторожно втянула её в себя, и дотронулась кончиком языка. Тут же последовала такая ответная реакция, будто мужчина только и ждал этого. Руки Криса опустились на талию, притягивая меня ближе к себе, пока его язык исследовал мои губы. По телу пробежали искорки возбуждения, и я невольно застонала, выгибаясь навстречу мужским ласкам.

Только эльф не дал мне сильно увлечься и разорвал поцелуй.

- Отрываться от тебя становится с каждым днём все тяжелее и тяжелее, - улыбнулся он, но совсем нерадостно. - Пора выдвигаться, нас уже заждались.

***

Я стояла рядом с Кристианом и про себя отсчитывала минуты до того мгновения, когда нежеланное мероприятие подойдёт к концу. Занималась я этим зря, ведь время было раннее, и вечеринка находилась в самом разгаре. Так что насладиться тишиной я смогу не скоро.

Торжественная часть бала, устроенного в честь моего «воскрешения», прошла на ура, если так можно сказать. От обилия внимания, которым меня старались наделить участники торжества, уже воротило. Виски ныли не из-за шума музыки и разговоров. Я постоянно чувствовала, что меня пытаются считывать. Слава богу, Крис предвидел такую возможность и заранее обучил меня основам постановки блоков, а кулон, заряженный эльфом, создавал эхо, мешая посторонним настроиться на мои эмоции.

Липкие взгляды мужчин нервировали, от женских взглядов тошнило. Даже не слыша разговоров, я знала, о чём трещат сороки - местные сплетницы, хихикая и прикрываясь веерами. На сегодня я - самая главная новость. Прямо звезда: развратница! Лживая сука! Предательница!

Хотелось спрятаться, но этого делать было нельзя. Я должна соответствовать статусу высокоуважаемой мессы. Как говорится, «держать марку».

От искусственной улыбки свело челюсть. Я заранее готовилась к данному мероприятию, но времени оказалось недостаточно. Все имена, звания и чины гостей перемешались в моей бедной голове. К примеру, я узнавала какую-нибудь мессу в лицо, но не могла вспомнить ни имя, ни статус женщины... Хорошо хоть, на выручку приходили либо Крис, либо Маргарита.

Рука невольно потянулась к бокалу, который стоял на столе рядом со мной. Напиток был разлит в хрусталь и чем-то напоминал наш земной пунш. Хоть что-то знакомое в этом мире. Отпила. Раз, потом ещё раз. На голодный желудок этого делать, конечно, не стоило бы: в голове сразу зашумело. Но и без спиртного тоже было нельзя. Если я сейчас не расслаблюсь, то просто взорвусь от нервного перенапряжения.

Родители Кристиана встретили меня на удивление тепло. Честно говоря, даже не ожидала, что они будут обращаться ко мне с таким уважением, ведь все знают, как мы расстались ранее. Освежаясь в туалетной комнате, я прекрасно расслышала разговор местных кумушек, обсуждавших «мои» похождения. Я ничего не помнила из своей прошлой жизни и не знала чему верить, ведь все могло быть сильно приукрашено. Но даже если местные жители и привирали, это утешало слабо. Меня словно вываляли в грязи.

Господи, как же я от всего устала...

Хочу заснуть и ни о чём больше не думать.

Но нельзя, особенно сейчас.

Дав себе мысленный подзатыльник, продолжила блуждать взглядом по толпе, особое внимание уделяя мужскому полу с печатками на пальцах. Пока никто не подходил под образ из моего видения. Может, мои видения ложные? Вдруг я, сама того не ведая, изменила судьбу?

Хотя нет. Зал точно из моего видения. Да и обзор с моего места тот же.

Поставив стакан обратно на стол, поморщилась. Кто-то неотрывно смотрел мне в спину. Взгляд был тяжёлый. Я всем нутром почувствовала, как меня окатили холодным презрением, от которого даже волосы встали дыбом.

Делая вид, что хочу взять ещё один стакан со стола, обернулась. Тот, кто пытался взглядом проделать во мне дыру, стоял на лестничной площадке, держась руками за поручень. Вернее, не он, а она...

Я не знала, как зовут эту девушку, но вот её лицо было мне знакомо. Напрягла память, пытаясь вспомнить, где же я её раньше видела.

Игра в гляделки стала напрягать. Нужно было что-то делать.

Улыбнувшись, отсалютовала ей бокалом. Девушка скривила свой носик, чем несказанно мне помогла. Я узнала её сразу. Ну, конечно же! Она из свиты той эльфийки, которая при первой нашей встрече заявляла права на Кристиана.

- Мари, на кого это ты так пристально смотришь? - Незаметно ко мне со спины подошла Рита.

- Да так, увидела знакомую из академии, - продолжая сканировать девушку взглядом сквозь стакан, призналась я.

- То-то мне её лицо знакомо. Она случайно не с факультета менталистов?

- Именно оттуда.

Девушка, увидев нашу увлечённую беседу, стала спускаться с явным намерением присоединиться к нашей компании. С чего я сделала такие выводы? Решимость была написана у неё на лице.

- Кто-то решил скоротать вечерок в нашем обществе? - скривилась Рита едва заметно. - Не помню, чтобы ее приглашали...

Я только хмыкнула. Не помнит она. Да тут столько народу - захочешь, не упомнишь.

Направлявшуюся к нам мессу я знала лишь отчасти. Да, встречалась с ней в коридорах академии Грёз, но вот фамилии до сих пор не знаю. Её ведь вместе с подругами вроде отлучили от занятий. Тогда что она здесь делает? Крис в курсе? Или я что-то упустила из виду?

Поискала взглядом своего супруга. Тот, как назло, в этот момент отошёл, воспользовавшись тем, что рядом со мной оказалась Королева.

Между тем эльфийка остановилась рядом с нами. Делая вид, что тоже хочет пить, она взяла стакан со стола и пригубила напиток.

Ритка таким взглядом окинула адептку, что даже меня пробрало.

А вот эльфийке все было нипочем.

- Хороший вечер, - начала она разговор, разглядывая тех, кто кружился в танце посреди зала. - Только вот героиня вечера подкачала.

Это камень в мой огород? Смешно. К чему-то похожему я и готовилась. Как банально.

Ритка в отличие от меня аж поперхнулась от такой наглости.

- Вы что-то имеете против? - Королева встала напротив незваной гостьи, загородив обзор для любопытной публики.

Я с интересом наблюдала за происходящим. Свою подругу я знала очень хорошо. Ритка могла задавить морально, не прилагая к этому особых усилий. Так что сейчас будет интересно. Пока подруга займется пикировкой с эльфийкой, я попробую прочесть эмоциональный фон девушки. Может, смогу почувствовать что-нибудь интересное.

- Я? - деланно удивилась тем временем моя бывшая соученица. - Мне вообще всё равно. Я просто передаю то, что говорят.

- А вы у кого на посылках состоите? - тут же выпалила Ри. - На полставки работаете, или полная занятость?

Девушка поджала губы. Было видно, что её план не сработал и всё пошло не по сценарию.

- Я вообще не работаю, меня обеспечивает семья, - гордо заявила она. Нашла чем хвастаться.

- Да ради бога, - не унималась Рита. - Только к нам какие претензии? Если не нравится наше общество - вас никто не держит.

- Я бы с удовольствием ушла, но прежде хочу увидеть главную часть вечера, - ехидно улыбнулась она. - Не только я, но и все присутствующие здесь высокоуважаемые мессы и мессиры собрались с одной-единственной целью... - пауза, что она намеренно сделала, нагнетала обстановку, - увидеть танец любви в исполнении суженой Кристиана де Лавье.

Я знала об этом танце - Крис мне рассказывал. И я уже танцевала для него, так что танцевать во второй раз необходимости не было. Танец любви танцуют лишь единожды - когда заключают брак.

- Вы что-то путаете. Я уже станцевала для него.

- Если верить слухам, то ты его не дотанцевала... Богиня не дарует любовь тому, кто не... - Этот фарс мне уже надоел.

Пора уже поставить на место зарвавшуюся стервочку. Убрав волосы с виска, заправила их за ухо, тем самым обнажая татуировку.

- А... эм-м-м... - удивление было искренним. Такого эльфийка явно не ожидала. - Истинная?! Хотя, какая разница? - быстро пришла она в себя. - Общественность ждёт. Без танца тебя не примут в круг светских дам. Тем более, ты - человек, а человек здесь - никто.

Вздёрнув подбородок, эльфийка быстро удалилась.

- Мари, я ни черта не поняла. Что за танец?

- Если бы я сама была в курсе, - вздохнула я, закатив глаза.

- Ну, ты же...

Недоумевая, Маргарита уставилась на меня, буравя взглядом. Придётся сознаваться, потому что в покое меня теперь точно не оставят. Ритка не из таких. Умирать от любопытства - не в её правилах.

- Узнав, что я его уже танцевала и больше этого делать не придётся, я не стала расспрашивать Кристиана подробно. И, кажется зря. Если говорить начистоту, понятия не имею, что это за танец, - ответила я, чувствуя себе полной дурой.

- Ну, ты даёшь, подруга! - чуть ли не присвистнув, выдала Рита. - Такие подробности - и не разузнала?! Танец любви... И что это за танец такой? - уже себе под нос пробубнила она.

- О, нет! - выпалила я, отрицательно помахивая перед носом подруги указательным пальцем.

Я на сто процентов была уверена в том, что Ри уже планирует моё показательное выступление перед местным серпентарием.

- Что «нет»? - как ни в чём не бывало ответила подруга, мило хлопая ресничками.

- Я не буду никому и ничего доказывать.

- Ну и зря! - выдала себя Королёва. - Спуску здесь давать никому нельзя. Посмотри вокруг, - обвела она рукой зал. - Да это не высший свет, а клубок со змеями. Да они раздавят тебя морально, если...

- Даже не уговаривай, - настаивала я на своём. Дослушивать фразу до конца не имело смысла, я прекрасно поняла, о чём толкует Ри. - Ты и так знаешь, как я теперь отношусь к повышенному интересу к своей персоне. Я и сейчас чувствую себя раздетой, а если буду ещё и танцевать перед всеми...

Голос задрожал, но слёзы я сдержала. Только рядом с Ритой я могла позволить себе быть слабой. Обниматься при всех подруга не полезла. Показывать свою уязвимость здесь было категорически нельзя, но, чтобы успокоитьменя, она участливо положила свою руку на моё предплечье, чуть сжав его. В эту минуту мне и этого было достаточно. Поддержка - вот чего мне не хватало в Штатах.

- Мариш, ну ты же любишь танцевать. Ты сама не раз говорила мне, что в танце забываешься и танцуешь больше для себя, чем для публики. Если б не моё деликатное положение, я бы составила тебе компанию.

- Ага, танец любви от двух дам, - издала я смешок, - это было бы то ещё зрелище.

Теперь уже мы обе смеялись. Да так, что на нас стали поглядывать рядом стоящие дамы. А если учесть, что, смеясь, мы смотрели на толпу, то местные сплетницы стали поправлять свои платья и причёски, отыскивая невидимые дефекты. Думали, наверное, что мы хохочем над ними.

В толпе я заметила белокурую голову своего суженого. Он напряжённо смотрел на меня. Улыбка тут же погасла. Кулон на груди нагрелся, перед тем как я получила ментальную волну спокойствия от Кристиана. Магистр де Лавье быстро направился в мою сторону. Занервничала. Что происходит? Взгляд заметался по толпе. Вроде всё нормально. Тогда в чём дело?

Минута - и мужчина стоит рядом. Я не успела ничего спросить у него, так как музыка неожиданно смолкла и в наступившей тишине ярким финальным аккордом, прозвучавшим для моей нестабильной психики, как набат, стала фраза церемониймейстера:

- Его императорское величество...

Дальше как в тумане. Я совершенно не вслушивалась в перечисление титулов того, кто с гордым видом спускался по лестнице. Его даже представлять было не нужно. Походка, осанка, грация и лёгкость движений говорили сами за себя. Перед нами не простой аристократ. Это мужчина, наделённый высшей властью и несгибаемой волей.

По мере того как он приближался к нам, присутствующие склонялись в учтивых поклонах, замирая с опущенной головой. Почти не дыша, я и сама замерла на месте. Не каждый день видишь императора. Теперь-то я знаю, как будет выглядеть Крис через... Блин, а сколько императору лет? Навскидку и не скажешь. Если Крису уже за сто, то тут можно сбиться со счёта. Правитель выглядел молодо, но я-то знала, что это дядя Криса, и правит он эльфийским государством уже добрых два столетия.

Как только мужская фигура поравнялась с нами, я тут же склонила голову, присев в реверансе, совсем позабыв, что это - традиционный жест приветствия из моего мира. Облажалась...

В чём?

В том, что я являюсь членом императорской семьи, а значит, почти равна по положению самому императору, и должна лишь слегка кивнуть, а не кланяться, как простолюдинка.

Скосила взгляд на своего супруга. Вон и Кристиан стоит прямо, меряясь взглядом со своим дядюшкой. Мысленно взвыла. Долбанный эльфийский этикет. Всё не как у людей.

- Как мило, - чужая рука скользнула по моей щеке и тут же приподняла мой подбородок. - Несравненная месса де Лавье наконец-то решила почтить нас своим присутствием?

Сказано с долей сарказма, но вроде бы по-доброму. Боязливо покосилась на стоящего передо мной мужчину, ожидая очередной шпильки в свой адрес. Но император, к моему удивлению, молчал. Видимо, ждал моего ответа. А я? А я забыла, что нужно говорить в данном случае. Из головы вылетело всё напрочь. Раскосые глаза стального оттенка, так похожие на глаза моего супруга, внимательно смотрели на меня, словно сканируя.

- А ты изменилась, - вдруг выдал император, убирая руку. - Кроткая стала.

Удивилась. А раньше я какая была? Дерзкая?

Я недоумевала, стоя посреди зала и на виду у всех заливаясь краской.

А император забавлялся, продолжая меня смущать:

- И стала ещё прелестней.

Зато Крис был доволен. Нет, он не выдал себя никоим образом, сохраняя серьёзный вид, но его чувства пылали внутри меня жарким пламенем. Я чувствовала его как себя. И это было странно. Боюсь даже представить, что я буду ощущать, если сниму кулон.

Музыка заиграла снова, но мало кто захотел танцевать. В основном все прислушивались к нашему разговору.

- Спасибо, ваше императорское величество, - изображая стойку оловянного солдатика, выдала я, собравшись, наконец, с духом.

- А комплименты принимать ты всегда любила, - хмыкнул он.

Такое внимание со стороны императора стало напрягать, висок, где была расположена татуировка, нагрелся. Кожу защипало, словно на неё пролили кипящее масло.

Увидев мгновенно проступившее болезненное выражение на моём лице, император сразу смекнул, в чём дело.

Довольно усмехнувшись, спросил:

- Жжёт?

Откуда знает?

Сдержанно кивнула, пытаясь унять боль. Кристиан обнял меня за плечи и прижал к себе. Не знаю, что он там сделал, но мне стало легче.

- Необходимо закончить обряд. Лотос должен распуститься до конца, иначе боль не уйдёт.

В тоне правителя проскочило сочувствие? Или мне показалось?

Сосредоточиться мешал шум.

Тёплые ладони мужчины коснулись висков.

- Цветок пылает...

В голове после слов императора произошёл взрыв. Видения накрыли меня с головой.

***

...Я вспомнила, как некоторое время назад танцевала в этом же самом зале. Танцевала в надежде на то, что богиня дарует мне вечную любовь и возможность иметь потомство. На меня смотрела толпа, завидуя моему счастью. А я, в свою очередь, упивалась всеобщим вниманием и поклонением.

А потом...

А потом неожиданно на меня напало затмение. Чёрная пустота, сковав моё тело, сделала меня заложницей теней. Словно ведомая злой силой, я резко прекратила танцевать. Кристиан смотрел на меня с недоумением, а на моем лице расплывалась коварная улыбка. В мозгу пульсировала одна мысль: я не связала с ним свою судьбу, но сделала его зависимым от меня.

***

Почему я увидела себя такой? Я же не такая, и никогда такой не была. Мне стало нехорошо. Да и жжение в области виска не исчезало.

Подняла голову и посмотрела во встревоженные глаза своего супруга:

- Почему не сказал? - он сразу понял, о чём я спрашиваю.

- Потому что ты и так моя. Танец мне ни к чему, тем более я знаю, что ты не любишь выступать на публике.

- Но все ждут.

- Танец был засвидетельствован, - настаивал на своём Крис.

- Но цветок не распустился, - возразил император. - Богиня хочет закончить ритуал. А для этого нужен танец.

- Но я не готовилась, - шепнула едва слышно - так, чтобы меня услышали лишь мужчины. - Я даже не знаю, что танцевать.

- Богине неважно, какие движения ты сделаешь. Главное, чтобы танец шел от сердца.

- Значит, будем танцевать, - услышала я за спиной голос подруги. - Добрый вечер, ваше императорское величество.

- Маргарита, - расплылся в улыбке эльфийский правитель, - рад вас видеть, как и вашего супруга.

- Добрый вечер, - тут же послышался голос Сайлоса.

Ну, всё, теперь точно все в сборе.

Глава 16

Город Лора, резиденция эльфов

Марианна

- Рит, я не могу танцевать, - чуть не плача, закусила губу.

- Всё будет в порядке, - спокойно ответила Рита, поправляя на мне костюм. - Ты сможешь, стоит только начать. Музыкой я тебя обеспечу. Наряд для танца у тебя есть.

- Да я уже сто лет не танцевала. Я не смогу.

- Сможешь, - настаивала на своём Рита. - Повернись, поправлю украшения.

Послушно выполнила команду, чувствуя себя роботом.

- Я даже не знаю, что танцевать, - как-то обречённо получилось у меня. - У тебя очень красивый костюм, откуда он?

- А, было дело, - усмехнулась Рита, глядя на меня в зеркало. - Хотела для своего Сая станцевать, но потом передумала.

- Почему?

- Потому что он наказан, - показала язык моему отражению Королёва. - А костюм не выгулянный остался.

- Он очень похож на мой, в котором я танцевала в США и заняла призовое место.

- Ну, точную копию я воспроизвести не смогла, да и материал здесь немного отличается...

- Хочешь сказать, что...

- Да, он самый.

- Он даже лучше, чем мой, - провела я по кружевному лифу, обшитому монетками.

- Я знала, что тебе понравится. У меня и музыка есть с твоего выступления.

- Откуда? Кристалл памяти?

- Ага.

- Только катаны не хватает.

Стук в дверь отвлёк нас от беседы. В дверном проёме показалась голова Сайлоса.

- Ух ты. А тебе идёт, - улыбнулся дракон.

- Спасибо, - неуверенно ответила я, косясь на Риту.

- Ты принёс то, что я просила? - не обращая внимания на моё смущение, к Саю подошла Рита.

- Да. Это подойдёт? - вытянул он вперёд руку, в которой была катана.

- Ага, - довольно осклабилась Рита, хватая одной рукой меч из рук дракона, а второй выталкивая мужчину за дверь.

- Вот и помогай им после этого, - недовольно пробурчал Сай.

- Милый, встретимся внизу.

Дверь с грохотом закрылась, чуть не прищемив дракону нос. Не удержавшись, засмеялась.

- Смотрю, лекарство подействовало.

- Какое лекарство?

- Успокоительное.

- Да? - удивилась, чувствуя эйфорию.

Впервые за неизвестно сколько лет я ощутила себя беззаботной и довольной жизнью. Ещё каких-то несколько минут назад я чувствовала тревогу, а теперь её и след простыл. Я-то думала, сама успокоилась, а на деле оказалось, что до этого момента ещё далеко. Без посторонней помощи мне редко удаётся взять себя в руки. Хорошо хоть, своё состояние я скрываю за маской снежной королевы.

- Вот, - протянула мне катану подруга, - почти один в один та, с которой ты танцевала.

Забрала из рук Ри оружие. Рукоять катаны легла в руки как влитая, словно её изготовили специально под меня. Сделала пару выпадов, привыкая к мечу. Тело радостно зазвенело. Давно я его не баловала.

- Ты такая красивая, - восторженно заявила Рита, когда я опустила оружие. - Научишь и меня потом восточным танцам, а то надоели мне все эти молодёжные дёрганья.

- Скажешь тоже. Мне ещё у тебя поучиться нужно, - вернула я комплимент. - Не знаю, что ты сделала со мной, но я готова показать местным зазнайкам, кто такие люди.

- Вот! - довольно осклабившись, Рита подошла ко мне, - узнаю свою подругу. - В её руках находилась красивая кружевная лента. - Давай завяжем тебе глаза. Ты будешь видеть всех, но в то же время у тебя будет своё пространство.

- Спасибо, - повернулась я к ней спиной.

Рита быстро завязала ленту на моих глазах.

Глядя в зеркало, я не узнавала себя. Это была не я. Вернее, такой я была ранее. Красивая, уверенная в себе женщина.

Восточный костюм чёрного цвета сидел на мне как влитой. Расшитый монетами и бисером кружевной лиф красиво подчёркивал бюст, который я прятала от окружающих несколько лет. Шаровары из полупрозрачного материала не скрывали моих стройных ног. Во впадинке пупка задорно сверкал камушек. По животу красиво вился рисунок из лотосов, который плавно уходил за спину.

- Тоже себе сделаю тату... и пирсинг...

- А Сай разрешит? - смеясь, заглянула в глаза Риты через зеркальную гладь.

- А я и спрашивать не буду. Никогда бы не подумала, что это так красиво, - чужой палец коснулся спины, повторяя линию рисунка.

- А здесь разве есть мастера?

- Нет... зато они есть у нас, на земле.

- Тебе проще, ты можешь и иллюзию наложить.

- Могу, но не хочу. Так, надевай плащ и пошли...

Город Лора, резиденция эльфов

Кристиан

Я был спокоен только внешне, внутри же пылал синим пламенем. Зачем я только пошёл на поводу у всех. Не нужен мне этот танец. Я и так принял Марианну как пару. А боль... я бы справился с ней, наложив метальный зов. Я бы взял её страдания себе, ведь мне не привыкать. С душевной болью я живу уже не один десяток лет. Мари...

Мне было совершенно наплевать на весь этот сброд, что пришёл посмотреть на мою супругу. Я бы и сюда её не привёл, но так было нужно. Только на живца можно было поймать охотника. Кто он, Хириус его дери?!

Взгляд невольно прошёлся по бальной комнате. Мы торчим здесь уже не один час, но никого не задержали. Мужчина с перстнем либо хорошо маскируется, либо успел засечь считывание во времени и изменил место встречи.

Поднял голову. Сайлос спускался по лестнице. Рядом с ним шла Рита. А Мари где?

- Ничего с твоей зазнобой не случится, - услышал я голос своего дядюшки. Я что - успел опустить щиты?

- Обязательно было давить на неё? - не удержался и высказал свою претензию императору, проверяя, где я допустил брешь.

- Мне необходимо, чтобы она завершила вашу привязку. Империи эльфов нужен сильный преемник.

- Я тебе уже говорил, что не желаю идти по твоим стопам.

- Я у тебя и не спрашивал.

Ответить не успел. Внезапно гул голосов и музыки смолк. Не понимая в чём дело, оглянулся. Все смотрели на лестницу, по которой спускалась фигура в чёрном.

Длинный плащ скрывал от нас идущего. Лишь голые ступни говорили о том, что перед нами женщина. И это была Мари. Её энергия коснулась моей, успокаивая. От сердца отлегло. По крайней мере, она на виду. Прислушался к себе: нить, что связывала меня и супругу, не потревожена. Значит, с Марианной всё в порядке.

Пока всё внимание было приковано к Мари, я щёлкнул пальцами, снимая охрану со второго этажа. Страж нырнул в темноту, давая понять, что всё чисто.

Мари, остановившись посреди зала, одним движением сдёрнула с себя плащ, который бесполезной лужицей растёкся на полу. Со стороны присутствующих послышался дружный вздох. Оглушенный, я, словно мальчишка, жадно осматривал стоящую передо мной деву.

Такой я свою супругу ещё никогда не видел. Вызывающая. Красивая. Сексуальная. Моя.

Взгляд блуждал по стройному телу, пытаясь впитать волшебный образ. Грудь девушки красиво выглядывала из чашечек лифа, стройные ноги просвечивали сквозь материю. Вязь татуировок совсем выбила меня из колеи, как и камешек во впадинке пупка...

Сглотнул. После такого вряд ли я смогу и дальше держать себя в руках.

Повернувшись ко мне лицом, Мари заняла позицию, выставив перед собой катану. Её губ чуть коснулась улыбка. Я точно знал, кому она адресована.

Красивая музыка зазвучала внезапно и была непривычна для восприятия. Улыбнулся, так как догадался, чьих рук это дело.

Хотя, кажется, ошибся. В этот раз Рита если и была замешана, то её участие было минимальным. Нельзя так танцевать, как моя Мари, если до этого ни разу не слышал мелодии.

Движения Марианны были отточены до совершенства. Её тело плавно изгибалось в такт музыке, а вскинутая вверх рука плавно завершала колебания.

Её тело притягивало жаркие взгляды окружающих. Мари, словно воительница, мастерски владела катаной. В её руках опасный меч воспринимался как игрушка. Она словно слилась со сталью. Катана рассекала воздух, не издавая ни звука. Холодный металл касался тела Мари, не причиняя вреда.

В какую-то секунду она возложила меч себе на голову, словно корону. Я невольно подался вперёд, испугавшись, что катана съедет, причинив вред моей паре. Но я ошибся в который раз. Меч и не думал падать.

Делая невероятные движения телом, моя женщина призывала меня раскрыть для неё чакры. Хотя я уже и так не сопротивлялся. То делая медленные движения, то быстро поводя бёдрами, Мари приближалась ко мне.

Тело обдало жаром, когда она закружила вокруг меня. Запястье жгло, предупреждая, что до завершения связи остались секунды. Как только последние аккорды отзвучали, Мари остановилась напротив меня, протягивая ко мне руки.

Все затаили дыхание. И я в том числе.

Как только наши пальцы соприкоснулись, тело Марианны охватило сияние.

Нарисованные на ее талии соцветия лотоса стали стремительно менять цвет. Черноту заменило золото.

Как только бутоны лотоса стали стремительно распускаться, со всех сторон послышался восторженный гул. Мари приняла меня окончательно, а богиня наконец-то завершила связь.

К Марианне со спины подошла Рита и накинула ей на плечи плащ. Катана каким-то образом оказалась в руках Сайлоса. И когда он успел её забрать?

Я был так увлечён танцем, что позабыл обо всём вокруг. Для меня существовала только моя супруга. Отголоски магии до сих пор кружили в воздухе, мешая сосредоточиться на деле. Всё-таки ритуальный танец - мероприятие не для слабых. Что говорить про Мари, если даже меня эта церемония опустошила. Резерв был почти на нуле. Мари держалась, однако было видно, что она вымотана морально и физически. Пора уже сворачивать банкет, а то моя супруга лишится чувств и завершит свое выступление эффектным обмороком.

Я прижал Мари к себе, попутно осматривая зал. Гости пребывали в явном замешательстве, ведь не каждый день видишь соединение истиной пары, которую, к тому же, благословила сама мать - богиня природы. Кто-то шушукался, явно перемывая наши кости, а кто-то стоял с открытым ртом, до сих пор отходя от изумления. Мои родители держались в стороне от других гостей вечера и тихонько радовались, сияя улыбками.

- Приветствую вас, магистр, - не успев подойти, адепт Лагиус отдал приветствие наклоном головы, при этом одну руку положив на сердце, а вторую отчего-то спрятав за спину.

И кто его пригласил? Если мне не отказывает память, в списке его не было, как не было ни одного представителя рода Лагиус. Скрипнул зубами, отчего на моём лице заходили желваки. Разгоню всех, кто отвечал за обеспечение безопасности этого вечера...

- И я вас приветствую, адепт Лагиус, - ещё крепче прижал к себе Мари.

Взгляды, которые Конрад кидал на мою супругу, мне не понравились: сработал инстинкт собственника.

- Марианна, вы были великолепны. Так мастерски исполнить танец может только та, что имеет связь с богиней. Позвольте выразить вам моё почтение, - продолжая нервировать меня, драконий отпрыск вытянул руку.

Отказать в этом случае - все равно, что оскорбить императорский драконий род. Это понимала и Мари.

Встав по стойке смирно, как и положено уважаемой мессе, Марианна подала руку для приветствия. Моя рука так и продолжила лежать на талии супруги, таким образом, показывая окружающим, чья эта женщина. Длинные и главное ЧУЖИЕ пальцы обхватили ладонь моей супруги, словно лиана. Моё эго с этим было категорически несогласно. Такого воистину звериного стремления огородить свою пару от соперника у меня никогда не возникало. Если бы у меня была вторая ипостась внутри, я бы точно не удержался от оборота. Но, увы, «зверя» у меня не было. Я впервые пожалел, что не оборотень.

Интуиция подсказывала: что-то здесь не то. Стало тревожно, взгляд забегал по залу в поиске источника раздражения. Сайлос тоже принялся сканировать присутствующих, ведь телепатическая связь с ним сработала на «родственных» началах. Рита была связующим звеном.

Спина Мари под моей рукой неожиданно напряглась, я услышал её встревоженный голос:

- Крис...

Не знаю, что меня сподвигло, но мой взгляд тут же упал на руку Конрада, которая до сих пор удерживала пальчики жены. Но не это стало предметом тревоги и ужаса одновременно. На второй руке дракона, которой он внаглую поглаживал кисть Марианны, на безымянном пальце сверкал красный камень. Это была печатка, похожая на описания Мари.

Вот теперь мне стало действительно плохо. Адепт с улыбкой на лице смотрел на меня. Его остекленелый взгляд холодил и вызывал неприятное чувство, близкое к рвоте. Так бывает только в одном случае, когда разум затуманен...

Тело пришло в боевую готовность. Рука напряглась, обхватывая талию супруги крепче. Хватило бы лишь мгновения, чтобы Мари оказалась в безопасности за моей спиной.

Не успел...

За спиной адепта неожиданно раздвинулось пространство, открывая портал, из которого вылезла костлявая рука с таким же перстнем, что и у Конрада. Мир погрузился в дрему, которая обездвижила всё живое вокруг.

Моё тело тоже онемело. Оно стало неподвластно командам, так что я даже не мог пошевелить языком. Окружающие оказались в аналогичном состоянии. Сай тоже замер, с ужасом глядя на свою жену, что стояла подле него. Рита, открыв рот, смотрела на Мари. А Мари, словно марионетка, управляемая кукловодом, направилась в воронку межпространственного перехода. Во мне клокотала ярость, но даже она не смогла сдвинуть меня с места. От бессилия хотелось кричать, но даже на это я был не способен. Сердце, казалось, разорвалось в клочья, когда Мари шагнула в портал.

Чувство утраты резануло по нервам, словно кинжал. Я стоял и смотрел, как моя суженая уходит в никуда, и ничего не мог предпринять, потому что невидимые магические путы сковали моё тело.

Кто-то основательно подготовился к похищению, используя «Глас» - заклинание подчинения сущности высшего магического порядка.

Воздух завибрировал, меняя консистенцию магического поля. Невидимые нити, что переплетали буквально всё вокруг, наконец, закончили свой рисунок, скрывая мою супругу во мраке запределья. Пространство, где только что скрылась Мари, показало мне удивлённое лицо моей матери. Она как раз стояла за воронкой портала. Не менее удивлённым и шокированным выглядел и мой отец. Магия до сих витала в воздухе, давая похитителю замести следы.

Обездвиженный «Гласом», я мог только переводить взгляд с одного гостя на другого. И то, что я видел, мне не нравилось.

Кто-то даже на расстоянии продолжил править «балом».

Только я оставался в своём уме, только я осознавал, что сейчас произошло. Остальных же коснулась пелена морока. В настоящий момент все присутствующие в своем воображении продолжают веселиться, петь и танцевать. В их сознании Мари стоит рядом со мной, принимая дань уважения от представителей высших домов. Лишь удивление на лицах парочки приглашённых свидетельствовало о том, что мою супругу похитили, но и это ненадолго. Как только «Глас» перестанет действовать, никто и не вспомнит, что супругу племянника императора тёмных эльфов похитили посреди торжества.

Во мне бушевала стихия. Впервые за долгое время я не мог справиться с ней. Словно лава, она текла по венам, смешиваясь с кровью. Еще чуть-чуть и рванёт...

Сила искала выход.

И если я не найду сейчас точку приложения силы, за которую можно зацепиться... моя стихия не только меня, но и всех, кто присутствует в зале, сделает умалишёнными.

И я нашёл выход. Даже будучи обездвиженным, я принялся сканировать разумы присутствующих, пытаясь отследить тех, кто замешен в похищении и подготовке к будущему нападению на особ королевской крови. Это отвлекало меня, заставляло мою сущность остыть и мыслить рационально.

Теперь оставалось главное: не убить того, кто стоял передо мной. Этот адепт нужен мне живым.

«Хотя Сайлос его и из преисподней вытащит», - я уже представлял способы расправы. И каждая новая картинка, что сменяла предыдущую в калейдоскопе пыток, была отрадой для моей истерзанной души.

Как бы мне ни хотелось уступить своему второму «я», пришлось сдерживаться из последних сил. Расквитаться я всегда успею, а вот собирать сведения нужно с живых.

- Марианна, мне... - внезапно отмер адепт магической академии.

Удивлённый взгляд прошёлся по пустому пространству, где буквально несколько минут назад стояла Мари.

И не только Конрад пришёл в себя. Отмерли все разом. Со всех сторон послышался галдёж. Маргарита, покачнувшись, еле устояла на ногах.

Я же молниеносно, пока все заняты собой и друг другом, подлетел к адепту, на ходу открывая воронку портала. Ничего не понимающий Лагиус даже и не думал сопротивляться. Тёмная гладь заглотила нас, словно болото. Дорога назад будет только у меня. Застенки императорской тюрьмы не пропустят, если у тебя нет разрешения. А у Лагиуса его не будет никогда.

Глава 17

Неустановленное место, где-то в подземелье...

Марианна

Кап-кап-кап...

Сквозь дрему доносился стук воды. Я лежала с закрытыми глазами и даже не пыталась их открыть. Смысла нет. Кругом темнота, не единого проблеска света, словно меня замуровали. Такими темпами может развиться клаустрофобия.

Сколько я тут нахожусь? Час? Два? А может, несколько дней?

Из-за темноты и постоянного лежания на каких-то грязных тряпках, именуемых спальным местом, я потерялась во времени. Слабость одолевала ужасная, постоянно хотелось спать, что, в принципе я и делала. Даже встать, чтобы поискать туалет, сил не было.

Стоп...

Туалет?

Если судить по исправной работе организма, прошло совсем немного времени. От силы примерно часа два. Так отчего настолько тяжко, словно из меня выкачали все силы? Кряхтя, словно древняя старуха, я присела на своём ложе. Чтобы не упасть, упёрлась ладонями в лежак. Меня штормило, но я стоически продолжила сидеть, мысленно ругая себя и пытаясь сфокусировать взгляд. Получалось плохо. Перед моим взором простиралась абсолютная темнота, в которой не было ничего, за что мог бы зацепиться глаз. И где это я?

Натянув на плечи плащ, что съехал с меня во время сна, зябко поёжилась. По полу гулял сквозняк. Хм... если есть сквозняк, значит, есть и отверстия, через которые воздух поступает сюда. Только как их найти в кромешной тьме?

Ощупывая путь руками, медленно поползла по голой земле - а это была именно она: ладони чётко ощущали неровную поверхность, усеянную песком и камнями. Что ж, если ничего не вижу, то хотя бы наощупь определю размеры помещения и узнаю, из чего сделаны стены.

Ругнулась, когда ладонь прожгло внезапной вспышкой острой боли. Похоже, поранила руку.

- Кто здесь? - услышала тихий испуганный голос неподалёку от себя.

Резко повернулась на источник шума. Сердце принялось отбивать чечётку. Я-то думала, что одна здесь, а оказалось - нет.

Прижав раненую конечность к груди, также шёпотом произнесла:

- Я. Меня Марианна зовут. А вас?

- А меня - Лаура, - прозвучал жалобный голосок, и тут же послышалось копошение, словно девушка пытается встать.

Да не может быть!

- Лаура Гросовски? Дочь завхоза академии Грёз?

- Д-да... а вы откуда знаете?

- Я тебя не вижу, - двинулась я на голос. - Говори со мной...

- О чём?

- Говори все, что захочешь, я хочу доползти до тебя, ориентируясь на голос.

- А-а-а, ясно... А какое сегодня число? Хотя не надо. Лучше расскажи мне про погоду. Как там? Наверное, хорошо? Воздух свежий, солнышко...

Господи, бедная девушка. Это сколько здесь нужно пробыть, чтобы с такой тоской вспоминать унылую погоду, что стояла нынче на дворе.

С каждым моим движением голос приближался. Затем мои руки наткнулись на чужую ногу. Девушка продолжила сидеть, не сдвинувшись с места ни на миллиметр, хотя моя рука чувствительно прошлась по чужой голени.

- Прости, - виновато покаялась я, пытаясь найти другую точку опоры.

- Ты о чём? - на удивление спокойно, будто ничего и не произошло, ответила она.

- Я задела тебя рукой, - примостила я свою пятую точку рядом с Лаурой.

- Да мне уже всё равно, - устало вздохнув, девушка зевнула, - я ног почти не чувствую, в особенности левую.

- В смысле? - не поняла я. - От слабости? Тебя не кормили?

- Здесь кормят, правда, редко. У меня просто нога сломана.

- Сломана?! - от услышанного хотелось кричать, но получился лишь писк.

Девушка так спокойно об этом говорила, словно ноготь сломала, а не кость. Да в нашем мире за испорченный маникюр услышишь столько, что мама не горюй. А тут...

- Да. Сначала было больно, теперь уже всё равно. Не ноет - и ладно.

Пока девушка говорила, мои руки аккуратно ощупывали ноги Лауры. Ножки были худенькие. На одной ноге в районе голени я отчётливо нащупала шишку размером в два моих кулака. Судя по всему, здесь и находится перелом.

- А ты тут давно?

- Не знаю. Кажется, что вечность.

- Что с ногой? Как перелом получила?

- Меня сильно швырнули на пол, когда я попыталась бежать.

Я резко почувствовала себя нехорошо и судорожно сглотнула.

- Ты здесь одна?

- Наверное, - только я открыла рот, чтобы задать наводящий вопрос, как Лаура сама продолжила, - раньше нас было трое. Я, Милана и Сорана.

Спрашивать, что с ними стало, резко перехотелось. Слово «было» сказало все за себя.

Но и сидеть молча тоже не дело. Чтобы придумать план под названием «как отсюда свалить и желательно поскорее», необходимо понять, где я и кто меня похитил.

Прочистив вдруг пересохшее горло, спросила:

- Как ты здесь оказалась?

- Мы гуляли с девчонками по городу. У нас был первый выходной за семестр. Всё было нормально, пока не открыли портал в академию. Кто-то перенастроил его, и мы очутились здесь.

- С какими девчонками? С Миланой и Сораной?

- Да, с ними.

- Понятно, - изрекла я и задумалась над словами девушки.

Это что же получается? Именно из-за возможного нарушения координат портала меня и не отправили домой раньше? Кристиан и Сайлос были в курсе с самого начала? Скорее всего, да. Перестраховались? Или побоялись, что похититель заберёт себе все козыри в этой игре? Например, подчинит меня ментально, заставит плясать под свою дудку, тем самым строя козни семейству драконов? Мысли хаотично проносились в голове. Моя черепная коробка готова была просто взорваться от потока информации.

Что-то меня не туда понесло. Пусть наши с Кристианом отношения и не были идеальными с момента знакомства, но и Сай, и Крис заботились обо мне в первую очередь, как о подруге Маргариты. Да, со временем я смогла бы принести большую пользу, как видящая, но это ещё не повод усомниться в дорогих для меня людях. Интересно, а когда пропала Лаура?

- А ты помнишь день, когда это всё произошло?

Девушка без труда назвала и дату, и даже приблизительное время. Её похищение совпадало с датой первого прорыва на границе. Случайность? Сомнительно, ведь расстояние слишком большое. Хотя, если ты мастер сооружать порталы, то и это не проблема. Н-да... Соображалось туговато. Зато вот ненужная информация не переставала засорять мозг. Вместо того чтобы искать выход, я высчитывала про себя, сколько времени провела здесь девушка. Получается, два месяца. Это очень много. Я тут меньше суток, и мне уже хочется выть. Как она ещё не сошла с ума?

Поток моих бесполезных мыслей прервал слабый голос:

- А у тебя с собой ничего обезболивающего нет?

Вот же я бесчувственная сволочь. Девушке плохо, а я тут думы думаю. Покачала головой, и лишь потом дошло до меня, что моих движений в темноте не видно.

- Нет, - сочувственно, - прости. Сильно болит?

- Не извиняйся. Это я не для себя спрашиваю, а для тебя.

- Для меня?! - думала в такой обстановке меня уже ничем не удивить, оказалось, зря.

- Ага. Тебя же не просто так сюда закинули, - с сарказмом. - Значит, будут истощать магический резерв. Им нужны наши силы. А это больно.

Такие слова просто так не говорят. Это было сочувствие на грани. Девушка была в курсе. Захотелось истерически засмеяться. Шею внезапно стянул невидимый узел. Я стала задыхаться. Рука взметнулась, чтобы ослабить тесёмки плаща. Дышать стало легче, но спокойствия не прибавилось. Пальцами стала ощупывать шею, пока не зацепилась за шнурок. Сердце сделало радостный кульбит. Портал! Быстро вытащила кулон и поднесла к глазам. Вот же засада! Ничего не видно. Ну и ладно, главное теперь - разобраться, как его активировать. Вроде бы Крис говорил, что нужно просто подумать о нём - о супруге - и разбить кристалл.

А сработает ли он тут? Если не попробую, то и не узнаю.

Сев на колени, потрясла за плечо свою соседку, которая, оказывается, успела задремать.

- А? Что?

- Скажи, а порталы здесь работают? - не хотелось лишиться единственной попытки на спасение. Нужно просчитать все шансы и выбрать самый оптимальный.

- Только построенные извне. Отсюда пытаться открыть портал бесполезно. Здесь стоит магический барьер наподобие паутины. Как только ты начнёшь магичить, энергетические нити придут в движение, и придёт он - паук.

- Тот, который похитил тебя?

- Не знаю, но приходит всегда один и тот же. Он хоть и меняет внешность, но я - целитель, и вижу ауру, а она всегда одна и та же.

- И что, он ни разу не приходил в одном и том же облике? - поинтересовалась я.

- Нет. Всегда в разных, и, что самое главное, - замолчала, создавая интригу, - все образы для меня знакомы. Я раньше уже видела этих мужчин. Пусть даже мельком, но видела. Он приходил и в образе ректора и в образе магистров нашего университета, и в образе моего соседа. А когда я уже отчаялась и перестала ждать помощи, он пришёл в образе моего отца, - всхлип. - Ты представляешь?! Я подумала, что у меня уже крыша поехала...

- То есть, тот, кто сюда приходит, считывает память?

- Похоже. Хотя я не менталист и утверждать не буду.

Одни загадки. А отгадка где? Хоть одна маленькая подсказка, что облегчила бы нам ситуацию.

- А ещё он приходил в образе дракона, - между тем продолжила она.

- Дракона? В смысле? Животного? - уточнила я вовсе не случайно. Встретиться с большим ящером - это уже было бы слишком для меня. К этому я ещё не готова.

- Да нет. В образе человека. Как тебе объяснить... Скопировать образ оборотня очень тяжело, особенно дракона. У них аура особенная. Специалист должен быть хороший. Из одарённых магов. Либо иллюзионист, либо артефактор. Иллюзионистов у нас практически нет, а артефактор без иллюзиониста не сможет создать магический атрибут, меняющий внешность. В общем, замкнутый круг...

- Ты меня запутала, - голова действительно разболелась от обилия информации, и думать совершенно не желала.

- Я о том, что, скорее всего, мне эти образы передали. Только как, если я не чувствовала ментального воздействия?

Только тут до меня дошло.

- Может, это был чтец?

- Чтец? Хм... скорее всего.

- А что за образ? Ну, в образе кого он приходил? Это я про дракона.

- Вряд ли ты его знаешь. Он учится у нас в академии Грёз.

- И всё же, - не унималась я. Лучше говорить, чем молчать. - Ведь я тоже там учусь.

- Я когда-то была в него влюблена. Но любить дракона - себе дороже. Они слишком высокомерны и любят только себя...

- Не соглашусь. Моя подруга очень счастлива со своим драконом.

- Скорее всего, они истинные или у них связь щитовая.

Промолчала. И так сболтнула лишнего.

- И кто же этот красавчик, навещавший тебя здесь?

- Конрад Лагиус.

- Кто?!

- Конрад Лагиус, - повторила она спокойно, словно разговаривала с малолетним ребёнком.

- Что-то слишком много в моей жизни этого дракона, - я прислонилась спиной к холодной стене: так сидеть было гораздо удобнее, пусть даже камни отбирали тепло, которого и без того не хватало.

- А ты что - знаешь его? - не поверила Лаура.

- Было дело, познакомились недавно.

- Ты тоже учишься в академии? Что-то я тебя не помню. Я хоть тебя и не вижу, но голос мне твой точно незнаком.

- Учусь, - подтвердила. - Я недавно перевелась. На факультет менталистики.

- Понятно теперь, откуда ты Конрада знаешь, - в голосе Лауры прозвучала усмешка. - Он всегда был неравнодушен к девчонкам своего круга.

- Ты ошибаешься. Кто-кто, а я не из его песочницы.

- «Песочницы»? - смешок. - Впервые слышу такое выражение.

Объяснять я ничего не стала. То ли от усталости, то ли от безысходности я даже перестала следить за своей речью. Это плохо. Очень плохо.

- Я хотела сказать, что это не мой круг общения. У меня с Конрадом нет ничего общего.

- Ты меня не так поняла, Мари. Я про интеллект и свободу мысли говорю, а не про положение в обществе. Вы, менталисты, слышите друг друга на расстоянии, и тянетесь друг к другу, словно магниты. Не удивлюсь, если он уделял тебе знаки внимания, по крайней мере, пытался точно.

Я призадумалась, перебирая в памяти все наши с Конрадом встречи. Как такового, прямого подката к моей персоне не было, но, если посмотреть с другой стороны... Подмигивания, улыбки, целование рук. Но он и с другими женщинами вёл себя так же.

- Мне казалось, что он со всеми девушками одинаково вежлив. Хотя, наверное, в некоторых случаях его обращение можно было расценивать как попытки флирта.

Рядом тихо посмеялись.

- Вот видишь? Ты сама себе противоречишь. Это же Конрад. Он всегда играет одну и ту же роль ловеласа, только подход к каждой женщине у него индивидуальный. А тот, кто приходил ко мне в его образе, вёл себя иначе. Я сразу его раскусила.

- И что это значит? Зачем кому-то менять облики, если манера поведения может его выдать?

- Не знаю. Самой интересно. Может, он хочет ослабить ментальный барьер, чтобы легче было качать энергию, а может ещё что-то? Откуда нам, простым смертным, это знать?

***

Повисло молчание. Каждая задумалась о своём. Не знаю, о чём размышляла Лаура, я же думала только об одном: как использовать кристалл, что дал мне Кристиан. Будь я магом, смогла хотя бы просканировать пространство, чтобы в дальнейшем найти брешь в защите этой грёбаной пещеры. Но таких способностей у меня не было. Я могла лишь читать мысли, и то не всегда, выходило больше спонтанно, чем осознанно. Входить в транс здесь было опасно, можно нечаянно пропустить «незабываемую» встречу. От Лауры тоже толку нет. Просто замкнутый круг какой-то! Придётся ждать похитителя и действовать по обстановке. Не думаю, что меня похитили, чтобы запереть в этих стенах. Я нужна для чего-то другого.

Покрутила головой, пытаясь увидеть хоть что-то. Но меня ждало разочарование. Вокруг ничего не изменилось, а мне с каждой минутой становилось всё хуже. Темнота стала давить на мозг. Мало того, в камере ощутимо похолодало. Зябко кутаясь в плащ, я попыталась понять, откуда так веет холодом.

Тут снова заговорила соседка:

- Скоро жди гостей.

- Ты о чём? - напрягла я спину.

- Когда веет холодом, приходит он...

- Кто?

- Я, - зловещий хохот пронёсся эхом по пещере.

Стало страшно. Можно сказать, до жути. Гость так и не предстал перед моими очами. В пещере по-прежнему было темно. Сглотнув слюну, я принялась усиленно прислушиваться к каждому шороху. Кулон на груди нагрелся: видимо, напитавшись моим страхом, пытался послать сигнал Кристиану.

Соседка тоже напряглась. Даже не соприкасаясь с ней, я чувствовала это на грани интуиции. Сейчас что-то будет...

- Ну, и как поживают мои девочки? - мою щёку обдало холодом так, что она занемела.

Резиденция драконов, город Майбах

(в катакомбах)

Кристиан

Не успел я пригвоздить к стулу тушу одного дракона, как за моей спиной раздался хлопок. Кто-то решил наведаться в мою «обитель». Так как моя интуиция молчала, значит, это кто-то из своих.

- Кристиан, только не натвори глупостей, - Сайлос обогнул меня и встал позади Конрада, что сидел на стуле и боязливо озирался по сторонам.

- И не собирался, - не отрывая взгляда от своего адепта, ответил я.

Тело Лагиуса напряглось. Видимо, парень почувствовал, что шутки на этом закончились. Покосившись на дракона, Конрад тихо прохрипел:

- Я в чём-то провинился?

- Ты у меня спрашиваешь?! - обратил я на себя его внимание, устанавливая зрительный контакт. Зрачки увеличились, почти скрывая белок, когда адепт поймал мой ментальный зов. - КТО? ТЫ?

- Конрад Лагиус, адепт четвёртого курса академии Грёз. Менталист.

- КТО? ТЫ? - усилил я нажим, и ещё один ментальный щит пал перед моей силой.

Мысли студента порванной паутинкой разлетелись по закоулкам сознания. Было очень тяжело ухватиться за видения. Кто-то постарался на славу, установив барьер. То, что поддавалось чтению, не имело никого смысла. Сплошь обрывки из детства и то не уверен, что настоящие.

- КТО? ТЫ? - повторил вопрос, - запрокидывая голову Лагиуса, чтобы он не мог уйти от зрительного контакта.

- Я - Конрад Лагиус, адепт четвёртого курса академии Грёз. Менталист, - словно мантру, повторил ответ молодой мужчина.

Ещё один блок был разрушен.

- КТО? ТЫ?

- Крис, - вмешался Сайлос, отталкивая меня от того, кого мне хотелось придушить. - Прекрати, ты сломаешь его.

Встряхнув головой, устало посмотрел на своего друга. Он прав, только мне от этого, к сожалению, не легче. От злости пнул ногой стул, на котором сидел студент. Впервые мои чувства не поддавались контролю. Мне хотелось выть от ярости и крушить всё вокруг.

От Сайлоса пришла волна покоя и тепла. Дракон делился со мной энергией, пытаясь вернуть мне ясность ума. Помогло. Правда, не знаю, надолго ли...

Посмотрел на адепта. Тот, не двигаясь, сидел на своём стуле и смотрел в одну точку. Из его носа текла тоненькая струйка крови. Если бы не Сай, адепт был бы уже мёртв.

- Что думаешь? - Сайлос тоже это заметил и теперь пытался по своим каналам пробить соплеменника. - Я не чувствую от него фальши. Либо он действительно тот, за кого себя выдаёт, либо с ним хорошо поработали.

Обходя Конрада по кругу, Сайлос считывал его ауру.

- Аналогично. Имя рода он назвал подлинное, но спутанность сознания присутствует.

- Следов вмешательства некромантов нет. Душа этого дракона никогда не покидала его тела. Вариант с двойником отпадает, - закончив осмотр, дракон взглянул на меня.

- Двойника нет, зато есть кукловод, - подойдя к студенту, я взял его руку в свою ладонь.

Камень в печатке, словно кровь в жилах живого существа, ритмично пульсировал, привлекая к себе внимание. Но это только внешне, на ощупь кристалл оказался холодным.

- Рита создала двойников для меня и для себя. По периметру выставлена охрана. Установлена слежка за двойниками.

Я кивнул, продолжая рассматривать артефакт. Такие поделки редки. Тот, кто его создал - мастер своего дела.

- Крис, идеи есть? Где будем искать Марианну?

Продолжая рассматривать перстень адепта, я на удивление спокойно произнёс, хотя внутри бушевала стихия:

- Хороший вопрос. Если б знал, то не стоял бы здесь. Нужно проконсультироваться с мастером по камням, - перевёл взгляд на дракона. - Может, хоть с помощью специалиста сможем отследить связь с хозяином. Оповести Вильеса через духа рода...

Неустановленное место, где-то в подземелье...

Марианна

Когда-нибудь всё надоедает до такой степени, что становится безразлично происходящее вокруг. Я никогда не понимала людей, которые говорили мне об этом, пока не столкнулась с подобным напрямую. Страх ушёл на задний план. Наступила апатия. Не обращая внимания на посторонние звуки, прикрыла глаза. Голос «Паука» противным эхом разносился по пещере. Похититель не спешил показываться на глаза, что было странно для меня. Обычно похитители стараются быстрее выйти на связь, чтобы озвучить свои условия. А тут - тишина. Неизвестность убивала, хотя срок моего заточения был пока невелик. По телу бегали зябкие мурашки, спровоцированные чьим-то пристальным вниманием. Я ощущала на себе чужой заинтересованный взгляд. Так хищник обычно рассматривает пойманную добычу.

Лаура уже давно спала. Тихое сопение доносилось с правой стороны от меня. Уронив голову мне на плечо, соседка уплыла в мир сновидений. Не думая, я гладила девушку по волосам, тем самым успокаивая и даруя чувство поддержки. Кулон, который подарил мне Кристиан, жёг кожу, но извлекать его на обозрение публике я не спешила. Это был мой единственный козырь. Оставалось только придумать, как его использовать. У меня был только один шанс, ведь камень одноразовый.

Лаура утверждала, что вокруг стоят «глушилки», блокирующие магию, и ослабевают они только в тот момент, когда появляется похититель. Входа в пещеру как такового нет, «паук» приходит через портал. Значит, он и провоцирует ослаблениемагических барьеров. На ум приходило только одно соображение: кристалл нужно использовать тогда, когда в камере в очередной раз появится неизвестный маг.

Только как это сделать? Лаура беспомощна, да и я недоучка-менталист. Мои способности в этом мире смешны. Магии как таковой во мне нет от слова «совсем». Умение считывать судьбы не поможет выбраться отсюда. Я так и не научилась управлять своим даром. Слишком мало прошло времени.

***

...Яркое свечение неожиданно озарило темноту. Если бы я в этот момент не прикрыла глаза, то, скорее всего, ослепла. Тело невольно напряглось. Соседка, не просыпаясь, тоже завозилась у меня под боком.

- Какая идиллия, - мягко промурлыкал мужской голос, который показался мне знакомым.

Сердце отчаянно забилось, когда до меня, наконец, дошло, чей голос я слышу. Сглотнув, распахнула глаза. В метрах трёх от меня стоял один из моих насильников. Расставив ноги на ширину плеч и скрестив руки на груди, брюнет, наклонив голову чуть набок, смотрел на меня. Позади него маячила дымка портала. Именно от неё и исходил свет.

Умом я понимала, что всё это - иллюзия, ведь именно этот мужской образ навсегда отпечатался у меня в сознании как отпечатывается умерший человек. Я точно знала, что он погиб. Однако неприятные эмоции все равно накрыли меня с головой. Я даже почувствовала, что задрожала. Чтобы не выдать своё волнение, закусила губу.

- Ну что же ты, персик мой, не встречаешь меня? - раскинув руки в стороны, брюнет, видимо, ждал, что я к нему подойду.

Это был мой шанс. Я могла попытаться быстро нырнуть под его руку и прыгнуть в портал. Если бы не останавливало одно «но». Страх. Он, казалось бы, пережитый и забытый, вернулся с новой силой, полностью обездвижив меня. Я никак не могла перебороть ужас, сковавший мои мышцы. Лаура тоже очнулась ото сна. Она, как и я, с ужасом наблюдала за мужчиной.

Мой страх объяснялся моим прошлым. Чего боялась Лаура, мне предстояло ещё узнать.

Из уст мужчины вырвался смешок. Даже слепой - и то почувствовал бы, как он наслаждается своей властью и нашей с Лаурой беспомощностью. Он словно паук, удачно расставивший свои сети. Он - главный в этой партии, и, в отличие от нас, прекрасно знает о своих преимуществах.

Лаура ухватилась за моё предплечье и ещё ближе придвинулась ко мне. Я обняла несчастную девушку в защитном жесте. Теперь я начала понимать её страх. Можно сойти с ума, наблюдая за тем, как похититель, словно хамелеон, меняет маски, представляясь то твоими родными, то теми, кого ты видеть не хочешь. Не знаю, как ему это удалось, но мужчина выбрал самый удачный образ из моих кошмаров, примерив на себя личину моего насильника.

- А ты стойкая, - перестав улыбаться, мужчина двинулся в нашу с Лаурой сторону. Словно заворожённая, я наблюдала за действиями хищника, что решил сыграть в игру на выживание. - Боишься, но виду не показываешь, - промурлыкал похититель. - Так ещё интереснее. Я люблю поиграть.

К моему удивлению, страх постепенно сошёл на нет, и слова «паука» стали мне безразличны. Я смогла настроиться, выставив щиты, тем самым обособившись от чужого влияния. Сейчас передо мной стояла цель выбраться отсюда. Мозг лихорадочно просчитывал все пути. Например, меня очень сильно привлекал вход, что впустил сюда этого монстра.

Портал по непонятным для меня причинам двигался вслед за мужчиной. Хамелеон делал шаг - и зеркальная гладь, словно тень, тут же следовала за своим хозяином. Так разве бывает? Насколько я знаю, портал выстраивается в конкретной точке пространства, и смещение его хоть на один градус очень опасно для здоровья. Или этот мужчина - мастер своего дела, или больной на всю голову.

«Ха-ха-ха, - посмеялось надо мной моё сознание. - Скорее всего, два в одном. А это ещё страшнее».

Между тем похититель кружил вокруг нас, словно коршун, выслеживающий добычу. Дымка портала не отставала от своего повелителя. Самое интересное заключалось в том, что портал не менял своих размеров. Да, он растекался, то расширяясь, то сужаясь, но, как только мужчина останавливался, портал принимал чёткие очертания. Не думаю, что это иллюзия. Ведь воздух вибрирует, когда портал меняет местоположение. Может, это действительно мой шанс? Если да, то я намерена им воспользоваться. И пойду на всё, лишь бы выбраться отсюда. Я верю в Кристиана, но сидеть, сложа руки, не смогу.

Основная задача - подпустить противника поближе к себе. Что ж, миссия выполнима. Но сначала мне нужно лучше рассмотреть то, что находится у мужчины за спиной. Если это действительно то, о чём я думаю...

Похититель, сощурив глаза, пристально прошёлся взглядом по моей фигуре. Остановившись в метре от меня, застыл, словно почувствовал неладное.

Проклятье! Не хватало ещё, чтобы он что-то заподозрил. Что делать-то?

Точно! Страх. Мне нужен страх. Он не видит во мне жертвы, и это его настораживает.

Мысли забегали в моей голове, подкидывая разные идеи. Ничего дельного не придумав, стала вспоминать самые худшие дни своей жизни: смерть родителей, двух недоносков, что решили поиздеваться над моим телом, период реабилитации, чужая страна...

Я прокручивала в голове все то, о чём хотела забыть навсегда. Жалость к себе, одиночество, ненависть, обида...

Словно лавина, меня накрыл полог отвратительных чувств. Сейчас я делала вызов самой себе. Камень на груди нагрелся до такой степени, что стал причинять дискомфорт, обжигая кожу. Скривилась, чем вызвала ядовитую улыбку на лице у мужчины. По его расширившимся глазам поняла, что он испытывает наслаждение на грани оргазма. Ноздри «паука» раздувались, когда он втягивал воздух. Помимо кислорода, этот гад явно дышал и напитывался моими негативными эмоциями.

«ДА ЧТО ЖЕ ТЫ ТАКОЕ?!»

Я не могла припомнить ни одного существа этого мира, которое подходило под описание того, кто стоял передо мной. Бедная Лаура. Бедные девушки. Теперь понятно, для чего мы ему нужны. Мы - просто корм. Он живёт за счёт нас. Это паразит, высасывающий из жертв жизненные силы.

- Мм... - облизнувшись, мужчина сделал ещё один небольшой шаг в нашу сторону. - Девочки, да вы просто «кладезь» эмоций. Гномка-то заработала на полную мощь. А про тебя, - ткнул он пальцем в мою сторону, - и говорить нечего. С тобой у нас запланирована масса мероприятий. Моя ты хорошая, давай, покорми меня ещё.

Голос не то человека, не то животного просто леденил кровь в венах. Но я даже внимания не обращала на это. Мужчина питался, испытывая удовольствие, я же освобождалась от всего нехорошего, испытывая облегчение. Просто симбиоз, блин.

- Я боль-ш-ше не м-могу...

Соседка задрожала, словно заяц. Мне бы её успокоить, да вот только отвлекаться нельзя. Потерпи, маленькая. Скоро будет всё хорошо. По крайней мере, я надеюсь на это.

- Ну же! Давайте, мои сладенькие...

Прикрыв глаза, враг приближался, забыв про осторожность. Рука поползла к груди. Сквозь материю плаща нащупала кулон. Делая вид, что меня тошнит, сорвала кристалл. Осталось только его использовать. Второй рукой нащупала ладонь девушки. Сжав пальцы подруги несколько раз, подала сигнал. Не знаю, поняла она меня или нет, но времени ждать не оставалось.

Как только похититель приблизился, я дёрнула Лауру за руку, вынудив привстать. Вскрикнув от боли, девушка оперлась рукой на меня, и я тут же со всей силы толкнула ее за мужскую спину. Пока похититель соображал, что происходит, я уже нащупала ранее найденный булыжник. Взмах - и камень летит в лоб врага. Мужчина успел увернуться. Но мне хватило этого времени, чтобы сигануть в зеркальную гладь.

Что-то я как-то не подумала про свою непереносимость перемещений. Голова закружилась. Резко накатила тошнота.

Яркий свет ослепил, когда меня выбросило из портала. Вскрикнув, я упала на что-то мягкое. Вернее, не на что-то, а на кого-то. Лаура. Блин. Перекатившись, я посмотрела на девушку. Бедная студентка академии Грёз была без чувств. Разжав кулак, я со всей силы ударила кристалл о пол, одновременно представляя образ Кристиана. Нас тут же, словно облако, окружило сияние. Последнее, что я увидела - это гримасу чудовища, вынырнувшего из портала. Похоже, я увидела настоящую личину местного маньяка. Жуткий старик. Безволосый. Сморщенный, словно трюфель.

Я упала в чьи-то заботливые руки. Проморгавшись, увидела склонённое надо мной лицо Кристиана. Это действительно был муж, а не монстр, прикрывающийся маской моего супруга.

Вот теперь можно и отключиться. Хотя нет. Где Лаура? Посмотрев по сторонам, заметила, что ею занимается Сайлос. Вот теперь точно всё. Стоило закрыть глаза, как я провалилась в темноту.

Глава 18

Резиденция драконов, город Майбах

Марианна

Сладко потянулась, прежде чем открыть глаза. Вылезать из уютного и тёплого гнёздышка не хотелось, но организм восстановился и категорически отказывался валяться без дела дальше. Кто-то заботливо зашторил окно, и в комнате стоял полумрак. Если бы не отдельные лучики солнца, что пытались пробиться через плотную материю штор, можно было бы подумать, что сейчас глубокий вечер, а не утро. Я лежала на самом краю кровати и сонно посматривала на игру света. Даже тот факт, что нахожусь в чужой комнате, меня мало волновал. Мне было комфортно, и это самое главное. Кажется, я стала привыкать к этому миру.

Чья-то рука опустилась на мою талию. Вздрогнула, но не отпрянула. Медленно, боясь побеспокоить того, кто так комфортно устроился рядом со мной, повернулась. Рядом лежал Кристиан. Улыбнулась. Теперь стало понятно, почему у меня не возникло желания в панике мчаться в сторону двери. Я интуитивно почувствовала, что подле меня расположился мой супруг.

Его лицо было расслаблено, и лишь одна морщинка залегла на лбу между бровей. Мессир де Лавье спал, и ему что-то снилось. Рука сама потянулась к лицу эльфа. Кончиками пальцев нежно-нежно прикоснулась к коже лба и век. На губах мужчины промелькнула улыбка, но он и не подумал проснуться, лишь неосознанно потёрся щекой о мою ладонь.

Какое-то щенячье умиление затопило грудь. Похоже, я влюбилась и, кажется, уже давно. Внимание такого мужчины льстило моему самолюбию с первой нашей встречи, но мне всё равно что-то постоянно мешало окунуться с головой в водоворот чувств. Например, то, что я так до сих пор и не поняла - кто я. В последнее время меня стали всё чаще и чаще посещать видения из моей прошлой жизни. Никогда бы не подумала, что можно влюбиться в мужа во второй раз. Но сейчас чувствовала, что никого роднее у меня нет.

Вздохнув, стала переворачиваться, чтобы слезть с кровати. Но как-то рано я обрадовалась...

- Ну и куда ты собралась? - хриплый голос мужа заставил меня прекратить жалкие попытки выпутаться из тёплого кокона.

Повернувшись лицом к мужчине, глупо произнесла:

- Привет.

- Привет, - серьёзно ответил Кристиан, не отрывая от меня своих голубых, словно небо, глаз. - Как себя чувствуешь?

Удивленно заморгала. А как я должна себя чувствовать? Прислушалась к себе. Вроде нормально. Ничего не болит, да и ладно.

- Хорошо, спасибо. А почему ты спрашиваешь? - я попыталась укутаться и сесть по-турецки на кровати.

У меня почти получилось. Когда я натягивала одеяло на плечи, то оголялись ноги. А они почему-то были голые. Кто-то заботливо одел меня в шелковую ночную рубашку. Покраснела, когда взгляд мужчины, пусть даже и собственного мужа, прошёлся по моим ногам. Попыталась спрятать свои коленки, но не смогла. Вместо этого чуть не свалилась с кровати.

Кристиан покачал головой, молча приподнялся и, ухватив меня за руку, дёрнул на себя. Я полетела на грудь эльфа. Всего несколько движений - и я лежу в обнимку с самым красивым мужчиной в этом мире... и, наверное, в земном тоже. Пока я неподвижно лежала, замерев в ожидании, заботливые руки Криса подоткнули одеяло со всех сторон.

- Расслабься, кусать не буду, - пообещал он.

Открыла рот, чтобы ответить, что ничуть не напряжена, но тут же его и захлопнула. Мужчина обнял меня и поцеловал в висок.

- Крис, а мы где?

- В моей спальне.

- А-а-а...

- В замке Сайлоса.

- А ты что, живешь здесь?

- Большую часть времени - да.

- Понятно. Крис, а как себя чувствует Лаура?

- С ней всё хорошо. Я боялся больше за тебя, чем за неё.

- Почему? - замерла, ожидая ответа.

Кристиан ещё сильнее прижал меня к себе, будто боялся, что я растворюсь в воздухе.

- Тебя почти выпили. Аура была очень нестабильна.

Мне это ни о чём не говорило.

- Я не совсем поняла.

- Твой организм был слишком ослаблен. Но это ещё полбеды... - эльф сглотнул, прежде чем продолжить разговор. - Твоими эмоциями питались и, помимо плохих, забирали и хорошие. Ещё чуть-чуть - и ты стала бы просто подопытным материалом для Сайлоса.

- В смысле мёртвой? - неприятные мурашки прошлись по моей коже.

- Живой труп. Так делают, когда хотят подчинить сущность. Это в порядке вещей у кукловодов.

- Кого? - Лицо моё вытянулось в удивлении.

Что-то эта информация не хочет укладываться в моей голове. «Кукловод»? Это что ещё за тип?

- Не знала, что такие маги существуют.

- Мы многое не знаем. Всё знать невозможно. Это информация устаревшая, поэтому о ней практически не говорят.

- Странно всё это...

- Такой способ управления разумом давно запретили. Его использование влечёт за собой серьезное наказание: вечное заточение и лишение магической силы.

- Насколько я знаю, управлять разумом запрещено вообще, если только ты не действуешь от имени государства.

- В твоей сообразительности я и не сомневался.

Поскольку я лежала рядом с мужем и моя голова покоилась на его плече, я не видела лица Кристиана, но по тому, как задрожала грудная клетка под моей рукой, поняла, что он пытается сдержать смех.

Рядом с Кристианом я успокаивалась. Чувствовала себя защищённой в его руках. Но до полного расслабления ещё было далеко. Действительность мешала обрести душевный покой.

- Крис? И как мы будем искать этого кукловода? Я даже описать его внешность не могу. Да и Лаура не видела его истинного лица.

- Есть задумки, но о них позже. Тебе нужно отдыхать и набираться сил, - меня поцеловали в висок, отчего я удивлённо распахнула глаза.

Такие нежности у представителей эльфийской расы были редки. Недаром же они славились своей холодностью. Приподняв голову, посмотрела на Кристиана. Костяшками пальцев он провёл по моей щеке, остановился на подбородке, приподнимая его:

- Мари, я очень сильно испугался, когда ты исчезла, поэтому все мероприятия по поимке преступника будут происходить без твоего участия.

- Но...

- Никаких «но», - меня, словно ребёнка, щёлкнули по носу. - Вы с Маргаритой будете находиться в замке под постоянным присмотром. Кукловод знает о тебе, поэтому скрывать тебя в стенах академии нет смысла. А здесь он не сможет пробиться через защиту энергетического поля, - эльф говорил серьёзно, при этом глядя на меня в упор.

Почему-то стало нехорошо. Где-то здесь должен был подвох. Я чувствую это. Кристиан что-то недоговаривает? Или просто не знает, как до меня донести информацию?

- С периметра пропали ещё несколько девушек...Когда? - с трудом выдавила я одно-единственное слово, и то через силу.

- Два дня назад.

Досада и огорчение, вероятно, явственно отразились на моём лице, раз Кристиан, предугадав мои вопросы, тут же стал отвечать:

- Ты проспала два дня. Похищение было организовано уже после того, как вы с Лаурой сбежали.

- Те, кого похитили... они маги? - сглотнула, боясь услышать ответ.

- Да. Все, кто пропадал в последнее время, имели магический дар выше среднего.

- Нам нужно найти этих девушек, - ухватилась я за руку Кристиана, словно краб. - Он же их убьёт! Я видела, что он сделал с Лаурой. Это же просто тварь... он меняет облики, словно актёр маски.

Мой голос дрожал. Я хотела донести до Кристиана свои мысли, но получалось плохо. У меня начиналась паника.

- Мари, - мужчина тряхнул меня словно куклу, чтобы я не впала в отчаянье. - Мы ищем. Уже проверили все пещеры, что подходят под видения, вытащенные из памяти Лауры.

- Вы копались в её сознании?! - опешила я.

Как можно было воспользоваться беспомощностью девушки?! Во мне заклокотала злость.

- Мари, она сама маг. Её состояние стабильно, и ей понадобилось всего несколько часов в целительской капсуле, в отличие от тебя. Никто не работал с её сознанием. Лаура записала все на кристалл сама.

Я устыдилась. Оказывается, не всё так плохо, как кажется.

- Извини, - покаялась, заискивающе посмотрела в глаза Кристиана, прикусив губу.

- Какая же ты у меня...

- Глупая?

- Нет, доброжелательная и сострадающая.

***

В столовой стояла тишина. Конечно, если можно назвать тишиной молчание всех, кто там находился. Слышался только стук приборов о фарфор. Все пытались есть. Не знаю, как у остальных, а лично у меня аппетита не было.

- Мари, ты почему ничего не кушаешь? - не выдержав, Рита обратилась ко мне.

Она уже несколько минут наблюдала за тем, как я ковыряюсь вилкой в тарелке, делая вид, что трапезничаю.

- Потому что не хочу, - сдалась я, отодвигая от себя приборы.

Кристиан укоризненно посмотрел на меня, после чего придвинул ко мне десерт, прекрасно зная, что от сладкого я уж точно не откажусь. Чтобы не огорчать своего супруга, покорно взялась за кусок торта.

Прошло уже три дня, а преступник до сих пор не был найден. Предпринимались все необходимые меры, да вот только результат, к сожалению, был нулевым.

Были осмотрены все пещеры, а не только те, что описали я и Лаура. Хотя с самого начала уже было известно, что это напрасная потеря времени. Маг мог затаиться где угодно, не только в городе драконов. С его умением строить телепорты и управлять чужим разумом это было легче лёгкого.

В учебных заведениях ввели чрезвычайный режим. Никому не разрешалось покидать стены академий. Усилили защиту, выставили патрули. Дознаватели работали с утра до ночи, разыскивая кукловода, а он словно сквозь землю провалился. Было непонятно: то ли он испугался, то ли выжидает чего-то.

Лаура вернулась в отчий дом. Мы с Ритой сидели целыми днями в четырёх стенах, наблюдая за погодой лишь из окна. Это напрягало. Многие позавидовали бы той роскоши, в которой я оказалась, да вот только от неё уже тошнило. Сидеть без дела - отвратительно. Нечем отвлечься, а тут ещё и на улицу не выйти.

И помочь ничем не удавалось. Пользы от меня на сегодняшний день было, что от козла молока. Никаких видений. Интуиция молчала. С чем это было связано, не знаю. Может, у меня дар пропал, а может - я просто ослабла.

- Приближается день коронации, - как-то подлила масла в огонь Маргарита. - Думаю, что необходимо перенести это мероприятие на другой день.

- Этого делать нельзя, - вмешался Сайлос. - Будет только хуже. Лишняя паника нам ни к чему.

- Но мы к ней совершенно не готовы, - подала я голос. - Вы прекрасно знаете, что может произойти. Пока мои видения всегда сбывались.

- Мари, - тут уже отозвался Крис, - ты уже вмешалась в будущее, поэтому то, что ты видела ранее, точно не произойдёт.

- А что произойдёт? - в упор посмотрела я на своего супруга. - Ты знаешь? Я - нет.

- Мари, - на мою руку, что лежала на столе, опустилась ладонь подруги. - Мы что-нибудь придумаем.

- Что?! - нервно дернулась я. - Этот гад знает о нас всё и смеётся над нами, пока мы его разыскиваем. А вы сидите и так спокойно об этом говорите... Вы что, не понимаете?!

Меня просто распирало попеременно то от злости, то от уныния. Я ещё не до конца восстановилась после похищения. Кукловод успел хорошо поработать с моими эмоциями. Теперь мне приходилось ещё чаще осаждать себя, чтобы не выглядеть глупо на чужом фоне. Малейшая тревога выливалась чуть ли не в панику с моей стороны.

Кристиан с тревогой посмотрел на меня. Рита крепко сжала мою руку.

- Я в порядке. Успокаивать меня не нужно, - я откинулась на спинку стула. - Крис, разреши мне встретиться с Конрадом.

Прозвучавшее твёрдое и решительное «нет» должно было поставить жирную точку в этом разговоре, да вот только я не из робкого десятка.

- Пожалуйста, - не сдавалась я.

- Нет, это очень опасно.

- Но из катакомб нереально сбежать. Там стоит барьер.

- Эмоциональный фон адепта Лагиуса нестабилен, как и твой. Я не знаю, во что выльется ваша встреча.

- Хуже все равно не будет...

- Кристиан, я думаю, что Марианна права. Это единственный шанс попытаться разузнать о преступнике, - Сайлос встал на мою сторону, чем несказанно меня обрадовал.

Всё-таки один в поле не воин.

Кристиан, прежде чем сдаться, ещё некоторое время пободался с нами.

***

Катакомбы выглядели именно так, как я их себе и представляла. Серые унылые стены, низкие потолки и длинные извилистые коридоры. Мы не стали пользоваться порталом, а спустились сами, используя самый обычный способ - лестницу. В катакомбах было лишь одно место, где можно было построить портал, и его прятали от всех, даже от меня. Это был блуждающий вход. Не имея ключа доступа, установить координаты портала было невозможно, а потому и выбраться отсюда без сопровождения оказалось нереально. Лестницу скрывали от посторонних глаз пеленой магического покрова.

Чем дальше мы продвигались, тем хуже я себя чувствовала. С каждым шагом стены и потолок сближались и давили на меня, словно я страдаю клаустрофобией, хотя никогда раньше не замечала за собой такого. Пространство оставалось всё тем же. По крайней мере там, где Сайлос, казалось, должен был сложиться чуть ли не пополам, чтобы пройти, он спокойно проскальзывал, даже не наклоняя головы. Обман зрения? Или ко мне возвращаются мои способности?

Пульс участился, на лбу появилась испарина. Всё-таки видения. Так плохо мне уже давно не было. Затормозив, попыталась выровнять дыхание, а то такое чувство, что я пробежала марафон. Кристиан, заметив моё замешательство, притормозил и участливо заглянул мне в глаза.

- Мари, всё хорошо?

- Не знаю, - честно ответила я. - Крис, у меня кружится голова, как это обычно бывает перед видением.

- Вы где? - вынырнул из-за угла Сай. - Я вас уже потерял...

Я резко перевела взгляд с мужа на Сайлоса и тут же пожалела об этом. Лучше бы я не двигалась. Уши заложило так, что я отчётливо услышала, как бьётся пульс в моей голове. Сайлос что-то говорил, но я не разобрала ни слова. Стало не по себе. А дракон между тем все говорил и говорил, и, если я правильно поняла, то обращался он ко мне. Мне ничего не оставалось, кроме как смотреть, как беззвучно двигаются мужские губы.

Слух вернулся так же неожиданно, как и пропал. Мне бы обрадоваться, да вот незадача: каждое слово эхом проносилось в моей голове, причиняя несусветную боль.

Дракон быстрыми шагами направился в нашу сторону, когда я ухватилась за плечи своего мужа, чтобы не упасть. Перед глазами всё поплыло и меня затошнило. Я смотрела перед собой и ничего не видела. Всё смешалось.

- Мари!

- Не кричи, - выдохнула я, хватаясь одной рукой за кирпичную кладку.

Каждое слово - словно выстрел. Голова разрывалась от звуков. Ещё немного, и я просто сойду с ума от боли.

Мне нужен толчок для перехода. И, кажется, я его нашла. Стены. Именно они стали отправной точкой в мир грёз.

***

«...Незнакомая комната. Полумрак. Только свечи, что расставлены полукругом на полу, не дают мне потеряться в темноте. Взгляд невольно пробегается по периметру комнаты. И то, что я успеваю разглядеть, мне не нравится. В помещении нет ни окон, ни дверей. Подвал? Возможно.

Сглотнув, двинулась поближе к свету. Теперь понятно, зачем здесь восковые свечи. Здесь происходил какой-то обряд. Почему «происходил»? Да потому что время остановилось. Я нахожусь в мире теней, где нет единиц измерения. Об этом свидетельствуют свечи: не единого колыхания язычков огня, хотя свет излучают. Воздух стоит плотной пеленой, мешая дышать.

Здесь двигаюсь и существую только я. Хотя мои трепыхания смешны, ведь я сейчас похожа на черепаху. Подмечая каждую деталь, впитываю в себя обстановку комнаты, опасаясь упустить важное.

На полу виднеется пентаграмма, внутри неё лежит мужчина. Что-то знакомое есть в его чертах лица. Сайлос? Подошла поближе. Сглотнула. Действительно, это именно он. Ошибиться никак нельзя. Такого красавца ни с кем не спутаешь.

А это тогда кто?

Не понимая, в чём дело, перевожу взгляд на тело, лежащее в двух метрах от Сайлоса. Почему тело? Потому что, в отличие от Сайлоса, оно не дышит. Да и не может дышать. Из груди неизвестного торчит рукоять ножа.

Что здесь произошло?

Испуганно перевожу взгляд с одного Сайлоса на другого и не могу понять, в чём дело. Обхватываю себя озябшими руками, пытаясь таким образом сэкономить тепло. Получается не очень. Холодно. Очень холодно. Словно я не в комнате нахожусь, а в морозильной камере. Тишину резко обрывает гул голосов. Их много. И мужские, и женские. Голоса накладываются друг на друга, и я никак не могу разобрать слова. Лишь изредка до меня доносятся мольбы о помощи.

Волосы шевельнулись, словно их коснулся ветер. Приподнимаю голову и вижу над собой чёрную воронку, в которой кружат лица неизвестных мне людей. Становится страшно до ужаса. Хочу закричать, но не могу. Мой рот раскрывается беззвучно...»

***

- А-а-а...

- Мари, - чьи-то ласковые руки легонько похлопывали меня по щеке.

- Крис? - отрывисто дыша, выпалила я с испугу.

- Наконец-то! Мари, ты напугала меня, - Кристиан был взволнован не на шутку.

Его взор скользил по моему лицу, будто выискивал что-то. Сайлос стоял рядом, его взгляд ничем не отличался от того, как смотрел на меня магистр де Лавье. Оба мужчины были обеспокоены моим состоянием.

Я же ещё не до конца пришла в себя и с трудом понимала, где нахожусь: то ли в реальности, то ли все еще в мире теней.

Меня до сих пор потряхивало. Руки озябли настолько, что я не могла даже пошевелить пальцами. И это заметила не только я.

- Ты холодная, словно лёд, - Крис крепче прижал меня к себе, и я с удовольствием прижалась к тёплой мужской груди. - Идти сможешь?

Ответить не успела. Меня аккуратно подхватили на руки и куда-то понесли. Судя по курсу, шли мы не в том направлении, в котором планировалось изначально.

- Мы что - возвращаемся? - вопрос был адресован сразу двум мужчинам, хотя смотрела я в этот момент исключительно на Сайлоса, что шёл в ногу с моим супругом. На Криса смотреть пока опасалась.

- Да, рисковать тобой я больше не намерен, - это произнес эльф.

- Постой, - попыталась я высвободиться из мужских объятий. - Со мной всё в порядке. Давайте вернёмся.

- Марианна, этот вопрос уже решён и больше не обсуждается, - не меняя курса, супруг продолжил нести меня на руках, даже не сбившись, словно я пушинка, а не шестьдесят килограмм женского очарования.

- Крис, - опять заворочалась, чем заслужила недовольный взгляд со стороны мужа. - Дай хоть объясню.

- Объясняй, но учти, я своего мнения не изменю.

Вот упёртый! Ещё не выслушал, а уже всё решил. А меня спросить?

Ища поддержки, посмотрела на Сайлоса. Лучше бы я этого не делала. То, как на меня смотрел дракон, мне не понравилось. Его пронзительный взгляд словно сканировал мои внутренности, заставляя чувствовать себя обнажённой. И я не имею в виду одежду, я говорю про душу.

Неосознанно выставила щиты, как учили, но было уже поздно. Мужчина уже давно все прочёл, и моего согласия не потребовалось, ведь, входя в транс, я не смогла удержать защитный барьер, и была словно открытая книга для всех. И всё почему? Потому что я не прирожденный маг и до освоения практических навыков мне как до Луны.

- Ты видела смерть, - произнес дракон то ли вопросительно, то ли с уверенностью.

Ох! Я и забыла, что черные драконы - хорошие эмпаты. Теперь понятно, почему Крис встал в позу. Скорее всего, пока я была в трансе, мужчины успели всё обсудить. Значит, мне теперь придётся постараться вдвойне, чтобы убедить спутников, что со мной всё в порядке и опасности пока нет. По крайней мере, видимой. Как это ещё Крис не взялся считывать меня ментально? Придерживается нашей договорённости или просто не успел? Наверное, испугался за меня, и ему было не до этого.

- Да, только я видела прошлое.

- Прошлое? - удивлённо приподнял брови Сай.

- Да. Я видела тебя... - мне хватило всего несколько минут для того, чтобы рассказать своё видение. - Я правильно увидела? С тобой такое действительно было?

- Было. Только немного иначе, чем ты увидела...

Я выслушала историю дракона. Действительно, всё было именно так. Я даже комнату и обстановку описала до мелочей, чем несказанно удивила будущего императора чёрных драконов. Только вот почему я не увидела Маргариту - осталось для меня загадкой. Ведь она тоже была там, и даже не одна, а с Логианом...

- Теперь вы понимаете, почему я хочу закончить то, для чего мы пришли сюда? Моё видение как-то связано с Конрадом. Пока я не встречусь с ним - не пойму, почему вообще увидела это.

Кристиан к этому времени уже не держал меня на руках, а просто прижимал к себе. Судя по тому, как ходуном ходила его грудная клетка под моими руками, мой муж злился.

- Мари! Мне не нравится, как ты реагируешь на связь с миром грёз. Это может плохо закончиться, - Крис на секунду замолк, сглатывая собственные опасения. - Чтобы работать дальше, тебе нужен проводник, посредник между реальностью и потусторонним миром. А у тебя его пока нет. Такими темпами ты можешь и не вернуться...

- Симрад, - перебила я мужа, отстраняясь от него на такое расстояние, чтобы можно было заглянуть ему в глаза.

- Что Симрад? - не понял он.

- Сим - мой проводник, - улыбнулась я. - Все мои видения в последнее время проходили в его присутствии и переход был безболезненным и быстрым.

- Эта информация ещё не проверена. Я не могу рисковать.

- Крис, нас даже в пару поставили на занятиях. Я всё думала зачем, а теперь понимаю. Магистр Бальваторе понял всё ещё с первого сеанса совместной медитации.

- Похоже на правду, - хватка чуть ослабла, мужчина дал себе возможность немного расслабиться. - Только вот не пойму, почему он не закрепил вас как пару.

- Может, просто не успел, - не сдавалась я. - Но могу точно сказать, что наш дуэт не менялся ни разу.

Я чувствовала, что решимость моего супруга слабеет. Если ещё чуть поднажать, возможно, сегодня у нас будет хотя бы какой результат.

- Давай пригласим сюда Сима. Если вдруг что-то пойдёт не так, он быстро вернёт меня в реальность, и я клятвенно тебе обещаю, что специально влезать в чужие судьбы не буду.

Не знаю, о чём думал в этот момент мой муж, но последняя фраза, произнесённая мной, сделала своё дело. Буквально через полчаса я сидела в камере вместе с Симом и ждала, когда приведут Конрада.

Крис и Сай стояли по бокам от меня.

Дверь неприятно скрипнула, оповещая нас, что тот, кого мы ждём, находится за нашими спинами. Руки мужа легли мне на плечи, успокаивая и показывая, что с тыла мне страшиться нечего.

Несколько секунд - и адепт четвёртого курса факультета менталистики сидит передо мной. Я прошлась взглядом по его фигуре, прежде чем остановится на его лице. Конрад смотрел прямо, даже не замечая меня. Он это специально? Пытается так насолить мне? Ну и ладно. Моя совесть перед ним чиста. Как говорится, мне с ним детей не крестить.

Нужно настроиться. А для этого - успокоиться.

Ещё раз окинула фигуру Конрада взглядом. Одежда на нём сейчас совсем другая, не та, что была на балу. Не сказать, что богатая, но вполне комфортная и тёплая. Адепт не выглядел несчастным, голодным или замёрзшим... Но, словно робот, послушно выполнял команды, словно не имел своего мнения. Так вот про какую нестабильность говорил мне мой муж?

- Кристиан, что с ним?

- Он под влиянием заклинания «Стазис». Его разум находится под чужим контролем. Разговаривать с ним сейчас бесполезно. На данный момент ему разрешено только существовать: дышать, спать, питаться и справлять нужду.

- А кто это так с ним? - продолжая рассматривать Конрада, я все больше нервничала.

Было очень неприятно узнать о том, что в любой момент ты можешь стать подобием овоща по чьей-то злой прихоти.

- Если у тебя получится влезть в его сознание путём чтения прошлого или будущего, то узнаем, - послышался голос дракона за моей спиной. - Других вариантов у нас пока нет.

- То есть, это - проделки того самого пресловутого кукловода? - спросила я не из праздного любопытства.

Я даже представить себе не могла, какие возможны последствия при сканировании чужой судьбы после такого-то вмешательства. Не сделаю ли я парню хуже? Я, конечно, не мать Тереза, но чувство меры у меня всё же имеется. За себя я не боялась. Со мной был Симрад. Ему я доверяла и знала на все сто процентов, что, почувствовав неладное, он быстро сориентируется и вытащит меня из туманного мира.

- Он самый. Мари, давай не будем терять время и приступим уже к тому, зачем мы сюда пришли. - Поторопил дракон.

- Да-да, конечно, - прочистила я горло, прежде чем ответить Сайлосу. - Сим, ты готов?

- Я жду только тебя, - спокойно ответил мой друг.

До этого момента он сидел тихо и даже голоса не подавал. Симрад прекрасно понимал, для чего его вызвали, поэтому и не вмешивался в государственные дела. Его главная забота - помочь мне. И самое приятное, что он готов делать это от чистого сердца.

- Тогда приступим. Крис, я сейчас ослаблю щиты, поэтому попрошу, чтобы ты сразу считывал информацию. Боюсь, потом я буду слаба и не смогу показать тебе видения в полном объёме.

Взяв ладонь адепта Лагиуса в одну руку, пальцы Сима - в другую, я попыталась сосредоточиться на объекте.

Получалось плохо. Меня постоянно что-то отвлекало. Например, чужие руки. По сравнению с ладонью Сима, рука Конрада была холодной. Даже моя кожа и то была тёплой на его фоне, хотя я была вечная ледышка и мёрзла даже в тёплую погоду. А ведь Конрад дракон... Бедный парень. Врагу не пожалеешь той участи, какая досталась юному менталисту.

Руки мужа опустились на мои плечи, и я кожей ощутила, как его энергетика коснулась моего биополя. Так эльф передавал мне своё спокойствие, настраивая на рабочий лад. Это было очень своевременно, ведь я впервые собиралась намеренно читать чужую жизнь. До этого все «чтения» получались только спонтанно.

Наладить связь с объектом не давали еще и помехи в виде нескольких ментальных щитов, наложенных на Конрада. Не думаю, что о безопасности позаботился сам адепт, скорее, здесь имело место чужое вмешательство. Без Кристиана я бы не справилась. Он старательно убирал преграды, а я подчищала за ним следы нашего присутствия, чувствуя себя при этом вором-домушником.

Общими усилиями нам всё-таки удалось подобраться к сознанию Конрада настолько, что я смогла нырнуть в его воспоминания. Правда, в отличие от предыдущих моих «заплывов» в чужое сознание, в этот раз я смотрела не со стороны, а изнутри объекта.

***

« - Конрад, - до меня доносится голос со стороны подвала, - иди сюда!

Подчиняюсь, хотя сам удивляюсь, с чего бы. Со своим дядей я никогда не был в настолько хороших отношениях, чтобы по первой же его прихоти выполнять команды. Даже отец - и тот уже давно плюнул на мои вечные словесные перепалки с его родным братом.

И что понадобилось от меня этому старому перечнику?

Спустился быстро, благо освещение в подвале хорошее, да и лестница не крутая, а пологая, добротная, с широкими каменными ступенями и коваными перилами. В подвале оказалось так светло, словно сюда проникал дневной свет.

Мой дядя, Мессир Минур, стоял возле старого сундука и что-то доставал из него. В одной руке он держал светящийся шар. Теперь понятно, откуда здесь такое яркое освещение.

- Ты что-то хотел? - стоя на последней ступеньке, задал я вопрос.

Подходить ближе не было никакого желания.

- Да, мой мальчик, подойди ко мне. Нужна твоя помощь.

Терпеть не могу, когда ко мне так обращаются. Старый пень прекрасно об этом осведомлен. Хотелось послать своего «любимого» дядюшку ко всем жителям Харома, но я сдержался и послушно подошёл к родственнику.

К этому моменту дядя уже отошёл от сундука.

- Достань, пожалуйста, книгу, которая лежит на дне, и кристалл на цепочке.

Подошёл вплотную к хранилищу. Заглянул. Действительно, на дне лежали упомянутые дядей вещи. Но находились не так уж глубоко, и он сам без труда смог бы их достать. Под ложечкой неприятно засосало, когда я наконец-то понял, какую книгу просит достать дядя. Где-то здесь был подвох. Только вот где?

- Зачем тебе книга заклинаний? - повернулся я в сторону мессира Минура. - Ты всё равно не сможешь её открыть. Для этого нужна кровь моего рода.

- А я и не буду, - оскалился он. - Её откроешь ты. Лагора!

Заклинание, которое выплюнул мой родственник, в одну секунду связало мои ноги невидимыми путами, обездвиживая меня. На полу чётко обозначился контур пентаграммы. Я стоял точно в центре фигуры и недоумевал, как мог не заметить магический след.

- Что за... - выругался я, таращась во все глаза на брата своего отца, пока тот победоносно скалился во все тридцать два зуба.

- А это, мой мальчик, называется «поделиться силой», - прислонившись плечом к стене, дядя сложил руки на груди. - Мне нужна связь с миром мёртвых, и ты мне откроешь путь к вратам Хириуса.

- Да ты с ума сошёл! - моему возмущению не было предела. - Я не буду этого делать, и даже не из вредности. Это опасно! Я открывал путь в загробный мир только в присутствии своего отца. У меня ещё мало опыта. Мне может не хватить знаний и сил, чтобы закрыть воронку.

Мессир Минур слушал меня, не перебивая, но, как только я замолчал, стал настаивать на своём:

- Мне нужно, чтобы ты открыл врата, остальное - уже не твоя забота.

- Я не буду этого делать! - категорически заявил я, заодно пытаясь понять, что за заклинание сковало мои ноги.

- У меня есть время, чтобы подождать. Я ждал вечность, подожду ещё, - с этими словами дядя направился к лестнице.

Он что - хочет оставить меня здесь?! Я, конечно, никогда не боялся темноты, но оставаться в подвале без света и обездвиженным как-то не хотелось. Моего магического резерва надолго не хватит, а источника подпитки здесь нет. Естественно, меня хватятся, но не раньше, чем через неделю. Мои родные уехали в столицу к императору и вернутся только к праздникам. Звать на помощь здесь бесполезно. Стены звуконепроницаемы. Прадед хорошо позаботился в своё время о том, чтобы не был слышен вой пленных.

- Ах, да! - остановился на первой ступеньке мессир Минур, оборачиваясь в мою сторону, - у тебя есть время на раздумья до завтрашнего утра. После я отбываю ко двору.

Я ничего не ответил, потому что не успел. Секунда - и лязг двери дал мне понять, что я остался один.

Как только подвал погрузился в темноту, мой мозг лихорадочно заработал. До того как дядя ушел и унес с собой светильник, я успел заметить в сундуке свечу для ритуала. Вот с неё-то я и начну. Кое-как изловчившись, я стал шарить в сундуке в поисках воскового цилиндрика. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы то, что я искал, оказалось у меня в руке.

«Не всё потеряно», - отметил про себя, когда, щёлкнув пальцами, зажёг фитиль.

Неяркий свет, что излучала свеча, помог мне немного успокоиться и прийти в себя. Всё же свет лучше, чем темнота. Так даже думается легче.

Капнул воска на пол, зафиксировал свечу на каменной поверхности, освободив себе руки. Что дальше? А дальше нужно думать, как уносить отсюда ноги. Начнём с малого. Чем скорее я пойму, какое заклинание наложил на меня дядя, тем скорее найду способ избавиться от магических пут.

Мой план был хорош, но с самого начала меня ждал провал.

Периферическое зрение не помогло. Я прекрасно видел рисунок плетения, что опоясывал мои ноги, только вот магические нити не хотели поддаваться мои чарам. Я перепробовал уже несколько десятков заклинаний - всё в бездну. Добился лишь того, что смог присесть на пол. Выйти за пределы пентаграммы я по-прежнему не мог.

Взгляд невольно скользнул к книге, лежавшей в сундуке. Может, ответ найдется в ней?

Взяв книгу в руки, осмотрел замок, запирающий заклинания от чужих глаз. В нём имелся специальный желобок, куда необходимо капнуть кровью, чтобы активировать механизм.

До этого дня я никогда не открывал книгу самостоятельно. Да что там говорить, я и видел-то её всего несколько раз в жизни! Бабушка очень тщательно прятала от меня книгу, утверждая, что с ней нужно обходиться бережно, а иначе чёрная сила выйдет в свет. Хотя я в это верил с трудом. Один раз я застал свою родственницу за чтением. Ничего необычного при этом не происходило. Думаю, бабушка просто преувеличивала значимость и силу книги. Я же не буду проводить ритуалы, да и читать вслух ничего не собираюсь...

Значит, и вреда никакого быть не должно. Главное, держать язык за зубами.

Выпустив коготь, надрезал себе палец.

Кап-кап...

Алая капля не заставила себя ждать и упала прямо туда, куда ей было предначертано.

Послышался щелчок, и книга тут же сама распахнулась. Удерживая сборник родовых заклинаний в чуть согнутых руках, я зачарованно наблюдал за тем, как сами собой переворачиваются страницы.

Что делать дальше, я не знал. Насколько смог разглядеть, все листы пусты. Никаких записей...

Может, нужно сформулировать вопрос, и книга сама найдёт то, что мне нужно?

- Снять путы, выбраться из пентаграммы,- как только я озвучил вопрос, книга прекратила листать страницы.

На белом поле стали проявляться незнакомые символы.

Похоже, я нашёл то, что искал. Перевести текст я не мог, но вот символы в книге и на полу совпадали. Рисунок был идентичен.

Я понимал, что нужно прочесть заклинание, но в то же время опасался делать это. Прочитать-то я смогу, но вот смысла не пойму. Все закодировано.

Взвесив все «за и против», стал зачитывать текст. Прочитав первые две строчки, замолчал, осмотрелся по сторонам. Все было спокойно. Решил, что все делаю правильно. Но так только казалось. На самом деле это было затишье перед бурей. Последнее слово стало решающим. С оглушительным рёвом надо мной разверзлась пропасть, из которой вынырнуло нечто, отдалённо напоминающее силуэт мужчины. Я даже вскрикнуть не успел, как оно врезалось в меня...»

***

Я ощущала себя загнанной лошадью. «Вывалившись» из видения, никак не могла отдышаться. Горло пересохло, хотелось пить. Сердце скакало галопом. И даже мысли текли рвано, так что я никак не могла уловить сути происходящего. Вот это сходила в гости в чужой разум! В моей крови кипел адреналин - отголосок пережитого страха. Я прочувствовала всё то же, что и бедный Конрад, словно это не он, а я находилась в том чёртовом подвале, словно это не в него, а в меня вселилось нечто.

- Мари?! - передо мной замаячило лицо эльфа.

Что он хотел от меня услышать, не знаю, но из моих уст вырвалось лишь непонятное мычание. В глазах двоилось. Моя ладонь до сих пор покоилась в руке Сима, и только это и удерживало меня на плаву, не давая забыться и отдаться в заботливые руки Морфея. Превозмогая тошноту,повернула голову в сторону своего друга, но узнать о его самочувствии не успела. Холодные руки мужа коснулись висков, загораживая обзор. Волна облегчения накрыла меня с головой. Кристиан делился со мной энергией.

Блаженно закрыв глаза, тихо произнесла:

- Спасибо.

Это было единственное, что я пока могла произнести. Но для Кристиана и этого было достаточно. Я тут же почувствовала по энергетическим нитям, что связывали нас как пару, нотки тепла, нежности и облегчения.

- Что с ней? - это уже Сайлос забеспокоился.

- Она только что испытала на себе заклинание «Переселенец».

Мне даже глаза не пришлось открывать, я и так каждой клеточкой своей кожи почувствовала неописуемое удивление, которое охватило Сая.

- Только не говори...

- Нет. Её аура чиста. Марианна осталась собой. Просто она увидела через Конрада, как в него вселилась нечисть высшего порядка.

Вот тут уж стало любопытно мне. Насколько я знаю, нечистая сила - это что-то негативное, опасное, что относится к потустороннему миру. Только вот разве это не духи? Ведь лицо того, кого я увидела в видениях Конрада, было тем же самым, что и у мужчины в пещере, от которого я убегала, и на бесплотный дух он был совершенно не похож.

- Нечисть? - убирая руки мужа от своего лица, внимательно посмотрела на эльфа.

- Да, Мари, нечисть. Тебе лучше?

- Да, я почти пришла в себя.

- Мари, в следующий раз хоть намекни, с кем будем работать, - услышала я голос Сима. - Я хоть морально буду готов вытащить тебя из передряги. В этот раз еле успел. Ещё чуть-чуть - и ты бы отходила не пять минут, а как минимум дня два после чтения чужого разума.

Я смотрела на своего друга и улыбалась. Симрад был поход на взъерошенного котёнка. Похоже, ему досталось не меньше моего. Вид усталый и замученный.

- Я знала, что ты меня вытащишь в нужный момент. Я очень благодарна тебе, - дружественно пожала ему руку, после чего обернулась обратно к мужу.

Крис никак не прореагировал на эти нежности. С его стороны я не почувствовала ничего, кроме спокойствия.

Послала одобрительную улыбку и ему:

- Крис, ты же видел всё, словно был там на самом деле. Не думаю, что это нечисть. Духи бестелесны, а мужчина из пещеры вполне себе материален.

- Марианна, ты ещё много не знаешь, - встал за спиной Кристиана дракон. - И не уловила сути. Кристиан говорил про нечисть высшего порядка. Эти твари разумны. Они не только пугают окружающих, но и могут контролировать разум. Были даже зафиксированы случаи, когда они вселялась в чужое тело, паразитируя на нем, полностью забирая контроль.

- Хотите сказать, что эта тварь, - показала я пальцем на Конрада, хотя смотрела я в это время на дракона, - теперь сидит в нём?

- Нет. Его аура чиста.

- Тогда почему он ведёт себя, словно кукла?

- Его разум под контролем, но переселенца в нём нет точно.

- А такое возможно?

- Получается, что да.

- Ничего не понимаю.

- Это тяжело для понимания, особенно если учесть, что ты выросла в другом мире. Если говорить проще, то нечисть доставала себе пропитание руками Конрада.

Видя моё непонимание, к беседе подключился эльф:

- Конрад доставлял магов для переселенца, чтобы тот смог материализоваться.

Сглотнула, с ужасом уставившись на мужчин.

- Это получается, что он, убивая магов, воскрешал самого себя?

- Получается, что так.

- Хочу узнать, что подразумевает под собой понятие «нечисть высшего порядка».

- Это не упокоенные маги, находящиеся в сумрачном мире.

- Получается, Конрад по незнанию и по неосторожности открыл врата сумрачного мира? - я начала потихоньку проникать в суть происходящего.

- Ты совершенно правильно рассуждаешь.

- И как мы его будем ловить? Мы же теперь сможем его поймать? - у меня ещё теплилась слабая надежда на лучшее где-то внутри.

- Теперь у меня есть хоть какой-то план, - оскалился Сайлос, глядя на Конрада.

- И какой? - осторожно поинтересовалась я.

- Через два дня мы его поймаем.

- А ты знаешь, где его найти?

- Он сам придёт к нам.

- Куда? - не догоняла я.

- На коронацию, - огорошил меня ответом дракон.

- О, нет! - пискнула я.

Даже не видя себя, поняла, что своей бледностью похожа сейчас больше на мертвеца, чем на живое существо. Я прекрасно помнила, чем закончилось это торжество в моем видении.

- Мари, не переживай. Теперь мы знаем, с чем имеем дело...

Глава 19

Город Майбах, резиденция драконов, тронный зал

Марианна

- Господи, я, наверное, сплю. Потому что если нет, то я просто непроходимая тупица, раз согласилась на это.

- Вы что-то сказали? - подозрительно покосился на меня мужчина, одаривая таким взглядом, что захотелось провалиться сквозь землю.

- Нет-нет, - в подтверждение ещё и головой покачала из стороны в сторону.

Такими темпами меня скоро за сумасшедшую будут принимать. Пора уже заканчивать разговаривать с собой вслух. А уж если и вести беседы с умной женщиной, то хотя бы убеждаться, что рядом никого нет.

Мужчина недовольно буркнул про себя что-то по поводу взбалмошных девиц, мешающих работать, после чего опять вернулся к своим непосредственным обязанностям, которые заключались в охране моей бесценной персоны. Приставленный ко мне охранник сейчас тщательно наблюдал за тем местом, где должен был сформироваться незапланированный для праздника портал.

Я же захлопнула свой рот и присоединилась к мужчине. Негоже отвлекать профессионалов от важных дел.

Мой взгляд прошёлся по тронному залу, подмечая детали. Вроде пока всё идёт, как и задумано.

Воспользовавшись кристаллом памяти, мы воссоздали обстановку из моего видения один к одному. Хотя можно было этого и не делать. Я и так помнила всё до мелочей. Как-то не забывается то, что я увидела несколькими месяцами ранее, когда нечаянно прочитала судьбу своей подруги.

Мы воссоздали обстановку с такой точностью, что даже охранник, стоявший подле меня, был одет не как военный, а как высокородный мессир. На нём были праздничный сюртук и брюки. Если бы я не знала, кто этот мужчина в действительности, то приняла бы его за обычного лорда, что прибыл на торжество в честь коронации нового императора Чёрных драконов.

Вооружённые драконы были расставлены по периметру тронного зала, как это и должно быть в соответствии с традициями. Они отвечали за фейсконтроль.

Но кое-что сегодня было все равно не так.

Церемонию сделали закрытой и пригласили на нее лишь тех персон, без которых торжество не могло состояться в принципе. Служители храма завершили подготовку к ритуалу и терпеливо ждали команды. Кругом слышались разговоры, восторги, веселые реплики...

Делалось все это больше для публики, ну и, конечно же, для кукловода и его вероятных сподвижников. Большинство фигур присутствующих представляли собой сотворенные Маргаритой иллюзии. Мы позаботились о том, чтобы больше не было жертв. Настоящими здесь были только я, Крис, Сим, Сай, храмовники и вооружённые до зубов драконы из личной охраны принца.

Даже Рита, стоявшая возле Сайлоса, и та была магической копией. Настоящая подруга тоже находилась в зале, но была скрыта от посторонних глаз магическим пологом. Она управляла иллюзиями и поддерживала щит, прикрывавший ее супруга. Я же находилась здесь для того, чтобы встретить кукольника и отвлечь его, пока Крис будет работать с порталом.

Симрад стоял позади меня и держал меня за руку, чтобы я не грохнулась в обморок, если опять влезу кому-нибудь в мозги. К сожалению, самого Сайлоса заменить иллюзией было нельзя, ведь коронация была настоящей. Поэтому дракон сейчас был главной мишенью, что очень нервировало всех присутствующих.

Я ещё раз скользнула взглядом по толпе. Все на месте, все готовы к поимке преступника. Осталось сосредоточиться и безошибочно отыграть свою партию. Ведь мы - не что иное, как фигуры, грамотно расставленные на шахматной доске. Кукловоду заочно уже объявлен шах. Осталось поставить жирную точку в сегодняшнем торжестве и наконец-то поймать нечисть высшего порядка.

Тем временем коронация началась...

К горлу подкатил ком страха, вызванный нервным ожиданием. Теперь я наблюдала за движениями жрецов, словно просматривала повтор своего видения.

Вот и он - человек в белой мантии, чем-то похожий на земного епископа. Стоя перед алтарём, жрец берёт в руки корону, бормочет что-то торжественное, после чего идёт к Сайлосу.

Почти не мигая, смотрю на место, где должен активироваться портал, краем уха слушаю речь жреца. Мне даже смотреть не нужно, я и так знаю, что творится возле алтаря. Ещё каких-то несколько секунд, и я услышу крики...

- Да здравствует новый правитель империи Чёрных драконов!

А вот и они.

Три...

Два...

Один...

Еле слышный хлопок - и, разрывая пространство, в трёх метрах от меня начинает проступать иссиня-чёрная рябь портала. Пусть пока едва заметная, но я успеваю заметить колебания воздуха.

Сердце отчаянно стучит, когда я с силой сжимаю руку Сима и мысленно посылаю сигнал Кристиану. Эльф, стоя позади уже чётко сформированного перехода, активирует знаки пентаграммы, начертанной прямо под порталом. Это ловушка, о которой наш «гость» пока не знает. Чувствую себя одной из команды охотников за приведениями.

Из портала появляются когтистые руки, в которых горит красное зарево, напоминающее огонь. Секунда - и огненный смерч срывается с этих рук. Его оглушительная мощь сносит всех, кто стоит на пути, превращая тела в прах. Слава богу, сгорают только иллюзии. Если бы это происходило на самом деле, боюсь, моё сердце просто не выдержало бы.

Страшная сила, вырвавшись на свободу, расчищает себе путь, подбираясь к новоиспеченному императору.

Мне нужно чем-то отвлечь кукловода, иначе он догадается о барьере, который Рита выставила перед своим мужем.

- Сай! Рита! - крик вырывается из моего горла, точно воспроизводя интонации голоса из видения.

Мне даже притворяться не нужно, я и правда напугана.

Когтистые руки дергаются и тут же начинают расширять воронку портала.

Получилось! Я привлекла внимание. Все идёт по плану, только мне от этого не легче. Я просто трусиха. Расширившимися от страха глазами наблюдаю за тем, как портал снова покрывается рябью, и в нем проступает лицо виновника всех наших бед.

― А-а! Всевидящая... Моя куколка нашлась...

Слова, словно патока, текут из уст кукольника, а глаза масляно поблескивают, когда он показывается из пространственного перехода «во всей красе». Смотреть на него так неприятно, что меня накрывает тошнотой. Кукловод выглядит как ходячий труп из фильма ужасов. Полуразложившийся, или, правильнее сказать, наполовину восстановившийся...

То ли обоняние сыграло со мной злую шутку, то ли у меня разыгралось воображение, но кажется, я даже почувствовала трупный запах...

А между тем местный «зомби» разглядывал меня, словно я ― музейный экспонат. Очень редкий и безумно дрогой. Кукловоду стало вдруг наплевать, зачем он пришёл. Теперь его главной целью стала я.

― Иди ко мне, моя прелесть! ― потянулась ко мне когтистая рука.

От страха и нервного напряжения по спине поползли мурашки. Я невольно вздрогнула, чем несказанно порадовала кукольника. Он чувствовал мой страх и наслаждался им:

― Ну же...

Когда до меня оставалось не более десятка сантиметров, лицо нечисти скривилось от злости. Его когти ударились о барьер, который создала вокруг меня Маргарита.

Кукловод не мог смириться с тем, что я оказалась недосягаема для него, и попытался обойти защиту. Его тело метнулось вбок и тут же попало в центр пентаграммы. Завывая белугой, кукольник забегал по кругу, отыскивая брешь в магической стене, но все было бесполезно. Мы знали, с чем имеем дело, и заранее настроили на него ловушку. Рыбка попалась на крючок. Дело оставалось за малым: отправить монстра туда, откуда он пришёл.

Буквально через секунду рядом материализовались Сайлос и Кристиан и встали по бокам от меня.

Монстр залился зловещим смехом, от которого хотелось укрыться с головой.

Мерзкий звук, больше похожий на карканье вороны, провоцировал головную боль и ломоту в зубах, будто я попеременно выпила горячей и холодной воды.

― Ну здравствуй, Сайлос! Давно не виделись, правда? ― кукольник метнулся к самому краю пентаграммы, почти утыкаясь носом в грудь дракона.

Невидимый барьер, который сдерживал монстра, задребезжал.

― Все так же прячешься за бабские юбки? ― оскалился кукловод, скривив свои полусгнившие губы. ― А это у нас кто? ― повернулся он к Кристиану. ― Мм... и безопасник тут как тут, ― поцокал он, заливаясь опять смехом. ― Магистр де Лавье собственной персоной...

Он говорил с таким апломбом, словно не он, а мы попались в ловушку. Точно сумасшедший.

В моей душе поселились смутные сомнения: похоже, эта тварь знает о нас намного больше, чем мы о ней. Тот, кого мы поймали, метался в пентаграмме, словно дикий зверь в клетке. Я не могла прочувствовать эмоции, исходящие от монстра, но это не помешало мне понять, что созерцать перед собой Сайлоса, Кристиана и меня ему не доставляет никакого удовольствия. Он хотел видеть нас при других обстоятельствах и на своей территории. Его бесило, что мы разрушили его задумку и созданные им «гениальные планы» пошли коту под хвост. Монстр злился. Хотя это слабо сказано. Он очень сильно гневался.

Я покосилась на Сая. Тот стоял, словно молнией поражённый. Сайлос знаком с нечистью?!

― Что ты так смотришь на меня? ― издал смешок монстр. Так усмехаются маньяки, когда издеваются над своей жертвой. ― Или не узнаешь? ― тенью метнулся он по кругу, обращаясь уже к Крису.

― Отчего ж не узнаю? ― голос моего супруга прозвучал с убийственным спокойствием.

Но я чувствовала исходящую от него тревогу, озадаченность и сожаление. Этот коктейль чувств готов был взорваться во мне. С не меньшей тревогой я наблюдала за мужчинами. Похоже, я что-то пропустила в этой жизни, потому что ничего не понимала в происходящем.

― Очень хотелось бы сказать «уважаемый», но не буду, ― скривил губы Кристиан. ― Как-то нет у меня уважения к тому, кто не щадит чужие жизни. Поэтому буду звать тебя просто Росхвил Мандевиал. Хотя, если говорить откровенно, от того Росхвила, которого я знал, в тебе мало что осталось. Чем обязаны?

Кто?!

Наверное, недоумение слишком чётко обозначилось на моём лице, раз монстр переключился на меня.

― А ты, я смотрю, ожил, ― обратился он к Крису, хотя смотрел в это время на меня. ― Неужели любовь воскресшей супруги смогла отогреть кусок холодной глыбы по имени Кристиан де Лавье?

Мой супруг напрягся всем телом, скрипнул зубами. Ого! Никогда его таким не видела. Было видно, что нечисть специально провоцирует мужчин. Только вот зачем, оставалось пока загадкой. Рука невольно потянулась к ладони Криса. Погладив пальцы мужа, украдкой посмотрела на него.

― О, да у вас, как я посмотрю, идиллия, ― щербатый рот насмешливо оскалился. Сейчас однозначно должна последовать гадость. ― Или она просто ещё не успела познакомиться с Сиеном. Так я могу устроить. Общаясь с тёмным миром, кого только не встретишь.

Тело Кристиана дёрнулось в сторону пентаграммы, но я успела вцепиться двумя руками в предплечье мужа.

― Крис, не нужно! ― прижалась к мужскому боку. ― Он специально провоцирует тебя.

― Микаэла, ― чужой голос, как и чужое имя, резанул слух.

Обернулась. Портал в пентаграмме оставался открытым. Его чёрная рябь продолжала дрожать в воздухе. Так было задумано изначально, чтобы отправить нечисть туда, откуда она появилась и запечатать ее в мире теней, поставив запрет на переход. Только вот мы не учли того, что из портала может появиться кто-то ещё. Даже вдвоем монстры не смогут пробиться через щиты, однако все равно любое непредвиденное отклонение от плана может быть опасно.

...На меня из черноты портала смотрел мужчина. Я не узнавала его, но черты лица казалось, будили какие-то воспоминания. Карие глаза, брюнет. Уши острые...

Я растерялась.

― Микаэла, ― прозрачные руки потянулись в мою сторону. ― Я скучаю, иди ко мне, ― взгляд мужчины был зовущим и до боли знакомым.

― Сиен? ― вырвалось из моих губ.

По полупрозрачному лицу эльфа расплылась торжествующая улыбка.

― Мика, ты узнала меня!

Крис шумно задышал. Как бы плохо ему ни было, но он не вмешивался в разговор. Он ждал моего шага. Бедный мой муж. И я вместе с ним.

Я рисковала задохнуться от эмоций, которые невольно выплёскивал стоящий рядом со мной супруг.

Боль. Мука. Боязнь одиночества. Обречённость. Безысходность.

Господи, как он ещё не озверел от такого дикого коктейля?

― Простите, но нет. Я вас не узнаю, ― отстраненно ответила я.

Мне было совершенно наплевать на призрака, видневшегося в портале, меня больше интересовал супруг. И, кажется, я ответила то, что нужно. Крис слегка расслабился и его эмоциональный фон немного выровнялся.

― Но как же? Ты ведь назвала моё имя? ― улыбка на лице Сиена тут же погасла.

Он выбрался из портала и метнулся к нам с Кристианом, будто проверяя, не вру ли я.

― Я предположила наугад, ― пожала плечами, делая вид, что меня мало волнуют все эти разговоры. ― Простое совпадение. И меня зовут не Микаэла.

― Мне всё равно, как тебя зовут, я чувствую, что это ты, ― призрак потянулся, чтобы стать еще ближе ко мне, познакомиться со мной новой.

― Мари, не подходи к пентаграмме, это очень опасно, ― раздался голос Сима за моей спиной.

Забота Симрада радовала, но я и сама пока была в своём уме. Мне хватало даже того, что я нахожусь здесь, а уж подходить к клетке с «тигром»? Увольте!

Призрак сделал удивлённое лицо, заглядывая за моё плечо.

― Симрад? Ба, да мой дорогой племянничек никак примкнул к вражескому стану! Какие мы теперь смелые! Ну и как оно ― быть изгоем? Нравится?

Нечисть с азартом в глазах следила за моим другом. И даже руки на груди сложила, явно наслаждаясь представлением. Я не знала, что творится за моей спиной, но чувствовала, что ни к чему хорошему это не приведёт.

Что происходит, в конце-то концов? Какого лешего мы тут возимся с созданиями тьмы? Спорим, выясняем отношения...

― Сай, ― голос Риты отрезвил присутствующих, ― закрывай портал. Он питается нашими негативными эмоциями. Я не смогу долго держать барьер, стенки истончаются.

Подруга стояла примерно в двадцати метрах от нас, но и этого было достаточно для того, чтобы понять, кто нарушил нашу «идиллию».

Нечисть заметалась по кругу. Чей-то грандиозный план провалился с треском. А задумка была хороша. Ещё чуть-чуть ― и нас бы обвели вокруг пальца.

― Сай, можешь приступать, ― голос моего супруга озадачил меня. ― Я всё считал. Информация полная, теперь у нас есть с чем работать.

Так получается, Крис считывал память монстра, пока мы его развлекали разговорами? Вот же... Хотя, наверное, мужчины правильно поступили. Зная правду, вряд ли я смогла бы вести себя так непринуждённо. Меня бы раскололи в два счёта.

Дракону дважды повторять не пришлось. Он тут же приступил к ритуалу. Не знаю, что он там нашёптывал, но его слова складывались в красивую песню. Голос Сайлоса завораживал и гипнотизировал. Мне хотелось слушать его и... подчиняться? Мне хотелось куда-то идти, только я не понимала куда. Это от песни?

Разобраться в своих желаниях не успела. Внезапно налетел ветер. Воздух дрогнул, будто сейчас грянет гром. Кажется, даже озоном запахло. Это было очень странно― чувствовать запах дождя в комнате, где даже окон нет.

Воздух в центе пентаграммы начал двигаться снизу вверх и закручиваться, образуя воронку, в которую стало засасывать незваных гостей. Зрелище, скажу я вам, не из приятных. На мёртвых лицах застыл ужас, рты распахнулись в немом крике.

Раньше я бы просто свалилась в обморок от увиденного. Сейчас же наблюдала за происходящим и испытывала чувство, близкое к эйфории. Хотя, скорее, это было огромное облегчение. Неужели все закончилось?

***

Воронка исчезла так же стремительно, как и возникла. Пентаграмма опустела, словно и не было в ней никого. Свечи погасли, давая знак, что ритуал закончен.

― Надеюсь, я в последний раз видел эту рожу, ― устало вздохнул дракон.

― А кто это? ― решилась спросить я. Должна же я знать виновника всех бед.

― Мари, лучше не спрашивай. Эта тварь уже пыталась отправить меня на тот свет, благо, Ри успела вовремя вытащить меня из царства теней. Я уже второй раз отправляю его восвояси. В третий раз могу и не успеть сделать это вовремя. Крис, нужно найти книгу, с помощью которой открыли портал.

― Дядюшку Конрада только что доставили, ― усмехнулся Крис. ― Сейчас узнаем все подробности.

― Отлично. Значит, отправляем наших дам отдыхать, а сами займёмся зачисткой.

― А можно мне с вами? ― подал голос Сим.

― А у тебя выбора нет, ― по-дружески хлопнул своей лапищей Сай по плечу моего друга. ― Нам любая помощь будет кстати. Что скажешь, дружище? ― дракон подмигнул моему супругу.

― Проводник ещё никому не мешал. Собираемся...

Крис взмахом руки открыл воронку портала. Мужчины, о чём-то переговариваясь, шагнули в чёрную рябь, предварительно сбагрив нас в заботливые руки родителей Сайлоса, которые свалились просто как снег на голову. Заранее что ли подготовились?

Если честно, мне было уже всё равно. Я стояла и счастливо улыбалась. Наконец-то можно нормально вздохнуть, не боясь, что в любую секунду может напасть кукловод.

Как же хорошо знать, что твои близкие целы и невредимы, да ещё и дружны между собой. Мне было безумно приятно, что Крис и Сим нашли общий язык, что супруг не держит зла на моего друга за ошибки его родственников. Кстати, нужно замолвить слово за Симрада перед дядюшкой Криса. Пора бы уже его семье возвращаться в свет...

Оставалось только решить вопрос с самой собой. Я до сих пор терялась в догадках, кто же я на самом деле. О прошлой жизни у меня сохранилось совсем немного воспоминаний, и все они касались непосредственно Кристиана. Может, когда-нибудь я все же вспомню всё, а пока буду жить настоящим. Нарочно ворошить прошлое ― дело неблагодарное.

― О чём задумалась? ― подошла ко мне со спины Рита.

Обняв за талию, положила подбородок на моё плечо.

― Да вот, хочу наведаться к тётушке, а то она, бедная, наверное, потеряла меня.

― Она-то да... Уже и думать про тебя забыла. Небось, уже ручонки потирает в предвкушении бриллиантов да соболей.

― Этого у нее не отнять, ― улыбнулась я. ― Но наведаться все же стоит.

― Так кто же против! ― фыркнула Рита. ― Вон, Криса с собой возьми. Пусть Жизель удар хватит от того, какого ты себе мужика заарканила.

Мы обе засмеялись.

― Мариш, а может, ну её? Ты и здесь дама обеспеченная.

― Мне не нужны богатства. Ты же знаешь меня. Просто я хочу проверить кое-что.

― Что? ― заинтересовано подняла брови Рита.

― Пока не скажу, но хочу подключить к этому Криса.

― Ты прямо меня заинтриговала.

― Всё потом, всё потом...

Эпилог

Марианна

― Ну что, ты готова? ― Кристиан, обняв за плечи, пытливо посмотрел мне в глаза.

Он чувствовал моё состояние и хотел услышать еще один утвердительный ответ, чтобы знать наверняка. Вот уже несколько дней мой супруг отговаривал меня от затеи навестить свой мир, постоянно находя разные доводы.

И я, кажется, даже знаю, почему...

Он боялся, что я там и останусь.

Он, правда, это не озвучил...

Хотя догадаться в этом случае было и нетрудно. Я ощущала его эмоции, словно свои. Это было так дико и в то же время так трогательно. Я знала, когда он злится, а когда радуется, когда спокоен, а когда раздражён. Мне даже видеть его не нужно для этого. Словно во мне стоит датчик, который считывает эмоциональный фон моего супруга. Как объяснил мне Крис, так действует наша брачная связь. На других моё умение не распространялось. Остальные жители магической планеты с их эмоциями оставались для меня закрытой книгой.

― Я готова уже давно, ― погладила костяшками пальцев по его щеке.

Кристиан потёрся о мою руку словно котёнок, даря моим пальцам почти невесомый поцелуй. Такой сильный мужчина, и в тоже время такой нерешительный. Надеется, что я передумаю? С радостью отказалась бы от запланированного визита, но, увы, не могу. Оставаться в неведении больше нет сил. Пока не узнаю наверняка то, что хочу ― не успокоюсь.

Улыбнулась:

― Крис, я должна уладить кое-какие вопросы, ты же знаешь. И ещё хочу забрать с собой фотографии родителей.

― Не знаю, что такое фотографии, но раз это тебе так дорого, я не смею отказать.

― Спасибо. Обещаю по возвращении напечь тебе пирожков.

Лицо мужа тут же озарила улыбка и меня накрыло волной счастья и хорошего настроения. Похоже, я нашла слабое место. В последнее время, повинуясь настроению и вдохновению, мы с Маргаритой ударились в кулинарное искусство. Наше увлечение пришлось по душе и Крису, и Сайлосу. Мужчины только то и делали, что ошивались на кухне, выпрашивая всякие вкусности.

― Вот от этого я точно не откажусь, ― делая одному ему известные пассы руками и бормоча себе под нос непонятные для меня фразы, Крис формировал воронку портала.

В груди неприятно ёкнуло, когда я посмотрела туда, где скоро откроются двери в мой мир.

Я очень долго ждала этого момента. Казалось, что прошла целая вечность, изменившая меня до неузнаваемости. Нет уже той Маришки, которая боялась лишний раз открыть свой рот. Поддержка друзей и супруга сделали меня сильнее и увереннее. Пусть этот путь был трудным, главное, что он не был напрасным. Похоже, судьба сжалилась надо мной, когда закинула меня в этот мир.

Вот сквозь туманное марево проступили знакомые стены...

Через окно портала чётко просматривался интерьер моей спальни. Даже кукла, подаренная мне родителями ещё в детстве, сидела на комоде.

Я усмехнулась. Тётушка ещё не успела добраться до моего немалого наследства. Видимо, выжидает удобного момента.

Кристиан подошёл к воронке и протянул мне руку. Я молча подошла. Вздохнув, взяла мужа за руку и шагнула в портал. Я уже привыкла к таким переходам. Поэтому, оказавшись в своей спальне, чувствовала себя почти нормально. Единственное, чему пока не научилась, так это быстро приходить в себя. Мне все еще требовалось на восстановление хотя бы несколько минут. Вот и сейчас, стоя посреди своей комнаты, я, зажмурив глаза, пыталась унять головокружение.

― Мари, всё хорошо? ― раздалось над ухом, а заботливые руки прижали меня к сильному телу.

― Да, ― раскрыв глаза, посмотрела за спину мужа. ― Всё в порядке.

― Это твоя комната?

― Да. Была когда-то, ― ответила, с грустью вспоминая, как вместе с родителями клеила здесь обои.

Отстранившись от Кристиана, я подошла к комоду. Пальцем провела по столешнице, с наслаждением вдыхая запах дома. Рука невольно потянулась к шкатулке, скромно стоящей в уголке. Открыла. Усмехнулась. Она была пуста, хотя недавно в ней были драгоценности. Не то чтобы очень дорогие, просто это была фамильная ценность, на которую тётушка довольно давно положила свой глаз. Захлопнула резную крышку.

Кристиан тут же уловил мои эмоции.

― Что случилось? ― подошёл он ко мне. Открыл шкатулку и тут же её закрыл. Смотреть там было не на что. ― Что пропало?

― Гарнитур из серебра.

― Ты из-за этого расстроилась? Не переживай, у тебя будут любые украшения, которые ты только захочешь.

Сделала шаг к мужу. Чмокнула ничего не понимающего Криса в щёку, ответила:

― Ты знаешь, как я отношусь к украшениям, поэтому не стоит. Мне они ни к чему. ― Тело эльфа напряглось. Он явно не понимал, почему я расстроилась. Пришлось объяснить. ― Это были фамильные украшения.

― Мы можем их найти, стоит только...

― Не нужно. Я и так знаю, где они. Просканируй пространство и скажи, что ты чувствуешь.

Глаза Криса остановились и словно остекленели. Буквально через минуту я получила ответ:

― В доме чувствую только одну ауру. Примерно в пятнадцати метрах отсюда.

Прикинула, вспоминая расположения комнат.

― Отлично. Значит, тётя на месте. Пошли, познакомлю, что ли, со своей родственницей? ― с иронией предложила я.

Пока шли, Кристиан внимательно осматривал мои хоромы.

Посмотреть было на что, пусть это и не дворец в магическом мире. Квартира располагалась в элитной многоэтажке в исторической части города. Интерьер её был стилизован под старину. На этом настояла моя мама, утверждавшая, что винтаж в интерьере ― это благородно и напоминает старое вино, долго хранившееся в подвале, которое с каждым годом приобретает особую значимость, ценимую истинными поклонниками красоты. И я была с ней согласна. Обстановка была уютной и дарила тепло.

Квартира имела большую площадь, в ней было много комнат. Здесь каждому хватало места для уединения, но Жизель, естественно, выбрала комнату моей матери. Тётушка сидела в плетёном кресле спиной к нам. Разговаривая по телефону, она довольно качала ногой в такт тихой музыке, которая лилась из динамиков музыкального центра.

― Да, осталось подождать немного, ― хихикнула она. ― Через несколько месяцев я официально буду владеть компанией.

Я встала в дверях, вслушиваясь в женскую болтовню. Из трубки слышалось щебетание подруги Жизели. Та науськивала тетку, рассказывая, куда именно обратиться и что сказать, чтобы меня признали умершей.

В глазах заплясали разноцветные огоньки ― признак ярости. Только в этот раз не моей. Я почувствовала злость своего мужа. Обернулась. Кристиан буравил взглядом мою родственницу. Внешне он был совершенно спокоен, а вот внутри у него кипел вулкан. Да такой, что даже меня зацепило. Я посвятила супруга в сложности наших с тётушкой отношений. Не будь меня рядом...

Жизель, словно почуяв опасность, стала сворачивать затянувшуюся беседу.

― Ладно, дорогая, давай прощаться. А то я хочу отдохнуть перед приёмом. Целую, Сусанночка.

Сотовый небрежно полетел на столешницу. Развернувшись в кресле, тётушка испуганно пискнула, когда увидела в дверях две фигуры. Меня и Кристиана. Сюрприз!

Рот женщины беззвучно открывался и закрывался. В этот момент Жизель напоминала куклу, которая только то и делала, что хлопала ресницами, переводя испуганный взгляд с меня на Кристиана и обратно.

Пройдя мимо неё, я села в любимое мамино кресло и вперилась в родственницу пристальным взглядом.

― О, Марианна, я так рада тебя видеть! ― показушно обрадовалась она, вскочив с места и пытаясь подойти ко мне с распахнутыми объятиями.

― Не подходи, ― мой приказ прозвучал откровенно грубо.

И мне было совершенно наплевать, что подумают обо мне присутствующие в этой комнате люди. Как-то не было у меня настроения вести светские беседы, обмениваясь любезностями.

От неожиданности Жизель плюхнулась обратно в кресло. Впрочем, заминка оказалась недолгой. Тётя быстро пришла в себя и тут же кинулась в атаку:

― Ты как со мной разговариваешь?! ― взвизгнула она, впервые на моей памяти показывая свои эмоции. Видимо, сильно я её задела. ― Я пока ещё твой опекун...

― Не переживай, с сегодняшнего дня мне твои услуги не нужны, ― скривила я губы в улыбке.

― В смысле? ― глаза по пять копеек уставились на меня.

― В прямом, ― подключился к разговору Кристин. ― С сегодняшнего дня роль опекуна буду выполнять я.

― А вас молодой... человек, вообще, не спрашивают, ― взгляд тётушки оценивающе заскользил по фигуре моего супруга. ― Вы кто?

― Знакомьтесь, ― взмахнула я рукой в сторону женщины. ― Это моя тётя Жизель, а это ― мой муж Кристиан.

― Кто?!

За мимикой женщины, сидящей напротив меня, было интересно наблюдать. Ещё чуть-чуть ― и она лишится чувств от переизбытка эмоций. Это несказанно грело мне душу, но пришла я сюда не для этого.

― Муж, ― повторила я.

― Это когда это ты успела...

Жизель было уже не заткнуть. Я за одну минуту получила сто вопросов: откуда мой супруг, имеет ли он положение в обществе, сколько зарабатывает...

Я молча слушала тётю и все больше злилась. Почувствовав моё раздражение, Кристиан подошёл к Жизели. Аккуратно схватив её за подбородок, заставил поднять голову.

― Смотри в глаза, ― тихо произнёс он, хотя этого можно было и не говорить. Жизель и так смотрела на него, словно кролик на удава.

Я не вмешивалась. Изначально так и задумывалось. Мне было нужно, чтобы Кристиан прочёл память Жизели. Я должна знать: причастна ли моя тётя к гибели моих родителей?

Кристиан довольно долго искал ответы на мои вопросы, попутно передавая мне интересную информацию. Да, она была жадной, завистливой и испорченной личностью, но, слава богу, не убийцей. Жизель действительно была непричастна к смерти моих родных.

― В этом плане она чиста, ― отпустив подбородок тёти, Крис повернулся ко мне. ― Насколько я могу судить, авария была случайной.

― Спасибо, ― вздохнула с облегчением. Услышать что-то другое я была не готова.

Переведя взгляд на тётю, заметила, что та уже очнулась. Она молчала, испуганно глядя на эльфа.

― Мари? Детка, ты нашлась? ― словно не веря своим глазам, женщина прикусила пальцы и расплакалась.

Что это с ней?

Кристиан будто прочёл мой вопрос и пояснил:

― Я поработал с её прошлым и чуть изменил отношение к тебе. Теперь ты для неё ― любимая и дорогая племянница.

Я даже не знала, как реагировать на это. Жизель рыдала в три ручья. Вскочив с кресла, она метнулась ко мне, обнимая и целуя. Мне ничего не оставалась делать, как обнять её в ответ. Я уже и забыла, что такое родственные объятья. Сердце ускорило свой темп, я разволновалась, почувствовав себя нужной.

― У каждого должна быть семья, ― добавил Крис.

Почувствовав ком в горле, чуть слышно произнесла:

― Спасибо.

***

Как хорошо, что наша жизнь состоит из белых и чёрных полос. Не будь плохого, мы бы никогда не оценили того хорошего, что имеем. Судьба постоянно подкидывает нам преграды на пути к счастью. Преодолевая их, мы становимся сильнее и успешнее. Главное ― не сломаться по дороге.

Я прошла через многое. В моей жизни были и боль, и разочарование. А сколько слёз я пролила...

Не каждый это выдержит.

А я смогла и не сломалась.

Я стала сильной, обрела смысл в жизни.

Теперь у меня есть любящий супруг, верные друзья, названый брат. И, как ни странно, я наконец-то обрела тётю. Никогда бы не подумала, что мы с Жизелью станем так дружны. Она носилась со мной, как с писаной торбой, и очень переживала, когда я подолгу не навещала её. В итоге мы забрали её к себе. Теперь Жизель помогает нянчить близнецов Маргариты, пока мы с подругой получаем образование.

Симрад получил дворовую грамоту. Теперь его род опять вхож в высший свет. Об этом позаботился Кристиан, взяв инициативу в свои руки. Это было своеобразным подарком мне на день рождения. Муж знал, как мне угодить.

Какие ещё сюрпризы готовит мне судьба ― я не знаю, но готова к ним на все сто процентов. С такой-то поддержкой я уж точно не пропаду.

Конец

Оглавление

Я не прошу меня любить, или У тебя все равно нет выбора Королева Марго

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Эпилог