Если захочешь (СИ) (fb2) читать постранично

<p>

Марк шел, тяжело чеканя шаг. Каждый отдавался от стен гулким долгим эхом, разносящимся по пустому залу. Масляные светильники горели через один, освещая колоннаду неверным мерцающим светом. И Марку казалось, что за пять лет его отсутствия во дворце не изменилось ровным счетом ничего. Все те же похожие на истуканов вышколенные гвардейцы из личной охраны Императора, блестящий черный мрамор полов, позолота, высеченные на стенах охранные заклятия, над которыми трудилось не одно поколение придворных колдунов.

Марк не любил места, подобные этому. Возможно, мешало неподобающее для военачальника происхождение, которым только ленивый не попрекал его за спиной, возможно – нечастые визиты. Империя вела войны с завидным постоянством, и Марк никогда не задерживался в столице больше чем на год.

Это была уже третья война, в которой он принес Империи очередную победу. Хотя многие пророчили гибель его армии, считая, что старый Император был не в своем уме, отправляя свои немногочисленные, потрепанные в прошлых битвах войска на захват северных земель, кишащих, по слухам, жуткими зверолюдьми, варварами и черными духами, которых их шаманы поднимали на защиту из самой преисподней.

Правдой это все оказалось наполовину. Но хватило и этого, в поход Марк уводил десятитысячную армию, а в столицу этим вечером вступили лишь шесть тысяч воинов.

Пять лет.

Марк зачем-то снова окинул взглядом огромный зал.

Кое-что все же изменилось.

Уходя на Север, Марк запомнил Агния пятнадцатилетним молчаливым мальчишкой, жадно слушающим его истории о военных походах и далеких землях, в которых солнце не заходит по нескольку месяцев. А сегодня в тронном зале рядом с Императором стоял двадцатилетний юноша с длинными русыми волосами.

И было еще одно. Страшное. Такое, о чем предпочитают молчать, если хотят сохранить себе жизнь.

Марк помнил все, как если бы это случилось вчера. Худые руки, сомкнутые за его шеей, срывающийся шепот, мокрые от слез дрожащие губы. Серебряный свет луны, путающийся в растрепанных волосах.

И безумную просьбу, которую он так и не выполнил.

Иногда Марк получал письма. Свитки пергамента, исписанного мелким убористым почерком. За пять лет их накопилось восемь. Наверное, их должно было быть больше, но в те места, где проходила их армия, гонцы порой просто не добирались, погибая по пути.

В любом случае Марк сохранил каждое. И, трясясь от холода у чахлого, едва горящего от сырости костерка, или, когда после очередной изматывающей стычки оставляли и силы, и надежда, он порой доставал уже заляпанный, измятый пергамент и перечитывал пылкие мальчишеские признания, водя заскорузлым от крови и грязи пальцем по ровным строчкам.

Наконец-то показался выход – боковая дверь, через которую можно было попасть в служебный коридор, ведущий на задний двор.

Марк толкнул створку, спустился по стертым каменным ступеням, протиснулся мимо какого-то накрытого ветошью хлама и оказался на улице.

Под сапогами чавкала грязь, со стороны казарм доносились приглушенные расстоянием голоса солдат, конское ржание и запах костра.

Марк провел ладонью по коротким волосам, которые тут же стали влажными от мелкого дождя, и зашагал к казармам.

***

Стук в дверь раздался как раз тогда, когда Марк закончил отдирать от раны на боку твердую от пропитавших ее крови и травяного дезинфицирующего отвара повязку. По коже тонкой струйкой потекла кровь, попадая на простыню.

Марк наскоро обмотал бедра полотенцем, укоризненно глянул на сваленные в кучу грязные вещи, лежащие вперемешку с элементами экипировки, и побрел открывать, гадая, кто бы мог потревожить его в такое позднее время.

Отодвинул засов, распахнул дверь и замер: на пороге стоял Агний. Волосы растрепались, подол плаща был заляпан грязью едва ли не до колен.

Глупый мальчишка!

Марк вдруг представил, что случится, если кто-то видел его, идущего сюда. Шутка ли, сын Императора в солдатской казарме глубокой ночью.

– Зачем ты пришел сюда? – хрипло спросил он.

– Я... – голос у Агния сорвался, и Марк вздрогнул, понимая, что прогнать не сможет. Даже если это будет грозить ему смертной казнью. Мальчишка стоял, стиснув ладони в кулаки. На бледных щеках горели алые пятна. – Я просто...

– Заходи, – Марк за предплечье буквально втащил его в комнату и захлопнул дверь. – Тебя видел кто-нибудь?