Приглашение на охоту [Джордж Хичкок] (fb2) читать постранично, страница - 3

завтра я заказала хлыст для верховой езды с серебряной рукоятью. Его должны доставить утром.

- Ты поднимаешь много шуму из ничего. - Перкинс взял в руки ботинок, потрогал мягкую блестящую кожу. - Они, должно быть, стоят уйму денег. Сколько ты заплатила за них?

- Я взяла их в кредит, глупый, - Эмили счастливо рассмеялась, - на двенадцать месяцев.

- У меня будет дурацкий вид в этом пальто.

- Не говори глупостей. Такой представительной внешности, как у тебя, позавидует любой мужчина.

- Ладно, - неуверенно пробормотал Перкинс, - мы всегда можем отправить их обратно, если я передумаю.

После ужина заехал Бианчи, на своем старом "студебеккере", слегка навеселе после вечерних коктейлей. Эмили встретила его у дверей.

- Фред в спальне, примеряет свой новый охотничий костюм, - проворковала она. - Сейчас он выйдет.

- Кто там? - крикнул Перкинс; получив ответ, он поспешно сбросил розовый пиджак (который все равно немного жал под мышками) и набросил домашний халат. После разговора в ресторанчике он стыдился показать Бианчи, что его решимость поколеблена.

- Ну, Фред, - произнес Бианчи, когда они уселись в гостиной, - надеюсь, ты передумал насчет... э-э... - он покосился на Эмили, пытаясь понять, известно ли ей о приглашении.

- Продолжай. Я уже рассказал ей, - сказал Перкинс.

- Конечно, ты можешь отказаться, если ты твердо решил, - аккуратно подбирая слова, проговорил Бианчи, - но я бы не советовал этого делать. Стоит им подумать, что ты задираешь нос, и твои дела обернутся хуже некуда, будь уверен.

- Это смешно - вмешалась Эмили. - Он не собирается отказываться. Правда, милый?

- Ну... - пробормотал Перкинс. Уловив нерешительные нотки в его голосе, жена горячо продолжала:

- Это твое признание, Фред. Не смей и думать о том, чтобы отказаться. Подумай о детях! Через несколько лет им поступать в колледж, а тебе прекрасно известно, что для этого требуется. Ты серьезно намерен оставаться всю жизнь в этом доме?

- Не вижу в этом ничего плохого, - попытался защититься Перкинс, вспомнив, что ссуда за дом еще не выплачена.

- Предположим, что приглашение прислали по ошибке, - продолжала Эмили. - Я не говорю, что это так, но предположим на минуту. Какие еще причины могут заставить тебя отказаться от него?

- Я не охотник, - вяло вставил Перкинс. - И буду смешно смотреться на коне.

- Не смешнее, чем девяносто девять процентов остальных приглашенных. Не станешь же ты утверждать, что сенатор Горман скачет как кентавр? Или твой босс, мистер Хендерсон? Его трудно спутать с жокеем.

- Он тоже приглашен? - с удивлением спросил Перкинс.

- Естественно. Если бы ты взял за труд повнимательнее посмотреть список, ты бы сам заметил.

- Хорошо, хорошо, - сдался Перкинс, - тогда я иду.

- Думаю, это будет самым разумным решением, - адвокатским тоном одобрил Бианчи.

Этим же вечером Перкинс написал подтверждение - чернильной ручкой на чистой картонной открытке без серебряного обреза.

- Серебряные обрезы оставим соседям, - заметила Эмили, - иначе они могут подумать, что ты зазнался.

По телефону она вызвала рассыльного, объяснив мужу:

- Это не тот случай, когда пользуются почтой.

И на следующее утро рассыльный в униформе опустил его подтверждение в почтовый ящик рядом с будкой смотрителя.

Остаток недели пролетел незаметно. Эмили пометила мелом розовый пиджак и коричневые брюки и отослала их на переделку. Желтый галстук, решила она, не подойдет - "немного ярковат", - и заменила строгим кремовым. Изменения не обошли и галстучной заколки с запонками: их заменил тяжелый серебряный набор, который Эмили присмотрела в ювелирном магазине в городе. Траты были разрушительны, однако Эмили пресекала любые возражения.

- Тебе необходимо произвести хорошее впечатление; если все пройдет гладко, тебя снова пригласят и можно будет снова надеть этот костюм. К тому же запонки неплохо подойдут к твоему вечернему смокингу, - добавила она в некотором раздумье.

В агентстве Фреда Перкинса ожидала новая волна уважения. В понедельник мистер Пресби, управляющий, поинтересовался: не будет ли Перкинсу удобнее, если передвинуть его стол ближе к окну?

- С кондиционерами разница, разумеется, небольшая, но вид снаружи помогает расслабиться и отвлечься

Фред поблагодарил его за заботу.

- Не стоит благодарностей, - сказал Пресби. - Это лишь незначительный знак внимания, показывающий, как мы ценим вашу работу, мистер Перкинс.

И как финальный свисток, в пятницу после обеда сам Хендерсон, шеф агентства и распорядительный директор фонда "Интерконтинент и гарантии", задержался перед столом Фреда по пути домой. После десяти лет рассеянных кивков при случайных встречах такое внимание заметно польстило Фреду.

- Полагаю, завтра утром увидимся, - сказал Хендерсон, на секунду опершись о край стола одной из своих огромных ляжек.

- Полагаю, да, - бесцветным эхом отозвался Перкинс.

- Будем надеяться, что у них найдется бокал виски, - отдуваясь, продолжал Хендерсон. - Разумеется, горячий пунш ближе к старым охотничьим