Воплощения бессмертия. Том 1 [Пирс Энтони] (fb2) читать постранично, страница - 5

же вернулась на свое место, в сапфир.

Сработало! Как и говорил продавец, камень указал на «ничьи» деньги, взять которые можно, не нарушив закон. Конечно, сумма ничтожная, но вряд ли в такой лавке покупатели часто теряют наличность… Важно то, что он убедился в действенности заклинания.

Какие тут открываются возможности! Расплатиться с долгами, сделать свое существование намного более сносным. Спастись от нищеты и голода и, кто знает, может, даже найти любовь? Для богатого ведь это не проблема! Господи, неужели он наконец освободится от тяжкого бремени бедности?

– Сколько? – спросил Зейн, боясь услышать ответ. – Я понимаю, что расплачиваться придется не деньгами…

Владелец усмехнулся, уверенный, что теперь-то наконец сделка состоится:

– Нет, конечно, в данном случае деньги меня не устраивают. Я хочу взамен кое-что не менее ценное.

Зейн почему-то не сомневался: ему не понравится то, что он сейчас услышит. Но как бы там ни было, камень богатства необходим! Неважно даже, использовалась при его создании черная магия или нет. Кто об этом узнает?

– Что же вам тогда нужно?

– Возможность познакомиться с девушкой моей мечты. – Продавец облизнул пересохшие губы, впервые выказав нервозность, неприсущую человеку его профессии. – Камень любви ясно показал, что примерно через час вам суждено встретить свою избранницу.

– Но ведь я не собираюсь покупать талисман, а стало быть, романтическое знакомство не состоится.

– Верно, однако вместо вас ее может встретить кто-то другой.

Зейн снисходительно посмотрел на собеседника – как ему хочется найти идеальную спутницу жизни!

– Ведь вы владелец камня. Что вам мешает самому испробовать его магическую силу? Зачем понадобился я?

– Без вас никак не обойтись, уважаемый сэр, – быстро произнес хозяин магазина. – Я же говорил, что не могу сам использовать талисманы – это пагубно повлияет на бизнес. Но даже если я и решусь, в обозримом будущем мне все равно не суждено найти любовь. Мне предстоит долгая жизнь, я доволен своим положением, но в личном плане – вы меня понимаете? – полная неопределенность. Я бы многое отдал, чтобы познакомиться с хорошей девушкой, которой можно доверять, которой нужны от меня не только деньги. Именно такой, как та, с которой вы сегодня встретились бы, купи вы сейчас камень любви и используй к своей вящей выгоде.

– Вы только что сказали, что сами не прибегаете к услугам талисманов, которыми торгуете, – недоверчиво произнес Зейн, – однако, кажется, отлично осведомлены о своем будущем.

– Есть иные способы узнать, что тебе суждено, – неохотно отозвался собеседник. – Я регулярно обращаюсь к гороскопам и предсказаниям; все они говорят, что мне повезет в бизнесе, но не в любви.

– Как же мои потенциальные возможности принесут пользу вам? Вы ведь знаете, что не обретете счастливой любви?

– Ничего подобного! У меня не будет своего шанса, но я могу воспользоваться вашим – если, конечно, мы договоримся. Человек способен перехитрить свою судьбу. Женщина предназначена для вас, однако может достаться и мне. По тому, как сейчас вел себя талисман, видно, что она прекрасно подходит разным типам мужчин, в том числе и такому, как я. Весьма привлекательная особа… привлекательная во многих отношениях. И хотя она не такой идеальный вариант для меня, как для вас, все равно подобную возможность упускать просто грешно. Ведь прочными бывают не только союзы, которые, так сказать, заключаются на небесах, правда?

– Это ваш камень, – упрямо повторил Зейн. – Используйте его сами. Нанесет урон торговле? Что ж, ради личного счастья стоит пожертвовать бизнесом. Вы ведь так хотите найти истинную любовь…

Предчувствие, что сейчас он потеряет что-то очень ценное, не давало покоя. Может, все-таки надо воспользоваться услугами талисмана? Если то, что его ожидает, и вправду так заманчиво…

Именно этого от него и ждет хозяин лавки. Он собирается всучить непомерно дорогой камень, так что и сам Зейн, и его будущая жена станут должниками ловкого дельца до конца жизни. Поэтому надо не поддаваться и отвергать сомнительное соглашение, которое ему так ловко пытаются навязать. Но в то же время он будет всячески подыгрывать хозяину в его стремлении найти настоящую любовь.

Зейн всегда любил игры подобного рода, когда надо использовать не мускулы, а разум; он вообще питал склонность к интеллектуальным занятиям. До того как жизнь пошла наперекосяк, он получил приличное образование, любил искусство, поэзию. Но все усилия пошли насмарку, природные данные остались невостребованными.

– Камень действительно мой, однако шанс найти любовь с его помощью есть только у вас, – торговец казался абсолютно искренним. – Даже если бы я решился пожертвовать своим положением – а я не готов к такому, – то все равно не смог бы использовать камень. Вам, и только вам предназначено судьбой встретиться с девушкой. Я тут просто ни при чем. Не так-то просто изменить свое