С любовью, Шторм (СИ) [Кериен Коул] (fb2) читать онлайн

Кериен Коул С любовью, Шторм Серия: Эшес и Эмберс #5

ГЛАВА 1

Эвелин

Я еду по дороге, плохо подпевая чувственному голосу Ланы Дель Рей, как вдруг позади моей машины вспыхивают полицейские мигалки.

Смотрю в зеркало заднего вида и вижу, как приближается патрульная машина. Я замедляюсь и двигаюсь к обочине, чтобы пропустить ее, но машина следует за мной.

Дерьмо! Он останавливает меня.

Я притормаживаю, выключаю музыку и ставлю машину на парковку как раз в тот момент, когда ко мне медленно приближается молодой, симпатичный офицер. Опускаю стекло и улыбаюсь ему.

— Добрый вечер, мэм. Знайте, почему я остановил вас?

— Если честно, нет. Не думаю, что превысила скорость.

— Вы неустойчиво вели машину и вас постоянно заносило.

Меня? Ой. Может быть, когда я переключала плейлист на телефоне и случайно уронила его между сиденьем и консолью, свернула в сторону, пытаясь дотянуться до него.

— Я уронила свой телефон, — признаюсь. — Простите. Я просто пыталась…

— Пользоваться мобильным телефоном во время вождения запрещено, мэм, — строго говорит он.

— На самом деле, я им не пользовалась, просто включала музыку.

Он сжимает губы, когда делает шаг ближе к окну.

— Мне понадобятся ваши водительские права и регистрация.

Черт. Черт. Черт.

Я хватаю свою сумку, чтобы достать все, что нужно, и вручаю ему документы, мило улыбаясь, и надеюсь, что он отпустить меня с предупреждением, но полицейский забирает у меня все и идет обратно к своей патрульной машине, не говоря ни слова.

Я сопротивляюсь желанию отправить Шторму сообщение, чтобы сказать ему, что я опаздываю на несколько минут. Боюсь даже взглянуть на свой телефон, когда офицер находится всего в нескольких сантиметрах от меня.

Смотрю в зеркало заднего вида, ожидая его возвращения, и вздыхаю с облегчением, когда он наконец возвращается.

— Мне нужно, чтобы вы вышли из машины, мэм.

Волна удивления и нервозности прокатывается по мне.

— О, ладно, — открываю дверцу машины и выхожу.

— Куда вы едете?

— В ресторан. У меня свидание с моим женихом за ужином. Пожалуйста, не выписывайте мне штраф. Обещаю не прикасаться к своему телефону. Мой жених убьет меня, если я получу штраф, — я провожу рукой по волосам. — Ну, не в буквальном смысле убьёт, он не убийца. Но он будет в бешенстве. Не скажу, что он сделает мне больно, но будет раздражен. На самом деле, он такой милый, а это я невнимательный водитель. И это, своего рода, такая шутка между нами. Вообще-то, мы так познакомились. Я заблудилась и разбила свою машину, а потом он спас меня… — мой голос затихает, когда офицер качает головой и смотрит, глядя на меня, как на сумасшедшую.

— Вы пили, мэм? Может под воздействием чего-то?

Я смотрю на него в изумлении.

— Я? Боже, нет! Я вообще не пью и не употребляю наркотики. Я от природы волнуюсь и странно себя веду.

Мужчине в форме было не смешно.

— Я обязан попросить вас пройти ровно по линии.

О, Боже, он что, шутит? Конечно, он может сказать, что я просто нервничаю, а не пьяна. Я перевожу взгляд с него на землю и снова на него.

— Эм… где именно?

— Просто идите ко мне, не сводя с меня глаз и ставя одну ногу перед другой.

Я вздыхаю, сосредотачиваюсь на его носе и делаю несколько шагов, слегка покачиваясь на своих новых трехдюймовых каблуках, которые надевала всего один раз. Они все еще немного жмут, и мои ноги дрожат после ста приседаний, которые я сделала сегодня утром. Черт бы побрал Эми и ее сумасшедшие ежемесячные челленджи!

— Вы, кажется, немного навеселе, мэм.

Я останавливаюсь.

— Я не навеселе. Это новые туфли, и мои мышцы дрожат от утренней тренировки. Вы не можете просто дать мне тест на алкотестер? Было бы гораздо легче.

— Мы не ведем переговоры с нарушителями, мэм. Пожалуйста, подойдите сюда.

Нарушителями? Теперь я преступник? Мой пульс учащается, когда я подхожу к месту, на которое он указывает, перед моей машиной.

— Мне нужно, чтобы вы повернулись и положили ладони на капот своей машины, наклонились и прижались правой щекой.

Мои глаза расширяются от неверия.

— Офицер, я не хочу показаться невежливой, но это необходимо? Я никогда не нарушала никаких…

— Мэм, пожалуйста, сделайте, как я прошу.

Мое сердце начинает колотиться, когда я наклоняюсь над капотом, как было велено, прижимаюсь ладонями и щекой. Что-то здесь кажется очень неправильным. Все, что я сделала, это лишь немного свернула в сторону. Я ни во что и ни в кого не врезалась. И это не моя вина, что у меня дрожат ноги, и я не могу ровно ходить. Сначала я должна была попросить показать мне его значок, чтобы убедиться, что он настоящий полицейский. Он может быть каким-то преступником, который украл полицейскую машину и форму, а теперь похищает невинных женщин и…

— Пожалуйста, ждите здесь и не двигайтесь. Я позову напарника для подкрепления.

Подкрепления?!

— Офицер, мне кажется это не правильным, я бы хотела позвонить адвокату или кому-нибудь в 911, думаю.

— Вы можете обсудить это с моим напарником. Пожалуйста, подождите здесь и не двигайтесь с места, иначе мне придется надеть на вас наручники.

Я дрожу, нервничая, когда он возвращается к своей машине, и через несколько мгновений слышу тяжелые шаги, затем кто-то останавливается прямо позади меня. Хочу поднять голову и поговорить с ним, но цепенею от мысли, что на меня наденут наручники, арестуют и кинут на заднее сиденье патрульной машины. Мой мозг напрягается, пока пытаюсь вспомнить, не сделала ли еще что-то не так, о чем первый офицер не сказал мне. Иначе зачем бы ему задерживать меня и вызывать подкрепление? Неужели я снова впала в дорожную кому и попала в какую-ту аварии?

Офицер позади меня делает шаг ближе и кладет свои руки рядом с моими на капот машины, его тело нависает надо мной, широкая грудь фактически касается моей спины.

О мой Бог. Это никоим образом не может быть нормальным или законным. Я должна позвать на помощь и попытаться поймать какую-нибудь машину. Но, как назло, я снова нахожусь на дороге, на которой нет машин.

— Простите, — говорю я, мой голос слабый и писклявый. — Я не уверена, в чем проблема, но мне бы хотелось вернуться в свою машину, пожалуйста.

Он наклоняется еще ниже, прижимаясь ко мне всем телом, приковывая к машине. Его горячее дыхание касается моего уха, легкая щетина на его щеке прикасается к шее.

— Ты была очень плохой девочкой, Эви, — шепчет он. — Мне придётся тебя арестовать.

— Шторм! — пытаюсь повернуться, но он удерживает меня, зарываясь лицом в мои волосы, чтобы поцеловать и покусать мою шею. Полицейская машина отъезжает, оставляя нас на обочине.

Какого черта?

Я поворачиваюсь к нему лицом, и мой гнев сразу испаряется при одном взгляде на него: эта сексуальная улыбка, ярко-зеленые глаза, сверкающие озорством, эти длинные волнистые распущенные волосы и широкие плечи, обтянутые его тонкой черной рубашкой.

Боже, этот человек превращает меня в безмолвную, трепещущую дурочку по крайней мере пять раз в день.

Шторм Валентайн — сумасшедшая, добродушна, сексуальная и известная рок-звезда и мой жених.

Он хватает меня за талию, крепко прижимает к своему телу и целует так сильно, что я даже не могу злиться на него за то, что он напугал меня до чертиков.

Вот на что похожа жизнь, когда любишь и становишься любимой Штормом.

ГЛАВА 2

Шторм

— Выглядишь потрясающе.

Прижимаюсь своим лбом к ней и смотрю в глаза.

— Как… Спасибо… но…

Целую в губы, мягко и медленно, чтобы успокоить и заставить замолчать. Затем отпускаю и касаюсь щеки.

— Что ты делал в полицейской машине? — спрашивает она, отстраняясь. — Признайся, ты ведь спланировал все это?

— Да. Он мой старый друг из школы. Я не хотел ехать в разных машинах, поэтому отправил ему сообщение и спросил, подвезет ли он меня, чтобы догнать тебя.

Ее лицо не выражает никаких эмоций, и я знаю, что сейчас она мыслями в том месте. Застряла посреди дороги. Злится и сходит с ума из-за меня.

Я часто шутил над ней таким образом. И знаете? Мне нравится.

— Мы отследили тебя через GPS, а потом я попросил немного подыграть мне.

На ее лице расплывается улыбка, однако в глазах тот же шокированный взгляд.

— Разве это законно? — спрашивает она. — Мне кажется, более чем нет?

Пожимаю плечами.

— Возможно, — взяв ее за руку, веду к пассажирской двери, затем помогаю забраться внутрь и сажусь за руль.

Мне приходится отодвинуть сиденье примерно на сантиметр, так как она невысокая и вынуждена сидеть возле самого руля.

— Планы меняются, детка, — я улыбаюсь и выезжаю на дорогу.

— Что ты задумал? — она поворачивается на своем месте и подозрительно смотрит. Я беру ее ладонь и переплетаю наши пальцы, наслаждаясь ощущением ее обручального кольца.

Выкинь я подобный трюк еще полгода назад, она бы сильно взбесилась.

Скорее всего, заплакала бы или, наверное, дала мне пощечину. Большинство цыпочек заезжали мне коленом по яйцам.

Но моя Эви проделала большой пусть от сумасшедшей девушки, которую я нашел в кювете. Поразительно, на что способная любовь.

И оргазмы, много оргазмов. Это как скрытая кнопка перезагрузки. Сходишь с ума? Займись сексом.

— Шторм?

— Мы едем в хижину на выходные.

— В твою хижину?

— Ага.

— А как насчёт…

— Рейн останется дома и присмотрит за Нико и Хейло. Я обо всем позаботился, детка. Мы можем спокойно провести выходные наедине, — смотрю на нее, — Я решил, что место, где мы влюбились, подойдёт идеально для разговоров.

Она смотрит на наши соединенные руки и медленно кивает. Я замолкаю и перевожу разговор на что-то легкое и веселое. Я знаю, когда нужно надавить, а где лучше не наседать на неё. Но также знаю, что к утру понедельника я наконец добьюсь выбора конкретной даты свадьбы, даже если мне придётся выманивать её поцелуями, мольбами, уговорами или жёстким трахом. Ведь речь идёт обо мне. Когда я чего-то хочу, то не собираюсь ждать. Я больше не позволю ей слушать страхи в голове. Единственное, что она должна слушать, это свадебные колокола… и, конечно, как мы выкрикиваем имена друг друга.

***

Мне нравится приезжать в хижину, это расслабляет. Каждый раз, когда мы с Эви приезжаем сюда, становимся только ближе. Может, потому что давным-давно здесь жили мои бабушка и дедушка, и часть их любви до сих пор обитает в этих стенах. После реабилитации я потратил много времени на восстановление этого места. Я понятия не имел, куда себя деть, мне нужно было чем-то заняться. Когда выбирал краску, паркет и мебель, то сходил с ума, и чуть ли снова не начал пить из-за стресса. Хижина всегда была под запретом, но я понимал, что в тот момент, когда сюда привёл Эви — в первый раз, во время снежной бури, сразу после того, как мы познакомились — это стало не моим особым местом, а нашим.

Как только мы входим в современный бревенчатый домик, расположенный в лесу, Эви подходит к свежему букету лилий в мозаичной вазе, стоящей на журнальном столике в центре гостиной. Она наклоняется и нюхает их, затем поворачивается ко мне и блаженно улыбается.

— Они прекрасны. Когда ты успел все это сделать?

— Вчера.

Она пересекает комнату и обнимает меня, обвивая шею.

— Ты удивительный, знаешь? — нежно говорит она, глядя в глаза.

Я целую в кончик ее носа.

— Знаю, — я обнимаю ее и веду на кухню. — Приготовим ужин, а потом я сорву с тебя одежду, и мы искупаемся в джакузи.

— А можно мне сорвать с тебя одежду? — дразнит она.

— Безусловно.

***

Мы вместе потягиваем красное вино и нарезаем салат, пока наши стейки жарятся: ребрышки для меня, небольшой кусочек филе миньон для нее. Когда я не в туре с группой, мы все делаем вместе. Готовим. Убираем. Ходим за продуктами. Даже вместе водим к грумеру кота с собакой. Она часами сидит рядом со мной в гараже и болтает без остановки, пока я чиню мотоцикл. Пока я играю на гитаре, она массирует мне ноги. Я выпрямляю ей волосы утюжком, потому что Эви всегда пропускает то единственное место на затылке. Мы довольно много и часто общаемся по переписке, когда вдалеке друг от друга. Она моя лучшая подруга, и я люблю ее в самых лучших и худших проявлениях, и даже когда она не в духе. И, наконец, я нашел того, кто любит меня таким, какой я есть. Ей было плевать на мои деньги или на то, что я играю в рок-группе. Она не "фанатеет" от меня и ставит на место, когда нужно — что бывает довольно часто.

Мы — идеальный союз, нерушимый, мы крепко связаны, как друзья и любовники.

Нужны ли нам клятвы и свидетельство о браке, чтобы подтвердить это? Черт возьми, нет. Но я хочу, чтобы она стала моей женой. Я хочу видеть в ее электронном письме подпись Эвелин Валентайн. Я хочу представлять ее, как мою жену, а не невесту. Чтобы все безумцы в социальных сетях знали, что мы женаты. Они могут вешать на нее хэш-тег #СнежнаяЦыпочка, сколько угодно. Однако мне хочется, чтобы они знали, она не очередная интрижка, а наоборот — с ней все серьезно.

***

Когда мы заканчиваем ужинать, она споласкивает посуду в раковине и начинает раскладывать ее в посудомоечной машине по размеру и хрупкости. В этой ее технике переключения внимания нет ничего нового. Когда она напугана или нервничает, то замыкается в себе и мечется, как маленький кролик.

Как ястреб, я подлетаю к ней и перекидываю через плечо.

— Шторм! — она извивается в моих руках, пока я иду к раздвижным стеклянным дверям, к джакузи, на задней веранде. — Что ты делаешь? Я должна сделать…

Я игриво шлепаю ее по заднице.

— Единственное, что тебе сейчас нужно сделать, это залезть в джакузи.

Ночной воздух в сочетании с легким морозом — идеально подходит для расслабления в горячей бурлящей воде. Я ставлю Эвелин на ноги и приподнимаю ее подбородок, затем целую в губы. Открываю крышку джакузи, пока она стоит с ошеломленной улыбкой на лице. Когда я оборачиваюсь, она выходит из оцепенения, делай шаг ко мне и крепко обнимает за талию.

— Ты выглядела сексуально, склонившись над капотом машины, — шепчу ей на ухо, вытаскивая ее блузку из пояса брюк. Медленно расстёгивая маленькие пуговицы, задерживаюсь на ложбинке ее груди. Следуя моему примеру, она возится с четырьмя пуговицами моих джинсов. К черту молнии. Это слишком легко и быстро. Мне нравится чувствовать, как она с нетерпением тянет за медные пуговицы и касается меня. Стягиваю с нее блузку и бросаю на соседний стул. Она дрожит от дуновения ветра, ее соски торчат под тонким кружевом лифчика.

Я жадно накрываю ее рот своим, когда она хватает мой член, сжимает ладонью, ее пальцы скользят по твёрдому стволу.

Застежка лифчика легко расстегивается, и я убираю руки с талии, чтобы поласкать ее грудь. Эвелин стонет мне в рот и сжимает меня, пока быстро расстегиваю молнию на ее брюках и спускаю до лодыжек.

Возбужденные от страстных поцелуев, мы переступаем через одежду, я поднимаю ее на руки и опускаю в дымящуюся воду. Как только я оказываюсь рядом, она обвивает мою шею руками, а ногами — талию.

Наши губы и тела идеально соединяются. Обхватив ее ягодицы, притягиваю упругое, влажное тело к своему, затем погружаюсь в нее. Ее тихие стоны и мурлыканье сводят с ума. Каждый звук, каждое сжатие, каждый изгиб ее тела разжигают во мне огонь, я ни о чем не могу думать, кроме Эви. Все, что мне надо и о чем могу думать — это она. Эви не заполнила пустоту: она заняла в моей жизни место, о существовании которого я не подозревал.

Под звездным небом ее бедра сжимаются вокруг меня, пальцы обхватывают плечи, и, после пару глубоких толчков, мы вместе кончаем, а наши тела дрожат и содрогаются в дымящейся воде. Я поднимаю ее и сажаю на выступ в джакузи, нежно целуя, когда она тянется меня обнять. Ее ноги все еще дрожат. После секса Эви всегда сонная, осоловевшая, медленно целуется и выглядит очаровательно.

— Я люблю тебя, — шепчет она. — Очень, очень, очень, очень сильно.

Мое сердце переполняется, когда касаюсь ее щеки.

— Звучит очень соблазнительно, — губами прижимаюсь к ее влажному лбу.

— Так и есть.

— Я тоже очень сильно тебя люблю.

***

Расслабившись и налюбовавшись звездами, я помогаю ей надеть один из больших халатов.

Мы возвращаемся в дом, и я держу ее за руку, чтобы она не смогла сбежать и заняться очередным, отвлекающим ее, занятием.

— Я принесу еще вина, — беру с кухни бутылку вина и два новых бокала, пока она сворачивается калачиком на диване. Надеюсь, что смесь вина, горячего джакузи и оргазмов успокоит ее настолько, что она разговорится, а не отправится в десятичасовой сон. Эви быстро пьянеет, когда дело касается алкоголя — вообще она не пьет, это я недавно убедил ее, что мы можем иногда выпить бутылку вина и со мной ничего не случится.

Я принимал наркотики и пил, чтобы сбежать от собственных мыслей. Теперь у меня больше нет причин заниматься этим дерьмом.

Я доволен жизнью.

— Спасибо тебе за все это, — говорит она, пока я сажусь на диван рядом с ней и кладу ее ноги себе на колени.

— Последние несколько недель мы были заняты, — я запускаю руку под ее халат и останавливаюсь на бедре. — Нам нужно немного времени, чтобы поговорить.

Она нервно сглатывает.

— Поговорить?

Другой рукой я беру ее руку и поднимаю; даже в полумраке комнаты большой бриллиант сверкает, как звезда.

— Я подарил тебе это не просто так. Помнишь?

Она улыбается.

— Конечно, помню. Это был один из лучших дней в моей жизни.

— Тогда давай назначим дату того дня, который затмит все остальные — день с тортом, украшенным маленькими фигурками. Если хочешь, добавим ещё собаку и кошку.

— Шторм…

Мое нутро сжимается от ее угасающей улыбки.

— Ты все еще хочешь выйти за меня замуж? В чем проблема, детка?

Я получил десятки предложений руки и сердца за эти годы. Большинство от фанаток, которые верили, что влюблены в меня, хотя я никогда не встречался с ними. Некоторые были случайными интрижками и длились всего одну ночь. У меня даже были мужчины, делавшие мне предложения — красивые, с более роскошными волосами, чем у меня, и кучей денег. Единственная девушка, на которой хочу жениться и не могу представить свою жизнь без нее, колеблется, и я понятия не имею, почему.

— Конечно, я хочу выйти за тебя замуж. Мне хочется этого больше всего на свете, Шторм.

— Тогда что тебя так волнует? Почему ты не швыряешь мне в лицо приглашения с красивым шрифтом или не превращаешься в брайдзиллу¹?

Она опускает взгляд и из уголка глаза скатывается слеза. Эта крошечная блестящая слезинка — двадцатисантиметровый ярко-красный предупреждающий знак для меня.

Схватив Эви за подбородок, осторожно приподнимаю лицо.

— Поговори со мной, детка. Ты можешь всё мне рассказать. Ты ведь знаешь.

Мой голос может и звучит уверенно, но внутри я чертовски переживаю. Я не дам ей впасть в депрессию.

Не позволю ей разрушить день, который должен быть самым счастливым моментом в ее жизни — в нашей жизни.

Я проходил через это и занимался подобными вещами, а в знак доказательств под моей футболкой остались шрамы.

— Я волнуюсь, — говорит она, вытирая слезу со щеки.

— Это естественно, но скажи почему. Ты сомневаешься насчет меня или нас?

Она качает головой.

— Нет… Я хочу сказать, когда ты уезжаешь, все вокруг становится немного безумным, и социальные сети выбивают из колеи, но как пара — у нас все хорошо.

— Тогда в чем дело?

— У меня… некому прийти на свадьбу.

Ее голос срывается.

— Есть только Эми — я люблю ее — но у меня нет ни родителей, ни других друзей, кроме твоей семьи.

— Эй, моя семья — твоя семья, Эви.

— Знаю, и я очень их всех люблю. Просто грустно, что нет мамы, с которой я могла бы спланировать это, или отца, который поведет к алтарю. Я была в средней школе, когда они умерли и были моменты, когда говорили о моей свадьбе. Мама хотела, чтобы я надела ее жемчуг и особые бриллиантовые серьги, — она всхлипывает и слабо улыбается. — А отец хотел пригласить музыкальную группу, которая могла бы играть и петь песни Синатры для него и мамы. И он всегда говорил, что серьезно поговорит с моим будущим мужем и только после этого даст свое благословение… но теперь мы никогда не узнаем, что он хотел сказать.

Подрагивание ее нижней губы разрывает сердце, и все, что я могу сделать, это притянуть ее в объятия и прижать к себе.

— Ты все еще можешь надеть особые серьги своей мамы. И кажется, я догадываюсь, что сказал бы мне твой отец, — я прижимаюсь губами к ее макушке. — Он бы сказал любить тебя, заботиться, быть терпеливым и никогда не причинять боль. Что мне стоит всегда обращаться с тобой как с принцессой. И я буду это делать. Всегда. Он бы сказал, целовать тебя каждую ночь и каждое утро. И, вероятно, постричься и найти настоящую работу.

Она смеется и рыдает одновременно, затем прижимается к моему плечу.

— Думаю, ты прав. Могу представить эту картину.

— Понимаю, ты скучаешь по ним, Эви. Если бы был способ вернуть их, я бы без сомнений сделал это. Но я точно знаю, что они присматривают за тобой, и не хотят видеть, как ты грустишь из-за своей свадьбы. Наоборот, они хотели, чтобы ты была счастлива.

— Ты прав.

— Мой отец не может дождаться момент, когда он будет вести тебя к алтарю. Спрашивает об этом каждый раз, когда я с ним разговариваю. И ты знаешь, моей маме и бабушке не терпится начать организовывать свадьбу и принимать во всем участие, и, конечно, потратить как можно больше денег. Взгляни на Тэлона и Азию. У Азии тоже нет семьи, и она вышла замуж за незнакомца, с которым встретилась в помещении, полном еще большим количеством незнакомцев. Я люблю тебя. Моя семья любит. У тебя все получится, детка.

У нее вырывается глубокий вздох, и я чувствую, как ее тело расслабляется.

— Ты прав. Прости. Я чувствую себя немного потерянной, одинокой и подавленной. Порой некоторые моменты навевают грустные воспоминания, и я скучаю по своим родителям еще сильнее.

— Все хорошо. Просто поговори со мной, если снова почувствуешь это. Только не закрывайся. Ты же знаешь, я не могу с этим смириться. Это сводит с ума.

— Знаю. Тебе нравится быть в моей голове, — поддразнивает она, накручивая прядь моих волос на палец.

— На самом деле, мне нравится быть в тебе везде.

Она хихикает, когда притягиваю ее ближе и целую в шею. Ее смех для меня — бальзам на душу. Она никогда не узнает, что изнутри меня убивает ее грустный или обеспокоенный вид, впускает призраков прошлого и пугает до дрожи. Я не хочу показывать свою темную сторону.

Выпуская ее, наливаю немного вина и передаю ей бокал.

— Почему бы нам не пойти в спальню и не поиграть в плохого копа, арестовать непослушного водителя, а завтра выбрать дату свадьбы?

Она чуть ли не давится вином, когда снова хихикает.

— А у вас есть наручники, офицер Шторм?

— Скоро узнаешь.

Вот, что я особенно люблю и в чем нуждаюсь, — она всегда готова подыграть любым моим причудам.

ГЛАВА 3

Эвелин

Я сижу на полу в гостиной коттеджа с ноутбуком и большим распечатанным календарем перед собой, пытаясь определиться с датой, которая бы подходила под расписание Шторма и его матери. Теперь она мой босс и совсем скоро станет моей свекровью. К счастью, у нас с ней прекрасные отношения, и мы умеем разделять работу и личную жизнь, иначе была бы катастрофа.

​Шторм тычет своей электронной сигаретой в квадратик на календаре.

​— Вот. Давай поженимся в этот день.

​— Это на следующих выходных, дорогой.

​Он затягивается своей электронной сигаретой и поднимает проколотую бровь, глядя на меня.

​— И к чему ты клонишь?

​— Это слишком рано. Мы не успеем все спланировать.

​— Эви, благодаря дару убеждения моей матери и деньгам, которые можем потратить, можно все организовать в эти выходные, поверь мне.

​Я хмуро смотрю на него и открываю свой файл “Свадьба мечты”, который я начала несколько месяцев назад.

​— Нет. Мы не будем никому платить, чтобы приблизить дату свадьбы.

​— Почему нет? Люди делают это все время.

​— Мы не будем такими, как эти люди. Мы не снобы.

​Он пожимает плечами и кивает.

​— Хорошо… ты права. Тогда в скором времени. Но не через сто дней после того дня, который я выбрал. Я хочу пожениться и провести медовый месяц, пока у группы перерыв, и мы могли побыть вместе как можно больше, пока все не превратилось в сумасшедший дом снова.

​Откинувшись на спинку дивана, ставлю ноутбук на колени и смотрю на Шторма из-за экрана.

​— Хочешь знать, чего я действительно хочу? Какую свадьбу моей супер-пупер мечты?

​— Расскажи мне, и я сделаю так, чтобы это случилось. Главное, чтобы это, наконец, случилось.

​Был ли когда-нибудь хоть один мужчина так взволнован и нетерпелив по поводу женитьбы? Как мне так повезло? Я прикусываю губу, надеясь, что он не сочтет мою идею сумасшедшей или странной.

— Я бы с удовольствием сыграла свадьбу в Рождество, и все в зимней тематике, ближе к декабрю. Хочу надеть белое платье с белой меховой накидкой, в волосах чтобы были маленькие блестящие снежинки, а в руках букет красных роз. И гостям подарить снежные шары. Я бы влюбилась в торт, с которого бы свисали сосульки. Знаю, звучит банально, но у меня прямо перед глазами стоят все эти идеи и образы… было бы о-очень красиво.

​Он приближается, ладонями обхватывает мое лицо и целует так, что у меня перехватывает дыхание, а ноутбук падает на пол.

​— Это чертовски охренительно, детка, — говорит он, ухмыляясь. — Давай сделаем это. А потом медовый месяц в каком-нибудь укромном месте.

​— Правда? Ты согласен?

​— Думаю, это будет потрясающе. Чертовски круто, потому что это похоже на нашу первую встречу. Моя мама сойдет с ума, когда узнает. Честно сказать, эта новость ее просто убьет, так как она сама не додумалась.

​— Но до декабря осталось всего два с половиной месяца. Ничего?

​Он садится на пятки и вздыхает.

​— Меня это устраивает. Хотя свадьба должна быть в начале декабря.

​— Я не против.

​— И у меня есть условие, — добавляет он.

​— Так и думала, — отвечаю с улыбкой, поднимаю ноутбук и кладу его на кофейный столик.

​— Что ж, раз ты согласен с темой свадьбы, я сделаю все, что захочешь, — от этого комментария на его лице появляется та очаровательная, сексуальная и игривая улыбка, в которую я влюбилась в первую нашу встречу.

​— Думаю, тебе пора съехать со своей квартиры и переехать ко мне насовсем.

​— Я и так все время нахожусь у тебя дома.

​— Знаю, но нам не обязательно жить в трех местах. Наши шмотки повсюду. Мы постоянно разрываемся между твоим домом и моим. Хижина должна быть временным убежищем — я хочу, чтобы у нас был один настоящий дом, в котором мы будем жить вместе.

​Я люблю свою квартиру, и мне не хотелось расставаться с ней по ряду причин. После того, как я ушла от Майкла, иметь собственную квартиру стало для меня большим достижением; я научилась жить одна и чувствовала себя комфортно наедине с собой. Резкий переход от жизни с Майклом к жизни со Штормом не казалась хорошей идеей. Как бы сильно мне ни хотелось жить с ним, я все равно чувствовала, что лучше с этим повременить.

Я уже чувствовала себя ужасным человеком из-за того, что влюбилась в Шторма, когда была в отношениях с Майклом. И вдобавок ко всему, узнав о различных интрижках Майкла, в принципе усомнилась в отношениях. Боялась доверять кому-либо, включая себя.

​Несмотря на то, что Шторм прекрасный парень, он также популярная рок-звезда, у которого уже давно не было постоянных отношений. К тому же, с ним все время флиртуют женщины. Честно говоря, я все еще пыталась понять, что он во мне нашел, и я боялась, что, как только его беготня за мной закончится, ему станет скучно, и он уйдёт к более интересной женщине.

​Но он этого не сделал. Он всецело посвятил себя нашим отношениям. Благодаря ему я вышла из своего скучного, замкнутого образа жизни — даже несмотря на то, что, возможно, немного брыкалась и кричала (ладно, много) по началу. Он всегда был рядом, чтобы успокоить и утешить, когда я в этом нуждалась. И за это я люблю его больше, чем можно выразить словами.

​Он прав, мне пора расстаться со своим островком безопасности, в виде квартиры, и посвятить себя нам во всех отношениях.

​— Хорошо, — наконец говорю я. — Давай сделаем это.

​Он издает ликующий возглас:

​— Черт. Наконец-то. Я подумал, может, мы купим дом поближе к Тэлону и Азии.

​Я моргаю, глядя на него.

​— Но у тебя есть дом.

​— Знаю, но я живу там уже пять лет, а мне бы хотелось, чтобы у нас было что-то общее и новое. Можешь поставить столько шкафов, сколько твоей душе угодно, и ещё у тебя может быть свой кабинет с большими окнами, а у меня целая студия для игры на гитаре.

​— Ты не обязан этого делать…Мне не нужно много шкафов. Твой дом меня абсолютно устраивает. А кабинет можно обустроить в подвале.

— Исключено. Ты не будешь сидеть в подвале весь день. Моя мама сведет тебя с ума. Я хочу, чтобы у тебя были окна с видом на бассейн, откуда ты могла бы наблюдать, как я плаваю на дельфине.

​Я расхохоталась, представляя эту картину.

​— Не уверена, что смогу работать, если ты будешь дразнить меня снаружи.

​— Ты можешь делать перерыв каждые два часа и присоединяться ко мне.

​— Серьезно, Шторм, нам не нужно покупать новый дом. Мне нравится этот.

​Он встает и вытягивает руки над головой, отчего его джинсы низко спадают на бедра. Мне приходится оторвать взгляд от восхитительной V-образной формы его нижней части торса.

​— Я знаю, что мы не должны этого делать. Но я хочу. Я свяжусь с риэлтором в понедельник, чтобы мы могли начать поиски прямо сейчас, а ты можешь поговорить с мамой и назначить дату свадьбы.

***

​Дурное предчувствие накатывает, и в ушах звенит тревожная мелодия. Улыбаясь, я складываю календарь, надеясь, что Шторм не почувствует мое волнение. Я не хочу, чтобы он думал, что я сомневаюсь, потому что это не так.

Просто есть о чем подумать и так много нюансов, которые нужно решить. В течение следующих двух месяцев я перееду в новый дом, буду планировать свадьбу и медовый месяц и, наконец, станут миссис Шторм Валентайн.

ГЛАВА 4

Эвелин

​Нико растянулся поверх одеяла, положив голову мне на бедро, а Хейло свернулся калачиком с другой стороны, его тело прижалось к изгибу моей талии. Это происходит каждое утро, когда Шторм уходит на пробежку или проводит несколько часов в спортзале — наши пушистые дети забираются на кровать и прижимаются ко мне.

​Мне стоило встать, но из-за теплой и уютной кровати Шторма в сочетании с нашими питомцами, это сделать трудновато. ​Вместо этого я глажу Нико по голове и смотрю на плакат с автографом Шторма на потолке над кроватью. Он сделал это в шутку, несколько месяцев назад, после того как я поддразнила его сказав, как сильно он любит смотреть на себя. Теперь я не разрешаю ему его снять, потому что мне нравится любоваться Штормом.

***

​Двадцать минут спустя медленно выползаю из постели, стараясь не потревожить двух моих спящих красавцев. В полдень я должна встретиться с Эми за ланчем, а потом с моей будущей невесткой Азией в свадебном магазине, чтобы выбрать платье на свадьбу.

Азия — богиня шитья, она шьет всю сценическую одежду для группы. Как только я выберу платье, она подгонит его в соответствии с моей зимней тематикой. Ария хотела присоединиться к нам, но не смогла прийти, поэтому я пообещала ей, что Эми пришлет ей фотографии с примерки платьев.

​Мой желудок переворачивается. Свадебные платья!

​Я провожу утро, осматривая дом Шторма, составляя список того, что нужно упаковать, и пытаясь подсчитать, сколько коробок нам понадобится для всех наших вещей, потому что мы переезжаем через четыре недели.

​Четыре недели!

​Да, всего месяц. Меньше недели назад, в хижине, мы договорились купить дом. Два дня назад нашли идеальный — в миле от того места, где живет младший брат Шторма, Тэлон. Домовладелец сразу же согласился, так что теперь осталось подождать оформления документов, чтобы окончательно все утрясти.

​Желудок делает двойное сальто. Все происходит так быстро.

​Пока я пялюсь в свой маленький блокнот, телефон оповещает о новом сообщении:

​ШТОРМ: Повеселись сегодня. НИКАКИХ переживаний. Ты прекрасна. Я люблю тебя. Не могу дождаться, когда ты станешь моей женой. Целую.

​Я выдыхаю накопившуюся нервозность и печатаю ответ:

​Я: Я тоже тебя люблю. Ты будешь лучшим мужем. Целую.

​У Шторма есть какое-то шестое чувство, когда дело доходит до того, что я чувствую. Я даже не могу сосчитать, сколько раз он отправлял мне сообщения или звонил в нужный момент, будучи за тысячи миль отсюда.

***

Как обычно, я опаздываю на встречу с Эми на десять минут. Припарковав машину на первом попавшемся свободном месте, врываюсь в кафе и ищу ее среди маленьких столиков бистро, но нигде не вижу.

​— Эви? Привет? — девушка, сидящая за столиком у окна, хватает меня за руку и уводит к передней части кафе. Я в замешательстве смотрю на нее сверху вниз.

​— Эми? — сажусь в кресло напротив нее. — О, Боже, я даже не узнала тебя! Когда ты перекрасила волосы в каштановый?

​Она трогает кончики своих блестящих волос.

​— Они темно-рыжие, а не каштановые. И как ты могла не узнать меня? Какая же ты после этого лучшая подруга? — подразнивает она, открывая меню.

​— Ты выглядишь по-другому. Красотка, — Эми натуральная блондинка, и это совершенно точно ее цвет в сочетании с ее дерзким девизом жизни «блондинки лучше», но темный цвет смягчил ее черты лица, сделав ее еще более красивой и естественной.

— Теперь, когда я снова одинока, то подумала, что перемены были бы очень кстати, — объясняет она. — Когда я была блондинкой на меня западали придурки, маменькины сынки, мошенники, засранцы и браконенавистиники. Может быть, рыжеволосая я хоть раз привлеку настоящего хорошего парня. У тебя же это получилось.

​Гамбургеры с хрустящей картошкой фри в меню призывают меня заказать их. Нет! Я не могу! Я перевожу взгляд на салаты, прежде чем ответить на ее комментарий.

​— Не хочется опровергать твою теорию, но разве ты забыла двенадцать лет, которые я провела с Майклом? Мой цвет волос не помешал ему быть придурком.

​Она закрывает меню и откладывает его в сторону. Я буду сильно ревновать, если она закажет гамбургер, а я возьму весенний салат с клубникой и грецкими орехами.

​— Он не в счёт, Эви. Он старая болячка еще со средней школы. Теперь ты стала красивой, взрослой женщиной и привлекла потрясающего мужчину.

​Не думаю, что мои волосы как-то связаны с привлечением Шторма, как она выразилась, но я не собираюсь ее исправлять. Если ей хочется верить, что цвет волос поможет найти любовь, так тому и быть. Большинство из нас провели, по крайней мере, первые семь лет своей жизни, веря, что пожилой мужчина в красном костюме разъезжает на санях с летающими оленями и раздает подарки. И это никому не повредило. Вера в смену цвета волос кажется довольно безобидной.

​— Что ты заказала? — спрашивает она.

​— Клубничный салат.

— О-о, — проворковала она. — Заправка из маковых семян с этим салатом просто потрясающая. А я возьму чизбургер с картофелем фри и сыром чили.

Проклятье!

​— Нервничаешь? Вижу, что да, потому что тебе это свойственно. Но ты счастлива по поводу свадьбы?

— Я была счастлива с самого дня предложения, мне просто не хочется торопиться.

​— Куда ещё медленнее? Если только назад во времени, — она берет булочку из плетеной корзины в центре нашего стола и откусывает кусочек. — Если бы парень сделал мне предложение, я бы, не думая, побежала к алтарю.

​Подходит официантка, и в последнюю минуту у меня возникает искушение заказать бургер, но я не сдаюсь и беру салат. Я твердо решила сбросить десять килограммов к свадьбе. Ради Шторма я хочу выглядеть настолько безупречно в своем платье, насколько это возможно — и в нижнем белье в нашу первую брачную ночь.

​Несмотря на то, что я давным-давно перестала гуглить Шторма, но его фотографии с идеальными стройными моделями навсегда запечатлелись в мозгу. Он уверял, что развлекался лишь с немногими из них, а с остальными только играл на камеру для привлечения внимания. Но моя неуверенность в себе от этого не уменьшилась.

​— Эви? Ты меня слушаешь?

​Качая головой, я снова сосредотачиваюсь на лице Эми.

​— Прости, задумалась.

​— Я сказала, что, по-моему, было бы мило, если бы я и другие подружки невесты надели красные платья. Красный — цвет дерзости и сексуальности, и он подойдет к твоему букету. А я неплохо выгляжу в красном.

​— Согласна, — отвечаю я. — Хорошая идея.

​Она просияла.

​— Я не скажу об этом матери Шторма. Я твоя лучшая подруга и знаю тебя лучше, чем кто-либо другой.

​Ох. Началось.

​Делаю мысленную пометку спросить Шторма, готов ли он сбежать и тайно пожениться.

***

​Свадебное платье — невероятная и тяжелая вещь одновременно. Оно так красиво смотрится на вешалке, но как только пытаешься втиснуться в это потрясающее облегающее платье в стиле русалки, удивляешься тому, как сильно оно не подходит по размеру; особенно, если этот размер изначально твой. А эти великолепные, струящиеся бальные платья заставят вас почувствовать себя крошечной под многочисленными слоями, которые только добавляют вашему телу, по меньшей мере, пятьдесят килограммов.

​— Ты слишком маленькая, чтобы носить что-то настолько пышное, — советует Эми, потягивая шампанское и устраиваясь в бархатном кресле, стоящем в углу гардеробной свадебного магазина. — Ты похожа на кекс.

​Азия пытается не рассмеяться, сидя на стуле.

​— Я надену каблуки, — протестую я.

​— Не советую. Ты сломаешь себе шею во время танца.

​Я бросаю на Эми раздраженный взгляд.

​— Спасибо за поддержку.

​— Давай посмотрим правде в глаза. Мы все знаем, что ты неуклюжая.

​— Я могу надеть балетки, когда будем танцевать. Многие невесты так делают.

​Азия кивает, вставая на мою защиту.

​— Отличная идея. Я могу сшить их в тон платью.

​После того, как я примеряю пять платьев, Азия встает, оглядывает меня с ног до головы и снимает платье с одной из вешалок. Это что-то среднее между русалкой и кексом — оно словно создано для меня. Идеальное.

​— Я могу добавить отделку из белого искусственного меха, сшить фату в тон, добавить немного блёсток для сияния, и ты будешь прекрасной зимней невестой, — говорит Азия, вводя все тонкости и мои параметры на свой iPad.

​Кружась перед зеркалами, я все больше влюбляюсь в платье, представляя поправки Азии. С тех пор, как я была маленькой девочкой, я мечтала об этом: красивом платье, мужчине своей мечты и собственном доме.

​— Ты выглядишь как принцесса, — говорит Эми, делая фотографии, чтобы отправить их Арии. — Кстати говоря, я не пошлю это Шторму. Он не увидит его до алтаря.

​Хорошо. Я не хочу, чтобы что-то испортило нашу свадьбу.

ГЛАВА 5

Эвелин

​— Чувак, твой дом так близко от моего, что тебе даже не обязательно мне звонить. Просто крикни, и я услышу, — Тэлон смотрит в окно нашей кухни в направлении своего дома, прежде чем дружески ударить Шторма по руке.

​— Кого ты обманываешь? Ты ни хрена не слышишь, — шутит Шторм.

​Мы с Азией качаем головами.

​— Шторм, это не смешно, — говорю я. Братья они или нет, но шутить о глухоте Тэлона на одно ухо — плохая идея.

​— Да, знаю, — говорит Шторм.

​ Тэлон пожимает плечами и беззаботно улыбается.

​— Поверь мне, Эв, я привык к его издевкам.

​— Это не издевки, а любовь, — отвечает Шторм.

​— Нам пора идти, — Азия прижимается к груди Тэлона, и я улыбаюсь, когда он обнимает ее. ​Сердце тает каждый раз, когда вижу, насколько братья похожи.

Тэлон и его жена Азия — самая красивая пара, и мы рады быть их соседями и проводить с ними больше времени.

​— Уверена, что Шторм и Эвелин устали от переезда и хотят, наконец, отдохнуть в своем новом доме.

​Шторм подмигивает мне с другого конца кухни.

​— Когда вы, ребята, уйдёте, мы окрестим каждую комнату.

​В животе порхают бабочки. В этом доме много комнат для этого: четыре спальни, шесть ванных комнат, два кабинета, кухня, столовая, гостиная и большая комната, а также подвал с гостевыми комнатами. Сейчас дом кажется огромным, но мы оба хотим, чтобы когда-нибудь у нас было двое детей, а Шторм хочет, чтобы его семья могла оставаться на ночь, как они все делают в доме бабушки. Честно говоря, не могу быть счастливее, чем сейчас.

​— Позвони мне, если завтра тебе понадобится еще какая-нибудь помощь в распаковке. Я буду дома весь день. — говорит Азия, пока мы провожаем их до входной двери. — И как только вы устроитесь, приглашаем вас к нам на ужин.

​— С удовольствием.

​После того, как они уходят, Шторм прислоняется к входной двери и улыбается мне.

​— Наконец-то мы одни в нашем славном доме.

​Дом. Мне нравится, как это звучит.

​— Думаю, мы будем здесь по-настоящему счастливы.

​— Чертовски верно, мы будем здесь абсолютно счастливы, — он кладет руку мне на шею и притягивает к себе для поцелуя.

​— Пойдём в постель, детка. А комнаты проверим завтра.

​— По-моему, звучит идеально.

​По пути наверх Шторм подбирает Хейло. Он несет его в нашу комнату и осторожно кладет в свою кошачью кроватку рядом со мной. Нико сворачивается калачиком на полу рядом с ним, как делал с тех пор, как мы все стали одной семьей.

***

​— Детка… оставь занавески в покое и посиди со мной. Нам нужно кое о чем поговорить.

​Отворачиваюсь от кремовой занавески, которую пытаюсь ровно повесить, и вижу, что он сидит на кровати. Он весь такой симпатичный, в серых спортивных штанах и белой футболкес V-образным вырезом и клеймом от сигареты, оставшаяся от того времени, когда он курил. ​Отсутствие его обычной улыбки сразу же заставляет меня напрячься. Особенно когда мы вместе переехали в наш новый дом.

​— Что такое? — слезаю со стула и пересекаю комнату, чтобы сесть рядом с ним.

​— Помнишь, когда я обещал, что никогда не буду лгать тебе? Несмотря ни на что?

​— Да… — по моему телу проносится волна страха. Из такого начала хорошего разговора не жди.

​— Я солгал. Однажды. Совсем недавно.

​Сердце сжимается, и я смотрю на него, пока зрение не затуманивается, и замечаю, что передо мной сидят два Шторма.

​О мой Бог.

​Это происходит.

​Все, чего я боялась.

​Он игрок. Лжец. У него десять детей по всей стране. Он меня совсем не любит. У него ЗППП, которое теперь развивается внутри меня. Скоро у меня начнется зуд, и я буду давиться антибиотиками, или стану мачехой для ребенка, как две капли воды похожего на какую-нибудь заядлую грудастую фанатку группы.

​Он хватает меня за руку.

​— Эви… Дыши. Ты вся посинела, детка.

​— Мне страшно, — шепчу я.

​Он глубоко вдыхает.

— Как и мне. Не хочу, чтобы ты злилась. Ненавижу, когда ты сердишься. Просто не хочу, чтобы это сидело и съедало меня.

​— Хорошо. Пожалуйста, просто скажи мне.

​На самом деле, я вообще не хочу, чтобы он что-то говорил. Мне бы хотелось вернуться на десять минут назад, когда самой серьезной проблемой за день было то, как сделать, чтобы занавески выглядели, как на картинке.

​Но он собирается признаться, а занавески, вероятно, никогда не будут выглядеть хорошо.

— Помнишь вечер, когда ты впервые пришла на мое выступление с Майклом и Эви?

​— Да.

​Как я могла забыть тот день? В тот раз я впервые увидела Шторма. Он расхаживал с гитарой по сцене и сексуально улыбался всем женщинам, цеплявшимся за его ноги и выкрикивающим его имя. Он спел для меня песню на сцене, вызывая бурю эмоций. Затем набросился на меня в кладовке, оставляя за дверью сотни людей, включая мою лучшую подругу и тогдашнего парня. Тот момент был не из самых лучших.

​Зато оргазм один из лучших.

​Чувство вины и разочарование той ночи заставили меня вести себя как сука, и мы со Штормом поссорились. А потом он…

​— Джилл не делала мне никакого минета, — выпаливает он. — Я был пьян и зол. Мне хотелось, чтобы ты ревновала и желала так чертовски сильно, однако ты меня оттолкнула. Я не мог сидеть там и смотреть, как ты уходишь с этим мудаком.

​— Н-но ты сказал…

​— Я знаю, что сказал, но ничего не было. Правда Джилл пыталась, она была повсюду…, но я отшил ее. Вот тогда-то я и написал тебе. Я уехал домой совершенно один. Без минета.

​С облегчением выдыхаю, хотя сердце все еще колотится.

​— То есть, в ту ночь с ней ничего не было?

​— Нет. Ничегошеньки.

​Его зеленые глаза, обычно такие яркие и полные жизни, сейчас темные и обеспокоенные, как никогда раньше, потому что ему действительно не все равно.

​Потому что под длинными волосами, татуировками и уверенным, флиртующим сценическим образом скрывается человек с чистой душой и золотым сердцем.

​— Ты обещал, что никогда не будешь мне лгать, — напоминаю ему.

Конечно, это ложь, с которой смогу жить, и которой даже рада. Но после того, как я узнала, что неосознанно жила с лжецом в течение многих лет, мне нужно знать, что Шторм не повторит это снова.

​Он схватил и потянул меня в свои объятия.

​— Знаю. Это было один раз, и больше никогда не повторится. Даю слово, детка. Понимаю, что от этого не станет легче. Но я считал своим долгом подтолкнуть тебя немного, чтобы ты предъявила на меня свои права. Больше ничего другого не помогало. Я был в отчаянии.

​Кладу голову ему на грудь и крепко обнимаю за талию.

​— Не представляешь, как я ревновала. Мысль о том, что другая женщина прикасается к тебе выводила меня из себя.

​— А как думаешь, что чувствовал я, наблюдая, как женщина, от которой я без ума, уходит с другим парнем?

​— Прости. Из-за этого я чувствовала себя ужасно. Но, когда мы встретились, ты знал, насколько запущенным был случай. Чувства к тебе потрясли меня. Вся ситуация была ужасной.

​— Это был полный отстой.

​Вздохнув, целую его в грудь, прямо над сердцем, задерживаясь на его рубашке.

​— Я так рада, что той ночью ты ничего не сделал с ней, — шепчу.

​— Я тоже. Но позволь спросить тебя кое о чем… Если бы я не солгал тебе той ночью, ты все равно решила бы бросить Майкла и быть со мной?

​Мне даже не нужно задумываться над ответом.

​— Да. Определенно. Мое сердце в твоих руках, Шторм. Хотя ты был прав. Ревность подтолкнула меня к тебе гораздо быстрее.

​Он толкает меня на кровать и забирается сверху, затем оставляет дорожку поцелуев от моего горла до губ, прежде чем отстраняется. ​

​— А когда ты поняла, что любишь меня?

​— На этот вопрос ответить сложно.

​— Попробуй. — его губы снова касаются моих. — Я хочу знать.

​Провожу руками по рубашке Шторма, наслаждаясь теплом его кожи, и вспоминаю наши выходные, запертые в его грузовике во время метели.

​— Было столько много моментов, — сказала я наконец. — Когда мы были в грузовике и ты держал меня в своих объятиях, помогая с панической атакой… потом, когда рассказывал, как спас Нико. Как носил меня по снегу. И когда мы держались за руки и спали вместе в хижине. — Я улыбаюсь воспоминаниям.

​— Но думаю, что это по-настоящему произошло, когда ты пришел и позаботился во время моей болезни. Ты даже вспомнил о моем любимом латте. Ты слушал меня, действительно слушал.

​Я глажу по его щеке, пока он впитывает каждое слово.

​— А Рождество с тобой было просто потрясающим. И знаешь, что? Кажется, с каждым днем я все больше влюбляюсь в тебя. Продолжаю влюбляться по уши. Снова и снова.

​— Мне знакомо это чувство.

​— Когда ты это понял?

​— В одно время, что и ты… Но у меня было это чувство с самого начала, когда увидел тебя в твоей машине. Даже при том, что ты вела себя как сумасшедшая, я все равно знал, что ты — та самая.

​Я хихикаю и целую его.

​— Большое спасибо.

​— Честно? Мне нравилось, насколько ты была настоящей. В тебе нет ничего фальшивого. И мне нравилось, что с тобой я мог быть таким, какой есть. Я не хотел, чтобы эти выходные заканчивались. Наоборот, хотел остаться с тобой в том грузовике навсегда, и было плевать на все остальное.

​По крайней мере, раз в день я спрашиваю Вселенную, как мне так повезло, что в моей жизни появился Шторм. Подобно урагану, он ворвался в мою жизнь, устроил настоящий хаос, а затем подхватил и унёс к чистому лазурному небу.

ГЛАВА 6

Эвелин

Мы приезжаем в дом бабули Шторма, где обедаем с ней и другими членами его семьи. Дом похож на улей — кто-то всегда навещает ее или остается на ночь на пару дней.

До нашей свадьбы меньше месяца, и завтра за завтраком Ария хочет обсудить последние детали. Честно говоря, я довольно подробно уже все описала. Последние несколько недель прошли как в тумане из-за переезда в новый дом, подготовки к свадьбе и попыток справиться с обязанностями по работе.

Поскольку группа Шторма находится в длительном перерыве, у него было время принять участие во всем, что я люблю. Он помог с начинкой свадебного торта, обручальными кольцами и ужином для приема, а также позаботился обо всем, что связано с медовым месяцем. Он настоял на том, чтобы сделать предсвадебные фотографии в нашем новом доме с домашними животными, надев маленькие бабочки на Нико и Хейло. Девушка его двоюродного брата Вэндала, Таби, талантливый фотограф, и она сфотографировала нас на заднем дворе во время заката. Затем она запечатлела несколько очаровательных фотографий с домашними животными.

Шторм напечатал наши любимые картины на холсте и развесил их по всему дому, и каждый раз, проходя мимо одной из них, поражаюсь, что на этих фотографиях я: улыбающаяся, счастливая и безумно влюбленная.

Пока мы в пути, телефон подает сигнал, и я достаю его из сумочки, чтобы увидеть на экране сообщение со старого знакомого номера. О, черт.

МАЙКЛ: Можем поговорить? Ты больше полугода не отвечала на звонки и сообщения.

Морщусь. Майк, как всегда, в самый неподходящий момент. Не хочу думать о нем или говорить с ним ни сегодня, никогда вообще.

Я: Чего ты хочешь? Мне не о чем с тобой разговаривать.

МАЙКЛ: Ты избегаешь меня с тех пор, как съехала.

Я: Мы расстались. Не вижу смысла разговаривать. Это было целую вечность назад!

МАЙКЛ: Тебе не кажется, что все произошло слишком быстро? Мы поссорились, а ты просто переспала с кем-то и сбежала.

Он сейчас серьезно?

Я: Я ни с кем не спала. Почему мы снова это обсуждаем? У тебя была девушка, помнишь? Ты лгал мне в течение многих лет. А я влюбилась в другого. Все кончено.

МАЙКЛ: Я просто думаю, что нам следует поговорить, прежде чем ты дальше пойдёшь осуществлять свой безумный план.

Я: Я выхожу замуж меньше, чем через месяц. Счастлива. И нет никакого безумного плана. Какого черта?

МАЙКЛ: Он причинит тебе боль.

Я: ТЫ причиняешь мне боль. Он любит меня. Отвали.

— С кем это ты там так яростно переписываешься? — спрашивает Шторм с водительского сиденья.

— С Майклом.

— Майкл? Какого черта ему нужно?

— Очевидно, чтобы поговорить. Он думает, что у меня есть безумный план. Он осел.

Костяшки его пальцев белеют, когда он крепче сжимает руль.

— Он ревнует и пытается залезть тебе в голову. Дай-ка мне телефон, — он протягивает руку.

— Шторм…

Он шевелит пальцами.

— Давай.

Я кладу телефон в его протянутую руку. Он смотрит на экран, нажимает кнопку и подносит телефон к уху.

О нет….

— Сюрприз, это не Эвелин. Послушай, Майкл, пришло время отпустить прошлое и двигаться дальше, потому что, если ты этого не сделаешь, мне придется найти какие-то нестандартные способы тебя заставить. Да… знаю… это не угроза, чувак, просто говорю, как есть. Отлично. — он кивает. — Не звони, не пиши. Нет, даже не смей слушать мою музыку. Думаешь, я шучу? Возьми себя в руки, братан.

Он заканчивает разговор и с усмешкой возвращает мне телефон.

— Что? — невинно спрашивает он.

— Ничего. — наклоняюсь и целую его в щеку. — Просто люблю тебя.

***

— А вот и мой любимый внук! — радостно восклицает бабушка, когда мы со Штормом входим в гостиную.

— Бабуль, ты буквально час назад сказала, что твой любимчик я. — Майк примостился на краю камина, где играет в игру на своем телефоне.

— Вы все мои любимчики, милый, просто по-разному, — отвечает бабушка, когда мы со Шторм по очереди наклоняемся, чтобы поцеловать ее в знак приветствия.

— Эви, прекрасно выглядишь. Прямо вся сияешь.

Щеки заливаются румянцем, когда сажусь на диванчик в нескольких футах от кресла, в котором она отдыхала. Шторм садится на пол рядом с ней и берет ее за руку.

— Спасибо, бабуль, — отвечаю я. — Ты и сама великолепно выглядишь.

Она всегда выглядит красивой и счастливой, но сегодня немного более слабой и усталой, чем когда мы навещали ее несколько недель назад, а нежная рука в руке Шторма слегка дрожит.

— Я купила самое идеальное платье на вашу свадьбу, — сообщает она нам. — А ещё столкнулась с Джо и Нэнси через улицу, им нечего делать в день твоей свадьбы, поэтому я их пригласила. Ты ведь не против, правда? Они всегда так добры ко мне. Нэнси приносит мне домашний мед. Их сын — пчеловод.

— Конечно, они могут прийти, бабуль. — Шторм подмигивает мне, и я улыбаюсь ему в ответ. Я не против, если семья Шторма пригласит своих друзей — чем больше, тем веселее.

Майк встает и засовывает свой телефон в задний карман.

— Если вы, ребята, собираетесь говорить о свадебных штучках, я ухожу.

— Только не забудь прийти на свадьбу. — Шторм кричит ему вслед.

— Там будет бесплатный бар, конечно, я приду!

— Он всегда чем-то недоволен, — говорит бабушка, как только Майк выходит из дома. — Ему нужна такая же милая девушка, как ты, Эви.

— Майку не нравятся милые девушки, бабуль, — признается Шторм. — В его вкусе грязные, плохие цыпочки.

Она отмахивается.

— О, это всего лишь такой период. И я предупредила его, чтобы он не напивался на твоей свадьбе и не вёл себя как дурак. Я уже слишком стара для всех этих махинаций с вами, мальчики.

Подавив смешок, я встаю и направляюсь на кухню.

— Пойду, приготовлю обед, а ты отдохни со Штормом, бабуль. — мне всегда нравится давать им немного времени побыть наедине, когда мы приходим в гости. Особенно, если они говорят о других парнях. Не хотелось слышать безумные и вопиющие подробности их личной жизни.

Я разогреваю кастрюлю домашнего куриного супа бабули, готовлю заправку для салата в большой миске и кладу в корзинку мягкие булочки. Как только заканчиваю накрывать на стол, Шторм с бабулей возвращаются, держась за руки. Он помогает ей сесть на стул, затем садится рядом со мной.

— Спасибо за все, что делаешь, — шепчет он, наклоняясь ближе и целуя меня в плечо.

— Эвелин, когда у тебя роды? — бабуля смотрит на нас поверх очков, намазывая маслом булочку.

Я давлюсь супом. Шторм смотрит на неё, затем на меня, и снова на бабулю.

— Роды? С чего вдруг? — спрашивает он, широко раскрыв глаза.

— Чтобы завести ребенка. Ты беременна, не так ли?

— Нет, — уверенно отвечаю, вытирая рот салфеткой. — Я не беременна.

— Она не беременна, — говорит Шторм. — Верно, детка? — он смотрит на меня, как олень в свете фар.

Бабуля Шторма изучает меня своими мудрыми глазами и теплой улыбкой.

— Это заметно. А я ещё никогда не ошибалась.

Я смотрю на Шторма и качаю головой.

— Нет… Просто счастлива и взволнована свадьбой и тем, что мы наконец-то живем вместе. Я никогда не была так счастлива. Хотя недавно начала пользоваться новым кремом для лица. И пью гораздо больше воды. Мы пока не планируем ребенка.

Я хочу побежать и посмотреть на себя в зеркало бабули в полный рост, чтобы убедиться, не стала ли толстой. Я следила за своим питанием, бегала на беговой дорожке и почти каждую ночь занималась безумным сексом. Конечно, я сжигаю тонну калорий. Люди так критично относятся к невестам, и как только наши свадебные фотографии попадут в социальные сети, фанатки группы будут детально рассматривать меня, увеличивая наши фотографии. Последнее, что мне нужно, — это увидеть сотни комментариев о том, что выгляжу полной и отекшей.

— Дети появляются, когда хотят, им все равно, планируете вы это или нет. — она указывает вилкой в сторону Шторма. — Ашер — единственный, кого планировали твои родители. Остальные были сюрпризами. Особенно Рейн. Твои родители думали, что с детьми покончено, и тогда, наконец, появилась маленькая девочка, о которой они мечтали.

Шторм сжимает мою ногу под столом.

— Бабуля, знаю, ты хочешь баловать ребенка и делать все эти, вызывающую улыбку, вещи, но у нас пока не будет ребенка. Мы хотим подождать год или два, прежде чем задумываться о создании семьи.

— Год или два? Это очень долго. К тому времени я могу уже отойти в другой мир. Я не могу жить вечно.

— Бабуля! — восклицаем мы одновременно.

Шторм проводит рукой по волосам.

— Ты никуда не отойдёшь. И мы не ждем ребенка. Можем ли просто поговорить о свадьбе, раз уж это происходит? На нас будут падать снежинки вместо того, чтобы люди бросали рис или пускали пузыри. Разве это не круто?

Глаза его бабушки загораются, когда она слышит волнение в голосе Шторма.

— Звучит прекрасно. Свадьба в зимней тематике — просто волшебно. Ария показала мне фотографию торта, который ты готовишь. Он получится слишком красивым, чтобы его есть.

Выбранный нами четырехъярусный торт будет украшен шоколадными веточками, красными ягодами в сахаре и посыпан съедобными блестками, похожими на снег.

— В нем слой белого шоколада, — восторженно говорит Шторм. — Я готов съесть его целиком. — Наклонившись ближе, он шепчет мне на ухо. — А потом я примусь за тебя.

— Я слышу лучше, чем ты думаешь, — объявляет Бабуля. — Но я немного устала и думаю пойти прилечь. Мне очень стыдно, что вы двое проделали весь этот путь ради меня, но сегодня мне очень хочется спать.

Шторм вскакивает со своего места.

— Я отнесу тебя в твою комнату.

— Не глупи. Ты не можешь нести меня.

Он доказывает, что она неправа, нежно подхватывая ее на свои большие, покрытые татуировками руки и выносит из кухни, по коридору, в ее спальню. Она смеется всю дорогу.

Прежде чем убрать со стола, несколько минут я сижу в полной тишине, лелея один из самых сладких моментов, которые когда-либо видела.

Когда я впервые встретила Арию, она сказала, что Шторм полон любви, которую готов подарить другому человеку. В то время я не понимала, насколько ее слова были правдивы, или что это было преуменьшением. Шторм — один из немногих людей, которых я когда-либо встречала, кто действительно знает, как любить кого-то по-настоящему.

Сердце сжимается, когда смотрю на обручальное кольцо на своем пальце. Этот удивительный человек, который только что с любовью перенес свою бабушку в другую комнату, станет моим мужем и когда-нибудь отцом моих детей.

Кто бы мог подумать, что заблудиться в метели — лучшее, что могло произойти со мной?

ГЛАВА 7

Шторм

Игра на гитаре обычно прочищает мозги, но у меня чертовски кружится голова после вчерашнего визита к бабуле.

Женщина, которая была мне как вторая мать с самого первого дня. Вытаскивала меня из сотен передряг, теперь устаёт. Я вижу это в ее затуманенном взгляде и слышу в ее слабеющем голосе. Я почувствовал это по весу, когда поднял бабушку.

Я потеряю ее. Когда-нибудь — может уже совсем скоро, а может и нет. Любой день — слишком рано. Я наконец-то нашел любовь всей своей жизни, и теперь могу потерять женщину, которая заставила меня поверить, что способен любить.

И быть любимым.

Но в этом и заключается смысл жизни — любить, затем потерять. Жизнь — это любовь и поражение. Все, что хочется сделать — сосредоточиться на любви, а не на гребаном поражении.

Легче сказать, чем сделать.

Убираю гитару в сторону и откидываюсь на спинку черного кожаного дивана в своей студии. Я бы хотел, чтобы Эви была здесь, потому что, когда игра не прогоняет призраков, быть рядом с ней — и растворяться в ней — всегда дарит покой и твердость. Но она ушла завтракать с моей матерью, чтобы обсудить свадьбу и работу.

И вот я в своей новой студии, под ногами Нико, а в руке листок бумаги, который я давно не читал. Записка написана от руки синими чернилами, выцветшими с годами, а белая линованная бумага мягкая и потертая от того, что ее складывали и разворачивали бесчисленное количество раз. Мне следовало избавиться от этого много лет назад. Однажды, когда был в нетрезвом состоянии, я был близок к этому. Однако выбрасывать предсмертную записку — неправильно, даже когда в стельку пьян. Это священный. Неприкосновенный. Тёмный, депрессивный и извращенный памятный подарок.

Однако это гораздо больше, чем просто подарок. Эти слова — мое наказание, пожизненный приговор, вынесенный моей восемнадцатилетней первой женой.

Шторм,

Если ты читаешь это, то, скорее всего, я уже умерла. Не сомневаюсь, ты нашёл ещё одну записку. Ту, которую оставила для всех остальных. Но эту я спрятала там, где, как я знала, только ты сможешь найти. Единственное, о чем сожалею, что не могу быть с тобой и наблюдать, как ты и твоя идеальная маленькая семья разбираетесь с этой неприятностью. Уверена, мои родители строят из себя жертву, притворяясь, что им было не все равно.

Ты виноват в моей смерти. Я так старалась заставить тебя полюбить меня, хотя знала, что никогда этого не случится. Ты не любишь меня по-настоящему. Ты любишь свою гитару, байк и свою семью, а я для тебя — никто. Ты заставляешь нас жить в этой крошечной дерьмовой квартирке и работать на отвратительной работе. Ты ведь знаешь, что твои родители помогут с деньгами, однако ты специально ведёшь себя как мудак и все время пытаешься доказать свою точку зрения.

Когда ты уже проснешься? Ты никогда не станешь, как твой отец. Никогда не станешь известной рок-звездой. Ты просто неудачник и подражатель. Меня тошнит от того, что ты все время витаешь в облаках. Даже твой собственный брат не хочет, чтобы ты был в группе, потому что он знает, насколько ты жалок.

Каждый раз, когда я пыталась поговорить с тобой, ты игнорировал меня. Я умоляла тебя переехать в хорошее место, купить новую машину, чтобы я была счастлива. У Ашера и Эмбер есть все, а у нас ничего. Почему она получает все? Почему все в ней души не чают? Даже родители не хотели меня, и теперь я застряла с мужем, который тоже не хочет.

Я хотела выйти замуж за человека, который любил бы меня. И знаешь, что? Я тоже тебя не хочу. Я ненавижу тебя. Даже не могу смотреть или слышать твой голос. Я жалею, что не убила тебя, когда пырнула тем ножом. Мне было приятно причинять тебе боль. Теперь ты знаешь, что я чувствовала каждый день.

О, а теперь, когда я беременна, твоя мать хочет быть со мной милой. Как будто я вдруг стала для всех приятной? Я знаю, что произойдет. Как только у меня родится этот ребенок, все будут любить его, а меня забудут. Я не хочу этого ребенка. Меня тошнит оттого, что он во мне. Скорее всего, он возненавидит меня так же, как и все остальные.

Я больше не хочу так себя чувствовать, и это твоя вина. Все, что от тебя было нужно — попытаться сделать меня счастливой, и этого бы не произошло. Ты сказал, что хочешь развестись, потому что думал, что без тебя я буду счастливее. Я бы так и поступила, но не вернусь к своим родителям, и не позволю тебе забрать этого ребенка. Просто так от меня не избавишься.

Я больше не хочу так жить. Ненавижу это место, ненавижу своих родителей, и тебя в том числе. И этого ребенка тоже. Я просто хочу, чтобы все это закончилось. Теперь можешь провести остаток своей жизни, зная, что убил меня и этого ребенка, потому что ты эгоистичный мудак, и не заслуживаешь быть счастливым, чтобы кто-то любил тебя. И ты не заслуживаешь этого ребенка. Ты был дерьмовым мужем и был бы еще более дерьмовым отцом.

Наслаждайся своей жизнью.

Бритни

Ее слова ранили до глубины души, вырвали все органы и измельчили на мелкие кусочки в своей расправе. Для женитьбы мы были слишком молоды, и слишком молоды, чтобы справиться с ее депрессией. После того, как родители Бритни сбежали, она перестала посещать своего психотерапевта и ожидала, что я исправлю ее, взмахнув волшебной палочкой, которой у меня не было. Она ненавидела меня за то, что я не мог осчастливить ее.

Я тоже ненавидел себя.

То, что начиналось как веселая, невинная, детская любовь, обернулось ужасной трагедией, которая будет преследовать меня до самой смерти.

***

— Шторм?

Я моргаю, фокусируясь на очаровательной улыбке Эви, склонившейся надо мной.

— Привет, — говорит она. — Ты что, здесь заснул? Меня не было всего несколько часов. — она убирает волосы с моего лица, затем целует в щеку.

Я потягиваюсь, зеваю и сажусь.

— Да… Кажется.

Она с глубоким вздохом плюхается рядом со мной на диван и снимает ботинки.

— Твоя мама утомляет. Я люблю ее, но, боже мой, иногда за ней трудно угнаться. Я сказала ей, что нам не нужны ледяные скульптуры и фонтан. Гостей такие вещи не волнуют. Так ведь?

— Не думаю, детка. Они хотят есть, пить, танцевать и смотреть, как мы целуемся.

— Я так и думала. — она кладет голову мне на плечо. — Я скучала по тебе все утро.

— Я тоже по тебе скучал.

— Что это? — она прикасается к записке, лежащей у меня на коленях.

Блядь. Я забыл убрать ее и заснул с ней. Я делаю глубокий вдох из своих легких.

— То, где мое будущее встречается с моим прошлым.

— А? — она в недоумении моргает, глядя на меня. — Все хорошо?

Я разворачиваюсь к ней лицом.

— Не совсем, — я медленно протягиваю ей записку. — я… — делаю глубокий вдох. — Я… хочу, чтобы ты прочитала это.

Она склоняет голову набок и нерешительно берет у меня записку.

— Что это?

— Просто прочти, — мягко говорю.

Ее взгляд опускается на листок, и через несколько секунд ее рука начинает дрожать. Она тут же оглядывается на меня со слезами на глазах.

— Шторм… — ее голос срывается. — Это… Я не должна была это читать.

Я проглатываю ком в горле и борюсь с собственными слезами.

— Я хочу этого. Мне нужно, чтобы ты это сделала. Я никогда никому этого не показывал. Я больше не хочу оставаться с этим наедине, Эви. Будь со мной, пожалуйста.

— Хорошо, — шепчет она. — Я здесь.

Она берет меня за руку, читая ядовитые слова, написанные первой девушкой, с которой у меня когда-либо были отношения. И Эви будет последней. Из-за травмы, нанесённой Бритни, мои голова и сердце никого к себе не подпускали.

Бумага намокает от ее слез, пока она читает, затем отбрасывает ее в сторону, будто в огне, и обнимает меня. Она утыкается лицом мне в шею и сжимает так крепко, что едва могу дышать.

— Мне жаль… Я даже не представляла… это ужасно… то, что она сказала и сделала. — Эви хватает ртом воздух и еще крепче прижимается ко мне. — Знаю, что она была больна, но это ужасно… все это.

Она отстраняется и вытирает слезы, когда я притягиваю ее в свои объятья.

— Но она ошибается, — говорит она, задыхаясь между словами. — Ты заслуживаешь того, чтобы тебя любили. Ты самый любящий мужчина, которого я когда-либо встречала за всю свою жизнь.

— Мне потребовалось чертовски много времени, чтобы добиться этого. И еще дольше позволить себе любить кого-то. — Годы. В течение многих лет я возводил стены. — Когда я встретил тебя… это просто случилось.

— И я оттолкнула тебя. — она прислоняется своим лбом к моему. — Прости, что создавала столько проблем.

Я касаюсь подбородка Эви и поднимаю ее лицо.

— У нас было все по-другому. Ты сама должна была быть готова к любви. И мы сделали это. Это все, что имеет значение.

Она слабо улыбается и заглядывает мне в глаза.

— Я никогда, никогда не причиню тебе боль. Обещаю.

— Знаю. Я тоже так не поступлю. — затем я целую ее в губы и крепче сжимаю талию. — Спасибо тебе… за то, что прочитала записку. Понимаю, было тяжело. Когда ты прочитала ее, у меня словно камень с души упал. Держать это в себе долгие годы оказалось нелегко.

— Ты был так молод, чтобы проходить через что-то подобное. И ужасно, что ты держал все это в себе. — она прикусывает нижнюю губу, а затем решительно кивает. — Если ты когда-нибудь захочешь поговорить о ней, я не против, Шторм. Обещаю, что не буду злиться или ревновать. Я хочу быть рядом во всех отношениях, а не только в счастье и радости.

Я касаюсь ее затылка и притягиваю ее губы к своим.

— Вот почему я женюсь на тебе, — шепчу ей в губы.

Наши поцелуи углубляются, становясь отчаянными, когда Эви стаскивает с меня рубашку, склоняясь к груди, чтобы поцеловать шестидюймовый шрам. Она прикасалась к нему много раз, не имея никакого понятия, как он появился, до сегодняшнего дня. И теперь она проводит губами по неровной линии, прогоняя плохие воспоминания так, как может только она.

ГЛАВА 8

Эвелин

Шторм крепко спит после нашего занятия любовью, но даже два часа блаженства не могут усыпить меня. Вместо этого я коснулась живота Шторма, закинув ногу на ногу и положив голову ему на плечо — я хочу стать с ним одним целым.

Записка Бритни привела меня в шок, не говоря уже о словах. Не могу представить, насколько ненависть, депрессия и безнадежность была сильнее Британи, заставляя ее причинять боль Шторму даже из могилы. Интересно, имела ли она хоть малейшее представление о том, насколько сильно его ранила. Я хочу ненавидеть ее. Мне бы хотелось радоваться ее смерти. Но я вообще ничего из этого не испытываю. Мне жаль, что она так рано умерла и забрала с собой своего нерожденного ребенка, когда ей вообще не нужно было этого делать. Она была так сосредоточена на том, чего у нее не было, что не могла разглядеть то, что было.

Теперь все стало ясно. Во время одной из наших бесед, когда мы со Штормом застряли в снежную бурю, он признался, что у него не было отношений — были только друзья с привилегиями. Секс на одну ночь. Я думала, он просто парень-плейбой, спящий с кучкой красивых девушек, и избегающий обязательств. Это одна из причин, по которой я не хотела с ним встречаться. Но я не догадывалась, что это было из-за того, что он пережил такой трагический опыт со своими первыми отношениями. Я не знала, что Бриттани так глубоко посеяла в нем страх когда-либо влюбиться, что ему потребовалось двенадцать лет, чтобы хотя бы попытаться снова.

И из всех женщин в мире он выбрал меня. Почему?

Не скажу, что я самая красивая девушка. Я не богачка. Во мне нет ничего привлекательного. Иногда могу быть раздражающей. И водитель из меня так себе. На мне всегда кошачья шерсть. Я неловкая. Однако довольно милая. И заботливая. И я люблю его.

И надеюсь, этого достаточно.

Когда Шторм перекатывается на бок лицом ко мне, прижимаясь щекой к моей макушке, он притягивает меня к своей груди. Наши руки переплетаются под одеялом.

— Не спится? — бормочет он.

— Ага.

— Думаешь о том, как сильно меня любишь?

Я улыбаюсь в темноте.

— Как всегда.

— Засыпай и продолжай думай о том, как сильно я люблю тебя.

Я подчиняюсь. Как и всегда.

***

— Никакого мальчишника? — Майк кричит так громко, что я уверена, даже соседи его услышали. — Скажи мне, что ты, блядь, шутишь.

— Серьезно, Шторм, какого хрена? — добавляет Финн. — Это ведь твоя ночь. Нужно повеселиться, потрогать пару стриптизерш и напиться до того, как тебя повяжут узами брака.

Кажется, я зашла во внутренний дворик — где болтали Шторм, его брат и один из их друзей — не вовремя.

Ставлю поднос с газировкой и закусками на стол, затем поворачиваюсь, чтобы уйти, но Шторм хватает меня и сажает к себе на колени.

— Мои дни вечеринок со стриптизершами давно в прошлом, — говорит Шторм. — И я вовсе не связан, придурок.

— Давай, это будет весело, — убеждает Майк. — Ты ведь не возражаешь, правда, Эв?

Я ерзаю под пристальными взглядами Майка и Финна. В отличие от Шторма, они типичные рок-звезды — всегда веселятся до безумия, спят с поклонницами и ведут себя высокомерно и самоуверенно двадцать четыре часа в сутки.

— Шторм может делать все, что захочет, — говорю я им. — Мы, например, не будем устраивать никаких вечеринок.

Финн усмехается.

— Хочешь сказать вы, девчонки, не собираетесь в стрип-клуб, чтобы засунуть деньги в плавки какого-нибудь крутого парня?

— Нет, — отвечаю я. — Мы не такие.

— Вы зануды.

Шторм хватает со стола бутылку содовой и откручивает крышку.

— Не знаю, из-за чего вы ноете, парни, ведь вы веселитесь каждую гребаную ночь. Не похоже, что для этого вам нужна причина.

Майк запихивает в рот горсть чипсов и говорит с набитым ртом:

— Это принцип, чувак. У тебя должна быть последняя ночь, чтобы устроить настоящий ад на земле.

— Мне это не интересно. Почему бы вам, ребята, не пойти куда-нибудь повеселиться за меня? Вам от этого станет лучше?

Майк кивает.

— Тогда можно присылать фотографии того, что ты упускаешь?

Шторм смеется и качает головой.

— Черт возьми, нет. Не хочу видеть ничего из этого дерьма. Вам, придуркам, пора уходить. Я веду свою будущую жену на ужин.

Мы встаем, чтобы попрощаться, и, пока Майк вместе со Штормом продолжают шутить, Финн наклоняется и шепчет мне на ухо:

— Мы просто прикалываемся. Мы в курсе, что вы, ребята, не хотите тусоваться ни с кем, кроме друг друга.

Фу-у. Кажется, у Финна тоже есть скрытая добрая сторона. Со временем я поняла, что у большинства парней из группы, какими бы сумасшедшими или угрюмыми они иногда ни казались, есть свои положительные стороны. Они просто с опаской относятся к тому, кому они показывают эту сторону.

Признаю, я сама была осуждающей сукой, когда впервые встретила Шторма. Из-за аварии и того, что заблудилась, замерзла, пережила две автокатастрофы менее чем за полчаса и была вынуждена довериться совершенно незнакомому человеку с подкрашенными газами, у меня случилась паническая атака.

Сейчас, оглядываясь назад, удивляюсь, что он не бросил меня в том сугробе и не позволил сойти с ума от одиночества. К счастью, он находился все время рядом достаточно долго, чтобы, наконец, увидеть мою милую, более нормальную сторону.

Быть самим собой с кем-то — похоже на прыжок с обрыва. За последний год я хорошо это поняла.

ГЛАВА 9

Эвелин

Устроить свадьбу в декабре я хотела по многим причинам. Арктический воздух, иссиня-голубой цвет, снежные одеяла из снега и сверкающих сосулек, свадебная музыка, конец года и предвкушение грядущего — создают общую атмосферу единения и любви.

Декабрь для меня наполнен самыми драгоценными семейными воспоминаниями — каждое воспоминание помещено в коробку и перевязано красивым бантом в моем сердце. Я не могу придумать лучшей годовщины, чтобы отмечать ее со Штормом каждый год.

— Ты прекрасно выглядишь, — говорит Ронни, пробиваясь сквозь мои мечты. — Спасибо, что позволила мне отвести тебя к алтарю. Это очень много значит для меня и для Шторма. — он берет меня за руки и сжимает. — Твой отец гордился бы тобой, Эвелин. Надеюсь, ты знаешь это.

Я сдерживаю слезы, чтобы не испортить идеальный макияж, сделанный Эми.

— Спасибо Вам за такие слова. Я бы хотела, чтобы он был здесь… но понимаю, что не найду никого другого, кто бы выдал меня замуж вместо него.

— Для меня это большая честь. — его улыбка такая знакомая, но более старая, потрепанная версия улыбки Шторма.

Я еще раз оглядываю себя в зеркало. Бриллиантовый браслет, который Шторм подарил сегодня утром, переливается на свету — моё настоящее. Мамины серьги покачиваются в завитках моих волос — частичка моего прошлого. На шее висит ожерелье из рубина, бриллианта и белого золота в форме сердца — его одолжила мне Ария. А под платьем голубой кружевной пояс с подвязками, который мне подарила Табита, — в тон свадебной тематики.

Ария и Эми появляются рядом со мной. На Эми обтягивающие красное платье, а Ария в серебристом брючном костюме.

— Ты великолепна, — говорит Эми. — Надеюсь, что буду хотя бы наполовину такой же красивой, как ты, если когда-нибудь выйду замуж.

— Ты что, шутишь? — удивляюсь я. — Ты будешь еще красивее.

Ария поправляет белую шаль из искусственного меха на моих плечах.

— Вы обе сногсшибательны. Ты готова, Эвелин? Я выйду и проверю, что все в порядке.

Отворачиваясь от зеркала в полный рост, делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Я готова. Немного нервничаю, но готова.

Мать Шторма ободряюще улыбается.

— Все невесты испытывают одно и тоже. Выходить замуж — это всегда волнующе и страшно, независимо от того, насколько ты влюблена.

Ронни склоняет голову, глядя на нее с дразнящей усмешкой.

— Ты была напугана в день нашей свадьбы?

— До смерти, милый. Но это было лучшее решение в моей жизни.

Мы с Эми улыбаемся друг другу, когда мои будущие родственники целуются. Надеюсь, что даже после тридцати лет брака мы со Штормом по-прежнему будем любить друг друга также сильно, а моя лучшая подруга найдет свое счастье.

Когда родители Шторма отрываются друг от друга, глаза Арии блестят.

— Ладно… пора начинать свадьбу! — она берет Эми за руку. — Пойдем, надо всех предупредить. — она поворачивается ко мне и Ронни. — А с вами увидимся у алтаря. Я передам им, чтобы через десять минут включали музыку.

После того, как они ушли, Ронни берет меня за руку.

— Пора!

Сам Ронни Вэйл ведёт меня к алтарю — известный музыкант и певец, которого я с детства слушаю. Боже мой… Я выхожу замуж за знаменитого музыканта.

Я киваю.

— Ты в порядке?

Киваю снова. Быстро.

— Дыши, Эвелин. — его слова напоминают слова Шторма. — Это пустяк. Стоять там и говорить «Согласна» — легко. Самое тяжелое начинается потом. Взлеты и падения, воспитание детей, все неожиданности жизни, которые навалятся на вас. — он улыбается мне сверху-вниз. — Это хорошо и плохо, но знаешь что? Оно того стоит, когда ты проходишь через это с тем, кого любишь. Поверь мне, я знаю.

***

Теперь я точно готова стать миссис Шторм Валентайн.

Такое ощущение, словно нахожусь в оцепенении, проживая этот момент. Если бы Ронни не держал меня за руку и не направлял, я, скорее всего, врезалась бы в стену. Когда мы входим свадебный марш кажется приглушенным. Все чувства сосредоточены на Шторме, стоящем у алтаря со своей сексуальной улыбкой, в черном смокинге и красном галстуке, а на отвороте прикреплена красная роза, в тон моему букету. Ронни передает меня Шторму, целует каждого из нас в щеку и уходит на свое место, садясь между Арией и Бабушкой.

Улыбка Шторма становится шире, когда он берет меня за другую руку, затем тихо присвистывает, оглядывая меня с ног до головы, и гости смеются.

— Ты выглядишь чертовски невероятно, — шепчет он.

Мое дыхание учащается, я не могу перестать улыбаться ему.

— Как и ты… в этом смокинге ты очень красивый. — я могу пересчитать по пальцам, сколько раз видела Шторма в рваных джинсах, байкерских ботинках и футболке… но, черт возьми, в смокинге он выглядит потрясающе.

***

Священник начинает говорить свою речь, но мы со Штормом настолько очарованы друг другом, что едва слушаем его. Наши уста произносят клятвы, но глаза говорят и обещают гораздо больше. Когда Тэлон, шафер, тыкает Шторма локтем, чтобы напомнить ему взять кольцо и надеть его на мой дрожащий палец, зал наполняется смехом. Мои страхи и неуверенность в том, что в этот особенный день не будет моих родственников, превратились в прах. Я окружена людьми, которые любят нас — любят меня. Я не просто выхожу замуж за Шторма; теперь у меня есть братья, сестры, тети, дяди, кузены и бабушка.

Может быть, мои родители были ангелами-хранителями, и когда я потеряла контроль над машиной, они каким-то образом послали Шторма найти меня, зная, что мы будем всем друг для друга. Я верю в это.

— Теперь, можете поцеловать свою невесту!

Я выхожу из транса, в который меня погрузили глаза Шторма, когда его руки опускаются на мою талию, а губы накрывают мои.

— Мы сделали это, — шепчет он, притягивая ближе. Гости начинают аплодировать, когда Шторм углубляет поцелуй, отклоняя меня назад.

Я крепко держусь за него, перед глазами стоят слезы счастья.

— Я люблю тебя, — говорю я, затаив дыхание.

Его темно-зеленые глаза вспыхивают, подобно северному сиянию.

— Я тоже тебя люблю, Эви.

***

Мы спускаемся с пьедестала и обнимаем родителей Шторма, бабушку — каждого на нашей свадьбе, прежде чем направиться к алтарю, на нас обрушиваются снежные хлопья. В коридоре нас уже ждут Таби с Вэндалом, чтобы сделать пару фотографий на улице.

— Вы, ребята, выглядите такими счастливыми, — говорит она, пока Вэндал помогает ей надеть длинное пальто. — Обещаю, мы постараемся сделать это быстро, а потом ты вернешься на свою вечеринку и в полной мере насладишься ею.

— Вы отморозите свои задницы, — предупреждает Вэндал.

— Чш-ш! — отвечает Таби, вручая ему две сумки с принадлежностями. — Их зимняя свадьба не может обойтись без фотографий.

Прежде чем мы выходим на улицу, Шторм останавливается, чтобы поцеловать меня, затем касается губами моего уха.

— Как только мы закончим фотографироваться, я буду целовать тебя так, как никогда раньше. Сейчас не хочу портить твой макияж.

— Мне все равно, если он испортится, — шепчу в ответ.

Он отстраняется, ухмыляясь.

— Мне не все равно, детка. Я чертовски счастлив.

Сердце подпрыгивает.

— Я тоже.

Несмотря на мороз, мы решили не надевать пальто, чтобы не закрывать свадебную одежду на фотографиях.

Ближе к вечеру стало холоднее, чем было, когда мы приехали, и начался снегопад.

— Просто невероятно! Снег пошел! — радостно восклицаю, когда мы выходим из банкетного зала к беседке на лужайке, окруженной большими дубами.

Вэндал плетется за нами, неся сумки Таби. Они настолько противоположны: он высокий, мрачный и угрюмый с длинными черными как смоль волосами, а она крошечная, улыбающаяся блондинка.

— Вы не могли пожениться на пляже? В теплое время года? — он хмурится, стряхивая снежинки со своей черной кожаной куртки.

Шторм качает головой, глядя на своего кузена.

— Нет. Мы встретились во время метели. Снег — это символично.

— С чего вдруг? Потому что ни один из вас не умеет водить в непогоду?

Мы останавливаемся у беседки, увешанной крошечными белыми огоньками, и Таби забирает у Вэндала сумки с фотоаппаратами, стреляя в него предупреждающим взглядом.

— Будь милым. Это романтично.

Он цепляется пальцем за серебряную цепочку, прикрепленную к ожерелью, которое она носит, прижимает свои губы к ее и, удерживая Таби, шепчет:

— Я покажу тебе романтику, когда привяжу к своей кровати.

Шторм и я обмениваемся взглядами, когда Таби практически тает под жестким, но невероятно чувственным взглядом Вэндала. У них очень необычные отношения.

— Ладно, вы двое можете поиграться со своими кнутами и цепями позже, — говорит Шторм, прерывая их. — Давайте сделаем эти фотографии, пока мы здесь не замерзли. Эви уже вся дрожит.

Он растирает мои руки, согревая.

— Тебе не слишком холодно? — спрашивает он. — Можем сфотографироваться внутри. Я не хочу, чтобы ты замерзла в день нашей свадьбы.

— Нет… все хорошо, милый. Я правда хочу фотографии на открытом воздухе, и снегопад будет очень красивым.

Он касается моего подбородка.

— Хорошо, но сделаем это быстро.

— Я готова, — объявляет Таби. — Давайте сделаем несколько снимков вбеседке, затем парочку у того дерева и деревянной изгороди, а потом несколько внутри.

Повсюду почти метровый слой снега после кратковременного утреннего снегопада, а деревья и горы на заднем плане полностью белые и создают идеальный зимний фон.

А падающий снег — волшебный дополнительный бонус к фотографиям.

Таби и Вэндал фотографируют вместе, указывая нам, как и где стоять, поправляя волосы и ставя свет перед нами для идеальной картинки. Эта новая, заботливая сторона Вэндала удивляет и радует одновременно. После всего, через что они прошли, они заслуживают быть счастливыми.

Когда мы заканчиваем, Шторм снимает с себя смокинг и накидывает его на мои дрожащие плечи, затем уводит обратно в банкетный зал. Надеюсь, мурашки, которые были у меня в течение последних сорока пяти минут, не отразятся на фотографиях.

Мы благодарим Вэндала и Таби и направляемся за коктейлями, но Шторм уводит меня в комнату для новобрачных и запирает за нами дверь.

— Что случилось? — спрашиваю я. — Наши гости нас…

Он касается моего лица и нежно целует, его язык скользит по моим матово-красным губам. Затем он хватает ткань моего платья, задирая его, и углубляет поцелуй.

— Как мне вытащить тебя из этой штуки? — он стонет. — Не могу ждать вечера

Я отрываюсь от его губ, чтобы ответить.

— Эм… Думаю… — я снова жадно целую его, срывая с него галстук, затем рубашку. Я хочу его так же сильно, как он хочет меня прямо сейчас. Может быть, даже больше.

— Просто расстегни молнию, — лихорадочно отвечаю.

Он осторожно расстегивает молнию на моем платье, пока я снимаю белую шаль, и она падает на пол, когда он опускает платье к моим ногам.

— Мы будем очень осторожны, — уверяет он, быстро расстегивая брюки от костюма. — Я не буду разрывать на тебе платье, но оставь эти каблуки, они чертовски сексуальны.

Затем Шторм обнимает меня за талию и наклоняется, чтобы поцеловать в губы, сначала нежно медленно, затем более глубоко и настойчиво.

Расстегнув его рубашку, провожу руками от его груди к шее, притягивая Шторма к себе. Его рука медленно движется по моему бедру, опускаясь ниже. Мои белые кружевные трусики сдвинуты в сторону, и, когда его пальцы касаются моих половых губ, у меня вырывается стон.

— Моя жена хочет, чтобы я трахнул ее? — насмехается он своим хриплым, чувственным голосом. В ответ внизу становится влажно и жарко.

— Да… — я дотягиваюсь к его расстегнутым штанам и спускаю их вниз.

Он хватает меня за бедра, приподнимает, прижимая спиной к стене в цветочек. Наши губы сливаются в поцелуе, когда я обхватываю ногами его талию и обвиваю одной рукой его шею, затем другой рукой сдвигаю трусики в сторону, позволяя Шторму войти в меня. Я хнычу от удовольствия и запускаю пальцы в его волосы, он стонет мне в рот, толкаясь в меня быстрее, сильнее и глубже.

Мы замираем, когда стучат в дверь и голос Арии произносит:

— Шторм? Эвелин? Вы там? Гости уже заждались и скоро будет подан ужин.

Шторм прерывает поцелуй, пытаясь отдышаться, но все еще продолжая погружаться в меня.

— Уже идем!

— Я автор любовных романов и знаю, чем вы двое там занимаетесь! — кричит она в ответ. — Поторопитесь! Вы можете заняться этим и после свадьбы.

Смеясь, мы игнорируем ее и продолжаем жадно целоваться.

Его бедра замедляются, сводя с ума своей длиной. Я выгибаю спину, принимая его глубже, и целую в шею, в надежде приглушить крик, когда выкрикиваю его имя. Если кто-то находится в соседней комнате, я уверена, что они слышат, как моя задница бьется о стену, когда Шторм взрывается внутри меня.

Он осторожно опускает меня, обхватывает ладонями и, наклоняясь, нежно целует.

На его лице расплывается широкая улыбка, когда мы смотрим друг другу в глаза.

— Секс в браке самый потрясающий, — признается он.

— Любой секс с тобой потрясающий.

Отстранившись от Шторма, оглядываю комнату в поисках чего-нибудь, чем можно было бы привести себя в порядок. Бросаю взгляд на салфетки на столе, где все еще разложена вся моя косметика.

— Все будут гадать, где мы, — нервно говорю я, пока мы одеваемся и пытаемся сделать вид, что не занимались сексом как безумные кролики.

Он одаривает меня своей озорной мальчишеской улыбкой.

— Уверен, все уже точно знают, где мы. — он помогает застегнуть молнию на моем платье, затем целует меня в затылок. — Это твой день, детка. Ты можешь делать все, что, черт возьми, захочешь.

Я поворачиваюсь к нему лицом и улыбаюсь.

— Это наш день.

ГЛАВА 10

Эвелин

Когда мы входим в зал для гостей, все хлопают и приветствуют нас — уверена, что сейчас я красная, как лобстер, — но Шторм просто притягивает меня в свои объятия и целует, заставляя всех поддерживать сильнее.

Хотя мы наняли группу, чтобы братья и кузены Шторма могли насладиться вечером со своими партнершами, Тэлон и Рейн все равно хотят спеть дуэтом романтичную песню, написанную специально для нас, с Лукасом, играющим на скрипке. Пока мы целуемся, они выходят на сцену, и Тэлон хватает микрофон.

— Дамы и господа… Шторм и Эвелин Валентайн!

Зал наполняют нежные звуки скрипки Лукаса, и Шторм выводит меня в центр танцпола. Через несколько мгновений к скрипке присоединяются остальные члены группы, а Тэлон начинает петь проникновенным и глубоким голосом. Эта песня только для нас. Но когда рядом с Тэлоном встает Рейн и поет свою часть песни, от ее красоты на глаза наворачиваются слезы.

Шторм смотрит на меня, начиная танцевать.

— Эй, не плачь, или я сброшу их прямо со сцены.

Я кладу голову ему на плечо.

— Просто песня очень красивая, — говорю я со слезами на глазах. — Они вложили так много в эту песню ради нас. Я обожаю ее. И их.

— Я люблю тебя.

Я смотрю ему в глаза, чувствуя, что сердце вот-вот разорвется от любви к нему.

— Я тоже тебя люблю. Это самый счастливый день в моей жизни.

— Приготовься, детка, это только один из многих.

И, без каких-либо сомнений, я верю — Шторм говорит чистую правду.

***

После танцев, рука об руку мы приветствуем наших гостей. Вместо подарка мы попросили всех сделать пожертвование нашему любимому местному приюту для спасения домашних животных, которым владеет и управляет семья Грейс, давние друзья Валентайн.

В конце ужинаем, а затем разрезаем торт с глазурью, похожий на настоящий снег. Торт, который слишком красив, чтобы его резать и есть, как говорила бабушка несколько недель назад. На самом верхнем слое — жених и невеста с длинными волосами, стоящие рядом с пикапом. Шторм заказал это у той же девушки, что сделала снежный шар, подаренный им мне на Рождество после первой встречи. Бабушка аккуратно снимает украшения и небольшой верхний слой с торта, затем кладет их в подарочную коробку, чтобы мы могли забрать их с собой.

Вечер выдался бурным. После танцев, нескончаемых бесед с гостями, фотосессии, мимолетных поцелуев с мужем и торта понимаю, что давно не видела Эми. Ещё раз осматриваю комнату, но нигде ее не вижу. Даже в баре за флиртом с симпатичным барменом.

Рядом Шторм обсуждает группу с братом Ашером и их другом — Тором. Я легонько касаюсь его руки.

— Пойду поищу Эми. Сейчас вернусь.

Он целует меня, затем я направляюсь в другой конец комнаты, где замечаю Айви и Лукаса возле двери, они о чем-то говорят.

Как только я подхожу к ним, Айви обнимает меня.

— Эвелин! Мы очень рады за вас двоих. — она сияет. — Выглядишь великолепно, а платье просто сногсшибательное.

— Спасибо. Азия поработала на славу.

— Ты похожа на ангела. Зимняя тема превзошла саму себя, — говорит Лукас.

— Твое соло на скрипке — фантастика. Большое спасибо за такой подарок.

Он поднимает бокал с шампанским в мою сторону.

— Все для вас, ребята.

— Эй, а вы не видели Эми? — спрашиваю их. — Не могу ее найти.

Они качают головами.

— Нет, — говорит Айви. — Еще с церемонии, если честно.

Я морщусь.

— Ладно… пойду, разыщу ее.

Я выхожу из приемного зала и направляюсь в дамскую комнату, в голове крутятся всевозможные сомнения. Может, она заболела? Или что-то случилось, и ей пришлось уйти? Это на нее не похоже — исчезать без предупреждения. Я была уверена, что весь вечер она будет суетиться вокруг меня, поправляя волосы и говорить, чтобы я ровно стояла.

На полпути по коридору замечаю, как она выходит из двери слева, следом за ней Майк с не зажженной сигаретой во рту и поворачивает к выходу, исчезая в конце коридора.

— Эми… — я бегу к ней. — Я повсюду тебя ищу.

Сейчас, когда я вижу ее лицо, понимаю, что моя лучшая подруга, всегда выглядящая с иголочки, немного растеряна. Помада и подводка размазаны, а волосы взъерошены.

— Где ты была? — спрашиваю я.

Она поправляет волосы.

— Танцевала. Потом мне стало жарко, и я вышла подышать.

Я вообще не помню, чтобы она когда-либо танцевала.

— Танцевала? — повторяю я, приподнимая бровь. — Лицом? Что с твоим макияжем?

Кончиками пальцев она смахивает остатки подводки под глазами.

— Говорю же, было жарко.

Прищурившись, внимательно изучаю ее.

— Что с тобой? Ты выглядишь запыхавшийся.

Отказываясь встречаться со мной взглядом, она продолжает идти к приемному залу, и я следую за ней.

— Разве у тебя нет мужа, с которым можно танцевать, целоваться или трахаться возле стенки?

— О, Боже мой, ты слышала нас?

— Не я одна.

Я качаю головой. Подумаю об этом позже. Сейчас мне надо знать, что она скрывает.

Схватив за руку, останавливаю ее. Понятия не имею, как она так быстро ходит на каблуках, когда я едва поспеваю в балетках.

— Эми… Я знаю, когда ты мне что-то не договариваешь. Что ты сделала?

— Не что… — она лукаво улыбается, демонстрируя идеальные белые зубы. — А кто.

— О черт. Кто?

— Майк.

— Майк! Издеваешься? — шиплю я.

Повернувшись направо, она толкает дверь в дамскую уборную, и я следую за ней.

— Что произошло? — требую я объяснений после того, как убеждаюсь, что здесь никого нет.

— Мы перепихнулись, — просто говорит она, моя руки.

— Перепихнулись? Что это значит?

Она смотрит так, словно у меня десять голов.

— У нас был секс, Эв.

— Что?! Где? И почему?

Она скрещивает руки на груди.

— Расслабься. Все произошло в гардеробной. Никто нас не видел.

— Не могу в это поверить. Зачем тебе это?

— Когда я видела группу, каждый раз пускала слюни по бас-гитаристу, и никогда не замечала, насколько горяч Майк.

— Пожалуйста, скажи мне, что не спала с братом моего мужа.

— Почему ты так реагируешь? Мы взрослые люди. И оба этого хотели.

— Это было в гардеробной. С сотней гостей рядом! Включая его мать и бабушку. Что с тобой такое?

— Эм, алло? Помнишь, как вы со Штормом занимались этим на складе клуба, где были сотни людей? Я отчетливо помню, как стояла на шухере, надеясь, не появится ли Майкл.

Я потираю пульсирующий висок.

— Ладно. Поняла. Но Майк? Он придурок, Эми. Он не такой, как Шторм, Ашер и Тэлон. Не уверена, что когда-либо слышала, как он разговаривал. Что произошло с новой прической, Эми, парнем?

Она лезет в вырез своего платья и поправляет лифчик.

— Мне плевать, что он мудак. Он горячий и чертовски дикий. Мы собираемся встретиться снова. Он снял номер, здесь в отеле, на ночь.

Я раздраженно вздыхаю, не удивляясь, что у Майка есть номер. Он явно планировал с кем-то переспать. С кем угодно.

— Прошу, не делай этого, Эми. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Я — не ты, Эвелин. Мне нужен «Ч» каждый день, иначе сойду с ума.

— «Ч»? Что это вообще? На каком языке ты говоришь?

— Член. Пенис. Мужской орган. Называй, как хочешь. Я нуждаюсь в нем. И у Майка он определенно есть. Если у Шторма такой же, черт возьми… теперь понимаю, почему ты не смогла устоять.

Я сжимаю губы.

— Только не сравнивай Шторма с ним. У Шторма золотое сердце. Не уверена, в чем проблема Майка, но он грубиян и наглец.

— Он мне нравится. И я собираюсь встретиться с ним снова. Сегодня вечером и, возможно, после. Посмотрим, как все пройдет.

— Он не ходит на свидания, Эми. Он просто веселится.

— С меня хватит свиданий. Все мои шестнадцать отношений закончились плачевно. Сейчас хочется немного повеселиться. Без каких-либо обязательств и привязанности. Просто бесподобный секс и возможность побыть с известной рок-звездой, а это дается не каждому. Перестань вести себя как моя мать.

— Не хочу, чтобы тебе причиняли боль. Снова.

Она поворачивается к зеркалу и достает губную помаду из клатча.

— Этого не произойдет, если мне все равно, Эв. Вот почему он идеален. Меня никогда не зацепит кто-то вроде него.

Внутри все сжимается, и я отступаю от нее на шаг, пока она проводит красной помадой по губам. Мне совсем не нравится «новая Эми». Она думает, что защищает себя, но я знаю лучше. Несмотря на свое беззаботное, нахальное отношение, Эми долгое время искала настоящую любовь.

Она отворачивается от своего отражения в зеркале, чтобы посмотреть на меня.

— Эвелин, ты только что вышла замуж за любовь всей своей жизни. Иди и наслаждайся своей свадьбой и не беспокойся обо мне, — ее голос смягчается. — Ты наконец-то нашла свое счастье, и, надеюсь, когда-нибудь я тоже его найду. А до тех пор мне хочется повеселиться, и чтобы ты сосредоточилась на себе.

— Хорошо. Но будь осторожна. Майк — агрессивнее, чем ты думаешь.

Возвращаясь на вечеринку, мы больше не говорим, она прямиком направляется к бару. Шторм находит меня взглядом через весь зал и сердце начинает бешено колотиться — на этот раз гораздо сильнее, — меня настигает реальность. Теперь он мой муж. Мужчина, с которым проведу остаток своих дней и встречу старость. Колени слабеют, а дыхание перехватывает.

Шторм дружески хлопает Тора по спине и направляется в мою сторону.

— Куда ты пропадала?

— Искала Эми.

— Она в баре.

— Сейчас, но на какое-то время ее не было.

— Ладно… и где же она была?

— Трахалась с твоим братом в чулане, вот где.

Его глаза расширяются, и он раскачивается на каблуках.

— С каким именно?

— С каким именно? У тебя только один брат-холостяк.

Он пожимает плечами.

— Эй, просто хотел убедиться.

— Понятия не имею, что на нее нашло.

— У всех людей на свадьбах сносит крышу от любви.

Я поправляю его галстук, съехавший набок, пока мы в спешке одевались.

— Любви? Это здесь не причем. Это Майк.

Он кивает и ухмыляется.

— Ну, да. Ты права. Мне достались потрясающие гены, а Майку остатки.

— Ты должен поговорить с ним.

— Что я ему скажу?

— Он не должен трахать мою лучшую подругу. Он причинит ей боль.

— Уверен, она будет не против.

— Я имею в виду боль душевную, Шторм.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал, Эви? Я не могу посадить его член на поводок. Он свободный человек. Ему абсолютно на все наплевать. — он гладит меня по щеке. — Перестань за всех переживать, детка. Я знаю, что ты делаешь, и тебе лучше остановиться.

Я склоняюсь, целуя его ладонь.

— Что же я делаю?

— Сейчас тебе не о чем беспокоиться, поэтому переживаешь об остальных.

— Я ничего такого не…

Он затыкает меня поцелуем и улыбается сверху вниз.

— Эви. Будь счастлива. Ты не обязана переживать все время. Это нормально — не париться, веселиться и быть любимой.

ГЛАВА 11

Шторм

По дороге в Мэн Эви засыпает, прижавшись ко мне на заднем сиденье лимузина. Мэн — место, где мы проведем наш недельный медовый месяц.

Конечно, мы могли бы полететь в Париж, или на Гавайи, или в любое другое экзотическое место, но это не про нас. К черту все эти долгие перелеты, смену часовых поясов и еду, которую даже не выговорить. Все, что мне нужно для медового месяца, — быть рядом с ней.

Натягивая на себя флисовое одеяло, я вспомнил, как мы уютно устроились под одеялом Нико в кузове моего грузовика. В тот момент она лежала на мне — ее соблазнительное тело так идеально прилегало к моему, руки были сплетены воедино — я был пойман на крючок.

Захваченный.

В плен.

Она не обращала внимания на тот факт, что я принадлежал ей и отрицала обратное. Ее невежество и сопротивление только сильнее влюбляли меня в нее и заставляли хотеть еще больше.

Ровно в два часа ночи лимузин въезжает на подъездную дорожку гостиницы, и я мягко бужу Эви.

— Эви, мы приехали, — шепчу я.

Она открывает глаза и сонно улыбается, уставшая после свадьбы. Нахождение в отношениях с кем-то, кто страдает социофобие², по-настоящему открыло ей глаза на то, как тяжело находиться среди людей. Что насчет меня?

Я привык к тому, что меня окружают люди, жаждущие внимания, так как вырос среди знаменитостей. Иногда это может раздражать, но мне все равно.

Из-за толпы людей Эви нервничает, и беспокойство морально истощает ее. Я смирился с тем, что это часть ее самой, но это не значит, что я перестану придумывать идиотские, а иногда и раздражающие способы помочь облегчить ее волнения. Быть в отношениях с кем-то вроде меня и иметь дело с моей карьерой — сильные триггеры для нее.

— Прости, я уснула в первую брачную ночь, — говорит она, складывая одеяло. — Я уже не справляюсь с ролью жены.

— Наша брачная ночь еще даже не началась, детка.

Мы вылезаем из лимузина, и водитель выгружает наши чемоданы из багажника, затем мы берем по две сумки и несем их вверх по парадной лестнице на круглое крыльцо Викторианского отеля. Кэтрин, хозяйка, открывает дверь, когда слышит нас, и выходит, чтобы поздороваться.

— Поздравляю с твоим знаменательным днем!

— Спасибо, что подождала нас, — говорю я. — Кэтрин, это Эвелин. Эв, это Кэтрин, невестка Ашера. Мы знакомы еще со средней школы.

— Приятно познакомиться, — говорит Эви. — Я слышала много хорошего о вашем отеле и кухне.

Мы следуем за ней в фойе.

— Хочу, чтобы вы двое хорошо провели время. Вы наши единственные гости на всю неделю, так что мы позаботимся о вас как следует.

Я улыбаюсь ей.

— Скорее всего, вы будете слышать нас гораздо чаще, чем видеть.

— Шторм… — Эви краснеет рядом со мной.

Кэтрин смеется.

— Поверь мне, я привыкла к молодоженам. Время от времени я выхожу на свежий воздух или поесть, чувствуя, когда влюбленным нужно побыть наедине, — она берет два чемодана. — Идемте, я отведу вас в вашу комнату.

Когда мы поднимаемся по лестнице, наверху появляется дочь Ашера — Кензи. Она обнимает нас, как только мы добираемся до второго этажа.

— Дядя Шторм, прости, что не была на вашей свадьбе. Я хотела, но знала, что Тор будет там, а мой отец не готов видеть нас вместе… пока. Мы пытаемся дать ему время свыкнуться с этой мыслью. Не хотелось создавать никакого напряжения.

— Все хорошо. Мы знали, что увидим тебя здесь, так как ты работаешь с Кэтрин. И я разговаривал с Тором на свадьбе… он просил передать тебе, что все еще загадывает желание.

Она улыбается, ее нижняя губа дрожит.

— Я тоже, — мягко говорит она.

Когда я узнал, что лучший друг моего брата и моя племянница полюбили друг друга, поначалу тоже разозлился. Она на пятнадцать лет моложе его. Но между ними — все серьезно. Они любят друг друга. Пока они счастливы, и он обращается с ней подобающе — это все, что меня волнует.

— Утром я принесу вам завтрак, — заверяет она. — Дайте знать, когда будете готовы.

***

Как только дверь со щелчком закрывается за Кэтрин и Кензи, я, наконец, поднимаю Эви на руки и несу к кровати королевских размеров, укладываю на мягкое серое одеяло и забираюсь на нее. Упираясь на локоть и смотрю в ее сонное, улыбающееся лицо.

— Я же говорил, ты застряла со мной на всю жизнь. Назад пути нет, детка.

Она обвивает мою шею.

— Даже и в мыслях не было.

Я нежно целую Эви, пробуя на вкус ее губы. Подняв ее руку над головой, ладонью сколжу вверх по ее плоти и сжимаю ее пальцы в замок. Мы измотаны, но последнее, чего хочется, — это спать. Сейчас единственное, в чем я нуждаюсь — чтобы ночь длилась вечно.

Мы направляемся в ванную, где я медленно снимаю с нее штаны для йоги и свитер, в которые Эви переоделась после приема. Опускаюсь перед ней на колени и провожу губами по ее животу и вниз к бедрам, затем поднимаюсь по задней части ее ног. Я никогда не смогу насытиться мягкостью ее кожи и легким ароматом духов. Она смотрит на меня сверху вниз с той безумной любовью в глазах, которая, черт возьми, потрясает меня каждый раз.

Не отрывая от нее взгляда, срываю с себя одежду, тянусь к душу, чтобы включить воду, и увожу за собой в клубок пара. Мы моем друг друга мылом с ароматом миндаля, и я становлюсь твердым как камень, проводя руками по ее скользким, намыленным грудям. Я жадно целую ее, скользя руками по ее спине, затем вниз, обхватывая ее круглые ягодицы и прижимаясь к ней своим членом.

— Я чертовски сильно хочу тебя, Эви, — стону я, когда мы прерываемся, чтобы глотнуть воздуха. Соблазнительно улыбаясь, она опускается передо мной на колени, вода дождем стекает ей на спину, и обхватывает губами головку моего члена. Я наблюдаю за ней, положив руку ей на затылок, когда она берет меня в рот и горячо сосет; касается языком всей длины и облизывает кончик, затем снова берет мой ствол себе в рот, с каждым разом все глубже.

— Черт возьми, так приятно, — я выдыхаю, притягивая ее голову и торкаясь своими бедрами. Она сжимает мои бедра, вибрация ее стонов обволакивает мой член. Когда она смотрит на меня — вода стекает по ее лицу, пар стоит стеной, а ее рот набух от моего члена — я не могу больше терпеть и кончаю ей в горло. Движение ее горла, поглощающего меня, вызывает еще одну волну сводящего с ума желания по моему телу. Резко подняв ее на ноги, жадно целую и, не отрываясь от ее губ, выключаю воду.

Я выхожу из душа и беру два полотенца с ближайшей вешалки.

— Подойдите, Миссис Валентайн, — мягко говорю я, и, молча выполнив мою просьбу, она заворачивается в полотенце, которое больше ее самой.

— Ты выглядела бесподобно, когда шла по проходу, — признаюсь, обнимая ее. — Клянусь, мое гребаное сердце остановилось при виде тебя.

— Со мной произошло то же самое, когда я увидела тебя, — шепчет она мне в грудь. — До сих пор не могу поверить, что ты мой муж.

Я беру ее за руку, и мы возвращаемся в спальню. В комнате мы пробуем клубнику со взбитыми сливками и потягиваем шампанское, затем я утаскиваю ее под одеяло и занимаюсь с ней любовью, пока солнце не появится из-за горизонта; затем, наконец, мы засыпаем в объятиях друг друга.

***

Наш медовый месяц в гостинице получился, без сомнения, лучшим за все недели в моей жизни. Каждый вечер мы надевали толстовки оверсайз, сидели на крыльце и наслаждались горячим какао. Я играл на гитаре перед камином и наблюдал за Эви, которая с благоговением любовалась своим обручальным кольцом, словно не могла поверить в реальность — она действительно замужем. Мы разговаривали ночи напролет, опираясь на подушки в постели, и каждый раз я целовал ее посреди болтовни и трахал до тех пор, пока глаза едва держались открытыми.

Я наконец-то заполучил свою девушку, а она — меня.

ГЛАВА 12

Эвелин

Грэм была права.

Кто бы сомневался? Это же Грэм. У нее с Ашером сумасшедший дар интуиции.

Сейчас передо мной разложены четыре теста на беременность, два с синими полосками и два с надписью «беременна».

Я достаю телефон и открываю приложение «Дневник», в котором есть функция календаря, где я также делаю небольшие заметки — например, когда начинаются месячные. Я дохожу до прошлого месяца, затем еще раз.

Черт.

Последний раз, когда я отмечала месячные, это была третья неделя ноября. Сейчас середина января.

Я могла бы быть на втором месяце беременности. Или меньше, а может, и больше. В зависимости от того, когда это произошло. Что могло произойти в любой день, так как мы со Штормом занимаемся сексом почти ежедневно.

Живот скручивает так сильно, что я надеюсь, это никак не задело малыша. Как я не заметила этого?

Также, как ты забыла принять свои таблетки, Эвелин. Твой мозг — сплошной вихрь сомнений.

Я снова проверяю тесты, но ничего не изменилось. Беру инструкции и перечитываю их, по меньшей мере, в восьмой раз, задаваясь вопросом, может быть, я упустила какой-то шаг и теперь получаю четыре ложных результата, однако ничего такого. Я снова помочилась на палочки и стала ждать.

Страх пронизывает все тело. Я всегда мечтала однажды завести ребенка. Просто не ожидала, что это случится так скоро. У меня вообще нет опыта общения с младенцами. Ни племянниц, ни племянников, ни младших братьев и сестер. Единственный ребенок, за которым я заботилась — это Хейло, но он котенок, а не ребенок.

Что, если я буду плохой мамой? Вдруг меня охватят панические атаки в течение всех девяти месяцев, и я стану переживать за каждый незначительный симптом? Представляю, как дни напролет сижу на сайте WebMD³, убеждаясь, что мне осталось жить три месяца.

Что, если я превращусь в корову и Шторм отвернется от меня? Великолепные, сексуальные женщины постоянно флиртуют с ним. Что, если моя вагина полностью растянется, и он больше никогда не прошепчет «черт возьми, ты такая тугая»?

— Эви!

Я подпрыгиваю при звуке его голоса и роняю две тест-полоски на пол.

— Ты в порядке, детка? Ты уже полчаса в туалете.

Я опускаюсь на колени и поднимаю тесты.

— Я в порядке. Дай мне ещё секунду.

Дверь открывается и бьет прямо по голове.

— Ауч! — потирая лоб, смотрю на него, когда он смотрит на меня сверху вниз, его волосы падают на лицо.

— Черт… прости…что ты делаешь на полу? — его взгляд смещается на разбросанные тесты, затем на те, что на раковине.

Он хватает один и смотрит на него с открытым ртом. Откидывая волосы с лица, Шторм оглядывается на меня и моргает.

— Эви, это…

Я быстро киваю.

— Кажется, я беременна.

— Кажется? — на его лице расплывается широкая улыбка. — Они все положительные, детка. Так вот почему ты плохо себя чувствовала?

— Я думала, это кишечный грипп или мандраж.

— У нас будет малыш. — глаза Шторма в буквальном смысле полезли на лоб, и когда он поднимает меня выражение его лица не меняется. Он все еще широко улыбается, но выглядит так, словно находится в шоке.

Дрожащими руками собираю тесты.

— Прости, Шторм. Я пару раз забывала принять свои таблетки. Со свадьбой все пошло наперекосяк. Это моя вина.

— Детка, почему ты извиняешься?

Поднимаю на него взгляд и сердце бешено колотится.

— Не думала, что ты хотел этого ребенка. Мы никогда по-настоящему не говорили о том, когда…

Он обхватывает мое лицо ладонями.

— Я хочу этого ребенка, Эви. И прямо сейчас.

От переизбытка чувств ком встает в горле.

— Придется подождать пару месяцев.

— Знаю. Я просто чертовски рад. — Шторм обрушивается на мои губы, скользя руками по щекам. Когда он отстраняется, в его глазах стоят слезы счастья, как и у меня.

— У нас будет маленькая девочка, копия тебя, Эви.

Из меня вырывается смешок, похожий на всхлип.

— Не думаю, что можно выбирать пол ребенка.

Моя любимая озорная усмешка появляется на его губах.

— Признайся, Эви. Я всегда получаю то, что хочу. У нас будет маленькая девочка.

Я подпрыгиваю, испытывая приступ головокружения, и обнимаю его.

— Даже спорить с этим не могу, — поддразниваю я.

— Я люблю тебя. — он прижимает меня к своей груди. — Нам надо позвонить и сообщить Грэм. И моим родителям.

Я начинаю переживать.

— Уверен? Может, подождем, пока не увидимся с врачом, чтобы убедиться, что все в порядке? Не хочу заранее на что-то надеяться.

Вспышка страха вспыхивает в его глазах, стирая восторженный свет, который только что был там, и я немедленно пытаюсь вернуть его.

— Я веду себя глупо. Давай позвоним им прямо сейчас. Бабушка будет на седьмом небе от счастья. — я беру одну из тест-полосок. — Мы пошлем ей фотографию.

Его прекрасная улыбка и блеск в глазах возвращаются, и я клянусь больше никогда в жизни не позволять ему испытывать даже проблеск сомнения по поводу меня или малыша.

ГЛАВА 13

Шторм

Я наблюдаю за ней из дверного проема несколько мгновений, пока она смотрит на свой телефон, нахмурившись, затем пересекаю комнату и сажусь на край нашей кровати рядом с ней. Простуда — отстой, и я ненавижу, что ей плохо, когда находится на шестом месяце беременности. Она выглядит совершенно несчастно и подавлено.

Я беру телефон из ее рук и кладу его на тумбочку.

— Что не так? — спрашиваю я. — У тебя лицо «расстроенной Эви», а это теперь невозможно.

— В социальных сетях все больше глупостей. Все эти сумасшедшие девушки в Интернете говорят, что они тоже беременны твоим ребенком. Неужели люди действительно настолько извращены?

— К сожалению, да.

Ее челюсть напрягается.

— Это сводит меня с ума. Как будто они хотят все у меня отнять и присвоить себе.

— Никто ничего не может у тебя отнять, Эви. Я твой. Этот ребенок наш. Наша жизнь принадлежит только нам. Они живут в онлайн-заблуждении.

— Прости, знаю, это не твоя вина. Но эта цыпочка прижалась головой к моему животу на одной из наших совместных фотографий, и она делится этим по всему своему Facebook и Instagram, и все друзья поздравляют ее. Это безумие, и меня тошнит от этого.

Некоторые поклонницы доводят свои фантазии до масштабного уровня сумасшествия. Хотелось бы, чтобы был какой-то способ заставить людей перестать публиковать всякое безумное дерьмо и ложь обо мне, но я ничего не могу с этим поделать, кроме как не реагировать на это. Обычно Эви смеется над подобными вещами, но гормоны делают ее чересчур чувствительной.

— Игнорируй это. Они просто жаждут внимания. Я не хочу, чтобы ты расстраивалась из-за этого дерьма. Тебе нужно отдыхать.

Она чихает, и я протягиваю ей салфетку из коробки рядом с ней.

— Хочешь немного моего фирменного сока, детка? — тихо спрашиваю я, убирая волосы с ее лица и поглаживая по щеке и лбу. — После него тебе всегда становится лучше.

— Шторм, сейчас я даже думать не могу о сексе. Я едва могу дышать.

— Я имел в виду мой апельсиновый сок.

— Оу, — она шмыгает носом. — было бы потрясающе. Ты самый лучший в мире муж.

Я наклоняюсь и целую ее в щеку.

— Теперь я хочу заняться с тобой любовью.

Она слабо улыбается.

— Я вся такая противная, чихающая и толстая. И я не могу дышать носом, так что поцеловать тебя у меня нет сил.

— Ты совершенна. — я утыкаюсь лицом в ее шею и целую прямо за ухом, в место, от которого она сходит с ума.

— Я покажу, насколько ты совершенна. — я двигаюсь к ее шее, покусывая мягкую плоть.

— Тогда я приготовлю тебе апельсиновый сок, и весь день мы проведем в постели.

Она обвивает руками мою шею и тянет меня к себе на кровать.

— Как я могу сказать этому «нет»?

— Никак. — я приподнимаю ее тонкую футболку и глажу ее живот. — Вздремни, маленькая Фасолька, — шепчу я. — Папочка позаботится о мамочке.

Я стаскиваю с нее рубашку и обхватываю ее набухшие груди, нежно сжимая, обводя языком сосок, затем посасывая его губами, когда он твердеет под моим языком. Я перемещаю свой рот к другой ее груди, слегка сжимая ту, которую только что оставил между большим и указательным пальцами. В мгновение ока Эви извивается под моими прикосновениями, прижимая меня к своей груди и запустив руки в мои волосы. С тех пор, как забеременела, она заводится в два счета, и я не могу сказать, что мне это не нравится. Ее более соблазнительное тело и умоляющие стоны сводят с ума еще больше. Я стаскиваю с нее хлопчатобумажные шорты и трусики и бросаю их на край кровати, затем быстро раздеваюсь сам.

Когда ложусь рядом с ней, мягко касаюсь губами ее губ и беру в ладонь набухшую грудь, нежно сжимая, когда спускаюсь вниз, к ее шее, нащупывая пульс.

— М-м — она стонет, когда провожу рукой вниз по ее бедру к вершине. Ее ноги раздвинуты, приглашая скользнуть рукой между ними, и мой член подергивается от желания увидеть, какая она уже мокрая и влажная. Проникая двумя пальцами в ее щель, я медленно рисую круги вокруг ее пульсирующего клитора. Она поворачивается на бок, прижимаясь своим телом к моему, а ее упругая попка к члену.

Я убираю ее волосы в сторону и целую в затылок, нежно покусывая ее теплую плоть, когда она протягивает руку между нами и обхватывает ой член. Она проводит по нему рукой, затем вводит его в свой влажный вход. Схватив ее за попку, я медленно входил и выходил из нее, наслаждаясь каждым горячим толчком.

Она переплетает наши пальцы в замок и тянет за руку, чтобы положить ее себе на грудь. Обнимая Эви сзади, я врываюсь в нее, зарываясь лицом в ее темно-каштановые волосы и вдыхая аромат.

— Я так чертовски сильно люблю тебя, детка, — выдыхаю я ей на ухо, когда она вздрагивает и сжимается вокруг меня. Эви поворачивает голову и целует меня, я смотрю в глубину ее глаз, когда кончаю в нее.

ГЛАВА 14

Эвелин

— Может, мне стоит вообще не ехать, — говорит он, бросая еще одну рубашку в свой чемодан, который лежит открытым на кровати рядом со мной.

— Ты должен. Группа не может играть без тебя.

Он прикусывает внутреннюю сторону щеки.

— Это обычная церемония награждений. Я могу попросить Финна подменить меня.

— Шторм, это масштабная церемония награждений. Ты заслуживаешь быть там, на сцене, и твои фанаты хотят видеть тебя, а не Финна.

— Я переживаю, что оставлю тебя…

— Со мной все будет хорошо. Азия живет прямо за углом, если мне что-нибудь понадобится.

Он не выглядит убежденным. Мне нравится его забота обо мне, но я не позволю ему пропустить выступление на церемонии награждения в прямом эфире только для того, чтобы сидеть дома и следить за моей беременностью.

— Это всего на четыре дня.

— Что, если у тебя начнутся схватки, пока меня не будет? Я сойду с ума, если застряну в Калифорнии, пока ты рожаешь.

— Впереди ещё два месяца. Она не появится раньше времени, пока ее папочки не будет. Обещаю.

Он кладет руку на мой огромный живот.

— Лучше бы ей этого не делать.

Мы решили не знать пол ребенка заранее, потому что Шторм уверен, что будет девочка. Надеюсь, он прав, потому что Шторм уже покрасил детскую в лавандовый цвет и подвесил снежинки к потолку.

Накрыв его руку своей, улыбаюсь ему.

— Теперь ты скажешь, какое имя придумал для нее?

Он подмигивает мне.

— Нет. Скажу, когда она появится на свет.

После нашего первого УЗИ Шторм обратился со странной, но невероятно милой просьбой. Он спросил, может ли он сам назвать малышку, чтобы удивить меня ее именем, когда она родится. Я знаю, что большинство женщин без ума от того, как назвать своего ребенка — существуют тысячи веб-сайтов, посвященных детским именам и их значениям, — и они никогда бы не позволили своим мужьям выбрать имя без их предупреждения. Но мне нравится, что он хочет сделать что-то настолько особенное, и я верю, он даст ей прекрасное имя. Однако это не мешает мне попытаться заставить Шторма сказать имя заранее.

— Можно подсказку? — дразню я.

Он одаривает меня своей милой кривой улыбкой, пока обдумывает.

— Хм-м…. оно чертовски крутое.

— Конечно, она же Валентайн. Но мне нужно больше, чем это.

— Это одна из наших любимых вещей.

— Белый мокко?

Он усмехается.

— Это то, что любишь ты.

— Обнимашки?

— Мило и отчасти правда, но нет.

— Джакузи?

— И да, и нет.

— Звезда? Луна? Снег? Кружево? — тараторю я, хихикая над выражением его лица.

Он закрывает свой чемодан.

— Ей повезло, что я даю ей имя. Вообще-то, после этих ужасных догадок всех наших детей буду называть я. — он наклоняется, чтобы поцеловать меня.

— Прямо всех? — вторю ему. — Мне казалось, мы планировали только двоих?

Двоих значит два, а не все.

— Да… но у меня в голове три имени.

Я провожу рукой по его заросшей щетиной щеке.

— Тогда придумаем три.

***

Я стою в очереди в кафе Лукаса и Тэлона в центре города, переписываюсь со Штормом, пока жду своей очереди.

ШТОРМ: Я буду дома завтра вечером в девять, не могу дождаться, когда увижу тебя и почувствую, как пинается Фасолька.

Улыбаясь, я отправляю ему ответное сообщение.

Я: Я скучаю сильнее. Она стала настоящим борцом кунг-фу, разбудила меня в шесть утра.

ШТОРМ: Поспи. Не хочу, чтобы ты была измотана, когда я вернусь домой. Это моя работа;)

Я: Я только что сделала прическу и ногти. Я выпью чаю в кафе, а потом, может быть, немного посплю.

ШТОРМ: не забудь прислать мне неприличное селфи:-) Мне нужно что-то для услады глаз от своей женушки. Целую, позвоню тебе и Фасольке вечером.

— Привет, Эви. Тебе сегодня как обычно? — спрашивает Перо из-за прилавка.

Я киваю, скучая по тем временам, когда моим обычным напитком был большой белый мокко с обезжиренным молоком и взбитыми сливками. Теперь это чай без кофеина с медом.

— Да, пожалуйста.

Поскольку кафе принадлежит Лукасу и Тэлону, с меня никогда не берут деньги за заказ, поэтому я кидаю двадцатку в банку для чаевых, когда Перо протягивает мне мою чашку с собой.

— До встречи, — говорю я, поворачиваясь, чтобы уйти, но встречаю Майкла и Джиллси. Вообще-то ее зовут Джилл, но для меня она всегда будет Джиллси.

— Эвелин, — говорит Майкл с удивлением в глазах. Джиллси свирепо смотрит на меня, повисая на его руке.

— Удивлена видеть тебя здесь, Эвелин. Мне казалось, ты будешь на церемонии со своим мужем. — ее грязный намек разжигает во мне ненависть к ней. Однако Эми хорошо научила меня обращаться с такими, как Джиллси.

— А я удивлена, что вижу тебя в вертикальном положении, а не на коленях. Как ты видишь, у нас скоро появится ребенок, и у меня нет настроения путешествовать.

— Как по-семейному.

Я уворачиваюсь от них, но Майкл хватает меня за руку.

— Мы можем поговорить минутку?

— Зачем?

— Я давно тебя не видел. Ты не можешь уделить мне и десяти минут, чтобы поговорить после того, как прожила со мной почти половину своей жизни?

Краем глаза вижу, что Фезер наблюдает за нами, и последнее, чего я хочу, — это устраивать здесь сцену, в окружении сотрудников семейного бизнеса Валентайнов.

— Ладно. У тебя пару минут.

— Встретимся на улице, — говорит Майкл Джилл, и выражение ее лица бесценно.

Мы отходим на несколько шагов к электрическому камину, окруженному кожаным диванчиком и двумя креслами-качалками.

— Ого! — он протягивает руку и касается моего живота. — Никогда не думал, что увижу тебя беременной.

Я отстраняюсь от него.

— Я тоже, но многое изменилось.

— Я заметил. Выглядишь великолепно, — его взгляд блуждает по мне, оценивая новую прическу, одежду и обручальные кольца с бриллиантами.

— Спасибо, — вежливо говорю я.

— Слышал, ты вышла за него замуж. Я видел фотографии в Интернете. Ты счастлива? Он хорошо к тебе относится?

Я смотрю ему прямо в глаза.

— Честно говоря, я счастливее, чем когда-либо могла представить. И он обращается со мной как с принцессой.

Майкл кивает и качает головой с грустью в глазах.

— Я облажался.

— Майкл, что сделано, то сделано. Я не собираюсь стоять здесь и говорить, кто виноват.

— Я скучаю по тебе. Хотелось бы, чтобы ты дала мне шанс.

Я чуть не роняю свой чай.

— Шанс? Ты изменял мне в течение многих лет. Знаю то, что я сделала, тоже было ужасно, но я бы никогда не тянула с этим годами, живя с тобой под одной крышей и обманывая.

— Ты права, прости, что натворил. Я был полным идиотом.

— Извинения приняты. И ты меня прости. Но мы оба живем дальше, и я надеюсь, что ты нашел то, что искал.

Я смотрю в окно на Джиллси, стоящую на тротуаре и наблюдающую за нами, как лиана. Почему она всегда должна быть рядом со всем, где есть парни? Она как паразит.

Он проводит рукой по своим коротким волосам.

— Я ценю это.

— Почему ты с ней? Как вы двое вообще познакомились? — я совсем не доверяю Джилл, и знаю, что ее общение с моим бывшим — не просто какое-то совпадение.

— Когда мы со Сью расстались, Джилл отправила мне запрос в друзья на Facebook, так мы и сошлись.

— Серьезно, Майкл, ты правда думаешь, что это был просто случайный запрос в друзья?

Он пожимает плечами.

— Она сказала, что у нее есть история с группой.

Я сдерживаю смех.

— История? Это так теперь называется?

— Она забавная.

— Уверена, так и есть. Она скандалистка, Майкл. Не сомневаюсь, что она следила за тобой, чтобы либо попытаться досадить мне, либо выудить из тебя информацию обо мне. Пожалуйста, скажи, что ты ничего не рассказывал ей.

— Нет… хотя, она знает, что мы были вместе, когда ты начала встречаться со Штормом, но больше ничего.

Тьфу.

— Просто будь осторожен. И держи меня и Шторма подальше от нее. — я смотрю на часы, притворяясь, что мне нужно куда-то идти. — Было приятно поболтать, но мне правда пора.

Он кивает.

— Ладно. Береги себя, Эв.

— Ты тоже.

Я не могу выйти и добраться до своей машины достаточно быстро. Какая нелепая ситуация. И я знаю, что эта сучка организовала встречу с ним как часть своего плана, чтобы проложить путь через всех и вся, даже отдаленно связанных с группой. Она сумасшедшая.

Когда Шторм позвонит позже, я расскажу ему об этом. Он будет всячески ехидничать от признания Майкла, что тот облажался.

***

Меня будит щебет птиц, и я несколько секунд растерянно моргаю, затем понимаю, что это мой телефон, а не настоящие птицы. Фокусируюсь на часах рядом с кроватью; светящиеся синие цифры показывают, что уже семь утра. Не могу поверить, что проспала почти четыре часа. Я нащупываю телефон и подношу его к уху.

— Привет, милый. Хорошо, что ты позвонил, иначе я, возможно, проспала бы всю ночь.

— Эви, что, черт возьми, происходит? — гнев в его голосе мгновенно пробуждает меня.

— Что? Ты звонил? Я спала…

— Нет, это дерьмо разлетелось по всем социальным сетям с тобой и гребаным Майклом.

Я вскакиваю.

— Что?

— Я отправлютебе скриншоты. Проверь свои сообщения.

Я ставлю Шторма на громкую связь и открываю сообщения, наблюдая, как появляются фотографии из аккаунта Джилл в социальных сетях, на которых Майкл касается моего живота с надписью «Эви Валентайн сошлась со своим бывшим, пока Шторм в отъезде. Это точно ребенок Шторма? #СнежнаяЦыпочка #ТрагедияДляПапочки».

— О, черт! — восклицаю я. — Вот же гребаная сука!

— Не хочешь рассказать, как это, произошло, Эви? Какого черта рука твоего бывшего делает на моей жене? И на ребенке? — я слышу, как он втягивает и выдыхает дым. — Я, блядь, убью его, — хрипит он.

Он курит. Он не притрагивался ни к одной сигарете с тех пор, как бросил и после нашей встречи. Он в бешенстве. Мое сердце и желудок сжимаются, когда ребенок начинает резко пинаться.

— Шторм, позволь мне все объяснить.

Он снова выдыхает, но ничего не говорит.

— Я была в кафе, когда ты написал. Я говорила. Когда я уходила, вошли Майкл и Джилл. Я был удивлена, увидев их вместе. Он спросил, может ли он поговорить со мной наедине минутку. Я не хотела, но боялась, что они устроят сцену, ведь это кафе твоего брата. Я переживала, что произойдет что-то вроде этого.

— Продолжай.

— Он просто хотел спросить, как у меня дела. Сказал, что скучал по мне и что ошибся. Я ответила ему, что счастлива, и предупредила, быть осторожным с Джилл, потому что она с ним не просто так. Она сама заварила эту кашу. Одному богу известно, какую информацию он наговорил обо мне.

— И как его рука оказалась на тебе?

— Он просто протянул руку и задел меня. Я попятилась, но она, должно быть, сделала снимок, когда он это сделал. Я бы никогда не позволила ему прикоснуться ко мне, Шторм. Ради бога все в кафе меня знают. Если бы что-то было, я бы не стала делать это там, на виду у всех. И никогда ни с кем ничего подобного, в любом случае. Я люблю тебя.

— Эви, я знаю, ты бы не изменила мне. Даже и в мыслях не было. Но не хочу, чтобы его руки касались тебя, и, чтобы он морочил тебе голову.

— Ничего не было.

— Сказать тебе, что он скучает и признать свою ошибку — очередная попытка заставить тебя передумать и усомниться во мне.

— Я никогда не сомневалась, что брошу его или буду с тобой. Ты мой парень, и мы оба это знаем.

— Знаю, но он надеется, что ты передумаешь. Я убью обоих этих засранцев. Весь гребаный мир видел эти фотографии.

— Я думала, ты сказал, игнорировать все это, — говорю я.

Ужасно… все фанаты увидели это… все выглядит так, будто я изменяю, и ребенок может быть не от Шторма. Это намного хуже, чем фанаты, говорящие безумные вещи для привлечения внимания. Джилл специально так сделала, чтобы намеренно ранить и унизить нас, но мы этого не заслуживаем.

— Это переходит все границы, Эви. Эта сука втянула нашего ребенка. Меня тошнит от ее игр.

— Она ревнует. Ей казалось, что когда-то давным-давно у нее что-то получится с тобой.

— Нет, — быстро говорит он. — У нее никогда не было шанса. Она испортила нашу дружбу, превращая ее в нечто большее в своей собственной гребаной голове.

И вот тут-то «друзья с привилегиями», как известно, ни к чему хорошему не приводят. Но я не буду говорить это и сыпать соль на рану.

— Детка, прости, что накричал на тебя. Я не ожидал этого.

Моя хватка на телефоне ослабевает.

— Все нормально. Сколько раз я прокручивала картинку, не зная всей правды?

— Достаточно, — возвращается его дразнящий тон. Слава Богу. — Ашер попросит адвоката связаться с ней, чтобы она удалила все посты.

— Должны ли мы сами опубликовать что-нибудь, чтобы опровергнуть ее слова? Обо мне и ребенке?

— Нет. Это лишь даст ей то, что она хочет, заставив мою жену подтвердить отцовство перед фанатами. Забей.

— Шторм, мне так стыдно. Очевидно, что она пришла с Майклом ради компромата, и случайная встреча со мной была для нее просто вишенкой на торте.

— С ней покончено. Я только сейчас получил сообщение от Ашера. Все участники группы и наши жены подают на нее иск о воздержании и прекращении незаконных действий. Документы будут в доме к понедельнику.

— Мы правда можем это сделать?

— Как видишь, да.

Я издала вздох облегчения.

— Мне правда надоело все это дерьмо.

— Понимаю, детка. Мне тоже. Обычно я не позволяю этому дерьму достать меня. Я просто скучаю по тебе и слетел с катушек. Говорить что-либо о тебе и нашем ребенке под запретом. Я не позволю ей портить жизнь моей семье.

Малышка снова пинает меня, словно знает, что происходит, и тоже злится.

— Могу я тебе кое-что сказать? — спрашиваю его, прежде чем попрощаться.

— Что угодно.

— Просто хочу, чтобы ты знал, как сильно люблю тебя, и не могу дождаться, когда снова мы с малышкой увидим тебя. Ты станешь потрясающим отцом… Она будет любить тебя так же сильно, как и я.

Хотя мы не говорили об этом с тех пор, как он поделился со мной запиской, знаю, что слова Бритни все еще преследуют его, особенно то, что он не заслуживает ребенка.

Несколько мгновений он молчит, затем отвечает:

— Порой мне нужно это слышать. Я люблю вас обеих и никуда не уеду, пока Фасольке не исполнится, по крайней мере, год. Или, может быть, даже когда сядет за руль. Хотя об этом я ещё подумаю.

Я смеюсь.

— Я была бы не против. Может, нам просто назвать ее Фасоль.

— Нет. Ее имя совершеннее, и лучше, чем Фасолька. Увидишь.

ГЛАВА 15

Эвелин

Я прислоняюсь к дверному косяку и фотографирую Шторма, сидящего на полу детской в окружении кусков дерева, шурупов и разного оборудования. Перед ним разложена инструкция, и он что-то бормочет себе под нос. Хейло проходит через комнату и плюхается на край бумаги.

— Мне казалось, будет проще, — говорит он, поднимаясь и завязывая свои длинные волосы резинкой.

— Давай помогу.

— Нет. Этим должен заниматься отец. И ты можешь родить в любую минуту.

— Мне рожать только на следующей неделе.

Он встает и потягивается.

— Надо быстро сбегать в хозяйственный, не хватает несколько винтиков.

— Ладно. Я останусь здесь и приготовлю нам обед, пока тебя не будет.

Он притягивает мое огромное тело в свои объятия и нежно целует, потирая поясницу. Не могу дождаться, когда появится ребенок и я, наконец, вернусь в свою прежнюю форму. Шторм был великолепен, все время обнимал меня и всегда заставлял чувствовать себя такой же красивой и сексуальной, как раньше, но мне не по себе и чувствую слабость.

***

После того, как Шторм уходит, я вывожу Нико во двор, чтобы он прогулялся несколько минут. Затем начинаю нарезать овощи для салата.

Не прошло и пяти минут, как раздается звонок в дверь. Вытирая руки полотенцем, я ковыляю в прихожую и открываю дверь. На пороге стоит Ашер, его длинные волосы обрамляют бородатое лицо из-под черной шапочки. Он, как я называю, в деловой одежде в стиле гранж — черный пиджак поверх белой футболки, потертые джинсы и байкерские ботинки. Позади него на нашей подъездной дорожке припаркован его красный «Порш».

— Привет, красавица. Приехал проведать вас, ребята, — он целует меня в обе щеки и заходит внутрь. Когда я впервые увидела Ашера, то испугалась. Его пристальный взгляд и мрачная аура, а также сходство со Штормом пугали и заставляли чувствовать себя неуютно. Но теперь, когда я знаю его, люблю как брата.

— Шторм поехал за новыми шурупами; он пытается собрать кроватку. Но скоро вернется.

— Пытается, — повторяет он со смешком, следуя за мной на кухню. Он садится на табурет по другую сторону гранитного островка, на котором я режу, и берет персик из корзины с фруктами.

Я улыбаюсь ему.

— Я немного нервничаю из-за этого.

— Я бы тоже нервничал. Радуйся, что он не использует суперклей и клейкую ленту.

Я смеюсь, и внезапно по бедрам стекает жидкость. Боже мой. Я что, только что описалась? Смотрю на свои ноги — на полу небольшая лужица прозрачной жидкости.

— Эви?

Я смотрю на него и кладу нож для чистки овощей.

— Кажется, у меня только что отошли воды.

Его глаза оживают.

— Сейчас? — он вскакивает и обходит вокруг, чтобы убедиться.

— Пора, — говорит он. — Пойдем, я отвезу тебя в больницу. — он нежно берет меня за руку, но я вырываюсь из его хватки.

— Нет… Без Шторма я никуда не пойду.

— Эви, больница находится в получасе езды. Мы не можем сидеть здесь и ждать. Я позвоню ему по дороге, он встретит нас там.

Я хватаюсь за стойку, когда начинаю паниковать. Что, если он не успеет? Я не могу сделать это без Шторма — он моя опора, и это самое страшное событие в моей жизни. Мы ходили на все занятия вместе. Мне нужно, чтобы он помог мне дышать, тужиться и кричать.

Ашер гладит меня по спине, и я таю.

— Все будет хорошо, обещаю. Я буду с тобой, пока он не приедет. Эмбер родила Кензи меньше, чем за два часа. Я бы не стал ждать здесь, если только ты не хочешь рискнуть родить ребенка на кухне.

— Два часа? — не думала, что ребенок может родиться так быстро. И вообще займет столько времени.

Он кивает.

— Ребенок вот-вот родится.

Я позволила ему вывести меня из кухни.

— Подожди, дай мне переодеться. Я приготовила кое-какую одежду в спальне.

Переодеваясь в новое платье в цветочек, я пытаюсь дозвониться Шторму из спальни, но он не отвечает. Связь проходит по местным дорогам, так что не удивлена. Сделав глубокий вдох, успокаиваю себя ради ребенка. Не могу сидеть здесь, плакать и тратить время впустую.

— Готова? — спрашивает Ашер, когда я возвращаюсь по коридору.

— Подожди… Ещё нужна моя сумка для больницы. Только сейчас вспомнила.

— Где она?

Я указываю на шкаф для одежды в прихожей.

— В шкафу.

Он забирает мою сумку, пока я пытаюсь снова позвонить Шторму, но меня перебрасывают на голосовую почту.

— Не могу до него дозвониться, — говорю я, и слезы наворачиваются на глаза.

Ашер спокойно улыбается мне.

— Позвоним ему, когда доберемся до подножия холма, и он встретит нас в больнице.

Я скептически смотрю на него. Я хочу дождаться Шторма дома. Именно так я всегда представляла это в своей голове — как мы вместе едем в больницу, держась за руки в машине.

— Мой брат убьет меня, если я не отвезу тебя в больницу, Эви.

— Ладно. Думаю, ты прав.

Держа меня за руку, он выводит меня на улицу к своей машине и открывает для меня пассажирскую дверь. Я никогда в жизни не видела такой маленькой машины. Не знаю, насколько дорого она может быть, но машиной вряд ли это можно назвать.

— Аш… я не влезу в нее.

— Машина маленькая, но ты поместишься. Доверься мне, — он отодвигает пассажирское сиденье как можно дальше, насколько возможно.

Я приподнимаю платье на несколько сантиметров, и он помогает мне залезть в свою банку из-под сардин на колесах.

— Какой кошмар. Моя задница больше, чем вся эта машина.

Он смеется, когда я медленно опускаюсь на сиденье.

— Видишь? — говорит он. — Ты поместилась.

Почти. Живот почти касается приборной панели.

Он закрывает дверь и кладет мою сумку в багажник; затем прыгает за руль, разворачивает машину по узкому кругу на нашей подъездной дорожке и выезжает на улицу.

Я напугана до смерти. Малышка скоро появится на свет, а Шторм не со мной. Его сердце будет разбито, когда узнает, что я еду в больницу без него. Я дотрагиваюсь до живота, когда внезапная боль пронзает меня.

— Ты в порядке? — спрашивает Ашер, взглянув на меня. — Это была схватка?

Была ли? Уже?

— Кажется. Если честно, не уверена.

— Не волнуйся. Скоро приедем.

— Ты был там, когда родилась Кензи? — спрашиваю я.

Мне нужно продолжать говорить, чтобы отвлечься от того, что скоро я стану мамой и всех панических атак, потому что боюсь, что они могут ускорить рождение ребенка. О, Боже, я не могу родить своего ребенка на обочине дороги.

— Все время.

— Было ужасно?

— Нет. Наоборот. Наблюдать, как она появляется на свет — было прекрасно.

— Тебе было страшно?

Он кивает, умело лавируя сквозь поток машин на шоссе.

— Я был ошеломлен. Мы оба. Но порой самые страшные вещи — самые особенные.

— Как думаешь, Шторму будет страшно?

— Да. Определенно. — Ашер сжимает мою руку. — Но он не покажет тебе этого.

Я улыбаюсь и смаргиваю слезы.

— В этом ты прав.

— Попробуй позвонить ему ещё раз, мы спустились с гор.

Я достаю свой телефон из сумочки и звоню Шторму. Наконец, он отвечает.

— Привет, детка. Только хотел позвонить, чтобы узнать, не хочешь ли ты мороженого…

— У меня отошли воды! Я сейчас еду в больницу с Ашером.

— Что? Уже?

— Да, мы уже на полпути. Я хотела дождаться тебя, но он сказал, что мы не успеем. Скажу сразу, я испугалась…

— Нет, не жди. Черт, я почти дома, но разворачиваюсь и еду в больницу. Ты в порядке? — в его голосе звучат настойчивость и беспокойство.

— Да, просто очень нервничаю, и хотелось бы, чтобы ты был рядом.

— Я буду там, детка, обещаю. Что, черт возьми, за шум?

— Машина Ашера.

— Ты в «Порше»?

— Да, он меня, в буквальном смысле, придавил.

— Я убью его. Почему он не взял твой внедорожник?

Хороший вопрос.

— Не знаю. Мы не подумали.

— Моя быстрее и круче, — говорит Ашер достаточно громко, чтобы услышал Шторм, подмигивая мне.

— Как там оказался Ашер?

— Он просто зашел в дом после того, как ты уехал.

— Как всегда, со своей странной способностью при выборе удачного времени.

— Шторм, не гони как безумец. Ребенок родится не так быстро, как ты думаешь, — уверяю я, игнорируя взгляд Ашера, когда меня пронзает еще одна боль.

— Ладно. Увидимся там. Я люблю тебя, детка.

— Я тоже тебя люблю.

— Я и забыл, что у тебя есть машина, — говорит Ашер, когда я заканчиваю разговор.

— Как и я.

— Отличная выйдет история — твой шурин везет тебя в больницу на «Порше».

Боже. Надеюсь, нас никто не увидит. В соцсетях устроят праздник, если заметят, как Ашер Валентайн отвозит свою беременную невестку в больницу, а Шторма нигде нет. Я вздрагиваю и улыбаюсь ему. Знаю, он пытается рассмешить меня, но я слишком волнуюсь, чтобы сейчас над чем-то смеяться.

Когда мы подъезжаем к больнице, Ашер заезжает прямо в приемный покой, выскакивает, хватает инвалидное кресло и бежит с ним к пассажирской двери, чтобы осторожно помочь мне выйти из машины и сесть в кресло.

Я отправляю Шторму сообщение, что мы здесь, пока Ашер вкатывает меня внутрь, зовя медсестру.

— Лучше бы любимым дядей этого ребенка стал я, — говорит он.

— Будешь, уверена.

— Боже мой, это солист «Эшес&Эмберс»? — слышу, как восклицает медсестра.

Вмешивается другая:

— Кажется, да! Он чертовски горяч. А это, видимо, его девушка!

— Он женат, — парирует медсестра.

— Он может быть и женат, и иметь беременную девушку одновременно!

Пока я тру лоб, надеясь, что это не превратится в цирк слухов, мой телефон подает сигнал, оповещая о сообщении:

ШТОРМ: Я уже рядом. Я люблю тебя и малышку Фасольку. Целую.

Медсестры увозят меня в отдельную палату, все еще перешептываясь о том, кто же такой Ашер, в то время как он ждет прямо за дверью, звоня семье, чтобы сообщить им, где мы находимся. Тем временем меня переодевают в халат и подключают ко всевозможным мониторам.

— Это ваш муж? — спрашивает одна из медсестер.

— Нет… Это его брат. Мой муж уже едет сюда.

— Вы правда замужем за Валентайном? Из рок-группы? — шепотом уточняет у меня молодая медсестра.

— На одном из них, — отвечаю я. — Можем мы, пожалуйста, сейчас сосредоточиться на ребенке? И так, к сведению, Ашер женат, у него нет девушки. — я качаю головой, глядя на них.

***

Схватки участились, а Шторм так и не появился. Ашер пододвигает стул и берет меня за руку, позволяя сжать ее, несмотря на боль.

— Где он? — спросила я. — Разве он не должен быть уже здесь?

— Он, скорее всего, застрял в пробке. Не волнуйся. Я останусь здесь с тобой.

Мы недавно приехали с той же стороны, что и Шторм, и не попали не в какую пробку. Ужасные картинки проносятся в голове. Как в фильмах, где муж все никак не приходит, потому что он либо сбежал из города, либо попал в ужасную аварию.

— С ним точно все хорошо? — спрашиваю я, ища в глазах Ашера какие-нибудь нотки сомнений. Он ободряюще улыбается, его глаза не отрываются от моих.

— Он в порядке. Просто расслабься и подумай о своей маленькой девочке.

— Он писал тебе после того, как мы приехали сюда? — мой телефон молчит. Никаких звонков или сообщений.

Выражение лица Ашера остается спокойным, когда он качает головой.

— Нет. Но не волнуйся.

Просить меня не волноваться — все равно что просить расправить крылья и полететь на Луну. Этого никогда не случится. Просто невозможно.

Я вытираю слезы со своих щек.

— Ладно. Стараюсь. И тебе не обязательно держать меня за руку.

— Но я хочу, — мягко говорит он. — Приятно чувствовать, как ты сжимаешь мою руку в ответ.

Я киваю в молчаливом понимании. Даже представить себе не могу, как сильно он скучает по Эмбер и всему, что у них было. Даже думать об этом душераздирающе. Если со Штормом что-то случится, не знаю, как смогу это пережить.

Где же он? Бросаю взгляд на настенные часы и понимаю, что прошло много времени, по крайней мере, больше часа.

Внезапно дверь моей палаты открывается, и Шторм врывается с самой широкой улыбкой на лице, весь запыхавшийся.

— Я сбежал с парковки. — он бросает свое пальто на другой стул и садится на край кровати, берет меня за другую руку и наклоняется для поцелуя. — Я не должен был уходить в этот гребаный хозяйственный магазин. Было предчувствие, что она появится сегодня.

Я с облегчением прижимаюсь к нему, не желая отпускать.

— Я так волновалась, — шепчу я.

— У меня кончился бензин, а на телефоне села зарядка. Пришлось идти пешком.

— Боже мой, — представляю, как он бредет по обочине шоссе, мимо него пролетают машины, а его длинные волосы развеваются на ветру.

— Ты серьезно? — восклицает Ашер, отпуская мою руку и поднимаясь со стула, чтобы Шторм мог занять его место.

— Предельно. Какой-то чувак подобрал меня и узнал, кто я. Он вел себя как сумасшедший, фотографировал меня и звал в бар спеть караоке или еще какую-нибудь хрень. Я сказал ему, что просто выгляжу как парень из группы и на самом деле обычный строитель. Мне казалось, этот псих похитит мою задницу.

— Ты магнит для сумасшедших. Я рада, что ты здесь, — переплетаю свои пальцы с его.

— Я добрался сюда, несмотря ни на что, детка. Я бы прошел весь путь, если бы пришлось.

— Где твоя машина? — спрашивает Ашер. — Я распоряжусь, чтобы ее привезли сюда.

— Дальше по дороге, примерно в двадцати милях от того нового отеля.

Как только Ашер уходит, Шторм снова целует меня.

— Не хотел тебя волновать. Ты в порядке? Как малышка?

— Теперь, когда ты здесь, все хорошо. Она решила появиться раньше времени, но доктор сказал, что все нормально, — говорю ему.

Он глубоко вздыхает и улыбается, все его лицо озаряется.

— Этот день настал, — говорит он. — Наша малышка Фасолька скоро будет здесь.

Вот и все — у нас будет ребенок. Наша жизнь никогда не будет прежней.

***

Роды длятся три часа, Шторм рядом со мной, дышит вместе со мной, плачет вместе со мной и заставляет смеяться, как и всех остальных в комнате.

После долгих усилий и немалой боли на свет появляется наша маленькая Фасолька — вопящая, с копной темных волос — весом пять килограммов и три грамма. Шторм с гордостью перерезал пуповину, медсестры вымыли ее, и он осторожно забрал у них малышку, словно она сделана из тончайшего хрусталя. Видеть, как он несет ко мне нашего крошечного ребенка, — зрелище, которое я запомню навсегда. Он целует ее морщинистый лоб, затем отдает мне на руки.

— Она похожа на маленького ангела, — шепчу я, проверяя ее крошечные пальчики на ручках и ножках, ее идеальные маленькие ушки и приглаживая волосы, которые так и норовят встать дыбом. У нее огромные проникновенные глаза, и я надеюсь, они зеленые, как у Шторма.

— Это Уинтер Рэйвен Валентайн, — мягко говорит он, держа ее за маленькую ручку.

О, ее имя настолько прекрасно, что не могу придумать ни одного другого, которое бы подошло ей.

— Оно прекрасно, — бормочу я. — Как она. И ты.

Приподняв меня за подбородок, он нежно целует меня в губы.

— И ты. Мы любим тебя.

ЭПИЛОГ

17 лет спустя

Шторм

Ее голубые глаза умоляют об этом, жадно следя за тем, как игрушка раскачивается взад-вперед перед ее лицом и ударяется о ее носик. Она открывает рот, высовывая розовый язычок.

— Нет… — предупреждаю я. — Не трогай.

В уголке ее рта появляется слюна.

— Хочешь эту кость, да?

Она скулит и приближается ко мне.

— Нет, нет, нет… Жди. Предвкушение — лучшая часть.

Эви появляется в дверном проеме и смотрит на меня, лежащего на полу в гостиной.

— Шторм, прекрати дразнить щеночка. Ужин готов, можешь пока положить ее в вольер?

— Я не дразню, а тренирую, — я протягиваю щенку косточку.

— Ладно, забирай.

Щенок маламута осторожно берет кость из моей руки. Я глажу ее пушистую головку, пока она играется со своей костью; затем веду ее к вольеру в углу гостиной, чтобы мы могли спокойно поужинать без щенка, бегающего вокруг.

Я присоединяюсь к Эви на кухне, обнимаю ее сзади, пока она раскладывает курицу и клецки по двум тарелкам.

— Пахнет почти так же восхитительно, как ты, — шепчу ей на ухо. — Где дети?

Она поворачивается и подает мне тарелку.

— Уинтер у подруги, а Хейл в доме Джимми играет в видеоигры.

— То есть, сегодня вечером дом в нашем полном распоряжении?

Ее улыбка сладкая и чувственная.

— Ага.

Самое, черт возьми, лучшее время. Теперь, когда дети стали подростками, они входят и выходят из дома, словно это вращающаяся дверь.

Я сажусь за кухонный стол, а Эви занимает свое обычное место напротив меня. Мы встречаемся взглядами и одновременно улыбаемся.

— Джакузи? — предлагаю я, облизывая губы.

— Думала, ты и не предложишь.

Ночь с Эви в джакузи под звездами — именно то, что мне нужно после того, как я провел неделю в студии с группой, сочиняя новые песни.

Входная дверь открывается и закрывается, и мы удивленно переглядываемся, когда на кухню входит Уинтер под руку с темноволосым парнем почти такой же длины, как у меня, татуировкой на всю руку и пирсингом в виде змеиного укуса на губах.

Я медленно кладу вилку и смотрю на свою семнадцатилетнюю дочь — юную копию Эви с черными волосами, милой улыбкой и голубыми глазами — одетую в розовые кроссовки, одну из моих старых черных кожаных курток и белую футболку с надписью «Обожаю плохих мальчиков»

О, черт возьми, нет.

— Мама, папа… это Коди, — ее лицо светится гордостью, словно она вручает награду.

— И он…? — подсказываю я.

Эви пинает меня под столом.

— Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Коди, — говорит Эви. — Уинтер многое о тебе рассказывала. Вы голодны?

— Мы собираемся в закусочную, мам.

— Нет, спасибо, миссис Валентайн. Уинтер просто хотела, познакомить меня с вами теперь, когда мы встречаемся.

— Встречаетесь? — восклицаю я.

— Папа…

Коди подходит ко мне и протягивает руку.

— Мистер Валентайн, для меня большая честь познакомиться с вами. Я ваш большой фанат. Первый концерт, на которой я ходил, была группа «Эшес&Эмберс». Из-за Вас я начал играть на гитаре.

Этот парень должен знать, что заставлять меня чувствовать себя старым — не самый лучший вариант для первого впечатления.

Я пожимаю ему руку, но прищуриваюсь, глядя на него.

— По этой причине ты встречаешься с моей дочерью?

— Нет, сэр. Я даже не знал, кто она такая, когда встретил ее.

Я откидываюсь на спинку стула и изучаю этого парня. Я знал, что когда-нибудь моя маленькая девочка придет с парнем вроде него. Она выросла в семье рок-звезд; вполне логично, что ее потянуло к юному металлисту. Просто не хочу, чтобы ее использовали, потому что она в родстве с известными музыкантами. Я надеру задницу этому парню, если он причинит вред моему первенцу.

Прикусив внутреннюю сторону губы, наклоняю голову набок, не уверенный в его словах.

— И как же вы двое познакомились?

— Хм… — парень нервно смотрит на Уинтер. — Она врезалась в мой мотоцикл на своей машине, когда выезжала с парковки.

Уинтер вскакивает.

— Я едва тронулась, папочка, и не заметила его. — она встает рядом с Коди. — С машиной все хорошо, клянусь.

— У меня был ужасный синяк на ноге, но это ерунда. Она буквально слетела с катушек из-за того, что сломала мне ногу и что разбила свою машину. — он начинает тараторить под моим пристальным взглядом. — Хотя на крыле ее машины была лишь небольшая вмятина. Я был с ней, пока она не успокоилась, затем предложил убрать вмятину, и после этого мы начали встречаться.

Мы с Эви смотрим друг на друга и улыбаемся, качая головами от иронии. Мы оба знаем, чем закончится эта история.

— Что за мотоцикл? — спрашиваю я его.

— «Харлей», сэр.

— Она угробила его, когда врезалась в тебя?

— Папа!

Коди смеется.

— Всего лишь пару царапин.

— Ладно… нам пора. Можно? — с тревогой в голосе спрашивает Уинтер.

— Веселись, — говорит Эви. — Постарайся быть дома к полуночи.

— Не раньше, — добавляю я. Хочу побыть наедине со своей женой.

— Я верну ее домой к двенадцати, — говорит Коди, когда они поворачиваются, чтобы уйти.

— Эй, Коди? — зову его. — В следующий раз, когда будешь здесь, мы с тобой сыграем.

— Ого, серьезно? — спрашивает он.

— Безусловно.

Уинтер отпускает его руку, подбегает ко мне и обнимает.

— Спасибо, папочка. Он мне правда нравится, — шепчет она.

— Знаю, милая. Знаю.

После того, как они уходят, Эви улыбается мне, читая мои мысли. Моя жена всегда знает, о чем я думаю. Она встает и подходит, ободряюще обнимая.

— Она повзрослела и это нормально, Шторм. Но она всегда останется твоей маленькой девочкой.

— Знаю… просто все происходит так быстро, — такое чувство, словно только вчера я катал ее в коляске; теперь же она едет на свидание с длинноволосым парнем в машине, татуировками и гребаным пирсингом.

— Они напоминают мне нас, — говорит она. — Она все мне о нем рассказывает. И он — копия тебя.

Я делаю глубокий вдох.

— Кажется, мы только что познакомились с нашим будущим зятем.

***

Позже тем вечером, когда мы лежим в горячем джакузи, сплетаясь ногами и руками, медленно начинает падать первый снег, как в замедленной съемке.

Мы вместе смотрим на небо, наблюдая за падающими хлопьями и исчезающими в паре от джакузи.

— Снег всегда напоминает мне о том, когда я влюбилась в тебя, — мягко говорит Эви. — Хотела бы я поймать одну и сохранить навсегда.

— Хммм… — я провожу губами по ее губам и задерживаюсь на пару мгновений. — Тебе напомнить?

— Нет… Как я могла забыть это? — ее руки блуждают вверх и вниз по моей спине, проводя ногтями по телу. Закрыв глаза, наслаждаюсь ощущением ее прикосновений, любя их так же сильно, как в первый раз, когда она дотронулась до меня.

— Просто уточняю. — Перемещаю руки с внешней стороны ее бедер на талию. — Пойдем наверх. Хочу подарить тебе кое-что на годовщину.

Она склоняет голову, выглядя точно так же, как щенок, когда я издаю странный звук.

— Сейчас? До нашей годовщины еще два месяца.

— Знаю, но сегодня, кажется, самое подходящее время, — Эви хмурится, замирая.

— Не переживай, детка. Все хорошо. Правда. Обещаю.

Щенок следует за нами наверх, цепляясь лапами за ковер позади нас. Я останавливаюсь на лестничной площадке, чтобы выглянуть в одно из окон, выходящих на подъездную дорожку, и щенок останавливается и садится у моих ног, выжидающе глядя на меня. Я до сих пор не придумал для нее имя.

Эви тянет меня за руку.

— Шторм… еще рано. У них есть ещё два часа, — она целует меня в плечо. — А это значит, что у нас есть еще два часа, — намекает она.

Смотрю на Эви краем глаза, по-прежнему осматривая улицу, чтобы убедиться, что этот парень не припарковался там и не целуется с моей дочерью.

— Ладно. Этого времени достаточно, чтобы погрузить тебя в оргазмическую кому. Но сначала ты получишь свой подарок.

— В этом году ты рановато с покупками. Я впечатлена, — она забирается на кровать, в то время как щенок хватает одну из своих игрушек в форме косточки и тащит на свою собачью кровать возле окна.

Я исчезаю в гардеробной, чтобы достать из секретного места подарок Эви.

— Вообще-то, — я сажусь рядом с ней на кровать. — Я не искал его специально. Вышло совершенно случайно, когда мы играли в Нью-Йорке несколько месяцев назад, и я подумал: «Черт, оно идеально подойдет Эви».

Она выглядит очаровательно и сексуально, сидя со скрещенными ногами, лишь в одной из моих мягких фланелевых рубашек, расстегнутую до середины груди, дразня меня своим декольте.

— Нашел? На улице?

— Нет. В антикварном магазине.

— Что ты делал в антикварном магазине?

— Мы с Ашером собирались перекусить, а магазинчик был как раз рядом с продуктовым. Он все ещё в поиске ключей от всех дверей.

Она кивает.

— Ох. Не могу дождаться, чтобы увидеть подарок.

— Закрой глаза.

Едва сдерживаю смех, когда она крепко зажмуривается и покусывает нижнюю губу, изо всех сил стараясь не подглядывать.

Черт, я люблю эту женщину.

Беру ее правую руку и медленно надеваю кольцо ей на палец.

Ее губы формируются в удивленную букву «О».

Я наклоняюсь ближе к ней и целую в губы.

— Можешь открывать глаза.

Ее глаза распахиваются, и она смотрит на бриллианты в два карата на своем пальце, ограненные в форме идеальной снежинки.

— О боже… это же моя вечная снежинка! — она отрывает взгляд от кольца и смотрит на меня. — Не могу поверить, что ты нашел алмазную снежинку. Случайно!

— Когда ты сказала, что хочешь такую же, я просто не мог дождаться, чтобы подарить ее тебе.

— Я в восторге! — ее голос мягкий и полон надежды. — Знаю, я все время говорю, что люблю тебя… — она секунду смотрит на кольцо, затем поднимает голову, чтобы встретиться со мной взглядом. — Но этого мало. Ты правда самый удивительный муж и лучший отец. Ты миришься со всеми моими причудами, и с тобой я всегда чувствую себя в безопасности и любимой. Каждую ночь я лежу в постели и смотрю, как ты спишь, и не могу поверить, как мне повезло с тобой. С каждым днем я все еще влюбляюсь в тебя все больше и больше.

Я сжимаю ее руку.

— Хорошо… раз уж мы признаемся… каждый раз, когда ты говоришь мне, что любишь меня, я как будто слышу это в первый раз. Ты офигенная мама. Самая горячая, самая милая жена на планете. И, эй, когда ты это смотрела, как я сплю? Я мечтаю о тебе и о том, как мне повезло. Я тоже до сих пор влюбляюсь в тебя, и знаешь что? Никогда не перестану.

Она нервно смотрит на меня из-под завесы своих волос.

— Даже если я беременна?

Мое сердце подпрыгивает от шока и волнения.

— Срань господня, детка! Ты серьезно?

— Да. Сегодня утром я сделала восемь тестов и также была удивлена, как и ты сейчас.

Я переворачиваю ее на спину и со всей любовью целую в губы, затем нежно кладу руку ей на живот, уже по уши влюбленный в третью маленькую жизнь внутри.

— Спасибо, — шепчу ей в губы. — Это лучший подарок на годовщину, который ты могла мне преподнести.

Перед смертью бабушка сказала, что мой не рожденный малыш когда-нибудь вернется ко мне, и я сразу же это пойму.

Так и произошло. Я понял.

Теперь моя жизнь, моя семья и мое сердце обрели полную гармонию.

Конец

КТО СЛЕДУЮЩИЙ?

АШЕР!

Notes

[

←1

]

Брайдзилла — невеста, слишком зацикленная на своей свадьбе.

[

←2

]

Социофобия — (или социальное тревожное расстройство) страх того, что на виду у других людей будет сделано что-то, что вызовет негативную оценку у окружающих.

[

←3

]

WebMD — веб-сайт, публикующий медицинские симптомы, информацию об аптеках, лекарствах и блоги врачей.

Оглавление

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ЭПИЛОГ