Мельвир [Kornyal Walden] (fb2) читать онлайн

Мельвир

Глава 1

Когда я открыл глаза, то услышал резкий звук опускающегося рядом кнута. Мельвир стоял чуть поодаль, сжимая в руке ало-красную полосу пламени.

-ЕЩЕ РАЗ сделаешь что-то подобное, я тебя прикончу! – свирепо пообещал маг.

Я сел на полу, пытаясь понять, что натворил на этот раз. Гадать, впрочем, пришлось недолго. Лежавшая без сознания на полу девушка многое объясняла. Хорошо, хоть не мертва. А то бы точно шкуру спустил.

-Ну, допустим, я извиняюсь! – заявил я, поднимаясь на ноги.

Спорить с Мельвиром сейчас не хотелось совершенно. Болела голова – с похмелья. Что девчонка вообще делает здесь и какого черта я притащил ее в замок мага, еще непонятнее. Надо было развлечься где-нибудь по-тихому. Так ведь нет. Выпендриться захотелось! О, окровавленные кандалы висят на стене. Значит, ночка была горячей.

-Ай! – завопил я, когда огненный кнут все-таки обрушился на мою спину.

Уж подумал было, что пронесло на этот раз.

-Скотина! – рявкнул Мельвир.

-От садиста слышу! – парировал я, увернувшись от следующего удара.

Спросите, почему я до сих пор его не убил? Да потому что на мне по всему телу стоят его Печати. Стоит активизировать хотя бы одну, и я буду загибаться от боли. Кнуту до этого далеко. Даже тому, что соткан из пламени.

-Помоги ей! – сухо приказал чародей.

Опять он за свое! Вот зараза!

-Не собираюсь! - холодно бросил я, подняв взгляд на Мельвира.

Говорят, что у меня глаза темные, словно разверзшиеся ночные небеса, или сама преисподняя. Что от моего взгляда кровь стынет в жилах. Говорили… до того, как нашелся этот светлый упырь, в переносном, конечно смысле… И…

-А-арр! – взревел я, когда одна из Печатей обожгла мне лопатку, вонзившись болью, казалось, в самую душу. – Да хорошо! Сейчас все сделаю!

Я наклонился над девушкой. Так. Порезы. Видимо, следы когтей. Что ж, бывает. Порой и похуже развлекался. Все не так страшно. Выживет. Ну, следы от кандалов на руках, значит, сопротивлялась. Подняв девчонку на руки, я огляделся. Пустая комната. Ни кровати, ничего. Мельвир решил, что мне и каменного мешка за уши хватит.

-Ко мне отнеси! – распорядился чародей.

Да пошел он! Свирепо рыкнув, я потащил девчонку в его покои. Вот ведь! А красивая. Темные локоны чуть ли не до пола свисают. Породистые черты белого, как мел лица. Так, а нет ли у нее ран посерьезнее, чем те, что я углядел? Мел ведь прикончит меня, если она загнется!

Положив девушку на кровать в спальне чародея, я принялся за осмотр. Тут же предостерегающе загорелась Печать на руке.

-И чтобы без фокусов! – предупредил Мельвир.

-Я просто хочу убедиться, что она цела! – огрызнулся я, стягивая с жертвы остатки одежды.

Интересно, в какой момент он нас вчера застал? Жалко, не помню.

-Уй-я! Это за что?! – вскипел я.

-За мысли! – отрезал чародей, погасив, наконец, магический кнут.

-Ты же их читать не умеешь?!

-У тебя на морде все написано! – отрезал светлый.

Ничего на это не ответив, я принялся за лечение. Кто бы мог подумать, а?! Я, Гвир Оссиэр Йорас, Владыка Темных земель вынужден использовать целительные заклинания! Мало того, я вдобавок прислуживаю этому мерзавцу! А за каждое возражение следует… Ну, вы уже поняли.

Мельвир сел на край своей широченной постели. С кучей подушек, между прочим. Начал замечать такие незначительные детали с тех пор, как приходится спать на голом полу, укрываясь лишь собственным плащом.

-Вот что тебя заставляет делать такое, а? – тихо спросил светлый.

-Тебе не понять, - на секунду я оторвался от своего занятия, взглянув на Мельвира.

Репутация у него, правда, тоже та еще. Не был бы светлым, сошел бы и за темного. Великий маг. Воин. Искусник. Без страха, упрека и, должен заметить, совести.

-Выбирай, кому поможем сегодня, - предложил Мельвир после завтрака. – В Вестрии нужен целитель. А на село возле Большой реки напало чудовище. Меня просили разобраться с этим.

-От целительства меня уже тошнит! – рявкнул я. – И от помощи твоим драгоценным людишкам тоже!

-Или. Или, - ледяным тоном отрезал чародей. – Тебе придется выбрать.

Я собирался было возразить, но, встретившись взглядом с Мельвиром, понял, что он не предвещает ничего хорошего. Его и так достаточно взбесила эта история с девчонкой. Если продолжу ерничать, быть моей шкуре отдельно от тела.

-Хорошо. Давай поохотимся на монстра, - смирился я с неизбежным. – Все веселее, чем сращивать переломы и лечить простуду.

-Вот и отлично! – поднялся из-за стола Мельвир. – Собирайся в дорогу и в путь!

Скрипнув зубами, я отправился наверх в свои покои. Большей частью моих вещей в этом замке было «ничего». Впрочем, на пару смен одежды светлый все-таки расщедрился. Упаковав в мешок все необходимое, я заглянул напоследок в его спальню. Погруженная в целительный сон девушка крепко спала. Убедившись, что чародея поблизости нигде нет, я шагнул в комнату. Резкой, выкручивающей кишки наизнанку боли не последовало, значит, он, и правда не ошивается где-то поблизости. Подойдя к кровати, я склонился над девушкой. Коснулся мягких волос… а затем приставил когти к ее горлу. Для чародея это будет отличный сюрприз, когда мы вернемся!

Деревенька была не из бедных. Много больших домов, цветастые резные ставни, да и люди здесь были одеты отнюдь не в тряпье. По крайней мере, таких, чтоб совсем уж в лохмотьях возле ворот, куда народ высыпал нас встречать, не было. Местный староста произнес трогательную речь о том, как он ценит нашу помощь, вернее, помощь Мельвира. Я считаюсь его помощником. Так что мое дело стоять в стороне, да помалкивать. Чем меньше при этом я похож на экс-Властелина Темных земель, тем лучше.

-Несчастье, такое несчастье! - заламывая руки, театрально проговорил староста - полноватый седой мужичок в красном кафтане и просторных шароварах.

-Цену сбивает, - шепнул я мрачно нахмурившемуся Мельвиру.

Достаточно тихо, чтобы сошло за шепот и достаточно громко, чтобы услышали все, кто стоял поблизости, включая самого старосту. Причитания, стихли.

-Пойдемте! – совершенно нормальным голосом распорядился староста и направился куда-то вперед вдоль домов.

Переглянувшись, мы отправились следом. Мельв еще первое время пытался меня «воспитывать», чтобы был с клиентами повежливее, но потом плюнул. Ему, кстати, это изрядно добавило в выручке. Хотя, если честно, помочь чародею – это последнее, чего я хотел. Оно шло в списке сразу после «мучительно сдохнуть».

Мы прошли почти всю деревушку насквозь, когда добрались, наконец, до узкой тропы, ведущей к пустырю за домами. На тропинке лицом вниз лежало тело. Длинное светлое платье было перепачкано грязью и кровью, судя по запаху, и мухам, лежало оно здесь не первый день. Переворачивать не хотелось.

-Почему так оставили? – скрипнув зубами, спросил Мельвир.

Хотя ответ мы с ним оба и так прекрасно знали. На запястье девушки был тонкий браслет из черных камешков. Люди такое не носят.

-Так это… я распорядился. Чтоб вам, значит, картина… Как все было, - сбивчиво заговорил староста.

А вовсе не потому, что на юную полукровку всем было плевать. Я наклонился над телом. Взмахнул рукой, отгоняя насекомых. В нос сразу ударил удушливый запах омертвевшей плоти.

-Судя по ранам, тварь не маленькая, - порадовал я, глядя на разошедшиеся края ткани и плоти.

Мельвир присел на корточки рядом.

-Странно, почему оно не попыталось ее сожрать, - задумчиво произнес чародей. – Нет следов от укусов.

-Может, спугнули? – я покосился на лохмато-рыжего пса старосты, который остановился еще дальше от тела, нежели его хозяин.

Псина зябко подрагивала, прижав между ног хвост. Что бы ни убило девушку, остатки запаха этого существа, наводило на животное ужас. Я отошел от тела и принялся исследовать застывшую неподалеку грязь.

-Да нет. Только утром нашли, - неохотно произнес староста, бросив взгляд в нашу сторону. – В ночи будто бы слышали крик, да подумали, что показалось. И собаки лаяли…

-Они выли, - поправил я, разглядывая нечеткий кусок следа, оставшийся рядом со злополучной тропинкой.

Вела она, кстати, к лесу. Тому самому, где скрывалась тварь.

Мельвир бросил на меня удивленный взгляд.

-Откуда ты знаешь?

-Я знаю, что это было, - мрачно пояснил я, прекрасно зная, что он сейчас сделает. – Когда такие существа приближаются, собаки не лают. Они воют. Так громко и отчаянно, что кровь стынет в жилах.

Никто просто не вышел, услышав крик. Хотя это и не помогло бы. Существо, оставившее здесь огромный отпечаток трехпалой когтистой лапы, расправилось бы с любым доброхотом, приди кто полукровке на помощь.

-Что, по-твоему, это было? – спросил Мельвир, запустив руки прямо в грязь под тело.

Я мрачно усмехнулся. Находись мы в приграничье, чародей бы догадался. Но посреди Светлых Земель мало кто ожидает встретиться с ними. Да и трехпалый отпечаток его мог сбить с толка.

-Одна из Сумеречных Тварей.

Грязь отдала свою добычу с омерзительным чавканьем. Несколько секунд я смотрел на траву под ногами чародея. Затем взглянул на кончики заостренных ушей полукровки. Мохнатые. Лесной народ. Когда-то, они пытались захватить эти земли под моим предводительством. Аккурат лет двадцать назад. Значит, девушке было лет девятнадцать. Бросив взгляд на ее лицо, я отвернулся.

-Куда ее? – сухо спросил Мельвир.

Сглотнув, староста повел нас к лесу, где уже был приготовлен погребальный костер. Как и ожидалось, толпы односельчан, жаждущих оплакать полукровку, не было. Пришло лишь несколько человек. Кто-то из чувства долга и видно было по лицу, что жаждал отделаться побыстрее. Дети прибежали поглазеть. Да одна девушка с заплаканными глазами, ровесница погибшей принесла кружевной платок. Накинула на то, что осталось от тела.

-Вы дружили? – тихо спросил Мельвир. - Мне очень жаль…

Судорожно всхлипнув, девушка кивнула. Я взял из чьих-то рук полыхавший факел и поднес к костру. Своих люди хоронят иначе. А эту по обычаю народа, которого она даже не знала. Дитя войны. След глупости, что я совершил когда-то. Вернее, великого завоевания.

-Дина… не хотела ничего плохого, - едва слышно проговорила девчонка, сквозь слезы.

-Плохого? – я навострил уши.

-Она… она сказала… что сама разберется! – всхлипы стали отрывистыми. – А потом ее нашли мертвой!

-Сама разберется? – Мельвир выглядел озадаченным. – Но почему она решила сама сразиться с Сумеречной Тварью?!

Я посмотрел в полыхающее зарево костра. Если присмотреться… в нем еще угадывались очертания.

-Потому что она сама ее Призвала, - хрипло произнес я.

Полный ярости и отчаяния Темный Призыв. С этого часто все начинается. Юная полукровка, которую хотят выдать замуж за какого-нибудь неприятного злющего типа в три раза старше. Власть и сила, забурлившая в ее крови. Заклинание, случайно подслушанное на городской ярмарке, или просто искренние слова, сорвавшиеся с губ, не важно. Главным было одно единственное слово: «Приди!» Все остальное – лишь солнечный блик, туман над водой. Главное – Зов, чем разрушительнее и темнее, тем лучше.

«Помогите мне!» - кричал про себя тощий избитый мальчишка, чьи ноги отродясь не знали сапог, ни разу в жизни не евший вдоволь.

И позади него из темного вихря выступали тени. Могущественные. Крылатые. Безжалостные. С желтыми глазами и когтями, способными разрывать не только плоть, но и сталь.

«Заберите меня отсюда!» - просила девушка, чье лицо, пожалуй, будет иногда сниться Властелину Темных земель в кошмарах.

Глупая девчонка! Если бы она только не пошла против того, что вызвала. Не попыталась отправить обратно Сумеречную Тварь… Позволила бы ей расправиться со своими обидчиками. Но кровь пролилась, обагрив черные когти. Они не едят тех, кто их Призвал, Мельв. Но порой убивают, если те оказались слишком слабы… или добры.

-Пошли! – распорядился Мельвир, когда усиленный его магией костер догорел. – Мы должны найти это чудовище как можно скорее. Пока оно еще кого-нибудь не убило!

Порывшись в пепле, я извлек оттуда черный браслет. Чародей поморщился.

-Ради артефакта ты и на это готов? – осведомился Мельвир.

-Ей уже не понадобится, - заверил я, взмахнув рукой.

Ветер поднял остатки пепла, закружил, унося далеко ввысь в небеса.

В молчании мы с Мельвиром медленно продвигались вглубь леса. Каждый думал о своем. Светлый, наверное, о несчастной судьбе полукровки. Или о том, как спасти жителей от Сумеречной Твари. Я же размышлял, нельзя ли ее использовать, чтобы выбраться из чародейского плена. Изредка где-то вдали вскрикивала птица.

-Гвир, ты ведь много раз Призывал таких созданий? – наконец, нарушил тишину Мельвир.

-Бывало, - неохотно откликнулся я.

«Оборванный мальчик и залитые кровью стены. Подкашивающиеся ноги, и затапливающий изнутри ужас от осознания того, что натворил».

-Ты знаешь, какой-нибудь магический способ, как отправить это существо обратно?

-Обычно светлых интересует, как подобное уничтожить, - равнодушно заметил я, прислушавшись, наконец, к крикам птицы.

Они не были похожи на голос никого из пернатых обитателей леса.

-Я в курсе, что это не так просто, - мрачно произнес чародей. – Доводилось с ними сражаться.

Не сговариваясь, мы оба сошли с тропинки и свернули в ту сторону, откуда доносился птичий зов.

-Когда Тварь выполнит свое предназначение, она сама уйдет, - предположил я.

-Полагаю, назначением было защитить от чего-то девушку. Но она мертва, - мрачно произнес Мельв. – Хорошая «защита», кстати. Уничтожить того, кто тебя Призвал.

-Этих сознаний нельзя назвать благодарными, - сухо откликнулся я. – Они в этот мир не просились.

Мельвир резко обернулся на меня. Посмотрел внимательно.

-Что еще ты о них знаешь?

«Огромный чешуйчатый хвост обвивается вокруг мальчика. Темно-зеленая с иссиня-черными когтями лапа становится так, словно желает укрыть его ото всего мира.

-Кто ты?

-Ийессамбруа!»

-Ничего, - солгал я. – Призываешь. Они убивают твоих врагов и уходят. Если, сделать все правильно.

-А если не правильно? – не отставал чародей.

-То есть, не дать Твари завершить работу, встав у нее на пути? – хмуро уточнил я. – Тогда она взбесится и убьет тебя.

-Это я заметил! А потом? Как в этом случае ее отослать?

-Сразиться, ослабив настолько, что она сама сбежит в родной мир восстанавливаться! – выдал я истину, известную всем светлым, да и темным чародеям с самого начала обучения.

-То есть, без сражения не обойтись? – уточнил Мельв, продираясь через ветки кустарника, выросшего у нас на пути. – Неужели ты ни разу не сталкивался с необходимостью их отослать, когда был Властелином Темных земель?

-Я всегда давал им сделать то, зачем они приходили, - угрюмо отозвался я, продираясь через колючий кустарник за ним следом.

Чародей обернулся и внимательно посмотрел на меня.

- Неужели тебе никогда не доводилось передумать? Вот прямо ни разу?

Под пристальным взглядом светлых глаз остроухого чародея становилось не по себе.

-Ни разу! – рявкнул я, спалив чертов кустарник огромным фаерболом.

Как я и ожидал, «птичка», оказалась совсем не тем, маленьким и безобидным пернатым созданием, которое вы хотели бы повстречать на прогулке в лесу. Свернувшись огромным темно-зеленым кольцом, Ийессамбруа лежал на небольшой земляничной поляне, заняв изрядную ее часть. Когда мы приблизились, чудовище приоткрыло желтый глаз с вертикальным зрачком и ощерило жуткую клыкастую пасть.

-Оссиэр… Гвир! Я пришел за тобой! – хрипло проговорило оно.

Я сглотнул, чувствуя, как сердце пронзает ледяным копьем страха. Против воли мой взгляд опустился вниз, туда, где были передние лапы чудовища. На одной из них не хватало одного пальца. Вместо него был уродливый давно заживший шрам.

-Вы знакомы? – придушенным шепотом осведомился Мельвир.

Похоже, чародей не ожидал, что Тварь окажется настолько крупной.

-Когда-то это создание спасло мою жизнь, - приложив все усилия, чтобы всего лишь попятиться, а не сбежать, пояснил я.

-Не расскажешь другу, чем ты мне отплатил за это? – нехорошо оскалилось чудовище.

Мои колени задрожали. Наверное, где-то в глубине каждого Повелителя Темных земель жил испуганный одинокий мальчик. Которому хотелось шагнуть к чудовищной твари, провести пальцами по перепончатым крыльями… и одновременно кинуться наутек.

-Почему ты убил девушку? – тихо спросил я.

-Она мешала! – взгляд желтых глаз существа стал ледяным.

-Это она Призвала тебя?

-Она так думала! – оскалился Ийес. – Я пришел сам! Как только появилась возможность!

Чтобы найти меня. И убить.

В следующие секунды все произошло так быстро, что я успел лишь соткать Ледяные Стрелы и запустить в ринувшееся в нашу сторону чешуйчатое тело.

-Мельвир! Беги! – рявкнул кто-то очень похожим на мой голосом.

Должно быть, это был спрятавшийся в кустах чревовещатель, потому как мне решительно наплевать на этого светлого! Впрочем, предупреждение не помогло. Вместо того чтобы кинуться наутек, Мельвир умудрился прыгнуть вперед с полыхающим светом мечом наперевес и ударить по чешуе на длинной изогнутой шее существа. Меч оставил лишь тонкий след – чудовище успело оттолкнуть чародея огромной лапой. Если бы все было так просто, Сумеречные Твари не наводили бы ужас на этот мир. А я нипочем не стал бы Повелителем Темных земель.

-Зачем тебе нужен Гвир?! – оскалился чародей, вскочив на ноги и замерев напротив существа.

Я к этому моменту позорно лежал на земле, сбитый с ног огромным хвостом с тяжелой костяной вилкой.

-Он предал меня!! – взревело чудовище, поднявшись на задние лапы.

Для того чтобы обрушиться вперед и разорвать. Я часто видел, как Ийес так делал. В руках Мельвира разгорелось какое-то убойное, судя по яркости, светлое заклинание. То ли Боевой Молот, то ли Свет Истины, черт его разберет. Короче, что-то из высших. Меня, кстати, этот остроухий придурок в свое время взял в плен при помощи обычной «глушилки». Силового заклинания, которое обрушиваешь со спины на голову ничего не подозревающего Властелина Темных земель и вот… он весь ваш.

-Мельв, убери свои чертовы Печати! – взревел я. – Они меня ослабляют!

-Ага, щас! Чтобы ты сбежал! – язвительно откликнулся этот невыносимый зануда. – Успокойся. Убить тебя я ей не дам!

-Это Он!

-Да какая разница!

С диким ревом Сумеречная Тварь наконец-то обрушилась на свою жертву. Вот только выбрал Ийес для нападения не меня. С легкостью пройдя прямо сквозь полыхавшее в руках чародея светлое пламя, Ийес сбил его с ног. Следующим ударом хвостовой вилки он должен был размозжить чародею голову, но я подставил под удар силовой щит. С трудом поднявшись на ноги, я похромал к Сумеречной Твари. Чудище замерло, не сводя с меня пристальных напряженных глаз. Трехпалая лапа прижала трепыхавшегося чародея к земле, не делая попыток навредить.

Я сам не знал, что собираюсь делать, пока ковылял до Ийеса. Наконец, мы поравнялись с чудовищем. Оставался один последний шаг… Сделав его, я протянул руку и тяжело оперся ладонью на вздымающуюся в такт дыханью чешую Твари.

-Хочешь – убивай. Я и, правда, виноват перед тобой, - странно, но в этот момент я был даже счастлив.

«Мальчишка осторожно гладил складки перепончатых крыльев, опасливо поглядывая на хищную морду чудовища.

-Хочешь увидеть сверху свой мир? – предложило оно.

В тот день мальчик впервые узнал, что значит обрести свободу. Нестись по небу, прижавшись к жесткой чешуе Сумеречной Твари, оставив позади все. Каждого, кого боялся прежде. Узкие улочки, на которых вырос и много раз мог распроститься с жизнью».

Прикрыв глаза, Ийессамбруа ничего не ответил. Мы стояли так, прислонившись друг к другу целую вечность. Пока нас не окликнул ворчливый голос чародея.

-Я, конечно, рад насчет вашего примирения и все такое. Но здесь неудобно лежать! – мрачно сообщил Мельвир. – Гвир, скажи своему другу, чтобы убрал с меня лапу, пожалуйста!

Мы с Ийесом переглянулись.

-Кстати, насчет этого… Он уберет с тебя лапу, как только ты снимешь Печати! – расправив плечи, высокомерно сообщил бывший и будущий Владыка Темных земель.

Чародей помолчал.

-Боюсь, что с этим могут возникнуть проблемы, - наконец, сообщил он.

-В каком смысле?! – опешил я. – Ты не можешь убрать собственные Печати, что ли?!

Конечно, с магами иногда такое случается. Мне тоже доводилось по молодости сотворить парочку заковыристых заклинаний, которые потом никак не получалось развеять. Но Мельвир вообще-то был светлым чародеем высочайшего уровня!

-Могу! – поморщившись, сообщил маг. – Но не буду.

Глаза Сумеречной Твари опасно полыхнули. Тяжелая лапа нажала на грудную клетку остроухого, вдавив чародея в землю. Я сделал жест, заставивший Ийеса чуть ослабить хватку. Присел на корточки перед чародеем.

-В каком смысле «не будешь»?! – возмутился я. – Расклад сил поменялся, если ты не заметил! Я – снова Темный Владыка и у меня есть Сумеречная Тварь! Причем одна из сильнейших! Сними свои дурацкие Печати и умоляй, чтобы я оставил тебя в живых, светлый! Тогда, может быть, я тебя пощажу!

Мельвир усмехнулся.

-Ни за что! Я скорее сдохну, чем сниму их и позволю тебе вернуться к прежним занятиям!

-Как пожелаешь! – широко оскалился я.

Следующие четыре часа были для светлого чародея, ну, скажем так… неприятными. В пыточных заклинаниях я разбираюсь не хуже, чем он в аналогичных Печатях. Наконец, я посмотрел на подвешенного за ноги Ийесом к дереву окровавленного чародея. По идее воины, куда более опытные и закаленные в боях к этому моменту уже ломались. А чародеи вроде Мельвира, хотя и крепкий народ, но в бою они обычно стоят где-нибудь на пригорке и делают гадости вражеской армии с безопасного расстояния.

-Итак? – недобро оскалился я. – Очень надеюсь, что ты передумал. Сними Печати и моли о пощаде, глупец!

Мельв открыл глаза. Только что он заходился в крике от боли, но, против ожидания, на губах чародея вновь расцвела усмешка. Острая и язвительная, как обычно. Вот только раньше он причинял мне с такой боль. А теперь я мог сделать все, что угодно.

-Ты и правда думаешь, что все будет так просто, Гвир? Ну и кто здесь глупец? – усмехнулся чародей. – Среди Печатей, что я на тебя поставил, есть Печать Смерти. Которую я могу активизировать в любой момент.

«Любой! Любой!» - эхом отдалось в моей голове.

То есть на протяжении этих четырех часов тоже мог. Хоть в тот момент, когда я заставил его тело судорожно изгибаться под «Костоломом», хоть тогда, когда Иейс опасно оскалившись, угрожал его сожрать! В любой.

-Почему же ты не применил ее до сих пор? – я постарался взять себя в руки.

Чародей, не мигая, смотрел на меня.

-Хотел увидеть, как далеко ты зайдешь. Кстати, Печать сделана так, что активизируется сама в случае моей смерти. Так что не надейся, что сумеешь прикончить меня раньше, чем я успею ее использовать. Это не поможет.

Я, молча, переваривал сказанное. Судя по оторопевшей морде Сумеречной Твари, Ийес тоже такого не ожидал. Ну, он-то остроухого безумца видит впервые в жизни. А вот мне стоило ожидать чего-то подобного!

-Так что ты все еще у меня в плену, Гвир! – беспечно порадовал Мельвир. – А теперь, будь добр, сними меня с этого дерева, пока я не разозлился по-настоящему.

-И что тогда будет? – кисло спросил я, прикидывая, как именно мне предстоит расплачиваться за случившееся.

-Тебе лучше не знать! – заверил чародей.

Выругавшись, я велел Ийесу наклонить дерево, к которому мы его привязали, и принялся распутывать веревку на ноге чародея. Складывалось все, как нельзя хуже.

-Ладно, раз уж мы оба пока что живы, у меня есть к тебе одна просьба, - угрюмо произнес я, вернув веревку в дорожную котомку Мельвира.

-Какая? – сухо осведомился чародей, отряхиваясь и вытирая кровь с разбитого лица.

Ну, не отказал я себе в удовольствии помимо пыточных заклинаний, пройтись пару раз кулаком по его самодовольной физиономии!

-Ийессамбруа пойдет с нами, - вздохнул я, покосившись на чудовище.

-Хорошо, не оставлять же его здесь, - разрешил Мельвир. – Кстати, ты понимаешь, что ужасно поступил, убив призвавшую тебя девушку? Ей нужна была твоя помощь.

Я удивленно приподнял бровь. Похоже, чародей по привычке взялся воспитывать не только меня, но теперь и Ийес попадет под раздачу. К моему изумлению, существо угрюмо потупилось.

-Она попыталась изгнать меня, - мрачно произнес Ийессамбруа. – Я защищался.

Ведь самый верный способ отправить Тварь обратно в ее мир – это тяжело ранить, чтобы ослабить. Я посмотрел на искалеченную лапу Ийеса. Интересно, сможет ли он когда-нибудь доверять мне снова?

Домой мы добрались, когда над замком чародея уже сгущались сумерки. Алое зарево заката растянулось по небу, озаряя замок кровавой улыбкой. Стоило нам войти внутрь, как чародей тут же направился в свои покои, проверять оставленную там утром девушку. По идее она должна была пребывать в восстанавливающем магическом сне. По идее.

Позеленев, я устроился на одном из тяжелых деревянных стульев в обеденной зале – единственном месте, где Ийессамбруа без труда помещался.

-Дело плохо, - пробормотал я.

-Почему? – удивилась Сумеречная Тварь. – Переживаешь из-за того, что попал в плен к светлому чародею? Ничего, мы найдем способ снять с тебя Печати, чтобы ты смог его прикончить!

Я вздохнул. Снять Печати я попытался в первый же день своего заключения всеми известными мне способами. В том числе даже срезал с руки в одном месте кожу, но и это не помогло. Проклятые Печати въелись в самую плоть. Не удивлюсь, если Мельвир зачаровал даже мои кости.

-Нет, не поэтому, - угрюмо отозвался я. – Вернее, не только поэтому.

Утром, когда я сделал то, что сделал, не предполагалось, что вечером мне придется привести в замок Мельвира одну из чудовищных Сумрачных Тварей со смиренным: «Это Ийес, можно он поживет пока с нами?» А теперь… Ийессамбруа самым парадоксальным образом делал меня сейчас уязвимым. Тот, что всегда дарил силу, чье огненное дыханье обрушивалось на моих врагов… Но если Мельвир заявит, что либо ранит его, чтобы отослать прочь в его мир, либо убьет меня… Я не знаю, что Ийес выберет. На протяжении многих лет, я был уверен, что при следующей нашей встрече Сумеречная Тварь убьет меня. Теперь же… Вспоминался подросший мальчик, укрывавшийся от дождя под крылом Ийеса.

Сверху раздался топот и вскоре на лестнице появился Мельвир. А следом за ним девушка. Остатки от ее платья сменились на легкий темно-зеленый охотничий наряд Мельвира. Темные кудри расплескались волнами по плечам. Взгляд пронзительных синих глаз устремился ко мне с явной надеждой прикончить.

-Ты живая?! – поразился я, глядя на тонкую белоснежную шею.

Ту самую, над которой заносил когти прежде, чем уйти из замка давешним утром. Мельвир, нахмурившись, посмотрел на меня.

-Гвир-р? – опасно сузив глаза, спросил чародей.

Девушка вскинула голову.

-А почему я должна быть мертвой? – сухо спросила она.

Да уж, действительно? Может, от того, что я перерезал ее глотку когтями? Нет? Я еще раз посмотрел на белоснежное, без каких либо следов от порезов и даже шрамов горло. Неужели?.. Не может быть!

«Я наклоняюсь к спящей девушке… Иссиня-черные когти касаются беззащитной плоти. Чародей спросил, почему я делаю подобные вещи… Ему не понять. Те, способны кто такое понять, не могут быть светлыми. Когти скользят по белоснежной коже, не причиняя вреда. Один удар и… Что-то словно отводит мою руку в сторону. Поправив на спящей девушке одеяло, я разворачиваюсь и быстрыми шагами иду к выходу из покоев. Внизу ждет Мельвир и его очередные дурацкие идеи, «как помочь людям»».

Мельвир и девчонка выжидающе уставились на меня. Судя по суровой физиономии чародея, если я сейчас расскажу о том, как совершенно забыл, что почему-то пощадил ее, то ждет меня изрядная выволочка в подземелье. Благо, за что отомстить, ему сегодня и так есть. С запасом.

-Ни почему! – быстро сказал я. – Просто… не был уверен, что ты выживешь. Как, кстати, тебя зовут?

Девушка сверкнула изумрудными глазищами.

-Так теперь тебя интересует мое имя? – язвительно осведомилась она. – Дина!

Мы с Мельвиром синхронно вздрогнули. «Белое, изорванное платье... Костер, полыхающий почти до самого неба… Маленький браслет из черных камешков, что прячется у меня в кармане до лучших времен».

-Д-дина? А… ты родом из какого села? – сам не знаю, почему это спросил.

-Полноводного, того, что у Большой реки, на изгибе, - мрачно пояснила девушка, внимательно глядя на притаившегося возле стены Ийессамбруа.

Еще немного и Сумеречная Тварь слилась бы с камнями, из которых были сложены стены замка. Мы с чародеем переглянулись. На название села я особого внимания, ясное дело не обратил. Какая разница, как называется место с людишками, которым Мельв притащил меня помогать? Но… оно действительно было возле изгиба реки. Той, чье название давным-давно забылось, и теперь ее просто величали Большой.

-Ты… у тебя сестры-близнеца нет случайно? – осторожно спросил Мельвир.

С тем же самым именем, видимо. Не будь погибшая так перепачкана кровью и грязью, возможно, я заметил бы сходство.

Дина окинула нас троих каким-то очень пристальным и задумчивым взглядом.

-И да. И нет, - спокойно произнесла она. – До вчерашнего дня меня было двое. Так, значит, это ты убил меня? – добавила она, повернувшись, к Сумеречной Твари.

-Ты сама Призвала меня, а потом напала! – огрызнулся Ийессамбруа. – Что, по-твоему, я должен был делать?

-Ты должен был защитить меня! – возмутилась Дина. – А вместо этого собирался напасть на деревню!

-Подумаешь, съел бы пару коров! Я что голодным должен был отправляться на твои поиски? - проворчал Ийес.

-Защитить от кого? – деревянным голосом уточнил Мельвир.

-От меня видимо, - догадался я. – Но как Ийессамбруа мог убить тебя, если ты стоишь здесь? Сегодня утром мы видели твой погребальный костер!

Поняв, что от ее объяснений мы только сильнее запутались, Дина принялась рассказывать с самого начала. Мы с чародеем слушали девушку, открыв рты. Оказывается, много лет назад, вскоре после неудачной попытки лесного народа захватить местные земли под моим предводительством, у одной женщины родилось две дочери. Близнецы. Девочки, как девочки, только уши у них пушистые и острые. В общем, понятно от кого. Судьба у детей, порожденных войной обычно незавидная. Кого по-тихому относили в лес, да там и оставляли, кто всю жизнь проводил на правах чего-то среднего между рабом и скотиной. Дине и ее сестре повезло не в пример больше. В ее семье не было других детей, да уже особо и не надеялись. Так что решили оставить этих. Опять же, магия, говорят, у лесного народа в крови. А местная ведьма, приходившаяся им родной бабкой, пообещала взять девочек в ученицы, когда подрастут.

Вскоре выяснилось, что отличие Дины и ее сестры от других детей одними лишь ушами не ограничивается. Если плохо было одной, плакали обе. Нередкое явление для маленьких детей, тем более близнецов. Но вот когда одна свалилась в овраг, а другая побежала за километр ее спасать, позвав родителей – это были готовы признать практически чудом. А еще девочки между собой практически никогда не разговаривали. Для окружающих казалось, что маленькие «дикарки» понимают друг друга без слов. Ну, мало ли, что как оно там обстоит у «лесного народа». Родители об этом предпочитали не задумываться. Остальные и вовсе старались держаться подальше от «странных» детей.

-Бабушка первой поняла, что со мной не так, - со вздохом продолжила свой рассказ Дина. – Она велела никому не рассказывать о том, что я одна и нет никакой сестры. Сказала, что если люди узнают, то будут бояться меня… нас еще сильнее.

Пораженный, я переваривал информацию. Одна душа, личность, живущая сразу в двух телах… Вернее, жившая. До того момента, как девчонка попалась мне. Перепугавшись насмерть, она Призвала вторым телом Сумеречную Тварь, рассчитывая освободиться. Но все пошло не так. Вместо относительно безобидных небольших чудовищ, которые научила ее Призывать старая ведьма, появился Ийессамбруа. Перепугавшись, что Тварь разнесет пол деревни, Дина попыталась отослать своего «защитника» назад. Потом, видимо, собиралась Призвать кого-то нового, послабее и послушнее. Ийес же когда призвавшая его девушка, на него же и напала, справедливо вышел из себя. Всего пара ударов огромной когтистой лапой и с «двойной» жизнью Дины было покончено.

-Люди называли ее Рианна, - тихо произнесла девушка. – Мое второе тело.

-Похоже, в твоей деревне решили, что погибла именно Дина, - вздохнул Мельвир. – По крайней мере, так нам сказали. Тебя очень оплакивала одна молодая особа. Кажется, подружка.

-Сайя, - кивнула девушка. – Мы с ней дружим. Правда, она не догадывается…

Как и никто, со смерти старой ведьмы. Свой самый большой секрет Дине пришлось хранить ото всех. Даже родители думали, что у них две дочери. Не особенно, правда, разговорчивые. Я вытащил из кармана браслет и протянул ей.

Пронзительно взглянув мне в глаза, Дина торопливо выхватила украшение из моей руки. О том, что случилось вчера и что заставило ее призвать Сумеречную Тварь, девушка, конечно же, не забыла. Из-за меня она умерла. В некотором смысле.

-Каково это? – спросил я.

-Умирать? – поняла Дина. – Мерзко. Особенно захлебываясь грязью и истекая кровью. Надеюсь, ты однажды попробуешь!

Я посмотрел на невозмутимую рожу Мельвира. Насколько я знаю светлого чародея, сейчас он объявит, что Дина поживет с нами, покуда полностью не придет в себя!

-Думаю, тебе нужен учитель! – провозгласил маг, переплюнув все мои наихудшие ожидания. – Не сомневаюсь, что ведьма научила тебя всему, чему смогла. Но потенциал, который в тебе скрыт огромен. Ты можешь стать очень могущественной чародейкой Дина, если захочешь. Для меня было бы честью обучать тебя.

Девушка изумленно воззрилась на светлого мага. Уши у него были такие же заостренные, как у нее, только без меха. Считается, что светлые эльвиэ не слишком-то жалуют лесных собратьев.

-Но у меня больше нет второго тела! – запротестовала девушка. – Теперь я... обычная. Как все.

В голосе ее отчетливо чувствовались нотки горечи. Должно быть, второе тело служило хорошим подспорьем в создании заклинаний. Во всем, чему ее научила старая ведьма. Да и просто… когда для всех вокруг ты – лишь напоминание о чем-то ужасном, войне, что когда-то прокатилась по этим землям, хорошо, когда тебя может обнять хотя бы вторая часть тебя самого.

Мельвир улыбнулся.

-То, что твое второе тело мертво – не означает, что твоя сила уменьшилась, - спокойно заявил чародей. – Только теперь тебе придется привыкнуть, что она вся собрана в одном месте.

Как и сама Дина. Интересно, каково это было, находиться в двух местах сразу? Чувствовать одновременно столько всего? Ткать заклинания в четыре руки? Быть здесь и там? Чего она лишилась из-за меня? Последняя мысль неприятно резанула.

Я машинально коснулся собственного уха, тоже чуть заостренного. Правда, без шерсти, что куда больше подошло бы Владыке Темных земель, чем кровь светлых эльвиэ. Впрочем, на грязных вонючих улочках Менрисенны, где я рос, никого не интересовало, светлым был ублюдок, заплативший моей матери за развлечение, или темным. Зато этого с лихвой хватило, чтобы считаться выродком, «нелюдью».

Помнится, в бытность мою Повелителем Темных земель находилось немало желающих позубоскалить на тему ушей. Дескать, с такими я должен был скорее возглавлять Светлое Королевство. Правда, больше одного раза такая шутка ни из чьих уст не звучала.

-Так ты согласна? – настойчиво спросил Мельвир. – Или хочешь вернуться в родную деревню и жить, как жила?

Полукровкой изгоем, чья судьба – занять место покойной ведьмы. Быть той, кого боятся и ненавидят. Но терпят, потому что полезная.

-Конечно, я согласна! – решилась Дина.

Фыркнув, Ийессамбруа, о котором все позабыли, выдохнул тонкую струйку пламени и темно-серого дыма. Девушка обернулась к нему.

-По идее, ты все еще должен мне подчиняться, - задумчиво проговорила она.

-Единственное, что я тебе должен – это исполнить то, зачем пришел! – отрезала Сумеречная Тварь.

-То есть, убить Гвира? – понял Мельвир. – Ты собираешься попытаться?

Неожиданно в облике чародея что-то неуловимо переменилось. Он словно стал собраннее и опаснее, что ли. Как будто все черты породистого лица разом заострились, а в позе появилась скрытая прежде хищность. Такими светлых эльвиэ не принято изображать. Но именно таковы они, когда планируют драться с кем-то насмерть. А еще… я ни разу прежде его таким не видел. Даже, когда этот гад взял меня в плен.

Ийессамбруа выдохнул еще одну струйку дыма.

-Собирался, когда проскользнул в ваш мир, - сообщила Сумеречная Тварь. – Но, пожалуй, пока подожду.

-Значит, теперь ты мне подчиняешься! – не терпящим возражений тоном заявила Дина.

-Да щас прямо! – едко отозвался Ийес.

Мельвир откашлялся. Его тело расслабилось. Проступившая было в нем хищность, исчезла бесследно, словно ее и не было.

-Вообще-то в этом замке все подчиняются мне! – сообщил чародей. – В том числе и Сумеречные Твари, если они хотят, чтобы их накормили!

-Справедливо, - рассудил Ийессамбруа. – У вас тут жареного барашка не завалялось случайно? Можно не жареного, я сам приготовлю.

Так стало понятно, почему помимо размеров для обитания Ийес выбрал именно трапезную залу. И еще, что запас баранины и вообще мяса в замке Мельвиру определенно предстоит пополнить.

Глава 2 Часть1

Глава 2.

Когда кто-то говорит, что дыба это совсем не больно - плюньте ему в лицо. А еще лучше врежьте. Больно это было до дури. Хотя Мельвир, стоило отдать этому садисту должное, навредить, в общем-то, не старался. Так, слегка повернул рычаг, но у меня просто искры из глаз посыпались.

-Ай-я! – взвыл я, уже не пытаясь строить из себя гордого и грозного Владыку Темных земель.

Это я первый месяц гордо молчал у него в подземелье, изображая невесть что. А потом… чародей умеет быть весьма убедительным.

-Ну что тебе надо?! – проорал я, глядя на белесую полоску паутинки под каменным потолком.

На ней раскачивался крошечный паучок. Иногда такие мелочи помогают, чтобы отвлечься от боли. Иногда нет.

-Отвечай на вопросы, - почти с сочувствием предложил Мельвир. – И я прекращу,

С этими словами чародей действительно вернул рычаг в исходную позицию. Ощущение, что с руками и ногами я вот прямо сейчас попрощаюсь, ушло. Вместо него осталась мерзкая ломота в костях и ноющая, ставшая почти что привычной боль. Я прикрыл глаза.

-Спрашивай.

-Где ты вырос? – осведомилось это белокурое чудище.

-В Менрисенне, я же говорил.

-Подробнее, - безжалостно потребовал светлый.

Захотелось сдохнуть. Что ему надо, я уже понял. Вот только никак не возьму в толк, зачем. Для чего раз за разом спрашивать о моей матери? О грязных вонючих улочках, на которых трудно выжить мальчишке и без излишне острых ушей?

-Дом, где мы жили, располагался неподалеку от Черного Рынка, - мрачно произнес я. – Гнусное местечко. По утрам там продавали свежую рыбу, днем все остальное.

-Что? – безжалостно уточнил Мельвир.

Да что б ему!

-Еду, ткани… сласти… Рабов, - открыв глаза, я посмотрел в хмурое лицо чародея.

Он не то, чтобы наслаждался всем этим. Это-то и есть в Мельвире самое загадочное. Я вообще не понимаю, что и почему ему надо. Садистский блеск в глазах светлого давно бы уловил. Тысячу раз такой видел в зеркале. Но нет. Каждый раз смотрит так, словно это его пытают.

-Откуда в Менрисенне рабы? – мрачно спросил Мельвир. – Это же светлый город.

-А ты думаешь, почему тот рынок называется Черным? – мрачно осведомился я. – Там можно купить то, что в других местах найти трудно.

Мельвир поморщился. Как и любому светлому чародею, ему не слишком приятна мысль, что в Светлых землях тоже не все так гладко. Меня-то он победил. Со спины не так уж и трудно было. А вот с Черным Рынком и десять Мельвиров ничего сделать не смогут. Закрой этот, разнеси в щепки и неделю спустя он появится где-то еще. Мельв это знает.

-Рассказывай дальше. Что там происходило? – потребовал чародей, взяв себя в руки.

-Да ничего особенного! – я попытался пожать плечами, но растянуты на дыбе руки этому не способствовали.

Глаза чародея сверлили меня, будто пытаясь увидеть насквозь.

-Для чего ты приходил туда? – прекрасно зная, что я не любитель отвечать на его дурацкие вопросы, Мельвир положил руку на чертов рычаг.

Выразительно. Вот же зараза!

-Воровать, - хмуро отозвался я. – Иногда покупал еду, если мать деньги давала. Но чаще крал.

-Тебя на этом ловили? – без тени жалости спросил чародей.

Я отвернулся.

-Бывало.

-Что случалось потом? В таких случаях?

Иногда лучше дыба. Вот честно.

«Жуткий мужчина с огромным ножом шел прямо на прижавшегося к высоченному забору мальчишку. Доски высокие, скользкие. Вмиг такое не перелезешь, не перепрыгнешь.

-А ты знаешь, что в некоторых землях ворам отрубают руки?»

-Сломанные ребра, - угрюмо отозвался я, гадая, сколько этот гад продержит меня в подземелье на этот раз.

Тогда, с разозлившимся мясником, мне повезло. Удалось ускользнуть. Пнув его как следует по ноге, я пробежал мимо, выбравшись из тупика. Вот только домой ничего не принес. Впрочем, лучше уж вечер, когда живот сводит от голода, чем без руки остаться.

«Бросив взгляд на деревянный помост с закованными в цепи рабами, мальчик замер, встретившись с взглядом темно-синих глаз. Девочка в тонком льняном платье стояла у самого края. Ровесница. Она словно выискивала взглядом кого-то в толпе… Того, кто бы помог ей. Но что мальчик мог тогда сделать?»

-Гвир? – голос светлого выдернул меня из нахлынувших воспоминаний.

-Чего?

Я вдруг понял, что уже не привязан. Мельвир сидел на табуретке рядом с дыбой, задумчиво меряя меня мрачным взглядом светлых глаз.

-Ты можешь идти, - разрешил чародей.

Я набросил на плечи свою валявшуюсярядом с дыбой рубаху. Суставы болели, но если честно, не так уж сильно. То, что я сам делал в бытность Владыкой Темных земель, было куда хуже.

-Для светлого, у тебя очень странные увлечения, - заметил я.

-Кто бы говорил! – поднявшись на ноги, усмехнулся Мельвир. – К тому же, мне не пришлось бы тебя пытать, если бы ты просто отвечал на вопросы.

-Не дождешься! – насмешливо заверил я.

-Как знаешь, Гвир. Это тебе решать, - как-то очень серьезно произнес чародей.

В такие минуты он бесил меня больше всего. Когда смотрел вот так… почти с жалостью. Не сдержавшись, я ему врезал. В ответ ничего не последовало. Видимо, Мельвир решил, что пыток с меня на сегодня хватит.

-Ты уверен, что это была хорошая идея, оставить Дину и Ийеса в замке одних? – спросил я, когда мы подошли к сгоревшей деревне.

-Рано или поздно им придется разобраться друг с другом, - сухо откликнулся чародей, вглядываясь в обгоревшие остовы домов.

Они напоминали обуглившиеся скелеты доисторических чудовищ, слепо таращившиеся в бездушное небо. Конечно же, не обошлось и без тел. Грязь, хлюпавшая под ногами… скажем так, не везде была просто грязью. Я брезгливо перешагнул чье-то разрубленное надвое тело и бросил на чародея любопытный взгляд. Светлый, надо отдать ему должное, позеленел, но хотя бы не проблевался.

-Что мы вообще здесь делаем? – спросил я.

Навряд ли Мельвиру доставляет огромное удовольствие разглядывать подобные места. Чародей с надеждой заглянул в проем выбитой двери дома, что почти сохранился. Одна стена, правда, была черной от копоти, но в остальном он пострадал куда меньше других. Там вполне могло сохраниться что-то живое. Судя по белой физиономии чародея, с которой он отпрянул, едва заглянув, надежды его были тщетны. Я заглядывать не стал.

-Это мои земли, - глухо произнес чародей, несколько раз глубоко вдохнув пахнущий гарью воздух. – Я был в ответе за этих людей.

В этот момент мне было его почти что жаль. Тоже не раз доводилось разглядывать трупы, обезображенные светлыми заклинаниями. Сжимая кулаки в бессилии. Ибо сколько бы Сумеречных Тварей ты ни был в состоянии Призвать, воскрешать они не умеют. Никто не умеет.

-Не особо ты справился, - дав ему пару лишних секунд, чтобы прийти в себя, промолвил я. – Кто, по-твоему, мог это сделать?

-Понятия не имею, - пожал плечами Мельв. – Надо найти кого-то из выживших жителей.

-Можем допросить мертвых, - широко оскалившись, предложил я.

Это было одним из краеугольных камней преткновения между светлыми и темными магами с самого начала времен. Можно ли призвать душу в мертвое тело, чтобы нечто узнать. Светлые считали, что можно, но только лишь в самых наикрайнейших случаях. Темные придерживались мнения, что если есть труп, значит, крайний случай уже наступил.

-Прошло слишком много времени, - отрезал Мельвир. – Да и они в таком виде… Вряд ли сумеют сказать хоть что-нибудь.

Я покосился в сторону разрубленного напополам бедолаги. В принципе… этот бы сошел. С другой стороны, после всех необходимых для этого ритуала приготовлений, меня самого потом наверняка вывернет.

-Ну, ладно, пошли искать выживших, - без особо энтузиазма согласился я.

Как ни странно нам удалось. На другом краю деревни сохранилось несколько уцелевших домов. Видимо, памятуя о том, что нашел в первом таком, Мельвир не торопился заглядывать внутрь. Так что мы бесцельно послонялись по улице между ними, когда, наконец, скрипнула дверь и из нее показалась одетая в синий сарафан женщина. Наградив нас испуганным взглядом, она тут же отпрянула внутрь. Зато вместо нее вскоре показался седобородый пожилой мужчина. Высокий, с напряженной прямой спиной и длинным багровым порезом, тянущемся по левой щеке. Язык не поворачивался назвать его стариком. Скорее, подошло бы «старейшина». Из тех глупцов, что и, правда выходят навстречу захватчикам, когда они вторгаются в родную деревню и пытаются что-то там выторговать. Сохранить жизни своих людей, например. Судя, по выглядывавшим из-за его спины детям, кое-что ему удалось.

-Приветствую, Повелитель! – чинно прошествовав нам навстречу, мужчина резко поклонился.

Затем поморщился, словно от боли. Видимо, одним только порезом на щеке дело не обошлось.

Мельвир поклонился в ответ.

-Словами не выразить, как я сожалею, что допустил это! – тихо и серьезно произнес чародей. – Сколько выживших?

-Да почти все, - старейшина тяжело вздохнул. – Пятерых убили. Кто бежать хотел или сопротивлялся больно. Сумеречные Твари налетели из лесу, в считанные мгновения… А с ними всадники… Твари сожгли дома… Эти… ну, да вы видели, - с этими словами мужчина безнадежно махнул рукой в сторону обгоревших построек.

Я окинул взглядом высыпавшую из уцелевших домов нам навстречу толпу. Не так уж она велика была для целой деревни.

-Где все остальные? – Мельв явно подумал в том же направлении, что и я. – В плен забрали?

Старик покачал головой.

-Пленных они не брали… Грабили только. К соседям ушли, приюта просить. Здесь и ночевать-то теперь негде. Да и… боятся, что эти вернутся. Несколько семей осталось за всем приглядывать.

Внимательно изучив ближайшим дом, я обнаружил вырезанные под кровлей символы. Похоже, кто-то изрядно потратился в свое время на магическую защиту. Видимо, дома, хоть и загорелись, но пламя их не взяло. Это объясняет, почему уцелели отнюдь не жалкие лачуги.

-Почему мертвых не похоронили? – внезапно, нахмурившись, спросил Мельвир.

А ведь и, правда! Как минимум одну ночь со времени нападения, они тут пережили. А то и больше. Кто-то ведь сообщил чародею о случившемся. Гонец добирался бы до замка дня полтора, если не два. Это мы изрядно сократили расстояние порталами.

-Он запретил, - тихо произнес в ответ старейшина. – Сказал… чтобы все оставили так, как есть. Что это послание для вас, Повелитель.

Мельвир резко вскинул голову. В светлых глазах чародея полыхало бешенство.

-От кого?!

-От Владыки Темных земель, - был ответ.

-Самозванец!! – бушевал я, а пепел от сожженных домов взметывался вверх небольшими вихрями и кружился подле моих ног. – Да как он посмел?! Назваться МНОЙ!!

-Тише ты! – поморщился Мельвир. – Моим подданным совершенно не обязательно знать, что я тебя укрываю!

-В каком смысле укрываешь? – на миг я отвлекся от кровожадных картин на тему, «что я сделаю с мерзким самозванцем такого запоминающегося перед его смертью, чтобы бедолаге было чем похвастаться в преисподней».

-А ты думаешь, Совет Семерых бы одобрил, что я сохранил тебе жизнь? – поднял бровь чародей. – В таком случае, ты слишком хорошо о нас думаешь. Официально ты мертв, Гвир.

А раз я мертв, то вполне могли объявиться «наследники». Титул самого могущественного мага Темных земель многих прельстит, знаете ли!

-И зачем же ты ее сохранил? – с сарказмом осведомился я. – Пытать больше было некого?

На лице светлого чародея отобразилась непередаваемая гамма чувств. Как будто я только что в суп ему плюнул, предварительно утопив там кого-то. А еще в его глазах как нередко бывало во время наших словесных баталий, появилось что-то грустное. Глубоко-глубоко. То, что остроухий так тщательно от меня прятал.

-Можешь радоваться. Теперь появился новый кандидат, - без улыбки сообщил Мельвир. – Мы должны найти этого мерзавца и разобраться с ним, пока он не напал на следующую деревню.

Впервые в жизни я был абсолютно солидарен с ним.

-Новый ты? – удивился Ийессамбруа.

-Да не я! Самозванец! – теряя терпение, пояснил я Сумеречной Твари.

-Еще один такой же гад! – вполне доходчиво растолковала Дина, вышагивая по расстелившемуся перед нами изумрудно-зеленому лугу.

Вопреки моим требованиям немедля кинуться в погоню, Мельв настоял, чтобы мы сначала вернулись в замок за Ийессамбруа и Диной. После недолгих уговоров и обещаний накормить до отвала, когда все закончится, Сумеречная Тварь согласилась к нам присоединиться. Ийес перенес нас на самую окраину земель светлого, даже почти не жалуясь. Так, поворчал немножко в полете, что трое наездников – это слишком тяжело. Да один раз притворился, что падает. Я Мельвира таким зеленым сроду не видел.

-Они были здесь! – Мельвир поднялся на пригорок и указал на черневшие невдалеке следы костров.

-Причем недавно, - сузив глаза, сообщила Дина.

Просканировав местность, я и сам убедился, что энергетические следы тут свежие. Кто-то покинул это место лишь пару часов назад.

-Их было немного, - с удивлением произнес Ийес. – Судя по кострам, человек пятнадцать-двадцать, не больше.

Пятнадцать хорошо обученных воинов – вполне достаточно, чтобы разорить небольшую деревню. Но тогда там должны были бы оставаться и их тела. Забрали? Мертвые враги слишком плохо вяжутся с «жутким посланием», оставленным чародею?

-Старейшина сказал, что в основном там были Сумеречные Твари, - хмуро напомнил Мельвир.

Если честно, я не особенно вслушивался в речь старика. Больше был занят собственными мыслями на предмет: «Кто посмел?!»

-Знакомый почерк, - глубокомысленно произнес чародей.

-Эй! Ты на что это намекаешь?! – взвился я.

-На кого, - сухо поправил светлый. – Тебя.

-Да я с тобой был, когда на деревню напали! – взревел я, прикидывая, не дать ли чародею в рожу за несправедливое обвинение.

-Я и не говорю, что это был ты, - спокойно пояснил Мельв. – Но действительно похоже на то, как ты завоевывал Темные земли практически в одиночку. Видимо, подражатель хорошо тебя изучил. Или обладает схожими силами.

-Похоже, больше, чем ты думаешь, светлый! – неожиданно произнес Ийессамбруа, спустившийся к кострищам.

Сумеречная Тварь разгребла лапами золу и извлекла оттуда нечто, подозрительно смахивавшее на запеченного гуся.

-Уходили в спешке. Видимо, наше приближение почувствовали, - довольно вгрызаясь добычу, сообщил Ийес.

Спустившись к нему, я оторвал кусок жареной плоти и отправил в рот. Восхитительно! С учетом того, что мы с Мельвиром только завтракали, да и то в спешке. Сумеречная Тварь для порядка рыкнула, но добычей все-таки поделилась. Как в старые добрые. Когда Ийес охотился, а я, впервые в жизни, наедался до отвала… Мы ночевали тогда в лесах, на ложе из трав и мха под открытым небом. Когда шел дождь, Ийессамбруа укрывал притихшего рядом мальчишку крылом. А я лежал и слушал, как капли барабанят по темно-зеленой шкуре и думал, что никто в целом мире не делал для меня ничего подобного. За исключением кровожадного чудовища, в чьей пасти торчали ужасные клыки, а нрав отличался крутизной даже по меркам трактирных вышибал.

Довольно икнув, Сумеречная Тварь расправилась со своей неожиданной добычей. Затем Ийес так уж и быть поставил лапу так, чтобы мы могли вновь забраться к нему на спину.

-Кстати! – оскалился он. – Что вы собираетесь делать с этим «Темным Владыкой», когда найдете?

-Убьем! – ответил я, не задумываясь.

Сумеречная Тварь как-то странно дернула головой. Обычно он так делал, когда бывал со мной не согласен, но почему-то предпочитал промолчать. Не иначе, у лошадей набрался. Не хватало разве что тихого возмущенного ржания.

-Он предстанет перед Советом Семи! – высокопарно заявил Мельвир, забравшись следом за мной на спину Ийеса.

-То есть, умрет медленно и мучительно? – сообразила севшая последней Дина. – Гвир, а почему на этом животном до сих пор нет седла? Ты же летал на нем много лет?

-Сейчас узнаешь! – откликнулся я, намертво вцепившись руками в роговые отростки на спине Ийессамбруа, а ногами во все, во что можно было вцепиться на жесткой спине чудовища.

Услышав про седло, Сумеречная Тварь сделала то, что обычно делала, когда я по неосторожности заводил этот разговор в бытность свою Повелителем Темных земель. Этот гад взмыл вверх практически вертикально, так, что мы едва не свалились. Ветер просвистел в ушах, облака стали вдруг значительно ближе, чем мне хотелось их видеть. А затем желудок вместе со злополучным гусем подпрыгнул в такт мертвой петле, которую описал Ийес.

-Все живы?! – выдохнул за моей спиной белый, как снег Мельвир.

-К-кажется, - пискнула позади Дина. – Т-ты, убить нас решил?!

-Всего-навсего разминался! – с достоинством сообщил Ийес. – Так что там насчет седла?

-Просто забудь! – сдерживая тошноту, простонал я. – Она пошутила!

Глава 2 Часть2

Догнать мерзавца, притворившегося мной, до темноты нам не удалось. Оказалось, что не только мы с Мелом умеем сокращать расстояние порталами. Кем бы ни был опорочивший мое имя совершенно безвкусным набегом на деревню гад, он очень удачно скрылся со своими воинами через портал в ближайшем лесу. Чувствовавший такие штуки, Ийес принес нас к тому самому месту, где был открыт портал. Но слишком поздно. Поцокав языком и вволю помахав руками, даже Мельвир признал, что открыть портал по едва сохранившемуся следу заново ему не под силу.

-Значит, заночуем здесь! – бодро объявила Дина, свалив наши сумки с немногочисленным скарбом подле кустов, рядом с которыми в воздухе едва заметно светились остатки портальной синевы.

Правда, чтобы различить их, надо было смотреть в энергетическом диапазоне. Обычный человек бы ничего не заметил. Разве что легкое покалывание в ладонях, если провести по тому месту, где искажалось пространство.

На всякий случай, я передвинул сумки чуть подальше от кустов. Мало ли, что оттуда выскочит. Устав махать руками и признав свое поражение, Мельвир плюхнулся на землю, сунув под голову холщовый мешок.

-Они не могли уйти далеко, - пробормотал чародей. – Портал слишком слабый. Завтра встанем с рассветом и нагоним.

-Чтобы догнать, надо понять, в какую сторону они телепортировались,– хмуро уточнил Ийес. – Мы с Оссиэром много раз так сбивали преследователей со следа. Один переход и найти будет уже очень сложно.

-Разберемся! – скрипнул зубами чародей. – В любом случае, они от меня не уйдут!

Судя по бешенству, плескавшемуся в светлых глазах мага, кому-то очень не поздоровится.

-Их предводитель – мой! – предупредил я, соорудив хоть какое-то подобие костра из нашедшихся поблизости более-менее сухих веток и мха.

-Вы еще подеритесь! – ехидно произнесла Дина, бросив в мою сторону неодобрительный взгляд. – А тебе бы только кого-нибудь помучить!

Пристальный взгляд синих глаз девушки заставил меня испытать неожиданный укол стыда. Ее ведь я тоже «мучил». Рваные раны когтями, которые Мельвир заставил меня лечить… Почему? Потому что я сволочь, почему же еще! Как и тот, кого мы преследуем. Просто сильнее.

Я сунул очередную палку в костер, стараясь изгнать непрошенные мысли из головы. Костер так и норовил погаснуть, до тех пор, пока смилостивившись, Ийес ни дыхнул в него своим пламенем. Усиленный магией Сумрачной Твари костер окутал нас теплом, даруя призрачную защиту. На миг мне показалось, что он протянет надо мной крыло, совсем как в детстве. Но вместо этого Ийессамбруа отодвинулся на край поляны и обвил себя покрытым чешуей и шипами огромным хвостом. Так что торчали лишь кончики лап, на одной из которых не хватало пальца. Бросив на нее взгляд, я устроился подле костра и отдался мрачным тревожным снам.

« -Убей их! - приказал Гвир Оссиэр Владыка Темных земель.

Не способная ослушаться Приказа, Сумеречная Тварь под ним издала короткий звериный рык и ринулась вперед. Прямо на сбившихся в кучку людей в окровавленных изорванных лохмотьях. Последние, кто остался в живых из осмелившихся пойти против Владыки Темных земель бунтовщиков.

Кровавая жажда захлестнула Владыку Темных земель с головой. Красная пелена застила глаза, то ли от ярости, то ли просто из раны на лбу натекла кровь, мешая видеть… Повсюду вокруг слышались стоны и крики, но ему было мало… Сумеречная Тварь разрывала бунтовщиков и даже воины Тьмы не смели в этот миг приближаться к своему Повелителю. Слишком страшны были эти двое – седок и чудище, что под ним. Словно единое яростное, безумное целое…»

-Гвир! – тяжелая пощечина заставила меня открыть глаза.

Моя голова мотнулась, так, что физиономия Мельвира превратилась в размазанное златокудрое пятно.

-Ты чего дерешься? – на всякий случай я сжал кулак, чтобы врезать светлому сдачи, но отвечать не спешил.

Очень уж специфическое было у него выражение. Могу поклясться, что именно это принято называть «заботливым».

-Ты кричал во сне, - серьезно откликнулся светлый маг.

-Что? Правда?

Я сел на траве, застеленной собственным плащом. Костер, похоже, давно погас, так что было холодно. Странно, прежде, костры, усиленные пламенем Ийеса всегда держались до самого утра.

-Да, - лицо чародея было донельзя серьезным.

-И что я кричал? «Убить их?» - мрачно усмехнулся я, припоминая свой сон.

Не самое лучшее время для бунтовщиков и светлых земель.

-Ты орал: «Не надо!» - пристально глядя на меня, ответил Мельвир.

Содрогнувшись, я закутался в свой плащ. Так вот, что за день мне приснился…

-Расскажи, если хочешь, - предложил чародей. – Станет легче.

Покосившись на мага, я убедился, что это не одна из его подземельных штук со странными вопросами. Он, правда, был готов выслушивать сонный бред посреди ночи, притом, что спустя пару часов нам придется вставать и отправляться в погоню.

-Не станет, - глухо ответил я. – Когда предаешь… Легче не становится.

Словно услышав мои слова, Ийессамбруа шумно вздохнул во сне. Перевернулся на другой бок, чуть по-другому укрывшись крыльями. Мельвир проследил за моим взглядом.

-Что между вами произошло? – шепотом спросил чародей.

-Я его предал, - коротко ответил я.

Оставив светлого изнывать от любопытства, я снова лег, завернувшись в плащ. Больше всего на свете сейчас хотелось закатиться под теплый чешуйчатый бок Сумеречной Твари. И забыть обо всем. Годах, пролетевших так незаметно. За которые тощий мальчишка, мечтавший лишь о том, чтобы увидеть мир, превратился в безжалостного Властелина Темных земель.

«Убей их!»

Если бы я тогда этого не сказал…

Наутро нас разбудила Дина.

-Просыпайся, чудовище, если ты хочешь успеть позавтракать! – порадовала девушка, от души пнув меня под ребра сапогом.

-Уй-я! – взвыл я, согнувшись. – Если хочешь жить, никогда так не делай больше!

Сев на землю, я обнаружил, что костер снова разожгли, а на импровизированном вертеле жарится освежеванная тушка зайца. Судя по довольной морде Ийессамбруа, большую часть добычи он уже сожрал сам. А этого оставил нам, видимо, самого тощего.

-Гвир – не чудовище, он просто болван, - сообщил проснувшийся Мельвир, потягиваясь. – Ийессамбруа, не мог бы ты облететь окрестности и поискать следы беглецов? Надо понять, в какую сторону они отправились.

-Уже проверил, - откликнулась Сумеречная Тварь. – Судя по следам порталов, они направляются к Темным землям.

Что ж, кто бы ни был этот новый «Повелитель Темных земель», тактику он явно позаимствовал у предшественников. Напасть на ближайшие к границе деревни и очень быстро удалиться обратно. Пользуясь тем, что в Темные земли ни один здравомыслящий светлый не полезет без войска. Вот только… Мельвир никогда не отличался здравомыслием. По мою душу он пришел совершенно один.

-Постараемся нагнать их раньше, чем они перейдут границу! – решился Мельвир, поднявшись на ноги.

-А как же завтрак? – возмутился я.

Светлый бросил исполненный сомнений и муки взгляд на аппетитно пахнущее жаркое. Судя по запаху, Дина от души сдобрила тушку зайца травами. Несколько секунд долг сюзерена разграбленной деревни и искушение боролись внутри светлого чародея.

- Ладно! – вздохнул Мельв. – Полчаса ничего не изменят.

-К тому же, неизвестно, когда мы в следующий раз поедим! – согласилась с наставником Дина.

-И будет ли вообще этот «следующий раз», - жизнеутверждающе кивнул Ийессамбруа. – Для вас, конечно же.

-Почему это «для нас»?! – возмутилась остроухая девчушка.

-Если меня тяжело ранят, то я просто вернусь в родной мир, восстанавливаться, - порадовала Сумеречная Тварь.

-Неужели ты сомневаешься, что я справлюсь с каким-то самозванцем?! – заячье мясо с приправами оказалось несколько пересоленным, но все равно буквально таяло во рту.

-Когда-то и тебя самого так называли! – фыркнув, напомнил Ийес.

Мельвир бросил на Сумеречную Тварь долгий задумчивый взгляд, но ничего не сказал. Я же запустил в чудовище пучком травы. Ийессамбруа в ответ оскалился, продемонстрировав, наверное, самую жуткую ухмылку в мире.

Оказалось, что Мельвир ошибся. Полчаса в нашей гонке решили очень и очень многое. Еще с воздуха мы заметили яркое насыщенное темно-зеленое пятно энергии, оставшейся от огромного портала. Резко снизившись, Ийессамбруа с трудом приземлился на небольшую лесную поляну, над которой зависло огромное облако энергии.

-Ничего себе! – произнесла Дина, окинув облако завистливым взглядом. – Это ж не один десяток километров будет.

-Это до самых Темных земель! – порадовал я, едва коснувшись остатков искаженного пространства пальцами.

Оно было горячим и веяло… чем-то родным. Землями, что я потерял. Жизнью, которую Мельвир у меня отнял.

-Похоже, Ийессамбруа оказался прав, - мрачно произнес чародей. – Твой преемник не такой уж и самозванец. Надо быть очень сильным магом, чтобы сотворить нечто подобное.

Даже слишком сильным. И большинство тех, кто способен создать столь длинный переход, да еще после того, как проложил десяток порталов поменьше, я знал. Семеро. Ну, может, еще с десяток магов в Светлых и Темных землях.

-Его можно открыть заново! – порадовал я, протянув руку в клубы все еще горячей энергии. – Окажемся ровно там…

-Где нас ждут! – закончила Дина. – Если они бросили портал практически в рабочем состоянии, вы не думаете, что это вполне может оказаться ловушка?

-Может, - спокойно согласился Мельвир. – Но что я точно знаю: они пришли в мои земли, разорили мою деревню и убили моих людей. Так что мы с Гвиром идем через портал. А вы с Ийессамбруа ждите нас здесь.

Девушка и Сумеречная Тварь переглянулись.

-Ну, уж нет! – синхронно рявкнули оба.

-Я ни за что не пропущу такое зрелище! Два Повелителя Темных земель выясняют, кто из них настоящий!

-Я тут с этим чудовищем не останусь! – взвизгнула Дина. – Между прочим, он меня уже один раз убил!

-Лететь на моей спине, и есть кролика, которого я поймал, тебе это не мешало! – обиженно пробасил Ийес.

-Это другое!

Поняв, что их не угомонить, я взмахнул рукой, активизируя портал. Клубы зеленой энергии засветились, став нестерпимо яркими, такими, что видно, даже не перенастраивая специально глаза. Деревья смешались, утонув в этом океане, а пространство изогнулось, вихрем закрутившись вокруг нас. Из глубин портала прямо на нас обрушился порыв ветра, принеся с собой тепло и запах Темных земель. Мгновение спустя вихрь энергии вокруг наполнился звуками, которых в лесу, где мы стояли, не было. И вот уже энергии портала рассеялись, а мы оказались посреди выцветшей коричнево-желтой пустоши с редкими вкраплениями колючей зелени.

Дом, милый дом! Тот самый, где каждый изрезанный темными заклинаниями камень будет на моей стороне, а не Мельвира.

-Предупреждать надо! – простонал светлый, которого, судя по страдальческому лицу в вихре портала изрядно замутило.

-Добро пожаловать в мои земли! – широко ухмыльнулся я. – А сейчас пойдемте, поищем смертника, присвоившего себе мой титул!

Ийес, хитро глянув на меня, подставил лапу, и я одним движением взлетел к нему на спину. Коснулся спины коленями, заставляя перейти на бег. Казалось, еще мгновение – и все станет по-прежнему. Только он и я, и весь мир, что нам предстояло завоевать. Раскинувшиеся вокруг поля и выжженные пустоши. Леса, полные притаившихся странных существ и кошмарных чудовищ. Озера и реки, в которых можно поймать рыбу, но скорее что-то изловит тебя самого. Место, где я был дома и почти счастлив.

Мельвир что-то заорал нам вслед. Кажется, требовал то ли подождать их, то ли остановиться. Но мне было плевать.

-Туда! – просканировав местность, приказал я Ийесу.

-Не хочешь взять с собой светлого? – поняла Сумеречная Тварь.

-Это мой бой! – хищно оскалился я.

«Ийессамбруа разрывал бунтовщиков буквально на части. Выдыхал на них пламя, полосовал когтями и бил тяжелым гибким хвостом… Одно за другим с моих рук срывались смертоносные заклинания. Бешенная кровавая круговерть захлестнула меня… Азарт битвы сменился на кровожадное упоение.

А потом вдруг их почти не осталось. Перепуганных насмерть людей, не способных защитить себя ни мечами, ни вилами, что они безуспешно пытались противопоставить чудовищу, пришедшему из другого мира. И тогда я увидел… хрупкую фигурку с ножом, затерявшуюся позади последних державшихся на ногах бунтовщиков. Ему было лет восемь или девять. Мальчик в коричневой рубахе и простых подвязанных на поясе штанах. На боку уже виднелся глубокий кровавый порез, видимо, вскользь пришлось от чьего-то меча. Он просто стоял и смотрел, сжимая в руке бесполезный нож. А мужчина и женщина, что защищали его до последнего уже лежали на земле, остекленело таращась в небеса.

-Стой! – закричал я не своим голосом, когда огромная махина подо мной ринулась к мальчику. – Ийессамбруа, СТОЙ!»

Лагерь самозванца обнаружился примерно в километре от места, где находился портал. Возле остатков высохшей реки раскинулись десятки тяжелых шатров с иссиня-черными знаменами без герба. Остановившись на пригорке неподалеку, я с яростью смотрел, как они полощутся на ветру, сжав роговые выросты на спине Сумеречной Твари.

-Похоже, у тебя позаимствовали не только титул! - с ноткой ехидства произнес Ийес.

-Сделаешь так снова, в следующий раз активирую Печати! – предупредил Мельвир, появившись за моей спиной из портала.

Я скрипнул зубами. Бросил взгляд на чародея, убедившись, что Дину он с собой не взял. Ну, хотя бы на это ума хватило. Магам, конечно, приходится обучать учеников в гуще событий. Но, все-таки, те из них, кто хочет, чтобы ученик выжил, стараются в самое пекло их с собой не брать. Мне раз двадцать доводилось своего оставлять где-нибудь в достаточно укромном месте неподалеку от поля боя.

-Всегда хотел спросить, почему у тебя на знамени ничего нет? - сказал чародей, беспечно наблюдая, как один из дозорных, выставленных возле лагеря, бежит куда-то в гущу шатров, видимо, оповестить о нашем появлении.

-Почему же нет? Есть. Непроницаемая Тьма, - объяснил я, глядя как из большого, украшенного моими гербами шатра появляется закутанная в черное одеяние фигура. – Почему ты пришел, Мельвир? Мог бы просто подождать. Ты же знаешь, что это мой бой!

-Может, потому что я лично заблокировал большую часть твоей силы? – ехидно предположил чародей.

Н-да. Об этой мелочи я как-то уже подзабыл. Что наложенные чародеем Печати не только заставляют меня более-менее ему подчиняться, но и о том, что когда-то я был гораздо сильнее. До того, как попал к нему в плен.

-Я справлюсь, - скривился я. – Еще не хватало биться в полную силу с жалким самозванцем, собравшим под мои знамена кучку сбежавших из моей армии трусов!

-Ну, я бы не сказал, что они все трусы, - глубокомысленно изрек Мельвир, наблюдая, как отделившись от лагеря, в нашу сторону выезжает трое всадников.

Позволив светлому забраться на спину Ийеса, я послал Сумеречную Тварь им навстречу.

-Приветствуем! Повелитель вас ожидает! – молодой воин во все глаза таращился на Ийессамбруа, словно ожидал, что чудовище вот-вот бросится на гонцов.

Мы с Мельвиром переглянулись. Немного не так я себе это представлял. Скорее что-то вроде «неожиданное нападение», «перебить все живое», но… Судя по форме, эти трое когда-то служили в моем войске. А потом я просто исчез, позволив Мельвиру себя пленить.

-Повелитель? – выплюнул я. – И кого же воинство Тьмы теперь зовет Повелителем? Какого-нибудь выскочку из Диких Болот? Одного из трусов, что прятались в Черном Замке, едва появлялась Белая Напасть?

Юнец и два воина, на вид постарше и опытнее пристально уставились на меня. Без сомнения, остроухий парень в изрядно потрепанном дорожном плаще им кого-то напоминал. Увы, видимо, вид мой был слишком жалок, чтобы они, как должно сообразили броситься на колени.

-Следуйте за нами! – сухо приказал тот, что выглядел самым старшим, сорокалетний на вид мужчина с багровым шрамом тянущимся через все лицо. – И наш Повелитель не боится Напасти. Он укротил ее.

У меня отвисла челюсть. То ли он говорит обо мне… То ли за время моего отсутствия в Темных землях случилось что-то невероятное!

-В принципе нет нужды их всех убивать, - шепотом сказал я Мелу. – Прикончить самозванца, остальным я прикажу отправляться домой. Все-таки, это мои воины. Послушают.

Задумчиво нахмурившись, Мельвир кивнул. В этот миг лицо чародея было таким же непроницаемым, как и мои знамена.

Глава 2 Часть3

-Выходи, жалкий червеподобный трус! – заорал я, едва мы вступили на территорию лагеря. – Явись и ответь перед Владыкой этих земель, ничтожный самозванец!

Наши провожатые на мои вопли отреагировали крайне скептически. Куда большие опасения им явно внушал Ийессамбруа, на которого все трое косились с плохо скрываемым ужасом. Но зато когда мы появились в лагере (большая часть попадавшихся нам навстречу воинов сразу же разбегалась, стараясь оказаться как можно дальше от пасти Ийеса), ситуация изменилась.

-Это же.., - хрипло произнес пожилой воин, облаченный в легкий кожаный полудоспех.

Один за другим, мои воины узнавали меня. А тех, кто прежде не знал своего Владыку в лицо, просвещали более опытные товарищи. На моих губах против воли заиграла недобрая улыбка. Интересно, что будет, если все они, как один накинутся на Мельвира? Ах, да. Светлый погибнет и я вместе с ним. Проклятье!

-Кого ты смеешь называть самозванцем?! – громко осведомилась высокая фигура, облаченная в иссиня-черное длиннополое одеяние с широким капюшоном.

-Тебя! – от гнева я даже спрыгнул со спины Ийеса. – Как ты посмел объявить себя Властелином Темных земель, да еще совершить столь мелочный набег от моего имени, жалкое ты ничтожество?!

Обступившие нас воины растерянно переглядывались, явно не зная, что предпринять. Впрочем, верно истолковав свирепое выражение на морде Ийеса, они решили пока не вмешиваться. Мельвир спешился следом, поравнялся со мной.

-Деревня, которую ты разорил – моя, - тихо и страшно произнес светлый чародей. – Я благодарен, что ты не сжег людей вместе с ней, хотя мог бы. Так что я позволю твоим воинам уйти. Но тебя ждет смерть за то, что ты сделал!

В ответ самозванец откинул с головы капюшон. Под ним оказалось острое, почти мальчишеское еще лицо в обрамлении коротко стриженных русых волос, кое-где торчавших практически дыбом. Но вот серые глаза на этом лице не были юными. Они были пронзительными и жестокими.

-Значит, ты получил мое приглашение, Лорд Павшей Башни, - спокойно сообщил самозванец, внимательно вглядываясь в мое лицо.

-Так это было «приглашение»? – скривился Мельв.

Я нетерпеливо шагнул вперед. Препираться насчет своей деревни чародей может попусту и без конца. Если уж не обрушил на вражеский лагерь сразу с десяток убийственных заклинаний, значит, не так уж и злится! Зато мне не терпелось свернуть этому пареньку тощую шею.

-Оно самое! – широко ухмыльнувшись, сообщил самозванец.

Не успел я преодолеть разделявшее нас расстояние, как за спиной паренька, откуда ни возьмись, возникло сразу две Сумеречных Твари. «Он призвал их без слов!» - пронеслось в моей голове. Хотя, конечно, они уже наверняка были заранее Призваны из родного мира. Но тот факт, что они вот так появились, повинуясь не жесту даже, а одному лишь желанию своего повелителя… Это многое говорило о его силе. Не говоря уж о том, что каждое из чудовищ лишь слегка уступало в размерах Ийессамбруа. Я поймал мрачный взгляд Ийеса и ощутил, как на спине выступает липкий пот.

«Это все очень плохо!» - беззвучно говорил взгляд Сумеречной Твари.

Огонь костра, который, невзирая на его магию, погас к утру. Искалеченная лапа с уродливым шрамом. Неужели из-за того, что я сделал, он ослабел?!

Я разжег в ладони кусачий шарик магического пламени. Ладно, с тем, чтобы отвлечь этих Тварей Ийес в любом случае справится! А много времени, чтобы прикончить самозванца мне не понадобится. Как бы глубока ни была разверзнувшаяся внутри него пропасть, сквозь которую Сумеречные Твари приходят в наш мир, во всем остальном он – просто зарвавшийся скуластый паренек с немного вздернутым носом!

Огонь уже сорвался с моих рук, в тот самый миг, когда я наконец-то узнал его.

-Хэллорд?!

Гасить летящее в его лицо пламя уже было непоправимо поздно. Впрочем, не зря я столько времени потратил на обучение этого наглеца. Легким движением парень уклонился от огня в сторону.

-А я-то думал, узнаешь ты меня или нет, Учитель! – по-волчьи оскалившись, ухмыльнулся он.

Позади раздался удивленный возглас Мельвира, но мне на это уже было плевать. Рывком преодолев остатки расстояния между нами, я обнял Нового Владыку Темных земель.

«-Не надо! – надрывал я глотку, соскочив со спины Сумеречной Твари. – Остановись, Ийес! Пожалуйста! Хватит!!

С трудом опередив мчавшееся к мальчишке чудовище, я попытался заслонить его собой. Но чудовище, получившее Приказ, было не в состоянии остановиться или меня услышать. Желтые глаза Ийеса налились кровью. Тяжело дыханье монстра выдавало пламя, готовое вот-вот вырваться из пасти. Он объяснял мне когда-то, что Сумеречные Твари не могут сопротивляться Приказам того, кто их призвал. Но не любым, а особым. Тем, ради которых их вырвали из родного мира, заставив пройти сквозь Незримую Преграду. Я позвал Ийеса на поле боя ради одной только цели – убивать. Когда я заставил его броситься на остатки бунтовщиков, это было продолжением того самого первого Приказа. Его неотъемлемой частью.

Глядя, как чудовище несется прямо на нас, я знал две вещи. Меня он не тронет. А еще… Ийессамбруа не остановится, пока жив хотя бы один из людей, что замерли в ужасе за моей спиной. В том числе мальчик.

Я рванулся вперед по скользкой кровавой грязи, рывком выхватив из ножен свой меч. Есть лишь три способа остановить Сумеречную Тварь, исполняющую Приказ. Убить того, кто отдал его. Убить Тварь. Или сильно ранить ее, отослав в родной мир.

Мой Темный Клинок вонзился в плоть Ийессамбруа, заставив чудовище взвиться, заорав от боли. Чешуйчатая кожа разошлась под ударом, брызнула кровь, залив мне лицо… Раненный Ийес, бесновался, взвившись на задние лапы, хвост Твари отчаянно молотил по грязи и валявшимся вокруг телам.

-Прости… мне так жаль, - прошептал я, глядя в широко распахнутые от изумления, не верящие глаза Сумеречной Твари.

С полным боли и ярости рыком, Ийессамбруа захлопал крыльями, а вокруг него завертелись клубы белесого тумана. Я смотрел, как он исчезает в портале, зная, что это наша последняя встреча. Казалось, что в этот миг из моей груди вырвали остатки сердца. Каждый раз, когда никому не нужный мальчишка из Менрисенны засыпал, прижимаясь к чешуйчатому боку Твари. Каждый раз, когда мы с Ийесом поднимались в небо и чувствовали себя счастливыми и свободными… Ничего этого больше не будет.

Наконец, Ийес исчез, отправившись в родной мир, а я обернулся к спасенному. Мальчишка все еще сжимал в руках свой бесполезный нож и направлял его на меня. Владыку Темных земель, злого и мерзкого завоевателя, который разрушил все, что было ему дорого.

-Как тебя зовут? – хрипло спросил я.

Мальчик яростно сверкнул глазами.

-Хэллорд!»

-Гвир! Какого черта ты делаешь?! – возмутился Мельвир.

-Ученика обнимаю! – хладнокровно известил я, заодно намекнув чародею, куда ему отправляться со своей местью.

-Гхм! – светлый явно подавился воздухом, осмысливая новую реальность.

В которой, скорее умрем мы оба, чем с головы Хэла упадет хоть один волос. Впрочем, на степень его выпоротости это не повлияет, если он сейчас же не объяснит, с какого перепугу все это устроил!

-Итак! – я отстранился от ученика. – Зачем тебе понадобился Мельвир?

-Из-за тебя! – возмутился ученик. – Я хотел отомстить ему за твое убийство!

-О! Вот оно как! – в сторону Ийессамбруа я не решался посмотреть.

Их первая и последняя встреча с Хэллордом состоялась в тот злополучный день. Когда я предал Ийеса, променяв его преданность на жизнь мальчишки. Не уверен, что Сумеречная Тварь оценит мои усилия в виде выросшего ученика.

-Погибли люди! – тихо произнес Мельвир.

-И мне очень жаль! – я мысленно наступил на глотку своей собственной гордости.

Если бы ни проклятые Печати… Я смог бы Хэллорда защитить. А так- нет. Если Мельвир надумает его прикончить… Все это обернется не просто плохо, а настоящим кошмаром.

Хэл изумленно уставился на меня. Ну, еще бы! Сам могущественный Владыка Темных земель, Гвир Оссиэр извиняется! И перед кем! Светлым чародеем! Ничего, что этот чародей – один из Семи и куда сильнее моего подросшего ученика?!

-Вот, значит, как, - задумчиво протянул Мельвир.

Я буквально видел его мысленные весы, на которых он взвешивает проступок Хэллорда и его жизнь. Резко развернувшись, я посмотрел в глаза чародею.

-Если уж ты хочешь прикончить кого-то за убийства невинных – это должен быть я! Хэл всего лишь хотел тебе отомстить. Ему далеко до того, что я делал!

Мельвир тяжело вздохнул. Признавать мою правоту чародею явно не хотелось. Не знаю, зачем ему так нужна моя жизнь, но… Видимо, нужна. Очень.

-Хорошо, - медленно, сквозь зубы произнес чародей. – Хэллорд Темный, я тебя прощаю!

-Вот еще! – возмущенно выпалил в ответ юнец. – Ты похитил моего учителя и чуть не убил! Нужно мне твое прощение! Так уж и быть, если Оссиэр позволит, то я тебя отпущу! И не более!

Мельвир и мой ученик разъяренно уставились друг на друга. Казалось, еще немного и в пространстве между ними появятся искры от напряжения.

-Эм… Хэл, вообще-то, я все еще его пленник, - нехотя признался я. – Мельвир может прикончить меня в любой момент магическими Печатями.

-Я их сниму! – запальчиво заявил юный маг.

Воинство Хэла с интересом наблюдало за нашей перебранкой. Видимо, тот факт, что их новый Повелитель, оказывается, все еще желторотый юнец для многих из них было открытием. Черный капюшон, надвинутый на лицо, так, что едва видно глаза – отличный способ создать себе имидж страшного и ужасного Повелителя Темных земель. Ну, и еще Сумеречные Твари, конечно же. Надо взять на вооружение.

Хэллорд взмахнул рукой и внезапно за нашими спинами появился еще десяток Сумеречных Тварей. Не слишком крупных, но весьма внушительных.

-Убери Печати с Гвира, и я тебя пощажу! – оскалился юноша.

Вот оно как? Почему-то в моей груди потеплело. Никто и никогда за исключением Ийеса по-настоящему за меня не сражался. То есть, было, конечно, мое войско. Но, если честно, я не особо их спрашивал.

-Убери своих шавок и по просьбе Гвира, я оставлю тебя в живых! – скривился чародей. – Ты и, правда, думаешь, что сможешь напугать меня этим, мальчик? Я - один из Семи!

Ну, пошло-поехало!

-Хэллорд, не делай глупостей. Снять Печати, прежде чем он их активизирует, ты не успеешь, - тихо сказал я.

Еще не хватало, чтобы он отдал своим Тварям Приказ! С некоторых пор, я сам очень осторожно отношусь к таким штукам. Слова, которые нельзя взять обратно. Как бы сильно тебе этого ни захотелось. Громко фыркнув, Ийессамбруа ударил по земле хвостом. Его сородичи тут же подались назад, опасливо косясь на Ийеса.

Хэллорд закусил губу, напряженно размышляя. Затем недовольно взмахнул рукой, заставив Тварей отступить.

-Ладно! – прорычал мой ученик. – Твоя взяла, чародей! Но учти, я этого так не оставлю!

С этими словами, Хэл развернулся и ушел в портал, мгновенно возникший прямо за его спиной. Сумеречные Твари и несколько воинов, что стояли поблизости последовали за ним.

-Отлично! – проговорил Мельвир. – А с остальными что будем делать?!

-Ты же у нас тут мститель! - усмехнулся я. – Убивай, если хочешь!

В конце концов, вооруженные до зубов и хорошо обученные, по сравнению с ним, эти люди беспомощны, словно котята. Мельв скрипнул зубами. Он прекрасно понимал, что с его стороны это будет никаким не «отмщением», а всего лишь кровавой бойней. Но и оставить все, так как есть – не мог.

Так что чародей поднял руки, сплетая над темным лагерем заклинание. Сообразившие что к чему, люди бросились врассыпную, но поздно. Их уже накрыло магической волной, буквально выворачивая наизнанку от боли. Скорчившись на земле, опытные, побывавшие во множестве боев воины, кричали. Повсюду раздавалось жалобное ржание лошадей. То ли попавших под заклинание, то ли просто не понимавших, что с их хозяевами.

-Они даже не все там были, - тихо сказал я.

-Мне плевать! – оскалился Мельвир.

Минут через пятнадцать, он устало опустил руки. Когда сил орать ни у кого вокруг уже не было. Если честно, я был впечатлен.

-А ты чертовски хорош в пыточных заклинаниях! – порадовал я светлого.

-Тебе лучше не знать, в чем еще я хорош! – огрызнулся чародей, с ненавистью и презрением оглядывая стонущих на земле людей.

-Ну и почему вы отпустили этого мерзавца?! – раздался откуда-то сбоку возмущенный голос Дины, бегом спускавшейся к нам с пригорка. – Можете объяснить?!

Оставив Мельвира объясняться с негодующей ученицей, я повернулся, наконец, к Ийессамбруа. Что скажет Сумеречная Тварь, увидев человека, ради которого я ее предал? Поняв, что я все еще его защищаю?

-Залезай, - Ийес подставил искалеченную мной лапу. – Скоро начнется буря. Нам лучше перейти в Светлые земли до этого.

Я обернулся на пошатывавшихся с трудом поднимавшихся на ноги воинов. С трудом преодолевая сопротивление Печатей, начал ткать огромный силовой щит, такой, чтобы накрыть им большую часть лагеря. Мельвир оказался прав, мои силы действительно были словно вмурованы в кирпичную стену. То, что прежде, я сотворил бы без особых усилий, теперь давалось с огромным трудом. Нить за нитью, огромная сеть… Ладно, не такая уж огромная. Услышав словаСумеречной Твари, люди столпились вокруг нас, поняв, видимо, что есть лишь одно безопасное место.

-Переждем бурю здесь! – твердо произнес я, глядя в лицо явно собравшегося возражать чародея.

-Как хочешь! – заявил Мельвир, всем своим видом давая понять, что спасать воинов Тьмы он не собирается.

Как ни странно, к моим усилиям неожиданно присоединилась Дина. Девушка подняла руки, присоединяясь к моему заклинанию. Прищурившись, она пристально наблюдала, как я тку плотную сеть энергии и, вскоре, уже добавила туда несколько своих нитей. Будь у нас чуть больше времени, я оценил бы красоту момента. Это невероятно сложно, колдовать синхронно. Редко у кого получается с первого раза. Тем более, новичков вроде Дины. Но буря уже приближалась, я видел, как вдали поднимаются желто-коричневые облака.

-Может, поможешь? – сдался я, поняв, что не успею сделать щит даже с помощью Дины.

Недовольно скривившись, устроившийся было на какой-то телеге, Мельвир поднялся на ноги и присоединился к нашему заклинанию. Сила чародея наполнила нашу сеть, распрямила ее, заставив расшириться практически до границ всего лагеря.

Буквально спустя минуту огромные клубы грязи, пыли и кое-чего похуже обрушились на наши головы и растеклись, ударившись о незримую преграду. Увидев, что таится внутри бури, Дина испуганно вскрикнула и прижалась ко мне. Впрочем, не успел я успокаивающе обнять девчонку, как она тут же отстранилась и принялась вглядываться в жуткие оскаленные рожи Проклятых, что стучались в наш тонкий незримый купол.

-Что они такое, Наставник? – тихо спросила девушка.

Мельвир угрюмо молчал, грядя как чудовищные, сотканные из белесого тумана в клубах песка твари скребутся, пытаясь прорвать, силовые нити.

-Это его предшественники! – широко улыбнувшись, оповестил я. – Прежний Совет Семи. Вернее, то, что от них осталось!

Ийес нашел меня сидящим на краю рва, которым был окружен мельвировский замок. Хоть он и светлый чародей, один из Семи и прочее «добро пожаловать, здесь вам всегда помогут». Но высоченный ров с водой и кольями на дне у него был. Я сидел над этой не слишком глубокой, но достаточно внушительной пропастью, свесив ноги вниз, и любовался багровевшим над головой закатом. Сумеречная Тварь тяжело опустилась рядом, так, что голова чудовища оказалась подле меня. Ийес устроил ее на передних лапах. Одной искалеченной… Когда уже я к этому, наконец, привыкну?

- Почему ты тогда передумал? - тихо спросил Ийессамбруа. – Ты ведь сам приказал мне убить тех людей!

Да. Сам. В горле нехорошо защипало.

-Из-за мальчика…

-Я не слепой! – с гневом взвилось чудовище. – Понял, что из-за мальчика. Но почему?! Ты же не думаешь, что во всех землях, что ты захватил, не пострадал ни один ребенок?!

Нет. Я так не думал. Багровые краски заката переливались кровью, окутывая оранжевый солнечный диск. Я вообще в те времена об этом не думал. До того дня.

-Наверное… он был чем-то похож на меня, - неохотно сказал я, глядя в глаза чудовища.

Вполне способного меня разорвать. Особенно теперь, когда Ийес знает, что силы мои скованы Печатями Мельвира.

-Чем? – угрюмо спросила Сумеречная Тварь.

Я пожал в ответ плечами. Его настоящий вопрос не в этом. По-настоящему он хотел спросить лишь одно: «Почему ты выбрал тогда не меня?!» После всего, что было… Что Ийес для меня сделал…

-Я пытался тебя Призвать потом, - тихо произнес я, стараясь выдержать взгляд Сумеречной Твари. – Несколько раз…

Со всей силой Повелителя Темных земель, развеликого мага, я Призывал Ийессамбруа, его именем, но все было безрезультатно. Чудовище словно меня не слышало. Или не желало услышать. Я был способен в те времена Призвать за раз десятки Тварей. Но Ийес так и не пришел на мой Зов…

-Знаю! – мрачно усмехнулся Ийессамбруа. – Я чувствовал, что ты Зовешь, но был слишком зол. А потом… Ты слишком рано перестал меня звать, Оссиэр!

Вытерев рукавом намокшие глаза, я ласково провел рукой по чешуйчатой голове Сумеречной Твари.

-Прости.

Глава 3 Часть1

-Расскажи мне о Проклятых! – потребовала Дина, когда мы остались с ней и Ийесом втроем в трапезной.

Мельвир отправился по каким-то своим делам, настолько значимым, что меня не взял. Так что пришлось мне обедать в компании девушки, которая меня ненавидит, и Ийессамбруа, который все еще дуется.

-У тебя есть учитель. У него и спроси, - холодно посоветовал я, расправляясь со своей порцией жаркого.

-Мельвир не хочет об это разговаривать! – сумрачно выпалила девчонка.

Я поднял бровь.

-Так и сказал, что не хочет?

-Так и сказал! – недовольно откликнулась Дина. – Он вообще эту тему наотрез обсуждать отказывается! Сказал, что знать это мне еще рано!

Ийессамбруа с интересом взглянул на девушку. Учитывая, что один раз она уже умерла, что вообще может оказаться для нее «рано»? Что ж, сделать гадость чародею, хотя бы и мелкую – это я завсегда готов!

Глотнув вина из золотого кубка, который Мельвир обычно доставал только по праздникам, когда заявлялись высокие гости (по крайней мере, так утверждала служанка, отказавшаяся дать мне золотую посуду), я начал рассказ.

-Давным-давно, задолго до того, как я стал Владыкой Темных земель, а Мельвир одним из Семи, был другой Совет Света, - объяснил я. – Он состоял из могущественных светлых чародеев, почти таких же, как и сейчас, только на порядок сильнее. Они очень сильно обозлились на Тьму после Резни в Достарине и решили ее уничтожить.

-Разве такое возможно? – удивленно перебила Дина.

-Они думали, что да, - усмехнулся Ийессамбруа. – Люди вечно пытаются разделить все на черное и белое.

А его расу наши маги отнесли однозначно к «черному». Просто за то, что они являются на наш Зов. И выполняют то, что мы им поручим. Чаще всего это – убийства, но… Кто-нибудь когда-нибудь просил Сумеречную Тварь таскать огромные камни для строительства замка? Я – да. Надо сказать, что Ийес отлично справился, если не считать тех нескольких раз, когда он ронял здоровенные глыбы, практически на головы остальным строителям. (К счастью, они увернулись).

-Это заклинание должно было уничтожить каждое темное существо в мире, - вздохнул я, припоминая жутковатые слухи, что ходили в те времена. – Сама понимаешь, маги Тьмы были в ужасе.

-И не только они. Народ, чья кровь течет в твоих жилах, это тоже не особо порадовало, - добавил Ийес. – Как и множество других существ.

-В общем, свое заклинание Семеро все-таки создали, - я посмотрел на кроваво-красный напиток в своем кубке, казалось, еще немного и увижу в нем картины далекого прошлого. – Но вмешался Рендзал – великий чародей Тьмы. Ему удалось каким-то образом отвести угрозу от темных и заклинание ударило по создавшему его Совету Семи.

-А заодно Белой Башне и всем, кто в ней находился, - подсказал Ийессамбруа. – Тогдашняя Башня располагалась намного южнее нынешней на территории, которая теперь является частью Темных земель. Остатки Проклятия заразили все на много километров вокруг, и людям пришлось покинуть эти места.

-Так появилось то, что в Темных землях называют Белой Напастью, Бурей и еще много всего разного. То, что осталось от прежних Семерых, охотится без разбора на все живое. С тех пор их называют Проклятыми, - завершил я свое нехитрое повествование.

-Получается… они сами себя прокляли, - тихо произнесла Дина.

-Когда сам себя проклинаешь, это хуже всего, - вздохнул я. – Поначалу светлые пытались их расколдовывать. Но все без толку. Все смельчаки, что сунулись к остаткам Старой Башни, погибли.

-А Рендзал? Что стало с ним? – заинтересовалась юная чародейка.

-Стал Владыкой Темных земель, - я залпом опустошил кубок.

Дина внимательно посмотрела на меня. Насчет моего титула ученица Мельвира была уже в курсе.

-Ты его знал?

Я посмотрел на цветастый витраж под потолком залы, сквозь который проникали рассеянные лучи света.

-Знал.

-И-и? – с любопытством протянула Дина.

-Я его сверг! И убил! – рявкнул я, словно она была в чем-то виновата.

Например в том, что Рендзал пропустил тот удар мечом… Или упал в пропасть, неловко взмахнув руками… Или в том, что до сих пор какой-то тихий и безжалостный голос внутри меня спрашивает: «Гвир, оно того стоило?! Может, был другой путь?»

-Десерт принесли! – радостно огласил Ийессамбруа, жадно щелкнув пастью в сторону поваренка, несущего чудовищу огромный поднос.

Бедный парень побелел и поспешно поставил блюдо на край стола. Первые пару раз слуги пытались класть еду Ийеса на пол, но он доходчиво разъяснил, что с пола ест только людей. Невоспитанных.

« -Мальчишка! – с неповторимо ласковой нотой произнес Рендзал, отыскав меня в саду.

Ветер растрепал его коротко стриженные темные с сединой волосы. На лице пожилого чародея играла добродушная ухмылка.

-Ты так и будешь торчать здесь с книгами или пойдешь на обед? – осведомился он.

Захлопнув старинный фолиант, я торопливо поднялся на ноги. С тех пор, как я напросился в ученики к Рендзалу, моя жизнь невероятно преобразилась. В ней появился Дом. Кто-то, кому есть дело до того, поел ли. И есть ли мне вообще, чем обедать.

-Сейчас! – заверил я, украдкой подглядывая на заложенную пальцем страницу.

Чтение древних и дорогущих книг на ходу наставник не слишком-то одобрял. Его воля, книги бы не покидали пыльной и душной библиотеки. Покачав головой, Рендзал зашагал вперед по искрящейся солнечным светом тропинке. Тогда я еще не знал, что он вскоре меня предаст. Не уверен, что он сам это знал».

-О чем задумался, Гвир? – спросил Мельвир, как обычно не вовремя и без спроса вошедший в мою комнату.

Я сидел, опустив голову, на утащенном из трапезной стуле, и более всего хотелось мне сейчас сдохнуть. Непрошенные воспоминания пробудились после обеденного разговора с Ийессамбруа и Диной. Залитые солнечным светом картинки оживали в памяти одна за другой. Как Рендзал учит меня эсверскому. Как мы пьем старинное вино из тяжелых бокалов, а наставник, смеясь, говорит, что оно произведено в тот же год, когда он родился. Как он подарил мне блестящий и легкий меч из заговоренной стали… Как улыбался, глядя в глаза, а сам собирался убить меня.

-Ни о чем хорошем! – сумрачно ответил я, посмотрев в глаза светлого чародея.

По сути он ведь так старательно добивается того же самого. Доверия. Только Рендзалу было проще. Ему достался хоть порядком и озлобленный, но все же юнец, еще почти мальчишка. Тот, кто втайне всем сердцем желал любить и верить. Мельвиру же предстоит обломать зубы о Властелина Темных земель. Чего бы он ни добивался от меня, рано или поздно я в этом разберусь. И сниму Печати. В тот день чародею не покажется мало.

Я посмотрел Мельвиру в глаза, и видимо, светлый увидел что-то очень страшное в моем взгляде. Впервые за все время, что я его знаю, он отшатнулся. А затем резко шагнул вперед.

-Что с тобой? – тихо спросил Мельвир. – Тебе плохо? Я тебя чем-то обидел?

-С чего ты взял? – скривился я.

-У тебя глаза мокрые, - вздохнул чародей, явно не зная, что со мной делать. – Это из-за Хэллорда? Но ведь с твоим учеником все в порядке. Не буду я его убивать.

-Вот уж спасибо! – я поспешно провел рукавом по лицу.

Предстать перед светлым в столь раскисшем виде! Этого мне не хватало!

Мельвир напряженно посмотрел на меня.

-Скажи, что тебя так расстроило? Если это возможно, я помогу.

-Мертвых воскрешать умеешь? – я пристально взглянул в глаза светлого.

-Нет, конечно.

Никто не может. Так, чтобы по-настоящему. А не жалкой тенью былого.

-Жаль! А то очень хочется убить кое-кого еще раз! – свирепо оскалившись, я прошел мимо него к выходу из комнаты. – Ийессамбруа! Просыпайся, ленивое создание! Пошли, полетаем!

Пару минут спустя я уже делал то, что всегда делал, когда в горле стоял тугой ком, и хотелось орать. Мы с Сумеречной Тварью поднимались все выше в небо, а затем, сложив крылья, он резко пикировал и мчался к земле. Иногда мы снижались так быстро, что казалось, еще пара секунд промедления, и мы разобьемся. Всегда подозревал, что Ийесу тоже есть, о чем забыть в такие минуты.

Где-то вдали под нами, я увидел крошечную точку в светлом плаще. Будто Мельвир с тревогой всматривался в наш полет…

Остаток недели прошел более-менее спокойно. Если не считать того, что Мельвир заставил меня лечить крестьян в окрестных деревнях, а сам куда-то смылся. Воспользовавшись ситуацией, вместо лошади я прихватил с собой Ийессамбруа. Во-первых, передвигаться на Сумеречной Твари получалось гораздо быстрее. Там, где лошади придется объезжать по петляющим туда-сюда проселочным дорогам, Ийес пролетит напрямую. А, во-вторых, его хищный оскал изрядно пугал посетителей, что меня забавляло. Ну, и плату мы с Ийессамбруа стали взымать соответствующую.

-Что случилось? – спросил я очередного молодца, пока Сумеречная Тварь расправлялась с запеченным цыпленком.

По идее Ийес обещал оставить мне крылышко, но судя по довольному причавкиванию, обедать мне предстояло в следующей деревне.

-Топор, - лаконично сообщил парень.

Выругавшись про себя, я занялся его рукой. Не иначе, как деревья в этих краях научились давать сдачи. Впрочем, загадка разрешилась со вторым посетителем. Чуть пошире в плечах предыдущего и слегка коренастее.

-Топор? – понимающе спросил я.

-Нет, почему же! – обиделся парень. – Молот!

С этим пришлось провозиться чуть дольше. Видимо предыдущий посетитель с молотом обращался проворнее, чем этот с топором. Следующим оказался старик лет под девяносто. Явившийся пожаловаться на свою трудную жизнь.

-Жена запилила! – доверительно сообщил старик. – Может, есть какое-нибудь зелье, господин чародей?

-Какое? – изумился я. – От дурного характера?!

-Да нет! – поморщился старикашка. – Ну… для таких ситуаций… Когда молодая женщина выходит за… не очень молодого мужчину.

Судя по звуку, Ийес за окном подавился моей долей цыпленка. Я перевел взгляд на крепко сбитую женщину лет сорока в явно парадном сарафане, ожидавшую мужа в сенях избы, что нам предоставили для лечения.

-М-м… Кое чем я бы мог помочь… Но не уверен, что тебя этот вариант устроит, - честно сказал я, любуясь струящимися по спине иссиня-черными волосами женщины.

Да и черты лица были ничего, если бы ни суровое недовольное выражение.

Старик задумчиво посмотрел на меня.

-Устроит! – заверил он. – Еще бы детей, господин чародей! Парочку!

Я вдруг понял, что передумал.

-Пожалуй… лучше я поищу для вас зелье. Привезу как-нибудь… в следующий раз, - проблеял я.

Старик разочарованно вздохнул.

-Ну, тогда от спины что-нибудь.

Впрочем, относительно спокойные деньки вскоре закончились вместе с синекурой для Ийессамбруа. Дина заявилась во двор конюшни, где я занимался помывкой Сумеречной Твари. Это почти то же самое, как чистить лошадь, только у лошади есть огромные жуткие клыки, крылья и если ей слишком щекотно, то она вас прикончит.

-Мельвир вернулся! – объявила девушка.

-Ага. Вчера еще. Я заметил его лошадь в стойле, - пожал я плечами.

Конюх на то время, что мы заняли его вотчину, предпочел убраться куда подальше. Видимо, крылатые лошадки покрытые чешуей не были его тайной слабостью.

-Я за него беспокоюсь! – выпалила девушка, требовательно уставившись на нас с Ийесом.

Мы с чудовищем переглянулись. А мне-то какое дело, за кого она беспокоится? Тем более, если это пленивший меня чародей?

-Подумаешь, пропустил ужин, с дороги устал, наверное, - пробормотал я, окатив Сумеречную Тварь из ведра.

Искупаться он мог бы и так в ближайшем озере. Но в этот раз попросил меня проверить, не застряло ли чего в чешуе. Иногда такое случалось и причиняло Ийессамбруа определенные неудобства. Не каждый вонзившийся в спину сучок легко вытащить огроменной пастью.

-И завтрак! – добавила Дина. – И на обед я его звала, он сказал, что вечером спустится!

-Кошмар какой! Твой наставник определенно решил заморить себя голодом! – фыркнул я. – Мельвиру сотни лет. Переживет он как-нибудь раз без обеда. Не спускается, значит, занят.

В свое время я целями днями напролет просиживал в библиотеке Рендзала. Порой вспоминал о том, что не завтракал и даже не ужинал, когда на небе уже рассыпались звезды.

-Да нет же! – нетерпеливо взмахнула рукой девчонка. – Вы не понимаете! Он какой-то странный!

Мы с Ийесом снова переглянулись.

-А поподробнее? – насторожилась Сумеречная Тварь.

-Обложился там у себя в башне книжками, - почти жалобно проговорила девчонка.

-Нормальное поведение для чародея. Если бы периодически он так не делал, стоило бы забеспокоиться, - заверил я.

-Да! Но содержание этих книг! – воскликнула Дина. – Я подсмотрела, когда он в уборную выходил! Они все о древних проклятиях! А в одном свитке собраны свидетельства тех, кто бывал в Белой Башне, про которую вы мне рассказали.

Я поставил ведро на землю. Кивнул на окно в самой высокой башне замка, где обычно запирался со своими исследованиями Мельвир.

-Ийес, подбросишь наверх?

-Хорошо, только вытри меня сначала, - посоветовала Сумеречная Тварь. – А то спина мокрая и скользкая, еще свалишься.

Надо сказать, что стук в окно и оскаленная пасть Сумеречной Твари, «прилетевшей в гости» произвели на чародея впечатление. Мельвир сидел на полу в своей башне посреди огромной начерченной белым мелом пентаграммы, состоявшей из кругов и линий. В каждом круге было выложено по увесистому кристаллу. Линии пентаграммы едва заметно светились. Представив, как сильно она засияет ночью, когда в окно башни не будет проникать яркий солнечный свет, я подобрал отвисшую челюсть. Как бы мне ни хотелось свалить его победу на подлый удар в спину, все-таки Мельвир действительно был великим чародеем.

Мы с Ийесом аккуратно постучали в окно. Обычно в замках окна значительно меньше, но то ли предки Мельвира настолько хороши были в защитной магии, что позволили себе роскошь сделать их пошире, то ли им бояться было особо нечего посреди Светлых земель.

Подняв голову, чародей пораженно уставился на чудовище и Повелителя Темных земель, маячивших за окном. Впрочем, он довольно быстро опомнился и открыл ставни. Крепко ухватил меня за руку, помогая перебраться на подоконник.

-Ты с ума сошел? Тебе жить надоело? – мрачно спросил чародей. – Между прочим, в этом замке есть лестницы!

-По лестницам долго! – отмахнулся я.

Судя по звукам, Ийессамбруа устроился, крепко зацепившись когтями за каменную кладку башни. Повозившись немного, он всунул часть морды на подоконник, так, чтобы нас видеть.

-Хорошо, Гвир. Что тебе надо? – нетерпеливо осведомился чародей.

-Ну, во-первых, мужское зелье, - совершенно некстати мне в голову пришел давешний старик.

Брови Мельвира поползли вверх.

-Не думал, что у тебя с этим проблемы.

-Для одного из твоих подданных! – позеленел я, оглядывая сложенные на треножнике и в углу книги.

Осторожно перешагнув светившиеся линии, я подошел к треножнику, на котором красовался раскрытый фолиант. На развороте красовалась та самая пентаграмма, что была под ногами. Я присмотрелся к значкам, усеивающим ее линии в книге. Похоже, старая версия нармедийского. Никогда не был особенно силен в языках. Перелистнув разворот назад, я пробежал глазами написанные убористым, но аккуратным почерком переписчика строки. Дина права. Эта пентаграмма служит для разрушения наложенных заклинаний. Проще говоря, проклятий. Взглянув на название фолианта, я перевел взгляд на остальные книги. Корешки нескольких я узнал.

-Мельвир… скажи, что то, что ты сейчас делаешь, не имеет никакого отношения к Заброшенной Башне? – потребовал я.

Чародей бросил на меня смурной взгляд.

-Это не твое дело, чем я занимаюсь, темный, - сухо произнес он.

Собственно, на этом можно было преспокойно удаляться. Потому что он прав. Как Мельвир убьется, это действительно не мое дело. Если не считать одной маленькой детали.

-Погибнешь ты, умру я, - напомнил я о Печатях.

Чародей поморщился. Интересно, он, что и вправду подумал, что это я за сохранность его шкуры переживаю?!

-Я не собираюсь умирать, - вздохнул Мельвир. – Я просто сниму с Башни Проклятие.

Это звучало, как «пойду и умру чудовищно и мучительно». Интересно, если то, что останется от Мельвира, превратится в часть Белой Напасти, то Печати на мне расценят это как его смерть? Или я стану свободен? Похоже, в скором времени мне предстояло это выяснить.

-Ты свихнулся, светлый. То, что ты хочешь сделать, еще никому не удавалось, - мрачно произнес я. - А пытались, поверь, маги и посильнее тебя!

-Кто, например? – оскалился Мельвир.

-Верлидир Светлый, - припомнил я имя нынешнего главы Совета.

-Он не сильнее меня! – взвился чародей. – Этот ублюдок…

Я пораженно уставился на Мельвира. Считается, что Совет Семи не то, чтобы друг друга боготворит, конечно. Но царят там мир и согласие, в пример всем Светлым землям. Гармония, и все, значит, такое.

-У вас там змеиное гнездо, да? Я так и подозревал! – фыркнул я. – Не может быть семеро правителей и так, чтобы за власть не передрались!

Мельвир явно хотел было возразить, и ответить что-то вроде «грызться за власть ниже чести и достоинства великих светлых магов», но тут за его спиной открылась дверь и на пороге показалась запыхавшаяся Дина. Девушка ввалилась в комнату, тяжело переводя дыханье.

-Лестницы… Ненавижу их! – заявила юная чародейка. – Наставник, ты действительно решил отправиться к Белой Башне?! Я тебя туда не пущу!

Мельвир возвел очи долу и негромко застонал.

-Ладно, так уж и быть, я вам расскажу! - прорычал он. – Ийессамбруа! Если на моем замке потом будут следы чьих-то когтей, я превращу тебя в жабу!

-Невозможно,- хладнокровно парировало позабытое было чудовище. – Закон сохранения массы при трансформации.

-Значит, это будет очень большая жаба!

Мы спустились вниз на обед, уже накрытый в трапезной и Мельвир поведал нам настоящую историю Падения Семи. Резня, случившаяся в Достарине, была отнюдь не единственной. В те времена не слишком сильные темные маги примыкали к разбойничьим шайкам, и смесь получалась воистину чудовищная. Мелисса, тогдашняя глава Светлого Совета делала все возможное, чтобы это остановить. Но становилось все только хуже. Опустошенные недавней войной земли нуждались в мире, а кровожадные остатки темного воинства предпочитали войну.

-После того, как она побывала в Достарине, она вернулась другой, - тихо произнес Мельвир. – Была сама не своя… Вскакивала с криками посреди ночи… В конце концов, Мелисса изобрела способное уничтожить Тьму заклинание. И предложила его Совету. Для них это был трудный выбор…

-Да уж конечно! – не выдержал я. – Подумаешь, истребить все расы, которых коснулась Тьма! Вместе с женщинами и детьми! Да что тут думать?!

Мельвир печально вздохнул.

-В общем, как бы то ни было, они его применили… Во что это превратило Белую Башню и всех ее обитателей вы знаете.

-Это ужасно, - согласилась Дина. – Но даже ты не сможешь в одиночку снять такое Проклятье.

На лице чародея отразилась мука.

-Мне отказались помогать! – с яростью проговорил Мельвир. – Верлидир, это трусливое ничтожество, лишь утверждает, что пытался снять Проклятье. На самом деле он сбежал, едва показались Проклятые! Бросив при этом своих людей! После этого он запретил Семи даже близко приближаться к Старой Башне!

-И правильно сделал, - заметил я. – Если, конечно, Светлым землям не хочется обновить состав Совета еще раз.

Мельвир закусил губу.

-Можно язвить сколько хочешь. Я все равно отправлюсь туда и сниму это проклятое заклинание.

-Хочешь стать героем? – усмехнулся я. – Сделать то, что оказалось не под силу вашему Верлидиру? Надеешься, что таким образом сможешь возглавить Совет?

Вот хоть убейте, но не верю я в его бескорыстие. Мельвир – отнюдь не восторженный светлый юнец, жаждущий славы и ратных подвигов. Он – циничный мерзавец, который пролез тайком в мой замок, прикончив каждого, кто стал на его пути и вырубил меня со спины. А теперь пытает. Причем регулярно.

-Мелисса – моя мать, - едва слышно произнес чародей. – Я не могу ее снова бросить. И так уже… ждал столько лет непойми чего.

В трапезной повисла зловещая тишина. Даже Ийес перестал чавкать.

-Безумие! – прокомментировал я, глядя, как один из кристаллов, выложенных на созданной Мельвиром пентаграмме, взрывается на острые осколки, разлетаясь по стенам.

Несколько кроваво-красных кусочков впилось Мельвиру в лицо. Зрелище получилось жуткое. Стекающие капельки крови и кусочки кристалла, похожие на вывороченную плоть. Мельв дернулся, окончательно потеряв концентрацию. Пентаграмма погасла, а чародей принялся выдергивать кристаллические «занозы» из рук и лица. До меня, к счастью не долетело.

-Если бы это была твоя мать? – свирепо осведомился чародей. – Ты бы остался стоять в сторонке?

Я мрачно посмотрел на светлого мага.

- Если бы это была моя мать, я бы только порадовался.

-Правда? – саркастично поднял бровь светлый эльвиэ.

Какая-то часть меня, что звалась Повелителем Темных земель, хотела ответить «да». Но другая, спрятанная глубоко внутри шептала, что будь женщина, произведшая меня на свет жива, я бы бросился к этой проклятой Башне.

-У тебя все равно нет ни единого шанса. Не думаю, что Мелисса хотела бы твоей смерти, - заметил я.

-Оптимизма тебе не занимать! – усмехнулся Мельвир. – Ты вообще в курсе, за что великих магов называют великими?

-И за что же? – приподняло бровь Мое Величество.

-За то, что они не сдаются там, где другие бы отступили! – коротко усмехнулся чародей.

С этими словами Мельвир подошел к стоявшей в углу корзине и извлек оттуда очередной кристалл на смену взорвавшемуся.

-Я ошибаюсь, или каждый из этих камешков стоит маленькое состояние?

-Ты ошибаешься. Каждый из этих камешков стоит лишь дружбу с гномьим князем, чьего сына я когда-то спас! – ухмыльнулся в ответ остроухий. – Лучше выйди, если не хочешь пострадать.

-Г-м-м… Ну, вообще-то, я тоже великий маг. На твоем месте я бы поменял местами вон те кристаллы…

Сам не знаю, зачем я остался с ним в дурацкой башне, где то и дело взрывались кристаллы, а пентаграмма загоралась жутким зеленоватым пламенем. Наверное, потому что Мельвир был слишком упрям, а на мне все еще стояли его Печати. Ну, и потому что я никогда прежде не видел заклинаний настолько сложных. Магия, что творил сейчас чародей завораживала.

Глава 3 Часть2

Две недели спустя мы решили выдвинуться в путь. Вернее, решил Мельвир, а нам с Ийессамбруа не оставалось ничего, кроме как последовать за чародеем. Дину он предусмотрительно решил оставить дома, поручив ученице «приглядывать за всем». Читай, оставаться в замке и сидеть в праздной безопасности. Ну и мои обязанности по лечению окрестных крестьян перешли к ней как-то само собой. Гадко ухмыляясь, я вручил покрасневшей девчонке сваренное-таки в лаборатории Мельвира зелье и велел отдать его старику.

Чародей покосился на эту сцену неодобрительно, но ничего не сказал. Он стоял возле взнузданной лошади, предельно сосредоточенный. С таким видом, будто уже через минуту мы должны будет столкнуться с Белой Напастью и чем-то похлеще. Проклятые устроили Темным землям не мало сюрпризов. Словно, не сумев уничтожить Тьму целиком, пытались отомстить ей за свое позорное поражение. А заодно и невинным путникам, что туда занесло. Впрочем… в Темных землях трудно найти путника случайного или невинного. Скорее кровожадный убийца встретится.

-Лошади нам зачем? – удивился я. – Ийес отнесет нас к Старой Башне гораздо быстрее!

-А что мы будем делать, если его ранят и он вернется в свой родной мир? – мрачно уточнил чародей. – Пешком добираться?

Пришлось мне признать его правоту. В бытностью мою Владыкой Темных земель, в случае исчезновения Ийессамбруа, я бы попросту призвал еще Сумеречных Тварей. Но Мельвир относился к идее их призыва крайне отрицательно. Ибо на Зов: «ребята, мне тут надо доехать кое-куда побыстрее», они, как правило, не являются. Они приходят на Зов: «Убей!»

Услышав наш разговор, Ийес пообещал, что постарается не исчезать без крайней на то необходимости. Но мы все трое знали, что от чудовища это не зависело. Так уж устроен Призыв. Вскоре под моей задницей оказалось седло, и унылая гнедая лошадь покорно отправилась следом за белым рысаком Мельвира.

-А кобылы еще помедленнее у тебя не нашлось?! – прорычал я, бросив тщетные попытки поравняться с ним.

Моя лошадка покорно шла побыстрее пару минут, нагоняла рысака, а затем, с чувством исполненного долга замедлялась и неизбежно отставала вновь.

-От тебя за версту пахнет темной магией и Сумеречными Тварями, - мрачно отозвался Мельвир. – Это – единственная лошадь в моей конюшне, не прошедшая выучку в Светлой Гвардии. Скажи спасибо, я ее, между прочим, специально для тебя купил!

-Вот уж спасибо! – фыркнул я, опасливо покосившись на белого рысака.

Если этого зверя натаскивали сражаться в бою со всеми, от кого веет Тьмой, то на расстояние ударом копытами лучше не подходить. Боевые кони Света, это вам, конечно, не Сумеречные Твари. Но сволочи они еще те.

-Вот объясни мне, почему по Светлым землям мы передвигались в основном порталами, а в Темных землях, где на каждом шагу могут убить, едва тащимся?! – негодовал я.

-Потому что теперь я экономлю силы, - невозмутимо парировал чародей. – Они понадобятся нам, если столкнемся с Белой Напастью.

-Можешь снять с меня ограничивающую Печать и их сразу станет в три раза больше! – самодовольно предложил я.

-Да щас! – ядовито откликнулся чародей. – В три? Не слишком ли ты себя переоцениваешь?

Недовольно надувшись, я умолк. Сколько ни убеждай, ограничивающую Печать он, конечно не снимет. Глупо было даже предлагать такое, но… Надо ж как-то время коротать в дороге? Так почему бы ни подоставать светлого? Размеренный цокот копыт успокаивал. Перед нами расстилалась казавшаяся бесконечной пыльно-желтая дорога, разрезавшая Темные пустоши, и постепенно меня начинало клонить в сон.

-Расскажи про ваш мир, Ийессамбруа, - неожиданно попросил Мельвир.

Паривший примерно в трех метрах над нами, Ийес удивленно воззрился на чародея.

-Хм… маги вашего мира лишь дважды спрашивали меня об этом, - задумчиво протянуло чудовище, грузно опустившись на землю, чтобы удобнее было поддержать разговор. – Обычно вас это не слишком волнует.

-А кто второй? – заинтересовался Мельв.

-Оба здесь! – оскалилась в усмешке Сумеречная Тварь, неторопливо поравнявшись с его рысаком.

Коня Мельвира такое соседство явно не обрадовало. Впрочем, за то время, что мы пересекали Светлые земли, к Ийесу он почти привык. По крайней мере, уже не кидался прочь с диким ржанием, стоило Сумеречной Твари приблизиться.

-Мой мир похож на этот, - со странными нотами протянул Ийессамбруа. – Только гор больше… Там где живут, такие как я, по крайней мере. Отвесные скалы, глубокое море… Не такое, как ваши реки – огромное…

-У нас тоже есть моря, - перебил Мельвир.

-В Темных землях нет. А за их пределы без армии нам выбираться как-то не доводилось, - усмехнулся я.

-Я слышал, что есть, - вздохнул Ийес. – От других чародеев, что меня призывали. Ну и корабли ваши видел, конечно. В Белой Гавани.

Я почувствовал странный укол ревности. При мысли, что Ийессамбруа мог Призывать кто-то помимо меня и Дины… Но девчонка ведь не считается! Он все равно пришел в этот мир из-за меня!

-А кто еще живет в вашем мире? – заинтересовался Мельвир.

-Вы зовете их Светлыми Стражами, - желтые глаза Ийессамбруа мрачно сузились.

Ну еще бы. Раз темные маги призывают огромных чешуйчатых чудовищ, светлые в долгу не остались. Правда, на их Зов является нечто с перьями. И, говорят, куда симпатичней.

-А вы их как зовете? – заинтересовался Мельвир.

-Грифоны, - коротко сказал Ийес, и резко с места рванул в небо, давая понять, что разговор окончен.

Я проводил его взглядом.

-Он, кстати, не слишком жалует подобные разговоры, - запоздало предупредил я светлого чародея.

-Я заметил! – усмехнулся Мельвир.

Белая Башня возвышалась над нами и подавляла остатками былого величия и могущества. Огромное сооружение из белоснежного камня устремлялось в небеса, очаровывало стройными колоннами и арками, едва приметными обычному взгляду узорами символов, что, должно быть, сверкали огнем в энергетическом диапазоне. Даже трещины и пыль не сделали былой оплот Света менее величественным. Я любовался Башней, полностью отдавшись зрелищу. В конце концов, не каждый день доводиться прорубиться сквозь половину Темных земель в самое опасное их место. Клянусь, оно того стоило!

Позади Мельвир с недовольным ворчанием отряхивался. По лезвию его меча съезжали остатки то ли гровлина то ли очередного хогнорра, я уж сбился со счета, сколько этих мелких пронырливых тварей на нас нападало за последние и дни. И уж точно не имел никакого желания разбираться, кто из моих как-бы-бывших-подданных в очередной раз пал от рук чародея. Гровлины мелкие, сиреневые или темно-синие, а хогнорры крупнее и зеленее. Рук по две, ног тоже. Напоминают людей, в основном тем фактом, что их едят. Когда удается. Эльвиэ и полукровку они, видимо, сочли приятным разнообразием для своего рациона, но просчитались.

Ийессамбруа перекусил одного надвое с омерзительным чавканьем.

-Сколько раз я просил тебя так не делать? – скривился я, поспешно отвернувшись от Сумеречной Твари.

-А я столько же раз отвечал тебе, что это устрашает воинов и помогает держать их в повиновении, - довольно отозвалось чудовище.

Повернуться и выяснить, выплюнул ли он «это», я не решился.

-Воинов здесь нет. Тебе просто нравится, - пробурчал я, приглядываясь к Башне.

Чего в ней не было, так это входа. И еще Белой Напасти. Судя по всему, на наше счастье Проклятых не было дома. Лишь ветер завывал, разбиваясь о потрескавшийся камень.

-По-твоему, поджарить заживо – это куда более гуманно, чистюля? – едко осведомилась Сумеречная Тварь, прикончив следующего гровлина ударом лапы.

Я мрачно посмотрел на обмякшее тельце. Никогда не задумывался о том, что обычный стандартный фаербол делает с людьми. Или же не-людьми. Они просто умирают. Не то, чтобы поджаренные совсем уж прямо как настоящим огнем, но да… В определенной степени.

Подняв руки, я создал над головой облако темно-синего дыма. Оно закрутилось туманом над нами, постепенно превращаясь в некое подобие головы Ийессамбруа, только еще страшнее. От этой штуки просто веяло запредельным ужасом. Тем, что я в нее вложил. Рендзал в свое время настаивал, что мне нужно изучать не только атакующие заклинания, навроде Ледяных Копий, но и нечто попроще. Из разряда пугающих заклинаний. Старик утверждал, что подчас от них куда больше толку. Добавив заклинание Воя, я заставил свое творение опуститься вниз и накинуться на запищавших от страха существ. Настоящего Ийессамбруа, они почему-то не так испугались.

Мельвир наблюдал за моими действиями со скептической ухмылкой.

-Пожалел, значит? – едко осведомился светлый чародей.

У меня под ложечкой от бешенства засосало.

-Просто не хочу тратить на эту мелюзгу наше время! Белая Напасть вот-вот вернется!

Светлые глаза Мельвира ехидно сверкнули.

-А зачем, по-твоему, мы пришли сюда? Походить вокруг Башни? Нам и нужны Проклятые!

-Ну, так может, для начала войдем и разберемся с наложенным на нее заклинанием, пока нам никто не мешает?!

Ийессамбруа резко нырнул в мой «туман» и извлек оттуда за ногу-лапу очередное пищащее существо. Я ожидал, что Сумеречная Тварь его растерзает, но, как ни странно, Ийес довольно-таки мягко треснул его лапой по голове и, обвив хвостом, забросил себе на спину.

-Ийессамбруа, я не дам тебе его съесть! – тут уж не выдержал Мельвир.

В желтых глазах Сумеречной Твари сверкнула обида.

-Я и не собирался! – возмущенно сообщил он. – Просто хочу изучить поближе этого зверька. А то раньше все как-то не до того было!

Постаравшись себя уверить, что так оно и есть, я снова развернулся к Башне. Обошел ее кругом.

-А где тут вообще вход?- сдался я, наблюдая за довольной физиономией чародея.

Спрашивать не хотелось, но и выхода не было. Проклятые могли вернуться в любую секунду, пока Мельвир медлит, не пойми ради чего! Чародей неторопливо подошел к древнему сооружению. Протянул руку, коснувшись абсолютно гладкой стены.

-Здесь, - сообщил он и попросту шагнул внутрь.

Ни тебе камней отъезжающих в стороны, ни подвесных мостов, опускающихся с верхнего этажа или захудалой веревочной лестницы. Идеально-гладкий камень, который и был замаскированным входом. Или идеально-гладким камнем с парочкой трещин, который превращался во врата, стоило их открыть великому светлому чародею, по совместительству сыну той, что считала эта Башню практически своей. И по праву. Поколебавшись, я шагнул следом за ним, велев Ийессамбруа оставаться снаружи. Едва ли архитектура светлых рассчитана на то, чтобы его разместить.

Изнутри вход выглядел, как самая обычная дверь. Зато вот сама Башня… она чудовищно преобразилась! Если снаружи это еще можно было признать за оплот Света, то внутри… Нас окружал стойкий запах ужасного смарда. Высокие белые колонны, многочисленные мостки и перила поросли густой темно-зеленой дрянью, из которой повсюду торчали кости. Сначала я подумал было, что это остатки тел светлых магов, которых Проклятье настигло в Башне. Но, присмотревшись, понял, что по большей части это были гровлины и хогнорры. У большинства светлых чародеев, что я знаю, нет хвоста. Да и ростом они повыше.

Мельвир огляделся. Лицо остроухого побледнело. Словно он увидел место, в котором практически вырос, только теперь оно представляло собой обитель зла куда в большей степени, чем мой Темный Дворец. Чародей неосторожно шагнул вперед, и под его ногой хрустнула чья-то кость. Мельв вздрогнул.

-В руки себя возьми! – прорычал я, быстро приблизившись к чародею. – Будешь ворон считать, нас обоих убьют!

Он ведь, конечно, так и не согласился разблокировать мою силу. Дескать, с Проклятыми и сам как-нибудь справится. Без моей помощи. Ну, или Мельвир справедливо опасался, что я в случае чего перейду на их сторону. Может, и перешел бы, да только не встречал еще никого, кто бы нашел общий язык с Белой Напастью.

Чародей скупо кивнул.

-Извини. Это место навевает воспоминания…

-Мы пришли не за памятью, а твоей матерью, - сухо напомнил я. – Снимем с нее проклятье, заберем самую стервозную светлую чародейку в мире и сваливаем!

-Почему это самую стервозную?! – вскинулся Мельвир, судя по сузившимся глазам переключивший зрение в энергетический диапазон, чтобы разобраться в магии, буквально пропитавшей стены Башни насквозь.

-До нее уничтожить Тьму вмести со всеми, кого она как-либо коснулась, светлым в голову все-таки не приходило! – безмятежно отозвался я. – Очаровательная должно быть женщина!

-Гвир! – не найдя слов, Мельвир отвесил мне тяжелую затрещину. – Прекрати болтать и сосредоточься! Нам надо попасть в Венвирон!

-Куда?

-Венвирон! Это главный магический зал, в котором все началось! – пояснил чародей, направившись к обвитой лианами и чем-то вроде плюща высоченной мраморной лестницы в противоположной стороне огромного зала, служившего в Белой Башне холлом.

Скорее всего, здесь, внизу в праздничные дни танцевали. Или устраивали пышные собрания высокопоставленных гостей, произносили речи, пили вино… В будни здесь сновали слуги и подмастерья-ученики торопились с книжками. Теперь нам с Мельвиром предстояло пересечь этот зал, осторожно перешагивая какие-то мутные черно-зеленые лужи и глубокие трещины, избороздившие пол.

-Здесь ведь есть подземелье, да? – убедился я, что нам есть куда падать.

-Есть и оно тебе не понравилось бы и до Проклятья! – порадовал Мельвир. Внезапно чародей резко пригнулся, нелепо взмахнув руками. – Проклятье, будь осторожен!

Впрочем, совсем уж нелепым его жест было не назвать. К нашим ногам замертво шлепнулось что-то вроде гигантской летучей мыши. Если бы у мышей было лицо почти человеческое с длинными изогнутыми клыками.

-Думаешь, это один из Проклятых? - с болью спросил Мельвир, приглядываясь к телу существа.

Наверное, пытался угадать в его чертах бывшего однокашника или даже мать.

-Это воррак, - успокоил я. – Наставник говорил, что они почти вымерли. Селятся в самых потаенных уголках Темных земель, в древних пещерах или руинах.

-А питаются чем? – явно уже догадываясь, уточнил Мельв.

-Кровью, чем же еще? Или ты думаешь, Темные земли за плохое освещение так назвали? – я бесстрашно шагнул на витую широкую лестницу, отчаянно надеясь, что то, что кажется жутким и явно ядовитым плющом на самом деле и есть всего-навсего жуткий ядовитый плющ.

Увы, моим надеждам не сужено было сбыться. Из зарослей «этого» немедленно вырвалось нечто склизкое и зеленое, что обвило мою ногу. Мельвир с размаху рубанул по этой штуке мечом, а затем нырнул с ним под лестницу. Не успел я ничего предпринять, как оттуда донесся жуткий утробный рык и светлый появился, с головы до ног весь перепачканный слизью.

-Урсен Люпринус! – объявил он.

Свесившись с перил, я заглянул под лестницы, на остатки огромного, в человеческий рост зеленого растительного пузыря, покрытого ворсинками. От этой штуки отходило множество таких же склизких щупалец, что меня сцапало. К счастью, теперь они беспомощно обвисли. Чем бы оно ни было, это было мертво.

-Никогда не видел в Темных землях подобных растений! – изумился я. – Да и Рендзал ничего о них не рассказывал…

-Потому что оно не темное, - помрачнел, поравнявшийся со мной на лестнице, Мельвир. – Урсен Люпринус выращивали здесь, в наших лабораториях… Чтобы сражаться с Тьмой.

Я поднял брови.

-То есть, ты хочешь сказать, что это – магия Света?!

-Не строй из себя наивного идиота, - поморщился Мельв. – Тебе не идет. Какбудто ты боевых единорогов ни разу не видел!

-Ну, одно дело озверевшие рогатые лошади, - усмехнулся я. – И совсем другое, гигантский мешок слизи, пытающийся нас сожрать! Единороги светлым как-то больше приличествуют!

-Мама говорила, что Свету приличествует то, что эффективно, - тяжело вздохнул Мельвир. – Даже, если оно не слишком эстетически выглядит… или кому-то не нравится. Мы довольно часто ругались с ней… Пока она не отослала меня обучаться в Менрисенну.

-Куда? – от неожиданности я аж остановился.

-В Менрисенну, - невозмутимо повторил чародей. – Я учился в городе, где ты вырос.

-Вот как?

А меня допрашивал о менрисеннских трущобах так, словно никогда их не видел своими глазами. Я не нашелся, что еще сказать. Хотя, наверное, он и впрямь никогда там не был. Ученики Светлой Академии редко покидали ее пределы, а если и выходили, то не дальше обычного рынка, да пары трактиров, что поприличнее. Еще Мельвира, наверное, приглашали на приемы в дома знатных богатеев. Все-таки, не так много в городе найдется светлых эльвиэ. Да еще с его родословной! Сын старейшины Светлого Совета!

Я вдруг ощутил острую зависть к чародею. Должно быть, он знал мой город совсем с иной стороны. Каким бы знатоком сточных канав и грязных переулков ни был тощий мальчишка, однажды призвавший Сумеречных Тварей на улицы Менрисенны, Мельвир видел то, что было мне недоступно. То, что скрывалось за заборами и окнами богатых домов, куда я украдкой заглядывал. Он не только видел высящиеся среди исполинских деревьев остроконечные башни Академии, он учился там. Ходил по ее гулким коридорам…

О чудесах, происходивших в этих стенах до нас, оборвышей Менрисенны доходили лишь чудесные слухи. Ну, или не слишком чудесные. Например, о том, что долговязый Колин, устроившийся помощником садовника, то ли утонул в пруду Академии, то ли его ужасные монстры сожрали, призванные старшекурсниками. Потом, правда, выяснилось, что Колин просто сбежал со своей подружкой.

Погруженный в эти размышления, я и не заметил, как мы пришли. По дороге нас парочку раз попытались сожрать Урсен Люпримус и растения куда менее приятные и более странные, но их мы с Мельвиром, не мудрствуя, испепелили.

-Венвирон! – объявил Мельвир, когда мы поднялись буквально на самый верх к деревянной, обитой кованным железом двери.

Судя по высоте, размеры комнатки не должны были превышать десяток квадратных метров. Мы находились практически на самой вершине Белой Башни.

-Как-то подозрительно легко мы сюда добрались? – задумался я.

-Не каркай! – огрызнулся Мельвир и рывком распахнул тяжелую дверь, покрытую какой-то странной белой пылью.

Лучше бы он этого не делал.

-Беги! – завопил я, глядя, как клубится чудовищная Белая Напасть, заполнявшая собой целиком отнюдь не такую маленькую, как я ожидал, комнату.

Скорее это был огромный зал, с высокими сводами, острыми арками окон и желтеющим у дальней стены золотым троном, до краев наполненный самым смертоносным, что когда-либо было в Темных землях. Проклятыми.

Я вылетел из Белой Башни быстрее, чем летит стрела. Скатился вниз по лестнице, миновав какое-то разъяренное моим бегством чудовище, напоминавшее смесь растения и дикой кошки. В другое время я бы задержался, чтобы разглядеть это существо получше, но сейчас я мог думать лишь о гигантской белесой туче, что преследовала меня.

Владыке Темных земель, Гвиру Оссиэру не раз доводилось сталкиваться с этой дрянью. И неизменно я побеждал. Но тогда было два маленьких «но». Но, во-первых, я имел в распоряжении свою полную силу, а не жалкие остатки, что с трудом вырывались из-под Печатей. И, второе «но», также существенное, прежде я никогда не бился с Проклятыми в их владениях. Вдали от Белой Башни они слабеют. Вблизи же… Тем более, в самом сердце Проклятия… Выяснять, насколько бывшие Семеро сильны здесь, мне не хотелось.

Так что, рявкнув свое «беги!» я буквально вывалился из зловещей Башни, и, убедившись, что оставшаяся внутри смерть меня не преследует, ринулся к Сумеречной Твари. Один миг мне оставался, чтобы вскочить на спину Ийессамбруа и дать деру, как можно быстрей. Но, дурацкое еще одно «но», совершенно не запланированное, я осознал, что со мной нет Мельвира.

Самый тупой на свете чародей остался там. Внутри Башни. Прямо в комнате с разъяренными древними тварями, что давно утратили былой облик, а вместе с ним и все человеческое. Кажется, последнее, что я слышал, когда убегал, было его сдавленным голосом: «Мама!»

Я остановился возле Ийессамбруа и замер в нерешительности.

-Гвир? На тебе лица нет! Что случилось? – встревожилось чудовище. – Где светлый? Он умер? Смертельная Печать прямо сейчас активизируется? Тебя надо спасать?!

Все это он выпалил с такой скоростью, что я едва сумел осмыслить.

-Спасать надо не меня, - сказал кто-то подозрительно моим голосом.

Я стоял, не рискуя оглянуться на оставшуюся за спиной Башню, зная, что если повернусь туда, не выйдет из этого ничего хорошего. Мне надо было забраться на спину Ийеса и надеяться, что пронесет. Что смерть Мельвира каким-то образом все-таки не убьет меня. Или что Проклятые сделают его таким же, как они сами. А это ведь не совсем смерть. Может, Печать Мельвира решит, что он все еще жив и у меня будет прорва времени разобраться со всем этим. Снять Печати. Вернуть себе Темные земли… Забыть о том, что оставил в этом треклятом месте Мельвира.

Развернувшись с рыком, я зашагал обратно к самому жуткому в мире оплоту то ли Света, то ли Тьмы. Вокруг меня медленно разгоралось темное сияние. Сила, запертая под Печами, бурлила, пытаясь прорваться наружу. Казалось, мое тело буквально физически стягивают незримые путы. Пытаются подчинить. Объяснить бы еще идиотскому заклинанию, что тот, кто его наложил, скоро помрет, если все так и продолжится! Вскоре предупреждающе начала жечь боль. Видимо, Мельв, накладывая Печати, решил, что это меня остановит от того, чтобы их разорвать.

Как бы не так! Я ворвался в Башню, стараясь не думать о том, что возможно, Ийессамбруа снаружи не дождется меня обратно. Ради чего я снова туда полез? Спасти себя? Мельвира? Светлого чародея, а заодно нас обоих? Где кончается та грань, за которой Гвир Оссиэр величественный темный Владыка несется вверх по зловещей лестнице, чтобы спасти собственную жизнь… А в какой момент какая-то часть его вопит, что он еще не закончил с этим тупым светлым чародеем? И если уж кто его и прикончит, то это буду я!

Рассеяв навалившееся было на меня белесое облако, то самое от которого я только что так стремительно убегал, я добрался до самого верха. Едва сдерживаемые Печатями, сила и ярость бурлили во мне, требуя выхода. Каждые пару секунд Печати отвечали на это раскаленной, скручивающей изнутри болью, но мне уже было плевать. Если бы я боялся боли, то просто не выжил бы на улицах Менрисенны.

Оказавшись перед распахнутой дверью Венвирона, я шагнул внутрь плотного непроницаемо-белесого тумана, заполнившего самое сердце Башни. В тот же миг боль, что причиняли, пытаясь вновь подчинить меня Печати, показалась детскими играми. Проклятый туман лез в ноздри, глаза, забирался под кожу… Он выворачивал меня наизнанку, буквально всю мою сущность. Вскоре я уже не мог сказать, была ли то боль физическая, или нечто иное. Словно все, самое худшее, что когда-либо случилось в моей жизни, стало происходить… одновременно. Каждый миг, когда кто-то избивал меня. Мальчишку, пытавшегося воровать или просить подаяние. Воина, пропустившего удар мечом. Владыку Темных земель, которого в очередной раз явились убить очередные развеликие светлые маги и, на тот раз почти успешно… Каждый удар… Включая те, что достались мне когда-то от пьяной матери… «Дрянной мальчишка! Весь в своего проклятого папашу! Почему ты так сильно похож на него?! Почему?!»

Я шагал сквозь туман, как будто в забытье. Картины прошлого даже не наваливались на меня одна за другой, как иногда бывало, в дурные ночи кошмаров. Нет, они одновременно ожили внутри меня все. Я был мальчиком. Мужчиной. Повелителем Темных земель. Тем, кому причиняли боль, и кто причинял ее сам. Перед моим мысленным взором промелькнуло лицо Дины… Теперь я точно знал, что сделал с ней… Проклятые великолепно умели оживлять память. Все самое худшее, становясь кошмаром. Вывернутые наизнанку, они выворачивали других.

Мельвир стоял посреди всего это, раскинув руки, будто привязанный к чему-то невидимому. Его лицо, руки… их словно окутывал белесый туман. Но приглядевшись, я с ужасом понял, что он исходил от него самого. Прежде светлые, яркие, глаза чародея словно ввалились. Они не выражали ничего. Полное равнодушие. Ноль сожалений. О чем-либо. Похоже, я медлили внизу слишком долго. Проклятые уже сделали его своим. И теперь настал мой черед.

Их голоса забирались по кожу, прямо в голову. Они шептали о власти. О силе. О смерти. О Свете. Об Облегчении. Стань одним из них, и ты перестанешь страдать, потому что будешь страдать вечно. Хотя, в сущности, им наплевать было на мое согласие. Чудовищная магия Проклятого Совета Семи уже разъедала мое тело, заставляя превращаться в жуткий смертоносный туман. Казалось, с меня заживо снимали кожу. Только еще хуже, потому что та часть меня, которую разрывало в клочья от нахлынувших воспоминаний, этого хотела.

Шагнуть за грань. Все закончить. Забыть Менисенну. Маму… Все.

-Мель-вир!!! – заорал я, из последних сил встряхивая чародея. – Немедленно очнись, скотина!!

Ничего. Ноль реакции. Абсолютно пустые глаза, лишенные смысла.

-Мы пришли сюда, чтобы спасти твою мать!! Помнишь?! – завопил я, надрывая глотку, ощущая, как внутрь забивается разъедающий прогорклый туман.

Мою уже не спасти. С той секунды, как я переступил порог Венвирона, каждый миг я видел, как она умирала. Как оседает на пол окровавленное тело… Наверное, надо было схватить его и бежать, но я просто знал, что не получится. Проклятые не выпустят нас. Моих сил не хватит, даже на то, чтобы вырваться самому, не говоря уж о том, чтобы вытащить Мельвира.

-Она не хочет, чтобы ее спасали, - ответил эльвиэ едва слышным шепотом.

Его взгляд все еще оставался пустым, но какая-то капелька жизни в глазах Мельвира промелькнула. Заставившая меня обернуться и увидеть призрачную фигуру, восседавшую на золотом троне. Длинные локоны струились по призрачным плечам, а на полупрозрачной голове красовалась полупрозрачная же диадема главы Светлого Совета. Снизу длинное платье плавно переходило в окутывавший нас туман. Что касалось лица… Никогда прежде я не видел физиономии настолько жуткой. Обтянутый призрачной кожей череп с ястребиным носом, острые скулы и провал вместо рта. В белые, заполненные туманом глаза, я старался не смотреть.

-Хорошо, тогда просто давай уйдем отсюда! – в отчаянии предложил я, но Мельвир никак не среагировал.

Ему было уже все равно. Я убрал руки с обмякших, превращавшихся прямо на глазах в туман плеч светлого эльвиэ. Все. Больше я ничего не мог сделать. Лишь попытаться вырваться самому, продравшись сквозь жуткую, уже тянущую ко мне туманные, костлявые с острыми когтями руки завесу.

-Мельвир, почему ты не убил меня? – я просто не мог уйти, так и не получив ответа на этот вопрос. – Для чего сохранил мне жизнь?

Он мог бы принести Совету Семерых мою голову и стать великим героем. Да он мог бы претендовать на то, чтобы возглавить Совет вместо Верлидира, которого так ненавидит! Но Мельвир так и не сделал этого. Вопреки всему, он укрыл меня в своем замке, объявив мертвым. Возится зачем-то, раз за разом задавая свои нелепые вопросы… А я делаю вид, что не понимаю. Это последний раз. В любом случае. Больше спросить возможности у меня не будет.

Неожиданно глаза Мельвира прояснились. Чародей вздрогнул, словно выдираясь из липкой паутины кошмарного сна.

-У меня есть на это причины! – широко ухмыльнулся светлый. – Надеюсь, ты не потерял свою сумку, Гвир?

-Что? – оторопел я, даже не зная, все еще Мельвир передо мной, или теперь уже Проклятый.

Его тело все еще источало туман. Но теперь он быстро скинул холщовый мешок со своего плеча и принялся раскладывать камни по центру зала.

-М-мельв? Что ты делаешь?! – выдохнул я. – Надо убираться отсюда!

Я буквально кожей ощущал на себе гнев Проклятых. Они не смогли подчинить и присоединить к себе нас обоих. Что ж, у них оставался еще один прекрасный вариант того, что Белая Напасть обычно и делает. Убивает!

-Пентаграмма! – прорычал Мельвир, сунув мне в руку зачарованный кусок мела. – Давай сюда кристаллы и черти! У нас есть план, ты забыл?!

-Это было до того, как твоя мать набросилась на меня, чтобы проткнуть когтями! – прорычал я, насилу увернувшись от хищной фурии.

Вместо ответа Мельвир взмахнул рукой, и я ощутил, как разрываются на мне сдерживающие силу Печати. Это было восхитительное чувство. Словно из тесной и душной клетки я выбрался на свободу. Наконец-то дав волю ярости и своему гневу, я позволил силе плескаться по Венвирону, расшвыривая Проклятых во все стороны. То же самое сделал Мельвир. Мы разметали туман, заставив его клочьями повиснуть вдоль стен.

Впрочем, мы оба прекрасно знали, что ненадолго. Проклятые не стали бы жуткой Напастью Темных земель, если бы такого было достаточно, чтобы справиться с ними. Но даже Рендзал не смог одолеть их до конца. Белая Напасть обрушилась на нас, мешая дышать, визжа сотней голосов, разрывая когтями плоть, стремясь вырвать наши глаза… Я чертил, сам не зная, во имя чего это делаю. Располосованный в кровь, Мельвир поспешно расставлял камни.

-Омни! Тре! Мелисса! – прокричал светлый чародей, встав в центр пентаграммы, когда наши приготовления были окончены. – Кайори! Денуа!

Сначала я подумал, что это какое-то мудреное светлое заклинание, но потом понял, что Мельвир выкрикивает имена. Пентаграмма вспыхнула уже знакомым мне зеленоватым пламенем и Проклятые закружились вокруг, формируясь из сгустков тумана. Мужчины и женщины, даже дети… Я смотрел, как их лица обретают черты и не мог поверить, что мы действительно это делаем. Что наша сила, объединенная воедино, струясь по пентаграмме, заставляет Белую Напасть снова принять человеческий облик.

Это было… пугающе и прекрасно. А потом я вырубился.

-Что со мной? – пробормотал я, очнувшись.

Надо мной покачивались верхушки деревьев и озабоченная морда Ийессамбруа.

-Ты отдал практически все силы Очищающему Заклинанию, а затем вырубился, - невозмутимо сообщил, сидевший рядом со мной Мельвир.

С этими словами чародей засунул сухую ветку в потрескивавший на поляне, где мы расположились костер. Я огляделся, пересчитывая присутствующих. Получалось что-то около десяти. Трое детей, двое мужчин, пятеро женщин. Плюс мы с Мельвиром и… узнав фигуру в темном балахоне, стоявшую чуть поодаль, я попытался вскочить.

-Хэллорд! – завопил я, проигнорировав попытку Мельвира удержать меня на земле.

-Узнав, что творится в Белой Башне, твой ученик пришел нам на помощь, - сообщил светлый чародей, плюнув на мой «постельный режим».

-Когда мне доложили, что два идиота и Сумеречная Тварь поперлись в Старую Башню, - пожал плечами молодой Владыка Темных земель. – Я подумал, что это можете быть только вы.

Я хотел подойти к нему ближе, но едва не свалился. Пришлось хвататься за ветви ближайшего дерева. Хэллорд, как и подобает благодарному ученику, не шелохнулся.

-Спасибо! – я посмотрел в глаза Хэла.

-Я думал, что ты мертвый! – рявкнул в ответ ученик. – Что светлые тебя убили! И за все то время, что ты был в плену, ты не передал мне ни одной весточки!

-Ну… так я ж в плену вроде как был, - усмехнулся я. – И потом, мы же с тобой поссорились.

-Десять лет назад!

-И за десять лет ты ни разу не объявился.

-Потому что ты должен был извиниться первым! – оскалился ученик, разжигая в руках Темные Стрелы.

Расположившиеся на поляне светлые эльвиэ испуганно воззрились на Хэллорда. Это раньше они были Проклятыми и навевали ужас на все живое. А сейчас… совсем еще юные светлые подмастерья максимум. В Хэле же чувствовалась сила почти сравнимая с истинным Владыкой Темных земель. Вот еще лет двести-триста, там, глядишь и меня догонит!

-Я?! Да я тебя всему, что ты знаешь, выучил, скотина неблагодарная! Извиняться перед ним еще!!

Мельвир и Ийессамбруа молча переглянулись. В следующий миг Сумеречная Тварь сшибла меня с ног хвостом.

-Тебе надо отдыхать. Ты магически надорвался, - заботливо сообщил Ийес.

Хэллорд проводил нас до светлых земель. Я было потребовал у Мельвира отпустить меня на свободу, раз уж такое дело, но светлый мерзавец наотрез отказался.

-Я очень благодарен тебе за помощь, Гвир. Проси все что хочешь, но не это, - ровно произнес чародей и по стали в его голосе, понятно стало, что он не шутит.

Все, что хочу, значит…

-Ловлю на слове! – ухмыльнулся я. – Значит, зачем я тебе нужен, не скажешь, но и отпускать не станешь, так?

Губы Мельвира тронула улыбка. Вернее, ее очень бледная и усталая тень.

-Так, - легко согласился чародей. – Я все расскажу тебе, когда придет время. А пока извини… Ты все еще мой пленник.

Я вздохнул, замолчав. О чем подумать мне было.

-Мне жаль, что мы так и не сумели помочь твоей матери, - наконец сказал я.

Мельвир поднял на меня глаза.

-А кто сказал, что мы не смогли? Она решила остаться в Башне и сдерживать Проклятых вместе с самыми сильными магами, из тех, кого мы освободили.

-Правда? – услышав это, я был поражен.

Мелисса Смертоносная… надумала пожертвовать собой? Сдерживать Белую Напасть до тех самых пор, пока она ее не сметет и поглотит обратно?

-Как только вернемся в Светлые земли, надо будет сразу же известить Совет Семерых и отправить туда подмогу, - вздохнул Мельвир. – Мама сказала, что продержится, сколько бы ни потребовалось, но ее силы не бесконечны.

-То есть… Мы снова туда полезем? – уточнил я свои наихудшие подозрения.

-На этот раз мы не будем одни! – порадовал Мельвир. – Вместе с нами отправится Совет Семи, даже, если мне придется тащить этих бездельников связанными!

-То есть нам вскоре предстоит смертельно опасное мероприятие вместе с величайшими магами Света, которые на протяжении последних столетий регулярно пытались меня убить? – подытожил я. – Замечательно!

-Хм… Об этом я как-то не подумал! - признался Мельвир.

Глава 4 Часть1

-Ерунда! – громогласно огласила Верона, самая симпатичная представительница Совета Семи, если, конечно, вам нравятся блондинки с ярко-алыми губами и внушительной грудью, имеющие привычку убивать по три-четыре темных существа перед завтраком.

-Освободить Проклятых из-под заклятья невозможно! – поддержал ее Верлидир, приходившийся, Вероне, насколько я знал, старшим братом.

Этот вечно юный на вид красавец восседал теперь по главе стола в нашей трапезной, потеснив оттуда Мельвира и Ийессамбруа. Сумеречную Тварь из-за свалившегося на наши головы Светлого Совета теперь приходилось укрывать на конюшне. Мельвир же сидел от Верлидира по левую руку и, судя по выражению лица, мечтал урыть своего троюродного-скольки-то раз братца.

По словам Мельва получалось, что практически все в Совете Семерых так или иначе приходятся друг другу родственниками. Если не ближними, то дальними уж наверняка. Объясняется это тем простым фактом, что светлых эльвиэ в принципе осталось не так уж много. Это темные, смешав свою кровь с людьми и плодовиты стали почти как они. У светлых же дети рождаются крайне редко. А умирали они во время Войны Сил очень часто.

-Мы – живое тому доказательство! – подал голос один из мужчин, пришедших с нами из Белой Башни. – Мельвир и его друг действительно нас освободили!

-Слуга, - негромко поправил чародей. – Гвир – мой слуга.

Я позеленел. Опасаться, что хоть кто-то из присутствующих за столом меня узнает, особо не приходилось. Те немногие из Семи, кому доводилось вживую увидеть меня прежде, вспомнят лишь угрюмую фигуру в черной накидке с древней короной на голове. Опознать меня в тряпках, что Мельвир специально приказал надеть к их приезду, не представлялось возможным. Похоже, он выпросил поношенную одежду у конюха. Ну и сидел, понятное дело, я в самом конце стола. Рядом с собаками, если бы чародей их вообще пускал в замок.

-Твой слуга – темный? – удивленно приподняла бровь Верона.

Заметила-таки! Ну, хоть кто-то обратил на это внимание.

-Я взял его в плен на границе с Темными землями, - пожал плечами Мельвир. – Сначала хотел повесить, но потом решил, что пригодится. Он неплохо там ориентируется.

Я сжал под столом кулаки. Ну, спасибо!

-О! – глубокомысленно произнес Верлидир.

Такое «о!» отлично подошло бы седобородому старцу, умудренному опытом. Но природа отлично подшутила над светлым эльвиэ. В силу особой чистоты своей крови, Верлидир выглядел лет на семнадцать. Хотя был старше Мельвира.

-Откуда нам знать, что твои гости действительно выбрались из Башни? – мрачно спросила Верона. – А ты не привез их из какого-нибудь захолустья?

Говоривший до этого мужчина из Проклятых обвел новоявленный Совет тяжелым взглядом. А для него эти Семеро были именно «новоявленными». Проклятые рассказали, что быть Белой Напастью похоже на сон. Чудовищный, полный страданий, но время исчезает так, что его не замечаешь.

-Сания! – позвал эльвиэ. – Неужели ты не узнаешь меня?

Сидевшая рядом с Вероной молодая (на вид) женщина вздрогнула. Уставилась своими прозрачно-голубыми глазами на бывшего Проклятого.

-С-садерлиз! – воскликнула она, вскочив на ноги. – Брат мой!

В следующий миг одна из четырех «почтивших» нас своим присутствием представителей Совета Семи совершенно по-девчоночьи обежала вокруг стола и упала в объятия изможденного мужчины. Бедняга под ее тяжестью едва не рухнул.

-Хорошо, что в тот день тебя не было в Башне! – едва слышно произнес мужчина, прижимая к себе плачущую сестру.

-Я проклинала себя каждый день за это! – с горечью отозвалась Сания Прорицательница, чей дар раскрылся уже после того, как Старая Башня была заколдована, а Совет под руководством Верлидира отстроил для себя Новую.

Присутствующие отвели глаза. Не каждый день одна из мудрейших, сильнейших и все такое рыдает на чьей-то груди, словно девчонка, после долгой разлуки повстречавшая старшего брата. Я искоса бросил еще один взгляд на испещренное глубокими морщинами лицо мужчины. И вздрогнул. Мельвир сказал, что все старшие эльвиэ, кого нам удалось освободить, остались в Башне помогать его матери. А это значит, что… Садерлиз на момент Проклятия был, скорее всего, лишь подмастерьем. Изможденный, с сединой в волосах мужчина, выглядевший в три раза старше Сании, на самом деле вполне мог быть гораздо младше своей сестры-Прорицательницы! Проклятие не убило тех, кто находился в Башне. Но жизнь оно из них выпило.

Мой взгляд сам собой метнулся к притихшим детям. Выглядели они получше, чем иные оборвыши Менрисенны. Но не намного. К тому же, они не выросли. За столетия. Если взрослые постарели, то у младших Проклятье отняло силу, которую они должны были обрести.

«Мелисса Светлейшая хотела, чтобы сама Тьма исчезла из этого мира», - раздался в моей голове усталый, надтреснутый голос Рендзала. – «То, что вместе с Тьмой погибнут тысячи, ее не волновало…»

Порой хорошие стремления приводят к чудовищным последствиям. А чудовищные… порождают любовь. Я глотнул вино, заставляя голос старика в голове умолкнуть.

-Ну, так что? – сухо спросил Мельвир. – Верлидир, теперь ты мне веришь?

Глава Совета Семерых поднялся на ноги. Окинул кое-как наскоро отмытых и переодетых Проклятых хмурым взглядом.

-Я вижу перед собой десятерых, - мрачно произнес он. – В Старой Башне на момент Проклятия было больше двух сотен. Если они все еще там и являются Белой Напастью, то это смертельная ловушка, куда ты предлагаешь повести наших подданных.

Мельвир тоже встал. Смерил троюродного брата презрительным взглядом.

-Я же сказал, что еще пятнадцать магов осталось в самой Башне, чтобы сдерживать Напасть! – с гневом произнес он. – Включая Мелиссу! Главу Совета Семи!

-И не забывай, что все, кто находятся в Башне – тоже наши подданные, брат! – неожиданно поддержала Мельвира Верона.

-Это слишком большой риск! – скривился Верлидир. – Если каким-то образом тебе повезло, и ты сумел освободить нескольких, это еще ни о чем не говорит! Скорее всего, большая часть Проклятых в это время в Башне банально отсутствовала!

Мне хотелось размозжить его череп об стенку, но Повелитель Темных земель внутри шептал, что светлый может оказаться прав. Что, если нам с Мельвиром тогда просто повезло? Вдруг у Белой Напасти найдется еще с десяток козырей в рукаве?

-А я и не предлагаю тащить туда никаких подданных! – неожиданно рявкнул Мельвир. – Поедем мы! Семеро!

В зале повисла зловещая тишина. Его слова присутствующим, мягко говоря, не понравились.

-Не уверен, что это благоразумно, - известил Дирос Мудрый, единственный уцелевший член прежнего Совета Семи.

Говорят, что он отказался участвовать в Проклятии. И в момент, когда мать Мельвира надумала стереть с лица земли Тьму, его попросту не было в Башне. На вид он был крепким еще, но абсолютно седым стариком. С белой аккуратно стриженной бородкой и гривой серебристых волос, по обе стороны украшенной парой тонких косичек.

-Это то, что мы должны сделать! – отрезал Мельвир. – И вы все это знаете!

-Я пойду! – сказала Прорицательница, выпустившая наконец-то младшего брата из своих объятий.

Могу поклясться, что часть его волос при этом приобрела искрящийся золотистый оттенок. Видимо, Сания, обнимая, вливала в его свои жизненные силы.

-И я! – поднялась со своего места Дина, хотя ее уж точно никто не спрашивал.

Недоумевающие взгляды величайших светлых магов сошлись на юной чародейке. С ушами почти такими же острыми, как у большинства из них, вот только покрытыми белесой шерсткой.

-Что здесь делает темная эльвиэ? – удивилась Верона.

Губы Мельвира дрогнули, выдавая улыбку.

-Знакомьтесь! Дина – моя ученица, - довольно произнес чародей, любуясь вытянувшимися физиономиями своих собратьев.

Верлидир усмехнулся.

-Еще немного, и я поверю слухам, что у тебя в замке обитает Сумеречная Тварь, - хмыкнул он.

Зажав рот ладонью, Дина тихонько прыснула.

-Слуга, значит?! – кипятился я.

-А ты бы предпочел, чтобы я представил тебя, как Гвира Оссиэра, Властелина Темных земель? – язвительно поинтересовался Мельвир. – Ты понимаешь, что если они узнают, кто ты такой, то с тебя кожу заживо сдерут?

От этой перспективы я слегка подостыл.

-Ну, допустим, ты в чем-то прав, - недовольно пробормотал я. – Но слуга?! Этот старик Дирос теперь требует, чтобы я по утрам приносил ему завтрак!

-Не переломишься! – отрезал Мельвир.

Я с негодованием уставился на чародея, прикидывая, что будет, если как следует ему навалять. То есть, Печати он, наверное, врубит. Но пару синяков оставить успею. В довершение всего этот мерзавец вновь заблокировал мою силу! Сразу же по приезду!

«Не доверяешь?» - с горечью скривился я, когда кровавый рисунок вновь расцветал по моему телу под ладонями чародея.

«А ты себе доверяешь?» - в упор спросил Мельвир, посмотрев мне в глаза.

Наверное, намекал на то, что случилось с Диной. И не только с ней… Когда-то я едва не убил Хэллорда. Хотя поссорились мы не поэтому.

Не успел я, как следует, вмазать по самодовольной физиономии чародея, как откуда-то со стороны конюшни донесся испуганный вопль. Не сговариваясь, мы ринулись в ту сторону. На всякий случай я подхватил какую-то палку, валявшуюся под ногами. Когда твои силы заблокированы, а я пока еще не разобрался, как сильно на этот раз, лучше не рисковать. Ввалившись на примыкавший к конюшне дворик, мы застали чудную картину, именуемую «бравая воительница, выставив вилы, пытается прикончить страшное чудовище». То есть, Ийессамбруа. Сумеречная Тварь поднялась на задние лапы и атаковала отступавшую под свирепым натиском Верону. Парнишка, помогавший конюху, истошно голосил откуда-то сбоку. Судя всему, Ийес отшвырнул бедолагу с дороги хвостом, и теперь он, дрожа, как осиновый лист от страха пытался встать. Если прислушаться к его воплям, то можно было вычленить: «Госпожа!Остановитесь!Вынетакпоняли!»

-Я! Пришла! А тут! Оно! – не отрываясь от столь увлекательного занятия, как попытка проткнуть вилами Ийессамбруа, сообщила Верона.

-«Оно»?! – возмущенно взревела в ответ Сумеречная Тварь, впрочем, Ийес был настолько взбешен, что слова в его реве смог разобрать лишь я.

Мы с Мельвиром, не сговариваясь, кинулись между ними. Я отогнал подальше недовольно оскалившегося Ийеса, а чародей вырвал вилы из рук Вероны.

-Что ты делаешь?! – возмутилась светлая. – Это чудовище пыталось убить лошадей! И конюха!

-В-вы…ош-шибаетесь, г-госпожа! – проблеял, поднимаясь на ноги побледневший парень. – М-мы…п-просто играли…

Светлая изумленно уставилась на нас с Мельвиром. Затем перевела ошарашенный взгляд на Ийессамбруа.

-Оно… играло с конюхом? – пораженно уточнила магиня.

-Видимо, да, - ни один мускул не дрогнул на лице Мельвира.

Ийес смущенно накрыл морду лапой. В последний раз, когда он с кем-либо играл на моей памяти, мне было тринадцать лет. Неожиданно из-за спины Сумеречной Твари выглянула синяя мордочка гровлина, существа, которое он притащил сюда из темных земель. Судя по опасливому выражению, Верона ему не слишком понравилась. Впрочем, чародейка тут же отплатила взаимностью, попытавшись запустить в беднягу фаербол. Мельвир едва успел перехватить ее руку.

-Это моя Сумеречная Тварь! – твердо произнес чародей. – Не трогай ее!

Верона изумленно посмотрела на него.

-Да что тут у тебя вообще происходит?!

«Твоя?!» - наградил я остроухого взбешенным взглядом.

Мельвир пожал плечами в ответ. Что ему еще оставалось делать?

С чародеем мы разругались в пух и прах. Мельвир настаивал на том, чтобы отослать Ийеса, пока Верона не разболтала всему Совету, что Сумеречная Тварь прячется на конюшне.

-Да ты пойми! – доказывал чародей. – Они привыкли истреблять таких! Никто не поверит, если я скажу, что сам призвал Ийессамбруа!

-Верона же поверила! – парировал я.

-Это она от неожиданности, мрачно пояснил Мельвир, налив в наши бокалы вина.

Мы устроились в покоях чародея, подальше от остальных шестерых. Видимо, их присутствие утомило Мельва не меньше, чем меня.

-Тогда скажи правду, - пожал я плечами.

-О том, что Сумеречную Тварь призвала моя ученица? – скривился чародей. – Я и так полчаса доказывал Верлидиру, что из темной эльвиэ может получиться светлая чародейка!

Да. Тут уж «упс», как говорится! С другой стороны… Я посмотрел на Мельвира.

-А ты и правда думаешь, что получится? – на всякий случай уточнил я.

Дина своего наставника обожает. И светлую магию. Сидит, не разгибаясь над трактатами. Совсем, как я когда-то днями пропадал в библиотеке Рендзала. Вспоминать, чем это кончилось, не хотелось.

-Свет – это выбор, - очень серьезно произнес чародей, глядя мне в глаза. – Думаю, в конечном счете дело даже не в том, какую магию, ты используешь… Ты ведь помог мне сразиться с Белой Напастью, Гвир.

Я усмехнулся.

-По-твоему, даже я еще могу стать светлым?

Идея о том, чего возможно добивается чародей, промелькнула у меня в голове подобно молнии. Ему не нужен слуга, чтобы провести его к Старой Башне по Темным землям. Он до того, как мы угодили под атаку Белой Напасти из-за Хэллорда, вообще туда лезть не собирался. Но что-то же ему от меня нужно? Ради чего он потратил на меня столько сил и времени? Неужто жаждет доказать, что не просто победил Властелина Темных земель, а еще и сумел изменить его?!

Мельвир опустил взгляд.

-Я бы все отдал, чтобы так думать, - тихо произнес он. – Но нет. Сомневаюсь, что твой дар изменится. Но… надеюсь, что ты изменишься сам.

Сказав последнюю фразу, чародей вновь поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Или в душу.

-Зачем тебе? – тихо спросил я.

Но Мельвир не ответил.

Ийессамбруа я отыскал на конюшне. Чудовище устроилось на стоге сена, которое припасли для лошадей, и забавлялось тем, что подбрасывало над пастью своего гровлина. Синий монстрик истошно вопил, и затыкался в последний момент, когда Ийес ловил его лапой над самой пастью.

-Перестань! – поморщился я.

-Ему нравится, - оправдываясь, произнесла Сумеречная Тварь.

К моему удивлению отпущенный на свободу, гровлин и, правда, тут же начал вскарабкиваться обратно на шею Ийессамбруа.

-Ты же понимаешь, что придется его отпустить рано или поздно? – спросил я.

-Почему? – нахмурился Ийес.

-А что ему делать среди людей?

Или эльвиэ? Среди них даже полукровкам не так уж легко найти свое место. Сколько мелких колкостей за последние дни было произнесено Дине вслед? Хорошо если слугами, Семерых, а нередко и ими самими.

«Темное не станет светлым», - вот, что сказал, глядя на нее Верлидир, когда девчонка просто шла мимо по коридору.

В этот миг мне больше всего на свете захотелось врезать ему по морде. А потом уничтожить, как и пристало поступать с врагами Владыке Темных земель. Вместо этого я поклонился, подчинившись пронизывающему насквозь взгляду Мельвира и врубленной им на полную мощь Печати Боли. Вернее, если быть точным, то не поклонился, а согнулся напополам, не в силах даже кричать.

-Может быть, ты и прав, - мрачно согласился Ийес, оторвав меня от размышлений на тему: «Мельвиру так сильно хотелось меня унизить, или он врубил Печать, чтобы сохранить мне жизнь, пока я не набросился на главу Светлого Совета?»

«Если ты еще раз скажешь подобное о моей ученице, то границу моих земель больше не переступишь», - услышал я голос Мельва, когда разогнулся.

«Вечно ты пытаешься достичь невозможного», - мрачно ответил Верлидир чародею. – «Вырастить из темной светлую магиню, расколдовать Белую Напасть… когда-нибудь твои глупые идеи тебя просто убьют. И, боюсь, что уже очень скоро».

«Если ты боишься идти в Белую Башню, так и скажи!» - вспылил Мельвир.

Верлидир смерил чародея мрачным взглядом.

«Там и мой отец. Не забыл?»

Я устало устроился между лапами Ийессамбруа. Откинулся, ощутив под спиной теплую чешую чудовища.

-Знаешь… я столько лет воевал со Светлым Советом…

Зная о каждом из них разве что имя, да пару дурацких прозвищ, данных темными воинами. Верлидир Златокудрый, Сания Горькоокая… Теперь они прямо на глазах обретали что-то еще. Скрытую боль, прячущуюся за юным обликом главы Светлого Совета. Преданность Сании, настаивавшей, чтобы отправиться в путь как можно скорее. Готовность Вероны с вилами защищать чумазого помощника конюха. Ийессамбруа крупно повезло, что светлая тогда растерялась. Вмажь одна из Семерых по нему заклинаниями вместо вил, мало бы не показалось.

-Не переживай. Освободишься от Печатей и еще повоюешь, - утешил Ийессамбруа.

-А если я не хочу? – слова сорвались с мои губ, прежде я сам понял, что они значат.

Я разрывал Печати на груди когтями, вдыхая дурманящие запахи леса. Боль раскаленными волнами прокатывалась по телу, но я упорно продолжал всаживать когти в свою плоть все глубже и глубже. Просто разрезать багрово-красные рисунки на моем теле мало. Надо разорвать энергетическую структуру заклинаний. По идее, я уже должен был быть мертв. В первый день, когда я очнулся в плену у Мельвира, чародей предупредил, что малейшая попытка избавиться от Печатей и я сразу сдохну. Тогда мне и в голову не пришло усомниться, что он действительно замкнул остальные Печати на ту, что несла смерть. Теперь же… я резал и резал, ощущая, как под когтями разрываются упругие силовые линии. Боль практически захлестывала мой разум, но смерть все медлила.

Либо Мельвир солгал, либо… я вот-вот сделаю то, чего на протяжении столетий не удавалось сделать Совету Семерых. Отправлю Гвира Оссиэра, Повелителя Темных земель на тот свет. Внезапно мое тело с криком упало на землю, выбрав, видимо третий вариант. Когти удлинились, вырвавшись из пальцев, а разум накрыла привычная багряная пелена… В прошлый раз я так «познакомился» с Диной.

«Нет!» - успел я подумать прежде, чем все мое существо захлестнула ярость.

Смешавшись с болью и кровью, текущей из ран, я бросился вперед сквозь темные лесные заросли. Я бежал прочь, звериным чутьем понимая, что должен оказаться как можно дальше от замка. Туда, где меня не достанет Мельвир. Где боль от проклятых Печатей перестанет сводить с ума. Туда, где будет кровь – на этот раз не только моя собственная.

«Ийес!» - успел подумать я, скорей по привычке, чем надеясь на что-либо.

Когда-то очень давно, единственным, кто мог остановить меня в таком состоянии, был Ийессамбруа. А потом Хэллорд. Вернее, они были единственными, кто хотя бы пытался. До тех пор, пока Хэлу это не надоело.

Мои клыки сомкнулись на чем-то теплом и горячем. Оставалось лишь надеяться, что остатки разума не лгут и это и, правда, кролик.

“-Почитай труды Менсенира Вердийского, - посоветовал Рендзал. – Тебе понравится, Гвир.

Оторвавшись от ужина, я улыбнулся старику. Он был Повелителем Темных земель и мог бы иметь все, что пожелает. Держать в Черном Замке целый эшелон прислуги, лишь для того, чтобы по утрам приносили ему облачение. Вместо этого Рендзал Величайший предпочел практически уединение с учеником, да десятком слуг, из тех, что совсем уж необходимы, если вам достался старый полуразвалившийся замок.

-Менсенира? – повторил я задумчиво, пробуя на вкус имя древнего чародея. – Звучит знакомо.

-Твой родной город назван в его честь, - тепло улыбнулся Рендзал.

У него было строгое, лицо, покрытое множеством морщин и темные глаза, которые, казалось, могли видеть меня насквозь. От них в разные стороны разбегались тонкие лучики морщинок. Еще мой наставник был по большей части седым – подарок, полученный под стенами Старой Башни. Осталась лишь парочка иссиня-черных прядей.

-Менрисенна… Менсенир, - задумчиво произнес я. – Тогда назвали бы уж Менсенирра! Погоди! Так этот чародей, что, был светлым, что ли?!

-Ну да, - невозмутимо сообщил мой наставник. – Светлее некуда. Он возглавлял Совет Света порядка тысячи лет назад.

Я притих. Совет Семерых – это для учителя, по идее должна быть больная тема. По крайней мере, ни разу не слышал, чтобы при нем ее хоть как-то затрагивали. Проклятье. Одиноко стоящая посреди выцветших равнин Старая Башня… Белая Напасть. Никто никогда не произносил при Рендзале вслух ничего из этого. Я тоже не собирался.

-Э-м-м… Почему я должен читать труды светлого мага? – возмутился я, избегая опасной темы.

Глаза Рендзала весело блеснули.

-Потому что когда речь идет о магии, никогда не знаешь, что пригодится. Да и светлые… способны на вещи, которые тебя удивят, уж поверь.

-Вроде Проклятья? – насупился я.

И тут же пожалел об этом. Вот кто за язык тянул, а? Лицо моего учителя изменилось. Между бровями залегла тяжелая складка, как всегда бывало, когда он хмурился.

- Менсенир умел выращивать своей магией хищные растения, почти в человеческий рост, - угрюмо произнес старик. – А еще он владел Призывом. Причем являлись на его Зов, как Светлые Стражи, так и Сумеречные Твари.

-Не может быть! – выпалил я.

Сумеречных Тварей могут призвать только те, чьи сердца полны темной ярости. Обуяны гневом и жаждой крови. Я сам был таким, впервые призвав Тварей на улицы Менрисенны. Тот миг, когда они явились, ответив на мой Зов, определил все. Тот миг, когда пришел Ийессамбруа.

Рендзал печально улыбнулся и неожиданно взлохматил мне волосы.

-Как же ты еще наивен, Гвир! – произнес он, видно, как всегда прочев мысли по моему лицу.

Пожалуй, я бы умер, чтобы он хоть раз сделал так снова. Но тогда лишь улыбнулся его словам и отправился рыскать по пыльным полкам библиотеки в поисках трудов этого «Менсенира». Впрочем, будь на то воля моего наставника, я бы действительно умер».

Непрошенное воспоминание оборвалось, и я понял, что стою посреди какой-то деревни. Весь в крови, а вокруг люди, вооруженные косами и вилами. У какого-то бледного, как смерть паренька даже меч оказался в руках. Широко улыбнувшись, я обвел толпу диким взглядом. Кивнул на окровавленные тела, стонущие у моих ног.

-Кто следующий?

Могу поклясться, что в этот миг я был почти счастлив. Если бы еще эти глупые воспоминания о Рендзале не лезли в голову. Он учил меня, прекрасно зная, что ничему на самом деле выучить не собирается! Что я для него не более, чем…

«Гвир!!!»

Предсмертный крик мамы, Рендзала, чей-то еще, все смешалось. Я набросился на людей, ощущая, как что-то острое входит в спину. Рывком обернулся, отшвырнул прочь паренька с мечом. В другом месте, и в иной раз, я взял бы его меч себе. Но то темное и хищное, что рвалось изнутри, не желало железа. Мне нужна была кровь. Крики. Все, что угодно, чтобы заглушить рвущийся изнутри вопль. Заткнуть сорвавшегося с цепи зверя.

-Г-ВИ-Р-Р!!! - завопили вдруг небеса, и на меня обрушилось нечто, напоминавшее тяжелый хвост Ийессамбруа.

В тот же миг со спины Сумеречной Твари скатился Мельвир. В руках чародей сжимал меч. Которым в отличие от валявшегося неподалеку в отключке паренька умел пользоваться. Но это я уже потом сообразил, что против этой парочки не было шансов. А тогда дикая и хищная тварь, что я из себя представлял, набросилась на белобрысого чародея, надеясь добраться до глотки и разорвать.

-Убью! – хрипло произнес Мельвир, оглядывая разукрашенную мной во все цвета крови деревенскую улочку. – Ну, ты и скотина!!

Как раз в этот миг разум так не вовремя надумал ко мне вернуться. Не то, чтобы я вдруг стал белым и пушистым, словно котенок. Просто спала с глаз багровая пелена, уступив место обычной ярости. На мне его проклятые Печати стоят – все еще. Я так и не сумел их до конца разодрать. И вообще я в плену. Который месяц уже. Прислуживаю тут Совету Семерых, словно шавка… А крови-то много. Не помню, кто это говорил мне: «Не отводи взгляд!» Кажется, Ийессамбруа, когда я был маленьким…

-Подонок! – Мельвир рывком приблизился, с силой полоснув меня наотмашьмечом.

«И правда, убьет ведь!» - пронеслась в голове странная шальная мысль.

То есть, странной она не должна была быть. Один из Семерых, Светлого Совета и все такое. Этим давно должно было кончиться. Но думать, что Мельв сейчас меня и правда прикончит, было странно. Еще страннее, что Ийессамбруа приземлился неподалеку и замер, не вмешиваясь. Ему что теперь – наплевать? Сумеречная Тварь предательства мне все-таки не простила?

Первый же удар достиг цели, хоть я и пытался извернуться. Но изрядно пораненное вилами и всем прочим тело оказалось недостаточно поворотливо. Да и бежал я досюда непойми сколько. В былые времена Ийес находил меня за километры от Черного Замка.

-Тварь! – коротко выразил свое отношение Мельвир и врезал мне по морде рукоятью меча.

Кажется, в ответ я все-таки дотянулся когтями. Не помню. Потом изнутри снова поднялась темная хищная жажда и то, что это был Мельвир, мне стало уже все равно. Ненадолго, правда. Никогда не деритесь с развеликим светлым магом, который регулярно хвастает, что на мечах он в Совете Света лучший. Светлые вообще редко лгут. Они скорее правду наизнанку вывернут так, что не узнаешь. Когда мир начал меркнуть, я увидел в светлых глазах Мельвира отвращение и ненависть.

Глава 4 Часть2

«Я сам не знал, какая нелегкая занесла меня в покои Рендзала, когда учитель отлучился по делам в город. Смешно подумать – Повелитель Темных земель самолично отправился на рынок. И меня с собой не взял. Под каким-то благовидным предлогом, дескать, я должен то ли лошадей привести в порядок, то ли обеденный зал. Видно было, что маг просто желает пройтись по городу в одиночестве. Навязываться я не стал. Он и так проводил со мной кучу времени. Больше, чем кто-либо за исключением одного лишь Ийеса.

Но Сумеречную Тварь несколько месяцев назад мне пришлось отослать. Мы защищали владения учителя, сначала от нападения разбойничай шайки, потом от хогнорров. Ийеса серьезно ранили. Не настолько, чтобы он сразу же исчез, перенесшись в свой мир, но ясно было, что чудовище с трудом удерживается здесь. Заметив это, Рендзал велел мне не мучить Сумеречную Тварь и отправить восстанавливаться в родной мир. А потом все как-то не было повода его призвать. Разбойники, как назло затихли, хогнорры и гровлины держались подальше от земель Рендзала. Что касается темных магов, что теоретически могли бы восстать против его власти, то они помнили, кто остановил Проклятье. Рендзал был сильнейшим в Темным землях и, скорее всего, за их пределами тоже. Ему подчинялись из странной смеси страха и благодарности. Что касалось самого чародея… мне казалось, что власть не интересует старика вовсе. Куда меньше, чем малиновый чай и свежая выпечка, что я приносил ему по утрам.

Воровато оглядываясь, я проник в его кабинет. Не то, чтобы Рендзал напрямую запрещал туда заходить. Но порыться вволю в его вещах прямо при старике выглядело бы странно. Вздрагивая от каждого шороха, я направился прямиком к его шкафу. Сколько тайн должно быть хранится там! Иногда я гадал лежа на кровати в своей спальне, какие удивительные артефакты скрывает этот шкаф! Таинственные зелья, волшебные посохи, привезенные из далеких земель…

С тихим скрипом дверца шкафа отошла в сторону, и я обнаружил внутри два отделения. В одном была развешана одежда старика, по большей части потрепанная. На полках второй хранились книги, и красовался хрустальный магический шар. И еще какое-то причудливое переплетение веревочек, что по поверьям охраняет сон от кошмаров. Я замер.

Часть меня шептала, что лучше выметаться поскорее из покоев учителя, пока он ничего не заметил. Но другая заставила достать из шкафа его парадный, расшитый золотом плащ и примерить. Что ж, должен сказать, что черное с золотом мне определенно оказалось к лицу. Я чувствовал себя мальчишкой, увлеченно пытающимся натянуть отцовские сапоги. Вернув одежду на место, я потрогал хрустальный шар. Прохладный на ощупь, внутри сразу же заклубился серебристый туман. Из прочтенных в библиотеке книг я теоретически знал, как им пользоваться. Но вживую пока ни разу не доводилось.

Сосредоточившись, я представил Рендзала. Минуты две или три ничего не происходило, но наконец, в серебристых клубах тумана показалась фигура мага. Он стоял возле какого-то лотка и выбирал лук. Подавившись смешком, я отвел взгляд от шара. А что я ожидал? Что Рендзал втайне от меня отправился… В какое-нибудь удивительное, буквально дышащее волшебством место? Так он бы взял меня с собой в таком случае!

Взглянув на книги, я обнаружил, что большую часть их уже прочел. Те самые, что время от времени Рендзал подсовывал мне, отобрав из библиотечных запасов лично. Разочарованно вздохнув, я направился к столу чародея. Он был, как обычно завален пергаментами, исписанными скорым почерком Рендзала и опять-таки книгами. Я уже повернулся было, чтобы уйти, как вдруг сообразил, что ни один из фолиантов, разложенных на столе наставника, в библиотеке прежне не видел. Неужели самую мощную магию, ту, что, по мнению старика, мне еще «рано» он хранит на виду? Так, чтобы и в голову не пришло кое-кому сунуть туда любопытный ученический нос? Мысленно улыбнувшись старому пройдохе, я взял большой фолиант в темно-коричневом кожаном переплете. Открыл наугад.

Наверное, книга раскрылась на той странице, на которой чаще всего открывал ее Рендзал. По крайней мере, потом я пытался объяснить себе случившееся именно этим. А, может, это была просто очередная усмешка судьбы моей. Горькая и причудливая.

Открывшийся моим глазам рисунок вполне себе недвусмысленно изображал жертвоприношение. Рендзал, хоть и был величайшим темным магом из ныне живущих, никогда не учил меня такой магии. Он даже не упоминал о ней. Привязанный к округлому магическому алтарю человек раскрыл рот в беззвучном крике. Художник постарался на славу, изображая страдания. И выписывая вокруг причудливые символы заклинаний. Я принялся торопливо листать страницы. Это ошибка! То есть, в учебнике по темному колдовству есть, конечно же, и такое! Но Рендзала подобные вещи не интересуют! Он… читал эту книгу по каким-то другим причинам. Из-за редкого заклинания, что скрыто среди пожелтевших страниц, которого нет в других. Пролистав таинственный фолиант вдоль и поперек, я убедился, что ничего иного на его страницах не было. Лишь кровь и зловещие описания разных жертвоприношений. Те, что следует проводить в полнолуние и те… Что лучше бы никто и никогда не делал. С ужасом оторвавшись от слишком подробных, натуралистичных иллюстраций, я перешел к следующей книге. Конечно же, она посвящена травам! Но взгляд мой помимо воли цеплялся за строки, которые, Ренздалл, не мудрствуя, выделил мелкими приписками на полях.

Зелье, погружающее жертву в полусонное состояние. «Заменить имвир на ластынью». Мои руки задрожали. От имвира я с детства покрывался красной сыпью. И еще меня даже от запаха его тошнило. Судорожно сглотнув, я схватился за листы пергамента, исписанные торопливым почерком Рендзала.

«Лучше всего использовать северный алтарь», - бросилась мне в глаза фраза, никак не желавшая увязываться с остальными.

«Ластынья, полынник… Корень рамоя?»

Это были заметки для ритуала, что он готовил. Некоторые строки целиком состояли из вязи магических символов. Рукой учителя они были написаны черными чернилами, что он обычно использовал. Но я видел, как они становятся красными, совсем, как в зловещей книге, что лежала на этом же столе.

«Не может быть!», «Причем тут…?», «Зачем?! Наставник бы никогда…!», - мысли неслись вскачь в моей голове. Строки упорно отказывались складываться. Да и были они лишь рабочими заметками. Весь план ритуала целиком существовал лишь в голове моего учителя.

«Этому должно быть разумное объяснение!» - пытался убедить себя я.

«Ну да, конечно же!»

Разумное объяснение, состоявшее в том, что я Рендзалу дорог и дурацкий ритуал, кого бы он ни касался, не имеет ко мне никакого отношения.

«Заменить имвир на латынью».

Зачем?! Да какая разница! Может, из-за странного влияния имвира на жертву что-то в ритуале может пойти не так! Но я же тут вообще не причем! И вообще, все это лишь теоретические изыскания! Пролистав заметки учителя до конца, я замер, разглядывая последний пергамент. Рисовал Рендзал Великий вовсе неплохо. По крайней мере, у распростершийся на алтаре фигуры, что он изобразил, даже угадывались мои черты. Такой же заостренный чуть вздернутый нос. Или это мне показалось?! Я разглядывал высеченные на «моей» коже ритуальным клинком символы.

«Бред! Что вообще все это делает на его столе?! Он же прекрасно знал, что я могу увидеть…»

Но с другой стороны, Рендзал мог быть уверен, что его почтительный ученик никогда не переступит без дозволения порога его покоев. Я подумал о том, что надо бежать. Выметаться из замка, до того, как маг вернется со своим луком. Но вместо этого направился к шкафу и извлек оттуда магический шар. Меня совершенно не удивило, что он выбирал на очередном прилавке ластынью. Затем еще взял несколько крупных корней рамоя и полную банку сушеного имвира. Видно, на всякий случай».

Я очнулся от жгучей боли.

-Р-Рендзал? – произнес я, все еще не придя до конца в себя.

Ответом стал обрушившийся на мою спину кнут. Судя по знакомым каменным стенам и валявшемуся в углу шмотью, я находился в комнате, что так любезно отвел для меня светлый чародей в своем замке. Вскрикнув, я поднял взгляд на Мельвира. Белое лицо чародея было перекошено от ярости. Кнут в руках на этот раз полыхал огнем. Что-то новенькое! И больно-то как! Мельвир обрушивал его на меня раз за разом. Раскаленное орудие пытки мелькало с бешеной скоростью и не думая останавливаться. Я попытался было извернуться, но обнаружил, что накрепко связан. Отлично! Похоже, Мельв наконец-то решил от меня избавиться! Причем именно в тот момент, когда чародею позарез нужна моя помощь, чтобы привести Совет Семерых к Старой Башне!

-Подонок! – уже знакомо прорычал Мельвир.

Кажется, он сказал это до того, как проткнуть меня мечом. Или после? Скорчившись, я взглянул на свою грудь. На ней красовалась тугая белая перевязка. Интересно, а где сейчас Ийессамбруа? Неужели он просто позволил чародею меня забрать и все? Ни слова не возразил? Или же Мельвир сначала вынужден был подраться с Ийесом и отправить Сумеречную Тварь восвояси? В принципе одному из величайших магов Света сил бы на это хватило.

-Многих я убил? – слова сами сорвались с губ, злить светлого еще сильнее я вообще-то не собирался.

Раскаленный удар кнута едва не разрезал меня надвое. По крайней мере, уверен, что достал до кости.

-На твое счастье, все выжили! – прорычал чародей. – Мне удалось их спасти!

Наверное, в это время я был уже в отключке. Но представить не трудно. Как Мельвир бросается от одного окровавленного человека к другому, торопясь заклинаниями остановить кровь… Кидает на меня быстрый, полный ненависти взгляд, размышляя, что делать дальше. Убить прямо сейчас? Или подождать, пока Повелитель Темных земель придет в себя и наконец-то ответит за все, что сделал?

-Жаль! – заставил я изогнуться в усмешке губы.

По правде сказать, вся эта галиматья с кнутом «как бы пытками, но скорее разговорами» и его псевдо-заботой мне изрядно поднадоела. Напоследок Рендзал преподал мне самый важный урок. Тот, что покинув Менрисенну, я однажды попытался забыть.

«Не верь никому!»

Не предадут разве что Сумеречные Твари, потому что они не умеют. Они приходят в наш мир за кровью и уходят, насытившись ей. Вот и все. Ответом стал кулак Мельвира, врезавшийся мне в лицо. Потом еще раз.

-Ублюдок! – прорычал чародей. – Ты! Ты вообще жить не достоин!!

-Ну, так убей! – сказал я то ли ему, то ли Рендзалу, проваливаясь в забытье.

Почему я не ушел? Почему дождался тогда возвращения чародея? На то были тысячи причин. Начиная с простейшей. Рендзал сумел бы меня найти, куда бы я ни пошел в темных землях. И еще… наперекор всему, я ему все-таки верил. Изображение жертвы на его зловещем рисунке могло быть просто случайно на меня похожим. Игра воображения. Да и несколько изогнутых, почти схематичных линий, которыми он набросал распростертого на алтаре человека… Это ведь нельзя было назвать настоящим портретом, верно? Я убеждал себя, что теплый взгляд и приветливая улыбка старика не фальшивые.

В конце концов, ластынью он отдал повару и велел добавить к жаркому. В результате чего получился лучший обед, что я, наверное, пробовал в жизни. А имвир он и прежде заваривал себе иногда на ночь, когда ныли суставы. Слушая в пол уха его наставления, я практиковался с заклинаниями и ловил недосказанное. Затянувшиеся посреди речи паузы. Мгновения, когда его взгляд вдруг становился необъяснимо грустным. А смотрел Рендзал при этом прямиком на меня. Я сказал чародею, что хочу призвать снова Ийеса, но он оказался против. Рендзал напомнил, что Сумеречные Твари приходят, когда кого-то нужно убить. А обороняться посреди его замка мне от кого. Разве что меня так уж сильно беспокоят мыши?

Я заставлял себя улыбаться его шуткам, ловил каждое слово и перерыл библиотеку в поисках того, что могло бы объяснить странное поведение наставника. Стоило ему отлучиться куда-то, как я тут же проскальзывал в его кабинет. Но свои заметки и книги о жертвоприношениях он куда-то убрал. Видимо, в стол, потому что это было единственное, что запиралось в кабинете Рендзала. Потемневшим от времени серебряным ключом и десятком затворяющих заклинаний. Если со скважиной я бы еще управился, то незаметно убрать заклинания и восстановить их вновь, я бы не смог. Приходилось довольствоваться содержимым библиотеки. Да караулить, покуда чародей потеряет бдительность.

Что и случилось накануне моего дня рождения. За несколько дней до этого Рендзал привез из деревни загадочный длинный сверток, завернутый в холщовую ткань, а все мои попытки выяснить, что это такое, пресекал с необычайной для чародея внимательностью.

«Скоро узнаешь!» - зловеще пообещал мой наставник и скрылся со своей таинственной ношей в подвале.

Мое сердце застучало, пустившись в галоп. Сейчас или никогда! Благо, он умудрился забыть прямо на столе ключ. Убедившись, что Рендзал занят в подвале какими-то таинственными и зловещими приготовлениями, я направился прямиком в его кабинет. Открыл ящик стола и выгреб наружу сложенные в нем книги и потолстевшую стопку пергаментов. Судя по тому, что половина там была перечеркнута, эти изыскания давались учителю нелегко.

За минувший месяц я отыскал в библиотеке Рендзала все книги, где упоминались жертвоприношения. Прочел все о кровавой магии, что только нашел. Так что сухие заметки наставника теперь я понимал гораздо лучше, чем в первый раз. Сопоставив написанное с десятком схематичных рисунков, что сменили теперь тот первый с моим лицом, я обнаружил, что схемы жертвоприношения подразделяются на два вида с небольшими изменениями. Одного человека без сомнения во время ритуала должны были убить. На это указывало все. Включая странную приписку к уже знакомому рецепту «листья пастырника?» Я вспомнил, что их Ийес советовал мне когда-то пожевать, когда я был ранен. Сумеречная Тварь утверждала, что от них станет легче. Как ни странно помогло. Или просто лежать, привалившись к теплому боку чудовища, было в любом случае лучше, чем корчиться от боли в одиночестве.

Но вот вторая фигура, неожиданно появившаяся на рисунках моего учителя… Я все никак не мог сообразить, что за Печати изображены на ней. До тех пор, пока не пролистал ту жуткую книгу с жертвоприношениями еще раз. И наконец-то нашел то, что изображал Рендзал. Двойной ритуал, называвшийся «Изъятие Силы». Строки расплывались перед моими глазами, но я читал.

«Если один маг забирает силу другого…»

«Светлым надлежит совершить в самый темный час полнолуния, темным же на рассвете…»

Это была старая магия, та о которой давным-давно позабыли. Книга, защищенная от ветхости наверное тысячей заклинаний, иначе бы давно развалилась… Как и мой мир. Тот, в котором я каждый день согревался от улыбки Рендзала. Наставник решил убить меня, чтобы отобрать мою силу! Стиснув зубы, я поклялся себе, что прикончу старика на следующий день. И больше никогда никому не поверю.

-Очнись, тварь! – прорычал Мельвир.

Судя по плеску и мокрости, чародей вылил на меня ведро воды. Я с сожалением отметил про себя, что на дне не осталось ни капли, чтобы я смог ее выпить. Впрочем, мне снова стало не до того. Кнут опять засвистел в руках Мельвира, заполыхав оранжево-красным огнем. Орать я уже не мог, так что перешел на неразборчивый полустон полувопль. Тело извивалось под ударами против воли, само. Тщетно пытаясь найти хоть один островок безопасности на каменном полу.

«Он меня убьет!» - понял я вдруг так отчетливо, как лишь единожды прежде.

Мельвир… Рендзал… Все смешалось. Лицо чародея расплылось, наверное, от боли на моих глазах уже давно выступили слезы. Из последних сил я зажег фаербол, невзирая на жгучую ни с чем несравнимую боль, которой меня тут же наградили Печати, восстановленные Мельвиром. Маленький оранжево-красный шарик ударился о грудь чародея, и, уже проваливаясь в небытие, я швырнул в него следующий… Так легко я не сдамся! Не дам ему забрать свою жизнь! Даже, если моей смерти желает сам Рендзал Великий…

«Те несколько дней, пока учитель корпел в подвале над таинственным свертком, я изводился как никогда прежде. Знал, что надо бежать. Что когда Рендзал решит, наконец-то, меня предать, будет уже поздно. Я ему не ровня. Но темная ядовитая ярость все сильнее разрасталась внутри меня. Каждый раз, как я вспоминал фальшь его улыбки.

Я ждал этого момента и он, наконец, наступил. Рендзал пригласил меня прогуляться, прихватив с собой таинственный длинный сверток. Мы вышли в сад и дошли до излюбленного места отдыха нас обоих. Возле старого раскидистого дерева, которое чем-то неуловимо напоминало самого Рендзала. Должно быть, складками-морщинами, глубоко избороздившими кору. В хорошие дни мы иногда отдыхали в его тени, пока я перелистывал под присмотром Рендзала особо сложный талмуд с заклинаниями.

- С днем рождения! – произнес мой наставник и протянул сверток.

Как раз в тот самый момент, когда я собирался залепить в него Ледяными Стрелами. Моя рука сомкнулась на холщовой ткани. Сверток оказался увесистым. Еще не веря своим ушам, я поспешно развернул его, ожидая подвох. Что пока буду разворачивать, он нападет. Но нет. Рендзал продолжать улыбаться, а внутри холщовый ткани оказался меч.

Совсем еще новый, покрытый причудливой вязью символов. Стоило коснуться рукояти, и он словно запел. Зачарованный клинок, над которым учитель трудился безвылазно несколько дней! Я растерянно посмотрел на Рендзала, не зная, что и сказать. А как же зловещие записи и рисунки, что были в его столе? Как же… Мог ли он сейчас меня предавать? И если да – то зачем этот меч? Кто дает столь грозное оружие в руки тому, кого хочет убить?! Или… не хочет? Карие глаза Рендзала были теплыми. Он явно ждал, что я что-то скажу, наверное, восхищусь его работой! Да и меч ведь выкован на заказ, я точно знал это!

-С-спасибо, учитель! – выдохнул я. – Он потрясающий!

Мне никто никогда не дарил ничего подобного! Мама обычно была слишком пьяна, чтобы вообще вспомнить о моем дне рождения. Разве что Ийес парочку раз устраивал для меня торжественное пиршество, добыв оленя. Я смотрел магу в глаза. Неужели Рендзал может желать мне зла?! Ну, ведь бред же! Да и с чего вообще я взял, что ритуал жертвоприношения имеет отношение ко мне? Подумаешь, рисунок вышел на меня немного похожим! Наверняка это получилось случайно! Мало ли у него врагов, чью силу можно отнять? Каких-нибудь светлых, могущественных магов, например!

Озорно подмигнув, Рендзал направил мне в грудь свой извилистый посох из черного дерева.

-Сразимся? – весело предложил чародей.

Я с сомнением взглянул на его посох. Дерево против меча? Впрочем, мои сомнения вскоре были развеяны легким серебристым свечением, окутавшим его посох и металлическим звоном, с которым он ударился о мой клинок.

-Почему бы и нет! – ухмыльнулся я.

Благо, противник был древним стариком, чьи колени предсказывали погоду куда лучше, чем он сам. Впрочем, вскоре выяснилось, что ловко уворачиваться, скакать и прыгать это ему не мешало.

-Неплохо, Гвир! – одобрил Рендзал, когда его посох в очередной раз коснулся моего горла.

Будь это меч, остался бы кровавый след. Но, хоть и заговоренное, это было всего лишь дерево с гладким темно-синим камнем вместо острия.

-Ты слишком проворен для своих сотен лет, учитель! – проворчал я в ответ.

-Вот потому-то я до них и дожил! – наставительно откликнулся Рендзал».

Открыв глаза, я понял, что плачу от боли. Слезы сами стекали по щекам, против моей воли. Тело уже не пыталось уворачиваться от кнута, похоже, я просто замер, забившись в самый дальний от Мельвира угол. Чародей молча возвышался надо мной и смотрел. С таким выражением… Мне захотелось провалиться в преисподню от его взгляда. А лучше сдохнуть. Люди в той деревне… не были ни в чем передо мной виноваты. Интересно, это он хочет услышать? Или Мельвиру все равно? Я смотрел на него, а видел в аристократичном лице светлого проступающие черты Рендзала. Учитель медленно заносил надо мной кнут…

«Он же ни разу меня не ударил!» - пронеслась в голове растерянная мысль.

До Того Дня.

«Рендзал позвал меня на прогулку по скалистым ущельям, возле которых стоял Черный замок. В незапамятные времена что-то было связано с этими ущельями. Старая легенда. О Сумеречных Тварях, что здесь обитали и служили Первому Повелителю Темных земель. О том, как он призвал их из родного мира… Я знал десятки вариантов этой легенды, но от каждого веяло фальшью. Величайший и жутчайший на свете темный маг… Я бродил по коридорам замка, что он построил и не видел там ничего поистине жуткого. Узковатые коридоры, плавные повороты… Подземелье, в котором нет даже камеры пыток. Рендзал, правда, сказал, что прежде была. Но он избавился от нее, чтобы расширить свою подземную лабораторию. Судя по вырезанным в каменном полу пентаграммам, что учитель при мне восстанавливал, первые обитатели замка здесь тоже никого не пытали. Впрочем, может, они это делали в саду на свежем воздухе! Кто их знает!

Многосотлетний маг проворно скакал по каменистым расщелинам, опираясь на длинный посох. Тот самый, с помощью которого учил меня сражаться на мечах весь последний месяц. Клинок и сейчас висел у меня на поясе. Я был просто не в состоянии расстаться с подарком хоть на минуту. Это была лучшая вещь, которой я когда-либо владел. Если не считать Ийессамбруа, но он-то не вещь. И даже не котенок, которого я однажды мальчишкой подобрал на улицах Менрисенны.

-Всегда хотел тебя спросить, Гвир… Как вышло, что ты призвал Сумеречную Тварь? – не оборачиваясь, спросил мой учитель, когда мы уже почти добрались до скалистой вершины.

Видимо, наставник решил поделиться со мной очередным потрясающим видом. Он иногда и прежде так делал. Приводил в какое-нибудь удивительно красивое место и там показывал, как использовать заклинания. Или просто рассказывал очередную легенду, которая полуправда на самом деле. Учитывая возраст, многое из того, что теперь было легендами, Рендзал успел застать и увидеть своими глазами. Забавно было, как в его рассказах оживают «легендарные» персонажи, становясь ворчливыми умудренными опытом магами, юными эльвиэ, сбежавшими из дома в поисках приключений… Или разбойниками, грязными и бесчестными, но все-таки имевшими имя до того, как превратились в одну из чьих-то героических побед.

Тяжело вздохнув (разумеется, просто потому что тяжело было подниматься все время в гору), я рассказал учителю о том, как меня загнали в угол. Ребята постарше, недолюбливавшие мелюзгу вроде меня. Не знаю, что было бы, не призови я Тварей... Может, они просто избили бы меня, как обычно. Но в тот раз что-то изменилось в них. Они были слишком злы и слишком пьяны. Считавшие себя уже «взрослыми», примкнувшие к одной из многочисленных шаек, что орудовали в трущобах Менрисенны... Сейчас я бы назвал их вконец обнаглевшими зарвавшимися мальчишками. Но тогда… я видел жестокий блеск в их глазах и знал, что мне в самом лучшем случае кошмарно не поздоровится. Им нравилось бить. А еще в руках их предводителя на этот раз был нож.

«Помогите мне!» - беззвучно кричал я, Призывая хоть кого-нибудь.

Счастливый случай, взрослых прохожих, что сошли бы вдруг с ума и вмешались… Но пришли Сумеречные Твари. Я вышел из того переулка пошатываясь, на ватных ногах. Меня стошнило за ближайшим углом, а перед глазами все еще стояли стены, залитые кровью. Первое убийство, которое совершил будущий Повелитель Темных земель… Если бы это попало в легенды обо мне, сказали бы, что я убил детей в светлом городе. Но я знал, что Рендзал услышит и поймет правду. Что Призвав Тварей, я уже не мог их остановить. Что меня убили бы в тот день, повернись оно по-другому.

-Вот как? – задумчиво протянул мой наставник. – Мне очень жаль…

Я проворно вскочил на очередной камень, оказавшийся посреди того, что с некоторой долей сомнения можно было назвать ведшей наверх тропинкой. Видно было, что Рендзал изредка этим путем ходит. Но едва ли нашелся бы другой желающий лезть наверх в эти дебри, кроме него. Набравшись смелости, я спросил учителя, при каких обстоятельствах научился Призывать он сам. Конечно, я ожидал, что Великого Рендзала этому попросту научили. Его собственный учитель, должно быть, поведал ему все тонкости Призыва Сумеречных Тварей за чашкой чая. В отличие от безграмотного полукровки вроде меня, Рендзал знал такую прорву вещей и имел манеры столь безупречные, что сразу же становилось ясно: если он и бывал хоть раз в трущобах, так исключительно заблудившись и по ошибке.

-На войне, - мрачно произнес Рендзал. – Наш отряд окружили… Мне было двадцать. Я – единственный, кто остался жив.

Меня словно обожгло! Точно! Я ведь слышал эту историю! Триста раз! О Рендзале Великом, который защитил когда-то, задолго до Подвига с Проклятьем свое королевство, в одиночку одолев целую армию! Так, значит, это была не армия… Всего лишь засада, в которую угодил его отряд.

-Твари не останавливаются, пока не исполнят то, зачем пришли, - тихо произнес Рендзал. – Ты ведь знаешь…

-А ты?..

-Я просто хотел, чтобы они «все это прекратили», - почти шепотом ответил маг. – Я не знал, что они перебьют и моих товарищей тоже.

А потом было поздно. С того момента, как огромные крылатые тени появились за его спиной. Он уже ничего не мог сделать. Спустя много лет я изведал, каково это. Когда защитил Хэллорда от Ийессамбруа. Но я тогда был готов. В отличие от юного Рендзала.

Не готов я оказался к тому, что ждало нас на вершине горы, куда он меня привел. Каменный алтарь. Старинный, местами чуть потрескавшийся, покрытый причудливой вязью символов, извивающихся на белесой поверхности будто змеи.

«Темным же надлежит проводить ритуал Изъятия Силы на рассвете…» - всплыла в моей голове проклятая строчка из проклятой книги.

Я посмотрел на занимавшуюся возле самого горизонта зарю и повернулся к учителю».

Мельвир смотрел, как слезы стекают по моим щекам и явно не знал, что со мной делать. У него был такой вид, как у светлого мага, который вдруг пришел в себя и обнаружил возле своих ног нечто плачущее и окровавленное. Дикая смесь презрения и жалости, от которой мне становилось только хуже. Если бы я мог вырваться из цепких лап нахлынувших воспоминаний, то послал бы его куда подальше с этим выражением. Но обволакивавшая все тело, будто плотной пеленой боль, заставила Повелителя Темных земель Рендзала Величайшего вернуться вновь. Предстать воплоти, проступив сквозь совсем ведь на него не похожий облик Мельвира. У Рендзала были темные волосы, у Мельвира светлые. Хищный ястребиной нос, против прямых черт эльвиэ… Но почему-то, я видел лицо одного поверх другого, будто туманную дымку. Хищная ярость, что привела меня в деревню, все еще не успокоилась. Она жалила изнутри ядовитой змеей, напоминая… Опустив кнут, Мельвир шагнул ко мне.

-Надеюсь, ты понимаешь, что заслужил это? – мрачно спросил эльвиэ.

Еще как понимаю! Ведь я же убил собственного учителя!

«-Мне очень жаль, Гвир! – произнес Рендзал, глядя мне прямо в глаза. – Но сейчас ты умрешь.

«Что?!» - хотелось завопить мне, совершенно по-детски. – «Как же так?! Ведь ты же учил меня! Подарил меч! Еще вчера ты показывал мне новые заклинания?!»

Но вместо этого мои губы сжались в узкую прямую черту, и я отступил на полшага, выхватив меч из ножен. Тот самый, что он мне подарил. Зачем только?

-Учитель… зачем? – эти слова вырвались помимо моей воли, когда я смотрел на расплывающиеся от кусачих слез черты Рендзала.

Казалось, он не такой уж и старый. Будто сквозь смешные морщинки проступил кто-то другой. С жесткими чертами, мрачно залегшей поперек лба тяжелой складкой. Лишь глаза Рендзала оставались прежними. Темными и непроницаемыми. Почему я раньше никогда не замечал, что они не «теплые», а именно «непроницаемые»?!

Маг закусил губу, мрачно глядя на меня.

-После того, как остановил то Проклятье… Я ослаб, Гвир, - произнес он с сожалением. – Меня называют Великим, но это больше не так. На самом деле, сейчас я слабее тех, кого прежде считал серой посредственностью.

Но для меня он все еще был величайшим!

-Рендзал… Не надо! – слезы градом струились по моим щекам.

-Прости, Гвир! – сказал он и сделал первый выпад своим тяжелым посохом.

Наверное тем самым, с которым он стоял возле Белой Башни и обращал магию Семерых против них самих. В одиночку. Зная, что может лишиться жизни. Тогда он защитил Тьму и всех темных, включая меня. Теперь… он планировал отнять мою жизнь и забрать себе мою силу. Я отражал его удары подаренным им же самим мечом. Прекрасно зная, что не поможет. Рендзал фехтует намного лучше меня. Он сам заговаривал этот меч. Он наперечет знает вложенные туда заклинания!

Много лет спустя я гадал, почему же наставник сделал мне тот подарок. Быть может, какая-то часть Рендзала не хотела меня убивать. Желала дать мне хотя бы крошечный шанс, создав один из лучших магических клинков на свете. Или же… он предпочел дать мне в руки оружие, с которым я точно не справлюсь. Всего лишь месяц он учил меня фехтованию, сам же практиковавшись в этом не одну сотню лет.

Рендзал не учел одного. Я не был благодарным учеником, готовым ради него пожертвовать собственной жизнью. Я был отребьем Менрисенны, что выживало, прячась в чулане, пока очередной пьяный урод избивал его мать. Маг растерянно замер, когда бесполезный меч выскользнул из моих рук. Я поднял их и швырнул в грудь Рендзала Лезвия Мрака. Тогда еще плохо освоенное заклинание вышло слабым. Оно лишь слегка навредили магу, не сумев толком пробить выставленный им щит. Но оно толкнуло Рендзала Великого поближе к краю скалы. А затем… я закрыл глаза и призвал Сумеречных Тварей…»

-Рендзал!!

Я кричал, совершенно точно зная, что уже ничто не поможет. Израненный Сумеречными Тварями маг падал в ущелье, а внизу были острые камни. Почему он не призвал своих в ответ? Рендзал пытался. Он попросту не успел. Видимо, в его груди было недостаточно ярости. Не подчинившийся, не пожелавший умирать ученик… Это ведь не то же самое, что наставник, который предал. Наверное, он так до конца и не поверил, что я действительно способен его одолеть. Страшно думать об этом, но Рендзалу не хватило жажды меня прикончить. Желай он этого в действительности всем своим сердцем, Твари бы в мгновение ока пришли к нему. А так… он попросту не успел.

Неожиданно кто-то провел рукой по моему лицу, стирая слезы. Затем наградил тяжелой пощечиной.

-Очнись! Гвир! – потребовала реальность голосом Мельвира.

Десятки лет я старался как можно дальше запихать воспоминания о гибели Рендзала. А теперь вновь и вновь видел, как маг медленно падает. Быть может, я смог бы его спасти, вскочив на спину одной из Тварей? Ринувшись за ним туда, вниз? Сумел бы объяснить, что сила – не главное? Что я и так стал бы его силой, если бы Рендзал пожелал с кем-то сражаться? Но я просто стоял тогда наверху, вцепившись побелевшими пальцами в чешую Ийессамбруа.

Чародей приложил к моим губам серебряный кувшин, полный воды. Видимо, успел сходить за ним, пока я метался в бреду нахлынувших воспоминаний.

-Пей! – потребовал чародей.

Я хотел было предложить ему прогуляться в зловонные топи берсинских болот, но передумал. Осушил кувшин в несколько торопливых жадных глотков. Так хотя бы в голове прояснилось.

-Ты ведь… не контролируешь это, да? – неожиданно спросил Мельвир, пристально глядя на меня.

Неужто понял?

-Не всегда, - постарался я выдавить усмешку из дрогнувших губ.

-Почему… мне не сказал, идиот?!

На лице чародея читалась забавная смесь сожаления и ярости. Мельвиру явно хотелось треснуть меня посильнее. Но живого места на мне уже не было. Кровь заливала лицо, насквозь пропитала рубашку.

-Я – Повелитель Темных земель.

Так что кто мне поверит? Да и… какая разница? Я и в здравом уме натворил предостаточно! Хэллорд ненавидел меня с первой секунды знакомства. Тут я даже Рендзала Величайшего переплюнул.

-Болван ты! - мрачно отозвался Мельвир, поднимаясь на ноги.

Возражать смысла не было. Болван, Повелитель Темных земель, стонущий от боли кусок мелко нарезанного кнутом мяса. Десять минут спустя чародей вернулся с Диной, бинтами и какими-то дурно пахнущими снадобьями.

-Мельвир… я тебя ненавижу, - искренне сообщил я, когда этот садист принялся отдирать присохшие к моей спине остатки рубашки.

-Знаю, - сухо кивнул чародей и продолжил.

Глава 5 Часть1

Дина проявляла чудеса менялюбия. То есть исправно приносила в мою комнатушку еду, пока Мельвир был занят. И даже не плевала каждый раз в мой кубок с зельем ариссы, снимавшим хотя бы толику боли.

-Учитель ошибается на твой счет! – мрачно произнесла шерстеухая. – Контролируешь ты себя или нет, но ты все равно подонок!

Я посмотрел девчонке в глаза. Очень странно думать о том, что она из-за меня потеряла. Больше, чем кто-либо. Половину себя самой. Хотя… Сумеречной Твари она это простила. Не раз я видел в окно, как Ийес возносит ее к небесам. Будто тот факт, что на этот раз она его Призвала, и правда для него что-то значит.

-Мельвир прекрасно знает, кто я такой, - усмехнулся я и залпом выпил ариссу.

В конце концов, для того, чтобы пробраться в мой тронный зал и приложить по башке, ему пришлось пройти насквозь почти весь Черный Замок. Миновать сжатые железным кулаком моего правления Темные земли. А, значит, и каждую виселицу, что стояла там по моему приказу. Каждый разоренный за непокорность клочок земли.

Я ожидал, что ученица чародея уйдет, но Дина, как ни странно уселась на пол. Подтянула под себя ноги.

-Верону заинтересовало, куда ты подевался, - ни с того ни с сего, произнесла она. – Мельвир объяснил, что ты наказан.

Я переваривал информацию. Во-первых, обычно Дина меня игнорирует. С чего вдруг перестала? А, во-вторых, уж Вероне-то Светлейшей какое до меня дело?!

-Она думала, что ты поведешь нас сквозь Темные земли, - ответила Дина на невысказанный вопрос.

-Нас? – едко выделил я это слово.

Да Мельв скорее удавится, чем возьмет ученицу с собой к Проклятой Башне! И я его понимаю. Будь моя воля, Хэллорд бы до сих пор играл на конюшне со своим жеребенком. А не разъезжал по Темным землям на гнедой твари, что из него выросла, изображая правителя!

-Я ни за что не пропущу подобное! – взъелась девчонка. – Возможность увидеть, как снимают Проклятье такого уровня, выпадает раз в жизни! И то не каждой!

Тут она, конечно, права. Вот только возможность таким чудовищным образом потерять вторую часть себя, тоже выпадает довольно редко! О чем я ей и сказал. В ответ Дина сверкнула синими глазищами, подалась вперед и заявила, чеканя каждое слово.

-Ты! Должен! Его! Убедить! Чтобы я пошла с вами!

-Я?!

Полукровка мрачно воззрилась на меня.

-Хочешь, чтобы я рассказала Совету, кто ты на самом деле?

-В таком случае Мельвира повесят вместе со мной.

Или с меня сдерут кожу заживо, сварят в крутом кипятке, а его повесят. Не так уж велика разница на самом деле. Чародей все равно не обрадуется. Дина надулась, видимо, поняв ход моих мыслей.

-Ты мне должен!! – прорычала она.

-То, что я причинил тебе зло, не значит, что я тебе что-то должен, - наставительно откликнулся я, хотя внутри было мерзко.

-Скотина! – рявкнула юная чародейка и, рывком поднявшись на ноги, пнула мою миску с едой.

Каша с изюмом рассыпалась по каменным плитам. Край серой дининой накидки взметнулся, скользнув по моему лицу, и чародейка ушла. На последок как следует хлопнув дверью и повернув в ней тяжелый ключ. Я откинулся на холодные плиты пола. Посмотрел на остатки каши. Есть все равно не хотелось… С другой стороны, если я хочу вернуться вместе с Мельвиром в Темные земли и сбежать там, мне нужны силы.

«Ты ведь именно этого хочешь!» - насмешливо произнес голос Рендзала в моей голове.

А вовсе не помочь ему!

Мы волоклись через пустыню, а я спрашивал себя, как умудрился попасть в такую ситуацию. Сиречь задницу. В компании кучи светлых развеличайших магов, я – с едва зажившей спиной, с трудом переставляя ноги, вынужден плестись по песку. И гадать, откуда это добро вообще взялось посреди Темных земель. Пустошей в них сколько угодно. Тех, что хранили отголоски древних сражений и носили имена давно почивших и позабытых героев. Пустошь Фирлистона Безжалостного, например. Или место, где произошло Анатиренское сражение. Названное в честь города Анатиры, близь которого произошло так давно, что никто уж и не помнил, что за народ заселял растрескавшиеся от времени каменные руины.

Но вот Песчаной Пустоши (название само собой родилось в моей голове) здесь прежде не было. По идее мы могли бы сейчас пересекать лес. Или, раз уж умудрились отклониться от курса, то должны были плестись по выжженной равнине Белизара Великолепного, известного тем, что победил последнего из Светлых Владык. Чему мы, собственно и обязаны появлением Совета Семерых. После того, что устроил Белизар, светлые решили, что иметь семерых правителей разом вернее. Одного убьют, еще шестеро заявятся мстить. Впрочем, доводилось мне читать манускрипты, в которых говорилось, что все было ровно наоборот. Не нападал, дескать, Белизар на Светлые земли. Что он и сам был светлым.

-Похоже, мы ошиблись с порталом! – глубокомысленно изрек Верлидир, придирчиво осмотрев один из совершенно одинаковых на вид и тянущихся до горизонта барханов.

-Гвир, а это вообще – Темные земли? – в голову Мельвира определенно начали закрадываться очень нехорошие подозрения.

Я прислушался к своим ощущениям от пространства. Светлые по идее тоже могли бы это почувствовать, но – по другому. Для них, что пространство вокруг старинного алтаря, использовавшегося для жертвоприношений, что Темные земли – все одно. Между тем, такой алтарь вполне себе был в Менрисенне, пресветлом нашем городе.

Нашем с Мельвиром. Он там учился… Последние несколько дней эта мысль настойчиво возвращался ко мне и не давала покоя. Всего-навсего совпадение. Светлые эльвиэ хоть и нечасто, но издавна почитали Менрисенну своим высочайшим присутствием. Во времена расцвета Менрисенны их было полно в стенах ее Академии. Затем Светлый Двор переместился сначала в Старую Башню, потом в новую, выстроенную возле главной площади посреди Латраса.

-Они самые! – заверил я, когда едва уловимый шепот улегся в моей голове.

Конечно же, это не был голос в прямом смысле слова. Скорее, как дуновение ветра. Едва уловимое прикосновение Тьмы. Не той, что омыта кровью жертвенных алтарей. Иной. Той, что зарождается в сердце. Скрывается в самой Ночи. Той, что есть во мне и даже в Дине, хотя она теперь вроде как светлая.

Поймав мой взгляд, шедшая рядом со своей изрядно притомившейся лошадью, девчонка надулась. Просить за нее я, конечно, не стал. И так уже сделал достаточно, чтобы отправить синеглазую на тот свет. Она увязалась за нашим тупым и победоносным отрядом сама. Выждала полдня и тайком отправилась следом, нагнав уже в лесу, на самой границе Темных земель. Мельвир хотел было отправить юную чародейку обратно. Но, взглянув в упрямые глазищи, видимо понял, что в следующий раз такими темпами она объявится уже у самой Башни. Или гораздо раньше, когда попадет в очень серьезные неприятности и придется срочно спасать. В итоге в очень серьезные неприятности попали мы все.

Верона вытянула руки перед собой, безуспешно попытавшись открыть портал. Бесполезно. Казалось, зловещий песок буквально впитывал нашу магию. Светлая уронила руки, искоса взглянув на меня. Будучи единственным темным в отряде, я видимо, обладал невидимой надписью на лбу, гласившей «последняя надежда». Или «он должен знать, что тут происходит!»

-Ты ведь уже бывал здесь? – с надеждой уточнила Дина, видимо, плюнув временно на свою ко мне ненависть.

-Не-а! – беспечно отозвался я, оглядывая волны песка, расстилавшиеся до горизонта.

-Мы тут умрем! – мрачно изрекла Сания.

Верлидир дернулся. Да и не только он один, признаюсь.

-Это – Пророчество?! – торопливо уточнил глава Совета Семерых.

-Нет – констатация факта! – сумрачно отозвалась предсказательница. – Переместиться отсюда никому из нас не под силу. Припасов, чтобы перейти пустыню мы взяли с собой слишком мало. Лошади на последнем издыхании.

-Она всегда настолько оптимистична? – шепотом спросил я у Мельвира.

-Только когда встанет не с той ноги! – заверил чародей. – Или заблудится посреди зыбучих песков.

-А с чего ты взял, что они зыбучие? – я нервно взглянул себе под ноги.

-Можешь назвать это предчувствием! – усмехнулся светлый. – Все это походит на одну большую ловушку. Уверен, кто бы и ради чего ни соорудил подобную западню в Темных землях, она полна очень плохих сюрпризов.

Будто по волшебству, именно в этот момент Верлидир громко выругался. А в следующий момент остроухий лжеюнец провалился под землю, неловко взмахнув руками.

«Туда ему и дорога!»- холодно сказал Повелитель Темных земель в моей голове.

Тот самый, к которому Верлидир Светлейший послал столько убийц, что я давно сбился со счета, даже, если считать партиями за раз.

-Проклятье! – сказал моим ртом определенно кто-то другой и бросился к краю ямы выяснять, жив этот светлый урод или нет.

Как оказалось, жив. Верлидир преспокойно стоял на дне каменного мешка, подозрительно напоминавшего вход в полу заваленный туннель.

«Альбердийские подземелья!» - поведала моя память голосом Рендзала. Те самые. Легендарные. Я закусил губу, чтобы не расхохотаться. Двести лет буквально потратил на поиски и вот – на тебе! Мы совершенно случайно попали в заговоренные земли, скрытые заклинаниями от посторонних глаз. Те самые, которых нет ни на одной карте. Сказания о которых поросли такими небылицами, что отличить их от правды уже невозможно.

Будто бы в Альбердийских подземельях водятся фейски, удивительный крошечный народец, светящийся в темноте и летающий на четырех крыльях. Такие были на картинках в паре книг Рендзала. А еще там лежит оружие, столь древнее и мощное, что… В Темных землях когда-то появились Пустоши. Белизар Великолепный дрался со Светлым Владыкой отнюдь не голыми руками, но его Клинку Грома было далеко до того, что могло таиться в каменных коридорах, скрытых под тоннами песка.

- У нас нет на это времени! – сухо произнес Мельвир, верно истолковав мое выражение.

-Похоже, что здесь дверь, которая ведет внутрь! – огласил Верлидир, углубившись в недра полузаваленного песком коридора.

Проигнорировав рык Мела, я спрыгнул к главе Семерых. Оставшаяся часть разума твердила, что надо бы держаться от старого врага как можно дальше. Неровен час, еще узнает. Доводилось встречаться на поле битвы. Вернее, ну как доводилось… Я был в шлеме и непроницаемо черных доспехах, он был в шлеме с гербом своего рода. По идее предполагалось, что это должен был быть Верлидир.

-Посмотри! Узнаешь? – светлый чуть подвинулся в узком проходе, чтобы я смог разглядеть грубо вырезанные символы посреди каменной стены, преграждающей путь в туннель.

-Нет, - солгал я.

Очень похожий язык был в одной из книг Рендзала. Одной из тех, по которым он готовил мое жертвоприношение. От этой мысли я передернулся.

-Старый веррийский, - пояснил Верлидир. – Этот язык исчез задолго до твоего рождения.

Интересно, откуда этот «юнец» знает, когда я был рожден?! Вернее, думает, что знает с присущим всему Светлому Совету высокомерием. Их стиль обращения ко всему живому. Снисходительно и свысока. Будто я – всего лишь слуга, случайно изловленный Мельвиром в Темных землях. Раб, достойный объяснений… Ну, лишь потому, что у Верлидира выдалось настроение побахвалиться своими знаниями. В иной день мог бы и просто пнуть. На обучавшихся в Академии светлых эльвиэ я вдоволь насмотрелся в свое время. Со слугами будущий цвет Светлых земель обращался не то, чтобы очень. То есть, конечно, без особой жестокости. Подумаешь, опробовали парочку заклинаний! Зачем еще, собственно, нужны слуги, нанятые за пару грошей?

-Что здесь написано? – спросил я, с трудом скрывая зависть.

Веррийскому Рендзал меня не учил. То ли руки не дошли, то ли не хватило времени… До того, как он окончательно решил, что меня прикончит. Или же он сразу, с самого начала все так и планировал? Завел ученика лишь затем, чтобы убить? А учил… что ж. Чем сильнее маг, у которого забираешь силу, тем ее больше, верно?

-Здесь запечатано величайшее зло! – коротко перевел Верлидир. – Еще что-то говорится о войне с бестианами.

-А это кто? – вклинился Мельвир.

-Двоечник! – беззлобно произнес глава Светлого Совета. – Бестиане были старыми врагами Веррийцев. Еще до появления Темных земель. Мать не рассказывала тебе этих преданий?

-Возможно, я не слишком внимательно слушал, - признался Мельвир. – Да и ее обычно куда более интересовали дела нынешних дней.

Я осторожно коснулся шероховатой поверхности стены. Неужели, так просто? Каменная ловушка, сиречь вход? Нужно набрать комбинацию символов? Или достаточно будет попросту выбить магией эту дверь?

-У нас не достаточно времени, чтобы это исследовать! – твердо повторил Мельвир. – Моя мать прямо сейчас сражается с остатками Белой напасти. И твой отец тоже находится Башне, если ты не забыл!

При этих словах щека Верлидира дернулась.

-Мой отец – мертв! – сухо произнес эльвиэ.

С этими словами он резко развернулся и принялся карабкаться вверх по стене, крепко ухватившись за посох Сании, который ему протянула Верона. Сама златокудрая чародейка предпочла захватить с собой меч, который по понятным причинам, вместо веревки не используешь. Я выразительно посмотрел на Мельвира. Скривившись, чародей навис над краем ловушки и так уж и быть протянул мне руку. Чтобы дотянуться до нее мне пришлось несколько раз подпрыгнуть на глазах у посмеивавшихся светлых. Вдобавок подживающие раны от кнута тут же дали о себе знать. Увлеченный предстоящим открытием, я прыгнул в каменную ловушку, почти не заметив боли. Зато теперь, когда приходилось изображать из себя лягушку под мстительным взглядом Дины и ехидным прищуром Вероны, я прочувствовал каждую попытку, что называется, «шкурой».

-Когда-нибудь я тебя прикончу! – пообещал я чародею, все-таки выбравшись.

Мельвир ослепительно улыбнулся.

-Скорее я тебя!

Как ни странно в голосе светлого мага не было ни тени угрозы. Просто дружеская перепалка. Если бы мы могли с ним когда-нибудь стать друзьями. Что, конечно, абсурдно. Чародей все еще держит меня в плену. В конце концов, я освобожусь и тогда…

«Убьешь его так же, как и Рендзала?» - едко осведомился внутренний голос, подражая ехидной интонации Ийессамбруа.

Для этого достаточно позволить ему загнуться на этот раз в Старой Башне. Или посреди раскинувшейся вокруг нас пустыни. Насколько я помнил из легенд, она довольно большая. Можно отстать от отряда и спрятаться. Или притвориться, что не могу идти дальше, сделать так, чтобы они меня бросили. А потом… Мельвир попрет меня на руках, взвалит на последнюю из оставшихся в живых лошадей или сделает еще какую-нибудь глупость.

-Я могу вытащить нас отсюда, - шепотом проговорил я, поравнявшись с ушедшим вперед чародеем.

-Как? Порталом? Магия здесь почти не работает! – напомнил Мел.

-Сумеречные Твари умет летать, - едва слышно ответил я.

-Но здесь нет Ийессамбруа!

Светлый настоял на том, что чудовище останется в замке. Во избежание. На моих губах сама собой заиграла ухмылка.

-Я могу призвать еще.

-Даже здесь? – удивился светлый.

-Призыв сделать проще портала. Он действует быстрее, поглотить его магию песок не успеет. По сути это лишь Зов, а сами порталы Твари открывают с той стороны, - объяснил я, то, что когда-то пытался растолковать мне Рендзал.

Если бы тощий, дрожащий от страха мальчишка, вжавшийся в тупик посреди грязных улочек Менрисенны, попытался открыть портал, у него ничего бы не получилось. Но он лишь Позвал. И Твари откликнулись. Ийессамбруа пришел.

Мельвир с сомнением посмотрел на меня.

-Если ты призовешь Сумеречных Тварей, все поймут кто ты, - едва слышно произнес он.

Не так много найдется светлых полукровок, что служат Тьме. И лишь один из них, величайший, способен призвать нужное количество Тварей, чтобы спасти нас всех.

«А ты хочешь? Спасать их?» - спросил в голове полузабытый женский голос.

-А если не призову, мы все загнемся здесь, - заметил я.

Мельвир тяжело вздохнул.

-Действуй! – отрывисто приказал чародей. – Хотя… стоп! Подожди! Они же приходят только в одном случае! Кого именно ты прикажешь Тварям убить?!

Мы оба замерли. Я озадаченно уставился на чародея. Прежде проблем с этим не возникало. Всегда находился кто-то. Восставшие подданные. Светлые, вторгавшиеся в мои владения. Хогнорры и прочая мелкая нечисть на худой конец!

-Гм… Наверное, придется кем-то пожертвовать? – предположил я.

Ответом стала затрещина.

Глава 5 Часть2

В размышлениях я провел практически целую ночь. А она на этот раз выдалась на редкость холодной для Темных земель. Не согревал даже магический огонь, разведенный Вероной и Верлидиром. Он то и дело тух, сдаваясь зачарованному песку.

-Должно быть, маги, создавшие это место, были намного сильнее нас, - огласила всеобщую безрадостную мысль Дина.

Остальные промолчали, слишком гордые, чтобы это признать. Даже слугам Семерых слова юной чародейки пришлись не по нраву. Но и возразить было нечего. Каждая попытка Семерых построить портал заканчивалась провалом. Заклинание начинало разрушаться раньше, чем магам удавалось его завершить.

Я бы мог призвать Тварей и натравить их на Верлидира. Вот уж он заслужил! Сколько крови мне попортил в прямом и переносном смысле! В бою, между прочим, он или кто уж там был в доспехах с его гербом, до меня хорошо магическим копьем дотянулся! Я потом год на одну ногу хромал! Или принести в жертву кого-то из слуг? Впрочем, это с равным успехом могли быть ученики. Не поймешь, какие порядки у светлых эльвиэ. Одни остроухие вроде как прислуживают другим. Хотя Семеро о «младших» членах отряда явно беспокоятся.

«Или их дети».

Память упорно подсовывала мне картинку упрямо стоящего напротив, сжав губы в узкую прямую черту четырнадцатилетнего Хэллорда. Первый раз, когда он поднял свой меч против меня. Я с силой растер виски, чтобы избавиться от этой картины. Если бы я мог призвать Ийеса! Но он теперь, так или иначе находится под властью Дины. Он не услышит меня отсюда. А чародейка слишком юна и неопытна, чтобы Призвать Сумеречную Тварь так далеко, когда она в нашем мире.

Стоп! Зато я могу призвать других… Не по новой, так, когда нужна ненависть. Желание уничтожить. Вовсе нет… Вскочив на ноги, я рассмеялся, подставив лицо прохладному ночному ветру. Я ведь могу Призвать тех Сумеречных Тварей, что мной уже Призваны!

Не успели проснувшиеся светлые спросить, что это нашло на полоумного слугу, как я уже кружился в порывах усилившегося ветра, выкрикивая Имена во тьму. Некоторое время, казалось, ничего не происходило. Разве что песок под ногами стал внезапно горячим, почти раскаленным. Он пытался красть мою магию, но Призыв оказался быстрее. Наконец я буквально кожей почувствовал ответный пронзительный крик. Небо над нами темнело от слетавшихся Тварей. Повскакивав на ноги, светлые схватились за оружие. Верона нацелила на меня свой меч.

«Пьющий Кровь. Так называют ее клинок», - вспомнилось мне совершенно некстати.

К моему удивлению Мельвир тут же возник между нами.

-Подожди! – потребовал он. – Гвир! Я же сказал тебе, что не позволю никем пожертвовать! Немедленно прекрати это!

О! А я уж было подумал, что светлый вконец рехнулся, и надумал довериться мне!

-Призвав Сумеречных Тварей, остановить их уже невозможно, - наставительно откликнулся я, окинув язвительным взглядом мрачные физиономии светлых. – К счастью для вас, это те, кого я уже успел призвать в этот мир намного раньше.

-Мельвир… Твой слуга… владеет Темных Призывом? – пораженно спросила Верона, уставившись на меня так, словно посреди моего лба вдруг появились рога.

-Он не слуга! – угрюмо произнес выступивший вперед Верлидир.

-Узнал все-таки! – широко оскалился я, глядя, как приземляются, обступая нас плотным кольцом мои Сумеречные Твари. – Так, значит, в битве при Ардине меня ранил действительно ты! Слухи лгали!

Трусом главу Светлого Совета называл не только Мельвир. Так как шлем он ни разу за тот бой не снимал, а поговаривали, что и в шатре Верлидир с ним не расставался, то даже свои сомневались, кто же ведет их в бой. Нашлись даже такие, кто утверждал, будто в доспехах с хищно распахнувшим клюв Светлым Стражем билась Верона. Я бы не удивился.

-Мельвир… Объяснись! – отрывисто потребовал Верлидир, направив свой посох в сторону ближайшей к нему Сумеречной Твари.

Тварь была небольшая, изящная с серебристой чешуей и обломанным кончиком рога на голове. Джассвита. Мне захотелось вырвать посох из рук Верлидира и вбить ему в глотку.

-Все в порядке! – прорычал чародей. – Гвир под моим контролем! На нем мои Печати!

-Ты его не убил! – возмущенно воскликнула Сания.

-Солгал Совету Семерых! – поддержал ее Дирос.

-Для чего?! – прервал этот поток обвинений Верлидир.

Мельвир опустил взгляд. Закусил губу.

-У меня были на это свои причины, - глухо произнес чародей. – Сейчас не время выяснять это… И опустите оружие! Гвир пытается нам помочь! Эти Твари никого не тронут!

-Да неужто? – усомнился старик.

Я взмахнул руками, заставив чудовищ усесться на песок вокруг нас. В глазах Сумеречных Тварей читалось явное сомнение по поводу моих действий. Но это не Ийессамбруа. Они намного слабее, и возражать не будут. Не привыкли. Лишь Джассвита ответила на мой приказ недовольным шипением и осталась демонстративно стоять.

-Отлично! – прорычала Верона. – Ты пощадил Повелителя Темных земель! Будут еще сюрпризы?

-Пока нет, - примирительно откликнулся Мельвир. – Так мы летим или как?

-Лошадей бросать жалко, - вздохнул Верлидир.

-Если лететь недалеко, Твари смогут их унести вместе с нами, - порадовал я. – А если далеко… съедят по дороге.

Скупо кивнув, Мельвир направился к одной из Тварей. Он выбрал огненно-красного самца со взглядом настолько недобрым, что я сам бы крепко подумал, прежде, чем взобраться к нему на спину. Но чародей бесстрашно коснулся пальцами чешуйчатой морды, и что-то прошептал едва слышно. После этого Сумеречная Тварь беспрепятственно позволила светлому устроиться на своей спине. Вскоре, после долгих уговоров, светлые расселись на спинах Тварей. Испуганнее всех, как ни странно выглядела Верона. Она судорожно вцепилась побелевшими пальцами в роговые выросты на спине доставшегося ей чудовища. Губы светлой чародейки предательски дрожали, так, словно она вот-вот расплачется.

-Гвир, полетишь с ней! – потребовал Мельвир, заметив это.

Благо, для каждого в отдельности Тварей все равно не хватало.

-Почему я?

Вопрос был скорее риторический. Ответ я и так прекрасно знал. Потому что совершил самую большую глупость в своей жизни и доверился Семерым. Как будто утром, когда мы выберемся из этой пустыни, тот факт, что я спас их жизни будет иметь значение!

-Твари тебе подчиняются, - просто сказал Мельвир. – Да и опыта полетов у тебя больше.

Пришлось мне устроиться за спиной Вероны. Вначале я собирался сесть спереди, но понял, что если светлая, потеряв голову от страха, надумает падать, едва ли я так ей смогу чем-то помочь.

-Вот уж не думал, что великая воительница Света боится Сумеречных Тварей! – ухмыльнулся я, устроившись на жесткой чешуйчатой спине.

-Я не боюсь… их убивать! – отрезала Верона и спину под нами заходила ходуном, а Сумеречная Тварь предупреждающе зарычала.

-Она шутит! – заверил я, хлопнув ладонью по чешуйчатому боку. – Господа, не хотите, чтобы вас сбросили, советую думать, что говорите!

За исключением Ийессамбруа, Сумеречных Тварей, умеющих говорить, я не встречал. Но Ийес утверждал, что они все и так прекрасно нас понимают. Сам же он выучил язык под руководством какого-то чародея, что Призвал его когда-то давным-давно.

«Не думай, что служить вам – это предел наших мечтаний!» - однажды сказало чудовище юному магу, пожелавшему покорить Темные земли.

«Но вы ведь приходите! Откликаетесь на Призыв!» - ответил тогда я.

Лишь сейчас, когда гибкие тела Сумеречных Тварей вместе с нами ворвались в небо, я понял, что никогда прежде не задумывался почему. Почему на самом деле они приходят? Неужели лишь ради того, чтобы убивать?

-Что ты ему сказал? – спросил я, когда мы остановились на ночлег примерно в дне пути от Старой Башни.

-Кому? – удивился Мельвир, который, задрав голову, разглядывал звездный рисунок небес.

Видимо, после пустыни чародей не доверял более примерным прикидкам и желал точно определить, где мы. Не смотря, на мои заверения, что Башня уже близко. Я кивнул в сторону огненно-красной Твари, улегшейся возле разведенного Верлидиром костра.

Не совсем так я представлял себе спасательную экспедицию светлых к Старой Башне. Думал, что Семеро потащат с собой весь светлый двор. Но Верлидир неожиданно заупрямился и заявил, что это личное. И если уж Семеро величайших магов Света не справятся, то не справятся они и с сотней другой более слабых помощников. Только на смерть приведут тех, за кого они в ответе. Так что поехали лишь Семеро, мы с Диной, да парочка то ли учеников, то ли слуг.

-Я сказал ему «спасибо», - усмехнулся светлый чародей. – За то, что прилетели к нам на помощь.

-И все? – удивился я.

Неужели, так просто? Хоть я и мог по праву назвать себя спецом в вопросах Призыва, но, порой, вызванные мной Твари пытались наброситься на меня самого. Возможно, им пришлись не по нраву приказы Повелителя Темных земель. А, быть может, я оторвал их от занятия в родном мире не в пример лучшего, нежели рвать на части моих врагов. Никогда не решался спросить Ийеса, почему так. Просто отпускал побыстрее тех Тварей, что не желали сражаться на моей стороне.

-Знаешь… я тут подумал. Мы ведь могли бы призвать Светлых Стражей, - тихо произнес Мельвир. – Никто бы и не узнал, кто ты.

-Почему ж не Призвали? – усмехнулся я, краешком губ.

Честно говоря, ответ я подозревал. Как бы светлые ни пыжились, и ни рассказывали, какая у них добрая и прекрасная магия, куда там всяким…

-Раньше я Призывал их только в бою, - признался Мельвир. – Как и остальные… Побоялся, что они набросятся на тебя.

Или что ударит в грязь лицом перед Семерыми. Я искоса взглянул на чародея. Не так уж сильно различается между собой наша магия, как принято думать. По крайней мере, в том, что касается Призыва. Мы Зовем, и они сражаются ради нас. Убивают.

-Никогда не думал, как это началось? – тихо спросил я.

-В смысле? Что началось? – удивленно переспросил Мельвир. – Война между Светом и Тьмой?

-Как на нее начали призывать Светлых Стражей и Сумеречных Тварей? Ведь это же не всегда было так?

Не могло быть. Не верю, что Ийессамбруа был рожден лишь для того, чтобы проходить завесу между мирами и являться кровожадным чудовищем в чужие сражения. Там, за границей нашего мира у него была своя жизнь. Мне всегда было неприятно об этом даже подумать, но Призыв заставлял его. Подчинял. Пусть ко мне Ийес приходил с радостью, прежде были и другие. О которых он рассказывал неохотно. Маги Тьмы, которым нужно было чудовище. А еще… каждый раз, когда я спрашивал Ийеса о Светлых Стражах, он уклонялся от разговора. Отвечал скупо и расплывчато. Дескать, да, они тоже приходят из его мира. Но в глазах Сумеречной Твари я видел грусть.

«Огромное всклокоченное чудовище с мокрыми от крови настолько, что уже белый цвет и не различишь перьями, бросилось на меня. У него было мощное тело и острый широкий клюв. Глаза, налитые кровью полные ярости. Я швырнул в Светлого Стража энергетическим щитом, единственное на что силы еще оставались. А в следующий миг откуда-то сбоку на него обрушился Ийессамбруа. Повалил на землю, вцепившись зубами в покрытую перьями шею, полоснул наотмашь когтистой лапой по беззащитному боку. Лишь увидев Стража рядом с Сумеречной Тварью, я понял, что он не такой уж и огромный. Пожалуй, гораздо меньше и слабее моего Ийеса. Вмиг я оказался на спине своего чудовища, издав победоносный клич. Жажда крови вновь обуяла меня, страх, вызванный чудовищным Стражем, исчез. Теперь мне хотелось его уничтожить. О чем Ийессамбруа прекрасно знал. Когда мы сражались вместе, то действовали практически, как единое целое, не сговариваясь. Он мчался туда, куда я желал и выдыхал пламя, пока я обрушивал на врагов Ледяные Стрелы. Сейчас я хотел крови клокочущего то ли от ярости, то ли страха Светлого Стража. Жуткой твари, призванной светлыми, чтобы меня убить.

Ийессамбруа занес над распростертым на земле врагом лапу и замер. А затем, медленно отступил, не сводя с жалобно стонущего Стража напряженных глаз. Не успел я ничего сказать или сделать, как Светлый Страж исчез, видимо, очутившись вновь в своем мире».

«Их мире», - мысленно поправился я.

Всколыхнувшееся воспоминание почему-то оставило щемящую грусть. Ийессамбруа столько раз спасал мою жизнь… А теперь искалечен и ослаб по моей вине.

-Когда я был маленьким, дедушка рассказал мне, что Светлых Стражей и Темных Тварей впервые Призвал в наш мир один и тот же маг, - тихо произнес Мельвир. – Конечно, это всего лишь легенда, но… Кто знает. В Светлых землях ее не принято пересказывать. Я потом спросил у отца, но он назвал это все бреднями.

Некоторое время мы оба молчали. Старые тайны витали в воздухе, незримо окружив силуэты Сумеречных Тварей, задремавших на краю лесной поляны, где мы устроились на ночь.

- Кстати, а кто твой отец? – я решил отвлечься от мрачных размышлений. – Мать – глава Светлого Совета и великая магиня, решившая искоренить Тьму, это я уже понял. А он – кто? Тоже великий супер-породистый светлый эльвиэ?

Мельвир хмуро посмотрел на меня.

-Он – великий супер породистый светлый эльвиэ, которого темные убили за три месяца до того, как моя мать решила уничтожить Тьму.

Я заткнулся.

Невзирая на возражения светлых, я отпустил Сумеречных Тварей примерно в двух часах пути от Старой Башни. Это было, конечно, глупо, но… Чем они помогут нам против Белой Напасти? Зато вот сами пострадать вполне способны. Можно сколько угодно убеждать себя, что раненные Твари переносятся обратно в свой родной мир. Вот только, кто сказал, что они никогда не умирают в нашем? Или всегда успевают восстановиться в своем? Об этом я спросил Ийессамбруа, еще когда был ребенком. Неуязвим ли он? Наверное, мне хотелось услышать, что уж он будет рядом со мной всегда, чтобы ни случилось. Но Ийес ответил, что его можно убить. Что он так же смертен, как и я сам, лишь побольше, да чешуя попрочнее.

-Ты безответственен, темный! – свирепо заявил Верлидир и оглянулся на Мельвира, явно ожидая, что чародей применит Печати, заставив меня подчиниться.

Мельв на это едва заметно покачал головой.

-Гвир прав, - мрачно произнес маг. – Возле Башни от Тварей не будет никакого проку. Пусть летят.

-Сдается, он просто хочет заманить нас в ловушку! – проворчала Верона, выразительно поглядев в мою сторону.

-Тогда зачем мне отсылать чудищ? – широко улыбнулся я. – Натравил бы на вас!

Судя по угрюмым лицам остальных светлых, чего-то подобного они и ожидали. Неожиданно за меня вступилась Дина.

-Гвир не сможет причинить вред никому из нас! Он полностью подчиняется Мельвиру! – заверила девушка.

Под взглядами членов Светлого Совета бывшему Повелителю Темных земель явственно захотелось провалиться под землю. Хотя бы метра на три. Я оскалился, выпустив удлинившиеся клыки и всем своим видом демонстрируя, кто тут кому подчиняется!

Неожиданно мне на плечо легла тяжелая ладонь Мельвира.

-Гвир помог нам, хотя сильно рисковал, раскрывая себя, - негромко произнес чародей. – Полагаю, это стоит ценить.

-Скажи это жителям разоренных им городов и деревень! – отрезала Верона.

-Завоеванных! – глухо поправил я, но перед глазами все равно против воли возник окровавленный Хэллорд, к которому мчался, потеряв разум от кровожадной ярости Ийессамбруа. - Можно подумать, что Светлые земли в свое время объединились исключительно добровольно!

-Они объединились, чтобы защититься от Тьмы! – прорычала чародейка.

-Мой наставник рассказывал эту историю совсем по-другому! Например, о том, как ваш Светлый Владыка нарушил договор и предал Белизара!

-Твой наставник был подонком! – запальчиво рявкнула Верона.

От того, чтобы врезать по смазливой физиономии светлой эльвиэ меня удержало лишь то, что она смазливая и рука Мельвира, сжавшая мое плечо.

-Да был, - сухо кивнул я. – А еще он одолел весь ваш хваленый Совет в одиночку!

С этими словами я, не оборачиваясь, пошел вперед. Туда, где ждала нас Старая Башня и мать Мельвира. Что бы Рендзал сказал, узнав, кого я намереваюсь сейчас спасти? Был бы в ярости? Решил, что я предал его? Предал даже сильнее, чем когда убил?

Мельвир дал мне минуты две, чтобы остыть, затем догнал.

-Твоим наставником ведь был Рендзал Темный, да? – спросил он.

-Угу.

-Ты кричал его имя, когда.., - чародей прикусил губу, подыскивая подходящие слова для «момента, когда я тебя избил кнутом до беспамятства».

-Когда был не в себе? – подсказал я с усмешкой.

Мельвир благодарно кивнул.

-Ты никогда прежде о нем не рассказывал.

В смысле на дыбе. Как-то не тянуло делиться откровениями. Как ни странно теперь, когда под ногами клубилась пыль, а дорога вот-вот приведет нас в объятия Белой Напасти, поговорить со светлым я был не прочь.

-Рендзал… очень многое отдал, чтобы остановить твою мать и Совет, - тихо произнес я, глядя на мелкие камешки под ногами. – Что если… они вновь попытаются, когда мы их освободим?

Возможно, не будь Проклятья и вообще всего этого, не стань Рендзал тогда Повелителем Темных земель, он все равно взял бы ученика. Но не для того, чтобы убить. Ему нравилось делиться знаниями. Учить меня. По крайней мере, так хотелось думать.

Мельвир закусил губу.

-Если и так… Мы им не позволим, - тихо пообещал он.

-Ты думаешь? Верлидир…

-Он был против! – неожиданно жестко произнес эльвиэ. – И Верона и Сания. Даже Дирос!

Собственно, старик именно поэтому выжил. Когда Семеро собрались в Башне для того, чтобы уничтожить Тьму, он успел убраться оттуда до того, как Рендзал обратил заклинание против его создателей. Дирос Мудрый передумал уничтожать все темное в этом мире.

Что до Мельвира и остальных… они в ту пору были юны. Полагаю, никто их не спрашивал.

Глава 5 Часть3

Не успели мы добраться до Старой Башни, как Сумеречные Твари вернулись. Вернее, я так сперва подумал, ощутив знакомое ощущение Присутствия. То чувство, когда тебя пробирает дрожь в темном пустом переулке. Когда за спиной раскрывают крылья зловещие тени, готовые сорваться вперед, ринуться рвать добычу… Они бывают разные, монстры, пришедшие из иного мира. Кто-то спокойный и мудрый, как Ийес. А кто-то зол и кровожаден…

Слишком поздно я осознал, что обычно присутствие «моих» Тварей ощущается по-другому. От них не хочется спрятаться в угол потемнее и незаметнее. Не перехватывает дыхание в ужасе. Нет, когда ты сам призываешь монстров, они дают тебе силу. Но тех, кто летел сейчас нам наперерез Призвал не я…

-Они все-таки решили нас довезти до самой Башни! – беспечно обрадовалась Дина, привыкшая к своевольному Ийессамбруа.

Юной чародейке и в голову не пришло, что те, кого я отослал прочь, ослушаться бы не посмели. А еще она пока что не различала их на такой высоте. Зато я видел отчетливо. Эти Сумеречные Твари были гораздо крупнее тех, что я отослал. Двое из них вполне смогли бы сравниться с Ийесом!

-Приготовьтесь! – рявкнул я, разжигая в ладонях Лезвия Тьмы.

Все понявший без лишних слов, Мельвир разжег в ладонях смертоносное сияние и прицелился в небеса. Остальные последовали его примеру. Еще миг и раскаленный огненный шар сорвался с рук Верлидира, устремившись к темным, становившимся больше с каждой секундой силуэтам Тварей. Одна из них вильнула, взмахнув крыльями влево, и мастерски уклонилась. На спине этого чудовища я разглядел прижавшуюся к шипастой спине фигуру седока.

Второй монстр, что покрупнее исторг в нашу сторону пламя, пришлось спасаться бегством. Проворно откатившись за ближайший куст, я сшиб по дороге Санию. Дымчато-серое, «летящее» платье Пророчицы, от столкновения с пылью и колючками тут же превратилось в невразумительную тряпку. Оставалось лишь подивиться, как ей удалось сохранить его вид на протяжении всего нашего путешествия. В благодарность за спасение, Сания крепок треснула посохом по моей голове.

-Ты совсем идиот?! – прорычала светлая эльвиэ.

Не успел я спросить у Пророчицы, почему, как и сам это понял. Сумеречные Твари стремительно снижались, но нападать ни одна не спешила. Встав во весь рост на спине своего чудовища, наездник сделал рукой жест и чудища перестали выплевывать огонь в нашу сторону. Герб на плаще всадника я узнал. Вскочив на ноги, я завопил, что было мочи.

-Стойте!!! Мельвир, это Хэллорд!!!

Светлые, разумеется, не поняли. Так что спустя пять минут полной неразберихи, Верона оказалась прижата к земле вполне дружелюбной (на мой взгляд) и совершенно чудовищной по мнению чародейки Сумеречной Тварью. Верлидир потирал физиономию, ушибленную Мельвиром (чародей видимо решил, что так до главы Светлого Совета дойдет быстрее), а Дирос искал вышибленный мной из его рук посох. Сания наблюдала за всем этим с отстраненным видом великой Пророчицы. А Хэллорд невозмутимо возвышался посреди этого бардака, пока Дина не сводила с него сияющих глаз.

Я даже залюбовался учеником. Мой парадный плащ ему определенно шел.

-Я не позволю вам расколдовать Старую Башню! – решительно объявил мой ученик, когда все, наконец, успокоились.

Мы с Мельвиром переглянулись. Судя по свирепой физиономии Верлидира, он был готов ринуться в атаку прямо сейчас, но Мелу пока удавалось сдержать величайшего светлого мага едва заметным жестом. В том, что долго это хрупкое перемирие не продержится, не сомневался. Как и в вопросе: «что останется от моего самонадеянного ученика, если Семеро примутся за него всерьез».

-Почему, Хэл? – спросил я, приблизившись к парню.

Когда он успел настолько вырасти? Приобрести это жесткое, неукротимое выражение, что я сам так часто наблюдал в зеркале?

-По-че-му?! – насмешливо протянул мой ученик. – А ты сам, что ли не понимаешь?! Светлые не лезут сюда из-за Белой Напасти. Как только ее не станет, они сразу же вспомнят, что это «их» земли!

А заодно и все по соседству до чего дотянутся. Вполне в духе светлых. Да и темных, если быть честным.

«Маги вашего мира жадны и глупы!» - как-то сказал Ийессамбруа.

«Так зачем же вы к нам приходите?» - спросил его изрядно хлебнувший вина юнец, уверенный, что Темные земли однажды склонятся перед ним.

Его ведь взял в ученики сам Рендзал Величайший!

«У нас нет выбора!» - коротко ответил Ийес.

Больше я не расспрашивал.

-Там мать Мельвира, - угрюмо произнес я, ощущая, каким жалким и нелепым выглядит сейчас этот довод.

Как будто я говорю с самим собой. Только прежним. Тем, Гвиром, на котором не стояло ничьих Печатей. Которому на Мельвира, Семерых и все Светлые земли вместе взятые были плевать! Юноша в моем одеянии Повелителя Темных земель выпрямился. Зло глянул мне в глаза.

-Я помог вам в первый раз! – прорычал он. – Но остановлю в этот!

С этими словами он прошептал несколько слов. Беззвучно, но слышать, чтобы понять их смысл, мне и не требовалось.

-Хэл, нет…

Я смотрел, как за спиной моего ученика вырастают десятки теней, прекрасно зная, что ничего уже не смогу сделать. И он не сможет.

«Убейте их!»

Мой мальчишка возомнил себя новым Правителем Темных земель. Он не представлял, как дорого приходится платить за этот титул. Сания коротко вскрикнула. Видимо, Пророчество накрыло ее в самый неподходящий момент. Не требовалось спрашивать, чтобы понять: ничего хорошего ей не привиделось.

-Остановись, темный! – голос Мельвира прозвучал, как натянутые от тревоги струны.

Он прекрасно знает, что Хэл для меня значит. Я ему даже рассказал о том, как искалечил Ийессамбруа однажды вечером у костра, когда мы возвращались из Старой Башни. Сумеречной Твари тогда, конечно, не было рядом. Улетел поохотиться. Едва ли настанет день, когда я решусь поднять эту тему с Ийесом.

Хэллорд покачал головой. Фигуру юного Повелителя Темных земель обволакивало едва заметное силовое поле. Он подготовился. Видно, стащил какой-то из защитных артефактов в моем шкафу. Впрочем, надо отдать ученику должное. За его спиной возникли десятки Тварей. Огромных, мощных… Даже я никогда не Призывал столько за раз.

-А они его уже не послушают, - с горечью произнес я, глядя в темные глаза ученика. – Ты ведь приказал им «убить», ничего не уточняя, да?

Хэллорд дернулся, лишь теперь поняв, что натворил. Сумеречные Твари бесшумно ринулись вперед, распахнув пасти, полные острых клыков.

-Они не смогут уйти, пока не убьют всех нас, - мой голос прошелестел, словно лист, едва держащийся на ветру.

Порой шутки судьбы напоминают прицельно воткнутый в сердце кинжал. Или яд, налитый в бокал той, кого любишь.

-Н-нет, с-стойте! Этих троих убивать не надо! – завопил Хэллорд, безуспешно пытаясь указать тварям на меня, Дину и Мельвира.

Разумеется, им было плевать. Чужая воля вырвала их из родного мира. Когда-то я просил «Помогите!» и откликнулся Ийес… Но потом мальчик из трущоб научился иным словам: «Разрушьте!» «Убить их!»

Рядом со мной возникла чья-то огромная пасть, и я машинально полоснул своим мечом по чешуйчатой морде. Цвет этой Сумеречной Твари был темнее, чем у Ийессамбруа, а вот глаза были такими же желтыми. И разумными. Никогда прежде мне не доводилось сражаться с Сумеречными Тварями. Да, маги Темных земель, которых я заставлял присягнуть мне, порой использовали их. Но с теми, кого они призывали, обычно разбирался Ийессамбруа, или другая Тварь, служившая мне. Кровь чудовища обагрила меч и мои руки. А затем все смешалось. Крики и разъяренный рык. Огненные шары и выдыхаемое чудовищами пламя. Заклинания, сотканные из сияющего света и темная пелена, созданная Хэллордом. Не знаю, против кого ученик пытался ее применить…

-Мы должны их ранить! – закричал Мельвир. – Ни к чему убивать! Они просто исчезнут!

Видимо, общение с Ийесом что-то изменило в светлом. Прежде, ни один из Семерых и мгновения в подобной ситуации не колебался бы. Наверное, потому их и называют Тварями. Чтобы проще было убивать. Или использовать.

Я всадил Лезвия Тьмы в бок очередной Твари, против воли отмечая, что она еще слишком маленькая, угловатая. Подросток. Что же ты наделал, Хэл?! Ты научился Призывать, ученик, лучше, чем я… Вот только зовешь, слишком громко!

-Их слишком много! – прорычала Верона с трудом отшвырнув от себя сразу двоих Тварей силовым щитом.

За ее спиной укрывалась Сания. Дар Пророчицы был абсолютно бесполезен в бою. А Стрела Света, что она сжимала в тонкой руке, едва ли была способна хотя бы напугать Сумеречных Тварей. Краем глаза я заметил, что Мельвир поднял руки и что-то кричит. Инстинктивно я ринулся чародею на помощь, но расстояние было слишком велико. Как и желающих меня убить. Верлидир с другой стороны последовал его примеру. Где-то внизу, на земле закричал поверженный Дирос, должно быть, старик не выдержал веса навалившейся Твари.

Внезапно воздух стал очень плотным и вязким. Пыль заметалась, кружась в порывах налетевшего ветра, поднялась десятком столбов вокруг Мельвира и Верлидира. Обрушилась на землю, вместе с тяжелыми когтистыми лапами Светлых Стражей.

Чудовища против чудовищ. Вот интересно, что Мельвир и Верлидир им приказали? Одна часть меня настойчиво требовала пробиться к Хэллорду и вытащить ученика отсюда, любой ценой. Другая вопила, что только что видела, как одна из Сумеречных Тварей напала на Дину. Решив, что ученик даже против Стражей еще десяток секунд хотя бы продержится, я ринулся к чародейке. Вогнал меч в лопатку нависшего над ней чудовища. В ответ оно издало пронзительный рев, но не тронулось с места.

-Гвир! Не надо! – завопила Дина, выглядывая из-под монстра. – Он не хочет причинять нам зло!

Я замер, ошарашенный. С морды Твари стекали капельки крови, видно, кто-то заклинанием его уже приложил. Оно нависло над девчонкой, но… когтистая лапа зависла над окровавленной Диной, занесенная для последнего, решающего удара. Которое чудовище так и не нанесло. Вместо этого оно оперлось на нее, с трудом развернувшись в сторону мчавшихся к нам Тварей. Видно было, что каждое действие дается монстру так, словно он вынужден нести на себе непомерную тяжесть. Сумеречная Тварь оскалилась, зарычав на сородичей. Кровь стекала по спине и боку чудовища, из раны, что я нанес. Он уже должен был исчезнуть. Мог бы. Но вместо этого пытался нас защитить. Дина встала рядом с чудовищем, благодарно положив руку на чешуйчатый бок.

-Я сказала ему, что знаю Ийессамбруа! И он остановился! – запинаясь, произнесла девушка, с ужасом глядя на оскалившихся чудищ.

-Гвир! Осторожнее! Сверху! – раздался откуда-то издалека голос Мельвира.

Я стоял, закрыв глаза возле раненного мной же чудовища, и слушал крики. Для людей и эльвиэ, это скорее рык. Дикий, чудовищный голос Сумеречных Тварей. Разъяренное клокотание Светлых Стражей. Мы бездумно Призываем их в свой мир сражаться за нас. Никому ведь и в голову не приходит, что они могут этого не желать. Пойти против самой сути Призыва, восстать, чтобы защитить девушку, знающую имя одной из Тварей. Обратиться против сородичей. Или пощадить Светлого Стража, врага… Хотя что мы вообще знаем об их мире?

Мы привыкли их Звать. «Защити!» «Убей!» Сколько раз я говорил это Ийесу и другим, заставляя прийти в наш мир? Но сейчас, когда крики и рев смешались вокруг в один неразборчивый шум, а чьи-то когти рвали плоть, добравшись до моего тела, впервые я просил о другом.

«Уходите! Все!»

-Домой.., - прошептал я, уже оседая, когда мир смешался, превратившись в цветастую круговерть. – Уходите… домой…

Ноги подогнулись сами собой, и я почти рухнул, но чьи-то руки не позволили моей физиономии встретиться с землей. Дина схватила меня за плечи. Будто из-за толстой белесой пелены я видел, как Хэллорд стоит совершенно один посреди вмиг опустевшего поля, на котором нет больше ни Сумеречных Тварей, ни Светлых Стражей. А затем разворачивается и исчезает в недрах портала.

-Как тебе это удалось?! Гвир, что ты сделал?!

Кажется, Мельвир не придумал ничего умнее, чем меня потрясти.

-Светлый… отвали! – попросил я, прежде чем окончательно вырубился.

-Он – Повелитель Темных земель! – негодовал где-то вдалеке голос Верлидира.

-Он нам помог, - сухо напомнила Сания.

-Что не делает его меньшим чудовищем, - хладнокровно напомнил глава Светлого Совета.

Чудовищем? Ах, даже так?

-Гвир защитил нас! – вот уж никогда не думал, что однажды за меня вступится Дина.

Что вообще наступит момент, когда я буду лежать пластом не в силах даже открыть глаза, а Семеро будут решать мою судьбу.

-Он защищал не нас! – мрачно усмехнулся Мельвир.

Разумеется, не их. Хэллорда. И еще Сумеречных Тварей. Ну, и Светлых Стражей заодно. Мне кажется, Ийес бы это одобрил.

-Так что?! Теперь ты позволишь его убить?! – вскинулась Дина.

Ученики – это вообще тихий кошмар учителей. Особенно с того момента, как у них появляется «свое мнение». Хэллорд когда-то запрещал мне пытать. Требовал, чтобы я выпустил пленных. Причем ладно бы какие крестьяне восставшие, я бы понял. Так ведь нет! Как-то ему приглянулась чародейка из тех, что заявились меня убить! По приказанию Верлидира, кстати! (Пришлось отпускать. Куда б я делся… Правда, с Хэлом у них все равно потом не сложилось).

-Разумеется, нет, - ответил Мельвир в своей излюбленной сдержанной манере. – Да он и сам не позволит себя убить, ведь так, Гвир?

Заметил-таки, что я пришел в себя!

-Всем доброе утро! – объявил я, открыв глаза.

При попытке сесть голова закружилась, а мир заиграл вокруг разноцветными пятнами.

-Наконец-то Верлидир Светлый сподобился попытаться убить меня своими руками! А то твои низкопробные наемники меня изрядно достали! – объявил я, попытавшись подняться.

Для этого пришлось воткнуть меч в землю и на него опереться. Рука при этом предательски дрожала, но я надеялся, что Верлидир этого не заметил.

-Я не собираюсь тебя убивать, темный! – холодно заявил маг. – Пока!

Значит, вставание любой ценой отменяется? Я посмотрел на недоумевающую физиономию Мельвира. Похоже, голова то ли после очередного удара хвостом кого-то из Сумеречных Тварей, то ли просто от усталости соображала не очень.

-Ладно. Тогда я тоже повременю с тем, чтобы тебя прикончить, - милостиво кивнул я. – Хэллорд больше не объявлялся?

-Нет, - успокоил Мельвир.

Хорош ученик. Оставил наставника валяться в отключке в приятной компании великих светлых магов, не одну сотню лет жаждавших его прикончить и сбежал! Мог бы и меня прихватить в свой портал, между прочим!

Хотя нет, не мог. Стоял далеко. А без Сумеречных Тварей ему было ко мне не пробиться. В обычной магии ему Верона в одиночку легко даст фору. Это по части Призыва мы с ним хороши…

«Да-а, звать на помощь так, чтобы аж в другом мире услышали!» - едко заявил мой внутренний голос, копируя издевательские интонации Ийессамбруа.

-Мы должны торопиться, - почти извиняющимся тоном произнес Мельвир. – Белую Башню уже видно отсюда!

Да, во-он там вдалеке тонкий шпиль виднеется, я давно заприметил. При мысли о том, чтобы снова попытаться встать, меня обуял ужас.

-А толку с нас сейчас, даже если дойдем? – рассудил Дирос. – Вы с Верлидиром выдохлись после Призыва Стражей. Моим костям бой с Сумеречными Тварями тоже на пользу не пошел.

-Да и нам с Санией передохнуть надо, - согласилась Верона, почему-то глядя на меня.

Я перевел взгляд на Мельвира. Чародей сидел, подтянув ноги и молча кусал побледневшие губы. Глаза светлого эльвиэ лихорадочно блестели. Еще бы! Внутри Старой Башни сейчас сражается с Белой Напастью его мать! Или… она давно проиграла.

Стиснув зубы, я поднялся на ноги.

-Передохнем на том свете! – с деланной бодростью предложил я.

Мельвир тяжело вздохнул.

-К сожалению, Дирос прав. Мы таком состоянии мы ничего не сможем сделать… Надеюсь, твой ученик не заявится обратно, притащив помощь.

Иначе Мельвир его убьет. Невысказанное повисло между нами. Хрупким мостом. Лезвиями мечей, обращенных друг против друга.

-Так быстро не сможет, - успокоил я. – До Черного Замка порталов двадцать не меньше. К тому же… Я думаю, он отступил.

После того, как собственный учитель выступил на другой стороне. Должно быть, Хэлу сейчас чертовски обидно! Мальчишка… Так старался вести себя как настоящий Повелитель Темных земель! Надо признать, они егозаботят, в конечном счете, больше, чем меня. Я хотел власти. Но никогда не мог понять, чего хочет Хэллорд.

Глава 5 Часть4

« «Почему ты не попросишь помощи у моего отца?! Он же богатый, раз светлый эльвиэ!» Не знаю, какая ядовитая гадюка меня тогда укусила. Наверное, просто возраст. Я едва сравнялся ростом с обеденным столом, если так можно назвать пару грубо сколоченных досок.

«А я просила!» - едва шевельнув потрескавшимися губами, усмехнулась мать.

Это был тот редкий момент, когда я помнил ее трезвой. И в комнатушке, что мы снимали, помимо нас никого не было. Мне было лет шесть. Тощий, щуплый, маленький. Избить меня смог бы любой желающий и таких хватало на рынке и окрестных улицах. Хорошо хоть, я был достаточно ловким и умудрялся забиться в такие щели, что не достанешь.

Больше вопросов о своем отце я не задавал никогда».

-Почти пришли! – объявил Мельвир.

На мгновение я ему даже не поверил. Потому что вместо Проклятой Башни перед нами предстали огромные клубы удушливого белесого тумана. Лишь присмотревшись, я заметил, что в глубине тумана едва угадывается высокий каменный силуэт с острым шпилем. По идее, это мои земли. Но Мельвир гораздо лучше их знает. Он же здесь вырос! Как, впрочем, и остальные. Обернувшись, я увидел слезы, навернувшиеся на глаза Сании. Чародейка поспешно стерла их широким кончиком рукава.

Вперед выступил белокурый молоденький эльвиэ, кажется, слуга Вероны.

-Значит, они там? – тихо спросил парень.

Судя по взволнованному тону, он спрашивал не о прежних Семерых. Там ведь и слуги, и кого только нет… Может, и его семья тоже?

-Это они и есть, - глухо поправил Мельвир. – Туман…

А если он расползся на добрую сотню метров вокруг Башни, значит те, кто остался его сдерживать…

-Мама! – остроухий чародей закричал это так отчаянно, что у меня перехватило дыханье.

-Если там кто-то еще жив, отсюда мы точно им не поможем! – сказал я, шагнув внутрь белесой пелены вслед за Мельвиром.

«Это самоубийство!» - безрадостно пронеслось в моей голове.

Остальные, впрочем, без колебаний последовали за нами. С десяток секунд, пока мы пробирались к Башне почти на ощупь ничего не происходило. А потом началось!

Я тонул во Тьме и захлебывался Светом. Я потерял кого-то, чье имя даже не смог бы вспомнить. Но знал, что его отняла Тьма. Или Свет. Один голос шептал мне, что Тьму я ненавижу. Другой, надрываясь, орал изнутри, что я и сам темный. И она была…

«Муж мой…»

Кто?! Какой еще муж?! Вот уж кем я никогда в жизни не был, так это Мелиссарой Смертоносной, главой Совета! Видимо, она все-таки не смога выстоять и снова слилась с Белой Напастью. Сдалась ей.

-Гвир! Уходи! Пока еще можешь!

Чей это голос? Мельвира?

«В прошлый раз нас просто сюда пропустили!» – отчетливо понял я.

Белая Напасть заманила нас тогда внутрь Башни. Позволила думать, что мы сильны, а она слаба. А потом, то ли от неожиданности из-за моих действий. То ли потому что мама Мельвира каким-то удивительным образом пожалела его и пришла нам на помощь, нас выпустили. Но второй раз Напасть так не ошибется. Теперь в ней остались лишь боль и ненависть. Она кричали внутри на разные голоса. Ненавидели. Жаждали искоренить Тьму. И самих себя, прекрасно зная, что созданное Проклятье в каком-то смысле и их сделало темными.

Рендзал обратил это заклятье против них самих. Зло… против зла. И глубоко внутри они с этим согласились. Невозможно до конца убедить себя, что ты прав, когда собираешься убить сотни тысяч, неважно виноватых или невинных. Мелиссара Смертоносная знала это. Ни месть, ничто уже не могло послужить ей достаточным оправданием. Боль внутри обернулась гниением.

«Ты не просто обернул Проклятье против них самих, учитель! Ты показал им, что они делают!»

Жаль вот только, никто не предупредил Рендзала. Чем становишься, решив прикончить собственного ученика, чтобы отнять, вычерпать до дна его силу. Смог бы я однажды поступить подобным образом с Хэллордом? Даже, если бы лишился сил? Снова стал, как тот тощий забитый мальчишка, беспомощно смотревший, как мать надирается до беспамятства после его проклятого вопроса…

«А я просила!»

Она разрушила в один миг все мои надежды. Что он однажды придет, гордый и величественный, чем-то похожий на меня чертами. И все сразу изменится.

«Нет. Я не смог бы!»

Посреди этой бури из ненависти и чувства вины. Обреченного знания, что ты чудовище, как и все вокруг… Я точно знал, что сделал правильно хотя бы одну вещь в жизни. Не смотря на то, что пришлось ранить Ийеса, но я защитил тогда Хэллорда. От него. От себя.

Может, я и чудовище. То, на чей призыв откликаются жуткие монстры из иного мира. Но чудовище не до конца. У меня есть Хэллорд. Что бы ученик ни говорил, как бы мы с ним ни поссорились. Я знаю, что он хочет, чтобы я выбрался отсюда живым. Что все еще ему нужен.

А еще Ийессамбруа. И каким бы абсурдным это ни казалось, зачем-то Мельвиру.

«Ты не можешь жить после всего что сделал!» - шептал туман, в которой превращалось мое собственное тело.

-Вообще-то могу! И вы тоже можете! – рявкнул я, выдираясь из липких объятий небытия. – Ваши дети и ученики пришли за вами! Вы нужны им! Ты слышишь, Мелисса?!

Кажется, я кричал, надрывая глотку. Хотя это вполне мог бы быть шепот. Я убеждал их, что они могут жить. Ведь я же могу – Повелитель Темных земель, совершивший столько ошибок, что давно сбился со счета.

«Если бы Рендзал был где-то здесь, посреди этого тумана!», - это мысль сжигала меня изнутри, но я продолжал кричать им, чтобы они очнулись, снова стали собой, прежними.

А потом туман вдруг изменился. Стоявшая впереди меня фигура Мельвира истаяла, практически молниеносно. Еще миг назад передо мной стоял чародей, сражаясь, как и все мы. А затем светлый эльвиэ раскинул руки, сдаваясь.

-Мельвир!! Нет!!!

«Ты не уберег. И его тоже!» - безжалостно произнес внутри меня голос единственной женщины, которую любил Гвир Оссиэр Повелитель Темных земель.

Уши заложило. Туман сомкнулся вокруг меня плотным кольцом, уже не позволяя вырваться.

«Прекрати бороться!» - внезапно приказал он внутри моей головы голосом Мельвира. – «Ты мне нужен здесь!»

Откуда-то я знал, что он настоящий. Не мои мысли или фантазия. Это и есть Мельвир.

-Да чтоб тебя! – прорычал я и позволил своему телу распасться на крошечные частицы.

Я стал огромным туманным облаком, а потом и вовсе потерял границу и формы. Каждой частичной Белой Напасти внутри Башни и за ее пределами был я. Воедино с другими. Совсем рядом ощущался разум Мельвира. Удивительно, но не кричащий от ужаса и осознания содеянного, а все такой же цельный, сосредоточенный. Миг спустя к нам присоединился кто-то, в ком я с огромным трудом узнал Верлидира. Никогда не думал, что он такой… Изнутри души.

«Мы должны освободить их. Показать путь», - без слов сказал остроухий.

Пояснять и не требовалось. Окруженный его ледяным спокойствием, я знал, что нужно делать.

«Все в порядке. Я вас прощаю!»

Как темный. Ученик Рендзала. Мальчишка, которого бы стерло в порошок их Проклятье. Владыка Темных земель… И кто-то еще, я едва успел уловить отзвук этой мысли Мельвира. Но почему-то еще я был для Белой Напасти важен.

А потом все распалось, и мир снова стал прежним. Правда, в нем резко прибавилось голосов. И растерянных, ничего не понимающих людей и эльвиэ.

-Сын! – произнесла высокая статная женщина в белоснежном длиннополом одеянии и заключила растерянного Мельвира в свои объятия.

Я отодвинулся под укрытие какой-то низенькой арки, служившей видимо, одним из входов для прислуги в Белую Башню. Не помогло. Самый премерзкий чародей из всех, что когда-либо возглавляли Светлые земли, обернулся и поманил меня рукой. Стоило на свою голову подойти ближе, и этот несносный тип крепко стиснул рукой мои плечи.

- Мама, знакомься, это - Гвирриэн Оссиэр, Повелитель Темных земель! – широко улыбнувшись, представил Мельвир. – Я тебе о нем рассказывал!

Мелисса обратила на меня задумчивый взгляд. У бывшей Владычицы Света было породистое лицо с высоким лбом в обрамлении светлых, еще светлее, чем у Мельвира кудрей. И умные, проницательные глаза, насыщенно-синие.

-Рада с тобой познакомиться, Гвирриэн! Спасибо, что помог нам! – голос чародейки прозвучал неожиданно мягко. – Кстати, а ты подумал, чем всех накормить, сын? Я голодна, словно несколько столетий ничего не ела.

Я хотел было сказать, что вообще-то, технически, Белая Напасть много кого сожрала, но не стал. Выяснять, что стало с теми бедолагами, что попались ей на пути, но которых я среди людей и эльвиэ, высыпавших во двор, не видел, не хотелось.

-Эм-м, - смутился Мельвир. – Гвир, кажется, нам позарез нужна помощь Хэллорда.

-Я помогу вам только в обмен на заключение мира! – отрезал мой ученик, восседавший на моем же троне. – И земли вокруг Старой Башни останутся темными!

Вообще-то, приветствовать своего наставника и его вроде как друга, явившихся порталами, чтобы попросить помощи, следовало бы совсем не так! Я, честно говоря, представлял что-то сродни объятиям ученика или хотя бы явственным признакам того, что он рад нас увидеть. Хэл же встретил нас в тронном зале нога на ногу, да еще согнал кучу темных вельмож! Они же наиболее сильные маги Темных земель. Выразительно. Дескать, «трон теперь мой», «замок мой» и припасы, о которых мы просим тоже его!

-Согласен! – не раздумывая, согласился Мельвир. – Мир. Старую Башню можете оставить себе! Хотя кое-что нам бы хотелось из нее забрать…

-Я позволю забрать ее пленников! Кто захочет пойти с вами! – оскалился Хэллорд. – Без остального обойдетесь!

Вот когда он вырос таким несносным упрямцем? Весь в меня!

-Хэллорд, просто помоги им! – попросил я устало.

Верлидир с остальными остались в Старой Башне решать внезапно возникшую продовольственную проблему. По его вине, собственно говоря, и возникшую. Вер настолько не верил в успех нашего предприятия, что настоял отправиться в путь практически налегке. При том, что вокруг Башни сплошные Пустоши, где в лучшем случае можно отыскать пару кроликов, да лягушек с мышами… А в худшем гровлинов. Учитывая, что Ийессамбруа своего натаскал так, что бедолага уже лошадей чистить умеет… Короче, даже помышлять в сторону поджаренных гровлинов я главе Семерых и остальным перед уходом запретил. Да они бы, все-таки и не стали.

-Хорошо! – неожиданно кивнул ученик. – Но у меня будет еще одно условие!

-Нет! – ровно отрезал Мельвир, прежде чем юноша успел открыть рот.

Щеки Хэллорда заалели от бешенства.

-Но я же еще не сказал!

Подданные с интересом уставились на нового Повелителя Темных земель, потерявшего остатки самообладания. Затем на меня. Большинство из этих магов я знал лично. Кое-кто присоединился добровольно еще к Рендзалу. Но изрядную часть из них я заставил покориться силой. Теперь они стояли в тронной зале моего Черного замка и явно не знали, что делать. По идее на троне восседал Хэллорд. Но склонились они когда-то передо мной.

-Я его не отпущу! – отрезал чародей, глядя в глаза юного Повелителя Темных земель.

То есть, меня, стало быть? Я с интересом посмотрел на ученика. А ведь угадал, Мельвир. Какого бы крутого и великого мага Хэл из себя не строил. Бледный, уставший. Небось, извелся весь, после того, как бросил меня со светлыми возле Проклятой Башни! Юноша скрипнул зубами.

-Ладно! Если мой наставник об этом просит, я отправлю несколько отрядов с едой и лошадьми, чтобы вам помочь! А пока что… располагайтесь в замке! Ты – мой гость, Мельвир!

С этими словами Хэллорд величественно сошел с трона и подошел ко мне.

«Поговорить надо!» - читалось в мрачном взгляде моего повзрослевшего мальчишки.

-Тревис! – подозвал я слугу, единственного, чье имя вспомнил. – Проводи Мельвира в гостевые покои и накорми. Пусть отдохнет.

-Да, господин!

Как и все в этом зале, паренек-слуга переводил взгляд с меня на Хэллорда и обратно, пытаясь решить про себя, кто же теперь в Черном Замке главный.

-Пошли! – улыбнулся я ученику. – А ты здорово научился обращаться с Призывом! Столько Сумеречных Тварей одновременно… не ожидал!

Хэллорд по-мальчишечьи шмыгнул носом.

-Пришлось научиться… После того, как кое-кто пропал! И я вынужден был защищать Темные земли в одиночку от Белой Напасти и всего остального! Как, кстати, ты заставил Тварей и Стражей исчезнуть?! Научишь?!

Я поймал сочувственный взгляд Мельвира. Его еще тоже ждут расспросы Дины, как нам удалось снять Проклятье. И, поди объясни то, что произошло в пространстве, где не существуют даже физические тела!

-Конечно, научу! Куда ж я денусь…

Никогда бы не подумал, что однажды встречу вечер в Черном Замке возле камина в компании уютно устроившегося в кресле Мельвира. Находиться с ним в тронном зале – том самом, где он врезал когда-то мне по башке и похитил, и то было странно. Но привести его в свою святая святых – место, где когда-то мы с Рендзалом коротали вечера, еще совсем недавно в кошмаре бы мне не приснилось! Теперь же я сам притащил сюда чародея и разлил по кубкам старинное вино, еще из учительских запасов.

За время моего отсутствия количество заветных бутылок в подземелье заметно сократилось. Зато вот пленников в камерах стало не в пример больше. Да и новое оборудование пыточной навело меня на не слишком приятные мысли. Хэллорд действительно решил стать Правителем Темных земель. И шел к этому той же кровавой дорогой, что и я.

-Кстати, что это еще за Гвирриэн? – с возмущением припомнил я.

Мельвир смутился.

-Мне показалось, что так будет неплохо звучать, - глядя куда-то в сторону мимо меня, признался эльвиэ.

-Да с чего ты вообще надумал как-то менять мое имя?! – вспылил я. – Чем тебя «Гвир» не устраивает?!

В конце концов, это единственное, что у меня изначально было. Да и… мало ему держать меня в плену и заставлять помогать всем, кому не лень! Так теперь еще и это?! Гвирриэн, значит?! Имечко вполне в духе светлых! Вот только как Повелителя Темных земель ни назови, уверяю, он останется все тем же кровожадным ублюдком!

-Тем, что «Гвир» похоже на собачью кличку? – невинно заявил чародей.

Я не запустил в него бокалом лишь потому, что в последний момент пожалел вино. Сначала допью. Встретившись с моим свирепым взглядом, Мельвир смутился.

-Извини, - примирительно произнес он. – Я не думал, что это тебя так заденет. Дурацкая была идея.

Мой гнев как-то сам собой утих. Ну, хотел Мельвир представить меня своей матери как-то «поблагородней», кто знает, какие там завихрения крутятся в голове Мелиссары Смертоносной. Может, Гвира, отребье Менрисенны она бы без колебаний убила, а Гвирриэна бла-бла-бла, этикет требовал сначала поблагодарить за спасение. А глотку перерезать уже потом. Успокоившись, я откинулся на обитую малиновым бархатом спинку кресла и сделал глоток вина. Если прикрыть глаза и взглянуть на второе кресло, едва-едва приоткрыв веки, то может на миг показаться, словно там сидит Рендзал… Казалось, еще миг и он повернется ко мне:

«Гвир, а пойдем завтра утром в горы?»

-Мать когда-нибудь говорила, почему тебя так назвала? – голос Мельвира развеял горькую тишину, воцарившуюся возле камина.

Я поднял голову. Видение Рендзала рассеялось. Старик знал, что собирается принести меня в жертву в тех самых горах. И все равно приводил туда, снова и снова. Может, все никак не решался приступить к Ритуалу? Или хотел, чтобы это вошло в привычку, и однажды я пошел за ним, доверчиво, без колебаний?

-Гвирнальтом звали ее отца, моего деда, - пояснил я. – У него была небольшая кожевенная мастерская. Когда он умер, бабушка второй раз вышла замуж. Мамин отчим оказался полным мерзавцем, избивал домочадцев, держал в страхе всю семью, так что в пятнадцать лет она сбежала из дома с первым попавшимся подмастерьем…

Тот парень ее предсказуемо бросил, юная девчушка выживала, как могла на улицах Менрисенны… В детстве я сложил эту картину из обрывков брошенных вскользь фраз, пьяного бреда, и яростных криков о том, что я «похож на него!»

-Забеременев, она попыталась вернуться домой. Но отчим не поверил, что ребенок от светлого эльвиэ и ее на порог не пустил, - мрачно продолжил я. – Сказал, чтобы убиралась, откуда пришла…

И никто не вступился. Ни бабушка, ни мамины братья. Мерзавцу повезло, что он умер раньше, чем я пришел в кожевенную лавку, прихватив Ийессамбруа. Ее унаследовал младший брат матери, молодой черноусый мужчина, в чертах которого угадывалось смутное сходство со мной. Рядом с ним суетился, помогая, златокудрый мальчуган лет семи-восьми. Я спросил, знает ли этот человек о том, что стало с его сестрой.

«Я слышал, что она умерла», - ответил мужчина. – «Но точно не знаю. Я был еще совсем мал, когда она ушла из дома».

Черноусому повезло. До того, как окаменело сердце Повелителя Темных земель оставались еще десятки лет. Так что я лишь бросил прощальный взгляд на место, которое могло быть мне домом, сложись все иначе, и ушел.

-А «Оссиэр» откуда взялось? – заинтересовался Мельвир.

Я пожал плечами.

-Наверное, ей просто нравилось, как это звучит: «Гвир Оссиэр».

Насчет «Йораса», светлый чародей не стал спрашивать. О том, что это второе имя Рендзала Темного, он и так знает.

Глава 6 Часть1

Конечно же, бывшие Семеро захотели власти! Мне вот интересно даже, а чем Мельвир ожидал? Что его матушка Мелиссара Смертоносная вот так запросто примет, что власть уплыла из ее рук? Или Даверос Воин вдруг надумает признать своего сына Верлидира истинным главой Светлого Совета и отправится на покой?! Латрас и новая Белая Башня буквально кипели. Там заседало два Светлых Совета почти в полном составе. За исключением Вьерна Благородного и Беаллы Гордой. По словам Мелиссары, они умерли, пытаясь защитить от обернувшегося против них Проклятия обитателей Белой Башни. Когда спал первый накал семейных объятий, выяснилось, что будущее два поколения видят кардинально по-разному.

-Я дал слово! – орал Верлидир, громыхнув изящным кулаком по столу.

Если Вер был похож на семнадцатилетнего юнца, причем довольно-таки тщедушного, то его отец – Даверос скорее походил на громил, что охраняли в Менрисенне таверны. Причем из тех, куда ходили только отпетые головорезы. Широкий в плечах, лицо наискось перечеркнуто тремя шрамами. Глаза мрачные, как у того, кто потерял уйму времени, гоняясь за невинными путниками и их пожирая. Мелисса, правда, утверждала, что большая часть жертв Белой Напасти погибла просто потому, что не смогла принять такое существование. Спорить со светлой магиней я не стал. Хотя доводилось видеть изможденные, иссушенные тела, что оставались после нашествия Проклятых.

-Которое Тьма не сдержит! – прорычала Мелиссара наша Светлейшая.

Если Проклятье чему и научило эту даму, так зловещему взгляду, от которого кровь стыла в жилах. Она восседала на одном из резных деревянных тронов, которые в срочном порядке удвоили для внезапно увеличившегося Совета. А мне казалось, что вижу перед собой фигуру, сотканную из белесого тумана с острыми когтями… «Сдавайся!»

Все почему-то обернулись и посмотрели на меня. Хоть фактически я был по-прежнему пленником Мельвира, светлые с чего-то решили, что как Повелитель Темных земель, я уполномочен их представлять. Подозреваю, что не обошлось без одного чародея.

-Сдержит! – оскалившись в улыбке, заверил я.

Пусть только Хэллорд попробует не сдержать! Мельвир же с меня шкуру потом спустит!

-Гвирриэн… Мы благодарны тебе за помощь! – с опасной вежливостью произнесла Мелиссара. – Но, насколько я поняла, Темные земли сейчас возглавляешь не ты, а твой ученик…

-За которого я ручаюсь! – поспешно заверил я, поймав умоляющий взгляд остроухого.

Верлидир победоносно улыбнулся. Он-то привык быть главой Совета и думал, что такого аргумента вкупе с его словом достаточно.

-Я не признаю этот договор! – заявил Даверос. – И, считаю, что мы в кратчайшие сроки должны собрать войско и вернуть себе Белую Башню!

-Вообще-то, мы уже в ней находимся! – неожиданно произнес Дирос Мудрый, единственный член обоих Советов, прежнего и нового. – Что до проклятых земель… Пусть они лучше останутся головной болью темных.

Вот оно как? Я с уважением взглянул на Дироса. Иногда и правда не знаешь, то ли «спасибо» сказать этому старику, то ли съездить по морде. Интересно, кстати, каково это: спустя сотни лет увидеть своих ровесников все таким же юными? Впрочем, не будь у него изрядной примеси человеческой крови, был бы гораздо моложе на вид.

Мелисса откинулась на спинку кресла, обведя присутствующих недобрым взглядом. На лице Мельвира заходили желваки. Верона умоляюще посмотрела на отца, но Даверос Воин – явно из тех, кому кол на голове можно тесать. Его решения это не поменяет.

-Перерыв? – предложил я, пока светлые не вцепились друг другу в глотки.

-Хорошая идея! – благодарно откликнулся Мельвир.

«Вот на хрена ж мы их освободили?!» - читалось в тоскливом взгляде поднявшегося рывком со своего места во главе Верлидира.

-Отец! - различил я его голос, когда зал дружно загомонил, пререкаясь уже в неофициальной обстановке. – Ты помнишь, как я приезжал? Пытался снять Проклятье?

-Нет! – не оборачиваясь, отрезал Даверос.

Он стоял к сыну спиной. Но я-то видел по лицу, что Воин лжет.

Ночь укутала сад вокруг Белой Башни бархатным одеялом звездного неба. Вокруг стоял стылый и теплый воздух, уже который день не было даже намека на хотя бы слабенький ветерок. Днем это выливалось в жару, практически невыносимую. Ночью, по крайней мере, в Латрасе можно было дышать, не мечтая о прохладе.

Стараясь ступать неслышно, мы с Мельвиром пробрались к фонтанам в дальней части сада. Днем здесь любили играть в прятки младшие ученики Света. А те, что постарше сидели на краешке фонтанов с книгами и лениво брали малышню, когда те залезали в воду искупаться. Последние дни, впрочем, и взрослые поглядывали на детскую возню в фонтанах с изрядной долей зависти.

-Наконец-то! – проворчала фигура, закутанная в темно-серый дорожный плащ. – Все в сборе!

С этими словами Верлидир Таинственный откинул капюшон. Из-за деревьев вышли остальные члены Совета Семерых. Те, которые не имеют привычки носиться по округе в виде хищного тумана.

-Мы должны это прекратить! – горячо сказал Мельвир. – И чем скорее, тем лучше! Пока они не развязали войну!

Что именно надлежит прекращать, никто не спрашивал. Все и так были в курсе.

-Попробуй объяснить своей матери, что Совет она больше не возглавляет! – тоскливо предложил Верлидир.

-Сразу после того, как ты объяснишь своему отцу, что нельзя больше нападать на Темные земли, - оскалился Мельв.

Похоже, светлые планировали продолжить ругань, что и так заняла у них целый день. Я с интересом прислушался. Если, к примеру, они сейчас друг друга поубивают, то я окажусь великим темный героем, который порешил Светлый Совет! Не плохо же, а?

-Хватит! Прекратите! – поморщилась Сания. – Надо просто объяснить им…

-Они не станут ничего слушать, - мрачно произнесла Верона. – Отец уже перетянул Близнецов на свою сторону. Он хочет собрать отряд и отбить Старую Башню.

Фьерд Молчаливый и Элия Лучница, они же Охотники Света, были учениками Вьерна Благородного. Он привез двух детей из какого-то лесного селенья, вырезанного разбойниками. По утверждениям светлых, разбойники, естественно, пришли туда из Темных земель. Как будто своего отребья в приграничных землях Света отродясь не водилось. Прозвище свое Фьерд получил за тот первый десяток лет, проведенных еще в старой версии Белой Башни, за которые не промолвил ни слова. Элия, говорят, была чуть более разговорчивой, но тоже не то, чтобы душа компании. Своего наставника дети, ясное дело, боготворили. Верлидиру стоило огромного труда убедить их, что хотя бы двое из Семи должны были оставаться в Латрасе и приглядеть за всем, на тот случай, если мы не вернемся. Они рвались выручить своего наставника. Мел даже сказал, что впервые услышал из уст Фьерда речь, которая заняла подряд целый десяток минут.

Близнецы встретили нас возле Белой Башни Латраса в первый же день, как мы приехали туда со спасенными. Вот только, как ни вглядывался сумрачный темноволосый парень и небесной красоты хрупкая девушка с голубыми глазами в кожаном охотничьем костюме, в лица спасенных, тех, кого они искали, там не было. Ни их наставника Вьерна, ни Беаллы, которую он по слухам любил. Мы даже их тел не нашли, хотя Верона облазила каждый клочок Старой Башни.

«Столетия прошли… Кости могли просто истлеть, да и дикие звери сюда наведывались», - сказал я тогда воительнице.

Не говоря уж о хищных растениях и всем том, что повылезало из «светлых лабораторий». Еще Рендзалу доводилось периодически это отлавливать и истреблять, когда чудища отходили от Проклятой Башни слишком далеко.

-Хэллорд не отдаст эти земли, - покачал я головой. – Да и отряда не хватит, не то, чтобы их завоевать, а просто, чтобы задержаться там. Помимо Белой Напасти, около Башни есть еще много сюрпризов. Нам просто повезло, что мы ни с одним не столкнулись.

-Не считая песчаной ловушки? – поднял бровь Верлидир.

-Поверь, это еще мелочь! – отмахнулся я, совершенно не желая развивать тему альбердинских подземелий.

Не сообразили светлые, мимо какого сокровища прошли буквально в шаге, и хорошо. Глава Светлого Совета вздохнул.

-Я дал слово и не позволю никому нарушить мирный договор. Даже отцу. В конце концов, это первый раз, когда Повелитель Темных земель ищет мира!

-Второй, – угрюмо поправил Дирос.

-А какой был первый? – заинтересовалась Верона.

Старик обвел нас угрюмым взглядом.

-Прадед рассказывал мне, что Белизар Смертоносный хотел со Светлыми землями мира.

«Смертоносный», он же «Великолепный», мда. Я усмехнулся про себя. Как же разнится в фольклоре Света и Тьмы облик наших героев! Правда Мелиссара свое «смертоносное» прозвище заслужила настолько, что и светлым эльвиэ приходится его признавать.

-Чушь! – возмутилась Верона. – Он же вероломно напал на Светлого Владыку!

Дирос посмотрел куда-то себе под ноги.

-Мой прадед служил в страже Владыки в те времена. Он рассказал моему деду, а тот мне, что было наоборот… И еще, что Белизар и Владыка Света были родными братьями. Белизар должен был унаследовать трон, но брат восстал против него и вынудил бежать в Темные земли.

Возле фонтана повисла нехорошая тишина. Есть у Света традиция заметать под ковер подобные истории. Да что там, у темных она, если честно, тоже есть. Я же не ору на каждом углу, что Рендзал Темный хотел принести меня в жертву. Попытку прирезать ученика на алтаре и забрать себе его силу и среди темных магов далеко не все бы одобрили.

-Твой прадедушка ошибается! – с какими-то детскими нотками скривилась Верона. – Белизар… был чудовищем!

-Потому что так сказал наш отец? – тихо спросил Верлидир. – Потому что Владыка Света Семеррос был нашим предком?

Верона отвернулась от него. Мне вдруг захотелось подойти к ней ближе и положить руку на плечо, чтобы утешить. Одно дело мечтать, как ты вытащишь Давероса Воина из-под действия Проклятья. Докажешь, что уже не маленькая девчушка, а великая светлая магиня. И совсем другое, когда его слова и гордость твоего рода оборачиваются ложью. Верлидир, надо отдать ему должное, лишь побледнел. Но это «псевдо-мальчишка», который ведь и, правда, после падения Старой Башни был еще совсем юн, смог объединить Светлые земли против всех, кто решил воспользоваться ситуацией. А желающих после падения Совета хватало. То же Ордлисское Королевство! Их армия уже выступила, когда Верлидир перехватил передовые отряды вместе с новоиспеченными Семерыми. Говорили, что он лично испепелил несколько десятков призванных ордлиссами Сумеречных Тварей.

С того дня, когда я об этом услышал, еще до того, как попал в ученики к Рендзалу, Верлидира Светлейшего я возненавидел. Теперь спустя столетия при мысли о том, что он убил столько сородичей Ийессамбруа, меня все еще передергивает. Вот только как Властелин Темных земель, я не знаю, что он еще мог бы сделать. Лишь втайне надеюсь, что они все-таки успели ускользнуть в свой мир, а не умерли в нашем.

-Я поговорю с мамой, - предложил Мельвир. – Попрошу повлиять как-то на Давероса.

-Так она тебя и послушала! – скривился Верлидир. – Ты просил ее не насылать Проклятье на темных, помнишь?

Мельвир криво усмехнулся.

-У нее было время с тех пор, чтобы все осознать.

Хотя под действием заклинания в качестве Белой Напасти время ощущалось по-другому. Брат Сании мне об этом рассказывал. Что с тех пор, как он очнулся, казалось, прошла всего пара месяцев с момента, когда Рендзал обратил заклинание против его создателей.

«И всего, что было в Башне. Светлых эльвиэ, людей… Взрослых, детей…Далеко не все они выжили». Я не понимал, почему наставник, казалось, своей победой почти не гордится. А он делал вид, что слишком могущественный и древний, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как поверженный им Светлый Совет. Но правда состояла в ином, так ведь учитель? Вкус у победы подчас на редкость дрянной. Хотя если бы он этого не сделал, погибли бы тысячи и я в том числе.

-Если переубедить Давероса не получится, тебе придется заключить его под стражу, - вдруг тихо произнесла Сания. – Иначе быть беде, Вер!

Глава Совета перевел тяжелый взгляд на Пророчицу. Интересно, каково это, когда придают такой вес каждому твоему слову? Будь то лишь смороженная сдуру глупость, личное мнение… или пророчество? Интересно, есть ли на свете хоть кто-нибудь, кто может по спокойному лицу Сании отличить одно от другого?

Губы Верлидира сложились в узкую прямую черту. Ну, прям Мельвир, заставший меня за попыткой кого-то убить!

-Хорошо. Если понадобится, я это сделаю! – произнес он, проигнорировав взбешенный взгляд Вероны.

-Осталась мелочь, - усмехнулся я. – Если я правильно оценил, твой отец сильнее тебя! И едва ли светлая стража будет в восторге от поручения заковать в цепи своего героя!

Приглашение в покои Мелиссары Смертоносной было неожиданным. Его передал паренек-слуга (или же подмастерье, выбирайте, что нравится). Тощий, кучерявый с россыпью веснушек, выдавших в нем человеческую кровь.

-Г-госпожа хочет вас видеть! – проговорил парень, подкараулив меня возле парадной лестницы.

Я как раз направлялся в сад, чтобы нарвать спелых и сладких яблок. Знаю, мог бы просто послать за ними того же слугу. Но было в этом что-то такое. Срывать яблоки в саду Белой Башни посреди Латраса. Как будто мальчишка Гвир пробрался сюда тайком, чтобы вывести из себя светлых. Хотя, конечно, теперь у меня были здесь свои собственные роскошные покои и столько яблок и груш, сколько пожелаю.

Я с любопытством взглянул на паренька. Вот интересно, это он передо мной так робеет, что заикаться начал? Или не устоял перед «обаянием» бывшей главы Совета Света? Наградив бедолагу клыкастой улыбкой, я отправился обратно вверх по лестнице. Мелисса выбрала себе покои практически на самом верху Башни, изрядно потеснив Верлидира. То ли дамочка любит высоту, то ли открытый намек, что с Вером они на одном уровне.

-Э-э… тук-тук, - произнес я, когда на настоящий стук об украшенную изящной резьбой дверь покоев эльвийки никто не среагировал.

-Заходи, Гвирриэн! – донеслось изнутри.

Мне оставалось лишь скрипнуть зубами. Стараниями Мельвира, это дурацкое «Гвирриэн» все больше приживалось внутри Белой Башни. Как будто я один из них! Гвирриэн благородный, сын э-э… кого-нибудь.

-Вы хотели меня видеть? – я изобразил на лице самое зловещее выражение а-ля «Повелитель Темных земель», какое только смог.

Мелиссара сидела, завернувшись в кружевную накидку, в широком кресле качалке и едва заметно покачивалась. В руках светлой была потемневшая от времени деревянная трубка. Такая больше подошла бы какому-нибудь моряку, чем бывшей главе Светлого Совета.

-Проходи, Гвир, садись, - она кивнула на второе кресло, располагавшееся напротив.

К счастью, оно не раскачивалось. А то выглядело бы совсем по-дурацки. Повелитель Темных земель и Мелиссара Смертоносная мирно беседуют, покачиваясь в креслах. Словно обоим под тысячу лет.

«Однажды она едва меня не убила!» - пронеслось вдруг в моей голове.

Хотя, конечно, мальчишка Гвир, призывавший чудовищ, Мелиссару в ту пору не волновал. Она просто хотела уничтожить Тьму. А заодно с ней все темное.

-Вижу, мой сын очень дорожит вашей дружбой, - негромко произнесла Мелиссара.

«Дорожит чем?!»

-Ваш сын очень дорожит званием того, кто пленил Властелина Темных земель, - усмехнулся я.

Мелиссара смерила меня задумчивым взглядом. Раскурила трубку.

-Возможно, - согласилась светлая. – А чем дорожишь ты, Гвир? Что заставляет тебя до сих пор оставаться в Латрасе?

Я кисло усмехнулся.

-Печати?

-Неужели столь могущественный маг до сих пор не придумал способ от них избавиться? – изогнула бровь Мелиссара.

По правде сказать, у меня не было на это времени. Мельвир постоянно находил нам какое-нибудь неотложное занятие, вроде спасения крестьян или расколдовывания Старой Башни.

-Последнее время я провел, размышляя, как пережить авантюры, что замыслил ваш сын, - я постарался изобразить беспечность, но получалось плохо.

Чем лучше я узнаю Мельвира, тем отчетливо понимаю, что имею дело с великом магом. То есть действительно великим, а не просто сыночком, унаследовавшим место в Семерке, потому что его мать когда-то ее возглавляла. Едва ли на самом деле есть способ избавиться от Печатей так, чтобы он не заметил.

Мелиссара медленно кивнула.

-А, может, ты не так уж хочешь сбежать, Гвирриэн? – пристально глядя мне в глаза, спросила светлая эльвиэ. – Возможно, текущее положение дел тебя полностью устраивает?

Последний раз подобные размышления закончились кровавой бойней, что я устроил в деревне. Интересно, чего она добивается? Чтобы я снова попытался разорвать Печати когтями и смыться? Мельвир ясно дал понять, что побег не допустит. Зато у нее появится повод настаивать на моей смерти?

-Хотите меня прикончить? – осведомился я. – Почему бы не попытаться самой?

В конце концов, не смотря на мою помощь в ее спасении, я все еще остаюсь темным. Темнее некуда. А Мелиссара Смертоносная ненавидит Тьму и все, что с ней связано.

Она откинула золотистые с проседью локоны со лба.

-Ты ошибаешься, Гвирриэн. Последнее, чего я бы хотела – это твоей смерти.

С этими словами она поднялась из кресла и подошла к стоявшему в углу изящному шкафчику. Достала оттуда каменную шкатулку и принялась неторопливо перебирать содержимое. Какие-то заколки, броши, подвески… Наконец Мелиссара выудила оттуда небольшой серебряный кулон с темно-зеленым изумрудом и протянула мне.

-Прими это… в знак моей признательности, - попросила светлая.

Я подобрал отвисшую челюсть и осторожно взял в руки камень. Теплый, он буквально искрился от таящейся внутри магии.

Глава 6 Часть2

За обеденным столом на этот раз напротив нас с Мельвиром оказались Фьерд и Элия. Согласно традиции Верлидир возглавлял пиршество, но все остальные места Семеро каждый раз занимали в произвольном порядке. Типа равенство. Мелиссара, надо отдать ей должное, выкрутилась с почетом. Она попросту села напротив Верлидира, тоже оказавшись «во главе стола». Или на последнем месте тут уж решайте сами. Притом, с каким восхищением на нее все пялились, скорее первое. В конце концов, во главе стола сидит тот, на кого все смотрят, ловя каждое слово. Эту позицию с ее появлением Верлидиру было удержать все труднее. По правую руку от матери Мельвира уселся Даверос. Светлый не потрудился даже оставить тяжелый двуручник в своих покоях. Так и сел, с мечом за спиной. Словно был не дома, а в военном походе.

Я принялся за поданную к столу индюшатину, когда поймал на себе пристальный взгляд Молчаливого. Бледное лицо Фьерда рассекало несколько узких шрамов. Под пронзительным взглядом темных глаз хотелось поежиться. С первой нашей встречи, когда он вот так посмотрел, было совершенно ясно. Я – враг для него. Случайно оказавшийся возле Старой Башни, когда ее расколдовали. Мерзавец, с которым невесть почему возится Мельвир. Проигнорировав Молчаливого, я посмотрел на Элию.

Если Верону и Санию можно было назвать красивыми, то эта светлая эльвиэ была прекрасна. Летящие золотистые волосы, огромные светло-голубые глаза. Мраморная кожа. Казалось, в ней нет изъянов. Каждый, кто сталкивался с Охотницей хотя бы мельком, не мог отвести глаз. За исключением разве что Семерых, которые сидели рядом с этим восхитительным созданием и делали вид, что ее красоты совершенно не замечают. Я же был готов ее прямо сейчас похитить и мчаться без оглядки в Темные земли.

Где она меня и прирежет. Если о красоте Элии слагали легенды, то о кровавых расправах, что они с Фьердом устраивали, предпочитали говорить разве что шепотом. Скажем так, разбойников, что им попадались, приходилось собирать по частям перед похоронами.

Поймав мой взгляд, Элия ответила настороженным взглядом. Еще бы! Я – Повелитель Темных земель, а она… Светлое, не ведающее зла создание… То есть тьфу! Светлая правительница с замашками завзятого головореза!

-Гвир! – шепотом окликнул Мельвир и незаметно ткнул меня локтем под ребра.

Дышать стало больно, зато неземное очарование Элии внезапно куда-то делось. «Это же чары!» - неожиданно осознал я, встретившись с ней взглядом. Магия окружала Охотницу, словно туманная поволока. Я присмотрелся, стараясь увидеть сквозь заклинание и прекрасный облик эльвийки словно «поплыл», а под ним угадывалось… Не успел я осознать, что вижу перед собой, как Фьерд с размаху воткнул в мою руку нож.

Завопив, я вскочил. Вырвал нож из ладони, сжал его второй рукой, собираясь всадить в глотку светлого. К несчастью, подоспел Мельвир. Тяжелые лапищи чародея легли мне на плечи.

-Гвир!!! – рявкнул он. – Даже не думай! А ты, Фьерд?! Совсем рехнулся?!

Кажется, на нас пялился весь стол, а это были не только старые и новые Семеро, но и их приближенные. Даже слуги замерли с кувшинами вина, в ужасе таращась на произошедшее. Я зажал раненную руку здоровой. Нож для этого пришлось выпустить, позволив Мелу его забрать. От боли и ярости перед глазами плыли разноцветные круги. Меня много раз ранили, но то в бою! Когда ты готов к этому!

-Он смотрел на нее!! – оскалившись, прорычал Фьерд, как будто это все объясняло.

Впрочем, если то, что я узрел на мгновение – правда, то да. Я понимал, отчего Охотник готов перегрызть мне глотку. Я встретился с печальным взглядом Элии и вдруг успокоился. Казалось, даже боль отступила.

-Прошу прощения, леди. Я был невежлив.

С этими словами я склонил голову в знак извинения и сел обратно за стол. Позволил Мельвиру перетянуть мою руку чистым (я надеюсь) платком.

-Фьерд, ты кретин! – скрипнул зубами Мельв.

Элия с интересом взглянула мне в глаза.

-Я не нуждаюсь в защите, брат. Если темный повторит это снова, я сама его выпотрошу! - пообещала Охотница.

Мельвир, кажется, применил какое-то целительное заклинание. И промыл рану вином. От боли я зашипел, но все еще смотрел на Элию, не в силах отвести глаз. Теперь уже не от прекрасного личика, которое насквозь было фальшью. Не от шрамов, что оно скрывало. Я не мог отвести взгляд от той, что в глубине души была такой же, как я.

-Откуда у тебя этот талисман? – осведомился Мельвир когда мы покинули трапезную и отправились в мои покои, чтобы как следует перебинтовать рану.

А я уже и забыл про подарок Мелиссары! Опустив взгляд, я обнаружил, что изумрудный кулон выскользнул из-под рубахи и ярко сияет на моей груди. Странно, совсем недавно камень казался темным, почти черным.

-Твоя мать подарила, - лаконично сообщил я, занятый тем, чтобы не слишком громко шипеть от боли.

Умеет же Фьерд бить, скотина! Практически проткнул насквозь! Теперь недели две в руку ничего не возьмешь!

-Вот как? – с нотками удивления переспросил Мельвир. – Эта вещь принадлежала моему отцу.

Я сбил шаг. Изумленно оглянулся на чародея. Неужели Мелисса и правда могла дать мне в благодарность за помощь что-то подобное?!

-Всегда думал, что однажды она отдаст его мне, - усмехнулся вдруг Мельвир.

Чародей снял с пальца серебряное кольцо с крупным изумрудом и протянул мне. Лишь сейчас я понял, что витой узор на его перстне и талисмане совпадают. Возможно, мать отдала ему кольцо после гибели отца. А кулон собиралась подарить позже, но помешало Проклятье. Не зря же из всего, что было в Старой Башне, она привезла только шкатулку, откуда вытащила талисман. (Еще чародейка обыскала свои бывшие покои в поисках платьев, но за столетия, увы, они не сохранились).

Я снял с шеи талисман и протянул вместе с кольцом чародею. (Все это пришлось проделать левой рукой!)

-Возьми. Это по праву твое, - тихо сказал я.

И не важно, как Мелиссара решила этим распорядится. Отец Мельвира однозначно хотел бы, чтобы его артефакты достались сыну. А не Повелителю Темных земель… такому же темному, как и те, кто его убил.

« -Гвир! Зачем ты все разворошил?!

Мама смотрела на меня со злостью. В нашей маленькой комнатушке трудно было навести еще больший беспорядок, чем уже был, но я постарался на славу. Заглянул в каждый укромный закуток. Даже в ее тайник под скрипучими половицами слазил.

-Я искал… что-нибудь… принадлежавшее отцу, - едва слышно прошептал я, глядя себе под ноги.

-Деньги твоего отца я уже давно истратила, - сухо усмехнулась мать. – А больше, кроме пары цветков ничего и не было!»

Не помню, сколько лет мне тогда было. Просто однажды я позавидовал мальчишке, которому отец подарил маленький ножик. И стал искать что-то… Не знаю, пряжку ремня, или старые сапоги… Меня бы устроил даже причудливый камешек с дыркой для шнурка, вроде тех, что рыбаки дарили мальчишкам. Но не было ничего. Отец прогнал мою мать, когда она беременная пришла к нему. Однажды, напившись, она мне об этом рассказала. А еще она часто повторяла, что я похож на этого ублюдка…

Мельвир забралперстень, но талисман оставил на моей ладони.

-Оставь, пусть будет у тебя, - решил чародей.

-Едва ли твой отец обрадовался бы подобному решению, - заметил я.

Не говоря уже о том, что артефакты, созданные одним мастером и для одного мага, наверняка предназначены для того, чтобы применять их вместе. Так как минимум они будут действовать гораздо сильнее.

-Думаю, он бы не стал возражать, - на губах Мельвира вдруг расцвела улыбка. – Ты бы ему понравился, Гвир!

Я представил, каким был эльвиэ, выбравший в жены Мелиссару, пусть тогда еще не Смертоносную, а просто высокомерную и жуткую главу Светлого Совета.

-Сомневаюсь…

Я лежал на своей постели в роскошных покоях посреди Белой Башни и пытался думать о том, как причудливо порой поворачивается судьба. Отпрыск трущоб, Владыка Темных земель… Каждому, кем я мог бы себя назвать, здесь было не место. И все же, тем не менее, я был здесь, даже не совсем пленник, скорее посол. Но думалось совсем о другом.

«Все деньги, что мне дал твой отец, я уже давно истратила».

«А я просила».

«Я пришла к нему, когда носила тебя, но он прогнал меня…»

Изумрудный кулон мерно светился в моей руке, как будто живой. Интересно, какую магию заложил туда отец Мельвира? Может ли быть так, что высокородный ублюдок, воспользовавшийся моей матерью все еще жив? Наверное, давно уже забыл о той истории. Столетия стирают такие ошибки с лица земли, вместе с полукровками.

Камень разгорелся ярче, словно почуяв разраставшуюся внутри злость. Если бы это было возможно, я бы нашел его и убил. Но она даже имени не назвала.

Элию Охотницу я отыскал в саду следующим вечером.

-Хотел бы еще раз попросить прощения! – заявил я со всей отнюдь не свойственной мне учтивостью.

Светлая стояла возле статуи, изображавшей то ли Семерроса Второго, то ли Третьего. Третий вроде как воевал с Белизаром. Услышав мой голос, Элия обернулась. Все такая же прекрасная… Я смотрел на точеные черты ее личика и не мог отвести глаз… До тех пор, пока не мотнул головой, стряхивая наваждение.

-Плетение чар привлечения и иллюзии, да? – сообразил я.

Голубые глаза Элии яростно блеснули.

-Темный, о таком не принято спрашивать! – голос у нее был бархатистый, но в нем таились раскаты грома.

-И снова прошу прощения! – покорно согласился я, стараясь не утонуть в чарующем действии заклинания.

-Что тебе нужно? – казалось, Охотница смилостивилась и ослабила чары.

По крайней мере, теперь я мог думать о чем-то, помимо поцелуев.

-Просто… хотел увидеться.

-Это магия. Ты прекрасно об этом знаешь, - нахмурилась светлая.

На ней был длинное темно-коричневое платье со шнуровкой. Я попытался разглядывать вышитый на нем узор, но это не помогло.

-Облик – да, - тихо подтвердил я.

Как и неестественное, кружащее голову притяжение. Но за кукольной внешностью и захватывающими дыхание чарами пряталось кое-что еще. Дикая и неистовая натура. Которая куда больше подходила Повелителю Темных земель, чем прекрасной светлой… головорезке.

Элия вдруг улыбнулась.

-Выражение у тебя… Словно на привидение смотришь! – хмыкнула светлая.

Наверное, отчасти она и была призраком. Той, кем могла бы быть, сложись все по-другому. Юной, красивой… с нежной улыбкой… Я снова мотнул головой.

-Так всегда? В смысле, со всеми?

-Да, - безжалостно подтвердила Элия. – Кроме Семерых. Они достаточно сильны, чтобы противостоять моей магии.

Я закрыл глаза, чтобы не видеть идеальное, подернутое едва заметной дымкой лицо. Сил, чтобы увидеть ее без чар, у меня достаточно. Вот только, едва ли Охотница мне это простит.

-Как насчет небольшой экскурсии по вашему саду? – улыбнулся я. – Вот этот Семеррос, кстати, чем знаменит?

-Тем, что почти завоевал Темные земли, - порадовала Элия. – Ты так и собираешься идти с закрытыми глазами?

Я приоткрыл один глаз. Пристально посмотрел на мраморного Семерроса. На вид, чуть постарше Верлидира. Показная молодость, видно, это у них семейное.

-Ладно, пошли! – Элия взяла меня под руку и потянула куда-то вглубь сада. – Так уж и быть, покажу тебе все… А ты расскажешь мне о том, что вы нашли в Белой Башне!

Расспросы Элии мне были не внове. Когда мы только прибыли в Латрас, Фьерд в первый же вечер буквально душу из Мельвира вытряс, пытаясь вызнать, нашли ли светлые кости его наставника. Увы, ни останков Вьерна, ни Беаллы нам обнаружить не удалось. Время, Белая Напасть и дикие звери сделали свое дело. То, что в избытке валялось там под ногами, могло быть чем угодно. Погибшими гровлинами, обрывками обветшалого за столетия тряпья… Или эльвиэ и людьми, что когда-то жили в Старой Башне.

-А в зале, где они создавали заклятье?! – упорствовала Элия. – Если Вьерн и Беалла погибли, то их тела должны были остаться там!

Я закусил губу. Говорить со светлой мне хотелось совсем не об этом. В голову как назло лезли глупости, вроде «лунный свет прекрасен, как твои очи!»

-Мелиссара сказала, что когда Заклятье обратилось против них, Вьерн и Беалла пытались защитить обитателей Башни. Они погибли с честью, - тихо сказал я.

Сразу после того, как попытались истребить все темное, включая меня. Но теперь имеет значение лишь грусть, что угадывается в изломе ее губ, траурном наклоне головы…

-Спасибо, что пытаешься меня утешить, - очень серьезно произнесла Элия. – Не ожидала этого от темного. Но мой учитель жив.

-Откуда ты знаешь? – с грустью спросил я.

Сгустившиеся сумерки обволокли нас, окружив Элию едва заметным светящимся ореолом. Должно быть, все в Белой Башне восторгались, полагая, что это красиво. Я напомнил себе, что это лишь побочное действие заклинания, с головой выдававшее его наличие для опытных магов.

Охотница пожала плечами.

-Просто знаю.

-Держись от нее подальше! – заявил Мельвир, от которого наша вечерняя прогулка с Элией, видимо, не укрылась.

-С чего вдруг? – возмутился я, недовольный вторжением в мои покои, и, что еще хуже, душу.

-А с того! – прорычал чародей. – Если ты попытаешься сделать с ней тоже, что с Диной, то защитить я тебя не смогу!

Дина. Мое сердце похолодело. Как я мог столь беспечно виться вокруг Элии, напрочь, позабыв, на что бываю способен?! Я опустил голову, кусая губы. Дело не в том, как она на самом деле выглядит. Но внутри Элия словно сшита из лоскутов. Заботливой рукой Вьерна Благородного, который десять лет растил мальчика, не проронившего ни слова и девочку… Которую, должно быть, дразнили в Старой Башне все, кому не лень. До поры, когда кто-то показал ей, как наложить заклинание иллюзии. Маленькая девочка со старой душой использовала его снова и снова, пока не овладела настолько хорошо, что даже сама почти поверила в свой обман.

Можно спрятать боль и шрамы. Но чудовище внутри не спрячешь. Однажды оно вырвется наружу и спрятавшуюся за волшебной красотой девочку и ее молчаливого брата нарекут Охотниками Света. А мальчишка по имени Гвир станет Властелином Темных земель…

-Я не причиню ей зла, - уверенно сказал я, подняв на Мельвира твердый взгляд.

Чародей вздохнул.

-Ты – может и нет. А вот она тебе… очень даже может. На Элию иногда находит.

Неужели… она настолько на меня похожа?!

-Я все-таки Повелитель Темных земель. Справлюсь с девчонкой! – усмехнулся я.

Мельвир внимательно посмотрел на меня.

-Ты либо сошел с ума, либо влюбился.

-Может быть, и то и другое?

Следующую неделю мы практически провели вдвоем с Элией. Существовали еще заседания Совета, когда я смотрел на нее и только на нее. До тех пор, пока Верлидир из вежливости или еще чего не спрашивал моего мнения. Мы гуляли в саду и даже катались на лошадях по окрестным полям. Элия вечно меня обгоняла. (Похоже, ее лошадь была продуктом тысячелетий селекции).

Все было прекрасно до тех самых пор, пока Верлидир не застал нас фехтующих во дворе с Мельвиром. Элия была чем-то занята, и скучающий чародей предложил размяться. Его бы воля, он бы давным-давно вернулся домой. Лечить крестьян, слоняться по лесам и торчать в своей ненаглядной лаборатории. (Моя ненаглядная лаборатория осталась в Черном Замке. Впрочем, благодаря Элии, я не так уж по ней скучал).

Мы с Мельвиром скрестили мечи на вытоптанной множеством ног площадке во дворе перед Башней Латраса. Светлый притащил мечи. Отказать себе в удовольствии погонять его на глазах у всех, я не мог. В конце концов, этот мерзавец совершенно нечестно меня одолел! И возможности выяснить, кто же из нас на самом деле сильнее, прежде не выпадало. (Конечно, я! Семеро столетиями сражались со мной и Темными землями и неизменно проигрывали! Ну, то есть Темные земли оставались темными по большей части, не считая их редких побед, когда кусочек моих владений на время доставался Свету).

-Не зевай, Гвир! – ухмыльнулся чародей, едва ощутимо коснувшись мечом моего плеча.

Я не зевал, просто подумал, что Элия вполне могла бы увидеть наше сражение из своих покоев. Глупо, по-мальчишечьи было думать, что узрев, как великолепно я сражаюсь, она сразу проникнется. Охотница сама владеет мечом не хуже нас с Мельвиром. Но все же.

-Ай! – взвился я, получив укол в живот, притом весьма болезненный.

-Извини! – хмыкнул Мельвир, видимо, рассчитывавший, что я уклонюсь.

Пришлось мне сосредоточиться на поединке. Восторгаться моими навыками Элия едва ли будет, но вот презирать, увидев, как Мельвир уделал меня – запросто! Так что в следующую атаку я вложил всю свирепость Властелина Темных земель.

-Я тебя прикончу светлый! – шутливо завопил я.

-Попробуй! – довольно оскалился чародей.

Наши мечи зазвенели в железном танце. Он был хорош, даже очень. Рендзал умер, так и не доучив меня. Все остальное пришлось постигать уже на поле боя. И это была дурная наука, слишком многим стоившая жизней. Сейчас, глядя на парней в доспехах стражей Латраса, что учтиво спрашивали, не заблудился ли я, играли в кости, втихаря, пока никто не видит, и обнимали своих матерей и жен, принесших обед уставшим часовым, я почти жалел…

Удар, ложный выпад чародея, от которого я с легкостью уклонился. Пусть не думает, что взял меня в плен честно, потому что сильнее! Не будь я тогда столь беспечен, кто бы еще у кого оказался в плену!

«Да, и кто бы кого запытал до смерти!» - едко подсказал мне внутренний голос.

Плевать! Сложилось так, как сложилось! Если бы не Мельвир, я бы никогда не увидел вблизи Элию. Разве что ее хладный труп после боя.

«Если бы не он, ты бы и с Ийессамбруа неизвестно, когда еще встретился…»

Так что я совершенно не собирался убивать Мельвира. Как и он меня. Но Верлидир с Диросом, вышедшие из Башни во двор, видимо, сочли по-другому.

-Прекратите! – завопил глава Светлого Совета. – Вы совсем свихнулись! Мельвир Оссиэрэн! Остановись, я кому говорю!!

Мельв был занят как раз таки тем, что прижал меч к моему горлу. (Ему просто повезло, у меня нога по песку соскользнула).

Я замер. Чародей тоже. Мы смотрели друг другу в глаза, и тысяча невысказанных вопросов роилась в моей голове. «Оссиэрэн». Это было… слишком похоже на мое второе имя, чтобы отрицать очевидное. Он учился в Менрисенне… Но так и не сказал мне, когда. Мать назвала меня Гвиром, в честь деда. Откуда взялся «Оссиэр», я никогда не спрашивал. Думал, что она просто посчитала это имя красивым. Мои губы дрогнули. Я опустил меч, потому что больше всего на свете хотел ударить им наотмашь по перекошенному белому лицу Мельвира.

-Нет.., - кажется, я прошептал это вслух.

Она к нему приходила. Просила о помощи. Рассказала, что беременна… мной. И этот светлый, высокомерный подонок просто отослал ее прочь! Я был ему не нужен.

-Гвир… Гвир, подожди!

Кажется, я развернулся и побежал. На ходу срывая с себя все человеческое. Мои клыки удлинялись, а когти заняли место пальцев. Мир ударил в лицо запахами и красками, оглушительно застрекотал цикадами и оплакал мою потерю сотнями птичьих голосов.

Оказывается, я ненавидел Мельвира всю свою жизнь. Земля мелькала подо мной, уносясь мимо. Лес встретил объятиями, которые были не способны утешить боль. Не такую.

«Он меня предал!»

Еще до рождения. Полукровка, рожденный от человеческой женщины Мельвиру оказался не нужен.

«Так поэтому он меня не убил?!»

Да какая разница! Обычно в таком состоянии мне хотелось убивать. Но сейчас я желал лишь спрятаться. Забиться в самый дальний и темный угол во всем мире. Где-то позади послышались крики и голоса, и я припустил вперед со всех ног. Я мчался, не останавливаясь, до самой ночи. А потом выл, протяжно обвиняя Тьму и Луну, забившись в прохладный грот со стекавшей по земляной стенке звонкой водой.

«Мельвир должен умереть!» - сказал я себе.

«Но сначала тебе надо выбраться из Светлых земель!» - подсказала Тьма.

Глава 7 Часть1

Я загребал песок лапами, ощущая, как тысячи маленьких песчаных игл вонзаются в тело. Попробуйте как-нибудь отыскать вход в альбердийские подземелья! Ветер давно занес песком каменную ловушку, в которую угодил Верлидир. Ну, или я попросту спутал место. Так что теперь рыл, не зная, кого ненавидеть сильнее, Мельвира или себя.

Влюбился в светлую. Помогал ублюдку, отказавшемуся помочь моей матери. Умудрился отдать Темные земли взбалмошному ученику и позволил ему заключить мир со Светом. Притом, что прекрасно ведь знаю, куда ведет такой мир. Хэллорд мяукнуть не успеет, как армия Давероса вторгнется в его земли. И никогда Верлидир своего новообретенного отца под стражу не посадит. А если бы и посадил… Надолго ли? Даверос гораздо сильнее, чем половина новой Семерки вместе взятая. Что ему решетки, да пара стражников…

-Ненавижу тебя! – прорычал я, разгребая песок то ли лапами, то ли руками.

«Убью!» - холодно поправил изнутри зверь.

Где-то здесь альбердийские подземелья, в которых таится великая сила… Я бы и без нее обошелся, вот только Хэллорд заявил, что дал, видите ли, светлым слово и не станет мне помогать в убийстве кого-то из Семерых.

Я с силой вонзил лапы-руки в песок. Если быть точным, Хэллорд сказал, что я не должен убивать Мельвира, потому что потом пожалею. Мальчишка вечно вставал между мной и чьей-нибудь смертью. Какая ирония, учитывая нашу первую встречу! Словно он до сих пор брал пример с того безумца, что направил меч на единственное по-настоящему верное ему существо. А не с меня!

Ничего! Обрету силу, сниму с себя проклятые Печати Мельвира и вот тогда, чародей, поквитаемся! За все! Каждую лицемерную улыбку на твоем лице! Наверное, увлекательно было слушать, про мою жизнь в Менрисенне! Особенно те моменты, где меня чуть не убили, из-за украденной еды! Или как я прятался от мужчин, что приходили к матери…

Убедившись, что и здесь ничего нет, я поднялся на ноги, разогнувшись во весь рост. Руки взметнулись, творя заклинание. В него я вложил всю ярость, что сейчас плескалась внутри. Все то, что так отчаянно хотелось обрушить на Мельвира! Песок поднялся, вихрем закружившись вокруг. Взвился ввысь песчаными потоками безумия. Не знаю, как это не попало мне в глаза, не забило легкие… Наверное, какая-то часть меня инстинктивно удерживала песок на некотором расстоянии.

Я шел посреди переливающихся надо мной песчаных арок к открывшемуся провалу каменного мешка. Песок расстилался передо мной ступенями, завывал вместе с ветром, как раненное животное. Я спустился неторопливо, как и подобает истинному господину этих земель.

-Тха! Шеннорис! – прокричал я заклинание, составленное с помощью книги на старо-виррийском, с таким трудом найденной мной в Новой Башне.

Покрытые причудливой виррийской росписью каменные стены не дрогнули. Целую вечность назад, когда Мельвир еще был моим другом, я был уверен, что это сработает. Вникал в старо виррийский, даже не задумываясь толком, для чего это делаю. Конечно, я хотел обрести больше силы. Но, если честно, не думал, как ее применю.

Я повторил бесполезное заклинание еще раз. Не сработало. Тогда я просто поднял руки и ударил по стене напротив меня Ледяным Штормом. Раздался оглушительный грохот и каменные осколки повалились в огромный провал, образовавшийся в стене. Я с некоторым сожалением подумал, что, наверное, и так сумел бы убить Мельвира, если бы не сбежал тогда, как последний трус. Правда, Печати… Но они ведь не мгновенно действуют, верно?

«Если убьешь меня – умрешь сам!» - всплыл в голове голос предателя.

От его Печатей определенно стоит избавиться. Я шагнул в темный провал и поднял руку, осветив фаерболом туннель. Вот теперь, светлый, ты за все заплатишь!

Не успел я пройти и десятка метров, как откуда-то сверху послышался женский крик. Должно быть, какая-то невообразимая дура умудрилась набрести на песчаную ловушку. Что вообще женщине делать так далеко в Темных землях? Да еще в самом опасном их месте? Почти рядом со Старой Башней?

Хотя… Башня-то расколдована, Белой Напасти больше нет. Прознав об этом, люди вполне могли сунуться, проверить, вдруг там теперь можно жить? Ну и заплутав, забрели в пески… Мне-то какое до этого дело?! Они теперь «подданные» Хэллорда! Вот он пусть и разбирается!

Крик повторился. Какая-то сила заставила меня развернуться и прислушаться, затаив дыханье.

«Беги!!» - надрывно орали кому-то наверху.

Мое сердце пропустило удар. Кричала Элия.

Никогда не думал, что способен летать без помощи Сумеречных Тварей. Но наверх из каменной ловушки я буквально взлетел. Гвирриэн Оссиэр Йорас Владыка Темных земель еще что-то такое бурчал про себя о том, что «сдались тебе эти светлые», «одного из них ты вообще ненавидишь», а смерть Мельвира «Семеро, ясное дело тебе не простят»… В том числе Элия.

Я же мчался сквозь песчаный ветер туда, откуда доносился голос и молился Тьме, чтобы успеть вовремя.

«Кровь стекала по моим рукам, струйкой запеклась около рта бледной, безжизненно обвисшей в моих объятиях девушки. Ее звали Даннара и она была темной эльвиэ. Самой смелой маленькой девочкой, какую я знал. Той, что убегала десятки раз, не побоявшись кнута своего хозяина. И не менее смелой молодой женщиной. Той, что перечила Властелину Темных земель до тех самых пор, пока он не смирился.

Ее убили во время приграничной смуты, когда светлым показалось мало их земель. Даннара отправилась туда с отрядом навести порядок и попала в засаду. Светлые вырезали всех.

Кажется, тогда я плакал в последний раз, за последующие полторы сотни лет. А в голове билась одна единственная мысль:

«Не успел…»

До тех самых пор, пока ее кровь еще оставалась горячей. А затем она сменилась одним-единственным:

«Они за это заплатят!»

Так начались завоевания, о которых потомкам скажут, что Гвир Оссиэр Йорас желал покорить Светлые земли. Но это не правда. Я хотел их уничтожить!»

-Элия?!

Я прыжком добрался до вершины очередного бархана, из-под которого слышался ее отчаянный голос. И протяжный, жуткий рык, от которого кровь стыла в жилах. Их называли Безарр и Файмия. В переводе с местного наречия означало «Ревущий» и «Приносящая Смерть». Чудовищные монстры, подстерегавшие в этих местах тех несчастных, что умудрились избежать встречи с Белой Напастью. Я подозревал, что Безарр и Файмия являли собой ни что иное, как результат экспериментов, которые проводились когда-то светлыми в Старой Башне. Наравне с теми хищными полуживотными, полурастениями, что мы с Мельвиром там повстречали. И много чем еще.

Элия стояла перед огроменным, вставшим на задние лапы белоснежным лохматым чудищем и швыряла в него один фаербол за другим. Потерявший сознание, Фьерд лежал на песке за ее спиной.

«Беги!»

Побежит он в таком состоянии, как же! Меня словно раздирало изнутри на две части. Одна требовала немедленно развернуться и уйти обратно в альбердийские подземелья. Сделать то, зачем я пришел сюда. Другая же… горько шептала: «Одной ты уже не помог…»

Швырнув в Безарра Лезвия Мрака, я спустился вниз, практически скатившись по скользкому песку. Пришлось коснуться шеи Фьерда, проверяя пульс. Элия ни за что не уйдет отсюда без брата. Безарр коротко взревел, но, вместо того, чтобы уйти, или хотя бы замешкаться, обрушил на Элию тяжеленную лапищу.

«Проклятье!»

Я метнулся к ней, уже зная, что не успею. Огроменные когти монстра раскроят ее, словно тряпичную куклу… Выброшенный мной вперед силовой щит не помог – слишком поздно. Зато Элия сама успела присесть, и лапа чудища пронеслась прямо над ее головой. В следующий миг я уже схватил ее и оттаскивал к Фьерду, швыряя в монстра всеми заклинаниями, что приходили в голову. Самая пакостная особенность Безарра и Файмии – магия их практически не брала. Лезвия Мрака вонзились в белоснежный, покрытый длинной шерстью бок и исчезли, словно их и не было. От обычной стрелы тут было бы куда больше толку, хотя и стрелы против него толком не помогали. Многие пытались добыть эту шкуру. Чего только смельчаки ни перепробовали! Результат оставался неизменным. В чудовищном логове Безарра и Файмии прибавлялось черепов.

Не сговариваясь, мы с Элией подхватили Фьерда и потащили вверх по бархану. Безарр словно нарочно загнал своих жертв в низину. Так что он догонял нас огромными прыжками, а мы безнадежно опаздывали в гонках с собственной смертью.

-Тащи его! – крикнул я, отпустив Фьерда и развернувшись к чудовищу.

Я встретился взглядом с четырьмя иссиня-черными глазами Безарра. Не знаю, что он такое. Результат скрещивания какого-нибудь кошмарного чудища с еще более кошмарным монстром. Четыре жутких глаза, когти, каждый размером с мою ладонь. Шкура, которую не берут толком ни копья, ни стрелы. Даже Рендзал не решился очистить свои владения от Безарра и Файмии.

Я разжег в руках фаербол, вложив в него все, что смог. Звери боятся огня. По крайней мере, нормальные! Должны бояться! Безарр и правда замер, но в горделивом и чудовищном облике зверя не чувствовалось ни капли страха. Скорее, он смотрел с насмешливым интересом. Что еще будущий обед приготовил, чтобы его поразвлечь.

Хорошо, что он один в этот раз! Когда я додумался до того, что как Повелитель Темных земель должен защитить своих подданных от монстров и бла-бла-бла, он был вместе с Файмией. Серо-коричневой гибкой омерзительной тварью, что едва не разорвала меня на кусочки. К счастью, в тот раз со мной был Ийессамбруа. Подхватив за плечи, он унес меня в единственное место, безопасное от этих двоих. Ввысь.

«Придите!» - закричал я про себя. – «Хоть кто-нибудь! Пожалуйста!»

Проклятый песок крал мою силу, делал фаербол с каждым мигом все тускнее. Зато Безарру он был нипочем. Люди много раз пытались найти логово этих монстров. Большинство из них не сумели, видимо, чудовища обосновались где-то в песчаной ловушке альбердийских подземелий. Это бы многое объяснило. Те немногие, кто хвастал, будто им удалось найти логово чудищ (когда хозяев не было дома, естественно), описывали что-то сродни занесенной песком пещеры. Я не верил, думал, откуда посреди пустошей взяться песку.

Безарр набросился на меня, пришлось ударить его фаерболом. Затем еще одним. Ледяной Стеной и Огненными Стрелами, Копьем Холода… Чем только я ни бил – бесполезно. Это позволяло лишь выиграть немного времени, пока Элия из последних сил волочет брата наверх.

«Ну, отвлеку я его еще на пару мгновений. Нагонит за следующим же барханом!» - кисло подумал я, глядя в жуткие глаза чудовища.

Непроницаемо черные, как Тьма на моих знаменах. Как светлых вообще угораздило создать нечто подобное?! Эта тварь определенно была не из тех, что кого-то слушались. Или они рассчитывали выпустить «это» из клетки на поле боя и отойти подальше?!

Наконец сверху раздался пронзительный и знакомый крик. Зов Сумеречных Тварей, что явились исполнить волю хозяина. (Ийессамбруа убил бы меня за такие слова). Скрепя сердце, я заставил Тварей обрушиться на Безарра. На мой Призыв откликнулось всего двое небольших существ. Слишком мало, чтобы доставить Безарру серьезные неприятности. Я кинулся на вершину бархана, куда с таким трудом добралась Элия.

-Призови Светлых Стражей! – закричал я, по щиколотки утопая в песке.

-Не могу! Я пыталась! Не получается! – крикнула Элия.

Она трясла брата, пытаясь привести в чувство. От ее усилий Фьерд открыл глаза и обвел нас бессмысленным взглядом. Что ж, у каждого свой талант. Не всем дано орать «на помощь!» так, чтобы их в другом мире услышали! Стиснув зубы, я попытался призвать еще Сумеречных Тварей. Увы! Слишком много сил потратил на то, чтобы отыскать вход в подземелья и пробиться сквозь многотонную стену. Остальное без остатка досталось шкуре Безарра в виде заклинаний. Две слабенькие Сумеречные Твари сейчас – мой предел. Да и то чудо, что удалось их Призвать вблизи альбердинских подземелий.

Я обернулся, чтобы отозвать их и приказать унести нас. От картины, которую я увидел, кровь стыла в жилах. Молоденькая Тварь лежала на спине, бессильно хлопая крыльями, а Безарр в очередной раз поднял когтистую лапу для удара. Второй сородич Ийессамбруа с горестным криком пытался его отвлечь, но Безарр не обращал, на него внимания, словно на назойливую муху. Не знаю, как это получилось. Кажется, последней моей мыслью было что-то вроде: «И как ты собираешься рассказать о таком Ийесу? Призвал на помощь пару детей из его народа?!»

Потом мир вдруг превратился в груды песка и окровавленного белого меха, набивавшегося в мою глотку. Я кусал и рвал зубами это чудовище, полосовал его когтями, отскакивал и набрасывался снова. До тех пор, пока не исчезли Сумеречные Твари, а Элия и Фьерд скрылись из виду. Безарр был силен, он смог бы, пожалуй, сломать меня пополам одним лишь ударом. Но я был значительно мельче и отлично уворачивался. Со всем проворством мальчишки, которого каждый кому не лень, норовил ударить.

Я помню рев, оглушительный, протяжный, но совсем не похожий, на утробное рычание Безарра. Вдали показалось длинное извилистое тело, и инстинкт заставил меня броситься прочь, а остатки разума требовали отыскать Элию… Очнулся я в темноте под тяжелыми сводами. Чьи-то руки гладили меня по тяжело вздымающемуся боку.

-Ты нас спас, Гвир! – тихо сказала эльвиэ и почему-то заплакала.

Ничего не ответив, я вырубился.

Когда я очнулся, Близнецы спорили.

-Мы должны попытаться снова! – настаивал Фьерд.

-Мы должны дождаться, пока придет в себя Гвир! Нельзя просто бросить его здесь! Кто знает, что водится в этих туннелях?!

-Пыль тут водится! – мрачно усмехнулся светлый. – Гвир вернулся в Темные земли, по-моему, его решение очевидно. Рано или поздно нам еще придется сразиться с ним!

-Говоришь прямо как Сания! – мрачно возразила моя прекрасная возлюбленная…

Так. Стоп! О чем это я?! Открыв глаза, я рывком сел на каменном полу. Оказалось, что голова моя покоилась на коленях Элии, так что я едва было, не врезался лбом в ее нос.

-Э-э…извини! – пробормотал я.

-Ты все слышал! – поняла светлая.

Не без этого.

-О том, что Фьерд в благодарность за спасение собирается меня бросить? – невинно уточнил я. – Не удивлен, честно говоря!

С этими словами я неторопливо пошел вглубь подземелья. Неторопливо – потому что каждый шаг давался с трудом. Голова болела, а мир покачивался. Да еще темно, того и гляди запнешься о какой-нибудь камень.

-Гвир, ты куда?! – крикнул мне вслед Фьерд.

Интересно, а чего я вообще ждал? Они же выросли вместе с Мельвром! Они – его друзья и соратники!

«Куда подальше!» А еще лучше за великой силой. И пусть светлые сами разбираются, зачем бы их ни принесло в Темные земли!

-Не твое дело! – я обернулся.

Элия была все так же прекрасна. Видимо, в ее чары очарования было вложено столько сил, что заклинание держалось до последнего. Не взирая на запекшуюся на лице кровь и изорванное в коричневые лохмотья одеяние Охотницы. Вдобавок, она едва заметно «сияла», правда, на этот раз свечение было совсем слабенькое.

-Убирайтесь из моих владений! – свирепо приказал я сквозь зубы. – Оба!

Элия поднялась на ноги. Посмотрела на меня с горечью.

-Мельвир ужасно переживает.., - тихо произнесла эльвиэ. – Он отправился в Темные Земли на твои поиски.

Это было уже слишком! Я швырнул в нее фаербол. Ну, как в нее… Огненный сгусток ударился в стену около девушки. В следующий миг между нами оказался Фьерд. И как только прыти хватило!

-Сделаешь так еще раз – убью! – очень ровно произнес светлый. – Пошли, сестра! Нам еще надо отыскать Беаллу и Вьерна!

Отлично! Вместо того чтобы убраться отсюда как можно дальше, эти двое намереваются отправиться в одиночку к Белой Башне! И ради чего? Отдать дань почтения столетия назад истлевшим костям? Уверен, Вьерн Благородный и Беалла Как-Ее-Там, были бы в восторге!

-Они мертвы, - сухо произнес я. – Все, что от них осталось, скорее всего, сожрали гровлины и хогнорры!

Не знаю, чего я ждал. Что лицо Элии исказится от боли, и она возненавидит меня навсегда. Что они уйдут отсюда, открыв портал, благо крадущая магия песка внутри туннеля оказалась гораздо слабее, нежели снаружи. Но Элия вместо этого сдвинула брови, а изящные губы эльвиэ сжались в узкую прямую черту.

-Наши наставники живы, - сухо произнесла она и направилась к выходу.

Туда, где как раз поджидал неподалеку голодный Безарр. Да и Файмию в том сумасшедшем бою, я кажется, видел.

-Прошли столетия! Если бы они были живы, они бы давно пришли в Светлые земли! – прорычал я. – Там наверху нет ничего кроме монстров! Хочешь превратиться в обед для Безарра – пожалуйста! Меня это не волнует!

Странно, но в глазах женщины, что ненавидела Тьму в новой Семерке, наверное, более всех, ненависти так и не появилось. Лишь грусть.

-Тот, кого ты называешь монстром и есть наш учитель, - тихо произнесла она перед тем, как выйти из подземелья.

Фьерд безмолвно последовал за ней. А я остался стоять, глядя им вслед. Пытаясь убедить себя, что мне все равно, на сколько кровоточащих частей разорвут их Безарр и Файмия… Или Вьерн Благородный и Беалла Гордая.

Глава 7 Часть2

Я шел по песку, тщательно отплевываясь. Проклятые частички пустыни то и дело попадали мне в рот и нос, забивались внутрь, мешая дыханию и скрипя на зубах! Во имя, какого безумия я потащился опять за светлыми? Да я и сам не знал. Не иначе чары Элии действуют даже на расстоянии. Правда, примерно на полчаса поисков внутри подземелий меня хватило. Все это время я убеждал себя, что вот-вот отыщу силу – великую и небывалую. Овладею ей и отправлюсь убивать Мельвира. А заодно разрушу Новую Башню и половину Латраса. Останусь в веках, как Гвирриэн Темнейший… Тьфу ты пропасть! Какой еще «Гвирриэн»?!

Словом, ничего даже отдаленно похожего на артефакт, таящий в себе всю мощь Белизара, я не нашел. Лишь путанный лабиринт коридоров, который кое-где преграждали тускло светившиеся зеленым в темноте магические печати. Точно такие же были вырезаны рядом с ними на стенах. В иной день я бы попытался разобраться в причудливой вязи виррийского. Запомнить структуру заклинаний, чтобы потом использовать самому. Но сейчас я был слишком зол. Так что просто проходил сквозь Печати, разрывая их в клочья, словно тонкую паутину.

В конце концов, бродить в одиночестве, освещая себе путь фаерболами, стало невыносимо. На каждый шаг приходилось видение, как Безарр разнообразными способами убивает Элию, а Файмия острыми клыками вцепляется в глотку Фьерда. Наконец, сдавшись, я повернул назад.

«Спасу светлых, а потом вернусь сюда!» - решил я.

Если жив останусь! Идей, как одолеть Файмию с Безарром у меня не было. Найди я все-таки белизаровский артефакт, может и сумел бы. Но на это было слишком мало времени. Пока я его искать буду, Близнецов уже десять раз сожрут. Оставалось отыскать их и… что? Рассказать о том, что спрятано где-то в альбердийских подземельях, и использовать это, чтобы расколдовать Беаллу и Вьерна? А потом я заберу оружие Белизара и прикончу Мельвира с его помощью? Так Элия с Фьердом и согласятся на это!

Впрочем, для начала надо их найти. К сожалению, где именно надлежит искать двух сумасшедших светлых магов, я знал. Как можно ближе к монстрам, по следу которых пошли Охотники. Обессиленные. Измученные. Готовые на все, чтобы вернуть Гордую и Благородного. Мы с Элией никогда не говорили об их с Фьердом прошлом. О том, что было до того, как Вьерн со своими воинами нашел в приграничных землях изуродованную девочку и молчащего мальчика. Сейчас я почти сожалел о том, что не спрашивал. Боялся задеть. Сам не желал отвечать на подобные вопросы. А если бы спросил, может, знал бы, что ей сказать. Как объяснить, что внутри Безарра уже давно не осталось ничего от благородного Вьерна. Ее спаситель несколько сотен лет провел, охотясь на все живое в округе. Жуткое чудовище с двумя парами глаз и длинной пахнущей монстром шерстью… Проклятье извратило его до неузнаваемости. Это даже хуже, чем Белая Напасть. Ведь Напасть дарила своим жертвам подобие забытья, а Безарру и Файмии было уготовано безумие.

«Довольно-таки знакомое безумие, не находишь?» - ехидно подсказал изнутри голос Ийессамбруа.

Когда-то он был единственным, кто мог справиться со мной, когда «находило». Просто потому что Сумеречная Тварь сильнее и крупнее того, чем я становлюсь. А еще потому, что даже в полном превращении, какой-то крошечный кусочек меня протестовал изнутри против того, чтобы причинять ему вред… Мне вспомнился вставший на задние лапы Безарр, готовый вот-вот обрушиться на Элию. Но почему-то он медлил. По крайней мере, мне отчаянно хотелось думать, что он именно «медлил», а не «примеривался», как половчее ее прикончить.

Незадачливую парочку Охотников я нашел посреди пустыни. Фьерд сидел на корточках и пристально разглядывал следы Безарра и Файмии. Элия вглядывалась вдаль, в ту сторону, куда они вели, теряясь за цепочкой барханов. Ветер как назло стих, так что следы и не думали исчезать, вопреки моим робким надеждам.

-Вам их не одолеть, - забравшись на бархан, тяжело сказал я.

-Мы знаем, - тихо произнесла Элия.

-Нам надо не одолеть их, - поправил Фьерд. – А напомнить, кто они такие! С учителем уже случалось такое!

Я подобрал отвисшую челюсть.

-Что?! То есть… я думал, этот чудовищный облик – последствие Проклятья?!

Близнецы возмущенно обернулись ко мне.

-Что в нем чудовищного?! – горячо возразила Элия. – Ты себя-то в трансформации видел?!

Ну, если честно… нет. Покрасоваться перед зеркалом в этом состоянии мне как-то в голову не приходило.

Переспорить светлых мне так и не удалось. Фьерд и Элия наотрез отказались возвращаться в подземелье, чтобы «подумать» в безопасности (пока я буду втайне от них искать то, что там спрятано). Следы могли исчезнуть в любой момент, стоит подняться ветру, так что Охотники отправились за монстрами. Мне же было предоставлено самому выбирать, хочу ли я погибнуть ужасной болезненной смертью.

Ну, я и выбрал. Так что шел следом за Элией, проклиная все на свете себе под нос. Про альбердийские подземелья я им все-таки рассказал. Очень уж хотелось жить. Да и допустить, чтобы эти двое погибли, я просто не мог. (Вернее, я не мог допустить, чтобы погибла Элия. А несносный Фьерд, увы, к ней прилагался по умолчанию. Охотница его не бросит).

-Не знаю, что это за туннели, но супер-мощное магическое оружие, которым владел Белизар и которое Светлый Владыка якобы спрятал – это сказки, - сообщил Фьерд, видимо впечатленный моим решением плестись за ними настолько, чтобы со мной разговаривать.

-С чего ты взял? – недовольно спросил я.

Хотя мои поиски не привели ни к чему, но я потратил на исследование туннелей слишком мало времени. Вообще говоря, это ведь очень логично. Семеррос побеждает своего брата, убивает его, а мощнейшее орудие Тьмы прячет где-то неподалеку от Старой Башни. Ведь в ту пору эти земли еще принадлежали Свету. Правда, еще логичнее было бы его уничтожить. Но, возможно, он просто не смог.

-Сам подумай. Светлый Владыка ведь одолел Белизара, - усмехнулся Охотник. – Значит, либо оружия не было, либо оно не настолько мощное, как ты надеешься!

-Для чего-то же эти подземелья построили! – я не желал отказываться от надежды найти в подземельях что-нибудь стоящее с тем же упорством, что эти двое искали Безарра и Файмию.

-Тихо! – оборвала нас Элия.

Светлая упала на песок и замерла, разглядывая что-то находившееся внизу высокой песчаной насыпи, по которой мы шли. Впрочем, мне не требовалось взбираться к ней, чтобы понять, что девушка там видит. Достаточно было услышать отзвук жуткого утробного рычания.

-Ну и какой план? – шепотом осведомился я. – Отправиться к ним в пасть с криком: «Учитель!»?

Фьерд закусил губу. А затем сотворил Огненную Стрелу. Обычно это заклинание подразумевало целый град раскаленных неприятностей, что сыпались на голову противника с неба. Но в руках светлого был всего лишь один вытянутый пламенеющий сгусток. Достаточно мощный, не смотря на песок, крадущий магию. Взглянув на него, Элия молча кивнула и сотворила вторую такую же. У них было всего два заклинания, в каждое из которых Охотники вложили всю свою силу. И только одна попытка.

Я сглотнул. Не представляю, что делал бы на их месте. Объявись кто-то, кто сказал бы, что Рендзал пережил падение со скал и бродит где-то там внизу, в пропасти, кошмарный и безумный. Наверное, я бы тоже чем-нибудь в итоге в него прицелился. Отчаянно надеясь, что Огненная Стрела достаточно мощная, чтобы остановить его, но все же не настолько, чтобы убить.

В один миг Элия и Фьерд, не сговариваясь, вскочили и швырнули свои заклинания. Он целился в Файмию, она в Безарра. Раненные монстры взревели. Передние и единственные лапы Файмии подогнулись, но она устояла, опершись на тяжелый извилистый хвост. Стрела Элии впилась Безарру в плечо, окрасив белоснежную шерсть кровью, но, видимо, ранила не так сильно. Монстр с утробным рыком развернулся и помчался к нам. Сил на то, чтобы сотворить еще раз по такой же стреле у светлых не было.

-Бегите! – рявкнул я, отметив про себя сходство происходящего с повторяющимся кошмарным сном.

Только в прошлый раз это Элия кричала «Беги!». Разогнувшись во весь рост, я запустил в Безарра рой маленьких кусачих фаерболов. Они должны были быть гораздо крупнее, но песок вокруг явно учуял магию и принялся ее пожирать. Вдобавок, Элия вместо того, чтобы бежать от Безарра, бросилась к нему со всех ног.

-Учитель!!

Видимо, не ожидав такой наглости, Безарр на секунду остолбенел, глядя, как завтрак самостоятельно бежит к нему в рот. Волосы Элии развевались на ветру, чары спали – всю свою магию она уже отдала до последнего. Но все равно в этот миг, не смотря на шрамы, запекшуюся по всему телу кровь и облепивший ее песок, она была прекрасна.

-Учитель! Вьерн!!

На секунду даже я поверил, что у нее все получится. Элия стояла напротив раненного Безарра, совсем близко к монстру и протягивала руку, чтобы коснуться косматой морды. Четыре пары иссиня-черных глаз пристально следили за ней.

-Тише… Тише… Вьерн… Очнись.., - шептала девушка губами белыми, как его шкура.

Мне показалось, что в ее шепоте слышался далекий отзвук голоса самого Вьерна. Должно быть, он тоже что-то шептал прижавшейся к нему маленькой девочке, когда увозил их с братом из разоренной деревни.

Вот только в следующий миг рядом с Безарром оказалась Файмия. Она обрушилась на Элию всем своими телом. И убила бы, если б ни возникший словно из ниоткуда Фьерд. Охотник выхватил меч и вонзил его в извивающееся брюхо своей бывшей наставницы. Лицо Молчаливого исказилось от боли. Той, что преследовала меня в кошмарных снах по ночам. Мне суждено до конца дней помнить падение Рендзала. Фьерду же была уготована участь помнить жуткий нечеловеческий оскал безумного монстра. Взревев от боли, Файмия взвилась вверх, подобно змее, становящейся на свой хвост. Следующим ударом он бы ее убил. Или она его.

Я выбросил вперед поток энергии, не окрашенный ничем, не ставший никаким заклинанием. Слишком мало у меня было времени. Одна лишь чистая сила, что заставила Файмию повалиться на бок. В следующий миг я уже был рядом с Охотниками и смотрел на поднимающегося на задние лапы Безарра.

-Унеси ее!!

Происходящее напоминало кошмарный сон. Такой, когда не можешь проснуться, а события повторяются, замкнувшись в кольцо. Совсем недавно я сражался с этим монстром, пока Элия волокла в гору израненного брата. Теперь Фьерд подхватил ее на руки и отступал, воспользовавшись тем, что оглушенная ударом Файмия его не преследовала. Впрочем, моя атака ненадолго остановила Беаллу Гордую. Вскоре она присоединилась к Безарру внеся свой вклад в обрушившуюся на меня бурю из клыков и когтей. Сил на то, чтобы перекинуться самому у меня уже не было. Я отвечал энергетическими щитами – самым простым, надеясь лишь выиграть время. Получается, что я так и не отомстил за все Мельвиру. Наверное, Элия скажет ему, что его сын погиб, как герой, а чародей… Что? Вдруг раскается, что когда-то полукровка ему не был нужен? Кровь из рассеченного когтями Безарра лба заливала мне глаза, так что я не сразу сообразил, что дерусь не один.

Фьерд вернулся, отнеся Элию на пригорок. Видимо, счел это безопасным расстоянием.

-Ты что творишь?! Уходи, остолоп! – рявкнул я, изо всех сил пытаясь удержать рвущегося прямо на меня Безарра.

Теперь, если хоть одно из чудовищ прорвется, то сможет закусить Элией.

-Она не простит, если ты здесь погибнешь! – лаконично сообщил Молчаливый, поприветствовав бывшую наставницу Светлым Дождем прямо по морде.

Это такая разновидность фаерболов. Чуть поменьше, зато очень жгучие. Мне пару раз доставалось. Не знаю, как долго мы с ними сражались. Силы предательски покидали нас с каждой секундой. Казалось, песок высасывал магию из наших заклинаний еще до того, как нам удавалось их сотворить. А потом что-то произошло. Будто незримая волна прошла по песку и само пространство вокруг неожиданно переменилось. А в следующий миг, атаковавший меня Безарр внезапно попятился. Файмия, к чьем разуму Фьерд тщетно взывал, тоже остановилась. Затем она вдруг развернулась и поползла прочь, тяжело припадая к земле. Несколько мгновений спустя Безарр последовал ее примеру, и хромая потрусил следом.

Мы с Охотником пораженно наблюдали за монстрами.

-Думаешь… они испугались нас? – ссомнением спросил Молчаливый.

-Не нас, - мрачно отозвался я.

Взобравшись на пригорок и убедившись, что Элия приходит в себя, я закрыл глаза и замер, прислушиваясь к пространству. Казалось, все вокруг гудело. Внезапно я ощутил страх. Такой же сильный, как в первый раз, когда призывал Сумеречных Тварей. Но тогда передо мной были подонки, собиравшиеся отнять мою жизнь. А сейчас рядом стоял Фьерд и с трудом уселась на песке приходящая в себя Элия.

-Что случилось? – спросила эльвиэ. – Где они?

-Нам надо убираться отсюда! – твердо сказал я.

Видимо, тон у меня на этот раз был такой, что даже Фьерд не стал возражать.

-Мы обязательно вернемся за ними! – в сотый раз клялась самой себе Элия. – Теперь, когда мы точно знаем, что Вьерн и Беалла живы, остальные послушают…

Мне хотелось заткнуть уши, чтобы не слушать подробности предстоящей спасательной экспедиции. Которая, конечно же, обязательно будет включать в себя Мельвира! В другой момент я бы с ней спорил. Сказал бы, что как Властелин этих земель запрещаю ей даже близко к ним приближаться! Но сейчас я знал одно: мы должны уходить, как можно скорее. Так что, я лишь заставлял своих спутников прибавить шаг, хотя мы и так брели вперед из последних сил.

Надо было Призвать Сумеречных Тварей, но, видимо, те, которыми я воспользовался в прошлый раз, чтобы вытащить светлых из песчаной ловушки, уже были в своем мире. То ли Хэллорд втравил их во что-то, что они оказались ранены. То ли завершилось действие их Призыва. Никто ведь так до конца и не понял точно, как это работает. Я попытался призвать новых Тварей, но, ожидаемо, не получилось. Одно о Сумеречных Тварях можно сказать наверняка. Если хочешь, чтобы они явились из своего мира, укажи на жертву. Того, кого ты хочешь, чтобы они разорвали.

Фьерд меня, конечно, бесил. Но не до такой степени. Ну, почему, спрашивается, Дина Призвала Ийессамбруа?! Теперь он вынужден служить ей и мой Зов попросту не услышит! При мысли об этом, я скрипнул зубами. Мой лучший друг, между прочим, все еще находится в замке Мельвира. Во власти его ученицы. Об этом я раньше как-то не думал.

-Агрр!! – прорычал я, отчаянно злясь на свое бессилие.

-Что с тобой? – мягко спросила Элия.

От ее чар практически ничего не осталось. Вернее, ее лицо было настолько залито кровью, что они стали бесполезны.

-Думаю о своем отце! – честно сказал я, и вдруг подумал, что, кажется, впервые назвал его так.

Пояснить, что именно я думаю об этом подонке, я не успел.

-АГРРРР!!! – внезапно ответило мне само Мироздание и жуткий, пронизывающий до костей рев, казалось, окружил нас со всех сторон.

В первую секунду я подумал, что это Безарр. Но даже он ревел не настолько громко и пронизывающе. А в следующее мгновение, я уже знал, что Вьерн Благородный тут совсем не причем. Потому что на краю песчаной стены перед нами появилась иссиня-черная фигура, напоминавшая Файмию, но лишь отдаленно. Тело этого зверя не переходило в огромный змеиный хвост, как у нее и стоял он на четырех лапах. Его можно было бы принять за крупных диких котов, что водятся в Ордлиссе. Во только ростом этот монстр едва уступал лошади. А еще за его спиной покоились два тяжелых кожистых крыла, а голову и спину украшали острые шипы.

-Кажется, у нас проблемы! - пробормотал Фьерд.

-Вы случаем никого кроме Вьерна и Беаллы в Старой Башне не забыли? – едко уточнил я, хотя внутри все тряслось от страха.

Я не знал, чем именно он отличается от Безарра и Файмии, просто чувствовал, что эта тварь гораздо опаснее их и сильнее. Монстр неторопливо шел к нам с королевской грацией дикого зверя, словно знал, что никуда мы не денемся. Я хотел было подхватить раненную Элию на руки и крикнуть Фьерду, что надо дать деру, но в следующий миг осознал, до чего это бесполезно.

Песок маленькими струйками стекался к лапам чудовища и исчезал, превращаясь в разгоравшуюся все ярче вокруг него золотистую дымку. Каждая частичка магии, украденной песком за столетия, переходила к этому монстру.

-Либо мы сразимся сейчас, либо уже никто и никогда это создание не остановит! – изрек кто-то моим голосом, изо всех сил изображая непоколебимого Властелина Темных земель.

-Светлый Владыка не прятал в подземелье оружие, - дошло до побелевшей Элии. – Должно быть, он заточил там самого Белизара!

А я умудрился разрушить вход, вместе с Печатями, которые служили вовсе не для того, чтобы защитить альбердийские подземелья от грабителей, как я подумал. Похоже, ослабленная мной паутина Печатей предназначалась, чтобы удержать узника внутри. И теперь древний, обезумевший и жаждущий мести маг направлялся к нам.

«Ийессамбруа!!!» - мысленно завопил я. – «Если ты не придешь сейчас, то потом звать тебя станет некому!!!»

Глава 7 Часть3

Я плыл по черному океану Пустоты. Кажется, где-то там снаружи, в мире, где есть еще что-то важное, у меня раскалывалась и звенела голова от удара. Но здесь, внутри, схватка, кипевшая снаружи, не имела значения. Одно лишь спокойствие. Десятки и сотни миров, сплетенных воедино, угадывавшихся вдали серебристыми линиями.

«Ийессамбруа!» - позвал я его почти против воли.

Мне хотелось остаться здесь. Навсегда. Наверное, те, кто обернулся Белой Напастью, испытывали нечто подобное. Безбрежные волны, в которых не осталось места ни воспоминаниям, ни боли. В которых пролитая кровь теряла свое значение, меркла перед блеском далеких миров. Здесь я не был Гвиром Оссиэром из рода растреклятого Мельвира. Всего лишь собой.

«Ийессамбруа! Приди ко мне! Ты не представляешь до чего сейчас нужен!!» - надрывался крошечный кусочек, оставшийся от прежнего Гвира.

Там, внизу или снаружи (тут как посмотреть), сейчас убивают Элию. И Фьерда. Ну, этому угрюмому зануде туда и дорога. А вот по его сестре я буду скучать.

«Ты – Правитель Темных земель. Это вообще не твое дело – кого-то спасать!», - ехидно подсказал внутри голос той, которую я спасти уже не успел.

И никогда теперь не успею.

«Ийес!!!»

«Да здесь я! Здесь!» - ворчливо откликнулся голос Сумеречной Твари откуда-то снизу. – «Ни к чему так орать!»

Я попытался перевернуться и посмотреть на него. Нетривиальная задача, если учесть, что здесь у меня не было тела. То, которое есть, наверное, где-то там сейчас рвут на кусочки. Зеленая чешуйчатая морда обнаружилась ровно там, где и ожидалось. Посреди пустоты.

«Помоги мне! То есть нам! Мы тут в полную задницу встряли!» - прокричал я, с надеждой глядя в медовые с вертикальным зрачком глаза.

Он всегда меня выручал. С того самого дня, как впервые спас мою жизнь. Правда, я никогда не спрашивал, зачем ему это. Никогда не задумывался, что Ийессамбруа может и не прийти. Отказать. А ведь он мог. Прямо сейчас. Ведь Сумеречная Тварь уже связана чужим заклинанием Призыва. Мне Ийессамбруа ничего не должен, пока служит Дине.

«Опять! Вечно ты вляпаешься во что-нибудь!» - ворчливо откликнулось это чешуйчатое создание. – «Кстати, Гвир, как ты вообще попал сюда?!»

«Если выживу, расскажу!» - пообещал я.

Окружавшая меня темнота рассеялась, сменившись цветом заливающей глаза крови. Элия стояла передо мной, с мечом наперевес и из последних сил отбивалась от пытавшегося добраться до моей плоти монстра. Фьерда не было видно. То ли Охотник пытался отвлечь чудовище от сестры, напав сзади, то ли валялся где-то в отключке. Если жив.

-Ийессамбруа!! – заорал я, как будто произносил победоносный клич.

Впрочем, его имя и было на протяжении столетий моим боевым Призывом. Вскочив (ладно, с трудом поднявшись) на ноги, я бросился на чудовище. Мне отчаянно хотелось оглянуться, но я не посмел. Ийессамбруа за моей спиной либо есть, либо я совершаю изощренное самоубийство в компании светлых. Нас всех сожрут и не подавятся.

-Получи, тварь! – мой Ледяной Клинок обрушился на иссиня-черную шкуру и отскочил, не причинив ни малейшего вреда существу.

Лишь золотистая дымка вокруг него колыхнулась. Выругавшись про себя, я продолжил атаковать. По крайней мере, это отвлечет его от Элии хоть ненадолго. Внезапно сзади донесся рев. Я был уверен, что это Ийессамбруа, но вместо него монстра обрушилась белоснежно-лохматая туша Безарра. Едва соображая, что делаю, я схватил Элию за руку и оттащил в сторону. Фьерд, обнаружившийся позади крылатого монстра тоже сообразил отскочить.

Мы смотрели, как дерутся два исполина, замерев от ужаса и восхищения. Безарр был крупнее, но его противник проворнее. К тому же у него были крылья, которыми он бил Безарра по морде и куча острых шипов на голове, доставлявших Безарру изрядное количество неприятностей. Монстры извивались и шипели, пытались перекусить глотку друг дружке, но Безарр упорно теснил противника в сторону. «Подальше от нас!» - внезапно дошло до меня. Я перевел взгляд на побледневшую Элию.

Не знаю, как это случилось. Не знаю, что там сейчас творится в жуткой четырехглазой голове Безарра. Но наставник пришел Элии и Фьерду на помощь!

«Или решил защитить свою территорию!» - мрачно подумалось мне.

На какой-то момент казалось, что преимущество у Безарра. Но затем второй монстр отскочил в сторону и с коротким разбегом взмыл ввысь, расправив крылья. Теперь он атаковал сверху, заставляя четырехглазого рычать от ярости и разочарования.

-Нам надо убираться отсюда! – кажется, смертельная опасность влияла на умственную деятельность Фьерда в лучшую сторону.

-Ни за что! Он же убьет учителя! – Элия швырнула в крылатого монстра фаерболом, но тот разбился на крошечные сгустки пламени, едва коснувшись шкуры.

Фьерд закусил губу, с отчаянием поглядев на сестру. Парень буквально разрывался. Будь он здесь один, не сомневаюсь, влез бы в драку между чудовищами и попытался защитить Безарра. Но здесь была Элия.

-Гвир, уведи ее! – выдал этот гений мысли, явно намереваясь умереть, защищая одно кошмарное создание от другого.

-Ты прекрасно знаешь, что она не пойдет! – прорычал я, швырнув рой Ледяных Стрел в Белизара Темного, если это, конечно, был он.

Заклинание монстру явно не понравилось. Стрелы не смогли пробить его крылья, но удары он явственно ощутил. Так что раздался возмущенный рев, и атаки зверя стали еще кровожаднее. На мгновение Безарр обернулся к нам и тоже зарычал, словно спрашивая, во имя Тьмы, ради чего мы еще не убрались! Ну, то есть во имя Света, конечно же. Это ведь Вьерн.

Сцепив зубы, я выпустил руку Элии и пошел вперед. Нет способа остановить Охотников. Все равно еще пара секунд и оба снова полезут в эту схватку, чтобы погибнуть. Все, что осталось мне – разделить их участь. Не знаю, зачем. Не потому же, что окруженное чарами, ее лицо так прекрасно. Скорее из-за тихого разговора, возле фонтана у Белой Башни.

«Что тебе снится, Гвир?»

«Да так… Обычно всякая дрянь. А тебе?»

«Обычно тоже. Но сегодня это был ты».

Я встал рядом с Безарром, надеясь, что ему не придет в голову чудесная мысль, махнуть как следует когтистой лапой в мою сторону. Или, к примеру, перекусить меня пополам. Создал Ледяной Меч в руках. Слабая замена моему клинку, оставленному в Латрасе. (Мельвир его прихватил заодно, когда меня похищал.) Но, увы, ножны спали с меня, когда я убегал, перекинувшись.

Чудовищный рев, атака острых клыков и когтей. Да и хвост у монстра оказался не простой, а с внушительным шипом на конце. Безарр довольно-таки благосклонно принял мою подмогу. Недовольно зарычал он секунд пятнадцать спустя, когда к нам присоединились Фьерд и Элия. Вот тогда Безарр заревел так, что и без перевода со звериного, становилось ясно: «Если вы оба погибните, то за что я дерусь?!»

Не знаю, как долго мы дрались. Нам троим досталось еще в поединках с Безарром и Файмией. Да и белошкурый с трудом держался на ногах. Рана на его плече, куда ударила Стрела Элии, все еще кровоточила. Когда-то блестящая белоснежная шерсть свалялась и намокла, перемешавшись с песком. Наверное, мы втроем сейчас были слабее одного из нас в лучшие дни. К тому же израненный Безарр все чаще падал на землю, принимая на себя самые свирепые из атак шипастого.

-Учитель! – всхлипнула Элия, когда Безарр упал в очередной раз, и заворочался, не в силах подняться.

Мои глаза защипало. Так не должно быть! Не может все закончиться здесь, посреди странного песка, над легендарными подземельями, что, оказывается, представляли из себя просто тюрьму! Фьерд и Элия бросились наставнику на помощь, а я вышел вперед, заступив их. Из последних сил стиснув в мокрых от крови ладонях Ледяной Клинок. Вернее, то, что от него осталось.

-Ну, давай, лети сюда!! – заорал я, как будто чудовище смогло бы меня понять.

И он понял, судя по выпущенным когтям и хищному оскалу, с которыми ринулся в мою сторону. Оставалось секунд пять до того, как эта тварь меря разорвет, или я перекушу ей горло. А потом сбоку небо оскалилось жерлом портала, и оттуда зеленой молнией вырвался Ийессамбруа. Он с размаху врезался в летящую на меня тварь и покатился с ней по песчаным барханам.

Зверь отбивался, шипел и бил Ийеса когтистыми лапами, но исход этой схватки был предрешен. Одна из самых сильных Сумеречных Тварей против порядка измотанного… кем бы он ни был! Как раз успевший подняться к тому времени на ноги, Безарр тоже не стал терять времени. Тяжело переваливаясь и хромая, он добрался до Ийеса с монстром и вцепился в бедолагу огромной зубастой пастью. Послышался полный боли вой, переходящий в визг.

Сумереччная Тварь и Безарр буквально разрывали свою жертву на части. Я отвернулся, не желая смотреть на расправу. Да и Элия предпочла рассматривать расстилавшиеся вокруг песчаные дюны. А вот Фьерд напротив, смотрел, не отворяя взгляда темных непроницаемых глаз.

-Хватит! – рявкнул кто-то моим ртом и поковылял к обезумевшим от запаха крови чудовищам.

Не могу сказать точно, было ли это за миг до того, как я увидел промелькнувшую рядом с мордой Безарра человеческую руку, или после. Наверное, и никогда не узнаю.

Ийессамбруа дернулся, словно мой голос ударил его подобно кнуту. Хищная ярость в глазах Сумеречной Твари уступила место сомнению. В следующий миг он уже оскалился и зарычал на Безарра, заставляя второе чудовище отступить. Мы с Охотниками подошли ближе.

Посреди окровавленного песка лежал голый черноволосый мужчина. Все тело его было в продольных кровавых полосах, оставленных когтями, а на песке кое-где валялись клочья мяса и черной шерсти. Мой взгляд задержался на ушах незнакомца, кончики которых виднелись под черными кудрями. Довольно острые, но все же, ближе к человеческим, чем к эльвиэ. Он, как и я – полукровка.

-Отойди! – приказала Элия Безарру, положив руку прямо на скалящуюся окровавленную морду зверя.

Как ни странно, он послушался. Впрочем, чего в этом странного. Ее вон Повелитель Темных земель и тот слушается… Что ж еще остается делать Безарру! Мы с Фьердом присели на корточки рядом с мужчиной. Тот застонал, переворачиваясь так, чтобы нас видеть.

-Э-м-м… Белизар? – осторожно осведомился я.

Вон интересно, что станут делать светлые, если это и, правда, он, а? Злейший Враг Света, поверженный их распрекрасным Владыкой, своим братом. То, есть, насчет Фьерда и Элии я не беспокоился. Они в таком состоянии и комара не убьют, потому что не поймают. Но вот остальные полтора Светлых Совета?

-Он самый! – подтвердил мужчина, с трудом сев на песке и обхватив руками окровавленную голову.

Судя по страдальческому выражению, болело у него сейчас все. Не удивительно! Хотя большая часть ран и исчезла вместе со сменой облика, но даже тех, что остались, хватит с лихвой, чтобы обеспечить бедолаге не лучшую пару дней в его долгой жизни!

-Гвирриэн Оссиэр Йорас, Повелитель Темных земель, посреди которых мы и находимся! – порадовал я.

«Тьфу ты пропасть! Опять этот Гвирриэн! Вот привязалось же!», - пронеслось в моей голове. Совсем некстати вспомнился голос Мельвира: «Знакомься, это Гвирриэн…» Зачем он представил меня так своей матери? Она поэтому дала мне изумрудный кулон, о котором я совсем позабыл? Потому что знала? Вспомнив об артефакте, я выудил его из-под рубашки, намереваясь снять и швырнуть в какую-нибудь песчаную гору, как можно дальше. Кулон едва заметно светился. Внутри словно зажегся маленький уютный огонек, незримо согревавший меня все это время. Вот и ответ, какую таинственную магию заключил в нем отец Мельвира. Целительство. Самая обычная лечилка в красивом обрамлении.

«Вполне вероятно, что только благодаря ей ты жив до сих пор!» - сухо заявил мой внутренний голос, копируя наставительные интонации Рендзала. – « С учетом того, сколько раз тебя последнее время на части почти разорвали!»

Мои пальцы разжались, скользнув по теплому камню. Он был словно живой… Напоминание о том, кого я никогда в жизни не видел и не увижу. Кто даже не знал обо мне. И, все-таки, помог спустя столетия после своей смерти.

-Почему вы на меня напали? – прервал мои размышления Белизар на удивление беспечным тоном, если учитывать ситуацию.

На его месте, я бы крайне опасался продолжения схватки. Он ведь даже подняться сейчас не в силах – абсолютно беспомощен. А рядом двое светлых, куча чудовищ и темный собрат, надумавший занять не ту сторону. Я вдруг понял, что на месте Белизара, мне было бы сейчас очень страшно. А он смотрел на нас с беспечной ухмылкой, словно вышло забавное недоразумение.

Мы с Близнецами смущенно переглянулись.

-Мы думали, что ты безумен и собираешься на нас напасть, - мрачно признался я.

-И часто вы накидываетесь на незнакомцев из страха, что они нападут? – язвительно хмыкнул Белизар.

-Не очень! – покраснел Молчаливый. – Я - Фьерд.

-Элия. А это Вьерн, наш наставник! – Охотница указала на притихшее возле нее чудовище.

Вьерн Благородный прикрыл верхнюю пару глаз, зато тщательно следил за происходящем нижней.

-Интересный у вас наставник, - задумчиво пробормотал Белизар, покосившись на Безарра. – Кусается здорово.

Не успели мы, как следует перевязать и ответить на вопросы, которыми древний маг нас засыпал (Я ожидал, что первым будет вопрос, о том, какой сейчас год, но ошибся. Вначале Белизар спросил, жив ли Семеррос, а лишь затем, сколько провел в подземелье.), как Безарр издал короткий рев и поковылял куда-то, тяжело плетясь по песку. То и дело он останавливался, выразительно глядя на нашу компанию.

-Он нас зовет! – первым дошло до Фьерда.

Верней, Охотник первым решился это озвучить. Потому как идти куда-то сейчас было для меня сродни сражению со всей светлой армией. Да и для Близнецов эта задачка ныне не уступала поединку с Повелителем Темных земель. (То есть мной. Хэл не самозванец, конечно. Просто… не дорос еще!)

Поднявшись на ноги, мы с Фьердом помогли Белизару взобраться на спину предложившего помочь Ийессамбруа. Нести нас всех Сумеречная Тварь была не в состоянии, но кого-то одного не слишком далеко Ийес еще мог дотащить. Я предпочел бы устроить на его спине опасливо поглядывавшую на Сумеречную Тварь Элию. Но Белизар, которого только что буквально почти разорвали на части, явно нуждался в помощи сильнее.

Не успел Ийессамбруа пройти десяток метров, как древний Владыка Темных земель беспомощно повис на его спине, отключившись. Пришлось устроить его «поперек» спины Ийеса, так, чтобы не свалился.

«Интересно, если он – Повелитель Темных земель, то кто тогда мы с Хэллордом?» - пронеслась в голове дурацкая мысль.

– Ты виделся с Мельвиром после моего ухода? – шепотом спросил я.

-Он мне все рассказал, - кивнул Ийес.

И моя Сумеречная Тварь мерзавца не убила! Хотя, конечно, Ийессамбруа не мог. Дина уже достаточно освоилась с Призывом, чтобы не допустить этого.

-Попытаешься его оправдывать? – подозрительно спросил я.

В конце концов, за последние время Мельвир и Ийессамбруа как-то уж слишком поладили. Порой чародей читал вслух, удобно устроившись на первом этаже возле камина. А Ийес слушал, свернувшись кольцом вокруг чародея. Меня каждый раз это выбешивало, но я знал, что стоит заикнуться от своем недовольстве и Сумеречная Тварь поднимет на смех ревнивого Повелителя Темных земель.

-Еще чего! – возмутился Ийес. – Прикончим его! Я лично откушу Мельвиру голову! Хотя нет! Сначала отгрызу ему пальцы!

От картины, появившейся в воображении, меня замутило. Я желал причинить Мельвиру как можно больше боли! Но… Ийессамбруа этого делать не должен! И вообще, не так!

-Что? – удивилась Сумеречная Тварь, видимо, верно истолковав мое выражение. – Съел на завтрак что-то протухшее?

-Давай… я с Мелом сам разберусь, - медленно проговорил я, глядя, как песок под ногами постепенно сменяется темной землей.

Безарр привел нас к выходу из песчаной ловушки.

-Хорошо, конечно! Ты в своем праве! – согласилось чудовище. – Я просто предложил! А еще, кстати, можно привязать его к колесу и оставить здесь! Солнце высушит его за несколько дней! Но если изредка давать воду…

-Иейссамбруа, заткнись!

Хотя все мы были вконец измотаны, Безарр неожиданно ускорился. Видно было, что он идет из последних сил. Но монстр упорно ковылял к видневшимся впереди скалам. Каменные края кое-где были оплавлены заклинаниями. Видимо, давным-давно здесь сражались великие маги. Возможно даже, что это был Белизар, судя по угрюмому взгляду, который он кинул на темные полосы следов. Добравшись до скалы, Безарр нырнул в какой-то проем, и нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Внутри обнаружилась довольно-таки просторная пещера, пахнущая сыростью и прохладой. На ее стенах виднелись мокрые полоски, от сочившейся потихоньку воды и темно-зеленая плесень. В дальнем углу пещеры лежало что-то черное, тяжело дышащее. Фьерд разжег в ладони крошечный фаербол, чтобы разогнать темноту. Но я и так уже знал, что там увижу.

Безарр привел нас в свое логово. То самое, что безуспешно искали столько смельчаков. А те несчастные, что нашли, лежали сейчас под нашими ногами, в виде белеющих обломков костей. Я осторожно приблизился к Файмии. Судя по дыханью и темнеющей вокруг крови, она была ранена очень серьезно. Беалла Гордая даже не противилась, когда Фьерд и Элия принялись ее осматривать. Лишь слабо шевельнула хвостом в бесполезной попытке их отогнать.

Фьерд успокаивающе говорил что-то ласковое. Называл наставницу по имени, а Элия перевязывала Беаллу остатками своего плаща.

-Она не выживет, - глухо произнес я, глядя на беспомощный оскал Безарра.

Разум, или его часть, вернулись к нему. Чудовище угрюмо опустило голову, не сводя всех четырех глаз с учеников. Он все еще надеялся. Хотя у Файмии уже не было сил даже на то, чтобы рычать. Столетия они провели здесь вместе. А до этого были супругами.

Пошатываясь, Белизар подошел к нам и положил свою руку рядом с моей на одну из ран Файмии. Остатков моей магии не хватило бы, чтобы справиться и с куда меньшими повреждениями. Но я все равно пытался. Просто потому что Элия не сдавалась, и я не мог.

Великий чародей древности опустился на корточки, внимательно оглядывая Файмию. Погладил по блестящей от крови морде второй рукой. А затем вдруг, его рука резко опустилась на грудную клетку Файмии и по ее телу прошла судорога, а из клыкастой пасти вырвался хриплый крик.

-Что ты делаешь?! – заорала Элия.

Молчаливый же без слов выхватил меч и приставил к глотке бывшего Правителя Темных земель. Не знаю, чем бы это закончилось, но в следующий миг тело Файмии содрогнулось еще раз, и она перекинулась. На каменном полу перед нами оказалась окровавленная женщина с длинными рыжими волосами.

Белизар убрал от нее руки и демонстративно поднял.

-В человеческой форме у нее сейчас больше шансов выжить. Жизненных сил на то, чтобы поддерживать боевую, ей просто не хватит, - объяснил чародей.

Мы идиоты! Мне захотелось хлопнуть себя по лбу! Ведь Белизар и сам выжил только благодаря тому, что перекинулся! Правда, я не знал, что чью-то форму можно сменить силой, извне. Видимо, и Близнецы тоже не знали, судя по растерянному выражению.

Фьерд аккуратно запихнул свой меч в ножны.

-Благодарю. Предупреждай в следующий раз, - попросил Молчаливый.

Белизар в ответ лишь пожал плечами и сел на пол, устало привалившись к ближайшей стене. Я стянул с шеи бабушкин талисман (В смысле артефакт Мелиссары Смертоносной!) и положил на едва приподнимавшуюся в такт слабому дыханью грудь Беаллы. В глубине талисмана тут же загорелся приветливый зеленый огонек, разгоравшийся все ярче. Стиснув зубы, я продолжил лечить светлую. Судя по отчаянному выражению, Охотники тоже едва держались на ногах, но они выжимали из себя последние крохи сил, чтобы отдать ей. В какой-то момент рядом со мной появилась темно-зеленая морда Ийессамбруа и я почувствовал приток сил, отданных мне Сумеречной Тварью. Мы плели сеть заклинаний над Беаллой до тех пор, пока пальцы полностью онемели, а потолок вдруг резко приблизился и закружился десятками поблескивающих сталактитов. В какой-то момент я понял, что рядом стоит Белизар, одной рукой держась за каменной выступ, а второй усиливая нашу сеть заклинаний.

Наконец, когда Незримая Тень отступила от бывшей Файмии, даже Элия признала, что мы сделали все, что могли. Светлая устроилась на полу рядом с наставницей, а мы с обессилевшим Фьердом последовали ее примеру.

-Ей надо поспать до утра, - проговорил Белизар, внимательно оглядев неподвижную, но все-таки живую Беаллу. – А потом поесть. Дракон, сумеешь раздобыть что-нибудь?

Ийессамбруа изумленно уставился на древнего чародея. Никогда в жизни я не видел его таким удивленным. Если бы Сумеречная Тварь могла побелеть, то изменившийся на светло-зеленый оттенок цвет его чешуи определенно можно было назвать «белым». А еще я вдруг понял, что Белизар знает то, чего так и не рассказал мне Ийес. Настоящее имя его народа.

Ийессамбруа наградил его пристальным взглядом янтарных глаз. На мгновение он приподнял лапу, словно раздумывая, не приставить ли когти к горлу чародея, но не стал.

-Лишь один человек в этом мире знает, как зовут мой народ! – глухо произнесла Сумеречная Тварь.

В его голосе мне послышались раскаты грома. Отзвуки рева, с которым его сородичи приходили в наш мир, откликаясь на Зов. «Помогите мне!» «Убей их всех!» Мне всегда чудилась ярость в их голосах. Но, наверное, ни один маг этого мира не решался признать даже про себя, почему она там была.

Белизар поднял глаза на Сумеречную Тварь, встретившись взглядом с Ийесом.

-Тот, о ком ты говоришь, был моим учителем! – тихий голос чародея ударился о стены пещеры и разнесся по ней, эхом превратившись почти что в крик. – Он сожалел… Мы еще поговорим об этом. Но сейчас нам всем бы не повредил ужин.

Ничего не ответив на это, Ийес резко развернулся и выбрался из пещеры. Мгновение спустя он был уже в воздухе. То ли для того, чтобы навеки умчаться от нас подальше в свой мир. То ли для того, чтобы поймать какого-нибудь дикого козла или кролика.

Я отчаянно надеялся на последнее.

Глава 7 Часть4

Я сидел на полу пещеры, вгрызаясь в сочное мясо дикой козы, раздобытой Ийесом, и рассеянно наблюдал за Сумеречной Тварью и Белизаром. Во взгляде Ийессамбруа читалась непередаваемая гамма чувств. Словно, он хочет разорвать на части древнего чародея и сам же себя останавливает. «Лишь ученик. Не учитель. Он не виновен в том, что сделал кто-то другой» - казалось, я практически слышу мысли, крутившиеся в голове Сумеречной Твари. Дракона.

Почему лишь одному магу во всем нашем мире они признались, как их называть? Мельвир же спрашивал, но, невзирая на довольно-таки теплые отношения, что сложились у него с Ийесом, имя своего народа он ему не сказал, так же, как и мне. Отчего это тайна? Или не тайна вовсе, а так… пощечина? Нашим чародеям, что призывают их умирать и убивать в нашем мире, не спросив, желают ли они приходить… Никто ведь не спрашивал. Даже я не решился.

-А что ты ел в подземелье? – вдруг спросил Фьерд, то ли решивший развеять тягостную тишину, повисшую в пещере, то ли правда из любопытства. – Крыс?

Белизар хмуро взглянул на Молчаливого.

-Ничего, - очень ровным голосом произнес маг. – Крысы там не водятся. А если бы и водились, меня приковали к стене, так, что не поохотишься.

Мой взгляд скользнул по запястьям и голым лодыжкам чародея, торчавшим из-под моего плаща. На них виднелись черные полосы – не синяки даже. Скорее следы, вызванные магией, заложенной в оковы, что его сдерживали.

-Как же ты выжил?! – поразилась Элия.

-Мою жизнь поддерживала магия подземелья, - мрачно ответил Белизар.

Я посмотрел в потемневшие глаза чародея. То, что заклинание Семерроса не давало ему умереть, не значило, что он не испытывал голода.

-Не ешь слишком много, - предупредил я, вспомнив, что было с расколдованными жертвами Проклятья после первой же трапезы (Мелиссара предупредила их об умеренности, но не все послушались). – Магия сохранила твою жизнь, то телу нужно время, чтобы вернуться к ней. Ты можешь умереть, если переешь. Или, в лучшем случае скрутит.

Лицо Белизара окаменело. Он медленно отложил свой кусок мяса на каменный пол пещеры. Кивнул. Лицо Молчаливого странно дернулось, а затем Фьерд последовал примеру темного.

-Оставим на завтрак! – решила Элия.

Пару мгновений спустя от своих порций отодвинулись и мы с Ийесом, даже Безарр уронил сочное мясо (Он предпочел сырое) в какую-то каменную нишу. Что касалось безучастно лежавшей возле стены Беаллы, то Элии и так едва удалось накормить ее размоченными остатками лепешки.

-Как тебе удалось не сойти с ума в заточении? – этот вопрос не давал мне покоя, даже сильнее, чем протестующее забурчавший против бесполезного благородства желудок.

Белизар пожал плечами.

-Иногда я отключался, возможно, на годы. Словно растворялся там… Переставал существовать. Да и кто сказал, что я не сошел? Я до сих пор не уверен, что вы – не плод моего воображения.

Фьерд легонько ткнул древнего чародея локтем в бок.

-Мы настоящие! – заверил Молчаливый.

Белизар окинул нашу компанию задумчивым взглядом.

-Либо так, либо я окончательно свихнулся, - подытожил легендарный Владыка Темных земель, глядя на четырехглазую морду Безарра.

Ночью я едва не задубел от холода. Обычно во время военных походов я спал либо в своем роскошном шатре, либо под теплым крылом Ийессамбруа. Но Сумеречная Тварь улетела куда-то, то ли на разведку, то ли еще поохотиться. А мой плащ остался у Белизара. Да и лезть под мохнатый и теплый бок зловеще порыкивавшего во сне Вьерна Благородного мне не хотелось. Это Близнецов он кое-как узнает. А мной спросонок может запросто закусить.

Неожиданно ко мне прижался кто-то теплый, а на грудь легла златокудрая голова. Элия накинула на нас свой изрядно подранный и частично пущенный на перевязки плащ. Фьерд перед сном пытался развести в пещере огонь, но Безарра это слишком нервировало. Неудивительно, учитывая, сколько раз монстра пытались убить. Должно быть, огонь для него сейчас ассоциируется с факелами, фаерболами и кострами тех, кто пришел за его шкурой.

Я бережно обнял Элию, не веря своему счастью. Неужели Охотница отвечает мне взаимностью? В Латрасе во время наших прогулок мы ни о чем таком толком не говорили. Просто болтали обо всем на свете, наслаждаясь солнечными днями и свалившимся на нас безмятежным покоем. Я осторожно коснулся ее губ поцелуем. Невероятно, но она ответила…

Проснувшись, я услышал приглушенные голоса, доносившиеся снаружи от пещеры. Осторожно выбравшись из-под Элии, уснувшей на моей груди (Представляю лицо ее братца, когда утром он обнаружит Охотницу рядом со мной!), я направился к выходу из пещеры, стараясь ступать как можно тише.

Снаружи около входа виднелось два темных силуэта. Ийессамбруа и Белизар вместо того, чтобы дежурить поодиночке, охраняя пещеру, похоже, оба проснулись и выясняли что-то между собой.

-Да говорю же! Он сожалел! – настаивал на чем-то своем легендарный чародей.

-Одних сожалений мало! - сухо отрезал Ийес.

Второй раз в жизни я услышал в его голосе ненависть. В первый – когда он рассказал мне о чародее, бывшим когда-то его хозяином. Этот маг был настолько темен душой, что даже Сумеречная Тварь вспоминала его с содроганием. Шкура Ийеса до сих пор хранит шрамы, нанесенные этим человеком, когда он отказался повиноваться.

«Ты знаешь, каков я в бою… Но то, как он расправлялся с пленниками… Заставлял это делать меня… Было слишком», - вспомнился мне грустный голос Сумеречной Твари.

«Как ты сбежал от него?»

«Убил», - кратно ответил Ийес.

Впервые с тех пор, как маленький оборванец убедился, что Сумеречная Тварь явилась его спасти, а не сожрать, я почувствовал страх перед Ийессамбруа. Мое воображение с легкостью нарисовало это картину. Как непокорное чудовище набрасывается на мага вместо того, чтобы выполнить жестокий приказ, а затем исчезает в портале, вместе с окровавленным телом хозяина. Я был как раз на пути становления Повелителя Темных земель. И не мог с чистой совестью сказать, что мои приказы совсем не похожи на те, что отдавал тот ублюдок.

«Ты ведь знаешь, что я отпущу тебя, если пожелаешь уйти?» - спросил я тогда, отчаянно надеясь, что Сумеречная Тварь никогда этим не воспользуется.

В ответ чудовище легонько дунуло на меня, взъерошив макушку, как в детстве.

«Глупый мальчишка!» - к моему облегчению, с ворчливо ласковыми нотками, ответил Ийес.

Однажды, когда я лежал ночью без сна, уже потеряв Даннару и Ийеса, я подумал о том, что было бы, если бы я позволил ему убить тогда Хэллорда. Бывали дни, когда после особенно жестокого сражения Ийессамбруа ходил мрачный, не смотря на победу. Я догадывался, почему, но гнал от себя эти мысли. Разорви он Хэллорда на кусочки из-за моего Приказа… Не был бы я следующим в его списке убитых хозяев?

-Учитель пытался исправить зло, которое причинил Стражам и твоему народу, - голос Белизара прозвучал глухо, выдавая застарелое сожаленье и горечь.

-У него были на это тысячи лет! – возмутился Ийессамбруа. – Не больно-то он торопился!

-Он погиб, пытаясь разрушить Столпы Вечности! – я видел, как напряглась спина Белизара.

-Он же их создал! Как его угораздило?! – в голосе Ийеса смешалась непередаваемая гамма эмоций.

Наверное, примерно так же он бы среагировал, если бы кто-то принес в его мир весть о том, что погиб я – как раз в то время, когда Ийессамбруа залечивал искалеченную мной лапу.

Белизар тяжело вздохнул.

-Он отдал большую часть своих сил, чтобы спасти нас с братом в детстве, - печально рассказал маг. – Думаю, поэтому ему не удалось разрушить Столпы…

Несколько мгновений полукровка (Я с самого начала заприметил, что уши у наследного принца Светлых земель такие же, как у меня) и Сумеречная Тварь молчали.

-Как благородно с его стороны! – язвительно нарушил тишину Ийес. – Наконец-то Менсенир Величайший подумал о ком-то, кроме себя!

-Прекрати! – рявкнул Белизар, рывком вскочив на ноги, так, что его голова почти поравнялась с мордой сидевшей Сумеречной Твари. – Не говори о нем так! Он был прекрасным наставником! Добрым, заботливым…

Я видел, как в янтарных глазах Ийеса блеснуло сочувствие. Ни с чем не спутаешь, если однажды с этим выражением Сумеречная Тварь, как могла, лечила твои раны, а ты – десятилетний мальчишка, корчился от боли и умолял его прекратить.

-Тебе виднее, каким учителем он был, - сухо произнес Ийессамбруа. – Мой народ знал его, как предателя и лжеца.

Не слушая Белизара, который явно намеревался что-то возразить на его слова, чудовище поднялось на ноги и направилось в мою сторону. Вернее, пещеры, в которой, предполагалось, что я сплю, так же, как и все остальные. Стараясь не перебудить всех, запнувшись о какой-нибудь каменный выступ, я вернулся к Элии. Едва я успел обнять спящую чародейку, как сверху на нас опустилось теплое крыло Ийессамбруа.

-Любопытный мальчишка! – проворчала Сумеречная Тварь в темноте.

Наутро я обнаружил, что мы с Элией лежим, бережно укрытые теплым крылом. Светлая чародейка сладко посапывала на моем плече, рядом вздымался чешуйчатый бок Сумеречной Твари. Удивительное чувство, когда ты лежишь посреди жуткой, заваленной костями пещеры и вдруг понимаешь, что счастлив. Рядом были двое из трех существ, что мне дороги в этом мире. Я замер, боясь пошевелиться, чтобы не разрушить это хрупкое волшебство.

Пару минут спустя Элия сонно завозилась. Ореол чар едва заметно горел вокруг ее лица, впрочем, настолько слабый, что я без труда мог разглядеть шрамы, что он обычно скрывает. Охотница настолько привыкла к своим чарам, что поддерживала их даже во сне. Улыбнувшись, я поцеловал ее.

-Доброе утро!

-И тебе, Гвир! – согласилась она, потягиваясь, а затем, совершенно по-детски уставилась на крыло, которым мы были укрыты.

Обычно светлая имела дело с Сумеречными Тварями на поле боя. Она привыкла сражаться с ними. Видеть в сородичах Ийеса смертельную опасность. Теперь же, я надеялся, что она сможет разглядеть в Ийессамбруа нечто иное. То, что заставляло когда-то Повелителя Темных земель раз за разом орать в пустоту: «Вернись! Пожалуйста, прости меня!»

Не успел я порадоваться тому, что светлая все больше проникается благодарностью к моей Сумеречной Твари, как из-под второго крыла выбрался взлохмаченный Белизар.

Окинув пещеру внимательным взглядом, он широко зевнул.

-О, так вы мне не приснились! Доброе утро! – беспечно заявил чародей, и, протянув руку к огромной чешуйчатой голове моего чудовища, благодарно потрепал Ийеса за роговым выступом.

(Очень чувствительное место у Сумеречных Тварей. Они обожают его чесать. О резной шкаф, например. Или телегу с продовольствием для воинов, которая как-то сама собой опрокинулась!)

-Агрр! – свирепо ответил я сквозь зубы, глядя, как Ийессамбруа млеет под рукой бывшего Повелителя моих земель.

Чтобы хоть как-то улучшить свое настроение, я отправился будить остальных. Когда еще представится возможность насолить сразу троим членам Светлого Совета? Сонный Фьерд совершенно не желал отлепляться от теплого бока Безарра, когда я потянул его за ногу. Безарр тоже не горел желанием открывать свои четыре глаза. Беалле я собирался вылить на голову остатки воды из своей фляги, но передумал. Запасы воды у нас и так кончаются. Не стоит так шутить, пока не пополним.

-У тебя очень милый друг, Гвир! – оценила обогревательные способности Сумеречных Тварей, проснувшаяся Элия.

-Ну, прям домашний котенок! – подтвердил я, свирепо сверкнув глазами в сторону Белизара.

Не знаю, почему, но в следующий миг вся пещера покатилась со смеху. Похоже, на свой рычащий лад рассмеялся даже Безарр! Лишь Беалла осталась безучастно сидеть возле его ног, закутавшись в одежду Фьерда. Проследив за взглядом светлой, я понял, что она неотрывно смотрит на пол. Вернее, на устилавшие его обломки костей.

Я поднял тот, с которого Беалла не сводила глаз. Большая часть разбросанных по пещере костей принадлежала животным. Люди редко забредали в эти края. В основном охотники на монстров, считавшие, что шкура Безарра отлично смотрелась бы над их камином. Но случались и заплутавшие путники и безумцы, надеявшиеся пробраться в Старую Башню, пока Белая Напасть куда-нибудь отлучилась.

«Файмия, зловеще нависшая над перепуганными людьми… Крестьяне, отступившие к своему обозу, беспомощно выставившие вилы против нагнавшего их чудовища… Порой, очень редко, находились смельчаки, надеявшиеся обрести новый дом рядом со Старой Башней. Считавшие, что подле Белой Напасти их никто не потревожит… А что до зловещего тумана, за ним ведь можно зорко следить… Прятаться в укрытиях, едва он появится…»

Я тряхнул головой, стряхивая наваждение.

-Это не ваша вина. Вы с Вьерном не могли себя контролировать в таком состоянии, - тихо произнес я. – Никто бы не смог! Многие из тех, кого мы расколдовали в Белой Башне, сейчас живы только благодаря вам!

Еще по пути в замок Мельвира, а потом Латрас, я все гадал, как слабые маги, а то и вовсе простые люди и даже дети умудрились пережить Проклятье. Присоединиться к Белой Напасти, пережив трансформацию в хищный зловещий туман – не так просто. Ответ был здесь, в этой зловонной пещере. Пытаясь защитить от Проклятья, Вьерн Благородный и Беалла Гордая отдали им свои силы.

После завтрака, во время которого было решено задержаться в логове на несколько дней, я выставил из пещеры всех, кроме Ийесса.

-Сожги здесь все! – приказал я Сумеречной Твари.

Дважды повторять не пришлось. Ийессамбруа отошел подальше к выходу из пещеры и принялся выдыхать пламя. Огненные потоки растеклись по пещере, очищая ее. Сдавшись под напором нестерпимого жара, я вышел наружу. Вдалеке виднелся плащ Белизара (То есть мой!), как раз надумавшего собирать хворост. Я собирался было окликнуть его, чтобы сказать, что в логове и так будет жарко ближайшее время, но передумал. Вместо этого поискал глазами Охотников. Эта парочка занималась куда более интересным делом – собирали ягоды в компании Беаллы с Безарром. Огромный белоснежный монстр тыкался носом в россыпь яло-красных ягод, а его выросшие ученики собирали. Беалла, словно почувствовав взгляд, повернула голову в мою сторону.

Когда-то эта рыжеволосая женщина убила бы меня, не задумываясь. Просто потому что я – темный, а она - светлая. И вот, теперь, спустя сотни лет, она стоит здесь, наполовину безумная, а я пытаюсь сделать так, чтобы ей стало лучше. Одной из тех, с чьим заклинанием когда-то боролся Рендзал.

Когда Ийес, наконец, закончил, я вынес из пещеры все, что не сгорело, и сбросил в яму, предусмотрительно выкопанную разгадавшим мой план Безарром.

-Можете возвращаться! – провозгласил я, убедившись, что в пещере ничего не осталось.

От потемневших от огня каменных стен исходил жар. Но, не смотря на это, здесь как будто теперь легче дышалось. Даже на лице Беаллы на миг промелькнула улыбка.

-Спасибо! – тихо произнес Молчаливый.

А Элия просто обвила мои плечи руками.

-Как ты догадался? – прошептала она.

-Это было не так уж и сложно… К сожалению, - едва слышно откликнулся я, боясь разрушить этот хрупкий момент.

Однажды она поймет, с кем имеет дело. Что с Безарром и Файмией у меня слишком много общего… И тогда Охотница отвернется от меня… Охотница, о которой ходилислухи настолько жуткие, что, как Повелитель Темных земель я мог лишь позавидовать. Я повернулся к Элии и посмотрел ей в глаза. Они смеялись, словно она без труда прочла мои мысли. А еще – впервые, она забыла навести свои чары.

-Н-да, с хворостом я погорячился! – понял явившийся с охапкой веток в руках Белизар.

-Оставь, вечером пригодятся! – подсказал я с запоздалым раскаянием.

В конце концов, это меня Ийес практически вырастил. Как бы хорошо Белизар ни ладил с Сумеречными Тварями, это на мой Зов он откликнулся, хотя теперь связан Призывом с Диной.

Мельвир отыскал нас в тот же вечер. Он приземлился возле нашей пещеры, верхом на огромном золотисто-коричневом Светлом Страже. Рядом с облаченным в парадный белоснежный плащ чародеем горделиво восседала Дина.

-Я же говорила, что они здесь, наставник! – радостно прощебетала юная чародейка.

Я смерил обоих светлых недобрым взглядом. Супер-оружия я так и не нашел, Печати все еще стояли на моем теле, обеспечивая Мельвиру огромное преимущество. Но кое-чего у него все же не было. Моего испепеляющего изнутри бешенства. Сотен лет, на протяжении которых я мечтал его уничтожить.

Мельв встретился со мной взглядом и помрачнел.

-Сын…

Слово хлестануло наотмашь похуже удара кнута.

-Да как ты смеешь?!

Мои клыки удлинились сами собой. Я ринулся вперед, так же, как тогда с Безарром. Уже предвкушая вкус теплой струящейся во рту крови. Но меня остановил окрик.

-ГВИРРР! – голосу Элии в этот миг позавидовал бы и Безарр.

Я обернулся почти против воли. Моя прекрасная чародейка стояла в черном проеме пещеры.

-Если ты убьешь Мельвира, между нами все будет кончено! – рявкнула светлая. – Навсегда!

Это я и сам знал. Но бурлящая внутри ярость вдруг улеглась подобно верному псу подле камина. Никуда не делась, лишь поутихла. Вздыбленная шерсть сменилась угрюмым оскалом и застывшей в глазах ненавистью.

-Ты не можешь просить, чтобы я его пощадил, - произнес я устало.

Каждую ночь я думал о том, что этот день настанет. И каждый раз откладывал решение, втайне надеясь, что предстать перед этим выбором придется еще не скоро. Что я соберу армию, чтобы унизить Мельвира и весь Свет. Что мы нападем… Ну, когда-нибудь, когда будет готовы и мой занудный ученик согласится нарушить заключенный с Семерыми мир. Я хотел убить остроухого больше всего на свете. А еще я просто не мог ее потерять.

Бессильно покачав головой, я сделал единственное, на что еще был способен – отступил. Сделал несколько шагов – просто прочь. От Мельвира. От моей Охотницы, чье сердце давно разорвано в клочья так же, как и мое. Но она все равно доверилась мне. Во второй раз позорно сбежать мне помешал вопль Дины. Любопытная полукровка сунулась вглубь пещеры, видимо, решив ее обследовать. Судя по тону, наткнулась она там не иначе, как на Безарра. (Впрочем, больше ничего такого страшного внутри и не было).

-Уи-а-а! – на одной непрерывной ноте взвыла Дина и вылетела из пещеры – бледная и перепуганная. – Учитель! Там! Там!!

-Арр? – недовольно осведомился Безарр, степенно вышедший из пещеры следом за Диной.

Жуткий монстр уставился на Мельвира, с интересом разглядывая остроухого всеми четырьмя глазами. Несколько секунд Мел стоял с отвисшей челюстью, а затем повис на лохматой шее чудовища.

-Вам все-таки удалось!

Я хотел было смыться под этот гомон радостной встречи. Даже Беалла показалась из своего укрытия в пещере, чтобы наградить Мельвира едва заметным кивком. Но на мое плечо легла чья-то рука. Обернувшись, я обнаружил, позади Ийессамбруа с Белизаром.

-Дракон рассказал мне о вашей ссоре с отцом, - произнес чародей.

-Мы не ссорились! – усмехнулся я. – Он просто подонок!

Услышав мои слова, Мельвир на секунду окаменел. Затем отпустил Безарра и развернулся ко мне.

-Нам надо о многом поговорить, Гвир, - тихо произнес он. – Дай мне хотя бы объясниться, сын. Пожалуйста!

-Это ничего не изменит! – отрезал я, открывая портал.

Завершить заклинание я не успел. Вспышка боли, пронзившая все тело, заставила меня рухнуть на землю. Печально покачав головой, Мельвир подошел ко мне.

-Ты действительно думаешь, что я вот так просто позволю тебе уйти и осуществить все, что задумал, Гвирриэн Оссиэр Йорас?

А я ведь уже почти позабыл, каким был Мельвир с самого начала нашего знакомства. Когда я только-только пришел себя в качестве его пленника. Связанный с полыхающими Печатями по всему телу. Под пристальным взглядом светлых, начисто лишенных всякой жалости глаз.

«-Ты – подонок! – прорычал он тогда, в первую нашу встречу. – Но я это исправлю!»

В тот момент я не придал этим словам особого значения. Моя голова раскалывалась от боли, а перед глазами плыли разноцветные круги. Я с трудом смог вспомнить, что передо мной один из сильнейших магов Семерки, и едва выжал из гудящей головы его имя.

«Мельвир». У каждого эльвиэ их, как минимум два. Чаще всего данное отцом и данное матерью. Называют обычно по первому, но встречаются и те, кто предпочитают второе. Я позабыл об этой традиции «моего» народа. Зато моя мама, видимо, помнила. Наверное, надеялась, что светлый однажды вернется к ней, все осознав. Признает ребенка, названного в его честь.

Но он не пришел. Ни когда я болел. Ни когда она стала пить так много, что практически не бывала трезвой. Ни когда ее убивали на моих глазах. Ни когда смерть грозила уже мне самому. Это был Ийес. Вот кто явился тогда и разорвал моих врагов в клочья.

-Ийессамбруа! – заорал я. – Убей его! Я тебе приказываю!

Мой голос ударился о темные своды пещеры и эхом разнесся по ней. Сидевший рядом со мной на корточках Мельвир смотрел почти с сочувствием.

-Проорался? – ехидно осведомилась эта остроухая скотина.

Там, за сияющим светом округлым отверстием входа, скрывается моя Сумеречная Тварь. Любимая женщина. Древний чародей, которого я вроде как спас – причем дважды. Тем, что разрушил удерживавшие его в альбердийских подземельях заклинания и когда вырвал из-под когтей и клыков наших чудовищ. Даже Фьерд обязан мне жизнями своей и сестры!

Но никто и не думал приходить мне на помощь. Так что я вынужден был сидеть на холодном полу пещеры, связанный. Наедине с типом, которого ненавидел сильнее, чем кого-либо в своей жизни. Даже сильнее тех, кто убил Даннару. Они были просто тварями, случайно родившимися со светлым даром. Не способные на самом деле ни жалеть, ни сочувствовать, так же, как не был потом на протяжении десятков лет способен я сам.

Но Мельвир… Это он был тем лощеным щеголем, студентом Академии Света, в которого моя мать влюбилась. Тем, кто задурил ей голову. А потом заявил, что ему не нужна ни она, ни рожденный от нее ребенок! И все же… Я смотрел в его лицо, и какая-то часть меня предательски отказывалась верить, что это и правда он.

Мельвир тяжело вздохнул.

- Я был молод и глуп, - тихо произнес чародей. – Мать отправила меня в Менрисенну после того, как мы в очередной раз поругались из-за моих выходок. В Белой Башне я постоянно перечил ей, был не согласен чуть ли ни с каждым решением Совета… Тогда мне казалось, что она просто отсылает меня прочь, чтобы не портил репутацию… Я был заносчивым тупицей, Гвир. Хотел доказать всем и вся, что они не правы, и мое настоящее место в Белой Башне. А потом встретил твою маму…

-Ты имеешь в виду, решил поразвлечься за пару грошей, - холодно поправил я.

Распрекрасные светлые эльвиэ презирают людей настолько, что близость с ними расценивают как позор. Не говоря уж о браках… Что, впрочем, не мешает людям восторгаться их могуществом и утонченностью. (Хотя могуществом и я, пожалуй, готов восхититься. Тот же Мельвир способен сравнять с землей небольшой город в плохом настроении).

Светлый чародей поморщился.

-Она мне правда нравилась, Гвир.

Я посмотрел в глаза остроухого.

-А она тебя любила. И верила, что ты заберешь ее с собой из Менрисенны.

Это она поведала однажды, изрядно напившись. О том, какой была наивной и глупой дурочкой. Влюбившись в остроухого красавчика, намечтала себе невесть что. Всего лишь потому, что он отличался от остальных. Вел себя «благородно», дарил цветы… Рассказывал об этой своей Академии, о том, что там преподавали… В общем болтал обо всякой ерунде, это он и сейчас любит. Вот только это ничего не значило!

Мельвир опустил голову.

-Я был заносчивым самовлюбленным идиотом, Гвир. Думал лишь о себе… Потом она пришла ко мне, объявила, что беременна моим ребенком…

-И ты прогнал ее прочь! – я рванулся в веревках (Которые эта сволочь привезла с собой!) так, что они затрещали.

-Я ей не поверил, - светлые глаза чародея блестели. – У людей и светлых эльвиэ детей практически не бывает. Я думал, что это невозможно. Что она хочет выдать ребенка за моего, чтобы получить деньги.

-А потом? – я зло смотрел на своего врага, с которым сражался десятилетиями будучи Повелителем Темных земель.

Если бы я знал тогда, что на поле боя где-то скрывается мой отец! Вся светлая армия меня бы не остановила! Я бы призвал столько Сумеречных Тварей, что потемнело бы само небо!

-Потом.., - хмуро повторил Мельвир, пожав плечами. – Потом моя мать и остальные Семеро наложили Проклятье… А их наследникам пришлось повзрослеть очень быстро, чтобы защитить Светлые земли. Я узнал о тебе случайно. Сначала услышав, что новый Повелитель Темных земель – светлый полукровка, удивился, но не придал этому значения. Затем однажды, кто-то при мне упомянул, что ты родом из Менрисенны… Я пытался убедить себя, что это лишь совпадение. Мало ли светлых эльвиэ там училось! Ты даже не представляешь, каких усилий мне стоило, узнать, когда ты родился! Сомнений не осталось, когда пленный темный маг угрожал, что ты сотрешь Семерых в порошок и назвал тебя Гвиром Оссиэром, а не Гвиром Йорасом, как остальные. Вот так я и узнал, что мой сын правит Темными землями!

-Приятное должно быть открытие! – мстительно отозвался я.

Мельвир подтянув ноги, уселся на землю рядом со мной.

-Не представляешь. В Светлых Королевствах тебя считали чудовищем. В Темных землях – тоже. Я был в ужасе… От того, что случилось. Что все это – по моей вине. Что мой сын вырос таким! Знаю, что причинил тебе много страданий, Гвир. Но что еще я мог сделать? Остаться в стороне и наблюдать?

-Прийти ко мне? - я демонстративно вздернул бровь, но тут же пришлось моргать из-за набежавших на глаза слез.

Вот же зараза! Со связанными за спиной руками их даже вытереть нечем!

Мельвир усмехнулся.

-Что бы ты меня убил? Я и пришел… Просто решил, что раз у меня есть сын, то его надо воспитывать.

-Как-то поздно ты не находишь? Мы ведь почти ровесники.

-А что еще мне оставалось? – тихо повторил светлый.

Глава 8 Часть1

-Что такое Столпы Вечности? – спросил я у Белизара за ужином.

Не то, чтобы из любопытства, скорее, чтобы отвлечься. Хотя Мельвир меня развязал, но перед этим гад обновил все Печати. Теперь они вгрызались в тело, едва заметно светясь в темноте. Еще чуть-чуть и было бы больно. А так я просто очень хорошо знаю, что будет, надумай я каким-либо образом напасть на Мельвира. Дикая, адская, скручивающая боль. Ничего нового, разве немного сильнее. Как только он развязал меня, я все-таки попытался. Остановили меня даже не заклинания, заставшие свалиться на пол, задыхаясь от боли. А крик Элии.

«Немедленно прекрати это! Мельвир! Ему же больно!»

Я не хотел, чтобы она видела меня таким. Беспомощным, задыхающимся от чертовых Печатей. Повелители Темных земель мстят не так. Они разрушают города и фамильные замки всяких зарвавшихся чародеев. Сносят и стирают с лица земли все, что им дорого… Начинать, видимо, надо было с себя. Судя по тоскливому взгляду Мельвира. Или с Дины. Которой я и так причинил зла более чем достаточно.

Белизар изумленно воззрился на меня. Еще бы, он ведь не в курсе, что я подслушал их с Ийесом разговор! Ну, что ж, сюрприз!

-Это… то, что связывает мир Ийессамбруа с нашим, - медленно проговорил древний чародей, очень тщательно подбирая слова. – Благодаря им Светлые Стражи и Сумеречные Твари слышат Призыв, и могут открывать сюда порталы.

Я посмотрел на замершего в углу пещеры Стража, на спине которого Мельвир и Дина добрались в Темные земли. Существо не проронило ни слова. Но, судя по размерам и умному, хоть и суровому взгляду, в интеллекте, а то и силе, оно едва ли уступало Ийесу. (Сидевшему с противоположной стороны и не сводившему с незваного гостя настороженных глаз).

«Да уж, развелось в этой пещере чудовищ!» - ворчливо подумал я.

«Смотря кого считать чудовищем!» - едко подсказал мне внутренний голос.

Учитывая, что в планах моей возможной мести истребление кучи невинных, начиная от служившего Мелу конюха (Вечно плевался мне вслед, зараза!) и заканчивая Светлыми Королевствами вообще… Но тогда я потеряю Элию. Раз и навсегда. Не будет ее больше рядом, теплой, прислонившейся к моему горящему Печатью плечу. Странная мы парочка – у меня теперь Печати даже сквозь одежду немного просвечивают. На ней все еще держатся едва заметной светящейся дымкой чары Привлекательности. Которые на Белизаре почему-то не работают. В первый же день знакомства чародей довольно бестактно поинтересовался, откуда у светлой эти шрамы. Элия объяснила. Больше желания расспрашивать ни у него, ни у меня не возникло.

Темные не просто сожгли их с братом деревню. Они еще и задержались там на какое-то время. Странно думать о том, что с удовольствием запытал бы до смерти собратьев по силе и вроде как своих подданных. Впрочем, их и так убил, внимательно выслушавший этот разговор Безарр.

-Почему твой наставник хотел разрушить Столпы? – спросил я, впрочем, уже догадываясь.

-Их еще называют Столпы Призыва, - вмешался в разговор Мельвир. – Они не только соединяют их мир с нашим, но еще и связывают призванное существо волей мага его призвавшего. Но я всегда думал, что это просто легенда?

Белизар усмехнулся.

-Довольно подробная легенда! Все предпочитают так думать. Что Светлые Стражи и Сумеречные Твари приходят в наш мир добровольно, чтобы служить нам. Но у них на этот счет свое мнение, верно?

Неожиданно по пещере разнесся громкий протяжный клекот. Светлому Стражу надоело хранить молчание, и он подтвердил слова древнего мага.

-Получается, кто-то в незапамятные времена создал их, - задумчиво проговорил Фьерд. – Я ни разу не встречал упоминаний о том, что раньше маги не умели Призывать Светлых Стражей и Сумеречных Тварей. Даже в самых старых книгах о Призыве написано так, словно это было всегда.

-Не кто-то, а я его учитель, - порадовал я, кивнув на побледневшего Белизара. – И он же попытался Столпы разрушить, вот только не получилось!

-Угу, - бывший Владыка Теперь-Уже-Моих земель продолжать этот разговор явно не жаждал.

Я посмотрел Белизару в глаза.

-Почему брат восстал против тебя и запер навечно в подземелье?

Чародей сглотнул. Он был невероятно древним и, наверное, столь же могущественным, по нашим меркам. Вот только каждый день мы все еще меняли повязки на его незаживших ранах.

-Моя мать была человеком. Семиррос считал, что как чистокровный, имеет больше прав на престол, - угрюмо произнес Белизар. – А запер, потому что не смог убить меня. Но он очень старался.

-Вот оно как? – я припомнил все подробности легенд об этих двоих, что когда-либо слышал.

В большей части из них говорилось, что Белизар изначально был Владыкой Темных земель, а Семеррос Замечательный принялся нести туда Свет. Ну и справедливость, конечно же. Но, если правду говорил Дирос, то между братьями на какой-то момент было перемирие. Которое Светлый Владыка нарушил. Даже двух тронов на двоих им не хватило. Либо дело не только во власти.

-Белизар… Что ты намерен делать теперь? – похоже, Мельвир не утратил способность «читать» мои мысли.

Темный маг пожал плечами.

-Ничего… Поживу, осмотрюсь… Я провел слишком много лет в заточении, чтобы еще чего-то желать.

Он осекся под испытующим взглядом Элии.

-То есть, ты не собираешься завершить начатое твоим учителем и уничтожить Столпы? – в упор уточнила Охотница.

Опустив голову, Белизар молчал. Могущество слишком многих магов нашего мира основывается на Призыве. Рендзал не раз ворчал по поводу недоучек, не умеющих ничего, кроме Призыва, возомнивших себя настоящими магами. (Я в такие минуты краснел и брался за книги с утроенным рвением).

-Разве не очевидно, что если Столпы Вечности и правда существуют, то мы должны их разрушить? – внезапно вмешалась Дина. – Ведь они, по сути, держат народ Ийессамбруа и Стражей в рабстве!

Представители Семерки и двое Повелителей Темных земель синхронно уставились на девчонку. Ей было чуть больше девятнадцати лет – довольно много по человеческим меркам, но ничто в сравнении даже с моим возрастом, а среди остроухих, я в этой пещере младший.

-Ты представляешь, что начнется, если Светлые Стражи перестанут приходить? – мрачно спросил Фьерд.

-Так же, как и Сумеречные Твари! – уточнил Белизар. – Ни одна сторона не окажется сильнее за счет этого!

-Да, но... Без них очень многие из нас бы просто не выжили, - произнес кто-то тихо моим голосом.

Я тут же пожалел о сказанном, поймав острый взгляд Мельвира. Наверное, не было лучшего способа отвесить ему тяжелую пощечину, вот только таким способом я этого не желал!

Разлегшийся на полу пещеры, Ийессамбруа завозился, усаживаясь. При этом он как-то вмиг стал больше. Пока Сумеречная Тварь лежала, изображая чешуйчатый коврик, легко было забыть, что вообще-то, половина из нас легко поместится в его желудке и еще место на десерт останется!

-Ты знаешь, где находятся эти Столпы? – громогласно спросил он.

-Нет. Но я это выясню, - твердо произнес Белизар, поняв, что отпираться уже бесполезно.

Взгляд у древнего чародея был отчаянный. Он готов сражаться с нами, понимая, что его затею едва ли многие в этом мире одобрят. И в то же время, Белизар прекрасно осознавал, что все еще слаб. Да и он не из тех, кто с легкостью отнимает чужую жизнь. Скорее, в его духе отдать последние силы, чтобы кого-то спасти, как с Беаллой.

Я хотел было вмешаться и что-то сказать, сам еще не решив, то ли отговаривать Белизара, то ли, напротив, предложить свою помощь. Но тут прозвучал твердый, как скала голос Ийессамбруа.

-Я пойду с тобой, чародей.

В этот миг мне показалось, что из груди выдрали сердце. Острыми когтями Сумеречной Твари. Я поднял глаза на Ийеса и, не в силах вымолвить ни слова, вылетел из пещеры, пока моя боль не обернулась чьей-нибудь разорванной глоткой.

-Гвир! – крик Мельвира хлестнул позади, но это было уже неважно.

Если Столпы Вечности будут разрушены, Ийессамбруа вернется в свой мир и останется там навсегда. И он этого хочет!

Ийессамбруа нашел меня рыдающим возле какого-то огромного валуна, по которому я молотил кулаками до тех пор, пока из камня не пошла кровь.

-Оссиэр.., - голос Сумеречной Твари прошелестел над ухом.

-Не зови меня так! Это не мое имя! – огрызнулся я, не поворачиваясь к чудовищу, чтобы этот червяк чешуйчатый не увидел сбегавшие по щекам злые капли.

Я-то думал, что ненавижу Мельвира! Но он, по крайней мере, отказался от меня сразу!

-Глупый мальчишка! – тяжело вздохнул дракон. – Ты знаешь, сколько моих сородичей погибло в ваших войнах? А сколько грифонов? Из-за вас мы вынуждены сражаться друг с другом… Думаешь, нам это нравится? Дома мы живем с ними мирно, бок о бок, Гвир... И делаем вид, что ничего не было, когда туда возвращаемся.

Всхлипнув, я оттер рукавом дурацкие слезы. На миг я и, правда, ощутил себя снова мальчишкой. Которого опять кто-то избил и вернувшаяся с охоты Сумеречная Тварь предлагает найти обидчиков и хорошенько поджарить. Но лишь на миг.

-Как же вы умудрились до сир пор не поссориться… Если вынуждены из-за нас друг друга убивать? – глухо спросил я, глядя в землю.

Ийес дернул хвостом, что по-человечески бы означало пожимание плечами.

-Мы стараемся этого не делать, - буркнул он. – Хотя всякое, конечно случается… Все понимают.

Вон оно как. «Все понимают». Оскаленные чудовища, рвущие друг друга на куски, в угоду не менее разъяренным, потерявшим голову от безумия и крови всадникам. Или существа неизмеримо мудрее тех, кто Призвал их, изо всех сил пытающиеся сохранить в пылу схватки, под давлением Приказов крупицы того, что по ошибке принято называть «человечностью».

-Ийес... мне так жаль, - я уткнулся лицом в теплую чешую своей Сумеречной Твари.

Я столько раз заставлял его сражаться, что не сосчитать. Просил, вернее, но что от этого меняется, если так или иначе, был отдан Приказ? Если он все равно бы не смог просто уйти и бросить беспомощного мальчишку в этом мире?

Сколько Сумеречных Тварей погибло в войнах, что я развязал? Они уходили, раненные в свой мир, но все ли они выжили? Я однажды спросил Ийессамбруа об одной – черно-оранжевой молоденькой особи, которую призвал Хэллорд. Ученик очень переживал, после ее исчезновения. Ийес сказал, что не знает. Они ведь не в одно и то же место все попадают, когда оказываются в своем мире.

Теплое крыло прижалось к моей спине.

-Знаю, - мягко произнес Ийессамбруа. – Я бы хотел, чтобы был какой-нибудь другой выход. Но я не могу подвести всех драконов и грифонов в угоду своим желаниям.

-Так ты… хочешь остаться здесь? На самом деле? – я не мог поверить своим ушам.

-Ну, я бы предпочел приходить сюда! – усмехнулся Ийес. - Дракониц в вашем мире не так уж много, знаешь ли! И обычно они заняты тем, что исполняют приказы какого-нибудь психа!

-Спасибо за «психа»! – буркнул я, решив все-таки вступиться за всех темных собратьев по ремеслу.

-Всегда, пожалуйста! – ласково отозвалась Сумеречная Тварь. – К тому же, не факт, что нам вообще удастся найти Столпы Вечности и, тем более, их разрушить!

Мельвир предлагал отвезти Белизара в Латрас и уже там выяснять, где могут находиться Столпы Вечности. Но я настоял на том, чтобы отправиться в Черный Замок. Аргументы мои были простыми.

«Ну и как мы объясним Семерым, или сколько вас теперь, внезапно объявившегося Белизара Темного? А, главное, что твои сородичи сделают, когда узнают, что мы задумали?»

«Нда, в восторге от нашей затеи мама точно не будет!» - признал Мельвир.

«Так же, как и все остальные!» - подтвердила Элия.

«Разве что Дирос стал бы на нашу сторону», - кивнул Фьерд.

«Тогда решено!» - подытожил Ийессамбруа. – «Отправляемся в Черный Замок!»

«Домой!» - хотел поправить я, но в последний миг прикусил язык.

Это для меня там дом. А его находится совсем в ином месте. Даже не в этом мире. Погрузив Беаллу Гордую на спину Светлого Стража (Ийес сказал, что его зовут Гавир, почти как меня!), мы отправились в путь. Белизару я предложил проехаться на Сумеречной Твари, но Темный оказался еще горже (или гордее?) Беаллы. Потопал пешком, изредка останавливаясь, чтобы перевести дух. Мельвир же открывал порталы – с суровым остервенением. Будто бил пространство наотмашь, стараясь не смотреть лишний раз мою сторону. Или на видневшиеся под моей рубашкой Печати.

Хэллорд в Черном Замке встретил нас неприветливо.

-Мало того, что ты постоянно таскаешь сюда светлых, так еще и чудовищ на этот раз прихватили! – возмутился мой зарвавшийся ученик. – Ты хочешь, чтобы мои подданные от страха померли при виде Ревущего?

-Наши. Подданные, - сухо поправил я.

Пока меня не было, сбылась давняя мечта Хэллорда. О том, что Черный Замок оживет, и в нем будет постоянно крутиться куча дармоедов. То есть, темных вельмож. Как в былые времена. Да и штат прислуги, судя по обилию незнакомых лиц, он увеличил как минимум вдвое.

Ученик скривился.

-Наши! – согласился он. – Ты уверен, что сможешь контролировать Безарра, настолько, чтобы он кого-нибудь не сожрал?

-Как ты смеешь говорить так о Вьерне Благородном?! – взвился Фьерд, к сожалению, присутствовавший при нашем разговоре.

Опять проходившем в тронном зале, хорошо хоть, на этот раз не на глазах у толпы высокородных зевак. Я подошел к трону и навис над побледневшим учеником.

-Встань! – приказал я, видимо с таким выражением, что Хэл послушался.

Парень поспешно вскочил. Впрочем, тут же принялся поправлять плащ и делать вид, что самому сидеть надоело. Притворялся он перед Диной, судя по переглядыванию. Я уселся на трон, ощущая, как все становится, наконец, на свои места. Оставалось приказать стражникам, чтобы они схватили Мельвира, уволокли в подземелье и запытали там до смерти.

«Ах да, я же сам умру в таком случае!» - подсказала память.

Пытать себя, он, может, и разрешит. Пару минут, пока на мне не загорятся невыносимой болью Печати. Я откинулся на каменную спинку трона, изучающе глядя на Мельвира. Светлый в ответ, не мигая, смотрел на меня. Все он знал, что крутилось в моей голове. Губы остроухого чародея дрогнули, едва заметно, выдавая горькую усмешку.

-Обустрой наших гостей, - приказал я притихшему Хэллорду. – И покажи Дине замок. В прошлый раз она его толком не посмотрела.

Ответив то ли кивком, то ли чуть заметным поклоном, ученик вышел, уводя за собой остальных. А я остался один в огромном и пустом зале, где когда-то происходили празднества Темных Королевств и правили маги, куда более великие, нежели я. Белизар, кстати, вполне мог бы сейчас приказать мне то же, что и я Хэллорду. «Встань!» У него ведь не меньше прав на Темные земли, чем у меня. Но он не стал. Почему? Все еще слишком слаб? Благодарен за то, что я спас его жизнь? Или у него просто есть кое-что поважнее… Мои пальцы барабаня, прошлись по каменному подлокотнику. У Рендзала была такая привычка. Если закрыть глаза, можно представить, что неровные следы на поверхности – след его пальцев. Хотя, конечно, это просто сам камень, из которого вытесан трон такой, немного неровный.

«Учитель, что же мне делать?»

Когда-то он отдал все свои силы, ради других. Зная, что может расплатиться за их спасение и самой жизнью. Теперь я должен отдать то, что мне дорого.

Мы перерыли всю библиотеку Черного Замка вверх дном, а затем еще раз по диагонали. Рендзал действительно собрал кучу интересных и редких фолиантов. Некоторые из них я по достоинству оценил лишь сейчас. А тогда, когда чародей подкладывал, словно невзначай, их на мой стол, юнец Гвир лишь стенал, что это слишком много и когда же он будет спать, если все это прочитает. Я бережно касался кожаных переплетов, как когда-то неспешно перебирал книжные корешки мой наставник.

«Менсенир был магом, способным управлять обеими Силами, и Светом и Тьмой», - раздался в моей голове надтреснутый голос простудившегося во время наших горных прогулок Рендзала.

Если он об этом знал, значит, наверняка где-то здесь припрятаны книги, в которых древний чародей хотя бы упоминается.

-Ты тоже ищешь? – спросила Дина, которую я обнаружил возле соседнего стеллажа.

-Ага! – я продемонстрировал труд «Величайшие чародеи Света», единственное, что пока что удалось разыскать.

-Странно видеть эту книгу ЗДЕСЬ, - задумчиво сказала Дина.

-Мой учитель был разносторонним, - уклончиво отозвался я.

Светлая чародейка пристально посмотрела на меня.

-Слуги шепчутся, что ты убил его.

Некоторые слова способны выбить из вас воздух, словно ударом. Когда становится нечем дышать, а книга в руках вдруг обжигает огнем и становится неподъемной.

-То же самое ты хочешь сделать и с Мельвиром? – безжалостно продолжила синеглазая.

-Рендзал собирался принести меня в жертву! – рявкнул я, заставляя исчезнуть и смолкнуть заплясавшие вокруг тени.

Когда-то он стоял на том же месте, где сейчас была Дина, только чуть правее.

«Тебе надо изучить зелья. Хотя бы то, что касается ядов. А то отравят, а ты даже и не заметишь со своим-то желудком!»

Наставник любил пошутить, что живи я в кузнице, питался бы железом и ничего. А еще он любил постоять вон и у того гобелена, оставшегося от прежних времен и владельцев.

«Сражение Белизара и Семерроса! В Светлых землях любят рассказывать легенду о том, что Семеррос Третий одолел Белизара собственноручно. Но, полагаю, это больше похоже на правду!»

Я вцепился взглядом в гобелен, на котором был изображен закованный в латы всадник, из груди которого торчала стрела. Огненное заклинание, поразившее Белизара издалека. Когда-то мне не было особого дела до этого гобелена. Ну, Белизар Темный, могущественный и все-такое, сражен Владыкой Света в незапамятные времена. А теперь он наверху, в гостевых покоях. Хорошо, хоть вернуть Черный Замок не требует. Надо будет, кстати, этот гобелен ему показать. В фигуре всадника и впрямь угадывается сходство с живым Белизаром.

-Так, значит, ты не собираешься убивать учителя? – придирчиво уточнила Дина.

-Да не знаю я! – рявкнул кто-то не моим голосом, а затем я поспешно вышел из проклятой библиотеки, где на каждом шагу мерещился Рендзал.

Глава 8 Часть2

-По сути, здесь нет ничего! – заявил Хэллорд, захлопнув найденных мной с таким трудом «Величайших магов». – Менсенир Молниеносный, участвовал в битве при Лантине, известен своим могуществом, рос вместе со Светлым Владыкой и бла-бла-бла!

-Как он мог расти вместе с твоим отцом, если он создал Столпы Вечности? – напрягся я.

Восседавший за то ли моим, то ли нашим, а он был довольно-таки древним, обеденным столом, Белизар пожал плечами.

-Когда отец познакомил нас с учителем, то называл его «другом юности». Возможно, в книге, срок их дружбы немного продлили.

-Или твой наставник был попросту сумасшедшим! – не удержался Хэллорд.

Идея освободить Сумеречных Тварей и Стражей из-под «ига» магов нашего мира его в восторг не привела. Думаю, он вполне мог попытаться вышвырнуть нас из Черного Замка, если бы ни Дина. Не знаю уж, что девчонка ему сказала, но, полагаю, речи про «рабство» бедных чудовищ, были пламенные. Так что, Хэл скрежетал зубами, но помогал. То есть, не мешал, по крайней мере.

Древний Повелитель Темных земель наградил моего щенка задумчивым взглядом. По сравнению с тем могущественным и кошмарным типом, что описан в легендах (Книга Величайшие чародеи Тьмы стояла на той же полке), он был неплохим. Но все же, будь у Белизара его прежнее могущество, кто знает, как бы он себя вел?

Встретив взгляд Бела, Хэллорд осекся. Понял, что и при ком говорит. Перевел взгляд на меня.

-Будем считать, что в книге приврали для красного словца, - поддержал я «коллегу». – Но в основном Хэллорд прав. Мы проторчали здесь неделю и не нашли ничего конкретного. В книгах и манускриптах Черного Замка нет ни единого упоминания о Столпах Вечности.

-Ошибаешься! Одно все-таки есть! – уточнил Мельвир.

Все мы синхронно повернулись к нему.

-И ты молчал?! – возмутилась Элия.

Мельвир пожал плечами.

-Это содержится в дневнике твоего учителя, Гвир. Он упоминает Столпы Призыва, и даже зарисовал их. Но где они находятся, Рендзал не написал.

Судя по смурной роже светлого, упоминания о некоем ритуале жертвоприношения он тоже прочел. И догадался, кто был в главной роли. Что ж, наставник рассказывал, что до того, как осесть в пещере посреди Темных земель, он очень много путешествовал. Вполне возможно, что он наткнулся на Столпы, или встретил упоминание о них в какой-нибудь книге.

Мои пальцы сами собой сжали край стола. Я тысячу раз хотел уничтожить записи Рендзала. Но просто не смог. Как и избавиться от подаренного им меча. Возможно, ли любить того, кто тебя предал? Я посмотрел на Мельвира. Чародей ответил мягкой улыбкой и своим способным камень из себя вывести всепонимающим взглядом.

-Похоже, здесь мы больше ничего не найдем! - подвел итоги Белизар. – Надо отправляться в Светлую Академию.

-Почему именно туда? – удивился Фьерд.

-Менсенир преподавал в ней, когда мы с братом учились, - объяснил Белизар. – Там могли сохраниться его записи. Если Семеррос, конечно, все не уничтожил.

-Кстати, а что мы скажем остальным членам Совета, когда прибудем в Латрас? – нахмурилась Элия. – Что мы тут случайно освободили Белизара Темного и планируем уничтожить Столпы Вечности?

-По-моему, лучше им об этом не знать! – хмыкнул Мельвир. – Не уверен, что Совет обрадуется идее остаться без Светлых Стражей.

-Мой брат точно не обрадовался! – вздохнул Белизар. – Кстати, а причем тут Латрас? Я говорю об Академии Менрисенны.

Мне словно дали обухом по голове. А ведь и, правда! Во времена Белизара, самая знатная светлая молодежь училась в моем родном городе! Это потом Менрисенна пришла в упадок, а в Латрасе вместе с новой Башней построили еще и Академию при ней же.

-Ты же вырос в Менрисенне, да? – вспомнила Элия.

-Ага, - кисло согласился я. – Может, поищем лучше в Проклятой Башне? Раз Менсенир был вашим учителем, значит, провел там вместе с вами немало времени?

Белизар покачал головой.

-Мы с братом однажды устроили там пожар. Сгорела большая часть верхнего этажа вместе с покоями наставника. Он едва сумел выволочь нас оттуда.., - глаза древнего мага затуманились, казалось он перенесся в свои воспоминания.

О том времени, когда Семерроса еще не называли Третьим, а он просто был младшим братом. Когда детская проделка едва не стоила им жизней… «Он отдал большую часть своих сил, чтобы спасти нас с братом в детстве», - вспомнил я подслушанный разговор. Менсенир предстал перед моими глазами словно воочию. Широкоплечий чародей в белоснежном плаще, без колебаний шагнувший в беснующееся пламя. Оно сомкнулось сразу за ним, каждую секунду пытаясь отобрать жизнь… А он шел, пока не отыскал наверху потерявших сознание учеников, вернул их к жизни… Что ж, кому-то достался учитель, готовый пожертвовать силой, да и жизнью ради учеников, а кому-то готовый пожертвовать учеником ради силы. Бывает.

-Кстати, а с каким пор Белую Башню называют Проклятой? – прервал Белизар мои размышления. – И, как получилось, что место, где меня заточили, оказалось посреди Темных земель?!

Мы с Элией переглянулись.

-Видишь ли, с тех пор многое произошло, - проговорил я, гадая, обрадую ли сейчас рассказом Белизара Темного, или же принесу горечь Белизару Свергнутому-Владыке-Светлых земель…

-Тебе не обязательно ехать в Менрисенну, если ты не хочешь, - сказал Элия, нагнав меня после того, как мы покончили с обедом и составлением ближайших планов. – Подождешь нас в замке Мельвира или еще где-нибудь.

Хэллорд, к моему изумлению, вызвался отправиться к Столпам Вечности вместе со всеми. То ли я недооценил его тягу к приключениям, то ли к Дине.

-Я пообещал Ийессамбруа, что помогу его народу.

Даже, если это означает вернуться в место моих самых страшных кошмаров. Не проронив больше ни слова, светлая чародейка обняла меня.

Менрисенна встретила нас теплым солнечным днем и редкими листочками, сорванными с деревьев подступавшейся к городу осенью.

-Как красиво! – заворожено произнесла Элия, любуясь на видневшиеся вдали золотистые шпили Светлой Академии.

Я промолчал. Латрасская Академия тоже красивая, как и Новая Башня Света, но их архитектура более «функциональная», да и размах по сравнению со старинными постройками Менрисенны уже не тот. Даже те здания, что столетиями пребывали в упадке, хранили остатки былого величия. Причем такие, что с лихвой хватит на половину построек, созданных уже при Верлидире.

-А вон там Бастион Четырех! – произнес Мельвир, указав на юг.

Вернее, то, что от него осталось. Легендарный форт, из которого когда-то четверо великих магов и уроженцев Менрисенны ее защищали. Пали они все, как один, зато королевская армия подоспела вовремя, чтобы дать отпор темным «мерзавцам». О том, что Свет в ту пору первым напал на Темные земли, примерно за год до этого в рассказах о Четверых из Менрисенны обычно умалчивают. В детстве я любил эту историю. Мне казалось, что вот обязательно вырасту и стану таким же могущественным как Гилвиир Светоносный. Что ж… Я давно уже превзошел его в силе, вот только места, ради которого стоит умереть, у меня нет. И уж точно, это будет не Менрисенна.

-А вон там невольничий рынок! – порадовал я, указав куда-то вглубь путанного лабиринта улиц. – И публичный дом, если пройти немного вперед и свернуть направо!

Лица светлых вытянулись. Ну, еще бы, судя по физиономии Молчаливого, он и слов-то таких принципиально «не знает»!

-М-м, пойдемте в Академию! – позеленел Мельвир, который знал про расположение публичных домов Менрисенны не хуже моего.

Ехидно ухмыльнувшись, я последовал за ним. Впрочем, моего самодовольного ехидства хватило ненадолго. Улицы шептали: «Гвир!», «Ты вернулся!», «Добро пожаловать домой, Гвир!» И против воли, я отвечал, втягивая солоноватый, привычный с детства запах моря.

Некоторое время по пути к Академии мы молчали. Дина с интересом разглядывала попадавшихся навстречу местных жителей, мода Менрисенны, да и вообще южных окраин Светлых земель отличалась от той, что была полукровке привычна. Яркие наряды, широкие штаны с зауженной талией, специфические головные уборы, что носили многие мужчины и женщины, соревнуясь, будто попугаи в причудливых формах и кричащих расцветках.

-Поверить не могу, что ты вырос в этом месте, - задумчиво произнесла Элия, проводив взглядом какого-то разряженного в сине-зеленый костюм знатного господина.

Я взглянул на белоснежный домик с узорчатой кованой оградой, мимо которого мы проходили.

-Я и вырос не здесь, а в порту, - усмехнулся я. – Потом покажу.

На мне вдруг ни с того ни с сего сошлись взгляды Мельвира, Элии и Хэллорда, крайне заинтересованные. Похоже, экскурсия по местам моей юности намечалась групповая. Недовольно буркнув, я ускорил шаг. Академия, так Академия! Надо найти бумаги Менсенира как можно скорее, и убираться отсюда, покуда я не разнес этот город!

-Кстати, а где Белизар? – вдруг спросила Дина.

Оглядевшись в поисках древнего мага, мы остановились, как вкопанные. Пока я потешался про себя над крутившей во все стороны головой Диной, и пытался чем-нибудь уязвить Молчаливого, бывший Владыка Темных земель смылся!

-Вот так сюрприз! – проговорил Мельвир, на всякий случай еще раз оглядев нашу разношерстную компанию.

Ийессамбруа я велел оставаться в лесу за городом вместе с Безарром. Сумеречная Тварь этим фактом была крайне недовольна, как и Вьерн Лохматый, но реакцию горожан на их появление не трудно представить. Зато Светлый Страж Мельвира отправился с нами. Он чинно вышагивал по улице, обеспечивая испуганно рассыпавшихся в стороны и почтительно склонявшихся перед нами прохожих. (И пусть Мел не рассказывает, что ему это нравится меньше, чем мне!)

-Куда он мог пойти? – вскинулся Хэллорд.

Как относиться к появлению Белизара, мой мальчишка явно не знал. Древняя легенда ожила, обрела плоть и язвительный голос. Белизар имеет право на Темный Престол, и никто понятия не имеет, что он будет делать после того, как мы разрушим Столпы. Если меня это и не особенно волновало (Хочет Черный Замок – пусть попробует его отнять для начала!), то Хэл явно беспокоился.

-Он здесь никого не знает, - пожал плечами Мельвир. – Может, не знаю… Решил наведаться в Академию раньше нас и самостоятельно отыскать Столпы?

-Но для чего? – изумилась Элия. – Мы ведь пообещали, что поможем!

-Не факт, что он действительно собирается Столпы уничтожить, - сухо заметил Фьерд. – Возможно, Белизар обманул нас. А сам собирается их как-то использовать.

-Например, Призвать такую армию Сумеречных Тварей, что позволит ему захватить весь мир! – предположил Хэллорд. – Если Столпы были созданы для Призыва, возможно, с их помощью можно призвать сколько угодно чудовищ!

-Существ, - поправил я, глядя в насыщенно-синие и весьма недовольного нашим разговором Светлого Стража.

Ийессамбруа никогда не возражал ни против «чудовищ», ни «Сумеречных Тварей», по-моему, ему даже нравилось. Как и мне звание Повелителя Темных земель, страшного и ужасного. Никогда не спрашивал, почему Ийесу так нравится внушать ужас. Может, хотя бы отчасти это компенсировало тот факт, что в нашем мире он ведь, по сути, находится в рабстве? Слабое утешение, но, по крайней мере, бывшие хозяева его боялись.

Что касается Стражей, то, как минимум этот поднабрался у светлых этикета и дурацких манер. «Назовите меня еще раз чудовищем, и мало не покажется!» - говорил суровый взгляд синих глаз.

-Мы должны отыскать его, как можно скорее! – подвел итог Мельвир.

Я посмотрел на небо, затянутое белоснежными тучами. Кое-где виднелись синие просветы, почти такие же, как глаза Светлой Твари, тьфу ты! То есть Стража!

-Да оставьте вы его в покое! Придет, куда он денется! – сам не зная толком, откуда появилась такая уверенность, заявил я. – Пошли лучше в Академию, пока она на ночь не закрылась!

Недоверчиво переглянувшись, светлые отправились за мной следом.

Старого эльвиэ, хранителя библиотеки звали Шафр и он был ровно таким, как я его помнил. К сожалению, этот премерзкий старикашка с вредным характером меня тоже не забыл.

-Гвир!! – зарычал он, едва меня заприметив. – Вернулся, мерзавец ты этакий! Как только духу хватило?!

Мельвир остолбенело уставился на меня.

-Вы знакомы?

На всякий случай я направил острие клинка в грудь спешившего нам навстречу хранителя.

-Когда-то я был слугой в Академии, - мрачно произнес я. – Пару месяцев.

-А потом совершил кражу и сбежал! – прорычал хранитель, подскочив к нам. – Ты, между прочим, знаешь, сосунок, что за это положена смертная казнь?!

Он был старым, наверное, как сам этот мир. В сероватой (но когда-то определенно бывшей белой) хламиде, с длинными спутавшимися волосами и сухими узловатыми пальцами, настолько и так странно изогнутыми, что я в юности думал, что это какая-то редкая болезнь, поражающая очень старых эльвиэ. Теперь, столетия спустя, я смотрел на его руки уже по-другому. Потому что прекрасно знал, как выглядит пыточный инструмент, способный так покалечить.

-Остынь, старик! – презрительно бросил я.

Он явно собирался сказать в ответ что-то едкое и колкое, но тут же застыл, заметив, наконец, членов Светлого Совета, стоявших рядом со мной.

-Мельвир! Ах ты мелкий прохвост! Что тыделаешь здесь да еще в подобной компании?! – возмутился старик в следующую секунд и, как ни в чем ни бывало, наградил одного из самых могущественных магов Светлых земель крепким хлопком по плечу.

-Да вот, нужна твоя помощь, - вздохнул Мельвир. – Мы ищем записи Менсенира. Есть что-нибудь?

-О! – старик подозрительно посмотрел на меня. – А что здесь делает этот?

-Он с нами! – вмешалась Элия.

Шафр окинул нашу компанию придирчиво-внимательным взглядом. Задержался на Хэллорде.

-Пусть вернет книгу! – как ни в чем ни бывало, потребовал старик.

-Не могу! – признался я.

-Почему? – удивился библиотекарь.

-Потому что она утонула!

Бесцветные глаза старика уставились на меня.

-Как книга могла утонуть?! – возмутился Шафр.

-В болоте. Вместе со мной, когда я туда свалился! – мрачно объяснил я.

Лицо Мельвира дернулось.

-Но ты здесь! – рявкнул старик.

-Меня вытащила Сумеречная Тварь, - мне начинало казаться, что я на каком-то абсурдном и зловещем допросе.

-А книга?!

-Осталась в болоте.

-Молокосос! Да ты хоть понимаешь, что утопил?! – взвился старый эльвиэ. – Это был труд Бенаверруза Галлийского, один из двух уцелевших списков! Он стоил дороже твоей жизни в тысячи раз! Ты…

Договорить старик не успел. Схватив за горло, я приподнял его над каменным полом.

-Продолжай! – я посмотрел старику в глаза. – Если осмелишься!

Ответом стал пинок Шафра в живот и тяжелая рука Мельвира, успокаивающе легшая на мое плечо.

-Сын, поставь хранителя на место! - приказал он тем не терпящим возражений тоном, что слушались даже дети вассальных крестьян.

Я разжал пальцы, заодно убедившись, что престарелые хранители библиотеки падают на лапы, почти как кошки. Правда, на две. Шафр отряхнулся с недовольным видом.

-Сын, значит? – переспросил он, искоса глянув на Мельвира.

Мел пожал плечами в ответ.

-А я предупреждал, чтобы ты не связывался с той девицей!

Снести ему голову я не успел. Зараза Фьерд подставил свой меч, а остальные меня оттащили.

-Если ты убьешь моего лучшего друга, мало тебе не покажется! – предупредил Мельвир, выставив меня из библиотеки.

-Друга?! Да он, наверное, ровесник Белизара, если не Менрисенна! – возмутился я, впрочем, большая часть гнева уже улеглась.

Не воевать же со стариком, в самом деле, да еще при Элии. По правде говоря, до того, как я украл книгу, Шафр неплохо ко мне относился. Даже подкидывал пару лишних медяков за помощь в библиотеке. Так-то моим делом в основном было суетиться на кухне.

-Шафр немногим старше меня, - мрачно произнес Мельвир. – Он провел два года в плену у темных.

Ничего больше не сказав, Мел оставил меня, злого и растерянного посреди коридора, а сам вернулся в библиотеку.

Глава 8 Часть3

Как я и предсказывал, Белизар вернулся. Ближе к обеду. Бывший Повелитель Темных земель запросто появился посреди Академии, словно проникнуть сюда было сущей ерундой. (Нас вот минут пять помариновали на входе, невзирая на наличие трех членов Светлого Совета в компании).

-Где тебя носило?! – возмутился Мельвир, едва завидев в коридоре знакомый силуэт.

В какой-то мере я даже Белизару сочувствовал. Сотни раз приходилось отвечать на этот вопрос, включая те разы, когда язык заплетался, а судя по запаху крепкой выпивки и трактира, мог бы не спрашивать.

-Решил пройти вокруг, оглядеться, - отозвался Белизар с присущей ему беспечностью. – В этом городе я практически вырос.

«Прям, как я!»

Я втянул воздух, различив просоленный аромат рыбы и морской пристани. Первым делом Белизар отправился к морю. Что ж, учитывая, что бедняга сотни лет провел в подземелье, посреди пустыни, я его понимаю! Вон, волосы до сих пор мокрые!

-Мы за тебя волновались! – под взглядом Мельвира даже каменной статуе захотелось бы провалиться сквозь землю.

-Скорее за то, что я могу натворить, оставшись без присмотра! – проницательно усмехнулся Белизар.

На это остроухий чародей ничего не ответил. Так что, перекусив в столовой, где уже успели расположиться остальные, мы вновь вернулись в библиотеку.

« -Тебе надо вернуться в Менрисенну! – как-то заявило мое чудовище летним погожим днем.

Который таковым тут же быть перестал. Вместо этого он превратился в знойный и душный денек в лесу, где полным полно доставучих разбойников и насекомых.

-Это еще зачем?! – возмутился я.

Сумеречная Тварь, поняв, что разговор предстоит долгий и убедительный, в том смысле, что взбунтовавшегося юнца придется убеждать тяжелыми аргументами в виде хвоста, уселась на траву поудобнее.

-Тебе нужно раздобыть учебник по магии.

-А причем тут Менрисенна?! – возмутился я.

-Да притом! – Сумеречная Тварь проникновенно сверкнула глазами. – Что там есть магическая Академия! В которой полно магических книг и учебников!

-В Латрасе Академия тоже есть. Я слышал, что она даже лучше, - сделал я последнюю попытку избежать неизбежное.

-Наставники латрасской Академии – опытные маги, побывавшие не в одном бою, - мрачно сообщил Ийес. – Они за версту почуют, что от тебя несет Сумеречными Тварями. А в дыре вроде Менрисенны могут и не заметить.

-Она не дыра! – мрачно поправил я.

-Ты же сам так всегда называешь… Двуногие! Всегда с вами сложно! – выругался Ийес, глядя на угрюмо насупившегося воспитанника. – Крольчатину будешь?

-Только не пытайся накормить меня сырым мясом на этот раз! – предупредил я великого охотника и грозу местной живности.

-Оно полезно!

-Для Сумеречных Тварей – может быть! И, как, по-твоему, я украду что-то из Академии? Ты хоть представляешь, как она охраняется?! Билли Мивел как-то пытался через их забор перелезть, так у него голова потом на неделю распухла и стала зеленой!

-Во-первых, это все выдумка. Твой Билли просто солгал, чтобы произвести на друзей впечатление, - наставительно откликнулся Ийессамбруа. – Защита магических Академий обычно не окрашивает тех, кто пытается туда тайком проникнуть в зеленый цвет. Она их убивает.

-Как здорово! – с энтузиазмом откликнулся я. – Может, я тогда пролечу над Академией на твоей спине и спрыгну сразу во двор?

-А Сумеречную Тварь никто из живущих там магов так уж и быть не заметит! – хмыкнул Ийессамбруа. – Даже, если бы такой маневр и удался, больше ста метров ты не пройдешь, прежде чем нарвешься на защитное заклинание или что-то похуже. Думаешь, мы с тобой первые, кто решил что-то оттуда украсть?

-Ну и как я тогда попаду внутрь? – с облегчением поинтересовался я. – Бессмысленно возвращаться в Менрисенну без плана.

-План есть, - заверила Сумеречная Тварь. – Только боюсь, он тебе не понравится!

Слугой в Академию меня взяли без особых проблем. Пара проворных рук на кухне, да и в саду никогда не была лишней. Платили слугам в Академии мало, впрочем, как и везде. Зато еда была бесплатной, как и место для ночевки (В моем случае это был старый продавленный матрас, который я отыскал в кладовке).

Вопреки жутким слухам, царившем среди менрисенских мальчишек, никто не спешил превращать меня в жабу. (Но на всякий случай я держался от студентов старшекурсников подальше.) Работа была не сложной, хоть и изматывающей, зато я мог наблюдать за занятиями, проходившими в саду (Магия Света, разумеется, которая мне не слишком-то подходила, но Ийес советовал почерпнуть здесь как можно больше), подслушивать кусочки лекция из коридора и проводить ночи, тайком пробравшись в библиотеку.

Как-то раз Шафр застал меня там. Но о том, что низкородное отребье может интересоваться книгами, библиотекарь не догадался. Решил, что я просто прячусь от кого-то среди стеллажей. (Была парочка компаний из учеников, что любили запускать в слуг мелкими боевыми заклинаниями. Всерьез такое не способно навредить, но больно до ужаса. Плевал ли кто-то в их суп, можете догадаться). На удивление, Шафр не стал меня прогонять. Вместо этого поручил водрузить несколько огромных и тяжелых книг на самые верхние стеллажи. Ему самому карабкаться по стремянке было тяжело. А когда я спросил, отчего он не расставит их с помощью телекинеза, Шафр лишь обозвал меня лентяем и рассмеялся.

Так что я помогал ему время от времени. Все больше проникаясь духом Светлой Академии. Здесь на каждом шагу творилось волшебство, говорили слова, мне не понятные, но которые хотелось узнать. Я наблюдал за учениками со странной смесью изумления и зависти. Они выросли в другом мире. Иногда к ним приезжали родители, а те, кто был родом из Менрисенны, отлучались на выходные домой. У них была чистая красивая одежда (Форма Академии, довольно непрактичная, если вдуматься. До сих пор не представляю, как ученикам удавалось сохранить ее хотя бы относительно белой. Наверное, это и есть самая большая тайна Академии). Они изучали магию под руководством опытных наставников, а не Сумеречной Твари, которая ругалась, что помнит от некоторых заклинаний лишь половину, так как никогда не собиралась учить сопливых мальчишек! Даже их ругательства отличались от тех, к которым я привык! «Рыбо-жаб, наколдованный левой пяткой», только вдумайтесь! А чего стоит: «Что тебе провалиться в альбердийские подземелья!» Верлидиру, видно, однажды очень искренне этого пожелали.

В общем, чем дольше я там находился, тем меньше мне хотелось уходить. Порой мне даже начинало казаться, что я и сам – один из учеников. Этакий невидимый и незаметный, кто обратит внимание на паренька с метлой. Пару раз я даже ловил себя на мысли о том, что хочу похвастаться перед мастером Дисмусом, что вел у младшего курса, своими успехами.

Ийессамбруа происходящее, мягко говоря, пришлось не по нраву.

-Не забывай, что ты темный, Гвир! – призывала Сумеречная Тварь, в редкие и очень темные ночи, когда мы встречались.

Выяснилось, что хотя Ийес не может влететь снаружи на территорию Академии не замеченным, зато если портал открывать изнутри при помощи Призыва, то никто ничего не заметит. Сумеречная Тварь сама предложила на всякий случай это опробовать, пока я не попал в какие-нибудь крупные неприятности. К нашему удивлению, это сработало. Видимо, вся защита Академии была рассчитана на защиту от внешних угроз. О том, что темный маг может оказаться внутри, никто не подумал.

Разумеется, я проигнорировал предостережения Ийеса. До тех самых пор, пока у кого-то из учеников не пропал магический артефакт. Парень, обнаруживший пропажу, с чего-то решил, что его талисман, или уж что это было, похитил именно я.

-Вечно ты ошиваешься рядом с нами! – в бешенстве орал этот чистопородный, высокородный и все такие прочее светлый эльвиэ. – Немедленно верни, или пожалеешь, что на свет родился!

Как и положено слуге, я честно втягивал голову в плечи и блеял, что ничего не брал у «господина». При этом ясное дело, мне хотелось съездить кулаком по физиономии наглеца. Но светлый не отставал. Убедившись, что артефакт я отдавать обратно не собираюсь, они с дружками набросились на меня с кулаками и повалили на пол. Я ответил, как это было в обычаях менрисенских трущоб – яростно и жестоко. Кажется, даже прокусил кому-то насквозь нос или ухо. Потом все, что я помню – как мир затмила темнота, и стало нестерпимо больно. Старший курс уже проходил пыточные и боевые заклинания (Что же еще изучать светлым магам в Светлой Академии в пресветлом же городе?), вот их-то ученики на мне и применили. А я еще думал, что когда очередной ублюдок, захаживавший к матери меня избивал, за то, что недостаточно расторопно поднес ему выпивку – было больно! Ничего подобного! С настоящей, выкручивающей кишки наизнанку болью я познакомился именно тогда.

-Что здесь происходит?! – прогремел над нашими головами голос мастера Дисмуса.

-Он у меня артефакт украл! – пожаловался паренек, кажется, его звали то ли Винчез Стейн, то ли наоборот Стейн Винчез.

Отчего-то он сразу меня невзлюбил, с первого дня в Академии. Никогда не упускал случая обозвать полукровкой и все в этом духе.

-Это правда? – мрачно проговорил мастер Дисмус.

-Нет! – простонал я, с трудом различая его широкоплечий силуэт сквозь ало-красную пелену боли.

У Дисмуса была огромная огненно-рыжая борода и такая же рыжая длинная копна волос за спиной. Редкий цвет для светлых эльвиэ, выдававший в нем примесь человеческой крови. Впрочем, небольшую. Среди мастеров Академии Дисмус был одним из сильнейших.

-Верни то, что взял или у тебя будут серьезные неприятности! – сурово нахмурившись, пообещал Дисмус.

Я простонал в ответ что-то неразборчивое и вырубился. Пришел в себя я уже в подземелье Академии. Посреди глухого каменного мешка, со стен которого красноречиво свисали кандалы. Рядом, к счастью, никого не было, так что я мог вдоволь всхлипывать и жалеть, что сразу не послушался Ийессамбруа. Мог ведь уже гулять с ним по лесу, разучивая заклинания! А вместо этого украдкой пытаюсь выучиться магии, которая даже мне не подходит! Ведь я же темный! О чем маги Академии узнают в самое ближайшее время, когда присмотрятся ко мне получше! Если уже не узнали! Может, поэтому я в подземелье?! Они собираются казнить меня, как вражеского лазутчика и шпиона?!

Сотни мыслей роились в моей голове, одна страшнее другой. Я даже попробовал было Призвать Ийеса, но в тесной камере это не получилось. Много позже я понял, во-первых, она могла быть экранирована от подобных попыток. А, во-вторых, какая-то наиболее разумная, хоть и спрятанная в глубине сознания, часть меня понимала, что он там попросту не поместится.

Наконец, дверь открылась с чудовищным скрежетом, и я приготовился драться за свою жизнь, схватив в руки пустовавшую на полу железную миску. На пороге появился мастер Дисмус.

-Можешь выходить. Артефакт нашли, - коротко сказал он и ушел.

И все. Ни тебе «извини, парень», ни «виновные понесут наказание». Не понесут. Они заподозрили в краже безродное отребье, и всего-навсего его немножко пытали. Такому, как я следовало радоваться и благодарить, что в живых оставили. И даже не забыли из камеры выпустить! В ту же ночь я пробрался в библиотеку, чтобы стащить оттуда несколько книг. Заранее многою примеченных, только вот взять их и уйти я все никак не решался. Откалывал «на завтра» и «до будущей недели», «попозже, а пока поподслушиваю еще чуть-чуть курс младших по основам магии». Да и то, что разучивали старшие, было мне интересно, хотя все попытки сотворить Поток Света, конечно же, провалились.

-Что ты делаешь, Гвир?

Из всех, кого могло в полночь принести в библиотеку, судьба выбрала, конечно же Шафра. Я обернулся на библиотекаря, понимая, что не смогу подыскать подходящий ответ. Прочный холщовый мешок и книги в моих руках, выдавали меня с головой.

Старик покачал головой.

-Сейчас же верни все на место! – приказал он.

А потом меня в лучшем случае вышвырнут из Академии, как безродного пса. Ну, или на этом доброта мастеров закончится, и меня будут судить, уже за настоящую попытку кражи. Под суровым взглядом Шафра я выпустил из рук бесполезный мешок. Затем, резко швырнув в него книги, я помчался между стеллажей, на ходу Призывая Ийеса.

Хранитель выругался, завозившись за моей спиной. Буквально кожей я ощутил, как он творит заклинание. Не знаю, чтобы он сделал: Огненный кнут или Ледяную Ловушку или что-то куда более смертоубийственное. И выяснять не собирался. Я несся во весь опор к окну, схватив с одной из полок по дороге какой-то огромный увесистый том. Времени выбирать уже не было – Шафр с неожиданным проворством кинулся следом за мной.

Вскочив на подоконник, я застыл на секунду, не уверенный, что мой Призыв сработал. Или, что Ийессамбруа уже успел прийти.

-Гвир!! Слезай недоумок! – раздался позади оглушительный вопль.

Обернувшись, я увидел Шафра, в руках которого было нестерпимо яркое сияние. Не огонь, наверное, что-то такое, что не повредило бы книги. До сих пор, понятия не имею, что это было. Я видел много похожих заклинаний светлых в бою, но такого же в точности ровного, причудливого сияния – ни разу.

Выбив ногой разноцветный витраж, я рухнул вниз.

«Ийес!»

Это было бы моей последней мыслью, не успей чудовище меня подхватить.

-Что раздобыл? – деловито осведомилось подо мной довольно-таки скользкое и шипастое чешуйчатое создание.

Шипы впились в мое тело, зато, не позволили соскользнуть вниз. Устроившись поудобнее (то есть, вцепившись в выросты на его спине мертвой хваткой), я взглянул на том, что держал в руках.

-Бенаверруз какой-то… Меня застукали, так что выбирать особо не приходилось.

-Лучше, чем ничего! – рассудил Ийес.»

Воспоминание оборвалось, и я обнаружил, что лежу в кровати и разглядываю разноцветные фрески на потолке ученической спальни, куда меня поместили. Прямо над головой танцевали в круге розовощекие полуобнаженные женщины. Правда, у одной почему-то был рыбий хвост, а другая имела уши, как у осла. Покопавшись в памяти, я так и не вспомнил, что именно из алхимии эти символы означают. Подозреваю, что формула на потолке была неполной. То ли, в качестве загадки ученикам, то ли художнику просто сюжет нравился. Вот и намалевал, как смог, а остальное банально не поместилось.

Мельвиру и Охотникам достались свободные покои мастеров, остальным в нашей компании пришлось довольствоваться тем, что попроще. Правда, Дина все равно стребовала себе отдельную спальню, хоть и ученическую. Я тяжело вздохнул. Ну, вот, сбылась мечта. Я лежу в ученической спальне, могу взять в библиотеке, не таясь, любую книгу. А на душе пусто и серо.

Мел рассказал мне о Шафре. Что библиотекарь, который по меркам эльвиэ все еще был отнюдь не старым, почти не уступал изначально Мельвиру ни в силе, ни знатности. После того, как мать отозвала Мельвира из Академии (видно прознав, в какие места сынок захаживает вместо учебы), Шафр напросился служить в приграничных землях. Ему это казалось правильным.

А дальше… То, что было дальше, я и сам знаю. В моих подземельях таких светлых пареньков искалечили и убили достаточно. Фаербол сам собой разгорелся в моей руке, обжигая пальцы жаром. С силой сжав их, я погасил пламя. Затем поднялся рывком с кровати и отправился в библиотеку.

Глава 8 Часть4

-Это глупо и бесполезно! – услышал я ворчание Шафра, едва зашел в его книжный храм.

-Терпи и хватит ворчать, - спокойно ответствовал Белизар.

Стараясь ступать бесшумно, я пробрался поближе к столику, за которым сидели эти двое, и укрылся за стеллажом. К моему изумлению, Белизар держал искалеченные руки Шафра в своих, и, судя по светло-зеленому сиянию, пытался лечить.

-Маги гораздо могущественнее тебя пытались это сделать, - голос Шафра дрожал, видимо от боли.

-Сомневаюсь, что ты видел хоть одного мага, сильнее меня, - спокойно отозвался Бел, хотя, между прочим, еще на подходе к городу мы договорились никому не сообщать, кто он!

Насчет нас с Хэллордом это правило тоже распространялось. Фьерд шутил, что их точно выгонят из Совета, за то, что притащили в Светлую Академию аж трех Повелителей Темных земель одновременно.

-Какая самонадеянность! – прошипел Шафр, бывший видимо, уже на пределе. – Хватит! Прошу тебя!

-Ладно. Для начала сойдет, - согласился Белизар, отпустив дрожавшие руки библиотекаря. – Надеюсь, мы задержимся достаточно надолго, чтобы тебе помочь.

Шафр, морщась, спрятал руки в карманах своего одеяния.

-Что такой, как ты вообще делает здесь? – мрачно осведомился библиотекарь.

На губах Белизара заиграла улыбка.

-Это тайна.

-Как и твое присутствие в Академии, иначе ты перебьешь всех, кто находится в ней, я помню! – поморщился библиотекарь. – Ты ведь был светлым принцем! Никогда не понимал, почему ты предал Свет и ушел в Темные земли!

-Никого я не предавал! – устало произнес древний чародей. – То, что ты смог узнать меня по портретам из своих книг, еще не значит, что там написана правда.

С этими словами Белизар повернул голову в мою сторону. Пришлось срочно покидать укрытие, притворившись, что я только зашел.

-Что тебе надо, вор? – мрачно осведомился Шафр.

-Я хотел извиниться.

Следующие несколько дней мы потратили на обыск библиотеки. Не без помощи Шафра, нам удалось обнаружить несколько упоминаний о Столпах Вечности. (Подозреваю, что от скуки хранитель за столетия службы перечитал здесь все.)

-«Где-то на Севере!» - передразнил Мельвир труд мастера Гарвааля, одного из основателей Менрисенны. – А поподробнее?!

-Тебе же сказано, «где-то на Севере»! – ухмыльнулся я. – Остается мелочь, всего-то навсего обыскать весь «Север», что бы ни имелось в виду. Лет через триста управимся!

-И хоть бы намек на дневники Менсенира, - мрачно проговорила Дина.

-Я нашел в библиотеке пару книг с его заметками на полях, - угрюмо произнес Белизар. – В одной он исправил формулу зелья, в другой подчеркнул несколько заклинаний, видимо, собирался давать их на курсе, который вел.

-Замечательно! – саркастически произнесла Дина. – И ради этого мы сюда приехали?!

Белизар пожал плечами.

-Никто и не говорил, что Столпы Вечности будет легко разрушить. В прошлый раз я потратил на это больше десятилетия.

-И как далеко ты продвинулся? – поинтересовалась Элия.

Древний маг вернул на стеллаж очередную бесполезную книгу.

-Обыскал все северные окраины Темных земель.

-То есть, эту книгу ты уже видел? – понял Мельвир, державший в руках «Старые легенды и суеверия».

Книга и впрямь была очень старой. Она казалась ветхой, не смотря на все защитные заклинания и идеальный уход. На корешке даже была прожженная чем-то дыра, большая редкость, учитывая рвение и навыки Шафра в ремонте книг.

-Раздобыл копию в свое время, - кивнул Белизар.

-Может, у твоего учителя был тайник здесь или что-то такое? – мне представилось, как я сообщаю Ийесу, вновь ждущему меня в лесу неподалеку от Менрисенны, что ключ к свободе его народа «где-то на Севере». – Представь, что тебе надо подготовиться к тому, что окружающие вряд ли одобрят. Едва ли он стал бы держать свои заметки в библиотеке.

-Логично, - рассудил Мельвир. – Где были его покои? Надо их обыскать.

-Подумаешь, больше половины тысячелетия прошло! – пробормотал Фьерд. – Все, конечно же, на своем месте!

Бывший Владыка Темных земель хлопнул себя по лбу.

-Точно! Только нам нужно искать на чердаке, а не в его покоях! Он любил работать там. Говорил, не так шумно. И ученики Академии не дергают каждые пять минут!

-Видимо, в отличие от личных учеников? – не удержался Мельвир.

Белизар хмыкнул.

-Ну, мы с братом его и там доставали!

Осмотр покоев и чердака выявил следующее: зря все думают, что в Светлой Академии нет крыс и пауков. Есть, только они прячутся на чердаке, судя по помету и паутине. Еще там определенно пряталось нечто гораздо крупнее, зеленее и мохнатее. Причем это «нечто», светилось тусклым зеленым цветом, и было не до конца материально.

-Ученики наколдовали! – охотно пояснил Шафр, открывший для нас дверь чердака огромным старинным ключом. – Оно живое, Дисмус настоял на том, чтобы не развеивать, а поместить сюда.

-Как.., - я замялся, подбирая слова. – Милосердно с его стороны!

Шафр бросил на меня быстрый взгляд.

-Между прочим, в той истории, когда тебя обвинили в краже артефакта, он всю Академию поставил на уши, чтобы найти пропажу!

-Ага, так я и поверил! – огрызнулся я, пригибаясь, чтобы не стукнуться головой о низкую притолоку.

-Для чего мне лгать? – изумился библиотекарь.

Мои кулаки сжались сами собой. С мастером Дисмусом мне довелось встретиться еще несколько раз. Только уже в бою. А последним… было мое подземелье.

«-Явился, чтобы убить меня, темный? – холодно спросил прикованный к стене мастер Дисмус.

В его глазах не было и тени узнавания. Да и кто в здравом уме стал бы искать сходство в суровых чертах Повелителя Темных земель с юным слугой?

«-Ты можешь идти, светлый! – произнес Повелитель Темных земель, так и не найдя в себе силы уничтожить кумира своей юности.

Прикованный кандалами к стене, Дисмус покачал головой. От былого лоска эльвиэ не осталось и следа. Длинные волосы перепутались, на лице была грязь. Одежда пахла запекшейся кровью. Пытать я его не приказывал, но палачи могли постараться, чтобы порадовать своего господина. Все прекрасно знали, как я относился к светлым после гибели Даннары.

-Я останусь и разделю участь своих воинов! – отрезал маг.

В его глазах не было ни тени узнавания. Это-то и бесило больше всего! Я приблизился. Так, чтобы заглянуть в потемневшие от страданий глаза.

-Твоя участь – смотреть, как они умирают!»

-О чем задумался, Гвир? – как назло, из всех собравшихся на чердаке, этот вопрос задала именно Элия.

-О временах, когда в прошлый раз побывал здесь? – догадался Хэллорд.

Когда он был мальчишкой, я рассказывал ему о том, как тайком проучился пару месяцев в Светлой Академии. Было не так уж много историй, не пропитанных кровью, что я мог ему рассказать. Я смерил ученика тяжелым взглядом. Большую часть наших поисков пришлось провести без него. Попав в Менрисенну, ученик вдруг возжаждал узнать мой родной город получше и постоянно пропадал где-то, то в одиночку, то с Диной.

-О временах, о которых лучше не помнить, - честно ответил я, наклонившись, чтобы разобрать стопку то ли чего-то полезного, то ли мусора, под слоем пыли и паутины было не ясно. – Ты уверен, что эта штуковина безобидна, Шафр?

Библиотекарь посмотрел на висевшее в дальнем углу зеленое «нечто».

-До сих пор оно никого не тронуло, - порадовал он.

Элия подошла к огромному окованному железом сундуку.

-Может быть, здесь? Шафр, у тебя случаем нет ключа?

-Он есть только у магистра Академии, - напряженно отозвался хранитель. – Этот сундук лучше не трогать. Как-то раз мастера академии случайно призвали одно чудовищное существо. Его заперли в этом сундуке.

-А почему здесь? – заинтересовался Хэллорд и даже провел рукой по пыльному боку сундука, стирая пыль, скрывавшую тускло светившиеся магические Печати.

-Единственное, что оказалось под рукой, подходящего размера, - пожал плечами Шафр. – Это существо…

Договорить он не успел. Белизар вдруг проворно выхватил из ножен висевший у меня на поясе темный клинок и в следующее мгновение обрушил его на сундук со всей силы. Меч загорелся ослепительно-белым пламенем, а сундук застонал. Вернее, заскрипел, разваливаясь на части. Нам оставалось лишь наблюдать, как кусочки дерева брызгают в стороны, под тяжелыми ударами Белизара.

-Стой! Что ты делаешь?! – завопил Шафр, бросаясь к нему.

Древний маг обернулся. Его глаза горели в царившем на чердаке полумраке, не хуже, чем взгляд Ийессамбруа.

-Никто! – хрипло выдохнул маг. – Не должен! Сидеть здесь!

С этими словами он еще несколько раз обрушил лезвие клинка на Печати, обвивавшие сундук темно-красным рисунком. Магия крови, не иначе, вот вам и светлые мастера! Интересно, что же они такое Призвали?! Впрочем, долго этим вопросом мне задаваться не пришлось.

Наконец крышка сундука поддалась, и Белизар с помощью подоспевшего Мельвира сумел поднять ее. От увиденного меня затошнило.

В сундуке сидел ребенок. Обнаженный мальчик лет семи-восьми, со странными темными миндалевидными глазами и еще более странными ушами, кончики которых были острыми и раздвоенными. Тонкие ноги мальчишки заканчивались маленькими копытцами.

-Шафр, давно он там сидит? – хрипло спросил я.

-Уже лет десять, - хрипло отозвался библиотекарь. – Я сам не видел, как его заточили, но они клялись…

Мельвир прервал его взмахом руки и шагнул к малышу. Сел на корточки перед сундуком.

-Не бойся, малыш, мы тебя не обидим, - пообещал он, накинув на ребенка свой белоснежный плащ расшитый золотым узором.

Ребенок в ответ только кивнул, а затем доверчиво повис на шее чародея. Я стиснул кулаки так, что послышался хруст. Лица Элии и Фьерда окаменели.

-Больше сюрпризов подобного рода нет? – глухо осведомился Белизар.

Потрясенный библиотекарь покачал головой. Когда Мельвир вытащил ребенка наружу, в сундук заглянула Дина.

-Кажется, здесь есть то, что мы искали! – порадовала юная чародейка.

Нависнув над сундуком, мы обнаружили, что все его дно устлано книгами, свитками и даже парочка артефактов среди них затесалась.

-Почему ты думаешь, что это записи Менсенира? – удивилась Элия, листая одну из книг.

-Здесь подписано! – пояснила Дина, победоносно продемонстрировав один из свитков. – Менсенир Величайший, маг Лунного и Солнечного пути.

-Чего?! – обалдел Мельвир.

-Дай сюда! – рявкнул Белизар, буквально выхватив у девчонки из рук свиток. – Это одно из его заклинаний! Которое он сам составлял!

-А что значит «Лунный и Солнечный» путь? – удивился Фьерд. – Я никогда о таком направлении даже не слышал?

-Это означает: маг Тьмы и Света, - тяжело произнес Белизар. – Старое название. Учитель говорил, что раньше, в незапамятные времена, они так назывались.

-Что с ребенком-то делать будем? – осведомился Молчаливый, которому Мельвир вручил малыша.

-Растить. Какие есть еще варианты? – усмехнулась Элия.

-Нам надо поговорить с «мастерами», что его сюда заточили, - Мельвир повернулся к Шафру. – И разговор будет не из приятных.

Ошарашенный библиотекарь только кивнул.

-Он выглядел не так! – орал мастер Трево, прижимая ладонь к обожженной мельвировским огненным кнутом щеке. – Клянусь вам! Когда мы его Призвали, на вид это была самая настоящая Сумеречная Тварь! Вот только нам никак не удавалось ее ранить и отослать обратно! Мечи проходили сквозь ее плоть, не причиняя вреда!

Мельвир снова занес кнут над упавшим еще от первых трех ударом на пол мастером.

-Да неужели?! – оскалился остроухий, а я понял, что улыбка в клыки – это у нас семейное.

Пришлось положить руку ему на плечо. В то, что мастера Светлой Академии вполне могут оказаться теми еще подонками, я вполне себе верил. Но… запирать ребенка в сундуке безо всякой на то причины? С самого начала этот странный малыш вызывал у меня смутное чувство опасности.

-Значит, вы думали, что заточили Сумеречную Тварь? Но зачем вообще было ее запирать? – удивился я.

Мастер Трево на всякий случай закрыл лицо руками, явно ожидая удара.

-Мы не хотели, чтобы кто-то увидел, что мы Призвали! – заголосил он. – Только представьте! Сумеречная Тварь откликнулась на Призыв светлых мастеров Менрисенны! Да нас бы сочли предателями!

Белизар наклонился к светлому. Выражение у него было недоброе.

-Если ты лжешь, я разрежу тебя на кусочки, а потом положу в тот сундук, - свирепо пообещал легендарный Повелитель Темных земель.

Мастер Трево сглотнул, поняв, что возражений со стороны членов Семерки не последует.

-Ладно, Шафр, приведи следующего, - вздохнул Мельвир. – Будем разбираться.

Я посмотрел на мальчишку, доверчиво прильнувшего к груди Фьерда. Его миндалевидные глаза были гораздо крупнее обычных. Непроницаемо черные совсем как Тьма на моих знаменах.

-Либо все эти мастера врут, либо этот малыш не так прост, как кажется! – подвела итог Элия спустя час изнурительных допросов.

Мельвир аж взмок. Еще бы, непрерывно размахивать кнутом и угрожающе скалиться! А вы думали, так уж легко работать угрожающе-страшным Властителем Темных земель? Добро пожаловать в мою шкуру!

-Да какая разница! – отмахнулся Белизар. – Он все равно ребенок!

-Угу, - коротко подтвердил Молчаливый.

Похоже, он органически был не способен ссадить с рук своего подопечного. Так и таскал. Хорошо хоть, Шафр раздобыл для него одежду из гардероба учеников. Так что таинственный мальчик теперь был в белоснежном наряде, которому вскоре судьба была превратиться в пятнистый.

-Как тебя зовут малыш? – заинтересовался Охотник. – Меня Фьерд.

Странное существо внимательно наблюдало, как брат Элии ударил себя ладонью в грудь несколько раз и повторил: «Фьерд». Но отвечать мальчишка не торопился.

-Да оставь ты его в покое, - посоветовал Белизар. – Даже я чуть не сошел с ума в заточении. Что взять с мальца? Хорошо, если придет в себя через пару месяцев.

«Или никогда», - повисло невысказанное.

Печати вокруг сундука не давали ему умереть, да и пыточной среди них не было. Но вот как там внутри шло время, я так и не разобрался. Белизар слишком уж постарался, их разрушая.

-Бедняга, его, похоже, забрали из родного мира! – с горечью произнесла Дина. – Должно быть, родители с ума сходят!

Чувствовавший ответственность за коллег-мастеров, Шафр потупился.

-Для чего им вообще было кого-то Призывать? – удивился Мельвир, вспомнив вопрос, который мы так и не задали.

Не каждый день несколько мастеров Светлой Академии собираются для совместного Призыва.

-Была война, - пожал плечами Шафр. – Хотели помочь чем-то приграничным землям. Думаю, они надеялись Призвать несколько очень сильных Стражей. Я бы и сам поучаствовал тогда, если бы мог.

Но хранителя библиотеки, как обычно не пригласили. Магия искалеченного эльвиэ была слаба. Раньше я думал, что он попросту слишком старый, но теперь понимал. Плен отнял у него не только юность, но и силу. Остались лишь знания, да горечь, скрывшаяся в складках, возле уголков губ.

Мельвир покачал головой.

-Нельзя было просто запереть его и выбросить ключ, даже если они и, правда, думали, что это Сумеречная Тварь!

-Можно подумать, что до знакомства с Ийессамбруа, на их месте ты бы поступил по-другому! – усмехнулся я.

Мел ответил хмурым взглядом. Естественно, чародею хотелось думать, что я ошибаюсь. Но… попади ко мне в руки Светлый Страж во времена войны… Хорошо все-таки, что раненные, как и драконы, они исчезали с поля боя.

Глава 8 Часть5

«-Он опять ничего не ест, - пожаловалась горничная.

Она была симпатичной девчонкой, с огненно-рыжими кудряшками и совсем недавно служила в замке. В иное время я бы отдал должное ее симпатичности, но сейчас была проблема гораздо насущнее.

-Я убью этого щенка! – прорычал Повелитель Темных земель и направился в покои, которые выделил для спасенного от Ийессамбруа мальчишки.

Каждый раз, когда я видел его, мне мерещилась кровь на темном клинке. Кровь единственного существа, которому было до меня дело во всех мирах, сколько бы их ни существовало.

-Думаешь, я позволю тебе просто уморить себя голодом?! – сухо спросил я сидевшего на краешке кровати подростка.

Хэллорд поднял на меня мрачный взгляд. На правой щеке мальчишки виднелась свежая ссадина, на тощей шее все еще виднелся порез – неудачно приставил меч к его горлу, когда окончательно выбесил.

-Жри! – рявкнул я, ударив кулаком по мраморному столику, на котором стоял серебряный поднос с его едой.

В ответ этот паршивец лишь сумрачно покачал головой. Я стиснул кулаки. Избить? Так два раза это уже не помогало. Я предал Ийессамбруа и ради чего?! Чтобы этот паршивец все равно сдох?!

-Ешь, если хочешь мне отомстить! – прорычал я, заглянув в темные глаза мальчика. – Еще ни разу не слышал, чтобы это удалось покойнику!

Хэл и тогда мне ничего не ответил. Но все-таки взял со стола поднос с едой и все так же молча принялся ее уплетать за обе щеки. При виде «ожившего» мальчишки, мне полегчало.

«Ийес, ты поймешь! Должен понять!»

Если бы ни кровавое безумие, царившее в бою, Ийессамбруа ведь ни за что на свете на него бы не кинулся! Но он мне доверял… Я Призвал его, а потом ударил мечом, такое так легко не забудется… Я вышел в коридор, боясь, что щенок, разгадав мой план, может и передумать. Юная служанка все еще была там.

-Он кушает?

Повелитель Темных земель скривился. Добросердечных слуг в Черном замке мне только и не хватало. Я уже хотел позвать рыженькую в свои покои, как вдруг понял, о чем подспудно мне вспоминается в ее присутствии. Мастер Дисмус! Как я умудрился забыть о нем?! Маг провел в моем подземелье уже несколько месяцев. Поначалу я часто заходил к нему, но с появлением Хэллорда, мне стало не до чего. Гаденыш упорно стремился на тот свет, и наплевать ему, что я ранил ради него Ийессамбруа.

Выругавшись, я торопливо спустился по ступеням вниз, до самого подземелья. Тяжелая дверь камеры жалобно заскрипела, по-хорошему ее давно надо было смазать. Но стражники настаивали, что зловещий скрежет полезен для запугивания пленников. Короче, им было попросту лень.

-Явился наконец-то убить меня, темный? – ехидно осведомился Дисмус, сидевший на низенькой скамье, которую покрывали остатки причитавшейся ему охапки соломы.

Солому вообще-то я распорядился заменять ему регулярно. С ленью стражников определенно пора было что-то сделать. Я задумался, не стоит ли повесить парочку в назидание другим. Но чутье подсказывало, что развешенные во дворе замка стражники могут негативно сказаться на и без того нестабильной психике подростка.

-Не дождешься! – заверил я, встретившись взглядом с голубыми глазами одного из лучших наставников Менрисенны.

Возможно, в моем родном городе он был даже сильнейшим. Захоти Дисмус, сумел бы и за место в Совете Семерых потягаться. Но ему больше нравилось учить.

-А жаль! – насмешливо заявил маг. – Тогда зачем ты явился сюда, Гвир?

Я и сам не понимал толком, для чего сюда прихожу. Много раз собирался выдворить его из Черного Замка вместе с почетным эскортом, но что-то останавливало. Быть может, то, что мне просто не с кем больше поговорить здесь. Слуги и стражники боялись своего Повелителя, мальчишка меня ненавидел. А вечно ехидного Йиеса рядом больше не было. Столько лет я принимал его присутствие и готовность в любой момент явиться на Зов, как должное. Он словно слился с моей тенью, практически стал частью меня. Теперь у меня остался лишь светлый.

-Мальчишка поел, - поделился я своей нехитрой радостью, усевшись на край скамьи рядом с ним.

-Если ты кормишь его тем же самым, то его готовность уморить себя голодом я понимаю! – саркастически откликнулся маг, принявшись за кашу в железной миске, что стояла в углу. - Тебе стоило бы казнить повара!

-Слова истинно светлого мага! – фыркнул я.

-Ну, или уволь, - сменил гнев на милость Дисмус.

-Хэллорд несколько дней практически ничего не ел. От другой пищи ему может стать плохо, - объяснил я.

-А я тут причем?! – возмутился светлый.

Я не сдержал улыбки. Не то, чтобы у Повелителя Темных земель было много друзей. И уж точно, я в таковых не нуждался, но…

-А ты за компанию! Между прочим, я это сам приготовил!

Надо было видеть ужас на лицах поваров, когда Повелитель Темных земель вознамерился приготовить еду для мальчишки, а заодно уж и пленника собственноручно!

-И как же ты убедил его поесть? – заинтересовался Дисмус.

-Напомнил, что мертвым он не сможет мне отомстить! – ухмыльнулся я.

Дисмус прервал свою трапезу. Посмотрел на меня почему-то очень внимательно.

-Похоже, он и, правда, важен для тебя, Гвир.

Я лишь дернул плечами в ответ. Оставалось надеяться, что Ийессамбруа когда-нибудь простит мне то, что я сделал. Призвал его. Отдал Приказ. А потом сам же напал, чтобы остановить…»

-Ты!!! – рев мастера Дисмуса сотряс стены коридора, по которому шли мы с Мельвиром.

Остроухий как раз рассказывал мне о своих проделках в бытность студентом Академии. Любил он тут навести шороха. Не опасаясь, что его прикончат или уволят из слуг, сынок Мелиссары Смертоносной развлекался, зачаровывая лошадей, срывая уроки посредством небольшого потопа и даже как-то вызвал грозу, при которой с неба падали лягушки. Не взаправдашние, правда. То была хорошо подготовленная юным чародеем иллюзия, но наставников впечатлило.

-Мне даже приказали поначалу их собрать, пока до мастеров дошло, что лягушки не настоящие! – восторженно поделился Мельвир и замер, услышав громоподобный голос Дисмуса.

Я застыл, как вкопанный, глядя на разъяренное лицо мага. Когда-то он был самым сильным чародеем в Академии и едва ли это с тех пор изменилось. В отличие от его лица, через которое теперь тянулся длинный извилистый шрам. А в ледяных глазах светилась неподдельная ненависть.

-Ну, здравствуй, Дисмус! – слова сорвались с губ сами собой, хотя все мое тело буквально орало, что надо атаковать, или хотя бы наколдовать Силовой Щит.

Мастер Дисмус приблизился, и я шагнул вперед, навстречу своему самому заклятому врагу.

-Не ожидал, что у тебя хватит наглости.., - охрипло проговорил маг.

-Мы уже обсудили кражу книги с библиотекарем! – вмешался Мельвир. – Я пришлю потом списки с нескольких трудов из своего замка! Уверяю, они ничуть не хуже…

Взмах руки Дисмуса заставил его замолчать. Он не сводил с меня сверкающих яростью глаз.

-Мельвир Оссиэрэн… Как ты посмел притащить сюда Повелителя Темных земель?! – свирепо оскалившись, осведомился маг.

Мельв умолк, закусив губу. Он явно не ожидал, что мое прошлое здесь нас настигнет.

-Гвир, что ты ему сделал? – спросил он, наконец, безошибочно разгадав, что дело здесь отнюдь не в моем титуле.

Я посмотрел в глаза мастера Дисмуса. Мага, которого безмерно уважал, и которым когда-то восхищался.

-Вообще-то, я и сам хотел бы это узнать!

Когда пленников выводили во двор Черного Замка, сверху накрапывал мелкий дождь. Не достаточно назойливый, чтобы отложить казнь, но его вполне хватало, чтобы превратить землю под ногами в жидкую грязь. Самый отвратительный день, чтобы умереть. Ровно то, что светлые заслужили. Я обнажил меч, глядя на безликие лица пленных.

Лишь один из них стоял в стороне чуть поодаль. С руками, скованными за спиной, весь в крови. Слишком слабый, чтобы защитить хоть кого-нибудь, но я знал, что мастер Дисмус все равно попытается и был готов к этому. Какое самое опасное заклинание он сможет сотворить в таком виде? Парочку Огненных Стрел? Быть может, Ледяное Дыханье?

Шагнув вперед, так, чтобы оказаться между мной и пленными, сильнейший маг Менрисенны встал на колени.

-Пощади их! – только и сказал он в своей проклятой немногословной манере.

Капли дождя срывались с моего лица, и падали куда-то вниз в бездонную по сравнению с их размерами пропасть. Наверное, стоявший на коленях светлых маг должен былвыглядеть беспомощно и жалко, но почему-то он казался гигантским исполином, с беззвучным грохотом опустившимся наземь.

Я стиснул рукоять темного клинка, но понял, что меч словно застыл в ножнах.

-Они всего лишь ученики, - тихо проговорил Дисмус, подняв на меня все те же неистовые светло-голубые глаза, под взглядом которых прежде ежились даже мастера Академии. – Я привел их на эту войну. Мне и отвечать.

Темный клинок неохотно покинул ножны и замер над головой мастера Дисмуса. Когда-то он швырнул меня в подземелье, даже не выслушав. А теперь готов отдать жизнь за побледневших юношей и девушек, наблюдавших за происходящим с жалобными вскриками.

Меч дрожал в моей руке, и впервые со дня гибели Даннары я видел перед собой не просто «светлых мерзавцев». А недавних выпускников Академии, отправившихся на войну вместе с обожаемым мастером. Я мог бы быть одним из них, сложись все иначе. С рычанием я замахнулся клинком, целясь в горло одного из светлых.

Не знаю, что случилось раньше – замер мой меч, или раздался полный отчаяния крик Дисмуса.

-Остановись, Гвир!

Я обернулся, не веря своим ушам. Тому, что спустя сотни лет, за суровой маской Повелителя Темных земель, мастер Дисмус все же узнал меня.

-Пожалуйста! – глядя мне в глаза, тихо произнес маг.

-Уведите их обратно! – приказал я оторопевшим стражникам. – Этого – отмыть!

Ответом стал фаербол, сбивший меня с ног и опаливший лицо. Я едва успел выставить хоть какую-то защиту, чтобы не получить серьезный ожог. В следующий миг Дисмус уже атаковал меня Огненными Стрелами.

-Дисмус, что ты делаешь?! Прекрати! – взревел Мельвир. – Он здесь по распоряжению Совета Семерых! У нас сейчас мир с Темными землями!

-Мне наплевать! – прорычал Дисмус, в очередной раз пытаясь меня уничтожить.

Я едва успел откатиться в сторону, как на каменном полу, в том месте, где я лежал миг назад, образовалось внушительно жженое пятно.

-Я же их пощадил! – возмущенно заорал я. – Отпустил вместе с тобой, когда Верлидир предложил обменяться пленными!

Несколько месяцев спустя, светлый маг даже прислал мне письмо. Описывал с присущим ему ироничным юмором будни в Латрасе, куда его вызвали Семеро. Интересовался, не хочу ли я случаем сдаться и положить конец этой бесполезной войне, чтобы он смог отправиться домой и заняться выучкой юных оболтусов.

А потом в какой-то момент все изменилось. Я снова повстречал Дисмуса на поле брани. Вот только вместо приветственных объятий или хотя бы кивка, он попытался меня убить. По-настоящему. Я был не готов к такому повороту событий. Поняв, что Дисмус является предводителем светлых в этой схватке, я даже собирался предложить им временное перемирие. Но менрисенский наставник не стал ничего слушать. Он бросался на меня с неистовым остервенением зверя, а его воины преследовали моих до тех самых пор, пока мы ни скрылись. Не ожидав такой ярости, в сражении с ним я пропустил несколько ударов. Отступив к Черному замку, я укрылся в своих покоях, чтобы не прикончить никого сгоряча. Глупостью с самого начала было поверить, что в нашей болтовне со светлым в моем подземелье могло быть что-то искреннее. И все же, мне казалось, что он стал моим другом.

-Дисмус, хотя бы скажи, наконец, в чем дело?! – потребовал я, уклонившись от очередного удара.

С тех пор, как я освободил его, маг пытался убить меня около семи раз. Прорывался сквозь гущу сражения, чтобы лично атаковать на поле боя. А однажды он даже проник в Черный Замок в компании трех наемных убийц. Наемников я прикончил безо всякого сожаления, а вот Дисмусу удалось ускользнуть. Правда, Хэллорд ворчал, что я не слишком-то его и преследовал.

-Ты убил моего сына! – голос Дисмуса был тих, словно первый камень в сорвавшейся с гор лавине.

Казалось, я даже слышал ее грохот. Вместе со звоном клинков. Кто из тех светлых юнцов, что я прикончил в бою, был его сыном? Был ли он похож на отца? Унаследовал ли его огненную шевелюру? Или ехидный прищур голубых глаз?

-Мне так жаль, - я знал, что эти слова бесполезны, они были словно истлевшие после осени листья, рассыпались в пыль… - Я не знал, Дисмус…

Нет ничего, что может это исправить. К чему Дисмусу мое сожаление? Единственно, что хоть немного способно унять его боль – моя кровь. Мельвир застыл, пораженный. Он смотрел то на светлого мага, то на меня. Что ж, остроухий всегда был в курсе, какое я чудовище. Просто слишком старался забыть об этом.

Я безмолвно развел руки, показывая, что Дисмус может делать, что пожелает. Дернувшийся было в нашу сторону Мельвир нарвался на созданную мной силовую стену. Надолго удержать его она не способна, но хотя бы на время…

-Дисмус, не делай этого! – заорал Мельв. – Пожалуйста! Он мой сын!

Дисмус поднял руки, озарившиеся нестерпимо ярким Светом, но, прежде чем он успел обрушить на меня заклинание, Мельвир вновь успел вклиниться между нами, разорвав мою силовую стену.

-Ты же знаешь, я не могу этого допустить! – остроухий безумец выбросил вперед руку с появившимся в ней клинком, сотканным из Света.

«Даннара… Ты была права! Всегда была права…» - на мгновение я прикрыл глаза, вспомнив ее лицо. Она хотела, чтобы мы заключили мир со Светлыми землями. Говорила, что то, что происходит между Тьмой и Светом чудовищно. Девочка-полукровка с пушистыми кончиками ушей, выросшая рабыней в Светлых землях, она почему-то всегда защищала от меня светлых. Или меня от меня самого... Ее продавали на деревянном помосте черного рынка Менрисенны, когда мы впервые встретились. Мальчишка-изгой и рабыня, которую даже остальные рабы считали ниже себя… Нас связывали брошенные издалека взгляды, случайные встречи, да те несколько раз, что я отважился пробраться в сад дома, где Даннара жила.

После того, как я потерял мать и впервые Призвал Сумеречных Тварей, я был сам не свой. Покорно следовал за Ийессамбруа, выполняя все его указания, до тех пор, пока однажды не понял, что есть еще кое-что, не дающее мне покоя. Повзрослевший, я вернулся за ней вместе с Сумеречной Тварью. Ийес разнес ворота, напугав обитателей дома почти до обморока. Ворвавшись в дом, он сбил хозяина Даннары с ног огромным хвостом. Я шествовал рядом с ним, чувствуя себя героем. А потом мне оставалось лишь растерянно смотреть, как моя подруга перерезает хозяину глотку кухонным ножом.

-Остальных не трогайте! – сказала моя синеглазая совесть, прежде чем сесть на спину Сумеречной Твари и отправиться в путь вместе со мной».

Ответить Мельвиру мастер Дисмус не успел. Внезапно за его спиной, словно из ни откуда возник Белизар. Бывший Повелитель Да Кто Его Знает Уже, Чьих Земель, опустил на голову мага увесистую рукоять кинжала.

-Кажется, я вовремя? – невозмутимо произнес маг, спрятав кинжал в подозрительно знакомые ножны.

Видимо, Хэл разрешил ему позаимствовать кое-что в оружейной Черного замка.

-Весьма кстати! – согласился Мельвир, окидывая свирепым взглядом высыпавших в коридор из комнат, где они укрылись учеников и учителей. – Мастер Дисмус напал на нашего гостя – посла Темных земель! – сурово проговорил остроухий. – Это недопустимо! Именем Совета Семерых я приказываю запереть его в подземелье!

-Будет исполнено! – на лицах подоспевших мастеров, облаченных в белоснежные одеяния, было все что угодно, кроме радости.

Конечно же, они слышали все, что говорил Дисмус. И о том, что я – Повелитель Темных земель, и в чем виноват перед ним. Не будь на моей стороне троих из Светлого Совета, накинулись бы, чтобы разорвать в клочья.

-Сначала к целителю отнесите! – распорядился Мельвир, крепко связав руки Дисмуса за спиной заговоренной веревкой.

Той самой, что он использовал в логове Безарра с Файмией, чтобы связать меня. И от которой, к слову, до сих пор не избавился. Мельвир встретил мой взгляд.

-Позволишь еще кому-то безнаказанно покуситься на твою жизнь – шкуру спущу! – сурово предупредил остроухий.

Мне оставалось лишь с горечью опустить голову. До тех пор, покуда я жив, Дисмус не перестанет меня преследовать. И я понятия не имел, что с этим делать.

После завтрака Хэллорд и Белизар куда-то исчезли. Видимо, один слинял побродить по городу с Диной, а второй… Чем мог заниматься легендарный Владыка Темных земель, я не представлял. Начиная от посещения кабаков и заканчивая чтением раздобытых на чердаке свитков. Слишком много вариантов, половина из которых вели к очень большим неприятностям. Впрочем, долго гадать не пришлось. Откуда-то снаружи донесся подозрительный грохот. (Любой грохот становится весьма подозрительным, если с утра пораньше вы не досчитались древнего невероятно могущественного и довольно-таки непредсказуемого мага). Выскочив в коридор, я нос к носу столкнулся с Мельвиром. Видимо, он тоже услышал грохот.

-Где Белизар?! – поинтересовался мой отец (странно о нем так думать, но все чаще в моих мыслях всплывало именно это слово).

-Понятия не имею, - честно ответил я. – Надеялся, что он разбирает свитки у тебя в покоях.

«Бум-м-м!!» - донеслось откуда-то из конца коридора в очередной раз.

В дверях начали показываться любопытные головы учеников и даже парочка мастеров покинула свои занятия и вышли в коридор.

-Мы разберемся! – торопливо пообещал Мельвир и помчался к источнику звука, доносившегося этажом выше.

Вежливо оскалившись светлым магам, я очень быстрым шагом, который дал бы фору иному бегу, ринулся за ним. Буквально взлетев по лестнице на третий этаж, мы ворвались в не запертую, к счастью комнату и застыли на пороге с отвисшими челюстями.

-Белизар, что ты делаешь? – осведомился Мельвир, глядя, как Белизар методично уничтожает Светлую Академию Менрисенны.

Начать бывший Владыка Темных земель решил с потемневшей от времени резной деревянной колонны, украшавшей чьи-то до вычурности роскошные покои. Я аж залюбовался причудливыми узорами, струившимися по стенам и потолку. Белизар в очередной раз обрушил на колонну тяжелый молот, видимо позаимствованный в местной кузнице.

-Когда-то здесь жил мой учитель, - невозмутимо сообщил он. – Менсенир обожал делать тайники с артефактами. У него было несколько в Белой Башне. Мы вместе их делали.

-Подозреваю, что тебе было в ту пору лет пять, - усмехнулся я. – Возможно, он сделал те тайники просто, чтобы тебя развлечь?

Я как-то собственноручно испек пирог, чтобы порадовать Хэллорда. Прислуга на кухне смотрела на свихнувшегося Повелителя Темных земель с выпученными глазами, пока я пытался вылепить на пироге некое подобие лебедя – мальчишке нравилось наблюдать за парочкой, обитавшей летом в саду.

-Нет, - покачал головой Белизар. – Однажды я застал, как он прятал здесь кое-что. Менсенир говорил, что стоит иметь пару козырей про запас. Никогда не знаешь, как все обернется.

-И чем для твоего учителя могло обернуться пребывание в Светлой Академии? – удивился Мельвир. – Он ведь был наставником обоих принцев и другом Владыки!

-А еще не только светлым магом, но и темным, - мрачно отозвался Белизар, врезав по многострадальной колонне еще раз, на этот раз пониже, у самого основания.

Раздался треск и в стороны брызнули кусочки зачарованного для пущей сохранности дерева. Один пребольно впился мне в руку, пришлось, морщась, вытаскивать. Зато Белизару и вправду удалось отыскать тайник. Засунув руку в оказавшееся полым основание колонны, маг извлек оттуда потемневший серебряный талисман в виде рыбины.

-Ого! – обрадовался Белизар. – А я уж подумал, что он забрал это перед уходом!

-Что это? – заинтересованно спросил Мельвир.

-Понятия не имею! – признался древний чародей, с интересом разглядывая талисман. – Если Менсенир его спрятал, значит, нечто важное.

Не успели мы как следует разглядеть серебряный улов Белизара, как в бывшие покои Менсенира ворвался один из мастеров Академии. В белоснежном одеянии, с растрепанной серой бородкой и перекошенным от возмущения лицом.

-Что здесь происходит?! – грозно осведомился чародей, отнюдь не дружелюбно уставившись на нашу троицу. – Мало того, что вы посадили мастера Дисмуса под замок, так теперь еще и громите мои покои?!

Подозреваю, что на степень дружелюбия весьма повлияли многочисленные выбоины в стенах, оставленные молотом Белизара и разломанный на кусочки резной секретер.

-Доброе утро, магистр! – ослепительно улыбнулся Мельвир самой любезной из своих улыбок. – Сожалею о причиненном беспокойстве. Мы кое-что искали здесь.

Поняв, что перед нами нынешний глава Академии, мы с Белизаром постарались превратиться в две молчаливые и совершенно незаметные тени, предоставив остроухому разбираться. Еще не хватало, чтобы самый могущественный маг в Менрисенне понял, что перед ним не один Повелитель Темных земель, а целых два!

-И как нашли?! – мрачно осведомился глава Академии.

Белизар молча продемонстрировал ему рыбину. В глазах магистра промелькнула досада. Вот так вот живешь в своих покоях десятилетиями, понятия не имея, что они хранят тайну. А потом кто-то приходит и уносит ее, не сказав ни слова.

-Что это? – мрачно осведомился он.

-Как минимум память о том, кто был мне дорог, - проговорил Белизар. – Простите за беспокойство.

С этими словами древний чародей вышел, предоставив нам разбираться с раздосадованным магистром.

-Могу я узнать, зачем вас вообще принесло в Менрисенну? – не слишком дружелюбно осведомился он.

-Мы выполняем распоряжение Светлого Совета! – отрезал Мельвир.

Это даже было правдой в некотором роде. В конце концов, и он, и Охотники там состоят. Да и Безарра с Беалой вроде не выгоняли. Встретившись с недовольным взглядом магистра, я понял, что нам стоит поторапливаться. Когда он пошлет в Латрас кого-нибудь выяснить, действительно ли они нас посылали – это дело времени.

Глава 8 Часть6

Днем Мельвир предложил отправиться в лес, навестить Ийессамбруа с Безарром. То ли остроухий просто хотел развеяться, то ли справедливо решил, что магистру нужно время, чтобы немного остыть. И будет лучше, если Повелитель Темных земель хотя бы на пару часов при этом окажется подальше от Академии.

При виде освобожденного из сундука мальчишки, Ийессамбруа угрожающе зашипел и оскалился. Спина чудовища изогнулась дыбом, а сам он напоминал разъяренную кошку.

-Вы с ума сошли?! – прорычал Ийес, угрожающе надвигаясь на перепугано прижавшегося к Фьерду ребенка. – Да вы хоть понимаете, что с собой притащили?!

Судя по свирепому выражению на морде, от того, чтобы спалить мальчишку, Ийессамбруа удерживало лишь то, что пострадает Молчаливый. Не успел я успокоить Сумеречную Тварь, как Хэллорд вышел вперед, загородив мальчика и Охотника собой. На моем лице почему-то появилась дурацкая и совсем неуместная улыбка. Кто бы знал, что он таким вырастет, а?

-В чем дело, Ийес? – я постарался взять себя в руки.

Сумеречная Тварь исторгла тонкую струйку пламени, к счастью, вверх, никого не задев.

-Это же Притворщик! – проревел Ийес. – Его надо немедленно убить! Где вы только нашли эту тварь?!

-Его никто не убьет! – рявкнул Фьерд так, что на лесной поляне, где мы встретились с Ийессамбруа, даже кузнечики и те стрекотать перестали.

Мальчишка, ясное дело, вцепился в своего защитника еще крепче. Мельвир раздобыл для него одежду в городе, все, кроме сапог. Подобрать обувь для маленьких копыт мы так и не смогли. Так что Элия попросту навела на ноги малыша чары. Теперь они казались обычными, если специально не присматриваться сквозь иллюзию.

В ответ Ийессамбруа обрушил на землю рядом с Охотником и мальчишкой тяжелый хвост. Покрытый шипами, между прочим. Я настолько привык к ним, что обычно не замечал. Даже, когда мы с Сумеречной Тварью дурачились, и он пытался сбить меня хвостом с ног.

-Да он сам прикончит нас всех при первой возможности! – возмущенно прорычало чудовище.

-Объясни толком, что такое «притворщик»?! – взмолился я, поняв, что еще немного, и они с Охотником сцепятся в драке.

Недовольно рыкнув, Сумеречная Тварь уселась на землю, не сводя подозрительных янтарных глаз с перепуганного мальчишки.

-Притворщики – это существа из моего мира, - мрачно пояснил Ийес. – Их еще называют перевертышами. Они принимают форму других существ. Втираются в доверие, а потом убивают своих жертв и поедают их.

Мы изумленно уставились на мальчишку. Фьерд молча задвинул его к себе за спину и зажег в руках несколько Огненных Стрел. Молчаливый до сих пор видит в малыше себя самого. Маленького, беспомощного, пострадавшего… Вот только Фьерд – не Вьерн, а спасенный мальчишка оказался Притворщиком.

-Иногда драконы находят в лесах странных сородичей, - мрачно проговорил Ийессамбруа. – Они не разговаривают и ведут себя так, словно ранены, или оглушены чем-то. Когда к ним приближаются, чтобы помочь, они нападают. Этот, судя по размеру, еще детеныш. Притворился стиром, видимо, потому что это самое похожее на людей и эльвиэ, что есть в нашем мире. Надеялся сойти «за своего».

-Мы не будет убивать ребенка, какого бы вида он ни был! – сурово произнес Мельвир, встав рядом с Хэллордом, чтобы не дать Ийессамбруа возможность выполнить то, что он задумал.

Я внимательно посмотрел на мальчишку, вцепившегося в локоть Охотника. Так, значит, это не его настоящий облик? Теперь понятно, что с самого начала так настораживало меня в том, как он виснет на Фьерде. Змеи иногда тоже обвиваются вокруг своих жертв.

-Как благородно! – прошипел Ийессамбруа. – Только вот, боюсь, он вам таким благородством не ответит! Я знаю несколько случаев, когда мои соплеменники принимали детенышей Притворщиков за потерявшихся драконят, и притаскивали их в свои гнезда! Заканчивалось все одинаково! Несколько ночей спустя эти твари пытались перегрызть глотки своим спящим «спасителям» или разбивали и крали яйца!

Безарр, устроившейся в тенечке и степенно наблюдавший за нашей перепалкой, поднялся на ноги. Неспешно направился в сторону побелевшего Фьерда. Этакая громада, могущественна и неумолимая, вполне способная перекусить Притворщика, укрывавшегося за спиной его ученика надвое. Остановившись подле Фьерда, Безарр сел на землю, уставившись всеми четырьмя глазами на замершего мальчишку. А затем зарычал. Громко и протяжно, так, что с деревьев посрывались с возмущенными вскриками птицы.

Рычал Безарр, наверное, минуты две, а затем вдруг смолк и вернулся на свое место, как ни в чем ни бывало. Когда Ревущий отошел, мы увидели, что укрывшегося за Фьердом детеныша Притворщика мелко трясло. На кончиках его пальцев теперь красовались когти, а очертания потеряли четкость. Его тело как будто «поплыло», руки показались вдруг гибкими, словно щупальца, а тело потемнело, превратившись в подобие очень густого дыма. На мгновение я увидел перед собой нечто черное, полубесформенное, со светящимися ало-красными глазами. А затем это снова стало ребенком. Только теперь еще более напуганным, чем прежде. Притворщик понял, что мы увидели его настоящего.

-Никто. Не тронет его. Пока я жив! – оскалившись, произнес Фьерд и обвел всю нашу компанию свирепым взглядом.

-Ты ведь видел, что он такое, - тихо произнес безмолвствовавший все это время Белизар.

Даже Хэллорд явно подумывал отойти в сторону и не мешать Ийессамбруа, судя по растерянной физиономии ученика.

-Мне наплевать! – отрезал Охотник.

-Мне тоже! – согласился Элия. – Он не виноват, что родился перевертышем! И уж точно не просился в наш мир!

-И мне! – в выборе Дины я, в общем-то, и не сомневался.

Она как-то даже умудрилась нарядить в человеческую одежду подобранного Ийесом гровлина. Правда, он ее потом все равно снял. Все взгляды почему-то устремились к нам с Мельвиром.

-Приглядывайте за ним ночью, - пожал плечами чародей. – Раз уж в их обычаях нападать на спящих.

-Может, тогда лучше связывать? – оценил я грядущие перспективы «стеречь» мелкого поганца.

-Может, я тебя самого на ночь свяжу? – оскалился Фьерд. – Чтобы спалось лучше?

-Какие же вы, светлые, все-таки тупицы! – проворчал Ийессамбруа, поняв, что прикончить Притворщика ему не дадут.

-Кхм! – напомнил я Ийесу о хороших манерах и о присутствии трех Повелителей Темных земель.

-И темные не лучше! – отрезала Сумеречная Тварь.

Я нашел Фьерда вечером на балконе. Охотник оставил маленького Притворщика спать, а сам маячил снаружи, то ли любуясь на спящий город, то ли предаваясь препоганым раздумьям. Я прошел мимо спящего мальчишки, невольно ловя себя на мысли, действительно ли это существо спит, или притворяется. Ждет удобного момента, чтобы и правда всех нас прикончить, а потом сбежать. Вот только куда? В родной мир без чужой помощи ему не попасть. Или Притворщикам без особой разницы, где охотиться, втираясь в доверие? Насколько на его счет прав Ийессамбруа? Моя Сумеречная Тварь не из тех, кто любит убивать детенышей. Он бы тогда с Хэллордом остановился сам, если бы мог.

-Мы должны отправить его обратно в родной мир, - сказал я Фьерду, выйдя на балкон.

Охотник стоял на балконе, крутя в руках небольшой кружок металлического талисмана. Приглядевшись, я смог разглядеть с наступивших сумерках вырезанные на нем контуры птицы. Родовой знак, такие любят носить светлые эльвиэ в лесных поселениях.

-Почему? – тихо спросил Молчаливый. – Из-за того, что этот ребенок – Притворщик?

-Он опасен, - угрюмо отозвался я. – Да и в нашем мире ему нечего делать.

-Даже, если забыть пока, что мастерам Академии выдворить его обратно не удалось, - усмехнулся Фьерд. – Ты считаешь, что с сородичами ему будет лучше?

-А ты придерживаешься иного мнения? – удивился я.

Чем бы ни был маленький Притворщик на самом деле, Ийес прав. Он опасен, а у нас и без того полно проблем. Как только Светлый Совет узнает о том, что мы задумали, они попытаются остановить нас. Да и в записях Менсенира мы пока не нашли точного указания на место, где находятся Столпы Вечности. Если еще и за свою жизнь опасаться, каждый раз, ложась спать, это уже перебор!

Фьерд поднял талисман на уровень наших глаз, чтобы я смог лучше рассмотреть заискрившуюся в лунном свете птицу.

-Его дала мне Элия, - тихо произнес Молчаливый. – Повесила на мою шею, когда светлые отбили ее деревню у моих сородичей. Почти все ее обитатели, включая ее семью, уже были к тому моменту мертвы. Она избавила меня от шерсти на ушах с помощью горячего воска. А потом сказала Вьерну, что я – ее брат. Я не знал языка светлых и мог сказать на нем лишь несколько слов, да и то с жутким акцентом. Так что она жестами велела мне молчать, чтобы не выдать себя. И я молчал. Даже, когда светлые казнили наших воинов, тех, кто не погиб сразу...

Голос Фьерда прервался. Охотник с силой стиснул в руке талисман и продолжил. Племя темных эльвиэ, в котором родился Молчаливый, промышляло разбоем в приграничных землях. Своих родителей мальчик толком не помнил. Они погибли во время одного из набегов, когда он был еще совсем маленьким. Тощий, вечно голодный, избитый кем-нибудь…

Я словно воочию видел семилетнего Фьерда, с трудом удерживающегося в седле, позади одного из воинов. Трясущегося от страха, его брали с собой в набег не впервые. И каждый мог закончиться для мальчишки плачевно. Взрослых воинов не особо интересовало, выживет сирота или нет. Либо из него получится воин, такой же безжалостный, как остальные, либо… одним ртом племени кормить меньше.

В деревне, где родилась Элия, племя решило задержаться подольше. Им дали достойный отпор, было много раненных. Да и добыча была богатая. Поселение светлых отнюдь не бедствовало. До сих пор Фьерду снилось иногда в кошмарах то, что там произошло. Кровь и крики, пламя костров, пожирающих живую плоть. Его племя славилось чудовищной жестокостью.

-Ты не представляешь, как мне было страшно, когда Вьерн со своим отрядом захватил деревню, Гвир! – глаза Фьерда затуманились от воспоминаний. - Я был уверен, что светлые сделают со мной то же самое, что с остальными. Или еще хуже, поступят так, как мое племя поступало с пленниками… Элия заботилась обо мне, не смотря на все, что с ней сделали. Она никому не сказала, что я темный. Даже, в Белой Башне, куда привез нас Вьерн, она продолжала меня опекать, будто я и правда был ее младшим братом. Когда Беалла заметила ожоги на моих ушах, Элия солгала, что захватчики издевались надо мной. Не трудно поверить, учитывая, что случилось с ней самой… Все думали, что она так рьяно взялась за изучение чар, изменяющих внешность, чтобы скрыть свои шрамы. Но на самом деле, причина была в ином. От шерсти на моих ушах нам в итоге удалось избавиться, но вот их форма все равно несколько отличается от светлых. Элия научилась делать такие тонкие и незаметные чары, что даже стоя рядом, никто ничего не замечает…

С этими словами Фьерд отвел с уха пряди темных волос. Целая минута и вся концентрация, на какую я был способен, понадобились мне, чтобы заметить тонкий, едва заметный флер маскирующего заклинания. Впрочем, и без него Молчаливый не слишком бы выделялся. Может, его ухо и правда чуть менее изящное и не такое острое как у светлых сородичей. Но, скорее всего, сторонний наблюдатель решил бы, что в его жилах течет примесь человеческой крови. Зря они с Элией так сильно боялись разоблачения. Хотя, учитывая все, что названным брату и сестре довелось пережить и увидеть… Маленький Фьерд засыпал по ночам, думая, что его учитель, узнав правду, перерезал бы ему горло. И это в лучшем случае! Я с сочувствием посмотрел на Охотника. Интересно, неужели, он до сих пор так считает? Что, узнав правду, все отвернутся от него?

-Рэдвину не будет лучше с его сородичами, - тихо произнес Фьерд. – Мне не было.

-Рэдвину? – удивился я.

-Надо же его как-то называть! - смутился Охотник.

-Ты обманул нас! – заявил я Белизару несколько дней спустя, когда мы разобрали большую часть свитков и книг в таинственном сундуке.

Легендарный Повелитель Темных земель стоял возле окна нашей «ученической» спальни и любовался садом. Даже приоткрыл его, чтобы слушать переливчатый гомон птиц.

-Обманул в чем именно? – осведомился Белизар, с присущей ему спокойной беспечностью.

Худшее с ним уже произошло. Все, кого он знал и любил столетия, как мертвы. А сам он провел столько лет в подземелье, что любой бы сбился со счета. Я знал, что каждую ночь древний чародей просыпается от кошмаров. Садится на кровать в темноте и подолгу ее ощупывает, затем поворачивается к окну и, не отрываясь, смотрит на звезды. Пытается поверить, что свободен.

-Тебе не нужны никакие записи Менсенира для того, чтобы найти Столпы, - твердо сказал я, глядя в глаза чародея, вероятно превосходящего меня в силе и опыте неизмеримо. – Ты и так знаешь, где они.

-С чего ты взял, Гвир? – Белизар не отводил глаз от искрящегося зеленью, еще едва только тронутого красками осени сада.

В менрисенской Академии деревья были зелеными даже зимой. То ли сорт такой особенный завезли, то ли их окутывала магия столь мощная и давняя, что никто уже толком ее не помнит.

-Ты едва взглянул на записи, что мы нашли. И книга, которую ты взял в библиотеке… Она ведь не имеет к Менсениру никакого отношения. Это книга твоего Рода.

Наверное, не очень хорошо было заглядывать в его вещи. Но взятую им книгу Белизар особенно и не прятал. Оставил лежать на своей кровати. Пролистав ее, я обнаружил жизнеописания Светлых Владык и их многочисленных потомков. О самом Белизаре я нашел в книге лишь одно упоминание, как о старшем сыне Белиза Первого, у которого было двое сыновей. Ни слова о том, что он когда-то правил Светлыми землями. Видимо, младший брат хорошо позаботился, чтобы об этом позорном факте все позабыли.

Бывший Правитель Темных земель тяжело вздохнул.

-В этой книге есть портреты моих родителей и младшего брата. Там описано, как он жил, после того, как заточил меня…

Я посмотрел на огромный окованный железом на уголках фолиант. Когда-то я мечтал увидеть хотя бы портрет отца. Узнать, как он выглядит, похожи ли мы… Оказалось, едва ли. Мельвир мало того, что зеленоглазый и златокудрый, как еще и весь такой статный, изящный. В общем, типичный красавчик из светлых эльвиэ. Мне от него лишь чуть заостренные уши достались.

-Прекрасно он жил! – брякнул я.

-Ну, спасибо! – с чувством усмехнулся Белизар.

-Извини, - кажется, как раз кончики моих ушей-то и покраснели, я запоздало сообразил, что сказал это не о Семерросе, по крайней мере, не только о нем.

-Так зачем ты на самом деле привел нас в Менрисенну? – я решил, что тишина в ответ сойдет в знак принятых извинений.

Взгляд Белизара вдруг стал смущенным.

-Если я скажу, вы меня прикончите, - вздохнул темный маг.

-Говори уж!

Не знаю, что я ожидал услышать. Наверное, какую-нибудь древнюю великую тайну Белизара Темного.

-Разрушить Столпы не удалось даже моему учителю, - тихо произнес Белизар. – Думаю, это мероприятие вполне может стоить мне жизни. Так что я хотел побывать в Менрисенне, прежде чем отправляться туда. Сначала хотел отправиться в Старую Башню, но… после Проклятья там наверняка все изменилось. Стало не таким, как я помню. А Академия – почти такая же, как была.

Я почувствовал, что глаза щиплет, словно в них попал мыльный корень. Вот уж не думал, что привяжусь к этому типу! Да и… о том, что разрушить Столпы Призыва – это вам не Ледяные Стрелы сваять, я как-то не задумывался. Как и о том, что у разрушения Столпов Вечности цена может быть соответствующая.

-Ты мог бы просто сказать нам, что хочешь побывать здесь.

Белизар хмыкнул.

-Представляю, как бы я позвал вас разрушить Столпы Вечности, а по дороге заехать в пару мест, чтобы я смог понастальгировать! Уверен, все бы согласились столь продуктивно потратить время!

-Эти – согласились бы, - задумчиво произнес я. – Так, где находятся Столпы Вечности?

-Думаю в Холодных Горах, - вздохнул древний чародей. – Учитель никогда не говорил точно. Но я знаю, что в последний раз он отправился на Север. И после его исчезновения, прочесал там почти все, кроме Холодных Гор.

Я задумчиво кивнул. Среди прочего в сундуке нам попалось несколько карт Севера, в том числе карта, на которой довольно подробно были изображены Холодные Горы. Фьерд пристально изучил ее, даже просканировав магически, но ничего похожего на крестик там, конечно же, не было. Облегчать нам задачу Менсенир явно не собирался. А сам он и так знал, где искать Столпы Вечности. Его, скорее, интересовали безопасные проходы туда. Интересно, в таком случае, почему он не взял карту с собой? Должно быть, нашел получше. Нам же придется довольствоваться тем, что есть. Времени, до того, как Дисмус убедит мастеров Академии напасть на нас с Хэллордом или хотя бы отправить гонца в Латрас, чтобы узнать, не посходили ли там Семеро с ума, позволив явиться сюда двум темным оставалось все меньше.

-Задержимся здесь еще на день, - решил я. – Соберем все, что сможем и отправимся в Холодные горы. Рано или поздно Светлый Совет заинтересуется, чем заняты Элия, Мельвир и Фьерд. Лучше бы нам к тому времени уже разрушить Столпы.

Белизар кивнул.

-Как думаешь, Шафр убьет меня, если я позаимствую из книги портреты родителей?

Утренние опустевшие улочки звали меня. Окликали на разные голоса – старой торговки молоком, что иногда наливала его для меня в большой кувшин и отсылала матери, когда та болела, совершенно бесплатно. Ревом мясника, у которого я крал. Зазывающими голосами женщин, что давно мертвы. Я брел по предрассветным улицам, натыкаясь на редких прохожих. Из тех, что запоздали вернуться в свои логова, пряча добычу в карманах. С волчьими глазами и повадками, они были теми, кем я мог бы стать, если бы не стал Повелителем Темных земель. Какова была бы моя судьба, останься я тогда в Менрисенне? Разбойник? Торговец? Может быть, рыбаки бы к себе приняли нескладного подростка?

«Труп» - холодно подсказал мой рассудок, когда я, сам того не заметив, пришел в тот самый тупик, где впервые призвал Ийессамбруа.

«Тени, расправляющие за моей спиной огромные крылья…» Он пришел не один. Но Ийес – единственный, кто остался. Я коснулся холодной шершавой стены, гадая, почему из всех, почти не изменилось именно это место. Впрочем, трущобы, они и есть трущобы. Не взирая на все старания Верлидира и Семерых облагородить свои владения, трущобы Менрисенны будут держаться до последнего. Я сделал шаг и замер, поняв, куда направляюсь. Не уверенный, что в силах увидеть то, что мне предстоит.

Возможно ли вернуться домой спустя сотни лет? Осталось ли вообще хоть что-то от места, где я вырос? А если все же, каким-то чудом, наша с мамой комната уцелела… Готов ли увидеть место, где она умерла? Снова раз за разом вспоминать, как ничего не смог сделать? Я не был уверен в ответе. Вот только я все равно вспоминал. Ночами. На поле боя. Посреди веселья.

Расправив плащ за спиной, я поспешил туда быстрыми шагами, почти бегом. Отчаянно надеясь, что наш дом снесли, желательно вместе с улицей. Или напротив, все уцелело и стоит на своих местах. Реальность плюнула мне в лицо, увенчав мои поиски пустырем. Улица, на которой я рос, изменилась, но не то, чтобы была неузнаваема. А вот вместо дома, где я вырос, и сдавались когда-то комнаты беднякам, остался выгоревший пустырь. Я бродил по нему, не зная, лучше так, или хуже, то, что его нет. Окажись на месте нашего дома что-то другое, было бы, пожалуй, ужасно. Словно моего детства и не было никогда. Но выжженная земля… это подходило под определение «мой дом», как ничто другое.

-Гвир!

Не знаю, сколько я пробыл на пустыре, привлекая любопытные и опасливые взгляды местных жителей. Когда появившийся на пустыре Мельвир окликнул меня, солнце стояло уже высоко.

Я посмотрел на него. Интересно, когда именно Мелиссара вернула его в Белую Башню из Академии? Быть может, какое-то время мы даже ходили по одним и тем же улицам? Знал ли он, что это за место? Или мама переехала сюда уже когда я родился? Она почти ничего не рассказывала о своем прошлом. По крайней мере, трезвой.

Чародей подошел ближе и положил руку мне на плечо. Все он прекрасно знает.

-Ее убили здесь, - тихо произнес я, закрыв глаза.

Темнота окутала меня, возвращая былое. Старую продавленную кровать, тонкие занавески, которые мама когда-то сама вышивала, во времена, когда ее еще волновало такое.

-Я спрятался. Вон там, - я уверенно взмахнул рукой в бок, туда, где в окутавшем меня мраке скрывался небольшой столик, под которым я скорчился, пока тот урод избивал ее.

Такое случалось. Иногда я лез приходившим к матери мужчинам «под горячую руку», чтобы ее защитить и доставалось мне. Но в тот раз что-то заставило меня спрятаться. Сжаться в комок и ждать.

-Я хотел помочь ей, но мне было страшно… А потом он начал ее душить…

Слезы покатились по моим щекам раскаленными ручейками. Я бы все отдал, чтобы перенестись туда, сквозь время. Я стоял на том самом месте, великий Повелитель Темных земель, и ничего не мог сделать. Так же, как и прятавшийся под столом десятилетний мальчишка.

-Все закончилось слишком быстро… Поначалу я даже не понял, что произошло. А потом он ушел…

Я почему-то ждал, что Мельвир скажет что-то вроде «мне жаль». Но отец лишь молча обнял меня.

-Когда появился Ийес… Я попросил его найти этого человека и сожрать.., - я с горечью усмехнулся. – Но когда мне удалось хоть что-то о нем разузнать, выяснилось, что его зарезали в пьяной драке в трактире… Он убил ее ни за что… Напился и вышел из себя из-за какой-то ерунды… А я ничего не сделал!

-Ты не смог бы! – Мельвир крепче прижал меня к себе. – Он убил бы и тебя, Гвир! Неужели ты думаешь, что Фирайя этого бы хотела?

Я подавился слезами. Неужели он помнил ее имя все это время?! Ведь кем она была для Мельвира на протяжении сотен лет? Просто девчонкой, когда-то «солгавшей» светлому о своей беременности. Одна из многих, повстречавшихся на его пути…

Не знаю, сколько мы простояли там. Кажется, я еще что-то говорил. Рассказывал Мельвиру о своем детстве, людях, что когда-то жили на этой улице… Потом он меня увел.

«Пойдем, сын. Если захочешь, потом придем сюда снова. Должно быть, наши уже волнуются..,»

«Лет через тысячу!» - горько отозвался я.

Не раньше. Если, конечно, мы выживем, разрушив Столпы. Менсениру, это, видно, не удалось. Погруженный в свои мысли, я бездумно последовал за Мельвиром, уверенно вышагивавшем среди улиц, давно ставших нам обоим незнакомыми.

А затем на меня обрушился шум волн, разбивающихся о причал. Мельвир вывел нас в порт, где стояло несколько больших кораблей и маленькие рыбацкие барки. Я смотрел на изумрудно-синее море, единственное, что в Менрисенне не изменилось ни капли. Все такое же, шумное, с соленым запахом, обещающе отнести в дальние заморские страны, где совсем иной мир. Я подошел по деревянному помосту к самому краю причала и свесился через перила. Хотелось нырнуть в темный водяной омут, забыться…

-Хотел бы я все вернуть и поступить тогда по-другому, - тихо произнес Мельвир, глядя куда-то вдаль.

Туда, где небо и море смешивались у самого горизонта, так, что уже не различишь, где чья синева.

-Я знаю, - почему-то мне стало легче от его слов.

Может, потому что я мог перестать его, наконец, ненавидеть? Хотя бы на время.

Глава 9 Часть1

Мы продирались сквозь бьющие наотмашь снежные порывы бурана, а я гадал, проваливаясь в очередной сугроб, почему меня вообще принесло к Холодным Горам! Ведь мог же сейчас сидеть на троне Темных земель! С кружкой горячего чая или чего покрепче! Устроить пир для своих подданных! Остаться в замке Мельвира и лечить крестьян! Жить с Элией в Белой Башне Латраса и притворяться, что Темные и Светлые земли и, правда, могут сосуществовать мирно! В общем, куча у меня была возможностей, но я все упустил! В обмен на сомнительную надежду сделать так, чтобы Ийессамбруа навсегда исчез для меня.

Сумеречная Тварь мужественно продиралась сквозь метель рядом, прикрывая наш отряд собственным телом от промозглого ветра. Зубы Ийеса стучали, лапы дрожали, то ли от усталости и напряжения, то ли попросту из-за холода. Он хуже всех в нашей компании переносил холод. Но упрямо шел, ведомый жаждой освободить свой народ.

Я обернулся на Белизара, чья очередь была тащить на руках Редвина. Вот интересно, о чем мы думали, когда взяли к Холодным Горам с собой маленького Притворщика? Что он не замерзнет? Естественно, самый слабый член нашего отряда заболел на полпути и теперь Фьерд настаивал на том, что нам надо вернуться. Дождаться, пока мальчишка выздоровеет, отставить его в надежном месте, где бы оно ни было, и повторить все заново.

Единственная проблема, в Латрасе наверняка уже заинтересовались, где носит половину Семерки. Вполне возможно, что кто-то из них уже добрался до Менрисенской Академии и что-то заподозрил. Или я слишком подозрительный!

Белизар мужественно шел вперед, спрятав под плащом свою обессилевшую ношу. Я протянул руки, чтобы забрать мальчика.

-Давай я.

Бывший Повелитель Темных и Светлых земель молча извлек ребенка из-под плаща, и вручил мне. Оказалось, что за то время, что его несли по очереди Мельвир, Фьерд и Белизар малыш успел покрыться густой темно-коричневой шерсткой. Я вздохнул с завистью и закутал его, насколько мог, прижав к себе. Самым лучшим было бы погрузить его на Безарра. Но Ревущий не проявлял к маленькому Притворщику особенных симпатий, так же, как Ийес. Так что мы попросту побоялись, что пребывающий в полудиком состоянии Вьерн что-нибудь ему сделает. Например, сожрет.

-Вам следовало бы оставить его тут! – заявил, клацая зубами Ийес.

Глаза Молчаливого опасно сверкнули.

-Ты сам бы его тут не оставил! – отрезал я, продираясь сквозь стену ледяного ветра. – Хватит ворчать!

Элия подошла ближе и указала рукой на что-то далекое, поблескивающее на небольшой равнине перед Холодными горами.

-Кажется, я что-то вижу! – прокричала она, сквозь завывающий ветер.

Я сощурился, пытаясь разглядеть, что там белеет среди снегов. Это было что-то вроде огромных каменных глыб, расставленных по кругу. Все они имели острую форму, а их вершины изгибались, стремясь в центр круга. По крайней мере, именно так мне показалось издали.

-Мы почти пришли! – прокричал я, чтобы обнадежить спутников.

-И почти умерли! – жизнерадостно отозвался Фьерд. – Если мы пойдем туда сейчас, то просто сдохнем! Надо нужно найти укрытие и отдохнуть!

Мельвир направил перед собой посох, создавая портал.

-Давайте хотя бы осмотримся! – предложил он. – Может, там рядом найдется пещера!

Прижав к себе покрепче Рэдвина, я шагнул в портал, следом за Ийессамбруа. В последнее мгновение меня предупредил об опасности пронзительный вскрик мальчика, но было поздно. Незримая сила обрушилась на меня, сминая, едва синева портала осталась позади. Упав на снег, я захрипел, не в силах дышать.

-Не…ходите… сюда! – прохрипел я, тщетно пытаясь закрыть портал взмахом вмиг потяжелевшей руки.

Ийессамбруа, извиваясь, словно змея корчился рядом. Рэдвин кричал, вцепившись в мое тело острыми коготками, а я не мог его защитить. Будь здесь враг, я бы его победил. Но нас окружали лишь безмолвные Столпы Вечности, нависавшие сверху опасной каменной громадой. И еще боль, жгучая, пронизывающая до самых костей. Перед ней отступал даже холод, казалось, что мое тело горит изнутри, ощущая страдание каждым миллиметром.

Элия упала рядом со мной, затем из портала показались Хэллорд и Дина. Ученик сориентировался быстрее всех, попытавшись окружить себя и юную полукровку защитным полем. Но оно им не помогло. То, что буквально выкручивало нас наизнанку, оказалось сильнее. Бессильно откинувшись на снег, я в отчаянии смотрел на нависающую надо мной огромную вершину одного из Столпов. Если приглядеться, то казалось, что под заснеженной поверхностью его внутренняя грянь кое-где светится кусочками синевы.

Рядом взревел Беззарр, взбесившись от боли. Я с ужасом понял, что он сейчас просто раздавит Беаллу, которую нес после того, как светлая буквально свалилась на землю в изнеможении. К счастью, следом из портала показался Белизар. Из всех нас он оказался самым устойчивым к незримой силе. Или просто насколько привык к боли в своем подземелье, что в первый миг ее не заметил. Древний маг бросился к Безарру и рывком стащил Беаллу с егоспины. В следующее мгновение Безарр с рычанием покатился по снегу, словно пытаясь сбросить с себя что-то невидимое.

-Что происходит?! – успел спросить Мельвир, пришедший последним и обнаруживший, что весь отряд валяется на земле и орет.

Ответ он узнал в следующее мгновение, схватившись за виски и упав на колени.

-Это защитное заклинание Столпов! – заорал Белизар, пытаясь перекрыть громогласные вопли Ревущего. – Мы должны выбраться из-под них!

Надо отдать древнему чародею должное, он единственный устоял на ногах. И даже нашел в себе силы, чтобы толкать Беаллу перед собой к выходу. Я же смог лишь ползти.

-Элия!

Ухватив светлую за руку, я попытался помочь ей, но тщетно. От боли она практически ничего не соображала. Рядом на снегу корчился Рэдвин.

-Бери Притворщика! – прохрипел Ийес. – Я ее донесу!

Сумеречная Тварь с трудом перевернулась на живот, и подцепила зубами Элию за капюшон. Я схватил Рэдвина за шкирятник и рывком подвинул вперед. Затем заставил свое бьющееся в судорогах тело проползти следом. И еще раз. Оглянувшись, я обнаружил, что Хэллорд и Дина лежат неподвижно. Фьерда не было видно.

Зарычав, я пополз вперед сквозь расцветавшую перед глазами ало-красную пелену боли. Сначала вытащу мальчишку, он уж точно долго не протянет в таком состоянии… Потом вернусь за Хэлом и Диной, Ийес поможет… Темнота обрушилась на меня, заставляя тонуть в себе, словно липком болоте. Я знал, что глаза закрывать нельзя, ни в коем случае, иначе это конец. Я не закрыл, но Тьма все равно меня обступила.

«Неужели ты и правда думал, что все будет так легко, глупый мальчишка?» - надтреснуто спросил Рендзал в моей голове.

Кажется, в его голосе была горечь.

Когда я пришел в себя, то обнаружил склонившееся надо мной лицо незнакомца. У него были строгие серые глаза и светлые волосы, кое-где остриженные настолько неровно, что стояли практически дыбом. Он пристально смотрел на меня, разглядывая. Как будто решал, что делать дальше с некстати припершимся в его владения Повелителем Темных земель.

Вспомнив, как именно здесь оказался (вернее, осознав, что не помню этого), я рывком сел. Вокруг были темные стены пещеры, едва подсвеченные магическим шаром в руках незнакомца.

-Элия! Рэдвин! Хэл?! – имена срывались с моих губ, а я с ужасом понимал, что никогда в моей жизни их не было так много, и я не был настолько беспомощен.

Неужели они все еще там, корчатся от боли под снежными заносами?!

-Мельвир!

-Да здесь я! – откуда-то сбоку откликнулся чародей.

-Элия! – я зашарил руками вокруг, не в силах подняться на ноги.

-Успокойся! – медленно проговорил незнакомец, казалось, он пробует собственные слова на вкус. – Я перенес сюда всех, кого смог поднять.

Я завертел головой, сотворив крошечный магический шар, чтобы себе подсветить. Элия, Хэллорд, Дина… Даже Фьерд был здесь – сидел, привалившись к стене. Белизар, рядом с ним Беалла, оба все еще без сознания… Мой взгляд зацепился за еще одного незнакомца, лежавшего на полу пещеры под какой-то грязно-коричневой шкурой. У него было бледное аристократичное лицо и золотистые спутавшиеся кудри. Совсем как на портрете Вьерна Благородного, который мне однажды в Латрасе показала Элия. Убедившись, что все спасены, я выдохнул. А затем мое дыхание перехватила.

-Ийессамбруа!

Он сказал «всех, кого смог поднять»! Даже Безарра незнакомец каким-то чудом сумел вернуть в изначальную форму. Но вытащить из-под действия Столпов огромную Сумеречную Тварь нашему спасителю не удалось. Я сам не понял, где мое тело взяло силы, чтобы взвиться на ноги.

-Ийес!

Я вылетел на мороз, пытаясь понять, где мы находимся относительно Столпов Вечности. К счастью, долго гадать не пришлось. Пещера, куда нас притащил незнакомец, находилась у подножия Холодных Гор позади Столпов. Я бросился вперед по холодному снегу, туда, где темнело огромное тело «дракона».

Позади послышалось чье-то тяжелое дыхание. Кто-то бежал следом, но времени, чтобы оглянуться, у меня не было. Все, о чем я мог думать – сколько я пролежал в пещере, пока был без сознания? Смог ли Ийес вынести пытку, или он уже мертв?!

Боль обожгла меня, едва я приблизился к Столпам. Не так сильно, как в прошлый раз, видимо, она слабее действовала на большем от них расстоянии. Я упрямо переставлял ноги, преодолевая ветер и собственное тело, умолявшее повернуть назад.

-Ийессамбруа! – я вцепился руками в холодную чешую, пытаясь привести Сумеречную Тварь в чувство.

По следам рядом с Ийесом было видно, что его пытались тащить. Но все, что удалось незнакомцу, это подвинуть его поближе к краю каменного круга Столпов.

-Ийес! Пожалуйста, ты должен очнуться! Сейчас!

Я колотил по чешуе Сумеречной Твари, с ужасом прислушиваясь к его дыханью. Боль пыталась свалить меня с ног, но я продолжал тормошить Ийессамбруа. Наконец Сумеречная Тварь открыла желтые глаза.

-Гвир? Мел? – удивленно произнес он, словно едва узнавал нас.

Я оглянулся на чародея, с удивлением осознав, что он стоял рядом вот уже с минуту и тоже пытался привести чудовище в чувство.

-Ты должен встать! – рявкнул Мельвир. – Живо!! Иначе мы все тут умрем!

-Не… могу, - охрипло произнес Ийес. – Эти Столпы… Они не отпускают меня…

Столпы Призыва, будь они неладны! То, что заставляет его племя откликаться на Зов наших чародеев! Они с ним связаны! Гораздо сильнее, чем с кем-либо в нашем отряде!

-Ийессамбруа, попытайся! – проорал я, стараясь сдвинуть его с места хотя бы немного.

Защитные заклинания, которыми я себя окружил, пока несся к Столпам, трещали по швам. Боль пробиралась сквозь них, ввинчиваясь в кости.

Мельвир поднял руки и с них сорвался огромный поток света, ударившись о ближайший Столп. Ийессамбруа вздрогнул, так, словно удар пришелся по нему, но именно в этот миг Сумеречной Твари удалось подняться на ноги. Мы с остроухим подставили под него с двух сторон плечи.

-Давай же! Иди! – прохрипел Мельвир.

-Н-не могу! – простонал Ийес.

Я в отчаянии закусил губу. Сил на то, чтобы вдвоем разрушить Столпы Вечности у нас просто не хватит. На этот счет я не обманывался. Даже, когда вся наша команда придет в себя и то, может не хватить. Но… я швырнул Лезвия Мрака, едва чикнув ими бездушный Столп. В ответ скрытые под снегом заклинания на нем засветились как будто сильнее. Ийессамбруа взвыл.

Сквозь белую пелену снега от пещеры к нам устремились еще две фигуры. Одна облаченная в одеяние из шкур и другая, в знакомой темной накидке. Белизар и незнакомец в считанные мгновения оказались рядом.

Окружив Ийессамбруа, мы поволокли Сумеречную Тварь к границе Столпов. Каждый шаг давался Ийессамбруа с дикой болью, судя по реву. Но сил, чтобы соткать вокруг него защитное заклинание, у меня просто не было.

Казалось, мы шли так целую вечность. Ийес вспомнил все проклятья, которым меня научил в детстве, и те, которых до этой поры я от него прежде не слышал. Наконец, что-то неуловимо изменилось. И лишь пару мгновений спустя я понял, что не чувствую больше боли. Мы словно продрались сквозь мутную пелену. Вконец обессилев, Сумеречная Тварь свалилась на снег.

-Кажется, нам позарез нужны очень большие санки! - задумчиво проговорил Мельвир.

-Можем попробовать сделать волокушу из шкур, - предложил незнакомец. – В моей пещере их предостаточно!

Мы с Мелом уставились на него. Похоже, нам в голову пришла одна и та же мысль, судя по вытянувшейся физиономии остроухого. С чего бы кому-то жить в пещере подле Столпов Вечности?!

-Кстати, знакомьтесь! – произнес Белизар с присущей ему беспечностью. – Гвир, Мельвир, это мой наставник, Менсенир! Учитель, это мои друзья! Они вытащили меня из подземелья, в которое заточил брат!

Незнакомец окинул нас внимательным придирчивым взглядом.

-Что ж, очень рад! – сдержанно произнес он. – Я думал, что Семеррос убил тебя?

-Все так думали! – усмехнулся Белизар. – Если честно, пару раз я пожалел, что он этого не сделал!

Волочь потерявшую сознание Сумеречную Тварь несколько сотен метров до пещеры, даже при помощи скрепленных между собой кожаными веревками шкур оказалось тем еще удовольствием. Кожаные ремни пребольно впивались мне в руки, а тело Ийеса едва продвигалось по заснеженной равнине. Впрягшийся рядом Хэллорд пыхтел, упираясь ногами в неровности на земле, а затем пытался подтянуть к себе Сумеречную Тварь. Я действовал примерно так же.

Неожиданно Вьерн, облаченный в запасное одеяние Менсенира, бросил петлю, за которую тянул и бегом бросился в пещеру. С тех пор, как учитель Белизара его перекинул (теперь становилось понятно, откуда у бывшего Владыки Темных земель это умение), Благородный не произнес ни слова. Но когда мы сделали волокушу из шкур, отправился выручить Ийеса вместе со всеми. Я проводил светлого недоумевающим взглядом.

-Может, с Беаллой или Рэдвином что-то случилось? – с тревогой предположил Мельвир.

Или маленький Притворщик случился со светлой магиней? Как там говорил Ийес? Притворщики нападают и перегрызают глотки, когда окружающие потеряют бдительность? Ночью, когда они спят. Или, например, в тот момент, когда все, кто мог защитить полу безумную светлую покинули пещеру, оставив их вдвоем?!

Я уже хотел кинуться со всех ног к пещере, но в следующий момент Вьерн и Беалла показались снаружи. Вернее, Безарр и Файмия. Два монстра, столетиями наводивших ужас на Темные земли, приближались к нам стремительными рывками. Безарр бежал, а Файмия изгибалась, словно выстреливая своим телом вперед, подобно змее. Впрочем, наполовину она ей и являлась. Я замер, не зная, что делать. Инстинкты буквально вопили во мне об опасности. О том, что надо обнажить темный клинок и вонзить его в тело первого из монстров, что поравняется с нами. Разом взмокнув, я заставил себя оставаться на месте, лишь положил руку на рукоять. Элия бросила на меня укоризненный взгляд. Видимо, каким-то чудом моей светлой удалось забыть, как два чудовищных монстра пытались сожрать нас над альбердийскими подземельями.

Впрочем, Элия оказалась права. Поравнявшись с нами, Безарр и Файмия резко затормозили. А затем он подобрал свою веревку с земли и потянул. Шипя и извиваясь, Файмия обогнула лежащего на земле Ийеса, и, пристроившись с другой стороны, позволила Фьерду закрепить на себе вторую веревку. Последовав его примеру, я забрал кожаную петлю из оскаленной пасти Безарра (кто бы знал, чего мне это стоило!) и закрепил на белоснежной груди монстра.

Затем, закрыв глаза, я сосредоточился на том чудовищном, что таилось внутри меня самого. Раньше я боялся отпускать это наружу. Уж точно не при тех, кому не хотел навредить. Но сейчас я был уверен, что даже самой темной и жестокой частичке меня будет не все равно, что Ийес дышит все реже, замерзая посреди заснеженной равнины.

Зарычав, я ощутил, что мир изменяется вместе со мной. Теперь я чувствовал магию, таившуюся внутри Столпов Вечности гораздо острее. Часть ее была подобна песне, звонкой и ясной. А часть напоминала грязь, налипшую к сапогам. Элия водрузила на меня кожаную петлю, и я потянул за нее, изо всех сил упираясь лапами в скользкий снег. Где-то рядом захлопали крылья – Белизар перекинулся, последовав нашему примеру. Теперь тянуть стало гораздо легче. Плавными рывками мы устремились к пещере, ведомые рыком Безарра, задававшего темп.

Пятнадцать минут спустя мы уже грели Йеса внутри пещеры. Элия набросила сверху на чудовище шкуры, а я просто устроился сбоку, пытаясь согреть Сумеречную Тварь собственным телом. Задумчиво поворчав, видимо, для порядка, Безарр последовал моему примеру, а за ним и Файмия. Последним около Ийеса улегся Белизар. Судя по оскаленным клыкам древнего мага, в двуногой форме ему гораздо проще было игнорировать тот факт, что эта троица пыталась его сожрать.

Прикрыв глаза, я устало привалился к Ийесу. Опустившаяся рядом на корточки Элия мягко перебирала мою шерсть и было в этом моменте что-то такое… Что я бы хотел сохранить навсегда.

Глава 9 Часть2

-Как вы нашли меня? – спросил Менсенир, после того, как развел костер и угостил нас мясом каких-то зверьков, о чем сходстве с крысами я предпочитал не задумываться.

-Мы искали не тебя, а Столпы, - признался Белизар. – Я думал, что ты давно умер. Мы нашли твои записи на чердаке в Академии. Там была карта Холодных Гор.

Правда, отметить на ней Столпы Менсенир не потрудился. Так что нам пришлось прочесывать все. До тех пор, пока случайно на них не наткнулись и едва не погибли. При мысли о том, что сказал бы Рендзал о «гениальности» нашего плана, мне стало стыдно. Надо было собрать темную армию, набрать запасов, выслать к Столпам Вечности пару разведчиков, а не соваться вот так наобум!

«Ну, да и та пара разведчиков бы умерла у тебя на глазах!» - едко прокомментировал мой внутренний голос. – «Все равно бы ты полез их выручать, а за тобой и все остальные! Но хоть крыс бы есть не пришлось!»

Я с сомнением уставился на нанизанную на палочку тушку в своих руках.

-Это скорее кролик, - понятливо успокоил Белизар.

Препираться с древним магом мне не хотелось.

-Почему ты остался жить возле Столпов, когда не смог их разрушить? – спросил я.

Менсенир пожал плечами.

-Я надеялся, что смогу скопить достаточно силы, чтобы попытаться вновь, - признался маг. – Да и… куда мне было идти? В Светлые Земли, которыми правил Семеррос? Когда я узнал, что он убил брата, поначалу я хотел свернуть ему шею. Но потом понял, что не смогу.

Я бросил задумчивый взгляд на Хэллорда. Мне и этот-то ученик достался случайно. Но что, если бы их было двое? И они однажды пошли друг на друга войной, как это сделали Белизар с Семерросом? Как бы я выбирал сторону? Или никак? Отлупил бы обоих?

«А если б я мог!» - мрачно говорили серые глаза Менсенира.

Он израсходовал на попытку уничтожить Столпы все свои силы. Надорвавшийся маг, такой же, каким был Рендзал.

-Есть один способ восстановить силу, - задумчиво проговорил я, не сводя глаз с древнего мага. – Должно быть, ты его знаешь.

-Забрать чужую? – скривился Менсенир.

Я стиснул зубы, чтобы не зарычать. Презрение, написанное на лице светлого, вернее, даже не совсем светлого, говорило само за себя. Он предпочел провести здесь столетия. Чтобы потом вновь рискнуть своей жизнью, пытаясь освободить народ Ийеса. Ну, и Стражей, конечно же.

-Почему… Как ты вообще со всем этим связан? – выдавил я, коснувшись теплой чешуи Сумеречной Твари.

Прикорнувшему рядом со мной Ийесу достались из запасов чародея остатки мяса дикой козы, которые он проглотил, практически не приходя в себя. Сразу после трапезы Ийессамбруа снова вырубился. Мне оставалось лишь гладить медленно теплеющий бок и надеяться, что он выдержит очередное испытание нашего мира, так же, как и все предыдущие.

Менсенир тяжело вздохнул, посмотрев на приоткрывшего желтые глаза дракона.

-Когда-то очень давно один из его народа пришел в наш мир, чтобы попросить о помощи, - тихо произнес чародей. – Я был тогда начинающим светлым магом. Мечтал о подвигах, о том, как мы отвоюем Эланрион у Темных Земель…

Я вздрогнул. Эланрионом назывался когда-то город, бывший первой столицей Светлых Земель. Он существовал настолько давно, что никто уже не способен точно указать место, где остались его руины.

-Ты… и правда настолько древний?! – пораженно спросила Элия.

Даже Белизар, услышав признание учителя, выглядел весьма удивленным. Менсенир пожал плечами в ответ.

-И да и нет. Я был настолько древним во времена, когда меня называли Менрисенном, - признался он. – Но с тех пор, я умер, так что не уверен, что все время, что было после второго падения Эланриона до моей нынешней жизни, считается.

Когда-то очень давно жил мальчик, который сбежал из дома и увязался за странствующим чародеем. Он мечтал о магии, о том, как станет великим, купит своей семье новый дом и вторую корову, а еще принесет матери изумрудное ожерелье. В общем, обычные были мечты, мальчишка по имени Гвир тоже бредил чем-то подобным когда-то очень давно.

Разница между нами была в том, что Менрисенн и правда оказался невероятно талантлив. Он не умел призывать Сумеречных Тварей или Светлых Стражей, в те времена еще никто этого не умел. Зато ему давалась любая магия. И светлая и темная. Во времена, когда Менрисенн учился, в тавернах и на дорогах можно было в избытке встретить и тех и других. Его наставник хоть и обладал характером достаточно скверным, все же был светлым магом. В отличие от тех, кто порой пытался прикончить его вместе с упорно следовавшим за ним мальчишкой. Те применяли магию темную, и, как вскоре понял Менрисенн, куда более эффективную в некоторых случаях.

Он сам не понял, почему однажды отбиваясь от разбойников вместе с учителем, вместо слепящих Молний Света швырнул в противника острые Лезвия Мрака. Может, потому что они получились чуть быстрее, а в тот миг Менрисенн уже лежал на скользкой от собственной крови траве, а мерзавец заносил над ним меч. Лезвия Мрака прошили бедолагу насквозь, впрочем, окажись он поджаренным Молниями Света, едва ли была бы огромная разница.

Учитель Менрисенна был поражен, но к тому моменту слишком привязался к ученику, чтобы прогнать его прочь или продать какому-нибудь магу в Темные Земли в качестве подмастерья. (Если повезло бы. Или на опыты, если не очень). Наказав ученику не распространяться о двойственной природе своих способностей, он продолжил обучать мальчика. А потом даже ходатайствовал за него, чтобы подростка приняли в Академию Светлых Воителей.

-Вот только принести обеты я не успел, - вздохнул Менсенир. – Разразилась война, и мы с еще несколькими студентами сбежали на фронт. Думали, что без нас Эланрион точно не отстоят!

Война жестоко обошлась с юным магом. Тогда он потерял многих друзей и своего учителя, сражавшегося в соседнем отряде. Эланрион светлым удалось отбить у темных земель, а вот душа юного Менрисенна осталась среди полей, залитых кровью. Он должен был вернуться в Академию, чтобы продолжить обучение, но вместо этого вернулся домой, в деревню, где жили его родители, брат и сестра.

Дни проходили за днями, а голоса в голове Менсенира все не смолкали. На той своей первой войне он отчетливо понял одно. Умирают темные и светлые совершенно одинаково. А еще – в глубине души, он прекрасно знал, что сам он – и то и другое. Просто старался забыть об этом. Убедить себя, что темные убили его наставника, и ровесники с ушами, покрытыми шерстью, павшие от его заклинаний, заслужили свою участь сполна. Не получалось…

-Однажды я работал в поле… В детстве ненавидел все, что было с этим связано, а тогда лишь тяжелая монотонная работа меня и успокаивала, - голос Менсенира был печален и тих. – По крайней мере, когда я был вымотан до предела, у меня получалось уснуть.

Молодой чародей, чьи белокурые волосы уже были тронуты проседью, улегся под деревом, которое посадил еще его прадед. Менрисенн надеялся, что сможет провалиться в небытие без сновидений хотя бы на пару часов. И поначалу принял огромную темно-синюю воронку портала, что возникла в небе за часть сна. Но потом из портала показалось чудовище. Огромное, покрытое чешуей. Даже на войне с обеих сторон Менрисенн не видел ничего подобного.

-Он был похож на твоего Ийессамбруа, - тихо произнес маг, наградив моего спящего друга задумчивым взглядом. – Даже оттенок чешуи почти такой же. Быть может, Ийес, даже приходится Йолину потомком, кто знает…

Поняв, что ужасное чудовище ему вовсе не снится, Менрисенн вскочил на ноги. У светлых ходило множество слухов о жутких магических экспериментах, что темные чародеи проводили в своих замках, готовясь к новому витку войны. Так что юноша решил, что на их деревню началось нападение. Он вмазал по огромной голове, покрытой шипами и чешуей серией фаерболов, и, убедившись, что остальные крестьяне попросту удрали с поля, применил Лезвия Мрака. Почему-то, из боевых заклинаний, темные ему давались лучше всего.

Чудовище взвыло, поднялось на задние лапы, и обрушилось на замешкавшегося Менрисенна, сбив юношу с ног. Когда пасть монстра нависла над ним, молодой маг понял, что настал его конец. Единственным сожалением Менрисенна было лишь то, что после его гибели, защитить деревню от темных, что явятся следом за своим жутким творением, будет уже некому.

-Я был уверен, что он сожрет меня! – хмыкнул Менрисенн, погрузившись в воспоминания. – Но вместо этого Йолин поздоровался!

…Нашу первую с Ийесом встречу я много лет безуспешно пытался забыть. По крайней мере, ту ее часть, в которой он разорвал моих преследователей на куски. Я даже попытался сбежать, но Ийессамбруа сбил меня с ног ударом хвоста. А затем его морда нависла совсем близко над моим лицом.

-Здравствуй, маленький маг! – произнес Ийес...

-Агррвгрры! – произнес тот, кого, как вскоре выяснилось, звали Йолином.

-А-а! – не выдержал Менрисенн, но тут же взял себя в руки.

Не пристало светлому герою умирать с воплями. Даже, если его планируют сожрать. Но почему-то вместо того, чтобы откусить голову Менрисенна, чудовище село, прижав юного мага огромной когтистой лапой.

-Отпусти меня! – заорал Менрисенн, убедившись, что прямо сейчас ему не грозит быть перекушенным напополам.

Чудовище задумчиво склонил голову на бок, разглядывая Менрисенна хитрыми голубыми глазами.

-Отрр…пус…ти, - повторило оно своим громоподобным голосом.

Менрисенн дернулся, убедившись, что когти чудища держат его накрепко. А еще, в общем-то, оно пока не стремилось причинять ему вред.

-Отпусти! – повторил он, твердо глядя в глаза странной твари. – Немедленно!

Солнце уже клонилось к закату, когда Йолин наконец-то выполнил его просьбу. Сев на землю, изрядно помятый Менрисенн мрачно оглядел своего «пленителя». По подсчетам мага, королевские войска из ближайшего гарнизона как раз должны были быть на подходе. Сбежавшие с поля крестьяне наверняка послали кого-нибудь мчаться за подмогой во весь опор. Наверное, ехать за помощью вызвался кто-то из его братьев. А остальные ждут наготове, чтобы ринуться вместе со Воителями Света ему на помощь.

-Ты в опасности! – произнес Менрисенн, подойдя вплотную к чудовищу. – Тебе надо улетать отсюда! Немедленно!

Он повторил это несколько раз, уже поняв, что загадочный монстр обладает разумом, но не знает его языка. Примерно на третий раз чудище неожиданно наклонило голову и прижалось чешуйчатым лбом к голове молодого мага.

-Улетай! – рявкнул Менрисенн.

Неожиданно чудовище обхватило его передними лапами, и с силой оттолкнувшись от земли, устремилось в небо. Менрисенн даже заорать толком не успел, как мир перевернулся вверх тормашками, а облака бросились ему навстречу.

-Никогда еще мне не было так страшно. Даже, когда наш окоп Лавиной Огня поливали! – признал Менрисенн, но в его глазах я видел скорее грусть, чем тень пережитого страха.

Дракон отнес его к подножью высокой скалы на окраине леса. От родных земель это было достаточно далеко, так что никогда прежде Менрисенн не бывал в этом месте. Несколько недель они провели в пещере, которую отыскало чудовище. По ночам загадочный похититель охотился, а днем под руководством мага изучал язык. Уже на следующий день Менрисенн разобрал его рокочущую речь настолько, чтобы понять, что чудовище именует себя «Йолином».

К концу месяца Менрисенн узнал, наконец, ради чего чешуйчатый гость явился в наш мир. Ему нужна была помощь.

-Когда-то очень давно в нашем мире жили существа похожие на вас, - начал свой рассказ Йолин за ужином.

Его способность умять барана целиком за один присест каждый раз настораживала Менрисенна. Хотя чудовище и не причинило ему никакого вреда, маг невольно задумывался, что будет, если жуткий чешуйчатый монстр однажды не насытится.

Таинственные Древние, как их называл Йолин ходили на двух ногах, носили одежду и умели изготавливать артефакты, которым нет равных. Сами их города были артефактами, по мнению соплеменников Йолина. Однажды две могущественные Империи Древних поссорились между собой. Была война, столько кровопролитная, что сами небо и земля стали красными. Но не от крови, а от чего-то иного. Того, что губило мир. Осознав, что натворили, остатки Древних ушли. В легендах народа Йолина говорилось, что они покинули погибающий мир, в поисках лучшего.

-Неужели они не взяли вас с собой?! – возмущенно воскликнул Менрисенн, отчетливо представив, как уходят облаченные в серебристые доспехи эльвиэ, печально оглядываясь назад на ало-красное небо, прежде чем шагнуть в портал.

Йолин выпустил тонкую струйку дыма.

-Возможно, они не могли. Может быть, не было времени. Может, мой народ не слишком-то с ними ладил. Или кого-то они все-таки с собой взяли. Я не знаю. Легенды на этот счет у нас и грифонов расходятся. Их сказания более подробные, но и запутаннее… В любом случае, Древние исчезли, а наш мир погибал. Мы с грифонами спасались на вершинах самых высоких скал. Но даже туда постепенно добиралось Проклятье, созданное Древними. Тогда Быстрокрылый и еще несколько добровольцев, включая грифонов отправились в руины Империи, что создала Проклятье. Им удалось остановить его, но дорогой ценой. Вернулся лишь один Быстрокрылый и он умирал, - голос Йолина прервался, отдавая скорбную дань почившему герою.

Много позже дракон рассказал Менрисенну, что буквально вырос, грезя этой легендой. Быстрокрылый был его предком, его героем. Йолин практически с рождения чувствовал, что их судьбы переплетены, а ему однажды придется исполнить Пророчество своего пра-пра-прадеда.

-Быстрокрылый предсказал, что лишь маг из расы подобной Древним сможет навсегда уничтожить Проклятье. И что он должен быть тем, в чем сердце живут и Свет и Тьма. Очень скоро Проклятье снова пробудится. Я потратил на твои поиски десять лет в этом мире, - серьезно произнес дракон. – До тех пор, пока не услышал о светлом маге, что использовал на поле боя темные заклинания.

Значит, все же, заметили. Менрисенн опустил голову. Либо кто-то из светлых собратьев, кого он спас, и кто не пожелал его выдать. Либо темные неожиданно осознавшие, что облаченный в светлые доспехи воин применяет против них удивительно знакомую магию. Знакомую и беспощадную.

-Я пойду с тобой! – решился маг. – Кстати, а как получилось, что ты провел столько лет в нашем мире и так и не выучил наш язык?!

-Вообще-то, я тебя обманул, - смутился Йолин. – Подумал, что пока ты учишь меня вашему языку, мы сможем получше друг друга узнать. Ну, и ты будешь думать о том, как меня научить, а не о том, что я вот-вот тебя слопаю!

-Ах ты..! – аж задохнулся от возмущения Менрисенн. – Коварная ящерица!!!

В ответ дракон невинно улыбнулся. Расчет оказался верным. Хотя от его «улыбки» кровь застыла бы в жилах даже у самого Короля, Менрисенн теперь видел в жутком оскале чудовища именно улыбку.

-А были другие, кто пытался избавить вас от Проклятья? – подозрительно спросил маг.

Йолин опустил голову.

-Они все погибли. Тебя это остановит? – серьезно спросил дракон.

Менрисенн посмотрел в голубые глаза существа, чью расу пока еще никто не именовал здесь Сумеречными Тварями.

-Нет.

Впервые с того дня, как он узнал истинный лик войны и не смог спать по ночам не из-за боли, что причинили ему, а из-за той, что он сам причинял другим, Менрисенн снова был уверен, в том что ему делать. Он мог бы умереть на поле боя тысячи раз и его бы назвали героем. Но лучше он умрет в незнакомом мире, пытаясь его спасти, чем исчезнет в очередной бесполезной битве, которая, в конечном счете, не принесет ничего, помимо страданий.

Глава 9 Часть3

Руины Города Древних высились почти до самых небес. Они протыкали небо острыми шпилями зданий настолько высоких, что даже Белая Башня Эланриона, поставь на нее сверху такую же, не была бы столь высокой и вполовину.

-Потрясающе! – промолвил маг, восседавший на чешуйчатой спине своего провожатого.

-Красиво, - задумчиво подтвердил Йолин. – Думаю, что Древние были ростом намного выше твоей расы.

-Это почему? – оскорбился Менрисенн. – Однажды, мой народ тоже сможет построить что-то подобное.

Хотя у эльвиэ намного больше шансов дожить до того, что замок такой высоты будет достроен. Человеческий век по сравнению с ними недолог. За исключением разве что сильнейших магов, которые могут прожить куда больше своих сородичей.

-Надеюсь, что нет, - очень серьезно отрезал дракон. – Именно здесь когда-то началась гибель нашего мира. Посмотри наземь!

Залюбовавшийся лучами двух солнц, что играли бликами на остатках позолоченных куполов, Менрисенн вздрогнул. Внизу земли кое-где просто не было. Вместо нее чернели пастями пропастей огромные черные трещины, разделявшие город Древних на части.

-Когда-то из них текла кровь земли, - мрачно сообщил Йолин. – Но это было не самое худшее. У наших пророков тогда было видение, как сам наш мир раскалывается на куски из-за созданного Древними оружия.

На всякий случай Менрисенн покрепче ухватился за роговые выросты на спине дракона. Еще в родном мире он соорудил себе седло, чтобы не свалиться. Но почему-то от вида глубоких трещин в земле было не по себе. Хотя если просто упасть с такой высоты, да хоть вдвое меньшей, он все равно ведь расшибся бы насмерть!

-Куда нам? – сглотнув, спросил маг.

-Понятия не имею! – честно ответил Йолин. – Как ты думаешь, почему эти руины у нас называют Запретными?

-В нашей Академии их называли бы Руинами-Которые-Непременно-Следует-Облазить! – утешил его Менрисенн. – Думаю, начать стоит с места, где разрушений больше всего.

Маг сделал знак рукой, указав направление сопровождавшим их драконам и покрытым перьями существам, называвших себя грифонами. Само его появление в чужом мире произвело фурор. Прежде, чем отправить героя на верную смерть, грифоны и драконы даже устроили в их с Йолином честь большой праздник. Что Менрисенну определенно не понравилось, так это предоставленный ему для одобрения вариант Скорбной Песни, на случай, если оба погибнут. Йолин же с удовольствием добавил туда парочку строк от себя, повествующих о том, что почивший дракон был не только отважен, но еще и чешуя у него очень красиво переливалась при лунном свете.

-На то, чтобы изучить руины, у нас ушло несколько месяцев. Сутки в мире Ийессамбруа длиннее, - объяснил Менрисенн. – Так что я иногда просто с ног валился, в то время, как мои провожатые еще были бодры. К тому же, там немного другой воздух. Со временем я заметил, что мне тяжелей там дышать.

Я бросил на проснувшегося Ийеса встревоженный взгляд. Он никогда не рассказывал мне о различиях между нашими мирами. Если Менрисенн плохо себя чувствовал там, должно быть, Ийессамбруа тяжело находиться здесь?! Обычно, Призвав, я удерживал его подле себя максимальное время, пока ранение не заставляло Сумеречную Тварь отправляться в свой мир, чтобы восстановиться. А, порой, если рана не была слишком серьезной, Ийес оставался рядом со мной в Черном Замке и ждал, пока она заживет.

-Мы лучше приспосабливаемся! – успокоило чудовище, явно прочтя по лицу мои мысли. – Наши миры очень похожи, Гвир. Бывают такие, попав в которые ты вообще бы не смог дышать. Или те, где сам воздух такой горячий, что сгорает кожа.

Все присутствующие в пещере содрогнулись.

-Ты бывал в таких?! – изумленно спросил Мельвир.

Почему-то маги нашего мира, призывая Стражей и Сумеречных Тварей, никогда не задумывались о том, что могут быть ведь еще миры. Иные. С другими обитателями, куда можно попасть. Или Призвать оттуда еще кого-нибудь. Хотя нет, Рендзал пару раз упоминал какие-то теоретические изыскания древних магов. Но я тогда решил, что речь идет об окончательно спятивших стариках.

-Пару раз чувствовал, что к ним приближаюсь, во время Перехода в ваш мир, - хмыкнуло мое чудовище. – Но я не стал перемещаться туда. Так что вы нашли в руинах? Бабушка рассказывала, что вернувшись, ты никому так и не рассказал о том, что там случилось.

Менрисенн опустил голову.

-Нам с Йолином удалось отыскать башню, в которой Древние создали свое оружие, - произнес он тихо. – Они каким-то образом сумели создать Камни Силы. Сконцентрировать Тьму и Свет в настолько чистом виде, что они стали практически материальными. А потом… они столкнули их в своей установке, получив невероятную мощь. С помощью которой, видимо, хотели стереть своих противников с лица земли. Но получилось иначе. Луч, созданный установкой, поразил сам их мир. Быстрокрыл и его спутники смогли на время заморозить Камни Силы. Но для этого им пришлось отдать без остатка практически всю свою жизненную энергию, вложив в заклинания. Лишь Быстрокрылу хватило сил, чтобы вернуться к своему племени и предупредить, что однажды Оружие Древних пробудится вновь…

Голос Менсенира прервался.

-Большинство наших спутников к тому моменту уже погибли. Трем оставшимся в живых я велел подождать снаружи, - произнес он тихо. – Вокруг зала, где находилось оружие, было полно смертоносных заклинаний. Йолин защитил меня ото всех, но сам был так тяжело ранен, что не смог сдвинуться с места…

Когда Менрисенн шагнул в зал, наполненный до краев Светом и Тьмой, молодого мага душили слезы. Рядом с залом они с Йолином нашли скелеты спутников Быстрокрылого. Теперь умирающий за дверью огромного зала Йол превратится в один из них. Он сказал «иди!», хотя Менрисенн все бы отдал, чтобы остаться и вытащить дракона. Перенести в его племя, попытаться помочь… Он и не думал, что способен так привязаться к чудовищу! Расположенные на стенках зала огромные символы в половину человеческого роста засветились, едва он вошел. Оружие опознало в нем хозяина, того, кому подвластны и Свет и Тьма.

Менрисенн шагнул к огромной установке, в центре которой находился сверкающий шар с кристаллами. Черными, как сама ночь. Светящимися, подобно Солнцу. Им было плохо вместе, таинственная Установка сталкивала между собой их Силу, используя, чтобы создать невероятную и разрушительную мощь. Судя по конструкции установки, луч из нее должен был быть направлен в небо. Но Менрисенн чувствовал, что само пространство вокруг загадочного Оружия Древних повреждено. Должно быть, они и сами не сразу поняли, что то, что они создали, действует не только так, как видно человеческому глазу.

Он шагнул внутрь установки, и она оплела его жилами длинных веревок из блестящего серебром металла. Некоторые с болью присоединились к его коже, на манер пиявок. Менрисенн хотел было вырваться. Но чутье подсказывало, что не стоит.

«Убей! Всех, кого ты пожелаешь! Я все могу!» - казалось, нашептывало оружие Древних.

Но Менрисенн погрузил руки внутрь светящегося шара и вместо этого заговорил со Светом. И с Тьмой.

-Я не знал, что будет, когда это сделаю, - глухо произнес Менсенир. – Мощь Оружия высвободилась. Не настолько сильно, чтобы уничтожить их мир… Но она поразило все живое, что было в Запретных Руинах. Включая тех моих спутников, кто добрался до Высокой Башни живым… Я не мог этого видеть, но ощущал, как они умирают… Мне удалось разъединить Камни Силы и остановить Оружие, но было уже поздно…

Потревоженные взрывной волной, остатки древнего города рассыпались, так и норовя прикончить обезумевшего от боли чародея. Он бы погиб, но Йолин, собравшись с последними силами, отрыл под ним портал и перенес потерявшего сознание мага в лес, находившийся к Югу от Запретных руин. Достаточно далеко, чтобы он выжил, и настолько близко, что дракону хватило на это сил.

-Я хотел вернуться за ним. Но даже не знал, в какую сторону идти, чтобы отыскать руины, - тихо произнес чародей. – В конце концов, я набрел на троих грифонов, и они отнесли меня в племя Йолина, сообщив, что от Запретных руин почти ничего не осталось… Он ждал меня там, - лицо Менрисенна на миг осветилось улыбкой. – Каким-то невероятным чудом, Йолин сумел выбраться. Вылетел из-под врывавшихся руин и рухнул неподалеку. Его нашел отряд, посланный на наши поиски… Когда мы пришли в себя, племя Йолина устроило грандиозный праздник в мою честь. Драконы дали мне Дар, особенный…

-Они дали тебе бессмертие, - тихо и с нотками злости произнес Ийессамбруа.

Менсенир выдержал его взгляд.

-Почти бессмертие, - поправил он. – Но для человека я прожил невероятно долго… Достаточно долго, чтобы увидеть, куда привели мои действия… Целый мир был мне благодарен. Самые могущественные существа, которых я когда-либо встречал, желали отплатить мне за спасение их мира. Они предложили выполнить любое мое желание…

-И ты создал Столпы! - в желтых глазах Ийеса полыхал укор, словно пламя.

Самый древний маг нашего мира выдержал обвиняющий взгляд Сумеречной Твари.

-Я попросил грифонов, чтобы они помогли отвоевать Эланрион и победить Тьму в нашем мире, - тихо произнес он.

-Почему их, а не народ Йолина?! – удивленно спросил Хэллорд.

Я уставился на наставника Белизара, безмолвно вопрошая о том же. На его месте я бы определенно заключил союз с драконами. Хотя, конечно, хорошо, что он этого не сделал. Иначе Ийес бы никогда не откликнулся на мой Призыв.

Менрисенн тяжело вздохнул.

-Потому что Йолин был с самого начала против этой затеи? - догадался Ийессамбруа. – Ведь так?

-Да, - глухо произнес маг. – Он сразу предупредил меня, что из этого не получится ничего хорошего. Но я не послушал. Я думал, что победа Света положит конец войне. Никто больше не пострадает… Как же я ошибался!

Менрисенн бессильно закусил губу. Он думал, что принесет мир Светлым и Темным землям. Но вместо этого привнес нечто куда более страшное, чем просто война. Он дал светлым магам преимущество.

Рендзал любил это словечко «равновесие». Он говорил, что оно должно быть в моих мыслях и заклинаниях. Что беспокойный ум такого наворотит, что учитель потом хоть год расколдовывай! Еще однажды, я спросил его, что бы он сделал, если бы смог повторить заклинание Мелиссары Смертоносной, только, чтобы уничтожить Свет, а не Тьму.

«Я бы никогда не сделал такого!» - был ответ.

Думаю, Рендзал Темный понял бы, почему не следует делать того, о чем Менрисенн попросил тогда Светлых Стражей. Но сам Менрисенн еще не был умудренным опытом стариком, прожившим столетия. Он верил, что так будет правильно. Свет, а значит, добро должно править. Тьме же останется лишь подчиниться. Он не учел двух вещей. Среди темных хватало тех, кто готов сражаться даже с противником много сильнее себя, на стороне которого дерутся огромные крылатые существа с мощными клювами, когтями, способными разорвать человека напополам и, вдобавок, обладающих магией. А еще светлые маги в бою были не добрее всех остальных.

Менрисенну не давали покоя смерти, что были на его совести еще с тех пор, как он впервые попал на поля боя. «Темные мерзавцы» зачастую оказывались ровесниками, как и он отправившимися на войну за подвигами. Приграничные деревни темных горели ничуть не менее ярко, чем светлые. А обезумевшие от крови и ярости светлые воины – это даже хуже, чем темные. Последние хотя бы не так часто отрицают перед собой, во что способна превратить их война.

Тьма не сдалась. Зато светлые маги, Призывая грифонов, беспощадно уничтожали всех, кто вставал у них на пути. Менсениру пришлось смотреть, как грифоны, чей небесный танец когда-то его завораживал, разрывают на части кричащих людей. Кровь и сражения на них отражались не меньше, чем на людях. И даже более, ведь внутри них таились куда более хищные инстинкты, чем у их наездников.

-Я хотел дать светлым магам друзей и союзников! – с горечью произнес Менрисенн. – Хотел, чтобы воцарился мир и мудрое правление Света… Но Владыка Светлых земель был не мудрее, чем все остальные правители. Ему было мало власти и он продвигался в Темные земли все глубже, а крови лилось все больше… Тогда я попытался все исправить. Сделал так, чтобы темные маги тоже могли Призывать…

Так в наш мир впервые пришли Сумеречные Твари. Вслед за Светлыми Стражами. Они встали на сторону темных, восстановив равновесие. Бойня прекратилась, но теперь драконы и грифоны были вынуждены воевать между собой.

-Вдобавок ко всему, нашлись те, кому не хватило силы и власти, которую давал Призыв, - мрачно произнес Менсенир. – Несколько могущественных магов объединились. Они нашли Столпы Призыва и изменили их так, чтобы связывать призванное существо волей мага, его призвавшего. Теперь Сумеречным Тварям и Светлым Стражам приходилось безоговорочно подчиняться Приказам, когда они попадают в наш мир. Если раньше они порой просто покидали поле боя или даже переходили на другую сторону, то теперь они не могли вернуться домой, не исполнив Приказ… Йолин был вне себя от гнева.

-Так почему же ты все не разрушил Столпы Призыва еще тогда? – тихо спросил Белизар.

Встретившись взглядом с полыхавшими яростью желтыми глазами Ийеса, я вздрогнул. Казалось, еще мгновение и он обрушится на древнего мага, чтобы стереть его в порошок!

-Потому что Йолин меня убил, - просто ответил Менсенир. – Он подумал, что это я изменил Столпы, подчинив его народ. Йолин был единственным драконом, что умел являться в наш мир без Призыва. Он настиг меня по дороге к Столпам. Я пытался объяснить ему, что хочу их разрушить, но он мне не поверил. Решил, что я планирую добавить к ним еще заклинаний, чтобы драконы и грифоны утратили те жалкие остатки свободы, когда находятся в нашем мире, что у них еще были…

Я взглянул на Ийессамбруа. Глаза Сумеречной Твари сверкали. Не трудно представить на его месте Йолина. Смог бы я однажды сразиться с Ийесом в полную силу, защищая свою жизнь? Или позволил бы убить себя, как это сделал Менрисенн?

-Как ты можешь быть здесь, если Сумеречная Тварь убила тебя? – заинтересовалась Элия.

Древний маг пожал плечами.

-Не знаю. Возможно дело в «подарке» драконов, или чем-то еще. Я родился несколько столетий назад, незадолго до войны Балиада Кровавого и Геспериона Смелого в маленьком поселении на берегу реки. Я был талантливым магом, родители заметили это с самого начала и платили местной знахарке, чтобы она меня обучала. Когда мне было года три или четыре, впервые мне привиделась Сумеречная Тварь… Я был маленьким, но мне чудилось почему-то, будто я взрослый, сражаюсь на войне…Постепенно я начал вспоминать еще и еще… О жизнидревнего чародея, в чью честь назвался город неподалеку. О том, о чем маленький мальчик просто не мог знать. К десяти годам я уже во многом превосходил свою наставницу. И тогда я отправился в Менрисенскую Академию. Попросился туда. Конечно, безродного мальчишку сначала подняли на смех. Но когда я продемонстрировал сначала стражам у ворот, а потом и мастерам несколько заклинаний, то меня приняли. Решили, что должно быть, в моих жилах течет кровь кого-то из знатных светлых эльвиэ…

В академии юный Менсенир познакомился с наследником Геспериона, Белизом. По сравнению со сверстниками мальчик был замкнутым и необщительным. Сын рыбака и прачки стеснялся своего происхождения. В Академии Менрисенны тогда учились преимущественно светлые эльвиэ, людей было мало. А те, что были, могли перечислять титулы своих родителей по несколько минут. И все же, из всех, принц Белиз пожелал сблизиться именно с Менсениром. Возможно, уже тогда он разглядел талант будущего придворного чародея. Или просто почувствовал родственную душу. С наследником Светлого Трона желали дружить все. Но мало кто видел за блеском отцовской короны самого Белиза.

Молодой принц был слишком умен, чтобы вестись на льстивые речи и пустое бахвальство, которым пытались его впечатлить отпрыски знатных семейств. Он пробирался втихаря на чердак вместе со своим другом и там, до утра мальчишки разбирали старые заклинания из пожелтевших от времени свитков и потрепанных книг, которые почему-то не удостоили своего места в библиотеке. Там же Менсенир поделился однажды с другом своими видениями.

-Это было счастливое время, - на губах Менсенира расцвела улыбка. – Если не считать того, что я был подростком, а почему-то помнил себя взрослым мужчиной… Как убивал на войне… Белиз – единственный, кому я рассказал об этом. И он никогда не обратил это знание против меня. Когда мы подросли, отец Белиза призвал его в армию. Конечно, я отправился туда вместе с другом. Нам пришлось сражаться с войсками Балиада Кровавого. Тогда-то я впервые увидел Сумеречных Тварей воочию. И вспомнил ту, что мне так часто снилась – Йолина. Как он меня убивает…

Голос древнего чародея прервался на несколько мгновений. Поначалу Менсенир, названный так матерью в честь ее родного города, Менрисенны, считал Сумеречных Тварей чудовищами. Они с Белизом сражались на стороне Света, а ужасные монстры убивали их близких и пытались разорвать их самих.

Но потом был бой, в котором одна из Сумеречных Тварей стащила принца с лошади и уже собиралась разорвать на куски, когда Менсенир бросился на выручку другу вместе с несколькими воинами. Воинов Сумеречная Тварь убила в мгновение ока. А вот добивать перепуганного юнца отчаянно пытавшегося соорудить хоть какое-то заклинание, почему-то она не спешила. Менсенир и сам поначалу не заметил, как его дрожащие руки вместе со Светом окутала Тьма. Чудовище смотрело на него, не отрываясь, и постепенно разъяренный взгляд монстра прояснялся, становился разумным. Полным горечи. Коротко рыкнув, Сумеречная Тварь развернулась и ушла, оставив двоих шестнадцатилетних мальчишек пораженно таращиться вслед.

-Похоже, он нас пощадил, - задумчиво произнес поднявшийся с земли Белиз. – Не знал, что Сумеречные Твари на такое способны.

В ответ Менсенир молча прикрыл его своим щитом от летящей в наследника стрелы. К счастью, заметив, что принц в беде, Гесперион уже послал к ним помощь. Светлый Владыка хотел, чтобы сын на войне подтвердил свою силу и право наследовать. Но он вовсе не жаждал смерти Белиза.

С тех пор Менсениру стали сниться иные сны. В них Сумеречная Тварь больше не убивала его. Напротив, он катался на ее спине. Под двумя солнцами или огромной луной иного мира.

-Вот уж не думал, что двуногие из твоего мира настолько трусливы! – подначивало это чудовищное создание, когда Менсенир во сне отказывался прыгать со скалы в прохладную воду.

-Я просто плаваю плохо! – огрызался в ответ сын рыбака, который, вообще-то плавал чуть хуже рыб.

Разумеется, жуткое чудовище в ответ его просто скинуло, подтолкнув хвостом. Но он не обиделся.

Глава 9 Часть4

-Я изучил о Светлых Стражах и Сумеречных Тварях все, что мог. Даже научился призывать и тех и других. Ходили слухи, что некоторые из них могут разговаривать – совсем как в моих снах. Но сколько бы я ни Призывал, мне такие не попадались… Белиз тем временем унаследовал трон, женился. Он все шутил, что пора бы и мне… Взял с меня слово, что я лично возьмусь обучить его наследников…

Думаю, Бел с самого начала подозревал, чем все это для меня закончится. Еще в Академии я порой чувствовал острую, непереносимую вину, только вот не помнил, за что… Я вспомнил все незадолго до твоего рождения, Белизар. Подозревал и раньше, когда отыскал в Белой Башне старые легенды о Менрисенне. Уж больно созвучным, «своим» казалось мне имя древнего чародея. Первый, кто совершил Призыв… Правда, в легендах не говорилось, что и пожалел он об этом первым… Я стал наставником для обоих наследников, уже зная, что вскоре должен буду уйти. Вы росли, а я готовился к уничтожению Столпов. Память о прежней жизни была не полной, я не знал в точности, что меня ждет. Так что старался собрать хотя бы крупицы информации. Потом умер Белиз… и я понял, что не смогу вас оставить, пока вы не подрастете.

Белизар с сочувствием смотрел на своего учителя. Когда-то Менсенир казался ему несгибаемым великим чародеем, который знает ответы на все вопросы. Двое маленьких принцев и представить себе не могли, что порой наставник лежит один в темноте, споря с самим собой. Одна часть Менсенира буквально кричала, что он должен немедленно отыскать Столпы и наконец, уничтожить их. Но другая хотела прожить эту жизнь. Выучить ребят. Хотя бы присмотреть за принцами, пока они не подрастут, и Белизар унаследует трон. Ведь если он уйдет, то вполне могут найтись желающие забрать то, что им причитается. Да и Белиз хоть и умер после неудачной охоты, но уж больно похожа была его смерть по всем признакам на отравление.

Так что Менсенир остался. Он раскрыл заговор и лично казнил тех, кто был виновен в смерти Белиза. Возвел на трон его старшего сына и отошел от дел, полностью сосредоточившись, наконец, на своей миссии. Он должен был освободить драконов и грифонов. Если после этого он останется жив – хорошо. Если нет… Что ж, не так уж часто мироздание вообще дарит шанс все исправить.

-Вы с Семеросом всегда были так дружны, - тихо произнес древний маг. – В самом худшем кошмаре мы с Белизом не могли представить того, что случилось…

Братья пошли друг на друга войной. Семеррос сообразил, что как чистокровный эльвиэ имеет право претендовать на престол, обвинив старшего в том, что его мать была человеком. Белизар уступил Светлый Трон не без боя. Но и убить младшего брата он был не готов. В конце концов, ему пришлось бежать в Темные земли.

Узнав об этом, Менсенир хотел было вмешаться. Но Белизар довольно быстро сплотил вокруг себя темных магов. Юноша унаследовал от учителя талант к использованию второй силы. Наблюдательный от природы, он разгадал тайну своего наставника. И втихаря пытался ему подражать. Когда Белизар очутился совершенно один посреди Темных земель, это ему пригодилось.

Убедившись, что оба ученика живы, относительно здоровы и даже оба правят, хоть и по разные стороны, Менсенир вновь сосредоточился на своих изысканиях. К тому же была еще одна причина, из-за которой он не спешил вмешиваться в новую войну. Однажды ему пришлось потратить огромные силы на то, чтобы спасти юных принцев из устроенного ими пожара. Когда маг отыскал их, мальчики уже не дышали. Сил на то, чтобы разогнать по разным углам армии своих учеников, а потом еще разрушить Столпы у Менсенира банально бы не хватило.

Понимая, что, скорее всего не вернется, Менсенир явился в Черный Замок, чтобы проститься с Белизаром. Он не планировал посвящать ученика в свои планы, но не сдержался. Старший сын Белиза был как две капли воды похож на своего отца. И не отставал до тех пор, пока не вытряс из наставника, для чего ему понадобилась куча артефактов и что за заклинание он дорабатывает в библиотеке Черного Замка. Менсенир опасался, что ученик захочет ему воспрепятствовать. Он был даже готов прорываться с боем из Черного Замка. Но Белизар его понял.

-Я так и не смог уничтожить Столпы, - печально признал чародей. – Те, кто исказил их магию, были очень сильны. Они добавили защитные заклинания, что вас едва не убили. К тому же, я хотя и являюсь воплощением Менрисенна, все же не до конца помню, как создавал их. Неудачная попытка едва ни стоило мне жизни. Поняв, что ближайшие двести лет, я ничего не смогу с этим сделать, я планировал вернуться в Черный Замок. Но опоздал – Семеррос объявил о твоей смерти в бою. Сначала я намеревался его прикончить. А когда понял, что не смогу, решил оставаться здесь, до тех пор, пока восстановятся мои силы для новой попытки.

-Столько лет прошло, неужели тебе никогда не хотелось вернуться к людям? – не поверил я. – Семерроса ведь давно нет в живых. Светлый Совет возглавляет его потомок. Но Верлидир ничего, хотя и изрядный зануда!

Древний маг пожал плечами.

-Иногда хотелось, но… Я просто не мог больше смотреть на все это. Постоянные свары Светлых и Темных земель. Светлые Стражи и Сумеречные Твари, вынужденные убивать друг друга из-за меня…

-Обычно они стараются этого не делать, - произнес я, прекрасно сознавая, насколько слабое это утешение.

Менсенир обвел нас пристальным взглядом.

-В любом случае, больше им не придется, - твердо сказал он. – Видимо, я ошибался, считая, что должен исправить все в одиночку.

Я провел ладонью по потеплевшему боку Ийессамбруа. Что ж, безумцев готовых рискнуть жизнью ради разрушения Столпов у Менсенира теперь предостаточно.

На то, чтобы прийти в себя и подготовить все для предстоящего Ритуала у нас ушла неделя. Ийессамбруа и призванный Мельвиром Светлый Страж, тот самый, что принес его к логову Безара и Файмии, охотились. Все остальные, включая Вьерна, корпели над заклинаниями. Менсенир наивно думал, что на правах создателя Столпов может указывать, как именно их надлежит разрушить, но не тут-то было! Даже его ученик предложил внести коррективы, с поправкой на то, что после того, как творения Менсенира изменили, в магии Столпов Вечности могут найтись такие сюрпризы, которые удивят даже его. Тем паче, что чародеи, исказившие изначальную магию Столпов, прекрасно осознавали, что это нововведение не всех порадует.

Я подозревал, что боль, которая нас едва не убила – это лишь первая степень защиты. От случайных путников, сдуру вошедших в каменных круг. Когда мы попытаемся навредить Столпам всерьез, наверняка активируется что-то похуже. Сам Менсенир, едва не погибший во время прошлой попытки, увы, не помнил, что именно. Сказал, что в какой-то момент увидел нестерпимо яркий свет, как будто огонь попытался поглотить все его тело. Потом очнулся с ожогами, уже за линией круга. Видимо, выбрался инстинктивно.

Ийессамбруа пользовался каждой удобной минутой, чтобы расспросить Менсенира о прошлом своего племени. Он расспрашивал про Йолина, про город Древних, что там еще было помимо Оружия… Рэдвин неотступно следовал за Фьердом, лишь изредка отвлекаясь на Элию или меня. Вьерна Благородного маленький Притворщик не переносил на дух, видимо, опасаясь чудища, в которое тот оборачивается.

-У меня дурные предчувствия на счет этих Столпов! – как-то вечером заявил Ийес, которого я отыскал неподалеку от зловещего нависавшего над нами каменного круга.

Снег кусал Сумеречную Тварь за чешую и таял, оставляя на ней мокрые потеки. Определенно не та погода, что нравится Ийессамбруа, но он терпел. Даже не жаловался, если не считать проклятий и вопроса, заданного Менсениру: «А почему ты создал Столпы в Холодных Гороах, а не местечке потеплее?»

Ответом было: «Не думал, что придется прожить тут несколько сотен лет. Это было место, куда никто не полезет».

-Думаешь, они нас убьют? – спросил я, вглядываясь в каменные изогнутые громады.

Снег облепил их так, что рельеф и магические символы, покрывавшие Столпы, было не разглядеть. Их острые вершины нависали над центром укрытой бархатным снегом округлой площадки. Я подозревал, что в центре под снегом тоже что-то должно быть, но Менсенир либо не помнил подробностей о том, как создал Столпы в своей прежней, легендарной жизни. Либо не спешил ими делиться.

-Могут, - уверенно произнес Ийес. – А еще, Первый Чародей, кажется, не особенно нам доверяет.

-Вы зовете его Первым Чародеем?

Удивляться тому, что наши мысли совпали, не было смысла. Мы провели бок о бок с Сумеречной Тварью столько времени, что порой одному достаточно одного взгляда, чтобы понять, что заботит другого. А теперь, даже, если после разрушения Столпов мы оба выживем, то окажемся в разных мирах навечно. Менсенир пообещал, что во время их разрушения, отправит «домой» всех Светлых Стражей и Сумеречных Тварей.

-Первым из вас, кто пришел в наш мир. Да, - задумчиво кивнул Ийес.

-Когда Йолин впервые пришел за Менрисенном в наш мир, никаких Столпов еще не было, - я почувствовал, как вопреки падавшему на нас хлопьями холодному снегу в груди зажигается упрямый огонек надежды.

-Йолин был особенным, - угрюмо отозвался Ийес. – Он мог предвидеть будущее. Был способен отыскать дорогу между мирами. Но на то, чтобы найти Избранного, у него ушли десятилетия.

Значит, даже, если Ийессамбруа будет пытаться, он просто затеряется среди сотен миров. Столпы Призыва – как маяк для его народа. Они связывают наши миры, облегчают драконам и грифонам процесс Перехода. Делают так, чтобы они услышали Зов наших магов. Окружив себя защитными заклинаниями под завязку и подойдя ближе, я протянул руку и коснулся шероховатой поверхности Столпа. Он тут же ответил предупреждающей, выкручивающей кишки наизнанку болью, но, казалось, на один крошечный миг я почувствовал что-то другое. В следующий миг хвост Ийеса обвился вокруг меня и стремительно отдернул прочь от Столпов.

-Ты умереть захотел?! – возмутилась Сумеречная Тварь.

«Я не хочу, чтобы ты уходил!» - хотелось ответить мне.

Но тогда он будет единственным драконом в нашем мире. Обреченным на бесконечное одиночество. Вместо ответа, я уткнулся носом в зеленую, намокшую от снега чешую Сумеречной Твари. Так мы и стояли до тех пор, пока не замерзли, а сумерки укрыли Столпы Вечности темно-синим звездчатым одеялом.

«-Что ты собираешься делать с пленниками? – как бы невзначай просил Хэллорд.

Я напрягся. Вопрос мальчишки явно был не к добру. Значит, навет на него стражей оказался правдой. Неужели Хэл действительно тайком от меня навещает кого-то из пленных?

-Казню, - ровно произнес я, наблюдая за его реакцией.

Подросток посерел. Совсем недавно ему сравнялось пятнадцать. Самый тот возраст, чтобы от души доставать своего учителя. Помнится, я тогда прилично попил кровь Ийессамбруа. Да и Рендзалу спустя пару лет от меня доставалось.

Хэллорд насупился, по моему лицу поняв, что над ним подшутили.

-Обменяю на наших воинов, как обычно, - пожал я плечами. – А тебе стоит держаться от светлых подальше. Не знаю уж, как ты вообще умудрился пролезть в подземелье, но они могут тебе навредить!

-Они же в темнице! – пробормотал Хэллорд. – Кому они навредят?

Мои глаза мрачно сверкнули. По крайней мере, я надеялся, что сумел скорчить достаточно зловещее выражение физиономии.

-Никогда не недооценивай врагов, - сухо сказал я. – Есть очень много неприятных вещей, которые сильный маг может сделать, даже находясь взаперти!

Причем, невзирая на темные заклинания, которыми я окутал подземные камеры. Они помешают светлым колдовать, но кто знает.

-Я понял, - Хэллорд опустил голову. – Можно идти, учитель?

-Конечно!

Проводив ученика взглядом, я нахмурился. Надо бы выяснить, кто из пленных так заинтересовал мальчишку и почему!»

На следующие утро мы собирались разрушить Столпы Вечности. И тогда же нас нашел Дисмус. Маг вышел из-за одного из Столпов так, словно они не выкручивали наизнанку болью все живое, что к ним приблизится. Казалось, их магия вообще на него не действовала. На нем была бордовая накидка с меховым воротом, поверх которой блестел и переливался искрами талисман – зеленый листок, вырезанный из цельного камня. Должно быть, мастеру Дисмусу пришлось отдать за него состояние. Я о линкурии лишь слышал – заговоренные камни, на время предоставляющие почти абсолютную защиту от любой магии. Одна проблема – выдыхаются быстро. После того, как активизировал, они действуют обычно с полчаса. Зато маг с линкурией на поле боя – это страшно. Лишь дважды я встречал таких. Одного разорвали Сумеречные Твари, а второй был темным магом и служил мне. Правда, смылся потом куда-то, то ли устав воевать со Светом, то ли просто нашел занятие поинтереснее. Я предлагал ему за линкурию любые деньги и земли, но он лишь смеялся.

-Как ты нас нашел? – спросил я, просто чтобы потянуть время.

Дисмус неторопливо шествовал нам навстречу. На перечеркнутых тонким шрамом губах мага даже заиграла улыбка. Правда, настолько зловещей я у Дисмуса никогда не видел. Даже уличив учеников в списывании, он не выглядел так, словно планирует кого-то медленно расчленить. А он планировал.

-Вытряс из Шафра, - пожал плечами мастер Дисмус. – Он сказал, что вы очень интересовались картами Севера и Холодных Гор.

-Надеюсь, ты не причинил ему боли! – мрачно произнес Мельвир.

Зеленые глаза отца опасно сверкнули. Едва ли друг его детства добровольно отправил бы за нами мага одержимого местью.

-Немного – пришлось, - пожал плечами Дисмус. – Сначала я сказал, что хочу помочь вам, но он не поверил. Пришлось применить на нем пару пыточных заклинаний и сказать правду.

Мельвир вскинул руку с зажегшимся фаерболом. Остроухий чародей всегда очень четко разделял про себя границы дозволенного. Дисмус только что перешагнул одну. Если бы ни линкурия, Мел бы уже швырнул в него заклинание, а так понимал, что бесполезно. Дина и Хэллорд тоже напряглись, готовые к бою. Ученик бросил в мою сторону недоумевающий взгляд. О том, что умудрился прикончить сына одного из немногих светлых, до которых мне было дело, я ему как-то позабыл рассказать. Наверное, стыдно было.

Тяжело выдохнув сквозь зубы, Мельвир опустил руку и погасил бесполезное заклинание.

-Дисмус, я прошу тебя – остановись! – попросил остроухий.

«А ведь он должен был учиться у Дисмуса!» - дошло до меня. – «Как и Шафр!»

-Он не остановится, - вздохнул я, глядя в пустые глаза мастера Дисмуса. – Не сможет, пока я жив.

-Грр! – мрачно откликнулся Мельвир, видимо решив таким образом напомнить о своем обещании, если я опять надумаю добровольно расстаться с жизнью.

Но на этот раз рядом со мной была Элия. Они с Фьердом шагнули вперед одновременно. Она вскинула лук, а Фьерд прицелился в мастера Огненными Стрелами. Видимо, Охотникам ни разу в жизни не довелось увидеть линкурию.

-Именем Семерых мы приказываем тебе остановиться! – свирепо проговорил Молчаливый.

Я никогда не мечтал о брате, и уж точно Фьерд был худшим на свете кандидатом, но… На короткий миг я почувствовал к светлому благодарность. Они знают, что я сделал. Я рассказал Элии, почему Мел отправил светлого мастера в камеру до нашего ухода. И все же, они защищают меня, не смотря ни на что.

Ответом Дисмуса стал сорвавшийся с его пальцев небольшой смерч. В одно мгновение он отшвырнул прочь Элию вместе с братом и ударил в выставившего силовой щит Мельвира. Убедившись, что моя возлюбленная приземлилась в сугроб, благо, они здесь встречаются на каждом шагу и довольно глубокие, я вышел вперед.

-Дисмус, это между нами.

Темный клинок нехотя застонал, покидая ножны. Видимо, судьба у него такая. Когда-то я дрался с Рендзалом, теперь вот направил его на другого мага, которого с натяжкой мог назвать почти что учителем. Я не знал, что мне делать. Убить Дисмуса я не мог. Даже не потому что жива еще была память о том дне, когда он меня выпустил из подземелья. О словах Шафра, сказавшего, что маг пытался доказать мою невиновность. Просто не мог.

Стоило отдать Дисмусу должное, хотя он мог стереть меня в порошок заклинаниями, маг тоже обнаружил меч. «Так даже лучше!» - говорили его глаза, полыхавшие ненавистью. Рубить на куски, до тех пор, пока боль внутри не сменится оглушающей пустотой. Я уклонился от первых ударов, но вскоре он достал меня, оставив кровавую полосу на плече. Зарычав от боли, я ринулся в атаку с утроенной яростью. На этот раз я и, правда, не собирался отдавать свою жизнь. Сына Дисмуса это все равно не вернет. А вот свобода Сумеречных Тварей и Стражей напрямую зависела от того, сможем ли мы провести Ритуал. Менсенир сказал, что его силы уже не те, что были в той, прежней жизни. Так что каждый из нас на счету. Если я умру здесь, моей магии может не хватить, для того, чтобы разрушить Столпы. И тогда Ийесу снова придется убивать для какого-нибудь подонка… Вроде меня.

-Я не хочу тебя убивать! – закричал я, оттеснив Дисмуса почти вплотную к Столпам.

Это было опасно. Мое собственное защитное заклинание, заранее созданное для Ритуала гораздо слабее, чем его камень. Находиться возле Столпов безнаказанно я смогу очень недолго. С другой стороны, если есть что-то, способное ослабить магию его талисмана, то это Столпы Вечности, созданные в незапамятные времена, возможно, самым могущественным чародеем из когда-либо живших.

-Зато я не успокоюсь, пока не отниму твою жизнь! – отрезал Дисмус.

Вот только отдавать ее я уже был не намерен. Не только из-за того, что должен освободить Ийеса. Мне просто было ради чего жить. Даже не смотря на то, что я сделал.

-Почему ты так уверен, что твоего сына убил именно я? – это была глупая, почти призрачная надежда, но все же...

В горячке боя ведь не различишь толком, кто с кем сражается. Там не всегда понятно даже, убил ты противника, или он встанет через пару минут после твоего удара. Неужели это и, правда, произошло у Дисмуса на глазах? Но тогда светлый бы добрался до меня прямо там. Уж Дисмус-то точно смог бы! По силе он ведь не уступает любому из Семерых. Просто предпочитает спокойную жизнь учителя Академии в Менрисенне.

-Ты сгноил его в своем подземелье четыре года назад! – с ненавистью прорычал Дисмус, атакуя. – Ему было семнадцать лет, и ты убил его, Гвир!

-Этого не может быть! – я почти увернулся от очередного выпада светлого, но ему все равно удалось оставить на моем боку длинную царапину.

Не то, чтобы я был на подобное совсем уж никогда не способен. Скольких я убил после гибели Даннары и как именно лучше не вспоминать. Но четыре года назад у меня уже был Хэллорд. В ту пору ему было пятнадцать лет. Дать сдохнуть такому же юнцу в своем подземелье я бы просто не смог.

-Я упросил Верлидира предложить тебе обмен пленниками! – меч Дисмуса с яростью обрушился на Темный клинок. – Но ты отпустил всех, кроме него!

Темный Клинок застонал под ударами его меча. Я отчаянно пытался отрыть этот проклятый момент в своей памяти и не мог. Почему бы я стал казнить одного единственного щенка, да еще и сына Дисмуса?! Неужели он чем-то таким меня выбесил, что я не стал его отпускать, а потом что?! Казнил во дворе Черного Замка, где мы с Ийесом когда-то любили на глазах взбешенного Рендзала погоняться за курицами?! Сумеречная Тварь, кстати, в этом нехитром состязании всегда побеждала.

-Мы прислали тебе гонца с вопросом! И ты ответил, что всех пленников, кто был еще жив, отпустил! – Дисмус швырнул в меня Огненные Стрелы вместе с объяснениями.

Серией яростных атак светлый маг заставил меня отступить почти вплотную к одному из Столпов. Я попытался сместиться так, чтобы камень за спиной прекратил высасывать энергию защитного заклинания, пробираясь щупальцами боли в мое тело. Но Дисмус пресек попытку выбраться Ледяным Дыханьем. Обычно он предпочитал магию Огня. Но Ледяная давалась ему не хуже.

-Дисмус, ты же сам назвал мне второе имя Гвира! – отчаянно крикнул Мельвир, пытаясь выбраться из-под заклинания, что на него наложил чародей Менрисенны. – Ты хотел, чтобы я ему помог!

-Это было ДО того, как он убил моего сына! – рявкнул чародей.

Впрочем, Мельв все равно достиг своей цели. Отвлек его на одно мгновение. Этого хватило, чтобы я усилии защитное заклинание и выбрался из-под действия Столпа. Обрушившись на Дисмуса, я заставил его отступить. В этом бою нет правильного исхода! Но умирать я больше не собирался. Темный Клинок пел, яростно отвоевывая мое право на жизнь. Я метнул в Дисмуса Лезвия Тьмы, но, если честно, не удивился, что большая часть из них прошла мимо.

-Ваш сын жив! – неожиданно крикнул Хэллорд, когда я замер, оттеснив чародея к Столпу.

Линкурия на груди Дисмуса медленно угасала, освобождая моих друзей.

-Что?! – пораженно оскалился Дисмус.

Рванувшись вперед, я врезал по его голове рукоятью Темного Клинка. Маг упал, как подкошенный. Свет линкурии рассеялся, похоже, владельцам, потерявшим сознание она не слишком-то помогала. Артефакт из тех, что надо контролировать сознанием, не достаточно активировать единожды. Схватив Дисмуса за руки, я поволок его подальше от Столпов. Остальные, освобожденные от его заклинания, последовали за нами. У Вьерна даже хватило ума помочь. Остальные наблюдали с благородным светлым состраданием.

-Он будет преследовать тебя до тех пор, пока жив, - мрачно произнес Мельвир.

-Я знаю!

Я зашарил по карманам в поисках веревки, но ее, конечно же, не было. Менсенир извлек откуда-то из своего одеяния пару прочных кожаных полос и протянул мне. Я опутал ими руки и ноги Дисмуса, затем снял линкурию с его шеи. К сожалению, она была пуста. А жаль, для ритуала бы пригодилась.

-Что теперь? – присев на корточки рядом, тихо спросила Элия.

-Дисмус будет меня пытаться меня убить, - пожал я плечами. – Видимо, до скончания времен.

Или до тех пор, пока ему это удастся. А каждый, кто будет рядом со мной, окажется в вечной опасности. Даже она. Или… наши дети, которые могли бы быть. Мысли, которые я каждый раз отгонял из своего сознания, но они все равно возвращались – об уютном доме где-нибудь в тиши, нашем с ней, рассыпались в пыль. Не будет этого дома. Дисмус его уничтожит. Пока огненно-рыжий маг преследует меня, у меня вообще не будет дома. Лишь вечная дорога и судьба видеть его лицо в каждой тени за своей спиной.

-Я могу стереть ему память! – неожиданно предложил Менсенир.

В руках древнего чародея появилась серебряная рыбка. Тот самый талисман, что Белизар нашел в Академии. Видимо, он отдал ее наставнику в один из тех вечеров, что делился с ним новостями за последние сотни лет. Один раз я даже услышал, как он называет имена Вердира и Вероны. Я как-то рассказал ему о том, что потомки Семерроса гораздо лучше своего прародителя и что Вер управляет Светлым Советом сейчас.

-Белиз приказал изготовить это для меня, - вздохнул древний маг. – Он знал, что воспоминания и вина Менрисенна мучают меня. И считал, что я могу просто от них избавиться. Забыть все.

Или не хотел, чтобы его лучший друг отнял у магов возможность Призыва. Впрочем, был согласен с его планами Белиз или нет, он не заточил его в подземелье, как Семеррос поступил с Белизаром.

Я покачал головой. Сила талисмана, созданного, чтобы уничтожить в голове Менсенира память о столетиях прежней жизни, отнимет у мастера Дисмуса все. Не последние семнадцать лет, а гораздо больше, если его активировать.

-Это тоже самое, что уничтожить его личность. Я не пойду на это, - я постарался, чтобы мой голос не дрогнул, выдавая предательское сомнение.

Это ведь все решило бы. Дисмус вел бы мирную жизнь, снова стал наставником в Менрисенне, или занимался бы чем пожелает. Только это был бы уже не совсем он. А дыра в груди, причины которой он даже не помнит, все равно не исчезла бы. Рендзал говорил мне, насколько опасно экспериментировать с чьей-то памятью. Впрочем, у меня все равно не было к такой магии никаких способностей.

-Вы меня не слушали? – мрачно насупившись, проговорил Хэллорд. – Я же сказал, что его сын жив!

-В каком смысле?! – мы с Мельвиром уставились на моего ученика.

Парень дернул плечами.

-Мы познакомились с Квентином, когда он сидел в темнице Черного Замка. Он стал моим другом, и я помог ему сбежать.

Подобрав отвисшую челюсть, я пораженно смотрел на ученика. Воспоминания наконец-то вспыли в моей голове. Видимо, не желавшие признаваться в своем промахе стражники, сообщили мне, что юный светлый умер в камере. Сказать, что мой ученик просто-напросто подсыпал им снотворного в вино, и выпустил пленника, они постеснялись.

-Дисмус! – я потряс связанного мастера за плечо. – Очнись! Надо поговорить!

Глава 9 Часть5

Услышав, что его сын жив, по крайней мере, таковым выбрался из замка с полным мешком припасов, Дисмус обнял Хэллорда.

-Но почему он не вернулся домой?! – с горечью проговорил маг.

-Я не знаю, - вздохнул мой ученик. – Это все-таки Темные земли, а ему было семнадцать… Но из Черного Замка он ушел невредимым.

Мастер Дисмус закусил губу. Мы все понимал, что, скорее всего Квентина все равно нет в живых. Но все же, крошечная надежда теплилась в глубине голубых глаз Дисмуса, словно искра.

-Я должен узнать, что с ним стало! – твердо произнес маг.

-Я помогу тебе, если переживу ритуал, - пообещал я.

Дисмус взглянул на Столпы Вечности.

-Я так и не добился от Шафра, зачем вас понесло в Холодные горы, - задумчиво проговорил эльвиэ. – Кстати, что это такое?

Узнав о том, что мы собираемся разрушить Столпы Призыва и почему, Дисмус, решил присоединиться к нашему ритуалу. Правда, из-за нападения рыжего эльвиэ его все равно пришлось перенести на следующий день, пока мы оба придем в себя и наберемся сил. У нас была лишь одна попытка, и Менсенир не хотел рисковать ей.

-Возьми это! – сказал Мельвир перед тем, как мы начали ритуал по разрушению Столпов.

Я с удивлением взглянул на протянутое отцом кольцо с изумрудом. То самое, что было сделано вместе с талисманом, подаренным мне Мелиссарой.

-Не надо… Зачем? – удивился я. – Оно ведь тебе дорого.

-Вернешь, если переживем это, - сухо отрезал Мельвир. – Ты рассказывал, что в пустыне талисман тебя восстанавливал. Думаю, в паре с кольцом, его действие будет гораздо сильнее.

-Тем более, нет! – вспылил я.

-Сын! Заткнись и возьми! – рявкнул Мельвир.

Я посмотрел в глаза чародея. Каменные. Окажись сейчас перед ним темная армия, она бы бежала с поля боя. Кольцо окутало мою руку теплом.

-Спасибо.

Перед тем, как активировать защитные заклинания и подойти к Столпам Вечности, все мы обнялись. Я прижимал к себе Элию, зная, что если все пойдет плохо, то, возможно, уже ее не увижу. Хотел было отдать талисман и кольцо ей, но чародейка намертво отказалась, заявив, что она и так пополнила запас артефактов в Академии Менрисенны. Даже Фьерд крепко пожал мою руку и пробормотал что-то вроде: не вздумай тут сдохнуть, а то я воскрешу и убью тебя еще раз за то, что расстроилась моя сестра! Последним, я прижался лбом к холодной чешуе Ийессамбруа. Даже, если нам все удастся и ритуал пройдет наилучшим образом, то я больше никогда его не увижу.

Наконец, мы активизировали заранее созданные защитные заклинания и подошли вплотную к Столпам Призыва. Они тут же принялись трепать нашу защиту, пытаясь прорваться сквозь нее. Но на этот раз мы все были готовы. Беалла и Вьерн оказались напротив меня, бывшие чудовища с сосредоточенным видом творили свою часть общего заклинания. Мельвир стоял справа, Элия выбрала тот Столп, что был от меня по левую руку. Я скосил глаза на нее и ободряюще улыбнулся. Не в таких ведь переделках мы все выживали! Подумаешь, древние гигантские каменюки! Хэллорд и Дина встали за Мельвиром. Светлый чародей до последнего уговаривал ученицу в этом не участвовать. Говорил, что она еще слишком слаба, не овладела до конца своей силой. На что Дина посмотрела в глаза наставнику и спросила, как ей жить, если мы умрем, потому что ее толики сил нам не хватило? Дисмус стал рядом с Белизаром, выбравшим самый крупный Столп.

Менсенир вышел в центр круга и поднял руки, дав знак, что мы все должны начать плести заклинание. Наконец-то древний чародей дождался своего часа! Он ждал сотни и даже тысячи лет, чтобы исправить свою ошибку. Мы активизировали разработанные им заклинания и направили поток сил в древнего мага.

Он был человеком, но прожил столько, что дается не каждому из эльвиэ. А еще он был, возможно, самым могущественным чародеем, когда-либо жившим в обоих мирах, и нашем и мире Ийеса. Поток наших сил бил в него, а Менсенир перенаправлял его к Столпам, разрушая. Он расплетал с его помощью те заклинания, что когда-то бесконечность назад он же создал. Столпы засветились, от самого основания до острых, нависавших над нами вершин. От снега под ногами повалил горячий пар. Вскоре стало видно белокаменное, покрытое глубоко вырезанными символами основание, на котором мы стояли. В центре каменной плиты был вырезан круг, посреди которого и оказался Менсенир. Он направлял синие потоки энергии из своих рук к вершинам Столпов, и они стекали по ним, заставляя покрывавшие их символы ярко светиться. Это было прекрасно и ужасающе одновременно. Невероятная мощь, готовая обрушиться на нас беспощадной лавиной…

Менсенир-Менрисенн сделал последнее усилие, швырнув в Столпы Вечности огромный заряд энергии, в который обратил собственную жизненную силу. Должно быть, именно так когда-то остановил Светлый Совет Рендзал. Отдав всего себя, без остатка. Вот только мой учитель остался после этого жив. А Менсенир свалился посреди каменной пентаграммы, опустошенный и беспомощный. Мы пытались поддерживать его своими силами, но древний чародей был уже не в состоянии их взять. Я ощущал, как мстительные заклинания Столпов обрушиваются на него, чтобы выпить оставшиеся крохи жизни.

-Учитель! – заорал Белизар, рванувшись вперед, чтобы ему помочь.

Похоже, мы изрядно недооценили магию, вложенную в Столпы Вечности теми, кто их изменил. Даже сейчас, с нашей помощью Менсениру не удалось их разрушить. Видимо, те, кто это сделал, прекрасно понимали, что их затея не всем придется по вкусу. Я шагнул внутрь круга, продираясь буквально сквозь каждый миллиметр пространства. Оно стало густым и вязким, как будто я пытался идти сквозь камень.

-Мы должны его вытащить! – прокричал Белизар.

-Оставайся на месте! – рявкнул я не своим голосом.

Если мы сдадимся сейчас, Сумеречные Твари и Стражи останутся в рабстве еще на века, до следующей попытки, на которую возможно нам не хватит сил уже никогда. Белизару оставалось лишь до крови закусить губу. Он был готов прервать ритуал ради спасения наставника. Но прекрасно знал, что Менрисен бы ни за что этого не позволил.

Я с трудом добрался до центра круга, и закрыл глаза, принимая силу, отданную моими близкими. Столпы пытались их уничтожить, равно, как и меня. Как корчившегося возле моих ног Менрисена, который внезапно затих, и мы все понимали, что это значит. Я поднял руки, направляя ее в Столпы, отдавая собственное могущество и саму жизнь.

«Вы будете стерты в порошок!» - мысленно пообещал я безмолвным каменным громадам. – «Ни один дракон больше не умрет из-за вас!»

Краски мира поплыли, зеленая чешуя Ийеса смешалась с белизной и синим свечением Столпов. Я был здесь и не здесь, в двух мирах одновременно. Я видел, как молодой чародей создает Столпы Вечности, придя сюда. Он был облачен в черное, хотя и был светлым магом. Столпы Вечности буквально выросли, повинуясь ему из скального основания, скрывавшегося под заснеженной равниной. Они расцвели над ней, подобно огромным каменным лепесткам, соединяя два мира. Прекрасные и чарующие, ставшие путеводным маяком для Сумеречных Тварей и Светлых Стражей. А потом явились другие, посчитавшие, что Столпы нужно изменить. Это их магию я чувствовал внутри Столпов. Они желали властвовать. Боялись своеволия Светлых Стражей и Сумеречных Тварей, что зачастую отказывались исполнять на поле боя приказы, а порой даже переходили на другую сторону. Когда-то Ийес рассказывал, что маги, Призвавшие его, порой злоупотребляли силой дракона. Заставляли делать то, что сам бы он не хотел. Я никогда не спрашивал подробностей, а после смерти Даннары, и сам был не лучше.

««Убей их!» - мой собственный крик, ставший тогда до тошноты привычным. Ийес, несущийся вперед, в кровожадном опьянении не различавший перед собой уже ничего… Тех магов он хотя бы мог ненавидеть. А меня он практически вырастил. Что бы он сказал мне, придя в себя, если бы я тогда позволил ему убить Хэллорда?»

Я сражался со Столпами, заставив собственную жизненную силу покинуть тело. Все, чем я был, каждая капля энергии своей и чужой, оказалась в моих руках для одного, последнего и решающего удара. Я мог обрушить ее на Столпы, превратив их в груду каменных обломков. Навсегда разрушив связь с нашими мирами, вышвырнув отсюда Ийеса и остальных Сумеречных Тварей вместе со Стражами.

Один крошечный миг, который решал все. А затем я направил энергию в Столпы Вечности, очищая их. Я вымывал чуждую им магию, притаившуюся внутри Столпов. Казалось, что я снова вижу загнанного в тупик избитого мальчишку, в отчаянии Призывавшего: «Помогите мне! Кто-нибудь!» Я бы умер в ту ночь, и все те, кто Зовет сейчас в отчаянии хоть кого-нибудь, даже чудовищ, умрут, если я разрушу Столпы.

Рванувшийся на помощь загнанной разбойниками светлой девчушке Страж исчезнет прямо сейчас, если я его заставлю. Только вот, ощутив мою попытку вырвать его из нашего мира, это существо буквально вцепилось лапами в землю. Дети и взрослые, их были сотни… Те, кто умрут сейчас и немного позже, после того, как рухнут Столпы. Те, кого любят Сумеречные Твари и Светлые Стражи, ради кого Приходят сюда. Пусть Ийес и был связан заклинанием подчинения, но ни одно заклинание в мире не заставило бы его учить меня и выкапывать на мой день рождения сладкие корешки. Укрывать ночью крылом и рассказывать смешные истории из жизни его народа. Все было гораздо сложнее, чем просто освободить их. Наша война была им чужда, но вот мы сами многим из них оказались нужны.

Я разрывал паутину подчиняющего заклинания и создавал внутри Столпов новую. Ту, что их защитит. Ту, что даст Сумеречным Тварям и Светлым Стражам свободу, приходить или не приходить. Делать, что они пожелают. Они будут по-прежнему слышать наш Зов. Но теперь каждый подонок, который посмеет натравить Ийеса или его народ на беззащитных получит по заслугам. Даже, если это буду я. В какой-то миг мне показалось, что Столпы падают, завалившись на бок, а затем я сообразил, что лежу на земле, рядом с Менрисенном. Легендарным основателем моего города и вообще не худшей компанией, чтобы умереть.

-Гвир! - кажется, это была Элия.

-Сын!

Понятно, кто, и вообще с каких пор это я разрешил так себя называть?!

-Что ты наделал?! Почему ты их не разрушил?! – кажется, если не умру прямо сейчас, то мгновением позже меня сожрут.

-Ты можешь уйти Ийес. И никогда сюда не возвращаться, если не захочешь, - охрипло проговорил я потрескавшимися губами. – Вы все можете.

А каждого, кто еще попытается изменить магию Столпов и вновь навязать свою волю драконам или грифонам, ждет крайне неприятный сюрприз. Столпы хорошенько приложат его защитным заклятьем, а затем перенесут все, что осталось в жерло вулкана. Есть один такой в Темных Землях.

Надо мной нависла оскаленная морда Ийессамбруа. Ну, точно, сожрет!

-Умереть только не вздумай! – серьезно сказала Сумеречная Тварь.

Сев, опершись на подставленные руки Фьерда, я посмотрел на Белизара, молча опустившегося на колени рядом с учителем. А я-то уж подумал на мгновение, что у этой истории будет счастливый конец! Хотя бы раз.

-Он сделал то, что желал больше всего на свете. Освободил их, - произнес я тихо.

По крайней мере, умирающему Менрисенну оставалось лишь верить, что мы сумеем. Белизар кивнул, по щекам легендарного Повелителя Темных земель текли слезы.

-Надеюсь, однажды он возродится, чтобы это проверить! – с болью проговорил он.

-Ему не понадобится! – заверил раскат грома над нашими головами.

Небо затмилось чем-то огромным и стало черным. Лишь спустя пару мгновений я сообразил, что это гигантская Сумеречная Тварь нависла над нами. Он был больше Ийессамбруа практически втрое. Такой же темно-зеленый с горящими небесным огнем голубыми глазами. Оттолкнув оторопевшего Белизара лапой, положил ее на грудь неподвижного Менрисенна и закрыл глаза.

«Вернись!» - казалось, мы все это слышали, хотя слова эти не были произнесены Йолином вслух.

Невероятная сила исходила от этого существа, расходясь волнами по заснеженной равнине, до самых Холодных Гор.

«Я не дам тебе на этот раз умереть! Возвращайся!»

Тело древнего мага вздрогнуло под чудовищной лапой, и Менрисенн закашлялся. Поднял голову, встретившись глазами с чудовищем.

-Ты?!

-Тысячи лет я избегал вашего мира, чтобы не встретиться с предателем! – холодно произнесла Сумеречная Тварь. – Но теперь, вижу, ты поумнел!

Морщась, Менсенир выбрался из-под огромной лапы.

-Мог бы пораньше прийти и помочь! – проворчал маг.

-Ты не Звал! – язвительно произнес Йолин. – Откуда мне было знать, когда ты, наконец, хоть что-то предпримешь?!

Менсенир тяжело оперся на лапу дракона. С другой стороны его поддержал Белизар.

-Почему ты пришел сейчас? – мрачно спросил древний маг, явно не забывший их предыдущей встречи, которая окончилась его смертью.

Я невольно задумался о том, как именно Йолин это сделал. Разорвал на куски? Ну, не сожрал же!

-Почувствовал, что ты умираешь, - в громоподобном голосе Йолина проскользнули теплые нотки.

Значит, так или иначе эта чудовищная Сумеречная Тварь присматривала за возродившимся Менрисенном. Я посмотрел на Ийеса, гадая, неужели и он однажды вырастет во что-то подобное. Это ж как придется голову задирать, просто, чтобы поговорить с ним! И об обедах в обеденной зале в замке Мельвира да и любом замке придется забыть. Такой точно ни в одну дверь не пролезет!

-Ты поместил камни Тьмы и Света внутрь Столпов, да? – спросил я вечером, когда мы все блаженно растянулись в пещере Менсенира.

Лишь Йолину пришлось остаться снаружи, внутри он бы попросту не поместился, да и сквозь узковатый для него вход не пролез. Так что мы развели костер у самого выхода, чтобы хоть как-то обогреть Сумеречную Тварь. А Менсенир потратил остатки сил на то, чтобы окутать его согревающими заклинаниями. Оказывается, за годы жизни в Холодных Горах он таких разработал уйму.

-Я взял несколько из их мира, - признался маг. – Поначалу не знал, что с ними делать, но… В конце концов, поместил в Столпы Призыва, чтобы усилить их и связать наши миры.

-Что думаешь делать теперь? – спросил я самого древнего, и, возможно, могущественного чародея на свете.

Правда, он, скорее всего магически надорвался, пока воевал с защитой Столпов. Не так сильно, как Рендзал, но десяток-другой лет ему понадобится на восстановление сил. Менсенир кивнул на Йолина, просунувшего внутрь пещеры голову со светящимися в полумраке пещеры ледяными глазами.

-Уйду с ним, - твердо произнес Менрисенн.

-Но учитель! – вскинулся Белизар.

-А ты можешь присоединиться к нам, когда пожелаешь, - улыбнулся чародей.

-Как только этот мир тебе надоест, я смогу показать еще парочку, - зевнула Сумеречная Тварь, которую против воли я не мог именовать про себя иначе, как «жуткой».

Перспектива однажды увидеть Ийеса таким же пугала. Вот тогда он уж точно будет при каждом споре прижимать меня к земле огромной лапой и клацать челюстями, угрожая, что проглотит заживо!

-Я пока что останусь тут, - решил Белизар. – Хочу убедиться, что Темные земли и Светлое королевство, наконец, действительно примирились.

-На ближайшие несколько сотен лет, покуда мы живы – точно! – заверил Фьерд. – А потом… ты сам знаешь, как это бывает с потомками.

Белизар хмыкнул. Вьерн Благородный неожиданно протянул руку и потрепал по голове выросшего ученика. Словно невзначай отодвинув волосы с кончиков его ушей.

-Значит, мне не показалось, - задумчиво проговорил Благородный.

Поросшие белым пушком, они были такие же, как и у Дины. Видимо, в последние дни, за время этой суматохи со Столпами, Фьерд начисто забыл о том, что их надо избавляться от шерсти и маскировать их форму заклинанием. Как, впрочем, и Элия, чьи чары Притягательности угасли, оставив просто мою любимую. Вымотанную со спутавшимися давно не мытыми волосами, излучающую незримый свет, от которого я не мог отвести глаз.

Поняв, что его секрет раскрыт тем, от кого он так отчаянно всю свою жизнь пытался это скрыть, Фьерд испуганно отшатнулся. В ужасе посмотрел на наставника, а затем рвано выдохнув, сквозь стиснутые зубы, взял себя в руки. Охотник давно уже не был мальчишкой, которого Вьерн легко смог бы прикончить, как и все его племя.

-Я догадывался, - тихо проговорил Вьерн. – Но не хотел верить.

Улыбнувшись, Беалла гордая положила одну руку на плечо мужа, а второй стиснула ладонь побелевшего Фьерда.

-Мы все равно тебя любим, - произнесла магиня.

Я поймал взгляд Дисмуса. Он улыбался, но в глубине глаз мастера таилась горечь. «Я помогу тебе его отыскать. Или хотя бы узнать, что с ним стало!» - мысленно пообещал я. Маг на мгновение задержал на мне взгляд. Мыслей он, конечно, моих не услышал. Но все равно понял.

Глава 10 Часть1

Мир изменился. Мы поняли это, едва вернувшись из Холодных Гор. Во-первых, Светлых Стражей в Латрасе стало существенно меньше. Я то и дело натыкался взглядом на городских стражников, облаченных в летный мундир с золотым грифоном на нагруднике. Только вот рядом с ними не было самих грифонов. На Ийессамбруа светлые косились, конечно же. Но ярко полыхавшая аура Мельвира останавливала их от лишних расспросов. Светлый натянул на лицо фирменное выражение Совета Семерых, то есть гремучую смесь из спеси и высокомерия. Мне оставалось разве что изображать послушного пленника. Умный Хэл от поездки в Латрас отказался, сославшись на неотложные дела в Темных землях.

Кто-то же должен объяснить нашим магам, что Сумеречные Твари больше не будут убивать по их приказу. А исключительно по собственному желанию, не исключено, и того, кто призвал. Дина отправилась вместе с ним погостить в Черном Замке. Мельвир поворчал, конечно, но все же отпустил ученицу, напутствовав Хэла, что «если хоть волос упадет с ее головы!» и все в таком духе. Я ожидал, что мастер Дисмус захочет отправиться с ними и начать поиски, к которым мы с Хэллордом чуть позже собирались присоединиться. Но маг почему-то решил сначала поехать в Латрас.

-Надо будет заскочить домой и забрать Твура, - сказал Ийессамбруа, залюбовавшийся городской площадью.

Горожане на ней залюбовались им в ответ. С ужасом. Лишь присутствие шедших с двух сторон от Сумеречной Твари светлых сдерживало их от побега с криками.

-Кто такой Твур? – заинтересовался Фьерд.

Рядом с Охотником чинно вышагивал Рэдвин. Новоиспеченный родитель купил мальчишке костюм – изящный камзол красного бархата, расшитый золотой тесьмой. Я бы и сам от такого не отказался, только в синих тонах.

-Мой гровлин, - объяснил Ийессамбруа. – Забрал из Темных земель.

-И зачем его опять туда тащить? – удивился я.

-Там его племя, - спокойно пояснил Ийес.

Мы Белизаром переглянулись. Бывший Владыка и Тьмы и Света пожелал увидеть новую столицу воочию, так что отправился в Латрас вместе с нами.

-Едва ли в племени людоедов этому существу будет лучше, - завел свою любимую шарманку Фьерд.

-Посмотрим, - коротко сказал Ийессамбруа. – Но его надо взять с собой. Это может быть важно.

-Как пожелаешь, - кивнул Мельвир.

Я залюбовался видневшимся впереди силуэтом Белой Башни, возвышавшейся над домами. Она сверкала в утренних лучах, почти такая же величественная, как и предшественница.

-Напомни, почему я не отправился вместе с Хэллордом в Темные земли, успокаивать своих подданных?

-Из-за того, что Мелиссара захочет с тобой встретиться, - отрезал Мельвир. – Я попросил ее ничего не говорить в прошлый раз. Но это далось твоей бабушке нелегко.

-Представляю! - фыркнул я. – Внук Мелиссары Смертоносной – темный! Как ее только удар не хватил!

Элия мягко коснулась моей руки.

-Не стоит так волноваться. Думаю, твоя встреча с Мелиссой в качестве внука пройдет не хуже, чем в качестве Повелителя Темных земель!

-Что-то я сомневаюсь, - проворчал я.

И был прав, в отличие от Элии.

Обеденная трапеза проходила в ругани вкупе с неловким молчанием после обещания Верлидира поотрывать нам головы за то, что мы сделали. Мелиссара, ясное дело, поддержала главу Совета. Вернее, она до сих пор себя таковой мнила, так что устроила нам с Мельвиром и Охотниками разнос следом за Вером.

-А вы не могли, например, сделать так, чтобы Сумеречные Твари исчезли, а Светлые Стражи остались?! – негодовала моя бабуля, однажды едва ни уничтожившая саму Тьму, а вместе с ней и все темное, включая меня.

Я посмотрел на Мелиссару и попытался честно пересказать то, что Менсенир рассказал о ценности равновесия. Мои слова чародейку явно не убедили. Как и попытка Мельвира вызвать сочувствие к Сумеречным Тварям и Светлым Стражам, которые здесь были вообще-то не по своей воле.

-Вы хоть представляете, сколькие погибнут из-за того, что вы натворили? – мрачно осведомилась Сания.

-Они умрут, потому что наш мир таков! – неожиданно поддержала нас Верона. – Это наша задача защищать своих подданных, а не их!

-Тебе легко говорить! Твой-то Страж не ушел! – проворчал Верлидир.

-Кого-то бросили? – я нахально оскалился.

Судя по вытянувшейся физиономии, Верлидир явно раздумывал, не запустить ли в меня вилкой.

-Те, кто не хотят помогать ушли. А те, кто остались, имеют свою волю. С ними можно договориться, - произнесла Элия. – Со временем это может стать прочным союзом. Но на этот раз обязательства будут у обеих сторон.

-Например, какие? – усмехнулся Мельвир. – Они будут призывать нас в свой мир? Для чего?

-Спину почесать, - хмыкнул я. – И колючки вытаскивать, застрявшие в перьях и чешуе!

-Так это себе и представляю! – фыркнула Мелиссара. – Ладно, сделанного вами, назад не воротишь! Хотя будь моя воля, я бы исключила всех троих из Совета!

-Ты этого больше не решаешь, мам, - сурово отрезал Мельвир.

Элия и Фьерд прыснули, уткнувшись в свои тарелки. Я тоже не сдержал улыбки.

-А со мной бы что сделала?

-Исключила бы из Правителей Тьмы! То, что вы устроили – на редкость безответственно! – рассмеялась Мелисса.

Даже Верлидир, не выдержав, улыбнулся. Впрочем, улыбка у светлого эльвиэ получилась грустной. Должно быть, как глава Совета ни старался отвлечься от мыслей о том, почему его Страж ушел, они все равно возвращались.

Мастер Дисмус все это время хранил молчание, словно перебранка его не касалась. И он вовсе не поучаствовал ни в каком ритуале, помогая нам. Наконец, дождавшись, пока мы все окончательно перелаемся, он выудил из-под рубашки небольшой деревянный талисман на шнурке. Это была сова, вырезанная довольно искусно. Маг протянул талисман Сании.

-Ты могла бы определить, жив ли тот, кто сделал эту вещь? – тихо спросил он.

Если мгновение назад мы оживленно переругивались с Диросом Мудрым и Верлидиром, то едва прозвучал голос Дисмуса, как заткнулись все. Даже Мелиссара умолкла, хотя светлая понятия не имела, о ком мастер спрашивает.

Сания бережно взяла в руки его талисман. Закрыла глаза. На ее лице появилось то отстраненное выражение, свойственное прорицателем. Когда их разум был вдали, не здесь. Наконец она открыла глаза.

-Твой сын сидит в огромной деревянной клетке, - тихо произнесла Сания. Но он жив.

Благодарно кивнув, Дисмус опустил лицо в ладони и его плечи беззвучно затряслись.

-Он жив, - повторил Мельвир, на тот случай, если разум мага отказался в первый раз осознать эту новость.

Я положил руку Дисмусу на плечо, благо сидел рядом.

-Мы его найдем.

-Нет! – рявкнул Верлидир. – Мельвир, ты никуда не поедешь и Сания тоже! Вы с ума все сошли?! Все Королевство на ушах стоит из-за вашей выходки! Ордлисская Империя, между прочим, не дремлет! А ты хочешь уйти и еще прихватить с собой Прорицательницу! Вы все нужны здесь!

-Совет и так сейчас больше, чем когда-либо! – сухо напомнил Мельвир. – По-хорошему нас уже надо называть не Семеро, а Одиннадцать!

Верлидир зарычал, обернувшись ко мне.

-Темный, вот почему я тебя во время войны не прикончил, а?! – с мукой вопросил наш вечно юный красавчик. – От тебя одни проблемы!

-Потому что не смог! – порадовал я. – И на этот раз в чем, по-твоему, я виноват? Мы отправляемся искать сына Дисмуса!

-Который был у тебя в плену и теперь непонятно где! – отрезала Верона, поддержав брата.

-Ну… в принципе так, - нехотя признал я. – Но я его воевать со своим войском тоже не звал!

Мельвир закатил глаза.

-Дети, вы еще на игрушечных мечах подеритесь!

-Это кто тут ребенок?! – мы с Верлидиром вскочили из кресел, в изобилии расставленных по его кабинету.

-Пусть Мельвир едет, - внезапно подала голос Элия, молча наблюдавшая за нашей сварой. – А мы с Фьердом останемся и поможем уладить тут все.

-А Сания?! – требовательно спросил остроухий.

-Она нужна нам здесь, - твердо отрезал Верлидир. – Извини, Дисмус. Если бы мог, сам бы поехал.

Наставник из Менрисенны кивнул. Даже один из Семерки при текущем раскладе это и то было для наших поисков очень неплохо.

Добираться в замок Мельвира решили на Светлых Стражах. К счастью, он все равно был более-менее по дороге, так что терять много времени на то, чтобы прихватить с собой любимца Ийессамбруа нам бы не пришлось. Дисмус после заявления Сании был сам не свой. Метался по выделенным для него покоям туда-сюда, пока прислуга собирала для нас дорожные сумки. Проверив свою, я убедился, что туда положили запасную одежду, изрядное количество еды и даже небольшую книгу стихов.

-Это что?! – возмутился я, выудив наружу маленький томик в коричневой обложке из тисненой кожи.

-Твой дед их написал. Подумал, тебе будет интересно, - пояснил Мельвир.

Поколебавшись, я положил книжицу обратно. Не так много места и занимает, в конце концов. Собравшись, мы вышли во двор, где уже ожидали светлые воители, выделенные нам для сопровождения щедрым Верлидиром. Он искренне хотел помочь хоть чем-то, но все равно не мог отпустить с нами Санию. Я был против такого эскорта. Заявись мы в Темные земли с кучкой наряженных в униформу светлых, так даже союзники могут встретить фаерболом по морде.

Рассредоточившись по двору, все, кроме меня начали Призывать. Изначально Менсенир создал Столпы Призыва, чтобы светлые маги смогли одолеть Тьму. Они должны были Призывать Стражей во время боя. Но все же, чародей тогда не планировал, что единственным способом Зова станет приказ кого-то убить. Это небольшое дополнение, нарочно или же нет, внесли те, кто изменил Столпы после него. Скорее всего, кстати, они сделали это нечаянно. Изначальная магия Столпов была настолько сложной, что они могли в ней просто запутаться, пока вносили свои изменения.

Молодые стражники волновались. Это было заметно. Закрыв глаза, они шептали слова Призыва, зная, что теперь никто может и не откликнуться. Я слышал разговоры воинов и слуг о том, что ко многим магам Светлые Стражи приходить попросту перестали. «Поделом им!» - был вердикт горничных. Кто-то избивал призванных существ, требуя подчинятся беспрекословно, кто-то должно быть, заставлял делать что-то такое, за что Ийес перекусил бы призвавшего напополам.

Неожиданно на краю двора раздался испуганный вскрик. Побелевший паренек с ужасом смотрел на появившуюся из портала Сумеречную Тварь. Небольшую, с темным узором на серебряной чешуе. Существо игриво потянулось к магу, а тот напротив, в ужасе отступил.

-Тронешь ребенка – башку снесу! – положив руку на меч, предупредил я, а Ийессамбруа нехорошо оскалился, подтверждая мои слова.

-Р-ребенка? – выдохнул стражник.

-Она еще подросток, - пояснил Ийес.

К его присутствию стражники уже более менее привыкли, но все равно старались держаться подальше. Меня они изо всех сил старались воспринимать, как «посла Темных земель», а Ийеса, как мою ездовую лошадь. Но иногда во взглядах стражников все равно сквозило: «Это же Повелитель Темных земель! Что он тут делает?!»

Испуганно выдохнув, парень робко приблизился к существу. Острые кончики ушей бедолаги просто пылали. Это ж надо было так оконфузиться! Он, светлый, совершил Призыв, на который откликнулась Сумеречная Тварь! Да сослуживцы теперь ему ближайшие двадцать лет не дадут спуску! Прочем, самым невезучим из наших провожатых он отнюдь не был. Оглядевшись, я убедился, что рядом растерянно топчутся несколько стражников, к которым вообще никто не пришел.

-Добро пожаловать в новую реальность! – зло сказал я, гадая про себя, это ж с какими мыслями надо было Призывать достаточно опытным магам, чтобы с той стороны наглухо закрыли дверь.

Драконы и грифоны любопытны по природе своей. Ийес рассказывал, что, невзирая на предупреждения старших, молодые особи вечно рвутся в наш мир, просто, чтобы его увидеть.

-Значит, с нами пойдут не все! – решил Мельвир, к которому явился уже знакомый мне Страж – Гэрвин.

Молоденький эльвиэ подошел, наконец, к своей драконице и погладил по чешуйчатой морде.

-Ты не могла бы уйти? – тихонько попросил он.

-Пешком пойдешь? Или трусливо дома останешься? – язвительно спросил Белизар. – Между прочим, ради того, чтобы откликнуться на твой Зов, она прошла сквозь Великую Пустоту между мирами. Не побоялась.

Парень дрогнул. Посмотрел в лиловые глаза драконицы. Неуверенно оглянулся на своих ухмылявшихся сослуживцев (те, к кому никто не пришел, правда, не ухмылялись, а траурно повесили носы). Затем рывком юноша положил на спину Сумеречной Твари седло, предназначенное для Светлых Стражей.

-Не возражаешь? – попросил он.

В ответ драконица ткнулась мордой ему в плечо. А я задумчиво посмотрел на Ийеса.

-Лететь далеко, между прочим. И чешуя у тебя жесткая.

-Даже не думай! – отрезал он.

Добравшись до замка, Мельвир занялся размещением на отдых многочисленных гостей и их крылатого «транспорта». Мы же с Ийессамбруа немедля отправились на конюшню, где обитал его гровлин. Подросший Твур встретил чудовище радостным возгласом и тут же забрался на шею Ийеса. Я с интересом разглядывал проворное существо. В Темных землях таких полно, но гораздо привычнее было видеть оскаленные рожицы гровлинов, пытавшихся тебя сожрать. Нежели радость и попытки втянуть огромную Сумеречную Тварь в игривую возню. Выпустив тонкую струйку дыма, что, должно быть, обозначало хмыканье, Ийес бережно ссадил гровлина со своей шеи, прихватив зубами за край рубахи. Конюх, видимо, счел, что не следует расхаживать чему-то человекоподобному в чем мать родила, и подыскал бедолаге штаны с рубахой. Штаны были коротки, в рубахе Твур напротив утопал, но стоически терпел неудобства «цивилизации».

-Для чего он тебе? – спросил я.

-В Темных землях? – уточнил Ийес, кувырнув воспитанника на свежую охапку соломы.

-Вообще.

На меня уставились желтые чуть светившиеся в тени навеса конюшни глаза Сумеречной Твари.

-Не знаю. Хобби такое – подбирать всяких детенышей, - ухмыльнулся он.

Я посмотрел на Твура.

-Даже не сравнивай!

-Не буду! – Ийес словно невзначай задел меня огромным хвостом и вышел из конюшни.

Издав боевой клич Повелителя Темных земель, я рванулся за ним следом и напрыгнул сзади на Сумеречную Тварь. Мы повались на землю, перекатываясь. Я шуточно укусил Ийеса за плечо, он ласково и осторожно постарался не оторвать мне за это голову. Деньки, к счастью стояли жаркие, так что двор рядом с конюшней был сухой и пыльный. Поняв, что происходит, Твур издал радостный визг и присоединился к нам.

-Да уж! – задумчиво сказал, застукавший всю эту картину минут через пятнадцать, Мельвир. – Ийессамбруа, напомни, кто из этих двух чумазых чучел гровлин, а кто мой сын?

Путь до Черного Замка занял неделю. Мельвир и Дисмус били порталы до тех пор, пока оба выдохлись окончательно. Я предпочел приберечь силы, понимая, что в Темных землях прием нас ждет отнюдь не радушный. Даже в самые спокойные времена, там в любой миг могли попытаться отнять твою жизнь. А вышедшие из-под контроля магов Сумеречные Твари спокойным временам отнюдь не способствовали. Одна из них напала на нас возле самой границы.

Огромный дракон обрушился на нас с неба, пытаясь разорвать меня в клочья. Если бы ни Ийессамбруа, разжигавший вместе с Мельвиром костер для привала, ему бы это удалось. Ийес успел взвиться в небо, и отразить атаку, прежде чем чудовищу удалось схватить меня. Выругавшись, я бессильно смотрел, как они бьются в небе. Запускать в сражавшихся Сумеречных Тварей Лезвиями Тьмы было слишком опасно – могло попасть по Ийесу, хуже того, повредить ему крылья. Светлые Стражи, улегшиеся на привале рядом со своими магами, взвились в небо следом за Ийесом, чтобы ему помочь. Но, добравшись до двух драконов, почему-то медлили. Должно быть, они знали язык Сумеречной Тварей и то, что казалось мне разъяренным ревом, на самом деле были приказом не вмешиваться.

Наконец Ийессамбруа и его сородич медленно спустились вниз.

-Он хочет твоей крови! – мрачно сообщил Ийес, прихрамывая подходя ко мне.

По его и без того искалеченной лапе текла кровь.

-Почему? – изумился Мельвир.

Я посмотрел в горящие злобой глаза дракона. В них была не просто слепая ненависть, нет, они были вполне осмысленными.

-Дольм говорит, что ты много раз Призывал его, - тихо произнес Ийес. – И ему не понравилось то, что ты заставил его делать.

Я сглотнул. Вот и ответ. Пресловутое признание Ийессамбруа в том, что однажды он убил своего хозяина. Я считал себя не таким. Что ж… Просчитался. Я сделал шаг в сторону злобно оскалившейся Сумеречной Твари, но Ийес перегородил мне дорогу крылом.

-Я сказал ему, что если он хочет убить тебя, ему сначала придется перешагнуть мое тело, - мрачно сообщила Сумеречная Тварь. – Это подействовало. Он больше не намерен тебя убивать. У нас… не приветствуется убийство сородичей. Это считается низким.

Мастер Дисмус мрачно скривился. На удивлюсь, если на миг он пожалел, что не родился драконом.

-И что теперь? – спросил я.

-Дольм останется с нами до тех пор, пока не решит, как тебя наказать. И покуда я этого не приму, - объяснил Ийес.

-То есть, теперь каждая Сумеречная Тварь, которую ты когда-либо призывал, будет являться за твоей головой? – дошло до Мельвира.

-Вероятно так, - пожал я плечами.

И далеко не факт, что каждого из них остановит заступничество Ийеса. Мельвир выругался. Затем развернулся и бесстрашно зашагал к Дольму. Замер напротив огромного чудовища.

-Мой сын освободил твой народ! – сурово проговорил Мельвир. – Он сделал так, что теперь вы способны! Он рискнул ради этого всем! Неужели ты все еще считаешь себя вправе ему мстить?!

Улегшееся было на траве, чудовище поднялось на ноги и нависло над Мельвиром жуткой иссиня-черной громадой. Дольм оскалил пасть, и на секунду мне показалось, что он планирует откусить голову остроухого чародея. Затем из нее вырвались протяжные звуки, складывавшиеся в слова на чужом языке.

-Он говорит, что услышал тебя, - перевел Ийессамбруа. – И обдумает, как сделать наказание не слишком суровым.

-Благодарю! – уступил Мельвир.

Дольм склонил голову в ответ. Хмыкнув, Белизар подложил веток в разгоравшийся костер.

-Кажется, прогулка по Темным землям, полным освободившихся Тварей обещает быть интересной! – весело проговорил древний чародей. – Особенно для Гвира!

-Заткнись, а то верну тебе власть и будешь сам отдуваться! В конце концов, это была твоя идея! – рявкнул я.

Глава 10 Часть2

-Где вас так долго носило? – возмутился Хэллорд, когда мы добрались, наконец, до Черного Замка.

-Пришлось задержаться в одной деревне. Там поймали парочку светлых Всадников, оставшихся без своих Стражей, и планировали линчевать, - объяснил я.

-Ну и? Вы им что, помешали? – возмутился Хэллорд, справедливо считавший, что светлым Всадникам нечего делать в наших землях.

-У нас как бы мир заключен, не забывай! – буркнул я. – К тому же, Мельвир и Дисмус отказались наотрез оставить все, как есть!

-Твой папаша меня с ума сведет! – вздохнул Хэллорд. – Он едва переступил порог, сразу же отправился с инспекцией в подземелье!

-А он кого-то там может найти? – заинтересовался я.

-Ну, десяток разбойников, парочку мародеров и, может быть, одного светлого, - покраснел Хэллорд.

-СветлоГО или светлуЮ? – вопросил я, предчувствуя недоброе.

К слову о том, почему едва мы появились, Дина не бросилась нас встречать. Нет, ну не может же быть мой собственный ученик таким идиотом?! Или все-таки может?

-Она сказала, что условия содержания в замке узников неподобающие, - поморщился Хэллорд. – И до тех пор, пока я это не изменю, она будет там сидеть!

-Она хотя бы не заперта? – вздохнул я.

-Неа, - заверил Хэллорд. – В коридоре сидит, около камер.

-Давно сидит? – хмыкнул я.

-Два часа. И тут вы приперлись, - вздохнул ученик.

Усевшись на то ли свой, то ли наш, то ли вообще Белизара трон, я подпер пальцами подбородок.

-Если что, скажи отцу, что я запретил тебя убивать.

-Спасибо, наставник! – с чувством откликнулся Хэллорд. – Я это очень ценю!

-Он должен был пройти здесь, - я провел пальцем над разложенной на столе в моем кабинете картой. – Это самый короткий путь до Светлых земель.

-Квентин мог решить, что ты пошлешь за ним стражу и сойти с дороги, - заметил Хэллорд.

-Или пройти здесь, - указал Мельвир на Кричащие Скалы. – Путь длиннее, зато шансы, что его там станут искать минимальны.

Мастер Дисмус мучительно разглядывал карту. Куда бы пошел от Черного Замка его сын? Пареньку было в ту пору всего семнадцать на два года постарше Хэллорда. Может, он вообще плохо ориентировался в Темных землях? Заплутал?

-Мы найдем его! – пообещала Дина, на миг сжав руку Дисмуса.

Мастер ответил на это грустной полуулыбкой. Сания утверждает, что ее пророчество относится к настоящему. Но она могла ошибиться.

-Пошлем отряд прочесать все окрестности главной дороги, - решил Мельвир. – А сами пройдем рядом с Кричащими Скалами. Я думаю, он все-таки сделал крюк.

А потом пропал на пути домой. Около Кричащих скал живут хогнорры и гровлины. Водятся чудовища. Говорят, пару раз даже Безарр и Файмия в эти края заглядывали, когда вокруг их собственного обиталища из-за засухи стало голодно. Представив на миг лицо Вьерна, если спросить его об этом, я передернулся. Нет, вроде та засуха была года за три до того, как попался в плен и убежал Квентин.

-Гигантская клетка, - напомнил о пророчестве Дисмус. – Где подобное может быть?

-Где угодно, - пожал я плечами. – Поймал какой-нибудь темный маг в своих владениях.

-И почему решил не убивать? – оторвался от карты Мельвир.

-Ответ тебе не понравится.

Магические опыты – это в лучшем случае. А вообще в Темных землях многие потеряли своих близких на этой войне. Мастер Дисмус сжал зубы.

-Выезжаем немедленно! – потребовал он.

Вот тебе и отдохнули, переночевали в Черном замке на мягкой постели, и все остальное.

-Навряд ли будет лучше, ему мы окончательно вымотаемся и потом вообще будем не в силах куда-то идти, - попытался я образумить светлого.

-Нет, будет лучше, если мы опоздаем на день другой, и его убьют! – огрызнулся Дисмус. – Хочешь отдыхать – отдыхай! Я тебя с собой не звал!

Я развернулся к стражнику, с немым почтением внимавшему разговору своих свихнувшихся Правителей и светлых магов, которых они непонятно почему до сих пор не отправили в подземелье.

-Передай на конюшню, что я приказал седлать лошадей.

Сумеречным Тварям и Светлым Стражам уж точно потребуется отдохнуть хоть немного. В конце концов, мы на их спинах сюда приехали. Потом нагонят налегке-то.

-Кстати, а где Белизар? – заинтересовалась Дина, все-таки согласившаяся покинуть подземелье после клятвенного обещания Хэллорда, что пленников будут лучше кормить и регулярно отмывать для них подземелье.

-Ушел ностальгировать, - ответил я. – Сказал, что здесь мы и сами справимся.

Белизара я отыскал на холмах. Тех самых, где Рендзал заставлял меня пасти овец время от времени. В наказание за провинности. Обычно они прекрасно паслись сами и возвращались домой, когда вечерело. Рендзал любил одиночество и предпочитал обходиться почти без слуг. Лишь когда требовалось подыскать новый выпас, конюх по совместительству изображал пастуха и перегонял стадо.

-Я был в ужасе, когда попал в Темные земли, - тихо произнес Белизар, заметив мое приближение. – Потерял все: трон, Королевство, брата… А здесь повсюду кругом были враги. Те, кого нас с детства учили ненавидеть. Темные маги и феодалы, которые вовсе не обрадовались моему появлению… Черный Замок после гибели Балиада Кровавого стоял в руинах. Его разрушил мой дед – Гесперион. А мне пришлось восстанавливать…

Белизар иронично улыбнулся.

-Я полюбил приходить на эти холмы. Здесь Темные земли больше всего похожи на Светлые. Никаких монстров и чудовищных тварей, просто холмы и трава…

Я уселся на землю рядом с ним.

-Учитель отправлял меня сюда пасти овец. Поначалу я думал, что в наказание. Но потом понял, что он надеялся, что мне передастся хотя бы толика спокойствия этого места.

По крайней мере, мне так хотелось думать. Что Рендзалу было не все равно, какой у меня характер, и что порой меня раздирали изнутри приступы гнева. После пары дней здесь, они надолго отступали. Белизар с улыбкой взглянул на небо. Там, среди белеющих облаков резвилось несколько крылатых фигур. Ийессамбруа и Дольм играли со Светлыми Стражами.

-Никогда не думал, что доживу до такого, - задумчиво произнес Белизар.

-Жаль, что твой учитель не видит.

-Ну, думаю, ему-то уж точно хватит чудес. Йолин обещал показать ему кучу миров, - с легкой завистью произнес темный маг.

-Тебя тоже с собой звали.

-У меня еще есть дела здесь, - признался Белизар.

Я посмотрел на него.

-Еще один план, как поставить весь мир на уши?

-Всего лишь помочь Дисмусу, - заверил легендарный Правитель Темных земель. – Я решил это еще в Холодных Горах. Что должен отплатить ему, раз он помог нам.

Поднявшись на ноги, я кивнул. Со светлыми всегда так. Не успеешь глазом моргнуть, а уже влип в какое-то сомнительное предприятие спасательного характера. Стоит лишь связаться с ними! А еще Мельвир до сих пор не снял с меня Печати. Отец называется!

-Нам пора, - порадовал я. – Дисмус настоял на том, чтобы выехать немедленно.

«Два мальчика играли во дворе замка. Один белобрысый, чуть пониже ростом, он с легкостью обогнал своего брата. Вскочив на бортик фонтана, мальчишка зашлепал босыми пятками по каменной кромке. Отвлекшись, чтобы обрызгать второго, он, потеряв равновесие, свалился в фонтан. Старший брат тут же метнулся к нему и помог младшему подняться на ноги.

-Матильда тебя изругает! – сообщил он с нотками превосходства, помогая младшему выбраться из фонтана.

Престарелая гувернантка, приглядывавшая за детьми, и вправду не обрадовалась, обнаружив одного из мальчишек промокшим насквозь. Да и с рукавов второго стекала вода.

-И что же это такое?! – сурово вопросила она, всплеснув руками.

Матильда Метрес была пожилой эльвиэ, но лишь на половину, лучшую по ее словам. На вторую половину она была ордлисской, чему была обязана чуть зеленоватым оттенком кожи. Говорили, что ее отец женился на пленной ордлисске. Когда-нибудь братья задумаются, что могло стоять за этими словами. Лет через двадцать.

-Белизар меня в фонтан столкнул! – придумал, как избежать выволочки и жалоб отцу младший.

Пожилая дама укоряющее взглянул на старшего мальчика.

-Обижать младших – отвратительно, Белизар. Это не достойно будущего правителя. Мне придется сообщить вашему отцу об этом прискорбном факте!

Юный Белизар выпрямился. Мрачно сверкнул изумрудными глазами.

-Я сожалею! – проговорил он, и едва госпожа Метрес отвернулась, отвесил младшему брату легкий подзатыльник.

Поразмыслив, будущий Владыка Светлых земель Семеррос Третий решил, что хныкать не стоит. Белизар вполне мог сказать отцу правду и тогда кто-то рискует огрести нагоняй. И за купанье в фонтане и вранье в придачу».

Открыв глаза, я с изумлением уставился на мерцавшие над нами звезды. Привал мы устроили, когда уже совсем стемнело, и дальше дороги было просто не видно.

-Похоже, мне приснился твой сон! – известил я Белизара, устроившегося на ночь рядом со мной.

Судя по открытым глазам чародея и сонному зевку, он тоже только что проснулся.

-Не обращай внимания, такое бывает иногда, - отмахнулся Белизар. – Побочный эффект от моего умения проникать в чужое сознание. Иногда во сне я это делаю неконтролируемо.

-То есть, получается, ты и сам можешь видеть чужие сны? – передернулся я.

-Бывает, - кивнул Белизар. – Очень редко. Не переживай об этом.

-А мысли читать можешь?

-Нет, - покачал головой маг. – Могу почувствовать другое существо. Ощутить его эмоции. Заставить что-нибудь сделать, но ненадолго. Ну, уронить там что-нибудь. Какую-то мелочь.

-Бесполезный дар.

-А если у твоего противника в бою рука дрогнула?

-Что ж у твоего братца не дрогнула, когда он захватил тебя в плен и из лука пристрелить пытался?

Белизар скрипнул заострившимися клыками. Тема брата явно была у него не самая любимая.

-Тогда рука дрогнула у меня! – огрызнулся маг. – Спи, давай!

С рассветом мы отправились дальше. Ощущение было, словно ищешь иголку в стоге сена, а вокруг этих стогов стоит до самого горизонта.

-Квентин может быть где угодно, - мрачно проговорил я. – Да хоть вообще в Ордлисской Империи!

Глупо было бы ожидать, что парень сидит в какой-нибудь клетке, стоящей у обочины дороги, которой он должен был воспользоваться годы назад для того, чтобы вернуться домой. С ним что-то случилось, он сбился с пути.

-Надо с чего-то начать, - пожал плечами Мельвир. – Раз уж Сании не удалось увидеть ничего толком, придется пройти путь, которым он должен был следовать. Может, найдем кого-то, кто его видел.

-Ага. Так это себе и представляю! «Извините, а тут четыре года назад светлый не пробегал?!»

Ехавший на Светлом Страже впереди, Мастер Дисмус обернулся на нас.

-Я прекрасно сознаю, как малы наши шансы его найти, Гвир. Будь это Хэллорд, ты не прочесал бы вдоль и поперек все Темные земли?

-Прочесал бы, - задумчиво согласился я.

Будь это Хэллорд, я поднял бы на ноги все темное воинство. Но оно сейчас наводит порядок после того, как взбунтовавшиеся по моей милости Сумеречные Твари решили отомстить многим хозяевам. Да и Светлые Стражи могут сюда залететь. Им тоже есть, что припомнить темным магам.

-Разошлем сообщение своим, - велел я Хэллорду. – Пусть заодно со всем остальным поищут и Квентина. Хуже не будет.

-Думаешь, его держат в клетке посреди какой-нибудь деревни? – хмыкнул мой ученик. – Даже с учетом доброго и милостивого характера наших подданных – сомневаюсь. Разве что какое-нибудь совсем дикое племя темных эльвиэ. Но такие и подчиняются нам очень условно, сам знаешь.

Ученик был прав, но я все равно отдал распоряжение одному из сопровождавших нас от Черного Замка воинов. Найти светлого Квентина Даэроса и доставить в Черный Замок живым и невредимым. При взятии сообщить, что его ищет отец.

-Вредить ему ни в коем случае нельзя! Если хотя бы поцарапают – шкуры спущу! – предупредил я раз пять на всякий случай.

То, что у нас со светлыми теперь мир, доходил до темных воинов с трудом. То есть, как это мир? А чем они тогда будут заниматься? Крестьянам помогать что ли?

-Будет сделано, господин! – пообещал стражник и, вскочив на свою лошадь, отправился обратно в сторону замка.

-Предлагаю пойти в ближайшее селение и поспрашивать, - сказал Мельвир. – Просто идя по дороге, мы его точно не найдем!

А, значит, и продвигаться будем, как черепахи. Останавливаясь во всех окрестных деревнях в поисках следа, что приведет к Квентину.

-Если бы я тогда только его не выпустил.., - закусив губу, тихо проговорил мой ученик.

Я положил руку на плечо парня. За все время в Черном Замке друзей у него так и не появилось толком. Была парочка стражников, близких по возрасту, что он выделял. Но и все на этом.

-Тебе было пятнадцать лет, и он убедил тебя, что погибнет, если останется в подземелье. Это не твоя вина, Хэл.

Понятно, чья, если уж на чистоту. Не надо было говорить мальчишке, что могу казнить пленников. Он в ту пору еще не научился толком доверять мне. Строил из себя не пойми зачем Повелителя Темных земель…

В ближайших к дороге деревнях ничего ни о каком беглом светлом, да еще четыре года назад слыхом не слыхивали. Пришлось мне злобно зарычать, оскалив клыки и продемонстрировать подданным, кто все еще правит Темными землями и насколько Гвир Оссиэр Йорас бывает страшен во гневе. После того, как я швырнул одного старосту на пару метров и пообещал прилюдно повесить, память у селян несколько улучшилась.

«Ну, да, может и проходил тут один… Но так он маг был, не решились подойти к нему, это дело стражников...»

Которые вместо того, чтобы отправляться следом за беглецом и получать заслуженную выволочку, доложили мне о его смерти. Дисмус тряс одного свидетеля за другим, в каждой деревне, где хотя бы кто-то вспоминал паренька.

-Неужели ему никто не помог?! – с отчаянием спрашивал светлый маг.

Люди и темные эльвиэ отводили глаза. Хотя нашлась одна девушка, что рассказала, как они с бабушкой в темноте нашли потом истощенного паренька и дали еды с собой. Дисмус что-то отдал ей в благодарность. То ли монету золотую, то ли изящный талисман из золота же, я не разглядел толком. Маг сунул его девчонке в руку и накрыл ее пальцами.

-По крайней мере, когда он прошел здесь, то был еще жив, - утешил Мельвир.

Это дает надежду, что Сания все-таки не ошиблась и то, что она видит – не прошлое.

-Но клетка-то почему? – с отчаянием проговорил маг. – Неужели его столько лет кто-то держит взаперти?!

Что, кстати, при определенном обращении со стороны какого-нибудь жестокого полусвихнувшегося темного мага, каких тут полно, и за меньше время могло сломить или привести к безумию.

-Главное, что он жив, - твердо сказала Дина. – А можно посмотреть тот талисман, который вы давали госпоже Сании?

Дисмус бережно протянул девчонке свою драгоценность. Теперь и я смог получше его рассмотреть. Маленькая деревянная сова была вырезана очень искусно. Кто-то потрудился, прочертив острым ножом каждое перышко.

Не успели мы снова выйти к дороге, как Дольм вскинул голову, издав предупреждающий рык. В следующее мгновение прямо над нами открылся портал и из него вылетел Светлый Страж, на спине которого восседала хрупкая фигурка, в синей дорожной накидке. Опустившись на землю, Страж склонился, чтобы его всаднице было проще спуститься. Сания покинула его спину легким прыжком, лишь слегка опершись на подставленные руки Мельвира.

Светлый чародей улыбался.

-Ты сбежала! – произнес он утвердительно.

-Ну, вот, а я только что хотела рассказать вам о своем героическом побеге из Белой Башни! – расстроилась Прорицательница.

-Верлидир там, наверное, рвет и мечет! – хмыкнул я.

-Еще как! – улыбнулась Пророчица. – Но вам я сейчас нужнее.

-У тебя было новое видение? – понял Мельвир.

-Ты знаешь, где мой сын?! – вскинулся Дисмус.

-Да. И нет, - в лучистых глазах Сании появилась грусть. – Мне было видение о том, как вы все погибнете. Я здесь, чтобы предупредить. Вам придется остановить поиски.

На несколько мгновений повисла мертвая тишина. Даже Светлые Стражи перестали издавать свой тихий клекот, которым они обычно переговаривались.

-Ты знаешь, что мы тебя не послушаем! – твердо произнес Мельвир.

Сания кивнула.

-Поэтому я здесь. Чтобы изменить увиденное, если смогу.

-А как именно мы погибнем? – заинтересовался Хэллорд.

-Вас убьют огромные существа, - пояснила Сания.

-Гм. Сумеречные Твари? – уточнил Белизар.

-Гигантские пауки и двуглавые ящеры? – предположил я.

-Здесь и такое водится? – передернулся Мельвир.

-Нет, - покачала головой прорицательница. – Они были ближе к людям или ордлиссам. Зеленокожие и огромные!

Ийессамбруа ухватил зубами, разбрасывавшего камешки у его ног, заскучавшего Твура и посадил к себе на спину. Гровлин притих, лишенный своего занятия. Впрочем, он тут же попытался съехать вниз по чешуйчатому хвосту Сумеречной Твари.

Мгновение спустя я осознал, что все, включая Хэллорда, почему-то уставились на меня.

-Понятия не имею! – заверил Повелитель Как Бы Этих Земель. – Никогда таких не встречал! А ты Белизар?

-Тоже нет. Но слышал однажды от одной старухи историю о Кричащих Скалах. Будто бы наверху их стоит четыре каменные глыбы и то не просто глыбы, а застывшие братья-великаны. Когда-то великий чародей заколдовал их, и с тех пор они стоят там с незапамятных времен.

-Ты же понимаешь, что это бред? – мрачно уточнил Дисмус. – Таких историй полным полно у диких племен. Река, которая прежде была девушкой, камень, в который превратился великан, конь, чародей, или медведь на худой конец!

-Да. Но еще она сказала, что на Кричащих Скала иногда пропадают люди. В основном девушки, - мрачно сообщил Белизар. – И вот эта часть точно была правдой.

-Они могли просто разбиться. Это опасное место, - пожал я плечами.

Рендзал пару раз брал меня туда, чтобы набрать особенных трав, которые больше не растут нигде в Темных землях. А, может, и во всем мире. По крайней мере, чародей, которому были столетия, не знал иного места, где их можно найти.

-Может быть, ты и прав, - кивнул Белизар. – Но я все равно предлагаю отправиться к Скалам. Возможно, Квентин пропал именно там.

-Или именно там нас прикончит гровлин-переросток! – усмехнулся Хэллорд, глядя, как резвится воспитанник Ийеса, тягая Сумеречную Тварь за роговые выросты на голове.

-Или и то и другое, - подвел итог Дисмус. – В любом случае, мы отправляемся туда, если есть хотя бы малейший шанс найти Квентина.

Сания скорбно кивнула. Удел Пророчицы – знать с самого начала, что мы ослушаемся ее предостережения.

Глава 10 Часть3

Кричащие Скалы встретили нас гровлинами. Целая орда злобных маленьких тварей накинулась на нас, выбравшись из-за укрытия в виде больших валунов, которыми изобиловали подступы к Кричащим Скалам.

-Ты не помнишь, почему их назвали Кричащими? – спросил Хэллорд, отбиваясь посохом от очередной маленькой твари.

Я отшвырнул от него создание энергетическим шаром, а парочку, что пыталась меня покусать, огрел Ледяным Ветром. Твур, восседавший на шее Ийесса, заверещал, то ли не зная, присоединиться ли ему к сородичам, либо занять нашу сторону. Или он просто был напуган. Мельвир выхватил меч и едва не рассек одного из гровлинов напополам. Ему помешал хвост Ийеса, который просто отшвырнул создание в сторону, едва его коснулся меч чародея.

-Не надо, Мельвир. Если мои подозрения верны, ты можешь пожалеть об этом, - сообщил Ийес.

Затем, рывком поднявшись в воздух, они вместе с Дольмом и младшей Сумеречной Тварью принялись поливать нападавших огнем. Впрочем, в основном пламя попадало мимо, заставляя гровлинов отступать.

-И почему они настолько глупы? – проворчал один из светлых воинов, что бы с нами. – Ведь ясно же, что нас им не одолеть!

-Полагаю, они надеялись убить хоть кого-нибудь и утащить к себе в логово, - предположил Мельвир. – Эта местность не то, чтобы изобилует пищей.

-Думаю, ты прав, - Ийессамбруа приземлился рядом с нами.

Я с интересом взглянул на Твура. Приноровившееся к моей Сумеречной Твари создание восседала на его спине, крепко держась за шипы, и явно уже не боялось за свою жизнь. Гровлин, научившийся летать на Сумеречных Тварях! Кто бы поверил в такое?

-О каких подозрениях ты говоришь?– заинтересовался Мельвир.

Мастер Дисмус пнул замешкавшегося гровлина сапогом, прозрачно намекнув, что лучше бы ему убираться вслед за сородичами по добру по здорову. Бедолага был ранен, так что последовал «совету» мага не слишком расторопно, прижимая окровавленную руку к груди. Не планируй это создание сожрать кого-то из нас, пожалуй, мне было бы его жалко.

Ийес проводил убегавшего гровлина мрачным взглядом янтарных глаз. Выдохнул вверх тонкую струйку пламени.

-Кто-нибудь из вас видел хоть раз взрослого гровлина или хогнорра? – спросил он.

-В смысле? – подавился воздухом Мельвир. – Да вот же они!

Взгляд Ийессамбруа стал безмятежен. Примерно с таким же выражением он когда-то послал меня красть книгу в Академию Менрисенны.

-Неа, - отрезало мое чудовище. – Они не совсем взрослые. Ваши расы считают, что все просто. Сначала маленький, потом большой, все на этом. Но так не у всех. Я довольно долго наблюдал за гровлинами. Думаю, они могут относиться к расам, у которых иная схема. Сначала рождается маленький гровлин, потом они растет и может, в конце концов, размножаться. Это первая ступень. Обычно дальше нее они и не доживает. Но у моего народа есть предания о великанах. Существах, у которых как бы две ступени жизни. Сначала они небольшие и большая часть и остается такими. Но некоторые из них вырастают до невероятных размеров и могут порождать других гигантов. Они умнее и правили малым народом.

Мы с Мельвиром переглянулись.

-А теперь еще раз и помедленнее! – попросил чародей. – Ты хочешь сказать, что гровлины явились из твоего мира?!

-Возможно, - уклончиво отозвался Ийес. – Древним, которые построили Запретные Руины, кто-то служил. В легендах моего народа сказано, что это были великаны, выраставшие из «малых существ».

-Так, ладно, а с чего ты, собственно, взял, что это были гровлины? – изумился я. – И как они попали в наш мир, если на то пошло?

-Твур растет, - объяснил Ийессамбруа. – Постоянно. Не слишком быстро, это не заметно для человека или эльвиэ, но я просто чувствую. Он уже должен был стать взрослой особью и по всем признакам ей является. Но продолжает расти и… есть в нем что-то все еще детское.

Я посмотрел на тела, оставшиеся на камнях после набега гровлинов. Дисмус мог позволить себе милосердие вроде пинков. А вот наши воины – нет. Их гровлины разорвали бы в клочья, замешкайся они хоть немного, или окажись без защиты Светлых Стражей и Сумеречных Тварей.

-Так это что… были дети? – очень тихо спросил Белизар.

-И да. И нет, - невозмутимо произнес Ийессамбруа. – Если я не ошибаюсь, они другие. Для первой ступени их расы – вполне взрослые. Для второй…

Выругавшись, Мельвир извлек меч из ножен и всадил в землю. Остроухий чародей явно намеревался копать, чтобы похоронить тела. Но на Кричащих Скалах это занятие было бесполезно. Всего несколько ударов и его клинок зазвенел о камень скального основания.

-Огненное Погребение? – предложил Белизар.

Ийессамбруа покачал головой.

-Понимаю, как это для вас прозвучит, но лучше оставить тела им.

Дальше мы пошли наверх в тягостном молчании. Сания указывала дорогу, куда вело ее чутье. То ли к нашей смерти, то ли к Квентину. То ли к великанам, в которых однажды превращаются каким-то чудом пережившие первую фазу гровлины.

-А хогнорры? – вспомнил Хэллорд.

Парень волей неволей то и дело оглядывался. Судя по бледной физиономии, от того, что он там увидел, его затошнило. Я смотреть не стал. И так тысячи раз это видел.

-Полагаю, вторая их разновидность, - хмыкнул Ийес. – Один маг, призвавший меня, пытался их изучать. Правда, безуспешно.

-Ему следовало прислушаться к тебе! – хмыкнул Дисмус.

-Меня он считал неразумной тварью и использовал для тяжелых работ в основном, - порадовал Ийес.

-Грр! – сказал я.

-Да, я тоже хотел откусить ему голову. Но, в конце концов, один из обитателей Темных Пещер успел первым, - вздохнула Сумеречная Тварь. – А потом я встретил тебя, и стало не до научных изысканий.

-Но ты к ним вернулся, поймав Твура? – раскусил я дракона.

-Мне было интересно, верны ли мои догадки.

-А теперь?

Ийес скосил глаза вверх, пытаясь разглядеть Твура, усевшегося у него прямо на голове. Обычно буйный, гровлин притих и тоже смотрел назад.

-А теперь я не знаю, - тихо сказал Ийессамбруа. – Тебя я тоже растить не планировал, когда впервые пришел на твой Зов.

Он просто услышал однажды это «Помогите мне! Кто-нибудь!» И пришел, хотя прекрасно знал все самое худшее о нашем мире. Я смотрел, как Твур сползает на спину Ийеса и сворачивается между его крыльев. Гровлинов всегда считали неразумными. Даже Рендзал думал, что они всего лишь вредители. Людоеды и каннибалы, к которым трудно испытывать хоть что-то, не то, что жалость.

-В вашем мире они тоже вели себя так? – тихо спросил Мельвир.

-Откуда мне знать? Это все было тысячи лет назад. Я даже не уверен, что вся эта теория – не мои выдумки, - усмехнулся Ийес.

Как оказалось – нет. По крайней мере, великанов уж точно ни Ийессамбруа, ни Сания не придумали. Они были самыми настоящими, трех, а некоторые даже пяти метров ростом. С зеленой и синей пятнистой кожей, облаченные в короткие одеяния из шкур. Огромные зубастые и жуткие, этакая карикатурная версия, выросшая из довольно-таки тщедушных хогнорров и гровлинов. Они вышли из-за острых пиков на вершине Кричащих Скал, куда Сания привела нас полдня спустя. Будь эта ситуация чуть менее опасной, я бы залюбовался. Прямо передо мной стояли ожившие сказки, те, что полны чудовищ, таинственных монстров и героев, которые, конечно же, всех победят. И которым не оторвут голову, к примеру, из развлечения огромной ладонью, не свяжут и не посадят в огромную клетку, в происхождении которой в видениях Сании я больше не сомневался.

-Есть идеи? – спросил я Ийеса, заготовив Лезвия Тьмы.

Сумеречная Тварь фыркнула, смело направившись к великанам. Впрочем, для него они были не настолько огромными. Ийессамбруа, несколько Светлых Стражей и Дольм подошли к великанам почти вплотную. Дольм при этом опасно порыкивал, а Стражи клокотали на свой излюбленный манер.

-Что они говорят? – вопросительно прошептал мне один из стражей.

Кажется, светлый, хотя после долгой дороги и Ползания по Кричащим Скалам его униформа была почти такой же черной, как и у наших с Хэллордом воинов.

-Понятия не имею! – признался я.

Великаны ответили нашим защитникам утробным рычанием и рокочущими словами на незнакомом нам языке. Он бы лающим, и коротким, отрывистым. Судя по вдохновенной роже Мельвира, он ту же принялся разбирать его в своей голове, чтобы перевести. Ну, еще бы! Целый новый народ! Незнакомый язык! Просто раздолье для книжного чародея! Ничего, что, скорее всего, они попытаются нас сожрать, как и мелкие сородичи?!

Твур при виде гигантов заскакал на спине Ийеса, изображая какой-то сложный причудливый танец. При этом он так же отрывисто что-то выкрикивал. Прислушавшись, я с удивлением понял, что они говорят на одном языке с гровлином. Просто его визг очень трудно принять за слова, если не слышал только что их громогласную, более «растянутую» версию.

-Короче, половину они планируют съесть сейчас, половину потом. А нескольких готовы взять в плен, кто будет полезен! – перевел Ийес.

-Серьезно?! – глаза Белизара очень недобро сверкнули.

А я вдруг вспомнил, что в легендах он в одиночку мог призвать сотню Сумеречных Тварей. Что ж, тому, кто провел вечность в заточении, за желание разрушить Столпы, они и сейчас не откажут.

-Насколько я понял. Перевод не точный! – хмыкнул Ийессамбруа. – Но нам в любом случае надо пойти с ними.

-Не похоже, что мы сейчас умрем, - улыбнулся побледневшей Сании Хэллорд.

-А это и не сейчас… У нас осталось еще две минуты, - охрипло отозвалась чародейка.

-До того, как что? – посерьезнел Хэл. – Они нападут?

В руках моего ученика разгорелись Лезвия Тьмы. Похоже, мое любимое заклинание и ему пришлось по вкусу. Неожиданно земля затряслась.

-Нет. До вот этого, - жалобно произнесла Сания.

Поначалу мне показалось, что ожил кусок горы. Лишь затем я понял, что это тоже был великан. Вдовое выше других, покрытый серой каменной пылью, делавшей его при желании почти невидимым на фоне Кричащих Скал. Лицо чудища было искажено злобой. В руках была огромная покрытая шипами дубинка, сделанная из целого дерева. Он обрушил ее на Ийеса, я успел лишь швырнуть силовой щит, замедлив удар. К счастью, мгновение спустя Сумеречная Тварь сообразила рвануться в небо. Твур едва не упал, вцепившись тонкими руками в спинные шипы. Сумеречные Твари и Светлые Стражи бросились врассыпную. Они привыкли сражаться с теми, кто гораздо меньше их в нашем мире. Новоявленные противники определенно их не устраивали в этом плане. Великаны атаковали коротко и стремительно.

-Чем мы ему не понравились?! – взвыл Мельвир, уклоняясь от летящего в нас бревна с заточенными сучками.

-Может, он просто есть хочет?! – предположил Белизар, перекатываясь под ногами великана.

Древний маг ударил гиганта мечом по ноге, но особого действия это не возымело. Порез заставил чудище лишь возмущенно взвыть и приняться нас приканчивать с утроенной силой.

-Неужели в их руках мой сын?! – взревел Дисмус, которому попытки убить нас тоже не слишком понравились.

Он влепил по пытавшемуся его схватить великану, из тех, что поменьше огромным фаерболом. Бедолага взвыл, прижав руку к обожженному месту, но ему на помощь тут же устремился другой.

-Ничего они не умнее гровлинов! – прокричал Хэллорд. – Такие же дикие! Взгляните, что у него на поясе!

Я глянул и меня затошнило. Оторванные головы и конечности хогнорров и гровлинов. И людей. «Украшение». Швырнув в гиганта Лезвия Тьмы, я оседлал подвернувшуюся Сумеречную Тварь, кажется, ту саму, что призвал светлый паренек. Направив драконицу прямиком на гиганта, я заставил Лезвия Тьмы вытянуться вперед, изменяясь. Теперь в моих руках оказалось подобие длинного магического копья.

-Белизар, мне нужна твоя помощь! – проорал я.

-Какая?! – маг все еще пытался достать его снизу.

-Пусть он замешкается!

Выругавшись, Белизар понесся почему-то прочь от великана. Хорош союзничек, что тут сказать! Поняв, что мой блестящий план провалился, я изо всех сил принялся атаковать гиганта тем, что у меня было. Импровизированное «копье» жалило это чудище в плечи, заставляя разъяренно реветь и размахивать своей жуткой дубинкой в попытках меня сбить. Хорошее в этом заключалось лишь то, что покуда я его отвлекал, он не пытался убить ни моего ученика, ни отца с ученицей, ни друга. Ну, и остальных тоже.

-Агрр! – разъяренно взревел великан и рванулся ко мне, пытаясь схватить ладонью кружащуюся вокруг Сумеречную Тварь.

И тут он запутался в собственных ногах. Белизар наконец-то нашел безопасное место – рядом с отбивавшимся от атаки трехметрового гиганта Мельвиром, и лег на землю. Похоже, его техника требовала несколько больших усилий и концентрации, нежели я предположил. Зато теперь огромный великан попытался сделать шаг и запнулся, повалившись навзничь. Очень опасное это занятие – падать, будучи огромным великаном, когда находишься на вершине Кричащих Скал. Долбанув по нему энергетическим щитом, я ускорил падение и чудовище рухнуло в пропасть , скрывавшуюся позади. Глубокая почти отвесная расщелина с очень острыми пиками на самом дне, если вдуматься. Раздался оглушительный грохот и великаны замерли, явно не зная, что делать.

Ийессамбруа, издав победоносный клич, обрушился на них вместе с остальными драконами и грифонами. Они хлопали крыльями, рвали клювами и когтями, дышали огнем, прогоняя гровлинов-переростков. Наконец, когда на скальном плато мы остались одни, я позволил себе сползти со спины молоденькой Сумеречной Твари и упасть, зажимая ладонью бок. То ли в него угодил острый камень, брызнувший под ударами огромной дубинки жуткого типа. То ли задело ее шипом, пока я уворачивался. В любом случае, рана была глубокая и на вид на редкость неприятная.

-Дело дрянь! - проворчал я, нарочито изображая бодрость.

Ну, вот надо же было сдохнуть именно тогда, когда мы так близки к тому, чтобы найти и вытащить Квентина! А в том, что оставшись на плато к утру, после следующей же атаки великанов мы все сдохнем, я особо не сомневался. Они сбежали, но наверняка лишь затем, чтобы привести подмогу. Гровлины и те умели приводить сородичей, если для захвата добычи их оказывалось слишком мало. А эти, по словам Ийеса умные. Приведут еще двоих таких же десятиметровых и все.

-Не понимаю, как такое могло обитать в Темных землях, а мы не знали? – растерянно проговорил Хэллорд. – Я же бывал в Кричащих Скалах! Ничего подобного тут и близко не было!

-Я тоже бывал, - мрачно проговорил Белизар. – Похоже, они мастерски умеют прятаться.

-Или живут внутри Скал, - предположил Мельвир. – В таком месте обязательно должны быть полости. Гвир, дай Сании тебя осмотреть. Она – целительница.

Поморщившись, я позволил светлой задрать край своей рубашки. От прикосновений становилось холодно, а от взгляда Пророчицы не по себе. Дрожащая от пережитого ужаса Дина прижалась к Хэллорду.

-Они снова скоро придут! – высказала ученица чародея мои мысли.

-Пусть только сунутся! – сквозь зубы проговорил ученик.

Изображать Повелителя Темных земель у него получалось так себе. Пока что на троечку. Впрочем, если я тут умру, ему однозначно придется научиться.

-Придут! – тихо повторила Дина. – Моя вторая часть… я пошла за ними. Я их вижу! Целое поселение! Их там… десятка два, даже больше!

Я передернулся. Поводив над раной руками, Сания наложила на нее целительные Печати, затем извлекла иглу и нить из небольшого мешочка.

-Потерпи сын.

-Лучше дай что-нибудь закусить, - попросил я, справедливо полагая, что простым зашиванием дело не ограничится.

Поверх нитей Сания накладывала заклинания, от которых из глаз буквально сыпались искры, то есть, текли слезы.

Мельвир нашел какую-то деревяшку и сунул мне в зубы.

-Нам надо уходить отсюда, - угрюмо произнес Дисмус.

-Но твой сын у них, где-то там! – возразила Дина.

-Мертвые мы ему не поможем, - на чародея было страшно смотреть.

Я закрыл глаза, увидев в руках Сании багровое свечение. Рендзал как-то сказал мне, что это заклинание ошибочно относят к пыточным. Но вообще-то оно целительное. Специально для очищения ран, если, к примеру, вас ткнули в бок огромным и грязным куском дерева.

-Агрр! – произнес я, ощущая, что трансформация подступила совсем близко.

Тело сопротивлялось лечению, требуя изменить форму. Стать сильнее, быстрее и желательно на четырех лапах, чтобы последовать совету Дисмуса и убраться отсюда. Едва Сания закончила меня бинтовать, как Мельвир и Белизар принялись открывать порталы.

-Куда? – охрипло спросил я.

Ведь мы все были выдохшиеся после боя. Далеко перенести нас в таком состоянии они не смогут. Не говоря уж о том, что после попытки разрушить Столпы никто из нас толком так и не успел восстановиться.

-Хотя бы на равнину внизу, - мрачно ответил Мельвир. – Дальше сейчас не получится. Зато подойти неожиданно они к нам не смогут.

Что ж, это и правда было лучше, чем Кричащие Скалы, где каждый огромный валун может оказаться гигантом, покрытым каменной пылью, а любая пещера их логовом. С другой стороны, на таких равнинах на путников частенько нападали хогнорры.

Я шагнул в портал, опираясь с одной стороны на плечо Хэллорда, с другой Дины. Наверное, еще недавно в кошмарном сне девчонке бы не привиделось, что она станет мне помогать. Я мог разве что посочувствовать, те пять минут, что еще был в сознании.

Глава 10 Часть4

-Хорошая новость в поселении великанов Квентина нет! – объявила Дина, когда я пришел в себя.

Рана на боку все еще саднила, а чуть поодаль слышался разговор Мельвира и Сании.

-Да сними ты уже эти Печати с него!

-Те, что ослабляли, я давно снял! – отбивался чародей.

-Зато оставил те, что помогут его контролировать! – возмутилась Прорицательница. – Это глупо, Мел! Тем более, если ты хочешь наладить отношения с сыном!

Я с интересом смотрел, как светлый опустил голову, не догадываясь, что один пришедший в себя Повелитель Темных земель внимательно наблюдает.

-Ты просто не представляешь, на что он способен, когда выходит из себя! – покачал головой Мельвир.

-Я? Не представляю? – едко уточнила светлая.

Не знаю уж, какие прорицания и по какому поводу в отношении меня она углядела, но явно ничего хорошего. Семеро пользовались ее даром на поле боя вовсю. Предсказать, где противник окажется чуть послабее, где нападет… Я завидовал Семерым, у которых был ее талант черной завистью, но сравнимых по силе пророков среди моих подданных не было.

-Он не сможет доверять тебе, пока ты не снимешь Печати, - серьезно произнесла Сания. – В конце концов, это значит, что ты не доверяешь ему.

-У меня есть на это причины! – проворчал Мельвир.

Мне стало горько. Светлый потратил на «перевоспитание» Повелителя Темных земель кучу сил и времени. И сейчас, когда я едва узнаю себя в зеркале, выясняется, что он видит перед собой все то же чудовище. Которое при случае надо остановить Печатями Боли. Я отвернулся от членов Пресветлейшего Совета и мрачно взглянул на Дину.

-С чего ты взяла, что Квентина нет в их селении? – спросил я.

-Обыскала его своей незримой половиной, - порадовала юная чародейка. – К счастью, его там нет. Они едят людей, Гвир.

-Они здесь все едят, - проворчал я. – В Кричащих Скалах мало что водится. Сложно их за это винить.

Дина передернулась.

-Нам лучше уйти отсюда.

-Лучше, - согласился присевший рядом со мной на корточки Хэл. – Но тогда мы не найдем Квентина. Даже, если он не в этом поселении, он явно в плену у великанов. Люди и эльвиэ не делают гигантских клеток. Как ты, учитель?

-Так, словно меня треснули деревом, - признался я. – О, Мельвир! Что решили? Куда направимся?

В конце концов, помимо этого бесполезного разговора, должна же была Сания хотя бы попытаться увидеть еще что-то о Квентине. Если мы были близко и Прорицательница концентрировалась на его образе, то могло получиться. Светлый чародей опустился на землю рядом со мной. Протянув руку, задрал рубашку. Я подумал, что он сменит повязку и стиснул зубы, готовый стерпеть боль. Но Мельвир неожиданно приложил ладонь к покрывавшим все мое тело ало-красным узорам Печатей. Закрыв глаза, чародей медленно снимал их, одну за другой.

-Ты свободен. Можешь идти куда пожелаешь и делать, что пожелаешь, - очень серьезно произнес чародей. – Я лишь надеюсь, что ты послушаешь свое сердце, сын.

То есть, он надеется, что я не развяжу новую войну со Светом, потому что тогда мне придется воевать с ним и с Элией. И ведь прав же зараза!

-Отлично! В таком случае, я ровно в том месте, где подсказывает быть мое сердце! – поморщился я, вставая.

Ощущения были престранные. Будто с меня слетела незримая паутина. Она не то, чтобы ослабляла нет. Сковывающие мою силу Печати он как-то незаметно, видимо ночью, снял еще когда мы добрались до Столпов. Должно быть, в тот раз, когда мы с Белизаром и Менсениром охотились целый день, а потом я заснул в пещере без задних ног. Устал тогда так, что не пробудился бы и от грохота молний.

Мне просто было без Печатей легче. Как будто мир вокруг стал чуть заметно ярче. Словно ушло из тела ожидание боли, к которому я настолько давно привык, что и не замечал вовсе. Да, Мельвир почти не пользовался такими Печатями. А когда пользовался, что ж… по большей части я заслужил. Но, оказывается, я все равно подспудно ощущал их присутствие. Возможность того, что в любой момент чародей их активизирует.

Я медленно выдохнул, наслаждаясь свалившейся на меня свободой.

-Спасибо. Я ценю твое доверие, - тихо произнес я.

-Я твое тоже, - серьезно кивнул светлый чародей. -Надеюсь, ты понимаешь, что если вновь примешься изображать из себя мерзавца и попробуешь развязать войну со Светлыми землями, мало тебе не покажется?

-И что ты сделаешь? – оскалился я. – Вернешь Печати?

-Выдеру. Прилюдно. Во дворе Черного Замка! – отрезал Мельвир.

Я сглотнул, глядя в светлые глаза мага. А ведь сдержит обещание, зараза! Он всегда их держит!

-Нам туда! – заявила, прекратив намечавшуюся перепалку Сания, указав куда-то на юго-запад.

-Гм-м, в логово великанов? – уточнил Хэллорд.

-Нет, мы его обойдем! – решила Сания. – Но я знаю, что Квентин где-то там.

Мастер Дисмус молча поднял с земли свой дорожный мешок. Морщась, я пошел к Ийессамбруа. Сумеречная Тварь даже опустилась на землю, так, чтобы удобнее было забираться. Твур отнесся к соседству со мной на его спине настороженно, но все же стерпел.

«Я первым его Призвал!» - заявил я гровлину мысленно.

Тот в ответ, показал язык, словно прочев мои мысли. Похоже, Твур перенимал человеческие привычки у окружающих. Придержав за плечо беспокойное создание при взлете, я позволил Ийессамбруа нести себя навстречу очередной опасности.

«-Глупый мальчик!

Я очнулся лежа на спине в ночной тиши возле костра. Прямо над головой горели звезды, а сбоку от меня сидел, облаченный в свое любимое поношенное тряпье, Рендзал и подкладывал ветви в огонь.

-Почему глупый? – спросил я, гадая, как здесь оказался.

Это не было воспоминанием. Никогда мы с ним не были на огромной идеальной круглой поляне возле костра, окруженной исполинскими деревьями. И он не называл меня «глупым мальчишкой». Юнцом – да. Но не мальчиком же!

-Потому что намылился сдохнуть, - мрачно ответил Рендзал. – Ты убил меня для того, чтобы жить. А теперь позволяешь светлым забрать это дар.

-Это не было «даром» с твоей стороны! – резко дернувшись, мне удалось сесть.

-Дар, отданный в бою! - Рендзал смотрел на меня, не мигая.

Лишь сейчас я понял, что его глаза практически черные. Словно в них горит сама Тьма. Должно быть, она пробралась туда и наполнила силой в благодарность за спасение. Или так выглядят мертвые, когда встречаешься с ними в несуществующих местах.

-Ты и, правда, здесь, Рендзал? Это по-настоящему?

Я ожидал, что мой наставник сейчас разразится тирадой из разряда «А что вообще можно считать настоящим?» И, тем самым косвенно подтвердит, что все происходит лишь в моей голове. Должно быть, от потери крови я вновь потерял сознание. Мне даже смутно припоминалось, что последнее, что я помнил был полет на спине Сумеречной Твари. Здорово будет свалиться. Достойный конец для Повелителя Темных земель, нечего сказать!

-Да, - лишь сказал на это Рендзал. – Я настоящий, Гвир, и ты тоже. Что до этого места… то оно тоже реально, в некотором роде.

-Зачем ты пришел? – я с болью всматривался в морщинистое лицо, ища хотя бы признаки гнева.

Я сбросил его со скалы. Отказался умирать, чтобы стать его силой. Отплатил смертьюна все, что он сделал для меня. Не дал ему даже шанса… Да и не мог. Как маг Рендзал превосходил меня слишком сильно. Не упади он тогда, я был бы мертв.

-Чтобы предупредить, Гвир. Я не хочу, чтобы тебя разорвали на части великаны. Или случилось нечто гораздо худшее, - очень серьезно произнес Рендзал.

-Что может быть хуже смерти, учитель? – удивился я.

-Стать частью Камня Душ, - ответил мой наставник, а затем пропал.

Лишь костер потрескивал рядом, напоминая о его былом присутствии. Я растерянно огляделся, гадая, как мне отсюда выбраться. А затем лес наполнился голосами.

-Гвир! – настойчиво звали меня среди темных ветвей…»

-Гвир! – Мельвир от души встряхнул меня за плечи. – Да очнись же!

Я открыл глаза, уставившись на обеспокоенное лицо остроухого. Видок у него был такой, словно я свалился с Ийессамбруа на полном ходу и шмякнулся оземь.

-Гм, - глубокомысленно изрек я, щурясь от слишком яркого полуденного солнца. – Что случилось?

-Ты едва не упал с моей спины, - пояснил Ийес. – Хорошо, что Твур тебя удержал и поднял тревогу.

«Чего?!» - я изумленно уставился на гровлина. – «Ну, наставничек! Умеешь же ты вовремя явиться с предупреждениями!»

Твур ответил мне радостным возгласом. Ийес, расчувствовавшись, обнял хвостом пританцовывающего вокруг нас гровлина и потрепал им же по макушке с ершистым пучком отросших колючих волос. Черные и жесткие, они больше напоминали щетку, а перевязывал их Твур кусочком кожаной ленты.

-Кто-нибудь из вас слышал о Камне Душ? – спросил я.

-О чем? – невинно удивился Мельвир.

-О чем?! – пораженно и с явным ужасом переспросила Сания.

-Камне Душ. Во сне я увидел Рендзала и он предупредил, что нас ждет что-то очень плохое, - я посмотрел на Санию. – Похоже, ты о нем слышала?

-Моя наставница однажды рассказала мне легенду, - мрачно проговорила светлая. – Об артефакте, силе которого нет равных. Том, что способен поглощать души живых существ. Бабушка говорила, что его применяли в войне Светы и Тьмы на самой заре времен. А потом он исчез вместе с последним обладателем. Но я надеялась, что это лишь сказки.

-В таком случае, в наших мирах очень похожие сказки! – мрачно проговорил Ийессамбруа. – Так старый прохиндей привиделся тебе?

-Не говори так о Рендзале! – возмутился я, и осекся, под поднимающим взглядом Ийеса.

Никогда не думал о том, что старый маг и для него многое значил. Со мной, мальчишкой, Ийес возился, должно быть из милости. Но вот с могущественным чародеем, годами постигавшим тайны магии в своей пещере, а до того обошедшим пол мира, Ийессамбруа было интересно. Порой они вели беседы, устроившись возле камина в большой зале, или на склоне холма, наблюдая за звездами.

Морда Сумеречной Твари приблизилась ко мне и я, молча уткнулся лбом в теплую чешую.

-Я убил его, а он явился, чтобы предупредить, Ийес.., - едва слышно проговорил я. – Что если… я ошибся тогда… Если бы он передумал?

-А если бы нет? – холодно уточнила Сумеречная Тварь. – Или передумал бы, когда было уже поздно? Я верю, что он не хотел твоей смерти, Гвир. Только боюсь, он осознал это лишь когда падал…

-Ты правда назвал Мельвиру мое второе имя? – я присел на корточки возле костра, где Дисмус жарил рыбу.

Хэллорд наловил ее в ручье неподалеку от нашего привала.

-Да, - сухо откликнулся светлый маг.

С тех пор, как выяснилось, что я не убивал Квентина, мы так толком и не говорили. Дисмус избегал меня. Не явно, просто он либо оказывался чем-то занят, либо смотрел с таким видом, что сразу становилось ясно – лучше не подходить.

-Зачем?

Мастер Дисмус пожал плечами.

-Сам не знаю. Кто-то должен был остановить тебя. Я подумал, если Мельвир узнает правду, то, по крайней мере, попытается при этом сохранить твою жизнь.

-Представляю, сколько раз ты жалел об этом.

-Больше, чем ты можешь себе представить! – коротко усмехнулся маг. – Но, пожалуй, еще сильнее я жалею, что не настоял тогда, чтобы тебя приняли в ученики. Я знал, что ты иногда подслушиваешь занятия. И не особенно удивился краже артефакта – подумал, что ты хочешь стать магом.

-Принять безродного полукровку в ученики? Да мастера Академии скорее удавились бы! – хмыкнул я. – Это от тебя не зависело!

-Но все же, я мог учить тебя лично. Многие были бы живы сейчас, не дай я тебе превратиться в чудовище. А Квентин был бы дома.

Я с грустью взглянул на пляшущее пламя костра. Иногда сожалеть – это все, что нам остается. Стань я тогда учеником Дисмуса, Рендзал остался бы жив. Как и родные Хэллорда.

-Чудовище, значит? – с грустью проговорил я.

-Ну, уж извини! – развел руками чародей.

Стоило ароматному запаху печеной рыбы распространиться вокруг лагеря, как тут же собрались наши незадачливые охотники. За исключением грифонов и драконов, которые были куда более удачливы, но возвращаться к стоянке за исключением Ийессамбруа не спешили.

-Я знаю, где искать Квентина! – неожиданно провозгласила Сания, едва мы приступили к трапезе.

Рука Мельвира, уже поднесшего рыбину ко рту замерла. Страдальческое выражение на лице чародея явственно говорило: «А это не может подождать еще пять минут?»

-Где?! – Дисмус рывком поднялся на ноги, но все же опустился обратно, поняв, что голодный и не отдохнувший, да еще без крылатых подручных, наш отряд едва ли куда-то доберется быстро.

-Его клетка стоит в огромной пещере, в которой живет великан, - провозгласила Сания. – Но это не обычный великан, он… как бы объяснить… Другой.

-Пещера-то где? – Мельвир вгрызся зубами в рыбину.

-Понятия не имею! – призналась Сания.

-Должно быть, где-то недалеко, раз у тебя было видение! – поняла Дина. – Я лягу спать и попробую обыскать окрестности!

-А мы с Ийессамбруа прочешем их с воздуха, - пообещал я. – Когда доедим. Жизнь Квентина ведь сейчас вне опасности?

-В моем видении – да. Его выпустили из клетки, и он прибирался в пещере, - порадовала Сания.

Дисмус медленно выдохнул.

Прежде, чем отойти ко сну, Дина вертелась, наверное, с полчаса.

-Здесь слишком светло! – пожаловалась полукровка, дернув пушистыми кончиками ушей.

Хэллорд тут же снял свою накидку и поднял над девушкой. Мне оставалось лишь любоваться «величественной физиономией ученика, который, скажи синеглазая, что здесь душно, тут же начал бы ее обмахивать чем-нибудь. Вот вам и Повелитель Темных земель, гроза светлых и все такое! Я уселся на землю, наблюдая за Диной. Аура уснувшей девушки была светлой и чистой. Никакой примеси Тьмы и это притом, что в ее жилах текла кровь людей и лесного народа. Когда мы познакомились, Дина уже умела колдовать немного и даже совершила Призыв Сумеречной Твари. В те времена, когда это было однозначным признаком Тьмы. Да и сейчас на бедного светлого паренька по имени Ларс соратники до сих пор косятся. Парень каждый раз с таким виноватым выражением подходит к «своей» Сумеречной Твари, что любо-дорого смотреть за его терзаниями. С молоденькой драконицей они явно подружились. Но как преодолеть сложившееся веками мнение, что Сумеречные Твари являются только к темным? У него хотя бы есть оправдание, что «правила игры» изменились.

Дина совершила Призыв по старым Правилам. Более того, она звала Ийессамбруа, чтобы убить меня. К счастью, теперь он этого вроде как не должен, после изменения Столпов. Хотя я не спрашивал, действуют ли на Сумеречных Тварей все еще старые Приказы. Хотелось верить, что нет. И все же, Дина каким-то образом стала светлой. Полностью. Уже отмеченная Тьмой, как и я когда-то, когда впервые Призвал Тварей себе на помощь. Неужели такое возможно? Как Мельвиру удалось это сделать? Или дело в ней? Девчонке, способной простить даже меня?

Уснувшая Дина вздрогнула, и я почувствовал нечто странное. Мои глаза видели, что девчонка спит. Но какая-то ее часть и правда отделилась от тела и принялась бродить по свету. Глазами ее было не видно, но я ощутил присутствие за спиной. Словно кто-то стоял там и раздумывал, не придушить ли одного Властелина Темных земель. Видимо, плюнув на эту затею, призрачный двойник Дины удалился.

Я посмотрел на ученика.

-Ты тоже почувствовал? – никогда не поздно изобразить с важным видом из себя учителя.

-Я ее вижу, - просто сказал Хэллорд. – В любой форме.

Глава 10 Часть5

Мы шли по тропинке между Кричащих Скал следом за пробудившейся Диной, а в моей голове билось предупреждение Рендзала. Камень Душ, стать частью которого – хуже смерти. Что ж, согласен. Стать частью чего-то неодушевленного, с этим разве что Белая Напасть сравнится. Не в том смысле, что сожрет и прикончит, а именно превратиться в безвольное нечто, с воплями носящееся по Темным землям. Интересно, как это Камень Душ выглядит и что он может? Зачем он был создан? Кем? Неужели, еще один подарочек из мира Ийессамбруа? Как и камни Силы, что Менрисенн поместил внутрь Столпов Вечности?

Шедшая впереди Сумеречная Тварь обернулась ко мне.

-Не нравится мне эта тропинка! – провозгласил Ийес.

-Чем? – удивился я.

Он мог бы лететь над нами, как остальные. Но вместо этого Ийессамбруа предпочел наземный путь. То ли хотел дать отдых крыльям, то ли боялся, что не успеет вмешаться с воздуха, если нападут великаны. Много времени на то, чтобы прихлопнуть кого-то из нас стволом дерева им не понадобится.

-Тебе не кажется, что она слишком широкая? – подозрительно спросил Ийес. – Больше на главный тракт около Латраса похоже!

Я вздохнул.

-Так ведь понятно, что не люди ее протоптали.

-Вот и я к тому. Людям и эльвиэ тут делать вообще нечего! – проворчал дракон.

Напоминать о том, что у нас тут спасательная операция, я не стал. Ийессамбруа и сам это знает. Просто Сумеречную Тварь одолевают такие же дурные предчувствия, как и меня самого.

«-Гвир, не ходи туда!

Поднявшись по тропике к зияющей темным провалом пасти огромной пещеры, я едва не свалился, запнувшись, при виде Рендзала. Он стоял прямо перед пещерой, загородив ее.

-Не ходи туда! – настойчиво повторил мой мертвый наставник.

Я замер, изумленно оглядываясь по сторонам. Остальные вели себя так, словно его не видят. Тихо переговаривались (будь живущий тут великан «дома» он бы и так почуял наше приближение). Мельвир направился бодрым шагом к пещере, следом за свирепо нахмурившимся Дисмусом. Чем мы были ближе, тем угрюмее становился маг. Поначалу я не понимал этого, а потом дошло, что он просто волнуется. Если Квентина в пещере не будет, значит все это – видения Сании и прогулки Дины в незримом теле - ошибка. Лишь игра воображения уставшей Пророчицы и девчонки, которая еще толком не умеет управляться с собственным даром.

Я подошел к пещере вплотную. Из ее нутра веяло холодом. И чем-то иным. Тем, что звало меня, огромной неистовой Силой…

-Рендзал, отойди! – мысленно приказал я, расправив плечи.

Эта Сила звала и манила, так настойчиво, словно голос матери, звавшей с прогулки обедать. В те невероятно далекие времена, когда ее еще волновало, поел ли я, в тепле и жив ли вообще.

-Послушай меня, ученик! Не надо! – Рендзал выставил перед собой ладонь, упершись мне в грудь. – Гвир, остановись, я прошу тебя!

Я шагнул вперед, не сводя глаз с темного пространства пещеры, в глубине которой ждал меня Камень Душ. Самая великая Сила в этом мире. И она избрала меня!

-Не иди по моему пути, ученик! – в отчаянии закричал Рендзал.

Его фигура рассеялась, а крик стал лишь эхом в моих ушах. Его пути? Путь этого жалкого старика привел его в полу разрушенный Черный Замок. Он пас овец и самолично кормил кур по утрам! Я же иду к величию. Силе, небывалой и не предназначенной для этого мира! Нет, она была предназначена лишь для того, чтобы править. Множеством миров. Безграничьем, всем, что я когда-либо узрею! Сумеречными Тварями и Светлыми Стражами, людьми и эльвиэ, могущественными великанами и нетерпеливо скакавшим на загривке Ийессамбруа гровлином. Всем!

Оттолкнув Мельвира с дороги, я устремился вглубь пещеры.

-Сын, осторожнее! – донеслось мне шепотом в след. – Хоть факел возьми или шар разожги, пока не навернулся! Там же темно!

Вокруг и впрямь было полно острых каменных пик, росших прямо из пола, а кое-где в пещере зияли провалы, достаточно широкие, чтобы туда провалиться. Но мне было все равно. Камень Душ ждал меня.

Остальные плелись позади, стараясь «не шуметь», я же шел прямиком к Камню. Он избрал меня, и я его получу!

Камень Душ светился в центре пещерного зала. Такого огромного, что дух захватывало! Высокие своды зала, наверное, запросто бы вместили в себя Черный Замок! А то и Белую Башню, хоть новую, хоть Старую! Мы замерли, пораженные его красотой. Сталактиты свешивались с потолка прозрачными колоннами, огромные сталагмиты росли из земли. Камень Душ сиял синевой на высоком возвышении из острых каменных пик. Он утопал в них, будто рука неведомого мага его туда поместила. Не отрывая глаз от нежного сияния Камня, я пошел к нему. Откуда-то сбоку донесся крик Дисмуса.

-Квентин! Сынок!

Рыжий чародей бросился к какой-то клетке, стоявшей возле стены. Краем глаза я отметил неподалеку от нее постель из шкур и гигантское каменное сидение, вытесанное в стене в конце зала. Еще здесь, кажется, была туша разделанной горной коровы. Или кого-то другого, особо рассматривать я не стал. Вместо этого я поднялся по ступеням возвышению, ведущим к Камню Душ. Те, по которым я шел, предназначались, судя по всему, существам моего роста. А вот те, что чья-то небрежная рука вытесала в скале рядом с ними, явно были рассчитаны на великанов. Причем, на того, что едва не убил меня деревом.

Я коснулся обжигающе-ледяного камня и боль в боку сразу прошла. Как и вообще вся боль. Более не имело значения, что замерший неподалеку Рендзал погиб по моей вине. Без разницы, что я не сумел и даже не пытался спасти маму. Даннара осталась лишь призрачной дымкой, туманным воспоминанием. Я почувствовал, как мой разум соединяется с Камнем, обретая его мощь. Пожалуй, я смог бы стереть в порошок всех, кто находится в этой пещере, включая летучих мышей. С легкостью, невзирая на то, что Мельвир, Сания и Дисмус вообще-то великие маги. Да и Хэллорд не так уж и слаб.

-Гвирриэн, что ты делаешь? – отразился от сводов пещеры голос Мельвира.

Рендзал безгласно вторил ему. Я поднял Камень Душ и продемонстрировал ему, как дети хвастаются новой игрушкой. Вот только эта делала меня Властелином всего мира. Нет, всех миров! Даже родного измерения Ийессамбруа, что я вскорости увижу! Как мне раньше ни разу не пришло в голову отправиться туда, вместо того, чтобы призывать Тварей? Достаточно появиться там с Камнем Душ, и они подчинятся мне все! Даже Притворщики! С такой армией я стану непобедим!

Я уже видел перед собой бескрайнюю долину, наполненную моей крылатой армией. Верхом на Тварей и Стражей я посажу притворщиков. А некоторые смешаются с ними. Каково это будет сражаться с существом, меняющим облик? Если кто и осмелится встать на моем пути, драконы, грифоны и Притворщики разорвут его на куски!

-Сын? – голос Мельвира изменился, чародей медленно направился ко мне. – Что ты делаешь? – повторил он.

-Правлю миром, папа, - скромно улыбнулся я. – С этой силой передо мной склонится само Мироздание. И лучше не стой на моем пути.

Обнимавшей Квентина Дисмус обернулся ко мне. Глупец явно задумал мне помешать. По возмущенным глазам это было видно. Я поднял камень и направил на мастера Дисмуса его силу. Заодно надо же проверить на ком-то, как именно он это делает!

Раздался короткий рев и Ийессамбруа сшиб мага и его отродье с ног. В следующий миг между ними и мной возник Хэллорд.

-Учитель, ты что творишь?!

-Развлекаюсь! – я любовно погладил камень.

Глупый мальчишка мне изрядно уже надоел. Вечно мешает. Пленных не пытай, то не делай, а это вообще «бесчестно». Такое ощущение, что он вырос не в Темных землях, а специальном заведении для светлых осиротевших девочек!

Я направил Камень на Хэллорда, но затем все-таки сбил его с ног обычной Ледяной Плетью.

-Помешаешь еще раз – убью, ученик, - предупредил я почти ласково.

Мельвир застонал.

-Камень в его руках! Все дело в нем!

-Мы должны забрать его! – тут же поддержала наставника Дина.

Я с раздражением взглянул на синеглазую прилипалу. Она была похожа чем-то на Даннару. Такая же упрямая.

-Давно стоило тебя прикончить!

Камень Душ алчно мигнул в моих руках. У него явно были идеи поинтереснее. Например, поглотить девчонку вместе с ее незримым двойником. Забрать всех их! От этого мой Камень станет еще сильнее!

-Учитель!

-Гвирриэн!

-Повелитель!

Их крики смешались для меня в один, когда я поднял Камень высоко над головой, позволяя ему сделать то, чего он так жаждет.

-Что ты делаешь?! Остановись! – прокричал Белизар, возомнивший себя самым сильным в этой пещере.

Я отшвырнул его, не прикасаясь, легким взмахом руки, и удовлетворенно полюбовался, как потерявший сознание древний маг сползает по стене. То же мне, «легендарный Повелитель Темных земель»! Когда я осуществлю задуманное, останутся лишь те легенды, что говорят обо мне!

-Гвир Оссиэр Йорас! – проревел Рендзал, давно уже мертвый, но слишком живой для мерзавца, что я прикончил.

Или это был не он? Дисмус назвал проклятое имя Рендзала, то, что я ношу, непонятно с какой стати. Из верности тому, кто пытался меня убить? Камень нагрелся в моих ладонях. Неожиданно перед моим лицом возникла физиономия Ийессамбруа.

-Убей меня или положи это! – хрипло потребовала Сумеречная Тварь. – Сейчас же!

Я вдруг отчетливо осознал, что других вариантов и не было. В следующий миг Ийессамбруа убьет меня. Он действительно собирался, судя по горящим янтарным глазам.

«-Ийес, а когда ты уйдешь в свой мир? Разве Сумеречные Твари могут приходить так надолго?

Маленький мальчик свернулся под крылом дракона на берегу озера. Ийессамбруа умудрился выловить со дна такую огромную рыбину, что нам обоим хватило. И еще на завтрак оставались запеченные Сумеречной Тварью кусочки.

-Когда ты подрастешь, - проворчал Ийессамбруа.

Уткнувшись носом в зеленую чешую, мальчишка засопел.

-Значит, когда я вырасту, мы больше не увидимся?

-Значит, что когда ты вырастешь, я смогу хотя бы почаще навещать своих родных, не опасаясь каждое мгновение, что тебя тут убьют. Спи давай!»

Невероятным усилием воли я опустил Камень. Разжал пальцы, буквально по одному. И это было сложнее, чем опустить их в огонь. С негромким звоном Камень Душ покатился по полу пещеры и замер, жалобно мигнув синевой возле ног Мельвира.

-Молодец! – Ийессамбруа обвился вокруг меня, словно в былые времена, когда согревал ночами озябшего мальчишку.

Я устало выдохнул, прислонившись к нему.

-Мельвир, не бери это.

-Я уже понял, - мрачно отозвался чародей. – Дина, Хэллорд, даже близко не подходите!

-Нам лучше уйти отсюда! – проговорил Дисмус. - Кажется, я слышу шаги. И, похоже, они не человеческие!

Позабытый всеми Твур выбрался из своего укрытия за большим сталагмитом и возбужденно что-то заверещал.

-Никуда мы уже не уйдем, в этой пещере только один выход! – порадовал Ийессамбруа.

-А. Гм. Ну, тогда, кажется, надо приготовиться к бою! – Мельвир задумчиво взглянул на камень.

Каковы наши шансы победитьгиганта в пещере? Мне казалось, что я слышу каждую мысль, вертевшуюся в голове светлого. Мысль, что внушал ему Камень.

-Если ты его возьмешь, будет только хуже, отец!

Мел поднял голову. Неужели я и, правда впервые назвал его так? Не считая слов, сорвавшихся с губ под действием Камня Душ?

-Приготовьтесь обороняться! – приказал остроухий, насторожившимся грифонам и драконице.

Словно во сне я смотрел, как в пещеру входит великан. В нем было метров пять ростом, хотя он был гораздо старше того, гиганта с дубиной, что мы одолели. Седой и сгорбленный, он тяжело опирался на гигантскую трость, служившую по совместительству магическим посохом. Вся изрезанная незнакомыми мне символами, она являла собой артефакт, послабее разве что Столпов Вечности и Камня Душ.

Великан замер, с недоумением оглядывая нашу компанию. Мастер Дисмус задвинул белобрысого остроухого паренька себе за спину. Должно быть, это и есть Квентин. Под воздействием камня я его особенно не разглядывал. Ровесник Хэллорда, чуть-чуть постарше.

Чудовище отрыло огромный рот и издало несколько отрывистых звуков. Затем, к нашему изумлению, Квентин оттолкнул Дисмуса и бесстрашно подошел к великану. Произнес что-то на том же языке, указывая на нас.

-Агррр! – отозвался великан и ударил об пол пещеры своим посохом.

Стены затряслись. Я с ужасом ожидал обвала, но ничего не произошло. Мельвир наступил ногой на Камень Душ, явно планируя подтянуть его к себе поближе и взять в руки, но тут ему в плечо впился рукой Хэллорд. Судя по перекосившемуся лицу чародея, Хэл сделал ему очень больно. Мельвир убрал ногу с Камня.

Выслушав ответ великана, Квентин, как ни в чем ни бывало повторил свою речь. Великан треснул посохом оземь снова. На этот раз в опасной близости от его головы. Дисмус подлетел к ним, но Квентин его отстранил уверенным жестом. Все повторилось снова, а затем, тяжело опираясь на свой посох, великан прошел вглубь пещеры и уселся на каменное сидение, вытесанное в стене. Пожалуй, это можно даже было назвать троном. А еще по конструкции оно очень напоминало то, что было в альбердийских подземельях, разве что размер другой.

-Он спрашивает, кто из нас взял камень и для чего? – перевел Квентин новые слова усевшегося великана.

Гигантский старик с наслаждением вытянул ноги на мохнатую шкуру, расстеленную перед «троном».

-Скажи ему, что это был я и сделал это по глупости, - мрачно отозвался я, гадая, как эта штука могла находиться в пещере, в то время, как ее владелец бродил где-то в Кричащих Скалах.

Как он вообще умудрился выпустить ее из рук хотя бы на мгновение? Если мне для этого понадобилась готовность Ийеса умереть?!

-Он рад, что мы все живы, - неожиданно перевел тягучую речь великана юноша. – Обычно такое заканчивается гораздо хуже.

Мельвир склонился нам камнем, разглядывая его. Я сделал знак Ийессамбруа и тот оплел чародея своим хвостом. Переставил его от камня подальше. Заметив это, старик поднялся со своего «трона» и медленными шагами, шаркая, подошел к Камню Душ. Видно было, что без посоха ходьба дается ему тяжело. Подняв Камень, он бережно водрузил его на место.

-Так он – Хранитель! – догадалась Сания.

Обернувшись к ней, великан пробормотал что-то себе под нос.

-Племя Гиноа хранило этот Камень тысячелетия, - перевел Квентин. – Но потом его сородичи сошли с ума, и он ушел из племени, захватив камень.

-Что значит, сошли с ума? – удивился я.

Сын Дисмуса перевел мой вопрос. Старик нахмурил лоб, явно пытаясь сообразить, как нам это объяснить. Затем его взгляд упал на притихшего Твура. Гровлин робко выглядывал из-за ноги Ийесамбруа. Судя по вытянувшейся любопытной мордашке, старик вызывал у него одновременно восхищение и оторопь.

-Таких, как Гиноа и этот малыш осталось мало, - объяснил спустя некоторое время, посовещавшись со стариком Квентин. – В основном все дикие. Большое племя возглавил молодой и жестокий предводитель. А маленькие ушли из-за его жестокости и забыли все.

-Гм, - глубокомысленно произнес Мельвир, все еще поглядывавший на камень.

-В любом случае мы уходим отсюда! – решил Дисмус. – Вместе с тобой! Так можешь и передать ему!

Квентин притих.

-Я уже сказал, что не помню, кто ты такой, - тихо произнес юноша. – Гиноа заботился обо мне. И ему нужна помощь.

-То-то он держал тебя в клетке! – прорычал Дисмус. – Отличная забота! Можешь передать, что за твою жизнь я ему благодарен! Но за то, как он с тобой обращался – уж точно нет!

Освободившись, наконец, от притягательных чар Камня Душ, я внимательно взглянул на Квентина. Лицо паренька рассекала свежая ссадина. А сам он выглядел довольно осунувшимся.

-Гиноа запер меня, потому что я попытался сбежать!

Глаза мастера Дисмуса стали страшными. Пожалуй, в бою, когда он пытался убить меня, выражение у него и то не было настолько свирепым. Квентин загородил дорогу шагнувшему к великану отцу.

-Я не позволю тебе или кому-то еще причинить ему вред!

-Ка-э-ло-ма? – осведомился огромный старик, с интересом наблюдая за нами.

-Он спросил, что происходит! Мо-гэтто-на-эри-те! – откликнулся Квентин. – Я объяснил ему, что ты мой отец! По крайней мере, если это действительно так, как ты говоришь!

-Так! – взревел Дисмус. – Твоя мать, между прочим, с ума сходит с того дня, как ты попал в плен!

Так он женат? Я с удивлением взглянул на мага. О какой-либо личной жизни и том, что свирепый Дисмус вообще с кем-то может быть нежен, ученикам в Академии и в голову не приходило. Перед ним можно было лишь трепетать и бояться. Еще восторгаться – издалека. Но Квентин же и вправду не из воздуха взялся!

Удивленно нахмурившись, Квентин что-то сказал великану. В ответ Гиноа сошел со своего трона, и протянув руку, уложил ее на пол, прямо перед Дисмусом. Поколебавшись, маг воспользовался его приглашением и взошел на нее. Гиноа бережно поднес рыжего менрисенца к подслеповатым глазам. Произнес что-то.

-Он рад познакомиться, - сообщил Квентин. – Гиноа понял, что тебе не понравилась клетка. Но он вынужден запирать в нее тех, кто сюда приходит. Для того чтобы они не навредили себе и не забрали камень.

-А что он делает с ними потом? – напряженно спросила Сания.

Хэллорд молча обнял испуганно притихшую Дину. Меня и самого порядком волновал этот вопрос. Конечно же, все вместе мы его одолеем, но… Этот старик способен держать Камень Душ в руках, словно обычный булыжник. Он не такой, как безмозглое чудовище с бревном, что мы убили! Кстати, насчет убийства чудовищ и Белизара, что помог мне это сделать! Я с ужасом зашарил взглядом по пещере в поисках мага. Позабытый всеми в этой суматохе, он лежал у стены, лицом вниз. Плюнув на то, что Гиноа могут обеспокоить резкие движения, я бросился к нему.

-Белизар! Бел! Очнись!

Выругавшись, Мельвир устремился к нам. Помог перевернуть мага. Застонав, тот открыл глаза.

-Гвир Оссиэр, попытаешься еще раз меня прикончить, мало тебе не покажется! – пробормотал он.

Над нами раздался равномерный гул голоса великана.

-Гиноа уносит их отсюда подальше и отпускает, - объяснил Квентин. – Но сначала стирает им память, чтобы они забыли про Камень Душ.

-Так значит, он стер твою! – взревел Дисмус, которого то, что он стоит на ладони великана, видимо, при этом не беспокоило.

Старик ответил.

-Нет, - уверенно произнес Квентин. – Гиноа нашел меня раненным, когда я упал со скалы. Он защитил меня от своих собратьев и принес сюда. Должно быть, память я потерял от удара.

-И ты ему поверил! – прорычал Дисмус.

Мельвиру пришлось предупредить менрисенца, чтобы не предпринимал ничего необдуманного. Разозлить Гиноа попыткой мастера Дисмуса ткнуть его мечом в глаз только и не хватало! Хранителя Камня Душ-то мы, может, и одолеем! Только в процессе наверняка наше сражение вызовет обвал. И оставаться нам в этой пещере до скончания своих дней. Что займет не так уж долго, учитывая смерть от голода.

-Я ему верю, - кивнул Квентин. – Он никогда не давал повода для обратного. Я много раз размышлял, не сделал ли Гиноа этого нарочно. Думаю, нет.

-Он тебя запер! – рявкнул Дисмус. – В проклятой клетке! Если ты настолько доверяешь этому старику и не помнишь свой дом, то для чего тогда пытался сбежать, интересно? Может, ты и сам не помнишь?!

-Я попытался сбежать, потому что мои друзья попались большому племени, - мрачно произнес Квентин. – Я хотел их спасти.

-А что твой старик? – мрачно спросил Дисмус, но ярость с лица мага все же исчезла.

-Гиноа запретил мне пытаться их освободить и запер здесь. Сказал, что если покажусь его племени на глаза, то погибну, - хмуро произнес Квентин, а затем рявкнул что-то на великанском в лицо старику.

Переводить мне было не надо. Хэллорд сотни раз говорил мне эту фразу. «Я все равно это сделаю!»

Глава 10 Часть6

До того, как спасет своих друзей из большого племени, Квентин отказался уходить наотрез. Он и после этого явно не жаждал оставлять старика-великана. Мастер Дисмус стал для него незнакомцем, вызывавшим лишь смутные образы в голове. Маг показал сыну талисман, что он когда-то вырезал. Квентин долго крутил вещицу в руках, но вернул, так толком ничего и не вспомнив.

-С чего ты взял, что они вообще еще живы?! – мрачно спросил Мельвир.

Гиноа позволил нам разжечь в его пещере костер, и мы все теперь грелись, рассевшись вокруг него. Белизар периодически тер, болезненно морщась, перевязанную голову. Похоже, я вывел его из строя всерьез и надолго. Что нашему предприятию всяко не пойдет на пользу. Хорошо, что хоть не убил!

-Я в этом уверен! – мрачно насупившись, отозвался Квентин.

Гиноа сварил для себя и нас похлебку в огромном котле. Грифоны улетели охотиться вместе с большей частью Сумеречных Тварей. В пещере остались лишь Дольм и Ийессамбруа, явно решившие, что за нами надо присматривать. То ли Ийес не доверял великану, опасаясь, что он на нас нападет, то ли мне.

-Великаны едят людей, - мрачно произнес Мельвир. – Полагаю, что и эльвиэ тоже. Твои друзья, скорее всего, давно мертвы. Думаю, Гиноа надеялся, что в клетке ты это осознаешь.

Я передернулся. Каково Квентину было сидеть взаперти, понимая, что там происходит? Должно быть, его друзьями стали случайно забредшие в пещеру великана путники. Если, конечно, он не солгал и правда оставляет их в живых. Я недоверчиво пригляделся к похлебке. Судя по мрачным глазам Мельвира, оторвавшегося от своей глиняной плошки, которыми мы ее черпали, остроухого посетила та же мысль.

-Это горный баран, - мрачно произнес Квентин. – Я сам расставлял ловушки.

-Никто и не говорит ничего иного, - откликнулся Дисмус, зачерпнув из своей порции грубо выструганной деревянной ложкой.

-Но было бы разумно предполагать, - мягко заметила Сания. – Ведь он сам из «большого племени», как ты их называешь.

-Когда Гиноа правил ими, они были другими, - объяснил Квентин. – Но постепенно все ну-а-дха одичали. И большие и маленькие.

Мы с Ийесом переглянулись.

-Ну-а-дха? – повторил он название великаньего племени. – В нашем языке есть похожие слова. Думаю, они называют себя «Служителями».

-Те, Кто Служит, - поправил Квентин. – Гиноа говорит, что когда он был очень молод, старики рассказывали ему о твоем народе. О том, что вы пришли сюда из одного мира.

Я задумчиво посмотрел в голубые, почти бесцветные глаза великана. Интересно, сколько ему лет? Столетия? А, может быть, тысячи? Осмелевший Твур подобрался поближе к старику и сел со своей плошкой возле его ног. Опустив руку, Гиноа ласково потрепал маленького гровлина пальцем по отросшему хохолку на макушке.

Квентин настаивал на том, чтобы отправиться на выручку его друзьям немедленно, или как можно скорее. Но Мельвир и Дисмус были непреклонны. Белизару требовалось время на то, чтобы прийти в себя, после того, как я его чуть не угробил. А именно его талант оказался самым востребованным в борьбе с великанами.

-Что, если там есть еще хотя бы один такой же огромный, как тот с бревном? – мрачно осведомилась Сания. – А если несколько?

-Кому, как тебе не знать, есть он там или нет? – проворчал мастер Дисмус, но умолк под испепеляющим взглядом Пророчицы.

Как известно, Пророки не любят работать по принуждению. Вернее, утверждают, что Пророчества являются сами собой, можно лишь создать условия, чтобы надеяться на результат. Но они не являются по щелчку пальцев. Призрачный двойник Дины в этом смысле был гораздо полезнее. Она-то хоть могла отправиться во сне в деревню великанов и ее осмотреть. Что, кстати, между прочим, один раз уже сделала!

-Дина, ты же искала там Квентина! – вспомнил я. – Видела эльвиэ или людей в поселении?

-Не-а, - отозвалась девушка. – Там тоже есть несколько клеток, поменьше этой. Но они были пустыми. И загон для скота. С дикими коровами.

Мой взгляд против воли устремился на стоявшую возле стены гигантскую клетку. Есть вопросы, которые в пещере великана лучше не задавать. Тем более, что он уже один раз ответил, что не пожирает разумных и все же. Для людей и эльвиэ, от которых по его словам Гиноа защищает Камень Душ она слишком большая.

-Квентин, спроси, он запирает там и сородичей тоже? – дошло до меня.

-Ни к чему спрашивать, я и так знаю, - пожал плечами парень. – Всякое бывает.

-А что он с ними делает? – я посмотрел в светлые глаза Квентина.

-Ничего, - усмехнулся сын Дисмуса. – Если они доживают до того, чтобы попасть в клетку, Гиноа забирает их память и отпускает на волю.

-Но ты так уверен, что твою память он все же не трогал? – язвительно уточнил я.

Квентин пожал плечами.

-Ты не поймешь темный! - высокомерно отрезал он. – Я тебя не помню, но такое чувство, что мы прежде встречались. Так ведь?

Я посмотрел на паренька. В памяти смутно что-то всплывало. Видел однажды, через решетку вместе с другими пленниками, до того, как их распределили по камерам. Зашел, чтобы взглянуть на «улов» и оценить, что за это сборище светлых неудачников потребовать с Верлидира. Лицо перепуганного семнадцатилетнего паренька чуть выделялось среди других. Наверху у меня был почти точно такой же, только наглее. Я скользнул по нему равнодушным взглядом и пошел дальше. Потом, правда, пришлось навестить еще раз, когда узнал, что мой ученик тайком бегает к камере одного из пленных. Заглянул туда, но юнец как раз спал, свернувшись на полу камеры на жесткой соломенной подстилке.

«Что общего у них может быть с Хэллордом?» - подумал я тогда, но разгадка была очевидна. Возраст. Ровесников Хэла в Черном Замке было немного, в основном ребятня прислуги, да из гостей кто-то изредка брал с собой отпрысков. Поладить мой ученик умудрился лишь с пленником! Признаюсь, я сквозь пальцы смотрел на эту так называемую «дружбу» не слишком стараясь ее прекратить. Во-первых, часть меня напоминала о лицемерии – не так давно сам Дисмуса потчевал лично приготовленной кашей. А, во-вторых, светлого юнца я вскоре планировал отпустить, как и остальных. Верлидир на многое был готов, чтобы выручить своих соотечественников, и я этим пользовался.

Потом, когда стражники донесли мне о смерти пленника, я даже не сразу понял, о ком идет речь. Ожидал, что ученик явится ко мне с воплями ненависти и обвинениями, будто это я все подстроил – но нет. Хэллорд похоже утешился чем-то другим, должно быть, переоценил я их «дружбу». Недооценивал, как оказалось. Тогда Хэл помог Квентину сбежать. А теперь, убедившись, что на помощь его новым друзьям мы сию минуту же не отправимся, Квентин ушел наружу пещеры, оживленно болтая с моим учеником, хоть и абсолютно его не помнит.

-Промедление может стоить несчастным жизни, - угрюмо произнес Мельвир, когда юноши вышли из пещеры вместе с присоединившейся к ним Диной. – Может, именно сейчас великанам взбредет в голову поужинать.

Я покосился в сторону Гиноа, который о чем-то беседовал с Твуром, усевшимися на подлокотник его «трона».

-Надеюсь, что, по крайней мере, не этому. Хочешь пойти туда вдвоем? – понял я. – Без Белизара и остальных?

Мельвир тяжело вздохнул.

-Я не хочу прийти и выяснить, что мы опоздали на пару часов. И не хочу брать с собой ни Квентина, ни Хэллорда, ни, тем более Дину.

-Даже Санию?

-Если погибну я – это будет потеря для Светлого Совета. Если она – потеря, невосполнимая в обозримом будущем.

-План так себе, - признался я. – Конечно, Хэллорда с Диной я и сам брать с собой не хочу. А Квентина мы тут как бы спасаем. Глупо было бы его там угробить. Но вот от помощи Дисмуса и остальных я бы не отказался.

-Никого из наших воинов в прошлый раз великаны не убили практически чудом, - напомнил Мельвир. – И лишь благодаря вмешательству Светлых Стражей и Сумеречных Тварей. Будет лучше, если в этот раз они станут защищать нас. Улетим если что. И пленников они смогут унести оттуда.

Я задумался. План был разумный. Если не считать отсутствия Белизара, но кто его знает, когда древний маг придет в себя? Может, у него голова после удара перестанет кружиться ровно к тому моменту, как из друзей Квентина приготовят жаркое?!

-Ладно, я тоже не хочу опоздать и появиться там прямо к ужину, - решил я. – Но как мы их найдем? Дина сказала, что не видела людей в деревне?

-Может, их держат в каком-нибудь доме? – предположил Мельвир. – Разберемся на месте! Пошли! И сделай беспечный вид, чтобы за нами не увязался Дисмус. Не хочу сообщать потом его жене, что сына мы привезли, а он сам погиб!

-Ладно! – я ухмыльнулся, прикидывая, каких бы язвительных гадостей наговорить Мельвиру и погромче.

-Это так ты понимаешь «беспечность»?! – взывал «остроухий тупоголовый баран», когда мы выбрались подальше от пещеры Гиноа.

-Что, я всегда над тобой подтруниваю! Это мое естественное поведение, разве нет? – невинно удивился я.

-Как по мне, на этот раз ты переусердствовал! – проворчал Мельвир, закрыв глаз, чтобы позвать с нами Светлых Стражей.

По идее он мог бы Призывать теперь кого угодно, как и я. Но светлому в силу привычки было куда проще настроиться на грифонов. Я же мог среди ночи проснувшись, мигом Призвать Ийессамбруа. Тем более что Призыв Дины его больше не связывал.

-Что задумали? – хлопая крыльями, тяжело опустился рядом Ийес.

В лапах у него был огромный кусок свежей туши барана. Не такого уж дикого, судя по окрасу. Кое-кто явно слетан на «охоту» в ближайшую деревню. Надеюсь, людей. Еще не хватало, чтобы великаны были наготове к нашему появлению!

-Тайную спасательную операцию. Приходим, забираем, уносим крылья! – порадовал я, опасливо глядя на молчаливого Дольма.

Трудно забыть о том, кто кто-то жаждет твоей смерти, когда постоянно натыкаешься на не мигающий взгляд жутких глаз чудовища. Мне оставалось надеяться, что дракон сдержит данное Ийессамбруа слово и оставит меня в живых. Иначе придется сражаться с сородичем Ийеса, и, быть может убить. Чутье подсказывало, что он отнесется к этому гораздо хуже, чем к своей искалеченной лапе.

-Отличный план! – «обрадовался» Ийессамбруа. – Жаль только, с вами двумя отличные планы никогда не работают!

-Почему это?! – возмутился Мельвир.

-Даже не знаю! – Ийес игриво склонил голову набок, разглядывая нас. – То ли потому что яблочко от яблоньки не далеко падает, то ли это курица от яйца далеко не отходит…

-Ты на что намекаешь?! – взревел светлый чародей, один из сильнейших среди Семерых и вообще.

-Да так, на все сразу! – заверил дракон.

Опалив мясо по привычке огнем, Ийессамбруа в пару заходов расправился со своей долей добычи. Дольм, судя по довольному выражению и окровавленной морде свою часть барана уже сожрал.

-Крестьяне-то хоть целы? – с надеждой спросил я.

Все ж таки, подданные.

-За овцами приглядывают пастухи! – порадовал Ийес. – Да успокойся! Не ем я людей, ты же знаешь!

Кроме особенно мерзких хозяев. Вздохнув, я погладил морду дракона. Мероприятие было самоубийственное, что ни говори. Но Мельвир прав, если в деревню великанов ломанется толпа, мы можем потерять больше, чем спасем.

Разумеется, Хэллорд, Дина и Квентин нашли нас как раз когда мы с Мельвиром залегли на вершине скалы, наблюдая за деревней великанов, скрытой в низине. Мало кто заходил так далеко в Кричащие Скалы. Тем более что белесый туман, постоянно витавший над этим местом, отбивал у путников всякое желание разведывать их. Достаточно разок оступиться, и ты уже катишься вниз, безо всякой надежды на спасение. Куча крупных и мелких расщелин попадалась то тут, то там, замаскированная колючками и пожелтевшей соломой из прошлогодней травы. Относительно некоторых из них я подозревал даже, что это дело рук самих великанов. Под одной из таких «охапок» соломы обнаружилась каменная яма с кольями на дне. Мельвир предположил, что они так ловят здесь диких коз.

-Не знаешь, где могут быть твои друзья? – спросил Мельвир.

Мы с чародеем вот уже с полчаса наблюдали за деревней, если можно так называть странное поселение. Но никаких признаков людей и эльвиэ там не было. Я запоздало подумал, что надо было поподробнее расспросить о них Квентина. Возможно, знай мы их особенности, это могло бы помочь. Может, среди них сыщется сильный маг? Пригодилось бы во время спасения.

-Пока их не вижу, - откликнулся юноша, пристально наблюдая за великанами.

Большинство из них были ростом порядка двух с половиной - трех метров, но попадались и покрупнее. К счастью, такого огромного, как тот, что мы с Белизаром отправили в пропасть, не было. Стараясь передвигаться как можно незаметнее, мы буквально «обползли» великанье поселение со всех сторон, приглядываясь к каждой подозрительной постройке, где могли бы держать «будущий завтрак».

-Твои друзья пропали очень давно, - тихо сказала Дина. – Должно быть, они уже мертвы. Сания сказала, что тебя держат в клетке больше двух недель назад!

Квентин упрямо поджал губы. Совсем, как его отец. В такие минуты становилось ясно – мастер Дисмус сейчас взорвется гневной тирадой и окружающим не сдобровать!

-Возможно, кто-то из них все еще жив! – Мельвир кивнул на загон, внутри которого были дикие овцы, козы и даже коровы.

Я передернулся. Нет, едва ли даже не отличавшиеся умом великаны стали бы держать там людей! Через забор ведь можно и перелезть! Скорее уж деревянные клетки, скрепленные прочными веревками, что были расставлены по деревне, что была у Гиноа. Но они пустовали.

-Надо отправиться на разведку! – решил Мельвир. – Оставайтесь здесь! Я прокрадусь в деревню и разыщу их!

-Один?! – свирепо прошептал я. – Ни за что!

-Рисковать обоим сейчас нет смысла, - поморщился Мел. – Не забывай, что я в одиночку пробрался в твой Черный Замок и выкрал оттуда Владыку Темных земель!

Квентин посмотрел на нас с интересом. Парень явно собирался что-то сказать. Но тут чья-то рука легла ему на плечо и на пригорке с валунами, где мы залегли, появилась огненно рыжая шевелюра мастера Дисмуса.

-Я даже не знаю, что сказать вам двоим! - он обвиняющее посмотрел на нас с Мельвиром.

- Эту несносную троицу мы собирались оставить в пещере! – заверил Мел.

-Как и меня? – изогнул бровь мастер Дисмус.

Я изобразил покаянную физиономию.

-Подумали, что ты захочешь побыть с сыном подольше. Живым.

-Так, ладно! – шепотом рыкнул сквозь зубы маг и плюхнулся на пузо рядом со мной. – Вы нашли пленников?

-Нет. Мельвир как раз собирался отправиться на разведку, - сообщил Хэллорд.

-В этом нет необходимости! – неожиданно произнес Квентин, приглядываясь к деревне. – Я их вижу!

-Где! – я заметался по деревне глазами.

Взгляд перескакивал с одного чудища на другое. Цеплялся за шкуры животных, в которые они были одеты, жутковатые украшения их поясов – тот жуткий тип с огромной дубиной был не единственный, кто увлекался, разукрашиванием себя головами и прочим в том же духе.

-Вон там! – указал Квентин.

Лицо мастера Дисмуса вытянулось.

-Сынок, это твои друзья? – севшим голосом спросил он.

Мы с Мельвиром уставились на двоих шедших по улице между домов великанов. Вернее, они еще не были великанами – оба в человеческий рост, один зеленый, как гровлины, другой с серо-синим оттенком кожи, напоминавший чем-то хогнорра.

-У твоего сына они, по крайней мере, есть! – усмехнулся Мельвир.

Не выдержав, я отвесил остроухому мерзавцу легкую затрещину.

Глава 10 Часть7

Ночью я лежал на полу пещеры, устроившись на огромной шкуре, и вспоминал прошедший суматошный день. Так называемых «друзей» Квентина мы спасли. Если можно назвать «спасением» спикировавших сверху Дольма и Ийессамбруа, схвативших вопящих от ужаса несчастных созданий и утащивших их к пещере Гиноа. Правда, выяснилось, что все не так просто. Приятелей у Квентина оказалось трое. Так что за одним из них все равно пришлось спускаться, проникнув в какой-то дом, где, по-видимому, они жили теперь в племени великанов.

Там было еще несколько не слишком крупных особей (всего два с половиной метра), но Квентину удалось позвать своего друга резким свистом, изображавшим майровку – местную птицу, водившуюся в Кричащих Скалах. Этот великан тоже был синим, а еще у него были темные претемные глазищи, наполнившиеся при виде Квентина слезами. Существо обняло его, а затем крепко поцеловало. Прямо на глазах ошарашенного Дисмуса. Отчего парень так рвался спуститься с нами и выручить третьего самолично, стало понятно. Потом, конечно, была погоня. Несколько Светлых Стражей отгоняли от нас взбешенных великанов, пока мы все оказались «в седле» и смылись оттуда вместе с Дольмом и Ийесом, которым было велено наблюдать за первыми двумя и, едва мы найдем третьего, уносить их.

В общем, до пещеры Хранителя мы добрались без особенных приключений. Если не считать того, что в одного из Светлых Стражей попал огромный валун, брошенный кем-то из великанов Бедняга стал падать с жалобным клекотом, но его умудрился подхватить Дольм, причем, не выпустив из лап уже имевшуюся добычу. Остальные Стражи тут же пришли на помощь, и мы донесли небольшого грифончика вместе с пленниками до пещеры. Где он и исчез, видимо, старое правило, отпускавшее их в родной мир, когда сильно ранены, все еще работало. Вслед за ним ушел еще один Светлый Страж, видимо, пожелав убедиться, что сородич будет в порядке.

-Рассказывай! – потребовал Дисмус у сына, едва мы спустились.

Парень покраснел. В общем-то, все было довольно просто. Помимо того, что подобрал юного эльвиэ, потерявшего память в Кричащих Скалах, Гиноа иногда подбирал детенышей хогнорров и гровлинов. Некоторые уходили обратно в свои племена, но эти трое остались. И подросли. Я с изумлением разглядывал возлюбленную и друзей Квентина. Трудно представить, что и Твур, Твур однажды вырастет таким! Крепкий зеленокожий плечистый парень и две довольно изящного вида девушки! Разве что руки у них были подлиннее, чем у людей и ступни немного иной формы! Да острые коготки с зубами как бы намекали на хогнорро-гровлинское прошлое. Но вот пропорции их изменились, став почти неотличимыми от человеческих! Если вдуматься, и забыть на минутку, что они при каждой встрече пытались нас убить, за исключением Гиноа, остальные великаны тоже напоминали людей.

-Это Слазз. Она моя супруга! – порадовал Квентин.

-Че-е-его?! – ошарашено переспросил Дисмус.

-Я люблю ее! – отрезал парень, не помнивший ни отца, ни мать, ни Светлые Земли.

И, судя по решительному взгляду, возвращаться туда он явно был не намерен. Я с сочувствием взглянул на мага. Хэллорд, конечно, мастер найти себе проблем. Но не до такой степени!

-Сынок она… ведь великанша! – в отчаянии произнес мастер Дисмус. – Она… будет расти! Ты сам видел… А ты – эльвиэ! У вас не может быть будущего.

-Слазз – сто лет. Расти до таких размеров, чтобы это стало в чем-то помехой, она будет еще лет двести, - отрезал парень. – А потом… мы что-нибудь придумаем. Возможно, какое-то заклинание…

Или кто-то из них просто не доживет до этого будущего. Благо, с соседством великанов-людоедов и Камнем Душ в пещере, что они называют домом – погибнуть не трудно.

-Гм-м, - глубокомысленно произнес Дисмус, явно пережевывавший в этот момент свое мнение.

-Она тебе понравится, папа! – заверил Квентин.

-Сомневаюсь, - тяжело вздохнул мастер Дисмус. – Но я постараюсь ее принять, сын.

-Просто идиллия! – ухмыльнулся Мельвир, подкравшийся сзади. – Не переживай, вам с Элией я точно дам благословение!

-Тебя вообще ни о чем не спрашивали! – позеленел я.

-Хогнорриха?! – Белизар подавился смешком. – Представляю, какой в Белой Башне будет переполох, когда парень ее представит!

-Да уж! – хмыкнул я. – Бедный Дисмус.

-Почему ж бедный? Он желал найти сына, а нашел сразу и дочь… Вот только синюю! – на губах легендарного Повелителя Темных земель расцвела улыбка.

Затем он вновь стал серьезным.

-Вот только зря вы сунулись туда без меня!

-И что бы ты сделал, чтобы нам помочь? Наблевал на великанов? – усмехнулся я. – Отлежись лучше. Обратный путь тоже не близкий.

-Кстати, как ты думаешь, Гиноа сотрет нам память, перед тем, как соберемся уходить? – задумчиво проговорил чародей. – Я бы на его месте стер.

-Понятия не имею, попытается он или нет. Но если сунется – будет долго искать зубы по всей пещере! – заверил я.

Белизар хмыкнул.

-Вот она благодарность за гостеприимство, как она есть!

-В моих скалах живут великаны! Как Повелитель Темных земель я должен об этом знать! И еще лучше – помнить!

Белиз задумчиво огладил рукой подбородок. На нем уже начала пробиваться растительность. Видно, кое-кто позабыл бритву. На моем, впрочем, тоже. Просто не до того было. Это Мельвир у нас всегда умудряется выглядеть с иголочки, даже, когда одежду неделю не менял.

-Быть может, я уже однажды встречался с Гиноа, - проговорил он. – Я ведь обшарил когда-то Кричащие Скалы из любопытства вдоль и поперек. Но не помню ни деревню великанов, ни чего-то подобного. Что, если Хранитель Камня Душ просто стер память мне и моему отряду?

-Возможно. Лучше бы ему на этот раз не пытаться провернуть такое, - я взглянул в угол, где мирно дремал, завернувшись в шкуры огромный старик.

-Ты не причинишь вреда спящему! – отрезал Белизар. – И вообще, он же ведь Камень Душ охраняет! Что, если эта штука попадет не в те руки?

Я тряхнул головой, избавляясь от наваждения. Побывав в моих руках, Камень Душ все еще притягивал меня. Внушал мысли… которые лучше не думать.

-Ты прав. Но спать все равно лучше в пол уха. Не хочу оказаться внизу и забыть, к примеру, что мы нашли Квентина.

-Или обнаружить, что половина нашего отряда пошла кому-то на ужин, но мы не помним, кому! – ухмыльнулся Белизар.

-Ты думаешь, что он…

-Я шучу! – рассмеялся маг. – Нет, этот старик, похоже, лучше нас двоих вместе взятых.

-Чем это, интересно? – фыркнул я. – Тем, что живет в пещере столетиями и стирает память всем подряд?

-Ты заметил, что на него не действует Камень Душ? – понизив голос, спросил Белизар.

-Да.

-Так вот, я думаю, что все же действует, - очень серьезно произнес наследник Белиза Мудрого. – Просто Гиноа ему не поддается.

Я не знал, вижу ли Рендзала, появившегося в углу пещеры по сне или наяву. Я был уверен, что лежу с открытыми глазами на спине, на чьей-то теплой мохнатой шкуре и еще не засыпал. Но ведь Рендзал был мертв, а я видел его так же отчетливо, как годами, проведенными вместе с ним в Черном Замке. Правда, на этот раз он ступал неслышно.

-Ты знал, что так будет? – тихо спросил я, стараясь не разбудить спящих. – Знал, во что превратит меня Камень Душ?

Рендзал подошел ближе и опустился рядом со мной на корточки. У него даже посох под мышкой был, тот самый, который он брал обычно с собой в горы. Тот, который упал тогда вместе с ним.

-Знал, - тихо подтвердил маг. – Но ты ведь выстоял.

-Не правда! – прошептал я. – Меня остановил Ийессамбруа!

-А ты не смог его убить. Не смотря ни на что, - на губах Рендзала расцвела теплая улыбка.- Я даже не смел надеяться на такое. Я горжусь тобой, ученик!

Я сел, так чтобы поравняться с наставником. Посмотрел в темные глаза Рендзала.

-Откуда ты знаешь про Камень Душ? Ты ведь призрак! – в моем голосе помимо воли прорывалось отчаяние.

Он был здесь, и все же, я до сих пор не мог поверить в это до конца! Что, если Камень просто играет со мной? Или если Рендзал – просто не настоящий. Лишь игра моей вины и воображения?!

Старый маг задумчиво посмотрел на меня.

-Ты ведь знаешь, что я тридцать лет провел в пещере, Гвир? – в глазах Рендзала Темного зажглись лукавые искорки-смешинки.

-Ну, да. Конечно, ты упоминал об этом и не одиножды.

Да и все в Темных и Светлых землях знали эту историю. О том, как Рендзал Затворник покинул свое убежище и отправился спасать Тьму от Мелиссары и ее приспешников!

-Ты когда-нибудь задумывался, в какой именно пещере я провел столько времени? – лицо Рендзала вдруг стало по-мальчишески озорным.

-В какой..? - потрясенно выдохнул я, уже понимая…

-В этой! – довольно улыбнулся мой наставник. – Я прожил здесь тридцать лет, бок о бок с Гиноа.

-И ты… Камень Душ… Почему ты его не использовал?!

-Поначалу – я не желал, - глаза Рендзала потемнели даже в сравнении с обычным. – Я и без него был силен. И знал, что будет, если использовать Камень Душ. Почувствовал это, однажды к нему прикоснувшись. А потом, когда я утратил силу… Признаюсь, такие мысли меня посещали. Использовать, чтобы восстановиться его, или Столпы Вечности. Но я понял, что их магия слишком сильна и непредсказуема. Миру могло слишком дорого обойтись мое желание вновь обрести силу.

-И тогда ты решил просто прирезать меня на алтаре, - с горечью усмехнулся я. – Один темный юнец! Не велика потеря!

Рендзал протянул руку, коснувшись моей щеки.

-Ты даже не представляешь, как сильно я хочу попросить за это прощения, ученик!

Я хотел было съязвить, что он может начинать, благо вся ночь впереди. Но осознал, что вижу его, возможно в последний раз. Так что просто обнял, чем бы он ни был. Видением или же призраком.

Утро отчасти застало меня врасплох. Потому что все мы все помнили. А Гиноа невозмутимо снимал шкуру с очередной бараньей туши, видимо раздобытую кем-то из наших крылатых спутников.

-Ему нужна ваша помощь! – объявил Квентин, когда мы покончили с завтраком и великан что-то сказал пареньку.

-Какая? - удивился Мельвир.

-Тот, кто приходил ночью, сказал ему, что вы – великие маги. И сможете ему помочь! – перевел Квентин медленную речь великана. – Он хочет освободить свой народ.

-Чего? – удивленно произнес Белизар.

-Э-э? – Дисмус с тревогой взглянул на сына, осознав, что приключения и неприятности у нас не закончились, а напротив лишь начинаются.

-Освободить от кого? – изумился Хэллорд. – Об их существовании никто же не знает?!

-Полагаю, что не от ига Повелителей Темных земель! – усмехнулся я, уже догадываясь.

-Раньше народ Гиноа не был таким диким! – уже от себя пояснил Квентин. – Он пытается воспитывать детей малого племени. Но для того, чтобы они выросли, нужна куча времени. Пока Селим, Слазз и Ордас вырастут достаточно большими, чтобы противостоять нынешнему вожаку большого племени, пройдут столетия! А сам он не может! Гиноа один раз ему уже проиграл и был вынужден уйти в изгнание!

-Значит, так он называет гровлинов и хогнорров? – дошло до меня. – Малое племя? А великаны, стало быть – большое?

-Ага, - Квентин вздохнул. – Их еще называют младшим и старшим родом. Гиноа говорит, что в большом племени самые сильные – те, кто родились от двух великанов, как он сам. Но такие рождаются крайне редко. Слазз была последним чистокровным дитя из старшего рода.

Мы с Мельвиром удивленно переглянулись.

-Значит, она и расти должна быстрее прочих? – мрачно уточнил мастер Дисмус.

Квентин поморщился.

-Возможно. Сейчас ей сто, я уже говорил. Гиноа вообще больше тысячи лет.

Я уважительно посмотрел на старика. Тысячу лет охранять Камень Душ. И, если прав Белизар, этот разваливающийся на ходу великан давно смог бы излечить свою хромоту и стать Повелителем всего мира. Это как минимум.

«И Рендзал бы смог!» - пронзила меня неожиданная мысль.

Тридцать лет он жил бок о бок с величайшим искушением для мага, да и просто всего живого. И все же, мой учитель лишь единожды к Камню Душ прикоснулся. Даже, когда он явился останавливать Проклятье к Белой Башне, то пришел без него. Моя улыбка невольно наполнилась гордостью.

-То есть, он хочет, чтобы мы убили нового предводителя, - понял Мельвир.

Гиноа издал несколько явно утвердительных звуков в ответ, поняв все и без помощи Квентина.

-Кстати, а что значит «ему сказал приходивший ночью»? – нахмурился Белизар.

Мы с Гиноа переглянулись.

-Это был старый друг, - ответил я.

План по убийству нынешнего вожака великанов мне не то, чтобы нравился. Все в нем было неправильно, начиная от участия Дины и Хэллорда и, закачивая тем, что это был вожак великанов!

-Какого он роста? – на всякий случай спросил Мельвир. – Может, это был гигант, которого мы со скал сбросили?

Квентин покачал головой.

-В том, кто одолел Гиноа минимум метров восемь, - порадовал юноша. – Я его видел. Жуткая тварь!

Ийессамбруа неодобрительно посмотрел на молодого эльвиэ.

-Я не имел в виду его сходство с Сумеречной Тварью в чем-либо! – смутился юноша. – Просто он… очень жестокий. После его появления большое племя стало охотиться на гровлинов и хогнорров. Достаточно больших, как Слазз, Селим и Ордас, они забирают к себе. А маленьких… ну, вы и сами видели.

Жуткие украшения из частей тела и черепов. Люди редко заходят так далеко в Кричащие Скалы. А вот для гровлинов и хогнорров это исконное место обитания. Деваться им отсюда особенно некуда. Внизу люди, не отличающиеся гостеприимством, наверху племя одичавших великанов, потерявших рассудок. Они должны были править малым народом, а вместо этого принялись их пожирать!

Я заметил, что синяя великанша внимательно прислушивается к нашему разговору. Похоже, кое-кто обучил ее своему языку. Хотя Слазз и хранила молчание, но в ее глазах светилось понимание.

-Против такого чудища у нас нет даже малейших шансов! – мрачно произнес Дисмус. – В прошлый раз нам попросту повезло. Но если их вожак сумел одолеть Гиноа… Не представляю, что мы сможем сделать!

Мельвир молча разжег в руках фаербол и опасно улыбнулся. Мастер Дисмус покачал головой.

-Посмотри внимательнее на старика. Он тоже маг и наверняка способен сделать фаербол, ростом с гору! Он же Хранитель Камня Душ, как ни как! И все это не помогло!

-Почему, кстати? – заинтересовался я.

Квентин пожал плечами.

-Гиноа больше тысячи лет. Он уже стар. Реакция стала не та. В прошлом бою он едва не потерял ногу. Ему удалось лишь забрать Камень и отправиться в изгнание.

-Противник побоялся его преследовать, - догадался я.

-С Камнем Душ-то! – хмыкнул Белизар. – Интересно, почему старик его не использовал?

-А тебе понравилось, как его использовал я? Хочешь повторить? Если Гиноа начнет использовать его силу, с ним будет то же самое. Только еще хуже, - предположил я.

-Это куда уж хуже? – уточнил Мельвир.

-Я хоть есть вас не собирался. А великаны, когда сходят с ума, похоже, утрачивают контроль над некоторыми инстинктами.

-Это просто предположение! – позеленел Квентин.

-Ты сам говоришь, что его племя «одичало», - заметил я. – Если Гиноа прежде правил там, а потом ушел, то те, кто остались – это и есть его подданные. Жившие при нем вполне «цивилизованно».

-Может и так, – сдался парень. – Но Гиноа бы никогда…

-Вот он и не стал использовать Камень Душ. Даже ради своего народа, - я уважительно посмотрел на старика. – Надеюсь, у нас получится освободить тха-нуаррис-как их там...

-Ну-а-дха! – со стоном поправил Квентин. – То, что ты сказал, означает что-то вроде «забавных лягушек!»

-О! – задумчиво произнес Ийес. – Ты прямо делаешь успехи в дипломатии Оссиэр! Почти три дня продержался, пока не начал войну с великанами!

-Думаю, после того, как мы убьем их текущего предводителя, она все равно начнется! – утешил я. – Эм, передай Гиноа, что за лягушек я извиняюсь.

Неожиданно сидевший на шкурах в углу великан прыснул от смеха. Затем он что-то сказал, указав на меня.

-«Гиноа» значит гора! – удивленно сообщил Квентин. – Он говорит, что так его называл ночной гость. А прежде он носил имя Ли-Рриэн-Он-Тха, когда еще правил.

-И что это значит? – заинтересовалась Сания.

-Сияющий Добродетелью, - перевел Квентин.

Дина с любопытством взглянула на старого великана.

-Думаю, ему подходит и то и другое.

Глава 10 Часть8

Перспектива нового похода в деревню великанов ни Сумеречных Тварей ни Светлых Стражей ожидаемо не обрадовало.

-Она не пойдет! – сообщил Ийессамбруа, указав крылом на юную драконицу, стоявшую возле призвавшего ее стражника.

-Это ее решение? – поднял бровь Мельвир.

-Мое! – отрезал Ийес. – Вы стараетесь сберечь своих детенышей, а мы своих чародей. У тебя есть возражения?

-Нет, конечно же, - спокойно ответствовал остроухий. – Пойдут лишь те, кто добровольно согласен на это. И от кого будет польза! – строго добавил он, глянув на дернувшегося, чтобы выйти вперед молодого стражника из Черного Замка.

Тот был даже младше Хэллорда. Зеленоусый юнец, которого я потащил в Кричащие Скалы не иначе, как сдуру. Теперь оставалось лишь жалеть об этом. Безликие люди в шлемах и одеянии с моим гербом за время путешествия обрели имена, теперь я знал их историю, кого ждет дома мать или невеста, кто сам подумывает выдать дочку замуж или подыскать пару для сына. Как по мне, так молодые и без них разберутся. Но некоторые из моих стражников придерживались традиционных взглядов, выражавшихся в «эта молодежь без нас пропадет!».

Поколебавшись, мы все же отобрали нескольких воинов, выразивших готовность рисковать своей жизнью, а их Сумеречные Твари и Светлые Стражи заверили, что постараются ее сохранить в случае чего.

-Ты не пойдешь! – рявкнул естественно вызвавшемуся первым Квентину мастер Дисмус.

Маг все еще пытался вернуть сыну память, но голова паренька была забитасовершенно иным. Кричащие Скалы стали для него домом, а Гиноа и юные великаны семьей. Он был готов на все ради них, отметая любую вероятность того, что Хранитель мог сам поймать его в Кричащих Горах и стереть память. Помощь юного мага в пещере была старому великану отнюдь не лишней. Тут и с запасами помочь возиться, и силки лишний раз проверить – ходьба давалась Гиноа тяжело, и год от года все труднее. Да и Камень Душ забрать с каменного постамента у паренька сил бы попросту не хватило. Для этого надо быть куда более могущественным магом, чтобы он пошел к тебе в руки.

-Нет, пойду! – прорычал Квентин.

-Даже, если Гиноа действительно спас твою жизнь, как говорит, ты не должен умирать в попытке вернуть ему трон! – рявкнул Дисмус. – Мы и сами справимся! Без тебя!

Парень побелел.

-А может, я тебя не хочу отпускать на это одного. Не подумал? – зло процедил он сквозь зубы и вышел из пещеры.

Мельвир проводил отпрыска менрисенского мага задумчивым взглядом.

-Радуешься, что пропустил мои двадцать лет? – хмыкнул я.

-Строптивый недоросль или Повелитель Темных земель с манией величия.., - призадумался маг. – Даже не знаю… Пожалуй, будь у меня выбор, я бы предпочел узнать тебя раньше.

-Получил бы вора, способного Призывать Сумеречных Тварей, - припомнил я свои занятия в возрасте Квентина. – О, и да, мечтающего стать Повелителем Темных земель!

Я начертил на земле примерный план деревни великанов, насколько смог запомнить расположение огромных домов. Они были простые – из глины, соломы, камня и кое-где дерева. Довольно большие и округлые, но все же не такие огромные, как потребовалось бы для гиганта вроде того, чтобы упал со скалы или еще большего.

-Спроси у Слазз, может она показать, где дом их правителя? – попросил я.

Квентин покачал головой, глядя на мой план.

-Его здесь нет. Новый вожак живет не в поселении, а в пещере позади нее. Гиноа когда-то жил там с семьей.

-А потом что случилось? – спросил я.

Квентин опустил глаза.

-Он никогда не рассказывал.

Но теперь старый великан живет в пещере один. А чужак правит его народом. По словам Гиноа, другой сын старшего рода явился откуда-то с Севера, по моим прикидкам возможно из Ордлисской Империи. Должно быть, на их территории сохранилось еще одно поселение «больших». Младшая же ветвь великанов была в Темных землях буквально повсюду. Вот только сородичи Твура редко переживали первые пару десятков лет. Они успевали плодиться, но вот по-настоящему повзрослеть и достичь второй ступени своего развития – нет.

-Покажи, где именно! – попросил я.

Квентин отметил нужное место на схеме крестом. Получалось, что чтобы добраться до предводителя великанов, нам надо было либо пройти насквозь всю деревню, либо спуститься вниз по отвесной скале.

-Мы можем зайти с воздуха, - предложил Ийессамбруа.

-Но все равно окажемся в ловушке, - мрачно проговорил я.

За спиной деревня с кучей гигантов, впереди пещера с чудовищем. Все, как обычно, в общем.

-А хорошие новости есть? – спросил уловивший мое настроение Хэллорд.

-Я убедил отца, что пойду с вами! – сияя, порадовал Квентин.

Мы с учеником переглянулись.

-Ни за что! – единодушно рявкнули Повелители Темных земель. – Квентин, ты хотя бы представляешь, в какую даль мы притащились, чтобы тебя спасти?!

Разумеется, он пошел с нами. Чего я не ожидал, так это того, что Гиноа и его воспитанники тоже присоединятся к нашему походу.

-Кто будет охранять Камень Душ, если ты не сможешь уцелеть? – спросил я старика-великана, оставшись наедине.

Знать их язык для этого не понадобилось. Я просто задал вопрос и указал на камень. Гиноа улыбнулся жутковатой улыбкой существа, в чьем рту ты прекрасно поместишься чуть ли не целиком. Затем поднялся со своего трона и захватил с собой посох.

Никто. Или тот, кто выживет.

Мы шли по деревне великанов. Гиноа впереди, следом его воспитанники, затем все остальные. Замыкали нашу процессию Светлые Стражи и Сумеречные Твари, скалившиеся на напряженно-любопытных великанов. Перед Гиноа они расступались. Бывший король неспешно шел по деревне, опираясь на свой посох, будто раскаленный клинок плыл, разрезая масло. Никто не осмелился встать перед ним, хотя я с ужасом отметил про себя, что тут еще пара крупных особей. Их пояса тоже украшали жутковатые украшения, среди которых я опознал даже голову какого-то темного эльвиэ. Угораздило же бедолагу! Занесло в Кричащие Скалы… Не попадись Квентин Гиноа, с ним было бы то же самое! Парень тоже вздрогнул, заметив жуткое «украшение». Что-то прошептал на великаньем и Гиноа едва заметно кивнул. Полагаю, он попросил своего друга запретить подобное, когда тот придет к власти. А, может, просто сказал, что ему страшно, он передумал и хочет срочно порталом домой вместе с Дисмусом и Слазз. Ну, бывают же чудеса, правда?

Мы дошли до пещеры в конце деревни и замерли. Ее зияющая темнотой пасть была еще огромнее, чем та, где жил Гиноа. А еще оттуда веяло чем-то жутким. Я не мог объяснить. В пещере Гиноа вообще-то находится Камень Душ, невероятно могущественный артефакт и бла-бла-бла. Я едва не убил и забрал души тех, кто мне дорог, едва взяв его в руки. А жутко почему-то становилось от этой пещеры.

Хэллорд крепко прижал к себе Дину, видимо, тоже почуял. Слазз подняла лук, а ее друзья вместе с Квентином подняли небольшие резные посохи. Гиноа остановился на пороге пещеры, дожидаясь, пока глаза привыкнуть к темноте. Затем он вошел внутрь и позади нас раздался восторженно-ликующий многоголосый крик. Я обернулся на пританцовывающих в нетерпении великанов. Они радостно завывали и потрясали дубинами.

-Желают ему удачи? – осторожно предположил Мельвир.

-Радуются, что сегодня кто-то сдохнет, - я был настроен куда менее оптимистично.

Мы вошли в пещеру вслед за Гиноа, и в ноздри ударил неприятный гнилостный запах. Едва глаза чуть привыкли к темноте, я завертел головой. Ну, что ж… да. Пещера, в которой обитает огромное существо, которому надо есть. И этим все сказано. Приглядываться, чем именно великаны кормили своего короля, мне не хотелось. Гиноа складывал свои запасы на нижних ярусах пещеры, там холоднее. Видимо, новый король не особенно переживал на тему свежести своего обеда. А. может, просто брал из куч, что посвежее, остальное потом забирали сами же подданные.

Мы прошли мимо дурно пахнущих груд из диких, а то и домашних, забредших в Кричащих Скалы баранов, горных коз, и… в общем, всего, что там было. О Твуре я в этот момент постарался не думать. О том, что и сам убил за долгую жизнь столько хогнорров и гровлинов, что нет смысла считать, тоже. В голову лишь настойчиво лезли мысли, что при иных обстоятельствах эти мерзкие пронырливые существа, пытавшиеся меня сожрать, были бы такими, как шедшая впереди, гордо расправив плечи Слазз и ее друзья. На лице сине-серой девушки застыла каменная решимость. Она сжимала свой посох, сурово нахмурившись, и шла вслед за Гиноа, готовая умереть. Когда-нибудь Твур будет таким же. Если мы вернемся в пещеру, где его оставили, и кто-то займется его воспитанием.

Неожиданно в глубине пещеры послышался рык. Я бы даже сказал не столько разъяренный, сколько приветственный. Тот, кто ждал хромого старика для сражения, был уверен в своих силах. У меня заломило виски, и я едва ни рухнул на пол. Судя по побелевшему лицу схватившегося за голову Белизара, с ним было то же самое.

-Он пытается пролезть к нам в головы! – простонал древний маг. – Вот сволочь!

Мельвир глянул на нас удивленно, а затем и сам посерел. Чем глубже мы заходили в тянущуюся бесконечным коридором огромную пещеру, тем хуже становилось отряду. Даже Светлые Стражи возмущенно заклекотали. Сумеречные Твари предпочли рычать, а Ийес выругался.

В конце пещеры, из которой шло множество ответвлений, возле задней стены стоял огромный трон, вырезанный из цельного куска скалы. Не грубое сидение, которое устроил себе коротать долгие вечера в компании учеников Гиноа. А самый настоящий трон с высокой резной спинкой, украшенными каменными головами Сумеречных Тварей подлокотниками и огромным великаном прямо на нем. Этот великан был иным, чем все, кого до сих пор нам доводилось видеть. Для начала, он был одет в доспехи. Их украшали огромные блестящие пластины, вырезанные из белых кристаллов. На голове его красовалась такая же «кристаллическая» корона из черных и белых вперемешку камней. Я замер и посмотрел на Гиноа. Его дикий народ ходит в шкурах, но, похоже, когда-то они были куда более развиты. Гиноа остановился перед троном и что-то сказал. Чудище с серой кожей и жуткими желто-оранжевыми глазами ему ответило. Неспешно с видом победителя. Виски снова заломило, но я понимал, что это лишь отзвук волны, предназначенной для Гиноа. Ордас упал на колени, видимо, его тоже задело Слазз и Квентин тут же дернули друга, помогая подняться на ноги. Гиноа зарычал, стряхивая наваждение. А его противник неспешно поднял стоявший подле трона огромный кристаллический посох.

Едва новый король великанов поднялся на ноги, как нам оставалось лишь броситься в рассыпную, чтобы банально не оказаться раздавленными. «Надо было прийти сюда с Камнем Душ!» - мелькнула запоздалая и не самая разумная мысль.

Великаны сражались. Вернее, не совсем так, новый король убивал Гиноа, беспощадно пользуясь преимуществом. Он был крупнее почти на два метра. Моложе и проворнее. И, что хуже всего, обладал магией. Представили гигантский поток пламени, сносящий все на своем пути? Когда это обрушилось на Гиноа, мне показалось, что старик поджарится после первой же атаки, активированный посохом узурпатора. Но Гиноа выстоял, соткав перед собой Ледяной Щит. Вернее, его гигантскую и зловещую шипастую версию.

Укрывшись за огромным валуном, я смотрел, как эти двое сражаются, гадая, что можно сделать. Мы усиляли щиты Гиноа своей магией, но вмешаться напрямую было самоубийством. К тому же, снаружи пещеры раздались громогласные выкрики, и стало ясно, что никаких правил относительно честных поединков у великанов нет и в помине. Самые крупные из них наводнили пещеру и явно не затем, чтобы полюбоваться происходящим со стороны. Дольм и Ийессамбруа ринулись ко входу пещеры рыком позвав за собой грифонов. Что ж, потоки пламени и острые клювы и когти Светлых Стражей были убедительным аргументом, чтобы остальные великаны задержались у входа. К сожалению, не достаточным, чтобы остановить полностью.

-Похоже, он призвал себе помощь! – разъяренно прорычал Мельвир.

-Наш тоже! – справедливо напомнил я, выбравшись из-за спасительного камня.

-Хэллорд, Квентин, Дина, идите ко входу, постарайтесь удержать остальных великанов щитами! Только близко не суйтесь! – приказал я. – Вы трое – с ними!

Я прикрыл энергетическим щитом воинов, то ли своих, то ли светлых, в сумраке пещеры, периодически озарявшейся вспышками заклинаний, было не разобрать. Да и перемазанные смертельно напуганные бедолаги выглядели примерно одинаково.

-Дисмус, ты с ними!

Мельвир понимающе улыбнулся. Начало пещеры, не смотря на рвущихся туда великанов, сейчас было самым безопасным местом. Достаточно далеко от сражения Гиноа с узурпатором, и под прикрытием наших крылатых союзников. Хэллорд скрипнул зубами, разгадав мой план. С другой стороны, если большое племя прорвется в пещеру, нам ведь и правда не сдобровать. Ученик, прикрыл свой отряд сотканными из Тьмы щитами и честно отправился выполнять поручение.

-Вы тоже! – рявкнул я сине-зеленым воспитанникам Гиноа.

Те явно поняли, вот только и ухом не повели. Выбравшись из своих укрытий, молодые великаны поддержали своего наставника шквальным огнем фаерболов. Вовремя – Гиноа слишком тяжело припадал на больную ногу, и едва управлялся, прикрываясь своим щитом. Квентин дернулся было, чтобы присоединиться с ним, но Хэллорд схватил его за руку и что-то оглушительно рявкнул.

Вероятно о том, что если мы не удержим вход в пещеру, то Слазз и их друзья все равно погибнут и очень быстро. Единственным шансом остановить других великанов, было не дать им войти в пещеру. Когда они проникнут внутрь, нам будет уже не отбиться. Хоть как-то ограниченный стенами пещеры вход защищать проще.

Убедившись, что Хэллорд перекрыл вход сотканной из Тьмы стеной, я выдохнул. Все-таки, Повелителем Темных земель его признали не зря.

«Гордишься?» - весело заискрились глаза, возникшего рядом Мельвира.

«Ну, еще бы!» - мысленно ответил я. – «Ты бы знал из какого хлипкого щенка я его вырастил!»

Покинув укрытие, мы присоединились к молодым великанам. Я создал Ледяную Стену, вот только отнюдь не в качестве щита, как это обычно делают. Верней, щита, но такого же шипастого, что и щит Гиноа. Швырнул ее в оторопевшего узурпатора, явно не ожидавшего, что мелкие «блохи» способны и впрямь как-то ему помешать. Взревев, он попытался смести нас с пола пещеры своим посохом. Рухнув вниз, я позволил ему пройти над своей головой, а затем, вскочив на ноги, принялся атаковать вновь. Драться с гигантским противником было жутко. Для начала он то и дело пытался наступить на нас. Замешкавшийся светлый паренек, тот самый, что призвал юную Сумеречную Тварь, едва не оказался раздавленным чудовищем. В последний момент Гиноа с неожиданным проворством бросился вперед, чтобы его спасти. Старый великан обрушился на противника и потеснил его, так и не позволил опустил ногу на вопящего от ужаса парня. В следующий миг там уже оказался Мельвир. Схватив юнца за шкирятник, он отволок его подальше от великанов. Я прикрыл обоих Лезвиями Тьмы – никогда не колдовал это заклинание настолько большим, даже на поле брани. Но сейчас было не до того, чтобы экономить силы. У Гиноа они однозначно закончатся раньше противника. Чем быстрее мы его одолеем, тем больше у нас в принципе шансов на победу.

Белизар присоединил свои Лезвия Тьмы к моим. Получилось сносно. Если не считать ломящих висков и того, что из-за ментальных атак великана половина нашей небольшой «армии» валялась в отключке. К счастью, Слазз и ее друзья догадались отнести не удержавших на своем сознании защиту дезориентированных воинов подальше.

-Ты можешь что-нибудь с ним сделать? – прохрипел я, выставив силовой щит, чтобы защитить нас от летящих во все стороны каменных осколков. – По-своему?!

-Нет! – прокричал Белизар. – Шлем из кристаллов его защищает. Думаю, что и усиливает его воздействие тоже! В его голову мне не пробраться!

-Плохо! – оценил я, прощаясь с робкой надеждой, что противник Гиноа замешкается достаточно надолго, чтобы старик смог его убить.

-Угу! – лицо Белизара вдруг озарилось идеей. – Справитесь тут без меня минут десять?

-Куда мы денемся? – опрометчиво пообещал я.

Ни слова не говоря, легендарный Повелитель Темных земель бросился к выходу. Оглянувшись, я увидел, как на мгновение исчезает Темная Стена, созданная Хэллордом. А затем появляется вновь. Похоже, Белизар не придумал ничего умнее, чем в одиночку отправиться к бушующим снаружи великанам.

Глава 10 Часть9 Эпилог, После Эпилога, После Эпилога аж 10 лет спустя

Трудно сказать, сколько длилось сражение, и как долго не было Белизара. Скажем так, в какой-то момент оно стало совершенно отчаянным. Когда чудовище смело одного из воспитанников Гиноа, кажется, Ордиса, небрежным ударом руки. Вскрикнув, бывший хогнорр ударился о стену и сполз по ней, видимо, умолкнув навеки. Гиноа издал чудовищный рык и кинулся на своего противника, явно намереваясь разорвать того голыми руками. Мы с Мельвиром бросились к телу юного великана. Остроухий чародей склонился над бедолагой, стремительно оплетая истекающее кровью тело заклинаниями. Сания присоединилась к нему, проводя целительным сиянием над изломанным телом. Я отвернулся. Шансов после такого удара у воспитанника Гиноа практически не было. Они лишь тратили понапрасну драгоценные силы. К тому же, рискуя, что на открытой площадке их могут убить. Или оставшийся без помощи Гиноа вот-вот погибнет. Зарычав, я обрушил на самодовольного узурпатора поток Огненных Стрел. Слишком маленьких, чтобы причинить гиганту существенный вред, но достаточных, чтобы отвлечь. Гиноа врезал по лицу чудовища кулаком. Яростно обрушил на него Огненное Дыханье.

Раздался еще один вскрик, на этот раз осколком камня ранило кого-то из наших воинов. Краем глаза я наблюдал, как раненного темного стража оттащили в укрытие светлые. По крайней мере, остатки их одежды когда-то были белыми. Я прикрыл их и себя силовым щитом, стараясь удерживать второй щит над Мельвиром и Санией. Упрямцы из Семерки все не сдавались! Закусив губу, я удерживал щиты до тех пор, покуда в глаза не потемнело. Один перед Гиноа – едва только наши воины убрались в относительно безопасное место, один для себя – совсем маленький и над отцом с Пророчицей. Хотя они этого совершенно не заслужили!

-Да он мертв уже! Оставьте, или мы все тут погибнем! – рявкнул я, не выдержав.

Узурпатор как раз нанес удар по Гиноа своим посохом, пробив и мой щит и остатки от его Ледяного. На боку старика расцвела кровавая рана. Выругавшись, Мельвир вскочил на ноги и швырнул в нового короля гигантов что-то из светлых заклинаний. Взревев от боли, тот отступил, дав Гиноа трехсекундную передышку. Невзирая на боль, старик воспользовался ей, для того, чтобы атаковать. Но вместо того, чтобы помочь ему, Мел снова склонился над воспитанником Гиноа. Поняв, что толку от светлых не дождешься, я кинулся к дерущимся великанам, настолько близко, насколько мог, учитывая, что в пылу схватки даже Гиноа с легкостью мог меня затоптать. Огненные Потоки, Ледяные Стрелы, Лезвия Тьмы – заклинания срывались с моих пальцев, разбиваясь о доспех нового короля великанов… Неожиданно позади раздался чудовищный рык и я ужасом обнаружил, что одно из оставшихся снаружи чудищ, проникло внутрь. Это был тот самый гигант с дубиной, видимо, выживший каким-то недобрым чудом после падения со скалы. Я приготовился крайне дорого продать свою жизнь, выигрывая для Гиноа время. Но не успел я обрушить на чудовище всю мощь Повелителя Темных земель, как с его плеча закричали.

-Гвир! Не трогай его!

Моргнув, я не поверил своим глазам. Там сидел ухмылявшийся Белизар. Крепко схватившись за волосы великана, он направил его прямиком к измотанному старику и приготовившемуся добить его королю. Гигант, не долго думая, огрел узурпатора своей шипастой дубиной. Тот ответ огненным заклинанием, охватившим дерево. Даже не смотря на управление Белизара, гигант взвыл при виде подбиравшегося к нему пламени и кинул свое оружие. Зато в следующий миг, восстановивший над ним контроль, Белизар заставил бедолагу броситься прямиком на короля великанов. Воспользовавшись помощью неожиданного союзника, Гиноа сорвал с головы противника кристаллический шлем. Обжигающая боль в моих висках сразу прошла, а Лезвия Тьмы, что я создавал, выросли почти двое.

Стоило отдать новому королю великанов должное – он был силен. Он даже одолел дикого великана, безрассудно бросавшегося на него, повинуясь Белизару, при помощи посоха и огромных кулаков. Но сражаться сразу с двумя, один из которых отличался хитростью и куда большей искусностью в магии было мертвым номером. К тому же, когда узурпатору удалось, наконец, вырубить гиганта, Белизар, проворно соскочив с падавшего чудовища, трансформировался прямо в воздухе и бросился на лицо оторопевшего великана, пытаясь выцарапать глаза. Тот с ревом отбивался от назойливой летающей вокруг «мухи», но бывший Повелитель Темных и Светлых земель добился – таки своего.

Гиноа хватило времени перевести дух и собраться с силами. Когда гигант отшвырнул Белизара ударом огромной руки, Гиноа поднял свой посох и из него вырвалось белое пламя. Я глазам своим не поверил. Светлое заклинание?! В исполнении великана?! Что ж, у Мельвира будет повод меня подразнить по поводу «светлого населения» Темных земель. Если выживем. И без того израненный, узурпатор рухнул навзничь, когда заклинание достигло цели. Не церемонясь, Гиноа схватил подвернувшийся под руку огромный булыжник и обрушил на теперь уже бывшего короля. Услышав чудовищный хруст, я отвернулся, чтобы на лицо не попали кровавые брызги. Подождав несколько мгновений, когда все будет кончено, я нехотя взглянул на Гиноа.

Конечно, у старика не оставалось иного выбора. Но, если честно, я привык к мудрому и доброму взгляду Хранителя. Видеть перекошенное от злости, заляпанное кровавыми лицо старика мне не хотелось. Впрочем, к моему изумлению, Гиноа склонился над своим подозрительно целым противником. То есть, конечно, он его вырубил, судя по крови, запекшейся на голове второго гиганта. А еще старик его связывал огромной веревкой, которую принес с собой, обмотав вокруг себя в качестве пояса.

-Что он делает?! – изумленно выдохнул Мельвир.

Воспитанники Гиноа столпились вокруг своего поверженного собрата. Я ожидал горестных выкриков, но их не было. Зато была звенящая между ними тишина, что гораздо хуже. Склонившись над падшим собратом вместе с подоспевшим Квентином, они простерли над ними руки… в которых зажглось нежно-изумрудное исцеляющее сияние.

-Он что, до сих пор жив? – удивленно спросил я.

-Великаны несколько более выносливы, чем эльвиэ и люди, - пожала плечами Сания. – Отделается парочкой переломов.

-Квентин, спроси Гиноа, во имя Тьмы, что он сейчас творит! – попросил я.

Старик между тем проворно стаскивал доспех с поверженного противника, открепляя покрытые кусками кристаллов пластины одна за другой. Квентин послушно выговорил что-то на великаньем. Гиноа, не поворачиваясь к нам, пробурчал нечто себе под нос.

-Он говорит, что не хочет его убивать, - мрачно отозвался юноша. – Что чужак не виноват в том, что вырос в одичавшем племени. Гиноа попытается его изменить.

-Передай Гиноа, что он сумасшедший! – попросил я.

-Я уже ему это сказал! – заверил Квентин.

Поверженного гиганта Гиноа запер в огромной клетке в своей пещере. Мы с Мельвиром помогли усилить ее заклинаниями на всякий случай.

-Откуда здесь вообще взялся чужак? – недоумевал Мельв. – Как великан смог пройти по Темным землям так, чтобы их обитатели ничего не заметили?

-А кто сказал, что никто не заметил? – ухмыльнулся Белизар. – У местных племен есть легенда. О том, что на заре времен бились за власть два древних короля. Каждый был ростом с гору…

-Ну, с гору это преувеличение! – я посмотрел на дремавшего на шкурах возле Камня Душ старика.

Похоже, артефакт восстанавливал Гиноа. Как и лежавшего рядом его воспитанника. Твур периодически усаживался, то подле одного, то возле второго. Брал Гиноа за огромный палец, потом гладил по щеке забывшегося в беспамятстве огромного хогнорра.

У меня закралось подозрение.

-Квентин, а Ордас э-э, юноша или девушка? – спросил я.

Сын Дисмуса поднял на меня смеющиеся глаза.

-Девушка! – хмыкнул он. – А как ты узнал?

Я посмотрел на нежно гладившего по сине-зеленой щеке превосходившую его ростом практически вдвое пассию Твура. Не удивительно, что просторная хламида из шкур, крепкое телосложение и короткий торчащий дыбом пучок иссиня-черных волос на голове Ордас ввели нас в заблуждение! Да и голос у нее было грубый, куда более жесткий, чем у Слазз, чья речь по произношению изрядно напоминала плавные переливы светлых эльвиэ. Видимо, сказывалось стремление подражать Квентину.

-Да так. Догадался.

-Исправь столько совершенного тобой зла, сколько сможешь! – перевел Ийес мое наказание, назначенное Дольмом, прежде чем он улетел.

Я посмотрел в темно-алые глаза Сумеречной Твари.

«Сделаю все, что смогу. Ты же знаешь!»

-Суровое наказание, - оценил Мельвир. – Я сам бы не придумал лучше!

-Да ну? А кто меня крестьян лечить заставлял? – я проследил взглядом за набиравшим высоту Дольмом.

Прямо перед огромным драконом раскрылся темно-синий портал, и он влетел туда, покинув наш мир. Я обернулся на Ийессамбруа. Конечно, он проводит нас до Черного Замка, и, быть может, до самых Светлых Земель. Но я уже слышал то, что мое чудовище говорило своим молчанием. Он не может всегда быть рядом. В родном мире у него есть и свои дела.

-Не тяжело будет расстаться с Твуром? – спросил я, тем же вечером отыскав Сумеречную Тварь на изломе Кричащих Скал.

Ийессамбруа сидел над деревней великанов, сложив крылья, и мечтательно любовался закатом.

-Я буду его навещать, - спокойно откликнулся дракон. – Впечатлило, да? То, как они преобразились после победы Гиноа?

Я кивнул. Когда Хранитель Камня Душ надел кристаллический шлем, великаны, которых мы считали чудовищами, словно пробудились ото сна. Гиноа медленно ступал по деревне, опираясь на свой посох. А они расступались, выстроившись в два ряда и почтительно слоняясь перед своим королем.

-Думаю, они стали такими же, как безумный чужак, когда он надел корону, - глядя вдаль, произнес Ийес. – Насколько я понял, Правители большого племени раньше управляли хогноррами и гровлинами при помощи таких корон.

-Они буквально делились с ними своим разумом, - понял я.

-Н-да, а чужак, похоже, поделился с большим племенем своим безумием при помощи короны! -вздохнул Ийес. – Надеюсь, Гиноа сумеет удержать власть, пока растут его ученики. Кто знает, может он даже Твура еще в преемники выберет!

-Скорее уж всех их! – хмыкнул я. – Старик сказал, что у великанов прежде был не один правитель, а несколько. Так даже, если с кем-то из них случалась беда, остальные продолжали держать младшую ветвь в узде. Но потом случилось сильное землетрясение и почти все старшие великаны погибли в пещере для заседаний. Гиноа был сыном одного из них и Хранителем Камня Душ. Его не было в той пещере, лишь поэтому ему удалось выжить. Так он остался здесь за старшего. И неплохо справлялся, пока не появился чужак.

-Интересно, откуда он пришел? - задумался Ийес.

-Гиноа сказал, что уже видел такие доспехи в молодости. Их делало племя, которое живет в Ордлисской Империи, - сообщил я. – Он думает, что со временем они могли одичать. Если старшие великаны там тоже погибли по каким-то причинам, то учить молодежь и развивать разум хогнорров и гровлинов стало некому. Возможно, нашего знакомца изгнали оттуда по каким-то причинам.

-Например, за свирепость! – усмехнулся Ийессамбруа.

-Не представляю, что надо сделать, чтобы из одичавшего племени за такое изгнали! – хмыкнул я.

– Вряд ли мы когда-нибудь узнаем наверняка, - вздохнула изнывавшая от любопытства Сумеречная Тварь.

-Если только Гиноа и впрямь не удастся его перевоспитать, и он не расскажет сам, - я прислонился к теплому боку дракона и извлек из кармана небольшой томик стихов.

-Что это? – заинтересованно повернул голову Ийессамбуа.

Я прикрыл книгу рукой на тот случай, если кому-то, «совершенно случайно» взбредет сейчас в голову дыхнуть в мою сторону пламенем.

-Стихи моего деда. Его звали Оссимэр. Хочешь послушать?

-Давай.

И я читал ему про странников, запутавшихся в грезах. Про принцесс, похищенных светлыми чародеями в темных королевствах и шуточные четверостишия про встречу Сумеречных Тварей и Светлых Стражей, а так же темных и светлых чародеев. Здесь даже была целая поэма о Белизаре Темном, который потерял свои подштанники и исках их по всему Черному Замку. Дед определенно отличался юмором. Наконец, я закончил читать, и дракон поднялся, разминая крылья.

-Хочешь полетать? – предложил он, глядя на опускающийся на Кричащие Скалы оранжево-золотистый закат.

Облака были словно бушующее пламя. Ухватившись за шипы, я забрался на спину своей Сумеречной Твари. Как давно мы уже этого не делали! Не летали просто, потому что небо прекрасно настолько и хочется кричать от восторга и ощущения безграничной свободы.

Едва я забрался на него, Ийессамбруа плавно взвыл вверх, оторвавшись от скал. Мы летели все дальше и выше, пока они практически не потерялись из виду, а повсюду вокруг осталось лишь бескрайняя постепенно темнеющая синева и клубящиеся облаками языки небесного пламени.

Эпилог.

Я заглянул в кабинет мастера Дисмуса. Светлый маг сидел, склонившись над стопкой контрольных работ, и яростно перечеркивал все, что ему в них не понравилось. В выражениях при этом маг не стеснялся. Самым лучшим из них было: «Кучка бездарей!»

-Узнаю старого-доброго Дисмуса! – хмыкнул я. – Между прочим, дети стараются. Ты не видел Рендзала?

-Я что теперь еще должен следить за твоим отпрыском?! – вызверился явно вставший не с той ноги Дисмус. – Элементарные основы огненной магии! Ну как можно было этого не понять?!

Он потрясал куском пергамента прямо перед моим носом, явно позабыв, что вести себя так с магистром Академии вообще-то не принято. По крайней мере, в Менрисенне. Увы, мы с Дисмусом находились отнюдь не там, в пропитанных древними традициями и благоговением стенах. Мы находились в совершенно новенькой цитадели, возведенной по моему приказу (Но Хэллорд постоянно напоминает, что с его позволения!) в приграничных землях.

Здание Сумеречной Академии одновременно походило и на своих собратьев (Или сосестер?!) и на замок, вполне способный выдержать долгую осаду и дать яростный отпор захватчикам. Мы с Белизаром и Дисмусом возвели его ровно посередине, между Светом и Тьмой. Если однажды наши потомки настолько сойдут с ума, чтобы воевать снова, Академия им в этом помешает. По крайней мере, так задумано. Ну, и еще тот факт, что в ней учатся студенты с обоих сторон, и они между собой дружат. По мнению Элии от этого в случае чего будет больше толка, и я склонен с ней согласиться.

-Поищи в саду! – встретившись с моим негодующим взглядом, поостыл Дисмус. – Ну, я бы еще понял, если бы темные не понимали светлые заклинания, или наоборот. Но в огненной магии-то чего сложного?

-Для тебя – ничего, прирожденный стихийный маг! – фыркнул я, и вышел из кабинета, устремившись вниз по лестнице.

Возможно, Сумеречная Академия и не самое лучшее место на свете, чтобы растить ребенка. Куча студентов, большинство из которых, за исключением редких сданных нам в виду особенных способностей уникумов, Рена значительно старше. К тому же, вокруг все-таки приграничье, а если уж совсем честно, то скорее Темные земли, нежели светлые. Границу здесь передвигали не единожды. Так что, может и стоило пожертвовать принципом «ровно посередине» и построить цитадель чуть-чуть ближе к Светлому Королевству. И подальше от Старой Башни, но это я сообразил только, когда ученики начали толпами предпринимать туда вылазки. Плюс вдобавок к этому оттуда иногда забредали всякие чудовища, а пару раз Элии с Фьедом удавалось даже изловить неподалеку остатки Белой Напасти. Супруга с братцем тут же азартно принимались их расколдовывать, а Белизар начинал пилить нас с Дисмусом. «Если вы были в курсе, то почему не нашли места для Академии побезопаснее?!» - негодовал маг.

«Да в Темных землях везде полно всякого!» - вяло отбивался я. – «К тому же, прежнюю Белую Башню построили в месте с сильным магическим фоном. В случае чего, это можно использовать при обороне Академии!»

«Ты еще предложи в альбердийские подземелья отсюда туннель прорыть под Академией на всякий случай! Если отступать придется!» - негодовал Белизар.

«Идея хорошая, но дорогая!» - отрезал Дисмус. – «А Верлидир сказал, что на эту затею нам больше медяка не даст».

Да и Хэллорд заявил, что казна Черного Замка предназначена не только для исполнения моих пожеланий! У него и собственные имеются!

Я вышел в сад и огляделся в поисках сына. Судя по быстрым шагам и встревоженному лицу, Элия тоже почуяла неладное, когда по случаю ее приезда из Латраса, Рен перестал на ней виснуть каждые пять минут.

-Может, они с Шедором играют где-нибудь? – с надеждой произнесла Охотница.

-Шед сейчас с родителями, я его видел минут десять назад.

Когда сын Квентина и Слазз подрастет, он, наверное, будет самым странным студентом за всю историю. Ну, после Твура, который когда-нибудь сюда тоже поступит. Вот только говорить хотя бы выучится.

-Гм-м, - выражение на лице Элии стало еще обеспокоенней.

Я обнял супругу. Ей приходилось постоянно бывать в Латрасе и других городах Светлых земель по делам Семерых. (Называть это Советом Одиннадцати или просто Кого-Ни-Поподя Верлидир почему-то отказывался наотрез. Зато он посадил почти на год своего папашу под стражу, чтобы тот и думать забыл про разбойные набеги на Темные земли. Помогло, как ни странно. Видимо, уверившись в серьезности намерений сына, Даверос просто плюнул).

-Все с ним хорошо. Он знает Академию, как свои пять пальцев. Он же в ней вырос!

-Это меня и беспокоит, - вздохнула Элия. – Кстати, твой отец собирается через неделю заехать. Он просил передать.

-Ага, - я тепло улыбнулся, прижавшись к Элии.

А затем ощутил громкую волну Призыва и открывающийся в недрах сада портал. Мы с Элией ринулись туда со всех ног. Как раз для того, чтобы застать Рендзала стоявшего на самом краю Перехода, внутри которого светилась темная синева. В один прыжок я схватил сына и оттащил в сторону.

-Ты что творишь?! – разъяренно осведомился я у десятилетнего паршивца, который явно успел позаимствовать у дедушки изумрудный перстень, увеличивающий количество энергии мага.

Например, если кто-то вдруг надумает наколдовать Призыв или открыть Переход в другой мир. Или все вместе. Пообещав про себя оторвать остроухому голову за его беспечность, я слегка встряхнул сына за плечи.

-Но у меня же почти получилось! – возмущенно запротестовал Рендзал. – Я хотел Призвать Сумеречную Тварь! Как у тебя!

Моих Сумеречных Тварей мальчик обожал. Особенно Ийеса. Но мой лучший друг последнее время являлся в наш мир все реже и реже, отговариваясь делами в собственном.

-Ты для этого еще слишком маленький, - я постарался, чтобы в моем голосе не послышалось лицемерие.

Я был практически его ровесником, когда Призвал Ийессамбруа. Но времена и обстоятельства тогда были другие. И я отчаянно надеялся, что ни Рендзалу, ни другим детям в этих стенах никогда не доведется испытать ничего подобного.

-Когда ты научился призывать Сумеречных Тварей, тебе было столько же! – Рендзал пронзительно уставился на меня своими темными глазищами.

Проявлялось в его взгляде иногда что-то такое… почти пугающее. Совершенно не детский пристальный взгляд, слишком знакомый… Да и не рассказывал я ему никогда, как именно мы познакомились с Ийесом, и сколько лет мне тогда было.

-Рендзал Оссиэр Йорас! – отчеканила Элия. – Магия Призыва опасна! Если ты хочешь экспериментировать с ней, то, по крайней мере, потрудись позвать одного из нас! И мне, кстати, было двадцать четыре, когда хоть один Светлый Страж снизошел до моей просьбы! Так что вовсе не обязательно…

Договорить она не успела. Все еще светившийся посреди сада портал стал ярче и тут, к нашему изумлению из него вышел Ийессамбруа. Окинул сад задумчивым взглядом. Почему-то хмыкнул, остановив взгляд на Рендзале.

-О, ну тогда понятно! – проговорил он. – Ладно, пойдемте, Феррис там буквально с ума сходит.

-Кто? – удивленно переспросил я, сделав несколько шагов к Сумеречной Твари.

-Они пусть тоже идут, - морда Ийессамбруа почему-то была очень довольная. – А ты быстро растешь, Рен! Не замечал этого свойства у твоего отца!

-Это потому что ты приходишь редко! – насупился я. – Вот тебе и кажется, что он растет рывками!

В последний раз эта чешуйчатая ящерица соизволила появиться больше полугода назад! Честно говоря, я уже подумывал ввязаться во что-нибудь сомнительное, только затем, чтобы был повод его Призвать. А то у него вечно «дела»! На всякий случай я взял запротестовавшего Рендзала на руки и шагнул в Переход следом за Элией. Открыть Переход, способный продержаться столько времени у Рена сил бы не хватило. По крайней мере, в этой его жизни. Значит, с той стороны его должен был поддержать Ийессамбруа. Странно… Неужели моему сыну удалось Призвать мою же Сумеречную Тварь?! И кто такой Феррис?

Впрочем, загадки разрешились сами собой, едва я шагнул на ту сторону, оказавшись в изумрудно-зеленом лесу. Удивительно красивого оттенка деревья неспешно покачивали листьями на ветру. Они были похожи на те, что растут у нас. И могли, к примеру, запросто произрастать, скажем, в Ордлиссой Империи. Или еще где-то, где прежде я ни разу не был.

Но все же Ийессамбруа привел нас в родной мир. Сомневаться в этом не приходилось, учитывая, что на огромной поляне нас ожидала изящная рубиново-красная драконица с золотистым узором на чешуе. А вокруг ее ног нетерпеливо крутился зеленый малыш с черно-красными узором, по форме напоминавшим тот, что вился по хребту Ийессамбруа. Едва завидев Рендзала, дракончик бросился к мальчику и свалил на землю. Затем то ли куснул, то ли лизнул его в нос от переизбытка чувств.

-Феррис ощутил его Призыв, - объяснил Ийес. – Он весь извелся. Даже пытался ответить, но, к счастью, Малет оказалась рядом. Для того чтобы совершить самостоятельный Переход, он еще слишком мал. Пока способен лишь услышать Зов.

Но прогрызть пространство, чтобы оказаться рядом с позвавшим его мальчишкой из иного мира чешуйчатый малыш попытался. Это же сын Ийеса! Я улыбнулся, встретившись со смеющимися глазами своей Сумеречной Твари.

-Ну, кто ж знал, что все так обернется!

-Допустим, у меня были кое-какие догадки! – усмехнулся Ийес. – Но я надеялся, что пройдет еще хотя бы лет десять, прежде чем нам придется бегать за ними по двум мирам и следить, чтобы никуда не вляпались.

Элия скептически посмотрела на возящихся на земле детенышей.

-От силы лет пять! – поняла супруга.

Малет, которую кое-кто, похоже, научил понимать наш язык, согласно выпустила тонкую струйку пламени.

После Эпилога.

-Фьерд, да ты издеваешься?! – возмутился я.

-Так ты его примешь или нет? – взглядом Охотника можно было прожигать камни.

Скрестив руки, я посмотрел на дверь, за которой ожидал вердикта маленький Притворщик. Еще не хватало, чтобы на одного из студентов шипела каждая Сумеречная Тварь, какая есть в Академии. Да и Стражи Притворщиков наверняка тоже не жалуют.

-Как ты себе это представляешь? Как, по-твоему, Рэдвин будет учиться магии?

-Так же как все. У него получается, я проверял. Кстати, и светлая и темная! – порадовал Фьерд. – Пойдет к Белизару на смежника!

Белизар, кстати, в свободное время кое-чему научил и меня самого. Оказалось, что Столпы Вечности столь охотно меня послушались по той же причине, что и его с Менсениром. Мой дар тоже имел двойную природу. Когда я менял заклятья в Столпах, то сам того не заметив, использовал заключенные в них камни обеих Сил. Зато это не укрылось от Белизара.

«А чему ты удивляешься?» - изумился древний маг. – «Ты же на половину чистопородный светлый эльвиэ!»

«Не бывает чистопородных наполовину!» - отрезал я.

«Учитывая, из какого рода ты происходишь, в тебе больше крови светлых эльвиэ, чем во многих, кто считает себя таковым!» - отрезал Белизар. – «Так что не ленись и осваивай светлую магию! В, конце концов, ты магистр Сумеречной Академии или кто?!»

Я посмотрел на тень, проползшую сквозь щель в приоткрытой двери. Кое-кто кто определенно решил подслушать, пользуясь истинной формой.

-Рэдвин, заходи уж!

Тут же сгустившись до нормального состояния, мальчишка зашел в мой кабинет. Взрослел он медленно. На вид Притворщику от силы было лет тринадцать. Впрочем, учитывая, что некоторым студентам около ста и по меркам своего народа они все еще очень юные, это было не важно. Мордашка смущенная, смотрит в пол, притворяясь, что раскаивается за подслушивание. Ага, как же! Знаю я его!

-Хочешь здесь учиться? – вздохнул я.

Рэдвин поднял на меня свои жутковатые глаза. От шерсти и копыт на ногах он, к счастью, давно избавился. Теперь, если б ни глаза Рэд выглядел бы как чистокровный эльвиэ. Глаза, кстати, он тоже смог бы изменить, если бы хотел. Но Фьерд убедил парня, что нужно хоть немного показывать окружающим, кто ты есть на самом деле. Тогда рядом останутся только те, кого это не пугает.

«Или никого», - печально добавил я про себя.

Если у маленького Притворщика и есть шанс хоть где-то в этом мире найти себе компанию, то именно здесь. К тому же, они и так неплохо ладят с Рендзалом.

-Да.

-Пойдешь к Белизару! – мстительно решил я.

Рен, кстати тоже мечтает учиться на смежника. Так что с будущего года сможет присоединиться к своему двоюродному «братцу».

-Спасибо! – искренне сказал Фьерд.

-Ага!

«Наведут они здесь шороху вместе с Феррисом и Шэдором!» - подумал я, глядя в окно.

Там как раз расцветала осень.

После Эпилога аж десять лет спустя.

Гиноа спал. Он тяжело ворочался на своей шкуре, даже сквозь сон ощущая призыв Камня. С годами тот становился все громче. Манил. Обещал. Лгал, конечно же. Это великан давно понял. Но искушение попробовать порой было велико. Он даже задумывался об этом на полторы две секунды – небывалая роскошь для Хранителей. С другой стороны, Гиноа ходил теперь слишком медленно, так что ничего. Твур, его будущий преемник преспокойно дрых в своем углу. Казалось, его вообще не интересует Камень. Только играть, носиться на перегонки с другими гровлинами и хогноррами, что теперь частенько заглядывали в пещеру послушать старика. Да еще Ордас. От нее он не отлипал, когда девушка приходила. Быть может, спустя сотню другую лет и юная великанша ответит ему взаимностью, кто знает…

Внезапно Гиноа проснулся, будто от легкого толчка за плечо. Но никого способного толкнуть старика настолько чувствительно в пещере попросту не было. Бывший дикий великан, чей разум он все-таки излечил, ушел обратно к своему племени в Ордлисскую Империю пару лет назад.

Гиноа продрал глаза. Возле входа в пещеру стояла закутанная в черный плащ фигура, явно человеческая. Ренздал вошел, приветливо поздоровавшись с великаном на его языке. Гиноа разжег на ладони небольшой шар, чтобы увидеть перед собой темноглазого юнца с удивительно знакомой улыбкой.

-Я подумал, тебе не помешает помощь, - заявил он, направляясь к Камню.

При всем желании, остановить его у Гиноа не доставало проворности. Он смог лишь испуганно закричать, когда парень положил руку на Камень Душ. Еще несколько секунд ничего не происходило. А затем… раздался оглушающийскрежет. К изумлению Гиноа под пальцами юноши образовалась трещина. Затем еще одна… Пораженный великан наблюдал, как зловещий артефакт буквально крошится под рукой юноши. По лицу Рендзала прошла судорога.

-Ну, уж нет! Я целую вечность ждал этого! – прохрипел он себе под нос, продолжая стискивать Камень теперь уже двумя руками.

Несколько мгновений спустя сверху на камень опустилась тяжелая ладонь Гиноа. Он постарался не задеть при этом руки своего друга. Великан направил всю свою силу, пытаясь помочь Рендзалу. Он давно знал, что однажды чародей придет. В конце концов, чародей провел в пещере тридцать лет, гадая, как уничтожить Камень. И никогда не скрывал от Гиноа своих намерений. Казалось, прошла целая вечность, а затем… Гиноа ощутил, как из Камня Душ вырывается что-то незримое. Все, кто был заперт там, один за другим покидали Камень. С каждой душой он слабел…

К утру, когда рассвет забрежжил, осветив пещеру, Гиноа сидел на каменном уступе в позе мыслителя. Посреди мягких шкур подле его ног устроился Рендзал.

-Что будешь делать? – спросил молодой чародей, с опаской вглядывавшийся в лицо старого великана.

В конце концов, Гиноа оберегал Камень Душ практически всю свою жизнь. Не то, чтобы Рендзал опасался его гнева. Нет. Скорее боялся увидеть на лице старого друга растерянность.

-Вернусь к своему народу, - без тени раздумий отозвался Гиноа. – Поселюсь в деревне вместе с остальными. Ходить мне туда тяжело, а так буду больше времени проводить с молодежью. Учить их… Ты же не думал, что я охраняю камень? Я оберегал от него свой народ. И весь остальной мир. Теперь, наконец, я могу заняться тем, что мне по душе. Так что спасибо, Рендзал.

Юноша кивнул, не сводя пристального взгляда с обломков Камня. Он не сомневался, что Гиноа и его воспитанники каждый из них уничтожат. У самого Рендзала сил на это, пожалуй, уже не хватит. Ему еще надо в Академию добраться прежде, чем отец заподозрит неладное.

-Ты мог бы стать величайшим магом этого мира, - мягко заметил Гиноа. – Возможно из всех, кто был рожден здесь. Но отдал столько сил, чтобы уничтожить Камень.

-Значит, буду просто великим, - беспечно отмахнулся Рендзал. – Ладно, разбужу-ка я Твура. Давненько мы с ним не виделись!

-Он будет очень возмущен, что все пропустил! – улыбнулся Гиноа, бросив теплый взгляд на беспечно спящего в углу гровлина.

Что ж, значит, Твуру не придется провести целую вечности в пещере, охраняя камень. Этот шалопай найдет для себя занятия поинтересней!

После Эпилога спустя десять лет и примерно неделю.

-Что ты сделал?! – будто сам не свой орал Мельвир.

От отцовских воспитательных мер у меня аж уши закладывало. С другой стороны, Рендзал и правда дал повод. Явившись, как ни в чем ни бывало в мой кабинет и заявив, что уничтожил Камень Душ. Как раз заехавший в гости Мельвир при этом признании присутствовал. И ему было что, сказать. То же, что и мне, если честно. Но в исполнении светлого эльвиэ получалось на пол тона возмущеннее!

-То, что был должен! – невозмутимо отозвался Рендзал. – Подобный артефакт просто не должен существовать. Ни в одном из миров. Я ломал голову над тем, как его уничтожить с тех пор, как в детстве вспомнил, что он существует.

Или услышал из моих рассказов, а потом вспомнил. Неважно. Главное, что сын жив. В порядке и Камень Душ действительно уничтожен. Но Мельвир продолжил орать.

-А нас с Гвиром с собой позвать не судьба была?! И еще хотя бы Семерку?! Дисмуса?! Ну, или там Хэллорда?!

Будь воля Мельвира, он бы позвал всех. Да что там, и я тоже. Еще и Менрисена попытался бы отыскать для начала среди бессчетного множества миров, а потом уже полез к камню. Но, кажется, сынок потенциалом ему не уступал.

-Для вас всех это было опасно. А для меня нет, - преспокойно отрезал Рендзал.

Я посмотрел на сына. Даже обидно стало как-то. Но он был прав. Тот Рендзал, что заставил юного мага тащиться через Темные земли к Кричащим скалам пас самолично пас овец. Потому что ему это нравилось. Наплевать моему сыну на возможность стать Владыкой Мира. Вот совсем наплевать. На редкость разгильдяистый юнец вырос.

Попросив Мельвира заткнуться, я обнял сына. Светлый, еще немного покипев для виду, обнял нас обоих.

от автора

Для тех, кому понравилась история Гвира и Мельвира. "Будни королевского кота". История кота, которому поручено охранять наследницу. Он бы предпочел провести время как-нибудь иначе, но кто еще научит девчонку выживать, регулярно набрасываясь на нее с когтями?

Сотни лет он охраняет королевскую семью. Сотни лет скрывает свои тайны.

https://author.today/work/341261

Оглавление

Глава 1

Глава 2 Часть1

Глава 2 Часть2

Глава 2 Часть3

Глава 3 Часть1

Глава 3 Часть2

Глава 4 Часть1

Глава 4 Часть2

Глава 5 Часть1

Глава 5 Часть2

Глава 5 Часть3

Глава 5 Часть4

Глава 6 Часть1

Глава 6 Часть2

Глава 7 Часть1

Глава 7 Часть2

Глава 7 Часть3

Глава 7 Часть4

Глава 8 Часть1

Глава 8 Часть2

Глава 8 Часть3

Глава 8 Часть4

Глава 8 Часть5

Глава 8 Часть6

Глава 9 Часть1

Глава 9 Часть2

Глава 9 Часть3

Глава 9 Часть4

Глава 9 Часть5

Глава 10 Часть1

Глава 10 Часть2

Глава 10 Часть3

Глава 10 Часть4

Глава 10 Часть5

Глава 10 Часть6

Глава 10 Часть7

Глава 10 Часть8

Глава 10 Часть9 Эпилог, После Эпилога, После Эпилога аж 10 лет спустя