Слёзы Саломеи (СИ) [Кларисса Рис] (fb2) читать онлайн

Кристина Миляева, Кларисса Рис Слёзы Саломеи

Пролог

Бесконечная пробка сводила с ума. Казалось, что вся Москва неожиданно захотела отправится на праздники в сторону Твери. Нет, я понимала, что в нынешнем положении, жаловаться не приходилось. Я хотя бы на собственной машине ехала, но ощущение бесцельно прожитых часов не отпускало, а лишь усугубляло положение. Подпевая любимой радиостанции, я меланхолично отстукивала пальцами по рулю. Вот говорили мне, бери автомат, нет же, я хотела выпендрится и взяла механику. Казалось педаль сцепления уже отпечаталась у меня на ступне за эту поездочку. Хотя я даже в Новую Москву ещё не выехала.

Пожав плечами и размяв шею, впилась воспалённым взглядом в плетущуюся впереди беху. Крашенная блондинка уже седьмой раз за этот час подкрасила губы и нервно покрутила головой. Похоже опаздывала к любовнику и боялась остаться без подарка. Но это были лишь мои предположения, которыми я тешила себя в бессмысленном стоянии. Вот почему нельзя было сделать каких-нибудь выделенных полос для людей, которые опаздывали по срочным делам, а не занимались праздной ерундой.

Моя работа антикризисного менеджера зачастую сводилась к тому, чтобы аккуратно и чётко продать остатки от разорившейся корпорации и не оставить никого в накладе. В девяносто девяти процентах эти компании были списаны со счетов, и чтобы не афишировать в открытую наплевательское отношение своих хозяев к работникам и кредиторам, в игру вступала я и тянула время до последнего не позволяя присмотреться к неправильности всего происходящего. За что получала неплохие деньги и репутацию одного из лучших управленцев. Со всеми, с кем надо, я расходилась полюбовно.

Скосив глаза на соседний автомобиль с сожалением подумала о том, что не следовало браться за работку, которая требовала от меня мытарства в другую область. Бесцельно потраченное время и силы, которые мне никто не компенсирует. Но коли согласилась, глупо было давать заднюю и начинать набивать себе цену. Чем чёрт не шутит, может быть и правда, добившись положительных результатов в этом деле, смогу выйти на государственный уровень. Я была совсем не прочь, чтобы моя карьера сделала такой рывок.

Так что ради этого мне и приходилось тащиться в соседнюю область, дабы не расстраивать тех, кто делал на меня ставки. Устало вздохнув, я посмотрела на молчащий телефон и поняла, что к тридцати пяти у меня не было ни мужа, ни подруг, ни даже родителей. Сдохну, и даже никто не почешется обо мне. Печально как-то, но я ни о чём не сожалела. Я сама выбрала карьеру и следовала поставленным целям. Ребёнка всегда можно взять из детского дома, а родителей не воскресить. Они погибли, когда мне было тринадцать. Потому я прекрасно знала, как сильно дети мечтали вырваться из тех серых стен.

Будь у меня полноценная семья, выбрала бы я столь тяжёлую и неблагодарную работу, но хорошо оплачиваемую? Скорее всего нет. Я была бы просто любимой доченькой, которая пошла по стопам родителей и стала предпринимателем, перенимая отцовскую фирму по обработке древесины. Вот только ребёнку никто не оставил бы такой лакомый кусок. И всё, что мои родители заработали потом и кровью, отошло неизвестным дяденькам, решившим обобрать сиротинушку и оставить её с голой задницей.

Квартира, машина, загородный дом и бизнес отошли тем, кто предъявил претензии и потребовал возмещения денежных займов. В результате, именно тот мужик в строгом чёрном костюме и с пышными усами, вбил в мою голову образ того самого рокового человека, лишившего меня всего. Антикризисный менеджер, на которого возложили обязанности, согласно судебному требованию и который прекрасно с ними справился. Я долго задавалась вопросом, было ли ему меня жаль. Но отработав десять лет в этой сфере поняла: ему было плевать на меня и моё будущее. Точно так же, как мне чхать на тех, чьи дела я разваливаю.

Зачастую, о своих клиентах я знаю ровно столько, сколько написано в судебной выписке. Ни больше, ни меньше… Потому, с какой-то стороны, добро и зло существует в равной степени в любой профессии. Среди моих коллег есть реально те, кто поднимет с колен даже самый тухлый бизнес. А есть те, кому плевать даже на процветающую компанию. У каждого своя специфика и каждого назначают лишь по одним им понятным причинам. Нажав на гудок, я заставила блондинку передо мной подпрыгнуть. Вот почему именно сегодня всем понадобилось ехать в одну со мной сторону? Словно я так мало натерпелась за эту неделю и теперь меня кто-то решил добить, причём самым извращённым способом.

Прикрыв глаза, я тяжело вздохнула и подумала о том, что неплохо после повышения взять отпуск. Голова монотонно гудела, таблетки не спасали и мне хотелось в прямом смысле слова удавится. Боль нарастала с каждой секундой, я на ощупь потянулась к сумочке за таблетками, но нашарила лишь пустоту. Приоткрыв одно веко с удивлением обнаружила, что люди повыскакивали из машин и рассматривали что-то непонятное в небе. С любопытством высунув нос наружу, увидела, как ярко красные вспышки сверкали в дали. Красиво… Но лучше бы мы ехали, а не устраивали коллективное стояние.

Перегнувшись через подлокотник, попыталась дотянуться до сумки, которая лежала на заднем сиденье. И когда, мои пальцы уже готовы были сцапать добычу, раздался оглушительный треск, и голова едва не взорвалась. Боль пронзила каждую клеточку моего многострадального тела и осела перед глазами красной пеленой. Салон автомобиля покосился, поплыл и совершенно неожиданно растаял в мареве алого тумана. Я потерялась в водовороте непонятного и практически потонула в миллионах криков и стонов. Сознание наполнила тьма и всё померкло.

Глава 1. Вина богини

Монотонный гул в ушах был жёстче того, который я испытывала после пятничных загулов в попытках найти веселье на одну ночь. Для своего возраста выглядела я вполне вкусно. Высокий рост, подтянутая фигура, стрижка, укладка, макияж и дизайнерские шмотки. Та самая конфетка, в которую ничего не надо вкладывать, и которая сама знает, как жить хорошо. Но на этот раз пятницей не пахло, ибо я точно помнила, что была среда, кончилось судебное заседание и я ехала принимать новый фронт предстоящих работ. Но вот что случилось дальше, я не могла понять, как бы не пыталась. В голове стоял дурман и немного подташнивало.

Приняв сидячее положение, попыталась открыть глаз, но слепящий белый свет не дал этого сделать. Словно я находилась на операционном столе и не видела дальше этих утомляющих ламп, которые на пару с анестезией уводили всё дальше в мир весёлых картинок. Вот только на хирургическое отделение похоже не было. Напротив, слишком резкий аромат духов и трав для такого строгого, лаконичного и стерильного места. Пытаясь медленно привыкнуть к белому пространству, я всё же смогла приоткрыть одну из гляделок и осмотрелась.

Ну, не впечатлило. Всё беленькое, безликое и с полным отсутствием живых в радиусе обозримого доступа. Точнее, что-то было, но вот где и кто разговаривал, я со своего ракурса не знала. Потому пришлось предпринимать попытки для того, чтобы встать в полный рост. Задачка оказалась со звёздочкой. Но я упорно не желала сдаваться, так что полчаса мучений и я уже шатаясь шла в сторону голосов. Лишь бы не навернуться. Ведь в этом слепящем убранстве, реально каждый предмет, был ослепительно светлым. Словно сам мог фонтанировать светом и испускал его прямиком в мои глаза.

Продираясь сквозь засилье этого цветного бешенства, я оказалась рядом с дверью, из-за которой и раздавались голоса. Медленно потянув на себя ручку, с удивлением обнаружила женщину, которой вот совсем не было места в нашем мире. Золотые локоны, изумрудные глаза, молочно-белая кожа и белоснежные одежды. Ну прям яркое цветное пятно, на белоснежном листе бумаге. Усмехнувшись про себя, подумала, что явно приложилась где-то головой, коли мне такая ерунда на ум лезла. Но делать было нечего, следовало понять, что со мной и какого демона рогатого тут вообще творилось!

— Ох, надо же пришла в себя, ещё и так быстро, — всплеснула руками красотка и повернулась ко мне. — Прости, что напугала тебя, просто и подумать не могла, что всё таким образом обернётся.

— Вы кто? — удивлённо посмотрела на дивное создание, которое металось по комнате.

— Я Саломея, богиня Северного Эвелора, — обвела она рукой комнату, — а ты в божественных чертогах, где обитают боги с разных миров и далёких цивилизаций. Можно сказать, это наш мир. Потому прости нас за устроенные неприятности.

— Я что умерла? — вытаращив глаза, попытавшись переварить полученные сведения.

— Понимаешь, не совсем так, — покачала головой женщина, — умерла не ты, а твоя родственная душа, которая является твоим зеркальным отражением в моём мире.

— Тогда почему сейчас я стою перед вами? — вопросительно уставилась на богиню. — Если умерла родственная или какая там душа, на остальных же это не должно сказываться. Я на работу ехала, а очутилась в этом странном месте. И последнее что помню, дикую боль и красные вспышки света.

— Ну, в этом отчасти есть моя вина, — тихо призналась та. — Я поругалась со своим мужем, который является богом вашего мира. И когда пришло время забирать душу, попутала координационные точки. Заместо своей подопечной, я забрала его. А душа девушки из моего мира, была больше не в состоянии находится в своём теле и почувствовав родственную оболочку, оставшуюся пустой, переместилась в твоё тело. Потому вернуть обратно, я уже тебя не могу, тело занято. Но и умирать ты не должна… Всё же это моя ошибка, как богини. Потому мы посовещались и приняли решение, что ты займёшь мёртвую оболочку в этом мире и попытаешься выполнить несколько условий, которые по итогу позволят нам, поменять вас обратно. Не сразу, но как только добьётесь нужных результатов, так сразу же вас и переселим, каждую в свой мир.

— Погодите-ка, — глаз нервно дёрнулся от таких известий, — хотите сказать, что из-за вашей ошибки в моём теле, сейчас непонятно кто? И она своими тупыми действиями может загубить мне всю работу? Пока я буду в дохлом трупе, пытаться с шаманскими плясками исполнить волю тех, кто виноват во всём случившемся! Чтобы, может быть, когда-нибудь вернуться на пепелище собственной жизни? Вы совсем не понимаете, до чего доводите ситуацию? Это же абсурд чистой воды! Такое в здравом уме и твёрдой памяти вообще никому в голову не придёт! Тебя наказали, убили, а теперь ещё и под дудку пляши, чтобы как пони, сахарок выпросить! Я что по вашему мнению похожа на дуру?

— Не стоит так переживать, — попыталась успокоить меня богиня, — я прекрасно понимаю, что ты на взводе и переживаешь из-за того, что ситуация вышла немного неправильной. Мы со своей стороны всё компенсируем. Предлагаю, обсудить условия сделки. Оставляю тебе телефон, чтобы ты могла контролировать свою двойняшку, оставшуюся в твоём мире, а она помогать тебе социализироваться в нашем. Тем самым каждая сможет максимально глубоко понять другую. К тому же ничего ужасного я тебе не загадаю. Уверена, такая работа тебе окажется по плечу.

— И так, что же от меня требуется? — сложив руки на груди, я придирчивым взглядом осмотрела собеседницу. — Что-то мне уже в теории не нравится то, что вы могли мне предложить. Честно говоря, доверия к вам меньше, чем моих нервных клеток.

— Твоя родственная душа в этом мире, была дочерью графа, — начала едва ли не на пальцах объяснять та, — но приключилась беда и род немного потерял в весе и власти. А так, как они мои самые преданные верующие, я сейчас решила, что неплохо было бы вознаградить их семью за верную службу.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Что от меня требуется? — продолжила настойчиво вопрошать у неё.

— Всё по твоей специальности, — улыбнулась та, — спасти семью от кризиса и вернуть былое величие славному роду. Я поспрашивала мужа, он сказал, что ты прекрасно с этим справишься и даже лучше меня поймёшь, что и как от и тебя требуется. Потому, давай на этом и сойдёмся. Ты помогаешь мне, а я меняю вас местами.

— Звучит это всё замечательно, — сверкнув глазами, постаралась понять, что вообще делать в этой странной ситуации. — Но слишком подозрительно для того, чтобы быть правдой. Ибо бесплатный сыр бывает в мышеловке, да и тот посыпан отравой для пущей привлекательности. Надеюсь, не надо говорить, что я не собираюсь верить всему на слово и требую доказательств того, что это будет вполне законная сделка с какими-либо нормами и правилами.

— Даю тебе честное слово богине, — царственно кивнула златовласка и немного надменно улыбнулась.

— Только идиоты верят на слово и тем более тем, кто убивает по ошибке, — не стала даже рассматривать такой вариант. — Сегодня дали, завтра забрали. Слово не бумажка, его никак в суде не предъявить. Потому или всё делаем по правилам или прямо сейчас отправляйте меня обратно ко мне домой, а свою погибшую вертайте в зад.

— Ладно, ладно, я понимаю, что у тебя есть все основания мне не доверять, — взмахнула та рукой и перед моим носом появился скрученный в трубочку лист бумаги, — это договор, между нами. Как только все пункты данного условия будут выполнены, действия последуют сами по себе. Никто не собирается тебя обманывать или держать в заложниках. Потому, можешь прочесть все условия и подписать его. Как только твоя подпись окажется на бумаге, контракт вступит в силу, и ты переродишься в своём новом теле. Надеюсь, ничего сложного в этом нет, не хотелось бы пояснять ещё раз прописные истины.

— Сомнительно, но всё же попробую рискнуть, возможно, что-нибудь из этого и выгорит, — вздохнув, я внимательно посмотрела на собеседницу.

Взяв в руки свёрнутый лист бумаги, медленно потянула за ленту и развернула его. Строчки перед глазами были незнакомыми, но каким-то чудом я прекрасно понимала их смысл. Даже удивительно, что со мной происходило такое странное недоразумение, а я относилась к нему, как к чему-то нормальному и адекватному. Кажется, головой я тронулась окончательно и бесповоротно. Ну, чем чёрт не шутил, может и выгорит дельце. Неизвестно чем оно всё завершится, потому можно и рискнуть. Бегло перечитав условия, поставила свою подпись и свернула договор обратно в трубочку.

— Ну, волшебным образом контракт считается заключенным, — пропела Саломея, — начиная с этого момента и пока он не будет исполнен, ты становишься жительницей этого мира. Славь же меня и будь той, кто подарит мне богатство и благородие.

— Я уже поняла, что без самолюбования и преклонения вы не умрёте и от скромности тоже, — усмехнувшись я закатила глаза.

— Отправляйся, в бодрый путь! — взмахнула рукой богиня.

Яркий свет затанцевал вокруг меня и окутал тёплыми всполохами. Он словно шёлковое одеяние укрывал меня и не давал рассмотреть, что же напоследок сказала мне Саломея. Как бы я не пыталась расслышать или прочесть по губам, попытки провалились. Глаза застлала пелена, а в ушах стоял лишь гул. Ещё мгновение и комната растворилась в чёрном полумраке, утягивая меня в неведомые дали и перемещая в тело покойницы. Мда, не так я себе отпуск представляла, совершенно не так!

Глава 2. Новый вздох

На этот раз открывать глаза было проще и легче. Не было ослепительного белого пространства, которое выносило мозг напрочь. Тут скорее существовало некое подобие аристократического шика. Хотя, вроде бы богиня говорила, что это графство, а значит всё сходилось. Но как они умудрились так накосячить, чтобы разориться? Нет, пусть спасение не мой основной рабочий принцип, но коли надо, то спасём. Не думаю, что это будет сложнее, чем продать тепличный комплекс по выращиванию ананасов в Нальчике. И зачем вообще он его там открывал? Хоть бы почитал про их разведение!

Проморгавшись, протёрла глаза рукой и попыталась понять, насколько плохи дела в новом вверенном мне предприятии. Считать это домом, как-то язык не поворачивался. Не смогу я после благ двадцать первого века принять принципы восемнадцатого, или какой тут. Для меня это дико и необъяснимо! Ну, попытка не пытка, к тому же домой хочется сильнее. И если бы обошлось без договора, то и думать бы не стала. Но пока, вариантов было не шибко много, и я могла лишь хлопать глазами и надеяться, что всё пройдёт, как нельзя лучше.

В самом деле, это не ананасы выращивать в мороз… Для начала следовало понять, с чем вообще имею дело и какие последствия это может для меня иметь. Дотянувшись до телефона, привычным движением поднесла его к лицу и разблокировала. И только после этого поняла, что тело-то вообще не моё и распознавание работать не должно. Включив камеру и переведя её на фронтальный режим, с ужасом и удивлением, обнаружила, что выгляжу совершенно одинаково и ничем не отличаюсь от себя прежней. Ну, разве что на десяток лет моложе. Тут с генами у меня всё в порядке, старела медленно, за что ведьмой звали.

Скосив глаза вбок, поняла, что надо будет первым делом решить проблему со своей одеждой. Корсет, пять юбок и панталоны пугали так, что у меня мигрень начиналась. А таблеток-то нет, их тут ещё не придумали. Но делать всё равно было нечего и пришлось записывать видео сообщение для своего прошлого тела. Надеюсь, хотя бы на то, чтобы понять, как пользоваться смартфоном у бывшей графской девицы мозгов хватит. В противном случае, от позора я не ототрусь, даже если мне профильная комиссия поставит шизофрению и раздвоение личности.

Поднявшись, натянула на плечи халат, на ноги пушистые тапочки и прихватив подушку, переехала с ней на подоконник. В первую очередь следовало понять, какие преимущества я могла выжать из своего телефона. Если тут безлимитный интернет и бесконечная зарядка, то неважно чем тут семейка промышляет, восстановление их влияния не займёт много времени. А если смогу только со своей копией говорить, то в разы сложнее окажется выживать в столь негостеприимном семействе. Ибо нормальными словами объяснить, почему никто не пришёл проверить мёртвую, я не смогла, даже если бы захотела.

Пристроив свой филей на выбранную точку, я начала пролистывать страницы в интернете с удовольствием наблюдая за тем, что богиня подумала о комфорте и в отличие от моего мира, в этом не нужно было думать о том, как заработать денег и прокормить себя. По крайней мере я не попала в тело обездоленной сиротки, которой предстояло отвоёвывать своё счастье у злодеек и выбирать одного из целого гарема. Аристократка, не такая плохая роль, как могло показаться на первый взгляд. Крыша над головой есть, удобная постель тоже, а стервозные родственнички, они в любом мире существовали.

Пролистав сводку новостей, увидела объявление о пропажи моего настоящего тела и сильно опечалилась, но потом в разделе горячих сплетен узрела новости о том, что меня спас проезжающий мимо вдовец с миллиардами и броские заголовки о золушке двадцать первого века. А мне даже понравилась перспектива подобного рода. Может быть, стоило поменяться, чтобы обрести какие-то новые навыки и способы развития личности? Я же буквально зациклилась на работе, а каждая получит позитивный заряд бодрости и знания в совершенно нетипичных областях, способствующие улучшению собственного ментального состояния.

Усмехнувшись про себя, понадеялась, что моей замене хватит мозгов прикинуться больной после аварии, или что там мне приписали, и попросить, знойного красавчика, разобраться со всеми хитросплетениями мира, который она успешно не знала и знать не могла. Тут ей только божья помощь и сгодится. Хотя, меня с этим миром даже не познакомили, дали контракт и выпнули, чай не дура сама справишься. Ну, на мозги в черепной коробке я не жаловалась, но признаться честно, было немного страшновато. Кто его знает, как тут жизнь повернётся.

Приведя своё душевное равновесие к более-менее стабильному состоянию, попыталась проанализировать всё произошедшее. Значит, девушку отравила собственная семья, вопрос из-за чего. Вряд ли у графа всё настолько плохо с финансами, что лишний рот отягощал неглубокий карман. В противном случае, в комнате не было бы так роскошно. Да и по состоянию умершей я с лёгкостью могла заявить, она не нуждалась в куске хлеба, да и про фитнес не знала. Мы были похожи внешне, но она потолще будет. Придётся этим озаботится.

Но не успела я полностью ощупать собственное тело, как двери спальни распахнулись и внутрь закатился, по другому не сказать, маленький и толстенький человечек в идиотском колпаке и фиолетово-алом плаще. Боги, кто вообще его одевал и почему он ввалился в мою спальню, как к себе домой? Вопросы яркой вереницей пронеслись в сознании и я едва не застонала от раздражения. Никогда не любила не тактичных и бесстыдных людей. Личное пространство на то и личное, чтобы в него не смели вторгаться всякие проходимцы с большой дороги.

Удивлённо приподняв бровь, попыталась понять, кем мог быть этот гоблин на ножках, но кроме идиотского предположения, что сыном Колобка, ничего не пришло. Тот лишь всплеснул руками и рванул к постели, игнорируя, напрочь, тот факт, что я сидела на подоконнике и не давала ему разрешения проходить внутрь. Но стоило этому чуду на коротких ножках всплеснуть руками и завыть не хуже пожарной сирены, осознание медленно начало пробиваться в толще странных и нерациональных мыслей. Похоже, это кто-то из тех немногих, кто был опечален известием о смерти графской дочери. Надо, кстати, имя её узнать, точнее, уже своё.

— Почему же всё так произошло, — проревевшись протянул мужчина, — где же теперь искать тело моей доченьки! Вот не надо было уезжать на фронт. Без меня бы Барон Геленс справился.

— А вы в самом деле её любили? — усевшись удобнее, я внимательно посмотрела на мужчину. — Не переживайте, ваша дочь жива. И если судить по новостям в сети, удачно охмуряет знаменитого миллиардера. А губа у неё не дура, знала, кому под колёса падать.

— Свят меня! — заверещал тот, уставившись на меня во все глаза.

— Ангелина Раскольникова, если что, — махнула я рукой, — и нет, я не плод вашего воображения, и не демон. Я, если можно так сказать, ваша дочь, только из другого мира. Когда мы умерли, то поменялись телами с родственными душами. Ваша девочка оказалась в моём теле, а я в её. И если хотите, чтобы боги поменяли нас обратно, то лучше сотрудничайте со мной. Так процесс будет быстрым и безболезненным для всех.

— Хочешь сказать, что ты воскресла в теле моей умершей дочери? — посинев до жуткого цвета, он смотрел на меня во все глаза. — Но откуда ты знаешь, что с ней всё хорошо? Я не могу в это поверить.

— Потому что умею договариваться с богами, — потрясла я телефоном, перед его носом. — При помощи этого устройства нам дозволено общаться друг с другом. Вот по этому не стоит забывать, что самые надёжные способы договариваться, является возможность использовать это в свою пользу. Так что да, я договорилась о том, что как только я исполню волю богов, вам вернут вашу дочь, живой. Ну, а меня вновь воскресят в моём мире, где всё просто и понятно.

— Что ты должна сделать тут? — он впился в меня мутным взглядом.

— Достаточно простое и понятное задание, — развела я руками в сторону, — но ваше содействие мне бы пригодилось и ускорило его выполнение. И так, всё что от меня требуется, это воскресить величие графской семьи и восстановить экономическое положение. Скажем так поработать над имиджем и финансами. Потому, если расскажите как обстоят дела, я тут же составлю план действий. И начните с той ошибке, которая повлекла за собой такое плачевное состояние аристократической семьи. Если верить Саломеи, то проблема намного глубже, чем может показаться на первый взгляд.

— Это будет весьма долгий разговор и его лучше перенести, — тихо сказал мужчина. — Сейчас тебе надо собраться и быть готовой к завтраку. Если моя вторая жена почувствует слабину в тебе, то одной попыткой дело не ограничится. Она в этом вопросе, очень щепетильный человек.

— Я не ваша дочка, — фыркнув соскочила с подоконника и сверкнула глазами, — одна полоумная старуха не сделает большой погоды и с ней я как-нибудь управлюсь. Потому, чем терять время даром, лучше начинайте рассказывать. Чем быстрее мы всё это завершим, тем быстрее каждая из родственных душ вернётся на своё место.

— Хорошо, тогда слушай, — сдался он и рухнул в ближайшее кресло, готовясь к долгой и невесёлой истории.

Глава 3. История про дурочку

— Эта история берёт своё начало в те далёкие времена, когда первый король только взошёл на престол Ганхельда. Мы же верным мечом стояли около его трона и служили правителю с тех самых пор, как он решил устроить переворот и захватить власть в стране. Мой прадед лично обезглавил всех его братьев и кинул их головы к ногам, в знак преданности лишь одному монарху. Правитель нас наградил и чтил наши заслуги. Но шли поколения и сменялись обстоятельства. Кто-то умирал, кто-то, наоборот, рвался вперёд. Политические элиты сменяли друг друга и превращали историю, лишь в пелену забытого тумана и переживаний. Возможно, старайся мы чуточку больше и такой бы трагедии не произошло.

Но нет, мой дед окончательно отошёл от политики и осел тут в графстве Эленере, герцогства Брегентер. Это наши фамильные земли, которые были дарованы первым королём, и никто не в праве отнять их у нас. Потому за этими плодородными почвами и дичными лесами идёт такая кровопролитная охота. Получилось так, что в этом поколении из некогда могущественной и кровожадной семьи, остался лишь я и моя доченька. Ну, собственно, теперь это ты. Как бы парадоксально это не звучало.

Не смотря на все передряги и вроде бы прекрасные возможности, экономистов и управленцев в нашем роду отродясь не водилось. Устроить военный переворот или гонение, легче лёгкого организуем. А вот правильно рассчитать налоги и торговые пошлины, или озаботиться запасом зерновых на зиму, как бы не пытался не получается. Вот и пришлось взять по наставлению нынешнего монарха себе вторую жену. Первая, мать твоя, умерла при родах и оставила мне единственный лучик солнца на этой бренной земле. Анис, моя прекрасная доченька, удерживала меня от попытки покончить жизнь самоубийством.

Так, вернёмся к моей жене. Ланелия, прекрасная жена и умная женщина, которая помогает мне во всём и не позволяет нашему дому обанкротится. Но она исключительно завистлива и злопамятна. Спит и видит, как всё достанется её сыну и твоему сводному брату Эдмунду. Но я, как и положено графу Эленеру, бывшему некогда герцогом Брегентером, держался из последних сил и пытался подыскать для Анис прекрасного мужа, который смог бы спасти мою неразумную девочку. Она же с рождения болезненна, глуповата, но благо красотой не обделена. Так что претендентов было немало, но все не те… Не те…

Я надеялся на большую и светлую любовь, как у меня с Никалет. А там была лишь корысть и злость. Так что подал прошение в королевский секретариат, чтобы Анис допустили до смотра невест. У его королевского высочества кронпринца Хантера, не давеча как в прошлом месяце невеста померла. Бедная девица, простудиться на церемонии венчания и подхватить лихорадку, такого горя и не придумать. Её как полагается оплакали двадцать два дня, да с почестями похоронили. Но место-то будущей королевы свободно. Вот я и подумал, пусть моя кровиночка в тепле и достатке живёт, а графство оставлю Эдмунду. Всё равно хозяйство это не наше. Не потяну я его, да и Анис то же не шибко в этом понимала.

Потому отправившись в военный поход, в случае победы, я попросил дозволения моей кровиночке принять смотр в невесты принца. А в день, когда вражеские знамёна полетели в костёр, меня настигло известие, что моя Анис умерла. Я летел домой на всех ветрах. И не мог поверить, что Ленелия всё же решилась пойти на такой радикальный и отчаянный шаг. Верилось в такое с трудом, но других вариантов найти так и не смог. Больше смерть моей любимой Анис никому не нужна была. Вот и приходилось мне склонив голову мчаться в холодный и одинокий дом, где всякий смысл жизни уже успел потухнуть.

Я мог бы многое простить ей, но этого поступка я не понимаю. Всё же мы не настолько богаты, чтобы наши земли представляли из себя какую-то ценность. Многие наделы мы проиграли или продали, чтобы иметь возможность выживать в студёные зимние поры. А часть и вовсе отошла по суду родственникам с разных сторон. Так что я не особо могу помочь с управлением и реорганизацией работы графства. В самом деле, это не военное дело или государственные проблемы, мне не за чем забивать себе голову столь бесполезной информацией. Лучше подготовить наш рыцарский взвод к строевому смотру, который состоится через две недели в столице. Как раз провозгласят победу и одарят героев.

К тому же Ленелия никогда не была глупой и наивной дурочкой. Она умело манипулирует людьми и добивается своего. С ней надо быть предельно осторожным. Король специально выбрал овдовевшую баронессу с дурной репутацией. Да, как торговка она прекрасна, но её семья фактически купила себе аристократическое происхождение, удачно продав дочь за обнищавшего барона, у которого кроме титула и не осталось ничего. Потому, как бы она не желала, чтобы её приняли в свете, этого никогда не произойдёт. Она простолюдинка и её дети не имеют никакого отношения к благородной крови. Хоть бесись, хоть не бесись, шило-то в мешке не утаить.

Барону, на момент свадьбы было шестьдесят, а ей девятнадцать. Какие дети у них могли получиться? Нагуляла небось с кем из прислуги, чтобы с носом не остаться, после того как муж на тот свет преставится. А теперь вот на меня зарилась, но мне кроме своей единственной и любимой Никалет, никто не нужен. Не получилось заиметь детей благородного происхождения, так она решила силой завладеть моими землями и состоянием. Вот же распутная баба, надо будет в следующий раз по окончанию войны просить развести нас. Но я счастьем дочери был больше обеспокоен. Знал бы, сразу бы попросил развода. Сил моих нет! Эту дуру терпеть!

И всё это в самый неблагоприятный момент для графства. Совсем скоро подойдёт срок уплаты налогов и пошлин нынешнему герцогу Брегентеру. Проблем просто невпроворот, а эта жалкая и надменная вдовица так насмехается надо мной! Что вообще ей пришло в дурную голову? Неужели думала, что после подобного рода выходок, я прощу ей всё и позволю жалкому отребью простолюдинов управлять великой графской семьёй, которая на протяжение долгого времени служила мечом королям? Мы были вхожи в самые значимые места страны, а она осмелилась совершить такую наглость! Я отрублю ей голову!

Но перед этим надо дождаться пока она разберётся с налогами, запасами продовольствия и пошивом новой одежды для нашего рыцарского ордена. Не пойдут же они в том же самом, в чём были в прошлый раз. Это не допустимо ни по одному этикету хорошего тона. Наши рыцари приложили столько усилий, чтобы позволить стране засверкать. Они заслуживают уважительного отношения к себе и к тому же, я очень рад, что всё закончилось таким образом. Моя доченька жива и невредима. Следовательно, сделка с королём в силе.

К тому моменту, как Анис вернётся ко мне, ты разберёшься с проблемами землевладения, наладишь работу графства и сделаешь её королевой. Саломея послала мне невероятный подарок за проявленное милосердие к тем неандертальцам с диких островов. Потому, возрадуемся же такому прекрасному подарку. Что ещё интереснее, как после этого сложится судьба моей драгоценной кровиночки. Она же такая слабая и такая беззащитная, ей надо помочь и решить все проблемы. Моя дурочка никогда в жизни не смогла бы самостоятельно стать королевой. Удача непременно на нашей стороне.

Возможно, другим это не особо придётся по душе, но никто не будет к ней присматриваться. Народ и так прекрасно знает, что Анис идиотка и не может похвастаться ни какими значимыми успехами. Можешь делать всё что угодно на репутации доченьки это не отразится. А потом, когда все эти проблемы будут решены, я убью Ленелию и заживу счастливой и сытой жизнью. Буду воевать в свободное время и присутствовать на королевских балах. Жизнь вернётся в то самое русло, в котором должна была протекать изначально.

Богиня прекрасно знала, как уважить старика и теперь я с радостью выпью за её здоровье. Можешь располагаться в этой комнате. А управляющий позже принесёт все необходимые документы, которые помогут тебе составить предварительный план помощи нашему графству. Так что невероятно и потрясающе. Это же великое чудо, посланное богиней. Чтобы лишних вопросов ни у кого не появилось, всем говори, что это подготовка к выбору невесты для кронпринца. Даже Анис надо подтянуть минимальные знания, надеюсь этому бреду поверят.

При дворе же не посмотрят старая у меня дочка или новая. Король с ней знаком не был. На балу дебютанток она не появлялась. И вообще это будет её первый официальный выход в свет и сразу же в позиции невесты принца. Самое яркое событие жизни, жаль, что это не Анис попробует прекрасный вкус дворцовых угощений. Ну, ничего она потом это наверстает, когда будет жить в качестве кронпринцессы. Возможно, недолго, зато счастливо, в достатке и сытости. Чем не хороший обмен. А мой внук станет следующим на очереди. Всё, что от неё требовала семья, все исполнилось. Во славу же богине Саломеи!

Можешь самостоятельно возиться с бумажками и прочей чушью, мне не особо интересно, что ты со всем этим сделаешь. Ленелию обходи стороной, эта склочная и зловредная баба, навязанная мне королём, только проблем доставляет. Надо будет выкинуть её в тот же миг, как создаст проблем. Ну, коли историю ты запомнила, проблему поняла, на этом позволь откланяться, у меня ещё куча важных дел по подготовке к военному параду. Такая удача, такая удача! Все остальные от завести подохнут. Моя дурочка-дочка – кронпринцесса!

Глава 4. Взаимовыгода

Посидев и подумав над проблематикой бытия, поняла одну вещь - не с того конца я зашла. Решать вопрос с воскрешением из мертвых данного конкретного имения следовало не с главы рода, а с того, у кого в голове хотя бы какие-то мозги водились. Ибо пока перспектива была такая себя. Из всего рассказанного я поняла лишь одно - мужик дальше своей войны и желания упрочить позиции себя любимого, ничего не чаял в жизни и даже каких-то адекватных мыслей сказать не мог. Потому что для составления плана действий, мне необходима свежая и актуальная информация, а не сказочки про белого бычка.

Обведя спальню придирчивым взглядом, схватила халат и замоталась в него. Ждать горничных, или кто тут должен был меня одевать, не видела смысла. Я не аристократки показываться на публике не собиралась. Моя роль в том сумасшедшем плане совсем простая - восстановить финансовую стабильность и авторитет семьи. Для этого высовываться на всеобщее обозрение не требовалось. Можно и в тёмного кукловода поиграть на досуге.

Тряхнув головой, отогнала идиотские мысли. По пути, рявкнув на первого попавшегося слугу, приказала проводить меня до комнаты графини. Тот с перепугу едва не рухнул в обморок, но от хорошенькой встряски за шкирку, мгновенно оживился и повёл меня в противоположное крыло дома. Следовательно имение тут достаточно обширное и на его содержание требуется немалая сумма денег. В крайнем случае продадим его к чертям и построим что-то более лаконичное. Ну, это планы на самый крайний случай. Изначально нужно ознакомится с документацией и финансовыми источниками доходов семьи.

Дрожащий паренек указал рукой на дверь и я поблагодарив его, без стука распахнула двери. Сейчас у меня не было настроения на расшаркивания и дешевые приветствия. Они нужны там, где по регламенту не положено наплевательское отношение. Вот только графский дом превратился в полное посмешище и какие-то нормы приличия, мне претили. Будь тут нормальные люди, мне бы не пришлось вытаскивать их из долговой ямы и решать проблемы с подачки богини. Саломея не дура и знала, что делала.

— Какая нахалка! — взвизгнула одна из дамочек в белых чепчиках.

— Все вон! — рявкнула я на них и смерила сидящую за столом мадам, критическим взглядом. — Может и найдем общий язык?

— Как смеешь ты врываться в комнату графини, — одна из служанок схватила меня за запятье и дернула на себя.

— Совсем страх потеряла? — посмотрев на ту, уловила лишь презрение к своей персоне. — Отпустила и встала на колени.

— Только перед собакой я еще не извинялась, — засмеялась та в голос и ее поддержали остальные работницы мадам.

— Уволена, без рекомендаций и выходного пособия, — замахнувшись, отвесила той пощечину. — Следующий, кто проигнорирует мой приказ, лишится головы. Я тут шутки шутить не собираюсь. Или подчиняетесь, или можете катиться на все четыре стороны, вас никто не держит.

— Анис, ты так сильно изменилась из-за болезни? — проворковала женщина, рассматривая меня практически с ревностью.

— Мадам, не стоит, Анис, вы убили еще день назад, — оскалилась я в усмешке, — меня же зовут Ангелина, и я ее родственная душа. Не хотите неприятностей, советую сотрудничать со мной. Манеры может у меня и не первоклассные, но вот сломать руку этой нахалке, я вполне в состоянии. Со мной так просто, как с дурочкой Анис вы не разделаетесь. Ибо я вас первой в могилу сведу, а на похоронах утирая глаза кружевным платочком в первых рядах буду ныть о том, на кого же меня матушка оставила. Вы же умная женщина, предлага договорится о сотрудничестве. На графа я уже посмотрела, не впечатлил. И коли это место еще держится на плаву, следовательно вы его и тащите за уши. Мы в одной лодке и играть должны на одной стороне.

— В каком смысле ты не Анис? — мачеха побелела и сильнее сжала пальцами чашку с чаем.

— Чего встали, несите завтрак и только попробуйте отравить, заставлю все самим сожрать, — кинула я взгляд на служанок и подтащив стул, устроилась за столом. — В самом что ни на есть прямом. Мы умерли с ней одновременно, в разных мирах и ничего не знали друг о друге. Но в моей смерти были виноваты исключительно боги и их семейные разборки, вот нам и дали второй шанс, поменяв телами. Теперь она в моем родном мире, а я в ее шкуре. И пока не выполним желание богов, не сможем вернуться обратно. Сидеть тут мне не очень хочется, потому предлагаю объединить усилия, найти нормальный вариант для решения конфликта. И по возможности уберем графа с дороги. От него толку, как от козла молока. На военных заслугах далеко не уедешь, а несчастную Анис убьют в тот же миг, как она станет невестой кронпринца. На такую роль нужна порядочная тварь, а не серая мышка, которую даже слуги не уважают. Такой в королевской семье не выжить, даже с помощью богов.

— Ты считаешь, что мой супруг не пригоден для ответственной работы? — удивленно вскинула бровь мадам.

— Если бы он соответствовал параметрам, то мне бы не пришлось подписывать договор с богами о том, чтобы вытащить этот род из долговой ямы, — фыркнула я, придирчиво осмотрев мясо и чай. — А так, его работу, теперь предстоит выполнять мне. А это, если по честному, не очень весело. И так всю жизнь провела за тем, чтобы спасти чью-то задницу из долговой петли. Даже помереть спокойно не дали. Хоть головой о стену бейся, а работа никуда не отпускает.

— Позвольте узнать, кем же вам довелось работать, что даже боги оценили способности по достоинству и пригласили к нам на помощь? — графиня уже не казалась столь враждебной, как в начале этого разговора.

— Антикризисным менеджером, — пожала я плечами, — если простым языком, то когда фирмы становились банкротами и их владельцы были не в состоянии обеспечить финансовые выплаты кредиторам, то оные передавали мне. моя задача состояла в том, чтобы продать все добро по максимально выгодным условиям и удовлетворить запросы кредиторов. Но у такой работы есть и вторая сторона медали. Существуют специалисты, которые реально могут даже самое убыточное предприятие воскресить из пепла. Пусть и не моя стезя, но как это делается я также знаю. На одном факультете учились. Потому моя основная задача, как новой Анис не допустить банкротства и вернуть былое величие этой семье.

— Вот только, вы вряд ли справитесь с ролью аристократки, — внимательно осмотрев меня с ног до головы, изрекла женщина. — Это очень непростая роль, от которой будет многое зависеть. Прийти и начать раздавать замечания моим людям, не тоже самое, что спасти утопающую в долгах семью. Вы слишком самонадеянны и наглы. В нашем деле вам это не капельки не поможет.

— Давайте начнем с того, что Анис в таком амплуа никто не ждет, и от меня не ждут чудес, — покачала я головой, — от меня требуется управлять всем из тени и делать верные шаги по спасению нашего общего положения. А управлять всем будете вы мадам. Вряд ли хоть кто-то поверит в то, что после комы или болезни, Анис прозрела и стала супер-леди с хваткой бульдога. В такое даже ее пустоголовый папаша не поверил. Следовательно, показываться на публике мне не нужно.

— Хотите использовать меня, как марионетку и дергать за ниточки? — возмущенно вскинула та бровь. — А не слишком много на себя берете?

— Не переживайте, на ваше место я претендовать не собираюсь, — покачала головой и отпила чай, — все что я хочу, вернуться в свое тело, до того, как Анис окончатлеьно угробит мою репутацию и разрушит все, над чем я так долго трудилась. По этой причине я и предложила вам объединить усилия. Каждая останется в выигрыше, при этом ничего не потеряв ничего. Взаимовыгодный обмен, который позволит каждой из нас сделать задуманные вещи, при этом не попав под подозрения посторонних. Прекрасно исполненный план и минимум рисков. То что и требовалось в такой ситуации. Соглашайтесь.

— Ты в самом деле можешь сделать так, чтобы это место опять засверкало? — с надеждой посмотрела на меня собеседница.

— Без вашей помощи, к сожалению не смогу, — покачала я головой, — но если вы согласны оказать содействие, то да, я способна сотворить это чудо. Давайте вместе воскресим величее графства из пепла. Титул герцога вряд ли получится вернуть, но хоть не дадим всему тут окончательно издохнуть.

— Тогда что вам требуется? — женщина поднялась из-за стола и обвела комнату рукой. — Говорите сразу, предоставлю незамедлительно!

— Для начала, я бы хотела ознакомится с документами по хозяйственной части и с источниками доходов графства, — поднявшись из-за стола я протянула ей руку. — На это уйдет несколько дней, но к концу этого срока я подготовлю план действий по реанимации плачевного состояния.

— Думаю, у вас это и пары часов не займет, — с сомнениемпротянула женщина, — там не так много документации, особенно за последние годы по источникам дохода. Чтобы выжить, пришлось продать остатки, которые хоть что-то принесли.

— Не переживайте, со всем разберемся, — тряхнула я головой, — не бывает безвыходных ситуаций, потому нужно просто с чего-то начать.

— Тогда предлагаю пройти в кабинет и попробовать решить задачку, — понимающе усмехнулась мадам. — Ситуация у нас и вправду плачевная.

— Решим проблему, — уверенно отозвалась я и поднялась из-за стола. — Пошлите!

Глава 5. Наброски

Мачеха Анис оказалась права, работы было на пару часов. И самое удивительное, женщине надо было отдать должное, она каким-то невероятным чудом, держала это умирающее имение на плаву. Я даже прониклась к ней уважением. Ибо после таких злоключений выпады мужика казались еще более отвратительными. Будь моя воля, посадила бы на кол. Он должен целовать руки и ноги этой святой женщине, которая не позволила стервятникам растащить последние крупицы былого состояния и разорить графство безвозвратно.

Скрипнув зубами, отложила документы и отпила чай. Он давно остыл, о меня это особо и не волновало. Привыкла я пить едва теплую жижу, и не важно чем оная была изначально. Почесав макушку, прикинула, что можно было сделать с имеющимися в запасе финансами, и поняла: “Ничего!”. Там их настолько мало, что даже на содержание дома вряд ли наскребется на следующий год. Вот и как мне с этим работать? Ни зданий, ни сооружений, ни потентов, ни брендов, даже захудалых полей не имелось. Одна пустота и обреченность…

Богиня явно забыла предупредить меня, что это не просто задачка со звездочкой, а просто хардкорный уровень выживания. Причем в прямом смысле этого слова. Нам приходилось выживать и делать это прямо тут и сейчас. Каким чудом слуги не разбежались, я е представляла. Но имение жило и существовало лишь за счет налогов и небольшой кофейни в столице. Но ее рентабельность и рядом не стояла с запросами целого дома, который нужно было поддерживать в более-менее пристойном состоянии. Боже, Саломея, обвела меня вокруг пальца и решила со свету сжить, столь изощренным способом.

— Я так понимаю, вы выживали не просто как могли, а едва сводили концы с концами? — повернулась я к приунывшей мадам. — А этот толстопузый, облезлый колобок на ножках, даже не попытался вам помочь и только о своем ордене и беспокоился. Никаких заявок на новую форму! Хотят быть павлинами разодетыми, пусть из своего кармана выкладывать деньги. Им за войну неплохо заплатили. А у нас и так проблемы с финансами. Начнут возмущаться, скажите, что графство на грани банкротства и если они хотят процветания для своего командира, то не только сами форму оплатят, но и все жалование отдадут. Коли они так преданы графу, не поскупятся на пожертвования и стартовый капитал для нашего нового предприятия.

— И чем вы предлагаете нам заняться на собранные с солдат деньги? — оживилась графиня и переползла на стул рядом со мной. — Я всю голову сломала, но ничего прибыльного так и не придумала.

— В кофейни, работает нормальный повар или на какого денег хватило? — поднявшись из-за стола, я отошла в сторону и достала мобильный, проверив наличие интернета на подаренном богиней девайсе. — Если не криворукий рукажоп, то вполне сможет справится с теми рецептами, которые я ему дам. Жаль писать на местном языке я не могу. Ну хоть читать и говорить могу, и на том спасибо.

— Анис никогда не училась ни писать, ни читать, она говорила, что у нее от этого неблагодарного занятия болит голова, — сдала мачеха свою падчерицу, — потому король и озаботился состоянием графской семьи. Все же она военная стабильность страны и символ несокрушимой мощи.

— Какая конченная дура, — с тяжелым стоном ответила я, — Саломея, слушай, если ты реально хочешь, чтобы я могла вытащить эту семью из той задницы в которой она оказалась, гони макбук и принцетр способный автоматически переводить с русского на местный! Я не волшебник, чтобы на пальцах объяснять технологические карты и прочее. Хочешь жить - умей вертется! Но тут уже перебор, даже для меня!

— А не слишком много хочешь? — раздался потусторонний голос.

— Я между прочим придумала план как спасти этот развалившийся дом, — хмыкнула я, — и раз мне нужен принтер и мой ноутбук, значит они мне реально нужны. Вряд ли местные повара на пальцах поймут, как и что готовить. А тыкать сорок человек в один экран телефона это нерациональное использование ресурсов. Потому моя просьба вполне логичная. Легче распечатать технологические карты десертов и нужного структурирования вещей, чем биться головой о языковой барьер.

— Хорошо, убедила, — подумав изрекла богиня.

Теперь пришла моя очередь улыбаться и смотреть на то, как все необходимое появилось на столе. Слава богу, задумка сработала. Теперь в самом деле будет чуточку проще. А значит, придуманный на коленке план действий, мог спасти не только целое поместье, но и вернуть былое величие семье. Ничего так не стимулирует рынок, как эксклюзивный товар, появившийся из воздуха и который невозможно повторить другими методами. Это же прекрасная перспектива не только для семейной кофейне, но и для полноценного плана по выживанию а пять, а то и десять лет вперед.

— А теперь кратко рассказываю, что же я задумала, — потерев ручки, тыкнула на кнопку включения. — У нас в наличии только кофейня и никакой бюджет для первых закупок. Потому придется как-то выкручиваться. На крайний случай продадим оставшиеся предметы роскоши и поставим на кон гордость семьи. Мы возьмем рецепты из моего мира и воссоздадим их тут.

— Но вдруг у нас они тоже есть? — посмотрела на меня мадам.

— Сейчас на вас и проверим, — подозвала ее ближе и зашла в интернет. — Если встретите похожие скажите.

Потратив пару часов на изучение рецептов, примерно составили план схожести и различий. Получалось, что рецептуры тут существовали, а вот вкусовые сочетания или некоторые техники кондитерского искусства не были открыты. Потому прибавив к этому эксклюзивные декоры и подачи, мы сошлись на том, что вполне может выгореть идейка. Даже закупки особые не потребуются, в кофейне существовало стандартное оборудование. а с чем-то более сложным, как-нибудь разберемся по ходу пьесы. Первоначальный план прошел одобрение у Саломеи и мы довольные поспешили на поздний ужин, раз обед просидели за работой.

После нескольких часов проведенных в компании графини, мое благосклонное отношение к ней, приобрело вполне дружеские очертания. Она в самом деле переживала за судьбу этого дома и хотела сделать все, чтобы он н стал пережитком прошлого. А для этого нам обеим теперь предстояло плотно заниматься счетом каждой копейки, которую мы могли бы пустить в оборот для правильного дела. Но перед тем, как мы займемся исполнением плана, нужно было найти деньги. А для этого провести полную инвентаризацию всего имеющегося и решить, что из этого можно продать, а что запихнуть в дальние комнаты, которые закрыть и забыть до восстановления положения.

Бедственное положение ухудшалось еще и за счет графа с его непомерными аппетитами и болезнью о рыцарском ордене, от которого толку особого и не было. Как я успела выяснить войну выиграл рыцарский орден Герцога Швельна и королевская гвардия. Мой же, ныне, папаша, просто рядом постоял и попугал народ своим присутствием. Он выступал психологической атакой, а не физической. Потому, вся эта дрянная бахвальная ода могла быть сожжена и никогда не упоминалась бы в исторических летописях. Но этот напыщенный индюк даже не понимал столь простых и обыденных истин, считая себя гением войны.

Скрипнув зубами, еще раз перечитала свежую газету и откинула ее в сторону. Это уму непостижимо! Над нами даже желтая пресса осмеливалась стебаться. А папаня даже не чесался остановить их, считая, что этими строками они превозносили его на вершину социальной лестнице. На месте графини, я бы уже швырнула в этого урода документами о разводе и ушла бы громко хлопнув дверью, даже не подавая на раздел имущества. Тут уже просто нечего было делить. Все что можно и нельзя пустили в дело и едва сводя концы с концами, надеялись что пронесет в очередной раз и семья устоит.

Нет, это даже не похоже на жизнь… Это бесконечная череда проблем, которая свалилась на голову несчастной женщины. Она могла жить в свое удовольствие, тратить деньги своего отца и ни в чем себе не отказывать. Но один единственный приказ разрушил все ее планы и превратил в рабыню графа, который даже не уважал супругу и считал себя выше ее по социальной лестнице. Хотя на ее месте, травить следовало именно его, а не дурочку Анис. От этой никаких проблем бы не было.

А вот от нерадивого графа, который дальше собственного носа ничего не ведал и считал себя пупом земли в самом деле неплохо было бы избавится. Как только я покину этот мир и верну неумеху Анис на ее законное место, несчастная мадам чокнется отстаивать свои права на законное наследство, к которому приложила столько сил и времени. Мои нервы такого наплевательства не выдержала бы и реально ушла бы громко хлопнув дверью на прощание. Ибо если мои труды не ценили, следовательно, я тут не нужна!

Усмехнувшись собственным мыслям, поняла, что теперь мы с ней в одной лодке. Если пойдем ко дну, то вместе. Ничего веселого в этом не было, но и противостоять в открытую графу, которого, в отличие от нас, хоть за что-то уважали, было нецелесообразно. По крайней мере до наступления поворотного момента, который следовало создать как можно быстрее. Следовательно, у нас попросту не осталось времени, нужно было начинать действовать прямо сейчас. Пока графиню не убили, а меня не пристроили в невесты принца! Ибо такого ни одна из нас не переживет…

Глава 6. Сборы

После того, как рыцари состоящие в ордене, услышали об отмене денежного содержания, новой форме и нашем поборе в пользу графской семьи, вой поднялся такой, что базарные бабы отдыхали. Нет, не так, они истерили не хуже содержанок, которым масик в первый же день продаж не купил новый айфончик, потому что ее старый уже никому не нужен. Вот именно так, накаченные и суровые мужики метались по двору и выли белугами, требуя новую белоснежную форму расшитую золотой нитью, которую им обещал мой горе папаша.

Графа же откачивали в сторонке, после того, как в этот цирк вмешалась лично я и объявила, что эти деньги нужны мне для приданого в качестве невесты принца. Не могла же их любимая госпожа поехать в старом платье и на не модной карете. Потому все деньги, я забираю себе. Вот теперь апогей всего безумия достиг своего предела и двор взорвался матерными криками. Вроде бы и на благородное дело надо, а своими кровными раскидываться никто не желал. А мы почему-то должны и обязаны им каждый сезон новую парадную форму отшивать. Еще из шелка и золотой нити.

Теперь же все в полном шоке и возмущении смотрели на меня и пытались предпринять хоть какие-то попытки, чтобы отстоять свои кровные. Но на мне где сядешь, там и слезешь. Я такого не прощала и прощать не собиралась. Мне требовались деньги, чтобы побыстрее разобраться со всем и вернуться в свой родной мир, а коли для этого нужно быть максимально наглой особой, то так тому и быть. Богиня дала на все добро, а я была решительно настроена закончить весь этот дурдом до наступления точки невозврата.

Театрально заломав руки и шмыгнув носом, я сползла на крылечко и залилась горючими слезами. Каждый раз профессора наблюдая за моим концертом кивали головой и говорили, что во мне померла великая актриса. Но оценки ставили и с миром отпускали. Быть сиротой в двадцать первом веке не так просто, как многим казалось. Хочешь жить в комфорте и достатке, прогрызают себе путь, всеми доступными для этого способами. И плевать я хотела на то, законные они или не очень. Это моя жизнь и за свои грехи я всегда ответить готова.

Моя игра возможно и не дотягивала до наград и голливудских звезд, но целей своих я добилась. Теперь никто не смел открывать рот и что-то говорить. Кто не готов помочь своей госпоже? К тому же в такой серьезный и важный момент. Ей суждено стать кронпринцессой и навеки покинуть отчий дом. И они сами добились этого для меня. Так что их заслуга только укореняло мою веру в их храбрые и мужественные сердца. О чем я и вещала с крылечка, утирая глаза кружевным платком. Мачеха только тихо посмеивалась в кулак и серьезно кивала.

Возможно, я немного переигрывала, но лучше так, чем окончательно понять, что мои усилия пойдут прахом. Как не крути, а я собиралась исполнить свое предназначение. Даже если ради этого предстояло врать, изворачиваться и играть на чувствах других людей. Совести у меня отродясь не водилось, да и коли объявлялась, я всегда знала, как с ней договорится. Все же моя способность приспосабливаться к сложнейшим обстоятельствам была прокачана на максимальный уровень, судьба об этом позаботилась и позволила набить уйму шишек.

Оттого-то столь мелкие неприятности не могли остановить меня на пути к поставленной цели. Стоило припрятать пару козырей на черный день, но сейчас я шла Вабанк! Просто потому, что по другому было нельзя. Я знала, что у нас есть один единственный шанс на победу. Благоприятный исход зависел лишь от того, сколько денег получится вытянуть с папаши и нерадивого сброда, который присосался к ресурсам этой семьи и с каждым новым днем жрали все больше и тянули с нас всякую лишнюю копейку, которой и в помине не было.

Теперь, как первая госпожа этой семьи, я собиралась разобраться со всеми и поставила на место зарвавшихся идиотов. Поднявшись с колен, я сверкнула глазами и постаралась перевести дых. Первый шаг был за мной, но это не значило, что все закончится в одно мгновение. Напротив, война за деньги только началась. Каждый, кто жил на земле, желал заполучить в свои руки богатства, сокровища и власть. Без этих столпов капитализма, нормальный мир не мог функционировать. Потому, следовало завладеть ими до того, как кто-нибудь из врагов прознает о нашем с графиней сговоре.

Повернувшись к матушке, упала той на грудь и с новой силой разрыдалась, умоляя не отправлять меня в королевский замок в обносках с чужого плеча и без крупицы драгоценностей. Небось остальные невесты прибудут увешанные драгоценными нитями и парчовыми тканями. А мне, благородной дочери великого воина и похвастаться нечем. Одни изношенные платья, да вышедшие из моды бабушкины побрякушки. В таком в приличном обществе и не появиться, засмеют и запозорят, все, вплоть до кухарки.

Не готовые к такому повороту событий мужики, растерялись и посмотрели так, словно я им предлагала подписать контракт с дьяволом и отправится в самые адские глубины бездны. Ну, это опять же не мои проблемы и я спокойно списала их на вынужденные трудности, которые ожидали нас на пути к становлению самым великим родом в стране. Даже готова вернуть им все вложения с процентами, после создания самой обширной сети модных кафейнь и ресторанов в стране, а то и за ее пределами.

Ситуация складывалась в нашу пользу. Тут явно манипуляции не достигли такого мастерства. Моя знакомая эскортница, за неделю организовала бы себе гарем и стала бы любовницей короля. Теперь же ее знания и рассказы по пятницам под вино, приобретали в моей голове более осознанный вид. Надо всегда выкладываться на сто десять процентов, если желаешь заполучить власть и богатство. Оставалось лишь достойно завершить спектакль одной актрисы и пожать плоды своей трудовой деятельности.

После того, как все вдоволь насмотрелись на концерт, мы вместе с графиней удалились обратно в кабинет. А толпа осталась переваривать полученную информацию. Мне же оставалось лишь улыбаться и переводить дыхание. Не мы начали эту войну, так что пусть сами додумывают и докручивают до правильных выводов. Нам же следовало потратить время на что-то более полезное. А значит проработка технологических карт и дальнейшего меню, будет самым верным способом отвлечь голову от ненужных мыслей и занять руки полезным делом.

Усмехнувшись собственным мыслям, вернулась к ноутбуку и принялась листать очередной сайт ресторана с мишленовскими звездами, чтобы понять, какие десерты зайдут народу. Да и проблема в том, что социальных сетей в этом мире не существовало, а значит на красивых фоточках для них мы не сможем построить свою политику и креативное продвижение. Что же может подойти местному населению и чего они возжелают до такой степени, что начнут грызть друг другу глотки за возможность отобедать у нас.

Должен же существовать простой и логичный ответ на этот вопрос с подвохом. Концепция, которую никто кроме нас не в состоянии использовать. Это что-то потрясающее, изящное и доступное не только аристократам. На них мы много денег не заработаем. Их любовь - мода! А нам нужна стабильность и постоянный доход, причем в самом идеальном варианте возрастающей в геометрической, ладно арифметической, прогрессии. Чего бы такого придумать?

Откинувшись на спинку стула, я принялась размышлять над столь сложной темой, перелистывая фотографии разных концептов кофеен и уютных ресторанчиков. Мне понравилась идея семейного места отдыха, но реализовать ее достаточно проблематично. С разлечением детей тут беда, а обучать еще и аниматоров, в мои первоначальные планы не входило. Оставалось лишь докручивать из этого что-то более рентабельное и осуществимое. Такое, на что всякий люд сбежится, как на пожар. Вариантов было ровно ноль. Прям не знала из чего выбрать лучше. Но тут от моих навыков ничего не зависело.

Расклада по рынку не было, потребительский спрос неизвестен, а бюджет и специалистов по социальным исследованиям в наличии не было. Оттого, приходилось сидеть и гадать, подобно бабке на кофейной гуще. Сбудется или не сбудется… Стоп! Резко выпрямившись, я забила в поисковике запрос и нашла парочку отличных вариантов! Вот на что точно местные дамы купятся с лихвой! А печенья с предсказаниями не так сложны в изготовлении. Постепенно традиция начинать день с нашего кофе и предсказания прочно войдет в привычку.

Если так подумать, то магия в этом мире что-то более постоянное, чем в моем родном. И то, привычка заглядывать утром в гороскоп непременно формировалась даже у тех, кто не верил в эту чушь. Едешь себе на работу, а тебе его из любого радио вещают. Тут может сработать тот же эффект и никто не будет обвинять тебя в том, что ты скомуниздил чью-то задумку. Магов, гадалок и прочих шарлатанов пруд пруди, ваши проблемы. Кто первый встал, того и тапки. И эту курицу, несущую золотые яйца, отжали мы!

Потерев ручки в предвкушении, я решительно нажала на кнопку печати и выбрала несколько вариантов, которые мне понравились и я распечатала их на бумаге. Теперь оставалось только объяснить свою задумку остальным иначать подготовку нашего кафе к перерождению в новое и совершенное предприятие, достойного древней фамилии, которую носил мой род. Коли взялась за дело, то следовало довести его до конца!

Глава 7. Переговоры

Собранные с солдат деньги позволили мне закупить все необходимое для обустройства кофе. Чтобы я не хотела сделать изначально, теперь уже не имело смысла. Отец несчастной Анис, до такой степени растрогался моими словами и заботой о репутации его дочери, что выделил нам все оставшиеся деньги со счетов фамилии. Усмехнувшись, попыталась вчитаться в план заготовленной накануне сметы, что едва не пропустила момент, когда в комнате появились посторонние. До этого момента, ни одного из мужчин я не видела, поэтому решила прикинуться дурочкой и подыграть прошлой версии несчастной графской девочки.

Аккуратно перевернув листы с записями, я начала хлопать ресницами и меланхолично улыбаться им, желая побыстрее избавиться от визитеров, которые непременно знали прошлую владелицу тела. Иначе бы не стали, так лыбиться и отпускать сальные шуточки в мою сторону. Но прибывшая графиня, немедленно отвесила подзатыльник тому, который был повыше и посмозливие и приказали выметаться из ее кабинета и не мешать в реализации задуманного плана мести.

На самом деле я даже особо не задумывалась над тем, кто это был. У меня голова и так шла кругом, чтобы забивать ее пустой информацией. С гостями можно разобраться после одобрения сметы на ткани и декорирование основного помещения в кофейне. Это наше лицо и главная зона. К тому же каждый день простоя минус убытки из нашего кармана, а он у нас не резиновый и большими запасами мы не располагали. Отсюда и множились все наши проблемы. Но неприятность эту, мы как-нибудь переживем.

Надежда призрачной дымкой витала в воздухе и заставляло сердце перегонять кровь по венам. Даже если бы мне выпал шанс заполучить самоучитель, отказалась бы. Все же решать подобного рода задачки мне нравилось и я с охотой бралась за любое головокружительное приключение. Стоило оно того или нет. Неважно…. Конец наших приключений могло обосноваться лишь одним фактом - смертью! Все остальное, лишь попытки не дать себе заскучать в этом безумном мире, состоящим лишь из отдельных пешек, разбросанных по шахматной доске.

Мир к сожалению не такой простой и удобный, как нам хотелось бы. Но видимо, многие успели позабыть о таких простых истинах. Графу не место в управлении семьи. Коли он так бесхитростно повелся на мои завывания и восклицания. Такого дурочка обмануть ничего не стоило. И раз мы сейчас поднимем семейное состояние и достоинство с колен, то он потом, просто возьмет и все профукает. В азартные игры или просто по тупости своей. Нет, такого я не желала, для дела рук своих к которому я приложу столько усилий.

Потому наряду с планом по реорганизации рабочего пространства, следовало придумать план по обезвреживанию возможных подстав со сторону папеньки. Да и глупенькой Анис отдавать все на поругание не хотелось. Я слишком трепетно и нежно относилась к делам рук своих. И меня устраивало то положение, при котором они не пойдут прахом. А значит, выбор был не велик. И все предстояло доверить графине и ее акульей хватке. Вот кто точно не упустил бы шанса заработать лишнюю копеечку для семейного бюджета.

Усмехнувшись таким глупым мыслям, я поднялась из-за стола и потопала разминать затекшие ноги. Спина хрустнула и впервые за пять дней, я вспомнила о телефоне, который благополучно был позабыт в кутерьме этого круговорота событий. Разблокировав экран с удивлением поняла, что от Анис пришло сообщение. Открыв чат, перелистала на начало и принялась перечитывать все те слезные рыдания, которыми она со мной делилась. Вот что не так с этой бабой? Попала в дом к настоящему миллионеру красавчику, а она разводит нюни по поводу страшного и безумного мира. Радоваться надо, что ее не заставили полы мыть или в психушку не упекли. Бесит!

Скрипнув зубами, попыталась успокоиться и взять себя в руки. Никто не собирается никого убивать. К тому же, если эта дурочка там убьется еще раз, мне попросту будет некуда возвращаться и я застряну в этом средневековье без права на условно-досрочное освобождение. Такого расклада я точно не хотела. Потому принялась лихорадочно рассуждать, каким образом успокоить эту несчастную истеричку, которая не могла за себя постоять. После недолгих размышлений все же решилась на радикальные методы. Либо так, либо никак!

“Слушай, тебе уже безумно повезло, оказаться в моем теле. Один тот факт, что отныне тебе не нужно переживать о том, что тебя убьют, дорогого стоит. А ты нюни распустила. Вон к тебе самый крутой мужик клеится, оберегает и защищает. Только попробуй его упустить. Сделай милость и заставь его на нас жениться. Надеюсь на это твоих глупых мозгов хватит?”

“Ты говоришь так, словно, я попала в какой-то рай! Тут все такие странные, глупые и бессовестные! Они бесстыдно глазеют на меня, так еще и не слышали об элементарной вежливости. Я - будущая графиня! А со мной обращаются, как с какой-то простолюдинкой!”

“Так ты и есть простолюдинка…”

“Графской наследнице не пристало быть оборваннкой без гроша в кармане. А твой так называемый сказочный мужик, обычный и никчемный простофиля, который кроме каких-то карточек мне ничего не может предложить!”

“Идиотка… Эти карточки и есть деньги, открой сумочку, у меня в розовом металлическом кейсе лежат такие же. Благо ты ими пользоваться не умеешь и не потратишь все, на ненужную ересь. Ради всего святого, посиди пару недель в больнице, прикинувшись дурой, потерявшей память и ничего не натвори. Я разберусь с делами и поменяю нас обратно.”

“Как ты вообще смеешь мне указывать! Мерзкая простолюдинка! Ничего не желаю слышать от такой нищебродной оборванк. Немедленно говори где лежат бриллианты, я хочу пройтись по магазинам.”

“Дай телефон, пожалуйста тому, кто тебя приютил на время”

“Вы что-то хотели? Наверное, вы переживаете за Ангелину?”

“Добрый ден, прошу прощения, что сестра доставляет вам столько проблем. Анастасия, это я. А перед вами Ангелина. У нее в последнее время от работы немного начала ехать крыша. Кажется, она перестала принимать таблетки, прописанные психиатром и приступ обострился. К тому же авария. Я хотела прилететь, но к сожалению, на работе не позволяют. Я в этом плане птица подневольная и госслужба стоит на первом месте. Если вас не затруднит, присмотрите за ней, до конца недели. А там Катя вернется из поездки и заберет ее под свою опеку.”

“Не переживайте, я понимаю вашу ситуацию, Очень жаль, что с вами приключилась такая беда, а ваша сестра попала в передрягу. Как сможете, так возвращайтесь, до этого момента, я скажу, чтобы за ней присмотрели мои люди. Сам надоедать ей не стану, но можете написать мне в мессенджер, номер скину, чтобы быть уверенными, что с Ангелиной все хорошо.”

“Очень щедрое предложение, но я боюсь вашей жене это может не понравится. Общаться с неизвестной девушкой, еще и на регулярной основе.”

“У меня никого нет, потому можете не переживать и писать в любое время. Мой секретарь присмотрит за Ангелиной, а мы сможем всегда контролировать ее состояние.К тому же, через знакомых устрою ее на лечение.”

“Вас не затруднит, сделать это тайно? У сестры и так очень важная и ответственная работа, а если начнут наседать со всех сторон, то ее здоровье только пошатнется. А мне этого бы не хотелось. Пресса она во все времена пресса. Особенно та, которая живет на слухах, да сплетнях.”

“Можете не переживать, я за ней пригляжу. О конфиденциальности можете не переживать, я прекрасно понимаю, как тяжело бывает тем, за кем по пятам следуют эти пронырливые писаки со своей буйной фантазией.”

“Спасибо!”

Ну вот, одной головной болью меньше. Не быть мне женой известного миллиардера. Ну, хоть не опозорюсь и на том спасибо. Пусть лучше мое тело запрут в психушке, чем вся пресса столицы начнет перемывать мне косточки и поносить на чем свет белый стоит. Вздохнув, откинулась на спинку стула и протерла лицо рукой. Дай бог, чтобы это как можно быстрее закончилось и нас с Анис поменяли местами. В противном случае, ничего хорошего из этой путаницы и обмена душ не выйдет. По крайней мере для меня.

Следовало бы поторопиться, но по какой-то необъяснимой причине, усталость накатилась на меня подобно цунами и обрушилась на плечи многотонным камнем. Голова заболела и я наяву почувствовала, что еще немного и разрыдаюсь. Тяжесть этих бед, была такой, что еще бы чуть-чуть и она бы раздавила меня в лепешку. В чем-то слова Анис были правдой. Но с другой, у нас совершенно разные пути и дороги, которыми мы следовали никогда не пересеклись бы в обычной ситуации. А теперь, поздно было думать о том, что было бы, если бы, да кабы. Вариантов просто не стало.

Параллельные прямые, совершенно неожиданно сломались под непонятными углами и поменяли векторы движения. Мы оказались в той самой ситуации из которой попросту не было нормального выхода. Скрывать или искать отговорки, было бессмысленно. Это огромная игра богов, которые замыслили какое-то сумасшествие, где каждая из нас оказалась заложницей обстоятельств. Сколько бы я не думала, не могла подобрать ключик к ответу на главный вопрос. Зачем это произошло? Возможно, его и не существовало в природе, но червячок сомнения и тревоги шевелился в груди. Он не давал мне вздохнуть и вгонял в ужас и трепет. Ведь всё, что я так долго строила, разрушилось в одно мгновение…

Глава 8. С большой дороги

Сидеть дома не имело смысла. Я это прекрасно понимала. Точно так же, как и не могла начать реконструкцию кофейни, находясь от неё за тридевять земель. Потому, со слезами на глазах, я уломала графа, отпустить меня в путь дорожку аж до самой столице. Правда, по какой-то неясной причине, родители Анис, встали в позу и в один голос заявили, что не пустят оную в одиночку на такие приключения. У меня аж глаз дёрнулся, простите меня, но мне тут скоро сорок стукнет, да и не та, глупая девица, чтобы за мной присматривали. Но после громогласных выяснений отношений, мы сошлись на том, что я буду путешествовать с охраной.

И вот теперь в одной карете ютилась я, мой сводный брат и глава рыцарского ордена, которому всецело доверял нерадивый папаша. Нет, с виду всё было вполне нормально. Если не начинать задумываться о том, что в этой избушке на курьих ножках, нам предстояло трястись аж целых восемь дней. Чёрт! Восемь дней без нормального уединения и с головной болью в виде переругивающихся альфа-самцов, не поделивших территорию и теперь метающих молнии из глаз. Но благо достоинствами не начали меряться, прямо тут, и за это спасибо!

Потерев переносицу, постаралась отрешиться от всего творящегося вокруг меня. Но их рычание и недовольные комментарии пробивались даже сквозь пелену моего равнодушия. Казалось, проработав столько лет в различных коллективах и предприятиях, я смирилась со всем на свете. Но нет, два пустоголовых барана, за каким-то лядом, приставленных ко мне, в качестве эскорта, смогли сделать то, что не смогла налоговая! Мой глаз нервно дёрнулся и спустя три часа воплей с соседней кушетки, я всё же психанула по полной программе и пошла в разнос. Коли не хотят по-хорошему, будем по-плохому!

Вооружившись веером, который мне выдали в качестве орудия от жары и солнцепёка, я пустила его в ход по иному направлению. Помогало слабо… Всё же комплекция двух шкафов, против одной тумбочки, была в выигрышном положении. Но я девочка настырная, и коли взялась за что-то, то непременно доведу это до логического завершения. Даже если предстояло действовать себе во вред! Я после девяностых не побоялась устроиться в судебно-правовую структуру, так что два амбала с мечами, меня пугали слабо. До бритых братков в красных пиджаках, ни манерами, ни устрашающими рожами не дотягивали!

Потому, спустя пятнадцать минут воспитательных криков с применением веера, а под конец уже туфли, я всё же добилась от них тишины и блаженного спокойствия. По крайней мере я на это понадеялась. Но как бы не так! Не разрешила им орать, так они взялись устраивать баталии на карточных боях. Нет… Ну этот вариант мне немножко понравился. Вникнув в правила игры, чем-то похожей на наш преферанс, я принялась вспоминать своё детдомовское детство и Зинку Погонященко, с её виртуозными способностями, наежить даже самого прожжённого жизнью шулера. А чтобы и нет, коли карта сама в руку шла?

Так практически до самого вечера мы и проиграли. Не самый плохой вариант оказался. Намного лучше той бесовщины, которая была изначально. Но на окраине одной из деревень, сопровождающие рыцари ордена, предупредили о странных элементах бандитской наружности, идущих прямиком в нашу сторону. Вот это попахивало теми самыми лихими девяностыми, которые я пережила в детском доме. Кто первым получать по зубам? Анис в этом плане закатила бы истерику, а у меня кровушка в жилах всколыхнулась. Вроде бы давно забыла все свои повадки, а нет, дай им волю, и они сами поднимают голову в душе.

Когда люди в звериных шкурах подошли вплотную, мой эскорт высыпал наружу, наказав мне сидеть молча и не высовываться. Мол мою честь и девичье достоинство они как-нибудь да отстоят. Верилось слабо… Из оконца кареты я прекрасно видела, что численное преимущество не на нашей стороне. Пятьдесят бандитов, против десяти рыцарей и одного аристократа? Расклад явно не в нашу пользу. Нет, я не принижала их достоинства и умения сражаться. Но даже по четыре человека на рыло – многовато! Тут, как не крути, а нас банально числом задавят и не побрезгуют перебить всю мою охрану. А в столицу мне надо и как можно быстрее.

Подтянув корсаж расшнурованного платья, я прикрыла плечи шалью и с ноги открыла дверь кареты. Пусть лучше за проститутку примут, с таких спрос невелик. Может господин аристократ решил позабавится в присутствие своего рыцаря. Их богатых не поймёшь. А мне нужна хотя бы минимальная временная затравка, чтобы на коленке придумать план дальнейших действий. Язык у меня подвешен недурно, но тут не Россия и я не могла обойтись простой взяткой и парочкой подмигиваний. Предложение интимных услуг в обмен на жизнь, отменял статус графской дочери и наличие охраны под боком. Кто их знает, что батюшке наплетут.

— Слушайте, господа хорошие, если никто расплачиваться не собирается, то выкладывайте всё что есть, — прикрикнула я с подножки, — я тут свои деньги честно отработала. Обслуживать ещё кого-то не договаривались!

— Уйди в карету! — рявкнул на меня братец и зыркнул в сторону бандитов.

— Вот, какого я связалась с аристократами, — зло сплюнула себе под ноги, — говорила мне маменька, не ведись на блеск кареты и золотой перезвон. В портках путо и в карманах пусто. Мужики, когда их убьете, отдайте мне мои две трамы, я их честно отработала.

— Вот чёрт! — простонал главный из бандитов, — Только не говорите мне, что мы нарвались на очередных разорившихся аристократишек. Коли продажной девке не могут заплатить даже такие гроши. Милка хочешь приголублю? Плачу целый тырен, если согласишься? Деньжата водятся, а ты вроде смазливая.

— Мне ещё вот этот не заплатил, — фыркнула я, — а вы и вовсе пришибёте, у нас так ни одна померла связавшись не с теми. Так что знаю я, как вы ласковы. Мешок на голову и в ближайший лесок, чтобы волки сожрали.

— А ничего так девица, забастенькая, — улыбнулся главный. — Этих в расход, а её ко мне. Будет развлечением на всю зиму. Такие мне по нраву, не то, что деревенские, видать городская. Зубы повыбиваю и удобно станет, не сможет их на меня скалить.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Э нет, мы так не договаривались, — запротестовала я, — вы что работорговцы и специально всё это устроили? Знайте, я баба подневольная, узнает хозяин греха не сосчитаете. Отпустите с миром, я никому не расскажу, чем вы тут промышляете. Честное слово. Я жить хочу. И желательно счастливо и долго. Девка я не глупая, знаю, что говорить можно, что нельзя.

— Что делать-то? — косой мужик, с удивлением рассматривал то меня, то застывшую бойню, то своего командира.

— Для начала этих в расход, — махнул он рукой на мой эскорт, — а девку поймать, связать и притащить ко мне.

— Саломея! — завопила я что было сил. — Мы так не договаривались! У меня в контракте доплата за подобные риски не прописана! Почему Анис все блага цивилизации, мягкая постелька, банковский счёт и моя роскошная жизнь, а мне немытые и отвратительные бандиты? Несправедливо как-то! А ну отвечай! Я сдохла по твоей вине, на минуточку.

— Ну, не такие они уж и не мытые, — запротестовала богиня, — вполне нормальные для мужиков промышляющих грабежом и убийствами.

— Я тебя спрашиваю, почему местной дурочке жизнь на полную катушку, а мне вот это! — ещё раз указала рукой на застывших в шоке людей. — Я между прочим, антикризисным менеджером к тебе нанималась, чтобы не позволить тупому кретину в лице местного графа, похоронить эти земли в трясине полного краха и разорения. Ты мне сразу скажи, где ещё надо было пункты со звёздочками в нашем договоре читать? Ибо бандитов и препятствования на пути реализации моего плана, изначально не было! Я не фокусник, чтобы и рыбку съесть, и далее по списку народной мудрости!

— Не стоит так возмущаться, — протянула божественная личность, — давай сойдёмся на дополнительных выплатах по завершению этого дела? Что прикажешь с ними делать? Я богиня, а не палочка выручалочка. Ты же умная, разберись как-нибудь. Для этого тебя и наняла. Можешь считать их частью помех для процветания этих земель.

— Саломея! — моя тонкая душевная организация не выдержала такой подставы.

От подобного рода наглости у меня в глазах всё потемнело, а в голове пронеслись сотни мыслей. Самая цензурная из которых: что за чёрт! В самом деле, как она вообще представляла себе это представляла. Тут-то просто силы были неравны, а теперь и подавно. Просто потому что богам в очередной раз захотелось поиздеваться над нами. Вот это в голове проносилось со скоростью выстрела и я загнанно дышала. через рот, в надежде придумать реальный способ избавиться от проблем. Он был, нужно только понять с какой стороны.

— Так, для начала, давайте успокоимся? — примирительно подняла я руки. — Ваши люди уберут оружие, моим не придётся вспоминать всё, что было на войне, две недели назад. Вас может и больше, но они лучший рыцарский орден страны, отмеченный самим королём. Мы можем устроить кровавое побоище, а можем решить всё мирно. Предлагаю пари. Сыграем в карты. Выиграете вы, забираете всё. Выиграю я, расходимся и делаем вид, что друг друга никогда не встречали. Ни одна из сторон в накладе не останется. Ну, так что? Играем?

— Играем, — через мгновение отозвался главарь банды. — Коли так богиня велит, то кто мы такие, чтобы поперёк её воли идти!

Глава 9. Ставки

Холл небольшого отеля встретил меня ярким светом, гулом и блестящими нарядами танцовщиц. Девушки пёстрой стайкой крутились в вестибюле гостиницы, в надежде поразить своей красотой заезжего аристократа, приехавшего развлечься и проиграть пару десятков тысяч из своего состояния. Я даже не представляла, что у графства существовали подобного рода источники дохода. Ни в одной бухгалтерской книге, оные указаны не были.

Бармены и официантки мазнули по нам ленивым взглядом и посчитали недостаточно состоятельными. Будь я управляющей данного заведения уволила бы таких взашей, их задача проста: целенаправленно подстёгивать тех несчастных, кому благоволила удача к проигрышу. В их обязанности входило профессионально разводить несчастных жертв не только на проигрыши, но и на фишки, которые становились зарплатой. Но местный народ на правила бизнеса чхал с высокой башни. Нет, конечно, у них скорее всего существовала какая-то своя система, которой не было в земных казино, но смотрелось убого. Таким образом, работники казино теряли кучу денег, которая уходила отсюда с карманами полными денег и выигрышей.

По такой схеме любое казино успешно работало даже в кризисные годы, и попасть в такие заведения мечтали не только работники, но и многие клиенты. VIP-комнаты были забронированы на несколько лет вперёд. Люксы и пентхаусы выкупались сразу на пять без возврата денег в любой ситуации. Клиентов не смущало ничто. А всё началось с моих первых шагов в преступном мире и взрослых дяденек, с которыми я играла за одним столом ещё в десять лет. Оттого-то и понимала, тяжело в учение легко в бою. Сиротой выживать непросто!

Тогда, на пятничную игру раз в две недели в нашем детском доме собирались самые влиятельные политики, бизнесмены и, к всеобщему удивлению, главари преступного мира. Вся эта разномастная компания неплохо уживалась за одним столом. Директриса страшно шифровалась от проверок, но её любовник сдавал игры с регулярной постоянностью, отчего наш главный меценат начал расспрашивать детей. Правда, привело это к неожиданным результатам - чем прятать всё от любопытных глаз, нас решили сделать частью антуража. Мы следили за тем как шли баталии, болели, а самых умненьких, даже принялись учить.

К четырнадцати годам в должниках у меня успели побывать все члены пятничных посиделок, включая ректора престижной академии, в которой я потом и училась. Все в один голос утверждали, что это просто потрясающие навыки и карьера в игорном бизнесе мне обеспечена. Правда Союз развалился и все подпольные игры уши ещё дальше в подполье. А маленькой девочке вновь пришлось выживать и пытаться как-то наладить разломанную на части жизнь. Так что я принялась активно учится, а об играх позабыла на долгие годы.

О моём таланте в карточных махинациях не знала даже единственная подруга, не говоря уже о посторонних. Когда же я увидела стены, покрытые паутиной, и непонятно чем заляпанный пол, я решила: чем чёрт не шутит, и разослала на известные мне с детства номера сообщения. В течение минуты каждый из игроков ответил согласием на пятничную игру. Уборка заняла почти неделю, но к приезду бывших знакомых не примечательная квартирка сияла чистотой и уютом. Но сколько бы я не пыталась, но стать кем-то большим у меня так и не получилось. Всё же… Преступный мир был не для меня и я решилась стать полноценным антикризисным менеджером, там хотя бы зарплата была стабильной.

Итак, сегодня была среда, мне до игроков этого мира было как до луны пешком, а моё тоскливое настроение требовало немедленно чем-то себя занять. Ибо на кону стояло столько, что у меня в голове это не укладывалось. Ещё раз я осмотрев холл заметила, с каким восхищением весь женский род пялится на статного и явно молодого рыцаря, который сопровождал меня в этой поездке. К своему эскорту я относилась с равнодушием, воспринимая их больше, как украшение и нянек, нежели реальных людей, способных мне помочь хоть в чём-то. По факту так и вышло, мне пришлось самой решать проблемы и разгребать то, что они не смогли бы!

Пожав плечами, я прошла в игровой зал. Как и в обычном казино, столики были заняты, крупье сдавали карты, а автоматы отсчитывали монетки. Идиллия, одним словом. За рулеткой поднялся дружный гул, и свободная официантка рысцой рванула узнавать, что там такое произошло. За деньги я не беспокоилась, не мои и слава богу. Но вот само настроение, царящее в зале, вызывало кучу вопросов. Тут должно пахнуть сигарами, алкоголем и духами. А не стерильностью, как в операционной. Ну, да и бог с ним. Может местный колорит, который мне не дано постичь в угоду своему воспитанию и мировоззрению.

Обойдя игровой зал по кругу, я убедилась в том, что работа у них щла своим чередом и наше появление не вызвало никаких вопросов. За столом,предназначенным для самых зажиточных аристократов, заметила представителя духовенства, соревнующегося с кем-то из рыцарей. Окинув взглядом остальных гостей, я подошлаа к столику, за которым было два свободных места и где пристроил свой зад глава бандитов. Значит, ответственность за этот дурдом придётся брать на себя. Не зря моя печаль подняла головушку. Тут даже не мухлевали толком, у всех на лицах написано шло или нет.

Притаившись среди гостей я наблюдала за тем, как за столом развивались карточные баталии. Рыцарь папеньки на пару с братом, пытались мне что-то объяснить, но я лишь отмахнулась. Таких игроков я обыграю и без статистических данных. Обойдя столик, встала около свободного стула и внимательно посмотрела на руки игроков. У всех были ухоженные и красивые, а вот у моего главного противника мозолистые и явно сильные. Рыцарь, что ли? Хотя среди них не должно было быть таких отморозков. Но, выкинув из головы лишние мысли, я улыбнулась.

— Играем? — я стукнула по бортику стола, привлекая внимание.

— Да, можем начинать, — крупье кивнул и даже глазом не показал, что сомневается во мне. — Ставки стандартные?

— Ставка у нас одна, либо она и все деньги мои, — мужчина бандитской наружности улыбнулся, — либо сегодня ей повезло и она может быть свободна на все четыре стороны.

— Добрый день, — официантка принесла фишки. — Ваши фишки, тут сто тысяч, не сможете их обесп…

— Пошла прочь! — рявкнул главарь бандитов.

— Спасибо, мэм, — я кивнула девушке. — Я поняла

— Приступим, — крупье посмотрел на меня и сдал карты начиная партию.

Игра текла медленно, а я уделяла больше внимания своим соседям справа, стараясь не привлекать к себе внимания блондина по соседству, тем самым усыпляя его бдительность. После пары десятков партий ставки пошли по-крупному. Нас за столом осталось трое: я, мой враг и пожилой старик. К нам медленно подтянулись девочки из обслуживающего персонала и стали следить за ходом розыгрыша. В результате, к половине шестого я имела на руках банк в два миллиона с копейками. На тридцатом проигрыше толстячок нас покинул, и мы остались в гордом одиночестве, если не считать толпившегося вокруг народа.

Но я даже представить не могла, что этого романтика с большой дороги так обожала Леди удача. Даже зная его возможные карты, с каждой сдачей мне становилось всё сложнее обыгрывать его и мухлевать. Карты, словно заколдованные, сами ложились на стол причудливым веером, суля моему противнику богатства и выигрыш. В результате игра закончилась ближе к десяти утра, когда нас начали настойчиво разгонять по комнатам, ссылаясь на правила и невозможность продолжать в такой обстановке. Тяжело вздохнув, я скинула карты с рук, заканчивая последнюю раздачу пасом.

Что ж, это не не самая плохая игра, хоть я давно не садилась за стол, а руки всё равно помнили. Потянувшись до хруста в суставах, я попросила крупье обменять фишки на деньги и сделать выплату за долг по бару за меня и мой эскорт. Парень кивнул и махнул официантке. Я же с превеликим удовольствием лучезарно улыбнулась и повернулась к сегодняшнему сопернику, который сумел развеять мою тоску. И замерла… Передо мной сидел парень чуть старше меня нынешней. Его колдовские глаза блестели стальным цветом. А вот лицо стало более суровым и серьёзным, выдавая в нём не простого мужчину, а серьёзного человека.

— Анис, что с тобой? — брат тронул меня за плечо и заглянул в мои расширенные от шока зрачки.

— Это не тот человек, которого мы встретили на дороге, — деревянными губами прошептала я. — Это совершенно иной человек

— Ты просто устала, — покачал он головой. — Нам следует отправляться в путь. Сочтёмся на ничьей и разойдёмся в разные стороны?

— Нет, не тот, который угрожал мне убийством, — покачала я головой. — Ты же молод для таких грязных делишек?

— Тогда не расстраивайся, мы ещё как-нибудь сыграем, — поцелуй легко скользнул по моей ладони. — Никогда не видел никого с вашими способностями. Как говорите вас зовут?

— Нам пора, — брат настойчиво потянул меня за руку. — Отца и так удар хватит, если он узнает, что ты творила.

— Ваши задницы спасала, — фыркнула в ответ, — и заработала нам немного денег. Потому никаких претензий, в столице можно будет устроиться с комфортом.

— Тогда я пришлю вам приглашение на вечер игр, — обойдя нас, парень подмигнул и ушёл куда-то вглубь гостиницы.

— И напиши матери, чтобы она проверила законность данного заведения, оно на наших землях, — тихо шепнула я брату.

— Пошли уже, — покачал тот головой и повёл меня к карете.

День выдался сумасшедший. Впереди ещё семь…

Глава 10. Фальшивка

Карета медленно тряслась по кочкам, а я всё пыталась переварить информацию из казино. Тот факт, что я была единственной кто видел совершенно другое лицо у бандита, меня напрягал, но не до такой степени, чтобы забывать об адекватности. К тому же кругленькая сумма, выигранная мною в качестве компенсации морального вреда, приятно грела душу. Теперь можно было разгуляться на широкую ногу и закупить несколько полезных предметов для кофейни. Всё же моя первоочередная цель – фамильный бизнес и восстановление доброго и славного имени.

Даже будь у меня один шанс из сотни, я бы всё равно рискнула и поставила на кон собственную гордость и достоинство. Чем умирать глупой смертью, проще было блефовать в попытке обыграть саму судьбу. Коли не попытаешься пожать плоды своей деятельности, то ничего толкового и не сможешь добиться. Простая истина, которую я крепко запомнила. Удача любила рисковых и никогда не благоволила тем, кто делал всё лишь после рационального расчёта. Оттого-то за тот стол я села так же гордо, как и во времена детского дома. Либо в масть, либо труп…

— Почему ты не сказала, что стала святой? — молчавший до этого брат, наконец-то отмер и перевёл на меня суровый взгляд.

— Да, миледи, отчего смолчали? — удивлённо моргнув, эскорт и глава рыцарей с ненавистью и сожалением рассматривал мою фигурку. — Если бы знали, что вы святая, приказали бы церкви выделить нам магов-епископов для сопровождения. А так, приходится рисковать головой, ради того, чтобы в целости и сохранности довезти вас до столицы и передать в руки принца. Из-за ваших прихотей поступились всем, а оно вам и не надо. Святую и так сделают принцессой, без всякого приданого.

— Потому что я не Святая и никогда ей не стану, — фыркнула я и покрутила пальцем у виска. — Вы сами слышали богиню, она относится ко мне, лучше чем к многим, но между нами лишь взаимовыгодный контракт. Никаких доверительных отношений нет и быть не может. Ибо не в том мы положении, чтобы рассчитывать на ее помощь и милость. Нет, господа хорошие, нам предстоит делать все, своими собственными руками. Оттого-то мне ваши слова смешны.

— Даже если так, разговоры с богами напрямую не могут позволить себе даже представители высшего духовенства, — надменно изрек рыцарь и окинул меня раздраженным взором. — Потому, если бы мы везли святую деву, то никаких проблем на пути не возникло бы. А как и по каким поводам, наша леди говорит с богами, это уже проблемы королевского дворца, а не наши собственные. По крайней мере, если бы они хотели - давно бы прислали подкрепление.

— Слушай, — с тяжелым стоном, я откинулась на спинку кареты, — королевский замок ничего мне не должен. А кронпринц и подавно! Если бы не эгоистичное желание моего папаш породниться с королевской семьей, ничего подобного не произошло бы. Меня самой последней из всех возможных вариантов, пригласили бы на смотрины. Тут столько всяких “бы”, что проще объяснить почему вообще не следовало это начинать, чем пытаться строить из себя благочестивую леди, которая сто процентов станет кронпринцессой. Меня быстрее на подходе к замку убьют, чем допустят такой брак.

— Они должны… — попытался возмутится доверенный рыцарь графа.

— Они ничего не должны, — покачала я головой. — Даже если бы мой отец лично отрубил голову монстру, этот факт ни на что не повлиял бы! Потому что у нашей семьи нет никаких прав требовать от королевского рода моей свадьбы с единственным наследным принцем. А вторая причина заключается в том, что подыхать за спасибо я не собираюсь. Увы, но никто не может отрицать факт того, что королевские невесты мрут, как мухи. Перспектива, мягко говоря не самая радужная. Я, между прочим, еще хочу пожить и желательно долго и счастливо. Именно по этой причине, сейчас мы держим путь не в королевский замок, а в столичный особняк. И ваши возражения, сер Демис, не являются убедительными. Сперва мы займемся семейными делами, а затем вопросом с браком. Потому что столь наглое и незаконное казино, прямо на графских землях, свидетельствует лишь об одном: даже преступники считают моего отца никудышным идиотом, которого легко развести на деньги. Просто, чтобы вы понимали масштаб проблемы, доходы с того игрового дома не облагаются налогами, ибо моему отцу плевать, что вообще творится на вверенных ему территориях. А там такие суммы крутятся, что за один год отчислений, графство могло бы спокойно существовать несколько десятилетий. А мало того, что мой отец, даже не задумывается над этим, так его безалаберное поведение, ставит под удар всех нас. Ибо короне так просто не объяснить, почему мы покрываем казино и не перечисляем деньги в казну. Думаешь, нам такое спустят с рук? Нет! Это будет прекрасным поводом, убить меня и оставить свадьбу с графской дурочкой, в прошлом!

— Это не позволит ваш батюшка, — нахмурился рыцарь, — мы символ победы и залог процветания наших земель. Король не станет портить отношения с графом из-за простого желания стать ближе к короне.

— Какой же ты наивный, право слово, — подперев щечку ладошкой, я тяжело вздохнула, — на самом деле веришь, что королю есть какое-то дело, до престарелого графа и его невнятного ордена? Прости господи, но вы и детский сад не напугаете. Все что осталось у этой семьи сводится к достижениям предков и, давно поросшим травой, могильным плитам. Сами по себе мы не представляем никакой ценности. И я уверена, что вы это и без моей подсказки знали.

— Если он будет мешать исполнению плана, то предлагаю отравить его по пути в столицу, — сверкнул глазами сводный брат Анис, — никто особо не удивится такому повороту событий. В дороге, еще и такой длинной чего только не случается.

— Будет путаться под ногами, так и поступим, — с тяжелым вздохом, я выпрямилась и посмотрела рыцарю в глаза. — Я не Анис и не так миловидная дурочка, к которой вы все привыкли. Захочешь выжить, будешь делать то, что я тебе говорю. Посмеешь ослушаться и твоя семья получит свеженький труп уже к вечеру. Я не намерена шутить! Ибо пока я спасаю ваши шкуры, настоящая графская дура, рушит мою собственную жизнь! Попытаешься вставить мне палки в колеса и я собственными руками тебя придушу и спишу на волю богов! Ясно тебе?

— Как только граф об этом узнает… — в очередной раз попытался показать свою решимость мой эскорт.

— Он знает, — тут же осадила я его. — Причем он очень обрадовался тому факту, что налаживать отношения с принцем предстоит ни его настоящей доченьке, а мне! И воля богов сыграла в этом плане последнюю роль. Просто знай, что каждый в доме уже обрадовался решению богини поменять нас с Анис местами. Потому выбирай: либо помогаешь мне, либо умрешь так и не доехав до столицы. Мне не нужны глупые няньки не понимающие ситуации. И бесполезный балласт в виде безмозглого рыцаря, и подавно не сдался. Потому, можешь спокойно вернуться в графство и забыть обо всем, как о страшном сне. Твоя работа будет выполнена, а рядом с собой я предпочитаю видеть тех, кого боженька мозгами наделил, а не умением железякой махать!

— Быть рыцарем это целое искусство! — возмутился приставленный отцом надсмотрщик. — А вы относитесь к этому великому ремеслу, как к чему-то не важному! Если бы не мой меч, вы были бы уже одной ногой в могиле!

— Давай откровенно, если бы я не мухлевала и не знала, как жульничать в покере, то ты бы был трупом, так же, как и я с братом, — закатив глаза, попыталась успокоиться. — От твоей железяки не было никакого проку, они банально задавили бы числом. Да, некоторые бы сдохли, но в основном, мальчики были подготовлены лучше, чем ты и твои глупые потуги, казаться крутым. Так что закрой рот и возвращайся к отцу. У меня банально нет сил, на разборки с тобой!

— Моя задача, не позволять леди Анис позорится на публике, — сверкнул глазами мужчина. — И если для этого мне требуется оставаться рядом с ее подделкой, то я непременно выдержу все ужасы и унижения, которым подвергает меня судьба на моем пути доблести и чести! Не пытайся от меня избавится! Я предан своему долгу!

— Боги, я думала, что самый тупой в этой семье мой нерадивый папаня, — покачала головой и со стоном раздражения рухнула на сиденье, — но нет, тут через одно все невменяемые! Саломея! Мы о таком не договаривались, верни меня туда, откуда взяла! Анис и сама прекрасно уничтожит эту семейку. Спасать тут банально нечего!

— Леди Ангелина, не стоит так серьезно воспринимать слова этого жалкого труса! — возмутился мой брат и закатил глаза. — У всего этого рода отвратительные манеры и полное отсутствие мозгов в голове. Но вы единственный лучик, способный изменить ход истории. Оттого, готов вас на коленях молить, о проявлении благосклонности к нашей беде.

— Хорошо, не настолько я жестокая и кровожадная, — тряхнув головой вновь вернула свое внимание мужчинам. — Но нам на самом деле предстоит пережить много неприятных моментов, потому лучше вам найти общий язык и не мешать мне. Второй раз повторять не собираюсь! Мне и так головной боли хватает. Богиня обеспечила сполна.

— Только прошу тебя, если понадобится помощь, не молчи, — брат выглядел растерянным.

— Хорошо, на этом и порешим, — вести и дальше этот бессмысленный диалог мне было лень. — А пока закончим путь, надеюсь без приключений и проблем. Второго нападения я уже не вынесу!

Глава 11. Столица

Столица встречала нас своим нарядным убранством и яркими огнями. Я с потрясением и некой толикой волнения рассматривала проплывающие мимо дома и скромные улочки. Район, через который мы въезжали, так и обозначался: “Панхту”. Что, как я поняла, переводилось, на нормальный язык, как: “Бесцельное существование”. Предназначался оный исключительно для бедных людей, которые не могли позволить себе не то что дом, даже аренду захудалой комнатки. Проще говоря, это место проживания всех бедняков.

От таких известий меня буквально передернуло и захотелось побиться головой о стену. На войну деньги были, а на социальные выплаты нет. Вроде бы не самое древнее средневековье. Все дороги отделаны, освещение есть, водопровод также присутствовал. Но по какой причине, красота скрывала такое мерзкое послевкусие? Возможно, я утрировала и в каждой стране были проблемы подобного рода… Просто я понадеялась на чудо, которого не случилось и к которому теперь не прикоснуться. А ведь я так надеялась, что хотя бы в параллельном мире царила гармония.

А получалось так, что я обманывала саму себя. Благо жить мне тут предстояло не так долго. Как только контракт с богиней будет исполнен в полном объеме, я смогу вернуться к себе домой и не ломать головушку над всякими разными проблемами. Да, и по сути, не касалось меня, как тут люди жили. Это не мой родной мир, чтобы я сидела и переживала, не зная, как помочь и как облегчить участь всех сирых и убогих. В своем могла лишь благотворительностью заниматься, а тут и этого не смела делать. Ибо сам граф едва сводил концы с концами.

Несчастная мачеха с ног сбилась, чтобы лишнюю копейку, или как местная деньга обзывается, опять забыла, достать. По этой причине, мотать сопли на кулак, при виде босоногих детей и стариков, я могла лишь в духовном плане. Не настолько я отвратительная личность, чтобы не испытывать чувств, но и не святая, дабы отдавать последнюю рубашку и сидеть с голым задом. Тут все познавалось в сравнении. Оттого-то на душе и срекбли кошки.Спасти хотелось целый мир, а денег было, дай бог, на ту же самую кошку из подворотни!

Но чем ближе мы были к центру города, тем роскошнее становились дома и улица. Понятно, значит помимо монархии, тут существовали все прелести средневековья. Просто они были упакованы в более лосковый вариант, затмевающий взор своими переливами. Дура, коли реально поверила, что люди способны настолько сильно меняться под воздействием магии. Церковь тут похоже ничем не отличалась от привычной мне и существовала лишь для того, чтобы просто быть. Ничего более странного и отвратительного я в своей жизни еще не встречала.

Но опять же, это я сама себе в голове воздвигла эти песочные замки и пыталась следовать их веяниям. На самом деле, моего мнения никто бы и не спросил. Для всего мира я осталась глупой и наивной Анис, не понимающей, как вообще выживать в круговороте страстей. Ну, да и боги со всем этим. Коли судьба столкнула меня лбом с проблемами иного плана, буду решать их по мере поступления. Абы как тут не прокатит. Меня просто пришибут и не заметят. Кто-нибудь на подобие отца и его ручных рыцарей, даже не поймут, что я хотела им доказать.

Горькая улыбка тронула губы, но я лишь мотнула головой и вернулась к созерцанию пейзажа за окнами кареты. А посмотреть было на что. У меня даже сложилось ощущение, что аристократы соревновались в попытке заткнуть друг друга за пояс. Даже, посещая пару раз Рублевку, я не встречала столь вызывающей дороговизны, которая буквально кричала тебе в лицо: роскошь, власть, деньги! Это было странно… Но, скорее всего лишь для меня, как для жительницы другого мира, остальным и так нравилось!

Всматриваясь в улочки и местных, старалась мысленно уложить придуманный концепт к этим реалиям. Но как-то со скрипом двигались таракашки в голове. Наверное, сказывалась усталость от дороги, стресс и недосып. Утром, еще раз прогулявшись по окрестным улочкам, составлю полноценную картину всего необходимого. По крайней мере, так будет легче найти оптимальное решение непростой головоломки. Я фактически двигалась в слепую и не понимала, что вообще творю и какими методами следовало добиваться поставленных целей.

Сейчас первостепенной задачей являлось заполучить необходимые материалы и средства для совершенствования плана действий. А уже потом, выявление недостающих механизмов. С наскока такие дела не делаются Вот как только приступим к реновации, там посмотрим на отклик людей, проходящих мимо. Есл нами станут интересоваться, то оставим все как есть, если идея стырить концепт знаменитой кофейни с русалкой и кондитерской у дома, провалится, придется на ходу сочинять что-нибудь новое.

Но в глубине души я верила, что такой гибрид из популярных мест отдыха принесет свои плоды и я смогу просочиться незамеченной сквозь местные развлечения и отожму нишу, которую никто еще не занял. Кофе или чай на ходу, да и вообще культура стрит-фуда, тут не существовала. Оттого-то я и захотела сделать на ее ставку. Быстро недорого и вкусно. Еда на которую подсаживаешь и с которой уже тяжело соскочить. Особенно в таких загруженных городах, как столица! Так что поживем и поймем, наша тема или нет!

Предварительные исследования провести я не могла, а биться головой в закрытую дверь, вещь неблагодарная. Отсюда вытекало несколько факторов и рисковых предположений, которыми я пользоваться не могла. Но это было в той, обыденной жизни, теперь же, каждый пытался сотворить то, что ему под силу. И коли в моих руках сосредоточены знания о таких подводных схемах, что, местному аналогу налоговой, они и не снились. Потому, стоило выстраивать более жесткую конкурентную позицию и занимать выбранную нишу, без всяких вопросов.

Сейчас нервное напряжение давало о себе знать и я как никогда ярко ощущала все проблемные места своей идеи. Графиня осталась дома и посоветоваться мне не с кем. Столь специфические темы для разговора с подружками за чаем не перемоешь. Оттого в груди сосущее чувство обреченности никак не желало пропадать. Если бы хотя бы кто-то снял с моих плеч груз ответственности, то стало проще. Но увы, в наличии имелся лишь рыцарь и брат. И если о первом у меня уже было сформированное мнение, то о втором я знала ровным счетом “ничего”.

От сюда вытекала моя вторая проблема, с которой также следовало что-то делать. Ибо ждать у моря погоды невыносимо. Хотелось сорваться с места и начать действовать. Правда я понятия не имела, где находилось помещение и в какую сторону бежать. Я еще дом в глаза не видела. Оттого печаль-тоска глушили здравомыслие и заставляли меня окунаться с головой в первобытное чувство обреченности и отчаяния. Они были знакомы и понятны, такие легкие и невесомые, что становилось капельку смешно.

Как вообще у этих людей мог поворачиваться язык? Они довели свой собственный род едва ли не до краха и радовались этому факту, как маленькие дети, у которых в голове вместо мозгов, лишь радужные картинки. Мороз пробежался по спине и рухнул в желудок. Такими темпами далеко я не уеду. Если на каждый свой шаг стану тратить уйму энергии, то под конец месяца превращусь в выжатый лимон. Работа не успела начаться, а я тряслась аки осиновая веточка на пронзительном ветру, утомляло.

Тряхнув головой, постаралась взять себя в руки и принялась рассматривать улицу. Люди практически перестали попадаться в этом районе. А дома стали еще более роскошными и старинными. Недалеко на возвышенности и вовсе появился королевский замок. Если локация нашего предприятия в таком же плачевном месте, то толку от того не будет. Придется узнавать ценник на недвижимость где-нибудь в торговом или базарном квартале. С аристократами мы каши не сварим. Тут если только доставку организовывать и принимать заказы до двери.

Ибо для реализации плана мне требовался трафик из людей, а не пустынные улицы с курсирующим по ним каретами. Ладно, надо решать проблемы по мере их поступления. Но стоило нашему экипажу остановится у одних из самых помпезных ворот, как я поняла - дело дрянь! Если уж подъездная дорожка выглядела едва ли не мраморным шедевром достойным Лувра, то дальше ничего хорошего от этой семейки можно не ожидать. И не ошиблась на свою беду. Кофейня, которая едва сводила концы с концами и худо бедно приносила прибыль, располагалась через дорогу.

Теперь не только холодок пробежался по спине, а целая ледяная глыба застыла в желудке. Как мне с этого получить прибыль? Если только продать и найти более рентабельное заведение, нуждающееся в реконструкции. Вроде бы место тут козырное и найдется куча людей, которые захотят выкупить у меня это местечко. Ну, а на вырученные деньги, смогу расширить сеть своего влияния и заполучить поддержку со стороны потребителей. Но перед этим, следовало просто лечь и выспаться. А уже утром решать что и как делать!

Вздохнув, подхватила брата под руку и поспешила убраться прочь с улицы. Косые взгляды из проезжающих карет нервировали. Уставший мозг пытался абстрагироваться, но ничего не помогало. Ибо тело настолько устало, что уже не пыталось держаться достойно. Меня мутило и шатало из стороны в сторону и глаза самым банальным образом слипались. Гори оно все синим пламенем! Сперва отдых и нормальная еда, а потом проблемы богини и графства. От лишних суток не помрут…

Глава 12. Попытка

Утро началось с дикой головной боли и желания кого-нибудь придушить. Честное слово, у меня даже на мгновение закралась мысль о том, что следовало послать все лесом и сдаться. Но трудности, как известно закаляли характер. Оттого-то я окончательно не махнула рукой на контракт с богиней. Поднявшись с постели, потерла глаза и распахнула шторы. За окнами как раз занимался рассвет, а значит хватало времени на небольшой комплекс упражнений и радостные потягушки. Вставать в обед, меня не прельщало, даже если это нормально по местным меркам.

Еще раз обдумав все хорошенько, приняла единственное верное решение, которое сводилось к моим попыткам обзавестись так называемым преимуществом в бизнесе. Моя голова хранила слишком много всевозможных вариантов и являлась бесценным источником дохода. Не получится с кафе, буду зарабатывать патентной системой, если тут такая вообще имелась. По крайней мере, найти приемлемый вариант для обеспечения семьи ресурсами я обязана. Нет, пойду шулером в казино, пока не добуду столько денег, чтобы всем поколениям хватило.

Застрять в этом средневековом курорте для богатых желания не возникло. Моя размеренная жизнь в моем привычном мире была ценнее и дороже, чем роскошь бриллиантов и свет прожекторов. К славе я не стремилась с детства. Насмотрелась на то, как погибали бабочки однодневки, не выдерживая конкуренции и жестокости, которые приносили с собой популярность и медийность. Такого я не могла себе позволить. Ведь моя мечта была обыденно и размеренно. Домик в старости и счастливая семья рядом.

Ради этого я и работала. Пусть с мужчинами мне не везло, но существовало огромное количество детей нуждающихся в семье. Как человек выросший в приюте не в самые легкие времена, я осознавала, что у меня есть возможность сделать жизнь некоторых из них проще и легче. Оттого-то я и открывала глаза по утрам, стремясь получить лишнюю копейку. А теперь моя борьба за выживание перешла на совершенно иной уровень, не поддающийся логике и здравому смыслу.

Втянув носом воздух, я накинула на плечи халат и поспешила спуститься в столовую. Чем быстрее я примусь за работу, тем скорее выберусь из дурдома под названием иной мир, в котором мне не было отведено место.Служанки с круглыми от шока глазами рассматривали мое явление и не понимающе таращились, как будто призрака узрели. Прикрикнув на дур, я потребовала завтрак и свежую прессу. День надо начинать с колорий и информации. В таком случае он обязательно пройдет продуктивно и с наименьшими проблемами.

Сейчас я находилась в максимально уязвимом положении и не знала, как правильно делать шаги. Но коли простая математика не помогала, следовательно прибегать стоило к усложненному варианту. И пока, мои сопровождающие не спохватились и не стали ходить за мной хвостиком, стоило приступить к реализации намеченного плана. Быстро позавтракав, я прихватила с собой самую расторопную служанку и поспешила наверх. Одеться в этом мире оказалось целым искусством, на изучение которого у меня не было ни сил, ни времени. Так что я просто доверилась женщине и позволила втиснуть себя в платье.

И больше, не ждя ни мгновения, потащила ее за руку, прямиком на выход. Девица по первой упиралась, но окончательно сдалась, после моего обещания вылезти в окно и сбежать в одиночестве. Так что на торговой улице мы оказались в самый разгар пробуждения. Люди, словно тараканы шныряли то тут, то там и старательно совершали покупки. Значит я не ошиблась в своих предположениях и наш квартал попросту не подходил для развития и продвижения заготовленной мною концепции кофеен быстрого питания на вынос.

— Слушай, ты же знаешь, где тут можно найти человека занимающегося недвижимостью? — переведя взгляд на сопровождающую, осведомилась у нее.

— Мадам, но благородным леди не пристало себя вести подобным образом, — запротестовала та, — давайте вернемся домой и вы вызовете всех к себе? Так принято в столице.

— Слушай, если не хочешь лишиться работы, делай то, что я прошу, — суровым взглядом смерила ее с ног до головы. — Я лучше знаю, что мне надо и как это получить. И не забывай, что зарплату ты получаешь от моей мачехи, а не от отца. Захочу и тебя вмиг тут не будет.

— Прошу прощения, нам в ту сторону, — тут же поубавила гонору служанка.

Спустя еще пятнадцать минут блужданий по улочкам, мы оказались около невысокого здания с вывеской “Риэлтор Стиви”. Я же лишь пожала плечами и толкнула дверь, которая мгновенно звякнула колокольчиком и приветливо скрипнула. Внутри помещение оказалось достаточно уютным и небольшим. Но данный факт меня не интересовал. В первую очередь я пришла за новым зданием, а потом уже за пафосной роскошью, которая ничего из себя не представляла. Понты стоило оставить местным мажорам. Бизнес не терпел вульгарности.

— О, прошу прощения, мы только открылись, не ожидал, что ко мне в столь ранний час пожалуют посетители, — престарелый мужчина вышел из-за двери и указал мне на стул. — Вы потерялись юная леди? Может позвать стражу, чтобы вас сопроводили домой?

— Я пришла именно к вам, как клиент, — расправив подол плать, попыталась не выказывать раздражения из-за столь пренебрежительного отношения. — Мне бы хотелось продать одно имущество и взамен приобрести другое. Вы же оказываете услуги подобного рода?

— У вас есть разрешение от мужа на совершение подобных сделок? — недовольно пробурчал торговец.

— Я единственная наследница графского рода! — ударила кулаком по столу. — Мне не нужно разрешение от какого-то там мужа, чтобы купить или продать то, что принадлежит мне!

— Тогда ничем не могу помочь, — развел тот руками, — как только придет ваш муж или отец, тогда я поговорю с ними о сделке. С наглыми девицами дел не вожу. Пошла прочь!

— Как вы смеете, со мной разговаривать в подобном тоне? — моему возмущению не было предела. — Готовьтесь к тому, что более в столице вам работать не придется. Я все силы приложу для того, чтобы эта ситуация получила максимально широкую огласку!

— Будет мне еще какая-то баба угрожать, — фыркнул тот, — дали вам права, надо как пятьдесят лет назад розгами, да за волосы в сарай! Чтобы могла только детей рожать, да ткать. Чего захотела, в мужицкие дела лезть! Дура неотесанная!

— Миледи, у вас лицо перекосило, — тихо шепнула мне служанка.

Больше не слушая оскорбления в свой адрес, я поднялась и вышла на улицу. Очень хотелось гвоздануть дверью на прощание, но я сдержалась. Повертев головой, нашла еще несколько вывесок с агентствами недвижимости. Но сколько бы я не ходила от одной к другой, результат оставался прежним. Никто не желал вести со мной никаких дел и советовал не лезть в мужские дела. Это неимоверно бесило и раздражало, но поделать с этим я ничего не могла. Данная система была явным пережитком прошлого, но надежно укоренилась в этой стране.

Под конец, я уже мечтала плюнуть на все и закатить скандал богине, ибо о таких вещах следовало рассказывать до заключения договора. Но на самом отшибе торговой улочки, я заметила неприметную вывеску грязно-серого цвета с надписью “Недвижимость для всех”. Махнув рукой на правила приличия, влетела внутрь и начала осматриваться по сторонам, в надежде на то, что хотя бы тут присутствовали адекватные люди, которые смыслили в бизнесе и готовы были совершить самую грандиозную сделку века!

— Ох, прошу простить за беспорядок, обычно к нам не доходят столь богатые клиенты, — совсем молодой паренек рукавом рубахи стер пыль со стула и предложил оный мне, — вы, наверное, хотели бы заключить сделку от своего имени, но прочие торговцы отказали вам?

— Значит вы специально повесили такую вывеску? — я не стала отказываться и уселась на скрипучий стул. — Но коли вы готовы вести со мной дела, то через несколько месяцев спокойно сможете хвастаться всем, что провернули грандиозный обмен.

— Что вы хотите, леди? — юноша, на вид которой был едва старше Анис, смотрел на меня с восхищением.

— Скажите, насколько часто выставляют объекты из аристократического района на продажу? — сложив руки на коленях, я внимательно рассмотрела собеседника. — Я бы хотела продать принадлежащее мне, по праву рождения, кафе и купить несколько помещений на торговой улице для развития бизнеса. Возможно ли подобный обмен?

— Если вы хотите продать самое старинное кафе, то это будет очень крупная инвестиция, я не думаю, что у меня хватит опыта для подобного, — покачал тот головой. — Сумма за вашу недвижимость баснословна.

— Я вынуждена от нее избавится с согласия родителей, — тут же подкинула я дров в костер, — также, за оперативность, готова увеличить ваши комиссионные на пять процентов. У моей семьи на то большие планы.

— Хорошо, если подождете несколько недель, то я сделаю пару предложений от своего имени, не упоминая о том, кто является продавцом, — кивнул головой агент по недвижимости. — В конце недели пришлю вам самые выгодные сделки.

— И зарезервируйте несколько достойных помещений на этой улице, поближе к оживленным маршрутам, — поднявшись, протянула ему руку, — буду рада с вами сотрудничать.

— Договор и предложения отправлю к вам с посыльным, — пожав ладонь, молодой человек улыбнулся, — не стоит леди находится в таком месте.

— Буду ждать, — и окрыленная такой удачей, поспешила вернуться домой, пока няньки не подняли истерику.

Глава 13. Ожидание

Как и обещал представитель местного рынка недвижимости предложение и договор привезли мне тем же вечером. Пробежавшись глазами по вполне себе стандартной трактовке, я поставила роспись и отдала обратно посыльному, чтобы тот вернул отправителю. А вот тонкие папки из бумаги, где были представлены всевозможные варианты покупок, утащила к себе в спальню и принялась изучать.Жаль, что я не могла с уверенностью знать в какую сумму выйдет сделка по продаже бесполезной кофейни в районе для аристократов.

Но даже без этого, цены указанные на документах поражали своей величиной. То, что я выиграла в казино, даже на самую захудалую лавчонку не хватило бы. А ведь я надеялась, что сумма приличная. Но из этого следовало, что моя собственность будет просто по космической цене. Премиум-недвижимость продавали редко. И это не мои домыслы, так было везде. Куда не сунься, такую предлагали только своим, а не первому встречному с улицы.

Еще раз пересмотрев все документы, выбрала парочку понравившихся мне вариантов и отложила их в сторону. Остальные сгрузила на кофейный столик, как не имеющие права на жизнь. Либо непомерно дорого, либо бесполезное зонирование, либо от проходных улиц одно название. Я слишком долго пробыла в этом бизнесе и прекрасно знала, что и за сколько можно продать. Я никогда не банкротила фирмы по минимально доступной цене. Я держала марку и просила среднюю по рынку, а не три копейки и спасибо.

Если люди наивно полагали, что мы на этом ничего не получаем, то сильно ошибались. Часть прибыли шла мне в зарплату. Следовательно логика проста: продай дороже - получи больше. Вот и вся игра, которая явно не стоила таких мучений и затрат. Ну, да и бог с ним. По крайней мере, все было не настолько плохо, чтобы соглашаться на первое же предложение, торговля на то и торговля, что нужно торговаться прямо у порога.Во все эти ценники уже заложен тот шаг, на который продавец согласен подвинуться главное понять, какой это порог и сколько в минус можно попросить, чтобы никого не обидеть.

Закинув руки за голову, растянулась на постели и представила себе лицо папаши, когда он поймет, что я работала вместе с мачехой. План был идеальным и не предвещал никаких проблем. Пока глупый и наивный дурак, помешанный на войне поймет что произошло, мы уже провернем самую крупную сделку века. Тем более это решение было принято мною единолично и посвящать остальных в свои планы на будущее я не собиралась. Пусть сидят и локти кусают, а у меня своей работы хватало с головой. Чтобы еще на них отвлекаться.

Вздохнув, перевернулась на бок и с тоской подумала о том, что если все и дальше будет двигаться с такой черепашьей скоростью, то домой я попаду еще не скоро. Нет, следовало двигаться к поставленной цели. Даже если у меня на работу уйдет целый год, обязана использовать все свои знания и выбраться из этой передряги. Я не собиралась оставаться в этом странном мире За две недели проведенные тут, ни одного положительного момента мною обнаружено не было. Все же, это весьма странное и неприветливое место!

Уровень моего невезения мог быть сравним лишь с проблемами, которые испытывали жители малочисленных народов, попав в большой город. Когда судьба тебя практически отфутболивает в неизвестность, а ты пытаешься выплыть из всего этого и не сойти с ума. По крайней мере, паранойя подобралась ко мне достаточно плотно, чтобы влиять на психическое и ментальное здоровье. Наверное, стоило пару часов отдать пилатесу, но вряд ли тело разнеженной и избалованной аристократки способно было пережить физические нагрузки подобного плана.

— Миледи, вам пришло письмо из королевского дворца, — служанка согнувшись в три погибели протягивала мне конверт с посланием.

— Хорошо, — взяв его, покрутила в пальцах, — можешь быть свободна, мне пока ничего не требуется. Позову, если надо будет.

— Конечно, госпожа, — та явно рассчитывала сунуть нос в мою почту, но не вышло и я отправила ее с миром, заниматься делами.

После того, как прислуга удалилась, я еще раз покрутила странное послание в пальцах и все же решила открыть. Нет, в самом деле, чем черт не шутил. Возможно, вещи, описанные там, помогут мне на пути к достижению цели. Вряд ли тут кому попало приносят письма из королевского дворца сразу же по прибытию в город. Не верилось мне в такое положение дел, оттого, пальцы немного подрагивали, когда я старалась аккуратно оторвать боковинку от конверта, чтобы не повредить сами листы. Это может быть нечто очень важное, чем правящая семья хотел выказать намерения в отношении меня, как невесты кронпринца.

Внмательно перечитав два нацарапанных на листе слова, не смогла определится издевка то или просто желание показать свое превосходство. “Жду тебя”. Вообще без каких-либо опознавательных знаков и сносок. Если бы не печать королевской корреспонденции, вообще бы не подумала, что послание именно от правящей семьи. Но и так вопросов у меня появилось столько, что не в сказке сказать, ни пером описать. В самом деле, это походило на издевательство чистой воды. Кто меня ждал, а самое главное де, я так и не смогла понть. Потому решила, что самым правильным вариантом станет игнорирование данного послание.

Отбросив ненужный лист с едва заметными словами, рухнула обратно на постель и решила прикинуть, что еще я могу сделать до того, как начнется процедура купли-продажи. В моем распоряжении имелась незначительная сумма денег и ей рисковать не хотелось. Неизвестно насколько затянется продажа недвижимости. К тому же, если учесть местный колоритный рынок услуг, кредит на развитие бизнеса мне точно никто не предоставит. Следовательно выкручиваться предстояло подручными средствами и своими деньгами.

Возможно мысль про казино и выигрыш была не самой плохой. Тут нет настолько хорошо обученных крупье и охраны, способной следить за всем и сразу. Не получается законным путем, пойдем от противного. Если Саломея позволила себе о многом умолчать, то и я имею права на послабления и возможность делать так, как я хочу. В самом деле, нет ничего криминального в том, чтобы использовать свои способности и знания максимально широко. Ради этого меня и перенесли в средневековье в тело родственной души, дабы не позволить графской семье, окончательно и бесповоротно, загнуться.

Задумавшись о том, что со мною будет дальше, как-то неожиданно для самой себя упустила из вида, возможность влияния королевской семьи на общественное мнение. В самом деле, меня не волновали проблемы имиджа. На первом месте для меня был именно бизнес, который согласно договору следовало поднять с колен и подарить вторую жизнь. Если предположить, что богиня прекрасно понимала, что скрывается за прелестным фасадом графской семьи, то она самым наглым и банальным образом меня подставила.

Ибо не существовало нерадикального метода решения проблемы. Пока во главе семьи стоял такой человек, как отец Анис, ничего хорошего из этого не выйдет. По одной простой причине: он банально туп и глуп. Человек живущий лишь войной и своими подвигами не сможет также управлять семейным бизнесом. Это совершенно две разные стези, которые ни в коем случае не должны пересекаться. Просто по причине того, что кто на что учился.И вояка сроду не поймет, как впарить ненужную чушь тому, кто вообще ничего не хотел покупать.

Моя же основная роль во всем этом цирке заключалась именно в таком манипулирование, чтобы я впаривала всякую фигню тем, кто о ней никогда не слышал. Правда, что-то мне подсказывало. что делать это теперь будет намного сложнее, чем я изначально предполагала. Ибо отношение к женскому полу тут весьма нелестное, а я рассчитывала на их внимание. Чем больше модниц и работниц в столице захотят попробовать концепт “на вынос”, тем активнее заработает сарафанное радио и мы получим кучу бесплатной рекламы с восторженными отзывами.

Теперь же ни начав ровным счетом ничего, я ощущала весь груз волнения и давление от нереализованных идей. Как можно смириться с подобным отношением к себе. Я банально хотела приобрести торговую площадь, продав при этом самый эксклюзивный объект за последние годы. Но напыщенные идиоты по какой-то нелепой причине решили, что лучше знают, как вести дела и строить бизнес. Теперь же оставалось полагаться на удачу и везение.

К тому же ситуация с королевским дворцом так же напрягала. Она не входила в десятку лучших воспоминаний. Да и проблема связанная с возможным браком Анис и последующей смертью, меня откровенно пугали. Я прекрасно знала, какой это труд выживать в подобных условиях. Тот же приют, только все взрослые, богатые и улыбаются. А по факту там не было ни одной правдивой и цельной вещи. Лишь маски которыми прикрывали свое аморальное поведение и скотское отношение к окружающим людям.

Тряхнув головой, постаралась отогнать прочь, столь навязчивые и нерациональные мысли. Эти проблемы самой, настоящей хозяйки этого тела. Мне важно продержаться до обратного обмена и забыть обо всем, как о страшном кошмаре. Может я в аварию попала и теперь маленько бредила. Вот выполню договор с Саломеей и наваждение рассеется, позволяя мне вернуться в свой настоящий мир, отходить от комы и махать рукой на всех, кто будет уверять, что тут была другая я! Безумная и глупая…

Глава 14. Пари

— Мадам, прошу вас, просыпайтесь, — меня тормошили из стороны в сторону. — Вы опаздываете.

— Куда? — приоткрыв глаз, попыталась сконцентрироваться на том, что делаю. — Вроде на сегодня не было никаких планов и я спокойно могу спать до самого обеда. Отстань.

— Вас внизу ждет гость, — не оставляла меня в покое служанка. — Он приказал немедленно привести вас, даже не смотря на сопротивление или нежелание встречаться с наследным принцем. Вы и так отклонили его приглашениево дворец, а теперь не хотите даже слышать о том, чтобы спускаться вниз.

— Ничего не понимаю, — тряхнув головой, разлепила глаза и просверлила взглядом служанку, — никто не приглашал меня… Стоп! Так то письмо было от кронпринца? И с такими глупыми словами, он пытался заставить меня посетить дворец. Боги, а почему нельзя просто сказать, ждем вас в такое-то время, там-то, там-то, А он пошел от обратного и показал, каким надменным типом может быть. Боги, милостивые!

Наверное, в первую очередь мне следовало поторопиться, чтобы не бесить королевскую особу, но в первую очередь я надеялась на объяснения. Все же, социальное неравенство в нашем положение было достаточно заметным. Я простая графская доченька, а он великое будущее, которое ждало этот мир. Но в то же время, разница складывалась не только из такого. Он пережиток прошлого, забытого в веке шестнадцатом, а я прогрессивная леди из двадцать первого. Пропасть между нами огромная и она расширялась с каждым новым вздохом.

— Ваше высочество, прошу прощения, я не думала, что вы посетите… — подняв голову, я уставилась на человека перед собой. — Черт! Ты тот бандюга с большой дороги. Именно с тобой я играла в покер на свою судьбу и девственность!

— Я и представить не мог, что ты не знала, как выглядит в лицо будущий король этой страны, — рассмеялся собеседник. — Но ты меня приятно удивила, потому я решил поговорить лично. Вот только моя гостья не пришла и проигнорировала мою просьбу, так что я решил подойти сам и прояснить кое-какие вопросы, которые повисли между нами в прошлый раз.

— Вот только я не видела вас ни разу в жизни и понятия не имела, как должен выглядеть кронпринц, — тихо сказала я. — Мне едва ли не почудилось, что я головой поехала, думая, что это бред сумасшедшего и моя психика в какой-то момент накренилась не в ту сторону. А вы специально использовали какие-то трюки, чтобы довести меня до нервного срыва.

— Ты никогда не слышала про магию и использование маскирующих артефактов? — вскинул тот бровь. — Я же специально удерживал завесу, чтобы ты была способна рассмотреть мою настоящую внешность и понять, что я заинтересовался в тебе.

— Нет, я прекрасно осознаю, что в этом мире есть магия, — тряхнула я головой, — но в то же время, я никогда не видела ничего подобного. Я жила как запертая в клетку птичка, которая никогда не покидала пределов своего замкнутого мира.

— Прости, я не знал, что ты полный ноль в магии, — тряхнул головой кронпринц, — не хотел тебя пугать и делать что-то неправомерное. Конечно, нужно было бы проучить тебя, а игнорирование моей просьбы, но коли ты не сильна в магии, следовательно и не проверила записку на наличие скрытых чар.

— Возможно, я доставила вам проблем своей глупостью, — скривилась и присела напротив принца, — но я в самом деле не собиралась избегать встречи с вами. Если бы то послание было истолковано мною верно, то я бы незамедлительно отправилась во дворец на встречу с вами. Но моих знаний об устройстве мира слишком мало, чтобы иметь возможность делать такие умозаключения. Не просто так, люди зовут меня глупой графской дочкой. В моих силах нет ничего удивительного, а жизнь похожа на серые и блеклые будни, не стоящие вашего внимания.

— Разве так, следует разговаривать со своим женихом? — парень вскинул вопросительно бровь.

— Это идея отца, я бы не посмела на такую дерзость найти в себе сил, — постаралась отрешится от происходящего. — Я надеялась посвятить всю себя семейному бизнесу и реабилитации нашего славного рода. Мечтать о кронпринце, как бы я смела. Наши статусы несовместимы! Последней женщиной на этой планете должна была стать я, чтобы такой грандиозный человек обратил на меня свое внимание. Понимаете, я прекрасно знаю свое место и не собираюсь выходить за рамки дозволенного.

— Очень странно слышать подобные речи из уст леди, — фыркнул собеседник и подпер руку головой,— к тому же, ваш стиль общения хоть и формален, но очень отличается от всего, к чему я привык. Словно передо мной сидит торгаш, пытающийся продать мне за баснословные деньги пустую стекляшку. Так что мне любопытно узнать, что же на самом деле скрывается за вашей маской.

— Ничего такого я не хотела, — всплеснула руками и постаралась дышать через нос. — Вы просто не так меня поняли. Понимаете, я из сельской местности, где даже с нелегальным казино разобраться не могут. Какое мне управление страной доверять. Чтобы я ее окончательно развалила? Пощадите, ваше высочество, я не могу принять на себя такое страшное бремя!

— Это первое здравое суждение от леди, которую пророчат мне в жены, которое я слышал за свою жизнь, — рассмеялся тот, — признаться честно, еще в тот момент, когда вы представились проституткой и требовали оплаты, было занятно. Но после проигрыша вам в казино, я захотел понять, что же скрывается за маской глупой и наивной девчонки. Готов поспорить, что это не все сильные стороны вашей личности, которые вы способны продемонстрировать мне. Чем дольше за вами наблюдаю, тем интереснее становится развитие этого сюжета. Порадуйте меня, графиня!

— К сожалению, но я не обучена актерскому ремеслу и в качестве клоуна выступать не намерена, — поднявшись из кресла я с гневом посмотрела на парня, — мне противна даже мысль об этом предложении. Хотите над кем-нибудь поиздеваться ищите тех, кто готов на такое, ради вашего внимания. Мне же пора заниматься вопросами бизнеса и семьи. Это для меня на первом месте, а не глупое желание и стремление отца сделать из моей персоны первую леди это страны!

— Похвально, — улыбнулся принц, — я бы даже сказал весьма забавна ситуация. Сотни других леди убили бы за такой шанс, а вы так легко меня отвергаете. Словно власть и корона вас не прельщают. Не врите хотя бы себе, они прельщают всех, а вы просто набиваете цену и стараетесь продать себя подороже. Вот и весь ответ столь вопиющего поведения с вашей стороны.

— Вы в праве считать так, как хотите, — тряхнула головой и сделала шаг назад, — а теперь прошу меня простить, я хотела бы начать свое утро с завтрака и свежей прессы, а не бессмысленной дискуссии о том, что я должна делать в качестве вашей невесты. Ибо я не собираюсь становится ею. Прошу меня простить, если мои слова вас обидели, но сегодня у меня важный день.

— Если хотите продать кафе, то вам придется договариваться со мной, — усмехнулся принц, — ни у кого из аристократов не найдется такой суммы денег. Даже если попытаетесь бесплатно его отдать, дураков среди моих подданных не найдется. Не стоит строить такую обиженную мордашку. Предлагаю завтра сделать несколько ставок и решить все за столом в карты. Остальные джентльмены сперва будут против, но уверен, как только дойдете до банка, очаруете их своими навыками и способностями разорить кого угодно. Обыграете меня окончательно и я забуду про вас, проиграете, станете моей, а коли судьба опять уготовит нам ничью, каждый сможет загадать по одному желанию. Тем самым каждый окажется в выигрыше. при любом раскладе.

— Это звучит слишком фантастически для того, чтобы не вызывать подозрений и вопросов, — фыркнула и сложила руки на груди, — но я согласна попробовать, если вы пообещаете исчезнуть из моей жизни окончательно и не вставлять палки в колеса. Я просто хочу работать, без всяких проблем и лишней головной боли. Ибо вы и ваша корона меня не прельщает от слова совсем! Если не верите, то обыграйте меня за столом. Я принимаю вызов!

— О, я безумно рад вашему яркому проявлению стремления сразиться со мной, — он так же поднялся из кресла. — До этого момента, никому и в голову не приходило относиться ко мне подобным образом. Вы первая кто осмелился так открыто бросить вызов и самое главное, ответить за него. Поражен и заинтригован. Завтра, восемь вечера, Гранд-отель “Венерси”. Не опаздывайте, графиня. Или мне послать за вами карету?

— Спасибо за ваше беспокойство, но я как-нибудь сама разберусь с тем, чтобы добраться до казино, — фыркнула и сложила руки на груди, пряча сжатые, до побелевших костяшек, кулаки. — К тому же, я уверена, там будет много более именитых гостей, которым вы должны будете уделить свое драгоценное время. Как смею ничтожная я, отнимать его у вас.

— Вы поражаете меня все больше и больше, — обойдя меня по кругу, парень положил руку на мое плечо, — не забывайте, что эта сделка существует лишь между нами. Как только победитель будет ясен, проигравший покорно примет свою судьбу.

— Я буду с нетерпением ждать того момента, как смогу избавится от вашей навязчивой персоны и заживу мирной и размеренной жизнью, — не осталась я в долгу и постаралась уколоть больнее.

— И я буду ждать нашего завтрашнего свидания, — шепнув это, принц удалился прочь из гостиной, оставляя меня наедине с мыслями и чувствами.

— Козел! — яростно прошипела я пустоте.

Глава 15. Страх и паранойя

После столь продуктивного разговора с кронпринцем, настроение опустилось ниже некуда. Честно говоря, я бы с огромной радостью послала все к демонам и свинтила бы домой. Но вряд ли богиня оценила бы такое поведение. Потому пришлось пару раз сжать и разжать руки, чтобы пальцы перестало сводить судорогой. По крайней мере никакой катастрофы не произошло. Все вполне укладывалось в отведенные рамки адекватности. Чего я пыталась добиться от этого мира? Все по стандартам и классическим законам жанра.

Тряхнув голово, попыталась избавится от навязчивых мыслей. Ничего сверхстранного, с чем бы я не смогла справится собственными силами. Просто небольшая проблемка на моем пути. Для ее решения не придется тратить уйму ресурсов. Тут нечему удивляться. Я же в самом деле не рассчитывала на легкое и безболезненное завершение контракта за пару часов работы? Нет, совершенно точно, нет! Правда легче от осознания данного факта не становилось.

Я могла сколько угодно сидеть и уговаривать себя в том, что проблем нет. Но по истечению срока действия успокоительного, проблемы один черт выплывут наружу и поглотят меня в своей пучине. Потому, чем глушить боль и страх, следовало встретиться с ними лицом к лицу. Смелым покоряются вершины, а трусы по жизни плавают в отстойниках и не считают нужным покидать свои убежища. Я не собиралась опускать и деградировать до такого уровня. Требовалось просто немного больше времени и капелька усилий. И тогда все получится, как по волшебству.

Я наглая и самоуверенная, за моими плечами мощь и опыт прожитых лет, и каким-то страшным дядечкам с улыбкой маньяка-психопата меня не сломить. Ибо самый страшный монстр в этом лесу - я! Простое и лаконичное обоснование своих страхов, не должно смешиваться с осознанием беспомощности перед противником намного сильнее и мощнее меня. Наши весовые категории не равны и из-за этого я не могла сделать правильный анализ ситуации. К тому же это иной мир, с иными правилами и особенностями.

Мне самым банальным образом повезло привлечь внимание кронпринца своей идиотской выходкой. Если бы не та встреча на тракте по пути в столицу, вряд ли бы его высочество заинтересовался возможной кандидаткой в его невесты. Он был прав, таких нахальных и охочих до власти и короны пруд пруди. Просто у меня в настоящий момент совершенно иные цели. Я хотела вернуться в свой мир, а не играть в леди благородного происхождения, которая вся такая милая, невинная и безумно влюбленная в первого встречного мужика, сосватанного папашей. Нет… На такое издевательство я точно не подписывалась.

Возможно, будь у меня чуть больше времени, чтобы разобраться во всем этом, я бы нашла иные поводы для проведения переговоров и использования того в своих целях. Но конкретно сейчас, принц был головной болью, а не инструментом для достижения моих целей. Проблем он сулил гораздо больше, чем толковых подсказок или реальной заинтересованности в моей персоне. Простой игрушкой на разок, становится не хотелось. К тому же, тепличный цветочек Анис потом в обморок грохнется от осознания того, что ее первый раз был с принцем, еще и без ее на то согласия. Девку было банально жалко.

Резко выдохнув сквозь плотно сжатые зубы, я развернулась на каблуках и пошла готовится к новому дню. Если принц хотел меня запугать, то у него ничего не вышло. Напротив я ощущала лишь досадное раздражение и желание раздавить его. Коли он такой наглый и самоуверенный, то небольшой урок пойдет ему на пользу. Пусть потому не жалуется и не бежит к маменьке рассказывать о злой тетке, которая отлупила его по заднице и ткнула носом во все косяки, которые только можно себе вообразить! Я в бешенстве!

— Ангелина? — брат появился в гостиной неожиданно. — Вы уже встали?

— Просто кое-какие надоедливые гости, решили пожаловать с самого утра и испортить мне настроение, — улыбнулась я. — Не переживайте сэр Эдмунд, я не собираюсь сдаваться и опускать руки. Все, кто пытается разрушить мои планы, в конечном счете оказываются у разбитого корыта. Меня не так просто сломить, как может показаться на первый взгляд. Скажем так, моя райская жизнь закончилась слишком рано, а в суровых буднях сироты, нет ничего приятного и выдающегося.

— Если кронпринц вам докучает, постарайтесь не проявлять реакции, — хмыкнул собеседник. — Алистен слишком наивный, жадный и самоуверенный. С таким королем эта страна долго не протянет. потому старая аристократия так трясется за свои места и пытается всякими способами не дать новой власти расцвести.

— Прошу прощения за грубость, но мне плевать, что именно происходит в этой стране, — пожав плечами я присела обратно в кресло, — моя единственная цель поднять графство с колен.как только договор с богиней будет исполнен, мы с Анис поменяемся местами. После этого момента этот мир перестанет иметь для меня хоть какой-то смысл. Я не собираюсь переселяться в него по доброй воле.

— Но пока это ваш мир и вам придется решать его проблемы, — вполне логично высказался парень. — Сейчас для всех кроме семьи, вы являетесь Анис, глупой графской дочкой из полностью уничтоженной семьи. Ни от кого из нас не ждут великих свершений.

— По этой причине, нужно действовать как можно более осмотрительно, но не забиваться в уголок рыдая, — хмыкнула и сделала неопознанный знак в воздухе. — Пока мы на виду у всех, интерес к графской фамилии будет лишь расти. А там и интерес к бизнесу, который я хочу открыть. Все эти события взаимосвязаны и следует использовать каждый шанс, который выпадает на нашу долю. Только так, я смогу дойти до конца этого пути и не сбиться с протоптанной тропинки.

— Возможно, вам тяжело принять реалии этого мира, — понимающе покачал головой парень, — но прошу вас не заставляйте себя рисковать. Никто не вернет вам мертвое тело или израненную душу. Вряд ли боги второй раз пойдут на такой обмен.

— Спасибо огромное за ваше беспокойство, — улыбнулась ему, — я приму к сведению этот совет и постараюсь не рисковать понапрасну. А теперь, я бы хотела позавтракать и ознакомится с новостями этого утра.

— Тогда хорошего вам дня, сестра, — парень поклонился мне.

— И вам, брат мой, — я повторила его жест.

Даже не взирая на то, что ситуация меня жутко бесила, плана действий у меня не было. Чтобы я не пыталась придумать в голове, выходило не слишком убедительно и попахивало кустарной самодеятельностью. Подобный исход не был для меня приемлемым. А это добавляло немало нервов к моей панической атаке, которую неизвестно каким чудом я сдерживала внутри и не позволяла оной захлестнуть меня с головой. Коли мне суждено пройти всю эту пагубную и запутанную историю до самого конца, следовало подготовить еще парочку вариантов.

Вмешательство третьих сторон я не рассматривала с самого начала, ибо полагалась на богиню и ее чудесное провидение, которое должно было способствовать моему росту и развитию в этом мире. Но выяснилась неприглядная правда. Саломея самым наглым образом решила кинуть меня и не дала совершенно никакой информации и лишь сильнее запутала имеющиеся на руках карты. Превратив тем самым простой и легкий план в череду головокружительных проблем с которыми теперь предстоит разбираться не по своей воли.

Закусив губу, постаралась взять панику под контроль. Нет никаких сомнений в том, что я выберусь. Это лишь затруднение на пути. Достаточно продемонстрировать все свои навыки в игре и принц самоустранится, приняв поражение и выполнив условие, которое сам же и поставил перед тем, как заключить пари. В этом же мире: уговор дороже денег? Так везде? А уж от карточного долга в здравом уме и твердой памяти никто не откажется. Это же честь игрока…

Если так подумать, то для меня эта ситуация даже выгодная, я могла завести нужные знакомства и вступить в закрытый клуб джентельменов. Такие люди были хорошо мне знакомы. Они совершенно не умели проигрывать и не сдавались перед лицом сильного врага, особенно в те моменты, когда она опустошала их банковский счет на сумму с шестью нулями. Возражений не последует, а знакомствами я обрасту. Любовного интереса у меня не было, а вот коммерческий присутствовал. И этого у меня не отнять!

Надо не забывать те истории, которые нам воспитатели в детском доме рассказывали. Коли судьба открыла перед вами дверь, в нее следует зайти, а не биться головой о стену там, где тебя никто не ждет. Такими темпами можно голову расколоть, а результата не получить. Ну, не дано тебе быть балериной, возможно ты через пару лет станешь знаменитым художником. Не всегда следовало упорствовать в тех вопросах, которые не были нам подвластны. К тому же в мире, который для меня по факту чужой и никогда не сможет стать родным.

Еще раз глубоко вздохнув, я тряхнула головой и поспешила заняться делами, которые запланировала с вечера. Из-за предложения принца, придется перекроить все расписание и подогнать его под новые рельсы, на которые я готова была водрузить локомотив своей судьбы. Усмехнувшись мыслям, отринула страх и смелым шагом поспешила к себе в комнату. Для начала следовало позавтракать, перевести дух, проверить документы, а затем уже браться за начинания. С горячей головой такие дела не совершаются, а до холодной, мне, ой, как далеко!

Глава 16. Казино

Нервишки немного пошаливали. Не каждый день от твоей игры зависело будущее. Ладе в тот раз, когда я впервые села за стол с принцем, сердце не пыталось сбежать из груди. Сегодня же, казалось, что еще немного и я просто задохнусь от переизбытка эмоций. В голове буквально стучало от напряжения. Но надев самое лучше платье из всей коллекции Анис, я гордо шагала по мрачным коридорам подпольного казино, расположившегося в самом сердце столицы.

Тусклое освещение отбрасывало кривые тени и пыталось сожрать остатки моей уверенности. Желтоватыми лампами с замыленными плафонами оставалось лишь пугать посетителей. Помещение было затянуто густым дымом сигар и удушливым шлейфом дрянного парфюма, который так любили работницы легкого поведения.. Кумар, пробирающийся клубами из-под железной двери пробирался в легкие и заставлял панику разбегаться по рукам мелким табуном мурашек.

Горький привкус впечатывался в кожу и казалось, что я уже не отмоюсь от дыма сигар. Я осторожно спускалась по последней лестнице, замечая паренька невысокого роста, который подал мне золотую маску из кружев и забрал пухленький конверт с деньгами. Я прекрасно знала правила игры, но в этом месте, от моей уверенности не оставалось и грамма. Словно сами стены давили на плечи и побуждали все самые худшие кошмары и прошлого. Но детский дом готовил и не к такому!

Послышался громкий глухой грохот. Я настороженно вздрогнула и попыталась найти источник звука. На мгновение он напоминал сильный удар рукой по деревянному столу. Скорее всего, кто-то не поделил ставку или посчитал, что его обманули. Для таких мест подобное вполне в рамках обыденного. Мне стоило успокоиться и взять себя в руки. Меня пригласил сам принц. Так что вряд ли, попытаются убить прямо с порога. Опрометчиво… К тому же, я ему понравилась. Стоит делать ставки на это.

— Чтоб тебя, вот невезуха! — раздался похожий на рык громкий мужской голос, да такой, что можно было камни им дробить.

— Маркиз Вентергас, генерал армии и младший сын первосвященника! — тут же отчетливо раздался еще один голос. — По приказу верховного главнокомандующего вы арестованы за ведение деятельности, противоречащей законодательству страны и порочащую честь и достоинство офицера! В том числе подпольная организация азартных игр и денежных ставок без полученной в установленном порядке лицензии на осуществление вышеупомянутой деятельности. На основании всего вышесказанного, немедленно сдавайтесь и предоставьте списки всех гостей присутствующих тут, они понесут административное наказание за участие в деятельности порочащей имидж страны и подрывающей авторитет и моральный облик нашей аристократии.

— Кто это к нам пожаловал? — картежники, сидящие за столом, уставились с издевательски-нахальными ухмылками на вошедшего вслед за мной дитину под два метра ростом. — Верный песик темного канцлера? Чем обязан столь лестному приему в этот смурной день? Право слово, вы бы хоть письмо отправили, чтобы мои люди встретили вас более гостеприимно.

— Повторюсь, вы арестованы, пройдёмте со мной, — вглядываясь в лица присутствующих, он вдруг, всего лишь мгновение, мазнул взглядом по залу и его глаза расширились в удивлении и непонимании, когда, без труда, узнал одного из играющих в карты, и это стало неожиданностью. — Ваше высочество, что вы тут забыли? Что вы здесь делаете? Для принца посещать подобного рода заведения это же преступление. Какой пример вы подаете подданным? А если об этом прознают другие люди? Тогда весь благородный образ страны развалится!

Незваный мужчина в алом плаще с отличительными знаками на груди, до боли камично смотрелся в этом рассаднике азарта и пороком. Я лишь усмехнулась и закатив глаза, прошла до стола, за которым играл принц. Если таким дешевым постановочным трюком он пытался запугать меня, то явно не на ту нарвался. Для моей персоны отвели отдельное место, которое никто из игроков не занял. Так что обходя столик покругу, с наслаждением приложила свою ладонь к пятой точки крупье.

— Ну, удачи, — я похлопал паренька по заднице и не спеша направилась в сторону стула. — У меня предчувствие, что сегодня игра пройдет на высоте. А вы как считаете господа?

— Мы ещё не доиграли прошлую раздачу! — послышался недовольный рёв из-за стола. — Не смей вот так вот вторгаться в игру!

— К вам только что пожаловала гвардия моралистов, а вы развлекайтесь, подобрали бы актеров получше, — не оборачиваясь, я махнула рукой, переводя все свое внимание на принца. — Шоу хоть и забавное, но на облаву совсем не тянет. Даже с такими габаритами, его тут прибьют и выкинут в ближайшую конаву. Потому давайте не будем разводить лишнюю драму.

Кронпринц оцепенел и попытался просверлить меня взглядом. Но фокус явно не удался. Я на самом деле была не из робкого десятка и что такое облава на казино знала не понаслышке. Жизнь меня не хило потрепала. Потому испугать стреленного гуся, рогаткой достаточно проблематично. В непонимании мысли сумбурно путались в голове. Я никак не ожидала увидеть постановочное шоу по прибытию. Что они хотели этим добиться? Выбить меня из колеи и заставить паниковать? Так для этого цирка не требовалось, я и так на нервах с самого утра и едва понимала, что вообще пытаюсь сотворить в этом бедламе.

— Что ты там пытаешься доказать, заняв свободное место? — здоровяк с мощными ручищами махнул головой в сторону выхода из заведения. — Бабам тут не рады, еще и таким наглым. Потому можешь убираться туда, откуда взялась.

— Кажется, вы не поняли… — я попыталась выкинуть из головы лишние мысли и начать игру, но услышав свой голос, который прозвучал неожиданно неуверенно, на мгновение замялась. — Мы все тут с одной целью и если вас не устраивает моя персона, то прошу, разбирайтесь с его высочеством. У меня свои интересы, у него свои, у вас вообще третьи. Но коли не хотите остаться без штанов и с пустыми карманами я пойму, если вы уйдете прямо сейчас.

— Нет, это ты не понимаешь, в какой ситуации оказалась, куколка, — осознавая своё преимущество перед моей скромной фигуркой, он, не позволил договорить и перетянул инициативу на себя. — Хах, или, быть может, хочешь, чтобы все узнали, что достопочтенный граф окончательно лишился всякого рассудка и решил проиграть свою доченьку выставив ту на кон в игре, которая для ее мозгов невероятный труд? Так зачем тянуть время, раздевайся и мы непременно всё оценим и даже подумаем, сколько накинем сверху.

— С ума что ли посходили! — в шоке от услышанного воскликнула я. — Во-первых, мой отец может сам за себя отвечать. Во-вторых, я прекрасно знаю как играть. В-третьих, меня пригласил принц. В-четвертых, я тебя до трусов раздену и сама пущу по кругу, чтобы остальным веселее было! Думаешь ты первый, кто такой большой, сильный и тупой! Обрадую: нет! Таких, как ты, я видела предостаточно, чтобы уже не бояться!

— Ничего себе, а у тебя оказывается есть зубки, — отрезал владелец казино с ухмылкой на лице. — А ты храбрая до безумия, раз посмела сунуться на нашу территорию. Мне это по душе. Я дам тебе шанс,показать на что ты способна. Сыграем. Если победишь меня, позволю сыграть с его высочеством, если проиграешь — сделаешь, как я скажу. И поверь, тебе понравится, я умело с бабами обращаюсь.

— Глава! — выкрикнул сидящий справа от него подчиненный, схватив его за руку, по всей видимости желая остановить, понимая лучше всех, что тот рискует, не имея за плечами никакого плана на случай проигрыша, ведь репутация заведения рухнет.

Разгребать последствия провала, еще и жалкой дурочке в моем лице, придётся всё им, но бугай бросил на несчастного свирепый, совершенно жуткий взгляд ледяных глаз. Заметив который, несмотря на то, что он предназначался не мне, я ощутила, как по позвоночнику пробежался холодок страха и желания пойти и немедленно сдохнуть. Подчиненный плавно убрал ладонь с плеча своего начальника и неодобрительно замолк, у него за плечом. Я тут же вернулась к прерванному диалогу, как ни в чем не бывало улыбаясь и стараясь замаскировать ужас и страх, обуревающие меня в этот момент.

— Предложение для меня совершенно не выгодное, как ни посмотри, — я загадочно дернула плечами и перевела взгляд на принца. — Да я само великодушие настораживает! То за один стол со мной садиться не желали, а то прям ваша щедрость не знает границ. С принцем у нас свои счеты и ставки в этот раз. Но с вами я готова заключить отдельное пари. Если согласны, то сыграем!

— Где гарантии, что не обманываешь? — сощурив глаза, спросил тот самый генерал, которого должны были повязать по изначальному сценарию.

— Обыграй меня, тогда и поговорим о ставках, или, ваше сиятельство, струсило? — я скрестила тонкие ручки на груди, нахально улыбнулась и облокотилась на стол. — Я понимаю, тебе должно быть страшно сражаться с тем, кто в одиночку, без помощи и подсказок обыграл принца. Но так уж и быть, готова принять любой исход этой игры. Ну так что? Ставки помимо денег будут?

— Играем! — рявкнул тот и раздул ноздри.

— Замечательно, я так и подумала, что вы непременно согласитесь, — давольно улыбнулась я, — тогда, все присутствующие будут свидетелями этой сделки! Никто не сможет отказаться от своих слов!

Глава 17. Чувство риска

Народ в полном шоке стоял и таращился на нас. По их обескураженным лицам становилось понятно, что они точно не такого развития событий ожидали. Подготовленный сценарий пошел не по плану и теперь грозил всем и каждому огромными проблемами. Но я в этом деле предпочитала полагаться на свою интуицию и не лезла на рожон. Начали они первые, а тут вообще была лишь ради того, чтобы продать ненужное мне кафе и избавиться от перспектив навязанного отцом брака с венценосной особой.

Да и выпячивать на показ нашу договоренность в изначальном плане у меня не водилось. Просто этот придурок выбесил меня до такой степени, что я не смогла сдержаться и попыталась защититься. Но похоже этот выпад был такой же частью сценария, заготовленного кронпринцем ради моего унижения. Ну, флаг ему в руки, два транспаранта и якорь… Не собиралась я сдаваться на милость победителя. Они хотели войны? Они на нее нарвались!

С каждой новой секундой происходящее все больше становилось похожим на абсурд чистой воды. Подобное обращение для аристократа было бы самым жестоким оскорблением из всех возможных. Но ведь владельцы казино явно не трус и никогда им не был, генералом его назначили отнюдь не за красивые глаза и хорошо подвешенный язык. Животная сила и мощь читались в каждом движении, в каждом взгляде. А тут маленькая и хрупкая я, посмела открыть рот и выставить его придурком. Такого мне точно с рук не спустят. Потому теперь уже мне предстояло отвечать за свои слова.

Принимая правила игры я ничего не теряла помимо гордости дворянки, но судя по всему у графского рода ее и так не осталось. А тут была возможность одним выстрелом убить сразу несколько зайцев. И деньжат подзаработать и авторитетом разжиться. Потому я особо не упрямилась и готовилась к сражению. В моем случае реально не на жизнь, а на смерть. В случае выигрыша это поможет уладить дела и опередить составленный мною график. Богиня же не говорила, какими путями я должна была следовать к достижению оговоренных условий.

Судя по поведению местного подчиненного, это не ловушка, к тому же своего соперника я реально выбесила и его задели мои слова о возможных вариантах. Так правдоподобно не отыграть.. Худший вариант — провалить задание богини, скорее всего утопив репутацию графа окончательно и бесповоротно. Но. попробовать стоило, я тут рисковала меньше всех.. Сама не заметил, как с ловкостью была втянута в то, что изначально не имело никакого смысла. Я пришла обрести свободу, а нажила приключений на задницу. Красота!

— Похоже, ты не оставляешь мне иного выбора, кроме как обыграть тебя и раздавить на глазах у всех! — генерал опустился в кресло, придвинувшись к столу.

— Еще не вечер и неизвестно, кто будет рыдать последним, — сощурив глаза, я попыталась казаться устрашающей. — Вы же не думаете, что его высочество пригласил меня сюда, просто ради веселья? Это наш реванш и вы его портите.

— О, так ты реально умеешь играть? — вскинул бровь хозяин заведения. — Тогда не будем терять зря время и начнем нашу игру.

Он по-деловому постучал пальцем по игровому сукну и опершись на локти, навис над столом, обозначая, что он в игре. Взгляд его был предельно серьёзным, брови грозно сдвинуты и весь его вид обещал неминуемую расплату за вольность с моей стороны. Но и я не пальцем была делана. Нет на свете того, кто мог бы меня запугать до такой степени, чтобы я сдалась. Это соревнование не в карты, а игра на психике. Кто первый даст слабину, тот и проиграл!

Хоть я была не особым любителем игр и всего, что с ними связано, но хорошего игрока от идиота легко могла отличить. Ставки зачастую не оправдывали риски. Чем выше ставка, тем интереснее игра. Чем интереснее игра, тем меньше ты прислушиваешься к интуиции. Это затуманивает разум и делает тебя уязвимым. И в конечном счете в выигрыше остается лишь казино, которое в любом случае получает свои деньги и прекрасно работает дальше не взирая ни на что. Пока не приду я, или подобные мне, чтобы обанкротить фирму и ее владельца.

Риск, азарт — то будоражащее чувство, что возникало внутри, словно кровь закипала в жилах, заставляя трепетать нутро. Возможность продемонстрировать себя, всё это было неотъемлемой частью моей настоящей личности, этим средневековым простофилям. Но больше всего, конечно же, я любила побеждать, так же сильно, как терпеть не могла проигрывать. Только сейчас, ни одно из этих качеств не способствовало моей победе. Я просто велась на крючок и ничего не могла с этим поделать!

— Другое дело, — рассмеялся кронпринц и на лице проявилась предвкушающая улыбка. — Раздавай, теперь все слены сегодняшенего тура в сборе и договорились о ставках!

Крупье удивленно хлопнул глазами, ещё раз внимательно осмотрел всех собравшихся за столом и взял в руки слегка потрепанную, прошедшую через множество рук колоду карт. В который раз шелестело матовое лицо игральных фигур по бархатной, немного затертой поверхности игрального стола? Словно выскальзывая из ловких рук крупье, карты разлетались ровным веером и останавливались именно там, где должны были занять свое место. Так ловко, четко и безукоризненно прекрасно. Настоящее мастерство профессионала, которое ощущалось даже невооруженным взглядом.

Я осторожно приоткрыла карты, рассматривая выпавший старт под цветастыми рубашками. Мой слишком напряженный взгляд сосредоточенно бегал по затерым временем и количеством игр картам. Мысли уже ушли далеко вперед, просчитывая возможные варианты развития событий. Непростая жизнь хорошо натренировала мое логическое мышление и обучила множеству тактических приёмов. Но, увы, этого было недостаточно для грамотной игры в карты с представителями другого мира. Я не могла с уверенностью сказать кто блефовал, кто с хорошей рукой. Потому что опираясь на одну логику и психологию в покере далеко не уехать. Надо чувствовать..

Генерал быстро смекнул, что азартные игры — явно не моя сильная сторона: все эмоции написаны на лице, а недоумевающий взгляд шарил по комнате. Особенно забавным мне показалось то, как старательно генерал пытался скрыть свои. Но его то и дело выдавали взмахи помощника, которые то опускал губы, то радостно поднимал уголки рта в зависимости от хода игры. Держать такого придурка подле себя было равносильно проигрышу. Но я предпочла сохранить свои мысли при себе. Мне ничего не стоило подстроиться под это и провоцировать остальных.

Каждое столь очевидно выдающее его движение я тут же примечала и с наслаждением наблюдая за храбрым идиотом, который так отчаянно сливал остальным игру. Ибо та шла своим, непредсказуемым и загадочным чередом. Не отводя от него взгляда, я выложила на стол пару шестерок, когда тот не выдержав молчания и повышения ставок, сбросил карты. В результате несчастный не мог сдержать рвущиеся из груди крики разочарования и бессильной злости. Леди удача весьма капризная дама и не любила, когда к ее подаркам относились наплевательски и не ценили хороший блеф.

— Ставлю всё! — решив, что игру пора заканчивать, генерал на очередной раздаче поднял ставку все таким же уверенным голосом.

Вот только по бледному лицу его помощника и, с силой закушенной нижней губе, на которой все же показалась небольшая капелька крови, я мгновенно считала, что победой там и не пахло. Пристально уставившись на соперника, с нетерпением ожидала, что же генерал с подпольным бизнесом будет делать дальше. Не каждый может с честью и достоинством выйти проигравшим, попав в такую затруднительную ситуацию. Но я старалась верить, что этот может. По крайней мере, надеялась на это.

Натренированные рецепторы, естественно уловили каждое совершенное движение, сосканировали мимику и едва ли не посекундно разложили в голове реакцию., И я ещё раз внимательно осмотрела свою руку, думая о том, что не самый плохой расклад. Все же каждый из нас в полной мере осознавал те риски, на которые шел и поводов для гордости пока не было. Фишек у меня было меньше, чем сумма на которую был поднят банк, так что закусив губу, я попыталась проанализировать ситуацию с другого ракурса. Вдруг я что-то не так поняла.

Напряжение росло, всё это время генерал играл играл крайне осторожно, что не давало мне преимущества на фоне спонтанно-непредсказуемых действий кронпринца. Вот только эту раздачу мы играли на двоих. Остальные сбросили карты в тот же момент, как вскрылся флоп. Иногда казалось, что соперник с которым я едва справлялась неделю назад, вообще не думает, когда делает ставки, и вызывал во мне лишь раздражение. На одном везении, далеко не уехать.

Правда ключевым слово в этой битве было — казалось. Я не без веских оснований предполагала, что это может быть игровой тактикой. В карточных играх всегда существовала такая вероятность. Госпожа удача не раз обламывала всевозможные стратегические приемы, которые тщательно изучили игроки, сдав сопернику руку лучше. На практике же покер состоял из микромоментов и сейчас наступал один из таких. Я буквально кожей это ощущала. Не было сомнений, это не игра, а поле битвы. И мы готовы были сражаться до последнего вздоха, не позволяя сопернику расслабиться ни на мгновение. Такова цена победы!

Глава 18. Блефуют все!

В груди что-то шевельнулось и я нервно облизала губы в попытке успокоиться. Чем больше думала, тем сильнее запутывалась в ситуации. Атмосфера продолжала накаляться. Спасовать сейчас — означало подарить игрокам за столом преимущество, но внутри одолевало не дающее покоя чувство, словно он что-то упускаю из вида. Интуиция буквально кричала о том, что мне подготовили ловушку. Но по всем признакам, ничего путного на руках у генерала быть не могло. Возможно, я слишком много думала о том, как обыграть их всухую.

— Ну что же ты молчишь, куколка? — издевательски протянул хозяин заведения, рассматривая меня с другого конца стола. — А? Рука неудачная? Я бы на твоем месте сдался бы прямо сейчас…

Я прекрасно понимала, что это скорее всего дешевая провокация, при помощи которой он хотел заставить меня нервничать. В этом трюке не было ничего необычного или неправильного. Простая уловка, заставляющая жертву сдавать себя с потрохами. Так происходило не только за игровым столом, но и в жизни. Клиенты падающие на банкротство, зачастую не понимают, чем именно может грозить им данная ситуация и в каком свете, они предстают перед налоговой и антикризисным менеджером. А когда осознают, что могут остаться не только без бизнеса, но и без имущества, в ход идут и не такие уловки! Потому насмотрелась я многого.

Я прекрасно умела абстрагироваться и никак не отреагировала на подначивание со стороны противника, словно полностью игнорируя присутствие остальных за столом. Только холодный расчет мог помочь мне в сложившихся обстоятельствах. Нужно было продолжать ход своих мыслей и не сбиваться в просчитывании ситуации. Совершенно очевидно, что они пытались давить на меня при помощи нелестных высказываний. Хотели спровоцировать, хотели заставить спасовать и засомневаться в своих силах и в своей руке.

Знание этого давало мне значительное преимущество и могло стать переломным моментом в игре. Ставки и так высоки, а пойти против здравого смысла, я не могла. Кронпринц поднёс большой палец к губам и, не отрывая задумчивый взгляд от моей скромной персоны, прикусил кончик ногтя, вновь становясь тем, кого я едва смогла обыграть в нашу первую встречу на большой дороге. Моя интуиция не могла меня подвести, тот парень за спиной генерала, только что сдал своего начальника с потрохами, и это станет для казино сокрушительным провалом. Ведь основа для победы — умение держать лицо и марку. А они не могли ни того, ни другого. Жалкая пародия на крупных игроков.

— Ты блефуешь у тебя нет сильной руки! — совершенно ровно ответила я. — Ваше высочество, если хотели посмотреть за провалом своих шестерок, могли бы просто попросить с ними сыграть.

— Уверена, что именно этого я и хотел от сегодняшней игры? — вскинув бровь, принц, еще раз осмотрел мою персону с ног до головы. — У тебя есть шанс отказаться от ставки, есть возможность передумать… Никто не будет обвинять тебя в трусости или неумении играть.

— Заканчивайте водить меня за нос и вскрывайтесь, — настаивала я. — Самое большое что у вас может быть пара!

— Как скажешь, моя дорогая куколка, — генерал швырнул на стол карты и нагло мне улыбнулся.

— Невозможно… — я во все глаза смотрела на старшую комбинацию.

Наверное, впервые в жизни можно было увидеть как мысль о блефе озарившая мое осознание, повергла в пучину отчаяния. Вот о чем предупреждала меня интуиция. Ведь всё это время со мной игрались, а я, как дура велась. Проиграла бы при любом раскладе, а все движения парня за спиной у своего босса, были лишь классической уловкой, на которую я так позорно попалась. Все было слишком простым и легким, чтобы быть правдой. И почему мне раньше не пришло в голову, что меня в самом деле ловко водят за нос? Наивная дура! Расслабилась...

— Проиграть «Великому королю азарта и порока» не так уж и стыдно! — генерал громко расхохотался, довольствуясь победой, предвкушая свою награду. — Что ж, а теперь время выполнить твою часть уговора. Надеюсь ты поймешь, что садиться за стол с большими мальчиками было ошибкой. Потому, порадуй меня своей прелестной мордашкой, куколка!

— Хорошо, — стараясь сохранить лицо высокопоставленной аристократки, гордо поднялась из-за игорного стола я вплотную приблизилась к мужчине. — Твоя взяла, я оставлю вас и больше не вернусь. Надеюсь, этого будет достаточно. Оставшуюся часть суммы могу погасить кафе. Оно все равно не нужно нашей семье, потому будет полезно хотя бы в качестве залогового имущества. Продадите и получите в пять раз больше, чем я проиграла сегодня.

— А куда это ты собралась моя куколка, ещё и свои правила удумала ставить победителю? — рассмеялся генерал.— Разве кто-то говорил, что ты должна будешь уйти, если выиграю я? Нет, моя прекрасная птичка, уговор был совершенно иным. А теперь подойди ко мне поближе. У нас принято встречать гостей радушно. Так что прекрасному цветку севера мы окажем весь наш гостеприимный сервис. Ты же знаешь правила?

— Казино всегда в плюсе, — без зазрения совести отозвалась я, позволяя подтолкнуть себя в спину. — Ну, впринципе мне мне без разницы, каким образом будет нарушена сделка моего отца и королевского двора. Самое главное, продайте чертово кафе и оставшиеся деньги от покрытия проигрыша я уже смогу использовать по своему желания. Так что карточный долг, дело святое. Вы сами обещали мне это…

Тонкая улыбка иронии легла на мои губы. Если они думали, что загнали меня в угол, то сильно ошиблись. Я предвидела даже такое развитие событий и была к нему готова. Моя цель не победа, а избавление от королевской семьи и продаже кофейни. Рядом со мной тут же появились два крепких мужика и угрожающе засопели рядом. Какой абсурд, словно я куда-то могла убежать в такой ситуации. Генерал поднялся во весь рост и склонился над моей крошечной, на его фоне фигуркой.

Они серьезно полагали, что при такой разнице в силе и комплекции, я могла что-то противопоставить ему? Вблизи ещё сильнее ощущаласьразница между нами. От нервного напряжения у меня свело живот и к горлу подступил ком. Из груди пыталось сбежать, заполошно бьющееся сердце. И где-то совсем сбоку, в крошечном уголке сознания рождалось предвкушение. Пока еще слабенькое, но все инстинкты, древние, как мир, кричали о том, что нас хотели. Тряхнув головой, отогнала прочь такие дикие мысли. Моя личная жизнь, точнее ее отсутствие, никак не должно сказываться на жизни милой и наивной Анис. Мы два разных человека, пусть и с одинаковой внешностью. Она заслуживает свой первый раз по традициям этого мира.

— И что же я должна сделать? — вскинув глаза, я посмотрела в лицо генерала. — Какие дополнительные условия, существуют у этой сделки?

— Вот так послушание, тебя отлично выдрессировали, — протянул кронпринц, рассматривая всю нелепую картину со стороны. — Надо бы сбить спесь с этой зазнавшейся девицы. И тогда все будут в расчете.

— Генерал, — качнулась я вперед, упираясь ладонями в его грудь, — вы же не сделаете больно? Вы же такой отважный, смелый и умный. Раз смогли заставить меня проиграть, значит готовились к этой игре. Я впечатлена вашей силой и мастерством. Правда…

— Слушай, конфетка, я уже что-то не понимаю, кому тут положено кого бояться, — приподняв мою голову за подбородок, он внимательно посмотрел мне в глаза. — Что-то мне подсказывает, что ты тут самый хищный зверек, под маской невинной конфетки, которую так и хочется развернуть. Потому что из всех уловок, единственная, которая на тебе сработала, до этого момента вообще никем не была обнаружена. Сидевшие за этим столом люди, о ней даже не подозревали. Кто же ты такая?

— Анис, — хлопнула глазами с совершенно невинным видом, — графская дочка, которую насильно пытался выдать замуж ее отец. Не ищите в моих словах подвоха. Для этого я слишком глупа и люди рядом со мной могут это подтвердить. Мне просто везло в игре, вот и всё, а уловки и прочее, я даже не заметила.

— Гладко стелешь, конфетка, — заржал тот, привлекая всеобщее внимание в зале, — вот только я тебе отчего-то не верю. Может быть потому, что последние несколько раздач, ты едва ли не наперед знала у кого и какая рука? Или потому что, смогла обыграть даже меня. Твой блеф был на уровне великих мастеров. Две шестерки, или уже забыла о них?

— Ладно, ладно поняла, — резко выпрямившись, я уверенно посмотрела на человека перед собой. — Вы самый главный тут и я проиграла вам. Всё остальное не так важно, ибо не касается нашей изначальной сделки. Потому закрыла рот и слушаю какое условие?

Вновь раздался оглушительный смех генерала, который наблюдал за мной, как за интересной игрушкой. Я понятия не имела, чего ожидать от главаря местной подпольной братии, тем более я сама на все согласилась, возникать не приходилось. Карточный долг - дело святое. Я аккуратно проверила, насколько внимательно наблюдали за нами зрители, и обреченно вздохнула. Ситуация хуже некуда — не сбежать, ни откупиться, ни пойти на компромисс. Это всё явно было срежиссировано специально для меня. Дабы указать мне на моё место! Ну, ничего, в эту игру прекрасно можно играть вдвоём. И я готова на риск!

Глава 19. Заложники

Пальцы сводило нервное напряжение и я примерно понимала, что хотел сделать принц, чтобы унизить меня и тем самым заставить отказаться от притязаний на его супружескую жизнь. Не важно, чем именно он руководствовался, но я же четко и ясно дала понять, что меня не интересовали подобного рода отношения, к тому же с его стороны, поступок подобного рода, был за гранью добра и зла. Сотни возможных вариантов развития событий промелькнули у меня в голове, но из них он выбрал самый бесчестный и бесчеловечный. Значит не зря я думала о том, что связываться с ним не самая лучшая идея.

Но теперь с этим уже ничего не поделать. Я сама загнала себя в ловушку и не могла избежать проблем. А коли так, то предстояло держаться до самого конца и надменно взирать на творящийся беспорядом. Трусихой я никогда не была, да и шишик набила немало, из-за чего эта ситуация даже проблемой не была. Такое маленькое недоразумение не могло выбить меня из колеи и заставить нервничать. Коли хотели со мной поиграть, пусть сами расплатятся за провокацию.

Я почувствовала движение перед собой, и мой настороженный взгляд тут же приковали сильные руки. Генерал явно не понимал, что со мной делать, ведь вела-то я себя не так, как положено благородной леди моего уровня. Пальцы мужчины аккуратно и неторопливо поднялись надо мной, и, улыбнувшись тому, как я внимательно наблюдала за его действиями, он аккуратно убрал выбившуюся из прически прядь, обратно за ухо. Но в следующее мгновение произошло что-то странное и непонятное. Точнее в мою привычную картину мира не укладывалось оное.

Нащупав застёжку моего ожерелья, генерал снял его с моей шее и протянул другой рукой ошейник с довольно опасно металлическими шипами. Прочертя пальцами по изгибу плеча она, затянул его настолько туго, насколько позволял ремешок, но тот всё равно остался достаточно свободно болтаться из-за размеров. Вот только смысла в совершенном поступке я так и не нашла. У меня не было ни малейшего представления, что всё это значило и каким образом относилось к нашим ставкам в игре.

— Великоват, но, впрочем, столь утонченной шее всё к лицу, — подцепив указательным пальцем кожаную ленту ошейника, он подтянул меня немного ближе к себе. — Побудешь сегодня моей игрушкой. А ошейник будет символ того, что сегодня ты принадлежишь мне…

— Вау, генерал, я так посмотрю, вы ни на шутку разошлись и решили действовать до самого конца, — раздался голос принца и волшебство момента разбилось о скалы реальности.

— А графская глупышка похоже не из робкого десятка, раз смогла так очаровать нашего бравого босса? — насмешливо поинтересовался один, похоже — наиболее смелый, из подручных, продолжая заливаться смехом.

— Заткнулись и свалили по домам! — рявкнул двухметровый детина, который по приказу принца должен был составить мне компанию на этот вечер.

— Да не злись ты так, поняли мы, — опасаясь попасть под горячую руку, подчиненные поспешили удалиться, шустро направившись к выходу.

— Мне кажется, или ты мой старый друг, сегодня странно себя ведёт? — перед тем, как скрыться за дверью, рассмеялся кронпринц.

— Тебя забыл спросить, — прорычал генерал перед тем, как казино опустело в одно мгновение.

Я в полной растерянности уставилась на только что захлопнувшуюся дверь. Головой вроде бы я понимала, но вот сердцем всё ещё не успела понять, что хуже: быть наедине с незнакомым мужчиной, или положить жизнь на кропотливое спасение Анис и её будущего из лап кровожадных зверей. Шестым чувством я ощущала, что от победителя, не исходило негативных намерений. Хотя это предположение шло вразрез с его наглым, можно сказать надменным поведением. Вот только настороженность явно не стала бы лишней, осознавая, в каком положении мы оба оказались, следовало действовать аккуратно. Принц явно решил играть жестко.

— Надеюсь, мне не придётся разъяснять, что ты должна делать? — дождавшись, когда я немного успокоюсь, мужчина вновь приподнял мою голову за подбородок. — Ты же осознаешь, в каком мы положении?

— Я проиграла, и я сдержу слово, — нахмурившись я произнесла единственную фразу, которую можно было бы сделать в этой ситуации. — Я сделаю так, как ты скажешь и приму любое наказание, которое последует в качестве оплаты за сегодняшний проигрыш.

— Да расслабься ты, убивать тебя я точно не собираюсь, — он размашисто саданул меня по плечу, хоть это и было сделано по-дружески, я аж прогнулась под увесистой ладонью. — Неужели испугалась? Не думай обо мне хуже, чем может быть на самом деле. Я не кусаюсь. Ну если не попросишь сама! Понимаешь же, что это нужно просто пережить и на утро туман рассеется и мир вернется к изначальному течению времени.

— То есть, ты не отпустишь меня пока рассвет не окрасит небо розовыми оттенками? — несмотря на слова мужчины, я была всё так же напряжена, но не смогла не поддаться уговорам и мягкому голосу.

— Нет, конечно, ты же проиграла, всё по-честному, — собеседник подтолкнул меня в сторону скрытой комнаты. — Кстати, раздевайся, чтобы потом никто не мог говорить, что мы просто сидели и говорили до самого утра. Это немного напрягает, но так у каждого из нас появится шанс оправдаться.

— Чего? — я уставилась на владельца казино и на мгновение мне даже показалось, что я неправильно расслышала его слова.

— Хах, не подумай, чего не того, конфетка, — заметив неоднозначное выражение моего лица генерал изогнул губы в оскаленной улыбке. — Я просто хочу убедиться, что завтра ни у кого не будет претензий ко мне. Вдруг что-то произойдёт, и сюда ворвутся посторонние? К тому же принц намного хуже, чем ты думаешь и может легко скомпрометировать и тебя, и меня. Мы угодили в западню, но твое умение играть поразило многих, потому воспринималось, как игра не на жизнь, а на смерть. И право победителя тут важнее, чести и достоинства.

— Это может поставить нас в еще более невыгодное положение.

— Неужели стесняешься, — рассмеялся тот. — Переоденься в это.

В словах прожженного до костей картежника, была некая логика, которую я прекрасно понимала, но несмотря на это, немного замялась от осознания того, что Анис опозорится, пока я тут. На моих щеках проявился едва заметный румянец бесстыжего возбуждения. Будучи сиротой, я всегда стыдилась своего положения в обществе и пыталась прыгнуть выше головы, используя для достижения целей даже самые грязные и низкие трюки. Но даже так, совести у меня было в избытке, особенно по отношению к столь невинным созданиям, как Анис, которая понятия не имела, что такое близость человеческих страстей.

Хоть я и старалась поддерживать физическую форму регулярными тренировками и попытками употреблять меньше сладкого, которое так любила бывшая душа, внешне всё равно оставалась наивной и глупой графской дочкой. Иного во мне местные и не видели. В их памяти Анис недальновидная и заносчивая идиотка, позарившись на положение кронпринцессы и не понимающая, чем именно оно могло аукнется. Огромные проблемы должны были свалится мне на голову в тот же момент, как вошла бы во дворец.

Тряхнув головой я едва сдерживала глупую улыбку и желание поквитаться за столь позорный проигрыш. Пробудить в огромном генерале мягкость, желание потрепать меня по щёчке и окончательно потерялся в великолепие моего одурманивающего очарования. Но это опасно… Опять же, я не слишком должна раскатывать губу. У меня были иные цели, но хотя бы какие-то плюсы из своего положения нужно извлекать. Хоть и скромные, но тенденции к выполнению договорая я смогла начать.

Но поняв мое молчание по своему, генерал тут же заботливо подыскав среди местного бардака что-то более-менее подходящее. Владелец казино бросил мне свою огромную рубаху и, повернувшись ко мне спиной, дал время подумать. Чтобы больше не смущать меня, зарылся в гору документов, которые покоились на его рабочем столе. Мне было неведомо, из-за чего он помогал его высочеству, но по внешнему виду мужчины, ему не очень нравилось подобного рода развлечения. К тому же, будь он и вправду извращенцем, не стал бы заботится о моем комфорте и мнении.

Я немного смутился неожиданно проявленной ко мне заботе, со стороны этого здоровяка, который явно искупал свой долг перед венценосной особой, пусть и столь невероятным образом. Вместо возмущений лишь тряхнула головой, отгоняя дурные мысли и опасения на его счет. Сжимая в руках только что пойманную ткань, медленно выдохнула и решила доигрывать эту сцену до самого конца. Хоть и чувствовала себя одураченной, я прекрасно умела проигрывать и с честью принимала поражения, которые были достойными и заслуживали моего внимания.

По этой причине я твёрдо решила понести ответственность как за проигрыш, так и за то, что ввязалась в это вопреки здравому смыслу и голосу разума. Коли сама виновата, то на других роптать нечего! К тому же, я прекрасно осознавала, что в схватке один на один ему никак не одержать победу над этим великаном, который вблизи выглядел ещё крупнее, чем во время игры. Да и никакой необходимости в этом не было. На удивление события разворачивались вполне безобидно. А немного алеющие уши мужчины говорили о том, что он сам заложник этой ситуации. Возможно, мы найдем способ договорится мирно.

Глава 20. Предвкушение

Признаться честно у меня в голове всё ещё звучал голосок сомнения. Он так тоненько и меланхолично нашептывал мне о том, что в этой истории не всё так просто, что казалось, вся моя уверенность разлетелась на осколки. и оседала на плечах тяжелым грузом. Тошнота подкатывала к горлу и глаз нервно дергался в предвкушении полной катастрофы. Хотя… По какой-то необъяснимой причине страха, в нормальном проявлении этого слова не было. Я верила, что этот здоровяк меня не обидит и лишний раз пальцем не тронет. Не тянул он на отморозка. Не нужна ему я, тут нечто другое. Оставалось лишь понять, что же именно.

Аккуратно сложив снятую одежду на край кожаного дивана, я поспешила поскорее накинуть то, что мне выдал владелец кабинета, в котором и происходил этот цирк для неведомых зрителей. Хотя с принца станется проконтролировать моё падение без права на престол. Ну, я же говорила, что мне даром не нужен этот трон и он к нему в придачу. Как только ткань коснулась лица, нос пронзило сладковато-терпким ароматом парфюма, вдохнув который, я на мгновение задержала дыхание, прикрыв глаза, позабыла обо всём на свете. Так прекрасно и так чувственно, что угомонившееся нутро в очередной раз затрепетало.

По спине прокатилась волна неконтролируемой дрожи, опустившаяся до самого желудка и осевшая там странным ноющим чувством желания. Это был запах кого-то сильного, запах кричащий о своем доминировании, запах, что туманил разум до головокружения, заставляя поддаться инстинктам. И он удивительным образом подходил мужчине передо мной. Мощный, сильный, серьезный и жестокий. Такой идеальный идеал, от которого так и веяло желанием. Перед глазами поплыли цветные пятна, а мягкая ткань осела на плечах чужим теплом.

— Эй, ты там со стыда что ли померла? — осведомились у меня.

Низкий голос, донёсшийся с другого конца кабинета, резко вернул меня с небес на землю и вышиб весь воздух из легких. В реальности, отчего тот, вздрогнув, торопливо натянула рубаху пониже и осмотрела себя со всех сторон. Одежда, которая, тут же окружила уютом и облаком дурманящего аромата, оказалась удобной и мягкой, особенно с учетом того, что на мне болталась как ночная сорочка, заканчиваясь около колен. Это заставляло ощущать стыд из-за приятных чувств, которые появились в груди, после того, как я надела чужую одежду и поплыла. Не следовало забывать, что тело не моё и правила приличия никто не отменял!

— Я закончила, правда это немного смущает… — тихонько протянула я из другого конца комнаты.

Мужчина резко развернулся и замер в нерешительности. Увидев меня переодевшуюся в его рубашку, тот на мгновение будто забыл как дышать, чуть не выронив из рук стаканы с розовой жидкостью и закашлялся. Огромная рубаха висела на хрупком теле словно объемное и воздушное платье, открывая все мои стройные прелести, на удивление гладкие и подкаченные ножки, к которым я приложила немало труда за месяц в новом теле. Персиковую кожу с розовыми коленками. Пышный каскад распущенных волос, который лежал на плечах и щекотал грудь в вырезе рубахи. И крохотные пальчики, которыми я теребила ткань пропахшую мужчиной, в бесцельных попытках стянуть её на груди, хоть немного, чтобы прикрыть топорщащиеся вершинки.

Главарь подпольного казино замер с открытым ртом, а на его лице чётко и ясно читалось, что он подумать не мог о том, что лицезреть свою одежду на ком-то может быть настолько провокационным и бесстыжим занятием. Жадно цепляясь глазами за каждую деталь, он вдруг с явным отчаянием осознал, что сейчас безотрывно пялится на меня. Мужчина постарался отвести взгляд в сторону, но я-то прекрасно видела, как зарделась мощная шея, покраснели щёки и ходуном заходила грудь. Порой правильная степень одетости заводила сильнее, чем абсолютная нагота. И этот прекрасный вид, был тому прямым доказательством.

— Хм, а тебе идёт, — немного придя в себя, не удержавшись, он вновь бегло оглядел меня сверху донизу, поперхнулся, осушил бокал и вернул оба на стол. — Ты весьма миловидная. Наверное, тяжко быть графской наследницей с такими-то худощавыми параметрами. И чем только принцу не приглянулась? Признавайся, мужики небось прохода не дают и под венец зовут сотнями?

Смущенно почесав затылок, генерал прочистил горло и попытался ещё что-то добавить, но запнулся, зацепившись взглядом за вырез собственной рубахи, болтающейся на чужих плечах. Теперь же пришло моё время терять связность мысли и чуткость восприятия. Мощные ручищи рванули полы пиджака, срывая ткань с плеч и обнажая точно такую же рубаху, обрисовывающую литые мышцы и идеальное тело. Под белой тканью золотистая кожа натягивалась и позволяла видеть, как напряжен и едва ли не пылал этот огромный зверь в человеческом обличье.

Я набрала воздуха в грудь, чтобы возмутиться предположению, высказанному собеседником, но слова не смогли вырваться наружу, комом застряв в горле. Ведь Анис, и правда, частенько получала конверты с разноцветными лентами, да и гуляя по столице я ловила на себе мужские взгляды. Пребывая в состоянии повышенной работоспособности, проклинала свою смазливую внешность и желала не свидений, а возможности вернуться в свой собственный мир. Но разве это было достойной причиной для издевательств?

Вот только, кажется, на до мной никто не подшучивал. Я в полнейшем потрясении пошатнулась и поспешно опустилась на краешек дивана, склонив голову вниз, и обхватила теплыми ладошками пылающие щёки. Генерал разместился напротив смущая своим практически одетым видом. А когда сиденье дивана прогнулось под его весом, я отчего неожиданно потеряв равновесие, резко соскользнула в бок, уткнувшись носом в массивное плечо и потерлась о него. При этом чуть не заурчав от удовольствия и накатившего вмиг желания. Так горячо, вкусно… Он такой большой и я такая маленькая рядом с ним.

— Ну что ты как не родная? — тихо рассмеялся мой неожиданный ночной компаньон. — Садись ровнее, а я пока подумаю, как ты отработаешь свой проигрыш.

— А может быть не стоит думать слишком много, — сознание заволокло розовым туманом и я словно поплыла на волнах.

— Эй, с тобой всё в порядке? — ухватив меня за руку, тут же обеспокоенно спросил генерал.

— Всё в порядке, просто ты так пахнешь… — тихонько пробормотала я в теплое, почему-то показавшееся столь уютным плечо, и потянулась собственной ладошкой в вырез его рубашки. — Мне кажется, тебе и так сказали, каким должно стать наказание за проигрыш. Мы же оба угодили в эту ловушку и нами просто воспользовались. Ведь только кронпринц на самом деле ничем не рисковал в этой игре на огромные ставки.

— Будет обидно, если на твоей идеальной коже появятся синяки, она у тебя такая… — его пальцы, словно пытаясь запомнить ощущение, медленно поглаживали моё запястье. — А я не умею сдерживаться, потому не могу исполнить приказа. Честное слово, пока не увидел тебя в своей рубашке, думал будет просто. Секс для меня давно не являлся чем-то важным. Но ты такая маленькая, такая хрупкая. Сколько тебе? Семнадцать? Девятнадцать? Хорошо если не вчера дебют был.

— Двадцать семь, — без зазрения совести назвала я первую попавшуюся цифру, напрочь позабыв сколько там лет настоящей Аним. — Кстати, ты так и не сказал своего имени? Думаю надо для начала исправить эту оплошность, а уже потом думать над всем остальным.

— Шленер, — он медленно поднёс мою ладонь к своим губам и запечатлел на ней чувственный поцелуй. — Можешь звать меня Лен.

В воздухе повисло тяжелое, возбужденное молчание. Всё еще улавливая вокруг себя тот сбивающий с толку, исходящий от собеседника аромат, который не позволял сконцентрироваться ни на чем другом, я тихонько выдохнула и потерлась носом о плечо мужчины. Потираясь ягодицами о мягкую кожу дивана, выдавала себя с головой. Внизу живота странно ныло и с каждым мгновением зуд усиливался. Мне хотелось избавиться от этого навязчивого ощущения, которое словно пронизывало совершить непоправимую глупость, но вместе с тем заполучить в свои лапки так милостиво дарованный приз. Чем больше я думала об этом, тем труднее становилось сдерживать себя и напоминать о том, что тело не моё!

— Признаться, я очень уважаю вашу мачеху, даже сказал бы, что испытываю к ней что-то большее, да… — внезапно хрипло заговорил Шленер, переключив внимание с себя на мою семью. — Эх, ей предназначалось стать моей будущей невестой… Она была бы прекрасной женой…

— Предназначалось? — удивленно воскликнула я бровь, не понимая, что творится в голове у мужчины. — Разве вам бы позволил взять в жёны дочь простого торговца?

— Любая бы захотела оказаться на этом месте! — хлопнув ладонями по своим коленям, расхохотался тот. — А я выбрал её. Представь моё разочарование, когда я узнал, что женщина всей моей жизни… Оказалась вдовой, ещё и с ребёнком, ещё и невестой безмозглого графа… Почему жизнь так несправедлива?

— У судьбы на каждого из нас свои планы, а мы можем следовать за их путеводной звездой, — чуть ли не проскулила я. — Лучше всего побыстрее разобраться с тем, что нам следовало отдать свои долги короне. Потому, договариваемся на берегу и с рассветом расходимся, как в море корабли, чтобы больше никогда не встретиться вновь!

— О, точно! — он резко повернулся ко мне и схватил за плечи. — Ты должна потерять всю ценность в лице королевской семьи, а я должен навечно забыть про возможность заключить брак. Таковы условия сегодняшней игры. И ты права, мы оба угодили в ловушку… Правда выхода из неё нет!

Глава 21. Совершенство

От осознания всей плачевности сложившихся обстоятельств, моё лицо вдруг залилось краской гневного стыда и раздражения. Генерал вздрогнул, вытянувшись словно по струнке смирно и смущенно уткнулся очами в пол, лишь бы не смотреть в мои пышущие негодованием глаза. Увидев его пылающие щёки, я догадалась, какие мысли возникли в голове у сурового вояки. Из него хотели сделать носильника, взявшего силой аристократку, буквально вынудив лечь под себя, при помощи азартных игр в казино, которым сам же и сладел. После такого позора, он вряд ли бы отмылся, даже через несколько лет. Ни одна уважающая себя дама не свяжет с таким жизнь.

— К слову, кажется, я знаю, что ты можешь сделать… — я громко хрустнула костяшками пальцев. — Сегодня был тяжелый день и мы оба в очень плохом положении. Но не всё так плохо, как тебе кажется на первый взгляд. Мы легко решим проблему, при этом не пожертвовав ни чьей репутацие! Каждый остается при своем и на утро никаких проблем.

— И что же ты предлагаешь? — внимательный взгляд просверлил меня насквозь. — Вряд ли, ты после проведенной тут ночи, сможешь получить звание невесты.

— Оно мне и даром не нужно, это и было одно из условий, — покачала я головой. — Принц отказывается от свадьбы со мной и позволяет вести бизнес в столице без всяких глупых ограничений. Ну, видимо он не совсем проникся оказанным ему доверием. Потому не переживай, я знаю способ, как нам с тобой оказаться в плюсе, а принцу в огромном минусе.

— И какой же он? — на лице Лена появилась заинтересованность.

— Всё до банального легко и просто, — усмехнулась я, — какой вид секса должен произойти, оговорено не было, так что подойдёт в принципе любой. Подтверждать девственность в этом случае элементарно. А попробует что-нибудь возразить, пусть храму возражает. Так и тебе почёт, что даже по приказу принца не тронул святую, разговаривающую с богами. Мне плюсик в карму и громкий резонанс с моим именем, к тому же бесплатная реклама. Богине же её желание на блюдечке с голубой каёмочкой. Только одна проблемка, как мне продать чёртово кафе, если принц против! Не подскажешь, Саломея? Или на чьей стороне ты должна быть в сегодняшней игре в покер!

— Твоя взяла, мой промах, — раздался божественный голос, — проверишь счёт в банке, там достаточно денег, чтобы начать новое кафе.

— Сразу бы так… — медленно протянула я. — Итак, благословение у нас есть, так с чего начнём решать ваш спор с принцем?

— Может быть сделаешь мне массаж? — осторожно спросил генерал, косясь на потолок. — Это тоже за интимные прикосновения сгодится.

Неожиданно для самой себя я ощутила игривый прилив чувств. Меня одолело странное предвкушение. Которое с каждым новым мгновением продолжало усиливаться накатывая волнительно-приятной дрожью по всему телу. Под моим пристальным взором мужчина поторопился снять верхнюю одежду, обнажая мощный торс. Бугры, тренированных и закалённых в сражениях, мышц при этом плавно перекатывались под опаленной загаром кожей, на которой красовались алые застарелых шрамов. Оставшись в одних брюках, он развернулся, подставляя спину под мои мягкие ладони и доверчиво склонил голову, давая доступ к шее.

— Боги, ты же понимаешь, что противозаконно так выглядеть? — хрипло пролепетала я, разглядывая рельеф мускулистого тела, скользя взглядом по багровым линиям, которые словно притягивали к себе внимание и гадая, в каких боях он их получил. — Совершенно непотребно… Я такого идеального тела ни разу в жизни не встречала. Боже…

Пальцы осторожно легли на мощные плечи, и я провела рукой от шеи вниз, перебирая позвонки и задевая край штанов. И теперь разница между нами была еще более ощутимой. Я была по меньшей мере в два раза меньше генерала и мои миниатюрные ладошки, смотрелись на его загорелой коже, как не видавшие света лапки вампира. Не зная, с какой стороны подступиться, аккуратно сжала упругую кожу на плечах, провела по рукам и аккуратно огладила напряженный позвоночник. То опускаясь, то возвращаясь к изначальной точке, я перебирала пальцами литые мышцы и старательно пыталась их расслабить.

Тихий стон, сорвавшийся с чужих губ придал мне уверенности, возможно, не всё так плохо как я думала. Простонал от удовольствия генерал совершенно расслабился и напряженная спина оказалась в моем распоряжении. Я выводила на бронзовой коже замысловатые рисунки, расчерчивая мягкими прикосновениями. Обводила застарелые шрамы, которые были молчаливыми свидетелями баталий и сражений. Именно они заставляли меня облизывать губы в предвкушении. Ведь коли пережив столько, он явно знал толк в этой жизни.

Нежные руки, плавно двигаясь, даже без моего прямого участия. Я летала в облаках, а они непроизвольно сжимали массивные плечи вояки, ощущая под ладонями бьющуюся мощь, выкованных за годы боёв, мышц. Шленер слегка наклонил голову вбок, подставляя под мои пальцы мощную шею, на которой пульсировала венка, словно маня к себе, вызывая желание дотронуться, очертить и прижаться губами. Я завороженно тихонько скользнула по ней кончиком пальцев и вслушалась в рваное, сбившееся на вдохе сипение.

Мужчина громко выдохнул побуждая меня на более активные действия. От вседозволенности кружилась голова и пересохло в горле. Я держалась на отточенной годами воли. Чем меня только не пытались подкупить ушлые пройдохи, надеявшиеся получить банкротство малой кровью. Но стоило мужчине расправить мощную спину, прохрустев позвоночником, как тормоза резко сдали позиции. Дав себе мысленную затрещину, напомнила самой себе, что мы похожи лишь внешне и это не моё тело, я не имела прав, распоряжаться жизнью Анис. Моя задача была прописана в договоре и должна была строго соблюдаться!

Опомнившись от парочки мысленных затрещин, я вернула руки на плечи и принялась сжимать со всей силы. Каждое движение отзывалось в ушах приятным низким стоном удовольствия с толикой распутства. Пальцы скользнули по трапециевидным мышцам, добравшись до прорисованных волокон выпуклых дельт, перетекающих в мощные бицепсы. Спина была совершенной, словно созданной великими мастерами эпохи Возрождения. Казалось, что у человека не могло быть настолько потрясающего тела. Это неправда, ведь такое за гранью нормального понимания и представления.

Руки увлеченно пробрались обратно к к шее и от нее одним плавным движением скользнули ниже к талии, очерчивая каждый выступающий позвонок уже более детально. Повторяя изгибы багровых линий кривыми змейками тянущихся на идеальном теле, ладони замерли на ямочках, украшающих поясницу мужчины. Дальше, я не рискнула тянуть загребущие лапки. И так слишком вольно, для маленькой глупышки, воспитанной в строгой аристократической семье. Но так хотелось прочувствовать всё божественное великолепие этого грешного тела.

Меня начало одолевать предательское головокружение от нахлынувшей волны возбуждения. Обволакивая сознание дурманящим ароматом непотребства. Моё дыхание тяжелело, становилось более глубоким и размеренным. Взор затуманивался от искрящихся звездочек. Перед глазами плыло розовое марево, смешиваясь лишь с красными узорами чужих шрамов на сильной, загорелой спине. Я чувствовала внизу живота лишь усиливающийся жар, словно обостренные чувства перерастали в пожар и будили в душе все самые грязные мысли, которых не должно было быть у благородной леди, моего происхождения.

— Эй… — Лен вдруг схватил меня за запястье и перетянул на свои колени. — Ты что, действительно восхищаешься видом моего тела?

— Понимаешь, — я испуганно уставилась на мужчину широко распахнутыми глазами в которых плескалась паника и немного стыда.

— Ну же… — настаивал генерал, проведя рукой по моей щеке. — Просто для меня это больше на издевательство похоже. А твои прикосновения такие… Что от них голова идёт кругом.

— Я… — немного засуетилась, пытаясь спрятать возбужденный взгляд, не желая признаваться даже самой себе.

— Хах, похоже, я был прав… — обиженно сказал мужчина. — Подними голову, я знаю, что это один из способов унизить меня. Кому может нравится такое чудище, как я?

— Нет, — заторможенно протянула я, рассматривая грудь и живот, — это восхитительно…

Шокированный моим признанием генерал откинулся на спинку дивана и демонстративно напряг свой пресс. Господи, в это мгновение я вообще забыла о том, что надо дышать. Что человеку нужен воздух для существования. Я любила внимание к своей персоне и гордилась своим натренированным телом. Мне нравилось, когда мною восхищаются. А теперь впервые в жизни мой взор оказался прикован к рельефному телу мужчину, который даже не понимал, насколько восхитительным и поразительным он был.

Такого не было даже у самого сурового бодибилдера в моём фитнес-зале. Я имела дурную привычку тайком во время совместных тренировок рассматривать мужские тела, для себя оправдывая это необходимостью следить за состоянием физической формы, чтобы не выглядеть ощипанной кошкой на их фоне. Но, глядя на них, он никогда не испытывала ничего похожего на чувство возникшее сейчас. Ибо хотелось не просто прикоснуться, хотелось облизать, поцеловать, обрисовать кончиком языка, каждый рельеф на этом идеальном и совершенном теле!

Глава 22. Одиночество

— Мне кажется, это будет неправильно, — тихо, едва разлепляя пересохшие губы, пробормотала я.

— А может стоит разок нарушить? — глаза мужчины сверкают золотым.

— И потонуть в отчаяние и пороках? — я всеми фибрами души ощущаю исходящее от него желание. — Может именно этого от нас и ждут?

— Так пусть ждут, — пожал плечами генерал, — ведь я нашёл выход, который поможет обыграть принца и оказаться нам обоим в плюсе.

— И в чём же он заключается? — аккуратно вскинув бровь, уставилась на него практически не мигая.

— Если он хочет заставить нас двоих страдать, то почему бы не объединить усилия? — накрутив на палце мой выбившийся из прчёски локон, тот медленно поцеловал его. — Просто сделаем так, чтобы претензии кончились.

— Не юли и говори прямо, — сложила я руки на груди.

— Выходите за меня, прекрасная графиня, — улыбнулся генерал, — возможно я не самый лучший вариант, который у вас был, но знайте госпожа, в отличие от них, я смогу защитить не только вас, но и ваши земли. Мне - жена, вам - власть и влияние! Равноценный же обмен?

— Саломея! — рявкнула я в потолок. — А так считается?

— Технически да, — с сомнением протянула богиня, — но как-то я на такое не рассчитывала. Потому, остальное задание также должно быть выполнено. Засчитаю только влияние и восстановление репутации. С финансами всё же разберись.

— А что у вас с богиней? — вскинулся Лен. — Впервые вижу, чтобы вот так она кому-то отвечала, чуть ли не ежесекундно.

— Просто бизнес, — мягко рассмеялась и упала ему не грудь.

Сама по себе я очень темпераментная личностью и никогда не боялась ответить за свои слова или действия. Но в это мгновение в груди всё спёрло от нехватки воздуха. В голове стоял сплошной туман и я не знала, что с ним делать. Мне было слишком трудно контролировать себя и правильно выражать нахлынувшие чувства. Я, как маленький ребёнок, когда дело доходит до разговоров с родителями. Вроде никто не ругал, но всё равно было не по себе и хотелось куда-нибудь сбежать. Я дулась и молчала, не в состоянии в открытую заявить обо всём, что томилось на душе.

Я вдыхала умопомрачительный аромат и не могла сказать “нет”. От этого ещё более раздражалась и впадала в ступор. Меня могла вывести из себя любая мелочь и ошибка, допущенная кем-то. Ведь я дорожила своей репутацией и ставила профессионализм во главу угла, но сейчас я сама должна была принять решение. Я понимала, что эта черта характера мешала и совершенно не приносила пользы в личной жизни, оттого-то столь неожиданное признание сбило с толку. Но с собой уже ничего не могла поделать, потому что где-то внутри теплилась маленькая надежда, что кто-то полюбит меня такой, какая я есть.

Иногда могло казаться, что я и здравый смысл единое целое. Не то чтобы у меня существовали проблемы с доверием к людям, просто порой неуверенность в наличии мозгов у отдельно взятых индивидов, заставляло отгораживаться. Желания внутри меня смешивались в адский коктейль, и от попыток сдерживать их не выходит ничего хорошего. Ибо в какой-то момент они начинали лезть наружу и кавалеры просто разбегались в страхе, не понимая, как вывозить такую дуру, как я. Оттого-то за все свои годы, предложения руки и сердца я так и не получила. Глупых надежд особо и не питала, всё же, я не идеал и не совершенство, я склочная баба, которая не могла вовремя закрыть рот. Оттуда и росли все мои беды.

Это ещё одна сторона моей незаурядной личности, но она едва ли лучше всех остальных, таящихся глубоко в груди. Ревность в моём исполнение выражалась по-разному. Казалось, что каждый выход на бис, зависел от множества не связанных с друг другом факторов, которые по какому-то странному астрологическому хотению, вставали в один ряд. Однако первостепенные причины зависели от излишней влюбчивости и надежд одной маленькой и наивной дурочки в то, что она отыщет своего сказочного принца, который будет выступать в роли рыцаря из моих снов.

Чаще всего в роли «объекта», конечно же, выступали незадачливые альфонсы, мечтающие жить за мой счёт с моей кредиткой. Просто вокруг моей скандальной персоны всегда вилось слишком много народа: как во времена университета, так и за время работы на государство. Всем хотелось облапошить наивную дурочку, которая без родителей и жизни не знала. Особенно много внимания я получала в ресторанах во время корпоротивов или в редкие минуты, когда просто желала отдохнуть от тягот трудовых будней. И в этом правда не было бы ничего плохого, не клейся ко мне столько бесполезных мужиков с предложениями выпить и, возможно, продолжить вечер в более уединённом месте.

В такие моменты правда пыталась сдерживаться и у меня это даже получалось время от времени! Однако, желание найти нормального мужика, пересилить очень сложно и оттого чувство фальши во всех этих знакомствах не пропадало. Поэтому в такие моменты адекватность отправлялась куда подальше, исчезала, и на её месте появляется собственничество вперемешку с гордыней. Я, скорее из вредности, обвивала руками шею приглянувшегося ухажера и садилась тому на колени. Утыкаясь носом в чужой висок и сверху вниз смотрела на очередную игрушку на ночь, намекнувшую на что-то погорячее, чем заурядный секс.

Жить так, если честно, не особо удобно, но оскорблённое выражение лица удаляющегося на сверхзвуковой скорости очередного ухажера, радовало и грело душу. Из моей жизни определённо не вышло бы популярного бестселлера. Вероятно, чуть позже я должна была сильно пожалеть об этом, но оказалась в совершенно другом мире и не могла взять в толк, что делать со своей развалившейся на осколки жизнью. И вот теперь, мужчина, смотрел на меня таким взором, словно я в самом деле являлась его принцессой, которую он клялся защищать до конца своей жизни.

И вроде головой-то я прекрасно понимала, что это не моя жизнь и не моя судьба и мне не место в этом временном отрезке, но что-то внутри кололо иголками и требовало поверить. Хотя бы на одно короткое мгновение довериться судьбе и сделать правильный выбор. Ведь и на моей улице обязательно должен наступить праздник. Даже на одно коротенькое мгновение, но я решилась бы прыгнуть в омут с головой, ради того, чтобы окунуться в счастье и развалиться на миллиарды крошечных осколков, когда ему настанет конец. Такая неочевидная форма душевного мазахизма пленяла очарованием розовых очков и нежности.

Я не умела долго спорить с судьбой и идти против течения. Если честно, это качество не такое хорошее, каким могло показаться на первый взгляд. Потому что иногда хотелось взорваться сотней разных идей и предположений и убежать как можно дольше от своего настоящего. Повредничать назло своему будущему, но я просто морально и физически не способна на это. Я слишком слаба перед желанием обрести счастье, особенно, когда оно выглядело таким шикарным, будто сошедшим с картины знаменитого мастера эпохи Возрождения.

На самом деле, никто не смог бы впечатлить меня до такой степени, чтобы мозг вырубился. Но вот рядом с генералом, головой я думать переставала, о чем могла сказать со стопроцентной уверенностью. Однако лицезреть огромный сгусток открытых эмоций и возбуждения у меня ни желания, ни сил, ни душевных ограничений не нашлось. Поэтому когда Лен поднял на меня печальный взор я не удержалась и притянула его лицо к себе и крепко обнимая за мощную шею, поцеловала до звёздочек перед глазами. Обнимая долго и нежно, еле слышно вздыхала и пыталась передать всё, что творилось у меня в душе.

Мою талию обвивали крепкие руки и притягивали к разгоряченному телу ещё сильнее. Я, как бы не хотела этого показывать и признавать, была не в состоянии выразить всё, что трепетало в душе. Существо я не ласковое и нежное. Да и вообще, это не про меня история. Я не часто демонстрировала эту сторону себя любимой, бережно охраняя её ото всех, кто мог бы причинить вред. По правде говоря, людей, которые видели меня такой, можно посчитать по пальцам одной руки. Я действительно никогда не была склонна показывать кому-либо свою мягкую сторону. Ибо такого не поняли бы ни на работе, ни в приюте. Везде следовало держать удар и следить за собой и своим поведением.

И это было мне на руку: благодаря своему внутреннему стержню и «отсутствию» мягкости было легко заполучить уважение коллег, старших и тех, кто считал меня просто красивой дурочкой. Не то чтобы я наплевательски относилась к своей репутации, просто бывали случаи, когда авторитет очень помогал в некоторых вопросах, решение которых не должно было выходить за границы определённого круга лиц, размещавшихся в кабинете. Жизнь научила меня держать удар и лицо при любых обстоятельствах, даже самых плачевных.

Однако рядом с этим здоровяком сдерживать порывы нежности оказалось очень сложно, да что уж там, практически невозможно. Лена хотелось заключить в объятия и никогда не отпускать, хотелось зацеловать до темных кругов перед глазами, до закончившегося в легких воздуха, до онемевших губ. С ним хотелось всего и сразу. Однако времени на это всё не было. Ибо это не моя жизнь, не моя судьба и не моё будущее… В его объятиях находилась Анис, а не я… Мы совершенно разные и наши плоскости не должны были пересекаться! Однако ощущение чужих рук на собственной талии приносило странное удовлетворение, а размеренное дыхание куда-то в макушку вырубало остатки самоконтроля и адекватности. Я просто плыла…

Глава 23. Лучик счастья

Я правда любила перебирать сотни возможных вариантов перед тем, как принять какое-либо решение. Если задуматься, я слишком часто делала так, что в конечном счете устанешь считать сколько раз на дню я одергивала себя и не позволяла чувствам брать верх над голосом разума. Я делала это вне зависимости от своих внутренних демонов. Меня буквально тянуло к этому человеку Просто это действие приносило мне странное умиротворение и позволяло расслабиться, дрейфуя на волнах чужих эмоций. Таких открытых и простых. А Лен, если честно, и вовсе не противился моего холодного внимания к себе, даже если это ничего не значащий флирт на грани приличий. Или уже нет…

Вероятно, если спросили бы меня можно ли быть нежным с кем-то кого видишь впервые в жизни, мой ответит: «Нет». Но сейчас, по какому-то невеянному наваждению, я бы поменяла своё мнение кардинальным образом и согласилась бы с тем, что всё зависело от людей, которым суждено встретиться на пути, чтобы осветить его разноцветными искрами наслаждения и счастья. И вот сейчас, такая простая истина обрушивалась на меня. Это не сделка, ни подтекст или не способ заполучить своё. Напротив, тут от меня не требовалось ничего.

А ещё Лен податливый и сексуальный. Такой здоровенный и надёжный. Словно каменная стена, способная защитить меня от всех невзгод и неурядиц. Как бы сильно я не упрямилась и не отрицала очевидного, но это было приятно. Возможно, не стоило мне лезть в эту петлю, но чем дольше я смотрела в лучащиеся счастьем, добротой и нежностью глаза, тем сильнее сносило крышу. Я верила, по крайней мере, на этот крошечный миг, в то, что достойна этого мимолетного счастья. Пусть и не в своей реальности, так хотя бы в чужой.

Потому что сейчас я тихо мычала, позволяя целовать себя до головокружения и горящих лёгких. До того сладкого дурмана, который проникал под кожу острыми иголками и оседална плечах сильными касаниями мускулистых рук. Мы, подобно оголодавшим чувственно сминали губы друг друга, переплетали языки в диком страстном танце и наслаждались этим помешательством. И так ярко сверкали вспышки под веками, что не хотелось останавливаться даже на мгновение. Словно от электрических разрядов плавилось внутри.

Мы вжимались вплотную друг в друга, жадные до прикосновений и ненасытные до этих искристых переливов. Лен целовал настолько нежно и аккуратно, словно боялся навредить мне или сломать. Не хватало прикосновений и чувств, чтобы выразить весь свой трепет, который меланхоличными волнами помешательства клубился в самом сердце и бушевал через край в водовороте нечеловеческий страстей. Я бы в жизни не подумала, что одним поцелуем, можно заставить мозг заклинеть напрочь и перерезать все тормозные шланги разом.

Мужские губы прошлись короткими поцелуями по лбу, щекам и шее, остановились на пульсирующей венке и едва ощутимо прикусили её. Иногда задерживается на одном месте чуть дольше он целовал мою кожу сильнее обычного. Под страстным напором на ней подобно бутонам роз распускались алые следы от засосов и пальцев. На утро они нальются цветом и отрицать что-либо будет бессмысленно. Но то утром, а пока я плыла по течению и не боялась отпустить себя под этой негаснущей лавиной эмоций и ощущений.

Я водила кончиками пальцев по груди Лена, сжимая ладонями его крепкие плечи и позволяя целовать себя так сладко везде, где заблагорассудится этому огромному и такому ласковому генералу. Он медленно гладит напряжённую спину, укрытую тканью его же рубашки. Позволял моим рукам сжимать сильные плечи и поджавшийся в предвкушении пресс. Вызывающе запрокидывал голову, открывая полный доступ к шее и милостиво принимая от меня такие же алые отметины от зубов. В ответ на этот жест хотелось открыться и доверится, отпустив себя окончательно.

Вскоре на пол полетела его рубашка стащенная с моих плеч, брюки и следом за ними остатки одежды. Я немного приподнявшись развела ноги шире, чувствуя горячий язык на груди, а затем и на животе. Чередой коротких поцелуев Лен спустился вниз. Не выдержива такого накала страстей я вплела пальцы в чужие волосы, беззастенчиво подаваясь навстречу ласковым и чувственным касаниям. Они подобно коротким электрическим разрядам пробивали от макушки до пяток и позволяли крови закипать в венах. Позволяя фейерверку всех эмоций накатить разом.

Я ощущала жар чужого рта и странно-приятную тяжесть в груди, которая перетекала в страсть и желание. Во рту пересохло, а по коже бродили мурашки. Было так горячо и приятно, словно я плавилась в огромной печи. Я расслабилась и позволила широкому языку вылизывать горло. Тихие стоны срывались с губ, будто приглашая, буквально заставляя пылать вместе со мной в унисон. И как я вообще могла отказываться от такого удовольствия? Я не смела сдерживать чужой порыв, совершенно бессильная перед столь умелой и чувственной лаской.

Когда сладостный жар стал совсем невыносимым, я жалобно простонала, не желая лишиться приятных ощущений и бурлящего в крови марева страсти. Через мгновение губы Лена прильнули к моим губам в голодном, немного диком поцелуе. Мы пожирали друг друга размеренно, переплетая языки, вплотную прижимаясь к горящей коже и млея от этого непередаваемого ощущения вседозволенности. Генерал медленно скользил рукой по моей взмокшей спине, покрытой маленькими каплями пота, задерживаясь на пояснице и возвращаясь обратно к шее, притягивая для новой порции поцелуев.

Ладони мужчины скользили всё ниже и ниже, на не прикасались ничего сокровенного, лишь массировали и расслабляли мышцы, позволяя растворяться в безумие страсти. Я аккуратно качнула бёдрами вниз, желая получить больше, чем дразнящие прикосновения. Кожа требовала и зудела, умоляла меня сравнить тот уровень желания, которые плескались в крови. Ощутить полоски шрамов, в которых был свой шарм. Но сейчас я желала совершенно другого. Ибо в голове слишком пусто, чтобы адекватно воспринимать реальность. Он настолько потрясающий, такой живой и настолько большой, что это казалось неправдой.

Первый палец, едва заметно прошёлся по внутренней стороне бедра, а второй рукой Лен медленно поглаживал мою талию, успокаивая и поддерживая, выражая свои опасения и желания. На ухо лился обескураживающий шёпот о том, какая я красивая и милая, когда сижу на нем верхом с раздвинутыми бёдрами и выгляжу настолько потрясающе и воздушно, что у него не хватает самоконтроля. Обласкивая каждый участок тела, он медленно, постепенно добавляя к пальцам всё более смелые прикосновения, иногда проводя языком по груди, чтобы подразнить и окончательно утопить меня в нежности и томлении.

Я просто задыхалась от ощущений, сжимая пальцами чужие волосы, не имея другого способа выместить эмоции, и лишь иногда двигала бёдрами навстречу, прося большего. Моё хрупкое терпение оказалось на исходе. Всё тело пылало огнём возбуждения, а голова шла кругом от переизбытка чувств. Горячий язык толкнулся в распалённое жаждой нутро и я прогнулась сильнее, вжимаясь всем телом в сидящего напротив мужчину. Двигаясь медленно и размеренно, позволяя свыкнуться с ощущениями от переизбытка чувств и накала страстей. Я хваталась за мускулистые плечи генерала, притягивая того ближе к себе, слегка царапая кожу короткими ногтями золотистую кожу.

Я покусывала шею Лена, глуша вырывающиеся стоны и закусывая до крови губы, чтобы не дать нам совершить ещё больше глупостей. Генерал двигался непозволительно медленно, и это было настолько хорошо, насколько одновременно сводило с ума. Я не выдерживала этого чувственного шторма, прижималась губами к уху любовника и сбивчиво шептала о том, чтобы он наконец-то нашёл в себе силы прекратить это безумие, которое мы творили. Ибо оно неправильно и не должно существовать в теории. Но сама лишь податливее подавалась навстречу каждому движению мужчины.

Лен начинал двигаться быстрее, одной рукой придерживая меня за бёдра, а другой обхватив за талию и вжимая в себя. Надолго нас не хватило, ибо напряжение между нами буквально искрило. Несколько мгновений и я развалилась на его груди, переводя сбившееся дыхание и переваривая всё произошедшее. Спать хотелось чертовски сильно. Усталость и нервное напряжение давали о себе знать. Однако следы нашей близости просто так с кожи не исчезли. И это вызывало нежную улыбку, которая расцветала на моих губах. На устранение этих небольших проблем мы и потратили несколько часов оставшихся до рассвета. А после, уставшие до чёртиков, стояли на крыльце подпольного казино и целовались до боли в груди.

Всё-таки, временами судьбу действительно сложно понять и отследить ход её мыслей. Но это делало мою жизнь такой интересной и такой насыщенной. Кто бы мне сказал, что того самого, одного единственного и неповторимого я встречу ни где-нибудь, а в другом мире, обменявшись телами со своей родственной душой. Усмехнувшись, протянула руку, позволяя моему спутнику проводить меня до улицы, на которой стоял фамильный особняк графа и наша печальная кофейня, от которой я так и не смогла избавиться. Хотя, проблемы следовало решать по мере их поступления. А пока, я готова была махнуть на всё рукой и наслаждаться тем лучиком счастья, который появился у меня в жизни.

Глава 24. Трагедия

После того случая прошло практически две недели и жизнь пошла своим чередом. Казино забрало кафе в счёт долга и выставило его на торги. Из-за чего озолотилась я непомерно хорошо. Словно кто-то взял и выплеснул на меня все сокровища этого мира. Задумчиво прикусив губу, я сидела у себя в спальне и рассматривала списки недвижимости, доступной мне для приобретения. Всё же, совершить ошибку в этом деле недопустимо. Это в будущем могло сыграть огромную роль. К тому же, деньжат прибавилось и это меня радовало своим непомерным везением.

Правда, в тот момент, когда я уже собиралась начать подготовку к прогулке по городу, чтобы оценить всё на месте, моё внимание привлёк телефон. Я успела позабыть об этом важном кусочке моей прошлой жизни, так что с удивлением разблокировала экран смартфона и увидела мигающий значок на иконке мессенджера. Хлопнув пару раз глазами, клацнула ногтём по экрану, открывая приложение и запуская список доступных чатов. Сообщение пришло с того единственного, от которого у меня мурашки бежали по позвоночнику.

Перечитав два единственных слова раз двести, я пыталась понять, как “Ангелина” и “умерла” могли сочетаться в одной фразе. Пялясь тупо на монитор, старательно склеивала в голове столь неприятные слова и старалась составить из них любое другое словосочетание, способное заглушить тревогу и панику. Что вообще могло значить столь неоднозначное высказывание! Мы же должны поменяться обратно и тогда я окажусь в своём мире, а Анис в своём и жизнь наладится. Так почему же, я до сих пор сидела и видела перед глазами эту строчку? Это розыгрыш?

— Саломея, ради всего святого скажи, что это просто глупая шутка, смысла которой я не понимаю! — истеричные нотки пробивались сквозь здравый смысл и я пыталась замаскировать их.

— Прости, но кажется это не шутку, — обескуражено протянула богиня, — я сама не поняла, что конкретно произошло, но кажется, она решила сбежать из лечебницы, куда её поместили с острой формой психоза. Короче эта идиотка с седьмого этажа сиганула, на что надеялась не знаю. Прости, честное слово, я даже в самом идиотском сне не могла представить, что она такое сотворит. У меня муж пытается что-то решить. Но как ты правильно поняла, нет возможности воскресить душу, без тела. А седьмой этаж, гравитация и кусты - вещи не сочетаемые.

— Как вообще можно было до такого додуматься? — у меня нервно дёрнулся глаз, ибо даже в самом страшном сне, я не ведала, что кому в здравом уме такое могло в голову прийти. — Может она на самом деле немного того, поехавшая была? Ну, хотя бы инстинкт самосохранения должен был сработать? Это не под машину бросится, где мгновение. Это из окна внуз… Там надо кучу действий совершить. Неужели у Анис на столько беды с головой были?

— Похоже, на самом деле конченная дура была, — вздохнула богиня. — А раз вернуть назад я тебя уже не смогу в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, то давай подумаем над тем, как поступить и решить сложившейся конфликт интересов.

— И что ты мне предлагаешь? — глаз нервно дёрнулся и захотелось побиться головой о стену. — Остаться в этом мире и начать строить жизнь с чистого листа? А ничего, что у меня буквально всё осталось в том? Ты это осознаёшь? Я не смогу вернуться к нормальному и обыденному и мне предстоит мириться с тем, что теперь я Анис, тупая дура, которую ни во что не ставит даже её собственная семья, которой было плевать на труп девчонки, и которая с радостью отправит на тот свет и меня, в тот же миг, как начну мешаться под ногами. Прости, но такие риски в нашем контракте не прописаны. А коли его исполнение более не представляется возможным, то могу считать его полностью анулированым и не действительным. Ибо теперь, как оказалось, из-за действий своей родственной души, до скончания веков я заперта в этом идиотском мире, без права на возвращение в свой! Такого расклада и подставы от богов я не ждала!

— Поверь мне, я тоже не ожидала, что человек, наделённый хоть каплей мозгов мог совершить подобную глупость, — тихо пробормотала богиня, — для меня это что-то из ряда вон выходящее, не знаю, как правильно описать Но ощущение такое, что эта идиотка плюнула мне в душу и устроила настоящий ад на земле. Мало того, что из-за её семьи все проблемы, так она не смогла просто подождать и никому не мешать. Это кошмар, который теперь нам предстоит разгребать общими усилиями. Прости, я сама в серьёзном недоумении, как правильно поступить. Договор в самом деле аннулирован, но я постараюсь найти решение, которое устроит всех и как-то решить вопрос с компенсацией и дальнейшим развитием событий. Моему недоумению столько же, сколько и твоему. Мы обе оказались не готовы к развитию событий подобного рода.

— Наверное, последнее, о чём я бы хотела знать, что вот так, действиями третьей стороны могло нарушиться идеально сбалансированное контрактное обязательство, — немного успокоившись, я поняла, что кричать бесполезно, это уже ничего не изменило бы. — Просто не готова вот так незамедлительно принять дикий факт собственной смерти в своём мире. Что про меня теперь в прессе напишут? Как вообще она могла совершить подобное? Пока я тут вкалывала и трудилась, эта идиотка окончательно разрушила мою жизнь.

— Прости, я действительно не думала, что могло произойти нечто подобное, — с тяжёлым стоном отозвалась богиня. — В моём представлении, всё должно было быть существенно проще. Но теперь мы имеем то, что имеем и не в состоянии переиграть обратно случившиеся события. Так что начиная с этого момента и до конца своих дней, ты становишься Анис и можешь по праву распоряжаться всем, что у неё есть, будет и в теории могло бы быть.

— Я очень рада вашему одобрению, но мне от этого ни тепло, ни холодно, — покачала я головой в надежде выразить свою обеспокоенность случившимся, — просто в какой-то момент, это известие перестало бы быть для меня шоком. Но я недостаточно крепко привыкла к этому миру и не обросла связями в нём. По этой причине, смерть меня в том, моём мире, всё ещё вызывает в моей душе слишком много негативных эмоций. Человек такое существо, которое способно прижиться где угодно. Правда на это потребуется время.

— Тогда предлагаю нам с тобой, взять небольшую паузу в разговоре и не делать поспешных выводов, — Саломея туманно выдохнула, — а уже на свежую голову решим, каким образом противостоять свалившимся на голову проблемам. Ибо пока я не до конца осознаю степень трагизма.

Я не нашла что на это возразить и лишь тихо вздохнула. Нет, ну в самом деле, такой подставы точно никто не ожидал. Это у человека в голове должна творится просто непередаваемая вакханалия. Он настолько глуп и слеп, что полностью ослеплен лишь своими желаниями, зациклен на собственных интересах и не видел дальше собственного носа. Такие эгоистичные, надменные и самовлюбленные люди, всегда уходили из моей жизни с первой же проблемой. Но Анис смогла сделать то, на что не хватило сил ни у кого. Поставила точку в моей истории и сделала это по своему желанию, не спросив у меня!

К тоже, теперь я кажется осознала, по какой причине все считали её законченной дурой. Не мог адекватный и здравомыслящий человек вести себя подобным образом. Для этого в голове не только мозги должны отсутствовать, но и банальное восприятие мира. Так что графской дурочкой та слыла по праву. Будь у меня возможность встретиться с ней лично: оттаскала бы за волосы так, чтобы до конца своих дней помнила и боялась. Но увы, судьба распорядилась нашими жизнями совершенно по разному и я теперь слишком сильно была повязана с Анис красной лентой судьбы! Лучше бы не было такого…

Но теперь было слишком поздно сидеть и мотать сопли на кулак. АНис испортила весь расклад и решила за нас двоих. А я ещё дурочка глупая переживала, как бы не навредить её жизни и не принимать недозволенных решений. Она вон в окно сиганула! Так что теперь на всей этой истории можно было ставить жирный крест. Отныне только я могу распоряжаться судьбой этого тела и решать проблемы по мере их поступлений. И если хоть кто-нибудь попытается указать мне на недопустимость такого поведения, то будет послан в пешее эротичесское поступление в позе ракообразного, о самой границ с Китаем!

Если так подумать, то судьба дала мне новую возможность начать всё с чистого листа. И теперь я могу строить своё будущее так, как мне сердце повелит. Не важно, будет ли существовать что-то после смерти, сейчас для меня имела значения лишь я сама. Так не было изначально и оказалось, чтобы понять и дорасти до столь простой истины, мне потребовалось умереть, обменяться телами со своей родственной душой и дождаться момента, пока эта дура не совершит непоправимое. Всего-то…

А ведь всё могло быть капельку проще, но я слишком зациклилась на каких-то обыденных вещах и перестала уделять внимание самой себе. Теперь же, пока появилась пауза, я узрела это и приняла. Оттого-то на душе и прояснилось. Анис, своей смертью сняла с меня груз ответственности. Теперь я не отвечала ещё и за её судьбу. Теперь я вновь осталась одна против целого мира. Вот такой расклад был уже родным и привычным. В такие игры я играла с большим удовольствием, чем переживая за какие-то неправильные действия, способные навредить другим. С этого момента: я просто я!

Глава 25. Предложение

— Госпожа, к вам пожаловал Маркиз Вентергас, — служанка немного опасливо покосилась в сторону двери.

— Собираемся, — мгновенно встрепенувшись, отставила мысли о плачевном положении в сторону. — Давай, как раз к прогулке в городе.

Девушка удивленно посмотрела на меня, но возражать не стала, начала молча выполнять свою работу. Похоже парочка показательных увольнений помогли работникам прийти в себя. Я не собиралась молча сносить все их выкрутасы. Я не Анис, чтобы с широко распахнутыми глазами смотреть на издевательства и молча их сносить. Не того я поля ягодка, ой не того. В нашем лесочке у каждой зайки зубки такие, что пальчик покажи до жопаньки откусит и не подавится.

Спустя полчаса, я уже стояла перед дверьми в гостиную и дышала на счет. Судя по тем воплям, которые раздавались из комнаты, гость не пришелся местным обитателям по вкусу. Ну, теперь меня эта проблема не особо волновала. Я в праве самостоятельно принимать решения и делать так, чтобы комфортно было мне самой. Коли я тут на веки вечные, то флаг им всем и два транспаранта, а не моя покорность, к которой все так успели привыкнуть. Характер-то у меня не сахарный.

Толкнув двери, я резко распахнула их и прошла в комнату. Разговоры стихли, но едва не случившаяся драка красноречиво давала понять, чему свидетелем я едва не стала. Проблем от мужиков можно было ожидать в любом мире. Молча пройдя до фигурного сооружения из трех тел, отняла букет цветов, который немного пострадал в пылу сражения и поставив оный в вазу, все так же молча, опустилась на стул. Надо сразу же, с порога расставлять все приоритеты. Ибо нормальных слов никто из этой троицы в таком состояние не понял бы.

— Понимаете, господа хорошие, — постучала я ногтями по столешнице, — сегодня с утра до меня дошли печальные известия. Потому сейчас настоятельно рекомендую вам сесть и выслушать меня. Если начнете открывать рот без разрешения, клянусь богом, пришибу! У меня и так настроение ни к черту, чтобы усугублять его еще и долгими разговорами с вами.

— Сестра, почему ты себя ведешь так неучтиво? — попытался продолжить настаивать на своем сводный брат Анис.

— Слушай, я не твоя сестра, — сверкнула я глазами, — и во-вторых, по два раза я не повторяю. Я сказала, ты услышал. Если что-то не нравится, милости прошу, все вопросы к Саломеи.

— Моя леди, у вас что-то случилось? — генерал очень внимательно посмотрел на меня, практически не мигая.

— Давайте один раз и серьезно, — тихо пробормотала я, рассматривая мужчин. — эти двое уже в курсе, теперь рассказываю вам господин. Я не Анис, точнее это её тело, но душа совершенно другого человека. Нас боги местами поменяли, потому я умею разговаривать с богиней напрямую. Так вот несколько часов назад, стало известно, что ваша дурная Анис, совершила то, что не должна была делать. Короче говоря, она сиганула из окна больничной палаты. Короче, итогом ее поступка стала смерть. Я бы удивилась, если бы она выжила. Так что теперь, вопрос с моим возвращением домой, окончательно решился. И я останусь в этом мире. Надеюсь, не надо пояснять, что я не такая, как графская дурочка.

— Подожди, хочешь сказать, что наша Анис умерла? — братец вцепился пальцами в столешницу. — Но как так вышло.

— На, читай, журналисты расписали меня, как поехавшую и неадекватную тетку в преклонном возрасте, — зашипела я, — мол на работе крышей поехала и сиганула из окна, словив дурку. Ну, спасибо вашей Анис, за такой шикарный некролог. Но теперь не о том, а о другом. Теперь мне придется жить с вами до конца своих дней, ибо тело, в которое я должна была вернуться, теперь мертво. Следовательно, решаем господа хорошие, на что вы готовы, чтобы не остаться с голыми задницами на улице. От своего я не откажусь и по судам затаскаю даже против вашей воли. Я не Анис, воспитание и образование у меня на совершенно ином уровне.

— Не знаю, что они хотят, — маркиз привлек мое внимание, — но с настоящей версией тебя знаком не был. Так что могу легко сказать, что меня не волнует кто ты и откуда. Самое главное, что в твоих глазах были искренние чувства.

— Ты думаешь, что сможешь заполучить наследство? — сводный братик ласково так посмотрел на меня, словно пиранья на сырой кусок мяса. — Не обольщайся, я не позволю такому произойти. Ты неплохой вариант предложила. Упрячу тебя в больницу для душевнобольных и дело с концом.

— Не получится, — криво улыбнулась ему в ответ, — его высочество прекрасно осведомлен о моей способности разговаривать с богиней. А коли я слышу голос Саломеи и могу передавать ей слова монаршей семьи, теперь ко мне прикованы сотни взглядов. Просто сплавить меня в дурку не выйдет.

— Ты просто жалкая и наивная девчонка, которая решила прыгнуть выше головы, — заорал он на меня и попытался схватить за руку.

— Брат, давайте не впадать в истерику, я не собираюсь выгонять вас и матушку из дома, — сверкнув глазами направила в его сторону вилку, — просто теперь, я не готова отдавать вам права на все, за просто так. Если готовы сотрудничать, то с радостью приму помощь. А начнете вставлять палки в колеса и пеняйте на себя, я за методами не постою.

— Да у тебя никаких прав не будет, — хмыкнул тот, — даже помещение купить не в состояние без моего письменного согласия. И ты еще на что-то надеешься? Не дури и просто доживай, сколько там тебе отпущено в глуши, так же, как моя мать. Нечего лезть туда, где ничего не понимаешь.

— Как думаете, жене маркиза достаточно просто прийти в салон, чтобы для нее сделали все, что душе угодно? — генерал поднялся со своего места и навис над столом. — Если вы не хотите помогать Анис, то этим займусь я. Король уже дал добро, так что ни вашего мнения, ни мнения вашего отца не требуется. Собирайся дорогая, бери все что тебе надо и поехали ко мне. Эти люди глупы до непомерного идиотизма и не стоят твоего внимания.

— Погоди, ты серьезно попросил у кронпринца разрешения на брак со мной? — я посомотрела на Лена огромными глазищами. — Ты же мой мишка.

Прижавшись к теплому боку мужчины, едва не заурчала от удовольствия. Я никогда не думала, что кто-то на самом деле может ради меня совершать такие романтические поступки. У меня в головушке не укладывалось, что можно настолько просто и бесхитростно признаваться в любви и быть с человеком рядом. Это существовало за гранью моего обыденного и привычного мира. Но казалось, что Лена ни капельки не заботило такое необычное стечение обстоятельств. Он попросту влюбился, подобно мальчишке и теперь готов был на всё, ради меня.

Я же не понимала, как должна отреагировать на это и как истолковать. Был ли в том какой-нибудь подвох или все в самом деле до смешного просто. Способен ли человек любить искренне и бесхитростно? Скорее всего да, но я до последнего не могла поверить в такое и постоянно оглядывалась на свои привычки и старый мир. Только теперь такое положение вещей осталось в той, старой реальности, которой для меня более не существовало и стоило ли забивать себе голову подобного рода вопросами? Наверное, нет!

— Если ничего не собираешься забирать, то можем прямо сейчас покинуть этот дом и обо всем более конкретно поговорить уже у меня в особняке, — здоровенный мужик поднялся из-за стола и подал мне руку. — Я уже достаточно наслушался того, что говорит этот желторотый нахал.

— Вы не смеете таким образом распоряжаться в моем доме, — брат мгновенно подскочил на стуле. — Ты никуда не пойдешь, ты собственность графства и останешься ей до тех пор, пока не выйдешь замуж за того, кто больше денег предложит. Поняла меня!

— Тебя забыла спросить, — фыркнула я, — прости братец, но у меня своя голова на плечах и в рабыни я не нанималась. А муж, так вот он рядышком стоит. Как раз, как ты хотел, я выхожу замуж, забираю свое приданое, а вы живите сами как хотите. Мой договор с богиней аннулирован. Можешь сказать Анис спасибо. Отныне, я вашей семье ничего не должна, можете забыть про мое существование.

— Только по законам этого мира, ты обязана соблюдать то, что я говорю и поступать так, как велит семья! — запротестовал будущий граф.

— Саломея, я же могу врезать ему вилкой в предплечье? — посмотрела я на потолок.

— А почему не ножом, он же тоже рядом лежит? — с любопытством отозвалась богиня.

— Не бойся ножа, бойся вилки, один удар четыре дырки, — продекламировала я шуточные строчки из своего мира, — к тому же за нападение не посадят, это же вилка. Логично?

— Вполне, — согласилась та со мной. — Ладно, как только закончишь со всем этим, поговорим о возможных способах решения сложившихся проблем.

— Тогда до вечера, — хохотнула я занося вилку.

И пока шли разборки за мою свободу, я наслаждалась привычным и родным хаосом, по которому успела соскучится за время мирной и размеренной жизни. И уже сидя в карете и прижимаясь к теплому боку своего жениха, я размышляла о возможном выходе из конфликта. Просто так в покое меня не оставят. Они знали, что Саломея на моей стороне и скорее всего планировали этим воспользоваться, но не вышло. Потому, за оставшееся до свадьбы время, мне нужно найти способ, как нейтрализовать надоедливых родственничков и тихо жить жизнью маркизы, в надежде на благополучную старость, где-нибудь в красивом месте.

Глава 26. Сомнения

Проблемы с переселением моей души в чужое тело неожиданным образом отошла на второй план. Ибо жених, который решил, во что бы то ни стало, заполучить меня и стрясти с наивной дурочки, брачную клятву под любым предлогом, завалил меня работой, чтобы голова о лишнем не думала. Потому сидя в новеньком кабинете, я гадала о дальнейшем развитии событий и не понимала, как вообще относится ко всему произошедшему. Ибо в моей системе координат не существовало подобных переменных.

Хотелось чего-то большего. Хотелось почувствовать сжигающий изнутри жар страсти. Но всё затмевала поволока страха. Казалось, что как только я закончу разбирать документы, весь мой мир перевернётся с ног на голову и я перестану быть ему нужной. Просто потому, что так захочет судьба. И вроде бы между нами было всё понятно. Я влюбилась в него с первого озорного прищура, со своих пальцев вцепившихся в слишком большую для меня рубашку, с одурительного аромата. Но что он нашёл в такой простодушной дурочке, как я? Это казалось подозрительным.

Оно пугало до нервной дрожи по телу. И даже горячо любимые цифры финансовых отчётов не позволяли взять себя в руки и успокоится. Казалось, что весь мир решил пошутить надо мной и устроил представление для маленькой и наивной дурочки. Но цифры же никогда мне не лгали? Свидетельство о регистрации права собственности, нельзя было подделать. Гербовую печать на документах. Он передал мне всё, что я попросила и теперь я не могла понять, как реагировать на это всё. Каким образом, заставлять себя дышать. И самое главное, как не сойти с ума от щемящей в груди нежности.

— Ещё не спишь? — голос раздался совершенно неожиданно и заставил меня подпрыгнуть на стуле. — Не хотел тебя пугать или будить. Прости.

— Нет, — помотала я головой, — просто задумалась о своём и не услышала, как ты вошёл.

Яркая вспышка эмоций и вкрадчивый звук чужого голоса довольно резко привели меня в чувства в вечерней суете. Дела резко оказались позабыты и не так важны, как мне казалось изначально. Они словно растворились в полумраке его острого, подобно клинку, взора. Дышать стало тяжело и тягостно. Щёки запылали так, словно я была юная нинфетка, сошедшая с глянцевой обыденности в реальный мир разврата и страстей. На мгновение даже пришла мысль, что работа мне особо и не нужна, коли меня тут так любят, холят и лелеют. Возможно, Лен, смог бы позаботится обо всём, а я бы просто растила наших детей.

Тишина, разбавляемая лишь тихим голосом маркиза, вибрировала вокруг меня и создавала эффект отражающего и усиливающего экрана. Не такими важными показались дела, разложенные передо мной на столе. Если одна единственная фраза смогла отвлечь меня от этого процесса, то ничего удивительного в том, что я так вспыхнула. Быстро подскочив на месте и едва не грохнувшись на ковёр, судорожно пробежала взглядом по комнате, в надежде найти достойную отговорку, чтобы смыться в свою спальню. Но убедившись в том, что такой возможности нет, я мягко улыбнулась своему неожиданному визитёру.

В состоянии близком к трудовому переутомлению определить какого чёрта происходило в кабинете и почему в нём стало настолько жарко, оказалось затруднительным. Мозг медленно переваривал информацию, пока совершенно неожиданно не напомнил мне о том, что марких пожаловал не просто так. Мы ещё днём договорились о встрече, пока обедали недалеко от военного гарнизона, которым руководил мой, без четырёх месяцев, супруг. Нужно было отдать документы, которые я не успела дооформить с утра, поэтому пришлось согласится с тем, что он зайдёт за ними сам.

Однако, днём речь шла о вечернее чаепитие, которое по традиции семьи проходило около восьми, а стрелки напольных часов стремительно подбирались к полуночи, что немного выбивало из привычного и размеренного состояния. Просто понимать, что я находилась рядом с ним в одном замкнутом пространстве и не могла отвести взгляда, пугало. Бумаги, которые и стали причиной столь позднего визита, никак не хотели даваться в руки. Казалось, что я смотрела на папку с описью имущества, перевезённого из старой кафешки в новую, растекались под пальцами и становились желейными.

Второпях перебирая в голове сотни возможных вариантов, я пыталась совладать с самой собой. Ухватив в конечном счёте нужную папку с бумажками, я медленно выдохнула и протянула её жениху. Сердце, как подбитый кузнечик, трепетало в груди и норовило пробить грудную клетку на максимальных оборотах отбойного молотка. Решение немного отступить и втиснуть, между нами, кресло помогло избавиться от назойливой и непрошенной страсти, туманящей разум и пьянящей покрепче любого алкоголя.

Когда же начинает казаться, что и этого мало. Что стены буквально подталкивают меня к нему в объятия, я постыдно сбежала на улицу и вдохнув свежий воздух, постаралась успокоится. На веранде было прохладно, и я могла насладиться ночной свежестью и дурманящим ароматом цветущего сада. Обводя взглядом ухоженную лужайку, я искала в темноте хоть что-нибудь, способное послужить предлогом для такого странного и неадекватного поведения с моей стороны. Крупные капли дождя, как по заказу, начали бить по перилам и это остужает горящие от возбуждения щеки. Медленно, но верно, я начала приходить в себя и выкидывать всё лишнее из головы Хотя бы так… Я должна работать, а не надеяться на мужа!

Чертыхаешься, что не додумалась захватить с собой накидку, я тряхнула головой и подставила лицо под упругие струи. Как мне объяснили в этот сезон дождь на улице мог пойти в любую секунду. Обеспокоенная моим здоровьем служанка выбежала на улицу и попыталась укутать меня в плед и шерстяную шаль, но я лишь покачала головой и отказалась превращаться в огородное пугало. Коротко махнув рукой в ответ, я подняла голову повыше и подставила лицо под обжигающе холодные кали. Сейчас именно они были мне нужны. Казалось, что весь смысл мира сосредоточен именно в этих ощущениях. Возможно, хотя бы так, я смогу угомонить бушующую в груди страсть, трепет и волнение.

Лёгкая улыбка тронула мои губы, и я ощутила то, с каким предвкушением мой милый ожидал эту долгожданную, пусть и такую недолгую, встречу. Это приятное чувство медленно растекается теплом внутри, от чего невольно хотелось начать глупо хихикать и смущаться. Ощущая, как огромные руки жениха, путешествуют по моему телу, которое было скрыто промокшей тканью. Чёрт, и почему лишь от одного касания, мозги в моей черепной коробке, превращались в желе. Может быть, потому что в моей жизни долгое время, практически абсолютно, отсутствовали мужчины? Все мои прошлые отношения, если это вообще можно назвать отношениями, были чем-то непонятным и несвязным, больше похожим на ошибку природы, которую я исправляла безжалостно и молниеносно.

А может всё дело было в том, что именно сейчас на моём пути появился достойный мужчина, упустить которого было бы фатальной ошибкой. Проблема состояла лишь в том, я не могла озвучить свои чувства. Сгорала рядом с ним, слышала нежные слова, млела от этого и всё равно была не в состоянии переступить через себя. Страх остаться у разбитого корыта и остаться высмеянной всегда брали верх над здравым смыслом. Хотя с Леном такого никогда бы не произошло, паника меньше не становилась, лишь усиливалась.

А что, если у него в сердце так и останется та единственная, а я буду сидеть ночами и грезить о счастливой жизни с ним? Отсутствие возможности для их воссоединения не столько облегчало эти мысли, сколько наоборот, вводило в ещё большие сомнения. Может быть он выбрал меня, как единственный доступный вариант? На работе, а тем более с его профессии, носить кольцо в рабочее время запрещено из соображений безопасности. А если я так и останусь первой встречной, которая повисла на шее у генерала? Слишком старая для него. Слишком больная на голову. Между нами была целая пропасть из разных миров и шуток богов.

Всё-таки разница между нашими мирами — довольно весомый аргумент для отказа в полноценных отношениях. Но самая устрашающая мысль, до которой доводили ночные рассуждения, может быть его вообще не интересовали отношения со мной. А лишь мои навыки, возможность разговаривать с богиней и осознание своего превосходства над королевской семьёй? Я не до конца была уверенна, что этот глава ордена рыцарей специального назначения под командованием короля, мог заинтересоваться такой дурнушкой с мерзким характером и отвратительной репутацией. Тут увы не двадцать первый век. Тут всё намного сложнее.

Стремительным и летящим шагом направляешься обратно в кабинет, попыталась быстренько передать папку через порог, но осеклась на полушаге, когда поняла, что Лен указывал на диванчик, служивший мне временно и столовой, и спальней, и приёмной. Такой расклад немного сбил с толку, но побыть с ним наедине, значило добровольно сдаться в плен. Отринуть все страхи и сомнения и принять тот факт, что я полностью в его плену. Но именно этого мне и хотелось до дрожи в руках. Почувствовать себя, наконец-то, женщиной, а не антикризисным менеджером с мёртвой хваткой бульдога. Может быть, я просто себя накручивала?

Глава 27. Искренность

В груди всё замело и оборвалось от предвкушения. Такой шквал эмоций, свалившийся на голову, заставлял пальцы мелко подрагивать и ожидать чего-то эдакого. До каких пор, он будет разрывать мою нормальность на куски? Ведь только рядом с этим огромным и до неприличия нежными человеком я ощущала себя так свободно и комфортно, что становилось страшно. Мой рациональный мозг не был готов к подобного рода казусам и требовал немедля разобраться в сложившейся ситуации и вернуться к безопасной грани.

Нос моментально улавливает запах тела и приятных мужских духов. Краем сознания я выхватила, что он до сих пор в чёрной военной форме и высоких ботинках, а значит причина нашей с ним поздней встречи, затянувшийся «разбор полётов» от королевской особы. Ну, на это я никак не могла повлиять, потому лишь растянула губы в подобие улыбки. Я уловила его острый и заинтересованный взгляд на себе и в стеснении спрятала глаза, опуская их в пол. Сердце и так стучало, как сумасшедшее, не хватало ещё и выдать себя.

— Надеюсь ты не возражаешь, против нашего небольшого разговора, — тихо произнёс мужчина и медленно поднял мою голову за подбородок, заставляя пересесть взгляд на него.

— Напротив поболтать по душам, — тут же ответила я и едва не задохнулась от предвкушения.

— Прости, что не предупредил, что задержусь на работе, и так поздно ворвался к тебе, — он мягко улыбнулся в знак извинения, а в его голосе послышалась лёгкая усталость и тоска. — Ещё и дождь как на зло полил, совсем невовремя, я хотел пригласить тебя на небольшую прогулку. Но теперь это не самая лучшая идея. Ты и так едва не заболела. Так что давай просто посидим и поговорим.

— Да ничего-ничего, я всё равно ещё не собиралась ложиться спать, — медленно разлепила сведённые судорогой губы. — Просто это так неожиданно. Документы, которые ты просил собрать и подготовить для открытия кафе.

— Давай посмотрим их, — его руки нежно-нежно скользят по моим плечам и добираются до кистей, согревая своим теплом.

Я неохотно выпустила папку с бумажками, понимая, что сейчас придётся сбегать и снова ложиться спать со своими назойливыми мыслями и нереализованными желаниями, о которых я запрещала себе даже думать. Невольно задержав взглядом на его мускулистом предплечье и длинных красивых пальцах, пока он, перехватив папку не отложил её в сторону, подумала о том, что он явно слишком совершенен, для того, чтобы быть обычным человеком. В очередной раз, я поймала себя на мысли о том, что он напоминал мне скульптуру гениального творца.

Его фигура такая мощная и в то же время гибкая. Свободной рукой он держался за рукоять меча, скорее по привычке, нежили из-за опасности. Я же всё это время безостановочно скользила взглядом по его серьёзному и сосредоточенному лицу. Люди говорят, красота субъективна, но для меня он был просто неотразим. Особенно его тёмно-жёлтые магнетические глаза, блестящие детским ребячеством, когда он обсуждал что-то забавное или смеялся вместе с подчинёнными. А ещё у него был длинные шрамы, которые сводили меня с ума и раз за разом не давали отказать. И вся эта греховная прелесть совмещалась в одном человеке. Разве так могло быть?

Пробежавшись по его фигуре в очередной раз про себя, отметила: широкие плечи, мощную грудь и животный магнетизм с которым он смотрел мне прямо в глаза. Он идеально сложен и тренировки явно не проходили даром. Я снова поймала себя на мысли, что мне безумно нравится то, что я видела перед собой. Он мой сто процентный типаж, который я и не мечтала найти. И вот так, попав в новый для себя мир, неожиданно обнаружила сокровище, о котором грезить не смела. Чудеса, да и только.

Он заметил мой блуждающий взгляд на собственной фигуре и довольно ухмыльнулся. Издав едва уловимый слухом смешок, немного отшатнулся, позволяя мне вернуться в адекватное состояние. Обескураженная таким поведением своего жениха, я отвела взгляд в сторону, наблюдая за стекающими по стеклу каплями уже почти закончившегося дождя. В кабинете повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь редким шуршанием одежды и тяжёлым дыханием. И как тут не сойти с ума, когда он буквально на расстоянии вытянутой руки и в этом совершенстве нет совершенно никаких изъянов.

Снова попыталась не дать ему наладить зрительный контакт и сказать что-нибудь такое, что буквально перевернёт весь мой мир с ног на голову. Потому что всё это время он наблюдал за мной с хищным прищуром, который появлялся всякий раз, когда он замышлял какую-то пакость или шалость. Его взгляд показался таким ласковым, хоть и слегка насмешливым, от чего разум помахав мне ручкой на прощание, решил капитулировать и сделать ноги от греха подальше. Я в очередной раз зависла на губах, таких желанных и манящих, таких пухлых и нежных.

— Ну, я пойду, пожалуй, — не выдержав напряжения, промямлила я на грани слышимости.

— Наверное, нам стоило обозначить границы… — он дышал рвано и сипло, словно пытался взять себя в руки и не дать всему рухнуть в бездну.

— А для чего они нам? — я будто играясь, лукаво улыбнулась, едва заметно прикусывая нижнюю губу, и чуть наклоняет голову в сторону.

— Нарываешься? — он едва не рычит мне это в лицо. — Чёрт, прости, не знаю даже, что на меня нашло. Просто желание поцеловать тебя, прижать к этой стене и никуда не выпускать, сильнее, чем мой голос здравомыслия. От тебя кроет, как от самого сильного наркотика. Ты мой личный сорт помешательства.

— Я не думаю, что другие обрадуются, услышав от бравого генерала подобные высказывания, — едва дыша, я прикоснулась к его лицу подрагивающими пальцами. — Становится чьей-то слабостью опасно. Ибо за такими охотятся, а ты один из сильнейших людей страны. За твоей головой придут сотни, а если дашь слабину, то уроют и не вспомнят, как тебя звали до этого момента.

— Моя милая девочка, — шептал он мне в губы и обдавал их жаром, — я никому не позволю прикоснуться к тебе. Они могут спокойно сдохнуть, нежели приблизятся к моему сокровищу. Я люблю тебя, сильнее, чем кого-либо. Никогда, слышишь меня, никогда не сомневайся в этом. Ради тебя, я готов на всё!

— Даже убить мою мачеху? — вопрос сорвался быстрее, чем я успела его поймать за хвост.

— Даже весь королевский двор, — рассмеялся Лен, — только рядом с тобой, я, наконец-то, понял, что такое истинная любовь.

И, прежде чем у меня в голове успел пронестись план побега, он разрушился из-за мужского вмешательства. Мягким, но быстрым движением руки он развернул меня к себе и прижал так тесно, что казалось, между нами, ни осталось и миллиметра. Его ладонь легла на мою вспыхнувшую румянцем щёку, притягивая и не позволяя вырваться из головокружительного плена желания и надежды. Глаза напротив блестели обжигающим желанием, но в глубине оказались наполнены той нежности, с которой всё началось в нашу первую встречу в казино, когда ставки оказались настолько горячими, что от них голова кружилась.

Тёплое дыханием опаляло уста, а широкая подушечка пальца скользила по моим искусанным губам. Не в силах больше выдерживать этих пыток, я робко качнулась вперёд, надеясь на то, что он вновь возьмёт инициативу в свои губы. Лен отреагировал моментально, ласково и осторожно прижимаясь к моим губам в трепетном и тягучем касании. Поцелуй вышел немного наивным и до дрожи нежным. Словно по телу разливалась нега, которая заполняла меня до краёв и не позволяла даже мысли допустить, что нам с ним не по пути. Страх медленно отходил на второй план, давая волю чувствам иэмоциям.

Томительное волнение поселилось в груди и растеклось по всему телу мягкими волнами неги и надежды. Рядом с ним было хорошо. Я словно таяла. Млела в сильных руках и не знала, как ещё передать всю ту непередаваемую гамму чувств, бурлящую внутри. Возможно, я боялась понапрасну и стоило доверится своему мужчине. Но вот так, за одно мгновение выкинуть из головы столько лет обид и страхов, не вышло бы. Наверное, когда-нибудь я смирюсь с таким положением дел, а пока оставалось уповать на его пробивной характер и умение брать штурмом даже самые неприступные крепости.

— Боги мне свидетели, как сильно я тебя люблю, — после короткой паузы он вновь заговорил хрипло и немного придушено. — Я понимаю твои опасения и чувствую всё, что происходит у тебя в груди. Это волшебно, но я не стану принуждать тебя и подожду, пока ты сама не капитулируешь и не сдашься мне на милость.

— Честное слово, я очень сильно хочу стать для тебя лучшей женой на свете, — погладив его по щеке, я медленно коснулась век трясущимися пальцами, — но я боюсь. Ты первый, кто видел меня настоящей. Кому я нужна именно такой. Не ради денег или выгоды. А просто потому, что я, это я. Меня немного пугает и сбивает с толку. Но я обязательно разберусь. Когда-нибудь…

— Не переживай, чтобы не случилось я всегда смогу это понять, — его слова ласкали мой слух. — Главное не закрывайся от меня и позволь помочь справится с этим.

— Прости, но с этими тараканами я должна расправится лично, иначе они так и будут появляться вновь и вновь, — покачала я головой и сделала шаг назад.

— Тогда я просто подожду тебя и никуда не сбегу, сколько бы времени у тебя на это не ушло, — Лен потрепал меня по волосам и сжал в своих медвежьих объятиях. — Моя малышка.

— Мой сладкий мишка, — вторило ему эхо моего голоса.

Глава 28. Переговоры

— Мадам, внизу уже ожидают поставщики с которыми раньше работал управляющий, которого вы уволили, — недовольное лицо старшей горничной меня позабавило, — надеюсь с этими гостями вы обойдетесь подобающим образом. Потому что прошлым мы так и не нашли замену.

— Если они будут отвечать тем требованиям, которые я предъявляю персоналу, то, конечно, останутся, — издевательски протянула я. — И не советую пропихивать свою родню. Иначе я посмотрю на вашу должностную инструкцию и решу, подходите ли вы нашей семье. Что-то мне подсказывает, герцогство ничего не потеряет в вашем лице. Лишь новое приобретет от свежей крови.

— Простите мадам, у меня и в мыслях не было советовать вам, кого выбирать, — дама тут же побледнела до мелового цвета.

— Остальным тоже передай, узнаю о кумовстве, полетите отсюда в тот же миг, — сверкнув глазами, взяла со стола папку с документами, — я по достоинству оцениваю любой труд, а вот попытка обмануть мое доверие ничем хорошим не закончится. Если у моего жениха не хватает на вас времени, то порядком займусь я. Хотите тут работать, трудитесь на славу. Я не прошу чего-то невозможного!

— Да, конечно, мадам, вы несомненно правы, — поклонившись та изменилась в лице и едва не попрощалась с жизнь с перепугу.

Я действительно не собиралась становится тираном и третировать слуг почем зря. Но в сложившихся обстоятельствах приходилось заниматься и такой работенкой. У моего дорогого жениха попросту не оставалось времени и всем управлял глава поместья, назначенный еще покойным отцом Лена. Что не могло не привести к ужасным последствиям, которые теперь я разгребала и старательно делала вид, что мне не хотелось уволить всех разом и послать все к демонам.

По крайней мере, за редким исключением слуги были преданы дому и не хотели искать новое место работы, потеряв это. Так что я давала им шанс и внимательно наблюдала за тем, как они принимали новые правила игры. А вот с теми, кто не желал подчиняться и пытался обмануть меня, приходилось расправляться с особой жестокостью. Чтобы те, кто были не так ретивы, уже додумывали последствия в голове и старались не попадаться мне лишний раз на глаза. Все же, это ничем не отличалось от управления огромными заводами или фирмами, которые я банкротила в своем прошлом мире. Люди в любом измерении оставались неизменными и продолжали радовать своей алчностью и корыстностью.

Покачав головой, закуталась в теплый то ли плед, то ли шаль переросток и поспешила на встречу с поставщиками. Среди них мне предстояло отобрать тех, кому я смогу доверить не только собственную свадьбу, но и кофейню, которую почти супруг, выбил из местного городничего. Видите ли бабам не место у власти! Это он просто с генеральскими женами никогда не связывался! Кому как не нам знать, что такое держать дурость и отвагу, в ежовых рукавицах. Ты попробуй всеми правдами и неправдами остановить разъяренного быка, вот тогда и поговорим. Жена генерала - это не просто шея, направляющая семью, но и очень находчивая и изворотливая особа, которая без вазелина влезет куда угодно.

Усмехнувшись своим глупым мыслям, про чисто русские анекдоты, я попыталась придать лицу более суровое выражение. Сейчас на кону стояло слишком много, чтобы я так просто могла все пустить на самотек и перестала обращать внимание на происходящее. Если уж браться за что-то, то надо доводить это до самого конца, а не бросать на середине пути и думать о том, как тяжела и непроста доля бабы в чужом мире. Мне Саломея еще за контракт не отплатила. А тут уже новые проценты набегают. Ну, с богиней я и потом могла разобраться. По тем договоренностям сроки не шибко-то и горели. А вот по новым делам, еще как! И с этого стоило начинать разборки…

Войдя в комнату, внимательно осмотрела всех присутствующих и попыталась угадать, кто из них сегодня доставит мне больше всего проблем. Я подумала на мужика с усами и добродушного вида старика. Они-то и окажутся главными соперниками. Что-то мне так печенка подсказывала. И все же для начала я решила проявить великодушие и не пытаться сожрать их без хлеба, соли и специй. Все-таки, нам с ними предстояло плодотворно работать, коли сойдемся в процентах, ценах и суммах отчислений. Я тоже не пальцем деланная и знала, когда следовало продемонстрировать зубки, а когда промолчать в тряпочку.

— Добрый день господа хорошие, — расправив складки юбки, я уселась в ставшее, практически родным, кресло и приготовилась к войне за скидки. — Надеюсь, вы понимаете, что приглашение, которое вы получили, не делает вас нашими поставщиками. Столица и так гудит от новостей, что я избавляюсь от всех, кто пытается тянуть деньги с моего супруга. Так что эта встреча организована в рамках нашего с вами диалог по поводу лояльности и необходимости иметь с вами дела. И да, постарайтесь не разочаровать меня так же сильно, как и ваши предшественники.

— Моя семья восемь поколений работает с герцогством! — старичок подпрыгнул на кресле и уставился на меня белесыми глазами. — А вы, малолетняя нахалка, смеете говорить мне такое в лицо! Как земля носит столь надменных и отвратительных девиц!

— Барон Мерхентель, если я правильно произнесла вашу фамилию, — склонила я голову в учтивом поклоне, — надеюсь, мне не будет стыдно перед вашими родственниками за все, что сейчас скажу вам. За последние сорок лет, ваша компания не поставила ни одного нового товара. А те, которые поставляются ниже уровнем, чем у тех же конкурентов. Также цена на них завышена на тридцать процентов от рынка. Потому, если хотите сотрудничать с нами, то мой вам совет, начинайте думать, перед тем как обвинять кого-то в некомпетентности. Ибо пока, лишь вы один не понимаете, как работают рыночные отношения. Заказ получает тот, кто предложит оптимальное качество по адекватной цене. Надеюсь тем самым, я выказала достаточно уважения и отменила сотрудничество с вами, по настоящей причине, а не надуманной!

— Боги, а все гадали, что я забыл на этой встрече, — совсем молодой парнишка поднялся и поклонился мне, — глава торговой гильдии, Решель Энельв. К вашим услугам мадам. Надеюсь, наше предложение послужит для нас добрым началом. Кружева, которые вы искали, есть в наличии у наших поставщиков. Просто я не пойму, зачем такое лепить на платье? Они же тяжелые и не выдержат долгой ходьбы, развалятся на месте.

— Кто-то занимается изготовлением кружев из бумаги, — мой взгляд мгновенно прилип к молодому человеку. — Замечательно! А если еще отыщите для меня человека, который согласится по моим чертежам изготовить магические приборы, то готова подписать с вами договор сразу на десять лет.

— Мой мастер молод, но я уверен, он сможет воплотить в жизнь ваши задумки, — улыбнулся глава торговой гильдии, которая пыталась отвоевать себе место на рынке аристократии, являясь по сути простолюдинами.

— И ваш мастер, как я понимаю, сейчас стоит за дверью и ждет вашей команды? — вскинув бровь, я внимательно осмотрела мужчину с ног до головы.

— Конечно, как я мог приехать на встречу с уважаемой графиней неподготовленным, — глаза собеседника сверкнули озорством и лукавством.

— Что же, тогда я готова выслушать его вердикт прямо сейчас, — достав из папки документы, я развернула один из чертежей так, чтобы его могли видеть все. — Как вы знаете, я открыла новое предприятие и мне требуется оборудование, которого не существует на вашем рынке. И тот, кто сможет его изготовить, в качестве бонуса, получит все чертежи и право на продажу данных изделий с процентом в мой карман.

— Разве такая штука вообще сможет работать? — удивленно протянул один из мужчин рассматривая чертежи и схемы. — Это какая-то бессмыслица.

— Наверное, леди возомнила себя неизвестно кем, — рассмеялся старикашка.

— Давайте подождем, что скажет мастер, — а вот мужик с усами показался более адекватным, чем я думала изначально.

— Госпожа, это Эрик, он гениальный мастер, хоть и самоучка, — мне представили едва ли не ребенка с огромными голубыми глазами.

— Что ж, скажи мне, сможешь сделать то, что я хочу, — указала я на разложенную схему кофемашины.

— Простите мадам, но это не полный чертеж, — покачал тот головой, после нескольких минут тщательного изучения. — Будь он полным, я бы попробовал сделать прототип, ибо некоторые крепления и механизмы, я вижу впервые. Но я бы взялся за столь интересный проект. В нем чувствуется, что-то новаторское.

— Замечательно, — тонко улыбнулась я, — ты первый, за всю эту неделю, кто определил, что это не полная схема. И за честность, и за смелость, я готова подписать договор прямо сейчас. Весь чертеж содержится в этой папке. Можешь посмотреть и сделать заключение, сколько времени потребуется на пробное изготовление кофемашины. Если меня это удовлетворит, покажу остальные двенадцать приборов, необходимых мне для кофейни.

— Как вы можете отдавать такое важное дело безродным плебеям! — возмутился старикашка.

— Потому что они способны это сделать, а вы только языком горазды чесать, — фыркнула я. — Если больше ни у кого из вас нет предложений, то сеньор Решель, прошу в мой кабинет, а остальным до свидания и надеюсь больше не встретиться с вами, никогда.

— Я бы тоже поговорил с вами в кабинете, но ни как поставщик, а как инвестор, позволите, миледи? — граф с усами удивил меня.

— Что ж, прошу, — кивнула я и первая покинула небольшую гостиную для переговоров.

Глава 29. Плюс один

— Вы представили весьма уникальную вещь, которой до этого не существовало, — мужчина с пышными усами устроился в кресле, напротив меня, — и мне весьма любопытно, что такого скрывается за вашей нежнейшей улыбкой. Даже моих познаний в области магической механики оказалось мало, что бы понять весь масштаб работы, придуманной вами. И как я успел понять, это не единственный доступный прибор. Существуют еще возможные варианты.

— Вы удивительно наблюдательны, граф, — ехидно протянула я, — но разве не вы говорили, что никогда не станете вести дела с теми, у кого в головах исключительно шляпки, да булавки? Я очень хорошо запомнила эту строку в вашем письме. Так почему теперь, когда мой бизнес показал возможную динамику быстрых темпов роста, вы так ласковы и добры ко мне? Неужели, решили, что я так просто обо всем забуду и позволю вам вмешиваться в мои дела? Считаете себя умнее других?

— Никто мне не говорил, что в отличие от многих ваши таланты поражают воображение и не дают заскучать, — такой же иронией ответили мне. — В самом деле, уволю своего секретаря. Я решил посетить вас лично лишь из-за вашего жениха. И теперь готов с уверенностью сказать, что это оказалось самым мудрым решением за этот месяц. Графиня, вы не хуже моего понимаете, что бизнес вещь суровая. Я пробовал давать денег своим дочерям, чтобы они попытались создать что-нибудь свое и не просили у меня денег по пустякам. Но вынужден признать, что идея провалилась на стадии планирования. Они даже не поняли, что я вообще хочу.

— А вы не пробовали, перед тем как швырнуть в детей деньгами, попробовать с ними поговорить и объяснить, что вы хотите от несчастных дочерей? — постучала я пальцем по столешнице. — Сперва орете на них, что они глупы и безмозглы, а затем пытаетесь хоть чего-то добиться. Какие-то двойные стандарты получаются.

— И какими же словами я должен был их убеждать? — вскинул бровь мужчина.

— Для начала, хотя бы поинтересовались бы, знают они вообще, как управлять бизнесом, — покрутила я пальцем у виска, — а потом швыряли бы в них деньгами. Например, если я сейчас отдам вам чертежи машин, то ничего толкового из этого все равно не выйдет. Ибо вы понятия не имеете зачем и для чего они используются вы не знаете. Потому это будет бесполезная трата сил, времени и ресурсов. А в конечном счете, вы почувствуете бесполезность собственных мучений и бессмысленность всего произошедшегшо. И это не потому, что вы сделали что-то не так, у вас банально нехватит знаний, чтобы использовать приборы. И вы в этом виноваты или инструменты, которые для всех одинаковы?

— Я бы попытался найти специалиста, который помог бы наладить и усовершенствовать ту систему, которую вы создали, — рассмеялся граф, — но признаюсь честно, логику я уловил. Вы хотите сказать, что надо перед тем, как начать действовать, попробовать понять, с чем имеем дело. Так проще налаживать механизмы.

— Нет, я хотела сказать другое, — покачала я головой, — перед тем, как что-то делать, следует прочитать минимальную инструкцию. А вы захотели, чтобы девушки вообще без какой-либо подготовки сотворили чудо.

— Кажется, я понял, что хотела сказать этим самым госпожа, — улыбнулся купец, — нужны знания, соответствующие поставленной задаче. Как с той проверкой. Чертеж не поддался необразованному и недостойному. А вот те, кто может прочесть между строк настоящие вещи, способны справится с поставленным заданием.

— Я не то имела веду, — криво усмехнулась я, — просто хотела сказать вам, что перед тем, как давать какое-то задание, вам надо дать необходимую базу знаний. Если бы у ваших детей было одинаковое образование, то я уверена не только сыновья показали бы необходимую и должную усидчивость, но и дочери составили бы им достойную конкуренцию. А вы хотели, чтобы образованные парни были наравне с обычными девицами, которые дай бог умеют писать и читать. Хороши умения и проверки. Особенно от родного отца, который должен одинаково любить всех своих детей.

— Хотите сказать, что вы образованы на том же уровне, что и мои сыновья? — глаза собеседника вспыхнули неподдельным интересом и желанием докопаться до сути происходящего. — Признаться честно, даже не думал, что вы сделаете столь громкое заявление. Все же такое образование стоит немалых денег.

— Пансион высшего женского образования? — задумчиво протянула я глядя в потолок.

— Что простите? — закашлялся граф. — Никогда о таком не слышал, он, наверное, находится в другой стране? Тогда ваш отец должен был бессмысленно потратить кучу денег, чтобы теперь вы сидели и пытались учить других, как им жить.

— Благословляю, дитя мое на данное свершение, — божественный голос раздался посередине разговора. — Да будет твое просвещение благословением для народа.

— Саломея, зачем так пугать, я даже не знаю, как организовать школу-интернат, — замахала я руками, — сделать на коленке бизнес-план я с радостью, а как управлять этим балаганом меня не учили. Так что давай я лучше обратно кафе займусь, а если надо школой-интернатом кто-нибудь способный будет заниматься.

— Я вынесла вердикт, так что можешь начинать создавать еще одно уникальное здание, — рассмеялась богиня и голос затих.

— Что это вообще было? — удивленно протянул глава торговой компании и стал ошарашенно крутить головой в разные стороны.

— Богиня в очередной раз решила взвалить на мои плечи непосильную задачку, — пожала я плечами. — Знаете, где можно найти здание пригодное для женской школы-интерната с ежегодным проживанием. И желательное, чтобы общие суммы издержек выходили такими, что наравне с аристократками можно было принимать и простолюдинок с талантами к разным отраслям науки и инженерии. Упор делайте не на роскошь и пафос, а на комфортное проживание и отдаленность от города, чтобы не было искушений связываться с родителями и благами цивилизации. И я отблагодарю вас в двойном размере, а богиня благословит на удачу и успех в делах. А не захочет, то мы отдельно поговорим.

— Не переживай, дитя мое, такую малость, как благословение я всегда смогу предоставить, — все же отозвалась богиня и рассмеялась.

— Погодите, вы сейчас все это серьезно? — вылупился на меня граф. — Это же какой-то трюк, при помощи которого вы хотите заполучить мое благословение и деньги. Богиня, которая обещает благословение за бесполезные вещи! Да как вам вообще могло прийти такое в голову! Кто вообще поверит в подобного рода чушь!

— Замолкни, несчастный идиот! — рявкнула Саломея, да так, что окна затряслись и завибрировали с огромной силой.

— Господин, лучше вам не злить богиню, — съязвила я, — знаете ли у Саломеи отвратительный характер, но проблема в том, что у меня еще хуже. И коли посмели оскорбить моего работодателя, то считайте, наживете врага в моем лице. Ибо я не собираюсь оставлять все это просто так!

— Как приятно, что хоть кто-то начал меня защищать, — проворковала богиня, да так, что у меня от сиропности свело челюсти. — Надеюсь, ты объяснишь этим господам, почему не стоит спорить с такими личностями, как я или ты. Ну, а теперь благословляю на великие дела. Давай девочка, наведи порядки в этом мире.

— Госпожа, если вам потребуется еще какая-нибудь помощь, то наша гильдия с радостью предоставит вам любые предметы по вашим запросам, — поклонился мастер и усмехнулся, смотря на конкурента, который как не мог взять в тол, что тут творилось. — Позволите ли нашей гильдии стать вашим сопровождением и представителями в переговорах с другими странами и купцами. Готов подписать договор прямо сейчас.

— А вы достаточно умны, чтобы заметить выгодные предложения на стадии их несуществования, — откинувшись на спинку кресла и сверкнула глазами. — Хорошо, давайте потом обсудим детали и проверим, насколько хорошо ваши люди способны чувствовать запросы клиента. Особенно такие нетипичные, как у меня. Буду рада сотрудничеству.

— И мне нравится, что вы не стали выбирать варианты, которые не смогли бы предоставить вам того, на что способна моя гильдия — передо мной поставили коробку с печеньем. — Я хотел вручить вам их раньше, но ситуация не располагала, так что прошу вас, примите сей скромный подарок и постарайтесь насладиться им за ужином.

— Не переживайте, я не настолько сладкоежка, чтобы обидеться за это, — постучала пальцами и приоткрыв крышку, взглянула на пачку скрученных документов, — вы хорошо знаете, чем угодить девушке. Давайте на сегодня закончим наши переговоры и продолжим их после того, как выполните первые несколько простых просьб.

— Несомненно, я понимаю, что вы вряд ли доверились бы кому попало, — поклонился глава гильдии и отошел на несколько шагов. — Тогда я вас покину и начну подготовку.

— Буду ждать новостей, — махнула я рукой. — А вам господин, что требуется особое разрешение встать и уйти? Не смею более вас задерживать. Мы с вами вряд ли найдем общий язык, даже начав совместный бизнес. А свои инвестиции можете оставить для своих сыновей. Раз они у вас такие удивительные личности.

— Наглая девица, — фыркнул тот и еще раз окинув ненавистным взглядом, вылетел прочь из кабинета.

— И вам не чхать, — махнула я рукой, надеясь, что больше никогда не встречусь с этим неприятным человеком.

Глава 30. Больше не боюсь

— Привет, дорогой! — я отворила дверь комнаты своего жениха и по совместительству главного объекта для размышлений, снимая с себя легкий шарф и кожаную куртку.

— Дорогая, что ты здесь делаешь? — он подорвался с дивана как ошпаренный и быстро натянул на себя пижамные штаны, потому что до этого в одних трусах валялся и рассматривал какие-то важные документы. — Прости, что встретил неподобающе.

— Это было самое отвратительное первое рабочие собеседование в моей жизни! — сокрушенно проговорила я.

— Что могло пойти не так? — он попытался поймать меня за руку и перетянуть к себе на колени.

— Отстань, — отмахнулась я, вынимая из-под юбки контрабандно протащенную бутылку вина.

— Ничего себе, — Лен присвистнул. — Видимо, все действительно прошло ужасно, раз ты решила начать вечер с вина.

— Не начать, а отметить день, когда я избавилась от глупого чувства всевозможного и всеобъемлющего господства, — мне нужно было хорошенько выпить и посмеяться над собой. — Поэтому я, не заходя к себе, отправилась прямиком к тебе, тайком прихватив с кухни бутылку вина. Как можно было быть такой идиоткой? Столько времени вздыхать, мечтать и провожать взглядом мечты? Чтобы в конечном счете понять, что я полная дура.

— Не переживай, я знаю, год или два и тогда твое имя прогремит на весь мир, — быстро ответил почти супруг, глядя, как я пыталась достать бокалы с верхней полки и у меня, как всегда, ничего не выходило. — Каждый раз я выжидаю полминуты и прихожу тебе на помощь. Но давай сегодня попробуем изменить сценарий событий?

— Мы совершенно друг друга не понимаем! — воскликнула я, забавно взмахнув руками.

— Да что ты говоришь, моя красавица? — вставил он саркастический комментарий. — А не ты ли еще сегодня утром убеждала меня в идеальности нашей пары? То, как гармонично мы смотримся вместе и что никто не сможет переубедить тебя в том, что я недостоин тебя.

— О, заткнись, не было такого! — я толкнула его в плечо и села напротив, ожидая, когда он наполнит два протянутых бокала.

— Так значит, твои слова утром и вечером расходятся в сути? — сверкнул он глазами, наливая вина.

— Определенно я не говорила такого, — покачала я головой.

— И что же заставило тебя изменить свое мнение? — склонив голову набок жених смерил меня вопросительным взглядом.

— Никаких общих тем и точек соприкосновения: ты любишь армию, я — бизнес, тебе нравится мясо, мне — рыба, я предпочитаю вино, ты — сладкую медовуху, ты обожаешь строгость, а я — хаос, — перечислила я все, что роилось у меня в голове. — А еще мы из совершенно разных миров, которые пересеклись по нелепой случайности. И как я вообще могла сказать утром такое.

— Ужасно-ужасно! — покивал он головой. — Ты права, надо немедленно сжечь к чертям все мосты и расстаться!

— Эй, я такого не говорила, — мягко протянула я.

— Я, вообще-то, могу… — начал было Лен, но был беспощадно перебит мною.

— Слушай, я просто не до конца привыкла к такому близкому общению с противоположным полом, — я громко вздохнула, оперлась на подставленную ладонь и сделала глоток вина.

— А ты опробовала свою теорию про поцелуи? — как-то напряженно спросил он. — Помнится, ты говорила, что так сможешь узнать, подходит ли тебе парень. Что-то там про совместимость бормотала. И что мои губы подходят твоим просто идеально, и ты бы никогда не отказалась от них.

— Ты и про это помнишь? — я удивленно подняла брови, поражаясь тому, сколько мелких деталей моих ночных разговоров хранилась в этой бритоголовой голове.

— Я все помню, дорогая, — тихо ответил герцог. — Все что касается тебя, будоражит мою душу, и я не хочу отказываться ни от чего из этого.

— Боже, как же стыдно, — закрыла я лицо руками и постаралась перевести дух, — стыдливый румянец украсил мои щеки.

— Почему же, ты так прекрасна, что у меня нет никаких поводов для волнения, — щелкнув меня по носу, мужчина вернулся на диван.

— Дорогой, скажи, ты влюблялся когда-нибудь? — стараясь действовать аккуратно, протянула я.

— Влюблялся, — он оторвался от созерцания нескольких капель вина на стенке своего бокала и посмотрел мне в глаза. — Сама же знаешь, что оно кончилось не шибко-то весело.

— И как? — вскинув глаза, я постаралась перевести дыхание. — Дрожь, мурашки во время поцелуя были? Сердце из груди вырывалось?

— Не знаю, — пожал плечами бравый генерал. — Пока были только ревность и жгучее желание раскрыть ее глаза пошире, чтобы наконец заметила, что я мужчина, а не мебель, которая будет поддерживать, когда она входит в комнату. А графиня, едва обращала на меня внимание, считая бесполезным интерьером. Сама понимаешь, чем закончилась та любовь.

— Так она даже не знает, что нравится тебе? — удивленно спросила я. — Я думала, что ты признался моей мачехе и она отвергла тебя.

— Нет она знает, пусть и не говорил открыто, — он серьезно посмотрел на меня, но заметив, что я в панике, отвернулся. — И ты отлично знаешь, что она предпочла моим чувствам возможность подняться по социальной лестнице.

— Знаю, поэтому и играю по утрам твою невесту, чтобы никто не подумал о том, что ты одинокий генерал, — я замолчала, вспоминая, сколько корила себя за то, что согласилась на эту авантюру. — К тому жде так, мы не попадаем под надзор принца. Взаимовыгодный обмен, так сказать.

— Ты делаешь это уже профессионально, — Лен сделал паузу, вставая со стула. — Выносишь мне мозг и при этом до одури боишься собственной тени. Я не пойму, почему даже спустя два месяца ты продолжаешь сомневаться в себе и во мне? В нас…

— Потому что с потолка такие чувства не рождаются! — фыркнула я.

— Еще варианты? — Лен едва дырку во мне взглядом не сверлил.

— Я не хочу быть простой заменой, — едва не разрыдалась я, пряча пылающие щеки, — давай расстанемся до того, как все это станет ошибкой. Ибо я не переживу, если потом ты сможешь отказаться от меня и вернешься к той, кого действительно любишь всем сердцем. Моя душа не выдержит такого. Я ведь привязалась к тебе.

— Боже, какая ты дурочка у меня, — Лен хлопнул ладонью по спинке кресла. — Замечаешь только то, что тебе хочется. Я же готов на все, чтобы доказать твоей несчастной головы наконец-то всю правдивую картину, которую вижу перед собой. Ну, что же мне надо сделать, чтобы ты, наконец-то, мне поверила?

— Поцелуй меня, — сквозь всхлип вымолвила я.

— Что? — глаза жениха округлились и он внимательно уставился мне в глаза, проверяя, не шучу ли я.

— Поцелуй меня! — повторила уже громче и постаралась сделать все, чтобы успокоить трепещущее в груди сердечко.

— Да чтоб тебя! — он подорвался со своего места и с громким стуком поставила бокал на стол.

Я положила руки на его шею и посмотрела в глаза. Он невольно облизал губы, но никаких шагов навстречу не сделал. Пройдясь пальцами по густым волосам, я остановилась на затылке и притянула ближе к себе. Зарываясь в мягкий шелк и позволяя мыслям утечь на задний план. И почему я до сих пор боялась? Разве он давал повод? Напротив, делал все, чтобы мне было хорошо и комфортно. Но от тараканов так просто не избавится. Даже, если очень сильно захотеть. Оттого и блуждала всякая дрянь у меня в голове.

Что-то происходило. То ли вино ударило в голову, то ли это и была та пресловутая химия, о которой писали в женских пабликах, но, когда расстояние между нами сократилось до миллиметров, а дыхание смешалось, вся реальность в очередной раз взлетела на воздух. Только рядом с ним я ощущала этот непередаваемый коктейль из чувств и эмоций. Когда его губы накрывали мои губы, а сильные руки гладили талию, по телу пробегали мурашки и сворачивались приятным томлением в желудке.

И, наверное, под влиянием момента и возбуждения я приоткрыла рот, впуская его язык и ощущая терпкий вкус вина, но в тот же миг оказываясь на его коленях. Я дрожала, заставляя его наваливаться всем телом и рефлекторно прижиматься бедрами, мычать от недостатка воздуха и все равно не разрывать этой головокружительной страсти. В голове мигал огромный знак с надписью «Он может предать!», но мне было все равно, потому что так нежно и одновременно страстно меня никто не целовал.

Никто не обнимал меня так бережно и трепетно. Не прикасался с такой осторожностью. Мой затянувшийся мозговой штурм прошел успешно, теория не лгала. Я была для него заменой графини. Но в то же время, он был рядом со мной и пытался так же переступить через себя, как и я. Просто поцелуй мог подарить невероятное наслаждение от такой невинной близости. И даже не взирая на то, что мозг активно сопротивлялся, тело сдавалось в плен. Оно желало и пылало, говоря обо всем, что происходило у меня в голове. Это просто волшебство и феерия, в которой я тонула без остатка.

Уже через секунду я снова была в этом странном омуте ощущений, сосредоточившись на губах, руках, дыхании и нежных словах. Купалась в этом лучащемся счастьем и нежностью потоке чужих эмоций. И потихоньку уговаривала себя, что надо прекращать паниковать понапрасну. Даже если мы со своими ранами, то в будущем, поделив их меж собой, постепенно залечим все и обретем новое, ни с чем несравнимое счастье. Став одной семьей… Неся тяжелый груз… Самое главное, перестать сомневаться во всем и довериться своему любимому мишке. Хотя бы самой себе я могла в этом признаться.

Глава 31. Нежность

Дела постепенно шли в гору и я начала задумываться над тем, что Саломея эксплуатирует меня на благо своего мира, как хочет. Замену договору она так и не представила, зато повесила на меня еще кучу бесполезной работы от которой невозможно отказаться. Вот и где справедливость в этом мире? Почему одним достаточно просто жить в роскоши и богатстве, а мне даже став аристократкой приходится пахать за пятерых? Разве то справедливо?

Погладив круглый животик я откинулась на спинку кресла и стянула с носа очки. За наличие компьютера и безлимитного интернета я была признательна. Но даже все современные технологии не отменяли того, что я чертовски боялась рожать в несовременных реалиях нового мира. Прочитав все статьи про девятнадцатый век, примерно поняла, что меня ждало впереди. Не зря же говорили, что бабы в поле рожали. Ребенок для таких времен не ценность, а простой инструмент. Пять лет исполнилось и вперед заре навстречу. Твой трудовой путь начинался!

Тут проблематика вопроса оказалась заложена в самой сути. Если это не двадцать первый век, то и навороченной аппаратуры не существовало, а магии я не особо доверяла. Хоть муж и пытался меня заверить в том, что ничего страшного не произойдет и я останусь в целости и нашему с ним ребенку никакие проблемы не угрожают. К тому же, за мной сама богиня присматривает. Что по его логике должно было облегчить все процессы деторождения.

Я на такое заявление покрутила пальцем у виска, Саломея так же в долгу не осталась и обозвала его: “тупое военщиной не ценящей женских слез”. Я кстати, с ней была полностью согласна. По какой-то непонятной причине, хотя бы в этом вопросе мы с ней сходились во мнениях. Ну, скорее всего из-за женской солидарности. Мужикам не понять, что такое произвести на свет что-то настолько больше, чем столь крошечное отверстие. Потому я была решительно настроена проконтролировать все, что должно было предшествовать родам, чтобы минимизировать опасности.

Головой-то я понимала, что всего учесть просто невозможно и обязательно произойдет та самая ситуация, про которую я даже не подумала, но это не могло изменить моих намерений в отношении собственной безопасности. Либо они делают так, как говорю я, либо не знаю… Закачу скандал богине и пусть думает, как переместить меня в мой мир, чтобы я нормально родила. Право слово… Чем ближе были роды, тем больше сходила с ума. Так что я частично поняла, тех сумасшедших беременяшек, которые заедали соленые огурцы, медовиком и запивали кефир чаем на малиновых листьях. От нервяка не то сожрешь, лишь бы успокоиться.

— Дорогая, прекрати себя накручивать, — супруг внимательно наблюдал за моим мыслительным процессом. — Я тебе обещаю, что ничего страшного с тобой не произойдет. Я все роды буду рядом с вами, чтобы контролировать процесс, так что можешь вздохнуть поглубже и выдохнуть. От лишних переживаний, ничего хорошего не получится.

— Мы даже пол ребенка не знаем, — зашипела я разгоряченной дикой кошкой, — а ты уверяешь меня,что все будет хорошо? Технологии и знания людей, в этом мире, вызывают у меня сомнения и вопросы. Так что не пытайся меня успокаивать. В современных клиниках смертность все еще не побеждена окончательно, а у вас? Сколько детей и матерей вынуждены не доживать до следующего рассвета? Чего притих или думал, что я по пустякам тут нервничаю? Я проверила эту чертову статистику и единственное, что могу сказать. Она напоминает игру в монетку. Орел - ты умрешь! Решка - ребенок! Встанет на ребро, подохните оба. Так себе перспектива и отличный повод для паники.

— Ну, это просто домыслы тех, кто не понимает в медицине, не читай ты этой ерунды, — покачала головой Лен и медленно обошел комнату, в попытке меня поймать и заключить в свои объятия. — Рядом с тобой будет лучший врач, который помогает самой королеве. Его долг соблюдать все традиции и наблюдать за тем, чтобы проблем не возникло ни у тебя ни у нашего ребенка. Сам кронпринц велел ему принимать у тебя роды. Честно говоря, никто вообще не верил, что у меня может быть маленькое чудо. Ведь только ты у меня такая на голову больная. Другим подавай изнеженных аристократов. Так что за свое сокровище я глотки всем порву. Не смей во мне сомневаться, слышишь меня, малышка!

— А вот это пугает еще сильнее, — с тяжелым вздохом позволила мужу заключить меня в объятия. — Чтобы этот напыщенный индюк признал свою ошибку и решил извиниться? Да я больше поверю в то, что он решил поиздеваться. Вон даже мои, прости господи, родственнички до сих пор не угомонятся. А уже год прошел, как я замужем за своим любимым мишкой, а они под дверями так и трутся, в попытках вернуть Анис домой, в родные оковы и продать подороже.

— Я понимаю твою обеспокоенность, но прошу тебя, думай о чем-нибудь хорошем и простом, — поцеловав меня в висок, генерал ссадил мою тушку на диван, а сам пошел наливать чай. — Если с вами что-то случится, я себя не прощу. Осталось меньше месяца. По словам врачей, тебе недели три не больше ходить на сносях.

— Это никакой-то там смертельный синдром, просто из-за того, что нормальных условий для родов нет, меня немного потряхивает, — принимая кружку с чаем, я благодарно улыбнулась своему мужу. — Прости если заставила тебя поволноваться и намеренно ввела в заблуждение. Я понимаю, что ты хочешь сделать все правильно и как можно лучше. Но проблемы от этого не уменьшаются. Они просто принимают другую форму. Вот с такими условиями нам и приходится сталкиваться. Когда я не понимаю что делать, а ты не понимаешь, как успокоить меня.

— У меня складывается такое ощущение, что ты опять начала себя накручивать на ровном месте, — вздохнул Лен и присел рядом со мной. — Иногда мне кажется, что наличие мозгов в твоей голове больше вредит, нежели помогает. Честное слово, ты так себя скоро доведешь до истерики и нервного срыва. А в твоем положении, это не самое хорошее. Ребенок чувствует и переживает вместе с тобой. Так что давай, успокаивайся. Иди лучше отчет по продаже своей новомодной франшизы почитай. Я и так бедным не был, а теперь и вовсе, кажется, что у нашей семьи денег больше, чем у всей королевской казны. Твои прихвостни из торговой гильдии, умудряются даже иностранцам продавать права и те развесив уши, едва ли не целые состояния отдают за возможность первыми открыть новомодное кафе в своей стране. Идиотизм, никогда бы не подумал, что на таком можно столько заработать!

— Милы людям нужны диковинки, а богатым возможность стать еще богаче, — рассмеялась я, — но том мы и строим свою долгосрочную перспективу бизнес планирования. Если они не могут нигде найти такого, то будут готовы отдать любые деньги, чтобы утереть нос конкурентам. А мы спокойно будем наживаться на этом противостоянии за распределение ресурсов. Ведь именно тот, кто первым ввезет мою идею на территорию своей страны, соберет все сливки. Потому еще года три мы подержим такой концепт, а потом выкатим на рынок еще несколько идей. Мои торговые прихвостни как раз занимаются разработкой концепции бургерных и шаурмичных. Это может открываться и в передвижном виде и зоне шаговой доступности. Опять же у вас о таком ни сном, ни духом, а в моем мире очень хорошо развитые сети. Потом, когда наш ребенок подрастет, надо будет еще и кафе-мороженое сделать. Никогда не забуду, как мы с родителями в него ходили, когда я была маленькой.

— А почему потом перестали? — муж внимательно на меня посмотрел. — Ты вообще редко о них говоришь. Неужели не хочется связаться с ними, при помощи той штуковины, которую Саломея перенесла из вашего мира в наш?

— Не с кем мне связываться, — пробормотала я и погладила живот. — Они разбились, когда я была маленькая. А с покойниками на том свете не пообщаешься, даже при помощи современных технологий. Потому и не говорю о них. Просто практически вся моя жизнь прошла в одиночестве. А если и пыталась с кем-то связать свою жизнь. То имя ему было “предательство”. Так что мои тараканы в голове и недоверие, не на пустом месте возникли. Прости меня, медвежонок, что тебе пришлось все это терпеть и пытаться преодолеть. Я реально пыталась, но тут поможет лишь время и хороший мозгоправ.

— Главное не волнуйся и не переживай, мы обязательно со всем справимся и тебе больше не придется быть одной, — муж сгреб меня в охапку и поцеловал. — Я уже говорил, но повторю еще раз, что буду ждать столько, сколько тебе потребуется. Потому что люблю свою малышку. Ты подарок богини не иначе. Так что переставай хандрить. А то у меня сердце кровью обливается от такой картины.

— Спасибо тебе дорогой, — прижавшись к его боку я вдохнула до боли знакомый аромат, — я всегда будут любить только тебя, мой мишка.

такая драматичная картина была прервана сильным пинком в мочевой пузырь. Скривившись, простонала и попыталась разогнуться, но кажется, ребенок решил довести меня до недержания, еще раз со всей силы зарядив по органу. Вот интересно, в кого характером он пойдет, если уже в утробе доставлял таких проблем? Но, меня это особо не интересовало. Самое главное, что у меня теперь была настоящая семья, с которой плечом к плечу я могла идти по жизни, преодолевая все трудности и невзгоды. Мои любимые…

Глава 32. Цена счастья

Жизнь постепенно входила в свою привычную колею и набирала темп. Я даже не думала, что однажды у меня появится столько забот. В моем представлении старость была бы в стиле голливудских фильмов. Где я на круизном лайнере, потягиваю шампанское и наслаждаюсь богатой жизнью. А теперь в мой повседневный мир вмешались сотни разнообразных красок. От которых голова шла кругом. Я и не мечтала встретить свою любовь и завести семью. В итоги же, весь месяц после родов мы с мужем не спали и старались сохранить трезвость ума.

Но выходило откровенно не очень. В голове шумело и казалось, что еще немного и я с жизнью попрощаюсь. Ибо тошнило меня так, что времена беременности казались просто райскими кущами и наваждением. А теперь, сидя перед туалетом, я размышляла лишь о том, как хреново. Нет, головой я понимала, что муж и так едва не убил всех, кто находился в спальне во время родов. И остановил от членовредительства его лишь мой жесткий взгляд, которым я сверлила его макушку.

Дочка, характером явно пошла в меня и выла в тот момент не хуже пожарной сирены. Потому, супругу пришлось опустить меч и виновато понурив голову устроиться на стуле около постели. Так что если я ему сейчас скажу о последствиях, то бедным людям не сдобровать. Не хотелось становится причиной для расправы над невиновными. Бедный лекарь и так молися Саломеи, чтобы я на тот свет не отъехала, а богиня на него орала, чтобы не занимался ерундой и спасал роженицу. Короче страха натерпелись все. И я в том числе.

Потому повторять эксперимент желания не было. Но обнимания с унитазом тоже особого удовольствия не доставляло. Так что я постаралась скрывать все до последнего. Но слуги, видимо не желали устраивать кровавую бойню и сдали меня с потрохами. И вот спустя полтора месяца после родов, меня опять крутили и вертели королевские лекари, в попытке понять что не так с дурочкой, которая никак не желала жить мирной и обыденной жизнью. Нет, я осознавала всю степень их обеспокоенности, но столь повышенное внимание к моей скромной персоне раздражало.

Я уже и так прославилась на всю столицу не в самом благородном ключе и страх бродил в крови, ибо я не ведала, что еще можно ожидать от сумасшедшей богини и ее неземных подарков. Благословений она мне раздавала пачками по десять штук на дню. А другие от этого лишь безмолвно тряслись и лелеяли мысль попасть мне в милость и заручиться поддержкой безумной стервы, которая умудрилась перевернуть весь торговый мир с ног на голову и установить свои законы. Против которых мало что могли сделать остальные.

— Мадам, — голос лекаря выдернул меня из размышлений о наболевшем.

— Это что-то заразное и мне надо переехать от мужа и дочери в другое крыло? — задала я самый волнительный вопрос из всех, которые крутились у меня в голове.

— Нет, все не так страшно, как мы думали, — улыбнулся мужчина, — с вами все хорошо, и никаких проблем с организмом у вас нет. Это просто побочный эффект от пробуждающейся магии. Так что не переживайте. Как только мана станет более пластичной и все придет в норму, тошнота прекратится.

— А зачем мне магия? — удивленно перевела я глаза с лекаря на мужа.

— Милая, ты только не переживай и отдыхай, — погладил он меня по голове, — значит на то милость богов. Я скажу, чтобы тебе подали чай и документы. Там целая толпа взволнованных работников под дверьми толпится. Никогдабы не подумал, что в моем доме, меня будут отпихивать в сторонку, чтобы узнать, как себя чувствует благородная госпожа и не случилось ли с ней чего-нибудь ужасного.

— Спасибо, — я нежно поцеловала его в щеку и откинулась на подушки.

Мда, не так я себе представляла проблемы послеродовой депрессии. Организм явно решил надо мной поиздеваться и подкинул парочку дополнительных испытаний, чтобы я не расслаблялась и продолжала держать себя в тонусе. Весело, ничего не сказать. Ну, по крайней мере, я могла действовать так, как пожелаю. И теперь спокойно наблюдала за тем, как в воздухе танцуют пылинки. Коли я не умирала, значит критичного не случилось и я могу спокойно заниматься своими делами.

Мне на самом деле принесли документы, которые обещал Лен и я погрузилась в родной и приятный мир цифр и букв. Супруг оказался прав. Людей переживающих за его благополучие было в разы меньше, чем тех, кто нервно толпился под моей дверью, в ожидании вердикта. Но тут, дело обстояло не так печально, как он драматизировал. Если бы я не была женой генерала и избранной святой богини Саломеи, то и десятой части проведенных махинаций сделать бы не удалось. Так что я предпочитала не жаловаться на судьбу, а работать.

Покуда голова занята деятельностью финансового плана, на все остальное у меня не оставалось времени и я могла спокойно делать все, для совершенствования семейных активов и положения в обществе. Когда возвращение в мой мир не стало возможным, я предложила Саломеи новую сделку. Мы забиваем болт на графскую семью и делаем популярным именно Анис, через которую и будет дальше почитаться род. Ибо с родственниками взаимоотношения у меня так и не наладилось. Они до сих пор считали меня своей собственностью и держали на продаже, словно племенную кобылу. Такой расклад меня не сильно устраивал.

— Госпожа, вы все еще переживаете за финансовое благополучие отраслевой ниши? — глава торговой гильдии появился на пороге спальни и передал мне огромный съедобный букет. — Посмотрите насколько популярными они стали. Все аристократы пытаются переманить наших рабочих, чтобы они делали эксклюзивные композиции только для них. Вряд ли они осознают, что обучение такому занимает всего несколько месяцев и нам легко заменить ушедшие кадры. Вот только те, кто работает на аристократов теряют возможность получать рассылки от вас с новыми техниками, сезонными акциями и кое-какими хитростями. Вы оказались правы, нельзя раскрывать сразу все карты. Надо играть жестко.

— Я очень рада, что народ начал осознаваться, что наша компания не зависит от аристократического происхождения или титула, — просмотрев бумаги, я улыбнулась собеседнику. — Тогда можем приступать ко второй части нашего плана. Если низкотемпературный шоколад получился и он плавится при оптимальной температуре, то запускайте в производство клубничные букеты в шоколаде. Надеюсь упаковка успела прибыть и выглядит именно так, как я показывала.

— Конечно, все сделано так, как и сказала наша госпожа, — рассмеялся тот и махнул рукой в неопределенную сторону, — так что не буду вам надоедать. Ах, да, как вы и просили, мы начали строительство фабрики в уединенном месте, подальше от любопытных глаз. Только я пока не понимаю зачем нам такая громадина с таким сложным в производстве оборудовании. Но раз вы сказали, что эти затраты окупятся многократно, то я поверю вам.

— Замечательно, — потянулась я в кресле, — значит газировка и бургеры будут запущены одновременно. Что ж, стритфуд это огромная и очень прибыльная отрасль, а все это мы монополизируем и запатентуем. Как удобно знать то, что неведомо другим и о чем они ни сном, ни духом

Все же весьма недурно вышло. Я действительно пользовалась достижениями современного мира, в котором провела большую часть своей жизни. Но и про возможность пассивного дохода не забывала. Также, откладывала подушку безопасности на черный день. Как бы муж меня не любил, но королевскому засранцу с амбициями я не доверяла. Точнее не верила в то, что он реально отстал от нашей семьи и теперь мирно сидел на своем золотом троне и наслаждался всеми прелестями жизни во дворце. Такое затишье настораживало, потому я и вела некоторый бизнес подпольно, не регистрируя его на себя.

Возможно, это просто мой бред, который я выдумала, но все же, я не могла доказать даже себе. отчего так сильно нервничала и не могла взять себя в руки. Вроде бы никаких поводов для такого помешательства не было, но кажется, тараканы засевшие в голове не лечились даже безбедной жизнью во главе огромной торговой компании, которая процветала, гремя на весь мир, как самое прогрессивное и необычное детище созданное руками человека.

— Дорогая, ты действительно перенапрягаться, надо просто позволить остальным делать то, что они умеют, — муж поставил перед моим носом поднос с едой, — а ты пытаешься тянуть все на себе. Так и надорваться можно.

— Спасибо, что всегда остаешься рядом со мной и не пытаешься упрекать в том, что в жены тебе достался трудоголик, — я поцеловала его в щеку и улыбнулась самой счастливой улыбкой.

— Даже не сомневайся, что я благодарен Саломее за возможность познакомится с моей малышкой, — мягко и ласково поцеловав меня в губы, муж отошел обратно к двери. — Заканчива с приемом посетителей и возвращайся к нам. Мы с Алисой тебя ждем и очень соскучились по маме.

— Хорошо, — кивнула головой и вернулась к документам.

И все же мне очень повезло, обрести такую семью и заполучить возможность стать по настоящему счастливой. А если для этого пришлось поменяться телами со своей родственной душой и начать историю с чистого листа, то так тому и быть. Теперь я была уверена на все сто процентов, что судьба моя сложилась именно так, как и было написано. Потому с наслаждением отложив работу в сторону я поспешила к своим двум самым любимым людям на земле, которых мне подарила жизнь и рядом с которыми я, наконец-то, обрела свою семью. К горячо любимому мужу и красавице дочке! Ведь все деньги мира не заменят мне их…

Эпилог

Густой туман окутывал со всех сторон, я пыталась понять, что вообще происходит и куда я попала, но вариантов, более-менее, толковых в голову не приходило. Проморгавшись, все равно поняла, что ничего не поняла, потому решила не дергаться лишний раз и просто подождать. Убивать меня вроде бы не собирались, так что ничего криминального не случилось. Ночью, едва доползла до постели и отрубилась без задних ног. Возможно, это глюк или сбой в работе мозга на фоне переутомления. Мозгоправы были не в почете у местного населения и разбираться со своими тараканами приходилось самостоятельно.

Что вообще могло произойти с трудоголиком, который ничего на свете не видел, за исключением своей работы. Как меня муж терпел, я не представляла. Но стоило хотя бы на час остановится и просто посидеть, как шило в жопе непременно напоминало о себе и побуждало на идиотские поступки, для которых я не находила адекватного оправдания. Так я и пришла к выводу, что следует уделять внимание работе, а не глупостям, чтобы не разнести половину дома и не довести слуг до обморочных припадков.

Супруг, скорее всего, тоже осознал такую простую и банальную истину, потому и не пытался как-то влезать в мои дела. Ну, или боялся очередного отлучения от супружеского ложа и переезда в детскую. Тихо хихикнув про себя, заметила, что туман начал становится реже и более пористым, так что я уже примерно понимала, куда меня закинуло и что от меня тут ждали. Своеобразное приглашение на кружку вина с закусками. Но что я хотела от богини, у нее свои взгляды на этот мир!

— А в следующий раз можно сперва прислать открытку с датой? — протянула я, на ощупь поднимаясь с пола. — А то я грешным делом успела подумать, что откинулась на тот свет от переработки. Страшно, между прочим.

— Поверь, местный филиал ада заранее рыдает горючими слезами по тому сроку, в который тебе суждено умереть, — Саломея накручивала на палец длинный локон и рассматривала меня очень внимательно. — Они несчастные умоляют райские кущи принять тебя, а те плюясь ядом и разговаривая на понятном аду языке, шлют тех в пешее эротическое с такими идеями. Так что моя драгоценная, ты успела достать не только меня, но и местную канцелярию. Они тебя заранее тихо ненавидят.

— Это еще почему? — возмущенно прошипела я, находя белый стул в белой комнате. — Я им лично еще ничего не сделала, а они меня уже так недооценивают.

— Потому что, как говорит мой муж, что ты далеко пойдешь, — рассмеялась богиня, — не всем дано требовать с богов исполнение контракта, подписанного едва ли не обманным путем. Но сейчас не о том. Я также верю, что и сотни лет не минует с твоей смерти, как ты дослужишься до верхушки канцелярии и изменишь эти устаревшие порядки, дав нам возможность развиваться и двигаться дальше. Не думаю, что ты упустишь такой шанс. Вот и предлагаю тебе в качестве компенсации за сорванный договор, стать моей помощницей после смерти и выбрать вместо перерождения и круга искупления должность и стабильную работу с весьма адекватной заработной платой и возможностью карьерного роста.

— А в чем собственно подвох данного предложения? — осведомилась я у богини. — Только не говорите, что тут нет подводных камней и вы говорите все это от чистого сердца и кристально ясных помыслов.

— В том, что ты на веки вечные останешься в мире богов и не сможешь вернуться на землю, — пожала плечами Саломея. — Я не тороплю тебя с выбором, ты можешь прожить эту жизнь так, как захочешь, а в конце дать мне ответ. Потому что чтобы сделать правильный выбор, надо все взвесить и понять, готова ли ты до конца веков служить этому небесному дому.

— Хорошо, я принимаю ваше предложение, достопочтенная богиня и готова служить вам верой и правдой, пока в том будет необходимость, — улыбаясь во все двадцать восемь зубов изрекла я и поклонилась практически в пояс, чтобы выразить всю признательность.

— И в чем подвох? — уточнила уже у меня Саломея.

— Не изволите ли подписать трудовой контракт? — сверкнув глазами, я посмотрела на собеседницу, — чтобы потом мы могли не заморачиваться такими мелочами.

— Я с тебя не могу, — рассмеялась та звонко и счастливо. — Держи, этот артефакт будет перемещать тебя ко мне в любое время. Как составишь договор, так и приходи. Ты же теперь мой секретарь и должна заниматься такими мелочами.

— А как он работает? — покрутила я в руке прозрачный камень в форме слезы.

— Это Слезы Саломеи, намочи их и они утянут тебя ко мне, — пояснила женщина. — Ну, можем считать, что ты приступила к работе.

— Договор, — возмутилась я.

— Составишь, тогда и приходи, — махнула рукой богиня и весь мир закружился перед глазами, — я с нетерпением буду ждать, к чему ты приведешь мой мир и эту застрявшую в прошлом реальность.

— Спасибо, — успела шепнуть я, перед тем как потонула в ярком-белом свете перемещения.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Конец

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​