К тебе сквозь галактики (СИ) [Элин Ре] (fb2) читать онлайн

К тебе сквозь галактики Элин Ре

Глава 1

На Мегаполисе сегодня людно. Больше посетителей — больше выручка, предстоящий аукцион шел моему клубу на пользу. За два года “Перекрестье” разросся с маленькой забегаловки на задворках станции в достопримечательность. Путешественники и торговцы любили позависать в клубе, выпить искусственного спирта, закусить синтезированной пищей. Хотя в меню был и один натуральный десерт: печеная морковь, выращенная в теплицах в штучном экземпляре. Стоит баснословных денег и улетает буквально за первые пару дней с момента созревания. Не понимаю этих любителей биологической еды. Отвалить сотни тысяч кредитов ради живой клетчатки? Ради навеянной из Централа пропаганды старья и ностальгии? К чему, когда наука питания далеко ушла вперед и способна обеспечить нас полезной пищей сполна? Бесполезной тоже. Например, спирт. Будь я на месте правящей сотни, я бы точно его запретила, но пока они предаются традициям, я имею право выпить свой Рыжий коктейль. Рыжий, конечно же, в честь меня, хозяйки и основательницы популярного клуба на космической станции между двух самых нагруженных торговых путей.

Внизу царил хаос: люди толкали друг друга и прыгали, словно в трансе, они считали, что ритмичный бит, который был задан искусственным интеллектом, должен приносить им безумство и радость, они считали, что должны двигаться в такт, пренебрегая личным пространством и рискуя получить травму. Надеюсь, никого выносить не придется. Как хозяйка, я предпочитала ВИП-зону. Отсюда открывался отличный вид на сцену, на шоу, на гостей. С третьего этажа я могу спокойно наблюдать за происходящим, наслаждаться коктейлем и думать о своем. Суета и веселье людей внизу завораживала меня. Я могла часами разглядывать их: одежду, манеры, лица, то, как они заказывают напитки, как смеются или спорят друг с другом, то, как целуются и, по их мнению, незаметно занимаются сексом, как расстаются и находятся снова, как одни сменяют других. Жизнь бурлила внизу, и мне казалось, будто я тоже становлюсь частью этого нескончаемого круговорота, что я каждый новый цикл живу вместе с ними.

Другое дело ВИП-зона. Здесь птицы иного полета. Они чопорны, часто высокомерны, излишне деловые или излишне легкомысленные, в дорогущих необычного покроя одеждах, с девайсами, о которых десяток круговоротов назад можно было только мечтать. Они все знают, кто я. Они уважают то, с какой щедростью я предоставляю им место, обеспечиваю им безупречный сервис. Они хотят возвращаться ко мне снова и снова, чтобы почувствовать себя в безопасности, в атмосфере полного контроля. Они готовы платить кредиты, чтобы ощутить знакомую обстановку без лишних неожиданностей, и я им ее даю.

Я отпила еще немного коктейля. Приятный вкус: мятный, с нотками базилика, кислый и сладкий одновременно, резкий и выходящий за грани. Из натуральных ингредиентов такого не добиться. Заиграл новый трек. Медленный и непривычный, как раз, чтобы парочки могли окунуться в него как в холодную воду, захотеть согреться, прильнуть к друг другу за теплом чужих тел. Волны тягучего и мягкого словно пена звука убаюкали меня, заставили улыбнуться.

Среди сотен искаженных спецэффектами лиц я почему-то обратила внимание на одно из них. Смазливый парень, с легкими кудряшками, коротковолосый в обтягивающей безрукавке и брюках белого цвета смотрел на меня. Очень пристально, даже бесстрашно. Забавный. Наши взгляды встретились, переплелись, обменялись парой беззвучных фраз. Он явно что-то хотел от меня. Но что?

Незнакомец направился к лестнице, что-то наплел охране, настолько убедительно, что те пустили его наверх. Прошел один уровень, до меня не достал. Охранник ВИП-зоны развернул его на сто восемьдесят, чуть ли не пнул под зад. Как наивно.

С интересом я стала следить за потугами парня попасть ко мне. Тот справился удивительно быстро: стырил карту у какого-то неудачника, выпившего столько, что его можно было ободрать до нитки, не говоря уж про пропуск.

Ловкач. Посмотрю, что он скажет, а уж потом выкину вон. Идет, ухмыляется. Он доволен собой и тем, куда смог добраться. Что ж, попытать свое счастье дано каждому.

— Наконец-то, я здесь. Как коктейль? — его голос ласковый, мелодичный, но вот манеры могли бы быть получше… Взял мой бокал и бесцеремонно отпил. — М-м-м, вкуснотища.

Я угрожающе вскинула бровь. Промолчала.

— Ну же, скажи что-нибудь. Я проделал непростой путь, чтобы забраться на вершину твоей горы.

— До моей горы тебе еще далеко, — цинично заметила я и, не брезгуя бокалом, только что побывавшим в руках незнакомца, пригубила напиток. — Ты вообще в курсе, кто я?

— Конечно. Селеста Рид, хозяйка этого клуба, — сел напротив, вальяжно закинул ногу на ногу.

Я рассмотрела его внимательней. Вблизи он оказался менее смазливым, чуть старше. Его молодил наряд и повадки. В меру мускулистый, со светлыми желтоватыми волосами, черты лица острые, глаза светлые, то ли синего, то ли серого цвета, смотрит пронзительно и до неприличия вызывающе. Расслаблен и крайне самодоволен. Красивый. Я бы провела с ним ночь на разок, если б не его провокационное поведение.

— Так что ты хотел? — подавшись вперед поинтересовалась я.

— Переспать с тобой — без тени смущения произнес он, обнажил белоснежные зубы в невинной улыбке.

Я улыбнулась тоже. Не так добродушно и совсем не невинно. Я сделала жест охране выкинуть парня.

— Подожди! — быстро смекнул, что к чему. Не совсем дурак. — В твоем клубе продают амарему. И я знаю, кто.

Чертова амарема… Люди не могут существовать без деструктивных желаний. Они принимают ее, с каждой новой дозой медленно разрушают свои системы, отравляют себя изнутри, наслаждаются собственным разложением. Любой, кто продает аморему, вне закона и вне моего клуба.

— И кто же? — сложив руки на груди прямо спросила я.

— У тебя… есть приватное местечко? Не хочу обсуждать такое у всех на виду, — паренек оглянулся, будто боясь косых взглядов, будто его могли разоблачить.

— Есть.

Короткий сигнал охране: пусть проводят нас до кабинки. Бедняга даже не предполагает, что его ждет. Он выдаст мне информацию быстро и точно, потому что с амаремой я не шучу. Если понадобится, вытрясу из него правду любыми доступными способами. И многими методами я не гнушаюсь.

— А почему нас так много? — смотрит на Рэкса с одной стороны, на Ви с другой. Мои ребята внушают страх, самые преданные и самые надежные из всех охранников. Они со мной с самого открытия. Имели дело с такими отморозками, что сейчас и вспоминать не хочется.

— Выкладывай, — нарочито соблазнительным голосом говорю я, присаживаясь на диван.

Кабинка совсем небольшая, мы помещаемся в нее вчетвером ровно так, чтобы до каждого оставался широкий шаг. Это мое маленькое убежище, здесь можно передохнуть, посмотреть новостную сводку или дурацкое развлекалово по проекции, где можно встретиться с важной шишкой, провести переговоры или просто… предаться разврату.

— Я ощущаю… какое-то давление, — недовольно отозвался парнишка. Не такой уж он и понятливый.

Я кивнула.

Ви и Рэкс подхватили выскочку за руки, повалили на пол, усадили передо мной на колени.

— Лучше говори, дорогой. Пока цел.

Теперь его взгляд не такой нахальный, не такой беззаботный, как минуту назад. Мне это нравится. Так он выглядит… сексуальней. Но почему нет растерянности или испуга? Почему он не превратился в милого беззащитного щеночка, готового скулить, лишь бы я снова отпустила его погулять? Очень странно.

— Я все выдумал.

— Что?

— Я все выдумал, Селеста, чтобы остаться с тобой наедине. Жаль только, что эти амбалы мешают нашей интимной встрече.

Кивнула еще раз. Не позволю подобных афер в моем клубе. Решил, что может добраться до меня? Обвести вокруг пальца? За кого он меня принимает?

— Отшлепай его хорошенько, чтобы не смог сидеть следующие десять циклов, — приказала я Ви. Знаю, что охраннику это понравится. Мне тоже, если уж на то пошло. Должна я получить компенсацию за бездарно потраченное время и нарушение моего покоя? Несомненно.

Охранник ухмыльнулся, толкнул парня в спину, повалил лицом на диван прямо между моих ног, Рекс придавил сверху и обездвижил. Ви резким движением выдернул из петель брюк ремень из полиластата, очень прочного и очень жесткого заменителя кожи. Я улыбнулась. Не то, чтобы мне нравилось причинять людям боль, но поддерживать статус — мое обязательство. Ви знает меру, он поймет, когда стоит остановиться. Мужчина потянулся к парню, чтобы оголить его зад. Я улыбнулась, предвкушая, как смогу наблюдать за происходящим с первых рядов.

Наглец дернулся. Извернулся. Со змеиной грацией и молниеносной скоростью зацепился за руку Ви, рванул его на себя, лишил равновесия, повалил на Рекса, скользнул к полу. Один удар Ви в затылок, второй удар — Рексу в живот. Не прошло и пары секунд, как мои ребята валялись глухо постанывая и держась за ушибленные места. Я замахнулась ногой, собралась пнуть парня, оттолкнуть от себя, но тот ловко схватил меня за лодыжку, потянул на себя, вмял в спинку дивана.

— Сын пробирки! — бросила я и подалась укусить парня за нос. Тот увернулся, схватил меня за правое запястье, выгнул его — я задохнулась от резкого приступа боли. В глазах на мгновение потемнело.

— Не шевелись, и все будет в порядке, — заботливо произнес парень.

Как иронично. Я подчинилась, переводя дыхание и набираясь новых сил. Охранники тоже постепенно приходили в себя. Задержу парня еще чуть-чуть, и второй раз этому сорванцу уже не повезет. Почему он замер? Почему пялится на меня как полный идиот? Буравит ясными глазами, проникает под кожу. На его месте я бы сматывала, улепетывала в соседнюю галактику, да поскорее. Взгляд у него странный, теплый, непривычный. Чего он ждет?

— Вот так, — усмехнулся, будто таймер вышел, и он теперь свободен. Отскочил от меня, окинул взором в последний раз, нахмурился, будто что-то вспомнил, и бросился наутек.

— За ним! — рявкнул Рекс, наконец, поднявшись на ноги и готовый вырвать наглецу глотку.

Охранники выбежали из кабины, я кинулась следом. Заметила только прыгающую по лестницам фигуру в белом. Миг — и ее уже не различить в толпе. Сбежал. Я недовольно потерла запястье рядом с наручной консолью — болело, но уже слабо. Вывихнул? Врятли. Не разбил консоль — и на том спасибо, иначе я бы очень расстроилась, ведь отвалила за нее три морковки.

— Мы найдем его, Сэл, — виновато произнес Ви.

— Уж проследите, чтобы он мне больше не попадался, — фыркнула я. Вернулась за столик на свое место с подпорченным настроением. Придется выпить второй коктейль.

К сожалению, через Мегаполис пролетает множество проходимцев: старых вояк, азартных игроков, путешественников и торговцев, барыг и попросту самозванцев, бывают и отъявленные негодяи и беспринципные искатели наживы. В космосе места хватает всем. Не повезло в одной системе — можно скакнуть в другую. Не повезло на одной планете — лети на соседнюю. Я хоть и выбрала самый спокойный уголок, где старались поддерживать закон, но встречи с такими кадрами избежать не могла.

Чувствую на себе взгляд. Откуда-то снизу, со стороны бара, ищу источник неприятного ощущения и нахожу снова лицо того парня. Моргаю, хочу окликнуть Ви и Рэкса, но на месте выскочки уже другой человек. Забавляется? Играет со мной в кошки-мышки? Что ж, в моем клубе — это плохая затея. Рано или поздно он попадет в капкан и тогда не отделается парой шлепков, придется его изнасиловать. Это сделает либо Ви…, либо займусь наказанием самолично.

Я устало вздохнула. Одиночество начинало меня доканывать. Джек умчался в очередной рейд и не возвращался уже двадцать циклов подряд. Он должен был появиться сегодня, однако я до сих пор коротаю время одна. Я невольно коснулась ключа, небольшого гладкого стержня, висевшего на цепочке на моей шее. Вещь отданная мне на сохранность от старого друга, данная в момент расставания. Я часто касаюсь ключа, напоминая себе о тех временах. Напоминая о нем, наемнике Рэе, человеке, который навсегда изменил мою жизнь. Пусть я и была знакома с ним чуть более трех циклов, он успел многому меня научить и даже спасти от смерти. И именно он оставил мне капитал, благодаря которому я основала Перекрестье. Рэй определил мое будущее, вытащил из задворок бедняцкого города с бесперспективной планеты, дал новый шанс. И пусть я ни разу не видела его лица и не смогла выторговать местечко рядом, он занял слишком большое место в моем сердце. Я старалась о нем больше не думать, но дурацкий ключ освежал образы раз за разом, запускал мысли по кругу, заставлял фантазировать. Где Рэй сейчас? Жив ли он?

— Что за выражение на твоем лице, малышка? Где обнимашки? Где мои поцелуи?

Явился, не запылился.

— Знаешь, что говорят о людях, которые приходят ровно в тот момент, когда о них говорят? — насмешливо спросила я, с облегчением вздыхая и поднимаясь навстречу своему бойфренду.

— Ты обзываешь меня говном? Вот так сходу? И с кем ты обо мне говорила? — в глазах Джека заплясали чертята, он усмехнулся и притянул меня в объятья.

— Тебя не было слишком долго. Так что, да. Ты — говнюк.

Джек Зи — один из самых пронырливых торговцев, которых я знала. Он мог добыть товар с любого конца вселенной, не всегда легальным путем. Некоторые планеты и даже целые системы по каким-то причинам были неугодны правящей сотне, но Джек уважал лишь язык денег, и в нем не было места букве закона: только кредитам и выгоде. Он не плохой парень, однако имел свое понятие о порядке и честности, мог перепродать человеку его же вещь с накруткой в три раза, мог незаметно забрать то, что покрылось пылью и давно позабыто хозяином. А еще Джек очень умелый любовник. Я повстречалась с ним здесь, в Перекрестье, с того момента прошел целый круговорот. Не знаю, чем его привлекла, но Джек приложил много усилий, чтобы переспать со мной. От него не было продыху, его назойливое ухмыляющееся лицо и скабрезные шуточки преследовали меня и начинали являться во снах. Я уступила, в тайне надеясь, что он окажется мужланом, заботящимся только о своем удовольствии, и что у меня будет повод послать его на все три измерения, но я ошиблась.

— Эта кислая мина тебе не идёт, малыш, она тебя старит, — издевался Зи, ухватив меня за щеки и раздвигая уголки губ в стороны. — Улыбнись. Я вернулся и не собираюсь покидать тебя ровно столько, чтобы успеть тебе надоесть.

Высокий и статный, он был привлекательным мужчиной. Пусть я и терпеть не могла его густые усы и бороду, что каждый раз грозилась их сбрить, он казался мне довольно красивым. Темный брюнет, обладатель манящих карих глаз, в которых постоянно сквозит насмешка и озорство, гармонично развитый физически, с сочной задницей, которую так и хочется укусить, с широкими губами, вечно скошенными в сторону из-за ухмылки. Джек знал о своих достоинствах и не стеснялся их применять, в особенности, надевая чертов кожаный черный плащ, который превращал его в эдакого героя 3D-фильмов, охотника за приключениями, сердцееда и капитана пиратского корабля.

— Значит, уже уходишь? Какая жалость, — съязвила я в ответ, смахивая его руки с лица.

Спорить и подкалывать друг друга — наше основное развлечение. Моя ли вина, что с ним невозможно говорить нормально? Мне и так пришлось смириться с обращением "малыш". Серьёзно, я — не сладкая девочка с танцпола, которая намерена выпить за чужой счёт.

— На самом деле, я заглянул на минутку. Мне нужно проследить, чтобы товар выгрузили осторожно и чтобы никто ничего случайно не засунул в штаны. У меня шикарный улов, завтра на аукционе я обогащусь как никогда, с меня яблоко, — сияющий от самодовольства посулил Джек. Он всегда крайне доволен собой, но чтобы настолько…

— Яблоко?! Ты замахнулся!

Пусть морковка мне и не по вкусу, но одна слабость у меня все же была.

— Обещаю. Я же знаю, как ты их любишь.

Я широко улыбнулась и хохотнула. А еще он иногда бывает чересчур романтичен. В такие моменты мне даже кажется, что я в него влюблена.

— Я приду позже, ко сну. Жди меня в кровати, ладно? Не забудь подготовиться, малыш, потому что я изголодался по твоим ласкам и сильно расстроюсь, если ты окажешься не в настроении. Договорились?

— Договорились.

— Все, до встречи. Я полетел.

В качестве прощального жеста Джек оставил мне долгий и очень приятный поцелуй. Я завелась от него, готова была прямо здесь напрыгнуть на Зи и оседлать его. Одиночество не идёт мне на пользу: я становлюсь слишком податливой и слишком зависимой от мужского внимания. Будь иначе, я бы не подпустила того парнишку настолько близко и не сожалела бы сейчас о том, что он до сих пор шарится где-то в клубе.

Джек постарается завершить дела быстро, значит у меня осталось свободных минут десять-пятнадцать. Могу спокойно допить коктейль, проследить взглядом, как очередная делегация из торговцев просачивается сквозь толпу. Важный хрен? Один во главе в забавном синем тюрбане, за ним дама в облегающем комбинезоне, судя по выправке — его личный телохранитель, и еще пара мордоворотов для массовки. Оплатили сразу ВИП-зону, заняли последний свободный стол. Если им понравится — оставят больше кредитов и разнесут молву. Я отправила через консоль короткое сообщение официантам, пусть обслужат их по высшему классу, пусть торговец запомнит мой клуб как самое примечательное заведение на станции. Бизнес должен идти в гору.

Смысла оставаться в Перекрестье больше нет. Я по привычке коснулась ключа, осушила бокал, кивнула охране и неспешно вернулась к себе. Мое жилище располагалась здесь же, по соседству с клубом. Одна небольшая дверь в коридоре сбоку от главного входа, через помещение для персонала, вглубь. Я поднесла руку к панели, консоль авторизировала мою личность и открыла дверь.

Я не питала любовь к напыщенным интерьерам и старалась тратить кредиты только на необходимое. Например, на лишние метры пространства. Теснота наводила на меня тоску, поэтому первой комнатой я организовала просторную гостиную со столом-проектором и диваном, с блоком синтезирования пищи и панелью подключения к сети Мегаполиса. Второй комнатой была спальня, совмещенная с гигиеническим узлом. Не такая просторная, но больше, чем львиная доля спальных мест на станции. Доход от клуба и остатки начального капитала помогли мне выкупить столь внушительную площадь, что, на мой взгляд, оказалось чистым везением — предыдущий владелец решил сменить космос на твердь какой-то захолустной планеты. Он ударился в геологию, а для нее нужна была почва. У меня же… остались неприятные впечатления о планетах. Любые наземные города ассоциировались с родителями.

Из-за непредвиденного извержения плазмы, мы оказались на разных полушариях. Ради спасения собственной жизни мне пришлось покинуть планету на шаттле. Я слышала новости, будто эвакуация прошла успешно и причин думать, что моих родителей настигла стихия — нет, однако найтись мы так и не смогли. Побочный эффект масштабов. Кого-то увезли в Кэрр, кого-то на Эн-семнадцать. Выбирать не пришлось. Осталось — приспосабливаться. Этим умением я овладела в совершенстве. Пыталась ли я их найти? Пару раз. Пробивала по базе, заплатила бешеную сумму, однако получила ровным счетом ничего. Возможно, они сменили свои ай-ди, или же… их действительно больше нет в живых. Вот и причина выходить в клуб, смотреть за чужими судьбами, пытаться испытать чувство принадлежности среди кучи незнакомых людей. Порой одиночество казалось мне благом, а иногда — обжигало и щемило где-то в районе сердца. К счастью, вернулся Джек. Он не даст мне грустить как минимум до следующего вылета, а потом… буду засыпать под голоса старых видео и трансляций местных онлайн развлечений.

Размышляя об этом я отправилась в душ. Насыщенный пар работал совсем не так, как водяной душ, тем не менее, я любила подставлять тело под его струи, то теплые, то прохладные, стирать с себя следы пыли и тяжесть прошедшего цикла. Обернувшись в полотенце я вышла из кабины, уже предвкушая ночь с Джеком. Хотя странно говорить “ночь”. В космосе нет рамок, здесь всегда кипит жизнь, здесь каждый живет в своем ритме. Просто на станции завели порядок, сверили время, постарались учесть средние циклы соседних планет. Не то, чтобы это было разумно, но мы привыкли.

Я подошла к зеркалу, включила проекцию отражения. Мне стоит побольше спать, иначе придется просить Зи об омолаживающих инъекциях, впрочем, пока что я показалась себе вполне ничего. Острый подбородок, узкие плечи, чуть вздернутый кончик носа, короткие ярко-рыжие почти красные волосы едва закрывают скулы, только глаза выдавали мой возраст. Взгляд слишком усталый. Я сама себе улыбнулась, зачем — не знаю. Хотелось развеселиться.

— Улыбайся почаще. Тебе так лучше.

Мужской искаженный динамиком голос напугал меня, совершенно сбил с толку. В проекции отражения появился тот, кого я совершенно не ожидала увидеть.

— Рэй?..

Он стоял прямо за моей спиной. Тот, кому я обязана жизнью и клубом. Тот, за кем я готова была последовать на край вселенной, но кто отверг меня и оставил одну. Облик наемника почти не изменился: на голове по-прежнему шлем с узким визором, за которым не различить лица, на теле — сет из светло-серой боевой брони, вшитой в одежду, технологичную куртку и облегающие брюки. Я столько раз представляла, что могло быть под ними, перебрала сотни вариантов внешности и текстуры кожи, воображала мышцы, выражение мимики, губы и руки, однако все, что у меня было — это контур фигуры и мелодичный приглушенный тембр, сводящий меня с ума.

— Что ты здесь делаешь? Как… как ты проник сюда?

И правда, зашел без авторизации, без спроса вторгся в мое жилище, ворвался в личное пространство, всколыхнул и залил красками поблекшие было воспоминания.

— Не ты одна умеешь взламывать замки.

Самоуверен. Совсем не так, как Джек: без пафоса и лишних представлений. Я хотела бы сдержать затрепетавшее в груди сердце, быть перед Рэем холодной и расчетливой, спокойной, непоколебимой, но, увы, такой осталась лишь внешне. Прошло столько круговоротов, а я словно последняя дура по-прежнему по нему сохла. У меня давно своя жизнь, свое дело и даже любовник. Зачем мне человек, оставивший меня ради очередного дела? Зачем мне тот, кто уже оттолкнул меня, кто смертельно ранил?

— Что тебе нужно? — тихо спросила я.

— Пришел за вещью, которую оставил тебе на сохранность.

Вот он. Конец нашей связи. Рэй заберет ключ, и я больше не буду ему нужна. Больше он не вернется, не окажется у меня за спиной в полушаге, когда я, прикрытая лишь жалким коротеньким влажным полотенцем, едва сдерживаюсь, чтобы не схватить его за руку, не сковать наручниками, не привязать к кровати, не съесть его целиком…

Шершавая поверхность перчаток коснулась плеча. Я вздрогнула от прикосновения Рэя, затаила дыхание, подавила разочарованный стон. Издевательски медленно он провел пальцами вдоль ключицы под край полотенца в ложбинку между грудей, подцепил ключ и потянул на себя. Вот и все. Только так я могла его ощутить: сквозь толстую ткань перчаток всего на пару секунд. Только так я могла его видеть: сойтись взглядом с безликим визором и надеяться, что он тоже смотрит в ответ. Я горько усмехнулась и вздернула подбородок.

— Что ж, я его сохранила. Не знаю, зачем тебе ключ, но я буду скучать по нему как по личному талисману и символу новой жизни.

— Рад, что ты смогла начать все сначала. Знал, что ты справишься.

“Ты не оставил мне выбора.” — хотела ответить, но промолчала. В голове разом всплыло множество мыслей, невысказанных фраз, меня захлестнули эмоции.

— Не стану больше занимать твое время. Наверняка, теперь ты — занятая личность, — прозвучал неясный шум, будто смешок. — Все меняется. В лучшую сторону. Я был рад тебя видеть, Селеста. Пока.

Я обернулась. Словно в замедленной съемке фигура в светло-сером удалялась от меня, исчезла за дверью, скрылась за захлопнувшейся плотной створкой, навсегда покинула меня, а в сознании без умолку трезвонило “Рэй-Рэй-Рэй”. Я позову его, но что дальше? Как я заставлю его остаться? Чем приманю? Чем притяну к себе? У меня нет ничего ценного, я для него пустышка. Он только что забрал мой единственный козырь. Почему так саднит и щемит? Почему мне так тяжело дышать? До злости, до скрежета зубов, до сжатых кулаков. Ненавижу! Надо было выбросить ключ еще тогда, растоптать, раздавить, выкинуть в бездну! Лишь бы не думать больше о Рэе. Его появление — свет от погибшей звезды, лови его взглядом, замеряй датчиком, подставляй лицо, факт остается фактом — звезды больше нет. Луч достиг меня когда стало уже слишком поздно. Будь этот цикл в черной дыре!

Я быстро вытерла слезы, сглотнула подступивший к горлу горький ком. Мне надо смириться. Если б Рэй хотел — он бы остался, спросил, как у меня дела, рассказал о себе. Но он просто ушел. Не забыл мое имя, и на том спасибо.

Я села на край кровати, глубоко вздохнула. Отбросить мысли не получилось. Воспоминания затянули меня, увели за собой, забрали со станции Мегаполис и обратили время вспять на три круговорота назад, бросили меня к задворкам маленькой захудалой планетки, где я пыталась выжить с помощью воровства.

Глава 2

— Сэл, сегодня на дело, — Маркус сплюнул на пол и опрокинул в себя убойную дозу картишьяка. Возможно, его организм выработал вынужденную резистентность, лишь бы не сдохнуть.

— Я не хочу, — сказала прямо и зря, надо было придумать отмазку позаковыристей, чтобы заплывший мозг Маркуса не догнал ее смысла.

— Чего? Ты кем себя возомнила, сука? — подельник набычился, закудахтал.

— Меня достало. Найду работу. Здесь каждому любая кроха важна, и я не собираюсь больше ставить себя выше тех семей и детей, в чьи дома я даю тебе доступ. Понял?

— Не шути со мной, Сэл.

Маркус шагнул ко мне, потянулся. Я отбилась от правой его руки, но левой он успел меня ухватить. Лягнула его. Остатки картишьяка пролились на пол, вокруг завоняло плесенью и аммиаком.

— Отвали!

О чем я думала? На что надеялась? Этот остолоп никогда бы не научился вскрывать замки, я была нужна ему.

— Ты — Плешивый?

В суматохе борьбы я не заметила приблизившуюся фигуру. Потеряла бдительность, совсем размякла. Да, в забегаловке много народу, но именно этот весьма странного вида парень в светло-сером бронированном костюме мог нанести мне смертельный удар в затылок.

— Чего тебе? Ты вообще кто? — Маркус офонарел от вторжения в наш разговор, даже отпустил меня.

— Ты — взломщик?

Вопрос незнакомца в дурацком шлеме взволновал меня. Я же хотела бросить. Прямо минуту назад, завязал узел, закрыла главу, распрощалась с прошлым, и вот…

— Че-е-е? — продолжил тупить Маркус. Явно решил, что его власти пришли прищучить. Нет, этот парень не из властей. Слишком дорогущий костюмчик, слишком расслабленный тон.

— Вижу, что не ты, — разочарованно бросил незнакомец. — Ты бы к ней больше не приставал, а то в следующий раз я не появлюсь вовремя, чтобы спасти твою желтую отравленную морду от ее кулака.

Гость окинул меня быстрым взглядом. Мне показалось так, хотя судить по узкому визору было сложно. Парень в сером костюме развернулся и направился к выходу из заведению. Сейчас или никогда. Упустить шанс? Быть верной своему решению? Или…

— Я — взломщица, — сказала громко, аж покраснела. — Я — взломщица, — повторила тише, увязалась хвостом, последовала за незнакомцем наружу. Посетители быстро потеряли к нам интерес.

— Какие знаешь замки? — спросил он не замедляя шага, не оборачиваясь.

— Тридцать шестой, нав-двадцать, си-эш-пи. Какой нужен?

— Слабо. Совсем не подходит, — парень отмахнулся моему портфолио. Конечно, где здесь найти замки подороже?

— Какой нужен? Скажи мне, я научусь. Дай мне один цикл времени и модели, я взломаю любой.

— Каким образом?

— Найду схемы, залезу в сеть, научусь по ним!

— Глупо. Мне нужен человек для дела, а не развлекаться с сетью.

— Скажи модели! Я знаю основы! Мой отец был проектировщиком, я видела, как он создает замки! Дай мне шанс, — я схватила незнакомца за руку, заставила посмотреть на себя. — Я тоже человек дела. Лучше меня взломщика на этой планете ты не найдёшь.

Парень коротко качнул головой, я чётко услышала приглушенный шлемом вздох.

— Там будут модификации, не стандартные модели, — возразил он.

— Если купишь ридер, я обойду любую. Даю слово.

— Слово взломщицы?

— Оно крепче замков, что я вскрыла. И уж точно покрепче морды Плешивого.

Лёгкий смешок, пауза для сомнений. Мои пламенные речи заставили незнакомца передумать.

— Ладно. Пошли.

--

Я сразу поняла, что моя жизнь разделилась на “до” и “после”, когда мы вышли к самому красивому космическому летуну, которого мне когда-либо приходилось видеть. Тогда он мне показался люкс, нет, супер-люкс класса, хотя то был лишь доработанный середнячок.

Меня познакомили с остальной командой — влюблённой парочкой Кэрол и Котти. Эти двое были кем-то типа охранников, боевой мощью отряда и подстраховкой на случай непредвиденных обстоятельств. А ещё они сосались каждый удачно выдавшийся момент. Я завидовала им, изголодавшаяся по ласкам, по объятьям, по человеку, кому могла хоть немного доверять.

Когда мозги плавились от схем замков, когда пальцы саднило от кнопок ридера, я пыталась урвать и себе кусочек счастья. Клеилась к Рэю.

— А ты когда-нибудь снимаешь шлем? — мой вопрос прозвучал резко и совсем не тактично. Честно говоря, манеры стояли довольно низко в моем списке приоритетов. — Зачем ты его носишь? Боишься ударов по голове?

Рэй сидел рядом, копался в картах, чертил линии на проекции, в общем, был занят. Прошел целый цикл, а я так ни разу не видела лица своего благодетеля.

— Ладно. Не хочешь рассказывать — и не надо, — беззаботно отозвалась я, но внутри обиделась. Мне хотелось получить толику внимания от него. Если он не снимает шлем, то может же снять штаны? Что он скрывал? Уродство? Но покрывало ли оно все его тело без остатка или лишь одну его часть?

— Так принято в моем клане, — коротко ответил Рэй, когда я уже потеряла всякую надежду. — Я снимаю шлем, когда мне нужно поесть или почистить зубы.

— А спишь ты тоже в нем? — я вмиг оживилась, придвинулась чуть ближе, зазывно улыбнулась.

— По-разному.

— Ну, а в вашем клане… запрещают только лицом светить или… еще чем-то? — издалека зашла я.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты не снимаешь перчатки и вечно ходишь в своем плотном костюме, — начала перечислять я.

Рэй повернул голову в мою сторону. Как забавно, не видя глаз и выражения мимики, лишь по языку тела можно прочесть настроение, уловить полутон, ощутить посыл. Я умудрилась удивить его. В хорошем или плохом ключе? Не пойму. Рэй показал мне ладонь, снял перчатку, демонстративно обнажил кисть. Я впилась в нее взглядом, в длинные изящные пальцы, прошлась по их изгибам, представила, каковы они могут оказаться на ощупь, как коснутся меня, скользнут по шее, в сторону груди, опустится и приласкают меня между ног… Фантазия сладкая, но далекая. Впрочем, чего я теряю?

— А как насчет… женщин? — промурлыкала я, подавшись к собеседнику и невзначай положила руку ему на бедро. Рэй замер, напрягся. Вглядывайся в визор хоть до рези в глазах — ничего не разобрать. Я ему нравлюсь? Хотя бы немного? Хотя бы на один раз?

— Селеста… - начал с имени, плохой знак. Впрочем, колебание в голосе есть. Не знает, как лучше отшить? Или готов согласиться?

— Я просто спросила. Из интереса, — сделала словесный шаг назад, а невербально — вперед. Веду рукой по бедру, собираюсь недвузначно погладить там, оставить прямой намек.

— Селеста, — на второй раз прервал меня твердо, отвернулся, осторожно убрал мою руку. — Не надо.

Обидно до бездны. Вроде и не сказал ничего, не послал на три измерения, но оттого только хуже. Лучше бы обозвал и унизил, заставил бы меня разозлиться, лишил работы, а получилось, что я не дотянула до планки, не смогла зацепить. Не в его вкусе. Кому нужна голодранка-воровка с захолустной планеты? Такому, как Маркус, но точно не такому, как Рэй.

Ничего ему не сказала. Ушла молча, едва сдержав слезы. Уж их я ему точно не покажу. Наверняка, евнух или любитель иных форм жизни. Моя привлекательность тут не причем. Я поддалась мимолетной слабости, размечталась, забыла, что пришла за делом. Не позволю себе такой роскоши впредь.

-

— Долго там ещё? Рэй, ты же говорил, что она — взломщица.

Да пошёл он. Я и так старалась изо всех сил! Посмотрела бы, как этот придурок разбирается в модификациях, имея на руках только устаревшие схемы.

Мы вчетвером стояли в грузовом отсеке покинутого и зависшего в пустоте космоса корабля. Создалось ощущение, будто все пассажиры на нем просто пропали, собрались и дружно сели в спасательный капсуль. Никаких визуальных повреждений или пробоин, герметичность сохранена, даже не нужно натягивать неудобный костюм. Вот только с замками проектировщик постарался на славу, я споткнулась о самый первый. Бездна! Давай же, Селеста! Соберись и покажи Рэю, что ты на что-то способна! Возможно, потом у него для тебя найдётся новое дело.

— Попробуй нулевую фазу.

Он стоял здесь же рядом, наблюдал из-за плеча за моим позором. Впрочем, тон его не звучал раздраженным, нейтральный, как и всегда.

— Да! — нулевая фаза сработала, ридер пикнул, открыл дверь. Кажется, принцип понятен. Я обрадовалась успеху, приободрилась, получив поддержку, приготовилась к новой электронной битве.

— Пошлите, — Рэй кивнул остальной команде, мы двинулись вглубь корабля.

Махина внушающая, круче летуна Рэя, просторней, сложнее, куда интересней. Целый маленький городишко. Как на нем жили люди? Чем занимались, что везли? Почему оставили без присмотра? Разве можно покинуть такое место по собственному желанию?

— Нам необходимо попасть на капитанский мостик, — обозначил Рэй. — Котти и Кэрол, идёте вперёд, проверяете системы защиты. Селеста, идёшь за мной следом, никуда не сворачивай, держись позади.

— Поняла.

Мне, конечно, хотелось пуститься исследовать, зайти в каждую комнатку, осмотреть каждый угол, но подводить своего благодетеля было бы делом не благодарным. Кишки коридоров, пустующих стен, листов из металла и пластика, пара замков попроще. Через круговоротов сто или двести здесь будет все точно так же. Главный источник упадка — люди, когда же их нет, когда ветер не дует в окно и неоткуда взяться новой органике, вещи стареют почти бесконечно. Кусочек застрявший во времени, мусор в пространстве, микроскопический ящик, слепок истории. Вскоре сомнений у меня не осталось — корабль полувоенный, времен развала. Враждующих сторон давно нет, а корабль остался, ненужный и лишний. Зачем? Ведь власть разделила сотня.

— Тут нихрена нет, этот хлам дороже везти, чем продать, — запричитала Кэрол, когда мы вошли на мостик.

А я, наоборот, ошалела, с открытым ртом смотрела на большие панели и сетки из кнопок, на места команды, на блестящий стол посреди, где должна быть карта пространства. Мне любое казалось в новинку. Не хлам, а сокровища, проекция чужих жизней. Хотелось бы стать частью чего-то такого, а не спасать свою задницу в подворотне и пытаться урвать пропитание. У них тут точно была столовая, парочка синтезаторов пищи, рассчитанный рацион. Каждое утро они обсуждали друг с другом новости, попивали энергетик, решали судьбы мира.

— Вы не грабить сюда прилетели, займитесь перегородками в правом крыле. Я осмотр левое. Как найду, что ищу — вернемся обратно, — заметил Рэй. — Селеста, останься здесь. Не выходи с мостика и лишнего не трогай.

— Да поняла я, поняла, — его забота начинала раздражать. Я — не маленькая девочка и уж точно не дура. Я просто… хотела немного радости, а это значит, могу сесть на место капитана или картографа, могу представить себя важной, ответственной за задание, женщиной в форме. Летим… в туманность Дифракций! Говорят, там красиво.

Мой взгляд зацепился за новую цель, небольшой замок под центральным столом. Что это? Доступ к внутренностям? Тайник? Интересно до жути, а главное — безобидно. Что-то мелкое, бытовое. Хочу забрать себе сувенир, символ странного приключения, путешествия в космос, надежды на лучшее. Я подключила ридер, начала подбирать цепь, просидела совестно долго. Все же дорогие замки сложные, особенно, внеформатные, но у меня получилось. Очередная победа на счет. Я улыбнулась и приоткрыла дверцу, увидела две неглубоких полки, на одной из них синюю карту, покрытую кучей цифр. Я взяла карту в руки, повертела ее, пригляделась. Предмет был холодный и легкий, казался ценным.

— Ты чего тут копаешься? — подкрался Котти. Вот сын пробирки! Где вообще Рэй откопал этих двух? — Это что? Кредитная карта? А ну отдай, — повел себя хуже Маркуса.

— Эй! — я отскочила от загребущих рук мужлана. — Вот ещё! Кому и отдам, так это Рэю.

— Ему не нужны кредиты, а мне и Кэрол нужны.

— Мне — тоже, я их нашла!

— И где же ты обналичишь карту? В твоём отстойнике тебе ее только в жопу засунут. Не будь глупой. Для тебя она бесполезна.

Слова Котти задели меня, опустили из космоса на планету. Да, может быть, обналичить кредиты мне не удастся, но я твердо решила, что ему они не достанутся тоже.

— Это ты засунь себе в жопу свой язык, понял? Попрошу у Рэя в наличных, а остальное меня не волнует.

— Тупица. Сколько ты хочешь?

— Ха! Мне не нужны твои кредиты. Карта моя — и точка.

— Ты пожалеешь, воровка. Отдай сюда!

Котти бросился на меня, подставил подножку, предугадал мои действия. Хоть я и способна справиться с пьяницей вроде Маркуса, но точно не с подготовленной боевой единицей, вроде Котти. Я полетела на пол, ухватилась за одно из сидячих мест, бросилась прочь. После болезненного толчка в спину упала на одну из управляющих панелей, отмахнулась от быстро подскочившего противника, пихнула его в бок, ударила чем-то твердым и плоским с панели. Наша борьба прекратилась из-за громкого писка аварийной системы.

— Котти! — в дверном проеме появилась Кэрол, встревоженная, почти испуганная. Она поманила любовника жестом, поторопила его. Котти воспользовался моментом и выхватил карточку из моих рук. Я невольно замерла, не понимая, что происходит.

— Бежим!

Поняла уже поздно, фатально поздно, когда шлюз перекрылся, зашумел воздух, когда Котти и Кэрол стояли с другой стороны двери. Я была заперта в клетке с быстро падающим уровнем кислорода. Что спровоцировало эту систему очистки я знать не могла. Отчаянные попытки взломать дверь закончились неудачей. У меня есть минута? Чуть больше? Как долго я буду жить? Я просто усну?..

Адреналин будто схлынул, уступил место апатии. Ничего не сделать, в голове пустота и ясность. Смиренность. Мне даже не было жаль. Голодранка и взломщица, кто я такая, чтоб своей жизнью представлять ценность?

Если бы только вчера мне удалось заполучить хоть немного тепла от Рэя, оказаться в его объятьях, коснуться изящных пальцев… нет, мне все-таки жаль.

--

Я очнулась в пункте оздоровления на станции Шесть. Рэй сидел рядом, серфил в местной сети. Неожиданное спасение, чудо, ещё один шанс. Я очнулась человеком новым, совершенно не тем, кем была раньше. Я дала себе клятву получить все, что смогу, я сказала себе, что справлюсь и выберусь на поверхность, полечу в космос. Рэй преподнес подарок, определивший мою судьбу — синюю карту, сказал, что спас меня, а Котти и Кэрол… отправил в отстойник. Наверное, именно в этот момент я влюбилась. Потеряла голову, свихнулась от счастья. Я держала его за руку до последнего, умоляла остаться и взять с собой, я готова была умереть для него второй раз, лишь бы заслужить место рядом. Рэй остался несломим.

— У меня для тебя важное дело. Сохрани этот ключ. Обещай, что он всегда будет с тобой — Рэй отстегнул край куртки, отодвинул воротник обнажив треугольник бледноватой кожи, вытащил замысловатый кулон на цепочке, отсоединил их друг от друга, надел на цепочку маленький блестящий цилиндр-ключ, а кулон положил в карман.

Я помнила те движения с поразительной точностью: треугольник кожи, кулон, как Рэй продевает цепочку сквозь ключ и застегивает ее на моей шее, его близость, шершавость перчаток, отблеск на визоре и мягкий искаженный динамиком голос. Самое время о них забыть. Только как?

Я потянулась, чтобы потрогать ключ, но ощутила лишь обжигающую пустоту.

Сигнал в дверь отвлек меня, вырвал из объятий далекой дымки, стер образы и картинки, крутанул время обратно. Я — Селеста Рид, владелица популярного клуба под названием “Перекрестье”, я — та, кто вырвет свое счастье зубами и не выпустит ровно до тех пор, пока будет жива.

И даже Рэй не способен мне помешать.

Бездна! Не успела одеться поприличней.

Я быстро накинула красный халат-кимоно, растрепала волосы, глубоко вдохнула. На пороге ждал Джек. Подхалимски улыбался, держал в руке бутылку дорогого пойла. Ну уж нет, сегодня с меня хватит.

— Без нее на меня не встает? — я недовольно кивнула в сторону алкоголя и впустила мужчину в апартаменты.

— Нет, просто подумал, что ты захочешь оттянуться. Вот и все, — пошел на отступную Джек, продолжал стрелять в меня хитрым взглядом, оставил пойло на тумбе, приобнял меня, чмокнул в висок. — Что такое, Сэл? Почему ты хмуришься? Не говори мне, что провалила план.

— Замолчи.

Нет настроения пререкаться. Я повела Джека в спальню, хотела поскорее приступить к делу, заместить внутренние ощущения внешними. Перестать думать. Отвлечься.

— Воу-воу, малыш, дай отдышаться, — вопреки словам Зи не сопротивлялся, послушно плюхнулся на кровать, положил руки мне на бедра, притянул ближе. — Сэл, ты в порядке?

Чуял подвох, слишком хорошо меня знал, но это не важно. Ему станет плевать, когда он почувствует жар, когда сможет войти в меня. Даже не вспомнит.

— Я же просила — заткнись.

Впилась в него поцелуем, укусила за губы, за подбородок, сплелась с ним языком, жадно вдохнула запах, а вместе с ним и дурманющую дозу возбуждения. До чего я скучала.

— Моя малышка, — сладко прошептал Зи.

Джек усадил меня на колени, сбросил халат, принялся целовать грудь. Я прижала его голову крепче, почти задушила, заставила действовать жестче. Его член уже упирался в мое лоно сквозь ткань, такой твердый, желанный, спасительный. Мог ли секс с Джеком исцелить меня? Мог ли прервать замкнутый круг сожалений и глупых надежд? Заполнить нетолько физически, но и закрыть брешь душевную?

— Не хочу ждать.

Я повалила мужчина на спину, залезла сверху, принялась расстегивать на нем брюки.

— Сэл, подожди. Сэл! — Джек остановил мою руку, пристально посмотрел в ответ. — Что случилось? Мне льстит твой энтузиазм, но… Не могу отделаться от чувства, будто меня насилуют. Сэл?

Вот же засранец!

— Я зла, понял? Тебя не было слишком долго! — соврала лишь отчасти, отмазалась, но Зи смягчился.

Мой ответ показался ему понятным, все объясняющим. Мужчина нежно провел пальцами по моей щеке вдоль шеи, по груди, к животу и бедрам.

— А где твоя побрякушка? — заботливо спросил он, от чего я еле сдержала крик.

— Потеряла. Забудь. Хватит болтать, а то разозлишь меня еще больше.

— Ладно, малыш. Не злись. Я с тобой, я здесь. Никуда не уйду. Буду наслаждаться тобой, пока не наступит новый цикл. А потом… потом займемся этим снова. Столько, сколько ты скажешь.

— Отлично. Вот так бы сразу.

Мужчина позволил раздеть себя полностью. Я была сверху, хотела впустить его, но Зи как назло выхватил инициативу, быстро перевернул меня, уложил на кровать.

— Нет, Сэл. В эту ловушку я больше не попадусь, — с ухмылкой завис надо мной. — Я кончу, а ты будешь потом рычать на меня? Всем своим видом покажешь, что твой любовник — отстой? Нет, дорогуша, ты меня не подловишь. Не в этот раз. Хочешь меня наказать — сделай это более изощренно, чтобы я не заметил.

Ну и бред. Кого я могла наказать, так это только себя. Бездна!

И почему так некстати прошлое нагнало меня, раздавило, оживило старые страхи? Кто я такая, чтобы требовать ласк от Джека? Воровка, сирота с захолустной планеты. Так ли я привлекательна, раз не смогла притянуть человека, чьего внимания жаждала каждой клеткой, каждым гребаным вздохом? Раз все, что мне полагалось — бережно хранить ключ и однажды услышать “пока”?

Кончики пальцев мужчины мягко коснулись клитора. Я коротко простонала, закрыла глаза. Для меня достигнуть оргзама всегда было сложной задачей. Получить разрядку самой — без проблем, а вот если с кем-то… Если нужно было отдаться чужой воле, раствориться, позволить другому рулить, то могло помочь только время, внимание и настойчивость. В один момент переключатель в мозгу щелкал, замыкал, коротил электричеством. Яркий, ни с чем не сравнимый, оргазм того стоил, если забыть про затраченные усилия. Снова пунктик. И пусть Джек называл меня замком высшего класса, пусть его забавлял процесс “взлома”, однако я так и не смогла полностью избавиться от цепкого чувства вины. Что, если бы все было иначе? Что, если бы я… сегодня осмелилась сказать: “Рэй”?

— Сильнее, Джек.

— Ну уж нет, Сэл. Я знаю тебя и твое тело. Мой опыт говорит о обратном. Ты кончишь, даже если будешь сопротивляться и пытаться ввести меня в заблуждение, — самодовольно возразил бойфренд.

— Дурак.

— Не представляешь, какой.

Зи ласково улыбнулся, мягко поцеловал меня в губы, плечи, прильнул к чувствительному участку на шее, стал щекотать усами.

— Джек! Ты меня бесишь!

— Расслабься.

Усы сменил влажный язык, запустили череду возбуждающих волн по всему телу. Волны отозвались, вспенились, разлились теплотой в груди, забились приятными спазмами в животе. Джек проник в меня пальцами, очень медленно, мучительно неспешно, дал возможность привыкнуть, захотеть впустить его.

— Поцелуй меня снова, — попросила я.

Он послушался. Воздуха стало катастрофически мало, а тот, что остался, пах Джеком: едва уловимым горьковатым парфюмом, пылью склада, дурацким ароматизатором с летуна, им самим. Пока меня окружал этот запах, я была в безопасности, словно в коконе, словно в защитной капсуле. Рядом с ним я могла позволить себе быть податливой, слабой. Малышкой.

Пальцы Джека задвигались, по чуть-чуть, сантиметр за сантиметром, сводили с ума. Он опять издевался, играл со мной! Когда мое нетерпение закипело, когда я вновь захотела сменить позицию, он увеличил скорость, стал входить быстро и амплитудно. Я вскрикнула от нахлынувшего удовольствия, от настойчивости давления, от того, куда именно пальцы мужчины давили. Он не врал, что знал мое тело. Бездна! Он точно знал, как сделать мне хорошо!

— Не сдерживайся, малыш. Хочу слышать твои эротичные стоны.

И я не сдерживалась, стонала громко, потому что сладость была запредельной. Когда Джек второй рукой стал активно стимулировал клитор, я потеряла счет времени и координаты пространства. Ярчайший оргазм накрыл меня, уколол чудовищной порцией эндорфинов, лишил воли, выбросил в невесомость. Пару коротких секунд в параллельной реальности.

— Джек…

По щекам побежали слезы. Я не была готова к их появлению, не смогла их предотвратить. Словно что-то раньше копилось во мне, что-то темное и колючее, к чему я привыкла и приняла за свое, а потом… потом туда пробился луч света, миг безусловного счастья, кратковременного, пусть иллюзорного, ускользающего, но достаточно сильного. Темнота отступила, ей нужно было выйти наружу.

— Малыш! Что такое?.. Я был так плох? Ну же, малыш… Это не смешно, — наполовину испуганный, наполовину растроганный мужчина принялся целовать мои щеки, обнял меня, крепко прижал к себе. — Сэл?

— Все в порядке. Все в порядке, правда. Хочу, чтобы ты тоже кончил.

Я наспех вытерла слезы, глубоко вдохнула, опрокинула Джека, забралась на него.

— Хочу сама.

— Как скажешь. Я — твой.

Зи хитро прищурился. Нет уж, не выдержу больше этой наглой мордашки. Пусть он задохнется от страсти, потеряет голову, попросит меня о пощаде.

— Бездна, Сэл! — воскликнул он, когда я начала на нем двигаться. — Так хорошо.

— Не стесняйся. Хочу слышать твои эротичные стоны.

— Заноза! Только не останавливайся!

— Как? Вот так? — я злорадно улыбнулась, замедлив темп, выпустила его наружу, чуть надавила, почти впустила головку внутрь, но в последний момент отстранилась.

— Сэл!

Я обожала его дразнить, оставлять беспомощным. В такие моменты он всегда казался мне слишком милым, растрепанный, вспотевший, с умоляющим взглядом. Такой развратный.

— Я отшлепаю тебя, Сэл, — тяжело дыша пригрозил Зи.

— Ну попробуй, — я резко насадилась во всю глубину. Джек всхлипнул, крепко сжал пальцами мои ягодицы.

Заставить его кончить было несложно, он излился спустя пару минут, забрызгал меня густой спермой. Ее было много, словно весь рейд для меня копил. Ему никогда не нравилось делать это внутрь, он любил представление, любил видеть меня грязной и мокрой от своих соков. Я слизнула попавшую на подбородок каплю, весело улыбнулась. — Поцелуйчик?

— Иди ты, — с трудом переводя дыхание весело фыркнул он.

Чуть успокоившись Зи пристально посмотрел на меня, собрался будто что-то добавить, но потом передумал.

— Ляжем спать? — наконец предложила я и зевнула. От “Рыжего” клонит в сон. Или виноват секс?

— Дамы вперед.

— Какой-то эвфемизм времен динозавров? — я хохотнула и направилась в душевую кабину.

— Кто такие динозавры и почему у них было время? Не грузи мозги, Сэл, сеть тебя портит.

— Как я загружу тебе то, чего у тебя нет?

— Заноза!

Покончив с гигиеническими процедурами, я обессиленно упала на кровать, закуталась в покрывало, подождала, когда ко мне присоединится Джек.

Зи лег рядом, подложил руку под голову, довольный, умиротворенный. Я залюбовалась им. Мы вместе довольно долго, но наши отношения нельзя было отнести к долгосрочным. Наверное. Именно сейчас мне до жути захотелось ему признаться. “Я люблю тебя” — вертелось на языке. Нет, не скажу. Не выдержу, если меня отошьют в ответ. Мы просто спим вместе, иногда тусуемся, иногда проявляем заботу, иногда спасаем друг друга от едкого одиночества. Мы — не пара, мы — два летуна на одной станции, на соседних площадках. Рано или поздно мы двинемся каждый в свой путь.

— Идем сюда, — лениво приоткрыв один глаз позвал Джек, притянул меня, чмокнул в висок.

— Не улетай пока, ладно? — шепотом попросила я.

— Не стану, моя малышка.

В полудреме я по привычке коснулась цилиндра-ключа. Нет, не ключа, пустоты и оборванной связи, обломка разбитого сердца. Тепло Джека уберегло меня, смягчило удар, но все же… как мне забыть тебя, Рэй?

Глава 3

— Сэл… Малыш… — Джек разбудил меня поцелуем, мягко кольнул усами. — Я побежал, до аукциона остался час. Нужно успеть подготовить товар. Там такие штуки, Сэл, ты бы видела. Настоящая редкость, — я нехотя подняла веки, не до конца проснувшись улыбнулась бойфренду, тот буквально светился энтузиазмом. — Я откопал военный терминал, времен развала. Жду не дождусь посмотреть, как за него закусятся торговцы.

— Какой терминал? С перепиской? — без особого любопытства спросила я.

— Нет, вряд ли. Похож на тактический. С перепиской паролят, а этот… заперт на ключ. Хрен его кто взломает. В нем может быть что угодно, от детских рисунков до боевых карт.

— Подожди. Ты сказал, заперт на ключ? — в груди что-то екнуло, вмиг стало дурно.

— Я не вдавался. Какая мне разница? Продам задорого, вот что мне важно. Ладно, малыш, я пошел.

— Я хочу с тобой. Хочу на него взглянуть.

Сонливость как рукой сняло. Терминал оставшийся от развала и Рэй в одно время на одной станции. Может ли это быть совпадением? Или…

— Ладно. Не помню, чтоб тебе был интересен мой хлам, но если хочешь — пошли, — пожал плечами Джек. — У тебя пять минут.

Я быстро собралась. Блестящие леггинсы, топ на молнии, полиластатовая черная куртка. Может быть, мой наряд не слишком официальный для аукциона, так ведь я на него заглядывать и не буду. Уверена, мое предположение — фикция, Рэй просто забрал ключ, а терминал ему вовсе не нужен. Я хватаюсь за соломинку, питаю ложные надежды. Но если у меня остался хоть один шанс…

— Я готова.

Мы шли коридорами: помещения для персонала Перекрестья, общий отсек, зал с вычурным закрытым под колбу деревом, о природе которого до сих пор не утихают споры, зона досуга с койками для встроенной реальности, новостные терминалы и продуктовые автоматы. Жизнь на Мегаполисе кипела. Я редко прогуливалась по станции, предпочитала сидеть в клубе или нежиться в кровати в апартаментах. Впрочем, за последний круговорот мало что поменялось. Гаджеты становились технологичнее, а вот потребности оставались те же. Для удовлетворения собственных мне вовсе не нужно было обходить Мегаполис: разве что заглянуть в лазерный салон, купить замену сломанной или устаревшей вещи, убедиться, что в стенах не образовалась пробоина, и наш отсек не изолировали до прибытия помощи. Мельком заглянуть на праздничный парад. Сегодня же мне предстояло посетить задворки, используемые под аукцион, важное для торговли и бюджета станции мероприятие, проходившего примерно раз в 40–50 циклов. Джек был одним из надежных поставщиков товара, его любили и ждали от него новых завозов. После аукциона Зи мог легко не работать половину круговорота, тем не менее, игла в заднице постоянно звала его дальше, бороздить космические просторы и искать новые плохо лежащие побрякушки.

Джек прислонил консоль к панели двери. Мы были на месте — незаметный вход в складские помещения за залом для торгов, оттуда лоты будут выноситься на сцену и попадать в руки счастливчику, предложившему бОльшую цену.

Нас встретил Кайл, подельник и главный помощник Джека. Кайл как раз сверял идентификационные номера контейнеров, разложенных на большом металлическом столе. В помещении царил приятный полумрак за исключением ярко освещенного островка на столешнице. Раньше мне не приходилось бывать в закулисье аукциона, да и на общественной его части я побывала лишь пару раз: продаваемые диковинки не вызывали у меня желания их заполучить и уж тем более вступать в финансовое противостояние с кем-то еще. Прошлое, проведенное в бедности, научило меня ценить достигнутый уровень независимости, и мне совсем не хотелось его терять, потратив кредиты на дорогостоящую безделушку.

— Привет, Джек. Селеста, — уважение, с которым Кайл всегда ко мне обращался, вызывало смешанные чувства. Я подозревала Джека, что он однажды провел со своими подчиненными "интеллигентный" разговор по поводу моего статуса. Лестно, конечно, но очень неловко.

— Привет, Кайл, — я мило улыбнулась. — Как дела? — спросила из вежливости.

— Где контейнер с терминалом? Кей-23-эл, — Джек не дал помощнику возможности ответить.

— Вот он, прямо под этим, — мужчина указал на один из ящиков на столе.

— Ага, отлично. Оставишь нас на минутку?

Кайл охотно кивнул, одарил меня очередным опасливо-уважительным взглядом и спешно вышел из комнаты.

— Вуа-ля, — Зи ловко переставил контейнеры и театральным движением откинул крышку, судя по всему, нужного.

Я подошла ближе, уставилась на компактный темно-синий терминал, коробочку пятнадцать на пятнадцать с двумя портами и круглым отверстием на боковой стенке. Бездна! Форм-фактор идеально подходит. Ключ Рэя точно от терминала подобного типа. Но что на нем хранится? Какие данные скрывает сеть из чипов под прочным корпусом? Насколько надежен шифр, закрывающий доступ?

— Красавчик, да? — Джек улыбался до ушей, но мне было не до веселья. Я должна узнать точно, проверить, нужна ли находка Рэю или я жестоко ошиблась.

— Можешь не выставлять его на продажу? — твердо попросила я.

— Что?! — просьба ошарашила бойфренда. — Малыш, ты чего? Я надеялся продать его побыстрее. Здесь куча кредитов, Сэл.

— Продашь на следующем аукционе. Какая разница? У тебя нет недостатка в кредитах.

— Малыш, — Джек выдержал драматическую паузу, внимательно посмотрел на меня, прищурился. — Что происходит? Ты ведешь себя странно.

Бездна! Мне придется рассказать ему, но как? Раньше не было причин что-либо скрывать, я охотно отвечала на вопросы о себе, о своем прошлом и старалась быть перед Джеком максимально открытой. Мне показалось, что он заслуживает этого, что он достаточно надежен, пусть и иногда взбалмошен, но так или иначе предсказуем. Мне очень хотелось ему довериться.

— Рэй вернулся, — скрепя сердцем призналась я.

— Чего? — Джек не сразу вспомнил, не сразу осознал сказанное. — Тот наемник, который оставил тебе состояние?

— Который спас мою жизнь.

Недовольство в голосе Зи заставило меня напрячься. Ощетиниться.

— И где он? Что ему нужно? Пришёл должок вернуть? — с недоброй усмешкой поинтересовался бойфренд.

— Нет! Не знаю. Он… Он забрал ключ, и я думаю, чтобы получить доступ к этому терминалу. Хочу узнать точно.

— Твоя безделушка? Ты сказала, что выбросила её, Сэл! Какого хрена ты мне соврала?

Джек завелся. Стоял и буравил меня взглядом, хмурился все сильнее.

— Пожалуйста, Джек. Тебе ведь это ничего не стоит. Я должна знать.

Безмолвное препирание длилось не долго.

— Ладно, — мужчина развел руками, однако его согласие было ядовитым и неохотным. — Ладно, — уступил со скрежетом. — Делай, что хочешь. Я отнесу контейнер обратно на склад.

— Спасибо. Я это очень ценю.

— Только не надо слащавых благодарностей, или я блевану, — огрызнулся Джек и подхватил контейнер.

— Иди ты, — по привычке бросила ему вслед. Даже если он обиделся, то не сильно, отойдет минут через десять, может, через полчаса. Если был бы против, не согласился бы, не стал мне помогать, уперся бы насмерть. Я знаю, что его невозможно заставить. Зи остался на моей стороне, и осознание этого придало мне немного сил.

А теперь самое главное — пойти в зал, незаметно сесть, рассмотреть лица, найти очертания шлема. В груди волнительно застучало. Что будет хуже, если найду его или наоборот?

Вход в зал находился совсем рядом, за поворотом по узкому коридору: круглая сцена под светом софитов, ряды из кресел на десяти уровнях, маленькие подсветки экранов у каждого места, где осуществляется непосредственный торг, вокруг сцены царят сумерки, видно фигуры, но нужно всматриваться. Ведущий аукциона начал приветствие. Свободных мест в зале нет, мне пришлось затаиться у входа, прикинуться декорацией. Нужно быстро пробежать взглядом участников, пока меня не выкинули за порог.

Я тяжело вздохнула, поправила куртку, быстро встряхнула волосы.

— К нашему сожалению лот 154 снят с торгов, но вы сможете приобрести остальные ценные вещицы, указанные в программе! — зазывал со сцены ведущий.

В зале началось едва уловимое движение. Участники ощутили досаду из-за резкого изменения планов. Я обратила внимание на очаги недовольства: дама в странной перекрученной шляпе, мальчик лет десяти в комбинезоне со светоэлементами, парень в пафосных проекционных очках. Отблеск визора, темная обращенная в мою сторону прорезь. Рэй!

Я тут же вскочила как обожженная, выбежала из зала. Меня накрыло клаустрофобией, боязнью тьмы, перехватило дыхание.

— Селеста! — искаженный динамиком голос настиг меня в пустом узком коридоре, у двери в склад, где я очутилась, не помня себя.

Рэй широкими и быстрыми шагами догнал меня, мягко, но уверенно остановил, развернул к себе. Я потупила глаза, стиснула зубы, чтобы не сказать лишнего. Чтобы ненароком не выдать свои эмоции.

— Где твой бойфренд? Где Джек Зи?

Вопрос Рэя окончательно выбил меня из колеи. Он знает о моих отношениях. Откуда?

— Лот 154, товар от Зи. Я собирался его купить.

Мужчина требовательно тряхнул меня за плечо, умолк в ожидании ответа, однако я не могла предоставить его физически. Связки налились свинцом, горло зажало в тиски, мысли спутались, переплелись проводами, подключенными новичком: не в те разъемы, не в том порядке.

Слева застучали шаги, к нам направлялся еще кто-то, а я загипнотизированная близостью Рэя даже не повернула головы. Зато непрошенные гости привлекли внимание наемника. Рэй быстро рассмотрел приближающиеся силуэты, отпустил меня, мгновенно переменился, стал чужим и отстраненным, прикинулся проходящим мимо незнакомцем, лишь на секунду замершим в коридоре, будто вовсе и не разговаривал со мной, поспешил прочь, в противоположную сторону.

— Сэл?

Я вздрогнула от неожиданного прикосновения. Совсем другого, теплого и знакомого. Джек вышел со склада из-за двери за моей спиной, как раз навстречу небольшой делегации в составе двух человек — участника аукциона, мужчины в зеленом тюрбане и свободном бежевом балахоне, и его спутницы, дамы в облегающем военном комбезе. Я уже видела эту пару у себя, в Перекрестье. Торговец и его личный пес. Наваждение схлынуло, я вернула контроль над собственным телом и попыталась отыскать взглядом Рэя, но тот исчез. Все произошло так быстро, что я даже засомневалась, не показался ли он мне, не померещился ли, не оказался ли проекцией из приемника, который на секунду уловил сигнал?

Гость в тюрбане подошел к нам и, излучая притворное радушие, произнес:

— Джек Зи, верно?

— Да, это я, — удивленный бурным вниманием отозвался Джек, опустил ладонь мне на талию, чуть придвинулся. Жест собственника. Продолжал на меня злиться?

— А вы — Селеста Рид, владелица Перекрестья? Мы с Вейер вчера были у вас. Достойное заведение, — польстил незнакомец и в мою сторону, возможно, просто потому, что я была с Джеком. — Меня зовут Ир-Хатт, я торговец из системы ноль-три.

Зи удивленно присвистнул.

— Вы проделали длинный путь, Ир-Хатт. Так почему же вы не на аукционе?

— Дело в том, что… Я прилетел за лотом 154. Как же сильно я был разочарован, когда узнал, что он снят. Могу я поинтересоваться, по какой причине?

Я напряглась, буквально сжалась в тугой ком. Торговец пришел за вещью, которая нужна Рэю.

— У нас возникли небольшие технические проблемы. Путаница на складе, — поспешил объясниться Джек. — Уверяю вас, как только мы устраним проблему, то лот вернется в продажу.

— Как скоро?

— Возможно, к следующему аукциону, — Зи лучезарно улыбнулся, однако ответ не удовлетворил торговца. Тот сдержанно хмыкнул и переступил с ноги на ногу.

— Боюсь, что у меня нет возможности столько ждать. Мы с вами умные люди, Джек. Давайте договоримся, что вы постараетесь найти лот сегодня к концу цикла, и тогда я преподнесу вам такую круглую сумму, которую вы бы никогда не получили на аукционе. Ах да, сумму, свободную от комиссии.

Тон Ир-Хатта сменился на леденяще-острый, в нем сквозила угроза и глубоко спрятанное раздражение. Он подействовал на Джека, заставил его растеряться. Может, торговец и не заметил кратковременного колебания Зи, зато заметила я и поспешила вмешаться.

— Уверена, мы сможем решить эту проблему. Как на счет того, чтобы вы дали нам немного времени? Можете пока отдохнуть в Перекрестье, я распоряжусь, чтобы у вас был гостевой депозит от моего имени.

— Отличная идея! Да, — подхватил Джек. — Склад большой, товара очень много. Черная дыра, не иначе. Не хотелось бы, чтобы гости прибывшие из столь дальней системы тратили время зря и без удовольствия, — подхалимничал Зи. Представление из развлекательного шоу, не иначе. Речь о кругленькой сумме явно оживила его интерес.

— Что ж… Даю вам время до семи, и ни часом больше. Вейер, — Ир-Хатт кивнул своей подчиненной. Только в тот момент я поняла, как охранница стояла недвижимой стеной и ни разу не обратила на себя внимания, словно пост наблюдения, искусственный интеллект в гаджете. Незаметная, но пристально отслеживающая каждое наше действие. Она живая? Стало не по себе.

Не прощаясь торговец и его спутница двинулись обратно к залу для торгов. Я облегченно выдохнула, когда парочка вышла за пределы поля зрения, и повернулась к Джеку. С лица бойфренда пропало напускное дружелюбие и деловитость, вместо них проступила нешуточная тревога.

— Сэл, ты должна объяснить мне, что происходит. Сейчас же.

Глава 4

— Я продам терминал Ир-Хатту! И мне плевать, что этот, как его… Рэй… тоже на него дрочит. Он кинул тебя три круговорота назад! Какая разница, что ему теперь надо? Я не понимают тебя, Сэл!

Джек пытался достучаться до меня битый час. Может, дольше. И он был прав. Я возражала и сопротивлялась, я хотела верить, что снова обладаю чем-то важным для Рэя и не собиралась так просто упускать эту вещь из рук. Но…

— Ты же понимаешь, Сэл, хрен, которого мы встретили — с ним лучше не связываться. Ты слышала его? Он был готов разорвать меня на лоскуты. Я не буду залупаться на пустом месте. Мне не нужен враг просто потому, что ты выдумала себе приключение! Я отдам терминал Ир-Хатту, и пусть катится на все три измерения, как только кредиты поступят на счет.

Мне захотелось взвыть.

— Там что-то важное, Джек! С каких пор тебя устрашает торговец с синдромом вершителя галактик? Пусть катится на все три измерения без терминала! Рэй не стал бы охотиться за пустышкой!

— А ты так хорошо знаешь этого наемника, да? Мне почему-то казалось, что я — твой парень, и что в первую очередь ты станешь думать о моих интересах, а не о интересах проходимца, которого ты видела всего три цикла! Постой, так где же он? Почему он так и не объявился, если каждой клеточкой тела жаждет гребаный терминал?!

Джек пыхал злостью, неистово ревновал, бесился. На его месте я вела бы себя точно так же, но проблема в том, что ни он, ни я не могли позволить себе рычаги покрупнее. Наш союз условный, временный, наши отношения не подкреплены словами доверия, глубокими чувствами, мы просто спим друг с другом. У нас нет друг над другом никакой власти.

— Малыш… Пожалуйста, давай не будем усложнять. У меня начинает башка раскалываться. Я пошел тебе навстречу, ты выяснила, что хотела. Игра затянулась. Хватит.

— Делай, что считаешь нужным.

Слова дались на удивление просто. Меня охватило жгучее разочарование в самой себе. Зачем я охочусь за тенью? Что и кому пытаюсь доказать? Я действительно не знаю ни кто такой Рэй, ни какие цели он преследует. Я ничего о нем не знаю. Он — газовый гигант, которая тянет меня на свою орбиту, хуже — в слои атмосферы, чтобы я сгорела раз и навсегда. В одиночку мне не преодолеть гравитацию, но ведь у меня есть Джек. Еще один цикл, круговорот, декаду… Хоть сколько-то. А Рэя у меня не было никогда.

— Продавай терминал Ир-Хатту, — спокойнее повторила я. — Пойду в клуб.

— Сэл…

Сил говорить не осталось. Я молча вышла из апартаментов и направилась в Перекрестье. Хотелось отвлечься. Попробовать привести мысли в порядок.

Мне помогли текущие дела: проанализировать статистику посещений, просмотреть предстоящие на станции события, пообщаться с персоналом. Ви рассказал мне забавную шутку. План работал. Знатно проголодавшись, я заказала витаминизированное пюре и расположилась за любимым столиком на VIP-этаже. Пока ела, с тоской подумала об обещанном Джеком яблоке. Среди натуральной органической пищи у меня была лишь единственная слабость.

Погрузившись в себя, я не сразу заметила фантомный зуд на коже. Подозрительно знакомое ощущение, когда кто-то пялился. Найти источник оказалось не сложно: желтоволосый выскочка сидел на стуле у бара, смотрел на меня открыто, внимательно, ждал, что я сделаю. Хоть нас и разделяло три этажа, я отчетливо видела выражение его лица. Между нами случился невербальный контакт. Парень вызвал у меня любопытство. Когда ему надоест преследовать меня? Какие его настоящие намерения? Откуда у него возникла мысль затащить меня в постель? Потому что я хозяйка клуба, потому что нравлюсь ему, или и то и другое? Хорошо ли он занимается сексом? Смог бы он довести меня до оргазма, или ему не хватило бы терпения? Конечно, не хватило бы…

Я показала парню фак и встала из-за стола. Затраченные усилия пошли насмарку, стабилизировавшееся было настроение опять упало, примерно до уровня абсолютного нуля. Я отправилась в кабинку, развалилась на диване и включила видео. Первое, что мне порекомендовала сеть. Клубный шум снаружи оставлял чувство общности, мелькающие на проекции картинки забивали мозги. Через полчаса объявился Джек.

Зи сел рядом, непривычно кротко и без лишних слов стал смотреть проекцию вместе со мной. Возможно, он слишком хорошо понимал язык моего тела, потому что стоило привыкнуть к его присутствию и расслабиться, он сразу же приобнял меня.

— Злишься? — тихо спросил он.

— Нет. А ты?

— Тоже нет, — Джек коротко вздохнул и чмокнул меня в висок. — Я, скорее, расстроен тем, что не могу исполнить твое желание. Если не я буду главным поставщиком твоей радости, то найдется кто-то еще. Придется укатывать конкурентов, подстраивать несчастные случаи, заманивать в грузовые отсеки и выбрасывать в космос. Утомительное дело. Я понял, что наемник по имени Рэй помог тебе выкарабкаться и стать тем, кто ты есть, но на его месте… если бы со мной рядом крутилась такая очаровательная малышка, как ты, я бы всеми силами постарался, чтобы ты отправилась со мной. Я и так предлагал тебе.

— Ты же знаешь, что я не хочу надолго оставлять клуб. Да и дела у тебя сомнительного характера. Участвовать в них — себе дороже, — фыркнула я, хотя слова мужчины задели меня за живое. Бездна! Иногда он бывает слишком милым.

Зи рассмеялся.

— Таков уж я. Тот самый засранец, который тебе нравится.

Бедра коснулась теплая ладонь Джека, мягко погладила, соблазнительно скользнула выше. Он повернул мою голову, заставил на него посмотреть: искрящийся бесстыдством взгляд, самоуверенная ухмылка, “тот самый засранец, который мне нравился”. Я поддалась навстречу его поцелую.

— Селеста! — хрипловатый голос Ви разрушил волшебство, включил реальность обратно. — К тебе гость, представился Ир-Хатт, хочет встречи. Куда его?

— Пусть заходит, — я быстро отстранилась от Джека, прочистила горло и поправила волосы. Нужно выглядеть подобающе, соответствовать статусу владельца заведения тем более на “своей” территории.

Торговец не заставил себя ждать, вошел в кабинку в сопровождении Ви и Рекса. Те встали по бокам у входа, как и было прописано в их протоколе.

— Ир-Хатт, дружище, а вот и вы! — Джек встал гостю навстречу, довольный то ли нашим примирением, то ли сулящей прибылью. — Хочу вас обрадовать, лот найден и уже готов к отправке. Осталось дело за малым — организовать перевод кредитов.

Торговец не выглядел полным энтузиазма, во всяком случае он и бровью не повел, услышав про подтверждение сделки.

— Разумный выбор, — только и заключил он. — И где находится сам товар?

— Назовите номер летной площадки, я отправлю своего человека. Он доставит вам кейс в целости и сохранности, а так же подтвердит платеж.

— Я не буду называть номер. Пусть товар принесут сюда. Перевода тоже не будет, кредиты на карте, — Ир-Хатт высунул из-под балахона руку, в ней он держал красную блестящую карту. — С учетом неудобств считаю данную сумму вполне приемлемой, — и бросил карту на пол перед Джеком, ясно давая понять свое отношение.

Зи усмехнулся, недобро сощурился. Сын пробирки! Зря торговец вел себя столь надменно.

— Мне казалось, что мы пришли к единому мнению, — издалека начал Джек, но я уже понимала, к чему он ведет. — Я сделал исключение. Пошел на уступки. Товар все еще мой, и мое право — оставить его себе. Я торгую на станции много круговоротов и заслужил определенный статус во многих галактиках, поэтому попрошу поднять эту карту, засунуть ее себе в задницу и катиться обратно в задрыпанную систему ноль-три, — не повысив голоса и ни разу не запнувшись, совершенно радушно, с улыбкой до ушей проговорил Зи.

Ир-Хатт чуть-слышно хмыкнул. Мне совершенно не нравился его невозмутимый вид, было в нем нечто отталкивающее и угрожающее.

— Послушайте, может, мы не будем делать поспешные выводы? — желая сгладить ситуацию, попросила я.

Однако когда с моих губ слетело последнее слово, раздалось два отчетливых щелчка. Ви и Рекс как подкошенные повалились на пол. За спиной Ир-Хатта пространство передернуло, смяло пленкой, из пустоты возникла его спутница — охранница Вейер в военном комбинезоне. Теперь стало ясно, что столь вызывающий вид ее одежды, плотно облегающей каждый сантиметр тела, был обусловлен функцией камуфляжа. Невероятно технологичного, дающего запредельный уровень скрытия. Я никогда не видела ничего похожего, даже в сети. В вытянутых руках охранница держала два лазергана с объемным, разделенным на две части стволом.

— Ви! Рекс! — я позвала рефлекторно, в надежде только, что Вейер не убила их.

Джек дернулся, хотел напасть, однако встретил направленный на него лазерган. Торговец перехватил из рук спутницы второе оружие, нацелил его в мою сторону.

— Не волнуйтесь, Селеста Рид. Хороший сон еще никому не вредил, — приторно сладко проворковал Ир-Хатт. — Эта модель отлично сочетает в себе две функции: в одном режиме стреляет транквилизатором, доза которого указана здесь, — мужчина указал на светящуюся полоску на левой половине дула. — Второй же режим нужен для более радикальных мер, — он нажал маленький переключатель в верхней части оружия, дуло повернулось на девяносто градусов. Очевидно, теперь лазерган убивал.

— Отпусти ее! Хочешь терминал? Тебе его принесут. Сюда, на площадку, в систему ноль-три или хоть в черную дыру! Слышишь? — Джек постарался привлечь внимание, последствия собственных слов его испугали.

Я просто замерла. Умом понимала, что меня не убьют. Службы на станции реагируют быстро, Ир-Хатта занесут в базу и станут отслеживать, даже если ему удастся скрыться, а моя смерть не сулит ему ровно никакой выгоды, однако организм считал иначе. Бей, беги или замри. По дулом лучше последнее.

— Наконец-то ответ, которого я так долго ждал, — удовлетворенно заметил торговец. — Селеста Рид будет со мной, пока вы, Джек, не принесете мне терминал лично. Вейер проследит, чтобы вам не захотелось отклониться от курса. И возвращайтесь побыстрее, иначе у меня может закончиться терпение. Я знаю пару планет, где очень обрадуются новому молодому женскому телу. Живому, разумеется. Если им будут пользоваться бережно, то хватит на круговорот или на два.

— Ублюдок, — выругался Джек.

— Побыстрее, — холодно напомнил Ир-Хатт и кивнул Вейер. Та шевельнулась, хотя ранее стояла словно статуя, опустила оружие, отступила вбок, давая Зи пройти на выход.

События дальше разворачивались очень быстро. Рука торговца с оружием резко взметнулась вверх, спустя секунду он обезоруженный полетел вглубь кабинки. Одновременно с этим Джек подскочил к Вейер, ударил ее в живот и в колено. Охранница вырвалась, ударила мужчину в ответ, оттолкнула его, собралась выстрелить, но ее остановила фигура в светло-сером бронекостюме.

Рэй.

Наемник молниеносно подхватил с пола лазерган торговца, переключил режим и сделал два точных выстрела. Один в Вейер, другой в Ир-Хатта. Для надежности засадил им по дополнительной дозе снотворного, однако следующей целью он выбрал Джека. Зи вынужденно отступил.

— Какого хрена? Ты еще кто такой?! — прорычал бойфренд.

— Рэй, не делай этого!

Я вскочила с места, бросилась, чтобы отвести дуло оружия в сторону. Наемник перехватил меня в движении, дернул за запястье, лишил равновесия, использовав мою же инерцию, развернул, прижал спиной к себе, крепко обхватил левой рукой, правой наставил лазерган мне в висок. Переключил в боевой режим.

— Рэй?.. — ошарашенно произнесла я. — Что ты делаешь?

Игнорируя мой вопрос наемник обратился напрямую к Джеку.

— Через час принесешь терминал к ячейкам хранения на площадке Би. После того, как я получу кейс, скажу, где найти Селесту. Не вызывай управляющих. У них будет много вопросов на счет твоей сделки и этих двоих. Про них забудь, когда очнутся — скажешь им как есть, что я взял в заложники твою девушку и забрал терминал. Их интерес к вам сразу же пропадет. Скажи мое имя, чтобы наверняка. Повтори.

— Что?! Ты — Рэй?! Чьей пробирки ты наставил на нее оружие?! Свихнулся, ведроголовый?! — разъяренно взревел Джек.

— Рэй, отпусти меня…

— Тихо! — наемник перевел лазерган на Зи. — Ей я вреда не причиню, а вот на тебя мне плевать. Хочешь проверить, насколько я точен? Реабилитация может тебе дорого обойтись, а некоторые части тела и вовсе не подлежат естественному восстановлению. Глаз или то, что между твоих ног? Повторяй.

— Рэй, прекрати! — почему он так поступает? Какой-то бред! Мы могли бы спокойно поговорить!

Джек стиснул зубы, но вынужден был подчиниться.

— Ячейки хранения на площадке Би чрез час. Не вызывать управляющих. Сказать Ир-Хатту, что придурок по имени Рэй взял в заложницы мою девушку, — мужчина особенно выделил тоном мой статус. — И забрал гребаный терминал.

— Отлично.

Рэй быстро переключил режим и выстрелил.

— Джек!

Последнее, что я увидела — спящего бойфренда. Затем и мой разум погрузился в сон.

Глава 5

Койка в спальном отделении летуна. Я очнулась на ней, в маленькой каморке два на два метра в неизвестной мне развалюхе. Внутреннее покрытие уже облупилось, под койкой пыльные кейсы, разбросаны чьи-то вещи. Дверь и та, скорее — наспех приваренный лист металла, чем перекрытие, способное обеспечить герметичность.

Воспоминания о последних событиях встревожили меня. Я поднялась и осмотрелась вокруг, подошла к двери, заглянула в выбитое небольшое окошко, увы, не того размера, чтобы можно было пролезть.

— Рэй? — громко позвала я. Сама испугалась собственного голоса. Попробовала открыть дверь, пощелкала кнопки на панели — закрыт на код. Он запер меня! — Рэй!

На смену волнению пришла злость. Что это за выкрутасы? Он усыпил меня и Джека! Не оставил ни единого шанса поговорить! Хуже того, пронес спящую через весь клуб, и его даже никто не остановил! Всех уволю! Сколько времени? Сделка уже состоялась?

— Рэй!

Из глубины летуна донесся слабый шум, возникло эхо шагов.

— Рэй, твою пробирку!

Шаги приближались до тех пор, пока напротив окошка не показался наемник.

— Уже проснулась? — с легкой насмешкой поинтересовался искаженный динамиком голос. Темный визор уставился на меня.

В первый момент я опешила, испуганно сглотнула. Вот он передо мной. Рэй. Пока не растворился, не превратился в дымку, не исчез.

— Выпусти меня.

— Нет.

Как же просто! Сказал, как отрезал! Сухое, однозначное, безапелляционное “нет”.

— Рэй, что происходит? Что на том терминале? Ты можешь объяснить?

Наемник отрицательно покачал головой.

— Тебе не нужно знать, Селеста. Там информация, которая мне очень нужна, и она не должна попасть не в те руки. С минуты на минуту я заберу терминал и улечу. Больше эта история тебя не коснется.

— Что? Но…, - сердце ёкнуло. Конечно, ему обязательно нужно улететь, сбежать, бросить меня! — Я могу помочь. Джек может помочь. Просто расскажи. Кто этот Ир-Хатт? “Не те руки”? Он чуть не убил меня.

Рэй приглушенно выдохнул.

— Селеста, — выдержал долгую паузу. — Забудь о них. Все позади.

Смеет успокаивать меня, прикидывается хорошим.

— Хватит обращаться со мной как с ребенком! Эта история уже меня касается! — скрытность наемника раздражает. Нет — бесит. — Я заставлю подонка пожалеть о том, что он наставил на меня лазерган! Я не собираюсь отпускать его безнаказанным!

— Не ребенок, говоришь? А злишься, словно у тебя отобрали конфету. Хватит, Селеста. Ты ничем не можешь помочь. Это мое дело, и я с ним разберусь.

Уже второй раз за день я слышу от важного мне мужчины “хватит”. Осознание этого неприятно обожгло. Почему они решают за меня? Почему считают мои чувства капризом? Кто им дал право разделять, что важно, а что нет? Отобрали конфету? Я покажу им конфету…

— Выпусти меня сейчас же, Рэй. Я хранила ключ три круговорота вместо того, чтобы выбросить его в космос. Я попросила снять терминал с аукциона, чтобы он не достался никому другому. Благодаря мне у тебя теперь будет и то и другое. Я имею право знать, а ты — можешь проявить хоть немного благодарности в ответ!

— Мне казалось, я и так многое для тебя сделал.

Осадил. Обжег глубже.

— Мне пора. Прости, что выстрелил в тебя. И…

Рэй замолчал, чуть опустил голову. Я ощутила исходящее от него напряжение, комок сомнений, проступивший через позу. Фраза осталось незавершенной. Наемник спешно направился прочь.

С досады я ударила дверь кулаком, как можно сильнее, чтобы стало физически больно, чтобы немного отвлечься от разразившейся внутри бури. Значит, отобрали конфету… Ну уж нет. Я не отпущу тебя без объяснений, Рэй. Не сегодня. Мое терпение подошло к концу.

Я сделала два глубоких вдоха, попыталась сосредоточиться. Дверь закрыта на старенький замок, модель плевая, разберусь с ней в два счета, если найду хоть какой-нибудь инструмент. Стала рыться в кейсах. Среди разбросанной одежды откопала замызганную спецовку. Бинго! Полуживой мультитул. Батарейка на минимуме, но еще работает. Снова два глубоких вдоха.

Раскрутить панель, подсоединить провода, набрать команду, открыть внутренности схемы, отыскать строку, сбросить данные. Я делала это тысячу раз. Может, с тех пор и прошло три круговорота, но мышечная память осталась. Подтвердить операцию.

Момент истины… Замок жалобно пискнул. Да, детка! Вот так!

Я открыла дверь и бросилась следом за Рэем. Если он думал, что я смиренно буду ждать спасения, что забуду о произошедшем и, более того, что ему удастся достаточно сильно меня оттолкнуть, то он ошибается.

Летун оказался совсем небольшим — рейдовый грузовоз на одного-двух человек. Не знаю, сколько он провел на станции времени, но ему явно требовалось техобслуживание. Я нашла выход из него довольно быстро. Дальше требовалось добраться до ячеек хранения на площадке Би. Рэй специально выбрал соседний ангар, чтобы оказаться на месте встречи минут за десять. Я хорошо ориентировалась на Мегаполисе, поэтому пошла окружным путем, по закоулкам, где меня сложнее всего заметить.

Цикл клонился к вечеру, и на площадках постепенно пустело. Аудитория разделилась на праздные команды, шумно обсуждающие свои дела или просто болтающие ни о чем; техников, латающих металлических пациентов; грузчиков, которые сновали туда-сюда весь цикл напролет; и доходяг спешащих убраться восвояси и поскорее упасть на кровать. Я среди них явно выглядела лишней. Летуна своего у меня никогда не было, а поспать я уже успела.

Спрятавшись за оставленным без присмотра грузом неподалеку от ящиков хранения, я принялась наблюдать. Джек и Рэй стояли уже там. Зи держал в руках кейс, но не спешил отдавать, судя по позе высказывал наемнику все, что он о нем думает. Я не могла уловить слов, но общий настрой был предельно ясен. Джек хотел отвинтить наемнику голову. Вместе со шлемом. Вмешаться сейчас? Плохая идея. Попаду под две горячих руки сразу: на выговор от Рэя и крепкие словечки от Джека.

Зи чуть приутих. Кажется, наемнику удалось охладить его пыл. Сделка состоялась. Едва передав терминал Джек сразу ринулся в сторону старого летуна, откуда я вышла, явно вызволять меня. Ничего страшного. Главное — не упустить Рэя.

Наемник убедился, что терминал в кейсе, бегло осмотрел его, положил обратно, проверил, нет ли непрошеных зрителей и уверенными шагами отправился к секции Си. Надеюсь, он меня не заметил. Не долго думая, я скользнула следом.

Летун Рэя стоял в дальней части ангара среди кучи разношерстных торговых ишаков. С первого взгляда его сложно было заметить. Очень удачное расположение. Наемник открыл грузовой отсек и принялся закидывать туда небольшую стопку ящиков: припасы на случай затяжного полета, запчасти и прочую мелкотню. Мне стоило связаться с Джеком, пока Рэй разбирается с погрузкой и проверкой систем. Не могу же я просто проникнуть на летуна наемника и свалить, а потом прикинуться невинной сверхновой и вернуться к Зи как ни в чем не бывало. Нужно хотя бы предупредить.

Я активировала консоль, нашла контакт бойфренда, сначала хотела связаться проекцией, но потом передумала. В ангаре не лучшая сеть, да и разговор выйдет шумным. Я отослала короткое сообщение: “Секция Си, координаты Эс-Эс-107. Потом найдешь модель летуна и его идентификационный номер. Я буду на нем. В лучшем случае вернусь магистральным путем, в худшем… выйду в сеть и попробую написать.”. Вторым сообщением накидала указания клубному менеджеру. Справятся без меня цикл-другой.

Хочу разочароваться в Рэе раз и навсегда, разочароваться настолько, чтобы он больше не посещал мои мысли и сны, чтобы его тень навсегда отвязалась от меня и сгинула в бездне. Я устала жить несбыточными мечтами. Мне нужно, чтобы он дал мне прямой ответ, не берегя моихчувств, не выбирая корректных слов, не пытаясь спасти или отгородить. Только так он освободит меня от прошлого.

Летун Рэя заурчал. Медлить нельзя. Переполненная решимостью и, тем не менее, дрожащая от скопившегося на задворках разума страха, я побежала к боковому люку, где пару минут назад скрылся сам пилот. Я без проблем проникла внутрь через открытый люк, спряталась сразу за стенкой, вжалась в ближайший угол, скрытая приглушенным светом в промежуточной секции. Сердце стучало бешено, громче гудящих двигателей, вибрировало сильнее обшивки. Я совершала ошибку, за которую сполна расплачусь. Я останусь одна.

Летун сканировал датчики, словно зверь, готовящийся к прыжку, мобилизировал системы, копил мощь. Заверещали предупредительные сигналы. Я закрыла глаза.

— Сэл!

Джек заскочил в последний момент. Люк закупорился, зашипел. Путь обратно был заблокирован, а мой бойфренд остался внутри летуна, вместе со мной.

— Сэл! — позвал он снова, пытаясь перекричать шум от взлета.

Я выбежала из укрытия ему навстречу, побоялась, что Рэй услышит, что заметит нас и выкинет за борт до того, как нырнет в межпространственную дыру. Пока нас есть куда выкинуть.

— Тихо, Джек. Я здесь. Тихо.

Неожиданное появление Зи вызвало во мне безосновательную радость, чувство облегчения, которое быстро сошло на нет при виде выражения лица бойфренда.

— Какого, твою пробирку, хрена?! — крепко схватив меня за плечи прорычал Джек прямо в ухо. — Что за сообщение такое?! Где ты была?! Ты что, сговорилась с этим придурком?!

Я открыла рот, чтобы оправдаться. Пока подбирала слова, взлет окончился: летун на мгновение затих и совершил стремительный нырок. Меня бросило в стену, Джек покатился дальше по отсеку, ухватился за первый попавшийся выступ. Нас скрутило и вывернуло, придавило, смяло, выбило воздух из легких. Одно дело — совершать нырок в удобном кресле, пристегнутым надежным ремнем, другое — бултыхаясь у входа. К счастью, потерпеть следовало лишь пару секунд, иначе обратно мы полетели бы в дешевых катафалках.

Тяжело кряхтя и с трудом поднимаясь на ноги, Джек смачно выругался, посмотрел в мою сторону.

— Сэл, ты в порядке?

Я распласталась на полу. В глазах плясали звезды, увы, совсем не те, что сверкают в иллюминаторе. Давно я не бороздила просторы галактик. Возможно, не зря…

— Да.

Зи помог мне встать, но на этом его радушие кончилось.

— Ты объяснишь мне все, Сэл. От начала и до конца, — Джек демонстративно поднял правую руку и принялся по порядку загибать на ней пальцы. — Что за хер, этот Рэй. Какого хера ты здесь делаешь. За каким хером я побежал за тобой и…, бездна, откуда вылез хер под именем Ир-Хатт со своей шлюхой! — таким злым я не видела бойфренда уже давно. — Ах да, — он демонстративно пошевелил оставшимся мизинцем. — На кой хер я во всем этом принимаю участие. Не хочешь ничего мне сказать, а?

— Джек… Ты не должен был тут оказаться. Я знаю, что ты очень недоволен мной, и…

— Не заговаривай зубы, Сэл. Ты представляешь, что я пережил, когда понял, что этот ведроголовый утащил тебя? Ты представляешь, что я должен был подумать, когда прибежал к какой-то развалине, а тебя в ней не было? А потом сообщение: в худшем случае, в лучшем. Что за хрень, Сэл? В итоге, ты стоишь тут, целая и невредимая, будто так и надо! Я представил тысячу и один способ, что сделаю с этим придурком, когда найду его. Я прокрутил в голове миллион образов твоего мертвого тела! Я…, - Джек плотно сжал губы и погрозил мне указательным пальцем. — Я… — Зи явно боролся с собой, чтобы не прибегнуть к более резким словам.

— Прости.

Мужчина шумно выдохнул, запыхтел, вытер рукавом со лба пот. Его карие бездонные глаза буравили меня насквозь.

— Прости. Он усыпил меня. Я ничего не могла сделать. Старалась действовать по обстоятельствам.

— И куда эти обстоятельства привели тебя? Где мы?

— На летуне Рэя. Прости, но я должна разобраться с прошлым. Это важно. Я попрошу его высадить тебя у ближайшей системы, чтобы ты смог вернуться на Мегаполис.

— Чего?!

И снова опрометчивые слова. Джек вспыхнул искрой, завелся с пол-оборота.

— Летун Рэя, значит… Где он? Я хочу проверить его ведро на прочность!

— Джек!

Нет, мужчину было не остановить. Он бросился по коридору мимо жилого отсека, через небольшую столовую по трапу к капитанскому мостику. Даже если я попробовала бы применить силу, он просто смел бы меня с пути.

— Джек!

Рэй заметил нас сразу, быстро отсоединил ремни безопасности и вскочил с кресла пилота. Из кобуры на бедре он выхватил лазерган, но направить ни на кого не успел. Зи набросился на наемника, схватил за запястье, ударил под дых. Рэй скользнул в бок, вывернулся, толкнул Джека в спину. Тот атаковал снова. Произошел новый обмен ударами, и выбитое из рук оружие полетело в сторону. Бездна! Они покалечат друг друга! Я кинулась к лазергану и сделала предупредительный выстрел вверх. Хорошо, что его мощность по сравнению с внутренней обшивкой летуна ничтожна, иначе пришлось бы в экстренном режиме предотвращать разгерметизацию.

Мужчины замерли, обернулись ко мне.

— Прекратите! Разойдитесь немедленно! — приказала я.

— Или что? — вызывающе бросил Джек. — Выстрелишь в меня?

— Как вы здесь оказались? Кто из вас следил за мной? — сделав пару шагов от противника и примирительно подняв руки на уровень груди, требовательно спросил Рэй.

— Я. Я следила за тобой. Взломала замок, на который ты меня запер и пошла следом. Ясно? Сказала Джеку, где искать меня. Теперь мы здесь. Высади его на ближайшей станции, а я… я полечу с тобой, — заявила гордо вскинув подбородок.

— Даже не думай, — пригрозил Джек. — Ты меня кидануть так решила? Полетишь с ним, а меня выбросишь как ненужный хлам? Ты ничего не перепутала, малышка? Могла бы придумать чуть менее экстравагантный способ закончить наши отношения!

— Я выброшу вас обоих. Залезайте в капсулу и проваливайте с моего летуна, — жестко отрезал Рэй.

— Отличная идея. Катись на край света! Сэл, залезай в капсулу, — на удивление быстро согласился Зи.

Они сговорились.

— Никуда я не залезу. Я лечу с Рэем, и мне плевать, что вы оба об этом думаете. Я хочу знать, что на терминале, и почему за ним охотятся головорезы вроде Ир-Хатта. Они не могли позволить себе открытых действий на станции, но в любом другом месте будут гораздо опасней. На меня сегодня наставили пушку, выстрелили в Ви и Рэкса, весь цикл я скачу как умалишенная по Мегаполису и получаю только игнор или весьма нелицеприятные высказывания. Меня достало! Джек, ты хочешь знать, что происходит? Я тоже. Самое время раскрыть карты. Слово тебе, Рэй.

Накопившийся стресс придал мне смелости, сделал толстокожей и дерзкой. В крови продолжал кипеть адреналин, подначивая и вселяя уверенность, а безразличие Рэя только подливало топлива в реактор. Второго шанса у меня не будет.

Наемник устало качнул головой, медленно двинулся в мою сторону. Я занервничала, переступила с ноги на ногу. Не пойму, что он задумал. Согласится? Попытается снова переубедить? До чего сложно понять не видя даже глаз!

— Отдай оружие, Селеста, — он протянул ладонь.

Лишусь лазергана — лишусь последнего рычага влияния. Если они захотят, то просто скрутят меня, увезут помимо моей воли. Оба явно настроены решительно и не собираются иметь друг с другом дел. Бездна! Но какой у меня выбор? Очевидно я не стану стрелять по ним, а если подстрелю себя, так еще и ускорю процесс отправки.

Дрожащей рукой я протянула лазерган.

Рэй ловко перехватил оружие, повернулся, чтобы засунуть его в кобуру. Словно в замедленном режиме я прошлась взглядом по костюму наемника, по пластинам брони, оттопыренному воротнику. У шеи я заметила, как блеснул край до боли знакомой цепочки. Цепочки, к которой прикреплен ключ. Меня осенило. Сейчас или никогда.

Резким движением я сорвала ключ с Рэя. Тот совершенно не ожидал моей выходки и не успел среагировать. Я сразу бросилась наутек, в ближайший открытый отсек, где могла запереться, откуда смогла бы вести переговоры и выдвинуть требования. Им оказалась маленькая комнатка со спасательными костюмами и снаряжением для выхода в космос, в ней, как правило, команда переобмундировалась в чрезвычайных случаях или внешней починки. Между капитанским мостиком и отсеком осуществлялась связь через динамик встроенный в широкое бронированное стекло, там же располагалась панель доступа к перекрытиям по всему летуну и данным с датчиков системы жизнеобеспечения.

Я влетела в открытую дверь и обернулась, чтобы заблокировать ее изнутри. К сожалению, меня опередил Джек. Что за удивительная способность успевать в последний момент? Природная ловкость, хорошее чувство времени? Или он слишком удачно предсказывает мои действия? Бойфренд оттолкнул меня вглубь комнаты и сам вручную заблокировал дверь механическим рычагом, заперев нас обоих. Я попятилась от хмурого взгляда мужчины, его пренебрежительной расслабленной позы. Кажется, он почувствовал себя хозяином ситуации и не намеревался отпускать меня просто так.

— Отдай ключ, малыш.

Как предсказуемо.

— Попробуй забери.

Джек кинулся ко мне. Он легко смог бы вырвать ключ из моих рук, поэтому я быстро положила цилиндр в рот, подперла языком между зубами и небом, плотно стиснула губы.

— Отдай сюда, Сэл!

Зи обхватил меня сзади, грубо встряхнул, зафиксировал голову на своем плече, до рези нажал на скулы, плотно прижал к себе. Я не сопротивлялась, только сильнее напрягла мышцы рта.

— Отдай ключ!

Нет, в этой борьбе ему не выиграть, если только он не собирается вырвать мне челюсть.

— Отдай ключ, Сэл!

Джек продолжал остервенело меня трясти, пытался заставить меня выплюнуть ключ. Я показала ему оскорбительный жест.

— Твою пробирку!

Мужчина толкнул меня в спину, прижал лбом к стеклу, сильнее надавил на щеки. Я зарычала от боли. На капитанском мостике за стеклом увидела как Рэй быстро щелкает кнопками на панели, спустя секунду услышала его голос в динамике, висящем в сантиметрах двадцати правее.

— Отпусти ее, — холодно приказал тот.

— Отпущу как только получу ключ!

Я злорадно рассмеялась сквозь зубы. Хотели меня выпроводить? Отправить обратно?

— Сэл, малыш, давай по-хорошему, а? — Джек чуть ослабил хватку, прошептал мне на ухо стараясь изобразить самый соблазнительный тон.

Я засмеялась громче и снова показала бойфренду фак, за что получила очередную порцию встряски. Джек вмял меня в стекло, а его пальцы на скулах казалось превратились в металлические тиски. Боль была сильной, но терпимой. Я не сдамся, пусть даже не надеется.

— Отпусти ее немедленно! — Рэй подбежал к стеклу, встал буквально передо мной, на расстояние вытянутой руки, застыл, ожидая от Зи ответной реакции. К моему удивлению я различила в голосе наемника нотки тревоги.

— Пошел ты! Не хватало, чтобы ведроголовый указывал мне, что делать! — огрызнулся Джек. — Малыш, отдай мне ключ. Ты же знаешь, что так будет правильно. Мы вернемся на Мегаполис, заживем как прежде. Ты забудешь этого придурка и весь сегодняшний цикл, как плохой сон. Съедим яблоко, займемся любовью, Сэл. Прекрати вредничать, это уже не смешно. Хватит.

Зря он так. Наступил на мину, запустил ослабшие было цепи, сковырнул покрывшуюся коркой обиду. Если б могла бы — высказала бы все, что думаю, вылила бы скопившиеся возмущение, произнесла бы такие слова, которые никогда себе раньше не позволяла. Жаль рот занят ключом. Пришлось очень красочно промычать, послать бойфренда на три измерения и дать ясно понять, что он ничего не добьется.

— Селеста! — даже перешел на полное имя. Никаких больше “малыш” и “по-хорошему”. Он взбешен. Что ж, я тоже.

— Отдай ему ключ, Селеста, — Рэй не смог достучаться до разума Джека, решил переключиться на мой. — Отдай ему ключ — так будет лучше. Ты не можешь полететь со мной. Возвращайся на Мегаполис.

Я насмешливо улыбнулась уголками губ, насколько позволяло мое положение. Я продолжала стоять зажатой и обездвиженной Джеком, впечатанной в прохладную поверхность стекла. Могла бы постараться вырваться, но что толку, если до двери добраться не успею. Это битва характеров, и я буду терпеть ровно до того момента, пока не одержу верх.

— Видишь, ведроголовому плевать на тебя. Он кинул тебя один раз и киданет еще. Ради чего ты так упираешься? Мне не нравится причинять тебе боль, Сэл, но ты меня вынуждаешь. Просто выплюнь гребаный ключ!

Ах, как красиво распинается. В ход пошли доводы про заботу, про мои чувства, а у самого пелена на глазах, сам только и печется о себе любимом. Если бы я действительно была ему важна, то не оставлял бы меня раз за разом мучиться от одиночества и гадать, вернется ли он из очередного рейда. Хоть раз бы сказал, что я на самом деле для него значу! На каком основании он решает за меня? Он не понимает, каково каждый цикл носить на шее вещь данную человеком, видения о котором не оставляют ни днем, ни ночью, сны о котором заставляют просыпаться то истекая холодным потом, то любовными соками! Вопросы, предположения, сожаления! Месиво из чувств, в которых невозможно разобраться. Куча “и” без точек, абзацы, обрывающиеся на полуслове, главы, оконченные на середине. Я хочу разобраться в себе, и только Рэй сможет закрыть этот файл. Оставить прошлое в прошлом.

Я промычала “пошел ты”. Вместо цивилизованного обсуждения они превратили происходящее в фарс. Один поглощен ревностью, на которую не имел прав, а другой уперся в собственные принципы. Поступлю так же. Какое действие — такое противодействие. Выкусите.

— Ты ведешь себя очень плохо, Сэл. Ты не оставляешь мне выбора, — процедил Джек. — Даю тебе последний шанс.

Или что? Я иронично фыркнула.

— Заноза! Если уж я не могу применить к тебе силу, то пойду обратным путем. Я предупреждаю тебя, Сэл!

Очень интересно, что же он там придумал. Собирается рассмешить меня, чтобы я забылась и открыла рот? Зачитает мне сборник шуток? Будет показывать дурацкие рожицы?

— Селеста, пожалуйста, отдай ключ! — вторил Рэй.

Я пропустила мимо ушей просьбы обоих.

— Считаю до трех, — следом пригрозил Джек.

— Не смей с ней ничего делать! — вспылил наемник и с досадой стукнул кулаком по стеклу. — Она не сдастся. Отпусти ее!

Ну хоть кто-то здесь достаточно умный.

— Сдастся, как миленькая, — бойфренд чуть отнял меня от стекла и насильно повернул голову, чтобы я могла видеть перед собой только Рэя. Черная прорезь визора как всегда бесстрастна, но вот поза мужчины выдает сильное беспокойство.

— Селеста, пожалуйста, — сделал очередную попытку наемник, шагнул совсем близко, нас разделял десяток сантиметров, один из которых составляла толщина стекла. Пугающая близость. Я смогла разглядеть царапины на его шлеме.

— Он тебе нужен, да? Хочешь полететь с ним, а меня выкинуть? — задал провокационные вопросы Зи. В каждом слове, прикосновениях и жестах я чувствовала мстительную уязвленность. Его самолюбие было задето. Очевидно, он задумал что-то крайне безрассудное. Что-то, на что способен пойти только он. — Так дорожишь им, а? Каждый раз… каждый гребаный раз, когда я слышал упоминание о наемнике, спасшем твою жизнь, я пытался представить себе славного парня. Да, обстоятельства заставили его бросить тебя, но это даже хорошо, ведь в итоге ты досталась мне. Я старался абстрагироваться, не воспринимать всерьез, думал, что тобою движет одна благодарность. И знаешь, что? Оказывается, я был глуп. Оказывается, я был идиотом. Хочешь выглядеть крутой перед ним? Несломимой, гордой, да? — мужчина пихнул меня обратно к стеклу, резким движением завел правую руку за спину и надавил.

Я громко всхлипнула от острого приступа боли. Джек сразу ослабил хватку, но только до той степени, чтобы я не смогла шевельнуться. Какого хрена…

— А что, если он увидит тебя совсем с другой стороны, а? Что скажешь, Сэл? Так ли ты ему нужна, как он тебе? Имеет ли он хоть какое-то понятие, как сделать тебя счастливой, м? Ты об этом задумывалась? Я помогал тебе с клубом, мотался на край света, чтобы привезти вещи для его открытия, я вытирал слезы, когда ты плакала, покупал то, что тебе нравилось, лишь бы ты смеялась, изучал каждый сантиметр твоего тела, чтобы подарить удовольствие, которое никто не способен был тебе дать! Ты действительно думаешь — он станет хорошей заменой?!

Не могу поверить. Как мы дошли до такого вопроса? Как я оказалась в ситуации, когда беспомощная и сбитая с толку не могу даже нормально ответить? Почему я вынуждена молча глотать вину? Я ведь не хотела так поступать. Я не хотела быть неблагодарной стервой. Наоборот, мечтала выкинуть Рэя из головы и дать себе шанс полюбить снова. А что выходит? Выходит, я — эгоистка, которая не ценит чужой заботы? Выходит, я не имею права на второй шанс?

В груди будто плеснули стакан кислоты. Прожигая внутренности насквозь, она заполнила меня и перекрыла доступ кислороду. И самое ужасное, Рэй все видел и слышал, он стоял прямо передо мной. Если бы он был безучастным, если бы он просто ушел…, но его тело говорило о совершенно обратном, говорило, что он хочет меня вызволить, хочет вытащить из клетки с Джеком. Бездна! Я разрываюсь между ними. В попытке распутаться я запуталась только больше. Мое сердце тянулось к Рэю, словно маленький ребенок к родителю, невзирая на полученные шрамы и встречную отчужденность. Эта связь сильнее меня. Но как же Джек? Тот, кто в действительности заменил мне семью?

— Селеста… пожалуйста, отдай ему ключ — тихо произнес Рэй. Голос из динамика прозвучал предательски нежно.

— Я не отпущу тебя с ним. Ты моя, Сэл. — прошептал за спиной Джек. — Дай мне ключ.

Я проделала долгий путь: задворки улиц, обхарканные забегаловки, чужие дома, далекие станции, Перекрестье. Я двигалась вперед, валясь от усталости, преодолевая обстоятельства, что были в десятки раз сильнее меня, когда не знала ни единого верного ответа, не могла ни на кого рассчитывать. Я стала тем, кто я есть благодаря своим качествам, благодаря заносчивости и риску, желанию идти наперекор всему, что отделяет меня от счастья, за счет уверенности, что смогу пережить любые невзгоды, даже если останусь одна. Я не сдамся.

Прости Джек, но моя любовь к Рэю все еще жива, и если ты хочешь, чтобы я полностью принадлежала тебе, то придется пройти через это вместе. Или же… просто возвращайся на Мегаполис.

Я отрицательно качнула головой.

— Заноза! — взревел Зи и с новым потоком ярости тряхнул и придавил меня к стеклу. — Заноза, Сэл! Я заставлю тебя его выплюнуть! Посмотрим, как ты покажешь свой характер теперь! — Джек дернул за ворот куртки, обнажил мои плечи, потянулся к топу. Бездна! Быстрым движением он расстегнул на нем молнию и бросил одежду на пол, показывая мою грудь на всеобщее обозрение. На обозрение Рэя…

Я взвыла и зарычала, начала тщетно дергаться. Наемник бросился к двери, попытался разблокировать ее через панель. Конечно же, она не поддалась. Ее можно открыть только механически, рычагом изнутри, ну, или в крайнем случае, прожечь промышленным сварщиком. Джек приспустил с меня леггинсы, расстегнул на себе штаны. Он правда это делает… Он собирается взять меня перед Рэем. Доказать, что я — его собственность? Нет. Это было бы слишком просто.

“Я вытирал слезы, когда ты плакала, покупал то, что тебе нравилось, лишь бы ты смеялась.” Слова Джека врезались в мою память. Абсолютная правда. Он не соврал ни в едином моменте. Он слишком многое для меня сделал, а я нанесла ему удар в спину. Почему он продолжает за меня хвататься? У него были десятки женщин, которых он бросал лишь за взгляд в чужую сторону. Он был до отвращения самовлюблен. А теперь? К чему эта показушность?

— Скажи честно, ты была со мной ради секса, Сэл? Это все, что нас связывает, да? Может, мне не стоило так стараться, ведь я все равно для тебя никогда ничего не значил!

Дурак.

Рэй стрельнул из лазергана в стекло. Вернулся к двери, предпринял новые попытки ее открыть. Он так стремился меня спасти, хотя отлично знал, что не сможет.

— Не смей к ней прикасаться! — грозно предупредил наемник, вернувшись обратно. Он снова встал так близко, что я разглядела мельчайшие детали его брони. — Я тебя сотру в порошок, ублюдок! Оставь ее в покое, Зи!

— Ее хочешь, а? Хочешь мою малышку? — Джек вздернул мой подбородок, прижал выпяченную грудь к стеклу. — Условие простое — ей всего лишь нужно выплюнуть ключ.

— Сэл, пожалуйста. Дай ему то, что он просит. Сэл, я не могу открыть дверь! Сэл!

Голос Рэя едва заметно дрожал. Мелодично-мягкий, он произносил мое имя раз за разом, как в тех снах, что мучили меня по ночам.

— Дай ему ключ, Сэл! Пожалуйста!

Наемник тяжело ударил по стеклу, еще и еще, словно мог разбить, а я даже не ощущала ответных вибраций. Зато чувствовала как член Джека упирается в вульву, как он резко заполняет меня без подготовки и предварительных ласк, поначалу болезненно, но я быстро привыкаю к нему с первых настойчивых и грубых движений.

— Сын пробирки! Не трогай ее! — гневно воскликнул Рэй. Он сантиметрах в десяти. Он все видит, слышит мои стоны, наблюдает, как Джек берет меня. — Сэл, отдай ему ключ! Отдай ключ, и все закончится! Сэл!

Мой разум раскалывается на части. Голос Рэя опьяняет, холод стекла обостряет чувства, жар Джека накрывает и распаляет. Я сошла с ума.

— Сэл, пожалуйста!

Но я лишь плотнее сжала губы. Зи стал входить жестко, вдавливая меня в окно каждым новым толчком, заставляя жадно втягивать носом воздух. Напряжение внутри нарастало, ощущалось все слаще… К своему стыду, я стала влажной и податливой и теперь едва различала происходящее вокруг. Видела только Рэя, продолжающего безрезультатно барабанить перегородку. Если бы я могла к нему прикоснуться… Прижала ладонь к тому месту, где нас разделяло стекло. Он сделал то же самое, его рука остановилась напротив моей, шершавая перчатка, текстуру которой я могла представить даже сейчас.

— Сэл, пожалуйста!

Тот искренний страх, с которым он умолял меня, звучал приятней любой музыки. То, с каким упорством и рвением он пытался меня защитить, отзывались в груди эйфорией, непередаваемым кайфом, глотком воды на необитаемой планете пустынь. Я не была ему безразлична. Теперь я знаю, я могу быть уверена. Да, сейчас я принадлежу Джеку, мужчине, который отказался меня отпускать, который до скрежета сжимал меня и в порыве всепоглощающей ревности перешел на насилие, пусть показное и поверхностное, устрашающее с виду, но совершенно не то, что могло на самом деле меня ранить. Я для них что-то значила, для них обоих, впервые в жизни я почувствовала себя невероятно ценной. До головокружения, до наивного восторга, до прыгающего от радости сердца. Я свихнулась.

Зажатая между Джеком и Рэем, между обжигающим пылом первого и фантомной прохладой от прикосновения со вторым. Они окружили меня, осадили, прорвали все обороны, захватили пространства: звуковое, физическое, визуальное. Остальное исчезло, превратилось в вакуум. Джек заполнил мое тело, голос Рэя — сознание. Они сговорились…

В голове оглушительно щелкнуло, сорвало предохранители. Я выгнулась и вскрикнула от пробежавшего по телу пронзительного заряда, крепко обхватила внутри член Зи, наслаждаясь тем, как он желал меня, тем, как вопреки моей воле продолжал двигаться, посылая волны удовольствия одну за одной, отправляя меня в открытый космос. Бездна!

— Какого?..

Джек мгновенно отпрянул, будто ошпаренный тут же отпустил меня и позволил без сил сползти на пол. Мои руки и ноги трясла мелкая дрожь, на краю сознания вспыхивали отголоски испытанного оргазма.

— Ты что… кончила?!

Зи побледнел.

— Ты только что кончила, просто пялясь на его ведро?!

Конечно, а твой член оказался просто декорацией.

— Какого хрена, Сэл?! Ты никогда раньше так не делала! Ты не могла кончить просто так! Каждый раз я тратил целую вечность, чтобы довести тебя до разрядки, а оказалось, нужно было просто показать его ведро?!

Не верю своим ушам…

Я спешно подняла брошенный рядом топ, неловко подтянула леггинсы. Значит, целую вечность?.. Покачиваясь с трудом поднялась на ноги, сделала широкий шаг к Зи и отвесила ему крепкую пощечину. Он не только посмел изнасиловать меня на глазах у Рэя, но, хуже того, решил кольнуть в самое уязвимое место. Он отлично знал, как я переживала о проблемах своего либидо. Поквитался со мной? Что ж, отлично!

Я дернула за рычаг на двери, резким движением открыла ее и выскочила наружу, в коридор мимо Рэя, куда-нибудь, куда могла спрятаться. Джек не остановил меня, но ради собственного же здоровья ему не стоило.

Я забежала в одну из двух кают, тесное помещение с койкой, парой металлических шкафчиков для личных вещей и раскладным столом. Остановилась у голой стены в дальней от входа части, оперлась о нее, вытащила изо рта ключ.

Нужно одеться. Я не самая скромная, но меня не покидало назойливое и липкое чувство стыда. Бездна! Что я наделала?..

Зашипела створка двери. Оборачиваться не стала. Какая разница кто из мужчин зашел в комнату? Сейчас мне не хватило бы смелости взглянуть ни на одного из них.

— Ты в порядке? — искаженный динамиком голос Рэя.

Бездна!

— Да, — хрипло ответила я. Прочистила горло и чрез силу повторила уверенней. — Да.

— Прости, что не смог защитить тебя.

К чему этот виноватый тон? Эта бескорыстная забота?

— Ничего. Секс с собственным бойфрендом — не самое плохое, что могло со мной произойти. Переживу, — цинично заметила я. — Где он?

— Заперся там же, в отсеке. Если попробует выйти — будет иметь дело со мной.

— Не трогай его, ладно?

После тягучей и тяжелой паузы Рэй согласился.

— …Ладно.

— Все еще хочешь меня вышвырнуть?

— Нет.

В воздухе снове повисла невыносимая тишина.

— Селеста…

Ладонь Рэя мягко легла на плечо. Она показалась надежной и крепкой, хотя через толстую куртку и ткань перчаток я едва могла бы это понять. Прикосновение наемника тут же скрутило меня, сжало в тугую пружину. Я замерла, не смея дышать. Нет, просто уйди. Дай мне время прийти в себя. Когда ты рядом, я не могу контролировать свое тело, оно цепенеет и перестает слушаться.

— На, — усилием воли я подняла ставшую свинцовой руку, подала Рэю ключ. — Раз уж не хочешь вышвырнуть меня.

— Спасибо.

Рэй принял цилиндр, отступил на шаг.

— Если захочешь поговорить, я буду на мостике.

— Угу.

Снова зашипела дверь. Наемник оставил меня одну.

Наконец-то я позволила себе хоть немного расслабиться… Перевела дух, расчесала пальцами волосы, размяла затекшую шею, проверила, не остались ли синяки от стальной хватки Джека.

Воспоминания о его близости отдались в животе томным спазмом. Сын пробирки! Он просто отымел меня! Напоказ, самым унизительным способом. Он хотел выставить меня перед Рэем своей игрушкой! Конечно, я в курсе, что Зи способен на нечто подобное, ведь его романтизм — лишь одна сторона медали. Иногда, в редких случаях, я встречалась и со второй. Джек держал своих демонов под замком — открыть его могло только что-то очень болезненное.

Я предала его. Подпустила близко, позволила довериться, а потом оттолкнула. Сбросила в бездну. Да, я знаю, каково это чувство на вкус.

Но оправдать его? Нет. Ему придется попросить прощения прежде, чем я снова стану иметь с ним дело.

Глава 6

Джек стоял в столовой, наливал из синтезатора то ли воду, то ли зеленый архи. Заметив меня сразу поднял кружку и демонстративно сел за стол, закинул ноги на столешницу. Общаться с ним или оказывать другие знаки внимания я не собиралась, поэтому так же демонстративно вскинула подбородок и прошла мимо, даже не глянула в его сторону. От мужчины исходили волны раздражения и уязвленности с легкой примесью злости. Мог бы давно отсюда слинять, но нет, ждал чего-то или, может, надеялся, что я передумаю. Впрочем, если бы он улетел, то это бы поставило жирную точку в наших отношениях, а так… будто мы поссорились, но все еще состояли в отношениях. Я поймала себя на горькой мысли, что совершенно не хочу потерять его.

Рэй пребывал в кресле пилота, перед ним на приборной панели жужжал подключенный к ядру терминал. Наемник внимательно рассматривал проекцию схем данных, крутил их, приближал и отдалял в поисках нужных связей. Я плюхнулась рядом, на место второго пилота, сделала вид, что не очень заинтересована, однако краем глаза попыталась считать его настроение. Как всегда собран и нейтрально сосредоточен. Ничего нового. Я сложила руки на груди и отстраненно спросила:

— Нашел, что хотел?

— Да.

Максимально лаконично и немногословно. Будто я заставляю его говорить со мной.

— И что же ты нашел?

— Координаты.

— Координаты чего, Рэй? — в груди разгорались только остывшие угольки.

Наемник отвлекся от дела, бросил на меня короткий взгляд и шумно вздохнул, выключил проекцию, откинулся на спинку кресла. Похоже он понял, что мне нужен более развернутый ответ.

— Ладно. Я расскажу. На терминале находятся данные о расположении военных баз времен развала, — начал он. — Многие из них давно известны. Сотня прибрала их к рукам и пустила в расход, но некоторые… находятся на границах или засекречены. С этих баз руководили флотилией, разрабатывали оружие, системы для шпионажа, цифровые вирусы, сканы данных. Много чего. Мой клан был нанят для охраны нескольких баз, а кое-где участвовал в разработке. Со временем технологии оказались утеряны, базы покинуты. Конец войны изменил многое, в том числе, и уклад нашего клана. Мастера передали знания о паре очень неоднозначных чертежей, проектов, которые остались незаконченными и таковыми должны оставаться. Я обязался отыскать их и вернуть.

Надо же… Совсем забыла, что Рэй принадлежит какому-то клану, что у них там свои обычаи и порядки, всякие странные заморочки, о которых я знала довольно поверхностно. Именно из-за них нельзя увидеть его лицо…

— И ты не хочешь, чтобы эти чертежи достались другим? — уточнила я. — Но а как о них вообще узнали? Ты же сказал, что технологии были утеряны.

— Один из чертежей всплыл на сером рынке. К счастью, мы успели его выкупить, но многие заинтересовались. По маркировке стало ясно, кому они ранее принадлежали и где еще могут находиться. Я действую на опережение.

— И что же на них? На этих чертежах? Супер-пупер-мега-оружие?

— Нет.

— Не скажешь?

Рэй отрицательно качнул головой.

— У меня есть догадки, но истина только в руках мастеров. Не мое дело — спрашивать. Я отдаю долг и не подвергну опасности знание. Если меня поймают и промоют мозги, то я не имею права скомпрометировать клан. Я верю их мудрости.

Слова наемника озадачили меня. Промоют мозги? Звучит так, будто “мастера”, или кто они там, уже это сделали.

— Как ты можешь так слепо доверять? Что за долг, из-за которого ты мотаешься по галактикам и рискуешь своей жизнью? — я решилась прямо посмотреть на Рэя, чтобы не пропустить ни единого жеста, ни единого невербального знака.

Наемник устало откинул голову на край спинки, обессиленно опустил руки на бедра.

— Они спасли и вырастили меня, стали моей семьей. Долг обязует к служению. У меня есть миссия, и когда я ее выполню — буду свободен.

Удобно устроились! Выращивай себе послушных болванчиков, а затем эксплуатируй по своему желанию. А религии у них там нет, такой, чтобы самоубиться в случае провала?

— Если они — твоя семья, то не должны подвергать тебя опасности! Получается, они просто используют тебя и твою благодарность. Искренняя любовь ничего не требует в ответ! — горячо возразила я.

— Разве? — Рэй посмотрел в мою сторону, и я почему-то ощутила острую неловкость. На что он намекал? Что я увязалась за ним и не оставляю в покое? — В любом случае, это — моя воля, — продолжил он. — Они дали мне кров, они воспитали меня, они сделали меня тем, кто я есть. И, если я прав, то они достаточно умны, чтобы спрятать чертежи у себя, а не распродать по миру, в том числе и правящей сотне. Кто знает, может быть однажды они возродят поглощенную хаосом жизнь.

— Что?..

— Зачем ты осталась, Селеста? Что тебе нужно?

Резкая смена темы ввела меня в ступор, а твердый тон наемника и вовсе заставил растеряться. Очевидно, честный ответ звучал бы: “мне нужен ты”, но заявить так прямо, ему в лицо я не осмелилась. Клан, военные базы, секретные чертежи… Рэй пребывал совсем в другой реальности, нежели я. Если подумать, то я так мало знаю о нем. Почему сила притяжения столь велика? Что именно меня к нему манит? Загадка? Чувство опасности? Та самая благодарность, которую я минуту назад поставила ему же в укор?

Раньше я отдала бы многое лишь за то, чтобы просто поговорить с ним, а сейчас — сижу и говорю. Могу болтать без умолку, ляпнуть что угодно, кричать, шептать, зачитать стих, но на душе скребут кошки. Будто близко к нему физически, но далеко разумом. Будто между нами по-прежнему сантиметр бронированного стекла…

— Хочу помочь тебе найти чертеж. Раз уж он такой важный. Помочь тебе заполучить свободу, — амбициозных собственных слов напугала меня. Я стыдливо отвернулась и крепче обхватила себя за плечи. — Однажды ты освободил меня. Хочу отплатить тем же.

— Ты ничего мне не должна. Ты сама действовала и принимала решения. Я был всего лишь касательной на твоем пути.

Рэй уверенно и спокойно вычеркнул себя из моей жизни, словно пункт в большом списке. Полоснул по живому.

— Это не тебе решать. Откуда ты вообще можешь знать, кем ты был на моем пути?! — я невольно повысила голос и тут же пожалела. Почувствовала себя глупой и до отвращения наивной.

— Сэл…

Находиться в одном помещении с Рэем оказалось невыносимо тяжело. Я быстро вскочила и поспешила уйти с мостика, чтобы поскорее скрыть собственные эмоции, спрятать так некстати проявившуюся уязвимость. В груди горела бессмысленная обида. А чего я ждала? Что смогу признаться? Что Рэй упадет передо мной на колени и раскается за незамеченные вовремя чувства? Строю из себя крутую, а на самом деле кишка тонка. На самом деле бешусь и робею одновременно. Джек был прав. Бездна! Как же он был прав! Читал между строк, видел самую суть. Прошло столько круговоротов, а я продолжаю вести себя как идиотка! Скажи Рэю: “я люблю тебя”, а он в ответ скажет: “я тебя — нет”, и конец истории. Конец мучениям. Очень просто. Только заставить язык шевелиться, набрать больше воздуха. Можно попробовать напиться, чтобы потерять связь с реальностью. Конечно, я ему не нужна. Он спас меня из жалости, а я придала его поступку чересчур много значения, романтизировала, услышала в голосе ноты, которых нет.

И сегодня. На его месте я бы сама бросилась спасать девушку от агрессивного мужлана, даже если бы видела ее в первый раз. Как же жестоко, как неприятно раз за разом себя обманывать, продолжать надеяться на счастливый исход, но постоянно натыкаться на стены.

“Искренняя любовь ничего не требует”. Не следует и мне. Если Рэй желает обрести свободу, отдать долг мастерам, клану, черной дыре, не важно кому, то я помогу. Разобьюсь в лепешку, но сделаю что-то для него ценное, как подтверждение моей благодарности, как символ безответной и обреченной привязанности.

Приняв твердое решение я вернулась в столовую.

Джек играл в космолеты: развалился на стуле и в очках виртуальной реальности махал перед собой контроллером периодически восклицая то ли от радости, то ли с досады. Со стороны могло показаться, что мы летим вместе уже циклов пять, и сейчас всего лишь обыденный вечер.

— Джек, — я позвала достаточно громко, однако он меня не услышал. — Джек! — я провела пальцем по проекции и вызвала паузу. Зи недовольно стянул очки, хмуро уставился на меня, — Ты должен улететь.

Тот в ответ цинично выгнул бровь, поиграл желваками, по его лицу пробежала тень едкой усмешки. Мужчина молча вернулся к игре.

— Я серьезно, твою пробирку! — попыталась пойти на контакт, сделала первый шаг, а какой толк?

— Я никуда не полечу, Сэл, пока ты не полетишь со мной, — отчеканил Зи и запустил новую миссию. Заноза!

Ну почему меня окружают такие мужчины? Упертые, своевольные, вечно себе на уме!

— Ладно. Но потом не ной, что оказался здесь случайно и вообще не при делах, — вызывающе заявила я. — Джек! — грубо сдернула с мужчины очки, заставила обратить на себя внимание.

Зи продолжал молчать, только буравил в ответ упрямым взглядом.

— Любишь его? — наконец спросил в лоб, не щадя и не церемонясь. От его слов сердце сразу ухнуло и болезненно сжалось.

— После того, что ты сделал, тебя это не касается, — произнесла жестко, но голос все-таки дрогнул, выдал меня с потрохами. Хуже спалиться уже нельзя. — Не касается! — повторила громко и вылетела зарядом из отсека.

Накопившийся за цикл стресс навалился гравитацией сверхгиганта, подавил и выжал, расщепил на атомы, затянулся петлей вокруг шеи. И никак ее не ослабишь, не стянешь, каждым новым движением только сильнее сжимаешь петлю. Как же хочется простых объятий, немного тепла, чуть-чуть бережности, не огребать за каждую обнаженную слабость. Увы. Джек записал меня в разряд своих любимых вещичек, а Рэй ждет удачный момент, чтоб поскорей отвязаться. Лучший выбор, Селеста: один — грубиян, второй — ледышка. И самое ужасное, каждый из них мне по-своему дорог. Лучше б осталась в Перекрестье и заарканила желтоволосого парня!

Ладно. Ничего не поделать. Получу максимум выгоды из своего положения. Я на одном корабле с мужчинами, которых так или иначе хочу. Мне ведь ”нужен только секс”, да, Джек? Буду вести себя, как от меня ожидают: прилипучая дура и озабоченная стерва. Роли, которые я в состоянии отыграть. Вот только посплю, восстановлю силы и сразу начну, даже не стану репетировать перед зеркальной проекцией.

Жаль только, что я так мало знаю о Рэе. Завтра расспрошу подробней, вызнаю каждую мелочь, пойму досконально, что ему нужно для выплаты долга, и уж тогда можно делать выводы, можно понять, за что взяться дальше.

Я остановилась у двери каюты, откуда вышла совсем недавно. Внутри та была совсем не обжита, а значит каюта Рэя — соседняя. Могу ли я заглянуть туда? Ничто не показывает характер лучше, чем личное пространство. Это мой шанс стать к наемнику чуточку ближе. Не буду копаться в шкафчиках или открывать консоль, осмотрю поверхностно, как будто случайно. Я же могла перепутать двери?

И снова жмусь как воровка, затаив дыхание, жду, когда шипение приводов прекратится, и можно будет войти. По формату каюта Рэя ничем не отличалась: койка, небольшой металлический стол, два шкафчика. Постель аккуратно заправлена, на противоположной стене висит проекционный плакат, постер какого-то старого фильма про космических авантюристов. Я запомнила название, чтобы посмотреть позже, возможно даже сегодня перед сном, если ловит сеть. На столе валяется переносная консоль и пачка недоеденных сушеных водорослей. Как мило… Я уж было подумала, что все человеческое Рэю чуждо. Он что, перекусывает под фильмы прямо в кровати?

На шкафчиках лежала целая россыпь небольших, но весьма интересных предметов. Среди них была фигурка полуголой накаченной женщины, видимо, тоже героини видеомыла; моделька невероятно крутого и дорогущего летуна, который явно способен развить две, а то и все три скорости света; синее матовое кольцо, не понятно, на мужской или женский палец; блок хранения данных размером с яблоко в черном квадратном корпусе и плоское полупрозрачное стеклышко, отливающее желтизной. Я не удержалась и с любопытством взяла последнее. На ощупь оно оказалось невероятно гладким и теплым. Интересно, что это?

В тот же момент зашипела дверь, и я замерла.

Раздались шаги, Рэй встал прямо за моей спиной. Ошибиться нельзя: его запах, походка, чуть заметный шум дыхания из динамика. Попалась с поличным. Услышала шорох, ощутила небольшое движение.

— Рэй, прости, я… — начала оправдываться, но не успела — вздрогнула от легкого прикосновения его рук. Рэй положил кончики обнаженных пальцев на мои запястья, медленно повел вдоль них, пока полностью не накрыл мои ладони своими, практически полуобнял меня. В месте прикосновений побежали мурашки. Сознание повело от теплоты его кожи, от нежности, с которой скользили его пальцы, от ощущения тесной близости.

Рэй зажал между нашими ладонями кусочек стекла и принялся его растирать. Спустя секунд пять поднял его и поднес к моему лицу.

— Посмотри на свет, — тихо произнес наемник.

Я послушалась, закрыла один глаз, а вторым принялась глядеть сквозь стеклышко. К моему удивлению, оно больше не было прозрачным, в нем начался целый парад галактик. Разноцветные потоки сливались и расходились, переливались, сжимались и растягивались. Загипнотизированная и восхищенная, я наблюдала за необычным явлением, целым космосом внутри маленького предмета.

— Это смола эдгенового дерева с моей родины, — пояснил Рэй. — Повышение температуры вызывает в ней калейдоскоп из химических реакций. В сезон зноя заросли эдгенового дерева превращают ландшафт планеты в отголоски сверхновой, туманность из сотни цветов, которые сменяют друг друга. Я бы хотел, чтобы ты когда-нибудь это увидела.

— Рэй!

Не в силах больше терпеть, я резко обернулась. Всмотрелась в безликий визор, жадно втянула воздух с отчетливым привкусом топлива, затрепетала всем телом, пока в висках тяжело барабанила кровь, а внутри поднималась обжигающая лавина. Скажи ему прямо сейчас. Скажи, что любишь его. Скажи, что хочешь его. Обними, схвати за руку, упади в ноги. Сделай что-нибудь!

— Уже поздно. Тебе нужно выспаться, Селеста. Сегодня был долгий цикл. Вторая каюта — твоя, а где будет спать Зи, мне без разницы. Если он станет доставать, просто скажи. Я запру его в грузовом отсеке или, если сильно провинится, — в контейнере. Ладно?

— Ладно…

— Спокойных сновидений, Селеста.

И снова вышла проигравшей. Струсила, язык проглотила, оцепенела. Сдрейфила. Ноги сами понесли меня из каюты Рэя, а ведь могла бы попытаться… Броситься к нему, прильнуть к груди, вцепиться мертвой хваткой. Больше никогда не отпускать. Попробовать соблазнить. Облизать по очереди каждый из его длинных нежных пальцев…

Бездна! Я завелась не на шутку. Какое-то проклятье, сбой в мозгу. Мне же не показалось? То, как он мягко касался меня, то, как вкрадчиво говорил, как почти обнимал меня. Мне не могло показаться! Иначе зачем ему так мечтательно рассказывать о родной планете? О том, как он хотел,чтобы я посмотрела на нее? Что, если… мне вернуться? Открыть дурацкую дверь и наброситься на него? Не оставить ни единого шанса меня отвергнуть: связать, подсыпать снотворное, пригрозить лазерганом. И о чем я только думаю? Я окончательно свихнулась! Он скрутит меня в два счета сразу, как только я дам хоть намек на свои намерения, и потом уже точно никак не отмажусь.

Ну что со мной не так?!

Совершенно разочарованная и умирающая от едкой похоти я с досадой отправилась спать. Не совсем спать… Погрязать в пошлых образах и вспоминать руки Рэя. Легла на койку, уставилась в потолок, а сознание совсем в другом месте, сознание в объятьях наемника. Я представила, как расколется лед в его сердце, как улетучится сдержанность, как с той же грацией и силой, что он проявлял в битве, он взял бы меня. Одними пальцами. А я стала бы умолять о большем, стонала и извивалась, истекала перед ним, послушно ждала, пока он не оголит член и не войдет в меня полностью. Пока мы не станем единым целым. Пока он не скажет ласково: “Сэл, я люблю тебя.”

Из груди вырывался горький стон. Мне точно не уснуть. Не когда он так рядом, прямо за стенкой, не когда я взвинчена и дрожу от каждой мысли о нем, когда не могу развеять развратные видения с его участием!

Зашипела дверь.

— Малыш, ты здесь? — на пороге встал Джек. В полумраке его фигура казалась внушительной и большой, широкие плечи загородили почти весь свет.

— Что тебе нужно? — холодно спросила я и отвернулась к стене.

— Малыш, давай не будем ссориться, — Зи вошел в каюту, перегородка за ним сразу захлопнулась. — Давай поговорим, — голос мужчины звучал виноватым, но я вполне допускала, что он мог притворяться.

— О чем?

— О нас. О том, что произошло сегодня.

— О том, что ты меня изнасиловал?

— Сэл…, - Джек шумно выдохнул и сел на корточки рядом с койкой. — Прости. Я был так расстроен, напуган… сбит с курса. Я так боялся за тебя, ты не представляешь. У меня просто крышу снесло!

— Это точно.

— Малыш… — Зи коснулся моего плеча, попытался развернуть к себе. Я грубо сбросила его руку. — Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

Сам факт, что он пришел извиняться — похвален. У меня тоже щемило между ребрами от нашего конфликта и очень хотелось бы про все забыть, но Джек потребует, чтобы я выбросила из головы не только его ошибку, но и Рэя, а поэтому я вынуждена была ему отказать.

— Не знаю.

— Хочешь, я… — Зи оставил многозначительную паузу и соблазнительно погладил меня по бедру. — Я виноват, признаю. Поступил, как последний мудак. Дай мне шанс, малыш.

Безмолвное предложение Джека показалось отвратительно заманчивым. Мое возбуждение достигло предела, и ощущение горячей мужской ладони запустило обратную реакцию. Между ног разлилась томная тяжесть. Только Зи способен в качестве извинения за изнасилование предложить секс! Как только я терпела этого беспринципного и самодовольного мужчину целый круговорот? Не терпела — мне было с ним хорошо…

Нельзя соглашаться. Он обошелся со мной как с вещью, унизил перед Рэем, а теперь пытается выйти сухим из воды просто удовлетворив мою похоть? Значит, он был прав, обвиняя меня в том, что мне от него нужен только секс?

— Уйди, Джек. Не хочу говорить.

— Малыш, пожалуйста, — Зи подался ко мне, коротко поцеловал в щеку, спустился ниже, жадно впился губами в шею.

В ответ у меня сбилось дыхание. Напряженное и взбудораженное сексуальными фантазиями тело охотно отозвалось вопреки моей воле. Я не успела ничего толком осознать, как уже ощутила руку Джека у себя в трусиках. Ставший невероятно чувствительным клитор сладко запульсировал от его прикосновений, а по тому, как скользнули пальцы мужчины, я поняла, насколько там мокро. Думаю, Зи не ожидал столь бурной реакции, потому что в тот же миг я четко ощутила его замешательство.

— Прекрати! - быстро оттолкнула его. — Я же попросила тебя уйти! — вдруг до одури стало противно и стыдно. Я села, сжалась вся, притянула к груди колени.

— Что происходит, Сэл? Ты опять пялилась на его ведро? Поэтому ты… ты…, - миролюбивый нрав Джека моментально испарился. Он сам побоялся поверить в свою догадку, а я могла лишь в очередной раз с сокрушением убедиться, что Зи слишком хорошо меня знал, что я для него — открытый файл. У меня не вышло скрыть от него даже самые сокровенные переживания.

— Не трогай меня, — произнесла тихо, но твердо.

Губы Джека перекосило: то ли от злости, то ли от бессилия.

— Почему, Сэл?! Чем он лучше меня?! — взревел мужчина, и я побоялась, что Рэй услышит его. — Хватит придуриваться! Ты проверяешь меня, или что?! — Зи снова приблизился, потянул за запястье. Я легонько пнула его в живот.

— Отстань! Или хочешь изнасиловать еще раз?! — слова подействовали на Джека, вмиг охладили его пыл. Раздражение на лице мужчины сменило сожаление с примесью боли, однако я продолжала давить. — Уж прости, но без этого ведра, тебе придется потратить целую вечность, чтобы заставить меня кончить, и, на сколько я знаю, вечности у тебя нет!

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Мы смотрели друг на друга, каждый обиженный и возмущенный, растерянный, потрясенный, выбитый с координатной сетки. Джек сдался первым. Он расстроенно покачал головой и молча вышел из каюты. Я спешно вытерла побежавшие по щекам слезы.

Жжение в груди оказалось столь сильным, что хотелось удавиться, выстрелить себе в висок. В воздухе все еще витал запах Джека, терпкий, привычный, сулящий его тепло, но и тот вскоре улетучился, оставив меня упиваться колючим и давящим одиночеством. Мое сознание бомбардировал ворох из воспоминаний, о Зи, Рэе, своем прошлом и нынешнем, о Перекрестье и о самой себе, все они переплелись в один галлюциногенный болезненный поток. Потерявшись в нем, я измучила себя настолько, что попросту отключилась.

Глава 7

Отлично. Уснула в плохом настроении и проснулась в плохом настроении. Вот бы снова упасть на подушку, закрыть глаза и притвориться спящей. Во сне ведь не чувствуешь саднящей боли, не запускаешь в цикле невеселые мысли, не страдаешь от внутренних конфликтов. Жаль, что нельзя проспать такой цикл полностью, забыться, отказаться встречаться с проблемами, проигнорировать их. Нет, нужно встать, пойти в гигиеническую кабину, заняться утренним туалетом с кислой миной глядя в собственную проекцию. Еще и голодная, аж живот крутит.

Давай, взбодрись, Сэл! Или ты правда думала, что покорить Рэя будет просто? Что Джек подтолкнет тебя в распростертые объятья наемника и со счастливой улыбкой скроется за линией горизонта? Этого не случится. Пора разобраться в той ситуации, в которую я сама себя загнала. И не хотелось мне вовсе, чтобы Джек уходил… Я ведь искренне представляла, как получу от Рэя жесткий отпор, как меня выбросят за борт в первую же минуту, если не физически, то хотя бы ментально, как моя наивная влюбленность разобьется вдребезги, и я, свободно летящая на сверхсветовых двигателях, наконец откроюсь перед Зи. Будет сложно и страшно, но я рискну. Если уж рвать, то сразу: попрощаюсь с одним, а второй, если нанесет рану, то в то же самое место или рядом, какая разница — все равно страдать. А что в итоге? Тянут в стороны, но не рвут. Сплошная пытка. Зачем терпят? Зачем оставляют ложные надежды? Зачем продолжают искать контакт? Не понимаю. На их месте я бы давно себя придушила.

Я зашла в столовую. С удивлением обнаружила шумно храпящего на стуле Джека с откинутой на спинку головой и полусползшими очками виртуальной реальности. Ему не хватало только потекших слюней. Возможно, они и были, но присматриваться я, конечно же, не стала. Синяя мешковатая рубашка на мужчине сильно помялась, и рядом с двумя расстегнутыми у горла пуговицами на груди проступал слой густых черных волос. Плащ Джека висел на соседнем стуле. Складывалось впечатление, что он играл всю ночь, пока не отрубился.

Напротив Зи сидел Рэй, листал проекцию новостной ленты и изучал последние сводки. Казалось, храп ему абсолютно не мешал. В отличии от меня.

— Доброе утро! — нарочито громко сказала я.

Джек засопел, смешно хрюкнул, проснулся, неловко стянул очки и, щурясь на белый свет, огляделся вокруг.

— Чего кричишь, Сэл? — пробурчал он и протер рукавом лицо. Слюни-таки были.

— Доброе утро, Селеста, — ответил Рэй, на пару секунд задержал на мне взгляд и отвернулся обратно к ленте.

Я набрала в миску углеводной пасты, дополнила завтрак чашкой горячего архи, опустилась у противоположной от Джека и Рэя части стола. Принялась есть, не поднимая глаз. К паршивому настроению добавилась внезапно накатившая мощная волна внутреннего самобичевания.

Пока я молча запихивала в себя пищу и пыталась здесь же не разрыдаться, Джек сходил до гигиенической кабинки, привел себя в порядок, причесался, умылся и выглядел, в общем-то, снова прилично. Вернулась и его нахальная ухмылка.

— Та-а-ак… — Зи вызывающе откинулся на стуле, положил правую руку на стол. — Куда мы, собственно, летим? — и пристально уставился на Рэя.

— В систему 56, планета Марк-20, - сухо ответил наемник, не отвлекаясь от своего занятия.

— И нахера нам в эту глушь? Там непроходная граница. У тебя разрешение есть, или что?

— Нет. У меня нет разрешения, — заметил Рэй.

Дальше между мужчинами завязался весьма странный разговор, участие в котором принимать мне совершенно не хотелось. Я затихла и временно стала предметом мебели.

— Значит Марк-20 отменяется. Не собираюсь, чтобы мою задницу поджарили пограничники.

— Тебя никто не держит.

— А что насчет Сэл? Ее задницу тоже поджаришь?

— Я справлюсь с прохождением границы.

— Чего-о-о? Собираешься поиграть с пограничниками в перегонки? — Джек издевательски хохотнул. — Ты себя не переоцениваешь? Ас хренов.

— Я справлюсь, — тверже повторил Рэй.

— А мне кажется — нет. Но не волнуйся, у меня есть отличное предложение. Я готов тебя выручить. По старой дружбе. Однажды я познакомился с кое-какими парнями, они пропустят нас через границу за весомую сумму кредитов, — хоть Зи и предлагал помощь, но голос его звучал максимально едко. Мужчину явно обрадовала возможность загнать Рэя в долги.

Наемник раздраженно выпрямился, уменьшил проекцию.

— И что взамен? — не теша себя иллюзиями, поинтересовался он.

— Не знаю. Ты мне скажи. Что там на твоей Марк-20? Есть что интересное?

— Артефакты времен развала устроят?

Джек довольно присвистнул, алчно улыбнулся.

— Такой разговор я люблю. Возьму столько, сколько смогу унести.

— Подавись.

— И через сколько прилетим?

— Через восемь часов.

Джек задумчиво постучал костяшками по столу. По его позе и выражению было очевидно, что он ищет малейший повод, чтобы докопаться до Рэя. В плохом смысле.

— Малыш, положишь мне еды, м? — не повернув и головы в мою сторону, попросил Зи. У меня заскрипели зубы от его наглости.

— Сам положишь, — ответила ледяным тоном.

— Пожалуйста, — наши взгляды встретились.

С сожалением я отметила на его лице испещренный морщинками напряженный лоб и проявившиеся от недосыпа круги под глазами, губы бойфренда были плотно сжаты. Джек показался мне бледным и помятым, прямо как его рубашка.

— Ладно, — согласилась со злостью. Поддалась, пожалела.

— Спасибо.

Зи пододвинул ближе поставленную перед ним миску и стал жадно есть, не переставая хмуро щуриться на Рэя. Он досконально изучал собеседника, пока тот дочитывал один из информационных листов.

— А ты? Будешь? — бросил он наемнику, имея в виду пасту.

— Я не голоден, — отказался Рэй, но спустя небольшую паузу добавил. — Спасибо за заботу.

Джек усмехнулся, облизал ложку. Я на коже ощущала их безмолвное противостояние: нерушимую стену из отстраненности Рэя и пассивную агрессию Зи.

— Ты вообще когда-нибудь снимаешь свое ведро? — пошел в наступление Джек. Видимо, еда придала ему сил.

— Да.

— А спишь тоже в нем?

— Иногда.

— Неудобно, наверное. Шея не затекает?

— Нет.

Что за развлекательное шоу… Джек превращает разговор в фарс, и мне ужасно неловко. Какого хрена он несет?

— Ты — уродец?

Бездна! Нужно его остановить, пока он не наплел чего похуже!

— К чему этот вопрос? — спокойно уточнил Рэй.

— Хочу знать, зачем ты скрываешь лицо. Логично предположить, что ты полный урод. Шрам в пол-лица? Ожог? Или ты фрик с рождения?

— Я выполняю традиции клана. Так что если тебе нужен прямой ответ — я не урод, — терпеливо отвечал наемник. Зачем он продолжает с ним церемониться? Он не обязан оправдываться перед Зи!

— Очень интересно. Значит, член не стоит?

— Что? — невольно спросил Рэй.

— Джек! — я тоже не выдержала столь высокого градуса бреда.

Зи перешел все рамки. Самым открытым и дерзким образом провоцировал собеседника на конфликт.

— Какой неожиданный переход от моей внешности к моему члену. Я теряюсь в догадках, что послужило причиной, — наемник весело хмыкнул, полностью отключил проекцию и сменил позу на более расслабленную.

Джек пожал плечами, изобразил самый невинный тон.

— Просто пытаюсь понять, почему Сэл до сих пор тебя не оседлала. Я же знаю эту девочку, и если ей взбрело в голову кого-то трахнуть, то оглянуться не успеешь, как она уже скачет на своей жертве.

Я задохнулась от возмущения, от пронзительно-острого приступа стыда за себя и Джека. Сын пробирки! Он действительно сказал это вслух?! Прямо перед Рэем, прямо ему в лицо?! Мои щеки вспыхнули, а в желудке раздался болезненный спазм. Мне стало тошно. Джек, как ни в чем не бывало, продолжил свою тираду.

— Насколько я понял, в итоге вы так и не потрахались. Тут вариантов немного: либо ты урод, либо у тебя не стоит. Кто знает, может, ты и вовсе евнух. Для вашего клана это, случаем, не норма?

Вот бы провалиться сквозь землю… Прыгнуть в открытый шлюз, расщепиться на атомы! Я сплю. Скажите мне, что я сплю. Это невозможно! Джек не мог так со мной поступить! Меня сейчас вырвет.

— Не стесняйся, если не стоит, так и скажи. Мы отнесемся с пониманием.

— Удивительно.. — Рэй с любопытством наклонил голову и коротко сжал пальцы правой руки. Он прямо смотрел на Джека, а тот не сводил буравящего взгляда в ответ. — Какой активный интерес ты проявляешь к моему члену. Я начинаю думать, что ты на меня запал. Уж прости, но ты совершенно не в моем вкусе.

Джек гортанно хохотнул, довольно заулыбался. Ему понравилось, что его провокации достигли цели, вызвали реакцию.

— Молодец, молодец. Неплохо отпарировал. Наконец-то ты выдавил из себя больше одного слова, — мужчина уважительно закивал, исходясь сарказмом. — Но ответ так и не прозвучал. Ведь если б я на тебя запал, то мне бы хватило и одной дырки в твоей заднице. Я надеюсь, ею тебя все же не обделили, иначе мне тебя искренне жаль.

Рэй отчетливо фыркнул, недоумевающе покачал головой, замер на секунду, решительно подался вперед, в сторону Джека, положил обе руки на стол, показывая свою вовлеченность в разговор.

— Ладно, ладно. Притворюсь, что ты меня задел, — наемник поднял ладони в знак капитуляции, вернул их обратно на стол, скрепил пальцы в замок. — Что ты от меня хочешь? Мне штаны перед тобой снять, или что?

— Перед ней снимай. Мне-то зачем? — Зи кивнул в мою сторону, и этот бесстыдный жест стал последней каплей. Я вскочила со стула и широкими шагами направилась к выходу. Поведение Джека воспринимать всерьез было трудно, но когда Рэй принял его правила, я точно — пас!

— Если попросит… — слова наемника донеслись до меня уже у двери, они шокировали меня превратили в статую. — Если она попросит об этом, то не вижу никакой причины отказывать. Но пока… я заметил желание только у тебя, — добавил он Джеку. — Чему очень удивлен. Скажу честно, даже немного обескуражен. Может быть, немного польщен. Давно ко мне так… напористо не подкатывали. Но повторюсь — у тебя нет шансов. Прости.

— Сэл, ты слышала? Я выторговал для тебя его член. Можешь не благодарить, — на всю комнату язвительно произнес Зи, чем окончательно вывел меня из себя. Внутри поднялась негодование такой силы, настоящая буря гнева, что я потеряла способность трезво мыслить. Быстро подскочила к столу, хотела выплеснуть остатки архи из своей чашки Джеку в лицо, уже замахнулась, но вместо того, чтобы уклониться, тот лишь охотно подставился под удар.

— Давай. Чего ты ждешь? — мрачно поинтересовался он, вызвав во мне новый укол вины.

Я не успела опомниться, как пальцы в шершавой перчатке схватили меня за запястье, резко потянули: я покачнулась, потеряла равновесие и разлила архи. Спустя мгновение уже сидела на коленях у Рэя. Что… происходит? Наемник развернул меня боком, приобнял за плечи, крепко прижал к себе. От удивления я широко раскрыла глаза и снова окаменела. Как дурочка выставила перед собой чашку, превратилась в куклу с дико бьющимся внутри человеческим сердцем. Было страшно дышать, шевелиться, смотреть по сторонам, поэтому я притворилась мертвой.

От Рэя исходило приятное тепло, он ощущался уверенным и сильным. Безопасным. Невероятно сексуальным… Я жадно упивалась каждым сантиметром, что мы соприкасались друг с другом, пусть сквозь одежду, через наши куртки, пластины брони, ткань перчаток. Он так близко…

— Вы только посмотрите на нашу сладкую парочку. Сейчас пущу скупую слезу, — наигранно произнес Джек. — Ты думаешь, я так просто ее отдам? — добавил он угрожающе. — Я — ее бойфренд, а ты — уродец в ведре. Значит, все-таки хочешь ее? Ладно. Я не жадный. Я-то знаю, что ты как запретный плод сразу потеряешь свою ценность, как только дашь ей. Насрать. Она и так перетрахалась со всей станцией, пока я отсутствовал в рейдах. Одним больше — одним меньше. Не велика потеря.

Серьезно? Перетрахалась со всей станцией?! Видимо, стоило, раз уж он обо мне такого мнения! Ненавижу… Я свирепо посмотрела на Джека и подчеркнуто-ярко показала фак.

— Да-а-а, я знаю свою малышку, теперь она переспит с тобой просто из принципа, лишь бы мне отомстить, — с нездоровым энтузиазмом улыбнулся Зи. — Предлагаю сделку. Выиграешь в космолеты — разрешу ее трахнуть. По доброте душевной. По старой дружбе. Она-то напрямую тебе никогда не скажет. Ты занимаешь в ее иерархии слишком высокий статус. Но ничего, я решу эту проблему. Это моя обязанность — удовлетворять прихоти своей девушки. Что скажешь? Выиграю я — и мы сразу покинем этот чудный летун в спасательной капсуле, выиграешь ты — сделаешь с ней все, что подскажет твоя фантазия. Выгодная сделка, да?

От раздражения и колкой обиды я еле сдержалась, чтобы не накинуться на Джека и не выбросить его в бездну. Все утро он вел себя как последний кретин. Я могла бы оправдывать его действия сколько угодно, но он слишком хорошо постарался, чтобы морально растоптать меня, перебрать все уязвимые места. Он бил четко в цель, напрямик, вывалил все мои внутренности, выставил напоказ все, что я прятала. И самое ужасное — в итоге добился своего.

— Согласен, — уверенно бросил Рэй. — Но при одном условии — против тебя будет играть Селеста. И она сама решит с кем и когда будет заниматься любовью.

— Что?! — в груди обмерло. Это конец. — Я не умею играть! Я не… — меня охватила жгучая паника, голова закружилась, куда-то пропали силы. Рэй меня подставил! Я никогда не выиграю у Джека!

— Все хорошо, — спокойно отозвался тот. — Не волнуйся.

Что значит, не волнуйся?! Зи ехидно расхохотался, вторя моим самым худшим опасениям и явно упиваясь моей растерянностью. Сын пробирки!

— Договорились! — охотно заявил он и потянулся к очкам.

Наемник тоже достал из отсека под столом второй набор контроллеров, в том числе вытащил провод видео-выхода и воткнул его себе в шлем, бережно надел на меня очки, усадил между ног, плотнее прижался к спине.

— Рэй, я… — выдавила, что смогла, а сама мысленно попрощалась. Вот так вот быстро и изящно меня пробросили…

— Спокойно, Сэл. Сделай два глубоких вздоха и успокойся, — прозвучал в наушниках мягкий голос. Перед глазами развернулась картинка выбора летуна, заиграла фоновая музыка. Я послушно сделала два судорожных вдоха. Не помогло.

— Я не смогу победить, Рэй! Почему ты так поступил со мной?..

— Ты сможешь. Я помогу тебе.

Захотелось плакать. Почему он так уверен? Почему я вообще должна в чем-то побеждать?! Как же глупо! Что за доисторический способ решения конфликтов?!

— Выбирай светлячка, — указал Рэй.

— Но у него же самая слабая броня! Он развалится от пары выстрелов!

— Зато он самый маневренный. Все, что тебе нужно будет — держаться в хвосте.

— Рэй, я не смогу!

— Ты сможешь.

Я сейчас взвою! Ненавижу обоих! Гребаные тестостероновые разборки!

— Давай, соберись. Все хорошо. Ты можешь его победить, — повторял мотивирующие речи Рэй, активно растирая мне плечи. Как бы это было приятно, если б не идиотский спор, в котором я внезапно участвую! — Ты можешь победить, Сэл.

Начался матч. Я махнула контроллером, чтобы хоть немного вспомнить, как управлять летуном. Тот ушел в резкий поворот, закрутился волчком. Картинка замелькала с такой скоростью, что у меня чуть не начался приступ эпилепсии. Две ярких вспышки — светлячок разлетелся вдребезги. Бездна! Это конец!

— Ничего страшного. Лучший из трех. Ты привыкнешь, — убежденно говорил наемник, громко и близко, практически в моей голове.

Начался второй раунд. От волнения руки потеряли вес, я даже забыла про близость Рэя, очутилась в невесомости, в полной пустоте.

Мне удалось сделать крутой маневр, залететь в хвост летуну Джека, не такому быстрому, но зато гораздо более устойчивому к попаданиям. Выстрел прошелся мимо. Джек нырнул вниз, обошел меня. Очередные две вспышки — и светлячок рассыпался.

Это конец.

Зи ехидно засмеялся. Я услышала его смех сквозь музыку и страшно разозлилась.

— Все хорошо. Следи за его хвостом. Ухвати взглядом и не отпускай. Направляй летуна прямиком к этой точке. Не береги заряды, пускай очереди. Сохраняй концентрацию. Если он зашел сбоку — резко крути в его сторону и наверх, не подпускай на одну линию.

Так, два глубоких вдоха. Я справлюсь. Я справлюсь.

Начался третий раунд.

Следи за хвостом, не пускай на одну линию. Я выровняла светлячка и выпустила меткую очередь, летун Джека задымился. Еще немного — и он развалится. Куда он делся?! Я потеряла его! Рэй резко дернул мою руку, как раз в тот момент, когда мимо пронеслись заряды. Светлячок ринулся вверх, сделал широкую дугу. Вижу!

Бам! Летун Джека превратился в яркий фейерверк!

— Молодец, Сэл! Ты — молодец! — радостно воскликнул Рэй, и я поплыла от счастья.

Нет! Не теряй концентрацию! Соберись! Эта победа ничего не значит! Впереди как минимум еще один раунд!

Следуй за хвостом, не дай оторваться, не дай обмануть себя. Бездна! Он прямо за мной! Маневр уклонения, резко выворачиваю в сторону, виляю, захожу на атаку. Бам!

— Да, так его! — Рэй коротко сжал меня в объятьях, придавая все больше уверенности, а его сладкий голос в наушнике буквально отправил меня на седьмое небо.

— Тебе не победить, ма-а-а-лы-ы-ыш! — громко протянул Джек.

Выкуси. Я тебя сделаю.

Решающий раунд. Два медленных вдоха.

Захожу резко снизу, преследую, выпускаю очередь. Мимо! Летун Джека закрутился, камнем полетел вниз, ко мне, прямо лоб в лоб. О нет! Рэй толкнул мою руку, крепко схватил за запястье, сделал волну, бросил светлячка в бок, затем наверх, заставил его вынырнуть, когда летун Джека проскочил перед носом.

— Наводись и стреляй, — прошептал Рэй и отпустил запястье.

Слежу за хвостом, целюсь. Снова очередь мимо. Я должна попасть! Джеку не удается сбросить меня, выпускаю вторую порцию зарядов. Попала! Нужен последний выстрел!

— Теперь иди так же, лоб в лоб.

— Но…

— Давай. Он не ждет этого.

Пускаю светлячка по дуге, ловлю вектор движения Джека, выныриваю перед ним. Он не успевает среагировать, теряется. Стреляю в упор.

Бам! Красивый взрыв и играет победный звук.

— ДА!!! — я рассмеялась и в восторге обняла Рэя. У меня получилось! У меня получилось! В голове шумит, сердце готово выпрыгнуть из груди, я сама будто летун, который вот-вот взмоет и одолеет любое пространство.

— Бездна! — реакция Джека оказалась полностью противоположной. Он готов был рвать и метать. Мужчина остервенело сбросил очки, гневно вскочил, сначала отвернулся от нас, но потом решительно подскочил к столу и наклонился к нам. Зи грозно указал пальцем на Рэя. — Ты помогал ей?! Ты помогал ей, да?! Этого в сделке не было!

— Я не помогал, — ровным голосом соврал Рэй.

— Ты ей помогал!

— Ничего он мне не помогал. Умей проигрывать, Джек, — я хитро улыбнулась и крепче обняла наемника за шею.

Джек раздраженно зарычал, сверкая на нас глазами.

— Вы… Ты… — Зи не мог подобрать слов от возмущения. Подавился собственной злостью.

— Сделка есть сделка, Джек, — с легкой издевкой в тоне напомнил Рэй.

— Да, Джек. Теперь Я решаю, с кем буду спать, — подлила топлива в реактор и самодовольно вздернула подбородок.

— Заноза!

И поделом. Он издевался надо мной, выставлял на посмешище, унижал, оскорблял — теперь моя очередь. Воткну и хорошенько проверну, чтобы он запомнил. Чтобы больше никогда не относился ко мне, как к вещи!

— И знаешь что, Джек? Я выбрала. Чмоки-чмоки, — схватила Рэя за руку и быстро потянула следом. Не обернулась ни на секунду, не замедлила шаг, в какой-то момент начала бежать. Рэй бежал вместе со мной.

Мне стало настолько легко и просто, будто с плеч скинули тонну груза, освободили от лишних сомнений, от чувства вины, заживили старые раны. Я чувствовала себя другой, обновленной, смелой. Карты разложены. Рэй знает, что я к нему испытываю. Мне больше нечего скрывать.

Толкнула мужчину в каюту, залетела внутрь. Как только закрылась дверь Рэй тепло рассмеялся. Реакция наемника удивила меня. Нет, поразила. Я никогда не слышала его смеха раньше! До чего приятно звучит…

— Чему ты смеешься? — задыхаясь спросила я.

Мое тело уже сгорало от страсти.

— Этот Джек… забавный парень. Не помню, когда в последний раз так веселился, — пояснил Рэй, но я перестала его слушать. Запрыгнула на него, обвила ногами талию, руками — шею. Мужчина ловко подхватил меня, удержав на весу, отступил на шаг и оперся спиной о дверь.

Что-то стукнуло, упало на пол. В тесной комнате сложновато проделывать такие маневры. Я машинально осмотрелась. Заметила лазерган. Тот самый, что принадлежал сучке Вейер. Плевать. Передо мной Рэй. Я прижимаюсь к нему всем телом, смотрю прямо в визор, не могу отвести взгляд. Между нами бьет электричество, притяжение силы сопоставимой с черной дырой. Я ощущаю, как напрягаются его руки, как его пальцы сминают мои ягодицы, как он опускает меня чуть ниже, чтобы я смогла почувствовать лоном его напряженный член, горячий даже сквозь слой одежды. Шум дыхания из динамика громкий, прерывистый. Я знаю, что он хочет меня и я тоже до одури хочу его. Если б могла коснуться его губ, то давно впилась бы в них, но даже так мне не обломать кайф. Выгнувшись и чувственно скользнув поверх его члена я приоткрыла рот, неспешно провела языком по гладкой прохладной поверхности шлема от нижнего края до уровня визора. Не могу поверить, что я делаю это…

— Рэй! Только попробуй ее трахнуть!

Идиллию разрушает Джек. Он открывает дверь, и мы, потеряв равновесие, падаем прямиком на него. Я — на Рэя, Рэй — на Джека, валимся костяшками доисторического домино. Зи грубо отталкивает наемника, тот, в свою очередь, заключает меня в объятья, защищая от ударов с полом. Мы катимся, нас бросает в разные стороны. Рэй моментально вскакивает, Зи тоже, я поднимаюсь последней.

— Я не дам тебе трахнуть мою малышку! — психует Джек и набрасывается на соперника.

Просто отправьте меня в открытый космос…

— Ты забыл про договор, Джек? — увернувшись от череды ударов, возразил Рэй. — Как же твоя хваленая честь?

— В рот я имел этот договор! Она — моя малышка! — рявкнул бойфренд, продолжая нападать.

Это невозможно… Я точно с ними слечу с катушек!

— Сэл четко дала понять, с кем хочет разделить близость. И это не ты, Джек. Даю тебе шанс — одумайся, иначе получишь в морду. Я не буду сдерживаться.

— О-о-о! Ты пытаешься напугать меня? Давай посмотрим, кто именно из нас получит в морду! И первым делом я стяну с тебя это гребаное ведро!

— Только попробуй.

И они снова сошлись в спарринге. Нет, этого я не могу терпеть… Увольте меня от просмотра шоу “главный альфа-самец на альфа-центавра”. Мы даже не на поверхности планеты! Мы в космосе хрен знает в скольких парсеках от ближайшей населенной станции! Мы пользуемся такими технологиями, которые в самом фантасмагоричном сне не являлись человечеству всего пару веков назад, не мерещелись самым смелым умам! И вот я наблюдаю классическую сцену из разряда “кто утащит женщину в берлогу ”. Чтож у меня для них отличные новости. Женщина сама в состоянии дойти! Более того, она может купить летун и спустя час оказаться в другой галактике!

Пока Рэй и Джек развлекались своей бессмысленной дракой, больше походившей со стороны на выступление акробатов в юмористической зарисовке, я зашла в каюту наемника, подняла с пола лазерган, выставила среднюю дозу транквилизатора. Выстрелила по очереди в них обоих.

Мужчины очень удивились, но поделать уже ничего не могли.

Сколько там до Марк-20? 8 часов? Отлично, успею посмотреть фильм про авантюристов.

Глава 8

В итоге я не только посмотрела фильм, от души наревевшись по случаю смерти главного героя, но еще успела неспешно отобедать наедине с собственными мыслями, организовала подобие физической тренировки, бросила пару сообщенок в Перекрестье, в частности спросила, все ли в порядке у Ви и Рекса, прошла три уровня в космолетах, а, когда окончательно устала от утомительного ожидания, обнаружила себя стоящей перед двумя сладко посапывающими мужчинами.

Наверное, не стоило с ними так…

Если подумать, я бы легко могла снять с Рэя шлем. Вошла бы во вкус и раздела его полностью. И Джека заодно. Подтащила бы их друг к другу и сфоткала на правах компромата. Как же они будут взбешены. Зато потом не смогут мной манипулировать. Ну и в дерьмовую ситуацию я их затащила… Или они меня?

Нет, я так не поступлю. Будем считать, что у меня опупенно большое сердце и трепетное отношение к их принципам. Когда они не препираются, не язвят, не подкалывают, не пытаются меня отшить или, наоборот, всеми силами привязать, то выглядят… весьма милыми. С тяжелым вздохом я поняла, что хочу хорошенько отыметь их обоих. По очереди или одновременно, какая разница? Да, они оба натворили дел. Я тоже. Наверное, мы стоим друг друга. Болезненная фиксация и нарочитая отстраненность — нам точно стоило бы почаще заглядывать на канал мозгоправов. И все-таки… Во всем идиотском мире, во всем безграничном космосе, в огромном пузыре пустоты с вкраплением твердых шариков и металлического мусора, у меня оставались только они: самовлюбленный засранец Джек и замкнутый невольник своего клана Рэй. Я могу сколько угодно грозиться, что брошу их, убеждать саму себя, как они мне не нужны, как я в любой момент способна соскочить и сорваться в единоличное приключение, но в глубине, на самом краешке сознания, я знала — это полная чушь. Единоличной останется часть меня, но вот остальные оторвутся и навсегда улетят вместе с Джеком и Рэем. У меня на руках будет только треть, покалеченная и бессмысленно болтающаяся в пространстве. Проблема в том, что мне придется решить, с какой из частей я расстанусь. Две трети лучше одной.

Погрузившись в невеселые размышления я вернулась на капитанский мостик, села в кресло второго пилота и по-нахальски закинула ноги на край приборной панели.

Как долго провела в таком положении — не знаю, но из транса меня вывели голоса мужчин. Предсказуемо недовольные.

— Что это за шутки, Сэл?! Ты в меня выстрелила?!

Я закатила глаза и даже не повернулась в сторону Джека. Ну хоть какой-то урок он должен усвоить.

— Я понимаю, почему ты выстрелила в него, но со мной можно было бы просто поговорить, — сдержанно заметил Рэй, хотя в его голосе тоже отчетливо звучали оттенки раздражения.

— Что значит “понимаю, почему ты выстрелила в него”?!

Начинается…

— Так, — я решительно встала и демонстративно подняла с панели лезарган, с удовлетворением отметила, как оба мужчины замерли и несколько переосмыслили выбранную ими линию поведения. — Меня порядком достала наша грызня. Давайте просто признаем, что если прямо сейчас не сбавим обороты, то этот летун превратится в корабль-призрак. Со свежими трупами. Я признаю, что облажалась. И ты, Джек, тоже крупно облажался. Прости за устроенный бардак, Рэй. Мне жаль, что ты попал под несущийся крейсер. У нас есть вполне конкретное дело, и я прошу сосредоточиться на нем, прошу забыть на некоторое время про наши разногласия, потому что потом мы сможем вернуться к ним когда захотим. Ладно?

Мужчины многозначительно переглянулись. Конечно, хрен тут возразишь.

— Спасибо, Сэл, — наемник благодарно кивнул и занял место пилота.

Зи смиренно поднял руки.

— Как скажешь, малыш, — добавил он, впервые за два цикла не вкладывая в слова едкого подтекста.

Похоже, моя тактика действовала, пусть я всего лишь собиралась отсрочить момент выбора. Ну и выкупить Рэю свободу, конечно. Я не выдержу, если он снова рванет за очередным чертежом, ублажая свой клан. А не меня.

— Джек, граница, — сухо напомнил наемник.

Мы действительно приближались к Марк-20: можно было разглядеть огни аванпоста и пограничные спутники. За ними крутилась небольшая песчаная планетка, которая с виду не представляла никакого интереса, блеклая и чересчур удаленная от основных торговых путей. Самое то для военной базы.

Джек подошел к терминалу связи, просканировал ближайшие сигналы, чтобы вычленить нужный, выбрал тот, чей опознавательный шифр соответствовал его “дружкам”, нажал кнопку записи сообщения.

— Здарова, ребята. Узнали меня? Ваш старый знакомый Джек Зи, нашел небольшое дельце за границей. Наш уговор в силе? Взаимовыгодное сотрудничество. С вас номер счета.

Запись улетела адресату. Мы дрейфовали неподалеку от аванпоста. Очевидно, к нам уже проявили интерес, однако мы прикинулись дурачками, которые усиленно решают, нужно ли им следовать дальше. Ответ пришел спустя долгие десять минут.

— Джеки, дружище, какие люди, — радостно вещал из динамика женский гнусавый голос. — Для тебя уговор всегда в силе, но ставка повысилась. Ничего личного, Джеки. Номер счета вложен, так что принимай решение. Летун у тебя кайфовый, не хотелось бы превращать его в обломки.

— Вот стерва, — выругался Зи, открывая вложение. Сумма на экране светилась бессовестно большая. С таким бюджетом я могла бы есть морковь на завтрак, обед и ужин.

Рэй потянулся к терминалу и быстро нажал кнопку для перевода. Твою пробирку… не задумался ни на секунду. Он настолько богат? Отдал последние кредиты, чтобы заполучить чертеж? Или клан подкидывает ему на карманные расходы?

— Садитесь. Ждем подтверждения и идем в атмосферу, — распорядился наемник. Мы с Джеком послушались.

Как только пришла метка с разрешением, Рэй направил летуна с такой скоростью, что у меня перехватило дыхание. Чем ближе мы находились к цели, тем напряженней становился наемник. Его выдавали движения: резкие и точные. Он был собран и сосредоточен на деле, из-за чего я внезапно ощутила острую нехватку его внимания. Совсем недавно мы могли бы быть с ним в одной постели. Он весь принадлежал бы мне — не дурацким миссиям, кланам, неоплаченным долгам. Только мне. Как же я хочу снова вернуться к тому моменту, где нас прервали.

Пока летун преодолевал толщу плотной атмосферы и медленно приземлялся у внушительного размера серой горы, Джек рассматривал мое лицо. Не могу сказать, что меня совсем не раздражало его пристальное внимание, но мои попытки выразительно взглянуть в ответ и заставить его отвернуться не помогли. Что за новые выкрутасы? Что я должна была понять в выражении его темных как бездна глаз? Что он все еще злится? Или наоборот готов к переговорам? Или что решился наконец меня бросить? До чего неловко. Я не стану заводить новую сцену перед Реем, тем более, когда мы вот-вот прибудем на заброшенную военную базу. В конце концов, мы не в туристической поездке, может случиться что угодно!

Что если… мы погибнем, а я так и не успею объясниться с Джеком?

Глупости! Все будет в порядке. Если бы нас ждали смертельные ловушки и навороченные системы безопасности с невидимыми лазерными лучами, то Рэй обязательно бы об этом сказал.

Летун коротко ухнул, дернулся и осел на твердую почву.

— Вы со мной? — на всякий случай спросил наемник.

— Там моя добыча. Ты за кого меня принимаешь? — фыркнул Джек. — А вот Сэл могла бы и остаться.

— Пошел ты.

Зи усмехнулся, явно дразня меня. Конечно, он не рассчитывал, что я останусь.

— Давайте поторопимся.

— Принято, кэп.

Я невольно покачала головой. Не знаю, какие сны посмотрел Джек, но его поведение изменилось. Из ядовито-угрюмого обиженного мужчины он внезапно превратился в того самого прощелыгу и весельчака. Крайне подозрительно.

Мы втроем спустились ко входу. Я сунула лазерган Вейер под резинку леггинсов — будет очень обидно, если случайно выстрелю себе в зад, однако лучшего решения не нашлось. Рэй тоже снарядил поясную кобуру.

Снаружи нас ожидал назойливый пыльный ветер с примесью сладковатого аромата. Дышать можно, и ладно. Было б ужасно неудобно тащить герметичный костюм и передвигаться в нем по местным барханам словно в замедленной проекции.

Вопреки ярко светящейся в небе зеленоватой звезде на поверхности оказалось прохладно. Я застегнула куртку и двинулась вслед за Рэем, быстро шагающим в сторону темного углубления у выступающей части горы. Местная флора и фауна не изобиловала разнообразием: торчали страшные синие кусты вперемешку с длинными облезшими коричневыми стволами. Из животных никто не показался. Полагаю, они предусмотрительно свалили при приближении металлической махины на их территорию. Не хотелось бы получить укус от неизвестной формы жизни, а потом лихорадочно выискивать в сети похожую картинку и с горящей пятой точкой пытаться синтезировать антидот.

На базу вели врезанные в гору массивные черные ворота с боковой дверью, запертой на электронно-механический замок. Издалека и сверху ворота были практически незаметны из-за падающей тени и окружающих зарослей, впрочем, последние появились здесь значительно позже, когда срезать их уже оказалось некому.

Рэй ловко поддел крышку панели, используя аварийную комбинацию завел обесточенный пыльный механизм. Он явно неплохо знал об устройстве базы, иначе мы остались бы куковать снаружи и усердно пилили дверь плазменным резаком. Возможно, это заняло бы цикл. Или даже два.

Боковая дверь щелкнула и чуть приоткрылась, приглашая нас войти внутрь. Я собралась шагнуть в темноту за Рэем, но Джек остановил меня.

— Сэл, — он ухватил меня за запястье и встревоженно произнес. — Держись рядом.

Из вредности хотелось возразить, но мужчина вспомнил про волшебное слово.

— Пожалуйста.

Ну раз “пожалуйста”… Я согласно кивнула и осторожно двинулась вперед. Рэй закрепил на шлеме небольшой фонарь, я в качестве источника света включила консоль, выставила руку перед собой и пыталась не упустить из виду наемника. Тот очень спешил.

Пройдя несколько витиеватых заполненных полусгнившими ящиками коридоров мы попали в операторский центр: приличного размера комнату, заставленную одноформатными терминалами. Когда-то в нем бурлила жизнь, и десятки служащих занимались анализом поступающей информации: о местоположении кораблей, состоянии станций, ворохе из сигналов, среди которых нужно было разобрать вражеские. Сейчас центр стал похож на место, где красиво расставили хлам. Местные девайсы настолько устарели, что их едва ли можно было разобрать на запчасти, а по сохранившимся данным в пору создавать только исторические диорамы.

Мы прошли дальше, вглубь базы. Рэй искал комнату управления, откуда смог бы разобраться с питанием и получить доступ к местным цифровым хранилищам. Ее мы нашли минут через двадцать, взломав пару дверей насильственным способом и знатно поплутав. Нам очень повезло, что один из резервных генераторов выжил и смог выдать стабильное напряжение для работы электроники в рамках небольшой зоны, поэтому вскоре комната была освещена и полностью функционировала. Кажется, перед эвакуацией в нее сгребли мало-мальски ценное барахло: у входа свободного пространства хватало, но ближе к центру и у стен ступать приходилось с осторожностью из-за груды запыленных боксов и металлических стеллажей. Помещение оказалось не самым маленьким, и добра в нем поместилось много. В дальней от двери части стояли встроенные массивные панели с проекционной сеткой, откуда наемник и подключался к данным в хранилище. Джек с любопытством открывал крышки боксов, рассматривал вещицы, нашел допотопный лазерган, который больше походил на экспонат для музея, чем рабочее оружие, однако после тщательной очистки и подзарядки, смог стрелять. Зи довольно ухмыльнулся и в следующую же секунду отправился искать новые сокровища. Меня окружающая свалка не особо интересовала — я бы предпочла поскорее свалить и навсегда забыть об этом месте, желательно на Мегаполисе. От пыли нестерпимо хотелось чихать.

— Как дела, Рэй? — спросила я.

— Его здесь нет, — мрачно ответил наемник, внимательно рассматривая крупную проекцию.

— Чертежа? Но ведь терминал…

— Чертеж перевезли во время эвакуации. Он на борту корабля.

— Что? Какого корабля? — слова Рэя расстроили. Я уже надеялась, что остался последний шаг, что вот-вот мы закончим слоняться по задворкам галактик в поисках некоего “важного” файла, а получается — летали зря?

— Здесь есть координаты, где его в последний раз заметили. Возможно, он по-прежнему там. Это грузовой беспилотник, с ним могло произойти что угодно: сбой или не дошли инструкции. Его могли поскорее вывести в космос, чтобы не подставить под удар, и потом направить в место разгрузки.

— И далеко он?

— Цикл пути, но можно сократить. Рядом есть нора, если прыгать из системы Аскарон.

— Я готов прыгать в саму пробирку, если поможете мнеотнести эту пару ящиков, — радостно заметил Зи, копаясь в очередной кучке эксклюзивного старья.

— Может, сразу всю комнату вынесем? — подколола я. — А то тебе придется…

— Тихо!

Резкий восклик Рэя напугал меня. Мы с Джеком замерли и прислушались. Со стороны коридора и правда доносился слабый шум. У нас гости.

Наемник молниеносно выпустил пару выстрелов в блоки панелей, еще три выстрела в их систему питания, быстро скрылся за массивом ящиков у ближайшей стены. Джек потянул меня к стеллажам с противоположного бока. Рокот от выстрелов разнесся по комнате и приманил недоброжелателей. Шум у входа усилился, пока из темноты прохода не выскочил отряд из пяти человек, мордоворотов в униформе, во главе с Ир-Хаттом. Я видела их сквозь щель в нагромождении кейсов на полках. Бездна! Все вооружены до зубов, они пришли не для мирных переговоров или торговли, они настроены забирать.

— Я знаю, что ты здесь, Рэй! — громко произнес Ир-Хатт. От его образа радушного дельца не осталось и дымки, его лицо казалось злым и хищным. Он, словно робот-охотник, бесстрастно выслеживал жертву, сверкая глазами и тщательно сканируя взглядом комнату. — Заметаешь улики? Ты же знаешь, что мне нужно.

— Попробуй, возьми! — после небольшой паузы громко крикнул Рэй.

Я видела, как наемник вытащил из кобуры лазерган и готовится к стычке. Очень плохо…

— Где твои попутчики, пефрионец?

— Я их высадил. Они мешались под крыльями. Как ты меня нашел?

— Тебе интересно? Посмотрел записи с взлетной площадки, заметил одну сладкую фигурку в блестящих штанах и красной шевелюрой, достал записи с регистрацией летунов, а дальше — дело техники. Ты спамил в Сети — то тут, то там. А когда я потянул за связи и выяснил о подкупе пограничников из первых лиц, то сложил координаты воедино. Я все время держался на твоем хвосте, знал, что ты приведешь меня, куда надо.

— Молодец. Твой план сработал.

О, нет… Все из-за меня… Из-за моего взбалмошного поступка. Я привела их сюда, я указала на летун Рэя, направила на него прожектор! А потом “знакомые” Джека выдали нас с потрохами. Мы вдвоем привели плохих парней… Этого бы не произошло, если бы Рэй действовал один! Тело медленно, но верно охватывало леденящее отчаяние. Словно почувствовав мои эмоции, Джек крепко взял меня за руку. Его прикосновение чуть успокоило.

— Не заставляй нас играть в прятки, Рэй. Тебе некуда деваться. Единственный выход перекрыт, — продолжал Ир-Хатт. — Отдай мне чертеж, и я обещаю оставить тебя в живых.

— Рассказывай фантазии другому. Посмотрим, как вам удастся меня найти.

Ожидая указаний от босса мордовороты не двинулись, однако произошло другое: я услышала легкий шорох у стеллажа за спиной, Зи — тоже, он среагировал быстрее меня, выхватил лазерган и наугад стрельнул в проход между контейнерами позади наемника.

— Рэй! — Джек крикнул вовремя, чтобы тот отскочил от своего места и не попал под заряд, выпущенный скрытой комбинезоном-невидимкой Вейер. Наемник сделал пару ответных выстрелов и, кажется, задел противницу. Я заметила, как реальность подернулась помехами, а затем раздались торопливые шаги в сторону укрытия.

— Взять их, — последовал приказ Ир-Хатта. Его приспешники двинулись вглубь комнаты.

— Видишь сучку? — тихо прошипел Джек.

Я с трудом поборола оцепенение, вытащила свой лазерган и до боли стала всматриваться в окружающее пространство, что могла ухватить не высовываясь из-за стеллажа. Рэй сменил позицию, пропустил первого мордоворота вперед.

Зи жестом показал, что я должна спрятаться. Забиться в угол и не издавать ни звука. Мне очень хотелось последовать его приказу, но меня парализовал страх. Сейчас начнется перестрелка, а значит… я могу их потерять.

Раздался хлопок, что-то тяжелое повалилось на пол — Рэй сделал ход. Я услышала, как на него посыпались ответные хлопки, как он перескакивает через препятствия, как прижимается к металлическому боксу, как летят искры.

— Прикрой спину, — коротко сказал Джек и вступил в бой вслед за наемником.

Я направила дуло в проход, где недавно пробиралась Вейер. Едва сдерживаясь, чтобы не начать палить по всему подряд. Снова глухой удар — кажется, смертельным стал выстрел Зи. Расклад три на четыре, впрочем, считать себя за боевую единицу мне не стоило…

— Это моя пушка, — прозвучал рядом скрипучий женский голос.

Невидимая сила вывернула из рук лазерган. Я вскочила и отмахнулась, задела плечо Вейер, от чего ее костюм покрылся бликами и стал серым, а вместо лица показалась камуфляжная обтягивающая маска с окулярами. В ответ она резко схватила меня за горло, ударила о стеллаж. Металлические углы врезались в спину и оставили яркие вспышки боли, прыснули в кровь мощную дозу адреналина. Я брыкнулась, вскрикнула, завертелась в попытке укусить сучку за руку. Бездна! Я ей не ровня.

— Сэл!

Джек бросился обратно ко мне, но Вейер остановила его ненаправленным выстрелом, вынудила укрыться за грудой контейнеров. Посыпались новые хлопки — Рэй нарвался на стычку. Нет, я не стану слабачкой, из-за которой всех убьют.

Воспользовавшись моментом, когда подручная Ир-Хатта отвлеклась, я резко ослабила ноги, всем весом потянула ее вниз за собой, собиралась прицельно ударить ботинком по правому колену. Увы, мой план сработал лишь наполовину. Вейер высвободилась и оттолкнула меня. Я распласталась прямо перед ней, а неприятельница скользнула за стеллаж в обход укрытия Джека. Если бы у меня осталось оружие…

Я вскочила и подняла первый попавшийся увесистый предмет похожий на портативный сварщик, кинулась Вейер наперерез. Пусть только посмеет навредить моему бойфренду!

Увы, она оказалась хитрее: полностью проигнорировала меня и Джека, просто стала невидимой и замерла в нескольких шагах от той точки, где мы ее потеряли. Это мы поняли слишком поздно, когда Рэй напал на последнего мордоворота в лабиринте из нерабочих терминалов. С нашей позиции было отлично видно, как подручный Ир-Хатта старался двигаться осторожно, как он заглянул за каждый терминал кроме того, где прятался наемник. Ошибка стоила противнику выстрелом в голову. Ошибка же, совершенная мной и Джеком могла стоить сразу трех жизней. Вейер возникла из ниоткуда позади нас и нацелилась в Рэя.

Раздался хлопок.

— Замри, — проскрипел женский голос, а затылка коснулось горячее дуло. На моих глазах подкошенный зарядом Рэй нырнул за терминал. Выжил, получил скользящее ранение. Насколько серьезное? — Встань.

Джек сидел на корточках рядом, но ничего не мог сделать. Боковым зрением я видела, как он пытается подловить малейшую возможность обезвредить Вейер, но мы отлично понимали, что, если придется, сучка бесстрастно выбьет мне мозги и даже не моргнет.

— Ты тоже, — приказала она Джеку. — Лазерган оставь на полу.

Зи послушался.

— Наконец-то, с балаганом покончено, — довольно заявил Ир-Хатт, выходя из коридора, где он пережидал бой в полной безопасности. За ним появилось еще трое пособников. Сколько же он народу привез?.. — Вейер, выводи сладкую парочку.

Меня подтолкнули дулом, заставили пройти вперед вместе с Джеком. Пока мы направлялись к входу, я постаралась отыскать Рэя взглядом, но не смогла.

— Пефрионец, ты не сдох? Мне бы не хотелось искать чертеж на твоем трупе, — произнес Ир-Хатт, обращаясь к затихшему пространству.

С ним все в порядке… С ним должно быть все в порядке!

— Иди и проверь, — донесся искаженный динамиком голос среди сломанных терминалов. Затем последовал щелчок и шипение газового баллончика. Бездна! Он все-таки ранен.

— Ты проиграл, Рэй. Наберись смелости признать это, и побыстрее, потому что палец Вейер может внезапно дрогнуть. У нее иногда бывает… нервный тик.

— Здесь нет чертежа.

— Узнаю, когда просканирую твою консоль.

— Если ты меня убьешь, то чертеж навсегда отправится в черную дыру.

— Подробнее.

— Здесь были координаты. Я знаю, где чертеж. Отпусти их, и я тебя приведу. Ты ведь такой ожидаешь обмен?

— Допустим. Но тебе в любом случае придется выйти.

Пожалуйста, не надо! Оставайся в укрытии!

Раздался короткий шорох. Спустя пару секунд на открытой площадке появился безоружный Рэй. Он хромал: ткань брюк на левом бедре обуглилась и была поверх покрыта антисептической пеной. От его вида сердце стиснуло иглами. Я во всем виновата.

— Пефрионец Рэй собственной персоной. А я все гадал, кто постоянно лезет мне под крылья. Стоило догадаться, — заметил Ир-Хатт. Его приспешники сразу же обступили наемника и вывели ко мне и Джеку.

— Навредишь им, и мой клан отыщет тебя на краю мира, — холодно произнес Рэй. — Ты давно на примете, а с моей подачи станешь целью номер один.

— Не надо угроз. Я — делец, а не убийца. Вейер — да, но мне это не интересно. Мне нужен чертеж, — Ир-Хатт кивнул одному из мордоворотов. — Достаньте карту памяти.

Особенно крупный бугай в бронированной черной форме с объемной маской, подошел к наемнику, не церемонясь схватил за преддплечье с консолью и открыл на ней боковой слот, достал маленькую блестящую пластинку, подал ее боссу. Торговец отодвинул край длинного рукава балахона, вставил карту в свою наручную консоль, принялся внимательно рассматривать содержимое.

— Я же сказал, что у меня нет чертежа, — спокойно напомнил Рэй.

— Хочу убедиться лично, — протянул Ир-Хатт, но слова наемника подтвердились. Карту вернули. — Уходим. На перфионца наручники, этих бросьте здесь.

Оставшиеся в живых мордовороты зашевелились, двое обездвижили Рэя, третий завел его запястья за спину и заключил в магнитные наручники. Наемник не сопротивлялся. Вейер продолжала держать меня на мушке, Джек стоял в шаге рядом: не пошевелиться, ничего не предпринять, оставалось молча смотреть, как Рэя уводят, как отнимают его у меня. Возможно, насовсем.

— Селеста Рид, Джек Зи. Не скажу, что буду рад увидеть вас снова, — торговец отвесил легкий поклон и первым вышел из комнаты, за ним последовали его приспешники: мужлан с оружием наперевес, двое, что держали Рэя, а замыкала отряд Вейер.

Мне стало дурно. Разразившийся в груди ураган из паники, страха и злости затмил сознание. В глазах потемнело.

— Рэй! — я даже не услышала собственного голоса, потому что стук в висках оказался громче. — Рэй! — ступила вперед и сразу же получила удар в живот. Внутренности скрутило, тело превратилось в тугой комок боли. Я невольно попятилась, начала падать, но Джек удержал меня и крепко прижал к себе.

— Сэл, не надо! — бросил наемник, препятствуя движению конвоя.

Досталось и ему, хлестким ударом по раненой ноге. Он сдавленно взвыл и пошатнулся.

— Рэй! — в потоке нахлынувшей ненависти я забыла обо всем, попыталась вырваться из объятий Джека, но банально не хватило сил.

— Держи свою шлюху крепче. Второго шанса не дам, — проскрипела Вейер. Убью ее. Разорву на части голыми руками.

— Рэй! — я трепыхалась как могла. Мой инстинкт самосохранения дал сбой, хрустнул под давлением, окончательно сломался. Придушу, даже если умру сама.

— Сэл, я отыщу тебя через ключ! — крикнул Рэй. — Отыщу через ключ! — и мордовороты пихнули его в проход.

Вейер осторожно ступила за ними, замерла, убедилась, что я не брошусь следом. Мне показалось, что она злорадствует, хоть и за маской с окулярами я никак не смогла бы разглядеть. Сучка активировала настенную панель, быстро набрала команду, и дверь с грозным шипением заблокировалась, оставив меня с Джеком наедине.

Глава 9

Как только перегородка захлопнулась, Зи сразу выпустил меня из объятий. И правильно, иначе я бы ему врезала или наступила на ногу. В голове пульсировала только одна мысль: догнать и спасти Рэя, догнать и спасти. Я подскочила к дверной панели, что крепилась с внутренней стороны, быстро вызвала меню, нашла характеристики. Какое-то древнее супернавороченное говно. Попробовала взломать удаленным подключением через консоль, но запуталась в переплетении связей. Глаза застилали слезы. Не могу сосредоточиться! Нужно выдохнуть, понять, как открыть дверь прямо сейчас!

— Сэл.

Я отмахнулась от оклика Джека, как от навязчивого баннера. Мне некогда разговаривать, я занята делом. Очередная ошибка. Замок не поддавался — придется его разбирать и подключаться физически.

— Сэл!

Я отступила от панели и судорожно огляделась. Где-то среди всего этого хлама могла лежать открывашка.

— Твою пробирку, Сэл!

Я бросилась к первому попавшемуся ящику, выбросила содержимое на пол, принялась копаться в разноформатных железяках и электронике. Ничего полезного. Собиралась обыскать следующий, но Джек резко поднял меня на ноги и развернул к себе.

— Отпусти! Мне нужен мультитул! — прорычала я и толкнула мужчину. Тот ухватил меня за запястья, вернул обратно, поставил перед собой с легкостью, словно пластиковую куклу.

— Сэл, успокойся.

— Отпусти меня, Джек! — я принялась изворачиваться, но лишь обожгла на руках кожу.

— Тихо. Хватит, малыш. Тебе нужно успокоиться, — голос Зи звучал предательски тепло и безопасно. После борьбы с Вейер и развернувшейся перестрелки, я не могла поверить, что все закончилось.

— Джек…

— Иди сюда, малыш. Все хорошо, — Зи с силой прижал меня к груди, крепко обнял. — Все хорошо, Сэл. Успокойся.

Однако его близость вызвала обратный эффект. Я поняла, что начинаю трястись, что превращаюсь из натянутой по струне цельной фигуры в сломанную, с расшатанными шарнирами, что больше не могу контролировать нахлынувшую волну из чувств.

— Это моя вина, Джек! Это моя вина! — проревела я, задыхаясь от клокочущих внутри спазмов.

— Тише. Ты ни в чем не виновата, малыш. Ты ни в чем не виновата, — мужчина принялся гладить меня по волосам.

— Мы должны спасти его! Мы не можем его оставить! — продолжала лепетать я, пряча лицо в рубашке Джека. Ткань в том месте очень быстро стала горячей и мокрой.

— Они убьют нас, Сэл. Сегодня они оставили нас просто по прихоти, решили не тратить заряды, но в следующий раз такого не будет, — мягко возразил Зи.

— Но мы должны что-то сделать! Они ЕГО убьют! Получат, что им нужно — и убьют, Джек!

— Он — парень с заморочками, у него есть шансы сбежать.

— Я не прощу себе, если он погибнет! Я их привела! Я все испортила! — затихший было ураган внутри восстал с новой силой. — Я этого не допущу. Я найду его!

— Сэл, пожалуйста… Ты — не солдат. Ты не сможешь ничего сделать. Они обнаружат тебя прежде, чем ты попадешь на борт, а потом выкинут твой труп в открытый космос. Своей смертью ты не поможешь Рэю.

— Я буду осторожна. Я… Я отвлеку их внимание, я придумаю план…

— Сэл, — Джек отстранился и пристально посмотрел мне в глаза. Его лицо было бледным, сильно усталым, а лоб изрезали короткие морщины.

— Я не могу иначе. Я сделаю все, что потребуется, чтобы спасти его, — твердо сказала я.

— Ты так сильно любишь его?

От зависшего в воздухе вопроса стало невыносимо. Крупные слезы покатились по щекам, забили нос, наполнили соленой влагой горло. Если скажу “да”, то навсегда потеряю Джека. Если скажу “нет”, то он все равно распознает ложь. Я потеряю его в любом случае. Я потеряю их обоих!

— Прости меня… - в голове осталось всего два слова. — Прости меня… — но потом возникли другие, яркими вспышками появляясь в сознании, посыпались одно за другим: не уходи, не бросай меня, у меня никого нет, кроме тебя и Рэя, ты мне нужен, я люблю тебя… Они застряли на полпути, колючим комом встали где-то на уровне связок.

— Я понял, малыш, — Зи горько усмехнулся. — Я все понял, — вновь стиснул меня до хруста, прижал к себе до головокружения, окутал своим запахом и теплом, щемяще родным, незаменимым, необходимым, как кислород. — Ничего, — я притихла и прислушалась: к стуку его сердца, к шумному вдоху, к тому, как скрипит его плащ, а у самой рвалось под ребрами, саднило по синусоиде, пульсировало без остановки.

— Джек…

— Ничего, — повторил он. Быстро вытер рукавом нос, коротко шмыгнул. — Гребаная пыль, — что я наделала?.. — У меня есть идейка, как спасти твоего Рэя, — Зи прочистил горло и прервал объятья. Его глаза блестели. — Он говорил про нору из Аскарон. Какое удачное совпадение, что я переправлял через нее пару раз товар и помог властям отловить пиратский фрегат с грузом, который им был не по душе. Преподнес на блюдечке за кое-какие привилегии своей команде. Думаю, они будут не против подсобить в дельце с Ир-Хаттом, — мужчина хитро сощурился. — Если незаметно подкину ему на борт блок памяти с секретными военными данными, — и кивнул в сторону разбитых терминалов. — Когда будем штурмовать.

Слова Джека прозвучали подобно чуду. Я чуть не бросилась ему на шею, чуть не осыпала его губы сотней поцелуев, чуть не произнесла все то, что застряло на связках. Но будет ли это к нему справедливо? Имею ли я право продолжать его мучить? Та, кто пусть и безмолвно, но призналась в любви другому? Он заслуживает лучшего.

— Постой… как мы найдем их? Цикл пути отсюда и выход из норы — очень смутные координаты. Мы легко их пропустим.

Зи улыбнулся. Не могу представить, что однажды перестану видеть его улыбку.

— Твой наемник обо всем позаботился.

— В каком смысле?

— Он говорил, что найдет тебя через ключ.

— Через… ключ? Но ведь мы должны найти его, а не он — нас, — непонимающе заметила я.

— Давай. Напрягись, Сэл. Или твой мозг совсем иссох от любовных переживаний? — шутливо подколол Зи.

— Иди ты! — буркнула я, а в голове уже усиленно крутились шестеренки. — Я знаю только про один ключ — цилиндр, который я носила, но он у Рэя, он же забрал его.

— А это значит?

— Прекрати говорить загадками! Я ничего не понимаю! Мы здесь ребусы решаем или, может, все-таки поторопимся?!

— Ключ — важная штучка. Не хотелось бы посеять его под кроватью или в заднице у какого-нибудь солдафона, поэтому логично дать ей опознавательный шифр и пустить сигнал. Ты хоть раз посылала Рэю нежное сообщение о том, куда ты улетела и где построила Перекрестье? Как он нашел тебя среди сотен систем?

Я невольно коснулась шеи, места, где раньше висел маленький металлический цилиндр. Не может быть… Рэй все три круговорота следил за мной, он знал, куда я двинулась, где осела. Он отдал ключ, чтобы не потерять меня…

— В Аскароне классный спец, который мигом отыщет твоего наемника, стоит ему хоть на полволны засветиться. Уверен, у ключа весьма специфичный шифр. Такой сейчас не используют.

— Джек… — руки вновь затрясло, тело будто охватила лихорадка.

Я дни и ночи утопала в сомнениях, корила себя и жила в фантазиях, ненавидела, сгорала от желания, пыталась забыться, старалась затмить воспоминания и обрести новую реальность, но ни разу не подумала о том, что могу быть яркой точкой на карте Рэя, к которой он собирался вернуться. Я думала о себе, как о сейфе, живой вешалке, использованной не по назначению — до чего абсурдно. Гораздо проще спрятать ключ в хранилище или на заброшенной базе, чем повесить его на какую-то непредсказуемую девчонку. Если только…

— А ну убери грустное личико, иначе я тоже разревусь, — насмешливо пожаловался Джек и чмокнул меня в висок. — Давай искать, чем вскрыть эту гребаную дверь.

Глава 10

Свита Ир-Хатта великодушно оставила летун Рэя целым. Мне хватило одного взгляда на белокрылого красавчика, чтобы снова запаниковать. Что, если мы опоздаем? Что если случится непоправимое? Увы, от меня теперь зависело мало: я полностью доверилась Джеку и его плану.

Спустя три невыносимо долгих часа мы вышли в систему Аскарон.

Разговаривать было трудно. Я не переставая ощущала вину перед Зи, а червячок одиночества уже прогрыз в сердце дыру и упорно лез дальше, въедаясь в нутро и оставляя болезненные пустоты. Джек тоже молчал, и его молчание красноречиво показывало, как он расстроен. Наверное, нам следовало высказаться друг перед другом, вывалить накипевшее, но в итоге каждый закрылся сам в себе.

Почему я такая трусиха? Почему я постоянно лишаюсь голоса в самый важный момент? Мне ведь не нужно преодолевать гравитацию огромной звезды, нужно всего лишь открыть рот и произнести пару слов. Так просто.

Впрочем, сейчас не время и не место. Сейчас в приоритете — спасение Рэя. Если наемника не станет, то любые слова потеряют хоть какой-либо смысл.

Зи направил летун к небольшой полукруглой станции, окруженной охранными сферами, запросил разрешение на посадку, и через несколько минут мы ступили на металлический пол посадочного отсека. Внутренняя отделка совсем не походила на Мегаполис, более строгая и скромная, потертая. Возможно, эту станцию собрали на пятьдесят, а то и сто круговоротов раньше. Никаких снующих торговцев или космических туристов, бесцельно гуляющих веселых компаний и расфуфыренных делегаций. К нам тут же подошел отряд безопасников, сверили наши айди, попросили заполнить форму. Проблем не возникло, и вскоре Джек повел меня в блок Б по закоулкам коридоров. Чем глубже мы продвигались, тем сильнее менялась окружающая обстановка: от вылизанных панелей и ярких огней к приглушенному свету и раскуроченной электронике. Даже здесь существовало свое подполье. Мы попали в квартал с капсульным отелем и апартаментами-однодневками, в дверь одной из них постучал Зи, а затем произнес фразу, от которой я удивленно на него уставилась.

— Твоя мамка сосала мой член.

Заметив мою реакцию, Джек демонстративно закатил глаза.

— Не я придумывал этот код, — оправдался он. — У Кайла такой юмор.

Дверь щелкнула и медленно открылась перед нами. Изнутри пахнуло затхлостью и дешевыми ароматизаторами.

— Пошли. Познакомлю тебя кое с кем, — Зи поморщился от блевотного смешения ароматов. — И помни, я этим знакомством не горжусь, — добавил он.

В темноте средних размеров комнаты я разглядела стену из экранов и мерцающих проекций перед которой в комфортабельном кресле больше похожем на кабину для управления гигантским роботом сидел худощавый синеволосый парень в очках виртуальной реальности и контроллерами, встроенными в перчатки. Левой рукой он активно жестикулировал, а правая была засунута под растянутые бесформенные штаны примерно на уровне гениталий. Шикарно. Я коротко осмотрелась: увидела грязный порванный диван, маленький черный столик, засыпанный обертками и одноразовыми банками. Кажется, в этой куче еще оставалась еда и она явно готовилась к порабощению человечества. Перегородка в гигиенической кабине отсутствовала и, судя по цвету стен, пользовались ей редко, а чистили — никогда. У меня начало щипать нос.

— Кайл! — громко позвал Джек, потому что хозяин апартаментов обратил на нас ноль внимания.

— Ща, — пискляво отозвался тот и показал неопределенный жест. — Решается судьба вселенной. Эта телка либо мне даст, либо мне придется занести еще двадцатку кредитов.

Куда я попала…

— Кайл, у нас нет времени ждать, пока твои несуществующие телки расщедрятся и раздвинут ноги. Ты думаешь, я погостить пришел? — надавил Зи.

Кайл профырчал что-то невнятное, но очки снял и даже вытащил руку из штанов.

— ЗиЗи, ты как всегда кайф обламываешь. Что за чику ты сюда привел? Это мне?

Разбежался…

— Губу обратно закатай. Мне нужно отследить один сигнал. Срочно.

— Скукота… Сигнал-шмигнал. У меня период дисперсии, понял? Я без окружения сисек разговаривать не намерен.

Джек терпеливо выдохнул. Я постаралась не давать поспешных оценок новому “знакомому”, но уже еле сдерживалась, чтобы не отвесить тому хорошенький подзатыльник.

— Ты хотел сказать “депрессии”, Кайл? Давай не будем ссориться. Один сигнальчик. Дело на полминуты. Или я зря обратился к королю Сети?

Меня сейчас стошнит.

— Ой, ЗиЗи, ну ты и подлиза. Скажи еще раз.

Джек подхалимски улыбнулся и нарочито восторженно повторил:

— Король Сети.

Я бы точно так не смогла. Дипломатия — не лучшая моя сторона, а уж подыгрывать подобным типам посчитала бы ниже своего достоинства. Король Сети? Серьезно? Может, свалки?

— Так кто твоя чика? Не помню, чтобы ты раньше появлялся с телками. Решил сменить стиль?

Точно врежу.

— Давай полегче, Кайл. Она моя… — Джек оборвал себя на полуслове. Бездна!

— Его девушка, понял? — вступилась я и подошла ближе. — Найди сигнал, а? Пожалуйста.

— И ты покажешь сиськи?

Ну что за сын пробирки… Я ему подошву ботинок на лице покажу.

— Может, представишь их в своем воображении? — приторным тоном поинтересовалась я.

Кайл пренебрежительно фыркнул.

— Сиськи за сигнал. И банку шипучки, — твердо заявил он.

— Сначала сигнал, — не отступила я.

— Сначала банка шипучки.

— Займись делом, Кайл, — прервал наше словесное противоборство Джек. — Шипучка здесь не близко, ты и сам в курсе. Я схожу за банкой, а когда вернусь — предоставь результат. Понял?

— Понял-фигонял. Только чику оставь для вдохновения.

— Тронешь ее хоть пальцем…

— Пальцем не буду.

Я успокаивающе провела ладонью Зи по плечу, кивнула. Удивлюсь, если этот сопляк вообще способен встать со своего кресла, не говоря уж о том, чтобы дотронуться до меня.

— Иди, — тихо сказала ему и добавила одними губами: “король свалки”.

Джек ухмыльнулся, бросил на прощание обеспокоенный взгляд и вышел из апартаментов.

— Значит, чика ЗиЗи. Ты ниче, — сразу принялся клеиться Кайл. Что за мелкие белые пятна у него на футболке? Надеюсь, не от того, что я думаю…

— Сигнал, — протянула я.

Парень разочарованно цыкнул, очень долго и тщательно осмотрел зону моей груди, но в итоге все-таки надел очки и принялся жестикулировать в воздухе.

— Че ищем-то?

— Ключ от военного терминала. Металлический цилиндр, остался со времен развала, был найден на заброшенном корабле три круговорота назад.

— Что за термик?

— Темно-синий, коробка 15 на 15. Два порта и отверстие для ключа. В нем содержались карты.

— Такой? — Кайл вывел на ближайшую проекцию изображение неизвестного мне терминала.

— Нет, этот вытянутый, тот кубический.

— Такой?

— Да, этот!

— Понял. Ща разберемся.

Парню понадобилось пару минут и активных телодвижений, чтобы показать мне визуализацию шифра.

— Кароче, — начал он. — Я тут залез на сервак сотни, они эту инфу в задницу напихали, но я то — мастер по этому делу. Нашел там много кайфового и эту шнягу. Копирнул, пока меня не натянули. Осталось просканить по сетке — видишь загрузку. Как ЗиЗи вернется, будет тебе сигнал, — Кайл указал на полосу загрузки на нижнем левом экране, рядом с которой светился индикатор в девять процентов. Он действительно залез на сервак сотни?.. К чему еще у него есть доступ? Парень довольно загоготал, — Впечатлил тебя чика? Где моя плата?

— Постой. Можешь… еще кое-что найти?

— Если ты про мой член, то он в штанах.

Спокойно… Только спокойно… Сделай пару вдохов и не убей его.

— Найди информацию про перфионцев, что сможешь, и скинь мне на консоль.

— Это еще что за додики? — Кайл замахал руками и присвистнул. — Тебе они зачем, чика? Клан, как клан. В сети одна херня про них. Ща загляну кое-куда. Ого, сколько тут подтерли.

— Что ты имеешь в виду?

— На них накатали знатно, а потом все лишнее подчикали и заменили. Зна, кто такие? Военнопленные, которых отправили в ссылку, а затем совершенно случайно вычеркнули из регистров. Они там поварились в жопе на Гарроне, пока опять же совершенно случайно им сделку не впарили: вы у нас будете мордами торговать, а мы вам типа свободу. Ну как… попадетесь — ваш косяк, поэтому морды лучше скрывайте и прикидывайтесь дурачками. Им сделка так понравилась, что они принялись развивать свою общагу, подбирать всяких малолеток, воспитывать. Короче, развернулись на полную. Деятельные ребята.

— И что дальше?..

— А дальше война закончилась, планетки попилили, перфионцев в жопу пнули, ну они и обосновались у себя в системе, прикинулись типа, что ничего и не было. Их там развелось… видов двадцать, у каждых свои заморочки. Тебе какие нужны?

В голове возник яркий образ: треугольник бледной кожи, замысловатый кулон на цепочке, шероховатая ткань перчаток. Воспоминания, которые невозможно стереть.

— Знак, похожий на бесконечность… и пасть, узкая, с длинными клыками. Все в круге и поверх три царапины, — как могла, описала я.

— Этот? — лениво спросил Кайл, выведя на проекцию кулон Рэя.

— Этот!

— Изначальные — малочисленная группка наемников, собирают всякое древнее говно и поклоняются не менее древнему “кодексу”. Короче, поехавшие. У них там есть челы, которые слюни пускают над родовым архивом, а остальные им в рот заглядывают. Типа никому до них дела нет, потому что парни в целом безобидные, но в плане лайфстайла у них куча бреда. Родовой долг, культ подготовки к супер-мега-апокалипсису и другая шняга. Из всех перфионцев, только у них осталась отмороженная привычка скрывать морды. Слышь, чика, я тебе не искусственый помощник, чтобы зачитывать, так что остальное на консоли посмотришь. Главное — в сети не свети инфой, потому что я ее достал, сама знаешь откуда.

— Из жопы, — невесело кивнула я.

Не то, чтобы услышанное меня шокировало или расходилось с тем, что рассказывал сам Рэй, но масштабы проблемы оказались чуть обширней, чем я рассчитывала. Больше всего я не любила устаревшие традиции. Ритуалы, которые давно никому не нужны. Я могла понять военнопленных, которые скрывали свои лица, но теперь… Теперь в этом не осталось никакой необходимости, а изначальные, “мастера”, продолжали насаждать и воспитывать детей в соответствии с протухшими представлениями. Вместо того, чтобы принять новый мир и развиваться вместе с ним, они застряли во временах войн, заключения и отчаянных методов.

Насколько глубоко эти традиции сидят в Рэе? Насколько сильно мастера прочистили ему мозг и подчинили свободную волю? Смогу ли я побороться? Смогу ли показать ему другой путь?..

Рэй, ты обязан остаться в живых!

Достигнув ста процентов индикатор загрузки пикнул. Кайл снял очки и указал на проекцию, которая плавно преобразовалась в звездную карту с яркой точкой.

— Сиськи за сигнал, чика. Вот он, твой ключ. Я оказал тебе целых две услуги, вместо одной, а это значит…

Я задрала топ лишь бы парень только заткнулся. Его глаза восхищенно расширились, и он стал тянуть ко мне свои грязные пальцы. Сын пробирки! Я быстро натянула одежду обратно и отступила, как раз к тому моменту, как вернулся Джек. Зи принес банку газированной карамели, которую я тут же выхватила из его рук, быстро открыла и с превеликим удовольствием вылила на голову Кайлу. Тот почему-то радостно засмеялся и принялся слизывать с себя тягучие капли. Какая мерзость…

— Координаты здесь, Джек. Просканируй их и пошли.

Зи удивленно пронаблюдал за моими действиями, но вопросов не задал. Поднес консоль к проекции, записал код сигнала вместе с расположением Рэя. Я поспешила на выход.

— Классные сиськи, чика! — в догонку крикнул Кайл, но реагировать на него я не стала. Забуду как страшный сон.

Джек догнал меня на границе секции.

— Ты же не… — в недоумении хотел спросить мужчина.

— За кого ты меня принимаешь? — перебила я. — Конечно, нет. Когда вылетаем? — быстро сменила тему.

— Через полчаса. Тетре нужно время на подготовку. Перехватим Ир-Хатта, когда его летун замедлится.

— Джек, — я остановилась и пристально посмотрела на Зи. — Ты думаешь, у нас получится?

— У нас — не знаю, а вот у тех ребят, что с нами полетят — однозначно. Их очень заинтересовали секретные данные, поэтому они перевернут там все с крыльев до капитанского мостика. Где-нибудь попадется и Рэй, — беззаботно ответил мужчина.

— Джек, — я почувствовала, как снова начинаю дрожать. — Прости меня. Я… я… — собиралась сказать так много, что мысли спутались, что слова сложились не в той последовательности, не под тем углом, застряли друг в друге. Мне хотелось поблагодарить Джека, назвать его невероятным, удивительным, самым пронырливым торговцем из всех, кого я знаю, и ему бы это понравилось. Я хотела бы поцеловать его как раньше, прильнуть к его груди, услышать его насмешку, но Зи остановил меня.

— Не надо, Сэл, — произнес он. — Закончим дело и разлетимся.

Глава 11

— Отряд Кси, заходим в правое крыло. Отряд Сигма — по центру. Докладывайте обстановку каждые две минуты. Пошли!

Я едва видела, что происходит у шлюза из-за плечистых фигур десантников. Летун Ир-Хатта оказался пришвартован к крейсеру, крупному беспилотнику, затерянному вдалеке от ходовых путей и бесцельно бултыхающемуся в пустоте. Как Рэй и предполагал — похоже, корабль вывели в спешке, загрузили информационные хранилища и пульнули подальше от вражеского флота. Увы, новый приказ беспилотнику так и не поступил.

Тетра властей окружила крейсер, местные не поскупились на военные силы и послали ультимативный состав. В итоге первым под зачистку попал летун Ир-Хатта, его взяли штурмом и мигом повязали ту горстку людей, что на нем оставалась. Следующим на очереди стоял беспилотник, как раз у его входа толпилось два отряда десантников вместе со мной и Джеком. Сам Ир-Хатт, Вейер, а, по моим надеждам, и Рэй находились именно там. Мы застали их как раз за поиском чертежа.

— Оставайся здесь, ладно? — Джек вытащил прикарманенный антикварный лазерган, всем своим видом, показывая, что собирается идти внутрь крейсера.

— Что? Почему? Куда ты собрался?

Десантники ломанулись в шлюз, громко топая подошвами по внутренней обшивке, рассыпались поясом астероидов и неспешно двинулись дальше.

— Не хочу стоять здесь сложа руки. Эти ребята будут действовать методично, но пока доберутся до мостика — пройдет много времени. Они очень шумные и заметные, а я собираюсь проскользнуть тихо, — пояснил Зи. — Устрою Ир-Хатту засаду.

— Ты не обязан! Там же опасно! — возразила я. Разве не для того мы звали военные силы, чтобы не ввязываться в драку лично?

— Все будет в порядке, Сэл. Я достану твоего наемника.

Бездна! Откуда взялся этот дурацкий героизм? Что и кому он пытается доказать?

— Джек!

Зи меня не послушал, вместе с последней группой захвата ринулся вперед, сначала придерживался их строя, затем отделился и скрылся за поворотом. Не могу поверить! Он полез в самое пекло! И после всего я должна оставаться здесь? Когда оба дорогих мне человека находятся на беспилотнике и рискуют жизнью?!

Я вытерпела минуту. Может, две.

— Мэм, вернитесь в безопасную зону, — окликнул меня десантник, оставшийся охранять шлюз. — Или я буду вынужден применить меры.

То есть Джеку можно, а мне нельзя? Ну попробуй останови меня, дубина!

Я притворилась, будто угрозы подействовали, а сама быстро огляделась в поисках удобного хода. Нужно что-то узкое, небольшое, откуда меня не смогут достать. Например… приоткрытая вентиляционная шахта. Я глубоко вздохнула. Действительно ли, хочу рискнуть? У меня нет оружия — в кармане куртки лежит старенький мультитул с военной базы, который я немного подзарядила. Смогу вскрывать замки, да и только. Если встречу Вейер, то она размажет меня по стене. Но ей может попасться Джек…

Я резко сменила направление и прыгнула к вентиляции. Десантник среагировал молниеносно, бросился наперерез, однако в последний момент опоздал. Я протиснулась между крышкой и стенкой, оттолкнулась ногами, чтобы не угодить преследователю в руки.

— Мэм! Не делайте глупостей!

Это не в моем стиле. Я наделала их столько, что еще одна ничего не изменит. Надеюсь, шахта выведет меня куда-нибудь поближе к мостику и не перемелет в труху системой очистки. В любом случае, нужно выбраться как можно скорее.

Освещая консолью путь я поползла по узкому холодному тоннелю. Сначала тот вел прямо, но потом резко свернул и двинулся вдоль внешней перегородки. Я слышала в соседнем помещении топот десантников и отчетливые щелчки, внутри беспилотника разгоралась перестрелка. Звуки стихли спустя минут пять движения. Воздух стал более спертым. Уверена, что Ир-Хатт со свитой если не запустили аварийный источник питания, то хотя бы соединили с батареей своего летуна, чтобы насытить безлюдный корабль кислородом и открывать двери через панель, а не с помощью лазерных резаков. Беспокоиться не о чем, я не должна задохнуться, просто попала в отдаленную никому не нужную ветку.

Еще через минуты три вдали забрезжил свет. Я сразу отключила консоль и постаралась двигаться тише. До меня донеслись два голоса: мужской и женский. Я придвинулась к решетчатой крышке и увидела за ней коридор, выходящий в небольшую освещенную комнату — одиночную каюту. Дверь в нее была приоткрыта, и я смогла разглядеть светло-серый ботинок с бронированными пластинами у металлической ножки стула. Рэй! В проеме возникла Вейер, она встала перед наемником и о чем-то начала говорить с ним.

Бесшумно выбраться не выйдет — когда подниму крышку, механизм обязательно щелкнет. Не знаю, насколько громко, и услышит ли меня приспешница Ир-Хатта, но другого выхода рядом нет. Надо попробовать.

Я затаила дыхание, ухватила пальцам тонкий край, медленно потянула вверх. Крышка показалась тяжелой и неподдатливой. Я просунула вперед ноги, решила пролезть постепенно, не открывая механизм до конца. Вот бы мне ловкость Рэя… Я вся вспотела и запыхалась, пока наконец не вытащила себя полностью. Когда стала опускать крышку обратно — ее заело на полпути. Ну и плевать! Все равно этот корабль разнесут на кусочки!

Диалог между Вейер и наемником продолжался. К счастью, они меня не заметили. Я подкралась к двери, спряталась за углом, осторожно глянула внутрь комнаты: каюта оказалась полупустая, без койки, один широкий шкафчик и чистый стол, большую часть стены занимала отключенная проекционная панель. В середине помещения к массивному стулу был прикован наемник. Рэй сидел расслабленно, но Вейер шагнула к нему и надавила коленом на раненое бедро. Вот сука!

Думай, Сэл, думай! Отвлеки ее внимание, замани куда-нибудь, устрой западню или хотя бы найди оружие! Где прохлаждаются десантники, когда они так нужны?!

Выбор за меня сделала вентиляционная крышка. С пронзительным скрипом она поехала вниз. Бездна! Я выиграла конкурс везения? В заброшенном корабле ничто не открывается и не закрывается просто так! Мое присутствие выдали с поличным. Вейер не настолько глупа, чтобы проигнорировать шум.

— Выходи, или я пристрелю его, — гаркнула убийца.

Я вжалась в обшивку и мечтала сию секунду провалиться в открытый космос. Ненавижу! Почему я всегда должна попадать в неприятности? Почему я не могу просто жить счастливо? У меня было все! Заботливый мужчина, отличный бизнес, достаточно кредитов, чтобы не волноваться о будущем! Зачем мне понадобился недоступный перфионец и его долг каким-то приверженцам старого режима? Дура, Сэл, какая же ты дура.

— Немедленно!

Едва поборов панику и желание броситься наутек, чтобы только сверкали пятки, я встала и на негнущихся от страха ногах ступила в островок света у дверного проема. Вейер довольно сменила позу, опустила лазерган, на мушке которого держала Рэя. Ее явно позабавило появление моей персоны. Конечно, ведь я для нее не представляла абсолютно никакой угрозы. Наемник тоже повернул голову, недобро сверкнул в мою сторону визором.

— Сэл, уходи отсюда! — рявкнул он, сделав короткую попытку вырваться. Скорее машинально, чем намеренно. Магнитные наручники держали его достаточно крепко.

— Оставайся на месте, — приказала Вейер.

Надо же… Я еще жива… Не думаю, что надолго, хотя если потяну время, то, возможно, до нас успеют добраться десантники. Больше не на что надеяться, я полностью во власти этой сучки. Она способна заставить меня делать что угодно, пока грозится навредить Рэю, например, вылизать пол и ее ботинки, станцевать перед ней расколбас или изобразить искусственную подружку. Проблема в том, что пока я дышу и могу двигаться — продолжу бороться за Рэя, даже если мы никогда не будем вместе, если в итоге его убеждения окажутся сильнее моей привязанности, если по факту я строила станции из звезд и утопала в грезах. Где-то на краю сознания, я знала, что закончу подобным образом. Меня не будет ждать спокойная старость на отдаленной планетке среди домашних питомцев и скорорастущих посевов, я не буду ждать возвращения любимого человека, а затем ночи напролет вместе с ним любоваться спутниками на небе. Нет, история голодранки, потерявшей семью и свою ценность, не может закончиться хорошо. Прости, Джек.

— Отпусти ее, Вейер! — прошипел Рэй. — Она ничего не сделает, у нее даже не было оружия!

— Я так не думаю, — возразила приспешница Ир-Хатта. — Корабль штурмуют, и мне нужен удобный щит. Ты слишком умелый, она — подойдет.

— Подумай еще раз! Мне казалось, мы нашли общий язык. Я помогу тебе выбраться, отдам свой летун, но сделке — конец, если ты тронешь ее, — продолжил Рэй.

— Как мило. Человеческие связи. Они очень сочно рвутся.

— Вейер! Я найду тебя на краю мира! Я ТЕБЯ порву, Вейер!

— Сладкие обещания. Перфионцы говорят слишком много перед смертью, а потом — бах, — убийца изобразила, что совершает выстрел и замерла. — Селеста, верно? — обратилась она ко мне.

— Да, — собственный голос прозвучал тусклым и хриплым.

— Хочешь глянуть под шлем?

Вейер еще не успела закончить фразу, как в моей груди уже разверзлась мучительная пустота. Я переступила с ноги на ногу. Тело ломило от напряжения, а на лбу выступила холодная липкая испарина. Сучка играется с нами перед тем, как съесть. Наслаждается процессом, облизывается и пускает слюни, заставляет наблюдать за приготовлениями к казни. Я промолчала.

Вейер подождала пару секунд и снова спросила, жестче и настойчивей, так, чтобы я точно не оставила ее без ответа.

— Хочешь посмотреть ему в глаза прежде, чем сдохнуть?

Хочу. До болезненной одержимости, до скрежета в сердце, до помутнения рассудка, до потери сознания. Я хочу посмотреть ему в глаза, потому что второго шанса может не выдаться.

Вопреки желанию изо рта вырвались совсем иные слова.

— Нет. Пусть традиции, которым он следует, давно не имеют смысла, я буду считаться с ними до тех пор, пока они ему важны.

Упустила возможность, расщедрилась на благородный жест.

— Слишком приторно, — ничуть не удивившись проскрипела Вейер. — Ибесполезно.

Я видела, как Рэй стягивает с правой руки перчатку, как точным движением выбивает большой палец из сустава, чтобы кисть пролезла в металлическое кольцо. Бесшумно и хладнокровно, будто он робот, а не живой человек.

— Прячься!

Реагирую на его команду только спустя секунду, успеваю заметить, как наемник набрасывается на Вейер, как зажимает ей шею рукой и начинает душить, но ему неудобно, он все еще наполовину прикован к стулу. Приспешница Ир-Хатта вскидывает лазерган, Рэй меняет положение, выбивает оружие из ее рук, однако теряет хватку. Вейер успешно отскакивает от противника, быстро касается блока костюма в районе затылка и растворяется в воздухе. Наемник получает удар в живот, падает рядом со стулом, пытается сразу подняться, однако попадает под очередную атаку невидимого врага.

Я скрылась за стеной в коридоре. Сердце норовило выпрыгнуть из грудной клетки, а голова наполнилась белым шумом. Я не должна цепенеть, не должна ждать, пока все закончится! Если побегу за помощью, то как быстро ее найду? И найду ли? Я даже не знаю, где точно нахожусь! Могу нарваться прямиком на мордоворотов Ир-Хатта или вовсе под шальной заряд. Нет, уходить нельзя.

В каюте громко звякнул металл, раздались шаги, я услышала, как глухо стонет Рэй. Не могу его оставить! Выскочила обратно в освещенный участок, решительно вошла в комнату. Наемник опирался о стол, держал правую руку у туловища. Каким-то образом ему удалось разломать стул и освободиться, но он выглядел крайне измотанным. Я тщетно попыталась отыскать Вейер, хотя бы примерно понять, где та находится. Заметила на полу лазерган в правой части комнаты рядом со шкафчиком. Есть ли у подручной Ир-Хатта второй? Вряд ли, иначе мы давно были бы мертвы или спали крепким невинным сном. Доберусь до оружия — получу шанс помочь Рэю.

— Убирайся, Сэл! — задыхаясь бросил наемник.

Знаю, что подвожу его, знаю, что являюсь лишней переменной, уязвимостью в системе, и все же… как я могу поступить иначе? Каюта не настолько большая, здесь негде спрятаться. Я отвлеку Вейер и заставлю себя проявить, вцеплюсь ей в ногу зубами и не отпущу до тех пор, пока она не станет молить о пощаде. Ужасно самонадеянно. Даже дерзко.

С несуразным криком я кинулась к лазергану.

— Сэл!

Меня остановило нечто твердое и увесистое. Голову пронзила резкая боль, перед глазами посыпались звезды, а затем и вовсе стемнело. Издалека, из параллельной реальности, я ощутила шершавую поверхность пола, как лежу на ней лицом вниз, как нос заливает плотная горячая жидкость. Отключусь совсем не надолго, на одно мгновение. Мне это необходимо…

Рэй!

С титаническими усилиями я приоткрыла веки. Пространство кружилось, руки и ноги налились свинцом, от пульсирующей рези у правого уха хотелось выть. Окружающие звуки доходили до сознания глухими и ненастоящими, что-то происходило в комнате, однако все мои силы уходили на то, чтобы просто смотреть вперед. Сделав пару неглубоких вдохов, я смогла пошевелить пальцами правой руки, еще через два — кистью, спустя пять — отодвинулась от небольшой темно-красной лужицы, которая норовила забить ноздри.

— Сэл! — отчаянный искаженный динамиком крик потонул в хрипах, отозвался в мозгу яркой вспышкой, запустил аварийные цепи.

Я чуть приподнялась, как могла осмотрелась, хотя тело не слушалось и требовало покоя, но цель свою все же нашла — лазерган. Я потянула к оружию руку и сразу в отместку получила взрыв оглушительной боли, та раскурочила голову, парализовала меня еще вдохов на пять или шесть. За спиной подозрительно стихло. Мне следует торопиться.

Я зацепилась подошвой, подтолкнула себя носками ботинок на несколько сантиметров. Любое движение — риск впасть в беспамятство, лучше медленно, лучше наверняка.

— Даже не думай, — раздался громогласный голос Вейер. Не знаю, к кому она обращалась, но если ко мне — то пусть катится на три измерения. Я продвинулась еще чуть вперед. Кажется, могу дотянуться. — Он сдохнет!

Следом прозвучал сдавленный стон Рэя, шорох одежды, звук вялой борьбы. Она не посмеет…

— Сэл, я держу ее, — проговорил наемник, однако тон его был жалобный, сдавленно-высокий.

Он же не принесет себя в жертву, чтобы спасти меня? Он не настолько глуп и эгоистичен, ведь правда?..

Я совершила последний рывок, ухватила лазерган за рукоять, тут же перевернулась на спину и прицелилась. Вейер пряталась за Рэем, левой рукой крепко прижимая его за плечи и лишая равновесия, а пальцами правой вцепилась в рану на бедре, наемник в ответ тоже держал ее за запястье, тем самым приковав к себе и не давая сбежать. Я попробовала переключить режим оружия на транквилизатор — экран выдал ошибку. Капсула с зарядами пуста, остался только боевой режим.

Как мне попасть в Вейер? Я никогда не тренировалась, я точно промажу! Рэй пошатнулся, незаметно прижал к нагрудной пластине ладонь, ту, что без перчатки со свернутым большим пальцем, показал цифру три. Нет-нет, подожди…

Два.

Один.

Я зажмурилась и выстрелила, ровно в тот момент, когда наемник со змеиной ловкостью изогнулся, потянул Вейер вперед, набрасывая ее себе на плечо, подставляя прямиком под заряд. Я не успела опомниться, как Рэй забрал лазерган и сделал три контрольных выстрела противнице в лоб. Теперь она точно никому не навредит…

— Сэл, ты в порядке?

Я обмякла на полу, ощущая, как реальность затягивает мрак. Силы покинули меня.

— Сэл!

— Все хорошо, — проговорила, едва ворочая язык. — Все хорошо… - щеки коснулась грубая ткань перчатки. Я с трудом держала глаза открытыми, улыбнулась, лишь бы успокоить Рэя. — Дай немного отдохнуть. Всего минуточку…

— Зачем ты прилетела? Где Джек? — допытывался наемник, одновременно натирая мое лицо и мочки ушей до нестерпимого жара. Его способ действовал — потихоньку в мир возвращались краски.

— Он… сказал, что пойдет на мостик. Корабль штурмуют власти, у них есть доктор. Нам надо найти их…

— Лежи здесь. Не вздумай двигаться, травма может быть серьезной, — возразил Рэй.

— Прекрати, я в порядке. Посмотри, консоль покажет мои данные, — хотела включить проекцию, но не смогла оторвать руку от пола.

Наемник расстроенно качнул головой. Он и сам выглядел не лучше. Его поза была скована болью и сильной усталостью.

— Скоро вернусь, — тихо сказал наемник.

— Нет! — вскрикнула так резко, что испугалась сама. — Ты не пойдешь один! Мы пойдем вместе, или я снова ударюсь обо что-нибудь башкой, понял?! Я рисковала жизнью, чуть не обделалась от страха, и после всего, только попробуй меня здесь бросить! — движимая злостью я смогла сесть. Кажется, внутри меня завелся запасной генератор. — Дай руку.

Рэй вынужденно подчинился. Я уже не раз доказала ему, что могу быть упертой.

— Ладно. Держись, — с тяжелым вздохом наемник помог мне встать.

Шатаясь из стороны в сторону мы поковыляли прочь из каюты. Каждый новый шаг отдавался в черепной коробке неприятной пульсацией, но хотя бы больше не дрожали колени и смолк назойливый звон в ушах.

Рэй знал, куда идти. Он явно бывал здесь раньше: мы преодолели цепочку темных пустынных комнат, столовую и навигационную, пока не остановились у запертой двери.

— Можешь открыть? — с надеждой спросил мужчина.

— Дай пару минут, — шепнула я и уверенно достала из внутреннего кармана куртки мультитул.

Вдалеке раздались щелчки. Боевой фронт приближался, а значит скоро десантники доберутся и до нас. Но где Джек?..

Я подключилась к замку, собрала данные, стала подбирать фазу. Голова думала туго.

— Нулевая, помнишь? — подсказал Рэй.

Точно! Здесь те же замки, что и на брошенном корабле три круговорота назад, на том самом, где наемник спас меня.

— Есть! — дверь пиликнула, и ее створки с шипением разошлись, открыли путь в слабо освещенный короткий коридор, заканчивающийся аркой.

— Никуда не уходи. Стреляй на поражение, — без дополнительных объяснений Рэй всучил мне лазерган и с молниеносной скоростью скрылся за поворотом. Ненавижу! Разве я не говорила, что повторно размозжу себе башку, если он оставит меня одну?!

Мысленно произнеся пару "крепких" эпитетов в адрес наемника я чуть пошатываясь ринулась следом, вышла из бокового проема плохо заметного ответвления. Навстречу до меня донесся металлический лязг, хруст стекла, мужские возгласы и смазанные повторяющиеся удары. Что там происходит?! Я вбежала в просторную комнату, уставленную креслами и навигационными терминалами, с огромным проекционным столом посередине — капитанский мостик. У главного входа валялось два тела мордоворотов. Звуки мгновенно стихли.

— Сэл! — образовавшуюся тишину разорвал крик Рэя.

Наемник звал меня из передней части отсека. Поверх спинок я разглядела разбитую приборную панель, на ней не шевелясь лежал торговец Ир-Хатт. Возможно, он даже был жив…

Я подскочила и испуганно опустила взгляд: Рэй сидел на корточках в окружении обломков и красных разводов, он плотно зажимал рану на груди Джека, из которой обильно сочилась кровь.

Ноги сами собой подкосились. Стало дурно. Я упала перед ними на колени и замерев от ужаса тихо спросила:

— Что произошло?..

— Он подставился под удар, — сухо пояснил Рэй. — Дави тут, не дай ему уснуть, — наемник схватил мои ладони и с силой прижал к мокрому пятну на рубашке Зи. Пальцы сразу окрасились в алый цвет. — Он спас мне жизнь.

Джек…

— Я приведу помощь. Говори с ним! — указал наемник и кинулся к главному входу.

С трудом осознавая происходящее, я постаралась сосредоточиться. Давить сюда? С какой силой? Бездна! Не чувствую рук… тело будто в невесомости, в голове вакуум.

Говорить! Нужно говорить с ним!

— Джек! — взревела я. — Посмотри на меня! Джек!

Зи не реагировал. Мокрый от пота и крови, он отрешенно глядел в потолок.

— Смотри на меня, засранец! — к горлу подкатил острый тяжелый ком, заставил меня задыхаться. — Пожалуйста, Джек!

Мужчина чуть шевельнулся, наши глаза встретились. Потерянное выражение на его лице сменилось, стало осмысленней.

— Помощь сейчас будет. Тебя подлатают, Джек. Ты обещал, что все будет хорошо! Обещал, правда? — в отчаянии тараторила я.

Уголки губ Зи слабо дернулись. Да, вот так. Подавай знаки! Поддерживай связь!

— Если ты умрешь, я смою твой прах в гигиенической кабине, понял? Я возненавижу тебя до конца света, я захвачу твой бизнес, вынесу со складов товар и распродам по дешевке! Не дай мне этого сделать, Джек. Не смей умирать!

— Малышка… - прохрипел Зи.

Я не могу его потерять! Нет, ни за что, никогда, он не поступит так со мной!

— Лучше молчи! Моргай, но не долго. Просто смотри на меня, ладно? Просто смотри!

Если он погибнет, то я свихнусь. Потону в бесконечной жалости к себе, до основания разрушу всю свою жизнь, буду нарываться на неприятности, пока одна из них не станет фатальной. Дура! Дура! Дура! Как я могла это допустить?!

— Прости меня, Джек! Прости! — я ничего не видела из-за слез, дышала ими, глотала их, чувствовала, как они стекают по шее и крупными каплями падают на пол. — Я сделаю что угодно, только живи! Пожалуйста! — но пятно на рубашке с каждой секундой становилось прохладней.

Когда позади застучали тяжелые подошвы, когда Рэй оттащил меня, а Джека окружили десантники, заморозили рану и наложили повязку первой помощи, я перестала что-либо понимать. Я попала в виртуальную симуляцию, где происходящее — всего лишь программа, где нет ни меня, ни Рэя, ни Джека. Я наблюдаю за качественной проекцией, за срежиссированной анимацией, отрывком в видеофильме. На самом деле — ничего нет. На самом деле я в своих апартаментах, лежу на кровати, смотрю развлекательное шоу. Завтра Джек вернется из рейда, мы поужинаем вместе и проведем жаркую ночь. Мы будем спать в обнимку, а на следующий цикл повторим. Я вдохну его запах, укутаюсь в дурацкий скрипящий плащ, буду шутить над ним, а он — подкалывать в ответ. Нужно только отключить симуляцию. Отключить симуляцию.

— Селеста!

Рэй развернул меня, крепко встряхнул, заставил взглянуть на него, прямо в безликий визор. Я слышала, как в комнату пребывают новые представители властей, как Джека укладывают на носилки.

— Ты должна успокоиться! — твердо сказал наемник. — Будь рядом с ним и не дай ему умереть.

Где отключается симуляция?

— Селеста! — громко повторил Рэй. — Обещай.

— А как же ты?.. Ты пойдешь с нами?

— Пока не буду уверен, что чертеж в безопасности — нет.

— Значит, прилетишь позже?..

— Обещай, Селеста.

— Обещаю…

Наемник осторожно толкнул меня в спину, направил за отрядом, уносящим Джека. Я собиралась сказать что-то на прощание, что-то простое и нежное, не требующее ответа, но испугалась. Я не смогла даже обернуться. Лучше притворюсь, будто мы вовсе не расстаемся, будто сейчас мне просто надо спешить. Я ухожу на время, ради Джека, а потом, когда опасность минует, мы встретимся вновь: я, Зи, Рэй, здоровые и веселые. Да, мы будем веселиться. Посмотрим вторую часть про космических авантюристов, слетаем и полюбуемся на эдгеновые деревья в жаркий период. Столько всего предстоит. Но это потом…

В другой симуляции…

Глава 12

Джек нахмурился, дернулся, на его лбу выступили короткие морщинки. Спустя секунду он приоткрыл глаза, поморщился от обилия света.

— Привет, соня, — произнесла я и невольно улыбнулась.

— Сэл?.. — в голосе Зи прозвучали удивленные нотки. Он прокашлялся и осторожно повертел головой. — Где я? — заметил, что лежит на койке, укрытый белым покрывалом, что стены вокруг облеплены плиткой и медицинскими приборами.

— На Мегаполисе. Тебя засунули в криокамеру и отправили первым же рейсом. Ближе подходящего оборудования не нашлось, так что я заплатила кругленькую сумму за экстренную доставку и за регенерат, куда тебя погрузят с минуты на минуту. Завтра к вечеру будешь как новенький.

Джек довольно долго переваривал полученную информацию, затем пристально посмотрел мне в глаза.

— Где Рэй? — спросил он.

Я безразлично пожала плечами, хотя в груди по привычке кольнуло.

— Не знаю. Бороздит космические просторы в угоду своему клану.

— Почему ты не с ним?

— Потому что осталась с тобой.

Сказанное мной по какой-то причине еще больше расстроило мужчину, он разочарованно отвернулся. Ему было сложно двигаться, но я заметила, как он изо всех сил пытается спрятать лицо.

— Джек…

— Я не понимаю, Сэл. Мы ведь решили. Мы договорились с тобой… - надрывно начал он.

— Хватит, — я наклонилась и быстро поцеловала его.

Когда отстранилась, Зи тихо признался:

— Я думал, что умру.

— Не в мою смену. Я бы вытащила тебя из самой черной дыры, — мне хотелось его немного развеселить. Он был бледен и особенно мрачен. — Или ты сомневаешься во мне?

Джек умолк, громко втянул воздух. Его губы задрожали от нахлынувшего волнения. Мужчина поспешил их стиснуть, но вот слезы скрыть не мог.

— Твою пробирку, — выругался он и вновь отвел глаза. — Знаешь, Сэл… — мужчина робко прочистил горло. — Я перед смертью… то есть, когда там лежал… я думал о прошлом, — Зи выдержал тяжелую паузу. — Я тебе не рассказывал, но в свое время у меня была большая семья. Я родился на бедной планетке. Тогда местные управленцы проводили реорганизацию, повышали рождаемость, увеличивали рабочий класс, только вот не учли, что детей нужно чем-то кормить…

Я взяла ладонь Джека в свою, заключила наши пальцы в замок. Он не часто позволял себе откровенничать и совсем не говорил о семье.

— Я не смог так жить. Устал каждый цикл делить на свое и чужое, устал жертвовать или быть виноватым, — продолжил он. — Мои сестры и братья сильно голодали, а я ничего не мог сделать. Я мечтал вырваться, потому что не видел в происходящем смысла. В итоге сбежал на корабль — украл половину кредитов, непосильным трудом накопленных родителями, и устроился подручным на грузовой фрегат. Сначала утешался мыслью, что заработаю больше. Что вернусь к ним, освещенный софитами, как заправский герой из видеомыла, и вытащу их из бедности. Потом понял, что обманываю себя. Что не вернусь. Я променял семью на кредиты, — мужчина с сожалением прикусил губу. — Если бы я умер на крейсере, то единственный человек, который бы меня оплакал — была бы лишь ты, Сэл, — Зи наконец повернулся и одарил меня теплым, до мурашек ласковым взглядом. — Прости меня, Сэл. Прости, за все, что сделал, малышка.

Ну зачем он говорит это? Зачем разрывает мне сердце? Неужели, ему не хватило того отчаяния, что я испытала, пока он истекал кровью?

— Джек, я…

Двери в приемную распахнулись, появились мед-техники. Они быстро подхватили койку и забрали Зи: в процедурах с регенератом нельзя медлить, каждую секунду раствор терял химические свойства.

В который раз на языке зависла простая фраза.

Однажды, я осмелюсь ее сказать.

Глава 13

Перекрестье заполнял электронный бит, беззаботная молодежь двигалась в коллективном трансе внизу на танцполе. На втором этаже те, кто устал безумствовать или желал распробовать местные блюда, сидели спокойно, иногда переходили между столиками или звали официантов. На третьем уровне царила атмосфера богемности, некой избранности, даже чванливости. Впервые, я ощутила себя лишней в собственном клубе. Удивительно, но за время моего отсутствия абсолютно ничего не поменялось. Я думала, что Перекрестье — своего рода мое продолжение, среда, которая четко отражает мой внутренний мир и отзывается на любую его перемену. Подстраивается под него. Увы. До чего глупое заблуждение.

Я расположилась за любимым столом. Отсюда хороший вид, можно разглядеть хаос из человеческих судеб. Бармен разливает напитки ночь напролет, вопреки ломоте в ногах улыбается и смеется — я хотела заменить его на машину. Передумала. Он милый парень, и ему нужна работа. Две девушки с блестящими неоновыми волосами целовались у края экрана, как долго они будут вместе? Разойдутся к окончанию трека? Вместе встретят счастливую старость? Мужчина в белом полосатом костюме опять проигрался — мой постоянный клиент, всегда напивался до потери сознания, когда терял приличные суммы. Откуда у него в принципе берутся кредиты?

В историях незнакомцев есть своя прелесть, однако самое главное — они исчезнут, стоит мне пойти спать. Завтра публика сменится: бармен уволится, девушки разбегутся, мужчина в белом переедет на станцию с казино побольше. Они пролетят мимо, пройдут по касательной… оставив меня со смутным и блеклым воспоминанием.

Я коснулась груди, там, где раньше висел ключ. Совершенно осознанно, я отлично знала, что не найду его.

Перекрестье остался прежним, но прежней меня уже нет. Что-то сломалось внутри, провернулось, разбилось, а затем собралось из кусочков и материалов извне. Рэй бросил меня снова. Он знал о моих чувствах и все равно оттолкнул. Что ж, теперь ответ очевиден. Я люблю Джека и о наемнике должна забыть. Забыть изо всех сил. Вырезать из головы его имя, растоптать образы, сбросить с кожи ощущение шершавых перчаток… нежных изящных пальцев. Любой ценой. Как можно скорее.

Заказала рыжий коктейль. Соскучилась по этому пойлу. А вот по чему не соскучилась точно, так это по назойливому зудящему чувству, что на меня кто-то смотрит… Я глянула вниз. Желтоволосый парень стоял у бара, сегодня он приоделся в белые брюки с широким темным ремнем и изящный черный жакет на знакомую белую безрукавку. Дела идут в гору? Возможно. Или он просто решил щегольнуть и подцепить себе на ночь достойное развлечение. Самоуверенно уставился на меня, не боится, что вышлю к нему охрану. Он что, из тех, кто любит недоступные цели?

Я назло не прерывала визуальный контакт, буквально приглашала его испытать удачу, и парень повелся. Быстро проскочил на второй этаж, встал на лестнице, как будто невзначай, как будто ждал свою пару. Перегородил путь даме в коротком бордовом платье, птичку высокого полета, идущую в ВИП-зону, что-то сладко нашептал ей на ушко. Проказник. Дама кинула на меня короткий взгляд, смущенно улыбнулась. Любопытно, что он наплел? В обнимку они вдвоем поднялись, охрана дала им пройти по пропуску дамы, по ее заверению, по искренней просьбе. Уволю…

Парень чмокнул спутницу в щеку, довольный направился за мой столик. Так бы и стерла ухмылку с его лица.

— Привет. Опять пьешь эту гадость? — наглец отхлебнул из моего бокала, развалился на стуле напротив.

— Нет. Тебе показалось, — невольно съязвила в ответ.

— Дуешься на меня?

— За что же?

Собеседник пожал плечами, легкомысленно улыбнулся. У него всегда были такие чувственные губы, или я уже приступила к плану “навсегда забыть Рэя”?

— За то что в прошлый раз нам так и не удалось уединиться. Например, — желтоволосый понизил голос, и без того мягкий он наполнился соблазнительным тоном.

— Да, и правда. Какая жалость, — подыграла я. Внимательно рассмотрела парня, его острый подбородок, едва заметные ямочки на щеках, закрытый кудряшкам лоб. Выражение его глаз цепляло и завораживало. Нет, спать с ним не стану. Даже если Джек разрешит. Я представила, что спрашиваю дозволение у Зи на случайный перепихон и прыснула со смеху. Да уж, дождешься от этого ревнивца.

— Почему ты смеешься? — не понял собеседник.

— Да так… Подумала, как твои слова воспримет мой бойфренд.

— Кста-а-ати, — внезапно приободрился парень. — Я как раз собирался спросить. Не знаешь, где можно найти Джека Зи?

По спине пробежали неприятные мурашки.

— Зачем он тебе? — я ощутила странное желание защитить Джека. Пусть он и должен вот-вот выйти из регенерата целым и невредимым, но вот моя нервная система оправиться от пережитого шока еще не успела.

— Ничего особенного. У него одна моя вещь, — пояснил собеседник.

— Знаешь, я думала, между нами что-то проскочило, думала, что ты так пытаешься завладеть моим вниманием, потому что я тебе нравлюсь. А выходит… ты лез ко мне, чтобы добраться до Джека? — холодно заметила я и сложила руки на груди.

— Что? Нет! — парень искренне удивился. — Ты мне нравишься, это точно. Я бы с радостью у тебя отлизал, просто сейчас мне нужен именно Зи, — быстро оправдался он.

— Неужели? Отлизал бы у меня? — ответ наглеца позабавил, вся его реакция показалась мне довольно смешной. — Ну так отлижи, — провокационно заявила я и с намеком расставила под столом ноги.

Парень замешкался. Постойте…, он что, покраснел? Не могу поверить! Строит из себя крутого, а на самом деле кишка тонка. Как обидно, уж решила — повеселюсь.

— А ты за словом в карман не лезешь? — обиженно заметил собеседник. — Тогда сам найду Джека.

— Мне показалось, или я слышал свое имя? — Зи поразительно вовремя подошел к парню, достал из-за плаща антикварный лазерган и наставил дуло ему в спину.

Какого хрена Зи пронес в клуб оружие?! Точно всех уволю!

— О, Джеки! Дружище! — несмотря на угрозу желтоволосый очень обрадовался. Я тоже — без Джека этот вечер казался невыносимо долгим. Зи насупился, присмотрелся к парню, а тот как ни в чем не бывало продолжал вещать. — Это же я, Рикки. Ты не узнал? Джек, ну как же так, а? Не хорошо вышло. Ты что, стрелять в меня собрался, дружище? — парень резко вскочил со стула, мгновенно приблизился к Зи, точным движением выбил из его руки лазерган, а спустя секунду широко улыбаясь подавал оружие обратно, рукоятью вперед. Не уверена, что успела моргнуть.

— Рикки, дружище… — протянул Джек, и уголки его губ тоже растянулись в улыбке. — Как я могу про тебя забыть, не говори чушь.

К моему великому изумлению, мужчины обнялись. Оба засияли, словно праздничные гирлянды. Что происходит? Они действительно знакомы?

— Джеки, дружище, я за своей вещью. Будь добр, отдай ее мне, а? Не хорошо оставлять долги, — приторным тоном заявил желтоволосый.

— Ну ты шутник. Еще неизвестно, кто кому должен, — добродушно возразил Джек. — Но слушай, у меня есть отличная идея… — Зи недвусмысленно махнул охране. Ребята у лестницы сразу же оживились, направились к нам. Хоть кто-то здесь следит за порядком. — Морган, Хакс, — обратился Джек к ним. — Выкиньте этого джентльмена из клуба, и, пожалуйста, проследите, чтобы он никогда больше сюда не попал. Никогда, ясно?

Чего?! Они только что обнимались! Я вообще перестала что-либо понимать!

Рикки разочарованно качнул головой. Не похоже, что для него решение Зи стало сюрпризом. Морган и Хакс прилежно выполнили свою работу, отвели не сопротивляющегося парня на первый этаж, а затем — за порог Перекрестья.

— Это что было? — весело поинтересовалась я, когда Джек сел на место напротив.

— Не спрашивай. Дурацкие терки. Ходили с ним на одно дело… — уклончиво ответил тот.

— Лихо ты его выпроводил, а жаль. Он собирался мне отлизать.

— Что-о-о? — выражение лица мужчины было бесценным. Я заливисто рассмеялась.

— Как ты себя чувствуешь? Все в порядке? — добавила уже серьезней.

— Нормально. Современные технологии творят чудеса. Немного устал, но зато в моем теле на одну дырку меньше, и даже на ту, что в будущем мне не должна была пригодиться, — Джек развел руками и хитро прищурился — Спасибо, Сэл. Я у тебя в неоплатном долгу.

— Снова долги? — в голове всплыли неприятные ассоциации. — Давай без долгов. Меня от них уже тошнит.

— Ладно. У тебя есть в клубе яблоки?

— Не знаю. Если была поставка. Насколько ты помнишь, последние циклы я немного была занята.

— Понял, сейчас разберемся, — Зи открыл проекцию меню, прошелся до самого низа. — Смотри-ка, есть золотое. Беру, — нажал на кнопку заказа и с довольной ухмылкой откинулся на спинку стула.

— Ты уверен? Не будешь потом побираться по свалкам? — подтрунила бойфренда.

Тот шумно фыркнул.

— За кого ты меня принимаешь, малышка? Если я могу купить твою радость, то отдам все кредиты со счета.

Вот он, мой романтичный Джек. Мы вместе сидим в Перекрестье, обмениваемся колкими шутками, стреляем друг в друга жадными взглядами. Все, как обычно, как я и хотела. Я счастлива быть с ним, знать, что он цел, что он никуда не улетит на ближайшую неделю или две. А потом? Смогу ли я отпустить его в новый рейд? Смогу ли перестать думать о Рэе? Что буду делать, когда меня снова накроет, изъест одиночеством, придавит от бесконечных сомнений? Я должна признаться.

— Ваше яблоко. Приятного аппетита.

Официантка поставила тарелку с крупным желтым яблоком на стол. Признаюсь обязательно, но после того, как поглощу вкуснейшую сочную биологическую субстанцию с натуральной клетчаткой за огромную сумму кредитов.

В итоге весь оставшийся вечер мы смеялись и болтали о разных глупостях, как будто оставили последние события за кадром, как будто условились не трогать сложные темы. В нашей речи ни разу не прозвучало имя “Рэй”. Может, зря. Мы то и дело отвлекались, проваливались в раздумья, а затем одергивали друг друга и громко, даже не к месту хохотали. Мне казалось, что мы вели себя глупо, но ничего изменить не могла. Заветные три слова крутились на языке, и я ждала для них хорошего момента, подыскивала удобную паузу или подходящий контекст. Тщетно.

Спустя три часа Джек сказал, что очень устал и предпочел бы лечь спать. Я охотно согласилась, сама ощущала себя выжатой словно в мини-комбайне, и здоровый сон пошел бы мне только на пользу. Нам обоим следовало оклематься, а уж потом приступить к жарким объятиям.

Мы по очереди приняли душ и в беспамятстве упали на кровать. Я заснула крепко держа Джека за руку, представляла, что мы будем вместе до конца света. Мне нестерпимо хотелось верить в реальность своих фантазий, но почему-то разум постоянно кидал меня на заброшенный беспилотник. Видения были тревожными. Могла ли я уговорить Рэя остаться?

Глава 14

Из объятий сна меня вырвали звуки борьбы. Кровать заходила ходуном, воздух наполнился напряженным кряхтением. В первые мгновения я подумала, что продолжаю спать, и мне снится очень необычный, фантасмагорический сон. Рэй сидел верхом на Джеке, держал его за грудки и что-то требовал…

— Какого хрена?! — я офигела с происходящего и тут же вскочила. Внезапно поняла, что одета в один жалкий короткий халатик — чересчур откровенный для неожиданной встречи.

Зи воспользовался моим замешательством, пихнул Рэя и сбросил с себя. Они оба поднялись на ноги, встали на пол друг перед другом у кровати, оба запыхались и не спешили продолжить борьбу.

— Не играй со мной, Джек, — грозно предупредил наемник, указав на Зи пальцем.

— Что тут, вашу пробирку, происходит?! Что ты здесь делаешь, Рэй?! — его я точно не намеревалась увидеть посреди ночи в собственной постели. Он же бросил меня!

— Спроси бойфренда. Или это был ваш совместный план? — обвинительным тоном заметил тот.

— Джек, что происходит? О чем он говорит? — я совершенно не понимала претензий. Хуже того, меня стало терзать довольно неприятное чувство. Почему когда я решаю забыть о Рэе, он каждый раз появляется вновь и вновь?

— Не знаю, ведро потекло, — отмахнулся Джек.

— Верни. Мне. Чертеж! — громко произнес Рэй.

Бездна… Зи что, правда украл чертеж прямо перед носом наемника? Подставился под удар и сделал вид, будто он не причем?

— Дже-е-ек, — зло протянула я.

— Я думал на нем что-нибудь интересненькое, а оказалось замудреное дерьмо про углеродные цепочки. Я же не мог знать заранее!

— Ты… ты открыл его?! — похоже, новость ошарашила Рэя. Ему буквально воткнули нож в спину. Он отшатнулся и явно был крайне зол.

— Я ничего не знала, — с досадой оправдалась перед ним.

Мало того, что Джек наплевал на всю важность файла, так еще и Рэй… вернулся вовсе на ради меня. Я ощутила себя преданной и уязвленной не меньше наемника. До чего я устала от этой охоты за сокровищами. Только подумала, что наконец наступит белая полоса, что смогу неспешно залечить душевные раны, выбросить лишний мусор из головы, практически начать жизнь с чистого листа, но нет… прошлое догнало и снова ударило поддых.

— Джек, отдай ему чертеж. Сейчас же. Пусть забирает и катится на все три измерения. И, будь добр, сегодня поспи на диване.

— Но, Сэл…

— Ты меня слышал?! Как ты вообще мог так поступить? Чем ты думал?!

— Я не верну чертеж, — с упрямым выражением на лице возразил Зи. — Не верну, пока ты, ведроголовый, — мужчина выдержал многозначительную паузу и посмотрел на наемника. — Не дашь ей то, что она хочет, — и выразительно кивнул в мою сторону. — Я всегда знал, что ты подожмешь хвост и слиняешь при первой удачной возможности. Ты — размазня, Рэй. Вот кто ты! Она сотню раз оставляла тебе намеки, что любит тебя, а ты только и умеешь делать вид, будто ты не причем! Решил бросить ее с разбитым сердцем, а? Мне отдал? Пусть старина Джек потом собирает его по кусочкам? Очень умно, гениально! Браво, Рэй! Ты — образчик мудака. Не хочешь побыть экспонатом на аукционе? Уверен, за тебя отвалят неплохие кредиты!

Рэй оторопел с услышанной речи. Я тоже.

— Постой, подожди-ка… — до меня стало потихоньку доходить. — Ты прикарманил чертеж, чтобы…

— Конечно! Чтобы этот ведроголовый придурок пораскинул мозгами и наконец-то использовал свой последний шанс! — раздраженно пояснил Джек.

Что за бред… Нет, это уже ни в какие рамки… Я не буду заманивать к себе чертежами, ключами, терминалами, военными тайнами и еще бездна знает чем! С меня хватит. Я устала навязываться, устала быть обузой. Я же все решила, я думала, что нужна Джеку, а он буквально берет и впаривает меня Рэю. Словно я — вещь! Словно он знает о моих чувствах лучше меня самой!

Ненавижу. Их обоих.

Зачем я вообще трачу на них нервы? Пыжусь изо всех сил? Любовь — не мое. Просто пора смириться. Я выбираю сумасшедших мужчин, как поломанный летун бегаю за ними на прицепе, страдаю, выдумываю, варюсь в собственном соку, а потом они стоят и рассуждают, кому же меня спихнуть. Замечательно! Помогу им с дилеммой. Соберу свое сердце сама, устрою себе паззл из миллиона деталей, потрачу вечность, но обойдусь без них!

Зачем Зи нужно было устраивать столько показушных представлений, распылять ревность направо и налево, нежно шептать “малышка” и со слезами на глазах рассказывать о своем прошлом? Чтобы предложить меня другому? Чтобы сдаться и послать меня ровно в тот момент, когда я в шаге от признания? Я собиралась открыться ему, понадеялась на взаимность… В конце концов, если бы он любил меня, то тоже мог бы сказать! Неужели так сложно?!

Внутри разгорался нешуточный гнев: от усталости, стресса, холодности Рэя, дурацких решений Джека, от того, что я не могу сказать три проклятых слова. Меня злил Перекрестье, Мегаполис, да вся вселенная!

Игнорируя обоих мужчин я подошла к шкафчику с вещами, схватила в случайном порядке серую майку и короткую синюю юбку в блестящих чешуйках, быстро переоделась прям там же, отвернувшись от взглядов спиной. Зи попытался заговорить, но я жестко оборвала его.

— Делайте, что хотите. Меня больше ваши дела не интересуют. Я достаточно подставлялась под пушки, достаточно вас спасала, и по горло наелась ваших заморочек! Я — не подарок, но вы — тоже. Чтоб к утру и след ваш простыл!

Распыленная и расстроенная я широким шагом направилась в Перекрестье. Пусть меня поскорее окружат незнакомые люди, громкие звуки, цветомузыка из лазерного шоу. Я хочу сбежать, забыть про реальность, перестать цикл за циклом повторять одни и те же ошибки. Никто мне не нужен!

Я выскочила за дверь апартаментов, понеслась по знакомым коридорам — прошла бы по ним даже с закрытыми глазами, ворвалась в клуб, в его тесное заполненное всеми видами ощущений пространство: сквозь толпу чужих тел, оглушенная битом, ослепленная спецэффектами. Мысли размылись, слиняли от обилия информационного шума — то, что нужно. Главное, ни о чем не думать, встать в середину танцпола и начать прыгать, с кем-то обняться, с кем-то поцеловаться. Могу позволить себе что угодно! Я — свободный летун, и в моей груди пусто! Привязанности для слабых, привязанности для глупых. Если никто не важен — то и больно не будет! Да, отныне это мой девиз.

Как быстро убить в себе чувства? Найти нового парня? Чтобы нормальный, чтоб не носился сломя голову от системы к системе без кланов и нездоровой тяге к наживе? Меня трогают чьи-то руки, но я представляю перчатки Рэя, кто-то лижет мне шею, но я не чувствую запаха Джека. Басы ударяют в такт биения сердца, я подставляюсь под ласки, вижу девушку с неоновыми волосами. Они с подружкой уже расстались… Где тот парень? Где Рикки? Хочу переспать с ним! Сегодня могу делать все!

— Я люблю тебя! — выкрикнул рядом небритый мужчина в дурацком красном костюме. — А ты? Ты меня любишь? — протолкался ко мне и обнял. — Ну же, скажи!

Могу делать все!

— Да… я люблю тебя! — прокричала в ответ. — Я люблю тебя! Я люблю тебя! — повторяла как заведенная. — Я люблю тебя! — оказалось, так просто. — Я люблю тебя! Я люблю тебя! — и смеялась, танцуя. — Я люблю тебя!

Мужчина подался ко мне, запустил руки под юбку. Не спеши, дорогой.

— Я люблю тебя, и пошел ты! — вырвалась из объятий и хохоча нырнула в толпу. — Я люблю тебя! — бросила на прощанье.

Добралась до лестницы на второй уровень, и меня накрыло. Стало тошнить. Музыка превратилась в скрежет, люди в полотно из плоти, спецэффекты — в галлюцинации. Я кинулась наверх, на ВИП-этаж, в свою кабинку, закрылась там и выставила охрану. Меня била крупная дрожь. Хорохорилась, веселилась, а самой бы пора в медпункт за успокоительным. Все-таки и у меня есть предел, и я незаметно переступила черту.

Простите меня, мама, папа. Я очень старалась. Мечтала быть нужной, любимой, полезной. И выдохлась. Сдрейфила на полпути. Может, мне стоит вернуться? Может, они еще там, у меня? Если поспешу, если потороплюсь… Если вцеплюсь в них до ломоты в пальцах, до содранной кожи, до вывихнутых суставов… останутся ли они со мной?

Шторка в кабину шелохнулась. На пороге по волшебству появился Джек. Как он прошел?.. Я же велела НИКОГО не впускать!

— Так и знал, что ты здесь, — с добродушной ухмылкой сказал Зи, и мое отчаяние прорвалось. Я напрыгнула на него и впилась губами в губы, смяла ворот его цветастой рубашки, прильнула как можно ближе.

— Тихо, тихо, малыш. Мы же виделись всего минут десять назад, — уворачиваясь от поцелуев с улыбкой заметил он.

Шторка зашуршала повторно. Я отстранилась и замерла, наблюдая, как следом за Зи в кабину заходит Рэй.

— Ты отдал чертеж? — спросила шепотом у Джека. Неужели, он по-прежнему собирается меня скинуть?

— Да.

— Тогда… тогда почему Рэй все еще здесь? — произнесла с усилием. Что там было про “вцеплюсь до содранной кожи?”. — Тебе пора к мастерам, отдавать долги! — зло добавила и сразу же пожалела.

— Если хочешь — уйду, — опять безразлично, снова спокойным тоном!

— Вот и проваливай! Я тебя не звала! — больше не стану терпеть этот лед! — Уходи! — потеряла голову, приблизилась к мужчине и разъяренно толкнула его в грудь. — Убирайся! — ударила кулаком по пластине. — Прекрати меня мучить! Прекрати вмешиваться в мою жизнь! Улетай! — я продолжала колотить Рэя до боли в костяшках, но мне показалось, что ему наплевать. Его визор оставался тем же — никаких сомнений, никакой жалости, только отблеск на черном стекле. — Ненавижу тебя!

— Сэл, тихо, — Джек принялся оттаскивать меня от наемника. — Ну, прекрати. Тихо, малыш, пожалуйста.

— Скажи что-нибудь! Зачем ты был добр ко мне? Зачем ты давал надежду? Кто ты вообще такой?! — я дорвалась, позволила сказать себе то, о чем старалась молчать. — Джек был прав! Ты — тот еще мудак! А я… я — дура, которая повелась, которая решила, будто имею для тебя хоть какую-то ценность! Ну и вали! Беги к своим ретроградным хозяевам! Мне не нужен трус, который скрывает свое лицо просто потому, что ему так сказали!

И Рэй снял шлем.

Бездна…

Почему я не удивлена? Почему я всегда знала?..

Желтые слегка кудрявые волосы, острый подбородок и маленькие ямочки на щеках. Светло-серые ясные глаза и чувственные нежные губы…

Рикки.

— Как видишь, я не самый ярый поборник традиций, — с горечью произнес он, уводя от меня взгляд. — Ты сказала, что будешь считаться с традициями моего клана, если они мне важны, и я действительно пытался спрятаться за ними, они показались мне удобны. Я думал, что они оттолкнут тебя, удержат на расстоянии, — Рэй опустил плечи и расстроено хмыкнул. — Я думал — долг самое важное в моей жизни, но оказалось, это не так.

В жилах непроизвольно забурлил гнев, слился с едкой обидой, непониманием. Передо мной пробежали ускоренные сцены наших встреч в клубе.

— Зачем ты разыгрывал это нелепое шоу? Серьезно?! Что за идиотские подкаты?! В последнюю встречу ты… ты сказал, что “с радостью отлизал бы у меня”! — какой стыд, какое абсурдное, лишенное смысла представление.

— Я… пытался поддерживать образ.

Хуже ответа и услышать нельзя. Сделала решительный шаг к Рэю и залепила ему пощечину. За обман, за то, что водил меня за нос, держал за идиотку, что играл с тем, с чем не следовало играть.

— Теперь я понял, зачем нужен шлем, — пошутил Джек. Очень зря.

— А ты? — я повернулась к Зи и сверкнула на него глазами. — Ты знал?!

— Что? Что я знал? — сразу взволновался, понял, что попал.

— Ты знал, что “Рикки” — это Рэй? Конечно, знал… Ты сказал, вы — старые знакомые! Ты врал мне! Еще и выгнал из клуба! Какого хрена, Джек?!

— Я… я не сразу понял, распознал по движениям… Слушай, я просто хотел вынудить его самого раскрыться. Чтобы он не изображал из себя блаженного дурачка, и, надо заметить, мой план сработал, — Зи предупредительно поднял палец.

Они оба… оба издеваются надо мной! Оба смеются над простушкой Сэл!

— Ты избежал пощечины, Джек, только потому, что недавно вышел из регенерата! — грозно заявила в ответ. — А теперь, Рэй, будь добр объясни свое поведение, или я выкину тебя из Перекрестья в очередной раз! Последний! Или мне обращаться к тебе “Рикки”? Как предпочитаешь?!

— Это мое полное имя. Рэй Рикки, — глянул запуганным зверьком, медленно облизнул губы. — Не думал, что без шлема будет так тяжело… — нервно улыбнулся, тряхнул кудряшками. Теперь он показался мне еще красивей, чем вчера вечером в клубе. — В первую встречу я не рассчитывал, что ты вообще узнаешь о моем прибытии, — начал он. — Собирался забрать ключ из твоих апартаментов, думал, ты хранишь его где-то внутри, потому и считал код с твоей наручной консоли. Здесь, в этой кабинке. Обыскал вещи, понял, что встречи не избежать — ты вряд ли отдала бы ключ незнакомцу. Пришлось раскрыть себя.

— Что ты сделал? Обыскал мои вещи? — и нижнее белье и секс-игрушки в боковом шкафчике?!

— Прости, Селеста. Я ожидал, что ты забыла про меня. Не хотел напоминать.

Придушу… Желательно бедрами, когда его лицо окажется между моих ног!

— Вчера вечером ты тоже понадеялся, что я про тебя забыла? Ах, нет, подожди, ты же заставил дать обещание: “оставайся с Джеком, а я снова исчезну, даже не отдам тебе ключ, чтобы отыскать в будущем, уходи из моей жизни, ведь я — весь из себя одинокий персонаж, посвятивший себя великим целям!”. Так было, да? А потом являешься и… и изображаешь Рикки, в смысле… ты и есть Рикки… Откуда я знаю, может, на самом деле ты — тусовщик и казанова, а не бесчувственный исполнитель приказов этих своих… "мастеров". Я уже ни в чем не уверена! У тебя случайно нет брата-близнеца?

— Ты считаешь меня бесчувственным?

Осадил. Охладил мой пыл.

— Нет… Я не…

— Селеста, я люблю тебя.

Лишил воздуха, перевернул мир вверх тормашками.

— Не шути со мной, Рэй. Поддерживать образ больше не нужно, — попыталась отговориться, не воспринимать его фразу всерьез. Почему он не улыбается? Почему не изображает избалованного мальчика?..

— Я не шучу. Какой бы путь мне не был предначертан, я хочу выстроить тот, что рядом с тобой.

Вот так просто? Сказал, глядя прямиком мне в глаза, без тени сомнения. Без колебаний.

Я невольно сделала шаг назад. Отрицательно замотала головой. Не может быть… Наверное, кто-то передал мне с поцелуем амарему, ввел в состояние кайфа, иначе чем объяснить эти слова?

— Я люблю тебя, Селеста, — повторил Рэй. — Я прятался за шлемом до последнего, старался быть чужим и недоступным, но у меня больше нет сил. Если бы… если бы Джек не привел меня, я бы забылся, улетел так далеко, насколько хватило бы топлива. Моя жизнь казалось мненеподходящей, совершенно не той, что нужна тебе. Три круговорота назад я не посмел забрать тебя с собой, я испугался. Меня ждало большое дело, большой заказ, о котором я договорился заранее, и он был опасен. Я не хотел тебя втягивать, но постоянно возвращался мыслями к тому моменту. К твоим прикосновениям, твоему голосу…

— Но почему? Почему ты отверг меня недавно, на беспилотнике? Твой долго почти оплачен, верно? Тебе больше не нужно брать опасные заказы и мотаться по военным базам! Почему ты снова бросил меня? Мы могли бы поговорить, решить эту проблему…

— Есть еще кое-что.

Рэй умолк, потупил взгляд. Его ладони сжались в кулаки, и по лицу пробежала беспокойная тень.

— Что? — в нетерпении спросила я. — Ну? Что?

Наемник напрягся еще сильнее, коротко посмотрел на Джека за моей спиной, с трудом произнес:

— У меня давно никого не было…

Мне не показалось?

— В каком смысле? — я переспросила в полном смятении. Это и есть препятствие, чтобы быть со мной? Отсутствие секса с другими?..

Рэй нервно переступил с ноги на ногу. Мне показалось, что он сейчас напялит шлем обратно и умчится в соседнюю систему.

— Когда я услышал… узнал, что… — ну говори же! Что могло заставить его настолько смутиться? — Мне показалось…, ты разочаруешься во мне, — прибегнув к расплывчатой формулировке договорил он.

— Я все еще не понимаю! Чем ты можешь меня разочаровать? Помимо клана ты приверженец странной местечковой религии или у вас там распространено какое-то иное извращение?

— Сэл, — в наш разговор вмешался Джек. — Хватит его пытать, — он положил мне руку на плечо и заставил на него взглянуть. — Рэй хотел сказать, что его беспокоит, сможет ли он удовлетворить твои сексуальные аппетиты. Типа того, — и натянуто улыбнулся. — Ладно, ребятки. Думаю, мне пора. Живите долго, счастливо, а я чувствую себя лишним, — Зи похлопал меня по спине, протянул Рэю руку для рукопожатия. Куда он собрался?

— Стоп! — у меня резко разболелась голова. Количество новой информации разрывало мозг. В груди тоже ухал хаотичный бит, очень похожий на тот, что играл снаружи. Мне точно ввели наркоту… — Никто никуда не уходит! — приказала я и схватилась за лоб.

— Прекрати, Сэл. Ты отлично знаешь, что мне здесь делать нечего. Он любит тебя, ты — его. Хэппи энд. Не благодари, — устало заметил Зи. — Прощай, Сэл.

Я быстро преградила ему путь. Раскинула руки в сторону, уперлась стопами в пол. Внутри разразилась паника, что-то натянулось до боли и грозило порваться.

— Нет, ты никуда не уйдешь! — громко воскликнула и зажмурилась.

— Это еще почему? — мужчина насмешливо выгнул бровь, попробовал меня отодвинуть.

— Потому что люблю тебя! Потому что люблю тебя и Рэя! Потому что собиралась с духом сказать, но не смогла! Ни одному из вас! Я так боялась остаться одной, я боялась, что вы меня отвергните, выбросите за борт, и совершенно замкнулась! Я была дурой! Прости меня, Джек! Если… если я внезапно умру, то оплакивать меня будешь лишь ты. Понимаешь? Ты стал моей семьей. Ты — часть меня, Джек! Пожалуйста, не оставляй меня… Не уходи… — взмолилась я и с надеждой уставилась на Зи. Шанс был мал. Я достаточно его изводила, чтобы просить об услуге взамен.

Глаза Джека округлились от удивления. Всего на секундочку, потому что на вторую он уже самодовольно ухмылялся.

— Малыш, я не расслышал. Что ты сказала?..

Я правильно понимаю — он подкалывает меня моим же собственным признанием? Я столько готовилась, чтобы он угорал надо мной?!

— Я люблю тебя, сын пробирки! — сквозь зубы повторила ему и еле сдержалась, чтобы не отвесить подзатыльник.

Джек прыснул, широко улыбнулся, в его глазах заблестели искры веселья. Он показался мне… счастливым?

— Ты слышал? — сразу горделиво выпятил грудь. — Она любит меня. Моя малышка меня любит! — обратился к Рэю и тепло рассмеялся.

Почему меня окружают чокнутые мужчины?.. По слабому головокружению и подозрительной легкости в теле, я заключила, что признание забрало последние силы.

Трогательность момента разрушил Рэй.

— Так кого ты выберешь, Селеста?.. — мягко спросил он.

Выбрать? Он сказал “выбрать”?.. Я еле-еле смогла выдавить слово “люблю”, а мне уже предлагают выбрать? Нет-нет, не дождетесь. Довести меня решили? Сыпете на меня удары один за другим, а я не готова к таким приключениям. Вчера на моих руках чуть не умер любимый, а сегодня выясняется, что второй прикидывался озабоченным нахалом, хотя на самом деле боится, что не сможет удовлетворить меня в сексе. На Мегаполисе есть палата для умалишенных? Мне туда, и немедленно. Можно два кубика успокоительного внутривенно или чего похлеще? Пожалуйста. Ну, пожалуйста!

— Это нечестно…, - прошептала себе под нос. — Вы не можете так со мной поступить. Это нечестно! — громче повторила для них. — Если выберу Джека, он умчится в свой гребаный рейд, и я буду изнывать и грезить о его возвращении! Если выберу Рэя — он погонится за очередным чертежом, терминалом или воздавать почести клану… я — без понятия! Итог всегда один и тот же! Мне придется закрыть Перекрестье и цепляться за вами хвостом, каждый раз в надежде, что буду уместна, что вы не оставите меня где-нибудь по пути, потому что дальше, понимаете ли, опасно! Где гарантии? Кто из вас может пообещать мне, что этого не случится? Кто из вас будет постоянно со мной? За кого из вас я не буду переживать и смогу спать ночами, не маясь постоянно вопросами о том, где вы, что с вами и когда вы вернетесь? Нет, вы меня не обманете. Отправляйтесь в бездну с такими вопросами, ясно!

Я рассерженно надулась, сложила руки на груди, пошла в самую дальнюю часть кабинки и села на диван, всем своим видом показывая непокорность и полное нежелание разговаривать. Наверное, я не стала бы вести себя столь самонадеянно, но ощущала настолько сильную и беспредельную эйфорию, что попросту потеряла здравый рассудок. С души свалился пудовый груз. Я открылась, произнесла три заветных слова. Не одному, сразу обоим! Не могу и думать, что лишусь половины…

— Сэл, малышка… — подскочил Джек, сел с правой стороны, подхалимски чмокнул меня в висок, Будет уговаривать выбрать его? — Давай не будем сердиться, а? Ты, конечно, секси с обиженным личиком, но вполне секси — и без. Давай попробуем решить эту маленькую и щекотливую проблемку.

Он что, не врубается? Он же весь светится суперновой! В темных глазах пляшут огоньки, от кожи вот-вот начнет бить электричеством, уголки губ то и дело растягиваются в улыбке.

— Рэй, подойди, — активно подозвал он. Наемник послушался, положил шлем у входа и сам встал напротив нас. — Давайте дружно представим, — загадочно начал Зи. — Что я — самый щедрый человек во вселенной. И даже не той, что мы знаем, а вообще всей. Представляете?

Я скептично уставилась на мужчину, Рэй тоже не понял, к чему столь размашистое бахвальство.

— Допустим, — коротко согласился наемник. Никак не могу привыкнуть к его лицу, будто к телу Рэя пришили голову Рикки! И, если честно, я вовсе не против…

— Как возлюбленный Сэл и ее официальный бойфренд, — Джек сделал внушительную паузу, которая, видимо, должна была произвести на нас неизгладимое впечатление. — Я заинтересован в том, чтобы моей любимой было хорошо, — подождите, он назвал меня “любимой”? Новый статус мне по вкусу. — Забить на рейды я пока не готов. У меня есть небольшой план по количеству кредитов, которые мне нужны. Я недостаточно богат, чтобы бросить столь прибыльное дело. Прости, Сэл. Да и опасного там ничего нет! Я просто собираю плохо лежащий хлам. Он не дает сдачи, честно. Так вот…

— К чему ты ведешь, Джек? Можно без завуалированных формулировок, а? — я потеряла терпение. Вступление Зи начинало затягиваться.

— Не перебивай! Я как раз собирался сказать, — недовольно шикнул Джек и снова засиял. — В Альфа-4 распространен очень нестандартный уклад. В какой только дыре я не бывал, но ЭТИ ребята явно бегут впереди человеческой эволюции. Ну… или наоборот. Неважно. У них обязанности распределены на всех жильцов, от мала до велика, в том числе их семью могут включать десять-двадцать человек, где у каждого есть своя роль.  К ни го ед . нет

— Джек! Причем здесь Альфа-4?!

— Ему что-то вкололи во время реабилитации? — иронично добавил Рэй.

— Дайте мне договорить! — в ответ вспылил Зи. — Иначе я передумаю, и это не в ваших интересах! Я собирался предложить одну небольшую выгодную сделку. Будем с Сэл по очереди. Я — в рейдах, тогда, Рэй, — твой выход! Если Рэй опять погряз в клановых разборках — папочка тут как тут!

— Вообще-то, я собирался выйти из клана в ближайшее время, — возразил наемник.

— Ну и прекрасно, ты сечешь в картах и заброшенных уголках, снаряжу тебе команду. Такими темпами накопим на дом. Я подобрал одну весьма симпатичную планетку: приятный климат, высокотехнологичный город, можно будет обосноваться там, выращивать яблоки, не считать расход кислорода. Одним словом — райское местечко.

Мы с Рэем с опаской переглянулись. У Джека психическое нарушение. Может, вызвать мед-техников?

— Что ты такое несешь? Что значит “посменно”? — я нахмурилась. Мне показалось, или он только что предложил… разделить меня?.. — Джек, слушай, ты говоришь какую-то полную околесицу! Я — не особо охраняемый объект, чтобы сторожить меня по расписанию, к тому же, что делать, когда мы втроем будем вместе, как сейчас? Что ты предлагаешь на этот случай? И вообще… ты никогда ничего не рассказывал мне ни о домике, ни о “симпатичной планетке”!

— Ты тоже ничего мне не говорила о своей аллергии на одиночество. Можно было и ввести меня в курс дела, Сэл. А о планетке… ну, хотел рассказать сразу после… после того, как, — Зи смущенно пожал плечами. — После того как признаюсь тебе в любви. Хотел предложить тебе… Вдруг ты бы согласилась, и в будущем мы могли бы соорудить себе небольшое гнездышко с детьми и небольшим натуральным хозяйством… — Джек виновато посмотрел мне в глаза. — Размечтался, да?

Ну зачем он такой милый? Я и подумать не могла, что он представлял нас вместе через кучу круговоротов, что он грезил завести семью и копил на нее кредиты! Дом на планете — недешевое удовольствие. Если она ближе к центру и не оторвана от торговых путей, если на поверхности благоприятные условия и уж тем более организованы полноценные города, то такое жилище может стоить целое состояние. Нет, целых десять состояний! Я даже не рассматривала подобных вариантов!

— Какая планета? — с интересом спросил Рэй.

— Мариса. В Красном Треугольнике.

— Хорошее место. Могу вложить миллиона четыре. Пока что.

Стоп-стоп. Безумную идею Джека я еще могла понять, но вот чтобы Рэй настолько быстро и просто ее подхватил — нонсенс. Полный абсурд.

— Ребят, вы чего тут… мою жизнь наперед расписали? Вы сейчас серьезно обсуждаете покупку дома? Для… нас? Мы, вроде как, не на Альфа-4, и я буквально только что узнала, что вы не свалите от меня на все три измерения. Я же… я же…

Слова в словарном запасе закончились, окончательно иссякли. Думаю, мне пора проснуться. Этот сон слишком сладкий, такого не может происходить взаправду.

Рэй глубоко вздохнул, сел рядом, с другой стороны от Джека. Я почувствовала, как начинаю цепенеть. Злость внутри поутихла, а неожиданные новости и вовсе ввели меня в состояние шока.

— Подождите! Напомните мне, пожалуйста, когда вы успели стать лучшими друзьями? Я что-то пропустила? Вы дрались, спорили, ругались. С какой стати мне вам верить? Почему вы вдруг так легко сошлись во мнении? — искала подвох в любой мелочи, в каждом их взгляде и жесте. Очевидно, они мне мстят, договорились о масштабном и беспрецедентном представлении. Ждут, пока я куплюсь, а потом нанесут сокрушительный выпад.

— Если бы я не одобрил Джека, то он давно бы не проснулся в собственной постели, — то ли в шутку, то ли серьезно заметил Рэй. Немного… пугающе, но в то же время чрезвычайно приятно. Он следил за мной до такой степени?..

— А я спас ему жизнь. Он мне должен. Обожаю людей, которые мне должны, тем более, крупные суммы — хитро прищурился Джек, он тоже был не намерен выдавать правду. — К тому же, — Зи пафосно поправил ворот рубашки. — Отрадно знать, что самый опытный с женщинами здесь — я, и без моей помощи Рэя ждет катастрофическое поражение.

— Секунду… — попытался возразить наемник, и Зи коварно рассмеялся.

Они оба вели себя странно, совершенно запутали. Почему мне не кажется, что вот-вот один из них заберет с собой треть моего сердца, запрыгнет в летун и унесется в ближайшую нору? Джек продолжает сиять будто на праздничной вечеринке, Рэй то внимательно буравит кристальным взглядом, то смущенно его отводит. Мне даже стало как-то неуютно, словно я — центральная звезда в системе, по которой считают циклы.

— Осталось дело за малым, — подытожил Зи. — Нам нужно подтвердить сделку. Условия простые: мы не оставляем Сэл в одиночку, покупаем дом на Марисе и… стараемся не убить друг друга! Что может быть проще? — мужчина иронично развел руками.

— Принято, — охотно ответил Рэй.

— П-п-подождите! — внутри поднялась волна праведного возмущения. — Вы ничего не забыли? У меня спросить, например? Вы… вы не можете друг друга заменять! Вы же разные! То есть… что, один должен будет уходить, когда появляется второй? Я категорически не согласна с этой системой! Вы понимаете, что несете?!

— Малышка, — Джек заботливо положил ладонь на мою щеку. — Ты забыла, что я — самый щедрый человек во вселенной?

— Нет, не забыла! Я отлично помню, что ты — самовлюбленный засранец!

Рэй хмыкнул и мелодично рассмеялся за спиной. Хочу записать этот звук себе на консоль, чтобы включать перед сном.

— Именно! — непонятно чему обрадовался Джек. — Никто никуда уходить не должен. Будем свободны оба — и прекрасно! Разве это не то, чего ты хотела, малыш? Поверь, я размажу по стенке любого, кто приблизится к тебе на расстояние выстрела, но смотреть, как ты страдаешь по нему из цикла в цикл, как грустно вздыхаешь своим милым носиком — это выше моих сил. Надоест — вышвырну в открытый космос. Никакой проблемы! Я пойду на это, и знаешь, почему?

— Почему? — раньше он вел себя как последний ревнивец. Что заставило его столь кардинально измениться?

Зи торжествующе поднял указательный палец и, наслаждаясь моментом, уверенно заявил:

— Во-первых, потому что я — не приверженец ретроградного клана… — ну, конечно, как он упустит возможность подколоть Рэя. — А во-вторых… скажи еще раз, что любишь меня, — состроил невинную моську, чуть ли не расплылся передо мной в слащавую лужицу.

Секрет оказался прост. Он терзался теми же сомнениями, что и я. Изводил себя и держал чувства в тайне. Втихаря придумал красивую картинку с семьей и домом, собрал информацию, подготовил “торговое” предложение, но не смог озвучить.

Не представляю, как Рэй нас стерпит — два идиота, носящихся по замкнутому кругу.

— Я люблю тебя, Джек, — произнесла свободно. Слова сами сорвались с губ.

— И я люблю тебя, малыш, — мог ли он сегодня засиять ярче? Мед-техники накормили его чем-то радиоактивным. — А теперь… — мужчина в предвкушении потер ладони. — Закрепим сделку жарким сексом!

Внезапно забыв как дышать, я выпучила глаза на Зи. Видимо, реакция Рэя была похожей, так как Джек сразу легкомысленно добавил:

— Не дрейфь, я тебя всему научу. Не хочу, чтобы потом мне пришлось отдуваться за нас обоих, в конце концов, я же — не секс-машина. Проведу подробную экскурсию по ее телу, покажу пару приемчиков, прослежу, чтобы все было чики-пуки.

Чего?! Как у него язык вообще поворачивается такое говорить?! Серьезно, экскурсию по моему телу? Я, по его мнению, развлекательный крейсер? И это же… это же не значит, что мы будем заниматься любовью втроем?!.. Щеки нестерпимо защипало от стыда.

— О-о-о, узнаю этот развратное выражение на твоем личике, малышка, — довольно протянул Зи. Нет-нет, никакое оно не развратное! Не называй его так! Рэй все слышит! — Признавайся, сколько раз представляла себя в окружении двух очаровательных мужчин и доводила себя до оргазма? Отвечай честно. Я и он. Один ласкает сверху, другой — снизу.

“Н-ни разу! Ни одного!” — хотела закричать я, но оказалось, потеряла голос. Вместе со способностью шевелиться. Он издевается! Рэй уже принял нас за чокнутых, уже строит маршрут подальше, просто ждет подходящего момента, чтобы схватить шлем и выбежать из кабинки. Я бы знала точно, если бы взглянула на него, но… проблема в том, что тело игнорирует мои приказы! Не могу ни руки поднять, ни головы повернуть, и, хуже того, с каждым мгновением мысли плотно забивают горячие фантазии. С ними невозможно думать рационально!

— Я готов, — за спиной прозвучал решительный голос наемника, переклинил во мне очередную порцию нейронов. Кровь бешено застучала в висках.

Они с ума сошли.

— Начинаем с азов. Акт первый — разогрев, — какой, вашу пробирку, разогрев? Я — давно превратилась в пепел! Сейчас прожгу внутреннюю обшивку и, возможно, внешнюю, пока не свалюсь в открытый космос! — Мысленно проведи линию от ключицы до мочки уха, это ее эрогенные зоны. Слева чуть посильнее, справа — поменьше, но в целом неважно, — я стала научным экспонатом! По мне изучают анатомию! Откуда у него настолько точные данные?! — Веди поцелуи снизу вверх, пока не доберешься до уха. Потом можешь немного поимпровизировать, полижи или кусни за мочку. Ах да, шепни, что хочешь ее.

Пожалуйста, спасите меня. Охрана! Ви и Рэкс снаружи, я могу позвать их! Ах да… не могу, у меня же пропал голос.

Я полагала, что секс — нечто интуитивное, само собой разумеющееся, импульсивное, точно не карта военных действий и не сводка стратегий. Может, Джек еще и заметки делал после каждой нашей совместной ночи?!

Зашуршала ткань. На пол упали перчатки. Ни с чем не перепутаю этот звук. Бездна! Я не готова!

Плеча коснулись прохладные пальцы Рэя. Я невольно вздрогнула. Стало душно.

Он пододвинулся ближе, не вплотную, но моя кожа ощутимо наэлектризовалась. Я еле сдержала стон, когда наемник робко приник губами, чуть влажными, мягкими, нежными, оставил след из поцелуев вдоль шеи до мочки уха, посылая ток по моим венам, запуская сладкие спазмы внизу живота.

— Я хочу тебя, — чуть слышно прошептал он, и меня унесло.

Неужели, я настолько предсказуема? Неужели меня так просто возбудить до фейерверков перед глазами, до дрожи в ногах, до слабости во всем теле. Я быстро повернулась к Рэю, собралась впиться в его губы, но меня остановил теплый взгляд, пара желтых прядей, упавших на лоб, вовсе не безликий визор, к которому я привыкла. Залюбовалась словно на далекую звезду, оторопела, струсила. Рэй тоже несмело улыбнулся, медленно наклонился и подарил мне самый сладкий и невинный поцелуй на свете. Если и есть во всей вселенной единственное блаженное место, то оно — здесь.

Я с трудом оторвалась, обернулась к Джеку, грубо притянула его за рубашку и по-хозяйски запустила язык в его рот. Уж с ним-то я церемониться не стану!

— Так вот, — тяжело дыша после нашего поцелуя, продолжил Зи. Опять?! — Делай то же, но мягко положи ладонь на ее бедро, рядом с коленом, в безопасной зоне.

Рэй тут же послушался, повторил за Джеком. Нет, они точно доведут меня до инфаркта! Прохладная рука с левой стороны, горячая — с правой. Одновременно обе начали подниматься под край моей юбки.

— Так! Подождите! — я запаниковала. У меня от их “уроков” предохранители летят, переборки рушатся! Можно со мной обращаться как с женщиной, а не опытным образцом? К тому же… к тому же… сейчас сознание потеряю от перевозбуждения!

Я вскочила и бросилась наутек, сделала целых шага два, пока Зи ловко не подхватил меня и не взвалил себе на плечо.

— Далеко собралась, малышка? — когда мы возвратились в доисторические времена?? — Пошли в аппартаменты, мне там кровать больше нравится, — и потащил меня наружу, задницей кверху. У меня же не видно под юбкой трусики?! Рэй идет прямо за нами!

Джек авторитетно кивнул охранникам в ответ на их вопросительные лица. Я не поняла, они на Зи работают или на меня?! Он их подкупил!

— Приятной ночи, — весело пожелал Ви.

Всех уволю!

Глава 15

Рэй по-свойски открыл запароленную дверь, Джек пронес меня внутрь и бросил на кровать. Надо сваливать! Поползла к дальней части, но Зи потянул меня за лодыжки и с хищной улыбкой распластал перед собой. Подскочил Рэй, стянул с себя увесистую куртку, запрыгнул на кровать. Я могла мастурбировать на уголок обнаженной кожи у воротника, а теперь в моем распоряжении был целый мускулистый торс!

— После разогрева идет стадия раздевания, — пояснил Джек и задрал края моей майки. Я ухватилась за нее как самое ценное в жизни. Постойте-подождите, вы не шутили на счет секса втроем?! Я переволновалась, я хочу перенести! Нет, не хочу, но… — А это яркий пример, что первая стадия не закончилась, — словно гребаный профессор рассуждал Зи. — Возвращаемся к пункту один, пока не достигнем желаемого результата, — хочу ударить его по башке!

Рэй лег рядом и принялся меня сладко целовать. Нет, больше не хочу никого бить, хочу потрогать эти прекрасные сочные выпуклости. Я же могу? Джек повалился с другой стороны, усами защекотал плечо, перешел на язык. Паршивец практически запустил руку мне в трусики, пока я была занята. А если не так быстро? Мы, вроде, сосредотачивались на стадии один! Предупредительно щелкнула его по ладони.

— Отвлекающий маневр не удался, — с напускным разочарованием заметил мужчина. — Хотя действует девять раз из десяти, — пришла его очередь завладеть моими губами.

А можно полную статистику? А график будет?!

Сын пробирки… Он целуется совсем иначе, грубо и напористо, глубоко, страстно. С ужасом я осознала, что барьер у моего интимного местечка преодолен. Рэй! Его пальцы ласкают меня прямо там, скользят между складок, пока я наслаждаюсь Джеком! Предатель! А что будет, когда Зи передаст все свои знания?!

Я обиженно простонала, хотя, уверена, прозвучало это совершенно иначе.

— Командная работа, — пошутил наемник в ответ на одобрительный взгляд второго. Какой ужас! Я закрыла лицо руками от чудовищного стыда.

Им удалось меня раздеть. Пожалуй, скрываться больше не имело никакого смысла. Я до одури их хотела, сию секунду и в разных позах. Давно бы набросилась, если б не их дурацкие игры в обучалку! Я разомлела под их ласками до жидкого состояния. В некотором роде… буквально.

— Как насчет небольшого испытания? — озорно предложил Джек, оторвавшись от моей груди, которую он неспешно лизал и покусывал последнюю минуту, отправляя меня прямиком на седьмое небо.

— И что же это? — с любопытством поинтересовался Рэй и поцеловал меня. Горизонт его умений расширялся с пугающей скоростью. Я жадно вдохнула его запах с легким привкусом топлива, переплелась с ним языком, притянула и прижалась плотнее.

— Покажи свои лингвистические навыки. Ты, вроде как, ей обещал. Или она перепутала реальность с эротическими фантазиями?

— Джек! — я возмущенно пихнула Зи в грудь, хотела оправдаться и возразить, но не успела: Рэй тряхнул кудряшками и ловко скользнул вниз. Н-не надо! Я всегда представляла, что на нем будет шлем, что он не смог бы этого сделать! Невольно дернулась, смутилась, свела ноги.

— Ты… не хочешь? — спросил он осторожно и расстроенно сверкнул невинными глазами. Хочу, но как сказать, когда голоса снова нет?

— Правило номер один — начинай медленно, поднимайся от бедер, пока не достигнешь самого сладкого, — наставничал Джек.

Это невозможно! Я — не карта звездного пространства! Я не… Почему в очередной раз дурацкий совет безошибочно действует?!

Рэй невесомо прикоснулся моих ног, нежно погладил, увел поцелуи к внутренней части бедер, и я расслабилась, поддалась ему. Между ног теперь настолько горячо, что пора тушить пожар. Ну же! Прекрати меня мучить! Я заерзала, промычала что-то невнятное.

— Правило два — не растягивай удовольствие, — подсказал Зи. Когда он заткнется? Выход один — побыстрее занять его рот, к чему я ответственно приступила. Правда, не надолго — способность концентрироваться меня оставила. Сказала: “прощай, я не вернусь, теперь за тебя решает вон тот парень и его язычок в твоем сокровенном местечке, будешь делать и чувствовать только то, что он тебе позволит, например, громко и томно стонать Джеку в лицо”.

Я бы кончила в тот же момент, если бы прикосновения были чуть жестче, но об этом обучающая программа умолчала, потому наслаждение нарастало предательски медленно. Рэй никуда не спешил, не пытался приблизить мою разрядку, водил кончиком языка размеренно, почти методично. Поначалу мне захотелось больше, хотелось грубости и напора, но я смолчала и в итоге получила награду. Расслабилась настолько, что не могла пошевелить и пальцем. Нежные прикосновения заняли все пространство в моем сознании, накрыли и заполнили тело блаженством, удовольствием наивысшего порядка. Я притихла и закрыла глаза, даже не знала, зачем мне дышать, когда настолько хорошо. Пусть это никогда не заканчивается…

Моя реакция обеспокоила Рэя. Вместо бурных стонов я перестала издавать хоть какие-либо звуки. Мужчина отстранился, перекрыв поток прекрасных ощущений. Нет-нет, вернись! Ты не можешь лишить меня своих ласк! Я открыла глаза и недовольно заворчала.

— Правило третье — в такие моменты никогда не прекращай, — поучительным тоном произнес Джек и игриво подмигнул мне. Ненавижу… Он знает все коды к моему телу!

Они прильнули одновременно: Рэй снизу, Джек сверху. Их мокрые горячие губы, настойчивые касания, сильные руки, они оба превратили меня в трепещущий центр счастья. Еще немного и…

— Не останавливайтесь! Пожалуйста, не останавливайтесь!

Коротнуло. Пробило током, запульсировало в бешеном темпе, сладко сжало внутри. Я провалилась в невесомость, взорвалась, поглотила весь кислород. От пяток до кончиков пальцев меня пронзило ни с чем не сравнимое удовольствие, ослепительно яркое, бесконтрольное, первобытное. Мне кажется, я на миг потеряла сознание, растворилась на атомы и с трудом собралась обратно.

Нужно время, чтобы снова увидеть мир. Он ускользает и расплывается, погружая меня в мягкое облако неги. Но если они подумали, что мне достаточно, то сильно ошиблись.

Чуть отдышавшись я поднялась и потянулась к Рэю, подтащила его к себе, стала снимать с него брюки и одновременно обратилась к Джеку:

— Только попробуй остаться одетым.

— Не дождешься, малыш.

Голыми они мне нравятся еще больше: короткие дорожки волос, призывно торчащие возбужденные члены. Я встала на четвереньки и поманила бедрами Зи, провела языком по головке Рэя, слизнув маленькую соленую каплю. Тот шумно выдохнул, отвел упавшую на мое лицо прядь, безумно эротично произнес:

— Сэл…

Да, я — твоя Сэл и сейчас сделаю тебе хорошо. Я мечтала прикоснуться к твоему члену три бесконечных круговорота. Мечтала провести по нему рукой, чувственно облизнуть крупную родинку на коже, провести языком по уздечке, по самому краю, чтобы ты еле-слышно стонал.

Я подалась вперед, протолкнула головку дальше в гортань, приняла его полностью, до легкой боли, остановилась, чтобы привыкнуть к новому ощущению, но в меня вошел Джек.

Я задохнулась, всхлипнула под напором обоих мужчин. Они оба показались мне слишком твердыми и большими, чтобы столь резко в меня вторгаться. Но лишь на пару секунд. Их движения все изменили, запустили цепь сладостных импульсов: там, где меня настойчиво брал Джек, где я ритмично насаживалась на Рэя. Я хочу остаться между ними до конца света. Знают ли они, что я полностью принадлежу им? Сердцем, душой, телом. Я отдам им свою жизнь и будущее без тени сомнений, стоит им только попросить. Но сначала… затрахаю.

Рэй коротко воскликнул, быстро отстранился. Я удивленно посмотрела на него, но тот лишь смущенно рассмеялся в ответ.

— Прости, дружище, но тут я тебе не помощник, — подколол Зи. — Сделай пару глубоких вдохов — может, прокатит. Представь, как я тебя нежно обнимаю.

— Пошел ты! Я первым выбывать не намерен.

— О-о-о, не затевай битву, которую не сможешь выиграть.

— Мальчики, вы ничего не забыли? Здесь я решаю, кто и в каком порядке куда вбывает и выбывает! — пресекла их пререкания на корню. — Смена караула.

Я потянула Рэя на кровать, усадила у изголовья, залезла на него сверху, сразу же оказалась в его объятьях под пристальным взглядом ясных глаз. Облизала его губы, впустила в себя. Мужчина сразу опустил ладони, крепко сжал пальцы, сминая мои бедра и задавая темп. Его щеки стали очаровательно-розовыми, из приоткрытого рта вырывались страстные прерывистые вздохи.

— Я люблю тебя, Селеста, — прошептал он, от чего я чуть не испытала оргазм. — Я так сильно тебя люблю.

— Кончишь в меня?

Вместо согласия получила громкий и мелодичный стон. Его член внутри напрягся и как будто стал больше. Похоже на “да”.

— Подожди!

Я осторожно поднялась, повернулась к Рэю спиной, села на него обратно и шаловливо показала язычок Джеку.

— Заноза! — похотливо прорычал Зи и приблизился вплотную, скользнул головкой по моим губам, и я послушно открыла рот.

Внутри толкнулся Рэй, медленно задвигался, выбивая из меня остатки здравого рассудка. Одновременно перед моим лицом принялся дрочить Джек, его брови жалобно выгнулись, на лбу выступили бисеринки пота, он придавил меня бездной карих глаз, заставляя пристально смотреть в ответ. Я ощущала, что они оба на пределе, что вот-вот я буду вся в их сперме и до одури желала этого момента.

Первым сдался Зи. Тяжелые капли посыпались мне на нос, губы, грудь, растеклись по языку и попали в рот. Я сглотнула и следом облизала член Джека, забирая остатки. В то же мгновение кончил Рэй, он крепко прижал мои бедра, замер во мне на пару секунд, стал невероятно твердым. Я вскрикнула от удовольствия, подалась навстречу с наслаждением слушая его милый голосок.

— Можно… я еще раз? — скромно спросила у любимых, когда те отстранились. — Я справлюсь сама. Только…

Дополнительных намеков им не понадобилось. Рэй мягко убрал волосы с моего плеча, повел поцелуи вдоль шеи к мочке уха. Джек насмешливо посмотрел на россыпь белых каплей по моей коже, наклонился и тоже жадно прильнул в поцелуе. Помнится мне… он раньше брезговал!

Я блаженно прикрыла веки, стала себя ласкать. Тело все еще помнило жар мужчин, их вожделение, их пыл, я окружена их запахами, измазана их секретами, я очень устала, но по-прежнему сильно возбуждена. Они гладят меня, ждут, когда я потеряю контроль и испытаю новый взрыв удовольствия. Они вынуждают меня — и разве я могу отказать?

Эпилог

Мы отрубились втроем практически сразу. Прошедший цикл оказался полон событий, переживаний и чуть-чуть физических нагрузок. Учитывая, что Рэй разбудил меня с Джеком посреди ночи, совсем не удивительно, что нас дико клонило в сон. Я проснулась под утро, сходила в гигиеническую кабину, с удивлением отметила, что на постели спит только один мой возлюбленный. А куда делся Зи?

Встревоженная я вышла в гостиную. Джек валялся на диване, смотрел проекцию на стене, и я сразу расслабилась, подошла и села рядом, с любопытством взглянула на него. Тот был одет в мой атласный короткий халатик на голое тело, едва прикрывавший мужское достоинство. Я бы подшутила над ним, если б не грустное выражение на лице Зи.

— Не спится? — издалека и будто невзначай начала я.

Любимый тяжело вздохнул, заворочался.

— Есть такое, — неохотно ответил он.

— Может, расскажешь? О чем ты задумался?

Джек покачал головой, плотно стиснул губы. Его совершенно точно что-то беспокоит. Я взяла его за руку, чмокнула в ладонь, заботливо погладила по плечу.

— Не знаю, Сэл, — с трудом произнес он. — Мне все время кажется…, что я окажусь третьим лишним. Ты любишь его и… любила еще до меня. Что если ты дорожишь мной по привычке? Ведь тебе больше не нужна замена.

Слова Джека неприятно шокировали. Сколько раз мне придется повторить, что я люблю его? Как его переубедить? Или он считает, будто я приложила так много усилий, чтобы признаться ему — по привычке? Расставит ли время все по своим местам?

Мне стало больно, и я обиженно промолчала.

Щелкнула дверь в спальню. В гостиную вошел Рэй. К счастью, не в моем халате, а в брюках. Тоже сел на диван.

Под приглушенные звуки проекции, мы втроем смотрели видеоряд.

Снаружи, за внешней обшивкой Мегаполиса крутились триллионы планет, взрывались и гасли звезды, но весь мой мир скукожился до одной комнаты. Ее заполнило колючее, зависшее в воздухе напряжение.

— Так, в чем проблема? — не выдержал Рэй.

— Джек считает, что я его не люблю, — расстроенно пояснила себе под нос. — Считает, что ты его лучше. Что станешь более умелым в сексе, да еще и богаче, — добавила специально, чтобы спровоцировать Зи.

— Что?! — Джек предсказуемо попался. — Не говорил я такого! — воспламенился моментально, резко вскочил и осуждающе указал на нас пальцем, в частности на наемника. — Умелее в сексе? Богаче?! Пф! Этого никогда не случится, чтобы какой-то там перфионец обогнал меня, одного из самых выдающихся торговцев! И… самых щедрых, замечу! — громко воскликнул Джек.

Вот он, мой самовлюбленный засранец. Я продолжала строить огорченную мордашку, а вот Рэй подыграть не сообразил. Он оглядел Джека: его возмущенную позу, грозно сверкающие глаза, эротично затянутый женский халатик, из-за кромки которого выглядывают волосатые причиндалы. Не выдержал и заливисто расхохотался.

— Прости, прости, — тут же начал извиняться перед Зи, попробовал успокоиться, и, поразительно быстро смог! — Я не хотел над тобой смеяться, — заметил он и решительно поднялся навстречу Джеку. — Я хотел поблагодарить тебя, но все не выдавалось возможности. В тот момент, когда Ир-Хатт занес надо мной обломок, я подумал, что для тебя будет простым решением — не вмешиваться. Ты мог бы легко оставить Сэл себе, но поставил ее желания выше. Ты сделал нам бесценный подарок, подарок, который мог себе позволить только самый щедрый торговец, — и Рэй протянул руку. — Если бы мы оба состояли в клане, то я назвал бы тебя своим старшим братом. Спасибо.

Бездна, до чего милая речь… Думаю, Зи должно быть приятно, ведь он корил себя, считал предателем семьи. В какой-то степени, он нашел себе новую и успешно доказал ей свою верность. По тому, как Джек отвел взгляд и нервно вытер нос рукавом, я поняла, что он действительно тронут.

— Спасибо, брат, — Зи принял рукопожатие и широко улыбнулся. — Никогда больше меня так не называй, ладно?

— Согласен. Прозвучало ужасно.

Оба тут же смешно сконфузились. Слишком много откровенностей на первый раз? Ничего. Уверена, нас ждет еще много душещипательных моментов.

--

С того утра прошло шесть с половиной круговоротов, но я до сих пор помню его в мельчайших деталях.

В гостиной шумели дети. Джек обещался занять их до вечера, и теперь они клеили и развешивали по дому самодельные украшения. Раньше мы не праздновали день единения так бурно, но малышки подросли, и семейный совет единогласно решил — торжеству быть.

На кухню зашел Рэй, принес пластмассовый ящичек с крупными красными яблоками, гордостью его тепличного сада.

— Отлично, тесто как раз готово! — я приняла фрукты и быстро помыла их один за одним. — Поможешь почистить?

Мужчина охотно согласился, встал рядом и начал ловко вырезать сердцевины, а затем делить яблоки на дольки, я же нарезала их еще мельче и складывала в тарелку. Осталось добавить приправ и сахара в будущую начинку для пирога.

— Как там твои посадки? Не замерзли вчера после дождя? — поинтересовалась я у мужа.

— Нет, все в порядке. Не зря всю неделю проводил отопление, — с улыбкой заметил Рэй.

— Надо же… Думал когда-нибудь, что целыми сутками будешь копаться в земле? — подтрунила я и игриво толкнула его бедром. — Не скучаешь по космосу?

Муж пожал плечами, перестал чистить яблоко и, устремив взгляд куда-то далеко вдаль, задумался.

— Нет, — наконец, уверенно ответил он. — Ты — мой космос, детка.

— Эй, прошу учесть, у меня в руках нож.

Мы переглянулись и рассмеялись друг дружке.

— Кто рассказал анекдот? — на кухню ворвался Джек, вихрем пронесся мимо нас к шкафчику с ножницами и клейкой лентой. — М-м-м, яблочки. Класс! — без разрешения схватил со стола дольку и быстро чмокнул меня в щеку. — У нас почти все готово. Не считая тонны испорченной фольги и разлитой у входа краски. Но это мелочи.

И так же вихрем свалил.

— Я тоже хочу, — обиженно заметил Рэй, обхватил один кончик яблочной дольки губами и подался ко мне, приглашая разделить с ним “добычу”.

Я демонстративно закатила глаза, но от соблазна не удержалась, укусила вторую половинку дольки. Во рту разлилась приятная сладость, наши с Рэем губы сомкнулись. Не так уж просто выделить время на любовные утехи, когда в семье двое малышек. Кажется, я страшно изголодалась, и вовсе не по вкусу яблок…

— Знаешь, есть свое очарование в том, чтобы наблюдать, как растут растения, как они развиваются, расцветают, дают плоды. Вокруг кипит жизнь, — продолжил Рэй.

Из гостиной донеслись очередные озорные визги и грозное рычание Зи. Перерыв на игру в принцесс и чудовище?

— Вот уж точно, — с иронией согласилась я. — Если б не Джек, эта жизнь нас бы затопила с головой.

Рэй усмехнулся и нежно взглянул на меня.

— А ты… Не скучаешь по “Перекрестью”? Клуб для тебя много значил.

Я невольно вспомнила танцпол, громкую музыку, стробоскопы, Ви, Рэкса, свой любимый столик, гипнотизирующую атмосферу и своеобразный шарм в том, чтобы быть управляющей клубом.

— Он в надежных руках. Да и здесь дел полно. Честно говоря, на поверхности мне нравится гораздо больше, чем болтаться словно космический мусор среди звезд. Ну и, конечно, все дело в приятной компании.

В комнату забежала темноволосая проказница, настойчиво задергала Рэя за рукав.

— Папа Рэй! А ты научишь нас стрелять? Папа Джек не хочет, говорит, что леди с оружием — это некрасиво! — малышка надула губы, темперамента отца ей было не занимать.

— Ну, тут папа Джек, конечно, лукавит. Видела бы ты вашу маму с оружием! Пиф-паф, и все злодеи повержены! — охотно возразил тот.

Дочка рассмеялась и, судя по сосредоточенному выражению личика, попыталась примерить на меня роль героини боевика. Я сложила пальцы в подобие лазергана и приняла соответствующую позу.

— Не обещаю, но попробую что-нибудь с этим сделать, — Рэй подмигнул малышке и протянул ей две дольки яблока. — Для тебя и сестры.

Дочка приняла подарок и довольно упрыгала обратно в гостиную, попутно хрустя сочным кусочком.

— Рэй Рикки, мне кажется, или вы со мной заигрываете? — проворковала я.

— Даже не знаю, с чего вы решили, Селеста Рид, — мужчина приобнял меня и чувственно поцеловал в губы и шею.

— Не остановишься, и я изнасилую тебя прямо здесь, — шепнула ему на ухо, чтобы никто не услышал. — Потом будешь сам объяснять Джеку, что с тобой сделала его жена.

— Уф… Он же заставит повторить, а это значит, что я буду изнасилован целых два раза. Звучит угрожающе…

— Давай накрывать стол, а потом подумаем о твоей нелегкой судьбе.

Рэй весело кивнул и отправился наводить порядок в гостиной, пока я доделывала пирог и отправляла его в печь.

— Ого! У нас столько еды! Мы никогда ее не съедим! — с круглыми от удивления глазами воскликнула кудрявая принцесса, когда мы расселись за столом.

Джек выбрал место между дочек и, чуть ли не истекая слюной, высматривал, чего бы испробовать первым: жаркое, салат или пасту.

— Папа Джек с тобой явно не согласится. Только моргнешь — и тарелки пустые, — с иронией заметила я.

— А потом не налезают штаны, — добавил Рэй, чем навлек на себя осуждающий взгляд Джека.

— Мам! Круто мы все украсили, да? — черноглазка широко развела руками, чуть не сбив со стола стакан.

— Получилось шикарно. Но… что это за маленькие красные попки? — я указала на скопление висящих на нитках у потолка бумажных сердечек.

— Фууу, мама! Это не по-о-опки! — протянула златовласка и закатила глаза. Интересно, у кого она научилась?..

— Так. Пока мы не начали, — Джек потер ладони и пыхтя достал из кармана брюк портативный видеотерминал, тыкнул на маленькую квадратную кнопку. В воздухе появилась красочная рекламная проекция с названием “Звездный городок”. — Три цикла безудержного веселья. Пол-корабля — детский центр, пол-корабля — отель. У малышек будет насыщенная программа, так что взрослым придется скучать и мучительно ждать в номере, когда их красавицы вернутся.

Джек красноречиво подмигнул. Сюрприз так сюрприз! Мы с Рэем тоже заговорщицки переглянулись. Картины “скучного и мучительного ожидания” тут же возникли в голове во всех возможных красках. Бездна… к концу третьего цикла мы не сможем ходить.

— Ого! А там будет… — начала темнобровка, но кудряшка ее перебила.

— Мама, чем пахнет?

Судя по запаху я прожгла стул. Яблочный стул.

— Пирог! Я принесу, — довольный нашей реакцией Джек бодро вскочил и побежал за главным блюдом праздничного стола.

Рэй стал рассказывать дочкам о всех преимуществах “Звездного городка”. Он явно состоял в соучастниках при выборе подарка. На десятом пункте всевозможных достоинств я вдруг поняла, что Джек так и не вернулся, хотя лететь за пирогом в соседнюю вселенную ему вовсе не требовалось.

— Пойду посмотрю, куда запропастился главный едок.

Нашла Зи в прихожей. Мужчина застыл у терминала и внимательно изучал входящие письма, даже не услышал моих шагов.

— Джек?

Муж сразу обернулся, с натянутой улыбкой стал заговаривать зубы.

— Ну и понаприсылали же тут! То член увеличить, то доход. К счастью, у меня с обоими пунктами все в поряде, — Джек сдержанно рассмеялся, в то время, как его рука ловко удаляла последние письма. — Ой, пирог! Сэл, пошли за тарелками! — и чуть ли не поджав хвост стремительно сбежал с места преступления.

Нет, дорогой, ты меня не проведешь, как бы ни старался. Спокойная жизнь сделала из тебя плохого вруна, а вот меня отлично натренировала угадывать настроение каждого в семье.

Я убедилась, что Джек на этот раз действительно отправился спасать выпечку, и быстро заглянула в папку резервного копирования, о которой Зи, конечно же, забыл.

Заголовок последнего полученного письма и правда походилна призыв увеличить член, но внутри я нашла текст, который заставил меня, как и Джека, оцепенеть посреди прихожей.

“Поторопись.

Если надумал вернуться, у тебя осталась неделя, максимум полторы. Потом будет поздно.

Мастер Эл Аргаан. “

И поцарапанный знак бесконечности с узкой клыкастой пастью.

—

Мне следовало поговорить с Рэем начистоту, но уснувшие страхи прошлого вдруг ожили во мне и крепко схватили за горло. На кону стояло уже не личное, эгоистичное счастье, а будущее целой семьи. Я плохо ела и проворочалась в постели всю ночь, поэтому в поездку отправилась измученной и грустной. Старалась больше говорить с девочками, изображала бурную деятельность и напускной энтузиазм. Джек тоже украдкой поглядывал на Рэя раздраженным взглядом, покусывал губу, но в остальном старался скрыть назревающие в нем неприятные чувства.

По прибытию в отель я сразу скрылась в душевой кабине, лишь бы остаться с собой наедине и привести в порядок мысли. Девочки вовсю наслаждались ознакомительной программой под надзором аниматоров, а значит настало время решать взрослые дела. К сожалению, совсем не те, о которых я мечтала, думая о поездке.

Я посмотрела в зеркало и вновь увидела в нем жалкую испуганную девочку, которую бросили в открытый космос на растерзание жесткой реальности. Соберись, Селеста. С того момента погасло немало звезд. Рэй больше не скрытный незнакомец со странным прошлым, он — твой муж! Он не может просто испариться и не сказать ни слова на прощание! Даже если захочет!

Я оделась и вышла, но ни Джека, ни Рэя в компактной комнате с огромной кроватью и проекционным столом не нашла. Пришлось лезть в консоль и через сеть искать их сигнал. Судя по карте они оба тусовались в баре. Отличное место для непростых разговоров.

Кстати, а что за чемоданчик Рэй припрятал в шкафу? Он явно не поклонник вещизма и вряд ли взял с собой три вида смокинга на каждый день. Мы-то и вовсе рассчитывали провести отведенное время без одежды. Плохие предчувствия навалились с новой силой. Не зря. В чемодане меня поджидал до боли знакомый шлем с узким черным визором и светло-серый бронированный костюм. Вот же сволочь!

По пустым рюмкам я быстро смекнула, что мужья успели нехило так накатить. Точно идея Джека. Решил таким образом развязать Рэю язык, зайти издалека? Пусть только попробуют напиться до состояния нестояния, я им тогда обоим причиндалы оторву! Бездна. Немного храбрости и мне не помешает. Я залпом опрокинула очередной шот, стоящий перед Джеком. Горький и кислый одновременно.

— Рэй! Ты… ты больше не хочешь быть с нами?! — с трудом обличила гнев не в пощечину, а в слова. На глаза так и просились слезы.

— Что?.. В каком смысле? — муж нахмурился и недоуменно взглянул в ответ, будто я чокнутая.

— Малыш, может, ты сходишь пошопиться? Дай нам договорить мужской разговор, — вступился Джек.

Зи надеется меня отгородить? Защитить от лишних переживаний? Как бы не так! Поздно, дорогой! Стоило вспомнить про резервный архив!

— Хватит придуриваться, Рэй! Я все знаю! Думал устроить нам прощальные потрахушки и свалить в другую галактику? Для этого ты взял костюм?! Неужели… неужели мы надоели тебе? А как же наши дочки?!

— Чего? Он прихватил свое ведро?! — вспылил и Джек.

— Ты залезла в мои вещи? — следом возмутился Рэй.

Вот что его беспокоит! О нарушении личных границ он не забывает напомнить, в отличии от своего отъезда! И чего он такой спокойный? Не может быть, что он притворялся, а на самом деле давно к нам охладел!

В лицо Рэя прилетел кулак Джека. Разгоряченный подвыпивший Зи пошел в разнос. Удар Джека задел Рэя не только физически, но и пробил по эмоциям, тот тоже рассердился, приготовился дать в ответ. К счастью, их остановила охрана и оперативно вытолкала за шкирки из бара, иначе нам пришлось бы возмещать урон.

— Какого хера, Джек?! — потирая ушиб возмущенно воскликнул Рэй в коридоре. — Теперь нужен лёд…

— Это я у тебя должен спросить, какого хера! — не унимался Зи и снова пихнул второго.

— Стоп! Прекратите! — я стремительным шагом едва поспевала за ними. Если не потушить этот пожар, он спалит всю станцию.

— Я с тобой говорю! — Джек потянул Рэя за ворот куртки, провоцируя на новую стычку.

— Иди освежись! — Рэй ловко вырвался из хватки и показательно толкнул Зи в грудь. — Вы вдвоем сегодня словно амаремы нахлебались!

— Ах ты, сын пробирки…

Бездна, Джек… Ты не выиграешь в этом противоборстве! Тоже хочешь получить синяк на обе щеки? Я собралась взять Зи за запястье и действительно отвести в уборную, но он как раз дернулся, намереваясь отвесить Рэю очередной показательный удар. В итоге его локоть впечатался прямиком в мой нос. Я на мгновение потеряла равновесие и зашаталась на месте, на губы потекла струйка теплой крови.

— Селеста! — Рэй тут же подхватили меня и запрокинули голову. — Веди в медпункт. Сейчас же, — строго скомандовал он Джеку.

— Сэл… Малыш, я случайно! Прости! Твою пробирку… — рассыпался в извинениях Зи, из грозного альфача лихо обратившись в домашнего питомца.

Мне осталось лишь громко вздохнуть.

Нос выжил. Ну, почти. Кровь остановилась довольно быстро, а после заживляющей эмульсии я и вовсе стала как новенькая. Ну и еще Джеку пришлось заплатить за лечение по местным скотским тарифам. Оба мужа наблюдали за процессом лечения молча, играя желваками и обмениваясь косыми взглядами.

Не дожидаясь пока конфликт между ними снова разгорится, я спешно направилась обратно в номер, пригрозив Рэю, что выброшу его костюм в шлюз. Конечно, он бы мне не позволил, поэтому вынужденно двинулся следом и пытался выяснить отношения по пути.

— Сэл, можешь объяснить, что тут происходит? Это ты подговорила Джека, чтобы он мне влепил?

Предположения Рэя расстроили меня еще больше. Если б я хотела ему влепить, то сделала бы это собственноручно, а лучше — собственноножно прямиком в пах!

— Мы с Джеком видели твое письмо! От мастера…ар… тар… таракана! И даже не смей придуриваться! Я даю тебе единственный шанс объясниться! Сейчас или проваливай со своим ведром!

В номере я не стала себя сдерживать и набросилась на Рэя с новыми обвинениями. Он сбегал от меня слишком много раз, чтобы я не сходила с ума лишь от одной мысли, что это повторится снова. Особенно теперь, когда он стал неотъемлемой частью моей жизни, меня самой.

— Приходило письмо от мастера Эл Аргаана? — тут же переменился и встревожился муж.

— Что? Боишься, тебя пнут под зад?

Рэй качнул головой и устало вздохнул. Его плечи резко осунулись, он сам весь стал мрачным и измученным. Я ощутила острый укол вины за то, что перегнула палку и была с ним слишком резка.

— Рэй… пожалуйста. Расскажи нам.

В комнату зашел Джек. Он успел умыться и немного прийти в себя. На его лице так же повисло виноватое выражение. Иногда ему стоило прежде думать, а потом действовать.

— Я правда собирался слетать в клан, — начал Рэй, окинул взглядом Джека, затем меня, сел на край кровати и сложил в замок руки. От его признания сердце испуганно сжалось. — На цикла четыре, может, больше. Я хотел проводить своего наставника. Он неизлечимо болен, и я думал почтить его, быть рядом в момент ухода. Но на самом деле…

— Типа слетать проститься? Почему ты не сказал нам? — бестактно перебил Джек и насупился.

— На самом деле, — с нажимом повторил Рэй. — Я до сих пор не уверен, что мне стоит лететь. Я давно вышел из клана и оборвал связи. Приглашение мастера Эл Аргаана оказалось для меня неожиданностью. Имею ли я право вернуться, если нарушил все традиции и выбрал иную жизнь? Не хочу, чтобы мой визит показался наставнику оскорбительным.

— Но ведь… тебя пригласили? — осторожно спросила я.

Стало очень стыдно за собственное взбалмошное поведение. Вот так просто усомнилась в собственном муже! А Джек? Тоже хорош! Набросился на члена семьи с кулаками!

Рэй тяжело промолчал. Как давно он терзает себя этим вопросом? А мы даже не заметили, не обратили внимания на его задумчивость и внутренние разногласия.

Я мягко положила ладонь на плечо мужа и погладила. Он коротко улыбнулся, положил свою ладонь поверх моей.

— Слушай, брат. Если б ты сразу сказал, в чем дело, а не варился в котле в одиночку, то я бы сам тебе ведро на голову одел и подогнал звездолет! — Джек недоуменно развел руками. — Нашел проблему! Ты хоть попрощаться можешь с тем, кто тебе дорог. И ты действительно думал упустить этот шанс? Ты точно не заболел? — Зи собрался потрогать лоб Рэя, но тот недовольно отмахнулся. — Извини, что заехал. Я на эмоциях… Думал, ты наших девочек кинуть решил. Я же один не справлюсь. Меня один твой сад до каления доведет!

— Уж это точно! — чуть оттаяв согласился Рэй. — Тебя я туда на расстояние крейсера на подпущу.

— Ну вот и договорились, — Джек расплылся в довольной улыбке.

Но хоть мужья нашли общий язык, я по-прежнему не могла отделаться от колкой тревоги. Могут ли Рэя поймать, заключить, судить за то, что он не делал или делал далеко в прошлом? Могут ли снова промыть ему мозги, стереть память, воззвать к его совести или, вдруг, последнее слово умершего станет для него приговором на вечную службу? Кто знает этих фанатиков!

— Сэл?

Муж заметил перемену в моем настроении и внимательно посмотрел в глаза.

— Если ты скажешь, я не полечу, — твердо заметил он.

— Но ведь… ты уже и вещи собрал.

Не хотелось признаваться в страхах, но и соблазн запретить был велик.

— Мы можем слетать все вместе. Остановимся где-нибудь неподалеку, развлечем девчонок. Есть там какие достопримечательности? Покинутые военные станции или планеты, где каждая живность норовит тебя съеть? — весело предложил Джек. Мне бы его легкомысленность!

Рэй задумчиво нахмурился.

— Технически я бы смог найти место…

— Не надо. Мы будем только мешаться. Если наставник тебе дорог — просто слетай, чтобы не жалеть о своем выборе в будущем. Только… пообещай одну вещь. Нет, поклянись, что вернешься. Целым и невредимым, и будешь дальше растить наш сад и учить дочек стрелять.

— Но… — возразил было Зи.

— Я клянусь. Ты — центр моей вселенной. Джек и девочки. И никто не сможет нас разлучить. Ну разве что Джек, если будет часто распускать руки, — Рэй многозначительно указал на покрасневшую щеку.

— Я верю тебе.

С души упал неподъемный груз. Меня окутало приятное тепло, щемящее переполняющее чувство любви, которой, казалось, хватит на всю бесконечность пространства. Пусть мы и изменились, стали более уязвимы и не столь авантюрны, пусть сменились наши приоритеты, и мы явно не сможем заниматься сексом три цикла подряд, но наша любовь осталась прежней. А, может, и крепче.

— Так, может… мы прекратим напрасно тратить время на болтовню и наконец-то приступим к делу?.. — заметил Джек, в его взгляде возникли шаловливые искорки.

— Предлагаю отомстить за мой синяк, — заговорщицки прошептал Рэй и резким движением снял с меня полиластатовый ремень, громко щелкнул им, сложив в два раза.

— Стоп-стоп… Я не позволю вам измываться надо мной! — Зи гордо вскинул подбородок, но моя хитрая улыбка пошатнула его уверенность.

— Мы отшлепаем его или просто свяжем? — поинтересовалась я у Рэя.

— Как скажешь, так и будет, любимая, — проворковал тот.

Не сомневаюсь в правдивости его слов. Я представила пунцовый волосатый зад Джека и его смущенно-беспомощное выражение личика.

— Нет-нет, я такие развлечения не люблю! Ну чего вы… вы же знаете…

Пять минут сопротивлений, пять минут бессмысленных уговоров. Даже с бластером Джек не смог бы избежать ловких приемов Рэя. Раз-два, и он уже со спущенными штанами скрученный лежит передо мной. Удобно.

— Что обещаешь взамен, чтобы я тебя не отшлепала? — я грозно постучала ремнем по ладони, наслаждаясь прекраснейшим видом.

— М-малыш…

Хлабыщ! Джек забавно вскрикнул. Удар был слабым, но даже так лихо развязал мужу язык.

— Яблоко! Последнюю модель консоли! Набор самых дорогих секс-игрушек! — затараторил Зи. — И почему вообще наказан я? Это же Рэй, Рэй скрывал от нас свои намерения! Это нечестно!

Второй удар оставил на коже легкий красный след.

— Ай-яй!

— Это профилактический.

Изображает мученика, а уже давно готов к “бою”. Нехорошо обманывать семью… Так и быть, пожалею беднягу и сменю гнев на милость. Не хочу заставлять второго мужа долго ждать. Попаду в его объятья, утону в сотне робкий поцелуев и еще сотне страстных, расцелую его всего в ответ, шею, грудь, что пониже. Отвлекусь, и пусть ремень попадет в руки Джека, в его настойчивые нетерпеливые пальцы, которые быстро снимут с меня одежду и коснутся самых чувствительных зон. Хлопок по ягодицам кажется нежным, и я умоляю еще, чтобы жгло, распаляло, заставляло кричать от жара. Между ними я теряю себя. Двое крепких, чутких и грубых, жадных, нежных, любимых. Я растворяюсь их в ласке, сначала быстро, животно, а когда первые волны сойдут, мужья сменят друг друга, чтобы заставить меня кончать раз за разом весь день напролет, пока я окончательно не выбьюсь из сил.

Смогу ли я сегодня ходить? Вряд ли. Но с доставкой еды в номер ведь это не важно?

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Эпилог