Отныне – Главный герой! Том Последний (СИ) [SWFan] (fb2) читать онлайн

Отныне — Главный герой! Том Последний

117. Лед

Том 1: https://author.today/reader/146953/1197908

Я повернулся и посмотрел на стену, на которую указывала Мураками. Она была исписана странными чёрточками, которые блестели от сияния фонарика. Что это такое? Таких чёрточек было по меньшей мере несколько десятков.

— Это сколько я времени тут провела, — заявила девушка у меня за спиной.

— Делала одну метку каждый раз, когда засыпала и просыпалась. У меня строгий цикл сна!

— Верю… Подожди, то есть ты провела здесь уже… — я снова посмотрел на чёрточки. Один, два, три, четыре… Их было не меньше дюжина… Мне вспомнились слова Мураками о том, что она пробыла уже неделю в этом месте. Сперва я не обратил на них внимание, но теперь… Похоже, она говорила серьёзно.

— Как это?

— Значит я была права, ты действительно только что сюда попал, — улыбнулась девушка и почесала пальцем щёку.

— Знаешь, как я догадалась?

— Нет.

— Сказать?

— Если хочешь.

— Я заметила, как ты появился прямо из ниоткуда.

— …

— Вот, — она довольно сложила руки.

Великолепная дедукция, но не суть.

После этого Мураками рассказала, что оказывается, когда она и остальные только-только попали в эту странную ледяную пустошь, с небес раздался громогласный голос. Казалось, будто это говорило само солнце. Голос этот заявил, что, дабы пройти дальше, на следующий «этаж» — я подметил про себя это слово, — им нужно было продержаться в этом месте ровно тридцать три дня… при этом, видимо потому что этот голос был очень вежливым, он потом добавил, что время внутри данного пространства работает своим особенном образом, а потому тридцать три дня здесь равны тридцати трём минутам во внешнем мире.

Поэтому, якобы, — и опять же, странная вежливость, — они могли никуда не спешить, но выживать в своё удовольствие… Затем голос притих, и с тех пор от него не было ни слуха, ни духа, а они так и остались в этой ледяной пустоши…

— Было непросто.

— Представляю себе.

Я молча кивнул.

Даже здесь, под землёй, стояла страшная жара. Она была немного более терпимой чем на улице, но всё равно я уже весь вымок от пота. Мураками держалась немногим лучше. Её майка совершенно промокла и налипала на кожу девушки. Повторяла рельеф. Я мог различить линию её ключицы, изгиб живота, пупок… И просвечивающий через всё это спортивный бюстгальтер.

— … Мне немного неловко… — ярко улыбнулась Мураками и отвернула голову. На её щеке зардел румянец.

— Извини, — я опомнился и покачал головой.

— Ничего! Неловко, но приятно! Смотри сколько влезет!

— …

Без комментариев.

— Так вот… — продолжала девушка. — Нас тут всего десять человек, кажется. Может уже меньше.

— Десять… Есть знакомые?

— Вроде. Помнишь ту дылду в чёрной шляпе? Я её видела в самом начале. Пока не убежала.

— Дылду… А, ту которая сломала пол у Мисурагири?

— Вроде…

Насколько я помню, я тоже её видел в своём видении. Её контракт был на второй фазе. Мураками правильно поступила, что убежала. Как показала моя практика с Нозоми, победить такое создание — очень сложно.

— Так значит… Нужно просто подождать, и тебя пропустят дальше?

Я задумчиво сложил руки.

Это было какое-то… Слишком простое испытание.

Мне пришлось сперва разгадать загадку, там, на поле подсолнухов, а зачем сразиться в битве на выбывания. У Мураками всё было как будто бы намного проще… На первый взгляд.

— Почти, — сказала девушка.

— Ещё нужно, чтобы тебя не съели.

— Съели… Стой, — вдруг, меня осенило. — А здесь есть какая-то еда?..

Мураками покачала головой.

— Не-а. Совсем. Если только лёд грызть, — заявила девушка и демонстративно ударила кулаком по полу.

Лёд грызть…

Но если в этом месте нет совсем никакой еды и при этом тут нужно продержаться тридцать три дня… а Мураками провела уже по меньшей мере две недели, значит…

— Хе-хе-хе… — девушка опустила голову — волосы упали на её глаза — и зловеще засмеялась.

— Хо-хо-хо…

— Прекрати.

— Шутка! На самом деле я других не ела. Почти, — заявила Мураками.

— Почти?..

— Как бы сказать… — девушка, продолжая улыбаться, неуверенно отвернула взгляд. Эта тема явно была для неё… Болезненной? Нет. Скорее ей было неловко мне о об этом рассказывать. Я вздохнул и сказал:

— Можешь не говорить, если…

— Нет, то есть, сказать надо, наверное. Как, кхм, мне помогла Зена.

— Помогла?

— Если её призвать и отозвать, отрубленная рука или палец отрастет назад… Это, правда, сильно выматывает, — сказала Мураками и опустила голову.

— А…

Вот оно что. Я посмотрел на Мураками, которая теперь боялась заглянуть в мои глаза, и молча кивнул. Вот, значит, какой выход она нашла из своего положения. Всё это время, все эти две недели девушка питалась своим контрактом… Зеной, той самой белоснежной воительницей. Она отрывала свои пальцы, ноги, руки… И Мураками их поедала. Затем белая девушка пропадала, а спустя час или два возвращалась назад, снова целёхонькая, чтобы опять…

От одного этого образа мне стало дурно.

Теперь понятно, почему Мураками было так неловко об этом рассказывать.

Я сделал глубокий вдох и сказал:

— У тебя… Осталось немного этого мяса?

— Ах⁈ Ну… — девушка вздрогнула. — Да, немного… Кхм, вот, — она встала на ноги, прошлась в уголок своей пещеры и отодвинула ледяную пластину. Сразу повеяло мясом… У меня потекли слюни, — я давно уже ничего не ел, если так подумать, — и одновременно появился рвотный рефлекс. Я его подавил. Спустя минуту Мураками принесла запечённый палец… Человеческий палец.

— Вот… — сказала девушка. — Готовится как в духовке.

Ей было чрезвычайно неловко.

— Хорошо… — я поднялся, прошёл к Мураками и взял этот палец…

Стараясь на него не засматриваться, я сделал глубокий вдох и надкусил… Плоть и кости захрустели под моими зубами.

— Ой… — Мураками вздрогнула и посмотрела на меня немного растерянными глазами. Я быстро прожевал жилистую плоть, проглотил её, силой, вместе с подступившей едкой рвотой, и сказал:

— … Не хватает перца.

118. Лед 2

— Не хватает перца, — сказал я, после того а попробовал запечённый палец. Не потому что перца действительно нахватало, — я не мог этого знать, ибо попытался прожевать и проглотить эту штуку как можно быстрее, чтобы не почувствовать языком её текстуру, — но чтобы разрядить обстановку… По этой же причине, после того как я проглотил палец, я сосредоточил своё внимание на Мураками.

Девушка выглядела немного растерянно. С ней такое случалось не часто. Впрочем, её можно понять. Явно ей было неловко рассказывать своему парню, — мне всё ещё немного странно рассуждать о себе в этом контексте, — о том, что она ела человечину. Что если мне станет противно? Мураками была девушкой, — надо же, — а они обыкновенно волнуются о таких вещах.

Собственно, поэтому я и попросил тоже попробовать это мясо. Чтобы оказаться с ней в одной лодки. Зная Мураками, она наверняка догадалась о моих намерениях. И правда, не прошло и пары секунд, как на лице девушки показалась улыбка.

— Нет… Приправ нету, ха-ха… Даже соли! — она почесала затылок. Я кивнул, ещё раз посмотрел на мясо у себя в руках, поморщился и спросил:

— Так значит ты всё это время выживала на этом… А что насчёт остальных? Вы вообще видели друг друга?

— Было дело. Несколько раз, — ответила Мураками, а затем неожиданно вытянула передо мной свою правую руку. Сперва я не понял, зачем она это сделала. Но затем, присмотревшись, я обнаружил за спиной девушки, в районе её плеча, глубокий шрам алого цвета… Он был большим. Очень большим. Я нахмурился и спросил:

— Как…

— Долгая история, — ответила Мураками. — Моё прошлое убежище нашли, и… вышло немного неловко. С тех пор я сижу здесь, прячусь и караулю…

— … Ясно. Когда это было?

— Хм… Несколько дней назад, где-то. А что? странно, что оно так быстро зажило? Я думаю, это благодаря Зене. У неё… Целебные свойства, — с немного неуверенной улыбкой заявила девушка.

Я кивнул.

Тогда Мураками ещё очень повезло. Если бы не эти «целебные свойства» с такой раной она вряд ли могла бы даже стоять на ногах.

— Хочешь потрогать? — предложила девушка, показывая на свой шрам и щупая его ноготком.

— Обойдусь…

— Кстати, по-моему, у неё и другие полезные… Качества? Мне кажется, я стала намного сильнее за эти две недели… Спасибо моей диете.

— Вот как?..

Я поморгал, а затем, чтобы проверить слова девушки, использовал на ней Зырки.

Имя: Мураками, Котори

Рост: 172 см.

Сила: B-

Выносливость: B+

Интеллект: А+

Тип персонажа: Героиня

Подтип: Подруга детства

…

И правда.

Её характеристики сильно выросли после нашей последней встречи. В принципе, оно и понятно, прошло целых две недели — хотя для меня они ощущались как несколько часов. Я кивнул сам себе и сказал:

— Значит нам просто нужно подождать ещё примерно шестнадцать дней, и мы пройдём дальше.

— Наверное так, — сказала девушка.

Наверное… На самом деле у меня был ещё один вариант, — попытаться найти выход из этого места, но что-то мне подсказывало, что лучше было слушать странный голос. По крайне мере раньше он вроде не обманывал.

— Ну ладно… А где…

— Туалет? Вон там.

— …

Вообще-то я хотел спросить… Да кого я обманывают. Мне действительно нужно было в туалет.

…

…

…

Следующие несколько дней я медленно, но верно обживался на новом месте. Мураками рассказала мне, как устроена эта её пещера и чем она обычно занимается. Большую часть своего времени девушка проводила карауля окрестности. Для этих целей она построила — с помощью Зены, — небольшую потаённую башенку в ледяной глыбе над своим убежищем. Из неё открывался вид на многие километры ледяной пустоши… Довольно унылая картина, но что поделать? Осторожность превыше всего.

В прошлое убежище девушки враг пробрался именно когда она отсыпалась после караула, так что вести наблюдение было необходимо. Я вызвался сменять девушку, и она с радостью согласилась. Более того, стоило мне подняться в наблюдательный пункт, как я услышал снизу громкий храп… Мураками заснула в ту же секунду.

Можно себе представить, насколько она была уставшей.

С тех пор мы только и делали, что периодически сменяли друг друга на посту и отсыпались, с редкими перерывами на трапезу. Кстати говоря, я смог её разнообразить. Благодаря мета-модификатору предметов я смог превратить ледяную глыбу в сочный окорок.

Мне пришлось потратить на это довольно много баллов, и явно я не мог делать это постоянно, — мы всё ещё зависели от Зены в делах пропитания, — но один раз оно того стоило. Глаза Мураками заблестели, когда она увидела еду, настоящую еду, и девушка набросилась на неё как голодный зверь.

Наблюдать за ней в этот момент было на удивление приятно.

Между делом, я смог ещё раз усовершенствовать свою катану. Лёд, из которого было сделано всё вокруг, обладал удивительными свойствами. по словам Юби, он впитывал солнечное сияние и приобретал его силу. Поэтому, кстати говоря, на поверхности было жарче, чем под землёй.

С помощью этого льда девочка наделали мою катану опаляющим свойством. Насколько оно было действенным — сложно сказать. По крайне мере его хватало, чтобы более эффективно жарить готовить плоть Зены… Теперь мы поедали её в запечённом и жареном варианте.

Разнообразие.

Между делом сама белоснежная девушка тоже как будто бы изменилась после нашей последней встречи. Мураками всё ещё нужно было использовать порошок Нозоми, чтобы превращать её из комочка мяса в полноценное, взрослое живое существо, но зато в этом образе, в образе взрослой девушки, она как будто стала более… Даже не знаю, как это сказать. Раньше она напоминала безмозглую куклу. Теперь же мне показалось, что она поглядывает на меня, и что в глазах у неё то и дело мелькает разум…

Странно.

Так прошли ещё две недели. Заметок на стене становилось всё больше и больше. Если Мураками не ошиблась в своих расчётах, в самое ближайшее время мы должны были перейти на следующий этаж.

Если, конечно, ничего не случиться за оставшиеся два дня…

…

Люблю я накаркать.

119. Гостья

Скрип.

— Вот и всё.

— Наверное.

— Наверное, — я кивнул.

Я нацарапал ещё одну чёрточку на стене и посчитал, сколько их было всего.

Одна, две, три, четыре…

Десять, двенадцать…

Двадцать три, двадцать четыре…

И тридцать.

Ровно тридцать.

А это значит, что сегодня должен быть последний день нашего пребывания в ледяной темнице… Будет ли он действительно последним, оставалось только гадать. Довольно сложно вести подсчёты, когда часов нету и быть не может, а солнце неподвижно висит в одном и том же месте над землёй. Пока меня не было, да и после моего появления, Мураками измеряла время циклами сна. Поспит и поставит чёрточку. По словам девушки, она всегда засыпала и просыпалась в одно и то же время, — я и сам старался соблюдать режим, когда это было возможно, так что, наверное, этому счёту можно было доверять…

Наверное, да… Ключевое слово.

Во всяком случае времени прошло уже довольно много, так что наше освобождение всё равно было не за горами, даже если мы просчитались на два или три дня.

Я вздохнул и присел на пол.

— Утомляет, правда? — заметила Мураками.

— Немного.

Даже удивительно, как легко можно устать, когда ты совершенно ничего не делаешь.

Я зевнул.

Человеческий организм умеет подстраиваться под задачи. Если совсем его не напрягать, он начнёт погружаться в спячку, и тогда можно спокойно проспать хоть десять, хоть двенадцать часов… Не то чтобы это было так уж плохо в наших нынешних условиях, когда нам только и нужно было, что скоротать побольше времени, но тратить его на сон тоже не хотелось.

— Пойду потренируюсь, — сказал я Мураками, поднимаясь на ноги.

— Хорошо. А я тогда караулить, — заявила девушка и полезла по лесенке в наблюдательную будку.

— Удачи…

Я кивнул, размялся и встал по центру пещеры. Как только Мураками скрылась из виду, у меня сразу появился импульс достать журнал и пролистать его до страницы с характеристиками. Я проверял их перед каждой своей тренировкой. Это было что-то вроде привычки…

…Которая не имела смысла, потому что за последние две недели мои навыки не поменялись ни на йоту. Впрочем, оно и понятно.

Я взялся обеими руками за катану и стал размахивать ею перед собой.

Если не использовать режим Предельной Тренировки, характеристики и умения развиваются довольно медленно. Особенно на том уровне, на котором я находился прямо сейчас. Я вообще сомневаюсь, что мои физические характеристики сейчас можно поднять с помощью обыкновенно тренировки. Я уже давно вырвался за пределы того, на что способен обычный человек — даже обитатель этого странного мира. Теперь любой прогресс был возможен только с помощью всевозможных магических препаратов или контрактов… Или с помощью журнала.

Его, впрочем, я бы как раз отнёс к всяческой волшебной всячине. Мета-магия как она есть.

Даже навык Кендо, и тот стоял на месте несмотря на мой «Великолепный талант». Впрочем, несмотря на это я продолжал тренироваться, хотя бы просто для того, чтобы ничего не забыть. Использовать предельную тренировку я не собирался. В этом не было смысла. Мне нужны были балы на другие, более… Тактические нужды. Битва с Нозоми показала мне, что единственный способ, с помощью которого я могу одолеть противников на второй фазе, это использовать инструменты журнала.

Без них побед была невозможна. Да и к тому же каждая такая битва всё равно повышала мои характеристики.

Так что, как ни посмотри, это было наиболее полезное вложение моих средств…

— Фух… — я совершил ещё один взмах катаной, выдохнул и вытер капли пота, которые выступили у меня на лбу.

Интересно, а человека вообще можно выжать до суха, как тряпочку? За последние две недели с меня стекло столько пота, что им, наверное, можно было наполнить целый бассейн, а потом в нём искупаться. Мураками, кстати говоря, предлагала выжимать одежду, сушить воду и добывать таким образом соль… Я вежливо отказал на это её предложение.

Ну ладно… Я посмотрел на стену пару минут, перевёл дух и уже было собирался снова вернуться к маханию мечом, как вдруг…

— Тревога!

С потолка раздался взволнованный голос. Я вздрогнул и посмотрел на лесенку, которая вела в наблюдательную башню. Не прошло и пары минут, как с неё спрыгнула Мураками. Белое личико девушки было взволнованным. На него налипали мокрые волосы.

Мне хватило одного взгляда в её глаза, чтобы понять, — дело было серьёзным.

У нас появились гости…

— Кто там? — спросил я тревожным голосом.

— Шляпа… — сказала Мураками, пробираясь в туннель.

— Шляпа?.. — я последовал за ней. Через несколько секунд перед ними забрезжил дневной свет. Мы были уже почти на поверхности, как вдруг раздался грохот, и земля затрепетала.

Что это?

Землетрясение?

Нет… Мы выползи на поверхность, встали в полный рост, и наконец я заметил нашу гостью… Я узнал её моментально. Огромный рост, шляпа, чёрное платье… Мне вспомнилось, как совсем недавно это создание одним лёгким шагом пробило несколько подземных этажей в башне Мисурагири… Это была Она. Страшный монстр на второй фазе.

Между нами всё ещё было несколько сотен метро… Но она приближалась. Приближалась стремительно. Женщина не бежала, и в то же время каждый её шаг как будто срезал десять, а то и больше метров. Как будто само расстояние между нами постепенно съёживалось. Да, между нами. Она приближалась именно к нам.

— Везёт нам… — криво улыбнулась Мураками.

Чертовски… Я сделал глубокий вдох и посмотрел на это создание Зырками.

120. Минотавр

Я посмотрел на странную, высокую женщину в большой чёрной шляпе Зырками, и мне открылась следующая картина:

Сила: B+ ©

Выносливость: A- ©

Интеллект: B+ ©

Контракт: Минотавр Острова Грёз

Фаза: (½)

Моё внимание разумеется привлекла последняя строчка, та, в которой была написана фаза. Судя по этому индикатору, прямо сейчас женщина находилась на первой фазе, однако, вспоминая мою битву с Нозоми, она могла в любой момент перейти на вторую… Впрочем, уже сейчас она представляла для меня и Мураками страшную угрозу.

Что же нам делать?

Я поморщился, пытаясь что-нибудь придумать.

Может нам попробовать убежать? Ну, неплохой вариант, вот только я не уверен, что у нас получится это сделать… Ещё мы могли попытаться держать строй, сражаться другими словами, но… чёрт его знает, как оно обернётся.

— Может нам с ней поговорить? — криво улыбаясь предложила Мураками.

— Можешь попробовать, — сказал я напряжённым голосом.

— Ок! Эй! Привет! Мы мирные! Правда! — Мураками прошлась вперёд и помахала женщине рукой. У меня наоборот, появилось желание пройтись немного назад… Я сдержал себя. Это было неприлично.

Минотавр как будто не заметила действий Мураками. Она как шла в нашу сторону, так и продолжала идти. Может мне просто показалось, но она как будто даже ускорила свой шаг… Расстояние между нами стремительно сокращалось. Оно уже было меньше сотни метров…

— У нас есть еда, если что! Не в смысле мы — еда, а так! Можем поделиться, если нужно! — продолжала кричать Мураками.

Ноль реакции.

— Кажется, она меня не слушает, — вернувшись назад и неловко улыбнувшись заявила девушка.

— Ты думаешь?..

Я покачал головой, и вдруг странная вибрация захватила моё тело. Женщина в чёрном остановилась. Почему? Не успел я задаться этим вопросом, как вдруг что-то тёмное покрыло поле моего зрения. Это была она. Минотавр в мгновение ока преодолела оставшуюся дистанцию между нами и встала прямо передо мной. Перед моими глазами возникла её белая рука с тонкими пальцами. Она собиралась обхватить мою голову…

Мои рефлексы сработали раньше, чем я осознал, что вообще происходит. Ясный серебристый меч вспышкой возник перед надвигающейся дланью. Лезвие вонзилось в большой палец женщины, отрубило его, а затем срубило ещё три других: указательный, средний и безымянный.

Мои стопы заскользили по земле.

Я отпрыгнул примерно на два шага и едва устоял на ногах.

Минотавр растерянно повернула свою искалеченную кисть.

Я ожидал, что из её отрубленных пальцев сейчас брызнет кровь… Этого не произошло. Вместо этого из них повалил белый дым. Повеяло запахом жаренного мясо. Ах, точно… Мой меч теперь обладал ещё и обжигающим свойством. Спасибо Юби за это, очень полезно.

— Получай, — вдруг раздался крик.

Это была Мураками. Девушка всё ещё стояла возле меня. Она выкинула кулак, и тут же возле Минотавра появилось белоснежное создание — Зена. Она повторила движение Мураками и тоже ударила. Раздался грохот. Женщину в чёрном переломило как куклу и отбросило. В моё лицо ударил ветерок. Она летела по меньшей мере три секунды, словно стрела, выпущенная из лука, в затем рухнула на землю и застыла.

Зены тотчас растворилась.

Повисла тишина.

Я присмотрелся к тёмной фигуре минотавра, которая теперь лежала на земле. Прошло несколько секунд: одна, две, три… Десять, двадцать… Она не шевелилась. Совсем.

— Это всё? — спросил я неуверенным голосом и посмотрел на Мураками.

— Ха-ха, возможно я ударила её слишком сильно, — девушка неловко улыбнулась.

Возможно…

Я и сам смог отрубить ей пальцы… Что было немного странно. Как-то это было… Просто, что ли?

Хотя если так подумать… А ведь мои нынешние характеристики были не сильно ниже, чем у этой женщины. Мураками, и конкретно Зена, так и вовсе находились совсем в другой лиге. Белоснежная девушка всегда отличалась невероятной силой, а за последние две недели, вместе с ростом способностей самой Мураками, её потенциал тоже заметно возрос. Так что… Очень может быть, что мы действительно смогли расправиться с минотавром всего за пару секунд.

Не то чтобы время было сколь бы то ни было показательно… Сражение может продолжаться сколько угодно в зависимости от особенностей… Не силы, а именно особенностей оппонентов. Но да, может быть мы и вправду победили.

— …

…Но почему тогда журнал не сообщил мне о моей победе?

Ха-ха.

Какой глупый вопрос.

Потому что я ещё не победил.

— Осторожней, она ещё живая! — крикнул я Мураками.

Девушка немедленно внимательно посмотрела на Минотавра. Тут меня пронзила дрожь, я использовал Зырки и увидел вот что:

Контракт: Минотавр Острова Грёз

Фаза: (½)

…

Контракт: Минотавр Острова Грёз

Фаза: (2/2)

…

…

…

— У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если нужно! — продолжала кричать Мураками.

Ноль реакции.

— Кажется, она меня не слушает, — вернувшись назад и неловко улыбнувшись заявила девушка.

— … Стоп, что?

Я шарахнулся и едва не свалился на землю. Что только что произошло? Я помню, как совсем недавно я был в другом месте… А теперь… Минотавр к нам приближалась. До неё была ещё примерно сотня метров. Нет… Что за…

— Всё в порядке? — раздался взволнованный голос Мураками. Девушка смотрела на меня с беспокойством в своих ясных голубых глазах. Я попытался что-то ответить, как вдруг прямо за спиной Мураками возникла высокая тёмная Фигура. Это была минотавр. Она схватила девушку за шею своими длинными пальцами…

121. Петля

Минотавр схватила Мураками за шею… Вернее, она попыталась это сделать, но в последний момент девушка шарахнулась в сторону и едва не упала, заскользив на ледяной поверхности. Я пришёл в себя и бросился вперёд, с катаной наперевес. Что бы ни произошло, у меня не было времени, чтобы сейчас об этом размышлять.

Я использовал особый приём нашего додзё и ударил остриём клинка прямо в солнечное сплетение противника. Минотавр в последнюю секунду попыталась убежать, но сделать у неё этого не вышло. Мой удар оказался слишком стремительным. Лезвие вонзилось точно в цель. Из места соприкосновения кожи и стали повалил белый дымок. Минотавр вздрогнула и посмотрела на своё ранение.

Я и сам не терял время, и повёл меч в сторону, пытаясь разрубить её на две части. Мураками меж тем пришла в себя, и, после краткого замешательства, смогла снова призвать Зену. Белая воительница появилась слева от Минотавра и немедленно ударила её в ногу. Женщину перекосило, она превратилась в тёмный силуэт и полетела в сторону. Мой меч затрепетал и освободился. Я схватил его обеими руками и вздохнул.

Как утомительно…

Затем я повернулся и посмотрел в том направлении, куда улетела Минотавр. Она свалилась на землю, на лёд, и застыла. От неё вздымалась тонкая струйка белого дыма. Если присмотреться, можно было разглядеть массивный порез у неё на груди, который остался после моего удара.

Это всё?..

— Кажется… — я выпрямил спину.

Так, с ней покончено. Теперь нужно понять, что произошло, когда…

…

…

…

— … У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если нужно! — продолжала кричать Мураками.

Ноль реакции.

— Кажется, она меня не слушает, — вернувшись назад и неловко улыбнувшись заявила девушка.

Я шарахнулся и в сторону и вытаращил глаза. У меня в груди загремело сердце. Что… Что только что произошло?

— Всё в порядке? — Мураками удивилась и посмотрела на меня взволнованными глазами. Не успел я ничего ответить, как перед моими глазами промчалась вереница образов: сперва минотавр набросился на меня. Потом она возникла за спиной Мураками… Оба раза мы её… Победили? Или нет? Я повернулся и посмотрел на чёрную фигуру, которая стремительно приближалась в нашу сторону. Нас разделяло ещё примерно семьдесят метров… Но я знал, что в любую секунду Минотавр сможет преодолеть эту дистанцию.

Откуда я это знал?

Потому что это уже произошло.

Два раза.

Я заскрежетал зубами.

Что-то здесь было не так. Не может быть, что мне просто показалось. Нет. Это действительно произошло… Но как? И когда? И почему затем всё вернулось… Назад, как было раньше? Как будто кто-то взял и отмотал время на пару минут назад.

Стоп…

Я снова посмотрел на Минотавра Зырками:

Контракт: Минотавр Острова Грёз

Фаза: (2/2)

Вторая фаза… В чём конкретно она выражается? Может быть…

Я не успел закончить свою мысль.

Вдруг, тёмная фигура, до которой оставалось ещё приличное расстояние, просто растворилась. Я вздрогнул и немедленно повернулся к Мураками. Девушка охнула. Я ожидал, что Минотавр появиться у неё за спиной — этого не произошло. Вместо этого Мураками повернулась ко мне и, вздрогнув, уставилась мне за спину.

Я услышал тихий ледяной шорох сзади.

Проклятье.

Я бросился вперёд и одновременно попытался вытянуть меч.

Не успел.

Крепкая белая рука обхватила мою кисть. Мои кости затрещали. Я ощутил прилив страшной, колкой, обжигающей боли. В последнюю секунду я перекинул меч в свободную ладонь и нанёс порез по руке минотавра. Из раны повалил дымок, но хватка женщины не ослабла ни на йоту…

Вдруг, рядом с нами появилась белоснежная девушка.

Зена схватила чёрное создание за локоть и покрошила её кости. Затем она выхватила мою катану, замахнулась и одним ударом, словно белая молния, срубила Минотавру голову.

Её хват ослаб, и я свалился на землю.

— Всё в порядке? — ко мне тут же побежала Мураками и с волнением посмотрела на мою сломанную руку. Я хотел ей что-то ответить, но времени не было…

…

…

…

— … У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если…

— Она может отматывать время назад, примерно на полторы минуты. Она сделала так уже дважды, после того, как мы её убили. Я единственный помню произошедшее. Твои воспоминания стираются, — я проговорил быстрым голосом, прежде чем Мураками успела завершить свою фразу.

Девушка удивлённо посмотрела на меня, а затем кивнула и с улыбкой спросила:

— Ок, принято, что будем делать?

— Хороший вопрос… — я задумался.

— Если она может отматывать время на одну минуту… Может попробуем затянуть битву?

— Ок, — Мураками кивнула.

Хорошо, что она мне сразу поверила.

Я повернулся к Минотавру и сделал глубокий вдох…

…

…

…

— … У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если…

— Не сработало.

— Да, похоже она не настроена на переговоры.

— Я не об этом…

Я вздохнул и быстро рассказал Мураками о том, что произошло.

— Вот как… Может попробуем её не убивать, но ранить?

— Давай…

Как будто у нас есть выбор…

…

…

…

— … У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если…

— …

…

…

…

— … У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если…

…Растянуть время не вышло, ранить её не вышло, убежать не вышло, спрятаться не вышло, переждать не вышло… Ничего не работает. Мы перепробовали уже десяток методов, но ни один из них не сработал. Разве что проигрывать минотавру мы ещё не пробовали, но это было слишком опасно. Если только позволить кому-то одному из нас умереть, и проверить, как оно будет… Но это была прямо крайняя меря.

Я заскрежетал зубами.

Похоже, у меня был только один выход.

Пока Мураками пыталась в очередной (какой уже?) раз поговорить с Минотавром, я достал из кармана журнал…

122. Петля

Времени у меня было немного, не больше минуты прежде чем Минотавр снова нагрянет по мою душу, и мне снова придётся рутинно её убивать. Я открыл журнал и пролистал его до страницы, на которой были перечислены мои инструменты.

Может быть какой-нибудь из них поможет мне выбраться из этой проклятой петли?..

Я опустил взгляд на журнал… И замер.

Меня пробрала дрожь.

Словно лёгкий удар тока вонзился в мой живот и вошёл через него прямо в сердце.

В журнале ничего не было. Совсем. Сплошные белые страницы.

В моей голове прогремел вопрос: почему?

Я сделала глубокий вдох и попытался успокоиться.

Такое уже было… Причём два раза. Первый, когда я только нашёл эту проклятую штуку. Тогда страницы тоже были белыми до тех пор, пока не объявился Юдзи… А второй раз…

Второй раз это произошло у меня во сне. Когда Мирай затянула меня в сновидение.

«Хе-хе… Догадался таки! Молодец. Возьми с полки пирожок.»

В моей голове раздался надоедливый, писклявый голос клоуна. Я заскрежетал зубами и вскинул катану. Минотавр была прямо передо мной. Она вскинула руку, я замахнулся катаной. Мураками что-то крикнула… Но всё это было не важно… Ведь теперь я понимал, что со мной происходит.

Журнал не действует если ты находишься в иллюзии… Или в сновидении… В своей голове, грубо говоря. Не было никакой отмотки времени, нет. Мне казалось, что время отматывается назад, — на самом деле оно стояло на месте, пока я снова и снова воевать с минотавром у себя в голове.

Я отпрыгнул назад. Она вытянула свою белую руку с длинными, как ножки паука, пальцами.

Чего конкретно она добивается?

Думай Кирилл, думай… Вот уже двадцать раз она пыталась нас уничтожить, каждый раз пробуя всё новые и новые тактики. С одной стороны, она как будто проводила разведку наших способностей. Вначале она ничего не знала про Зену… Теперь Минотавр всегда старалась давить в первую очередь на Мураками, чтобы она не смогла призвать свой аватар. Вот и сейчас женщина в чёрном повернулась и набросилась на девушку в тот самый момент, когда она готовилась вызвать Зену.

Я побежал за ней, замахиваясь катаной в её спину.

Да, с одной стороны она пыталась разведывать наши силы, прочитав мои воспоминания.

С другой — Минотавр пыталась подобрать верную тактику, чтобы с нами разделаться. Каждый раз она пробовала всё новые и новые приёмы. Смотрела на мою реакцию и реакцию Мураками. Она как будто… Ходила по лабиринту, снова и снова натыкаясь на тупики, но уверенно шагая к единственному возможному выходу, к своей победе.

Мне вспомнилось название её контракта.

Минотавр Острова Иллюзий.

…Я замахнулся катаной и ударил ей в спину за секунду до того, как она схватила Мураками за горло…

Минотавр не просто обитает в лабиринте. Она заманивает туда других… А сам, при этом, может совершенно просто найти выход на свободу.

Удар… Мои меч вонзился в бок женщины. Из него повалил белый дымок. Уже в следующую секунду Минотавр полетела назад.

Ещё одна победа.

Почти.

Я опустил катану и задумался.

Что же мне теперь делать?

Как выбраться из этого лабиринта?

Попробовать проиграть? Нет, это всё равно было слишком опасно. Что если на самом деле способность минотавра заключилась в том, что она могла превратить Иллюзию в реальность?.. Тогда она могла выбрать единственный вариант развития событий, в котором одержала победу, и сделать его настоящим. Тем, что действительно произошло.

Я прикрыл глаза.

В следующую секунду я снова попал на прежнее место.

Мураками улыбнулась и сказала, что договориться у неё не вышло.

— И не выйдет…

Была и третья причина, почему минотавр снова и снова заставляла меня крутиться в этой петле, как белку в колесе. Она хотела сломить мою волю. Чтобы в какой-то момент я просто опустил оружие и позволил себя убить… Наверное, даже, это причина была основной. И судя по всему, у меня не было других вариантов, кроме как пытаться сражаться до конца… До пределов моей воли.

Я положил руки на катану и вздохнул.

Минотавр была прямо передо мной…

На моих губах показалась горькая улыбка.

Я понял, что здесь происходит, но это ничего не изменило.

Мой единственный вариант: это делать то, что я делал раньше.

Убивать её, снова и снова, и снова, пока одному из нас не надоест.

Больше вариантов победить создание на Второй фазе у меня не было.

Я вздохнул и рубанул в тот самый момент, когда женщина в чёрном попыталась схватить меня за шею. На её ключице появился порез. Она отпрянула назад.

Ну ладно…

Будем считать это тренировкой.

Долгой, долгой тренировкой…

…

…

…

Один. Два.

И ещё несколько десятков.

В очередной, — какой уже? — раз я замахнулся катаной и отрубил Минотавру плечо. Она проигнорировала это и набросилась на меня с новой силой, вонзая свои пальцы мне в живот. Я двинулся в сторону, и всё равно удар зацепил мою почку. На мои губы брызнула кровь.

Но несмотря на это я оставался совершенно спокоен. Моё лицо было непоколебимо.

Потому что в этом раунде я уже победил. Примерно через три секунды Минотавр отправиться в свободный полёт.

За… Сколько там уже? Больше сотни наших схваток я научился различать определённые паттерны. Некоторое время я даже пытался придумывать для них название, но потом мне это надоело.

В любом случае, я знал, что через пять секунд, даже меньше, всё закончится.

Мне волновало другое.

Я прищурился и посмотрел в лицо Минотавра.

И усмехнулась.

Она прикусила губу.

Кажется, кое-кто из нас начинает терять терпение…

123. Жух

Кажется, кое-кто из нас начинал терять терпение.

И это был не я.

Ну как… Почти. Со временем любая боль притупляется. В последние несколько… Дюжин поединков я уже ни о чём не думал, просто методично уничтожая Минотавра. Я воспринимал это как своеобразную тренировку.

Она хотела найти единственный верный способ меня победить?

Пусть попробует.

Причём если во время обычной тренировки необходимо было время от времени делать перерывы, чтобы перевести дух, позволить мышцам отдохнуть, то сейчас ничего этого было не нужно. Всё происходило либо в моей голове, либо в голове минотавра, а потому я мог оттачивать свой навык столько, сколько пожелаю. У меня даже были мысли прокричать об этом вслух, поблагодарить женщину за ту уникальную возможность, которую она мне предоставила, но я удержал себя… Чем злить противника, лучше продолжать медленно, но верно отражать его атаки.

Тогда, с очень большой вероятностью, его злость будет направлена на самого себя. А это даже более выгодно.

Наверное…

Я сделал глубокий вдох, выкинул из головы все эти размышления и приготовился к ещё одному ранду. Снова Мураками что-то прокричала, — для меня это был своеобразный сигнал, снова Минотавр… Хотя нет. Подождите.

Я удивленно прищурился.

Она больше не приближалась.

Нет. Чёрная женщина медленно приподнялась на ноги, — до этого она лежала, — и посмотрела на меня и Мураками пристальным, но незримым взором. Я ощущал на себе её внимание, но не мог увидеть глаз.

— Можешь теперь сможем договориться?.. — улыбнулась Мураками.

Я вздрогнул и посмотрел на девушку. Она впервые сказала что-то подобное. Мураками заметила мой взгляд, повернулась и посмотрела на меня немного растерянными глазами:

— Что?..

— Ничего… Я…

— Эй, она уходит! — крикнула Мураками и показала на женщину в чёрном. Я посмотрел на ней и обнаружил, что Минотавр действительно повернулась и пошла в противоположном от нас направлении. А спустя несколько секунд она и вовсе исчезла, как будто испарившись.

Я пощупал свою катану.

Это всё?..

Может быть…

А может быть это какой-то новый трюк. Приём. Может быть она пытается застать меня врасплох…

Только один способ проверить.

Я быстро достал журнал и открыл его на случайной странице.

— Фух…

А затем выдохнул.

Страницы не были пустыми.

Это значит, я вырвался из иллюзии.

— Что у тебя там?.. — спросила Мураками, пытаясь заглянуть в журнал.

— Ничего, — я быстро спрятал его в карман и сказал:

— Идём назад… Мне, — я поморщился. — Нужно много чего рассказать.

Мураками понимающе кивнула.

Мы проследовали назад, в наше ледяное убежище.

Возможно возвращаться туда было немного опасно, в конце концов по меньшей мере один противник теперь знал о его расположении, но… С другой стороны, сама Минотавр вряд ли вернётся, и я очень сомневаюсь, что она такая уж общительная персона, что разболтается о месте нашего пребывания.

Уходить же наоборот было очень опасно. Мы могли случайно набрести ещё на кого-нибудь, и тогда чёрт его знает, как всё обернётся.

Стоило нам зайти в ледяную пещеру, как у меня подкосились ноги. Я свалился на пол и вздохнул. Физически я не особенно устал, но ментально… Да… Это было, мягко говоря, не очень весело. Мне сложно было даже представить, сколько конкретно продолжалась наша «битва». По меньшей мере пару часов.

Замечая на себе взволнованный взгляд Мураками, я вздохнул и краткой рассказал ей о том, что произошло. Девушка выслушала меня и понимающе кивнула:

— Вот как… — она почесала подбородок указательным пальцем.

— Интересно, а почему она не попробовала использовать эту штуку на мне?.. В смысле, если с тобой не получилось, может со мной получится.

— … Хороший вопрос, — я выпрямил спину.

Действительно, почему бы не попытаться сломить волю Мураками, если со мной ничего не вышло? Что она теряет, в конце концов? Она даже не попыталась этого сделать.

— Может её контракт не позволяет… Почему-то. Ограничение на одного человека за день, или что-то вроде того.

— Может быть… Или… — Мураками повернулась и посмотрела на маленький красный комочек, который витал рядом с нами.

Это была Зена.

— Думаешь, это она помогла?

— Ну… — Мураками улыбнулась. — У меня есть такое предчувствие.

Я кивнул.

Предчувствие… Такой себе аргумент, но почему бы и нет.

Вообще, если так подумать, Зена была довольно странным созданием. Мы спрашивали Нозоми о том, что она собой представляет, но женщина не смогла дать нам чёткого ответа, хотя у неё и была под рукой довольно увесистая база данных, в которой были расписаны всевозможные создания древнего Ханаду.

Ещё и называлась она странно. «Нерождённый».

Сперва это название казалось мне зловещим, но теперь оно приобрело какой-то… Даже печальный оттенок.

Я покачал головой.

Ладно. Пусть. Возможно, мы когда-нибудь узнаем ответ на этот вопрос — а может быть и нет. Всё-таки реальная жизнь — это тебе не книга. В ней ружья выстреливают далеко не всегда.

После этого Мураками, всё ещё волнуясь о моём состоянии, предложила выйти на караул, а меня попросила прилечь. Я согласился. Когда девушку забралась по лестницу, я действительно свалился на спину, но перед этим посмотрел в журнале свой профиль:

Сила: C+

Выносливость: С+

Интеллект: B+

Особые способности:

Кендо: B+

Неплохо. Видимо, я действительно победил. Я кивнул, убрал журнал и уложил голову на смятую мантию. Глазами мои закрылись сами собой…

…

…

…

Проснулся я от гремящего голоса:

'Время вышло… Все, кто прошёл испытание, будут переведены на следующий уровень.

Телепортация через три, два…'

Я открыл глаза и постарался побыстрее встать на ноги.

Один…

Жух!

Поле моего зрения покрыл яркий свет.

124. Кто?

'Телепортация через три, два…

Один!'

Я открыл глаза. Сон, который точно вязкая дымка покрывал моё сознание, немедленно растворился. Я заставил себя подняться и тут же в моё лицо ударил холодный ветер, от которого у меня едва не подкосились ноги.

Я зажмурился на пару секунд; затем я услышал крики, самые разные голоса, и вместе с ним через мои веки врезался яркий свет.

Фух… Ну ладно. Где я теперь? Я открыл глаза и осмотрелся.

…Ха?

Мне открылась удивительная картина. Моё лицо невольно приняло растерянное выражение. После всех тех странных и загадочных мест, в которых я побывал раньше, которые напоминали… Даже не знаю… Слои ада по Данте я ожидал всего что угодно, любой странности, но в итоге меня всё равно смоглиудивить, причём самым простым образом.

Я обнаружил себя на крыше.

На крыше башни Мисурагири…

Я и забыл уже, что именно сюда лежал мой путь.

Было и темно, и светло одновременно. Большая часть горизонта была усеяна звёздами, но прямо у меня над головой открывалась просторная голубая бездна, из которой задувал сильный, но душистый, как будто летний ветерок. Он потянул меня в сторону, и мне пришлось сосредоточиться, чтобы на свалиться на землю.

Затем я посмотрел по сторонам и увидел силуэты. Других людей. Их было… Один, два, три… Нет, считать нет смысла. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. Они появлялись словно из ниоткуда и растерянно смотрели по сторонам. Наверное, я тоже появился примерно таким образом.

В какой-то момент стали вонзить знакомые лица. Я заметил девушку, на плече у которой сидел чёрный кот — Мисурагири. Она стала осматриваться, заметила меня, наклонила голову и улыбнулась.

Вдруг, у меня за спиной раздался голос:

— Эй!

Я повернулся и увидел Мураками. Девушка немного пошатывалась. Я взял её за руку и помог ей удержаться на ногах.

— Фух, спасибо, — она ярко улыбнулась и поправила свои белые волосы, который раздувал ветер.

— Эй, смотри! — вдруг сказала девушка и показала вперёд пальцем.

Что там такое?

Я повернулся и увидел… Знакомое лицо. Примерно в десяти метрах от нас появился женщина с растрёпанными зелёными волосами. Этой была Нозоми. Рядом с ней стоял Третий.

— Мы тут! — вскинула руку Мураками.

Нозоми повернулась и прошлась в нашу сторону. Третий сперва следовал за ней, но потом заметил Мисурагири, — его глаза после этого прямо загорелись, — и трусцой побежал к своей госпоже.

Меж тем Нозоми встала в метре от нас, прищурилась и заметила:

— Ты изменился.

— Изменился? — я растерянно посмотрел на свои руки… А, стоп. Я же провёл месяц в ледяной клетке. И хотя я старался время от времени стричься с помощью своей катаны, — Мураками мне в этом помогала, — определённые изменения всё же произошли. Хотя бы потому, что я стал ещё сильнее после победы над Минотавром, а значит мои мышцы снова изменились… Они сделались плотнее.

— Долгая история, — я выдохнул.

Нозоми медленно кивнула.

— Разрешите?.. — вдруг, раздался знакомый голос. Я повернулся и увидел, что Мисурагири вместе с третьим приближаются в нашу сторону. Парень катил её коляску, пока сама девушка поглаживала котика, который сидел у неё на коленях.

— Чего ты хочешь? — тут же спросила Нозоми. Взгляд женщины стал леденящим.

— Поприветствовать гостей, вы же сами заявились ко мне домой. Уже во второй раз, — ответила девушка, неожиданно посмотрела на меня и улыбнулась.

Нужно было как-нибудь растопить лёд и снять напряжение. Я спросил:

— Мы прибежали, когда увидели разлом. Что произошло?..

Нозоми молчала. Ей тоже было интересно узнать ответ.

— Что произошло… Действительно, хороший вопрос, — Мисурагири отвернулась. — Примерно три часа назад, в шесть вечера мы услышали сигнал тревоги. В нашем хранилище сработало детонирующее устройство.

— В хранилище… — прошептала Нозоми. — Оно разрушило барьер, за котором вы держали сердца?

— Нет, вряд ли… — девушка покачала головой. — У них был другой план… После взрывы мы обнаружили на наших датчиках сигнатуру ещё одного сердца, которое у нас нигде не значилось.

— Ещё одного? — я удивился.

— Именно так, — девушка прикрыла глаза и улыбнулась. — Судя по всему, после того как враг напал на нашу башню некоторое время назад, он оставил нам неприятный подарок. Некий персонаж, внутри которого было сердца, возможно жучок, а может быть и живой человек спрятался в нашем хранилище…

— Стоп, я правильно понимаю, — вмешалась Мураками. — Что нападение… И всё остальные, там-тарам, — это был обманный манёвр?

— Именно, — на неё Мисурагири почему-то не посмотрела. — Это была диверсия. Мы думали, что кто-то хочет украсть наши сердца, в то время как на самом деле он принёс к нам одно сердце… И пока мы разбирали завалы, он его активировал.

Произошла цепная реакция. Чем ближе обломки находятся друг подле друга, тем вероятнее, что произойдёт пространственный разрыв. Наша система безопасности была настроена таким образом, чтобы они всегда были на некотором отдалении друг от друга. После нападения нам пришлось всё немного перестроить, и в этот момент, когда все сердца находились на одинаковом удалении, Враг использовал своё устройство.

Так что… Вот.

Она приподняла голову и посмотрела в неба. Я проследил за её взглядом. В этот самый момент массивное голубое небо стало ещё немного больше. Словно огромный водоворот, оно постепенно пожирало весь остальной мир.

Мисурагири поправила свои волосы.

— Насколько мне известно, — ветер немного приглушал её голос. — Это самый большой разрыв за всю история. Интересно… Кто его устроил. И зачем?

Нозоми задумчиво опустила голову.

Я сделал то же самое.

Кто его устроил?

И зачем?

Я знал ответ на этот вопрос.

Это был…

125. Маг

Во всём виновна… Та парочка. Те двое, которые первые проникли в башню Мисурагири и устроили всю эту заворошку.

Я опустил голову и попытался вспомнить видение, в котором я их видел, как вдруг раздался голос:

— Попрошу внимание… Если вам не сложно.

Он прозвучал особенно звонко посреди крыши, на которой ревел сильный ветер. Все мы повернулись посмотреть, кто это говорит. Меня тут же пронзила дрожь. Я узнал эту пару.

На краю крыши, примерно в том же месте, в котором нас в своё время поджидала Мисурагири, — оно было довольно сценичным, — стояли двое. Юноша в сером свитере и штанах с кучерявыми серыми волосами и высокий мужчина в плаще, который почти целиком прятал его лицо, за исключением щетинистого подбородка.

В моей голове промелькнули воспоминания.

Я уже встречался с ними тут же, в башне и на крыше. Мужчина в плаще был тем самым мечником, из-за которого всё это и началось. Мы даже подрались. Он хотел убить Мисурагири. Из-за него расплавилась моя катана… А другой парень. Я не помню его имени, — кажется, он его даже не называл, — но его я тоже видел. В своё время он встал на мою сторону, когда Псина и Москит пытались нас подставить.

Его называли, кажется…

— Шут, — раздался сухой детский голос.

Я повернулся и увидел девочку в чёрном. Ту самую, которая ненавидела Мисурагири. Она сложила руки на груди и пристально смотрела на юношу.

— Шут… Верно, данное моё обличие использует контракт Шута. Я решил начать с него, потому что, как мне показалось, оно будет для вас наиболее знакомым, — на его губах появилась лёгкая улыбка. Он прошёлся взглядом по всем собравшимся, и по мне в том числе. К этому времени уже все, кто был на крыше, внимательно смотрели на эту пару.

— Это ты всё устроил? — продолжала расспрос девочка.

— Не только лишь я. Сам бы я никогда не справился с такой непосильной ношей. У меня были союзники, — ответил юноша и сложил руки за спиной.

— Ох, и кто же? — раздался голос рядом со мной. Это спросила Мисурагири. Она смотрела на парня и улыбалась спокойной, но необыкновенно холодной улыбой.

— Уже неважно, — юноша покачал головой. — Многие из них мертвы. Они пожертвовали жизнью ради нашего дела.

— И в чём заключается это дело? — продолжала расспрос девушка. Все собравшиеся, включая меня, навострили уши.

Шум прищурился:

— Разумеется возродить сердце мира, а вместе с ним и древний Ханаду.

После его слов в толпе зазвучали удивлённые крики.

— Вы что, психи?

— Безумцы.

— Они понимают вообще, что несут?

Девочка в чёрном нахмурилась. Нозоми положила руку на рукоятку своего дробовика. Только Мисурагири смогла сохранить свою нежную улыбку.

— Возродить древний город… Вот как. Может расскажите нам, зачем? Вы ведь понимаете, что в таком случае весь остров будет уничтожен?

— Не только остров, — шут покачал головой. — На самом деле возрождения Ханаду может привести к разрыву самого пространства. С большой вероятностью после этого сработает цепная реакция, которая приведёт к уничтожению всего мира…

Шёпот в толпе усилился.

— Вы это понимаете, и всё равно хотите исполнить свой план? — спросила Мисурагири.

— Именно.

— Почему? — в её голосе прозвучало удивление.

— … Потому что это наша родина, — раздался хриплый голос. Впервые заговорил высокий мужчина, который стоял возле Шута.

— … Именно, — последний кивнул.

Люди растерялись.

А я меж тем задумался.

Родина?

Что это значит?

Если только…

— Вы… — взгляд Мисурагири переменился.

— Кхм, — шут наиграно прокашлялся. — Ах, я же забыл представиться. Прошу прощения. Мой друг в своё время был главой Королевской стражи Ханаду, можете звать его Каз… Что до меня, — юноша щёлкнул пальцами. Вспыхнул свет, и вдруг он вымахал на несколько сантиметров. Его волосы приобрели золотой оттенок. В глазах появился золотистый лоск.

— Меня зовут Сигил, Сигил III, Аврелий, седьмой принц, начинающий паладин, седьмой лидер гильдии алхимиков и по совместительству придворный маг королевства Ханаду, — заявил юноша.

Вспыхнул свет.

Его плечи накрыл чёрный плащ с золотистой каймой.

В его руках появилась небольшая лакированная тросточка.

На несколько мгновений на крыше воцарилась тишина. Ушло некоторое время, прежде чем все собравшиеся осознали, кто именно перед ними стоит. Когда же они всё поняли, тотчас поднялись растерянные крики.

Мисурагири раскрыла губы.

Девочка в чёрном нахмурилась.

Нозоми выхватил своё ружьё и прицелилась, показывая, что в любой момент готова сделать выстрел.

Всё это было закономерной реакцией.

Даже у меня ушло некоторое время, чтобы прийти в себя.

Аврелий… Так звали придворного мага Ханаду… Собственно, он только что нам представился.

Давным-давно, когда королевский замок осаждали силы тьмы, Аврелий украл сердце своего мира и сбежал в коридоры времени. Он сбежал сюда, в наш мир, и посадил сердце на заре нашей человеческой цивилизации, и всё для того, чтобы в один прекрасный день оно взошло, как семечко, и возродило древний Ханаду…

Как давно это было?

Многие тысячи лет назад.

А значит перед нами был самый настоящий древний монстр.

Я сжал зубы и посмотрел на него Зырками. И действительно: после трансформации, через которую он прошёл, его характеристики изменились:

Имя: Аврелий

Возраст: 14012 лет

Рост: 189 см.

Сила: A+

Выносливость: A+

Интеллект: S

Любимый Цвет: золотой.

Тип персонажа: Главный злодей.

Главный злодей…

Я глубоко вздохнул.

Вот она, ключевая фраза.

Прямо сейчас я находился в Арке «Спасения Мира». Я мог закончить сюжет батл-сёнена.

Что мне нужно было для этого сделать?

Спасти мир… Наш мир. И победить главного злодея.

Аврелий с улыбкой наблюдал за реакцией всех собравшихся.

Затем он поднял руку и посмотрел на разрыв в небесах.

— Признаться, я не ожидал, что столь многие из вас смогут пробраться сюда. Я настроил разрыв таким образом, что он должен произойти прямо в башне, которую я построил ещё когда занимал должность верховного чародея. На каждом её уровне вас ожидали испытания, которые должны были вас задержать… К сожалению, остановить людей с контрактом не так и просто.

А значит мне… Вернее нам придётся всё сделать самостоятельно.

Сердца у меня, тут.

Он приподнял свою тросточку. Она переливалась золотистым светом.

— Пока она у меня в руках, разрыв будет раскрываться. Примерно через сорок… Нет, может быть даже двадцать минут он станет необратимым, и я вновь увижу мой родной мир во всей его красе. Если вы не хотите, чтобы это произошло, — на его губах показалась нежная улыбка.

— Можете попробовать меня остановить…

126. Битва 1

— Можете попробовать меня остановить…

Вот и всё.

Главный злодей сказал свою фразу.

Что теперь?

Теперь надо его победить.

Я выхватил катану, вдохнул свежего, ветреного воздуха и пробежался глазами по всем, кто собрался на крыше.

Прямо возле меня стояли Нозоми. Женщина щурилась и внимательно смотрела на Аврелия. Её взгляд был необыкновенно серьёзным и сосредоточенным. Даже та сонная дымка, которая всегда застилала её взор, теперь развеялась.

Тоже самое можно было сказать про Мисураги. Девушка больше не улыбалась.

Третий взволнованно сглотнул и вопрошающе поглядывал на свою госпожу.

На некотором расстоянии от нас девочка в чёрном шагнула вперёд. Земля… Вернее крыша у неё под ногами затрепетала. За спиной ребёнка появился силуэт мускулистого великана.

Затем я услышал рык.

Мой взгляд переместился в сторону и опустился на псину. Она стояла тут же, неподалёку и улыбалась своей обычной дерзкой улыбкой. Рядом с нею стоял Москит… Вдруг, он повернулся и посмотрел прямо на меня. Злой блеск мелькнул у него в глазах, но долго парень на засматривался. Вскоре он хмыкнул и тоже сосредоточено посмотрел на Аврелия.

Все смотрели на него и его союзника по имени Кас.

Все собравшиеся, — по меньшей мере дюжина человек, — понимали, что, если его сейчас не остановить, мир будет уничтожен. И тут уже неважно, сколько у тебя денег или сердец… Ничто так не объединяет, как…

— … Общая угроза, — проговорил Аврелий.

Его губы приподнялись в улыбке.

Он наклонил голову и проговорил:

— Знаешь, Кас… Навевает воспоминания.

— …

Мужчина со щетиной молчал. Только ветер хлестал его длинный плащ.

— Когда-то давно мы сами были там, по ту сторону… Сражались за наш мир, за наши семьи, за нашу родину против армии монстров, которые пришли всё уничтожить… Теперь мы сами стали этими монстрами, призраками из давнего прошлого, которые пришли собрать свою жатву… Трагичный поворот, не правда ли?..

— Начинай, — сухо проговорил мужчина.

— И правда, — Аврелий покачал головой. — Чего нам тянуть? Пришло время вас уничтожить. За… Ханаду!

Не успел он договорить, как девочка в чёрном бросилась вперёд с кулаком наперевес. Бетонная крыша у неё под ногами треснула. Всё произошло моментально. Жух, и вот она уже висит прямо перед лицом Аврелия… Или нет.

Вспыхнул свет, и между ними появился длинный сияющий меч. Ребёнка отбросило назад. Её кулак покраснел и обуглился. С него повалил дым. На крыше запахло мясом, и, несмотря на всё это, вот уже девочка опять бежит вперёд.

— Чего стоите⁈ — раздался её крик.

Действительно, чего?..

Нозоми выхватила ружьё и сделала выстрел. В цель? Чёрт его знает. Я не успел посмотреть, потому что сам бросился вперёд со своей катаной. Затем я услышал скрип — это кроссовки Мураками заскрипели о бетон. Девушка побежала вместе со мной.

Между делом мой взгляд опустился на Третьего.

Тот растерянно стоял на месте и бегал глазами.

Мисурагири нужно было всего лишь попросить, и он использует свою силу. Тогда, если она действительно работала на Аврелия и Каса, — далеко не факт, обычно главного злодея делает неуязвимым к подобного рода магическим эффектам, — тогда расстановка на поле боя немедленно измениться.

Но в лучшую ли сторону?

Тогда уже сам Аврелий будет стараться разъединить сердца.

Мы же наоборот, будем пытаться собрать их воедино чтобы помочь ему возродить свою родину… Возможно, у нас даже получится это сделать, и это будет мягко говоря неловко.

Лучше было не рисковать…

Между мной и Касом оставалось всего несколько метров. Ещё немного, и я смогу рубануть по нему катаной. Я уже готовился использовать коронный приём нашего Додзё, однако в итоге кое-кто другой примчался раньше меня.

Не успел я даже моргнуть, как передо мной появилась девочка в чёрном платье. В этот раз она целилась не в Аврелия, который мирно стоят у самого края крыши, поглаживая набалдашник своей тросточки, но в его телохранителя. Ребёнок подпрыгнул, повернулся посреди воздуха и ударил Каса ножкой в чёрной туфле. Последний едва-едва заблокировал удар своим сияющим мечом.

Раздался грохот.

Девочку и мужчину отбросило в разные стороны.

Кас проехался немного влево и остановился на краю крыши.

Он чуть не сбросил Аврелий. Последний охнул, шагнул в сторону и наигранно отряхнулся… И вдруг.

— Не ожидал? — раздался нахальный женский голос.

Прямо за спиной Аврелия появилась огромная белая псина. Она раскрыла свою алую пасть и попыталась схватить его зубами. Великий Архимаг улыбнулся. Он стоял на месте, как будто даже не собираясь ничего делать… Белый зубы уже почти вонзились в его плоть, Кас не успевал на помощь, он был занят девочкой в чёрном, которая снова бросилась в атаку, как вдруг…

— Сезам! — Аврелий щёлкнул пальцами. Вспыхнул свет. Зубастая пасть сомкнулась. Мужчина исчез.

Спустя мгновение он появился в трёх метрах над землёй, над поверхностью крыши, и наигранно отряхнулся:

— Ух, чуть не задело… кстати говоря, какой-там час? Ах! — раздался выстрел. Нозоми пальнула в него из ружья, но пульки остановились на подлёте и, зазвенев, упали на землю.

— Так вот, прошло уже три минуты, — рассматривая золотистые часики, которые появились из вспышки света у него в руках заявил Аврелий.

— А значит до возвращения моего родного мира остаётся ещё семнадцать… Хотя нет, прошу прощения. Я соврал, когда говорил, что у вас есть двадцать минут. На самом деле их у вас было всего десять, так что теперь остаётся… Прошу прощения, магу не положено знать математику, она отупляет, остаётся всего… — вдруг, он вскинул посох, и прямо перед ним зависла посреди воздуха… Голова.

Она принадлежала минотавру.

Тело женщины, которая всё это время стояла в стороне, рухнуло на землю.

— Всего… Шесть.

Или семь.

127. Битва 2

На мгновение время как будто остановилось. Не все поняли, что именно только что произошло.

Все мы смотрели на Аврелия, в руках у которого была голова Минотавра.

Когда он успел её подобрать… Нет, глупый вопрос.

Когда, и самое главное, как он её убил?.. Никто из нас, судя по тому, насколько все были растеряны, этого не заметил.

Что это значит?

Что он в любой момент может убить любого из нас… И мы этого даже не поймём.

К сожалению, растерянность — это блажь, которой нет места во время битвы. Вскоре раздался грохот. Я повернулся и увидел, что девочка в чёрном платье взлетела над землей и устремилась в сторону неба. Она летела прямо в мою сторону. Я охнул, вытянул руки и схватился за её тельце. А затем уже меня самого потянуло в сторону, и я ударился плечом о грубый бетон.

В мой нос ударил запах гари.

В моих руках было тёплое, подвижное тело… Я быстро отпустил ребёнка и приподнялся.

Она тоже попыталась встать, но заметно пошатывалась. На её руках дымились белым дымом массивные красные ожоги. Она потеряла большой палец на своей левой руке. На его месте проглядывалась чёрная гарь… Похоже битва с Касом давалась ей намного сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.

Немного подрагивая, девочка приподнялась на ноги, бросила на меня быстрый взгляд своими тёмными глазами и спросила:

— Чего стоишь, вперёд, — и сразу исчезла, словно ветер. Она снова бросилась на рыцаря с сияющим мечом, который в это самое время отражал атаки псины.

Я сделала глубокий вдох.

В мои ноздри ударил холодный ветер.

Она была права… Хватит сидеть без дела.

Я отбежал немного в сторону, крикнул Мураками, чтобы она меня прикрыла, — девушка кивнула, — и достал из кармана журнал.

Дунул ветер, его страницы стали перелистываться сами собой.

К этому времени все те, кто был на крыше, разделились на две группы. Первая старалась победить Каса. В неё входила девочка в чёрном, Псина, Москит, который держался в стороне и ещё несколько человек.

Остальные: Нозоми со своим ружьём и Мураками пытались что-нибудь сделать с Аврелием. Он мелькал по небу, словно золотистая муха. Поймать его было непросто.

Я посмотрел на Мисурагири и Третьего. Они держались в стороне от всего происходящего и просто наблюдали. Парень сторожил девушку, точно верный пёс.

Они разве не хотят помочь?

Хотя…

Я вспомнил артефакт, который в своё время заблокировал способности Мисурагиhb.

Скорее всего Аврелий использовал его прямо сейчас. Я присмотрелся к нему и обнаружил маленькие золотистые часики, на которые он давил своим большим пальцем.

Пока они были у него в руках, схватить его было проблематично. Хотя конкретно способность Мисурагири могла быть для этого очень полезной.

Я крикнул девушке:

— Эй…

— Хм? — она повернулась. На её губах была нежная улыбка.

— Тебе что-то нужно, Кирью-сан…

— Если я уничтожу… Уничтожу те часы, ты сможешь его заблокировать? — спросил я, показывая на Аврелия пальцем.

В глазах Мисурагири промелькнул блеск. На секунду девушка замолчала, — затем провела длинным указательным пальцем по своему подбородку и сказала:

— Вполне.

— Хорошо… — я выдохнул и внимательно посмотрел на беловолосого мужчину, который продолжал мелькать среди голубого неба.

Нужно найти закономерность в том, как он перемещается. Некий паттерн.

Вот Нозоми выстрелила: бах… Он исчез. Вот Мураками ударила его ногой… Он снова испарился. И тут же увильнул в сторону, когда до него чуть не дотронулась фея, и наиграно стряхнул пыль со своего плеча.

Сперва сюда… Затем туда… Стоп.

Я знаю.

Постепенно в моей голове как будто загорелся свет.

Я понял, по какому принципу Аврелий меняет своё местоположение.

Каждый раз, когда Мураками, Нозоми или кто-то ещё пытался на него напасть, он сперва мелькал в сторону, телепортировался, но не дальше, чем на пять метров, а затем примерно три секунды мог только парить над землёй.

Значит мне нужно было напасть на него в этот трёхсекундный промежуток, причём чем быстрее, тем лучше.

Да, это был хороший план.

Вот только осуществить его было совсем непросто…

Даже без своей телепортации он был весьма подвижным. Нозоми тоже обнаружила закономерности в его передвижении, и пыталась его подловить, — феями и стрельбой, — но получалось у неё неважно. Один раз, когда она почти в него попала, перед Аврелием вдруг появился золотистый щит. Пули ударились о него и свалились на землю. Сам щит после этого треснул, но мужчина уже испарился.

В этом вся проблема…

Я не имел ни малейшего понятия о его силе и способностях.

Он был магом… Фокусником, а значит мог делать всё, что угодно, в то время как я и остальные обладали довольно ограниченным набором сил, которые даровали нам наши контракты.

Как поймать противника, который был, по сути своей, всемогущ?

Только один способ.

Я сделал глубокий вдох.

Нужно либо провести атаку незаметно, чтобы он ничего не понял, пока не будет слишком поздно… Либо сделать всё настолько быстро, что он просто не сможет отреагировать.

Или… Или ещё один вариант.

Я мог напасть стль неожиданно, что он и сам не поймёт, что происходит, до самой последней секунды.

В моих глазах загорелся блеск.

Я удержал журнал на нужной странице…

128. Финальная битва

Но сперва…

Я удержал журнал на нужной мне странице.

[Герой никогда не сдаётся!

Описание: Нивелирует последствия любых ранений кроме смертельных]

Стоимость: 30Б

Продолжительность: До конца боя]

Любых ранений кроме смертельных… Интересно, это касается увечий? Теоретически да, но как оно будет на практике я не имею ни малейшего понятия… Ладно, сейчас и проверим.

Я надавил на страницу журнала, убедился, что инструмент запущен, а затем осторожно провёл пальцем по лезвию катаны. На неё сразу выступила кровинка. Меня кольнула острая боль, но продолжалась она совсем недолго. Уже через несколько секунд рана закрылась, как будто её и не было. На месте пореза остался только красный мазок.

Ладно… Хорошо. Оно работает.

Значит я буду в относительном безопасности до конца сражения.

Теперь самое главное…

Я вскинул взгляд и снова посмотрел на Аврелия, который продолжал мелькать посреди всё более светлого неба. Вот он в очередной раз уклонился от выстрела Нозоми… Женщина прищурилась, стала перезаряжать ружьё. Я подбежал к ней и сказал сбивчатым голосом:

— У меня есть план, но мне нужно попасть… В этот лес. Срочно. И не следите, как в прошлый раз…

Женщина посмотрела на меня краем глаза и сказала:

— Хорошо.

Вдруг, слева от меня вспыхнула маленькая фея. Он коснулась моего плеча, и уже в следующую секунду в мой нос ударил запах травы и зарослей. Я снова обнаружил себя посреди пышного зелёного леса.

Не теряя времени, я достал журнал… Так, где там она была… Вот.

[Сюжетная Телепортация]

В прошлый раз я смог попасть прямо к Мураками. Теперь у меня была другая цель… Аврелий. Одна проблема — у телепортации был определённый разброс, — несколько десятков метров. Чтобы ударить этого ублюдка мне нужно было находиться как можно ближе… Что бы такое придумать…

Может… Нет, не сработает.

Тогда… Тоже не вариант.

— Ха…

Я вздохнул.

…Как ни посмотри, мне оставалось только молиться на свою удачу. У меня было достаточно баллов, чтобы использовать телепортацию примерно шесть раз. А потом всё. Я на нуле. Всё равно что потратить весь свой бюджет на три лотерейных биллета — на такое отважится только безумец или полный идиот… В кино такие тратят деньги, которые им дали, чтобы вернуть долг, на скачи.

Жаль нельзя использовать мета-модификатор во время боя. Тогда всё решилось бы за пару секунд.

Ладно. Хватить терять время.

Я вздохнул и надавил на страницу журнала.

Спустя секунду в моё лицо ударил холодный ветер. Я зашатался, почувствовал, как теряю равновесие, и резко прыгнул вперёд.

Мой сердце захватил испуг.

Я стоял прямо на краю крыши… Ещё один метр, и я бы полетел вниз.

Меж тем Аврелий как раз мелькнул в сторону. Он был от меня в десяти метрах. Мужчина посмотрел на меня с лёгким удивлением, улыбнулся, и снова исчез, когда его чуть не ударила Зена.

Не сработало.

Всё ещё слишком далеко.

Я заскрипел зубами и снова бросился к Нозоми.

— Ещё раз… — не успел я договорить, как, прямо на бегу, передо мной вспыхнул зелёный свет.

Я выставил руки вперёд и чуть не врезался в дерево.

Не теряя времени, я достал журнал.

Вторая попытка.

Кстати говоря, если уж телепортация кидает меня на некоторое расстояние от цели… Можно изменить, собственно, эту самую цель?

Да, почему бы и нет.

В этот раз попробую телепортироваться к Нозоми.

Начинаем.

Жух.

Земля ушла у меня из-под ног, и тут же мои подошвы снова ударились о грубый бетон. я выхватил катану и ударил вперёд… Он тут? Нет. Проклятье.

Я обнаружил себя за спиной Нозоми, опять в десяти метрах… Настолько далеко от поля боя, насколько вообще возможно.

Опять не сработало… Ну ладно. Баллов у меня хватит ещё на четыре попытки. Просто статистически у меня должно получиться, хотя бы один раз.

Я бросился назад к Нозоми…

Жух!

Жух!

Жух!

Мимо, мимо, мимо….

Я сдавил журнал в кулаке.

Сколько ещё у нас было времени?

Прошло уже… Три минуты, не меньше. Значит осталось ещё примерно столько же, если Аврелий говорил правду. Ещё три минуты, и мир будет уничтожен.

И тогда всё. Я проиграл.

Я использовал телепортацию уже пять раз… и ни разу я не был даже близко к своей цели. Безумие какое-то просто, меня бросало всюду, но только не туда, куда надо.

Почему?

Может мой план изначально был провальным?

Может это потому что я не настоящий главный герой? Потому что в реальной жизни не может быть такой чудесной удачи?

Я сделал глубокий вдох и ещё раз, внимательно, вчитался в условия работы Сюжетной Телепортации.

Нужен сюжетно-важный персонаж.

И чтобы тебя не видели… Всё.

Стоп.

Я вскинул голову.

Стоп.

А что если… Что если в этом вся проблема.

Я снова пробежался к Нозоми. Женщина потянула в мою сторону руку. Я быстро шатнулся сказал:

— Нет, сперва… Можете не смотреть на него, — я показал пальцем на Аврелия. — Пару секунд. Примерно через десять секунд просто отвернитесь. И Мураками пусть тоже отвернётся.

— … Ладно, — женщина кивнула и тут же до меня дотронулась.

Я снова очутился посреди леса.

Один, два, три… Продолжая считать у себя в голове я занял стойку и приготовился к удару.

Четыре, пять, шесть… Только бы оно сработало.

Семь.

Восемь.

Девять.

Я надавил на телепортацию и бросил журнал на землю.

Десять.

Мелькнул свет.

Я открыл глаза.

Прямо передо мной возвышалась спина мужчины с золотистыми волосами. В одной руке он держал посох, в другой — золотистые часики. Он попытался повернуться, но я был быстрее.

Удар Гарцующей Сакуры.

Моя катана устремилась вперёд даже быстрее, чем я подумал о том, что вообще делают. Раздался хруст. Лезвие вошло выше часиков и срубило большой палец, которыми Аврелий удерживал стрелку… Брызнула кровь.

Вспыхнул золотистый свет.

Аврелий посмотрел на меня сверкающим краем глаза и растворился, его отрубленный палец упал на землю. Я почувствовал ветер слева от себя и повернулся. Вдруг, я увидел, как прямо к моей шее тянется золотистый клинок. Мне вспомнился минотавр, я бросился в сторону, но это было бессмысленно. Клинок был намного быстрее. Вот он уже завис возле моей шеи, и тут…

129. Самая Финальная Битва

Золотистый клинок завис прямо у моей шеи и вдруг… Исчез.

Растворился.

Я удивлённо поморгал, вздрогнул, выпрямил спину и осмотрелся.

Меж тем обстановка на поле боя кардинально изменилась.

Псина, девочка в чёрном и ещё несколько человек опустили руки и повернулись… Касс сделал тоже самое.

Все они смотрели в сторону.

Куда?

На Аврелия.

Он стоял перед Мисурагири и нежно улыбался.

На коленях девушки лежал чёрный кот. Я присмотрелся и заметил, что он как будто немного щурится и смотрит прямо на Аврелия… Причём взгляд его полон ненависти. Ненависти не звериной, не дикой, а именно какой-то удивительно человеческой.

— Неплохо… — проговорил Аврелий ясным голосом. Почему-то я был уверен, что его прекрасно слышали все, кто находился на крыше. Все мы смотрели на Великого мага.

Он поднял свою левую руку и с улыбкой взглянул на серебристые часики. После того как я отрубил ему палец, на них появились кровавые брызги.

— … Очень неплохо… У вас ещё три минуты перед тем, как закрыть разрыв станет невозможно… Плюс… Напомню, именно я в свою время создал Ловушку времени… Думаете, у меня не было прочих мер предосторожности?.. — мужчина взял часики за цепочку и стал обматывать их вокруг своей руки.

Вдруг, раздался вскрик. Я немедленно посмотрел на Мисурагири. Девушка опустила голову и закашляла. Её лицо побледнело. Дыхание стало прерывистым. На голове кота, который сидел у неё на коленях, появился и завибрировал третий глаз. Казалось, он мог в любой момент развалиться на кусочки.

— Госпожа… — заволновался Третий.

— Всё в порядке… Я… С трудом его сдерживаю, — девушка улыбнулась. — Он не сможет больше телепортироваться, — она убрала локон липких чёрных волос, который закрыл её правый глаз. С каждой секундой лицо Мисурагири становилось всё более бледным. — Но и только… Теперь всё надежда на вас, ах…

Бах!

Действительно…

Аврелий больше не мог телепортироваться, а значит сейчас, именно сейчас был наш единственный шанс его победить. Я сделал глубокий вдох и выставил перед собой катану. Не успел я шагнуть вперёд, как раздался ещё один выстрел.

Нозоми бросила очередное ружьё на землю, выхватила револьвер и пальнула в Аврелия. Вспыхнул золотистый свет. Вокруг мужчины образовался щит. Пуля вонзилась в него, зависла и со звоном свалилась на землю.

— Попрошу, победить Архимага непросто… Как там говорилось в этом фильме… Это не меня заперли вместе с вами, это вас заперли со мной… Какая занятная фраза, — Аврелий усмехнулся. Вдруг, вокруг него вспыхнул яркий свет. Я зажмурился.

Проклятье, я ничего не вижу…

Хм…

Что это?

Пахнет… Гарью.

Я крякнул, через силу открыл глаза и бросился в сторону. Не прошло и секунды, как я почувствовал страшный жар возле своей правой ноги. Я сделал ещё несколько шагов в сторону и быстро осмотрелся. Мне открылась страшная картина. Всю землю покрывали маленькие пылающие линии. Они напоминали лабиринт. Стоит сделать один неверный шаг, и тебя сожрёт ослепительное золотистое пламя…

Проклятье.

Я ругнулся и посмотрел на Аврелия.

Мужчина стоял на прежнем месте… Вернее нет, не стоял. Он парил над землёй и смотрел на всех нас пылающим золотистым взором. Палочка у него в руках с каждой секундой разгоралась всё ярче и ярче… У нас не было времени. Я услышал ещё один залп — выстрел Нозоми, — и бросился прямо на него.

Пять метров, четыре, три… Смогу я вообще до него допрыгнуть? Без понятия, нужно хотя бы попробовать. Вот уже меж нами был всего один метр, я перепрыгнул очередную огненную стену и приготовился нанести удар, как вдруг прямо передо мной выбежала Мураками. Я посмотрел вверх и увидел, как за спиной Аврелия мелькнула белоснежная девушка, Зена. Она замахнулась и ударила его прямо по голове.

Мужчина охнул и резко спикировал вниз. Я улучил момент и немедленно вытянул вперёд катану. Лезвие устремилось ему в лодыжку… Попал⁈ Да…

Да!

Раздался железный звон.

Катана ударилась о поножи, открывшиеся за плащом мужчины. В следующую секунду Аврелий бросился назад, а в меня вонзилась ударная волна. Она отбросила меня на добрые пять метров. Мне пришлось вонзить катану в бетонную крышку, чтобы не улететь слишком далеко. Я охнул, а затем прыгнул в сторону, когда увидел прямо возле себя пылающий золотистый костёр… Затем я посмотрел на свою катану.

Получилось?

Да… Несмотря на железный треск, наконечник у неё был красный. Удар прошёл… Но этого было мало.

Я вскинул голову и снова начал выискивать Аврелия, как вдруг раздался знакомый вскрик. Я побледнел и повернулся. В паре метрах лежала Мураками. Девушка корчилась на землю. Её правую руку сжигало золотистое пламя.

Я бросила к ней, а потом замер, не зная, что делать. Хищный огонёк стремительно пожирал её плоть. Вот кожа слезла с её руки, вот обуглились кости… Пламя перекинулось на кисть, и выше… Ещё немного и…

— Руби! — сказала Мураками и вытянула руку.

Рубить… Проклятье. Я заскрежетал зубами и ударил катаной по руке девушки. Она прошла как по маслу. Затем я немедленно швырнул лезвием пылающую руку в сторону, она прокатилась по земле и спустя всего несколько секунд превратилась в прах… Если бы я медлил хотя бы на секунду дольше, с Мураками случилось бы тоже самая.

Девушка глубоко вздохнула, выдавила улыбку и вскочила на ноги.

— Фух… — она посмотрела на свою культю… — Даже прижигать на надо… Он там, бежим! — она повернулась и бросилась в сторону. Я опомнилась и последовал за ней. Не время считать свои царапины. Нозоми снова стреляла. Даже Москит бросился в битву с молотком наперевес. Где-то рядом мелькала девочка в чёрном, Псина и остальные… Оставалось меньше минуты. Если мы не справимся, мир будет уничтожен…

130. Финальная битва 30

Меньше минуты…

Может мне начать считать секунды?.. Нет, это бессмысленно. Я просто должен постараться сделать всё как можно быстрее.

Вокруг всё ещё пылало яркое золотистое пламя. Оно представляло собой лабиринт, в дальнем конце которого находился Аврелий. Я присмотрелся к нему и заметил, что он немного сутулится, опирается на свою ногу… У меня всё же получилось нанести по нему один удар, и, хотя я не смог навредить ему действительно серьёзно, у меня вышло его по меньшей мере ранить… Уже неплохо.

Я помог Мураками подняться на ноги. Сперва девушка немного покачивалась — потом вздохнула, выдавила для меня улыбку и ринулась вперёд. У меня заболело сердце, когда я заметил, что у неё не было одной руки… Я хотел её остановить, возможно сказать, чтобы она постояла в сторонке, но… нет. Сейчас у нас просто нет на это времени.

Хотя стоп.

Вдруг, меня осенила идея.

Я бросился вперёд, перепрыгнул линию огня и прямо на бегу выхватил журнал. У меня был ещё один, последний инструмент, который может мне прямо сейчас помочь.

[RAGE-mod

Описание:

Повышает силу и выносливость ГГ на одно значение, если на глазах у него ранили Персонажа типа: друг или героиня. На два значения если данного персонажа убили

Стоимость: 50Б

Продолжительность: До конца боя]

…

Я купил его некоторое время назад, ещё тогда, в туалете, когда готовился к этой арке, и до сих пор не воспользовался. Самое время. Мураками была ранена. Вперёд.

Я на ходу надавил на картинку пальцем, швырнул журнал в сторону, прямо в огонь, услышал крик Юдзи в своей голове «Эй, это грубо…» и побежал.

Моё сердце загремело. Я ощутил прилив сил, меня переполняла энергия. Я прыгнул, стараясь перемахнуть через очередную линию огня, перелетел сразу две и чуть не приземлился в третью. Насколько я теперь был сильным? Без понятия. Нужно прибавить к моему прошлому значению силы и выносливости единицу, но я слишком занят, чтобы проводить даже такие простые расчёты.

Сперва Мураками вырвалась немного вперёд, но, не прошло и минуты, как я смог её догнать и перегнать. Аврелий был прямо передо мной. Он стоял на месте и улыбался.

Что он задумал?

Неважно.

Я выхватил катану и приготовился нанести удар. Оставался ещё один прыжок, как вдруг глаза мужчины засияли золотом. Он поднял руку, и на ней вспыхнул маленький кристальный камушек. Кристалл затрепетал и треснул, и вместе с ним треснуло моё поле зрения… Весь мир вдруг заполонили белые полосы. Грохот и крики, которые раздавались в моих ушах, притихли — им на смену пришёл ровный шум.

Я немедленно остановился.

Что происходит?

Что он только что сделал?..

Я… ничего не чувствую. Твёрдая земля под ногами, знойный ветер… Всё это исчезло. Я оказался в кромешной пустоте. Меня как будто забросили в вакуум.

Я потерял всякую ориентацию в пространстве. Что было сверху, что было снизу, — даже это теперь было для меня загадкой.

Проклятье… А ведь время убывало. Время убывало неумолимо. Каждая секунда была на вес золота. Что же мне делать… Знаю. Знаю!

Зырки!

Я прищурился, и немедленно посреди кромешной белизны передо мной нарисовался небольшой экранчик. Он был немного слева. Я повернулся к нему и бросился бежать, как только заметил имя сверху «Аврелий».

У меня уже не было времени использовать наш коронный приём. Я просто замахнулся и ударил со всей силы, стараясь быть настолько быстрым, насколько это вообще возможно. Я услышал крик: ах! Затем что-то потащило меня в сторону, и наконец белая пелена перед моими глазами развеялась под напором холодного ветра.

Я сновав обнаружил себя на крыше. Вокруг задувал сильный, знойный ветер, хотя пламя уже сходило на нет. Рядом со мной стояла Мураками… Вернее, она стояла и держала меня за шиворот, в то время как сам по себе я лежал на земле. Вдруг, я ощутил сильнейшую боль и посмотрел на своё тело. В моей правой руке всё ещё была катана, в то время как в левой… Левой руки и у меня не было. Она была отрезана наискосок, вплоть до локтя. Как не было и правой ноги, — её подрезало наполовину, примерно вдоль пятки.

Я сдавил зубы, пытаясь пересилить боль, и посмотрел вперёд.

Аврелий стоял совсем неподалёку и выглядел немногим лучше. На груди у него была массивная красная рана, из которой валил пар и кровь. Великий маг пошатывался, его лицо было бледным и одновременно на удивление красным. Он сделал шаг назад, потом ещё один. Я попытался подняться, но не смог.

— Я сама! — вдруг крикнула Мураками и бросилась вперёд, на мужчину. Я сделал глубокий вдох:

— Держи! — а затем швырнул ей свою катану. Мураками словила её прямо в полете и тут же кинула дальше, прямо в Аврелия. Перед ним нарисовался золотистый щит, катана ударилась в него, оставила десяток трещит и полетела назад… И тут её поймала, прямо за рукоятку, белая ручка.

Перед Аврелием появилась Зена. Она схватила меч, замахнулась и ударила. Щит треснул и разлетелся на куски. Аврелий попытался сбежать, но Зена была быстрее. Она снова замахнулась, катана засияла, отражая высокое, ясное голубое небо, которое накрыло почти весь небосвод.

Ещё один удар.

Ещё один удар и всё… У меня захватило дыхание, и вдруг, я заметил золотистый блеск. Я увидел, краем глаза, как в Мураками, которая командовала Зеной, летит сияющий золотистый меч…

131. Финальная битва 300

Всё произошло за одно мгновение.

Всё произошло синхронно…

Зена замахнулась катаной и ударила Аврелия даже быстрее, чем последние обломки золотистого барьера рухнули на землю. Мужчина попытался отпрянуть, — у него не получилось. Катана попала точно в цель: её лезвие врезалось в золотистый набалдашник его тросточки.

Последовал грохот. Затем земля заходила ходом. Сам я всеми силами пытался подняться на ноги, но вот я снова свалился на грубую землю.

Я вскинул голову и увидел… Золотистую пыль.

На мгновение всё остановились; время как будто застыло. Десятки, сотни золотистых пылинок парили на крыше, разлетаясь в разные стороны и сверкая под голубыми небесами. Казались, они были тем единственным, что ещё было подвижным в мире, который стал на паузу. Прошло несколько мгновений, и вдруг золотистые пылинки, обломки сердца, стали исчезать. Они растворялись как звезды с первыми лучами рассвета. Спустя пару секунд их почти не осталось…

И в этот самый момент заревел страшный ветер. Он чуть не утащил меня в сторону. Сперва мне пришлось опустить голову, чтобы он не порезал мои глаза; затем, щурясь, я приподнял взгляд и увидел, как разрез в небесах, тот самый голубой водоворот начинает постепенно сужаться. Всё произошло за секунды: миг назад он покрывал собой почти весь мир, от края до края горизонта; теперь от него ничего не осталось. Он исчез, растворившись в себе самом, как исчезает вода, когдавыдёргиваешь пробку из ванной.

На смену широкой голубой бездне иного мира пришло самое обыкновенное тёмное, ночное небо. На нём медленно выступили звезды и луна. Прямо сейчас они сияли как никогда ясными и спокойным светом. Во всём городе не было электричества. Не было светового шума, которые мог бы потревожить нежную симфонию света природы.

Я сделал глубокий вдох и с трудом поднялся на свою единственную ногу. Благо, к этому времени я был уже достаточно развит физически, чтобы это не вызвало у меня особенных проблем.

На крыше стояла тишина.

Я осмотрелся.

Первым делом мой взгляд зацепил Каса, девочку в чёрном и остальных.

Великий воин стоял на коленях. Капюшон съехал с его головы, открывая бледное лицо и покрытый щетиной подбородок. По его губам стекала кровь.

Девочка в чёрном стояла прямо перед ним, побитая и потрёпанная, и вонзала свою руку ему в грудь… Моя взгляд переместился левее, на Аврелия и Мураками.

Великий маг, сутулясь, наклонил голову. В его длинные золотистых волосах переливались луна и звёзды. Я мог разобрать только очертания его лица, большей частью сокрытого во мраке.

Поэтому я не уверен, но… Кажется… Он улыбался.

— Жаль, — прошептал мужчина и медленно приподнял дрожащую руку. Вдруг раздался выстрел. Краем глаза я заметил вспышку револьвера, которые держала Нозоми, и блеск, которые промелькнул в зеленоватых глазах женщины.

Голову Аврелия отбросила в сторону. Брызнула кровь. Мужчина зашатался, на мгновение мелькнул своим белым лицом, шатнулся назад и… Пропал.

Он стоял на самом краю крыши.

И теперь полетел вниз…

Я сделал глубокий вдох.

Интересно, мне же нельзя убивать злодеев… Но что если на курок нажал кто-то другой? Мне выпишут за это штраф? Я покачал головой, и вдруг мои зрачки сузились.

Я посмотрел на Мураками. Девушка медленно наклонилась… Она попыталась повернуться и свалилась на землю. Вокруг неё стала разливаться кровь. Меня пробрала дрожь. Мне тут же вспомнился золотистый меч, который летел в неё всего пару секунд назад. Куда он делся? Неважно.

Я бросился на помощь.

Я свалился перед девушкой на колени и едва не ругнулся, когда увидел её раны.

Проклятье… Проклятье… Посреди её груди зияло обугленное отверстие. Девушка дрожала; её схватил трепет. Я судорожно достал из кармана пузырёк с зеленоватой пыльцой. Он выпал у меня из рук, упал, звякнул и покатился в сторону.

— Прочь! — раздался грубый женский голос.

Я увидел Нозоми, немедленно отпрянул и присел. Женщина наклонилась перед Мураками и махнула рукой. Перед ней засияла маленькая зелёная фея, которая стала рассыпать на девушку свою пыльцу.

Всё ведь получится? Получится, так? Сердце гремело в моём горле. Я не мог ни о чём думать, как вдруг в моей голове раздался омерзительный писклявый голос:

«Пооооздравляем! Вы успешно победили персонажа типа 'Главный Злодей» и завершили Арку спасения Мира!

Грац!

Плюс 100Б!

Чтобы завершить «Жанр» пройдите арку эпилога…'

Я его не слушал. Всё моё внимание было сосредоточено на Мураками. Нозоми продолжала разливать на неё пыльцу, теперь уже не один вид, а сразу несколько. Девушка дрожала. Её глаза приоткрылись и посмотрели на меня. Она улыбнулась… Моё сердце вздрогнуло.

Нозоми молчала. Её лицо было бледным. Рана на груди Мураками отказывалась закрываться. Дрожь девушки постепенно сходила на нет, но я понимал: это дурной знак. Моё сердце, казалось, ходило по верёвке, подвешенной над чёрной бездной. В какой-то момент Мураками совсем притихла; её веки почти сошлись, оставляя открытыми лишь узкие щёлочки, в которых проглядывались холодные, пустые, лишённые жизни глаза.

Нозоми медленно отстранилась и прикусила губу, до крови.

Маленькая зелёная фея покачала головой и исчезла.

Это…

— Нет, ещё же… — я сам не узнал свой голос.

Женщина посмотрела на меня печальными, полными боли глазами. Она что-то сказала, но я не услышал, что именно.

У меня опустились руки.

Нет…

…В конце истории обязательно должна быть трагическая смерть; без этого никак. Нельзя спасти всех. Если автор оставляет всех персонажей в живых — это признак страшного дурновкусия…

Мне вдруг необыкновенно ясно представилось то, что будет дальше: похороны, тихое сочувствие со стороны Юй, тишина в нашем общежитии… Маленькая девочка из другого мира — вот и новая героиня… И надпись в нижнем правом углу: продолжение следует… Ох, и главной герой отныне будет трагичным персонажем с тёмным прошлым. Разумеется. Почему бы и нет.

Я усмехнулся и прошептал:

— Ещё чего…

А затем яростно сунул руку в карман и достал из него журнал.

131. И после

Откуда я знал, что журнал вернулся в мой карман сразу после того, как я его выбросил?

Оттуда.

Я просто знал и всё. Он всегда так делает.

Дрожащими руками я пролистал его до страницы, на которой были перечислены мета-модификаторы.

Затем я сделал глубокий вдох.

Я поклялся себе больше никогда этого не прибегать к этой мере, потому что это было сущее безумие… Один раз я уже обжёгся, когда сделал «Реткон». После этого вся моя жизнь превратилась в одно сплошное беспокойство и попытки набрать хоть немного баллов, чтобы оплатить долг. И тем не менее я никогда не жалел о том, что сделал. Глупость. Даже убийство, которое я тогда совершил… Перед моими глазами промелькнуло лицо Дзюн, мои руки ещё сильнее сдавили журнал…

Знаю, я прозвучу как ублюдок, маньяк, но, если бы я снова вернулся в то время, если бы передо мной снова поставили тот же выбор, я сделал бы всё то же самое.

Потому что…

Мой взгляд снова зацепился ща Мураками, которая лежала передо мной. Её лицо было необыкновенно бледным. Однажды, я уже видел её в таком состоянии. Я готов был сделать всё, всё что угодно, чтобы этого больше не произошло, но… У меня не получилось.

Я снова провалил свою миссию, свою главную миссию — защитить её.

Может мне стоило просто смириться?

Может некоторые вещи произойдут несмотря ни на что, может некоторые события в мире невозможно отменить, только отложить на более поздний срок?

Может быть и так.

Но мне всё равно.

Я заскрипел зубами.

Даже если это будет происходить снова, снова и снова, я буду бороться с этим, до своего последнего дыхания.

Я надавил на страницу журнала с яростью, как будто пытаясь продавить её своим пальцем.

Тут же появилась следующая надпись:

'Мета-модификатор сюжета… Что вы хотите модифицировать?

Канва:

Главный герой и его друзья и союзники преодолели все испытания, забрались на вершину башни и схлестнулись в битве против могущественного мага, который хотел уничтожить весь мир. Они победили, но девушка главного героя, Мураками Котори, погибла от последнего удара умирающего злодея…'

Я зацепился взглядом за слово «погибла» и провёл по нему пальцем.

…

Расчёт стоимости модификации…

ОШИБКА!

ОШИБКА!

ОШИБКА!

Недостаточно Баллов: необходимо 400Б для модификации.

…

400Б… Меня захватило отчаяние.

У меня столько не было… Все свои баллы я потратил, когда использовал телепорт. Теперь у меня оставалась только сотня, которую я получил за победу над Главным злодеем… И всё…

Неужели у меня ничего не получится?

Нет… Был ещё один вариант. Вариант, о котором я знал, но о котором мне не хотелось даже думать.

Я сделал глубокий вдох и провёл пальцем по другому слову.

…Мураками Котори, погибла…

Мураками Котори.

…

…

Расчёт…

На кого вы хотите заменить данного персонажа? Предупреждение: нельзя использовать злодеев!

Нельзя… да… Я попробовал вписать Москита — не получилось. ОШИБКА. Затем Псину — тоже не сработало. В порыве отчаяния я попытался вписать девочку в чёрном, — таинственную девочку в чёрном, как она обозначалась в журнале, — но и там была ошибка, — нельзя использовать нейтральных персонажей.

Только союзников.

У меня был только один союзник.

Я приподнял взгляд и посмотрел на Нозоми.

Женщина молча стояла в нескольких метрах от меня и смотрела в сторону. Она ничего не сказала после того, как Мураками… И тем не менее её лицо было неописуемо печальным и уставшим.

Я прикусил нижнюю губу и попробовал вписать имя женщины вместо Мураками… Может если я её об этом спрошу, если мы всё обсудим… ОШИБКА!

ОШИБКА!

Ах?

Я удивлённо посмотрел на мелькнувшую красную надпись.

Ошибка?

Но почему?

Как только в моей голове раздался этот вопрос, на странице побежали троеточия…

…

…

Ошибка… Нельзя использовать «РЕТКОН» во время финальной арки.

Что?

Что ещё раз?

Я с такой силой сдавил журнал в своих пальцах, что чуть его не разорвал.

Почему нельзя использовать, что это за бессмысленное правило? Вы совсем… Совсем, ублюдки…

Хе.

Хе-хе-хе.

Вдруг на страницу, хихикая, вылез клоун с бейсбольной битой.

«А это очень-очень просто… Смотри…»

Появилась надпись:

«Главный герой может модифицировать сюжет. Использовать РЕТКОН можно единожды за арку. Стоимость модификации зависит от объёма изменений. Читатели не любят РЕТКОНЫ, при использовании необходимое число баллов для достижения месячного счёта в жанре возрастает в 10 раз…»

«Месячный счёт возрастает в 10 раз… Но если жанр закончился, не может быть никакого месячного счёта. Что же это получается, можно использовать РЕТКОН сколько угодно во время концовки? Нет! Поэтому делать это за-пре-ще-но. Чтобы не было лазейки, смекаешь, герой?..»

— Замолкни… — прошипел я через зубы.

— Молчу-молчу! — клоун усмехнулся и сделал движение, как будто закрывает рот на замочек, а после выбросил ключ.

У меня опустились руки.

Неужели я ничего не смогу сделать? Неужели я проиграл? Неужели Мураками больше не сможет…

Нет. Нет, этого не может быть. Должно быть что-то… Хоть что-то, что поможет мне её спасти.

Думай Кирью… Кирилл. Думай. Думай!

Мне нужно как-то отменить её смерть…

Стоп.

Я знаю.

Я пролистал назад, на страницу, на которой были перечислены персонажи и нашёл там профиль Мураками:

Тип Персонажа: Подруга детства

(можно использовать Флэшбек)

У меня грохнуло сердце.

В прошлый раз я пытался использовать флэшбек на Дзюн, чтобы изменить судьбу девушки… У меня не получилось. По словам Юдзи, Флэшбек нельзя использовать для того, чтобы изменить настоящее. Но других вариантов у меня не было. Я должен был хотя бы попытаться что-нибудь сделать, даже если это было бессмысленно.

Я приподнял голову и снова осмотрел ветреную крышку, на которой тёмными силуэтами стояли люди.

Затем я посмотрел в небеса и прошептал:

— Флэшбек.

Мир вокруг потемнел…

…

…

132. В прошлое

………

……

…Ха.

Где я?

Моя голова болела… Просто неописуемо. Подо мною была холодная земля, даже нет… Не земля. Песок. Его сминали мои пальцы.

Я заставил себя подняться на колени и медленно, покачиваясь, осмотрелся.

Вокруг был самый обыкновенный, довольный бедный дворик. Прямо передо мной, за тонким рядом деревьев, стояло серое, бетонное многоэтажное здание. В его окнах сверкали отблески солнца.

Некоторое время, примерно минуту, я просто рассматривал это место.

Затем меня как будто пронзил ток, я вскочил на ноги, которые оказались необыкновенно короткими, и ощупал своё тело. На мне была школьная… Детская школьная рубашка и штаны.

Я помнил это место.

Это было прошлое… В многоэтажном здании жил Дзюн. Совсем недавно я с ним разминулся, потом вернулся назад, в своё время, потом снова сюда и… Я пытался спасти Мураками, когда отправил ей сообщение. У меня не получилось.

Потому что нельзя изменить настоящее с помощью Флэшбека, да…

Я сделал глубокий вдох, осмотрелся, заметил неподалёку лесенку, которая стояла возле кустов и вела с возвышенности на дорогу, прошёлся к ней и присел на скамейку.

Я опустил голову, положил руки на колени и некоторое время просто сидел на месте и смотрел в пустоту. На землю. На дорогу, по которой время от времени проезжали машины — довольно дешёвые, квартал был далеко не самым приличным, — на автобус, на светлое голубое небо…

Мне подумалось, что время было раннее… И много чего ещё. Мои мысли витали в облаках.

После всего что произошло на крыше, после битвы с Аврелием, окончания ФБС и всего-всего… Мне просто нужно было некоторое время, чтобы прийти в себя.

Спустя, наверное, минуту я сделал глубокий вдох и сказал:

— Ну ладно… Кхм.

…Детский голос. Непривычно.

Впрочем, не важно.

Я сложил руки и серьёзно задумался. Хватит прокрастинировать, Кирилл. Пришло время взяться за дело.

Что мне нужно было сделать? Спасти Мураками, там, в настоящем. Не позволить ей умереть. Юдзи сказал, что невозможно изменить настоящее с помощью Флэшбека, якобы потому, что всё это Уже произошло. Собственно, поэтому, например, Дзюн значился как мой друг детства, хотя я никогда его прежде не видел до нашей первой встречи той ночью. Всё потому что все те события, которые я потом (для себя) провернул вовремя Флэшбека якобы уже произошли в истории этого мира.

Как-то так.

Поэтому изменить настоящее было невозможно.

Оно уже было изменено.

Разумеется, у меня были вопросы к этой схеме.

Для начала: а что, если я сделаю что-нибудь такое, что будет точно противоречить настоящему, о котором я знаю? Например, если я уничтожу весь город или ещё что-то в таком роде… Себя убью, например, — разве это не поменяет временную линию?

«хе-хе…»

Я услышал омерзительный, писклявый смех и поморщился.

— Что?

— Эй! Кто здесь писклявый. Сам пискля, сам, сам! — заявил Юдзи.

Я достал журнал и посмотрел на его обложку.

— Хочешь что-то сказать? — я спросил его каменным голосом.

— Да, герой! Причём я УЖЕ говорил. Невозможно изменить настоящее. Даже если ты убьёшь себя в прошлом… Потом, значит, кто-то тебя воскресит, и всё будет по-старому. Убьёшь кого-то другого — его воскресят. Уничтожишь весь город, даже весь мир? Случайные пришельцы, случайно пролетая возле земли вернут погибших к жизни и сотрут их воспоминания… Смекаешь, герой? Невозможно изменить настоящие… — в конце забавной тирады голос клоуна стал зловещим.

Невозможно… Вот как.

Значит, что бы я ни пытался сделать, ничего не изменится… Сама реальность, причинно-следственная связь этого не позволит. Чёрт, неужели это совсем невозможно? Должен же быть какой-то вариант…

Я поднял голову.

Снова проехал автобус.

Мой взгляд невольно зацепился за него и проследовал до поворота, который загораживал поросший кустами холмик.

Кстати говоря… Насколько я помню, примерно где-то в этом районе я закопал в своё время карточку Кэндо. Совсем про неё забыл.

Но что поделать.

Были дела важнее, чем деньги.

Я вздохнул… И замер.

Стоп… Стоп, а что если… Я поднялся на ноги и сперва пошёл, а потом побежал к детской площадке, на которой находился мой клад.

Он лежал под небольшим деревцем, возле кустов. Я нашёл нужное место на удивление быстро и провёл по земле рукой… Она была рыхлой, здесь недавно копали.

Затем я схватил телефон и посмотрел на время.

Судя по дате… Прошло несколько недель с того момента, когда я закопал этот клад. Собственно, моё возвращение в прошлое откидывает ровно на столько-то лет назад. Когда я был дома у Дзюн, меня отбросило на пять лет. С тех пор прошло много времени, и снова меня отбросило на пять лет, но уже несколькими неделями позже…

И тем не менее мой клад всё ещё был на месте.

Возможно, он всё ещё был даже там, в мире настоящего времени.

Но почему?

Разве по правилам путешествия во времени его не должно было уничтожить. Нельзя же менять настоящее…

Или можно?

Как вообще работает перемещение во времени? В реальности его нету, а в кино и произведениях искусства…

Стоп.

Я вздрогнул. У меня появилась идея. Ещё пока не осязаемая, расплывчатая — она висела у меня как бы на кончике сознания.

Я присел и серьёзно задумался.

Моя жизнь, прямо сейчас, была произведением искусства. Выдумкой. При этом каждый раз, когда я крутил, например, колесо, и мне попадался новый жанр, мир вокруг меня как будто менялся. Почему? Потому что только то, что происходит со мной, было реальностью, которую воспринимал журнал. Всё остальное это так… Чего нет с главным героем, — то не важно.

Мой клад наверняка уцелел в настоящем потому, что он не противоречил истории, которая была написана в журнале. Потому что он был спрятан, зарыт под землёй.

Другими словами, если бы сделал что-то вопреки тому положению вещей, которое записал журнал о настоящем времени, — ничего бы всё равно не изменилось. Но если я делал что-то, что не противоречило его записям… Это было позволительно.

Что именно было записано в журнале?

Я перелистал его до финальной арки:

Главный герой и его друзья и союзники преодолели все испытания, забрались на вершину башни и схлестнулись в битве против могущественного мага, который хотел уничтожить весь мир. Они победили, но девушка главного героя, Мураками Котори, погибла от последнего удара умирающего злодея…'

…Мураками Котори погибла от последнего удара умирающего злодея…

В конце было троеточия.

А что если потом дописать:

Но главный герой использовал особое сокровище, которое нашёл в далёком детстве, и воскресил её?..

…

…

…

133. Планы

Ушло некоторое время, прежде чем я смог успокоиться.

И так…

Я придумал способ спасти Мураками. Теоретически. Увидел свет в конце туннеля, но не имел ни малейшего понятия, что находится на другой стороне — очень может быть, что мой вариант в итоге обернётся провалом. И всё равно намного приятнее, когда у тебя есть хотя бы примерное представление о том, как можно решить задачу. Чем наворачивать круги в темноте, лучше схватиться за верёвку и ползти наверх, даже если в итоге может оказаться, что она никуда не ведёт.

Мимолётный, мутный отблеск звезды всё равно предпочтительнее кромешного мрака.

Я присел на землю и перевёл дыхание.

Затем сложил руки.

Пришло время самого важного. Мне нужно было придумать конкретный способ оживить Мураками в будущем.

Какие у меня были варианты?

Да… Собственно никаких. Я посмотрел на свои детские руки. Сейчас я был самым обыкновенным школьником… То есть, я и раньше был школьником, но теперь (тогда) я сделался совсем ребёнком. У меня не было Юби, не было никаких связей с той же Мисурагири или Нозоми… У меня даже не было своего дома. Бедный сирота.

Хотя бы не с дырявыми карманами.

Я вынул из них и положил на землю всё своё имущество: журнал и телефон. Кстати по поводу последнего… А ведь он был, по сути своей, из будущего. Хотя не то чтобы за пять лет, на которые меня отбросило, произошёл какой-то особенный технологический скачок… Как бы это вообще не стало проблемой. Что если я не смогу найти для него зарядку? Будет неудобно, мне эта штука была ещё нужна.

Ну и журнал, да… Скорее всего именно в нём пряталось решение моей задачи. Я должен был использовать какой-нибудь из его инструментов, чтобы вернуть Мураками к жизни. Я вздохнул, пролистал до каталога и быстро пробежался по списку товаров: нет, не подойдёт… не то…

Проклятье… Что-то я последнее время я часто ругаюсь… Скажем так: не от хорошей жизни.

В каталоге не было ничего полезно… Значит остаётся только один вариант: я должен использовать какой-нибудь из мета-модификаторов.

Предметов.

Персонажей.

Сеттинга.

Или сюжета…

С последним всё и так было понятно. Я не мог оживить Мураками из-за глупых ограничений, которые наложил на меня Юдзи. Якобы нельзя использовать модификацию в последней арке… Ну что за бред. Ладно.

Неважно.

Какие у меня ещё были варианты?

Я мог использовать модификатор персонажей и написать в профиле Мураками, что она живая, а не… Теоретически, это могло сработать даже до того, как я использовал Флэшбек, но уж как получилось. Я тогда находился в состоянии, в котором в принципе невозможно мыслить здраво. Да и не то чтобы моё возвращение в прошлое было совсем лишено смысла.

Я посмотрел на свой Счёт.

У меня было немногим больше сотни баллов, которые я получил за то, что победил Аврелия и спас мир. Это было неплохо, но всё же немного недостаточно для того, что я собирался сделать. По правилам журнала, чем значительнее действие, которые ты хочешь совершить с помощью мета-модификатора, тем больше для него нужно баллов. Я собирался оживить ключевого и довольно сильного персонажа, — сотней здесь явно не обойдётся…

Мне нужно было больше Б.

И сейчас я находился в идеальных условиях, чтобы их заработать.

Я пролистал ещё несколько страниц… Где же оно… Вот.

Арка: Флэшбек

Задание: Подружиться с персонажем: Мураками Котори.

Условия: за каждые десять делений счётчика отношений Герой будет получать 20Б. Необходимо дойти до статуса «Дружба».

Текущее состояние счётчика: 0 (Незнакомцы).

Незнакомцы… Действительно, мы с Мураками ещё друг друга не знали. В будущем… Вернее, в моём настоящем… Вернее в прошлом моего настоящего… Ха… русский язык не создал для описания путешествий во времени. Так вот, когда я впервые встретил девушку, она уже считала меня своим другом. Значит, теперь мне нужно было её найти и, собственно, подружиться. Как я сделал это с Дзюн в своё время.

Заодно мне нужно было таким образом заработать себе баллов, чтобы воскресить Мураками в будущем. Как-то так…

Всё просто и понятно.

Только строчка снизу вызывала определённое беспокойство:

Таймер: Осталось 7 дней…

— А это ещё что такое?..

— Что значит что? Это временное ограничение, герой! С ними намного интереснее… Хе-хе…

Ненавижу игры с таймером.

Я вздохнул.

Ладно… Ладно. На самом деле это было ожидаемо. Не могло всё быть настолько просто. Разумеется, проклятый клоун решил придумать для меня очередное условие. Спорить здесь было бесполезно. Неделя так неделя. Будем действовать в этих рамках.

В таком случае надо поторопиться.

Я приподнялся на ноги и отряхнулся.

В первую очередь мне нужно найти Мураками.

И так, сперва надо проверить у неё дома…

Стоп.

— Я же не знаю, где она живёт…

Это откровение нашло на меня довольно внезапно. Мурками проживала в общежитии, но где находился её настоящий дом — этого я не знал. Странно. А ведь она была моей девушкой. Если так подумать, я никогда не видел её родителей. Она моих тоже не видела, но на это были разумные причины: во-первых, я был учеником по обмену, из другой страны (и другого мира). Но Мураками вроде (да, вроде, я настолько мало о ней знаю) была местной

Значит где-то на острове у неё должен быть свой дом… Но где?

Хороший вопрос…

134. В дорогу

И так…

Я цокнул языком и закрыл глаза.

Давайте рассуждать об этом логически… Ничего критичного, по сути своей, не произошло. Просто передо мной возникла очередная преграда; не первая и, вероятно, не последняя.

Очередная задача, которую мне нужно было решить.

Я медленно кивнул.

И так… Мне нужно узнать, где живёт Мураками. Какие у меня были зацепки? Да никаких, собственно. Я ничего не знал ни про личную жизнь девушки, ни про её семью. Может это было записано где-нибудь в её профиле?

Я быстро пролистал журнал и покачал головой. Нет… Там этого нету.

Плохо.

Что-нибудь ещё?

Мураками проживала в общежитии. Насколько я помню, его выдавали только тем ученикам, которые жили на определённом расстоянии от школы… Примерно в несколько дистриктов. Аои, например, получила право на общежитие — хотя всё равно возвращалась домой, — а Сиро и Тома — нет. Значит… Мне бы сейчас не помешала карта города… Можно было спокойно сократить зону поиска примерно на десять процентов. Уже неплохо. Оставался всего лишь весь остальной остров.

Я вздохнул.

Давай же, Кирилл. Наверняка были и другие зацепки. Ты был вместе с Мураками пару месяцев. Вы разговаривали друг с другом каждый день. Каждый день ты слышал её звонкий, весёлый голос, видел её светлое лицо — ты должен был запомнить хоть что-нибудь про её жизнь…

Например…

Телефон!

Я вздрогнул и вынул из кармана свой мобильник — какое старое слово, кстати говоря. Давно уже я его не слышал.

Когда я в первый раз вернулся в прошлое, я попытался отправить Мураками сообщение, чтобы спасти её в будущем. У меня ничего не вышло, изменить настоящее в прошлом невозможно, все дела. Но у меня был её номер телефона. Более того, сообщение было отправлено успешно, а значит он был действительным. В таком случае у меня был способ связаться с девушкой…

Я быстро набрал номер… И завис. Теперь самое важное. Обычно звонки от незнакомцев заканчиваются моментально, фразой — вы набрали не тот номер. Что я должен ей сказать? Извините, я ваш парень из будущего, мне нужно знать, где вы живёте? Глупость. Хотя, зная Мураками, она могла бы и проболтаться… Но вообще это была дурная идея. Хорошо ещё я ребёнок и голос у меня детский, а не то меня могли бы счесть за педофила.

Кстати… Кстати! Мураками ведь тоже теперь, сейчас, ещё только девочка. Может мне воспользоваться её наивностью?

Теперь я точно звучу как педофил…

Ладно, кажется, у меня есть одна идея.

Я вздохнул, набрал номер и позвонил.

Биип.

Биииип.

Бииииип.

Не слишком рано звоню? Может она сейчас на уроке… Хотя вроде уже наступили летние каникулы. Что-то я совсем потерял ход…

— Да, — вдруг, в моё ухо раздался тихий голос. Я замер. Моё сердце застыло. Этот голос, он…

— …

— Ах, только, только не бросай трубку. Мураками Котори, так? — я затараторил.

— … Да, — и снова приглушённый голосок.

Какой же непривычный.

— Это говорит… В общем, я из твоей школы, нам учитель сказал всех прозвонить и спросить, где они будут на каникулах. Ты где будешь? — я сглотнул. Мой голос и правда был необыкновенно высоким.

— У себя дома…

— А, это где… Нам адресс сказали спросить, — зачем я пытаюсь пародировать, как говорят дети? Глупость.

— Мизамури 37…

— Мизамури… Хорошо, спасибо.

— … Всё?

— Да, всё… До свидания.

Бииип.

Повесила трубку.

Я выдохнул и улыбнулся.

У меня получилось… Вот что значит — опыт. Правда, после этого разговора у меня появилось какое-то странное ощущение, что-то вроде дурного послевкусия. Мураками говорила… Странно. Она совсем была на себя не похожа. И не только потому что её голос звучал по-детски. Дело было не в этом. Сам тон, слова, которые она подбирала, казались неправильными. Даже для обычного ребёнка.

Странное беспокойство появилось в моей душе.

Ладно, пусть. Главное, что я стал ещё на шаг ближе к своей цели.

Я открыл в телефоне карту и вбил Мизамури 37. Мне высветилась небольшая точка на другом краю острова, на приличном расстоянии от города. Я приблизил её и увидел что-то среднее между городком и деревней.

Теперь понятно, почему Мураками обитали в общежитии и ни разу не съездила к себе домой. Пешком туда было не добраться.

Я сунул руки в карманы и нащупал пару монеток.

Точно… Я украл их из дома Дзюн… Надо будет и её оживить, кстати говоря. Я всех оживлю. И всё сделаю правильно.

С этой мыслью, с решимостью на сердце я отправился на остановку.

После этого последовала череда, что называется, автобусных приключений. Общественный транспорт на Аозора был довольно паршивым пять лет назад. Найти автобусную карту было той ещё задачкой. У меня ушло некоторое время, прежде чем я смог добраться до вокзала. После этого я купил билет на автобус — спасибо кассирше, которая подсказала мне, что можно использовать детский, — до нужной мне деревни и свалился на скамейку.

В небе палило солнце. Был жаркий, летний полдень. Вокруг ходили вспотевшие, красные от загара люди, и тащили за собой чемоданы. Некоторые собирались на пляж… Я бездумно разглядывал муравьёв, которые бегали возле бордюра, за которым начинался зелёный лесистый холмик.

Через тридцать минут приехал мой автобус.

Я зашёл в душный салон, уселся на место в самом конце и выглянул в окно. Через пару минут машина загудела и пришла в движение. За стеклом стали проматываться зелёные пейзажи…

Медленно, но верно, я приближался к своей цели…

135. Место назначения

Примерно через двадцать минут поездки, когда автобус выехали из пригорода, и за окном стал проноситься всё более густой лес, я понял, что совершил ошибку. На значке зарядки моего телефона появился восклицательный знак. Садился аккумулятор. А зарядного устройства у меня не было, и где мне его купить тоже было непонятно.

Да и на что… С деньгами у меня тоже были определённые проблемы. Что-то я потратил ещё во время своего прошлого прыжка в прошлое, чтобы купить карточку, которая в итоге мне так и не пригодилась, что-то ушло, на, собственно, поездку.

А ведь мне нужно было ещё как-нибудь обустроиться в этой деревне. В смысле, вряд ли я успею выполнить своё задание за один день. На это уйдёт время, может быть вся неделя, которую отвёл для меня Юдзи. И на протяжении всей этой недели мне нужно было где-то жить… Мне нужна была крыша над головой.

И еда.

Я положил руку на живот и почувствовал не совсем приятную лёгкость. Я проголодался, при том что из денег у меня было всего несколько монеток, которых едва ли хватит даже для того, чтобы купить пачку чипсов.

Может мне вернуться в город? Нет, глупости. Да и как мне это сделать? Следующая остановка автобуса будет только через час. К этому времени он уже проедет приличное расстояние. Что мне, пешком что ли идти назад? Глупость.

К тому же в городе деньги тоже на дороге не валяются.

Значит у меня было два варианта.

Я мог снова у кого-нибудь украсть… Хотя что-то мне подсказывает, что за такое мне выпишут штраф. Главный герой не должен воровать, это аморально… Либо я мог использовать мета-модификатор предметов, ну, например, превратить камешки в монетки. Или древесные листья в купюры. Неплохая идея, вот только тогда мне придётся потратить мои драгоценные баллы, а они были на вес золота сейчас…

И первый, и второй вариант подразумевали определённые траты. Я вздохнул и прильнул спиной к своему сидению. Автобус меж тем выехал из зарослей на горную дорогу, и на мой лицо упали тёплые солнечные лучи.

Ладно. Придумаем что-нибудь, когда будем на месте. В крайнем случае можно есть червячков и жить посреди леса…

Я зевнул.

В один момент на меня навалилась страшная сонливость. Если так подумать, я совсем не спал этой ночью… Вернее сказать, той ночью, когда мы отправились в башню Мисурагири. Мой разум был на пределе, даже несмотря на то, что я вернулся в более молодое тело. Мне был нужен перерыв… Поездка обещала быть долгой. Самое время, чтобы немного поспать.

Я поставил будильник, закрыл глаза и, не обращая внимания на солнце, которое светило на мои веки, провалился в вязкий сон…

…

Неприятный, звонкий грохот вонзился через моё дрёму прямо в черепушку и заставил меня отрыть глаза. Я поморщился, покачал головой и выключил будильник.

Затем посмотрел на время.

Десять двадцать… Я проспал всего сорок минут… Мало, конечно, но что поделать. Автобус прибывал на место примерно через пять.

Я сделал глубокий вдох, ещё раз покачал головой и выглянул в окно. Первое время там бежали сплошные зелёные заросли, но вот на смену им пришли небольшие загородные домишки. Мы выехали из холмистой местности в низину. Ещё через пять автобус качнулся, повернул и остановился.

Вот и всё. На выход.

Я поднялся и выпрыгнул на остановку.

Осмотрелся.

Прямо передо мной был магазинчик. С другой стороны дороги бежала улица… Хм.

Я думал, что попаду в захолустье, но на самом деле это место напоминало довольно богатый пригород. Ну как — почти. Вскоре мне на глаза всё же попался довольно старый домик, с двориком, по которому бегали куры.

Есть такие деревни, которые со временем превращаются в подобие американского пригорода. Это, похоже, была одна из таких. Старые дома скупались, на их месте строили новые и современные. Само по себе поселение окружали высокие зелёные холмы. С правой стороны проглядывалось заброшенное рисовое поле.

Я осмотрелся и вдруг почувствовал слабость у себя в желудке. Не теряя времени, я зашёл в магазин и вернулся, держа в руках небольшой сэндвич. Я потратил на него свои последние деньги. Теперь я был самым настоящим нищим.

Может мне попробовать обокрасть банк? Кстати говоря, какие там у меня сейчас характеристики? Насколько я помню, в детском теле они должны быть значительно ниже… Я открыл журнал и проверил свой профиль:

Сила: F+

Выносливость: F+

Интеллект: B+

Кэндо: B

Как я и думал… Только кэндо оставалось на довольно высоком значении. Жаль, что у меня не было меча. Может мне сходить в лес и поискать себе какую-нибудь палочку?.. Так, на всякий случай.

Я сделал себе заметку как-нибудь этим заняться, открыл на телефоне карту и вбил цифру нужного мне дома. 27, так? Засияла маленькая зелёная точка. Я сунул телефон в карман и пошёл к своей цели.

Вскоре меня захватило волнение. Вот-вот, примерно через пять минут, если верить навигатору, я должен был увидеть Мураками… Её детскую версию.

Что я ей скажу?

Мне нужно было с ней подружиться, но как это сделать? Нельзя же просто постучать ей в дверь и сказать: привет, я твой парень из будущего, давай будем друзьями… А что если мне откроет не сама Мураками, но, например, её отец? Тогда у меня будут проблемы…

Меж тем указатель привел меня на старую и узкую улицу. Все дома на ней были древними, деревянными. Справа бежал, серебрясь и сверкая в лучах солнца, чистый ручеёк. На забор перед каждым домиком крепилась плашка с номером: 21, 22, 23… Волнение внутри меня нарастало, я неумолимо приближался к своей цели, и наконец…

27.

Я остановился.

136. Назад

Довольно редко воображение может нарисовать точную картину того, что нам предстоит увидеть в реальной жизни; ему свойственно совершать ошибки.

Я остановился посреди немного потрёпанной и пыльной дороги. Слева от меня, в самом конце улицы, переходивший в мохнатый и зелёный холмик, находился уютного вида деревянный дом. Он был относительно просторным, при том что у него был всего один этаж. Дом был выполнен в традиционном японском стиле, из дерева, из-за чего смотрелся очень уместно на такой старой улице, в компании других деревенских лачужек, но при этом был явно современным. Перед ним размещался достаточно просторный дворик. С другой стороны, через решётку забора, проглядывался сад.

Я подошёл поближе и посмотрел на цифру, висевшую на ограждении:

«27».

Всё верно… Просто на всякий случай я ещё раз проверил записку, которую сделал в блокноте на телефоне. Улица Мизамури, дом 27. Именно здесь проживала Мураками.

Я сделал глубокий вдох, положил телефон в карман и серьёзно задумался.

И так… Я на месте. Что теперь?

Хороший вопрос… На который я, честно говоря, не знаю ответа.

Вообще мне нужно было заранее разработать какой-нибудь план, но я почему-то этого не сделал. Сам не знаю почему. Перед моими глазами маячила одна единственная цель: поскорее увидеть Мураками. И всё. А что будет после того, как я её встречу — этого я просто не придумал.

Ладно. Планировать никогда не поздно. Займёмся этим прямо сейчас.

Я присел возле дороги, сложил руки, положив друг на друга большие пальцы, и задумался.

…Кстати говоря, а ведь у меня раньше уже была такая задача — подружиться с главной героиней. Более того, это было моё первое настоящее задание, которое я получил почти сразу после того, как попал в этот странный и безумные мир. Тогда я выполнил его почти случайно. Мураками, будучи моей подругой детства, сама сделала всю основную работу, — я просто плыл по течению.

Что ж, теперь придётся делать всё самостоятельно.

Как бы мне с нею подружиться?

Вообще, если так подумать, довольно неловко целенаправленно пытаться с кем-то познакомиться. Обычно это происходит само собой. Пытаться вывести из этого науку — всё равно что делать схему «правильной» дружеской беседы. Оно немного не так работает… Ну ладно.

Во-первых, просто звонить ей домой будет слишком подозрительно. Я не представляю, что можно сказать в такой ситуации. Нужно устроить нашу «первую» встречу в каком-нибудь другом месте. Собственно, это даже несложно. Летние каникулы, деревня… Я очень сомневаюсь, что Мураками будет целый день сидеть у себя дома. Зная девушку, она наверняка захочет как-минимум покататься на своём велосипеде. Нет, конечно всё это я понимал из своего общения со взрослой Мураками, — но ведь данное конкретное время было всего пять лет назад… Наверняка к этому времени у неё уже выработались определённые привычки.

Я кивнул, поднялся на ноги, отряхнулся и пошёл вдоль дороги. Пока я добирался до жилища Мураками, мне на глаза попалось одно примечательное место, которые было совсем недалеко.

Я прошёл немного назад, примерно сотню метров, и увидел справа, между дорогой и рисовым полем, детскую площадку. Я зашёл на её территорию… Она была довольно убогой, деревенской: старая горка, о которую можно убиться, сплетения обшарпанных железных прутьев, чтобы дети учились ползать, как обезьянки, наполовину пустая песочница… Явно с бюджетом были определённые проблемы. Даже детям это место было неинтересно. Хотя… Насколько я помню, немного раньше на дороге была другая площадка, возле школьного здания. Она была намного современнее — эта же была старенькая и подлежавшая к сносу.

Я осмотрелся, нашёл скамейку с которой открывался хороший вид на дорогу и уже собирался занять эту своеобразную наблюдательную позицию… Как вдруг мне на глаза попались качели.

Нет, не просто качели. Ребёнок, который сидел на качелях. Тихо, совсем не качаясь, так что я его совсем не заметил… Я повернулся и вздрогнул. У него… вернее у неё были длинные белые волосы.

На деревянной дощечки, прикреплённой к железной дуге цепью, сидела девочка примерно двенадцати лет. На ней были короткие детские шорты и красная майка, со следами узора, который совсем стёрся… А ещё у этой девочки были длинные, в меру гладкие, белые волосы. Я медленно, кусая губы подошёл поближе. Что-то заскрипело у меня под ногами. Девочка повернулась, и я увидел её лицо.

У неё были светлые ресницы, бледно-розовые губы и большие голубые глаза. И, несмотря на это, она казалась мне совершенно незнакомой. Лишь со временем, когда я внимательно к ней присмотрелся, я обнаружил знакомые черты и понял, что это была она… Мураками.

Почему сперва она показалась мне такой чужой? Даже сейчас она выглядела как-то… Неправильно.

Я не знал ответа на этот вопрос. У меня не было времени, чтобы над ним размышлять. Девочка посмотрела на меня, отпустила цепочки и стала подниматься на ноги. Я заволновался и сказал:

— Стой!

Мураками… кажется… молча повернулась.

— Я не хотел… В смысле, я не собирался заниматься качели… Можешь дальше сидеть.

Девочка медленно присела назад на деревянную дощечку. Цепи скрипнули, и снова повисла тишина… Я чувствовал себя необыкновенно неловко. С одной стороны, белые волосы явно говорили о том, что передо мной действительно была Мураками, а с другой… Даже не знаю.

Я постоял некоторое время на месте, а затем медленно прошёлся к скамейке, которую завидел изначально, и присел.

Мураками сидела на деревяшке и смотрела на свои ноги.

В моей голове задувал ветер…

Вот и первое знакомство…

137. Правда

И так…

На детской площадке висела тишина. Я сидел на скамейке. Мураками, неподалёку, покачивалась на качелях.

Девочка молча разглядывала свои ноги.

Мне тоже не помешает себя чем-нибудь занять, чтобы всё это не выглядело так неловко. Ладно. Давайте так…

Я достал журнал, — который, между прочим, всё ещё выглядел как самый обыкновенный еженедельник, — открыл его на первой страницы и сделал вид, что читаю. Меж тем мои глаза то и дело косились на Мураками. Девочка сидела неподвижно, совсем не обращая на меня внимания. Её голова была немного опущена, и на лице у неё не было выражения от слова совсем… Странное, щемящее чувство появилось у меня в груди. Вся эта картина была неизъяснимо печальной.

Но почему?

Может что-то случилось?

Мураками могла поссориться со своими родителями из-за какой-то глупости… Дети часто бывают грустными. В этом не было ничего удивительного. Просто мне непривычно было видеть именно Мураками в таком настроении. Для неё это было странным.

С другой стороны, — я перелистнул страницу, — я вернулся на пять лет назад. Люди меняются, особенно в детстве. Возможно, — довольно странно, но всё-таки возможно, — Мурками была в своё время тихим ребёнком.

Плохо. Сделать из такого ребёнка друга, когда у тебя есть всего лишь одна неделя — мягко говоря непростая задача. Особенно когда вас ничего не связывает, и вы просто случайно встретились на улице.

Я посмотрел в журнал.

Индикатор Отношений:

Мурками Котори (11 лет): 0 (Незнакомы)

Незнакомы.

Она даже не зарегистрировала моего присутствия.

Ну ладно. Лучше так, чем если бы я её раздражал.

Я опустил журнал на колени, сложил руки и проверил время. Затем вздохнул. Ладно, хватит уже всех этих рассуждений. Пришло время взяться за дело, а там… Будь что будет.

Я поднялся на ноги и прошёлся к Мураками. Между нами было примерно шесть метров. Я подошёл на два, и даже тогда девочка не обратила на меня внимания.

— Ты… Котори… Мураками, так? — спросил я.

Девочка приподняла голову и поморгала.

— Я почему спрашиваю… Я узнал твой голос. Помнишь, я звонил тебе недавно со школы. Спросить анкету и всё остальное.

— … Да, — после некоторой паузы ответила Мураками.

— Забавно, что мы так скоро встретились… Сам я недавно переехал в эту деревню, на лето. А ты?

— Я тоже… — тихо ответила Мураками.

— Никого не знаю тут… Кстати говоря, меня Кирью зовут.

Мураками медленно кивнула.

Я ожидал немного более оживлённойреакции, но имеем, что имеем.

После нашего приветствия повисла пауза.

Чтобы ещё такое придумать…

— А… ты давно уже здесь?

— Семнадцать дней.

— Семнадцать…

Точная цифра.

Она считает?

Мне вспомнились засечки, которые Мураками делала на стене в ледяной пещере.

— Есть тут у вас что-нибудь интересное?

Мурками покачала головой.

Значит нет… Ожидаемо. Глушь.

— Вот как… А чего ты просто так тут сидишь, кстати говоря?

— Здесь никого не было.

Не было… А теперь появился я. Это укор?

Аучь.

Наш диалог напоминал лабиринт, — снова и снова приходилось поворачивать и нарываться на тупики. Я уже придумывал следующую фразу, как вдруг Мураками сказала:

— Я пойду, — она встала и отправилась на выход с площадки. Проклятье. Значит я всё-таки её раздражают. А может и нет. Может ей просто хочется побыть наедине с собой. Бывают и такие моменты. Возможно завтра она будет в лучшем настроении. Возможно завтра она будет больше похожа на Мураками, которую я знаю.

А может быть и нет.

Я шагнул вслед за девочкой и сказал:

— Стой…

Она остановилась и повернулась.

—?

— Я… Знаешь, на самом деле я соврал.

— ⁇

— По поводу школы. Я не в твоей учусь. Я позвонил тебе просто потому, что мне нужно было узнать, где живёшь… И приехал я сюда только сегодня. Мне нужно было тебя встретить.

Мураками сперва широко раскрыла свои голубые глазами, а затем насторожилась. Впервые её лицо изменилось.

Я сунул руки в карманы.

— Я не здесь живу. У меня вообще нет дома. Давно уже нет, если так подумать… Только общежитие.

И мне не двенадцать лет, как тебе. Хотя тут как посмотреть, прямо сейчас я правда в теле двенадцатилетнего.

…А до этого, целых пару месяцев, я провёл в тебе шестнадцатилетнего. Хотя на самом деле мне больше двадцати. Я никакой не школьник, школу давно закончил, университет… Это долгая и неприятная история.

А ещё я не из этого мира. В моём мире нет никакой страны Аозора, да и вся история немного другая. Ещё в нём нету сверхъестественных сил, — в этом они есть, правда ты этого ещё не знаешь, наверное, нету магии, нету других измерений, нету Королей Кэндо и вообще всех этих бредней. В моём мире всё это выдумки. Потому что этот мир — выдумка.

Однажды я подобрал журнал, вот… Смотри. И он перенёс меня в этот как бы вымышленный, а как бы уже настоящий мир. И с тех пор мне нужно было отыгрывать главного героя. Ну знаешь, спасать девушек в беде, сражаться со злодеями. Этим я и занимался. И ещё тогда я встретил тебя, взрослую тебя, через пять лет. Мы познакомились… Ладно, это долгая история…

Короче говоря, — я вздохнул. — Я вернулся в прошлое, чтобы тебя спасти. И подружиться с тобой. Как-то так. Поэтому я тебя преследую. Ясно?

Ах, чуть не забыл. На самом деле меня зовут не Кирью.

Меня зовут Кирилл.

138. Договор

— Меня зовут Кирилл.

Вот и всё. Я сказала всю правду. После этого между мной и Мураками повисла тишина. Только качели поскрипывали на ветру.

В моей голове было пусто. Я бы даже сказал: чисто. Всё. Хватит вранья, хватить отыгрывать роли. Я сказала Мураками всю правду, даже не особенно думая о последствиях подобного решения. Просто потому что мне хотелось выговориться. Потому что мне надоело всё скрывать.

Я почувствовал необыкновенное облегчение, когда выговорился перед девушкой. Вернее сказать, перед девочкой. Сейчас Мураками было всего двенадцать лет… И кстати говоря, если уж она была ещё ребёнком, может она мне даже поверит? Я присмотрелся к её лицу.

Девочка смотрела на меня своими большими голубами глазами. Ветер немного задувал её волосы. Несколько белых волосинок лезли на её лицо. Она не обращала на них внимания… Её взгляд был пристальным и непрерывным. Мне даже стало немного неловко в какой-то момент. Я полез в карман и достал журнал:

— Вот… Это он.

Я показал ей обложку.

— Это из-за него всё это происходит. Можешь сама посмотреть, — я протянул руку. Мураками осторожно взяла журнал в руки. Стала пролистывать. — Не знаю, что ты увидишь там внутри. Возможно просто чистые страницы… Ещё у меня есть телефон, из моего времени… Не знаю, как тебе это доказать, правда… За пять лет технологии… Сама понимаешь.

— Не нужно, — вдруг заявила Мураками. — Девушка оторвалась от журнала и снова посмотрела прямо на меня.

— Я верю.

— … Ещё я знаю кэндо, умею размахивать мечом или деревянной палкой. Лучше всех в мире, наверное… Что? — я опомнился и снова посмотрел на Мураками. На её спокойном лице не было никаких признаков удивления. Она повторила:

— Я верю.

— … Правда? — я сунул руки в карманы.

— Правда, — Мураками кивнула, нахмурилась и вернулся мне журнал.

Я вздохнул:

— Почему?

В смысле… История мягко говоря не самая реалистичная. Лично я бы не поверил в такое.

Мураками ответила:

— Хочется

Хочется…

У меня вдруг возникло странное ощущение, что именно так и должна была ответить Мураками.

В смысле, она и так была Мураками. Мураками (12)… Ай, Неважно.

— Значит ты из будущего? — спросила девочка серьёзным голосом.

— Да…

— И что там произошло?

Что произошло? Ха.

— Это долгая история.

Размером примерно в сто тридцать шесть глав какой-нибудь манги… Ладно, почему бы и нет. Время было ещё ранее. Спешить было некуда. Я усеялся на скамейку, отложил журнал в сторону, вздохнул и начала рассказывать всю историю с самого начала. Когда я только нашёл журнал, получил странный билет, встретил клоуна, Юдзи, — последний давал язвительные комментарии во время моего рассказа, якобы пришло время реминисценции… Ну вы знаете, целый эпизод сериала, посвященный клипам из прошлых серий. Сам я никогда не любил, когда такое происходит.

Мураками слушала меня внимательно, сложив руки. Время от времени она задавала вопросы, на который я старался отвечать настолько подробно, насколько это возможно; в большинстве же своём я говорил самые базовые вещи, про своё отношения с журналом и про все те испытания, которые он заставил меня пережить.

Некоторые моменты я опустил. Например, о том, что мы с Мурками были… Парой. Как-то неловко было говорить об этом двенадцатилетнему ребёнку. Мне тоже сейчас было всего двенадцать лет… Но всё равно это было как-то странно.

Кроме этого я не упомянул её первую смерть… Во-первых, чтобы она не испугалась, а во-вторых… Мне не хотелось рассказывать о том, как я убил Дзюн, чтобы её воскресить. Знаю, это было нечестно с моей стороны. В некоторых странах преступник, который вышел из тюрьмы, по закону должен рассказать своим соседям и коллегам по работе о своём проступке… Но я не мог заставить себя это сделать.

В моей версии истории Мураками погибла — почти — всего один раз. И сразу я вернулся в прошлое, чтобы её спасти. Когда я упомянул этот конкретный момент глаза девочки загорелись, но только на мгновение. Она быстро кивнула, что-то прошептала себя, случайно захватила губами белые волосы, выплюнула и кивнула.

Она снова бвла похожа на ту самую Мураками. Я на мгновение растерялся, и продолжил говорить только когда девочка посмотрела на меня выжидающим взглядом.

— Потом я вернулся в прошлое, с помощью Флэшбека, знаешь, как в манге… И теперь у меня задание. Мне нужно с тобой подружиться. Тогда я заработаю баллы и смогу сделать что-нибудь, чтобы тебя воскресить, когда вернусь в своё время.

— Хм… — Мураками кивнула и посмотрела в небо.

— А это можно сделать?

— Наверное… — чисто теоретически, я мог изменить профиль любого персонажа. Сделать его не мёртвым, но живым.

— А ты пробовал?

— Пока нет.

— Надо попробовать… — задумчиво кивнула Мураками.

Да, надо бы…

— В городе было кладбище, — заметила девочка.

У меня появилось дурное предчувствие.

Вдруг, Мураками протянула мне руку и сказала:

— Я тебе верю. И помогу, если… В смысле, спасибо, что ты хочешь спасти меня из будущего, но я хочу, чтобы ты спас кое-кого ещё… — она отвернулась.

— Хорошо. Обязательно.

Если я действительно найду способ воскрешать персонажей, почему бы и нет?

— Тогда… Я хочу, — девочка сглотнула. Она старалась сохранять серьёзное выражение лица, но при этом её щёки покраснели:

— Если всё сработает, воскреси моих родителей.

— … А?

…

…

…

139. Предложения

История, банальная как солнце.

Примерно месяц назад семья Мураками — отец, мать и маленькая дочка — попали в аварию. Родители погибли моментально. Ребёнок выжил и даже почти не пострадал, если не считать той психологической травмы, которая неминуемо появится у девочки, если она потеряет в таком раннем возрасте своих родителей. Несколько недель, — об этом я узнал немного позже, когда прочёл газетные вырезки, которые рассказывали о данном происшествии, — Мураками вообще не говорила; и даже после этого она стала очень замкнутой.

Девочка поселилась у деда, который жил в загородной деревне. Это был заботливый старичок, который, однако, давно не видел свою дочь и не совсем понимал, чем ей можно помочь — к тому же его собственное горе было ничуть не меньшим.

Раньше Мураками была светлым, радостным ребёнком — наверное, это просто моё предположение, — теперь она стала замкнутой, ни с кем не говорила, всё своё время проводила в уединении. И вдруг, совершенно неожиданно, к ней заявился странный мальчик примерно её возраста. Он рассказал ей безумную историю о том, что, на самом деле, — она выдуманный персонаж. Что он пришёл из другого мира. Что им нужно подружиться, и тогда он сможет, в будущем, спасти её жизнь…

Спасти жизнь… Да, именно эта фраза задела Мураками больше всего. Она пробилась через плотную броню, которую выстроил вокруг себя ребёнок, словно лучик света, который вонзается в тёмную комнату, когда ветер сотрясает шторы; Мураками попыталась за него ухватиться. Когда ты находишься в глубинах ада, даже маленькой паутинки, свисающей с небес, достаточно чтобы у тебя появилась надежда.

Я сделал глубокий вдох и внимательно присмотрелся к лицу Мураками. Её взгляд был уверенным, спокойным, и раньше я думал, что таким образом девочка выражала своё доверие моим словам. Теперь… Теперь я невольно заметил в её светлым голубым светом глазах нотки отчаяния. Так смотрит человек, который готов ухватиться, крепко, обеими руками, даже за самую призрачную надежду. У меня свело сердечную мышцу. Мне вдруг стало невообразимо жалко девочку, ребёнка, который стоял передо мной.

— Так… Что нужно делать? — спросила Мураками, причём очень рьяно.

— Нужно… — я опомнился и пришёл в себя.

— Нам нужно подружиться. В смысле… Нужно делать всякие вещи, которые делают друзья, и за это журнал будет зачислять мне баллы. А потом я использую их, чтобы всех воскресить. Понятно?

— Понятно. Как друзья… — Мураками откинула голову и задумчиво посмотрела в небо. Если бы она при этом ещё улыбалась, она была бы прямо как та Мураками, которую я помню. К сожалению, я до сих пор не видел улыбке на лице ей детской версии.

— Можем поиграть.

— Поиграть… А во что?

— Ну… Прятки, — Мураками пожала плечами.

Прятки…

Что-то мне подсказывало, что это будет чрезвычайно неловко…

Последовал мозговой штурм. В какой-то момент я уселся на скамейку, в то время как Мураками стала расхаживать передо мной по детской площадке и предлагать разнообразные идеи того, чем мы можем заняться. Время от времени я делал свои собственные ремарки.

— Можем поиграть в салки…

— Можем…

— … Или построить замок из песка.

— Ага…

— Или сходить в лес…

— В лес… Тот самый, на холме?

— Ага.

— Можно…

— А ещё… А, — вдруг, Мураками полезла в карман и достала телефон. На нём сработал будильник.

— Мне пора домой… — сказала девочка.

— Уже? — я удивился, а затем посмотрел, сколько было времени. И действительно, солнце висело ещё высоко, лето, как-никак, но шёл уже шестой час. Мураками сказала, что обычно в это время она возвращается домой.

Ясно… Значит на сегодня всё.

— Тогда встретимся завтра, на этом же месте… Ум.

— А ты же нигде не живёшь, так?

— Нет… Здесь, наверное, переночую, — я посмотрел на деревянную скамеечку и немного поморщился. Хорошо ещё ночи были тёплыми. Иначе у меня бы возникли серьёзные проблемы… Кстати говоря, нужно будет выбрать место, где никто не ходит. Сомневаюсь, что я смогу объясниться, если какой-нибудь взрослый обнаружит меня, ребёнка, спящим на улице…

— Хм… — меж тем Мураками прикусила нижнюю губу и задумчиво сложила руки. В её глазах поблёскивали белые искры.

— Посиди тут, я сейчас, — сказала девочка, повернулась и бросилась бежать. Я проводил её взглядом. Она была довольно быстрой… Примерно через десять минут Мураками вернулась на площадку и принесла спальный мешок и отрытую консервную банку, в которую была вставлена вилка.

— Вот! — девочка поставила их на скамейку и потёрла руки.

— И это всё…

— Тебе! Я сказала дедушке, что хочу покормить собачку…

Собачку… Ну ладно. Я был не против. Пока Мураками рассказывала мне, откуда у неё взялся спальный мешок — её дедушка в своё время любил ходить в походы на холм, который возвышался мохнатой зелёной громадиной справа от меня, — я почувствовал едва различимый мясной запах из банки с консервами. У меня пошли слюни. Я сдержался, чтобы сразу же не наброситься на банку, и сказал Мураками:

— Спасибо.

— … Ничего, — девочка покачала головой.

— Встретимся завтра… Мм… В девять. Договорились? На этом же месте… Договорились⁇

— Ну да.

Мураками рьяно кивнула; после этого мы ещё пару минут поговорили, и девочка пошла к себе домой. Я проводил её до поворота. Затем взял вилку и за пару блаженных минут опустошил целую консервную банку.

Фух… Ну ладно.

Я откинулся на спинку скамейки и вздохнул.

Вот и всё… первый день прошёл… довольно успешно?

Я открыл журнал и пролистал его до страницы, на которой был профиль Мураками. И удивился:

Мураками Котори (12) — 21

Уже двадцать один… Как быстро. А баллов я заработал и того больше, хотя мы ещё ничего не сделали ничего такого особенно «дружеского…»

Ну ладно. Дарёному коню в зубы не смотрят. Я швырнул журнал в ближайший мусорный бак и стал раскладывать спальный мешок. Когда я закончил с этим делом уже немного потемнело. Я зевнул и завалился спать…

140. План

На следящее утро я испытал небольшой конфуз, когда проснулся на скамейке посреди заброшенного вида детской площадки. Что я здесь делаю? Как я тут оказался? И почему весь мир такой большой, а у меня такие маленькие руки?

Размышляя над всеми этими вопросами, я смотрел на темно-голубое небо. Солнце поднималось всё выше и выше. Небосвод разгорался, как голубая лампочка.

Наконец я вздохнул, пришёл в себя и присел. Как раз в это время дунул прохладный утренний ветерок — забавно, что утро было холоднее ночи, — заскрипели качели, и я наконец вспомнил, где нахожусь и чем вообще занимаюсь.

Я был в прошлом.

Мне нужно было подружиться с Мураками, моей девушкой из будущего, чтобы спасти её жизнь… А между делом она сама попросила, чтобы я оживил её мёртвых родителей… Как-то так.

Я прыснул.

Если бы моя жизнь действительно была историей, интересно себе представить, чтобы подумал читатель, который случайно заглянул в эту конкретную главу. Без контекста, — да и с ним, кого я обманываю, — всё это звучало как абсолютный бред.

Ладно Кирилл, ладно. Хватит рефлексии. Пора за дело.

Я размялся и достал из-под скамейки гладкую деревянную палочку, которую нашёл ещё прошлым утром. Я обхватил её обеими руками и начал упражняться так, как если бы это был меч.

К этому времени фехтование стало для меня своеобразной привычкой. Оно помогало развеяться, сбросить сонную дымку по утру, в конце концов подумать. Намного приятнее размышлять, когда у тебя заняты руки. Некоторые люди расхаживают по своей комнате, пытаясь что-нибудь придумать — я же просто махаю палкой.

Примерно через тридцать минут я отложил деревяшку в сторону и потёр руки. Когда там Мураками собиралась прийти…? Я уже было собирался посмотреть время на телефоне, как вдруг:

— Ты тут! — раздался нежный детский голосок.

Я вздрогнул… Мне всё ещё было немного сложно привыкнуть к тому, как звучала детская версия Мураками. Одновременно знакомо… Но не совсем. Я повернулся и увидел девочку на тропинке, которая бежала вдоль дороги. Когда она подошла поближе, я заметил, что её дыхание было немного прерывистым. Её белые волосы были немного неряшливыми, как будто она только что проснулась.

Собственно, почему как будто…

— Ты бежала сюда?

Мураками кивнула.

Наверное, волновалась, что я исчезну.

— Вот, — Мураками протянула мне две консервные банки. Свинина и говядина… Неплохо.

— Спасибо.

— Ничего. У дедушки их много… Так… Я придумала, как мы можем вести себя, как друзья… — заявила девочка и сложила руки. Я меж тем открыл первую баночку, присел на скамейку и приступил к своей утренней трапезе. Мураками прокашлялась и заявила, что очень долго всё планировала, — возможно даже всю ночь… Её глаза показались мне немного красными, — и придумала целый список разнообразных дружеских активностей.

— И где он? Этот список, в смысле.

— Тут, — девочка показала на свою голову.

Ожидаемо…

После этого Мураками пересказала мне несколько своих задумок. Я её слушал и давал оценки. Девочка явно старалась, когда всё это выдумывала. Она расписала наш график на целую неделю. Сегодня была среда, и первым по расписанию…

— В среду мы… Идём на рыбалку, — заявила Мураками.

— У меня нет…

— Пойду возьму у дедушки удочки. Жди здесь! — заявила девочка и снова бросилась бежать. Я проводил её взглядом до поворота, продолжая поедать свои консервы.

Могла бы взять заранее, кстати говоря. Ну ладно.

Удивительно, на самом деле, как Мураками, даже когда я вернулся в прошлое, всё равно стала наиболее активной фигурой в наших отношениях…

Как-то это странно прозвучало.

А ну и пусть.

Через пару минут девочка вернулась. На голове у неё появилась зелёная шапка-сеточка, в которых обыкновенно ходят рыболовы, а в руках — небольшая удочка — вторая, к сожалению, была сломана. Ничего, обойдёмся и одной. После этого Мураками раскатала карту, покрутила её в руках и сказала, что ближайшая речка была за вон тем холмом… — она показала пальцем на зелёную громадину на горизонте.

Я посмотрел на него и вздохнул.

Что-то мне подсказывало, что в ближайшее время у меня будет мало свободного времени…

…

…

Мураками всегда была умной, а потому, как только она узнала о принципах работы журнала, девушка сразу придумала наилучшую стратегию по зарабатыванию баллов. Поскольку журнал начислял их за каждую как бы «дружескую» активность, значит нужно было провести их как можно больше.

Наш график был забит под завязку и расписан буквально на каждую секунду. Не всегда, однако, получалось следовать ему точь-в-точь. В первый же день состояла прокол, когда мы добрые пару часов забирались на холм, добираясь до речки, а потом ещё тридцать минут пытались накопать червяков. В итоге на саму рыбалку у нас осталось меньше часа. Ясное дело, что мы ничего не поймали. Наоборот, мы сами стали добычей для комаров, а уж когда обнаружилось, что у Мураками была аллергия на средство против москитов… В общем, опыт это был незабываемой.

В итоге всю дорогу назад девочка не могла сказать и слова без того, чтобы чихнуть. В какой-то момент, пока мы пробирались по зарослям назад, она утомилась и попросилась отдышаться, — при этом продолжая чихать. Я предложил понести её дальше на спине, но девочка, к моему удивлению, покраснела пуще прежнего и отказала…

Точно… Мураками-девочка и Мураками-девушка — все же разные сущности. Последняя, надо думать, сама бы это предложила и запрыгнула мне на спину. С первой всё было немного сложнее. Она была ещё ребёнком, и, хотя и старалась активничать, сильно смущалась.

В итоге нам пришлось сделать несколько перерывов, прежде чем мы смогли вернуться назад в деревню. К этому времени солнце уже близилось к закату. Мураками печально вздохнула и сказала, что по плану сегодня мы должны были ещё пожарить пойманную рыбу, но ни времени для этого, ни, собственно рыбы, у нас не было. В итоге девочка попрощалась и пошла домой, а я — к себе на площадку.

Сегодня всё пошло не по плану, однако будет завтра и после завтра.

Самые оживлённые семь дней в моей жизни ещё только начинались…

141. Пляж

— Куда сегодня?

— Мм… Туда! — заявила Мураками и вскинула руку.

Я положил консервную банку на колени и увидел, что девушка показывает на дорогу.

— Снова в город…?

Наша прошлая поезда туда состоялась всего два дня назад; мы сходили по магазинам, — получилось довольно неловко, потому что ни у Мураками, ни у меня не было денег на серьёзные покупки, а потому большую часть времени мы просто смотрели на витрины, — впрочем, именно этим дети и занимаются, — а потом сходили в парк.

Мы даже прокатились на колесе обозрения, на котором я в своё время катался вместе с Мирай… Или не катался. Можно ли назвать то, что произошло во сне, реальностью? Хороший вопрос. Моя жизнь была такой странной, что её едва ли можно было отличить от сновидения.

Мураками немного заскучала на колесе, — поэтому сразу после я предложил ей прокатиться на американских горках. К сожалению, к этому времени у нас оставалось мелочи только на одну поездку. Девушка хотела отказаться:

— Зачем… Это не будет считаться совместной активность, — заявила она с каменным лицом.

Я на мгновение растерялся.

Она была права, с одной стороны, а с другой какой-то этот подход был через чур… Даже не знаю. Механичным? Мы действительно пытались в первую очередь заработать баллы, однако для этого нам нужно было действительно подружиться. Нельзя относиться к дружбе, как к работе. Это так не работает.

Речь, достойная главного героя, да… Я рассказал об этом Мураками и всё же смог убедить девочку прокатиться. Сам я в это время присел на скамейку и, поедая сахарную вату, наблюдал со стороны, как гремящая вагонетка совершает свои пируэты. Через пару минут Мураками вернулась. Длинные волосы девочки растрепались и налипали на её розовые губы. Её щёки покраснели, а в глазах как будто сверкали звёзды… Если бы она ещё улыбнулась…

Ха…

Я цокнул языком и покачал головой.

Затем прикрыл консервную банку.

Хватит предаваться воспоминаниям.

— Нет, на пляж! — заявила Мураками и раскрыла передо мной, как штору, огромные потёртые плавки.

— Это чьи?..

— Дедушки.

— … У меня размер неподходящий.

Девочка молча вытянула кожаный пояс.

— …

…

…

…

Пляж находился совсем неподалёку, всего в двадцати минутах езды на автобусе. Причём благодарю тому, что он был в сельской местности, на нём было намного меньше людей, чем на главном курорте Аозора, вокруг которого выстроились огромные отели, и на котором было попросту не протолкнуться среди тучных, лоснящихся под палящим солнце тел… Здесь всё было довольно уютно, но при этом красиво.

Когда я сбежал по горячим каменным ступенькам, мне отрылась прекрасная, чистая, беленькая береговая линия, за которой простиралось лазурно-голубое море. Некоторые думают, что море — это просто очень много воды в одном месте. И даже описывают его просто как… Большое. Это не так. На самом деле морской пейзаж очень красивый, — невольно захватывает дух, даже при том, что сам я не большой любитель курортного отдыха.

На минуту я даже забылся, стоя пятками в тёплом и нежном песочке и наблюдая за тем, как шипящие волны настилаются, как будто пытаясь зацепиться за него и неминуемо соскальзывая, на берег; потом в моей голове раздался ехидный голос:

«Пляжный эпизод! Плюс 20Б!»

Спасибо…

Я поморщился и посмотрел на Мураками. Девушка стояла неподалёку, в майке и шортах, и тоже разглядывал море.

— Так… здесь можно переодеться? — я осмотрелся. Пляж и правду был безлюдным, что хорошо, но никакой инфраструктуры здесь тоже не было. Ни туалета, ни кабинок, чтобы можно было раздеться. Мураками вздрогнула и отвернулась:

— Можно… Отойти подальше.

Отойти подальше, ну ладно.

Я осмотрелся, щурясь от яркого солнца, и заметил слева некое нагромождение камней. Кажется, там находился небольшой грот.

— Я туда пойду, ладно?

— Ок! — девочка быстро кивнула и демонстративно отвернулась.

Смущение бывает заразным. В какой-то момент даже мне стало немного неловко, а потому, разминая новые плавки, которые я прикупил в магазинчике на выезде из деревни, я быстрым шагом направился к нагромождению камней. Пробраться внутрь оказалось немного сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Мне пришлось сперва залезть на высокий валун, а потом спрыгнуть с него на землю.

Сразу после приземления я резко отшатнулся назад.

На песке, на камнях лежала птица… Мёртвая чайка.

Вот тебе и дурная примета.

Я поморщился, покачал головой, сбросил майку на ближайший камень. И вдруг, когда я достал из кармана журнал, мне пришла идея.

Стоп… Мой взгляд опустился на птицу.

А ведь я давно уже хотел проверить, как, собственно, будет работать воскрешение, которое я должен был потом использовать на Мураками и её родителях. Раньше я постоянно с этим затягивал… Во много потому что мне было немного страшно проверять, работает мой план, или нет. Так человек боится посмотреть на последнюю цифру своего лотерейного биллета, закрывая её большим пальцем.

Но вечно тянуть тоже было нельзя. Шёл уже пятый день с тех пор, как я попал в прошлое. В какой-то момент мне нужно было проверить, рабочий мой план, или нет. Потому что в противном случае… О котором мне не хотелось бы даже думать… Мне нужно было немного времени, чтобы придумать что-нибудь ещё.

Я вздохнул, схватил журнал, присел на камень и открыт страницу, на которой были перечислены мета-модификаторы. Мой взгляд опустился на птицу. И так… Что бы выбрать?

142. Отчаяние

Что же выбрать? Мета-модификатор персонажей или мета-модификатор вещей? С одной стороны, мёртвая птица, которую я нашёл на песочке, явно не была прямо «персонажем» — хотя если так подумать, у неё было побольше характера, чем у Сиро… Не суть. С другой — неужели это вещь?

Впрочем, чего тут размышлять. Можно просто попробовать.

Я провёл пальцем по строчке в журнале.

«…Выберете Персонажа, которого вы хотите модифицировать»

И посмотрел на мёртвую чайку. И так…

…

…

ОШИБКА! Персонаж не найден.

Не найден значит… Ну ладно. Похоже это всё-таки предмет. Я использовал мета-модификатор предметов и действительно, передо мной нарисовался список с характеристиками мёртвой птицы. Вид, как давно она погибла, процесс разложения и всё прочее.

Я пробежался глазами по списку, пытаясь найти строчку, которая отвечает за… Не знаю — работу жизненных функций. Ничего такого не было.

Плохо… Ну ладно. Внизу была ещё одна, пустая строчка, куда я мог вписать всё что угодно.

Я провёл по ней пальцем и вывел следующую надпись:

«Жива и полностью здорова».

И нажал «Модифицировать.»

Снова побежали троеточия… Интересно, зачем они вообще нужны? Журнал это что, компьютер, что ему нужно производить какие-то расчёты? Может я всё это время был в виртуальной реальности? Вот это будет поворот. Читатели живьём съедят…

«…Оценочная стоимость: 30Б…»

Всего лишь? Я удивлённо посмотрел на цифру, которую нарисовал журнал. Тридцать баллов, чтобы воскресить мёртвое существо… Учитывая, какие в последнее время высокие были цены на всё про всё, это было довольно щадяще…

«хе-хе-хе…»

И вот почему.

Я поморщился, когда услышал смех у себя в голове, и спросил:

— Что ещё?

«Хе-хе… Неправильно мыслишь, герой. Ты не воскрешаешь, ты даруешь жизнь! А это немного разные понятия… Франкенштейн сделан из кусков человечины, человеченищи, но сам ничегошеньки общего с мёртвыми не имеет… У него СВОЯ душа»

Не Франкенштейн, а его монстр вообще-то. Ф. — имя самого доктора…

Я наклонил голову и задумался над словами Юдзи.

Действительно, я не мог просто приписать «жизнь» мёртвому телу. Это так не работает. У меня просто получится… Даже не зомби, другая нечисть, которая обитает в мёртвой материи. Но что мне в таком случае делать?

Я почесал подбородок.

Какой он был гладкий… Не суть.

И так… Может мне попробовать как-нибудь изменить модификацию? Написать, например, что птица «такая-же, как был при жизни, и ещё здорова…» Нет, нельзя. Это было слишком специфично. Нельзя модифицировать настолько точечно… Это попросту глупо.

Вот и возникла проблема. Впрочем… Не будем отчаиваться. Был у меня и другой вариант.

Я осмотрел землю и нашёл на песочке небольшой камешек. Подобрал его, открыл поле для модификации и написал туда:

«Если съесть — вернёт к жизни…»

Если я не могу воскресить мёртвое существо, то, по крайней мере, я мог создать эликсир, которые сделает это за меня. Почему бы и нет?

'…

…

Оценочная стоимость: 9999Б'

Что…? Я растерянно уставился на огромную цифру, которую высветил журнал. Девять тысяч девять… Что, ещё раз? Почему… почему так много?

«Хе. Хе. Хе… Ну а ты как думал, герой…?»

На странице вдруг появился клоун с бейсбольной битой. Юдзи опирался на неё, как на тросточку.

«Вернуть к жизни… Ишь чего захотел! Нельзя. Ни в коем случае! Забыл условия? Мне напомнить?»

Вдруг, чернила сгустились и превратились в следующие строчки:

«…Стоимость модификации предмета и персонажей зависит от влияния, которое они оказывают на окружающий мир и на историю…»

«Понял?» — Юдзи провёл по абзацу своей битой.

«Если ты создашь эликсир жизни, это же ты сможешь воскресить… Кого угодно! Так нельзя, нет-нет-НЕТ! Это нарушит баланс и совершенно, совершеннейше уберёт весь саспенс из истории. Ни один редактор тебе такого не позволит!»

Юдзи прочитал свою тираду, сложил руки в белых перчатках и растворился. Я, меж тем, продолжал пристально и немного горько смотреть на абзац, который он за собой оставил «Стоимость…» И так далее.

Если так задуматься, это было ожидаемо. В своё время я пытался создать меч, который убьёт одним единственным касанием. Журнал мне этого не позволил, потому что такой артефакт получился бы слишком сильным. И вот опять… Я столкнулся с той же проблемой.

Что мне делать?

Попробовать сократить действие эликсира, например, чтобы он вылечил только Мураками? Это так не работает. Опять же, в своё время я наградил одного парня способностью узнавать, какое воздействие на него возымел тот или другой контракт. Но, когда я пытался более точно настроить эту способность, чтобы сэкономить баллы, у меня ничего не получилось. Журнал такого не позволит. Это не машина, которую можно обмануть, если найти слабое место в её условиях. У него есть, что называется, здравый смысл, который сам решает, какую модификацию я могу провести, а какую нет.

Я поднялся на ноги сжал кулаки.

Постоял так с минуту, выдохнул и посмотрел на время. Я переодеваюсь уже добрые десять минут. Мураками наверняка волнуется, пора вылазить… Хотя делать мне этого совершенно не хотелось. Я не мог, не понимал, как мне вернуться к нашей рутине теперь, когда свет надежды померк, и передо мною снова замаячила тёмная бездна.

В итоге и я сам не заметил, как вылез из грота и вернулся на пляж. Мои ноги несли меня сами собой. Я был на автопилоте, пока мои мысли были заняты… Ничем. Они были заняты отчаянием.

Мураками дожидалась меня у берега, возле водицы. Девочка приподнялась и посмотрела на меня голубыми глазами.

— Ты долго…

— Пришлось задержаться, — услышал я свой голос.

— Ты… Не переоделась, — вдруг, я заметил, что Мураками всё ещё была в своих шортиках и майке. Только я был в плавках. Это было немного неловко…

143. Метания

Это было немного неловко… С другой стороны, я сейчас был ребёнком, так что, наверное, со стороны всё смотрелось не так уж и странно. Наверное. В любом случае на всей протяжённости пляжа кроме нас никого не было. Мы выбрали на удивление безлюдное место.

— Я… — меж тем Мураками прервала мои мысли. — Подумала… У меня аллергия на солнце! Вот, — и положила руки на пояс.

Аллергия на солнце? Бывает. Я посмотрел в лицо девочки и заметил, что она старалась не смотреть в мои глаза. На её щёчках, действительно очень белых и мягких, который даже немного сливались с белоснежными волосами, зардел румянец…

Ах вот оно что… Ей просто было неловко раздеваться. Я не против. Вот только можно было сказать об этом заранее, чтобы мне самому не пришлось снимать одежду. Ладно. Пусть…

— Что там дальше у тебя в списке? — спросил я.

— Ах! Сейчас, — она сделала задумчиво лицо. — Плавать, искать ракушки, строить замок из песка… Вот так.

— Ладно, — я кивнул. — Начнём с замка…

В итоге наше песчаное творение в пору было находиться на картине Сальвадора Дали. Мураками строила разномастные башенки, рыла грот, наполняла его водицей и выдавливала винтовые лесенки… Получалось всё это довольно криво, но очень мило. Я ходил по берегу и собирал ракушки и камушки, которые мы потом использовали в качестве черепицы. Мы работали так долго, что потихоньку стал начинаться прилив, и наше творение стало размывать.

Мураками вздохнула и отдала замку честь.

Казалось, на мгновение, что сама девочка, что я смогли отвлечься от мрачных мыслей, которые терзали наши души. После этого мы ещё немного погуляли и побегали вдоль берега, и даже немного, пятками, зашли в тёплую водицу.

Ровно в пять у Мураками зазвонил будильник. Пришло время собираться, если мы не хотели ещё полтора часа дожидаться следующего автобуса. Вместе мы вернулись на трассу… Всё дорогу домой я смотрел на заросли. Мураками как будто почувствовала перемену в моём настроении и тоже ничего не говорила. Знаю, это было глупо, и, по-хорошему, мне нужно было разговориться, устроить дружескую беседу, набрать побольше баллов, но я просто не мог заставить себя это сделать.

Все мои мысли были заняты попытками решить нашу проблему. Я даже не заметил, когда автобус остановился.

— Идём? — спросила Мураками.

— Ах, да… да, идём, — я растерянно кивнул, поднялся и пошёл на выход. Затем, примерно через пять минут, мы вернулись на нашу базу, на детскую площадку. Время было уже вечернее; дул прохладный ветерок. Я смотрел в небо, на яркое солнце, как вдруг Мураками прокашлялась.

— Что… Такое?

— Завтра уже… Эм. Предпоследний день.

— Предпоследний день…

Точно, предпоследний день перед тем, как меня вернёт назад в моё время. А значит…

— Мы завтра идём… Туда? — спросила девочка.

Она говорила про кладбище. Кладбище, на котором я обещал воскресить её родителей.

Хотя сделать этого невозможно.

— Да, завтра…

— Ум! — Мураками кивнула; её глаза загорелись ярким светом. У меня сдавило сердце. После этого девочка обещала принести мне немного еды на ужин и побежала домой; я, в свою очередь, свалился на скамейку и вздохнул. Проклятье… Как же всё это сложно.

Ладно, Кирилл. Ладно. Хватит унывать. Ты же главный герой, в конце концов, — надо что-нибудь придумать. Но что?

Я достал журнал и снова пролистал до страницы, на которой были перечислены мета-модификаторы. Мета-модификатор персонажей не работает. Предметов — тоже. Почему? Потому что нельзя просто взять и воскресить человека. Это нечестно. Слишком сильная способность, несбалансированная. Вот и всё… Что мне в таком случае остаётся?

Ещё есть мета-модификатор сеттинга… Может его изменить? Каким образом? Написать, например, что все люди с фамилией Мураками имеют девять жизней? Гениальная идея, только это примерно то же самое. Нет… Единственный вариант, с помощью которого я смог воскресить персонажей в прошлый раз — это РЕТКОН. Мета-модификатор сюжета.

Но он не работает.

Почему?

Я открыл его увидел следующую надпись:

«Главный герой победил древнего мага, но его девушка погибла…» Я не мог изменить данную сюжетную линию, хотя у меня уже хватало на это баллов, просто потому что нельзя менять последнюю главу. Потому что я не смогу потом за неё распалиться. Это даже не сюжетное правильно, а просто глупое ограничение, которое придумали Юдзи и журнал. Просто интереса ради, я снова надавил пальцем на фразу «Девушка главного героя»

…Расчёт…

На кого вы хотите произвести замену?

На кого… Я вписал имя Нозоми. Не потому что я действительно хотел её… Просто ради эксперимента. Затем хмыкнул и, не дожидаясь, когда высветится надпись «ОШИБКА» — она довольно сильно действовала мне на нервы, — выбросил журнал в мусорку.

Затем я свалился на скамейку и стал разглядывать древесную листву, через которую пробивалось голубое небо. Вскоре пришла Мураками и принесла мне баночку тушёнки.

— Спасибо…

— Ничего… Завтра в это же время? — спросила она быстрым голосом, в котором явно чувствовалось волнение.

— Да… Да, в это же время, — ответила, и сразу потерял аппетит.

Мураками кивнула, попрощалась и пошла к себе домой.

День подходил к своему завершению. Напоследок я ещё раз прогулялся, когда уже стемнело, чтобы немного себя утомить, и завалился спать. В итоге ночь прошла для меня почти бессонной, а потом настало ветреное, холодное, тёмно-голубое… моё предпоследние утро…

144. Время

Предпоследний день… Сорок восемь часов. Даже уже немного меньше. У меня оставалось сорок два часа, прежде чем мне придётся вернуться в своё время.

Я вздохнул и поднялся на ноги. Рядом зашелестело дерево. Дул тёплый, августовский ветер. И на том спасибо. Хотя бы не холодно…

Следующие полчаса я провёл в довольно странном состоянии. Мне одновременно было неловко дожидаться Мураками — я боялся нашей встречи и всего того, что она под собой подразумевает, — поход на кладбище, например, — и в то же время сам процесс ожидания был невыносимым, как, наверное, невыносимо дожидаться приговорённому на смерть своей казни… Хотелось просто поскорее со всем этим покончить, даже если я не знал, как это сделать.

Наконец, спустя целую вечность, на дороге показалась Мураками в непривычной чёрной маке и шортиках. Стоило мне её завидеть, как я почувствовал незримое напряжение. Я просто завис на месте, а она всё приближалась, и приближалась…

— Привет.

— Да… Привет.

— Всё в порядке? — тут же спросила девочка. Её вопрос привёл меня в чувства.

Я веду себя слишком подозрительно…

— Да… Да, в порядке. Так, идём?

— Ум, — девочка кивнула, достала из кармана несколько хрустящих купюр и телефон. После этого она приманила меня и открыла карту. На ней, на GPS, было отмечено кладбище. То самое, на котором лежали её родители… Теперь нам нужно было придумать, как туда проникнуть… И сделать то, что мы, собственно, намеревались сделать (ничего).

Место это находилось в городе, а потому в первую очередь нам нужно было отправиться сесть на автобус. Учитывая, что операция займёт довольно долгое время, мы сперва планировали, что Мураками ускользнёт из дома посреди ночи, чтобы её не искали, однако в таком случае мы никак не могли попасть в город, который находился в паре десятков километров.

В какой-то момент я, сам не зная почему, предложил использовать велосипед, но Мураками заявила, что не умеет на нём кататься.

Ха… Ну ладно.

Само действо, разумеется, тоже должно было пройти посреди ночи. Одно дело, если бы нам просто нужно было пробраться на кладбище — хотя два ребёнка без взрослых смотрелись бы на нём весьма необычно, — однако нам предстояло совершить раскопки. А это, между прочим, акт вандализма. Среди белого дня заниматься таким было невозможно.

Вот почему, когда автобус остановился на вокзале, и я спустился на бетонную платформу, меня захватила лёгкая растерянность. Я посмотрел на большие часы, которые висела на стене. Было только восемь тридцать. До примерного начала нашей операции — когда стемнеет, — оставалось ещё больше двадцати часов.

Чем нам заниматься всё это время?

Я посмотрел на Мураками. Девочка тоже разглядывала красный циферблат.

— Теперь в магазин, — сказала она, замечая мой взгляд.

В магазин.

Действительно.

Мы поймали такси и поехали в центр города. Должен заметить, что у меня было не так уж и много времени, чтобы рассмотреть Аозора в прошлом. Надо сказать, что город почти совсем не изменился за те пять лет, которые пройдут с нынешнего момента. Разве что реклама была немного менее стильная, и ещё у меня было странное ощущение, пока мы ехали по трассе, что чего-то не хватает.

Но чего… Я пытался вспомнить, и вдруг, в один момент осознал, что не было башни Мисурагири. Огромный пик, который в будущем будет возвышаться над городской постройкой, устремляясь в небеса, попросту не успели построить.

Занятно.

В таком случае мне повезло, что я один раз уже использовал флэшбек, а потому вернулся в то самое место, где применил его в первый раз. В противном случае сразу после перемещения в тело ребёнка я бы оказался в сотнях метрах посреди воздуха.

Материл для самой загадочной смерти двадцать первого века…

Вскоре мы прибыли в центр города и сразу направилась по магазинам. Мы купили колготки, чтобы натянуть их голову в качестве маскировки, — идея Мураками, — и хорошую лопату… И заодно лом, чтобы, если что, можно было взломать гроб… К этому времени я, да и сама Мураками, немного проголодались — у нас не было завтрака, — а потому оставшиеся деньги, о происхождении которых я разумеется не спрашивал, мы потратили в пиццерии, которая находилась там же, в универмаге.

Мураками заказала себе пиццу-чизбургер. Я, наобум, взял четыре сезона. Разумеется, в какой-то момент мы поменялись и попробовали заказы друг друга.

Сперва я думал, что не смогу ничего съесть, — настолько дурное и подавленное было у меня настроение, — но в итоге материя пересилила душу. Я набросился на пиццу с жадность, съел даже корочки и потом облизал покрытые мукой пальцы.

В это время Мураками достала небольшой прозрачный пакетик и положила в негопоследний кусочек.

— На потом?

— Нет, — ответила девочка. — После воскрешения они будут голодными, наверное… В животе пусто, так?

Ах…

Она взяла его для своих родителей.

Проклятье. У меня заныло сердца. Девочка завязала измазанный внутри пакетик. Следующую минуту мы просидели в тишине. Я посмотрел на время. Было уже двенадцать тридцать. Незаметно прошло четыре часа. Судьбоносный момент неумолимо приближался.

Что теперь?

— Теперь… нужно разведать обстановку, — заявила Мураками.

Разведать остановку… Точно. Прежде чем проникать на закрытую территорию, нужно узнать, что она собой представляет. Следующим этапом нашего плана был визит на кладбище.

145. Пора

Тик-так, тик-так. Тик, ток.

Я посмотрел время на телефоне и вздохнул. Четырнадцать-двадцать-два… Скоро обед. Выходной день. На улице не так уж и много людей, — а значит ещё меньше их должно быть здесь, в этом месте.

Мы с Мураками стояли на тропинке, уходившей за железное ограждение. На нём висела табличка:

«Кладбище Аямура».

— Здесь, — прошептала девочка и прошлась вперёд. Не говоря ни слова, я последовал за ней. Кладбище, на котором лежали родители Мураками, располагалось в уютном районе, который смотрелся даже немного странно в прямой близости от города. Он был маленьким и приземлённым, без небоскрёбов и прочей мишуры.

С самого начала это место показалось мне таинственно знакомым. Но почему? Я был не уверен, — пытался вспомнить, но мои мысли то и дело запинались. Думать сейчас мне было сложно. Я просто шёл рядом с Мураками и слушал как звучат мои шаги.

Через пару минут мы вышли на просторную площадку со стриженным газоном. На ней располагались ровные могилы — чёрные, в японском стиле. Возле некоторых из них лежали букеты.

Мураками медленно прошлась вперёд.

Было тихо.

Только ветер посвистывал да шумел, нагибая отдалённые, маленькие деревья.

Небо было чистым, светлым и удивительно холодным, — я даже вздрогнул, хотя температура была очень даже высокая.

Затем я вдруг понял, что тихие шажки прекратились. Я опустил голову и увидел, что Мураками стоит возле могилы. Сам не понимая, что делаю, я подошёл поближе. Лицо девочки было опущено. Белые волосы скрывали её профиль. Опустив голову, она смотрела на могильный камень. Я проследил за её взглядом:

'Сатори Мураками, любящий отец и сын.

Минато Мураками, любящая мать.

1989–2016'

…Вот и они.

Её родители.

На могиле не было фотографии, — разумеется, — не было цветов. Прошёл уже месяц, даже немного больше. Сперва, когда люди умирают, они ещё некоторое время живут — возле них возятся родственники, проводят похороны, прощания, все дела… В некотором смысле, ты ощущаешь присутствие человека — а потом, когда тело опускается под землю, всё. Потом он заканчивается. Уходит в историю. От него остаётся только плоская могила, над которой дует ветер.

Я почувствовал его дуновение на своей щеке. Повернулся. Увидел, как он растрепал волосы Мураками.

— Здесь, — прошептала девочка нежным голосочком.

— Надо… Отметить, — она достала телефон и попыталась поставить метку на место, как мы и договаривались, чтобы потом его проще было найти посреди ночи — будет темно, а пользоваться фонариком нельзя. Слишком опасно.

Мураками тыкала в экранчик, и я заметил, что у неё подрагивали пальцы. Девушка сдавила губки, чтобы успокоиться. Затем она повернулась и сказала:

— Теперь… придём вечером.

— Да…

Придём.

Я осмотрелся, пытаясь найти кабинку, в которой обитает охранник, — ничего такого не было… С другой стороны и кладбище, хотя и прилизанное, было недостаточно большое, чтобы ставить сюда караульного, — и сказал:

— Идём тогда?

— Ум, — Мураками кивнула, в последний, прощальный раз посмотрела на серые могила и пошла со мною на выход.

И так… До темноты оставалось ещё примерно девять часов. Как бы нам убить это время? И хочу ли я его убивать, вот в чём вопрос… Размышляя над этим, я невольно зевнул и поморщился от яркого солнца.

— Хочешь спать? — спросила Мураками.

— … Немного.

Если так подумать, я провёл бессонную ночь.

Стоило мне об этом вспомнить, как неописуемая усталость захватила моё тело. Я так сильно волновался… Обо всём на свете, что сон просто не мог ко мне подступиться. Теперь, однако, мои нервы как будто совершенно выгорели, и он набросился на меня с вязким и пленительным объятием. Я стал пошатываться, стал быстро моргать… Мне захотелось найти ближайший тенечек и лечь поспать.

Пусть даже на кладбище… Хотя, признаться, звучит как плохая примета.

— Хм… Идём, — задумчиво сказала Мураками и повела меня за собой. Я проследовал за ней, ни о чём не спрашивая — не было сил. Через некоторое время мы вышли к основания зелёного холмика, против парковки, возле которого я сразу подметил несколько стареньких скамеечек.

— Вот здесь можно поспать, наверное, — сказала Мураками и сложила руки.

Можно… Мне сейчас где угодно было можно. Я присел на скамейку, затем прилёг. Сон заволакивал меня, и единственное, что ему мешало, это грубые деревяшки, который терзали мой затылок. Я приподнялся и погладил его.

— Неприятно? — спросила Мураками.

— Немного грубо…

— Хм… Тогда вот! — вдруг заявила девочка.

Что вот? Я думал, что она сейчас предложил мне полежать у неё на коленях, — клише, та самая Мураками, из моего времени, наверняка бы так и сделала, — но нет. Вместо этого девочка вручила мне бумажный пакетик, в котором мы тащили лопату, а потом свою кофточку.

— Спасибо.

Я подложил их себя под голову. Всё ещё немного неприятно, но уже лучше. Голодный и землю сварит, сонный заснёт и на ногах… Я прикрыл глаза и, совершенно незаметно, провалился в дрёму…

…

…

…

Утром снятся самые глупые сны.

Днём… Обычно ничего не снится.

Было уже темно, когда я открыл глаза и медленно сменил позу с лежачей на сидячую. Небо было непроглядным. Не единой звёздочки — только луна парила в противоположной от города стороне, освещая и подчёркивая рублёное облако. Я смотрел на него, наверное, секунд десять пока не услышал справа голос Мураками.

— Проснулся?

Я повернулся и посмотрел на девочку. Она приподнялась с другой скамейки неподалёку.

— Время…

— Уже…?

Нам пора.

146. И

Нам пора…

Я встал со скамейки и протёр слипшиеся глаза. Затем вздохнул, пытаясь развеять прохладным, ночным воздухом остатки дрёмы. Время было ещё летнее, но ночи уже были холодные.

У меня заболело горло.

Мураками меж тем дожидалась, не говоря ни слова. И то же время она смотрела на меня своими пристальными голубыми глазами, и было видно, что девочке не терпится поскорее…

Точно.

Тут я вспомнил, что именно мы собирались сделать, и сон как ветром унесло; моё сердце забилось особенно сильно в груди. Я почувствовал небывалое волнение. Даже мои ноги задеревенели…

— Идём? — спросила Мураками.

— Да… идём, — ответил я не своим голосом.

И мы пошли в сторону кладбища. Каждый шаг давался мне с трудом, словно я шёл по канату над бездной. Последний раз я испытывал подобное… Даже не знаю. Судя по моему нынешнему детскому телу — когда стоял в очереди на прививку в школе.

Вскоре мы увидели ограждения кладбища. Ворота были закрыты. Несколько секунд я надеялся, что теперь у нас не выйдет попасть внутрь, однако Мураками сразу заявила:

— Ничего, я проверила. Тут есть задний вход…

— Хорошо…

Мы обошли ограждение, и вскоре действительно увидели калитку, которая была намного ниже и под которой мы могли пролезть. Мураками полезла первая, я — прямо за ней. Через минуту мы оказались в окружении чёрных могил… Дальнейшая дорога была совсем короткой. Мы осмотрелись, убедились, — к моему сожалению, — что никакого охранника не было, и стали пробираться к нужному месту. Мураками внимательно смотрела в экранчик своего телефона. Бело-голубой свет падал на её бледное личико, отражаясь в сосредоточенных голубых глазах.

Наконец, спустя целую вечность и мимолётную минуту, мы нашли нужные могилы. Мураками, не говоря ни слова, достала из пакетика лопату. Замахнувшись, она уже почти вонзила её в землю, когда я понял: всё. Пора.

— Стой… — девочка тут же посмотрела на меня.

— Дай я… Сперва кое-что проверю, — пролепетал я и достал журнал из кармана. Чуть не выронил.

— Света? — спросила Мураками.

— Да…

На страницы упал бледный свет фонарика. Я пролистал, резкими пальцами, до мета-модификатора живых организмов и настроил его на мертвое тело, там, под землёй. Я снова, как тогда, с птицей, попытался приписать ему жизнь — не получилось…

ОШИБКА!

Будь ты проклят…

Тогда я вздохнул и произнёс.

— У меня не получается.

— Что? — спросила Мураками.

— Я не могу… Их оживить.

— Почему? Мало баллов? — его голос был удивительно спокойным. Как и глаза.

— Мы можем ещё набрать, у нас целый день же…

— Нет… То есть… Я пробую, но не выходит. Это не по правилам. Нельзя оживить кого-то и сделать его таким же, каким он был при жизни… Даже если попытаться его вернуть, — это просто нарушит все законы. Журнал не позволяет этого сделать, — я попытался объяснить правила, которые рассказал мне Юдзи.

Мураками выслушала меня и тут же спросила:

— Ты говорил, что можно обменять персонажа на другого. Можно это сейчас сделать?

— Сейчас… нет, только во время арки.

— А если снова вернуться в прошлое?

— Не знаю… Я не уверен, как это работает. Нужно найти персонажа, друга…

До сих пор я возвращался в прошлое только в заданные промежутки… Если Мураками не помнила меня в ту ночь, когда погибли её родители, тогда… Я ничего не смогу сделать. Я так и сказал девочке. После этого она сделала ещё несколько предложений, каждое более безумное, чем предыдущее. При этом девочка звучала совершенно спокойно. Непоколебимо. Я и сам пытался что-нибудь придумать, пробовать, но при этом я понимал, что мы просто ходим по кругу.

В какой-то момент, когда я пристально смотрел в журнал, пытаясь найти хоть какую-то лазейку, я обнаружил, что Мураками замолчала. Тогда я поднял голову и посмотрел на девочку. Она смотрела в землю, сжимая кулачки. Вдруг, она повернулась и побежала. Я хотел ринуться за ней… Но не сдвинулся с места. Смысл.

Смысл?

Что я ей скажу?

Ничего.

Я молча следил за тем, как её маленький силуэт исчезает в ночной темноте…

Затем, медленно, я свалился на колени. Под мной была холодная земля. Журнал выскользнул из моих рук и хлопнулся на землю.

Что теперь?

Ничего.

Это конец.

У меня было меньше двадцати четырех часов, прежде чем мне придётся вернуться назад, в моё время. К моей, взрослой Мураками, которая была мертва. Я разочаровал её в прошлом. Я потерял её в настоящем. Я… Просто провалился…

Я посмотрел на могилу рядом. В такой темноте едва ли можно было прочитать написанные на ней имена. Ничего. Скоро к ним прибавится ещё одно… Му-ра-ка-ми… Прекрасная дочь… Могильный камень возвышался надо мной. Смотрел с укоризной. Извините. Я вас подвёл. Я и себя подвёл.

Мой потерянный взгляд зацепился за журнал, который лежал на земле.

Какая глупость.

На мои губы выползла горькая улыбка. Я закрыл голову руками. Вот тебе и главный герой…

Мои мысли метались из стороны в стороны; и самое глупое, что я всё ещё, до сих пор, даже понимая, что это бессмысленно, пытался придумать решение. Но что я мог? Все мои попытки провалились. Я не мог воскресить Мураками, я не мог воскресить её родителей, я не мог изменить историю, потому что это таковы правила Флэшбека, я не мог сделать РЕТКОН, потому что это запрещено в последней арке, я…

Стоп.

Я замер.

В моей голове точно вспыхнула искра.

Передо мной появились очертания идеи…

147. Решение

Словно искра, в моей голове вспыхнула идея… Получится?

Может быть.

Я не знаю.

Я замер, застыл, я даже перестал дышать, опасаясь спугнуть свою задумку. Как слова иногда висят на кончике языка, так и мысли, бывает, подвешены над корочкой мозга…

Несколько секунд я просто неподвижно сидел на месте, в темноте, на холодной земле, посреди кладбища. Затем, медленно, я взялся за журнал. Рядом, упираясь в землю, валялся телефон. Он принадлежал Мураками. Я подобрал его, включил фонарик и направил на страницу.

Затем я перелистал дрожащими руками назад к мета-модификаторам. Если я был прав… Но не стоит гадать раньше времени, хотя если, если всё-таки…

Я открыл мета-модификатор сюжета.

Там был написан следующий текст:

'Арка — Флэшбек.

После смерти своей девушки «Котори» главный герой вспомнил те славные времена, когда они встретились в первый раз…'

Я сдавил страницу журнала своими пальцами.

С каждой секундой моя теория становилась всё более вероятной. Оставался последний рывок — я нажал на фразу «Котори», и тут же появилась надпись:

«На кого вы желаете произвести замену?»

На кого? Не важно. Я вписал имя Нозоми, не потому что я действительно собирался это сделать, но просто ради эксперимента. Сейчас мне нужен был опытный образец.

На странице побежали троеточия…

Один…

Два…

Три…

И…

«Нозоми… — Соответствия — пол и тип. Различия — возраст, подтип. Степень соответствия средняя. Стоимость замены — 400 баллов. Желаете произвести замену?..»

Работает…

«Желаете произвести замену? Предупреждение, — в случае замены Персонаж Нозоми умрёт.»

Оно работает…

Я был прав.

Меня пронзила тёплая дрожь.

Почему оно не работало в прошлый раз? Потому что, по словам Юдзи, я не мог провести замену в последней арке. Это было невозможно, ибо в таком случае спишется мой долг, и я не смогу его компенсировать. Но сейчас была не последняя арка, но Флэшбек, а значит я МОГ провести модификацию.

Сам не знаю, почему я не понял этого сразу. С другой стороны, мне есть оправдание. В последнее время я находился немного не в своём уме. Я был так сосредоточен на своём изначальном плане, что ничего не замечал, а потом… Ладно, это не важно.

Я выдохнул и примерно с минуту просто сидел на месте; затем я перелистнул назад, на первую страницу журнала, и посмотрел, сколько у меня было баллов прямо сейчас.

«347»…

Мало… Я цокнул языком. С другой стороны, у меня был ещё целый день, хотя… Нет, я мыслю неправильно. Дело не во времени, — главное не это… Моей главной проблемой было нынешнее состояние Мураками, если так можно выразиться. Мне было даже немного страшно смотреть на то, какие у нас были теперь отношения, после моего откровения о том, что я не смогу воскресить её родителей.

С другой стороны, теперь я уж точно знаю, что нет ничего хуже безвольной робости.

Я перевёл взгляд ниже, на список персонажей.

«Мураками Котори (детская версия) — 87 (Хорошие знакомые) (-1 Обида)»

Обида… Ожидаемо. Мне было немного неприятно размышлять о наших отношениях в таком… числовом ключе, но сейчас просто не было другого выбора. Чисто теоретически, я всё ещё мог всё исправить, и тогда…

— Хе-хе-хе… Ты кое-что забываешь, герой.

— Что? — спросил я, когда услышал Юдзи.

— Хе-хе… Угадай! — усмехнулся клоун.

Угадай… Стоп. Неужели я правда что-то упустил? Но что? Я нахмурился — мои мысли были очень несобранными…

— Хочешь подсказку?

— В чём дело? Говори?

— Хи-хи… Это арка и вправду не последняя. Следующая последняя и продлиться она всего пару минуточек. Секундочек. Наносекундищ, но! Если она такая короткая, когда ты успеешь возместить свой должок, герой?

— Ах… — тут, меня внутри пробрал холодок.

Точно… За каждое использование Реткона начислялся штраф, который нужно было заплатить иначе… будет плохо. Но если следующая арка была последняя, у меня просто не было времени, чтобы возместить ущерб и свои траты. А значит я…

В моём горле встал холодный комок.

Я вздохнул, помялся и сказал:

— Неважно. Уже неважно… Так… Даже будет лучше.

— Лучше? А? — удивился клоун. Впервые, кажется, я увидел удивление на его лице.

— Стоп, ты что задумал?

— … — я молча поднялся на ноги и сунул журнал в карман. Затем посмотрел на холодное звёздное небо, на котором уже просачивалась первая утренняя голубизна. Что я задумал? Неважно. Важно, что моё решение по этому вопросу вдруг наполнило меня прежде невиданным ощущением свободы. Последняя арка? Пусть. Мне осталось сделать всего одну вещь и хватит.

Я вздохнул и осмотрелся. Небо светлело, однако земля всё ещё оставалась покрытой мраком. Вокруг чернели могильные камни. Насколько я помню, с кладбища был только один выход — Мураками могла направиться только туда… Вскоре я пролез под калиткой и оказался на дороге. И здесь уже было немного сложнее. Я проверил скамейки, на которых мы сидели, осмотрелся вокруг, заглянул, одним глазом, на парковку…

Сомневаюсь, что она могла убежать прямо очень далеко, но… Найти её всё равно было непросто.

В какой-то момент я вздохнул и задумчиво уставился на холмик, над котором опускалась луна… И вдруг перед моими глазами промелькнул некий образ. Воспоминания… Стоп. Я знаю это место.

Я здесь уже был!

148. Помня!

Вдруг я вспомнил, что уже был в этом месте раньше. Когда конкретно? Несколько недель назад… Или столько-то лет в будущем — довольно сложно ссылаться на прошлое, когда ты сам находишься в прошлом. Именно сюда мы привезли Мирай, после того как спасли её из больницы.

Затем, я помню, мы поднялись на этот самый холмик и там… Там Мураками вела себя немного странно, как будто она уже знала про это место… Значит она уже бывала там раньше. Всё это было взаимосвязано. Мне туда.

Я кивнул сам себе, нашёл, по памяти, тропинку, — благо, в ближайшие столько-то лет здесь ничего не поменяется, — и начала быстрым шагом подниматься по ступенькам. Несмотря на то, что приближался рассвет, земля всё ещё была немного тёмной. Мне приходилось смотреть себе под ноги, чтобы ненароком не оступиться и не полететь вниз… Но заря приближалась, приближалась стремительно, небо становилось всё ярче после каждого моего шага, и когда я поднялся на вершину, мне предстал горизонт в считанных мгновениях до восхода полноценного рассвета.

Сперва я посмотрел на город, вид на который открывался с обрыва; затем мой взгляд опустился на тёмный холмик. Там, возле дерева сакуры, которое на тёмно-голубом фоне напоминало рисунок, выполненный чернилами, стояла скамейка. На ней никого не было.

Неужели я ошибся? Нет… Вон там, немного правее, я заметил копошения. Возле дерева, поджав ноги, сидела тёмная фигура девочки… Она казалась необыкновенно маленькой в своей нынешней позе. Её лицо упиралось в коленки, а длинные, белые волосы висели в миллиметрах от травы.

Я медленно прошёлся вперёд, ощущая каждый свой шаг, и стал против Мураками. Девочка молчала. Она даже не пошевелилась, когда пришёл, хотя явно услышала меня и заметила.

Повисла тишина.

И так…

Что теперь?

Я открыл рот, закрыл. Задумался. Все слова, которые я перебирал в своей голове, пока поднимался на холм, вдруг выветрились из моего сознания. Мне нужно было что-то сказать — но что?

Можно было выдать банальную белиберду о том, что смерть — это часть цикла жизни и прочее…

Или о том, что мёртвые не уходят насовсем, пока мы храним воспоминания о них.

Или о том, что их души смотрят за нами с небесной вышины.

Что надо смириться. Жить дальше. Все дела.

Сперва я действительно хотел сказать что-то такое, припоминая все разы, когда я слышал подобные монологи в кино, сериалах, аниме и так далее… Но затем меня вдруг захватило неописуемое раздражение. Нет… Так нельзя. Хватит пытаться «отыгрывать», хватит всех этих дурацких штампов. Даже если они — основа нашего общества, они мне надоели.

Я вздохнул и заговорил: не думая, не планируя, пытаясь поймать те ноты, которые звучали у меня на сердце.

— … Это ещё… не всё.

Мураками молчала.

— Возможно можно будет придумать ещё что-нибудь. Даже если мы… не можем оживить их сейчас, возможно мы сделаем это потом. Может через пять лет. Или через десять. Двадцать. Тридцать. Сорок… Я не знаю. Но если мы будем пытаться, несмотря ни на что, возможно у нас, — вернее, у тебя, — всё получится.

— … — девочка медленно приподняла голову. Её блестящие, голубые глазки поймали отблеск небесного света и засверкали, как сапфиры. Я посмотрел в них и произнёс:

— Нужно пробовать, — после чего сунул руки в карманы.

— Правда? — спросила Мураками.

Её голос был необычайно тихим и в то же время звонким.

— Правда… Нам просто нужно пробовать, снова и снова. Пока не получится.

— Я… — Мураками опустила голову и сдавила свои белые ручки в кулаки.

— Я скучаю… По… По… Хнык, — она прикусила нижнюю губу.

У меня защемило на сердце.

— Для этого… Есть воспоминания. Пока ты помнишь, — я посмотрел в тёмно-синее небо, с чёрными тучками, которое пробивалось через листву.

— Пока ты помнишь, тебе будет спокойней… А потом, может быть, и не придётся помнить, потому что они вернуться.

Мураками промолчала. Девочка снова опустила голову, как будто размышляя над моими словами. Затем она едва заметно кивнула и тихо, медленно приподнялась на ноги, продолжая смотреть на землю.

Хорошо…

— Отнесём цветы на могилу? — спросила я ребёнка.

Мураками кивнула.

— Правда магазины ещё закрыты… Смотри! — вдруг, мой взгляд зацепился за небо. Там, за границей безграничного города, вид на который открывался с утёса, разгоралось румяное зарево. Солнце поднималось из-за горизонта. Начинался рассвет.

Мы с Мураками присели на скамейку. Я повернулся и увидел краем глаза, как на белое личико девочки, с сухими змейками слёз, падает нежный, розоватый свет. Её губки были закрыты. В глазах всё ещё проглядывалась неуверенность… Сам не понимая, что делаю, я опустил ладонь на руку Мураками. Девочка вздрогнула, сперва, посмотрела прямо на меня, а затем медленно повернулась к небу. Я тоже повернулся, и, в полной тишине, мы стали наблюдать за тем, как воздух, небо и город утопают в лучах новорождённого светила…

Как долго мы смотрели на эту картину? В какой-то момент мне пришлось отвернуться, когда солнце сделалось невыносимым для глаз, и тогда же я почувствовал что-то тёплое справа от себя. Я повернулся и увидел, что глазами Мураками закрылись. Её реснички, белые и длинные, самую малость подрагивали после каждого трепетного вздоха девочки. Она задремала и прильнула ко мне плечом.

— Ха… — я вздохнул.

Ну ладно. Кажется, я справился.

Теперь оставался только самый последний штрих…

Осторожно, чтобы на разбудить Мураками, я достал журнал и открыл страницу, на которой были перечислены мета-модификаторы. Среди них я сразу нашёл сюжетный, открыл его, стал настраивать последнюю арку.

Мой взгляд зацепился за фразу: «Девушка главного героя погибла…» я нажал на неё. Побежали троеточия.

…На кого вы желаете провести замену?

Хороший вопрос. Я криво усмехнулся.

На него был только один правильный ответ.

Я сжал зубы и вписал имя…

149. Прощание 1

'Мета-модификатор сюжета… Что вы хотите модифицировать?

Канва:

Главный герой и его друзья и союзники преодолели все испытания, забрались на вершину башни и схлестнулись в битве против могущественного мага, который хотел уничтожить весь мир. Они победили, но девушка главного героя, Мураками Котори, погибла от последнего удара умирающего злодея…'

Я сжал зубы и сделал финальную модификацию…

Они победили, но главный герой, Кирью Белый, погиб от последнего удара умирающего злодея…'

…

Расчёт стоимости модификации…

…

Стоимость: 420Б

Желаете произвести заме…

— Эй! — вдруг, пока журнал ещё выписывал строчку, набирая её на своих страницах, как на печатной машинке, появился Юдзи. Клоун возник просто так, без пафоса и театральности, которые обычно сопровождали его появление. Больше скажу, в его голосе чётко слышалась тревога.

— Ты что задумал, ге-рой? Ты в своём уме?

— Вполне, — я кивнул и выдавил улыбку.

Более того, именно сейчас, впервые за многие месяцы я действительно был в своём уме. Когда я вписал своё имя в журнал, я почувствовал необыкновенное облегчение, как будто с моей души спали железные оковы.

Что со мной стало за последнее время. Когда я убил… Да, хватит ходить вокруг да около, — когда я убил Дзюн, я поступил как настоящий маньяк. И потом, — я попросту использовал других людей… Мне надоело быть живой напастью. Журнал был моей и только моей болезнью — хватит уже распространять её на остальных.

— И поэтому ты собираешься… Ты безумец. О-ша-лел!

— Прямо как и полагается настоящему герою, правда: — сказал я. Меж тем на странице журнала появилась надпись:

Желаете Провести Модификацию?

Я собирался нажать на неё, но Юдзи, с криком: «Не позволю», заградил её своим телом. Не обращая на него внимания, я всё равно тыкнул пальцам. Надпись исчезла. Побежали троеточия. Один, два, три…

«Модификация готова… Изменения вступят в силу после возвращения в релевантную арку.»

Совсем скоро, значит… Я вздохнул, наполняя свою грудь особенным, прохладным утренним воздухом, которые пронизывали стрелы тёплого солнца…

Затем приподнял голову и снова посмотрел на город.

«Ты понимаешь, что с тобой теперь будет?» раздался в моей голове голос Юдзи. Всё ещё писклявый, сейчас он был необыкновенно приглушённым. Даже… Спокойным.

— Вполне.

То, что было написано в истории. Главный герой умрёт.

— … И тебе не страшно?

— Немного; но… — я выдавил улыбку и посмотрел на Мураками, которая сопела рядом. Солнце зажигало белые волосы девушки, и теперь они блестели как снег в ясное весеннее утро. Её реснички переливались радужными отблесками, как сосульки на крышах.

— Она умирала из-за меня уже два раза, — я пожал плечами. — Пришла моя очередь…

— … Дурак.

— Ха-ха.

— Думаешь, что я зачислю за твою героическую жертву 9999Б? А? На это расчёт? Даже не надейся, хм. Это не так работает.

— Знаю, знаю… — я вздохнул и вдруг почувствовал лёгкость во всём своём теле. Как будто вместе с углекислым газом из меня вытянули остатки всех моих волнений. Раньше я испытывал постоянное напряжение, — теперь… Теперь, впервые за многие, многие недели я чувствовал себя по-настоящему свободным. Не только потому, что мне больше ничего не грозило, но душевно свободным. Нет ничего более гнетущего, чем моральные терзания. Зато, если ты, несмотря ни на что, делаешь правильный выбор, насколько бы он ни был болезненным и пугающим, всё равно приятно на душе.

Сердце созданы прямым.

Ему противны загогулины.

Правду говорят — приятнее всего спать, если знаешь, что уже не проснёшься.

Впрочем, сна у меня не было ни в одном глазу; наоборот, я недавно подремал, а потому теперь моё тело переполняла энергия. Следующий час, наверное, мои мысли летали в розовых облаках, пока я наблюдал за рассветом; в какой-то момент я услышал копошение справа от себя — это проснулась Мураками. Девочка приоткрыла свои слипшиеся веки, осмотрелась, взглянула на голубое небо…

— Доброе утро… — её голос был немного хриплым.

— Доброе, — я кивнул.

Утро, да… Тридцать минут десятого, — промелькнуло в моей голове точное время. А значит у меня ещё…

— Хм, — Мураками выпрямила спину и спросила:

— Так мы… Идём?

— Идём? Ах, да… Точно, — я вспомнил своё вчерашнее общение — отнести цветы на могилу. Вспомнил на удивление быстро, учитывая, как бездумно я его сделал, и сколько после этого у меня было духовных потрясений.

— Идём, — сказала я Мураками.

Девочка кивнула и приподнялась на ноги, и вместе мы стали медленно спускаться с холмика на стоянку. Оттуда мы вышли на дорогу и направились прямо в магазин. Мураками долго подбирала букет —продавщица в это время с умилением смотрела на девочку, особенно когда она сказала, что это — подарок её родителям. В итоге она остановилась на лилиях. Двух штучках. На целый букет не было денег. Однако в итоге два цветочка, переплетённые на тёплом от солнца могильном камне, смотрелись довольно… Мило.

Мураками сложила руки, опустила голову и примерную минуту стояла в тишине. Затем она что-то сказала, — её губы пошевелились — и повернулась:

— Пошли.

— Да… Пошли.

По дороге назад я всё пытался понять, что за слово девочка сказала на прощание своим родителям. Я услышал только его обрывки. Кажется, это было…

«Пока.»

Вернувшись на остановку, мы с Мураками одновременно остановились. На трассе перед нами проносились, обдумывая ветерком, машины. Время было ещё ранее… Что теперь? Пропажу девочки наверняка уже заметили, а потому ей нужно было скорее вернуться к себе домой. Я так и сказал Мураками, — она покачала головой и заявила:

— Теперь уже всё равно. И так опоздали.

…Тоже верно.

— Тогда… Может сходим в магазин?

— Давай, — девочка кивнула, и мы направились в ближайший гипермаркет. Денег у нас к этому времени почти не осталось, а потому, после скудного завтрака, — который, тем не менее, ощущался в разы приятнее, чем вчерашний ужин… Мы стали заниматься любимым занятием каждого ребёнка: смотреть на витрины. А они были пёстрыми, о — они были пёстрыми. Всевозможные игрушки, модельки, приборы… Я рассматривал магазин с карточками Кэндо, как вдруг заметил, краем глаза, что Мураками подозрительно долго стоит на одном месте.

Я проследовал за девочкой и увидел, что её голубые глазки прилипли к блестящему красному велосипеду.

— Ты же говорила, что не умеешь кататься, — вспомнил я слова девочки.

— Нет, — Мураками покачала головой.

— Но я научусь.

— … Обязательно.

Мы просто хотели убить время, однако в итоге провели весь день слоняясь сперва по магазину, а затем — по городу. Наконец, вечером, мы сели на автобус и поехали назад… Время было ещё летнее, однако весна была уже не за горами. Когда я вышел из автобуса, мне в лицо дунул холодный ветер…

Близился вечер.

150. Прощание 2

Меня пробрала дрожь, причём я не уверен, отчего — от холодного ветра или от вида стремительно желтеющего неба… Близился вечер, а значит моё время в этом мире было на исходе.

Я посмотрел краем глаза на Мураками. Личико девочки было немного взволнованным. И немудрено. Ей предстояла встреча со своим дедушкой. Не сомневаюсь, что он изрядно прожёг себе нервы, когда обнаружил пропажу драгоценной внучки. Особенно на фоне того, что ещё совсем недавно потерял дочь… Когда я спросил Мураками, что она собирается делать при встрече — частично, потому что мне было интересно, частично чтобы убить время, она сказала, что попробует извиниться.

Извиниться, да…

Как-то тяжело стало у меня на сердце, когда я услышал это слово.

Вскоре мы спустились с холмика и оказались на длинной улице, с двух сторон обрамлённой зарослями и рисовым полем. Домик Мураками находился в самом конце дороги… Что тут сказать, идём.

Как-то неожиданно между нами повисла тишина. Мураками опустила голову и смотрела себе под ноги. Я, по большей части, летал в своих мыслях, настолько разрозненных, что их невозможно было выразить словами. В какой-то момент Мураками остановилась. Я тоже встал и обнаружил, что справа находится детская площадка.

Та самая.

— Хочешь… посидеть? — вдруг предложила Мураками. Я кивнул. Мы прошли по песку и уселись на скамеечку. И снова тишина. Только качели скрипят и покачиваются на ветру… Вдруг, девочка спросила:

— Сегодня последний день… так? — несмотря на то, что её голосок был очень тихим, он словно острая иголочка прошёлся по моему сердцу. Я посмотрел в небо, на высокие, жёлтые облака. Некоторые из них были темнее, другие — светлее, как просвечиваемый янтарь. Они как будто лежали друг на друге, отчего создавалось ощущение, что небеса образуют единый свод… Как бы райские врата.

Вот уж подходящая метафора, учитывая, что совсем скоро мне примерно в этом же направлении.

Только пониже.

— Да, последний, — сказала я чистым голосом.

— Мм, — Мураками кивнула и повесила голову.

Эй, мне кажется, или она…

— Я буду… Эм… — девочка неловко отвернулась.

— Скучать?

Щёки Мураками покраснели. Да и мои собственные как будто зажгись румянцем. Я сделал глубокий вдох и сказал:

— Ничего. Мы скоро встретимся. Примерно через… лет пять, наверное.

Правда для детей это довольно продолжительный срок.

— … Через пять лет мы впервые познакомился, да. Вернее сказать, я впервые познакомлюсь, ты уже будешь знать, кто я такой. Но я тебя не буду. Странные отношения, конечно…

Мураками задумчиво кивнула.

— Ты не против, что я тебя не узнаю? — спросил я девочку и вдруг вспомнил день нашей первой встречи. Тогда, разглядывая Мураками, я сказал ей, что она мне кого-то напоминает. Это был блеф. Я видел её впервые… Но девушка всё равно смутилась.

— Нет… Но это будешь… ты, так? — спросила она.

— Я… Более ранняя версия. Не то что бы мы особенно отличались.

— Но потом мы снова встретимся, так? Когда ты вернёшься в своё время.

— Когда я… А, да. Точно.

Когда я вернусь в своё время, мы снова встремся, только уже с полным комплектом воспоминаний. Вернее, мы могли бы встретиться, если бы не мой Реткон. В своём времени я был уже мёртв. Я, герой, пожертвовал жизнью, чтобы спасти свою девушку… Так что получается, это была наша последняя встреча.

Вдруг, у меня появилось желание сказать об этом Мураками — тот же порыв, который изначально заставил меня разболтать ей всю правду… я сдержался. Нет. Хватит дурных новостей для ребёнка. Я хочу, чтобы наша первая встреча прошла в лучах надежду, а не под мрачной тучей неизбежного.

— Я буду ждать, — вдруг сказала Мураками. Её голос немного приподнялся.

— Я тоже.

— Ум, — девочка решительно кивнула, и глаза её засияли. Она больше не была ригидным, кукольным ребёнком, которым предстала во время нашей первой встречи. В неё проклёвывались нотки той самой Мураками, которую я знал. Ещё бы только…

— А можешь улыбнуться?

— Хм? — девочка удивлённо наклонила голову.

— Просто попробовать.

— Хм… — Мураками нахмурила свои белые бровки. Затем опустила голову. Она смущалась, и это было довольно мило. Наконец ребёнок вздохнул и как будто с трудом, косясь в сторону, приподнял краешки губ и сразу опустил.

— Как? — выдохнула и спросила Мураками.

— …

Натянуто, как у Дж*кера.

Пока я подбирал слова, Мураками явно заметила мою реакцию и недовольно сложила руки. Она снова попыталась улыбнуться. И ещё раз, и даже один раз — показывая свои белые зубки. Все её гримасы в пору было вставлять в фильмы ужасов. Из неё получилась бы прямо эталонная актриса…

— Я научусь, правда! — наконец, добрые пять минут и кучу попыток спустя, заявила девочка.

— Буду практиковаться, — прошептала она сама себе.

— Хорошо… Верю, — я кивнул и сам невольно усмехнулся. Даже не верю, я знаю. Мураками, меж тем, сделала ещё один решительный кивок и показала свои белые зубки.

Меж тем снова дунул ветерок. Он был ещё холоднее. Я затрепетал, осмотрелся и увидел, что тени на земле становятся всё гуще и гуще.

Неумолимо приближалась ночь.

— Пора… Твой дедушка будет беспокоится, если ты не вернёшься.

С каждым часом шанс сердечного приступа всё больше и больше.

— Да… — Мураками кивнула и вдруг помрачнела. Она всё ещё боялась, что её отругает после возвращения? Вовсе нет. Скорее, ей не хотелось…

— Ещё увидимся, — вдруг заявил ребёнок и поднялся на ноги.

— Через пять лет… Так?

— Ах… Да, так.

Так.

Мураками кивнула и вдруг, на мгновение, на её лице действительно сверкнула та самая улыбка. Она была мимолётной, как призрачное воспоминание, от которого замирает сердце — затем улыбка скривилась, сломалась. Мураками недовольно покачала головой, попрощалась, и, махая ручкой, побежала по улице.

Я проводил её взглядом до последнего; когда девочка исчезла за поворотом, и повисла кромешная, тёмная тишина. я молча вернулся на детскую площадку и прилёг на скамейку. Поднялся, положил журнал себе под голову, прилёг ещё раз, закрыл глаза.

Но вот и всё. Вот и последние мои часы в этом мире… Среди живых. Нет, возможно, конечно, главного героя воскресят, или в этом мире есть загробный мир, и я попаду куда-нибудь туда — не скрою, я питал подобные надежды, — но всё это было очень расплывчато и умозрительно. Умом я прекрасно понимал, что, с большой вероятностью, это будет конец.

Что это значит? Наверное, мне нужно провести его особенным образом… Но как?

Ограбить магазин?

Пробежаться по улице нагишом?

Глупости… А что если…

И вот, пока я ломал голову над решением, время неумолимо утекало. В какой-то момент прозвенел будильник. Я приподнял голову и взглянул на часы. Было уже совсем темно. На телефоне горела белая цифра на голубом фоне: 23.55.

Пять минут.

Посчитаем?

Один… Два, три, четыре… Пять.

Секунд.

А минута — это дольше, минута — это целая жизнь.

Какая задачка — чем занять себя во время последнего вздоха. Я хмыкнул, открыл глаза и посмотрел на высокие звёзды.

«Эй…»

Вдруг, раздался голос у меня под головой.

— Чего тебе, клоун?

«Да так… думал попрощаться. Профессиональный этикет, сам понимаешь…»

23.57

«Ага. До свидания.»

«Как грубо!» — заявил писклявый, но при этом на удивление спокойный, как будто трепетный голосок.

23.58

«Ну ладно. Кхм. Должен признать, что, хотя ты был на самым приятным персонажем… и не самым умным… И не самым способным… Ты всё равно был настоящим героем.»

«Благодарю.»

«Ну давай! Одно тёплое слово старому знакомому!»

Я вздохнул.

23.59

Может и правда нужно сказать ему что-нибудь на прощание, раз уж всё закончится вот прямо сейчас. Ладно, пусть. Я раскрыл губы и произнёс самые тёплые слова, на которые был способен по отношению к клоуну:

— Пошёл на***

00.00…

……

…

…

…

.

Все

…

В моей голове бежали троеточия.

Раз, два, три… Раз, два, три, раз два… Три.

Динь!

Вдруг, рядом звякнула писклявая мелодия. Повинуясь своим инстинктам, я вытянул руку, схватил телефон, который лежал на шуфлядке возле дивана и выключил будильник. Затем посмотрел на время.

Тринадцать сорок пять.

Ранее утро.

Примерно в этот час обыкновенно заканчивается моя сиеста. Я вздохнул, поднялся и осмотрел свою комнату. Компьютер, кресло, старый телевизор… Всё было на месте. Из приоткрытого окна, заклеенного москитной сектой, задувал, надувая шторы, точно парус, прохладный осенний ветерок. Я его прикрыл, свалился за кресло и взялся за работу…

И так начался мой самый обыкновенный день.

Я работал несколько часов, то и дело прерываясь на то, чтобы посмотреть забавное видео в интернете или поспорить на форуме. Ничего необычного. В моей жизни в принципе редко случались необыкновенные вещи, — в этом плане мне… Может повезло, а может и нет, но я был самым обычным, самым заурядным (ну ладно, не совсем), самым простым человеком.

Ближе к вечеру, когда стало темнеть, я сходил в магазин и вернулся с пакетом продуктов. На ужин как обычно — макароны. То же самое, пожалуй, будет и на завтрак. В последнее время я был немного намели, — временные трудности, в следующем месяце обещался прибыльный контракт, — так что приходилось немного затянуть пояс. Впрочем, макароны были вкусные, и, даже если завтра утром они засохнут, всегда можно было поджарить их с яйцом… Полезный трюк, рекомендую всем студентам и прочим людям, обделённым на стабильный доход.

Когда я расправился со своим бедным, но довольно сытным ужином, за окном совсем стемнело. К этому же времени моя дневная доза работы была закончена, а значит всю оставшуюся ночь я мог заниматься своими делами. Впрочем, не то чтобы моё времяпрепровождение особенно отличалось от моей работы. Я снова уселся за компьютер, полез в интернет, открыл сайт, на котором выкладывали мангу, разумеется лицензионную — потому что всегда нужно платить автору за его работу, — и кликнул последнюю (крайнюю) главу своего любимого японского комикса.

Ну как любимого… Я хмыкнул. На самом деле он вызывал у меня смешанные эмоции. Издавался он в журнале Сёнен Бууум, — не самом популярном, но довольно… стабильном в своей весовой категории, он всегда отличался необыкновенным походом к самым заурядным историям. Некоторые читатели сравнивали его с пиццей с ананасами, что-то в таком роде… Некоторым такое не нравится, — поэтому журнал не очень популярный, — другие же наоборот находят в этом определённые шарм. Как я, например, но у меня в принципе своеобразный вкус.

Та манга, например, которая я читаю — вот уже больше года, — имеет довольно банальный цимесс. Когда-то давно, в далёком-далёком измерении, было чудесное королевство. Однажды его уничтожили демоны, и его обители попали на землю и превратились в духов, с которыми можно заключать контракты… Классика. Но её реализация была довольно необычной. Так ли много вы знаете историй, автор которых отважился убить главного героя? А у нас здесь был именно такой случай.

Причём произошло это не сразу, как иногда бывает, когда писатель вводит в самом начале повествования «как бы» героя только для того, чтобы его потом убить и произвести шок на читателя. Нет. Здешний герой, Кирью, (кстати говоря, его имя было немного похоже на моё собственное. Ха.) продержался аж сто пятьдесят глав.

И погиб.

Это был весьма неожиданный поворот, который, временно, даже поднял популярность манги на новый уровень. Люди гадали: что будет дальше? Конец? Или героя оживят? Строились самые разнообразные теории, однако в итоге победила самая, пожалуй, логичная.

У нас появился новый герой: девушка главного героя, Мураками. И это был довольно эмоциональный момент. Я прекрасно помню чёрно белые страницы, на которых она держала в руках его бездыханное тело и разливала на застывшее лицо свои горячие слёзы. И как затем она обещала, что обязательно вернёт его к жизни, — и при этом давила улыбку, жалкую, немного даже отчаянную, но сияющую душевной силой… Это была хорошая глава.

Втот вечер, когда я её прочитал, у меня долго не получалось заснуть. Я просто лежал на кровати и смотрел, как медленно сгущается мрак за окном. Забавно, конечно… Иной раз выдуманные персонажи способны трогать сердечные струны ничуть не хуже, чем настоящие люди.

А ведь я не герой произведения, я — самый обыкновенный читатель.

Меж тем история продолжалась. Только теперь у неё был новый главный герой — Мураками Котори. Именно она стала основным действующим лицом второй половины истории.

Она, после долгой и грустной арки, наполовину состоящей из флешбеков, заставила Мисурагири раскаяться в своих злодеяниях и стала для неё настоящей подругой.

Она помогла Аои, Лю, побороть своё волнение и не позволила ей превратиться в «Дикий» контракт.

Она узнала страшную тайну о том, кем была таинственная девочка из другого мира, которую принёс Кирью во время одного из своих приключений.

Наконец, в самой последней арке, она схлестнулась вместе со своими друзьями и союзниками с армией демонов, которые напали на землю… Кстати говоря, именно тогда стало ясно, что автор манги, — некий Юдзи, — изначально задумал такое развитие событий. Оказалось, что Контрактом Мураками, Нерождённый белой девушкой, всё это время был тот самый легендарный герой, — на самом деле героиня, — которая должна была уничтожить демонов много лет назад… Пророчество оказалось исполнено, пускай и довольно своеобразно, как в Звёздных Войнах.

Кстати говоря, Энакин действительно выполнил своё предназначение и восстановил баланс силы… когда убил императора в шестом эпизоде.

Что?

Лучше поздно, чем никогда.

На этом история закончилась… Почти. Оставался ещё эпилог. И вновь разогрелся читательский интерес. Всем было интересно, сможет ли Мураками воскресить Кирью, тень от смерти которого протянулась на всю вторую половину повествования? Ответ оказался в стиле этой манги — немного неожиданным.

В самом конец героиня неожиданно встретила клоуна, который был подозрительно похож на маскот журнала… Кстати говоря, мне он никогда не нравился. От вида этого чудика с бейсбольной битой прямо скручивало живот… Так вот, она встретила этого клоуна, прижучила его и последний, за неимением выбора, открыл для неё портал в другой мир… И всё. — конец, — заявил клоун и провёл рукой над головой, подчёркивая большие синие литеры, прямо как Бакс Банни…

Странная концовка, достойная немного странной манги…

Лично мне она пришлась не по вкусу… Не люблю, когда начинается мета-повествование. Обычно это признак того, что писатель не может рассказать нормальную историю в традиционном смысле этого слова… Так что да, концовка мне не понравилась. И потому что это такой важный элемент любой истории, на некоторое время она даже испортила мне впечатление от всей манги целиком — я к ней охладел.

Впрочем, сама история была неплохая, и я был даже в некотором смысле ю фанатом. Со временем мои чувства выпрямились.

А ещё через пару недель произошло странное событие… Когда я заказывал пиццу, — чтобы отпраздновать резкое повышение заработка, — курьер вручил мне, помимо всего прочего, голубой билетик.

Куда?

На аниме фестиваль.

Оказывается, я выиграл его как такой-то покупатель. Странно, не помню, чтобы у них была такая акция… А с другой стороны, я не особенно обращал на это внимание. Я взял билет, но идти никуда не собирался. Я не большой фанат аниме, манги и всего прочего за исключением дюжины избранных произведений, и уж точно не любитель всей сопутствующей культуры.

Тем не менее, фестиваль оказался совсем неподалеку, через пару остановок. Как то раз, во время дневной прогулки, я подумал, почему бы туда не заскочить?

Собрание происходило на небольшой площадке, в парке вокруг фонтана. Рядом находилось помещение, актовый зал, однако прежде чем проследовать в, я немного побродил по улице, среди лотков, которые представляли различные фэндомы.

…Довольно скоро я пожалел о том, что вообще явился. Людная атмосфера явно была не по мне, а наценки на еду и напитки были просто грабительские. Не говоря уже про туалет. В итоге, в надежде найти укромный уголок перед началом основной программы, я проследовал глубже в садик, нашёл скамеечку в тени дерева вишни, свалился на неё и прикрыл глаза.

И воцарилась тишина.

На мои щёки дул прохладный ветерок.

Солнечный свет закрывали древесные ветви.

Приятное умиротворение… как вдруг…

— Можно? — раздался тихий, женский голос.

Я отрыл глаза и посмотрел на девушку, которая неожиданно оказалась рядом. И на секунду даже растерялся… У неё были длинные, белые волосы. Одета она была в красный спортивный костюм. Личико её было беленьким и светлым, а глаза сияли, как… Как…

— Немного неловко, когда на тебя так смотрят, — сказала девушка и улыбнулась.

— Ах, да, я… — я пришёл в себя и покачал головой, а затем снова, уже немного менее пристально посмотрел на девушку и спросил её:

— Кослпей?

— А? А! Да, он самый. Я — самая обыкновенная косплеерша,— она несколько раз быстро кианула.

— Очень… неплохо, — прошептали мои губы.

Она выглядела прямо как персонаж той самой манги. Как… Мураками.

— Нравится? — спросила девушка.

— Похоже.

— Хе-хе, — я старалась, — заявил она и гордо сложила руки.

— Вижу, — я кивнул и силой отвёл от неё взгляд.

— Так… Можно сяду?

— Да, да, конечно, — я подвинулся. Затем подумал, поднялся на ноги и положил руки в карманы.

— Всё равно я собирался уходить.

— Уже? — удивилась девушка.

— Основанная программа только начинается.

— Да… Что-то у меня голова разболелась.

— Хм… Ну ладно, — кивнула неизвестная. Мне показалось, что я заметил некий блеск в её глаза, но я не знал, что именно он означает. Впрочем, не важно. Я повернулся и пошёл прочь. По тропинкам, под сенью деревьев, среди сада… То и дело я поглядывал назад, на Мура… то есть неизвестную девушку. Её костюм и вправду был очень похожим… Я уже стоял на повороте, как вдруг… Вдруг, что-то дрогнуло в моём сердце. Сам не понимая, что делаю, я повернулся и крикнул девушке:

— Эй!

— А! — она крикнула в ответ и помахала.

— А как тебя зовут, если не секрет?

— Зовут?.. Му… Маргарита! — ответила девушка.

Маргарита…

— Красивое имя… Будем друзьями? — спросил я и тут же смутился. Что на меня нашло? Посторонний наблюдатель мог подумать, что мы отыгрываем сценку из манги. Я вздохнул, сунул руки в карманы и посмотрел на девушку. Она немного удивилась моему вопросу и вдруг…

Она улыбнулась мне ослепительной улыбкой…

Конец.

Оглавление

117. Лед

118. Лед 2

119. Гостья

120. Минотавр

121. Петля

122. Петля

123. Жух

124. Кто?

125. Маг

126. Битва 1

127. Битва 2

128. Финальная битва

129. Самая Финальная Битва

130. Финальная битва 30

131. Финальная битва 300

131. И после

132. В прошлое

133. Планы

134. В дорогу

135. Место назначения

136. Назад

137. Правда

138. Договор

139. Предложения

140. План

141. Пляж

142. Отчаяние

143. Метания

144. Время

145. Пора

146. И

147. Решение

148. Помня!

149. Прощание 1

150. Прощание 2

Все