Проводник [Наталья Изотова] (fb2) читать онлайн

Наталья Изотова Проводник

Глава 1

Сквозь белесую пелену перед глазами она смогла рассмотреть только упавшие на лицо светлые пряди, сухую, потрескавшуюся землю и свои руки, упирающиеся в нее в безуспешной попытке распрямиться и поднять тело на ноги. Напрасно — сил не хватило даже на то, чтобы оставаться в сознании, и тяжелая, плотная тьма накрыла вновь.

Вначале слух различил тихий щебет птиц, шум ветра в кронах, мягкие шаги и негромкий разговор где-то поблизости, потом дрогнули веки — и тут же к звукам прибавился шорох одежды, грохот отодвигаемого стула и слова "Доктор, скорее сюда, она проснулась!". Когда девушка открыла глаза, то в светлую, просто обставленную комнату, где она лежала на кровати, уже входил облаченный в белый халат молодой мужчина, а за его спиной переминалась с ноги на ногу совсем юная девушка, одетая так же — видимо, медсестра.

— Как вы себя чувствуете? — тут же поинтересовался врач, широко улыбаясь, будто уже знал, что жалоб в ответ не услышит. — Позвольте, я проверю зрачки и пульс.

Девушка кивнула, и, пока он, взяв ее за запястье, молча считал удары, вновь прикрыла глаза, мысленно проверяя сигналы своего тела. Немного гудела голова, саднила правая рука, хотелось есть. Вроде, ничего страшного. Гораздо хуже, что она не могла ничего вспомнить из того, что было до попадания сюда.

— Ну вот, все в порядке, сейчас вам принесут поесть, и еще пару часиков мы понаблюдаем, нормально ли организм воспримет пищу — вы попали сюда довольно истощенной. А теперь я внимательно слушаю ваш ответ.

Девушка в паре слов описала свои ощущения.

— Но я ничего не помню. Где я, и что произошло?

— Прежде всего, в больнице, в поселении. Мы нашли вас без сознания и оказали всю необходимую помощь. Думаю, скоро вас выпишут.

Она подняла правую руку к глазам, увидела свежую повязку на кисти.

— А с этим что?

— У вас было воспаление, скорее всего, чей-то укус. Я почистил рану, зашил, возможно, останется тонкий шрам. Медсестра выдаст вам крем и чистую ткань, чтобы можно было сменить повязку.

— А память… — начала девушка.

— А, вот и ваш обед! — радостно воскликнул врач, оборачиваясь на вновь появившуюся в проеме медсестру с подносом в руках. На нем стояла лишь одна тарелка с чем-то горячим и наваристым, напоминавшим суп. Запах от нее шел вполне аппетитный. Также в комнату зашла крупная женщина средних лет, мало похожая на медицинский персонал, но, судя по уверенному виду, чувствовавшая себя здесь как дома.

— Знакомьтесь, это Анна! — представил врач. — Она ответит на все ваши вопросы относительно того, кто вы, куда попали и что теперь делать. Свою часть работы я закончил. Если вдруг что-то вспомните — любую мелочь — приходите, это может служить положительной тенденцией для возврата памяти.

— Здравствуйте, Анна, — чуть откашлявшись, произнесла девушка, — к сожалению, своего имени я не помню…

— Не переживай об этом, — улыбаясь, ответила женщина и кивнула медсестре, чтобы та подала поднос с едой пациентке. — Сначала поешь — потом все остальное.

Девушка послушно принялась за еду, хотя обращение на "ты", даже учитывая явную разницу в их возрасте, ей не понравилось. Едва проглотив первую ложку, она осознала, как же зверски голодна, но все равно осторожно, незаметно, оглядела комнату. Никаких особых отличий от обычной спальни в ней не оказалось, разве что стоящий у стены шкаф — он, скорее всего, был заполнен лекарствами, инструментами и всяческой медицинской посудой вместо одежды. Комната находилась на первом этаже и сквозь открытое окно просматривалась улица с одноэтажными деревянными домиками, между которыми спешили по своим делам мужчины и женщины, одетые в холщовые одежды. Потерявшей всю память девушке это не казалось странным.

— Доедай, и я отвечу на все вопросы, — будто прочитав ее мысли, произнесла Анна. Спустя минуту, девушка протянула медсестре пустую тарелку.

— Я хочу еще.

— Потерпите пару часов, ваш желудок мог отвыкнуть от пищи, — вежливо ответила та и, забрав поднос с посудой, удалилась.

— Я внимательно слушаю, — поудобней сев на кровати, девушка повернулась к занявшей стоящий поблизости стул Анне, и в голосе ее были слышны требовательные нотки.

— Место, куда ты попала, мы называем поселением — единственная известная нам людская общность в округе, заросшей лесом, в котором водятся дикие звери. Все мы попали сюда практически одинаково, полностью потеряв память, голодные, иногда раненные. Ничего не оставалось, кроме как налаживать быт, строить дома, осваивать охоту — и все это при минимуме ресурсов. Жизнь здесь непроста, поэтому все мы очень дружны и держимся друг за друга. Как ты себя чувствуешь? Живот не болит?

— Нет, все хорошо.

— Тогда давай немного пройдемся, так будет нагляднее, — предложила Анна.

Девушка вылезла из-под одеяла, чувствуя лишь легкую слабость, накинула предложенный ей больничный халат и отправилась вслед за женщиной на улицу.

— После выписки людям обычно требуется некоторое время, чтобы найти себе занятие по душе, — незаметно продолжилась лекция. — Иногда приходится сменить несколько мест, но очень важно найти свое призвание. У нас есть пекари, повара, строители, охотники, огородники, портные… врач один, сама понимаешь, тут нужен опыт. Беременные женщины присматривают друг за другом и за маленькими детьми. В общем, заняты все.

— А кто главный? — поинтересовалась девушка, осматривая обнесенный высоким забором поселок с одноэтажными деревянными домами, и подступавший к нему густой лес, больше напоминавший тропические джунгли.

— Вначале у нас был совет старейшин, — пояснила Анна. — Не по возрасту, а по тому уровню мастерства, что достигли люди в своем деле: главный пекарь, прораб… Потом мы столкнулись с трудностью — кому-то надо было наладить диалог между столь разными людьми, принять на себя бремя решений. Так появился глава поселения.

‍— И у вас есть свои правила?

— Конечно, я рада, что ты спросила. Они не особо отличаются от правил морали: не убей, не укради и так далее. Тебе выдадут полный список.

Девушка кивнула. Правила — это хорошо, это безопасность и порядок. Если есть, кому его поддерживать.

— Я думаю, у тебя еще появятся вопросы — тогда без раздумий приходи ко мне, в любое время, — Анна указала на небольшой домик справа от больницы: — Я живу вон там, и моя основная обязанность — помогать вновь прибывшим влиться в нашу большую семью. А сейчас, я думаю, надо выбрать тебе имя. Подумай пока, какое ты хочешь?

Они направились к деревянному зданию, выделявшемуся среди других своей высокой острой крышей, достаточно большой площадью и массивными дверями. Подсознательно девушка почему-то готовилась увидеть внутри множество лавок, алтарь, мужчину в черном — но ее ожидания оправдались лишь наполовину. Действительно, практически все здание внутри оказалось отведено под одну большую комнату, уставленную скамьями, но никаких предметов культа не было, лишь небольшая трибуна, с которой удобно держать речь. И вышел к ним мужчина средних лет, одетый так же, как все в поселке — в простые штаны и рубаху.

— Добрый день и добро пожаловать в зал общего сбора, — с улыбкой произнес он, приветливо разводя в стороны открытые ладони. — Я вижу, у нас новенькая?

Анна чуть подтолкнула девушку вперед, и та, кивнув, подошла к мужчине.

— Добрый день. Халат меня выдал, да? — пошутила она.

— Ну, почти, — он протянул руку. — Просто знать всех в поселении — моя работа. Кстати, я Аарон.

— Очень приятно, — честно ответила девушка, пожимая руку и чувствуя, что этот жест для нее привычен.

— Итак, давайте выберем прекрасное имя для столь прекрасной особы. — Аарон взял с трибуны толстую книгу, открыл ее почти в самом конце, на списке с заголовком "Имена женские". — В помощь вам — все имена, что мы могли вспомнить, возможно, вы захотите придумать какое-то совсем иное. Около тех, что уже носят, стоят отметки. Будет лучше, если вы не станете брать популярное, дабы избежать путаницы.

Мужчина протянул девушке тяжелый том и отошел на почтительное расстояние, не мешая ей определиться. Та пролистала все страницы, потом подняла голову.

— Террая. Пойдет?

— Отлично! — воскликнул Аарон, осторожно забирая у нее книгу. — Такого имени еще нет, и это просто замечательно. А теперь позвольте, я запишу ваши данные. Сами понимаете, я не вечен…

Он перевернул несколько страниц от начала — не так уж много — и записал номер, дату, пол и имя новоприбывшей, попросил ее подойти к стене, где была нанесена разметка, дополнил описание ростом, цветом волос и глаз.

— Еще один вопрос, и прошу простить мне бестактность, — произнес он. — Сколько лет вы бы себе дали?

— А зеркало можно? — улыбнулась девушка. Ей еще не довелось с момента пробуждения увидеть свое отражение.

— Ах, да, конечно, — Аарон нырнул куда-то под трибуну, достал небольшую отполированную пластину, весьма сносно способную заменить зеркало.

Террая пристально всмотрелась в свое отражение, будто впервые с ним знакомясь: овальное лицо, смуглое скорее от загара, чем само по себе, светлые волосы, убранные назад, несколько более коротких прядей по бокам… Она чуть не вздрогнула, когда перед внутренним взором вдруг промелькнули последние мгновения перед потерей сознания — именно эти пряди тогда лезли в глаза. Но девушка приложила все силы, чтобы никак не проявить свою минутную растерянность, и продолжила изучение. Зеленые глаза, аккуратные, правильные черты лица и почти полное отсутствие мимических морщинок.

— Думаю, мне около двадцати пяти, — подумав, произнесла Террая. — Да, двадцать пять.

— Хорошо, так и запишем, — кивнул Аарон, сделал последнюю пометку и захлопнул книгу. — Еще раз добро пожаловать, надеюсь, вы быстро найдете здесь друзей.

Девушка согласно кивнула и, поблагодарив мужчину, они с Анной вышли из здания.

— А если я вспомню свое имя? — неожиданно поинтересовалась Террая. — Что делают у вас в таких случаях?

— Его просто запишут рядом, — пожала плечами провожатая, — и ты сама решишь, пользоваться им или тем, к которому все привыкли.

Девушка уже хотела спросить, как часто к людям возвращается память, но Анна продолжила свой рассказ — и она оставила вопрос на потом.

— Как ты могла заметить, люди, объединенные одной профессией, у нас и живут рядом, — произнесла женщина, указывая на стоящие группками домики. — Так, пекари, вставая ни свет ни заря, не будят остальных.

"В пекари я точно не пойду", — решила Террая, которую без видимой на то причины стал раздражать немного наставительный тон ее гида. Она внимательно оглядывалась по сторонам, рассматривала проходивших мимо людей, но ничто не вызывало отклика в памяти и не казалось знакомым.

— До того, как ты выберешь профессию, ты будешь жить вон в том домике, он сейчас пуст. Советую как следует приглядеться, попробовать свои силы во всех областях. Хотя обычно…

— Кто это? — перебила ее девушка, указывая на направлявшуюся в их сторону группу мужчин с метательным оружием в руках, чья одежда была дополнена подобием кожаного доспеха: наручи и нагрудники, грубые сапоги. Террая, наконец, поняла — смутное ощущение наигранности в речи ее спутницы действует так отталкивающе, но тут же переключила все свое внимание на, как ей показалось, охранников поселка. Однако, она ошиблась.

— Это охотники, — со странной смесью презрения и плохо скрываемого восхищения ответила Анна. — Пойдем, те еще грубияны. Если б кто другой мог добыть мясо… — она осеклась, заметив пристальный взгляд "новенькой". — Знаком кто-то?

— Что-то, — поправила Террая, решительным шагом направляясь к крепким и, как один, хмурым мужчинам. Анна поспешила за ней, недовольная, но напряженно молчавшая.

Охотники, естественно, не обратили на женщин никакого внимания, продолжая шагать к воротам.

— Стойте!

От резкого властного оклика и невиданной наглости некоторые из них даже притормозили, удивленно разглядывая незнакомую девушку в больничном халате.

— Анна, новенькая? — спросил один из них у выкатившейся из-за спины Терраи тяжело дышавшей пышки. Та лишь коротко кивнула.

— Вы говорили, что мне нужно выбрать себе занятие по душе, — не оборачиваясь к ней и не спуская пристального взгляда с мужчин, произнесла девушка. — Я выбрала. Буду охотником.

Ответом ей был дружный гогот.

— Плохая идея… — тихо пробормотала Анна, и в данный момент ее слова звучали как никогда искренне.

— Но ведь ограничений нет, верно? — совершенно невозмутимо продолжила Террая. — Значит, так и будет.

— А ты хоть оружие в руках держать умеешь? — вновь поинтересовался один из охотников, видимо, старший, насмешливо прищурившисьи внимательно разглядывая кивнувшую в ответ девушку. — Ну-ка…

Он не успел договорить, как Террая взяла протянутое ей копье. Нельзя сказать, что хорошо обтесанная палка с привязанным к одному концу острым камнем была легкой, но это была привычная тяжесть. Перехватив поудобнее, девушка раскрутила копье, передавая из одной руки в другую сначала перед собой, а потом за спиной, позволяя мышечной памяти подсказывать ей следующие движения. Анна недовольно вскрикнула и отскочила назад, боясь, что ее заденет, охотники нахмурились еще больше.

— Покажи нам лучше что-то помимо дешевых трюков, — продолжил старший. — Вон там находится наша хижина, видишь? Попади в калитку.

— В столб у калитки, — поправила Террая и, казалось, без особого усилия, метнула копье. Спустя секунду оно вонзилось именно туда, куда указала девушка.

Вместо того, чтобы победно взглянуть на охотников, Террая опустила глаза на свои руки — там, где дерево сейчас плотнее всего соприкасалось с кожей, на ладонях были видны небольшие уплотнения. Она использовала это оружие уже очень, очень давно.

— Отлично, — послышался рядом невозмутимый голос мужчины, — если ты не намерена постоянно проверять свой маникюр и не боишься жизни без особых удобств, то можешь присоединиться к нам завтра утром.

Махнув рукой Анне, он продолжил свой путь к воротам. Самый младший из охотников передал ему копье, за которым бегал, и вся группа отправилась следом. Никто не произнес ни слова, пока они не вышли в лес, а оттуда уже дружный хохот разнесся над всем поселком: намечалось отличное веселье, и можно было делать ставки, как быстро эта девчонка сбежит от них в слезах.

— Если это окончательное решение, я должна спросить у доктора, разрешено ли тебе уже пользоваться оружием, — подала голос Анна, и теперь в нем можно было уловить совсем другое настроение: интонация мудрого взрослого, наставляющего дитя, сменилась настороженностью и легкой неприязнью. — А пока что ты поживешь здесь.

И они направились к небольшой хижине, на которую уже указывала женщина.

Домик для новоприбывших стоял особняком и отличался от остальных, добротных, основательно сколоченных жилищ в поселке, уже одним своим видом: неопрятным и потрепанным. Судя по всему, здесь давно никто не жил, и сделано было так, чтобы желания надолго оставаться не возникало.

Снаружи он походил на сарайчик без окон, из грубо отесанных, кое-как пригнанных друг к другу досок, между которыми можно было наблюдать большие просветы, окруженный символическим подобием низкого забора без калитки, обозначавшим крохотный двор. Тут же находилась тесная кабинка с резервуаром на крыше, и, узнав в этой нехитрой конструкции душ, Террая искренне обрадовалась. Ее уже не смутило то, что она увидела внутри своего временного жилища: маленькую комнатку со стоящими почти впритык четырьмя кроватями. Кроме них не было ничего.

— Давно никто не появлялся? — поинтересовалась девушка у провожатой.

— Давно, — кивнула Анна. — Располагайся, сейчас принесу тебе чистое белье. Одежда будет завтра утром.

— Спасибо, — сухо ответила Террая, невольно показывая своим видом, что хочет остаться одна. Ей действительно было это нужно.

Анна вернулась довольно быстро, вместе с набитым чем-то шуршащим матрасом, парой простыней, полотенцем и аккуратным узелком от медсестры, в котором оказалась ткань и мазь для перевязки. Потом неспеша удалилась, и Террая, захватив полотенце, тут же отправилась в душ.

Раздевшись, она первым делом внимательно осмотрела себя, надеясь, что какой-нибудь шрам, один из тех, что есть у всех еще с детства, освежит память. Однако на теле не было ни единой отметины: ни царапинки, ни родинок — идеально гладкая ухоженная кожа, будто не среди леса она находилась. Единственный шрам, книга для чтения только на автор тудей свежий, девушка увидела, размотав повязку на руке. И тут перед глазами мелькнула размытая картинка, всего на мгновение, но Террая уже вспомнила, что видела тогда: она опирается руками о землю, пытаясь подняться, видимо, уже в поселке — и теряет сознание. На лицо лезут пряди волос, она различает лишь пыльную землю, свои руки… и что-то черное на тыльной стороне правой ладони. Больше похожее не на укус насекомого, не на рану или воспаление, а на замысловатый симметричный узор, нарисованный тушью или краской. Еще раз посмотрев на аккуратный шрам, девушка включила воду.

Вернувшись в хижину в гораздо более приподнятом и бодром настроении, Террая начала застилать постель, чтобы не тратить на это время, когда захочется спать, и тут обнаружила среди простыней небольшую брошюрку, написанную, естественно, от руки, округло-кучерявым почерком Анны. Называлась она бесхитростно — "Правила". Да и в содержании ничего нового не было: не убей, не укради, не лезь в работу другого, не выходи за периметр. Девушка оглянулась на открытую дверь, за которой виднелся крепкий забор и зеленое море джунглей. Не удивительно, что соваться туда запрещено — с большой долей вероятности в таких лесах водятся крупные хищники. Значит, если ей разрешат охотиться, она получит уникальную привилегию покидать поселок. О грозящей ей опасности Террая ни капли не переживала.

Отложив брошюрку, она тихо вздохнула, села удобней, откинувшись на стену и прикрыв глаза. Не заметить внимательный, контролирующий малейшее изменение мимики взгляд Анны было сложно. Но девушка действительно не встретила сегодня никого, способного всколыхнуть толстый занавес, за которым оставалась ее память. Странно, но она не могла сказать, что не знала этих людей. Наоборот, все они казались знакомыми, она точно видела их хотя бы раз — но не могла вспомнить, кто они, как их зовут и кем ей приходятся. А вот то, как ловко она, неожиданно даже для себя, управлялась с оружием, несомненно, радовало.

Террая вдруг ощутила жгучую потребность вновь взять копье в руки и потратить пару часов на тренировку. Но пока что она даже не была уверена, позволят ли ей стать охотником. "В любом случае, я разберусь, что тут к чему, — думала девушка. — Выясню, кто я, кто эти люди, и что вообще происходит". С воспоминаниями или без, она точно знала, что не привыкла быть заложником обстоятельств и доверять свою судьбу другим. У нее была цель, это ощущалось по постоянному легкому нетерпению и раздражению от каждой потерянной зря минуты. Что-то, что привело ее в этот лес. Но, пока она не помнит — надо решать более насущные проблемы.

Глава 2

Проснулась Террая с восходом солнца. Днем в поселке было достаточно жарко и душно, но утро дарило приятную легкую прохладу. Она едва успела умыться, как в дверь постучали, и молодой парень, стоящий на пороге с огромной корзиной свежеиспеченного, ароматного хлеба, протянул ей большую булку и сверток с одеждой.

— Обычно мы не беремся доставлять что-то, кроме пищи, — с напущенным недовольством произнес он, — но Анна очень просила передать это тебе.

При всем желании Террая не могла представить Анну, которая о чем-то "очень просила", да и по изучающему взгляду разносчика было ясно, что согласился он скорее из любопытства.

— Спасибо за исключение, — с легким кивком ответила девушка. Паренек не представился, но ей самой не было дела до его имени. — Она еще что-то сказала?

— Да, что доктор разрешил. Что бы это ни значило.

Внезапную сильную радость Террая выразила лишь еле заметной улыбкой.

— Вот как? Хорошо.

— Мне надо идти.

— Конечно. А вода…

— В колодце посреди поселка.

— Спасибо.

Вернувшись в дом и временно отложив булку, девушка развернула сверток и мысленно вздохнула. Конечно, больничный халат не был особо удобным, но стандартная блеклая одежда жителей поселка, в женском варианте состоявшая из рубахи с длинным рукавом и юбки в пол, полностью стесняла движения. И Террая почему-то была уверена, что выпросить у Анны брюки будет задачей не из легких.

Девушка не знала, когда просыпаются охотники, поэтому предпочла не задерживаться. Захватив свой нехитрый завтрак, она вышла из хижины и отправилась к центру поселения. Как Террая и предполагала, возле видневшегося там колодца в столь ранний час находилась куча народа. Все спокойно ожидали своей очереди, чтобы набрать пару ведер свежей холодной воды, но у нее не было ни желания, ни времени этого делать. О том, чтобы попросить у кого-то отпить пару глотков даже мысли не возникало. Террая лишь окинула пристальным взглядом местных девушек и отметила про себя, что все они чуть ниже нее. Наверное, особенность этой общности — она не знала, как называть жителей: племенем, группой, семьей?

Путаясь с непривычки в слишком длинной и легкой юбке, она зашагала к тому самому дому, в калитку которого недавно целилась копьем. Сделан он был на славу, не то, что ее временное пристанище: просторный, с занавешенными шкурами окнами, большим чердаком. Высокий частокол ощерился головами каких-то невиданных хищников, но калитка, как и везде в поселке, не запиралась. Девушка беспрепятственно вошла во двор, никого не увидела, и аккуратно присела на сложенные стопкой поленья, разглядывая дом и задумчиво, неспеша жуя булку.

Охотники не спали, это она хорошо слышала по гомону внутри жилища. Террая подумала, что они похожи на группку подростков, которые избавились от родительской опеки и теперь играют во взрослых и крутых, но на самом деле в душе еще дети — такое впечатление они на нее произвели. Возможно, она ошибалась, возможно, все мужчины немного такие — Террая не помнила. Шум стал громче, дверь с грохотом распахнулась, и во двор вывалилась ватага громко переговаривающихся парней, голых по пояс, с полотенцами на плечах — и потянулась к кадке с водой, умываться. Девушка, в этот раз взглянув на самих охотников, а не на их оружие, пришла к выводу, что все они, хоть и крепко сложены, но довольно молоды, от двадцати до двадцати пяти лет, и только двоим было за тридцать. Возникал вопрос: где же старшие мужчины поселка? Или их вовсе не было?

Хоть она и сидела тихо, ничем не привлекая внимания, парни ее заметили. На секунду все они разом замолчали, удивленно уставившись на раннюю гостью, а потом, видимо вспомнив, что она должна была прийти, сделали вид, что игнорируют ее, и отправились по своим делам, только переговариваться стали тише. Террая не горела желанием прислушиваться к их болтовне. Она доела, придирчиво оглядела юбку, смахнула с нее несколько крошек, а когда подняла взгляд, перед ней стоял молодой охотник. Анна, возможно, была бы на ее месте безмерно счастлива, но Террая догадывалась, что белозубая ухмылка не станет началом милой беседы.

Она спокойно посмотрела на подошедшего, ожидая, что он скажет. Увы, не пожелание доброго утра.

— Ты что, собираешься охотиться в этом? — презрительно спросил он, указывая на ее неудобную одежду. — Серьезно?

— Не стоит переживать обо мне, я сделаю так, чтоб мне было комфортно, — ответила Террая.

— А, то есть ты решила нас повеселить?

— Пока что веселите меня вы, — равнодушно ответила девушка. — Надеюсь, главный у вас не самый большой шутник?

— Можешь сама у него спросить, — парень кивнул на направляющегося в их сторону мужчину, с оружием в руках. — А с тобой мы вечером поговорим… если доживешь.

— Юджин, иди собирайся, остальные почти готовы, — произнес, подходя, тот самый охотник, у которого Террая вчера взяла копье. Парень уважительно кивнул и быстро удалился, считая, что он уже достаточно напугал бедную девчонку. Террая проводила его взглядом и, когда открылась входная дверь, увидела, что в доме даже нет кроватей — только наваленные на пол матрасы.

— Не стоит их провоцировать, — нарушил молчание мужчина, и девушка лишь пожала плечами.

— Чем? Тем, что я женщина?

— И этим тоже. Тебе нужно это, я полагаю?

Террая благодарно кивнула, принимая из его рук копье. Довольно аккуратное, как она могла заметить, и совершенно новое.

— Не переусердствуй в первый день.

— Неужели вы думаете, что слова этого мальчишки меня хоть как-то задели? — фыркнула девушка.

— Давай на ты, мы все тут так общаемся, — поправил ее мужчина и продолжил: — Но ты же не собираешься ночевать здесь?

— А на чердаке у вас что?

— Ничего…

— Ну вот и отлично, проблема решена. И могу я узнать ва… твое имя?

— Мэттью, можно Мэтт.

Она чуть нахмурилась, ясно осознавая, что никакой он не Мэтт, это ей точно известно. В отличие от настоящего имени.

— Очень приятно, Террая.

Она подала руку ладонью вниз, и на этот раз оба уставились на нее с удивлением.

— Эм… — девушка быстро развернула ладонь для рукопожатия, и Мэтт несильно сдавил кончики ее пальцев, так как рука все еще была перебинтована.

Когда охотники, наконец, собрались и направились к воротам, Террая, шедшая позади всех, почувствовала, как весь поселок следит за ними. Она знала, что к этим людям по многим причинам было особое отношение, но сегодня именно она привлекала пристальные взгляды. С уверенностью можно было сказать, что Анна тоже не пропустила это зрелище, все еще не веря до конца, что новенькая решит присоединиться к столь мрачным личностям. Но Террае было наплевать и на то, как она выделялась среди этих парней, и на них самих, и на мнение окружающих. Ей нужно было попасть за периметр, а для этого все средства были хороши.

Охраны у выхода не оказалось, охотники сами открыли тяжелые деревянные створки, сами же закрыли их за собой на засов с внешней стороны. Видимо, ворота служили защитой лишь от животных. Террая чуть отстала, подождала, пока остальные уйдут вперед, и как следует огляделась. Поселок окружали дикие джунгли, но вдоль забора зачистили полосу шириной в десять метров — чтобы хищники не могли попасть к людям, спрыгнув с ближайших веток. Прямо перед воротами был кусок хорошо утоптанной земли, напоминавший отрезок широкой дороги — именно это место помнила девушка. Но путь обрывался у полоски джунглей и никуда не вел. "Как же я попала сюда?" — думала Террая, пристально вглядываясь в зеленую стену, образованную переплетением ветвей и лиан. Ни тропы, ни скал, ничего особого в той стороне, за дорогой, заметно не было. Она поняла, что может окончательно потерять из вида охотников, и поспешила за ними, решив разведать все более детально при первой же возможности.

Продираться сквозь джунгли становилось все труднее. Вопреки предупреждению, девушка чувствовала себя здесь достаточно уверено, просто неудобная одежда очень мешала. Спустя какое-то время охотники услышали треск рвущейся материи, и все, кроме Мэтта, оглянулись. Тот лишь удрученно покачал головой и продолжил высматривать на еле заметной в зарослях звериной тропе свежие следы. Террая, оборвав рукава рубахи и существенно укоротив юбку, этими лоскутами ткани обмотала ноги, чтобы защитить их от колючек и жесткой травы. Не обращая внимания на комментарии охотников, она обогнала их, Мэтта и зашагала дальше.

— Не лезь вперед меня, — послышался позади угрюмый голос.

Девушка, увлеченная охотой, издала какой-то пренебрежительный звук.

Мужчина не стал повторять — просто схватил идущую впереди него упрямицу за ворот и резко дернул назад. У Терраи от неожиданности екнуло в груди, она потеряла равновесие и непременно упала, если бы Мэтт не подставил сзади руку. А потом, даже не глянув в ее сторону, как ни в чем не бывало зашагал дальше. В отличие от остальных охотников, не преминувших прокомментировать это событие и попялиться на покрасневшую от негодования коллегу. "Да что он себе позволяет?!"

— Тише, следы свежие, они близко, — пришикнул Мэтт, и парни, мигом замолкнув, сосредоточенно двинулись за ним. Террая же осталась стоять на месте.

Как только небольшая группка людей скрылась за пышной зеленью, девушка поняла, как устала за столь короткое время от их общества. Одной ей было куда проще сконцентрироваться на охоте, можно было неторопясь оглядеться и рассмотреть следы. Память работала на удивление избирательно, не давая даже вспомнить свой возраст, и при этом позволяя практически не задумываясь использовать полученные когда-то навыки. Террая представить не могла, где она научилась читать следы, но сейчас примятая трава и пара сломанных веточек неподалеку от дороги были для нее как таблички с надписями: молодой зверь, скорее всего, олень или кто-то еще легче, то и дело отходил от тропы в сторону леса. Она могла бы попытаться его выследить. "Я ведь выживала какое-то время в лесу или откуда там я пришла, — подумала девушка, — Там и могла научиться. Хотя, разве не должна была я тогда выглядеть куда более… потрепанной?" Впечатление, будто она лишь пару дней назад родилась: ни царапинки, ни шрама, идеальная стрижка — не покидало. Уже одно утреннее блуждание по лесу успело оставить на ногах пару отметин от колючих веток, как же раньше она этого избегала?

Свежие следы и еле уловимый шорох заставили Терраю отбросить на время лишние мысли и с головой уйти в охоту. Держа наготове копье, она неслышно пробиралась вперед, следуя еле заметным знакам. Если бы они вышли чуть позже, и земля успела подсохнуть, следов бы попросту не осталось. Пахнуло свежестью, послышался плеск воды, и девушка очень осторожно выглянула из-за низких ветвей: перед ней была небольшая полянка, где пробивающийся из-под земли родник образовал подобие озерца с кристально-чистой водой. Сюда-то и пришел зверь, которого она преследовала: молодое копытное животное с пятнистой расцветкой и только-только начавшими пробиваться рожками на голове, неловко переминалось с ноги на ногу. Ног у него было шесть, но две задние, короче остальных, мешали держать равновесие. Видимо, из-за этого недуга соплеменники оттесняли более слабого собрата от водопоя, и ему приходилось искать воду самому. Не испытывая ни малейшего колебания, Террая метнула копье.

Она нашла их у реки, в зарослях камыша. Охотники плели из него и веток носилки, чтобы тянуть две тяжелые туши назад в деревню.

— А вот и потерявшаяся новенькая! — поднимая голову на шорох, насмешливо произнес один из парней. — Пока ты там ревела в кустах, пропустила все веселье!

Он удивленно замолчал, когда Террая вытащила следом свою добычу. Ей даже говорить ничего не пришлось.

— Мы не охотимся поодиночке, — хмуро произнес Мэтт. — Это опасно. Неси его домой, Шону, для тебя на сегодня работа окончена.

Девушка, конечно, не ожидала, что главный охотник будет рассыпаться в комплиментах, но зачем отправлять ее в поселок?! К тому же, туша была достаточно тяжелой, чтобы тащить ее одной.

Тем не менее, Террая не произнесла ни слова, только презрительно смерила его взглядом, взвалила добычу на плечи и отправилась по тропе обратно. Она скажет, когда будет, что сказать, когда сможет действительно задеть.

В поселении было позднее утро, и жизнь кипела вовсю. Спросив у попавшихся на пути людей, старательно пытавшихся ее избегать, кто такой Шон и где его искать, девушка отправилась к небольшой хижине, у входа в которую стояли натянутые на рамы шкуры. Уже у двери ей стало не по себе, а стоило сделать шаг внутрь, в темное помещение, как от специфического запаха перехватило дыхание, и скромный завтрак попросился наружу.

— Шон?! — пытаясь дышать через рот, но все равно ощущая гадкий привкус, позвала Террая. — Есть тут кто-нибудь?

Из-за рядов пустых и затянутых шкурами рам вышел молодой высокий мужчина в фартуке и перчатках, с ножом в руках, и удивленно посмотрел на гостью. За его спиной девушка заметила большой разделочный стол, где он работал с очередной тушей, пошатнулась и скинула с болевших плеч свою утреннюю добычу.

— Я тут… Мне сказал Мэтт… — Террая почему-то не могла вдохнуть. — Принести…

— Я понял, пойдемте, — он быстро приблизился, подхватил ее под локоть и повел на улицу. Там усадил на колоду для дров и подождал, пока девушка придет в себя. За это время стянул перчатки и сходил за водой.

— Выпейте, вам станет лучше. — Террая подняла глаза на протянутую ей кружку, благодарно кивнула и стала пить мелкими глотками. Она успела заметить на руке у мужчины кое-что примечательное.

— Этот шрам… Откуда он?

Шон перевел взгляд на еле заметную белую отметину на своей коже — в том же месте, где была забинтована рука девушки.

— Мне сказали, я был ранен, когда попал сюда.

— А больше шрамов нигде нет?

Шон почти успел прикрыть рукой появившуюся на губах улыбку. Впрочем, довольно приятную и разительно отличавшуюся от кривых усмешек охотников.

— Немного странные вопросы для человека, который даже не назвал свое имя.

— Прошу прощения. — Девушка поднялась на ноги. Хотела протянуть руку для рукопожатия, но вспомнила утренний конфуз и поэтому, коснувшись края короткой юбки, чуть присела. — Террая.

— Шон, — он заложил правую руку за спину и опустил голову в поклоне. — К вашим услугам.

Наверное, впервые в этом поселении, приятное тёплое чувство разлилось в груди у девушки, и она искренне улыбнулась, усаживаясь обратно на колоду.

— Мэтт сказал принести вам мою… нашу утреннюю добычу, — начала она, вспомнив, зачем пришла, но по какой-то причине ощущая неловкость от того, что буквально полчаса назад вызывало гордость — то, как она сама выследила и убила зверя. — Я полагаю, вы отделите шкуру от мяса и передадите его дальше?

— Да, это моя работа, — ответил Шон без особого энтузиазма.

— Как вам удается… — Террая сделала неопределённый жест рукой у своего лица. — Там же невозможно дышать.

Мужчина присел рядом, на аккуратно сложенные дрова и глубоко вдохнул свежий лесной воздух. Ветер взъерошил светлые волосы — сильно отросшую, когда-то безупречную стрижку.

— Я могу надолго задерживать дыхание. В крайнем случае, отключать обонятельные рецепторы.

Девушка удивленно моргнула. Он так просто говорил о таких невероятных вещах, что даже сомнений в правдивости не возникало! И ей захотелось о многом его расспросить, вот только времени сейчас не было.

— Сожалею, но моя работа еще не окончена, надо идти, — произнесла Террая, поднимаясь на ноги. Шон тут же встал со своего места. — Рада была знакомству.

— Взаимно. И — нет, больше шрамов нет.

Она кивнула, давая понять, что ожидала именно этого ответа.

— Всего доброго.

Девушка уже отошла на пару шагов, когда Шон снова тихо ее позвал.

— Террая, — она оглянулась на внезапно нахмурившегося мужчину, — для вашего же блага, держитесь подальше от охотников.

— Спасибо за предупреждение, — ответила девушка и направилась прямиком к их дому.

Чердак был меньше, чем ей вначале показалось, а крыша находилась так низко, что девушке пришлось встать на четвереньки, чтобы исследовать пыльное и забитое всяческой утварью помещение. На ее счастье, по какой-то причине в поселении совсем не было насекомых, иначе тут висели бы полотна паутины с дохлой мошкарой. Вместо этого пришлось разгребать наваленные сплошной кучей гарпуны, удочки, целые и поломанные копья, мотки веревки, крюки и прочие охотничьи приспособления.

Спустя пару часов, после того как Террая, не боясь замараться и пораниться, навела на чердаке порядок, выдраила его, разобрала и заново сложила в углу оружие (теперь оно занимало гораздо меньше места), сходила в свое временное жилище за матрасом и постельным, захватив заодно свечу и огниво, повесила над входом шторку из найденной тут же ткани, помещение под крышей превратилось в довольно светлую (из-за большой чердачной двери) и уютную комнату.

Но девушка и не думала останавливаться на этом. Немного передохнув, она взяла копье и нож и вновь направилась к воротам. Вопреки любым опасениям, появившаяся на воротах охрана пропустила ее даже одну, а для Терраи возможность свободно передвигаться была важнейшим условием. Однако сейчас начинающая охотница намеревалась продолжить свою основную работу. Нарезав в джунглях неподалеку от поселения тонких, но крепких лиан, девушка сплела из них силки и расставила в зарослях по обеим сторонам от той тропы, по которой звери ходили на водопой. На то, чтобы сделать все это аккуратно и незаметно, ушло довольно много времени, и когда Террая закончила, солнце уже преодолело зенит. Справедливо полагая, что охотники не ждут ее к обеду, девушка отыскала дерево со съедобными плодами и перекусила, сидя на ветке и оглядывая раскинувшееся во все стороны зеленое море. Все ее навыки наводили на мысль, что Террая действительно достаточно долго выживала в лесу одна, до того, как нашла это поселение. Один вопрос не давал покоя — почему она ничего не помнит?

Девушка спрыгнула на землю и минуту постояла на месте, размышляя, куда ей отправиться. У тропы к водопою делать было нечего: там охотники давно уже все исследовали, если нет — наткнулись случайно. Отрезок дороги напротив ворот, наверное, тоже не раз уже осмотрел каждый, кто прибыл в поселение и обладал хоть каплей любопытства. Поэтому девушка решила идти в противоположную сторону. На секунду проснувшаяся интуиция подсказала, что лучше вернуться домой, но Террая ее не послушала. А что, если в джунглях есть другие дороги, поселения, хоть что-нибудь кроме их небольшой общины? Ведь не может же быть так, чтобы люди возникли посреди леса из ниоткуда!

Девушка пробиралась сквозь заросли уже пару часов, но так и не заметила ничего примечательного. Следы животных, звериные тропы, порой довольно странно расположенные — но не более. Она устала, хотелось есть, начинало казаться, что за ней кто-то идет. Скоро солнце опустится совсем низко, оно еще не коснется горизонта, но в джунглях начнут сгущаться первые сумерки, и крупные хищники выйдут на охоту. Пора возвращаться.

Террая остановилась посреди небольшой поляны, заросшей низкой травой. Видимо, тут когда-то ударила молния или случился небольшой пожар: стволы стоявших по краям деревьев еще несли на себе черные отпечатки всколыхнувшегося пламени, а в середине до сих пор ничего не выросло. В редких косых лучах света, с трудом пробивавшихся сюда, в траве что-то поблескивало. Террая делала вид, что осматривает странное место, а сама чутко прислушивалась. Все же, ей не показалось: очень тихо, очень мягко и умело ступая по земле, за ней кто-то шел. Судя по еле различимому, сдерживаемому дыханию, это был не хищник.

Девушка убрала за пояс нож, которым прорубала себе путь, удобней перехватила копье и повернулась назад.

— Что тебе от меня надо? Уже пару часов на хвосте висишь.

Ближние кусты зашелестели, и на поляну вышел молодой охотник. Террая его сразу вспомнила — Юджин, это с ним она пререкалась утром до того, как подошел Метт. Неприятный тип. От прежней болтливости не осталось и следа, он стоял, молча сжимая копье и хмуро глядя на девушку.

— Если ты хотел меня поразглядывать, можно было не тащиться невесть куда, — фыркнула Террая. — Мэтт знает, что ты здесь?

— Мэтт как раз и послал меня следить, чтобы ты не попала в беду, — недовольно ответил Юджин, явно не горевший желанием исполнять этот приказ.

— С чего он взял, что мне нужна нянька, к тому же такая неумелая? — съязвила девушка и направилась мимо парня к краю поляны, глядя на него сверху вниз. — Я все равно уже хотела возвращаться.

Охотник внезапно довольно болезненно схватил ее за предплечье.

— Тебе повезло, что Мэтт пригрозил придушить любого, кто тебя тронет, — зло произнес он, и Террая с трудом скрыла свое удивление, сохранив беспристрастное выражение лица, — но не очень-то наглей…

Девушка улыбнулась, неожиданно, но недобро, и, выдернув руку, сделала пару шагов назад.

— Не обязательно рассказывать обо всем Мэтту, — она уже поняла, что бесит парня по вполне понятным причинам, одна из которых — отсутствие любого страха к охотникам, присущего остальным в поселении. Мэттью знал, как их приструнить, теперь и она поняла — разговорами не проймешь.

— О чем это ты? — еще больше нахмурился парень.

— Если ты считаешь, что сильнее меня и хочешь подраться, то вперед. Я ничего ему не скажу.

Террая все дальше отходила обратно к середине поляны, увлекая его за собой на открытое пространство. Юджин сделал пару шагов за девушкой и вдруг замер.

— Стой, — произнес он. — Я все понял. Мэтт знал, что я попадусь, поэтому и послал именно меня. Ты пожалуешься — и у него будет повод.

— Зачем так сложно, если я сама тебе сейчас…

— Но он не учел того, — продолжил парень, будто не замечая ее слов, — что ты действительно не знаешь лес. Это гиблое место. Еще один шаг — и тебя не станет.

Террая, все еще допуская, что это уловка, быстро опустила взгляд под ноги — совсем рядом в траве блеснула металлическая пластина. Об этом не было сказано в Правилах. Это могла быть ложь.

— Зачем тогда предупредил?

Парень пожал плечами.

— Я и не собирался тебя убивать. Что?

Террая стала медленно, по дуге подходить к нему, держа на изготовку копье.

— Не двигайся, — произнесла она одними губами.

Юджин послушно замер, пытаясь скосить глаза назад. Он уже чувствовал на себе пристальный, немигающий взгляд.

"Еще час-полтора до сумерек, что он делает здесь?" — думала девушка, глядя на большую тень, затаившуюся в кустах за спиной у парня — видимо, не только он шел за кем-то по пятам. Крупный хищник с гибким телом и длинной шерстью пока что выказал себя лишь блеском желтых глаз. Но его быстрая реакция, острые зубы или длинные когти могли стать большой проблемой. Причиной смерти их обоих.

Террая не знала, как скоро зверь бросится на них, и успеет ли Юджин хоть что-то сделать, не видя противника. Она даже не была уверена, что они вдвоем с ним справятся. Но, если минуту назад он ее не обманул…

Когда девушка была на расстоянии пары метров, хищник наконец не выдержал посягательства на свою добычу. С громким рыком горбатая бурая туша с мощными лапами выпрыгнула из кустов, а Террая бросилась к побледневшему, зажмурившемуся парню, так и оставшемуся стоять на месте. Она сбила его с ног, отпихнув в сторону, успела перевернуться на спину и выставитьперед собой копье и согнутые в коленях ноги. Суставы жалобно хрустнули, когда на них с размаху обрушился такой вес, но и острие копья полностью вошло в скрытое в шерсти тело. Впрочем, зверя это не остановило, и мощные челюсти клацнули у самого горла. Не дожидаясь, пока до нее доберутся еще и лапы, Террая резко распрямила колени, используя ноги и копье как рычаг, чтобы перекинуть зверя через себя, в центр поляны, и тут же вскочила с земли. Хищник приземлился как раз на то место, где в траве была пластина, мягко спружинил на лапы, мгновенно обернулся в их сторону и приготовился к новому прыжку. И в эту же секунду кто-то резко дернул девушку за руку вниз, так что она потеряла равновесие и упала на колено. Юджин придавил ее собой, и над ними с гулом полыхнуло вырвавшееся из-под земли пламя, обдавая жаром, от которого перехватывало дыхание. И все же Террая различила еле уловимый запах газа, перебиваемый вонью горелой шерсти и мяса.

Спустя минуту все стихло, лишь потрескивали, догорая, нависавшие над поляной ветки.

— Слезь.

Девушка отпихнула прикрывшего её Юджина, приподнялась на локте и осмотрелась: зверь оказался прямо над местом выброса огня — это можно было определить по остаткам его обуглившихся костей, разлетевшихся по всей поляне, его тело помешало распространению пламени, не дав поджарить двух незадачливых охотников. Террая села, оглянулась в поисках отскочившего в сторону копья, и подняла глаза на встававшего на ноги и отряхивающегося парня.

— Не смей зажмуриваться, когда тебе страшно, понял?! — с неожиданной для самой себя резкостью произнесла она. — Никогда не закрывай глаза, если хочешь жить!

Юджин перевел на нее взгляд.

— Я спас тебе жизнь. Могла бы сказать "спасибо".

— Я тоже, так что мы квиты.

Одно движение — и острие копья почти уткнулось ей в лицо. Террая даже опешила на секунду — он серьезно? До своего ей не дотянуться, до ножа может успеть, но станет ли он…

— Вставай, — парень крутанул оружие в руках, подавая теперь тупой конец вместо руки.

Девушка поднялась на ноги, а он отправился в сторону поселения, даже не проверяя, идет ли она за ним.

— Будь спокоен, — едва различимо пробормотал Юджин, видимо, мысленно обращаясь к Мэтту, но она его услышала, — такую дрянь действительно пальцем не тронут.

Террая подняла свое копье и молча пошла следом.

Они вернулись в поселение, уже утопавшее в густых сумерках, но никто не сказал ни слова: охрана пропустила без вопросов, изредка встречавшиеся внутри жители даже не смотрели в сторону охотников, пытаясь скорее уйти с их пути. В их доме горел свет, но на пороге никто не ждал, и лишь когда Юджин заходил внутрь, а девушка уже ступила на первую перекладину лестницы, собираясь подняться к себе, из хижины послышался голос Мэтта:

— Вы пропустили ужин, мы оставили вам еды.

Решив, что она не настолько голодна, Террая полезла на чердак.

Тут было немного душно, но зато открывался отличный вид на поселок и джунгли, и главное — она могла наконец-то снять неудобные, хоть и легкие сапоги, явно не рассчитанные на прогулки по лесу, и вытянуться во весь рост, ощущая приятную усталость. Террая была довольна собой: столько всего успела за день, узнала, подготовила на завтра. Легкий голод все же дал о себе знать, и девушка решила, что надо сделать какие-нибудь припасы, например, высушить немного хлеба, чтобы можно было подкрепиться в лесу и не зависеть от ужина и обеда в поселении. Полагаться только на себя казалось ей правильно и естественно. Неудавшаяся драка особо не беспокоила; то, что убило зверя, требовало детального рассмотрения — пока еще рано было делать выводы; слежка, устроенная Мэттом, вызывала лишь презрительную усмешку. Пусть он казался не таким дикарем, как остальные охотники — исключительно в виду возраста — но командовать ею он не сможет. Не в том, что касалось основной цели — узнать, кто она, где, как сюда попала и, главное, что искала. Возможно, стоило побеседовать с другими жителями, но в их взглядах Террая теперь явно читала недоброжелательность и настороженность — и поэтому откладывала разговоры на потом. Единственный человек, с которым девушка почувствовала себя комфортно, был Шон, и, наверное, стоило узнать о нем побольше. Интересно, впечатление, которое производили на нее все эти люди, как-то связано с их прошлыми отношениями, или она могла запросто подружиться с бывшим врагом? Террая села и внимательно вгляделась в темную стену леса и раскинувшееся над ней небо, высматривая огни или их отблески, но так ничего и не увидела. Кто-то когда-то расставил там высокотехнологичные ловушки. Зачем и от чего? И главное — где сейчас этот "кто-то"?

Машинально пытаясь сменить позу на более удобную, девушка села на пятки, положила руки на колени и прикрыла глаза. Она тут же почувствовала, как ее тело, обретя привычное положение, стало более расслабленным, спина выпрямилась, дыхание замедлилось, двигаться расхотелось вообще. Террая поспешила использовать это новое для нее состояние, чтобы попробовать пробиться к памяти, однако голова совсем не хотела работать. Зачесалась рана под повязкой, кольнула слабой болью особо глубокая свежая царапина. Девушка переключилась на свое тело, прислушиваясь к нему, но еще не совсем понимая. Кроме легкого голода и усталости, ноющих царапин, она ощутила какой-то дискомфорт в голове, иначе это чувство сложно было назвать. Террая ткнулась туда снова, и снова, пытаясь понять, что же не так, и не обращая внимания на неприятные ощущения. Спустя полчаса ее упрямство было вознаграждено адской головной болью, тошнотой и кругами перед глазами. С тихим стоном Террая упала на бок, кое-как доползла до матраса и сразу же провалилась в забытье.

Глава 3

Несмотря на это, утро началось для девушки раньше других: она не хотела умываться со всей этой гомонящей ватагой, отпускавшей в её сторону плоские шутки. Углядев сверху, что людей у колодца почти нет, Террая стала поспешно спускаться и, уже выбегая за калитку, чуть не столкнулась с Мэттом. Охотник возвращался откуда-то с большой корзиной свежего хлеба.

— Смотри, куда несешься! — буркнул он и, достав из-под прикрывавшего выпечку полотенца пару булочек, по очереди кинул ей. — Держи.

Террая поймала и, впившись в ароматное тесто зубами, понеслась к колодцу. Мэтт только покачал головой и, занеся завтрак в дом, взял стоявшие у порога ведра — предстояло еще наполнить кадку свежей водой.

Девушка же, утолив первую жажду и умывшись, то и дело поглядывала в сторону их дома: ей казалось непривычным и странным, что глава артели не только раздает приказы, но и заботится об остальных, почти как о детях. В ее понимании, чем выше человек стоит, тем меньше делает физической работы и больше комфорта получает. Но у охотников в частности и в поселке вообще люди придерживались очень странных традиций. Имело ли смысл говорить им, как они не правы? Террая понимала, что рады люди этому не будут.

Ей в любом случае было сейчас не до них. Девушка ощущала легкое волнение, радость и нетерпение, собираясь на утреннюю охоту, даже пару раз искоса глянула на умывавшихся парней, недовольная тем, как долго они возятся. Ничего, совсем скоро и они, и Мэтт убедятся в том, насколько она хороша в своем деле. Возможно, она даже займет его место… со временем. Не то, чтобы Террае хотелось нянчиться с младшими охотниками, просто ей хотелось во всем быть лучшей.

А пока, чтобы привлекать меньше внимания, она пристроилась замыкающей и, как только вся их группка зашла в лес, девушка тихо юркнула в кусты. Пусть и была Террая увлечена сейчас другим, она сразу поняла, что в джунглях что-то изменилось: стало тише, не щебетали птицы, не сновали в высокой траве мелкие зверьки, которых и ловить смысла не было. Какое-то неприятное чувство заставило поёжиться, будто от холода, но ни на градус не остудило рвение девушки. Она поспешила к силкам, уверенная, что отыщет там богатый улов. Так и было: всего через десять минут плечи Терраи оттягивали несколько теплых тушек, килограмм по семь каждая. Нести было тяжело, но оно того стоило, однако девушка уже начинала задумываться, не передать ли часть охотникам… и пусть они тащат все Шону, пока она проверит остальные ловушки.

Террая осторожно раздвинула высокие кусты неподалеку от звериной тропы, и легкая улыбка, невольно возникшая от радостных мыслей, медленно сползла с лица. Ей едва не стало плохо, не столько от неприятной картины — неизвестный хищник добрался сюда раньше нее и совершенно бестолково и яростно растерзал пойманное животное — сколько от ударившего в нос резкого запаха. Определенно химического, вызывающего кашель и слезы из глаз. Террая поспешила побыстрее убраться оттуда, но ей все равно казалось, что она ощущает его в воздухе, а у следующих силков ее ждала та же картина. Кто-то отыскал все ловушки, убил, разметал, но почти не ел зверей. Это казалось очень странным и неожиданным. Девушка нагнала охотников, остановившихся почти у самой реки, тихо переговаривавшихся и будто ожидавших чего-то. Стоило ей сделать к ним шаг из зарослей, как парни, как один хмурые, повернулись в ее сторону, а Юджин произнес:

— Ты был прав, Мэтт, вот и "главная причина".

Террая глазом не моргнула. Она, кажется, немного расслабилась, слишком рано предвкушая победу, но все же не забыла о том, что ее может ждать любая реакция. Девушка подошла к Мэтту, скинула на землю пойманных животных и выжидающе посмотрела на мужчину, растирая ноющее плечо. Но тот ни слова не произнес, даже парни за спиной у Терраи притихли, и она поняла, что эта игра в гляделки может продолжаться бесконечно. Признания ее способностей сегодня точно не будет. Ну и ладно.

— Что произошло? — наконец нарушила молчание девушка.

— Терзатель вернулся, — произнес Мэтт и кивнул в сторону реки. — Иди, глянь.

Девушка нахмурилась, но послушалась. Сделала несколько шагов по тропе, отодвинула ветки, уже заметив, как здесь непривычно тихо и как сильно ощущается неприятный запах… и застыла. Вода в реке была красной от наваленных на берегу туш, будто прокрученных в мясорубке вместе с рогами, копытами и шкурой.

Незаметно сглотнув, Террая мысленно оценила точность данного названия, и повернулась к Мэтту.

— И как его убить?

Охотники зашушукались.

— Мы еще никогда не пытались этого сделать, — ответил Мэтт. — В прошлый раз, около полугода назад, с трудом выгнали из этой части леса, при этом двое охотников погибли. Попавшие в силки звери привлекли его. Стоило спросить перед тем, как что-то предпринимать самой.

Он говорил спокойно, но в такой ситуации даже не было необходимости повышать голос — девушка и так понимала, как сильно виновата.

— Любого зверя можно убить, — упрямо произнесла она. — Раз и навсегда.

Ее реплику пропустили мимо ушей.

— Юджин, Сэм, помогите Террае отнести добычу Шону, — скомандовал Мэтт. — Остальные тоже ступайте домой и в лес сегодня не суйтесь.

Все молча послушались, разобрали поклажу и направились к поселку, и только одна девушка поинтересовалась:

— А ты?

— А я попытаюсь его выследить.

— Я…

— Идешь со всеми в поселок. Что не ясно?

Террая посмотрела на него, недобро прищурившись.

— Как ты вообще стал лидером охотников? — язвительно поинтересовалась она.

— Я тебе позже расскажу, — спокойно заверил Мэтт.

— Ну-ну… — недоверчиво протянула девушка, всем своим видом показывая, что она очень сомневается в правильности их выбора.

Закинула на плечи оставленную ей часть ноши и зашагала к поселку. Она прекрасно знала, что Мэтт действительно был лучшим в ее артели, это было заметно еще при первой встрече. Старше, опытнее, рассудительнее, сильнее — придраться было не к чему. Но девушке очень не нравилось, когда ею командовали, а значит, придется ему подвинуться.

‍

К моменту, когда Террая вошла в поселок, остальные охотники уже успели вернуться, отнести добычу и разбрелись по своим делам: некоторых она могла заметить мелькнувшими за частоколом их хижины, других — среди сновавших по своим делам обычных работяг. То ли парни знали более короткий путь, то ли им было не так тяжело, как девушке, явно переоценившей от радости свои силы.

Удивляясь, как ей удалось дотащить все до озера, чувствуя усталость и легкое головокружение, Террая, уже не обращая внимания ни на что вокруг, остановилась и с глубоким вздохом сбросила туши с ноющего плеча прямо напротив ворот, посреди поселка. Слева тут же раздался громкий испуганный возглас, девушка резко обернулась и успела только заметить, как на нее летит споткнувшийся на бегу паренек-пекарь, а его большая корзина уже взмыла в небо, рассыпая вокруг себя с десяток маленьких булочек и зеленых лиственных свертков. Видимо, бедняга никак не предполагал, что девушка так резко остановится, да еще бросит что-то прямо ему под ноги. Через пару мгновений они бы уже валялись в пыли, ловя на себя хлебный град, но Террая среагировала быстрее: выставила вперед руку, хватая и останавливая булочника, второй поймала завершавшую дугу корзинку и в нее уже, один за другим — все летевшие к земле припасы.

— Держи, — произнесла она, протягивая чей-то спасенный обед замершему в оцепенении разносчику. — Эй, ты меня слышишь?

— Д-да, спасибо, — парень заморгал, приходя в себя, взял корзинку и посмотрел на Терраю. — Как у тебя это вышло?

— Что вышло? — не поняла девушка. По правде сказать, ей даже мысли в голову не приходило, что она может не поймать — все происходило, как показалось Террае, довольно медленно.

— Ничего, забудь, — пробормотал пекарь. — Мне надо идти.

— Погоди, — окликнула его девушка. — Уже второй раз с тобой встречаемся, а имени я твоего не знаю.

— Джефри, — чуть смутившись, ответил тот, — а ты Террая, я знаю.

— Ну вот и познакомились, — улыбнулась девушка. — Джефри, а куда ты так спешил?

— В больницу, доктор сегодня принимает пациента и не успел пообедать.

Прикинув в голове количество пойманной еды, Террая пришла к выводу, что даже для врача и медсестры это многовато.

— Анна же тоже там? — поинтересовалась она.

— Да, — нерешительно и осторожно ответил Джефри, — а что?

— Это единственный человек, кроме охотников, тебя и доктора, кого я знаю, — пояснила девушка. — Анна говорила, что занимается новоприбывшими, я боюсь, что она может выходить на поиски за ворота. А там… — она понизила голос, оглянулась по сторонам и даже подошла на шаг к парню, — там сейчас ходит какой-то страшный хищник, Мэтт даже охотникам запретил ходить в джунгли. Не хочу, чтобы остальные жители боялись, им ничего не угрожает, но Анну ты предупреди, хорошо?

Глаза Джефри стали круглыми, он сам перепугался не на шутку.

— Мэтт не сказал, какой именно хищник?

— Терзатель, так он его назвал. Тебе это что-то говорит?

Парень нервно кивнул и попятился.

— Я должен идти, — пробормотал он.

— Да-да, понимаю, поспеши, — серьезно кивнула Террая.

Она еще минуту смотрела вслед убежавшему Джефри, что-то обдумывая, потом направилась в сторону дома Шона.

Судя по всему, сегодня охотники обеспечили мужчине работы до позднего вечера: у входа, в теньке, лежала примерно половина пойманных животных, часть которых была достаточно мелкой, чтобы заставить с собой повозиться. Террая не была уверена, специально их тут оставили, или Шон просто не успел занести в дом, и не стала бы ничего предпринимать в иной ситуации. Но ей не терпелось кое-что проверить.

Взвалив на второе плечо все, что смогла поднять с земли, пошатываясь от тяжести, девушка шагнула в полумрак хижины.

— Доброе утро, — произнесла она, стараясь не обращать внимания на запах, к которому сложно было привыкнуть. — Шон, я принесла вам еще работы.

В этот раз искать хозяина домика не пришлось — он стоял у дальней стены, как раз рядом с окном, свет из которого падал на разделочный стол. Практически все остальное пространство внутри помещения, как и вчера, было заставлено рядами пустых рам.

— Рад вас видеть, — улыбнулся Шон, отрываясь от работы и поднимая взгляд на девушку. — Да, охота явно была удачной, хотя я давно уже не видел следов от силков… Террая?

Девушка резко покачнулась, то ли от того, что ей стало плохо, то ли от тяжести, не удержала равновесие, и ее повело в сторону, прямо на ближайшие рамы. Террая зажмурилась, не предпринимая ничего и ожидая болезненного удара, однако этого не произошло. Как не последовало и грохота завалившихся рам.

Она уткнулась во что-то мягкое, и уже гораздо ближе послышался голос Шона:

— Вам не следовало заходить в помещение, если так сильно реагируете на запах.

Девушка осторожно открыла глаза: мужчина каким-то чудом за секунду успел преодолеть разделявшее их расстояние, поймать ее, даже не испачкав грязными перчатками, и придержать носком сапога ближайшую раму от возможного падения.

— Спасибо, — понимая, что извиняться и оправдываться не стоит, поблагодарила Террая и, махнув головой, неспеша отправилась к выходу. Там, уже ощущая дуновение свежего ветра, остановилась и обернулась назад. — Не смею вас отвлекать, но надеюсь, что завтра работы будет меньше, и мы сможем побеседовать.

Шон кивнул.

— Думаю, завтра я буду дома.

Девушка отошла от его домика и вздохнула, оглядываясь по сторонам. Иногда подтверждение какой-либо догадки несет с собой лишь новые вопросы. Она и Шон отличались от других, хотя бы скоростью реакции. И ростом, пусть это и спорный аргумент. Были ли еще такие люди в поселке? Она не замечала, но мужчина, проживший тут дольше, мог знать.

Поток ее мыслей прервал предательски заурчавший живот: видимо, таскание тяжести по лесу резко усилило чувство голода, давно подбиравшееся из-за плохого питания. Террая вздохнула и отправилась к дому своей артели, справедливо полагая, что там можно найти еду, раз уж они все опоздали к обеду (и опаздывали каждый раз, скорее всего). Она оказалась права: уже во дворе ощущался дразнящий аромат мяса и вареных овощей, слышался радостный гул голосов и стук ложек. Можно было даже надеяться, что в общей суматохе ее не заметят.

Девушка осторожно толкнула дверь и заглянула в помещение: посреди комнаты, на длинной скамье, стоял котел, наполненный наваристым супом, около него высилась небольшая стопка мисок, лежали ложки, а рядом находился поднос с зелеными конвертиками из листьев, какие Террая сегодня уже видела. Некоторые охотники уже успели их развернуть — внутри было мясо и сырые овощи. Как раз то, что нужно для девушки, не желавшей есть вместе со всеми, да еще из непонятно какой посуды. Оставалось только взять свою порцию.

Но стоило Террае сделать пару шагов внутрь, как все тут же оторвались от обеда и подняли глаза на нее. Дверь за спиной хлопнула и закрылась от чьего-то сильного толчка. "Да что ж они все не успокоятся никак", — мелькнуло в голове.

— Я смотрю, аппетит у тебя не пропал, — послышался низкий голос. Девушка глянула на Юджина — тот сидел в стороне и упорно делал вид, что он вообще никого вокруг не замечает. Говоривший был старше, язвительности в его тоне было меньше, зато слышалась явная угроза.

Террая подошла к подносу, взяла один из свертков.

— Мертвые зверьки меня не пугают. Живые, впрочем, тоже.

— Этот "зверек" прикончит тебя одним ударом, — мрачно заверил охотник.

Террая не сдержалась.

— Неужели вы будете по мне скучать?

Мужчина — единственный почти одного с Мэттом возраста — встал со своего места и подошел к девушке. Он мог запросто напугать уже одним своим видом, напоминавшим молодого медведя, но такой задачи, скорее всего, перед собой не ставил. Только очень вкрадчиво произнес:

— Тебе стоит беспокоиться о том, что Мэтт сейчас там один. И о том, что с тобой произойдет, если с ним случится беда.

Его слова подействовали внезапно успокаивающе. Террая улыбнулась, мягко и искренне.

— Поразительно. Вы столько времени работали и жили вместе, но так ничего и не поняли. — Мужчина чуть нахмурился, он явно пытался определить, к чему ведет эта странная девушка. — Мэтт лучший в своем ремесле, он знает, что делает, его последний поступок продиктован не героизмом или самопожертвованием — он просто не хотел еще и за вами присматривать. Он справится. А все, что должны сейчас делать вы — верить в него и не допускать паники.

Террая, гордо вздернув подбородок, посмотрела на охотника снизу вверх. Она ощутила, как во время этой короткой речи, произнесенной от чистого сердца, ее саму неожиданно захлестнули эмоции. Каким бы человеком Мэтт ни был, но уж если она признавала его профессионализм, то у других и мысли не должно возникать в нем сомневаться.

Ответа не последовало, и девушка, развернувшись, зашагала к двери. Видимо, по знаку старшего, охотник, преграждавший выход, отошел, пропуская ее на улицу, и Террая не стала дразнить судьбу и задерживаться в хижине. Пока не прошел эффект ее речи, она тихо и незаметно поднялась к себе и наконец-то смогла как следует подкрепиться.

Девушка сама удивилась словам, что так удачно у нее вырвались, но в то же время была собой довольна — они помогли достигнуть замечательного результата: охотники опешили, растерялись, почувствовали неловкость и, возможно, даже свою вину. Все это спасло Террае жизнь или здоровье. "К тому же, если выбирать себе противника — то действительно лишь лучшего среди достойных, а не какого-то слабака". Поэтому, почувствовав после еды легкую сонливость, девушка прикрыла плотнее дверь на чердак и, ни о чем не беспокоясь, улеглась спать.

Она проснулась через пару часов, на удивление хорошо отдохнувшей, от громкого и резкого звука, раздавшегося над поселением. Сорвалась с места, отбрасывая в сторону легкую простыню, метнулась ко входу и распахнула дверь на чердак, вглядываясь в небо.

Крик, похожий то ли на хриплый хохот, то ли на истеричный плач маленького ребенка вновь разнесся по округе, и теперь, ориентируясь по нему, Террая смогла разглядеть большую серую птицу, описавшую над ними дугу и, хлопая острыми крыльями, улетавшую в сторону леса.

"Это же… не может быть!"

— Эй, — окрик заставил ее вздрогнуть, нога, которой девушка опиралась на край чердачного окна, чуть не соскользнула. — Смотри не свались!

Раздались еще пару смешков, гораздо более сдержанных, чем раньше, и группка выходивших из дома охотников отправилась дальше к колодцу.

Террая не обратила внимания на их издевку. Она только что видела морскую птицу. Это значит, что где-то за лесом находится море. Что она найдет на берегу? Построит ли плот, чтобы уплыть? Сейчас девушка не могла ответить, к тому же она еще не все разузнала здесь, чтобы вот так уходить. Но это давало какую-то надежду. Нет, надеются слабые. Просто давало еще один шанс. Птица не обязательно улетела в сторону воды, но все же стоило отыскать дерево повыше и еще раз попробовать оглядеться. К тому же, она собиралась осмотреться еще в другой стороне.

Девушка взяла копье, спустилась вниз и направилась к воротам. Никто ее не останавливал, охрана была выставлена, но они больше поглядывали на деревья и без разговоров пропустили Терраю. Наверное, им уже раздали какие-то указания, но статус охотника опять сыграл ей на руку. Саму же ее притихший лес и какой-то невиданный зверь не пугали, достаточно просто неслышно передвигаться. Может, это хоть слежку остановит?

"Опять ничего. В этой стороне даже ловушек не видно… " Кроме того, что их поселок находится на дне большой чашеобразной долины, из-за чего обзор оказался крайне ограничен, девушка ничего не выяснила. И даже на зверя не натолкнулась. Видимо, он уже давно ушел.

Ее мысли были прерваны шорохом веток, нарочито громким, и из высоких зарослей появился Мэтт. Он поднял голову, безошибочно глядя именно туда, где, спрятавшись в листве, сидела на нижних ветках Террая.

— Как я и думал, ты вернулась в лес, — спокойно произнес он, хотя было заметно, что мужчина явно не в духе. — Слезай.

Девушка спрыгнула на землю, гадая, как он смог ее обнаружить, ведь она уже полчаса не двигалась с места и вела себя практически бесшумно.

— Как ты меня нашел? — спросила она. — Ребятня испугалась зверя, и пришлось следить самому?

Охотника ее тон, казалось, нисколько не заботил.

— Я и без этого знаю, где мои люди и чем они занимаются, — заметил он. — Но не стоит зря рисковать, пока ты не знаешь лес и не можешь постоять за себя.

Террая вспыхнула. Его люди? Постоять за себя? Немногое могло вывести девушку из себя так, как принижение ее достоинств, и Мэтт, будто знал, куда целиться.

— Я отличаюсь от этой заносчивой малышни, — стараясь взять себя в руки, холодно процедила девушка. — Я знаю, как выживать в лесу одной, а не группкой с наставником.

Мужчина лишь покачал головой.

— Я тоже вначале понадеялся, что отличаешься. — Террая заметила, что он плавно двинулся с места, начав медленно обходит её справа, и ей это не понравилось. — Но оказалось, что нет. — Он нахмурился. — Слушаться будешь лишь тех, кто лучше тебя.

Последняя фраза прозвучала явной угрозой.

— Таких нет, — уверенно произнесла девушка, уже догадываясь, к чему он ведет. — Что ты задумал?

— Ты же сама хотела узнать, как я стал главой артели. Да и твое желание занять мое место уж слишком очевидно.

Террая не была готова к этому. Она, конечно, понимала, что когда-нибудь все, возможно, сведется к драке, но не ожидала, что так скоро и по его инициативе. "Он или настолько уверен в своих силах, или использует единственную доступную возможность меня приструнить".

— А как же Терзатель, из-за которого ты запретил другим уходить в лес? Не появится в самый неподходящий момент?

— Он охотится лишь в темноте, слишком чувствителен к свету. Сейчас спит где-то в тени, — отмахнулся охотник, давая понять, что он просто искал предлог, чтобы выгнать всех из леса. — Тебе сейчас не его стоит опасаться.

Одним быстрым и почти незаметным движением его копье очутилось в другой руке. "Левша?! Это создаст проблемы в бою. Но я ведь точно видела, что он все делает правой".

— Давай уже приступим, — произнес Мэтт. — Мне придется лишить тебя всякой физической возможности быть в нашей артели.

Он не оставлял ей выбора.

Террая знала, что реакция у нее лучше, но охотник был больше и сильнее и — кто знает, насколько хорошо он владел оружием? Первый, неожиданный удар она встретила блоком, тут же оценив его напор и отскочив назад. Мэтт бил уверенно, в полную силу, она бы не удержала его дольше минуты. Странно, но охотник использовал древко, будто шест — впрочем, даже одного такого удара было достаточно, чтобы сломать ей кости.

"Я должна заставить его уйти в защиту, не дать атаковать, вымотать лишними движениями, — думала Террая. — А как только он допустит ошибку, откроется — нанести удар".

Однако, все оказалось совсем не так, как она ожидала. Мужчина не делал лишних движений. Его реакция, если и была чуть медленнее, с лихвой окупалась тем, что он безошибочно предсказывал каждое её следующее действие. Терраю же мышечная память иногда подводила, амнезия оказалась очень некстати.

"Но это значит, что он помнит?!"

Секундная задумчивость стоила ей пропущенного удара. Щеку около уха обожгла резкая боль — а ведь древко всего лишь задело по касательной, стесав кожу. Террая отступила назад дальше, чем было необходимо, зло глядя на Мэтта.

— Ты даже защититься не можешь? — воскликнул он.

— А ты так и будешь танцевать вместо драки?! — огрызнулась девушка.

Мэтт молча встал в стойку, предоставив ей возможность беспрепятственно атаковать.

Рукоять копья пока что едва касалась горла, но шансов вырваться из захвата практически не было. Болели руки и ноги в тех местах, где Мэтт успел её достать (слишком выверенные удары, ни один из которых не был опасным), и где скоро проявятся красивые цветные синяки. Да, Террая вошла в раж и в долгу не осталась, но вынуждена была признать — охотник был куда лучше нее. К тому же, она выдохлась.

— Ты знаешь, что произойдет, если я сильнее согну руку.

Террая знала, так же хорошо, как то, что Мэтт этого не сделает. Она уже все поняла: он хотел испугать её, раззадорить, заставить биться всерьез, показать, кто главный — но не убивать и не калечить.

— Да. Достаточно.

— Я хотел, чтоб ты вспомнила, — вкрадчиво и тихо прозвучало над ухом за секунду до того, как девушка дернулась, и он её отпустил.

Преодолев первый порыв отскочить подальше, Террая развернулась к Мэтту, глядя внимательно и чуть удивленно: перед ней стоял другой человек, с совершенно иным взглядом и тоном голоса — но такой же незнакомый.

— А ты, значит… — начала она, но охотник её перебил, сделал шаг вперед и наклонился к уху:

— Неважно. Они следят за каждым нашим движением. Если вспомнишь — не показывай вида.

— Почему? — пробормотала девушка, от такой быстрой перемены плохо понимая, что вообще происходит. Был ли он просто психом с манией преследования или действительно что-то знал? Что она должна была вспомнить сейчас, в разгар боя — другие их драки? Они были врагами? Или же наоборот?

— Потому что единственному зрячему в стране слепых недолго и зрения лишиться.

Так помнит он или нет? Почему просто не расскажет все? Голова Терраи разболелась от этих вопросов. Она даже не думала отвечать, снова пытаясь рыться в своей памяти — но вновь безуспешно.

Мэтт поднял голову, внимательно глядя на девушку. Кажется, он понимал, как она растеряна сейчас. Солнце уже начинало садиться, по лесу поползли длинные тени от деревьев, из оврагов стала подниматься дымка тумана. Им пора было возвращаться, но Террая так и не ответила ни слова.

— Послушай, — вновь заговорил он. Девушка перевела взгляд на слишком близко наклонившегося к ней Мэтта и внутренне напряглась. — Нам нет смысла соревноваться, я на твоей стороне. Но лучше, если мы будем…

Мужчина моргнул и, отстранившись, приложил ладонь к горевшему от пощечины лицу.

— …молчать, — закончил он почти неразличимо, и тут же добавил громче, совсем другим тоном. — Как я и предполагал. Пойдем домой.

Террая, еще более ошарашенная своей ошибкой и — она была уверенна в этом! — довольной улыбкой, что охотник тщательно прятал, опустив голову — побрела за ним. Ладонь казалась липкой и, поднеся ее к глазам, девушка поняла, что испачкала руку в крови, стекавшей у Мэтта по лицу из царапины на виске. Терраю прошиб холодный пот, и она покачнулась.

Мужчина, шедший спереди, молча оглянулся.

— Я… в порядке, — с усилием выдавила девушка, из-за шума в ушах не слыша даже, был ли вопрос, и с трудом зашагала дальше. Ничего не замечая вокруг, она каким-то чудом добралась до дома, взобралась на чердак и провалилась в беспокойный сон.

Сон был пугающе странным, она никогда не видела и не ощущала ничего подобного, по крайней мере, насколько себя помнила. Сначала ее окружала лишь тьма и звучавший в голове голос, неясно, кому принадлежавший. "Я даю тебе ключ к твоей мечте. Дальше иди сама. Улыбнись, ты же этого так хотела".

Террая открыла глаза, но все вокруг расплывалось, как она вскоре поняла — из-за застилавших глаза слез. Девушка будто попала в чужое тело, ощущала, как этот человек содрогается от вновь и вновь накатывающих рыданий, сначала безрезультатно пытаясь зажать себе рот, потом уткнувшись в покрывало стоявшей рядом кровати, а потом, сдавшись, просто громко протяжно завыв. Чувствовала на себе навалившуюся, как раскаленный камень, чудовищную чужую боль, готовую смять ее личность, ее разум, способную разорвать сердце, пусть даже причина оставалась неизвестной. Террая не могла даже вздохнуть, она силилась заставить это тело двигаться, успокоиться, но у нее ничего не получалось. Она могла лишь смотреть, прогоняя все через себя и надеясь не сойти с ума. Даже слова, что пытались сорваться с губ, были не ее.

Потом резко наступила тишина и, хоть боль никуда не делась, девушка (как можно было понять по голосу) очень долго лежала неподвижно и бездумно, почти не дыша. Казалось, вечность прошла перед тем, как она подняла голову, и в поле зрения попало что-то, кроме расшитого покрывала — сжатая в кулак бледная рука с тонкими пальчиками и узким запястьем. Пальцы разжались, и Террая, еще не до конца пришедшая в себя после таких эмоций, внутренне содрогнулась — ладонь была испачкана в крови точно так же, как сегодня вечером. В чужой, судя по тому, что физической боли она не чувствовала и ран не наблюдала. Но, кроме того, в руке тускло поблескивал порядком испачканный кулон.

— Бабушкин… — Как непривычно было слышать свой голос, не открывая рта, и даже не догадываться, какое слово будет следующим. — Я думала… А он всегда был здесь.

Пальцы крутили украшение, довольно искусно имитировавшее цветок, как вдруг ноготь скользнул по боковой поверхности, зацепившись за неприметный выступ. Приложив небольшое усилие, девушка оттянула его в сторону — и кулон неожиданно раскрылся. Вот только внутри оказался не портрет любимого, а маленькая черная пластина с десятком лапок-иголочек по бокам.

"Это… микрочип?" — подумала Террая практически хором с той девушкой, поспешно захлопнувшей кулон и вновь сжавшей его в кулаке.

"Что она там бормочет? Постойте… Это не слова, я слышу ее мысли?"

Действительно, это было похоже на шепот, только очень четкий и быстрый:

— Теперь я выясню, что случилось на самом деле. И, если хоть половина слухов правда, если… я сама еще не могу в это поверить.

Боль слабела, оттесняемая на второй план, но не надеждой или злостью, как следовало ожидать, а странным, мощным, но очень "правильным" чувством, что появилось у Терраи сразу же по прибытии в поселок и потянуло в лес — ощущением поставленной цели, которую во что бы то ни стало следует достичь.

Глава 4

Девушка не сразу поняла, что проснулась и лежит, глядя на темные балки крыши. Она чувствовала себя выжатой и оглушенной, уставшей еще больше, чем вечером, хотя сквозь щели уже пробивался серый свет раннего утра. Это определенно был не сон. И свой голос трудно было спутать с чьим-то другим, пусть даже сейчас кожа стала гораздо смуглее, и Террая представить не могла, что же способно настолько сильно ранить ее. Первое воспоминание, которое она ждала с таким нетерпением и надеждой, оставило после себя больше вопросов, чем ответов, и она не была уверена, что помог ей в этом именно Мэтт, устроивший их драку. Девушка невольно улыбнулась. Преображение охотника застало ее врасплох, на секунду она даже поверила в тот спектакль, что он устроил для возможных наблюдателей. Ну, или…

Внизу, в доме раздался тихий шорох, и девушка прислушалась. Кто-то покинул свое место, пробрался к двери и вышел на улицу. Террая подскочила к окошку и выглянула из него: Мэтт поспешно умылся, проверил снаряжение и направился к калитке.

— Стой! — громким шёпотом окликнула его девушка, спрыгнув на землю прямо с чердака, но даже не осознав этого. Она подбежала к остановившемуся охотнику, глядевшему на нее выжидающе, но безо всякого удивления. — Ты высматривать Терзателя?

Мужчина кивнул.

— Возьми меня с собой! Я хочу его увидеть, возможно, идеи появятся.

Террая была почти уверена, что сейчас получит отказ, но Мэтт внезапно легко согласился.

— Только оружие не забудь, — напомнил он и быстро зашагал к воротам. Девушка поспешила за ним.

В лесу было очень сыро. Ни намека на утреннюю свежесть, только резкий химический смрад, заглушающий даже запах крови и страха. Они шли молча: Мэтт внимательно смотрел под ноги, ища следы, Террая поглядывала по сторонам. Под раскидистыми кронами было еще совсем сумрачно, но одна мысль не давала девушке покоя — как выглядит нора или берлога этого зверя? Судя по всему, он довольно велик, раз смог устроить то побоище у водопоя, но в то же время умудряется оставаться незаметным днем. Как это у него получается?

Внезапно охотник замер, знаком приказав ей остановиться, а потом повернулся и быстро схватив за руку, дернул в кусты. Террая сразу поняла, кого он заметил, спустя всего пару минут они услышали, как неподалеку от них какая-то громадина продирается по тропе. "Он гораздо больше и более шумный, чем я предполагала. Почему же звери не убежали?" Вопреки яростным знакам Мэтта, девушка аккуратно выглянула из-за широкого дерева, за которым они стояли. И сразу все поняла. Терзатель был огромным, размером с их хижину, если не выше. Длинное конусообразное тело передвигалось на десятке широких щупалец с присосками, у основания которых виднелась небольшая голова. Такими конечностями он моментально мог дотянуться и схватить что угодно. Но главную проблему составляло то, что монстр не имел четкой раскраски, его кожа постоянно меняла цвет, подстраиваясь под окружающую среду. Так ему даже не было необходимости рыть нору, чтобы спрятаться от чужих глаз.

Мэтт потянул Терраю обратно за дерево, но почти тут же выглянул сам.

— Ушел, — тихо произнес он через несколько минут, вновь поворачиваясь к девушке. — Хорошо рассмотрела? Те…

Террая молча уткнулась лицом в его грудь, слабо схватив за рубашку. Охотник вовремя понял, что девушка теряет сознание и подхватил ее, не дав осесть на землю. Вот только ошибся — она крепко спала.

Мир померк практически мгновенно, и Террая сразу поняла, что вновь попала в свои воспоминания. Первое, что она ощутила, был сухой зной и уколы кружащихся вокруг песчинок. Ветер, поднимавший их с земли, все набирал силу, гудел и выл где-то наверху, предвещая скорую бурю. Она шла под конвоем из четырех стражников, одетых в желтые блестящие латы и скрывавшие лица шлемы, с трудом угадывая за их спинами маячившую впереди лестницу. Сама девушка, закутанная с ног до головы, несла в руках единственный небольшой, но очень тяжелый чемодан. Террая чувствовала, как тянет ее оглянуться, и как бьется в голове единственная мысль: "Не смей, у тебя здесь ничего не осталось, не на что смотреть. Иди вперед".

А перед небольшой процессией уже вырисовывался потрепанный, видавший виды… звездолет. Небольшой, ожидавший только одного пассажира. Девушка стала подниматься по трапу, почувствовала легкое недомогание и чуть покачнулась. Этого хватило, чтобы запнуться, упасть на колено. Внутри все сжалось от испуга, рука вцепилась в чемодан, будто внутри была дорогая хрустальная ваза. Но все обошлось, Террая поднялась на ноги — ей никто не предложил помощь, не подал руку — и стала подниматься дальше. В салоне она заняла свое кресло, пристегнулась и закрыла глаза.

Видимо, какая-то часть полета стерлась из памяти, потому что, вновь подняв веки, Террая увидела лишь черное бездонное пространство с мелким бисером звезд. Это было настолько прекрасно, что у нее захватило дух, и девушка расстегнула ремни, встала с места и подошла к большому иллюминатору. Внезапно на нее накатила грусть и чувство одиночества, она ощутила себя жалкой песчинкой, вынужденной отныне вечно скитаться, не найдя себе пристанища. Террая прислонилась лбом к холодному стеклу, вглядываясь в темноту, ее бил легкий озноб от непривычной после зноя прохлады корабля. Но в какое-то мгновение в глубине ее сознания вспыхнул огонек решимости, разгораясь все сильнее, заглушая тоску, заполняя холодным синим пламенем опустевшее сердце. У нее есть цель и смысл существования. Не будет больше слез, колебаний, ни одной зря прожитой минуты. С этого мгновения все ее мысли и действия будут направлены лишь на успех. Сколько бы времени это не заняло и чего бы ни стоило.

— Чего бы мне это ни стоило… — пробормотала, просыпаясь, Террая.

Мэтт посмотрел на лежавшую на траве девушку, накрытую его курткой, вздохнул и поднял голову к небу, чтобы определить время. Утренний ветер прогнал запах Терзателя, солнце высушило росу, но волосы и одежда Терраи все еще оставались влажными. Впрочем, можно было не волноваться, что любительница поспать простудится — у нее уже следов от вчерашнего поединка не осталось, даже ссадина на щеке исчезла. Эта девушка его переживет.

— Что произошло? — Террая села, оглядываясь по сторонам. Видимо, прошло уже довольно много времени с того момента, как они встретили зверя. — Почему мы здесь?

— Ты потеряла сознание, — пояснил Мэтт. — И довольно тяжелая, чтобы тащить через весь лес.

Девушка не стала ему перечить. Встала, оправила смятую одежду, подняла с земли куртку и, подойдя, протянула стоявшему у дерева охотнику.

— Спасибо. Ты ведь не просто так взял меня сегодня с собой?

Мэтт кивнул, надевая еще хранившую приятное тепло вещь.

— Хотел, чтобы ты посмотрела на своего противника. Жду твоих идей сегодня вечером.

Так значит, он все же решил убить… одного из них.

— Я слишком мало знаю о нем, — возразила Террая, не показывая своих эмоций. — Что ты можешь рассказать?

— Немного. У него очень твердый панцирь под кожей, прикрывающий тело и часть головы. Благодаря щупальцам легко вскарабкивается на любую поверхность, копать яму или ставить силки бесполезно. Длинный язык с острым клювом, который он выбрасывает прямо перед собой. Отлично маскируется. Покрыт какой-то вонючей слизью, которая неплохо защищает тело от огня.

— Вы именно так пытались прогнать его в первый раз?

— Да, он прятался в стороне огненных ловушек, было проще. — Мэтт опустил взгляд. — Но из-за этих дурацких щупалец Рику пришлось пожертвовать собой, чтобы активировать ловушку прямо под зверем. Пламя не причинило Терзателю большого вреда, но все же прогнало от поселения.

"А из-за меня эта жертва была напрасной", — поняла Террая.

— Хорошо, я придумаю план. Но если кто-то снова погибнет…

— Никто из моих людей больше не погибнет, — уверено заявил Мэтт.

Девушка уже готова была презрительно фыркнуть, мол, кто-то много на себя берет, как осознала истинный смысл сказанного.

— И пора уже снять перевязку на руке, она тебе только мешает.

Решив, что разговор окончен, охотник отправился к поселку, и Террая последовала за ним. Ее сегодня ждала еще одна очень интересная встреча.

За всеми своими мыслями и заботами девушка не сразу осознала, что понятия не имеет, где живет Шон. Тем не менее, она вначале пообедала, а потом направилась к домику с рамами. Искать мужчину не пришлось — он сидел на солнышке напротив двери и что-то мастерил. При виде девушки Шон тут же отложил работу в сторону и поднялся со своего места.

— Добрый день. Позвольте заметить, вы сегодня особенно прекрасно выглядите.

— Здравствуйте, — улыбнулась Террая. Она действительно чувствовала себя отлично, отдохнувшей и посвежевшей. По дороге сюда девушка размотала правую руку и обнаружила на месте недавней раны лишь тонкий белесый шрам. — Присядем?

Шон кивнул, и она заняла место рядом с ним.

— Мне повезло найти вас тут, — начала разговордевушка. — Я ведь даже не знаю, где вы живете.

— Да, прошу прощения, что не сказал, — мужчина указал на совсем маленький домик на другом конце поселка. — Вон там. Весьма скромное жилище.

— Зато свое, — вздохнула Террая. — Скажите, а вы давно в поселении?

— Я пришел с одной из первых групп, помогал восстанавливать частокол и дома.

— Что здесь было изначально?

Шон обвел взглядом поселок.

— Довольно хорошо сохранившийся забор, остатки двух-трех каменных строений, колодец. Все.

— То есть, домов было куда меньше? И вы не нашли в них ничего?

— Именно так, только пустые руины. Пришлось возводить все с нуля.

— Но само наличие забора, защищающего от диких зверей, стоявшего тут еще до вашего прихода… Это означает, что тут до нас кто-то жил.

Сложно было не заметить, как при этих словах заблестели глаза девушки и изменился ее голос.

— Но покинул эти места, — спокойно констатировал Шон.

Террая молча смотрела на него пару секунд. Он прав, как ни крути.

— И сколько времени вы тут?

— По правде сказать, я уже давно не считаю дни. — Мужчина опустил взгляд на свои руки, загрубевшие от работы. — Думаю, год или два. Может, больше.

— И постоянно приходят новые люди?

— Нет, вы первая за очень долгий промежуток. — Он поднял взгляд и чуть улыбнулся. — И, я уверен, последняя.

Террае стало не по себе.

— Почему вы так решили?

— Очевидно, что все мы, хоть и потеряли память, прибыли из одного места, с одной целью. Если оно находится где-то в джунглях, то выживать там с уменьшающимся количеством людей становилось все тяжелее. — Он чуть склонил голову в сторону девушки, переходя на доверительный тон. — Мэтт вас явно недооценивает, ведь вы одна продержались так долго.

Террая поняла, что это она недооценивала Шона. Ей и в голову не приходили сделанные им выводы.

— Мне нет никакого дела, что обо мне думают такие, как он, — заявила она. — Вас я не утомила своими расспросами?

— Нисколько. Приятная беседа слишком большая роскошь здесь, поэтому я буду рад ответить на любые ваши вопросы.

С этим его заявлением девушка была полностью согласна.

— А отсюда кто-нибудь пытался найти дорогу?

— Насколько я знаю, поселок покинула молодая девушка и, боюсь, она просто заблудилась и уже мертва. После этого всем, кроме охотников, запретили выходить в джунгли, для их же безопасности. А до нее еще один, врач, довольно пожилой, отправился к морю. Думаю, вы уже сами догадались, что где-то поблизости есть море или даже океан.

Террая кивнула.

— А что за личность глава поселения?

— Конферансье, — ответил Шон. — Всего лишь связующее звено между артелями, ничего фактически не решающий, потому что все давно расписано. Вы увидите его на первом же мероприятии.

Террая тяжело вздохнула.

— Возможно, следующий вопрос покажется вам необычным, но… вы заметили, что мы похожи?

— Да, у нас есть определенные общие черты, которых я не встречал больше ни у кого в поселке. — Мужчина не выглядел растерянным после ее слов, он прекрасно понял, что вчерашний случай был проверкой. — Рост, реакция, глаза…

— Глаза? — удивилась девушка. Из-за полумрака хижины или яркого солнца на улице она не заметила ничего особенного в его глазах.

— Это все потому, что зеркало одно на весь поселок, и то у Аарона, — улыбнулся Шон. Он чуть наклонился, чтобы на лицо не попадало солнце и не приходилось щуриться. — Видите, на радужке? У вас так же.

Террая чуть подалась вперед, внимательно глядя в глубокие темно-синие глаза. Кроме того, что такого удивительного цвета она еще ни у кого здесь не видела, девушка с изумлением заметила пару десятков мельчайших серебряных искорок, хаотично разбегавшихся от зрачка.

— Как небо ночное, — не сдержавшись, шепнула она, и искорки неожиданно вспыхнули.

— Эй, сплетницы! — послышался за их спинами окрик Мэтта. — У вас что, мало дел? Террая, мы уже готовы выслушать твой гениальный план!

"Принесла же его нелегкая!" — подумала девушка, поднимаясь с места.

— Иду, — буркнула она и вновь повернулась к Шону. — Что ж, до встречи. Теперь у нас с вами еще кое-что общее. — Она улыбнулась, показывая свежий шрам на руке.

— Всего доброго, — ответил мужчина, провожая взглядом поспешившую к хижине охотников девушку.

— Ты сделал работу, что я вчера дал? — довольно грубо поинтересовался Мэтт. — Мне это нужно до завтра!

— Вечером принесу, — хмуро ответил Шон, даже не удостоив его взглядом. — А теперь проваливай.

— У вас с ней общего даже больше, чем ты можешь представить, — спокойно заметил охотник.

— Я сказал, пошел прочь, — выделяя каждое слово, процедил Шон, и Мэтт, махнув рукой, прогулочным шагом направился за Терраей.

— Конечно, а то вдруг ты вспомнишь и сойдешь с ума, — негромко, но так, чтобы мужчина его услышал, насмешливо произнес он.

Когда они исчезли из вида, Шон прикрыл глаза и сделал медленный глубокий вдох, чтобы успокоиться. Этот старик его бесит, но ненависти он не достоин и вреда особого не причинит. Если слухи правдивы и вновь появился Терзатель, то возможны и новые жертвы. "Нет уж, я не опущусь до того, чтобы желать кому-то смерти, — подумал Шон. — Главное, чтобы Террая не пострадала из-за его амбиций".

Девушка ждала Мэтта у входа в хижину, носком сапога вычерчивая что-то в пыли.

— Почему не заходишь? — поинтересовался он. — Решала свои дела и ничего не придумала?

— Я заметила болото в той стороне, — перебила его девушка. — Оно очень глубокое и большое?

— Думаю, половина нашего поселка будет, — ответил Мэтт. — В центре глубокое.

Террая кивнула и открыла перед собой дверь в хижину, в которой уже собрались все охотники.

В следующие несколько минут она во всех подробностях изложила свой план: так как они не могут выследить зверя днем и гнать его проблематично, нужно выманить его к болоту, на самую середину, там где щупальца надежно увязнут и не смогут дотянуться до твердой земли или деревьев. В качестве приманки следует использовать то, что привлекло зверя сюда — пойманных животных, привязанных к плотам на болоте.

— Вы отвлечете его, кидая горящие копья, а я использую канат, чтобы запрыгнуть ему на шею и прикончить. Это самое слабое место, не защищенное панцирем.

— А силенок-то хватит? — поинтересовался один из охотников.

— Я надеюсь, ускорение мне поможет.

— У тебя будет лишь одна попытка, — заметил Мэтт. Кажется, он готов был принят ее план. — Поэтому целься точнее.

Террая кивнула.

— Ну что ж, тогда не будем терять время, до темноты осталось всего нечего, а нам еще надо все подготовить и поймать зверей на приманку. Берите необходимые инструменты и оружие, выходим через полчаса. Вернемся утром.

Основная масса охотников высыпала во двор, обдумывая и обсуждая только что услышанный план, но один из них почти сразу вернулся со свертком в руках.

— Эй, командирша! — крикнул он. — У тебя, похоже, поклонник объявился. Такой щедрый подарок, да еще так вовремя!

Террая выдернула сверток у него из рук и выскочила на улицу: Шон как раз направлялся от их калитки в сторону своего дома. "Щедрый?" Девушка развернула аккуратно сложенную кожаную куртку, какая была у всех охотников, и обнаружила изящные сапожки, женский вариант нагрудника, перчатки и наручи. Все качественно сшитое из мягкой, выделанной кожи. "Ого, так он, оказывается, еще и шить умеет! Видимо, этим и был занят, когда я пришла". Хоть это и было минимальной защитой, но все же вселило в нее некую уверенность. Террая прижала вещи к груди и, улыбнувшись, побежала собираться.

Время перевалило за полночь. Они заняли позиции на деревьях вокруг болота, достаточно высоких, но далеко отстоящих от топи. В самом глубоком месте на нескольких плотах кричали и бились, пытаясь вырваться, пойманные животные, но Терзатель все никак не появлялся. "Может, он что-то почуял?" — думала Террая, не знавшая, насколько хорошее у зверя обоняние. Она сжимала копье, что дал ей Мэтт (где он только его откопал?) со странным металлическим наконечником — охотник заверил ее, что это самое острое и крепкое из имеющихся. Время шло, напряжение росло, а уверенность в успехе постепенно таяла. Ведь, если задуматься, девушка даже не знала, действительно ли ей удастся нанести существенный вред бронированному гиганту, она считала, что ее план даже слушать не будут!

Подул холодный ветер, и Террая, плотнее закутавшись в куртку, перевела взгляд на притаившегося на соседней ветке Мэтта. Он уже который час не двигался и казался каменным изваянием.

— Почему ты заставляешь меня делать это? — шепотом спросила девушка. Если он хотел досадить ей, то это был слишком жестокий способ.

— Потому что только ты можешь это сделать, — не поворачиваясь, еле слышно ответил мужчина. — Он здесь.

Террая перевела взгляд на болото, но ничего не увидела. И вдруг поняла — животные замолкли. Они испуганно жались к поверхности плота, даже не пытаясь уже вырваться из веревок. Воздух пропитался резким удушающим запахом, несколько раз плеснула вода — но туши нигде не было видно. Девушка продолжила вглядываться в густой тягучий сумрак, и ей показалось… нет, он действительно двигался в зыбком мареве. Часть болота жила своей жизнью, переливаясь тусклой радугой нефтяного пятна. Это пятно приближалось к центру, постепенно замедляясь, но все еще довольно резво, пока один из плотов не треснул под невидимым грузом и животное, небольшая косуля, не взвилось в воздух с диким криком.

— Приготовься, — шепнул Мэтт и чиркнул огнивом.

Его копье, разгораясь, полетело первым, давая сигнал остальным охотникам. Похожие на гигантские спички, копья теперь хлынули со всех сторон, осыпая проявившегося Терзателя. Жидкость, покрывавшая его кожу, тут же занялась, и химический запах стал еще более удушающим. Террая ждала подходящего момента, когда все гигантские щупальца как следует увязнут, но внезапно существо стало подниматься над водой.

— Он выбирается по плотам, давай же! — крикнул Мэтт, уже не заботясь о маскировке.

Девушка сглотнула неожиданно появившийся в горле ком, еще мгновение медлила, до боли сжимая привязанный к верхней ветке канат и стараясь унять накатившую дрожь, а потом, с силой оттолкнувшись от дерева, ринулась к пылающему монстру. В верхней точке амплитуды отпустила канат, рухнув мимо колотивших по воздуху щупалец прямиком в языки пламени, невольно зажмурившись и со всей силы вгоняя копье в короткую и узкую шею. Металл беспрепятственно прорезал тонкую в этом месте шкуру, из-под которой хлынул поток прозрачной жидкости. Террая, потеряла опору. Поскользнулась. Хлебнула открытым ртом обжигающий воздух и, взмахнув руками, полетела спиной в бурлившее внизу болото, распахнутыми от ужаса глазами глядя на удаляющуюся рукоятку копья как на последнюю надежду зацепиться. Но воды девушка не достигла. Последовал мягкий толчок, ее обхватили чьи-то руки, и вот они уже вдвоем в свободном падении неслись в сторону края топи. Жесткое приземление, от которого лишь частично спас перекат и чужое тело, прикрывшее в первое мгновение, и Террая, подняв голову на своего спасителя, уже встававшего на ноги на фоне пылающего Терзателя, увидела…

— Логан, сзади!

Мэтт обернулся и выкинул вверх левую руку, ловя на специальную толстую перчатку язык с острым клювом, которым зверь пытался их проткнуть. Тот закрутился несколько раз вокруг предплечья, но, прежде, чем Терзатель смог подтянуть охотника к себе, он отсек язык одним взмахом ножа.

— …никто не умрет, — разобрала девушка голос Мэтта, уже проваливаясь во тьму.

Холодно, очень холодно. Сильный ветер пронизывал насквозь, выдувал тепло даже из-под плотной одежды, сбивал с ног и почти не давал дышать. Лицо и руки практически не ощущались, на ресницах застыл иней, мешающий что-то разобрать. Вокруг виднелся лишь синеватый ночной снег, темно-серое низкое небо и черные пики скал. Террая достала из кармана электронный навигатор, постучала об ладонь, но устройство замерзло и никак не хотело включаться. "Будет крайней глупо погибнуть сейчас, в самом начале пути".

Попытавшись встать спиной к хлеставшему со всех сторон ветру, девушка вытащила из перчатки клочок бумаги с нарисованной картой, сверилась с направлением и поспешно спрятала обратно. Она была почти у цели, но пробираться здесь, в горах, при такой погоде, проваливаясь по колено, было очень тяжело. К сожалению, такая погода стояла здесь всегда, да и не было у Терраи времени ждать. Она вздохнула, прикрыв лицо перчаткой, собралась с силами и отправилась дальше. Потребовался целый час, чтобы достигнуть места, отмеченного на карте. Однако, оглянувшись, Террая не увидела ничего, кроме нависшей над ней скалы и вспыхнувшего где-то далеко-далеко на горизонте зеленого света, способного пробиться даже через усиливающуюся метель — его зажигали над городом каждый раз, как надвигался снежный буран, чтобы люди успели найти укрытие. Если она в ближайшее время не сделает то же, то непременно замерзнет насмерть.

Девушка подошла к цельной черной породе, словно плавник гигантской рыбы поднимающейся над снегом, включила фонарик и принялась дотошно изучать поверхность. Террая ужасно устала, после долгого восхождения болели ноги и спина, кружилась голова, а вой ветра за спиной постепенно превращался в рев, предупреждая о надвигающейся опасности. "На то это и замаскированный вход, чтобы его нельзя было так просто найти, но должен же быть способ". Террая принялась простукивать камень, надеясь по звуку определить, где заканчиваются ворота — а для этого места ворота, способные пропустить грузовую машину, были просто необходимы — и может располагаться электронный замок. Но даже после этого остался еще квадрат два на два. В этот момент ветер, закрутив снег, швырнул горсть прямо на скалу, и девушку осенило. Она стала поднимать снег из-под ног и растирать его по камню, таким образом выявляя малейшие неровности. Одно из углублений необычной формы сразу привлекло внимание, и Террая, сняв с шеи бабушкин кулон, приложила его к идеально подошедшему пазу. Одно несильное нажатие — и маскировочная панель отошла в сторону, открывая экран сканера, тускло подсвеченный синим. Самый древний и верный способ защиты. Девушка стянула перчатку с правой руки и приложила тыльную сторону ладони к экрану, а потом быстро надела обратно. К сожалению, разобрать рисунок Террае, смотревшей сон, не удалось — рука постоянно находилась ладонью к ней.

Со скрипом стали раздвигаться массивные ворота и, еще до того, как они открылись полностью, мощный порыв ветра в спину закинул девушку внутрь. Уже без труда отыскав панель управления, она включила свет и закрыла ворота, а потом бессильно сползла по стенке на пол. Села, вытянув ноги, прислушиваясь к мерному гудению вентиляторов где-то в конце длинного коридора, уходящего вглубь гор, плохо освещенного только набиравшими мощность лампами. Здесь было почти так же холодно, как и снаружи, но без ветра казалось гораздо теплее. Террая размотала шарф, расстегнула тяжелую куртку, мешавшую ей дышать.

— Ну вот и добрались.

Глава 5

Террая открыла глаза и увидела залитый ярким полуденным солнцем потолок их хижины. Значит, в этот раз нести ее было не тяжело… Даже подложить под голову подушку и укрыть потрудились. Девушка различила тихое дыхание и повернула голову вправо — прислонившись к стене, сидя дремал Мэтт. Его левая рука, осторожно прикрывавшая ребра, была забинтована от кисти до локтя, а лицо украшали несколько пластырей. "Хорошо же ему досталось, — подумала Террая, вызывая в памяти последние минуты драки с Терзателем, их полет и приземление на краю болота. Сама она не чувствовала сейчас никакой боли. — А я ведь вспомнила его настоящее имя!"

Последняя мысль заставила девушку резко сесть, и от шороха одеяла Мэтт открыл глаза.

— А, ты проснулась, соня, — слабо улыбнулся он. Кажется, ее частые обмороки охотника нисколько не удивляли и не беспокоили.

— Мы убили его?

— Ты его убила, — поправил Мэтт. — Уничтожила угрозу поселку и обеспечила мясом на неделю вперед.

Девушка смутилась.

— Спасибо, что спас.

Охотник отмахнулся, но не рассчитал движение и еле заметно поморщился. Хорошо, что она потеряла сознание первой и не видела, как он рухнул следом.

— Я просто доработал ту часть плана, о которой ты забыла.

Террая вылезла из-под одеяла, оправила одежду и волосы и подсела к нему.

— Послушай, — начала она после небольшого молчания. — Я ведь тогда…

— … крикнула "Ложись", предупреждая меня об опасности, спасибо, — перебил ее Мэтт, и добавил нетерпеливо:

— Давай, иди уже на улицу!

Террая не стала спорить. Охотник прекрасно помнил свое имя, скорее всего, помнил и многое другое — но, в отличие от Шона, просто не хотел ей рассказывать. Не хотел ей помочь. Почему?

— Мэтт, — Террая, уже подошедшая к двери, вдруг остановилась и, не оборачиваясь, спросила:

— Какого цвета мои глаза?

— Зеленые с золотом, — не задумываясь, ответил охотник, пытаясь согнуть поврежденную руку в запястье. — А что?

— Не рассмотрела, — пробормотала Террая и вышла.

— Эй, командирша! — тут же послышался окрик Юджина, и девушка уже приготовилась пропустить мимо ушей очередную гадость. — Как спалось?

Террая удивленно повернулась в сторону дружелюбно улыбавшихся молодых охотников, не понимая, в чем подвох.

— Доброе утро!

— Не забудь прийти вечером на общий ужин, попробовать свою добычу!

"Я бы не отказалась сначала от завтрака", — растеряно кивая в ответ, подумала Террая, прислушиваясь к урчащему животу.

— Вредина! — Голос Юджина выбился своей резкостью. — Держи!

Какой-то тропический фрукт, прилетевший под неудобным углом, удалось поймать только благодаря хорошим рефлексам.

— Ты теперь крутая! Смотри, не зазнайся еще больше!

Девушка, наконец, поняла, что произошло. Та безвыходная ситуация, в которую поставил ее Мэтт… "Вот же хитрец!".

Улыбнувшись, она направилась к хижине, где работал Шон, намереваясь поблагодарить его за новые вещи.

Однако увидеть мужчину ей не удалось: рамы у входа сегодня были убраны, зато высилась гора отрубленных щупалец, от вида которой Терраю невольно передернуло. На ее счастье, разящий от зверя запах исчез вместе со сгоревшей слизью, покрывавшей его тело. В дверь постоянно входили и выходили какие-то люди, занося большие порубленные куски и вынося обработанное мясо.

— Я оставлю корзину у входа, пожалуйста, не забудьте пообедать!

Сквозь дверной проем, с трудом разминувшись с помощниками, на улицу протиснулся Джефри и сделал глубокий вдох, чтобы прийти в себя. Тут он заметил Терраю и, улыбаясь, замахал рукой.

Девушка с легкой улыбкой кивнула в ответ, и парнишка подбежал к ней.

— Привет, как ты себя чувствуешь? — первым делом воскликнул он.

— Все в порядке, а что? — удивилась Террая.

— Ну как же, ты ведь в одиночку победила Терзателя, а потом спрыгнула с него на такое расстояние! — разрумянившись, восторженно выдал парень.

— Это не совсем…

— А еще ты очень скромная, я сразу заметил!

"Это уж совсем далеко от правды".

— Ты видел Шона?

— А? Да, он с головой в работе, в прямом и переносном смысле. Испачканный весь, уставший и явно не в духе. Ой, мне бежать пора, сейчас у поваров и пекарей очень много работы. Ты же придешь вечером?

— Приду-приду, — с улыбкой заверила его Террая. Искреннее восхищение этого паренька казалось ей очень милым. К тому же, Шон тоже должен был появиться.

Джефри убежал, а девушка перевела взгляд на джунгли и мысленно покачала головой. Нет, не сегодня. Лучше уж она незаметно проберется обратно на свой чердак и понаблюдает за тем растревоженным муравейником, в который превратился их поселок. Оставаться в стороне, зорко следя за остальными — в этом что-то было.

Из чердачного окна открывался прекрасный вид, казавшаяся пустой суета обретала изначальный смысл. Каждый в поселке сейчас был занят делом, даже охотники помогали носить воду и ставить большие столы в центре поселения. "Все они выглядят очень дружно, как одна большая семья", — эта мысль не вызвала у девушки никаких эмоций. Пытаясь не разглядывать толпу и не выискивать знакомые лица, Террая попробовала абстрагироваться от людей и сосредоточиться лишь на постройках. Как там Шон говорил, они нашли всего пару разрушенных пустых зданий? Где же они находились?

Поселок, огороженный частоколом, имел форму правильного квадрата с единственными воротами, выходившими к месту ее появления. По цвету бревен можно было легко определить, какие из них недавно заменили. Домики теснились в основном по периметру, оставляя свободным центр, где находился большой колодец, к которому сбегались все тропинки.

Все склады, само собой, располагались недалеко от входа, чтобы не тащить продукты, мясо и бревна через весь поселок. Напротив них была больница, за которой легко угадывались остатки фундамента, заросшего травой, но все равно выделявшегося светло-серыми полосами на фоне зелени и земли. Присмотревшись, Террая заметила такой же за складом, а постройка, где она встретила Аарона и вовсе стояла на старой кладке.

Внезапно в груди у девушки нехорошо заныло. "Три? Почему три, кто третий?"

Она быстро огляделась еще раз, теперь уже замечая, кто чем занят. В стороне, около кухни, разожгли большой костер, там суетились повара. Пекари выносили на столы хлеб, им помогали женщины, расставлявшие посуду и "кувшины" с водой, сделанные из больших крепких высушенных плодов. Остальные понемногу занимали места на скамьях и что-то оживленно обсуждали, но никто не был увлечен настолько, чтобы не заметить слишком выделявшуюся среди них девушку. А вечером будет уже слишком темно.

"Да какая разница! — подумала Террая. — Где хочу, там и хожу! Мне эти люди не указ".

Она спрыгнула вниз и направилась через весь поселок прямиком к единственному высокому зданию. Девушка чувствовала на себе десятки взглядов, все таких же настороженных, как и прежде. Если среди охотников она заслужила хоть какое-то уважение, то остальные жители все так же ее сторонились. Но в данный момент Терраю это не беспокоило. Поравнявшись с залом общего сбора, как когда-то назвал его Аарон, девушка обогнула его справа и очутилась на небольшом заднем дворе, усаженном по периметру крупными блекло-голубыми цветами. Здесь, между зданием и частоколом, на ровной площадке, стояли три камня — два обработанных и один, по всей видимости, кусок фундамента — о функции которых можно было легко догадаться.

"Рик", "Риан" — значилось на первых двух. Аккуратные, выдолбленные в камне линии еще не заросли мхом, не истерлись и выглядели совсем новыми. Третье надгробие было совсем другим: длинный столбик имен, выцарапанный чем-то острым, но неудобным. Кривые и неглубокие буквы скакали как пьяные, кое-где в них набилась земля, и прочесть становилось непросто. Однако некоторые из них Террая разобрала: Хельга, Эндрю, Джефри, Мэттью, Сэм, Шон, Рик, Юджин, Элиза… Всего более двадцати имен.

— Что ты тут делаешь? — раздался позади знакомый голос, и девушка ухмыльнулась: "Давно не виделись, Анна".

Она повернулась к говорившей, спокойно посмотрела на казавшуюся еще ниже рядом с ней пышку.

— Мэтт рассказал мне, что два охотника погибли, пытаясь прогнать Терзателя в прошлый раз, — неспешно ответила Террая. — Мне захотелось прийти сюда после того… как все кончилось.

— Да уж, ты отличилась сегодня утром, — сложно было понять, что именно Анна хотела сказать этой фразой, но одобрения в ее тоне не прозвучало.

— Кто эти люди? — напрямую спросила Террая, указывая на третий камень.

— Понятия не имею, — пожала плечами Анна. — Мы нашли его тут, уже с надписями, некоторые взяли эти имена.

Она вновь замолчала, не пытаясь поддержать беседу, но все так же испытывающее глядя на Терраю. С середины поселка послышались радостные возгласы — принесли первую порцию поджаренного мяса.

— Тебе следует наладить отношения с остальными жителями, — наконец заметила пышка по обыкновению наставительным тоном. — Чем сторониться людей, прячась за домами, лучше иди праздновать вместе с ними.

— Я непременно так и поступлю, — заверила ее Террая, стараясь подавить нотки сарказма. Эта женщина не сделала ей ничего плохого, но любые попытки контроля действовали на девушку, как красная тряпка.

Вслед за Анной она вышла к столам, где уже собрались все жители поселка. Как раз в момент ее появления пожилой мужчина, сидевший во главе, закончил произносить небольшую речь, и все принялись за еду. Террая примостилась на краешке скамьи, подальше от шумно обсуждавших что-то мужчин и шушукающихся женщин, взяла кусок хорошо зажаренного мяса, возможно, бывшего одним из тех щупалец, что чуть ее не достало, и незаметно обвела взглядом присутствующих. Знала она немногих, так что искать знакомых долго не пришлось. Все охотники сидели одной группкой, примерно посредине длинного стола, и разговаривали преимущественно тоже между собой. Мэтт, по обыкновению жестикулируя правой рукой, что-то неспешно обсуждал с сидящим рядом "медведем", который пытался пару дней назад запугать Терраю. Кроме них, врача и медсестры, людей, с которыми общалась девушка, не было. Шон не пришел.

Сумерки постепенно окутали поселок, в центре зажгли факелы, и девушка всерьез задумалась о том, как бы незаметно вернуться в хижину охотников, когда к столу ковыляющей походкой приблизился Джефри. Он тяжело опустился на край скамьи напротив Терраи, пододвинул к себе полупустой кувшин с водой и, заглянув внутрь, осушил одним махом. Потом положил руки на стол и уткнулся в них лбом. На вечно спешащего куда-то паренька это было так непохоже, что Террая даже решила выяснить, что произошло.

— Джефри, эй, ты меня слышишь? — Она подошла и, встав рядом, потрясла его за плечо. — Что с тобой?

Парень поднял на нее глаза, и девушка нахмурилась: во взгляде была странная смесь страха, отчаяния и смирения, присущая неизлечимо больным, впервые услышавшим свой диагноз. Он промолчал.

— Расскажи мне! — потребовала Террая, и Джефри, опустив взгляд, пробормотал:

— Не здесь.

Взяв парня за локоть, она повела его к домам, где было уже достаточно темно и безлюдно. Он не сопротивлялся, но еле передвигал ноги и, когда они остановились, тут же прислонился спиной к стене и обнял себя за плечи. Террае запоздало пришла в голову мысль, что в столь юном возрасте и проблемы-то могут быть совсем детскими. Например, отсутствие друзей-сверстников или ссора с взрослым…

— Я имя вспомнил, — тихо произнес Джефри.

Девушка удивленно моргнула.

— Что? Ты действительно вспомнил своё имя? Как это произошло?

Он поёжился.

— Я набегался на солнце сегодня, мне стало плохо. Такое иногда случается. Зашел в больницу, мне дали попить и сказали лечь отдохнуть на кушетке. А потом мне приснился очень странный сон.

— И что было в том сне? — нависая над ним, спросила Террая.

— Я не знаю, как описать, такого еще не было. Все стало очень ярким, как наяву, даже лучше. Какие-то странные места, в которых я никогда не бывал, но они казались мне знакомыми; звери, люди… Я не помню, все это смешалось, и голова теперь болит.

— А имя-то как вспомнил? — Она не обратила внимания на его жалобу.

— Там был голос, вроде знакомый, но какой-то странный, искаженный. И он твердил одно и то же: "Артур".

"Голос, значит?"

Террая вздохнула и отступила на шаг от вжавшегося в стенку парня.

— Ну а переживаешь-то так чего? Да, это неожиданно, но разве ты не должен был счастлив?

— Счастлив?! — внезапно вскинув голову, воскликнул Джефри, и его голос сорвался. Он опустил взгляд куда-то в сторону, явно приходя в себя. Через несколько минут парень произнес, уже тише, но почти так же нервно:

— Я не знаю, что мне делать. А если я сойду с ума от того, что вспомню или, наоборот, вспомнить не смогу? А если это нельзя вообще вспоминать?

— Да откуда такие страхи?

Джефри насупился.

— Ты просто ничего не знаешь. Зря я тебе рассказал.

Парень развернулся, чтобы уйти, но Террая остановила его, довольно болезненно схватив за плечо.

— Ты сам волен выбирать, как поступить, но если сейчас убежишь, то остаток жизни будешь жалеть, что упустил такой шанс. А возможно, все твои страхи напрасны, но ты не избавишься от них, пока не пойдешь и не узнаешь. Хотя бы попытаешься узнать.

— И как это сделать?

— Ты же знаешь, обратиться к доктору.

— Ты говоришь это сейчас потому, что мои воспоминания могут быть тебе полезны, — внезапно спокойно произнес Джефри.

Террая отпустила его плечо, решив, что услышала достаточно.

— Нет, я даже не думаю, что мы как-то связаны. Просто хотела помочь.

Джефри не ответил. Не оборачиваясь и растирая нывшее плечо, он поплелся прочь.

Какая муха его укусила? Пусть они никогда не были друзьями, но Джефри единственный смотрел на нее иначе: с интересом, а не опаской. Вспомнились и слова Мэтта, но Террая понимала, что ничего другого сказать парню не могла. С некоторыми вещами ему придется разбираться самому, а ей — смотреть, как отворачиваются те, кто недавно восхищался. Какое знакомое чувство.

Девушка вздохнула, подняла голову на высившийся над поселением темный силуэт зала сбора. Внутри была книга, способная дать ответы на некоторые важные вопросы, а хозяин, скорее всего, находился сейчас на ужине. Стоило воспользоваться этим редким шансом.

Не ощущая ни доли сомнения или укола совести за намерение без спроса пробраться в чужой дом, Террая направилась к высокому зданию, где сейчас не горел свет. Очень тихо, убедившись, что никого нет поблизости, она отворила массивные двери и проскользнула в зал: почти полностью утонувший во тьме, не считая нескольких ярких пятен пробивавшегося сквозь окна света. Стараясь держаться ближе к едва различимым во мраке скамьям, девушка медленно направилась к трибуне, где, как она надеялась, до сих пор лежала книга; и лишь каким-то чудом заметила неслышно появившуюся из подсобного помещения фигуру.

— Обычно люди ищут укромное место парами, а не поодиночке, — раздался с легким смешком голос Аарона. — Что привело вас сюда?

Террая остановилась. Она не думала, что он будет здесь.

— Именно желание уединиться и привело, — даже будучи немного растерянной, девушка говорила четко и уверено. — Лучше побыть наедине с собой, чем чувствовать себя одинокой среди толпы.

Мужчина подошел ближе, остановившись в пятне света, в паре скамей от нее и с легким кивком предложил:

— Присядем?

— Да, — ответила Террая, и они сели напротив друг друга, разделенные несколькими метрами и границей света и тьмы. Аарона, кажется, нисколько не смущало, что он не видит свою собеседницу, чью личность он легко угадал по голосу.

— Вы не можете наладить контакт с охотниками? — предположил он. — Думаете менять профессию?

— Нет, — мотнула головой девушка. — Вряд ли мы станем друзьями, да и с главным у меня довольно напряженные отношения, но эта работа — то, что я действительно люблю и умею. Сегодня я одержала первую победу, а со временем заслужу еще большую долю уважения. Дело в другом — я почти не знаю других людей.

Аарон покивал головой.

— Действительно, каждая артель у нас живет обособленно, чтобы не мешать другим.

— Кроме того, — Террая перебила его, чуть смущенно, — мне кажется, что моя потеря памяти делает меня… не такой. Возможно, это отталкивает некоторых людей. Я вижу их настороженность.

— Нет, — уверенно заявил мужчина. — Поверьте, это не так. Почти никто ничего не помнит о себе.

— А как же те, кто вспомнил имя?

— Их единицы. Печально это сознавать, но, кроме имени, они не смогли вспомнить больше ничего стоящего — так, мелкие детали своего прошлого, смутные, туманные картинки…

— Это грустно, — отозвалась Террая. — Наверное, они стали лишь больше переживать, пытаясь вспомнить еще что-то? Изматывающе.

— Да, все на учете у доктора, потому что, понадеявшись, но разочаровавшись, испытали сильное потрясение.

— Хорошо, что я узнала это сейчас, — девушка вздохнула и опустила взгляд. — Я была уверена, что вернуть память возможно, стоит лишь начать. А теперь осознала, что из-за этой погони за прошлым совсем не замечала жизни нынешней, не хотела приспосабливаться, считая, что это все временно… Возможно, вела себя с людьми не так, как следовало.

— Ну, все поправимо, — мягко заверил ее Аарон. — Станьте более открытой, заведите друзей, и жизнь станет насыщенной, вам будет с кем поделиться своими мыслями. А переживания, поверьте, у всех сходные.

Террая поспешно кивнула.

— Но все же, охотников остальные жители обходят стороной… — задумчиво произнесла она.

— Верное наблюдение. Они сами себя так поставили, своей гордыней и некоторым высокомерием, как единственные добытчики мяса.

— Есть такое, — протянула Террая, думая о том, что, скорее, наличие оружия и умение с ним обращаться стало причиной.

— Я кое-что придумал, — неожиданно произнес Аарон. — Каждое утро глава артели заходит к пекарям и кухаркам за завтраком — вы могли бы попросить доверить это дело вам и так познакомиться с новыми людьми. Возможно, даже подружиться с кем-то.

— Отличная идея, спасибо! — воскликнула Террая. — Я уговорю Мэтта.

Девушка, воодушевившись, резко поднялась со своего места.

— Всегда заходите, если возникнут какие-то проблемы, — улыбнулся Аарон — Пусть в моем распоряжении лишь слово, но верное слово — ключ к верным мыслям и делам.

— Я запомню, а теперь простите, мне надо идти. Всего доброго.

— Доброй ночи.

Девушка вышла на улицу, закрыла за собой дверь и глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Она была неосторожной и слишком самоуверенной, и все приняло неожиданный оборот. Террая перевела взгляд на центр поселка, где еще горели факелы, но людей за столами значительно поубавилось, и быстро зашагала к хижине охотников. Глаза уже успели привыкнуть к полумраку, но и без того по непривычной тишине у дома девушка поняла, что охотники еще не вернулись. Однако негромкий свист рассекаемого древком воздуха говорил о том, что кто-то здесь все же есть. Террая отворила калитку и увидела Мэтта: он тренировался с копьем, разрабатывая левую руку.

— Не рано ли так напрягать? Можешь еще больше навредить.

Охотник остановился, опустил оружие и повернулся к ней.

— Нет, я в порядке. Что за парень, с которым ты ушла?

Террая удивленно посмотрела на Мэтта. Ему-то какая разница, это ведь не касается работы.

— Помощник пекаря и разносчик обедов, — делано небрежно пожала плечами девушка. — Он сказал, что вспомнил свое имя, был растерян и немного напуган, не знал, как поступить.

— Почему он решил этим поделиться именно с тобой? — нахмурился охотник.

— Потому, что я ему нравлюсь, — не выдержав, прямо отрезала Террая. Сама она не любила, когда ее вот так засыпали вопросами.

Мэтт задумался, потирая подбородок и буркнув под нос что-то невнятное.

Девушка недовольно молчала, ожидая, найдет ли он, что еще сказать. Такое поведение взрослого мужчины казалось ей странным и глупым.

— И что ты ему ответила? — после некоторого молчания неожиданно спросил Мэтт.

— Конечно же, посоветовала первым делом отправиться к доктору и все ему рассказать!

— Правильно, — коротко кивнул охотник.

"И это тот, кто уговаривал меня никому ничего не рассказывать, если я вдруг вспомню? А ведь я, если вдуматься, именно так себя и вела".

— Если допрос окончен, — Террая подошла ближе, так как переговариваться через весь двор ей казалось неправильным, — могу я кое о чем попросить?

— Попробуй.

— Утром вместо тебя сходить к поварам и принести всем завтрак?

Мэтт не удивился столь странной просьбе и даже не стал больше задавать вопросов.

— Хорошо, если хочешь. Парни завтра будут спать долго, можешь не торопиться.

Судя по отвлеченному взгляду, охотник думал о чем-то своем, разговор не клеился, да девушка и не собиралась его продолжать. Кивнув, Террая отправилась к себе на чердак.

Если ей придется остановиться, бросить свою цель и жить так, как сейчас — сможет ли она смириться, остаться среди этих людей и найти новый смысл существования? На верхней ступеньке девушка оглянулась и отыскала взглядом домик Шона. Свет не горел, но на крыше она заметила знакомый мужской силуэт с задранной вверх головой. Он стоял неподвижно и смотрел на ночное небо, усыпанное мелкими звездами, казавшимися сейчас чужими и неправильными; и от этой картины в груди у Терраи что-то гадко заныло. "А ты смог до конца смириться, странный парень с удивительными глазами? — подумала она, закрывая за собой створку чердачного окошка. — Порой мне кажется, что в этом диком месте лишь мы с тобой — настоящие".

Террая впервые видела себя со стороны. Она стояла перед богато украшенным зеркалом дамской комнаты какого-то заведения, изучая свое отражение: без ложной скромности — шикарная женщина, во в меру открытом вечернем платье и с аккуратно поднятыми наверх волосами. Легкий макияж мягко выделял правильные черты лица и зеленые глаза с золотистыми искорками. Действительно, такие же, как и у Шона, но с совершенно иным, уверенным и чуть надменным выражением. И еще — какая-то странная усталость во взгляде. Аккуратное колье на шее, без сомнения, настоящее; тонкие перчатки на руках, чуть выше локтя, положенные по этикету и прикрывавшие — к большому сожалению — возможный рисунок, который ныне превратился в шрам. Очаровательно улыбнувшись своему двойнику в зеркале, Террая легонько толкнула дверь и по небольшому коридорчику вышла в шумный зал ресторана. Гул десятков голосов пыталась ненавязчиво перекрыть легкая музыка.

При её появлении у одного из столиков поднялся со своего места молодой мужчина, ожидая, когда дама подойдет и присядет. Официанты, неслышно сновавшие тут и там, уже убирали пустые тарелки, ужин был почти окончен. Только пара бокалов, да служившая украшением цветочная композиция отбрасывали легкую тень на белоснежную скатерть. Пока та она, во сне, занимала свое место, Террая удивленно смотрела на мужчину, не веря своим глазам: это был Шон, но насколько же он отличался от того, что она видела в поселке! Он был… безупречным и восхитительным. Военная форма сидела на нем как влитая, подчеркивая и без того ровную осанку и гордо расправленные плечи; гладко выбритые скулы, идеальная стрижка, белозубая улыбка и уверенный взгляд человека, привыкшего всегда управлять ситуацией. Если бы нынешний Шон хотя бы наполовину был таким…

— Спасибо за ужин, — тем временем послышался голос Терраи. — Я прекрасно провела время.

— Я рад, что вы приняли мое приглашение, — чуть склонил голову набок мужчина. — Ценю, что владелец столь успешного предприятия выделила время для светской беседы.

— Как вы говорили: наводить справки о людях — часть вашей работы?

Шон, кажется, ощутил неловкость. Или подвох.

— Скорее привычка, сложившаяся за многие годы. Я предпочитаю сам нанимать людей, поэтому…

Террая мягко накрыла его руку своей, прерывая фразу, и чуть улыбнулась, заглянув в глаза.

— Но вы же оставите даме её маленькие секреты?

Шон кивнул.

— Отлично. — Она убрала руку, потянувшись за бокалом, сделала глоток и отставила в сторону. — Могу я на него посмотреть?

— Сейчас? — Не сказать, чтобы мужчина выглядел сильно изумленным.

— Да, — кивнула Террая. — Это ведь не составит проблемы?

— Нисколько.

Шон опустил руку в карман кителя и протянул ей ладонь, на которой блеснул металлический диск размером с монету. Мужчина нажал на незаметную кнопку на его ребре, и над столом возникло голографическое изображение космического корабля, не больше ладони, с выведенными рядом основными характеристиками. Террая подалась вперед, восторженно рассматривая корабль.

— Он прекрасен! — тихо воскликнула она, и в голосе звучало неприкрытое восхищение.

Шон перевел гордый взгляд на девушку, и тот потеплел.

— Скорость, ресурс автономного хода, система жизнеобеспечения и навигации… Вам есть, чем удивить даму, капитан.

— Обычно дамы не разбираются… — начал Шон, но осекся, стоило Террае поднять на него взгляд и чуть снисходительно улыбнуться. — Прошу прощения.

— Могу ли я надеяться на вашу помощь, если в том будет необходимость? — поинтересовалась девушка, накрывая монетку рукой, чтобы убрать зависшую между ними голограмму. — За щедрое вознаграждение?

На скулах капитана появился легкий румянец.

— Сочту за честь. А я — на еще одну встречу?

— Конечно. Звоните в любое время — и я сделаю все возможное, чтобы создать окно в своем строгом графике.

Они вышли из ярко освещенного здания в ночную тьму, разбавленную мутными пятнами уличных фонарей, и пронизывающий ветер тут же бросил в лицо ледяную крупу. Шон помог Террае сесть в подъехавшее такси, и она еще пару минут могла наблюдать в зеркало заднего вида, что он смотрит вслед, стоя на ступеньках и не обращая никакого внимания на хлеставший по лицу воротник пальто. Потом сел в подогнанный автомобиль и направился в противоположном направлении.

"Какой мужчина", — подумала Террая сквозь сон и изумилась от того, что ощущала сейчас — холод, заставлявший сильнее кутаться в шубу в обогреваемом салоне такси, и пустоту. Машина остановилась перед дорогим отелем, она покинула ее и зашла в холл. Неспеша пересекла его, повернув голову на вежливое приветствие знавшей её прислуги, и, воспользовавшись черным ходом, очутилась в переулке позади здания, где стоял мощный, полноприводный вездеход. Привычно запрыгнула на сидение и, выкатив этого монстра на улицу, направила за город.

Освещенные дома очень быстро остались позади, она рассекала сугробы, образовавшиеся на замерзшей трассе, направляясь в сторону гор, черневших на горизонте — сильный ветер сдувал с них даже снег. Что она потеряла там? Любой намек на дорогу уже давно остался позади, но вот свет фар выхватил из белой мглы уже знакомые ворота в скале. Теперь они открылись дистанционно, девушка завела машину внутрь и, когда тяжелые створки опустились позади, вылезла из кабины и спрыгнула на пол. Здесь было практически так же темно и холодно, как снаружи, дежурное освещение почти не разгоняло мрак. Но Террая этого не замечала, она знала тут наизусть каждый поворот. Забросив в кабину шубу, она скинула элегантные туфли на шпильке, на миг устало прислонившись к стене. Была поздняя ночь, но она думала не о сне и совсем не о приятном, удачном вечере. Держась рукой за стену, хоть выпитые пару бокалов не оказали на нее совсем никакого влияния, девушка направилась в темноту, вглубь скрытого в скале помещения. Какое-тосильное чувство, не допускавшее даже попыток бороться, гнало её вперед: увидеть, жизненно необходимо увидеть…

Глава 6

Террая открыла глаза и медленно, тяжело вздохнула. Что же было там, в глубине скалы, такое важное? И зачем ей нужен был корабль Шона? Девушка невольно улыбнулась, вспоминая его в форме. Галантность капитана осталась при нем, даже сейчас, без памяти, в богом забытом месте, при такой-то работе. Стоит ли ему рассказать…

Неожиданно Террая вспомнила, что сегодня ей идти за завтраком, и подскочила как ужаленная. Выпрыгнула прямо из чердачного окошка, гася инерцию бегом, схватилась за ведра и понеслась к колодцу. Потом, чуть с меньшей скоростью из-за больших тяжелых ведер, вернулась обратно. Поменяла воду в кадке и лишь затем отправилась за хлебом.

Отыскать поваров и пекарей, даже не зная, где они находятся, было очень легко: аромат свежевыпеченного хлеба и готовящейся еды, вместе с жаром от печей, распространялся от них по всему поселку. Первым делом Террая зашла за порцией мягких и еще теплых булочек. Ей даже не пришлось ничего объяснять: корзины, накрытые листьями, стояли на длинном столе у входа, главы артелей подходили, брали ближайшую — и спешили к своим подчиненным.

Девушка поздоровалась, ища взглядом Джефри, но никто не обратил на нее внимания, и реплика просто повисла в воздухе. Террая, как ни в чем не бывало, взяла корзину и направилась к поварам. Там было куда веселее: если пекари, в основном мужчины, молча, отточенными движениями и без лишней суеты выполняли свою работу, то на кухне большинство составляли женщины. Они болтали без умолку, эмоционально жестикулируя, отчего часть продуктов периодически взлетала в воздух, но тут же водворялась на место ловким движением рук. На сковородках шипело, в кастрюлях булькало, ножи стучали — вся эта какофония была завораживающей и пугающей одновременно. И где, если не здесь, Террая могла бы найти подруг.

— Доброе утро! — четко и громко произнесла девушка, чуть улыбнувшись. Она не видела корзин, но знала, что охотникам положен не только хлеб.

Голоса мгновенно смолкли, и все взгляды устремились на нее.

— Ты что тут делаешь? — не очень дружелюбно спросила повариха постарше.

— Я Террая, глава артели охотников попросил меня сегодня принести им завтрак, — уже не улыбаясь, бодро ответила девушка.

— И что из этого? — с вызовом поинтересовалась та же.

— Я хотела бы получить корзину с нашим завтраком, пожалуйста, — еще держа себя в руках, более холодным тоном произнесла Террая.

Повариха некрасиво усмехнулась. Она поднялась со своего места, где чистила овощи, и, наставительно покачивая ножом, произнесла:

— Не надо зарываться, девчонка. Забирать еду — прерогатива главы артели, и только он ее получит. Какие бы сказки не рассказывал вчера про Терзателя Мэттью, ты никакой не охотник: просто их общая кукла, которую даже в доме держать не хо…

Неожиданный на кухне раздался свист, и стоявший рядом с молчавшей слишком долго Терраей поднос рассек воздух, выбил нож из рук разглагольствующей поварихи — и вонзился на треть в противоположную стену. Кто-то испуганно вскрикнул, говорившая, выпучив глаза, захлопнула рот, и в кухне повисла гробовая тишина.

— Дай мне корзину, немедленно, тупая корова, — с расстановкой приказала Террая.

Уже в следующее мгновение по одному знаку поварихи девушка помладше поставила перед охотницей одну из загодя приготовленных корзин и испуганно попятилась. Террая взяла еду, и, обводя взглядом всех присутствующих, добавила назидательно:

— Если я услышу еще хоть слово в мой адрес, от любой из вас, то не поленюсь окунуть ваши рожи в одну из этих кастрюль. И не сомневайтесь, сил мне хватит на всех.

С этими словами и невозмутимым видом девушка покинула кухню.

— Я смотрю, ты ра… — вышедший из хижины охотников Мэтт запнулся, глянув на лицо залетевшей в калитку Терраи. Девушка, внутри которой кипела ярость, нарочито аккуратно поставила перед ним корзины и направилась к себе. — Полагаю, завтра эксперимент повторять не будем?

— Нет.

— Послушай…

— Что?! — Террая остановилась и резко обернулась. Ее взгляд пылал так, что лучшим решением было бежать и немедленно. — Что еще ТЫ мне скажешь?

— Они все не любят тебя, потому что боятся, — не обращая внимания на ее злость, ответил Мэтт.

— Что… что я им сделала?

Охотник подошел на расстояние вытянутой руки, но ответил не сразу. Говорить подобное было опасно, но он понимал, что обязан сделать это именно сейчас.

— Ты появилась в этом омуте и разворошила всех чертей — этого уже достаточно, — негромко произнес он, и его голос и взгляд опять показались Террае какими-то иными. — Ты слишком отличаешься, а это не дает другим покоя, они больше всего опасаются, что ты принесешь перемены. Они чувствуют твое превосходство, даже когда ты молча проходишь мимо, притягивая к себе взгляды, и это их злит. Кто-то готов бросить вызов, но большинство предпочтет просто плеваться ядом и шипеть по углам. Ты не должна подпускать таких слишком близко и придавать значения их словам. Все, чего они хотят — чтобы ты исчезла или, хотя бы смешалась с серой массой. Но им этого никогда не добиться.

Удивительно, насколько сильно эти слова задели девушку — охотник будто собрал воедино и озвучил все те неясные опасения и догадки, что мучили ее. Ярость мгновенно улетучилась, уступив место другому чувству.

— Во мне ведь нет ничего особенного, — все же возразила Террая. — Да, я немного отличаюсь внешне, кое-что умею лучше, но…

— Но дело совсем не в этом, — мотнул головой Мэтт. — С памятью или без, даже будучи простым охотником, ты выше и достойнее всех в этом поселке. Ты и сама это знаешь.

Безусловно, он был прав, Террая сама всегда чувствовала нечто подобное, но как-то это не вязалось с прошлыми словами и поведением Мэтта. Если только этот мужчина не…

Террая прикоснулась к его плечу и вкрадчиво поинтересовалась:

— Мэтт, ты же не пытаешься сейчас…

— Я пытаюсь вернуть тебя в норму, иначе ты на сегодняшней тренировке от парней живого места не оставишь, — ухмыльнулся охотник, мысленно посетовав на весь женский род. — Пора будить этих сонь.

Он направился к двери, не замечая, как Террая улыбается за его спиной. Ей, конечно, больше всего хотелось узнать, какое место Мэтт занимает во всем этом, но девушка прекрасно понимала, что на прямой вопрос охотник никогда не ответит.

Из хижины послышался зычный голос, отдававший команду "Подъем!", а затем — бормотание, зевки, возня с одеялами, и на улицу выползла сонная ватага парней, отправившись умываться. Громкость их разговора росла пропорционально количеству ополоснувших лицо водой и уже окончательно проснувшихся охотников, но в этот раз их обсуждения и периодические смешки не вызывали у Терраи никаких отрицательных эмоций. Здесь, как ни странно, она почувствовала себя в безопасности. Кто-то заметил ее, махнул рукой, и она кивнула в ответ, уже не ожидая подвоха.

Когда все закончили с завтраком, время уже подходило к полудню, и жизнь в поселке кипела вовсю.

— Ну что ж, сони, обжоры, лентяи, — начал Мэтт, прогуливаясь мимо собравшихся во дворе охотников, — надеюсь, вы хорошо отдохнули, потому что сегодня мы растрясем ваши килограммы. Да, я помню, что обещал научить вас драться, хотя сомневаюсь, что зверь нападет на вас с шестом. Ладно, разобрали оружие, половина ко мне, половина к Террае.

С радостным гомоном парни похватали прислоненные к забору древки от копий без наконечников и образовали посреди двора круг.

— Что это они делают? — удивленно спросила Террая у Мэтта. Рядом с охотником уже стоял определившийся человек-медведь, и это девушку, безусловно, очень радовало.

— Выбирают, к кому пойти, с помощью считалочки.

— Ты серьезно? — не поверила Террая, но уже и сама могла видеть, как из круга в правую и левую сторону по одному отходят охотники, а оставшиеся по слову произносят какую-то фразу. — И как мне их тренировать?

— Как считаешь нужным, — пожал плечами Мэтт.

Видимо, он совсем не брал во внимание то, что девушка сама ничего не помнит. Или специально игнорировал этот факт.

— Если ты еще не передумала, то я принимаю твое давнее предложение, вредина, — послышался голос Юджина. Во главе небольшой группки он, улыбаясь, направлялся к Террае.

— То есть, начнем с практики, а потом разберем ошибки? — произнесла девушка. Им всем так не терпелось проверить, на что она способна, что проблема решилась сама собой. — Хорошо, тогда смотрите внимательно, у каждого будет только одна попытка.

— Жарко… — Юджин сидел на земле, в небольшой полоске тени, прислонившись спиной к забору и лениво наблюдал за крутившейся на их половине двора Терраей. Время подбиралось к вечеру, но до прохлады было еще далеко; группа Мэтта в парах отрабатывала основные движения.

— А эта фурия даже не вспотела, — произнес сидевший рядом парень, устало вытянувший ноги. — Дай воды.

— Ну а что ты хотел от фурии, — хмыкнул Юджин, передавая ему свою кружку, где еще плескалась жидкость. — Есть уже охота. Где этого Джефри с обедом носит?

"Джефри?" Террая, выхватив из окружающего шума знакомое имя, вспомнила, что не видела парня со вчерашнего вечера, и быстро закончила последний бой.

— Смотри, к Мэтту пошла, наверное, за обед спросит, — заметил Юджин.

— Кстати, знаешь, что я о них слышал?

— Заткнись, сплетница.

Террая вернулась на свое место и хлопнула в ладоши.

— Так, вставайте и идите сюда. Большинство из вас при атаке начинает семенить и забывает про равновесие. Давайте разберем по шагам.

Мэтт, оставив старшим вместо себя "медведя", отправился за обедом и вскоре вернулся с большой корзиной, на дне которой стоял котелок, а сверху находилось блюдо с уже привычными лиственными свертками. Террае впервые пришла в голову мысль, как бедный парень таскал такую тяжесть. Радостные охотники отправились мыть руки, а она подошла к Мэтту.

— Думаю, на сегодня хватит? — начала девушка.

— Он в больнице, — безо всякого перехода тихо ответил Мэтт. — Иди, если надо. Но я не советую туда соваться…

Террая молча подняла на него удивленный взгляд, в который раз спрашивая себя, что движет этим мужчиной.

— Иди.

Она схватила свое копье, два свертка с едой и быстрым шагом направилась к калитке. Может, он просто понял, что командовать ею бесполезно?

Террая подошла к аккуратному и просторному дому, откуда начала свою жизнь в это поселении. "И где меня лишили любого напоминания о прошлом", — добавила она мысленно, сжимая в кулак правую ладонь с белесым шрамом. Неприятное чувство, похожее на смесь страха и злости, возникло в груди, стоило протянуть руку к двери, но девушка знала, что больше не даст себя в обиду. Она уверенно постучала, внутри послышались легкие шаги, и дверь открыла медсестра, та самая, что принесла ей когда-то еду.

— Добрый вечер, могу я чем-то помочь? — дружелюбно произнесла она, не пропуская, однако, в дом.

Террая подавила первый порыв заглянуть ей за спину.

— Добрый вечер. Могу я увидеть доктора или Джефри? Я волнуюсь о его самочувствии.

— Доктор занят, но к Джефри я вас проведу. Только недолго, ему надо отдыхать. И оставьте оружие снаружи.

Девушка кивнула, и, прислонив копье к стене, пошла за медсестрой в комнату, где когда-то лежала сама — на самом деле, в больнице была всего лишь одна палата. Дверь открылась, и Террая увидела паренька, еще вчера полного неисчерпаемой энергии, натянувшим одеяло до подбородка и пустым взглядом уставившимся в потолок. Он не повернулся в их сторону и вообще никак не отреагировал на вошедших.

— Зовите, если что, — произнесла на удивление понимающая медсестра. — Я зайду через десять минут.

"Его никто не навещал, — догадалась Террая. — Видимо, поэтому она такая добрая".

Она подсела к кровати и попыталась заглянуть в бледное, повзрослевшее лицо.

— Джефри, как ты? — как можно мягче спросила девушка, неожиданно осознав, как сложно подобрать слова — она никогда никого не утешала и не поддерживала. — Что сказал доктор?

Террая слабо надеялась на ответ, но парень, моргнув, произнес куда-то в потолок:

— Доктор сказал, что я в порядке. Дал успокоительное. Теперь я ничего не чувствую.

— Он, видимо, думал, что ты переволновался из-за имени…

— Я больше ничего не вспомню.

Террая подавила вздох. Она готова была избить того, кто так низко поступил с ним, но не могла сказать правды.

— Джефри, вне зависимости, вспомнишь ты что-то или нет, ничего не изменится.

— Но не для тебя, да? — Он повернул, наконец, голову, перевел взгляд на девушку, и круги под глазами стали еще заметнее. — Чем я хуже?

Террая не ответила. Не ее вина, что у него такая судьба, опасно и рано сейчас вмешиваться, так откуда же это гадкое чувство? "Действительно, а чем я тогда лучше остальных, Мэтт?"

— Я старался хорошо выполнять свою работу, — пробормотал Джефри. — Я надеялся, что это сделает меня… значимым и полезным. Но никто не обратил внимания, что меня нет, заметили только, что обед вовремя не принесли. Поэтому имя… Я мог бы вспомнить, кем я был, что я делал, на что я способен…

Террая молча поднялась и положила на прикроватную тумбочку сверток с едой.

— Не залеживайся в больнице, Джефри, нечего тут тебе делать, — произнесла она, уже направляясь к двери. — Тебя работа ждет.

Открыла ее, и, не обнаружив медсестры, вышла в коридор.

Парень еще пару секунд смотрел в темнеющий потолок, а потом закрыл лицо руками и что-то сбивчиво пробормотал.

Террая вышла из дома, так и не встретив медсестру, забрала копье и остановилась на пороге. Солнце уже начало свой путь к горизонту, его косые лучи, скользя по верхушкам деревьев, заливали поселок мягким, теплым, чуть желтоватым светом. Слева, между больницей и частоколом, находились остатки каменной кладки, в середине поросшие лишь низкой травой. В каком-то странном порыве плюнув на все, девушка приблизилась к ней и пнула ногой. Взметнулось маленькое облачко пыли, но крепкий камень остался невредим и с места не сдвинулся. Террая зашла внутрь маленькой комнатки, что была когда-то на этом месте, измерила ее шагами. Тяжелые охотничьи сапоги приятно пружинили, и девушка даже подпрыгнула на месте. Так и есть. Понадобилось лишь немного поддеть траву носком, чтобы удостовериться: под ее ногами, присыпанная тонким слоем нанесенной ветром земли, находилась металлическая плита, закрывавшая довольно глубокую нишу. Или, возможно, шахту. Пройдясь по периметру, Террая нашла сварочный шов, наглухо запечатавший то, что могло быть люком, но, скорее всего, служило именно заглушкой. Никакими средствами, имеющимися сейчас в поселке, сделать подобное было невозможно. И открыть — тоже.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка достала сверток с едой, отогнула край листа и впилась зубами в мясо. Потом небрежно закинула копье на плечо и зашагала к воротам, продолжая поздний обед, превратившийся в ранний ужин, и даже не глядя по сторонам. Если ее и беспокоили какие-то мысли и переживания, на лице эти эмоции сейчас никак не проявлялись.

Лес встретил Терраю напряженной тишиной, робко нарушаемой редкими птичьими вскриками, шелестом крыльев и шорохом кустов. После гибели Терзателя прошло не так много времени, и звери еще опасались высовываться из своих нор и непролазной чащи. Охотники, ходившие купаться на речку по проторенной тропе, покинули джунгли с первыми сумерками, и девушка их не встретила. Она ушла гораздо ниже по течению, задумчиво глядя то на зеленую стену подступавших к другому берегу джунглей, то на плескавшуюся у ног воду. Глупый мальчишка задал ненужные вопросы, и стоило большого труда выгнать их из головы. Нельзя отвлекаться на подобное, если она хочет достичь своей цели.

Откуда-то повеяло прохладой и свежестью, девушка ускорила шаг и очень скоро очутилась на берегу большой заводи. Речные потоки вымыли в камне большую чашу, и устремились дальше, унося с собой почти весь ил и растительность на поверхности, отчего вода здесь оставалась прозрачной и чистой настолько, что видно было дно. Только где-то на глубине, среди редких водорослей, уже затаились вечерние тени. Недолго думая, Террая скинула одежду и окунулась в еле прохладную, но все же освежающую воду, тут же ощутив, как сильно она устала. Не за последние дни: это чувство, кажется, накапливалось годами. Не имело значения, помнили они свое имя и прошлое или нет: во все времена каждый действовал в рамках сформировавшейся личности, принципов и совести. Даже сейчас на поверхности сознания, как отблески на воде, находилось понимание некоторых вещей: вроде бы есть, но дрожит, изменяется, не ухватиться и не поверить, не сложить в единую картину. Остается только проверять каждую догадку, методично и осторожно, надеясь на ночные видения.

"Что это, звезды?" Террая внимательно пригляделась к зеленоватым огонькам в воде, появившимся с наступлением сумерек, выловила один ладонью и поднесла к глазам — в руке плавал маленький речной светлячок. И тут же со всех сторон ее окружили холодные тени охотящихся рыб. Девушка поспешно вылезла на берег, укоряя себя в том, что осталась в лесу допоздна, и удивляясь, почему охотники не занимаются рыбалкой в столь богатом месте. Встречи с хищниками она не особо боялась, но вспомнила, что собиралась нанести визит.

Затихший поселок утопал во мраке, только в некоторых окнах, закрытых шкурами, ставнями или плотной тканью, еще горел свет. Террая, не глядя по сторонам, направилась прямиком к хижине Шона, и, пусть она стояла темной, девушку это не смущало. Подойдя, она не стала стучать, только подняла голову и тихо позвала:

— Шон, вы здесь?

На крыше послышался шорох, и парень свесился, подавая ей руку.

— Да. Поднимайтесь, я ждал, когда вы придете.

Сказанное Терраю нисколько не удивило. Она ловко вскарабкалась на крышу, откуда открывался замечательный вид на поселок и просто волшебный — на ночное небо.

— Примите мои поздравления, победить Терзателя еще никто не мог.

Девушке опять стало неловко за то, чем она недавно гордилась. Все, что восхищало в ней охотников, рядом с Шоном вызывало чувство стыда как неподобающее поведение.

— А я все никак не поблагодарю вас за отличное обмундирование, да еще в столь удачный момент. Без него бы я, скорее всего, серьезно поранилась.

Шон кивнул с легкой улыбкой.

— Рад быть полезным. На счет своевременности — это Мэтт сделал заказ на работу и определил срок. Думаю, он знал, когда вещи могли вам пригодиться.

Террая не ответила, потому что это не имело уже никакого значения. Шон был "своим", единственным человеком из забытой жизни, таким же, как она. Даже молча сидя рядом с ним, девушка ощущала в себе новые силы двигаться дальше, еще больше распрямляла плечи и поднимала подбородок, ей не надо было никому ничего доказывать или опасаться хамства. Именно поэтому ее так тянуло к нему.

Юджин вернулся в хижину охотников, где все уже готовились ко сну, и стал расстилать свою постель.

— Вредина ушла к Шону и сидит там уже больше получаса, — произнес он, краем глаза следя за реакцией Мэтта, обтачивавшего наконечник копья. Стоявшая рядом свеча слабо разгоняла полумрак, но улыбку, появившуюся на лице мужчины, заметить труда не составило.

— Юджин, я ведь сказал, что за ней можно уже не следить, — ответил Мэтт. — Или тебе так понравилось, что ты не можешь остановиться?

Остальные охотники, ставшие свидетелями их разговора, многозначительно хмыкнули, и парень покраснел.

— Бедняга, — сочувственно ухмыльнулся Мэтт, неизвестно, кого из троих имея в виду.

Террая задумчиво смотрела на Шона, пытаясь вновь представить его в капитанской форме. Если рассказать, он точно места себе находить не будет, но…

— Вы сами не хотите ничего вспоминать, да? — спросила она.

Шон кивнул.

— А если в прошлом осталось что-то важное? Что-то хорошее?

— Какой смысл вспоминать хорошее? — пожал плечами Шон. — Беды хотя бы учат нас чему-то. А хорошее должно быть в настоящем.

Девушка улыбнулась.

— Мне кажется, мы были очень близки, — негромко произнесла она, неотрывно глядя на серебряные искорки в темных глазах.

— Так и было, — заверил ее Шон.

— И на что это могло быть похоже? — спросила Террая, чуть наклоняясь в его сторону.

— С первой нашей встречи я был восхищен вашим умом и красотой, — немного запнувшись от волнения, ответил Шон. — Уверен, я влюбился почти сразу же, искал новой встречи, добивался расположения. Впрочем, вы были также заинтересованы мной, не знаю, правда, чем именно. А, так как мы уже не в том возрасте, когда платоническая влюбленность длится годами…

Террая накрыла своей ладонью его прохладную руку, нервно опиравшуюся сейчас на крышу, и парень сбился.

— Продолжай.

Шон заглянул в глаза так близко сидевшей девушки. Он не думал, что этот разговор всколыхнет настоящие чувства.

— Мы были деловыми партнерами, — хрипло ответил он. — Я не получил ответа, продолжать попытки было бы…

— Почему? — изумленно перебила его Террая. Как он мог утверждать, ничего не помня?

— Потому что это произошло вновь. — Шон, неожиданно взяв себя в руки и почувствовав преимущество, наклонился так, что почти коснулся ее лба, и проговорил тихо и вкрадчиво:

— Для тебя все вокруг — лишь инструмент, а инструменты не достойны любви. — Глаза Терраи расширились от удивления и негодования, она хотела отстраниться, но парень крепко схватил ее за запястья. — Все повторяется, прямо сейчас ты используешь меня, чтобы узнать информацию и почувствовать себя комфортно. Но ни один мужчина не захочет быть с женщиной, у которой нет сердца.

Он, наконец, отпустил ее, и Террая, вскочив, отступила на шаг.

— Если ни на что, кроме старых историй, ты не годен, — после короткого молчания процедила девушка, смерив испепеляющим взглядом невесело улыбающегося Шона, — то расскажи мне все, что знаешь о Риане.

Улыбка сошла с его лица.

— Хорошо, но потом ты уйдешь.

Террая кивнула.

— Риан был охотником, моим другом и таким же, как мы. Очень умным, всегда изобретал какие-то новые ловушки. А потом вспомнил свое имя — и началось. Появилась нервозность, он ходил как на иголках, плохо спал, все время говорил загадками, часто и вовсе нес откровенную чушь. Его что-то тревожило, он постоянно упоминал свое призвание, которое не мог вспомнить.

— Он обращался к доктору? — перебила его девушка.

— Да, ему прописали успокоительные, но пить их Риан не стал. Зря, наверное. В последние дни он все повторял, что не может вынести это напряжение, голова будто вот-вот взорвется, его мучили видения, он сравнивал себя со зверем, запертым в клетке. Я решил силком тащить его в больницу, чтобы доктор оказал хоть какую-то помощь, но в тот вечер он пропал из поселка. А наутро его нашли в джунглях, убитым Терзателем.

— И ты думаешь…?

— Я не знаю, был ли это несчастный случай, сошел он с ума окончательно или понимал, что идет на верную смерть. — Шон неотрывно смотрел на темную полосу леса, не переводя больше взгляд на Терраю. Он не пытался сдерживать эмоции, и на лице явно читалась старая, но не ослабевшая боль от потери друга. — Но Риан был охотником, ему ли не знать…

Парень замолчал и тяжело вздохнул. После этой короткой речи Террае многое стало понятно: и страхи Джефри, и нежелание что-либо вспоминать самого Шона. Он действительно оказался полезным информатором. Но теперь ей пора было уходить.

— Благодарю. Больше я тебя не потревожу.

Террая спрыгнула с крыши и, не оглядываясь, направилась к хижине охотников. "Надеюсь, ты еще найдешь себе здесь друзей".

Не встретив никого по дороге, девушка залезла на чердак и упала на подушку, надеясь уснуть как можно быстрее.

Расплывчатая, подрагивающая картинка сна никак не хотела складываться, пока Террая не поняла, что она просто вглядывается в толщу воды. Но как только неясные линии приобрели знакомые черты, девушка невольно подалась вперед: под водой она увидела лицо Мэтта, бледное и безжизненное, непривычно расслабленное и очень молодое, с мелкими пузырьками воздуха, забравшимися в длинные волосы и приставшими к опущенным ресницам. Она хотела протянуть руку, вытащить его на поверхность, спасти, но, как всегда в таких воспоминаниях, все происходило помимо её воли.

В следующее мгновение картинка уже сменилась: мужчина сидел на полу, с трудом опираясь на него руками, и пытался откашляться, а Террая, поправляя плед у него на плечах, осторожно похлопывала по спине. Вокруг было темно, и девушка не могла определить, где они находятся, ночь на дворе или это плохо освещенное помещение, или её память не сохранила деталей из-за сильного радостного волнения. Он жив, жив благодаря ей, она спасла его!

Мужчина, все еще вздрагивая, будто от холода, поднял голову и сфокусировал взгляд на Террае.

— Что произошло? — спросил он почти неразличимо, еле заметно шевельнув губами.

Девушка не слышала своих слов, возможно, она выпалила что-то на одних эмоциях, и это не задержалось в памяти надолго.

Мэтт замер, ошарашено глядя на нее, ловя каждое слово, потом обернулся по сторонам. Он опустил голову и руки дрогнули, будто силы внезапно оставили его, и охотник готов был ничком упасть на пол.

— Как ты посмела? — произнес он резко и зло, и голос, вначале хриплый, стал набирать силу. — Кто дал тебе право распоряжаться моей жизнью?!

Из-под мокрых, падавших на лоб волос, с которых до сих пор капала вода, его глаза сверкнули такой яростью, что Террая отпрянула. Казалось, охотник готов был разорвать её на месте, она никогда его таким не видела, даже не догадывалась, что у Мэтта может быть такой взгляд. Девушка поднялась на ноги и отступила на пару шагов, чувствуя давящую, тупую боль, застрявшую в сердце. Она спасла его жизнь, и такова его благодарность?!

— Ты не понимаешь, что говоришь, приди в себя, — попыталась она произнести, слишком спокойно для такой ситуации.

Мэтт распрямился, не особо заботясь больше о пледе, соскользнувшем на пол. У Терраи лишь мелькнула мысль, зачем он решил топиться, но как только мужчина сделал шаг к ней, мысли в панике выскочили из головы. Странно, что та она, в воспоминаниях, переживала сейчас не испуг, а сильную обиду, это ощущалось по жжению в груди и боли незаметно для себя прикушенной губы.

— Я был рожден свободным человеком, — выделяя каждое слово, ответил он, медленно подходя ближе. — И это я ценил больше, чем саму жизнь. Ты не могла оскорбить меня сильнее.

Мэтт нависал над ней и, казалось, мог сейчас прихлопнуть одним ударом. Сложно было представить, что всего пару минут назад он был между жизнью и смертью. Но та девушка в полутьме не испытывала страха, только обида сменилась разочарованием.

— Оденься, а то замерзнешь, — услышала Террая свой голос, от которого замерзнуть было гораздо проще. — От пневмонии умирать совсем глупо.

Она развернулась и зашагала куда-то в темноту, унося за собой остатки сна.

Глава 7

Девушка села, потянулась и толкнула ногой оконную створку. Та с грохотом распахнулась, ударившись о деревянную крышу, и Мэтт, несший в этот момент воду из колодца, поднял голову. Кто-то сегодня явно не в духе, и он догадывался, по какой причине. Когда охотник вошел во двор, Террая окликнула его, спрыгнула вниз и, подойдя, кивнула на ведра. Он поднял одно выше, чтобы девушка могла зачерпнуть немного воды, умыться и утолить жажду со сна. Террая тряхнула головой, обдав брызгами с мокрой челки, и подняла глаза на невозмутимого мужчину. "Ты тоже можешь быть полезен", — недобро подумала она.

— Мэтт, ты сказал, что, когда в прошлый раз пришел Терзатель, погибло двое, — начала девушка, и по лицу охотника скользнула тень неприятных воспоминаний. — Про Рика знаю, что случилось с Рианом?

— Я нашел его в джунглях, мертвым.

— Он стал вспоминать и сошел с ума. И даже ты не сказал мне об этом! — сорвалась она.

— Потому что он не сходил с ума.

Террая презрительно скривилась.

— Неужели он сам…

— Никто из охотников никогда бы так не поступил! — резко оборвал ее Мэтт. — Ты сама бы смогла?

— Нет, — чуть ошарашено ответила девушка, мысленно возвращаясь к сегодняшнему сну. Неужели она неправильно все поняла? — Но что он делал в лесу ночью, зная, что там такой опасный зверь?

Террая вспомнила, как они уходили утром на охоту — ворота не охранялись, открыть их мог каждый. Назначить встречу в лесу, пообещав сообщить что-то важное… и можно было даже не приходить, Терзатель сам найдет свою жертву. Вот только кому Риан настолько доверял?

— У Терзателя есть одна особенность, о которой немногие знают, — произнес Мэтт. — Он плохо видит, ориентируется на слух и, в большей мере, на теплоту тела. И он не ест мертвых зверей.

— И что это значит?

— Он переломал Риану все кости, но потерял интерес и бросил. Когда я нашел его, тело было еще теплое, он умер гораздо позже.

Террая сглотнула.

— И ты не обнаружил на нем никаких странных ран? И замазаться холодной землей он тоже не пытался?

Мэтт отрицательно покачал головой.

"То есть, этот Риан зачем-то пошел в лес, стоял там, дожидаясь зверя, а, когда тот схватил его, внезапно умер и быстро стал холодным. И, что удивительно, когда Терзатель потерял всякий интерес, вновь ожил и погиб уже от внутренних повреждений. Звучит, как полный бред".

— Сочинитель из тебя посредственный, — ухмыльнулась девушка. — Столько наврал, что даже про логику забыл.

Охотник помрачнел.

— Я не врал.

— Вот опять, — заметила Террая. — Я начинаю понимать, что тут происходит: вы с Шоном поссорились, подозревая друг друга в убийстве общего товарища, который просто был не в себе, — она продолжала свою тираду, повышая голос и не обращая никакого внимания на реакцию Мэтта. — А когда появился человек, похожий на него, каждый решил перетянуть меня на свою сторону, навязать свое мнение о том, как жить и стоит ли вспоминать. Это у вас состязание такое, да? Как же низко, строил тут…

Внезапно сверху обрушился поток ледяной воды, лишая воздуха и прерывая ее монолог.

Террая ошарашено тряхнула головой, отфыркиваясь, а Мэтт, спокойно откинув опустевшее ведро, произнес:

— Иди, прогуляйся. Когда успокоишься — тогда и поговорим. Может быть.

Девушка фыркнула еще раз, уже от негодования, и гордо зашагала к воротам. Вместо того, чтобы вернуться к себе, переодеться или хотя бы выжать одежду, Террая сделала вид, что так и задумывалось, совершенно невозмутимо миновала заступивших на свой пост охранников и вышла из поселка. Все выше поднималось солнце, скрытое странной серой дымкой, воздух набирался влагой и духотой. Темно-зеленые кроны деревьев манили к себе, обещая прохладу, свежесть и приятное одиночество, но Террая оставалась стоять на месте. Под ногами у девушки находился сейчас тот самый отрезок дороги, которая никуда не вела, и на которой ее нашли; а обернувшись, она могла рассмотреть снаружи массивные ворота, через которые ходила каждый день.

Террая опустилась на колени, села на пятки и прикрыла глаза. Она знала, что охранники сейчас удивленно на нее таращатся, чувствовала их взгляд, но не обращала на это внимания. Невнимательность или лишние эмоции не позволяли ей заметить какие бы то ни было зацепки, указывавшие местоположение и путь отсюда. Возможно, их и не было, или она не там искала. Но раз извне их нет, надо обратиться к себе. Террая упорно рылась в своей памяти, снова и снова прогоняя отрывки из снов, пытаясь связать их между собой и вызвать события, происходившие между ними, но у нее ничего не получалось. Голова болела уже куда меньше, но неприятный гул все равно оставался. "Но если я не узнаю, где я, то хотя бы вспомнить, кто я?"

Девушка перевела взгляд на правую ладонь, где все еще оставался белесый тонкий шрам. Там должна была быть другая отметина, темная, но она даже очертаний ее не помнила. Террая минут десять изучала свою руку, пытаясь представить, что на ней могло быть, и вдруг заметила, как под кожей потемнело. Девушка удивленно моргнула, сосредоточилась, надеясь увидеть (как бы это странно ни было) появляющееся темное пятно: и у нее на глазах на тыльной стороне ладони стала проступать темно-коричневая клякса, не имеющая четкой формы. Не отвлекаясь на нелогичность происходящего, Террая мысленно приказала кляксе принять идеально круглую форму — и та послушалась. Девушка быстро осознала, что пятно зависит от ее воли, она крутила его и так, и эдак, но не смогла создать хоть сколько-нибудь знакомый рисунок. "Но, если я могу управлять своим телом, то исчезновение царапин, способность Шона надолго задерживать дыхание… Риан?!"

Террая сглотнула и, глубоко вздохнув, задержала дыхание. Она мысленно представила свое тело, давая команду сердцу биться медленнее, а крови покинуть конечности, чтобы нести остатки тепла и кислорода внутренним органам. Несмотря на то, что сидела девушка под палящим солнцем, ее кожа стала быстро холодеть. В ушах зашумело, грудь сдавило так, будто на нее положили огромный камень, но Террая даже не ощущала необходимости вдохнуть снова, она полностью контролировала сознанием свои рефлексы. Когда голова уже куда-то поплыла, девушка, наконец, решила прекратить эксперимент. Она вновь задышала, "отпуская" кровь и сердце, которые до этого словно держала в кулаке. Что-то мягко ударило в затылок, и она устало оперлась о землю руками, приходя в себя. Светлая и сухая, в отличие от той, что была в лесу, похожая на пыль или мелкий песок почва едва уловимо вибрировала под ладонями. "Руки, что ли, дрожат? Оно того стоило". Но руки не дрожали. Что-то очень-очень тихо гудело и потрескивало вокруг нее.

— Гроза идет, — донеслось откуда-то замечание охранника, и утвердительное восклицание его напарника.

Террая вскинула голову, глядя на мигом потемневшее небо, затянутое тяжелыми тучами. На горизонте уже вспыхивали зарницы. Вибрация под ладонями становилась заметнее, и девушка, вновь переведя на них взгляд, увидела, как пылинки танцуют в паре сантиметров над землей. Налетевший мощный порыв ветра смел их в сторону, закрутив вокруг, и девушке пришлось прикрыть глаза. Она поднялась на ноги, прошла несколько шагов в сторону и вновь присела, изучая уже темную лесную почву. Никакой вибрации здесь не было.

— Эй ты, чудачка! — крикнул Террае один из охранников, взобравшийся на частокол и наблюдавший за ней. — Сейчас ливанет! Лучше поторопись домой, если тебя еще не выгнали!

Судя по удалявшимся шагам, говоривший с напарником поспешили последовать собственному совету.

Девушка же не отреагировала. Она вернулась на прежнее место, встала перед воротами, подняв голову и внимательно прислушиваясь. Кожу на открытых местах что-то легонько покалывало, тело наполняло странное ощущение, будто его поместили в воду. А еще появился совершенно иррациональный, забиваемый рассудком испуг, с которым она ничего не могла поделать. Сейчас должно было случиться что-то плохое, но если она уйдет, то ничего не узнает.

Штормовой ветер рвал верхушки деревьев и пытался сбить с ног, дневной свет окончательно померк, и лес казался жутким в ярких и резких всполохах молний. В воздухе запахло озоном, оглушительные раскаты с каждым разом звучали все ближе, обозначая передвижение грозового фронта. Террая напряглась, и, кажется, даже задержала дыхание. На этот раз только быстрая реакция спасла девушку.

Небо над ней разверзлось, и к земле протянулась световая, ветвящаяся дуга, метя прямо в центр дороги перед воротами. В то же мгновение девушка спиной отшатнулась в сторону, не спуская взгляда с площадки, через пару секунд ее настигла ударная волна, придавая дополнительное ускорение и отбрасывая еще на пару метров. Террая влетела спиной в ближайшее дерево, охнула от боли и затрясла головой. В ушах шумело, перед глазами плясали черные пятна, но она была абсолютно уверена в том, что сейчас наблюдала: заряд не достиг земли. Его поглотил странный энергетический шар, проявившийся в двух метрах над землей на доли секунды, прозвучал лишь негромкий хлопок — и ее оттолкнуло назад. Сейчас же и на дороге, и над ней все было по-прежнему. На секунду все стихло, даже ветер замер — и по листве зашелестели первые тяжелые капли, все быстрее и быстрее, пока дождь не превратился в настоящий непрерывный поток, льющийся с неба.

Террая вышла из-под дерева, подняла голову вверх и умыла лицо под прохладными каплями. А потом неспеша вернулась к воротам. Не ожидая (и не получив) никакого результата, девушка провела рукой по тому месту, где видела шар. Сейчас она не ощущала даже вибрации или покалывания, будто все напряжение, весь заряд куда-то исчез. "А по сути, так оно и есть, в воздухе стало меньше электричества". Вода уже стекала по ней ручьем, размывая землю под ногами, и Террая стала ковырять ее носком сапога. Понадобилось вырыть углубление в десяток сантиметров, прежде чем нога наткнулась на что-то твердое. Не боясь испачкаться, девушка опустилась на колени и стала разгребать руками грязь, стекавшую обратно в лунку. Мокрые пальцы нащупали металл, точнее — часть металлической пластины, испещренной странным узором канавок и углублений, заполненных серебристым и тоже твердым веществом неясной природы. Сердце Терраи забилось быстрее. Она резко поднялась на ноги, вытирая ладони, открыла створку ворот и зашагала к хижине охотников.

На пороге стоял Мэтт, а перед ним — промокший Юджин, что-то эмоционально рассказывая главе артели. Тот заметил приближающуюся девушку, молча перевел на нее взгляд, и молодой охотник вовремя осекся, однако это его не спасло. Подошедшая Террая схватила парня за плечо и рывком развернула к себе.

— Ты видел?!

— Что? — почти испуганно пробормотал Юджин.

— Ты следил, ты видел светящийся шар в паре метров над площадкой в момент удара молнии! — утвердительно заявила она. — Должен был!

Парень отрицательно затряс головой.

— Оставь его, — спокойно приказал Мэтт до того, как она успела еще что-то добавить. — Он бы не смог заметить, слишком быстро.

— Прости, — разочарованно произнесла девушка. Осознав, как жестоко ошиблась, она отпустила Юджина — парень тут же принялся растирать болевшее плечо — и опустила голову. — Я действительно… не подумала.

— Пойдем в дом, тебе стоит обсохнуть и выпить чего-то согревающего, — так же невозмутимо продолжил Мэтт.

Террая подняла на него взгляд.

— Я же не заболею, — невесело улыбнулась она. — Я все поняла. И даже как обмануть Терзателя. "Кроме одного — почему Риан попросту не сбежал?"

Юджин переводил непонимающий взгляд с девушки на Мэтта, но тот не казался удивленным.

— Я знаю, но холодно тебе, как никому другому.

Террая открыла рот, чтобы ответить, и вдруг замерла. На границе сознания мелькнуло что-то совсем странное, даже не воспоминание, а какое-то смутное чувство, показавшееся знакомым. Девушка молча кивнула и зашла в дом.

Юджин шагнул было за ней, но Мэтт его остановил.

— А ты живо на кухню за чаем. И поесть захвати, раз уж остальные тебя не дождались.

— Но я тоже промок под этим проклятым дождем, — буркнул парень.

— А ты пробегись — и согреешься, — холодно парировал Мэтт.

Юджин зло глянул на него, но промолчал и действительно бегом направился к кухне.

— А где все? — послышался из хижины голос Терраи, с трудом стянувшей промокшие сапоги.

— Ушли обедать, — обернулся Мэтт. — Мы не охотимся в дождь, а значит, нам не приносят еду.

"Строго".

Охотник вернулся в хижину, достал из аккуратной стопки у стены и протянул девушке более-менее теплое одеяло: по крайней мере, оно было гораздо толще простыни, которой она укрывалась у себя на чердаке.

— Разденься и закутайся. Сейчас я новую одежду найду. — Он отправился в дальний угол, где стоял большой деревянный ящик, заменявший шкаф или сундук. — Эту на следующий месяц выдали, тебя тогда еще не было, но что-то придумаем…

Пока он говорил, Террая замоталась в одеяло до самого подбородка, словно в кокон. Кокон зашевелился, и из него появилась рука с мокрой одеждой, встряхнула ее, положила на пол рядом, а потом вновь исчезла под тканью.

— Примерь это, — подошедший Мэтт подал ей рубаху огромного размера. Рука точно так же появилась из кокона, взяла вещь и исчезла вместе с ней внутри.

— А как же Медведь? — поинтересовалась Террая.

Охотник понял ее сразу.

— Он осторожно носит вещи, походит еще месяц в старой.

Девушка стянула с пола свой ремень, подпоясалась и распутала одеяло, прикрыв им только плечи: ее нынешняя одежда больше походила на платье и была куда скромнее прежней. Подняв глаза, Террая молча посмотрела на Мэтта. Ей даже не хотелось больше убить его за утренний "душ".

— Догадываешься, что я нашла перед входом в поселок? — наконец произнесла она.

— Нет.

— Телепорт в режиме ожидания. Знаешь, что это?

— Да. Но откуда им управлять, неизвестно. Я не видел в поселке никакой электроники.

Девушка нахмурилась. Главное, чтобы это не был переход в одну сторону.

— Ты знаешь больше, чем я.

— Нет. Не про это место.

— Но хочешь узнать и сбежать?

Мэтт пожал плечами.

— Как… нет? — ошарашено воскликнула Террая, всплеснув руками. — Ты тоже не хочешь все менять, как Шон?!

— Хватит уже нас сравнивать, — презрительно скривился охотник. — Мне не важно, где жить, мне важно — как.

Он поправил сползающее с ее плеч одеяло, закутывая плотнее и не обращая внимания на странный, испытывающий взгляд девушки.

— Что еще тебе важно? — тихо спросила она, поймав его руку. Кожа была непривычно грубой, покрытой царапинами и мелкими шрамами, но зато — теплой.

— Помочь тебе достигнуть цели, пока мне позволяет время, — совершенно просто ответил Мэтт.

— Почему?

Охотник чуть улыбнулся.

— Не самый важный сейчас вопрос.

За окнами послышались веселые голоса возвращавшихся с обеда охотников: ливень уже прекратился, с неба лишь изредка срывались последние капли, и ветер гнал остатки облаков прочь от поселка.

— Я хотела бы сходить к морю, — вспомнила девушка, отпуская его и отходя на пару шагов. — Как-нибудь. Можно?

— Тебе не следует туда идти, — отрезал Мэтт. — Дорога опасна, а искать нечего.

Девушка, не ожидавшая сейчас подобного, моментально вспыхнула.

— Я ведь спросила лишь из вежливости, мне не нужно твое разрешение!

— Нужно, я все еще глава этой артели.

"Да что с ним такое? Только что говорил о помощи — и снова запрещает мне все разузнать!"

В этот момент в хижину ввалилась ватага охотников и вместе с ними — недовольный Юджин в промокшей одежде и с плотно закрытым кувшином в руках. Увидев выражение лица Терраи, они решили, что попали вразгар ссоры, и мгновенно притихли.

— Я пойду к себе, спасибо, — сдержанно произнесла девушка. Легонько поведя плечами, она скинула одеяло, поймав его у самой земли, и направилась к молодому охотнику. Понимая, что парень может всерьез простудиться, накинула на него, чуть приобняв и шепнув на ухо: "Прекращай уже". А потом взяла из рук кувшин, захватила валявшиеся у входа сапоги и отправилась на чердак.

Наконец-то в ее "комнате" было свежо и прохладно. Солнце еще не успело до конца высушить землю, немного парило, и лес за частоколом блестел, словно каждый лист был сделан из зеленого стекла. Террая открыла кувшин и глубоко вдохнула приятный, терпкий аромат травяного чая. В голове, еще немного гудевшей после утреннего происшествия, сразу прояснилось, и девушка окинула взглядом поселок. Что-то находилось под ним, заваренное листами металла, и что-то прежде было на поверхности. Точнее, здесь определенно жили люди, выцарапывавшие на камне свои имена чем-то мало для этого подходящим — даже сейчас у Аарона получилось лучше. Холодок пробежал по спине, и Террая вздрогнула от неприятной догадки. "Тюрьма?" Телепорт в одну сторону, поселение, из которого просто некуда идти, отсутствие благ цивилизации, странные ловушки в лесу… Но зачем тогда лишать памяти? Разве наказание не заключается в том, чтобы помнить кто ты, что сделал — и испытать раскаяние?

Внизу послышался голос Мэтта, что-то обсуждавшего с охотниками, и девушка вспомнила его сегодняшние слова про время. Единственный, кто что-то помнит и понимает, что происходит, в таком случае будет являться лишь… "Надзирателем? Нет, не может такого быть". Террае было легче поверить в то, что она ошиблась в рассуждениях и тут же подобрать этому доказательства. Они однозначно знали друг друга давно и…

— Эй, — негромко позвал Юджин снизу. — Где ты там?

Удивленная Террая выглянула в проем.

— Что такое?

— Поговорить надо. — Парень явно нервничал, но она не могла определить причину. — Пошли к колодцу.

Девушка подняла голову, переведя взгляд на колодец прямо посредине поселка. Странный выбор места. Тем не менее, она спустилась вниз и отправилась вслед за Юджином, поглядывая по сторонам: жители поселения были заняты своими делами и, в отличие от раннего утра, у колодца сейчас было совсем безлюдно.

Тем временем молодой охотник остановился, облокотился на деревянный сруб и стал ждать, пока девушка обойдет колодец и повернется к нему. Террая начинала понимать его хитрость: они находились у всех на виду, но о чем говорит парень, со стороны хижины охотников ясно не было. В то же время, она терялась в догадках, зачем ее позвали. "Лишь бы обошлось без вопросов, ненавижу их".

— Я на счет сегодня, — начал охотник, легонько постукивая пальцами по дереву. — Знаю, что вы с Мэттом думаете обо мне, но у меня была причина продолжить следить за тобой.

Террая нахмурилась, но не ответила.

— Он уверен, что я решил сейчас извиниться перед тобой и пообещать, что подобное не повторится.

— А я надеялась, что так и будет, — строго заметила девушка.

Юджин невесело ухмыльнулся.

— Будто это доставляло тебе хлопоты! Я лишь пытался выяснить, что произошло с Таей.

Террая вопросительно посмотрела на него, решив не разбрасываться зря словами — ее-то как раз было сейчас отлично видно.

— Девушка, что пропала первой, ушла в лес и не вернулась. Такая же упрямая, как ты.

— Красивая? — перебила его Террая.

Юджин лишь молча отвел глаза в сторону. Он был молод, но не настолько глуп.

Террая презрительно фыркнула, и охотник поспешил продолжить:

— Они были очень близки с Мэттом, практически все время проводили вместе, хоть она и не была охотником, и я уверен, он напрямую причастен к ее исчезновению. Когда появилась ты, все повторилось, именно поэтому я…

Террая, ранее поднявшая с земли средних размеров камень, теперь облокотилась на сруб и задумчиво вертела булыжник в ладонях, вглядываясь в плескавшуюся внизу воду. Она чуть наклонила голову, позволив волосам закрыть лицо, и беспристрастно произнесла:

— У нее были особые приметы? Шрамы на руках?

— Нет. Хотя доброта в нашем поселке вполне сойдет за особую примету. — Юджин задумался. — У нее был кулон… очень похожий на цветок.

Руки Терраи дрогнули, и камень, выпав, отправился в короткий полет к воде. Вслед за всплеском, спустя несколько секунд, послышалось странное "бум".

— В любом случае — будь осторожнее, — поспешил закончить Юджин, понимая, что они уже слишком долго разговаривают. — И, если у тебя будет, что рассказать, если встретишь в джунглях девушку или… — Пальцы охотника на секунду сжали дерево. — Или ее останки — сообщи мне.

— Хорошо, я спрошу о ней у Мэтта, — уже не слушая его, думая лишь о колодце, произнесла Террая.

Глаза Юджина округлились от этих слов.

— Не надо!

— Да я шучу, шучу, — успокоила его Террая, уже отправившись к хижине, и ободряюще похлопав парня по плечу. — Будто бы это доставит тебе хлопоты.

— Ах ты ж… — едва различимо послышалось за спиной безо всякой злости.

"Сами со своими подружками разбирайтесь, — думала Террая, возвращаясь к дому, чтобы захватить копье, ёмкость от чая и отправиться в лес. — У меня есть дела поважнее".

В джунглях было прохладно и сыро, сапоги все равно еще не высохли, а подол платья, недавно бывшего рубахой, тут же намок и стал липнуть к ногам. Нервно чертыхаясь про себя, Террая шла по знакомой тропе, стараясь внимательно смотреть по сторонам и прислушиваться. Еще не стемнело, но здесь водились и дневные хищники, тем более многих зверей потревожила буря, заставив искать новое, сухое убежище. Можно было бы устроить охоту, но у девушки были иные планы. Ее не покидало ощущение, что в последнее время все ее попытки что-то выяснить превратились в опрос местных жителей, который в итоге ничего не дал. А самостоятельный поиск зацепок завел в тупик. Она не знала, где еще искать, что искать, как попасть под поселок. Но не могла терять время напрасно. Террая чувствовала, как ее начинает трясти от осознания количества бесполезно потерянного времени, от того, что она топчется на месте. Цель, которую она не помнит… Что-то тянуло ее через лес — джунгли и воспоминания — надо было лишь найти тропу. "Кажется, я начинаю понимать, что чувствовал Риан. Много ли вспомнил? И какова была его цель? Он мог вполне потерять разум в безуспешных попытках ее воссоздать". Пока Террая имела хоть малейшую возможность что-то разузнать, следовало воспользоваться ею по полной, несмотря на опасность или мизерный шанс удачи.

Мимо, в высокой траве, пробежало стадо зверей, с короткой, бурой шерстью, не обратив на девушку никакого внимания. День клонился к закату, следовало вернуться в поселение затемно, да еще и не привлекая лишнего внимания. Когда длинные тени стали превращаться в сумерки, Террая очутилась у знакомого озера, зашла по колено и опустила кувшин, пытаясь поймать сновавших у ног речных светлячков, только начинавших разгораться. Ровная гладь воды дрогнула, по поверхности пошли круги, и девушка отступила на берег, внимательно вглядываясь в глубину. Там что-то было, но что — рассмотреть сейчас было невозможно. Не желая терять зря время, девушка закрыла кувшин и отправилась к дому.

Террая вернулась в поселение с первыми сумерками, взобралась на чердак, завернулась в одеяло, и стала ждать, когда все отправятся спать. Первым погас свет у кухарок и поваров — они вставали ни свет ни заря, потом в их хижине, понемногу затих и погрузился во мрак весь остальной поселок. Время тянулось медленно, на небе ярко светили мелкие и далекие звезды, понемногу выползало из-за леса тусклое ночное светило. Тишину нарушали лишь редкие крики животных и стрекот каких-то насекомых. Ночь приближалась к середине, и девушка решила, что время пришло.

Она взяла нож, осторожно заглянула в кувшин, где плавали речные светлячки, и спустилась по лестнице вниз. Ни одна тень не шелохнулась. Тихо добравшись до колодца, девушка растерянно замерла — она никогда раньше не замечала, чтобы крышку на ночь запирали на замок. Впрочем, ее это не остановило, и, приложив некоторые усилия, Террая смогла вскрыть простенький механизм, который даже ключа не подразумевал. Осторожно отодвинув крышку в сторону, девушка стала спускаться вниз, прямо в замершее темное зеркало воды. На поверхности сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, набрала полные легкие воздуха и нырнула, освещая себе путь собранными светлячками. Террая прикрывала горло кувшина ладонью, и света было немного, но и его хватило, чтобы подтвердить догадку: стены и дно колодца, скрытые водой, были сделаны из металла. Спустившись ниже, чувствуя, как от холода начинают неметь руки (совсем не так, как в теплой реке), Террая обнаружила довольно широкие трубы, закрытые сеткой, и почувствовала легкое течение. Видимо, именно так обеспечивалась свежесть воды. Но дно привлекло ее внимание гораздо сильнее: оно не было цельной пластиной, не было заварено. Наоборот, посередине ясно обозначилась линия, стык двух герметичных створок. Тайный вход?

Девушка попыталась раздвинуть пластины ножом, ей это не удалось, но ощущение, что это возможно, ее не покидало. Рассудив, что необходим больший рычаг, Террая тихонько пробралась к себе на чердак, взяла копье с крепким наконечником, которым ей удалось победить Терзателя, и вернулась обратно. Взбираться на сруб, а тем более удерживать на нем равновесие, было не очень удобно, но девушке нужен был разгон. Если она влетит в воду с такой высоты, то сумеет вогнать копье в стык и, возможно…

Террая, покачнувшись, выровнялась и замерла, направив оружие вниз, сделала шаг… сильный рывок за талию отбросил ее назад, но девушка не растерялась, оттолкнулась от края колодца, сбивая нападавшего с ног, и, сделав кувырок через голову, выскользнула и приземлилась позади, направив копьё на лежавшего… Острие подскочило вверх, потому что на земле никого не было, мужчина невероятно быстро успел подняться на ноги.

— Стой.

— Мэтт? — Террая опомнилась и перешла на шепот. — Что ты вообще творишь?

Охотник отвел оружие от своего лица.

— Тот же вопрос я хотел задать тебе.

Девушка опустила копье и убрала прилипшие ко лбу мокрые волосы.

— Ты знаешь. Хватит меня контролировать. — В голосе явно звучало раздражение.

— Мертвая ты отсюда точно не выберешься.

— Это если я буду смирно сидеть на чердаке или охотиться — я не выберусь! — начала закипать девушка, на границе сознания удивляясь сама себе. Откуда взялась эта злость? Она даже не думала осторожничать, говорила сейчас все, что приходило на ум. Неизвестно еще, что хуже: погибнуть от рук местных или прожить с ними всю жизнь. — Чем была лучше та девчонка? Почему её ты в лес отпустил?

— Какая девчонка? — Пусть в темноте почти не видно было выражения лица Мэтта, голос звучал растерянно и насторожено.

Террая, которой внезапно стало легче, все же поняла, что в сердцах выпалила лишнее.

— Та, что пропала, — ответила она уже спокойнее и тише. — Тая.

Мэтт тяжело вздохнул и прикрыл глаза, растирая переносицу. Ревности ему еще не хватало.

— Две трубы в колодце не только для водоснабжения, это охранная система, — произнес он, спустя мгновение. — Если что-то тяжелое падает на дно или каким-либо образом пытаются открыть шлюз, металлические сетки убираются, и сильный поток воды вымывает опасный предмет. Думаю, далее он попадает на лопасти и измельчается.

Террае стало не по себе от описанной перспективы, кроме того, она ощутила странное чувство… вины?

— А теперь иди спать, завтра рано утром мы идем на охоту.

Мужчина развернулся и спокойно зашагал к хижине, уверенный в том, что свои эксперименты на сегодня девушка уже завершила. Однако, постояв пару секунд в задумчивости, Террая догнала его у самого входа и остановила, коснувшись локтя.

— Если я смогу тебя победить — отпустишь?

Мэтт насмешливо хмыкнул.

— Можно и так. Обращайся, как будешь готова.

Террая кивнула и поспешила к себе — от холода мокрых вещей ее начинала бить дрожь.

Сегодня ей опять снился Мэтт, и Террая была рада, что узнает о нем что-то еще — слишком много вопросов заставлял охотник крутиться в её голове.

Она очутилась в большом светлом помещении, без окон, но с десятком ламп и тихим, привычным гулом вентиляции, снова холодном. Почему почти всегда в своих снах она ощущает холод? В поле зрения вошел Мэтт, разминая плечи и держа в руках деревянный посох. Судя по удобной, просторной одежде, он был готов к тренировке. Террая заметила, что с прошлого сна мужчина стал гораздо старше, но сейчас её интересовало совсем другое: она могла вспомнить движения! Охотнику больше не удастся её побить, а это значит…

— Ты готова?

Террая кивнула и напала первой. Если бы спящая девушка не уделяла столько внимания технике боя, она бы имела возможность что-то заметить, рассмотреть знак на руке, а так… Она могла лишь сказать, что пропустила несколько удачных моментов, довольно глупо открылась — и Мэтт опять победил.

— Сосредоточься, — потребовал он. — Сама же учила, что надо избавиться от лишних мыслей.

Она — учила его? Так значит, это не он её тренер? В любом случае, это оправдывало нападение Мэтта. Тренировок было сотни, вполне логично с его стороны надеяться, что она вспомнит хоть одну.

— На то и рассчитываю, — пробормотала девушка.

Но все повторилось снова, и снова, и снова — она была невнимательна, допускала ошибки и реагировала чересчур медленно. Последней каплей стал легкий прием, которым Мэтт сбил её с ног — и девушка непременно ударилась бы об пол, если б мужчина не поймал её в последний момент за руку. Он помог ей восстановить равновесие и мягко притянул к себе. И Террая, замирая, вдруг поняла, что именно так они стояли тогда в лесу, только, раздосадованная поражением, она совсем не заметила, насколько близко он был. Да и казался тогда совсем чужим человеком. Точнее, для нее пару дней назад он и был таковым. А сейчас Мэтт наклонился к ней, заглянул в глаза и… нахмурился, отстранился в последний момент, едва не коснувшись губ. Сердце Терраи упало куда-то вниз.

— Ты можешь хоть на пару минут вернуться в реальность? — тихо спросил он. Голос звучал так же спокойно, как обычно, но теперь в нем были совсем иные интонации. — Твой отсутствующий взгляд порой пугает.

— Это и есть моя реальность, Логан, — отрезала Террая. — Я выбрала цель, сама. Ты правда не при чем. — Судя по всему, этот разговор был не впервые, и они уже знали ответы друг друга. — Но я не успокоюсь, пока не достигну её. Мы все такие.

— Вы такие. А я не хочу потерять все ради какой-то глупой мести, и тебе не дам.

Террая попыталась высвободиться — для ссоры нужно было пространство.

— Выбор невелик: либо я погибну на этом пути, либо добьюсь задуманного и стану счастливой.

— Ты сильно ошибаешься, счастье с этим никак не связано.

— Я никогда не ошибаюсь. Смысл существования великих — в достижении великих целей. Жаль, что тебе не понять.

Мэтт посмотрел на нее устало и без злости, как смотрят на упрямого, непослушного ребенка. Так же, как частенько смотрел сейчас. Отпустил, глянул на висевшие над дверью часы.

— Ладно, мне идти пора. Буду поздно.

— Опять к ней? — спросила Террая, и ревности ни в мыслях, ни в голосе не было. Только старая, тщательно заглушаемая боль.

— Ну а куда ж еще? — пожал плечами мужчина. — Я настоящим живу, а не великими целями.

Террая опустила голову и успела поймать его за рукав, до того, как отошел.

Вопрос, который она давно хотела задать, дался с большим трудом.

— Ты знаешь, что волен уйти в любой момент. Я ведь вижу, что тебе не по душе такая жизнь. Так почему ты все еще со мной?

Мэтт осторожно приподнял её лицо за подбородок, в глазах мужчины читалось искреннее удивление. Как ей вообще такое в голову пришло?

— Ты же сама знаешь.

— И все? Не верю.

— Ну, если этого мало, считай, что я твой Проводник к Самой Великой Цели.

— Что? — Террая, осознав, насколько нелепо это звучало, внезапно широко, искренне улыбнулась, и все напряжение между ними мгновенно исчезло. — Придумал же такое!

— Ты так давно не улыбалась, — мягко заметил Мэтт, ласково погладив ее по щеке, и девушке захотелось поймать его руку. Улыбка, став грустной, медленно сошла с лица.

— Держи. — Она сняла с шеи кулон, тот самый, в виде цветка, и протянула мужчине. — Сделай девочке шикарный подарок, который она себе никогда не сможет позволить.

— Ты уверена? Это же кулон твоей бабушки.

— Полностью. Мне он больше не нужен.

Мэтт не стал спорить. Взял цепочку, легонько коснулся губами лба Терраи и направился к выходу.

Девушка застыла, глядя ему в спину, чувствуя, как в груди что-то болезненно сжимается, мешая дышать.

— Логан, — тихо позвала она.

Мужчина остановился, обернулся почти в дверях.

— Да?

"Останься! — билось в голове и готово было сорваться с губ. — Останься сейчас со мной, ты нужен мне, и к черту всё и всех, эти цели, эти дела, эти слова!" В углу комнаты, где Террая, переодевшись, оставила вещи, пиликнул сообщением коммуникатор. Или программа обработки выдала результат, или новости относительно компании. Вдохнуть жизнь в этого динозавра стоило большого труда.

Девушка тяжело вздохнула.

— Не рассказывай ей ничего, это очень опасно.

— Разумеется, — кивнул Мэтт и вышел.

Глава 8

Террая открыла глаза в серых предутренних сумерках и свернулась калачиком, прижимая руку к груди. Это должно было произойти гораздо раньше, но только сейчас она впервые почувствовала полное одиночество и холод внутри. Он был прав, он точно знал, что она мерзнет, как никто другой. Во всех смыслах. "Но он не ушел тогда и заботится сейчас, какими бы ни были его мотивы… а если скажет что-то подобное Шону?". Террая вспомнила, как охотник только вчера просил их не сравнивать. Вздохнув, девушка выбралась из-под одеяла, натянула высохшую за ночь одежду (даже сапоги успели просохнуть) и стала спускаться вниз.

Сегодня охотники были на удивление тихими и немногословными: отвыкнув за пару дней рано вставать, они, еще как следует не проснувшись, уныло брели по знакомой тропе, молча жуя свой завтрак. Юджин бросил изучающий взгляд на Терраю, перевел на Мэтта, но понять, рассказала ли девушка тому о вчерашнем разговоре, так и не смог. Видимо, молчала, раз он сам все еще жив. Террая же шла, глядя себе под ноги, полностью занятая своими мыслями, и только Мэтт был настроен на работу. Река еще не показалась из-за кустов и деревьев, но он уже понял, что здесь снова необычно тихо. В утренний час у водопоя собиралось много зверей, но сегодня… Осторожно выглянув из-за ветвей, охотники не увидели ни одного.

— Слишком много воды еще осталось в лесу, — заметил Медведь, и Мэтт лишь молча кивнул.

Похоже, охоты сегодня не будет.

— А почему вы рыбу не ловите? — внезапно произнесла Террая. — Ее же здесь много.

— Она идет в самом сильном течении, посреди реки, — ответил Мэтт. — Не так просто ее поймать.

— Не здесь, — пояснила девушка. — Ниже есть отличное место. Я покажу?

— Давай, — одобрил глава артели.

Вслед за Терраей группа охотников двинулась вниз по течению, к тому самому озеру, где водились речные светлячки.

— Вот здесь очень много рыбы, к тому же, она даже не боится подплывать близко. — Террая сделала широкий жест рукой, указывая на открывавшуюся за ее спиной голубоватую гладь воды. — Когда я тут купалась после тренировки…

Лица охотников мгновенно изменились, приобретя знакомое выражение, объединявшее в себе испуг и изумление, и девушка осеклась. Кажется, она опять сделала что-то не так.

— Только не говорите, что я вызвала очередного Терзателя, — скептически произнесла Террая.

— Дело не в этом, — ответил за всех Мэтт. — Просто все знают, что в этом озере водится опасный хищник. Слишком быстрый и сильный, чтобы справиться с ним в воде. Удивительно, как тебе удалось избежать его нападения.

Глаза Терраи нехорошо блеснули.

— Я обеспечу нам богатый улов, но мне потребуются лопаты, кирки и помощь нескольких человек. — Девушка перевела вопросительный взгляд на главного охотника. — Если ты позволишь.

Мэтт задумался на минуту, потом подал знак Медведю — и тот принялся раздавать указания.

— Что ты задумала?

— Увидишь. И прекращай на меня так смотреть.

— Как? — не понял охотник.

— Будто не знаешь, на что я способна.

Террая испытывала странное чувство превосходства от того, что она вспоминала все больше — и все больше становилась собой. Но никто даже не догадывался об этом.

Вскоре принесли инструменты, и девушка повела помощников к тому месту, где из озера вытекала река. Она показала, как и где следует расширить русло, и сама приступила к работе. Спустя пару часов махания лопатами поток воды стал настолько мощным, что озеро стало быстро мелеть. Вода отступала от берега, оставляя на каменистом дне десятки серебряных, трепыхавшихся рыб, и со стороны охотников послышались радостные возгласы. Сама Террая устало распрямилась, вытерла пот со лба и стала пристально вглядываться в ту неглубокую запруду, что осталась на месте большого озера. Там, между поникших стеблей водорослей уже четко обозначился силуэт крупного животного.

— Как думаешь, оно съедобное? — беспечно поинтересовалась девушка, подходя к Мэтту.

— Да, но не сто…

Она не дослушала. Взяла свое копье, лежавшее на земле рядом с ним, и начала обходить озеро, надеясь получше рассмотреть хищника. Когда лучи солнца перестали пускать блики по поверхности, девушка смогла различить блестящее черное тело, продолговатое, с короткими мощными лапами и длинным хвостом. Два неестественно синих глаза внимательно следили за каждым ее движением, ожидая, когда охотница подойдет ближе. Террая перехватила копье поудобнее, прикинула расстояние — и ринулась вперед, стараясь не потерять равновесие на скользкой поверхности; и в то же мгновение из воды выскочил зверь, разинул пасть и метнулся ей навстречу. Длинный хвост молотил в воздухе вокруг его тела, пытаясь дотянуться до нападавшей и сбить ее с ног. Террая вынуждена была пригнуться, потом резко уйти в сторону, и поняла, что теряет скорость. Следующий удар хвоста пришелся ей под ноги, но девушка не отскочила: вместо этого она запрыгнула на мокрую шкуру, оттолкнулась изо всех сил и, замахнувшись двумя руками, направила копье прямо в морду хищника. А тот, распахнув огромную пасть, усыпанную длинными острыми зубами, бросился на нее.

Копье вошло глубоко в горло, Террая едва одернула руки от древка, на котором, клацнув, сомкнулись страшные челюсти, и быстро отпрыгнула назад, от бешено колотившего, теперь уже безо всякого смысла, хвоста. Спустя всего пару секунд хищник дернулся в последний раз и затих, синие глаза закрылись, голова уткнулась в ил. Только сейчас, приходя в себя от короткой, но яростной схватки, пытаясь отдышаться, девушка обратила внимание на напряженную тишину, нависшую над озером, и перевела взгляд на берег. Охотники замерли, пораженно глядя на нее, но Террая их даже не видела: все ее внимание сейчас занял Мэтт. Волнение в глазах главы артели сменилось восхищением, затем теплотой — и мужчина мягко улыбнулся. И встретившись с ним взглядом, девушка неожиданно почувствовала, как сама расплывается в широкой, радостной улыбке в ответ. Понял ли он все — неважно… но это была та самая Террая, что он когда-то знал.

Опомнившись, охотники кинулись к добыче, стали вытаскивать зверя на берег.

— Думаю, нам понадобится большой отрез крепкой ткани, чтобы перенести всю рыбу в поселок, — произнесла девушка, выходя вместе с ними на сухую землю. — И помощь плотников, чтобы установить тут плотину.

— Возвращайся в поселок, я разберусь здесь, — махнул рукой Мэтт. Это уже не звучало приказом, как в прошлый раз. — Отдохни.

Девушка вспомнила, куда придется нести тушу, и отрицательно мотнула головой, тем более, она уже не чувствовала усталости после работы.

— Давай лучше я останусь тут и прослежу за возведением плотины.

Мэтт ее понял и спорить не стал.

— Не забудь только прийти поесть, — кинул он, направляясь в поселок.

— Конечно, — пробормотала девушка, уже занятая своими мыслями.

Плотники прибыли довольно быстро: четверо коренастых парней с ящиком инструментов внимательно выслушали девушку, для наглядности начертившую схему на влажной земле, а потом под локти усадили ее на ближайший валун в теньке и бодро принялись за работу. Свое дело они действительно знали, что и неудивительно — это были люди, с которых началась история поселения, опыта у них было предостаточно — и Террая не испытывала никакого желания лезть к ним под руку со своими советами. Вместо этого она нарвала полные ладони ягод с ближайшего куста, что приметила чуть раньше, и расслабленно болтала ногами, поедая свой скромный обед и наблюдая, как трудятся другие.

— Сегодня вечером опять общий ужин устроят? — как бы невзначай поинтересовалась девушка.

— Думаю, да, — поднимая голову и вытирая пот со лба, ответил один из мужчин. — А что?

— Я подумала, что было бы неплохо отправиться к морю, разведать, какие звери и рыба обитают там.

— Но еды в избытке, зачем? — пожал он плечами. — Кроме того, туда пара дней пути, добыча может испортиться.

"Пара дней, значит".

— Надо менять места охоты, если не хотим остаться совсем без пищи, — наставительно ответила Террая, и спорить с ней никто не стал. — В той стороне, значит?

Она указала наугад, в ту часть леса, где наткнулась на огненные ловушки.

— Почти, — кивнул плотник, указывая чуть правее. — А теперь прекращай болтать и не мешай нам работать.

Он мило улыбнулся, но Террая поняла, что разговор окончен. В принципе, она вовсе не обязана была сидеть тут с ними и следить за работой, обещавшей затянуться на несколько часов: мужчины пока что только нарубили подходящих бревен и обтесывали их. Спрыгнув со своего камня и расправив успевшую хорошо просохнуть одежду, девушка неспешно побрела в лес, не зная точно, что она ищет. Если до моря было несколько дней пути, то ей следовало взять с собой припасы и, скорее всего, известить Мэтта. Отыскав то самое место, где на них с Юджином напал зверь, Террая пошла по широкой дуге, обходя поселок и внимательно вглядываясь в траву: она заметила еще несколько тускло блеснувших металлических пластин, располагавшихся по прямой. Мысленно соединив ее края с центром поселка, можно было получить совсем небольшой угол, градусов пятнадцать.

Все это наводило на интересные мысли и только укрепляло решимость отправиться в указанном направлении, и как можно скорее. Прогулка получилась долгой, когда девушка вернулась к озеру, рыбу уже убрали, плотники закончили и теперь внимательно наблюдали за тем, как вода вновь наполняет каменную чашу, следя за возведенной плотиной: выдерживает ли, нет ли где течи. Поблагодарив их за работу, девушка отправилась домой, намереваясь незаметно пробраться к себе на чердак, соорудить подобие сумки и наполнить ее припасами. Она еще не знала, как добиться разрешения главы артели, но твердо решила уйти рано утром. Сегодняшний день, потраченный почти впустую, был еще одним доказательством того, что дольше здесь задерживаться не имеет смысла.

В поселении все было так же, как пару дней назад: пахло едой, в надвигающемся сумраке ярко горели факелы у длинных столов, где потихоньку начали собираться все жители. Террае не хотелось туда идти, она никого не желала видеть, и уж тем более — с кем-то говорить. Шон был отчасти прав: она получила всю возможную информацию, а больше ее эти люди ничем не заинтересовали. Ни Аарон, который пытался помочь — но не смог, ни Джефри, которому она хотела помочь — но парню не хватило сил. И все же, стараясь не попадаться на глаза, девушка пробралась к краю стола, где пока еще никто не занял места. Она хорошо поела, не поднимая головы и не глядя по сторонам, а затем набрала полные руки мяса и хлеба, и так же тихо вернулась в обезлюдевшую хижину. Сумка, наскоро связанная из ее же старой рубахи, оказалась набита доверху, к тому же Террая была уверена, что даже от пары дней голодания с ней ничего не произойдет.

Девушка села, свесив ноги из чердачного окна и от вынужденного безделья наблюдая за тем, как смутные силуэты в полумраке движутся между домов. Ее наполняли силы и решимость покинуть это место, но идти в джунгли ночью было бы самоубийством. Бросив быстрый взгляд в сторону домика Шона, Террая ожидаемо заметила его на крыше, но не почувствовала даже злости или обиды — лишь холодное равнодушие. Казалось, ее уже давно интересовало совсем другое. Хотя, сны запросто могли прибавить к ее жизни еще неделю, а может и месяц. "Или годы. Мэтт так постарел за два сна. Неужели все это время мы провели вместе? И все же, эта девчонка… Если бы только он все рассказал!" Террая не знала причины, но была уверена, что этого никогда не случится.

Она заметила какую-то тень, прогулочным шагом направляющуюся к их хижине, и по походке без труда узнала Мэтта — видимо, он тоже не имел привычки задерживаться на подобных застольях. Будто почувствовав ее взгляд, мужчина поднял голову наверх. Террая чуть подвинулась в сторону, освобождая место рядом с собой, и охотник быстро залез по лестнице к ней на чердак. Он сел, точно так же свесив ноги и уставившись на джунгли, черной, смутно движущейся стеной обступавшие деревню.

Девушке нетерпелось многое спросить, слишком многое, чтобы надеяться на искренний ответ. Но сегодня она впервые с удивлением поняла, что и Мэтт хотел бы начать этот разговор, скорее всего, почувствовав перемену, узнать, что она вспомнила. Только вот нарушать это молчание никому из них не хотелось.

Спустя какое-то время Террая чуть повернулась в сторону охотника и, встретив знакомый мягкий взгляд, не сдержала легкую улыбку.

— Покажешь, как ты тут устроилась? — немного нерешительно спросил Мэтт, наконец прервав молчание.

— Ну… прошу, — усмехнулась девушка, делая приглашающий жест рукой, перенося ноги за край крыши и закрывая за ними деревянную дверцу.

Пока Мэтт пытался усесться поудобнее в комнате, где не мог даже распрямиться во весь рост, Террая безошибочно отыскала в темноте огниво и, выбив искру, зажгла свечу. По стенам заплясали расплывчатые тени.

— Остаться действительно наедине с тобой — немыслимая роскошь для меня в этом поселке, — улыбнулся мужчина.

— Но здесь ты всегда говорил более свободно, — заметила девушка.

— Да, к хижине охотников они не сунутся… Раньше не сунулись бы, теперь уже нельзя быть уверенным.

Террая внезапно вновь задавалась вопросом — правда ли за Мэттом и ней следят, или это все его больное воображение? Да, она сама ощущала косые взгляды, но несли ли они с собой реальную опасность — или только презрение? Странно, но она всегда склонна была верить Мэтту, хотя почти ничего о нем не знала и не помнила. Раньше. Девушка уютно примостилась рядом, обхватив колени руками и чуть толкнув охотника плечом — но мужчина намек не понял или проигнорировал.

— Да, я помню, что ты говорил о слепых…

— Это касалось скорее меня, — покачал он головой. — В твоем случае, если память вернется — все, что они здесь построили — рухнет. Они станут… никем.

Они опять начинали этот разговор, полный общих, ничего не значащих фраз и недоговорок.

— Я не хочу никому зла, — тихо, искренне произнесла Террая. — Я не знаю этих людей. Ты говорил, что я лучше них, но порой я поступаю так, что самой противно.

Сидевший рядом Мэтт смотрел на нее удивленно, а девушка чувствовала, как понемногу начинает кружиться голова, и ей хочется прервать этот разговор. Но она все еще оставалась слишком упрямой.

— Кем я стану, если вспомню? — спросила Террая. — Ты ведь знаешь.

Мэтт впервые отвел взгляд.

— Сядь, я тебе сказку расскажу, — произнес он, осторожно беря ее за плечи, чуть отодвигая от себя и, кажется, совершенно не замечая вспыхнувших возмущением глаз девушки.

"Какая, к черту, сказка?"

Однако, ей ничего не оставалось, как с некоторой иронией приготовиться слушать.

— На самом краю мира жил добрый, но не очень умный король. Ничего, кроме камня да леса в его королевстве не было, ничего он не производил, ни с кем не воевал — и только брал и брал все у природы, продавая своим соседям. Его угораздило взять в жены принцессу-сиротку, родители которой проводили какие-то жуткие эксперименты, отчего впали в немилость у соседних правителей и, скорее всего, ими же и были убиты. Из-за этого брака никто не хотел иметь с королем дел без особой необходимости, поэтому жил он бедно, настолько, что не всегда хватало средств, чтобы хоть как-то прокормить слуг. Другие короли в подобных случаях поступали просто: не раздумывая, казнили лишние рты, но, как я уже говорил, этот был очень добр. Он даровал многим слугам свободу, возможно, худшую долю, чем смерть, выгоняя поколениями живших при дворе людей в дикие леса. Однако, многие из них выжили, построили свои деревни, устроили быт и стали жить дальше, уже никому не прислуживая.

Шли годы, земли беднели, превращаясь в пустыню, жить становилось все тяжелее и свободным, и королю со свитой в своем замке. Королева умерла, оставив после себя дочь — прекрасную, как цветок в пустыне, но такую же своенравную и нелюдимую. И неудачливый правитель видел единственное спасение в том, чтобы выдать ее за какого-нибудь более-менее обеспеченного принца, объединив их владения. Конечно, желающих вступить в столь неравный брак оказалось немного, а именно — всего один. Принц тот был знаменит своими техническими изысканиями и жестокостью, люди в целом и принцесса в частности его интересовали меньше всего — он просто хотел получить в свое владение новые земли и перекопать их в поисках подземных богатств, в которых сейчас так нуждался. Прибытие жениха и скорая свадьба были назначены через два месяца.

Все разговоры при дворе, конечно же, крутились вокруг нового правителя, и никто по обыкновению не замечал слуг, внимавших каждому слову. Однако, именно их жизни теперь оказались под угрозой — принц уже давно избавился от практически всех своих людей, посчитав их обеспечение лишней тратой ресурсов, подобная участь ожидала и новых подданных. Новости дошли и до тех, кто жил за стенами дворца: они могли потерять не только близких, оставшихся при дворе, но и свой новый дом и последнюю надежду выжить. Идти было некуда, лесов почти не осталось, вокруг простиралась лишь горячая пустыня. Из всех вариантов был выбран самый простой и самый жестокий — убить принцессу, чтобы принцу не на ком было жениться. Жребий пал на молодого парня, младенцем найденного на краю деревни, достаточно ловкого и хитрого, чтобы незамеченным пробраться в комнату девушки и отравить ее. В случае неудачи никто бы не тужил о нем, а для юноши это было единственной возможностью заслужить уважение и стать "своим". Принцесса должна была тяжело заболеть и сгореть за несколько дней — и у отца и мысли бы не возникло, что это подстроено.

Однако все пошло не так, как было задумано. Юноше действительно удалось тайно пробраться во дворец и вскарабкаться на балкон нужной комнаты. Подойдя к плотным портьерам, закрывающим проем, он прислушался, но изнутри не доносилось ни звука, и парень, осторожно отодвинув ткань, шагнул в темное просторное помещение. Откуда было ему знать, что принцесса уже которую ночь не могла уснуть от тревожных мыслей о своем будущем? Заслышав со стороны улицы шорох, девушка выскользнула из-под одеяла, схватила лежащий под подушкой кинжал, приготовленный для принца, и спряталась в углу за портьерой, куда совсем не проникал свет. Позволив нежданному гостью пройти на середину комнаты, принцесса очутилась за его спиной, перекрыв путь к бегству. Держа перед собой оружие обеими руками, она произнесла, как можно более властно, пытаясь скрыть сильный страх:

— Кто ты? Как посмел пробраться сюда подобным образом?

Юноша замер, и его прошиб холодный пот от предчувствия неминуемой гибели.

— Повернись и отвечай мне!

Неудавшийся убийца медленно развернулся. Перед ним стояла восхитительная молодая девушка в одной ночной сорочке, с кинжалом в чуть подрагивающих руках. И пусть держала она его неловко, достаточно было одного крика, чтобы в комнату ворвалась стража, а жить юноше очень и очень хотелось. Решение возникло само, даже притворяться особо не пришлось.

Опустившись на одно колено, парень склонил голову и ответил, что давно и безнадежно влюблен в принцессу, и, так как жизнь ему все равно не мила, готов погибнуть, но перед смертью хоть раз еще увидеть ее лицо. Его речь была короткой, но страстной и искренней, не возникало ни малейших сомнений в том, что молодой человек говорит от чистого сердца.

Девушка, пораженная его наглостью, вначале сочла ночного гостья сумасшедшим. Но, несмотря на свой статус и ум, она все еще была молода и романтична, никто не говорил ей подобных слов, а сама она давно раздумывала о том, как избежать ненавистного брака и сбежать из дворца. То, что юноша был не из придворной знати, а из слуг, которые и рта не позволяли себе раскрыть, делало его практически героем в ее глазах. Поэтому принцесса не стала его убивать и звать стражу.

— Погоди, — перебила охотника Террая, которая, незаметно для себя, уже увлеклась его рассказом. — Так любовь была или они просто использовали друг друга для достижения своих целей?

Мэтт улыбнулся.

— Была. А вот времени у них не было, потому что скоро должен был приехать принц и состояться свадьба. Молодые люди искали способ покинуть королевство вдвоем, так, чтобы их не могли догнать и вернуть. Тогда и юноша бы выполнил приказ, и принцесса избежала ненавистного брака. А кроме того — смогла бы узнать, чем занимались родители королевы, что же такое неугодное другим правителям они открыли. И этими мыслями девушка поделилась со своим… — Мэтт впервые запнулся, подбирая нужное слово.

— Избранником? — подсказала Террая.

— Пусть будет избранником, — кивнул охотник, решив, что избрать можно для разных целей. — А тот каждый день получал послания от своих соратников, требовавших исполнить задуманное. Юноша пытался объяснить, что у него появился свой, гораздо лучший план, но ему уже не верили, решив, что он просто не осмелился убить принцессу. На самом деле, скрытно передвигаясь по дворцу, он выяснил, насколько опасным было ее "наследство". Однако колебался, не зная, как убедить принцессу сделать то, что он задумал.

— А что он задумал? — вновь перебила Террая.

— Слишком страшную вещь. Все равно, они не успели ничего предпринять. Слуги боялись… да они были просто в панике! И они решили избавиться разом и от предателя, и от принцессы — всего-то потребовалось распустить нужные слухи, да так, чтобы они достигли ушей не только короля, но и каждого придворного и даже его слуг, чтобы ничего нельзя было скрыть. И слухи эти, конечно, подтвердились: молодые люди, привыкшие к равнодушному к себе отношению, даже не были особо осторожны. Юношу публично казнили — отрубили ему голову; принцессу, которую, конечно, никто уже не захотел брать в жены, отправили в ссылку прочь из королевства в те самые земли, что когда-то принадлежали семье ее матери.

Мэтт замолчал, глядя на колеблющееся пламя стоявшей у противоположной стены свечи.

— И все? — удивленно произнесла Террая. — Этим все и кончилось? Принцесса не вернулась в королевство, не стала им управлять, не отомстила тем людям? А ее отец?

— К тому времени, как принцесса смогла бы что-то предпринять, ни ее отца, ни самого королевства уже не было. Те свободные, что подослали убийцу к его дочери, пытались поднять восстание, но жившие внутри дворца слуги их не поддержали — и оно провалилось. Хотя правитель все равно вскоре умер от старости и тоски, а его земли захватили соседи, — грустно подытожил Мэтт. — Вот и все.

— Глупая сказка, — как-то по-детски буркнула девушка, пытаясь понять, зачем охотник ее рассказал. — Она должна была быть мне знакома?

Мэтт кивнул.

— Прости, не возникло ни единого воспоминания.

— Может, и к лучшему, — вполголоса проговорил мужчина.

И тут Террая впервые ощутила то, что с ней до этого случалось лишь во сне: странную давящую боль в груди. Это не было яростью, злостью, обидой на его неразговорчивость. Ей сейчас не хотелось возмущаться, язвить или требовать, чтобы ей ответили, хотя Террая непременно поступила бы так с другими.

— Ты ведь не желаешь мне помочь? — догадываясь, еле выдавила она.

— Просто я делаю это не так, как ты ждешь, — попытался объяснить Мэтт, но девушка не понимала, какой в этом смысл.

— От этого мало проку! Ты сам-то хочешь, чтобы память ко мне вернулась? — так же тихо, но уже с каким-то отчаянием произнесла она, больше всего опасаясь, что мужчина сейчас разочарует ее ответом. — Или тоже этого боишься?

Террая внезапно осеклась, встретившись с ним взглядом, потому что весь страх мгновенно пропал, и она сама поняла ответ. Охотник постоянно пытался помочь ей, хотя вряд ли так сильно этого желал.

— Амнезия делает тебя удивительно юной и искренней, — тихо ответил Мэтт, нежно касаясь рукой ее щеки, и на этот раз Террая поймала его ладонь. — И я правда не знаю, хочу ли я возвращения тебя прежней. Но это не важно. Главное — чтобы ты вспомнила то, что не говорила мне, о чем я не знаю, не могу рассказать. Что именно мы здесь ищем.

— Я не оставлю своих попыток, — почти не слушая охотника, пробормотала Террая, прикрывая глаза от приятного тепла. — Но мне не надо вспоминать, чтобы быть с тобой.

— Это подло… — попытался было возразить Мэтт, но девушка не дала ему договорить.

У нее оставался один, самый главный вопрос, не требовавший слов. Террая совсем немного подалась вперед, и толстое стекло, за которым прятался Мэтт, лопнуло в одно мгновение как мыльный пузырь. Они были вместе, и он все так же любил ее, но… она не вспомнила совсем ничего.

Мэтт, который хотел ее обнять, неожиданно чуть отстранился.

— Зря ты так, — глухо произнес он, поднимаясь с места и направляясь к выходу. — Это не поможет тебе вспомнить.

Оторопевшая от неожиданности девушка даже не смогла ничего ответить до того, как охотник спустился по лестнице. Да и потом на ум пришли одни ругательства. Он просто дурак! Или… тот, кто знал ее слишком хорошо, чтобы верить. Безжалостно закусив губу, чтобы болью перебить недавний поцелуй, Террая зарылась лбом в подушку, приказывая себе немедленно заснуть. Дорога предстояла ранняя и неблизкая.

Синий свет десятка экранов, на которых была запущенна какая-то обрабатывающая данные программа, делал её кожу мертвенно бледной. Террая подняла голову и струдом распрямила затекшую спину — кажется, она уснула прямо в кресле. Кто-то укрыл её плечи пледом и поставил рядом термокружку, горячую до сих пор. Кто-то неслышно вышел из комнаты за секунду до того, как она открыла глаза. Девушка глубоко, тяжело вздохнула, растирая переносицу и приходя в себя, потом сняла крышку с кружки, осторожно сделала глоток какого-то терпкого напитка и перевела взгляд на мониторы. Мелькавшие символы медленно и нехотя выстраивались в ряд, занимая указанное место после долгого перебора. Расшифровка подходила к концу, и то, что должно было получиться в итоге, сильно напоминало координаты.

Террая включила стоявший рядом ноутбук, чтобы не забирать такую важную сейчас основную мощность, проверила сводки. Акции немного упали, и вызвано это было перестановками в кампании и её очередным внезапным исчезновением — так и значилось во всплывающей рядом колонке новостей. Мигало оповещение о входящем видеосообщении, девушка щелкнула по нему, и на экране возникло обеспокоенное лицо Шона.

— Террая, я понимаю, что ты в очередной раз занята своими тайными делами, но прошло уже слишком много времени. Рекомендованные тобой люди зачислены в экипаж, отсек для тебя переоборудован, корабль готов к взлету. Давно. Я хотел бы встретиться. — Капитан опустил взгляд куда-то в сторону, будто на предмет или документ, лежавший рядом на столе, потом вновь поднял глаза. — Мне предложили контракт, слишком хороший, чтобы сразу отказываться. Я держу свои обещания, но я не привык ждать неизвестно чего. Прости мне эту резкость… у тебя три дня.

Запись кончилась, и в эту секунду мигнули мониторы, выдавая на всю стену звездную карту. Изображение тут же стало меняться, раскручиваясь и приближаясь, пока компьютер не указал на одну из маленьких планет в отдаленной системе.

— Наконец-то… — прошептала Террая, ощущая, как сильно забилось сердце.

Она нажала на кнопку записи, только голоса, и продиктовала сообщение капитану:

— Шелдон, у тебя тридцать шесть часов, чтобы провести последние приготовления к старту. Путь неблизкий, ресурсов возьми по максимуму. Я приеду на космодром завтра вечером, со всеми вещами. — Она отыскала на столе листок бумаги с указанием марки какого-то устройства и номера телефона. — Утром доставят небольшой подарок за твое терпение. Подготовь ремонтников к установке дублирующего ускорителя.

Отослав письмо и подтвердив по телефону оплату и адрес доставки своей покупки, девушка откинулась в кресле, немигающим взглядом глядя на замершую на экранах карту, и чувствуя, как ликование сменяется усталостью и волнением.

Глава 9

"Мы забрались так далеко, но все оказалось безрезультатным", — подумала Террая, просыпаясь и глядя на медленно светлеющие балки крыши. Ей следовало уходить, вопрос с Мэттом решился сам собой — девушка поняла, что ей и не надо было спрашивать его разрешения. Закинув на плечо сумку, взяв копье, Террая тихо спустилась по лестнице и направилась к калитке. Боковое зрение различило фигуру охотника, в ожидании прислонившегося к стене хижины, но его попросту проигнорировали.

— Террая, — тихо окликнул он, и она нехотя остановилась, хмуро глядя на мужчину. Что он еще придумал? Удержит ее силой, скажет гадость?

Но Мэтт быстро преодолел расстояние между ними и нежно заключил девушку в объятья.

— Прости.

— Я так и знала, что ты просто струсил, — немного натянуто отшутилась Террая.

Мэтт лишь неопределенно хмыкнул, наклоняясь к ней и крепче прижимая к себе.

В каком-то смысле она была права, только испугался он совсем другого.

— Я ведь все равно уйду… — только и успела пробормотать девушка.

На несколько минут, показавшихся ей вечностью, она вообще расхотела куда-либо двигаться с этого места. Ей стало так хорошо, уютно, приятно-неспокойно и… правильно, что это даже пугало. И даже когда Мэтт нехотя отстранился, понадобилась еще пара мгновений, чтобы вернуть себе способность трезво мыслить.

— Знаю и не держу, — произнес охотник, хотя пока все так же обнимал ее. — Встретишь Таю, назови ей мое имя, она поможет.

Террая ухмыльнулась, тряхнула головой и вывернулась из его рук.

— Можно, я ее убью?

— Не надо. И попытайся быть осторожной.

Девушка кивнула и, понимая, что ей давно уже пора уходить, бегом направилась к воротам, не желая затягивать прощание.

— Не спится? — поинтересовался Мэтт, провожая ее взглядом.

Юджин вышел из-за неплотно прикрытой двери.

— Зачем ты отправил очередную девушку в лес? — требовательно и даже зло процедил он.

Мэтт обернулся, окинул его удивленным взглядом.

— Я никого не отправлял, они сами ушли. Не захотели жить в этом болоте. Но Террая еще вернется.

— Значит, и Тая жива?

— Естественно. Она с Терзателем одной монтировкой разделается, — ухмыльнулся охотник. — Но увы, парень, ты для нее слишком юн.

Пока Юджин переваривал услышанное, Мэтт направился обратно в дом, намереваясь наверстать бессонную ночь.

— Да, и принеси воды, раз уж встал.

— Это работа главы артели, — недовольно буркнул Юджин.

— А ты им скоро станешь, так что тренируйся пока, — бросил Мэтт и скрылся за дверью.

Первую часть пути, до ловушек, девушка шла очень тихо, прислушиваясь к любому звуку, нарушавшему спокойствие сумрачного утреннего леса. Она отправилась в путь в опасное время, когда еще не уснули ночные хищники, но именно так Террая надеялась избежать слежки и уйти незамеченной. Достигнув первой поблескивающей в траве пластины, она немного расслабилась, достала из сумки мясо и хлеб и присела на землю, устроив себе плотный завтрак. Удивительно, но, несмотря на жару, продукты здесь портились очень медленно. Солнце поднялось уже высоко, когда она продолжила путь, внимательно глядя по сторонам и под ноги, чтобы не попасть в очередную ловушку, но, как ни странно, ничего нового девушке не попадалось.

Ближе к вечеру, когда тени деревьев, удлинившись и переплетаясь, поползли по земле, образуя легкий полумрак, Террая, остановилась и огляделась по сторонам. Последние пару часов ей пришлось взбираться на холм, который становился все круче и круче, пока, наконец, девушка не достигла его вершины. Передохнув буквально пару минут, опасаясь, что солнце может сесть, и она ничего не увидит, Террая вскарабкалась на верхушку ближайшего дерева и окинула взглядом открывшееся пространство. Она находилась на самой кромке огромного кратера, заросшего лесом, в центре которого, как небольшая проплешина, виднелся их поселок. Еще дальше, за противоположным краем долины, высились снежные пики гор, а повернувшись в другую сторону, девушка невольно ахнула. В последних закатных лучах сиял расплавленным золотом океан, лес сбегал к нему темной волной — и растворялся на широкой полоске песка.

Путь обещал занять несколько часов, на водной глади или берегу Террая не могла различить кораблей или хижин, но уже то, что вода так близко, заставило ее сердце радостно подпрыгнуть. Однако, уловив легкий шорох внизу, девушка мгновенно напряглась и прислушалась, затаив дыхание и глядя на темно-зеленый ковер, по которому медленно плыли хлопья густеющего тумана. Прошло несколько долгих минут, однако звук не повторился. Террая чувствовала, что от самих ловушек за ней кто-то шел, возможно, ее ждали там и последовали дальше. Она даже хотела разбросать за собой остатки мяса, чтобы прикормить хищника, способного избавить ее от этой проблемы, но потом передумала. Слежка, хоть и не самое приятное дело, но никакого вреда ей не причинит, а если неизвестный попытается напасть — она сама разберется. Поэтому, удобнее устроившись на широкой ветке, девушка приготовилась ко сну.

Она продремала всю ночь, чутко вслушиваясь в ночные шорохи и крики птиц, без снов и воспоминаний, а утром, чуть свет, быстрым шагом отправилась под горку, к морю. Уже к полудню, с гудящими ногами Террая растянулась на горячем песке, слушая близкий прибой. Палящее солнце и усталость чуть не сыграли с ней злую шутку, девушка едва не провалилась в сон. Вовремя опомнившись, она оглянулась по сторонам, никого не заметила и, оставив на берегу сапоги и сумку, прямо в одежде прыгнула в прохладную воду. Мигом взбодрившись, Террая вынырнула, радостно отфыркиваясь. Глаза и нос немного щипало от соли, но она вскоре привыкла и, распластавшись на поверхности, позволила легким волнам покачивать расслабленное тело. Из-за шороха плескавшейся в ушах воды, девушка даже не услышала легких шагов по песку.

— Обр… ень… огу…ер… ать…

Террая резко изменила положение, ушла под воду и вынырнула, убирая с лица мокрые волосы и глядя на берег. У кромки прибоя стоял высокий пожилой мужчина, седой, как и его выцветшая одежда знакомого ей покроя. Подобную носили все мужчины в поселке. Терпеливо сложив руки в замок, он ожидал ее ответа.

— Добрый день, — взяв себя в руки, произнесла девушка, не ожидавшая так скоро встретить тут кого-либо. — Одну минуту.

Она направилась к берегу, и мужчина, вежливо отвернувшись, сделал вид, что рассматривает что-то очень интересное у себя под ногами. Только когда девушка вышла из воды, выжала одежду и волосы, надела сапоги и продолжила разговор, он вновь повернулся к ней.

— Меня зовут Террая и я пришла из поселка за этим холмом, — протягивая руку, представилась девушка.

— Ламберт, врач, — осторожно пожимая кончики пальцев, ответил мужчина. — Я ушел из поселения более года назад. Позвольте предложить продолжить наш разговор в более прохладном месте?

Террая кивнула и послушно направилась за ним, незаметно разглядывая нового знакомого и посматривая по сторонам. Ничего примечательного на берегу она не заметила, а вот мужчина, которого язык не поворачивался назвать стариком, был довольно интересным. Несмотря на белоснежные волосы, убранные в аккуратный хвост, на глубокие морщины у глаз и на скулах, его осанка оставалась идеально ровной, плечи — расправленными, а подбородок — горделиво приподнятым, будто годы не казались врачу тяжелым грузом. На руках, выглядывавших из-под длинных рукавов, не было присущих старикам темных пятен, кожа оставалась гладкой, хоть и истончилась настолько, что с легкостью можно было различить под ней синие вены. Ламберт едва заметно улыбнулся уголками рта, даже не поворачивая головы, и Террая поняла, что он заметил ее интерес.

— Я довольно долго не имел возможности диалога, поэтому тоже хотел бы задать вам пару вопросов, — произнес он, зачем-то вглядываясь в редеющую по мере приближения к воде стену леса. — Вы пришли одна?

— Да, — не задумываясь, ответила девушка.

— Я вас понял, — чуть кивнул врач, и указал на большую скалу, наполовину уходящую в море: — Вот мое убежище. Вход находится под водой, но это ведь не составит для вас проблемы?

— Все в порядке, я хорошо плаваю… как оказалось.

— Тогда, прошу, следуйте за мной и не отставайте.

У самой скалы они вошли в воду и поплыли вдоль поросшего ракушками камня: Террая едва успевала за оказавшимся довольно шустрым врачом. Уже на приличной глубине Ламберт посоветовал задержать дыхание, и они нырнули в большой грот, стремительно сужавшийся и уходивший в темноту. Пока еще остатки солнечного света проникали под толщу воды, Террая пыталась не терять из вида светлые одежды плывшего впереди мужчины, действительно боясь заблудиться или застрять в низких переходах, где не было места даже всплыть и глотнуть воздуха. Ее легкие начинали болеть, в окутавшем их мраке врач дважды хватал ее за руку, указывая верное направление — и после нескольких минут, показавшихся вечностью, впереди внезапно забрезжил дневной свет. Откашливаясь, Террая вынырнула в заводи с мелким золотистым песком, прямо посреди большой пещеры. Из естественного окна в потолке падал сноп солнечных лучей, освещая каждый уголок, место для костра, шалаш из листьев и веток, пару скамей, снасти для рыбалки. Врач устроился довольно неплохо.

— Присаживайтесь, сейчас я разожгу огонь, чтобы обсохнуть, — жестом радушного хозяева старик указал на место у костра и, взяв уже знакомые девушке камни, принялся высекать искру. Не прошло и пары минут, как перед ней заплясали языки пламени. — Вы голодны?

Террая не ответила, к чему-то внимательно прислушиваясь и глядя на все усиливающуюся рябь на поверхности заводи.

— Что происходит? — повернувшись к Ламберту, искавшему что-то в сумке, требовательно спросила она.

— Всего лишь отлив. Мы успели вовремя, отступая, море создает в узких переходах сильные водовороты…

Девушка резко вскочила на ноги. Там же кто-то есть! Тот, кто шел за ней, он же сейчас… Она готова была кинуться в воду, но в этот момент что-то слабо кольнуло в шею, и ноги неожиданно стали ватными. Удивленно обернувшись, Террая увидела врача со шприцом в руках — и провалилась в темноту.

Сознание медленно возвращалось, хотя паралич еще не прошел, перед глазами прыгали яркие пятна, оказавшиеся догоравшим костром, над которым висел котелок. Врач, сидевший рядом, заметил, что девушка пришла в себя и, зачерпнув немного из него, перелил в чашку и подошел к Террае.

— Как самочувствие? Говорить можете?

Девушка лишь зло смерила его взглядом.

— Давайте, я помогу вам выпить травяной отвар, он снимет остаточный эффект.

Ламберт протянул чашку к ее губам, но Террая сжала их еще крепче.

— Послушайте, мне жаль, что пришлось пойти на крайние меры, но я спас вам жизнь. Даже ваших сил не хватило бы.

— Там был человек, — процедила Террая, пытаясь двинуть рукой. Пока что шевелились только пальцы.

— Вы должны понять, я защищался, — садясь напротив, ответил врач. — Когда я ушел из поселка, меня попытались догнать и убить, но я скрылся. За вами точно так же шел человек, и вдвоем вы могли со мной справиться. — Он заметил, что девушка готова возразить. — А если вы действительно отправились в путь одна, то вам нечего волноваться о жизни врага. Выпейте отвар.

Террая прикрыла глаза и сжала веки, будто почувствовала боль. Ему не объяснить, она сама уже не понимает. Разве врач не прав, и она сама не поступила бы так же? Что вообще заставило ее думать иначе? Непослушной рукой девушка дотянулась до чашки и медленно поднесла ее к губам. Он не будет врать, потому что они не врут. Отвар разлился по телу приятным теплом, проясняя мысли и даря ощущение бодрости.

— Я не голодна, но разговор начать готова, — подсаживаясь ближе к костру, произнесла Террая. — Только обещайте больше не использовать на мне какие-либо препараты.

— Даю слово, — ответил мужчина, занимая место напротив и тоже наполняя свою чашку. — Вы позволите вначале задать пару вопросов про жизнь в поселке и цель вашего визита? Уверен, у вас их гораздо больше, и я постараюсь полностью удовлетворить ваше любопытство чуть позже.

Террая кивнула, и врач действительно спросил немногое. Как оказалось, ничего с его ухода не изменилось, а объяснение девушки его вполне устроило.

— Жаль, но я и не верил в перемены, — вздохнул он, разводя руками, и выжидающе посмотрел на Терраю. — Слушаю вас.

— Возможно, вы расскажете немного о себе? — предложила та. — Почему вы решили уйти?

Ламберт улыбнулся, множа морщины, и пожал плечами.

— Единственное, что я знаю о себе — это имя и профессию. При мне изначально был чемоданчик с лекарствами, и очень скоро я вспомнил их назначение и дозировку. Позже всплыли и другие знания, позволившие мне сделать интересные заключения.

— Именно их я и хотела бы услышать больше всего, — призналась Террая. — Я провожу собственное… расследование, и надеюсь, что ваш рассказ заполнит недостающие части.

— Я постараюсь ничего не упустить. Начну с самого важного: в поселке есть представители как минимум двух рас. Таких, как мы с вами — единицы.

— Да, это я тоже заметила. — Террая, забывшая сделать это раньше, заглянула в серые с искрами глаза. — Высокий рост, определенные способности, специфический рисунок сетчатки.

— Быстрая регенерация и отличное управление своим организмом, — дополнил врач. — Правда, потеря памяти наиболее отрицательно сказалась именно на этом. Я уже очень стар и, возможно, поддерживал себя медикаментами. Сейчас мне приходится все силы тратить на продление активной жизни, поэтому я не могу сфокусироваться на полном восстановлении мозга — а проблема амнезии, безусловно, кроется именно в этом.

Террая стала понимать, что произошло, почему она узнала так много: изначально она сосредоточилась на воспоминаниях, ее попытки приводили к головной боли, к усиленной работе мозга и, вполне вероятно, еще не совсем осознанному влиянию на него и восстановлению, наиболее эффективному сразу после травмы. А Шон и Риан тратили силы на другое, на управление телом.

— Возможно ли, что другая раса — это аборигены? — не очень веря в свой вопрос, спросила девушка.

— Крайне маловероятно, — ответил Ламберт. — Я, безусловно, в отличие от второго врача, изначально следил за здоровьем именно себе подобных, но мне пришлось наблюдать всех. Это клоны.

— Что? — удивленно воскликнула девушка. — Как это возможно?

— Действительно, внешне жители поселения не являются копией друг друга, — любезно пояснил врач. — Однако на генетическом уровне они практически идентичны, это заметно по многим признакам. И, кроме того, у них, по сравнению с нами, упрощена ДНК.

— И… как вы это определили?

— По анализу крови, конечно! Электрические приборы сгорают при попадании в поселок, но я предусмотрительно взял с собой более старую и менее чувствительную к внешнему воздействию аппаратуру. Исследования показали, что их ДНК была создана искусственно, из нашей, путем изъятия определенных частей.

— Но кому и зачем такое понадобилось?

Ламберт выдержал паузу, задумчиво потирая подбородок.

— У меня есть теория, имеющая несколько подтверждений. Мне бы очень помогли воспоминания, будь они у меня… или у вас.

Террая поняла его взгляд.

— Да, я помню кое-что, в основном, небольшие сцены из моей жизни.

— Хорошо. Суть в том, что эти люди были созданы нашей расой в качестве слуг. На начальном этапе — искусственно, клонированием. Для того, чтобы ускорить его, а также лишить их наших качеств, и был упрощен генетический код. Увы, это имеет и отрицательные последствия, такие, как уменьшение срока жизни лет до сорока.

— Но в поселке есть беременные женщины, — возразила было Террая.

— Клонирование вовсе не означает стерильность. Контролирование рождаемости осуществляется иными способами, например — достатком семьи. Никто не будет заводить детей, не имея крыши над головой или запаса еды.

Девушка задумалась. Слова Ламберта не только были очень похожи на правду, они расставляли все по местам, они даже совпадали с тем, что говорил Мэтт… Она похолодела от осознания его сказки и того сна. Он не был под водой, он был в воде. В колбе. Террая изменилась в лице, но врач корректно промолчал.

— Но что мы тогда делаем здесь, и почему все стало с ног на голову?

— Очевидно, что потеря памяти привела к путанице, причем явно поддерживаемой кем-то из слуг. Думаю, в этом замешан врач, срезавший нам знаки отличия. — Он показал шрам на руке. — Но над ним еще кто-то стоит. А про то, что привело нас в эти джунгли, я даже не догадываюсь.

— Это не просто знаки отличия, — тихо произнесла Террая. — Это гербы наших семей. Я не могу вспомнить и не могу восстановить его. Но я догадываюсь, где искать.

— Значит, я все же прав? — оживился мужчина.

Девушка кивнула.

— Полностью. Теперь вы возвратитесь в поселок и поможете мне разобраться с этим?

Ламберт отрицательно покачал головой.

— Увы, я не уверен ни в своих силах, ни в вашем успехе. Простите мне это сомнение, но я не заметил никакого желания все вспоминать у кого-то еще в поселении. А жить, подчиняясь слугам, считаю недостойным.

Девушка прекрасно его понимала.

— Еще пару вопросов. Прямо под поселением находится какое-то помещение, заваренное металлическими листами. Кроме того, рядом односторонний телепорт, ловушки, странные камни с именами…

— Законсервированная военная база? Тюрьма? Лаборатория? Признаться, мне было не до этого, я изучал людей. Но эта странная амнезия… если только проводились разработки, способные лишить памяти, то было бы логично использовать их в качестве защиты на секретном объекте.

— И что может вызвать такое?

— Повреждение связей в мозгу. Например, с помощью электромагнитных импульсов, колебаний…

— Они опасны?

— Да, они могут убить, если вы об этом.

Террая прикрыла глаза и тяжело вздохнула. "Неужели… "

— А что будет, если наша раса и слуги… объединяться? — неожиданно спросила она.

— Вы имеете в виду потомство? Для видов с разными ДНК это невозможно.

Девушка вновь задумалась, чуть нахмурившись.

— Так много информации, мне надо время, чтобы теперь расставить все по местам… — пробормотала она.

— Я понимаю. Оставайтесь до утра или сколько понадобится.

— Отправлюсь в путь завтра утром, мне надо спешить. Я благодарна вам за ответы и вернусь за вами, если смогу все исправить…

— Не стоит, — отозвался врач. — Мне немного осталось, и это время я хочу провести здесь, в покое.

— А как же ваша цель? — внезапно для себя выпалила Террая.

Ламберт едва заметно устало улыбнулся.

— Я только что ее достиг. Подарил нашей расе в этом богами забытом месте новую надежду.

"И бессердечно устранил возможное препятствие, — сжав зубы, с неожиданной злостью на себя подумала Террая. — И я ведь точно такая же, мы все такие".

Она отошла в угол грота, прислонилась к прохладной стене, кинув быстрый взгляд на Ламберта, оставшегося сидеть у костра. Это такой она будет, достигнув цели: безрадостной, измученной, мигом постаревшей? Странно, но это сейчас не пугало, что-то внутри гнало ее вперед, к поставленной задаче, будто не слуг, а ее расу искусственно создали для выполнения различных миссий. "Это было бы забавно… кто-то третий, наблюдавший и подталкивающий". После этих определений на ум тут же пришел Мэтт. Что-то с ним было не то, он не мог оказаться просто слугой с упрощенный кодом. Девушка присела на песок, скрестив ноги и углубившись в свои мысли, в которые сейчас упорно лез охотник. И, хотя гораздо приятнее было бы вспоминать их прощание, Террая думала совсем о другом.

Рано утром она попрощалась с врачом, и он, отодвинув большой камень, выпустил ее из грота на полоску прохладного после ночи песка. Девушка не удивилась и не стала ничего говорить, она была только рада, что ей не придется вновь плыть под водой. Чтобы не отклоняться от проверенного пути, которым пришла сюда, Террая направилась вдоль полосы прибоя к тому месту, где вчера спустилась из леса, и вдруг различила на берегу какой-то предмет. Слишком поздно она поняла, что, а точнее, кто это мог быть, но любопытство все равно заставило ее подойти ближе. "Ведь он талантливо следил за Мэттом, а после за мной, он по какой-то причине доносил всю информацию, не боялся раз за разом отправляться в лес и даже последовать за нами в грот… Надеюсь, это не Юджин". Но она ошиблась. Лицо осталось на удивление невредимым и спокойным, лишь непривычно бледным, и девушка легко узнала Джефри. "Ты хоть знал, во что ввязался? — с горечью подумала она, резко разворачиваясь и быстрым шагом направляясь в сторону деревьев. — Пора закончить это".

После многих часов, проведенных без сна, в раздумьях, после того, как картина ее прошлого почти полностью восстановилась, Терраей овладело какое-то странное чувство отчужденности, будто она находилась под стеклянным куполом, приглушавшим цвета и звуки. "Будто все самое главное осталось в прошлом, а теперь у меня есть лишь намеченный путь". Подъем на холм занял много времени; несмотря на тень деревьев, в лесу на этом склоне было довольно жарко, и девушка даже запыхалась. Она остановилась лишь на вершине, и ей больше не хотелось смотреть на море. Прислонившись к нагретому стволу раскидистого дерева, Террая вздохнула и неожиданно снова различила тихий шорох где-то в траве. Она мгновенно подпрыгнула, схватилась на нависшую над ней ветку и, подтянувшись, залезла на нее, глядя вниз. Среди сочных зеленых листьев и стеблей всего на секунду что-то нехорошо блеснуло.

— Замри, — послышался женский голос, и Террая, подняв взгляд, увидела на ветке дерева напротив девушку, чуть старше нее. Особо разглядывать незнакомку мешал большой лук в руках и три странных, направленных на нее стрелы. — Брось копье.

Террая не стала спорить, разжала ладонь — и оружие упало на землю.

— Тая? — осторожно спросила она.

— Да, а ты кто такая?

— Террая. Друг Логана.

Девушка медленно опустила лук, ослабляя три натянутых тетивы.

— Так вот, как ты выглядишь, — пробормотала она еле слышно и добавила громче: — Приятно познакомиться.

Она подула в висевший на шее свисток, но звука не последовало. Вместо этого в траве вновь что-то зашуршало, удаляясь.

— Почему ты так смотришь на меня? — удивленно продолжила она, встретившись взглядом с застывшей гостьей.

— У тебя его глаза, — выдохнула Террая. — Точно такой же взгляд. А я-то думала, вы…

— Кого? — не поняла Тая. — О чем ты сейчас?

Террая немного пришла в себя.

— О Логане, вы довольно похожи. Он твой старший брат?

— А, нет, — улыбнувшись, отмахнулась Тая. — Мы давние друзья, я знаю его, можно сказать, полжизни. Говорят, если постоянно общаться, со временем приобретаешь общие черты. Следуй за мной и копье не забудь.

Террая послушно зашагала за ней: Тая чувствовала себя в лесу так же уверено, как она сама; быстро двигалась между деревьев, перепрыгивала преграждавшие путь коряги, хваталась за почти незаметные выступы, когда им пришлось карабкаться по небольшой скале. Легкая одежда была дополнена защитными деталями, более грубой выделки, чем у охотников, за спиной болтался лук и колчан со стрелами, имевшими странный металлический наконечник, талию перетягивал широкий ремень с десятком маленьких карманов. Судя по всему, Тая давно уже жила здесь одна и отлично приспособилась. Она привела гостью к большому дереву с густой кроной. Взобравшись повыше, отодвинула одну из веток, открывая вход в большое дупло, застеленное внутри мягкой травой.

— Не то, чтобы я ждала гостей, но легкомыслие стоит порой слишком дорого. Располагайся.

Террая залезла внутрь, тут же ощутив приятную прохладу, легкий терпкий запах нагретой коры, и с удовольствием вытянула уставшие ноги. Хозяйка, аккуратно прислонив лук к дереву, достала из сумки большой ароматный фрукт и протянула ей.

— Ненавижу есть в одиночестве.

"И, тем не менее, она ушла из поселка", — подумала девушка, поблагодарив и откусывая кусочек. Тая выглядела лет на двадцать семь, темные волосы были заплетены в широкую косу, под смуглой кожей на руках, в царапинах и шрамах, проглядывали небольшие, но крепкие мышцы. Но при этом ее эмоции, выражавшиеся в мимике, жестах, голосе, были такими яркими, что Тая казалась гораздо моложе. "И она действительно красива, — признала Террая, все еще радуясь тому, что зря ревновала. — И, может ей Мэтт просто не сказал, но они безусловно родня".

— Ты все вспомнила и ждешь от меня отчета? — заметив краем глаза изучающий взгляд, спросила Тая.

— Увы, нет, — отрицательно качнула головой Террая. — Я вспомнила и узнала кое-что, но осталось еще много вопросов. Мы были знакомы?

— Только со слов Логана, он постоянно о тебе упоминал, а позже и передавал приказы, — широко улыбнулась девушка. — Мне даже казалось, что я знаю тебя лично.

— Но… мы же разные… — осторожно напомнила та.

— Эм… да. — Тая, явно ощутив неловкость, поджала губы. — Да, я из семьи слуг. Но Логан всегда повторял, чтобы я общалась с тобой на равных, когда встречу. Можно?

— Да.

— Спасибо! — Она даже чуть подпрыгнула на месте. — Если б ты знала, как я ненавижу… ненавидела все это "вашество"! Бррр…

"Ребенок какой-то", — мелькнула мысль в голове у Терраи. Она даже не стала задавать вопросы, просто попросила:

— Расскажи все о себе и о том, как мы сюда попали.

— Хорошо. — Девушка села на колени, совсем как это делала Террая, сделала вдох и начала: — Я родилась в семье слуг на Амиби — большая планета с кучей полезных ископаемых, но ужасным холодным климатом. Отец обслуживал шахтное оборудование, мама работала горничной в отеле. Логан был сыном папиного друга, погибшего во время взрыва в шахте — так мне сказали. Отец пригласил его на мой двадцать третий день рождения, как он сказал, чтобы парень подружился с кем-то своего возраста. Он действительно казался довольно растерянным тогда. Но мы разговорились и поняли, что очень похожи! — Даже от одних воспоминаний радость озарила лицо Таи. — Я тогда усердно училась на механика, у меня не было много времени для общения, сам он работал с утра до ночи, но, когда приходил, хотелось рассказать ему все! Логан всегда был таким рассудительным и давал такие мудрые советы, будто он был моим самым настоящим старшим братом.

Тая неожиданно смутилась, чуть покраснела и исподлобья посмотрела на Терраю.

— Пожалуйста, не подумай лишнего, мы были просто друзьями. Даже мысли не возникало. Чуть позже он сказал, что живет с женщиной, у которой очень тяжелая работа, буквально круглосуточная, он редко ее видит, но все равно любит больше всего на свете.

— Жаловался, значит? — решила подколоть Террая, и Тая попалась.

— Нет! — почти испуганно воскликнула она. — Никогда! Просто… грустный был. Но я хочу кое-что вернуть.

Она расстегнула ворот рубашки, сняла с шеи золотой кулон в виде цветка и протянула Террае.

— Его подарок на день рождения. Я сразу поняла, откуда он его взял, слишком дорогой, чтобы купить. Мне жаль.

Девушка опустила взгляд на протянутое ей украшение. Так вот куда он тогда спешил.

— Оставь, я сама его отдала, видела, как он тебя ценит, и хотела, чтобы подарок был соответствующим.

Тая изумленно посмотрела на нее и вернула цепочку на место.

— Спасибо, я… Вы действительно удивительная пара.

— Расскажи, куда мы летели.

— Не знаю, это засекреченная информация, — виновато развела руками Тая. — Логан сказал, что нашел мне хорошую работу, меня взяли на корабль, но я должна была молчать о том, что я кого-то тут знаю, и подстроить вынужденную посадку, когда он подаст знак. Я сделала все, как и обещала. Видимо, капитан очень хотел покинуть эту планету побыстрее, но выбора не было, ему пришлось искать источник энергии для корабля. Я была в первой из групп, отправившихся на поиски, мы шли по карте к отмеченному тобой квадрату, где и наткнулись на телепорт, перенесший сюда. Все, кроме меня, потеряли память и вынуждены были приспосабливаться к новой жизни. К счастью, с новыми группами пришел Логан, он остался в поселении ждать тебя, а мне дал задание изучить лес в округе. Он был уверен, что ловушки не зря расставлены, что под поселком не основной объект, и мне нужно встретить тебя и все рассказать. Я даже не знала, что мне искать, но… нашла.

— Нашла?! — Террая, которую не покидало чувство, что в истории девушки что-то не так, разом встрепенулась. — Где? Покажешь?

— Конечно, я полгода этого жду, — улыбнулась Тая. — Идём.

Они спустились вниз и отправились вдоль вершины холма, прочь от заходящего солнца. Неожиданно Тая остановилась и указала в направлении поселка:

— Если пойдешь напрямик, то как раз через крайние слева огненные ловушки. Там еще на полпути будет большой поросший мхом камень, похожий на улитку.

Затем девушка разгребла ногой опавшие листья и ветки, явно наваленные тут специально, и кивнула на большой люк с потухшим синим экраном посередине.

— Вот. Я не могу это открыть.

Террая с сожалением посмотрела на свой шрам.

— Ключ был у меня, но его отобрали.

Она поднесла руку к экрану, и он тут же вспыхнул, готовый считать информацию. В листве вокруг них зашуршали маленькие лапки.

— Что это? — спросила Террая, вновь распрямляясь.

— Охранники. — Тая аккуратно, краем лука смахнула кучку листвы, показывая поразительно похожий на паука механизм. Размером с ладонь, если не считать длинных лап, оканчивающихся острыми лезвиями. — Мне повезло найти одного сломанного и разобраться в управлении быстрее, чем остальные добрались до меня. Бегали по краю кратера, но на приближение к этому месту до сих пор реагируют особенно остро.

— Не будем их раздражать, пока не можем войти, — произнесла Терррая, глядя на темнеющий лес. — Могу я переночевать у тебя?

— Конечно, я бы так хотела поболтать!

— О Логане? — улыбнулась Террая.

— Не только, он не из тех, с кем что-то происходит. О жизни в поселке, о тебе, о том забавном парне из охотников, как его…

— Юджин? — предположила Террая.

— Да, он. Немного странный…

— Он постоянно шпионил за мной, был уверен, что вы с Логаном пара, и что он хитростью отправил тебя погибать в лес.

— Что? — скривилась Тая, как всегда не скрывая эмоций. — Какой ужас, хорошо, что ты мне рассказала!

И они направились к большому дереву, болтая как давние подруги.

Этой ночью Террая тоже почти не спала: стоило им замолчать, начать проваливаться в дрему, как одна из девушек тут же вспоминала очередной вопрос, а второй приходилось отвечать.

— Это ведь ничего, что я совсем не дала тебе отдохнуть? — чуть смущаясь, утром спросила Тая. — Я просто так давно ни с кем не болтала. И столько хотела узнать о тебе. Но ты ведь можешь не спать пару ночей без вреда для себя?

Террая с трудом подавила зевок. Не спать может, но от сонливости и усталости даже ей потом никуда не деться.

— Я смотрю, ты считаешь подобных мне довольно выносливыми.

— Но разве это не так? — удивленно воскликнула Тая. — Вы умные, сильные, благородные, вы так долго живете и способны практически на все!

— И со сколькими ты общалась? — ухмыльнулась Террая.

— Ну… ты первая. Точнее, до этого Логан рассказывал о тебе. Ты же понимаешь, слугам не положено…

— Поверь, это не так. Ни раса, ни достаток, ни происхождение не добавят твари благородства. Как и наоборот.

Тая удивленно смотрела на нее, не понимая, про кого Террая говорит.

— Но там, в поселении, сейчас все равны, — продолжила та. — Разве ты не об этом мечтаешь?

В ответ Тая лишь отрицательно замотала головой.

— Нет, они живут в страхе и злости, они заставили вас опуститься на свой уровень и опасаться своих воспоминаний. А я мечтаю, чтобы мы поднялись и стали лучше. Я не хочу никому причинять вреда и отбирать его волю.

Террая ошарашено приоткрыв рот, смотрела на эту девочку, теперь отлично понимая, что именно в ней нашел Мэтт.

— Поверь, ты лучше многих из них, — тепло обняв ее на прощанье, произнесла Террая, на всякий случай заглядывая в темные глаза — и не находя там ни одной светлой точки. — Думаю, мы встретимся вновь, очень скоро. А если Логан придет — покажи ему тот люк, хорошо?

Тая, улыбаясь, кивнула.

Она еще долго стояла на вершине холма, наблюдая за тем, как Террая бегом спускается вниз, а та впервые чувствовала легкость на душе. Это утро разительно отличалось от вчерашнего, от впечатления после разговора с врачом. Но время шло, день перевалил середину, и в сердце снова стали проникать сомнения. Террая металась, и для нее, привыкшей управлять ситуацией, это было особенно мучительно. Светлая, добрая Тая пошатнула ее недавнюю свинцовую решимость, заставила задуматься над тем, а стоило ли оно всех этих судеб, ее и Мэтта в том числе.

— Прости, — шептала Террая, все ниже спускаясь в долину, и чувство вины странным образом укрепляло ее желание все закончить. — Прости меня за все эти годы.

Глава 10

Она добралась до поселка еще до темноты, но заходить не стала — не хотела и не готова была сейчас встретит Мэтта, посмотреть ему в глаза и все рассказать. И, хотя прошлое, неожиданно ставшее совсем свежим "вчера" заставляло ее вновь все переживать, больше всего волновало девушку не это. Как никогда ясно она видела свой путь, словно он был освещенной взлетной полосой, но для того, чтобы оторваться от земли, Террае впервые не хватало мужества. Действительно, так ли она жаждала мести, как в тот день, когда сжимала в руке окровавленный медальон своей бабушки, а ее первую любовь вели на плаху? Так ли ненавидела свой род, назначивший ей роль разменной монеты без собственной воли и права выбора? И, пройдя через весь этот ледяной ад — чего она действительно хотела больше всего на свете? Разум уверенно твердил: достигнуть поставленной цели, несмотря на сомнения, чувства и других людей. Потому что только тогда она обретет счастье как заслуженную награду, только тогда будет достойна начать жить. Ее всегда учили, что разум, способный полностью управлять телом — это ее сила, а сердце слабо и слепо, и Террая верила этому даже сейчас.

Когда только забрезжили утренние сумерки, девушка спрыгнула с дерева, на котором ночевала, потянулась, разминая затекшую спину, и подошла к воротам поселка. Они оказались незаперты, потому что — она была уверена — ее ждали. В тишине сонного поселения слабо стукнули пустые ведра, привлекая внимание к колодцу: Мэтт, увидев девушку, поставил их на землю и, мягко улыбаясь, широко раскрыл объятья. Она не кинулась ему навстречу, а медленно подошла и положила голову на плечо.

"Она изменилась".

— Я столько узнала и вспомнила, — с какой-то болью прошептала Террая молча обнявшему ее охотнику. — Я встретила врача, Таю, нашла люк. Узнала про слуг.

— Это что-то меняет между нами?

Она подняла на него взгляд.

— Абсолютно ничего.

— Это главное. Я скучал по тебе.

Террая вновь резко опустила голову, чувствуя, как в горле становится ком. Мэтт не давал ей взять себя в руки, а надо было.

— Не сейчас. Сколько тебе лет?

Он не ответил.

— Ну?

— Тридцать семь, — нехотя произнес Мэтт.

"Так много, почему уже так много?!"

— А Тае?

— Тридцать девять.

Террая все поняла. Вот почему девушка говорила, что они почти ровесники. И была так молода.

— Зачем я… — еле слышно пробормотала Террая, и голос сорвался. Она уткнулась лицом в грудь Мэтта, судорожно сжав руками его рубашку, и охотник побоялся, что, если он ее сейчас отпустит, ноги подкосятся и Террая осядет на землю.

— Она не знает, ничего не знает, — зашептал он ей на ухо, утешающее гладя по плечам. — Ты обещала сказать, когда все кончится, а я всегда был рядом, когда ей требовалась помощь.

Террая прерывисто вздохнула, заставляя себя успокоиться, и подняла на него совершенно сухие, хоть и покрасневшие глаза.

— Тогда мы закончим с этим как можно быстрее. Сегодня отправимся на охоту, к югу от водопоя, на скалы. Там водятся горные звери. Но прежде мне надо хорошо, очень хорошо поесть.

Мэтт кивнул.

— Отнеси воду, а я отправлюсь за завтраком. — Он не спрашивал и не спорил, и это было так странно. Только осторожно коснулся губами ее лба. — Я люблю тебя. — И зашагал к кухне.

Остальные охотники были обрадованы и искренне удивлены, увидев Терраю живой и невредимой, они считали, что девушка, если и не погибнет, то навсегда уйдет из поселка, как все до нее. Она не стала рассказывать Юджину, что видела Таю, потому что та сама просила об этом. К тому же, он бы завалил совершенно лишними сейчас вопросами. Террая съела два больших куска мяса, которые остались еще с ужина, стремясь восполнить силы своего организма, а потом, размяв руки несколькими активными взмахами, положила копье на плечо.

— Ну что ж, я вновь с вами, а значит, нас ждет хорошая охота! — бодро воскликнула она, стараясь не встречаться взглядом с Мэттом. — Если только вы не провалялись все эти дни на солнышке, лентяи!

Парни возмущенно зашумели в ответ, и вся ватага, во главе с девушкой, двинулась в лес, распугивая птиц. Мэтт, уверенный в том, что случится что-то плохое, замыкал чересчур веселую процессию.

— А стоит ли… — протянул один из охотников, с сомнением глядя на их возможную сегодняшнюю добычу: по крутым пористым скалам у реки, объедая сочный зеленый мох, уверенно скакали четвероногие животные с маленькими рогами и жирными боками. — Достать их будет непросто.

— Только если ты не обниматься с ними полезешь, — сострила Террая, и ее поддержал немного неуверенный смех остальных. — Копье добросить сумеешь?

Парень кивнул, отвел руку с оружием назад и, прицелившись, метнул его в животное. Острие ударилось о камни рядом с черным мохнатым носом, и, насмешливо заблеяв, зверь замотал длинной бородой, глядя на неудачливого охотника. Это раззадорило остальных и заставило тоже проверить свои силы.

Мэтт не участвовал в охоте. Он стоял в стороне, наблюдая за тем, как, легко перепрыгивая по камням, Террая взбирается все выше и выше. Добыча была и у подножья скалы, но девушке будто хотелось достать ту, на вершине, до которой не долетали копья остальных. Охотник сложил руки на груди, незаметно сжимая кулаки и с трудом заставляя себя стоять на месте. Он уже понимал, что она задумала, боялся за нее и не хотел, чтобы так было. Но все закрутилось слишком быстро, другого плана он предложить не мог, да от него уже и мало что зависело — оставалось только надеяться на разумность самой девушки.

— А-ах, — неожиданный вскрик заставил охотника вздрогнуть, и он бросился — слишком медленно — к кустам, в которые мгновение назад упала сорвавшаяся со скалы Террая.

Исцарапанная острыми ветками девушка корчилась от боли, прикусив губу и схватившись за правую ногу. Она подняла виноватый взгляд на Мэтта и остальных окруживших ее охотников.

— Кажется, парни, веселье для меня на сегодня окончено, — прошипела она, раскачиваясь взад-вперед, чтобы утихомирить боль. — И на неделю вперед тоже.

— Убери руки, — приказал Мэтт, и Террая отняла перепачканные кровью ладони от разодранной икры. Кто-то резко отвернулся, усиленно хватая ртом воздух. — Умудрилась же тытак упасть! — выпалил он зло.

— Я непризнанный талант, — развела руками девушка, все еще морщась. — Но думаю, мне бы сейчас очень помогли жгут и доктор. И шина на всякий случай, кажется, я ногу сломала.

Мэтт не стал спорить. Довольно ловко он оказал первую помощь и подхватил девушку на руки.

— Разберитесь с добычей и доставьте ее в поселок, на сегодня хватит. Терраю я в больницу сам отнесу.

Не дожидаясь ответов (их и не предполагалось), охотник быстрым шагом направился по короткой дороге к поселку.

Террая сидела на его руках тихо, как зверек, ощущая, насколько Мэтт не в духе от ее поступка, но наконец не выдержала.

— Стой. Нам надо поговорить.

— Надо быстрее доставить тебя к доктору, — упрямо ответил он. — Раз уж это было так необходимо.

— Да ничего страшного со мной не случится. Логан!

Он нехотяпослушался, сел на поваленный ствол большого дерева, посадив Терраю себе на колени и осторожно поддерживая ее раненную ногу.

— Мне нужна твоя помощь, — очень серьезно произнесла девушка. — Не бойся, мы можем говорить открыто, информатор Анны не вернулся.

— Что ты с ним сделала?

— Ничего! — вспыхнула Террая. — Это был Джефри, он сам утонул, и мне очень жаль… Но сейчас важно совсем другое.

— Я слушаю.

— Меня сегодня оставят в больнице, так как ходить я смогу еще нескоро — нога действительно сломана. Доктор это определит и будет спокоен. Завтра рано утром ты придешь навестить меня — и я отдам тебе свою срезанную татуировку. Я уверена, что их еще хранят где-то. Ты отправишься к Тае, вы откроете люк и узнаете, что там.

Мэтт молчал.

— Ты можешь не делать этого, если не хочешь, — разочарованно произнесла девушка. — Но, рано или поздно, я сама туда пойду.

— Я все сделаю. Только ответь мне честно на один вопрос.

Террая, нахмурившись, посмотрела на Мэтта. Ей не нравилось, как глубокие морщинки, разбегаясь от его глаз, разом делают лицо осунувшимся и уязвленным. То, что охотник собирался сказать, давно копилось внутри и приносило много боли, но что заставило его выяснять все именно сейчас, так невовремя?

— Хорошо.

— Ты потратила столько лет и усилий, чтобы вернуть меня к жизни, но, как только это произошло — забыла, посвятив все свое время мести. Может, зря ты со мной возилась? Или это была просто очередная цель, которые ваша раса привыкла достигать, во что бы то ни стало? Я ведь никогда не желал второго шанса. Не так.

Террая удивленно смотрела на него пару минут. Понять все заняло секунды, принять — гораздо дольше.

— У сказки было продолжение.

— Лучше б его не было.

— Как я это сделала?

— Исследовательская лаборатория твоей родни на Амиби. Они изучали возможность клонирования своей расы, как я понял, с полной передачей памяти от оригинала. И ты решила сделать меня этим…

— Сколько это заняло? — перебила его девушка. — Сколько занял процесс?

— Все мои двадцать лет, — еще не понимая, ответил охотник.

— Я спасла тебе жизнь, Логан! — обиженно выпалила Террая. — Я готова была отдать все и всех ради того, чтобы быть вместе вновь! Знаешь, почему я не смогла ускорить процесс и терпеливо ждала так долго? Потому что мне нужен был не кто-то с похожей внешностью, а именно ты, как личность. Потому что я не хотела упрощать твой код, который не такой, как у других слуг. Я, наверное, так и не сказала тебе… но я не знаю даже, кто ты. Не из слуг, не из нас. Но именно это сделало возможным рождение нашей прекрасной дочки. И сохранило вашу память при входе в телепорт. Благодаря твоим агрессивным генам Тая ничем не выдает мою кровь, хотя и стареет гораздо медленнее. Точно так же, как никто не устанавливал границу в сорок лет твоей жизни. Да, я была эгоистично уверена, что ты будешь счастлив воссоединиться со мной, но я никогда не держала тебя силой. Даже забыв, кто я, где я, не зная ничего о прошлом, я опять потянулась к тебе и не побоялась сделать первый шаг. Разве это недостаточное доказательство моих чувств?

Мэтт молчал, но по его лицу было видно, что подобной тирадой его уже не проймешь.

— Чего еще ты ждешь от меня? — устало спросила Террая, чувствуя, как все сложнее заглушать боль в ноге.

— Когда-то, еще принцессой, ты рассказала мне о своей мечте. А затем я пятнадцать лет наблюдал, как ты тратишь жизнь на то, чего больше всего боялась, — глухо произнес Мэтт. — Просто ответь: чего ты хочешь сейчас?

Террая, которая, как ни старалась, не могла вспомнить, о чем она ему тогда говорила, осторожно взяла лицо охотника в свои ладони и заглянула в глаза.

— Логан, соберись. Я хочу закончить это дело — и все. Слишком дорого оно мне стоило, — убедительно произнесла она. — И ты мне поможешь.

Мэтт выдержал долгий взгляд.

— Как прикажете, ваше величество, — бесцветно ответил он, не обращая внимания на вспыхнувшие негодованием глаза девушки. — А сейчас лучше поспешить к доктору.

"Может пора признать, что ты проиграл, старик? Та, что ты любил, умерла вместе с тобой. Не трать время на пустые разговоры".

Дверь в больницу распахнулась и ударилась об стену от сильного пинка ногой. Мэтт завалился внутрь с бесчувственной Терраей на руках, до полусмерти напугав медсестру и потребовав, чтобы немедленно явился ее начальник. Охотник не знал, отключилась Террая сама, чтобы сэкономить силы, или от шока, поэтому отпустил ее, только когда в комнату зашел врач и потребовал уложить пострадавшую на кровать для осмотра. Аккуратно опустив девушку на сероватую простыню, тут же покрывшуюся красными пятнами, Мэтт отошел к стене, хмуро наблюдая за действиями медперсонала.

— Как это произошло?

— Упала с высоты… — Мэтт запнулся, понимая, что иной на месте Терраи сломал бы себе все кости. — Я не видел, какой именно.

Врач не стал комментировать, внимательно слушая дыхание и подсчитывая пульс.

— Когда был наложен жгут? — спросил он, перейдя к изучению раны, пока сестра несла необходимые для обработки инструменты.

— Менее получаса назад.

— Ей очень повезет, если нога — единственное повреждение. Вопросов больше не будет, покиньте помещение.

— Я останусь.

Молодой мужчина в халате смерил взглядом крепкого угрюмого охотника и не стал терять время на споры. В этом поселении нечасто люди получали увечья, да и те не шли ни в какое сравнение с подобным, поэтому врач переживал, что ему не хватит медикаментов или не окажется нужного оборудования. Чтобы с Терраей все было в порядке, он желал сейчас не меньше Мэтта, хоть и совсем по другой причине.

— Сестра, наблюдайте за состоянием больной, — спустя долгое время, произнес врач, и обратился к Мэтту: — А вы — пойдемте на улицу.

С помощью охотника он вымыл руки и ополоснул лицо из стоявшей тут же бочки, а потом они оба устало присели на порог.

— Я зафиксировал перелом и зашил рану… насколько это возможно, но девушка, скорее всего, будет сильно хромать. Важнее ее общее состояние, я не могу точно сказать, сколько крови она потеряла, есть ли скрытые повреждения, было ли заражение. Пациент нуждается в постоянном наблюдении и контроле.

Мэтт ободряюще похлопал мужчину по плечу.

— Ты, главное, ее на обе ноги поставь, а сколько это времени займет — не важно. Если что-то понадобится из леса — я принесу. И вообще, зайду утром проведать, ты не против?

Немного растерянный врач отрицательно покачал головой. Он думал совсем о другом, прогоняя в голове операцию и переживая, ничего ли не забыл. Девушка оставалась бледной, пульс — слабым, но даже подходящей крови для переливания в поселке могло не оказаться.

Террая открыла глаза ненадолго, во второй половине дня. Обвела взглядом палату, успела заметить скрывшуюся в коридоре медсестру, побежавшую за врачом. "Угораздило же меня действительно отключиться! Если эта девчонка останется тут на ночь, это мне все испортит!" Кожа тут же приобрела здоровый розоватый оттенок, взгляд стал ясным. Зашедший врач удивился столь быстрой перемене, и тут же принялся проверять — не начался ли у пациентки жар.

— Как вы себя чувствуете?

— Легкая слабость и нога болит.

— Это все? Головокружение, озноб, боль в других местах?

— Это все. Если у вас найдется обезболивающее, я бы с радостью немного перекусила и поспала до позднего утра.

Врач, убедившись, что пострадавшей несказанно повезло, спорить не стал. Террае принесли плошку крутого бульона и травяной отвар, призванный немного смягчить боль. Она тоже не стала задавать лишних вопросов, хотя очень хотела бы знать, где Анна, но ей самой действительно сейчас нужны были силы. Поблагодарив, Террая вновь опустилась на подушку, прикрыла глаза и стала медленно и болезненно восстанавливать многострадальную ногу.

Врач несколько раз проверял ее состояние, но, конечно, он не мог видеть того, что творится под швом. Окончательно успокоившись, мужчина разрешил сестре перебраться со стула у кровати пациентки на диванчик в соседней комнате, а сам ушел в другую часть дома — он жил тут же, при больнице, но с противоположной стороны. Ближе к полуночи Террая открыла глаза. Она чувствовала себя так, будто только что вновь проделала свой путь к океану и обратно, но теперь уже бегом и без передышек. По правде сказать, девушка понятия не имела, на что способен ее организм, ведь до этого момента быстро заживали лишь синяки и царапины, но способ это узнать был лишь один. Очень медленно и осторожно, она перенесла на пол сначала здоровую ногу, затем, стараясь не ударить о пол шиной — больную. Попыталась встать — и поняла, что еще очень рано, она лишь разрушит начавшие регенерировать ткани. Поэтому, крепко держась за кровать руками, девушка опустилась на пол и по-пластунски поползла к двери.

Если бы медсестра сейчас проснулась и решила выглянуть в коридор, она рисковала остаться заикой или, как минимум, долго еще мучиться кошмарами. Однако, сон ее был крепок, и Террая незамеченной пробралась к кабинету врача, а, так как замков в поселении не водилось, беспрепятственно оказалась внутри. Небольшая комната без окон тонула во мраке, поэтому пришлось оставить дверь приоткрытой. Обстановка здесь была поистине спартанской: стол без ящиков, на котором стояло несколько свечей, стул, полки с книгами, циновка на полу. Все, ни сундуков, ни ящиков… Но Террая уже обо всем догадалась: не зря здесь лежал этот собиратель пыли, от которого в больнице поспешили бы избавиться.

Отодвинув коврик, девушка обнаружила потайной люк, а под ним — небольшую прямоугольную нишу в полу, выложенную камнем. Здесь сохранялась низкая температура, и в аккуратных деревянных ячейках стояли ампулы с лекарствами, а сбоку, завернутая от влаги в целлофан, лежала толстая тетрадь. Террая достала ее, быстро пролистала — и нашла то, что искала: четыре кусочка кожи, каждый между своими страницами, подписанными карандашом. Забрав свой, девушка хотела было уже вернуть все на место, когда надпись на обложке привлекла ее внимание: "Дневник Анны". Неужели сейчас кто-то еще тратит время на подобную ерунду?

Чтобы разобрать остальное, пришлось подобраться ближе к двери. На первой странице Анна писала, что, наряду с нарушением сна, аппетита и обмена веществ, врач выявил у нее сбой гормонального фона, хотя так и не смог точно установить, были причины этого внешними или генетически заложенными. В рамках назначенного лечения психиатр посоветовал девушке вести дневник, чтобы избавляться от негативных эмоций. Сама же Анна считала, что всему виной то, что ее любимый предпочел другую… Не желая разбираться в чужих сердечных делах, Террая отыскала последнюю запись. Сделана она была особняком, видимо, единственная, после перехода в поселок. "Нет больше необходимости вести этот дневник, прошлое останется в прошлом, навсегда. Жизнь дала мне, всем нам, уникальный шанс самим выбирать свой путь. Конечно, мне придется приглядывать за всеми, направлять, заботиться о том, чтобы никто не вспомнил лишнего. Всех прощаю".

"Какая добрая! — с сарказмом подумала Террая, прислушиваясь к тому, как ворочается медсестра. — Так и знала, что это Анна!".

Спрятав дневник в нише, плотно закрыв ее люком и положив сверху циновку, девушка вернулась к себе в палату.

Террая с трудом вынырнула из забытья и заставила себя разлепить веки, услышав голоса в коридоре. Солнце едва встало, из щелей в накрепко забитых ставнях веяло прохладой, а она хотела лишь одного — спать. Дверь отворилась, в палату зашел Мэтт и, не говоря ни слова, направился к ней. Прежде, чем Террая успела что-то спросить, он незаметно достал из-под одежды заполненный шприц и вколол его содержимое в область перелома. Девушка прикусила губу от боли, успев заметить лишь надпись "Нано-8" на колбе, и тут же протянула охотнику высохший кусочек кожи. Мэтт спрятал и то, и другое как раз вовремя — в палату вошла заспанная медсестра.

— У вас тут все в порядке? — поинтересовалась она. — Сейчас повязку менять будем.

Террая послушно кивнула, и медсестра ушла за бинтами.

— Где ты…?

— У Анны. — Мэтт поймал удивленный взгляд Терраи, но объяснять было некогда. — Из чемоданчика Ламберта, поставит тебя на ноги за двенадцать часов. Потом уходи отсюда, становится опасно.

Медсестра вернулась, держа на подносе перевязочные материалы, и хмуро посмотрела на Мэтта. Судя по всему, она надеялась еще немного поспать.

— Выйдите, пожалуйста, мне надо работать, — попросила она. — Посещение больных у нас после завтрака.

— Уже ухожу. — Охотник кинул на девушку последний взгляд и поспешно вышел.

— Ну что ж, никаких признаков заражения и воспаления, — произнесла медсестра, тем временем приступившая к изучению шва. — Вам просто несказанно повезло.

Террая, занятая своими мыслями и переживаниями, ее даже не слышала. Как только медсестра ушла, Террая тут же провалилась в сон, впервые за столько дней — со сновидениями.

Она стояла перед знакомой герметичной дверью, но очень не хотела заходить, чувствуя, что там ее ждут только плохие новости. Однако, последние лет десять Террая только и делала, что решала проблемы, и отлично понимала: чем больше времени ты им даешь, тем хуже они становятся. Мысленно вздохнув и взяв себя в руки, девушка открыла дверь.

— Террая, — радушно улыбаясь, повернулся к ней капитан. Он опирался о краешек стоявшего позади стола с интерактивными звездными картами, заваленного приборами и книгами, и по расстегнутому воротнику кителя можно было с точностью сказать, что Шон сегодня в отличном настроении. — Прошу тебя, проходи.

Еще сильнее почувствовав неладное, девушка шагнула в типичную каюту капитана, разве что немного старомодного, судя по количеству печатных, а не электронных носителей информации. Отказавшись от предложенного кресла, так и осталась стоять, плотнее прикрыв плечи шелковым палантином и незаметно сжимая его край.

— Ты пригласил меня для важного разговора, не так ли? — сразу перешла к сути Террая, стараясь выглядеть как можно спокойнее. — У меня не так много времени, так что начинай излагать.

— Твое отношение к людям тебя погубит, — взмахнув рукой, ухмыльнулся Шон. — Разве так сложно быть немного более дружелюбной?

Девушка не ответила.

— Ладно, не важно. Я хотел бы сообщить, что мы скоро прибываем, но, увы, новости неутешительные. У нас осталось менее пятидесяти процентов запаса топлива, мы не можем продолжать путь, иначе не на чем будет возвращаться назад.

— Расчет оказался неверным?

— Производители ускорителя указали неправильные цифры в технической документации.

Террая нахмурилась.

— Мы долетим, даже если топлива останется лишь на посадку, — не терпящим возражений тоном произнесла она.

— Я не собираюсь поселяться на той забытой планете.

— Мы сможем пополнить запасы. Возможно.

— При всем уважении, ты сейчас гость на моем корабле…

— При всем уважении, — с угрозой в голосе произнесла Террая, подходя к нему и наставительно размахивая пальцем у носа, — я оплачиваю это путешествие, я купила тебя и этот корабль, а значит, я решаю, куда вы оба полетите! И тебе лучше об этом не забывать!

Шон пару секунд молча смотрел на девушку, и в его глазах читалось явное желание уничтожить ее на месте за такие слова. Однако, в следующей фразе не послышалось ни малейшей агрессии.

— Я ожидал, что ты скажешь нечто подобное. Слишком хорошо тебя знаю, правда, ума не приложу, на что мне это.

Гадкое предчувствие вернулось с удвоенной силой.

— Всякие интересные факты, — продолжал тем временем Шон. — Например, за что отец выгнал вас из дома, принцесса…

— Я не особо скрывала свое прошлое, — тут же парировала Террая. — К тому же, несложно было догадаться, что моя компания — возрождение семейного дела.

— Меня это не особо волнует, — признался Шон. — Хотя противно наблюдать, как ты продолжаешь в том же духе.

— Меня мало интересуют твои эмоции, — отрезала Террая.

— Я в курсе, — не сдержавшись, хмыкнул Шон. — Но есть девушка, чья жизнь от них напрямую зависит. Тая.

Террая почувствовала, как ее прошиб озноб, и, как она ни старалась, выражение испуга успело промелькнуть в глазах.

— Кто это?

— Не надо врать, это как-то низко. Механик, девушка из списка тех, кого ты приказала принять в команду. Ее схожесть с твоим телохранителем сложно не заметить, но, пробив кое-какие данные, я выяснил, что они, хоть и давно знакомы, не брат и сестра.

— Как увлекательно… — зло процедила Террая.

— Станет еще интереснее, когда я скажу, что она — твоя дочь. Уникальный случай полукровки.

Он едва успел перехватить ее руку, метнувшуюся к его горлу.

— Я сильнее тебя. И десяток членов команды будут сильнее ее. Может произойти что-нибудь плохое.

Террая сжала зубы от злости, резко выдернула из его хватки свое запястье. Он прав. Что бы она ни говорила, капитан на своем корабле — царь и бог. Но она скорее сама погибнет, чем позволит хоть пальцем тронуть Таю.

— Чего ты хочешь? — глухо произнесла Террая.

— Дай-ка подумать. — Шон снял фуражку, положил рядом с собой на стол и взъерошил отрастающие волосы. — Денег у тебя с собой нет?

Он улыбнулся ей мило и открыто, еще больше распаляя желание убить. Террая напряженно молчала, уже догадываясь, к чему он ведет.

— Хотя к чему мне наличные посреди космоса…

— Ближе к делу, капитан.

Шон тяжело вздохнул.

— Мне не нравится твой взгляд. В нем читаются мысли, которые оскорбили бы любого мужчину. Видимо, ты слишком долго общалась со слугами.

Он нажал кнопку на стоявшем на столе коммутаторе, и, спустя пару секунд боковая дверь, декорированная под панель, отъехала в сторону, пропуская в помещение невысокую, но очень красивую блондинку. Длинное серебристое платье обтягивало гармоничные формы, и Террая даже не сразу узнала Анну. Только вот взгляд её, метнувшийся на гостью, был очень, очень злой. Кажется, вот о чём она писала в своем дневнике.

— Мой секретарь подготовила все бумаги, — жестом указал Шон на папку в руках у Анны, которую та сейчас положила на стол рядом с ним. — Подпишешь — и я даю слово, что не трону ни тебя, ни твою дочь. И доставлю в пункт назначения, какие бы проблемы ни возникли.

Смерив его взглядом, Террая подошла к столу и быстро пробежала документы глазами.

— Передать компанию в твою собственность? Всего-то? Как ты скромен.

Она поставила свою подпись и подняла взгляд на Шона.

— Доволен?

— Абсолютно, — ледяным тоном произнес капитан. — Хорошего вечера.

Гордо подняв голову, девушка вышла из его каюты, ощущая на себе пекущий взгляд Анны.

"Ты можешь забрать у меня все деньги, до последней копейки, все равно не успеешь ими воспользоваться, глупец, — мелькнула в голове мысль. — Главное, чтоб Логан не узнал".

Глава 11

Мэтт тем временем уже подходил к вершине холма, и на душе у него было гадко. Он знал, что чемоданчик Ламберта пропал из больницы — именно поэтому врач решил уйти — и что взять его могла только Анна. И так же хорошо понимал, что после смерти Джефри и возвращения Терраи, явно что-то разузнавшей, та будет в ярости и не преминет воспользоваться ее травмой. Но, вспомнив былые обиды, не станет так просто убивать. Он волновался за Терраю, которую не отговорил от ее плана, хотя она была из тех, кто способен постоять за себя даже в таком состоянии.

Анна не выходила из своего дома, поэтому Мэтт просто вошел туда и потребовал отдать ему нужный раствор, угрожая в противном случае заполучить его силой. У девушки не было выбора, хотя, имей она возможность испепелять взглядом, охотник уже дважды был бы мертв. И, раз уж он раскрылся, чтобы выиграть время и отвлечь от Терраи, мужчина намекнул, что и от Джефри избавился он. Угрожать и врать было противно, но времени решать все иным способом не оставалось вовсе.

Охотник шел так быстро, как только мог, солнце было еще на полпути к горизонту, когда он, запыхавшись, прислонился к дереву на вершине и оглянулся по сторонам. В густой траве что-то зашелестело, заставив Мэтта напрячься и приготовиться в любой момент влезть на ближайшую ветку — и исчезло, а спустя пару минут послышались легкие и быстрые шаги.

— Логан! — выскочившая из кустов Тая буквально повисла у него на шее. — Как я рада, что ты в порядке!

Мэтт тепло и крепко обнял ее.

— Времени мало, скоро должна прийти Террая. Покажи мне люк, она дала мне то, что его откроет. — Он достал из кармана кусочек кожи, и Тая невольно поморщилась.

Ей явно хотелось еще поболтать, но она слишком хорошо знала Мэтта, чтобы понять — вопросы лучше отложить на потом. Молча она отвела его к люку и указала на погасший экран сканера:

— Вот сюда надо приложить.

— Хорошо. Инструменты с тобой?

— Инструменты? — удивленно переспросила Тая. — Нет, зачем мне их сейчас таскать?

— Террая сломала ногу, а внутри может быть телепорт. Если тебе удастся его настроить, это очень ей поможет.

Тая, чуть нахмурившись, посмотрела на Мэтта, и в глазах ее читалось явное недоумение и непонимание. Он словно задумал что-то и не хотел делиться с ней.

— Иди.

— Не трогай без меня люк, — тихо предупредила она. — Тут охранники бетта-класса, я управляю ими только вблизи.

Охотник кивнул и отошел подальше, глядя вслед удаляющейся девушке. Спустя какое-то время, внизу, но чуть в стороне, затрещали ветки. "Ничего не могут".

— Эй, я здесь!

Источник шума изменил направление, и на вершину холма наконец-то выбрался исцарапанный Шон. В волосах у него застряли листья и мелкие веточки, одежда в нескольких местах была разодрана — он явно не привык бродить по лесу.

"Так вот, что у нее за туз в рукаве". Мэтт промолчал, позволив долгожданному гостью начать разговор. Недолгий, пока Тая не вернулась.

— Где она? — требовательно произнес Шон. — Где девчонка?

— Я один, капитан, — спокойно ответил охотник.

Шон нахмурился, понимая, что придется искать самому.

— Тогда у тебя нет шансов, — презрительно процедил он; и Мэтт, который все еще надеялся, что ему удастся воплотить давнее желание сломать Шону пару ребер, заметил, как у него в руках что-то блеснуло. Он легко опознал станер, служивший капитанам табельным оружием и способный стрелять даже в космосе. Магнитное поле, что сожгло всю аппаратуру при переходе, было ему нипочем. И он стал преимуществом, способным сыграть решающую роль. "Даже если мне повезет уйти от первого выстрела, на второй реакции уже не хватит, поэтому не стоит метаться".

— Беги? — предложил Шон.

Мэтт молча отвел руку с копьем назад, всем телом замахиваясь для броска, в который вложил все силы. Серебристая молния с еле слышным треском промелькнула между ними, настигнув его в последний момент. Выдох застыл в горле, сердце, сжавшись, превратилось в камень, а все остальные мышцы свела такая судорога, что Мэтт закричал бы, если мог — но рука уже распрямилась, и он вложил все волю в то, чтобы окончательно разжать пальцы, отпуская древко. Шон без труда увернулся от копья, сделав лишь шаг в сторону, а охотник как подкошенный рухнул на землю.

— Удивительно, Риан и этого не смог, — язвительно заметил Шон. — Однако, ты промахнулся, старик.

Мэтт, перед чьим гаснувшим взглядом сейчас была лишь высокая трава да глубоко вошедшее в крышку люка копье, заметил среди зеленых стеблей блеск острого металла и опустил веки. "Уверен, они достаточно высоко прыгают", — уже равнодушно ко всему подумал он. Через мгновение громкие крики подтвердили его догадку, но охотник их не услышал.

Террая открыла глаза и медленно села на кровати. Она чувствовала себя очень странно: нога не болела, девушка была полна сил — и какой-то тревоги, гнавшей ее в лес. Спустив ноги на пол, Террая сделала несколько пробных шагов, а потом быстро заковыляла в коридор. Медсестра попыталась остановить ее, но от сильного толчка отлетела к стене. Террая выскочила на улицу и на секунду замерла от увиденного: в алое предзакатное небо, раскинувшееся над долиной, за воротами бил яркий столп света. Жители поселения, раскрыв рты, пятились подальше, но, стоило Террае показаться на улице, как к ней поспешила Анна и группка хмурых мужчин.

Террая изо всех сил заковыляла к воротам, и мужчины кинулись бежать наперерез. "Черт, я не успею! И даже копья нет! Что? И они?!" С другой стороны поселка к Террае шагали охотники во главе с Юджином, и она почувствовала гадкий отголосок отчаяния. Никак не успеть. Анна с шайкой уже перегородили дорогу к воротам, охотники с копьями, в полном снаряжении, были совсем рядом, чтобы пресечь любые попытки ее сопротивления. Террая замерла, сглотнув ком в горле, и глядя на бывших коллег. На лице Юджина была довольная ухмылка, не предвещавшая ничего хорошего, он незаметно подмигнул Террае. Та вся сжалась, но охотники прошли мимо нее, прямо к воротам.

— Она чужая, и она должна уйти, таким не место в нашем новом доме, — громко обратился новоявленный глава артели к жителям и вновь повернулся к Анне. — А те, кто против общего свободного решения, могут отстоять свое мнение с оружием в руках. Я с радостью приму вызов.

Он окинул пристальным взглядом стоявших у ворот мужчин, и они, отведя глаза, стали расходиться в стороны. Анна что-то кричала, призывая их вернуться, твердила о том, что ведьму нельзя упускать, но ее истеричные вопли больше никто не слушал. Охотники выстроились в два ряда, образуя коридор, по которому изгнанница должна была покинуть поселок, и Юджин, чуть улыбнувшись, кивнул на ворота. "Иди". Террая со всей доступной ей скоростью поспешила к телепорту. За ее спиной даже не успели еще закрыться тяжелые створки, оставляя позади странный поселок и людей без прошлого, неожиданных друзей и врагов, когда девушка без малейшего страха шагнула в луч света.

Глаза ослепило, а в следующее мгновение в лицо ей уже уперлись три наконечника стрелы.

— Здравствуй, Тая. Отключай.

Тая, словно не слыша ее, отпустила лук и всхлипнула.

— Вырубай! — рявкнула Террая, опасаясь, что за ней бросятся в погоню.

Тая вздрогнула и перерезала недавно соединенные провода. Ей пришлось запускать систему и обходить предохранители вручную, поэтому сейчас это был самый быстрый и верный способ.

Террая огляделась: она находилась в подземном бункере, залитом тусклым, красноватым отблеском аварийного освещения, не позволявшего что-то как следует рассмотреть.

— Где Логан? — строго спросила она, уже догадываясь, что произошло что-то плохое.

Тая, оттирая слезы, ответила на удивление четко:

— Я оставила его у люка, ушла за инструментами для телепорта. На полпути обратно получила сигнал о том, что охранники кого-то атаковали. Когда добежала — он лежал на земле, сердце не билось. — Она кивнула на стол в соседней комнате, за стеклом; где лежало тело охотника. — Он получил максимальный заряд из станера.

— А тот, кто напал?

— Наверное, капитан…

— Наверное?! — вспылила Террая, сильнее сжимая кулаки и понимая, что, если она расплачется, то они превратятся в двух рыдающих навзрыд девчонок. — Как это — наверное? Ты его не догнала?

— Охранники догнали, от него мало что осталось, — тихо закончила Тая.

Террая сделала глубокий выдох.

— Дай татуировку.

Она взяла у Таи кусочек кожи и, внимательно глядя на него, стала воссоздавать рисунок на своей руке. Закончив, подошла к главной панели управления и приложила ладонь к очередному сканеру. Пиликнув, он подтвердил подлинность и стал запускать машины.

— А у меня не получилось, — пробормотала Тая.

— Это защита от того, что мне отрежут руку, например, — невесело ухмыльнулась Террая. — А теперь помоги отыскать архивные записи о том, что здесь творилось.

— А Логан? Ты можешь его спасти?!

Террая задумчиво обернулась на охотника, который был безнадежно мертв.

— Мне нужна моя память, от нее все зависит.

Спустя полчаса Тая ушла в комнату к Мэтту, а Террая принялась просматривать обнаруженные файлы. Помогла, как ни странно, смета расходов, которые скрупулезно вела ее бабушка. Затраты на медицинское и лабораторное оборудование, в которых фигурировали знакомые колбы, издание статей, подготовка к медицинским конференциям, билеты на них… На этом этапе Террая отвлеклась, перешла к замеченной ранее папке со статьями: "Клонирование личности — синоним бессмертия", "Удивительные разработки знаменитой пары исследователей", "Ведущие специалисты выступили с резкой критикой…". Девушка нетерпеливо пролистала дальше. "Крупнейшая горнодобывающая корпорация на Амиби объявлена банкротом и продана за бесценок".

— Банкротом? Да это же золотая жила…

Террая вновь открыла смету: так и есть, именно в это время поступили определенные средства, тут же потраченные на топливо для грузового корабля, стройматериалы, оборудование и персонал. "Ученые?" Действительно, двадцать человек были наняты по бессрочному договору. Про дальнейшее газеты молчали, в смете шли только незначительные закупки, поэтому, судя по всему, оставалось лишь обратиться к научным записям. Еще со времен восстановления лаборатории на Амиби, Террая ненавидела разбирать эти бесконечные таблицы и записи, изобилующие неизвестными ей терминами.

"Какой ужас". Спустя два часа девушка устало опустила голову на руки, чувствуя, как пульсируют от боли виски.

— Удалось что-то выяснить? — спросила вошедшая в комнату Тая. Она пыталась держать себя в руках и потому говорила непривычно сухо, что выдавало ее состояние еще сильнее.

— Этот бункер был центром управления, а поселок — лагерем подопытных с подземной лабораторией. — Террая махнула рукой на экран, как будто среди схем и формул можно было что-то разобрать. — Клонировали их, вырастили, внедрили искусственную память, изучали воздействие на разные области мозга звука, электрических и магнитных импульсов, способность к регенерации. Излучатель находился прямо под колодцем… Вот график зависимости воздействия на образцы, степень их поражения и восстановление. Судя по всему, они и разработку прибора, усиливающего нашу природную возможность управления организмом, вели. Или это подобие регенерирующей камеры направленного действия… не поняла.

— А эти подопытные… — тихо спросила Тая. — Они осознавали, что происходит?

— Думаю да. — Террая вспомнила камень с выцарапанными именами позади зала общего сбора. — Они жили, как мы, только периодически теряя и восстанавливая память.

Тая нахмурилась и прошептала одними губами какое-то ругательство.

— А что произошло потом?

Террая вывела на экран первую полосу старой газеты с фотографией: уже немолодые мужчина и женщина держат за руки девочку лет двенадцати. "Корабль скандально известных ученых взорвался в метеоритном поясе".

— Кто-то из работавших здесь ученых связался с внешним миром и рассказал об экспериментах. Когда это раскрылось, они избавились от персонала и подопытных, заварили лабораторию, пытались бежать, но безрезультатно. Их просто убрали, — добавила она горько. — Боялись так же, как меня в поселке.

Тая, продолжая вглядываться в фото, нащупала цепочку у себя на шее — такую же, как у той девочки.

— Это моя мать, — заметив ее жест, пояснила Террая. — Улетая сюда, бабушка вставила в кулон микрочип, который дал мне зацепку. Но все это не имеет значения, пока я не вспомню, что именно я здесь искала, и зачем мне были нужны эти разработки.

— Я нашла кое-что, — немного неуверенно проговорила Тая. — Но мне очень хотелось бы верить, что опытов над людьми… даже клонами, больше не будет.

— Мне это не интересно, — отмахнулась Террая. — Показывай.

Девушки прошли по узкому коридору, и Тая завела их в небольшую комнату, напичканную аппаратурой.

— Вот, — указала она на прибор, отдаленно напоминающий старый стационарный фен для сушки волос. — Если я верно поняла, именно это и есть восстановитель, или как его…

Террая поспешно подошла к пульту управления, защелкала тумблерами, проверяя показатели, потом вывела на экран соседнего компьютера график.

— Вот активность воздействия, что они установили в телепорте, — указала она на одну из точек. — Слуги лишаются памяти начисто, мы способны восстановить примерно треть. Значит, надо выставить мощность на восемьдесят пять процентов.

Она ввела необходимые настройки, и шлем тихо загудел.

— Смотри, чтобы я не поджарилась, — приказала Террая, садясь и нахлобучивая его на голову. "Ну, сейчас мы все узнаем".

Спустя несколько часов, в течение которых Тая успела задремать, Террая внезапно шевельнулась. Сняла шлем, плавно поднялась из кресла и хотела сделать шаг, но покачнулась и с удивлением посмотрела на шины на ноге.

— Нож, — протянув руку к Тае, потребовала она.

Та, глядя немного насторожено, вложила в ладонь перочинный ножик.

Террая перерезала веревки, удерживающие дощечки, потом ткань бинта, и стала растирать немного передавленную ногу. Под ее рукой страшный шрам исчезал, как по волшебству.

— Сколько прошло? — сухо поинтересовалась она.

— Часа четыре, — ответила Тая вслед девушке, отправившейся в комнату управления. Она поспешила за ней. — Ты обещала вернуть Логана!

— Нельзя вернуть к жизни того, кто умер, — резко отрезала Террая. — И я никогда ничего не обещаю, запомни.

Тая прикусила губу и промолчала.

Террая же, не поясняя, что она делает, пыталась найти их корабль, точнее — нащупать сигналом свой личный компьютер. Бункер имел такой мощный ретранслятор, что удалось не только исполнить задуманное без каких-либо проблем, но даже запустить свою машину дистанционно и начать передачу данных — не всех, а лишь определенного блока. Проверив несколько раз успешное завершение операции, она перенастроила телепорт, отключила систему защиты, стиравшую память, и передала на корабль ключи от системы управления бункером.

— Бери Логана и пошли, — скомандовала Террая, закончив. — Пора возвращаться.

Телепорт перенес их к окраине леса, а, едва выйдя за деревья, девушки увидели стоявший в поле корабль Шона. За несколько лет агрессивные растения оплели его своими стеблями, скрывая от посторонних глаз, но входной шлюз открылся без труда.

— Подключи аварийный генератор и следуй за мной.

Помогать с тяжелой ношей Террая не собиралась вовсе, она неспеша спустилась вниз, к трюму, где обычно находились различные складские помещения, и остановилась перед массивной переборкой, разделившей помещение надвое. Как только Тая подала энергию, Террая смогла приложить руку к сканеру и открыть тяжелый шлюз.

"Не знала, что на корабле есть такое огромное приватное помещение", — подумала Тая, обводя взглядом темный отсек, но вслух ничего не сказала. В последнее время она предпочитала молчать.

Сверившись с данными в компьютере (вся техника занимала, наверное, четверть стены), Террая забрала у девушки Мэтта, подхватив его на руки легко, будто ребенка, и уверено зашагала в темноту. Ощущая некоторую тревогу, Тая пошла за ней. За еще одной, почти неразличимой, перегородкой, оказалась лаборатория, тонувшая в полумраке: диагностический стол, колба, множество вспомогательных механизмов. Включив яркое освещение, так неприятно резанувшее по глазам, Террая уложила охотника на стол, опустила сверху подобие металлического колпака с множеством проводов и включила прибор.

— Сиди здесь, — приказала она Тае — процесс не требовал контроля, просто девушка мешалась под ногами — и вышла из лаборатории.

Первым делом Террая вернулась в свою каюту, приняла душ и переоделась в привычную одежду — ходить босиком и в чужой рубахе ей уже до крайности надоело. Привела себя в порядок, причесалась, довольно кивнула отражению в зеркале: нельзя делать дела и выглядеть при этом как оборванец. Согласно электронному календарю, готовому работать практически вечно, у нее оставалось чуть больше четырех часов до самого главного события года — трансляции речи виднейшего представителя их расы, каждый год избираемого по итогам его деятельности. Подобное не смел пропустить никто и никогда, даже в самых отдаленных уголках вселенной, таких, как ее захолустная родная планета. Вся семья, включая детей, собиралась у экрана, чтобы узнать верный рецепт успеха и мудрых решений. Четыре часа — и она станет тем, кого услышат все.

Вернувшись в свой отсек, Террая принялась настраивать оборудование, запустила коды взлома системы транслирования сигнала, надеясь, что за время ее пребывания в поселении программу существенно не обновляли. Даже, если так — впереди еще один год, хотя сейчас, в шаге от достижения цели, ждать уже не хотелось.

— Могу я узнать, что ты собираешься делать? — спросила появившаяся из-за перегородки Тая — ей было жутко сидеть в лаборатории одной, с телом. — И зачем было… это все.

Террая нехотя, но ответила:

— Я запущу ту самую программу, что разработали мои предки, и что лишила нас памяти. Выставлю мощность воздействия на максимум, подключусь к ретрансляторам — и все представители нашей расы, посмотревшие ежегодную речь "достойнейшего" получат смертельные повреждения мозга. Даже по самым оптимистичным подсчетам, выжить сможет не более десяти процентов.

Тая ошарашено молчала, не понимая, что могло заставить эту девушку желать подобного, и это молчание Терраю немного раздражало.

— Я не буду рассказывать тебе все, но мне есть, за что мстить. Большинство слуг выживут и получат уникальный шанс.

"Шанс построить общество подобное тому, что сделала Анна", — с сарказмом и каким-то гнетущим чувством подумала Тая.

— А что будет с поселением?

— Они ясно дали понять, что не желают перемен. Поэтому их это никак не коснется. Они вообще ничего не узнают. — Террая бросила Тае запаянный пакет с одеждой, что принесла с собой. — А теперь иди, скоро Логан проснется.

Тая, не веря своим ушам, рванула обратно в лабораторию. Она склонилась над столом, ожидая, что тяжелая крышка вот-вот поднимется, но услышала шум совсем из другого угла. Затемненное стекло большой колбы стало прозрачным, и девушка испуганно вскрикнула, заметив там охотника — чуть бледного, но в целом такого же, как она видела сегодня днем. Террая создала двоих одновременно, предчувствуя, что свободолюбивый характер Мэтта может привести его к гибели — но остановить старение никакая программа была не в силах. Поэтому она тайно привезла его с собой, а сейчас лишь вновь переписала память. Террая краем уха слушала радостные возгласы встретившихся друзей, и понимала, что рядом с ними ей места нет. Она уже закончила подготовку, оставалось лишь дождаться нужной минуты — и запустить программу.

— В ангаре стоит катер, — произнесла Террая, заметив в отражении на экране два появившихся из лаборатории силуэта. Она не хотела сейчас оборачиваться и видеть Мэтта. — Заправлен по полной, хватит, чтобы добраться до ближайшей населенной системы.

"Справедливо будет дать ему свободу в этот раз".

— У меня уже есть родители, — непонятно, к чему, тихо произнесла Тая. — Но мне очень нужны друзья.

— Поспешите.

Мэтт не сказал ни слова, а значит, поддерживал и уважал ее выбор. Двое прошли за ее спиной, дверь закрылась — и Террая вздохнула с облегчением. Все должно было произойти с минуту на минуту.

"А это было интересно и даже чуть весело, — подумала она, вспоминая свой опыт жизни без памяти. — Все в новинку, заставляет думать, волноваться, переживать, радоваться маленьким победам. Как сорок лет назад, когда я только встретила Логана. Мне порой казалось, что это было просто совпадение, слепая страсть, что переросла в привычку… но тогда я бы не обратила на него внимания снова. Надо признать, я сама позволила своему стремлению отомстить разрушить все, я готова была на эту жертву. Поэтому сейчас мне надо ее оправдать — и закончить, наконец, с этим делом".

Достойнейший представитель ее расы начал свою речь.

— Закончить, — задумчиво пробормотала Террая, что-то вспоминая. — И стать свободной, хозяйкой своей жизни, как я и мечтала.

Она быстро, еле слышно застучала по клавишам, и по экрану побежали длинные строки данных. Рука Терраи, чуть подрагивая, замерла над клавиатурой, но, когда высветилось диалоговое окно, сжалась в кулак, и она уверенно подтвердила выбор. Пошел обратный отсчет: шестьдесят секунд, показавшиеся вечностью в звенящей тишине пустого отсека на краю мира.

"Уничтожение завершено".

Террая тяжело оперлась на стол, чувствуя внутри странную пустоту и легкость. Она впервые в жизни не знала, что делать, и даже, казалось, ни о чем не могла думать.

Дверь отсека отворилась, и за спиной послышались тихие шаги.

— Вернулся, — без малейшего удивления констатировала Террая. Впрочем, радости в ее голосе не было, потому что прийти он мог лишь за одним из двух: либо помешать ей это сделать, либо убедиться, что она не передумала. — Опоздал.

Террая вновь переключилась на трансляцию, где подтянутый немолодой мужчина заканчивал свою речь.

— Я уничтожила все разработки и бункер заодно.

— Ты не смогла совершить то, чему посвятила жизнь? Отказалась от своей великой цели в шаге от ее претворения? — переспросил мужчина, и в голосе мелькнул искренний интерес. — Почему?

Террая чуть обернулась к нему.

— Потому что их жизнь порой куда хуже смерти. Для таких, как я, не существует ничего и никого, кроме наших целей, мы пойдем на все и откажемся от всего, ради призраков. И даже сами не помним, на что они нам. Но это их судьба и их ошибки, не мне судить. Никто не вправе отбирать чужие жизни. Прости, если лишила тебя последней возможности отомстить…

— Я не хотел мстить, — перебил ее Мэтт. — Возможно, узнав о том, что твои предки изобрели что-то опасное, я и надеялся это применить… но после второго рождения посмотрел на все иначе и передумал. Я был чужаком, которого использовали, подставили и убили свои же. Они выбрали самый гадкий способ выжить. Здесь, в поселке, экипажу выпал уникальный шанс жить без хозяев, но это привело лишь к злости и желанию избавиться от всех "иных". Страх делает их слугами, а не ваша раса.

Террая, наконец, повернулась к Мэтту, внимательно вглядываясь в знакомое лицо.

— Тогда почему не отговорил меня? Зачем столько времени шел со мной к этому, называл себя Проводником? Зачем дал мне все вспомнить? Я думала, только жажда мести держит тебя рядом.

— Нет, совсем не она, — чуть улыбнулся Мэтт. — Я слишком хорошо понял вашу особенность — выбрать дело и посвятить ему себя полностью. Мои слова не имели бы никакой силы. Оставалось лишь направлять и ждать, пока ты сама все осознаешь.

— Что я должна была осознать? — окончательно растерялась Террая. От перенесенного эмоционального напряжения ее начинало легонько трясти.

— Что закончить все можно в любой момент. Научиться управлять целями, не давая им управлять тобой. И зажить полной жизнью, как ты и хотела.

Террая устало облокотилась о приборную панель.

— Видимо, поздно я это поняла, — произнесла она, поднимая глаза на подошедшего Мэтта. — Ничего не осталось. Я успела оттолкнуть всех, кто действительно был для меня важен. Сама себя ненавижу. Логан? Я дала тебе второй шанс начать нормальную жизнь, не трать его…

— Не нужен мне второй шанс, — произнес он, обнимая девушку за плечи и заглядывая в глаза. — Мне нужна моя принцесса.

Террая улыбнулась, впервые не обидевшись на это прозвище. У нее отлегло от сердца, и девушка сама удивилась тому, как одна эта простая фраза вновь наполнила ее жизнь смыслом, а тянущее чувство пустоты в груди сменилось мягким спокойным теплом.

— Приятно слышать, но что мне теперь делать?

— Все, что пожелаешь. Например… — Мэтт наклонился, шепнул ей на ухо несколько фраз, упомянув про брата Таи, и Террая смущенно залилась краской.

— Помедленнее, молодой человек, я вас знаю от силы пару часов, — хохотнула она, окончательно скидывая напряжение, будто остатки дурного сна.

— Ну, тогда… — Он отступил на шаг, вежливо протягивая руку, и произнес со всем возможным почтением: — Позвольте пригласить вас на свидание. Прогулка на космическом катере по красивейшим уголкам этой системы.

Девушка с трудом сохранила серьезность и подала мужчине свою ладонь.

— Ну что ж, идемте.

Они направились к выходу из отсека, и бывший охотник, неожиданно засмеявшись, крепко обнял ее за талию, осторожно притягивая ближе к себе.

— Я рад, что ты вернулась, — согревая дыханьем висок, произнес он.

Террая, улыбнувшись, прислонилась к его плечу.

— Я тоже.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11