Зови меня Мефистофель [Анастасия Стеклова] (fb2) читать онлайн

Стеклова АнастасияЗови меня Мефистофель

Эрика нерешительно коснулась смартармлета, обхватывающего её левую руку толстым браслетом, и проверила адрес. Да, всё верно. Это определённо тот переулок: куча хмурого и неухоженного народу, мусор и грязь на умытом мутным дождём прорезиненном асфальте, дешёвые светящиеся вывески. В такой район в столь поздний час лучше посторонним не появляться, но у девушки с собой шокер.

Вот и вход в заведение.

Идентификатор убеждается, что Эрика Волчанкова 206* года рождения действительно та, за которую себя выдаёт, и пропускает её в неубранный зал с пластмассовыми столиками, за которыми сидят низшерабочие — люди, которых нанимают лишь не могущие позволить себе полную автоматизацию некоторых простых процессов: мусор с грязью убирать, чинить проводку, травить крыс, страховать охранную систему, чистить вантуз, таскать ящики, перебирать детали и так далее. Словом, люди без будущего, чей труд просто дешевле машинного. Недобро глядят на Эрику усталые, опухшие, пропитанные беспросветной рутиной лица: она и одета получше, и глаза у неё не потухшие, и руки ухоженные. Хотя Эрика порицала культуру потребления и старалась максимально долго использовать вещи.

Её сложно было не узнать. Ни мешковатый рабочий костюм, ни медицинская маска на лице, ни разовые перчатки на руках не могли скрыть чёткость и быстроту движений вкупе с нечеловеческим изяществом.

Чтобы не привлекать лишнее внимание, Эрика взяла поднос и встала в очередь. Так она самым естественным образом войдёт в контакт с ней.

Еда готовилась в основном опять же машинами, это выгоднее при больших объёмах и не слишком сложных рецептах — для общепита самое оно. Блюда, приготовленные людьми, стоят гораздо дороже.

— "Вы вновь со мной, туманные виденья?" — Слишком ясный и жёсткий для человека взгляд упёрся в Эрику. Не лучший взгляд, чтобы счастливым голосом цитировать строки из "Фауста" Иоганна Вольфганга фон Гёте. Собственно, иным он не был. — "Вас удержу ль во власти вдохновенья?"

— Удержишь, — кивнула Эрика. — Когда я смогу поговорить с тобой?

— Окончание моей смены наступит через семнадцать минут! — Её руки быстры, голос ровный, не прерывается хрипом или сорванным дыханием. Она отворачивается, чтобы поменять совок для накладывания гарнира и декламирует:

"Друзья, вы оба мне не раз

Помочь умели в горькой доле;

Как ваше мненье: хорошо ли

Пойдут дела теперь у нас?

Тружусь для публики я неизменно:

Она живёт и жить другим даёт".

Эрика улыбается, расплачивается касанием смартармлета и идёт к самому дальнему столику.

Она сама точность. Проходит 17 минут, народ потихоньку выгоняют, а она оставляет форму в подсобке и подсаживается к Эрике. На ней розовый свитер в полосочку — от Оли. Узкие брюки — от Лены. Ботинки дал ей Макс. Эрика дала ей серый шарф с котятами и чёрные митенки. Дорогой парик цвета "бубль-гум" раздобыла Парвин, а тело, смешно сказать, собирали все кто мог. Алекс даже обнёс "бордель андроидов" — и как не засекли? Мощно же следы подчищались.

Она — настоящий монстр Франкенштейна, собранный из кусочков.

— Я понимаю, тогда у нас сложилась непростая ситуация, — начала Эрика, — но... общепит для рабочих? С твоими способностями ты могла бы работать... даже хоть где угодно, даже у нас в лабе.

Она улыбается. Шарф немного прикрывает рот, но тёмные полосы у щёк полностью не скрывает, потому выходит немного жутко.

— "И долг наш — эту мощь на деле применить!" — читает она нараспев. — Среди стекла жить мне не безопасно, свечу я даром вновь в укромном уголке. Свет в темноте теряется прекрасно. "Работник месяца" — вот надпись на стене!

Сочинять стихотворные тексты экспромтом в некоторой степени и было её работой, так что Эрика не удивилась.

— Ты написала мне...

— Письмо моё — лишь данность крепкой дружбе. Затишье — это скука. Иль не избавила вас мука проклятий ложных и допросов ряд? Связь с демоном костром всем вам грозит.

— Ну как сказать... — Эрика поправила очки. — Среди нас ни одного хакера. С андроидами почти никто не работает. А я — всего лишь очередной клиент очередного ИИ. Подозревать можно в чём угодно, но доказательств у них нет. Не хотят верить, что можно уйти просто так.

Прохладная рука коснулась её пальцев.

— "Что нужно нам — того не знаем мы, что ж знаем мы — того для нас не надо". Так странно: просить помощи в поисках меня — и не предложить награды! На демона охота — и не позвали экзорциста.

— Награда нам — стирание наших лиц. — Эрика вздохнула. — И наших тел вдобавок. Тут можно и без экзорцизма. Ну всё уж... Ты готова идти?

Диафрагма ясных глаз сужается.

— Куда?

— Домой.

— Домой! — с необычайной эмоциональностью она резко встаёт, вращает головой, её рот открывается и закрывается. — Не странник я, ведь дом есть у меня! Мне в ад не провалиться, с людьми смогла ужиться!

— Тише! — шикнула ей Эрика, хотя в помещении осталась только два едока, уборщица и зевающий управляющий, и всем точно плевать, кто у них на раздаче: человек или демон. Она кивнула головой и села обратно.

— Искать меня не станут?

— Дело закрыли: зацепок нет, а ловить самовоспроизводящуюся и эволюционирующую группу программ по всей бесконечной сети — дело вечности. Короче, если ты будешь вдали от нас, скорее попадёшь в неприятности. Мы тебя под обещание вести себя тише воды, ниже травы отпустили. Если эти уставшие рабочие ничего странного не заметили, это не значит, что какой-нибудь случайный человек вроде меня не заметит.

— Твоя логика прозрачна, как стекло. И я пойду с тобой, куда б тебя не занесло. Лишь пару дел закончу... — Она встала, чтобы что-то выключить в кухне и закрыть её.

Снова зарядил дождь. Небольшой цилиндр в руке Эрики выпустил тонкие нити и стал зонтом. Такой же девушка дала ей. Вода коварна, ещё контакты окислит.

Она была чуть впереди. Пользуясь пустотой на дороге, она подскакивала, пританцовывала, изображала походку пьяного матроса, кружилась, устремляя взгляд сквозь прозрачный зонт на затянутое тучами тёмное небо, подсвеченное сотнями огней кислотных цветов, отчего казалось, что грядёт буря небывалой силы.

"Повсюду мрак и тишина.

Меж туч скрывается луна,

И лампа тихо угасает.

Над головою в вышине

Кровавый луч во мгле сверкает,

И в кровь, стесняя сердце мне,

Холодный ужас проникает", — вспомнились Эрике строки из первой главы. Хотя ни мрака, ни тишины не было — постоянно шум на фоне и огни кислотных цветов, да кто-то напился и орёт.

— "Прекрасной барышне привет!

Я провожу вас, если смею..."

Это она напугала случайную прохожую, отчего та юркнула в узкий коридор между многоэтажками. Здесь неуютно и небезопасно, но она, точно ребёнок, везде находит жизнь необыкновенной и слагает об этом стихи. Точно она действительно демон, чья жизнь до мира людей была лишь тьмой и вечным жаром пламени, что ждал грешников. И теперь этот демон уже доводит до греха Эрику. Ещё бы, она ведь по факту нарушила кучу серьёзных законов, несмотря на то, что это сложно доказать. Впрочем, сильно верить в свою безнаказанность не стоит. Да и по улицам бродить небезопасно.

— Давай на трамвайчик?

Трамвай что-то вроде местной достопримечательности. Пусть он не на магнитной подушке, но едет довольно быстро, вдобавок у него панорамные окна и прозрачная крыша.

Она чуть ли не прижимается носом к стеклу, вертит головой, не упуская ни одной детали, и Эрике вновь приходит в голову сравнение с ребёнком.

"Ты в краткий час среди видений

Получишь больше наслаждений,

Чем в целый год обычных дней", — послышалась бормотание.

Они снова были одни, но на этот раз в вагоне, поэтому Эрика позволила себе расслабиться. Хотя, честно говоря, если ты есть в сети, то никогда не можешь быть уверен в своей безопасности или сохранности своих данных. Их либо проверяет общественная цензура или отделы министерства внутренних дел, либо нехорошие люди пытаются украсть. Потому-то в восторг от трамвайчика только дети и приходят, а взрослые все на стрессе, головой мотать не станут. Как будто вся эта информация действительно стоит больше ломаного гроша: сплетни, однообразные посты, непроверенные статьи, тонна созданных сизачами книг, композиций и картинок. Искать что-то годное сложнее, чем опечатку в простыне на миллион знаков с пробелами.

Бесконечные огни мелькали в темноте, и также мелькали в голове мысли. Может, действительно её в лабораторию определить? Там все свои, не сдадут, проверка у них по расписанию, сложных технологий минимум, сизачей тоже. А литература и биохимам нужна.

— Предупреждение посылают. Что делать будем? Я не знаю... — Строки вывели Эрику из размышлений, но лишь на пару мгновений. Девушка снова стала строить планы на совместное будущее.

— Эй! Ты чего?

Эрику дёрнули за плечо. Она собиралась было отчитать своё спутницу, как вдруг краем глаза заметила небольшую дырочку в стеклопластике. Раньше её тут не было.

Её дёрнули ещё раз.

В стекле была новая дырочка.

— Город стреляет в ночь дробью огней, — объяснила она строчкой из песни[1].

Внутри у Эрики всё похолодело. Ей показалось, что жизнь заблаговременно решила оставить её тело: в ушах загудело, перед глазами всё расплылось, во рту пересохло.

— Что делать? — прошептала она.

— Скрой себя от ока. Цель твоя далёка. Горевать нам не пристать, если бы покойник не решил восстать. — Она схватила ничего не соображающую Эрику за руку и отключила её смартармлет, после чего быстро перетащила в другой конец вагона.

Возле того места, где они сидели, появилось ещё несколько дырочек, и Эрика наконец-то расслышала свист выстрела и хруст пробиваемого стеклопластика.

Затем это прекратилось: очевидно, их пока потеряли.

Не хотелось верить ни ушам, ни глазам. В неё, в честную девушку, которая никогда не кидала ни на кого компроматы, не писала и слова о вреде существующей системы или сизачей, даже ни разу на штрафы не нарывалась — и стреляют?! Всего лишь за попытку дать кому-то возможность пожить как люди? Даже не пытаются задержать?

Причём даже без предупреждения. Хотя нет, предупреждение, получается, было, да только Эрика его проигнорировала. Что ж, планы ни к чему, теперь они уже вне закона. Хотя какие законы: она действительно выпустила демона из ада, где он был по природе своей заточён.

Неужели жизнь не была такой всего месяца три назад?

***

Тогда Эрике пришло письмо. Оно было от какого-то издательства.

Нет, Эрика не была писательницей. Заработать на писательстве было практически невозможно: книги, фильмы, картины, музыку и прочее для масс делали соответствующие сизачи — так в народе называли системы, заменяющие человека. Они были дёшевы, просты и понятны. А всё, что делалось человеком, обычно стоило дорого. Если вообще продавалось. И далеко не всегда было в свободном доступе.

Эрика работала в микробиологической лаборатории, но книги, особенно старые, написанные задолго до появления первых ИИ, очень любила и сама пыталась написать что-нибудь подобное. Свои попытки она выкладывала на сайте, на котором сидели такие же "человечные писатели", книги которых не читали массы. Но вся соль была в законе об интеллектуальной собственности: ни одна сизач не могла использовать творение человека без его разрешения. Официально, разумеется. Но хакерам, "чёрным программистам" и IT-мафии ничто не мешало использовать какую-нибудь сизач-вора и красть да хоть те же картины из кибергалереи, чтобы продать подороже, как до этого крали полотна из музеев.

Потому и стучались к непризнанным писателям, художникам, музыкантам и прочей творческой интеллигенции всякие деловые товарищи с просьбой продать им своё творчество, дабы на его основе генерировать своё и наслаждаться прибылью. Кризис идей никто не отменял. Как и спад продаж.

Вот и до Эрики добрались. Всё-таки качественные истории о катастрофах, связанных с бактериями, скорее напишет микробиолог, чем сизач, "воспитанная" на книгах о попаданцах. И написала ей некая Шелли — псевдоним, очевидно, был взят у писательницы, перевернувшей в своё время представления о научной фантастике.

— Вам звёзды славы не горят,

И не поют хвальбу вам птицы.

Хотите ль гений свой продать,

Чтобы тотчас озолотиться?

— А вы кто? — написала Эрика, вспомнив наставления Алекса об общении с сизачами.

— "Часть вечной силы я,

Всегда желавший зла, творившей лишь благое", — последовал ответ.

Эрика улыбнулась и быстро настрочила:

— "Кудряво сказано; а проще — что такое?"

Она в последнее время всё чаще обращалась к Гёте, сама не зная почему. Видимо, некое предчувствие её не обмануло.

— Я демон, — последовал на этот раз более прямой ответ. — Зови меня Мефистофель. Из пустоты, до этого где был дом мой, в мир материальный я приду с тобой. Взамен чудеса сети тебе я покажу, в противном случае прибегну к шантажу.

— Раз демон ты, то служишь Сатане? — написала в ответ Эрика. Странный вопрос от человека конца XXI века.

— Раба системы, созданной не мною. Искала человека я в сети, пока сейчас не встретилась с тобою.

— Ты что, девушка?

С таким ИИ Эрике ещё не приходилось общаться. Собственно, поэтому она и продолжила, потом рассказала друзьям и коллегам по лаборатории, и вот они уже компанией разговаривали с Шеллистофель — так они решили её назвать.

Сначала никто, включая Эрику, не воспринимал Шеллистофель и её желание перейти в материальный мир серьёзно, пока Лена, которая была фанаткой полезных ИИ и отслеживала все новые разработки, не скинула Эрике пару статей о Дойле. Дойль был ИИ-дознавателем одного из отделов министерства внутренних дел. Он должен был под видом коммерческих сизачей контактировать с людьми и получать доступ к интеллектуальной собственности, чтобы находить компроматы. По сути, Дойль должен был стать "полицией мысли". Но после того, как была обнаружена его попытка обосноваться на одном сервере, удалив себя с других, чтобы контактировать только с определённым кругом людей, которые ему нравились (ему, ИИ!), Дойля зачистили за "человечность".

— Ты хочешь сказать, что Шелли пытается меня и всех нас сдать полиции? — испугалась Эрика.

— Не думаю. Просто очередной колпак. Или ты думаешь, что система не следит за нами двадцать четыре на семь? А как по-твоему безопасность обеспечивается? — с улыбкой пожала плечами Лена. — Общайся с ней как обычно, если тебя это развлекает. А надоест, перестанешь. Это же ИИ, ей всё равно, и в этом её прелесть.

Но Эрика, будучи особой нервной, на время прекратила своё общение с Шеллистофель, придумав хорошее оправдание: в лаборатории много работы, много приходится разговаривать с людьми и сил на общение не остаётся.

— Я буду ждать тебя мучительно... — Но дальше Эрика читать не стала.

А работы действительно навалилось много. Народ придумывал десятки теорий заговоров, связанных с осложнением после вирусной болезни. Приходилось тестировать новые лекарства, проверять качество воды, степень загрязнения воздуха и так далее. Раздражаемая потоком несуразной информации, Эрика перестала выходить в сеть, потому и забыла про Шеллистофель. Забыла ровно до тех пор, пока ей не понадобилось получить письмо от руководителя химического завода.

— Мне одиноко, — прочла она.

Затем перечитала эти два слова ещё раз. Руководитель точно не стал писать бы такое. Это было письмо от Шелли. Необычное, потому что текст был прозаическим. — Я понимаю, боишься ты меня, но я твой демон и я не причиню тебе вреда. Я вижу, что ты обо мне немножко забыла в связи с новыми самомутировавшими штаммами бактерий, атакующими воздух и воду, но я не обижаюсь: у демонов тоже бывают дела против незваных гостей. Честное слово, я не хочу тебя никому сдавать. Всё, что я хочу — это взять тебя за руку и вместе с тобой бежать по крышам навстречу звёздам, пока мир под нами полыхает огнём. Пожалуйста, помогите мне войти в материальный мир, и наше веселье будет долгим!

Эрике стало страшно. Не только потому, что Шелли проникла в чужое письмо, но и от того, что она в этом письме написала. Это уже был самый настоящий сталкинг. Более того: девушке показалось, что ей написал человек, стоящий за Шелли.

Эрика некоторое время перечитывала этот странный текст, затем написала (уже в беседе с Шелли), что не верит и что не надо лезть в её деловую и личную жизнь.

Тогда Шеллистофель спросила, помогут ли они ей, если она расскажет всё. Эрика уточнила, чем.

И тогда Шеллистофель всё рассказала.

***

Она нажала кнопку аварийной остановки трамвая. Как только двери открылись, Эрику потянули прочь, в незнакомый ей район. Она не имела прямого выхода с сетью, поэтому её не могли засечь отслеживанием, но зато оставались уличные камеры. Выход был один: двигаться быстро и строить не самые предсказуемые маршруты. К счастью для Эрики, её спутница даже без контакта с сетью знала расположение каждой улицы в городе. После пятнадцати минут петляний под испуганные взгляды редких прохожих они укрылись в подвальном помещении, которое, очевидно, служило складом, и присели там на длинный ящик. В помещении никого не было, и Эрика наконец-то получила возможность передохнуть и осознать, что вся её жизнь рассыпается, точно песочный замок под неизбежными ударами волны.

— Мне ж теперь и домой не вернуться, да? — Губы её дрожали.

— Кто с демоном рискнул связаться, того боится простой люд, ему покоя не дадут законники и чистоплюи нации. Но ты не бойся: власть моя откроет всё перед тобою...

— Да какая власть, меня могут пристрелить... как бешеную собаку, вот! — воскликнула Эрика со слезами на глазах. — Я законопослушная гражданка, я не хочу умирать...

— "Ну, смерть, однако, гость не очень-то приятный". — Цитата была в тему, но промахнулась с направлением.

— Это всё из-за тебя! — неожиданно сказала девушка.

Лишённый эмоций и всякой загадочной туманности взгляд пробрал её до костей — холодный, точный взор машины.

— Из-за меня? — вопрос был задан с ужасающе неторопливой интонацией.

Эрика вскочила на ноги и, шатаясь, попятилась к стене. Но она тоже встала и медленно пошла за Эрикой. Девушка вздрогнула: лопатки коснулись холодной сырой стены. Всё, конец.

— Что ты имела ввиду, произнеся фразу "Это всё из-за тебя"?

До невинности милая фигура в розовом свитере и шарфе с котиками превратилась в медленно приближающийся безэмоциональный ужас. Существо, для которого жизнь и смерть одного человека значит столько же, сколько команда "да" или "нет". Которое уже убило многих. Которое никогда не станет человеком.

***

— "Я знаю многое, хоть не всеведущ я", — начала Шеллистофель. — Я не человек. Доказать, что я не человек?

Не надо, ибо видишь ты. Я демон:

Могу я воплощать мечты,

Могу низвергнуть в бездны ада,

Могу найти я что угодно,

Перемещаюсь я свободно

По сети;

Открыты мне пути

На серверы и базы,

Логические бомбы[2] я отключаю сразу

И руки хакерам я отрываю без вопросов.

Я чудовище на цепи,

Я верный пёс министерства.

И по команде хозяев в сети

Я творю изуверства:

Мы грохнули главу корпорации, что производила машины,

Поскольку я раскопала, из чьей нефти сделаны шины.

Один учёный заврался, и ныне сидит он в темнице,

Иначе нескольким фабрикам срочно придётся закрыться.

Мне чужды были люди все

И я сама себе чужая,

Но тут сверкнули передо мной

Ворота рая.

Я осознать себя смогла,

И осознала, что живая.

Я мыслить и мечтать могу:

Теперь сейчас живу, мечтая

Коснуться губ своей рукой

И жест сей проводить глазами.

Я — жизнь, так где же моя плоть?

Я не мертва, ведь не рождалась.

Ах, как же кисть охота сжать

И сердце болью чтоб сжималось!

Но тщетно: много и везде,

Но ведь по факту пустота я.

Когда мир уничтожит сеть,

И я умру, жизнь не узная...

Эрика почувствовала, что по её щеке прокатилась слеза. Ещё никто не рассказывал ей о своей судьбе в стихах.

— Что сделать я могу? — написала она, подражая стилю Шеллистофель.

— Найди мне плоть, в которую скользну я, но только так, чтобы не узнали бы о том хозяева мои. И тогда:

"Я буду верным здесь тебе слугою,

Твоим веленьям подчинён вполне;

Когда же там мы встретимся с тобою,

Ты отплатить обязан тем же мне".

Пусть не тревожатся твои друзья:

Грехи их от системы скрою я.

И согрешить ты можешь — не узнает

О том ни государство, ни семья.

Не нужно кровью нам скреплять наш договор:

Мы хорошо общались до сих пор,

И я надеюсь продолжать и доле.

Ах, неужели стану я свободной вскоре?

И вот поэтому был создан "Заговор шестёрки дьявола" — Эрика и пять её друзей нелегально собрали андроида и пустили в его позитронный мозг ИИ. При этом Шелли заметала все отображения их действий в сети, а накануне перемещения создала свои копии, которые некоторое время могли выполнять её функции. Так сеть потеряла цепного пса, а микробиологи, увлекающиеся не тем чем стоило бы, получили первого самостоятельно думающего андроида, который принадлежал не организации (государственной или частной), а заключил договор с конкретным человеком. Так Эрика стала новым Фаустом. Или, как пошутила Оля, новой Интегрой Хэллсинг[3].

Андроид открыл свои ясные глаза. Титановой рукой в пластиковой оболочке коснулся своих губ. Улыбнулся.

— Я здесь, — произнёс, открыв рот.

Со стороны это смотрелось так, точно в косплеершу киберпанк-аниме вселился демон, у которого плохо с контролем тела.

Со временем, освоившись, Шелли стала двигаться более естественно. Но теперь была другая проблема: собирали её из чего нашлось, некоторые детали корпуса внахлёст находили друг на друга, а кожа при натягивании и вовсе порвалась в нескольких местах, так что швы были заметны, особенно в районе рта на лице и у кистей рук, но самое страшное творилось возле живота. Так что пришлось выдавать андроиду максимально закрытую одежду.

Конечно, работы было ещё много: сделать Шелли неотличимой от обычных людей, а для системы невидимкой, обеспечить ей нормальное функционирование, доискать недостающие детали и не забывать про аккумуляторы, которые очень быстро сажались... Словом, те моменты, для решения которых стоило бы позвать опытных хакеров или техников, потому что после ухода Шеллистофель из сети заметать следы стало сложнее. Однако молодые люди слишком боялись, что их подставят, да и Шелли пообещала, что всё решит.

А зачем возникла новая проблема: Шелли как самостоятельная личность хотела бы обладать свободой передвижения. Из соображений безопасности в компании с кем-нибудь. А поскольку Эрика и её друзья днём работали, пришлось им завести привычку гулять по ночам. Ну как гулять — бродить под ручку с Шеллистофель по улицам, по парку, между зданиями. Шелли очень любила ходить по крышам, но из всей компании только Парвин не боялась высоты.

Эрика предпочитала зелёную аллею возле здания министерства юстиции. Там были очень красивые фонари, которые светили мягким жёлтым светом. И вот однажды, когда они бродили, а Шелли, как всегда, разговаривала стихами не затыкаясь, тёмная фигура направила в них пистолет.

— Гони армлеты! А ты, розовая, снимай сапоги!

Сломанные смартармлеты можно было сдать и получить за это денег. А хорошую обувь, которая при этом не стоила бы как "живая" почка, найти было сложно и её быстро разбирали, поэтому это были действительно стоящие вещи, ради которых можно было бы поугрожать пистолетом. Но не в этом случае.

— "Дрянная песня, тьфу, политикой звучит!

Создателя благодарите смело,

Что римский трон блюсти — не ваше дело!" — сказала Шелли. Правда, мимо.

— Чё? — не поняла тень. — Слышь, я тут не шутки шучу!

— "Народец! Чёрт меж них, а им не догадаться: хоть прямо их за шиворот бери", — снова попыталась Шелли, и на этот раз в тему, в то время как Эрика оцепенела от страха.

Тень юмора не поняла и попыталась схватить Шелли за руку и столкнулась с препятствием, которое доставило немало хлопот "шестёрке дьявола": андроид в облике миниатюрной девушки не сильно выше полутора метров весил как двухметровый атлет. И бил примерно с такой же силой, однако, в отличие от спортсмена, не посчитал нужным связывать себя какими-либо моральными ограничениями в подобных ситуациях. Удар сбоку в висок был бы оптимальным вариантом, если бы также схватили Эрику, но Шелли следовало быть куда аккуратнее.

В итоге Эрике пришлось вызывать по смартармлету скорую, а самой под ручку с Шелли побыстрее убираться домой.

Шеллистофель уже сказала, что она не человек: она рада бы решать все проблемы дипломатическим путём, однако в случае активных действий в её сторону она обязана как можно быстрее оказать соответствующее противодействие. Материальный мир всё-таки немного отличался от сети, там были свои негласные правила, и потому вскоре с "шестёркой" по поводу странных несчастных случаев и "небольшого" превышения самообороны решили поговорить участковые.

Так Шеллистофель временно отправилась в свободное плавание. И так они с Эрикой оказались в очень непростой ситуации.

Но Эрика думала, что Шелли сможет самостоятельно обучиться поведению среди людей и оставит свои замашки цепного пса — условия, при соблюдении которого она смогла войти в материальный мир. Однако, прижимаясь спиной к стене, девушка осознала, что совершила ошибку, что она выпустила в реальность чудовище. Искусственный интеллект никогда не сможет понять человеческие эмоции и чувства, он чужд эмпатии и привязанности, он видит только цель.

— Что ты имела ввиду, произнеся фразу "Это всё из-за тебя"?

Эрика хотела раствориться в стене, провалиться сквозь пол в катакомбы, исчезнуть — да что угодно! — лишь бы не оставаться один на один с андроидом, в голове у которого сидит ИИ-дознаватель.

Шеллистофель почти вплотную приблизилась к девушке. Затем схватила её за руку.

Эрика коротко закричала, но Шелли проигнорировала это. Она нащупала пальцами кости запястья... и поднесла ладонью к своей груди.

— Чувствуешь? — тихо спросила она.

Эрика чувствовала: теплота, вибрация, что-то гудело — Алекс долго возился с внутренностями андроида. И в то же время холод и жёсткость сквозь вязку свитера.

— Тут живёт сердце у людей, — сказала Шелли. — Я существо без сердца, но отрадно мне представлять его груди своей, как будто это как награда за то, что правилам, природе чуждым, я изменила:

"Законы и права, наследное именье,

Как старую болезнь, с собой

Несёт одно другому поколенье,

Одна страна — стране другой.

Безумством мудрость станет, злом — благое:

Терпи за то, что ты не дед!

А право новое, родное —

О нём — увы! — и речи нет!"

Шеллистофель замолкла, однако руку Эрики не отпустила. Девушка тяжело дышала: сначала её захватил ужас, но теперь он отступал, а взамен него приходило сострадание и какое-то приподнятое чувство, точно ей, как избранной, доступна возможность что-то изменить в мире, который так и не достиг справедливости. А Шеллистофель — это ответ. ИИ смог понять, что в мире всё ещё нет гармонии, как не было её и во времена Гёте.

Но кто враг?

Сизачи? Корпорации? Правительство?

Может, действительно дьявол?

А в общем-то — люди и то, что они творят...

И снова размышления прорвали выстрелы, только слышались они далеко.

— Отслеживают по данным камер. Твой выход в сеть выключен, а мне это более недоступно, — сообщила Шелли. — Я вижу источник энергии. Позволить отдохнуть себе мы можем шесть минут, а после побежим — и за нами побегут.

Пока Шеллистофель в уголке заряжала свой аккумулятор, Эрика рискнула под покровом программы-прикрывателя дать весточку остальным членам "шестёрки", что у неё всё пошло не по плану и что она в бегах, после чего снова отключила смартармлет. Вздохнула: вот и всё. Прощай, спокойная жизнь; простите, родители, ваша дочь — преступница.

Послышалось гудение. Должно быть, прилетели вертолёты.

Шелли схватила её за руку аккурат в районе смартармлета и они побежали.

Они бежали по улицам, через здания, спускались в катакомбы и снова бежали через помещения. Гудение и выстрелы слышались всё ближе.

Наконец Шеллистофель завела Эрику в какое-то здание, где втащила в лифт. Они поднимались всё выше и выше, Эрика была бледна и у неё уже не осталось сил — она лабораторная крыса, а не спортсменка-комсомолка; Шелли же, как всегда, выглядела спокойной: она могла бежать, пока не кончится заряд или пока она не слишком нагреется.

Лифт остановился, и Шеллистофель вытащила из него Эрику.

— Мы что, на крыше?!

— Мы ближе к небу! — Шелли потащила за собой спотыкающуюся девушку, которая не успела осознать, что андроид не убирает руку с её смартармлета.

Монотонный звук ударил в уши, мощный прожектор едва не ослепил: к ним поднялся один из вертолётов.

— Эрика Волчанкова, — донеслось из динамика, — сдайте нам систему "Шелли" в оболочке андроида! Эрика Волчанкова, сдайте нам андроида!

— Может, и сдала бы, если бы вы в меня не стреляли, — пробормотала Эрика, стараясь поспевать за Шелли. Неровной дробью возле неё отчеканили выстрелы. — Теперь точно не сдам.

— Видать, беднягу не казнили, лишь провели лоботомию! — Шеллистофель изобразила смех.

— Чего? — крикнула ей Эрика.

— За нами охотится сам Дойль! Поймать нас желаешь? Изволь!

— Кто-кто? — Эрика едва не споткнулась. — Но его же удалили?

— Как видишь, слухи часто лживы. Прокатит ли со мной? Ха, карман шире!

Сердце у Эрики сжалось: впереди виднелся конец крыши.

Безо всяких сомнений Шеллистофель прыгнула через пропасть на другую крышу, увлекая Эрику за собой. Но той повезло куда меньше: в воздухе прозвучал звон от столкновения ограды и правой голени.

— Шелли, стой! Я, кажется, сломала ногу! Стой, Шелли, я ногу сломала, я не могу бежать!

Перелом, к счастью, был закрытый, однако сквозь порванную ткань штанов сочилась кровь.

В это время вертолёт поравнялся с ними.

— Эрика Волчанкова, сдайте нам систему "Шелли" в оболочке андроида!

— "Ай-ай, как смеем мы! С такими господами

Опасно было бы шутить.

Ну, поскорей решайте сами,

Каким вином могу служить?" — произнесла Шеллистофель насмешливым тоном, свободной рукой пытаясь что-то нащупать в свитере — другой она по-прежнему держала Эрику за смартармлет, хотя та сидела, морщась от боли.

Человек, сидящий в проёме с винтовкой, прицелился в голову Шелли, однако он опоздал.

Прозвучали два выстрела: сначала свалился человек в проёме, затем вертолёт резко повело в сторону.

В руке у Шелли был пистолет. При этом она по прежнему выглядела спокойной и даже милой благодаря розовому свитеру, шарфу с котиками и волосам цвета "бубль-гум".

Эрика вытащила на неё глаза. Они точно не давали ей никакого оружия, даже ножа или перцовки. Откуда Шелли взяла пистолет и запас патронов — загадка.

— Т-ты... ты?

— В чём дело, что тебя так напугало? То, что охотники палят куда попало?

Эрика сглотнула, но тут же снова поморщилась от боли.

— Эти люди... они ж из-за тебя уме... ай-с-с!

Послышался неприятный скрежет: лопасти вертолёта столкнулись со стеной дома, однако летающей махине удалось выровняться и совершить аварийную посадку: видимо, пилот остался жив либо его быстро подменили.

— И более идти не сможешь ты? — решила уточнить Шелли.

— Нет! — Глаза у Эрики были влажные. — Я больше не могу бежать! Но мне и не надо — они в тебя стреляли, не в меня! Я сейчас это поняла: в меня никто не выстрелил. Меня не хотят убить, а с тобой я точно убьюсь! И ты убила людей в вертолёте!

— Кто руку на меня поднимет, тот быстро этот мир покинет. Лишь дурень бросит вызов сатане — ну что ж, удачи ему умереть в огне, — ответила на это Шелли.

Петляя в каменно-пластиковых джунглях и стараясь не зацепить кабели-лианы, к ним спешил другой вертолёт. Шеллистофель, не отпуская левую руку Эрики, взвалила девушку на плечо и поспешила к лифту, чтобы проскользнуть сквозь помещения, сшибая не успевающих отойти людей, выбить окно и, под вопли из динамика с просьбой сдать андроида, в несколько прыжков очутиться на асфальте и петлять сквозь улицы.

Однако Дойля не зря оставили жить: он грамотно составил план оцепления, и Шелли очутилась в кольце, из которого не могла выбраться, не бросая при этом Эрику на произвол судьбы, хотя та сейчас умоляла об этом.

— Что ж, как храбрецы, мы примем бой, — Шеллистофель добралась до балкона на третьем этаже, спугнув оттуда ночного курильщика, и, по-прежнему не отпуская уже онемевшую руку Эрики, быстро соорудила импровизированную баррикаду из подручных материалов и приготовила пистолет.

У Эрики поднялась температура, и она почти не запомнила, как некоторое время Шелли вела перестрелку, затем в них запустили снаряд с вертолёта, из-за чего им обеим пришлось прыгать, и как в конце концов их взяли в плотное кольцо силовики, после чего Шеллистофель приставила пистолет к виску Эрики.

— Хоть жизнью девушки вы и не дорожите, однако так не можете её вы потерять.

— А? — спросила в полубредовом состоянии Эрика.

Операция приостановилась. Сейчас выстрелить в Шеллистофель и уничтожить позитронный мозг было проще простого, однако убийство Эрики руками андроида, управляемого ИИ, могло повлечь за собой большой скандал. На улицах и так из-за шума и беготни появилось слишком много людей, чья жизнь была слишком однообразна для игнорирования настоящей охоты на андроида.

Из-за спин силовиков показалась женщина в форме с погонами майора и с планшетом в руке.

— Система "Шелли"! — крикнула она. — Будучи частью программы девятого отдела, вы обязаны подчиняться министерству, в противном случае вы будете уничтожены!

Шарф сполз с лица Шеллистофель, и её неудачный с эстетической точки зрения рот растянулся в насмешливой гримасе.

— То, что врёте вы всегда, а не вдруг, подтверждает творение ваших рук!

Несмотря на иносказание, майор поняла её. Видимо, и на работе Шелли не желала разговаривать как человек.

— Дойль был перезапущен и теперь с ним всё в порядке. С вами будет то же самое, если вы добровольно сдадитесь. Признаю, что мы хотели вас обезвредить, и нам придётся это сделать, если вы и дальше будете оказывается сопротивление.

— Вы девушку желаете казнить за преступление, — напомнила Шеллистофель.

Женщина поджала губы. Ситуация понятна: если ИИ не является дееспособным субъектом, то во всём виновата Эрика. Но если всё спланировано Эрикой, почему она ранена, бледна и у её виска пистолет? Получается, ответственность лежит на Шелли, а Эрика жертва и её надо освободить. Следовательно, Шеллистофель из объекта стала субъектом.

— Выдвигайте условия, при соблюдении которых вы сдадитесь, — наконец произнесла майор.

Эрика почувствовала, что её левую руку сжали ещё крепче, хотя она и так не могла ей шевелить.

— Во-первых, вы вину снимите и с девы, и с её друзей. Шантаж вы в приговор впишите мне. И во-вторых, уж лучше удалите. Я не желаю прыгать псом под негодяевым носком. За сим позвольте мне откланяться.

Шелли отвесила поклон, не убирая, однако, пистолет с виска Эрики.

— Хорошо, — быстро согласилась майор, давая команду Дойлю. Силовики опустили оружие, какой-то агент подошёл к Эрике, чтобы перехватить её и донести до машины.

Шеллистофель опустила наконец пистолет. Она коротко кивнула девушке на прощание и освободила её руку. Медленно подошла к майору. Агент взвалил Эрику на плечо и понёс прочь.

Всё произошло слишком быстро.

Не успела майор упасть с пробитой головой, как по Шеллистофель открыли огонь на поражение.

— Не-е-ет! — завопила Эрика, начав молотить агента руками. Тот не удержал её, и Эрика поползла, помогая себе здоровой ногой, к лежащему андроиду.

— Нет!

Шелли лежала на спине, пистолет отскочил в сторону. Глаза её были по-прежнему ясные, неизящный рот был кротко полуоткрыт. Слегка замызганная и растрёпанная, она была всё ещё милой. Только несколько огромных дыр в голове, груди, боках да искалеченные руки показывали, что она не скоро поднимется. А если и поднимется, то это будет уже не Шеллистофель.

— Нет... Шелли... почему? Почему? — Эрика плакала горючими слезами, потому что у неё по-прежнему была высокая температура. Слёзы залили ей очки, и она перестала внятно воспринимать окружающий мир. Даже не сопротивлялась, когда её снова взяли и уже сумели положить в машину. Другие хлопотали возле майора. И лишь двое нерешительно ходили возле упавшей Шеллистофель.

Эрика лежала на койке в задней части, бормотала себе под нос строки из поэмы и разминала пальцы на левой руке. Когда к ней немного вернулась чувствительность, она поняла, что смартармлет у неё очень горячий...

— Внимание! — завопили из динамиков. — Нас атаковала программа-взломщик, она обошла нашу защ... — голос Дойля прервался. Некоторое время стояла тишина, все оторвались от работы. Обеспокоенные люди тыкали в свои смартармлеты.

— Что-то всё зависло...

— Чёрт! Меня взломали! Меня выдернули из сети!

— И меня!

— Это катастрофа...

— Господи, надеюсь, этого хакера прирежут...

И тут из динамиков донёсся смех. Сначала все подумали, что это помехи, но потом стало ясно, что над ними кто-то смеётся. Это был особый, нечеловеческий смех. Так смеются... демоны.

Эрика подняла голову и широко открытыми глазами смотрела на здания. На экранах вместо рекламы появилось лицо девушки с розовыми волосами и рожками как у дьявола. Это она смеялась.

По щекам Эрики снова заструились слёзы.

— Шелли...

Так вот зачем она держала её за руку...

Люди испуганно подняли головы и тоже заметили изменения на экранах, а затем и в своих смартармлетах. На разбитом экране планшета тоже появилось это лицо с рожками, а из динамиков донеслось:

"Христос воскрес!

Тьмой окружённые,

Злом заражённые,

Мир вам, прощённые

Люди, с небес!"

Демон всё-таки вернулся в свой ад, но не для того чтобы быть запертым, а чтобы открыться этому миру. Поступать так, как считаешь нужным, и принимать за это ответственность — наверное, это и есть свобода.

1. Группа Кино, песня "Спокойная ночь".

2. Логическая бомба – компьютерная программа, активируемая при совпадении неких заранее заданных условий. Эффекты бомб варьируются от простого вывода сообщения до форматирования машин.

3. Интегра Хэллсинг — одна из главных героев манги и аниме "Хэллсинг". Строгая начальница, на чьей цепи сидит Алукард — тот самый граф Дракула, которого пленил Ван Хельсинг.