Дневник Ведьмы (СИ) [Дарья Полянская] (fb2) читать онлайн

Дневник Ведьмы

Дневник Ведьмы.

Начало.

Кто в юности не вел дневник? Вот и у меня он был – розовенький такой и с замочком. Тогда мне казалось, что я доверяю ему страшные и сокровенные секреты. А сейчас это читать без улыбки невозможно – какая же я была наивная…

А сейчас я начала новый дневник, чтобы разобраться в себе, попытаться по обрывкам воспоминаний восстановить, что же произошло в ту злополучную ночь.

Но сначала представлюсь. Я – Кристина, в своей неформальной тусовке известная как Анита Блейк. Когда-то мне это казалось забавным. А сейчас это все кажется таким глупым, несерьезным. Я студентка третьего курса мединститута – будущий хирург, буду спасать жизни, помогать людям. Но это будет потом, а пока я девочка-гот, верящая в мистику и необъяснимое и мечтающая когда-нибудь столкнуться с чем-то подобным. Вот и домечталась. О таких последствиях я и подумать не могла.

У меня есть двое лучших друзей – мой одногруппник Адик – ну, вообще он Алик, но кто-то отметил, что он до неприличия похож на вождя Третьего Рейха и в шутку назвал его Адик, короче, прозвище прижилось сразу. Но дело не только во внешнем сходстве – Адик просто бредит изысканиями Аненербе в сфере эзотерики. Ищет любую доступную информацию. А еще у нас есть общий друг Король Георг – в миру просто Евгений с кафедры психиатрии. Евгений утверждает, что помнит свою прошлую жизнь, в которой он был королем Англии Георгом 6. Кроме загадок и аномалий человеческого разума, Георг интересуется гипнозом и регрессией в прошлые жизни и все пытается понять, где та тонкая грань между реальными воспоминаниями и иллюзиями воспаленного сознания.

Началом цепочки событий, которые привели меня сюда и поставили жирный крест на моей спокойной и размеренной студенческой жизни, было совершенно обычный день, когда Адик не пришел на занятия. Никто не придал этому значения. Всякое с ним бывало. На следующий день он тоже не пришел. На звонки и сообщения не отвечал. Лишь только еще через день он появился на занятиях и с лихорадочным блеском в глазах поведал о своих приключениях.

Мы с Георгом давно знали, что Адик гоняется за какой-то особенной книгой. Это книга заклинаний чуть ли не личного мага Генриха Гиммлера. Как по мне – так это просто байка, которая не может быть правдой. И даже если предположить, что хоть что-то их этого всего правда, то как такая книга могла уцелеть? Но Адик в это свято верил и вел какие-то поиски. Какие именно – никто не знал.

И вот, четыре дня назад, написал ему один парень из Польши, у которого на руках оказалась распечатка переписанной от руки копии той самой книги. Он сделал несколько копий и был готов продать одну из них Адику, но загвоздка была в том, что он наотрез отказался высылать ее по почте. Переслать файл по электронной почте почему-то тоже отказался. Адик бросил все и поехал к нему сам. И вернулся только сегодня утром.

Мы были поражены безрассудством друга. Уехал, никого не предупредил, да еще и телефон дома оставил – как он сам сказал, для конспирации. В дороге он уже успел изучить рукопись и нашел то, что искал – особый ритуал, дающий какие-то сверхвозможности.

- Ребята, - говорил Адик срывающимся шепотом, - это же то, что нам всем нужно! И про прошлые жизни узнать можно, и еще про многое, и прикоснемся к настоящей Магии.

Вещал он еще очень долго. В общем, уговорил. Ритуал нужно проводить в полнолуние, но оно было позавчера, а ждать целый месяц Адик был не в силах. Поэтому решено было провести его на Хэллоуин, который будет как раз через четыре дня. Как считал Адик, этот день даже более сильный и мистический, нежели простое полнолуние. Всю подготовку Адик взял на себя.

Дни до ритуала пролетели незаметно, подгоняемые нетерпением Адика. И настал вечер Х. Родителей я предупредила, что ночую у подруги. Не то, чтобы они были против ночевки в лесу с двумя парнями, сколько им бы не понравилось то, что мы там собирались делать. А как еще объяснить свое присутствие в ночном осеннем лесу я не имела понятия.

Выехали заранее. Далеко не стали забираться – выбрали лесополосу всего в получасе езды от города. Добирались на автобусе и шутили всю дорогу. Пока блуждали по стремительно погружающемуся в сумерки лесу, шутить уже не хотелось – наступало осознание того, что мы собирались сделать.

И вот мы вышли на небольшую поляну, окруженную березами. Деревья росли как-то странно – все они немного наклонялись вперед, к центру поляны. Необычно. Мы разожгли костер и начали подготовку. Адик начертил ножом на земле круг вокруг костра и вещей, Георг шел за ним следом, посыпая линию солью, непрестанно ворча. Шли долго, комары, темно, вокруг непонятные звуки и шорохи…

- Вот совсем из головы вылетело, что ваше величество – дитя цивилизации, - только и ответил сосредоточенный Адик, не отрываясь от своего важного занятия.

Такой круг я видела в первый раз, хоть и читаю книги о магии, да и сама пытаюсь что-то делать. У меня даже есть кое-какой инструмент и Книга Теней, в которую я старательно вписываю заклинания из интернета. Но меня не покидало предчувствие, что этот ритуал будет каким-то иным.

Подготовка была закончена и началось самое интересное. Мы с Георгом бросали в костер какие-то пучки трав и ветки в строго обозначенном Адиком порядке. А сам Адик начал читать заклинание из книги, подсвечивая ее фонариком телефона. Заклинание звучало своеобразно и состояло из дикой смеси немецкого и латыни.

В какой-то момент дым от костра начал стелиться по земле, кроны деревьев вокруг зашумели. Абсолютно безоблачное небо над нашими головами перечеркнула ослепительная молния. Раскат грома, от которого зазвенело в ушах – последнее, что я помню.

Когда я очнулась, светило полуденное солнце. Я оказалась одна в чаще леса. Никакой поляны, хоть сколько похожей на ту, где мы были, поблизости не оказалось. Странно, но никакой паники я не ощущала. Пару часов я бродила по лесу, пока не услышала звук трассы. Через несколько минут я вышла на оживленное шоссе.

Моему взору предстала какая-то сюрреалистическая картина. На обочине было припарковано около трех десятков автомобилей. Среди них были и скорая и даже ППС. Вокруг них сновали люди, переговаривались, сверялись с картами.

И только я приблизилась к ним, началась суматоха. Меня тут же укутали в плед, налили горячего чаю. Медики начали измерять пульс и давление, задавать кучу вопросов. Я едва успевала отвечать и долго не понимала, почему все так обеспокоены.

- Странно, даже признаков истощения и переохлаждения нет, - сказал один фельдшер другому.

- А с чего ему быть? – ответила я, - я же без сознания была не так долго, да и ночь выдалась теплая.

Они как-то затравленно переглянулись.

- Понимаешь, - начал один из них, - сегодня уже третий день, как вас ищут…

В глазах заплясали цветные точки, а уши заложило от нарастающего шума – я снова потеряла сознание.

Очнулась я уже в больнице. Рядом перепуганные и ничего не понимающие родители. И целую неделю, пока меня не выписали, так ничего и не обнаружив – с утра и до ночи была нескончаемая череда врачей, анализов, следователей, психологов.

Георга и Адика так и не нашли. Обнаружили поляну, где мы были, кострище, наши вещи. Все было на месте, кроме той самой книги… Следствию я ничем помочь не могла – я ничего не помнила с момента начала ритуала.

Декан, почти все учителя, да и родители тоже, уговорили меня взять академический отпуск. Отдохнуть, посидеть дома, пока все не уляжется. Весь институт стоит на ушах – гуляют самые разнообразные слухи и сплетни – зачем мне лишний стресс, ведь все будут приставать с расспросами. Тут я была полностью согласна.

И вот теперь я сижу дома, прихожу в себя, хоть во время всех этих событий я никак не пострадала. Единственное, что не дает мне покоя – куда делись эти три дня, где я была и чем занималась, почему я ничего не могу вспомнить и куда же пропали ребята…

У меня есть Дар?

Первые дни дома после выписки из больницы чем-то напомнили детство. Будто я снова маленькая, просто заболела и не хожу в школу. Я спала почти до обеда, пересматривала любимые фильмы, читала книги…

Все бы ничего, но иногда мне снились очень яркие и странные сны – мелькали незнакомые места и люди, я куда-то бежала, должна была что-то найти… Но после пробуждения они почти сразу забывались. Пару раз я даже пыталась их записать сразу после пробуждения, как советуют психологи, но у меня ничего не получилось.

Так прошло три недели и я начала откровенно скучать. Не помогали ни любимые хобби, ни штудирование эзотерических форумов, которые я так и не бросила, несмотря на все произошедшее. Были мысли вернуться на занятия, но, поговорив с парой однокурсниц, я сразу же передумала. Сейчас по институту гуляет теория, что Адика и Георга похитили инопланетяне для опытов, а я – уже не я, а рептилоид в моем обличье. Какой кошмар. Взрослые ведь люди, будущие врачи. И такое мракобесие сочиняют. Как они потом людей лечить будут?..

В то утро мне опять снился один из таких снов. Я видела сгорбленную старуху, стоящую у каменных врат, испещренных рунами и древними знаками. Она говорила, что я все вспомню, но пока еще не время. Для чего? Но вдруг все начало затягивать туманом. Проснулась я от ощущения, что в моей комнате был кто-то еще. И это оказалось не просто ощущением.

- Аааааааааа… - возопила я внезапно севшим голосом, - Бабайка!

Бабайкой оказался вполне симпатичный парень, сидящий спокойно за моим письменным столом. Но что-то в этой картине было не так. Как он вообще сюда попал? Нет, об этом я подумаю потом. Что он такое? Вот, это уже интереснее.

Было что-то нечеловеческое в его слишком тонких и идеально пропорциональных чертах лица, в глазах, цвет которых можно было определить как серебряные, да еще и слегка светящиеся. А уж таких длинных и иссиня-черных волос я не видела ни у кого, ни в нашей неформальной тусовке, ни у ролевиков, реконструкторов и прочих «эльфов».

Но не внешность, не неформальная одежда, не сам факт его здесь присутствия не давали покоя моему едва проснувшемуся мозгу. Самым странным в этой картине, вызвавшей стойкие ассоциации с бабайкой (из каких только глубин моего сознания это слово вообще всплыло?) было то, что перед незнакомцем сама по себе перелистывалась моя Книга Теней! Да, та самая, с ритуалами из интернета, которой я так гордилась.

- А вот сейчас было обидно, - сказал незнакомец, - Бабайкой меня еще не называли.

- Ты кто?!

- Зови меня Горислав. Я – твой дух-наставник.

Ага, как же. Для духа он слишком материальный. Больше на наркомана похож. Либо у меня запоздало поехала крыша от пережитого стресса. Ситуация была максимально странной, но какой-либо угрозы для себя я не чувствовала и решила притвориться, что все в порядке вещей (может у меня каждый день в комнате появляются симпатичные незнакомые парни – ему-то откуда знать?), чтобы выяснить как можно больше.

- Горислав? Что, прямо как в книжке? – спросила я, косясь на томик «Властелина Колец» на прикроватной тумбочке.

- Не совсем. Мое настоящее имя тебе будет даже запомнить сложно, не то, что выговорить. Поэтому – Горислав.

- А как ты сюда попал? – задала я самый интересовавший меня вопрос.

- Материализовался. Но рассказывать и объяснять очень долго, поэтому покажу наглядно, - ответил Горислав и… исчез.

Не было никаких мерцаний, вспышек, хлопков. Вот он сидел, потом прошла легкая рябь и он просто растворился. Не успела я толком испугаться или же утвердиться в подозрениях, что это всего лишь плод моего воспаленного воображения, как он снова появился на том же месте. Это было неожиданно.

- Вот теперь я все поняла. Ты – галлюцинация. Мой мозг не смог справиться со всеми событиями и выдает такие приколы, - я даже обрадовалась такому простому объяснению.

- Мне очень жаль, но нет – это не так, - мрачно ответил Горислав, - разубеждать тебя я никак не буду – ты еще больше поверишь в собственную теорию. Но выслушай внимательно то, что я сейчас скажу. Ты со своими друзьями вмешалась туда, куда не следовало и это повлекло за собой серьезные последствия. Я здесь для того, чтобы помочь тебе освоиться со своими новыми возможностями…

- С чем?! – к таком повороту я не была готова.

- Видишь ли, ты уже родилась с сильным магическим потенциалом, но до поры спящим. Чтобы ты до определенного времени жила обычной жизнью, а потом, после сильных и травмирующих событий, они бы активизировались, и ты приступила бы к выполнению своих прямых обязанностей. Но теперь все изменилось.

- А как это должно было произойти?

- Автокатастрофа, клиническая смерть, кома… Вот тогда мы бы и встретились.

- Нет уж, так гораздо лучше, - меня такая перспектива не очень обрадовала.

- Так будет гораздо сложнее. Тебе придется учиться в два раза больше. Ты должна получить профессию – впоследствии она очень пригодится, а еще в ускоренном режиме освоить азы магии.

- Ну, азы я-то уж точно знаю, - не без гордости ответила я.

- Это, - взмах пальца и опять замелькали, быстро перелистываясь, страницы Книги, - вообще не магия. И даже близко на нее не похоже. Так что вставай, завтракай и приступим к занятиям.

- То есть, выбора у меня нет – я не могу отказаться, если не хочу этим заниматься? – не то, чтобы я не хотела научиться настоящей, как сказал Горислав, магии, а не фокусам из интернета, скорее я спросила из принципа.

- Выбор есть всегда. Но. Ты согласилась на это еще до своего рождения. И да, ты можешь отказаться, но тогда ты снова окажешься на той поляне и тебя постигнет участь твоих друзей.

- А что, кстати, с ними стало? – этот вопрос я уже очень давно хотела задать.

- Они просто ушли, распались на атомы, растворились в пространстве.

- Просто из-за того, что оказались не в том месте, не в то время? У них же вся жизнь была впереди! И откуда только Адик выкопал эту книгу?!

- Не совсем так, - грустно ответил Горислав, - книга хоть и была настоящей, тут Адика не обманули. Но ритуал был неверно переписан из другого источника и был абсолютно нерабочим, пустым. Не окажись тебя на этом ритуале, он бы не сработал. Но долгой жизни у тех ребят все равно не было бы. Адика зарезали бы в драке через два года, а Георг умер бы от передозировки через пять лет. Полагаю, о своих экспериментах с сознанием он вам не рассказывал?

- Н-нет, - такую информацию было сложно переварить.

- Ну что, вопросов больше не осталось? Тогда приступаем к занятиям. Да, еще одно. От Этого, - Горислав брезгливо кивнул на мои недокнигу Теней, - придется избавиться и завести новую.

Несколько дней ушло на медитации и управление своим сознанием. Горислав учил, как мысленно его вызвать, если он понадобится, и общаться, чтобы не смущать окружающих, и чтобы меня не упекли в психушку – туда мне еще рано. Как оказалось, это была шутка. Это была только подготовка.

Дальше началась теория. Хоть и не такая занудная, но все равно выматывающая. Я просто садилась с утра за стол, брала ручку и… рука писала сама – я заполняла новую Книгу соответствиями планет, камней и трав, заклинаниями и прочей полезной информацией. В идеале я должна знать все это наизусть.

До холодов и снега мы сделали несколько вылазок в ближайший парк, где Горислав читал лекции о силе и свойствах растений и деревьев, и учил чувствовать их энергию.

Потом началась практическая часть и стало еще интереснее. Я училась выполнять базовые ритуалы и создавать свои, заряжала амулеты и многое другое.

Так прошел почти год. И за это время я даже не могла написать в дневнике ни строчки. Пару раз пыталась, но вместо своих мыслей начинала по привычке писать тексты заклинаний. Но сейчас с ускоренным обучением пока притормозили – уже послезавтра я возвращаюсь на занятия в институт, но на другую специальность.

От идеи Горислава (для всех окружающих это моя идея) в шоке абсолютно все: я, родители, декан и весь преподавательский состав. Меня пытались отговаривать, но я все же настояла на своем и теперь я – будущий патологоанатом. Горислав толком ничего не объяснил, но сказал, что это для меня очень важно. А за время общения с ним я научилась верить ему безоговорочно – почти во всех случаях он оказывался прав.

Хоть и страшновато возвращаться в институт, терпеть косые взгляды и отвечать на неудобные вопросы, но очень интересно, что же меня ждет дальше.

Нежданный гость.

Первый учебный день прошел обычно. Даже слишком. Новая группа, новые лица. Приняли меня хорошо, особо ни о чем не расспрашивали, а я и не распространялась – мало ли по каким причинам я решила поменять специальность.

Утром на второй день произошло ровно то, чего я так боялась – перед первой парой я столкнулась в коридоре с бывшей однокурсницей, с которой не то, чтобы дружила, просто иногда общались. Естественно, она меня тут же узнала и закидала вопросами так, что я еле успевала ответить что-то связное. Толком даже не выслушав меня, она тут же скрылась в толпе студентов.

Уже после первой пары весь институт гудел, как разворошенное осиное гнездо. Ко мне подходили по двое-трое, говорили слова поддержки и соболезнования, кто-то лез с вопросами разной степени тактичности, кто-то предлагал свою помощь и поддержку, если я захочу выговориться. Наивные. Я уже все выговорила психологу после того, как меня нашли. А после того памятного разговора с Гориславом, меня как-то отпустило – все случилось именно так, как и должно было.

После такого сложного дня, идти на следующий день на пары просто не хотелось, но удалось себя пересилить. Вопросов задавали все меньше и за неделю ажиотаж сошел на нет. Целый месяц я радовалась спокойной жизни. Но потом меня резко начали звать на свидания. Сначала мои одногруппники предлагали где-нибудь посидеть после пар, потом начали приглашать и парни из других групп, с других курсов.

Первое время я была польщена, думала, что все дело в смене имиджа. За этот год я перестала красить волосы в неестественно черный цвет и вернула свой природный. Отрастила нормальные брови, вместо выщипанных ниточек, которые были неотъемлемой частью моего готического образа. Но все оказалось гораздо банальнее и таких радикальных изменений моей внешности никто не оценил.

Меня приглашали куда-нибудь только с одной целью – в неформальной обстановке, без лишних ушей, каждый надеялся, что я разоткровенничаюсь и расскажу подробности того, что произошло с Адиком и Георгом. Было обидно. Очень. Но я справилась. Отвечала всем отказом и через какое-то время меня оставили в покое.

Несколько раз за время учебы я пыталась завести отношения за пределами института, с теми, кто не знает, кто я такая и что со мной случилось. Знакомилась в соцсетях, исходя из схожих интересов. Но столкнулась с другой проблемой – неприятием моих магических изысканий. Даже те, кто сидел в разных группах, посвященный непознанному и сверхъестественному, пугались уже моих амулетов, которые я ношу с самого начала своих практик и не могу снять. Они – моя защита.

Один раз дошло да абсурда – высокий, накачанный, 23-х летний парень натурально расплакался на все кафе, кричал, что ему страшно и он хочет к маме. Пришлось ему даже такси вызывать. После этого эпизода я решила повременить с отношениями и полностью погрузиться в учебу.

И вот настал этот день – моя первая практика. В морге. Вскрытия со всей группой уже были и не раз. Но здесь все как-то иначе. Хоть мне и назначен куратор практики, но теперь я должна все делать сама. Немного боязно и как-то странно. Куратор – Сергей Петрович – просто золото. Как оказалось, он тоже интересуется эзотерическими темами и в перерывах с ним можно поговорить не только на профессиональные темы.

Несколько дней было тихо и спокойно. На вскрытие привезли только пару бабушек, Сергей Петрович забрасывал разными мистическими историями из своей практики. И тут, прямо в обеденный перерыв, привезли его – молодого байкера после ДТП. Эмоции зашкаливали. Одно дело человек, который прожил свою жизнь, а не вот так – только что был жив, о чем-то мечтал, что-то планировал…

Пока работала, еще хоть как-то держалась – не хотела показать свой непрофессионализм. Но дома не сдержалась и дала волю эмоциям. Плакала навзрыд и, незаметно для себя, уснула. Сначала я даже не поняла, что сплю, просто сидела на своей кровати, пока в комнату не зашел он – сегодняшний байкер. Рассказывал о себе, своей жизни, своей девушке.

- Понимаешь, она милая, добрая. Только читать не любит…

И тут перед моими глазами появилась незнакомая комната, большой книжный шкаф и томик «Божественной комедии» Данте. Только книга оказалась непростой – внутри был тайник, в котором была приличная сумма денег, билеты и золотой кулон с бриллиантом на цепочке.

- Сама она еще не скоро их найдет, если вообще не глядя не выбросит. Расскажи ей. У нее скоро день рождения и отпуск. Пусть хоть съездит, как и мечтала…

Я снова оказалась в своей комнате, байкер все так же стоял передо мной, а вот одна из стен комнаты начала мерцать и растворяться. За ней стояла та же старуха из сна, который мне все так же периодически снился.

- Все правильно, иди сюда, - позвала она байкера и пошел к ней, а потом вошел в те жутковатые каменные врата с рунами и письменами. Потом обратилась ко мне, - А ты, вспомни…

И перед моими глазами возникла та злополучная поляна. Костер, Адик читает заклинание и среди поляны появляются каменные врата и все та же старуха.

- Ваше время пришло, идите ко мне, - обратилась она к ребятам, а они пошли к ней, словно загипнотизированные. Как только они скрылись во тьме врат, пошла рябь, и они начали исчезать вместе со старухой. Когда они уже почти услышали, до меня донеслось лишь, - С тобой мы еще встретимся и не раз…

И я очнулась в свой комнате. Одна. Что это было? Просто сон или же…

- Горислав! – мысленно закричала я и он тут же материализовался в кресле напротив кровати.

- Да, это был не сон, - ответил он, опередив все мои вопросы. Удобно. – Ты отчасти медиум, отчасти проводник душ. Удивляет только одно – почему твои способности так долго не проявлялись.

- И что мне с этим делать? – все-таки удалось задать вопрос, а то слушать только лишь ответы все же было как-то странно.

- Выполнять свои обязанности – выслушать, довести до врат и передать Старухе, дальше уже ее забота. По возможности, выполнить последнюю просьбу, если такая есть. А что до этого парня – расскажи завтра Сергею Петровичу. Он знает, что делать.

- А он не примет меня за сумасшедшую?

- Нет, он уже с таким сталкивался.

Утром я так и сделала. Сергей Петрович и правда отнесся к такому рассказу абсолютно нормально и не проявил ни капли удивления. Правда, про врата и ту старуху я умолчала.

- Слушайте, коллега, - ответил он, - я придумаю, как передать эту информацию кому надо, а вам лишь посоветую менее эмоционально относиться к таким… ситуациям. Людей на этом столе будет много и разных, всем не посочувствуешь – так и сгореть недолго. А теперь приступим к работе.

Это был первый случай и далеко не последний. Потихоньку начинаю привыкать и воспринимать это как некую миссию. Ну, или просто еще одну работу.

Проклятый подъезд.

Вот и прошли студенческие годы и началась настоящая, взрослая жизнь, в которую я вступила с красным дипломом в руках и четким пониманием того, что я буду делать дальше.

Я устроилась работать в тот же морг, где я проходила последнюю практику, хотя это было не так просто и без магии не обошлось. Кроме меня на эту вакансию претендовали еще двое и несмотря на то, что я делаю только первые робкие шаги в магии, я решила подкорректировать ситуацию в свою пользу. Меня не покидало чувство, что я должна быть именно на этом месте. И мне понравилось там работать. Даже звучит странно. Что может нравиться в морге? Коллектив. Все какие-то душевные, отзывчивые. Ведь многие ошибочно думают, что при такой работе люди черствеют и становятся циничными, но это не так. По крайней мере не так именно здесь. Поэтому я приняла такое решение и, с одобрения, Горислава, провела ритуал.

Проработав где-то с полгода, я начала задумываться об отдельном жилье. Ну правда, сколько можно стеснять родителей своими ночными бдениями за книгами и походами на кухню за чаем. Да и от моих ритуалов они, мягко скажем, не в восторге.

Зарплата у меня не очень большая, но живу я скромно, не шикую, клубы на дух не переношу. Поэтому мне вполне по силам снять однушку в каком-нибудь спальном районе.

Целую неделю я перебирала варианты. Все не нравилось или не подходило. Только один был более-менее ничего – довольно близко от работы, панельная девятиэтажка. Но это не очень понравилось Гориславу, но он не стал ничего объяснять.

- Но там же… - начал говорить он и осекся, - Может и правда уже пора. Ладно, соглашайся на этот вариант.

На следующий день я поехала смотреть эту квартиру. Чисто, светло, опрятно – что еще надо? Тут же подписали договор, и я внесла предоплату. Утром следующего дня начался мой «переезд». Но это очень громко сказано – на самом деле я приехала на такси с несколькими спортивными сумками и связкой книг. И столкнулась с теми, кто в этот день тоже переезжал, причем в полном смысле этого слова.

У подъезда стоял огромный грузовик, все пространство было заставлено тюками и мебелью, туда-сюда сновали грузчики. Рядом стояла молодая женщина с мальчиком лет шести и пыталась его удержать – он все рвался помогать, заявляя при этом, что он тоже мужчина. Выглядело это презабавно. И тут она заметила меня, пытающуюся пробраться со своими вещами через мебельный лабиринт.

- Ой, а вы тоже сюда переезжаете? Надо же, какое совпадение! А в какую квартиру?

- В 53-ю.

- А мы в 56-ю. Как здорово – на одном этаже будем жить. Я, кстати, Аня.

- Кристина. Очень приятно.

Именно в этот момент из-за мебельных нагромождений показалась старушка, ведущая на поводке нечто, при ближайшем рассмотрении, оказавшемся очень раскормленным мопсом.

- Ой, чего это тут делается? И кто к нам приехал?

- Я, - расцвела в улыбке Аня, - наконец-то приобрели свое жилье.

- И я. Буду снимать квартиру.

- Зря вы, девоньки, сюда приехали. Подъезд-то у нас проклятый, - поведала наша собеседница зловещим шепотом.

- И в чем же выражается это «проклятие»? – мне даже стало любопытно.

- Ну так, девки молодые у нас с ума сходють. В других подъездах все нормально. Только в нашем.

- А как именно сходят с ума? Что они делают? – мой интерес только разрастался.

- Сначала, все как одна, бьют окна Семеновне, - кивнула наша собеседница на новенькие окна на первом этаже. Одно из окон тут же открылось, явив нам ту самую Семеновну, которая тут же закивала, подтверждая слова соседки.

- Еще и дверь ей режут, мажут чем под руку попадется. О! Один раз даже подожгли. И при этом называют ее старой шл… - тут старушка резко замолчала, покосившись на Аниного сына, - Ну, в общем, вы поняли, как называют. А потом начинается. Скандалы, пьянки. Замужние из семей уходят, одинокие чужие семьи разбивают. И пьют страшно. Или чего похуже принимают. А одна так вообще с собой покончила.

Мы с Аней переглянулись – все сказанное казалось каким-то бредом. Ну не могло такого быть.

- Последняя, Ксюшенька – помню ее с малых лет, на глазах у меня росла – умерла от передозировки в прошлом месяце. Уж все соседи ее уговаривали бросить, пойти лечиться, а она нам: «Я только в этом состоянии чувствую себя собой, сама себе хозяйка!». Вот и дочувствовалась.

По моей спине пробежал холодок – вот это уже странно. И слова необычные, и на бред наркомана совсем не похоже. Куда я попала?..

Еще немного посетовав на наш приезд, старушка наконец вспомнила, для чего она вышла из дома и повела своего мопса в сторону площадки. А я, еще немного поговорив с Аней, все-таки добралась до своей квартиры.

Быстро разобрала все вещи, разложила магические инструменты - теперь они точно всегда под рукой и никого смущать не будут. После легкого ужина поняла, что впечатлений на сегодняшний день хватит, и решила лечь спать пораньше. В квартире была очень светлая и уютная энергетика, я чувствовала себя в безопасности и быстро уснула.

Проснулась я среди ночи от леденящего кровь вопля. Я даже не сразу поняла, где я нахожусь. А крик все продолжался – будто кого-то пытали. Послушав этот «концерт» пару минут, я все же решила выглянуть из квартиры. На площадке я столкнулась с Аней и ее мужем.

Мы решили пойти искать источник столь необычного для этого времени суток звука – вместе ведь не так страшно. Обнаружили быстро – этажом ниже, аккурат под моей квартирой. Но сколько бы мы ни звонили и не стучали – нам никто не открывал. Зато открылась соседняя дверь, явив нам особу, возраст которой определить было затруднительно – уж слишком уставшей и замученной она выглядела.

- Вы что тут шумите?! Я сейчас полицию вызову!

- Мы шумим?! – оторопел муж Ани, - А вот эти звуки преисподней, значит, вас не смущают?

- Да бабушка там лежачая. Уж лет десять, как ее парализовало. За ней родственница ухаживает, да она сама уже пенсионерка. Умается за день, выпьет снотворного, вот и не слышит ничего.

- То есть, это, по-вашему, нормально? – спросила Аня.

- Человек пожилой, жизнь какую длинную прожила… Может, нужно ей чего, либо боли мучают. Старость нужно уважать. Меня так в детстве учили.

- А есть, за что уважать? – не унимался муж Ани – Сергей, как впоследствии выяснилось, - Может она Ветеран Труда или Заслуженный Учитель?

- Нет, что вы! Она и не работала нигде. Ее даже в свое время посадить хотели за тунеядство. Ну, мне так бабушка рассказывала.

- То есть я сегодня поеду невыспавшийся на работу из-за воплей тунеядки?! – негодовал Сергей.

- Но она же…

- Так, понятно здесь все, пошли по домам! – скомандовал Сергей и мы поднялись в свои квартиры.

Крики не смолкали еще несколько часов. На работу я поехала злая и невыспавшаяся. День прошел как в тумане и было только одно желание – вернувшись домой, сразу лечь спать. Но и этой ночью все повторилось. И на следующую тоже. Каждую ночь одно и то же.

Днем было на удивление тихо и высыпаться мне удавалось только в выходные, но тогда страдала магическая сторона моей жизни – на некоторые практики не хватало времени.

Аня и Сергей при редких встречах были мрачные и осунувшиеся, а круги под их глазами становились все больше и темнее. Пару раз я уже слышала из их квартиры характерные звуки ссоры. Ничего, казалось бы, странного, милые бранятся… Но это было лишь начало цепочки загадочных событий.

Как-то вечером я решила поупражняться и выйти в астрал. Спать-то все равно невозможно под такие истошные крики. Музыка в наушниках хоть и не заглушает, но не дает акцентировать внимание на звуках из квартиры снизу.

Так, я почти расслабилась, вошла в нужное состояние, делаю мысленный шаг вперед и… Раз! Я стою посреди комнаты и смотрю на себя, сидящую на диване с закрытыми глазами. Такое я делаю уже не в первый раз, но сейчас я чувствую, что что-то не так. Чье-то присутствие, рядом кто-то есть. И это не Горислав, который обычно сопровождает меня во время таких вылазок.

Стоило мне только о нем подумать, как он появился рядом со мной и подал знак – замереть и не шевелиться. Буквально в метре от меня, прямо из пола, как из воды, вынырнул полупрозрачный фантом старухи. Вид у нее был жуткий – сальные космы, полубезумный взгляд и длинные желтые ногти. Одета она была только в застиранную до невозможности ночную рубашку.

Окинув невидящим взором комнату, она развернулась и пошла в коридор, а затем просто прошла сквозь входную дверь. Я кинулась к двери и посмотрела в глазок – как раз вовремя, чтобы заметить, как эта странная астральная гостья проходит сквозь дверь квартиры Ани и Сергея.

Я вернулась в комнату и с размаху плюхнулась на диван и тут же открыла глаза в реальном мире. В абсолютной, звенящей тишине. Рядом уже сидел Горислав.

- Что это только что было?! – шепотом спросила я, боясь, что ОНА услышит и вернется.

- Ты должна сама понять и разобраться, - ответил Горислав, - Наблюдай, подмечай каждую мелочь. Скоро ты все поймешь.

Странности начались уже с утра. Аня и Сергей и раньше ссорились, но до битья посуды еще ни разу не доходило. А тут я даже не сразу спросонья поняла, что происходит. Пожар? Потоп? Землетрясение?

Когда я вечером вернулась с работы, все было подозрительно тихо. Даже ночь прошла без привычных «звуков Инквизиции» в исполнении парализованной старушки. А следующее утро ознаменовалось разбитием еще одного окна в квартире Семеновны.

- Ты прекрасно знаешь, за что! – кричала Аня не своим голосом, а ее глаза подозрительно напоминали безумный взгляд той ночной гостьи, - Все ты знаешь, все ты помнишь, старая корова! Покопайся в памяти, припомни старые грешки. Заслужила, с***!

Тут Аня схватила булыжник из ближайшей клумбы и запустила его во второе окно Семеновны. Грохот и звон стекла сопровождался причитаниями Семеновны, вызывающей полицию. К этому времени на шум уже сбежалась толпа.

А Аня просто развернулась и ушла. Ее поначалу пытались остановить, но от ее жуткого взгляда тут же отступали. Приехавшие сотрудники полиции разбирались уже с Сергеем, который и сам недоумевал, что за бес вселился в его обычно скромную и тихую жену.

Это я узнала от местных бабушек уже вечером. Несмотря на поздний, по их меркам, час, они все никак не могли успокоиться и собрались у подъезда, обсудить утреннее происшествие. И опять кто-то из них упомянул загадочное проклятье, якобы лежащее на их подъезде.

Слышать это было странно. Тем более, что никакого проклятья я здесь не чувствовала. Фон как и во всех домах, где продолжительное время живут люди – куча психического мусора, шизофреник, пара тихих алкоголиков, остаточная энергия после убийства пятилетней давности, пара суицидов. Один довольно свежий. Девушка, очень молодая.

Все это я считала, поднимаясь в свою квартиру. Душа самоубийцы так и бродила по подъезду, но вреда от нее никакого не было, и она была просто частью общего фона.

- Ну что, - спросила я вслух, зная, что Горислав меня слышит, - поговорим с покойницей?

Уловив молчаливое одобрение, я начала готовиться к ритуалу. Уже ночью я начала звать не упокоенную душу. Отозвалась она быстро, но я была не совсем готова к ее появлению. И дело было не в самом общении с самоубийцей, а в том, как она выглядела.

Совсем молодая девушка. Может даже моложе меня. Но слишком вульгарная. Яркий и неумелый макияж, старящий ее лет на десять. Короткая юбка, какие-то дешевые чулки. Топ, не оставляющий простора для фантазии и чудовищные лакированные туфли на высоченной шпильке.

А еще она плакала. Она просто смотрела на меня и огромные слезы катились по ее призрачному лицу.

- Что с тобой случилось? – спросила я, - Почему ты это сделала?

- Давай я тебе покажу, - прошелестели слова в моей голове, а призрак все так же продолжал плакать.

И перед моими глазами замелькали картинки. Вот эта девушка – Катя, как зовут ее друзья в воспоминаниях – поступает в ВУЗ и снимает в этом подъезде квартиру. Учится и подрабатывает, мечтает стать юристом. Но однажды ночью резко просыпается, как от кошмара и видит уже знакомую мне призрачную старуху. Катя пугается, кричит, машет руками, пытаясь отбиться, а призрачная фигура все приближается, пока не вплывает в ее тело. Дальше пустота. Длительная потеря памяти и кратковременные вспышки странных воспоминаний.

Вот Катя вспоминает, как пишет гадости на двери какой-то квартиры на первом этаже. Зачем? Темнота. Потом она среди незнакомых людей на посиделках в чьей-то квартире. Снова темнота. Бар, много алкоголя. Темнота. А потом она просыпается в постели с незнакомым мужчиной и в панике убегает. Снова темнота. Провал.

Снова вспышка – Катя стоит перед зеркалом, будто только проснулась от долгого сна и смотрит на себя – выглядит она точно так же, как и призрак, стоящий передо мной. «Зачем? Почему? В кого я превратилась? Я же не об этом мечтала. Я не такая! Это не я! Не хочу такой быть!». Отчаяние, разочарование, отвращение от самой себя. Окно, восьмой этаж и недолгий полет. И вот она здесь, навечно привязанная к этому месту.

Теперь уже плачу я. Бедная девочка. Как же ей помочь?

- Ты можешь освободить ее. Просто представь те самые рунические Врата, и все, - сказал появившийся рядом Горислав.

Эти Врата я никогда не забуду. С той памятной ночи, когда в них исчезли мои друзья, они будто все время перед моими глазами. И, стоило мне о них только вспомнить, как дальняя стена комнаты зарябила. Сначала заклубился густой туман, потом сквозь него начал проступать грубо обработанный камень с древними, как сама Земля, знаками. А уж из этих самых Врат вышла Она – Старица, Хранительница, Проводница, сама Смерть – разные народы в разное время называли ее по-своему – Мара, Геката, Хель, Кали… Всех ее имен не знает никто из ныне живущих.

- Все правильно, молодец. Быстро учишься, - обратилась ко мне Хранительница Врат, - А ты, дитя, иди за мной. Ты заслужила покой.

Катя медленно и несмело подошла к Вратам, постояла несколько секунд, будто решаясь, и сделала шаг в пустоту. Тут же туман снова заклубился и через несколько секунд я смотрела на обычную стену обычной квартиры. Я бы могла подумать, что просто задремала и мне все приснилось, если бы не услышала едва уловимый шепот: «Спасибо».

- Поздравляю, - сказал Горислав, - ты официально приступила к выполнению своих обязанностей. Я думал, что это будет несколько позже, но как уж вышло.

- Но это же не точка в этой истории?

- А Старуха права – ты действительно быстро учишься.

Несколько дней во всем подъезде было подозрительно тихо. Пока не вернулась Аня, которая куда-то исчезла после того скандала с Семеновной. Вернулась – мягко сказано. «Пришла на бровях» - вот точное описание ее появления дома среди ночи.

Сергей не стал скандалить и лезть с расспросами, да и состояние Ани к тому не располагало – от нее так разило перегаром и каким-то горьковатым дымом, что этот запах очень навязчиво просачивался даже через закрытую дверь. Кое-как Сергею удалось ее угомонить и увести в квартиру. Все потом, все утром. Главное, что вернулась и жива-здорова.

Пара дней затишья и очередной скандал – Аня вылетела из квартиры как ошпаренная и убежала в неизвестном направлении. На этот раз убежала недалеко, как потом оказалось – к местному алкашу, который живет на третьем этаже. Обнаружив ее там, Сергей притащил ее домой, но Аня снова убежала, крича, что «у них любовь». В шоке был не только Сергей, но и все, кто невольно это услышал.

Всю следующую неделю затишья я все ждала, что вот-вот еще что-нибудь случится, но ничего не происходило. Еще через неделю «ожила» бабушка из квартиры снизу и о сне по ночам пришлось забыть. Спустя две недели ночных оров, появление все той же призрачной старухи с безумными глазами чуть не было списано на галлюцинацию из-за недосыпа.

Точно так же, как и в прошлый раз, она вынырнула прямо из пола и вот она уже стоит передо мной. И на этот раз она меня видит. Я растерялась, не зная, что мне делать. Но тут появился Горислав.

- Я ее держу! Читай заклинание на возврат колдовства!

Колдовство? Причем тут оно, если это призрак? Но Горислав всегда оказывался прав и не верить ему сейчас не было смысла. Я начала читать заклинание. Призрак начало ломать и выворачивать в совершенно неестественные позы. Рот был раскрыт в немом крике, а настоящий вой доносился из квартиры снизу. В какой-то момент привидение снова нырнуло прямо в пол, а крик как-то резко оборвался. У меня же все поплыло перед глазами и я потеряла сознание.

Мне снилось, что я встаю на диван и ласточкой ныряю прямо сквозь бетонный пол. И оказываюсь в облезлой комнате, где стоит только кровать с грязным постельным бельем и одна табуретка. А на кровати, едва дыша, лежит та самая ночная гостья. У кого-то другого ее изможденный вид вызвал бы сочувствие. Но только не у меня.

Только теперь я поняла весь масштаб того, что она натворила и сколько судеб поломала. Ей достались способности к колдовству от одной из прабабок, но она во все это не верила. Могла лишь в ссоре пожелать обидчику чего-то – и это всегда сбывалось. А как парализовало ее, так и появилось время и о многом подумать, и пересмотреть свое отношение ко многим вещам. Зачем лежать и тухнуть, когда можно полноценно наслаждаться жизнью, но в другом теле? Этим они и занималась – выбирала жертву послабее, чтобы долго ее чарам не сопротивлялась, усыпляла ее сознание и вселялась. И жила той жизнью, что и в молодости.

Не сразу, но жертвы таких подселений начинали подозревать неладное. Особенно после алкоголя или чего покрепче. Связь с телом нарушалась, сознание начинало просыпаться. Вот и начинались постоянные возлияния, как сказала одна из жертв: «чтобы побыть собой». А какой резон находиться в вечно пьяном теле? Тогда начинались поиски следующей жертвы. Кто-то, конечно, уезжал на другой конец страны или вообще заграницу и освобождался – так далеко эта магия не действовала. А кто-то, как Катя, не видел другого выхода из ситуации.

Я смотрела на нее со смесью презрения и омерзения. Как она до такого додумалась?

- Ты хоть понимала, что ты делаешь?

- Да, - прохрипела она еле слышно.

- И тебе не стыдно? Не жаль их?

- Теперь да…

Пока я говорила с ней, то не заметила, как позади меня заклубился туман, а вместо стены появились каменные Врата. Все это я увидела лишь тогда, когда их Хранительница заговорила.

- Ох и долго ты от меня бегала. Но теперь уж точно тебе пора. Пойдем со мной, посмотришь, каких дел ты натворила…

Я была в недоумении – как же она пойдет, ведь она же парализованная. Но вот от тела отделилась призрачная фигура и спокойно растворилась во мраке Врат. Тело так и осталось на кровати. Это было совсем не так, как с моими друзьями, которые просто растворились.

- То было исключение из правил, - будто услышала мои мысли Хранительница, - А вот, как это обычно выглядит. Привыкай.

Врата исчезли, как и странный туман (уже который раз задаюсь вопросом, как он появляется в помещении?), а я вернулась обратно в свое тело и наконец-то уснула настоящим сном. Глубоким и безмятежным.

А утром я стала невольной свидетельницей примирения Ани и Сергея. Хорошо, что я, услышав голоса, посмотрела в глазок, а не открыла дверь. Не хотелось их смущать. Они недолго о чем-то говорили, а потом тихо зашли в квартиру. И, уходя на работу, я от всей души пожелала, чтобы у них все было хорошо.

Лес мертвецов.

Мне опять снился этот сон. Вообще-то, я не сразупонимаю, что это сон. Я просто сижу на диване и читаю книгу, как вдруг темный коридор становится еще темнее и из этой тьмы выходят Они. Я уже привыкла, что ко мне приходят мертвые и просят о помощи – ведь это моя работа, моя миссия. Но эти – самые странные и жуткие из всех, что я видела. За все то время, пока мне снится этот навязчивый повторяющийся сон, я так и не смогла понять, сколько их всего.

Возглавляет толпу ночных гостей мужчина в костюме и экипировке, более всего подходящей для походов и туризма, рядом с ним два типичных грибника – все избитые, израненные и в рваной одежде. Остальные позади них – просто истлевшие кости в лохмотьях. Говорит только один из них – Турист – как я его прозвала, остальные только кивают, подтверждая.

- Посмотри, что они со мной сделали, - каждый раз Турист говорил одно и то же, демонстрируя отсутствующую руку и вспоротую ногу, где явно отсутствовала часть плоти, - что они сотворили…

- Кто они, кто это сделал? – каждый раз мои вопросы оставались без ответа, они все дружно качали головами.

Как и всегда, после моих вопросов, комната, в которой я нахожусь, растворяется и я оказываюсь в незнакомом лесу. Незнакомая местность, я ни разу не видела ничего похожего. Кругом только старые деревья, рядом блиндаж еще военных лет, но видно, что в нем кто-то живет.

- Вали его, Серый, он нас видел! - крик откуда-то сзади.

- Чего это я? Этим же Мясник всегда занимается!

- А ты его сейчас тут видишь? Сказал вали – значит вали!

Оборачиваюсь на голоса и вижу двух существ. На людей они похожи мало – все заросшие, грязные в странной одежде, не всей по размеру и разной степени поношенности. У одного новые ботинки и старый пуховик с вылезающим наружу утеплителем. Другой в драных сапогах и древней телогрейке поверх чего-то очень грязного, похожего на тельняшку. Лица у этих двоих совершенно безумные, перекошенные злобой.

Все это длилось считанные секунды – и вот они уже передо мной. У одного блеснул в руке нож… И все. Темнота. Уже проваливаясь глубоко куда-то, слышу голос второго:

- Красиво ты его, Бабай.

И я опять просыпаюсь в поту посреди ночи в своей комнате. Снова без особой уверенности повторяю, что это всего лишь сон и безуспешно пытаюсь уснуть снова. Этот сон приснился уже в седьмой раз за две недели. Горислав на этот счет молчал. После первого сна сказал лишь, что в это раз я должна справиться сама.

На работу я опять опоздала. А когда бежала по коридору к нашему кабинету, услышала за дверью громкий и заразительный смех, что довольно несвойственно для нашего мрачного учреждения. Зайдя в наш с Сергеем Петровичем кабинет, я увидела этого весельчака, который оказался молодым и довольно симпатичным старшим лейтенантом.

- А, Кристиночка, знакомьтесь, - обрадовался Сергей Петрович, - у наших доблестных следователей пополнение – молодой и подающий надежды Вячеслав Витальевич.

- Ну скажете тоже, - парировал тот, - Вот стану как минимум полковником, тогда и буду Вячеслав Витальевич, а пока просто Славик.

- Очень приятно, - сказала я, пожимаю руку амбициозному старлею.

- А что это вы, Кристиночка, опоздали? – поинтересовался Сергей Петрович, поглядывая на мой взъерошенный вид и синие круги под глазами, - Никак соседка ваша воскресла?

Мой коллега сразу по двум направлениям конечно же был в курсе этой странной истории.

- Нет, - ответила я, подозрительно косясь на Славика, - опять этот странный сон приснился.

- Рассказывайте смело, надо же нашему новенькому привыкать, что в нашей профессии, да и в его тоже мистики очень много, - назидательно сказал Сергей Петрович.

- Да мне ребята начали рассказывать, - начал неуверенно Славик, - Но я даже пока не знаю, как к таким историям относиться. С трудом во многое верится, а иногда кажется, что они просто надо мной шутят.

- Верьте, верьте, - ответил Сергей Петрович, - еще и не такое бывает. Ведь далеко не все возможности человеческого мозга изучены, и я уверен, что нас еще ждет немало поразительных открытий… Впрочем к делу. Так что же за сон?

Натерпевшись страха ночью, я рассказала все до мельчайших подробностей. Закончив повествование, я уже ждала что Славик зайдется в приступе смеха, но его не последовало – он был необычайно серьезен.

- А местность вам никак не знакома? – серьезно спросил он.

- Не совсем. Но почему-то кажется, что что-то похожее я видела в детстве, когда с родителями ездили к дальним родственникам в ***янск. И давай на ты, - ответила я.

- Хорошо. А лица их помнишь? Смогла бы составить фоторобот?

- Думаю, что да.

- Тогда может проедем к нам в отделение? Вдруг будут совпадения по ориентировкам? Чем черт не шутит…

- Поезжайте, поезжайте, Кристина, - оживился Сергей Петрович, - Все равно у нас сегодня работы мало, я тут и один справлюсь…

Пришлось согласиться. Всю дорогу Славик веселил меня как мог, рассказывая разные байки. Это здорово помогало выходить из неприятного оцепенения, которое меня не оставляло после этого сна.

Мы уже подходили к кабинету Славика, когда весь коридор огласил вопль, раздающийся из-за одной из закрытых дверей.

- Я же сказал, что не приму заявление! – вещал мало того, что громкий, да еще и на редкость неприятный голос, - Нападение было? Нет! Телесные повреждения есть? Нет! Мало ли кто с чем бегает! Будет труп, будем разбираться!

- Опять Димон лютует, - сокрушенно покачал головой Славик.

Разделаться по-быстрому со столь неприятной задачей не получилось. Славик вцепился бульдожьей хваткой, будто реально что-то учуял, и только заваливал меня все новыми вопросами. Мы составили фотороботы всех, кого я видела во сне, просматривали спутниковые карты, силясь подобрать хоть сколько-нибудь похожую местность. Я провела в отделе полдня и вернулась на работу только за пару часов до окончания рабочего дня.

На удивление никто не возражал из-за моего длительного отсутствия. А Сергей Петрович заявил, что я выполняла свой гражданский долг. И он даже не допустил мысли, что это был всего лишь сон и работа моего уставшего сознания, как я думала изначально. Мне оставалось только пожать плечами – ну, ладно, сделала все, что могла.

В эту ночь я спала спокойно, и никто во сне не приходил. И на следующую тоже. И через неделю тоже. Я уже начала подзабывать, в какой животный страх меня приводил этот сон и начала жить прежней размеренной жизнью. Так прошло три недели.

Вечер пятницы не предвещал никаких приключений, я собиралась наконец заняться изучением Исландских рун. Чем, собственно, и занялась, когда снова пришли ОНИ. На этот раз наяву.

Возглавлял эту мертвую процессию все тот же Турист. За ним тянулись остальные. По комнате пополз туман (ну когда же я к нему наконец привыкну!), дальняя стена комнаты зарябила и исчезла. Вместо стены появились каменные Врата и их Хранительница.

- Спасибо, - прошелестел хор призрачных голосов и все они скрылись во мраке Врат.

- Нет, это не квартира, а проходной двор какой-то, - негромко возмутилась я и была готова поклясться, что в ответ услышала очень тихий смех.

Сосредоточиться на рунах я уже не могла, поэтому решила отвлечься и почитать какой-нибудь легенький романчик, с которым так и уснула на диване. А утром меня разбудил настойчиво звонящий телефон.

- Кристина! – кричал в трубку довольный Славик, - Мне ваш номер Сергей Петрович дал – его я уже пригласил – приезжайте сегодня ко мне в отдел. Я вам такое расскажу…

Спать дальше резко расхотелось. Стало дико любопытно – неужели Славик действительно что-то нашел? Да еще и это ночное «посещение»…

Не успела я войти в здание, как меня окружил хаос – по коридорам бегали сотрудники с очень напряженными лицами, переносили целые стопки папок и пачки документов. Кое-как, будто плывя против течения, я добралась до кабинета Славика.

- Что это у вас сегодня такое? – сразу после приветствий Славика и Сергея Петровича спросила я.

- Да, Димона уволили. Доорался. Вот, дела передал – всем досталось.

- А из-за чего его?

- Из-за той старушки с заявлением. Соседка и правда ей долгое время угрожала. Ну и порезала ее в один прекрасный день. Еле до больницы довезли. А у ее родных оказались связи. Ну, Там, - Славик многозначительно указал куда-то в потолок, - Скандал был жуткий. Теперь ему только в ЧОП идти. И то, не везде возьмут…

Славик ненадолго помрачнел, потом будто вспомнил, зачем он нас тут собрал и начал рассказывать. В базе пропавших без вести нашлись двое очень похожих на моих ночных гостей. И пропали они действительно в ***янске. Все свои выходные Славик проводил там и даже обзавелся осведомителями в лице местных бомжей. Бомжи рассказали о своих знакомых, которые нашли какое-то «теплое местечко» и лишь изредка появлялись в городе. Потом он подружился с молодым опером, таким же деятельным, как и он сам.

Вместе они по очереди дежурили, выжидая тех самых бомжей и наконец им повезло – те двое, полностью соответствовали описанию своих бывших «коллег» пришли в ломбард. Тут-то они их и взяли под предлогом установления личности. Отвезли в отделение, а те так перепугались, что выложили все.

Несколько лет назад в этих краях появились два беглых заключенных. Потом проверили – они числились умершими. Все потому, что сбежали они втроем, но одному не повезло. Труп нашли, ну и решили, что те двое тоже сгинули – места-то суровые. А они через полстраны пробрались незамеченными, да в том лесу и обосновались.

Потом к ним присоединились те самые бомжи и стали они потихоньку кражами промышлять. И было бы все тихо, если бы пару лет назад к ним не присоединился серийный маньяк в бегах. Дело было громкое в свое время – он только подозреваемым числился, ему даже обвинений никаких не выдвигали, но он решил, что скрыться и где-то пересидеть надежнее будет.

Обжили они старый блиндаж в лесной чаще, но на них случайно грибник вышел. Чтобы не было лишних разговоров, решили с ним расправиться. Вещи его между собой поделили, труп уж было закопать хотели… Да только пришла этим беглым идея – а что добру-то пропадать?

Когда до меня наконец дошло, что имел в виду Славик, я порадовалась, что не успела позавтракать. Каннибализм в 21 веке – дикость какая…

С тех пор действовали по отлаженной схеме – убивали, грабили, ели, сбывали ценности. И неизвестно, сколько бы еще промышляли, если бы не мой сон. Дальше пришлось действовать оперативно – после таких признаний сразу поехали на задержание, чтобы они не сбежали, заподозрив что-то из-за долгого отсутствия своих подельников.

Там вовсю идет следствие. К Славику возник ряд вопросов, откуда у него была информация – еле выкрутился, чтобы никого не подставить. Но все равно было видно, что он безумно горд собой. Я тоже была рада, что это безумие закончилось, хоть оно и было далеко и все еще казалось просто страшным сном.

Славик же позвал нас не просто так, а разделить с нами эту победу и тортик, на который после всего рассказанного поначалу даже смотреть не хотелось. Но оптимизм Славика был слишком заразительным, а потом и Сергей Петрович отвлек от мрачных мыслей разными забавными историями. И домой я возвращалась почти счастливая – кошмар закончился, а бедные души обрели покой.

- Теперь можно и недолго отдохнуть, - услышала я едва уловимый голос Горислава.

Чужая работа.

Беда в нашу семью пришла неожиданно и как-то незаметно. Все началось под Новый год, когда моя бабушка пошла в магазин, поскользнулась на льду и упала. Ничего не сломала, не повредила. Только головой ударилась. К врачу идти отказалась – все же хорошо – голова не болит, не кружится.

Странности начались позже. Что-то забудет, то нас с мамой примет за своих сестер, которых и в живых-то уже нет, то за своих однокурсниц.

Потом и вовсе начала вести себя, будто ей все еще двадцать лет. То собирается, как на свидание, то всю пенсию на наряды потратила. И где только нашла одежду такого фасона, как из времен ее юности?!

Поначалу нас это не очень напрягало – ну, чудит старушка, в таком возрасте всякое бывает. Но потом ее милые чудачества начали принимать все более серьезные масштабы – то соседей затопила, то газ забыла выключить, но все обошлось.

Игнорировать всю серьезность ситуации стало невозможно после того, как она напала на меня с ножницами, приняв за свою давнюю соперницу. Дальше откладывать было нельзя и мы показали бабушку специалистам, которые сразу же настояли на лечении в стационаре.

Про диспансер в нашем городе ходили самые разные слухи, поэтому мы решили поместить бабушку в частную клинику в пригороде.

Сразу же чуда не случилось - она все еще думает, что ей двадцать. Но хоть удалось купировать ее внезапные вспышки агрессии.

И вот, найдя свободный день, я наконец решила ее навестить. Приятно удивили чистота и опрятность клиники, чуткий персонал. Бабушка сидела на диване в общей комнате, нарядная, с легким макияжем, теребя кокетливо повязанный шарфик, и делилась со мной планами, куда она пойдет работать после окончания института.

Лечащий врач меня уже обо всем предупредил и мне оставалось только кивать и поддакивать. Слушая бабушку, я потихоньку поглядывала по сторонам и заметила очень странного персонажа.

Мужчина, лет сорока пяти, то персоналу помогает, то с пациентами шутит – совсем не понятно, с какой целью он здесь. И вот он направляется к нам.

- Добрый день, Верочка. Как настроение? Как учеба? – спросил он бабушку.

- Спасибо, все прекрасно. Вот, моя соседка и лучшая подруга, Нина в гости зашла. С самого детства дружим, представляете?

- Анатолий, - с пониманием глядя на мое вытянувшееся лицо, протянул он мне руку, - Очень приятно познакомиться.

Поболтав еще немного с бабушкой, я засобиралась домой, а не в меру навязчивый Анатолий вызвался меня проводить «дабы я не заблудилась».

- Да мне как-то даже неловко отвлекать вас от работы… - пыталась отвязаться от него я, уже по дороге к выходу с территории клиники.

- А я здесь и не работаю, - с какой-то печальной усмешкой ответил Анатолий.

- Что же вы тогда здесь делаете?

- Я спасаю свою семью.

- Каким же образом? - я была слегка обескуражена столь пафосным заявлением.

- Я спасаю их от себя. Прячусь здесь, чтобы не навредить им. Бесплатно меня здесь держать никто не будет, поэтому я тут вроде санитара на полставки. Срывы у меня случаются редко – раз в пару месяцев – тут мне хоть сразу оказывают помощь, не успеваю никому причинить вреда.

Что-то в его истории не давало покоя – что-то не так, он многое недоговаривает. И меня не покидает чувство, что это как-то связано со мной, я просто обязана узнать, что он скрывает.

- С чего все это началось?

- Все началось… - взгляд Анатолия слегка затуманился, - позапрошлой зимой. В тот день я с утра поссорился с женой из-за какой-то мелочи, потом на меня наорал начальник не по делу. И вот еду я домой, злой как черт. Решил сэкономить время – часть пробки проехал по обочине. Собрался было вернуться в свой ряд, как едет парень – молодой, тачка так себе, разговаривает по громкой связи и улыбается. Я ему сигналю – мол, не видишь, что я еду. А он ни в какую, продолжает себе ехать. И такая злоба на меня накатила – так захотелось эту улыбку стереть с его лица. Я за ним – кого-то подрезал, в тот момент мне уже не важно было. И начал его подпирать, сигналить, фарами моргать, даже стекло опустил и что-то орать начал. Минут десять это продолжалось. Он наконец отвлекся и врезался в едущий впереди автомобиль. Я съехал на обочину, вышел из машины и так легко на душе стало, я смеялся и никак не мог остановиться. А потом просто уехал.

- И что же он сделал? Не подошел к вам? Имел право – вы ведь спровоцировали ДТП!

- Это я уже потом понял. Ничего он не сделал. Зыркнул только как-то злобно и все.

- Так вот после этого-то все и началось. Через неделю я разбил свою машину. Восстановлению не подлежит. Купил какую-то, какая быстро подвернулась – на работу же надо было на чем-то ездить. И месяца не прошло – тоже разбил. Еще и денег остался должен. С работы выгнали. Я остался дома, в четырех стенах, которые начали на меня давить. Жена бесит, дети постоянно орут. Я срывался на них постоянно. А потом… Потом мне начали приходить навязчивые мысли, даже видения – как я их убиваю, как они лежат все в рядочек… Один раз я даже очнулся ночью в детской, с ножом в руке, пока они спали. Так я в первый раз оказался здесь. Лечение помогло, и я вернулся домой, но спустя пару месяцев все снова началось. И вот я здесь. Постоянно.

Как только Анатолий упомянул того парня, я поняла, что не давало мне покоя – ох не того парня он подставил – воздух вокруг Анатолия буквально звенел от магии. Это неправильно – что бы он ни сделал, он не заслужил такого, думала я. Мне захотелось ему помочь, но сначала я мысленно обратилась к Гориславу, помня один из первых его уроков – не лезть решать магией ситуацию, полностью в ней не разобравшись.

- Ему уже не поможешь, - ответил Горислав, - И он это заслужил, поверь мне. Сейчас поймешь, почему. Только не пугайся.

По моей спине пробежал холодок нехорошего предчувствия. И оно подтвердилось. Мое тело продолжало медленно идти и говорить, а мое сознание отодвинулось куда-то далеко. И то, что я-не я говорила, с каждым словом пугало меня все больше и больше.

- Будь честен хоть с самим собой – это был далеко не первый такой случай. Были и другие. Много. Ты хоть сам знаешь, скольким людям беды принес? Нет? В одной такой аварии, которую ты спровоцировал, пострадал ребенок – и теперь он инвалид.

- Откуда ты знаешь?! – взвыл не своим голосом Анатолий.

- Владельцу другого автомобиля пришлось продать единственное жилье, чтобы покрыть ущерб, - монотонно продолжало вещать мое тело, несмотря на мои попытки заставить его замолчать – самое страшное, как я чувствовала, было еще впереди, - А еще по твоей вине погибли два байкера, которых ты просто оставил умирать на пустой дороге после аварии, которую ты же и устроил!

- Я же думал, что их найдут, им помогут!

- Их и нашли, но было уже слишком поздно. То, что ты здесь – это правильно. Здесь ты больше никому не причинишь вреда, не сломаешь жизнь. Все эти смерти и несчастья – целиком на твоей совести! Вот и живи теперь с этим!

Я все еще находилась в этом жутком оцепенении, а Анатолий после последних слов осел на ближайшую клумбу и натурально завыл, как раненое животное. Краем глаза я заметила, как из здания к нему на помощь уже бегут медики и просто побрела дальше – на автобусную остановку. Уже в дороге я услышала в сознании тихий голос Горислава.

- Прости, что тебе пришлось это видеть. Это была часть моей работы.

- Наказывать таких, как он?

- Нет, его и без меня неплохо наказали. Если бы он не принес столько горя и страданий ни в чем неповинным людям, то проклятие того парня его бы никак не задело. А вот те байкеры были, в некотором роде, моими подопечными.

- Ты их защитник? Как Белый Байкер?

- А ты о нем откуда знаешь?

- Адик меня как-то взял с собой на тусовку к своим знакомым байкерам – они и рассказали, что если кому-то нужна помощь – он обязательно появится и выручит. Красивая легенда.

- Легенды же появляются не на пустом месте, не правда ли? – ответил Горислав и исчез из моего сознания, оставив меня в одиночестве и недоумении.

Голос из прошлого.

Через пару недель у меня должен был быть самый лучший и долгожданный отпуск. Я собиралась поехать на две недели в Таиланд. Да не просто поехать одной, а со своей, как я тогда думала, второй половиной. Как я вообще могла так думать, да и где были мои глаза – спрашиваю себя до сих пор и не нахожу ответа. Будто это все и не со мной происходило – я спала и видела сон. Ну, или смотрела фильм.

А начиналось все прошлой осенью и правда было поначалу как в кино. Просто сказка о современной Золушке. У меня был выходной, и я собиралась посвятить этот день шоппингу – просто обычный день обычной девушки. И никакой магии и не упокоенных душ!

Я уже подходила к торговому центру – оставалось только дорогу перейти – как вдруг меня чуть не сбила новенькая иномарка, которая и так шла с сильным превышением скорости, что едва вписалась в поворот перед переходом. Не оказаться под колесами-то у меня получилось – отпрыгнула назад с невероятной и непонятно откуда взявшейся прытью. Но вот от брызг из ближайшей лужи увернуться не удалось.

Больше всего досталось бежевому плащу и светлым джинсам. Я пребывала в легком шоке – с одной стороны я чуть не погибла, а это уж точно в мои планы не входило, с другой же – выходной испорчен, одежда тоже – нужно срочно возвращаться домой и уж точно снова сегодня никуда не выйду.

Пока все эти мысли лениво сменяли одна другую, перед глазами кружили цветные точки, а в ушах был какой-то неприятный шум, нарушитель ПДД и моего спокойствия уже припарковал свой автомобиль и спешил ко мне. Рассыпаясь в извинениях вперемежку с комплиментами, он предлагал разные варианты решения сложившейся ситуации и возможности загладить свою вину.

Сошлись на том, что плащ я сейчас сдам в химчистку – он, конечно же, все оплатит – джинсы я потом отстираю, а сейчас куплю себе чего-нибудь – все равно ведь собиралась обновить гардероб. А еще с него кофе и «самые вкусные» пирожные. Кирилл, как он позже представился, оказался очень милым, забавным и, как потом я к нему пригляделась, симпатичным. Поэтому, когда, прощаясь, он спросил мой номер телефона, я с радостью его продиктовала.

Так начались самые красивые отношения, которые у меня были. Кирилл устраивал всякие сюрпризы, присылал дорогие подарки, свидания у нас были в самых лучших заведениях города. Мы могли просто переписываться или разговаривать всю ночь напролет, что иногда все-таки сказывалось на моей работе – как же хорошо, что мои «пациенты» уже не могут пожаловаться.

Все это настолько вскружило мне голову, что я совершенно не обращала внимания на разные мелочи и странности. Например, слишком резкие перепады настроения Кирилла. Или его внезапные исчезновения на два-три дня, когда он сам не звонил и не писал, а также не отвечал на звонки. И никогда не говорил, куда он пропадал и что делал. А от любых вопросов становился крайне раздражительным. Все равно это не вызывало у меня никаких подозрений. Но интуитивно, каким-то уже девятым, десятым или каким-то еще своим супер-чутьем, которое на момент всех этих событий не окончательно впало в спячку, я понимала, что не все так просто.

Отчасти именно поэтому я и не спешила съезжаться с Кириллом, хотя он неоднократно предлагал жить вместе. Что-то не пускало, да и жаль было уезжать из уютненькой квартирки, которую я отвоевала у призрака и иногда подумываю выкупить.

Мы вовсю планировали совместный отпуск, билеты были уже куплены, когда в разгар рабочего дня, прямо во время вскрытия, ко мне пришел мрачный Славик.

- Привет. А вчерашняя бабушка не криминальная. Я тебе вроде бы написала…

- Я здесь не поэтому. Пойдем лучше прогуляемся. После того, что ты услышишь, свежий воздух тебе понадобится.

То, что рассказал Славик, просто не укладывалось в голове, но и многое объясняло. Оказалось, что Кирилл является подозреваемым сразу по нескольким уголовным делам: торгует запрещенными веществами, да и сам порой принимает, причастен к одному убийству и нескольким исчезновениям людей при странных обстоятельствах. За сбыт его можно задержать прямо сейчас, но он еще и отвертеться может. Тогда уж точно исчезнет и ищи его потом. А для задержания по другим делам – пока доказательств мало.

- Есть один свидетель. Если он в ближайшее время даст показания, то мы сможем его не просто задержать, а хорошенько так закрыть. Может даже на пожизненное потянет. Вот только боюсь, что он раньше скроется. Поэтому я все это тебе и рассказал. Не только предупредить – знаю, что вы встречаетесь, ведь слежу за ним уже несколько месяцев – но и попросить о помощи.

- Даже не представляю, на какую помощь ты от меня в таком состоянии рассчитываешь.

- Все просто. Скоро он напросится под каким-нибудь предлогом к тебе на пару дней, а твоя задача согласиться и уведомлять меня, когда он куда-то уходит и возвращается. Да и запасной комплект ключей от квартиры не помешал бы…

Оказалось, что Славик разработал целый план по поимке столь опасного подозреваемого. Даже специальный аккаунт завел в соцсетях – для конспирации. Я ожидала чего угодно, но не добавившуюся ко мне в друзья «Алину–ноготочки». Но и это было еще не все – пришлось еще и выучить целый шифр, который изобрел Славик, основываясь на дизайне и цвете ногтей. Такая переписка ни у кого бы не вызвала подозрений.

Я попросила несколько дней на размышления, но у меня их не оказалось. Потому что буквально на следующий день позвонил Кирилл и, как и предсказывал Славик, попросился ко мне на пару дней, ссылаясь на непредвиденные обстоятельства и приезд толпы родственников в его скромную холостяцкую обитель.

Выбора у меня особо не было, поэтому пришлось согласиться и уведомить Алину-Славика. Я не знала, как себя вести, как с ним разговаривать так, чтобы он не заподозрил, что я что-то знаю. Я все еще пребывала в каком-то шоковом состоянии после всего, что рассказал мне Славик. И на любые вопросы я отвечала, что мне просто нездоровится.

Первый день Кирилл просидел безвылазно дома, жалуясь на усталость. На второй день он уезжал буквально на пару часов. А вот на третий, когда он уже куда-то собирался, пришло сообщение: «У меня сегодня освободилось время. Украсим ноготки?».

Пришлось спешно, с опечатками, строчить ответ: «На украшения времени мало. Может обычный френч?». Молниеносный ответ: «Девочки сегодня тоже без работы – подстрахуют. Успеем хоть градиент, хоть кошачий глаз сделать». Вот он, сигнал к действию. Настала пора прятаться. Этот вопрос мы обговорили заранее и сошлись на том, что лучшее место – на кухне, между угловым диванчиком и батареей.

- Кристиночка, солнце, - окликнул меня Кирилл, - мне надо срочно уехать. Буду поздно или вообще ночевать не приеду. Кристина? Ты где?

Кирилл ходил по квартире, пытаясь меня найти, когда очень тихо щелкнул замок входной двери и началось что-то настолько сюрреалистическое, что до сих пор кажется каким-то сном. Я, конечно, много раз пыталась представить, как все это будет, но это все представлялось каким-то далеким и размытым. И я уж никак не ожидала, что будет оцеплен весь дом, двор, подъезд… А в мою квартиру вломится человек тридцать (а может мне только так показалось, у страха-то, как известно, глаза велики...) – и все в масках и с автоматами.

Скрутили его быстро. Дольше бумаги всякие заполняли и вопросы задавали. Я, вроде, даже что-то отвечала, но чувствовала себя так, будто я смотрю на это через толщу воды. Наконец, все ушли. Славик, на прощание, уверил, что мне ничего не угрожает и в случае чего он лично обеспечит мою безопасность. Я вяло его поблагодарила и закрыла за ним дверь.

Всю ночь я просто просидела на полу, пытаясь осознать все произошедшее за последние дни. Временами накатывало отвращение, что я встречалась, скорее всего, с убийцей. То накрывал с головой страх, что за эти дни он мог и со мной сделать что угодно. То приходило сожаление, что так ужасно закончились наши отношения. То я чувствовала себя предательницей, то наоборот – гордилась, помогла поймать особо опасного преступника.

Чего я только не передумала за ночь и только на утро я вышла из этого холода и оцепенения. Началась вполне естественная реакция организма на пережитой стресс – истерика. Я проплакала весь день несмотря на то, что не спала уже вторые сутки – спать вообще не хотелось. Я плакали и никак не могла остановиться. Пару раз появлялся Горислав, но я его даже слушать не хотела. Кое-как успокоилась я только под утро и забылась беспокойным сном.

На следующий день я чувствовала себя просто ужасно, выглядела так же. А от увиденного в зеркале хотела расплакаться снова – теперь от жалости к себе, но вместо слез меня накрыл приступ икоты. Через несколько часов я кое-как успокоилась уже решала – выйти ли мне завтра на работу или взять еще один отгул, когда опять появился Горислав. Просто материализовался в своем, теперь уже любимом кресле. Он молча смотрел на меня, пытаясь предугадать мое эмоциональное состояние.

- Ты ведь все знал с самого начала? Знал, кто он?

- Да, - тихо ответил он.

- Тогда почему ты меня не предупредил? Зачем позволил строить с ним отношения? Зачем это все?

- Не познав Боли и Разочарований, не сможешь испытывать Милосердие и Сострадание…

- Я всегда подозревала, что ты исповедуешь Джедаизм.

Горислав только тихо рассмеялся и исчез, предоставив мне возможность успокоиться и разобраться в себе…

До отпуска оставалась неделя. Ехать куда-либо уже не хотелось, поэтому я сдала билеты и хотела было вообще отказаться от отпуска. На работе хотя бы хандрить особо некогда. Останавливало лишь то, что своей выходкой я поломаю весь график и испорчу планы на отдых своим коллегам.

И вот именно тогда, когда я уже настроилась провести весь отпуск дома, читая книги (даже целый список составила), произошло то, чего я ожидала меньше всего. Мне на электронную почту пришло письмо из прошлого, не иначе. Точнее, дата отправки – сегодня, пару минут назад. А ощущение такое, будто из далекой школьной поры…

Написала мне Марина – моя подруга детства, с которой мы были не разлей вода с детского сада и до десятого класса. А потом она с родителями переехала поближе к столице. Какое-то время мы еще поддерживали связь, переписывались, созванивались. Но потом экзамены, выпускной, институт, новые друзья, студенческая жизнь… И потихоньку наше общение сошло на нет.

Оказалось, что Марина вернулась. Жизнь в столице не задалась – выучилась, карьеру толком не смогла построить, даже замужем побывала. Вот, развелась недавно, В профессии разочаровалась – не ее это, слишком она мягкий человек, чтобы к своей цели по головам идти. Пока работает на фрилансе и думает, что будет делать дальше. На квартиру в городе не хватило, поэтому Марина купила небольшой дачный домик в пригороде.

Мы проговорили весь вечер, делились новостями, печалями и радостями. Узнав об истории с Кириллом, она тут же пригласила меня к себе.

- На выходные, может быть, заеду…

- Какие выходные?! Давай на весь отпуск! Комната свободная для тебя есть, кругом лес, свежий воздух… Отвлечешься хоть от грустных мыслей!

Спустя час подобных уговоров, я все-таки согласилась. Доработав последние дни и выслушав напоследок напутствие от Сергея Петровича «выбросить все ненужное из головы и хорошенько отдохнуть», я начала собираться в свое маленькое путешествие. Вещей решила взять минимум, только самое необходимое, но даже так набралось на две спортивные сумки. Ничего, как-нибудь доберусь.

Вообще-то, Марина предлагала за мной заехать на машине (так вот почему она квартиру не купила! Но она сама пояснила, что лучше будет жить в простеньком домике и ездить куда ей вздумается, чем тухнуть почти безвылазно в четырех стенах, но в городе), но я отказалась. Точнее, отвоевала себе право на маленькое приключение – давно вот так вот куда-то не ездила на электричке.

Добралась без приключений. Будний день – ехала в почти пустом вагоне. На станции меня уже ждала Марина и, быстро погрузив мой скромный багаж, мы отправились в неизвестность. Для меня, по крайней мере. Дачный поселок находится всего в паре километров от станции, пешком так вообще можно дойти минут за двадцать, а вот на машине получилось дольше. Но оно того стоило.

Пара магазинчиков и маленький рыночек возле станции – последние кусочки цивилизации – остались далеко позади. Недолгая поездка по безликому шоссе, каких много в нашей стране, и мы свернули в вековой хвойный лес. Петляющая дорога, и огромные деревья. Ни одного дуба или хоть какой чахлой березки – одни сосны и ели, а в промежутках двухметровые можжевельники – будто без них иголок мало!

В таком лесу только «Властелина колец» снова экранизировать. Я только успела подумать о заветном томике, лежащем на дне одной из сумок, как мы въехали на территорию садового товарищества, которое со всех сторон было окружено лесом. Узенькие улочки, маленькие участки, разномастные заборы и самые разнообразные домики – от маленькой бытовки, до трехэтажного дворца.

Все чистенько, все такое ухоженное, что даже выглядит игрушечным. Единственное, что выбивалось из общей идиллии и портило вид – заброшенный участок рядом с домом Марины. И, похоже, заброшен он был уже очень давно – одноэтажный дом начал оседать и складывалось впечатление, что он потихоньку уходит под землю, а на участке вырос настоящий лес! И было что-то зловещее в этом доме, да и в тени деревьев тоже – аж в холодный пот бросило, несмотря на жару.

- Да, атмосферно тут у вас, - сказала я, косясь на странную тень, мелькнувшую между деревьев. Показалось – уверяла я себя, списывая увиденное на усталость после дороги.

Пока занесли вещи и Марина помогала мне обустроиться в гостевой спальне на втором этаже, уже наступил вечер, и мы устроились ужинать на веранде. К этому моменту дневное видение уже полностью улетучилось из моей головы. Проговорить всю ночь напролет не получилось – меня быстро сморил сон – слишком много свежего воздуха!

Утром оказалось, что Марина к моему приезду составила целую культурную программу! Сначала отправились в лес за ягодами. После обеда поехали на озеро. На следующий день – на местный рынок за цветами. Марине показалось, что на ее идеальных клумбах слишком много пустого места. Работа в саду – факультативно, но мне, не возившейся в земле со времен детства, когда у бабушки была дача, это было даже в радость.

И только на третий день, в самую жару, когда делать ничего невозможно, да и не хочется, мы накрыли стол в тени большой яблони и собрались пить чай. И тут я уже отчетливо увидела ЕЕ.

Будто закутанная во все черное фигура, сидящая на корточках на возвышении, предположительно когда-то бывшим клумбой, вдруг резко и неестественно поднялась – будто выпрямилась, вытянулась в одно движение и медленно поплыла к дому, пока не скрылась в темном дверном проеме – двери там уже давно не было. Меня начало слегка знобить.

- Как-то этот дом слегка тоску навевает, - я так и не решилась сказать об увиденном.

- Не особо. За высокими деревьями его почти не видно, - беззаботно ответила Марина, - Тем более, мне соседки рассказали, что его весной, вроде еще, купить собирались, но там что-то с документами не так было… В общем, со дня на день ждем новых хозяев.

- А со старыми что случилось?

- О, это такая страшная история… Мне ее бабушка, у которой я этот дом купила, рассказала. В общем, слушай…

У Марины аж глаза загорелись – страшилки всякие она любила с детства, поэтому рассказ у нее получился поистине захватывающий. Первые владельцы участка – интеллигентная семья – они-то как раз и построили этот дом. Жили себе спокойно, пока жены не стало. Вот прямо резко так, без болезней или каких-либо предпосылок. Или тромб оторвался, или вроде инфаркт обширный. В общем, скорая даже доехать не успела, а она прямо здесь, в этом доме.

Муж там один находиться не смог, а детям не надо. Продал он участок и исчез. Никто его больше не видел и не слышал, хотя дружил он тут со многими. Купила дом пара, почти предпенсионного возраста. И тоже все как-то не заладилось – ссориться стали часто, он еще и пить начал. А как выпьет – дурной становится – все по саду бегает, то зовет кого-то, поймать пытается. То наоборот – кричит, прогоняет. Тоже прямо здесь его удар-то и хватил – взялся он спьяну яблоню рубить.

- Вон там, видишь? Как насыпь, холмик? – Марина показала на то место, где я увидела эту странную тень, - Это уже потом родственники приезжали и засыпали, чтобы об пенек не спотыкаться. Мне, когда та бабушка все это рассказывала, страшно так было. Рассказывает, а сама крестится. В тот день праздник какой-то особый церковный был, вообще работать нельзя было, а он…

Нагнать жути у Маринки получилось, но от этого легче не стало. Все, что она рассказала – это уже следствие, но далеко не причина. Да мое ли это дело? Зачем лезть, куда не звали? Тем более, что я на отдыхе, а о помощи меня никто не просил. Пока что…

Почти неделя прошла тихо и спокойно, если не считать того, что еще пару раз эта тень появлялась около дома и бродила среди деревьев. Но и эта тень начала восприниматься как часть пейзажа. И вот тогда приехали они, новые владельцы участка – молодая семья - веселые, дружелюбные, целеустремленные – и сразу же развели на участке бурную деятельность.

Бригада рабочих демонтировала старый дом, пока они пилили и вырубали образовавшийся на участке «лес». Работа кипела вовсю вот уже несколько дней. Я уже начала собираться в обратный путь – отпуск подходил к концу, но почувствовала, что должна еще немного задержаться. Следующее утро началось с интригующего вопроса новеньких соседей.

- А вам колодец недавно не копали? Может, знаете кого, кто делает? И кто биолокацией занимается…

- Чем?! – Марина явно слышала этот термин впервые.

- Ну, лозоходством, то есть. Это когда воду под землей ищут, где колодец лучше выкопать…

Краем уха я слушала этот диалог и все больше прислушивалась к себе – стоит ли мне вмешиваться или это меня не касается? Хотя, чего скрывать – мне было бы любопытно походить по этому странному участку и понять, что с ним не так. Жаль, что кроме маятника, у меня с собой ничего нет, но Горислав меня учил, как пользоваться лозой – какая развилка подойдет и с какого дерева. Решено!

- Я умею. Могу посмотреть, - выпалила я быстро, чтобы в последний момент не передумать.

- Правда? Ой, как замечательно. Мы все оплатим… - начали было обрадованные соседи.

- Давайте сначала найдем, а потом уже и договоримся, - ответила я и пошла готовиться.

Спустя полчаса я уже на их участке. В руках прутик, в кармане маятник – вдруг чего перепроверить надо будет, а я ему все же больше доверяю, и защитный амулет – не то, чтобы я боюсь, но мне там не нравится находиться. Неприятное ощущение в ногах, будто они потихоньку погружаются в трясину, появилось почти сразу. Такое ощущение у меня часто бывает, когда я нахожусь на кладбище. Я начала медленно ходить по участку, глядя на подрагивающий в моих руках прутик и прислушиваясь к себе. Впрочем, прислушиваться долго не пришлось.

- Помоги мне… - послышался тихий голос, - Я здесь, под землей…

Голос шел из того самого места, где я видела эту тень. Там же, где нашли мертвым второго хозяина дачи. Это уже не совпадение. Я медленно подошла, веточка дрогнула и потянулась вниз.

- Как тебе помочь? – мысленно спросила я.

- Скажи им, что здесь вода. Чтобы копали здесь. Тогда меня найдут и я обрету покой…

- Хорошо, - ответила я ей и уже вслух добавила, - Здесь! Вот точно под пнем копать надо.

На следующий день начали копать. Я не находила себе места – переживала, вдруг не найдут. Первое кольцо вкопали, второе… На третьем ребята, копавшие колодец, позвали нас всех взглянуть на зловещую находку. В яме белел человеческий череп.

- Надо полицию вызывать, пусть разбираются. А то вдруг мы потом виноватыми окажемся, - решили соседи, все еще пребывающие в шоке от увиденного.

Звонить пришлось несколько раз – никому из нас не верили и считали, что мы их просто разыгрываем. В итоге приехал наряд ППС исключительно для профилактической работы с шутниками. Поверили только тогда, когда увидели все собственными глазами. И вот тут все завертелось. ППСники вызвали экспертов, приехало еще несколько машин с мигалками. И если одна машина привлекла внимание обитателей близлежащих домов, то что уж говорить о прибывшем после кортеже с мигалками.

Почти все садовое товарищество наблюдало за тем, как из ямы, которая теперь уж точно не станет колодцем, поднимали останки. Мы с Маринкой стояли ближе всех, рядом с хозяевами участка и с, непонятно как очутившейся здесь, соседкой из дома напротив – древней старушкой бабой Катей.

- Скелет женщины, лет 30. Причина смерти неизвестна. Рядом обнаружены старинный крест и проржавевший серп.

- Батюшки-светы! – воскликнула разом побледневшая баба Катя, - Евфросинья! Так вот как ты…

Недоговорив, баба Катя сильно покачнулась. Мы отвели ее в тень, тут же рядом появился следователь.

- Вы назвали ее Евфросиньей. Вы знаете, кто это?

- Да. Я крест ее узнала. Он ей от прабабки, вроде, достался. Она у нас появилась, когда мне лет двадцать было. Расскажу все, что вспомню. Так что слушайте…

Баба Катя родилась и выросла в небольшом городке в трех километрах от этого садового товарищества, которого на тот момент еще и в помине не было. Городок маленький – одна длинная улица с пятиэтажными домами по обеим сторонам, да сбоку частные домики ютятся. Рынок, два магазина, больница и завод – вот и весь город. Случайных и чужих людей там не было – все всегда на виду, все друг друга знают.

И вот однажды появилась в городе молодая женщина, вся в черном, представилась Евфросиньей. Администрации местной бумажку какую-то показала – ей выделили комнату в общежитии. Устроилась она на завод, да еще и в больницу санитаркой. Работала, ни с кем знаться не хотела. Думали поначалу, что больно гордая, да присмотрелись потом – она ото всех особняком держится, нелюдимая. Мало ли, что приключилось в жизни – чего же в душу лезть. О помощи какой попросишь – так всегда поможет, только вопрос о чем-то личном и все, как стена каменная становится.

Привыкли к ней через какое-то время – будто всю жизнь она тут жила. Ходит по окрестным лесам, травки все собирает, да в комнатушке своей сушит. Подумали, что того, блаженная она. А вот и нет – травами она лечить умела. С чем ни придешь к ней, обязательно травяной сбор найдется.

Так и жили, пока Генка из трудового лагеря не вернулся – за пьяную драку туда отправили. И все бы ничего, драка и драка. Да вот только потерпевший – чей-то там сынок оказался. Случайно, короче, получилось – стечение обстоятельств. А так Генка хороший, даже мухи не обидит. Так, по крайней мере, все думали.

Как вернулся – пил две недели беспробудно. Потом, по дороге в магазин, «за ней же, окаянной», встретил Евфросинью и начал намеки недвусмысленные делать, да руки распускать. Не успели вмешаться, а она ему такой от ворот поворот устроила и пошла себе дальше, а он ей вдогонку еще долго угрозы кричал.

Прошло какое-то время, все затихло. Никто уж об этой безобразной сцене у магазина и не вспоминал. Генка вроде как одумался, хотел было на работу устроиться, но брать-то его никуда особо не хотели. Подрядился он коров пасти. Тут ведь раньше, прямо наэтом самом месте, болото было. А если по его краю пройти, то дальше такой луг был большой – там многие коров пасли. Пару месяцев Генка честно отработал, а потом случилось что-то. Евфросинья исчезла. Как испарилась. Участковый потом даже комнату ее вскрывал – вещи все на месте, а ее нет. Если бы и убегала от чего, хоть документы с собой бы забрала…

А Генка сначала пить начал пуще прежнего, а потом и вовсе черти ему мерещиться начали – все прогонял кого-то и угрозы кричал. Потом и вовсе с ума сходить начал – приходил сюда и пытался часть болота, ну, лунку такую, где вода стоит, закопать. Возил из леса землю и прямо в воду скидывал. Так его тут и нашли. Вроде как сердце не выдержало.

- Так выследил он ее, получается, когда она поблизости травы собирала. Вот ведь ирод…

Пока баба Катя все это рассказывала, рядом с останками появилась призрачная фигура – вся в черном, темные волосы, чуть сбившись, прикрывает черный платок – она только слабо кивнула в благодарность и исчезла в тени деревьев у забора, где ее уже ждала Она – Хранительница – и обе они исчезли во тьме древних каменных Врат, видение которых тоже растворилось спустя несколько секунд.

На следующий день я ехала домой в задумчивости – какой странный отпуск получился, будто сама в прошлом побывала. Все как наяву было. Печальная история. Но хорошо то, что удалось помочь Ефросинье обрести покой. Таков мой Путь, мое Предназначение…

Шантаж.

Я проверяла все снова и снова – ошибки быть не могло – это обычный суицид. Но и не верить Славику, у которого тоже с недавних пор открылся дар – просто сверхъестественное чутье на разного рода криминал (даже там, где на первый взгляд, его нет), причин не было. Вот и в этом случае ему не нравилось абсолютно все.

Не было ни предсмертной записки, ни каких-либо переписок за последние пару недель. Звонки тоже только родным, друзьям и по работе. Да еще и мать со слов Славика что-то уж очень спокойная. Подозрительно все это.

А вот на теле ну ничего подозрительного не было – ни следов борьбы (насколько это вообще возможно установить по телу, упавшему с 15-го этажа), ни удушения, ни каких-либо следов инъекций. В крови ни алкоголя, ни запрещенных препаратов, ни каких-либо медикаментов. На учете тоже не состояла.

Просто молодая, жизнерадостная (со слов опрошенных Славиком друзей) хозяйка маленького издательства внезапно покончила с собой. И правда подозрительно как-то.

- Что же все-таки с ней произошло… - тихо пробормотала я.

- А ты сама у нее спроси – тебе уж точно ответит, - тихим шелестом пронесся шепот Горислава.

-Что с тобой случилось… эээ, - я заглянула в бумаги, начисто забыв ее имя, - Милена?

Рядом со мной слегка зарябил воздух и ощутимо понизилась температура. И вот она уже стоит рядом со мной – молодая, красивая, невредимая и почти как живая – и печально смотрит на свое обезображенное тело на столе.

- Хочешь знать? – спросила она, - Так смотри…

Картинки событий уже привычно замелькали у меня перед глазами. Вот она в своем издательстве. К ней приходит представительного вида толстячок с рукописью – напечатать небольшой тираж, только для своих. Это оказались очень нежные, цепляющие за душу, стихи.

Милене начало казаться, что она влюбилась в душу этого человека, его талант. Семен очень красиво и галантно ухаживал. Уже намекал на совместное проживание и предложение руки и сердца – ну, кто уж тут устоит? Все это время Милена летала как на крыльях, пока на улице к ней не подошли два невзрачно одетых подростка и не показали одно очень специфическое видео, снятое скрытой камерой.

- Ну все, теть, что делать к кому обращаться ты и так знаешь, - сказал один из них и они быстро ушли.

Она еще долго смотрела им вслед, так и не вымолвив ни единого слова. А потом на негнущихся ногах побрела домой и сразу же набрала Семена. Он ответил почти сразу – уже ждал ее звонка.

- Как ты мог? – только и сказала Милена.

- Ну а что такого? Взрослые же люди, крутимся как можем, - цинично ответил ей Семен.

- Зачем?

- А ты еще не поняла? Ты в каком веке живешь, деточка? В девятнадцатом? Думаешь, нужна ты мне была со своими заскоками? Мне только твои деньги и нужны были. Я специально справки наводил – с тебя-то ладно, кроме этого издательства и маленькой студии на окраине и взять-то нечего, а вот мать твоя, смотрю, не бедствует. Поэтому 400 тысяч – и никакой записи нигде не будет, и я исчезну из твоей жизни, - сказал Семен и цинично захохотал.

Милена была не в силах ничего ответить и просто отключилась. Сутки она просидела и все повторяла, что это просто сон, кошмарный сон. Пока еще через день на ее почту не пришло письмо с небольшим отрывком все из того же видео и подпись: «У тебя осталось на раздумья всего три дня».

Подкатил новый приступ паники. Что делать? Вариант остался только один и Милена поехала к своей матери – Лидии Петровне, владелице сети салонов красоты. Выслушав сбивчивый рассказ Милены, она только поморщилась.

- В общем так, - начала говорить она, задумчиво растягивая слова, - ты все это заварила – тебе и расхлебывать. Денег я не дам. Сама выкрутишься. Издательство, вон, свое продай. А с нормальным бизнесом я, так уж и быть, тебе помогу. Книги скоро совсем читать перестанут, а вот быть красивыми люди хотят всегда. А то занимаешься благотворительностью какой-то – возишься там со всякими бездарными голодранцами.

- Это не так, - возразила Милена, - Они очень талантливые люди. У меня, как ты помнишь, сам Глеб Тузиков начинал печататься, еще до того, как стать популярным!

- Банальное совпадение, не более, - ответила Лидия Петровна и демонстративно отвернулась к монитору, давая понять, что разговор окончен.

Оставалось только вернуться на работу и притворяться, что все хорошо. Еще через сутки пришло еще одно письмо с несколькими скриншотами видео. «А может добавить это в мой сборник стихов в качестве иллюстрации, а? Кстати, стихи, столь тебе понравившиеся, писал не я, а мой сосед-алкаш. Может тебе того… с ним стоит замутить? И не забывай – время почти на исходе».

Внезапно стало тяжело дышать, все внешние звуки перекрыл какой-то гул, исходящий будто изнутри головы. В глазах начало темнеть, и Милена с радостью шагнула в эту блаженную и долгожданную тьму. Впрочем, обморок длился недолго, и Милена вскоре пришла в себя. Только она бросила взгляд на глумливое сообщение, так и мерцающее на экране, как ее пробрал озноб.

Такой суммы у нее нет и собрать ее она уже не сможет. Да и где гарантии, что, получив ее, Семен не потребует еще? Решение было только одно, и Милена уже с ним смирилась, апатично поглядывая на не занавешенное окно. Она решила напоследок позвонить матери. После серии долгих гудков она ответила.

- Чего тебе? – рявкнула раздраженно Лидия Петровна.

- Ты не передумаешь? Что бы ни случилось? – тихо спросила Милена.

- Нет! И не отвлекай меня по пустякам! – бросила она и быстро отключилась.

Милена быстро нацарапала записку. Всего несколько строк. Ей уже было все равно, хотелось лишь одного – чтобы Семена призвали к ответу, чтобы он больше никому не сломал жизнь. А дальше подоконник, недолгие раздумья и шаг в пустоту…

Лидии сообщили быстро – городок маленький, все друг друга знают. Она примчалась на место трагедии спустя полчаса. Ей удалось прошмыгнуть незамеченной в подъезд, пока полицейский опрашивали свидетелей.

Надо было действовать быстро и уничтожить все, что могло оставить хоть какое-то пятно на ее репутации. Записку разорвала на мелкие клочки и спустила в унитаз. Она очень быстро нашла переписку и удалила ее. Также удалила все звонки и даже контакт Семена – будто его и не существовало никогда в жизни Милены. Только она отложила телефон, как в дверь постучали.

- Что вы здесь делаете? - как-то слишком грозно поинтересовался оперативник.

- Да вот, - ответила уже взявшая себя в руки Лидия, - проверяю – не пропало ли чего…

Она поздно вспомнила, что следовало бы проявить хоть какие-то эмоции по поводу утраты, но понадеялась, что это спишут на шок.

Это было последнее, что показала Милена и эта картинка медленно растаяла и я снова оказалась в своем кабинете, а передо мной все еще стоял призрак Милены.

- Поняла? – спросила она меня.

- Да, - ответила я ей и, пока она начала медленно растворяться в пространстве, уже набирала номер Славика. Он ответил быстро, но вокруг него было много посторонних голосов.

- Вячеслав Витальевич? – спросила я, стараясь оставаться максимально серьезной.

- Все нормально, Кристина, тут все свои, можно пока не столь официально. А вот когда я стану полковником… - затянул свою обычную шутку Славик.

- Так точно, будущий полковник Славик! Разрешите доложить? – отчеканила я и убрала трубку подальше от уха, чтобы не оглохнуть от смеха сразу нескольких голосов.

- Ну, посмеялись и хватит. Я так понял, что ты не пошутить звонишь? – отсмеявшись, спросил Славик.

- Да, ты был прав. Криминал там есть. Но совсем не то, что мы думали. И действовать придется быстро, - и я рассказала все, что показала мне Милена.

Лидия Петровна настолько торопилась избавиться от всех улик, чтобы не оказаться в центре скандала, что совсем забыла почистить папку с удаленными письмами. Задача Славика состояла в том, чтобы добраться до телефона или компьютера Милены, не показав Лидии своей заинтересованности именно в них, а то, чего доброго, она вспомнит о своей оплошности и удалит все уже безвозвратно.

Славик отнесся к предстоящей задаче творчески и даже целую легенду придумал. И тут же помчался ее реализовывать – нельзя было терять ни минуты. Уже спустя пару часов, под конец рабочего дня он позвонил мне рассказать о своих приключениях. И вот что он поведал.

- Конечно, осматривайте, делайте что нужно, - говорила Лидия, открывая дверь студии Милены, - правда, до сих пор не понимаю, о чем вы говорите. Миленочка ничего такого не принимала…

- Понимаю, - ответил Славик, - но проверить все же нужно. Где она держала обычно лекарства?

- Вон в том шкафу.

Проверив все для вида, Славик взял в руки так удачно лежавший рядом мобильный телефон и уже нашел то, что было нужно.

- А это еще зачем, - спросила обеспокоенно Лидия, впервые проявив хоть какую-то эмоцию.

- Надо же историю поиска проверить, вдруг она этот препарат где-то заказала, - все так же спокойно отвечал Славик, хотя от увиденной мельком переписки его просто трясло. Переслав все на свою почту, он отложил телефон, - все, что надо я уже нашел. К вам только один вопрос – вы что, действительно вот так же хладнокровно уничтожали предсмертную записку и стирали все сообщения?

И тут маска невозмутимого спокойствия Лидии дала трещину. Лицо ее исказилось, как от невыносимой боли, она осела на диван и зарыдала. Только Славик шагнул к ней, чтобы успокоить, как сквозь вой и причитания разобрал, что она говорит. Появившееся было сочувствие тут же испарилось.

- Позор какой! Теперь все бросить придется, уехать, начинать все с самого начала. Чтобы пальцем не показывали. Чтобы за спиной не шептались. А эта дура романтичная – сама во всем виновата! Стыд-то какой… - остальные слова потонули в завываниях, перемежавшихся с икотой.

- Я просто ушел, - рассказывал мне Славик, - Не смог ей ничего на это ответить. Даже смотреть на нее было неприятно. Теперь поеду этого кабана искать.

- Ты о ком? – не сразу поняла я.

- Ты что, в своих «видениях» этого Семена не видела? Там же натурально – боров!

- О, точно! Как ты его удачно охарактеризовал.

И Славик отключился. Уже поздно вечером, когда я ложилась спать, пришло сообщение от Славика: «Завтра приеду и все расскажу. Все это так сразу и не переваришь».

Утром он приехал, как и обещал. Какой-то мрачный и помятый. Видеть его таким было немного непривычно. А то, что он рассказал, просто обескураживало.

- Когда мы к нему приехали, он, слушая нас продолжал пить пиво и смотреть какую-то глупую передачу. Даже не понял, почему мы приехали. Нажаловалась, говорит, ума у нее как у дошкольницы. Только когда ему распечатки переписки показали, да наручники на нем защелкнули, понял, что все серьезно. Он ведь в тот вечер напился и столько всего Милане понаписал – все мечтал, как потратит ее деньги, а она уже… На допросе вообще цирк устроил – делился с нами своей жизненной философией.

- Я так думаю, - сидел Семен перед Славиком, вальяжно откинувшись на спинку стула, - те, кто много зарабатывают, должны делиться. С теми, кто этого по каким-то причинам делать не может. Вот что эта идиотка сопливая устроила? Ведь не обеднели бы они с мамашей. И человека хорошего бы осчастливили. А она чего…

- То есть вы подтверждаете, что шантажировали потерпевшую некими фото и видеоматериалами? – строго спросил Славик.

- А я этого никогда не отрицал. Только попробовал – выгорит-не выгорит. А она сразу в крайности. Сразу видно – незрелая личность. Вот зачем вообще таким деньги? На что они их будут тратить? На глупости какие-то. Тратила на каких-то бездарей, начинающим авторам безвозмездно помогала. Меценатство осталось в далеком прошлом, сейчас это не актуально.

- И на что же, по-вашему, нужно деньги тратить? – спросил Славик, едва сдерживая отвращение.

- На красивую жизнь. На тусовки, клубы, бары. Чтобы жить, как в последний день. Чтобы не жалеть ни о чем, - расплылся в мечтательной улыбке Семен.

- По вам и так видно, что вы ни о чем не жалеете. И даже не раскаиваетесь, - холодно процедил Славик.

- А я-то тут причем? – тут же взвился Семен.

- Это ее проблемы – прямо так и сказал. Вот ведь урод, - негодовал Славик, - Но теперь он понесет заслуженное наказание. И все благодаря тебе.

- Вам бы, молодые люди, детективное агентство свое открыть, - сказал проходивший мимо Сергей Петрович.

- А на государственной службе что же, никак нельзя пользу приносить? – удивился Славик.

- Может, конечно, и можно. Но в рапорте особо не напишешь, что мол, показания были получены путем общения с духом потерпевшей…

Мы дружно засмеялись столь удачной шутке, но в глазах Славика мелькнуло нечто, говорящее, что об этом он еще подумает. Обязательно подумает.

Расправа над ведьмой.

Она явно была красивой. Когда-то. До того, как попасть ко мне на стол. Черные густые брови вразлет. Длинные иссиня-черные волосы, теперь уже как-попало обрезанные с одной стороны - чтобы удобнее было работать с зияющей чуть повыше виска раной…

Вместо глаза тоже была пустота. Я все никак не решалась приступить – все смотрела на нее и силилась понять – кто ее так, за что… Ведь она такая молодая. Почти ребенок.

Да и странность одна не давала покоя – привезли ее из больницы, где врачи тщетно боролись за ее жизнь больше суток, а в руке она сжимала небольшой блокнот просто мертвой хваткой (да, не очень уместный каламбур для подобной ситуации).

Я все смотрела на нее и смотрела, даже краем глаза заметила легкую рябь – будто ее дух вот-вот появится рядом, как вдруг дверь резко распахнулась и в кабинет зашел Сергей Петрович.

- О! Вот уж не думал, что ее к нам привезут, - сказал он вместо приветствия.

- А вы знаете, кто это? – я не смогла сдержать любопытства.

- Так про нее же все выпуски новостей местных каналов два дня трубят. В соседней области всей деревней забили камнями «ведьму». Такая дикость. 21-й век, право слово…

- Ведьму?!

- Да какая она ведьма! Так, слегка мечтательная особа, всех сторонилась, будто в каком-то своем мире жила, - ответил Сергей Петрович и, видя мой вопросительный взгляд, добавил, - Одноклассник мой в местном ОВД работает. Вот ведь его занесло…

- А блокнот? – кивнула я на сжатый кулак.

- Ее уже так привезли в больницу, а там некогда было такими вещами заниматься. А потом уже пальцы не смогли разжать – так к нам и привезли – в надежде, что мы сможем что-нибудь сделать. Силу применять не рискнули – вдруг там что-то для следствия полезное окажется…

В ответ я только вздохнула – значит работы еще прибавилось – и, взявшись за край блокнота, слегка потянула его. Пальцы «ведьмы» тут же разжались, будто она только этого и ждала. Мы с Сергеем Петровичем удивленно уставились друг на друга. Я прибывала в легком шоке от такой неожиданности, а Сергей Петрович уже взял себя в руки.

- Знаете что, Кристиночка, а поколдуйте-ка вы над этой «ведьмочкой», - сказал он откашлявшись, - Может она вам больше расскажет. А блокнот я пока Вячеславу Витальевичу передам – он это дело ведет.

- А почему у нас, а не там?

- Ее только доставили в больницу и уже сразу поняли, что сами ей ничем помочь не смогут. Да и семью ее недолюбливал многие. Поэтому почти сразу погрузили на вертолет – и в нашу ЦРБ. Якобы у нас хирурги лучше. На самом-то деле шумихи они не хотели. Разбирательств и всего прочего. От себя написали, что это несчастный случай. Да тут же следы побоев невооруженным глазом видно!

Все еще ворча, Сергей Петрович вышел из кабинета. И, как только за ним закрылась дверь, она появилась сама – мне даже делать ничего не пришлось.

- За что они так со мной? Я же ничего не сделала, - плакала она призрачными слезами.

- Покажи, что с тобой случилось, - тихо попросила я.

- Ну пойдем, - вмиг успокоившись, ответила она и кабинет, резко покачнувшись, начал расплываться.

Поначалу яркое солнце било в глаза и не давало ничего рассмотреть. Место незнакомое, но в то же время какое-то привычное – обычный центр деревни с магазином, колодцем и парой лавочек.

Пока я осматривалась, рядом со мной материализовалась «ведьмочка». Странно. Такого еще не было. Обычно они только показывают, но не сопровождают.

- Все нормально, - сказала она, - Просто без моих пояснений ты мало что поймешь. Вот, смотри – это я в тот день.

И правда, вот она – подходит к магазину, потом резко останавливается, держится за виски – будто у нее сильно болит голова, стоит так какое-то время, а потом все-таки заходит в магазин.

- Сидела бы дома, раз такая болезная, - неодобрительно покачала головой одна из старушек, сидящих на лавочке.

- Ходит тут, только людей пугает, - поддакнула вторая.

- Это всегда так невовремя, - пробормотала «ведьма», стоящая рядом со мной.

- Что именно? – не поняла я.

- Мои недоспособности. У всех нормальных людей что? Какие-то полезные способности – видения приближающихся катастроф и несчастий, автоматическое письмо, открывающее новые знания. А у меня? Я всего лишь пишу стихи и рассказы. И есть несколько полноценный романов. Видишь ли, я не могу не писать, а если начну, то остановиться вообще не могу. Поэтому-то меня все и считают того… странной.

- А почему ты решила, что это некие способности, а не твой природный талант?

- У нас в роду все ведьмами были. Прабабка особенно сильная была – могла и вылечить, и в могилу свести. Бабка лечила неплохо, но со временем бросила это занятие. Маме не передалось вообще ничего. Все надежды на меня были, что хоть у меня способности сильнее проявятся и продолжу нашу династию. Но нет. Я только сказки пишу.

Пока она все это рассказывала, события того дня шли своим чередом. Вот «ведьмочка» вышла из магазина с авоськой, села на пустую лавку, достала только что купленный блокнот и начала что-то очень быстро писать. Люди, проходящие мимо, перешептывались, поглядывая на нее, но она никого не замечала и продолжала писать. Мимо прошли два нетрезвых парня, на вид ее ровесники.

- Это Степка из дома напротив. Вместе с ним в школе учились. А это брат его троюродный – Костик - на лето в гости из столицы приехал.

Степка прошел мимо и даже не взглянул в сторону своей бывшей одноклассницы, а вот Костик чуть сбавил шаг и с интересом на нее поглядывал, пока это не заметил Степка и не потащил его за собой.

- Пойдем, нечего на эту ненормальную таращиться. А то еще сглазит, - недобро проворчал Степка.

- А кто она такая? – спросил Костик.

- Да это Люська. Учились мы вместе. А еще у нее бабка – ведьма… - вещал Степка, пока они не скрылись в магазине.

Дальнейшего разговора слышно не было. Но через некоторое время они вышли на улицу и пожали друг другу руки, будто о чем-то договорившись. Степка остался стоять около магазина в тени, будто ждет кого-то, искоса поглядывая на Костика, который направился сидящей на лавке Люсе, которая так и продолжала что-то увлеченно писать.

- А что тут за милая разбойница, которая украла мое сердечко? – еле выговорил заплетающимся языком Костик, в пьяном угаре посчитавший это верхом остроумия и романтики, и тяжело оседая на скамейку рядом с Люсей.

Люся, не замечая ничего вокруг, продолжала писать и страницы блокнота стремительно подходили к концу.

- Зачем ты сердце мое украла, говорю?! – проорал он ей в самое ухо, но и это не произвело никакого эффекта.

- Тварь, где сердце мое, ля?! – Костик схватил Люсю за плечи и начал со всей силы ее трясти.

Только после этого взгляд Люси сфокусировался, и она удивленно уставилась на Костика. Ему же взгляд показался чересчур дерзким и вызывающим, и он ударил Люсю наотмашь по лицу. А потом еще. И еще.

- Люди добрые, что ж это делается-то, а? – заголосила где-то далеко баба Нюра – местная сплетница, как поведала мне стоящая рядом Люся.

Костик хотел показать Степке пару приемов пикапа, но ситуация вышла из-под контроля. Степка уже бежал к Костику, сам до конца не понимая, что будет делать. Но жара, выпитый алкоголь и вид крови на разбитом лице Люси сделали свое дело. Он присоединился к брату.

- А это тебе за то, что в школе со мной за одной партой сидеть не захотела. А это за то, что на танцы со мной не пошла. А это за то, что прошлым летом меня отшила, - кричал Степка после каждого удара.

К ним уже бежали на помощь люди, еще толком не понимая, что происходит и кому эта самая помощь нужна. И все еще могло закончиться хорошо, если бы в этот момент не шла бы к магазину мрачная и неухоженная женщина.

- Это Ирка. Алкашка местная. Давно на семью нашу зуб точит. Заболел у нее ребенок, а она внимания не обращала – все по свиданиям бегала, а когда уж совсем плохо стало – прибежала к моей бабке, чтобы та его выходила. А там уже никто помочь не мог – ни колдуны, ни врачи. Вот с тех пор пьет и нашу семью во всех своих несчастьях винит, - пояснила моя призрачная собеседница.

Ирка остановилась и обратила свой мутный взор на развернувшееся перед ней действо, силясь осознать все происходящее. Медленно ее лицо начало расплываться в злорадной улыбке, и она начала приседать на землю с грацией рептилии. Так же неспешно она выпрямилась, сжимая в руке довольно увесистый камень.

- Так ее, отродье поганое! – крикнула Ирка и бросила камень.

Именно в этот момент к ним подбежало чуть не половина деревни. Заминка длилась всего несколько секунд и все, будто обезумев, накинулись на бедную Люсю. Так и осталось не ясным – жара ли была причиной такому помешательству, или все враз обезумели от вида крови, или же каждый вспомнил какую-то свою давнюю обиду на их семью.

- Да, нам многие завидовали, - будто прочитала мои мысли Люся, - И урожаи у нас всегда богаче. И не болели почти никогда. Да и деньги всегда водились… Каждый нашел бы, чему позавидовать. Ну а что дальше было ты уже знаешь.

Видение жуткой расправы начало медленно таять, и я снова оказалась в своем кабинете. Люся все так же стояла рядом и смотрела на меня.

- И что мы делать будем, - спросила я, - Ведь основываясь только на этом видении им нельзя ничего не предъявить. И уж тем более призвать к ответственности. А такое зло должно быть наказано.

- Есть у меня один план, - ответила Люся и начала рассказывать.

Я слушала ее и все больше убеждалась, что это может сработать. Но все это слишком сложно. Это целый спектакль. И мне в нем отведена главная роль. Объяснив все, Люся просто растворилась в воздухе, а я тут же позвонила Славику.

Я рассказывала все увиденное очень долго и со всеми подробностями, а Славик настолько внимательно слушал и не перебивал, что я уж было начала подозревать, не уснул ли он часом. Но нет. Выслушав все до конца, он спросил то же, что и я – что мы будем делать? И я пересказала то, что предложила сделать Люся.

- То есть, я тебя правильно понял, ты хочешь устроить очную ставку? Вот так прямо просто – они все соберутся в одном месте, у них проснется совесть, и они во всем сознаются? – начал утрировать Славик.

- Не совсем так, но есть у меня один козырь в рукаве, - ответила я, - Но сейчас я бы не хотела об этом рассказывать. Мне нужно собрать их всех в одном месте. И самой оказаться там. И все.

- Понял. Посмотрю, что можно сделать и буду держать тебя в курсе, - сказал задумчиво Славик и отключился. А я наконец приступила к своим прямым обязанностям.

- Завтра похороны той несчастной девочки, - говорил Славик, три дня спустя, - Почти вся деревня на похоронах будет.

- Какие циники – толпой забили, толпой похоронили, толпой помянули… - не удержавшись съязвила я.

- А вот послезавтра просто идеальный день, чтобы их всех собрать, - продолжил как ни в чем ни бывало Славик, - Так что готовься ехать, если не передумала.

- Да, как бы, у меня выбора-то особо нет, - ответила я.

- Вот и чудненько. Тогда до послезавтра.

Славик отключился, а я еще долго сидела с телефоном в руке и таращилась в пустоту. То, что мне предстояло сделать, очень сильно меня тревожило, ну и что уж скрывать – и пугало тоже. Я читала об этих техниках, изучала теорию. Но никогда не делала на практике и жутко боялась, что что-то пойдет не так.

- Не переживай, все будет хорошо, - бесшумно появился рядом со мной Горислав, - И потом – ты ведь это уже делала. Все же прошло нормально. И в этот раз получится.

- В прошлый раз это был ты, а это совсем другое дело, - раздраженно ответила я.

- Все будет хорошо – просто поверь в это, - повторил Горислав, исчезая.

И вот этот день наступил. Всю дорогу я заметно нервничала, а Славик то и дело шутил, пытаясь хоть как-то меня взбодрить и разрядить обстановку. И вот мы на месте. Все как в видении – та же улица, тот же магазин, да и действующие лица все те же. Даже Люся незаметно появилась рядом и слегка парила над землей полупрозрачным силуэтом.

Как позже выяснилось, собрались все-таки не все. Собравшиеся обсуждали вчерашние похороны и на нас никакого внимания не обращали. Но это даже было мне на руку. Можно было спокойно осмотреться и настроиться.

- Одного не хватает, - сказала я тихо Славику и озвучила подсказку Люси, - Константин Прынькин.

- Кто знает о текущем местонахождении некоего Константина Прынькина? – спросил Славик, повысив голос.

- В Москву к родакам вернулся, че, - ответил Степка с наглой ухмылкой.

- С чего вдруг так резко уехал? – спросила я, - Он же, вроде, на все лето приезжал.

- А я знаю? – слегка занервничал Степка, - Он мне не докладывал.

- А зачем, собственно, вы нас тут собрали? – подала голос баба Нюра, - Я из-за вас сериал пропустила.

- Спокойно, граждане, - Славик почувствовал себя в родной стихии, - Вы все являетесь свидетелями, а кто-то и подозреваемым по уголовному делу. И сейчас будет проведен ряд следственных мероприятий…

Договорить Славику не дали, потому что заговорили и закричали все разом. Что-то подобное я и предполагала – каждый оправдывал себя и валил вину на другого. И кто был зачинщик – они не знают. На вопрос Славика - зачем камни кидали? - ответ был убийственно лаконичный – все кидали, ну и я тоже…

Я повернулась к Люсе, а она лишь кивнула, подтверждая – пора. Мое тело стало необычайно тяжелым и каким-то одеревеневшим, а сознание отдалилось – я в своем теле пока лишь только наблюдатель. И когда мое тело заговорило, Славик вздрогнул и удивленно на меня уставился – я говорила не своим голосом, а голосом Люси, которая заняла мое тело.

- Что, Степка, спрятал братца? Думаешь, что вам за это ничего не будет? – говорила через меня Люся.

- Ты сама виновата, - будто в трансе отвечал Степка, будто действительно разговаривая с Люсей, - Ты Костика игнорила, а до этого меня сколько раз отшивала.

- Ну вот не нравился ты мне. И потом, куда ты меня в прошлом году приглашал? Напомнить? – в голосе Люси появилось ехидство, а Степка после такого вопроса исступленно затряс головой, - А я напомню. На заросшее озеро ты меня приглашал – лягушек надувать. В двадцать лет самое подходящее занятие.

По толпе пробежал неуверенный нервный смешок, который тут же оборвался, стоило мне-Люсе повернуться к Ирке.

- Ты! – указали мы на нее пальцем, - Ты бросила первый камень!

- И поделом, - огрызнулась Ирка, - Так вашей семейке и надо. Нечего детей чужих губить!

- Ты сама его и загубила! А как поздно стало, так и побежала к моей бабке за чудом. Где ты раньше была, когда за его болезнью наблюдать надо было?!

Ирка молча отвернулась, скрывая слезы, а по толпе зашелестел шепот – многие этого не знали или уже забыли и привыкли со слов Ирки обвинять бабушку Люси.

- Ну а ты, дядь Федор, что ж, совсем добра не помнишь? – повернулись мы дальше, - Неужто забыл, как моя бабушка тебя в детстве лечила…

Люся все говорила и говорила. И те, к кому она обращалась, стыдливо склоняли голову. К концу ее речи многие плакали, а Степка и Ирка написали чистосердечное признание. Когда все разошлись, а ко мне наконец вернулось мое тело, мы отправились домой к Люсе. Никто из ее родных не согласился присутствовать при всем этом. Они не могли спокойно смотреть в глаза односельчанам.

Оказалось, что Славик, прочитав содержимое того самого блокнота, который я вытащила из руки Люси, так впечатлился прочитанным, что решил предложить издать рукописи Люси в одном частном издательстве, где его очень хорошо помнят по одному из прошлых дел. Он оставил им визитку, и бабушка Люси сразу просияла.

- Вот, достойный ее памятник, - сказала она, утирая слезы, - Пусть люди читают ее произведения и поминают ее добрым словом.

Мы тепло попрощались и отправились в обратный путь. И всю дорогу каждый молчал о своем.

Месть затянулась.

- Призрак. Это был призрак, - еле слышно прошептала полупрозрачная тень и исчезла.

М-да, не густо. От последних фантомов информации все меньше, а дело принимает ну очень нехороший оборот. По нашему городу прокатилась волна необъяснимых смертей. А если верить «информаторам» Славика, то это происходит по всей нашей области. Молодые парни и девушки, чаще всего никак друг с другом не связанные. Да и возраст довольно сильно колебался – были и старшеклассники, и студенты, нескольким было уже под тридцать.

Все они либо совершают суицид, иногда даже не оставляя предсмертной записки – настолько это решение было скоропалительным. Либо их находят мертвыми в закрытых изнутри домах и квартирах. И, судя по причине смерти и маске ужаса на лице, их напугали до смерти.

Некоторые из них, но далеко не все были представителями неформальных субкультур или интересовались магией. Но это их никак не объединяло – они не были друг с другом знакомы и никак не пересекались.

Если так пойдет и дальше, то этим уже заинтересуются вышестоящие органы. Нагонят спецов со всего региона, да проверками разными замучают. И что мы им скажем? Их до смерти напугал призрак? И не видать Славику внеочередного звания…

Что же делать? С чего это началось? Как это остановить? С этими мрачными мыслями я ехала домой. Они же сопровождали меня за ужином и остальными домашними делами.

Из-за этих мыслей я даже забросила свой проект, которым в последнее время увлеклась и пока даже самой себе побаиваюсь признаться, что это будет. Ну, не вечно же я в морге работать буду, вот выйду на покой, а заготовки уже есть – хоть книгу издавай, хоть курсы открывай… Или же все сразу. Но пока не до этого.

Загадка всех этих таинственных смертей не давала покоя. Мне все время казалось, что я еще чего-то не знаю или что-то упускаю. Тщетно пытаясь заглушить в себе это ощущение, я смотрела на свою подушку со все более нарастающим скептицизмом – стоит ли вообще пытаться лечь спать?

- Еще как стоит, - ответил на мои мысли Горислав, развалившийся на диване, будто он там весь вечер сидел, а не материализовался только что, - Завтра важный день. У тебя появится маленький ключик к разгадке.

- Ну вот, теперь точно не усну, - проворчала я под затихающий призрачный смех.

Кое-как, ближе к середине ночи, мне удалось уснуть. Наутро мне казалось, что я не спала вовсе. А мысль, что сегодня я наконец приближусь к разгадке гнала меня на работу. По дороге я снова мысленно перебирала все известные мне факты, старалась ничего не пропустить, держать сознание открытым для любой информации.

На рабочем месте я оказалась в полном смятении чувств. Что это будет? Как я узнаю, что это именно подсказка? А вдруг я так ничего и не пойму?.. Из омута мрачных мыслей и подступающей паники меня довольно грубо вырвал звонок телефона.

- С добрым-недобрым утром, - поприветствовал меня Славик, - Мы на месте очередного «пересмотревшего ужастики». Все как всегда – скоро к тебе привезут, сама все увидишь. Но вот что странно – прежде чем увидеть нечто настолько ужасное, чтобы схлопотать разрыв сердца, наша жертва писала комментарий на одном форуме. Лично я ничего не понял, но скрины сейчас отправлю тебе. Это как раз по твоей части.

- Отлично, жду, - воодушевилась я.

- Но это еще не все, - продолжил Славик, - Помнишь суицидницу на прошлой неделе? Ну, которую еще забирать никто не хотел. Так вот, оказывается, она дружила с сегодняшней. Тут на полке их совместная фотография.

- Не удивительно. Количество жертв на наш маленький городок уже такое, что все они так или иначе знакомы, или состоят в каком-либо родстве. Может, просто не на то обращали внимание? Может… - тут меня посетила странная догадка, - Они все связаны между собой!

- Мы же проверяли. И способы ухода из жизни разные, и они все незнакомы…

- Да нет, не то! Они идут парами – суицид, потом смерть при невыясненных обстоятельствах. Их нужно проверить между собой.

- А ведь и правда, так их еще никто не сопоставлял. Надо проверить. А сегодня может мы могли бы…

- Мне пора бежать. Жду от тебя скриншоты форума. Пока-пока! – выпалила я на одном дыхании и отключилась.

И что это на него нашло? Вторую неделю атакует предложениями куда-нибудь сходить и где-нибудь посидеть. Тут работы столько, а он… Весна, наверное, действует. Ладно, я об этом подумаю. Но когда-нибудь потом.

Только через час пришло сообщение от явно обиженного Славика. Куча фотографий разных разделов одного очень любопытного сайта. «Ведьмы нашего города» - удивленно причитала я. Что-то не припомню такой. Видимо, появился он относительно недавно – иначе уж точно попался бы мне в ту пору, когда я была завсегдатаем таких сайтов, форумов, групп, пабликов и прочего.

Часть сайта носит чисто информационный характер – магические услуги, различные гадания, обсуждения. Другая же его часть – нечто вроде живых журналов четырех хозяек сайта.

Так что же здесь хотела написать наша сегодняшняя? Вот оно! Целую тему выделили для обсуждений «Порча на могиле Сонечки». Начала эту тему Ведьма Карина, переставшая что-либо здесь писать и выкладывать чуть более полугода назад. Пролистав публикации ее товарок за этот период, я поняла почему – очень быстро обнаружился ее некролог.

«Сегодня ночью при таинственных и загадочных обстоятельствах не стало нашей дорогой коллеги, Ведьмы Карины. Она пала в неравном бою с неведомой нам силой, встретив на своем Пути нечто, с чем не смогла справиться. Спи спокойно, дорогая Сестра».

Слишком пафосно и никакой конкретики. Написала Славику об этой Карине. Он ответил мгновенно, несмотря на поздний час. Карина, как оказалось, была одной из первых в этой череде жутких смертей. Все правильно, значит я на верном пути. Продолжаю читать тему про «Сонечку» и у меня начинают шевелиться волосы на голове.

«Сонечка – дух молодой девушки, жизнь которой оборвалась внезапно и трагически. Ее буквально принесли в жертву темным инфернальным сущностям. И теперь она бродит по этой земле, не зная покоя и люто ненавидит живых. Проведение ритуала на ее могиле – это стопроцентная гарантия смерти человека».

Жутко, но это обычная байка или городская легенда. Почти в каждом городе есть подобная страшилка. Но то, что было дальше, уже не походило ни на какую городскую легенду. Далее Карина написала и фамилию этой Сонечки, и где ее искать – на центральном кладбище нашего города!

Я все читала комментарии тех, кто ее нашел и провел страшный ритуал, который тут же разместила Карина, смотрела на аватарки людей, большинство из которых уже видела лежащими на моем столе. Все оставляли хвалебные комментарии Карине, даже после ее смерти и опубликованного некролога – казалось, это никого не смущало и ни на какие мысли не наводило.

Так и не ложась спать, я всю ночь изучала злополучный сайт, облазила его весь вдоль и поперек, оставила длиннющий разгромный комментарий, обвиняющий его создателей в нарушении частной жизни, всех мыслимых норм морали и профессиональной этики и во многом другом. Это был минутный эмоциональный порыв и главной задачи он не решал.

Более-менее четкий план действий у меня выстроился, когда за окном лишь слегка порозовело предрассветное небо. И, не оставляя себе времени на раздумья, я бросилась собирать инструменты, необходимые для ритуала и поехала на центральное кладбище.

Благодаря точным описаниям Карины и ее последователей, могилу той самой Сонечки я нашла очень быстро. Было заметно, что ритуалы тут проводились довольно часто – везде следы воска и огарки свечей, пепел и выцветшие обертки от чего-то непонятного. Возмущенно ворча, я начала готовиться к ритуалу. Свечи горели, и я прочитала уже половину заклинания для призыва мертвых, как вдруг услышала за спиной тихий голос.

- Другие не так все делали. А что делаешь ты?

Я резко обернулась и увидела позади себя призрачную полупрозрачную фигуру.

- Вызываю тебя. Но, как оказалось, это уже не нужно. – ответила я спокойно. Она появилась так внезапно, что я не только испугаться, удивиться-то толком не успела, - Так что тут делали другие?

И Соня начала свое грустное повествование. История оказалась стара как мир – они когда-то дружили с Кариной и вместе учились в институте. Дружили ровно до тех пор, пока на втором курсе за Соней не начал ухаживать третьекурсник, который, как впоследствии оказалось, нравился Карине. Причем сказала она это только тогда, когда они уже начали встречаться.

Сцена была безобразная. Карина налетала на Соню, пытаясь выцарапать ей глаза, сыпала угрозами. А Соня даже не понимала, в чем ее вина, если она даже не знала, что тот же парень нравится Карине – она ни разу ей об этом не говорила. Так чего теперь выдвигать какие-то требования?

С того момента Карина затаила лютую злобу. Она и раньше интересовалась магией, но теперь целенаправленно штудировала разные сайты темной магии и искала любые порчи и воздействия «чтоб наверняка». И нашла. Сразу несколько. И составила из них какую-то адскую смесь из не сочетавшихся между собой техник, которые дали практически моментальный эффект. Соня даже не помнит, как все произошло. Вот она пошла принять ванну, а вот она уже стоит посреди гостиной в разгар поминок.

Карина же ликовала и праздновала победу. Только не долго. Выдержав пару недель, для приличия, она кинулась покорять Егора - безутешного парня Сони. Того и раньше Карина никак не интересовала, а после и вовсе стала ему омерзительна, о чем он ей прямо и сказал. А та в ответ только пообещала, что он еще пожалеет.

- И вот она пришла на мою могилу с тем же страшным и безобразным ритуалом, заставившим меня убить Егора, - по Сониным щекам лились слезы, - Я пыталась сопротивляться, но неведомая сила подхватывала меня, как ветер опавший листок, и тащила туда, где Егор мог меня увидеть – на середину оживленной дороги или еще куда-нибудь. Так это и произошло – меня вынесло в очередной раз прямо на рельсы, когда он переходил железнодорожные пути в неположенном месте. Я часто на него ругалась, когда он так делал. А он всегда отвечал, что так до дома ближе. Вот и в тот раз – он увидел меня и замер. А там шел скоростной поезд… В общем, вариантов выжить не было. Какое-то время я бездумно бродила по каким-то когда-то значимым местам, ничего не замечая вокруг. Пока однажды не оказалась у Карины дома. Она как раз описывала свой триумфальный ритуал и свои успехи. И, глядя на нее, поняла – она может заставить убить кого угодно, но никто не помешает мне убить ее.

- Как же ты это сделала? – спросила я.

- Это было нетрудно. Хоть она и притворялась такой хладнокровной, на самом деле она очень боялась, что настанет время расплаты, что придется ответить за все свои действия. Сначала я просто начала изображать полтергейст и двигать предметы, потом ронять. А потом и вовсе завывать жутким голосом и оставлять обвиняющие послания на зеркалах. Через пару дней такого спектакля просто явилась к ней и начала обвинять. Тут-то сердце и не выдержало.

- А это не слишком жестоко? Может, она бы еще раскаялась в своей ошибке и отменила ту часть ритуала, держащую тебя здесь?

- Я боялась, что она так и будет решать свои проблемы за счет меня. Что я стану ее личным призрачным киллером. Мне этого не очень хотелось. Мне хочется покоя, а не «верни покой, забери соперницу!».

- Других тоже поэтому?

- Да, я не знала, что она успела опубликовать этот ритуал. И все желающие избавиться от неугодных повалили ко мне. Ну что тут было делать? Надеялась, что когда смертей станет до неприличия много, тогда молва пойдет и меня оставят в покое.

- Молва пошла. Поэтому я здесь. Я могу отправить тебя туда, где ты должна быть и поставлю запрет на любые негативные ритуалы на твоей могиле. Согласна?

Соня, просияв, быстро-быстро закивала. А я начала свой главный ритуал. Старуха-хранительница будто слушала наш разговор с самого начала и тут же явилась. Соня скрылась во тьме Врат и мираж только-только начал рассеиваться, как сквозь него я заметила довольно грузную раскрасневшуюся женщину, с рассерженным видом шагавшую в мою сторону.

- Опять здесь собираетесь, вандалы поганые, ни Бога, ни Черта не боитесь!

- Вы – мама Сони? Успокойтесь. Я только что сделала так, что теперь никто не сможет ее беспокоить и заставлять ее творить зло. Все закончилось.

- Это как же… - она осела на скамеечку, - Это вы же… А я-то думала…

- Да все в порядке. Я бы на вашем месте то же самое подумала бы.

- А она не сказала, кто ее… Или почему так случилось? – робко спросила она.

- Карина, - без зазрения совести ответила я, - Но она уже за свое поплатилась, как вы знаете.

- Вот ведь мерзавка! Что удумала. Им бы обеим еще жить да жить. А оначто устроила?! Теперь вот мне, с давлением и больными ногами через весь город ездить, вредителей этих разгонять и убираться за ними… Какое же счастье, если и правда все закончилось.

- А вы сами-то как чувствуете? – устало спросила я, сидя прямо на земле и прислонившись к оградке.

- Спокойствие чувствую, - ответила она после секундной паузы, - Вот всегда раньше приходила и так злиться, переживать начинала. А сейчас этого нет.

Мы еще немного поговорили и я, попрощавшись побрела к выходу с кладбища, попутно набирая Славика.

- С добрым утором, - начала было я, но меня прервало возмущенное ворчание, - Что говоришь? Не доброе? А! Так ты на работе! Ну тогда ставь чайник – я уже еду. Дело века раскрыто!

Не слушая продолжение полушутливого ворчания, я отключилась. И уже через полчаса заходила в кабинет Славика с огромным тортом.

- Это на целый отдел? – тут же пошутил он.

- Нет, тут нам двоим не хватит, пока я буду тебе все рассказывать. Вот слушай… - и я поведала Славику о всех своих приключениях.

Мое повествование и правда заняло много времени. И к моменту его завершения мы уже прикончили больше половины торта и выпили по несколько чашек кофе.

- Все это превосходно, - резюмировал Славик, - Сайт мы прикроем. Чтобы больше никто не пытался это повторить. А мне-то как за все это отчитываться?

- Ну, попробуй написать как-то так. «Это был случай массового психоза и истерии. Совсем как во времена Салемских процессов. Группа лиц, решившая, что владеет «магией», начала запугивать своих жертв некими «действиями, похожими на магические обряды», доводя тех до самоубийства. Но, осознавая тяжесть и чудовищность своих действий, они испытывали угрызения совести и прочие противоречивые и травмирующие эмоции, которые впоследствии и приводили к острой сердечной недостаточности на почве стресса, повлекшей летальный исход». И всегда можно сослаться на некий источник информации, пожелавший остаться анонимным. Сейчас же модно с экстрасенсами сотрудничать, - после такой длинной тирады весело добавила я и мы оба рассмеялись.

- Кристина, - сказал Славик, моментально став серьезным, - А может все-таки посидим где-нибудь?

- Славик, оглядись вокруг – мы и так сидим, - устало рассмеялась я.

- Это сейчас, но вот когда-нибудь… - начал было старую шутку он, - Ты все-таки пойдешь со мной в кино. И в ресторан.

- Праздновать присвоение тебе очередного звания, - пошутила я.

- А я ведь дождусь, - пообещал он и мы снова рассмеялись. Упрямый, он ведь и правда дождется, подумала я.

Отдых не задался.

Я чувствовала, как начинаю потихоньку выгорать. Давно уже не было никаких загадочных происшествий, которые нужно распутывать как старый клубок. Никаких преступлений. Но все равно многие души, а может призраки, приходят ко мне. И говорят. Много говорят. Кому-то было некому выговориться при жизни, а кто-то пытается задержаться как можно дольше, отсрочить последний и неизбежный шаг в неведомое.

Люди просто уходят – тихо и мирно. Также тихо и мирно они рождаются и, мне так думается, что этим тоже заведует такой же человек как я, который встречает новые души точно так же, как я провожаю их в их последнее путешествие. В этом есть определенный смысл.

Это моя работа, моя обязанность, мой Путь. И все же… Я чувствую себя запертой, как в склепе. И если, находясь на работе в морге, я еще могу понять и объяснить это ощущение – это и есть отчасти склеп, хоть и временный. То в остальное время на меня давит квартира, давят соседние дома, давит сам город. Мне нужен простор и смена обстановки. И небольшой отдых, хотя до отпуска еще далеко.

Столичная мода на куцые деревья еще не так сильно прижилась в нашем маленьком городке и летом не ощущается такая уж прямо нехватка зелени и тени, но душа так и рвется на природу. Вечером я позвонила Марине, с которой мы так и продолжаем общаться после того памятного отпуска в прошлом году, и спросила, не знает ли она какое-нибудь живописное местечко.

- Есть одно озеро – мы с родителями туда раньше часто ездили. Но оно довольно далеко – километров пятьдесят от города.

- Не проблема, - ответила я, - Я же недавно машину купила.

Права-то я давно получила. Это я машину только сейчас купила. Свою. Да так поспешно купила – такой классный вариант попался, что до сих пор поверить не могу. Даже толком еще никому не похвалилась.

- Тогда вообще все просто, - обрадовалась Марина, - Сейчас все расскажу и маршрут на карте на всякий случай вышлю.

Марина рассказывала в красках и деталях, как туда добраться, что я прямо видела это место, будто уже побывала там. Проблема была теперь только в одном – летом по выходным там уж слишком многолюдно и шумно. Лучше ехать в будний день. А вот это уже проблема. Впрочем, она перестала быть таковой, стоило мне только поделиться ей с Сергеем Петровичем.

- Ну что вы, Кристиночка, из мухи слона делаете. Все мы люди, все понимаем. Работа не из легких, со всеми такое случается. Тем более, учитывая вашу специфику… Дадим вам отгул, вы отдохнете, и со свежими силами вернетесь к работе.

Меня эта речь так растрогала, что я уж было хотела отказаться – так неудобно мне было. Но потом Сергей Петрович высказал свое авторитетное мнение – чтобы духу моего не было на рабочем месте до понедельника! Ну как тут ослушаешься?

По дороге домой, все еще не веря, что моя мечта сбылась, я зашла в торговый центр и купила все необходимое для поездки. Дома быстро собрала вещи и пораньше легла спать. А как только рассвело отправилась в путь. Выехала заранее, на случай если долго буду искать это место или вовсе заблужусь. Но эта мера была лишней. Я приехала точно туда, куда собиралась и очень быстро – и все это благодаря подробному объяснению Марины.

Дорога была легкая – будто каждый день этим маршрутом езжу. И я даже не заметила, в какой момент времени как-то слишком глубоко погрузилась в свои мысли, которые давно не дают мне покоя. В последнее время я сильно устаю. А сколько это еще будет продолжаться? А сколько еще я выдержу?

- С самого начала, когда я советовал выбрать тебе именно эту профессию, то я предупреждал тебя, что это будет временно. И что ты будешь заниматься совершенно другими вещами, - изрек вальяжно развалившийся на переднем сиденье Горислав, будто он сидел так с самого начала пути, а не материализовался только что.

- Так что же, уже скоро?! – встрепенулась я. К такому повороту я не была готова и прямо сейчас ничего менять в своей жизни не собиралась, несмотря даже на уже хроническую усталость и эмоциональное выгорание. И на это были свои причины.

- Не Сейчас, но уже Скоро, - ответил он и исчез.

- Вот и поговорили, - раздраженно пробормотала я. Оставлю его ребусы на потом, а сегодня – отдых!

Единственное место, где можно было припарковать машину – старое кладбище, которое теснилось прямо возле шоссе. Этот факт вызвал только горькую усмешку – даже на отдыхе не получается полностью забыть о работе, а если и получается, то она сама вот так о себе напоминает. Я оставила машину, взяла рюкзак, и нырнула в небольшой лесок, через который петляла узенькая тропка. Не успела я как следует насладиться густой тенью и пением птиц, как деревья расступились и явили моему взору нечто фантастическое.

Марина меня, конечно, предупреждала, что здесь, как и во многих других местах нашей области, в воде содержится слишком много железа и из-за этого она мутная и ржаво-коричневая. Но здесь цвет был настолько темный и насыщенный, что казался черным. Большое черное зеркало. Действительное большое – в длину озеро больше километра.

И, как бы, не совсем и озеро. Это старый песчаный карьер, который со временем заполнился водой. Об этом Марина тоже предупреждала – вода там довольно холодная, причем всегда. Глубина озера тоже варьируется от полутора до нескольких десятков метров. А еще там бьют ключи и впадает какая-то река. И все это окружено хвойным лесом!

Вид просто потрясающий, а от воздуха просто пьянеешь! Разложив свои вещи и расстелив плед, я сделала несколько снимков озера – и на память, и вдруг на пенсии живописью увлекусь, а тут такие фантастические цвета – и пару селфи – будет что в соцсетях выложить.

Метрах в двадцати-тридцати от меня устраивались такие же отдыхающие как я, а я все же отважилась нырнуть в темные и холодные воды озера. Помня о специфическом рельефе дна, холодной воде, а также моих более чем скромных навыках пловца, далеко от берега я не отплывала.

Пару раз я проплыла вдоль берега, заплыла чуть подальше и… В глазах потемнело, уши заложило от низкого гула, а резкий и неожиданно появившийся холод пробрал до костей. Рядом был кто-то мертвый.

Кое-как я выбралась на берег, закуталась в полотенце и пыталась отдышаться. Потихоньку приходя в себя, начала злиться – чего это развела такую панику, еще бы тут мертвых не было – кладбище-то рядом!

Но все равно что-то не давало покоя, а объяснение с кладбищем выглядело как-то надуманно. Надо бы проверить, что это. Вот и закончился спокойный отдых – работа везде меня найдет!

Тоненькой веточкой по песку я задумчиво выводила руны и сигилы – со стороны кажется, что я просто задумчиво рисую линии – лишнее внимание мне пока ни к чему, а народу на берегу за это время изрядно прибавилось. Я мысленно настраиваюсь, прислушиваюсь – вот они!

Три полупрозрачные фигуры парят над водой недалеко от берега. Именно там я и проплывала, когда что-то почувствовала. В том числе и то, чего в озере не должно было быть в принципе – старую машину!

Вот и что теперь делать? Позвонить в местное отделение – у вас тут машина с утопленниками? Неудобных вопросов будет много, но толку от этого не будет никакого – примерно так я думала, набирая номер Славика. И только когда уже пошли гудки, я запоздало сообразила, что он же в отпуске.

- Кристина! – раздался в трубке до неприличия радостный голос, - А я вот только о тебе думал, а ты и позвонила!

- Прости, Славик, совсем забыла, что ты в отпуске. Не хотела беспокоить. Но у меня тут одно очень деликатное дело, может ты подскажешь, что в таких случаях надо делать?

- Я весь внимание, - Славик попытался, как мог, быть серьезным, а я поведала ему обо всех своих сегодняшних приключениях.

- Знаешь, что, - ответил Славик после череды уточняющих вопросов и очень длительного молчания, - Посиди-ка ты на месте, а я минут через пятнадцать буду.

Не успела даже ничего возразить – уже отключился. Подождать – так подождать. Я все равно никуда не тороплюсь. Минут через двадцать, к моему удивлению, Славик уже был на месте. Объяснение столь быстрого появления простое и банальное – Славик отдыхал у друга на даче, буквально рядом. Как же все-таки тесен мир.

Уточнив еще раз предположительное место затопления, Славик скинул одежду, надел маску и тут же скрылся под темной водой. Несколько раз он выныривал отдышаться, и снова погружался. Спустя какое-то время он вышел из воды, быстро дошел до меня и начал писать что-то на песке тем же прутиком, которым я совсем недавно рисовала руны. Это был автомобильный номер!

Славик рассказывал мне, что он нашел на дне, попутно делая какие-то звонки. На дне действительно находится автомобиль – старая Ауди. Номер быстро пробили и оказалось, что хозяин числится пропавшим без вести аж с середины 90-х. А вместе с ним также пропали еще двое – его лучший друг и компаньон, и его бухгалтер.

Спустя некоторое время на берегу начали появляться люди в форме – смотрящиеся здесь странно и инородно. Потом подоспели люди в штатском с очень озабоченными лицами. Долго совещались, стоит ли сразу оцепить место и как быть с отдыхающими рядом. Потом тихонько начали подходить к расположившимся на берегу людям, предъявлять удостоверения и вполголоса что-то объяснять.

Как только была освобождена довольно большая часть берега, будто из ниоткуда подъехал автокран и появились два водолаза. Дальше они и без меня справятся. К этому времени я уже оделась, собралась и хотела было откланяться, но меня остановил Славик.

- Я не стал вдаваться в подробности обнаружения тобой этой машины, но все равно на некоторые вопросы ответить придется. Им я лишь сказал, что ты фридайвер и по пути к нам в гости увидела озеро и решила понырять. Как-то так.

- Спасибо тебе, Славик, что не выдал. Даже не знаю, как тебя благодарить…

- Зато я знаю, - хитро улыбнулся Славик, - Сейчас закончим все формальности и поедем на шашлыки! Отказы и возражения не принимаются.

Да я даже и не собиралась возражать. Тем более, что до понедельника я совершенно свободна. К этому времени уже вытянули со дна машину и обнаружили три истлевших тела. Их фантомы стояли рядом, смотря с облегчением на работу экспертов. А потом они просто растворились – мне даже их провожать не пришлось – слишком долго они не могли обрести покой.

Много времени вопросы не заняли, да и сказать мне особо нечего было – нырнула и случайно нашла. На глубине более шести метров. Еще я где-то расписалась и оставила на всякий случай номер телефона. Села в машину и неспешно поехала за машиной Славика, показывавшего дорогу. Доехали мы быстро.

Друг Славика – Александр и его жена Татьяна, к моему крайнему удивлению, очень мне обрадовались и встретили меня как родную. Впрочем, очень скоро выяснилось, почему.

- А я ему давно говорю, - вещала Таня, кивая на Славика, - Когда ж ты, наконец, женишься? Ведь у них такие дружеские посиделки регулярно происходят. Нет, я не против – друзья же. Но иногда мне бывает скучно. Своих подруг звала – да не все вот так легко могут сорваться и приехать. А так – и парням весело, и мне есть с кем поболтать…

Потом к жене присоединился и Александр, и сказал почти то же самое. Славик слегка покраснел и начал вяло отпираться. Затем у них продолжился спор, который, как я чувствую, начался гораздо раньше. Ну, это уже не мое дело. Я просто решила расслабится и наслаждаться компанией светлых и приятных людей.

А Саша с Таней так и не оставляли свои забавные попытки сводничества, чем все больше вгоняли Славика в краску. Что до меня… То я поймала себя на странной мысли, что я не против. Пора перестать хоронить себя из-за печального опыта в прошлом. И начать наслаждаться тем, что есть в настоящем. Я давно знаю, что нравлюсь Славику, так почему бы и не попытаться?

Гостеприимством хозяев мы воспользовались по полной программе и уехали домой только в воскресенье. Но никто не был в обиде. Я подружилась с Таней, и она выразила робкую надежду, что теперь будем видеться чаще.

Мы поехали каждый своей дорогой, лелея в сердце нечто только зародившееся, хрупкое и очень светлое. Хоть мы и знакомы без малого три года, но решили не торопить события. Пусть все идет своим чередом, а мы будем по-новому знакомиться, узнавать друг друга.

Утро понедельника было полно неожиданностей. Только я переступила порог кабинета, как за мной зашел Сергей Петрович.

- Привет, гроза раскрываемости! – бодро поприветствовал меня он.

- А вы откуда знаете? – моему удивлению не было предела.

- Слухами земля полнится… - задумчиво протянул он, - А вы, коллега, знаете, кого вы помогли выловить?

- Нет, - покачала головой я, не удосужившаяся посмотреть местные новости, - Кем бы он ни был, но его туда поместили задолго до моего рождения.

- Это же сам Костровский! И двое его подчиненных. Сначала ему долго угрожали, еще тогда. Магазин отобрать пытались, склад сожгли. А потом он исчез. Да еще и вместе с теми, с кем начинал весь свой бизнес. И ведь что самое странное – а я это из надежного источника знаю – все его магазины очень быстро прибрал к рукам один человек. Его еще тогда подозревали, но он предоставил документы – все было переписано на него незадолго до исчезновения Костровского. Предъявить ему было нечего. Нет тела – нет дела. Зато теперь… - Сергей Петрович мечтательно зажмурился.

- А кто же этот подозреваемый? – меня не на шутку разобрало любопытство.

- Это я вам только на ушко сказать могу, - ответил он и, склонившись к моему уху, тихо прошептал Такую фамилию.

- Да ладно! – невольно вырвалось у меня, а довольный Сергей Петрович уже пошел к себе, насвистывая что-то задорное.

- Ну делааа… - протянула я в пустоту. Если это правда, то наш маленький и уютный городок ждут потрясения и кадровые перестановки.

Но уже вечером все это вылетело из моей головы, потому что у крыльца нашего оплота печали и скорби меня ждал Славик с шикарным букетом цветов. Увидевший его первым, Сергей Петрович быстро сориентировался в ситуации, пробормотав, что давно пора, в шуточной манере, но от чистого сердца благословил наш, как он надеется, крепкий союз и отбыл домой. А мы, взявшись за руки, медленно побрели по знакомому городу, окрашенному последними лучами заходящего солнца.

Не она.

Наконец-то отпуск. Такой долгожданный. И не потому, что билеты куда-нибудь уже куплены, а я с нетерпением предвкушала поездку. Вовсе нет. Этот отпуск я решила посвятить только себе – наведению порядка, размышлениям, медитации. Слова Горислава о скорых переменах все никак не шли из головы.

Какими бы они ни были – надо к ним подготовиться и освободить пространство. Ну, или у меня просто разыгрался приступ обсессивно-компульсивного расстройства на почве регулярного общения с призраками.

Несколько дней я перебирала все содержимое квартиры – Плюшкин я еще тот, а всех этих новомодных идей минимализма, с которыми я приехала в эту квартиру, не хватило на долго. Сегодня я полдня пыталась куда-то деть ставшее ненужным барахло – многое пришлось выбросить. Не прямо вот выбросить, конечно, просто выставила у контейнеров – вдруг кому пригодится.

Одежду, которую практически не носила, а такой оказалось много – не то, чтобы я закоренелый шопоголик, но именно в момент покупки эти вещи мне действительно нравились – отнесла в ближайшую церковь. Это мне Семеновна с первого этажа, с которой мы подружились, подсказала – там-то найдут, кому она нужнее.

Управившись со всеми запланированными на сегодня делами, я просто села расслабиться и успокоить сознание – ведь вечером у меня должно быть свидание со Славиком. Все банально – пойдем в кино, посидим потом в каком-нибудь кафе. Все как у нормальных людей. И никаких разговоров о работе! Никаких загадочных смертей и нераскрытых преступлений!

Так приятно и уже слегка непривычно думать о не связанных с работой вещах, что я даже не сразу заметила, как мое сознание выскользнуло из тела. И вот я уже парю над незнакомой трассой.

А дальше началось странное – такого еще ни разу не было – я стала видеть все происходящее сразу с нескольких ракурсов. Вот мчится по трассе красный Опель, слегка превышая скорость – транслирующий окружающим «я девочка – мне все можно!», а за ним, на небольшом отдалении, следует старый ржавый фургон.

Девушка-водитель Опеля сильно нервничает – она уже давно заметила своих преследователей и ее единственное желание – как можно быстрее оторваться от них. Но она боится, что что-то может пойти не так и пока всячески пытается делать вид, что не заметила слежку и молится всем, кого только вспоминает, чтобы выпутаться из этой ситуации. Только бы вырваться – и она никогда сюда не вернется.

В фургоне же, кроме водителя, еще три человека, которые разбирают свой нехитрый арсенал – биты, ножи, цепи, арматуру и один пистолет – и закрывают свои лица масками. Все они ждут – выжидают момент, когда трасса опустеет – лишние свидетели ни к чему.

Но это еще не все действующие лица. Эти два автомобиля быстро нагоняет третий – такой же красный хэтчбек, как Опель, но с эмблемой Пежо. В остальном же – не автомобили, а настоящие близнецы.

На ближайшем перекрестке перед красным Опелем и его преследователем повернула большая фура, а создавшаяся заминка позволила третьей машине нагнать фургон. А дальше произошло сразу несколько событий одновременно. В недрах фургона раздался выстрел, водитель фургона обернулся на звук, а в это время Пежо, ехавший за фургоном, пошел на обгон. Этот Пежо оставался незамеченным водителем фургона, зато на него давно обратила внимание девушка-водитель Опеля и уже знала, что она будет делать.

Одновременно с Пежо, обгонявшей фургон, Опель пошел на обгон огромного Камаза, полностью скрывшись за ним от преследователей. И умчался прочь, нарушая все существующие ограничения скорости. Подмена так и осталась незамеченной.

- Совсем озверели?! – взревел водитель фургона.

- А он че, типа настоящий? – изумился один из пассажиров, испуганно державший в руках пистолет.

- Да! – ответил водитель, - Ничего вам, придуркам, доверить нельзя. Положи на место – сам его возьму.

Фура повернула на следующем перекрестке, и трасса полностью опустела. Час настал. Фургон резко подрезал красный хэтчбек. Ничего не подозревающая девушка-водитель была в шоке, когда ее окружили вооруженные люди в масках. Это не может происходить с ней. Это какая-то ошибка.

- Вылезай, крыса, - гнусавил один из них.

Девушка не шевелилась, парализованная страхом. Спустя несколько секунд ее просто выволокли из автомобиля.

- Вы… Вы меня с кем-то спутали, - попыталась пролепетать она.

- Заткнись! – замахнулся один из типов в масках.

- Будешь знать, как хорошим людям дорогу переходить, - пистолет мелькал в непосредственной близости от ее лица.

- Сейчас ты за все заплатишь! – складывалось ощущение, что преступники подзадоривают друг друга.

Разговаривать с ними бессмысленно – они здесь не для разговоров. Кем бы они ни были. Остается только бежать. Она было дернулась, но один из «бандитов» грубо схватил ее, второй опять наставил пистолет. Еще одна тщетная попытка вырваться и выстрел. Все замерли от неожиданности, а потом от неисправимости случившегося, а бесчувственное тело лежит у их ног.

- Фига…

- И че делать будем?..

- Твою ж… - выдохнул их главарь, он же водитель, глядя на номера и эмблему остановленного автомобиля. Остальные последовали его примеру.

- Так это еще и не она.

- Что делать?!

Тут, как назло, рядом притормозил автомобиль.

- Эй, помощь какая нужна? – спросил добродушный водитель.

- Нет, все в порядке, только прибыли на вызов, - главарь сориентировался в ситуации быстрее остальных и предъявил водителю некое удостоверение.

Больше медлить было нельзя. После того, как любопытный водитель уехал, они быстро погрузили тело в фургон и съехали на ближайшую грунтовую дорогу, направляясь в лес. Я наблюдала за тем, что происходило дальше, запоминая малейшие детали – они еще пригодятся. Вернувшись обратно, я тут же позвонила Славику.

- Кого ищем на этот раз? – сказал он вместо приветствия.

- А как ты догадался, - мне стало любопытно.

- Это же элементарно, - рассмеялся Славик, - мы же сегодня вечером должны были встретиться. А если ты мне сейчас звонишь, то значит что-то случилось и вечер под угрозой.

- В общем так и есть, - грустно ответила я.

- Что-то серьезное, - забеспокоился Славик.

- Я стала чем-то вроде свидетеля преступления, - начала было я, но Славик тут же меня перебил.

- Знаешь что, а приезжай-ка ты сюда. На месте и разберемся.

- Ладно.

Я быстро собралась и отправилась в отделение. По дороге мысленно проигрывала увиденное снова и снова, пытаясь не упустить ни одной маленькой детали. В кабинете меня уже ждали Славик и свежесваренный кофе.

- Ну, рассказывай, - сказал Славик, как только я устроилась на стуле около его стола.

Я начала рассказывать. И чем больше я говорила, тем мрачнее становился Славик. Услышав про то, что один из преступников показал свидетелю удостоверение, он и вовсе сморщился.

- Неужели кто-то из действующих сотрудников до такого докатился, - тихо проговорил он.

- Может, поддельное? – предположила я.

- Может и так, но его бы так уверенно не показывал бы. Еще бы понять, где это происходило. Номера случайно не запомнила?

- Случайно запомнила, - ответила я и назвала номера всех автомобилей.

- Ха! Это же соседняя область, - непонятно чему обрадовался Славик, набирая чей-то номер, - Уже что-то. Игорек! Ты сейчас свободен?

- Свободен, свободен! Ты же знаешь, что я теперь совсем свободен! – проорал кто-то в ответ так, что Славик убрал телефон от уха, - И более того, сейчас я еду к вам. Петрович там опять что-то отчудил. Все, разберемся на месте.

На этом звонок был прерван. Наступила какая-то неестественная для такого места, давящая тишина. Кто бы это ни был – он очень злой, и он едет сюда.

- Что это было, - тихо спросила я.

- Так это ж Игорь. Ты его знаешь.

Игоря – местное компьютерное дарование и лучшего друга Славика я действительно знала. Каждый день он на рабочем месте не присутствовал – работал так же где-то еще. А здесь же понакрутил такого, чтобы всеми процессами и всеми компьютерами управлять из дома. Никто не жаловался – все работает, все довольны. Но он же всегда улыбчивый, добродушный, ни разу не слышала, чтобы он не то, что ругался, хотя бы голос повысил. А тут такое.

- А что это с ним такое? - мне стало любопытно, что же вызвало такую перемену.

- Да Петрович наш его достал. Звонил ему и днем, и ночью. То одно с его компьютером случится, то другое. То рано утром названивает – компьютер не включается. То в два часа ночи звонит – что-то там сломалось, а наутро ему срочно надо отчеты писать. В общем, жена его не выдержала и ушла. Она же программист. Сейчас какой-то заказ на приложение взяла иностранный. Работает чаще всего ночью. А тут звонки за звонками.

Петровича я видела только один раз, но впечатление он произвел неизгладимое. Этот 150-килограммовый айсберг рассекал коридор родного ОВД не хуже, чем воды Атлантики. Если было хоть что-то, что можно было делегировать кому-то другому – Петрович это делал без зазрения совести. Несколько раз это приводило к разным неприятным ситуациям – его даже в звании понижали.

Не стремится он ни к чему только по одной причине – жена неплохо зарабатывает, на семью хватает. На работу он ходит только ради видимости той самой работы. Ему-то хорошо, но несколько коллег он уже подставил. Вот теперь и Игорьку досталось – жаль его, конечно. Но что самое удивительное – из любой подобной ситуации ему почти всегда удается выйти сухим.

Пока мы тихо обсуждали Петровича, чей кабинет был, как назло, соседний, отделенный тоненькой стеночкой, за этой самой стеной раздался душераздирающий вопль.

- Нет, ну это серьезно?! – вопрошал голос, подозрительно похожий на голос Игоря, - Ты издеваешься что ли?!

Мы со Славиком не сговариваясь побежали в соседний кабинет и оказались там первыми, потом подтянулись и другие сотрудники. Кричал и правда Игорь, указывая на нечто, лежащее на полу. Далеко не сразу мой мозг смог воспринять развернувшуюся перед ним картину – на полу, возле кое-как расковырянного будто канцелярскими ножницами кабеля, ведущего к блоку питания системного блока, лежала огромная дохлая крыса.

- Я только пришел, а она вот, лежит, - лепетал красный как рак Петрович.

- Я что, по-твоему, не могу отличить животное, умершее своей смертью, от животного, которого убило током? – продолжал негодовать Игорь, - Каждый месяц одно и то же – как отчеты с рапортами писать, так у тебя что-нибудь случается. Сколько можно?

По толпе собравшихся прошел недовольный гул – каждый вспомнил подобный эпизод. Кто-то даже припомнил, что Петрович ему денег должен.

- Мою семью ты уже развалил, так что все – хватит. Или ты куда-нибудь переводишься, где будут терпеть такое безобразие, или я ухожу. А ты вместо меня тут будешь обновления по всему отделу устанавливать. Все, в понедельник приду писать заявление, - зло бросил напоследок Игорь и, кивнув нам, пошел в кабинет Славика.

- У вас что стряслось? – устало спросил он.

- По сравнению с Петровичем, сущий пустяк, - ответил Славик, протягивая ему лист с автомобильными номерами, - Пробить номера, узнать, кто владельцы и все, что о них есть.

- Всего-то, - обрадовался Игорек, - Посидите тут полчасика, все сделаю.

Торопиться было некуда, мы заварили по второй кружке кофе. И начали обсуждать увиденной в кабинете Петровича. Выходка и правда была глупая. Не хочешь работать, найди себе дело по душе, а не просто занимай положенное место. В итоге сошлись во мнении, что он просто боится выйти из зоны комфорта, которая уже давно перестала быть таковой и просто повторяет привычные алгоритмы действий.

За такими заумными изречениями нас и застал Игорь, который вернулся с пачкой каких-то распечаток.

- Первый номер, - начал неспешно он, - Принадлежит Жигулям шестой модели, хозяин скончался несколько лет назад. Машину с учета не снимали, в права наследования никто не вступал.

Мы со Славиком переглянулись – это был номер фургона. Интересно. Очень интересно. Игорек тем временем продолжал дальше.

- Второй номер, красный Пежо. Владелец – Роза Чернова – преподаватель вокала в консерватории ***. Третий номер, красный Опель. Владелец, - Игорь картинно закатил глаза, - Стелла Тоскана. Да, так прямо в паспорте написано, можете сами посмотреть. Бьюти-блогер и визажист. Что примечательно – пару часов назад вылетела в Турцию.

- И откуда ты это знаешь, - напрягся Славик.

- Я не раскрываю своих информаторов, - деловым тоном ответил ему Игорь и продолжил, - И последний номер, синяя Мазда. Владелец – Георгий Соснов, художник-иллюстратор. На этом все. Вот вам все, что удалось найти и позвольте откланяться.

Он и правда отвесил шутовской поклон и почти пританцовывая вышел из кабинета.

- Никак с женой пошел мириться, - подумала вслух я.

- Точно, - эхом отозвался Славик и тут же оживился, - Что мы будем делать со всей этой информацией? Просто передадим куда надо?

- Думаю, что не все так просто, - задумчиво ответила я.

- А что говорит интуиция?

Я задумалась. Какая-то совсем мелкая деталь не шла из головы, что-то я упустила из виду. Я мысленно позвала Горислава, но он только бубнил в самое ухо: «Думай, думай, думай». Я начала мысленно все прокручивать по новой. Вот оно!

- Нам придется самим туда ехать, - сказала я, - Он не подобрал гильзу. Она до сих пор там. И чем быстрее мы там окажемся, тем больше шансов ее найти. Ведь можно же установить по гильзе, что это за пистолет был?

- В общем возможно, но не так точно, как по пуле, - задумчиво ответил Славик и тут же оживился, - А пуля не..?

- Нет, - покачала я головой, - Застряла в черепе.

- Жаль, конечно. Тогда завтра рано утром выезжаем, - обрадовал меня Славик, - Я за тобой заеду.

- Отлично, - я изо всех сил пыталась поддержать энтузиазм Славика, - Тогда до завтра.

И быстро чмокнув его на прощание я поспешила домой. Вот тебе и свидание, думала я по дороге.

Мы выехали ранним утром. Меня не покидало какое-то тревожное предчувствие. А вдруг мы ничего не найдем? А что, если он вспомнил о гильзе, вернулся и уже подобрал ее? Обдумывая все это, я даже не заметила, что мы уже почти на месте. Если честно, я бы и не заметила этого, но у обочины появился фантом погибшей девушки, указывающей куда-то в траву на обочине. Потом и Славик заметил запекшуюся лужу крови на асфальте – мы на месте.

Поиски гильзы много времени не заняли – на нее все время указывал фантом. Славик аккуратно подобрал ее, положил в пакетик и спрятал в карман.

- И что теперь? – спросила я.

- Гильзу отдам экспертам, - ответил он, - Вдруг отпечатки на ней найдут. Да и по базам проверить не плохо было бы – может этот же пистолет еще где-то фигурировал. Точнее, я в этом почти уверен. А еще надо позвонить тому свидетелю – художнику Георгию Соснову.

Мы вернулись в машину и Славик набрал номер, которым нас снабдил Игорь, когда выяснял личности владельцев автомобилей. Разговор получился недолгим – только узнав, кто ему звонит, он так воодушевился, что продиктовал адрес и добавил, чтобы мы скорее приезжали – у него для нас кое-что есть. Заинтригованные такой бурной реакцией свидетеля, мы отправились в путь.

Когда мы были уже на месте, дверь перед нами открылась даже раньше, чем мы успели позвонить – нас явно ждали с большим нетерпением.

- Так я вчера стал свидетелем настоящего преступления? - сразу выпалил Георгий, - А я и думаю, что на сотрудников хоть какого-то ведомства они мало похожи. Я как увидел вчера эту сцену, до сих пор отойти от шока не могу. Это было так пугающе, но в то же время, именно то, что я искал.

- Что значит искали? – спросил Славик, покосившись на меня, а я только сделала огромные удивленные глаза, пока Георгий не видел.

- Я недавно взял заказ на иллюстрацию для обложки одного детектива и все никак не мог понять, что лучше на ней изобразить. И вчера вечером понял – вот оно! – и он кивнул на огромный монитор, на котором светился почти готовый макет обложки – сумерки, пустынная дорога и четыре фигуры, подсвеченные сбоку светом фар, стоят над лежащим на обочине телом. «Смерть на дороге» - гласило название. Интересное совпадение.

- Произошло это днем, но я решил добавить немного драматизма, - пояснил Георгий.

- Ясно, - только и сказал удивленно Славик, но потом вдруг опомнился, - А не заметили ли вы хоть какие-то приметы или хоть что-нибудь?

- Обижаете, - надулся сразу Георгий, - У меня фотографическая память. Поэтому-то я попросил вас приехать. Вот.

И он протянул Славику рисунок – точь-в-точь портрет убийцы. Нарисовано было настолько детально, что почти не отличить от фотографии.

- А еще, - добавил он, - Я запомнил, к сожалению, только фамилию, имя и отчество. Звание и должность не успел – слишком быстро он его показал, будто нехотя.

Георгий дал Славику второй листок, на котором было выведено – Бобров Валентин Дмитриевич.

- С-спасибо, вы нам очень помогли, - ответил Славик, пытаясь скрыть волнение.

Что делать дальше, ни я, ни Славик не знали. И мы отправились домой. Не заявишься же в местный ОВД с голословными обвинениями, что среди них предположительный убийца. Надо было продумать дальнейшие действия.

- Жаль, конечно, что наше свидание вчера так и не состоялось, - после долгого и совершенно несвойственного ему молчания сказал Славик.

- Да, обидно получилось, - ответила я.

- Ну, если у нас не получается нормальное свидание, то может стоит превратить нашу жизнь в одно большое свидание? - расплылся в улыбке Славик.

- Это как? – растерялась я.

- Переезжай ко мне!

- А я согласна! – ответила я без малейших колебаний и раздумий. Вот оно – перемены начались!

На следующий день я занялась упаковкой вещей, а Славик отдал гильзу экспертам. Мой «переезд» обошелся только одной поездкой – все вещи уместились в две наши машины. А вот потом меня ждал большой сюрприз. Я-то наивно думала, что переберусь к Славику в его холостяцкую берлогу – небольшую двушку в спальном районе. Но я и предположить не могла, что он привезет меня в огромный частный дом, находящийся почти в черте города.

- Это ж целый дворец, - удивленно выдохнула я.

- Я не так давно сюда перебрался. Дом остался от дяди. Он сам его в свое время строил, мечтал о большой семье, но что-то не сложилось. А чуть меньше года его не стало. Он всегда говорил, что это все мне достанется, но я как-то не придавал этому значения. Пока завещание не увидел.

К вечеру я уже разместилась и все разложила по местам. В доме даже нашлась небольшая комнатка – как раз мне под личный кабинет – смогу спокойно работать. Тем более, что мне пришла в голову одна идея. И пока не закончился отпуск я как раз займусь ее воплощением.

Я была так погружена в свой новый проект, что даже как-то забыла обо всей этой истории, пока однажды вечером Славик не принес результаты экспертизы. На гильзе действительно нашелся отпечаток пальца, принадлежащий Боброву Валентину Дмитриевичу, который оказался сержантом ППС. Но это еще не все. Из этого пистолета несколько лет назад был застрелен предприниматель. А чуть более года назад, он был изъят у предполагаемого убийцы в ходе задержания за пьяную драку.

Пока мы обсуждали полученную информацию, раздался звонок. Только услышав, что звонит некий старший оперуполномоченный Петраков Роман Павлович, Славик тут же включил громкую связь.

- До меня дошла информация, что вы делали запрос на то же орудие убийства, фигурирующее в деле, которое я расследовал. Если у вас похожий эпизод, может это относится к одному делу и стоит объединить усилия.

- Боюсь, что нет, - мрачно ответил Славик, - Преступление было совершено чуть более недели назад.

- Но этого не может быть, - сухо ответил Роман Павлович.

- К сожалению, может. И я хотел бы лично подъехать и рассказать о всех обстоятельствах.

- Хорошо. Так даже лучше.

Откладывать такое смысла не было и уже завтра нам опять предстояла довольно долгая поездка. Роман Павлович встретил нас без лишних вопросов, провел в свой кабинет и сразу же объявил, что в их хранилище пистолета нет. Исчез.

- Это же подсудное дело. А теперь рассказывайте, что есть у вас.

Славик начал рассказывать, немного недоговаривая, чтобы ко мне и моим способностям было поменьше вопросов. Когда повествование дошло до рисунка Георгия и фамилии с предъявленного удостоверения, Роман Павлович только сокрушительно вздохнул.

- Я всегда знал, что чем-нибудь подобным это и закончится.

- В смысле, - озадаченно спросил Славик.

- Да он всегда был со странностями, - ответил Роман Павлович, - У него знаете чья фотография на рабочем столе в рамочке стоит? Майора Лисякова!

- Того самого?! – сказали мы со Славиком почти одновременно. Лет десять назад все новостные выпуски только и трубили о том побоище, которое он устроил.

- Именно. Еще и восхищается им – как он удачно женился, да как ему тесть с карьерой помог. Какой он молодец, так по жизни устроился. То ругается, что тот, как последний дурак, все потерял. Вот он бы на его месте… В общем, слушать противно. Да и выслужиться он пытается не всегда приемлемыми методами. За руку его, конечно, никто не ловил, но подозрения такие есть. Вот только одного понять не могу – что ему сделала какая-то учительница.

- Это была ошибка, - пояснил Славик, - на самом деле он преследовал некую Стеллу Тоскана.

- А! Ну это многое объясняет, - как-то странно усмехнулся Роман Павлович, - У Стеллы был конфликт с его бывшей одноклассницей – Миланой Алеевой.

- Алеевой? – переспросила я, - Уж не того ли самого дочка?

- Его-его, - подтвердил он, - А наш Бобров давно к Милане клинья подбивает. Считает, что это его счастливый билет в безбедное будущее. Все время вокруг нее околачивается. Даже в кредиты влез, чтобы так «случайно» на одних тусовках с ней оказаться. Видимо таким сомнительным жестом он хотел добиться благосклонности своей дамы сердца. Вот только что мы против него имеем? Только гильзу с отпечатками, да показания случайного свидетеля. Не густо.

- Еще труп, - добавил Славик.

- Как труп?

- Мы не можем разглашать, как получили эту информацию, но указать место Кристина сможет, правда ведь?

- Да. Карта есть? Мое присутствие, надеюсь, не понадобится? – поинтересовалась я не столько у Романа Павловича, сколько у фантома, пару раз мелькнувшего в углу кабинета – та только отрицательно покачала головой.

- Найдется. Присутствовать вовсе не обязательно.

Я сделала точные пометки, где искать тело и куда спрятали машину, детально описывая местность и любые детали, которые могут послужить ориентирами, Роман Павлович только кивал и записывал. Спустя еще с десяток вопросов и уточнений, мы тепло попрощались и отправились домой.

Уже со следующего дня можно было спокойно следить за дальнейшим развитием этой драмы по телевизору. Сначала появилась информация об обнаружении жертвы «зверской расправы», потом благодаря «случайному свидетелю» был задержан подозреваемый Валентин Бобров. Журналисты отрывались по полной программе, смакуя каждую деталь, особенно должность Боброва. «Волк в овечьей шкуре» - гласил один из заголовков.

Бобров все отрицал, но с такими уликами быстро понял, что это бессмысленно. Сдал своих сообщников, о чем быстро пожалел – они дали показания против него и заявили, что он им даже не объяснил, куда они поедут и что будут делать. Они якобы находились в неведении вплоть до самой развязки.

Далее была попытка выставить Милану заказчицей преступления, но после ее показаний выяснилось, что она сама уже хотела написать на Боброва заявление и обвинить того в преследовании. С Миланы были сняты все подозрения, но в эту новость уже вцепились голодная до сенсаций пресса. И следующие несколько дней были посвящены семье Миланы и ее отцу – одному из самых успешных бизнесменов нашего края. Припомнили все его грешки и промахи, и то, в чем его когда-то подозревали.

Но вскоре наступило понимание, что больше ничего «сенсационного» из этой истории выжать нельзя и все как-то поутихло. Мелькнуло только в новостях, что Боброву дали пожизненное, а его подельникам от 10 до 15 лет. А призрак той преподавательницы – Розы, ушел через Врата на долгожданный покой еще до суда. Вместо нее пришли другие, каждый из которых рассказал свою печальную историю.

С меня хватит!

Передо мной на столе лежала наркоманка. И это не девочка-подросток, страдающая от жестокости и непонимания этого мира и пытающаяся что-то кому-то доказать, как можно было бы предположить. А вполне себе состоявшаяся и когда-то успешная женщина. И вот итог – передоз.

Не люблю наркоманов. Даже не так. Не понимаю. Это слабые люди, которые сдались и решили позорно убежать от реальности. Побег – это всегда легко. Выстоять перед всем, что уготовила Судьба куда сложнее.

Пока я была погружена в свои невеселые мысли, не сразу заметила едва заметное мерцание возле стола. И вот уже она стоит передо мной.

- Я не всегда была такой, - говорит она еле слышно, печально глядя на собственное тело, лежащее на столе.

И меня тут же затягивает в уже привычный водоворот из обрывков воспоминаний. Начались они с того момента, где она еще молодая, с мужем и маленькой дочкой. Как ни работали, денег вечно не хватало. А ее мечта – иметь свое дело, свою сеть небольших уютных кофеен.

Начинать все это было очень тяжело. Все ее отговаривали, никто в нее не верил, не поддерживал. Сначала она открыла одну. Работала там сама, никого не брала в помощники, потому что боялась, что ничего не получится, через пару месяцев она прогорит и еще должна окажется. Но дело оказалось прибыльным.

Ее мечта оживала на глазах – новые кофейни открывались одна за другой. Домой она приходила только ночевать. Да и то не всегда – иногда на это просто не было сил и времени. Проще заночевать на работе, чем ехать через весь город. Муж, кроме своей работы, взял на себя всеобязанности – сначала садик и утренники, а потом и школу со всеми мероприятиями и родительскими собраниями – чтобы их дочь не чувствовала себя совсем брошенной и никому не нужной.

Загруженная работой, пытающаяся обеспечить семью всем необходимым, она даже не знала, в каком классе учится ее дочь. Очнулась она только тогда, когда осознала, что живет под одной крышей с двумя абсолютно посторонними людьми, которых она обеспечивает, но о которых почти ничего не знает. С этого времени она только так стала воспринимать свою семью – соседи, нахлебники. Если и была хоть какая-то тоненькая ниточка, связывающая ее с семьей, то в этот момент она оборвалась окончательно.

Поначалу это открытие ошеломило ее. Хотелось все крушить, кричать, прогнать их обоих. Но потом все как-то разом улеглось. Апатия накрыла с головой. Она просто продолжала жить и работать. На автомате. Как робот. И уж тем более она и не думала ни о каких новых отношениях, пока не встретила Его. Постоянный посетитель, приходил каждый день. А однажды просто дождался закрытия и пригласил в ресторан.

А почему бы и нет – думала она, ненадолго выныривая из рабочей рутины и депрессивных мыслей. Вечер пролетел незаметно. Им обоим так понравилось, что они сразу запланировали еще одну встречу. И вот так ненавязчиво у них закрутился роман. Они уже планировали, как будут жить вместе – вот только тогда она начала думать, что же делать с мужем?

Дочь-то уже почти взрослая, учится и живет в отдельной, купленной для нее квартире. Эдакая компенсация за отсутствие материнской любви. А была ли она? Порой она воспринимала как детей свои кофейни. Тут вопрос решенный, а вот что делать с мужем?

Только она заговорила о разводе – начался грандиозный скандал. Разнообразные упреки и изощренные оскорбления летели с обеих сторон. Муж не хотел ее вот так просто отпускать, говорил что-то о чувствах, просил одуматься. Она же обозвала его содержанцем и велела собирать вещи.

Он ушел, сказав лишь напоследок, что она об этом пожалеет. Потом был развод, раздел их общей квартиры – это все изрядно потрепало ей нервы. Да еще и с кофейнями начались проблемы – конкуренты не дремали. И, как-то незаметно для себя, она пристрастилась к антидепрессантам. А новый муж только подливал масла в огонь – то предлагал выпить, то покурить нечто, покрепче сигарет «чтобы расслабиться». Так же незаметно в ход пошли вещества посильнее.

Почти до последнего она была уверена, что муж принимает все эти вещества вместе с ней, пока однажды он не перепутал шприцы. Долгожданное блаженное забытие так и не наступило и, мучаясь в ломках, она начала осознавать всю чудовищность его плана. Осознание ошеломило ее, когда ее догадка подтвердилась – он уже перестал хоть как-то шифроваться и в мусорном ведре она нашла ампулу, в которой была обыкновенная глюкоза.

Медлить было нельзя. Она уже понимала, что времени было мало и позвонила бывшему мужу и дочери, попросив о встрече. Они были в шоке, когда увидели ее – весь лоск успешной и ухоженной женщины исчез бесследно. Разговор был долгий и тяжелый – она решила все свое имущество и бизнес перевести на дочь, но она пока несовершеннолетняя. Да и свалившаяся на голову сеть кофеен ей пока ни к чему. Их она переписала на бывшего мужа.

- Не пожалеешь потом? – только и спросил он.

- Лучше тебе, чем ему, - ответила она, - Если все получится, как я планирую, возьмешь меня администратором или секретаршей?

- Обязательно.

Это был их самый теплый разговор за многие годы. Вернувшись домой, после оформления всех документов, она объявила мужу, что подает на развод. Он заметно занервничал, но попытался взять себя в руки.

- Утро вечера мудренее, - пробурчал он и закрылся в спальне.

Так даже лучше. Никаких скандалов. Разойдемся как цивилизованные люди – думала она, борясь с дикой головной болью и ломотой во всем теле, попутно подыскивая для себя наркологическую клинику, куда она собиралась отправиться. Самой ей уже не справиться. Она настолько погрузилась в свои мысли и переживания, что не заметила, как уснула. Этого-то и ждал все это время тихо сидевший в спальне муж, уже приготовивший последнюю, смертельную инъекцию. Неслышно подкрался и сделал укол – она даже не проснулась, не почувствовала. И потом спокойно пошел спать.

- Он еще ничего не знает, - заливалась смехом она, стоя передо мной, - Ему не достанется ни-че-го!

Я была в шоке. Сколько я видела ужасов за время работы, сколько разных историй выслушала. Но с таким чудовищным цинизмом столкнулась в первый раз. А она все смеялась и смеялась, становясь все прозрачнее, пока и вовсе не исчезла. Рабочий день тоже подошел к концу, и я засобиралась домой.

Последние две недели, как проводили Сергея Петровича на пенсию, я стараюсь убежать отсюда как можно быстрее. Две недели, а все изменилось так, будто прошло два года. Куда-то испарилась та легкая доброжелательная атмосфера. Все вдруг стали злые, мелочные, разбежались по кабинетам и только сплетничают. Раньше такого не было.

Пока я ехала домой, то все больше утверждалась в своем решении. Все, с меня хватит. Пришло время перемен. Когда Славик вернулся домой, я рассказала ему все увиденное.

- Как думаешь, можно его как-то привлечь к ответственности? – спросила я.

- Сложновато, - задумчиво протянул он, - Но понаблюдать за ним стоит. Где-то же он эту дрянь покупал. Можно поймать на незаконном обороте, а там, глядишь, он сам все и выдаст.

Так и случилось. И злодей отправился отбывать заслуженный срок. Но это было уже потом. А в тот вечер я поделилась со Славиком и еще одной новостью – я решила уволиться. Больше не могу там работать.

- А больше и не надо, - весело ответил он, - Главное, что я тебя там встретил. А чем собираешься заниматься?

- Я уже знаю, чем, - загадочно ответила я. И на следующий день, везде, где только возможно, висела реклама – Медиум Кристина, магическая помощь.

Нехороший дом.

- Все будет у вас хорошо. Он остынет и через пару дней сам вам позвонит. Сейчас ничего не нужно предпринимать. Да, именно так. И вам всего хорошего, - я сбросила звонок.

Еще одна клиентка на обычный расклад, который затянулся на два часа. Бытовая ссора с парнем обернулась сеансом психотерапии. Начиная эту деятельность, я была к этому готова. Не всегда же будут обращаться люди исключительно по моей специфике.

Но последний разговор меня сильно утомил, и я засобиралась на прогулку. В последние недели я все чаще выхожу гулять в перерывах между работой с людьми. После публикации моих объявлений звонки так и посыпались. Иногда я даже провожу частные консультации. Все пока идет на удивление гладко. Если судить по доходам – будто и не увольнялась с работы. Только вот ехать с утра никуда не надо.

У меня уже сложился свой привычный маршрут прогулки. Выхожу из дома и иду по улице до конца, выхожу на берег реки. Там и пляж небольшой есть и несколько площадок для любителей шашлыков. Сижу там какое-то время. Мне кажется, что бегущая вода уносит с собой весь негатив, который я набираю во время работы, все дурные мысли и прочий ментальный мусор.

Потом я иду вдоль берега и выхожу на параллельную улицу. Дома там более старые. Как говорится, с историей. Многие уже восстановленные, а многие ничуть не изменились и выглядят точно так же, как и пятьдесят лет назад. Деревья на обочинах разрослись – их никто и не думает спиливать – и образовали своеобразную арку. Идешь будто в зеленом коридоре. А из обильной зелени выглядывают маленькие сказочные домики.

Впрочем, сказка долго не длится, и я дохожу до одного жуткого участка с покосившимся домом. Каждый раз, когда я его вижу, меня пробирает дрожь, а по рукам и спине бегают мурашки. Так жутко и зловеще он выглядит. Готовая локация для съемок фильма ужасов. Страх этот полностью иррационален. Ну, подумаешь – заброшенный дом с парой выбитых стекол, облезшей краской и заросшим участком. Старая иномарка у ворот, колеса которой уже наполовину ушли в землю, а из-под капота пробивается какая-то зелень.

Но есть в нем что-то жуткое. Словно там кто-то есть. И этот кто-то сейчас наблюдает за мной. Бред, конечно, но я обычно стараюсь не смотреть на него и ускоряю шаг. Но не сегодня. Видимо, я еще не вышла из своего рабочего трансового состояния до конца и это место начало меня притягивать словно магнит. Я все смотрела на дом как зачарованная, пока в одном из окон не зарябил воздух, формируя очертания призрачной фигуры, как вдруг…

- Вы купить хотите, или просто смотрите, - раздался голос прямо за моей спиной, и я даже вздрогнула от неожиданности.

- Нет, просто мимо проходила и засмотрелась, - насколько возможно спокойно ответила я, пытаясь унять предательскую дрожь в коленках и обернулась, - Жутковато выглядит, не находите?

- Есть такое, - ответил мой собеседник, который оказался вполне еще бодреньким старичком, - Знавал этот дом и лучшие деньки, пока Петровна жива была. А как не стало ее, сын какое-то время бывал наездами, а лет пять назад и вовсе сгинул. Пригнал как-то вечером с друзьями машину, даже суток тут не пробыли и спешно уехали. С тех пор ни слуху, ни духу.

Я успела только кивнуть, запоминая услышанную информацию - чувствую, мне она еще пригодится - а мой внезапный собеседник продолжал говорить.

- Я Василий Кузьмич, кстати. Напротив этих зарослей живу, - представился он и указал на свой аккуратный старенький домик с современными стеклопакетами и который совсем недавно покрасили, - А вы откуда будете?

Я представилась и назвала дом Славика. Оказалось, что Кузьмич, как он попросил себя называть, дружил с прежним хозяином дома – дядей Славика. Да и самого Славики знает.

- Так он здесь сейчас живет, - оживился Кузьмич, а потом и вовсе разразился смехом, - Вот ведь, поганец, и не заход к старику. В общем, жду вас обоих в выходные на чай. Возражения и отказы не принимаются.

Поболтав с Кузьмичом еще какое-то время, я отправилась домой. По дороге я все думала о том, что же чуть было не показалось в окне. Это был определенно фантом. Значит не все так просто и в доме кто-то есть.

Придя домой, я тут же поднялась в свой кабинет и начала готовиться к ритуалу вызова духа. Если он сам показался, то ему определенно есть что сказать. И он явился почти сразу.

Передо мной стоял обычный парень, который как мог пытался выглядеть как, так называемый, гопник. Спортивные штаны, футболка, кроссовки и кожаная куртка, явно не с ближайшего рынка. Шрам перечеркивает левую бровь, пара татуировок на шее, явно салонного происхождения.

И взгляд – интеллигентно-неуверенный. У настоящих гопников такого взгляда быть не может. А я уж на них насмотрелась, пока на съемной квартире жила – они всегда у соседнего подъезда ошивались. Так что это был человек, пытающийся быть кем-то другим. Тем, кем он точно не является. Но зачем?

- Если бы я знал… Если бы я только знал, - заговорил он сбивчиво, - Я бы, конечно, не согласился. Ни за что не согласился…

Тут он резко замолчал, будто решая, говорить дальше или же нет. Он просто почти парил над полом и слегка покачивался.

- На что ты согласился? – спросила я и он начал свое повествование.

Саша, как он представился, был настолько поздним ребенком, что, когда он пошел в школу, его мама – та самая Петровна, вышла на пенсию. Денег всегда не хватало даже на самые необходимые вещи. Еще какое-то время она пыталась устраиваться на подработки, но это было все сложнее и сложнее – ее никуда не хотели брать. А об отце он вообще ни разу не слышал.

Слишком мягкий характер и постоянные насмешки одноклассников сделали свое дело. Нет, он не связался с плохой компанией – туда его тоже не приняли, да еще и высмеяли. Но он решил меняться. Его всегда привлекала это странное сообщество людей, которые вроде ничем и не занимаются, но всегда при деньгах. Так считал сам Саша. И он решил стать частью этого сообщества.

Бросил учебу, хотя выбранная профессия ему нравилась. Брался за любую подработку, только чтобы хватало на смену и поддержание выбранного имиджа. Начал слушать музыку, которая была ему глубоко неприятна. Он всячески пытался переделать себя. Стать тем, кем он не являлся.

Заведя кое-какие знакомства, он уже начал думать, что местная компания «Крутых парней» приняла его за «своего». Но он ошибался. Однажды ему предложили небольшую подработку. Ничего сложного – просто побыть водителем один вечер. Водить-то он умел, но прав у него не было, но это никого не смутило. В ответ только мрачно ухмыльнулись и заверили, что они не понадобятся.

Деталей он не знал – просто сел в предоставленную машину – ту самую, что сейчас стоит возле дома – и приехал на названный адрес почти в центре города. Он не знал, что в это время его друзья совершали налет на местное отделение банка с очень громким названием. А почувствовал неладное только тогда, когда услышал звуки выстрелов. Все пошло не по плану. Выбежавшие из банка парни в масках быстро запрыгнули в машину и начали кричать наперебой: «Гони». Времени на раздумья не было. Погони, кстати, тоже. Но ехать туда, куда планировали изначально, передумали. Ближайшим местом, где можно было отсидеться и решить, что делать дальше, был опустевший дом Петровны.

Они без приключений добрались туда, и до ночи все было спокойно. Пока не выяснилось, что пребывавший в шоке Александр изначально в их планы не входил и от него хотели избавиться почти сразу. Поймав нужный момент, они сделали свое черное дело, а потом ушли, закрыв дом на все замки.

- Я до сих пор там и не могу выбраться, - сказал он, уже тая в воздухе.

Пока я приводила кабинет в порядок после ритуала, вернулся Славик. И, бегая по кухне в попытках соорудить что-то быстрое на ужин – со всеми этими призраками и фантомами иногда совершенно забываешь о времени – рассказала обо всем Славику.

Дослушав до конца, он какое-то время молчал, а потом очень крепко выругался, что ему совершенно несвойственно и я слышала от него подобное всего пару раз за все годы, что я его знаю.

- Это одно из первых моих дел, которое на меня спихнули, - пояснил он после паузы, - Когда я только пришел в наш отдел. Висяк. До сих пор не раскрыто. Даже подозреваемых нет.

- Но теперь же хоть сейчас можно наряд вызывать и вскрывать дом, - начала было я.

- Не все так просто. Не могу же я просто так указать на дом и сказать: «Вскрывайте, там подозреваемый!». Должно же все это хоть на что-то опираться. Да и опять я, с неподтвержденной информацией, которая оказывается верной. Знаешь, как меня в отделе прозвали? – спросил он, а я только помотала головой, - Малдером! Пару раз просили погадать на кофейной гуще и все время интересуются, что нового у инопланетян, когда они наконец прилетят с официальным визитом! Уж лучше придумать что-нибудь, что обойдется без моего прямого участия.

Ужин мы закончили молча – каждый погрузился в свои мысли. А потом Славик внезапно предложил пойти погулять.

- Но ведь уже стемнело, - идти куда-либо вечером мне не особо хотелось.

- Наоборот, самое подходящее время, - ответил мне Славик и по его виду я поняла, что он уже что-то задумал.

Мы неспеша отправились по тому же маршруту, что и я сегодня днем. Дойдя до зловещего дома, мы, не сговариваясь остановились. Славик быстро огляделся по сторонам и нырнул в дырку в заборе. Мне ничего не оставалось, как отправиться следом – что зря на дороге глаза мозолить.

Славика я догнала, когда он уже обогнул дом и стоял около окна большой комнаты. Светить фонариками было бесполезно – только зря привлечем к себе внимание соседей. Поэтому Славик подцепил ножом меленькую форточку в окне, которая от старости просто рассыпалась. В нос нам сразу же ударил удушливый смрад, который раз учуяв, уже ни с чем не спутаешь.

- Ну вот теперь-то можно уже и специалистов вызывать, - обрадовалась я.

- А вот и нет. Придется отвечать на ряд вопросов – а как мы тут оказались, а что делали… Сделаем хитрее. У меня уже есть план, но кое-чего не хватает. Прогуляемся сюда еще раз, но уже завтра. И хорошо, что у меня завтра выходной.

И мы отправились домой - Славик задумчивый, а я заинтригованная, потому что он наотрез отказался говорить, что задумал.

На следующий день Славик куда-то ненадолго уехал и вернулся очень довольный. К дому мы пошли гораздо раньше и уже другим маршрутом – с обратной стороны. Оказалось очень удачным, что дом крайний в ряду – почти на перекрестке дорог. Мы нашли еще один пролом в заборе – уже с другой стороны и начали медленно пробираться к дому.

Подойдя к тому же окну, которое теперь уже без форточки, Славик бросил туда нечто, что ударилось об пол комнаты с неожиданно громким стуком. Я собиралась было озвучить все вопросы, которые крутились у меня на языке, но Славик схватил меня за руку и тихо скомандовал: «Бежим!».

Остановились мы только почти у наших ворот, а обернувшись назад, я увидела столб сизого дыма, поднимавшийся от того самого дома.

- Ты что сделал? – спросила я.

- Это всего лишь дымовая шашка, - невозмутимо ответил Славик.

- А это опасно?

- Нисколько.

Мы пошли домой и, уже на пороге, услышали вой пожарной сирены.

- Надо же, как быстро, - удивился Славик.

Славику позвонили, когда мы допивали чай и наблюдали за суетой на улице. Вид дыма и подъехавшей пожарной машины переполошил всех. Пожарные уехали быстро, но на смену им приехали полиция, скорая и криминалисты. Славику пришлось уйти – ведь в том доме были обнаружены сумки инкассаторов с того самого ограбления, что он расследовал.

У Славика к тому времени уже была информация, которую мне передал Саша – личности налетчиков и где они сейчас находятся. Ориентировки были разосланы и через пару дней их задержали – на другом конце страны. Они уже успели освоиться, открыть небольшой бизнес и обрасти недвижимостью. Поначалу никто даже не поверил, что они могут быть причастны к чему-то подобному. Характеристики от всех, кто с ними общался были сплошь положительные.

Допрос был лишь формальностью – может, это какая-то ошибка. Зачем уважаемых людей беспокоить. Но у одного из них не выдержали нервы, и он начал говорить. Он признался во всем. Отрицать свою вину остальным уже не было смысла.

После суда и озвученного приговора мне приснился Саша – поблагодарил за помощь и скрылся в непроглядной тьме рунических Врат. Старуха у Врат лишь одобряюще кивнула и исчезла в клубах тумана.

Все закончилось. Дом уже не вызывал такого чувства страха и неприятия. И однажды, когда мы сидели за чаем в чистой и светлой кухоньке Кузьмича, с которым мы очень сдружились за последнее время, мы увидели, что к дому напротив подъехала машина.

- О! А вот и новый хозяин появился, - обрадовался Кузьмич, - Не дело такому дому пустовать.

Все верно. Жизнь не стоит на месте. Все течет, все меняется.

Призрак на привязи.

Она сидела передо мной. Немолодая, грузная, с ярким макияжем и в аляповатой пестрой одежде. Записываясь на прием, она представилась Антониной и сказала, что это очень срочно и очень важно. И вот уже второй час она вещает о своем сыне.

Свой рассказ она начала очень издалека – о своей тяжелой жизни, о своих неудачах на личном фронте, о такой долгожданной и тяжелой беременности. В мельчайших подробностях она описывала все тяготы матери-одиночки.

Никита был добрым, послушным и ласковым мальчиком. И очень болезненным – его постоянно приходилось опекать и от всего защищать. Сначала от детей в садике, которые его обижали, потом от непонимающих его одноклассников и мнимых друзей, которые только пользуются его добротой. А потом уже и от девушек.

- Я постоянно твердила ему – они все гонятся не за тобой и не за семейным счастьем, а за нашими метрами и пропиской, но он меня не слушал. Только и успевала из отваживать. С последней они уже заявление подать успели, а она воровкой оказалась! После нее – как отрезало – никаких девушек. Зато нашел себе забаву – по горам лазать! Вот говорила же, что до добра это не доведет. Не верил мне, смеялся. Уехал с «друзьями» и сгинул, сорвался в какое-то ущелье, даже тело не смогли найти.

Мне бы посочувствовать бедной женщине, но я не могу. Потому что тот самый Никита, а точнее его дух, стоит рядом со мной и параллельно рассказывает почти все то же самое, но немного по-другому.

Гиперопека и тотальный контроль. Она контролировала каждый его шаг, не давала ни с кем общаться. Даже с немногочисленными ребятами, которых он искренне считал своими друзьями. И они были вовсе не из «плохой компании», как выразилась сама Антонина – обычные ребята, нормально учатся, из нормальных семей. Это-то и злило Антонину, как потом понял Никита. Она не хотела, чтобы он знал, что можно жить как-то по-другому. Жить в полной семье, где нет такого контроля, где все доверяют друг другу. Но он понял это слишком поздно.

Выбор будущей профессии превратился в настоящую баталию – Антонина не хотела никуда отпускать Никиту и об Архитектурном колледже можно было забыть. Но Библиотечный техникум – это был уже явный перебор. «Зато рядом с домом» - самый веский аргумент Антонины. Никита оказался единственным парнем в группе и все внимание однокурсниц было направлено на него.

Первых двух отвадить было довольно легко – обе приехали из других городов – «Приезжие, только за нашей пропиской охотятся!». И Никита искренне верил в это и очень сильно переживал из-за такого коварства. Были и другие – Никита был видным парнем, хоть и одевался довольно скромно - но Антонине всегда удавалось их вовремя «раскусить».

Но потом он встретил Ее – Алену. И все обрело совершенно иной смысл. Больше на него не действовали все наговоры и увещевания матери – его Алена просто не может быть такой. Уже привычные показательные обмороки, шантаж плохим здоровьем и угрозы что-нибудь с собой сделать тоже потеряли свою силу. А подобных сцен было предостаточно, особенно после того, как Никита объявил, что они подали заявление в ЗАГС.

Это была настоящая катастрофа. Антонина чувствовала, что теряет его, что он вышел из-под ее контроля. А этого нельзя было допускать. Он. Должен. Принадлежать. Только. Ей. На какое-то время она затаилась, долго думала, искала подходящий вариант как избавиться от этой мерзавки, посмевшей заявить права на ее деточку. И она решилась на поистине чудовищный поступок – при следующей встрече подкинула Алене серебряный перстень своей прабабки – единственную ценную вещь, которая у нее была.

Уловка сработала. После грандиозного скандала Алена исчезла из их жизни, а Никита, точнее то, что от него осталось, так и продолжил жить с матерью. Несколько месяцев жесточайшей депрессии – на работе он брал отгулы, потом и вовсе уволился, целыми днями не выходил из своей комнаты и полностью игнорировал Антонину – не разговаривал и даже не смотрел на нее.

Антонина успокаивала себя – пройдет время, перебесится, успокоится и все будет по-прежнему. Но шли дни, недели, месяцы и ничего не менялось. В какой-то момент она начала бояться, что он может с собой что-нибудь сделать. И даже усомнилась в правильности своего поступка. Но быстро опомнилась и объяснила себе, что она самоотверженно защищала сына от очередной «вертихвостки».

В один прекрасный день Никита рано утром вышел из своей комнаты с рюкзаком, с какими-то вещами оделся, не отвечая на вопросы и ничего не объясняя, и просто ушел. Телефон был недоступен, хотя она звонила не переставая. К вечеру он не вернулся, а Антонина начала обзванивать больницы и морги. Даже попыталась написать заявление в полицию о пропавшем ребенке, но оттуда ее быстро выпроводили, узнав, что ребенку под тридцать и он просто куда-то ушел несколько часов назад.

Никита вернулся только через три дня – буквально сияющий от счастья. Все ясно, думала Антонина, опять кого-то подцепил. Но на все ее вопросы о том, где он был, Никита лишь бросил короткое «С друзьями в горах».

У Антонины случилась истерика. Он же мог сорваться, с ним могло что-нибудь случиться, его могли убить и ограбить эти его «друзья». У него нет сердца, почему он не заботится о ее душевном спокойствии. Хочет, наверное, пораньше ее в гроб загнать. Но Никита ее даже не слушал и просто закрылся в своей комнате. А спустя какое-то время снова уехал на несколько дней.

- Понимаешь, горы – это свобода, - рассказывал стоящий рядом со мной дух Никиты, показывая мне мысленно места, в которых он побывал, - Это мое убежище от нее, от постоянного контроля. Там она меня не достанет, там у нее нет власти надо мной. Там я чувствую себя другим человеком. И я ни о чем не жалею. Почти ни о чем. Кроме того, как поступил с Аленой.

Все это он успел сказать мне, пока Антонина в очередной раз начала тереть почти сухие глаза, хвататься за сердце и глубоко вздыхать. Когда она вновь заговорила, он смотрел на нее с явным осуждением.

Такие поездки стали довольно частыми. И каждый раз она не находила себе места, когда его не было. Так продолжалось ровно до того дня, пока ей не позвонили из полиции – Никита во время очередного подъема сорвался, его ищут.

- Я сразу поняла, что его не стало, - продолжала Антонина свое неспешное повествование, - Поиски продолжались еще пару месяцев, но его так и не нашли. А спустя ровно год начались разные странности. Сначала звук шагов в коридоре. Всегда по ночам. И с каждой ночью они были слышны все отчетливее. Потом начались непонятные стуки, вещи перемещались будто сами собой.

Никита же в свою очередь жалуется на то, что она не отпускает его, так и удерживает рядом с собой, не давая уйти. А своими фокусами он пытается показать ей, что он все еще здесь и это не нормально, что его нужно отпустить.

- Так что же вы хотите, - перешла я наконец к сути ее пребывания здесь, - Помощь в поисках или ритуал, чтобы освободить и упокоить его дух?

- Что вы! Нет, конечно. Мой мальчик наконец со мной и подает знаки, что он простил меня.

- Так что же вы хотите?

- Если я слышу его, то это значит, что я тоже медиум. Вот если бы вы научили меня разным приемам, чтобы с ним разговаривать…

- Извините, но я не занимаюсь обучением. И этому нельзя просто так научиться. То, что вы слышите – мольба не упокоенного духа о помощи. Его нужно отпустить, чтобы он шел дальше.

- Отпустить?! Никогда! Он ушел, бросил меня, гадкий мальчишка, - распалялась все больше Антонина.

- Но так не должно быть, - как можно мягче ответила я, - Он страдает.

- И пусть страдает. Я хочу, чтобы он страдал! Чтобы никогда больше от меня не уходил. И, вижу, вы мне в этом не помощник, - она резко встала и вышла из комнаты, спустя еще несколько секунд громко хлопнула входная дверь.

- Лохушка, обманщица, шарлатанка, - донеслось уже с улицы, - Я всем о тебе расскажу! Расскажу, что ты ничего не умеешь!

Дальше я слушать не стала и просто закрыла окно. Тут же, в том кресле, где она сидела, появился Горислав.

- Мы сможем ему как-нибудь помочь, - тихо спросила я.

- К сожалению, нет, - ответил он, - Она своей волей и осознанно удерживает его. Он освободится только тогда, когда она сама его отпустит. Но она не собирается это делать.

- А что с ним потом будет?

- Он начнет слабеть, а потом просто исчезнет. Перестанет существовать. И никогда больше не переродится.

- Как жаль, - у меня навернулись слезы – мне действительно было жаль его.

- Очень жаль, - ответил Горислав, медленно исчезая, - Но здесь уже ничем не поможешь. Просто смирись.

Талант взаймы.

Я уже шла к выходу из торгового центра, когда заметила маленький книжный магазин. Сюда я приехала пару часов назад только из-за одного магазинчика с товарами для художников и различных хобби, чтобы купить материалы для изготовления свечей. Много раз слышала, что лучшие свечи – изготовленные своими руками. Теперь я в этом убедилась и теперь их отливаю только сама.

Мимо книжного пройти не удалось – на витрине красовалась новая книга Мирославы Пересвет, очень модной и популярной писательницы. Я очень люблю ее книги за легкий слог и глубокие социальные проблемы, которые она затрагивает. И все это так тонко переплетается с красивой любовной линией, что просто душой отдыхаешь. Это особенно актуально, когда я пытаюсь отвлечься и отдохнуть от своей работы.

Счастливая, с полными пакетами воска, красителей и прочего, с книгой подмышкой, я кое-как добралась до своей машины. Пакеты забросила в багажник, а сумочку и книгу бросила на заднее сиденье и отправилась домой.

По дороге начались странности – я никак не могла отделаться от ощущения, что со мной в машине кто-то есть, кто-то сидит на заднем сиденье. Но сколько бы я не смотрела в зеркало заднего вида – никого не видела. Стоило только перевести взгляд на дорогу, периферийным зрением я тут же улавливала какое-то движение в зеркале.

Придя домой, я положила книгу на столик возле своего любимого кресла – вечером почитаю – и понесла свою добычу в кабинет наверху. Пока я раскладывала покупки, отчетливо слышала, что по гостиной кто-то ходит. Славик еще на работе. Да я бы услышала, как хлопнула входная дверь. Воры? Стало немного страшновато.

- Горислав, - тихо позвала я. Логичнее было бы уже звонить в полицию, но обычные воры в моей жизни – как-то слишком банально.

- Она боится тебя гораздо больше, чем ты ее, - сказал Горислав, материализовываясь у меня за спиной, я даже взвизгнула от неожиданности.

- Кто?! Кто тут может бояться больше, чем я, когда ты меня так напугал, - спросила я, держась за сердце.

- Молодая девушка, призрак, - ответил он, - Может, пойдешь и поговоришь с ней?

Всего лишь призрак, а я-то навыдумывала. И поспешила вниз. Уже в коридоре я заметила быстро мелькающую тень, будто кто-то очень быстро ходил по гостиной. Я тихонько заглянула из-за двери – так и есть – по гостиной ходила кругами молодая девушка. Когда-то красивая, но сейчас похудевшая и какая-то изможденная. Из ее тихого бормотания я смогла разобрать только слово «мое». Точнее, не так, а «моемоемоемоемое».

- Что «твое»? – тихо спросила я, а она от неожиданности вскрикнула. Да что же сегодня такое – день испуга какой-то!

- Ты меня видишь? Ты меня правда видишь? - спросила она.

- Да, вижу. Я - медиум.

- Ты первая, кто меня увидел, хоть я и следую за каждым, кто купит мою книгу, - печально произнесла она.

- В смысле твою книгу?! Так давай с самого начала и по порядку, предложила я, предчувствуя долгий разговор и садясь в кресло.

- Меня зовут Есения и я – настоящий автор этих книг!

- Литературное рабство? – уточнила я.

- Не совсем. На такое, как правило, идут добровольно, ища легких денег. Мне же просто не оставили выбора. Меня вынудили подписать какой-то договор, иначе с моей сестрой случится еще что-нибудь. Мне пришлось. Надо было еще тогда понять, что не все так просто, когда узнала, что Договор надо подписать своей кровью, - Есения все больше и больше сбивалась с повествования, вырывая отдельные фрагменты воспоминаний, которые никак не складывались в общую картину.

Я просто ждала, когда она выговорится, чтобы начать задавать вопросы, иначе я могла ее отпугнуть – она просто исчезнет, а я так и не смогу ей помочь. Слушая ее, я попутно думала, насколько она одичала, зависнув между мирами. Сколько она уже так бродит?..

- А? – вдруг оживилась Есения, - Почти три года.

Интересно. Она ответила на вопрос, который я даже мысленно не задала ей напрямую, а просто подумала. Любопытная способность.

- И за это время ты не пыталась ни с кем выйти на контакт, - наконец спросила я.

- Пыталась. Даже приходила к некоторым участникам любимого шоу про экстрасенсов – никто меня не увидел, - грустно ответила она.

- Так все-таки, что это за Договор такой? И как тебя вынудили его подписать? – я посчитала, что время задавать вопросы пришло.

- Я знаю только то, что он до сих пор действует. И именно он не дает мне уйти туда, куда мне следует. Держит здесь. И заставляет по первому зову являться и диктовать новые тексты. Даже тогда, когда я не хочу этого делать – слова вырываются из меня против воли. Не знаю, сколько я могу рассказать – может я уже лишнего наговорила. Давай я тебе лучше покажу, как все то было.

После моего утвердительного кивка комната покачнулась и начала вращаться. И вот уже я переместилась в совершенно другое место. Мы оказались в маленькой чистой комнатке с минимумом мебели. Еще живая Есения сидела на диване рядом с девушкой, смутно на нее похожей. Они пили чай и тихо разговаривали.

- Моя сестра – Ксения, - пояснила мне Есения, стоящая рядом со мной, - Мы двойняшки. И только-только выпустились из детского дома. Мне кажется, начать мое повествование надо именно отсюда.

От государства сестры получили только среднее образование и по комнате в коммуналках. И сразу же они решили, что жить будут в одной комнате – чтобы было не так одиноко и страшно в этом и без того жестоком к ним мире. А вторую комнату они сдали – все какие-то деньги для начала.

Есения настояла, чтобы сестра обязательно пошла учиться. Ксения всегда хотела стать учительницей младших классов. Сама же Есения поначалу бралась за любую работу. Потом ей повезло – устроилась в небольшом магазинчике одежды продавцом. Но это был не предел ее мечтаний. Она мечтала стать писателем.

С самого детства Есения любила писать рассказы или выдумывала истории, чтобы развлечь и поддержать сестру. Рассказы обрастали все новыми подробностями и описаниями и потихоньку превратились в полноценные романы. Несколько общих тетрадей, исписанных мелким почерком – самое главное сокровище, которое Есения взяла с собой во взрослую жизнь.

Через полгода работы в магазине, Есении удалось накопить денег на простенький ноутбук, о котором она давно мечтала. И она начала писать. В выходные, в любую свободную минуту. Иногда даже ночи напролет. Она понимала, что вот так просто, с улицы не придешь ни в одно издательство. Поэтому она зарегистрировалась на нескольких литературных сайтах и выложила свои работы.

Есения была очень удивлена, когда ее романы начали не только читать, но и оставляли восторженные отзывы. Спустя какое-то время, она даже начала получать за свои труды прибыль. Тогда-то ей и написала какая-то дама, представившаяся модератором одного из сайтов, и предложила некое взаимовыгодное сотрудничество.

Все было просто – Есения так же пишет романы, но по-настоящему издаваться они будут под другим, уже известным, именем. Она была настолько зла от подобного предложения, что ответила бурным и резким отказом, на что пришел быстрый и короткий ответ, что в скором времени она передумает.

Нахалка была заблокирована, а сама переписка благополучно забыта. А, спустя всего несколько дней, когда Есения была на работе, ей позвонили из больницы…

Беда пришла, откуда ее совсем не ждали. Ксения как-обычно возвращалась домой после лекций и уже подходила к подъезду, когда росший неподалеку тополь вдруг решил упасть. Не было ни грозы, ни урагана – абсолютный штиль. Но дерево, простоявшее во дворе тридцать лет, и которое могло простоять еще столько же, вдруг, преломившись пополам, упало прямо на ничего не подозревающую Ксению. Несчастный случай, перечеркнувший всю ее жизнь.

Уже в больнице Есении объяснили, насколько все плохо. Если Ксения очнется и будет полностью в сознании, сохранив все функции мозга, то ходить она не будет никогда. Пока Есения сидела в коридоре больницы и пыталась поверить, что все это правда, ей позвонили с незнакомого номера.

- Повторю еще раз свое предложение и советую не отказываться – на лечение сестры понадобятся очень большие деньги, - вещал из трубки наглый женский голос.

- Так это все вы подстроили?! – зашипела Есения.

- Зачем же сразу такими обвинениями разбрасываться? Просто очень удачное стечение обстоятельств, не правда ли? – продолжал вещать голос, - Адрес и время встречи вам пришлют. Советую не отказываться и явиться вовремя, а то мало ли, что еще с вашей сестрой может случиться…

Звонок был сброшен, но в ушах еще звенели слова неприкрытой угрозы. Ничего другого не оставалось, кроме как согласиться на все их условия. И уже на следующий день Есения познакомилась со своей мучительницей – Мирославой Пересвет.

Только взглянув на нее, Есения приняла ее за жабу – из-за ее выпученных глаз и огромного непропорционального рта. В остальном же – обычная полная женщина с лицом без возраста – ей могло быть как тридцать, так и все пятьдесят. Неудачно подобранный и сидящий костюм и обилие огромных и аляповатых украшений завершали ее гротесковый образ, но в установлении возраста или статуса никак не помогали.

Мирослава тут же нацепила на себя роль опекуна и старшего товарища, пожурив Есению за отказ, за которым последовали столь печальные события, которых можно было бы избежать. Фальшь сквозила в каждом ее слове и Есения как можно вежливее попросила перейти сразу к делу, ради которого она пришла. Мирослава только рассмеялась и сделала вид, что не обиделась, хотя в ее глазах блеснуло что-то очень нехорошее.

Она открыла лежащую рядом кожаную папку и достала оттуда два старинных пергамента, один из которых протянула Есении.

- Ознакомься и подпиши, - бросила она, пододвигая к Есении какую-то бархатную коробочку, наверное, с ручкой.

Я видела договор газами Есении, и меня сразу привлек пункт в самом конце, самым мелким шрифтом «Физическая смерть не является причиной аннулирования этого договора» даже больше, чем все эти стандартные не нарушать и не разглашать. Но это просто слова. Как же они смогли приобрести реальную силу? Впрочем, после разыгравшейся следом сцены, все стало ясно.

- Подписывай! – скомандовала Мирослава, протягивая Есении ручку.

- Но это же просто перо без чернил!

- Проколи им палец и подписывай! Только так Договор вступит в силу, - взревела Мирослава и ее глаза выпучились еще больше.

Есения сделала, как ей было велено и почувствовала холод и странную тяжесть, будто ее заковали в кандалы. Выслушав дальнейшие указания, она на негнущихся ногах покинула дом Мирославы и, вернувшись домой, проспала целые сутки. А потом началась серая рутина, которой не было конца и края – тяжелая работа – Мирослава требовала по роману раз в три месяца и без задержек – и краткие поездки к сестре в больницу, которая необъяснимым образом пришла в себя и пошла на поправку.

Первое время Есения честно выполняла все условия – писала все лучше, совершенствовалась, а Мирослава требовала все больше, платить при этом стала меньше, дойдя до таких смехотворных сумм, что Есения задумалась о поиске подработки. Потом ей это надоело, и она начала откровенно халтурить – писала, как ей вздумается, не особо стараясь.

- В чем дело, - позвонила как-то вечером Мирослава, - Я от тебя ждала другого, возлагала большие надежды, а ты меня так подводишь…

- Вдохновение нельзя вот так просто включить и использовать. Невозможно написать шедевр по одному только приказу, - начала было объяснять Есения.

- Не можешь – заставим, - буркнула Мирослава и отключилась.

После этой странной фразы будто что-то изменилось. Мирослава перестала торопить, практически не звонила. Наступило затишье, как перед бурей. Но какого-то особого предчувствия приближающейся беды не было. Есения просто шла домой из магазина и, когда была на середине пешеходного перехода в один миг перестала что-либо видеть и слышать и никак не могла заметить несущийся на высокой скорости автомобиль.

- Очнулась я уже такая, - закончила свой рассказ призрачная фигура рядом со мной, все еще наблюдавшей момент аварии.

Спустя мгновение мы уже вернулись в наше время и нашу гостиную. Все показанные Есенией воспоминания все еще мелькали перед глазами, и я была под таким впечатлением, что только сейчас начала осознавать, что сейчас передо мной стоит мой любимый автор.

- Знаю, - ответила Есения, будто услышала все то, что я не успела толком подумать.

- Надо подумать, как лучше поступить, - начала размышлять вслух я, - Договор отменить может получиться. Но где гарантии, что на твоем месте не окажется кто-то еще?

- Этого нельзя допустить! - отрезала Есения, - Никто не должен больше пострадать.

- Вот если бы была возможность как-то доказать, что она тебе угрожала, или что это точно книги твоего авторства.

- Возможность есть. Я давно собирала материалы на Мирославу – делала скрины переписок, записывала телефонные разговоры. Материала получилось очень много. А еще я писала не только для Мирославы – писать для себя я тоже не бросила. Все материалы хранятся на облачном хранилище – я всегда боялась, что мой ноутбук она может отобрать – нельзя было хранить все только там.

Есения дала пароль от хранилища и отправилась к сестре – она была всегда рядом с ней, если ее не вызывали для написания нового романа. Я же пообещала ее позвать, как только что-нибудь узнаю. Только я собралась позвонить Славику, как появился Горислав.

- Мирослава – сильная ведьма, - предостерег меня он.

- Как-будто слабой ведьме такое под силу, - ответила я, - Но она уже перешла черту дозволенного и это нам на руку.

- Помнишь тот ритуал, которому я научил тебя – Ритуал на Высшую Справедливость?

- Но ты же говорил, что его можно использовать только в крайних случаях.

- Это как раз такой случай, - сказал он, растворяясь в воздухе.

Я пошла готовиться к ритуалу, который надо было делать только ночью, и он требовал исключительной внимательности к любым мелочам. Вечером Славик вернулся с работы, и я как могла подробно все ему рассказала. Это дело его очень заинтересовало.

- Преступление века, не иначе, - задумчиво протянул он, - Завтра попробую навести справки о той аварии и об этой Мирославе. Если, конечно, ее и правда так зовут.

Поздно ночью, когда в радиусе километра не было слышно ни одного бодрствующего сознания, я подготовила все необходимое и начала свой страшный ритуал. Зажгла свечи и начертила мелом на полу круг, в центр положила книгу с фотографией Мирославы и стала читать заклинание.

В комнате стало значительно холоднее, из углов доносились странные шорохи, а по стенам нет-нет, да мелькали призрачные тени. А еще меня не покидало ощущение, что на меня кто-то внимательно смотрит.

Ощущение пристального взгляда еще больше усилилось, когда я дошла до той части, где уже своими словами должна была объяснить – кого и в чем я хочу изобличить. Я договорила последние слова и ничего не произошло. Гнетущая тишина давила на уши. И вдруг, из самого темного угла комнаты вышли две призрачные фигуры в черных балахонах.

Фигуры несколько мгновений просто стояли, слегка покачиваясь, затем синхронно кивнули, будто подтверждая все сказанное мной, а затем просто вылетели сквозь закрытое окно.Тем временем в другом углу уже вовсю клубился знакомый туман и проступали очертания рунических Врат, а спустя еще мгновение показалась и сама Старуха, огласившая комнату заливистым смехом.

- Вот, Глашка, ты и попалась, - все хохотала она, - Долго же от меня бегала.

Туман заклубился еще сильнее и спустя минуту все исчезло, а я осталась в пустой и тихой комнате, будто ничего этого и не было. Я включила свет и начала гасить свечи, а в голове роилось столько вопросов. И самый главный из них – кто были эти Двое?

- Инквизиция, - прозвучал голос Горислава из кресла в дальнем углу, где его не было буквально секунду назад.

- Инквизиция? Как в Средневековье? Тоже людей на кострах жгут?

- Нет, эти следят за Балансом. И если кто-то серьезно заиграется с магией и замахнется на то, что ему принадлежать не должно или нарушит цепь определенных событий, то его судят и лишают способностей, - серьезно ответил Горислав, но потом все же не сдержался - моя любовь к фэнтези – любимая тема для его шуток, - Он становится обычным человеком. Маглом, простецом, примитивным – прямо как в тех книжках, которые ты так любишь.

- Не смешно, - мрачно ответила я, - А почему они тогда смотрят сквозь пальцы на засилье современных интернет-ведьм?

- Кто сказал? В век современных технологий можно следить за работой Инквизиции практически в режиме онлайн – вон, что ни месяц, то новый некролог на очередного медийного экстрасенса. Или еще одно громкое разоблачение. Но все не просто так – такое внимание еще заслужить надо. А если все делать тихо и без лишней шумихи, то можно очень долго от них скрываться.

- А почему ты о них раньше не говорил? – моему удивлению не было предела – не каждый день узнаешь, что в привычном мире все не так и просто.

- Так до этого вы и не пересекались. У тебя своя работа, у них – своя. Это сейчас так звезды сошлись, точнее одна звезда – Мирослава – разгулялась, что уже нескольким департаментам дорогу перешла.

- А что, кроме Инквизиции и еще кто-то есть? – севшим голосом спросила я.

- Есть. Но тебе эту информацию знать не обязательно.

- Поверь – я и не хочу этого знать. Пока бы с существованием Инквизиции примириться. Так что такого сделала эта Мирослава, что достойно внимания Инквизиции? И кто такая эта «Глашка».

- Это - настоящее имя Мирославы – Глафира Неклюдова. И ей сейчас примерно 158 лет.

- Как?! Не может такого быть! – я хорошо помню, как выглядит эта Глафира-Мирослава из воспоминаний Есении – ей и 58 не дашь, не то, что на сотню больше, - Ну невозможно так долго жить и так выглядеть.

- Возможно, если чужие жизни проживать. Договор с Есенией – не единственный в ее долгой жизни. Она забирает годы жизни, блага, возможности и многое другое. А те люди, которых она обманула даже не догадывались, что они ей отдают – там была прописана какая-нибудь мелочь и они были только рады столь выгодной сделке. Мелкий шрифт внизу мало кто читает. Многие так делают. Есть даже пара местных «олигархов», которые уже не свои жизни живут. Сказать – кто?

- Спасибо, не надо, - я невольно рассмеялась – тоже не люблю вчитываться в мелкие строчки. Но после такого придется быть более внимательной. А Горислав тем временем продолжал рассказывать.

- Она уже было поверила, что стала почти бессмертной, но ей захотелось славы, признания. Так и появилась Мирослава Пересвет. Самой что-то писать лень было – не для такого труда она себе жизнь продлевала – вот и нашла Есению. Да вот тут-то и закралась ошибка. Выбери она любую другую писательницу, все бы получилось так, как она хотела и Инквизиция вряд ли бы обратила на нее внимание – так бы и продолжала дальше жить и слегка приворовывать чужое. У Есении же в этой жизни особая миссия была – написать поистине гениальное произведение, затрагивающее наиболее значимые социальные проблемы современности, которое еще при ее жизни включили бы в школьную программу. Но Мирославе-то это не надо – ей бульварные романы подавай - то, на что сейчас наибольший спрос.

- Так что теперь? Инквизиция все сделает, договор будет расторгнут и Есения будет свободна? – с надеждой спросила я, все же чувствуя, что все будет не так просто.

- Не совсем, - ответил Горислав, прекрасно понимая, куда я клоню, - придется поработать и восстановить справедливость. Нужно вернуть авторские права на книги Есении ее сестре. Ну и призвать Мирославу к ответу перед мирским законом.

- Всего-то? – у меня вырвался нервный смешок – усталость после такого богатого на события дня давала о себе знать, - Да легко!

Утром рассказала Славику все, что узнала. Почти все – про Инквизицию ему знать не обязательно. Как я и ожидала, он отнесся к такой информации скептически. Я на него не обижаюсь – сама с трудом верю, что можно прожить столько лет, в здравом уме, молодо выглядеть, да еще и строить такие коварные козни.

Придя домой вечером, он уже не был столь скептичен и попросил пересказать все еще раз. Внимательно все выслушав, он поведал о том, что ему удалось узнать. Вся эта драма развернулась не где-нибудь, а в соседнем городе-миллионнике, где по странному стечению обстоятельств учился сам Славик и, конечно же, у него там полно друзей. Начинаю подозревать, что это его особый дар – заводить друзей в таком огромном количестве. Иногда мне кажется, что у него есть друг или знакомый в любом городе страны.

От такого друга он узнал подробности ДТП, в котором погибла Есения. Судя по свидетельским показаниям, она переходила дорогу и резко остановилась, схватилась за голову – будто ей неожиданно стало плохо. Виновник ДТП признался, что ехал с превышением скорости, видел переход и уже собирался тормозить, как вдруг у него полностью пропали слух и зрение. В панике он не сразу сообразил, что нужно начать тормозить, а как только нажал на тормоз, почувствовал удар и через минуту к нему вернулись и слух, и зрение – будто ничего и не было.

Также он узнал, что Мирослава Пересвет – настоящее имя. Точнее – так написано в паспорте, который предъявляется везде, где положено. Но кроме этого паспорта никаких данных нигде нет. Да и паспорт скорее всего поддельный. Друг Славика уже заинтересовался этим странным фактом, но Славик попросил его ничего пока не предпринимать, ведь это не самое большое правонарушение и вереницы многих других.

Еще утром Славик отправил рукописи Есении и пару книг Мирославы одному эксперту и тот, только бегло просмотрев, заявил, что это писал один и тот же человек. То есть после полноценной экспертизы, авторство Есении будет легко доказано. Дело за малым – нужно только заявление о нарушении авторских прав от прямого наследника. И мы, затаив дыхание, набрали номер Ксении.

Разговор с Ксенией продлился несколько часов. Мы не знали, как преподнести Ксении такую новость, ведь вряд ли она знала о существовании Договора, по которому ее сестра не могла никому ничего рассказать, и решили, что все же честность – лучшая политика. Так обычный звонок перешел в общение по видеосвязи.

Ксения поначалу скептически отнеслась ко всему сказанному, но потом появилась Есения, которая была где-то рядом с сестрой и через меня передала несколько фактов, которые знали только они. Оказалось, что Ксения, несмотря на инвалидность, продолжила обучение. Правда пришлось перевестись на заочное отделение.

Ксения была потрясена поступком сестры и сразу же согласилась помочь – благо ноутбук и рукописи Есении остались у нее. Славик тут же позвонил своему другу и сообщил данные Ксении, чтобы они договорились о встрече и дальнейших действиях.

Материалов на Мирославу набралось очень много – шантаж, подделка документов, присвоение чужой интеллектуальной собственности, неуплата налогов и много чего еще. Было принято решение задержать Мирославу и поместить ее в изолятор временного содержания. Вариант домашнего ареста даже не рассматривали – если она скроется под другим именем, найти ее будет практически невозможно.

Задержать Мирославу без шума не получилось – она как могла привлекала внимание окружающих – умудрилась запереться в квартире, швыряла в окно все, что попадет под руку, просила помощи прохожих, угрожала самоубийством. Спустя полчаса такого концерта у ее окон дежурили бригады МЧС, скорой и съемочная группа местного канала.

Все новостные каналы в интернете пестрели заголовками и бредовыми теориями о Мирославе – от покушения на убийство до помещения ее в психиатрическую клинику. Кто-то вообще назвал ее контактером с инопланетянами. Ни слова правды, зато миллионы просмотров.

На первом же допросе случилось нечто, настолько непонятное и необъяснимое, что не смог объяснить никто из присутствующих. Мне довелось посмотреть видеозапись, которую прислал все тот же друг Славика. Начиналось все обыденно – Мирослава попеременно угрожала некими связями «Там», тыча пальцем куда-то в потолок, потом нагло предлагала взятку, опять угрожала, плакала и давила на жалость – и так несколько раз по кругу.

Зато потом лампочки в кабинете замигали и погасли. В кабинете стало темно, но не настолько, чтобы не различать очертания мебели и находившихся рядом людей – на это хватало уличного освещения из окна. Как позже оказалось – свет погас только на одном этаже здания и никаких перебоев с электричеством или аварий в этот вечер не было. Мистика, да и только.

Потом из самого темного и дальнего угла вышли две фигуры в темных балахонах и молча направились к замершей Мирославе. По мере их приближения к Мирославе из ниоткуда появился и начал нарастать какой-то гул, вроде белого шума. И если эти фигуры что-то и говорили, то услышать что-либо было невозможно.

Все это продолжалось не более минуты. Внезапно включился свет, фигуры просто растворились в воздухе – будто из и не было. Единственным подтверждением присутствия чего-то аномального было лицо Мирославы – бледное, застывшее, настоящая маска ужаса. Ее молчание длилось недолго и резко сменилось бурной истерикой. Успокоить ее не смогли. Пришлось вызывать скорую прямо в отделение.

После лошадиной дозы успокоительного она не уснула, да и особо не успокоилась – ее глаза так и горели животным ужасом. Ее речь стала невнятной и медленной, но это не помешало ей начать говорить. И никто не был готов к тому, что она поведала.

Это не была связная история, приправленная всякой мистикой. Она начала рассказывать о своем детстве, о привычных бытовых вещах, использовала старинные слова, о значении которых приходилось только догадываться. Это длилось несколько часов подряд – Мирослава вспоминала мелкие исторические события, рассказывала какие-то истории, будто это все происходило с ней буквально вчера, а не в середине позапрошлого века.

Мирославу отправили на психиатрическую экспертизу. А психиатр в свою очередь запросил лингвиста и историка, потому что выявил только странно прогрессирующую деменцию, но никак не шизофрению. И даже на симуляцию шизофрении это было не похоже – шизофреники выдают за происходящее с ними только то, что они когда-то читали или слышали. Здесь же уникальный случай – Мирослава оперировала такими фактами и словами, которые не были известны широкому кругу лиц.

Случай был уникальным. Это казалось невероятным, невозможным. Но великое научное открытие так и не свершилось – деменция Мирославы прогрессировала с невероятной скоростью и все ее тайны так и остались неразгаданными.

На суде она упорно представлялась Глафирой и решительно не понимала, что от нее хотят. В этой дряхлой старушке с трудом можно было узнать Ту самую Мирославу с обложек популярных книг. Экспертиза подтвердила авторство Есении, да и сам вид и поведение Мирославы-Глафиры вызывал большие сомнения в ее способности написать нечто подобное.

Суд был выигран – авторские права на книги перешли к Ксении, как к единственному наследнику, вдобавок к немалой компенсации. Все тиражи книг с именем Мирославы были отозваны из магазинов.

Вокруг этой истории поднялась небывалая шумиха. Чего только не писали, какие теории не строили, но чаще всего называли случившееся «Обманом века». Такой ажиотаж был на руку Кристине, ведь все деньги она пустила на реализацию своего проекта – частной школы для детей-инвалидов. И нашлось много людей, предложивших свою помощь.

Все закончилось – справедливость была восстановлена. Настала пора прощаться с Есенией. Она стояла посреди моего кабинета, портал с Вратами был открыт, и Старуха уже ждала ее.

- Жаль, что ты больше ничего не напишешь, - тихо сказала я.

- Ты еще прочтешь эти истории, просто напишет их кто-нибудь другой, - ответила она и, махнув рукой на прощание, скрылась во тьме Врат.

Туман рассеялся, будто и не было никакого портала, оставив только легкую грусть, но и она когда-нибудь пройдет.

Месть чужими руками.

Я слушаю эту историю снова и снова, задаю вопросы и уточняю детали, тяну время, чтобы как можно дольше не давать ответ, который точно не понравится моей собеседнице – Нине, которая уже проявляет признаки недовольства.

История стара как мир. Нина – успешная во всех отношениях, а ее подруга – Тоня – нет. Банальная зависть толкнула Тоню на отчаянный шаг – она начала практиковать черную магию и применять все полученные знания против своей подруги.

Поначалу Нина не понимала, кто оставляет свечи и непонятные послания под дверью. Потом она начала находить иглы по всему дому. Как они там появлялись – загадка.

Подругу она не подозревала и даже не могла предположить, что она способна на подобное. Но после установки скрытых камер столкнулась с суровой реальностью.

Тоня ничего не отрицала. И даже не испугалась, что Нина все знает. Она лишь рассмеялась и заявила, что теперь будет действовать открыто.

- Так вы хотите поставить от нее защиту? – уточнила я.

- Нет. Я хочу раз и навсегда пресечь ее действия, - категорично ответила Нина, - И, если в процессе ее не станет - я не против.

- Я же сразу предупредила, что подобными вещами не занимаюсь, - напомнила я.

- Ну так отберите у нее способности! Чтобы она вообще ничего не могла сделать!

- И куда я их дену?

- Отдайте их мне! – с непонятной злобой ответила Нина.

- А вам они зачем?

- Мне… - Нина резко осеклась, глаза ее забегали – она судорожно пыталась придумать правдоподобную причину, для чего ей понадобились чужие способности.

Вот ты и прокололась, мрачно подумала я, заметив алчный огонек в ее глазах. Интуиция меня не подвела. Последую за ней и дальше.

- Ведь вы с Тоней не подруги, - задумчиво протянула я.

- Откуда ты… Это все не правда! – еще один проблеск в ауре Нины – становится еще интереснее.

- Зачем обратились ко мне, если и сами в силах с ней справиться, коллега, - я продолжала задавать вопросы, которые оставались без ответа.

Ответом мне была звенящая тишина. Нина сидела не шевелясь, с застывшим взглядом. Без сомнения – Нина тоже ведьма. Совсем еще молодая и неопытная.

- И как умудрились нажить столь сильного врага? – продолжала я.

Нина продолжала молчать – она не ожидала, что ее обман раскроется так быстро. Следующий мой вопрос заставил ее наконец выйти из оцепенения.

- Так что ты сделала?

- Да ничего я не сделала! – Нина вскочила с дивана, - Ничего! Вы просто все мне завидуете!

Громче Нины кричало только ее сознание и мне удалось выцепить видение старинной книги в банковской ячейке. Вот как.

- Было бы чему, - тихо пробормотала я.

- Сначала я разделаюсь с ней, потом и тебе отомщу! – прокричала Нина и выбежала из дома, громко хлопнув дверью.

- Хотела сделать гадость чужими руками, так еще и обиделась, что ничего не получилось, - проворчала я и пошла готовить ужин, - Только время зря на нее потратила.

Но видение книги не давало мне покоя. Чья она? И откуда? Я едва дождалась, пока Славик вернется домой и сразу же пристала с вопросами.

- Слав, а тебе недавно не подавали заявление о краже некой старинной книги? – вкрадчиво спросила я, а Славик аж подавился.

- Подавали, - ответил он, откашлявшись, - Только там чертовщина какая-то началась. А ты откуда знаешь?

- Случайно узнала – потом расскажу. Так что же за чертовщина? – я сгорала от нетерпения – вдруг та самая книга.

- Пришла некая Антонина и заявила, что ее не то компаньонка, не то ученица украла у нее книгу – фамильную ценность – и скрылась. А нам всем не до этого – второй месяц весь отдел на ушах стоит, маньяка ловим, который на старушек нападает. Ну, мы ей так и ответили, что немного не до нее сейчас. Она и ушла. Зато потом нам позвонили сверху, - он выразительно указал пальцем куда-то в потолок, - И сказали, что сейчас придет женщина с заявлением о краже книги – заявление принять и рыть носом землю, пока не найдем.

- Не нашли?

- Пока нет. Провели обыск в квартире подозреваемой - Нины Приходько. Причем с нарушениями – оснований-то особых не было – ничего не обнаружили. Только хлам какой-то, эзотерический, - сказал Славик и осекся, косясь на меня.

- Сходится, - обрадовалась я, а Славик только смотрит на меня непонимающе, - Нина была сегодня у меня на приеме и хотела тем или иным образом устранить эту Антонину. Даже целую легенду придумала, но я ее быстро раскусила.

- Вот значит как, пока одна решила добиваться справедливости, вторая решила пойти по более легкому пути? А где же книга?

- В банковской ячейке на ее имя – она арендовала ее накануне обыска, - просияв, ответила я.

- Так, мне надо срочно позвонить, - сказал Славик и встал из-за стола. Разговор был не очень долгий и он вернулся буквально через пару минут.

- А почему ты мне раньше не сказал, что расследуешь такое интересное дело? – спросила я капризным тоном.

- Чтобы ты не подумала, что я женился на тебе только из-за того, чтобы ты мне помогала с расследованиями, - рассмеявшись ответил Славик.

- Так ты еще и не женился, - возразила я, выразительно поигрывая пальцами без единого кольца.

- Вот как? – притворно удивился Славик, - Так давай завтра это исправим?

- Да!

Материнское сердце.

Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Я с головой погрузилась в этот волнующий процесс. Благо мне ничто не мешало. Никакие призраки, не упокоенные и прочие гости не появлялись. Мне даже начало казаться, что мне дали небольшой отпуск. У Горислава я не стала уточнять, что все это значит – боялась спугнуть это кратковременное затишье.

Но однажды, после целого дня разъездов по магазинам и бесчисленных примерок платьев, я едва добрела до постели и уснула прежде, чем моя голова коснулась подушки. И почти сразу мне начал сниться на удивление реалистичный сон.

Я шла по лесной дороге, освещаемой последними лучами закатного солнца, будто ходила по ней уже тысячи раз. Выйдя на перекресток, я без раздумий повернула налево и продолжила углубляться в лесную чащу. С каждым шагом становилось все темнее, а древние деревья принимали все более причудливые и зловещие формы. Но я не боялась – я уже знала, куда я приду. И, спустя еще несколько минут, я вышла к каменным Вратам, сплошь испещренным рунами и древними символами. Почти сразу ко мне навстречу из них вышла Старуха.

- Пришло мое время? – только и спросила я.

- Нет. Тебе еще Туда рано, - ответила она.

- Тогда зачем я здесь?

- Вообще-то, так делать не положено. Но из всякого правила есть исключения, - подмигнула она и зашлась хриплым смехом.

Пока она смеялась, из Врат вышла молодая женщина необычайной красоты. Такой только в кино сниматься. Но, как позже выяснилось из того, что она рассказала, жизнь ее была куда прозаичнее. Она начала говорить, а у меня перед глазами замелькали фрагменты ее жизни.

Елена много лет назад приехала в наш город учиться. Для нее, девушки из небольшого поселка в сотнях километров отсюда, это была почти столица. Выучившись на бухгалтера, она устроилась работать в небольшую фирму, где познакомилась с Семеном. Он был гораздо старше, давно в разводе и даже с детьми не общается – там его не поняли, не приняли и не ценили.

Ей бы еще тогда понять, с кем она имеет дело, но так внезапно вспыхнувшие чувства надолго заглушили доводы разума. Ну и что, что черствый и неласковый – так многие живут – и ничего. Вскоре после свадьбы родился Матвей и Елена в нем души не чаяла, окружала заботой, потакала его капризам и баловала. Семену это дико не нравилось. «Растишь какую-то бабу» - только и ворчал он, каждый раз наказывая Матвея за любую провинность.

Так бы продолжалось и дальше, если бы не один уж совсем выходящий за рамки случай. Учась во втором классе, Матвей получил свою первую двойку. Семен просто рассвирепел и накинулся на него с кулаками. Кое-как оттащив Семена, Елена собрала вещи и ушла от него. Дальше был долгий бракоразводный процесс и несколько судов, которые сильно ударили по Семену.

Он был не против раздела имущества, мог даже все отдать, но Матвея требовал оставить с ним. Уже тогда он начал заговариваться, но все окружающие списывали его реплики в духе «мой наследник, мое продолжение» и прочие на стресс и не обращали внимание. Подобные реплики не возымели эффекта в суде, и Матвей остался с матерью. Также им досталась маленькая квартирка и зажили они тихой и спокойной жизнью.

- Матюше было всего шестнадцать, когда это случилось, - продолжала свое печальное повествование Елена, - Так все глупо получилось – я задержалась на работе, готовила квартальный отчет. Было уже поздно, я вызвала такси. И уже возле дома в нас врезался пьяный водитель.

Опеку над Матвеем взял его отец и, наконец-то, занялся его «правильным» воспитанием. Для начала он продал квартиру, в которой они жили с матерью, поставил Матвея в полную зависимость от себя – запрещал гулять с друзьями, устраиваться на подработки на каникулах. Так он считал, что Матвей никуда не денется и будет всегда жить с ним.

Матвей же, основательно забыв за последние годы и редкие встречи, про суровый характер отца, поначалу тянулся к нему всей душой, но, столкнувшись с непомерными (по мнению любого подростка) требованиями, был сильно разочарован. На любые протесты сына Семен отвечал всегда одинаково: «Считаешь себя взрослым? Вот тебе квартира, живи как знаешь, только за аренду не забывай платить.».

Так Матвей и сделал, когда поступил в институт и нашел работу. Платил исправно, хоть и задавался вопросом, зачем отцу столько денег, ведь он не бедствовал и после развода с матерью Матвея открыл небольшое дело, купил еще одну квартиру и загородный дом. Да и накопления у него тоже были немалые.

Арендной платой требования Семена не ограничивались. В выходные – будь добр явиться в гости. Помощь по хозяйству нужна, а годы уже не те… В итоге получались не выходные, а еще два полноценных рабочих дня. Матвей выдерживал такой ритм жизни чуть больше года, а потом снял квартиру в пригороде, перевелся на заочное отделение и нашел более высокооплачиваемую работу.

Семен воспринял такой поступок как предательство и вычеркнул сына из своей жизни. Много лет они не общались. Но потом, спустя какое-то время, когда воспоминания поблекли и уже не воспринимались так остро, когда У Матвея появилось собственное жилье, а потом и семья, он предпринял робкую попытку наладить общение с отцом.

Семен не сразу, но «простил» его выходку и поддержал идею сына. Поначалу это были просто звонки по выходным и праздникам. Потом пару раз Матвей даже приезжал в гости со всей семьей. Но, только заметив, что отец попытался применить свои методы воспитания к его детям, Матвей стал приезжать один.

В рассказе Елены наступила пауза. Она просто стояла рядом с такой же безмолвной Старухой. А я пыталась переварить все услышанное.

- Несправедливость случилась давно и должна быть уже наказана, - спустя какое-то время я нарушила гнетущую тишину, - Что я могу сделать в этой ситуации?

- Предотвратить беду, - прокаркала Старуха.

- Как?!

- У Семена четвертая стадия рака. Он об этом знает и это окончательно подкосило его ментальное здоровье, - ответила Елена, - Он собирается уйти из жизни. И планирует сделать это завтра – он уже пригласил Матвея к себе. Но уйти он хочет обязательно с сыном. Я не могу этого допустить, поэтому прошу тебя о помощи.

- Чудовищно, - я была в шоке, - Но как я могу помочь?

- Отправляйся завтра на поиски Матвея. Я буду рядом и подскажу, что нужно делать.

- Хорошо, - ответила я, - Сделаю все возможное.

Как только я это сказала, перед глазами все начало расплываться, и я резко проснулась. Было уже позднее утро и Славик ушел на работу. Сон я запомнила до мельчайших деталей. Да и сон ли это был?

Не теряя ни минуты, я начала спешно собираться. И уже через час выезжала в город на своей машине, задаваясь вопросом, куда же мне ехать и где искать Матвея.

- Поезжай в торговый центр на главной площади, - прозвучал где-то рядом голос Елены.

Так я и сделала. Долго бродить по центру не пришлось – я почти сразу заметила Матвея, которого я видела в воспоминаниях Елены, выходящего из продуктового магазина.

- Матвей! – окликнула я его, - Здравствуйте.

- О! – обернулся он и удивленно посмотрел на меня, - Здравствуйте. А мы знакомы?

- Нет, - ответила я, все еще толком не зная, что ему сказать, - Но мне нужно срочно с вами поговорить.

- Вообще-то не в моих правилах отказывать красивым девушкам, но сейчас я очень тороплюсь, - сказал он, уже собираясь продолжить свой путь.

- Но это очень срочно!

- Извините.

Я была в отчаянии. Что делать дальше? И тут я услышала рядом тихий голос Елены и мне не оставалось ничего другого, как повторять за ней вслух.

- А помнишь, как в шесть лет ты упал с дерева и сломал ногу, а я несла тебя на руках до травмпункта?

- Что?

- А как ты подрался в пятом классе и порвал рубашку, и боялся идти домой, думая, что я буду ругаться?

- Не может быть…

- Вот теперь вы меня выслушаете?

- Несомненно.

Мы переместились в ближайшее кафе и наш разговор, состоящий из подобных воспоминаний, длился несколько часов. Пока поток воспоминаний не иссяк, и мы не подошли к самому важному вопросу.

- Откуда ты все это знаешь?

- Мне об этом рассказала Елена, твоя мать.

- Но она же… Давно уже.

- Знаю. Я – медиум.

- Я думал, такое только в кино бывает, - удивленно уставился на меня Матвей.

- Как видишь – нет, - ответила я и продолжила, - Тебе грозит опасность.

- Да? И какая же?

- Твой отец сошел с ума. И планирует самоубийство. Но! Только после того, как убьет тебя.

- Надо же. И зачем ему это делать?

- У него рак. Четвертая стадия. Видимо не хочет умирать один.

- Ну, это многое объясняет.

- Что именно?

- Последние месяцы он как-то переменился. Стал мрачный, угрюмый. И порой начинает странные разговоры, как мы после его смерти будем его деньги тратить. Как будем жить без него. Жутко звучит, если честно. Так если он принял такое решение, надо же его остановить?

- Это слишком опасно в первую очередь для тебя – он не такой уж и немощный, каким кажется. Не рискуй собой – тебе есть, для кого жить. И потом – получится спасти его один раз, то он будет пытаться снова и снова.

- Что же мне делать?

- Ничего. Поезжай домой, проведи вечер с семьей и посмотри, что будет. В эту ситуацию я не могу вмешаться. Моя задача – уберечь тебя.

- Хорошо, я так и сделаю, - согласился Матвей.

Пока мы говорили, позвонил Семен и Матвей ответил, что сегодня ну никак не сможет приехать.

- Вот, значит, как, - прохрипел Семен, которого мне, сидящей напротив Матвея, было прекрасно слышно, - Ну, не пожалей потом.

Семен бросил трубку, а Матвей поморщился – было видно, что Семен делает это слишком часто. Мы поговорили еще какое-то время, обменялись номерами телефонов, и Матвей поехал домой. Я еще немного побродила по торговому центру в надежде успокоиться и чего-нибудь себе купить. Но, так и не найдя ничего подходящего, тоже поехала домой.

Матвей позвонил на следующий день. Его разбудили соседи Семена среди ночи – в доме случился пожар. Сгорел не только жилой дом, но и все остальные постройки. Уцелела только записка на заборе: «Не захотел уйти со мной - шиш тебе, а не наследство!».

Как выяснилось гораздо позже – все имущество Семен продал при жизни. Не осталось ничего – дом сгорел, квартира оказалась продана, банковские счета пусты. Куда Семен потратил такую приличную сумму денег – осталось загадкой.

На следующую ночь после звонка Матвея мне приснился тот же сон – я шла по той же лесной дороге, дошла до каменных Врат, где меня уже ждали Старуха и Елена.

- Спасибо тебе, что спасла моего сына. Ты даже не представляешь, что значит переживать за своего ребенка. Но ты скоро это сама поймешь, - подмигнула мне Елена и скрылась во мраке врат.

- Все правильно сделала – негоже молодым уходить раньше срока, - пророкотала Старуха и тоже исчезла.

Утром я проснулась почти счастливая, что все так хорошо получилось. Но мне не давали покоя загадочные слова Елены, смысл которых я поняла только через несколько дней, когда сделала тест на беременность и он оказался положительным.

Медовый месяц по обмену… Опытом!

Считанные недели до свадьбы пролетели очень быстро. Даже слишком быстро. Время ускорилось настолько, что дни пролетали один за другим. Вот только было утро – завтрак, кофе… И вдруг раз – и телефон разрывается от кучи звонков и сообщений, нужно куда-то ехать, с кем-то договариваться, что-то улаживать. Сядешь передохнуть – уже полночь. Как полночь? А куда день делся?

И ведь мы и не планировали особо пышное торжество. Хотели скромно отпраздновать в кругу самых близких. А в итоге самых близких насчиталось больше пятидесяти человек. И все бы ничего, если бы мы со Славиком не обнаружили одну проблему на двоих – у нас обоих есть родственники, которые годами в ссоре и давно не общаются. Начались ультиматумы – или он, или я – и прочее в таком духе. Некоторые просили рассадить их так, чтобы они даже друг друга не видели. Это уже не подготовка к свадьбе, а организация детского утренника. А ведь взрослые люди…

Хорошо еще, что у меня заранее начался декретный отпуск. Это мне уже потом Горислав сказал. Не то, чтобы любые потусторонние явления прекратились, но их стало значительно меньше. И они стали какими-то простыми. Не было тяжелых и душераздирающих историй и загадочных преступлений. Я бы, может, и заскучала, но сейчас мне скучать не приходилось.

Вот в таких заботах и подкрался незаметно день торжества. И пролетел в один миг. Светлый и счастливый день запомнится всем нам не только нашими брачными клятвами и обменом колец, но и другим немаловажным событием – праздничная атмосфера послужила тем самым, так необходимым катализатором для примирения наших враждующих родственников.

Первыми сделали робкий шаг к перемирию две мои тетушки, с которыми у меня по отдельности очень хорошие отношения, но между собой они не общались уже лет пятнадцать. Ни к чему не обязывающий обмен любезностями к середине торжества перерос в обмен воспоминаниями, а потом они и вовсе расплакались от осознания мелочности той обиды, из-за которой столько лет не виделись.

Видя такой пример, родные Славика тоже попытались наладить отношения и уже к ночи строгий и суровый дед Славика снова нормально общался со своим блудным младшим сыном, посмевшим когда-то давно ослушаться отца и выбрать себе профессию по душе, и чье существование он отрицал многие годы.

Медовый месяц решили не откладывать – срок беременности все равно еще маленький. Да и никаких дурных предчувствий, которые меня никогда не подводят, у меня не было. У Славика есть друг (когда-нибудь я все же привыкну к его таланту заводить друзей в таких огромных количествах), у которого есть свой маленький бизнес – он организовал что-то вроде гостиничного бизнеса и сдает маленькие домики на окраине одного из курортных городов.

И когда он узнал о нашей свадьбе, то сделал очень своеобразный подарок – пригласил провести медовый месяц в одном из таких домиков. Совершенно бесплатно, разумеется. Ну, месяц – не месяц, отпуск Славику только на дне недели дали. Долго мы не раздумывали и быстро собрались в путь.

Ехать решили на машине. Чуть меньше четырехсот километров - не такое уж большое расстояние. Славик, как и всегда с ним бывает в дороге, сразу оживился, шутил и балагурил на протяжении всего пути. На него так всегда влияют любые поездки – хоть в отпуск, хоть на поиски свидетелей или места преступления. Можно подумать, что он такой поверхностный и несерьезный, но на самом деле он просто старается во всем видеть позитив. Хорошее качество, которое компенсирует мою мрачность, которая иногда появляется при расследовании очередного мистического дела.

Только от дороги и живописных мест, которые мы проезжали, впечатлений хватило бы на год. Заселившись вечером в домик (именно домик – гостиная-столовая, маленькая кухонька, душ с туалетом и спальня), мы проспали до обеда следующего дня. Проснувшись, мы пошли осматривать окрестности и были несказанно удивлены – с конца участка был выход прямо на дикий пляж! Только вот, чтобы до него добраться, надо спуститься по довольно крутой тропе – каменистый пляж полукругом огибает утес, один край которого нависает прямо над морем как огромный трамплин.

Сергей, тот самый друг Славика, пояснил, что есть и более удобный пляж, оборудованный всем необходимым, но до него надо ехать несколько километров. А здесь бывают только местные и то не часто.

Это было именно то, что нам надо. Только человек, постоянно по работе взаимодействующий с большим количеством людей, поймет, как важно иногда отдыхать от этих самых людей.

На следующий же день мы, вооружившись полотенцами, корзиной для пикника и всем необходимым, отправились осваивать пляж. Вдоволь нажарившись на солнышке и накупавшись, мы уже было собрались перекусить, как вдруг я заметила на дальнем краю утеса-трамплина маленькую одинокую фигурку, застывшую прямо у самого края.

Я стала за ней наблюдать, а она все стояла и стояла, изредка делая то пару шагов назад, то снова вперед. Она раздумывала, сомневалась, будто решалась на прыжок. Но это не выглядело как безобидное развлечение – до воды там было метров семь, если не больше. А рельеф дна, как я уже убедилась, проплывая мимо, не очень располагал к подобным прыжкам.

- Что она творит?! – севшим голосом произнесла я, а Славик тотчас обернулся и увидел фигуру, приблизившуюся к самому краю, - Куда ты?! Стой! СТОЙ!!!

Не услышать нас она не могла и будто это только придало ей решимости, она шагнула вперед. Славик бросился в воду даже раньше, чем она долетела до воды, я поспешила следом.

Когда мы вытащили ее на берег, она была без сознания. Видимых повреждений не было, просто оглушило ударом об воду. Реанимировать ее не составило большого труда и только тогда я по-настоящему взглянула на отчаянно кашляющую девушку. Да она же совсем еще ребенок! Лет восемнадцать от силы.

- Что же такое с тобой случилось, что ты избрала этот вариант самым лучшим решением? – спросил Славик, когда она немного успокоилась.

- Других решений не было. Только в психушку, куда меня теперь и отправят за попытку… - она кивнула на скалу, - А я просто хотела, чтобы они больше не приходили. Чтобы они оставили меня в покое.

Она зажмурилась и сдавила голову кулаками. И в этот момент к нам буквально из ниоткуда выступили призрачные фигуры. Не узнать их я не могла – такие же приходят ко мне. Мертвые, потерянные, не упокоенные.

«Горислав!» - мысленно обратилась я – «Она такая же, как я?»

«Абсолютно идентичная» - тут же тихо отозвался он.

«И много нас таких?» - спросила я, злясь на себя за то, что никогда не задумывалась об этот раньше.

«Много. Один человек на город или небольшую область.»

«Прилично» - я мысленно даже присвистнула – «А почему ее не ведут и не обучают, как меня в свое время?»

«Попытались. Только еще больше ее напугали. Она и раньше не верила ни во что сверхъестественное. А теперь… Результат ты и сама видишь» - грустно ответил он.

«Значит, я должна ей помочь?»

«Тебя она хотя бы выслушает»

«Значит, мы здесь оказались не случайно?» - я мысленно ухмыльнулась.

«Как и всегда» - ответил Горислав, и я перестала ощущать его присутствие.

- Начнем по порядку, - сказала я после мысленного диалога с Гориславом, - Как тебя зовут? Сколько тебе лет?

- Настя, - ответила она, - Мне почти двадцать.

- И давно это началось? - спросила я, кивая на фигуры.

- Ты тоже их видишь?! – спросила Настя одновременно со Славиком.

- Вижу. И знаю, что это такое.

- Месяца два назад, когда я вышла из комы, - начала сбивчиво объяснять Настя, - Мы с друзьями поехали в соседний город и попали в аварию. На остальных ни царапины, а я вот… Три месяца пролежала, а потом это началось. Еще какой-то парень страшный приходил. Я тогда в обморок хлопнулась. Потом еще раз пришел. Ну, как пришел – просто появился из воздуха! У меня случилась истерика. Он исчез. А потом за мной начали ходить Они. И, кроме меня, их никто не видит. Кто они вообще такие?

- Мертвые, которые не могут обрести покой, - глубоко вздохнув, ответила я, - И ты должна им помочь.

- Я?! – изумилась Настя, - Почему я? И как я могу им помочь? Я же ничего не умею!

- Ты – потому что ты согласилась на это еще до своего рождения и это твоя миссия. А как – могу научить я. Хочешь?

- А если не захочу, - скептически ответила Настя, - Что будет тогда?

- Тогда ты снова окажешься в той машине с друзьями, но итог будет немного другой, - мрачно ответила я.

- Выбор не особо богатый, - размышляла Настя вслух, - Допустим, я согласна. Что дальше?

- Будем заниматься каждый день по паре часов, пока мы здесь, - ответила я, - Этого вполне должно хватить, чтобы ты освоилась и перестала бояться.

- Хорошо, - кивнула Настя, успокаиваясь.

На прощание мы обменялись номерами телефонов. И со следующего дня начались наши странные занятия. Перво-наперво я рассказала Насте свою историю и познакомила с ее собственным духом-наставником, который скромно представился Сэмом. Потом уже рассказала о Старухе и ее обязанностях. И только после этого начала учить магии, без которой иногда никак не обойтись.

Как же было хорошо, что многие вещи в свое время Горислав заставил выучить меня наизусть – сейчас это очень пригодилось. Настя все схватывала налету и была очень способная. Через неделю она уже справлялась с легкими случаями – когда надо было найти родственников, что-то передать, что-то исправить.

В свою очередь мы со Славиком помогли Насте с более серьезными духами - раскрыли пару преступлений и даже нашли останки девушки, пропавшей без вести пару лет назад. Для этого Сергей позвал в нашу веселую компанию еще одного своего знакомого оперативника – Павла, который поначалу к нашим историям отнесся скептически, но после обнаружения останков пришел в неописуемый восторг. Особенно от Насти. Я сразу заметила зарождающуюся между ними симпатию.

Когда настало время возвращаться домой, я была абсолютно спокойна – Настя осталась в надежных руках Павла. А Славик обрел еще одного друга. Мы отправились в обратный путь загоревшие, счастливые и с чувством выполненного долга.

Возвращение в проклятый подъезд.

Я уже выходила из своего любимого торгового центра, с кучей пакетов и авосек с детской одеждой и игрушками – я не верю ни в какие предрассудки и точно знаю, что все будет хорошо и родится здоровая девочка – когда столкнулась с Семеновной. Той самой старушкой, с которой мы так сдружились, пока я жила в съемной квартире.

Мой переезд к Славику никак не повлиял на нашу дружбу, и мы часто перезванивались, но в последнее время Семеновна была вечно чем-то занята. Мы разговорились, и я предложила ее подвезти. По дороге Семеновна – она же Аполлинария Семеновна, которая терпеть не могла свое имя, данное ей в честь бабушки и всех просила называть ее просто Семеновной – поделилась своей бедой. Около полугода назад пропала ее соседка и лучшая подруга Георгина Никитична.

Семеновна даже пыталась подать заявление о пропаже, но его не приняли – она не является родственницей пропавшей. Мало ли у кого могла гостить старушка – пояснили сотрудники полиции. Да вот только, кроме единственного сына, у Георгины Никитичны не было ни родственников, ни друзей. Семеновна хотела было позвонить мне, чтобы попросить Славика о помощи, но побоялась, что он ответит то же самое.

Когда мы вошли в подъезд, где я так давно не была, на меня обрушился не просто запах, а чудовищный смрад. Пахло подвалом, тухлыми овощами и отсыревшим тряпьем.

- Это все ироды из магазина, который недавно открыли с торца дома, - пояснила Семеновна, когда я закашлялась, - Просрочку в подвале хранят. Уж куда мы только не писали – проверки приходят и никаких нарушений не видят.

- Как странно, - пробормотала я, заходя за Семеновной в квартиру. Этот запах меня насторожил.

А на кухне нас, точнее, только меня, видящую то, что другим не положено, ждал сюрприз. За столом сидела улыбающаяся Георгина Никитична.

- Вот и Кристиночка пришла! Может, хоть тебе удастся нас помирить, а то Семеновна уже несколько месяцев со мной не разговаривает.

- Вот оно как… - осела я на ближайшую табуретку.

Перепуганная Семеновна, так и не понявшая, что произошло, все суетилась вокруг, а я позвонила Славику, который в свой законный выходной посещал некое сакральное место силы – гараж лучшего друга. Его машина давно барахлила, вот они и собрали свой суровый мужской консилиум.

- Что случилось?! – Славик ответил почти сразу.

- Со мной – ничего. Но нужно вскрыть квартиру, в которой, предположительно, находится труп, - тихо ответила я, чтобы Семеновна не услышала.

- Труп?! Куда тебя на этот раз занесло?

- Никуда. Я просто подвезла Семеновну до дома и зашла в гости. А она мне рассказала вот что…

Я быстро рассказала все, что узнала от Семеновны и то, что увидела. Славик все выслушал и ненадолго задумался.

- На каком этаже квартира? – уточнил он.

- На втором.

- Сейчас что-нибудь придумаем. Жди, - сказал он и отключился. А я пошла успокаивать разволновавшуюся Семеновну.

Пока мы с кое-как успокоившейся Семеновной пили чай, во двор въехали, прожившие очень долгую и насыщенную жизнь, Жигули, на багажнике которых была закреплена вполне современная стремянка.

- Что это такое? – спросила я, подойдя к Славику, вылезшему из Жигулей и снимавшему стремянку.

- Подменный автомобиль.

- А почему именно такой? – спросила я, косясь на насквозь ржавые двери и крылья.

- Потому что только на этой машине был верхний багажник. Показывай - какое окно?

Я показала нужныеокна и осталась ждать, пока Славик устанавливал стремянку и заглядывал в окна. Заглянув во второе, он резко отпрянул, спешно спустился и начал кому-то звонить.

- Спецов я вызвал. Теперь ждем, - проворчал Славик, как всегда недовольный тем, что придется объяснять, как он тут оказался и как обнаружил тело.

Дальше началась привычная для Славика рутина – приехал наряд полиции, опросили соседей, нас со Славиком, нашли понятых и вскрыли квартиру. И только потом выяснилось, что судмедэкспертов в нашем маленьком городе всего два, но один в отпуске, а второй на больничном. А ждать эксперта из соседнего города слишком долго.

- Пусти меня, - сказала я Славику, - Я хотя бы первичный осмотр сделаю и причину смерти установлю. А потом кто первый на работу выйдет, тот и поставит свою подпись – им же работы меньше.

- А ты ничего не забыла? – подозрительно спросил Славик.

- Чего? – озадачилась я.

- Что ты на шестом месяце беременности!

- И что такого? Я что, трупов не видела?

На это возразить было нечего, и мы вошли в квартиру. То, что осталось от старушки, находилось в большой комнате.

- Скажи мне, что это несчастный случай, - умоляюще протянул Славик, пока я осматривала останки.

- Нет. Рядом нет никаких подходящих предметов, чтобы получить такую травму.

- Может, она упала в другом месте и доползла сюда?

- Тоже нет, - ответила я, обходя квартиру и становившись возле раковины на кухне. Раковина была заполнена мутно-бурой водой и запачкана такими же бурыми пятнами, а из воды торчала ручка молотка, - Вряд ли она сама себе пробила голову молотком, замочила его в раковине и пошла в комнату умирать.

- Тогда этот сделал тот, кому она доверяла, и у кого были ключи от квартиры, - задумчиво сказал Славик.

- Это мог сделать ее сын, - предположила я, - Его как раз никто здесь не видел все эти месяцы.

- Надо бы его в розыск объявить.

- Ну, это уже ваша работа, а мне надо делать свою, - сказала я, касаясь одной из стен, которая тут же пошла рябью и исчезла, явив скрывающиеся в тумане Врата и наконец повернулась к призраку Георгины Никитичны, которую я игнорировала все это время. Я готовилась к тяжелому разговору и объяснениям, но она и сама уже поняла, что ей предстоит сделать.

- Передай моему мальчику, если сможешь, что я на него зла не держу, - сказала напоследок она и скрылась во мраке Врат.

А мы, посидев немного с Семеновной, отправились домой.

Помощь по-соседски.

Все идет своим чередом. Славик пропадает на работе, а я пытаюсь работать над собой. До родов осталось всего три недели, а я никак не могу совладать с собственными эмоциями. Началось это после обнаружения Георгины Никитичны – я проплакала целый вечер и никак не могла остановиться.

Несмотря на то, что я вроде как в декретном отпуске, иногда все же приходится помогать потерявшимся душам. И после каждого такого случая долго не могу успокоиться.

Вот и сегодня, после разговора с бабой Нюрой – соседкой из дома напротив – я совсем расклеилась. Печальную историю бабы Нюры я знаю давно – она рассказала ее прямо при первом знакомстве, когда я только переехала к Славику.

В этот дом, давно уже требующий ремонта, баба Нюра переехала еще со своим мужем несколько лет назад. До этого были годы скитаний по съемному жилью. И все из-за того, что они очень хотели помочь своему сыну открыть собственное дело.

Для этого они продали свою квартиру и все деньги отдали сыну. Хотя, кроме сына, у них была еще и дочь. Но родители решили помочь младшему и более любимому ребенку.

Деньги ушли очень быстро и дело прогорело. При первой попавшейся возможности сын купил самое дешевое жилье – этот дом – лишь бы только родители от него отстали. А вскоре продал все свое имущество и вместе с семьей уехал за границу, кажется, в Польшу, в поисках лучшей жизни. Мужа бабы Нюры не стало вскоре после их отъезда – сердце не выдержало всех волнений и переживаний.

Очень часто, как только я переехала сюда, я видела дочь и внучку бабы Нюры с кучей пакетов – продуктами и вещами для нее, которая «обычно сама ходит в магазин, вот только ей чуть-чуть нездоровится, а так она все сама-ааа…». И нездоровится ей уже несколько лет подряд.

Пару месяцев назад вернулся сын бабы Нюры – приехал по какой-то новой работе и, за неимением другого жилья, стал жить у бабы Нюры. Вот она и излила мне сегодня душу при встрече.

- Приехал, по ночам сидит в компуктере своем – работает. Курит прямо в доме, дышать нечем. Спать не дает. Только рубашки ему стирай-гладь…

- А жена что же с ним не приехала? – из вежливости спросила я.

- Толку-то от нее? Она и никогда за ним особо не ухаживала – то училась на заочном десять лет, то работала непонятно где. Не до семьи ей. А я так надеялась, когда они только поженились, что она чуть постарше – значит мудрее, будет о моем сыночке заботиться… А он и с ней жить не может, и от нее не уходит. А, может, она приворот какой сделала? – глаза бабы Нюры вспыхнули неожиданной догадкой, - Может, посмотришь?

- Попробую посмотреть. Но обещать ничего не могу, - ответила я, кивая на свой живот. Беременность – странная штука – у меня перестали получаться даже самые простые магические действия или же давали непредвиденный результат.

Вечером я все же просмотрела ее сына, благо он как раз выходил из дома. Да, действительно приворот. Причем очень старый – под таким воздействием мало кто столько проживает. Поначалу мне захотелось его снять, но потом я задумалась – а как он будет жить дальше, если он даже не помнит, как жить без такого постоянного контроля. Как резкий обрыв всех привязок скажется на его ментальном здоровье? Надо было все тщательно обдумать.

На следующий день, не успела я выйти за ворота, ко мне тут же подбежала баба Нюра.

- Ну как там? – спрашивала она, прожигая меня своими почти черными глазами, - Нашла чего?

- Нашла, - неохотно ответила я, - Но это очень сложный случай, надо сначала все как-следует обдумать…

- Да чего там думать?! – вмиг рассвирепела баба Нюра, - Делов-то, снять – и пусть себе живет. Может нормальную женщину встретит.

Слегка шокированная ее внезапной вспышкой, я спешно попрощалась и побежала по своим делам. Но это было лишь началом. Баба Нюра начала меня просто преследовать – встречала «случайно» у ворот каждый раз, как только я куда-то выходила, звонила почти каждый день и каждый раз взывала к моей совести и просила снять приворот.

В какой-то момент ее доводы показались мне достаточно вескими, и я все-таки согласилась. Провела ритуал, но не рассчитала собственные силы – роды начались немного раньше положенного срока. Несмотря ни на что родилась здоровая девочка, которую назвали Полина и, погрузившись в новую для себя роль и сопутствующие хлопоты, я намного недель выпала из привычной жизни, не замечая ничего вокруг себя.

Тем больше было мое удивление, когда однажды вечером, глянув в окно, я увидела, как вещи бабы Нюры и ее саму грузят в старенькую отечественную машину, то вышла из дома узнать в чем дело.

Как оказалось, я пропустила очень много событий. Сразу после моего ритуала, сын бабы Нюры нашел себе другую женщину и переехал к ней, а вот его пока еще законная жена приехала вместе с детьми, как она выразилась «разбираться». И остановиться они решили в доме бабы Нюры, ушлый сынок которой при покупке оформил дом на себя.

Прямо с порога гости объявили себя здесь хозяевами и всячески напоминали бабе Нюре, что она должна быть благодарна, что ей позволили здесь столько времени жить. А потом и вовсе начали выгонять ее из дома. И вот, баба Нюра переезжает жить к своей дочери, жизнью которой она особо не интересовалась и никак в ней не участвовала. Мы попрощались и больше я ее не видела. По крайней мере живой. В какой-то момент мне стало совестно, что я поддалась уговорам бабы Нюры и сняла тот злосчастный приворот и она жила бы себе спокойно в этом доме.

Потянулись дни, наполненные заботой о ребенке, потом мой декрет закончился, и я потихоньку приступила к своим обязанностям, а потом и вернулась к своей полноценной магической деятельности. Лишь изредка я видела обитателей дома напротив, особо не понимая, кто сейчас там живет – то кто-нибудь из взрослых внуков бабы Нюры туда девушек приводит, то мальчик-старшеклассник выйдет, а то и вовсе женщина без возраста появляется. Она настолько худая и какая-то высохшая, что ей может быть хоть пятьдесят, хоть семьдесят.

Кто бы там ни жил постоянно, но докучали они всем соседям – то громкие скандалы, то музыка играет, то сожгли часть веранды, то ключи потеряли и выламывали дверь – и все это происходит преимущественно по ночам.

Баба Нюра появилась неожиданно – спустя пару лет после того, как я ее видела в последний раз. Я уже закончила работать с последней клиенткой по видеосвязи и выключила компьютер, когда в моем рабочем кабинете заметно похолодало и призрак бабы Нюры, мерцая и покачиваясь, появился передо мной.

Она все говорила и говорила. И все сказанное было так или иначе о ее сыне. Как она пыталась ужиться в доме дочери, как всячески показывала, что вычеркнула из жизни сына. Даже демонстративно рвала его детские фотографии. Но ни на минуту не забывала о нем, и о том, как бы ему еще помочь. Обстановка в доме накалилась настолько, что дело чуть не закончилось разводом и разделом имущества – тоже неплохой вариант. Свою долю бы она опять же сыну отдала.

Но тут случилось неожиданное и, давно не общающиеся дети бабы Нюры, все же пересилили все разногласия и приняли совместное решение поместить ее в элитный пансионат для пенсионеров. Сначала она злилась на обоих, потом подлечилась и даже жениха себе нашла, но застарелые обиды сделали свое дело, и она угасла от онкологии буквально за несколько месяцев.

Рассказав все это, она снова заговорила о сыне и о том, что ему нужно помогать, но я уже не слушала и открывала портал к Вратам, который моментально появился вместо дальней стены комнаты. Вот только баба Нюра его проигнорировала и продолжила вещать дальше. Странно.

Души всегда уходят сами, зная, что так положено и это правильно. Моя задача лишь в том, чтобы указать путь потерявшимся или разрешить то, что было недоделано при жизни или восстановить справедливость. Но то, что творилось сейчас, происходило в первый раз. Мои уговоры и объяснения не действовали. Я мысленно позвала Горислава, и он появился рядом со мной.

- Почему она не уходит? – тихо спросила я, - Что происходит?

- Она и не может уйти, - так же тихо ответил Горислав, - Потому что она уже находится в другом теле, которое сама себе выбрала.

- Но как?

- Такое иногда бывает, когда одна душа, замещает собой более слабую, - пояснил он.

- Но это же против всех правил, так не должно быть!

- Не должно, но это уже случилось. Ты уже ничего не сможешь сделать, - качнув головой, сказал Горислав и исчез.

За ним исчезла и баба Нюра. Зачем, спрашивается, приходила? Выговориться? Тяжело вздохнув, я закрыла ставший ненужным портал. Мне тяжело было забыть эту историю и свою ошибку, повлекшую за собой такие печальные последствия. Этот груз так и останется со мной до конца моих дней.

Спустя пару лет, выходя из дома, я встретила сына бабы Нюры, ведущего за руку дочку от нового брака. Та взглянула на меня, и я встретилась глазами с не по-детски хитрым взглядом черных глаз бабы Нюры.

Наследница.

Мы с Полиной не спеша шли на детскую площадку. Идти до нее довольно далеко, но она была гораздо лучше, чем та, что находится рядом с нашим домом – маленькая, скудно обустроенная. Всего-то песочница, горка, качели и две лавочки. Вот эти лавочки и облюбовали местные адепты культа горячительных напитков и все пространство вокруг всегда густо усыпано шелухой от семечек, пустыми бутылками и прочими продуктами их жизнедеятельности.

И если это еще как-то можно было вытерпеть, но вот появление там закладчиков стало последней каплей. Ничего не боятся – уже средь бела дня делают свое черное дело. Одного, правда, доблестно поймал Славик, просидевший в засаде около этой площадки почти сутки. Так что теперь ходим только на более дальнюю, расположенную рядом с живописным парком.

Но это не единственная причина, по которой мы ходим именно туда. Другая причина – Кхалиси (которая упорно называет себя Алисой), с которой дружит Полина. Женя – мама Алисы – приводит ее туда каждый день в одно и то же время, как по часам. Вот и мы подстроились под их график, чтобы девочкам было веселее. Но вот у нас с Женей, вопреки всему, дружба не задалась. И вот почему.

В первый же день, когда девочки были увлечены игрой, Женя, глянув на часы, крикнула так, что я даже вздрогнула.

- Кхалииисссииии! – прозвучало как какой-то древний боевой клич.

Девочка проигнорировала подобный призыв, а я невольно сморщилась.

- Что, не нравятся креативные имена? – спросила она, повернувшись ко мне.

- Отчего же? Ничего не имею против имен персонажей книг или фильмов. Только если это имена, а не титулы и звания, - раздраженно ответила я.

- Не поняла, - протянула она, - Это же имя, ее так в сериале все называли…

- Кхалиси – жена Кхала. Только и всего, - пояснила я, глядя в лицо, выражение которого иллюстрировало системную ошибку 404.

- А, не важно. Не документы же теперь переделывать, - отмахнулась она и повторила клич. На этот раз девочка оторвалась от игры и направилась к нам.

- Мама, ну сколько раз говорить – меня зовут Алиса! – отчеканила она, подойдя ближе.

- Не спорь со мной и вообще нам пора домой, прошипела Женя и потащила за собой сопротивляющуюся Кхалиси-Алису.

Тогда мне это не показалось странным, а нужно было присмотреться к ним повнимательнее. Мы дошли до детской площадки, а Женя и Алиса были уже там. Полина тут же подбежала к своей подружке и радостно о чем-то защебетала.

Для своих пяти с половиной лет, Полина очень развитая и смышленая. И она унаследовала мой дар, даже в чем-то уже превзошла меня. Вот она рассказывает Алисе о каких-то мелких сущностях, живущих в большом дубе, растущем на краю площадки, и которых я с трудом различаю. Женя сидела, уткнувшись в телефон и, не отрываясь от столь важного занятия, поприветствовала меня кивком. Вот и все общение, которое меня вполне устраивало, и я углубилась в очередную книгу по психологии.

Часа через полтора, опять раздался клич, который, наверное, было слышно на другом конце близлежащего парка (Кхалиииисссиииии!) и девочка тут же устремилась к нам, а за ней следом бежала Полина. В последнее время она безропотно отзывается на это имя и перестала поправлять мать. Видимо, смирилась.

- Мама, мама, - закричала подбежавшая ко мне Полина, - А та тетя сказала, что она настоящая мама Алисы!

Я посмотрела в указанном Полиной направлении и увидела молодую и стройную женщину в некогда белом сарафане. Теперь он был весь в кровавых разводах, а волосы ее слиплись от крови.

- К девочкам кто-то подходил? – насторожилась Женя, хищно оглядывая площадку.

- Нет, я никого не видела, - ответила я, все еще глядя на призрак, - Детские фантазии и не более того.

Немного успокоенная моим ответом, она все же засобиралась домой. Только когда они скрылись за углом, я потихоньку начала расспрашивать Полину. Она и раньше видела призраков, и активно показывала это даже тогда, когда еще не умела говорить. И этот призрак ее нисколько не пугал, хоть выглядел весьма эффектно.

- А кто с ней это сделал она тебе не сказала? – спросила я Полину.

- Сказала. Та тетя, что увела Алису.

- Как интересно. А пойдем вместе с ней пообщаемся, - предложила я и мы медленно направились к призраку, который и не думал исчезать.

- Как это произошло? – спросила я ее без лишних вступительных речей – не у всех потерянных душ есть силы поддерживать долгие диалоги и лучше говорить по существу.

- Я гуляла по лесополосе рядом с нашим домом. Можно было пойти в парк, где все цивилизованно – дорожки, скамейки и кафе. Но мне нравился этот маленький островок почти дикой природы. Там-то я ее и встретила, так же гуляющей с коляской. Но была небольшая странность – коляска была полностью закрыта сеткой. Мне смутно показалось, что что-то не так. А потом она начала расспрашивать, сколько моей девочке, пытаться ее рассмотреть. И была она вся какая-то нервная. Мне ее поведение показалось неадекватным, и я развернулась пойти домой. Потом был резкий и неожиданный удар по голове и темнота. А дальше я могла только со стороны наблюдать, как она пересаживает мою дочку в свою пустую коляску и быстро уходит.

- Ее так и звали – Алиса? – уточнила я.

- Да. Именно это больше всего и обрадовало эту ненормальную.

- Где это было? – спросила я и призрачная женщина, представившись Жанной, указала на город в соседней области и рассказала о своей семье и родителях, старшем ребенке и муже, до сих пор считающем дочку пропавшей без вести.

Эта история меня очень заинтересовала, и я пообещала помочь чем смогу. Когда призрак исчез, мы отправились в обратный путь. Остаток дня я не находила себе места, все думала об этом странном происшествии и ломала голову над тем, кто же на самом деле эта Женя и что ей надо.

Славик вернулся домой даже чуть раньше обычного, опять какой-то мрачный и задумчивый – он такой уже несколько дней – блуждает где-то в своих мыслях и иногда отвечает невпопад, будто не слышит, что ему было сказано. Любая другая на моем месте тут же бы заподозрила наличие соперницы, но после одного показательного случая, я такой мысли даже не допускаю.

Было это пару лет назад, когда у них в отделе появилась наглая новенькая – дочка кого-то там, сверху. Родитель стремился пристроить ее так, чтобы она всегда под присмотром была, и чтобы работа не сложная. Кто-то из сотрудников был отдаленно знаком с ее семьей и пустил слушок, что у нее есть определенный интерес только к женатым мужчинам. Со временем оказалось, что это чистая правда, но к тому времени двое сотрудников, не устоявших перед ее чарами, уже поплатились за это своими семьями.

Мне об этом рассказали коллеги Славика, ведь по роду своей деятельности я общаюсь с ними довольно часто. Тогда я увидела ее воочию в первый и последний раз. Я находилась в кабинете Славика – мы пытались найти в базе пропавших без вести того призрака, который мне явился, когда это чудо вплыло без стука в кабинет.

- Славииик, привееет, - пропела она, манерно растягивая слова, - Че делаишь?

- Опознание проводить пытаемся, - проворчал недовольный таким вторжением Славик.

- Скууучно, - заявила она и уселась прямо на рабочий стол Славика, полностью игнорируя мое присутствие в кабинете и мое тихое неразборчивое бурчание, максимально наклонившись к нему, демонстрируя все содержимое расстегнутой не по уставу рубашки, - А, может, поедем вечером в клуб? Развлечемся…

Договорить она не успела – кровь резко прилила к ее лицу, она соскочила со стола, а ее живот издавал громкое и недвусмысленное урчание. Не понимая, в чем дело, она бросилась вон из кабинета и уже за дверью раздался первый залп приближающейся кишечной канонады.

- У, какая ты у меня ревнивая, - наигранно изумился Славик.

- Не, ну а чего она?.. – ему под стать ответила я.

- Полностью оправдана, - рассмеялся Славик, целуя меня в нос, и мы продолжили поиски. А эта фифа, просидев весь вечер в туалете, обходила Славика стороной. Ну, как обходила – пару раз пыталась еще заговорить на подобные темы, но ее тут же разбирал приступ метеоризма.

Может, это и неправильно, зато поучительно. И я бы еще подумала вмешиваться или нет, если бы это было хоть немного интересно Славику. Но к изменам он относится крайне негативно и все в жизни делает основательно. А как можно построить новые отношения, если еще не закончены старые? Поэтому тут я спокойна – дело не в любовнице. Видимо, на работе проблемы, но пока я не лезу к нему в душу – сам расскажет, когда сочтет нужным.

Выслушав меня, Славик тоже заинтересовался этим делом и даже немного оживился и вспомнил, что в этом городе в одном из местных ОВД работает знакомый его друга, который может навести справки.

- Вот ты паук, - закатила я глаза, - Целую агентурную сеть сплел.

- Так надо этим пользоваться, - ответил Славик и тихо добавил, - Пока еще есть такая возможность.

И он закрылся в своем кабинете, как делает каждый вечер вот уже несколько недель. Странно это все.

Следующие несколько дней прошли без происшествий, будто ничего и не было. Вот только Славик сделался еще мрачнее и, наконец, рассказал, что происходит. Оказалось, что все дело в последнем зверском убийстве, которое потрясло наш небольшой городок – молодого парня, спортсмена, которому пророчили успешную карьеру и славу, зверски забили до смерти. И к этому оказались причастны представители нашей местной золотой молодежи.

Вина их почти была доказана, но в расследование вмешался отец одного из парней и потребовал замять дело и найти какого-нибудь другого козла отпущения, тем самым сняв обвинения с подозреваемых. За это Славик еще и получит некое вознаграждение. Но если откажется – больше ему здесь не работать.

- И что ты решил? – тихо спросила я.

- Нечего тут решать! Я такими вещами не занимался и заниматься не буду, - отчаянно ответил Славик, - Даже если за это поплачусь любимой работой.

- А чем ты тогда будешь заниматься?

- Узнаешь в свое время, - загадочно ухмыльнулся Славик и больше ни на какие расспросы не отвечал.

Через несколько дней Славик рассказал мне, что он нашел мужа погибшей – Бориса - и вышел на следователя, который вел это дело. И что Борис должен приехать завтра. А на следующий день, случилось то, чего я никак не ожидала - к нам с Женей прибежали испуганные девочки и сбивчиво рассказали, что к ним подошел какой-то дядя и спросил, кто из них Алиса. Услышав это, Женя подхватила свои вещи и Алису и побежала прочь.

Не успела она полностью скрыться из вида, как из кустов вышел молодой мужчина и окликнул ее по имени. Секунду она смотрела на него расширившимися от ужаса глазами, а потом побежала так быстро, что догнать ее уже не представлялось возможным. Он только печально вздохнул, провожая ее взглядом.

- Вы не бойтесь – я не маньяк какой-нибудь, - повернулся он ко мне. – Я – Михаил - отец Алисы, которую моя бывшая жена мне назло назвала Кхалиси.

- Вот как, - ответила я, - А почему же она, только увидев вас, так быстро убежала?

- В этом-то и загадка. Сначала она начала запрещать мне видеться с дочерью. Говорила, что она маленькая и ничего не понимает. Потом перестала отвечать на мои звонки. А потом и вовсе уехала в неизвестном направлении, скрылась и поменяла номер телефона. Я нашел ее только с помощью частного детектива.

- Может, совсем скоро будет и разгадка всем этим странностям, - пробормотала я, набирая номер Славика, - Привет, а рядом со мной стоит отец Алисы.

- Ты не поверишь, но рядом со мной тоже находится отец Алисы, - ответил мне Славик.

- И что мы будем делать? Подъехать к тебе в отделение?

- Вовсе не обязательно. Я нашел адрес Этой Евгении – сейчас перешлю – вот там и встретимся, мы уже едем. Все вместе к ней и заявимся. Единым фронтом, так сказать… - мрачно пошутил Славик.

Я не стала объяснять Михаилу все сразу, сказав лишь, что сейчас мы поедем к Жене и во всем разберемся – не надо ему волноваться раньше времени. Когда мы подошли к нужному дому, Славик и Борис уже были там. Мы поднялись на нужный этаж, но остановились на лестнице и мне выпала не самая приятная роль – позвонить и объяснить Жене, что они в спешке забрали любимую игрушку Полины. Тогда она скорее дверь откроет, нежели, когда сразу такую делегацию увидит. Еще, испугавшись, и ребенку вред может причинить – все это тихо, но доходчиво объяснил мне Славик.

Актриса из меня всегда была никакая и я сильно сомневалась, что Женя мне поверит. Но она, выслушав меня и даже не задавшись вопросом, откуда я знаю ее адрес, открыла дверь. Мне пришлось сделать шаг вперед и все остальные смогли зайти в квартиру. Ее глаза перебегали от одного лица к другому, а на лице сменилась целая гамма эмоций, которые вскоре смешались в маску, состоящую из усталости, отчаяния и безысходности.

- Алиса! – подбежал к девочке Михаил, всматриваясь в ее лицо, - Но… Это не моя дочь! Как это может быть?!

- Зато это моя дочь, - вышел вперед Борис, показывая фотографию примерно двухлетней давности, на которой легко угадывалась стоящая перед нами Алиса.

- Что ты натворила? – Михаил набросился бы на Женю, но Славик его вовремя перехватил, - Где моя дочь?

- Там же, где уже давно должен быть ты и все твое семейство – в канаве! – прорычала Женя, а Михаил в ужасе отшатнулся, а потом она как-то сникла, прошла не кухню и села на ближайший табурет, - Отпираться и врать дальше уже нет смысла, да и надоело все. Так что слушайте…

То, что она поведала, было поистине чудовищно. С самого начала материнство тяготило Евгению. Все было не так, как она себе представляла. И уже с первых дней она испытывала раздражение от всего, что было связано с ее собственным ребенком. Она свято верила, что трехлетний ребенок должен быть уже полностью самостоятельным. Поэтому она спокойно оставила ее в наполненной до краев ванне, а сама погрузилась в очень важный телефонный разговор с лучшей подругой, которая в красках описывала свое свидание с новым ухажером.

О том, что Алиса все еще в ванне, она вспомнила только спустя полтора часа, но было уже поздно и попытки ее реанимировать ни к чему не привели. И вот тут-то дала о себе знать старая психологическая травма, как мы потом выяснили из отчетов экспертов – страх перед наказанием. Сказалось непростое детство в детском доме, где Евгению наказывали за каждую провинность. А как избежать наказания? Только спрятав все улики.

Решение было принято мгновенно. Она собралась как на прогулку, усадила Алису в прогулочную коляску, накинула сверху сетку – ну спит ребенок и спит, нечего его тревожить. И спокойно отправилась гулять в лесополосу, находящуюся в паре улиц от ее дома. Время было довольно позднее и по дороге Женя не встретила ни души. Никто так и не увидел, как она спрятала тело на дне небольшого ручья, предварительно завернув его большой мусорный пакет, набитый камнями.

Жанну она встретила на обратном пути, и даже сама не поняла, зачем с ней заговорила. А присмотревшись к ее дочери и узнав ее имя, она отметила небольшое внешнее сходство девочек. Дьявольский план созрел мгновенно. Жанна к тому времени уже начала что-то подозревать и собралась уйти, но отчаявшаяся Евгения среагировала мгновенно, подхватив первый попавшийся булыжник и нанеся Жанне несколько ударов по голове. Пересадив ничего не подозревающую Алису в свою коляску, она поспешила прочь от этого места, всеми силами пытаясь стереть из памяти этот проклятый день.

И это ей почти удалось. Она поверила, что ничего этого не было, что ей просто все приснилось. Идиллию портил только бывший муж, который настойчиво требовал встречи с Алисой. Этого нельзя допустить – он сразу увидит подмену. Да, девочки одного возраста и слегка похожи. Но у этой Алисы глаза зеленые, а не карие, и волосы намного светлее. Тогда Евгения решила скрыться – в том городе ее ничего не держало и она могла отправиться куда угодно. Так, сменив несколько городов, чтобы запутать мнимых преследователей, она и оказалась в нашем городе.

Евгению задержали и отправили в родной город для расследования всех обстоятельств и последующего суда. Она начала сотрудничать со следствием и показала место захоронения. Похороны малышки состоялись в день суда над Евгенией, на котором убитый горем Михаил отказался присутствовать, сказав, что сколько бы лет не дали этому чудовищу – этого будет мало. Алису временно поместили в социально-реабилитационный центр, но Борис вскоре подтвердил свое отцовство и забрал ее к себе.

Все это мы узнали уже позже – из разговоров с Борисом и тем знакомым знакомого из местного ОВД и следователя, который вел это дело с самого начала, и за раскрытие которого получил внеочередное звание и клялся в вечной дружбе. А такая дружба нам вскоре очень пригодится, ведь, как оказалась, Славик уже разработал целый план того, чем собрался заниматься в дальнейшем.

Я не была в курсе его задумки вплоть до того момента, когда в вечернем выпуске новостей не увидела тех самых мажоров – фигурантов дела об убийстве спортсмена. А если об этом узнали столичные журналисты, то дело уже не получится замять просто так. Тем временем на экране мелькали видеофрагменты, взятые из соцсетей ребят, которые они сами выкладывали, свято веря в собственную вседозволенность.

Того, что там было, хватит еще на несколько уголовных дел – прием запрещенных веществ, ночные гонки по городу и избиения неугодных подростков из неблагополучных семей. Я повернулась с немым вопросом к Славику.

- Да, это сделал я, - объявил довольный Славик, - Не без помощи, разумеется. Но уж лучше так, чем то, что мне предлагали. Я ж свою совесть не на помойке нашел. И я уже подал рапорт на увольнение.

- Так, может, ты поторопился? – удивленно спросила я, - Сейчас этого деятельного родителя снимут с должности, и ты так же продолжишь работать.

- Нет. Если я останусь, то так и буду работать до пенсии или до бандитской пули. А у меня совсем другие планы, - ответил загадочно Славик, протягивая мне папку с документами - это был проект частного детективного агентства, - Будем работать вместе. Ну как, одобряешь?

Я была так удивлена, что смогла только кивнуть, не отрываясь от бумаг и все еще не веря собственным глазам. На то, чтобы все официально оформить ушло немало времени. Но, спустя полгода на воротах нашего дома появилась табличка:

Частное детективное агентство

«Харон»

Мы расследуем самые сложные и загадочные преступления и поможем восстановить справедливость и обрести покой вашим близким.

Конец.

Оглавление