Мой истинный дракон (СИ) [Вероника Чурилова] (fb2) читать онлайн

Мой истинный дракон

Глава первая ПРЕДСКАЗАНИЕ

Снег медленно кружился, оседая серебряной россыпью на сугробах. Феймунд был особенно прекрасен в эту пору года. Праздничная суета, яркие гирлянды и морозные узоры на окнах создают невероятную атмосферу. Я с детства больше всего на свете люблю новый год. Всегда в это время кажется, словно душа обретает крылья, стремясь на встречу предстоящему чуду. Каждый раз не угасает надежда, что следующий год будет лучше, чем предыдущий.

— Лилиан, чего застыла? — Подбежала разрумяненная Белла. Мороз быстро схватился на белоснежной коже девушки, оставляя красные следы.

— Засмотрелась на чудесную выпечку. — Указала в сторону витрины с праздничными пряниками. Кондитер этого заведения бытовой маг высшей категории, всегда поражал своими шедеврами. Пряничные дворцы, мост из карамели и мармеладные сани выглядели как настоящие. Никто не мог пройти мимо магазинчика, чтобы не остановиться и полюбоваться такой красотой.

— Пойдем, а то с такими темпами мы к вечеру доберемся до ярмарки. Придем, и уже будет пора возвращаться в пансион. Вон как мы отстали от девчонок.

Развернувшись, Белла поспешила за стайкой девушек в синих костюмах. Я направилась следом, стараясь поспеть за соседкой, и не потеряться по дороге. Не только мы спешили попасть на ярмарку. Ежегодно, она проводиться в сочельник Рождества, открывая новогодние праздники. Нам даже в честь этого сделали послабление режима, и отпустили погулять. Но опаздывать было категорически запрещено. Воспитательницы могут наказать за проступок, лишив ужина. Но это меньшее из зол. Хуже приходилось тем, кого отправляли в одиночную комнату. Там нет ни окон, ни соседей, ни книг. Лишь ты предоставлена самой себе.

Поэтому выбраться на ярмарку было одним из самых ярких событий, которое каждая пансионерка ждала с огромным нетерпением. Особенно если учесть, что эта привилегия касается лишь выпускного курса. Девушкам с младших групп строго настрого запрещен выход в город без сопровождения.

Чем ближе подходили к главной площади, тем громче звучала музыка. Все больше и больше встречалось гуляющих студентов. Феймунд зовется городом адептов, ведь в нем расположено пять учебных заведений. Вокруг царило веселье и радость, и мы, поддавшись всеобщему настроению стали развлекаться, прогуливаясь между торговых рядов.

Символ грядущего года — огненный дракон, и вся ярморочная атрибутика была в этом стиле. Вокруг красовались изображения драконов. Шары, плакаты и даже елочные украшения напоминали о величественных существах.

— Лили… — Окликнула меня Сильвия. — Тебе к лицу будут эти серьги. Примерь.

В раскрытой ладошке лежали изумительные подвески. Действительно изумрудные камни еще больше подчеркивают зелень моих глаз. Я покрасовалась в новой бижутерии, но все же аккуратно вернула ее улыбчивой продавщице.

— Как-нибудь в другой раз. — Подмигнула подруге. — Тебе очень идет новый браслет.

Сильвия была жгучей блондинкой с тонкими, аристократическими чертами лица. Тяжелые украшения в юном возрасте выглядели бы вульгарно и чересчур кричаще, поэтому девушка выбрала изящный тонкий браслетик с мелким вкраплением феонтиов.

— Обязательно надень его на новогодний бал.

— А куда же мне его еще носит. — Усмехнулась Силь, подарив мне очаровательную улыбку. — Интересно где в этом год пройдет бал?

— Слышала, что решение уже принято, и на днях нам обязательно объявят о точном месте. — Шепнула я, вспоминая подслушанный разговор преподавательниц утром.

— Я в предвкушении. — Мечтательно закатила глаза блондинка.

— Девчонки! Вы все пропустите. — Тут как тут оказалась Белла, подхватив нас под руки. — Мы нашли там такое…

Интрига, как и запах свежей выпечки повис в воздухе. Рядом прогремел взрыв от хлопушки, и мы весело пискнув припустились вперед. Белла вела нас уверенно, ловко лавируя между гуляющими прохожими. Свернув за угол, мы уткнулись в широкую очередь. Пансионерки замахали руками, подзывая вперед. Извинившись перед пышнотелой дамой, мы все же протиснулись к однокурсницам.

— Ну и куда ты нас привела? — Шикнула на ухо соседке.

— Смотри.

Легкий толчок в плечо, и кивок вверх заставили осмотреться. Мы стояли возле красно-синего шатра, который раскрыл свои двери перед взволнованной толпой. Яркая вывеска пестрела мерцающими огнями. «Знак судьбы» гласило название. Помимо витиеватых букв на ней было еще изображена колода карт и магически шар.

— Это шатер с предсказаниями? — Скептически уточнила я. — Я конечно верю в чудеса, но не на столько.

— Да брось. — Отмахнулась от моих слов Белла, поправляя выбившуюся рыжую прядь из косы. — Когда еще будет шанс попасть на прием к гадалке.

— А вдруг это шарлатанка? — Не унималась я.

— Ну дадут тебе «выдуманное» как ты предполагаешь пророчество? Ну и что ты с этого потеряешь? Вот именно — ни-че-го.

Гордо выпалила соседка, подняв вверх и так вздернутый носик.

— Ну Лили… — Начала ныть подруга. — Ну не порть праздничный настрой. Сама говорила в сочельник даже в воздухе витает магия.

Понимая, что рыжая бестия просто так не успокоиться, я все же кивнула, соглашаясь. Хотя делала я это с таким лицом, словно проглотила кусок лимона.

— Ты не пожалеешь! — Взвизгнув, радостно повисла на шее.

— Надеюсь.

Однокурсницы одна за одной скрывались в недрах шатра, а спустя несколько минут выходили с мечтательными лицами, восхищаясь работой пророка. И хотя я понимала, что пророчествами там и не пахнет, старалась радоваться за девушек, не желая омрачить им праздник. Ведь скорее всего в шатре сидит одна из участниц театральной труппы, которая приготовила набор стандартных предсказаний из ряда «Вас ждет великое будущее», или «Вы скоро встретите принца на белом коне».

Нет, то что в нашем мире существуют пифии, и провидцы я не сомневаюсь. Но прекрасно осведомлена и о том, что их услуги по предсказаниям стоят баснословных денег. И уж точно бюджет городского праздника не рассчитан на подобные представления. В нашем городе тоже есть магическая академия, где на одном из факультетов обучают пророков. Но их численность очень мала, и после выпуска их тут же забирают к себе правящие семьи.

Рядом остановилась Сильвия. На лице девушки застыла мечтательная улыбка. Белла тут же осенила себя знаком удачи, и нырнула во тьму прохода.

— Что тебе предсказали? — Шепнула на ухо блондинке.

— Ну Лилиан… — Загадочно протянула она. — Ты же знаешь, что вслух никому нельзя говорить свое предсказание, а то оно не сбудется.

— Это все детские присказки. — Фыркнула я. — Не уже ли долгожданного жениха?

Голубые глаза заблестели, и девушка томно вздохнув, ответила:

— Не скажу.

Но по ее выражению лица было понятно, что я попала в точку. Хотя тут и гадать было нечего. Мы все будущие выпускницы пансиона, и нас с шести лет готовят стать достойной женой. Нас обучают манерам и приличиям, чтобы в будущем досталась удачная партия. Все пансионерки — дети богатых семей, где в приоритете стоит выгодный брак, а уже потом чувства. Поэтому каждая девушка мечтает о большой и заветной любви. Тайно конечно, и что бы был знатного рода, и хорош собой. Да, и к тому же любил и непременно носил на руках.

Вот и меня родители отправили сюда в надежде, что я стану прекрасной партией одному из лордов. Правда жизнь всегда поворачивает так, что все планы рушатся как карточный домик. Пять лет назад родителей не стало. Оставив меня одну в этом мире, они завещали мне семейное имение, и состояние нашего рода. И теперь по завершению пансиона мне предстоит вернуться домой, чтобы взять в руки дело семьи.

— Лили, ты опять витаешь в облаках. — Меня одернула вернувшаяся Сильвия. — Иди быстрее, твоя очередь.

— А может не надо? — Жалобно напоследок протянула я.

— Еще как надо!

— Девушка, не задерживайте очередь! — Возмутилась дама с толпы. — Если не зайдете, то пойду я.

— Она уже идет.

Сильвия и Белла словно сговорившись, подтолкнули меня ко входу, от чего порог я практически пролетела. Глаза не сразу привыкли к полумраку, от чего пришлось несколько раз поморгать. Когда взгляд более или менее прояснился, я смогла рассмотреть обстановку в шатре. Все в принципе было ожидаемым. Стены задрапированы разными отрезками тканей, среди которых в основном преобладали красных тонов. В центре круглый стол с огромным стеклянным шаром на подставке и разбросанной колодой карт. Так же вокруг было множество подвесок, амулетов и статуэток исписанных непонятными, но предположительно магическими символами. От рассматривания атрибутики меня отвлек женский голос.

— Так и будешь стоять? Или уже пройдешь?

Только сейчас я заметила появившуюся предсказательницу. Женщина вышла из-за перегородки, и теперь внимательно смотрела на меня, потягивая через длинный мундштук сигарету. Карие глаза блестели в свете зажженных свечей, а на алых губах застыла улыбка. Гадалка оказалась красивой, хоть и одета была вычурно. Цветастый платок, переброшенный через одно плечо, открывал глубокий вырез пестрого платья. На руках, исписанных черными рисунками, от каждого движения позвякивали золотистые браслеты.

— Ну? — Прищурившись уточнила она, и я только сейчас поняла, что все это время молча глазела на нее. Опомнившись, я прошла вперед, и села на свободный стул. Ухмыльнувшись, гадалка разместилась за столом напротив, и сейчас безотрывно смотрела в глаза.

— И зачем пришла, если не веришь? — Затянувшись, спросила гадалка. И воздух тут же наполнился табачным дымом, который клубился, поднимаясь к куполу.

— Подружки уговорили. — Ответила, как есть. Вот не хотелось подыгрывать и рассказывать сказку о том, что я свято верю в успех от этого похода.

— А вот я тебя уже битый час жду. — Вновь сделав тягу, проговорила эта женщина. — Если бы ты не задерживалась у каждой витрины, то смогла бы оказаться здесь раньше.

— С чего вы взяли что я задерживалась? — Ее слова зацепили меня, но мысль что на ярмарке все глазеют на каждом шагу вернула в реальность. — Давайте приступим, а то за мной еще целая взволнованная очередь.

— Ну-ну.

Женщина все же затушила сигарету, и взяла в руки колоду карт.

— Ты здесь не просто так. Тебе несказанно повезло. — Перетасовывая колоду, заговорила она. Ну вот и перешли к официальной части выступления. — И хоть ты сейчас просто сочишься скептицизмом, поверь скоро твоя жизнь кардинально измениться.

Я молча следила как гадалка тонкой рукой вытянула из колоды три карты, выкладывая перед собой. Мне не хотелось припираться, ведь можно отдать должное этой женщине. Роль она играет натурально, и теперь я понимала своих однокурсниц, которые окрыленно выходили из шатра. Огненная прядь упала на лицо гадалке, но она, словно не заметив это, внимательно изучала расклад.

— В прошлом была серьезная утрата. В один день жизнь разделилась на до и после. Ты словно повзрослела на десяток лет. Тернистыми дорогами судьба ведет тебя к счастью.

Мне даже захотелось привстать, чтобы посмотреть на карты, которые лежат перед ней.

— Допустим тут вы угадали. — Стараясь не терять серьёзное выражение лица, ответила я.

— И вот сейчас настает главный момент в твоей жизни. Впереди тебя ждет твоя судьба.

Ой ну началось. А я уже практически поверила в то, что сейчас мне на самом деле предскажут будущее. Тут гадалка подняла на меня свой взор, задумчиво прикусив нижнюю губу. Поднявшись, она подошла к стене с амулетами, и несколько мгновений перебирая пальчиками, вытянула один из них.

— Ты очень светлый человек, который верит в чудо, хоть и пытаешься это скрыть. Возьми… — Мне протянули небольшой кулон в виде серебристого дракона. — Это подарок твоей мечты.

Я не удержалась и скептически подняла бровь, хотя украшение мне действительно понравилось. Дракон, свернувшись в клубок смотрел на меня своим изумрудным глазом.

— Надень его, и не снимай даже когда идешь в душ. И ты увидишь, что сказка намного ближе чем ты думаешь.

Ее карие глаза сверкнули в полумраке.

— Нам в пансионе запрещено носить украшения. — Заметила я, но все равно как завороженная потянулась за кулоном.

— На нем стоит заклинание отвода глаз. — Она еще ближе протянула ко мне украшение. — Поверь, никто не заметит его.

Взяв цепочку, я все же одела ее на шею. Ну и пусть это обычная безделушка, зато дракон символ нового года и можно носить его как талисман.

— И хоть сейчас ты настроена недоверчиво, знай, что этот дракон приведет тебя к твоей судьбе исполнив загаданное желание.

Гадалка опустилась на свое место, беря вновь в руки мундштук. Решив, что сеанс окончен, я поднялась, расправляя складки форменного платья.

— Спасибо за милый подарок. — Улыбнулась на прощание женщине. — С наступающим Рождеством вас.

Развернувшись, стала направляться на выход из шатра, когда в след мне долетело странное пожелание:

— И тебе прекрасного полета.

Не придав значения словам, я вышла, тут же оказавшись в плену и подруг.

— Ну что, понравилось? — Радостно прошептала Белла.

— Ничего особенного. — Пожала плечами я. — Хотя было интересно.

Сделала шаг в сторону, и вовремя. Меня чуть не сбила пышнотелая дама, которая недавно возмущалась моей нерасторопностью. Она через плечо гневно взглянула на меня, и скрылась в темноте прохода. Эво как женщине не терпится получить свое предсказание.

— Может посмотрим на Рождественское выступление? — Предложила одна из однокурсниц, и мы, дружно согласившись, направились в сторону сцены.

Глава вторая ЖЕЛАНИЕ

Белла тихо прикрыла дверь, придерживая медную ручку.

— Воспитательницы разошлись по комнатам. Можно и нам теперь отметить Рождество.

— Вы серьезно пронесли в пансион вино? — Удивленно уставилась на соседку, которая заговорщицки переглянулась с Сильвией.

— Я спрятала бутылку в рукаве пальто, и быстро пронесла в комнату.

— И не побоялась воспитательниц? — Я, словно, не веря в услышанное стала наблюдать, как блондинка, отодвинув подушку, достала сосуд и темного стекла.

— Боялась конечно. Но это наше последнее Рождество вместе. Скоро мы разъедемся и уже не получиться вместе вот так посидеть.

— Тем более праздник. — Пододвинув три стащенных со столового стакана прошептала Белла. — Ну не будь букой, а лучше посмотри на небо, зажглась ли первая звезда?

Я хотела еще что-то сказать, но сдалась под настроем этих заговорщиц. Аккуратно отодвинув плотную ткань гардин, всмотрелась в темное небо. В желтом свете фонарей вихрь поднимал толпу снежинок, то подбрасывая их в небеса, но вновь опуская на землю. Сложно было рассмотреть что-либо, но я не теряла надежду. Спустя пару минут метлица стихла, и на черном полотне небес показалась первая звезда.

— Вижу! — Радостно воскликнула я, услышав в ответ шипение.

— Тише ты. — Шикнула Белла, потянув меня за носок. — Всех воспитательниц перебудишь.

— Ладно вам. — Махнула Сильвия. — Давайте отпразднуем.

Пока я искала первую звезду, девчонки накрыли импровизированный стол. Хотя столом это назвать было трудно, но для нас это были лучшие угощения. По центру стояла тарелка, на которую девчонки сгрузили все сладости, что собирали последнее время. В пансионе строго следят за нашими фигурами, от чего сладости и различного рода десерты были под контролем. Нам выдавали по выходным по тонкой плиточке горького шоколада или конфету с мармеладной начинкой. И так уже завелось, что более взрослые пансионерки старались прятать угощения для более торжественных дней. Таких как сегодня.

В стакане всеми оттенками рубинов переливалось вино. Девушки взялись за свои «бокалы», и я подхватила оставшийся.

— Давайте выпьем за исполнение желаний. — Заговорила Белла как самая старшая из нас. И пусть она старше на каких-то пару месяцев, подруге было важно считать себя главной. — Каждая из нас в душе о чем-то мечтает. Так пусть самая тайная и главная мечта исполниться.

Мы дружно ударили стаканами, стараясь сделать звук как можно тише, отпив. Вино оказалось очень даже приятным. Слегка сладковато, с ароматом ежевики, оно оставляло приятное послевкусие на языке и губах. Потянувшись к бутылке, я вчиталась в этикетку. «Драконья кровь» было написано большими буквами, с изображением летящего дракона.

— Все словно помешались на этих чешуйчатых. — Хмыкнула я, отставляя сосуд.

— А мне очень даже нравиться. Тем более дракон символ грядущего года. — Добавила Сильвия. — Я на ярмарке видела вдалеке адептов драконьей академии. Ах какие они все красавцы, как на подбор.

Мечтательно закатила глаза блондинка, а Белла рядом вздохнула:

— Нам такие женихи и не светят.

— А тебе бы хотелось выйти замуж за дракона? — Скептически посмотрела на соседку.

— А кто не хотел бы? — Не задумываясь ответила она. — Красивый, сильный, умный, богатый.

— Такое чувство что ты перечисляешь четырех разных человек. — Хмыкнула я.

— Ну разве не мечта? — Белла сделала вид что не услышала моего замечания, и я не стала настаивать. Ну мечтает девушка о принце, что же в этом такого?

Сильвия потянулась, наполняя наши бокалы вновь.

— Я вот бы тоже не отказалась выйти замуж за дракона. — Протянула блондинка.

— И ты туда же? — Я даже закатила глаза. — Сдались вам эти драконы? Они же наделены магией. Вдруг не угодишь, и превратит тебя в жабу?

Девчонки дружно захихикали. Я даже не заметила, как одним махом осушила стакан. Вино было на редкость вкусным и практически не чувствовалось хмеля.

— Ну в жабу это громко сказано. Зато статус открывает тебе вход в высшее общество.

— Вы все и так там будете. — Заметила я.

— Это если повезет выйти за молодого. А если старик? То какие с ним приемы. Только если у местного лекаря. — Отмахнулась от меня Белла.

— Плюс они живут дольше чем обычные люди. — Добавила Сильвия. — У них все там совсем по-другому устроено.

— Вот радость то. Тебя уже не станет, а муженек будет еще бодр и свеж. — Не унималась я.

— Нет. Замуж за дракона не так-то просто выйти. Они никогда не женятся по расчету. У них существует понятие «истинной пары». — Удивила меня Белла своими познаниями.

— Это как? — Ну а что? Драконы меня не интересует как потенциальные мужья, но послушать что-то новое я любила.

— Ну весь процесс как проходит я не знаю. Только лишь то, что, встретив свою нареченную, парень, а точнее дракон живущий в нем запоминает ее запах. И даже если человеческая сущность будет отрицать связь, дракон все равно возьмет верх и присвоит истинную себе.

— Звучит даже страшновато.

— Нет, ты не думай. Там как-то связано что в конечном итоге и сам парень жить без тебя не сможет. — Пояснила Белла.

— Мне их даже немножко жаль. По сути они не отличаются от нас. Только нам брак навязывают родители, а им существо, сидящее внутри.

— Брось. — Хихикнула Сильвия. — Не все там так сложно. И в конечном итоге любят то две ипостаси, а нам приходиться лишь смериться и принять супруга как должное.

— Поэтому тебе в каком-то плане повезло, что после выпуска ты возьмешься за дела семьи, в отличии от нас.

— Ну это как сказать. — Отвернулась я, стараясь скрыть печаль. Лучше бы родители были живы. Я бы и замуж вышла за кого угодно, только бы слышать мамин смех и видеть улыбку отца.

За разговорами мы и не заметили, как закончилась бутылка, а мы изрядно опьянели. Все же вино оказалось не таким уже и легким. Голова слегка кружилась, а тело было ватным. Хихикая, и перебрасываясь шутками, мы разлеглись по кроватям, надежно спрятав улики после праздника. Девчонки во всю рассказывали, как счастливо бы жили, если бы оказались избранницами драконов, а я под их бухтение тихо засыпала.

— Лилиан…. Ну Лили! — Шепотом окликнула Белла.

— Что? — Прижимая плюшевого медведя, нехотя откликнулась я.

— А ты точно не мечтаешь о таком браке?

— Да чтоб мне провалиться к дракону! — Выпалила я, и девчонки захихикали. Я пониже натянула маску для сна, ощущая странное, но приятное тепло на груди. Но уже было лень разбираться в источнике тепла, и я расслабившись провалилась в сон.

Храп. Громкий и очень навязчивый вырвал меня из сновидений. Голова жутко трещит, от чего совершенно не хочется снимать маску и открывать глаза. Но этот раздражающий звук просто выводит из себя. Выпрямила затекшую руку, отбрасывая в сторону. Странно, но рука встретила препятствие на своем пути. Психанув на вредную соседку, которая каким-то чудом перебралась на мою кровать и теперь храпит на все лады как заправский кочегар, я, взяв своего плюшевого друга, на ощупь замахнулась на подругу.

— Ванесса, хватит храпеть. — И приложила куда попало по сопящему чуду. Храп резко прервался, по всей видимости пробудив виновницу моего недосыпа.

— Ты кто? — Прозвучал хриплый мужской голос.

МУЖСКОЙ⁈ Подорвавшись как взвинченная оса, я, запутавшись в собственном одеяле свалилась, громко шлепнувшись пятой точкой о половицы. Всевидящая, хоть бы это были последствия от вчерашнего вина, а не то что я подумала. Дрожащей рукой потянулась к лицу, поднимая маку на макушку. Яркий свет тут же заставил зажмуриться. Но спустя некоторое время глаза быстро привыкли к свету, открывая предо мной странную картину. В светлой комнате, которая совершенно ничем не напоминала мою, по среди просторной кровати сидел парень. Короткие каштановые волосы взъерошены, а слегка отросшая челка падала на правый глаз, слегка прикрывая обзор. Большие изумрудные глаза внимательно осматривали меня, и с каждой секундой темная бровь все выше и выше приподнималась. С такими темпами она очень скоро скроется в его шевелюре. Высокие скулы, прямой чуть широковатый нос, и пухлые губы украшали аристократическое лицо. Волевой подбородок чуть вздернут, открывая вид на крепкую шею. Как оказалось, незнакомец был в один домашних штанах с голым я бы подметила неплохо накаченным торсом. Ой, о чем это я?

— Что ты здесь делаешь? — Выпалила первое что пришло на еще не проспавшийся ум.

— Я? — Ошеломленно переспросил он. Его лицо приняло растерянный вид, и даже рот слегка приоткрылся от удивления.

— Ну ты, кто же еще. — Буркнула, подтянув выше сползшую на плечо пижаму.

— Я-то здесь живу, а вот откуда взялась ты -огромный вопрос. — Лицо незнакомца приняло серьезный вид, скрывая следы растерянности. Глаза хищно сощурились.

— Между прочим я вчера благополучно легла спать в своей комнате, а вот на кой урх ты меня выкрал и притащил сюда и есть наш главный вопрос. Признайся ты душевнобольной и выкрал меня для какого-нибудь страшного ритуала?

От моих слов маска заносчивого хама сползла со смазливого лица. Видно было что он от моих выводов мягко говоря опешил, и я решила добивать его до конца:

— Прошу, нет я требую, чтобы ты немедленно отправил меня домой!

— Да на кой урх ты мне сдалась? — Незнакомец аж подскочил со своего места, нависая сверху. Как оказалось, рост у него бы намного больше чем мой, а если учесть, что я все еще сижу на полу, то мне приходилось очень сильно запрокидывать голову, чтобы разглядеть его взбешенное лицо. Ну все, поговаривала бабушка «– Не буди лихо, пока тихо». Теперь я на своей шкуре ощутила надвигающуюся угрозу. Вон как набычился. Еще немного и пульсирующая жилка на виске лопнет и из ушей пойдет пар.

— Вот и мне интересно зачем ты выкрал меня. — Протянула, медленно на попе отползая по дальше.

— Бред какой. — Он еще больше взлохматил торчащие во все стороны волосы. — Я просыпаюсь в СВОЕЙ постели от удара чем-то непонятным, а рядом лежит девица в розовом недоразумении.

— Это моя пижамка недоразумение? — От злости я аж подскочила и теперь гневно взирала в лицо этого хама.

— Ну а кому придет в голову спать в этом? Да еще и с нелепыми слонами.

— Это зайцы! — Ткнула пальцем ему в грудь. — А ты бы прикрылся! А то стоишь в обществе дамы полуголый!

— Я между прочим не планировал проводить это утро в обществе дамы! — Последнее слово этот нахал выплюнул, и даже показалось что прорычал. — Я все понял. Ты очередная охотница за приданным так?

Теперь настала очередь удивляться мне. Я даже запал весь растеряла.

— Теперь картина обретает очертания. Ты каким-то чудом пробралась в корпус обогнув охранное заклинание. Может даже дала кому-то золотых, что бы провели, не суть. Легла тайком в мою постель, что бы на утро объявить всем что тебя бедную и несчастную опорочили, и этот гад, то есть я просто обязан на тебе жениться. — У него от такой триады даже воздух в легких закончился, и глубоко вздохнув он продолжил свою пламенную речь.

— Так вот, милочка. У тебя ничего не выйдет. Забирай своего плюшевого мутанта и катись к урху. Даю пять минут, и что бы, когда я вышел с душа тебя уж здесь не было!

Схватив висящее на кресле полотенце, псих еще раз гневно взглянул на меня, словно пытался одним только взглядом испепелить, скрылся за дубовой дверью, которая по предположению и есть тот самый душ. Я даже слово не успела вставить, шокировано хватая воздух ртом.

Это что получается, меня украли и еще обвиняют во всех смертных грехах? От негодования стала метаться по комнате. То, что мне надо поскорее убраться из этого места уже понятно. Но вот как это сделать в пижаме, босиком и без верхней одежды понятия не имею. В два шага подбежала к окну, всматриваясь в окна. За окном буйствовала метель. Сквозь белое марево трудно было определить хотя бы мало-мальски место нахождение. В пелене снежинок слегка рассматривалось очертание соседней башни. Но осмотр достопримечательностей конкретики моего место положения не давало.

Уйти с комнаты, звучит как вариант. Но что если этот псих прав, и я нахожусь в каком-то из мужских корпусов, то это означает что далеко мне в ночном наряде не пробраться. Да и как я на улицу то пойду? Подобравшись на цыпочках к двери, за которой минуту назад скрылся мой похититель, приложила ухо, прислушиваясь. По ту сторону доносилось журчание и плеск воды. Значит этот умалишенный все же на самом деле решил принять водные процедуры. Нет, это скорее всего дурной сон, и мне происходящее сниться. Это как надо было напиться вчера, что бы приснился такой абсурд.

Подхватив медведя, я забралась в постель, накрывшись с головой. Натянув для большей убедительности маску для сна, крепко зажмурилась. Нужно расслабиться и заснуть. Ведь заснуть во сне невозможно, а значит уснув, я сразу проснусь так? Так! Одобрив свой гениальный план, я стала медитировать, погружаясь в некий транс. Нет, это не тот в который впадают при спиритических сеансах. Нас как будущих жен аристократов учат справляться с эмоциями и гневом путем погружения в себя. Ведь как говорят наши наставницы: «– Хорошая жена никогда не вымещает гнев на мужа. Эмоции должны быть скрыты, чтобы не докучать нравоучениями и ненужными истериками мужу.» И хоть я считала это полной ерундой, но медитировать со временем научилась. Даже учесть, что делала я это для того, чтобы быстрее уснуть.

Расслабиться вышло не сразу, но я все же отпустила ситуацию. Руки стали ватными, а тело казалось невесомым. Мысли уже не носились в голове как стая птиц, а медленно текли на подобие горной реки. В области груди потеплело. И когда я услышала приближающиеся шаги, то с трудом удержала состояние покоя, чтобы не сорваться вновь в истерику. Одеяло одним рывком сорвали, вцепившись в мое плечо.

— Лили, хватит спать! Через пол часа общий сбор курса.

Я даже, не поверив своим ушам, подскочила, поднимая маску. Рядом стояла всклоченная Сильвия.

— Вот мы конечно вчера погуляли. — Хохотнула она, и тут же схватилась за висок. — Голова сейчас просто лопнет.

В ответ я просто кивнула, не понимая где закончился сон и началась реальность.

— Давай буди Беллу, и побежали в душевую. Там наверно уже по меньше народу и можно привести себя в порядок перед встречей с воспитателями.

Раздав указания, соседка подбежала к своей тумбе выуживая из нее мыльные принадлежность.

— Ау, Лили… — Она еще раз привлекла мое внимание. Я, находясь под впечатлением от увиденного недавно очень реалистичного сна, встала с кровати надевая тапочки. Слава Всевидящей я дома и встреча с кареглазым нахалом мне всего на всего привиделась. Все, не знаю, как девчонки, а я больше пить не буду!

Глава третья ЛЕС

Как только послышались приближающиеся шаги в зале воцарилась тишина. Казалось, что все затаили дыхание, и боялись хоть как-то выдать свое присутствие. Входная дверь скрипнула, и в зал, чеканя каждый свой шаг, с идеальной осанкой вошла директор пансиона мадам Эвил. Я быстро опустила взгляд, проверяя застегнуто ли форменное платье на все пуговицы и нет ли на нем ненадлежащих пятен. Мадам Эвил считается грозой нашего пансиона. Недавно меня уже словили со слегка развязанным галстуком и мне неделю пришлось мыть казаны на кухне.

«– Приличная девушка никогда не позволяет себе выглядеть небрежно» вновь пронеслось в голове, словно это было сказано только, что, и я незаметно вздрогнула.

Стук каблуков стих, и директриса встала по центру, напротив нашей шеренги. Мы дружно присели в легком книксене и застыли, пока директриса не сделала жест рукой. Это собрание только для выпускного курса, поэтому в зале было двадцать девушек, не считая саму мадам Эвил. Она, прищурившись медленно осмотрела каждую из нас, все сильнее поджимая губы. Зоркий взгляд с точностью подмечал все недостатки, за которые придется потом поплатиться.

— Юные леди. Вы уже двенадцать лет успешно обучаетесь в нашем замечательном пансионе. — Слегка скрипучим голосом начала она. — В следующем году каждая из вас покинет стены этого дома, и отправиться во взрослую жизнь. В связи с этим, по ежегодной традиции вы будете представлять наш пансион на новогоднем балу. Каждый раз для проведения торжества одно из пяти учебных заведений нашего города открывает свои двери, и в этом году мероприятие пройдет в академии драконов.

Кто-то из девчонок мечтательно вздохнул, от чего директриса укоризненно взглянула на нас. Казалось, что ее и так поджатые губы превратились в тонкую красную нитку, сливаясь на островатом лице. От этого клюющий нос еще больше походил на клюв коршуна. Мы так и называли ее за глаза.

— Вы должны не посрамить наш пансион! Задача каждой из вас вести себя достойно и соблюдать все правила этикета. Вы будущие жены. Для многих уже подобрана партия, и на балу вы должны помнить о таких словах как честь и достоинство. И даже если ваше будущее еще не предрешено… — Почему-то она прищурившись посмотрела на меня. — вы все равно обязаны не ударить в грязь лицом. С завтрашнего по мимо общих занятий и украшений пансиона вы займетесь подготовкой к торжеству. Каждая из вас повторит и отрепетирует пять главных бальных танцев, а также вновь изучит стандарт манер и этики. Я надеюсь вы подойдете к этому вопросу со всей серьезностью, а не будете перед всеми срамить честь нашего учебного заведения! Вам все ясно?

— Да, мадам Эвил. — Ответ прозвучал хором.

За все годы в академии мы стали как вышколенные солдаты. Хотя так скорее всего и было. Оступился — наказание, ошибся– наказание, кто-то допустил оплошность –вновь наказание.

Директриса поправила и так идеально накрахмаленный пиджак, и не прощаясь вышла из зала. Мы дружно смотрели ей в след, присев в очередном книксене, и когда входная дверь захлопнулась, отрезая нас от мадам Эвил, наконец-то расслабились.

— Фух… — Выдохнула Белла. — Я думала у меня голова лопнет от ее голоса.

— Да, хоть и говорила тихо, но звук словно приумножился, отлетая от высоких потолков залы. — Поддержала ее Сильвия.

— Вы представляете, как нам повезло? — Рядом оказалась Катрин. Круглые очки чуть сползли на переносицу. Катрин считалась старостой нашего курса. Любимица учителей, всегда лучшая всегда и во всем. Но даже она прониклась новостью о грядущем празднике. — Мы попадем в самую закрытую академию и проведем вечер в обществе самых завидных женихов столицы.

— У тебя и так есть нареченный. — Фыркнула Белла. — Или твой будущий граф меркнет перед выпускниками драконий академии?

— Не говори глупости. — Поправив оправу, и отпросив смоляную косу за спину парировала наша заучка. — Но никто не запретит подарить одному из них свой первый танец.

Ну даже если ее пробрало, то я тогда вообще ничего не понимаю.

— Ну бал как бал. — Не удержалась я.

— Между прочим это наш ПЕРВЫЙ бал. — С акцентом сказала Сильвия. — Ну разве ты не хочешь провести эту новогоднюю ночь в обществе красивых парней? Даже если учесть, что это всего один раз, но воспоминания каждая из нас об этой волшебной ночи будет хранить в душе долгие годы. — Белла мечтательно закатила глаза, прижав ладошки к груди.

— И не стоит забывать, что в прошлые года были случаи, когда в девушку влюблялись и она выходила замуж именно за того, кого встретили на балу. — Напомнила Силь, и девушки, стоящие рядом также мечтательно вздохнули.

— Ой кому что… — Протянула я, и мы дружно захихикали.

— Пойдемте скорее, а то опоздаем на кулинарию. — Вновь вернувшись к роли старосты скомандовала Катрин, и мы поспешили на общую кухню.

* * *

Серые стены пансионата заиграли яркими красками новогодних украшений. Как всегда, по традиции, ученицы после рождества начинали украшать главный корпус. К вечеру местный столяр мистер Виквуд привезет свежую ель, и установит в бальном зале. Поэтому пока малыши готовят домашние задания мы со средними курсами распределились по периметру, чтобы как можно скорее закончить с подготовкой к грядущему торжеству.

Медленно взбираясь по скрипучий приставной лестнице, я аккуратно цеплялась за деревянные выступы, крепко удерживала блестящую мишуру.

— Так, а за что ее цеплять? — Вглядываясь в шероховатую поверхность стены уточнила у старосты.

— Там должен быть крючок или гвоздик. — Поправив как всегда вечно сползающие с тонкого носа очки, пробубнила Катрин.

— Ты думаешь у меня на столько плохо с головой, если я на гладкой плоскости не вижу за что подцепить? — Я даже иронично приподняла бровь, сверху вниз глядя на местную отличницу.

Та, в раздумьях потеребив кончик куцей косы, все же с сомнением осмотрела меня, а после объект наших споров.

— Ладно, жди здесь. — Резко развернувшись на каблучках, Катрин бросилась из холла, напоследок добавив:

— Попрошу гвоздь у кого-нибудь из учителей.

Дальше последовал звук за хлопнувшейся двери, и воцарилась полнейшая тишина. Я осталось один на один с охапкой блестящих украшений и серостью здешних стен.

— Что же… — Я пристально осмотрела объект работы. Неподалеку, буквально в полу метре показался небольшой гвоздик, за который можно было бы зацепить начало наших бутафорий. Прикинув высоту, и то что мне ну просто совершенно было лень слезать и передвигать стремянку, я, уверовав в свои силы, потянулась к вожделенной закорючке, в надежде закинуть хвостик убранства. Я практически достала до необходимой точки, как лестница подо мной жалобно скрипнув накренились, заваливаясь в бок.

Я даже, испуганно вздохнула, готовясь всем своим телом встретиться с затертым паркетом. В такие минуты время словно замедляет свой бег, что бы ты во всех красках понял, осознал и главное пожалел о своих ошибках. Что-то неподалеку хлопнуло, а потом яркая вспышка заставила на миг прикрыть глаза, чтобы спустя несколько мгновений приземлиться на что-то твердое.

Страшно было даже на мгновение приоткрыть веки, чтобы оценить степень нанесенного самой себе же урона. Меня жутко трясло, и ногам стало на удивление холодно, но я отчаянно старалась как можно сильнее прислушаться к собственным ощущениям. Так, голова цела. Руки тоже, что не может не радовать, только вот зад знатно приложился. Хм, вроде падала я на паркет, а получается, словно приземлилась в какое-то некузявое кресло, которое к тому-же начало шевелиться и захрипело подо мной.

— Мамочки! — Взвизгнула что есть мочи, и подскочила как ужаленная. Распахнув от страха глаза, я шокировано наблюдала как предо мной лежит тело. Судя по черному пальто, и темным брюкам, рядом лицом в сугробе отдыхал мужчина. Что-то грозно прорычав, это «туловище» стало медленно, и я бы даже сказала очень опасно подниматься, хрипло ворча себе что-то под нос. Снег, который укрывал голову незнакомца начал осыпаться, открывая темные склоченные волосы. Резко отряхнувшись, мужчина развернулся ко мне, из-за чего я жутко напугавшись, нырнула за широкий ствол дерева. Меня не смущал ни пронизывающий до нитки ветер, ни то что я тонула практически по колени в сугробе. Страшнее всего было заглянуть в глаза тому, кто совсем недавно послужил мне защитным буфером.

— Выходи. — Грозно прорычали рядом, и я еще больше постаралась слиться толи с осиные толи с ясенем. — Кому сказал выходи.

— А ты меня не убьешь? — Пискляво протянула я, и даже поморщилась от собственного голоса.

— Я еще не решил.

— Тогда не выйду. — Гордо заявила я. С той стороны послушался смешок, и мне сказали уже куда мягче.

— Обещаю, не убью.

— Смотри, ты пообещал. — Уже более спокойно сказала я, аккуратно одним глазом выглядывая из-за дерева.

— Ну! — Рыкнул этот псих, и я на половину показалась, все еще держась за ствол как за спасательный круг. — ТЫ⁈

Наш возглас слился в один звук, когда пришло узнавание. Моим «спасителем» оказался тот самый наглый тип, у которого я проснулась на рождество.

— Ты что следишь за мной? — Напыжившись процедил парень, сделав шаг в мою сторону.

— Больно ты мне сдался. — Фыркнула, опасливо отступая. — Я вообще надеялась, что ты мне привиделся после, по всей видимости, не очень качественного вина.

— Так ты еще и пьющая? — Его бровь взмыла вверх. Вот-вот и потеряется в мокрой от расстающегося снега челке.

— А вот это уже не твое дело. — Обронила я, делая внеочередной шаг вокруг ствола. Еще пару кругов и я свалюсь от головокружения.

— Как это не мое, если ты уже второй раз сваливаешься ко мне как снег на голову. — А этот нахал и не думал прекратить наступления. Его глаза хищно сверкнули, и я, жалобно пискнув, ускорилась.

— Ну, во-первых, не на голову, а скорее всего на спину. — Задумчиво протянула я. — Если бы на голову, то мы бы с тобой сейчас тут не разговаривали, и мне бы удалось спокойно сбежать.

— Что, и оставила бы меня здесь валяться в сугробе да к тому же без сознания? — Он даже опешил.

— Ну а какое мне дело то того зачем ты тут лежишь? Может ты и до меня тут лежал? Я откуда знаю, чем нынче такие оболтусы как ты развлекаются.

— А во-вторых?

— Что, во-вторых. — Растерянно остановилась я, за что тут же пожалела. Меня бесцеремонно схватив за запястье притянули ближе. Вот теперь я стояла лицом к лицу с этим лохматым нахалом.

— А во-вторых такие зазнавшиеся типы как ты не в моем вкусе, и уже вряд ли бы я в одном только платье побежала следить за тобой в какую-то чащу. А кстати ты не знаешь где мы?

Вот тут он уже точно опешил. Зеленые глаза внимательно осмотрели меня, словно впервые видят. Его лицо приобрело очень растерянный вид, и красные, слегка потрескавшиеся от мороза губы удивленно приоткрылись.

— Мы в Феймундском лесу. — Чуть хрипло произнес парень. — Младший курс сейчас проходит практику, и я шел за одной из групп, которая не прошла задание. А тут ты…

Он провел рукой возле меня, не ослабляя своей хватки.

— Ага. — Осмотревшись, я горестно вздохнула. — Ты хоть где выход знаешь, практикант?

— Я? — Переспросил он. Вот я не пойму, может я не с ним разговариваю? Или он учиться в колледже для душевно больных? Только так я могу объяснить его медленное соображение. Нас же постоянно учат настоятельницы, что надо быть терпимыми ко всем людям. Значит буду делать как меня учили.

— Ты, ты. — Дернув рукой, я все же освободилась из-за захвата. — Ладно, так уж и быть, я выведу и тебя.

Незнакомец хмыкнул, но говорить ничего не стал. И славненько. Осмотр местности никаких результатов, а зимний мороз говорил о том, что действовать нужно как можно скорее. Хоть форменное платье достаточно теплое, только от долгого холода оно никак не спасет. Придется действовать как можно быстрее.

Обняв себя за плечи, я вновь обернулась к парню.

— Ты откуда пришел?

Он кивнул на тропинку за моей спиной.

— Значит нам туда.

И не обронив больше ни слова, обняв себя за плечи, направилась в указанную шатеном сторону. Спустя несколько мгновений за спиной послышались шаги. Значит не настолько слабоумный, раз решил последовать за мной. Пройдя еще пару метров вздрогнула, когда на плечи опустилось черное пальто. Просунув руки в свободные рукава, я по самый нос закуталась, вдыхая морозный аромат бергамота, с легкими нотками гвоздики и тонким, едва ощутимым запахом древесной амбры. Удивительно, но этот запах окутал меня, успокаивая.

— Ты хоть знаешь куда мы идем? — Прозвучало насмешливо из-за спины, вырывая из собственных мыслей.

— Нет, но если меня хватятся, то расшибиться было бы моим спасением. — В голове пролетали картинки одна краше другой, о том, как меня уже ищут всем пансионом, и о наказаниях, которые светят мне за то, что покинула территорию.

— Не ужели все настолько строго? — Серьезным голосом уточнил он. Я даже обернулась через плечо, кивнув. — Тогда нам надо в другую сторону.

— Как? — Резко остановилась от его заявления. Не ожидав подобного, незнакомец налетел на меня, чуть ли, не снося с ног. Повезло что, вовремя сориентировавшись, он перехватил меня за талию, предотвращая мою внеочередную встречу с сугробом. Мы так и застыли. Я, дрожа в его объятиях, которые с каждым мгновением все крепче сживались. — Феймунд в другой стороне.

Его изумрудные глаза смотрели внимательно, безотрывно. А я не могла разорвать этот странный зрительный контакт. Просто зелень его радужки завораживала. Казалось, что в самой глубине что-то древнее просыпается от долгого сна, и сейчас через тьму сужающегося зрачка на меня смотрят сразу несколько существ.

— Ой, у тебя что-то с глазами. — Протянула я.

А парень словно очнувшись, резко в один рывок поставил меня на место, отойдя. Плечи его тяжело поднимались, и он тряхнул головой, словно пытался выкинуть лишние мысли с головы. Забавно, ведь у меня тоже есть похожая привычка, и теперь я будто посмотрела на себя со стороны.

— Тебе далеко добраться надо? — Так и не разворачиваясь комне, бросил он через плечо.

— Недалеко от центра. — Робко ответила я. Удивительно, но весь запал пропал, и теперь я растерянно смотрела в напряженную спину.

— Жди здесь, сейчас вернусь, и доберемся.

Это было последнее что произнес незнакомец. Развернувшись, он, не обращая внимания на сугробы направился вглубь леса.

— Ты далеко? — Слишком жалобно пропищала я. Он на миг остановился, и в полуобороте бросил.

— Тут нет места для оборота. Я видел недалеко поляну, жди.

Это вся информация, которой удостоил меня этот странный тип. А я и призадумалась. Для какого оборота тут места нет, если между деревьями расстояние по пол метра. Хоть сто раз оборачивайся вокруг себя. Видимо парень в попутчики достался мне с явным прибабахом. Нужно делать от него ноги. И пальто вернуть. Да. А то кинется пропажу искать, еще глядишь и прибьет меня за ближайшим кустиком.

Скинув очень теплое пальто, я осмотрелась куда бы пристроить эту увесистую часть гардероба. На снег бросать жаль, промокнет, остается только вариант повесить на дерево как на крючок. Выбор пал на ближайшую ветку. Ну и что, что она высоковата. Этот тип на голову выше меня, значит без труда снимет. Обернувшись по сторонам, я, убедившись в том, что никого вокруг нет, подпрыгнула, забрасывая пальто. Яркая вспышка, и мои ноги вместо сугроба ступают на пол, подкашиваясь. Грузно в очередной раз за день свалившись, я открыла слезящиеся глаза. Как раз в этот момент входная дверь скрипнула, и в открывшемся проеме показалось любопытное лицо старосты.

— Лилиан, вот ты где! — Воскликнула Катрин. — А я везде тебя ищу…

Она подошла ко мне, помогая подняться.

— Прихожу, а тебя и след простыл.

— Я отходила в уборную. — Поглаживая ушибленную пятую точку буркнула первое что пришло на ум.

— А лежала почему?

— Устала, вот и прилегла. — Фыркнула я, на что девушка лишь удивленно взглянула сквозь тонкую призму оправы. — Да пол в этом месте был мокрый, вот и поскользнулась.

— Ну да, может снега кто на сапогах принес.

— Ладно, давай продолжим украшать, а то скоро директриса на обход пойдет. Проверять так сказать результат наших стараний.

Больше Катрин не стала развивать тему моего отсутствия, и мы быстро принялись за дело. Конечно, кому же хочется получать наказание за невыполненную работу.

* * *

Снежный лес сотряс рык дракона. Перебирая огромными лапами существо кружилось на небольшом пяточке полянки, норовя снести длинным хвостом укрытые снежными шапками деревья. Зверь еще раз обнюхал весящее на суку пальто, и место, где обрывался след незнакомки. Ее едва уловимый аромат еще витал в морозном воздухе, и резко пропадал, словно девушка могла просто так исчезнуть. В последний раз взревев, серебристое тело существа покрылось рябью, и спустя несколько мгновений на месте ящерицы оказался всклоченный молодой человек. Одним рывком он сорвал пальто, набрасывая на широкие плечи.

— Откуда же ты взялась на мою голову. — Протянул он задумчиво, направляясь вглубь леса.

Глава четвертая РЕПЕТИЦИЯ

— Девушки, держите спину ровнее. — Сказала мадам Грутон, проходя мимо стройного ряда пансионерок. Мы, вытянувшись как фарфоровые статуэтки стояли вдоль линии зеркал.

Мадам Грутон, изящная женщина средних слет с идеальной осанкой и грациозным шагом преподавала в нашем пансионе этикет бальных танцев. Это был один из любимых уроках, на котором шанс заработать наказания был очень мал. Дело в том, что хоть мадам Грутон и стоила из себя грозную преподавательницу, но мы всегда знали, что за этой маской скрывается тонкая и чувствительная натура.

— Вы должны предстать на балу во всей красе. — Карие глаза слегка прикрылись мечтательно. — Это ваш первый бал. Можно сказать, дебют. И вы просто обязаны стать главным украшением предстоящего вечера. Поэтому мы отрепетируем пять основных танцев, входящих в программу мероприятия.

— Но как нам это сделать, не имея партнеров? — Набравшись смелости сказала Белла.

— Вы как всегда забегаете вперед, мисс Лоул. Но вы совершенно правы. — На лице преподавательницы появилась улыбка. — Мне с трудом удалось уговорить мадам Эвил на проведение совместной репетиции с выпускниками драконий академии.

Девчонки тут же загалдели, нарушая тишину, царившую в зале.

— Девушки, ведите себя прилично! — Воскликнула преподавательница, поджав губы. — Не заставляйте меня пожалеть о содеянном.

Однокурсницы тут же умолкли, хотя по раскрасневшимся лицам было видно, что эмоции бьют через край. Нет, в чем-то я понимала реакцию девчонок. Все-таки кто не мечтает о большой и крепкой любви? Или хотя бы не о любви, но о маленьком, но ярком романе. Я тоже когда-то тайно грезила о принце, который непременно влюбиться в меня и увезет в свой шикарный замок. И будет у нас много детей, и я буду самой счастливой на свете. Жаль все фантазии разбились о реальность, в которой я, оставшись сиротой обязана вернуться в свой особняк, чтобы возглавить семейное дело. Там, не будет места для романтики и бесконечно чистой любви. А лишь бумаги и постоянные расчеты финансов, чтобы содержать весь штат рабочих. Поэтому предстоящий бал для меня скорее просто способ весело провести время в компании подруг, нежели способ найти того самого «принца».

— Девушки, вы захватили как я просила маскарадные маски?

Все стройно закивали в ответ, одна я растерянно уставилась на своих соседок. Сильвия, заметив мой взгляд тихо ойкнула. Я сегодня дежурила по кухни, и до самого начала занятия провозилась в столовой. Перед уходом точно помню, как просила девчонок захватить и мою маску, но по широко распахнутым глазам и пропавшим на лицах улыбкам стало понятно, что про меня подруги совершенно забыли.

— Подъехали. — Подойдя к широкому окну, объявила мадам Грутон. — Девушки, оденьте маски.

Все вокруг зашуршали. Кто-то сам, кому-то помогала стоящая рядом соседка. Одна я как урх стояла и не знала, что делать.

— Мадам Грутон. — Все же подняла руку, привлекая внимание преподавательницы. — Я дежурила на кухне, и перед занятием не успела забрать свою маску.

— Давай бегом, Лилиан. — Шикнула она на меня. — Забери маску и спускайся. Главное условие мадам Эвил, это то, что ваши лица будут скрыты.

Я, кивнув, поспешила прочь из зала. Когда поднялась по главной лестнице, услышала, как в холле раздался громкий стук. Юркнув в узкий коридор, я промчалась через весь этаж, вихрем врываясь в комнату. Бегло осмотрев и так скромное убранство, взглядом так и не нашла свою маску. Пришлось еще несколько минут повозиться, чтобы найти злосчастную вещь, которая банально завалилась за кровать. Отряхнув синее нечто, с уже слегка облезлыми, но еще более или менее приличными перьями, я прикрепила атрибут невидимками к у виска. Рассмотрев результат в зеркало, я поспешила на низ.

Притормозив у двери в залу, постаралась привести сбившееся дыхание в порядок. Из помещения уже доносилась музыка, и был слышан голос мадам Грутон. Тихо приоткрыв дверь, юркнула внутрь. Практически все уже разбившись на пары стояли в центре. Девушки смущенно рассматривали своих будущих кавалеров, лица которых так же скрывали маски. Лишь один из адептов стоял спиной, рядом с преподавательницей. Поравнявшись с ними, я слушала указания мадам Грутон, боясь прервать ее монолог.

— Лилиан, вот ты где. — Наконец-то заметив мое возвращение воскликнула она. — Вот твой партнер на сегодня. Становитесь ко всем и приступим.

Я краем глаза заметила, как парень двинулся к центру, и я поспешила следом. И так уже отличилась, и не хотелось еще больше расстраивать учителя. Остановившись друг напротив друга, я подняла взгляд на своего временного партнера по танцу, и чуть испуганно не отпрянула. Напротив меня, в черном форменном костюме академии стоял он. Тот, с которым я несколько дней назад проснулась, а не далече как вчера провела время в заснеженном лесу. Ярко-зеленые глаза сейчас рассматривали окружающую обстановку, а на лице застыла гримаса скуки и безразличия ко всему.

Именно сейчас я мечтала провалиться сквозь землю, лишь бы оказаться подальше отсюда.

— Так, теперь парни берут своих дам за талию, а девушки одну руку разместив на плече партнера, вторую вкладывают в раскрытую ладонь.

Я почувствовала, как на мою поясницу легла тяжелая рука. Все так же, не проявляя ко мне никакого интереса, словно я пустое место, меня притянули чуть ближе, сокращая расстояние. Стараясь не выдать волнение, я сделала как велела преподавательница. Руки мелко дрожали, хотя я как могла пыталась контролировать ситуацию. И лишь когда моя ладонь оказалась в теплом захвате, на меня, удостоив чести, взглянули.

С каждым мгновением лицо парня менялось, а в карих глазах показалось узнавание. Пригнувшись, практически коснувшись моего виска губами, он сделал глубокий вдох, словно принюхиваясь. А после, резко выпрямившись, внимательно уставился на меня. Если до этого мне хотелось просто провалиться, то сейчас, когда на аристократическом лице застыла едва заметная улыбка мне хотелось исчезнуть. Из города, королевства или даже материка.

— Лилиан значит. — Чуть хрипло прозвучал его голос в тот момент, когда раздались первые аккорды танца. Тело было ватным, и практически не слушалось меня, но я упорно сделала шаг на встречу, с вызовом взглянув в золото прищуренных глаз.

— Какое совпадение, снова ты. — Казалось, что его голос вибрировал от чувств. Только злость это была или усмешка, я не могла разобрать.

— Представь себе, чистой воды совпадение. — Прошептала я, искоса поглядывая на преподавательницу. Та увлеченно вела счет, задавая ритм.

— Что-то слишком часто происходят эти твои совпадения.

Я возмущенно уставилась на этого нахала.

— Мне кажется это ты приехал со своей группой в пансион, а не наоборот. — Эмоции душили меня. Хотелось ударить эту самодовольную морду, чтобы стереть застывшую гримасу превосходства.

— Допустим сегодня так и есть. — Сделав очередной поворот прошептал этот несносный тип. — Но как ты объяснишь два прошлых появления.

Я моча сопела, стараясь держать ритм. Ну вот промолчу, и этот гад успокоиться. Но видимо удача сегодня была не на моей стороне, и этот нахал продолжил.

— Меня еще больше интересуют твои внезапные исчезновения. Каким образом ты выбралась из леса, если твой след оборвался на том месте, где я тебя оставил?

— А мне откуда знать? — Фыркнула я, и чуть не завизжала, когда он меня подхватил, кружа.

— Ну дайка я угадаю. — Поставив меня на пол, и как ни в чем не бывало продолжил он. — Раз ты учишься в пансионе, значит магии в тебе нет. Но ты где-то узнала о том, что мне подыскивают невесту и решила воспользоваться случаем, чтобы заарканить в свои сети.

Я даже с шага сбилась, зацепившись носком туфли. Крепкие руки меня удержали, и ко всему прочему этот хам удостоил снисходительного взгляда. Словно он разоблачил алчную до его несметных богатств охотницу.

— Признаюсь, так как ты еще никто не заморачивался.

— Урх с тобой! — Разозлилась я, воскликнув. На что тут же заработала гневный взгляд мадам Грутон, и удивленные однокурсниц. — Была бы моя воля я бы никогда не приблизилась к тебе даже и на метр.

— Твое раскрасневшееся лицо говорит об обратном. — Самоуверенно заявил этот нахал.

— Мне все равно что ты там у себя в голове на придумывал. Ты совершенно не в моем вкусе. — Выпалила я, и замолкла.

Изумрудные глаза сузились, и мне показалось зрачок изменил свою форму, становясь похожим на кошачий. Рука чуть сильнее сжала мою ладонь. Еще немного и можно будет услышать хруст ломающихся костей. Парень прикрыл глаза, а когда открыл, взгляд был вновь нормальным. На лице, как и в начале застыла маска безразличия, и захват ослаб.

— Вот и прекрасно. — Хрипло прошептал он, когда прозвучали последние аккорды мелодии.

— Молодцы. — Восторженно пропела мадам Грутон. — Теперь разучим танец Руэде, со сменой партнера.

Оставшуюся часть урока мы больше не обмолвились ни словом с нахалом, который испортил мне настроение на весь оставшийся день. И как только их группа скрылась в дверном проеме я тяжело выдохнула. Только сейчас я осознала в каком напряжении находилась эти несколько часов. Дождавшись пока мадам Грутон закончит урок, я одна из первых выскочила из зала. Слишком много эмоций сейчас бушевали во мне. Благо это последний на сегодня урок, и до ужина у нас свободное время.

Добравшись до комнаты, я, подхватив моющие принадлежности, пошла в общую душевую. В это время как и предполагалось никого в помещении не оказалось, и я, спокойно раздевшись, стала под прохладные струи воды. Появилось нестерпимое желание смыть с себя запах этого нахала, котором казалось я пропахла насквозь. Вода меня успокаивала, и этот раз не стал исключением. Тело расслабилось под прохладным потоком, и мысли перестали как сайгаки скакать в голове. Нужно признать, что я немного его понимаю. Ты богатый наследник, а тут в твою жизнь врывается незнакомка, изо дня в день появляясь у тебя на глазах. Но он же не знает, что все мои появления случайны!

Рука с пенной мочалкой скользнула по шее, зацепившись. Что там? Ладонью нащупала тот самый кулон, который мне на ярмарке подарила гадалка. Металлический дракон блестел в свете ламп. Именно с того дня и начались все мои несчастья. Отбросив мочалку, я аккуратно подхватив застежку попыталась расстегнуть. Замок никак не поддавался, и спустя несколько минут я попыталась стянуть украшение через голову. Но и тут попытка не увенчалась успехом. Цепочка оказалась меньше диаметра моего лица. Дурацкий кулон. Ну и пусть висит. С этой мыслью я закрутила барашки крана, перекрывая воду. Насухо вытиравшись, переоделась, спускаясь на ужин.

Глава пятая НЕПРИЯТНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ

В столовой царила полнейшая тишина. Погрузившись в собственные мысли, я не сразу заметила напряженную обстановку. Преподаватели и младшие курсы уже поужинали, и в помещении было достаточно просторно. Подойдя к раздаточной, получила свою порцию «полезнейшего» а главное практически травяного салата, чай с долькой лимона и пару кусочков сыра, обернулась в поисках Беллы и Сильвии, которые наверняка ждут моего возвращения. Вот тут я и почувствовала на себе тяжелый взгляд, который практически осязаемо прожигал спину. Я сразу поняла кто так пристально следит за моим присутствием. Мартисия Андро — моя самая главная врагиня. Причем антипатия зародилась у нас с первой встречи.

По случайному стечению обстоятельств мы с Мартисией прибыли в пансион в один день. Две маленькие, напуганные девочки, которых оторвали от родительской опеки и оставили один на один со своими страхами. Естественно воспитатели поселили нас в одну комнату, что бы мы смогли легче адаптироваться в новом месте. Тут и начались мои самые тяжелые полгода. Как оказалось, Мартисия быстро освоилась и начала устанавливать свои порядки. Самые лучшие игрушки, которые только находила она сразу же отбирались у сверстниц, и тут же присваивались ей. Несогласные моментально попадали в опалу, и навсегда зарабатывали нелюбовь Тиши. Как вы уже догадались я была одна из тех, кто, набравшись смелости отказал этой взбалмошной девчонке. И тут на меня обрушился весь гнев «ее величества». Пропадали мои вещи, ночью вымазывалась форма, а однажды я и вовсе проснулась с липким леденцом в волосах. Воспитатели тогда долго возмущались откуда я взяла конфету, и для чего испортила такие чудесные волосы, которые в последующем пришлось состричь. И все мои жалобы на поведение соседки не воспринимались всерьез. Во-первых, Мартисия была хоть и маленьким демоненком, но очень прелестной девчушкой с голубыми глазками-блюдцами, и курчавыми золотистыми волосами. Ну а во-вторых, ее родители были одними из спонсоров нашего пансиона. Вот так я и отбывала наказание за то, что сама собственноручно испортила себе волосы в попытке оклеветать неповинное дитя.

Правда после этого, когда Тиша обзавелась свитой, меня наконец-то пересилили, и я с огромной радостью уступила свое место ее вечным прихлебательницам, отправившись в комнату к Белле и Силь. Это наверно был один из лучших дней которые я провела в этой закрытой школе. Но к сожалению наш «разъезд» не остановил зародившуюся вражду. Я для Мартисии как бельно на глазу, и она постоянно норовит меня поддеть. Учеба превратилась в бесконечные соревнования, которые проиграть я принципиально не собиралась. Я обладаю очень взрывным характером, и зачастую остро реагирую на выпады самопровозглашенной королевы, хотя и понимаю, что это глупо. Ну вот ничего не могу с собой поделать, и даже пансион не смог меня исправить. Я только научилась внешне скрывать свои эмоции, и принимать покорный вид перед воспитательницами.

Вот и сейчас я с трудом наблюдала как на лице Тиши расцветает улыбка. Та, с которой гиена смотрит на свою жертву, обнажая белоснежный оскал. Как же хорошо было последние пять дней, которые Мартисия провела в лекарском крыле, подхватив простуду. Я даже расслабилась, словно эта язва съехала отсюда навсегда.

— Что-то ты опаздываешь Райт. — Пропела она, чуть ли, не перегнувшись через стол.

— А ты яд прибереги, Андроу, а то капнет и пансионное имущество прожжет. — С трудом натянув улыбку на лицо, парировала я.

— Смотрю ты не в духе. — Не унималась она, взглядом провожая меня до стола. — Расстроилась, что кавалеру не понравилась?

— А я-то думала от чего в бальном зале так мало места. А это оказывается ты со своим самомнением там обитала. Что уже успели выписать? — Не удержалась, и со звоном поставила железный поднос. У-у-у гадина, была бы моя воля я бы ей этот «салатик» на голову бы натянула.

— Я как раз вернулась за пару мгновений до захода парней, мне и достался самый лучший партнер, а тебе и выбирать то было не из чего.

— Бедный парень, и как он только выдержал твое «высочество». — Последние слово я специально издевательски протянула.

— Он был в восторге, а вот твой что-то постоянно тебе высказывал. — Усмехнулась она, сложив руки на груди. — Видимо все ноги оттоптала неумеха.

— Твой кавалер был счастлив скорее всего от того, что время репетиции закончилось и он смог уйти. — Отмахнулась от Мартисии, наконец-то приступив к ужину. Какая-никакая, а еда.

Девчонки, в прочем, как и остальные сидели тихо, слушая нашу перепалку. Как всегда, никто не вмешивался, пока дело обходилось словами. Нет, случись что, они тут же бросились бы ко мне на защиту. Просто прекрасно знали, что я могу сама постоять за себя.

— Только вот из зала ты выбежала самая первая. — Сощурив свои лисьи глаза, попыталась вновь уколоть Мартисия. Но не тут-то было!

— Слушай, а ты хоть вообще танцевать научилась? Или пол дня следила за моими передвижениями? — Странно, но этот разговор начал поднимать мне настроение. — Ты бы Андроу повнимательнее слушала мадам Грутон, а то на балу твой самый лучший кавалер предпочтет кого-то другого.

— Не тебя ли часом, Райт?

— А может и меня. Кто знает этих кавалеров. Тем более от такой как ты, я бы бежала, и не огладывалась. А на балу и вовсе седлала бы вид что не знакома. Кстати об этом. Твой «самый лучший» партнер хоть поинтересовался как тебя зовут?

Мартисия уже набрала полную грудь воздуха, чтобы в очередной раз ответить колкостью, как дверь столовой распахнулась и на пороге появилась мадам Эвил. Как всегда, с идеальной осанкой и лицом, не выражающим эмоции она строго осмотрела присутствующих.

— Вы почему еще не закончили? — Спросила она. Голос был тихим, но звук тут же отразившись от стен приумножился, напоминая раскат грома. — До конца ужина десять минут. Кто не успеет останется голодным. Все ясно?

Ответа не последовало. Все тут же уткнулись в тарелки, стараясь как можно быстрее закончить трапезу. Удовлетворившись увиденным, мадам Эвил слегка приподняла уголки губ, что в ее случае означало улыбку и развернувшись на каблучках ушла, не прикрыв за собой дверь. Оставшейся открытым проход всегда означал то, что за нами наблюдаю. Это сразу отметало все желание и дальше упражняться в остроумии. Хотя каюсь. Не удержавшись, бросила довольный взгляд на Тишу, которая в ответ если бы могла, то наверняка бы прокляла, причем сейчас и насовсем.

Подхватив пустую посуду, мы с девчонками поспешили на выход. На лице соседок было написано, что нам надо очень много чего обсудить, и я, незаметно кивнув, указала в сторону коридора. Так мы и вышли, на пороге встретив директрису. Сделав книксен, и приняв самый благочестивый вид, пожелали мадам Эвил спокойной ночи, прямиком направившись в нашу комнату.

Как только дверь за нами закрылась я тут же была чуть ли не прижата к стенке. Девчонки работали как слаженный механизм. Одна перегородила выход, а вторая заблокировала дверь в уборную.

— Давай Лилиан, рассказывай. — Уперев руки в бока сказала Белла. — О чем ты говорила с тем красавчиком, если потом не дождавшись нас умчалась?

— С чего вы взяли что мы разговаривали? — Шутливо приподняв руки вверх, словно сдаюсь в неравном бою попыталась увильнуть от темы.

— Да на вас весь зал смотрел.

— Жаль разобрать ничего нельзя было. — Мечтательно вздохнув добавила Сильвия.

— О чем мне было разговаривать с этим напыщенным индюком? — Фыркнула я, протискиваясь ближе к кровати.

— Ага! — Радостно воскликнула Белла, от чего на щеках проступили ямочки. — Значит все-таки не просто так шептались, раз пришла к такому выводу?

— Ничего особенного. Всего-навсего иногда обсуждали танцевальные движения. — Я не люблю врать, но почему-то сейчас говорить о новом знакомом совершенно не хотелось. — Лучше расскажите, что за кавалер танцевал с Мартисией.

— Да какой там кавалер. — Махнув рукой, отозвалась Сильвия. От этого движения из косы выбилась прядь, смешно упав на лицо девушки. — Высокий, тощий с огромным носом-картошкой. И смотрел на нее так, словно заметил грязь у своих ног.

— Хотя она и пыталась кокетничать и привлекала внимание всеми возможными способами. — Подключилась в рассказ Белла. Присев рядом со мной на кровать, она хитро взглянула на меня, еще больше напоминая лису. — Да, а вот твой то и дело не мог отвести от тебя взгляд.

— Это ты с чего взяла? — Закатила горестно глаза. — Как выдумаете что, хоть стой, хоть падай.

— Я же танцевала с ним, когда пришел момент смены партнера. — Перейдя на шепот, словно нас могли подслушать сказала Белла. — Так он таки-и-и-е взгляды бросал в твою сторону.

— Меньше тебе надо читать твои любовные романы. — Ответила я, легонько щелкнув по носу рыжую. — Ты слишком сказочно воспринимаешь реальность.

— А может это ты не хочешь замечать то, что происходит вокруг? — Совершенно не обидевшись на меня, шепнула Белла.

— Мартисия чуть слюной не захлебнулась от завести тебе. — Расчесывая гладкие как шелк волосы, заметила Сильвия.

— Так у нее вроде как жених есть? — Припоминая недавние слухи уточнила я. — Или я что-то путаю?

— Есть, но поговаривают, что в недавнем письме они раскрыли его имя. Им оказался пожилой, но очень богатый граф. — Лицо Беллы приобрело скорбное выражение. — Она как узнала, закатила истерику, после которой и слегла с простудой.

— Да… — Задумчиво протянула я. Как бы я не относилась к Мартисии, но такой участи не пожелаешь даже врагу. Тратить бесценные годы своей молодости, чтобы проводить время с неприятным стариком — главный страх каждой пансионерки.

— Вот она и пыталась всеми силами привлечь внимание того парня. Если бы ей повезло, и он заинтересовался бы Тишей, то считай она вытянула счастливый билет. — По голосу Сильвии было слышно, что она жалеет ее.

— Я думаю теперь Мартисия сделает все, чтобы найти на балу подходящего жениха. — Заключила Белла.

— Но разве родители разорвут договоренность с тем богатым графом? — С сомнением уточнила я.

— Если к ней посватается один из драконов, точно разорвут. Не забывай какое место в обществе они занимают.

— Значит у Мартисии есть шанс, и она им непременно воспользуется. — Заключила я. — Что же, удачи ей.

— Смотри что бы она и к твоему дракону не подбивала клинья. — Хитро подметила Белла, на что я вспыхнула как свеча.

— Никакой он не мой! — Я даже встала от негодования. — Он очень даже общий. Вот пусть и забирает.

— Ну-ну. — Улыбнулась Силь, но больше развивать тему не стала, за что я была ей очень благодарна.

— Уже поздно. Предлагаю ложиться спать. — На правах самой старшей предложила Белла. Хотя старшей она балы всего на полгода, но это никак не мешало провозгласить себя главной по комнате. — Тем более завтра мы едем к модистке, заказывать праздничные наряды.

Глава шестая И СНОВА ЗДРАВСТВУЙТЕ

Мы шли по широкой мощеной улице вслед за мадам Грутон. Сегодня именно ей выпала учесть вести нас в салон платьев, так как директриса сослалась на сверхважные дела в Министерстве образования, но на самом деле скорее всего банально ретировалась, чтобы не возиться с толпой пансионерок. И теперь преподавательница по танцам возглавляла наш поход, изящно плывя по заснеженной улице.

Сегодня выдалась прекрасная погода. Безветренно, и очень даже солнечно, под лучами которого серебрился снег. Деревья и кустарники за прошлую ночь обросли огромными снежными шапками, а вдоль дорожек возвышались сугробы. Весь Фэймунд сиял. Не только благодаря россыпи снежного серебра, а еще и за счет праздничных украшений. Вот что не говори, а в эту пору года город самый красивый. Все магазинчики и не только были украшены к грядущему году, вокруг сверкала мишура и различного рода гирлянды. Эх, я представляю, как прекрасен город в вечернее время суток, когда все кварталы освещаются разноцветной иллюминацией. Наверно очень здорово прогуляться под таким освещением, неспешно, наблюдая как медленно падает снег.

— Так девушки. — Остановилась мадам Грутон у небольшого домика. Двухэтажное здание с розовым фасадом и витриной с вечерними платьями говорили о том, что мы добрались в наше место назначения. — Сейчас мы зайдем внутрь, и каждая из вас выберет себе наряд. Я буду ждать вас через два часа на выходе, а пока проведу время за чашечкой чая в кабинете мадам Лювт.

Мадам Лювт как оказалось была владелицей данного салона, и по совместительству старая знакомая мадам Грутон. Это стала ясно по радушной встречи и улыбки нисходящей с лица мадам Лювт. Женщиной она оказалась очень симпатичной, хоть и имела достаточно пышные формы. Розовый румянец красовался на круглых щеках мадам, пока она от всей души приветствовала нас в своем салоне.

— Очень рада что столько прекрасных девушек сегодня посетили мое ателье. В зале работает много помощниц, которые каждую из вас не оставят сегодня без внимания. Смело можете выбирать из готовых моделей, а также если есть особые пожелания их можно изложить одной из девушек, и они тут же исполнят вашу задумку.

Синие глаза мадам Лювт сияли пока она произносила речь. Сразу видно, что человек очень любит свое дело. Стало как-то легче на душе, хотя поселившееся неприятное предчувствие не переставало сдавливать грудь в тески. Я максимально старалась не обращать на это внимание, и похоже наконец у меня стало это получаться.

— Будьте благоразумными, и ориентируйтесь на суммы, которые прислали к балу ваши родители. Что бы не было случаев как в прошлом году. — Мадам Грутон поджала губы, осмотрев наш нестройный ряд. — Одна из выпускниц не рассчитав количество финансов, разошлась с украшением платья, от чего пришлось просить мадам Лювт дать временную рассрочку, чтобы возместить все затраченные материалы.

— Ой бросьте, мадам Грутон. — Владелица бутила улыбнулась, поправляя невидимые складки на идеально выглаженном костюме. — Нам не трудно подождать, зато девушки чувствую себя в наших нарядах как принцессы.

— Все равно, наглеть не стоит. — Повторила с нажимом преподавательница, зорко стрельнув в нашу сторону глазами. — Все ясно?

— Да. — Хором ответили мы.

Улыбнувшись нашему единодушию дамы скрылись за дубовой дверью, оставив нас одних в салоне. Наконец-то пришло время осмотреться. Мы находились в широкой прихожей с уютными диванчиками и столом с чайным сервизом. Вокруг было много цветов, и зеленых растений, делая это место немного домашним что ли. На диванах можно скоротать время, пока ждешь свою очередь, или если пришел в сопровождении. Здесь тоже стояло несколько манекенов с платьями, но думаю, что они больше играли роль декорации, хотя надо признать наряды были очень даже милыми.

Меня тут же в своей любимой манере подхватили под руки Белла и Сильвия.

— Пойдемте скорее, а то все самые красивые модели разберут. — Прошептала Сильвия, и потянула нас следом за однокурсницами.

И вот тут я ахнула. Зал оказался очень огромным и просторным местом, которое с низу до верху было завешано многочисленными нарядами. Платья и костюмы были на манекенах, висели на вешалках, а несколько даже парило прямо под потолком. И все вокруг блестело и переливалось от такого изобилия тканей и страз. Все пансионерки удивленно застыли, глазея по сторонам. Рядом тут же появились молодые девушки в розовой форме.

— Мы рады приветствовать вас, в нашем бутике. Каждая из нас поможет вам определиться с выбором, и подогнать наряд под вашу фигуру. — Заговорила одна из помощниц. — Вы можете воспользоваться нашей помощью сразу, или погулять по салону и определиться с выбором, а после позвать кого-нибудь из нас.

В перед вышла Мартисия, и подойдя к этой девушке, увлекла ее вглубь зала, что-то оживленно описывая.

— О, видимо пошла придумывать свой самый шикарный образ. — Фыркнула Белла. — Ну вы как настроены?

— Я пойду сразу к консультанту. — Улыбнулась Силь. — Боюсь не смогу определиться самостоятельно.

— Я тоже. — Добавила Белла. — Лучше не буду тратить время зря. А ты Лилиан?

— Наверно пока погуляю. Я если честно смутно понимаю какое платье хочу.

На этом и разошлись. Соседки мигом упорхнули к свободным помощницам, а я двинулась вдоль ярких рядов нарядов, примерно прикидывая что может советовать моему бюджету. Нет, деньги у меня были, просто не очень много, и поэтому хотелось выбрать что-то красивое, но не слишком дорогое. А то мне некому присылать выплаты, и деньги смогу снимать лишь после выпуска из пансиона, который уже не за горами. Как только я официально приму управление имуществом родителей, тогда мне откроется доступ и к счету. Но думаю я смогу подобрать что-нибудь себе по душе.

Вокруг словно бабочки, порхали с цветка на цветок девушки. По блестящим глазам и раскрасневшимся лицам было заметно как каждая из пансионерки наслаждается процессом. Еще бы не наслаждаться. Ведь это можно сказать наш первый поход в салон платьев. Учеба в пансионе подразумевает ношение формы, которая была у нас в трех экземплярах: обычная служила для повседневной носки, праздничная на торжества, проходящие в пансионе, и форма для воскресной службы. В принципе и все. Выбора у нас никогда не было, а тут мы словно очутились в другом неизведанном мире моды и красоты. Проведя ладонью по красному бархату, ощутила мягкость и податливость ткани. Я всегда очень любила красный цвет, но по этикету его еще рано было примерять, ведь такие ненасыщенные цвета дозволены замужним дамам, или более старшего возраста. Да таких юных особ как мы, которым еще только исполнился двадцать один год — возраст совершеннолетия, предпочтительно было надевать более светлые и нежные цвета.

Я подошла к серебристому платью, которое под солнечными лучами слегка мерцало. Оттянув ценник, прикинула что моих денег в принципе должно хватить, и подтянувшись, сняла его, направляясь в примерочную.

— Мне помочь вам чет-то, леди? — Возле меня тут же оказалась улыбчивая девушка. — Вижу вы определились с выбором.

— Чуть позже. Я примерю эту модель, и, если оно мне понравиться позову вас.

Девушку более чем устроил мой ответ, и она, приветливо заулыбавшись, пропустила меня в свободную кабинку. Ни к чему мне лишнее прислуживание. Я сама прекрасно могу справиться с примеркой. Задернув плотную ткань гардин, я оказалась в небольшой комнатушке буквально метр на метр. Напротив, висело огромное зеркало во весь мой рос, а в правом углу стоял милый пуфик. На него я и скинула тяжелое пальто и верхний жакет, оставаясь в нижнем тонком платье. Оно, как и костюм было синего цвета, с небольшим гипюром на груди, и вечно спускающимися плечами. Но в этом уже была моя вина. Резинка от времени слегка растянулась, а заменить у кладовщицы все не было времени. Хотя в принципе этот дефект особо мне не мешал. Главное платье было чистым и аккуратным. Покрутившись вокруг своей оси, я случайно оступилась, каблучком угодив в зазор между паркетом на полу, и стала нелепо заваливаться назад, размахивая руками в попытке ухватиться хоть за что-нибудь что бы удержать равновесие. Когда я поняла, что встреча с полом неминуема, трусливо зажмурилась.

И только когда моя пятая точка встретилась с чем-то мягким, я устало, выдохнув открыла глаза, что бы спустя несколько мгновений пискнув, зажмуриться. И было же от чего. Меня вновь перенесло в другое место. И к моему удивлению очень даже оживленное. Неподалеку слышался звон металла и отрывистые выкрики. Осознав, что ничего не меняется, и галлюцинация не развеивается я открыла с начала один глаз, а затем и второй.

Богиня издевается надо мной, ведь теперь я сидела на тюфяке в огромном тренировочном зале, где проходил бой между двумя молодыми мужчинами. Рядом с ними, поддавшись зрелищу стояло еще четыре парня, скандируя и всячески поддерживая бойцов. И знаете, там было на что посмотреть. Два, по пояс обнаженных парня сражались друг с другом на мечах. Это выглядело так завораживающе, что я, затаив дыхание следила за этим боем. Каждый двигался грациозно и ловко, отражая удары противника. Сталь их мечей пре встрече звенела, и этот звук казался оглушительным. Бойцы двигались как дикие хищники, обладающие невиданной мощью и в то же, врем грацией. От каждого движения мышцы покрытые испариной перекатывались, все четче обрисовывая спортивные фигуры. Но вот удар, и у блондина выпадает из рук меч, жалобно ударившись о каменный пол, а над его грудью возвышается острие меча победителя.

— Стой! — Выкрикнула я, испугавшись за проигравшего. Но тут до меня дошло какую я совершила ошибку. Мой выкрик услышали все. И теперь в полной тишине на меня смотрело пять пар глаз. В зале повисло молчание, а я, испуганно прикрыв рот, смотрела как ко мне разворачивается победитель турнира. Время словно замедлило свой бег, в то время как сердце бешено стучало в груди, когда я встретилась с зеленью уже знакомых глаз.

Парень слегка удивленно взглянул на меня, и с тем как приходило узнавание, его глаза темнели, словно вбирая в себя все оттенки изумрудов.

— Ничего себе. — Раздалось где-то в толпе. — Откуда здесь появилась эта девчонка.

И надо было мне дернуться от этих слов, от чего платье слегка слезло с плеча, прокрывая его.

— Да она еще и хорошенькая. — Высказался еще один из присутствующих парней, а я, пискнув, подтянула платье на плече.

— Не бойся малышка мы тебя не обидим. — Пробасил еще кто-то, словно соревновался в остроумии. И остальные поддержав друга заржали.

— Заткнитесь. — Тихо, но очень впечатляюще сказал мой знакомый шатен. Это был именно тот случай, когда от одного только слова мурашки пробежались по коже, и стало очень страшно.

Отбросив в сторону меч, он направился в мою сторону, и я испуганно попыталась отползти к стене, чтобы как можно больше увеличить, и так слишком быстро сокращающееся расстояние между нами. Когда моя спина коснулась прохладно стены, я попыталась осмотреться, чтобы найти пути отступления, но в один миг оказалась перехвачена. Вздернув за руку, зеленоглазый с начала поставил меня на ноги, а после зло прорычав, закинул к себе на плечо.

Я даже ойкнуть не успела, как пол поменял свое положение с потолком, а перед глазами оказался чужой зад. Нет, что не говори, а в обтянутых кожей штанах этот зад выглядел очень даже симпатично, но меня больше напрягало то, что и моя несчастная пятая точка покоиться на плече у этого гада. Благо платье было длинным, и все стратегически важные объекты прикрыты, а то стыда не оберешься. Хотя Лилиан, о чем ты? Что может быть позорнее, чем болтание кверху задам на плече у малознакомого мужика под веселое улюлюканье его дружков. Лицо тут же загорелось то ли от эмоций, толи от того что кровь прилила к висящей вниз голове.

— Итан, куда потащил девчонку? — Хохотнул кто-то из толпы, и мой малознакомый резко развернувшись и вызвав у меня приступ тошноты, вновь тихо рыкнул.

— Только попробуйте хоть кому-нибудь рассказать.

И сказал это опять тихо, но очень пугающе, что даже мне стало страшно издать хоть звук. Развернувшись, он направился прочь из зала, и делал это так быстро, словно на плече у него не покоилась моя многострадальная тушка. Я конечно любила ездить верхом, но на породистой кобыле, а не на плече мужика, которое между прочим неприятно врезалось в живот. Я заерзала, попытавшись принять более удобное положение, как тут же удостоилась несильного, но очень обидного шлепка по моим и так многострадальным ягодицам.

— Да как ты смеешь… — Зашипела я, и вышло это мягка сказать не внушительно. А больше напоминая скулеж подбитой собаки.

— В твоих интересах не привлекать внимание. — Просто ответил он и я замолчала. Действительно лучше молча ехать туда, куда везут. А собственно куда меня везут? Кроме упругого зада парня, и мелькающих ступенек трудно было что-либо разобрать. Еще и распустившиеся волосы сильно препятствовали обзору местности. Видимо невидимка выпала, во время поездки вниз головой.

И лишь когда меня сбросили на что-то мягкое, я смогла перевести дух и осмотреться. Мы оказали в уже знакомой мне комнате. Я лежала посреди светлой огромной постели, а напротив возвышался он. Трудно было определить, о чем думает шатен, но его глаза с каждым мгновением темнели, и в них отражалась гамма эмоций, которые сменяли одна другую. И лишь по пульсирующей у виска венке можно было точно сказать, что он зол.

— Ты в своем уме? — Прорычал парень. — Зачем ты пробралась в академию, да еще и при свидетелях?

— Как там тебя, Витан? — Уточнила я, подавшись вперед.

— Итан… — Практически прорычал он, а после перевел взгляд на мою шею и тяжело сглотнул. Я проследила за направлением его глаз, и охнув, вновь подтянула злосчастное платье, которое еще помимо плеча, оголило верхушку груди. Самую малость, но этого хватило что бы шатен стоял как загипнотизированный.

— Так вот, Итан. Нам надо что-то с этим решать. — Заявила я, Подтягивая практически до самой шеи платье. — Я не могу вот так каждый раз переноситься к тебе.

— Хочешь сказать ты не специально явилась сегодня, чтобы соблазнить своим слишком откровенным нарядом? — Иронично протянул он, все так же буравя мои верхние девяноста. И хоть грудь была прикрыта платьем, казалось, что он видит сквозь ткань. Сразу почувствовала себя обнаженной, даже если учесть, что среди нас двоих я самая одетая.

— Конечно. Тебя и еще пять полуголых мужиков. — Огрызнулась я, и пожалела об этом. Его взгляд вновь потемнел, а лицо приобрело хищное выражение.

— Ну а кто тебя знает.

— Хам! — Рявкнула я, и отвернулась. Нет, ну это у него еще наглости хватает подозревать меня в чем-то неприличном! — Я между прочим сейчас должна примерять платье для новогоднего бала, а не сидеть тут с тобой.

— Значит переносы получаются спонтанно… — Не спросил, а утвердил Итан. — Скажи, ты использовала какую-нибудь магию, чтобы связать нас?

— Зачем? — Глупо переспросила я, и тут же прочла ответ на лице гада, которое изобразило хамоватую улыбку. — Ой, только не начинай о своем статусе и приданном. Я думала мы в прошлый раз уже выяснили все.

— Я тоже так думал, пока не увидел тебя сегодня среди тренировочных тюфяков в тонком платье.

— Подумай, как я могу связывать себя с человеком, имя которого я узнала только на третьем свидании?

— А у нас свидания? — Видно было что этот гад забавлялся, наблюдая как я нервничаю и краснею.

— Не придирайся к словам! — Выпалила я. — О твоем существовании я узнала утром после рождества, если ты не забыл.

— О, я до сих пор помню твою нелепую пижаму и плюшевого мутанта. — Еще больше развеселился нахал, и резко заткнулся, от прилетевшей в его невыносимую физиономию подушки.

— Кто из нас маг: я или ты? — Обиженно ответила я, наблюдая как лицо парня приобретает задумчивый вид. — Наконец-то мыслительный процесс запущен, а то я уже испугалась что ты только железяками махать умеешь.

— Не только. — Спокойно сказал Итан. И после небольшой паузы добавил: — Будешь чай или кофе?

— Чай пожалуйста. — Я еще больше растерялась от такой быстрой смены темы, и прости прижав вторую подушку к груди стала молча наблюдать за парнем.

Итан подошел к небольшому комоду из темного дерева. Каждое его движение притягивало взгляд. Парень двигался плавно, без резких движений, причем все еще находился в одних лишь штанах, которые обтягивали бедра как вторая кожа. Спина мускулистая, с идеальной осанкой и четко очерченными мускулами привлекала внимание. Хотелось подойти и коснуться его. Провести пальчиками вдоль плеч, и очертить изгиб каждой венки, выпирающей на сильных руках.

Кровь вновь прилила к щекам, и надо бы приличной девушке отвернуться, но я продолжала рассматривать дракона. Да, о том, что он дракон до меня дошло относительно недавно, и теперь многое становилось понятным. Например, его низкое рычание, когда он выходил из себя, или цвет глаз. Нет, они были все такие-же изумрудно зеленые, но теперь было понятно, что, а точнее кто скрывается за тьмой зрачка. Дракон. Интересно как выглядит его вторая ипостась. Может он зеленый, в цвет глаз, или черный как ночь?

— Ты долго будешь гипнотизировать мою спину? — Спросил Итан, и я вздрогнула. Слишком погрузилась в свои мысли, и вопрос прозвучал неожиданно. Вот на что угодно могу поспорить, но этот гад улыбается.

— А куда мне еще смотреть? Тут либо на тебя, либо на стену. — Огрызнулась я. Хотя настроение тут же пошло в гору, когда мне в руки перекочевала теплая кружка с ароматно заваренным чаем. Даже ломтик лимона положил, и я прищурившись покосилась на парня.

— Надеюсь ты туда ничего не подсыпал?

— Выпей и узнаешь. — Нет, он точно веселиться от всего происходящего.

Разместившись в кресле, стоящимнеподалеку, он тоже сделал несколько глотков со своей чашки. Эх, была не была! Зажмурившись все же сделала первый глоток, и от наслаждения чуть не застонала. Чай оказался очень вкусным с нотками бергамота и ежевики, а долька лимона добавляла этому букету кислинку.

— Ну что, не отравилась? — Не удержавшись все же поддел меня вновь. И хотя с лица не сходила улыбка, глаза почему-то показались серьезными, словно мой предыдущий вопрос задел этого нахала.

— Не дождешься! — И демонстративно отпила еще. Нет, ну а что он хотел. Я с детства воспитывалась в пансионе, и просто не привыкла к банальному вниманию и заботе в виде теплого чая от незнакомого мужчины. Этого я конечно вслух не сказала, но решила вернуться к главному вопросу.

— Ну и как ты меня возвращать собираешься? Мне между прочим нужно как можно скорее вернуться в салон платьев, пока меня не хватились.

— Вот как переместилась сюда, так и попробуй обратно. — Пожал он все еще обнаженными плечами. Вот его что, совершенно не беспокоить что он при посторонней девушки полуголый?

— Если бы могла, у тебя бы не спрашивала. — Нет, ну этот дракон явно с легкостью и заметным постоянством выводит меня из себя. И по-другому реагировать на него никак не могу. — Или ты забыл, что магией я не обладаю от слова совсем.

— Да, с твоим вредным характером места для магии не осталось. — И улыбнулся же так, что руки зачесались, и я вновь бросила вторую, и прошу заметить последнюю подушку. Теперь прикрываться было нечем, и отставив опустевшую чашку, я решила кое-что попробовать.

Забравшись под одеяло, я еще какое-то время боролась со стыдом от того, что влезла в чужую постель в обуви, но без сапог возвращаться к модистке было бы слишком подозрительным, поэтому горестно вздохнув и бросив на Итана виноватый взгляд, накрылась с головой одеялом. Еще и покрепче зажмурилась.

Молчание длилось недолго. После воцарившейся тишины раздался вкрадчивый голос дракона:

— Я дико стесняюсь спросить… Но чем ты занята?

И сказано было это так ласково и медленно, как говорят с умалишенными. Я вновь раскрылась, и зло зыркнув на мага все же пояснила:

— Пытаюсь перенестись обратно в бутик.

— Ну и как успехи? — Уточнил он, но я слышала, как голос дрогнул. Значит этот нахал еще и сдерживается, чтобы не заржать!

— Я в первый раз, когда мы с тобой встретились именно в этой комнате так и сделала. Легла, накрылась с головой, зажмурилась и что-то сработала, возвращая меня в пансион.

И вновь накрылась с головой не в силах смотреть на его глупую улыбку. Вновь повисло молчание. Благо не долго.

— Тогда не буду тебе мешать. Я схожу приму душ после тренировки, а потом как вернусь подумаем, как тебя вернуть обратно.

И послышался звук шагов, а также хлопнувшая дверь. Не верит? Ну и пусть! В первый раз получилось, и в этот должно! Так, что я там делала? Расслабилась и постаралась не думать ни о чем. Секунды превращались в минуты, убегая как песок сквозь пальцы, а ничего не выходило. Я уже практически смерилась с поражением, как из недр душевой комнаты раздалось:

— Эй, Лилиан, ты еще тут?

Я честно хотела проигнорировать дурацкий вопорос, но он повторился:

— Так тут или нет?

— Тут! — Гаркнула я в ответ.

— Я забыл в шкафу полотенце, принеси и оставь у двери. — Раздалось под плеск воды.

— Еще чего! Служанку найми и ей указывай!

— Пожалуйста. — Раздалось слегка жалобно, и я, психанув на проваленные попытки перенестись обратно, подскочила. Неожиданно каблук запутался в покрывале, и я, не удержав равновесия, начала заваливаться на бок. Вновь глаза ослепила яркая вспышка, а падение оказалось не таким уже и быстрым. Я, затаив дыхание падала, пока окончательно не вывалилась с портала, зацепив шторку укрывающую кабинку для переодевания. Грузно шлепнувшись, я зашипела не хуже дракона.

— Райт, ты там забиться решила? — Донесся радостный голос Мартисии.

— Не дождешься. — Расслабленно выдохнула я, понимая, что наконец-то вернулась и мою пропажу никто не заметил.

Итан Ньюман.

Стоя под прохладными струями воды я пытался проанализировать сложившуюся ситуацию. Выходило очень трудно. Сразу в голове возникали зеленые глаза, широко распахнутые от испуга. Когда я увидел эту девчонку на тюфяках, думал, что потеряю контроль и обращусь сразу в зале. Слава Великому дракону я хорошо владею собственным зверем и могу контролировать обороты. Но во второй раз чуть не сорвался, когда услышал радость и даже предвкушение в голосах парней. Хотелось срочно схватить эту идиотку, и спрятать подальше от похотливых взглядов и нахальных вздохов. Дракон внутри заворочался, подгоняя как можно скорее унести эту девицу из зала, что в принципе я и сделал.

Злость клокотала внутри меня. Это же надо додумалась вновь заявиться в академию, да еще и при свидетелях. И теперь пришлось перескакивать через ступеньку, лишь бы ее никто не увидел. Нет. Я не боялся, что меня застанут с девушкой. Ведь это было, и не один раз. Больше всего боялся за эту умалишенную, которую выкинут за забор академии в ее тонком, практически просвечивающемся платье на мороз! Еще и ерзала, мешая скорее донести до комнаты. За что и поплатилась шлепком. Вот видит Великий дракон, я старался не обращать внимание на ее и так находящийся под самым носом зад, но девчонка сама напросилась. Спустя несколько мгновений раздалось обиженное сопение, но брыкаться малышка перестала.

В комнате так вообще находиться с ней было одним сплошным испытанием. Наблюдать за сменой эмоций на милом личике было одним удовольствием. Девчонка так остро реагировала на каждое мое замечание, что трудно было сдерживать улыбку. Да хотя кому я вру, я безбожно улыбался, наблюдая за ее возней. В момент, когда ее идиотское платье в очередной раз сползло, в голове словно что-то переключило. Я больше не смог иррационально мыслить, и думать о чем-то кроме ее тела. Даже зверь внутри одобрительно зарычал. Пришлось приложить все усилия, чтобы отвлечься от свалившейся на мою голову малышки, и не придумав ничего другого как взбодриться кофе, приступил к приготовлению.

Так и тут не удавалось конструировать мысли. Девчонка так смотрела на мою спину, что я из последних сил держался, чтобы не отвернуться. Казалось я кожей чувствовал ее взгляд, и мог с точностью определить куда именно она смотрела в ту, или иную секунду. Неужели она смогла наслать на меня приворотное заклятье? То, что в ней нет ни капли дара было понятно еще в первый день. Я сразу же просканировал ауру, понимая, что опасность она не несет. Но ведь она могла обратиться за помощью к любой ведьме или магичке высшего уровня, и уже они могли как-то повлиять на мое сознание. Ведь как еще объяснить то, что наглая девчонка никак не выходит у меня из головы и я так остро реагирую на ее тело?

Осмотрев комнату заметил, что нигде не было полотенца. Одевать штаны в которых тренировался, не было никакого желания, и я решил попросить эту мелкую занозу помочь. Нет, я бы мог и выйти в таком виде, но думаю девчонка тогда точно упадет в обморок, а мне только этого и не хватало.

— Эй, Лилиан, ты еще тут?

И в ответ тишина. Я решил чуть громче задать вопрос, а то вдруг она опять как крот зарылась в одеяла и копошиться там, не услышав.

— Так тут или нет?

— Тут! — Наконец-то меня удостоили ответа.

— Я забыл в шкафу полотенце, принеси и оставь у двери.

— Еще чего! Служанку найми и ей указывай!

Я смотрю ей палец в рот не клади, по локоть откусит.

— Пожалуйста. — Сказал, и сам не поверил. Я еще прошу какую-то незнакомую девицу принести мне полотенце что бы не шокировать ее тонкое духовное равновесие. Но в ответ меня снова проигнорировали.

— Ну как знаешь.

Прорычал я, выключая воду. Сама напросилась. Предвкушая ее реакцию на увиденное, а посмотреть было на что, я гордо распахнул дверь, натянув одну из самых похабных улыбок. И каково было мое удивление, увидев, что постель оказалась пустой…

Глава седьмая НЕСПРАВЕДЛИВОЕ НАКАЗАНИЕ

Стройный хор девичьих голосов разлетелся по залу. Урок вокала уже подходил к концу, но мы все продолжали репетировать. Через несколько дней после новогоднего бала наш пансион откроет двери для проведения благотворительного концерта. Все желающие могут посетить нашу обитель, посмотреть выступление учениц и внести пожертвование на реконструкцию пансиона. Эта давно сложившаяся традиция, и будущий год не исключение. Поэтому мы раз за разом повторяли слова песни.

— Уже намного лучше. — Протянула мадам Боул, которая из года в год брала шефство над программой и подготовкой концерта. — Но я не слышу, как поют ваши души. — Меланхолично проговорила она, в очередной раз заведя разговор. — Вам лишь бы для галочки что-то спеть и свободны. А нужно что бы каждая раскрылась и пропустила через себя смысл этого замечательного произведения.

Ага, замечательного. Особенно если учесть, что и музыку, и сам текст написала именно мадам Боул. Вот теперь попробуй исполнить так, как видит композитор.

— Вы меня совершенно не слушаете! — Устало потерла переносицу преподавательницу. — Все, свободны. Но что бы в другой раз выложились по полной.

Мы, сделав легкий книксон, покинули зал, оставляя мадам Боул в полном разочаровании. Ох и любят постоянно укорять нас преподавательницы, зная, что ни одна пансионерка не посмеет перечить, ибо ни у кого нет желания проводить ночь в одиночной комнате.

— Все бы было прекрасно, если бы Райт медведь на ухо не наступил. — За спиной раздался злосчастный голос Мартисии. Ой только мне этой язвы не хватало. Она специально провоцировала каждый раз, и что уже скрывать добивалась своего.

— И откуда в тебе столько яда, Андро? Ты сцеживать его в баночку не пробовала, может легче жить станет. — Развернувшись встретилась лицом к лицу с этой змеей.

— Так из-за тебя мы перепевали эту песню снова и снова. — Наматывая на тонкий пальчик золотую прядь ответила она.

Меня тут же отдернула Белла, но почему-то именно сегодня не хотелось останавливаться. Достала! Я понимаю в пансионе развлечений особо нет, но доводить меня по поводу и без — сомнительная забава.

— Так вроде мадам Боул не называла конкретных имен. Ей в целом исполнение не нравилось. — Я сделала несколько шагов, приближаясь к Мартисии.

— Да, но смотрела она на тебя! — То, что она высасывает тему для ссоры из воздуха, еще больше разозлило.

— Да я смотрю у тебя интересов в жизни особо и нет, если ты все сводишь ко мне. Займись собой, впереди подготовка к балу. Или ты передумала найти себе там нормального жениха? — Выпалила я, не отводя взгляда от зло сверкающих голубых глаз.

— Мои планы на бал тебя не касаются. — Ухмылка слетела с розовых губ.

— Отнюдь. Мне будем очень интересно наблюдать как ты вертишь хвостом на право и на лево, в надежде найти маломальский молодого и богатого жениха. Что, нет желания выходить замуж за старика⁈

Выпалив всю злость что засела в груди, я развернулась, не желая продолжать эту бессмысленную перебранку, и никак не ожидала что Мартисия поступит самым подлым образом. Подставив подножку, она еще и для лучшего результата толкнула меня в спину. Не удержав равновесия, я упала посреди коридора, больно ударившись коленкой о деревянное перекрытие. Поднявшись, вновь развернулась к врагине.

— Ах ты дрянь! Как же ты меня достала! — Взвыла я, сдерживая непрошенные слезы. Я уже замахнулась, чтобы врезать Мартисии, как за спиной раздался леденящий спину голос.

— Что здесь происходит? — Директриса остановилась в нескольких шагах от нас, и теперь переводила взор с испуганной и сжатой Мартисии на меня, которая от шока так и не опустила вознесенную руку. — Райт, Андро я вас слушаю.

— Лилиан меня задирает! — Быстро зашептала эта нахалка, пока я подбирала правильные слова. У меня от услышанного рука сама опустилась, повиснув безвольной плетью вдоль туловища. — Я всего на всего попросила Райт ответственнее относиться к репетициям перед концертом, а она принялась меня оскорблять.

И юркнула мышкой за спину директрисы, у которой с каждым словом все больше проявлялась складка между бровями, выдавая испортившееся настроение мадам Эвил. Она перевела на меня взгляд, поджимая губы.

— Да она меня толкнула! — Пожаловалась и я, и боковым зрением заметила, как Белла и Сильвия закивали. Стало немного легче от поддержки подруг.

— Не правда. — Надув губки как пятилетний ребенок, Мартичия еще для убедительности обвинительно ткнула в мою сторону пальчиком. — Лилиан зацепилась, а во всем решила сделать виноватой меня.

Я аж задохнулась от наглости этой выскочки. Это же надо врать и не краснеть! Я уже хотела озвучить свои мысли вслух, как прозвучал гневный голос мадам Эвил.

— Райт ты наказана. Отправляйся в одиночную комнату до завтрашнего утра.

— Но я не виновата… — Ошалев от услышанного прошептала я.

— То, что я слышала, когда появилась в коридоре повлияло на твое наказание. Выпускница нашего пансионе не может вести себя как торговка с рынка. Посиди в одиночестве и подумай над своим поведением. — Каждое произнесенное слово звучало как приговор.

— Мадам Эвил, но Лилиан не виновата. — Все же набравшись смелости сказала Сильвия, и тут же сникла под тяжелым взглядом директрисы.

— Ты хочешь оспорить мое наказание? — Приподняв вверх смоляную бровь уточнила мадам Эвил, но Сильвия молча качнула головой. Я благодарна за то, что она попыталась вступиться за меня, но у директрисы не принято менять решение.

— Спасибо мадам Эвил, за то, что вступились за меня. — Счастливо защебетала Мартисия, и зря. Теперь все внимание мадам Эвил досталось ей.

— А ты Андро отправляешься на весь вечер помогать на конюшню.

— За что? — Все краски ушли с миловидного личика, на котором теперь красовалась гримаса удивления вперемешку с обидой.

— За то, что соврала мне. Я видела благодаря кому упала Райт.

Тут уже мне пришлось приложить усилия что бы счастливо не захлопать в ладоши. Да, перспектива провести вечер и ночь в одиночестве не прельщала, но уж лучше так, чем по уши в конском навозе.

— Все свободны. — Окинув взглядом оставшихся девушек сказала директриса. — Райт за мной.

Ничего не оставалось, как проследовать за мадам Эвил. Шла молча, рассматривая ровную спину, обтянутую черным жакетом, и думала о том, что в следующий раз надо быть умнее, и игнорировать идиотские выпады Мартисии. Пройдя широкий холл, мы завернули в узкий коридор, возле парадной лестницы. Тишину нарушал стук каблучков директрисы. Узкий коридор вел к небольшим ступенькам, ведущим на нижний уровень. Придерживая в рука зажженную свечу, мадам Эвил шла к месту моего будущего «заточения».

Эту дорогу я прекрасно знала. Вот, мы уже вышли ко входу в погреб, где хранилась провизия и ненужный инструментарий, а через несколько метров остановились около темной двери. Носа коснулся привычный запах плесени, на долгие годы въевшийся в эти стены. Сняв со стены проржавевший ключ, директриса открыла скрипучую дверь, пропуская меня.

— Возьми. — В руку перекочевал канделябр с горевшей свечой. — Завтра перед занятиями тебя откроют. Надеюсь это время ты проведешь с пользой и подумаешь о собственном поведении.

Кивнув в ответ, я развернулась, когда старая дверь захлопнулась за мной прозвучал звук сработавшего механизма замка. Бледный свет, отбрасываемый свечой, озарил мрак царивший в этом месте. Ничего за последний год здесь не изменилось. Узкая кровать с тонким одеялом и старой подушкой, деревянный стол со слегка покошенным от времени стулом и ширма за которой скрывалось ведро. Вот и все убранство этого помещения. Радовало то, что начальник по хозяйственной части еще пять лет назад вывел из подвала крыс, а то от писка и вечного шуршания трудно было сомкнуть глаза. Подойдя ближе, я поставила на стол подсвечник. Пламя легко затрепыхалось, но спустя пару мгновений вернуло ровное свечение. Не так уж тут и плохо! Хотя кого я обманываю? Темница она и есть темницу, как бы я не пыталась усмирить обиду, стоит смотреть правде в глаза. Вечер обещает быть долгим…

Присев на скрипучую кровать, я все же отдалась во власть эмоций и от души разревелась. Вот так всегда! Никогда не могу удержать язык за зубами и теперь получаю по заслугам. Ведь прекрасно понимаю, что можно было молча уйти, не реагируя, а провокации Мартисии, но потом наблюдать все время победную улыбку этой зазнайки выше моих сил!

— Ага, а так ты наблюдаешь серые стены и покосившуюся мебель. — Ответила самой себе почему-то вслух.

Чуть ниже шеи что-то обожгло, и я, охнув, вытянула наверх кулон. Дракон оказался теплым, и словно подмигнул мне своим изумрудным глазом.

— Ну и что ты смотришь? — Вдохнула я, чувствуя, как последняя слезинка скатилась по щеке, падая на вытянутую серебристую морду. — Вытаскивай меня. Уж лучше несносный дракон, чем одиночество.

Мне даже показалось словно камень засиял. Подтянув поближе фигурку, я удивленно вгляделась как он медленно начинал светиться. В какой-то момент привыкшие к темноте глаза заболели от яркого света, и я зажмурилась, чувствуя, как проваливаюсь в неизвестность.

* * *

Шлепнулась в сугроб, оказавшись по уши в снегу. Вокруг царила тьма, а северный ветер порывами подхватывал горсть колючих снежинок, бросая в лицо. Поежившись от пронизывающих порывов, я стала подниматься, осматриваясь. Портал, если его так можно называть забросил меня куда-то в горы, где средь хвойного леса возвышались острые скалы и заснеженные вершины. На мгновение даже успела испугаться, что кулон перенес меня по ошибки, но впереди, на краю обрыва показался темный силуэт.

Отряхнувшись от налипшего к форменному платью снега, порадовалась что на мне были теплые чулки, направляясь к мужчине. Чем ближе подходила, тем больше приходило узнавание что спиной ко мне, над распростившейся пропастью стоит Итан. Услышав мои шаги, которые сопровождались похрустыванием снега, парень напрягся. Это стало заметно по выпрямившейся спине, и закаменевшим плечам. Правая рука держала что-то перед собой, а вот левая наоборот висела расслабленно, но на кончиках пальцев мерцала магия. Но как только осталось между нами несколько шагов, он обернулся через плечо.

— А я все думал, когда же ты появишься. — Как-то грустно усмехнулся он, и мерцание ладони померкло. — Слава Великому дракону, что не полу часам ранее.

Я уже приблизилась в плотную, положив руку к нему на плечо. Очень хотелось увести Итана подольше от пропасти. Почему-то страх за него сковал похлеще чем мороз. Потянув слегка на себя, я все же смогла заставить парня развернуться, и тихо ахнула. Его правая рука покоилась поверх рваной раны на боку. Алая кровь пропитала белый атлас рубашки, из-за чего трудно было определить размер пореза.

— Итан… — Выдохнула его имя, и испуганно взглянула в тьму карих глаз.

— Тише, маленькая. Все позади.

Прошептав это, он притянул меня к себе, хотя я заметила, что лицо исказила гримаса боли.

— Не бойся.

Я и ахнуть не успела, как нас окутало серебристое сияние, словно вокруг поднялся вихрь снежинок. Уже знакомое чувство переноса, и я даже зажмурилась, пряча лицо на тяжело вздымающейся груди мага. А когда ноги вновь почувствовали твердую поверхность, обернулась. Мы оказались посреди просторной комнаты, стены которой были отделаны деревом. В центре стоял широкий диван и пара кресел, пред которыми стоял стеклянный чайный столик, а напротив был огромный камин. На стенах несколько желтых светильников, которые загорелись, при нашем появлении. Итан застонал, и я обернулась. Теперь, при свете я заметила неестественную бледность кожи, и бисерины пота на лбу. Испуганно помогла парню дойти до дивана, хотя он старался это сделать сам. Тяжело опустившись, он зашипел.

— Это охотничий домик моей семьи. — Голос парня казался слегка хриплым. — Посмотри в ванной комнате на втором этаже должна быть коробка где лекарственные травы и бинты.

Больше повторять не пришлось. Подхватив юбку, подол которой вымок и тяжелой тряпкой мешал ногам, я поспешила из комнаты. В доме по всей видимости работала бытовая магия, и мне не пришлось впотьмах искать освещение. Настенные бра загорались, как только я переступала порог. Выбежав в холл, я направилась к деревянной винтовой лестнице, ведущий на второй этаж. Там оказалось три двери, и заглядывая поочередно в каждую, я наконец-то нашла ванную комнату. Это оказалось светлое помещение, с огромной чугунной ванной на резных ножках, умывальником и белоснежным шкафом, к которому я практически подбежала. Распахнув платяные створки, я нашла среди ровных стопок полотенец и банных принадлежностей деревянную коробку. Приоткрыв крышку обрадовалась нужной находке, утягивая ее с собой. Попутно еще прихватила небольшой тазик с водой и чистое полотенце.

Спускалась уже не так прытко, стараясь не выронить зажатый подмышкой ящик и не расплескать воду. Добравшись до Итана, осмотрела его. Он сидел на диване, запрокинув голову с закрытыми глазами. Сердце испуганно сжалось что я опоздала, но тут уголки губ парня дрогнули в подобии улыбки.

— Тебе говорили, что когда ты волнуешься ты сопишь как медведь? — Попытался отшутиться этот нахал, а я подавила желание стукнуть этого дракона.

— Попробуй снять пальто и рубашку. — Скомандовала я. Парень туже хотел что-то возразить, но я так взглянула на него, что желание зубоскалить напрочь пропало. — То-то же.

Пришлось помогать ему избавиться от верхней одежды, и испорченной сорочки, попутно осматривая на наличие каких-либо повреждений. Слава Всевидящей кроме раны на боку сильных повреждений не было. Так, несколько синяком да ссадин. Окунув полотенце в теплую воду, я аккуратно постаралась смыть запекшуюся кровь. В некоторые моменты Итан крепче сжимал зубы, но не произнес ни звука.

— Как же тебя угораздило? — Шептала я, отвлекаясь от краснеющей с каждой минутой воды.

Нет, к виду крови я с большего отношусь нормально, но на голодный желудок может начать мутить. Когда основная грязь была смыто, стало понятно, что рана была небольшая, но немного глубокая.

— Тебя бы к лекарю, что бы зашил. — Отбросив алое полотенце сказала я.

— Не забывай, что я дракон. — Не открывая глаз заявил он, и поняв, что ответа не последовало все же взглянул на меня сквозь полуопущенные ресницы. — У драконов хорошая регенерация, и от раны ни останется и следа уже к утру.

Я кивнула, принимая разъяснение, и вытянув из коробки бинта, стала перевязывать, плотно прижимая марлю к ране. Когда с перевязкой оказалось покончено, я устало опустилась рядом на диван.

— Так все-же что произошло? — Обернувшись, спросила у парня.

— На меня банально напали. — Ответил он, словно это должно было принести хоть какую-то ясность.

— Поверь, если на тебя напали — это уже не банально. — Фыркнула я, наблюдая как на губах Итана появляется улыбка.

— Я выбрался полетать в горах. И все было хорошо. Ветер, свобода и бескрайнее небо. Когда приземлился, совершая оборот, на меня и напали. — Поделился со мной скупым рассказам он.

— И ты запомнил нападающих?

— Нет, все трое были под иллюзорной магией.

— Какой? — Удивлено переспросила я.

— Ну благодаря определенному заклинанию лица нельзя рассмотреть. — Спокойно пояснил он. — Но и я не оставил их без сюрпризов.

— И как у тебя вышло отбиться? — Ахнула я, приживая ладони к груди.

— Ты меня недооцениваешь. — Ухмыльнулся этот… дракон. — Они скрылись в портале, спасая свои шкуры.

— Но зачем им это было нужно? — Вздохнула. Он рассказывает, а такое чувство что я сама переживаю эти моменты вместе с ним.

— Ты правда не знаешь кто я такой? — Изогнув смоляную бровь уточнил Итан. И я отрицательно махнула головой, от чего настало время вздыхать у него. — Я единственный сын советника короля драконов.

Мой рот от удивления приоткрылся в форме «о». Довольный произведенным эффектом Итан продолжил:

— И как только закончу академию я вернусь домой, чтобы пристать ко двору. Отец давно готовил меня на свое место, и уже ждет- не дождется, когда я сменю его на этом посту.

— Но зачем кому-то убивать тебя? — В услышанное верилось слабо, но я внимательно ловила каждое его слово.

— Все просто — убрав меня, кто-то другой сможет занять место моего отца, ведь у меня две сестры, и ни одного брата. — В голосе послышалась горечь.

— Да уж, тебе не позавидуешь.

Я еще раз внимательно осмотрела лицо парня. Наконец-то бледность стала пропадать, и на лице появился легкий румянец. Тень от ресниц падала на щеки, длинными темными полосками, а слегка потрескавшиеся губы растянулись в улыбке.

— Вот не пойму, почему ты улыбаешься?

— Мне кажется, что я кожей чувствую твой взгляд. — Как-то в миг посерьезневшим голосом прошептал он. От этих слов жар прилил к щекам, а в душе что-то сладко сжалось. Что за наваждение?

— Как ты смотришь на то, чтобы поужинать? — Уточнил Итан, бросая взгляды на меня сквозь полуопущенные ресницы. — Мы же не знаем, как скоро тебя перенесет портал.

— Было бы неплохо. — Я даже как-то растерялась, и поерзала на диване. — Но разве в охотничьем домике найдется что-то съестное?

— Конечно. — Радостно заверил маг, медленно поднимаясь. Я тут же дернулась помочь ему, но вовремя остановилась, заметив, что Итан и сам неплохо справляется. — Пойдем на кухню и приготовим что-нибудь, а то после полета и хорошей драки аппетит разгулялся ни на шутку.

Следующие несколько часов пролетели практически не заметно. Кулон не спешил меня утягивать, и я спустя какое-то время расслабилась, полностью погрузившись в готовку. Хотя готовкой это назвать с моей стороны трудно. Готовил в основном дракон, и если я по началу думала, что у Итана ничего из этого путного не выйдет, то на моменте, когда он мастерски замариновал мясо и сделал какой-то особый соус к нему поняла, что крупно ошиблась. Полуобнаженный парень выглядел на удивление гармонично на кухни, ловко лавируя среди столов как рыба в воде. Я даже несколько раз ловила себя на том, что нагло любуюсь происходящим. Что-бы не чувствовать себя смущенной, я подхватила овощи, и приступила к нарезке салата. За это удостоилась одобрительного блеска в изумрудных глазах.

Я и не заметила, как быстро все оказалось готовым, и вот мы сидим уже за сервированным столом. Странно, но все происходило очень легко и непринужденно, мне даже показалось что вот так молчать, обмениваясь мимолетными взглядами пока каждый погружен в свой процесс работы, уютно что ли.

— Я вот думаю можно ли тебе вино? Или ты как-только выпьешь сразу же ищешь свободную постель? — Пошутил Итан, наполняя бокалы янтарной жидкостью.

— Это ты мне припомнил нашу первую встречу, или беспокоишься что я первая займу кровать, а тебе не останется места? — Захотелось толи стукнуть его, толи укусить. Ой, откуда у меня такие садистские наклонности?

— Такое я никогда не забуду. — Нагло улыбнулся этот самодовольный индюк, и я не сдержавшись улыбнулась в ответ. — Давай выпьем за то, что все случайности — не случайны.

— Интересный тост. — Я потянулась своим бокалом в ответ, и по комнате раздался легкий звон хрусталя.

— Ну видимо нам где-то свыше было предначертано встретиться. — Сделав несколько глотков, продолжил дракон.

— Да это причуда гадалки с рождественской ярмарки. — Отмахнулась я, делая небольшой глоток на пробу. К моему удивлению вино оказалось очень вкусным. Легкая кислинка, разбавляла сладость диких ягод, перекатываясь на языке слегка терпким послевкусием. Да, это явно не то вино, которое мы пили с соседками украдкой.

— А вот с этого места поподробнее… — Сверкнув зеленью изумрудной радужки, уточнил он. И вид имел крайне заинтересованный. Мне даже показалось что он шутит.

— Да что рассказывать? Мне тебя вроде как нагадали. — Сказала я и усмехнулась получившейся фразе. Она звучала совершенно абсурдно, но в тоже время как оказалось очень правильной.

— Даже так? — С наигранным интересом уточнил он, а я, фыркнув что-то в ответ приступила к еде. Ну его, не верит? И пусть!

Итан наблюдал за мной с легкой улыбкой на губах, и таким взглядом, ну которым смотрят на шаловливых детей, от чего еще больше захотелось пристукнуть этого истукана. Но тут все мысли вылетели из головы, когда я попробовала мясо. Оно оказалось на удивление вкусным. Я такое не ела со времен детства, когда еще были родители живы и я еще не уехала учиться в пансион. Пока я наслаждалась каждым кусочком, оказалось, что дракон уже свою порцию съел, и сейчас сидит напротив, откинувшись на спинку стула, наблюдая за мной. Его лицо было расслаблено, хотя взгляд оставался внимательным. В темноте зрачка вместе с пламенем от камина отражались еще какие-то чувства, понять которые я так и не смогла.

— Я никогда не думал, что кто-то может мою еду так как ты. — Протянул он, наполняя бокалы вновь.

— Как? — Удивленно переспросила я, на всякий случай вытерев рот салфеткой. Может я тут обляпалась как поросенок, чем привлекла внимание? Но полотно салфетки оказалось белоснежным.

— Так, словно это лучшее блюдо в твоей жизни. — Хмыкнул он, а меня залила краска смущения.

— Я правда давно такого вкусно не ужинала. — Честно призналась я, пряча очередную волну смущения за бокал с вином, делая глоток.

— Вас в пансионе плохо кормят? — В миг расслабленность ушла с лица парня, а черты лица заострились.

— Нет, просто все девушки должны соответствовать определенным параметрам, от чего все наше питание скажем так — диетическое. — Постаралась как можно мягче преподнести информацию. Не знаю почему, но появилось желание не расстроить парня.

— А я думаю почему ты такая тощая. — Рассмеялся он в ответ, и сразу стало легче, хотя вновь испытала желание треснуть его хоть чем-нибудь. Не слишком ли часто мне стало этого хотеться за последние несколько часов?

— Не тощая, а стройная. — Парировала я.

— Ну ты после выпуска поедешь к родителям, там наверно и откормят как следует. — Беззлобно ответил он, и растерянно уставился на меня. Просто, когда говорят о родителях все эмоции поглощает тоска, которая сразу отражается на лице. Ничего не могу поделать с очень живой мимикой. — Эй, Лилиан. Сто случилось? Ты обиделась?

Посыпался шквал вопросов, и я отрицательно качнуло головой.

— Случилось, но не сейчас, а пять лет назад. — Почему-то редко с кем могла разговаривать о случившимся, но Итану хотелось рассказать. — Несчастный случай произошел, когда они возвращались в грозу домой. Прогремел гром, и кобылу от страха понесло, а вокруг размытый грунт и скалы. Карета сорвалась в пропасть.

— Прости, что заставил тебя вспомнить. — Поверх моей ладони, которая покоилась на столе, легла теплая рука парня. Он слегка сжал мою руку, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони.

— Я научилась с этим жить. — Оторвав взгляд от пламени, я посмотрела на парня. Удивительно, но он на самом деле был расстроен услышанным, хоть для него я совершенно чужой человек.

— А у меня матушки нет. — Поделился своей печалью и он. — Но тут все немного иначе. Через нее пытались отомстить моему отцу, отравив. Тем самым лишив советника смысла жизни, и пятилетнего меня матери. С тех пор отец стал очень жестким и старался уберечь меня от подобной участи.

— Очень печально что для кого-то человеческая жизнь пустой звук, и лишивший ее не испытывает никаких угрызений совести. — Прошептала я, подавив в себе странный порыв подойти о обнять дракона. Он, словно почувствовав тоже самое, опалил меня вмиг потемневшим взглядом.

— Это при дворе обычное дело. Я человек, который практически вырос в стенах замка понимаю, что среди хитросплетений интриг и заговоров такое встречается сплошь и рядом.

— Не хотела бы я оказаться при дворе. — Подметила я и отпила.

— Всякое в жизни бывает. — Улыбнулся Итан. — Сегодня ты строишь планы на жизнь, а завтра судьба подкидывает тебе новый поворот.

И как-то хитро прищурив глаза, подмигнул, вызывая у меня новый прилив смущения. Да что же это такое? Сколько я буду краснеть? Скорее всего в этом виновато вино. Да, именно оно и больше ничто!

— Спасибо за чудесный ужин. — Приподнимаясь со своего места от души поблагодарила я. — Покажешь где будет, моя комната?

Итан встал рядом со мной, и я не заметив сделала шаг вперед, чуть не печатавшись в крепкую грудь, с рядом белых повязок. Подняв глаза, я встретилась с его изучающим взглядом. И сразу показалось что в огромной комнате резко стало мало места.

— Ты необычная. — Прошептал он, испепеляя меня своим колдовским взглядом. У меня даже на мгновение дух перехватило от того, как он на меня смотрел.

— Так что там на счет комнаты? — Тихо сказала я, собрав все свое самообладание в кулак. Итан лишь ласково подхватил прядь, заправляя мне за ухо, от чего нежная кожа в том месте покрылась мурашками.

— Пойдем, покажу.

И развернувшись медленно пошел вперед, давая мне шанс не спеша следовать за ним. По уже знакомой деревянной лестнице мы поднялись на второй этаж. Комнату с ванной я определила быстро, а вот в одной из двух других, по идеи и располагалась гостевая спальня. Самая ближайшая дверь оказалась приоткрыта, видимо, когда я носилась по дому в поисках лекарства, забыла запереть. Но теперь можно было рассмотреть, что за ней расположен рабочий кабинет. Но не это привлекло мое внимание, а картина, которая висела недалеко от широкого дубового стола. С небольшого портрета на меня смотрела очень знакомая девушка…

Не обращая внимание на Итана толкнула ладонью створку двери, открывая по шире проход. Несколько шагов, и я уже стою напротив картины, с которой на меня смотрела хоть и помолодевшая, но все же уже знакомая гадалка. Да, это была именно она. Карие глаза и сейчас смотрели на меня с легким интересом, а пухлые губы чуть тронула улыбка. Правда предсказательница была изображена впечатляюще. Светлое, длинное платье в пол, без излишних украшений и рисунков на теле. Огненные локоны развеваются на ветру, в то время как пророчица стоит на открытом заснеженном горном выступе, словно холод и снег ее совершенно не касаются.

Итан заметил мою заинтересованность и остановился рядом со мной, прислонившись задом к деревянной столешнице. Парень не торопил, давая мне шанс рассмотреть изображение, и когда у меня уже точно не осталось сомнений в увиденном, решила уточнить:

— А ты знаешь чей это портрет? — Взволнованно сказала я, переведя взгляд на парня.

— Каждый житель драконьего королевства знает кто это. — Улыбнувшись ответит он, и сразу заработав мой недовольный взгляд поспешил исправиться: — Это богиня судьбы.

— Судьбы? — Глупо переспросила я, вновь всматриваясь в лицо гадалки.

— Да. — Все же вспомнив, что я не знаю ничего о жизни драконов, решил пояснить мне парень. — У нас, как и во всем почитают Всевидящую богиню. Но по легенде, которую из поколения в поколения передают в своих семьях драконы, у Всевидящей было пятеро детей. Богиня Жизни — Арнэут, бог Тьмы — Юэн, богиня Света — Рамада, бог Правосудия — Саринт, и богиня Судьбы — Виэль.

— Виэль… — Протянула я, впервые услышав это имя. — Но почему нам про это ничего не рассказывают?

— Эти имена ушли в прошлое. — Задумчиво протянул Итан. — Человеческий век не так долог, как у дракона. Живя ни одну сотню лет, мы стараемся прививать потомкам истинные традиции и знания. А у людей все скоротечно. Еще триста лет назад у вас в храмах тоже воспевали эти имена, но спустя столько лет они затерялись на страницах летописей.

— Удивительно. — Услышанное казалось нереальным, и в тоже время что-то внутри отзывалось на рассказ парня. — А почем здесь висит портрет именно богини Судьбы?

— У нас принято вешать ее портрет в рабочих кабинетах или приемных залах. Ходит легенда что ее образ приносит удачу, и судьба будет благоволить тебе.

— Хм… — Протянула я, задумавшись. Если я не ошибаюсь, и где-то в глубине души понимаю, что точно права, меня с Итаном свела сама богиня.

Интересно, для чего ей это понадобилось, или это просто один из способов поразвлечься в своем бессмертии? А еще больше всего мучал вопрос: стоит ли обо все рассказать Итану? Или он подумает, что я сошла с ума или просто решила подшутить над ним. Дракон словно почувствовал, что я хочу что-то ему сказать. Он перевел внимательный взгляд с портрета богини на меня. Я уже практически набралась смелости поделиться своими переживаниями, но в последний момент выдала совершенно другое:

— Так где ты говорил будет расположена моя комната? — Выпалила я, и чувствуя, как щеки начали гореть.

Его взгляд еще какое-то мгновение блуждал по моему лицу, словно он ждал что я все-же сознаюсь. Хотя наверно это я вновь накручиваю себя, и парень просто в этот момент решает в какой из комнат меня разместить.

— Пойдем. — Уголки губ слегка приподнялись, а я в который раз заметила, как ему идет улыбка. В такие моменты с аристократического лица сходят надменность и серьезность, делая его более мягким.

Идти оказалось недолго. Гостевая комната оказалась за соседней дверью. Небольшая, но очень уютная, она была выполнена в светло-кофейном цвете. Широкая кровать занимала большую площадь территории, по обе стороны от которой стояли небольшие столики с подсвечниками. Напротив, стоял широкий платяной шкаф, а чуть левее даже нашлось место для туалетного столика.

— Ванна ты уже знаешь где. — Сказал Итан, отрывая меня от разглядывания покоев.

— Подожди… — Я только сейчас вспомнила что на втором этаже только три двери, одна из которых ванная, за второй скрыт кабинет, и эта…

— Так это единственная комната. — Получилось как-то растерянно.

— Я посплю на диване в гостиной. — Как-то легко согласился дракон, и я уже практически выдохнула, шикнув на свою, не весь откуда взявшуюся, жалость, как он решил добавить:

— Но, если есть желание я могу остаться.

С резким ударом захлопнувшейся двери перед драконьим носом, резко куда-то пропала и моя жалость к этому несносному чешуйчатому. А я еще переживала как он там будет лежать на диване. Ничего, этой аристократической морде не вредно будет ночку поспать без особых удобств. Прислонившись к двери, я прислушалась. В коридоре царила тишина, и я, выждав еще минут пять для большей уверенности, высунула нос в узкий проем. Никого. Вот и отлично.

Через двадцать минут водных процедур под теплой водой, я спокойно забралась в постель, чтобы наконец-то выспаться. И когда сон наконец-то унес мое сознание в царство грез, послушался оглушающий грохот. Испуганно села в постели, осоловело оглядываясь я не могла понять показалось мне, или нет, когда звук повторился. Спрыгнув с кровати, я наспех натянула форменное платье, залезла в туфли, и практически не зашнуровавшись, выбежала. Из-под двери в ванную лился свет, и грохот раздался вновь.

Не отдавая себе отчета, я резко рванула на удивление не запертую дверь. Глаза, привыкшие к темноте, заслезились, и не разбирая дороги, я сделала несколько шагов вперед, во что-то врезаясь. Падение оказалось не менее стремительным, чем мое появление, и уже спустя несколько мгновений, я, моргая, сквозь проступившие слезы, смогла рассмотреть Итана, на котором сейчас лежу. Точнее теперь мы лежим вместе, на полу, только дракон оказался подо мною, крепко прижимая меня, разместившуюся на нем.

— Не думал, что ты так быстро соскучишься. — Нагло протянул он, чуть сильнее прижав меня к мокрой груди. МОКРОЙ? Ой мамочки.

— Я услышала странный грохот, и подумала, что после ранения тебе стало плохо. — Заикаясь, прошептала я. — Я не думала, что тут ты…

— Что я? — Ухмыльнулся гад, и в его зеленых глазах блеснули искры веселья. — Моюсь? Ну да, кто бы мог подумать, что ванной этим занимаются.

— Все сказал? — Фыркнула я, завозившись. Вот если бы этот напыщенный индюк не спас меня от падения, точно бы стукнула по бестолковой голове, что бы издеваться больше желания не возникло. При попытке встать, выявился еще один небольшой нюанс: дракон оказался голый. Ну предположительно. Так как я увидела дорожку темных волос, сбегающих вниз по животу, и больше не предприняла попыток шевелиться. А этот нахал наблюдал за мной с нескрываемым интересом, еще и свободную руку под голову подложил, что бы интереснее смотреть было.

— Ты не мог бы, одеться. — Заливаясь краской сказала я. Пылало все: лицо, уши и даже шея.

— Мог бы, если бы ты не ворвалась и не снесла меня с ног. — Ему явно нравилось происходящее и в особенности моя реакция, так как его улыбка становилась шире, пропорционально тому как я краснела.

— Я сейчас закрою глаза, и поднимусь, а ты… — Я глазами стала искать что-то подходящее что бы прикрыть дракона, и слава Всевидящей на полу неподалеку от нас лежало белое полотенце, за которым я и потянулась.

— Если ты и дальше продолжишь так извиваться на мне, то полотенце уже больше нам не понадобиться.

Пискнув что-то невразумительное, я замерла на груди у дракона, спрятав лицо в ладони. Надо было его все-таки стукнуть, что бы не бросал приличным пансионеркам такие намеки. Богиня, когда там уже заберет меня этот урхов портал. И словно почувствовав мою мольбу, я ощутила уже знакомое чувство переноса. Даже глаза не пришлось разжимать, чтобы понять, что я вернулась в одиночную комнату. Носа сразу коснулся запах сырости, а меня уже больше не сжимали мокрые, но крепкие руки дракона.

Глава восьмая ИСПОРЧЕННОЕ ПЛАТЬЕ

Проснулась от неприятного скрипа двери. Сонно попыталась понять где я нахожусь и что происходит, когда рядом раздался хмурый голос директрисы.

— Вставай Лилиан. До завтрака осталось не так много времени, а тебе еще необходимо привести себя в порядок перед учебным днем.

— Спасибо, мадам Эвил, — прошептала я, поднимаясь с неудобной кровати. Все тело затекло, и ноги казались ватными. Директриса смерила меня внимательным взглядом, которым она каждый раз осматривала после внеочередного наказания, в надежде рассмотреть на лице раскаяние и сожаление о содеянном. Мой внешний вид по утрам и так «кричал» об этом, за что я заработала снисходительную улыбку.

— Вот ты же уже выпускница, Лилиан, а ведешь себя так, словно только оторвалась от родительского дома. Настоящая пансионерка должна быть робкой, спокойной и покладистой, чтобы впредь, ее будущий супруг был доволен. Ты это понимаешь?

Я неохотно кивнула, подавив нестерпимое желание напомнить о том, что мне не придется, как многим из девушек, выходить за «удачную»партию. Хватит с меня наказаний, и так до бала осталось пару дней.

— Умница. — Видимо директриса сегодня прибывала в благом настроении, раз расщедрилась на похвалу.

Путь до комнаты я преодолела по инерции. Больше всего на свете хотелось спать и принять душ. Казалось, что сыростью пропахли даже мои волосы. В комнате меня встретили взволнованные соседки. Девчонки слаженно протянули мне комплект чистой формы и мыльные принадлежности, и я пулей вылетела в душевую. Там к этому времени уже было практически свободно, лишь мелкие первогодки еще не привыкшие строгости режима копошились в своих вещах.

Контрастный душ и чистая форма вернули мое благое настроение, и в столовую я спускалась уже повеселевшая. Правда волосы пришлось наспех заплести в косу, так как они не успели просохнуть. На завтрак я практически не опоздала. Подхватив свою порцию каши и чашку чая, направилась к подругам, которые приберегли для меня свободное место за столиком.

— Ну как ты? — участливо заглядывая в глаза спросила Сильвия.

— Уже отлично. — Улыбнулась я, почувствовав, как Белла сжала плечо в качестве поддержки. — Что я пропустила?

— Сегодня вместо пары по вышиванию снова будет репетиция танцев с выпускниками драконьей академии, — довольно протянула блондинка. Вот всегда Сильвия отличалась чрезмерным романтизмом. Так и сейчас она мечтательно закатила глаза.

— И вчера вечером прибыли наши наряды, заказанные у модистки, — Вспомнив о самом главном сказала Белла. — Только нам кладовщица твою коробку не отдала. Сказала, что каждый получает под роспись.

— Ничего, после завтрака забегу и заберу, — беспечно ответила я, стараясь отстраниться от зудящего чувства между лопаток. Я уже догадывалась чей взгляд вызывает у меня осязаемую чесотку, но до жути не хотелось видеть нахальное лицо Мартисиии.

— Что-то слишком довольной выглядит наша «королева» навоза, которая вчера после похода на конюшню вернулась, чернея тучи. — Все-таки завела неприятный разговор о врагине Сильвия.

— Хотя благоухала она вчера отменно. — Поддержала ее Белла, рассмеявшись. — Ее свита вчера битый час намывала, пытаясь хотя бы приглушить аромат конских отходов.

— Замечательно, — Резюмировала я, отправив в рот последнюю ложку каши. — Не одной же мне быть наказанной.

Девочки поддержали меня кивками, и мы, дружно поднявшись, направились к моечной. Вот не хотелось смотреть на Мартисию, но все равно бегло бросила взгляд. И знаете, что? Выражение ее лица мне совершенно не понравилось. Слишком победоносно выглядела Тисия, для той, кто весь вечер чистил конюшни. Внутри засело неприятное предчувствие, но я постаралась как можно спокойнее пройти мимо нее. Слава Всевидящей, и ей хватило ума не затевать ссору.

Так и разошлись. Девчонки пошли в бальную залу, а я поспешила забрать свое платье у кладовщицы. Пролетев несколько поворотов по коридору, я впорхнула в небольшой и довольно узкий, из-за огромных количеств стеллажей, кабинет. За столом с чашкой чая и небольшим томиком романа в руках сидела мадам Прутсен. Полноватая дама, которой было уже глубоко за пятьдесят, взглянула на меня сквозь призму окуляров.

— Ну и где тебя носило Райт? ­– пробасила кладовщица, откладывая недочитанную книгу, на обложке которой молодая пара страстно обнималась.

— Как всегда, — улыбнувшись ответила я. — Отбывала наказание, назначенное мадам Эвил.

— Годы идут, а ты не меняешься. — В ответ усмехнулась женщина, и ее взгляд значительно потеплел.

— Таких как я и урх не справит. — Отшутилась, наблюдая как мадам Прутсен направляется вглубь кабинета.

Пыхтя что-то о нерадивых ученицах и ветреном характере, она выудила с нижней полки заветную коробочку. Светлая, со слегка перекошенным бантом она так и просилась скорее в руки. Перехватив драгоценную сердцу ношу, я быстро расписалась в протянутой квитанции и распрощавшись, умчалась в комнату. Уже не терпелось как можно скорее открыть заказ, и рассмотреть бальное платье, от чего я практически неслась, перешагивая через ступеньки и лавируя между идущими на занятия пансионерками.

Когда дверь комнаты наконец-то захлопнулась за мной, я в один шаг преодолела расстояние до кровати, размещая коробку. Руки подрагивали от нетерпения, и я уже не так аккуратно сорвала хлипкие завязки, открывая круглую крышку. Сердце пропустило удар, и меня обдало с начало холодом, а после бросило в жар, когда я, не веря своим глазам доставала светло-кремовое платье с огромным чернильным пятном, которое пропитало нежный сатин.

Меня всю затрясло, а к горлу подступил ком, в момент осознания всей катастрофы. Мое бальное платье было испорчено, полностью и бесповоротно. И сделали это намеренно. Мартисия взяла плату за собственное унижение. В том, что это полностью ее рук дело я ни секунды не сомневалась. Слишком «говорящим» был ее взгляд утром. Находясь на хорошем счету у наставниц, ей не составило труда ночью забраться в кладовую и уничтожить мой наряд. Гадина! Из глаз потекли слезы. Обида душила, и я задыхаясь выбежала из комнаты практически не видя дороги. Жалость к себе полностью захватила меня.

Спустившись в пустынный холл, я замерла, охватив себя руками. Что же теперь делать? Идти к кладовщице? Так я слишком спешила, чтобы при ней проверить посылку, и теперь никому не докажешь, что платье было таким с самого начала, а не я во время примерки не испортила его. Заявиться к Мартисии? Тоже не вариант, так как со стороны ситуация будет казаться, как разъяренная я набросилась на несчастную деточку, а повторно в одиночную комнату я не хочу.

Эмоции душили, не давая даже вздохнуть. Я не заметила, как забрела в закуток под лестницей, скрытый от посторонних глаз темной нишей и разрыдалась с чувством, самоотдачей и даже редкими подвываниями. Ноги не держали, от чего сползла по стенке на пол. Шанса выбраться в город уже не будет, да и времени до бала осталось мало. За пару дней ни одна модистка, которая мне по карману не подгонит наряд, а переплачивать за скорость мне, просто-на просто, нечем. Я еще не вступила в полное наследство, и тех денег что у меня осталось на все это не хватит. И такая щемящая тоска сковала груди в тиски, что казалось я не могу даже вздохнуть полной грудью. Приближающиеся шаги, как и звук отодвигающейся заслонки я не услышала, а только вздрогнула, когда теплая ладонь погладила по волосам. Спустя миг я оказалась в объятьях Итана. Его я узнала по запаху, которым в одно мгновение наполнилось узкое пространство.

— Ну тише, маленькая. — От тихих слов я разрыдалась еще сильнее, крепко вцепившись руками в кафтан, как в спасательный круг.

— Что случилось? — ласково спросил Итан, а я все никак не могла успокоиться.

— Мое бальное платье испортили… — пожаловалась я, содрогаясь.

Он терпеливо ждал, стоя рядом со мной на коленях, и медленно одной рукой поглаживая то по спине, то по волосам, в то время как вторая крепко удерживала меня за талию. Спустя некоторое время я перестала всхлипывать и заливать светлую рубашку парня слезами.

— Как ты меня нашел? — Нарушая воцарившуюся тишину, хрипло спросила я.

— Мы прибыли на занятие, и когда твои однокурсницы пришли, а тебя среди них не оказалось я заподозрил что-то неладное. Даже ваша преподавательница все время поглядывала в сторону двери, ожидая твоего возвращения.

— Но разве тебе разрешено ходить по пансиону? — Я все больше поражалась тому, как легко Итан нашел меня.

— Нет, — ответил он, но в голосе была слышна усмешка. — Пришлось соврать что мне нужно проверить свою лошадь, которая как мне показалось подвернула лодыжку во время прибытия в пансион.

— Врать нехорошо. — Почувствовала, как губы дрогнули в улыбке.

— Не хорошо… — задумчиво протянул парень.

— Но все же как ты так быстро нашел меня? — Не унималась я.

— Ты думаешь трудно было не услышать, как ты тут слезами паркет заливаешь? — отшутился дракон, и у меня даже, и в мыслях не возникло обидеться.

— Спасибо. — Прошептала я, поднимая взгляд вверх. Но тут же вспомнив как я сейчас выгляжу с зареванными глазами и распухшим носом, быстро опустила голову, пряча ее на груди парня.

— Ну чего ты опять?

Он аккуратно взял меня за подбородок, поднимая голову выше.

— Не стоит. — Отрицательно мотнула головой. — У меня сейчас вид не из лучших.

— Глупышка, — беззлобно подначил меня этот дракон, все же заставляя выпрямиться. — Ни смотря ни на что ты очень красивая.

— Даже сейчас? — Глупо переспросила я.

— Особенно сейчас.

Я как завороженная смотрела в потемневшую зелень глаз. Там сейчас трудно было разобрать всю гамму эмоций, но одну я все же уловила. Он смотрел на меня с нежностью, от которой сердце трепетно забилось в груди. На лице не было ни иронии, ни отрешенности, привычной для дракона. Он просто смотрел на меня, а потом резко склонившись, прижался к губам поцелуем.

Замерев испуганно, я в первое мгновение не поверила, но теплые губы захватили в плен мои, от чего приятное тепло разлилось по венам. И я ответила. На удавление вот так, в темной и пыльной нише я подарила свой первый поцелуй этому дракону, который обнимал меня так нежно, словно я самое хрупкое создание в этом мире. Голова шла кругом, но уже спустя несколько мгновений я подхватила темп дракона, отвечая так, словно это единственное что сейчас мне было необходимо. В каком-то смысле так оно и было.

Когда поцелуй прервался, Итан прижался лбом к моему, еще какое-то мгновение выравнивая дыхание. Мне отчего-то было так уютно находиться вот так, сидя под лестницей в кольце крепких рук. Совершенно не хотелось прерывать этот момент, как будто сейчас между нами зарождается что-то светлое, но еще не окрепшее.

— Что бы не возникло вопросов, я пойду первый. — Тихо, но уверенно сказал парень. — Боюсь если мы заявимся в зал вместе, у вашей преподавательницы возникнут вопросы.

— Да… — протянула я, соглашаясь. — Не хотелось бы еще больше внимания привлекать.

Итан улыбнулся, поднимаясь, а после помог и мне принять вертикальное положение. Натянув темную маскарадную маску, он, подмигнув мне, добавил:

— Жду тебя в зале.

И развернувшись быстрым шагом ушел. Проследив за удаляющейся фигурой, я быстро сбегав умыться и за одно захватить маску практически вбежала в зал.

— Простите, мадам Грутон. Можно войти? — Поправив маскарадный атрибут на лице прошептала я. — Я заходила на склад, поэтому задержалась.

Преподавательница внимательно, как и все присутствующие в зале осмотрела меня, от чего захотелось поежится. Но я лишь еще выше задрала подбородок. Маска отлично скрывает следы недавней истерики, о которой присутствующим знать не обязательно. О, нет. Такого удовольствия Мартисии я не доставлю.

— Проходи, Лилиан. — Кивнула мне наставница. — А то твой кавалер заскучал, и я уже хотела составить ему компанию.

Я улыбнувшись встала напротив Итана. Надо отдать должное дракону. Он и бровью не повел, удерживая на лице спокойное выражение. Словно мы совсем недавно не целовались. От воспоминаний краска прилила к лицу. Заметив это, губы парня дрогнули в улыбке. Но тут по залу раздались первые аккорды мелодии, и спустя несколько мгновений мы кружили по залу повторяя выученные движения.

***

Итан Ньюман.

Стоя в полумраке комнаты, которую еле-еле освещало мерцающее пламя догорающей свечи, я задумчиво смотрел в окно. Там, за тонкой призмой стекла бушевала ледяная буря. Снежный буран, с миллионом колючих снежинок, укрывал город белым полотном. Ледяной дракон внутри довольно рыкнул, требуя вырваться на свободу и взмыть в самый эпицентр непогоды. И мне хотелось бы отключиться во время полета и осмыслить все, что со мной произошло за эти дни. Покушением уже занимаются люди отца, но оно меня интересовало в меньшей степени. Сегодня, как и на протяжении последних нескольких дней в моей голове был лишь один образ — Лилина. Слишком быстро она ворвалась в мою жизнь, и я стал ловить себя на мысль что каждый день жду, что бы она оказалась рядом вновь.

Одному только Великому дракону известно, каких сил мне хватило, чтобы не обернуться прямо в холле пансиона, когда зверь почувствовал ее. Дракон внутри взревел, когда я услышал, как эта девчонка плачет. Ему захотелось разнести весь этот демонов пансион, и положить обидчиков к ее ногам, лишь бы эти зеленые глаза никогда больше не плакали. Такого со мной раньше не было, и я думал, что уже не случиться. Зверь принял ее. Ее, вредную, местами настырную и смешную человечку, склонив покорно перед ней голову.

В нашем мире истинные пары редкость. Слишком велик был риск не найти ту самую, и драконы стали создавать семьи без меток и ритуалов. Нашему виду и так тяжело завести семью, а уж про потомство я и вообще молчу. Один ребенок — уже роскошь. Только с истинными можно было иметь полную совместимость, но такие пары встречаются одна на сотню лет. Особенно если учесть, что Лилиан обычный человек, такое в истории бывало и того реже.

Но мне повезло. Это просто подарок богов, не иначе, раз нас с ней свела судьба. Дракон уже сейчас хотел утащить ее, и запереть подальше от посторонних глаз, что бы она принадлежала только нам. Я мысленно подавил этот порыв, понимая, что так лишь напугаю девчонку. Она не дракон, и нашу связь так просто не почувствует. Придется ждать, пока сама не согласиться быть со мной. Да я и сам хорош. Зверь давно подавал знаки, от которых я отмахивался как от надоедливых мух. Не верил, или не хотел? Не знаю, но только сегодня понял, как она мне дорога, когда стоя на коленях вытирал ее слезы.

Над столом вспыхнуло пламя, и на полированную поверхность упала небольшая карточка.

«Заказ будет доставлен в срок».

Откинул картонку, которая тут же исчезла. Почему-то захотелось перенестись к Лилиан, чтобы посмотреть на ее реакцию. Тем более что новогодний бал уже послезавтра…

Лилиан Райт.

Я старательно выводила в тетради новую тему по истории нашего мира, в то время как мысли никак не хотели задерживаться на новой информации. Всю ночь никак не получалось успокоиться. Нет, слез уже больше не было, но в груди все сжималось от обиды и злости на Мартисию. Девчонки, когда увидели мое платье некоторое время даже не знали, что сказать. Первая от увиденного отошла Белла. Она и предложила отомстить зазнавшейся выскочке, и остаток вечера от подруг поступали версии, как и при каких условиях можно было бы это сделать. Я, конечно же отмела их все, так как действовать нужно незаметно, и тогда, когда уже этого от нас человек ожидать не будет. Оставалось только решить, что сделать с испорченным нарядом, или где раздобыть хотя бы мало-мальски приличное новое.

В дверь кабинета постучали. Услышав одобрительный ответ от преподавательницы, в небольшой открывшийся проем влезла рыжая макушка девчушки с третьего курса. Конопатый чуть вздернутый нос смешно приподнялся, когда она, щуря глаза бегло осмотрела кабинет.

— Простите за беспокойство, но мадам Эвил сказала, что Лилиан Райт ожидают в холле пансиона.

От прозвучавшего моего имени я вздрогнула и удивленно перевела взгляд на учительницу, которая махнув рукой, дозволяя покинуть урок, вновь вернулась к диктовке материала. Быстро поднявшись, я, благодарно сделав книксен преподавательнице покинула аудиторию. От рыжей третьекурсницы и след простыл, поэтому весь оставшейся путь я проделала в гордом одиночестве. В голове проскользнула странная мысль о том, что это может быть Итан. Но я ее тут же отмела. Зачем ему искать повод встретиться со мной? По центральной лестнице я спускалась съедаемая интересом. Кому же я могла понадобиться?

В центре холла стояла молодая девушка лет тридцати. Она, увидев приближающую меня, заулыбалась, от чего на щеках появились небольшие ямочки. Странно, но она мне совершенно не знакома. Я настороженно остановилась напротив, когда девушка раскрыла небольшую папку, доставая оттуда лист.

— Здравствуйте, — поприветствовала незнакомка, вчитываясь в содержание листа. — Вы Лилиан Райт?

— Да, — растерянно отозвалась я, и девушка еще шире улыбнувшись, протянула мне папку.

— Распишитесь, для вас посылка.

Я удивленно приняла документ, и поставив подпись в указанном месте, вернула бумаги обратно.

— Вот, это вам.

Согнувшись, эта на вид миниатюрная девушка, с легкостью подхватила огромную бирюзовую коробку, которую я до сих пор не замечала. Когда посылка оказалась в моих рука, девушка, пожелав прекрасного дня, направилась на выход. А я так и осталась стоять, пока стройный силуэт не скрылся за широкой дверью. Только после этого я направилась в комнату. Коробка оказалось не только большой, но и нелегкой. Поэтому дорога до жилого крыла заняла минут десять.

Примостив бирюзовое нечто на кровать, я потянула белоснежный атлас завязок. Бант с легкостью поддался, и уже спустя несколько мгновений я взволнованно открывала, подрагивающими руками, круглую крышку. Рвано вздохнув, я, не веря свои глазам, аккуратно достала прекрасное бальное платье. Оно было настолько красивым, что я все еще не могла поверить в то, что его доставили для меня. Еще большим потрясением оказалось то, что на дне лежала пара туфелек и бархатная коробка с украшением. Я уже хотела сложить все обратно и догнать курьера что бы сообщить об ошибке, когда на пол выпала небольшая карточка.

«Для Лилиан. Надеюсь это поднимет тебе настроение.»

И подпись «Итан».

Сердце пропустило удар. Оказалось, я, затаив дыхание читала записку, написанную каллиграфическим подчерком. Неужели это и в правду мне? Дверь в комнате тихо скрипнула, но я даже не обернулась, продолжая любоваться подарком.

— Ох, Всевидящая… — Восторженно прошептала Сильвия. — Это откуда?

Я бросила взгляд на девчонок, которые теперь, как и я восхищенно рассматривали подсылку.

— Ты видела откуда это платье? — Растерянно указала пальчиком Белла на витиеватый символ изображенный на коробке.

— Нет… — Я проследила в нужном направлении, но это мне ничего не дало.

— Это знак модистки, которая обшивает весь королевский двор, — пояснила для меня Сильвия.

— Лили, признавайся. Сейчас за нами приедут стражи и арестуют за кражу? — Усмехнулась Белла.

— Это подарок, — отозвалась я, протянув карточку соседкам. Те сразу же прочли ее содержимое и на их лицах расцвели улыбки.

— А я говорила, что он перед нашей Лилиан не устоит, — гордо выдала Белла.

— И я в этом не сомневалась, — ответила Сильвия на манер подруги.

— Ну вас… — Рассмеялась я, но потом все же добавила. — От греха подальше о платье никому ни слова. Упаси Всевидящая и это испортят.

— Можешь не сомневаться, — хором отозвались девчонки помогая всю эту красоту упаковать обратно и спрятать в шкаф. Все это я делала с глупой улыбкой, которая ни на секунду не сходила с губ.

Глава девятая ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Я взволнованно в очередной раз расправила складки на форменном платье. Мне уже не терпелось скорее встретиться с Итаном, и поблагодарить за такой волшебный подарок. Отчего-то в глубине души я знала, что мы сегодня обязательно встретимся. Ведь как получается: если мы ни разу за день не пересеклись, то кулон обязательно утянет меня к дракону, и наоборот, когда проходят репетиции танцев, в те дни переносов не случается. И вот теперь я сидела в пустынной душевой, в ожидании чуда. В голове уже в сотый раз прокручивая слова благодарности, я все больше и больше предвкушала свой визит. Особенно когда в воспоминании всплыл наш первый поцелуй, в пыльной и темной коморке в груди начинало сладко сжиматься.

Отбой уже объявили, и я очень рисковала, если меня застанет дежурный комендант, но отчего-то не хотелось еще пока говорить подругам о моих странных перемещениях. Нет, девочкам я всецело доверяла как себе, но эту тайну хотелось хранить в сердце, нежно пополняя ее новыми воспоминаниями. Я им потом обязательно все расскажу, а пока не время. Луна взошла на небосвод, соседствуя с неимоверным количеством звезд, освещая помещение. Жаль, что окна находятся под потолком, и через их не рассмотреть зимнюю ночь. Есть что-то прекрасное в том, как тьма соседствует с белоснежным покрывалом снега.

В коридоре послышался медленный стук каблуков. По всей видимости комендантша начала свой обход. Я взволнованно поднялась, бросившись в сторону двери, прислушавшись. Точно, вечерний обход! Подхватив подол юбки, мигом поспешила к душевым кабинам, которые разделяются между собой небольшими перекладинами. Сжавшись в комок, я присела в самый дальний угол. Шаги звучали все ближе и ближе, и я в отчаянии сжала кулон, зажмурившись.

— Миленький, пожалуйста, перемести меня скорее…

Я вложила в эту мольбу все свои чувства. Кто-то остановился напротив двери. Я краем уха слышала, как заскрипел медный замок, и с каким трудом поддалась старенькая дверь.

— Пожалуйста, — прошептала, отчаянно сжимая в руках дракончика.

Кулон в то же мгновение нагрелся, и за мгновение до того, как распахнулась входная дверь, я провалилась в спасительный портал.

После легкого перемещения, я, еще не открывая глаза прислушалась к ощущениям. Первое что обрадовало это то, что я находилась в помещении. Не на улице, значит уже замечательно. Распахнув глаза, осмотрелась. Как оказалось, я переместилась в ванную комнату. Лунный свет из широкого окна освещал пространство, позволяя рассмотреть обстановку. Просторное, но не сильно большое помещение разместило в себе душевую кабину, с красивым резным стеклом, два белых, узких шкафа, и зеркало в половину стены с широким умывальником. Цвет трудно было определить, но стены были окрашены в один из светлых оттенков.

Поднявшись, я еще раз оправила наряд, и подойдя к зеркалу пригляделась. Прическа, которую я делала пол вечера не растрепалась, и высокий хвост в накрученными локонами выглядел эффектно. Я даже сделала легкий макияж. Отчего-то очень хотелось быть красивой сегодня для Итана. Глупость конечно, но все же. В соседней комнате слышались голоса. Трудно было разобрать кто и о чем ведет беседы, поэтому я как мышка пробралась к двери, из-под которой лился тонкой полоской свет лампы.

Медленно надавив на ручку, получилось слегка приоткрыть дверь. Этого хватило что бы звук стал доноситься четче, и можно было рассмотреть происходящее в соседнем помещении. Взгляд сразу упал на женский силуэт. Жгучая брюнетка в облегающем платье нервно постукивала каблучком. С идеальной осанкой и шикарной фигурой, она напоминала сошедшую с столичных журналов модель. Куда это меня вновь занесло? Надо вести себя тихо, что бы не заметили. А то вдруг кулон промахнулся, и эта дама поднимет тревогу, перебудив все здание. Пауза затянулась, и девушка, заломив за спиной руки, слегка нервно продолжила:

— Я не понимаю, что происходит с тобой в последнее время. Ты стал отдаляться.

В ответ была тишина. Лишь краем глаза заметила, что брюнетка стоит напротив кресла, в котором вольготно разместился мужчина. Об этом говорила свободная поза, и нога, закинутая на другую. Собеседник явно скучал, и отвечать своей даме больше не собирался. От чего-то стало жалко девушку. Видимо и ей было некомфортно вести монолог, но она упорно продолжала:

— Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю… — пылко прошептала красотка, — Я думала мы скоро поженимся.

А вот дальше произошло то, что я никак не думала увидеть. В один шаг преодолев расстояние, девушка села на колени к своему собеседнику, и не дав ему шанса опомниться прижалась губами в пылком поцелуе. Я практически не дыша наблюдала за происходящим. Казалось душа сорвалась, упав куда-то вниз, когда я увидела изумрудную зелень знакомых глаз. Все тело словно пробил ток, и теперь меня мелко трясло.

— Не может быть.

Прошептала неверующе, попятившись. Ноги не слушались, а сердце так громко билось в груди, что набатом отдавало в ушах. Вновь сжала кулон, в то время как по щекам покатились предательские слезы, оставляя влажные дорожки на горячих щеках. Сделав еще один шаг назад, я ударилась спиной о шкаф. Что-то в нем упало, но меня это уже не интересовало. Я вновь взмолилась что бы открылся портал, и перенес меня обратно в пансион. Мое столкновение не осталось незамеченным, и с той стороны послышались звуки, а я уже просила не только Всевидящую, но и богиню Судьбы о спасении. И меня услышали.

Когда дверь в ванной распахнулась, я на одно мгновение встретилась глазами с драконом. В свете загоревшихся ламп, в этот краткий миг, смогла рассмотреть всю гамму эмоций на аристократическом лице, начиная от удивления, затем растерянность и переходящую сожаление и даже гнев, перед тем как портал утянул меня, возвращая в темноту родного пансиона.

***

Итан Ньюман.

Взревел, взмывая в воздух. Дракон взял вверх, и я не смог ничего с этим поделать. А все из-за заплаканных глаз Лилиан, которые были последним что я увидел. Чертова Патриция с ее неудачным визитом. Давно надо было поставить ее на место, хотя и повода для сегодняшнего появления я ей тоже не давал. Девчонка возомнила себе, что я прекрасная партия, хотя ни мой, ни ее зверь на друг друга не откликались. Да и я хорош. Впустил, зная, что скоро появиться Лили. Моя Лили…

Вновь промелькнуло воспоминание прошедшего вечера.

— Войду? — В свойственной горделивой манере спросила Патриция, заглянув в приоткрытую дверь комнаты.

Я даже поморщился в тот момент, когда она, не дожидаясь ответа вошла в комнату, закрывая замок изнутри. Лениво отложив книгу, я молча уставился на нее. Да, хороша. Сразу видно, что к встрече готовилась, надеясь произвести на меня впечатление. Но меня она больше не интересовала.

Патриция с ожиданием смотрела на меня, а может и давала шанс полюбоваться собой. О, это она любила. Самая красивая выпускница с нашего курса, Пат с первых дней старалась привлечь мое внимание. И это в конечном итоге вышло, правда наш роман под затянулся. Давно надо было порвать, но я медлил, и девчонка привязалась ко мне.

— Говори быстрее зачем пришла, — сухо бросил ей, взглянув на настенные часы.

— Я не понимаю, что с тобой произошло.

— А что произошло? — Удивленно заломил бровь.

— Ты перестал меня замечать, — прошептала Патриция, надув губки.

— На то были свои причины. — Откинувшись в кресле, я наблюдал за метаниями девушки. — Нам давно было пора прекратить, и так изжившие себя отношения.

— Что? — Растерянно уточнила она, раскрыв рот от удивления.

— Милая, ну ты же сама знала, что у нас это не навсегда. — Сказал правду я. Лучше так, чем искать оправдание всему и лгать. — Мы и так в последнее время перестали проводить время вместе.

Я взлохматил волосы, все же решил, признаться.

— Урх, у меня даже были другие девушки помимо тебя.

Я взглянул в распахнутые карие глаза, ожидая, когда она мне вмажет за такие слова, но никак не мог предположить, что услышу следующее:

— Я знала.

— Что? — Теперь настала моя очередь удивленно смотреть на Патрицию.

— Я ждала пока ты нагуляешься и вернешься ко мне.

— Пат, зачем? Зачем ты тратишь на меня свое время? Ты прекрасная, молодая и умная девушка, у которой еще все впереди. Я уверен ты еще встретишь своего истинного и будешь вспоминать обо мне, как о мимолетном приключении.

— Ты не понимаешь… Я не смогу без тебя жить.

— Нет, ты заблуждаешься. — Отмахнулся, прикрывая глаза. — Нам уже никогда не быть вместе.

— Но почему? — Все никак не унимаясь, спросила она.

— У меня появилась истинная. — Признание вышло естественным, и отчего-то на душе стало легче. Мне на самом деле нравилась Патриция, и не хотелось мучить ее, продолжая врать. Хотя я ей особо никогда и не врал. Я не обещал ей золотых гор или свадьбы, да и отношения у нас были практически свободными, с чем она с самого начала соглашалась. Вот я и расслабился.

— Не может быть… — Прошептала она. — Ты быть может ошибаешься?

— Нет. — Отрицательно качнул головой. — Ее принял мой зверь.

— Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю… — прошептала Патриция, — Я думала мы скоро поженимся.

Я уже вновь хотел возразить, но она в несколько шагов преодолев расстояние, села ко мне на колени прижившись губами в поцелуе. От неожиданности даже не сразу сообразил, что происходит, в то время как она обвила руками шею, требуя ответить на ласку. Даже спящий до этого дракон поднял голову, недовольно зарычав. Но отвлекло совершенно другое. Странный хлопок в ванной привлек мое внимание. Патриция что-то шептала, но мне уже было напревать что. Я почувствовал ее. Рывком я поставил Пат на ноги, подбегая к ванной комнате.

В голове вновь возник стройный образ дрожащей девчонки, которая испуганно скрылась в портале. Слишком поздно я почувствовал ее присутствие. Дурак, надо было не пытаться поговорить с Патрицией, а выставить ее за дверь. Что теперь подумает Лилиан?

И теперь я летал над серым зданием пансиона, среди поднявшейся снежной бури, которая вторила моему состоянию внутри. Зверь порывался спуститься и забрать нашу девочку, чтобы унести подальше. Но я не позволял ему этого сделать, боясь, что так я совершенно потеряю ее.

Несколько часов я безуспешно кружил в небе, надеясь увидеть ее в заснеженном окне, но в них царила лишь тьма. Завтра новогодний бал, и мне во что бы то ни стало надо попытаться поговорить с ней. Надеюсь она поймет и простит, ведь мое сердце больше никогда и никому не сможет принадлежать. Только ей. Моей истинной.

Глава десятая МАСКАРАД

До самого утра, проплакала не смыкая глаз. Разбушевавшееся вьюга за окном словно вторила моей боли в груди. За белой пеленой снегопада не было ничего видно, и ветер выл за окном свою зимнюю песню. Хотя иногда казалось, что этот вой напоминает чей-то рык.

А я все никак не могла успокоиться, тихо скрывая свои слезы, чтобы не разбудить соседок. Из головы не выходил образ Итана. В воспоминаниях всплывали по очереди наша первая встреча, первый танец и первый поцелуй. А ведь он никогда не говорил о том, есть у него кто-то или нет. Странно, но за эту неделю мы стали друг другу близкими, но в то же время все еще оставались незнакомыми людьми. Мне казалось я уже привыкла к его колкостям и серьезному лицу, без тени эмоций. И вечер, проведенный в доме его семьи, явно, стал для нас обоих откровением, но все равно мы слишком разные.

Наши пути определены. Мне предстоит заняться семейным делом и погрузиться в восстановление родового особняка, который без хозяина уже много лет. И до рождества этот путь казался мне правильным и единственно верным. А теперь? А теперь я не знаю, чего бы мне больше всего хотелось: остаться с ним, или сбежать на родину. Хотя откуда взялась эта странная мысль о том, что у нас с драконом есть будущее? Ведь ему предстоит отбыть к отцу, чтобы сменить его на посту главного советника короля. Рядом с таким должна быть другая. Статная, богатая и непременно родовитая, с которой можно с гордостью предстать на королевском балу, а не утирать слезы в пыли темной ниши.

Слезы… Нет, тогда я не плакала. Хотя звучит это не верно, но лишь сейчас я поняла, что испорченное платье ерунда по сравнению с разбитым сердцем. Каким образом я так быстро привязалась к несносному дракону, одной Всевидящей известно, но я уже пожалела о том, что встретила его. И самое ужасное, что мне не с кем поделиться своей болью, которая сжимает грудь в тески, не давая вздохнуть. Я очень долго скрывала от подруг правду, хотя не знаю, что сложнее: рассказать все что было, или признаться о том, что я все же влюбилась. Глупо, безответно, но все же я полюбила его. Читая в тайне от воспитательниц романы, я представляла свою первую любовь немного другой. Нет ни бабочек в животе, и не темнеет в глазах от его близости. Но в то же время в груди что-то отзывается на зелень его изумрудных глаз, и мурашки пробегают от низкого голоса. И самое странное, что, увидев Итана на том обрыве в крови, я испугалась не за себя, а за него. Наверно это и есть любовь. Искренняя, первая и непременно безответная.

Пелена бушующей метели постепенно спадает, и на темном небе, вдали, уже виднеются первые зарева восходящего солнца. Прошла ночь, и моя боль рано или поздно пройдет. Рано или поздно все заканчивается. Так и закончилось мое рождественское приключение. Жалею ли я об случившимся? Скорее нет, чем да. Но я знаю одно, что на предстоящем балу я сделаю все, чтобы он пожалел о том, что водил меня за нос все эти дни. Еще посмотрим кто проиграет. С этими мыслями я засыпаю, проваливаясь в тревожны сон.

* * *

— Ты уже решила какую прическу сделаешь на бал? — отжимая волосы полотенцем спросила у меня Белла.

Мы одни из первых заняли душевые, и теперь ждем вечно задерживающуюся Сильвию, чтобы приступить к сборам.

— Пока нет, — пожав плечами ответила я. — Во сколько начала бала?

— В восемь, — донеслось от подруги, которая активно приступила к укладке огненных локонов.

— Еще три часа, — отмахнулась от соседки, немного расслабившись.

Из-за ночной истерики я проспала больше положенного, и хорошо, что в честь грядущего праздника все занятия отменены. А то если бы не балл, нам бы пришлось с утра помогать готовить на кухне праздничный ужин. Но сегодня это обязанность перешла на курсы по младше. Даже директриса понимает, что перед баллом нужно хорошенько выспаться. Правда с «хорошенько» у меня не вышло, но чувствовала я себя более-менее сносно.

В дверь постучались. Поправив пижаму, я аккуратно выглянула в дверной проем. На пороге стояла Сара, которая радостно протянула мне небольшой холщовый мешочек.

— Умница, — похвалила розовощекую малышку, протягивая ей стопку подготовленных конспектов.

Та, пискнув в ответ слова благодарности быстро испарилась, а я предовольная собой вернулась на свою кровать. Белла с интересом наблюдала за происходящим, даже перестав активно закручивать волосы в спиральки.

— Что это там у тебя? — Ее голубые глаза азартно сверкнули как два драгоценных топаза. О, я знала, что означает этот взгляд, и понимаю, что сейчас выгляжу не менее красноречиво.

— Это? — Я продемонстрировала неприметный мешок, который был достаточно легким.

Белла утвердительно кивнула, подсаживаясь ближе, на кровать Сильвии. Сохраняя интригу, я достала небольшое настольное зеркальце в затертой оправе, и улыбнувшись развязала красною тесьму. Кажется, Белла затаила дыхание, жадно наблюдая за моими действиями. И как интересно наблюдать смену настроений на ее лице от заинтригованного, до взволнованно -разочарованного. Особенно когда подруга заметила в моих руках кубики льда. Подхватив один, я стала протирать замороженным кусочком лицо, которое имело красный оттенок после душа. Постепенно с краснотой, уходили и последствия бессонной ночи, и следы усталости.

— Лед… — разочарованно протянула она, поднимаясь. — Но зачем было отдавать все тетради за прошлый курс всего лишь за обычный замороженный кусок воды.

— А кто сказал, что тетради — это плата за лед? — Хитро прищурилась я.

На румяное лицо Беллы вновь вернулся интерес, приправленный долей азарта, а я, протянув один из кубиков подруги, понизав голос до шепота призналась:

— Сара помогла мне кое в чем. А если быть точнее, то утром у меня было настолько поганое настроение, что захотелось испортить его еще кому-нибудь. Но тут на глаза удачно попалось испорченное платье…

Кивнула, указывая в сторону предмета обсуждения, и с каждым словом на лице Беллы проступало понимание. Я даже улыбнулась…

— Не ужели? — Начала она, и я подтвердила.

— Я подговорила Сару, конечно не за просто так, стащить на кухне одну очень интересную приправу.

— Какую?

— Помнишь у нас в кладовом шкафу храниться разного рода специи и пряности? — Белла кивнула, и я незамедлительно продолжила.

— Так вот, когда-то года так три назад, я заработала в наказание дежурство по кухни, и кухарка Сью на радостях заставила меня убираться среди припасов. В тот день мне не везло по всем фронтам, и в момент убоки, ножка табуретки на которой я стояла подкосилась, а я свалилась на пол, вывалив половину содержимого полок. Всевозможные специи и сухо–сборы оказались на одежде, волосах и даже в ботинках.

— Не пойму к чему ты клонишь? — задает вопрос Белла, хотя я вижу, как пляшет интерес на дне ее потемневших зрачков. Она даже не заметила, как механически стала обтирать лицо кубиком льда, внимательно слушая мой рассказ.

— Я пыталась быстро замети следы, и сделать это в небольшом и закрытом пространстве оказалось ой как не просто. Когда все было прибрано я взмокла так, что пот сбегал по позвоночнику тонкой стройкой. И вот тут началось самое интересное. Руки и шея стали гореть огнем.

Я даже не сразу поняла, что происходи, когда, касаясь кожи чувствовала нестерпимый жир, словно кто-то прикоснулся ко мне раскаленной кочергой. Быстро прошлмыгнув из кладовой, я помчалась в лекарское крыло. Там то мне мадам Маккортни, выслушав мой сбивчивый рассказ, объяснила, что жжение вызывал молотый перец, растущий в пустынном королевстве.

— Но откуда он у нас?

— Его иногда кладут во время приготовления запасов на зиму. Маленькая щепотка добавит пикантности блюду.

— Но как так вышло что у тебя горела кожа?

— И вот в лазарете я узнала еще одно необычное свойство этого перца. Его даже используют в лекарском деле. В этом перце содержится необычное вещество под названием капсаицин, которое добавляют в целебные настои и мази для исцеления радикулита.

— Все равно не вижу связь. — Слегка обиженно надула пухлые губка Белла, а я рассмеялась.

— Так вот, капсаицин проявляет свои свойство если его хорошенько втереть в кожу, или после нанесения знатно распотеться.

— Ты хочешь сказать… — Белла даже привстала с кровати, приближаясь ко мне. Она жадно впитывала каждое мое слово, словно губка, и мне нравилось произведенный мною эффект.

— Именно. Сара нанесла небольшое количество перца на внутреннюю часть корсета платья Мартисии.

Выпалила я, и гордо уставилась на подругу, которая аж в ладошки захлопала от услышанной новости.

— Вот это да! — Поднявшись, соседка стала ходить по комнате взад-вперед, рассуждая.

— Значит перец подействует не сразу. А в тот момент, когда в зале начнутся танцы и наша красотка ощутит духоту от скопления людей и быстрых движений?

— Именно, — подтвердила я.

— Это же гениально, — резюмировала подруга в тот момент, когда дверь распахнулась, являя нам Сильвию.

— Что-то ты долго, — подметила я, но Сильвия лишь пожала беззаботно плечами.

И вот тут начались наши сборы на самый первый в жизни новогодний бал-маскарад.

* * *

Карета мерно покачивается, проезжая по центральной улице Феймунда. В городе царила предновогодняя суета. Кто-то спешил с подарками для родных и близких домой, чтобы встретить этот светлый праздник в кругу семьи. А кто-то уже сбивался в шумные компании для веселья на городской площади. Витрины по-особенному сияют в этот период, и за счет белоснежного снега, собранного в аккуратные сугробы на улице в вечерние время кажется достаточно светло. Город оживает, и это тот редкий случай, когда до самого рассвета будут проходить гуляния. Новогоднее настроение заполонило Феймунд, превращая его в сказочную страну. Оно предалось и нам.

Три экипажа арендованы для нас в эту ночь, в одном из которого еду я, Белла, Сильвия и Катрин, наша несменная староста. Все девчонки словно прекрасные цветы, раскрыли свою красоту, которую не спрятать даже за маскарадными масками. В двух других едут Мартисия со своей свитой, и мадам Эвил с остальными выпускницами. Я старалась перед выездом специально задержаться, что бы моя заклятая врагиня уже забралась в выделенный экипаж со своей свитой. Во-первых, я все еще побаиваюсь того, что она в последний момент вновь испортит мне бальное платье. Ну а во-вторых, не хотелось оказаться рядом, если мой «подарочек» проявит себя раньше положенного срока. И поэтому мы едим в самом конце нашей процессии.

— Ах, Лилиан ты выглядишь просто невероятно, — слегка прищурившись из-за того, что на время бала пришлось отказаться от привычных окуляров, восхитилась староста.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ я. — Ты тоже замечательно выглядишь в этом милом платье.

Я не соврала, все девушки до одной сегодня поражали своей красотой. Я поправила выбившейся из прически локон, и по привычки разгладила небольшие складки на юбке. Платье, которое подарил Итан оказалось просто волшебным. Корсет был словно усыпан цветами, которые мерцали при каждом движении, и пышная, сатиновая юбка с огромным количеством слоев невесомой ткани, придавали образу легкую невесомость. Словно я сказочная фея, прилетевшая на одну ночь, чтобы встретить новый год. И цвет у платья был нежно сиреневый, хотя при особом освещении он как хамелеон то темнел на несколько тонов, то наоборот светлел, доходя до белого. Когда платье оказалось на мне, то сразу смогла определиться с прической. Открытые плечи и шея прекрасно вписывались в образ, и мне Белла собрала локоны на затылке, словно тщательно уложенный беспорядок.

Так же к платью в комплекте шли браслет и сережки удивительным образом довершая мой цветочный ансамбль. Я еще думала надевать ли диадему, но девчонки сразу сказали, что без нее меня не выпустят из комнаты. Туфли на высоком, но устойчивом каблуке оказались полной неожиданностью. Я и не заметила дополнительную коробку на самом дне, под пышнотой юбок, а когда открыла, тихо ахнула. Зачарованный маски ждали нас уже в карете. Магический атрибут, который волшебным образом подстраивается под цвет наряда лег на лицо тонким кружевом. Маска практически не ощущалась, от чего я быстро забыла об ее наличии.

— Волнуетесь? — вновь нарушила воцарившуюся тишину Катрин.

— Еще бы, — беззлобно усмехнулась Белла, и Сильвия закивала, поддерживая подругу.

— Вот и я так переживаю, что вспотели ладошки, — призналась староста, вытерев руки о белоснежный платок.

— Я думаю бал как бал… — пожав плечами протянула я, за что заработала три укоризненных взгляда. — Что?

— Лили, ты как всегда, даже по мечтать шанса не даешь, — откинув белоснежные локоны за спину, зашипела Сильвия. — Вот откуда ты знаешь, вдруг тебя ждет там твой сказочный принц.

— Ага, аж все губы в ожидании стер, — фыркнула я, но осознав, что ляпнула лишнего, поспешила исправиться: — Я еду туда повеселиться, и провести время за ничего не обещающими танцами и милыми беседами.

— А я вот с радостью бы урвала себе какого-нибудь красивого мага, или даже дракона. —Белла оказалась как всегда в своем репертуаре. Подтянув чуть сползший корсет, она провела по осиной талии ладошкой. Да, еще под рыжие упругие локоны прекрасно подошло темно-изумрудное платье с тонкой тесьмой фианитов по талии.

— Я думаю у вас у всех этой ночью будет такой шанс, — искренне призналась я.

— У НАС, — поправила меня Сильвия, хлопая длинными ресницами. — У нас у всех есть шанс.

Я промолчала, да и разговаривать больше не было времени, так как карета прибывала к закрытой и загадочной академии драконов. За высоким каменным забором в тени извилистых парковых аллей стоял высокий замок. Зеленые шпили академических башен взывали вверх, практически касаясь сизых облаков своими острыми флюгерами. Вся территория освещена магической иллюминацией, и уже даже при въезде слышна музыка. Сердце сжалось в предвкушении грядущего мероприятия, и мы с девчонками прилипли к окнам, внимательно разглядывая академию. И как оказалось тут есть на что посмотреть. Вдоль центральной аллеи, начиная от огромного фонтана с танцующей наядой в центре, разместились ледяные скульптуры. Это что-то потрясающее. За счет разных подсветок ледяные статуи имели индивидуальные освещения. Вот только мы проехали величественного зеленого дракона, как неподалеку показалась статуя снежного медведя, а за ней лесной дриады.

По территории уже во всю прогуливались приглашенные на бал. Дамы в величественных нарядах с меховыми накидками чинно шли рядом с компанией загадочных магов в черных камзолах. Скорее всего это выпускники факультета темной магии, которые остались неизменными своим фирменным цветам. Карета плавно качнулась в последний раз, останавливаясь. Кучер, спустившись со своего помоста распахнул пред нами дверь, и мы, затаив дыхание вышли из экипажа. Снег мелкими снежинками оседал на меховых шубках, и морозный воздух приятно освежил кожу, после пребывания в душной кабине. Я, прикрыв глаза, вдохнула пьянящий аромат выпечки и дорогого парфюма, которым казалось пропитана вся прилегающая к академии территория.

— Девушки, — рядом раздался голос директрисы. — Ваши одногрупницы уже прошли в главный зал, а я осталась встретить вас. Я надеюсь вы все помните?

Ее цепкий взгляд впился в кожу сотней мелких иголок. Я наверно никогда не привыкну к такому. Хотя по тому, как поежились подруги стало ясно что не только у меня такая реакция на директрису. Заметив, как мы положительно кивнули, ее взгляд немного потеплел.

— Я надеюсь вы не опозорите наш пансион на таком важном мероприятии. Но я верю, что должным образом воспитала каждую из вас. Я до самого утра буду с вами на празднике, и в случае необходимости найти меня будет легко. А теперь не стойте на морозе, и поспешите на свой первый маскарад.

Мы сделав положенный в знак уважения книксен, направились к главной лестнице, ведущей в замок. Широкая, из белоснежного мрамора она была магически зачарованной, раз на гладкой поверхности не оседает снег, растворяясь, практически не долетая до камня. Очень удобно, ведь м ледяная наледь не образуется, благодаря которой можно было бы на каблуках вернуться к подножью, пересчитав все двадцать ступеней своей пятой точкой. Мы шли среди все прибывающих гостей. Уму не постижимо как такое количество приглашенных может вместить в себя один бальный зал.

Пройдя в светлый холл, мы, сдав свою верхнюю одежду, направились следом за остальными гостями, которые все прибывали и прибывали. Академия и внутри поражала своими размерами. Высокие потолки, арочные своды и широкие коридоры с портретами выдающихся драконов давали ощущение свободы. «– Это тебе не наш захолустный пансион» ехидно прозвучал в голове внутренний голос, с которым я не могла не согласиться. Да, нужно пятьдесят или сто таки пансионов что бы догнать по габаритам этот замок.

Убранство академии доже радовало глаз. Маги постарались на славу. Ожившие изображения драконов, иллюзия падающего серебристого снега под потолком и не такие огромные как на улице, но все же ледяные статуи встречались по пути в главный зал. Гости взволнованно шумели, веселились, и мы невольно заразились этим праздничным настроем. Поэтому в зал мы с девчонками входили улыбаясь. Я даже на мгновение пораженно застыла в тот момент, когда вы пошли внутрь. Что я там говорила про вместимость такого неимоверного количества гостей? Зал спокойно мог принять в своих стенах практически всех жителей Флоустена. И я не преувеличиваю. Огромнейших размеров, он имел несколько ярусов и даже был поделен на сектора. На втором этаже, за белоснежной балюстрадой весело общались преподаватели. Это стало понятно, когда мадам Эвил грациозно придержав платье поднялась по узкой боковой лесенке, и даже приняла галантно протянутую руку какого-то симпатичного мужчины с аккуратной бородкой.

Мы, медленно двинувшись в центр, заворожено осматривались. Я разу отметила сектор с уютными диванчиками и прохладительными напитками для отдыха. Дальше шел сектор с угощениями и закусками, хотя по залу то там, то здесь виднелись снующие официанты, которые разносили шампанское в хрустальных бокалах всем желающим. Ну да, в этом месте собраны все выпускники пяти учебных заведений, которым было как минимум восемнадцать. Словно услышав мои размышления Белла, остановив молоденького официанта, взяла нам благородные напитки с шипучими пузырьками. Сделав несколько глотков, мы прошли чуть вперед, лавируя между нарядной публикой. В дальнем конце на сцене сейчас исполняли нейтральную мелодию оркестр. Многие пары уже во всю кружили по танцевальному сектору, хотя до официального открытия можно было чинно прогуливаться по залу, рассматривая собравшейся народ. В принципе, чем мы и занимались.

Еще один сектор был украшен омелой. Это вечно зеленое растение имеют особенную легенду. Если пара остановиться под таким вот праздничным цветком, то парень может поцеловать девушку, и она не сможет отказать. Были случаи, когда после такого поцелуя кавалеры сразу же делали своим дамам предложения руки и сердца. А если одинокая девушка задержится под таким цветком, то обязательно в ближайшее время обретет свою пару. Сейчас же многие бегают под омелу просто сорвать украдкой поцелуй своей партнерши. Вон и сейчас жгучий брюнет страстно прижался губами к хрупкой блондинке.

В воздухе витало новогоднее настроение, которое излучал каждый из гостей. Шампанское оказалось очень вкусным, и я с удовольствием допила бокал.

— Может быть еще? — прозвучал рядом вопрос от улыбчивого официанта.

— Нет, благодарю.

Отставив опустевший фужер, отказалась я. Еще впереди целая ночь, и нет никакого желания пропустить свой первый балл.

— Что-то я не вижу наших партнеров по репетиции, — прошептала на ухо Сильвия.

— В такой толпе легко потеряться, — отмахнулась я, хотя честно признаться сама то и дело бегло осматривала гостей.

Внутри посилились противоречивые чувства. С одной стороны, очень хотелось найти среди зала те самые изумрудные глаза, которые сняться уже которую ночь. А с другой, лучше бы мне не встретить Итана сегодня. Я не смогу спокойно всю ночь наблюдать за тем как он танцует с той самой девушкой, которая вчера была у него в гостях. Разве это нормально? Скучать и в то же время практически ненавидеть одного и того же человека?

Когда огромные часы показали девять часов, музыка стихла. Зал возбужденно зашептался, и я вместе с девчонками стала осматриваться по сторонам что бы понять, что происходит. В этот самый момент стихли все звуки, когда в дверном проходе показался высокий, статный мужчина лет сорока с черными как смола волосами и аккуратной бородкой в сопровождении молодых людей.

— Драконы… — прошептала на ухо староста, хотя я и сама уже поняла, что перед нами появились хозяева сегодняшней ночи. Ректор в сопровождении выпускников.

Толпа расступалась перед ними, давая шанс пройти к сцене. Появление оказалось эффектным. Тридцать молодых человек, среди которых были и девушки шли за своим предводителем как королевская свита за императором. В толпе стали слышны томные вздохи девушек, и я этому была совершенно не удивлена. Высокие, красивые, в изысканных нарядах, каждый из выпускников был «лакомым куском». Это будущая элита нашего мира, хотя почему будущая? Они и сейчас были королями жизни.

Я с трепетом в груди смотрела за этой процессией, но сквозь толпу было сложно кого-либо разглядеть. Молодые девушки столпились у первых рядов в надежде что появившиеся драконы их заметят. Ректор драконов поднялся на сцену, оставив своих выпускников.

— Дорогие гости, — бархатный голос прокатился по залу. Удивительно, но слышно было прекрасно, хотя он не прилагал никаких усилий. Видимо и здесь использовалась магия. — Я рад приветствовать вас в стенах нашего замка. Следующий год — год дракона вот-вот настанет, и я считаю очень символичным встречать его именно здесь. Мы подготовили для вас праздничную программу, и надеюсь никто в эту ночь не будет одинок.

В его руках, как по волшебству появился хрустальный бокал. Я не успела сильно удивиться как перед каждым из нас появились такие же. Гости дружно подхватили свои, и я в том числе.

— Так выпьем же за такой прекрасный вечер, и не менее прекрасную ночь.

Ректор отсалютовал бокалом, и сделал глоток. Все гости дружно загудели, подхватив тост. Зал наполнил звон хрусталя, и веселье. Мы с девчонками тоже с радостью выпили в честь открытия бала.

Ректор драконов дал отмашку, и по залу прокатились первые аккорды вальса. Грациозно спустившись, мужчина, поклонившись перед статной дамой в нежно-фиалковом цвете, пригласил ее на танец. Их пара первая начала танец, но тут же к ним стали присоединяться и остальные гости. Первая упорхнула Белла. Молодой некромант, если я правильно рассмотрела эмблему на его черном смокинге склонился перед подругой в ожидании ответа. Подвигнув нам, она тут же приняла приглашение, растворившись в толпе.

За Беллой, лучезарно улыбнувшись симпатичному блондину ушла и Сильвия. Даже Катрин густо покраснев приняла предложения от молодого парня с целительской академии. Ко мне тоже на встречу направился молодой человек. Это было видно по улыбке и целеустремленному взгляду. Отставив недопитый бокал, я наблюдала как расстояние между нами сокращается.

Пока случайно не бросила взгляд в сторону, тихо ахнув. Уверенным шагом, и не сводя с меня горящих зеленых глаз, ко мне приближался Итан. Сердце взволнованно замело на миг, чтобы забиться с удвоенной скоростью. Гости что встречались на его пути, расходились, а он словно и не замечал никого перед собой. Кожа покрылась мурашками. Итан выглядел впечатляюще. Темный камзол прекрасно подчеркивал статную фигуру. Каштановые волосы уложены назад, хотя пару прядей все же выбились, падая на лоб. Черная маска с золотым узором скрывала лицо, от чего трудно было прочесть эмоции, хотя глаза говорили намного больше. И сейчас они потемнели от того, что предо мной галантно протянули руку, приглашая на танец. Я даже сама растерялась, наблюдая в этот момент за драконом.

— Позволит, такая прекрасная леди подарить мне первый танец? — Слегка склонив голову, с улыбкой произнес незнакомец, уверенный в моем ответе. Я уже хотела назло одному несносному дракону согласиться, но не успела.

— Девушка сегодня уже обещала его мне.

Раздался рядом с нами голос Итана, и парень удивленно обернулся.

— Но я первый подошел, — как-то даже растерянно отозвался незнакомец.

— Эта девушка сегодня танцует со мной.

И сказано это было тихо, но даже я услышала рычащие нотки так, что мой несостоявшийся кавалер, еще раз быстро поклонившись, ретировался.

— Что ты тебе позволяешь! — я даже задохнулась от нахлынувших эмоций.

— Я приглашаю девушку, которая мне нравиться на танец, — ухмыльнулся этот гад.

— Так и приглашал бы! От меня то что надо?

Ответа не последовало. Меня просто в один легкий рывок прижали к груди, перехватив правую руку. Я от возмущения вновь набрала полную грудь воздуха, чтобы высказать все, что я о нем думаю.

— Ты же не хочешь привлечь к нам ненужного внимания? — прошептал он на ухо, делая первый шаг. Пришлось подхватить ритм, и начать танец, хотя больше всего хотелось придушить этого самоуверенного индюка.

— В следующий раз танцуй со своей подругой, а про меня забудь, — зло процедила я, делая шаг от дракона.

— У меня никого нет.

Шаг, и он вновь крепко сжимает талию, переходя все нормы и приличия танца.

— А та дамочка, которая вчера целовалась, сидя на твоих коленях в курсе что у тебя никого нет? — иронично процедила я. Вот хотелось же не показывать эмоций, но его выходка снесла все мое самообладание.

— В курсе. И вчера я ей это еще раз напомнил.

— Ах, это теперь так называется?

— Я понимаю, как это выглядит со стороны, но поверь с тех пор как я встретил тебя у меня никого нет. — Его дыхание касается шеи, вызывая новую толпу мурашек.

— Зря. — Сказала я, заглядывая в прорезь маскарадной маски. — Ты только в пустую тратишь со мной свое время.

— Это мне решать, как, и на кого мне его тратить. — Спокойно отозвался он, хотя в глазах бушевало пламя.

— Это не дает тебе право хватать меня посреди зала… — прошептала, когда музыка затихла.

Спину резко прожгло от чужого взгляда, и я, не стерпев, обернулась. Около сцены, стояла та самая брюнетка, которая вчера была с Итаном. В шикарном красном платье, она держала в руках шампанское, но все ее внимание было приковано к нам. Она даже не слушала что говорят ее подруги. Карие глаза внимательно смотрели за нами.

— Лилиан, послушай меня пожалуйста, — тихо сказал Итан, и я обернулась.

— Тебя там ждут. — Аккуратно махнула головой в сторону девушки.

— Да к урху всех… — выдохнул Итан, и склонился ко мне, прижавшись в поцелуе. Тело пробила дрожь, реагирую на близость дракона. Я попыталась оттолкнуть его, но он аккуратно перехватил мои руки, прижимая к своей груди, в которое бешено стучало сердце.

Отстранившись, я растерянно посмотрела на парня.

— Зачем? — прошептала я, хотя в голове сейчас билась огромное количество вопросов. Для чего было приглашать меня на этот танец? Зачем он поцеловал меня при всех? У нас не может быть будущего. У него своя судьма, у меня своя.

— Потому что я уже не смогу без тебя.

Почти касаясь губами моих, прошептал он.

— Мне кажется, ты ошибаешься, — сказала я, отстраняясь, хотя хотелось прижаться к нему в ответном поцелуе. Эта мысль взбесила, и пришлось впиться ногтями в ладони, чтобы боль хоть немного отрезвила.

Он застыл напротив, прожигая зеленью своих колдовских глаз.

— Ты просто наиграешься со мной, и бросишь, а мне потом как жить дальше? Ты об этом подумал? Что если в один из дней ты проснешься и поймешь, что совершил ошибку?

Сердце стучало в груди, набатом отдавая в виски. Я не слышала музыку, хотя вокруг продолжался праздник. Гости танцевали и веселились, в то время как мы, словно две статуи, замерли друг напротив друга.

— Я никогда не ошибаюсь.

— Лилиан, все хорошо? — Локтя коснулась ладошка Сильвии. Я обернулась, взглянув на подругу.

— Да, пойдем, мне надо выйти на воздух.

И развернувшись, я направилась из зала, быстро лавируя между танцующими парами. Возле самого выхода не удержалась и посмотрела назад, вновь наткнувшись на пламенный взгляд. Итан не сдвинулся с места, оставшись стоять в зале и пристально наблюдая за мной, а я поняла, что мы еще вернемся к этому разговору. Это читалось в его изумрудных глазах.

Глава одиннадцатая КОРОЛЕВА БАЛА

Холодный ветер покалывал морозом разгоряченную кожу. Щеки пылали, и хотелось зачерпнуть пригоршню снега и приложить к лицу. Вдохнув полную грудь воздуха, я медленно выпустила небольшое облачко пара.

— Ты мне объяснишь, что происходит между вами? — спросила молчавшая до этого момента блондинка.

— Все слишком сложно…

— Так может я смогу понять? — спросила, хлопая широко распахнутыми глазами Сильвия. — Ну ты же знаешь, что вместе мы справимся с любыми трудностями.

Она аккуратно сжала мою ладонь, покоящуюся на мраморной балюстраде балкона. Я благодарно улыбнулась, принимая поддержку. Но слава никак не получалось подобрать. Увидев мою задумчивость, Силь нахмурившись спросила:

— Он что, обижал тебя?

— Нет… — испуганно воскликнула я, и смущенно улыбнувшись, уже спокойно добавила: — Просто я знаю, что у него есть девушка.

— Он сам тебе об этом сейчас сказал? — от удивления ее губы приобрели идеальную форму буквы «о».

— Нет, как раз говорил он мне об обратном, что все в прошлом и вроде как я ему не безразлична.

— Ну тогда не понимаю, что мешает вам быть вместе? — улыбнувшись, Сильвия мечтательно прикрыла глаза. — Ах, вы такая прекрасная пара.

— Где я и где он? — резче чем положено ответила я, что подруга распахнула глаза, вновь буравя меня взглядом.

— Ты что такое говоришь? — Она даже стукнула хрупким кулачком по замерзшему мрамору. — Ты умница, красавица, одна из лучших наших выпускниц! Да это он должен сомневаться в том достоин ли он тебя или нет.

Я задумчиво посмотрела на Сильвию, кусая губы. Хотелось сказать в слух то, что беспокоит мою душу уже несколько лет, и набрав побольше воздуха, я все-таки выпалила:

— Я очень боюсь, что от меня вновь откажутся. Понимаешь? Боюсь, что, как и родитель, когда-то наигравшись в семью отослали меня подальше в этот пансион, так и Итан променяет меня на ту, которая будет более интересна.

Сказав практически на одном дыхании, я почувствовала, как стало легче. Эти чувства жили в моей груди долгие годы, и почему-то ни с кем не могла этим поделиться.

— Так ты обижена на родителей? Я тоже долго не могла свыкнуться со сменой жизни, а теперь понимаю, что они поступили правильно. Что мне светило в будущем? — Сильвия горько вздохнула, обняв озябшие плечи руками. — Мы обедневший, но еще уважаемый в своем городе род, представительнице которого светило либо замужество за бедного рабочего, либо работа гувернанткой какой-нибудь молоденькой и неискушенной богачки. Понимаешь? Либо провести свою жизнь перебиваясь с хлеба на воду, пока муженек сутками работает на кусок мяса к каше, либо посветить себя служению другим. И я сейчас прекрасно понимаю, что ни первое, ни второе мне категорически не подходят. Родители и так продали последние семейные реликвии что бы выучить меня.

Я внимательно слушала рассказ Сильвии, примеряя эту историю к себе. Но к сожалению, или к счастью, в моем доме такого не было.

— У нас было совсем иначе. Небольшое, но прибыльное семейное дело позволяло если не шиковать, то жить в достатке. Можно было не отправлять меня сюда, а дать шанс выучиться в обычном колледже, и дать шанс жить в собственном доме с любящими родителями. Но не отсылать меня на другой конец королевства, что бы я не мешала их семейному счастью…

Признание давалось тяжело. Я практически выдавливала каждое слово из себя, словно гной из застарелой раны.

— Ох, Лили… — протянула Сильвия. — Ты никогда не говорила, что жизнь в дали от семьи тебя так тяготит.

— Мы все в одинаковых условиях, да и что бы изменилось если бы я призналась в этом раньше. Просто чувство брошенного ребенка никуда не ушло, а осталось жить где-то глубоко в душе. И когда казалось, что я отпустила эту ситуацию после смерти родителей, стараясь верить в то, что они все же любили меня и оставили только ради моего будущего счастья, в моей судьбе появился он…

— Я не думаю, что Итану есть смысл обманывать тебя. — Сильвия приобняла меня за плечи, слегка сжав. — Просто дай парню шанс все тебе объяснить.

Я медленно кивнула, понимая, что подруга говорит правильные слова.

— Если он захочет со мной еще раз поговорить.

— Захочет, куда денется, — задорно подмигнула подруга, — а теперь пошли скорее внутрь, а то я вся продрогла на этом балконе.

И подхватив меня под локоть, Сильвия направилась обратно в бальный зал. Праздник шел полным ходом. Адепты веселились, танцевали и общались между собой. Я обвела яркую толпу в поисках Итана, но среди такого количества человек не так просто кого-то найти.

— Вот вы где! — Рядом возникла розовощекая Белла. Ее глаза азартно горели, и я на миг заподозрила что-то неладное. И как выяснилось, не ошиблась. — Где вас носит?

— Выходили подышать воздухом. — Отмахнулась Сильвия, и я ей была благодарна. Не хотелось еще раз поднимать такую непростую тему.

— Я тут кое-что сделала, — в зеленых глазах плясали озорные искры, и Белла приняла самый заговорщицкий вид.

— Что? — Плохое предчувствие нарастало в груди как снежный ком.

— Я записала тебя Лилиан на конкурс королева бала! — И сказано это было с такой радостью что я опешила.

— Зачем? — этот вопрос оказался единственным которые из всех был самый культурный.

— Я сделала это назло Мартисии. Просто недавно объявили набор всех желающих участниц, и Андро тут же поспешила к церемониймейстеру что бы ее включили в список.

— Так… а я-то тут причем?

— А я решила, что нам нельзя допустить что бы эта выскочка победила. Она же потом в пансионе нам жизни не даст своим хвастовством и подколками, — уверенно объяснила свою логику Белла, и тоном это таким произнесла как само собой разумеющееся.

— Ну мой предыдущий вопрос все еще актуален. Какое отношение к этому всему имею я? — я упорно сдерживалась, чтобы не сжать тонкую, белоснежную шейку в руках.

— Так тут мы убьем двух зайцев! Во-первых, поставим выскочку на место, а во-вторых докажем, что наши пансионерки не хуже всех этих напыщенных магичек!

— О, Всевидящая… — устало протянула я, понимая какое представление ждет меня впереди.

Сильвия не разделяла мои эмоции, и наоборот радостно приобняла подругу.

— Умница, Белла!

— И ты туда же…

Договорить я не успела. В зале затихла музыка, и в серебристых клубах дыма возникла красивая женщина в лиловом наряде феи. Она, обворожительно улыбнувшись, провела взглядом по притихшей публике. В зале воцарилась тишина, и все взоры теперь были прикованы к ведущей.

— Дамы и господа, — мелодичный голос разлетелся по залу, отражаясь от стен, напоминая перезвон колокольчика. — Мы рады объявить о начале нашего традиционного конкурса «Королева бала». Поприветствуем наших конкурсанток, тех, кто поборяться за корону и титул. А также в качестве приза им достанется романтический ужин на двоих, который они проведут вместе с победителем в номинации «Король бала».

Я одарила подругу злым взглядом, надеясь передать таким образом все, что я думаю по поводу участия в данном мероприятии. Но Белле было все равно, она счастливо улыбалась в ответ, ничуть не смущаясь моей реакции.

— И на сцену приглашается первая наша участница Флилиция Брауни, выпускница целительского факультета главной магической академии. Поприветствуем нашу первую конкурсантку бурными овациями.

Зал восторженно принялся аплодировать стройной девушке в белоснежном платье. Миниатюрная целительница в снежной маске напоминала зимнюю принцессу. Ее пепельные волосы разметались по хрупким плечам в то время как девушка, не переставая мило улыбаться взошла на сцену, остановившись возле уже знакомой ведущей.

— Следующая наша участница… — вновь разлетелся по залу усиленный магией голос «феи», — выпускница элитного закрытого пансиона Мартисия Андро.

Зал вновь взорвался овациями, под которые Мартисия с идеальной осанкой направилась к сцене. Нацепив на лицо одно из самых невинных выражений, Мартисия игриво поправила золотистый локон, и подмигнув ближайшему парню, поднялась на подмостки. Ей удивительным образом шло ее алое платье, делая образ не распущенным и роковым, а утонченно– роскошным. Если бы я не знала, что скрывается за этой маской, то как и остальные гости восторженно взирала бы на однокурсницу.

— А мы приглашаем выпускницу факультета некромантии академии темной магии Кириан Валтерлоу.

В этот раз овации были в сопровождении одобрительных выкриков и улюлюкания парней и девушек с темного факультета, которые активно поддерживали свою одногрупницу. Когда девушка направилась к остальным участницам получилось ее рассмотреть. Высокая, стройная в обтягивающем темно-синем платье, с черными как ночь волосами, собранными в замысловатую прическу она выглядела волнительно и в то же время притягательно. Чувствовалась в ней сила, которая находиться в тех, кто привык не просто встречать смерть, но и работать с ней бок обок.

— Что-то мне подсказывает что конкурс будет очень интересным, — окинув троих участниц взглядом, пропела ведущая. — А мы продолжаем встречать наших конкурсанток. И следующей приглашается на сцену еще одна выпускница элитного закрытого пансиона Лилиан Райт.

Сердце от волнения норовило пробить грудную клетку и вырваться наружу. Но я приняла самый благопристойный вид, не зря же нас столько лет этому учили в пансионе, и очаровательно улыбнувшись направилась в другой конец зала. Гости аплодировали, расступаясь предо мной, открывая проход к сцене. А я старалась как можно быстрее загнать свой страх перед публикой глубоко в груди, что бы и головы показать не успел. Каждый шаг шла, теша себя мыслью о том, что пять минут позора и я благополучно вылечу после первого конкурса.

Молодой маг протянул руку, галантно помогая подняться на сцену. Одарив его благодарным взглядом, я с натянутой как струна спиной поднялась на подмостки, остановившись рядом с красивой некроманткой.

— И последняя, но не по значимости наша участница, которая к тому же выпускница академии драконов Патриция Ластерн.

Я вместе со всеми остальными стала высматривать из толпы последнюю конкурсантку и с трудом удержала милую улыбку, когда стало понятно кто идет на сцену. В алом словно кровь платье, которое переливалось словно драконья чешуя, шла та самая девушка, которое вчера так страстно целовала Итана. И взгляд ее самодовольный и многообещающий был направлен именно на меня. Вот урх!

Остановившись рядом со мной практически плечом к плечу она помахала всем присутствующим гостям, не забыв послать воздушный поцелуй.

— Вы только посмотрите, какие красотки собрались соревноваться что бы носить титул королевы бала! — тем временем вещала наша «фея». Сверившись со списком, она, взмахнув подолом своего платья, развернулась в противоположную сторону.

— Настало время озвучить тех, кто сидеться в схватке за титул короля. И поприветствуем нашего первого участника…

В голове трудно усваивалась информация, от чего голос ведущей слился в сплошной монолог, который изредка прерывался овациями и криками из зала. Я старалась скрыть напряжение, которое испытываю от такого близкого «соседства» бывшей пассии дракона. Вот урх дернул Беллу подбить меня на эту авантюру. Можно было спокойно стоять и наблюдать со стороны, но нет же. Приходиться переступив через себя стоять в самом эпицентре событий, которые набирали обороты с бешенной скоростью. Ладно Мартисия, но вот драконицы мне только и не хватало для полного счастья. В зале воцарилась тишина, и я, вынырнув из своих мыслей, постаралась понять, что происходит.

— Камиль Грандс… — слегка нервно произнесла ведущая, а я поняла, что что-то пошло не по плану, и лишь когда перевела взгляд на толпу стало понятно, что. Вместо какого-то Камиля, целенаправленно шел в сторону сцены Итан. Уверенной походкой, даже слегка небрежными и невероятно легкими шагами дракон поднялся на подмостки.

— У Камиля появились срочные дела, поэтому вместо его буду учувствовать я. — Произнес Итан, при этом не отрывая изумрудного взгляда от меня. А я забыла, как дышать.

— Значит наш последний участник Итан Ньюман лучший выпускник академии драконов. Что ж, посмотрим подтвердит ли он свое звание, добавив к нему титул короля бала.

После слов ведущей в зал наполнился радостными возгласами, в то время как я старалась унять появившуюся дрожь в руках. Всевидящая наверно решила подшутить надо мной, поставив на одну сцену вместе с драконом, его бывшей и Мартисией.

— И так, попрошу остаться наших юных красавиц. — Ведущая грациозно указала рукой в нашу сторону, продолжив: — А парни пока могут понаблюдать за нашими участницами из зала.

Когда участники удалились со сцены, теперь всеобщее внимание стало приковано к нам. Мне уже с трудом удавалось удерживать милое выражение лица. Столько оценивающих, пристальных взглядом, что хотелось юркнуть за ближайшую нишу и не показывать оттуда носа.

— И так милые девушки. Первый наш конкурс будет называться «Королевский банкет», — больше для публики чем для нас произнесла фея. — Каждая уважающая королева бала должна контролировать как ведется подготовка к торжеству, но для этого она и сама должна знать о сервировке стола. И так…

Ведущая взмахнула, и мы дружно обернулись. За нашими спинами как из воздуха, по волшебству появилось пять столов.

— Сейчас вам предстоит сервировать стол. Но не просто так, а с завязанными глазами.

По залу прокатилась волна шепота, в то время, когда мы подошли к своим местам. Возле каждого стола на стуле стояла коробка. Окинув взглядом, я поняла, что в ней и храниться весь необходимый для сервировки инвентарь. А посреди стола лежала темная ткань.

— Девушки, прошу вас надеть повязки.

Я бросила взгляд на участниц. Мартисия самодовольно завязывала глаза, уже предвкушая прохождение в следующий этап. Кто-то из девушек уже закрыл обзор, и теперь ждет старта. Лишь я и Патриция еще не завязали глаза. Драконица ухмыльнулась, подхватив черный атлас. Ее взгляд торжествующий и нахальный словно бросал мне вызов. Вот видит Всевидящая, я хотела проиграть и вылететь с первого этапа, но просто так победу я этой выскочке не отдам.

И уже с уверенностью и какой-то незнакомой жаждой победы я завязала повязку, закрепив ее поверх маскарадной маски.

— Дорогие девушки вы готовы? — Театральная пауза, которая как мне показалась растянулась на минуты, и вот наконец прозвучало: — Начали.

Вокруг послышалась возня. Звон посуды и шелест бальных платьев. Зал если по началу молчал, то спустя несколько мгновений стал подбадривать конкурсанток. А тем временем я не спеша стала опускать руку в коробку, доставая попавшиеся предметы. Руки с легкостью определяли посуду, расставляя все по нужным местам. Презентационная тарелка, по верх которой легла для главного блюда, и для салата. Пальчики с легкостью достали бокал для воды, а затем для красного и белого вина. Нужно быть по аккуратнее с режущими приборами, и вторя моим мыслям раздалось шипение. Видимо некромантка наткнулась на вилку, либо нож.

Вилки для рыбы и мяса, а также ножи и ложки легко отретировались и заняли свои места. Что-что, а эти знания в нас практически вдалбливали с первых лет жизни в пансионе.

«– Хорошая хозяйка должна даже с закрытыми глазами качественно подготовить стол к ужину» прозвучал в голове слегка скрипучий голос преподавательницы. Хм, даже с закрытыми глазами. Что ж, думаю мадам Эвил сейчас наблюдает и гордиться нами с Мартисией. В том, что она справилась не было никаких сомнений. Свернув салфетку, я опустило ее на стол, сделав шаг назад, тем самым обозначив свою готовность. Пришлось еще некоторое время простоять вот так, с завязанными глазами, ожидая остальных участниц.

— Время вышло, — пропела наша фея. — Девушки снимите повязки.

Наконец-то сняв закрывающую обзор ткань, я еще несколько мгновений привыкала к свету, в то время как ведущая прошлась вдоль наших конкурсных мест. Я кинула любопытным взглядом все столики, уже понимая кто проходит в следующий этап. И ведущая тотчас подтвердила мои мысли.

— В первом раунде выбывают Кириан и Филиция. Поддержите девушек еще раз, ведь они так старались.

Да, старались не то слово. Если целительница еще более или менее вместила все на столе, хоть и в хаотичном порядке, то некромантка решила, что можно обойтись одной тарелкой, лодкой и ножом.

— Всего три конкурсантки проходят во второй этап, а мы вновь поприветствуем наших парней, которые уже готовы приступить к прохождению испытания.

Мы с моими конкурентками спустились в зал, где для нас уже было подготовлено три кресла, что бы за выступлением парней могли наблюдать так сказать из первого ряда. Присев, я с улыбкой приняла бокал воды, чувствуя, что удерживать маску добродушия становиться все труднее. И не удивительно, ведь я оказалась в центре, в то время как по обе стороны расположились конкурсантки, которые всеми фибрами души ненавидят меня, и ждут пока я оплошаю. Негатив, который испытывали ко мне Патриция и Мартисия можно было практически почувствовать кожей. Хотя со стороны картина была очень даже милой. Три красивые девушки сидят и мило улыбаются друг другу. И ничего страшного что эти улыбки больше всего напоминают змеиный оскал. Я, представив, как изо рта Патриции вылезает раздоенный язык, в сопровождении характерного шуршания, еще шире заулыбавшись. В этот раз от души. Заметив мое веселье драконица сквозь зубы прошипела что-то, по всей видимости ругательное в мой адрес, и демонстративно отвернулась.

— Наши будущие королевы блестяще справились со своими заданиями, но смогут ли парни доказать, что достойны таких красавиц? — голос феи-ведущей вырвал из мыслей, и я перевела взгляд на сцену, на которой гордо стояли претенденты на звание короля бала.

На секунду взгляд зацепился за Итана, который стоял с краю, и внимательно смотрел на меня. Взгляд был такой пристальный. Он словно касался меня, хотя сделать это было невозможно. Но кожа вспыхивала в тех местах, которыми любовался дракон. К щекам прилил жар, и я поспешно отвернулась, делая глоток прохладной воды. Изо всех сил старалась делать вид, что увлеченно наблюдаю за другими участниками, но все равно ощущала взор парня на себе.

— Истинный король должен уметь постоять не только за себя, но и защитить свою королеву. И поэтому начнем наше испытание под названием «Точно в цель».

Фея взмахнула рукой и на стене появилось пять мишеней, а возле парней словно из воздуха материализовалось столько же стульев на корытах лежал целый набор ножей и уже знакомая черная повязка.

— Что бы уровнять испытания парни будут метать ножи вслепую, так же, как и наши чудесные девушки. Поэтому попрошу парней встать напротив мишеней и завязать глаза.

— А это не опасно? — донеслось удивленно из толпы.

— Ну что вы, — добродушно улыбнулась ведущая, игриво поправляя локоны. — Наш замечательный ректор уже позаботился об этом.

Фея рукой указала на балконы, и весь зал заинтригованно перевел взгляд наверх. Ректор академии драконов вновь взмахнув рукой в приветственном жесте, улыбнулся. А после сделал неизвестный мне до сегодняшнего дня толи пас, толи символ и сцену охватило светло-голубое сияние. Оно напоминало защитный купол, отрезая метателей ножей от восхищенной публики. Я магию особо никогда в живую не видела, и поэтому восторженно смотрела на волшебство.

— Я вижу наши будущие короли готовы, — воодушевленно пропела ведущая. — Действуем на счет три. Один… Два…. Три…

Казалось в зале воцарилась тишина, которую присутствующие боялись нарушить. Гости жадно наблюдали за происходящим на сцене, и я, поддавшись всеобщему настрою затаила дыхание. Хотя скорее всего дело не в окружающих. Я волновалась за конкретного участника, и теперь все мое внимание было приковано к знакомой спине. Итан словно почувствовал это, и слегка повернул голову в мою сторону, хотя все это время уже находился в непроницаемой маске. Легкая улыбка тронула его губы, и дракон, как и остальные участники подхватил первый нож.

По залу прозвучали звуки стремящихся к цели лезвий. И многие даже тихо ахнули. Толи от того, что двое попали точно в цель, толи от того, что один из клинков каким-то чудесным образом направился в сторону нашей воздушной феи. Слава Всевидящей защитный купол не дал лезвию добраться до цели, но чего только стоили выпученные в ужасе глаза ведущей. Хотя надо отдать должное ее профессионализму. Миг, и она вновь мило улыбается, грациозно отползая по дальше от нерадивого метателя.

Парни действовали молниеносно. И трое из претендентов уже загнали тонкие лезвия в мишени, и теперь стояли, сложив руки за спиной. Два оставшихся тоже более или менее справились, хотя на крайнего фея косилась с опаской.

— А теперь попросим наших участников снять повязки, — голос феи по началу дрогнул, но ведущая быстро вернулась в привычный режим. Интересно где она работает, раз так быстро справляется со стрессом?

Я внимательно наблюдала за каждым движением Итана, хотя надо было отвести взгляд и не показывать своей заинтересованности. Эти мысли еще раз подтвердились, когда я наткнулась на изумрудный взгляд, на дне которого плескалось зеленое пламя.

— Испытание было очень ЗРЕЛИЩНЫМ… — последнее слово ведущая выделила интонацией, послав испепеляющий взгляд рыжему парню. Он тотчас покраснел, осознавая свой промах. — И по итогам первого раунда выбывают Шаран и Лабрейн которые оказались не так подготовлены, как их соперники.

Парни добродушно улыбнулись, покидая сцену, а рыжий еще к тому же галантно склонился перед ведущей, поцеловав ей ручку в качестве извинений. Наша фея от этого невинного жеста расцвела, и уже не прожигала спину удаляющегося парня горящим взглядом.

— Первый этап позади, а это означает то, что наши участники перешли во второй тур. И так, просим наших великолепных участниц подняться на сцену для прохождения следующего испытания.

Мы, грациозно поднявшись со своих мест, направились на подмостки, чтобы уступить парням место в зрительном зале. Будущие короли бала галантно пропустили нас, и когда я поднималась наверх, Итан протянул мне руку. Растерянно улыбнувшись, я все же приняла поддержку, коснувшись его крепкой ладони. Неожиданно по всему телу пробежали мурашки, и ладонь опалило жаром. Я всего на мгновение удивленно посмотрела на дракона, и он мне подвигнув, отвернулся, а я прошла вслед за Мартисией, растерянно пытаясь понять, что за странная реакция была у меня на прикосновение парня.

— Наше следующее испытание довольно банально, но тем не менее прекрасно. Конкурс талантов — прекрасный повод королеве показать себя. Девушки по очереди будут выступать, а мы решим кто из них пройдет в следующий раунд.

Это заявление ведущей заставило сильно задуматься. Я понятия не имела чем и особенно как удивлять гостей, чтобы пройти в финал. Проиграть я уже не имела право. Нежелание уступить в чем-то дарконице или заклятой подруге заставляло максимально быстро стараться придумать что делать.

— Попросим Партицию остаться, а остальные девушки могут подготовиться за сценой.

Мы с Мартисией скрылись за небольшой дверью, оставив ее слегка приоткрытой, что бы можно было посмотреть за выступлением конкурентки. Бурные овации подбадривали участницу, от чего Патриция цвела словно чайная роза. Со стороны было видно, что девушка привыкла быть в центре внимания, и получала от этого колоссальное удовольствие.

— Ты уже определилась с номером? — тихо прошептала я, склонившись над подсматривающей пансионеркой. Тиша нервно повела плечом, бросив на меня недовольный взгляд.

— Тебе еще скажи, — фыркнула недовольно она. — Ты мешаешь мне наблюдать за главной конкуренткой.

— Хочешь сказать я тебе не соперница? — я даже слегка опешила от самоуверенности Мартисии.

— Ой Райт, не ври хоть самой себе. Ты мне не ровня, — резко припечатала самоуверенная в себе Тиша.

— Ну-ну… — хмыкнула я, решив не реагировать на выпады этой нахалки. Теперь все мое внимание было приковано ко сцене, на которой драконица начинала свое выступление.

В зале прозвучала медленная, не навязчивая мелодия, и Партиция, делая легкие движения руками приступила к волшебству. Я опять как завороженная смотрела за тем как твориться магия. Драконица грациозно рисовала в воздухе морозный узор, превратив сцену в зимнюю террасу. Это выглядело довольно уместно на зимнем балу, особенно если учесть, что ее снег сверкал словно миллиарды звезд, которые падают сверху, но не долетая до гостей, растворяются в воздухе. Такой небольшой зимний вихорь подхватив Патрицию, грациозно приподняв в воздухе. Это оказалось финальной точкой ее выступления, и когда носки туфелек девушки коснулись пола, зал наполнился аплодисментами.

— Спасибо Патриция, — на сцене вновь материализовалась ведущая. — Твоя зимняя сказка была просто чудесной. А теперь мы приглашаем на сцену нашу следующую участницу Мартисию Андро.

Я в последний момент успела отскочить от двери, когда меня чуть не сбил вихрь по имени «Тиша». Я лишь устало вздохнула, наблюдая как однокурсница со всей присущей ей самоуверенностью дефилирует по сцене. Только я подумала, что могу хоть несколько минут провести в тишине и спокойствии, как дверь распахнулась, пропуская Патрицию. Она, хищно улыбнувшись, прошла, благоразумно оставив приоткрытой дверь. Пока Мартисия объясняла ведущей свой будущий номер, я отошла, прислонившись к прохладной стене. Внутри было лишь одно желание — что бы все это поскорее закончилось, но к сожалению, выходить и позориться предстоит и мне. Ну серьезно. Дарконицу мы не переплюнем, но и рассмешить толпу не было никакого желания. Тем более что за всем этим наблюдает мадам Эвил, которая потом просто не простит оплошности, и оставшиеся полгода до выпуска покажутся сущим адом.

— А ты странная.

Совершенно неожиданно прозвучал голос Патриции. Я постаралась придать лицу безразличное выражение. Лишь бровь приподняла, показывая удивление от прозвучавшей фразы.

— И как он смог купиться на такую как ты? — вопрос прозвучал риторически, а я почувствовала, как где-то в груди стало зарождаться раздражение. — Ну надеюсь ты же понимаешь, деточка, что Итан просто поиграет тобой и бросит?

— Так же как тебя? — Образ невинной дурочки выходил у меня достаточно удачно.

— Да как ты смеешь! Ты знаешь кто я такая? — Прошипела драконица.

— Усвой одну истину, что мне глубоко все равно кто ты такая. Мне хватает лишь того, что из нас двоих выбрали именно меня.

Зло раздирало в груди, но я старалась сохранить спокойствие. В конфликте, как и во встрече с бродячими собаками, главное не показывать слабость, иначе загрызут. Когда раздались первые аккорды танцевальной мелодии, я быстро прильнула к дверному проему. За спиной прозвучало что-то скорее всего обидное и нелицеприятное, но я отмахнулась от конкурентки какот назойливой мухи, наблюдая за происходящим на сцене.

Мартисия выбрала в качестве выступления танец. Она всегда прекрасно танцевала, и знала, что это одно из лучших ее достижений. Особенно когда она исполняла соло. В пансионе приходилось во время обучения либо танцевать с другими девочками, либо учиться одному. И как мне казалось соло танцевать куда сложнее. Ведь в парном танце ты взаимодействуешь с партнером, а в соло ты уже должен танцевать для всего зала.

Легкие и точно выверенные движения Тиши, приковывали взгляд. Я с каждым поворотом, и движением рук, осознавала, что в этом испытании мне точно не пройти в финал. И тут я стала замечать, что некоторые элементы танца получались более резкие, а сама Андро выполняет движения опережая играющую музыку. Момент танца позволял Мартисии развернуться к зрителю спиной, и я увидела, как она, удивленно распахнув глаза стала осматривать пространство за сценой. Даже Патриция приблизилась, заглядывая через щель.

— Что это с ней? — хмыкнула дарконица.

— Даже представить не могу, — без угрызения совести слукавила я, хотя до меня наконец-то дошло, что так завело нашу танцовщицу.

Уже просто подпрыгивая на сцене, она напоминала уже не грациозную леди, а танцующую заводную обезьянку, которая как бешенная прыгает по сцене. Меня тут же уколола совесть, но я мигом загнала ее обратно. Если бы я была на ее месте, то Тиша даже близко не стала бы мне сочувствовать, а наоборот вышла бы в первый ряд. Особенно если вспомнить кто испортил мое бальное платье.

Видимо мой «сюрприз» уже вошел в активную фазу, и жжение стало просто не выносимым, раз моя заклятая подруга пошла красными пятнами. Девушка уже не разбирая ничего на своем пути, с выпученными глазами, побежала куда-то в сторону выхода под всеобщий шепот.

— Да… — протянула фея. — Это было незабываемо.

Ее голос все еще выражал крайнюю степень удивления, хотя ведущая всеми силами постаралась привлечь внимание публики.

— Поприветствуем на этой сцене Лилиан Райт — нашу последнюю участницу.

Я растерялась, когда услышала собственное имя, но быстро взяв себя в руки, направилась к нервно улыбающейся ведущей. В ее глазах читалась надежда, что я не выкину ничего подобного как моя предшественница. Мило улыбнувшись, я остановилась напротив присутствующих гостей, которые были под впечатлением от Мартисии.

Как-то резко от страха сдавило в груди, и ладони покрыла испарина. С трудом удержалась от желания вытереть их о мягкую ткань юбки. Я же так и не придумала с чем мне выступать. Взгляд заметался по залу, подсознательно ища поддержки. Но девчонок я так и не смогла рассмотреть среди пестрящих красок присутствующих. Пауза затянулась, но тут я заметила, знакомую зелень глаз. Итан сидел напротив, не отрывая взгляда наблюдая за мной. Я как завороженная застыла, растворяясь в нем. Парень сидел спокойно, словно всем своим существом излучая уверенность. И я, словно поддавшись его влиянию, начала успокаиваться. Первые слова сами сорвались с губ, в то время как я продолжала этот нереальный зрительный контакт.

— 'Медленно снег опускается свыше

Укрыв серебром города

Я тебя жду, затаившись на крыше

Жду каждый день, как тогда…'

Я тихо запела песню, знакомую с детства, которую мама часто напевала темными вечерами в ожидании, когда отец вернется к ужину. Оркестр тут же подхватив мотив, и зал заполнил мой уже более уверенный голос.

— 'Темною ночью, и в ливень, и в стужу.

Идут чередою года.

Только лишь свет твоих глаз, был все время мне нужен

Лишь бы пришел навсегда.'

Я пела песню в то время как по залу поплыла магическая иллюзия. Теперь я стояла не на сцене, а на замерзшей крыше, которую укрывал снег. Свет в зале погас, а над головой зажглись мириады звезд. Продолжая выступление, я вновь обратила внимание на Итана, который одной рукой удерживал ради меня магический мираж, делая мое выступление запоминающимся.

— 'Лишь бы вернулся и вновь ощутить бы,

Вкус твоих ласковых губ.

Каждую ночь засыпать с твоим именем,

Чувствуя боль от разлук.

Пусть моя песня морозным узором

В окошко твое постучит.

Я тебя жду, на пороге как кошка

А сердце мое все простит.

Медленно снег опускается свыше

Укрыв серебром города

Я тебя жду, затаившись на крыше

Жду каждый день, как тогда…'

Когда прозвучало последнее слово, я неожиданно поняла, что все это время смотрела на Итана. Я пела для него, и мир сузился до изумрудной зелени глаз. И что самое удивительное мне нравилось петь для дракона. Он обжигающе смотрел на меня, слегка качнувшись вперед. Показалось, что он сейчас сорвется с места, и преодолев оставшееся между нами расстояние, подхватит на руки и унесет прочь.

— Какое прекрасное выступление, — прозвучал голос феи, и все очарование мгновения исчезло.

Я слегка растерянно перевела взгляд на ведущую, которая аплодировала вместе с гостями бала. Вернув себе самообладание, я мило улыбнулась, сделав несколько шагов назад. Иллюзия Итана пропала вместе с окончанием номера. Я даже не обратила внимание что рядом, словно материализовавшись из воздуха, возникла Патриция.

— Эти две прекрасные девушки с достоинством прошли второй этап. Но расслабляться рано. Ведь впереди их ждет финал нашего замечательного конкурса, — довольно щебетала отрепетированную речь ведущая, медленно передвигаясь по сцене.

— А пока наши конкурсантки ждут, мы приглашаем парней, которые примут участие в следующем испытании.

Глава двенадцатая НОВЫЙ ПОВОРОТ

Теперь настала наша очередь спускаться в зал. Мартисия выбыла из игры, и одно из кресел оставалось свободным. Решив, что близкое соседство с бывшей дракона ни к чему хорошему не приведет, я благоразумно отсела подальше, оставляя между нами пустующее место. Патриция бросила на меня торжествующий взгляд, словно для нее исход конкурса предрешен. Я демонстративно отвернулась, рассматривая происходящее на сцене.

— Теперь, дорогие мои претенденты на звание короля, пришло время и вам показать кто на что способен. И так, первым будет выступать…

Парни справились прекрасно, и даже трудно было выбирать кто из ребят покинет конкурс. Отбор проходил путем голосования зала, а именно тот, кого из парней тише всего поддержат зрители, тот и выбывает. С небольшим отрывом выбыл симпатичный некромант, который из тьмы соткал портрет нашей ведущей. Было одновременно пугающе и безумно красиво. Остался Итан, который магией создал снежного дракона, раскинувшего белоснежную пасть. Белоснежный зверь пронесся по залу, заставляя гостей с замиранием сердца следить за волшебным символом наступающего года. Так же зал очень тронуло как смазливый лекарь с бездонными голубыми глазами читал стихи собственного сочинения.

И вот я стою на сцене, с волнением ожидая какой же будет финальный конкурс. По правую руку от меня расположилась Патриция, а вот слева стоял Итан. Меня напрягало то, что я как-то случайно оказалась между этой парочкой. Причем речь сейчас даже не о сцене. Получается с моим появлением Итан разорвал связь с Патрицией, и я чувствовала какую-то неловкость вот так стоять между двумя драконами.

— Финальным конкурсом будет парный танец, — громогласно объявила ведущая, взмахнув рукой. Перед сценой начало образовываться свободное пространство, на котором нам и предполагалось танцевать.

— И первая пара, которая будет танцевать — Итан Ньюман и Лилиан Райт.

Зал наполнили бурные аплодисменты, и дракон вежливо склонившись, протянул раскрытую ладонь, приглашая на танец. Я растерянно вложила свою руку, наблюдая как лицо Итана принимает загадочное выражение. Изумрудные глаза довольно сверкнули, заставляя появиться сомнение в том, что не приложил ли он руку, к такому варианту танцующих пар. Мы уже начали спускаться по ступенькам, когда за спиной прозвучал голос Патриции:

— Это почему она будет танцевать с Итаном? — В вопросе проскакивали истеричные нотки. Видимо Патриция была совершенно уверена, что если она и будет танцевать, то только с Итаном.

— Я так решила, — спокойно ответила фея.

Я обернулась на женщину, и на мгновение показалось что образ ведущей поплыл, и вместо привычной дамы, на меня смотрит та самая гадалка, которая неделю назад подарила мне кулон, изменивший всю мою жизнь. Зажмурилась, тряхнув головой. А когда вновь посмотрела на сцену, там улыбалась все та же знакомая фея.

— Я требую, чтобы состав танцующих пар пересмотрели! — Взвизгнула Патриция, теряя все напускное самообладание. Она даже ножкой топнула, припечатав каблук о дощатое покрытие.

— Требовать, моя дорогая не стоит. Такие условия, либо учувствуешь, либо нет, — все так же улыбаясь ответила ведущая.

Итан привел меня в центр зала, обняв за талию. Я через его плечо бросила взгляд на Патрицию. Девушка стояла зло, прожигая нас взглядом. Красные от гнева щеки пылали, сливаясь с таким же алым нарядом. Но тут заиграл оркестр, и повинуясь музыке Итан сделал первый шаг, прижимая меня к себе.

Я даже забыла о том, что на нас направлены десятки взоров. Мой мир сузился до крепкого разворота плеч, и яркой зелени глаз. Даже волноваться перестала, полностью доверившись партнеру. После репетиций я знала, что Итан танцует хорошо, но как оказалось он умел удивлять. Наш танец напоминал немой диалог. Через каждое движение и изгиб тела говорили души. Все невысказанное в одночасье обнажилось. В глазах читалось то, о чем молчали губы. С каждым поворотом, с каждым моим отдалением и его уверенным приближением, между нами зарождалось что-то, чему мы были неподвластны.

Мы не слышали ничего, лишь замерли друг на против друга, когда мелодия стиха. Дыхание сбилось, и мы застыли, не разрывая зрительного контакта. Дракон бросил взгляд на мои губы, и в этом момент я машинально облизала их, словно они пересохли от жары. Его взгляд потемнел, и Итан притянув меня к себе поцеловал. Мягкие губы коснулись моих, а по зало прокатился восторженный вздох. Но это я слышала где-то на краю сознания, которое уже ускользало от меня, отдав верх эмоциям. Горячая волна прошлась по телу. В груди сердце трепетало от каждого умелого движения его языка, который ласкал мой. Ноги стали ватными, и, если бы меня сейчас не сжимали крепкие руки, я бы не выдержала и упала. Поэтому приходилось хвататься руками за камзол, словно он был моим спасательным кругом, удерживающим в этой реальности.

Когда Итан отстранился, я с жадностью вздохнула, словно все это время и не дышала. Открыв глаза, я тихо ахнула. Над нами сверкала красными ягодами омела. Дракон безотрывно смотрел на меня, и в его глазах читалось бескрайняя нежность. Никогда не думала, что на меня кто-нибудь сможет вот-так смотреть. Он сделал глубокий вдох, словно собирался что-то сказать, но его перебили.

— Это было незабываемо! — Воскликнула ведущая, а я только сейчас поняла где мы находимся и что делаем. Щеки залил румянец, и я перевела растерянный взгляд на сцену.

— Пара номер один задала высокою планку, и теперь мы узнаем смогут ли наши следующие участники — это повторить.

Она развернулась в поисках следующих танцующих, и растерянно замерла.

На сцене стоял лишь молодой целитель, а Патриции нигде не было.

— Как я понимаю следующая пара снимается с конкурса, в связи с отсутствием второго партнера, — пропела ведущая, взмахнув рукой, подзывая нас. — И значит короле и королевой зимнего бала объявляется Итан и Лилиан.

Я все еще находясь под впечатлением от поцелуя с драконом, позволила с легкостью утянуть себя на сцену, для награждения. Зал заполнили поздравительные возгласы и овации. Даже ректор академии драконов спустился, и на правах хозяина поздравил с победой. Если я по началу еще пыталась копаться в своих чувствах, то потом махнула рукой, и решила не торопить события, а наслаждаться каждым моментом.

— Лили! Ты выступила просто прекрасно!

— Да, а от вашего танца нельзя было оторвать взгляд, — на перебой заговорили Белла и Сильвия, когда наконец-то пробрались ко мне сквозь толпу желающих поздравить с победой.

— Вы кстати не видели Мартисию? — вовремя вспомнила о заклятой подруги, выискивая ее взглядом среди гостей.

— О, как же… — заговорщицки подмигнула Белла. — Для нее вызвали карету и отправили в пансион. Тиша так истерила, что у директрисы решила отправить ее куда по дальше, лишь бы она не опозорила своими выходками пансион.

— Как жаль, что она не увидела мою победу, — состроив грустную мину прошептала я.

— Ой не волнуйся, ей обязательно расскажут, — Сильвия так красноречиво улыбнулась, что она приложит не мало усилий, лишь бы Тиша узнала о моем триумфе.

Я обняла девчонок, и даже словила на себе одобряющий взгляд директрисы, которая улыбаясь отсалютовала бокалом. Я улыбнулась в ответ, в то время как мою руку вновь перехватил Итан, увлекая к танцующим. Дракон каждый раз прекрасно вел в танце, а потом так головокружительно целовал, что мы даже чуть не пропустили бой курантов и встречу нового года. Лишь когда огромные академические часы стали отбивать двенадцать раз, мы в последний момент схватили у пробегающего мимо официанта шампанское. Под последний удар зал взорвался от радостных криков и звона хрусталя. Гости поздравляли друг друга с новым годом дракона, и я почему-то в этот самый момент поняла две вещи: первая — я напрочь забыла загадать желание, хотя это не мудрено. Под бой курантов я нежилась в крепких объятьях дракона, и тонула в изумрудной зелени его глаз, в которых отражались такие эмоции, от которых дух захватывало. И вторая — я самая счастливая в эту ночь.

Праздник продолжался весело. Мы даже с девчонками периодически пересекались, ну в те моменты, когда приходили перевести дух от танцев и празднований. И в этот раз я подошла к фуршетному столику что бы отдышаться и выпить стакан сока. Правда девчонок в этот раз рядом не оказалось. Я увидела кружащихся под звуки вальсы подруг, и Итана, который беседовал с директором академии, и решила прогуляться к дамской комнате. Аккуратно лавируя между групками выпускников и преподавателей, я наконец-то добралась до пункта назначения.

Распахнув широкие дубовые двери, я попала в просторное помещение с несколькими висящими в ряд умывальниками и красивыми зеркалами в резной раме. Повернув вентиль прохладной воды, подставила раскрытые ладони пот живительный поток. Из кабинки вышла почтенная дама, и я приветственно присела в легком книксене. Когда за ней закрылась дверь и я осталась одна, я смогла, закрыв глаза, протереть влажной ладонью разгоряченную кожу шеи и щек. За спиной послышался звук открывающейся двери, но я настолько блаженно жмурилась от прохладной воды, что не обратила внимание кто зашел. Резкая боль пробила затылок, и сознание померкло, так и не дав шанса рассмотреть обидчика.

Сознание возвращалось постепенно. С начала почувствовала головную боль, которая напоминала стук молока по вискам, а затем я ощутила холод. Меня знобило, и казалось даже зубы тали отбивать дробь. С трудом открыла газа, которые в тот же миг заслезились. Пришлось ненадолго зажмуриться, а после медленно поднимать веки, привыкая полу-марку.

Место было мягко говоря не знакомым, все что я смогла рассмотреть это сырая стена и выход на небольшой балкон. Через проход снег летел колючими кристалликами, царапая кожу и оседая на испачканном подоле платья. Слегка приподняла голову что бы рассмотреть хотя ы еще что-то, но головокружение заставило застонать и вернуть в исходное положение.

— Быстро же ты очнулась, — досадливо прозвучало из темноты.

Послышались стук каблуков о деревянное покрытие, и надо мной с ухмылкой склонилась Патриция. Девушка присела, откинув прядь волос с моего лица, и хмыкнув отпила из бутылки, которую сжимала в свободной руке.

— Где мы? — прохрипела я, и удивилась с собственного голоса.

— Мы в том месте, в котором ты проведешь свои последние несколько минут жизни, — буднично отозвалась дракониха, словно мы разговариваем о перемене погоды, а не о моей погибели.

— Ты в своем уме? — от услышанного меня словно прошибло током. Испуг прокатился от кончиков пальцев до корней волос, и сконцентрировавшись в грудной клетке, осел неприятным предчувствием.

— Вполне, — пожав плечами отозвалась Патриция.

— Я не понимаю зачем тебе все это надо? — страх душил, и казалось, что еще пару секунд и я разрыдаюсь от собственной беспомощности.

— Ты разрушила мою жизнь! — выкрикнула она, взмахнув рукой. Несколько капель шампанского выплеснулись на мое и так безнадежно испорченный наряд.

— О чем ты? Я тебя то толком и не знаю… — прошипела я, попытавшись приподняться. — Если ты о победе на конкурсе, то можешь забирать корону…

— Причем тут этот идиотский конкурс! — В ее взгляде читалась ничем неприкрытая злость. — Я пять лет шла к своей цели, и тут на моем пути встает какая-то никчемная человечка, да к тому же без малейшей капли магического дара. Непостижимо! О чем думал Итан, когда решил связаться с тобой.

— А он и не связывался. Нас связали без согласия.

— Что ты несешь! Это ты каким-то чудом умудрилась завладеть его вниманием. Именно ты помешала нашему дальнейшему счастью. Но ничего… — Патриция вновь приложилась к бутылке, делая несколько глубоких глотков. Я, приподнявшись, отползла подальше, пока лопатками не уперлась в ледяную стену. — Сегодня ты исчезнешь с нашей жизни.

— Ты не думаешь, что это просто так не сойдет тебе с рук? — Надежда что Патриция сменит гнев на милость таяла с каждой секундой.

— А кто меня заподозрит в твоей гибели? — хищно улыбнулась она. Алая помада небрежно смазалась, превращая лицо в звериный оскал. — Глупая и пьяная человечка просто захотела прогуляться, и чудом наткнулась на заброшенный храм. Не блеща умом, она поднялась на верх что бы полюбоваться открывающимися красотами, но находясь под влиянием алкоголя банально оступилась и упала, разбившись о замерзшую землю.

Я застыла с ужасом слушая речь драконихи. Меня трясло от холода и от бурлящих внутри эмоций, и почему-то казалось, что все это происходит не со мной.

— Я вижу, как ты поражена от услышанного, — поднявшись, Патриция стала расхаживать по помещению взад– в перед, воодушевленно продолжая монолог. — А я создала себе прекрасное алиби. Девочки думают, что я сейчас рыдаю в комнате, благо есть магические артефакты, которые позволяют записать определенные звуки и воспроизводить их до тех пор, пока не снимут активацию, ну или не закончиться резерв. Из-за тебя даже пришлось выбираться из комнаты через окно. Повезло еще что второй этаж.

— Зачем так усложнять если ты имеешь магические способности? — Вопрос давно напрашивался, и я наконец перестала ощущать сильное головокружение и смогла его задать.

— Ох как с вами, человечками тяжело! — она горестно возвела к потолку темные глаза, вздохнув. — Во–первых применение магии на территории академии вне учебного времени запрещено, а во– вторых любое заклятие имеет магический след, по которому легко определить носителя этой силы. Поэтому мне и пришлось тащить тебя на самый верх применив лишь собственные силы.

— Бедненькая, — фыркнула я, не удержавшись.

— Ни то слово! И маникюр из-за тебя испорчен. — Меня одарили недовольным взглядом, словно я сама подбила ее на этот безумный план. — Ладно, хватит болтать, мне еще нужно вернуться на балл и покорить сердце Итана. Когда он узнает о твоей кончине именно я утешу его в своих объятьях.

Патриция блаженно зажмурилась, обхватив себя руками. Бутылка со звоном упала на пол, проливая остатки игристого.

— Помолись напоследок богам, — спокойно предложила дракониха.

Я лишь сейчас заметила за ней на стене изображения. Некоторые уже стерлись, но одно я смогла рассмотреть. Напротив, меня была фреска богини судьбы — Виэль. Идея еще не до конца сформировалась в голове, но я уже со всей силы стиснула в руках кулон, прошептав:

— Помоги…

Патриция зло прищурилась, и в один шаг подобравшись ко мне, со всей силы вздернула, поднимая с пола. Я как могла стала сопротивляться, и даже получилось врезать этой мерзавке по ее наглой морде. Разъяренная, она зашипела, тряся меня как тряпичную куклу, все ближе и ближе подтягивая к открытому балкону. Шансы на спасение таяли с каждым мгновением, пока вспышка не озарила комнату.

Злой как тысяча урхов, с горящим взглядом и расстегнутым камзолом Итан практически выпал на пол, сбивая ветхих стол. Хоть было темно, но я прекрасно рассмотрела, как черты лица дракона заострились, и глаза изменили свой цвет с привычно изумрудных на темно– карие. Казалось в них сейчас плескается бездна.

— Руки убери от нее, — тихо сказал Итан, но угроза читалась в каждом слове. Даже меня проняло, не говоря уже о Патриции. Она не разжала хватку, но очень испугалась. С лица слетела вся спесь, оставляя растерянность и животный страх.

— Что ты здесь делаешь? — Патриция никак не могла понять откуда появился Итан.

— Я не люблю повторять два раза, — зло выплюнул Итан, делая шаг к нам на встречу.

— Ты не понимаешь! — Истерично воскликнула девушка. — Она только мешает нашему счастью.

— Никаких НАС нет! — Процедил Итан, еще больше сокращая расстояние.

Патриция попятилась, уже прикрываясь мной как щитом. Я попыталась еще раз вырваться, но ее руки крепко впились в мою кожу, сжимая словно оковы.

— Я терпеть не могу, когда кто-то трогает мое. — Итан двигался бесшумно. Каждый шаг напоминал дикого зверя перед прыжком. — И ты знаешь, что делают с теми, кто меня расстраивает. Отпусти Лилиан, и тогда ты останешься цела.

— Нет… — неуверенно пролепетала Патриция, сделав еще один шаг. Порыв ветра ударил в спину, подхватив шелестящие юбки.

Глаза Итана еще больше потемнели, и зрачок изменился, превращаясь в звериный. Я не знаю, что произошло, но Патриция болезненно заскулила. Ее тело задрожало, и она пригнулась, словно на нее давила тяжелая плита. Видно было что она сопротивлялась.

— Нет! — вновь вскрикнула дракониха, и дернувшись оступилась, срываясь и утягивая меня за собой.

Я даже испугаться не успела, а лишь тиха вздохнув, стала заваливаться на спину, в тот момент, когда крепкая ладонь Итана в последний момент ухватила меня за свободную руку. За спиной раздался истошный вопль, и громкий удар, после чего все звуки затихли. Дракон крепко удерживая меня, весящую над пропастью, аккуратно перехватив, стал поднимать. Когда я рухнула на Итана, повалив его на пол, я испуганно замерла. Мне еще не верилось, что все закончилось и я осталась жива. Все тело до сих пор трясло, и парень еще крепче прижал меня к себе.

— Тише, маленькая моя, все позади. Слышишь? — его ладонь мягко коснулась лица стирая влажные дорожки от слез. Я, лишь всхлипнув, прижалась к его груди, в которой бешено стучало сердце.

— Она… — голос дрожал, и я, запинаясь, повторила. — Она погибла?

— Нет, — уверенно ответил Итан взглянув на низ. — Я чувствую, что она жива, просто находиться в отключке. Не переживай, она поплатиться за все что совершила.

— Если бы ты знала, как я испугался за тебя… — тихо прозвучало над макушкой. — Когда я не смог найти тебя на празднике, я дико испугался. Зверь внутри меня поддерживал, предрекая опасность.

— Как ты меня нашел? — спросила я, потихоньку начиная успокаиваться от голоса Итана.

— Я и не знал где тебя искать, — растерянно прозвучало в ответ. — Что бы не срывать праздник я, ректор, мои одногруппник и как не удивительно твои подруги стали пытаться обходить главный корпус в попытки тебя обнаружить.

— И Сильвия вместе с Беллой тоже? — В душе поселилось приятно тепло о мысли о подругах.

— Да, они одни из первых поняли, что ты пропала. Но их мы оставили в зале на случай если ты вернешься. — Итан все время мягко поглаживал меня то по спине, то по растрепавшимся волосам, и дрожь постепенно унималась.

— Я выбежал на улицу что бы просмотреть парк, прилегающий к академии, когда стал раскрываться портал.

— И ты просто так вошел в него? А если это была бы ловушка от врагов твоего отца? — Странно, но беспокойство за Итана почему-то было сильнее чем за себя.

— Меня вел дракон, — прозвучал короткий ответ, и я подняла голову, чтобы посмотреть на парня. — Зверь чувствовал, что ты в беде, и даже если бы меня ждала здесь опасность, я бы шагнул, не задумываясь зная, что нужен тебе.

Он не отрываясь смотрел на меня, обводя подушечками пальцев то скулы, то очерчивая контур губ. Странно, но рядом с ним я не чувствовала холода. Жар его тела грел нас двоих, даря ощущение покоя и уюта.

— Я должен был сказать тебе это еще до бала, но богиня судьбы сыграла со мной очередную шутку. Ты самое дорогое что у меня есть, — мою ладонь перехватили, переплетая наши пальцы. — Я хочу прожить с тобой всю свою жизнь. Хочу просыпаться и смотреть как ты спишь, хочу наблюдать твою улыбку и помогать тебе справиться со всеми невзгодами. Ты моя истинная, Лилиан, и я буду молить богов, что бы благословили наш союз.

С последним словом дракона, помещение озарил мягкий свет, исходящий от противоположной стены. Мы развернулись в сторону изображений святых, и образ богини Виэль поплыл, материализуясь. Перед нами стояла та самая гадалка, которая на рождественской ярмарке подарила мне шанс на счастливое будущее. Алые губы улыбались, и в карих глазах застыла нежность. Богиня сделала шаг к нам на встречу, и ее светлое платье развивалось от каждого движения. Огненные локоны каскадом спускались по белоснежным плечам. Она было босая, но видимо холод совершенно ее не волновал.

— Видишь Лилиан, от судьбы не уйдешь, — бархатистый голос заполнил пространство часовни. — Я уже сделала тебе один подарок, и теперь настало получить и второй.

Я инстинктивно коснулась свободной рукой кулона, в то время как вторую крепко сжимал Итан. Парень молчал, но в его зеленых глазах читалось удивление на ровне с неверием и восторгом.

— Я благословляю этот союз. — произнесла Виэль, и в этот момент то место где только что был кулон обожгло жаром, а наши сплетенные руки засветились.

Когда свечение погасло, кулон исчез, а на груди появилось точно такое же изображение как пропавшая подвеска. Итан опомнился первым. Резким движением он отодвинул рукав рубашки, рассматривая на запястье тонкую вязь. На той руке за которую меня держал дракон, проступили точно такие-же символы, напоминающее больше затейливый узор.

— Благодарю, вас за такой чудесный подарок, — твердо сказал Итан. — Я буду беречь его до последнего вздоха.

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как меня заполняет безграничное счастье.

— Будьте счастливы! — пожелала богиня судьбы и через мгновение растаяла, словно мираж.

Итан притянул меня к себе и крепко поцеловал. От его теплых губ и ласкового, но настойчивого языка я забыла все плохое, что со мной произошло. Сердце пело, и я со всей бурей эмоций отвечала на его ласки. Я не знаю через какое время прервался поцелуй. Итан поднялся, помогая встать мне.

— У нас еще есть наш приз, — улыбнулся парень.

— Приз? — растерянно отозвалась я, любуясь идеальными чертами лица.

— Мы же король и королева зимнего бала, и нас ждет праздничный ужин.

— Но я плохо выгляжу… — прошептала в ответ, за что заработала еще один поцелуй.

— Для меня ты самая прекрасная девушка во вселенной.

Утянув за руку, Итан вывел нас на небольшую опушку рядом с заброшенной часовней. Пас рукой, и с его пальцев сорвался снежный магический шар, моментально устремившись куда-то в сторону верхушек деревьев.

— Ректор оповещен, и нам нечего беспокоиться. А пока предлагаю полетать.

— Полетать? — с сомнением переспросила я, чувствуя, как меня накрывает магический купол. Холода больше не было, и колкие снежинки не пробивались ко мне через волшебную защиту.

— Пора тебе кое-что увидеть.

С этими словами Итан взъерошив волосы, отпустил мою руку, отойдя на приличное расстояние. В груди поселилось приятное предчувствие, которое бывало, когда в детстве открываешь подарки, спрятанные под праздничной елью. Парень подмигнул, и прикрыл глаза. Синяя вспышка, и на том месте где стаял Итан, появился огромный серебристый дракон. Я восторженно ахнула. Величественный зверь, переступая с лапы на лапу отряхнулся, раскрывая снежные крылья. Огромная пасть открылась, зевнув, напоминая здорового кота.

Я сделала шаг к существу, и зверь замер. Его темные глаза внимательно смотрели на меня. Аккуратно сделала еще один, сокращая расстояние с драконом. Широкие ноздри тяжело втянули воздух, словно принюхиваясь. Когда нас остались разделять незначительные пару метров, гигантский ящер, пригнулся, опуская голову на один уровень со мной. Внутри все трепетало от волнения и восторга. Протянув вперед подрагивающую руку, я медленно коснулась его морды, которая покрывала чешуя, напоминающая иней. Зверь утробно заурчал, прикрыв глаза, а после опустился всем телом, подставляя мне крыло.

— Ты хочешь, чтобы я забралась наверх? — Удивленно уточнила я, и дракон фыркнул, одобряя. Покосившись на крыло, я все еще сомневалась забираться мне или нет, когда огромная морда аккуратно подтолкнула меня вперед.

Думала забираться будет сложнее, но благодаря крепкой чешуе сделать это вышло достаточно просто. Правда иногда порванное платье цеплялось за гребни. Усевшись на широкую спину, я крепко схватилась за выступающие наросты, и даже испугаться не успела, когда огромное существо взмыло вверх. Ошарашенно посмотрела на стремительно удаляющуюся землю. Там, в по темному парку спешили к часовне люди, в то время, когда дракон уносил меня вперед. Туда, где бескрайнее звездное небо, где свобода и где бесконечное счастье.

Эпилог

Весенний ветерок мягко трепал подол платья. Наконец-то наступило тепло, и я блаженно жмурилась, подставляя лицо солнечным лучам. Центральный парк оживал, наполняясь ароматами цветов и запахом свежей травки. В руках сжимала письмо от Сильвии. Они с Белой обещали приехать ко мне в гости в ближайшие дни. Подруги удачно вышли замуж, и жили от нас с Итаном буквально в одном дне пути. Все беспокоились обо мне, стараясь как можно чаще навещать, хотя я чувствовала себя прекрасно.

— Ох… — тихо вздохнула я, приложив ладонь к округлившемуся животу.

За спиной раздались шаги, и меня тут же взволнованно осмотрели. В изумрудных глазах плескалась тревога.

— Что случилось, милая? — В голосе дракона слышались ласковые нотки.

Я улыбнулась и перехватила его ладонь, прикладывая к животу. Внутри тут же откликнулись, толкнув будущего отца в ответ. Все это время смотрела на Итана, лицо которого смягчилось, а на губах заиграла улыбка.

— Какой малыш у нас буйный, — по-доброму пожаловалась я.

— Малышка… — ласково отозвался он, а я удивленно замерла. — Драконы всегда чувствуют свое потомство, и я знаю, что скоро на свет появиться девочка, такая же красивая как ты.

После этого Итан нежно поцеловал меня, все еще поглаживая живот.

Девочка… подумала я, счастливо зажмурившись. Кто бы мог подумать, что богиня судьбы сделает мне самый главный подарок в жизнь, ведь нет большего счастья, чем иметь любящую семью рядом. Поднимаясь, я вознесла глаза к небу, тихо прошептав:

— Спасибо, за все.

И мне показалось как из облаков на мгновение появился лик Виэль, подмигивая в ответ…

Оглавление

Глава первая ПРЕДСКАЗАНИЕ

Глава вторая ЖЕЛАНИЕ

Глава третья ЛЕС

Глава четвертая РЕПЕТИЦИЯ

Глава пятая НЕПРИЯТНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ

Глава шестая И СНОВА ЗДРАВСТВУЙТЕ

Глава седьмая НЕСПРАВЕДЛИВОЕ НАКАЗАНИЕ

Глава восьмая ИСПОРЧЕННОЕ ПЛАТЬЕ

Глава девятая ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Глава десятая МАСКАРАД

Глава одиннадцатая КОРОЛЕВА БАЛА

Глава двенадцатая НОВЫЙ ПОВОРОТ

Эпилог