Академия магии Эльфхай. Луна и Солнце: Притяжение (СИ) [Sandra Hartly] (fb2) читать онлайн

Академия магии Эльфхай. Луна и Солнце: Притяжение

Пролог

На балконе дворца стояла красивая молодая женщина. Её уложенные в прическу черные как ночь волосы, трепал тёплый ветер, а глаза яростно блестели.

"Вы, наверное, шутите?" — кричала она на мужчину напротив.

"Нет, я абсолютно серьезен, принцесса. И вы немедленно вернетесь в зал и сделаете вполне приветливый вид, как полагается невесте короля," — строго произнес мужчина.

Он был высоким и с подтянутой фигурой. Чёткие и крупные черты лица делали его мужественным, при этом не лишая привлекательности. Глаза мужчины пылали гневом и стали почти янтарного оттенка, что выдавало в нем высокородного эльфа. Белые волосы спадали на плечи и были скреплены на затылке подобием короны, которая возвышалась над ушами, создавая видимость продолжения его заостренных ушей.

"И не надейтесь, Ваше Величество, моё терпение исчерпалось. Я разорву связь. С меня достаточно," — брюнетка попыталась обойти короля по дуге и выйти в зал, но попала в крепкую хватку.

"О, нет, принцесса. Я давал вам возможность отказаться, вы утверждали, что роль моей невесты вас устраивает. Обратного пути нет," — мужчина прижал девушку к себе и с злостью вглядывался в её голубые глаза.

"Когда соглашалась, я не знала, что через вашу постель проходит большая часть придворных дам. Я не стану частью вашего гарема, Король," — прошипела брюнетка в лицо мужчины, и её глаза вспыхнули, но хватка эльфа не ослабла.

"Гарем, моя прелесть? Это, когда у всех женщин равные права. Я предлагаю вам роль королевы, а вы ревнуете к одноразовым грелкам. Быть может, вам не хватает моего внимания?" — король наклонился ниже, и его дыхание коснулось губ девушки.

На несколько секунд она замерла в руках сильного и красивого мужчины, будто загипнотизированная его янтарными глазами. Но из зала послышался звук битой посуды, и принцесса моргнула, будто приходя в себя. Она снова начала вырываться.

Холодным тоном девушка сказала: "Не забывайтесь, Ваше Величество, я не придворная подстилка. Если вы немедленно не уберете руки, ваши придворные будут наблюдать, на что способна дикая ведьма Савояра" — глаза ведьмы сияли бирюзой, она пыталась вырваться из рук мужчины, на что король только улыбнулся.

"Я не боюсь тебя, моя грозная ведьма. Но мне приятно, когда ты ревнуешь. Мои условия ты знаешь. Выбирай, Ливи, относительная свобода или верность и преданность твоего короля," — он обвел себя руками, показывая девушке, что именно предлагает, а затем еще раз довольно улыбнулся и пошел в зал.

"Несносный Эльф," — хмыкнула принцесса, освобождаясь от его хватки, — "Ничего, скоро приедет Санни, тогда мы покажем и тебе и целителю, где хрумы ночуют," — высоко подняв подбородок, брюнетка уверенным шагом вошла в зал, где продолжались танцы.

"Может, не стоило давать Себастьяну слово?" — спросил мужчина, опираясь на перила соседнего балкона. Его длинные белые волосы были убраны в хвост и связаны лентой, а сбоку лицо обрамляли две длинные косы. Взгляд его голубых глаз был направлен вдаль, в сторону гор. Казалось, окружающее веселье его утомляло и нагоняло тоску.

"Сам знаешь, это была единственная возможность заманить Оливию в академию," — сказал хмурый король.

Ему совсем не понравилась беседа с невестой на балконе. Хоть он и делал отстраненно самодовольный вид, но каждое заявление Ливи о том, что она разорвет связь, больно резало по сердцу. Слишком красивая и гордая, если бы Эле не знал, что она человеческий маг, вполне бы принял её за высокородную эльфийку.

"Одна принцесса навела шуму в академии, что станет, когда прилетит бедствие под именем Санни, страшно представить. Ваше Величество, ещё есть несколько дней. Возможно, разумнее договориться с королем де Форест?" — не унимался целитель.

"Так возьми, договаривайся с Королевой. Только учти, Оливия должна остаться в академии," — строго посмотрел на целителя король.

"Невозможно, Ваше Величество. Но думаю, наши ребятишки устроят младшей принцессе такой 'тёплый' приём, что она вскоре и сама сбежит в свои леса," — грустно улыбнулся молодой эльф.

"Мне нет дела до Кассандры де Форест. Проследи, чтобы она не пострадала. Не хочу расстраивать Оливию. В остальном она на тех же правах, что и другие человечки. Они сами решили отправить девочку сюда, зная её характер и отсутствие манер. За последствия я не ручаюсь, только за физическую безопасность," — холодно сказал король и добавил, — "Проследи, чтобы её поселили отдельно от Оливии. Как и положено, с первым курсом, в общежитие, она не будущая королева и привилегий не получит," — он развернулся и направился в зал, где уже заканчивались танцы.

Тиан тяжело вздохнул. Мало того, что его приставили к старшей принцессе, так теперь ещё и за младшей придётся присматривать. Он понимал, несмотря на все заверения короля, девочка не должна пострадать, это расстроит Оливию, и разгневанная ведьма, как обычно, станет нападать на короля.

Быстрее бы уже они провели ритуал. Возможно, тогда страсть принцессы будет направлена в мирное русло, и она перестанет изводить короля своей ревностью и угрозами.

_______________________

"Кассандра де Форест" — большинство придворных, которые бывали в замке де Форест, хорошо знают это имя. Несмотря на симпатичное личико, она пугала всех, кто хоть раз с ней столкнулся, хуже чем дикие упыри. Из-за чрезмерной любви Короля Лесов, девочка выросла абсолютно неуправляемой, с вздорным характером и полным отсутствием манер. Точнее, манеры у нее были безупречно отточены, как и у ее старшей сестры, но Санни, как называли ее отец и все близкие, напрочь их игнорировала.

С детства, кроме придворного этикета, она занималась с отцом боевой магией. Король Себастьян тренировал Санни наравне со своим наследником Роджером, и такие занятия ясно отразились на ее характере и поведении. Пока старшая сестра собирала восхищенные взгляды кавалеров и письма с предложениями, младшая пополняла список своих приключений и отозванных предложений, после первого же визита кавалеров или их родственников.

В то же время старшая её на пять лет сестра, Оливия де Форест, почти с пеленок росла королевой. Ее привлекательная внешность дополнялась безупречными манерами, умением держать лицо и владеть собой. Когда Оливия входила в зал, большинство мужчин неосознанно замирали и жадно ловило каждый её взгляд.

Не удивительно, что как только девочку вывели в свет в пятнадцать лет, Король Эльфов Эледрон Гард, который еще до рождения девочки знал, что Оливия — его родственная душа, был настороже и всячески пресекал поползновения других претендентов на руку принцессы.

Три года ему это удавалось без труда, но после восемнадцатилетия принцессы Оливии, письма с предложениями и приглашениями посыпались на де Форест, как листья с дерева под порывистым ветром. Вовремя среагировав на ситуацию, Эледрону пришлось нанести весьма важный визит в Королевство Лесов, и обязательства сторон провести брачный ритуал, были закреплены кровной клятвой.

Восемнадцатилетняя Ливи всегда смотрела на взрослого Эльфа с обожанием и с радостью приняла его предложение стать королевой и скрепить намерения с помощью клятвы. Как ни старались король и королева де Форест увильнуть, но принцесса была согласна, а другого эльфу и не нужно.

Еще с детства он делал все, чтобы завоевать симпатию своей Ливи. В детстве это были невинные прогулки. Несколько раз девочка вместе с сестрой гостила в его замке в Эльфтал — столице Королевства Эльфов. Они забирались в кровать к Королю, и он, создавая магические тени, рассказывал принцессам легенды своего народа.

Девочка росла, и из лучшего друга Эле постепенно превратился в ее ухажера. После совершеннолетия он не раз замечал, как смущается и флиртует с ним молодая принцесса. Это дало возможность проявлять легкие знаки внимания к повзрослевшей девушке. Букеты, артефакты, украшения были встречены без особого энтузиазма, а вот эльфийские платья и лошади заставляли его Ливи сиять, подобно луне в полнолуние. Эле уже был уверен в том, что его принцесса никуда не денется, и нужно лишь время, чтобы она еще подросла и расцвела.

Но отношение его цветочка к своему королю изменилось так же быстро, как солнце скрывается за тучами в грозу.

Через несколько месяцев после приезда в академию магии Эльфхай, Оливию словно подменили. Сперва она стала избегать встреч с королем, а после даже напускная приветливость резко сменилась холодом на грани отвращения. Пришлось отправить своего друга в Академию, чтобы разобраться, что происходит с принцессой.

Тиан Лиф — друг короля и королевский целитель, высокородный эльф, отец которого входил в совет высокородных. Именно ему Эледрон доверил судьбу еще не родившейся Оливии, и снова направил друга присмотреть за принцессой в Академии.

К удивлению короля, ничего кардинального целитель не обнаружил, кроме придворных сплетен и магических портретов в регулярных изданиях.

Листовки эльфы позаимствовали у человеческих магов, чтобы развлекать простых жителей и давать им ощущение защиты и осведомленности. Разглядывая картинки со дворца и читая сплетни, низшие эльфы отвлекались от насущных вопросов и не сетовали на задержки товаров из Морей или плохой улов.

Эледрон пытался вразумить свою невесту, объясняя, что королю положено являться на мероприятия со спутницей, и Оливия может занять место любой из них, после ритуала. Но все разумные доводы Эльфа, только вызывали холод и отстраненность принцессы. Вскоре он перестал пытаться изменить мнение Оливии относительно своих фавориток.

Король де Форест был связан клятвой верности со своей королевой, потому для его дочерей наличие нескольких фавориток у правителя казалось чем-то неприемлемым, и Оливия наотрез отказалась мириться с таким положением вещей. Пришлось пойти на компромисс, и король пообещал Оливии, что избавится от своих любовниц после брачного ритуала. Но для девушки такой договоренности оказалось недостаточно. Каждый раз, когда после мероприятия Эледрон был изображен с новой дамой, Тиан сообщал ему о вспышке гнева у принцессы.

В присутствии Эледрона, Оливия очень редко проявляла эмоции и была похожа на мраморную статую: красивую и холодную. Даже злость для короля порой была лучше, чем холод в глазах его души. Отчасти по этой причине он так часто менял фавориток, пытаясь вырвать у своей Ливи хоть частичку эмоций, чтобы доказать самому себе, что еще не все потеряно.

И нет, король эльфов совсем не чувствовал своей вины в том, что в его постели часто бывали высокородные эльфийки. За свои две сотни лет, он познал полноту разного рода утех и перестал считать это чем-то большим, чем снятие напряжения или способ получить наследника.

Все переживания Оливии на этот счет Эледрон списывал на ее юный возраст и неопытность. Кроме того, большинство из спутниц на магических портретах так и не удостоились внимания короля за пределами мероприятия. Многие служили средством соблюсти приличия, а некоторых подсовывали сами советники, чтобы привлечь внимание женихов. Вот только его гордая принцесса ни разу не задавала вопрос прямо, а не менее высокомерный эльф не считал нужным оправдываться перед ревнивой девчонкой.

Глава 1. Кассандра де Форест

Пять башен главного корпуса возвышались над темным и волшебным эльфийским лесом. Окруженная горами и густыми лесами, Академия магии Эльфхай считалась неприступной крепостью.

Именно на ее территории росло священное для всего народа светлых эльфов дерево — Древо Мудрости. Оно же считалось самым могущественным эльфийским артефактом, способным раскрывать тайны будущего. Эльфы верили, что после ухода их души сливаются с артефактом и передают ему свою магию и мудрость.

Древо Мудрости охраняла самая мощная магия во всем королевстве. И именно поэтому все высокородные эльфы считали честью обучаться на территории Эльфхай. Считалось, что близость к магии предков усиливает их магические способности, а территория вокруг академии всегда была самым безопасным местом.

Даже когда королевство ввязывалось в войны, чего не было последние несколько сотен лет, адепты Академии были под защитой щитов, окружающих территорию Эльфхай. Ни одна из когда-либо существующих армий не смогла бы разрушить защитный барьер; он отключался исключительно с территории академии, и только ректор и избранные магистры знали, как именно устроена неразрушимая защита.

Правда, со временем эльфы расслабились, и в Эльфхай их больше привлекала престижность, а не безопасность. Они считали себя практически неуязвимыми, с того самого момента, как исчез последний дракон. На эльфийском континенте уже давно царило спокойствие. Между собой за раздел территорий воевали только человеческие маги.

Эльфы жили закрытой общиной и с легкостью разрывали заключенные союзы, когда дело доходило до войны. Нападать на территорию, которая больше чем наполовину покрыта непроходимыми для людей лесами, человечки не рисковали, возможно, еще и потому, что остальную территорию покрывали горы с севера и море на юге. Для людей континент был практически непригодным для жизни.

Как и несколько столетий назад, в Эльфхай начинался сезон набора в академию, и к кованым воротам потянулась вереница из повозок и карет, в которых сидели высокородные эльфы, чьим детям посчастливилось в этот набор проявить свои способности и попасть в академию.

В отличие от академий для людских магов, у которых обучаться магии могли только мужчины, в Эльфхай не было предрассудков, и эльфийки поступали наравне с эльфами. Каждый, кто обладал магией и смог пройти испытание, после того как ему исполнилось двадцать лет, мог поступить в академию. Те, кто не прошел испытание, могли пробовать удачу и проявить свои таланты в следующем наборе.

В самой дальней башне Академии находилась площадка для переносов, на которую прибывали адепты из разных частей королевства и человеческие маги, которые попали в заведение по особому распоряжению короля Эледрона.

_______________________

Тиан Лиф, магистр магии жизни и главный королевский целитель, стоял возле площадки со скучающим видом в ожидании своей новой головной боли, за которой ему предстоит присмотреть, пока она не сбежит домой.

Площадка для переноса вспыхнула, и посередине появилась девушка.

Русые волосы были небрежно уложены, будто она только вернулась с прогулки верхом. Платье было выше щиколоток и совсем не похоже на легкие и воздушные наряды эльфиек. Зеленые глаза блестели, выдавая восхищение и возбуждение девушки. На руках были перчатки без пальцев, которые эльфийки обычно надевали только для тренировок на мечах, чтобы не портить нежную кожу. Не слишком стройная и хрупкая фигура девушки сразу выдавала человека.

Прищурившись, Тиан немного наклонил голову. Последний раз он видел Кассандру де Форест в тот день, когда она свалилась с верхушки дерева. В десять лет девчонке вздумалось вылезти на дерево, откуда она благополучно рухнула на землю, пересчитав попутные ветки. Король Себастьян и королева Алессандра были в панике и, конечно же, вызвали лучшего целителя и единственного, который не мог отказать королеве по старой дружбе. Тогда почти месяц он просидел с девчонкой, сделав все возможное, чтобы принцесса поправилась, не оставшись при этом калекой.

И вот, десять лет спустя, русоволосая девочка превратилась в взрослую человеческую девушку. Тиану пришлось моргнуть несколько раз, поскольку на несколько секунд ему показалось, что перед ним молодая королева Алесандра де Форест. В отличие от людей, эльфы сложно расставались с привязанностями, а к Алекс Тиан привязался, когда выполнял поручение своего короля — любой ценой сохранить беременность королевы Лесов. Собственно, так оно и вышло, ведь Алекс поплатилась своей магией, едва не отправившись за грань, зато Оливию целителю удалось спасти.

И вот перед Тианом стояла молодая копия матери. Не удивительно, что король Себастьян де Форест был так привязан к Кассандре. Он безумно влюблен в свою королеву, а девочка была на нее очень похожа. Только магия досталась ей от отца, что еще больше сблизило их с Себастьяном. Касандра де Форест с детства обучалась владеть своей огненной стихией. Характер, по слухам, у принцессы был, как и магия, вспыльчивый и неудержимый.

Вздохнув, Тиан направился к девушке, понимая, что легко не будет. Обычно адепты прибывали слегка растерянные или нервные, а Санни де Форест вся светилась нетерпением и, казалось, вот-вот начнет прыгать от восторга. Собственно, почти так и вышло.

Увидев целителя, Кассандра выпустила сумку, которую держала в руке, и чуть ли не вприпрыжку направилась к нему.

Эльф даже растерялся, когда девушка, нарушая все возможные приличия, кинулась в его объятия. Сначала он инстинктивно приобнял ее, находясь в замешательстве, но тут же опомнился и отстранил за плечи, отступая на несколько шагов.

"Принцесса Кассандра, прошу вас соберитесь, вы уже не ребенок. Я не только мужчина, но и ваш магистр магии жизни. Вы в Академии, и я настаиваю на соблюдении приличий," — холодно смерил Тиан взглядом свою новую проблему.

Девушка заметно сникла от холодного тона Тиана и попятилась. — "Прости... те Тиан, или называть магистром или как, я немного переживаю," — она приложила ладони к щекам и, кажется, засмущалась.

Тиан удивленно выгнул бровь. Не такой реакции он ждал от Санни де Форест.

Как описывали ее послы, принцесса была до неприличия самоуверенной и бесцеремонной. Он еще раз осмотрел потухшую девушку и уже несколько мягче сказал. — "Приветствую в Академии магии Эльфхай, Кассандра де Форест. Меня можете называть магистр Тиан, просто магистр или магистр Лиф. Это Мервейн, он курирует набор человеческих магов и их расположение на территории Эльфхай. Куратор все вам расскажет и поможет с вещами," — Тиан показал на пожилого эльфа, который стоял за его спиной и собирался уходить.

"Магистр," — окликнула его Кассандра, и эльф неохотно развернулся. — "Оливия, когда я смогу ее увидеть?" — спросила девушка, опуская глаза в пол.

"Принцесса, еще во дворце. Я свяжусь с ней и дам знать, что вы прибыли. Обустраивайтесь," — он вопросительно посмотрел на девушку, будто интересуясь, есть ли еще вопросы. Но Кесси улыбнулась, и, очередной раза смерив ее взглядом, Тиан покинул площадку для переносов.

Он шел в свой кабинет в немного смешанных чувствах. Все рассказы о Кассандре на первый взгляд показались ему сказками. Но кому это нужно? Девушка либо специально создавала вокруг себя подобные слухи, либо умело притворялась перед эльфом. Что ж, год начинался интересно. Тиан вошел в свой кабинет и принялся изучать списки новых студентов.

С того момента, как в академию поступила Оливия де Форест, человеческие короли, как сговорились, принялись уговаривать Эледрона принять кого-нибудь из своих отпрысков в адепты. Мудрый король эльфов увидел в этом определенную выгоду, и каждый год пять человеческих магов поступают в академию и три года учатся наравне с эльфами.

В этом году, кроме Кассандры де Форест, были еще четверо: дочь артефактора, сын посла Морей и двое аристократов из Королевства Песка.

___________________

Кассандра де Форест.

Блуждая по каменным коридорам Академии, я была немного ошарашена встречей, которую мне устроил Тиан. С детства я помню, как он бывал у нас в замке де Форест и всегда дарил чудные эльфийские поделки мне и новые наряды для Оливии. Несмотря на то, что старшая сестра не долюбливала высокомерного целителя, мне он всегда казался добрым и отчего-то грустным.

Когда я свалилась с дерева, на которое забралась, поспорив с одним из мальчишек, эльф возился со мной, пока я не встала на ноги. Мама рассказывала, что первое время они с Тианом даже ночевали у моей кровати, боясь, что я уйду за грань. Всё глупая затея отца. В надежде, что Оливия не привяжется к Эледрону, он устроил в замке проходной двор для детей советников. Каждый день де Форест превращался в детскую комнату. Было весело, но иногда игры заканчивались травмами, и чаще всего моими. Мальчики, которых приводили придворные, всячески пытались привлечь внимание Оливии, а мелкую Кесси пытались куда-то отправить, чтобы она не мешалась под ногами. Как правило, мне давали невыполнимые, по их мнению, задания в обмен на обещание поиграть.

Мервейн что-то вещал о том, сколько этажей в академии и как разделены корпуса, пока я обдумывала свою встречу с целителем. Слова куратора просто проплывали мимо меня. Наконец, мы покинули главный корпус и пошли к четырёх этажному деревянному зданию. Каменная дорога вела прямо к входу и я осмотрелась, снова игнорируя инструкции которые продолжал вещать куратор. Снаружи всё выглядело довольно неплохо, не дворец де Форест, но если Ливи привыкла то и я смогу.

Когда куратор повел меня на четвертый этаж, я немного занервничала. Оливия жила на первом, и как обещал отец, меня должны поселить к ней.

“Куратор Мервейн. Разве мне не в комнату принцессы Оливии?” — я попыталась догнать эльфа, который быстрым шагом пробегал лестничные пролёты.

“Нет, все первокурсники селятся на четвёртый этаж. По поводу вас специальных распоряжений не поступало,” — холодно отрезал куратор, не сбавляя шага.

“Странно,” — пробурчала я себе под нос, забыв о острых ушах эльфов.

“Ничего странного, адептка де Форест, если вы приехали сюда учиться. Нянчить вас никто не станет. Король может приказать кого зачислить в Академию, но особое отношение к вашей сестре вызвано только тем, что она будущая королева, и на вас не распространяется,” — строго сказал мужчина и остановился возле одной из дверей.

Войдя внутрь, моего радостного настроения и вовсе не стало. Размером вся комната была едва ли как половина моей спальни в де Форест. В этой маленькой конуре в общежитии разместились две узкие кровати, словно сделанные для гномов, и два стола с ящиками и стульями, которые занимали почти все свободное пространство и не добавляли комфорта. Два шкафа — смехотворная попытка предоставить место для личных вещей. Малюсенький умывальник, установленный в углу, был издевательским акцентом на отсутствие удобств.

Для любой принцессы, это пространство стало бы оскорблением. Здесь нет ничего хотя бы отдаленно похожего на то, к чему я привыкла. Узкие кровати и тесные столики еще больше подчеркивали чувство неприятия и брезгливости, которое всю дорогу исходило от куратора.

“И высокородные эльфы отпускают своих отпрысков жить в таких условиях?” — не удержалась я и задала вопрос, который первым пришел в голову, подозревая, что апартаменты мне попали не самые лучшие. Я осматривала свою маленькую конуру, комнатой даже в мыслях это сложно было назвать, не веря, что кто-то из деток высокородных может так жить.

“Высокородные живут на третьем этаже, сюда селят тех, у кого есть магия, но нет положения в эльфийском обществе. Присутствие того, кто ниже по статусу, может оскорбить высокородного. Хватит того, что они будут терпеть вас на занятиях,” — фыркнул Мервейн и подтвердил мои догадки.

Я почувствовала, как округлились глаза, и развернулась, чтобы убедиться, что мне это не показалось. Нет, судя по тому, как эльф скрестил руки на груди и сверлил меня недовольным взглядом, я все верно услышала и поняла. Мне демонстрировали свое пренебрежение. Как только Ливи выжила тут с ними все это время? Эта комната, казалось, спроектирована, чтобы указать место тем, кто имеет статус ниже, чем высокородные эльфы, и не позволять забыть об этом даже ночью.

Слова рвались наружу, но я сделала глубокий вдох и посмотрела на эльфа, ожидая дальнейших инструкций. Похоже, мое молчание правильно оценили и поняли.

Следующие полчаса я слушала проповеди скучающего куратора. Вход на четвертый этаж был разрешен до девяти вечера, потом проход блокировала магия. Переночевать тем, кто опоздал, можно под деревом в саду или идти к своему куратору или любому другому магистру за магическим пропуском.

Некоторые магистры жили в городе за пределами академии, а те, кто не собирался долго работать в академии или временно заменяли других преподавателей, жили тут же на втором этаже. Я улыбнулась, представив, что кто-то из магистров ютится в такой комнате. Но Мервейн недовольно закашлял и продолжил рассказ.

Вход в корпус для эльфов мужского пола был чуть дальше того, через который мы вошли. Входить в женскую часть не запрещалось до отбоя. Но смерив меня взглядом, куратор хмыкнул и сказал, что переживать о своей репутации мне не придется, эльфов не привлекают человеческие женщины.

Было еще одно помещение для низших эльфов, которые прислуживали высокородным адептам, преподавателям и выполняли грязную работу, но туда вход для адептов был закрыт.

Приближаться к барьеру, который окружал академию и Древо Мудрости, строго запрещено. Дальше находились темные земли, о которых нам расскажут на вводном занятии.

Моей соседкой будет дочка нового артефактора, тоже человеческий маг, как и ее отец.

Мне показали, как занять кровать. Просто касаешься пальцем к сфере наверху, и кровать, и все, что на ее стороне комнаты, считается моим. Вещи, плащ, форму и одежду для уроков по боевой магии доставят прямо в комнату с помощью бытовой магии.

Учебники и тетради выдают прямо на первом вводном занятии. Хотя и тут Мервейн фыркнул и уточнил, что учебники для эльфов не практикуют, у ушастых отличная память. Но специально для человеческих магов изготовили книгу с основными правилами и законами королевства. Описанием приличий, которые приняты у эльфов, и базовый набор рун и заклинаний, которые будут изучаться в течение трех лет.

Слушая перечень того, что вместил в себя учебник для человека в эльфийской академии, я попыталась представить себе, какого он будет размера. Выдав мне словесные инструкции, куратор удалился и посоветовал не попадаться никому из высокородных.

На последок добавив, что общая душевая в конце коридора, дополнив тем самым уже сложившуюся картину представшего передо мной убожества.

Я выбрала кровать, которая дальше от входа, и коснувшись сферы, застолбила ее за собой. Пусть простит меня соседка, но я приехала раньше.

Рухнув на твердую лежанку, я смотрела на темный деревянный потолок и пыталась понять, почему так рвалась покинуть родной де Форест.

Будучи младшей дочкой короля и королевы де Форест, я и не подозревала, что за пределами родного Королевства Лесов могу столкнуться с откровенным пренебрежением.

Мой отец, Себастьян де Форест, был самым могущественным огненным магом в известных королевствах. Моя мать, Алессандра де Форест, герцогиня независимого герцогства де Савояр, которое граничило с Королевством Лесов и Королевством Морей. До того, как мама вышла замуж за отца и лишилась магии из-за происков темных менталистов, ее называли Повелительницей магии и разумно опасались правители других королевств, даже король Эледрон.

Оказалось, ни титул принцессы де Форест, ни заслуги и влияние родителей не имели значения в этом королевстве высокомерия и расовой дискриминации.

Глава 2. Соседка

Спустя час созерцания потолка замелькал артефакт связи, который перед переносом вручил мне отец. Со стоном я потянулась к мелькающему камню.

“Ваше Величество,” — поприветствовала я отца. Наверняка король Себастьян де Форест весь извелся сам и замучил маму, лишившись контроля над своей самой младшей дочкой.

“Санни, как ты? Как тебя встретили? Ты уже видела Оливию?” — зазвучал из камня грозный голос отца.

“Пааап, все в порядке. Тепло встретили, все показали, вот осваиваю свои новые апартаменты. Оливию еще не видела. Тиан сказал, что Эледрон утащил ее во дворец и она еще не вернулась. А ты уже соскучился?” — спросила я, пытаясь придать голосу обычный игривый оттенок.

“Следи за речью, принцесса. Ты не дочь конюха, помни об этом,” — строго ответил отец, и я закатила глаза, — “Как тебе комната Оливии?” — прозвучал неожиданный вопрос.

Я скривилась, врать не хотелось, но увидь король Себастьян, в каких условиях будет обитать его любимая дочка, меня тут же заберут отсюда, и Оливию прихватят за компанию. Эледрону не сдобровать, если отец узнает, как на самом деле к нам относятся эльфы.

Набрав побольше воздуха, я выпалила на одном дыхании: “Я еще не была у Оливии, меня поселили отдельно. Куратор сказал, что со мной будет жить девушка с моего курса, так проще и мне и Оливии, у нее совсем другие занятия. С однокурсницей мне будет веселее, и на занятия будем ходить вместе. Может и подружку себе заведу, не все же бегать за Ливи хвостиком. Я так рада, представляешь, она дочка артефактора.” — я закончила тараторить и приложила руку к груди, переводя дыхание и ожидая реакции короля.

С другой стороны была только тишина. Я подождала минуту и позвала отца, проверяя, не прервалась ли связь, — “Пааап?”

“Я тут, Санни. Просто думаю, не навестить ли мне Короля Эльфов. Помнится у нас был другой договор относительно твоего поселения.” — холодно сказал король.

“Нуу, пааап, давай не будем горячиться. Когда приедет Ливи, может она и сама захочет, чтобы я жила с ней. А вообще хватит уже сажать меня в клетку, я тоже хочу иметь своих друзей, а не выпрашивать внимание у подруг Оливии. Хватит уже делать из меня ее тень!” — не выдержав, я повысила тон, чтобы скрыть своё волнение, и похоже, это сработало.

“Успокойся, Санни. Хочешь жить отдельно, я не буду возражать. Но никаких эльфов. Хватит с нас одного ушастого. Если будут проблемы с мальчиками, сообщи Тиану, надеюсь, на его слово можно полагаться, и он за тобой присмотрит.” — уже спокойнее сказал отец.

“Какие мальчики, пап? Не переживай, меня Тиан лично встретил и обещал помочь в случае чего. А теперь обними маму, и я пошла в душ. Скоро наверняка приедет соседка, будем знакомиться. Я свяжусь с вами завтра, расскажу, как прошел первый день, и Ливи, наверняка, уже вернется. Обнимаю.” — сказала я, чтобы избежать других вопросов и нравоучений.

“Мы тебя любим, Санни. Если что, свяжись со мной. Осваивайся. Никаких мальчиков.” — на выдохе сказал отец и прервал связь.

Кажется, я все-таки вспомнила, почему сбежала из де Форест. Чрезмерная опека отца последние несколько лет просто не давала спокойно вздохнуть, а когда начали поступать письма от женихов, пришлось немного подпортить собственную репутацию.

Единственный, кто всегда ценил мои розыгрыши и шутки над аристократами, был дядя Рид. Герцог Ридгар Флер — первый советник короля Морей. Он мне не родной, конечно, но с детства он был единственным, кто поддерживал мои шалости в отношении занудных аристократов. Они с родителями подружились еще задолго до моего рождения, и я всегда считала его своим дядей. Да и родители не особо возражали. Именно герцог неудачно пошутил, подсказав мне, как избавиться от неугодного ухажера. А дальше немного фантазии, и репутация о бесцеремонной принцессе уменьшала количество писем с каждым новым визитером.

Вот и Академия была еще одним способом избежать плавного перехода от опеки отца к опеке мужа. Хоть мне и давали свободу в выборе жениха, но все они были скучными и высокомерными. Первые прямо из штанов готовы были выпрыгнуть, чтобы получить билет в семью де Форест. Еще бы, Оливия станет королевой Эльфов, Роджер станет править де Форестом и Пограничьем, таких родственников можно только поискать. Ради таких связей, можно взять в жены младшую дочь, без особого приданого.

Пока я всматривалась в окно и пыталась понять, как сложить в малюсенький шкаф хотя бы часть своей одежды, в Академию прибыла моя соседка.

“Все основные правила я тебе рассказал, остальное спросишь у соседки.” — прозвучал недовольный голос куратора, и я обернулась.

В дверях стояла рыжая девушка, с запутанными волосами и яркими голубыми глазами. Одета необычно, если не присматриваться, то могло показаться, что она просто намотала на себя несколько рулонов ткани.

Девушка смерила куратора озадаченным взглядом. Эльф кивнул, посчитал, что передал соседку в надежные руки, и спокойно удалился.

Я вздохнула, понимая, что мне хотя бы всё рассказали, а новую соседку просто сплавили и выдохнули.

“Привет, я Лили Блек,” — улыбнулась мне сожительница.

“Касандра де Форест,” — также попыталась проявить вежливость, но вышло неубедительно.

“Да ну!” — завизжала моя новая знакомая и убедившись, что в коридоре никого нет, подлетела ко мне почти впритык.

“Значит твои родители — Себастьян де Форест и Алесандра де Савояр, та самая хранительница, которая победила монстров Хаоса и самого повелителя, потом закрыла разлом и стала повелительницей магии? А потом лишилась сил?” — тараторила девушка и смотрела на меня, будто Повелителя Хаоса победила я, а не мама.

Я кивнула и на всякий случай отошла от соседки на шаг.

“Подумать только, я буду жить с дочкой Себастьяна де Фореста. А правда, что твой отец, защищая маму, пострадал, провел в стазисе год, а потом очнулся и так и не смог её вспомнить, и они заново влюбились в друг друга?” — выпалила девушка следующий вопрос, и я немного напряглась.

Если она будет расспрашивать о всех приключениях моих родителей, знакомство затянется.

Я наклонила голову и серьезно посмотрела на взбудораженную Лили, — “Ну, если мы будем жить вместе, то договоримся у входа. В моей семье много легенд и историй о том, как сошлись родители. Я готова выдавать не больше одной в неделю и не буду отвечать на глупые слухи и сплетни.” — я протянула ей руку в знак того, что мы договорились.

Лили довольно улыбнулась и пожала её, — “Идет. По одной в неделю.”

Девушка оказалась понятливой и быстро сориентировалась в нашей каморке, и больше не приставала с расспросами. Похоже, ужиться с ней будет не так уж и сложно.

“Слушай, а кормить нас тут вообще будут?” — спросила Лили, когда мои пересказы информации от куратора закончились.

Я пожала плечами, — “Об этом Мервейн ничего не упоминал, ну или я прослушала.”

“Хорошо, значит, я переоденусь и пойдем искать кого-то, кто покажет, где можно добыть еду,” — пропела Лили и принялась переодеваться.

Я решила не отставать от новой подруги и сменила свое платье на более легкое. Ведь в Королевстве Эльфов было теплее, чем дома.

Через полчаса радостная Лили потянула меня к двери, — “Пойдем, я спущусь на этаж ниже, а ты попробуй словить кого-то тут. Судя по тишине, другие новички еще не заехали, мы первые.”

“Не стоит. Куратор сказал, что ниже живут Высокородные и посоветовал не попадаться им на глаза,” — попыталась вразумить я Лили, но она только улыбнулась.

“Эльфов бояться в академии не учиться,” — подмигнула мне девушка и уверенным шагом направилась в сторону лестницы.

Я вздохнула. Если Лили не боится нарваться в первый день на проблемы, я не стану ее останавливать, но самой рисковать не хочется. Судя по "теплой" встрече от Тиана, прикрывать меня тут никто не будет, по крайней мере, пока Оливия в столице.

Я пошла по темному коридору, но этаж был пустой и судя по окружающей тишине, Лили была права — мы первые, кто сюда заселился. Возможно и единственные, кто удостоился чести жить на четвертом этаже.

Визг со стороны лестницы заставил инстинкты встрепенуться, и я побежала туда, откуда звучал писк, похожий на голос нерадивой соседки.

Открывшаяся картина заставила магию в моем теле забурлить, а все инстинкты обостриться, готовясь встречать опасность.

Лили лежала у ног молодой эльфийки с золотистыми волосами и лиловыми глазами. Похоже, её припечатали с помощью магии. Вот тебе и не нарвалась Кесси на неприятности.

“Отпусти её,” — я старалась говорить спокойно, медленно приближаясь к эльфийке, которая явно наслаждалась писками девушки у своих ног.

Высокородная подняла на меня свои лиловые глаза и попыталась проделать то же, что и с Лили, судя по тому, как вспыхнул артефакт ментальной защиты. Я посмотрела на артефакт, который активно мерцал, сообщая, что эльфийка пытается атаковать мой разум, затем перевела взгляд на высокородную, которая смотрела в том же направлении.

“Не советую,” — спокойно сказала я, и в руке вспыхнул огненный шар.

О том, что произойдет дальше, меня не предупреждали. Завыла какая-то сирена, и эльфийка довольно улыбнулась, отпуская Лили.

“Боевая магия вне тренировочной площадки запрещена, человечка,” — пропела эльфийка и спокойно, покачивая бедрами, пошла дальше по коридору.

Я осмотрелась по сторонам и погасив огненный шар, пошла к соседке.

“Вот и добыли еды,” — прокомментировала я ситуацию, подавая руку девушке.

“Я только сказала привет, а она…” — собиралась разреветься девушка, но похоже пришла моя очередь валяться по полу.

Я почувствовала болезненный импульс в спину, после чего деревянный пол начал быстро приближаться к моему лицу. Я пыталась выставить руки, но они оказались связаны за спиной, и я приложилась головой.

“Посторонние на третьем! Маг огня и пустышка!” — послышался хриплый голос за спиной.

“Ко мне их!” — прорычали в ответ.

Лили, похоже, застыла, не издавая ни звука, и я не могла её видеть.

Я почувствовала, как меня загрузили на плечо, будто мешок соломы, и понесли куда-то.

Это был необычный эльф — он был весь в черном, и волосы были темные. Я о них раньше только читала и видела во дворце Эледрона в детстве. Тени — это эльфы, которых боялись во всех королевствах. Магия теней позволяет им становиться нечувствительными к магическим атакам и сливаться с тенью, становясь незаметными для противника.

“Куда вы меня несете?” — едва слышно спросила я темноволосого эльфа.

“Молчи, иначе лишу голоса,” — хрипло ответил эльф, и дальше меня несли молча, а Лили с опущенной головой шла следом. Похоже, она тоже поняла, что мы крупно влипли.

Мы вошли в главный корпус академии, и, похоже, поднялись на второй этаж. Отрывки рассказа куратора подсказали, что тут кабинеты магистров и приемная ректора. Шаги стали тише, и меня внесли в просторный кабинет. На приемную ректора это было не похоже.

Темноволосый эльф так же небрежно кинул меня на пол, от травм спас только мягкий ковёр.

“Да что вы творите вообще?” — не выдержала я и зарычала на тень. Но мужчина кому-то поклонился и молча вышел. Прямо надо мной раздались неспешные шаги.

“Так и кто тут у нас?” — прозвучал голос сверху.

“Может, вы меня уже развяжете, наконец?” — прорычала я в пол и заерзала в попытках снять непонятное заклинание.

“О, я развяжу, как только ты окажешься за пределами академии, человечка. Ты отчислена за применение боевой магии в жилом корпусе.” — довольно прорычал эльф за спиной.

“Да, пожалуйста. Я за день наелась вашего гостеприимства на всю жизнь вперед. Как только Оливия вернется, мы покинем территорию вашей Академии. С королём де Форест и Гардом будете сами объясняться. А развязать меня придётся и синяки свести. Отцу не понравится, что за попытку защититься от ментальной атаки его принцессу избили тени Эледрона.” — прорычала я в ковёр, и воцарилась тишина.

Потом незнакомый эльф заговорил на родном языке, — “Qui m'as-tu amené? (Ты кого ко мне притащил?)” — судя по всему он активировал связной артефакт. С другой стороны, что-то отвечали, но понять даже с моим знанием эльфийского мне было сложно.

Хорошо, что мама после знакомства с “гостеприимством” эльфов, с самого детства нашла нам учителя, который мучил нас с Оливией несколько раз в неделю, заставляя учить этот непонятный язык.

Оливии, как будущей королеве, это было необходимо, и меня брали за компанию, как часто бывало у нас во дворце. Не позволить же Санни скучать, пока сестра готовится стать королевой ушастых. Вот меня и готовили вместе с сестрой, правда я до сих пор не понимала, к чему. Вот оно и пригодилось.

“Espèce d'idiot qui a amené la princesse. (Ты идиот, привел ко мне принцессу)” — снова выругался невидимый эльф и приказал привести Тиана.

Хотелось застонать, когда я услышала, что меня отдадут целителю. Уж от него, наверняка, я выслушаю какую-нибудь лекцию.

Спустя десять минут, в кабинет вошел мой так называемый спаситель. — “Серьезно, Вайрон?” — прорычал Тиан на своего собеседника.

“Артефакты засекли всплеск боевой магии в общежитии. Твоя новая подопечная постаралась. Никто не пострадал, но правила ты знаешь.” — прорычал в ответ тот, кого назвали Вайрон.

“А девочки их знают? Вводное только завтра. И почему принцесса все еще связана? Почему она вообще связана и лежит на полу?” — громче рычал целитель.

Невидимый собеседник что-то шепнул, и мои руки освободились. Кое-как я попыталась встать, но Тиан тут же поставил меня на ноги и задвинул себе за спину, будто защищая от все еще неизвестного эльфа.

“Вторую я тоже забираю. Это дочка нового артефактора. Молодец, Вайрон, ты чуть не спровоцировал войну с де Форест и до смерти напугал дочку нового преподавателя. Ректор два года уговаривал Джонатана Блека поработать в Эльфхай.” — уже спокойнее сказал целитель и за руки вывел нас с Лили из кабинета.

_______________________

Несколько минут мы шли молча, потом нас затолкали в другой кабинет.

“Кассандра, садись на стул. Лили, подойди.” — скомандовал Тиан, и Лили, будто под гипнозом, пошатываясь, подошла к эльфу.

Он уложил ее на диван и прикрыл глаза, тихо что-то шепча. Я разобрала только слово “СПИ”, которое прошептал целитель, и провел краешками пальцев по лицу девушки. Когда он встал, Лили, похоже, крепко спала.

“Никогда, Кесси, не смотри в глаза тени. Тебе повезло, что ты была лицом вниз. Они опасны для человеческих магов, а Вайрон не особо беспокоится о правилах безопасности для людей в академии. С Лили все будет хорошо, ты бы так легко не отделалась. Похоже, твоя слава все таки не врет, ты умеешь создать проблему так, что никто бы не придумал,” — начал отчитывать меня Тиан, расхаживая по кабинету.

И вдруг стало так обидно, и захотелось домой. Голова болела порядочно, и пол теплым не назовешь, а этот высокородный расхаживает передо мной, и меня же во всем обвиняет.

Первым порывом было все объяснить и доказать, что я ничего такого не сделала. Но потом накатила усталость, и я решила, что просто хочу домой в свою просторную светлую комнату, мягкую кровать и отдельную ванну.

Я не стала слушать нотации, которые продолжал читать эльф. Утирая сами по себе текущие слезы, молча встала и пошла к двери.

“Кассандра!” — прозвучаломне вслед, когда я уже взялась за ручку.

“Я все поняла, магистр. Я сама во всем виновата. Когда Ливи вернется, мы отправимся домой,” — сказала я, не оборачиваясь.

Воцарилась тишина, и я даже знала почему. Эледрон несколько лет уговаривал отца отпустить Оливию в Эльфхай. Согласились только после того, как король поклялся, что я к ней присоединюсь, как только исполнится 20.

Отец знал, как я мечтала попасть в академию магии, а в наших учились только мужчины. Это была основная причина, почему Оливия оказалась тут. Но теперь, видя, как эльфы относятся к людям, я понимала короля де Форест и его отношение к ушастым.

Проведя с ними всего день, я была готова на всё, чтобы избавить сестру от участи, которая ее ждала. Провести в этом жутком месте всю жизнь, будучи человеком, такого я бы и врагу не пожелала.

Я нажала на ручку, но она не поддалась. После нескольких попыток я поняла, что Тиан запер дверь. Он не мог позволить мне испортить всё, чего добивался его король столько лет.

Я оперлась лбом в прохладную дверь, и казалось, даже думать стало легче. Постепенно голова болела сильнее, два удара о пол не прошли бесследно. Я просто стала ждать, давая возможность целителю определиться, будет ли он угрожать или уговаривать.

“Кесси,” — прозвучал тихий голос за спиной.

Я молча покачала головой, показывая, что разворачиваться я не собираюсь.

Тиан провел по моей руке, переводя свою руку на спину, и так же тихо спросил: “Тошнит?”

Я кивнула.

“Не пугайся, я отнесу тебя в кресло. Диван только один, и Лили он нужнее. Лечить разум сложнее, чем тело. Ещё час она проспит,” — сказал целитель и медленно поднял меня на руки, позволяя обхватить его за шею.

Меня посадили в преподавательское кресло. От смены положения тошнить стало сильнее, и пульсация в висках усилилась.

“Не закрывай глаза, мне нужно видеть, когда остановится,” — тихо сказал целитель и, взяв одну мою руку, оперся второй в подлокотник, наклонившись ко мне настолько низко, что наши лбы почти соприкасались.

Я смотрела на него, не отрываясь, пока от его руки исходили приятные теплые волны, которые облегчали боль. Очень сильно захотелось спать, и я, чувствуя накатившую слабость, откинулась назад в кресле.

“Смотри на меня, Кассандра,” — прошептал сосредоточенный эльф.

“Спать хочется,” — прошептала я, едва удерживая глаза открытыми.

“Знаю, девочка, ещё немного,” — прошептал Тиан, и спустя несколько очень долгих мгновений его глаза вспыхнули голубым, и прямо мне в губы он прошептал: “СПИ.”

_______________________

Меня накрыло темнотой, и там было уютно и тепло. Будто я снова стала маленькой и уснула в объятиях мамы. Когда в де Форест была гроза, мы с Ливи часто забирались в кровать к родителям, и как правило, там нас уже встречал Роджер. Брат хоть и утверждал, что ему просто интересно было слушать сказки и истории отца, но мы с Ливи знали, что ему было так же страшно, как и нам.

Казалось, я даже чувствовала аромат цветов апельсина, любимый запах маминого средства для волос. Но, открывая глаза, никак не ожидала очнуться в кабинете целителя, на том самом диване, где лежала моя соседка.

Тиан сидел за столом и что-то сосредоточенно писал. — “Подожди минуту, Кесси, я слышу, что ты пришла в себя. Можешь открывать глаза. Я проведу тебя до комнаты.”

“Я сама,” — пискнула я, порываясь встать, но попытка провалилась, и я рухнула обратно на диван.

Тиан оторвался от бумаг и поднял бровь, подпирая кулаком подбородок. — “Принцесса, уже полночь. Как минимум, о комендантском времени Мервейн должен был рассказать. Сама ты останешься спать под деревом в саду, пока не сыщешь себе ещё приключений. Мой резерв не резиновый, Кесси.” — строго посмотрел на меня эльф.

“Так может, стоило бы лучше воспитывать своих высокомерных отпрысков, которые нападают на беззащитную девочку, которая просто хотела поесть! Как вообще вас еще не уничтожили с таким отношением к людям!!!” — кричала я, совершая еще несколько попыток встать с дивана. Почти самодовольный тон Тиана пробудил воспоминания, и хотелось только добраться до артефакта и умолять отца забрать нас с Ливи домой.

Тиан моментально оказался рядом и, вернув меня на диван, навис сверху, придавив мои плечи.

“Уничтожить, принцесса, кто сказал, что нас не пытались уничтожить. Сколько лет ты живешь, 20? А я больше 100, и поверь, я видел, к чему приводят такие необдуманные утверждения коронованных особ.” — шипел он мне в лицо, не позволяя встать, — “Я не позволю одной обиженной девочке втянуть два королевства в войну из-за нескольких высокомерных и глупых эльфов.” — руки Тиана снова засветились, по телу пошли теплые волны.

Я поняла, что целитель решил снова усыпить меня, чтобы не позволить связаться с отцом, пока он не придумает, что делать, или не предупредит Эледрона.

“Я не хочу,” — тихо, но твердо сказала я в лицо склонившегося эльфа, и он прищурил глаза.

Физически он может быть сильнее, но магии во мне сейчас достаточно. Я направила силу бороться влиянием инородной магии, и наши с Тианом глаза вспыхнули одновременно. Я смотрела, как светятся его голубые глаза, а он смотрел в мои, которые стали огненными. Всем телом я ощущала, как пытался пробиться целитель, но я сдерживала его напор.

“Перестань сопротивляться, Кесси. Я все равно сильнее,” — прорычал мужчина мне в лицо.

“Посмотрим,” — прошептала я в ответ.

Мы мерились силами еще несколько минут. Потом эльф ощутимо напрягся.

“Ты сама вынудила меня,” — прорычал целитель, и я почувствовала сильный импульс во всем теле, от которого выгнулась прямо в руках Тиана, прижимающего меня к себе.

Казалось, я вся в огне, и только руки, которые крепко прижимали меня к мускулистой груди, не позволяли выгнуться дугой. — “Прости, Кесси,” — шептал эльф, поглаживая меня по волосам одной рукой, и удерживая на месте второй. Я задыхалась от того, что творилось с моим телом и пыталась не застонать.

Волна непонятного, причиняющего боль желания, которая охватывала меня несколько минут, заставляя выгибаться, резко сменилась на почти нереальное удовольствие. Распространяясь мягкими волнами, оно будто море ласкало мое напряженное тело, заставляя его расслабиться. Одновременно погружая сознание в туман, на грани обморока. Никогда прежде я не чувствовала такого, и, прикрыв глаза, прижалась к мужчине уже сама. Он поглаживал меня по голове, и только быстрое сердцебиение выдавало, что Тиан не так спокоен, как хотел показаться.

“Тиан,” — выдохнула, когда непонятные ощущения отпустили, и я ослабла в руках мужчины.

“Прости малыш,” — он поцеловал меня в лоб и опустил на диван шепнув: “СПИ.”

Глава 3. Вводный урок

Я проснулась в своей комнате, под писклявый голос Лили Блек, — “Вставай же, соня, мы опоздаем на вводное занятие!” — пищала мне на ухо девушка.

С трудом открыв глаза, я осмотрелась, не сразу понимая, где нахожусь. Похоже, Тиану все-таки удалось усыпить меня.

“Что случилось?” — я села на кровати и посмотрела на девушку, которая уже надела странное платье и накидку, которые, похоже, заменяли эльфам форму.

“Тебя ночью принес в комнату магистр Лиф и приказал не беспокоить до утра,” — ответила Лили, присаживаясь на мою кровать. — “Да уж, жуткое знакомство у нас вышло с деканом боевого факультета,” — добавила она уже тише.

“С деканом?” — я посмотрела на девушку, не понимая, о ком она говорит.

“Вайрон Дарк. Он магистр теневой магии и декан боевого факультета. Именно к нему мы попали, после того случая на третьем этаже. Я и не думала, что нам запрещено ходить на этаж высокородных. Прости,” — затараторила соседка.

“Странное отношение к адептам,” — ответила я подруге, потирая виски. Даже после тренировок по боевой магии мне не было так плохо, будто меня избивал отряд солдат.

“Нет времени. Ты все поймешь после вводного занятия. А еще, магистр Лиф приказал тебе зайти к нему после вводного. Вставай же, Кассандра, мы опоздаем, а еще в душ нужно,” — не унималась Лили.

Мы поплелись в душевые. Наличие горячей воды, однозначно, порадовало, и смыв с себя впечатления от первого дня, я оделась в форму, и мы с новой подругой направились к корпусу академии. Оказалось, Тиан успел проинструктировать мою соседку, пока я была в отключке, где находится нужная аудитория и как добраться до нее без приключений.

Войдя в большой зал, мы огляделись. Именно так я представляла себе аудитории в академии. Длинные столы были расположены рядами и возвышались один над другим, образуя полукруг напротив стола преподавателя. Устроившись на самом верхнем ряду, мы пытались слиться с интерьером, когда в аудиторию начали неспешно вплывать эльфы.

“Высокородные,” — прошептала соседка, вжимаясь в свой стул, когда мимо нас прошла та самая эльфийка, которая вчера спровоцировала инцидент в общежитии, напав на Лили. Девушка сразу заметила нас и одарила хищным оскалом, блеснув лиловыми глазами. Посмеиваясь с подружками, они заняли места в передних рядах, и мы выдохнули с облегчением.

Потом вошли еще эльфы, и другие высокородные делали вид, что нас не существует.

Я удивилась, когда в компании высокородных эльфов заметила троих человеческих парней. Они смеялись и, судя по всему, в компании эльфов чувствовали себя вполне комфортно.

“Брайан Винд, огненный маг из Морей,” — указала мне соседка на темноволосого высокого парня, который лукаво улыбался и активно заигрывал с золотоволосой эльфийкой, устроившись позади нее за столом. — “Теодор Гриммвей, маг воздуха из Песков,” — прошептала она, указывая на темноглазого блондина рядом, такого же высокого и подтянутого. Было сложно не понять, что он был боевым магом. — “Гаррет Ореандер, менталист из Песков,” — кивнула Лили в сторону русоволосого парня с серыми глазами, такого же огромного, как и его друзья.

Три человеческих боевых мага устроились в ряду позади нашей вчерашней знакомой и вполне вписались в компанию других высокородных, что-то активно обсуждая. Я даже поняла, кого они обсуждали, когда эльфийка с лиловыми глазами кивнула в нашу сторону и зло рассмеялась.

Брюнет обернулся и смерил нас с Лили холодным взглядом, будто прожигая насквозь своими голубыми глазами. Только когда парень обернулся, я вспомнила, откуда мне знакома его фамилия. Патио Винд был послом короля Кристофа де Сина в королевстве Эльфов.

Я ответила парню таким же холодным взглядом. Уж его я точно не боялась. Кристоф де Син, король Морей, приходился моей маме родным дядей. Если сын посла посмеет задирать меня, в отличие от эльфов, ему я легко смогу привить уважение к принцессе де Форест.

Но парня мой взгляд не впечатлил. Брайан изобразил кривую улыбку, обернулся к своим друзьям и что-то тихо сказал, после чего компания звонко рассмеялась. Только менталист посмотрел в нашу сторону и несколько минут молча с каменным лицом рассматривал нас с Лили.

“Какой-то он жуткий,” — тихо сказала Лили, указывая на Гаррета.

Я встретила пристальный взгляд менталиста и пожала плечами. Амулет ментальной защиты не засветился, значит, парень просто проявляет любопытство.

“Объясни, почему дочка артефактора не носит амулет ментальной защиты?” — задала я соседке вопрос, который еще вчера возник в моей голове.

“Отец должен был заменить его на эльфийский. Они более мощные. Не успел,” — пожала плечами моя соседка.

Я уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но преподавательская дверь открылась, и вошел темноволосый эльф.

Равен Виспер, ректор академии Эльфхай, словно вышел из детских страшилок. Его внешность была мрачной и пугающей, больше подошла бы дроу, чем светлому эльфу. Высокий и худощавый, с темными волосами и глубокими, как бездна, глазами. Взгляд этого мужчины был настолько пристальным, что хотелось спрятаться под стол. Он будто проникал в самые глубины души, разгадывая каждую мысль и скрытое чувство. Седая борода только подчеркивала его грозное выражение лица и цепкий взгляд.

“Приветствую в Академии Магии Эльфхай, адепты,” — зазвучал холодный как сталь голос ректора. — “Меня зовут Равен Виспер, я ректор академии, и сейчас я расскажу вам общие правила нашего заведения.” — вещал мужчина, и перед нами с Лили появилась маленькая книга. Мы с девушкой переглянулись.

Когда куратор описывал мне содержимое учебника для людских магов, я представила себе огромный фолиант. Но никак не это маленькое творение размером с обычную книгу.

По мере того как ректор рассказывал нам правила Академии, страницы в книжке сами переворачивались, показывая где указан тот или иной пункт.

“Артефакт,” — шепнула Лили, указывая на учебник, и я кивнула. От правил ректор перешел к истории.

“Как всем вам известно, нам повезло сохранить свой образ жизни и силу магии только благодаря тому, что другие расы не пытались попасть в Эльфхай из-за его отдаленности,” — начал вещать ректор, в книге открылась аналогичная страница, где описывалось, что эльфы обладают обостренным обонянием и по этой причине слишком брезгливы по отношению к представителям других рас. Потому королевство Эльфов считается более закрытым, чем Дроу. Темные эльфы легче устанавливают контакт с людьми и часто делятся с ними своими темными артефактами.

Среди всех известных королевств людские маги живут только в Королевстве Лесов, Королевстве Морей и Королевстве Песка. Еще было Пограничье, которое фактически стало частью Королевства Лесов, после того как герцогиня де Савояр стала королевой де Форест. Северные земли населяли племена магов. Столетиями туда изгоняли преступников и неугодных аристократов, но суровый климат брал свое, и племена едва выживали. Малообитаемые из-за сурового климата земли опустели после того, как Алессандра де Форест уничтожила главного вождя со всей его свитой.

“Смотри, тут и про твою маму написано,” — ткнула мне в книгу Лили.

Я не успела ответить.

“Кассандра де Форест, я понимаю, что увидеть имя матери в учебнике кажется вам чем-то необычным. Но уверяю, уничтожение большей части целого народа весьма сомнительная заслуга Алессандры де Форест, и тут нечем гордиться,” — прозвучал голос ректора, и меня смерили холодным взглядом.

Слова так и рвались наружу, но я опустила глаза в книгу и сжала кулаки. Как только я встречусь с Ливи, мы покинем это место и устраивать сцены никчему.

Не дождавшись никакой реакции, ректор продолжил.

Эльфы и другие расы старались держаться от людей на расстоянии и селились подальше от человеческого континента. Королевство Дроу и Королевство Эльфов были отделены от него морем. Дроу заняли отдельный остров, а Эльфы выбрали самый южный континент, большинство территории которого покрывали непроходимые леса, реки и болота. Людям эта местность была неинтересна, еще и потому, что кишела другими расами: орками, упырями и вампирами и подвергалась постоянным налетам со стороны драконов. После войны Эльфов и Драконов, король Эльфов сумел договориться с орками и выгнать их на Туманные острова. А чтобы обезопасить границы, в лесах которые чаще всего потерпали от нападений обитателей Туманных островов, он поселил упырей и вампиров.

“Гнилой лес!” — громко сказал ректор, привлекая внимание. — “Территория академии граничит с землями, которые населяют упыри и вампиры. Поэтому всем адептам, независимо от расы и положения, запрещено выходить за пределы защитного контура. Особенно это касается людей,” — строго сказал мужчина.

“И тут дискриминация,” — пробурчала я себе под нос и тут же пожалела об этом.

“Именно так, принцесса де Форест,” — громко сказал ректор, и я закрыла глаза рукой, понимая, что меня услышали. — “Для эльфов упыри не столь опасны, и от ран или укусов мы способны быстро излечиться. А вот люди, от укуса упыря или вампира, теряют рассудок, и зараза размножается внутри них. Человек страдает от жажды крови, пока не становится упырем.”

“Какая разница между упырями и вампирами?” — я решила, что раз уж привлекла внимание, то по крайней мере удовлетворю свое любопытство.

“Вампиры разумные, упыри подчиняются только инстинктам убивать. Когда-то были только вампиры, но старый король Илиос пожелал создать армию и захватить оба континента, и с ведьмой хаоса они создали вампира, лишенного способности мыслить. Так появились упыри, адептка де Форест. Ваша любознательность обнадеживает, но мы собрались с другой целью, куратор выдаст вам пропуск в библиотеку,” — сказал ректор и снова начал вещать о приличиях и комендантском времени.

Дальше нам озвучили список предметов на неделю, и через час собрание закончилось. Завтра начинались первые занятия. Бытовая магия у магистра Фифи Санри, природная магия у Кристен Саму, артефакторика у Ирвина Стара и магия жизни у Тиана Лифа.

Ректор напомнил, что завтра вместе с магистром жизни, как и все первокурсники, мы отправимся к Древу Мудрости, где люди смогут посмотреть, а все желающие эльфы произнести заклинание для поиска родственной души.

Традиционно, все, кто обучался в академии, посещали артефакт два раза: на первом курсе сразу после поступления и на последнем курсе перед окончанием. Оба раза, адептам позволялось произнести у дерева заклинание для поиска своей родственной души.

Похоже, новость очень обрадовала наших ушастых сокурсников, и все оживились. Нас отпустили, и Лили утянула меня в сторону столовой, о которой она вчера все-таки узнала у целителя, когда меня принесли в комнату.

___________________

Столовая в Эльфхай поражала своей вычурностью. Огромные окна, почти до самого потолка, и купол вместо плоской крыши. Войдя внутрь, мы с Лили едва не открыли рты от удивления. Но восхищение красивым помещением, которое больше походило на бальный зал, быстро прошло. Часть зала была отделена полупрозрачной стеной, как и линия раздачи, где адепты самостоятельно выбирали себе обед.

Королевское богатство и сказочный интерьер одной части улетучиваются на второй. Без труда мы с Лили определили, куда именно нам нужно. Зона для эльфов была более уютная, с хорошим освещением, стильным декором и изысканными столами, в то время как зона для людей выглядела менее привлекательно: света здесь меньше, столы более простые, а еда не такая разнообразная. Выбирать не пришлось, и, набрав себе отвара и два кусочка пирога, мы устроились за столиком.

“Да уж,” — сидела задумчивая Лили.

“Что?” — не поняла я соседку.

“Как им только удалось втереться в компанию к этим выскочкам?” — сказала девушка, и я проследила за ее взглядом.

На половине эльфов, кроме наших троих боевых магов, сидело еще около десятка людей, и все они общались с высокомерными ушастыми наравне, будто и нет никакой дискриминации.

“Может, это с нами что-то не то?” — вздохнула девушка и, встретив мой удивленный взгляд, пояснила: “Ну, с тобой-то все в порядке, а вот я. Кто я для них, дочка простого артефактора. Отец талантлив, но у него нет ни титула, ни статуса. У меня даже магии толком нет. Да и ты вчера попала в передрягу из-за меня.”

“Все с тобой нормально, Лили, не твоя вина, что они высокомерные снобы. У нас в де Форест такого бардака нет. Я собираюсь забрать Оливию и убраться отсюда. Поговори с отцом, у нас тоже есть академия, правда только для мальчиков, но думаю, пока твой отец будет занят, мы найдем тебе комнату во дворце,” — попыталась я поддержать новую подругу.

“Ну не похоже, чтобы твою сестру нужно было отсюда забирать, смотрится вполне органично,” — кивнула девушка на входную дверь, где с выражением королевского достоинства стояла красивая брюнетка с голубыми глазами. Стройную фигуру и женственные изгибы подчеркивало шикарное платье в стиле придворной эльфийской моды. Ну, истинная королева. Ливи со скучающим видом осмотрела зал.

Не выдержав, я встала со стула, намереваясь подойти к сестре, но наткнулась на холодный взгляд и замерла на месте. Сестра пристально смерила меня безразличным взглядом, как делали другие эльфы, от чего я поежилась, а в висках застучала кровь.

Когда я хотела сделать шаг в сторону Оливии, она посмотрела мне в глаза и медленно покачала головой. Тут же к ней подбежали три эльфийки и улыбаясь утянули сестру к столику в другом конце зала.

Я развернулась и посмотрела на Лили, проверяя, не почудилась ли мне Оливия и ее поведение. Но судя по сочувствующему взгляду подруги, не почудилось.

“Мне нужно к магистру Лифу,” — пробормотала я и направилась в сторону выхода.

Глава 4. Клятва

До кабинета Тиана добиралась как в тумане. Постучав, я услышала неспешные шаги, и Тиан открыл мне дверь, приглашая войти, которую тут же заблокировал и поставил купол, чтобы нас не услышали. Я проследила за его действиями и, без приглашения, села на диван.

“Снова усыплять будешь?” — спросила я мужчину, который сел за стол и, сложив руки в замок, положил на них подбородок.

“Кесси, тебе нужно было время остыть. Я всего лишь не позволил тебе натворить глупостей. Себастьян такой же вспыльчивый, как и ты, когда дело касается семьи. Как себя чувствуешь?” — спокойно спросил целитель.

“Хуже, чем хотелось бы. Я хочу вернуться домой, хватит с меня эльфийского гостеприимства,” — твердо сказала я, глядя в глаза эльфу.

“Хорошо, я прикажу собрать твои вещи и оформить документы. Думаю, вечером всё будет готово,” — так же спокойно и с видимым облегчением ответил ушастый.

“Хорошо, я скажу Оливии,” — я уже собиралась уходить, когда меня рывком вернули на кровать.

Тиан навис сверху и яростно дышал, наклонившись надо мной.

“Оливия никуда не пойдет, Кесси. Её место тут, как будущей королевы. Не делай глупости и возвращайся одна. И не вздумай рассказывать ужастики королю Лесов. Ничем хорошим это не закончится, для всех!” — он рычал на меня, сверкая глазами.

Но вместо злости или страха внизу живота проснулось непонятное чувство, и будто ведомая каким-то инстинктом, я резко поднялась и, обхватывая эльфа за шею, прижалась к его губам.

Я почувствовала, как все мышцы в теле Тиана напряглись, и он замер, словно статуя. Спустя несколько секунд, мои руки медленно убрали с мужской шеи, и мужчина поднялся, отстраняясь от меня.

“Не переживай, это просто реакция тела, остаточное возбуждение, пройдет через пару дней,” — спокойно сказал целитель и вернулся за свой стол.

“Какое возбуждение?” — я пыталась прийти в себя и понять, почему накинулась на Тиана с поцелуями. — “Что ты со мной сделал?”

“Кассандра, тебе 20 лет. Еще скажи, что тебя никто не целовал, и ты не испытывала возбуждение или желание. Мои импульсы просто вызвали усиленные чувства желания и удовольствия, которые испытывает женщина во время близости. Иначе ты бы натворила дел со злости,” — он говорил это со скучающим видом, перебирая бумажки на столе.

Я чувствовала, как мои щеки начали гореть, и даже ладошки вспотели от слов эльфа. Меня ведь и правда никто никогда не целовал, и тем более не вызывал таких чувств. Придворные дамы, конечно, часто обсуждали между собой интрижки и поцелуи, мне даже перепало несколько неприличных романов, которые прятала от отца, но никогда ничего, кроме любопытства, я не ощущала.

Я села на диване и приложила ладони к щекам, стремясь унять сердцебиение. На несколько минут в комнате воцарилась тишина, а потом эльф сел рядом со мной на диван.

“Я смутил тебя, Кесси, прости. Не думал, что, имея такую славу среди аристократов, ты окажешься настолько неопытной,” — сказал он тихим голосом и погладил меня по голове.

“Я не уйду без Оливии,” — сменила я тему.

“Тебе придется. Оливия приняла свою судьбу и вполне хорошо вжилась в роль. Тут она не просто твоя сестра, Кесси, она королева. И она сама добилась уважения высокородных эльфов. Ты не можешь разрушить то, чего с таким трудом удалось достичь сестре за два года” — строго сказал целитель.

“Я не могу оставить ее. Что если она несчастлива?” — вопросительно посмотрела я на эльфа.

Тиан вздохнул, — “Поговори с Оливией, и если она захочет покинуть Эльфхай, я не стану вас отговаривать. Пусть даже поплачусь за это своей головой,” — холодно сказал он.

“Головой?” — не поняла я.

“Эледрон доверил мне заботиться о безопасности Оливии и присматривать за тобой. Если вы уйдете, значит, я не справился, а еще нарушил слово, которое дал твоей матери, когда обещал, что позабочусь о тебе. И вполне заслуживаю наказание,” — спокойно ответил эльф, но я видела, как он напрягся.

“Наказание или поплатишься головой?” — переспросила я, разглядывая магистра.

“Это и есть наказание, Кесси. Для тебя Эледрон — жених Оливии, и потому ты склонна недооценивать его. Но он высокородный эльф, он Король Эльфов. И к виновным он не столь милостив, как может показаться. Король умен, жесток и беспощаден, иначе давно бы лишился и трона и жизни. Его положение итак пошатнулось, когда он объявил, что женится на человеческой женщине. Большинство советников были за то, чтобы сделать Оливию фавориткой, пока не родится наследник. Даже если это грозило войной с Королевством Лесов. Положение Эледрона все еще шатко, до момента проведения ритуала те или иные советники пытаются убедить его, что Оливия не сможет стать достойной королевой, и подсовывают своих дочек. Потому, я настоял, чтобы тебя поселили отдельно, положение Ливи не столь надежно, и если ты сейчас зажжешь искру, Кесси, начнется пожар, который обернется жестокой войной. Против эльфов де Форест выстоит, но если Совет сможет заключить сделку с Илиосом, то оба королевства утонут в кровавой бойне,” — напряженно объяснил эльф.

“Сделку с Королем вампиров?” — переспросила я, на всякий случай, и Тиан кивнул.

Я почувствовала, как в горле встал ком. Если эльфы совместно с вампирами нападут на де Форест, последствия представить страшно.

Похоже, что Тиан заметил мое состояние и протянул мне стакан воды.

“Мне нужна клятва, Кесси. Я раскрыл больше, чем должен был, и выйдя за эту дверь, ты не сможешь предупредить отца или рассказать об этом кому-либо еще.” — он протянул мне руку, и, сделав глоток воды, я протянула свою. Шепнув какие-то слова, глаза Тиана вспыхнули, и по руке пробежались едва заметные узоры.

“Они хотят, чтобы Ливи стала любовницей?” — снова переспросила я, пытаясь осознать, насколько все плачевно. — “Если она покинет Королевство Эльфов, ее увезут назад силой, и начнется война,” — добавила увереннее. Тиан кивнул, — “Но как же Эледрон? Он станет принуждать Оливию. Я думала, она ему не безразлична?” — задала я вопрос, на который не могла найти ответ, и пазл не складывался.

“Не безразлична,” — подтвердил целитель, — “Но этого не достаточно. Если перед королем станет выбор между Оливией и его народом, то боюсь, что решение будет не в пользу твоей сестры. Даже если он откажется развязывать войну, советники посчитают это слабостью, и корона перейдет к тому, кто сильнее. А желающих занять трон всегда хватало” — ответил эльф.

Я обхватила голову руками, понимая, что, позволь мне Тиан вчера связаться с отцом, процесс бы ускорился.

“Что же делать? Если я вернусь, отец может потребовать от Ливи того же. Он и так не доволен, что я живу отдельно,” — я посмотрела на эльфа, который сидел рядом.

“Учится, Кассандра. Твоя мать мне все уши прожужжала, как сильно ты хотела в Академию, и Кассандра де Форест испугалась и сбежала после второго дня. Или, принцесса, тебя напугало отсутствие отдельной ванны. Помнится, когда ты лазила по деревьям и приходила в замок вся измазанная и с ветками в волосах, тебя это не смущало,” — от воспоминаний его взгляд казалось немного потеплел.

“Тогда мне было десять, Ти,” — я вздернула подбородок и назвала целителя так, как делала в детстве.

“Правда? Значит, слухи о отозванных предложениях врут, принцесса, и не ты предлагала одному из наследных принцев Песков, позаниматься с ним, чтобы он похудел?” — Тиан придвинулся ближе и пихнул меня плечом.

“Нагло врут. Был наследник герцогства Флария в Песках, и я предложила ему нанять учителя танцев. Похудеть стоило бы советникам Кристофа и некоторым их отпрыскам,” — я повторила жест эльфа и так же толкнула его плечом.

И тут произошло то, что заставило мои глаза округлиться. Эльф засмеялся. Не просто хихикнул, а громко и искренне засмеялся. Думаю, не многие в Королевствах видели всегда хмурого и серьезного целителя, который улыбается, и, наверное, никто никогда не слышал его смех. Передо мной будто сидел совсем не знакомый мужчина.

“Это в корне меняет дело,” — все еще смеясь добавил Тиан.

В дверь постучали, и маска веселости моментально сменилась обычно хмурым видом. Показав мне знак молчать, Тиан снял купол и разблокировал дверь.

“Тиан дорогой, я разыскиваю тебя по всей академии. Я соскучилась,” — пропел женский голос, и в кабинет вплыла беловолосая эльфийка в странном наряде и с лиловыми глазами.

“Я занят, Самоа,” — холодно ответил эльф, упираясь плечом в косяк и не закрывая дверь, с намеком, что гостья не вовремя.

“Разве теперь ты курируешь человечек?” — скривившись, сказала эльфийка, разглядывая меня.

“Магистр, я, наверное, пойду,” — попыталась я встать.

Но Тиан посмотрел на меня и практически рявкнул: “Сядь, Кассандра, мы не закончили”.

Безразлично-брезгливый вид женщины сменился кровожадным оскалом. “Так-так, значит, это твоя новая проблема, Тиан. Кассандра де Форест. И как тебе у нас, девочка?” — пропела эльфийка.

Сначала я инстинктивно вжалась в диван, но, вспомнив подшучивания целителя, который спокойно наблюдал, я решила показать кусочек настоящей Санни де Форест.

Я пожала плечами, делая безобидный вид и изображая невинную дурочку. Сказала: “В целом неплохо. Если не обращать внимание на отсутствие такта, манер и воспитания у так называемых эльфийских аристократов. Думаю, при дворе Кристофа описание условий, в которых живут адепты, вызовет немалый интерес, и очередь влиятельных аристократов, желающих посетить Эльфхай, немного уменьшится. Хотя во всем нужно находить плюсы, и для Академии Лесов это большой плюс. Если я уговорю отца открыть факультет для девушек, то мы вполне способны составить достойную конкуренцию. Завтра буду знакомиться с преподавательским составом. Надеюсь, большинство из них действуют более профессионально, чем магистр боевой магии, который только спустя четверть часа удосужился выяснить, что чуть не выставил за ворота дочь Себастьяна де Фореста. Всю в синяках и с травмой головы, нанесенной одним из теней. Как бы для него закончилась подобная халатность, думаю, догадаться не сложно, как и для королевства в целом,” — с абсолютно безобидным видом, я вылила все скопившиеся за два дня гадости.

Глаза девушки вспыхнули и стали янтарными, выдавая гнев. — “Угрожаешь” — прошипела она и сделала рывок в мою сторону, но наткнулась на два щита. Одним я инстинктивно прикрыла себя сама, а сверху вспыхнул голубой щит Тиана.

Натолкнувшись на преграду, женщина зашипела, и на ее руках заплясали боевые заклинания.

“Если ты сейчас не успокоишься, Самоа, я свяжу тебя магией и прикажу не пускать на территорию Академии. Кассандра находится под моей защитой, и чтобы добраться до нее, придется сначала пройти мимо меня,” — спокойно сказал эльф и встал между мной и эльфийкой, складывая руки на груди.

“Ты защищаешь жалкую человечку. Отец давно искал повод начать войну. Растерзанное тело наглой девчонки хороший повод. Уберись с моей дороги, Тиан!” — шипела эльфийка.

“А ты обойди,” — так же тихо сказал эльф и в его руках вспыхнули два коротких эльфийских клинка.

“Я слышала у вас тут поле для магических дуэлей. Выиграю я, и ты оставишь меня в покое. А если ты то делай, что пожелаешь, и претензий не будет,” — вмешалась я, чтобы избежать драки прямо в кабинете.

“Дура!” — зашипел Тиан.

“Идет!” — одновременно с ним пропела вмиг остывшая эльфийка. — “Сегодня у меня дела, завтра на закате. Только магия, никакого оружия.” — она подмигнула и вышла из кабинета.

“Ты что творишь?!!” — снова накидывая купол, закричал на меня эльф.

“Создаю себе авторитет, Ти. Разве ты не об этом говорил?” — спокойно сказала я, подходя к двери.

“Кассандра, ты понимаешь, что я не смогу помочь даже, если она будет тебя убивать! Поле, на время битвы, окружает магия и никого не пропустит, пока дуэль не закончится!” — все еще кричал целитель.

“Хорошо, значит она не сбежит. Только расскажи мне, как далеко я могу зайти, пару синяков или до крови.” — я снова села на диван, понимая, что просто так меня не выпустят.

“До смерти, Кесси. В твоем случае вызвать на дуэль высокородную — это позор, и если ты проиграешь, тебя убьют, девочка,” — он сел за стол и положил голову на руки. — “Два дня, и ты уже ввязалась в смертельную передрягу. Я свяжусь с Эледроном, возможно, удастся как-то обойти правила.”

“Ти, ты меня явно недооцениваешь,” — я подошла к мужчине и погладила его по плечу.

“Надеюсь, пойдем, я отведу тебя к Оливии. Она должна уже вернуться в комнату. Никому не говори о дуэли, возможно, я смогу что-то предпринять. И помни, соблюдай с Оливией дистанцию в присутствии других, она сама очертит границы,” — он встал и, снимая купол, повел меня в сторону выхода из корпуса.

“Вот комната принцессы,” — он указал на дверь и уже собираясь уходить сказал: “Постарайся больше никуда не влипнуть, Кесси, хотя бы сегодня. До завтра.”

Эльф направился в сторону лестницы. Вид у Тиана был удрученный. Похоже, я крупно влипла, снова, но внутренний огонь требовал выхода, и Самоа завтра ждет огненная встреча.

Тиан понятия не имел, на что я способна. Никто не знал, кроме меня и отца. Он подозревал, что несмотря на отсутствие у мамы своей магии, наследие хранителей все-таки перепало и мне, увеличив резерв. Но это был наш с ним секрет, и в полную силу я никогда не использовала свою магию, всегда стараясь подстроиться под тренера или короля.

Улыбнувшись возможности наконец не сдерживать силу на вполне законных основаниях, я постучала в дверь сестры.

Глава 5. Оливия де Форест

Оливия де Форест.

Оливия де Форест попала в Академию только после двадцати двух лет. И училась на третьем курсе. Как будущую королеву, ее обучали, кроме магии, еще и культуре, традициям и языку эльфов. Хоть общались все на всеобщем языке, для облегчения коммуникации, но изучить народ которым скоро станешь править, было основной задачей будущей королевы и ее целью обучения в академии.

Благодаря Дереву Мудрости Король Эледрон еще до рождения девочки знал, что будущая принцесса станет его родственной душой и только она сможет подарить королю магически одаренного наследника.

Родственные души в королевстве Эльфов встречались все реже, и магия эльфов с каждым поколением становилась все более слабой. Они создавали ритуалы и артефакты, которые помогали хранить баланс, но допустить ослабления магии в королевском роду, Эледрон не мог, потому берег свою Оливию еще до ее рождения.

Можно сказать, что благодаря его помощи, девочка появилась на свет. Алессандра де Савояр, еще до свадьбы с Себастьяном де Форестом, умудрялась находить приключения на свою голову. Да и Себастьян, который едва не погиб, спасая свою будущую супругу, в последствии потерял память. Только "Слеза Эльфа" — эликсир, который считался самым большим сокровищем для каждого эльфа и был доступен лишь правящей верхушке, спас принца Себастьяна де Фореста, а после несколько раз спасал и саму герцогиню Алессандру де Савояр.

До определенного момента Эледрон считал, что имеет все права на Оливию де Форест, поскольку без его вмешательства, вполне возможно, что и девочки бы не было. Он даже попытался отнять у Алессандры ребенка, когда она родила, но Древо Мудрости не позволило королю совершить ошибку. Артефакт, который предсказал появление родственной души Эледрона, предсказал его же гибель от руки Оливии, не измени он свое отношение к ней и ее родителям.

Король Эльфов смирился и заключил союз с Королем Лесов. Он решил, что не будет отбирать девочку силой и проявил терпение и хитрость. С детских лет проявляя к девочке внимание и одаривая подарками. Оливия поддалась чарам опытного мужчины, и постепенно юношеская влюбленность грозила перерасти в зрелое чувство. Но Эледрон совершил ошибку и не проведя свадебный обряд, он привез молодую принцессу в Академию.

Только очутившись в королевстве Эльфов, Оливия сняла пелену, которая была у нее перед глазами, и изменила свое отношение к королю.

Новости о Эледроне никогда не покидали пределы королевства. Даже послы и приглашенные гости, которые посещали дворец, были связаны клятвой, что не позволяло им распространять слухи о том, что происходит за стенами королевского дворца.

Когда до молодой принцессы начали доходить сплетни и магические портреты с приемов, где король появлялся каждый раз с новой фавориткой, иллюзия заботливого и любящего мужчины рассеялась.

Первое время, после приезда, Оливия де Форест намеренно пыталась избегать встреч с королем, когда тот являлся в Академию. Она желала скрыть свои чувства и обиду. А после, маска, которую она цепляла при появлении правителя, стала настолько привычной, что девушка уже не желала с ней расставаться, выливая свои эмоции за закрытыми дверями своей комнаты.

Когда после очередного приема у Оливии и Эледрона состоялся разговор, то девушка окончательно убедилась в том, что мужчина, в которого она когда-то влюбилась, был не более чем юношеской фантазией. В которую ей позволяли верить и умело поддерживали иллюзию во время редких встреч, и не имеет ничего общего с реальным циничным и жестоким эльфом. Только по глупости данная клятва не позволила принцессе разорвать отношения с королем и покинуть Академию.

Два года принцесса ждала от короля привычного поведения и ухаживаний. Но короткие визиты проходили холодно и оставляли послевкусие горечи в душе девушки. Как и всем молодым женщинам, ей хотелось любви и внимания от своего мужчины. Эледрон же держался холодно и отстраненно, ожидая от своей невесты подчинения и соблюдения приличий.

С каждой новой встречей, Оливия чувствовала, как что-то умирает внутри нее, и действовала скорее по привычке, ведя с мужчиной светские беседы и только изредка позволяя гневу прорвать ее защитный барьер.

Приезд младшей сестры в Академию подарил принцессе надежду на то, что ей будет не так грустно и одиноко в окружении высокомерных и напрочь искусственных фрейлин, которых приставил к ней король. Кассандра всегда была живой и любознательной, в отличие от спокойной Оливии. Она горела изнутри неуемной энергией и способна была расшевелить самого занудного аристократа.

Когда Оливия увидела младшую сестру в столовой, она будто снова начала дышать. Соблюдая негласные правила, которые действовали в Академии, она дала сестре понять, что устраивать сцену встречи в присутствии эльфов не стоит. И, как и обычно, позволила утянуть себя за стол в дальнем углу зала.

Оливия едва пережила все занятия, дожидаясь вечера, когда сможет наконец обнять свою младшую сестренку и почувствовать себя не одинокой.

Когда в дверь робко постучали, как и всегда, Ливи нацепила маску и придала себе скучающий вид, прежде чем открыть.

“Санни” — выдохнула девушка и затянула свою сестренку в комнату, не позволяя той сказать и слова. Она сжала сестру в объятиях и не выпускала, пока та не начала бурчать. Ливи засмеялась, устанавливая купол на комнату.

“Прости, родная, я соскучилась,” — почти шептала старшая принцесса.

“Правда, а в столовой ты вполне правдоподобно изображала мраморную статую. Когда я хотела подойти,” — надулась сестра.

“Знаю, милая, но так нужно. Тиан разве не объяснил тебе, как тут все устроено?” — поднимая бровь, спросила Оливия.

“Не успел, я в первый же день нашла приключения, защищая дочку нового артефактора от ментальной атаки,” — пробурчала Кассандра.

“Ты не пострадала?” — Оливия внимательно осмотрела сестру.

“Тиан меня подлатал. Не волнуйся. Расскажи лучше, как тебе удалось выжить в этом царстве высокомерия и брезгливости?” — спросила Кассандра.

Оливия вздохнула и указала на два кресла у резного стола, — “Долгая история. Но мне пришлось приспосабливаться. Тебе тоже придется, если ты хочешь остаться,” — она сочувственно посмотрела на сестру.

“Тебя тоже донимали эти выскочки, я думала, со своей будущей королевы, они будут пылинки сдувать, боясь разгневать Эледрона,” — она закатила глаза, небрежно садясь в кресло и подтягивая одну ногу под себя, как всегда делала дома.

“Если бы,” — хмыкнула Оливия, — “По началу я и вовсе хотела сбежать домой. Но когда приехала на день рождения мамы, ты с таким восторгом все выпытывала. Что мне стало стыдно признаться, и я надеялась, что Эле…” — девушка опустила взгляд.

“Все так плохо?” — посмотрела на нее обеспокоенная Кесси.

“Не радостно, Санни. Он совсем другой. Я по началу думала, что Эле опасается посторонних взглядов, чтобы избежать слухов. Но даже когда мы остаемся одни, он ведет себя холодно, будто не было всех ухаживаний и знаков внимания в де Форест. А я не решаюсь сделать первый шаг. Мне иногда кажется, что ему и касаться меня противно. За два года он ни разу даже не пытался меня поцеловать. Еще и все эти фаворитки, для меня каждый прием как нож в сердце, сестренка,” — Ливи подошла к письменному столу и достала стопку магических портретов.

Кассандра внимательно рассматривала картинки, на которых был изображен Король Эльфов и какие-то эльфийки.

“А ему ты говорила, что тебе это неприятно?” — задала Кассандра вопрос.

“Было дело, но очередной раз мне поставили ультиматум с обрядом. Он обещал избавиться от своих любовниц после свадьбы, но я не верю в сказки, милая. Если он сейчас не считается с моим мнением, что заставит его измениться, когда он будет уверен, что я никуда уже не денусь. А то еще хуже получит своего наследника и вовсе отошлет меня подальше, отобрав ребенка. Как он пытался поступить с мамой. Мне страшно, Кесси,” — Оливия села прямо у ног младшей сестры и впервые за два года позволила себе озвучить мысли, которые жгли ее изнутри.

Касандра гладила сестру по голове и вспоминала слова Тиана. Она бы предложила сестре отправиться домой, но после рассказа целителя опасалась, что тогда все станет еще хуже.

“Скажи мне вот что, ты боишься, а он?” — задала Кассандра вопрос, который первым пришел в голову, и Оливия подняла взгляд, заглядывая в родныеглаза.

“О чем ты?” — спросила старшая принцесса.

“Ливи, ты самая сильная ведьма в известных королевствах. Тебе разрушить половину королевства, немного поднапрячься. А если мы вместе сильно поднапряжемся, то эльфийский континент превратится во вторые северные земли. Эледрон не боится так изводить тебя?” — серьезно спросила Кесси.

“Нет, я, когда сильно злилась, пару раз не сдерживала магию. Он и сам очень силен, Кесси. Мы даже не подозревали, насколько. Король без труда блокировал все мои всплески,” — грустно ответила Оливия, и Кесси задумалась.

“А платить ему тем же ты тоже пробовала, чтобы он на своей высокомерной шкуре понял, что такое ревность?” — задала Кассандра следующий вопрос.

Оливия кивнула, — “Был у меня такой период отчаяния. В первый год, я даже подумывала лишиться невинности с другим, так меня вывели все его любовницы.”

“И?” — подняла бровь младшая принцесса.

“Тиан, как верный пес, отпугивал всех адекватных парней. Стоило мне с кем-то пофлиртовать, и он на следующий день начинал шарахаться от меня, будто я воняю. Я сначала пыталась сопротивляться, даже ругалась с целителем, но все бесполезно. Он сказал мне то же самое, что и король. Совершить брачный ритуал, и тогда король одарит меня заботой и вниманием, так что я навсегда забуду о существовании других мужчин,” — грустно ответила Оливия.

Внезапные подозрения посетили Кассандру, но когда она уже открыла рот, чтобы поделиться с сестрой своими предположениями, сработала клятва, которую она дала Тиану. Это только усилило уверенность принцессы в правильности своих предположений.

Если советники хотели сделать Оливию любовницей короля, то он нарочно держался с сестрой холодно, чтобы не оставить им шанса на успех. И настаивал на любых близких отношениях только в законном браке. Если бы король позволил себе лишнее, это бы укрепило желание советников, женить его на эльфийке, оставив сестру в качестве постельной грелки, которая подарит наследника без всяких обязательств. А склонить к близости, зная коварство ушастых, вполне возможно, нужно только подгадать момент и подлить пару капель правильного зелья.

“Послушай меня, Ливи,” — сказала Кассандра едва слышно, — “Мы приручим твоего любвеобильного короля. Но ты уверена, что только страх измен после свадьбы останавливает тебя от проведения обряда? Ты сама как относишься к этому эльфу?”

Оливия покраснела и опустила глаза в пол, поднимаясь с коленей. — "Иногда я слышу свое сердце в ушах, когда он слишком близко. Несколько дней назад мы очередной раз поругались, и когда он был близко, я могла думать только о том, как хочу, чтобы он меня поцеловал, Кесси. Показалось, он на время снял свою жестокую маску и стал почти тем самым Эле, которого я помню из де Форест. Но как понять, что он снял маску, а не надел новую?"

"Пока вы встречаетесь от случая к случаю, никак, сестра. Но вступать в нерушимую связь с незнакомым мужчиной не лучший способ это выяснить. Зато теперь мы вместе и обязательно что-нибудь придумаем. Расскажи, что тут у вас происходит, пока то, что я видела, это полный хаос." — сказала Кассандра и указала сестре на соседнее кресло.

Засиделись принцессы за обсуждениями местных порядков и слухов снова до полуночи.

"Твой этаж уже закрыт. Хочешь, я пойду с тобой к Тиану, он выдаст пропуск. Скажу, что заболтала тебя." — спросила Оливия, когда Кесси собралась уходить.

"Нет, я сама. Его комната на втором?" — отмахнулась младшая принцесса.

"Да, третья дверь от лестницы, у них большие комнаты и их немного, не перепутаешь. Там еще табличка у двери." — сказала Оливия и зевнула.

Кассандра улыбнулась и еще раз обняла сестру, прежде чем покинуть ее комнату.

Глава 6. Сюрпризы и неожиданности

Кассандра де Форест

День вышел насыщенным, и потирая сонные глаза, я направилась на преподавательский этаж, отсчитав третью дверь и действительно заметила табличку рядом. Постучав, я прислонилась к стене рядом и стала ждать, пока Тиан откроет, но когда глаза начали закрываться сами, а никто не открыл, пришлось постучать уже более настойчиво.

Снова тишина. Неужели он все еще в кабинете? Я почти застонала и оперлась лбом в дверь, понимая, что либо целитель так крепко спит, что не услышал, или его вовсе нет в комнате. Но дверь резко открылась, и я буквально ввалилась в комнату магистра, теряя равновесие.

"Надо же, Кассандра де Форест," — прозвучал уже знакомый голос.

Я подняла голову, все еще стоя на коленях, и увидела уже знакомую эльфийку. Самоа стояла, возвышаясь надо мной, и была абсолютно голой. Короткое полотенце едва прикрывало ее бедра. Растрепанные белые волосы говорили о том, что она вела тут явно не светские беседы.

"Разве я разрешал открывать дверь моим посетителям, Самоа?" — прозвучал холодный голос Тиана, который неспешно вышел из другой комнаты с еще мокрыми волосами и голый, как и его гостья, в одном полотенце вокруг бедер.

“Прости, дорогой, но она так настойчиво стучалась, что я не выдержала. Похоже, у твоей зверушки снова что-то приключилось. Надеюсь, ее никто не прикончит до того, как я успею поиграть,” — пропела эльфийка и, не обращая внимания на меня, подошла к Тиану и впилась в его губы страстным поцелуем.

Эльф неспешно отстранил женщину. — “Подожди меня в спальне, мы еще не закончили,” — хлопнул он эльфийку по пятой точке, и та, одарив меня самодовольным оскалом, покинула комнату.

Наблюдая за представшей картиной, я даже забыла, зачем пришла в комнату эльфа, как и о том, что хотела спать.

“Поднимись, Кассандра, что снова случилось?” — устало спросил целитель.

Я проморгалась и все-таки встала, стараясь не глядеть на рельефную грудь эльфа и не думать о том, что происходило в соседней комнате. Но внятно ответить на вопрос все таки не смогла.

“Кесси!” — вырвал меня из пустоты рык Тиана.

Я даже инстинктивно отступила. — “Пропуск. Мне нужен пропуск, мы заболтались с Ливи,” — едва выдавила из себя.

Тиан недоверчиво смерил меня взглядом, будто проверяя, точно ли я не влипла ни в какие приключения, но все-таки подошел. Взяв мою руку в свои холодные ладони, он пальцем начертил на ней руну. От прикосновения обнаженного эльфа по всему телу пробежали мурашки.

“Приложи к поручню, и барьер тебя пропустит. Доброй ночи, Кассандра,” — холодно сказал Тиан и кивнул в сторону коридора.

Я молча покинула комнату, чувствуя на себе взгляд целителя. Очнулась только когда за спиной громко хлопнула дверь.

Пока я шла в свою комнату, в голове никак не складывался пазл. Самоа в постели Тиана и их обеденная стычка в кабинете. Но я запретила себе думать о Тиане и его личной жизни, меня это не касается, а странная реакция тела на его прикосновение пройдет, это последствия того, что он сделал вчера.

Кое как добравшись до комнаты, я старалась не шуметь, чтобы не будить спящую Лили. Но уснуть никак не выходило, перед глазами стояли картины того, что эльф творит со своей любовницей. А прочитанные в юности неприличные романы давали пищу моему воображению. И никак не выходило убедить себя, что мне нет дела до того, с кем спит взрослый и посторонний для меня мужчина.

Не знаю, сколько я крутилась, пытаясь подавить необоснованную ревность, но все таки до утра мне удалось немного поспать. И если бы не Лили, то вероятнее всего, я встала бы только к обеду.

С трудом покидая свою твердую и неудобную лежанку, которая каким-то чудом показалась мне весьма привлекательной после нескольких часов беспокойного сна, я направилась в душ.

Этаж заметно ожил по сравнению с предыдущим днем, и по коридорам ходили молодые эльфийки, с интересом разглядывая нас с Лили. Но в отличие от их благородных сородичей, на их лицах было удивление и любопытство, никакой агрессии или пренебрежения.

Как и говорил ректор, первой парой была Бытовая магия у магистра Фифи Санри. Вполне приятная пожилая эльфийка все два часа безустанно вещала о пользе бытовых заклинаний и наглядно демонстрировала их применение.

Мне было откровенно скучно, большинство заклинаний были уже в активном применении, а постоянные вздохи женщины о том, что ее предмет недооценивают, как и труды бытовиков, откровенно нагоняли тоску. Судя по всему, для Лили, которая практически не обладала магией, бытовые хитрости не несли никакой пользы, и девушка что-то чертила в тетради, которую повсюду носила с собой.

Когда два часа бытового мучения закончились, начались следующие — природная магия у Кристен Саму. Еще одна эльфийка, но уже моложе, показывала нам чудеса природной магии и рассказывала об уважительном отношении к природе. Единственное ценное, что я вынесла из ее урока, это информация о существовании природных артефактов.

Ветвь Энергии: Волшебная ветвь из дерева Мудрости, которая служит фокусом для заклинаний и позволяет управлять элементами.

Жезл Зимнего Леса, который контролирует зимние стихии, создавая ледяные бури и метели. Остальное либо было мне известно, либо неинтересно.

Отсидев два занятия, мы с Лили отправились в столовую. На этот раз, на нашей половине было весьма оживленно. Оказалось, что за перегородкой обедают не только люди, но и низшие эльфы с нашего этажа. Такой себе клуб отверженных. Да и еда в этот раз оказалась весьма сносной.

Артефакторика у магистра Ирвина Стара заметно оживила мою соседку, и она буквально ловила каждое слово магистра. Нам показывали разные эльфийские артефакты, и тут я оценила наличие учебника, потому что запомнить все или записать мы бы попросту не успели.

Воодушевленные интересным занятием, мы отправились к главному входу. Именно оттуда магистр Тиан Лиф должен был отвести адептов к великому артефакту, священному для всех Эльфов. Пока строгий магистр вещал нам о правилах поведения у артефакта и его особенной магии, я старалась не смотреть в его сторону. Каждый раз видя хмурого и сосредоточенного Тиана перед глазами всплывало воспоминание о его рельефном обнаженном торсе и широких плечах.

“Ты где летаешь?” — дернула меня за рукав мантии Лили.

“Спать охота, вчера засиделась у сестры, совсем с ног валюсь,” — отмахнулась я от нее, и уловив на себе строгий взгляд магистра, мы молча пошли дальше.

Поляна, где находился артефакт, была буквально усеяна цветами, и в воздухе царил завораживающий аромат. Хотелось прищуриться от удовольствия.

Древо Мудрости находилось практически у самой границы территории Академии, на границе с Гнилым лесом. Где, судя по рассказам, обитали жуткие и опасные вампиры. Меня немного удивил такой выбор границ. Но Тиан, будто прочитав мои мысли, объяснил, что магия Артефакта дополнительно подпитывает барьер и не позволяет монстрам проникнуть на территорию эльфов.

Дальше он рассказывал о родственных душах и их связи. Но поскольку я не была эльфом, меня такие подробности мало интересовали.

Потом магистр детально описывал ритуал поиска родственной души. Рассказывая, что каждый ощущает свою душу по-разному: кто-то слышит голос, другим является образ, а если душа рядом, то вокруг нее образуется светящаяся дымка, указывая на связь.

Тиан несколько раз повторил заклинание и рассказал, как провести ритуал. Первым попробовать найти свою родственную душу вызвался огромный парень. Судя по смешкам высокородных, он был низшим эльфом.

Пока бедный здоровяк пытался повторить заклинание и не сбиться, я внимательно всматривалась в темный лес.

Между светлой поляной и Гнилым лесом чувствовался яркий контраст. Залитая солнцем поляна, усеянная цветами, и темный лес, в который, казалось, не мог проникнуть ни один луч света.

Я всматривалась в тьму, и казалось, оттуда за мной также внимательно следили. Я нутром чувствовала, что из тьмы на меня также внимательно кто-то смотрит.

“Кассандра де Форест, отойдите от барьера!” — прозвучал громкий голос Тиана.

Меня будто вырвали из тумана, сама не замечая, я подошла почти впритык к барьеру, который ограждал Эльфов от вампиров.

Когда я уходила, будто эхом по лесу пронеслось мое имя, — “Кассссандра,” — я оглянулась, но все еще никого не увидела.

Здоровяк все таки подошел к артефакту и, коснувшись корня, начал читать заклинание. Но ничего не произошло, и он озадаченно посмотрел на Тиана.

“Вы сбились на третьем слове, адепт,” — строго сказал Тиан — “И руки сложили неверно,”. — Снова начал мучить эльфа магистр.

Высокородные начали подтрунивать здоровяка.

“У меня не выходит, магистр, может, вы покажете, как нужно?” — сделав несчастный вид, простонал эльф.

“Ага, может и истинную свою отыщете, магистр,” — не выдержал кто-то из высокородных.

“Адепт, специально для вас покажу. Вы следующий, и за малейшую ошибку получите минус в рейтинге по магии жизни.” — холодно ответил Тиан и, снимая мантию, он принялся показывать, как правильно сложить руки для ритуала. — “Я проводил его уже дважды. Как и у большинства, Древо не удостоило меня ответом,” — добавил он, вставая на колени и прикладывая руки к большому корню.

Эльфийки захихикали, подшучивая, что одна из них могла бы стать истинной одного из самых завидных холостяков в королевстве. А я вспомнила про Самоа и мысленно пожелала им удачи с такой соперницей.

За демонстрацией ритуала магистром наблюдать было однозначно интереснее, и я отвела взгляд от леса, наблюдая за эльфом. Тиан зашептал слова заклинания, сильнее прижав руки к артефакту, и когда его глаза вспыхнули, дерево зашелестело ветками и словно направило поток магии к рукам эльфа. Поток магии от дерева увеличивался, и когда руки эльфа полностью охватило разноцветное сияние, Тиан прикрыл глаза.

Почти минуту сосредоточенный магистр, казалось, вовсе не дышал, а после нахмурившись сильнее прежнего, резко распахнул глаза и посмотрел прямо на меня. Я даже осмотрелась по сторонам, но рядом больше никого не было. Сосредоточившись на изучении темного леса, я стояла немного в стороне.

Я снова посмотрела на магистра; он все еще смотрел прямо на меня. Пока поток энергии не прекращался, я смотрела в сияющие голубым глаза магистра, который не отводил взгляд и казалось даже не моргал. Только заметно учащенно дышал. Даже высокородные притихли от такого зрелища. А мое тело будто кололи стоны маленьких игл от такого пристального взгляда эльфа.

Поток энергии прекратился, и Тиан облегченно выдохнул, снова прикрывая глаза. Сделав несколько глубоких вздохов, он убрал руки с артефакта.

“Повтори,” — сказал он хриплым голосом здоровяку, и тот безошибочно повторил ритуал.

Потом был тот самый умник, который попросил магистра показать на себе. Тиан объяснил, почему у всех потоки и отклик разные. Его магия жизни схожа с магией Древа Мудрости, поэтому поток был интенсивным и ярким; чем меньше магии, тем меньше поток.

“А людям можно проводить ритуал?” — с ехидством спросила та самая Анита Уайлд, эльфийка с лиловыми глазами, которая оказалась сестрой Самоа. Именно она напала на Лили, когда та спустилась на третий этаж.

“Нет, это осквернение артефакта. Поток просто убьет человеческого мага,” — холодно ответил магистр.

“Жаль, а то младшая принцесса тоже нашла бы себе эльфа, как и ее сестра,” — кривляясь, она посмотрела на меня. Я только блеснула глазами, призывая силу в ответ.

“Адептка Уайльд, вы, похоже, еще не демонстрировали нам свои способности. Минус в рейтинг за ошибку,” — спокойно сказал Тиан, чем оборвал веселье выскочки.

Пока Анита пыталась без ошибок повторить заклинание, меня прошибло холодом, и отойдя от истеричной девушки, я ходила вдоль барьера, снова всматриваясь в тени темного леса.

“Подойди,” — послышалось шипящее слово из тени.

Я посмотрела в сторону Тиана, который складывал руки Аните, и покачала головой. Видимо, от скуки и недосыпа мерещится всякое. Я пыталась отогнать сон. На закате дуэль, а я готова спать стоя.

“Кессси, подойди,” — послышалось уже громче, и я застыла на месте, обернувшись лицом к лесу.

Слишком четко и громко. Я снова повернулась в сторону магистра. Анита чуть не плакала, сидя у артефакта.

“Не бойся меня, Кассандра,” — снова раздался голос из тьмы, и мое сердце застучало чаще. Накрыло непонятным страхом.

Я смотрела в лес и едва слышно прошептала, чтобы не услышал Тиан, — “Кто ты? Покажись.” — Ветер усилился, и лес зашуршал. Меня обдало холодом, и я обхватила себя руками.

“Один шаг ты, один я,” — послышалось жуткое шипение из леса.

Сердце стучало в висках, инстинкты вопили об опасности, но я сделала малюсенький шаг, и в ответ тень, которую скрывали деревья, приблизилась ко мне, обретая контуры высокого мужчины.

“Кто ты?” — снова прошептала я, делая еще один малюсенький шаг.

“Макссссимилиан” — прошипели в ответ, и контуры приобрели более четкое очертание, позволяя рассмотреть бледную кожу и длинные черные волосы. Мужчина был высоким, но слишком худым для такого роста. Черная одежда позволяла ему сливаться с лесом.

“Ты вампир,” — прошептала я и не стала подходить ближе, только наклонила голову, рассматривая того, кого называли монстром.

“Ты ведьма,” — в тон мне прошипел мужчина и наклонил голову, повторяя мой жест.

Я снова обернулась, проверить, не заметил ли магистр, что я уже и с вампиром познакомилась. Понимая, что сегодня только третий день в Академии, я решила поступить разумно и вернуться ближе к артефакту и группе. Не просто так этот вампир выманивал меня.

“Прости, Максимилиан, но мне пора,” — решила я попрощаться с новым знакомым.

Но тут вся учтивость пропала, и я увидела монстра. Глаза вампира вспыхнули странным желтым цветом, и он оскалился, демонстрируя клыки.

“Уже уходишь, сладкая, а мы так мило беседовали,” — прорычал вампир, уверенно направляясь прямо к барьеру.

Я отступила, — “Ти!” — только успела пискнуть, когда вампир неестественно быстро налетел на барьер. Я даже не заметила, как меня прикрыли щитом, и Тиан, под писк перепуганных эльфиек, задвинул меня к себе за спину.

“Все хорошо, Кесси, он не пройдет через барьер.” — Тиан взял меня за руку, чувствуя, что я вся дрожу. Никогда я не видела такой скорости.

“До встречи, Кессси,” — скалясь прошипел Максимилиан и, рыкнув на Тиана, не спеша пошел в лес.

“Похоже, приключения сами тебя находят, принцесса. Встретить принца вампиров мало кому удавалось. Древние редко покидают свое логово. Похоже, намечается попытка прорыва. Ты как?” — он развернул меня к себе, заглядывая в глаза.

“Страшно, Ти, он слишком быстрый, я бы даже щит не успела поставить,” — чувствуя, как подступают слезы, я постаралась успокоиться.

“Занятие окончено, все возвращайтесь в общежитие,” — громко сказал магистр и, не отпуская мою руку, мы пошли в направлении общежития.

“Иди, Лили, я помогу Кассандре успокоиться,” — сказал Тиан и повел меня прямо в свою комнату.

Уже знакомая дверь открылась, и меня завели в комнаты целителя.

“Я дам тебе настойку, она никак не связана с магией, и за несколько часов все следы исчезнут,” — сказал магистр, роясь в своем шкафу.

Потом накапал что-то в стакан, сунул мне в руки, и скомандовал, — “Пей”.

Я пила отвар с какой-то настойкой и пыталась отогнать картинки, которые вспыхивали в моей голове: голая Самоа и обнаженный целитель. Заметив, что мне не комфортно, Тиан прикрыл дверь в спальню.

“Мне жаль, что я смутил тебя вчера, Кесси,” — тихо сказал эльф.

“Будет мне урок, навещать тебя до полуночи, а лучше в рабочем кабинете,” — попыталась я отшутиться, но рука ощутимо дрожала, когда я пыталась выпить отвар.

Тиан вздохнул, заметив, как я беру стакан двумя руками.

“Просто допей и станет легче,” — он своей рукой заставил меня выпить залпом противный отвар.

“Странно, не такой уж он страшный, Кроули в маминых книгах более жуткие. Сама не пойму, что случилось,” — шептала я, повернувшись к окну.

“Кесси, бояться это нормально,” — тихо сказал Тиан, заставляя меня посмотреть на него.

“Нет, когда твой противник стоит перед тобой, сначала нужно выиграть битву, а после можно бояться,” — четко повторила я слова отца.

“Похоже, Себастьяну было мало Роджера, и он решил воспитать в тебе воина,” — улыбнулся Тиан и погладил меня по голове. — “Иди сюда, моя грозная воительница.”

Неожиданно он притянул меня и обнял, прижимая к себе.

Я чувствовала, как эльф коснулся подбородком моей головы, и его частое дыхание на своих волосах.

“Кесси,” — прошептал эльф и поцеловал меня в макушку. Я подняла голову, заглядывая ему в глаза.

Я не понимала, что происходит, но обычно холодный и отстраненный взгляд Тиана теперь был наполнен печалью и тоской.

“Je t'ai trouvé mon âme (я нашел тебя, моя душа)” — прошептал целитель. Прежде чем до меня дошел смысл его слов, он аккуратно коснулся моих губ, даря нежный поцелуй.

По телу будто разряд магии пустили. Я обхватила Тиана за шею и прижалась ближе, не желая, чтобы это чувство отступало.

“Mon âme (моя душа),” — продолжал шептать эльф, покрывая мои губы поцелуями и поглаживая по спине. Я наслаждалась его нежными ласками и прикрыла глаза, позволяя себе утонуть в сильных руках целителя.

Вскоре мужчина оторвался от моих губ и тяжело дыша коснулся моего лба своим. — “Ты поэтому так смотрел на меня во время ритуала, Ти, как ты понял?” — едва слышно спросила я, открывая глаза.

Тиан практически отскочил от меня, ошарашенно всматриваясь в глаза, будто не веря.

“Ты меня поняла?” — хрипло сказал он, и я кивнула. — “Что ты поняла, Кассандра?” — будто не веря, переспросил мужчина.

“Я твоя родственная душа. Ты шептал это во время поцелуя. Во время ритуала, судя по всему, Древо указало на меня, поэтому ты так смотрел тогда,” — четко ответила я.

“Кесси!!!” — застонал эльф, обхватив руками голову. — “Ты не должна была знать! Потому что для нас это ничего не значит и не меняет, кроме проклятого притяжения,” — он запустил руку в волосы и пошел к окну.

“Так это не из-за того импульса, когда ты хотел меня усыпить? Ты говорил, что пройдет через несколько дней,” — я озадаченно смотрела на растерянного Тиана.

“Я ошибся, Кассандра, тогда я еще не знал, что ты…” — сказал он, не поворачиваясь ко мне, и глубоко вдохнул, — “Не важно, нам просто нужно быть осторожней и не поддаваться порывам, как я сегодня. Прости, я потерял контроль. Не думал, что связь так сильно влияет.”

Он пытался придать себе привычный отстраненно холодный вид, но я отчетливо видела, что Тиан в панике от того, что не в состоянии себя контролировать.

“Все хорошо, Ти. У меня был вполне романтичный первый поцелуй, с вполне симпатичным парнем. Опустим, что ты немного староват для меня и не совсем парень,” — я погладила растерянного эльфа по руке и пыталась пошутить, чтобы он немного расслабился.

Тиан развернулся ко мне и слегка улыбнулся, — “Первый поцелуй со старым, но еще вполне симпатичным эльфом, мечта любой принцессы,” — тихо сказал он и погладил меня по щеке. — “Не думаю, что это был достойный поцелуй. Для такого важного поцелуя он был слишком не впечатляющим, принцесса,” — прошептал эльф, наклоняясь ко мне и снова привлекая меня к себе и заключая в объятия.

“Ну что есть,” — прошептала я, наблюдая за тем, как взгляд эльфа скользит по моему лицу и задерживается на губах. Этот взгляд не оставлял сомнений в том, что за ним последует. От предвкушения все внутри задрожало.

“Раз уж я пересек эту черту моя душа, то я подарю тебе настоящий поцелуй. Один, настоящий первый поцелуй, достойный моей принцессы. Ты позволишь мне эту вольность?” — шептал Тиан прямо мне в губы.

“Да,” — ответила я не задумываясь, и в ту же секунду меня погрузили в мир сладких поцелуев.

Тиан не торопил меня, будто призывая следовать за ним. Я повторяла его движения, и он позволял мне. Постепенно нежные касания переросли в страстную ласку, и я даже не заметила, как оказалась на диванчике в гостиной.

Казалось, он пил мое дыхание и пытался насытиться мной, зная, что больше это не повторится. Голова кружилась от страстных поцелуев, а сердце казалось готовым выскочить из груди. Тиан нависал надо мной, продолжая меня целовать так, что внизу все скрутило от желания чего-то большего.

“Тиан,” — простонала я в губы целителю, и он остановился.

“Я знаю, малыш, но я слишком возбужден, чтобы контролировать поток. Если я дам тебе то, о чем ты просишь, ты проспишь минимум сутки. Прости, моя душа, но я не стану так рисковать. Мы уже достаточно далеко зашли.” — хриплым голосом сказал мужчина и подарив еще один поцелуй, встал с диванчика и подал мне руку.

“Спасибо,” — прошептала я поднимаясь и прижимаясь к его груди, — “Это был замечательный первый поцелуй, Ти.”

Он поцеловал меня в волосы и сильнее прижал к себе. Мы оба понимали, что время вольностей подошло к концу, и когда я выйду за дверь, все останется только сном. И мы оба будем делать вид, что ничего не произошло и ничего не изменилось.

“Maintenant tu es mon âme (теперь ты моя душа),” — прошептал Тиан мне в волосы и тихо добавил, — “Все, что тут произошло, как и прозвучавшее признание, мы оставим в этой комнате, моя душа, и не будем обсуждать это в будущем. Но даже за ее пределами я всегда буду присматривать за тобой, Кесси. Дай мне свой артефакт ментальной защиты.”

Я протянула Тиану кулон, который когда-то подарил нам с Оливией король Эледрон.

“Я напитывал его силой, поэтому могу кое-что добавить.” — он снял точно такой же кулон со своей шеи и, соединив его с моим, что-то сосредоточенно зашептал.

Одев свой кулон, Тиан сам надел на меня цепочку с артефактом и аккуратно поправил волосы. Казалось, он никак не мог меня отпустить; в его глазах горела неожиданная нежность, в которой я могла бы утонуть. Я видела, как сдерживался мужчина, и не хотела осложнять ему задачу.

“Что теперь, он вместо меня будет атаковать менталистов?” — попыталась я пошутить, чтобы рассеять снова нарастающее между нами притяжение.

“Нет, теперь, когда ты коснешься камня на несколько секунд, задержав руку, мой кулон засветится, давая понять, что тебе нужна помощь. Поскольку наши артефакты теперь связаны, я смогу найти твой. Надеюсь, что ты не станешь его снимать.” — Тиан погладил меня по щеке, и я кивнула.

“Хорошо, а теперь иди, малыш, тебе нужно отдохнуть, а мне еще кое-что сделать. Увидимся на закате.” — поцеловав меня в лоб, Тиан открыл дверь и не закрывал, пока я не дошла до лестницы. Подпирая косяк плечом и сложив руки на груди, он провожал меня взглядом.

____________________

Лили сидела на кровати, и вид у нее был взволнованный.

“Кто-то пустил слух о том, что ты вызвала дочку советника на дуэль.” — вскочила девушка, как только за мной закрылась дверь.

“Сложно угадать кто, учитывая что с нами учится Анита Уайлд. Наверняка сестра поделилась с ней своими планами на человечку.” — спокойно ответила я. — “Я немного отдохну, ты пойдешь со мной к полю для сражений?” — я посмотрела на девушку, и она кивнула.

Несколько часов я приводила мысли в порядок. День выдался неспокойным, а на поле мне понадобится концентрация, чтобы не терять контроль над стихией.

На закате Лили присела на мою кровать и прошептала, — “Похоже, пора.”

Я взглянула на девушку и, улыбнувшись, пошла к своей сумке, где был спрятан костюм хранителя, который мне отдала мама.

Постоянные тренировки быстро выводили из строя обычную форму, и, достав воспоминания о былых сражениях, еще в шестнадцать лет мама вручила мне сшитый из кожи Кроулей костюм. Он был устойчив к огненной стихии и с тех пор стал неотъемлемой частью моего гардероба.

Собрав волосы в хвост, я протянула руку взволнованной соседке, и мы покинули комнату.

Глава 7. Дуэль

Кассандра де Форест.

Вокруг площадки для дуэлей собралась большая часть Академии Эльфхай. Похоже, приказ Тиана сохранить все в тайне касался только меня. Анита быстро разнесла новость по академии.

Спать хотелось ужасно, а зелья перед дуэлью были запрещены. Мы с Лили подошли к площадке, около которой стояла Оливия и хмурый Тиан. Ливи, как и обычно, выглядела величественно, и только глаза выдавали ее злость и обеспокоенность. А Тиан похоже обрел контроль и выглядел как обычно холодно и отстраненно. Только волосы были небрежно собраны, выдавая то, что он собирался в спешке.

“Кесси!” — строго сказала сестра, — “Почему я узнаю о том, что моя сестра ввязалась в дуэль с высокородной из сплетен в академии, а не от тебя. Мы же столько болтали вчера. Это такая глупость, сестра, откажись. Я не позволю тебе пострадать.” — отчитывала меня Оливия.

“Ливи, я не могу, и ты сама это знаешь, иначе автоматически буду считаться проигравшей.” — спокойно возразила я.

“Откажись, Кассандра. Я все уладил. Максимум, что тебе грозит, это публичная порка за оскорбление, нанесенное высокородной эльфийке. Я после все исцелю, и следа не останется.” — подал голос задумчивый эльф.

Я едва подавила в себе прилив яда, которым собиралась плюнуть в эльфа, сказав, что я вчера видела, как именно он улаживал ситуацию с Самоа.

Пришлось сделать глубокий вдох. Пообещав себе выплеснуть всю ярость, когда выйду на поле.

“Простите, но я не привыкла сдаваться и не боюсь дуэлей!” — зарычала я на своих сторонников. — “Ладно, Тиан, он понятия не имеет, насколько я сильна. Но ты, Ливи, ты сама видела, как много мы с отцом тренировались. Неужели вы совсем в меня не верите?” — пыталась я достучаться хотя бы до сестры.

“Кесси, не нужно,” — тихо прошептала сестра, видя, как на арену входит довольная Самоа.

Магия внутри запела, предчувствуя скорое освобождение, и я подавила предвкушающую улыбку, хотя сердце громко гремело в висках.

“Не надо, Кассандра, просто сдайся, прошу тебя.” — попытался подойти ко мне эльф, но я отступила на шаг, смерив его холодным взглядом. Было даже как-то обидно, что вместо поддержки меня пытались отговорить, как неразумного ребенка.

Подмигнув перепуганной Лили, я обошла своих “спасителей” и твердым шагом направилась на арену. Эльфы, которые, как стервятники, окружили арену, засвистели, выражая мне свое пренебрежение. И я позволила ярости расти внутри, от понимания, что никто из тех, кто тут находится, не верит в меня. Считая, что высокородная эльфийка изобьет человеческого мага словно ребенка. Что ж, их ждет занимательное зрелище.

Жаль, отец не видел меня сейчас; уверена, он бы меня поддержал, потом бы устроил разнос, но точно не стал бы отговаривать.

________________

Я вошла внутрь арены, и вокруг нее сомкнулся магический барьер. Только когда один из дуэлянтов погибнет или произнесет слово “сдаюсь”, он исчезнет. До этого момента никто не сможет попасть внутрь или выйти за его пределы.

Самоа улыбалась, и мы сошлись на середине поля, пока кто-то из эльфов озвучивал всем известные правила. Которые были одинаковыми во всех королевствах.

“Не бойся, девочка, я только немного поиграю. Тиан купил твою жизнь в обмен на свою свободу и очень старался всю ночь, чтобы я была поласковей. Ты первая можешь поздравить меня с будущей помолвкой,” — самодовольно прошептала Самоа.

Я посмотрела на хмурого Тиана, который напряженно стоял возле злой Оливии. Значит, я не ошиблась, но за возможность сохранить мне жизнь он заплатил не только постельными утехами, но и помолвкой с этой змеей.

Ярость вспыхнула внутри, от воспоминаний о том, что происходило в покоях целителя несколько часов назад. Уже тогда он знал, что помолвлен, и не спешил обрадовать меня этим фактом.

Я натянула оскал и, глядя змее в глаза, спокойно сказала: “Очень жаль, но Тиан явно ошибся постелью. Торговаться ему стоило за твою жизнь.” — я начала отходить от взбешенной моими словами эльфийки, готовясь к защите.

Глаза Самоа стали янтарными, и она прошипела, — “Я не обещала не калечить тебя, человечка!”

В меня полетело боевое эльфийское заклинание, которое рассыпалось, столкнувшись с моим щитом. Змея прищурилась, не сумев пробить защиту, разозлилась еще больше.

“И все? Ты правда думала, что будет настолько просто?” — улыбнулась я, видя, как она едва не дрожит от гнева.

Еще несколько заклинаний летели без перерывов одно за другим, и все разбивались о щиты, не причиняя мне вреда.

Я наклонила голову и демонстративно зевнула. От чего эльфийка заревела и начала призывать стихии.

Земля под ногами задрожала, и я тут же прошептала заклинание левитации, которому учил меня отец.

Поднявшись в воздух и не отпуская щит, я создала огненную сетку, которая возвышалась на несколько метров, окутывая арену. Самоа удивленно наблюдала, как я спокойно села на огненный купол, внутри которого она оказалась. И начала еще яростнее призывать беспомощные стихии.

В моей голове звучал голос отца, когда он учил меня этому заклинанию: "Главный путь к победе в дуэли, Санни, терпение и продуманная защита. Атакующие заклинания отбирают больше магии и быстрее истощают резерв. Мало кто в королевствах способен пробить этот купол. А даже если это удастся, он растратит большую часть резерва, и тогда ты начинай атаковать. Это будет походить на избиение ребенка, но твоя цель — победить соперника и покинуть арену живой."

Я мысленно поблагодарила отца за тренировки и стала наблюдать, как шипит и мечется по арене разъяренная эльфийка, пытаясь достать меня по очереди каждой из стихий.

“Ты скоро там, мне завтра на занятия!!!” — сказала я специально магически усилив голос, чтобы слышно было за пределы арены. Эльфы снова засвистели, вызвав у меня довольную улыбку.

Я посмотрела на своих "спасителей". Оливия быстро оценила ситуацию и едва подавляла довольную улыбку, понимая, что сил эльфийки явно не хватит, чтобы нанести мне серьезный урон.

А Тиан сосредоточенно наблюдал за действиями Самоа, стараясь не смотреть на меня. Только несколько раз я словила его взгляд и заметила, как целитель облегченно выдохнул.

Еще около пяти минут Самоа металась по арене, пытаясь найти способ пробить мой купол. Но заклинание можно было разрушить только применив две стихии одновременно, и не один маг не додумался бы до этого, тем более разгневанная женщина. Понимая, что резерв эльфийки на исходе, мне надоело сидеть, и я сама сняла купол.

Опустившись в другом конце арены, я решила позволить Самоа сохранить остатки достоинства.

“Предлагаю тебе сдаться,” — сказала я спокойно.

Тяжело дыша, женщина зашипела: “Никогда я не сдамся перед жалкой человечкой,” — и попыталась запустить в меня еще одно атакующее заклинание, которое снова разбилось о щит.

Наклонив голову, я улыбнулась. “Что ж, тогда смотри, на что способна эта жалкая человечка.”

Я отпустила силу, которая кипела внутри, и почувствовала, как глаза вспыхнули. Мои руки обвили огненные змеи, постепенно увеличиваясь и оплетая все тело. Самоа замерла, прикрываясь своим слабым щитом.

Я взяла в руку огненный кнут и взмахнув ним, одним ударом разрушила ее щит. Она поставила новый, который снова разлетелся после одного удара. Я видела, как Самоа пытается укрепить щиты каждый раз, расходуя остатки резерва. Когда десятый щит разлетелся, она зарычала и свалилась на колени. Похоже, вложив остатки сил в последний щит.

“Сдавайся,” — снова предложила я эльфийке.

В ответ она прошипела: “Poubelle humaine, tu paieras pour ça. (Человеческий мусор, ты за это заплатишь.)” — и попыталась подняться.

Я понимала, что она быстрее умрет, чем признает свое поражение, и это разозлило. — “Интересно, какую цену мне предложат за твою жизнь, высокородная дрянь,” — прорычала я, позволяя огню охватить меня полностью.

Я взмахнула рукой, и огненная петля обвила ногу Самоа с легкостью разрушая щит, которым снова пыталась прикрыться глупая эльфийка. Женщина взвизгнув повисла вверх ногами, следующая петля змеей поползла по ее телу и связала, лишая способности двигаться.

Но Самоа не сдавалась, продолжая сыпать оскорблениями на своем языке. Когда мне надоело ее слушать, я лишила ее голоса.

“Кивни, когда решишь сдаться. Твой резерв пуст и никто не придет тебе на помощь. А я до утра свободна,” — сказала я, ослабляя поток магии и убирая огонь, который поглотил меня ранее.

Но Самоа только рычала и дергалась в бесполезных попытках освободиться от магических пут. Спустя несколько минут трепыханий, до эльфийки дошло, что это бесполезно, и она мешком повисла на моей огненной лиане.

“Я никуда не спешу,” — зевнула я и, соорудив себе огненный трон, уселась посреди арены, заложив ногу на ногу и подперев кулаком подбородок. Только пальцем качала огненную лиану, на которой висела Самоа, отчего ее стошнило. Прямо на арену.

Среди эльфов послышались шепотки, и я посмотрела, что происходит за пределами. Кроме любопытных адептов вокруг собрались преподаватели, но никто не пытался вмешиваться, будто ждали чего-то.

Судя по бледному лицу Оливии и злому виду Тиана, я догадалась, что скоро пожалуют гости.

Видимо, когда эльфы поняли, что Санни де Форест проигрывать не собирается, и опасность угрожает их высокородной, то решили немного подправить правила в свою пользу. Я даже не сомневалась, что и это обернется против меня. Хотя, если бы я сейчас висела там вместо Самоа, остальные бы и пальцем не пошевелили.

Я сидела и ждала вторую часть представления. Настроение упало в ноль. Даже раскачивать эльфийку расхотелось, она просто висела и периодически издавала рычащие звуки.

Судя по шепоту, который доносился из толпы, за глаза эльфы называли нас с Оливией ведьмами Савояра. Мне даже понравилось такое прозвище. “Санни де Форест, огненная ведьма Савояра. Звучит,” — я улыбнулась своим мыслям.

Но тут толпа загудела, и я поняла, что прибыл тот, кого мы ждали.

“Кассандра де Форест, немедленно признай свое поражение и отпусти Самоа,” — прогремел незнакомый голос. Из толпы вышел величественный и грозный эльф солидного возраста. Судя по писку Самоа, это был ее отец, Кардиф Уайлд — советник Эледрона, один из совета высокородных эльфов.

Хорошо, что Лили рассказала мне вечером, кого именно я вызвала на дуэль, а потому я была ничуть не удивлена таким поворотом. Уверена, и Эледрон вскоре примчится, если я не ошиблась в его мотивах относительно отстраненности по отношению к Оливии.

Я смерила мужчину взглядом, поднимаясь со своего огненного трона, — “С чего бы мне совершать такую глупость, Кардиф Уайльд. Я победила. Стоит только вашей дочке признать это, и она сможет убежать домой. Я ее даже не поцарапала, так немножко поиграла. Но теперь другие знают, что не стоит злить огненную ведьму Савояра. Не Повелительница стихий, как Оливия, но тоже кое-что отхватила от семейного наследия. Могу показать,” — с улыбкой я подошла ближе к барьеру, и на руке вспыхнул огненный шар, который то увеличивался, то уменьшался под злым взглядом советника.

“Да как ты смеешь, человечка!” — зашипел на меня отец Самоа.

“Согласно магически принятым правилам проведения дуэлей, которые действуют на всех континентах. Я смею и буду!” — зарычала я в ответ, — “И я не просто человечка. Я Кассандра де Форест!” — на последней фразе я снова выпустила силу, и меня охватило пламя. Но теперь я не сдерживала его и расставила руки в стороны, позволяя столбу огня расти и расширяться.

“Считаю до пяти, и если не прозвучит слово “сдаюсь”. То высокородная эльфийка превратится в высокородный пепел,” — прорычала я, и столб огня коснулся барьера арены, расползаясь по нему, не находя выхода.

Я начала считать, подойдя впритык к барьеру и стала прямо напротив советника.

“Пять” — прошептала я, касаясь рукой магической стены, чувствуя, как сопротивляется магия, но все же контур дрогнул, и я улыбнулась.

“Четыре” — я направила поток в магический барьер.

“Три” — поток усилился, и барьер замерцал, а мои глаза вспыхнули ярче.

Я видела, как ошарашенно смотрели на меня эльфы, и даже в глазах советника мелькнула паника. Только Оливия стояла с высоко поднятой головой и улыбалась уголками губ.

“Два” — по магическому барьеру пошли полосы огня, будто трещины, расползаясь по всему контуру.

“Самоа сделала свой выбор” — сказала я, глядя в глаза советнику, и четко увидела, как они наполнились ужасом. Шанса выжить у его дочери не осталось, стихия ревела, окутывая арену огнем изнутри.

“Один” — я отпустила магию, и ощущение силы поглотило меня полностью, затмевая другие чувства.

Барьер превратился в огненное кольцо, внутри которого пылало пламя хаоса. Краем сознания я улавливала панические крики разбегающихся эльфов и команды преподавателей, которые попытались повлиять на мою силу и окружить куполом поле сражения.

Судя по всему, Тиан тоже пытался ко мне пробиться сквозь стену огня. Его магия странным образом показалась мне знакомой, будто встреча с чем-то близким и родным. Мой огонь не отталкивал его, играя, позволял пробраться внутрь, но не подпускал близко.

“Остановись, Кассандра, ты теряешь контроль,” — услышала я слабый голос целителя.

И улыбнулась, он все еще недооценивал мои возможности. Я чувствовала, как магический барьер пал, и только чистый огонь окружал площадку для сражений — мой огонь. Дуэль закончена, контур пал под напором огненной стихии, и я могла покинуть площадку, не без признания своей победы противником. Но ощущение силы и рев родной стихии доставляли удовольствие, и я наслаждалась этим чувством, не ограничивая поток магии, которая пела во мне.

Только услышав кашель за спиной, пришлось отказаться от чувства единения со своей стихией. Я вздохнула и начала постепенно сбавлять поток силы, оставляя только защитные щиты, чтобы усердные эльфийские маги не прикончили меня и мою игрушку.

Почувствовав, что атаки преподавателей прекратились, я окончательно усмирила свою стихию, погасив остатки пламени на арене. Не снимая защитные щиты, я осмотрелась. Картина была занимательной.

Советник Кардиф Уайльд стоял на коленях в нескольких метрах от меня, обхватив голову руками. Студенты разбежались, остались только преподаватели, Тиан и Оливия.

“Что ж, думаю, на этом дуэль закончена,” — сказала я, делая шаг за пределы того, что осталось от выжженной арены, — “Заберите свой приз, советник. В отличие от благородных эльфов, я не причиняю вреда глупым и ущербным,” — бросила я советнику, уверенно проходя мимо него.

Я пошла в сторону, где стояли Тиан и Оливия. Ливи кинулась меня обнимать, а Тиан смерил взглядом, убеждаясь, что я не пострадала.

“Ливи, позвольсказать кое-что нашему целителю, и мы пойдем к тебе. Мне не помешает нормальная ванна,” — сестра молча кивнула и отошла на несколько шагов.

Только тогда Тиан осмелился подойти ближе, и я кивнула ему на стоящую на коленях Самоа.

“Я ее не сильно потрепала, больше гордость и самооценку, но думаю, папочка оценит твое внимание. Жених, как никак. Видимо, Самоа очень хочет тебя, раз отказалась сдаваться. Ну, или она просто полная дура и держалась за свою гордость. Как видишь, твоя жертва была напрасна, Ти,” — посмотрела я на целителя. Тиан молча смотрел в мои глаза и поднял руку, будто хотел погладить по щеке, но сдержался и только заправил выбившийся локон за ухо.

“Я рад, что ты в порядке, Кесси,” — тихо сказал он, — “А помолвка… Рано или поздно она бы своего добилась,” — сказал эльф, кончиками пальцев проводя вниз по моей шее, отчего по телу разбежались волнующие мурашки, и я шумно вздохнула от ощущения напряжения внизу живота.

“Это скоро пройдет,” — едва слышно сказал эльф, слегка улыбнувшись краешком губ, и пошел осматривать свою теперь уже невесту.

“Не привязывайся к нему, Кесси,” — сказала Оливия, когда я подошла к ней.

“Ты о ком?” — я сделала вид, что не поняла сестру.

“Он эльф, он помолвлен, и они никогда не женятся на человеческих женщинах. Эледрон — король, и только потому что я его душа, совет строит козни за спиной, не выступая открыто против нашего союза. Но для вас исключения не будет. Ты достойна большего, чем быть игрушкой на пару ночей, сестренка.” — она приобняла меня за плечи, и мы пошли в сторону общежития.

Еще предстоит выяснить, все ли в порядке с Лили, но вначале смыть с себя запах гари.

Глава 8. Только ты и я

Кассандра де Форест.

Оливия принесла мне халат и кучу приятно пахнущих баночек. У нее была отдельная ванна, скромнее, чем дома, но даже такое уединение показалось мне роскошью. Когда я отмылась от следов поединка и вышла в комнату, Ливи сидела и читала письмо, хмурясь и плотно сжав губы.

“Что-то еще случилось?” — спросила я сестру, присаживаясь в кресло напротив.

“Король выразил свою обеспокоенность твоим нападением на дочь его советника. И попросил меня не вмешиваться в последующее разбирательство.” — она посмотрела на меня, и глаза вспыхнули бирюзой, выдавая гнев. — “Они не оставят это просто так. Наверняка Кардиф Уайльд будет требовать возмездия, и судя по тону письма Эледрона, ему не намерены отказывать.”

“Дуэль провели по всем правилам. То, что Самоа не признала поражение, это ее проблемы. Они не посмеют.” — сказала я, наливая себе отвар и делая глоток. — “Что за гадость?” — скривилась от необычного горьковатого вкуса.

“Тиан заходил, пока ты была в ванной, сказал добавить несколько капель. Мне поможет успокоиться, а тебе быстрее восстановиться. Он и принес письмо.” — объяснила сестра, — “И еще передал, что если ты засидишься, то можешь зайти к нему за пропуском,” — добавила сестра и вздохнула. Над комнатой вспыхнул защитный купол.

“Я видела, как он волновался за тебя, когда ты шла на арену. Слишком явно волновался, сестра, такого за ним раньше не наблюдалось. Когда ректор сообщил, что вызвал советника, чтобы к академии не было претензий, целитель едва сдержал гнев, даже глаза заблестели. Мне не нравится, как резко он изменил свое отношение к тебе, Санни, я хочу знать, что произошло.” — строго спросила Оливия, кинув письмо короля на стол.

“Все под контролем, Ливи, просто остаточное…” — начала я придумывать, чтобы поубедительнее соврать.

Но Оливия меня перебила, — “Санни, я с детства вижу, когда ты пытаешься мне врать. Давай на чистоту. Если боишься, что я разболтаю родителям, то я дам тебе клятву. Только ты и я, как в детстве.” — слегка улыбнулась Оливия, протягивая мне руку.

Я пожала руку сестры, и на ней вспыхнул узор клятвы. — “Ладно, мы ходили к Артефакту сегодня. Один здоровяк очень хотел провести ритуал поиска, но никак не мог правильно все сделать и попросил Тиана показать.” — начала я, и глаза Оливии округлились.

“Ты, наверное, шутишь, Санни,” — выдохнула она.

Я покачала головой и продолжила, — “Когда во время ритуала он открыл глаза и смотрел прямо на меня, так будто впервые увидел, я нутром почувствовала неладное. А потом он поцеловал меня в комнате и прошептал Je t'ai trouvé mon âme (я нашел тебя, моя душа). Все сошлось, но мне уже объяснили, что это ничего не значит и ничего не меняет.” — я опустила глаза, и Ливи погладила меня по руке.

“Я читала о связи. Первое время Тиану будет сложно, но потом притяжение уменьшится. В нашем случае с Эледроном было проще. Наша связь росла постепенно, и влечение не лишало самоконтроля.” — потом она о чем-то задумалась и строго посмотрела на меня, — “Но как ты оказалась в комнате целителя, Санни? Я надеюсь, ты не натворила глупостей? Такое не пишут в учебниках, но эльфы более чувствительны к запахам. Если вы с целителем зайдете слишком далеко, то другие эльфы учуют на тебе его запах. Его не скрыть никакими ароматами или заклятиями.” — она вопросительно посмотрела на меня.

“Ливи, только один поцелуй, я не столь наивна и глупа. Но откуда ты все это знаешь?” — задала я встречный вопрос.

“Фрейлины болтали. Эльфийкам проще, они скрывают свои связи специальными очищающими заклинаниями, если хотят. Но для нас это не работает. Будь осторожна, первый месяц Тиану будет сложно сдерживаться, не соверши ошибку, о которой потом будете жалеть вы оба. Особенно теперь, когда он помолвлен с Самоа.” — она наклонилась ко мне ближе и едва слышно сказала: “Кардиф Уайльд опасный эльф. Если он узнает, что ты душа Тиана, даже в де Форест ты не будешь в безопасности. Эле часто отправлял его на переговоры как своего представителя, чем обеспечил ему связи по всем королевствам. А гордый советник не станет рисковать и попытается убрать тебя, Кесси. Самоа уже несколько десятилетий охотится за целителем, она помешана на нем. Буквально помешана, Кесси. Почуяв угрозу желанному союзу, мы обретем очень серьезных врагов. Именно Кардиф тот менталист, которого когда-то прислали к нашему деду снимать влияние. Он очень сильный, я не уверена, что даже наши артефакты смогут выдержать его воздействие.”

“Никто не узнает о связи, Ливи. Но что делать с Кардиффом? Он не спустит мне с рук унижение. Я прошлась не только по гордости его дочки, но его изрядно зацепила, когда отказалась сдаваться. Может стоит сказать отцу? Они явно провоцируют де Форест. Сама понимаешь, чем бы все закончилось, если бы эльфийка оказалась более сообразительной. Мне не нравится то, что происходит.” — так же тихо сказала я и поманила сестру ближе. — “Еще кое что, Ливи. Ты знаешь, кто такой принц Максимилиан?” — спросила я шепотом.

Глаза Оливии округлились, — “Принц вампиров? Когда вам успели о нем рассказать?”

Я покачала головой, — “Я видела его. Пока другие наблюдали за мучениями эльфов у артефакта, он сам вышел ко мне. Ливи, он напугал меня до дрожи. Именно поэтому я оказалась у Тиана в комнате. Он отпаивал меня успокоительной настойкой. Что тебе о нем известно?”

“Только легенды. Он древний, намного старше, чем даже Эледрон и его советники. Он существовал во времена, когда континентом правили древние драконы. Но, судя по тому, что нам рассказывали, его и короля Илиоса не видели уже несколько столетий. У них замок глубоко в горе, где они и сидят. Упыри добывают им кровь, периодически нападая на граничащие с Гнилым Лесом земли, куда эльфы селят тех, кто вступил в связь с людьми. Фрейлины назвали его город отверженных, именно там отец нашел нашего учителя по древнему языку эльфов.” — тихо говорила сестра.

“Город отверженных?” — помнится, именно так я окрестила нашу половину столовой, где ели мы с Лили и низшие эльфы.

“В Королевстве Эльфов не просто не приветствуется связи с людьми. Они запрещены по негласному правилу. Тех, кто нарушает запрет и заходит дальше интрижек, изгоняют в Город отверженных, и они не имеют права появляться на других территориях. Город стал своеобразной кормушкой для вампиров. Потому я волнуюсь за тебя, Кесси, ваша связь с Тианом, это очень плохо. Как ты сама знаешь, полукровок у эльфов не бывает. Если в таком союзе родится ребенок, то он, как правило, будет человеком и тогда родители сами решают, останется ли он в городе или переселится в человеческое королевство. Эльфов в таких союзах практически не бывает, очень редко. И только когда женщина эльфийка.” — Ливи отстранилась и откинулась на кресло, прикрывая глаза.

Я пыталась осознать и упорядочить в голове полученную информацию.

“Постой, если в союзе эльфа и человеческой женщины рождаются только люди, тогда как?” — от осознания того, что рассказала мне сестра, по спине прошел холодок.

Оливия открыла глаза, в которых блестели слезы, — “Я задавала Эледрону тот же вопрос. Он уповает на предсказание Древа Мудрости, но мне все равно страшно, Санни, что если родится человек? Что мне делать тогда?” — всхлипывая сказала сестра.

Я встала и обняла ее, поглаживая по голове, — “Тогда только ты, я и Савояр, сестренка. Мы же ведьмы Савояра. В любом случае, если родится девочка, то она будет сильнейшей ведьмой с таким наследством. А если мальчик, то он будет самым завидным принцем, а с Роджером мы договоримся. Пограничье твое, Ливи, по праву рождения, и оно не войдет в состав Королевства Лесов. Мы не пропадем.”

“Ты тоже слышала,” — улыбнулась сестра, — “Меня прозвали бешеная ведьма Савояра, а ты, похоже, теперь будешь огненной ведьмой.”

“Мне понравилось, как звучит,” — изобразила я оскал, и мы засмеялись.

Оливия посмотрела на артефакт, — “Уже полночь. Может, останешься у меня?”

“И наткнутся с самого утра на твоих фрейлин. Нет уж. Прости, сестренка, но лучше мне не попадаться им на глаза. Мало ли кто решит мне отомстить за вечернее представление, еще тебя зацепят.” — закатила я глаза и натянула платье, которое мне одолжила сестра.

“Подгони его заклинанием,” — сказала я, едва втискиваясь в наряд Ливи.

“Да уж, удобнее было бы, если бы у нас был один размер,” — задумчиво сказала Оливия и принялась заклинанием подгонять мой наряд. — “Довольно неплохо вышло. Правда, декольте немного через чур” — она прижала ладони к щекам, — “Я не пущу тебя к Тиану за пропуском в таком платье. Одну, ночью, в комнату.”

Я осмотрелась в зеркало. Вполне привлекательно, но немного откровенно, — “Днем я бы и сама в таком не вышла. Успокойся, Ливи, он, наверняка, сейчас уже не один,” — успокаивала я сестру.

“Тем более, если там эта змея,” — решительно заявила Оливия.

Еще пятнадцать минут пришлось убеждать обеспокоенную сестру, что если каждый раз она будет провожать меня к целителю, то выглядеть это будет более чем странно. Сейчас, максимум, подумают, что я пытаюсь соблазнить его, а вот постоянное сопровождение привлечет внимание и вызовет еще больше вопросов.

Оливия сопротивлялась, но сдалась, и, покинув ее комнату, я пошла к уже знакомой двери.

___________________

Я тихо постучала, и дверь почти сразу открыли, будто эльф все это время ждал, пока я приду.

Я протянула ему руку, — “Будьте добры, магистр” — улыбнулась целителю, который внимательно разглядывал меня, то и дело цепляясь взглядом за глубокое декольте.

Тиан молча отошел от двери, давая понять, что мне следует войти. Я вздохнула, понимая, что, скорее всего, меня ожидает очередная порция нотаций.

“Что на тебе, Кассандра? Почему в таком виде ты бродишь ночью по общежитию?” — строгим тоном сказал целитель, совсем не то, чего я ожидала.

“Эм, Ти. Я брела целенаправленно от двери Оливии до твоей за пропуском, и потом так же побреду в сторону своей комнаты. Надела, что дали. Не грязную же форму хранителя мне натягивать после ванны,” — я с улыбкой смотрела на Тиана, дыхание которого заметно участилось при виде моего наряда.

“Кассандра, я ждал, пока ты зайдешь. Не только из-за пропуска. Я мог оставить его Оливии. Связь слишком сильно влияет на меня. Я покопался в своих книгах. Тебе нужно будет пить одно зелье каждое утро, иначе я натворю глупостей,” — сказал он, закрывая глаза и глубоко дыша, явно пытаясь успокоиться.

“Что за зелье?” — спросила я, глядя на Тиана, который все еще стоял с закрытыми глазами.

“Оно ослабит связь, но пить его должны мы оба. Первый месяц, потом притяжение ослабнет и перестанет доставлять дискомфорт,” — серьезно сказал целитель и резко развернувшись, направился к столу. — “Пять капель в утренний отвар. Если почувствуешь дискомфорт или изменения в эмоциях, скажи мне, и мы уменьшим дозу,” — он протянул мне пузырек с темной жидкостью.

“Хорошо, если Лили спросит, скажу, что легкое успокоительное,” — спрятала я зелье в карман платья.

“Лучше скажи, что зелье помогает с контролем стихии. Меньше шансов, что она попросит поделиться. В академии редко обучаются огненные маги, а среди эльфов этой стихией никто не обладает,” — спокойно сказал Тиан. Его дыхание выровнялось, похоже, он взял себя в руки.

“Хорошо, Ти. Значит, завтра ты снова станешь бурчать на меня и смотреть с видом оскорбленного достоинства от того, что тебе на голову свалилась очередная проблема,” — я грустно улыбнулась.

Эльф подошел и поднял мой подбородок пальцем, заставляя смотреть в глаза.

“Кассандра де Форест, с того момента, как твоя аура засияла у артефакта, ты больше не девочка, за которой приказал присмотреть мой король. Ты моя душа, и никакие зелья этого не отменят. Я буду защищать тебя до последнего вздоха, пока моя душа и магия не соединятся с предками,” — он провел большим пальцем по моей нижней губе. По телу снова пронеслась волна жара.

“Ти, Оливия рассказала мне про город отверженных,” — едва слышно сказала я, и эльф ощутимо напрягся.

“Однажды я был там, это ужасное место. Я уважаю принятые предками правила, но отдавать людей на корм монстрам жестоко, даже для высокородных” — сказал он и хотел отойти, но я прижалась к нему и, выдохнув, Тиан обнял меня, прижимая к себе. — “Уже поздно, малыш, тебе нужно поспать. Боюсь, завтра придется столкнуться с последствиями твоей дуэли. Кардиф зол, я бы сказал, он в ярости. Я написал королю, он попробует остудить пыл советника и его глупой дочери, но боюсь, что просто так они не отступят.”

“Не хочу уходить,” — едва слышно сказала я, и эльф поцеловал меня в макушку. — “Иди, моя Кесси, завтра станет легче.” — он взял мою руку и начертил на ней руну-пропуск.

Как и прошлый раз, Тиан провожал меня взглядом, пока я не начала подниматься по лестнице. Только в этот раз я обернулась и в ответ получила грустную улыбку. Почему-то чувство, что мы теряем что-то важное, не отпускало.

Я тихо вошла в комнату и осмотрелась. Лили уже спала, и не снимая платья Оливии, я рухнула на кровать и отключилась.

Глава 9. Последствия

Кассандра де Форест.

Утром, как ни странно, я проснулась вовсе не уставшей. Видимо, настойка Тиана, которую я пила у Ливи, все-таки сработала. Выпив новое зелье, как и просил эльф, мы с Лили направились в душ. Уже вернувшись в комнату, я заметила, что Лили необычно тихая.

“Лили, что-то случилось. Ты меня боишься после вчерашнего?” — я подошла ближе к девушке, которая укладывала волосы.

“Тебя нет, Кесси. Ты здорово проучила высокомерную эльфийку. Но меня беспокоят слухи. Может, тебе лучше остаться в комнате или посидеть у сестры.” — обеспокоенно сказала девушка.

Я вопросительно на нее посмотрела.

“Вечером в душе девочки с нашего этажа поделились, что подслушали разговор Аниты с подружками. Они собираются проучить тебя, Кесси.” — она повернула ко мне голову.

“Пусть попробуют. Я не стану прятаться, Лили. Если я не испугалась гнева ее отца, то мелкая и глупая эльфийка уж точно не заставит меня запереться в комнате.” — я пожала руку подруги и подмигнув, пошла одеваться.

Я и правда не боялась Аниту, но все же учла вероятность того, что мне устроят какую-то пакость.

Сюрпризы начались уже в столовой.

Как обычно, мы с Лили сели за свой стол, набрав того, что выглядело более съедобно. До занятий еще оставался почти час.

Когда за наш стол сели трое магов с полными подносами еды, мы с Лили озадаченно переглянулись. Теодор Гриммвей, маг воздуха из Песков, Гаррет Ореандер, менталист из Песков, и Брайан Винд, огненный маг из Морей, уверенно сели за наш стол и уставились прямо на меня.

“Вы заблудились?” — удивленно спросила я у парней, помня, что они активно общаются с эльфами и Анитой Уайлд. Возможно, именно это и есть та самая месть от эльфийки — подсыпать что-то в еду. На прямой конфликт она вряд ли осмелится после того, как я разделала ее сестру.

Брайан улыбнулся, — “Разве не тут сидят человеческие маги? Мы вполне по адресу, принцесса.”

“Раньше вам вполне были рады на половине эльфов, что изменилось? Анита прислала вас шпионить или пакостить?” — натянула я оскал, показывая, что ко мне подобраться будет не так просто. Пусть бегут обратно к своей хозяйке.

“Мы не псы эльфов, Кассандра, а тебе поверь, друзья не помешают. Мы решили, что сидеть с огненной ведьмой Савояра за одним столом — хороший способ наладить отношения. После того как высокородные пытались поступить с тобой вчера на дуэли, противно садиться с ними за стол. Если ты против, мы пересядем за соседний.” — потягивая свой отвар, безразлично сказал Гаррет.

“А что ж так? Или вы раньше не знали, как они относятся к людям?” — не сдавалась я. Ну, не верила я таким резким переменам, прихвостней Аниты.

“Одно дело — мелкие пакости и оскорбление людей и низших эльфов, и совсем другое — нарушение правил проведения дуэлей. Мы боевые маги, Кесси, и для нас дело чести соблюдать принятый кодекс магических поединков. Они растоптали его вчера. Ты победила Самоа и имела полное право убить ее на арене. Никому не позволено вмешиваться в ход поединка. Преподаватели нарушили это правило, пытаясь пробить барьер, чтобы спасти эльфийку. Это недостойно, и о бесчестии Эльфов узнают в других королевствах. Мы только первые, кто отказался сидеть с этими существами. Уверен, Эледрона ждет весьма интересная переписка с королями. Мой отец утром уже направил письмо в Морей.” — снимая улыбку, серьезно сказал Брайан.

“Я думала, все, что происходит за стенами Академии, остается в академии?” — посмотрела я на огненного мага.

“У всего есть свой предел, принцесса. Вчера они показали, что принятые правила и договоренности не имеют значения, когда речь идет о ком-то из высокородных. Это ставит под угрозу не только детей аристократов, которые попали в академию и, якобы, находятся под защитой короля, но и все остальные соглашения, которые Эледрон подписывает с королями, давая гарантии и принимая обязательства. Если слово короля можно с легкостью нарушить, то кто же правит королевством Эльфов? Мой отец уже больше 20 лет живет тут по приказу короля Кристофа, и никогда советники не позволяли себе подобной вольности. Трон эльфов шатается, и теперь об этом станет известно всем.” — нахмурившись, тихо сказал парень.

Кажется, до меня только что дошло, насколько серьезно я влипла. Я показала всем, что король слаб и не способен уберечь того, кто находится под его защитой, если это задевает интересы высокородных. Совет пренебрегает приказами короля, и теперь об этом знают все.

Мы с Лили не стали прогонять магов, но завтракали молча. Брайан пытался угостить нас сладостями с стороны эльфов, но опасаясь того, что туда что-то подмешали, мы с Лили не рискнули принимать угощения.

Когда завтрак подошел к концу, передо мной на столе вспыхнула записка. Я посмотрела на Лили, и та пожала плечами, показывая, что понятия не имеет, что это.

“Так доставляют сообщения от ректората, на ней герб академии, не бойся открывай,” — объяснил Брайан, жуя кусок торта.

Я развернула записку и увидела короткий текст: “Ректор академии Эльфхай Равен Виспер ожидает адептку Кассандру де Форест в своем кабинете, немедленно.”

Как только я прочла письмо, оно осыпалось пеплом прямо в руках. Поймав вопросительный взгляд Лили, я тихо сказала: “Похоже, началось веселье. Меня вызвали к ректору.”

“Удачи, Кесси,” — тихо сказала Лили, и я встала, кивнув парням, уверенно направилась в ректорат.

_______________

Как ни странно, волнения не было. То, что рассказал Брайан, обеспокоило и успокоило одновременно. Если слухи пойдут по королевствам, де Форест тоже узнает. Король Кристоф, хоть и в хороших отношениях с Эледроном, но он прежде всего защищает свое королевство — Морей.

А когда узнает мой старший брат — Роджер, который служит в боевом отряде короля Морей, он будет в бешенстве, что младшую сестренку пытались обидеть. Советник Уайлд сделал то, что не удавалось другим: он подтолкнул королевства людей к заключению союза. Против де Форест эльфы могли попытаться выступить, но воевать с целым континентом они не рискнут, по крайней мере, я на это надеялась.

У кабинета ректора за столом в приемной сидела пожилая эльфийка, которая смерила меня любопытным взглядом и указала на дверь. Глубоко вдохнув, я постучала.

Равен Виспер, как и в первый день, выглядел строго. Холодным взглядом он смерил меня и пригласил войти. Пожелав ректору доброго дня, я прошла в кабинет и застыла, заметив, что мы не одни.

“Присаживайтесь, Кассандра,” — указал мне на кресло ректор.

Напротив огромного ректорского стола, заваленного папками и бумагами, уже сидел советник Уайлд. Я поздоровалась с ним, соблюдая приличия. В ответ эльф только скривился, будто ему в рот налили горькое зелье. Что ж, я и это проглотила.

“Вам известно, почему я вызвал вас, адептка де Форест?” — задал вопрос ректор, присаживаясь в кресло.

“Есть предположения, но очевидных причин для того, чтобы отрывать Вас от дел, я не вижу,” — спокойно ответила я, и советник рядом тихо зашипел.

“Это то о чем я говорил вам, Равен. Она даже не раскаивается и тем более не собирается просить прощения. Это дерзкое создание, и я настаиваю на наказании в соответствии с нашими законами: публичная порка плетью и исключение из академии,” — прошипел советник.

Мои глаза округлились. “За что!?” — не выдержав, пропищала я, вскакивая с кресла.

Ректор собирался встать, но советник успел раньше.

“За оскорбление высокородной эльфийки. Мало того, что вы посмели вызвать ее на дуэль, так еще и отказались признать свое поражение, проигнорировав мое требование. Да будет вам известно, адептка де Форест, что бросить вызов на дуэль высокородному эльфу имеет право только равный по статусу и положению, и никак не жалкая человечка. Это оскорбление смывается кровью, но я учел просьбу короля не требовать строгое наказание и требую публичную порку на площади в столице, чтобы все низшие впредь знали свое место…” — сверкая глазами, рычал на меня советник Уайлд, пока не вмешался ректор.

“Довольно!” — прокричал ректор Виспер.

От последнего предложения советника я потеряла возможность говорить и медленно села в кресло, выпрямив спину и сложив руки перед собой.

Он только что при ректоре назвал меня низшей и указал, что мой статус и положение в королевстве эльфов приравниваются к положению практически бесправной рабочей силы, которую высокородный имеет право убить и остаться безнаказанным. Не удивительно, что эльфы вели настолько закрытый образ жизни. Они возомнили себя высшей расой, которая имеет право пренебрегать общепринятыми правилами.

В моей голове крутились шестеренки, пока ректор пытался внушить мне, что советник переволновался и не то хотел сказать. Даже несколько раз назвал меня "Ваше Высочество". Но все дипломатические уловки я пропускала мимо ушей.

“Довольно, ректор Виспер. Дальнейший разговор я буду вести в присутствии короля Эледрона, по чьему личному приглашению я прибыла в Ваше королевство. После слов советника, я ставлю под вопрос свой статус адептки и прошу учесть, что все дальнейшие слова будут сказаны в адрес принцессы Кассандры де Форест, дочери короля Лесов. На этом наш с Вами разговор закончен. Советник Уайлд может изложить все претензии по поводу вчерашнего инцидента в официальном письме и передать его в де Форест.” — я встала и поправила платье.

Когда я уже собиралась уходить, в дверь постучали, и злой ректор направился открывать ее. Я все еще стояла у кресла и бежать не собиралась. Они хотят войны, они получат войну, но теперь ее объявит де Форест на своих условиях.

Уверена, что и дядя Кристоф и остальные правители королевств и герцогств поддержат нас. Сразу после кабинета ректора я собиралась к Оливии, ей тоже нельзя тут больше оставаться.

Заявление Уайлда — это нечто большее, чем внутренние интриги королевства. Под угрозой безопасности всего континента. Высшая раса не признает общепринятые правила и договоренности. Они воспринимают только силу, а сейчас эльфы считают себя сильнейшими и неуязвимыми. Похоже, Эледрон уже потерял контроль над советом, и случилось это не вчера.

Я обдумывала план, как все сделать быстро и без шума, чтобы выиграть время и дать возможность отцу собрать союзников и войска. Но мои раздумья прервал знакомый голос.

“Простите, Равен. Король задержал меня,” — в комнату вошел серьезный Тиан. Увидев злого ректора, горящие глаза советника и меня, он сразу понял, что разговор не задался. — “Похоже, я пропустил что-то важное,” — холодным голосом заявил эльф.

“Ничего, кроме представления этой выскочки,” — прорычал советник.

Я развернулась и посмотрела на советника, заметив на шкафу за его спиной знакомый артефакт. Пришло осознание, что ректор оказался вполне предусмотрительным.

“Советник, вы осознаете, что только что назвали принцессу де Форест выскочкой? Это официальная позиция всего совета высокородных или лично ваша?” — спросила я, провоцируя Уайлда совершить ошибку.

“Ваше Высочество, Кардиф Уайлд тут не как представитель совета, а как отец Самоа. Давайте не будем накалять уже и так непростую ситуацию,” — снова попытался выкрутиться ректор.

“Я уже все сказала, ректор. Мне нечего добавить. Я принцесса Кассандра де Форест, никогда не признаю себя представительницей низшей расы. Я принцесса, мой отец — король Лесов, и мое положение не может считаться ниже дочери советника, ни по одним из принятых правил, которые действуют на территории всех королевств. Если эльфы возомнили себя высшей расой по каким-либо причинам и не собираются подчиняться магическим законам, принятым всеми королевствами как гарантия порядка и мира на континентах, пусть заявят об этом официально. А советнику Уайлду я советую вспомнить историю вашего континента. Помнится, тут уже правила одна высшая раса, и всем известно, чем это закончилось.” — я сделала шаг в сторону двери, но Тиан перегородил мне дорогу.

“Постойте, Ваше Высочество, позвольте мне выяснить, что происходит, и мы вас отпустим. Присядьте, Кассандра, прошу вас.” — он указал мне на место возле советника, но я покачала головой и села в кресло, которое стояло вдали кабинета у окна.

Тиан подошел к ректору. — “Вы поставили артефакт, который я просил?” — спросил он у мужчины. Ректор кивнул на шкаф позади советника.

“Будьте любезны, покажите, что он зафиксировал.” — строго сказал Тиан, и как только ректор подошел к шкафу, советник подскочил.

“Вы не имеете права меня записывать. Я советник короля, член совета высокородных.” — начал рычать Кардиф.

“Определитесь, Кардиф. Вы здесь как разгневанный отец или как член совета и советник. Если вы говорили как советник, в таком случае требования принцессы Кассандры вполне обоснованы. Ваши заявления грозят эльфам войной с людьми, и тогда я немедленно сообщу королю. Мы соберем совет и начнем готовиться к войне, а вас будут судить за то, что вы ее спровоцировали, опрометчиво сделав безосновательное заявление и оскорбив принцессу.” — спокойно сказал Тиан, поставив артефакт на стол и отойдя к моему креслу.

Он будто невзначай устроился за моей спиной. Но я отчетливо чувствовала, как бурлит в нем магия. Целитель приготовился отражать возможные угрозы и, судя по всему, намеренно стал возле меня, точно зная, кто будет целью обезумевшего советника.

“Я тут как отец, и мои слова — это мое личное мнение, а не позиция совета. Но я все равно требую наказания для принцессы. Академия не место для дуэлей. Если все приезжие маги будут вызывать высокородных на дуэль, заведомо зная, что они сильнее, то нас и без войны уничтожат.” — прорычал Кардиф, буквально выплевывая слово “принцесса”.

Тиан оттолкнулся от подоконника и направился к артефакту, который все записывал.

“Что ж, надеюсь, короля устроит ваше объяснение.” — он спрятал артефакт в карман. — “Мы с ректором решим, какое наказание понесет адептка де Форест, если Ее Высочество не передумала обучаться в нашем заведении. Вы свободны, Кардиф.” — сказал Тиан и повернулся к советнику спиной, показывая, что с ним разговор окончен.

“Вы жених моей дочери, Тиан, и должны отстаивать ее интересы в данном конфликте, а не интересы адептки.” — прошипел на целителя Кардиф, уже стоя у дверей.

Тиан блеснул глазами, но сказал вполне спокойно и уверенно: "Пока договор о намерениях не подписан, я будущий жених, Кардиф, не стоит об этом забывать. К Кассандре я имею непосредственное отношение, ее безопасность на территории королевства мне доверил лично король. А с сегодняшнего дня, ректор назначил меня личным наставником принцессы. Мервейн не справился. Благополучие адептки де Форест находится под большим вопросом, учитывая ее первые дни в академии и отношение некоторых высокородных с похожей на вашу точкой зрения. Я, признаться, крайне удивлен, что именно к Кассандре де Форест проявляется повышенный интерес у детей членов совета, и короля это так же обеспокоило. Надеюсь, я доступно изъяснился?"

Кардиф Уайлд скривился и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Все в комнате заметно выдохнули. Ректор раскинул купол и молча кивнул Тиану на полку, где стоял фиксирующий артефакт. В ответ целитель покачал головой, и ректор немного расслабился.

“Что ж, если позволите, Кассандра, теперь мы поговорим без протокола, просто как разумные и взрослые люди и эльфы.” — заговорил ректор, а Тиан протянул мне руку, приглашая пересесть ближе к столу.

Когда мы с целителем сели напротив стола Равена, он вопросительно на меня посмотрел.

“Я не знаю, что вам ответить, ректор. Низшая раса, публичная порка на площади в Эльфтал?” — я посмотрела на ректора и услышала, как под руками Тиана раскрошился подлокотник кресла.

“Никто не причинит вам вреда, Кассандра,” — прорычал целитель.

Ректор кивнул, — “Кардиф может требовать все, что угодно, но на территории моей академии нет превосходства рас. Уверен, король примет меры, чтобы мнение советника Уайлда, как и его утверждения о превосходстве рас, так и остались его личным мнением. К сожалению, принцесса, не все эльфы вынесли урок после войны и падения драконов. Но начинать войну из-за слов одного глупца не выход. Надеюсь, вы со мной согласитесь?” — спокойно ответил ректор.

Я прикрыла глаза. Было страшно, и слова советника оставили свой след. Я больше не верила в то, что Эледрон способен защитить Оливию. Брайан был прав — трон эльфов шатался, и мне не хотелось оказаться на территории эльфов, когда он падет, и к власти придут такие как Уайлд.

“Я думаю, Кассандре, нужно время, чтобы все обдумать и принять решение,” — едва сдерживая гнев, процедил Тиан.

“Понимаю. В таком случае оно у нее будет. Завтра утром я жду вас в это же время, принцесса де Форест. Вам предстоит решить, рискнете ли вы остаться в академии. Но учтите, в одном советник был прав, академия не место для магических дуэлей, и если вы останетесь тут в качестве адептки, я все таки назначу вам наказание,” — холодно ответил Равен.

“Публичная порка?” — я грустно улыбнулась.

Ректор скинул свою маску невозмутимости и оскалился в ответ, — “Хуже, Кассандра. Ваш магический потенциал огромен, но вам не хватает дисциплины и последовательности в принятии решений во время боя. Вполне справедливо я назначу вам три факультативных занятия по боевой магии с магистром Дарком. Он немного остудит вашу самоуверенность и научит дисциплине. Король Себастьян хорошо тренировал вас. Вы с легкостью справились с разгневанной женщиной, посмотрим, так ли вы хороши, если дать вам достойного противника, равного по силе и превосходящего по опыту. Я жду ваше решение завтра. Вы оба свободны, мне предстоит разговор с королем,” — сказал ректор и махнул рукой, показывая, что мы с Тианом можем покинуть кабинет.

Я встала и, простившись с ректором, побрела в сторону общежития. Пока я не решу, хочу ли остаться в академии на занятиях, мне делать нечего. Да и переварить информацию мне не помешает. Сейчас не до игр в учебу.

Глава 10. Откровение

Кассандра де Форест.

Пока я шла в общежитие, Тиан тенью следовал за мной, не говоря ни слова. Только на втором этаже он взял меня за руку и уверенно повел в свою комнату. Я не сопротивлялась.

Когда дверь за нами закрылась, вспыхнул защитный купол. Эльф пошел к столику и налил нам два бокала с отваром, капнув в оба какое-то зелье.

“Выпей, Кесси, нам обоим нужно успокоиться, потом мы поговорим,” — сказал мужчина, залпом осушив свой стакан.

Я сделала то же самое и скривилась. — “Будешь убеждать остаться, как прошлый раз?” — спросила я эльфа, который отошел к окну и уперся руками в подоконник.

“Нет, Кесси, возможно, вам с Оливией и правда стоит покинуть королевство. Совет выходит из-под контроля. Эледрон обеспокоен. Раньше они не действовали так открыто. А заявления и требования советника…” — он с силой сжал подоконник, и что-то хрустнуло.

Я подошла и погладила Тиана по спине, ощущая, как он напряжен.

“Mon âme (моя душа),” — выдохнул Тиан и развернулся ко мне, заключая в объятия, поднимая подбородок, чтобы я посмотрела в голубые глаза. — “Я боюсь за тебя. Боюсь, что не смогу защитить, что не успею вовремя. Что потеряю тебя, Кесси,” — он гладил мое лицо и часто дышал.

“Мне тоже страшно, Ти, и я не знаю, что делать. Если начнется война, ты будешь совсем на другой стороне,” — прошептала я, чувствуя, как тону в голубых глазах целителя.

“Никогда я не причиню тебе вреда, моя душа. Я клянусь тебе. Я не брошу свой народ, но не причиню вреда магам де Форест,” — он продолжал гладить меня по лицу, проводя по шее и разгоняя мурашки.

“Даже если прикажет Эледрон?” — тихо спросила я, не веря в слова эльфа.

“Не прикажет. Утром я сказал ему, что ты значишь для меня. Если трон падет, короля лишат жизни и меня вместе с ним, я не предам его. Как никогда не предам тебя, он это знает.” — Тиан говорил совсем тихо, и с каждым словом склонялся все ниже к моим губам.

“Позволь мне еще одну вольность, моя Кесси,” — прошептал он, обдавая горячим дыханием мои губы.

Я закусила нижнюю губу в предвкушении и выдохнула: “Да,” — преодолевая расстояние, которое нас разделяло.

Эльф жадно целовал меня, крепко прижимая к себе. Я обвила его шею, и меня подхватили на руки, унося в спальню. Я не заметила, как оказалась на постели целителя, который нависал сверху, продолжая погружать меня в страстные поцелуи.

Желание поглотило нас обоих, и похоже, никто не собирался останавливаться первым. До того момента, пока я не почувствовала, как Тиан провел рукой по моей ноге и не развел их в стороны. Я выгнулась от нахлынувшего желания, но ощутив возбуждение мужчины, немного пришла в себя, понимая, что он потерял контроль.

“Ти, я не хочу так,” — прошептала я прямо в губы целителю.

Он не останавливался, продолжая прижимать меня к себе. Когда я пыталась отстраниться, эльф зарычал и сильнее сжал меня. Он начал спускаться поцелуями к моей груди. Стало страшно. Казалось, страсть полностью поглотила эльфа, отключая здравый смысл, и он не в силах совладать с инстинктами.

“Тиан!” — сказала я громче, обхватив его голову и заставляя посмотреть в мои глаза. Никогда не видела его в таком состоянии. Зрачок расширился настолько, что голубые глаза стали черными. — “Ты пугаешь меня,” — прошептала едва слышно, боясь пошевелиться.

Эльф смотрел на меня и слишком часто дышал. Мне даже показалось, что он тихо рычит. Хватка на моем бедре усилилась, он впился в меня рукой так, что, наверняка, останутся следы. Сейчас он больше напоминал охотника, который загнал добычу и готов напасть, стоит мне начать вырываться.

“Тиан, прошу тебя, ты делаешь мне больно, убери руку. Я никуда не убегу.” — шептала я, чувствуя, как голос срывается, и дрожащей рукой провела по напряженной руке, которая с силой впилась в мое бедро.

Он посмотрел на мою руку, которой я поглаживала его напряженное плечо. Потом перевел взгляд на меня и медленно убрал руку, упираясь ей возле моей головы и поглаживая волосы.

“Спасибо, Ти,” — прошептала я, все еще боясь пошевелиться. Эльф тоже замер и только внимательно смотрел на меня своими все еще темными глазами.

Через несколько минут я осмелела и погладила его по лицу. — “Vous ne toucherez pas votre âme (Ты ведь не тронешь свою душу)” — прошептала я на древнем языке эльфов, проводя кончиками пальцев по лицу эльфа от виска к скуле.

Глаза мужчины округлились от удивления, и он, будто очнувшись, осмотрелся. Издав рык, он слетел с меня и вылетел из спальни, громко хлопнув дверью. Я слышала, как он яростно рычал за дверью и что-то ломал. Первым порывом было сбежать, но я глубоко вдохнула и попыталась отогнать страх, подогретый инстинктами, которые вопили, что в таком состоянии эльф опасен.

Я встала с постели и поправила смятое платье, разгладив его заклинанием. Потом у зеркала то же самое сделала с волосами. Чтобы чем-то себя занять, пока Тиан рушит свою ванну, я потренировалась заправлять постель бытовыми заклинаниями. Как оказалось, не зря.

В дверь Тиана кто-то громко и настойчиво постучал.

Я посмотрела в сторону ванны — там уже было тихо, только слышался шум воды. В дверь продолжали стучать. Я пожалела, что не покинула комнату. Если меня застанут в комнате магистра, когда он в таком состоянии, новости быстро дойдут до советников. Учитывая проведенный ритуал на котором была сестра Самоа, риск того, что они что-то заподозрят, слишком велик.

Спустя несколько минут Тиан вышел из ванной, будто ничего не было. Только волосы все еще были влажными, и еще он был голый, в одном полотенце вокруг бедер. Я старалась не глазеть на обнаженного мужчину, который спокойно прошел мимо меня, с невозмутимым видом взял свою одежду и вернулся в ванну.

Понимая, что эльф взял себя в руки, я постучала в ванну. — “Тиан, там уже минут десять кто-то стучит. Очень настойчиво стучит,” — решила я предупредить эльфа.

“Я слышал, Кесси,” — сказал он, открывая дверь в ванну и выходя уже одетым в белую рубашку и брюки. — “Посиди в гостинной”.

Он остановился у двери, еще раз осматривая все. Не осталось ли следов от нашего недавнего порыва. Потом он прищурился и, выплюнув какое-то ругательство, подошел и взял мою руку. Я вопросительно посмотрела на эльфа.

“Ты вся пахнешь мной, Кассандра, другой эльф сразу это учует.” — он прикрыл глаза и что-то прошептал. Потом снова шумно втянул воздух и посмотрел мне в глаза. — “Не убегай, нам нужно поговорить.” — серьезно сказал эльф и пошел открывать дверь.

На пороге стояла разряженная в откровенное платье эльфийка.

Никогда не видела, чтобы эльфы носили красное. Выглядело жутко неприлично, особенно в сочетании с декольте, которое почти не оставляло места для воображения. Казалось, если она немного наклонится вперед, то грудь сама выскочит из корсета.

Картину дополнял боковой разрез на и так приталенном платье, который доходил до середины бедра. Собственно, именно разрез позволял понять, что Самоа явно не для светских бесед пришла, под платьем не было нижнего белья.

У меня прямо все ныло внутри от желания спросить, давно ли Академия превратилась в дешевый бордель. Но я молчала и внимательно разглядывала женщину, которая приняла наигранно соблазнительную позу, опираясь на дверь и демонстрируя голое бедро.

Тиан потер переносицу и сказал безразличным тоном, — “Занятное представление, Самоа, но я занят. Твой отец сегодня добавил мне работы. Возвращайся в столицу и будь добра, одевайся прилично, если ты намерена заключить помолвку. Я не девицу из борделя собираюсь сделать своей невестой, и ожидаю соответствующего поведения. Советник сегодня так яростно отстаивал твою оскорбленную честь и гордость. И что сейчас ты демонстрируешь, являясь в таком виде в общежитии академии?”

Самоа явно ждала другой реакции от своего жениха. Она стояла, хлопая глазами, и не нашла, что ответить, пока не заметила меня в комнате целителя.

“Так вот чем ты занят, этой….” — начала вопить Самоа.

“Осторожней со словами!!” — перебил ее эльф, хватая за руку и угрожающе нависая сверху. — “Вы уже наговорили достаточно, нам с Равеном теперь придется придумывать, как выкрутиться. Эледрон зол, как войско упырей. Если ты снова будешь плеваться ядом в сторону принцессы де Форест, я лично закрою тебе рот, Самоа.” — рычал целитель, и его глаза засветились.

Эльфийка была явно в шоке от такого обращения и даже немного присела.

“Тиан …” — проскулила она, пытаясь коснуться его лица.

“Я не желаю видеть тебя ближайшие дни, и не смей являться ко мне в академию в таком виде, иначе никакой помолвки не будет. Игры кончились, разговор окончен.” — он отпустил руку женщины и перед ее ошарашенным лицом захлопнул дверь.

“Итак, Кассандра, по поводу вашего поведения …” — начал вещать Тиан, приложив палец к губам, давая мне понять, что эльфийка все еще подслушивает под дверью.

Около пятнадцати минут он пересказывал мне правила академии и какие именно мне стоит запомнить, если я решу остаться. Я молча сидела на стуле и даже кивала, наблюдая, как он меряет шагами свою гостиную, явно думая не о правилах, которые пересказывает на автомате.

Когда снова вспыхнул купол, Тиан выдохнул и сел на диван, обхватив голову руками и упершись локтями в колени.

“Ти?” — спросила я, когда он несколько минут сидел в такой позе и не шевелился.

Он поднял голову, и взгляд был обреченный и полный сожаления.

“Я потерял контроль, Кассандра, абсолютно утратил разум. Все затмила страсть. Страшно представить, что бы я натворил, начни ты сопротивляться. Мне нельзя приближаться к тебе, пока связь не ослабнет. Я думал,зелье поможет. Но оно не помогает. Если я снова коснусь тебя, уже не смогу остановиться.” — тихо сказал целитель.

Я хотела подойти, но он поднял руку, показывая оставаться на месте. — “Не приближайся, мой контроль только видимость. Внутри все огнем горит от желания вернуть тебя в постель и закончить то, что мы начали. Не подходи, Кесси, я опасен.” — почти шептал эльф.

“Хорошо, Ти, как скажешь. Но ты не должен винить себя, я тоже с трудом пришла в себя. У тебя были такие странные глаза, и ты, кажется, рычал. У вас же нет второй души, как у драконов?” — спросила я, и целитель улыбнулся.

“Нет, Кесси, у меня только одна душа, но без своей светлой половины она заполняется тьмой, делая меня жестоким и безэмоциональным. Чем дольше эльф живет без своей светлой души, тем больше он становится похож на дракона. Такой же безэмоциональный и жестокий, остается только злость и гордость. Со временем все эмоции стираются, даже телесная близость позволяет унять злость и снять напряжение, не принося удовольствия.” — уже спокойнее сказал мужчина.

“Но ты никогда не был жестоким или злым,” — пыталась понять я объяснение целителя.

“Был, моя душа, до того, как меня отослали в де Форест, где я встретил твою маму. До нее я был, как и все высокородные, безразличным и беспощадным.” — грустно сказал Тиан.

“Ты и моя мама. Отец бы убил тебя.” — отмахнулась я от эльфа, а потом до меня дошло, о чем говорит целитель, и я вскочила с кресла и закричала, — “ТЫ С МОЕЙ МАМОЙ?!!”

Тиан улыбнулся, наблюдая, как меня поглощает ярость стоило представить его и маму. Хотя нет, я старалась не представлять, после всего, что мы делали только недавно, это вызывало приступ тошноты.

Он подошел и заключил меня в объятия. — “Моя ревнивая девочка, ты не позволила мне закончить. И убери выражение отвращения со своего прелестного лица, ничего такого у нас с Алекс не было.” — сказал он тихо и поцеловал меня в нос.

“Тогда о чем ты говоришь?” — я успокоилась в объятиях эльфа и посмотрела в его глаза.

“Меня тянуло к ее силе. Алекс первый человек, который не вызывал во мне отвращение и брезгливость. Мои чувства пробудились тогда, в де Форест. Но после, меня снова поглощала пустота. С каждым годом все больше злости и безразличия. Поэтому я перестал навещать вас. Спустя десять лет, Алекс больше не вызывала ничего, кроме чувства долга из-за слова, которое я давал ей когда-то.” — Говорил Тиан таким тоном, будто рассказывает мне легенду.

Потом он вдохнул запах моих волос и сжал крепче. — “А потом приехала ты и засияла на поляне. И сейчас я пытаюсь сдержать монстра, в которого превратился за свои сотню лет, и который жаждет получить тебя всю и немедленно.” — спокойно сказал эльф.

Я вздохнула. — “Прости, но я все равно не понимаю.”

“Кесси,” — выдохнул мужчина и уселся вместе со мной на диван. — “Мне сложно объяснить тебе, не смущая. Эльфы вступают в близость только физически. Срабатывает инстинкт охотника: вижу добычу, загоняю, владею. От разума там мало что зависит, а эмоции у нас практически отключены. У вас все сложнее и завязано на эмоциях — возбуждение, удовольствие, любовь, привязанность, симпатия. Без эмоций, как правило, не бывает близости. Ты привыкла к этому. Но мои эмоции пока слишком яркие, мне сложно ими управлять. Я привык к безразличию. Когда страсть и желание смешиваются с инстинктом, овладеть. Я могу навредить тебе, моя душа. Сам того не желая, взять силой или сделать больно.” — он говорил тихо, поглаживая меня по спине.

“Я рада, что ты остановился,” — я потерлась носом о плечо целителя.

“С трудом, нам нужно быть осторожнее, малыш.” — Тиан хотел сказать еще что-то, но в дверь снова постучали, и он зарычал.

Меня снова усадили в кресло, будто я прилежная адептка на выговоре у наставника. Тиан остановился у двери и глубоко вдохнул, принимая безразлично скучающий вид.

В комнату вошла эльфийка с подносом. — “Простите, магистр, я не знала, что вы не один. Вам еще что-то нужно?” — опустила голову молодая эльфийка, будто боялась случайно взглянуть на целителя и вызвать его гнев.

“Да, принеси еще приборы, отвар, пирог и фрукты для адептки, я еще не закончил.” — холодно сказал эльф, даже не взглянув на девушку.

От его тона по коже пробежали мурашки. Девушка испуганно кивнула и, не поворачиваясь спиной к целителю, попятилась к дверям. Тиан снова поставил купол, и я ошарашенно посмотрела на него.

“Она боится тебя. Это низшая эльфийка, но почему она вся дрожала?” — спросила я, не понимая такого поведения. У нас слуги вели себя учтиво и вежливо, но никогда я не видела, чтобы кто-то дрожал даже когда отец был в гневе; от них так явно не веяло страхом.

“Она низшая, Кесси, этим ты сама ответила на свой вопрос. Большинство высокородных могут безнаказанно лишить ее жизни за малейшую оплошность. Хоть низшие эльфы уже не считаются бесправными рабами, но в их положении мало что изменилось. Тебе сложно будет понять нашу иерархию, у людей все немного более цивилизованно в плане отношений между классами. Особенно в де Форест, несмотря на репутацию Себастьяна; он никогда не был безосновательно жесток к тому, кто ниже его по статусу.” — эльф сел напротив меня и внимательно смотрел, как я пытаюсь осознать полученную информацию.

Через несколько минут вернулась эльфийка. Дрожащими руками она выложила на стол посуду и поставила графин на стол. Когда девушка начала отходить назад, она запуталась в своем длинном подоле, явно большой для нее формы, и потеряв равновесие, рухнула на пол, опрокинув на меня стакан с отваром.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Я слышала, как стекает отвар по столу и капает на пол. Потом покатился стакан, но, прежде чем он успел упасть, Тиан ловко подхватил его и медленно поставил на стол.

Молодая эльфийка запищала, когда он приблизился к ней. — “Только не убивайте, магистр, прошу, я одна в семье.”

Тиан явно зарычал и сжал кулаки, но замер, переводя взгляд на меня. Я никогда его таким не видела; казалось, эльф и правда готов убить несуразную девушку. Но, заметив мой напуганный вид, он только яростно дышал и прорычал ей едва слышно, — “Я сам все уберу, ты свободна.”

Девушка снова попятилась, путаясь в платье. Я шумно выдохнула, понимая, что с другим высокородным ей спуска не будет.

“Постой,” — встала я со стула, и на меня тоже зарычали, — “Позволите, магистр, я хочу попробовать одно бытовое заклинание. Вы исправите меня, если я ошибусь.” — Я внимательно посмотрела на Тиана; он рычал, выражая недовольство, но кивнул.

Я подошла к девушке, которая почти ползком пыталась убраться из комнаты. — “Как тебя зовут?” — подошла я к ней ближе.

“Не положено называть имя высокородному, Ваше Высочество. Обычно к нам обращаются вэли,” — тихо прошептала эльфийка.

Я посмотрела на Тиана, но он покачал головой, давая понять, что настаивать или возражать не стоит.

“Хорошо, пусть так. Мне нужно, чтобы ты стала ровно. Можешь закрыть глаза, больно не будет. Не бойся, я просто поправлю твоё платье” — спокойно сказала я, и девушка, дрожа, выпрямила спину. Оценив масштабы бедствия с её нарядом, я зашептала заклинание, и её окутала огненная змея.

“Добавь в заклинание feu froid, иначе ты сожжешь ее униформу,” — холодно сказал Тиан, который внимательно наблюдал за мной.

Я улыбнулась и подмигнула ему, от чего он вопросительно поднял бровь. Платье было готово, и девушка явно оценила более удобную длину и больше не висящий корсет.

Целитель снова рыкнул на неё, и она ловко подхватив юбку, покинула комнату.

“Ты поступила благородно, Кесси, но глупо. Никогда не вмешивайся в дела эльфов, когда это касается иерархии. Я не стал наказывать её только потому, что не хотел пугать тебя. В ином случае она ушла бы с отметинами на руках” — холодно отчитывал меня эльф.

Я развернулась и сверкнула глазами. — “Вот значит как? Ты сам видел, что она не виновата. Любая бы запуталась в платье, которое в два раза больше её. Несправедливо наказывать девушку за то, что ей выдали негодную униформу, в которой невозможно работать!” — кричала я на целителя, и он подлетел ко мне, склонившись к самому лицу.

Я подула на упавший на лицо локон и улыбнувшись, Тиан заправил мне его за ухо, продолжая гладить мое лицо. Он тихо, но серьёзно сказал: “Душа моя, ты ещё так молода и наивна. Моя чистая и светлая девочка,” — погладил мои волосы.

Взгляд был уже не таким холодным. — “Как бы я хотел, чтобы всё было так просто, но этот мир жесток, моя принцесса, и тебе ещё предстоит это понять и принять. Себастьян оберегал тебя, твою светлую душу, но это не будет длиться вечно. Тебе пора вырасти и понять, что есть иерархия. Она поддерживает порядок. Эльфы понимают только язык силы и подчинения, без этого наступит хаос. Сегодня ты помогла этой вэли, но она не оценит этого. Будь ты эльфийкой, она бы приняла это за слабость. Сначала она начала бы красть продукты, потом драгоценности, а не получив наказание, она бы убила свою слабую госпожу, чтобы её не искали, и сбежала.”

Мои глаза округлились, и я ошарашенно смотрела на эльфа, который поцеловал меня в лоб и пошёл к столу.

“Я дам тебе артефакт. Ты должна проверять всю пищу и напитки на наличие яда или зелья. Он не определит всё, только смертельно опасные сюрпризы,” — Тиан подошёл к шкафу и достал светлый ободок с разноцветным камнем и надел его на мой указательный палец. — “Стакан просто возьми в руку, а над тарелкой медленно проведи рукой. Если камень переливается синим и зелёным, еда безопасна. Если цвет изменится — тебе что-то добавили. Смотри,” — целитель провел моей рукой над тарелкой, и камень продолжил переливаться, меняя оттенки синего на зелёный.

Потом он пошёл к шкафу и достал какую-то колбу, плеснув несколько капель в отвар, он дал мне понюхать. Я покивала головой, не почувствовав разницы.

“Возьми в руку,” — приказал эльф.

Я коснулась стакана, и камень на кольце стал ярко желтым.

“Что ты добавил?” — я вопросительно посмотрела на мужчину.

“Обездвиживающее зелье. Оно не смертельно, но лишает тебя возможности защищаться, потому камень вспыхнул желтым. То, что несет прямую угрозу, вызовет красный или черный цвет. Не снимай кольцо,” — спокойно сел за стол целитель и подвинул ко мне тарелку. — “Довольно откровений на сегодня, принцесса. Поешь, а потом мы обсудим ситуацию с советом.”

“Что тут обсуждать, Ти? Ты сам сказал, что нам с Оливией стоит вернуться в де Форест. Если Эледрон её отпускает, то мы так и поступим,” — я отправила в рот какой-то сладкий фрукт и прищурилась от удовольствия. Давно я не ела что-то настолько вкусное. Открыв глаза, я заметила, как эльф довольно улыбнулся.

“Маленькая сладкоежка,” — он покачал головой и отправил в рот какой-то приготовленный овощ. Когда с обедом было покончено, он вызвал служанку, и уже другая эльфийка ловко всё убрала и покинула комнату.

“Что ж, раз ты согласна покинуть академию, давай обсудим, что сказать Себастьяну так, чтобы он не напал на нас сразу в порыве гнева. Твой отец вспыльчивый, а Эледрон все же попытается очистить совет и удержать трон. Тогда мы сможем избежать войны,” — нахмурившись сказал Тиан, и как только я открыла рот, чтобы возразить, что не стану скрывать от отца подробности, в кармане целителя засветился связной артефакт.

“Побудь тут, Кесси. Это король, я сейчас вернусь,” — он ушел в спальню, и судя по полной тишине, накрыл комнату куполом, чтобы я не слышала их разговор.

Вышел целитель спустя десять минут. Он был зол и напряжен.

“Что сказал король?” — пыталась я выяснить, что так разозлило эльфа.

“Он сам все объяснит, сейчас я позову Оливию. Эледрон намерен оставить вас в академии,” — он нажал на артефакт и попросил кого-то, чтобы принцессу Оливию пригласили к нему в комнату.

Потом он сел в кресло и с силой сжал кулаки.

“Ты не скажешь, что случилось?” — наблюдала я за явно разгневанным мужчиной.

“Не могу, малыш. Клятва не позволит обсуждать с кем-либо приказы короля. Давай дождемся твою сестру, и он сам вам все расскажет,” — напряженно ответил целитель.

Глава 11. Приказ

Кассандра де Форест.

Мы с Тианом молча сидели, каждый погруженный в свои собственные мысли, пока в комнату не вошла Оливия. Похоже, она была не в лучшем настроении и даже не поприветствовала нас, только осмотрела вопросительным взглядом.

“Что происходит? Я слышала, Кассандру вызывали к ректору, а потом ты увел ее. Надеюсь, вы ничего не натворили тут за пол дня,” — строго сказала сестра, то и дело поглядывая в сторону спальни.

Я от чего-то смутилась, и заметив это, Оливия прищурилась и прорычала в сторону целителя, — “Тиан, что ты успел сделать с моей сестрой?!!”

Тиан спокойно сел в кресло и скрестил руки на груди, — “Похоже, не только Эледрон в курсе нашего секрета. Верно, моя душа?” — посмотрел он на меня, отчего смущение только усилилось.

“Тебе даже не стыдно!” — повысила голос Оливия, продолжая нападать на эльфа.

“Остынь, принцесса. Я не причинил Кассандре вреда. Не за тем я вызвал тебя, чтобы выслушивать нотации. Сядь на диван, с вами хотел поговорить король,” — прорычал он в ответ на Оливию, и ее глаза вспыхнули, выдавая гнев.

“Кесси, душа моя,” — уже мягче сказал эльф и подал мне руку, намекая, что мне тоже стоит пересесть.

“Все хорошо, Ливи, ничего такого не произошло. У нас другие проблемы,” — тихо сказала я, устраиваясь на диване и поглаживая злую ведьму по руке.

Оливия осмотрела меня, потом Тиана, который невозмутимо поставил перед нами артефакт и установил связь.

“Тиан?” — прогремел голос короля.

“Принцессы тут, купол я поставил, заглушки активировал. Говорите, Ваше Величество.” — четко сказал целитель и прислонился к стене напротив столика, на котором стоял артефакт. Как всегда, он принял свою любимую позу мраморной статуи: замер с хмурым и безразличным видом, скрестив руки на груди.

“Оливия, Кассандра, я рад, что вы согласились на разговор.” — начал король, но Ливи тут же его перебила.

“Нам не оставили выбора, Эледрон. Надеюсь, у вас найдутся слова, чтобы объяснить, какого хаоса происходит. Вся академия гудит. Боевые маги в ожидании писем с вызовом от своих правителей, чтобы покинуть академию.” — высоко вздернув голову, Оливия громко и четко говорила, прожигая взглядом замершего напротив эльфа.

“Я все объясню, душа моя, но не сейчас. Не рычи, у нас нет времени на споры.” — спокойно ответил Эледрон, сменив тон правителя на более глубокий и низкий.

Я невольно улыбнулась, похоже вся холодность в отношении Оливии была и правда напускной. Ливи нахмурилась, не понимая мою реакцию.

“Мы слушаем, Ваше Величество,” — нарушила я затянувшуюся паузу.

“Кассандра, я попрошу тебя рассказать Ливи о утренней встрече в кабинете ректора, но позже. Я знаю, что самым логичным выходом было бы вернуть вас в де Форест под защиту отца. Я и сам порывался это сделать, но обдумав и просчитав все варианты, я изменил свое решение.” — снова повелительным тоном сказал король. Тиан в углу тихо зарычал. — “Я знаю, что ты не согласен со мной, Тиан, но девочки вправе решать сами, готовы ли они рискнуть и помочь мне предотвратить войну.” — громче сказал правитель.

“Мы не сможем их защитить,” — уже вслух прорычал целитель, позволяя гневу разрушить маску безразличия.

“Ты будешь спорить со своим королем?” — раздался тихий вопрос короля, в котором отчетливо слышался гнев.

“Нет, Ваше Величество,” — склонив голову, обреченно ответил эльф.

“Может, вы перестанете спорить и объясните мне, наконец, кто рискует чем и о какой войне идет речь?” — не выдержала Оливия.

Из артефакта послышался тяжелый вздох. Помолчав минуту, король начал рассказывать нам свой план. Я видела, как сжались кулаки Тиана, казалось, он едва сдерживался, чтобы не начать спорить с королем. Целитель был категорически не согласен с решением Эледрона. Король решил оставить нас с Ливи в академии, чтобы не позволить однодумцам Уайлда уйти в тень. Мы фактически становились живыми приманками.

Уже давно поклонники превосходства рас пытались раскачать трон под семьей Гардов. Еще отец Эле проводил не одну чистку в совете. Он убирал поклонников теории превосходства, которые считали, что после того как драконы были уничтожены, эльфы стали высшей расой и, как и летающие ящерицы, они должны заявить об этом и подчинить все низшие расы, правя на обоих континентах.

Периодически трон шатался, и тогда король убирал неугодных советников, уничтожая целые семьи, чтобы избежать мятежа высших. Но каждые несколько десятков лет появлялись все новые и новые приверженцы этой теории. Но действовали они каждый раз все умнее.

Старый король считал, что очистил королевство. Но высшие затаились на несколько десятилетий и поумнев, стали действовать в тени, тайно собирая поклонников. Как только трон занял молодой король, те, кто пробрался в совет, пытались обнаружить его слабость, чтобы потом сместить правящую династию Гардов на более сговорчивую.

Эледрон опасался, что если сейчас мы с Ливи покинем Королевство, предатели снова уйдут в тень. Поскольку король не обзавелся наследником, вопрос времени, когда им удастся захватить трон и попытаться подчинить человеческий континент.

“И что же нам следует делать?” — склонив голову, спросила Оливия.

“Предупредить короля Лесов, чтобы готовился к нападению. Де Форест падет первым, если мне не удастся навести порядок.” — строго сказал Эледрон. — “В этот раз они не будут долго скрываться. Возможно несколько лет, но я думаю, все произойдет быстрее. Если даже Максимилиан выполз из своего склепа, значит заговорщики уже готовы действовать открыто. Если я не успею обезглавить эту змею раньше, чем она полностью выползет из норы и покажет зубы, войны не избежать, Ливи.”

“А как же Кардиф Уайлд?” — задала вопрос я. — “Он точно их сторонник, почему не использовать менталиста, чтобы он сдал своих сообщников?”

Эледрон вздохнул, — “Милая наивная девочка. Уайлд только пешка, то, что он обидел тебя, Кесси, это попытка беззубой собаки разгрызть кость. Мне нужен тот, кто прячется в тени. Менталист не поможет, высокородные устойчивы к их влиянию. Поэтому без Вас ничего не выйдет. Когда зачинщик откроет свое лицо, скорее всего, я уже не смогу ничего исправить. Это точно кто-то из высокородных членов совета. Но кто из двадцати глав родов, я не могу понять. Доверяю я только Лифу, Дарку и Висперу, остальные 16 под вопросом.” — голос короля звучал напряженно.

“Они заключили союз с вампирами?” — задала я следующий вопрос.

“Возможно, города отверженных упырям не достаточно. Эльфы поумнели, и все меньше из них связываются с людьми. Кормушка пустеет.” — спокойно ответил король, а меня передернуло от его слов.

Я посмотрела на Тиана, и он покачал головой. Не время обсуждать эту тему.

“Кто из совета придумал отселять отверженных в отдельный город?” — все же не выдержала я.

“Решение принимал мой отец. Он сам придумал, или это был кто-то из совета, мне не известно.” — ответил Эледрон.

“Это плохо. А нельзя как-то узнать, кто из советников подал идею королю? Возможно, кто-то еще помнит. Это же не рядовой вопрос, наверняка велись обсуждения, и подбиралась территория.” — пыталась объяснить, но мне не позволили.

“Кассандра, я понимаю, почему тебя так зацепил этот вопрос, учитывая вашу связь с Тианом, но сейчас не время копаться в архивах. Мы на пороге войны, девочка.” — неожиданно голос короля зазвучал более снисходительно, будто он разговаривает с ребенком.

Я вскочила с дивана и принялась расхаживать по гостиной. Тиан дернулся ко мне, но я остановила его жестом. — “Вы не правы, Ваше Величество, сейчас самое время!” — громко заявила я, и в комнате воцарилась тишина.

Даже Ливи тихо прошептала: “Санни, это же не отец, что ты творишь” — она приложила ладони к щекам, скрывая беспокойство и смущение.

Тиан закрыл глаза и, казалось, перестал дышать в ожидании реакции короля, но Эледрон молчал, и пока король пытался придумать мне наказание, я тем же строгим тоном продолжила.

“Именно в тот день, когда обнаружилась наша связь с Тианом, Максимилиан появился у артефакта. Почему? Он не пытался связаться с Оливией, хотя она сильнее меня. Почему я? Вы не думаете, что де Форест обещали отдать вампирам, тот же советник, который отдал им город отверженных. Если вы поймете, кто именно подсказал эту идею старому королю, вполне возможно, что найдете предателя. Это объясняет выбор Максимилиана. Если де Форест падет, то Оливию в любом случае не оставят вампиру — она слишком сильна. Похоже, принцу просто не терпелось посмотреть на свою добычу, он появился сразу, как только я приехала в академию.” — сказала я и посмотрела на Тиана. Он снова замер статуей, внимательно глядя на меня, и казалось, даже не моргал.

В комнате снова восстановилась тишина.

“Это разумная мысль, принцесса” — наконец заговорил король. Его тон был обманчиво мягким — “Но ты не ребенок, Кассандра, и даже разумные предположения стоит высказывать согласно статусу собеседника. Я понимаю, что из-за вольностей, которые я позволял тебе в детстве, сейчас тебе сложно воспринимать меня серьезно. Но я король Эльфов, не стоит забывать об этом, девочка. За твое неуважение я накажу тебя.” — сказал король и сделал паузу.

Я заметила, как Ливи переглянулась с Тианом, будто спрашивая, стоит ли ей вмешиваться, но эльф с силой сжал челюсть и помотал головой. Сестра разочарованно вздохнула.

Пауза закончилась, и король снова заговорил. — “Я сжег твое приглашение, Кассандра. Ты лишаешься права присутствовать на празднике Магии, который будет во дворце через месяц. Я знаю, как ты когда-то мечтала его увидеть, и пойдут все, кроме тебя.” — услышав, какое наказание мне назначил король, мы все выдохнули с облегчением. — “Кстати, Тиан, в этот же день ты подпишешь договор о помолвке с Самоа. Уайлд мне нужен. Сам бы я не толкнул тебя на это, но раз так вышло, то я воспользуюсь ситуацией.”

Я посмотрела на эльфа, глаза которого вспыхнули голубым. Он был зол, но не осмелился спорить. Король снова замолчал, будто что-то обдумывая.

“Мне нужно услышать ваше решение, Кассандра, Оливия? Я не могу заставить вас рисковать, поэтому прошу и приму любое ваше решение.” — величественным тоном сказал Эледрон.

Мы с Оливией переглянулись. Я понимала, что если Эледрон потеряет трон, то война неизбежно охватит оба континента. Рискнуть и выиграть или не рисковать и неизбежно проиграть, став игрушкой вампира. Я кивнула Оливии, давая понять, что согласна остаться в Академии, и она кивнула в ответ.

“Мы остаемся, но надеюсь, вы позаботитесь не только о моей безопасности, но и о Кассандре. Она в Академии меньше недели, а ваши высокородные словно дикие псы, которые с цепи сорвались, учуяв добычу. Если вы не примете меры, Ваше Величество, это сделаю я. Я спустила Аните ее выходку в первый день, и Самоа на третий, но мое терпение имеет свои границы, и лучше вашим эльфам не испытывать его. Раз уж мы говорим откровенно, то я сразу скажу, что если Кассандра серьезно пострадает, вам некого будет искать. Королевство Эльфов повторит судьбу северных земель. Если вы согласны рискнуть, то мы остаемся.” — строго сказала сестра, и ее глаза вспыхнули бирюзой, будто подтверждая прозвучавшие угрозы.

“Душа моя, в очередной раз за эти два года, я повторю тебе, меня ты своими прекрасными глазками не напугаешь, как и своим прелестным рыком. Я принимаю твои условия, моя ведьма. Рад, что мы договорились.” — голос короля звучал так, будто он улыбался.

“Тиан!” — резко Эледрон сменил ласковый тон на рык.

“Я слушаю, Ваше Величество” — сказал целитель, став ровно, будто король мог его видеть.

“Я прикажу Равену усилить наблюдение за девочками, но так, чтобы это не вызывало подозрений. А теперь мой приказ тебе.” — король сделал паузу, а целитель ощутимо напрягся.

Каждое последующее слово звучало как гром, — "Я запрещаю тебе близкие отношения с Кассандрой де Форест. Это мой приказ. С этого момента ты ее наставник, ее невидимая защита и не больше. Любой близкий контакт, который выходит за рамки работы целителя, магистра и наставника, будет считаться нарушением. Кассандра не может оставаться у тебя в комнате. Все вопросы в дальнейшем обсуждаете в твоем кабинете в академии. Единственное исключение, которое позволяет тебе действовать по своему усмотрению, если девушка серьезно пострадала и ее жизни угрожает опасность. Это понятно?"

"Да, Ваше Величество," — холодно ответил эльф.

После этого король простился с нами и прервал разговор. Мы с Ливи выдохнули, только Тиан все еще подпирал стену и не двинулся с места.

"Простите, но я согласна с Эледроном. Во-первых, ваша связь не принесет ничего хорошего вам обоим. Во-вторых, Тиан, ты помолвлен с Самоа. Если она пронюхает, что Кесси твоя душа, ее не спасут все маги королевства. Эта змея слишком долго охотилась на тебя, чтобы позволить Кассандре увести добычу из-под носа." — серьезно сказала сестр

а и погладила меня по руке.

"Я тоже с ним согласен. Так будет проще. Мне жаль, малыш, но так будет лучше для всех, в первую очередь для тебя." — в тон сестре заявил целитель.

"Я так рада, что вы все знаете, что для меня будет лучше," — тихо сказала я. — "Но приказ есть приказ. Да, я и не стремлюсь в город отверженных. Все в порядке, Ти. Думаю, пора расходиться. Я пойду к Лили, мы еще успеем на ужин." — Я встала, поправляя платье, и направилась к двери, но остановилась возле эльфа и спросила: "Ты завтра пойдешь со мной к ректору?"

"Да, встретимся уже в кабинете. Отдыхай, Кесси." — Тиан протянул руку, чтобы погладить меня по голове, но замер в нескольких сантиметрах от меня. — "Пей зелье, Кесси, с ним станет легче через пару дней." — сказал он шепотом, снова скрестив руки на груди.

Я кивнула и посмотрела на Оливию. Сестра грустно улыбнулась и подошла ко мне.

"Не злись, сестренка." — она обняла меня за плечи, и мы покинули комнату целителя.

"Теперь нам предстоит вторая часть — нужно все рассказать отцу," — сказала сестра, беря меня за руку и утаскивая в сторону своей комнаты.

"И сделать так, чтобы он не сжег к хаосу все эльфово королевство," — закончила я ее фразу.

Разговор с отцом дался нам не легко. Король Лесов сначала выслушал весь рассказ, а потом пропал, и мама сообщила, что он ушел на площадку для тренировок выпустить пар и утихомирить магию.

Через час отец снова вышел на связь, и мы поговорили уже спокойно. В целом все вышло даже лучше, чем мы надеялись, вот только на связь мы обязаны выходить каждый вечер, и если случится еще один инцидент, и мы скроем его от родителей, то Оливия останется без жениха, а королевство эльфов без столицы и совета высших. Собственно, угрозы были очень схожи с теми, что озвучила Оливия Эледрону в комнате целителя.

Пропустив ужин, пришлось нам с сестрой довольствоваться тем, что было в ее запасах. Часто после интенсивных тренировок Ливи не могла дойти до столовой и хранила у себя сушеные фрукты на такой случай. Вяленое мясо обрадовало бы меня больше, но эльфы не ели убитых животных.

Вернувшись в комнату, я успокоила свою соседку, что все в порядке, и мы легли спать.

Глава 12. Ловушка

Кассандра де Форест.

Следующие две недели пролетели как в тумане — однообразно и скучно.

Кроме магии жизни, природной магии, бытовой магии и артефакторики, нам добавили занятия по боевой магии, элементальной и стихийной магии с магистром Тристаном Грином, и магию иллюзий с магистром Эваном Мистом.

Как и обещал, ректор Равен назначил мне дополнительные занятия по боевой магии с Вайроном Дарком. После его уроков я приходила и сразу отрубалась. Маг теней оказался беспощадным. Он взялся тренировать мою концентрацию, и частенько после занятий я обращалась к Тиану за мазью от синяков. Целитель неуклонно следовал приказу Эледрона и держался от меня подальше. Я часто замечала, что он следит за мной издалека, особенно когда рядом появлялась Анита Уайлд. Но сестра Самоа, казалось, перестала меня замечать, и я выдохнула с облегчением.

Как и обычно перед выходными у нас было меньше занятий. Еще и магию жизни отменили. Нам не объясняли причин, но судя по слухам, Тиана срочно вызвали в столицу. Осталось три пары, чему мы с Лили были очень рады и собирались прогуляться по саду в сопровождении наших так называемых друзей Теодора, Гаррета и Брайана. Боевые маги, с их слов, так и не простили своих высокородных знакомых за нарушения кодекса, и теперь повсюду сопровождали нас с Лили.

Подружка не возражала, она частенько поглядывала в сторону мага воздуха весьма красноречивым взглядом, и Тео, казалось, отвечал ей взаимностью, но никто не осмеливался сделать первый шаг. Блондин прожигал Лили своими темными глазами, но даже пытался остаться наедине и не проявлял знаки внимания. Часто от Лили я слышала, как он хорош во время занятий, и только улыбалась в ответ. Но лезть в отношения и подталкивать Лили сделать первый шаг не торопилась. Неизвестно, что в голове у мага, и возможно, дома его уже ждет невеста. Я решила позволить ребятам самим разобраться в своих отношениях.

Как и всегда, дольше всего для меня тянулась пара у магистра Кристен Саму. Непонятно почему, но природная магия казалась мне самым занудным предметом. На артефакторике у магистра Ирвина Стара мы немного проснулись, повторяя схемы нехитрого согревающего артефакта. Правда, я не могла понять, зачем он эльфам. В королевстве, где практически не бывало холодов, и даже дома строили из дерева, это была просто бесполезная игрушка. Но в де Форест он бы пригодился, и потому я старательно выводила схемы. Лили, как всегда, приходила в дикий восторг от артефакторики.

Как не удивительно, но даже бытовая магия в этот раз оказалась вполне терпимой. Ее вела другой магистр — Алира Сансет. Молодая эльфийка так восхищенно описывала пользу примитивных заклинаний, что даже меня проняло.

Большую часть свободного времени я проводила с дочкой артефактора. Даже не думала, что мы с ней так подружимся. Но Оливия была занята и постоянно под надзором эльфиек, поэтому Лили стала моей единственной компанией не только на занятиях, но и после них.

Как и обычно, после занятий мы отправились в столовую. За это время нам с Лили удалось вычислить, когда там меньше всего высокородных, и мы обедали после третьей пары, а не после второй, как все остальные. Продержатся помогали перекусы, которыми нас милостиво одаривала работница столовой.

После поединка с Самоа, низшие эльфы стали относиться ко мне почти с уважением, я бы сказала, приняли за свою. И за столом мы часто сидели уже не вдвоем с Лили, как раньше. Раскусив нашу хитрость, все больше низших эльфов начали обедать в то же время, что и мы.

Ну и наше подозрительное трио, вычислив время посещения столовой почти каждый день, составляли нам компанию, за исключением тех дней, когда была боевая магия. После того как парней гонял темный магистр Вайрон, без подзарядки протянуть еще два часа было невозможно.

Войдя в обеденный зал, мы застали уже привычную картину, за нашим столом уже сидели три боевых мага. Теодор, Гаррет и Брайан снова принесли несколько подносов с вкусняшками.

“Ну что, принцесса, не утомили вас занятия? Может сегодня Ее Огненное Высочество снизойдет до прогулки?” — как и всегда в своем репертуаре начал Брайан.

Я сначала хотела отказать ему, как обычно, но вспомнив, что Оливия занята до вечера, я посмотрела на смущенную Лили и решила, что хватит нам отсиживаться в комнате.

“Что скажешь, Лили? Может все-таки позволим Брайану провести нам экскурсию по территории?” — подмигнула я подруге.

Лили уже привычно, бросала весьма красноречивые взгляды в сторону Тео.

“Кстати, помнится, Тео обещал нам показать маленький смерч.” — казалось, невзначай сказала я, намекая на то, что гулять мы будем не только с Брайаном.

“Я уже заказал книги в библиотеке,” — покраснел Тео. Весь обед он отводил глаза и отчего-то не смотрел ни на меня, ни на Лили. Как правило, соседке все же удавалось выманить у странного парня несколько заинтересованных фраз и внимательных взглядов. После такого Лили порхала по комнате несколько часов, рассуждая о том, что бы это могло значить. Сегодня она явно была разочарована отстраненностью мага.

“Жаль,” — пропел Брайан, — “Но не беспокойтесь, мы с Гарри не позволим вам скучать. Ну же, Лили, ты же не бросишь свою подружку на растерзание двух магов. Все будет в рамках приличий, я обещаю,” — лукаво улыбнулся огневик, поднимая руки.

“Я согласна,” — едва слышно ответила Лили, не скрывая разочарования от того, что Тео отказался от прогулки.

“За это стоит выпить,” — сказал еще больше повеселевший Брайан и поставил перед нами два стакана с приятно пахнущим отваром.

“Что-то новое,” — принюхалась Лили.

“Раньше их разбирали, сегодня видимо сварили больше или боевую перенесли у старших курсов из-за отмены магии жизни,” — сказал серьезный Гарри.

Мы с Лили переглянулись, но ни она, ни я не почувствовали никаких посторонних примесей. Артефакт, который определял яды и опасные зелья, тоже молчал, и мы выпили принесенное угощение.

Договорились встретиться с парнями через час у главного входа.

Приводя себя в порядок, мы особо не заморачивались нарядами. Ни меня, ни Лили, ни один из наших сегодняшних кавалеров откровенно говоря, не привлекал. Хоть оба парня были внешне привлекательными, но чувствовалась в них какая-то фальшь.

Около часа нас водили по территории академии, рассказывая слухи и сплетни, которые бродили среди эльфов, а потом мы повернули в сторону артефакта.

“Сюда же можно только в сопровождении магистров,” — запротестовала Лили, и мы остановились.

“Вы что, всегда такие правильные?” — с насмешкой спросил Брайан.

“Нет, Брайан, но глупо нарываться на проблемы по непонятной причине. Ничего интересного я прошлый раз там не заметила,” — спокойно ответила на его попытку вывести нас на слабо.

“Девушки правы, Брайан, ни к чему рисковать по глупости. Пойдем в сторону построек для персонала, там конюшни. Говорят, завезли новую породу, которую вывел король,” — сказал спокойный менталист.

“Я о них слышала, говорят, они похожи на пегаса Повелительницы Магии,” — оживилась Лили.

Я только пожала плечами, — “Лошадь как лошадь.”

В отличие от Оливии, я не фанатела от лошадей, даже когда сестре удалось призвать своего Пегаса, меня это не впечатлило. Просто белая лошадь с мерцающими полупрозрачными крыльями. Он был красивым и явно умнее обычных скакунов, но восторга при наблюдении за магическим существом я не испытывала.

Видя, как загорелись глаза Лили, мы все же пошли к конюшням. Ей, в отличие от меня, не приходилось встречать живого призрачного Пегаса, и если Эледрон и правда создал нечто похожее, то восторгу подруги не будет предела. Нужно же хоть как-то компенсировать отсутствие Тео. Кроме того, насколько я изучила правила, там не было запрета приближаться к конюшне или смотреть на лошадей.

Необычным было то, что конюшня, в отличие от других зданий, была обложена каменной кладкой. Похоже, о лошадях тут заботились больше, чем о низших эльфах. Я фыркнула от неприятных воспоминаний и затолкала их подальше, входя внутрь.

Действительно, в конюшне мы обнаружили нескольких белоснежных лошадей. До пегаса им было далеко, но в целом они были более впечатляющими, чем обычные лошади. Ноги скакуна были толще, грива длиннее, да и сам он смотрелся более массивно, чем обычные лошади. В целом лошадь как лошадь. Но соседка явно была со мной не согласна, она описывала все преимущества новой породы с явным знанием дела. Пока Лили восхищалась новой породой, которую вывел Эледрон, я откровенно скучала.

Спустя час восторг Лили поутих и, получив у меня обещание прийти сюда еще, мы посмотрели в сторону выхода.

“О чем речь, можем хоть каждый день сюда являться. В такой кампании я согласен почти на все,” — начал снова заигрывать с нами Брайан.

“Скоро стемнеет, нам пора,” — сказал менталист, и мы пошли к выходу.

Я выдохнула с облегчением, понимая, что прогулка подходит к концу. Лили заметно притихла едва мы покинули конюшни.

“Не расстраивайся, думаю, они никуда не исчезнут. Завтра выходной, придем днем, сможешь еще раз все хорошенько рассмотреть,” — пыталась оживить я подругу, но она только промычала в ответ.

Далеко отойти от конюшни мы не смогли. Спустя несколько минут Лили покачнулась и осела на землю, — “Что-то мне не хорошо, Кесси,” — прошептала девушка, и я склонилась над ней, пытаясь понять, что произошло.

Пока я пыталась выяснить, что с соседкой, которая, похоже, потеряла сознание, упустила из виду наших экскурсоводов. Какую ошибку совершила, я поняла, когда на запястье защелкнулся браслет.

“Прости, Кесси, она не оставила нам выбора,” — тихо сказал Брайан отступая на несколько шагов.

Я посмотрела на браслет, а потом на парней, которые отошли от нас с Лили на несколько метров. Кто такая “она” спрашивать не пришлось, виляя бедрами в нашу сторону шла Анита Уайлд.

Я инстинктивно прикрыла собой Лили, которая все еще лежала на земле в отключке.

“Молодцы, мальчики, свободны,” — пропела довольная эльфийка.

“Ты обещала, что не причинишь Кесси вреда, только острижешь волосы,” — прорычал на нее Брайан.

“Милый мальчик, я и не собираюсь с ней ничего делать, просто поговорю с выскочкой. Если ты и твой друг не хотите вылететь из академии, то советую убраться отсюда.” — оскалившись прошипела Анита.

Брайан заметно нервничал, но Гарри подошел ко мне и наклонился.

“Я отнесу Лили в комнату, не переживай, она просто спит. Ее в договоре не было. Позволь забрать ее, Кассандра,” — спокойно посмотрел на меня менталист.

“Если с ней что-то случится….” — прорычала я на парня.

“Не случится,” — ответил он всё таким же невозмутимым тоном.

Я отстранилась, позволяя менталисту унести подругу. Когда Брайан и Гаррет ушли достаточно далеко, Анита что-то прошептала и кинула в меня сверкающим шаром. Я инстинктивно попыталась прикрыться щитом, но магия не отзывалась. Тело будто иглами пронзило, и вскрикнув, я рухнула на землю, понимая, что больше не могу пошевелиться.

“Так-то лучше,” — удовлетворенно склонилась надо мной эльфийка, — “Ну что, огненная ведьма Савояра, теперь ты не такая дерзкая, без своей силы?”

Я только зарычала в ответ, и девушка засмеялась.

“Тебе это не сойдет с рук, ты напала на меня на территории академии. Антимагические наручники вообще запрещены. Я под защитой твоего короля,” — прорычала я на наглую девчонку.

“Ой, ой, и что мне сделает король? Брайан и Гаррет меня не сдадут, а ты, человечка, уже не сможешь никому ничего рассказать,” — снова засмеялась девушка. — “Я тебе больше скажу, отец меня даже похвалит. Наконец, я превзошла Самоа, он будет мной гордиться. А когда король Лесов узнает, что случилось с его маленькой принцессой, мы наконец получим то, чего добивались. Твоя сестра выскочка, которая возомнила себя будущей королевой, тоже долго не протянет. Мы уже нашли способ, как связать ее магию, а без нее она Эледрону будет не нужна. Скоро территория де Форест будет принадлежать эльфам. Жаль, ты этого не увидишь, хотя с тебя все начнется, глупая ведьма,” — она расхаживала надо мной и самодовольно скалилась.

“Ты думаешь, мое убийство, на территории академии, так просто спустят тебе с рук?” — спросила я, пытаясь не выдать поступающую панику. Обездвиженная и без магии я не могла защищаться.

“Я и пальцем тебя не трону, принцесса. Глупая Кесси просто отправилась прогуляться в гнилой лес, именно там тебя и найдут. Я тут абсолютно не при чем. Самоа конечно будет не довольна, что не увидит, как тебя растерзают упыри, но она сама виновата. Сестра слишком одержима своим целителем и боится его расстроить. Видимо, Тиан хорош в постели, раз она даже от мести отказалась ради него,” — она плюнула в сторону, будто слова имели неприятный привкус.

Сама не подозревая, Анита подсказала мне выход — амулет Тиана. Мне бы только коснуться камня. Я попыталась пошевелиться, но все было бесполезно, заклинание еще действовало. Похоже, Аните надоели разговоры, и она, применив заклинание левитации, направилась со мной в сторону Гнилого леса.

Я чувствовала, как быстро бьется мое сердце. Чем ближе мы подходили к барьеру, тем больше меня накрывала паника. Я помнила Максимилиана и то, как быстро он двигался. Я даже пикнуть не успею, и на помощь звать некого. Оливия меня не услышит, а другие эльфы только восторженно будут наблюдать, как меня терзают упыри.

Подойдя к барьеру, эльфийка достала артефакт, и в защите образовался проход, который тут же сомкнулся за нами. Еще около десяти минут мы углублялись в темный лес. Анита морщилась от стойкого запаха сырости, который стоял вокруг. Я поняла, почему этому месту дали такое название.

Оглядевшись, она сняла заклинание, и я почувствовала, как спина коснулась сырой земли. — “Прощай, Санни де Форест,” — пропела девушка и быстро направилась в сторону барьера. Когда ее шаги стихли, меня окутала оглушающая тишина. Казалось, я даже дышу слишком громко. Каждый удар сердца звучал, будто гром, и разносился эхом по лесу.

Спустя полчаса я поняла, что чувствительность постепенно возвращается. Удалось пошевелить пальцами, но поднять руку все еще не вышло. Оставалось надеяться, что упыри учуют меня позже, чем вернется чувствительность, тогда я смогу сообщить Тиану, что оказалась в беде. Возможно, меня найдут не слишком поздно, или, по крайней мере, тогда меня вообще найдут.

Но мне не очень-то везло, и вскоре вокруг послышался рык и быстрые шаги. Судя по всему, меня окружали. И вряд ли эти твари согласятся подождать еще, я почти вернула способность двигаться.

Когда из леса показались несколько десятков упырей, по щекам покатились слезы. Это конец.

Твари, похоже, не верили своему счастью и не спешили кидаться на меня, предчувствуя подставу. А я едва сдерживала рыдания, понимая, что даже со способностью двигаться, бесполезна без магии, со столькими сразу я не справлюсь.

Похоже, один все-таки решил рискнуть, и я увидела, как стремительно ко мне приближаются желтые глаза.

“Касссандра де Форррест” — прозвучал знакомый шипящий голос, и я не сдержала всхлип. Надо мной стоял Максимилиан, я поняла почему упыри не нападали, они ждали приказа принца.

“Похоже,высокородные знатно не взлюбили огненную ведьму Савояра. Вонь высокородной, которая принесла тебя, до сих пор жжет нос. Беспомощная огненная ведьма. Это даже занятно. Тебе повезло, принцессса, что я приказал своим зверушкам не трогать ведьму, если она забредет на наши земли, иначе тебя бы уже растерзали.” — присел возле меня принц вампиров. Без клыков его вполне можно было принять за обычного мага.

“Зачем вы отдали такой приказ, принц Максимилиан? Хотели сделать это лично?” — тихо спросила я, чувствуя, что заклятие наконец спало, и я могу двигаться. Но без магии против вампира мне не выстоять.

Вампир заливисто захохотал. — “Не сегодня, моя вкусная ведьма.” — он взял мою руку и одним движением раскрошил браслет. Магия начала медленно просыпаться.

Я сразу коснулась пальцем медальона, и вампир, проследив за моим жестом, улыбнулся. Теперь нужно потянуть время.

“Зачем вы помогаете мне, Максимилиан?” — я хотела выяснить мотивы вампира. Если он не собирался сам убить меня, то зачем приказал не трогать? Надеялся, что я помогу взять де Форест без боя?

“Ты мне пригодишься, если выживешь, конечно. Но я слышал о твоей дуэли и склонен верить, что голыми зубами огненную ведьму не одолеть. Удачи, Кассандра де Форест. Я не могу приказать своим охотникам оставить тебя, если не возьму сам. А пока ты к этому не готова. Борись, сладкая.” — сказал Максимилиан, проведя по моей щеке пальцами, он подал мне руку, помогая подняться. — “Огненный щит на моих зверушек не действует, рекомендую два огненных меча, больше ничем помочь не могу,” — принц поклонился и быстро скрылся из виду.

Я прислушалась к его совету, и тут же в руках вспыхнули клинки. Что ж, шанс выжить это уже больше, чем я могла надеяться еще час назад. Плохо, что меня окружили. Хорошо, что драться в платье мне не привыкать.

Кроме мечей я окружила себя огненными кольцами, если кто-то попытается напасть со спины. Это его немного отпугнет. Похоже, охотники ждали отмашки принца и, будто по невидимому сигналу, разом завыли и кинулись на меня.

_________________

Еще одно открытие приятно удивило: они были не быстрее эльфов и значительно уступали в скорости принцу. Я пыталась не стоять на месте, как учил меня отец, одновременно атакуя и уворачиваясь. Но упырей было больше, и они были сильнее.

Нельзя позволить достать себя, один удар, и я уже не встану. С поломанными ребрами или внутренним кровотечением не особо побегаешь между деревьев. Махая мечом, я старалась, чтобы на меня не попадала их кровь. Она имела резкий зловонный запах, от которого наворачивались слезы.

Я пыталась определить, в какой стороне академия, чтобы, уворачиваясь, медленно приближаться к барьеру. Но со всех сторон лес казался одинаково темным. Почти четверть часа я отбивалась и уворачивалась, но, кажется, монстров не становится меньше.

“Где же ты, Тиан?” — мысленно простонала я. Одна я долго не продержусь.

Похоже, вопреки утверждениям профессоров в Эльфхай, у упырей был интеллект, и поняв мою тактику боя, они начали отвлекать внимание спереди и усилили напор сзади. Несколько раз я едва увернулась. Пришлось прикрыть спину деревом и отбиваться от тех, кто нападал спереди и сбоку.

Но одному здоровяку все же удалось приблизиться, и он рванулся ко мне. Зафиксировав руки внизу, упырь впечатал меня спиной в дерево. Кора неприятно царапала кожу. Я вырывалась, видя, как стремительно приближаются зубы, но это было похоже на попытки вырваться из каменных тисков. Понимая, что без меча не справится, я призвала магию и упырь вспыхнул, словно факел. На мое платье осыпался пепел. Пользуясь шансом, я продолжила призывать огонь, пытаясь так же сжечь остальных.

Упыри завопили, но не перестали кидаться, и словно магические огоньки начали вспыхивать, продолжая пытаться подобраться ближе. Превратить в пепел одного мне хватило концентрации, остальных огонь, похоже, только еще больше злил. Я застонала от разочарования. Похоже, их ничем не возьмешь. Пришлось снизить напор и снова махать мечами.

Когда очередной упырь попытался приблизиться, я увидела, как его шею оплела белая лиана; через секунду он лишился головы. Остальных постигла та же участь. Только когда на шее каждого начала вспыхивать белая нить, я увидела, насколько много их было. Сначала казалось, их просто посадили на поводок, но спустя мгновение все головы полетели одновременно. Спустя секунду на землю начали падать обезглавленные туши.

Я осмотрелась и увидела в нескольких десятках метров от меня запыхавшегося Тиана в белой одежде, будто он примчался прямо с бала.

“Спасибо,” — выдохнула я, опираясь на дерево спиной и позволяя мечам погаснуть.

“Это еще не все, Кесси, приготовься,” — Тиан уверенно подошел ближе и подал мне руку.

“Много?” — спросила я, принимая его руку, и мы стали спина к спине.

“Примерно в два раза больше, чем я обезвредил. Ты как?” — Тиан призвал сверкающие мечи и только слегка повернул голову, все так же прикрывая мою спину.

“Не очень, но жить буду. Анита Уайлд решила закончить то, что не смогла сестра,” — сухо ответила я.

“Разберемся, зажги мечи и от меня далеко не отходи. Спина к спине,” — скомандовал Тиан, и я видела, как на нас мчится туча упырей, издавая истошные вопли.

Казалось, мы с эльфом чувствовали друг друга без слов: я уклонялась, он атаковал, и наоборот. Головы летели, и зловонная кровь попадала на белоснежный костюм целителя, окрашивая его в грязный, почти черный цвет.

Мы сражались около получаса, не расходясь и прикрывая спину друг друга. Последнюю волну упырей Тиан снова обезглавил с помощью светящейся петли, и тут же, подхватив меня на руки, молча побежал в сторону барьера. Только войдя на территорию академии, он поставил меня на ноги.

“Ты не ранена?” — спросил он холодным голосом, пытаясь увидеть что-то на окровавленном платье.

“Кажется, нет. Только спину поцарапала об дерево, когда один подобрался слишком близко,” — ответила я, переводя дыхание.

“Хорошо, пойдем. Нужно сжечь вещи и проверить, нет ли других царапин. Если яд распространится по телу, будет плохо,” — он подал мне руку, и мы пошли в сторону общежития.

Когда я увидела, что целитель ведет меня в свои покои, я замерла у двери. — “Как же приказ Эледрона?”

“Думаю, это тот самый случай, когда я могу действовать по своему усмотрению. Как считаешь, понравится Оливии твой вид, или ты хочешь в общий душ?” — так же холодно сказал целитель, открывая дверь.

“Иди в ванну, я прикажу принести из твоей комнаты одежду. Пока надень халат,” — он уверенно направился к столу, снимая одежду, которая тут же осыпалась пеплом на полу.

Я пошла в ванну и, стянув свое платье, забралась внутрь, пытаясь оттереть с себя следы крови. Когда адреналин от боя схлынул, наружу прорвались эмоции, которые я подавляла. Обида на магов, которые меня опоили, страх и паника от чувства беспомощности.

Уже смыв с себя всю кровь и грязь, я просто опустила голову на колени и разрыдалась.

Я даже не слышала, как Тиан вошел. Только почувствовала, как меня прижали к чему-то теплому и знакомому. Я наплевала на то, что была абсолютно голой, и обвила руками шею эльфа, прижимаясь к его груди, и продолжила плакать.

“Я тут, моя душа, рядом. Ты в безопасности,” — шептал Тиан, поглаживая меня по волосам.

“Ей почти удалось, Ти. Они лишили меня магии и обездвижили. Если бы я не была нужна Максимилиану, меня бы уже не было,” — шептала я, пока слезы сами катились из глаз.

“Кесси,” — выдохнул эльф и прижал меня крепче. Он ждал, пока я наплачусь, позволяя эмоциям вылиться, и подогревал чистую воду, в которой мы сидели.

“Малыш, давай я уложу тебя в теплую постель, и можешь плакать хоть до утра. Но сначала я тебя осмотрю и обработаю ссадины. Идет?” — он поднял мое заплаканное лицо, и я кивнула.

Тиан встал с ванны, тут же стянув с себя мокрую одежду и абсолютно голый, спокойно вышел. Казалось, на несколько секунд я забыла, как дышать, и даже перестала плакать. То, что раньше было прикрыто полотенцем, теперь хоть и мелькнуло всего на несколько мгновений, но остальное нарисовало мое воображение.

Когда целитель вошел в ванну уже в брюках, но все так же с голым торсом, я все так же сидела и смотрела в одну точку.

“Куда ты смотришь, душа моя?” — нарочно серьезным голосом спросил эльф и присел у ванны, заставляя смотреть в глаза. Он провел пальцем по моему лицу и тихо прошептал, — “Если бы знал, что это прекратит твои рыдания, то разделся бы раньше, моя девочка. А теперь выбирайся из ванны.”

“Я голая,” — замотала головой я, и мужчина вопросительно поднял бровь.

“А еще уставшая, испуганная и смущенная. Хватит говорить мне очевидные вещи. Если тебе будет легче, я отвернусь, но осматривать тебя буду в точно таком же виде. Нужно убедиться, что ты не ранена и нет царапин. Халат,” — целитель указал на вешалку.

Пришлось покинуть ванну, накинув на себя халат. Тиан тут же поднял меня и понес в спальню.

“Надеюсь, ты сменил белье после змеи. Я видела, как она расхаживала по академии несколько дней назад,” — спросила я, запахивая халат поплотнее.

“Кесси, твоя ревность это необычно, и определенно должно мне льстить, но будет лучше, если ты будешь мне доверять,” — спокойно сказал мужчина, выкладывая какие-то артефакты и баночки на столике.

Я сначала молчала, пытаясь придумать, что ответить самоуверенному целителю, но не успела. Он навис надо мной и, склонившись к самым губам, прошептал: “Я не собираюсь спать с этой змеей, моя душа. Единственная, кого я хочу во всех возможных смыслах, это ты. Эледрону нужен договор о помолвке, и он его получит, но единственная обнаженная женщина в моей постели это ты, Кесси, и так и останется, пока я не решу иначе.” — будто подтверждение своих слов, Тиан запустил руку в мои волосы и нежно поцеловал, постепенно прижимая меня к себе сильнее. Когда я издала тихий стон, чувствуя, как накрывает желание, он ослабил напор и медленно отстранился.

Его зрачки снова были расширены, но эльф сделал несколько глубоких вдохов и потер шею, наклоняя голову. Когда он открыл глаза, зрачки стали нормальными, а дыхание выровнялось. Он снова обрел контроль.

“Зелье работает,” — объяснил мужчина, заметив мое замешательство.

“Сейчас будет неловко, моя Кесси, но другого выхода у нас нет. Сначала я удостоверюсь, что ты не ранена спереди,” — он взял мою ногу и начал вести кончиками пальцев от носка, поднимаясь выше к бедру. Я задышала чаще, хоть и понимала, что это просто осмотр, но прикосновения Тиана будили во мне что-то невероятное. То же самое он проделал со второй ногой.

Я смотрела на сосредоточенного мужчину и на то, как сияли его глаза, и не могла понять, как ему удается быть таким спокойным, когда я, казалось, сейчас начну выгибаться. Когда он распахнул халат и начал водить по животу, поднимаясь выше, я не выдержала, выгнулась и застонала, — “Тиан.”

“Тише, принцесса. Твои стоны приятны, но не в данном случае. Ты собьешь мне концентрацию. Я пытаюсь обнаружить следы яда. Это важно, Кесси. Потом справится с его влиянием будет сложнее. Прошу тебя не двигайся и постарайся не стонать, иначе я свяжу тебя магией и лишу голоса, пока не закончу осмотр,” — так же серьезно говорил целитель, но замер и перестал меня касаться.

Угрозы помогли. Я старалась не издавать звуков и не шевелиться, только учащенно дышала и закрыла глаза, чувствуя, как по моему телу расплывается магия эльфа, пытаясь проникнуть в самые потаенные места.

Закончив осмотр спереди, он приказал повернуться на живот и проверил все, что ниже поясницы, прикрыв меня одеялом.

“Мне не нравятся твои раны, Кассандра. В них мог попасть яд, слишком много крови было на тебе. Но я не чувствую его, и потому пока ничего не смогу сделать. Я не стану исцелять эти ссадины. То, как они заживают, поможет понять, попал ли в них яд,” — Тиан обработал ссадины какой-то мазью и накрыл меня одеялом.

Потом принес какой-то отвар и заставил выпить залпом.

“Надень халат и укройся, ты ледяная,” — спокойно сказал Тиан, забирая стакан.

Потом он устроился у кровати на стуле и внимательно посмотрел на меня, — “Рассказывай.”

Сбоку я заметила тот самый артефакт из кабинета ректора, и, укутавшись в одеяло почти по самые уши, я принялась описывать прогулку с магами, конюшню и все, что было дальше.

“А потом они все упали, и я увидела тебя. Что теперь будет, Ти? Аните все сойдет с рук, и то, что она сказала про магию Оливии?” — спросила я, но Тиан поднял руку и начал вертеть артефакт в руке. Когда когда тот мелькнул три раза, он зашвырнул его в тумбочку.

“Не знаю, Кесси. Будь моя воля, я бы отправил их всех к упырям связав магию и лишил возможности защищаться. Но решение примет король, исходя из ситуации с советом. Я вполне допускаю, что Аниту просто отчислят из академии. А все, что случилось, спишут на молодость и желание отомстить за позор, нанесенный сестре. Не удивляйся, если так Эледрон и поступит, выманивая змею из тени. Но твою охрану мы усилим, не бойся. К сожалению, мне запрещено вмешиваться открыто, но думаю, мы что-нибудь придумаем. Что касается твоих друзей-магов, думаю, их стоит проверить на ментальное внушение. Я после расскажу тебе,” — спокойно говорил Тиан, сидя на стуле и потирая подбородок.

“Я поняла. Ти?” — позвала я эльфа, и он отвлекся от своих мыслей.

“Что, малыш?” — тихо спросил мужчина.

“А можно, я сегодня переночую на диване? Это не нарушит приказ? Я не хочу оставаться одна. А завтра я поговорю с Ливи, и пару дней буду ночевать у нее. Мне страшно, Ти. До сих пор их жуткий вой и желтые глаза принца стоят перед глазами,” — шепотом сказала я, сильнее кутаясь в одеяло, — “А еще мне жутко холодно.”

Тиан внимательно осмотрел меня, а после вышел из комнаты. Я не понимала, куда ушел целитель, но выдохнула с облегчением, когда он вернулся с еще одним одеялом. Молча погасил свет и лег рядом, притягивая меня вместе с одеялом ближе.

“Сегодня ты останешься у меня, я договорился с королем. Засыпай, моя душа. Я буду рядом и прогоню все твои кошмары,” — эльф обнял меня, притягивая ближе, и я почувствовала, что начинаю согреваться.

“Спасибо, Ти,” — прошептала я и, раскрывая одеяло, прижалась к теплой груди эльфа.

Под мерное дыхание своего защитника я провалилась в сон.

Глава 13. Страсть

Кассандра де Форест.

Утром я проснулась уже одна, эльфа рядом не было. Поплотнее укутавшись в халат, я побрела в ванну. Теплая вода привела в чувства и прогнала остатки сна. Когда я вышла из ванны, в гостиной послышался шум, и я направилась туда.

“Ты уже проснулась. Я не стал тебя будить, Кесси. Садись, тебе нужно поесть, и после выпей вот этот отвар.” — Тиан расставлял блюда с едой на столике и указал мне на чашку с отваром.

Я подошла и прижалась к спине своего спасителя. — “Спасибо, что позволил мне остаться,” — прошептала в спину целителю.

Он развернулся и обнял меня, целуя в макушку. — “Не стоит, малыш. То, что произошло, это моя вина. Мне стоило лучше присматривать за тобой. Ты чуть не погибла. Нам повезло, что ты нужна Максимилиану. Очень сильно повезло, Кесси.” — Он крепче прижал меня к себе, и я слышала, как быстро стучит сердце мужчины.

Я подняла голову и посмотрела в глаза эльфу. — “Не вини себя, Тиан. Даже если бы ты все время был рядом, они бы нашли способ до меня добраться. Что мы будем делать дальше, король принял решение?” — Я потерлась носом о грудь Тиана, и он погладил меня по голове.

“Еще нет. Ректор уже в курсе. Скоро придет Оливия, и тогда я пойду к Равену.” — Тихо говорил эльф, поглаживая меня по волосам. — “Поешь, Кесси.” — Он отстранил меня и усадил на стул.

Закутавшись в халат, я подогнула под себя ноги и пыталась затолкать в себя хоть что-то из еды. Но есть совершенно не хотелось, и я выпила горький отвар.

“Как ты?” — Присел Тиан у моего стула, он внимательно наблюдал за моими попытками проглотить хоть что-то.

“Не знаю. Но есть, просто не могу, прости.” — едва слышно ответила я, кутаясь в халат. Мне снова было холодно.

“Все будет хорошо, малыш. Ты устала и напугана, это нормально. Я буду наблюдать за раной еще несколько дней. Если там есть яд, он проявит себя, и я выведу его. Тебя не кусали, это главное. Того, что могло попасть через царапину, не достаточно, чтобы превратить тебя в упыря, и это хорошо. С остальным мы справимся.” — Тиан погладил меня по щеке, и в дверь постучали.

На пороге стояла взволнованная Оливия. Но, увидев меня на стуле в комнате целителя, ее эмоции резко сменились злостью.

“Почему моя сестра сидит в твоей комнате голая?” — прорычала Ливи, когда вспыхнул купол, и дверь была заблокирована. — “Что ты сделал с ней!?” — кричала она на эльфа, и глаза сияли, на кончиках пальцев уже блестели искры. Оливия была готова напасть на целителя.

Но Тиан ловко подошел к ней и, коснувшись руки Ливи, его глаза засветились. — “Успокойся, замолчи и сядь, Оливия,” — холодно сказал Тиан, и глаза сестры потухли.

Она ошарашенно заморгала, не ожидая такого отпора от эльфа.

“Что ты…” — зашипела Ливи, пытаясь вырваться, но Тиан резко дернул ее в сторону стола, силой усадил на стул и связал магией.

“У меня нет времени на игры, принцесса. Или сама успокоишься, или это сделаю я!” — грозно зарычал Тиан. — “Кесси пытались убить, и мне предстоит разобраться с этим. Она сама тебе все расскажет. Вы обе не покидаете эту комнату, пока я не вернусь. Я наложу защиту, никто, кроме меня, не войдет внутрь. Надеюсь, я могу оставить Кесси с тобой, Оливия? Возьми себя в руки, мне нужно идти, нет времени на споры.” — холодно отчитывал сестру целитель.

“Я присмотрю за ней, сними путы,” — уже спокойнее сказала сестра и заклинание рассеялось, позволяя ей двигаться.

“Хорошо.” — Тиан повернул голову, будто что-то учуяв за дверью. Он быстро направился к выходу и занес в комнату одежду, которую оставили у порога.

“Я утром был у тебя в комнате и попросил Лили собрать сменную одежду. Она в порядке, только была напугана, когда очнулась утром и ничего не помнит. Похоже, менталисту удалось снять с нее медальон и поработать с воспоминаниями. С Гарри еще предстоит разобраться. Но ей не навредили, только поверхностное влияние.” — строго говорил Тиан, складывая на диване мою одежду.

Он подошел ко мне и погладил по щеке, — “Тут ты будешь в безопасности, моя душа. Просто не покидай комнату и отдохни, хорошо?” — он поцеловал меня в лоб и строго посмотрев на Оливию, покинул комнату.

Я поражалась, как Тиану удавалось сменять эмоции, быть угрожающе строгим с сестрой и уже через секунду внимательным и заботливым со мной. Оливия осмотрела одежду, которую мне принесли, и вопросительно посмотрела на меня.

“Я оденусь и все расскажу, Ливи. Не прожигай меня взглядом. Да, я голая, но ничего не было.” — устало сказала я.

Сил для того, чтобы оправдываться и что-то доказывать, просто не было. Оливия покачала головой, но ничего не сказала, молча подав мне платье.

“У тебя тут целый банкет,” — прокомментировала она еду, которую принес Тиан. Ней можно было накормить десятерых магов. Я улыбнулась, — “Тиан спас меня вчера. Зря ты рычала на него. Он не тронул меня, Ливи. Каким бы он не казался угрюмым и холодным, со мной он совсем другой. Не стоит тебе кидаться на него по любому поводу.” — тихо сказала, присаживаясь рядом. Наблюдая, как сестра без стеснения жует фрукты, почувствовала, как и собственный живот завистливо застонал.

“Рассказывай, я уже успокоилась.” — подвигая ко мне блюдо, сказала Оливия.

Около часа я описывала сестре, что произошло, стараясь не упустить ни одной детали. Особенно тщательно я пересказывала рассказ Аниты; она выдала планы Уайлда, и малейшая деталь могла сыграть в нашу пользу.

Оливия была в бешенстве. Нам повезло, что Тиан догадался заблокировать дверь не только для входа, но и для выхода. Сестра порывалась выбраться и сама найти Аниту и Брайана, но, к счастью, ничего не вышло.

Спустя несколько часов я почувствовала, как жутко клонит в сон.

“Ливи, ты полежишь рядом?” — спросила я, зевая.

“Конечно, родная, пойдем,” — протянула мне руку сестра, и мы направились в спальню. Заметив разобранную постель, которую никто так и не убрал, Оливия на несколько секунд замерла.

“Кесси, я тебе доверяю. Но спать обнаженной в постели мужчины — это не самое разумное в вашей с Тианом ситуации.” — строго посмотрела она на меня и взмахнула рукой, поправляя постель.

“Не надо, Ливи. Я сама все понимаю, но доверяю Тиану. Поверь, вчера мне было так страшно и плохо, что плевать на приличия. Я бы не уснула одна, а тебя беспокоить ночью не хотела. Он просто пожалел меня, я сама попросила.” — я забралась на кровать, и, как только Ливи устроилась у подголовника, взяла ее руку и уснула, чувствуя, как сестра гладит меня по голове.

_______________________

Оливия де Форест.

Кесси уснула.

Мне казалось, я еще никогда не была так зла. На Уайлдов, Высокородных и больше всего меня злили Тиан с Эледроном.

Сестренка чуть не погибла, и, судя по ее словам, чудом спаслась из лап упырей. Я порывалась разрушить блоки эльфа и, вырвавшись из комнаты, исполнить угрозы, данные королю эльфов.

Уверена, родители бы меня поддержали. Но Санни удалось убедить меня подождать действий короля, прежде чем впадать в ярость. Испепелить королевство мы успеем. Если мы с отцом Санни и Роджером объединимся, Эледрона не спасут ни его тени, ни древние силы.

Услышав, как ровно дышит сестра, я встала и принялась мерять шагами комнату, продумывая дальнейшие действия.

Когда входная дверь открылась, я тихо прикрыла дверь в спальню, прикрывая Санни своим защитным куполом, и пошла в гостинную, настраиваясь на серьезный разговор с эльфом.

У входа был действительно Эльф, но немного не тот, кого я ждала. Это было даже лучше. Мой гнев обрел правильную цель. Я заблокировала выход и поставила защитный купол, чтобы король не решил сбежать, и Санни не услышала то, что будет происходить в гостиной.

“Очень кстати, Ваше Величество,” — обманчиво мягким тоном сказала я, видя, как прищурился Эледрон, заметив, что я окутала комнату куполом, который не позволит ему ее покинуть и скроет следы всплеска магии.

“Оливия, ты злишься, я понимаю, но сейчас не время для эмоций,” — строго сказал король.

“Я уверена, вы понимаете, Ваше Величество, насколько я зла. Иначе не оказали бы мне честь личным присутствием, а снова передали бы письмо через своего верного пса, как и раньше. Вы не ошиблись. Я в ярости. Вы помните мое предупреждение?” — рычала я на короля эльфов, медленно прохаживаясь перед ним, сложив руки за спиной.

“Душа моя, я прошу тебя успокойся,” — король был ощутимо напряжен, но пытался делать безразличный вид и казаться спокойным.

“Не смей!” — шипела я на него, — “С меня хватит. Твоих бесконечных любовниц. Вечного притворства. Эти два года были худшими в моей жизни. Я могла вынести то, как ты издеваешься надо мной, но сестру я тебе не прощу. Не называй меня душой, ты бесчувственное создание, которое не способно на чувства и привязанности. Твои манипуляции связью закончились в тот момент, когда моя сестра осталась в окружении упырей, обездвиженная и с диаспором на руке. ТЫ давал слово, что позаботишься о ее безопасности, и она пострадала. Поэтому с меня ХВАТИТ!” — закричала, и сила окутала меня, расползаясь по комнате. Глаза вспыхнули.

Я медленно приближалась к королю, окутанная волнами стихий. Он прикрылся щитом и смотрел на меня не моргая. Я остановилась в шаге от Эледрона, чувствуя, как сила окутывает его щит, готовясь разнести его на кусочки.

“Снова молчишь, Эледрон?” — прошипела я, глядя в сияющие янтарем глаза короля.

“Прости, моя Ливи, ты права, я виноват перед тобой и не стану оправдываться. Я не думал, что тебе было настолько плохо все это время. Ты никогда не говорила мне,” — говорил мужчина, не отводя взгляда от моих сияющих глаз.

Я оскалилась, — “Да что ты, Ваше Величество. Похоже, ты слышишь меня только когда я демонстрирую силу, в остальное время воспринимая мои слова как блажь неопытной девочки. Если вы понимаете только силу, значит, я покажу тебе на что способна в бешенстве дикая ведьма Савояра” — прошипела я и щит короля осыпался под напором силы. Я чувствовала, как он пытался выстроить новый, но моя магия оплела его полностью, обездвижив.

Глаза Эледрона вспыхнули, он рушил путы своей силой, и вокруг сыпались искры. Освободившись от части магических пут, он притянул меня к себе и зашипел в лицо, — “Прекрати, Оливия, это уже не шутки. Не забывай, я король, хватит игр!”

“Игры закончились, Эледрон. Зря ты не воспринимаешь мои слова всерьез. Я не шучу. Сегодня твое королевство падет, они заплатят за то, что сделали с Санни, своими жизнями. Эльфтал сегодня повторит судьбу северных племен, и мне плевать, кто из них виноват.” — прорычала я и увидела, как злость в глазах короля сменилась паникой. Похоже, я убедила его в серьезности своих намерений.

Я провела по щеке короля и, склоняясь к его губам, прошептала, — “В память о детской привязанности. Я позволю тебе выбрать, милый Эле, ты хочешь быть первым, или будешь наблюдать за тем, как падет твое наследие?”

“Оливия, прошу тебя, остановись,” — шептал ошарашенный мужчина.

Я чувствовала, как он успокаивающе поглаживает меня по спине, и его рука ощутимо дрожала.

Ощущение силы опьяняло, и останавливаться я не собиралась. — “Неправильный ответ, мой король,” — прошипела я ему в губы, приближаясь. — “Но прежде, я собираюсь получить то, чего желала с детства,” — я замерла в миллиметре от губ Эле.

Король несколько секунд смотрел в мои глаза, будто не веря, а потом рывком притянул ближе и прошептал: “Моя Ливи,” — он запустил руку в мои волосы и сам коснулся губ, даря первый поцелуй. — “Отпусти силу, моя душа, я столько лет ждал этого. Если ты решила прервать мое существование, то я получу все сполна,” — шептал король прямо мне в губы, покрывая их нежными поцелуями. Я ослабила поток силы, желая насладиться его поцелуями не меньше, чем король моими. С восемнадцати лет я мечтала о нашем первом поцелуе.

Когда меня уложили на пол, покрытый лепестками цветов, я отстранила Эле и удивленно осмотрелась. — “Что это?”

“Это то, как я представлял себе наш первый поцелуй, моя Ливи. На поляне усеянной цветами. Лучшие природные маги Эльфтала создавали для тебя поляну рядом со столицей. Я не могу отвести тебя туда, поэтому немного преобразил гостиную Тиана,” — нависая надо мной, шептал король.

“Я не понимаю, Эле, ты собирался ждать с поцелуем до того момента, как мы проведем обряд. Хотя, чему я удивляюсь, это от меня Тиан отпугивал всех парней. Ты все это время ни в чем себе не отказывал.” — я попыталась оттолкнуть мужчину и встать, но он зафиксировал мои руки и снова начал целовать уже не нежно, а страстно, увлекая за собой и заставляя подчиниться.

Почувствовав, что мой гнев отступил, король снова отстранился, — “Не стану оправдываться, моя Ливи. Я совершил непростительно много ошибок. Я не мог получить ту, которую отчаянно желал, и пытался унять бушующее желание. Я не думал, что ты так страдаешь из-за моих случайных связей. Эльфы не придают большого значения телесным утехам, это способ обрести контроль и восстановить равновесие.” — сказал он тихим голосом, будто опасаясь очередной вспышки гнева.

“Да что ты? Почему же тогда мне не позволено было познать те же утехи, раз это такой пустяк?” — прорычала я в губы мужчине, и меня снова поцеловали.

Эледрон нашел способ, как отвлечь меня от расправы, и разжигал поцелуями совсем не желание испепелить его. А потом отступал и, пока я приходила в себя, пытался объясниться и успокоить.

“Потому что ты человек, моя душа, и когда ты отдаешься мужчине, то сливаются не только ваши тела, но и души. Это не телесные утехи, это близость. Ты живешь больше двадцати лет, моя девочка, мне больше двухсот, поэтому иногда мне сложно понять твои переживания, прости. Есть много вещей, которые могут показаться мне незначительными, но будут важными для тебя. Я обещаю, что буду слушать тебя, Оливия, и постараюсь понять и не причинять боль. Прошу, давай, мы поговорим спокойно.” — он нависал надо мной и гладил по волосам, в которых запутались лепестки цветов.

Я хотела снова зарычать на короля, что уже поздно, и говорить нужно было как только я приехала в академию и узнала о его похождениях, но не успела.

“Как у вас тут все интересно,” — прозвучал сонный голос Санни.

Она стояла в дверях и зевая с любопытством разглядывала короля, который почти лежал на мне, и меня, распластанную на полу, который покрыт лепестками цветов.

Я почувствовала, как краснею, и начала отталкивать Эледрона. Король, ничуть не смущаясь, неспешно встал и подал мне руку.

“Ты как вышла? Я же поставила на тебя купол и защиту на комнату.” — удивленно спросила я у Санни, отряхиваясь от лепестков.

Девушка пожала плечами, — “Купол я сняла, как учил отец, а защиты на двери не было, Ливи, ты уверена, что ставила ее?” — сказала она равнодушным тоном.

“Ставила и не снимала, она не могла упасть сама, когда я отвлеклась,” — я собиралась идти в комнату, но Эле взял меня за руку и приложил палец к губам. Вторую руку он протянул Санни, и сестра удивилась, но подошла ближе.

“Прикройтесь щитом, кто-то взломал защиту Тиана и твою, Ливи. В спальню пытаются проникнуть снаружи. Вы с целителем оба совершили одинаковую ошибку, что могло стоить твоей сестре жизни. Ви поставили только внутреннюю защиту, но забыли прикрыть внешний контур,” — холодно сказал Эледрон, отодвигая нас ближе к выходу из комнаты.

Он убедился, что мы под щитами, и тихо направился в спальню, показывая знаком, что нам стоит молчать.

Через несколько минут в комнате что-то громко упало на пол, и послышался дикий женский писк из спальни. Я показала знаком Санни, что пойду и посмотрю, что происходит внутри. Король случайно или специально не закрыл дверь до конца. Она кивнула, и я медленно пошла в сторону приоткрытой двери, но подходить было не обязательно, женский писк был громким и отчетливым.

“Не убивайте, Ваше Величество!” — пищала женщина из спальни.

“Что вы тут забыли, Самоа, и зачем взломали защиту комнаты целителя?” — прорычал король.

Я все же подкралась и увидела золотой меч в руке Эле, который он держал у шеи лежащей на полу и, судя по всему, обездвиженной эльфийки.

“Тиан вчера сбежал от меня, прямо с приема, ничего не объяснив. Просто молча развернулся и ушел. Я решила, что если проберусь в комнату, то ему не удастся снова сбежать, не объяснив, что происходит. Ппппростите, я не знала, что вы тут.” — пищала Самоа.

Но Эледрон не спешил убирать меч. Он строго смотрел на лежащую на полу эльфийку.

“И часто высокородная эльфийка вламывается в мужские комнаты в столь неприличном виде? Я понимаю Тиана, я бы тоже сбежал. Эльф-охотник, а не добыча, Самоа, а вы пытаетесь загнать целителя как кроля в клетку. Где ваша хваленая честь, которой так гордится на каждом собрании ваш отец?” — продолжал читать нотации король.

“Я в отчаянии, Ваше Величество. Он совсем не обращает на меня внимания. Даже в постель не пускает. Будто его насильно заставляют заключить помолвку.” — ныла эльфийка неподвижно лежа на полу.

“Ваши постельные дела меня не касаются, я король, а не нянька. Но чему вы удивляетесь, Самоа? Ваше поведение не достойно даже человеческой женщины, я молчу про высокородную эльфийку.” — Самоа зарычала, сравнение короля было самым худшим оскорблением.

Поняв, что цель достигнута, король продолжил, — “Если вы и дальше продолжите преследовать Тиана и кидаться к нему в постель, я лично прикажу ему отказаться от помолвки и не засвидетельствую ваш договор. Мне нужны адекватные советники, а с такой женой, как вы, ничего путного из целителя не будет. Вы изведете его своими капризами и истериками. Через несколько лет, советник Лиф собирается передать место сыну, и я не стану рисковать одной из великих династий, позволяя Тиану жениться на неуравновешенной истеричке.” — припечатал Самоа король, и я оглянулась на Санни.

Сестра, как и я, стояла чуть не раскрыв рот от такого обращения. У нас короли не позволяли себе такие откровенные оскорбления в адрес аристократов. В комнате воцарилась тишина, и только тихий скулеж эльфийки прорывался из спальни. Эледрон все еще держал золотой меч у ее шеи.

Спустя несколько минут, когда король убрал меч и демонстративно повернулся к ней спиной, эльфийка взвыла: “Я все сделаю, Ваше Величество, прошу вас не разрывайте нашу с Тианом помолвку. Сделаю все, что скажете!”

Эледрон стоял лицом к двери, и Самоа не могла видеть его лицо в отличие от меня. Я четко видела, как король довольно улыбнулся; похоже, именно этого он и добивался.

Он медленно повернулся к женщине, снова надевая маску холодного спокойствия, и сказал уже тише: “Хорошо, Самоа, завтра я жду тебя у себя в кабинете. Запомни, один неверный шаг, и я женю Тиана на другой и прикажу тебе сидеть на его свадьбе в первом ряду. Это понятно?” — его голос звучал как ледяной ветер.

“Да, Ваше Величество, спасибо, Ваше Величество,” — пропищала в ответ Самоа.

Эледрон кивнул и махнув рукой, освободил эльфийку от магических пут.

“Ты выйдешь так, как пришла. Тиан не должен узнать о твоей выходке. Свободна.” — отрезал король и указал в сторону открытого окна.

Через минуту не осталось и следа от присутствия эльфийки в спальне Тиана.

Глава 14. Договор

Оливия де Форест.

"Неплохо сыграно," — прокомментировала сцену в спальне Санни.

"Это он умеет, иначе давно потерял бы трон. Великий манипулятор," — тихо сказала я, подходя к сестре.

"Рад, что ты столь высокого мнения о моих способностях, Оливия," — холодно сказал король, выходя в гостиную, — "Защита установлена, больше сюрпризов не будет."

"Хорошо, так что происходит? Что привело вас в комнату Тиана, Ваше Величество? Ну, кроме желания увидеть мою сестру," — спросила Кесси, садясь в кресло и подтягивая ноги под себя.

"Я знаю, что случилось вчера и решил лично сообщить вам о наших дальнейших планах," — сказал Эледрон.

"Судя по тому, что Самоа ты отпустил, казнить Уайлдов никто не станет. Что будет с Анитой? Мне лично превратить ее в пепел или все таки ей не только пригрозят пальчиком и лишат десерта?" — холодно сказала я, садясь в кресло рядом с Кассандрой.

"Оливия, я прошу тебя не вмешиваться. Змеиное гнездо зашевелилось и местью ты все разрушишь. Анита уже должна была покинуть академию, этим сейчас занят Тиан. Ректор уже сегодня закроет портальный переход для всех членов династии Уайлд и вплетет защиту в барьер. Они не смогут попасть на территорию академии. С Анитой я разберусь в столице и поверь, ее наказание будет хуже быстрой гибели," — он сел на диван и еще раз осмотрел нас с сестрой.

Понимая, что этого недостаточно, король продолжил, — "Мы еще неделю назад вызвали в академию адептов с практики, это будущие тени. Они отражали нападения упырей на границе, с дня на день должны вернуться в Эльфхай. Ты наверняка слышала о Ярене Дарке, он со своей командой будут охранять Кассандру и тебя. Мы не успели буквально на несколько дней. Понадобилось время, чтобы отправить им замену," — он закончил и посмотрел на меня.

Я потерла виски, звучит неплохо. Ярен Дарк, сын нашего магистра по боевой подготовке, он сильный маг. В академии о его сражениях на границе ходят почти легенды, и если он будет охранять Кассандру, к ней вряд ли осмелится кто-то приблизиться. Но тоже я думала о Тиане.

“Ярен Дарк сильный маг, но где гарантия, что он не будет относиться к нам, как и другие высокородные. Кроме того, Тиан уже ручался за безопасность Санни, и если бы не Максимилиан, он бы даже не знал, что она в беде,” — тихо говорила я, не глядя на Эледрона.

"Тиан не мог действовать открыто, не вызывая подозрений. Ярен будет тенью следовать за Кесси. Если ты не против, они с Лили переедут в комнату рядом. Ярену так будет проще уследить за вами, он поселится напротив. Его ребята займут свободные комнаты. Вся половина этажа будет занята теми, кто не причинит вреда ни тебе, ни Кассандре,” — спокойно ответил король.

"А как насчет моих фрейлин, ты уверен, что среди них нет подосланных?” — задала я следующий вопрос.

"Нет, все они хотят попасть в личную охрану королевы, в них я уверен, Оливия. Это не фрейлины, а боевые маги, которые владеют силой стихий. Я не стал говорить тебе раньше, чтобы ты не чувствовала себя, как в клетке. Два года они охраняли тебя и, как видишь, вполне успешно,” — Эледрон откинулся на диване и похоже не испытывал мук совести из-за обмана.

"Замечательно, что еще мне не рассказали, чтобы я не сбежала?” — с одной стороны мне стало легче, что меня охраняли все это время. Но гнев на то, что мной манипулируют, все таки рвался наружу.

"Пока это все, что тебе стоит знать, Оливия,” — невозмутимо произнес Эледрон.

"Что ты сейчас сказал? Я что, ребенок? Ты снова решаешь все за меня. Это я скажу тебе, Оливия, а до этого ты еще не доросла, Оливия! Так значит? Похоже, ТЫ снова забываешься, Эле!” — я рычала, и сила снова рвалась наружу. Глаза вспыхнули.

Король вскочил с дивана, на котором еще секунду назад вальяжно сидел, и подскочил ко мне, упираясь руками в подлокотники кресла.

Сверкнув глазами, он наклонился, — “Не забывай, что обращаешься к королю, моя дорогая, и ХВАТИТ МНЕ УГРОЖАТЬ!” — зарычал на меня Эледрон.

Его сила столкнулась с моей. В этот раз он не защищался, а пытался связать меня своими путами. Громкий чих заставил нас обоих замереть.

“Простите, что прерываю, но если вы намерены продолжить свои игры на полу, то может пойдете в комнату Оливии. А я пока посплю, что-то мне нехорошо,” — потерла нос Санни и пошла в спальню.

Я будто очнулась и побежала за ней.

“Санни ты что, что с тобой?” — я села на кровать, на которой лежала сестра, и приложила руку ко лбу. Она была очень горячей. — “Эле она вся горит, где Тиан? Кажется ей стало хуже,” — я посмотрела на вход, где величественно стоял король.

“Тиан не говорил, она не была ранена?” — он напрягся и подошел к кровати.

“Нет, он сразу ушел,” — ответила я королю и посмотрела на сестру. Она лежала и тяжело дышала. — “Санни милая, скажи тебя вчера не ранили. Давай же милая, нам нужно знать,” — я погладила ее по лицу и положила на лоб влажное полотенце, которое принес король.

“Она слишком тяжело дышит. Я вызову Тиана,” — сказал он и вышел из комнаты.

“Спина,” — прошептала сестра, и я повернула ее набок, расстегнув платье.

“Эле,” — прошептала я, чувствуя, как накатили слезы и паника. От царапин, которые были на спине, расползлась темная сетка почти на всю спину. — “Этого не было еще несколько часов назад. Я же помогала застегивать платье,” — шептала я, комкая одеяло. Но король меня похоже не слышал.

“Потерпи, милая, скоро придет Тиан и все будет хорошо,” — я погладила ее по голове, и кажется, сестра зарычала. Я понимала, что это не хорошо, и медленно встала с кровати, направляясь к двери.

Закрыв дверь в спальню, я обнаружила в гостиной Короля, который с кем-то беседовал. Он вопросительно поднял бровь, и по моим щекам потекли слезы.

Король завершил разговор и подошел ко мне, — “Тиан скоро придет, не переживай, он сказал, что следов яда не обнаружил, возможно, она простудилась, лежа в лесу,” — сказал он, и я замотала головой.

“Утром не было, но сейчас вся спина в черных полосах от раны. Она рычала на меня, Эле. Сделай что-нибудь,” — я не выдержала и зарыдала, понимая, что чаще всего маги погибают от яда упыря или становятся одним из них.

Эледрон подошел ближе и обнял меня, но ничего не сказал, только ощутимо напрягся. Из комнаты послышался шум, и я рванулась туда, но меня удержали сильные руки короля.

“ТЫ не войдешь туда, Оливия. Для тебя она опасна. Если Тиан что-то упустил, ты можешь пострадать,” — сказал король, и в его руке вспыхнул золотой меч.

“НЕТ!” — закричала я, загораживая собой комнату сестры. — “Я не позволю тебе тронуть ее. Это все еще Санни. Кроме Тиана никто не войдет в эту дверь, ни ты, ни я. Она не выйдет, но тебя я туда не пущу. ТЫ не тронешь мою сестру!” — я стояла в дверях и часто дышала. Если нужно будет, я буду сражаться, но не позволю навредить моей Санни.

Эледрон сверлил меня взглядом, но не пытался войти в спальню. Я отчетливо слышала, как что-то разбилось, и слезы текли, но я утирала их, не двигаясь с места. Я вздрагивала от каждого шороха по ту сторону двери, но не отступала.

МЫ стояли с королем около часа, практически не шевелясь и не сводя глаз с друг друга. Когда в комнату ворвался Тиан, растрепанный и запыхавшийся, будто за ним гналась стая упырей.

“Что происходит?” — напряженно спросил он, оглядев комнату и смерив меня с Эледроном взглядом.

“Санни,” — всхлипнула я, переводя взгляд на целителя. Он дернулся к двери, но я выставила вперед руку. — “Поклянись, что ты не навредишь ей. Иначе я найду того, кто поможет.”

Тиан склонил голову и приложил кулак к груди, что у них означало, что он клянется своей жизнью. Я вздохнула и отошла от двери.

Эльф медленно подошел и заглянул внутрь. Он осмотрел комнату и потом вопросительно посмотрел на меня.

“Ее нет в спальне,” — едва слышно сказал целитель.

Эледрон подошел ко мне, задвигая себе за спину. — “Если она превратилась, то спряталась в темном месте и ждет момента напасть,” — прорычал он.

Тиан шумно втянул воздух. — “Я не чувствую запах упыря, только Кассандру.”

Из ванны послышался звук, будто что-то разбилось.

Эледрон указал в ту сторону мечом, и Тиан кивнул, медленно направляясь к ванне.

Но не успел, дверь открылась, и пошатываясь вышла мокрая и голая Кесси в одном полотенце.

Она увидела, что в комнате гости, и, пытаясь крепче замотать полотенце, потеряла равновесие. Тиан не позволил девушке упасть, тут же подхватив на руки. Он повернулся спиной, скрывая обнаженную сестру от короля. Эледрон замер, я попыталась его обойти, но мне не позволили.

Целитель уложил Санни в кровать и замотал в одеяло.

“Простите, я думала, вы заняты, и похоже, забыла закрыть дверь,” — едва слышно сказала Кассандра.

Похоже, все, кто был в комнате, выдохнули с облегчением. Меч короля пропал, но он не покинул комнату.

“Душа моя, покажи мне спину,” — тихо попросил Тиан.

Я удивленно подняла бровь; он и правда менялся рядом с Санни. Я такого тона от него никогда не слышала. Кессиповернулась, и Тиан осмотрел спину, сняв одеяло.

“Я не вижу следов яда,” — он вопросительно посмотрел на нас с королем.

“Но они были, Тиан. Я сама видела. Темная сетка расползлась от раны, и Кассандра рычала на меня. Эле сам чувствовал, как она горела. Прошел всего час,” — я подошла и посмотрела на чистую спину сестры. Рана была, но сетка пропала.

“Я видел, как Оливия была напугана, Тиан. И те звуки из комнаты, казалось, там действительно бродит упырь,” — строго сказал король.

“Так меня еще не называли. Нет, уж, огненная ведьма Савояра мне нравится больше. Простите, не знала, что своими попытками сбить жар я вас отвлекаю. Я несколько раз потеряла равновесие,” — тихо сказала Кассандра, и мы с королем переглянулись.

“Допустим, ты шуршала за дверью, пытаясь сбить жар Санни, но я видела сетку и слышала, как ты рычишь,” — возразила я сестре. Не могло мне такое привидеться.

“Не знаю, что сказать тебе, Ливи. Я этого не помню. Пусть Тиан еще раз осмотрит меня,” — пожала она плечами.

“Как ты сбила жар, Кассандра?” — спросил король, внимательно изучая сестру.

“Нырнула в холодную воду, отогрелась немного, а потом снова. Пока не стало легче,” — объяснила девушка.

Тиан издал стон, — “Замечательный способ сделать еще хуже, Кесси. Ложись, сейчас еще раз все проверю, а потом дам укрепляющее. После такого лечения ты простуду подхватила, наверняка.”

Король направился к выходу, но в дверях повернулся и спросил: “Может быть, такое, что холодная вода скрыла следы и замедлила действие яда?”

Тиан задумался и покачал головой, — “Маловероятно, Ваше Величество. Но точно утверждать я не могу. Обычно магов обнаруживали, когда они уже превратились или были на грани. На ранних стадиях наши целители не сталкивались с действием яда. Случай Кассандры и вовсе необычный; если яд и попал в рану, то количество было очень незначительным, и как скоро он проявится и проявит ли себя, не возьмется утверждать ни один целитель,” — рассуждал эльф, глядя на своего правителя.

“Тогда, сегодня ты следишь за ней. В таком состоянии девушку нельзя отправлять в общежитие. Если жар спровоцировал активность яда, придумай, как имитировать это состояние и все проверить. Мы должны точно знать, что она не опасна для Оливии и своей подружки. Я провожу Ливи в комнату, Кассандра до утра под твоим наблюдением. Завтра должен прибыть Ярен, выдай ему инструкции. Я позже свяжусь с тобой, и мы обсудим ситуацию с Самоа и твои недочеты, Тиан,” — холодно сказал Эледрон и посмотрел на меня в ожидании.

“Увидимся утром,” — я подошла к сестре и поцеловала ее в лоб.

Санни улыбнулась и снова зевнула.

___________________________

Мы с Эледроном оставили сестренку на целителя и пошли в мою комнату.

Я вошла внутрь и собиралась закрыть дверь. Но нога короля не позволила мне это сделать.

“Мы не закончили, Оливия,” — сказал он и уверенно вошел в комнату.

Я захлопнула дверь и поставила купол, — “Разве? Мне казалось, что ваши требования были весьма ультимативными. Выслушивать нотации и нравоучения о том, как мне стоит разговаривать с королем, я не в настроении. Прости, Эле, но я устала быть хорошей девочкой,” — сказала я, подходя к окну и разворачиваясь к королю спиной.

“Я не об этом, Ливи,” — прозвучал голос у самого уха, и я попыталась развернуться, но мужские руки опустились на талию и мне не позволили. Эледрон убрал мои волосы и принялся покрывать шею поцелуями, прижимая меня спиной к себе.

Волна жара прокатилась по телу. — “Что ты делаешь?” — спросила я задыхаясь. От жарких ласк и близости мужчины у меня сбилось дыхание.

“Перестаю играть,” — шептал король и резко развернул меня лицом к себе, — “Я вижу тебя настоящую, Ливи, и не хочу, чтобы ты снова превратилась в мраморную статую,” — он начал целовать меня, неспеша изучая и давая возможность мне отстраниться или ответить.

Но как только король двинулся в сторону моей спальни, я резко отстранилась.

“Ты считаешь меня дурой, Эледрон?” — зашипела я на мужчину, и он разочарованно зарычал. — “Ты правда думал, что стоит тебе приласкать меня и подарить несколько страстных поцелуев, как я тут же растаю и превращусь в послушную куклу?”

Я с гневом посмотрела на озадаченного короля.

“Я повзрослела, Эле, и больше не позволю играть моими чувствами. Ты думаешь, что сейчас ты соблазнишь меня и, связав обрядом, заделаешь ребенка. А после, продолжишь играть в свои игры. Указывая место неразумной девочке, пока великий король, оправдывая все опытом и возрастом, будет продолжать таскать в свою постель фавориток. А я как смиренная жена буду сидеть и ждать, пока меня приласкают. Ничего не выйдет, не со мной, Ваше Величество!” — я отошла на несколько шагов, наблюдая, как эльф, сузив глаза, следит за каждым моим шагом.

Эледрон вздохнул и сел в кресло, — “Мне нужны твои эмоции и твоя страсть. Мне нужна ты, Ливи, а не кукла для демонстрации придворным в качестве жены. Я никогда не считал тебя глупой. Неопытной, но не глупой. И не собираюсь заделать тебе ребенка, как ты выразилась, а после таскать в НАШУ постель своих фавориток. Но я не понимаю, что именно ты хочешь от меня?” — спокойно ответил король, все еще наблюдая за мной.

“Я хочу нормальных отношений, а не игр в горячо-холодно. Я знаю, что как только успокоюсь и поддамся, ты примешь это за слабость и продолжишь мной манипулировать,” — ответила я, останавливаясь напротив эльфа.

“Ливи,” — почти простонал мужчина, — “Моя душа, я предложил тебе стать моей королевой. Предложил тебе всего себя и свое королевство. Испепели меня, моя девочка, но я не понимаю, о каких нормальных отношениях ты говоришь.”

Я застонала, как же с ним сложно.

Эледрон подошел ко мне и поднял подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, — “Просто объясни, чего ты хочешь, моя королева. Я уже говорил тебе, что никаких фавориток не будет, как только мы проведем обряд. Ну не могу я нарушать протокол, моя душа, даже ради тебя,” — тихо сказал король, и я снова зарычала и попыталась вырваться, но мне не позволили.

Тогда я зашипела прямо ему в лицо: “Протокол обязывает тебя таскать к себе в постель любовниц после каждого приема? А после обряда найдется протокол, которым ты оправдаешь необходимость отослать меня подальше, когда появится такой желанный наследник. Что еще, прикроешься советниками, которые хотят видеть рядом эльфийку, и отошлешь неугодную ведьму. Очень удобный протокол, Эле, ты не находишь?”

Эльф прикрыл глаза, будто пытался успокоиться, и заговорил нарочито тихим голосом, — “Ты понятия не имеешь, что значишь для меня, Ливи. По протоколу, я обязан появляться на мероприятиях в сопровождении, пока не заключил союз и не короновал свою пару. Ты желаешь, чтобы я брал тебя на все приемы, балы и другие светские мероприятия?”

Я запнулась, понимая, что тогда мне придется поселиться во дворце и заниматься только тем, что готовиться к приемам в качестве сопровождения короля. Эле заметил мое замешательство и улыбнулся.

Он погладил меня по щеке, — “Об этом я и говорю, моя девочка, ты не знаешь о чем просишь. Ты сделала выводы о моих фаворитках из сплетен и домыслов. Не каждая из эльфиек, которые появились в листовках, побывала в моей постели. Я мужчина и у меня есть определенные предпочтения.” — спокойно сказал король, и от подобного заявления мои глаза округлились.

Он сейчас собрался мне рассказывать, каких эльфиек предпочитает видеть в качестве любовниц. Зарычав, я с силой вогнала ногти в руки, которые меня удерживали, пытаясь вырваться.

Но ему было наплевать на мое сопротивление, и Эледрон напротив притянул меня еще ближе, склонившись к уху прошептал: “Мне нравится одна страстная и жутко ревнивая ведьма, которая никак не соглашается стать моей. Никого более упрямого я не встречал за все 250 лет. И это приводит в бешенство и будоражит одновременно. Большинство из тех картинок, которыми ты пыталась накормить Тиана, были созданы с целью сплавить дочек моих приближенных состоятельным эльфам в качестве пары. Они и близко не подбирались к моим покоям.” — он выпрямился и снова посмотрел в мои глаза, — “Ливи, больше никаких грелок, я даю тебе слово.”

Я хмыкнула и пыталась отвернуться, тоже мне сделал одолжение.

“Ну же, душа моя. Прошу тебя не упрямься и дай нам шанс. Больше никаких любовниц не будет. Это единственное, что тебя беспокоит?” — сказал король, удерживая мой подбородок.

“Нет!” — выпалила я и пыталась вспомнить все то, из-за чего рыдала ночами, но как назло в голову ничего больше не приходило, — “Не знаю, но точно нет, просто сложно все сразу вспомнить.” — пыталась выкрутиться, но судя по улыбке короля, у меня не вышло.

“Тогда мы поговорим, когда ты вспомнишь, Ливи.” — погладили меня по голове, как капризничающего ребенка, и я фыркнула от возникшей ассоциации и вспомнила еще кое-что.

“Если я соглашусь, ты снова станешь изображать великого правителя, даже когда мы одни, и вести со мной светские беседы?” — задала я всплывший в памяти вопрос.

“Только если ты снова превратишься в ледяную статую, моя ведьма.” — серьезно сказал король, но потом лукаво улыбнулся и продолжил, — “Хотя уже вряд ли. Сегодня я понял достаточно, и в этом больше нет необходимости. Потому, играть великого правителя я буду только под внимательными взглядами придворных. А когда мы останемся одни, я буду отогревать свою ледяную королеву своими горячими объятиями и страстными поцелуями.” — он наклонился и притянул меня ближе, наглядно показывая, как именно меня будут отогревать.

Когда ноги начали подгибаться, а разум затуманился, я обвила шею короля и перестала контролировать свои желания, полностью растворяясь в его ласке.

“Сейчас упаду,” — прошептала в губы мужчине, когда ноги перестали меня держать.

Эле подхватил меня на руки и, не переставая целовать, понес в спальню, где продолжил свою сладкую пытку уже на кровати. Не знаю, сколько времени мы предавались страсти; мой разум будто отключился. Но король, задыхаясь от желания, отстранился сам, и я разочарованно застонала.

“Прости, моя душа, но если я сейчас не остановлюсь, то обряд нам придется проводить уже утром. А я хочу, чтобы это было твое осознанное решение. Поэтому мне лучше покинуть твою комнату, пока я еще себя контролирую и способен это сделать,” — низким и хриплым голосом сказал король и, подарив мне еще один нежный поцелуй, встал с кровати.

Я испытывала облегчение и разочарование одновременно.

Мое тело ныло от желания, а голова отказывалась думать. Я молча наблюдала, как с грацией дикого зверя высокий эльф медленно поправляет свою одежду, время от времени сверкая в мою сторону янтарными глазами. Эледрон привел себя в порядок и поправил свою странную корону, которая была похожа на что-то среднее между ушами эльфа и крыльями. Она крепилась сзади и возвышалась над его и без того продолговатыми ушами, будто служа их продолжением. Эле протянул мне руку, намекая, чтобы я провела его до двери.

“Мне пора, душа моя,” — сказал король, все еще протягивая руку.

“Хорошо,” — прошептала я и приняла руку мужчины, который помог мне подняться и, придерживая за талию, повел к двери.

“Скоро увидимся, моя Ливи,” — поцеловал меня Эле, прежде чем покинуть комнату.

“Ваше Величество,” — окликнула я короля, стоя в дверях, и он обернулся удивленно вздернув бровь, — “Будь осторожен.” — едва слышно прошептала, и в ответ эльф улыбнулся и молча кивнул.

Еще долго после того, как Эледрон покинул Эльфхай, я все еще чувствовала на себе его поцелуи, и впервые за два года засыпала без желания сбежать отсюда.

Глава 15. Яд

Кассандра де Форест.

Когда Оливия и Эледрон покинули комнату, я посмотрела на Тиана.

"Похоже, сегодня я снова ночую тут", — сказала я и снова зевнула. Странная усталость не отступала.

"Не засыпай, Кесси. Сначала мы все проверим, как приказал король", — ответил серьезный целитель.

"Хорошо, но как? Похоже, жара уже нет", — спросила я, пытаясь собрать остатки уплывающего сознания. Невероятно хотелось спать.

"Утром жара не было, и тех симптомов, о которых говорила Оливия. Если что-то спровоцировало их, мы должны это выяснить. Я вижу, как сильно ты хочешь спать, малыш, но придется немного потерпеть", — он погладил меня по голове и пошел к шкафу со своими настойками. — "Выпей", — протянули мне стакан с какой-то жидкостью.

Я сделала глоток и скривилась. — "Гадость какая, что это?"

"Укрепляющий отвар и несколько капель противоядия. Если яд притаился в твоем теле, он проявит себя. Расскажи, что произошло, прежде чем появился жар. Ты использовала магию или сильно злилась?" — спокойно сказал Тиан, присаживаясь на кровать рядом.

Я задумалась и пыталась более-менее внятно рассказать, что происходило.

"Нет, ничего такого. Сначала к тебе в спальню явилась Самоа, взломав вашу с Ливи защиту. Они беседовали с Эледроном, потом король и Ливи ругались. Я решила им не мешать и ушла в спальню. Проснулась, чувствуя, что горю, но никого рядом не было. Я решила, что они снова мирятся у тебя на полу в гостиной и не стала мешать. Попыталась сбить жар сама, но из-за слабости пару раз рухнула на пол. Кажется, все", — пожала плечами и посмотрела на эльфа.

"Самоа взломала защиту?" — удивился Тиан, но потом будто отмахнулся от мелькнувшей мысли и сказал: "Неважно, с этим я разберусь после. Говоришь, Ливи и Эледрон ругались", — он задумался на несколько минут и кивнув своим мыслям, закатал рукава рубашки.

Я посмотрела на эльфа, не понимая, что он делает. — "Ти?"

Целитель объяснил: "Наверняка фонило магией, когда Оливия злилась на короля. Яд упырей подпитывается магией, что позволяет ему быстрее распространяться. Возможно, сила твоей сестры спровоцировала активность." — Он начал раскрывать мое одеяло. — "Повернись на живот и положи голову на руки, Кесси. Проверим, прав ли я."

Я сделала так, как приказал Тиан, и повернулась к нему спиной, укладывая подбородок на сложенные руки.

"Надеюсь, это не очень больно", — промымрила себе под нос.

"Нет, но если я буду выжигать его из твоей крови, будет неприятно. Потерпи, ладно", — сказал Тиан, погладив меня по спине. Я почувствовала, как его сила полилась в меня теплыми волнами, окутывая все тело.

Сначала все было в порядке, только немного щекотно, как если бы меня гладили перышком по телу. Но потом я ощутила резкую боль в спине, там, где была царапина. И сама удивилась, когда вместо писка зарычала и каким-то образом откинула Тиана к двери, оказавшись в углу комнаты.

Я часто дышала и пыталась понять, что происходит. Казалось, инстинкты вышли из-под контроля, и я действовала быстрее, чем успевала понять, что делаю.

Тиан потер голову и, выпрямив руки перед собой, начал медленно вставать с пола. — "Это я, Кесси, я не причиню тебе вреда."

Я снова зарычала, прежде чем до меня дошел смысл его слов. Дальше происходил какой-то хаос, а перед моими глазами только мелькали картинки. Казалось, мое тело действовало отдельно от сознания.

Тиан резко дернулся ко мне, но снова оказался откинут. На этот раз он улетел в ванну. Потом я стою у двери, которая оказалась заблокированной. Затем я пытаюсь выбраться в окно, пока не рухнула на пол, чувствуя, что не могу пошевелиться.

Я часто дышала и, как сквозь воду, видела, как надо мной склонился целитель, вытирая кровь с разбитой губы. Я пыталась закричать, что не понимаю, что происходит, но со стороны послышался только рык, и стало страшно.

Я была наблюдателем в собственном теле и не могла сказать эльфу ни слова. Каждый раз, пытаясь заговорить, я выдавала только рык; пришлось перестать.

Я видела, как эльф, запустив руки в растрепанные волосы, что-то обдумывал, прохаживаясь по комнате. Спустя долгое время он перенес меня на кровать и накрыл одеялом, прижимая сверху собственным телом.

"Прости, малыш, сейчас будет больно, по-другому не выйдет", — глаза эльфа вспыхнули, а меня будто окунули в холодный огонь.

Даже кричать не выходило, воздух перекрыли, и с каждым вздохом внутрь проникала огненная лава, которая обжигала. Я хотела кричать или вырваться, но магические путы и заклятие, которыми меня обездвижили, не позволили ни того, ни другого.

Пытка не прекращалась, казалось, целую вечность. Только по тому, как Тиан прижал мои руки к кровати, я поняла, что заклятие, которое не позволяло сопротивляться, вот-вот спадет.

Остатками ясного сознания я понимала, что целитель мне не враг и не причинил бы боль, будь другой способ, но инстинкты внутри вопили про угрозу и заставили притаиться и не выдавать постепенно возвращающейся способности двигаться. Боль отключила здравый смысл и затмила все чувства, кроме желания прекратить эту пытку любой ценой.

Я чувствовала, как Тиан прижимал меня и с какой силой держал руки. Способность двигаться вернулась. В голове крутились заклинания, которыми можно разрушить защитный контур, но сначала нужно было обезвредить мучителя, который все еще пытался сжечь меня изнутри, вливая силу.

Я видела, как Тиан устал и ослабел от такого расхода магии и была намерена использовать его слабость, чтобы освободиться.

Я намерена была использовать магию, чтобы одновременно откинуть эльфа и обездвижить огненными путами. Призвав силу, я почувствовала, как все вокруг вспыхнуло, но вместо того, чтобы откинуть Тиана, я сожгла постель и нашу одежду, не сдвинув его ни на миллиметр.

"Хорошая попытка, Кассандра", — прорычал эльф, все еще удерживая меня.

"Отпусти", — прорычала я уже более внятно, чему приятно удивилась.

"Будешь ерзать, и для нас обоих это плохо закончится, моя душа. Ты сожгла все, включая одеяло и свою рубашку", — он не уменьшал поток силы, продолжая причинять мне боль.

Когда я поняла, о чем говорит эльф, разозлилась еще больше, но не пыталась крутиться, чтобы освободиться от железной хватки.

"Ты можешь хотя бы прикрыться," — сказала я, уже почти нормальным голосом.

На лице Тиана мелькнула злорадная улыбка, но с места он не сдвинулся. — "Я не сдвинусь с места, Кесси. Не провоцируй меня и не пытайся применить магию. Она не стабильна, не причинит мне вреда и не заставит остановиться, пока я не выжгу яд".

Я тихо рычала, понимая, что сопротивляться бесполезно. Мне казалось, или боль стала вполне терпимой, и воздух перестал обжигать. Смирившись со своим положением, я просто смотрела в потолок, стараясь не обращать внимания на то, что я абсолютно голая, и надо мной нависает целитель в точно таком же виде. Потолок не впечатлял, и я прикрыла глаза.

Спустя полчаса, которые тянулись, казалось, целую вечность, я почувствовала, как руки стали свободными, и увидела спину Тиана, который пошатываясь пошел в ванну. Быстро обнаружив рубашку эльфа, я накинула ее на себя и оценила масштабы своего сопротивления.

Казалось, что Тиан обездвижил меня почти сразу, но, судя по разломанной мебели, мне все же удалось потрепать и его. Кровать почти не пострадала, только белье было обгоревшим. Применив парочку бытовых заклятий, я привела комнату в порядок.

Но Тиан все еще не вышел из ванны. Опасаясь, что целитель пострадал серьезнее, чем я думала, подошла к двери. Услышав глухой стук, приоткрыла ее и увидела, как мужчина, кое-как прикрывшись полотенцем, сидит на полу, опираясь на шкаф спиной. Волосы прикрывали лицо, но на пол что-то капало.

“Ти, ты как?” — спросила я, замирая в проходе.

Эльф вздрогнул и прохрипел: “Выйди, Кассандра.”

Волосы сдвинулись с лица, и я поняла, что на пол капает кровь, которая течет по лицу Тиана. Никогда не читала, что у эльфов синяя кровь, но именно такая вытекала из носа целителя.

“Ти, прости, я не могла остановиться. Тебе совсем плохо, да? Может, позвать другого целителя?” — я сделала шаг вперед, но не решалась подойти.

“Выйди, Кассандра,” — снова повторил эльф.

Я хотела покинуть ванну, но боковым зрением увидела, как Тиан попытался встать, и тут же рухнул назад, снова опуская голову. Догадавшись, что ему слишком плохо, даже для того чтобы встать, но попросить о помощи мешает дурацкая эльфийская гордость, я вошла в ванну и, намочив чистое полотенце, присела рядом. Поправив волосы, молча протерла окровавленное лицо и приложила полотенце к его носу, прижав рукой эльфа.

Он молча наблюдал за мной, но больше не пытался прогнать.

“У тебя есть что-то, что остановит кровь, зелье?” — спросила я тихо, и он отрицательно покачал головой. Тогда я задала следующий вопрос, — “Ты опустошил резерв, она остановится сама?” — Тиан слабо кивнул.

Я принялась вытирать с него кровь, которая покрывала грудь и руки.

Когда на вид все было более-менее чисто, я вздохнула и сказала: “Хорошо, Ти, в ванну я тебя не поведу, а сам ты не стоишь на ногах. Придешь в себя, тогда все отмоешь основательно. Заклинание левитации я на тебе не буду проверять, если магия не стабильна, может навредить. С пустым резервом это опасно. Потому, сейчас, здоровяк, ты, опираясь на меня, потихоньку дойдешь до кровати, ладно?”

Я присела возле Тиана и смотрела ему в глаза, ожидая согласия. Он едва заметно кивнул, и обхватив его, я попыталась поднять немаленького эльфа.

“Хаос, Ти, я не думала, что ты такой тяжелый,” — пискнула я, когда он почти всем весом навалился на меня, с трудом поднимаясь с пола.

Эльф попытался отстраниться, но я вцепилась в него и пискляво зарычала: “Оставь свою глупую гордость и обопрись на меня, я все равно не оставлю тебя на полу в ванной.”

Тяжело вздохнув, целитель перестал сопротивляться. И шаг за шагом мы все же добрались до кровати. Рухнув поверх чистого белья, он заметно расслабился, и кажется, выдохнул с облегчением. Я помогла мужчине удобнее лечь и прикрыла одеялом.

“Спасибо,” — прохрипел Тиан, закрывая глаза; из носа перестала литься кровь, значит, резерв постепенно восстанавливается.

“Прости, Ти.” — я погладила его по волосам и поцеловала в холодный лоб.

Сев рядом на кровать, я стала прислушиваться к внутренним ощущениям. Было странно, но слабость ушла, и несмотря на несколько часов пытки, я не чувствовала себя разбитой или сонной. Видимо, выжигая яд, Тиан переливал в меня свою силу, восстанавливая или так пытался уменьшить боль. Глядя на спящего эльфа, хотелось прижаться к его груди, но пришлось сдержаться. Пусть спит.

Спать не хотелось, и я начала прокручивать в памяти разговор с Эледроном. Судя по всему, скоро ко мне приставят теневого мага в качестве охраны. Возможно, так даже лучше.

Тиан разрывался между приказами короля и постоянно вытаскивая меня из всяких передряг. Ему явно не помешает немного отдохнуть от миссий по спасению Кассандры де Форест. А возможно, если рядом будет тень, то высокородные перестанут донимать меня, хоть на время.

Похоже, за своими размышлениями я незаметно уснула.

__________________

Ближе к утру Тиан немного пришел в себя. Я это поняла, когда меня притянули к мужской груди и поцеловали в волосы, заключая в объятия.

Проснулась я раньше целителя и почти полчаса наблюдала, как он спит. По крайней мере, я так думала, оказалось, наблюдали за мной.

“Насмотрелась?” — с улыбкой спросил мужчина, открывая глаза.

“Я думала ты еще спишь,” — сказала тихо, немного смущаясь от того, что пялилась на него как влюбленная девочка, и меня застукали.

“Нет, просто не хотел мешать тебе внимательно изучать то, что ты изучала, Кассандра,” — спокойно ответил эльф, и я окончательно покраснела, понимая, что он не спит гораздо дольше, чем мне хотелось бы.

“Прости,” — прошептала и попыталась отодвинуться, но мне не позволили.

Тиан ласково коснулся моих губ и тихо сказал: “Мне приятен твой интерес, но всему свое время, малыш.” — он притянул меня ближе, позволяя ощутить ногой то, что я пыталась рассмотреть, когда думала, что целитель крепко спит.

Мужчина поцеловал меня, и я буквально забыла, как дышать от накативших чувств. Но похоже, он просто решил меня подразнить, так как почти сразу отстранился и прошептал прямо в губы, — “На сегодня достаточно непристойностей, моя Кесси.”

После Тиан с абсолютно невозмутимым видом, прикрывшись одеялом, уже вполне твердым шагом направился в ванну. Казалось, мне еще никогда не было так стыдно. Я сидела пунцовая, спрятавшись под одеялом, пока эльф приводил себя в порядок.

А когда вполне одетый мужчина вышел, я тихо, стараясь не смотреть в его сторону, проскользнула в ванну, где продолжила мысленно отвешивать себе комплименты за проявленную глупость.

Спустя полчаса, когда вид был почти нормальным, в дверь ванны тихо постучали, — “Принцесса, хватит прятаться, завтрак, осмотр, и тебя сегодня от занятий никто не освобождал.” — прозвучал, кажется, веселый голос эльфа. Мне показалось, или его забавляла возникшая ситуация.

“И вовсе я не пряталась. Просто волосы спутались,” — пыталась я поубедительнее соврать, когда вошла в гостиную.

“Угу, я сделаю вид, что поверил тебе, моя душа, и не стану смущать еще больше. Я достаточно позабавился.” — жуя какой-то фрукт, самодовольно заявил целитель.

Я закатила глаза и принялась есть. Новость о том, что придется сегодня идти на занятия, меня не особо вдохновила. Старания высокородных не прошли бесследно, и учеба в академии больше не казалась мне столь привлекательной.

Похоже, отсутствие энтузиазма не скрылось от моего магистра, и он спросил: “Что-то не так, Кассандра. Ты боишься, или мне кажется? Ты не хочешь идти на занятия?”

Я вздохнула. Признаться было стыдно, но скрывать я не видела смысла, — “Скажем так, все, что произошло, даже для меня перебор, Ти. Когда все закончится и Эледрон разберется со своими змеями, я вернусь в де Форест. Аните и остальным удалось то, над чем родители бились пять лет. Учеба в академии больше не кажется мне такой хорошей идеей. Большинство из того, что рассказывают магистры, мне уже давно известно. А то, что я не знаю, никогда бы не пригодилось мне в Королевстве Лесов или Пограничье, эти знания по сути не имеют для меня никакой ценности. Мне откровенно скучно в Эльфхай, исключая те моменты, когда меня пытаются убить или покалечить.” — Я пожала плечами.

Озвучив свои мысли, я почувствовала привкус горечи во рту. Признавать поражение неприятно, но я это переживу.

“Ты жалеешь, что приехала сюда, Кесси?” — почти шепотом спросил целитель. Его хорошее настроение испарилось после моих слов.

“Нет, иначе я бы никогда не узнала, что ошибалась и не признала бы это,” — как ни в чем ни бывало ответила я, и эльф еще больше нахмурился.

“И не связалась бы с эльфом,” — холодно продолжил он и встал, направляясь к шкафу с зельями.

“Тиан, ты сам наверняка жалеешь, что я появилась тут. От меня одни неприятности.” — Я попыталась подойти к целителю, но он, не глядя, будто случайно отошел дальше.

“Тиан, скажи, ты жалеешь, что тогда провел ритуал у Древа и узнал, что я твоя светлая душа?” — спросила я, пытаясь заглянуть в глаза целителю, который не позволял мне подойти ближе.

Он громко поставил на стол пузырек с каким-то зельем, — “Сама как думаешь. Это сложно, быть привязанным к тому, с кем нет будущего, принцесса. Не знай я, что ты моя душа, однозначно все было бы проще, если ты об этом. Без эмоций всегда проще.” — холодно сказал мужчина, но прямо на вопрос не ответил.

Между нами возникло напряжение. Похоже, я разозлила эльфа и не могла понять чем именно. Разве я сказала неправду? Не приехав сюда, возможно, нам обоим было бы лучше. Через две недели у него помолвка. Пусть он не собирается жениться на Самоа, но рано или поздно он встретит кого-то.

А я? Я не знала. До Тиана я никогда не испытывала таких чувств. Но даже я понимала, что вместе у нас нет будущего. Попасть в город отверженных или предлагать Тиану покинуть его народ и жить среди людей. Как по мне, оба варианта почти равнозначно неприемлемы. Он не сможет жить среди людей, они никогда не примут его. Жить затворниками и изгоями? Не думаю, что мы оба к этому готовы.

Не выдержав холодности Тиана, я залпом выпила зелье, которое мне предложили, и таким же тоном сказала: “Я готова к осмотру, магистр.”

Тиан дернулся, будто я ударила его, и наконец посмотрел мне в глаза.

“Ложись на диван. Мой резерв почти восстановился. Я попробую влить силу, как вчера. Если начнет жечь, скажи, я остановлюсь. Если яд остался, сегодня я с тобой не справлюсь.” — приглушенно сказал Тиан и указал на диван.

Я распустила платье и легла на кровать. Сегодня все прошло быстро, и я ощутила лишь, как магия Тиана проникала в тело и расплывалась теплыми волнами.

“Все в порядке, яда не осталось. Но если ты почувствуешь что-то странное или появятся следы на спине, сразу скажи мне.” — все так же строго сказал эльф.

Поправив платье, я встала и посмотрела на хмурого целителя.

“Ты злишься на меня, Ти?” — не выдержав, я все таки решила спросить.

Эльф вздохнул и подошел ближе, заглядывая мне в глаза, — “Нет, Кесси, ты права. Просто мне сложно отпускать тебя. Но я, как и ты, понимаю, для нас обоих так будет лучше, и мне стоит держаться на расстоянии. Ярен уже должен прибыть в академию. Он позаботится, чтобы больше ничего плохого с вами не случилось, пока мы с Эледроном не решим ситуацию с советниками. Думаю, он справится лучше меня и не позволит тебе пострадать.”

“Тиан …” — хотела я возразить целителю, но он не позволил и прижав меня к груди, погладил по голове.

“Не стоит, моя душа. Я все равно буду присматривать за тобой, просто буду держаться на расстоянии. Но помни, моя Кесси, ты можешь доверять мне, что бы не произошло. И отвечая на твой вопрос, я не жалею, что узнал тебя и обо всем, что между нами было. Жалею только, что не смог оградить тебя от всего, что случилось. Но мы этого не исправим. Тебе пора, не бойся, я все равно буду рядом, если ты будешь нуждаться во мне, малыш.” — он шептал слова прямо в мои волосы и поглаживал по спине.

Когда эльф отстранился, я хотела еще что-то сказать. Было ощущение, что Тиан со мной прощался, и от этого что-то защемило внутри, но он приложил палец к моим губам и прошептал: “Иди, Кесси.”

Меня провели к двери, и в этот раз Тиан не дожидался, пока я дойду до лестницы, и закрыл дверь сразу за моей спиной. В душе будто что-то оборвалось. Непрошенные слезы навернулись на глаза, но я не позволила им пролиться, и, сделав несколько глубоких вдохов, направилась в свою комнату.

Глава 16. Тень

Кассандра де Форест.

Лили встретила меня у двери и радостно завизжав, сжала в объятиях.

“Ты слышала, мы переезжаем. Я собрала наши вещи, ты не против?” — пищала девушка, и из нее буквально потекли реки информации.

Как прямо посреди пар магистр Дарк увел Аниту и ее подружек. Как злой магистр Лиф совместно с менталистом из столицы проверял наших несостоявшихся друзей магов. Оказалось, допрос устроили всем высокородным, которые общались с Анитой, и многих из них выгнали из академии за применение запрещенной магии и диаспора против адептов.

Как шушукались низшие, теряясь в догадках из-за чего устроили подобный разнос элите. Оказалось, ходили слухи, что меня убили, другие говорили, что Самоа снова вызвала на дуэль и победила.

Пока подружка пересказывала мне местные легенды, я собирала те вещи, которые остались. Сложив сумки на кровати, мы отправились на занятия. Бытовая магия облегчала переезд, и сложенные вещи уже будут в новой комнате, куда мы отправимся после занятий.

Сегодня предметы проплыли мимо меня. Судя по всему, ректор приказал магистрам не трогать меня и позволить отойти от всего, что произошло. Я даже не поняла, на каких занятиях присутствовала, все было как в тумане, и поскольку меня не дергали, я погрузилась в свои мысли.

Чувство, что своими словами я сама разрушила то, что было между нами с Тианом, не отпускало. К счастью или сожалению, ближайшую неделю занятия по магии жизни были практически ежедневно. Я надеялась, что мы оба сможем привести мысли в порядок и снова поговорить уже спокойно. Последние события здорово потрепали нервы, и принимать решение в таком состоянии было глупо.

______________

Очнулась я уже перед обедом, заметив, что за нашим столом сидят те самые маги, которые отдали меня на растерзание Аните и опоили Лили. Инстинкт сработал, и глаза угрожающе вспыхнули, когда Брайан поднялся из-за стола и попытался подойти. Но я не успела ничего сказать.

“Только попробуй, маг,” — раздался рык за моей спиной.

Мы с Лили одновременно оглянулись.

Позади стоял высокий эльф в боевой форме. Темнее его черных волос были только глубокие, как бездна, глаза. Я не стесняясь разглядывала парня. Он был нереально красивым, будто магический рисунок. Необычно светлая кожа, правильные, почти женские черты лица, никак не вязались с его пронзительным взглядом и мощной фигурой.

Он смерил меня взглядом и ехидно улыбнулся, протягивая руку, — “Ярен Дарк, Ваше Высочество,” — он слегка наклонил голову, не снимая улыбку, и челка прикрыла один глаз, придавая его образу игривости.

Сбоку послышался шумный вздох Лили. Мы с эльфом одновременно посмотрели на девушку, и она покраснела, сливаясь со своими рыжими волосами.

Ярен самодовольно улыбнулся, похоже, он знал, какое впечатление производит на девушек, и вполне наслаждался реакцией Лили.

“Кассандра де Форест,” — пожала я все еще протянутую руку и, скинув самодовольную улыбку, эльф еще раз смерил меня взглядом.

“Хорошо,” — заключил он и, отпустив мою руку, направился к столу, где сидели три мага.

Мы с Лили стояли и наблюдали, как три боевых мага словно мальчики побледнели под темным взором Ярена.

“Встали, ушли.” — скомандовал эльф, и Брайана, Гарри и Тео практически сдуло ветром.

“Приятного аппетита, принцесса,” — улыбнулся мне Ярен и ушел на другую половину столовой.

“И что это было?” — спросила я у ошарашенной и очарованно вздыхающей Лили.

“Ярен Дарк,” — практически выдохнула она с восторгом и снова вздохнув продолжила почти шепотом, утягивая меня за стол, — “Кесси, слухи не врут, он действительно нереально красивый. У меня даже ноги задрожали, когда он посмотрел.”

“А как же Тео?” — спросила я у Лили, помня, какие взгляды она бросала на воздушника.

“Тео мальчик по сравнению с Яреном. Ты видела, как он поставил их на место. Вот это мужчина!” — вздохнула подруга, и я не сдержала смешок.

“Лили, ты серьезно, он же эльф. Очнись, подруга, ау!” — я помахала перед Лили рукой, но она продолжала сидеть с мечтательной улыбкой, и казалось, забыла о моем присутствии, погрузившись в свои фантазии.

“Ради такого, я бы и в город отверженных пошла,” — внезапно выдала соседка, и я подавилась отваром.

Откашлявшись, я ошарашенно посмотрела на девушку, — “Тебя опоили что ли? Ты не знаешь его, Лили. Ради красивого личика и кучи мышц идти на корм упырям. Очнись, меня стошнит сейчас, честное слово,” — сказала я и принялась доедать свой обед. Нужно уводить подругу и чем-то отпоить, может влияние менталиста не прошло бесследно.

Всю третью пару Лили вздыхала, и явно летала в своих мечтах о темноволосом эльфе. Магия жизни сегодня стояла последним предметом, и когда вслед за Тианом в кабинет вошел Ярен, я поняла, что болезнь Лили поразила большую часть нашей группы.

Вздохи эхом пронеслись по аудитории, но магистр Лиф и Тень беседовали о чем-то под куполом, и казалось, не обратили внимание на реакцию девушек.

Я наблюдала, как прихорашиваются эльфийки, пытаясь принять позу попривлекательней, на случай, если Ярен обернется. Лили, которая раньше вместе со мной смеялась над их потугами привлечь внимание других эльфов, удивила и сняв форму, расстегнула две верхние пуговицы.

“Да ты издеваешься? Вы что, и в спальню к нему в очередь будете выстраиваться?” — сказала я, и прозвучало слишком громко.

Но эльфийкам и Лили было наплевать, а вот внимание магистра и Ярена я привлекла. Тиан нахмурился, а тень обвел аудиторию взглядом и расплылся в улыбке, вызывая охи и ахи среди женской части группы.

Закончив разговор с Тианом, Ярен кошачьей походкой, которая казалась невозможной при такой комплекции, направился в мою сторону.

“Жди меня у главного выхода после занятия. Прогуляемся к артефакту,” — прошептал Дарк, и когда он склонился к моему уху, показалось, что по залу прокатился разочарованный рык.

Я промолчала, только зло посмотрела на Тиана, который оперся на стол и, сложив руки на груди с отстраненным видом, наблюдал, как сходит с ума женская часть аудитории. Хорошенького защитника мне нашли, да теперь меня ненавидят все эльфийки академии. Они же прикончат меня, увидев рядом со своей желаемой добычей.

Я обреченно вздохнула, может, они хотят, чтобы я умирала в муках. То Тиан меня охранял, так что я стала врагом его невесты, а теперь этот объект отключения мозгов у женской части академии.

Сидя на занятии, я не слушала, что вещал Тиан, думая, как выкарабкаться из передряги, в которую меня кинули король и целитель.

Судя по взглядам, которые на меня кидали все, включая Лили, я до центрального входа не дойду.

Как только прозвучал сигнал окончания занятия, я специально собиралась не спеша, чтобы рассказать Тиану все, что думаю по поводу их с Эледроном защитника. Может, они, как мужчины, не понимали, на что обрекли меня. Но я четко прочла все виды расправы, которые придумали мне эльфийки за время занятия, когда ловила их взгляды.

Отправив Лили осваивать новую комнату, я спустилась к трибуне магистра.

“Магистр Лиф, можем мы кое что обсудить?” — я старалась, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри все кипело от гнева.

“Простите де Форест, но меня вызывали в столицу. Если у Вас вопрос по предмету, задайте завтра. Если что-то беспокоит, обратитесь к штатному целителю,” — холодно ответил Тиан и обойдя меня, покинул аудиторию.

Я стояла и хлопала глазами. Гнев смешался с обидой. Меня сплавили на Ярена и похоже не собирались больше носится. Тиан намерен был исполнить то, что сказал утром, и держаться на расстоянии, передав меня под опеку Ярена Дарка.

Отдышавшись и успокоив бушующую магию, от наплыва которой зазвенело в ушах, я пошла к главному входу. Где именно меня ждет Ярен, определить не составило труда. Его окружили фанатки. Вначале я притормозила, но решив, что пробиваться через плотное кольцо поклонниц не стану, просто пошла в сторону артефакта.

__________________

Я догадалась, куда хотел отвести меня эльф, и подозревала, зачем. Он охранял границы от нападения упырей и, наверняка, решил проверить, выйдет ли Максимилиан, если я буду не одна.

Когда позади послышались тихие шаги, я даже не удивилась и не оборачивалась. Тяжелую магию теневика я чувствовала издалека и узнала без труда.

“Тебе не помешает тренировка, принцесса. Фонит за километр. Слишком много злости. Можем поиграть после”, — веселым тоном сказал Ярен, поравнявшись со мной.

“Твои поклонницы не простят, если я потеряю контроль и сожгу их объект обожания. Со мной уже занимается магистр Дарк, но магия не стабильна. Я не рискну упражняться с кем-то. Вечером попрошу Ливи, она окружит меня барьером, тогда немного солью силу, чтобы не сжечь все к хаосу,” — зло процедила я, не глядя в сторону эльфа.

“Огненная ведьма Савояра. И зачем же такой страшной Кесси понадобился такой беспомощный я?” — съязвил эльф.

Я резко затормозила, чувствуя, как внутренний огонь рушит барьеры.

“Хорошо,” — сказал Ярен и развернул меня в сторону гнилого леса, я и не заметила, как мы пришли. — “А теперь, давай выманим этого кровопийцу немного поджарив его зверушек. Направь силу на лес и не сдерживайся, принцесса. Поджарь их хорошенько. Я хочу посмотреть, на что ты способна,” — сказал эльф, и я прикрыла глаза и сделала, как мне приказали.

На лес полился сплошной поток огня, казалось, даже барьер пробило.

Ярен отступил от меня на несколько метров и, сложив руки на груди, серьезно смотрел в сторону Гнилого леса, периодически повторяя, — “Ты все еще сдерживаешься, Кесси. Ты огненная ведьма или нет?”

Я вспыхнула, как свеча, и отпустила магию.

Ярен прикрылся щитом и сказал: “Другое дело”.

Казалось, мой резерв неиссякаем. Весь лес был в огне, сколько его было видно. Сплошная стена огня. Если упыри не сгорели после такого, не знаю, чем еще их можно победить.

“Достаточно, принц нужен нам живым. Пока,” — строго сказал Ярен, и я начала уменьшать напор силы, постепенно убирая магию и отзывая огонь.

Когда сила успокоилась, я почувствовала облегчение и присела на землю. Эльф повернул голову и понимающе улыбнулся. Судя по всему, ему знакомо это чувство. Из леса никто не выходил, Ярен, казалось, замер в ожидании, прислушиваясь к малейшему шороху.

“В эти игры я не играю, Касссандра. Захочешь поговорить, приходи ночью одна. И не трогай моих охотников, не заставляй отменять приказ не трогать тебя, принцесса,” — прозвучал четкий шипящий голос Максимилиана, но принца нигде не было видно.

“Что дальше?” — спросила я у Ярена. Было понятно, что принц не выйдет, пока я не буду одна.

“О чем ты?” — спросил Ярен, все так же вглядываясь в лес.

Казалось, он не услышал принца и все еще ожидал чего-то.

Я открыла рот, чтобы рассказать Ярену, но снова послышался голос Максимилиана, — “Ты так ему доверяешь?” — я моментально закрыла рот, задаваясь тем же вопросом.

Максимилиан засмеялся и сказал: “Не советую рассказывать охотнику на вампиров, что одного из них ты слышишь у себя в голове, Кассандра. Рискуешь не проснуться. Он эльф, высокородный эльф. Ты могла убедиться, как хорошо исполняются тут приказы короля. Впрочем, можешь рискнуть.”

Вокруг снова стало тихо. Я решила попридержать, пока информацию о непонятно как проникшем в мою голову Максимилиане.

Однозначно стоит сказать об этом Тиану. Возможно, яд не вывелся полностью, или это какой-то побочный эффект. Я не знала, насколько много обо мне известно Ярену, поэтому не стала рисковать.

Просидели мы на поляне почти до самых сумерек. Естественно, никто к нам не вышел, разочарованный эльф сдался и повел меня в новую комнату.

Отдельная ванна, безусловно, порадовала. А Лили чуть не плясала от радости, узнав, что новый объект ее воздыханий будет жить прямо напротив нас.

Когда вещи были уже почти разобраны, пожаловали гости.

Оливия решила воспользоваться нашим соседством и принесла целый поднос с фруктами, заявив, что сегодня у нас будет вечер сплетен. А объектом этих сплетен и историй оказался никто другой, как Ярен Дарк. Ближе к полуночи меня уже тошнило от историй о егопохождениях и сражениях.

Оказалось, что когда Ливи только приехала в академию, она, как и все адептки, повелась на неприступного, но весьма любвеобильного Ярена Дарка. Когда я пыталась понять, как одновременно можно быть любвеобильным и неприступным, от меня отмахнулись обе — и сестра, и подруга.

Я ушла в ванну, не выдержав очередной истории про роман Ярена и высокородной эльфийки.

Включив воду, посмотрела в зеркало и сказала: “Тошнит уже от него, а это только первый день. С какой стати он такой популярный, ничего особенного.”

“Не говори, даже эльфы иногда бывают глупыми, как люди,” — раздался четкий голос в голове.

“Я сошла с ума,” — констатировала я факт.

“Пока нет, но, слушая такие истории, ты приблизишься к этому на один шаг,” — ответили мне.

“Какого хаоса, Максимилиан?” — тихо прорычала своему отражению.

“Сестре, я бы тоже не стал говорить и соседке. Целее будешь, Кесси. Если не хочешь, чтобы тебя заперли в клетку, решив, что ты превращаешься в упыря. Тиан, если честно, пока под вопросом. Он пытался тебя вылечить. Но вот как поступит целитель, если узнает, что до конца ему это не удалось и возможно изменения необратимы, тут вопрос,” — прошипел голос принца в голове.

“Он не посадит меня в клетку,” — прошептала я.

“Ну, если ты так ему доверяешь, то рискни. Я бы не был так уверен, но это будет твой выбор. Захочешь поговорить, приходи к барьеру. Кусать не буду, зуб даю.” — сказал Максимилиан, сам посмеялся над своей шуткой и исчез.

Я умылась холодной водой, сменив одежду, решила, что на сегодня достаточно. Отправив Оливию в ее комнату, я упала на кровать и отключилась.

Глава 17. Вампиры

Кассандра де Форест.

“Вставай, Кесси!” — писклявый голос Лили, это первое, что я слышала утром.

Теперь, кроме подружки, меня частенько будила еще и сестра.

Оливия и Лили неожиданно сдружились. У них появился общий интерес в лице черноволосого эльфа, который последнюю неделю каждое утро собирал напротив площадки для физической подготовки толпу своих поклонниц.

Неожиданно Оливия проявила интерес к Ярену.

Видимо, решила отомстить Эледрону за его похождения с фаворитками и заставить ревновать. Рано утром они с Лили выряжались в форму и направлялись на утреннюю пробежку. Так теперь адептки называли ежедневное созерцание тренировок мага.

В целом, неделя прошла спокойно, не считая случая, когда одна из эльфиек попыталась подлить мне что-то в напиток. Но Ярен и из этого устроил целое представление.

Он почти впритык приблизился к девушке и томным голосом сказал: “Ты так сильно разочаровала меня, сладкая. Я уже собирался пригласить тебя к себе завтра, но теперь ты наказана.”

Потом эльф прямо посреди столовой устроил шоу. Притянув меня к себе, самодовольно заявил, что если кто-то из поклонниц из-за ревности обидит его подопечную, то он очень расстроится.

“Ты серьезно думаешь, что это сработает?” — спросила я у Дарка, скидывая с себя его руку.

“Абсолютно, принцесса. Должен сказать, я удивлен, что они к тебе приревновали. Ты абсолютно не в моем вкусе.” — с уверенностью заявил Ярен, проводя рукой по темным волосам.

Я хмыкнула, — “Конечно, жалкая человечка,” — и собиралась уйти, но он встал у меня на пути.

“Я не настолько глуп, Кассандра де Форест, чтобы следовать древним теориям превосходства, и поверь, в городе отверженных не страдал из-за отсутствия эльфиек. Не расстраивайся, но раса тут не при чем. Ты просто не в моем вкусе,” — самоуверенно заявил Ярен и собирался уйти, когда я дернула его за руку.

“Ярен, смотри, что там?” — указала эльфу на темный угол.

Он внимательно посмотрел в сторону, куда я показала, и вопросительно посмотрел на меня, — “Я ничего не вижу,” — холодно ответил парень.

“Правда, разве это не я там плачу от разочарования, что меня не приняли в клуб поклонниц Ярена Дарка,” — съязвила я и отпустив руку эльфа, развернулась и пошла в библиотеку.

Примерно так мы и общались с моим новым охранником. Он пытался подколоть меня своим высокомерием, а я в ответ плевала в него ядом или язвила. В целом общались мы вполне нормально, стараясь меньше пересекаться без лишней необходимости.

Ярен всегда был рядом. В библиотеке, пока я читала книги о вампирах, он зажимал каких-то эльфиек. Но всегда ухитрялся оказываться рядом, если кто-то ему не нравился.

Отгонял он от меня, по большей мере, Брайана, который все время пытался оправдаться за то, что случилось. Пытаясь уловить момент, когда я буду одна или с Лили. Но как только Брайан приближался, будто выйдя из тени, появлялся Ярен.

С Тианом мне так и не удалось поговорить. Он уехал в Эльфтал, и его пары заменили на элементальную магию, чередуя ее со стихийной.

При чем узнала я о том, что целитель покинул академию, когда следующим вечером собиралась рассказать ему о голосе Максимилиана.

Вместо Тиана в коридоре меня ждал Ярен.

“Тиан уехал в столицу сразу после занятия. Его не будет, как минимум, неделю,” — холодно сказал Ярен, снова появляясь ниоткуда и перегораживая мне дорогу на второй этаж.

Я посмотрела назад и вздохнула. В комнате Оливия и Лили снова устроили девичьи посиделки, и я на стену лезла со скуки, пока они обсуждали, что надеть утром на пробежку, — “Что ж, на улицу мне тоже нельзя? Я бы прогулялась.”

“Прости, мышка, но я сейчас занят, а гулять одной ночью тебе нельзя. Придется вернуться в комнату. Будь хорошей девочкой, не порти мне вечер,” — сказал эльф и собирался уходить, но притормозил и, слегка повернув голову, сказал: “Король и целитель доверили тебя мне, и целитель лично просил не пускать тебя к его комнате. Если что-то важное, скажи мне, я свяжусь с ним. По мелким вопросам обращайся к целителю академии. Тиан больше не будет нянчить тебя, принцесса. Теперь это моя задача,” — не дожидаясь ответа, он пошел в сторону своей комнаты.

А я поплелась в свою, пытаясь осознать то, что мне сказал Ярен.

Тиан попросил не пускать меня к себе, такого я точно не ожидала. Но объяснить Ярену причину, по которой мне нужен только один конкретный целитель, я не могла. Придется придумать, как обойти Тень и поговорить с магистром без свидетелей.

Решив, что пока целитель в столице, я тоже не стану сидеть без дела, я принялась изучать всю наявную литературу о вампирах и их яде. Ближе к концу недели я уже примерно понимала, что делал со мной Тиан и как действует яд упыря.

О голосе в голове я ничего не нашла, но из изученной литературы стало понятно, что это воздействие яда. Остаточное, побочное, или это значит, что он еще внутри меня, понять мог только маг жизни, который вот-вот должен был вернуться из Столицы.

На последний день я оставила самую страшную для себя книгу о превращении мага в упыря и подчинении.

И не зря, я прочла, что вампир, который отдает приказы охотникам, фактически их создатель и делает это через ментальную связь. Когда яд упыря попадает в кровь мага, он превращается не сразу. Сперва устанавливается связь с вампиром, который создал охотника, и маг оказывается в его подчинении, как и упырь. Но детали не описывались.

Сложив всю информацию, картинка вырисовывалась не радужная. Максимилиан предположительно мог подчинить меня, но почему-то пока этого не делал, или не мог.

Когда все факты сошлись, по спине прошелся холод. Принц очевидно ждет, но я не знала чего. Мне нужен был Тиан и срочно. Словив своего любвеобильного охранника у стеллажа с новой подружкой, в этот раз я не делала вид, что ничего не заметила.

“Ярен, мне срочно нужен магистр Лиф. Когда он вернется в академию?” — строго сказала я, подходя ближе к Ярену.

Он оторвался от поцелуев и слегка повернув голову в мою сторону, неохотно сказал: “Уже вернулся. Я позже передам ему твою просьбу,” — как ни в чем не бывало, он продолжил зажимать эльфийку.

“Это срочно, Ярен!” — зарычала я на эльфа.

Дарк выпрямился и осмотрел меня с ног до головы. — “Ты явно не умираешь, и если ты не напилась какого-то яда, то подождешь, пока я закончу, мышка. Пойди почитай что-нибудь,” — холодно сказал эльф и потащил свою добычу дальше за стеллаж.

Он сделал ошибку, когда повернулся ко мне спиной. Я не могла ждать.

“Если я сказала срочно, Ярен, это значит немедленно, а не тогда, когда тебе удобно!” — прорычала я и кинула в эльфа и его подружку обездвиживающими заклинаниями и связала их магическими путами для надежности.

Оценив вид двух связанных на полу эльфов, я накинула сонное заклинание на девушку и накрыла их куполом, чтобы никто не смог освободить раньше, чем обездвиживание спадет.

Я выиграла себе, как минимум, час; этого хватит, чтобы найти Тиана.

Сперва я направилась к его кабинету, но там было заперто, и пришлось чуть ли не бежать в общежитие, опасаясь, что Ярен сумеет освободиться раньше и перехватит меня. Он точно знал, где находится целитель.

Уже у входа на второй этаж я постаралась успокоиться, поправила растрепанные волосы и платье. Подойдя к знакомой двери, я постучала.

Мне открыли не сразу, и я поняла почему. Тиан выглядел удивленным, когда открыл дверь и увидел меня.

“Адептка де Форест?” — спросил он холодно.

Я уже открыла рот, чтобы сказать, что у нас проблема и мне не до игр, но вовремя остановилась.

Из-за спины эльфа выплыла Самоа и, обнимая Тиана за плечи, пропела: “Милый, я думала, король избавил тебя от обязанностей нянчить ее?”

Тиан повернул голову, глядя на свою невесту, и кивнул.

И тут же спросил: “Где Ярен?”

“Он был немного занят, я решила зайти сама,” — едва выдавила я из себя, пытаясь сообразить, что делать дальше.

“Какое же у вас важное дело, адептка, что вы не могли подождать, пока освободится Ярен Дарк? Он ваш наставник в академии, и все срочные вопросы вы обсуждаете с ним. Если необходимо, он сам обратится ко мне,” — холодно сказал Тиан, смерив меня взглядом, — “Что такого срочного? Вы умираете?” — спросил он, и Самоа за спиной захохотала.

Я помотала головой, слова застряли, и казалось даже дышать было сложно от тона Тиана и того как он смотрел на меня почти с презрением.

“Что ж, если вы не умираете прямо сейчас, тогда передайте свой вопрос через наставника. И не шатайтесь ночью по общежитию, де Форест,” — так же безразлично сказал целитель и, не дожидаясь ответа, захлопнул дверь.

__________________

Я пыталась сделать вдох, но воздух будто перекрыли. Обратиться мне было больше не к кому. Похоже, Максимилиан не ошибся: безоговорочно доверять я не могла даже Тиану.

“Я предупреждал, принцесса,” — прозвучал шипящий голос в голове, — “Жду тебя у барьера,” — сказал Максимилиан.

Я не собиралась идти к принцу вампиров. Но должна была узнать, зачем нужна ему. Хоть глупо было ожидать от вампира раскрытия своих планов, но что мне терять? Узнай Ярен, что я слышу голос принца, мне все равно не сносить головы.

Понимая, что Тень скоро освободится, и меня ждет еще одна порция насмешек и унижений, я затолкала слезы внутрь и быстро пошла к барьеру.

Над академией сгущались сумерки.

Поежившись от напряжения или от холода, я остановилась в нескольких метрах от барьера, который отделял территорию Эльфхай от Гнилого леса. И спустя несколько минут из тени появился высокий и темноволосый мужчина — Максимилиан.

“Рад, что тебе удалось избавиться от Тени, Кассандра. Теперь мы можем спокойно побеседовать.” — прошипел вампир.

“Почему именно я?” — задала я вопрос принцу.

“Ты де Форест.” — спокойно ответил вампир, приближаясь к барьеру.

“Как и моя сестра и мой брат, но почему именно я?” — повторила я свой вопрос. Максимилиан улыбнулся.

“Ты именно та де Форест, которая мне нужна, Кесси.” — остановился он напротив и принялся внимательно меня разглядывать.

“Зачем тебе де Форест?” — задала я следующий вопрос.

“Похоже, отец не рассказывал тебе историю вашего рода, принцесса,” — оскалился вампир.

“Мне известно достаточно, но что именно он по вашему мне не рассказали?” — я осматривалась вокруг. За спиной Максимилиана в тени быстро двигались охотники.

Принц на несколько минут задумался, а потом заговорил, — “Позволь мне представиться, девочка. Максимилиан де Форест.” — он картинно поклонился, а у меня пропал дар речи.

Видя моё замешательство, вампир объяснил, — “Я не буду рассказывать тебе долгую историю, но ты знаешь, что когда-то вампиры были повсюду на этом континенте. И вампиром не рождаются. Я не удивлен, что отец после того, как моё войско было разбито и меня обратили, уничтожил всё, что могло связывать гордый род де Форест с обращенным принцем вампиров. Но это факт. Когда-то я был наследным принцем королевства Лесов. Это было ещё за долго до падения Драконов. Тогда, гордые эльфы не брезговали помощью человеческих магов. А я был одним из сильнейших огненных магов своего времени, почти как ты, моя вкусная принцесса. Но древний король эльфов оставил моё войско на растерзание королю Илиосу, и только жажда мести не позволила мне стать закуской. Меня обратил сам Илиос и сделал своим приёмником и командиром упырей. Я очень долго ждал возможности отомстить высокомерным предателям и роду, который поверг моё имя в забвение. Поэтому и выбрал тебя, моя принцесса. Оливия слишком сильна, и её кровь запачкана наследием де Савояр, Роджер мужчина, в память о родственных связях, я позволю ему выбрать: стать нашим союзником или пасть в бою.” — закончил Максимилиан и замолчал, ожидая моей реакции.

Я растерялась.

Даже отец, наверняка, не знал о таком прошлом своего рода и о связи королевства Лесов с принцем вампиров. Он бы предупредил нас с Ливи, и уж точно не позволил бы приближаться к Гнилому лесу.

“А я, стану закуской?” — задала я вопрос, чтобы потянуть время и скрыть свою растерянность после неожиданного открытия.

Вампир засмеялся, — “О нет, моя вкусная принцесса, мне понадобится королева, и ты достаточно сильна и умна, чтобы сесть на трон вместе со мной, когда я верну де Форест.” — сказал он почти впритык подходя к барьеру.

Я часто задышала, новая информация объяснила поступки принца, но легче от этого не стало, — “Ты же понимаешь, что они убьют меня, как только узнают, что я превращаюсь в упыря?”

“Кто сказал тебе, что ты превращаешься в упыря, моя сладкая?” — наклонил голову Максимилиан.

“Я слышу тебя в голове, я читала книги эльфов, и знаю, что это значит.” — прошептала я в ответ, и вампир снова засмеялся.

“Глупости, Кассандра. В вампира тебя превращу я лично, когда настанет время. Ты не потеряешь свою силу. Яда, который остался, не хватит на превращение, мне едва удается пробиться по связи, но это всё. Не переживай, ты не станешь упырем.” — успокоил меня Максимилиан и посмотрел, ожидая следующего вопроса.

“Но я кидалась на Тиана, когда он пытался выжечь его. Тогда ты контролировал меня?” — попыталась подтвердить ещё одни свои подозрения.

“Нет, это всего лишь защитная реакция. Для контроля яда было не достаточно, иначе ты бы уже обратилась. Возможно, иногда твои инстинкты будут обострены, и я смогу связаться с тобой, когда нужно, как и ты со мной. Но это все. Моя сила, которую глупые эльфы считают ядом, проникла достаточно глубоко и слилась с твоей магией. Именно поэтому мне нужна была де Форест. Только с родственной магией носителя такое возможно. Ты не станешь послушной куклой, даже после превращения. Мы разделим трон, Кассандра.” — спокойно ответил вампир и напрягся. — “Похоже, за тобой скоро придут пора прощаться, принцесса.” — он развернулся и собирался исчезнуть.

“Максимилиан, когда?” — задала я последний вопрос.

“Скоро, моя принцесса, но когда именно, я тебе не скажу. Ты уж прости.” — сказал вампир и исчез в тёмном лесу.

Я села на землю и обхватила руками голову, пытаясь продумать, что делать и кого предупредить в первую очередь.

Решение пришло почти сразу — “Отец!” — прошептала я и направилась назад к академии. Нужно все рассказать отцу, опуская нашу с Максимилианом связь. Ни к чему его волновать, иначе вместо подготовки к защите де Форест, он начнет искать способ спасти меня.

Уже подходя к общежитию, я почувствовала, как на меня попытались накинуть связующую сеть, и мгновенно прикрылась щитами.

Обернувшись, я увидела злого Ярена Дарка, который сверкал своими темными глазами, обещая мне скорую расправу. Он снова попытался накинуть сеть, которая разлетелась на осколки, столкнувшись с моими щитами.

“Не стоит, Ярен. Момент неожиданности упущен,” — сказала, наигранно спокойным голосом.

“Ты посмела обездвижить меня и бросить в библиотеке. Сама пошла к магистру Лифу, хотя я предупреждал не делать этого. Судя по запаху, провела почти час у границ Гнилого леса. Мне приказали быть твоим наставником, принцесса, и сейчас я покажу, что делаю с нерадивыми адептками, которые нарушают приказы.” — рычал эльф, и его окутала темная магия.

“Я устала, Ярен, и мне нужно срочно связаться с отцом. Если ты не хочешь пролежать тут до утра и опозориться перед своими поклонницами, отзови магию и позволь мне вернуться в комнату.” — спокойно сказала я, не снимая щита.

Эльф был зол, но сейчас не время для наших пикировок в остроумии или магических поединков.

Ярен зарычал, и тьма окутала его полностью, скрывая от меня. Но я чувствовала тяжёлую магию Тени и знала, что он выжидает момент, чтобы атаковать.

“У меня нет на это времени, Ярен, прости,” — я коснулась медальона, вызывая Тиана, и вокруг закружились магические потоки огня.

Я разрезала тени Ярена огнем, и они отступали. Только несколько раз я услышала рык эльфа, понимая, что подошла слишком близко.

Но эльф не сдавался, пришлось усилить поток, я окружила себя огненным кольцом и пошла в сторону общежития.

Как ни пытался пробиться внутрь теневой маг, но я была сильнее.

От злости Ярен потерял бдительность, и я запустила в него магическими путами, как только увидела мелькнувший в тени силуэт. Показалось, что я промахнулась, пришлось раскинуть поисковую сеть. Ярен был не один, и оказался связан вместе с незваным гостем.

“Рассей тени, Ярен, у меня нет времени на твое высокомерие.” — грозно прорычала я, приближаясь к тому месту, где поисковая сеть указала на присутствие эльфа.

Раньше мама с их помощью находила монстров, с эльфами сработало не хуже.

Тени рассеялись, и на земле в огненных кольцах лежали два эльфа. От явного контраста, который наблюдался между ними, я улыбнулась.

“Гармонично смотритесь.” — съязвила я, проходя мимо, и только вступив на порог общежития, сняла магические узы с Тиана и Ярена, которых связала ранее.

В комнате сидела Оливия, и она была явно чем-то обеспокоена, — “О чем ты думала, Кассандра? Ярен зол, как сотня Кроулей, ищет тебя по всей академии. Пришлось просить Тиана применить заклинание поиска, и что мы обнаружили? Ты снова пошла к Гнилому лесу. Санни, ты сума сошла?” — принялась отчитывать меня сестра.

Я спокойно пошла к своему столу и достала артефакт связи с отцом.

“У нас нет времени на это, Ливи. Я видела Максимилиана, и нам нужно связаться с отцом, и сделать это сейчас. И мне плевать на Ярена, Тиана или Эледрона и их беспокойство, планы или просьбы. Мы идем к тебе. Лили останется тут.” — холодно сказала я, держа артефакт в руке.

В дверях уже стояли два разъяренных эльфа, судя по их виду, они меня слышали.

“Плевать значит, адептка де Форест,” — холодно сказал Тиан.

“Ты забываешься, Кассандра!” — вторил ему Ярен.

“Магистр, сейчас я действую в интересах де Форест, и лучше вам убраться с моей дороги, иначе я разнесу к хаосу Эльфхай. Всё равно вам не долго осталось, а мне нужно предупредить отца.” — холодно сказала я, прожигая взглядом разъяренного Тиана.

“Кесси!” — ошарашенно выкрикнула Оливия.

“Адептка де Форест, вы находитесь на территории Академии, и я настаиваю на соблюдении приличий и субординации. Что бы не сказал вам принц вампиров, это не повод для подобного поведения. И амулет я дал вам не для того, чтобы с ним играли. Еще одна такая выходка, и я сниму плетение.” — прорычал на меня целитель.

Я спокойно подошла к нему ближе, заглядывая в ледяные глаза, и молча сняла амулет, вложив в его руку. Обойдя по дуге злого Ярена, пошла в комнату к Оливии, которая не понимала, что происходит, но последовала за мной.

Я старалась не разрыдаться и не впасть в истерику, хотя внутри кипела смесь эмоций. Страх, обида и злость смешались и грозили прорвать мое самообладание, но сначала я расскажу отцу о том, что узнала о Максимилиане, почему-то мне казалось, это крайне важным.

“Накрой нас щитами, которые не взломает Ливи. То, что я скажу, не должен знать никто, кроме членов семьи.” — строго сказала я сестре, ставя артефакт на стол.

Магия Оливии наполнила комнату; только ее щиты могли защитить нас с гарантией, что никто не взломает защиту, сплетенную из четырех стихий.

“Готово, что происходит? Санни, ты сама не своя, что сделал вампир?” — спросила сестра, и я указала ей на стул, сев напротив артефакта.

“Что-то случилось, девочки, почему вы не спите?” — прозвучал грозный голос отца из артефакта.

“Поставь защиту, папа. Это семейное дело. Позови маму.” — строго сказала я, и когда отец сообщил, что защита поставлена на меня, полился поток вопросов, который я оборвала, назвав одно единственное имя.

“Максимилиан де Форест, принц вампиров, некогда наследный принц королевства Лесов.” — произнесла я, и с другой стороны воцарилась тишина.

Отец несколько минут молчал, как и мы. Оливия ошарашенно переводила взгляд с меня на артефакт связи.

А я поняла, о чем говорил Максимилиан: отец знал, знал и ничего не сказал нам.

“Ты знал, кто он, и не сказал нам, папа. Ты понял, почему он вышел ко мне, еще когда я рассказала тебе правду?” — спросила я, и слезы все же потекли, — “Ты понял, почему именно я нужна была Максимилиану, только сила де Форест совместима с принцем, если ему не нужна бездушная кукла. У Оливии наследие Савояра, и поэтому подхожу только я. Ты все это понял, правда, отец?” — говорила я, глотая слезы, видя, как рядом задрожали руки у сестры, пока она не сжала их в кулаки.

Пока отец молчал, для Оливии я повторила то, что услышала от Максимилиана, и в глазах сестры сменялись эмоции от удивления до злости и ужаса, от осознания того, что отец не предупредил нас и позволил поехать в Эльфхай.

Глава 18. Тайны де Форест

Кассандра де Форест.

Мы слишком долго сидели молча. Оливия придвинулась ближе и успокаивающе поглаживала меня по спине, а я не могла остановить слезы, которые катились по щекам и капали на стол.

Я понимала, что когда вампиры нападут, за мной придут в первую очередь, чтобы я помогла захватить де Форест. Раньше отец предполагал, если на де Форест нападут заговорщики, то мы с Ливи сможем незаметно покинуть Королевство Эльфов и отправиться в Морей. Собрать войско союзников и вместе с Роджером прийти на помощь армии Королевства Лесов. Теперь стало очевидным, что за мной Максимилиан придет в первую очередь, чтобы как новые король и королева вместе занять захваченный у отца трон.

“Я не знал, Кесси.” — прозвучал приглушенный голос отца из артефакта. — “Ходили слухи и легенды о связи принца вампиров с родом де Форест. Но ни одной записи в архивах. Ни одного портрета или другого подтверждения им не было. Я подозревал, что интерес принца к тебе вызван слухами. Но не думал, что все настолько серьезно. Ты правда считаешь, что я оставил бы тебя и Оливию в этом хрумовом королевстве, если бы знал, что Максимилиан наш предок, которого предали и отдали для расправы упырям, а потом вычеркнули из истории рода?”

“Прости.” — тихо сказала я, утирая слезы. — “Но ты молчал, я подумала…”

“Потому что я в ярости, Кесси, понимая, что они попытаются добраться до тебя раньше, чем нападут на де Форест. У принца вампиров есть то, чего нет у нас, милая.” — сказал он нарочно низким голосом, как делал всегда, когда хотел меня успокоить.

“Что?” — спросила Оливия.

“Сотни лет, девочки. Даже если я спрячу твою сестру в самую надежную крепость и приставлю к ней самых сильных магов, у них есть время, чтобы ждать, строить план мести, выжидать удобный момент и напасть. Не на Санни, так на ребенка Роджера или его внука, или правнука. Но этот топор будет вечностью висеть над нашей головой, пока Максимилиан не сгниет в своей подземной норе.” — сказал отец, и рядом я услышала всхлип. Похоже, мама была рядом и все слушала.

“Что же нам делать? Мы же не отдадим им, Санни? И не сидеть же и ждать, пока они придут к нам.” — выпалила Оливия. — “Сожгу этот хрумов лес и разрушу гору, в которой прячутся вампиры, но не позволю им добраться до сестры.” — ее глаза сверкнули бирюзой, выдавая прилив магии и готовность воплотить свои угрозы.

“Возможно, этого и добивался Максимилиан, Ливи. Не просто так он вышел к Санни и предупредил ее. Гнилой лес находится на континенте эльфов, и у них относительный мир с вампирами. Эльфы не позволят нам пройти по своей земле, а по-другому до упырей нам не добраться. Если ты будешь действовать одна, Ливи, то все равно обвинят де Форест. В любом случае, только эльфам выгодно столкнуть нас сначала с вампирами, а потом добить самим.” — строго сказал король Себастьян.

“Не только де Форест, еще это повод сменить династию на троне. Эледрон привез тебя в академию, и именно его обвинят, в том что ведьма вышла из-под контроля.” — услышала я тихий голос мамы из артефакта.

“Они правы, слишком легко он все мне выложил, и слишком вовремя, Ливи.” — озвучила я свои выводы и согласилась с родителями.

“Я с вами согласна, но должны же мы хоть что-то сделать.” — вскочила со стула Ливи.

“Ты говорила с Тианом или королем?” — спросил отец.

“Нет, сразу связалась с тобой.” — ответила я.

“Хорошо, Кесси, но думаю, целителю можешь рассказать. Вряд ли он будет использовать эту информацию против нас.” — сказал король, и я грустно улыбнулась.

“Я бы не была так уверена, Пап. Я пыталась с ним поговорить, но в комнате наткнулась на Самоа. Хотя король давал слово, что всем Уайлдам запрещен вход на территорию Эльфхай. Но после всего, что они со мной сделали, она вполне довольная и уверенная в своей неотразимости стояла в комнате целителя за его спиной, пока он отчитывал меня за то, что явилась к нему в комнату.” — грустно сказала я, и Ливи погладила меня по руке.

“Это странно, но вполне возможно, что Эледрон ведет еще одну свою игру на случай, если первый план не сработает, и придется воевать с де Форест. Прости, Ливи, я знаю, что ты привязалась к нему, но боюсь, что король эльфов пожертвует тобой, если это позволит сохранить трон.” — практически прорычал отец.

В этот раз была моя очередь утешать сестру. Ливи заметно сникла после слов отца и нахмурилась.

“Что нам делать? Возвращаться в де Форест не вариант. Тогда они нападут внезапно. Тут по крайней мере мы чувствуем, в какую сторону наклоняется трон. Но как обезопасить Санни от вампира?” — нахмурившись спросила сестра.

“Мы что-нибудь придумаем. В любом случае, пока что в Эльфхай безопаснее всего. Оставайтесь там.” — строго сказал отец.

“Наверняка Король и эльфы будут спрашивать о моей встрече с Максимилианом, что им сказать?” — задала вопрос я.

Наверняка нам устроят допрос, если не прямо сегодня, то в ближайшее время. А рассказывать про связь де Форест и принца вампиров не хотелось.

“Санни, скажи, что принц служил в армии древнего короля де Форест, и ему стало интересно посмотреть на его наследницу, а Ливи слишком хорошо охраняют. Ты нужна ему, чтобы шантажировать меня и без боя захватить трон. Частично правда и не вызовет лишних вопросов.” — ответил отец.

Простившись с родителями, мы с сестрой сели в кресла и несколько минут молчали, обдумывая разговор с родителями.

“Думаю, лучше мне вернуться к себе. Если злые эльфы еще там, я выдам им предложенную версию, это их займет на время.” — сказала я, поднимаясь со стула, и уже возле дверей добавила, — “Не думаю, что Эледрон так легко откажется от тебя, Ливи. Возможно, отец недооценивает его чувства к тебе.”

“Хотелось бы верить, Санни, но я очень сомневаюсь в этом. Отдыхай, завтра увидимся. И не делай глупости без меня, ладно. Ты и я помнишь?” — тихо сказала сестра.

Я кивнула и вышла.

В моей комнате, кроме Лили, никого не было.

Я вопросительно посмотрела на соседку, и она тихо сказала: “Они ушли сразу после вас.”

Понимая, что разборки отложили на потом, я облегченно выдохнула и направилась в ванну. Еще долго, прежде чем уснуть, в голове прокручивала все, что произошло сегодня, и информацию, которую на меня вылил вампир.

Мысли о Самоа и Тиане я гнала от себя, потому что от осознания, что обещание и слова целителя ничего не стояли, будто тисками сжимали грудную клетку и не позволяли дышать. Только под утро мне удалось уснуть.

_________________

Утром под дверью комнаты меня ждал хмурый Ярен, который сообщил, что король и целитель ожидают меня в кабинете магистра.

Я даже не удивилась, когда там же увидела злую Оливию.

Допрос пошел не по плану, эльфы явно не ожидали, что я сдамся и выдам им заранее подготовленную версию. Видимо, мое вчерашнее поведение заставило короля нервничать, ожидая, что мы с Ливи намерены разорвать наши договоренности и покинуть академию.

Тиан вел себя так же, как Эледрон, холодно и отстраненно. Только Ярен едва сдерживал гнев из-за того, что я сбежала.

“Я не могу ручаться за безопасность принцессы, если она не слушает меня и, пользуясь тем, что я не могу причинить ей вред и применить магию в полной мере, сбегает и мчится навстречу верной гибели,” — рычал эльф, сверкая черными глазами.

“Ярен, я сказала тебе, что дело срочное, когда получила послание от Максимилиана, но ты решил, что зажимать эльфийку у стенда важнее. Поэтому, прости, но я действовала так, как посчитала правильным. Если ты не слышишь меня, глупо ожидать другого в ответ,” — подкинула я дров в костер гнева Теневого мага.

“Ты ничего не упоминала о вампире, ты говорила о Тиане!” — прорычал Ярен.

“Потому что боялась, что увидев тебя, он снова не придет, а Тиана он не боится. Он появлялся, когда магистр был рядом! Скажи, я тебе сразу о Максимилиане, ты снова заставил бы меня выманивать его огнем!” — прокричала я прямо эльфу в лицо.

“Достаточно,” — прервал наш спор король.

“Почему ты сразу не сказала мне, Кассандра, что пришла из-за вампира?” — подал голос целитель.

Я кинула на него злой взгляд и прошипела, — “Не хотела отвлекать вас от утех с вашей невестой, магистр. Или я должна была на коленях умолять пойти со мной, после того как у меня перед носом захлопнулась дверь вашей комнаты? Мне ясно дали понять, что если я не на грани смерти, то беспокоить магистра в комнате у меня нет никаких оснований.”

Дыхание целителя участилось, выдавая, что несмотря на маску отстраненности и холода, мои слова его задели.

Я посмотрела на короля, — “Максимилиан сказал, что уже скоро, но отказался говорить мне, когда планируется нападение. Он точно в сговоре с кем-то из эльфов.”

“Понимаю, что ты напугана, Кассандра, но понятие “скоро” у магов и вампиров разное. Для вас месяц это скоро, для вампира и десять лет не срок, это не дает нам абсолютно ничего. Через несколько дней будет праздник Магии, войска будут в повышенной готовности, в столице соберется много высокородных. Сейчас нужно обеспечить безопасность праздника, подписать договор о помолвке, потом мы снова встретимся и все обсудим. А учитывая твою выходку. Я оставлю тебя под присмотром Ярена, хотите или нет, вам придется найти общий язык. Оливия нужна мне в столице. На академию они точно не нападут, потому все эльфы, кроме Ярена, будут в столице. Он проследит, чтобы ты не сорвала помолвку и праздник,” — холодно отчитал меня король.

“Может, на это они и рассчитывают, пока все на празднике, напасть на Академию?” — озвучила я внезапно пришедшую мысль.

“Хватит!” — прорычал Эледрон, и Оливия стала передо мной, защищая от его гнева.

Вздохнув, король унял эмоции и сказал уже спокойно, — “Я отдам некоторые распоряжения, Кассандра. Я понимаю твое беспокойство, но Эльфхай самое защищенное место в Королевстве. Поэтому мне придется принять меры, чтобы не позволить твоим страхам сорвать мероприятие. Мне жаль, но твои эмоции иногда идут впереди здравого смысла. На этом все.”

Я пыталась возразить, но Оливия силой буквально вытащила меня из кабинета целителя.

“Ливи, что, если это и есть план, захватить Академию и Артефакт, пока все сосредоточены на безопасности Столицы?” — пыталась я достучаться до сестры.

“Ты преувеличиваешь, милая. Тут нет ничего ценного, что поможет вампирам выиграть битву. А Артефакт защищает магия, и ее не сможет взломать ни один маг, тем более вампир. Да и зачем он Максимилиану?” — пыталась успокоить меня сестра.

“Месть, Ливи. Этот артефакт священный для эльфов, и уничтожив его, Максимилиан отомстит за предательство. А праздник идеальная возможность это сделать.” — не сдавалась я, чувствуя, что именно так и поступит принц вампиров. Ударив там, где не ждут.

“Санни, у него не хватит сил прорваться через барьер, это первое. Если барьер разрушат, то об этом сразу поступит сигнал в Эльфтал, и тут же прибудут войска, это второе. И даже если Максимилиану удастся прорваться к артефакту, никто не знает, как его уничтожить, тем более вампир. Ты просто напугана, милая, но уверяю, все будет хорошо.” — она обняла меня, и мы пошли в комнату, занятия никто не отменял.

Все последующие дни, мне не давала покоя мысль о том, что именно в день праздника Максимилиан попробует напасть на артефакт. Только изредка Лили удалось отвлечь меня.

Из нее, как и из отца, получится неплохой артефактор. Когда вечером она рассказывала нам о своих наработках, я никак не ожидала увидеть артефакт связи, который передаст не только голос, но и картинку.

“Это просто невероятно,” — вздыхала Ливи, сидя в другой комнате, когда мы проверяли, как работает диковинное изобретение.

“А еще я вплела в него защиту от заглушек. Его не смогут заглушить, в отличие от обычных связных камней.” — сидела довольная собой Лили.

“Лили, ты можешь сделать такой для отца, я их уже столько не видела. И для Роджера,” — воодушевленно пела сестра, и дальше они обсуждали, как передать артефакт в де Форест.

Оказалось, подружка, слушая рассказы Оливии о том, как она скучает по дому, сделала сразу несколько, чтобы подарить королю Себастьяну, которым она восхищалась, и второй моей сестре.

Я сидела на кровати и наблюдала, как посиделки девушки устроили теперь, не покидая каждая свою комнату.

С Яреном наши отношения стали совсем натянутыми. Если раньше он хоть подкалывал меня иногда, то теперь все делал молча, только цедил сквозь зубы свои приказы.

В тот же день, после совещания с королем, артефакт который позволял позвать Тиана на помощь, мне вернули. Четко объяснив в каких случаях я могу им воспользоваться. Если бы он не защищал от ментального воздействия, я бы отказалась, но проглотив свою гордость, надела амулет и постаралась забыть о привкусе, который ощущался от таких подарков с нотой брезгливости и пренебрежения.

Накануне большого праздника занятия были чисто формальными, все обсуждали большое событие и готовились. Только Лили ходила темнее тучи.

“Что случилось, Лили?” — спросила я девушку за обедом.

“Ничего, я просто не разделяю всеобщего восхищения,” — грустно сказала соседка.

“У тебя что, наряда нет? Можем одолжить что-то у Оливии, у нее весь шкаф забит новыми нарядами. Подгоним магией, будешь самая красивая,” — постаралась я утешить Лили.

“Я человек, Кесси. Нас с отцом не пригласили на праздник. Там будут только эльфы,” — сказала она тихо, и в глазах заблестели слезы.

“Не только, мой отец…” — начала я и запнулась, понимая, что король и артефактор немного в разном положении в приоритете Эледрона. — “Ничего, мы свяжем Ярена магией и устроим свою вечеринку в академии,” — постаралась я отвлечь подругу, не сразу понимая почему ее глаза испуганно округлились после моих слов.

“Только попробуй и проспишь неделю, я об этом позабочусь,” — прошипел мне на ухо непонятно откуда взявшийся эльф. — “У нас тренировка, я жду на поле.” — зло процедил мой охранник и ушел.

Я подмигнула напуганной Лили и прошептала, наклоняясь, — “Не обращай внимания. Он зол, что из-за меня упускает столько красивых эльфиек. Но уверена, мы повеселимся, пока он пропадет с очередной адепткой, которая останется в академии.”

Лили постаралась изобразить улыбку, но ничего не вышло.

На поле Ярен отрывался на мне со всей злостью. Уверена, после нашего занятия с мечами на моем теле появилось несколько десятков новых синяков и ссадин.

Я отгоняла ноющую тревогу внутри, потому с радостью погружалась в учебу и тренировки.

Но ближе к ночи уснуть было непросто, пришлось пить какое-то зелье, которое мне выписал целитель академии еще неделю назад.

Оно помогало, но вызывало жуткую сонливость на следующий день, и только к обеду удавалось прийти в чувства. Собственно, при отсутствии занятий в день праздника, я и так проснулась, когда завтрак давно закончился.

Глава 19. Артефакт

Кассандра де Форест.

Лили, похоже, встала раньше и, чтобы чем-то отвлечься, наверняка умчалась в мастерскую к отцу.

До обеда у площадки для переносов был четкий график, и все покидали Академию согласно спискам.

Кое-как приведя себя в порядок, я направилась в столовую. Зевая на ходу, случайно столкнулась на выходе со спешащим эльфом. Не удержи меня мужчина, я бы рухнула на пол.

Каково же было мое удивление, когда в высоком мужчине в светло-голубом костюме я узнала Тиана, который, как и всегда последнее время, прожигал меня недовольным взглядом. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, потом эльф сменил гнев на выражение безразличия и отпустил меня.

“Аккуратнее, адептка де Форест. Вам следует сначала проснуться, а потом покидать комнату, иначе никакой вампир будет не нужен. Вы убьетесь о дверной косяк,” — прорычал Тиан.

“Простите, магистр. Вы правы, магистр. Пожалуй, косяк будет лучше, чем стать кормом для упыря. Я учту ваш совет,” — съязвила я и, видя, как от гнева раздуваются ноздри эльфа, спокойно обошла его и собиралась выйти.

Но у входа развернулась и не выдержала, — “Поздравляю с помолвкой, магистр. Вы с Самоа идеально подходите друг другу,” — сказала громко и, повернувшись спиной и выходя на улицу, прошептала: “Оба бессердечные, лживые и двуличные.” — но почему-то я была уверена, что эльф меня услышал.

В столовой было ожидаемо пусто.

Набрав себе еды с запасом, чтобы не ходить сюда в обед и во время ужина, я пошла в свою комнату. Не застав там Лили, принялась читать книгу.

Оливия отправилась во дворец еще ранним утром. Ярена было не видно, так что я планировала этот день провести в одиночестве, и до ужина мне это вполне удавалось. Я даже поругала себя за то, что паниковала последние несколько дней. Все было спокойно, все эльфы уже несколько часов как покинули академию, а нападать никто не собирался.

Солнце уже начало скрываться за горизонтом, что меня окончательно успокоило. Жаль, только что Лили так и не появилась, но я ее понимала. Было обидно чувствовать себя отвергнутой из-за глупых условностей.

Полностью погрузившись в книгу, я не сразу обратила внимание на тихий шепот, который звучал как отдаленное эхо. Только спустя десять минут я отвлеклась от книги, пытаясь понять, что за шипение и откуда оно исходит.

“Наконец-то, моя принцесса, ты слишком сильно погрузилась во что-то, еле пробился,” — прозвучал уже более четкий голос Максимилиана.

“Что тебе нужно?” — спросила я шепотом, по спине пробежался холодок от его голоса.

“Надень для меня что-нибудь красивое, моя королева. Время пришло, я иду за тобой. До встречи,” — прошипел принц, и я выронила книгу, которую держала.

“Я все таки не ошиблась,” — прошептала я, но Максимилиан уже оборвал связь.

Я кинулась к шкафу и достала свою форму хранителя. Что бы ни случилось, но без боя я не сдамся. Облачившись в форму, я закрепила за спиной мамины короткие мечи из эльфийской стали и побежала в комнату Ярена.

Сначала нужно предупредить короля. Потом поднять тревогу в академии. Я не ошиблась, он будет пытаться уничтожить артефакт.

“Ярен! У нас проблемы. Максимус попытается напасть сегодня. Ярен!” — кричала я у двери эльфа и с силой колотила в нее.

Ярен открыл, и было видно, что он только вышел из ванны. Со скучающим видом он осмотрел меня.

“Дай угадаю, нужно сорвать помолвку Тиана и срочно поднять тревогу в академии. Я не ошибся, принцесса?” — со скучающим видом сказал эльф.

“Это не шутки, Ярен. Нужно предупредить короля, он попытается уничтожить Древо Мудрости.” — я вся дрожала от злости, после заявления эльфа и от того, как он смотрел на меня, будто я истеричная девочка.

“Что ж, удачи ему. И не делай глупости, к барьеру ни ногой, иначе усыплю и твой воображаемый вампир съест тебя спящую,” — съязвил Ярен и хлопнул дверью у моего носа.

Я зарычала от злости и пнула его дверь ногой. Мне не поверили. Эледрон из-за собственной гордости сделал непростительную ошибку. Что ж, осталось ждать, пока пробьют барьер, тогда они опомнятся и пришлют войска. Но кое-что я все же собираюсь сделать.

Я побежала в мастерскую отца Лили. Вполне ожидаемо, Джонатан Блек вместе с Лили сидели над каким-то артефактом. Я невольно улыбнулась, они были слишком похожи, и это умиляло. Но, собрав мысли в кучу, я направилась к артефактору.

“Мистер Блек, выслушайте меня и не перебивайте. Вам с Лили срочно необходимо покинуть Академию. Отправляйтесь в де Форест или Морей. Если спросят, зачем, скажите, что это моя просьба, но сделать это нужно немедленно. Скоро тут будет небезопасно. Прошу уведите Лили.” — тараторила я под внимательным взглядом мужчины.

“Ваше Высочество, я не понимаю о чем вы. Эльфхай — самое безопасное место. Если его защита падет, то вряд ли в Морей или де Форест будет безопаснее. Объясните мне, что вас беспокоит. Ректор предупредил, что сегодня вы можете излишне переживать и не стоит воспринимать все серьезно. Но вы не похожи на неуравновешенную, скорее очень напуганы.” — спокойно сказал мужчина, пока Лили с беспокойством переводила взгляд с меня на отца.

“МистерБлек, на Академию сегодня нападут вампиры. Они попытаются уничтожить артефакт. Не спрашивайте, откуда мне это известно, я не могу сказать. Но я в этом уверена. Это не просто предчувствие. Я точно знаю, что сюда идет принц Максимилиан, и идет он точно не один. Не знаю, удастся ли ему пробить барьер, но он уверен, что удастся. Прошу, не ждите, пока это произойдет, потом портальный переход займут войска. Уводите Лили.” — сказала я мужчине, и он задумался.

“Если бы вампиры приближались к замку, их бы уже увидели с башни. Они не настолько быстрые, там используется магическое зрение и просматривается территория полдня пути до Академии. Они бы зафиксировали войско и подняли тревогу. Так что вам не о чем переживать. До утра сюда точно никто не прибудет.” — сказал артефактор.

“Вы можете показать мне, где это?” — я все еще не сдавалась.

“Хорошо, обычно адептов туда не пускают, но я думаю, для вашего спокойствия, мы сделаем исключение.” — кивнул Джонатан Блек, и мы направились в самую высокую башню, где находилась площадка для переносов и смотровая площадка на самой вершине.

По дороге артефактор пытался отвлечь меня разговорами о том, как работает артефакт магического зрения и что его невозможно обмануть или скрыться с помощью магии. Если коротко, то мужчина заявил, будь вампиры там, их бы непременно заметили.

Первое, что я заметила, когда мы поднялись на верхушку — на смотровой площадке было пусто.

Я вопросительно посмотрела на мистера Блека.

Мужчина напрягся, но старался не подавать виду и, натянув улыбку, сказал: “Что ж, видимо, стража, видя, что все спокойно, решила, что можно отдохнуть. Мы сами сейчас все посмотрим. Когда еще адептам первого курса посчастливится использовать столь непростой артефакт,” — пытался подбодрить нас артефактор, хотя сам начал заметно нервничать.

Он настроил артефакт, который напоминал большой ящик с дырками, и заглянул в отверстия. Почти минуту артефактор поворачивал ящик насколько позволяла конструкция и молчал.

“Что там, мистер Блек, он сломан?” — спросила я, понимая, что для того чтобы убедиться, что я все придумала, нужно было явно меньше времени.

А Джонатан крутил артефакт туда-сюда, будто не веря своим глазам, или пытался сосчитать войско.

“Около пяти сотен, час, максимум два,” — выдохнул мужчина отходя от артефакта.

“Папа!” — Лили кинулась к отцу, и он прижал ее крепче.

“Простите, принцесса. Похоже, король зря недооценил вашу проницательность. Сюда идет войско, вы были правы, и более того, в академии предатель. Стража лежит под башней.” — строго сказал он мне, а после погладил Лили и прошептал ей, — “Мы сейчас же идем на площадку для переносов, неизвестно, кто помогает Максимилиану, если они отключат барьер, нас даже войско короля не спасет.”

Я приказала артефактору покинуть академию, и когда он окажется в безопасности, предупредить кого-то, чтобы связались с Эледроном. Если войска в столице готовы, он успеет переправить их в академию.

А сама посмотрела на ту картину, которую описывал артефактор. На границе леса, сколько хватало обзора были вампиры. Не знаю, верно ли их сосчитал артефактор, но их было очень много. Слишком много для такой маленькой территории.

На Эльфхай они не остановятся. Мелькнула мысль найти Ярена, но убеждать его, что я не спятила и не придумала вампиров, времени не было.

А вот связаться с отцом не помешает, плевать на праздник, пусть возвращается в де Форест и готовит войска. Я побежала в сторону комнаты, где был связной артефакт. Но замерла, увидев, что мистер Блек крутится у площадки для переносов, а возле него сидит и чуть ли не рыдает Лили.

“Почему вы не ушли?” — спросила я озадаченно, глядя на мужчину.

“Кто-то заблокировал портальный перенос. Мы не сможем покинуть академию. И подозреваю, что переправить войска в Эльфхай тоже не выйдет. Все хорошо спланировано. Наверняка и сирену о прорыве отключили, и барьер ждет та же участь. Я пробовал связаться хоть с кем-то, чтобы передали королю, но связные артефакты что-то глушит, и боюсь, пока я найду что и налажу связь, они будут уже не нужны.” — обреченно сказал мужчина.

Я застонала. — “Артефакт Лили вы тоже проверили?” — спросила я у мужчины, и он помотал головой.

“Нет, но ее экземпляр я разобрал. Мы пробовали усилить связь, чтобы голос был громче.” — сказал артефактор.

“Что ж тогда проверим на том, что Лили дала Оливии. Сестра оставила его мне. Пока я попытаюсь связаться с отцом, прошу, зайдите к Ярену. Мне он не поверил, возможно, поверит вам.” — ускоряя шаг, попросила я Джонатана.

“Я бы тоже не поверил, Кассандра, если бы не видел собственными глазами. Непонятно, как в академию проник предатель, но он наверняка еще тут.” — говорил мужчина, уверенно шагая рядом и подгоняя напуганную Лили.

Когда мы вошли в общежитие, я буквально побежала в комнату за артефактом, и Лили пошла за мной.

“Ну что, проверим, насколько он хорош, подружка.” — прошептала я, посылая импульс для активации артефакта.

Связь была, но картинка мелькала и была не стабильной. Остался один способ, который я не задействовала — амулет. Я коснулась камня и держала руку, пока мы выходили из комнаты. В коридоре нас ждал Джонатан, один.

“Ярен, что и вам не поверил?” — спросила я артефактора.

“Его чем-то опоили, я пытался разбудить. Эльф в полной отключке, похоже, мы поняли, что это была девушка. Ты не видела, кто был у Ярена сегодня?” — спросили меня, но я отрицательно покачала головой.

Хорош защитник. Только своих поклонниц и сумел отогнать, как только пришла реальная угроза. Наш великий охотник за вампирами оказался просто спящим красавцем.

Что ж, будем надеяться, что Тиан не проигнорирует мой сигнал о помощи и, когда не сможет попасть в академию через площадку для переноса или связаться с тем же Яреном, то догадается, что что-то не так, и предупредит короля. Призрачный, но шанс.

“Что с артефактом?” — спросил мистер Блек.

“Связь есть, но не стабильная,” — ответила Лили.

“Знаешь, как усилить?” — спросил он у девушки.

“Думаю, нужно добавить камней, так как мы пробовали. Связать несколько артефактов вместе, тогда мы усилим связь. Для ежедневного использования не подойдет, но сейчас самое то. А еще нужен источник, думаю, возле артефакта будет работать стабильнее.” — затараторила девушка, будто на занятии.

Артефактор улыбнулся и сказал: “Верно, я возьму инструменты из мастерской, и мы все сделаем на месте. Если я не ошибся, у нас остался всего час, чтобы предупредить короля и спрятаться.”

“Мне бы в оружейную, кинжалы не помешают и щит тоже,” — сказала я, собираясь немного улучшить свою подготовку, раз уж из охраны больше никого нет.

“Она закрыта, ключи только у магистра Дарка, у меня доступ только к артефактам,” — ответил Блек, и мы пошли в его мастерскую. Но ключ от склада с артефактами нам все же выдали, и пока мы с Лили смотрели, что из артефактов может пригодиться, я нашла кое что и для себя.

“Вот вполне себе оружие, он длиннее, чем мои мечи, и позволит держать этих тварей на расстоянии.” — я указала Лили на Тонкий меч, который висел на стене.

“Ты что, все занятия проспала, Кесси. Ты знаешь, что это?” — почти возмущенно спросила подруга.

“Лили, я понимаю, что раз он тут, это артефакт. Ну, извини, что я была слишком занята тренировками и попытками выжить.” — прорычала я на соседку.

“Прости, ты права, это Клинок Стародревности. Нам о нем рассказывали, по легенде он принадлежал первому королю Эльфов, который обладал магией эльфов, людей и драконов одновременно. Каждый год в академии устраивают турнир, и победитель может попытаться подчинить артефакт. Считается, что только достойный сможет вынуть его из ножен и подчинить древнюю магию.” — почти восторженно говорила Лили.

Но меня не проняло, я видела оружие против упырей. — “Он опасен, если ты не достоин и коснешься клинка?” — спросила я, возвращая девушку к реальности.

“Насколько я знаю, нет,” — сказала она и ошарашенно наблюдала за тем, как я сняла тонкий меч со стены и надела ножны, предварительно вынув клинок.

“Тогда сойдет,” — засунула я меч обратно и объяснила, — “Похоже, это была просто легенда, а достойность определял сам Ректор или кто-то из магистров. Чтобы мотивировать адептов. Они же и не позволяли никому вынуть его из ножен.”

Глаза Лили еще больше расширились, а я просто помнила, как о подобном рассказывал мне Роджер, так что этот фокус эльфы явно переняли у нас, и это просто эльфийская сталь.

Набрав еще артефактов на складе, мы пошли в сторону Древа Мудрости.

Умнее было отойти дальше от барьера, но нам нужно предупредить короля. Иначе прячься или нет, а спасать нас не придут. Если барьер просто отключат, то сигнала тревоги не будет. А уставшие после праздника эльфы начнут возвращаться только завтра после обеда. От нас уже мало что останется к тому времени.

Еще около четверти часа мистер Блек и Лили копались с моим артефактом, пытаясь усилить сигнал, и когда из артефакта зазвучал строгий голос отца, я чуть не расплакалась от радости и облегчения.

“Кесси, что случилось? Почему мой артефакт подает непонятные сигналы? Тебе что, скучно? Я сбежал с помолвки Тиана,” — прорычал король, но увидев, что перед ним не я, а артефактор и его дочь, сбавил обороты, представился и поздоровался.

“Давайте оставим приличия на потом, если выживем.” — оборвала я попытки завести светскую беседу, — “Папа, как я и предупреждала еще неделю назад, Максимилиан решил сначала отомстить эльфам и уничтожить артефакт. Мне не поверят, мистер Блек, коротко расскажите, что вы видели и что происходит.” — строго приказала я.

И артефактор начал быстро и сухо излагать картину того, что мы имеем. Я оценила возможность видеть лицо отца, когда до него дошло, что мы тут в ловушке, и они скорее всего не смогут своевременно попасть в академию. Гореть Эльфталу сегодня, ох гореть.

“Не прерывайте связь, я за королем,” — прогремел голос отца, и через минуту он буквально за шиворот притащил злого Эледрона.

“Кассандра, если это твои шутки…” — начал было король, но тут барьер, который отделял нас от Гнилого леса, ярко вспыхнул и потух.

“Началось.” — сказала я и достала меч. — “Пааап, я постараюсь задержать их. Сам знаешь, Максимилиану я нужна живой. Придумай что-то. И обними маму, Ливи и Роджера.” — я улыбнулась, глядя в наполненные гневом глаза отца и ошарашенного Эледрона.

Но прежде чем я ушла, услышала знакомый голос, — “Ваше Величество, Ярен все еще не вышел на связь. Вы уверены, что в академии все в порядке?” — появился Тиан и заметив картинку перед собой, прищурился и спросил: “А что за хаос там происходит?”

Отец рычал на короля и эльфа, объясняя, что случилось, и пытался добиться, чтобы король отправил войско верхом. До Эльфхай около двух часов, но лучше поздно, чем никогда.

Тиана король пытался отослать назад в зал, но эльф умело игнорировал приказы. Увидев возле меня мистера Блека, он начал донимать его вопросами о том, какие артефакты мы захватили, и как обустроить оборону у Древа Мудрости. Потом рассказывал, где в академии можно спрятаться, когда вампиры подойдут ближе.

Я внимательно слушала инструкции эльфа, наблюдая, как высокий и нахмуренный Тиан расхаживал перед связным артефактом. Его светло-голубой костюм казалось делал глаза еще ярче, а волосы светлее. Сегодня он выглядел необычно, и именно таким я хотела его запомнить — гордый, суровый и безумно красивый.

До нас дошел вой, и все одновременно посмотрели в сторону леса.

“Они уже близко.” — прошептал мистер Блек.

“Король отправил отряд, но они не успеют. Артефакты вы расставили, прячьтесь, как я сказал,” — строго приказал эльф, и мистер Блек вместе с Лили стали собирать свои вещи.

Но я не двинулась с места.

“Кассандра.” — сказал артефактор.

Я повернула голову и посмотрела на мужчину, — “Идите, мистер Блек. Барьера нет, думаю, мне не стоит ждать, пока они придут к артефакту. В лесу маневренность меньше, зато есть чему гореть. Пожалуй, я сначала их немного подогрею.” — строго сказала я, глядя на артефактора.

Из связного артефакта послышалась ругань Тиана на эльфийском.

Но я пыталась отыскать отца, и как только он показался на фоне целителя, — “Пап!” — позвала я, игнорируя поток слов эльфа о том, что мне стоит прятаться вместе с артефактором и Лили.

Родное лицо тут же возникло на картинке; его глаза стали янтарными, он был зол. Я постаралась улыбнуться, но вышло неубедительно, и подойдя ближе к артефакту, я тихо сказала: “Я люблю вас, пап, вы с Роджером берегите маму и Ливи. Я задержу их, сколько смогу.”

“Санни, не упрямься, спрячься, вам нужно продержаться всего час. С руной скорости отряд короля прибудет быстрее. Они уже покинули столицу. Там теневые маги, просто спрячься!” — рычал на меня отец.

“Папа, через час они застанут тут руины, ты сам это знаешь. Максимилиан будет меня искать, и я приведу его прямо к Лили и мистеру Блеку. Я огненная ведьма Савояра, и не буду прятаться, как мышка в норке!!” — уверенно сказала я, и отец зарычал.

Но вой из леса, который быстро приближался, заставил меня достать клинок и, найдя взглядом целителя, который бегал по комнате и что-то кричал, я тихо сказала: “Прощай, Ти,” — пытаясь запомнить образ эльфа, и показалось, он замер на секунду, а после быстро исчез из комнаты.

“Мистер Блек, я не знаю, как войска попадут в Эльфхай, но надеюсь, что они успеют.” — сказала я артефактору, который уже был готов идти в укрытие, и подмигнула Лили.

“Удачи, Ваше Высочество, и спасибо,” — сказал артефактор, а Лили обняла меня, поливая слезами, и мы разошлись.

Джонатан Блек и его дочь отправились в подземелье академии в хранилище артефактов, которое должно выдержать атаку, а я пошла навстречу тьме.

Глава 20. Жажда власти

Кассандра де Форест.

Войдя в Гнилой лес, я направилась в сторону, откуда раздавался вой.

Решив, что от академии отошла достаточно, я спрятала клинок и призвала силу. Огонь отозвался, и вокруг меня запылали яркие огненные кольца. Нужно создать препятствие на пути упырей, и пока я шла, в голову пришла неплохая идея. Я не смогу окружить академию куполом, но попробую поставить огненную стену. Пройти сквозь нее будет непросто.

Огонь вспыхнул, и я не сдерживала силу, только направляла ее, позволяя течь и расползаться вокруг. Между мной и лесом появилась огненная стена, которая возвышалась над деревьями. Я продолжала лить силу, расширяя ее, чтобы охватить как можно больше границ леса и отделить его от академии.

Вой приближался, и я не сбавляла напор силы. Стена позволит задержать упырей, а моя задача — отвлечь их хозяина. Максимилиан попытается подобраться к артефакту.

Я стояла, готовясь к тому, что в любой момент на стену обрушится толпа упырей. Но испугали меня не они, а внезапно прозвучавший над ухом голос: “Неплохо, но это ненадолго задержит их.”

Я махнула мечом, который остановился у самого горла черноволосого эльфа.

Он нахмурился и отодвинул его пальцем.

“Интересный у тебя клинок, но с этим мы разберемся позже, принцесса. Твоя стена задержит их, но не уничтожит, в отличие от меня и моих теней. Так что давай, ты уберешь свою иголку и перестанешь смотреть на меня с явным желанием сжечь,” — серьезно сказал Ярен.

“Разве ты не валяешься в отключке, спящий красавец? Или ты все же решил поучаствовать в попытках своей подопечной спасти ваш бесценный артефакт?” — съязвила я, хотя на самом деле хотелось кинуться и обнять Ярена. Я была рада видеть его и была рада, что не одна.

“Я тоже рад видеть тебя живой, принцесса. Но признаваться друг другу в чувствах мы будем после,” — он внимательно посмотрел на лес и повернулся ко мне, — “Стену не снимай, просто оставь для них проход. Остальным займусь я. Тебе нужно перезапустить артефакт переноса, чтобы король смог прислать подмогу и включить барьер. Справишься?”

“Понятия не имею, как это сделать, Ярен. Мистер Блек сказал, что это долго, и доступ к барьеру только у ректора и некоторых магистров,” — возразила я.

“Как раз мне Тиан и оставил доступ, когда уходил. В отличие от меня, он не принял твои слова за проявление истерики, хоть и не показал этого. Целитель решил подстраховаться на случай, если Максимилиан все же попытается напасть,” — сказал Ярен и достал из кармана какие-то пластины. — “Одна перезапустит артефакт переноса, вторая активирует барьер. При чем обе нужно поместить в одно и то же место. Как его найти, я объясню,” — сказал эльф, вкладывая их мне в руку.

Насколько мог, эльф быстро рассказал мне, что пункт перезапуска находится все в той же башне, в комнате с площадкой переноса, но в скрытой нише. Потом выдал инструкцию, как найти и открыть саму нишу и что делать с пластинами.

Вой звучал совсем близко, и я посмотрела на собравшегося эльфа.

“Ярен, в академии предатель. Ты знаешь, кто тебя опоил?” — спросила я, чтобы опознать предателя, если встречу его.

“Анита Уайлд. Когда стража вечером не доложила мне обстановку, я направился в башню, где и застал ее. Но она использовала какой-то артефакт с диаспором и после вырубила меня, ударив чем-то по голове. Кто из магистров, покидая академию, провел ее внутрь, не знаю. Как они обошли блокировку тоже. Но судя по барьеру и площадке для переносов, им помогает кто-то из артефакторов, возможно даже Теран Блейн, декан факультета артефакторики и бытовой магии. Если я не вернусь, передай все целителю или королю.”

“Прости,” — прошептала я, и эльф вопросительно поднял бровь. — “Когда мистер Блек нашел тебя, я решила, что тебя опоила одна из твоих подружек, и ты уснул,” — сказала я, опуская взгляд. Похоже, Ярен несмотря на свои бесконечные похождения с девушками, все же контролировал ситуацию в академии.

“Я не хотел пугать тебя, принцесса. Ты злилась, когда считала, что я все время не вылезаю из постели с девушками. Зато чувствовала себя в относительной безопасности, думая, что угрозы нет. Чего я и добивался,” — спокойно ответил эльф.

Потом он посмотрел в сторону леса, — “У нас осталось не больше пяти минут, они почти тут. Оставь небольшой проем в стене, чтобы заставить их ринуться в одну точку, а после иди в башню, Кесси. Лучше тебе не быть рядом, когда я выпущу тени. Это опасно для всех, кроме таких как я,” — холодно сказал Ярен, и его глаза казалось потемнели еще больше.

Я почувствовала тяжелую магию, которая вот-вот грозилась вырваться наружу. Она словно дикий зверь, который притаился в тени и внимательно следит за своей жертвой, готовясь напасть в любую секунду.

Сделав небольшой проход в стене огня, я оставила сосредоточенного эльфа и направилась в башню на этаж портального переноса.

Найти скрытую нишу оказалось не так просто, как говорил Ярен. Руны были маленькие, и не зная, что искать, увидеть их было практически невозможно.

Поползав вдоль стены, я все-таки нашла нужные символы, и, приложив одну из пластин, она открылась. Приложив пластину к камню поменьше, она словно впиталась внутрь, и портальный перенос замерцал. Для активации необходимо не меньше четверти часа, и где-то столько же для активации барьера.

Проделав то же самое со второй пластиной и камнем побольше, по залу раздалось мерное гудение, барьер начал впитывать силу артефакта Древа Мудрости, и как только магии будет достаточно, барьер снова активируется. Я надеялась, что Ярену хватит резерва продержаться и удастся не погибнуть до этого момента.

Выдохнув с облегчением, я закрыла нишу. Теперь никто не сможет остановить процесс. Академия будет в безопасности, даже если вампирам удастся все же проникнуть внутрь, они окажутся в ловушке.

“Почему ты не можешь просто сдохнуть!” — раздался рык за спиной, и я вскочила на ноги инстинктивно пытаясь раскинуть щиты, но магия не отзывалась.

Передо мной стояла Анита Уайлд с каким-то предметом в руке; похоже, это тот самый артефакт с диаспором, о котором говорил Ярен. Она заблокировала мою магию. Но клинок все еще при мне, и, достав эльфийское оружие, я выставила его предупреждая.

“Значит, Ярен прав, и тебе помогал декан Теран Блейн?” — спросила я у девушки, направляясь в сторону выхода из башни.

Анита засмеялась, но ничего не сказала. Она посмотрела куда-то за мою спину, и, когда я оглянулась, там стояла Лили с кинжалом в руке.

“Лили, прячься, барьер скоро восстановится! Она опасна!” — прокричала я соседке.

“Я знаю,” — ответила Лили напуганным голосом, но не сдвинулась с места.

Времени сказать что-то еще у меня не осталось. Анита с рыком кинулась ко мне, и пришлось защищаться без магии. Справиться с ней будет сложнее — эльфийка быстрее и сильнее меня.

Но кое-что мне все же удалось — я поранила ее в руку, и Анита выронила артефакт, который блокировал магию. Не долго думая, я начала махать клинком, нападая на нее, чтобы приблизиться к предмету. Это был мой шанс повредить артефакт и вернуть магию, тогда я с легкостью обезврежу Аниту.

“Даже не думай, человечка,” — прорычала она и начала нападать на меня, чтобы увести от артефакта.

Пока мы кружили вокруг площадки, Лили подобралась к артефакту, и послышался громкий хруст.

Анита зарычала: “Ты заплатишь за это, грязная…” — закончить ей не удалось, я призвала магию и связала ее магическими путами, обездвижив.

“Молодец, Лили,” — повернулась я к девушке, и она улыбнулась. Я осмотрелась по сторонам, — “Почему ты одна, и где мистер Блек?”

“Он услышал гул барьерного артефакта и решил подняться на башню. Увидев, что вампиров сдерживает Ярен, послал меня проверить, работает ли площадка переноса. А тут ты,” — сказала девушка, — “Я испугалась, что Анита снова все сломает,” — в ее глазах заблестели слезы, и я подошла, чтобы утешить девушку.

Она кинулась ко мне и обняла, — “Я так испугалась, Кесси. Как думаешь, площадка скоро заработает?” — прижимаясь ко мне, спросила Лили.

“Думаю, четверть часа, не меньше. Но не переживай…” — сказала я, чтобы успокоить девушку, но закончить не успела.

Лили прошептала: “Значит, все успеем,” — и я почувствовала резкую боль в боку от того, что в меня ткнули чем-то острым.

Я резко отстранилась от Лили и прижала руку к месту, где чувствовала боль. Под рукой почувствовала, как костюм становится влажным, и ошарашенно посмотрела на свою окровавленную руку и кинжал в руке Лили.

“Зачем?” — ошарашенно спросила я у соседки, прижимая рану, чтобы остановить кровь.

“Оооо, прости, Кесси. Я знаю, что Максимилиану ты нужна, но я же не убила тебя. Ты успеешь превратиться, если пойдешь к нему. Принц уже у Древа, отец дал ему артефакт, который сломает защиту эльфийского сокровища.” — спокойно сказала девушка.

“Но зачем вы помогаете вампирам, Лили? Я же хорошо к тебе относилась, и Ливи тоже. За что ты так с нами?” — все еще я не могла поверить в то, что Лили вместе с Уайлдами была в сговоре с вампирами.

“Ты да, Кесси, но это только пока. Потом Оливия станет королевой, а я останусь все такой же простой дочкой артефактора без титула и статуса. Мой отец создает уникальные вещи, которые хочет получить любой правитель. За него борются самые могущественные короли, приглашая к себе. И что это нам дало? Абсолютно ничего, Кесси! Абсолютно ничего!” — кричала девушка, бродя по площадке для переносов.

“Вас уважают, и в любом человеческом королевстве вы могли стать приближенными короля. Зачем вы связались с Уайлдами и Максимилианом?” — прошептала я, чувствуя, как кровь постепенно пропитывает форму.

Но оставлять ее возле артефакта было нельзя; она могла попытаться снова отключить его, когда он запустится. Я знала, что должна сделать, но не могла решиться.

“О, Максимилиан обещал превратить нас и дать титул, когда захватит де Форест. Больше мы не будем простыми артефакторами. На меня не будут смотреть, как на дочку безродного, но талантливого мага и снисходить до общения. Я буду равной среди древних вампиров и бессмертной. После де Фореста мы захватим другие земли, и я стану женой одного из наместников Максимилиана и буду править, а не подчиняться.” — со злостью сказала Лили, а потом посмотрела на обездвиженную эльфийку и направилась в ее сторону. — “Кстати о Уайлдах, они отвратительные, и я едва сдержалась, чтобы не сделать этого раньше,” — ухмыляясь, сказала Лили, склоняясь над Анитой.

“Стой, Лили!” — прошептала я и попыталась пойти в ту же сторону, но сделав несколько шагов, пошатнулась.

Кровь хлынула сильнее, и я остановилась, пока не услышала писк Аниты. Тем же кинжалом, которым ранила меня, Лили с улыбкой расправилась с эльфийкой. Я сняла магические путы. Анита больше не опасна.

Улыбаясь, Лили направилась в сторону выхода, — “Помогу Максимилиану и отцу. Поторопись, тебе недолго осталось, когда ты уйдешь за грань, он не сможет тебя превратить,” — сказала соседка, проходя мимо меня, все с той же злорадной улыбкой.

У меня не укладывалось в голове, что Лили добрая и тихая девочка, с которой я жила несколько месяцев, хладнокровно убила эльфийку и, улыбаясь, шла помогать вампиру.

“Прости, Лили,” — прошептала я и отпустила силу.

Лили меня не услышала, и не доходя до двери, вспыхнула факелом. Я сделала это быстро, в память о той девочке, которой считала ее до сегодня.

Пламя исчезло, оставляя только выжженное пятно на каменном полу. До артефакта я не дойду, нужно перевязать рану. Порезав свою юбку, я обмотала ткань вокруг талии, зажимая тканью рану, чтобы она не так сильно кровоточила.

Прижимая одну руку к ране, а во второй сжимая острый эльфийский клинок, я побрела в сторону выхода.

Как остановить безумного артефактора и принца, я не представляла. Но точно была намерена им помешать. Пока я доковыляла до Артефакта в постепенно туманившемся от потери крови мозгу, созрела идея, как натравить Максимилиана на артефактора.

_______________

Картина у Древа Мудрости была не радостная. Артефактор стоял на коленях и что-то химичил у корней, а принц с гордым видом наблюдал за его работой. Каким-то образом ему удалось пройти мимо Ярена. Но только ему, судя по тому, что упырей рядом не было, наверняка снова не обошлось без предателей.

Услышав мои шаркающие шаги и тяжелое дыхание, Максимилиан сощурился и, когда принюхался, мигом покинул артефактора и оказался рядом.

“Кто ранил тебя, Кассандра?” — прошипел вампир.

“Лили, пришлось ее сжечь, когда она убила Аниту,” — сказала я нарочно громко, чтобы услышал мистер Блек.

Джонатан замер и посмотрел на меня.

“Я убила Лили, мистер Блек. Мне жаль, но ее больше нет, остался только горелый камень,” — снова громко сказала я, и глаза мужчины вначале округлились, а потом он завизжал и кинулся на меня, но тут же был отброшен вампиром.

“Кесси моя, и ты ее не тронешь. Заканчивай работу, Джонатан,” — прошипел вампир.

Но артефактор был зол. Он встал и достал какой-то предмет. — “Она убила Лили. Зачем мне все это без нее? Я дела все только ради нее!!!” — кричал Джонатан, копошась в каком-то артефакте.

Максимилиан догадался, что не стоит давать ему активировать устройство, и через секунду артефактор уже лежал на земле.

Принц вздохнул и подошел ко мне. — “Ну вот, посмотри, что я вынужден был сделать ради тебя, Кассандра. Без него, я не смогу отключить защиту дерева эльфов,” — строго сказал Максимилиан.

Понимая, что артефакт в безопасности и скоро прибудут войска, я сделала глубокий вдох и, выпуская из руки клинок, позволила себе прикрыть глаза и начала падать. Сознание плыло, и я перестала сопротивляться. С такой потерей крови я все равно не дотяну до того, как прибудет кто-то из эльфов. Но меня подхватили, прежде чем я коснулась земли.

“Ты потеряла слишком много крови, принцесса. Я обращу тебя,” — он порезал свою ладонь и поднес к моему лицу. — “Просто позволь крови наполнить рот. Это не так противно, как кажется, но принять решение ты должна сама добровольно. Если я насильно напою тебя, ты превратишься в упыря, а нам этого не нужно,” — тихо сказал Максимилиан, держа меня на руках. Он присел на землю и уложил мою голову себе на колени.

Глядя на принца вампиров, который склонился надо мной и прожигал черными глазами, я уже знала, какой выбор сделаю.

“Как бы ты заставил меня обратиться, если бы Лили не нанесла смертельное ранение?” — спросила я, чтобы потянуть время.

“Обменял бы твою жизнь на жизнь твоей семьи. Ради родителей, Оливии и Роджера ты бы сделала это, не так ли, моя принцесса? Может не сразу, но ты бы приняла свою судьбу. К сожалению, глупая девчонка с жаждой власти и подчинения не оставила нам времени. Пей, Кассандра, другого выбора у тебя нет,” — тихо шипел вампир.

“Выбор есть всегда, Максимилиан. Прости, но эту де Форест ты не получишь. Я лучше уйду за грань, чем стану вампиром и захвачу трон отца,” — прошептала я и прикрыла глаза.

Холод смешивался с желанием уснуть, но я понимала, что уже не проснусь, если позволю тьме поглотить меня.

“Тогда, я превращу тебя в упыря, и ты будешь подчиняться мне, Кассандра,” — прорычал Максимилиан прямо мне в лицо, и я резко открыла глаза. Призывая остатки сил, я откинула его магией.

Поднимаясь с земли, я встала на четвереньки. На большее сил не хватило. Нельзя позволить вампиру превратить меня. Это уничтожит отца хуже, чем если я просто уйду за грань.

Я прикрылась огненным щитом, и Максимилиан зло засмеялся. — “Я же говорил тебе, что щиты не защитят от упыря. Ты надеешься, что то, что не сдержит моего охотника, сработает со мной. Кассандра, ты не настолько глупа. Похоже, твой разум совсем помутился. Не сопротивляйся, я все равно сделаю это,” — полу-шипел, полу-рычал принц, наматывая вокруг меня круги, будто играя.

“Я буду сопротивляться, пока смогу, принц. Иначе я не де Форест. Отец никогда не сдавался, и я не буду,” — едва слышно шептала я, пытаясь не упасть.

“Что ж, тогда поиграем напоследок, сладкая. Когда ты станешь упырем, будет уже не так интересно,” — шипел Максимилиан.

Я сжала эльфийский клинок в руке, и лезвие блеснуло. Принц вампиров играя кружил вокруг меня, то приближаясь, то отходя на несколько метров. А я выжидала, чувствуя, как с каждой минутой все сильнее кружится голова.

Но спустя несколько минут Максимилиан все же совершил ошибку и подошел слишком близко. Я резко махнула клинком, и он распорол штанину вампира, поранив его в ногу. Мужчина зашипел и резко отскочил.

“Эльфийская сталь!” — прорычал он, осматривая свою рану. — “Хватит игр, Кассандра!” — прогремел голос принца.

Похоже, он понял, что игры могут привести к весьма неожиданным последствиям, а я просто тянула время, пока заработает барьер. Который вот-вот должен восстановиться. Видимо, артефактор что-то нахимичил с Древом Мудрости. Четверть часа, о которой говорил Ярен, давно закончилась.

“Последний раз предлагаю тебе принять дар добровольно!” — прорычал вампир.

Но я не собиралась отступать или менять свое решение и тихо сказала: “Лучше я упырем стану. Меня так быстрее убьют, чем добровольно стану такой, как ты.”

“Ты сделала свой выбор, принцесса,” — уже тише зашипел принц вампиров и отошел от меня на несколько метров, чтобы не напороться на клинок. Я видела, как его глаза вспыхнули желтым, и мое сердце забилось чаще, понимая, что это конец.

Глава 21. Древо мудрости

Кассандра де Форест.

Как только принц Максимилиан дернулся в мою сторону, его окутали магические путы, и отбросило от меня еще на несколько метров.

“Ты прав, Максимилиан, игры закончились,” — прорычал мужской голос откуда-то сверху, и передо мной появилась черная, как тьма, лошадь у которой были белые крылья.

Лошадь приблизилась ко мне и накрыла белыми крыльями, будто прикрывая от атак вампира. Я села и провела рукой по шелковым перьям. Если бы голос был женским, то подумала бы, что прилетела Оливия. Но это точно был мужчина, и на отца его рык не был похож.

Я сидела в коконе из крыльев пегаса, слушая, как за его пределами рычит Максимилиан и еще кто-то, гоняя принца вокруг пегаса. Видимо, вампир не собирался отступать от меня и все таки пытался выполнить свои угрозы.

Я смотрела на лошадь, которая спокойно наклонила голову вниз и изредка дергала ушами.

“Черный пегас мне нравится больше,” — прошептала я, и похоже, меня поняли, так как легонько ткнули мордой в плечо.

Дышать стало тяжелее, и я закашлялась.

“Жаль, что я не смогу прокатиться на тебе. Ты очень красивый,” — прошептала я, и чувствуя, как воздуха перестало хватать, снова закашлялась и повалилась на бок.

Судя по звуку, поединок продолжался, но ровно до того момента, как раздался громкий гул, который с каждой секундой становился тише, будто источник отдалялся от нас.

Я услышала еще один рык Максимилиана, а потом что-то упало, и воцарилась тишина.

“Барьер активирован, портальный артефакт запущен. Присылайте теней,” — прозвучал низкий рычащий голос у крыльев.

Когда пегас убрал свою защиту, я не поверила тому, что увидела: передо мной стоял Тиан. Все в том же костюме и с собранными волосами. Попытавшись подняться, в глазах потемнело, и я рухнула назад.

“Не двигайся, Кассандра, я сейчас тебя осмотрю,” — прозвучал незнакомый голос.

“Кто вы?” — задала я вопрос мужчине, который поднял меня на руки и понес к артефакту, устраиваясь между корнями.

“Ты не узнала меня, Кесси. Открой глаза, я должен понимать, насколько ты в сознании,” — отдал команду рычащий голос, и я снова открыла глаза.

“Мне казалось, что узнала, но голова кружится, а голос совсем незнакомый,” — шептала я, пытаясь открыть глаза.

“Слишком много магии, моя душа. Прости, если напугал тебя,” — нарочно мягким тоном сказал мужчина, и я открыла глаза. Это все еще был Тиан.

“Ты все-таки пришел, Ти,” — попыталась я улыбнуться, но вышло не очень.

“Кесси, ты вся в крови. Давай ускорим процесс. Где самая серьезная рана?” — строго спросил Тиан, пытаясь скрыть рычание в голосе. Он проигнорировал мои слова и был холодным и суровым.

Я указала на свой бок, и целитель аккуратно разрезал ткань кинжалом, прижимая место раны рукой, чтобы кровь не хлынула.

“Сейчас я остановлю кровь. Не шевелись,” — прошептал он.

Глаза эльфа вспыхнули голубым, и я почувствовала тепло в том месте, где была рана. Через несколько минут Тиан убрал руку и отпустил окровавленную ткань.

“Хорошо, это мы исцелили. Есть еще что-то, или я потрачу оставшийся резерв на восстановление внутренних повреждений?” — спросил целитель, и я покачала головой.

“Кажется, это все. Ножом пырнули меня только один раз. Максимилиан больше играл, пытаясь убедить обратиться добровольно,” — сказала я, хотя рану Тиан исцелил, но лучше почему-то не стало.

“Он больше не навредит тебе или кому-то еще. Я позаботился об этом. Пойдем к артефакту, там ты быстрее исцелишься,” — прокомментировал свои действия эльф, поднимая меня на руки.

Он присел у ствола, опираясь на него спиной, но из рук меня так и не выпустил.

“Хорошо,” — сказала я и положила голову на грудь целителя.

Тиан положил одну руку мне на голову, а второй придержал за спину. По моему телу потекла магия. Мы сидели несколько минут, я наблюдала, как светятся глаза хмурого Тиана, чувствовала, как его сила разливается по телу, но почему-то это не работало, и похоже, он и сам это знал, но не сдавался.

Спустя еще несколько минут ощущения не изменились, только слабость еще больше давала о себе знать и вызывала непреодолимое желание хоть на мгновение прикрыть глаза. — “Так хочется спать, Ти, и очень холодно,” — прошептала я.

И почувствовала, как от моих слов эльф еще больше напрягся.

“Ты не чувствуешь, как моя сила течет по телу?” — напряженно спросил мужчина.

“Чувствую, но кажется, это не работает. Все равно холодно и невероятно хочется спать,” — я попыталась закрыть глаза, но он резко встряхнул меня.

“Не засыпай, Кассандра, так не должно быть. Посмотри на меня,” — строго приказал целитель.

Я подняла голову, которая шаталась, и попыталась собрать расплывшуюся перед глазами картинку. — “Все кружится,” — прошептала, чувствуя, как меня придерживают за затылок.

“Кольцо на тебе?” — спросил целитель, и я кивнула. — “Приложи к одежде около раны.”

Я повернула камень внутрь и прижала ладонь к форме около раны. Потом подняла руку и показала ее эльфу, сама даже не пыталась посмотреть, какого цвета стал камень, перед глазами все плыло.

“Maudits suceurs de sang (Проклятые кровопийцы)” — прорычал Тиан и придержал мою голову, заставляя смотреть на него. — “Послушай меня, Кесси, на кинжале был яд. Моя сила не поможет. Пока ты в сознании, мы с тобой сделаем единственное, что поможет тебе не шагнуть за грань,” — его голос был строгим и холодным, и только легкая дрожь выдавала то, что мужчина зол и взволнован.

“Противоядие?” — спросила я слабо, понимая о каком яде говорит эльф.

“Это вампирский яд, моя душа. У нас нет противоядия, даже если я погружу тебя в стазис, это не сработает. Если ты сейчас потеряешь сознание, ты уже не проснешься, Кесси, а я не готов так просто тебя отпустить. Поэтому прошу, оставайся в сознании и повтори то, что я попрошу. Еще немного, и ты сможешь поспать, ладно?” — он погладил меня по лицу.

В голове был туман, я практически ничего не поняла из того, что объяснил эльф, но все равно кивнула. Единственное, что осталось в сознании — засыпать мне пока рано.

Тиан что-то зашептал на старо-эльфийском, но слов было не разобрать, он говорил очень быстро и тихо. — “Повтори за мной, Кесси: Deux âmes, deux corps, une vie (Две души, два тела, одна жизнь).”

Я послушно повторила и почувствовала, как Тиан порезал мою ладонь и сжал ее в своей.

“Хорошо, моя душа, осталось еще немного. Просто не закрывай глаза, ладно?” — эльф замер, сжимая мою руку в своей, но ничего не происходило.

Он часто дышал и напряженно ждал чего-то. Я устала сидеть ровно и положила голову на его плечо, опираясь на грудь, и почувствовала, что окончательно засыпаю.

“Нет, малыш, прошу потерпи, совсем чуть-чуть, не засыпай, еще нельзя,” — шептал Тиан, поглаживая меня по лицу.

Голова была тяжелой, и казалось, я вот-вот замерзну, так и хотелось прижаться к горячему эльфу.

“Ты такой теплый, Ти, мне так холодно,” — прошептала я, прижимаясь к нему ближе.

“Моя Кесси, прошу, потерпи немного, и я согрею тебя, обязательно согрею. Только не закрывай глаза,” — почти в отчаянии шептал целитель прямо мне в лицо и тряс не позволяя нырнуть в темноту.

“Прости, но я больше не могу, Ти, прости,” — сказала, чувствуя, как меня окутывает тьма, затягивая в свои холодные объятия.

Ощущение было таким, будто я падала куда-то. Но Тиан не сдавался, он крепко прижал меня к себе, после чего я почувствовала горячее дыхание на своих губах. Меня будто выдернули из воды на поверхность.

Эльф продолжал целовать меня, и все вокруг засияло, тонкие белые линии окутали нас, и я попыталась отстраниться, чтобы спросить, что происходит, но меня удержали.

“Не сопротивляйся, малыш, позволь древней магии проникнуть глубже и связать наши судьбы,” — прошептал Тиан и снова поцеловал меня, не позволяя задать вопрос.

Он усиливал напор, пока я не сдалась, и не позволила магическим потокам поглотить меня. Через несколько секунд я ощутила резкий прилив магии, словно молнией прошибло, показалось, что я вся сияю.

Но Тиан снова не позволил мне отстраниться и осмотреться, он крепко сжал объятия и продолжал дарить сладкие и страстные поцелуи, пока незнакомая магия не начала покидать мое тело.

Только потом мужчина ослабил хватку и немного отстранился. Его глаза все еще сияли, а сам он тяжело дышал и был необычно серьезным.

“Тиан,” — прошептала, прежде чем меня накрыла тьма. Но в отличие от той, что была раньше, эта окутала меня мягким одеялом, будто погружая в теплую воду. Я отключилась.

_______________________

Тиан Лиф

Кассандра отключилась сразу после того, как ритуал завершился.

Я чувствовал, что магия неразрывно связала мою жизнь и жизнь принцессы. Это была необходимая жертва. Меньшее, что я мог отдать девочке, за то, что она спасла Академию и весь мой народ от неизбежной гибели. Уложив спящую девушку у ствола артефакта, я встал и осмотрелся.

Тело Максимилиана превратилось в прах, магия покинула тело принца, и он обрел покой. Еще раз взглянув на спящую девушку, я накрыл ее защитным куполом и пошел к барьеру, слыша, как приближается Тень.

Ярен был потрепанным, но живым.

“Тиан,” — склонил он голову в приветствии.

“Упыри отступили?” — задал я вопрос эльфу, понимая, что в другом случае он бы не вернулся.

“Упали, все как один, прямо во время сражения. Похоже, легенды не врали. Если убить вампира, к которому они привязаны, упыри последуют за ним,” — строго ответил Дарк.

“Хорошо, значит, нам повезло, что Максимилиану слишком нужна была Кассандра де Форест. Даже понимая, что проигрывает, он не отступил, до последнего пытаясь прорваться к принцессе. Обо всем нужно будет доложить королю. Теперь мы знаем, как победить войско Илиоса. Достаточно направить теней на вампира, упыри сами погибнут. Очень ценное открытие. Я рад, что ты сдержал их,” — сказал я и похлопал юного эльфа по плечу, выражая одобрение.

“Что с принцессой?” — спросил Ярен, увидев лежащую у артефакта Кесси.

“Без сознания, но она не сильно пострадала. Я справился,” — ответил холодно и пошел осматривать барьер. Поток магии был стабильным. Академия снова под защитой.

Одновременно с двух направлений послышался лошадиный топот. Прибыло войско короля. Я даже не удивился, увидев Эледрона во главе отряда, который выезжал со стороны площадки для переноса.

“Ваше Величество,” — мы с Яреном одновременно склонили головы и приветствовали короля, который быстро приблизился к барьеру.

“Что происходит?” — спросил Эледрон, кивнув в ответ на наше приветствие.

“Упыри погибли, Ваше Величество. Я сдерживал их, пока Кассандра восстанавливала барьер и активировала артефакт переноса,” — отчитался Ярен.

“С Максимилианом я разобрался. Принцесса в порядке. Остальное еще не выяснил,” — сказал я, когда король перевел на меня взгляд.

Он обвел взором территорию и остановил взгляд на девушке под защитным куполом. Несколько минут король молча рассматривал принцессу, потом нахмурился и посмотрел на меня.

“Я жду детальный отчет от тебя о том, что тут было и о том, чтослучилось с Кассандрой де Форест. Но это мы отложим до завтра,” — строго сказал Эледрон, и я понял, что от него не укрылось то, что я сделал. Не все эльфы способны были уловить изменения, но король был слишком сильным и наблюдательным.

Его глаза округлились, когда на поляне он увидел эльфийский клинок. Используя магию, он попытался поднять его, но оружие не сдвинулось с места.

“Откуда тут этот артефакт?” — прорычал Эледрон.

“Он был у принцессы, когда я встретил ее в лесу,” — ответил Ярен.

“Это правда, когда я прибыл, Кассандра пыталась отбиться им от принца вампиров,” — подтвердил я, и король зарычал.

“Где ножны?” — спросил он, и янтарные глаза вспыхнули.

“Еще на ней, полагаю,” — спокойно ответил я.

“Вы хотите мне сказать, что девочка вынесла из хранилища академии артефакт первого короля, сумела вынуть его из ножен и отбивалась им от вампира?” — рычал король.

Ни я, ни Ярен не понимали причину гнева Эледрона, но оба кивнули.

Он глубоко вздохнул и, усмиряя гнев, сказал: “Тиан, сними с девушки ножны и принеси сюда, артефакт его нужно вернуть на место, это не игрушка для человеческой девушки. В нем заключена древняя магия, он опасен.”

Я подчинился и, стараясь не потревожить Кассандру, попытался снять с нее ножны. Но крик Эледрона заставил меня оглянуться и очень вовремя. Я едва успел призвать свой меч и отбить летящий в меня клинок. Он вошел в Древо Мудрости по самую рукоятку и мигнув голубой вспышкой исчез.

Когда я снова перевел взгляд на принцессу, обнаружил, что артефакт сам вернулся в ножны и снова потянулся, чтобы снять их, но король меня остановил.

“Не стоит, если девочка пробудила силу артефакта, он не позволит тебе снять его. Оставь, разберемся с этим позже,” — сказал король разочарованно.

Когда мы собирались обойти территорию, со стороны академии послышались крики.

Не составило труда догадаться, кто именно к нам пожаловал. Себастьян, Алекс и Оливия, угрожая Теням короля, уверенно направлялись в нашу сторону. Судя по всему, Король Лесов был недоволен тем, что ему не позволили сразу отправиться в академию и заставили пропустить войска и Эледрона вперед.

Убедившись, что принцессу лучше не трогать и тем более не стоит забирать ее домой, мы оставили семейство де Форест. Вместе с королем, Яреном и другими тенями, я отправился обходить территорию.

Большинство адептов покинули академию еще в обед. Остальные прятались в подземелье или своих комнатах. Пришлось отправить солдат для того, чтобы выяснить, кто что слышал или видел.

Кто именно отключал барьер и артефакт переноса, догадаться не составило труда. Мы с легкостью восстановили картину произошедшего возле площадки для переносов и поняли, что артефактор, которого пригласил ректор Равен, спелся с Уайлдами и вампирами. В деньгах мужчина не нуждался, поэтому мотивы могла прояснить только Кесси, когда очнется утром.

Советника и Самоа поместили в темницу, как только Ярен сообщил, что произошло на башне. В целом картина сложилась, но ситуация беспокоила короля Эледрона. Если бы не Кассандра де Форест, у них бы все вышло.

Солдаты и тени пробудут на территории академии, пока не соберут все сведения и не зафиксируют все магические следы. Решив, что на сегодня достаточно, король отправился во дворец, сообщив, что утром, если Кассандра будет в состоянии, он ждет нас у себя во дворце.

Родители Кесси отправились спать к Оливии. Вполне предсказуемо, что они отказались покидать академию, не убедившись, что с младшей принцессой все в порядке, и не выяснив у нее, что произошло.

Себастьян порывался отнести дочку в ее комнату, но объяснив ему, что там могли остаться сюрпризы от соседки, я успокоил его, что осмотрю принцессу еще раз и запру в свободных преподавательских покоях. До утра Кесси все равно не очнется.

Поскрипывая зубами, король де Форест согласился, только Оливия прожигала меня подозрительным взглядом, на который мне было откровенно плевать.

Когда все разошлись, я спокойно забрал Кесси и отнес ее в свои покои.

Девочка была вся в крови. Очищающие заклинания помогали слабо. Пришлось раздеть принцессу и искупать. Единственное, что снять не удалось, это артефакт.

Видимо, Кесси пробудила древнюю силу клинка, и когда я начал ее раздевать, ножны сами исчезли, оставив после себя рисунок руны вызова на бедре.

Я пытался удержаться и не разглядывать обнаженную девушку, но не воспользоваться ситуацией, чтобы осмотреть ее на наличие других ран, я не смог. К счастью, кровь была от раны, нанесенной кинжалом, мелкие ссадины я обработал мазью, они затянутся до утра, не оставляя шрамов.

Натянув на Кесси свою чистую рубашку, уложил ее в кровать и накрыл несколькими одеялами. Как для огненного мага, она слишком часто мерзла, и это всегда меня забавляло. Обычно огневики не боялись холода и даже на севере могли разгуливать в тренировочной форме, внутри них горел огонь, который не позволял таким магам замерзнуть.

Убедившись, что Кесси крепко спит после всех манипуляций, я направился в ванну, чтобы смыть с себя этот день, который мелькал картинками в голове.

Алтарь, на котором лежал договор о помолвке с эльфийкой. Кровожадная улыбка Самоа и строгий вид Эледрона, который обещал расправу, если я откажусь в последний момент.

Потом мерцающий артефакт, сигнализирующий вызов Кассандры, и бесконечные попытки связаться с кем-то из академии, чтобы убедиться, что в принцессе просто взыграла ревность и обида за то, что холодно вел себя после того разговора.

Приказ Эледрона продолжить церемонию и подписать договор. Потом напуганное, но полное решимости лицо принцессы и звуки упырей на фоне.

Мне повезло, что Оливия согласилась отправить со мной своего черного Пегаса, которого утром ей подарил король. Иначе я бы не успел. Я и так едва успел.

Предаваясь своим размышлениям, я не заметил, как уснул в ванной. Артефакт поддерживал постоянную температуру воды, и это было удобно.

Я понял, что отключился только когда в спальне уловил шуршащие звуки. Кесси проснулась.

Глава 22. Признание

Кассандра де Форест.

Когда я открыла глаза, то почти сразу поняла, в чьей комнате проснулась. Но Тиана нигде не было.

Что происходило после того, как меня укрыл крыльями пегас, я помнила туманно. Только холод и то, что ужасно хотелось спать, потом какой-то ритуал, после которого стало легче, и я отключилась.

Все остальное сливалось в одно сплошное месиво, из которого сложно понять, что конкретно происходило. Мне чудились поцелуи целителя одновременно с его холодным и пронзительным взглядом. Точнее, наверняка взгляд мне не показался, а все остальное нарисовало мое уплывающее сознание.

Я приподнялась на кровати и немного опешила, обнаружив себя голой и в мужской рубашке. Учитывая то, что я вся была в крови, вполне логично, что меня раздели и вымыли прежде, чем уложить в кровать, но все равно стало неловко.

Надеюсь, он хоть не сильно меня рассматривал. Хотя о чем я, мое тело наверняка не столь привлекательно, как тело теперь уже официальной невесты эльфа. Интересно, попытается ли он защитить Самоа, учитывая подвиги ее сестры и отца.

Но как бы там ни было, из постели чужого жениха стоило выбираться. Правда, без одежды сделать это будет не просто.

Провозившись около четверти часа с одеялом, я поняла, что оно слишком большое, и закутаться не выйдет. Отчего тяжело вздохнула. Оглядываясь в поисках другого предмета, который позволит мне покинуть комнату, обнаружила, что мои попытки замотаться в одеяло и разочарованное пыхтение не укрылись от эльфа, который спокойно наблюдал за ними, опираясь на дверной косяк.

“Ты не мог бы одеться, Тиан?” — прорычала я на голого целителя, который с ехидной улыбкой наблюдал за моими муками.

Его волосы еще были влажными, а то, что было ниже пояса, было прикрыто полотенцем. Удержаться и не глядеть на обнаженный мужской торс удавалось с трудом.

“За этим я и вышел, но меня заинтересовали твои мучения на кровати. Уже несколько минут я пытаюсь понять, что ты делаешь?” — спокойно ответил мужчина, не двинувшись с места.

“Пытаюсь найти во что укутаться и убраться из твоей комнаты,” — выдохнула я, понимая, что одеяло не только большое, но еще и тяжелое.

“Может, проще подождать, пока тебе принесут одежду Кесси? И почему ты так спешишь покинуть мою комнату?” — задал Тиан сразу два вопроса.

На которые я ответила в своей обычной манере, — “Ты зачем принес меня к себе? Ты почти женат, Тиан! Осмотреть меня можно было у Оливии, и там же и оставить. Мне неприятно проснуться в постели чужого жениха. Кстати, еще раз поздравляю с помолвкой. Надеюсь, Эледрон не казнит твою невесту за то, что ее семья сговорилась с вампирами и помогала уничтожать ваш бесценный артефакт, который спасла истеричная принцесса,” — рычала я на эльфа. Как и обычно, я выбрала лучшую защиту, начав нападать на мужчину.

Тиан замер на несколько секунд, и его глаза вспыхнули, выдавая гнев. Он медленно начал подходить ко мне с таким видом, что я попятилась к изголовью кровати, пока не уперлась в него спиной. Подойдя ко мне сбоку, целитель наклонился и, обхватив мой подбородок двумя пальцами, заставил смотреть в глаза.

“Я не почти женат, моя душа. По нашим законам и традициям я женат еще со вчерашнего вечера,” — почти прорычал эльф, и мои глаза округлились от шока.

Но он наклонился еще ниже и почти шепотом продолжил, — “Вчера мы провели ритуал. Он немного отличался от брачного, но суть та же, и последствия тоже, по крайней мере для меня. Так что не стесняйся, принцесса. Ты проснулась не в постели чужого жениха. По эльфийским законам ты проснулась в постели своего мужа,” — холодно сказал Тиан и выпрямился. Он спокойно развернулся и ушел в гостиную.

Я шумно дышала, пытаясь осознать то, что сказал целитель.

В сознании всплывали отрывки фраз. Я вспомнила, что эльф что-то говорил про яд, от которого нет противоядия, что-то про грань, а потом странные слова ритуала и его тихий шепот. Он привязал себя ко мне, чтобы спасти. Внезапная мысль, будто ледяной дождь обрушилась на меня.

Если это брачный ритуал, то теперь эльф неразрывно связан со мной согласно своим законам и нарушил негласное правило королевства. Паника нахлынула с каждой новой мыслью и осознанием, какие последствия ожидают Тиана за его поступок.

“Зачем, Ти, зачем ты сделал это?” — шептала я, комкая одеяло, но была уверена, что он слышал меня, просто давал возможность осознать произошедшее.

“Другого способа не было. Ты вот-вот провалилась бы за грань, даже если бы я смог достать слезу. Времени на ее поиски не осталось, принцесса,” — тихо сказал целитель, входя в комнату. — “Не плачь, Кесси, тебя это ни к чему не обязывает. Человеческие маги не признают ритуал действительным, пока мы оба не объявим о нем. Только тогда будет считаться, что ты моя жена. По сути для тебя ничего не изменилось. Не стоит так убиваться,” — холодно сказал эльф.

Я подняла голову и посмотрела на Тиана, который старался сделать холодный вид, но я видела, как он напрягается.

“Скажи, почему ты спас меня, Ти? В отличие от меня, ты знал, на что идешь и что тебя ждет теперь,” — спросила внимательно, наблюдая за хмурым целителем.

“Ты спасла Академию и артефакт. Уайлд глуп и не знал, что если он уничтожит Древо Мудрости, то обречет всех эльфов на повторение судьбы упырей. Отсутствие разума и голые инстинкты, вот что нас ждало. Ты спасла эльфов, Кассандра, и я не мог позволить тебе погибнуть из-за этого,” — точно таким же безэмоциональным тоном ответил эльф.

По моей щеке потекла еще одна слеза. Я опустила взгляд, не смогла больше смотреть в ледяные глаза, которые жалили холодом больнее, чем Лили ударила кинжалом вчера.

“Из жалости и благодарности. Как благородно,” — прошептала я и встала с кровати, на холодный пол, направляясь в ванну.

“Кесси…” — сказал Тиан, дернувшись ко мне, но я остановила его, выставив руку.

“Не стоит, Ти. Ты спас меня. Не важно почему. Спасибо,” — я пошагала в ванну изо всех сил, сдерживая слезы, и только включив воду, позволила себе разрыдаться. Было обидно и больно. Он спас меня, но мотив его поступка был далек от того, что я хотела услышать.

Очевидно, звуки воды не смогли скрыть от эльфийского слуха мои всхлипывания и рыдания. Проревев пол часа, когда я уже была вся красная и опухшая от слез, меня тихо обняли со спины.

“Прости, малыш. Я не хотел сделать тебе больно. Не плачь, прошу тебя, моя душа,” — тихо сказал мужчина, зарываясь носом в мои волосы.

“Уйди, не нужно меня жалеть. Как ты не понимаешь? Это не то, чего я хочу, Ти, так ты только сделаешь еще хуже,” — шипела я между всхлипами.

“Тогда просто скажи мне, чего ты хочешь, помоги понять,” — прошептал эльф мне в шею, сверкая голубыми глазами.

Вначале я хотела развернуться, но, вспомнив, какой у меня должен быть вид, поглубже вдохнула и, пока не передумала, произнесла то, на что не решалась раньше. Возможно, после этого он перестанет жалеть меня и оставит в покое, позволит пережить и смириться.

“Я влюблена в тебя, Тиан, и того же хочу и от тебя. Мне не нужна твоя жалость, благодарность, защита, страсть, рожденная привязками или магией, только любовь, и на меньшее я не согласна. Прости,” — я шипела на эльфа, который сначала замер на несколько секунд, а после резко развернул меня к себе лицом.

Склонившись к губам, тихо сказал практически мне в лицо.

“Ты не знаешь, о чем просишь, Кассандра де Форест. Любовь — это не только сладкие поцелуи и объятия. Любить кого-то значит позволить ему уйти, чтобы быть счастливым. Отпустить, даже когда собственная душа от этого медленно умирает внутри. Люди не умеют любить, моя Кесси. В союзе вы только получаете, но не отдаете взамен. А эльфы и вовсе не способны любить. Но если кто-то проник в сердце эльфа, то до конца существования души он остается там, и ты сделаешь все для счастья этого существа. Особенно, когда это маленькая и наивная девочка, которая сама не понимает, чего хочет,” — закончив свое признание, целитель хотел отстраниться, но я ухватилась за воротник его рубашки, не позволяя сбежать после того, что он сказал. Или снова нацепить маску холода и безразличия.

Я потянулась к эльфу, вставая на носочки, и уверенно сказала: “Я, может быть, и наивная, Тиан Лиф, но уже давно не маленькая и прекрасно знаю, чего хочу. Раз уж теперь мы женаты, и мне удалось проникнуть в твое сердце, то, поверь, я сполна получу все, чего желаю.”

Притянув удивленного моим напором мужчину, я поцеловала его первой, и какое-то время он явно боролся с собственными противоречиями внутри. Но стена холода пала, и меня подхватили на руки, перехватывая инициативу, углубляя поцелуй.

Мы оказались на кровати, и мои тихие стоны только иногда прерывал шепот Тиана на эльфийском.

_________________

Кажется, сразу после нашей близости, я отключилась и проснулась, лежа на груди у эльфа, который казался замершей статуей.

“Ти?” — я подняла голову и, сложив руки прямо на грудь эльфу, устроила на них подбородок, наблюдая за хмурым мужчиной. — “Что-то случилось, пока я спала?”

Он, казалось, вовсе не заметил, что я проснулась, и никак не отреагировал на мои вопросы.

“Ты невыносим,” — зарычала я и укусила его за плечо.

Тиан удивленно выгнул бровь и поднял голову, переводя взгляд на следы от моих зубов. — “Тебе удалось привлечь мое внимание, душа моя. Ничего не случилось, кроме той непростительной вольности, которую я себе позволил. О чем уже сегодня узнает весь Эльфхай. Мне просто нужно было подумать, прости, если напугал.”

“Почему твое ‘Мне нужно подумать’, Тиан, заставляет меня напрячься? Ты снова будешь пытаться сделать так, как лучше для меня?” — зарычала я на эльфа и села на кровати, — “Для меня лучше, когда вот так, и я не хочу по-другому, Ти.” — я показала на нас, и эльф попытался изобразить улыбку, но все еще был напряжен.

“Ты понимаешь, что я не позволю тебе отправиться в город отверженных, моя Кесси. А после ритуала мне дорога только туда,” — хмуро сказал целитель, — “Я думал над тем, как переделать заклинание, которым эльфийки скрывают свои связи, чтобы хотя бы на время уберечь тебя от сплетен в академии, пока ты не вернешься в де Форест. Но Себастьяну придется рассказать. Правда, тогда мне и город отверженных не грозит,” — грустно улыбнулся Тиан.

“Правда? А если я против?” — посмотрела вопросительно на эльфа.

Он смерил меня взглядом, потом вздохнул и плотнее укутал в одеяло, — “Твое право, Кесси, ты можешь ничего не говорить отцу и потом сделать сюрприз мужу в первую брачную ночь. Но заклинание очистки нам нужно в любом случае,” — строго сказал целитель.

Я хмыкнула, — “Тиан, скажи, ты откажешься признать ритуал, который провел у вашего артефакта?”

“Мне не нужно ничего признавать, Кесси. Король уже в курсе, и другие скоро увидят. Посмотри на свою руку,” — он провел пальцем от моего плеча вниз к локтю, и я посмотрела на тонкую полоску рун, которая браслетом обвила руку чуть ниже плеча. — “Ты сможешь прятать его с помощью легкой иллюзии или длинным рукавом платья. Мою увидят все эльфы, и ее не скрыть ни магией, ни одеждой. Вчера заметил только Эледрон, но после того, что мы сегодня… ” — он запнулся.

Я продолжила мысль целителя, — “После того, как мы познали друг друга, Тиан. Твой рисунок стал ярче, и теперь его заметят все.” — я вспомнила рассказы о обрядах эльфов, которыми развлекала меня Оливия.

Наклонив голову, я задала эльфу вполне закономерный вопрос, — “Если твой рисунок увидят все, разве они не будут интересоваться, с кем именно ты провел ритуал? Не думаешь, что вариантов у тебя было не так уж много, и я самый вероятный.” — посмотрела я на Тиана, и он задумался.

Похоже, раздумья над ритуалом очистки заняли больше времени, чем такие мелочи, как вопросы по поводу интереса к кандидатуре жены целителя.

Похоже, вопрос я задала правильный, поскольку Тиан снова превратился в статую. Несколько минут понаблюдав за мыслительным процессом своего новоявленного супруга, я решила предложить свой вариант.

Подползая ближе, я посмотрела в глаза целителю и прошептала ему прямо в губы, — “У меня есть хороший вариант, Тиан. Мы сделаем заявление и вместо города отверженных отправимся в любое королевство на человеческом континенте или в Савояр вместе. А сейчас сделаем татуировки еще немного ярче.”

Тиан моргнул, выныривая из раздумий, и перевел взгляд на мои губы, которые я инстинктивно облизала, и улыбнулась. — “Что скажешь? Ты не хочешь, чтобы я последовала за тобой в город отверженных. А ты, готов пойти вместе со мной в человеческое королевство? Жить обычной скучной жизнью аристократа.” — я говорила тихо, наблюдая за реакцией мужчины.

Он повторил мой тон и едва слышно спросил: “Ты этого хочешь, моя Кесси? Чтобы мы стали изгоями вместе. Сделав заявление, ты обрекаешь себя на судьбу не намного лучше, чем город отверженных. Аристократы не любят, когда что-то не по правилам. Они не примут меня и наш союз. И даже твои титулованные родственники не смогут вечно пресекать слухи.”

Я немного отстранилась и уже громче сказала: “Ну, посетить кормушку вампиров мы всегда успеем, а слухи и пренебрежение я как-то переживу. Так что, да, я хочу быть с тобой, и порицание самовлюбленных индюков меня не пугает, Ти. Никогда не пугало.”

Снова нахмурившись, эльф погладил меня по лицу, — “Не спеши, малыш, поговори с отцом. Не разрушай свою жизнь одним махом. Подумай, Кассандра, сейчас ты влюблена, но что будет потом? Что будет, когда появится ребенок? Подумай, моя Кесси. Я не буду больше принимать решение за тебя, но прошу просто подумай об этом.”

“Скажи, ты поедешь со мной в Савояр?” — задала я вопрос, и Тиан снова хотел прочесть мне лекцию, но я приложила палец к его губам и сказала, — “Да или Нет, Тиан?”

Он грустно улыбнулся, — “Конечно, Да, моя принцесса, куда угодно, если там ты будешь в безопасности и счастлива.”

“Хорошо, так что насчет татуировок?” — будто невзначай спросила я, и эльф искренне захохотал.

Потом притянул меня к себе и с лукавой улыбкой заявил, — “Неужели тебе так понравилось, моя Кесси?”

Я покраснела, но внизу все заныло от воспоминаний о том, насколько мне понравилось, и я кивнула.

“Мы обязательно повторим, и будет еще лучше, моя Кесси,” — коварный эльф наклонился ко мне, практически касаясь губ, и все заныло от желания.

Тогда он прошептал, слегка касаясь губами моего уха: “Но не сейчас. Тебя наверняка заждались родители и сестра.”

Резко отстранившись, Тиан поправил свою одежду и непонятно откуда принес мою. Пришлось отогнать чувство, скрутившееся пружины внизу живота, идти в ванну и одеваться.

Глава 23. Гнев

Кассандра де Форест.

Когда я оделась, мы с Тианом направились в комнату к Оливии.

Пока сестра и родители подробно расспрашивали меня о том, что вчера произошло, Тиан, прислонившись к стене, изображал статую и слушал мои рассказы, но в разговоре не участвовал.

Когда нас пригласили в кабинет ректора, эльф заметно напрягся.

Судя по всему, король, не дождавшись меня на доклад во дворец, решил лично пожаловать в Эльфхай. Естественно, что отец не пожелал отпускать меня одну и отправился вместе с нами. Он всерьез намерен был забрать меня из королевства Эльфов после всего, что случилось.

Илиос наверняка захочет отомстить за смерть своего приемника и командира, и по мнению Себастьяна де Фореста, лучше мне не находится в этот момент в королевстве, которое первым встретит гнев древнего вампира. В отличие от Максимилиана, королю вампиров нет никакого дела до меня, и де Форест, а вот эльфам он начнет мстить почти наверняка. И уже после пойдет дальше, на людской континент.

Собственно, эту мысль отец с порога и озвучил королю Эледрону и Ректору Равену, не расшаркиваясь на приветствия или соблюдение этикета.

Оба высокородных эльфа немного опешили от такой наглости, но после того как Себастьян де Форест блеснул глазами, показывая, что его гнев со вчерашнего дня не утих, они сделали вид, что все в порядке, и начали аккуратно допрашивать меня о том, что произошло.

Ректор крайне удивился и расстроился, когда я рассказала ему про планы Лили и ее отца. Джонатан был очень талантлив, но по всей видимости излишне любил свою дочь.

Когда я закончила, в комнате воцарилась тишина, которую нарушил ректор, подливая масла в огонь гнева короля де Форест.

“Что ж, очень благородно было со стороны принцессы Кассандры пойти на такой риск. Однако, несмотря на все заслуги перед королевством, ей, как и принцессе Оливии, стоит незамедлительно уехать. Я больше не могу ручаться за их безопасность. Простите, Ваше Величество, но это моя позиция как ректора и как вашего внештатного советника. Пока страсти не утихнут, обе девушки должны покинуть королевство. Советник Лиф будет крайне зол из-за жертвы, которую принес его единственный сын, проведя ритуал и связав себя брачными узами с человеческой принцессой” — строго сказал темноволосый эльф, глядя на короля Эледрона.

Тиан прикрыл глаза, понимая, что родители и сестра еще не в курсе, и сейчас начнется буря.

“Эледрон, объясните, о чем говорил ректор. Я, в любом случае, забираю девочек в де Форест. Но при чем тут Тиан к вашему с Оливией брачному обряду?” — прорычал отец.

“Может, лучше я объясню?” — спросила я у короля, но Эледрон отрицательно покачал головой.

“Мы с Оливией не проводили обряд, Себастьян. Тиан связал себя узами с Кассандрой. Ее ранили, и другого выхода не было, иначе он бы никогда не нарушил наши законы,” — спокойно сказал король.

На руках отца заиграло пламя, и мама успокаивающе погладила его по спине, — ”Успокойся, Себастьян. Ритуал ни к чему не обязывает Кассандру. Она спокойно может покинуть королевство. Ее честь не пострадала,” — успокаивала мама отца, а потом повернула голову в сторону эльфа, — “Спасибо тебе, Тиан. Я знаю, что это значит для эльфа. Спасибо, что спас мою девочку,” — чуть ли не плакала мама с благодарностью глядя на Тиана, который кивнул с видом безразличия и холодности.

После слов мамы Эледрон с Равеном переглянулись и оба посмотрели на Тиана, который тяжело вздохнул, и это все явно не укрылось от Оливии, которая молча наблюдала за всем, что происходит.

Оливия посмотрела на меня, и я отвела взгляд, замечая, как глаза сестры округлились, — “Просто великолепно! Я понимаю, Санни, она толком и де Форест никогда не покидала, и не удивительно, что ей сложно сопротивляться вашей связи, Тиан, но ты?” — выпалила Оливия и подошла ко мне, отдергивая шаль, которой я прикрыла татуировку.

Отец прищурился и несколько секунд осмысливал, что значит цвет моей татуировки, а после молча запустил в Тиана огненным шаром.

“Я оставил тебя в живых, когда вы с королем отняли моих жену и дочку! Когда видел, как ты смотришь на мою жену после. Но Кассандру я тебе не прощу, ушастый. На площадку для дуэлей, ты смоешь позор рода де Форест своей кровью, и за то, что обесчестил мою дочь, заплатишь своей жизнью!” — прорычал отец, поднимаясь с кресла.

“Себастьян, он же спас Кассандру, что ты творишь?” — пыталась вмешиваться мама, но ее одарили таким взглядом, что продолжать она не рискнула.

“Мне плевать, что он спас ее. Тиан знает, что у них нет будущего вместе, и это его не остановило. Кассандра еще ребенок и не способна осознать все последствия такого решения, в отличие от эльфа. Я жду!” — кричал король де Форест.

Тиан, склонив голову, холодно сказал: “Ты прав. И, принимая величественно-отстраненный вид, добавил: “Король Себастьян де Форест, я принимаю ваш вызов и готов заплатить кровью за то, что посмел прикоснуться к принцессе.”

В ушах зазвенело, я посмотрела на ректора и Эледрона, но они молча наблюдали и даже не думали останавливать это безумство.

“Если сейчас не прекратится этот хаос, я никогда не прощу вас обоих. Я не игрушка и не лошадь, за которую вы собираетесь сражаться,” — прошептала я, скрывая свой гнев и сдерживая огонь, который рвался наружу.

“Санни!” — предупреждающе сказала мама. Спорить с отцом в таком состоянии даже она решалась крайне редко.

“Я знаю, мама, но я уже не ребенок. Если отцу нужно выплеснуть гнев, пусть отправится на границу с Гнилым лесом и сожжет что-нибудь. Но прикрываться моей честью я не позволю. Я признаю проведенный Тианом ритуал действительным, оснований для дуэли нет. Я совершеннолетняя, и это было мое решение, о котором я не жалею,” — я встала, чувствуя, как меня начинает мутить от силы, которую едва удавалось сдержать.

Но отец не хотел отступать и, сжимая кулаки, прожигал эльфа взглядом, — “Ты еще ребенок, Кесси, и не понимаешь, что несешь. Немедленно отправляйтесь с матерью и сестрой в де Форест. С тобой, я поговорю позже!” — снова рычал отец.

“НЕТ!” — четко ответила я, — “Это мое решение. Мы объявим о связи, и если ты позволишь, то отправимся в Савояр. Если нет, тогда я вместе с Тианом уйду в город отверженных. Ты не сможешь остановить меня, отец,” — я говорила тихо, но уверенно. Никогда раньше я так не спорила с отцом, но в этот раз уступать была не намерена.

“Ты немедленно возвращаешься в де Форест, Кассандра. Это приказ. Ни о каком заявлении я не желаю слышать. Я не позволю тебе испортить себе жизнь!” — кричал отец, и его глаза стали цвета лавы.

“Нет. Можешь казнить меня за неподчинение, но я не откажусь от своего решения,” — я встала и подошла к Тиану.

Он приобнял меня за талию, и отец зарычал.

“Ты смеешь спорить со мной? Я твой король, и ты смеешь отказываться выполнять мои приказы?” — кричал он, прожигая взглядом меня и Тиана по очереди.

“Значит, в город отверженных.” — заключила я, игнорируя вопросы короля Лесов и его гнев.

Я знала, что он не причинит мне вреда. Я посмотрела на Тиана. Он был спокоен, казалось, гнев короля Себастьяна не волновал его, как и вызов на дуэль.

“Я сейчас свяжу тебя магией и силой унесу домой!” — продолжал свою речь отец.

“И что, запретишь меня в комнате? Мне уже не десять, отец, и магии во мне не меньше. Ты действительно хочешь проверить, на что я способна в гневе?” — не выдержала я и тоже зарычала. Это была единственная угроза, которую он был вполне способен выполнить: увести силой и запереть меня в комнате.

“Если нужно будет, запру, пока ты не придешь в себя и не поймешь, что совершаешь ошибку, разрушая свою жизнь ради прихоти!” — сказал король и попытался меня связать магией, но Тиан выставил щит, и путы опали на землю.

“Это ни к чему, Себастьян.” — спокойно ответил эльф, не снимая защиту.

Отец хотел закричать и снова попытаться связать меня магией, чтобы силой увезти домой, но мама взяла его за руку и что-то прошептала на ухо, и он нехотя потушил огненный шар.

Я не понимала, что происходит, но реакция отца и излишнее спокойствие эльфа настораживали.

“Спасибо, Ти.” — прошептала я, разворачиваясь к нему лицом.

Эльф улыбнулся и погладил меня по волосам, наклоняясь ближе, казалось, он вот-вот меня поцелует, — “Я люблю тебя, Кассандра де Форест, помни об этом,” — прошептал мне в губы Тиан и коснулся их невесомым поцелуем, — “А теперь СПИ, душа моя,” — шепнул эльф, и я почувствовала, как по телу полилась его магия.

“Тиан, зачем?” — успела я пискнуть, прежде чем сознание начало медленно уплывать. Чувствуя, как целитель крепче прижимает меня к себе, я провалилась в пустоту.

____________________

В кабинете ректора академии Эльфхай царила тишина. Тиан, подхватив спящую Кассандру на руки, аккуратно положил ее на диван.

“Так будет лучше. Она бы не простила тебя, Себастьян, если бы ты увез ее силой. Я никогда бы не навредил Кассандре и не позволю ей расплачиваться за свои решения. Забирай ее в де Форест. Какое-то время она будет там в безопасности,” — холодно сказал эльф, поворачиваясь к все еще разгневанному королю Лесов.

“Спасибо, Тиан.” — сказала королева Алессандра, успокаивающе сжимая руку мужа.

“Мы немедленно отправляемся!” — прорычал Себастьян.

Король Эледрон встал со своего кресла и подошел к Оливии. — “Я навещу тебя в де Форест, когда ситуация в столице немного стабилизируется,” — он поцеловал руку принцессы.

“Предупредите заранее. Я усилю безопасность.” — рыкнул на него Себастьян и, поднимая спящую Кассандру, направился к выходу.

После того как семейство де Форест покинуло кабинет ректора, Равен Виспер выдохнул с облегчением.

“Что ж, занятия я приостановил, пока мы не приведем все в порядок и не поймем, какие планы у короля вампиров. Никчему адептам рисковать, охрану артефакта уже усилили.” — сказал он королю Эледрону.

“Это верно. Другие вопросы обсудим позже. Мне нужно вернуться в столицу,” — сказал Эледрон ректору и повернулся к Тиану. — “Ты понимаешь, Тиан, что я не могу пойти против наших законов и оставить тебя в академии или столице. Я даю тебе возможность самому объяснить все отцу и проститься. Через несколько дней ты отправишься в город отверженных, как и полагается. Там ты будешь целителем, собери свои зелья и артефакты, будешь действовать вместе с тенями. Наверняка набеги усилятся, ваша задача — поддерживать порядок и докладывать о ситуации. Мне жаль, что так вышло, но мы ничего не можем изменить. Я сообщу тебе, когда все будет готово. Ярен соберет команду, нам нужно обезопасить границу,” — строго сказал Король Эледрон и подал целителю знак, что он может покинуть кабинет.

Тиан склонил голову и молча вышел, направляясь в свою бывшую комнату.

Кассандра была в безопасности, и он уверен, что в родном замке девушка быстро поймет, что ее чувства были вызваны ситуацией в академии. И как только она снова окунется в привычную и комфортную атмосферу, постепенно осознает, что король уберег ее от ошибки. Возможно, поначалу Кесси будет злиться, но потом поймет, что Себастьян был прав.

К сожалению, Тиану не хватило самообладания и жесткости отказать принцессе, но он не сожалел о их близости. Время, проведенное с Кассандрой, позволит ему сохранить свои эмоции на долгий срок, и даже щемящая боль внутри лучше холода и пустоты, которые преследовали его раньше.

Конец первой части

Оглавление

Пролог

Глава 1. Кассандра де Форест

Глава 2. Соседка

Глава 3. Вводный урок

Глава 4. Клятва

Глава 5. Оливия де Форест

Глава 6. Сюрпризы и неожиданности

Глава 7. Дуэль

Глава 8. Только ты и я

Глава 9. Последствия

Глава 10. Откровение

Глава 11. Приказ

Глава 12. Ловушка

Глава 13. Страсть

Глава 14. Договор

Глава 15. Яд

Глава 16. Тень

Глава 17. Вампиры

Глава 18. Тайны де Форест

Глава 19. Артефакт

Глава 20. Жажда власти

Глава 21. Древо мудрости

Глава 22. Признание

Глава 23. Гнев