Нимфа из реальности [Екатерина Овсянникова] (fb2) читать онлайн

Екатерина Овсянникова Нимфа из реальности

Глава 1

Противный жужжащий звук с прикроватной тумбочки заставил меня недовольно поморщиться и открыть глаза. Пристав на кровати, я ухватила неистово вибрирующий смартфон и бросила еще сонный взгляд на дисплей.

Ох, и чего вот подруге не спится в такую рань? На дворе восемь утра!

— Алло, — буркнула я в трубку, сонно зевнув.

— Доброе утро, Эвелина, спящая красавица, — задорный хихикающий голосок по ту сторону, казалось, разбудит даже мертвого.

— Насть, вот и чего тебе не спится в денек субботний? У меня же заслуженный отпуск, думала высплюсь хоть перед тем, как дела делать…

— Выспаться ты и в старости успеешь, а молодость у нас с тобой одна! — напомнила собеседница. — В свободные дни можно не только в кровати валяться, но и развлекаться.

— Подруга, ты же знаешь, что мне сейчас не до развлечений, — проговорила ей в ответ с досадой. — Мне еще вещи с той квартиры кое-какие забрать надо, да и тут после заезда обустраиваться.

— Знаю, — парировала Настя. Голос ее резко сменил веселье на ворчание. — Подкинул же Пашка тебе делов… Но ничего, на этом гаде жизнь не заканчивается. Найдешь себе еще любовь, да такую, что ни в жизнь тебя не бросит!

— Скажешь тоже, — из моих уст вылетела горькая усмешка. — Хватит мне одного раза. Второй раз на те же грабли я наступать не собираюсь.

— Ай, все мы так говорили когда-нибудь, — отмахнулась подруга. — Вот увидишь, влюбишься по уши как миленькая. Главное только человека надежного найти, а не очередное недоразумение.

— Но я не…

— О, точно! — голос собеседницы вновь обрел подозрительно веселые нотки. — Скоро же день всех влюбленных! Сходим с тобой куда-нибудь, вдруг там половинку себе сыщешь? Я как раз присмотрела одно кафе. Недавно открылось, поэтому отзывов не так уж много, но какое уютное! Вот и сходишь, развеешься, а то так весь отпуск просидишь сиднем!

— А может, не надо? — переспросила я, растерянно пожав плечами. — У тебя с мужем наверняка свои планы на праздник имеются.

— Не переживай, с ним вопросы я как-нибудь решу, — голос Насти звучал так уверенно, что можно было и не пытаться возразить. — Так что отлынуть у тебя не получится, да и столик уже забронирован… Кстати, тебе помочь с доставкой вещей? — подруга так резко сменила тему, что я не сразу сообразила, для чего мне могла бы понадобиться ее помощь. — У моей ласточки вместительный багажник.

— Нет, сама справлюсь, — отмахнулась я, лениво потянувшись свободной рукой к прикроватной тумбочке за водой. — Там немного осталось, буквально пара больших пакетов.

На несколько секунд воцарилось подозрительное молчание.

— Хорошо, тогда удачи тебе, Линка. Если что случится, то тотчас же меня набирай, ясно? Мы с Сашей тут же придем поможем, а если понадобится, то кого надо прищучим!

— Думаю, вряд ли ваша помощь понадобится, — ответила я, отхлебнув из кружки. — Он сегодня на работе, так что я втихую заберу что надо и вернусь обратно.

— Х-м-м, ну ладно, — из трубки прозвучал слегка недоверчивый голос. — Тогда буду ждать новостей. Не пропадай и пиши! Пока!

— Ага, — ответила, неслышно зевнув. — Пока.

Экран смартфона погас в знак окончания вызова и я, отставив на тумбочку почти пустую кружку с котиком, рухнула обратно в кровать, чтобы собраться с мыслями. Вставать сегодня совсем не хотелось, но и дела, к сожалению, так просто сами себя не сделают. Как минимум нужно было забрать остатки моих вещей, пока бывший жених не решил от них избавиться… С досадой выдохнув и выбравшись из укромного теплого местечка под одеялом, я заправила кровать и направилась на кухню позавтракать. В холодильнике весьма не вовремя мышь повесилась, все никак не было времени купить продуктов, а из техники на съемной квартире была только старая электрическая плита, на одной из комфорок которой стояла страшная как моя жизнь чугунная сковорода, покрытая, наверное, сантиметром сажи.

М-да, пожалуй, надо будет купить новую…

Скривившись в отвращении и спрятав сие недоразумение куда подальше, я быстро проглотила овсяную кашку быстрого приготовления и, одевшись потеплее, вышла на улицу. Съемная квартира, в которой я поселилась, оставляла желать лучшего, но в условиях, когда нужен срочный переезд, выбирать особо времени не было. Тесновато, но зато у меня хотя бы был временный уголок, где можно поспать, пока я не вернусь в родной город.

Ветер сдувал, ударяя в лицо непрерывным потоком снежинок. Словно маленькая игла, каждая из них колола лицо и таяла, обращаясь в жидкость. Но хотя бы на красном и влажном лице не было видно слез, которые так и наворачивались на глаза…

Щелкнув замком и отворив дверь, я вошла в квартиру, которая еще пару дней назад была моим домом. Здесь все было также как прежде, разве что вещей моих заметно поубавилось и прибавилось мусора на столе. Обожал Паша прямо за столом уничтожать содержимое холодильника, но я все равно любила его и мирилась с таким недостатком, находила компромисс. Еду себе на работу, например, можно было отложить в другое место, так бы любитель перекусить не оставил бы меня без перекуса…

Наши чувства развивались стремительно, и через несколько месяцев должна была состояться наша свадьба, но один лишь его поход к друзьям все изменил. Он не писал, не звонил, а на следующий день попросил меня исчезнуть из его жизни, что я, проливая слезы горя, и сделала.

Утерев платком глаза, я достала пустые пакеты и принялась складывать в них остатки своих вещей. Мои летние платья, вышивки, тетради и книги… Сгрузила впопыхах все, но в последний момент взгляд упал на семь пушистых игрушек. Один из первых его подарков — набор милых круглых пучеглазиков. Я тогда мимолетом рассказала, что люблю мягкие игрушки, и он мне их подарил. Просто так, без повода. Все семь зверюшек изображали из себя какое-то животное: кто-то кошку, кто-то енота. Хотела было сначала оставить их здесь, но в итоге так и забрала их с собой. Что он с ними будет делать? Подарит кому-то другому? Или же вовсе выкинет? Нет уж, отвезу пушистиков к родным. У мамы много знакомых, наверняка найдутся те, чьи дети не будут против новой красивой игрушки.

Постояв у порога и еще раз окинув квартиру внимательным взглядом, я заперла дверь, спустилась вниз и достала смартфон, чтобы напечатать сообщение.

«Ключ заберешь в почтовом ящике. Моих вещей в квартире больше нет. Больше я тебя не побеспокою. Удачи.» — отправив текст, я добавила номер когда-то любимого человека в черный список и горько выдохнула. Вот и всё. Теперь между нами всё окончательно кончено. На съемную квартиру я добралась на одном дыхании. Ноги меня сами несли в нужную сторону, а глаза в это время опустошенно смотрели на белоснежную от свежевыпавшего снега дорогу. В голове проскакивали разные мысли. Что теперь делать весь оставшийся отпуск? Как я буду смотреть в глаза коллегам, когда те узнают о моем грядущем увольнении? Можно было бы, конечно, остаться и не уезжать никуда, чтобы не прощаться с подругой, но раньше в этом городе меня держала лишь любовь, которая разбилась вдребезги вместе с моим сердцем.

Поставив пакеты в кучу к другим еще неразобранным вещам, я коснулась урчащего живота и недовольно сморщилась. Наспех заваренной кипяточком каши, похоже, ненадолго хватило для насыщения… Поскольку нормальных продуктов в холодильнике не было, пришлось сходить в магазин. Купила хлеб, фрукты, молоко, колбасу, чай и печенье. Страшнющая покрытая килограммом гари сковородка так и осталась лежать на плите — все равно новую я еще не купила. Да и ладно, готовить я пока все равно не собиралась. Угощать свежеприготовленной едой других — это одно, а вот себе готовить что-то подобное редко хотелось. После обеда несколькими бутербродами и листания соцсетей в голове возникла мысль — надо прогуляться! Погода заметно улучшилась: солнышко выглянуло, снег закончился, да и метель подутихла. Вполне можно позволить себе легкую размеренную прогулку по заснеженному парку, чтобы подышать свежим воздухом…

Надев белый пуховик и перекинув через плечо небольшую сумку, я шагала по просторам города, который как-то резко стал чужим. Улицы уже казались не такими светлыми, несмотря на искрящийся среди дня снег, а дома словно резко стали мрачными и серыми. На одной из припорошенных снегом лавочек, невзирая на снег, сидели две подружки. Краем глаза было видно, как они задорно хвастаются друг другу приобретениями для своих любимых. Я тоже успела заказать своему тогда еще жениху подарок, хороший дорогой парфюм, но теперь в нем не было особого смысла. Выкидывать вроде как жалко, а в магазин обратно уже не сдашь… Потом посмотрим, может отдам аромат Настиному мужу, ему наверняка пригодится.

Так засмотрелась, что аж вздрогнула от неожиданно проскочившей мимо женщины. Незнакомка, крепко держа в руках сумку, с торопливым шагом исчезла за тяжелой дверью, над которой висела огромная вывеска.

«Библиотека» — гласили белые крупные светящиеся буквы на фасаде здания.

Приблизившись, я с интересом заглянула в огромное окно, украшенное дорогими шторами. Бесчисленные стеллажи по ту сторону так и навевали на воспоминания о детстве, когда я очень даже любила читать. Сколько часов после школы мне довелось там скоротать? Уж и не посчитаешь уже так просто… А вот ближе к старшим классам желание читать почему-то как отрезало. Наверное, переходный подростковый возраст так ударил в голову, что как-то пропало стремление сбегать в библиотеку и посидеть за книгами часок-другой. Сейчас вот мне и вовсе двадцать пять, а за спиной обещанный, но так и несостоявшийся брак…

С виду странная, но все же интересная мысль родилась в голове сама собой. А почему бы сейчас не почитать что-нибудь? Заняться в отпуске мне особо нечем, а багаж можно особо и не разбирать, ведь его все равно потом на поезде увозить или отправлять с доставкой в родной город.

Набравшись смелости, я неторопливо зашагала к знакомой тяжелой двери. Пришла пора немного разнообразить мрачные деньки!

Глава 2

В здании библиотеки, как и положено, было тихо. Было даже как-то неловко нарушать чарующую и волнующую тишину цокотом каблуков на зимних ботинках. Шагая к стойке гардероба, я мельком оглядывала стоящие на входе стеллажи. Почти все выглядело так, как было в мое детство: деревянные полки с множеством книг, алфавитные указатели и стеклянные витрины с выставочными образцами. Сами произведения, конечно, уже отличались в оформлении от тогдашней классики: с развитием компьютерной графики обложки стали красочными, яркими, а в случае с фэнтези еще и волшебными.

Едва отдав пуховик в гардероб, я и не заметила, как очутилась возле выставочной стойки. За стеклянной витриной стояли разные произведения, украшения на сердечную тематику или написанные рукописным шрифтом странички.

«От имени любви» — гласило название выставки, напечатанное красным каллиграфическим шрифтом.

Красивое праздничное оформление будоражило воображение. По натуре я человек такой, что мимо романтики пройти никак не смогу, а разные любовные сцены в фильмах никогда не оставляли меня равнодушной. Наполненные страстью поцелуи, теплые объятия… Не я же одна иногда себя представляю на месте героинь, правда?

— Добрый день. Смотрю, вы заинтересовались нашей новой выставкой, — облаченная в белую блузку и черную юбку высокая женщина с доброй улыбкой указала на стеллаж. — Здесь мы собрали самые трогательные книги о любви по мнению читателей со всей России.

— Ого, звучит интересно, — кивнула я в надежде поддержать беседу. Не гнать же мне ее взашей, честное слово.

— Здесь собраны книги разных жанров: темное фэнтези, современные любовные романы… Даже маньхуа — китайские комиксы — имеются! — незнакомка с именем «Анна» на бейдже усердно показывала мне красочные книги, одну за другой. — А может вы больше любите драму?

— Спасибо, но драмы мне и без того хватает, — отмахнулась я, горько вздохнув. — Мне бы что-нибудь легкое, приятное сердцу, как сказки о любви в детстве. Такое у вас есть?

Женщина встретилась со мной взглядом и понимающе кивнула.

— Думаю, у меня есть для вас кое-что. Подождите немного, я к вам подойду через пару минут.

Получив мое согласие, работница библиотеки исчезла за дверью с надписью «Служебное помещение» и через пару минут вышла обратно с подарочной синей коробкой.

— Эта книга редко на прилавках встречается, ибо издал ее один горожанин на накопленные средства незадолго до своей смерти… На всю область выпало с десяток экземпляров, и у нас их всего два, — женщина раскрыла коробку и протянула мне произведение.

Невероятной красоты книга заставила меня забыть о дыхании. Облаченные в белые одежды, напоминающие тогу, мужчина и женщина сидели на большом камне, заключив друг друга в объятия.

Выглядела пара так красиво, что я, засмотревшись, замерла на месте, позабыв обо всем.

— Такая красивая книга, и автор ее даже не знаменит?

— Такова была воля творца, — Анна растерянно пожала плечами. — С его слов, оценить по достоинству эту историю сможет лишь владелец самого трепетного сердца. Может это прозвучит самонадеянно, но мне кажется, что вам должно понравиться.

Прикусив губу в замешательстве, я со всех сторон разглядывала волшебную обложку, а после, аккуратно приоткрыв книгу, заглянула в аннотацию. Сомнения развеялись окончательно — в произведении явно рассказывалось о большой и чистой любви. Любви, которой моему сердцу, пожалуй, сейчас и не хватало.

— Если заинтересовало, можете ознакомиться с книгой в читальном зале, — добавила Анна, глядя на мое преисполненное эмоциями лицо.

В сопровождении работницы, я, придерживая коробку с книгой, заняла место за одним из столов в тихом и просторном зале. Непривычная атмосфера полной тишины, казалось, даже не вызывала звон в ушах и я слышала даже собственное дыхание. После прочтения нескольких страниц стала немного ясна суть произведения — это древний миф о любви Эвридики и Орфея, но с авторской трактовкой. Она — озерная нимфа, а он — спасенный ею парень… Заметить не успела, как история затянула меня, словно непроглядный омут.

Через несколько минут я вылетела из читального зала к стойке регистрации.

— Скажите, можно ли взять домой эту книгу?

Другая работница, видимо, была не в курсе нашего общения с Анной и стала отнекиваться.

— Простите, но это произведение на дом не выдается. Их же всего два экземпляра на всю библиотеку! А если вдруг вы ее не вернете? Такая потеря же будет!

От услышанных слов резко стало еще тоскливее на душе. Книга так понравилась, а я не могу вечно сидеть в библиотеке, чтобы ее прочитать! Мне же для идиллии надо плед, чашку чая, а еще лучше подушку… Сердце разрывалось меж двух огней. Части меня хотелось прочесть книгу от корки до корки, но другой половине не хотелось делать здесь. Тут же камеры, да и сами библиотекари за тобой наблюдают, не говоря уже о возможных гостях зала. Проникнешься тут атмосферой, когда на тебя взирает такая куча глаз!

С досадой прикусив губу, я уж было засобиралась вернуть коробку с книгой, но в разговор вмешалась Анна.

— Ох, Таня, это моя клиентка. Я закончу тут, иди пока отдохни немного.

— Вы же не собираетесь выдавать девушке эту книгу, правда? — работница с подозрением взглянула на свою коллегу.

— Я подумаю над твоим предложением, а пока прогуляйся немного, — косым взглядом Анна указала на дверь служебного входа. — Не переживай, я тут много лет работаю, уж как-нибудь разберусь в ситуации.

Растерянно пожав плечами, девушка поднялась со своего места и скрылась по ту сторону двери.

— Смотрю вам все же понравился мой вариант, — украдкой переспросила собеседница, указывая на находку пальцем. Красивый маникюр, кстати. Обожаю нюдовый френч!

— Очень! — ответила искренне, немного дрогнув голосом. — Хочется полистать ее, проникнуться образами героев… Но я не хочу делать это в закрытом зале под наблюдением.

— Понимаю вас, — сочувственно кивнула Анна. — Сама читала и не могла оторваться. Но правила есть правила…

— Да, я знаю, что слишком много хочу для простой читательницы, но…

— Но правила созданы, чтобы их нарушать, — женщина улыбнулась и хитро мне подмигнула. — Могу выдать вам экземпляр, но срок для возврата будет гораздо меньше базового — всего неделя. Также оплата за день чтения будет дороже. А еще понадобится внести залог в размере стоимости книги, который отдадут вам обратно по факту возвращения книги.

После озвучивания такой горы условий, наверное, любой человек сбежал бы отсюда, сверкая пятками, но только не я. Какой-то странный неугасимый интерес не давал мне спокойствия и заставлял сделать все что угодно ради получения заветной книги!

— Хорошо. Я согласна! — выпалила уверенно, особо не раздумывая. Пока дают шанс надо срочно брать его за рога! А сумма… Да, залог за книгу выйдет в копеечку, если так подумать, но я же не собираюсь ее себе оставлять! Прочту да верну, а деньги обратно получу. Тогда чтение в итоге обойдется мне не сильно дороже, чем любая другая электронная книга.

— Отлично! Тогда предлагаю начать процедуру оформления! — задорно мне подмигнув, Анна, спрятав за ухо черную прядь, выскочившую из пучка, принялась оформлять читательский билет, а вместе с ним и выдачу. У стойки я простояла еще минут пять. Женщина, умело клацая по клавишам, задавала мне базовые для любой организации вопросы: спрашивала фамилию, имя, отчество, телефон, адрес и много всего другого. Иногородняя прописка в паспорте, правда, ее немного смутила, но после моего заверения об обязательном возврате она вроде как успокоилась.

— Вот, все готово! — воскликнула Анна, гордо вручив мне знакомую синюю коробку с книгой и читательским билетом. — Надеюсь, книга оставит для вас о себе лишь хорошие впечатления. Приятного чтения!

С неугасимым благоговением, почти трясущимися от волнения руками я ухватила заветную коробочку, поблагодарила работницу и спешно зашагала к гардеробу. Через пару минут тщательно упакованная книга путешествовала вместе со мной к новому месту своего временного пребывания. Забежав в квартиру и стряхнув с капюшона снег, я положила пакет на кровать и принялась готовиться к ритуалу под названием «священное чтение»: приготовила теплый плед, заварила чай с медом, нарезала вдоволь бутербродов и достала чистое полотенце, чтобы не дай бог не испачкать чудесные шуршащие страницы!

Но стоило только подготовить на переносном столике-подносе все необходимое и настроиться на нужный лад, как смартфон в кармане знакомо завибрировал.

— Эвелина, ты чего меня весь день игнорируешь?! — с упреком проворчала подруга в трубку. — Я, между прочим, за тебя волновалась. Как утром собиралась за вещами к бывшему, так больше не писала… Все хорошо?

«Ой» — мысленно воскликнула я, на секунду оторвав телефон от уха и увидев там несчетное множество уведомлений.

— Прости, Насть, — виновато промямлила в трубку. — Забегалась, закрутилась, да пока в магазин сходила и поесть приготовила, вот и забылась как-то.

На несколько секунд по ту сторону повисло неловкое молчание.

— У тебя точно все хорошо? — голос собеседницы преисполнился подозрением. — Если этот гад тебя обидел, то…

— Да нет, что ты, все прошло спокойно и тихо, — отмахнулась я, проведя пальцем по пустой части переносного столика. — Я ж говорила, что его не будет дома. Собрала все, да ключ, как дверь заперла, сразу в почтовый ящик скинула. Захочет- выудит. А потом, как вещи принесла, в магазин сходила да прогулялась немного. Даже почитать себе взяла на вечерок-другой.

— Эм, почитать? — удивилась подруга. — Прямо бумажную книгу?

— Да, — ответила с недоумением. — Слишком уж она интересная и красивая, чтобы файл электронный с интернета скачивать. Можно, считай, завернуться в теплый плед, попить чай и пошелестеть страничками, а как историю прочту, так в библиотеку обратно верну. Удобно.

— Х-м-м-м, — по ту сторону раздалось задумчивое мычание. — Если это поможет тебе избавиться от хандры к празднику, то я только «за».

— Постараюсь, но пока не обещаю, — добавила я, игриво скривив губы. — Кто ж знает, какой там текст в итоге окажется.

— Не «постараюсь», а «избавлюсь», — поправила Настя. — Надеюсь на твое скорое выздоровление. Приятного чтения, чаепопивания и бутербродопоглощения.

— Пока! И тебе приятного вечера! — воскликнула в динамик, после чего нажала кнопку отбоя и с облегчением отбросила смартфон на подушку. Фух, отделалась легким испугом. А ведь за непрочитанные сообщения в беседе некоторые и обидеться могут, к сожалению.

Бросив взгляд на заветную коробку, я уселась поудобнее, шустро съела два бутерброда, запив их чаем, оставила в сторону столик и достала уже знакомую книгу. Произведение захватило с головой с первых букв, и как-то неожиданно слова перед глазами размылись, а голова слегка закружилась, все сильнее клоня меня в сон.

Ох, что это со мной?

Глава 3

Распахнув в следующий миг глаза, я сначала не поверила увиденному. А как же иначе, когда вокруг тебя простиралась пусть и небольшая, но настоящая волшебная пещера! Сияющие кристаллы, словно светильники, создавали приятное глазу, но слегка мрачное освещение в успокаивающих прохладных тонах, а огромный кристалл, свисающий с потолка пещеры, работал как прожектор, освещая под собой некое подобие широкого каменного пьедестала, или же судя по узорам, алтаря, на котором я, собственно, и сидела, подминая всем телом слегка прозрачную белую ткань. Как ни странно, но для камня весьма даже удобное ложе получилось. Может это кровать такая? Допустим… А как объяснить мой странный наряд? Вместо свитера и домашних теплых штанов на мне было удивительное античное белое платье, напоминающее тогу. Прямо как у феи или же нимфы! Ткань слегка прозрачная и легкая, но очень приятная телу! И кожа еще такая белая, ни единой царапинки или родинки! Ой, а ножки… Ровные стройные ножки с идеальным педикюром!

Рассматривая свой новый облик, я удивлялась и ликовала одновременно. Какой обалденный сон! Хоть где-то можно побыть прекрасной принцессой! Или даже лучше! Если вспомнить историю и мифы, то мне, скорее всего, выпала честь быть нимфой, а они обычно что-то охраняют. Только вот что?

Вздрогнув от непривычного касания прохладной земли босыми ногами, я поднялась с алтаря-ложа и стала осматриваться. Похоже, та незнакомка, в кого мне повезло превратиться во сне, и правда жила в какой-то волшебной пещере. Свет кристаллов нисколько не раздражал и наоборот был приятен глазу, а в воздухе витал незнакомый цветочный аромат и легкий запах сырости. Помимо учащенных ударов собственного сердца, нутро слышало еще мелодию журчащей и капающей воды. Спустя несколько шагов в сторону источника звука моему взору предстало небольшое озерцо в глубине пещеры. На его дне сияло несколько маленьких кристаллов, а по берегам вокруг росли белые цветы, очень похожие на космею, кончики лепестков которых волшебно светились мягким неоновым светом.

От взгляда в мерцающую зеркальную гладь воды мне стало не по себе. В отражении я узнала свое лицо, но вот прическа… Такие длинные и идеально белые волосы мне доводилось видеть разве что в каком-нибудь кино! Повертев головой, еще заметила позади большую заколку-гребень из белых цветов, чем-то напоминавшую небольшой венок.

Кончиком пальца я коснулась воды в надежде развеять странное видение, но та лишь покрылась рябью. От удивления, смешанного с ликованием, в голову хлынуло бесчисленное множество мыслей. Похоже, я и вправду стала нимфой! И раз в библиотеке мне дали книгу с историей об Эвридике и Орфее, пусть и переосмысленную автором, то можно предположить, что во время чтения я заснула и попала в тело героини. Допустим… Но где тогда второй герой? И что более важно — где я сама? Не могла же героиня все время жить в такой небольшой замкнутой пещере… Воздухом все же тоже дышать надо!

Ответом стали кристаллы, блестевшие со дна водоема. Мелкие огоньки отдавали свой свет будто издалека, совсем не оттуда, где простирались стены сего таинственного жилища… Наличие воды здесь могло говорить о том, что сия пещера скрыта где-то в глубинах озера, моря или чего покрупнее.

По спине от волнения пробежал холодок. Ох, и как же мне отсюда выбраться? Не хотелось бы тут сидеть вечно. Это же еще хуже, чем вечно жить в четырех стенах квартиры без права выйти на улицу. Может быть, отсюда есть другой выход?

Обойдя всю пещеру по два раза, я оперлась на плоский камень и растерянно уставилась на водную гладь. Ничегошеньки… Как же тогда выйти на поверхность?

При взгляде на огоньки таинственных кристаллов некая неведомая сила словно шептала, внушала веру. Если меня забросило в подводную пещеру, то, наверное, я водяная нимфа. Благодаря своей магии они наверняка могут дышать под водой, чтобы выбираться из укрытия… То же самое, скорее всего, по силам и мне… Только вот как это сделать?

Взволнованно сглотнув, я коснулась кончиком ноги прохладной глади и зажмурила глаза. Таинственный шепот, звучавший в голове, просил меня сосредоточиться и представить желаемое. В целом, у любых героев магия так обычно и работала — они читали заклинание и мысленно видели его эффект. Похоже, и мне надо сделать подобное…

Так, мне нужно дыхание под водой и умение плавать!

Сквозь темноту закрытых глаз я почувствовала, как по телу пронеслась странная волна. Сначала легкий, едва уловимый холодок, а потом она обратилась в приятное тепло. Удивившись происходящему, я распахнула веки и обомлела. Все мое тело сияло легким таинственным бело-голубым светом. Похоже, магия как-то да сработала. Но вот что она в итоге делает? Пожалуй, есть лишь один способ проверить.

Собрав волю в кулак и нервно прикусив губу, я все глубже погружалась в воды маленького водоема. С каждым сантиметром становилась понятнее суть магии — вода не касалась меня, а обволакивала, будто пленка! По этой же причине не намокала и ткань платья. С широкой улыбкой, словно у ребенка, я без страха погружалась все глубже. Вдруг магия поможет еще и под водой дышать?

Когда вода достигла горла, я зажмурила глаза и набрала в рот воздуха. Вдруг все же защита не сработает? Так хоть не задохнусь с первых секунд…

Резкий нырок — и перед глазами еще более ярко возникли огоньки кристаллов, украшавших дно. Что ж, пришла пора попробовать рискнуть…

Высвободив немного воздуха и сосредоточившись на магии нимфы, как в первый раз, я сделала вдох и… Невероятно! Заклинание и вправду позволяет дышать под водой!

Пожалуй, давненько меня так сильно не переполняло счастье. Маленькая детская мечта увидеть то, что существует на дне водоемов, смогла воплотиться в реальность, пусть и вот таким необычным способом!

Благодаря таинственному заклинанию даже плыть толком не понадобилось. Стоило подумать — как магия сама несла меня в желаемое место. По привычке, иногда, правда, я все же барахтала в воде ногами, хоть в этом и не было необходимости. Словно любознательный ребенок, я с улыбкой до ушей исследовала дно и рассматривала блестящие в воде кристаллы. Сюжет книги… Да кому ж он сейчас нужен, когда вокруг такая красота! Но вскоре очередное любопытство взяло верх, и ноги сами понесли меня к освещаемой солнцем поверхности.

Покрутив выглянувшей из воды белой головой и осмотревшись, я пришла к выводу, что на дне глубокого и большого до сумасшествия водоема все это время и скрывалась таинственная волшебная пещера. Берег со всех сторон окружал густой лес, а со стороны пещеры простирался высокий утес, в котором, видимо, с годами и образовалось пристанище для нимфы.

Также по трем сторонам от берега можно было различить некие святилища. Невысокие колонны маленьких храмов, архитектура которых не дошла в целостности до наших дней, украшали также небольшие источники, напоминающие фонтан. По тонким золотым желобам текла вода, скорее всего освященная, как это часто бывало в подобных местах. Возле каждого из святилищ стояли молодые мужчины с оружием, облаченные в белые ткани — тоги. Охраняют, видимо, место от беспорядков и незваных гостей. Один из незнакомцев, завидев меня, тут же рухнул на колени и поклонился, коснувшись лбом песка:

— Госпожа Эвридика, великая наяда, охраняющая наше священное озеро, рад приветствовать вас сим прелестным летним днем! — либо магия позволяла понимать других, либо сами люди разговаривали на русском, но в целом даже здорово получилось. С иностранными языками у меня всегда была беда. Кроме английского, разумеется. Что ж, этот сон и книга мне нравится все больше и больше!

Мужчина молчал и не двигался, словно выжидал моего ответа. В замешательстве я размышляла, что можно было бы сказать в ответ, и при этом не вызвать подозрений. Хотя… Это же волшебный мир из книги. Вряд ли меня захотят убить за нечаянно неправильно сказанное словечко-другое, так ведь?

Так, надо собраться с мыслями и изобразить из себя важную леди.

— Встаньте, не стоит так утруждаться, — наклонившись, аккуратно рукой я коснулась головы незнакомца, и тот сразу отодрал немного испачканный лоб от земли. — Я очень ценю ваше уважение и благодарна за усердную охрану сего дивного места.

— В любом из святилищ вас всегда ожидают дары, — охранник указал на большую чашу возле источника, наполненную множеством фруктов. — Угощайтесь! Для нашего народа великая честь почтить дарами великую наяду-хранительницу!

Улыбнувшись, в сопровождении стража я прошагала до святилища, чтобы изучить постройку детальнее. И вправду, за золотой жертвенной чашей, похоже, часто ухаживали. По крайней мере все содержимое было целым и свежим. На колоннах по двум сторонам от источника и чаши располагались факелы, свет которых бликовал в глади собранной в святилище воды. При взгляде на нее в груди проскакивало странное чувство. В источнике ощущалась знакомая энергия, которая недавно меня обволакивала во время плавания в воде. Похоже, жидкость и вправду зачарована магией нимфы.

С неким благоговением стражи наблюдали, как я исследую окрестности и принюхиваюсь к дарам. Никак не удавалось поверить, что такое чудо могло бы происходить в реальности. Да, это сон, но казался он таким настоящим! Каждое прикосновение, каждый легкий ветерок, а уж песок, щекочущий ножки меж пальцев… Эмоции переполняли с головой, словно со мной приключилось нечто незабываемое!

Так и не удалось мне в итоге добраться до леса. Едва сумерки стали сгущаться за горизонтом, как меня резко потянуло в сон. Глаза стали слипаться, будто силы резко оставили меня. Похоже, даже законы жизни у этого магического мира работали в полной мере. Пришла пора на сегодня моей сказке закончиться…

Один из стражей, охранявших святилище неподалеку, заприметил мое сонное состояние.

— Уже глубокая темень, госпожа Эвридика, ваша магия наяды будет угасать без должного отдыха. Пусть ночь дарует вам силы!

С улыбкой кивнув доброму незнакомцу, я повернулась в сторону утеса, под которым в воде скрывалась пещера. Какое-то неведомое предчувствие говорило мне, что завершить день нужно также, как он начался — на том самом каменном священном ложе в убежище нимфы.

Сосредоточившись, я вновь подумала о защитной магии, что помогала мне дышать и передвигаться под водой, после чего погрузилась на дно водоема. Пользуясь кристаллами, как путеводными огоньками, я доплыла до пещеры и вышла из воды в том же месте, откуда и началось мое путешествие. Устроившись поудобнее на камне, что заменял нимфе кровать, я с улыбкой сомкнула веки, бросив последний взгляд на чудесные цветы.

Какой интересный и яркий сон! Интересно, повезет ли мне еще хотя бы раз увидеть нечто подобное…

Глава 4

Секунда беспросветной тьмы — и вот перед глазами вновь знакомая серая обстановка съемной квартиры, в которую мне повезло заехать пару дней назад. Тот же легкий беспорядок, где-то голые стены, нераспакованные коробки… Как-то даже вставать с кровати не хотелось из-за пережитого увлекательного приключения.

После сонного потягивания и зевания я заприметила, что все это время лежала с книгой. Еда, приготовленная для насыщенного вечера, также осталась нетронутой. Видимо, ритуал чтения оказался настолько увлекательным, что я спала без задних ног. После взгляда на экран смартфона из моего рта вырвался громкий удивленный вздох. Кошмар, уже новое утро на дворе! Время по ту сторону пролетело так незаметно…

Даже как-то грустно стало, ибо не успела я толком окрестности оглядеть, как сон закончился.

Интересно, а явившаяся мне сказка была лишь частью впечатления или же чем-то иным? Видение казалось таким реалистичным, будто в ту ночь неведомая магия и вправду превратила меня в нимфу! Но разве такое возможно?

Открыв книгу в надежде отыскать ответ, я замерла с открытым ртом на первой же странице. Внутри был совершенно другой текст! Совсем не тот, что я видела вчера в библиотеке. Вчитываясь в буквы, я то и дело все сильнее поражалась увиденному. На страницах расписаны мои же приключения! Как я уснула, как открыла глаза и увидела себя нимфой, как осваивала первые азы магии… Всё, заканчивая сном на каменном ложе и моим пробуждением! А слова о втором герое… Их нет, но я точно помню, что они были! И продолжения у книги сейчас тоже не было, только пустые страницы… Что бы это значило?

Волнение, перемешанное с интересом, прокатилось по спине мурашечным холодком. Мне доводилось, конечно, и ранее слышать о магии или чудесах, но столкнуться с ними лично мне довелось впервые… Получается, раз текста нет, то во сне я смогу построить свою историю? Если, конечно, мне удастся еще раз попасть туда. Вдруг это было приключение на одну ночь?

Мысли о возможных интересных ночах так заполонили разум, что я совсем забыла про дела повседневные. Например, надо написать Насте, ведь если она взволнуется, то парочкой сообщений в соцсети беседа не окончится.

Evi-Krasa:

• Доброе утро! Как спалось? Чем занимаешься?

Настасья:

¤ О-о-о, Эвелина-краса. Ты вот так просто первой мне написала? О_О Магнитная буря приключилась, что ли…

Evi-Krasa:

• Нет, просто выспалась в кой-то век, да сон интересный приснился. Вот сижу думаю, чем заняться.

Настасья:

¤ Выспаться под интересный сон — это хорошо. Глядишь, хандра скорее закончится. А я на работе, так что, если хочешь, могу заскочить вечерочком. А досуг на день я тебе, кажется, тоже придумала.

Прочитав сообщение, я удивленно подняла бровь и написала ответ:

Evi-Krasa:

• И какой же?)

Настасья:

¤ В кафе, где мы забронировали столик, оказывается, планируют провести маскарадную вечеринку. Так что при желании гости могут прийти не просто в платье или костюме, а, например, с маской или в пышном бальном платье… Всех соберут в отдельном зале, где проведут особую концертную и танцевальную программу.

Evi-Krasa:

• М-м-м, звучит интересно!

Настасья:

¤ Хе-хе, я знала, что тебе понравится!:)

¤ Так что скорее подбирай наряд, пока с прокатов или интернет-магазинов все самое лучшее не разобрали!

¤ После работы могу зайти к тебе, поболтаем.

Evi-Krasa:

• Конечно заходи! Купить твой любимый медовый торт?

Настасья:

¤…

¤ Ай, была ни была, от пары кусков уж поди не растолстею настолько, чтоб в платье не влезть. Валяй торт!

Evi-Krasa:

• Ок, жду.

Два раза меня просить не понадобилось. С предвкушением улыбнувшись, я откинула смартфон на кровать и засела за ПК в поисках подходящего платья, а как только заказала наряд и парик сразу засобиралась в магазин. Купила напитков, закуски, и любимый Настин медовый торт. Не большой размером, но сладкий настолько, что о любых проблемах забыть можно.

По возвращении обратно потом навела порядок по мере возможностей. Убрала в другую комнату коробки, частично что-то разобрала…

К семи часам вечера, как раз к приезду Насти мне удалось навести некое подобие порядка. Конечно до идеальной красоты еще далеко, но и я, простите, только недавно в квартиру въехала. Поспать есть где, по разрухе не спотыкаюсь, да и ладно…

— Приятно видеть искреннюю улыбку, не испорченную краснотой от слез, — с аппетитом облизнувшись, подруга откусила приличный шмат медового куска. — Я уж думала, что для лечения твоей хандры понадобится нечто потяжелее и покрепче…

— Да уж, это точно, — нелепо хихикнув, я неловко почесала светло-русую макушку. Даже как-то стыдно немного сейчас вспоминать, как пару дней назад мне довелось убиваться по предавшему мои чувства человеку.

— А ты, говоришь, сон интересный видела. Уж не в книге ли чего вычитала? Кстати, обновкой из библиотеки ты мне не похвасталась, — шутливо упрекнула меня Настька, утерев лицо от крошек. — Покажешь?

Пожав плечами, я заскочила в спальню и взяла в кровати свою находку. Подруга смотрела на книгу и медленно листала страницы, недоуменно хлопая ресницами.

— Эм, красиво, конечно, но ведь здесь ничего нет. Это скорее блокнот какой-то.

В ее зеленых глазах читалось настолько искреннее удивление, что не поверить в данном случае никак было нельзя. Мы обменивались с ней растерянными взглядами, не зная, что сказать друг другу. Как такое возможно? Я же вижу, как она сейчас листает страницы с моей историей. Неужели другие люди не могут ее видеть?

— Кажется, я перепутала, прости, — быстро изъяв из ее рук книгу, я для виду скрылась в спальне и зашумела, изображая поиски. — Не до конца разобралась со своим хламом еще, вот и принесла, что не надо… — вернувшись обратно в комнату, я растерянно пожала плечами. — Черт, закинула куда-то, видимо, и найти не могу. Прости.

— Эх ты, Линка-краса, рассеянная коса, — усмехнулась Наська, отхлебнув чая. — Ладно, потом как-нибудь покажешь. Хотя б расскажи, а она интересная?

— Я пока не сильно разобралась, но вроде как да. Даже очень, — ответила, откусив для виду кусок торта. — Я словно почувствовала себя на месте главной героини…

— М-м-м, должно быть автор отлично пишет! Как книгу найдешь, скинешь мне потом его имя и фамилию? Может тоже на досуге почитаю.

— Ага, скину, — кивнула я, жадно проглотив остатки торта.

После мы к этому разговору не возвращались. Попрощавшись с подругой, я, сидя на кровати, с недоумением рассматривала полученную в библиотеке книгу. Похоже, история героини пишется заново, мной же самой, и никто чужой эту историю не сможет так просто увидеть. Тогда почему там, в читальном зале, я видела первоначальный текст? Специальная обманка какая-то?

Необычная книга немного нагоняла жути, но при этом интерес никак не угасал. Если предположить, что мне положено занять место героини, то впереди меня, согласно описанию, наверняка ждет эдакая история любви. Разрыв и предательство я уже пережила, а история с Орфеем, вроде как, была лишена подобной мрачности…

Идея засела в голове упорно — почему бы и не продолжить свои приключения? Нимфы, насколько я помню из истории, были желанными дамами для мужчин. Да и не только для них…

Ощутить чье-то тепло, пусть и не в реальности… Может это не так уж и плохо? По крайней мере, такой расклад куда лучше того, где я бы плакала, хороня надежды на счастливую жизнь и взаимные чувства.

С наступлением ночи, доделав все дела и умывшись на ночь, я устроилась под одеялом поудобнее и, поставив таймер отключения на светильник, улеглась за чтение. После прочтения нескольких строк о пережитых вчера приключениях перед глазами вновь возникла знакомая пелена. Я была права! Это явно какие-то чары! Что ж, раз уж мне повезло, пусть и временно, но стать хозяйкой магического артефакта, то, думаю, было бы грех не разузнать природу предмета получше.

Поддавшись волшебному влиянию, я с улыбкой зевнула и сомкнула веки, в следующую секунду погрузившись в новую главу сна. Интересно, какие приключения ждут меня этой ночью? Уже не терпится узнать!

Глава 5

После наступления знакомой темноты еще несколько секунд я побаивалась открыть глаза. Где-то в глубине души свербел легкий страх, что ничего не получится и продолжения сна не случится… Вскоре послышались знакомые звуки журчащей воды и пещера содрогнулась от моих радостных возгласов.

Ура! Получилось!

С улыбкой присев у водоема, я стала проверять свой внешний вид. Формы идеальные, прическая не растрепана, ноготки ровные, тога не мятая. Отлично, значит можно приступать к дальнейшему исследованию этого необычного места!

В этот раз с магией удавалось справляться куда проще. Касаясь рукой водной глади, я словно чувствовала саму стихию каждой клеточкой своего тела. Интуиция это или же чары книги — но знания магии так уверенно засели в голове, будто мое нынешнее «я» всегда только ей и занималось.

Вода как будто говорила со мной, рассказывала обо всем, что происходит в озере и рядом с ним. Без образов и слов, лишь отзвуками, проносящимися по водоему. Было слышно, как за границами пещеры в озере плескалась рыба, водоросли под водой приветливо тянулись к утреннему солнцу, а лучи зари игриво помигивали на зеркальных волнах. Но проскальзывало во всех этих ощущениях нечто странное: у озера на берегу находилось подозрительно много людей. Количество стражей святилищ я запомнила, чтобы их всех сосчитать пальцев двух рук хватит. Допустим, что у них как и на любой работе бывает смена караула… Все равно слишком много! Что же тогда могло бы произойти?

Пережевывая только что закинутую в рот дольку свежего апельсина, взятого еще вчера из жертвенной чаши, я вспоминала изученные в школе древние мифы и размышляла над возможными вариантами. Может это какое-то массовое служение? Пусть весь этот мир лишь сон, но в основу его магии могли лечь и реальные факты!

Напряжение нарастало. Не было слышно голосов, но сами воды отголосками словно бились в волнении от неизвестной мне тревоги. На сердце стало как-то неспокойно. Что же там на поверхности такое происходит?

От смачного плюха, будто в озеро только что рухнуло нечто огромное, отзвук так ярко отдался в голове, что ноги сами унесли меня прочь с места от испуга. Они там корабль, что ли, с утеса на воду спускают? Или камнями рыбу глушат?

Выждав несколько секунд и опять присев у края водоема, я зажмурилась и стала вновь вслушиваться в происходящее. Голоса никуда не исчезли, но теперь среди них чуть отчетливее слышалось не то возмущение, не то ликование, но также из глубины водоема отголоском проскочило странное чувство. Будто нечто тщетно барахталось в воде и неслышно взывало о помощи! Или же некто…

Ох, а если кто-то рухнул с края утеса и теперь ему нужна помощь?Уж не знаю, зачем такая толпа людей там собралась, но проигнорировать человека в беде выше моих сил! Даже если это лишь часть сна…

Заставив свое тело вновь светиться от магических чар, я поспешно зашла в воду, погрузилась на дно и, ориентируясь на шум, словно на компас, поплыла к источнику пугающего звука. Поначалу ничего не было понятно, а потом моему взору предстала ужасающая картина: к огромному валуну, лежащему на дне озера, была привязана веревка, а в узлах ее барахтался… О боже!

Сердце мигом ускакало в пятки от одного лишь вида мужчины, который тщетно боролся за свою жизнь. Бедолага изо всех сил старался вырваться, но только вот со связанными руками и ногами далеко не уплывешь. Когда я подплыла, незнакомец уже почти не подавал признаков жизни и его обессиленное тело медленно опускалось на дно. Никогда в жизни не видела чью-то смерть… И сейчас очень не хотелось ощутить сей ужас впервые!

Отогнав на время в сторону приступ паники, я рванулась к утопающему мужчине и изо всех сил вцепилась в веревки. Черт, крепкие… Стоило ухватиться за руку парня, как магия сработала мгновенно — защитное заклинание той же легкой и невесомой оболочкой окружило и мужчину, что дало мне немного время пораздумать над освобождением пленника от веревок. В рюкзаке, лежавшем на дне рядом с незнакомцем, удалось сыскать нож. Не выпуская бедолагу из своей хватки, изо всех сил я, стиснув зубы, резала злосчастную веревку, привязанную к камню. Вскоре мужчина оказался на свободе и под действием моей магии плыл в пещеру. Парень не шевелился и не дышал, чем все больше нагонял страху на сердце. Боже, только бы успеть помочь! Не хочу видеть смерть невинного! Конечно, раз его таким образом наказали, то может он не такой уж и образцовый горожанин. В любом случае спокойно смотреть на такие казни мне не под силу.

После заплытия в пещеру дальше незнакомца пришлось тащить самостоятельно. Точнее волочь, ибо мои тонкие женские руки явно не предназначены были для таскания тяжелых грузов, например мужчин… Примкнув ухом к груди пострадавшего, я, трясясь от волнения, все сильнее боялась, что страх воплотится в реальность. Он вроде дышал, но сердце билось как-то подозрительно тихо, почти неслышно. Уроки ОБЖ в школе и тренировки искусственного дыхания, конечно, возможно сейчас пригодились бы, но от переизбытка эмоций никак не удавалось придумать, с чего начать. Зато в голове неожиданно возникла другая идея. Магия нимфы… В мифах рассказывалось, что наяды могли исцелять!

Безумный план, конечно, но действовать нужно быстро! Пока я вспомню уроки искусственного дыхания, оно уже может не понадобиться. Зато вот магическая энергия… Доверившись интуиции, я закрыла глаза и уложила сияющие чарами ладони на грудь парня. Магическая энергия, переполнявшая мою сущность, приятной волной пронеслась от сердца по рукам и проникла в грудь мужчины, отчего тело его засветилось, ненадолго озарив сиянием пещеру. Когда сила заклинания угасла, я распахнула веки и еще раз проверила дыхание. Только вот грудь парня почему-то не вздымалась, как мне показалось. Страх возможной смерти невинного человека окончательно захватил разум и почему-то в мыслях не возникло идеи лучше, чем начать сеанс искусственного дыхания.

Делала все, как рассказывали в школе: набирала полный рот воздуха и выдыхала, зажав ему при этом пальцами нос. Так повторилось несколько раз… Время словно остановилось в этот миг, а в самой пещере стало настолько душно, будто мы с пострадавшим сидели посреди пустыни под палящим солнцем. Не помню, сколько в итоге раз пришлось сделать ему вдох, но как-то неожиданно незнакомец ответил на мои действия, причем весьма необычным способом. Нет, не кашлем или болезненными вздохами…

— Как-то скромно вы целуетесь для многовековой красавицы, но в целом мне понравилось, — разомкнув поцелуй, парень хитро улыбнулся и немного отодвинулся назад. На пару секунд тело мое онемело, а сердце перестало биться. Боже мой, я ж только что целовалась с незнакомцем!

Осознав всю курьезность происходящего, я, не проронив ни слова, отпрянула от мужчины, присев неподалеку. Щеки, казалось, вот-вот воспылают огнем. Вот тебе, Эвелина, и первая помощь утопающему… Конечно, часть меня радовалась, что спасенный парень жив и здоров, но вот подобной благодарности за свои действия я уж точно не ожидала.

— Вы же нимфа, правильно? — незнакомец подполз ко мне и присел рядом. Прохладной после купания рукой он мягко коснулся моей щеки и направил лицо к себе. — Находясь без сознания, я будто чувствовал, как ваша целебная магия теплом распространялась по моему телу. Вы смилостивились и спасли мне жизнь. Позвольте мне отблагодарить вас от всего сердца.

Поглаживая мое левое плечо, парень вновь потянулся еще влажными губами к моим. Внутри как-то все сжалось от такого стремительного развития событий.

Может это лишь сон, да и мне самой хотелось внимания, но разве могу я вот так… Сейчас…

— Для начала вам нужно отдохнуть, — ответила, аккуратно коснувшись пальцами его губ. — Вы же только что с того света вернулись. У вас теперь вся жизнь впереди.

Неловко отведя взгляд, незнакомец отстранился и опалил поцелуем мою руку.

— Вы правы. Прошу, простите мне излишнюю настойчивость. Просто еще пару минут назад я был готов отдать богам душу, но вы помогли случиться чуду. Было бы неправильно просто уйти, не отблагодарив великую наяду за милость.

От его слов в груди словно загорелась искорка тепла. Когда мне последний раз довелось слышать от мужчины столь добрые и романтичные слова? Не припомню такого. Кино или книги, разумеется, не считаются.

— Ваши теплые слова — уже благодарность, — игнорируя жар от горящих в смущении щек, я протянула незнакомцу чашу с фруктами. — Угощайтесь. Сейчас очень важно восстановить силы.

С улыбкой кивнув, парень ухватил алое яблоко и с хрустом надкусил.

— М-м-м, вкусное! — воскликнул он, прожевав и проглотив угощение. — Не зря вам его в дар принесли. Прелестное угощение для прелестной нимфы.

— И ее гостей, — добавила я, скромно улыбнувшись. — Кстати, может сейчас не самое лучшее время, но, может, вы расскажете, как оказались в беде? Насколько я знаю, так просто людей к камню не привязывают и в озере не топят.

Улыбка резко сошла с лица парня. Похоже, ему было неприятно об этом думать. Ох, вот только расстроить гостя сейчас не хватало!

— Неважно, вы можете не говорить, если не хотите, — отмахнулась я, неловким движением отломив дольку апельсина.

— Нет, вы имеете право знать, — отложив в сторону огрызок, спасенный мужчина отодвинулся от края водоема и уперся спиной в каменный выступ, что заменял кровать. — Вместе с друзьями я держал путь в соседний город, откуда должен был отправиться на корабле через море, но в итоге угодил в неприятности. Всего лишь искупаться среди ночи хотел, а стражи озера меня поймали и приговорили к… — расстроенно выдохнув, парень выдержал небольшую паузу и продолжил. — Дальше вы сами знаете как все было.

Я сидела рядом и хлопала ресницами, тщетно пытаясь понять происходящее. Убить человека за то, что он искупался в озере? Конечно, в древние времена за всякое могли казнить, но такое… Это ж варварство какое-то.

— Знай я, что это священное место, то ни за что бы так не поступил! — его очередное прикосновение пронеслось по руке теплом, а в карих глазах незнакомца читалось сожаление. — Как я могу заслужить прощение?

— Вы же неспроста здесь, значит и вины никакой нет, — я потянулась к груди парня, чтобы застегнуть пуговицы на рубашке, но тот перехватил мою правую руку и прикоснулся губами к тонким пальчикам. Что-то внутри меня вздрагивало от его действий, но при этом почему-то отстраняться или убирать руку совсем не хотелось. Первый раз мне довелось ощутить нечто подобное… В голове, казалось, смешались все чувства на свете: тепло прикосновений незнакомца, впечатление от его внешней красоты, смущение от его доброго и яркого взгляда, а также жар от его милой и искренней улыбки. На мгновение в душе проскочили сомнения — а заслужила ли я подобное? Да, я спасла ему жизнь, но это надо благодарить магию наяды, а не меня.

— Спасибо вам на добром слове, прелестная нимфа, — как-то незаметно мрачное настроение незнакомца рассеялось и сменилось улыбкой. — Кстати, как неловко получилось: украл ваш поцелуй, а представиться забыл. Имя мое Орфей. А каким именем боги нарекли вас, прекрасная незнакомка?

На мгновение я замерла, не зная, что и ответить. В речи мужчины улавливалась явная простота, словно я разговаривала с другом из нашего времени. Почему так происходит? Неужели магия книги подстраивает мир под того, кто пользуется чарами и видит сон? Интересно, что будет, если помимо имени нимфы я назову и свое?

— Эвридика. Но мне также нравится имя «Эвелина».

— Приятно познакомиться, — подмигнул мне Орфей. — У меня тоже есть второе имя.

— Правда? Какое? — полюбопытствовала я, удивленно захлопав ресницами. Мне как героине сна чары могли дозволить и не такое, но зачем автору создавать второе имя для вымышленного героя?

— Матвей. Но, если вы не против, на людях я буду к вам обращаться по первому имени. Меня ж за простое купание чуть не казнили, а тут великую наяду как-то иначе называть? Уж простите, но…

— Понимаю. И я не против, — ответила, с улыбкой ему подмигнув. — А расскажите мне о своей жизни до сегодняшней ночи?

Ненадолго парень задумался, но потом без каких-либо смущений погрузился в рассказ. Оказалось, до встречи со мной Матвей-Орфей вел мирную крестьянскую жизнь: занимался земледелием, иногда отправлялся в походы с друзьями, откуда привозил диковинные вещи на продажу. В одну из таких прогулок парень и попался местной инквизиции, но, к счастью, все закончилось хорошо.

— Корабль, на котором я планировал отправиться, должен был отплыть сегодня днем, а когда будет следующий мне неизвестно, — в голосе Орфея отчетливо читалась досада. — Но в глубине души я даже рад, что так получилось, ведь судьба познакомила меня с вами — прекрасной доброй девушкой и могущественной наядой. Скажите, могу я побыть с вами до тех пор, пока не отыщутся мои друзья и не найдется новый корабль?

После этих слов просторная с виду пещера нимфы резко стала совсем тесной. Мне? Жить с Орфеем-Матвеем? Наедине? Не то чтобы я как-то боялась жизни с мужчиной, уж тем более во сне, но…

С другой стороны, если изгнать его сейчас, то инквизиция наверняка от бедолаги волоска живого не оставит. Может герой этой истории не совсем настоящий, как и все в этом сне, но бросить человека в беде — это выше моих сил.

— Можете оставаться столько, сколько понадобится, — ответила я, учтиво протянув парню чашу с остатками фруктов. — Но для начала, думаю, вам лучше отдохнуть и набраться сил.

После сказанных слов Орфей протяжно зевнул, прикрыв рот рукой. Забавное совпадение — мужчина будто прочувствовал мои мысли. Закусив небольшим количеством ягод и поднявшись с земли, Орфей зашагал вглубь пещеры. Видимо, хотел пристроиться в дальнем уголке для сна.

— Можно поспать в более удобном месте. Например, вот здесь, — улыбнувшись, я указала на каменный алтарь-кровать.

Парень выпучил глаза, будто услышал нечто из ряда вон выходящее.

— То есть вы хотите разделить со мной ложе?

И вот тут я осознала смысл своих слов… Боже, вот ляпнула же!

— Нет! То есть да! То есть не совсем…

Орфей молчал, неловко бегая взглядом из стороны в сторону. Он явно не мог понять моего окончательного ответа. Мои щеки же горели огнем от одной лишь мысли какую глупость я сболтнула.

— Место здесь достаточно просторное, чтобы уместить нас двоих, — выкрутилась я, для отвода глаз поправив устилавшую поверхность шелковистую ткань. — Можете отдохнуть, а чуть позже и я лягу.

Пожав плечами, парень послушно лег на спальное местечко и сложил руки на живот.

— Скорее бы выспаться, чтобы вновь увидеть вас, — сонно проговорил он, с улыбкой взглянув на кристалл в потолке и закрыв глаза. Бесшумно расхаживая вокруг, я иногда бросала на мирно спящего парня косой, преисполненный интересом взгляд, а губы мои, казалось, до сих пор помнили его поцелуй. Но это еще полбеды. Немного стыдно это признавать, но мне до ужаса хотелось продолжения!

«Эвелина, ты сошла с ума! Это же просто история из книги, а ты о таком думаешь!» — журила я мысленно сама себя. — «Да, он учтивый и красивый парень, но подумай сама, между вами же ничего не может быть!»

Как-то неожиданно во время размышлений меня настигло желание поспать. Как странно, я же только недавно здесь появилась. Почему тогда снова пора возвращаться? Неужели чары действуют только ограниченное время?

Растерянно выдохнув, я аккуратно присела на край спального местечка и проверила состояние своего подопечного. Вроде как мирно спит без задних ног. Аккуратно устроившись на второй половинке камня и повернувшись на левый бок, я сомкнула веки, чтобы встретить очередной день в реальности. Почему-то в этот раз уже не очень хотелось возвращаться, так сильно не терпелось узнать, что будет дальше. Но в глубине души дремала надежда, что завтра мои приключения с Орфеем продолжатся.

Глава 6

Как все же необычна жизнь: если раньше мне не хотелось просыпаться из-за пережитого предательства, то теперь — из-за встречи во сне с красавцем, которого не хотелось оставлять в одиночестве. Однако новый день все же наступил, и теперь нужно было постараться как можно скорее дождаться его окончания, чтобы получить шанс вновь увидеться с Орфеем.

Не успела отодрать голову от кровати, как рука сама в первую очередь потянулась к книге. Сверив воспоминания с текстом на бумаге, я окончательно убедилась в своих догадках: история разделена на небольшие главы, по окончании которой, видимо, и приходится ложиться спать. Теория о том, что чары имеют ограниченный в течение ночи срок действия, становилась все более реальной.

За завтраком воспоминания о сне то и дело отдавались отголоском в сознании. Душа ликовала из-за спасения невинной жизни, а сердце учащенно билось от мысли о встреченном мной герое. Наш поцелуй… Даже любимый когда-то человек не целовал меня настолько страстно. Даже если предположить, что Орфей-Матвей это сделал под страхом грядущей смерти, я все равно не смогла вспомнить день, когда бы мне доводилось ощущать нечто подобное.

Разумеется, утро началось с сообщения подруги, высветившегося на дисплее смартфона.

Настасья:

¤ Доброе утро, Лин. Ну что, читала вчера на ночь книгу? Ты мне так и не отправила фамилию автора.

Шутливо покривив губы, я списала имя с обложки и со временем получила вполне закономерный ответ.

Настасья:

¤ Эм, я проверила имя автора в интернете, и там такого нет. Где ты взяла эту книгу?

Похоже, книгу автор печатал неофициально или каким-то иным тайным способом, раз ее название и создатель нигде в сети не засветились, и сей факт еще больше придавал происходящему притягательной таинственности.

Evi-Krasa:

• В одной библиотеке неподалеку. Вроде как эксклюзивный экземпляр.

Настасья:

¤ Эксклюзивный, говоришь…

¤ Ну тогда может быть. Жаль, тоже захотела ее прочитать, но раз в интернете ее нету, то не судьба.

Evi-Krasa:

• Прости:(

• Если хочешь потом вместе сходим при возврате, тебе ее оформим.

Настасья:

¤ Да не надо, как-нибудь потом:)

¤ Кстати, ты платье себе заказала? Насчет кафе все в силе?

Evi-Krasa:

• Разумеется. А мне на макияж в салон записываться?

Настасья:

¤ Я что, зря курсы заканчивала? >_<

¤ И не думай! Накрашу тебя как принцессу!

Evi-Krasa:

• Спасибо! =3

• А то вряд ли бы мне удалось сыскать к нужному дню нормальные варианты.

Настасья:

¤ Не хандри, подруга. И обязательно пиши.

¤ Если что я всегда на связи и приеду. Пока.

Evi-Krasa:

• Да, я знаю.

• Пока.

Отложив телефон, я мечтательно рухнула на кровать и уставилась в потолок. С каждым днем приключения становятся все интереснее. Ох, и что же будет дальше? И как мне поступить с Орфеем-Матвеем? После того поцелуя во мне словно что-то екнуло. Некая искорка будто вновь засияла в уже погасшем угольке. Теперь интересно поскорее узнать, чем же закончится наше общение.

В надежде отвлечься, я села за ПК и проверила статус заказа. Отлично, судя по всему, купленные товары приедут вовремя, а, значит, мне удастся создать для похода в кафе нужный образ. Интересно, как отнесутся люди к моему преображению? И как нарядятся остальные? В облике нимфы, наверное, на такие мероприятия не каждый год приходят.

Помимо заказа, я еще проверила запрос о книге в интернете. И правда пусто… Ни в каких реестрах сие творение не числилось. Казалось бы, стоило призадуматься и насторожиться, но мое разгоряченное вчерашним сном любопытство лишь зажглось еще сильнее. Поскорее бы узнать продолжение!

Однако, дабы узнать об истории побольше, я все же собралась и направилась в библиотеку. Анна — работница, что оформила мне чтение на дому — наверняка что-то знает об этом творении! Иначе я не могу объяснить, как она так легко выдала мне книгу на руки, ориентируясь лишь на недолгую беседу. Почувствовала мою хандру? Или же сама книга как-то дала ей знать о моем состоянии?

Знакомые большие буквы как-то незаметно оказались в поле зрения. Так торопилась, видимо, что не придала значения другим деталям. Кусачий февральский мороз и легкий снежок, мило падающий с неба хлопьями — все отошло на второй план в ожидании общения с таинственной незнакомкой.

К сожалению, разговор не задался еще у порога библиотеки.

“Сегодня санитарный день” — гласило объявление, напечатанное черным крупным шрифтом на желтой бумаге.

Ну вот, кажется не судьба мне сегодня с Анной побеседовать. Интересно совпало, конечно. Но выбора особого нет — придется нанести визит завтра.

Пожав плечами, я зашагала обратно, по пути забежав в ближайший супермаркет. Маленькие пирожные-корзинки с фруктами и сливками выглядели так аппетитно, что мне, любительнице сладкого, не удалось устоять. После расчета на кассе уже через пару минут я сидела дома на кухне с упаковкой угощения и кипятила чайник. Аппетитный крем так и таял во рту, а сладкие дольки фруктов невольно погружали меня в воспоминания о сегодняшнем сне. Наслаждение и ощущение сытости приятно разливалось по телу вместе с горячим чаем, вызывало улыбку. Ох, как же приятно иногда вот посидеть вот так в одиночестве, посвятить себе денек-другой. Я уж и забыла, когда последний раз так себя баловала. Надо, пожалуй, почаще это делать…

За просмотром любимых сериалов детства время пролетело незаметно. Перед сном после приятного расслабляющего душа я, как обычно, пролистала волшебную книгу, чтобы перепроверить все увиденное вчерашней ночью. Отлично, Орфей жив-здоров и, скорее всего, встретит меня сегодня во сне на уже знакомом каменистом местечке.

Внутри меня, казалось, все трепетало от предвкушения. Интересно, каково будет продолжение истории сегодня? Ждет меня просто теплое общение или поцелуй? А может и нечто большее?

Живот как-то странно свело от чересчур разыгравшейся фантазии. В ту секунду не хотелось даже и думать, что это лишь сон и в реальности такое произойти не может.

Хочу увидеть историю до конца! И я постараюсь сделать так, чтобы она стала интересной для нас обоих.

Заветное видение не заставило себя долго ждать и я, с улыбкой зевнув, погрузилась в сон навстречу новому незабываемому дню.

Волшебный мир с красавцем Орфеем… Берегись, я уже иду!

Глава 7

Все та же темнота, то же журчание воды… С трепетом вслушиваясь в знакомые звуки, я лежала смирно, не шевелясь, будто чего-то выжидая. Интересно, мой новый друг спит или нет? Лезть и проверять как-то не хочется, вдруг разбужу его? Будет еще потом меня совесть мучать…

Нет уж, раз спит, то пусть дальше отдыхает, а мое любопытство как-нибудь потерпит.

Послышалось шевеление. Мыча сквозь сон что-то несвязное, парень как-то неожиданно коснулся моего плеча. Глаза мои от удивления распахнулись, а дыхание сперло. Ох, неужели все-таки просыпается?

Большим пальцем Орфей поглаживал белоснежную кожу, медленно, приятно, словно делая массаж. Сильная рука иногда заглядывала за лямку платья-тоги, пробирая касанием до дрожи. Боже, как же приятно… Проникнувшись заботой, мысленно я млела от каждого движения, не снимая с лица улыбки. Но Матвей, похоже, понял, что его соседка по ложу вовсе не спит. Плечо неожиданно коснулся его легкий поцелуй, а в ухе отдалось его дыхание.

— Вот вы и проснулись, прелестная спасительница, — прошептал парень, носом уткнувшись в белоснежные волосы. — Надеюсь, вы видели хороший сон.

Улыбнувшись, я перевернулась на другой бок и встретилась с парнем взглядом.

— Отдохнула великолепно, спасибо. Как самочувствие?

— Чувствую себя готовым к любым приключениям! Скажите, как я могу сделать ваш день еще чудеснее, великая наяда? — Орфей придвинулся ближе, и его рука скользнула по плечу к шее и щеке, пустив по всему необычайно волнующие мурашки.

Хитро подмигнув, я перевернулась на живот, отбросила со спины волосы и положила руки по швам. Парень намек понял без слов, и вот уже через пару секунд его сильные пальцы разминали мое тело. Сначала шею, затем ключицу, а потом позвоночник… Ох, как же хорошо! Казалось, будто я посетила отпадного массажиста.

— Смотрю вам нравится, — томно шептал он, наслаждаясь моей улыбкой.

— Очень, — ответила, чуть слышно простонав от очередного приятного прикосновения. — Спасибо, очень приятно.

— Это лишь малая часть моей вам благодарности, — наклонившись, Орфей заставил меня вздрогнуть от неги очередного поцелуя, опалившего мне шею. В груди становилось все теснее, а голову кружило с каждой секундой все сильнее. Боже мой, неужели меня захватывает страсть?

В надежде успокоиться, я вырвалась из теплой хватки и перевернулась на спину, но тут же его губы накрыли мои. Теперь его поцелуй был куда увереннее, чем тот, что мне повезло ощутить вчера. Проникнувшись негой страсти, я сама не заметила, как стала отвечать ему. Не так уверенно, возможно боязливо, но мои движения, судя по всему, его нисколько не смущали.

Долгий, почти до стонов проникновенный поцелуй…

Отлипнув от моих уст, парень после приник губами к шее: сначала прямо возле уха, а потом и вовсе чуть ниже.

— Орфей, мы же только проснулись. Впереди еще целый день, — прошептала в ответ, еле сдерживаясь, чтобы не издать протяжный стон. Казалось, что еще мгновение и меня унесет в неизведанную пучину неги и страсти.

Медленно отстранившись, парень ухватил мою правую руку и поцеловал тонкие пальчики.

— Тогда чем бы вы хотели заняться, Эвридика?

— Для начала не помешало бы выудить вашу сумку со дна озера, а также озаботиться одеждой, — присев на устланном тканью камне, я заботливо поправила расстегнутый ворот мятой рубашки.

Парень растерянно прикусил губу.

— Прошу, зовите меня либо по имени, либо обращайтесь ко мне на «ты». Так правильнее, ведь вы куда выше простого крестьянина. Вас уважают сами боги…

Странно, и чего он так смутился? Обычное уважение к малознакомым людям… Ладно, допустим.

— Хорошо, Орфей, — с улыбкой кивнув, я рукой потрогала его пусть и слипшиеся немного после воды, но все же мягкие волнистые каштановые волосы. — Но за твоей сумкой все же придется сплавать. Незачем, думаю, ей томиться на дне озера.

— Вряд ли нам удастся найти что-то уцелевшее, — пожал плечами Орфей. — А еще, признаться честно, мне немного страшно. Кто ж захочет так просто увидеть место, где он должен был умереть? А если меня увидят стражи? — взволнованный парень нервно сглотнул и обхватил руками шею. — Мне ж тогда точно головы не сносить.

— Я буду рядом и защищу тебя, — ответила, уверенно взирая в его карие глаза. — Верь мне.

Его черные зрачки, будто угольные бусины, немного дрожали от волнения, но в сердце Орфея, кажется, потихоньку стало селиться успокоение.

— Вы правы. С моей стороны ужасно неучтиво не верить словам великой нимфы, что спасла мне жизнь. Я пойду с вами. Только вот как мне выбраться на сушу? Дно у озера глубокое.

— Здесь я помогу, — указательным пальцем, сияющим магией, я коснулась груди парня, и его тело засияло под действием защитного заклинания. — Теперь ты сможешь дышать под водой, а твоя одежда не намокнет.

Беспокойство парня, похоже, окончательно развеялось и его губы согнулись в доброй улыбке.

— Тогда вперед?

— Хорошо, — ответила, мило кивнув и ухватив его руку. — Только лучше не отпускай хватку, вдруг заклинание перестанет работать.

Матвей громко сглотнул, словно представив себе всю опасность ситуации, но все же послушно зашагал вместе со мной в водоем. Поначалу я замечала, как боязно ему было, но потом паренек успокоился и спокойно нырнул вместе со мной на дно. Не выпуская мою руку, Орфей с интересом осматривал окрестности. Еще бы, не каждому человеку дано увидеть дно озера без угрозы для здоровья.

Вскоре мы добрались до того самого злополучного камня. Кончик разрезанной веревке все еще барахтался в воде, поддаваясь движениям воды. Не отпуская моей руки, парень с неким страхом смотрел на место, где он мог встретить смерть, не прибудь я на помощь.

— Держи, это твое, — не ослабляя хватки, я аккуратно протянула ему потрепанную тряпичную сумку, а после подобрала брошенный на дне нож. — Давай отнесем все в пещеру, а после вынырнем на поверхность?

На секунду Орфей задумался, но после согласно кивнул. Только тогда, во время заплыва обратно я поняла, насколько все-таки удивительна магия нимфы. Я же только что разговаривала под водой! Какие же еще чары мне под силу? Даже представить сложно…

Выгрузив мешок у каменистой стены пещеры, мы, не расцепляя замка из рук, вновь зашли в воду и вынырнули неподалеку от берега.

С неподдельным удивлением стражи святилищ наблюдали, как мы с Матвеем выходим из воды, а возле одного из ближайших источников нас встретил незнакомый мужчина. Он был явно старше — в его седине почти не проглядывалось цветных волос, а лицо испещряла сеточка из морщин. Облаченный в богатую тогу невооруженный(какой?) мужчина с осуждением и недоверием взирал на моего подопечного. На секунду мне показалось, что Орфей затрясся от страха. Получается это тот самый инквизитор, что приговорил его к смерти?

— Великая наяда, не судите строго мои слова, но что этот грешник делает рядом с вами? Почему вы держите его руку? Вы привели его к нам для казни?

— Нет, — твердо ответила я, немного заслонив парня собой. — Я верю, что Орфей не виновен в своем деянии и прошу вас не отнимать его жизнь.

— Прекрасная нимфа-хранительница, но ведь этот мужчина осквернил священное озеро, искупавшись в волшебных водах своим грязным потным телом! Неужели вы и вправду не держите на него зла? — недоумевал судья, указав на парня чуть дряблым от возраста пальцем.

— Не держу. И наоборот, я хотела бы попросить вас помочь ему. Он потерял своих друзей и не может отправиться домой. А еще, — аккуратным движением я коснулась помятого рукава рубашки, принадлежавшей Орфею. — Новая и чистая одежда для Орфея была бы не лишней.

— Слушаюсь, о великая! — почтительно поклонившись, мужчина щелкнул пальцами и подозвал двух стражей, которые подхватили Матвея за руки и потащили в сторону одного из святилищ.

— Что вы делаете? — нервничал Матвей, в испуге сопротивляясь хватке силачей.

— Не бойтесь, раз за вашу жизнь вступилась наша наяда, то с вас снимаются все обвинения, — ответил инквизитор, нервно сглотнув при виде моего гневного взгляда. — Мои люди помогут вам переодеться в подходящие одежды, также вы можете рассказать им все, что важно знать для поисков потерянных друзей.

Облегченно выдохнув, Орфей перестал сопротивляться и исчез в одном из святилищ. Некоторое время было слышно возню и недоумевающий голос моего подопечного, а после Матвей вновь вышел ко мне в сопровождении стражей. Все бы ничего, только вот грязная и помятая одежда исчезла, сменившись на…

— А так положено? — поинтересовалась я, с удивлением разглядывая тогу, в которую нарядили Орфея. С виду очень дорогая и шикарная белая ткань, не хуже моей. Можно было бы подумать, что рядом со мной стоит бог или его сын.

— Всех избранников великих нимф облачают в подобные одежды под стать прекрасным хозяйкам источника, — объяснил судья, не поведя и бровью, будто так и положено.

— Избранник? — переспросила я, удивленно захлопав ресницами.

— Да, — невозмутимо ответил инквизитор. — Смертный, которого наяда стремится оберегать, становится ее избранником и обязан жить с ней в священном убежище, разделяя с ней дни и ночи. — выдержав паузу, мужчина недоверчиво покосился на Орфея. — Однако вы можете прямо сейчас отказать обвиняемому в столь почетной должности, правда тогда ни я, ни мои люди за его жизнь уже ручаться не смогут.

От одной лишь мысли, что могло бы случиться с Матвеем, на душе проскочил жуткий страх. Настоящий спасенный мной парень или же нет, но я ни за что не отдам бедолагу на растерзание этим кровожадным убийцам!

— Эвридика, хранительница нашего священного озера, я как-то неправильно истолковал ваши слова и вы не хотите брать этого мужчину под свою опеку?

— Нет, вы все правильно поняли. Он мой избранник, — ответила, уверенно ухватив руку парня для пущей убедительности. — И моя просьба насчет поисков его друзей остается в силе.

Нервно сглотнув, мужчина лишь почтительно кивнул и ушел восвояси, прихватив с собой стражей. Орфей взирал на меня удивленными глазами, будто сейчас случилось нечто из ряда вон выходящее. Его губы шевелились, но сам парень не смог сказать ни слова.

— Идем в наше укрытие, — хитро подмигнув, я протянула избраннику небольшую чашу с фруктовыми дарами. Найденную в источнике воду, наполненную освященной водой, я надежно спрятала в складках платья и ухватила руку парня сияющей магией ладонью. Волшебная защита вновь окружила нас, и под удивленные взгляды стражей озера мы исчезли под гладью воды.

Вынырнув в пещере наяды, мы в первую очередь принялись разбирать находки и пожитки. В потрепанной сумке путешественника было не так уж много содержимого: отчетливо было видно мешочек с деньгами, промокший до кашицы хлеб, немного сменной одежды, перепачканной илом и какой-то очень старый, а теперь еще и промокший блокнот.

— Эх, все испорчено… — пролистав слипшиеся страницы, Орфей опустил взгляд и загрустил.

Присев рядом, я заглянула в страницы и увидела лишь размытые чернильные пятна.

— Мне очень жаль, — произнесла сочувственно, мягко коснувшись сильного плеча парня. — А что там было, если не секрет?

— Стихи и песни, которые я иногда сочинял, когда выдавалась минутка. Но теперь ничего этого нет…

— Наверное, они были тебе очень дороги.

Паренек неожиданно дернулся, будто его резко осенило. Он отбросил промокшую книгу и с теплом ухватил мою руку.

— Ничего, как-нибудь куплю новую книгу и напишу другие стихи. Главное, что вы сейчас рядом. Вы спасли мне жизнь и не прогнали, когда сам я по уши погряз в неприятностях. Вы самый светлый лучик, что мне доводилось видеть в жизни. Спасибо вам!

Его голос немного дрожал, а во взгляде карих глаз читались любовь и благодарность. Вроде просто слова, но звучали они настолько искренне, что невозможно было ими не проникнуться.

— Не стоит благодарности. На моем месте любой поступил бы так же.

— Нет, мир слишком жесток. — Орфей отрицательно покачал головой. — Не каждый вот так придет незнакомцу на выручку в трудную минуту.

Его слова заставили задуматься. Как ни прискорбно, но такова суровая реальность. Не каждому хватит духу помочь человеку в беде. К счастью, пока что на свете все же остались такие добрые люди. Но почему такие мысли посетили парня, что сидит напротив меня? Чем дольше мы общаемся, тем все сильнее я убеждаюсь, что Орфей-Матвей имеет куда более сильную связь с нашим миром, чем мне изначально казалось. Сразу понятно, что персонажа писал современный автор. Однако была в Орфее некая доброта и нежность, мимо которой оказалось невозможно так просто пройти. По крайней мере мне…

Этот судья, инквизитор или как их там в этом мире зовут. Нужно постараться сделать все, чтобы защитить парня и помочь ему обрести свободу! Даже если придется провести с ним несколько дней и ночей.

В мыслях сразу промелькнул сегодняшний наш поцелуй. Сладкий, словно мед, а еще горячий и бодрящий, как свежесваренный кофе. А когда его сильные руки касались моего тела… Сладостные моменты и присутствие заботливого мужчины вновь озаряли мой взгляд улыбкой, о которой, казалось, я уже успела забыть за повседневной рутиной. Даже как-то жаль, что Орфей — Матвей не реальный мужчина, ему не под силу сойти со страниц книги и начать жизнь в реальности. Встреться мне такой парень на улицах города, то я бы с радостью открыла бы ему свое сердце. Но чего нет — того нет. В обществе этого чудесного персонажа тоже приятно находиться. И, кажется, я придумала, как можно парня порадовать.

— Куда вы? — удивился избранник, бросив на меня удивленный взгляд.

— Сейчас вернусь, — объяснила я, с улыбкой остановившись у кромки водоема. — Хочу кое о чем попросить стражей.

Едва стоило мне вернуться, как в Орфее проснулось любопытство.

— О чем же вы просили их, прелестная наяда?

— Завтра увидишь, — ответила, хитро ему подмигнув. — А пока что давай посмотрим что еще интересного уцелело у тебя из вещей.

Улыбнувшись, парень проворно залез рукой в мокрый мешок и стал вытаскивать оттуда оставшееся содержимое. Та самая одежда, размякшие остатки еды…

Раздался негромкий звонкий звук. Из кармана потрепанной мокрой рубашки выпало дивной красоты кольцо — голубой сапфир в золотой оправе и мелкими украшениями в форме цветка так и притягивал взгляд. Кольцо ударилось о камешек и покатилось, словно яблоко по земле, а после, ударившись о мой палец, упало на месте.

Сжав губы в прямую линию, Матвей спешно подхватил находку.

— Какое красивое. Откуда оно? — поинтересовалась я, коснувшись руки подопечного, сжимавшей в кулаке кольцо. Пару секунд парень молча смотрел в мои голубые глаза в поисках подвоха, но потом все же ответил.

— Оно предназначалось девушке, которую я любил и ценил. К сожалению, она не смогла мне ответить тем же.

В наполненном болью взгляде мужчины я вдруг увидела видение о том, как он нес подарок возлюбленной и как застал ее в объятиях другого… Орфей не стал как-то спорить или отчитывать предательницу и просто исчез из ее жизни, погрузившись в пучину приключений. И одно из них закончилось бы для него гибелью, если бы в его судьбу не вмешалась беловолосая наяда…

— Великая Эвридика? Все хорошо? — видение настолько сильно поглотило меня, что я сидела, не двигаясь и не дыша, чем, похоже, напугала избранника.

— Да, я в порядке, — ответила, быстро помотав головой, чтобы прийти в себя. — Магия явила мне видение о твоей судьбе и…

— Вы видели ее предательство?

— Да, — кивнула я, медленно моргнув. — Могла бы сказать, что мне жаль, но, может, так даже и лучше? Узнав истинные намерения той девушки, ты смог изменить будущее до того, как стало слишком поздно. Твой путь был тернист и не сладок, зато теперь ты живешь другой, свободной жизнью, и строишь новую судьбу.

«Прямо как я после обручения» — мысль о собственном прошлом как-то спонтанно возникла в голове, заставив меня еще сильнее проникнуться болью парня. Наши жизни в чем-то схожи: нас обоих предали те, кого мы считали своей второй половинкой. Только вот, в отличие от меня, Матвей-Орфей не потерял доверия к людям и продолжил плыть по течению. Могу ли я похвастаться тем же?

— Не только строю новую судьбу, но и сижу сейчас рядом с добрейшей и прекраснейшей на свете наядой. А это дорогого стоит! — восхищенно добавил парень, нежно погладив мою руку.

— Да, наверное так и есть, — ответила я, с улыбкой положив свободную ладонь поверх его, образов своеобразный замок.

Где-то минуту мы не сводили с друг друга глаз, словно наслаждаясь моментом, а позже капля воды, нарушившая падением священную тишину, вывела нас из мира фантазий. Орфей вновь повернулся к остаткам своих пожиток, а я с интересом за ним наблюдала, удобно пристроившись спиной у знакомого большого камня.

Спустя время очередная глава книги, видимо, подошла к концу и нас вскоре снова потянуло в сон.

Почувствовав усталость, Орфей отбросил свои вещи в сторону и взял меня на руки.

— Ох, зачем же… — лепетала я, в волнении обхватив его шею.

— Прелестнейшей нимфе подобает засыпать в тепле и уюте! — парень лукаво улыбнулся и аккуратно положил меня на спальное местечко, словно маленькую девочку, а после залез следом и завис надо мной. Сердце мое сладостно замирало и катилось в пропасть от одной лишь мысли что сейчас могло бы между нами случиться. Матвей смотрел на меня с доброй улыбкой, а в глазах его так и читались уважение и любовь. Ни разу не видела такого взгляда: яркого, пропитанного чувствами… Даже не заметила, как столь небольшое расстояние между нами сократилось и он слился со мной поцелуем. Движения его были мягкими, но в тоже время достаточно горячими, чтобы мгновенно разжечь желание в израненном предательстве сердце.

— Приятных вам снов, чудесная Эвридика, — разомкнув поцелуй, парень улегся рядом и прижал меня к себе. Некоторое время я с улыбкой млела от его дыхания, что грело мне шею, и от прикосновений его губ к моим плечам, а потом знакомая темнота сна, похоже, окончательно настигла нас и я вновь открыла глаза в своем мире. Залившись краской и с улыбкой обняв мягкую игрушку- большого котика, я размышляла о том, как все же прекрасна эта история. Теперь мне хотелось поскорее начать новую главу, а для этого нужно было сначала встретить ночь. И, кажется, я придумала себе занятие на день…

Глава 8

Первым делом после завтрака и переписки с подругой я проверила статус заказа, а после направилась к библиотеке, прихватив с собой книгу. Разговор с той женщиной мне сейчас нужен был как никогда… Зачарованный сон, где тебя любят и уважают — несомненно прекрасен, но что если во всем этом есть какие-нибудь подводные камни?

Завидев знакомую табличку, еще пару минут я стояла у входа, размышляя о том, как бы начать разговор. Где-то в глубине души нарастал страх, что после общения с Анной волшебный сон больше не придет и мы с Орфеем не сможем увидеться. Хотя нет… Не должно все кончиться вот так лишь из-за какой-то там беседы! Лучше сразу все разузнать. Так будет проще понять природу чар и чего от них можно ожидать…

Взяв волю в кулак, я выдохнула для успокоения и храбро зашла в здание. В зале за стойкой, как в первый день, в компании другой, молодой работницы, сидела та самая женщина, что выдала мне таинственную книгу. Завидев меня, Анна растерянно затихла и вышла ко мне навстречу.

— Здравствуйте, Эвелина, рада вас вновь видеть. Чем могу вам помочь?

— Добрый день, — выдержав небольшую паузу, я залезла в сумку и показала библиотекарю уже знакомую книгу. — У меня к вам будет пару вопросов.

Анна подозрительно замерла. Похоже, мой визит взволновал ее не на шутку.

— Что-то случилось? Вам не понравилась история?

— В том-то и дело, что очень понравилась. И поэтому мне хочется с вами поговорить о ней.

Женщина осторожно повертела головой, словно проверяя, не наблюдает ли кто-нибудь за нами.

— Понимаю. Если хотите, я все вам расскажу, но только не здесь, — ответила она шепотом. — Тут всюду камеры, а посторонние могут нас подслушать.

— Тогда где? — пожала я плечами,

— Сквер неподалеку от библиотеки знаете? По окончании рабочего дня я могу с вами встретиться и все рассказать. Если вы сможете, разумеется.

— Смогу. Только сквер достаточно большой. Где мне вас ждать?

— На лавочке у главного фонтана. Он, конечно, не работает сейчас, зато место там тихое. Идеально для нашей беседы.

На том мы и условились. Спрятав книгу и поблагодарив женщину за ответ, я вышла из библиотеки и зашагала обратно, попутно размышляя о словах собеседницы. Анна выглядела очень уж взволнованной, будто за ее душой скрывается важная тайна. Чего же она так испугалась? Неужто за завесой книги скрывается нечто более важное, чем простая история любви двух героев?

Занимаясь делами по дому, я то и дело краем глаза поглядывала на таинственное произведение неизвестного автора. Неведомая сила словно считала минуты до того заветного момента, когда мне вновь удастся лечь спать и вновь ощутить на себе объятия Орфея и его жаркий поцелуй…

Близился конец рабочего дня. В назначенное время я уже ждала Анну в условленном месте с двумя стаканами кофе навынос. Не знаю, правда, пьет ли она его, но, надеюсь, такой добрый знак внимания настроит нашу беседу на нужный лад.

В ожидании время тянулось невыносимо медленно. Прошло лишь пару минут, как закрылась библиотека, но мне же казалось, будто прошел час. Вскоре на горизонте возникла фигура. Женщина в черной шубе до колена подошла ближе, и мне удалось разглядеть лицо.

— Добрый вечер, Анна, — слюбезничала я, протянув ей стакан с еще теплым напитком. — Неловко отвлекать вас, но у меня скопилось несколько вопросов, на которые очень хотелось бы узнать ответ.

— Понимаю, — женщина сочувственно кивнула и отпила немного содержимого. — М-м-м, очень вкусный, спасибо. А что вы хотели узнать?

Примерно секунду помявшись, я стала выкладывать ей все сомнения. Об отсутствии книги в реестре, о неизвестном в сети авторе и самой таинственности истории.

— Эту историю создал мой муж, — Анна говорила спокойно, не запинаясь, словно подобные вопросы для нее уже в порядке вещей. — Перед смертью он напечатал несколько экземпляров, два из которых передал мне. Его последнюю волю — помогать людям поверить в себя и в любовь — я выполняю в течение многих лет.

— Эта книга… — я с трепетом провела рукой по знакомой обложке с рельефными буквами. — Это лишь ожившие страницы истории или нечто большее?

— И да, и нет, — женщина медленно покачала головой от одного плеча к другому. — Возможно вы не поверите, но мне под силу по одному лишь взгляду на человека определить нужна ли ему моя помощь. Я почувствовала вашу боль от расставания и предательства, вы начали терять веру в себя… Книга сама выбрала вас, и вы теперь, ответив взаимностью на ее призыв, переживаете описанную в ней историю.

— И каков будет конец? Ждет ли героиню счастье? — почему-то душу неожиданно заполонило волнение. Что, если эти сны — лишь мое воображение и послевозвращения книги все вновь вернется на круги своя? Та же скучная мебель, серая реальность и в очередной раз разбитое сердце…

— На подобный вопрос у меня нет ответа. — Анна растерянно покачала головой. — Могу лишь сказать, что вы сами создаете своей героине судьбу, и только вам под силу сделать ее конец счастливым. Вживитесь в роль. Позвольте вашей героине открыть душу и сердце навстречу приключениям и любви… Вот тогда, возможно, история закончится счастливо.

Таинственные слова черноволосой собеседницы заставили задуматься. Получается, догадки о том, что история в книге у меня идет своя, вполне могут быть правдивы. Я так вжилась в роль, что теперь жажду каждый день видеть Орфея-Матвея. Получается магия автора и вправду связала мою душу с душой героини?

— А Орфей тоже владелец книги или просто герой?

Женщина подозрительно затихла и отхлебнула почти остывший кофе. Казалось, будто она явно знала ответ, но по неведомой причине не хотела мне его раскрывать.

— Он тоже герой, но от принятых вами решений его жизнь может изменяться. Кто знает, может вам по силам сделать и его концовку счастливой?

Перед глазами сразу возникли воспоминания прошлых дней с Орфеем. Как я спасла ему жизнь и как он теперь благодарит меня… Хмм… А можно ли его поцелуи назвать простой благодарностью? Или же нас связывает нечто большее? Точнее его и мою героиню. Не может же, в конце концов, Орфей быть реальным мужчиной… Было бы слишком хорошо, если бы такой добрый и отзывчивый мужчина существовал где-то рядом…

После разговора с Анной я шла домой сама не своя. Ноги словно сами несли меня домой, а мозг при этом погрузился в раздумья. В целом своими словами женщина подтвердила все мои домыслы, но при этом родилось несколько других. Она сказала, что от меня зависит концовка истории двух героев. Но какой она будет? Что, если она мне не понравится и станет только хуже?

Поздним вечером я еще раз прочитала весь текст, описывающий наши с Орфеем приключения. Отрывки о его поцелуях отражались на моем лице доброй улыбкой, а сердце билось быстрее от одной лишь мысли, как еще могла бы пройти нынешняя ночь. Казалось, будто даже сейчас, вне объятий, наши взгляды вновь пересеклись, пристально рассматривая друг друга, а губы, кажется, до сих пор помнили тот сладкий поцелуй. Ох, уж не помню, когда последний раз настолько искренне желала общества кого-либо.

Освежив память и продумав действия для истории, я вновь с улыбкой запрыгнула в кровать, уже предвкушая интересный вечер. Нужно постараться сделать жизнь героя интереснее и веселее. Кто знает, может и мне самой после этого перепадет кусочек тепла и счастья? Хотя бы крошечный…

Глава 9

Как я и рассчитывала, стоило волшебному сну только начаться, а меня уже ждала очень жаркая встреча. Орфей обнимал меня, прижимал к себе так крепко, будто рядом с ним самое дорогое сокровище. Его пылающие жаром губы, казалось, скоро не оставят живого места на плече. Он целовал со страстью, немного втягивая кожу и отпуская, его поцелуи спускались все ниже и ниже, а его сильная рука скользила от плеча к запястью в сторону талии.

— Доброе у… — не выдержав сладостной пытки, я улыбнулась и развернулась, чтобы поприветствовать соседа по сну, но его уста накрыли мои раньше, чем я успела договорить. До стонов проникновенный, преисполненный страстью поцелуй будоражил сознание, заставлял сердце биться в ритмичном танце. Мягкая ткань, прикрывавшая стройное мужское тело, немного соскользнула со своего места, явив мне его сильную грудь. Всей душой отвечая на поцелуй, пальчиками я водила по рельефным мышцам, изучая каждый бугорок, и млела от каждой секунды нашей сводящей с ума близости. Смущение, здравое мышление… Постепенно все это отходило на второй план, уступая место сладкой страсти.

Случилось бы со мной что-то подобное в реальности? Вряд ли…

Только здесь я могу быть собой, отдать понравившемуся человеку всю себя и никто меня не осудит, никто не обсмеет…

После взаимного теплого приветствия мы еще немного полежали в объятиях.

— Ах да, забыл. Доброго утра, прелестная нимфа! — его теплое дыхание приятными мурашками прокатилось по телу и заставило улыбнуться, а прикосновение его губ к шее — ахнуть от удовольствия.

Да уж, утро и вправду доброе!

— Рада вновь тебя видеть, Орфей, — ответила, с улыбкой присев на каменном алтаре, что заменял нам кровать. — Как твое настроение?

— Было серым и скучным, пока я не открыл глаза с вами рядом, — парень улыбнулся и мягко погладил мое запястье. — Каков будет наш досуг сегодня?

Задумчиво поводив по еще влажным губам указательным пальцем, я бросила взгляд к выходу из пещеры. Интересно, стражи уже исполнили мою просьбу или еще нет?

— Сначала нужно сходить до святилища, ибо любыми делами лучше заниматься на сытый желудок. А дальше уже решим что да как.

Согласно кивнув, Орфей спрыгнул с камня и, встав рядом, ухватил мою руку в ожидании нового магического чуда. Выдохнув в надежде отогнать возбуждение от яркого пробуждения, я сосредоточилась на защитном заклинании. Знакомые бело-голубые частички магии окружили нас, и спустя пару секунд мы с Орфеем уже смело заходили в воду. Заклинание само несло нас к поверхности, и парень как в первый день с интересом разглядывал окружающие виды. В этот раз магия почему-то вывела нас на поверхность далеко от берега. Возможная ошибка на время стерла улыбку с моего лица, но в ту же секунду искры магии нимфы сотворили новое чудо. Наши тела приподнялись над гладью воды и коснулись ее, словно мы стояли посреди льда или же настоящего зеркала, а после огоньки угасли, будто их и не было.

Ого, ходьба по воде? Неожиданно! Что не день, так новый сюрприз.

Стражи святилищ также стояли на своих постах, пристально за нами наблюдая. Казалось, будто их взгляды преисполнились удивлением, но здесь ребят понять можно.

— Поразительно, — восхищался Орфей, с удивлением заглядывая под ноги, от подошв которых при шаге по воде разбегались круги. — Я правда могу вот так просто идти по воде?

— Правда, — ответила, хитро ему подмигнув. — Так что идем, удивим стражей. Вон как глаза выпучили.

Негромко хихикнув, Орфей неторопливо зашагал вперед, все так же с неким благоговением всматриваясь в отражающую гладь. Похоже, он до сих пор не мог поверить в чудо. Да и я, если честно, тоже.

Под зачарованные взгляды стражей мы подошли к одному из святилищ, куда спешно подбежал седовласый палач-судья.

— Добрый день, вы исполнили мою просьбу? — поинтересовалась я, выжидающе посмотрев на него. По лбу мужчины проскочила испарина, а глаза забегали в беспокойстве.

— Доброго дня, о великая! Мы все приготовили, — жестом руки он указал на святилище, расположенное правее от нас. — Там вы найдете все желаемое.

— Спасибо, — ответив ему благодарным кивком, я зашагала к указанному месту в компании моего избранника.

Как же все-таки это красиво звучит… «Избранник»… Почти как жених. Иногда даже жаль, что Матвею-Орфею скорее всего не суждено им стать.

Перед тем как ступить на порог святилища, я шагнула парню за спину и закрыла ему глаза.

— Ой, что вы делаете? — растерянно промямлил Орфей, тщетно пытаясь себе вернуть способность видеть.

— Это сюрприз! — шутливо шепнула я. — Идем вперед.

Матвей послушно зашагал в святилище и выжидающе встал в ожидании указаний. После освобождения из моей хватки парень обомлел от увиденного — перед ним стояла точно такая же сумка, что еще недавно покоилась на озерном дне вместе с погибшим содержимым.

— Что? Как? Откуда? — из уст удивленного парня так и сыпались вопросы.

— Неважно, — отмахнулась я. — Они испортили важные для тебя вещи и теперь они снова на месте.

Присев на земле, Орфей слегка дрожащей от волнения рукой полез в найденную сумку. Откланявшись, седовласый судья поспешил скорее оставить нас наедине.

— Поверить не могу! — глаза Матвея, казалось, светились от счастья. Словно ребенок, которому купили новую игрушку, он увлеченно разбирал содержимое сумки, которое почти полностью копировало уничтоженное, кроме кольца и нескольких других предметов. — Это же чудо! — мое неожиданно попавшее в хватку парня запястье опалило множество преисполненных благодарностью поцелуев. — Большое спасибо!

— Не стоит благодарности, — ответила, скромно забрав у него руку и указав на новый чистый блокнот-книгу. — Утерянное чужими стараниями должно быть возвращено с лихвой. Теперь у тебя есть куда записать стихи и мысли.

С улыбкой кивнув, Орфей аккуратно спрятал обратно выпотрошенное из сумки содержимое, но неожиданно его взгляд упал на еще один предмет.

— Лира? Зачем она здесь? — пожала я плечами, в раздумьях протянув Матвею непривычный музыкальный инструмент, напоминающий миниатюрную арфу со струнами.

— А мне нравится. Можно будет сочинить что-то веселое. — парень коснулся тонких ниточек и в уши всех окружающих ударил неприятный чуть скрежещущий звук, покрывший кожу мурашками. — Если, конечно, научусь на ней играть.

— Вот и нашлось тебе приключение на сегодня, — ответила, игриво коснувшись пальцем еще одной струны. — Будешь стихи и песни придумывать.

Орфей с улыбкой кивнул, сложил подарки обратно в сумку и с интересом уселся на камне осваивать азы музыки, а я слушала рядом, иногда уделяя знаки внимания приходившим в святилище гостям. Поначалу звуки с нашей стороны раздавались настолько неприятные, что стражи даже отступили подальше, либо не слышать всего этого ужаса, но потом мой избранник немного освоился, и музыка стала весьма сносной. Согласно мифу, Орфей превосходно играл на лире, трогая эмоциональными мелодиями даже сердца богов? Неужели и здесь у героя будет подобный дар? Казалось, будто с каждой минутой я все сильнее проникалась к исполняемой им музыке, как и к самому парню…

Неожиданно на пороге святилища возникла необычная гостья. Уставшая с виду женщина средних лет, одетая в бедное платье крестьянки, держала за руку изможденную девочку лет семи. Завидев нас с Орфеем, женщина замерла с открытым ртом, будто увидела призрака.

— Простите, хранительница, я не знала, что вы будете здесь, — рассыпалась в извинениях женщина, переведя неловкий взгляд на небольшой сверток, напоминавший еду. — Я лишь хотела отнести дары к святилищу во славу великой наяде.

Парочка гуляющих поблизости стражей уже зашагала в нашу сторону, чтобы видимо отогнать женщину, но я их остановила немым жестом. Воцарилась необычная тишина. Даже Орфей перестал играть, видимо желая знать, что будет дальше.

— Вы голодны и устали, а ваша дочка, кажется, и вовсе болеет. Зачем вы принесли сюда еду?

— Таков закон, — пожала плечами незнакомка. — Дары наяде приносят все, независимо от количества запасов и сословия.

— И кто же вам такое сказал? — мысленно я поражалась каждому услышанному слову. Кто-то заставляет бедных людей даже на пороге голода отдавать еду в святилище? Уму непостижимо!

Дрожащая от волнения женщина бросила растерянный взгляд на уже знакомого седого судью-инквизитора, который уже как раз почти подошел к святилищу. НУ да, сам вон даже чуть полненький от еды, а женщина с девочкой еле на ногах держатся.

— Это давнее распоряжение, отданное еще несколько поколений назад нашей семьей. Ради защиты и благословения наяды дары положено приносить всем без исключения. Никто не виноват, что этой женщине не под силу справиться с двумя своими детьми. — Его холодный, наполненный презрением голос разжигал в моей груди огонь ярости. Да как он только смеет так распоряжаться жизнями других?

— У вас двое детей? — перепросила я у женщины, удивленно захлопав ресницами.

— Д-да, второй дочке три годика, — растерянно выдавила незнакомка. — Пока она спит, я вот решила сходить до святилища.

Нет, это уже ни в какие ворота… Стражи и этот судья, значит, довольствуются с лихвой дарами, а этой женщине даже поесть нечего! Мое чуткое сердце не выдержало таких издевательств, и я исчезла на пару минут в недрах святилища, спустя время явившись обратно с полной чашей фруктов в руках.

— Вот, берите и угощайтесь! — твердо сказала я, протянув удивленной женщине гору еды.

— Но… — растерянная женщина посмотрела сначала на меня, а потом на озлобленного происходящим судью.

— Не переживайте, вас никто не обидит, — с уверенным взглядом я вручила ей наполненную чашу. — Даров хватит на всех. Я одна не так много ем, и стражам тоже вроде как хватает. Поешьте и угостите детей — это куда важнее! А еще… — я достала из-за пазухи знакомый бутылек с целебной водой и протянула малышке, отдав также дружелюбный приказ. — Выпей.

Растерянно кивнув, малышка ухватила бутылек и послушно опустошила содержимое. Никто больше этого не заметил, но частички магии окружили девочку, устремившись к ее сердцу и там угаснув. Похоже, исцеляющая вода и правда работает.

— Ого! Мне теперь так хорошо! — задорно лепетала девочка, почтительно мне поклонившись.

— Моя малышка… Спасибо вам от всего сердца! — заметив исцеление дочери, счастливая мать, обняв дитя, рассыпалась в благодарностях. — Остаток своей жизни я буду помнить о вашем добром поступке, великая наяда.

— Рада была помочь, — ответила с улыбкой, в следующую секунду повернувшись к недоумевающему от происходящего седовласому судье. — Отныне и впредь я прошу вас помогать нуждающимся, не жалеть даров или целебной воды. Смерти, болезни и беды подрывают веру в чудо, а вы, мне кажется, этого не хотите, правда?

Мужчина замялся, будто школьник, которого пожурила учительница.

— Обычно, конечно, все и так справлялись, но если вы приказываете…

— Приказываю! — От моего уверенного и настойчивого взгляда седовласый инквизитор-судья, кажется, даже немного побледнел, но все же сдался.

Через примерно четверть часа я наблюдала, как счастливая дочь, шагая за руку с матерью, уплетала угощения из чаши с отданными ее семье дарами. Также я лично вручила женщине еще один целебный бутылек, ведь и самой матери семейства сильно досталось от ударов судьбы. Где-то в душе теперь разгоралась надежда, что жизнь этой семьи обязательно станет лучше, а девочка поверит в добро и чудо…

Звук струн, раздавшийся со спины, вернул меня из раздумий и заставил обратить внимание на самого музыканта.

— Я восхищен! Вы и вправду самая великая наяда! Поступки ваши добры, а душа — светла, как ясный день! — Улыбка не сходила с лица Орфея, а его сильная рука поглаживала мое левое плечо. Нисколько не смущаясь взглядов стражей, он отложил инструмент и прижал меня к себе. Заметить не успела, как его губы накрыли мои. Романтичным и приятным поцелуем, скользя рукой от бедер по талии, парень, кажется, выдавал все переполнявшие его эмоции: восхищение, уважение, а может даже и любовь. Конечно, это маловероятно, но ведь в самом древнем мире, дошедшем до наших дней, как раз говорилось о любви Орфея и Эвридики. Кто знает, может и моей героине повезет?

В этот раз мы сидели в святилище до самого вечера. Орфей познавал таинство игры на лире, а я оценивала его успехи. Кстати, музыку с каждой минутой он исполнял все лучше и лучше. Может автор и вправду подарил герою дар игры на лире, как персонажу мифа?

День мы заканчивали романтично: лежа на выстланном шелковистой тканью камне, я, подперев голову локтем, с улыбкой слушала игру Орфея. Парень сидел на ложе со мной рядом и, уверенно водя пальцами по струнам, играл убаюкивающую и нежную мелодию. Когда сон почти настиг меня, я остатками разума почувствовала на губах мягкий поцелуй и его объятие.

— Приятных вам снов, прекраснейшая… — заботливые слова парня отдались теплом на сердце и я, из последних сил улыбнувшись, погрузилась в сон.

Чудеснейший день! С каждой главой мне все сильнее хотелось, чтобы история как можно дольше не заканчивалась…

Глава 10

Весь следующий день я, пожалуй, только и делала, что мечтала поскорее продолжить историю и увидеть Орфея. Разумеется, сначала нужно было выполнить все повседневные дела и дождаться вечера, чем мне и пришлось заняться, чтобы не сойти с ума в ожидании. Хотя, может это уже происходит? Эти поцелуи, прикосновения… Разве правильно испытывать страсть к персонажу книги? С другой стороны, стоит мне только погрузиться в сон, как сердце невольно наполняется теплом, а в животе играют бабочки… Может это на самом деле чувства героини истории, а не мои? Тогда почему я их испытываю и после пробуждения?

Так много вопросов, ответы на которые мне никак не удавалось найти…

Днём на смартфон пришло заветное уведомление. «Ваш заказ доставлен. Заберите его в пункте выдачи.» — гласила надпись на ярком экране, но едва я успела ее прочесть, как телефон усердно завибрировал, намекая хозяйке о входящем звонке.

Забавная аватарка с милой мышкой, возникшая на дисплее, лишь подтвердила мои догадки.

— Денька доброго, Линка! — Настин задорный голос не перепутаешь, пожалуй, даже среди глубокой ночи.

— Привет, Насть! — ответила ей, улыбнувшись.

— Как настроение? Чем занимаешься?

— Все хорошо, спасибо! Чувствую себя намного бодрее. Тут вот как раз мой заказ пришел, платье и парик для праздника, думала сходить забрать.

— Ни слова больше! — перебила Настя. — Я тут как раз мимо проезжаю, прокатимся вместе. Ты не против?

— Хорошо. Буду ждать у подъезда.

Подруга примчалась быстро, и вот уже через пару минут мы уже ехали в ее иномарке, иногда позволяя себе отвлекаться на беседу.

— Ты и вправду посвежела, — отвесила она мне комплимент, едва машина тронулась. — Неужели нашла себе парня?

— Скажешь тоже, — отмахнулась я, нацепив на лицо неловкую улыбку. — Просто та история из книги такая увлекательная… Я словно чувствую себя на месте героини.

— Эх, а я уж понадеялась, что ты нашла себе кого-то получше того гада… — Настя так негодовала, будто на свете сейчас не было ничего важнее, чем вновь меня сосватать. Прямо как мои родные, честное слово. Хотя если я уеду, то мы не сможем так близко общаться, как сейчас. Может поэтому она так волнуется?

— Кто знает, может и найду, — ответила, хитро ей подмигнув. — До моего отъезда еще много времени.

— Ну посмотрим, — она так косо посмотрела на меня, будто в чем-то подозревала. — Так, приехали.

Припарковавшись, мы вышли из машины и зашли в пункт выдачи. Каждая из нас получила свой заказ: Настя — небольшую коробку с косметикой, а мне достался непрозрачный мешок с париком и платьем.

— Примерь сразу перед получением, мало ли, — напутствовала подруга, большим пальцем указав на специально обустроенную кабинку со шторкой. — Я посторожу.

Кивнув в ответ, я молча зашла в кабинку и взялась за примерку. Сначала было слышно разве что бесконечное шуршание пакетов, в который заказ и завернули, но чуть позже из примерочной послышались мои довольные возгласы.

— Ого, вот это прикид! — казалось, еще пару секунд, и зеленые глаза девушки выпрыгнут из глазниц. — И кем ты будешь на празднике?

— Эвридика, та самая героиня из книги, — ответила я, с улыбкой поглаживая пусть и мятое, но приятное на ощупь белое блестящее платье. К сожалению, прямо тогу быстро и со скидкой достать не удалось, но и этот наряд своими складками в фасоне чем-то отдаленно напоминал мое одеяние в том сне.

— Х-м-м, интересно, — подруга любопытством потрогала белые длинные пряди парика. — Выглядит очень необычно. А если еще нанести подобающий макияж, да волосы подходящими заколками украсить, так наверное всё кафе в обморок упадет от зависти!

— Вот мы и решили, кто поможет мне с образом, — хихикнув, я ухватила свою одежду и подтолкнула Настьку к двери. — А теперь кыш, дай переодеться.

Та даже сопротивляться не стала и послушно вышла в ожидании моего возвращения. Было слышно, как она общается с девушкой из пункта выдачи по поводу полученного заказа, но разговор стих как только я отодвинула штору, закрывающую примерочную.

На обратном пути мы уже разговаривали на другую тему: обсуждали детали предстоящего праздника, возможный макияж, наряды и прически, а как добрались до дома, то распрощались и разошлись каждая по своим делам.

Во время примерки у себя в комнате у зеркала меня то и дело посещали фантазии, будто Орфей-Матвей стоял рядом, оценивал мой образ, обнимал меня и поддерживал добрым словом. Как-то незаметно простой герой истории стал для меня кем-то большим. Это не просто связь фанатки и певца или актера, а скорее узы дружбы и привязанности. Можно было бы назвать это любовью, будь Матвей настоящим, но, к сожалению, это лишь несбыточная мечта… До праздника осталось всего ничего, а там и срок возврата книги подойдет, поэтому приключения наши вряд ли будут долгими, но для себя я решила, что буду держаться изо всех сил и не поддаваться грусти.

Очередная ночь началась необычно. В этот раз, открыв глаза, героиня в лице меня, лежа на камне, с интересом наблюдала за своим избранником. Сидя на земле, парень с неугасимым задором играл на лире до дрожи проникновенную и чувственную мелодию. Иногда останавливаясь, он что-то вписывал в недавно подаренную ему книгу-блокнот, а потом откладывал его в сторону и вновь касался струн. Заприметив мое возвращение, Орфей поднял голову и с улыбкой присел рядом.

— Вот вы и проснулись, — его губы в тот же миг ненадолго слились с моими. — Надеюсь, вам понравилась моя утренняя мелодия?

— Приятная, успокаивающая… Спасибо! — прошептала, мягко проведя пальчиками по его рельефному плечу. — Смотрю, у тебя получается играть все лучше и лучше, даже стихи к песне сочинил.

Почему-то избранник смутился и резко подскочил с камня, подхватив и захлопнув книгу с записями.

— Это не стихи. Скорее так, мысли под музыку.

И можно было бы подумать, что так и есть, но внутреннее чувство подсказывало мне, что в записях парня не просто мысли. Скорее излитая на бумагу реальность или же чувства, которые он по какой-то причине боялся показать…

— Хорошо. Я тебя понимаю и не буду настаивать. Давай лучше пока прогуляемся до святилища — угостимся, да за гостями понаблюдаем.

Похоже, это сработало — Орфей как ни в чем не бывало упрятал книгу в сумку и, ухватив лиру, вместе со мной направился на свежий воздух. В этот раз он намного увереннее плыл под защитой магии, но все равно не отпускал моей руки, а я же была рада и такому его прикосновению.

В святилищах к музыке Матвея стражи отнеслись благосклонно. Даже старик-судья как-то немного подобрел, то и дело иногда двигаясь в ритм мелодии. Там же мы увидели и вчерашнюю незнакомку. Вместе с двумя своими дочерьми она явилась к святилищу, чтобы принести нам с Орфеем свежеиспеченные гостинцы.

— Что вы, не стоило! — пыталась я отнекиваться, но женщина была непреклонна.

— Возьмите, прошу, — посвежевшая после исцеления магией гостья настойчиво вручила мне небольшой поднос, на котором красовались приготовленные с любовью угощения в виде двух весьма крупных булочек. — Вы исцелили мою дочь, а еще помогли всем нам не умереть с голоду. Это малое, чем я должна благодарить вас!

Маленькая девочка, которая еще вчера болела, сейчас стояла рядом, чуть заметно облизывалась и поглядывала то на поднос, то на меня. Похоже, она была бы совсем не прочь угоститься кусочком.

— Хорошо, я приму ваш дар, но применю его немного по-своему. Вы не против?

Получив согласие, я взяла поднос и, зажмурив глаза, ненадолго присела на землю. Хотелось попробовать наложить на эти угощения благословение нимфы для долголетия, хорошего настроения и сопротивляемости болезням. Магия, дремлющая в душе, словно подслушала мысли и вылетела огоньками из моих ладоней, окружив своим сиянием булочки. Когда свет угас, я разломила угощения напополам: одну часть гордо вручила Матвею, а остальные — девочкам и гостье. Было так забавно смотреть, как малышки с улыбкой уплетают сладкий, заряженный магией хлебный мякиш. Женщина растерянно смотрела на свой кусок, скромно лежащий на ее соединенных ладонях, но под мой пристальный взгляд все же положила часть булочки в рот. Активировавшись, заклинание невидимой пеленой окружило всех четверых, и моему взору предстала удивительная картина: какие-то темные огоньки, словно олицетворяющие болезни или же нечто похожее, вылетели из их сердец и растворились в воздухе. Сами же исцеленные продолжили есть как ни в чем не бывало, наслаждаясь своим угощением.

— Вкусно! — воскликнула старшая малышка, радостно бросившись ко мне в объятия. Испугавшись, женщина сначала одернула девочку, мол негоже лезть к нимфе обниматься, но я подошла и от всего сердца обняла малышку сама. С неким благоговением незнакомка наблюдала, как таинственная Эвридика играла с девочками и желала им счастья.

— Так приятно видеть улыбки других людей, — с улыбкой шептал Орфей, вместе со мной провожая взглядом сияющих от радости гостей. Свободной сильной рукой он ухватил меня за талию и слегка прижал к себе. — Ваше сердце и вправду словно лучик света, великая наяда, и я искренне рад, что судьба свела меня с вами.

Проникнувшись теплыми словами, я улыбнулась и коснулась белой макушкой плеча парня. По телу, словно волна, расходилась какая-то невиданная легкость, смешанная с теплом. До дрожи приятная и яркая, словно солнечный летний день.

Когда силуэты женщины и девочек исчезли из поля зрения, Орфей игриво потянул меня за руку к озеру. Секунда — и под его задорный смех мне в лицо полетела порция воды. На мгновение я замерла от удивления, но уже спустя пару мгновений мы оба обменивались брызгами.

— Ах так, ну, берегись! — очередной взмах моей руки неожиданно призвал магию и на парня рухнула приличная волна воды. Теперь была очередь Матвея стоять в недоумении посреди водной глади.

— А вот это нечестно! — выкрикнул он, едва не надрываясь от смеха.

— Будешь знать, как меня пугать! — возразила я, вновь брызнув в его сторону рукой.

Сколько мы так резвились трудно сказать. За играми время всегда летело незаметно, а уж тут, в волшебной истории, понятие времени и вовсе растяжимое. Когда глава подойдет к концу, тогда и сон закончится…

Набегавшись и насмеявшись, мы вернулись в убежище, чтобы отдохнуть и обсохнуть. Сидя неподалеку от камня, Орфей вновь играл на лире, а мне оставалось лишь наслаждаться душевной музыкой, сотворенной его сердцем и ловкими пальцами. Проникнувшись мелодией, я, в конце концов, тихонько спустилась с камня и, подкравшись сзади, мягко заключила парня в объятия. Тонкие пальчики скользнули от его плеч по рельефной груди, соединившись в замок возле его сердца. Воцарилась тишина. От неожиданности Матвей перестал играть, но в моем ухе все равно раздавался не прекращаемый стук его сердца, смешанный с его учащенным дыханием.

— Эвридика…

— М? — прошептала в ответ, коснувшись губами местечка у уха.

— Вы утром хотели послушать песню, но я вам отказал. Если хотите, могу пропеть стихи, что у меня получились, — говорил он с неким волнением. Голос его будто немного дрожал, но мне никак не удавалось понять причину этому.

Освободив парня из объятий, я отодвинулась немного назад, чтобы дать избраннику пространства.

— Ты говорил, что уважаешь меня за доброе сердце. И я уважаю тебя таким, какой ты есть. Это относится и к твоему творчеству. Так что пой. Я все выслушаю.

Некоторое время парень скромно молчал, словно обдумывая слова, а после открыл книгу с записями, набрал воздуха и, заиграв на лире, запел:

Не думал, не гадал,

Что буду я спасён.

И поцелуем нежным

К жизни возвращен

Нектара привкус сладкий,

И фруктов аромат.

Теряюсь я в догадках,

Не это ль райский сад?

Ты нимфа, или ангел?

Прекрасны так черты.

Клянусь, что не встречал

Подобной красоты.

Ненадолго прервавшись, Орфей достал из-за пазухи уже знакомое кольцо и, протянув его мне, вновь запел, одной рукой орудуя на струнах.

Светла твоя обитель

Как сказочный цветок.

Я был бы просто счастлив

Если бы остаться мог.

Любить тебя, быть рядом

Теперь мечта моя.

Прими же вместе с песней

И сердце навсегда.

Во мне в этот момент словно что-то ёкнуло. В груди сердце заколотилось в бешеном темпе, а дыхание перехватило, будто из пещеры резко исчез кислород. Хлопая от удивления ресницами, я тщетно пыталась понять суть его выразительного взгляда и столь проникновенной песни.

Да нет, ну не может это быть признанием в любви! Разве так бывает?

Только вот Орфей, кажется, сдаваться не собирался. Парень схватил мою руку, и его кольцо замерло в сантиметре от безымянного пальца.

— Конечно, я понимаю, что нимфы скорее предпочтут быть с богом, чем с простым смертным, поэтому не особо надеюсь на вашу взаимность. Но все же в сердце моем дремлет вера, что вы хотя бы не откажетесь принять этот дар…

Мысли смешались в одну большую неразборчивую кучу, а язык заплетался, словно я лишилась дара речи.

— Орфей, я…

Парень поднял на меня свой взгляд. В его карих глазах читались искренние чувства и волнение из-за возможного моего отказа. Орфей молчал и не двигался, смиренно ожидая ответ на свое признание. Я же не знала, что ему ответить. В реальной жизни я бы приняла кольцо и заплакала от счастья, но ведь мы сейчас в магическом мире, созданном книгой. Разве стоит расценивать все всерьез?

Перед глазами как-то неожиданно возникло воспоминание о разговоре с Анной. Ее совет о том, что только лишь от меня зависит концовка истории, навела на мысль о возможном будущем. Я отлично помню, как болело сердце после расставания с некогда любимым человеком, за плечами Орфея тоже уже имелся подобный горький опыт. Еще один отказ может обернуться для него кое-чем похуже, чем изнывающая боль в груди или слезы.

Он может потерять веру в людей. Он может утратить веру в любовь…

Прямо как я, пока не попала в этот магический мир. Настоящий персонаж или нет, но он успел за это недолгое время не только стать моим другом, но и завоевать сердце. Разве можно такому чудесному человеку создать своими руками ужасную концовку?

— Твои слова прекрасны, Орфей, — на лице моем возникла улыбка, а по щеке побежала слезинка умиления. — Я польщена твоей песней и признанием. Еще никогда мне не доводилось слышать что-то настолько чудесное и волнующее.

— Неужели? — Матвей недоуменно пожал плечами. — Может, вы не бессмертны, но для нас ваша долгая жизнь сродни божественной. За свои бесчисленные годы вы наверняка повидали если не все на свете, то много чего.

— Ценность жизни не только в ее долготе или в полученных знаниях, — в попытке успокоиться, я положила свободную руку на сердце и протяжно выдохнула для храбрости. Сейчас как никогда важно не ляпнуть какую-нибудь ерунду! — Искренние чувства тоже важны, ведь любовь — одно из звеньев большой цепи гармонии и счастья. Я не лгала насчет своего удивления, и, разумеется, не в моих силах отказаться от столь светлого чувства, возникшего в моем сердце.

— То есть, вы имеете в виду… — во взгляде удивленного избранника словно сверкнула надежда.

— Да, Орфей-Матвей, ты сам понял мой ответ, — ответила, хитро ему подмигнув и зашевелив безымянным пальцем в качестве намека. — Давай же, надевай.

С улыбкой кивнув, он дрожащей рукой немного двинул кольцо вперед, словно боясь, что я передумаю, но, уловил мой трепетный взгляд, все же набрался смелости и разместил кольцо на законном месте. Мягко утерев скатившуюся по алой от эмоций щеке слезинку счастья, Орфей направил мое лицо к себе. Дистанция между нами как-то незаметно сократилась, и его губы накрыли мои. Матвей целовал немного жадно, но уверенно и мягко, словно отыгрываясь за все предыдущие наши приключения. Не поднимаясь с земли и не размыкая поцелуя, мы заключили друг друга в объятия. Сев сверху массивных колен, я поглаживала руками немного вспотевшую от волнения грудь парня, тщательно изучая каждый рельеф. Его рука прокралась сквозь шелковистую ткань и коснулась бедра, а после поднялась выше. Жаркий огонь, что пылал с первого дня нашей встречи, казалось, разжегся сейчас еще сильнее. Дыхание становилось все чаще, а живот все сильнее скручивало от непреодолимого желания.

— Прелестнейшая и любимая, — от сводящего с ума шепота и искренних слов мой разум окончательно лишился рассудка. Какие-то там обещанные браки или подарки в виде пушистиков казались ничем в сравнении с признанием Орфея. Каким-то образом сердце чувствовало, что слова парня искренни и в них нет ни капельки лжи. Будто наша встреча была предначертана судьбой и иных вариантов словно не существовало…

Его губы спускались по шее все ниже, ненадолго втягивая кожу и отпуская, а сильные руки прижимали к себе так сильно, что я ощущала все тепло его тела. Весьма неожиданно лямка платья соскользнула плеча, немного оголив грудь, чем Орфей и поспешил воспользоваться. Жених целовал шею дальше, спускаясь все ниже, чем заставлял меня млеть от удовольствия.

— Ах! — в ответ на поцелуй, коснувшийся ложбинку на груди, из моих уст как-то незаметно вырвался протяжный громкий стон. Проникнувшись страстью, я прижалась к парню так сильно, что еще немного, и, казалось, мы бы слились воедино. Ненадолго расцепив поцелуй, мы просто соединились в объятии, положив головы на плечи друг другу. Учащенно дыша, мы вслушивались в биения наших сердец и по очереди целовали друг другу шею. Живот, казалось, вот-вот сведет от невыносимого желания, и судя по движениям, что до сих пор ласкали мои бедра и талию, Орфей желал того же.

Видимо осознав, что я останавливаться на достигнутом не желаю, парень резко ухватил меня на руки и аккуратно уложил на камень, заняв позицию сверху. Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза, а после наши губы вновь слились в поцелуе. Жених прижимал меня к себе все сильнее, словно самое дорогое на свете сокровище, пока внизу живота волной по всему телу не проскочило волной знакомое чувство.

В этот раз мы были едины как никогда…

Вскрикивая от переполняющей меня неги, я крепко сжимала спину парня, не желая, чтобы он прекращал. По-моему даже поцарапала немного, но Орфей не обратил на это абсолютно никакого внимания. Поцелуи становились все настойчивее, движения — увереннее и чаще, а волна страсти и неги нарастала в немыслимых пропорциях. Когда сил терпеть сладостную пытку больше не осталось, я издала громкий вскрик, в следующую секунду с облегчением ослабив хватку и обмякнув в объятиях жениха. Мир вокруг в этот миг перестал существовать. Были лишь я, Орфей и этот камень, на котором мы только что соединили не только наши сердца, но и души…

Лежа в объятиях целующего мою шею любимого, я размышляла над пережитым днем. Живот до сих пор приятно сводило после нашего всплеска страсти, а сердце учащенно билось от воспоминаний о жарких поцелуях. Улыбаясь от щекочущего мое ухо дыхания, я тщетно пыталась вспомнить хотя бы один день своей жизни, когда мне было настолько хорошо, и на ум, как ни странно, не приходило ничего.

Глаза вновь сами закрылись, отправляя меня навстречу новому дню. Остатками разума я, кажется, почувствовала еще один поцелуй в шею, а после сон растворился, как какое-то простое видение. Только вот по пробуждении в этот раз на душе витало странное, но в то же время удивительное чувство.

Ох, неужели я и вправду влюбилась?

P.S. От автора: Стихи песни Орфея написаны чудесным поэтом, именуемым себя Ник о Дин.

Глава 11

После столь яркой ночи с Орфеем мне никак не удавалось найти себе места. Эмоции нескончаемым потоком хлынули в мой разум, перемешавшись до кучи воронкой. Сердце учащенно билось от яркого признания Орфея, живот приятно сводило после момента страсти, тело, казалось, еще помнило тепло его прикосновений и поцелуев, а на душе было так легко, будто я воспарила на небо. Несмотря на достаточно хороший настрой, было в происходящем и нечто пугающее. Это же просто история, как сказка! Но при этом ее герой покорил мое сердце настолько, что я умудрилась по-настоящему влюбиться. Матвей-Орфей вел себя мужественно, проявлял заботу и любовь в каждом своем слове или же поцелуе… Эх и почему самые любящие мужчины живут лишь в вымышленных историях?

Мое настроение не осталось и без внимания со стороны. После работы Настя решила заехать ко мне, чтобы обсудить детали моего будущего образа на предстоящем празднике, но в итоге разговор наш начался совсем с другой темы.

— О-о-о, Линка-краса, да ты вся сияешь! — заметила Настька, хитро мне подмигнув. — Кажется, вчера ночью тебе ой как повезло с досугом.

— Насть, не говори глупостей! — от смущения щеки мои нещадно покраснели и налились жаром. — Ничего такого не было.

— Можешь скромничать, но по тебе прямо видно, — подруга показательно откусила кусок заранее купленного медового тортика. — После ночи любви, особенно если это признание и последовавшая за ним страсть, девушки так и сияют. По себе помню. Так что рассказывай, кто же тот самый счастливчик.

— Да нет никакого счастливчика, — пробурчала я, залпом отпив несколько глотков чая. — Это все из-за той книги, что мне недавно в библиотеке дали. Слишком проникновенная история, вот и все.

Подруга отложила торт и засверлила меня недоуменным взглядом.

— При всем уважении, настолько возбужденными после чтения люди не ходят, если это не нечто сверхромантичное… Что это за книга у тебя такая? Сначала ты говоришь, какая история реалистичная, а потом ходишь как влюбленная девушка. Ничего не имею против, конечно, ради счастья подруги некоторые и не с такими новостями мирятся, но все же я не понимаю…

Воцарилась гнетущая тишина. Настя настойчиво смотрела на меня в ожидании ответа, а щеки мои пылали огнем. Тело все ежилось от мурашек и волнения, а в голове словно резко стало пусто. У меня никогда не было от подруги секретов, но при этом я понятия не имела, как объяснить ей сейчас причину происходящих со мной изменений.

— Я бы, может, и рассказала, но ты, скорее всего, не поверишь и будешь смеяться.

— И когда это я давала повод так усомниться в себе? — недовольно буркнула Настька, уверенно ухватив меня за плечи. — Можешь рассказывать и не сомневаться. Обещаю, смеяться не буду.

Выдержав паузу, я шумно выдохнула для успокоения и отхлебнула чаю.

— Это всё та книга. На нее наложены чары создателя, что заставляют читателя переживать историю героев. Эвридика, девушка, на месте которой я оказываюсь каждую ночь, влюбилась в Орфея — главного героя. Вчера он признался ей в любви, ну то есть мне, а после я, получается, провела с ним ночь…

Подруга слушала меня, не перебивая и не дыша. Лишь иногда хлопающие ресницы подсказывали мне, что девушка еще жива.

— Ого, вот это да… — растерянная Настя отхлебнула залпом треть чашки. — Конечно, я догадывалась, что подобное могло бы иметь место, но вот любовь или же совместная ночь… И ты, получается, чувствовала все, что пережила героиня?

— Всё-всё, — ответила, неловко прикусив губу. — Не знаю, что и думать. Я вроде как взрослый человек, но умудрилась влюбиться в сказку…

— Да уж… Ну некоторые фанатки тоже в своих кумиров влюбляются, а потом со временем это проходит, ведь они понимают, что им не дано увести своего героя под венец. Думаю, этот совет работает и на тебя. Нельзя бросать историю недочитанной, особенно когда она помогла тебе избавиться от хандры. Раз чтение настолько полезно для здоровья, то почему бы не выжать из произведения максимум?

— То есть ты даже не будешь надо мной смеяться? — удивилась я, от неожиданности отломив слишком большой кусок торта.

— Могла бы, но зачем портить подруге настроение? — пожала она плечами. — Да и мы живем в мире, где уже давно существуют маги, колдуны и некроманты. Они не так часто встречаются, но плоды их трудов может встретить любой из нас при должном везении. Почему бы не поверить в существование волшебной книги и романтичного героя в ней? Главное, чтобы фантазия в итоге не испортила твою настоящую жизнь и пошла лишь на пользу. Например, как сейчас… Ты вся светишься, так и сияешь любовью! Даже при бывшем я не видела такого блеска в твоих глазах. Не будь мое сердце занято, то, может, я бы тоже попробовала…

Ее ответ стал для меня неожиданностью. Надо же, подруга меня не высмеяла, не упрекнула и даже наоборот была бы рада оказаться на моем месте! Вот это да…

— Спасибо за совет. Обязательно ему последую, — ответила, с улыбкой заключив гостью в объятия.

— Насчет кафе, надеюсь, все в силе? — подруга задумчиво подняла бровь.

— Конечно! — заверила я ее, проглотив кусок угощения. — Только надо будет пораньше собраться, наверное. Пока я оденусь, пока ты мне макияж нанесешь.

— Эт само собой, разумеется, — отмахнулась она. — Заеду к тебе, сгрузишь в машину свой наряд и поедем ко мне прихорашиваться. Но с этим пока рано торопиться — праздник только послезавтра. А пока что у тебя есть время побыть со своим красавцем-героем, — Игривые нотки, прозвучавшие в ее голосе, заставили мои щеки вновь покрыться алым румянцем смущения. — И не красней так, некоторые в своих фантазиях с кумирами такие дружбы заводят, что волосы дыбом… А у тебя все куда реалистичнее, вон как похорошела! Так, глядишь, и хандры скоро никакой не останется. — бросив взгляд на экран дисплея, подруга положила в раковину испачканную тарелку и поспешила к выходу. — Мне пора, Лин. Завтра как обычно тебе напишу. Буду ждать рассказа о твоем красавце! Так что заставь меня тебе завидовать.

— Ха-ха, я подумаю, — ответила я ей, еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться. — Спасибо, Насть.

— Удачи, Линка-краса! — махнув рукой на прощание, гостья исчезла за дверью, будто ее и не было. О ее присутствии намекали лишь остатки изрезанного медового торта и посуда в раковине.

Прибравшись и доделав дела по дому, я взяла с полки зачарованную книгу. При пролистывании страниц в мыслях сразу возникали пережитые приключения, а после признание Орфея и наши объятия страсти. В горле как-то даже пересохло немного от предвкушения возможного продолжения. Текст новой главы начинался загадочно…

«Спустя несколько дней после признания Орфея»…

В этот раз в мире книги мне довелось проснуться первой. Счастливый парень лежал рядом и мирно сопел, даже во сне не снимая с лица улыбки. Мой взгляд скользнул на правую руку и в свете кристалла блеснуло знакомое кольцо. Похоже, помолвка и вправду состоялась, что не могло меня не радовать. Проникнувшись умилением к избраннику, я с улыбкой прилегла обратно и прижалась к его теплому телу. Мои тонкие пальчики поигрывали с его мягкими каштановыми волосами, а губы сами тянулись к его шее иплечу.

Вот что же я делаю? Точнее, моя героиня. Парень сладко спит, а я тут так нагло пристаю к нему… Но почему-то ничего не могу с собой поделать. От одного лишь взгляда на Орфея огонь желания разгорался с новой силой. Почему так происходит? Такова настоящая любовь? Или же это влияние магии книги?

Пока я думала, жених уже успел проснуться. Сначала его сильная рука перехватила мою, а после его губы опалили пальчики легким поцелуем. Спустя мгновение уже и сам парень повернулся ко мне, поступив также с моими губами. Не отпуская поцелуя, Орфей так крепко прижимал меня к себе, будто боялся потерять. Жар его тела, разбавленный страстным до сумасшествия поцелуем все же сделал свое дело…

Да уж, что ни день в этом мире, так новое приключение. Такого бурного пробуждения я точно не помню!

Расслабленная и с улыбкой, положив голову жениху на грудь, я с благоговением вслушивалась в биение его сердца и поглаживала пальчиками рельефы.

— Ах да, забыла… Доброе утро! — прошептала ласковым голосом, в следующую секунду приподнявшись и еще раз коснувшись его губ. Ответив на поцелуй, Матвей с улыбкой отстранился и присел на еще теплом местечке.

— Доброе утро, лучик света моей жизни, — его романтичный голос, словно песня, каждым словом пробирал до дрожи. — Вижу и у вас чудесное настроение.

— Да, только вот ты кое-что забыл, Орфей, — ответила, хитро ему подмигнув.

Парень неловко замер и, кажется, даже немного побелел.

— И что же?

— Ты теперь не просто избранник, но и мой жених, — напомнила я, показав ему руку с кольцом. — Так что меня на «вы» называть больше не надо.

— Точно, — любимый облегченно выдохнул и почесал каштановую макушку. — Забылся немного на радостях. Извини.

— Ничего страшного, — Матвей недоуменно дернулся в ответ на мое шутливое прикосновение указательным пальцем к его носу. — Еще успеешь привыкнуть, ведь у нас все еще впереди.

— Что ж, любимая, может сходим до святилища? — подыграл он, кокетливо мне подмигнув. — Проверим, как там идут дела, угощу тебя фруктами…

— А я расскажу тому седому судье-инквизитору, что ты теперь мой жених, — добавила я следом, усмехнувшись. — Глядишь, может не до конца поседеет.

Тишину пещеры на время содрогнуло нашим громким смехом, а после мы, отсмеявшись и собрав необходимые вещи, вновь зашли в воду, чтобы встретить очередное приключение снаружи. Орфей крепко держал мою руку, словно боясь потеряться, а потом, как только мы выплыли и пошли по глади воды, опалил запястье нежным поцелуем.

Наш знакомый седовласый любитель порядка как раз разгуливал возле одного из святилищ и отдавал стражам какие-то приказания. Кивнув друг другу, мы вместе, не расцепляя рук, зашагали в сторону знакомого блюстителя закона. Завидев нас, мужчина отвлекся от своих дел и тотчас же вышел нам поклониться.

— Доброго дня вам, великая наяда, наша хранительница! Каково ваше настроение сегодня? У вас есть для нас новые приказы?

— Доброго дня, — ответила, уважительно кивнув ему в ответ. — Приказов у меня для вас пока что нет, но есть новость, которую, я считаю, вы должны знать.

— Внимательно вас слушаю.

Ненадолго замявшись, я сделала шаг вперед и гордо показала судье кольцо.

— Великая, кто-то покорил ваше сердце? Очень рад за вас. Кто этот счастливчик, что разделит с вами долголетие? — в надежде выслужиться мужчина противно охал и ахал, нацепив на лицо странную улыбку. Хоть ноги мне целовать не бежал, и то хорошо.

Шагнув назад, я прижалась к Орфею, а парень еще и показательно обнял меня за талию. Мужчина-судья замер, бесцельно зашевелив губами от удивления.

— Вы против моего решения? — поинтересовалась в попытке продолжить беседу. Вряд ли бы его мнение как-то повлияло на происходящее, но мне стало любопытно.

— Что вы, конечно нет, великая наяда! — бедолага так махал руками, отнекиваясь, будто отбивался от стаи комаров. — Просто нимфы редко берут в мужья смертных, чаще всего отдавая предпочтение богам. После заключения брака ваш супруг, конечно, тоже обретет более долгую жизнь, но не настолько, чтобы заменить собой небожителей. Вы уверены, что именно с ним хотите разделить свое сердце, душу и судьбу?

— Уверена! — ответила, чуть крепче сжав руку Орфея. — И отныне я прошу уважать моего жениха не меньше, чем меня саму.

— Слушаюсь, почтенная наяда! — мужчина так сильно поклонился, что казалось, будто еще немного и он бы клюнул носом землю. — Мои люди все устроят и через три дня здесь у озера пройдет знатный пир в честь вашего обручения.

— Спасибо. Можете быть свободны, — стоило только отдать приказ, как мужчина сразу спешно зашагал к своим помощникам, чтобы сообщить новость. Стараясь не показывать ликования, я краем глаза следила за происходящим, а потом вновь направилась к озеру и уселась на берегу, окунув ноги в воду. Яркое солнце, золотым кругом сияющее среди ясного неба, мягко грело лицо, прохладная вода распространялась по телу приятные мурашки, а теплый ветерок игривыми потоками игрался с длинными белыми волосами. На душе витала какая-то поразительная легкость, будто я стала пушинкой и устремилась к небу, а счастье так и переполняло меня, заставляя сердце биться чаще. Ощущение знакомого объятия отдалось в груди очередным глухим стуком, а от прикосновения теплых губ к шее из моих уст невольно вырвался негромкий стон.

Когда-то в книгах мне доводилось читать об истинной любви. Это особое чувство, когда близость половинки приносило персонажам небывалое наслаждение… Нечто подобное сейчас невольно испытывала и я сама. Интересно, а в реальном мире бывает подобная любовь? Или же она давно исчезла с лица земли, растворившись в ритмах современности?

Журчание воды и пение птиц, беззаботно летающих вокруг, неожиданно перебил знакомый звук. Закрыв глаза, Орфей, присев рядом, умело касался пальцами струн лиры, играя душевную мелодию. Музыка проникала в самую душу, усиливая уже засевшее в ней ощущение спокойствия и счастья, а губы мои сами собой согнулись в яркой улыбке. В этот миг мне очень хотелось, чтобы так продолжалось вечно…

Проникнувшись умиротворяющей песней, я положила голову жениху на колени и подняла на него взгляд голубых глаз. Отложив лиру, Матвей нырнул рукой в белые локоны, убрав их с нежного лица. Большим пальцем он провел по моей нижней губе, чем распалил очередную искорку страсти. Снова тот самый, пусть и недолгий, но до мурашек пробирающий поцелуй… Будучи не в силах больше терпеть, я поднялась и села жениху на колени, в следующую секунду впившись в его губы и обхватив сильное тело. Опять поцелуи… От шеи, все ниже и ниже, прямо до ложбинки… Казалось, будто я сейчас растворюсь в его объятиях и уже никогда никуда не уйду, но все в последний момент испортили неожиданные гости.

— Ого, Орфей, это правда ты? — двое мужчин средних лет, облаченные в потрепанные временем и приключениями рубашки и штаны, с удивлением смотрели на моего жениха. Смутившись, я быстро поднялась и отскочила в сторону. На душе стала резко нарастать странная тревога, природу которой мне никак не удавалось понять.

— Ребята? Вы все-таки меня нашли? Поверить не могу! — удивленный Орфей подскочил к незнакомцам и заключил каждого из них в дружеские объятия. По радостным возгласам стала примерно понятна личность гостей.

— Эвридика, познакомься, это мои друзья. С ними я путешествовал, пока не встретил тебя, — счастливый жених по очереди указал на каждого незнакомца, назвав мне их имена.

— Приятно познакомиться, — ответила, изо всех сил изображая любезность. — Я Эвридика — нимфа этого озера и невеста Орфея.

Незваные гости удивленно переглянулись и противно присвистнули.

— Ну ты даешь, друг, — прохрипел первый, почесав темную неухоженную бороду и усы. — Конечно, я догадывался, что за такое долгое отсутствие можно и любовь сыскать, но чтобы нимфу… Я тебя недооценил. — улыбнувшись в пару отсутствующих впереди зубов, незнакомец громко похлопал Матвея по плечу. — Молодец, хвалю.

— Слушай, Орфей, а может прогуляемся? — предложил второй. — Поболтаем, как три заядлых холостяка путешественника.

— Пока что холостяка, — поправил его первый, с важным видом погладив топорщащиеся усы.

Кивнув друзьям, Орфей подхватил свою сумку и шагнул в мою сторону.

— Я ненадолго. Прогуляюсь, провожу их и вернусь, хорошо? — одарив меня поцелуем на прощание, жених, получив мое согласие, вновь повернулся к друзьям.

— Ну что, ребята, идем?

— Идем, — кивнул первый. — Только переоденься, а то в таких одеждах по лесу обычно не ходят. Не хотелось бы испортить красивую ткань о колючки и ветки, да и ноги твои красивые не поцарапать, ха-ха.

Второй незнакомец усмехнулся, прикрыв рот рукой. Я же лишь смотрела, как Орфей, растерянно вздохнув, исчез в стенах святилища и вышел оттуда уже в новом наряде путешественника. Троица отдалялась от моего взора все дальше, а на сердце почему-то все сильнее нарастала неведомая тревога. В надежде отвлечься, я заглянула в водную гладь, но и там возникло странное видение. Дар предвидения рассказывал о возможном конце: одиночество, боль и страдание…

Быстро замотав головой в надежде успокоиться, я ударила кулаками по воде, и наваждение рассеялось, только вот легче от этого не стало. Страх, что все повторится, стремительно захватывал разум, мешал нормально мыслить. В попытке успокоиться, я умылась прохладной водой и, шумно выдохнув, направилась в лес. Прогулка же еще никому не сделала хуже, правда?

Умиротворяющая тишина, чуть слышный гул ветра и шелест листвы отвлекали от дурных помыслов, возвращали ясность рассудку. Подумаешь, возлюбленный просто в лес с друзьями пошел, он же их давно не видел. Да, когда-то, будучи одиноким, он с ними путешествовал, но ведь теперь Орфей без пяти минут женатый человек. Он просто не может меня бросить!

Послышались знакомые голоса. Максимально бесшумно шагая в сторону источника звука, я отыскала и временное пристанище гулявшей троицы: усевшись на бревне из поваленного дерева, друзья моего жениха разговаривали о последних событиях, иногда подбегая к костру подкинуть дров. Пристроившись за широким деревом неподалеку, я стала вслушиваться беседу. Да, подслушивать нехорошо, но почему-то в этот момент мне было все равно на мораль. Тревога, возникшая еще при встрече с незваными гостями, никуда не делась и сейчас вновь нарастала в немыслимых пропорциях.

— Орфей, я, конечно, все понимаю, но ведь мы же дали друг другу обещание путешествовать вместе, — буркнул бородач, с важным видом погладив неухоженный волосатый подбородок. — И ты сейчас хочешь нарушить нашу традицию.

— А разве я могу поступить иначе? — пожал плечами любимый. — Я нашел свою любовь и хочу быть с ней рядом. Нимфу нельзя отрывать от священного водоема, поэтому путешествовать с нами Эвридика не сможет, так что я останусь с ней.

— Отмазки все это, — буркнул второй, противно икнув после пары глотков из фляги. — Шикарную жизнь себе устроил, теперь вот и отнекивается. Еда рядом, только возьми, а если захочется, то женушка-нимфа еще и с рук накормит. Всегда спишь в тепле и уюте, а вокруг еще и стражи, которые исполнят любой приказ. Кто ж откажется от такого в здравом уме? Вот он и променял друзей на богатства.

— Во-первых, не смей говорить плохо о моей невесте, — рыкнул Орфей, со злобой бросив в костер ветку. — Во-вторых, у каждого из нас в первую очередь есть своя жизнь, и мы вольны провести ее так, как хотим.

— Может быть, — возразил второй. — Но при этом мы не предаем друзей, а ты именно это и собираешься сделать. Твое обещание всегда путешествовать с нами и искать приключения резко стало ничем после знакомства с красавицей. Скажешь это не так? А? А?

Прикусив губу, Орфей опустил взгляд в огонь и притих, задумчиво погладив подбородок. Он явно над чем-то раздумывал… Страх очередного предательства вновь навис надо мной, ухватил за горло так сильно, что стало труднее дышать. Всей душой я молилась, чтобы любимый сейчас прогнал наглецов и вернулся обратно…

— Ладно, хочешь путешествие? Будет тебе путешествие. Но сначала я хотел бы еще раз увидеть Эвридику.

Бородач довольно кивнул, а второй мужчина с ликованием отхлебнул из фляги. Сердце резко защемило от приступа знакомой боли… Прошлое предательство возникло перед глазами, погрузив мой разум в пучину паники, а светлое чувство, питаемое к Орфею, мгновенно испарилось, разбилось на осколки. Из глаз ручьем хлынули слезы, а ноги сами меня понесли прочь от костра. Хруст ломающихся под моими ногами веток привлек внимание Матвея-Орфея.

— Эвридика? Что с тобой? Подожди! — мужчина, которого я любила всем сердцем, бежал за мной, но он слишком отстал, чтобы успеть меня догнать. Пробегая по водной глади, я слышала его волнующий голос, но не останавливалась ни на секунду. Воды озера шептали, что Орфей даже пытался плыть следом, только вот святилище находилось слишком глубоко, чтобы кто-либо неподготовленный мог так легко доплыть до него.

Оказавшись в пещере, я рухнула на холодный камень и издала жалобный крик как знак погружения в пучину отчаяния.

Хорошая концовка? Размечталась ты, Эвелина! Один раз укололась и теперь надеялась на счастье, пусть и в волшебном мире? Как бы не так!

Предаваясь горю, я нескончаемо лила слезы, пока в сердце не ударила странная боль. Словно шило или большая острая игла оно пронзило грудь, распространив по телу неприятный импульс. Скрючившись в надежде утихомирить агонию, я учащенно дышала и стонала, но окружающий мир вокруг стал стремительно угасать. Еще один укол — и вокруг возник лишь полумрак моей съемной комнаты. Отбросив подальше злосчастную книгу, я спрятала голову в колени и продолжила изливать всю боль, что возникла на душе.

Наивная дурочка… Ничему меня жизнь не учит! Как глупо было предполагать, что искренняя любовь существует…

Глава 12

Весь следующий день я ходила по дому мрачнее тучи. Боль от пережитого предательства ударила по мне с новой силой, и в голову никак не приходил способ успокоения. Перед глазами так и возникали образы двух мужчин, которым я вверила свое сердце и которые раскололи его на части…

Анна говорила, что в зачарованном мире мы с Орфеем сами строим концовку нашей истории. Так почему же тогда все обернулось вот так? Мне не только не удалось обрести исцеление от своих переживаний, но еще и незажившая рана вновь кровоточила теперь уже с удвоенной силой.

Мое состояние, к несчастью, заприметила и подруга. Позвонив утром, Настя сразу расслышала в моем голосе странные нотки. В этот день у нее на работе был выходной, так что примчалась она ко мне на квартиру менее, чем через час, держа в охапке сок и гору вкусняшек.

— Вот так подруга, выплакайся, выпусти в этот мир всю боль, — обняв меня, подруга мягко поглаживала мои светлые волосы, будто успокаивала родную дочку. Было невыносимо стыдно вести себя так, я же взрослая девушка, в конце концов, но накопившиеся эмоции в этот момент никак не хотели считаться со здравым смыслом и выходили наружу в потоке слез.

— Зря я взялась за эту авантюру с книгой. Надо было бежать из библиотеки без оглядки, куда глаза глядят. Так бы не было всей истории… Так не было бы Орфея и этой боли!

— Ну что ты так, — покачала головой Настя. — Наоборот, не будь той книги, и хандра еще в первые же дни наверняка поглотила бы тебя с головой. Благодаря этой истории ты вновь расцвела и ощутила любовь. На тебя так приятно было смотреть.

— Если Орфей любит меня, то есть Эвридику, то почему он ее предал? Так просто согласился разрушить все, что между нами было… Точнее между ними…

— А правильно ли ты поняла его слова? Может, у него был какой-то план? Ты же сама сказала, что он о чем-то думал, когда с ними разговаривал.

— Но о чем тут можно думать? — пожала я плечами, на время освободившись из объятий подруги и отхлебнув сока из прозрачного овального стакана. — Это не задачка по физике, над которой размышлять надо, вектора сил или планы строить. Это чувства… Искренние и светлые! Но теперь их больше нет, как и, наверное, моего доверия к мужчинам.

— Так, Линка, а ну, прекращай! — рыкнула Настя, ухватив меня за плечи. Острые твердые ногти местами впились в кожу, неприятно кольнув, а слезы от удивления как-то сами перестали литься. — Неудачи у каждого из нас бывают, так что теперь всегда крест на себе ставить? Нет уж! Я не сдаюсь, и ты не сдавайся! Не понравилась история? Задела за живое? Значит сдай книгу обратно в библиотеку, даже если во всем этом замешана магия. Завтра, если ты вдруг забыла, День Святого Валентина, и назначенное мероприятие в кафе никто не отменял. Придешь, повеселишься, жизнь заиграет тогда новыми красками, поверь мне.

— Но… — пыталась возразить я, но изо рта вырвалось лишь странное мямленье.

— Никаких «Но»! — отрезала гостья. — Я за тобой заеду завтра утром. Сделаем тебе макияж, прическу, станешь самой отпадной гостьей на том вечере!

Как ни странно, но слова подруги почему-то подействовали. Страхи и хандра неожиданно отошли на второй план, уступив место здравому смыслу. Ситуация с Орфеем и вправду неприятная, но Настя права — жизнь же на случившемся не закончилась! Только вот как найти в себе силы справиться с болью?

Во время дел по дому взгляд то и дело невзначай падал на злополучную книгу. Мне вспоминались слова Анны, которая обещала исцеление от хандры, а также сам магический мир, путешествием в который не каждый смог бы похвастаться. Губы, казалось, до сих пор помнили каждый поцелуй, а на безымянном пальце будто не хватало помолвочного кольца, подаренного Орфеем.

«А правильно ли ты поняла его слова?» — слова подруги эхом отдались в глубинах сознания и заставили в очередной раз задуматься. Даже если представить, что, поддавшись волнению, я все не так поняла, то как мне убедиться в обратном, не возвращаясь при этом в тот магический мир и не заглядывая в книгу? Наверное, никак… Но и возвращаться сейчас не было никаких сил, ибо от одной лишь мысли, что мысль о предательстве могла оказаться правдивой, на глаза вновь наворачивались слезы, а сердце начинало изнывать от несправедливости.

Нет, не хочу возвращаться. По крайней мере, не сейчас. Читать историю, сопереживать персонажам — это одно, а быть этим персонажем и переживать его судьбу, как свою собственную — совсем другое. Сейчас куда важнее подумать о другом. Например, о своем наряде на праздник! Там соберется много людей в разных костюмах, что наверняка создаст волшебную и удивительную атмосферу прямо среди центра города.

Пару минут я выискивала свои покупки среди залежей остальных вещей, и вот платье вскоре оказалось на мне. Красивое… Ткань будто мягкий белый шелк, а также оборки и лямки и вправду делали его похожим на наряд Эвридики. Немного повозившись примерила и парик. Скрутила свои светлые локоны в пучок, спрятала под специальной сеткой и закрепила сами волосы. Здорово! Будь у меня дополнительная фурнитура, можно было бы даже стать настоящей эльфийской принцессой, но почему-то мне хотелось остановиться на первоначальной задумке. Полюбилась мне моя героиня, а там в кафе наверняка будут фотографы. После возвращения книги в библиотеку можно будет смотреть на фотографии в рамке и вспоминать о пережитом, пусть и горьком в конце приключении.

Нынешней ночью я впервые за несколько дней ложилась спать без книги. Конечно, любопытство так и просило продолжить приключение несмотря ни на что, но душа моя, к сожалению, пока не была готова к еще одному расставанию.

Сон мне ночью тоже приснился странный. Словно во фруктовом коктейле, в нем смешалось все: и прошлое, и настоящее, и якобы будущее. Мне снился день знакомства с парнем, который, казалось, еще совсем недавно просил у меня руку и сердце, а потом сразу же наше расставание и мое одиночество. Чуть позже мне приснился и Орфей: все наши приключения и объятия с первой минуты отражались во сне, как кадры кинопленки.

Утром настроение по пробуждении было не совсем праздничным. Не возьми Настя с меня обещание, так я с радостью сейчас сидела бы сиднем дома, замотавшись в плед с пиалой, полной мороженым, чем бегала по каким-нибудь кафе на тематические вечеринки. Только вот платье уже куплено, как и парик, а, значит, воспользоваться ими все же надо. Не пылиться же добру на полке!

Стоило только закончить с завтраком и начать сборы, как подруга уже забибикала под окнами. Уф, она с секундомером там ехала, что ли?

— Ого, ты ещё не собралась? — возмутилась Настька. — Давай скорее, у нас ещё много дел перед поездкой в кафе!

Виновато пожав плечами, я быстро исчезла за дверью ванной с зубной щеткой в руках. Несколько минут пришлось повозиться, но в итоге вскоре мне удалось выйти в прихожую при полном для зимы параде.

— Ура, я ж чуть не вспотела, — буркнула гостья, ухватив пакет с моим реквизитом и указав носом на дверь. — Ладно, идём.

В салоне машины было как всегда душно, но я не подавала виду и смиренно ехала дальше, стараясь почаще отвлекаться от стремительно подбирающихся приступов головокружения и тошноты. Ох, и почему меня укачивает именно на легковых машинах? С автобусами и трамваями такой беды нет…

После недолгого, но утомительного для меня пути мы с подругой поднялись в один из офисов, оборудованный в маленький салон красоты. Несколько лет назад Настина однокурсница предложила открыть небольшой кабинет — салон красоты. Родители той девушки как владельцы бизнес-центра без каких-либо угрызений совести выделили дочери площади для своих нужд, а та уже взяла в долю мою подругу. Так Настя и выучилась на визаж, брови и прически, а образы они в паре создавали замечательные.

— Нинк, мы пришли! — крикнула подруга с порога, положив пакеты с нашими нарядами на стоящий неподалеку стул.

— Заходите, Насть, раздевайтесь, — раздался голос из смежного помещения. — Я сейчас все подготовлю, руки помою и выйду. Покажешь Эвилине где взять тапочки?

— Ага, — поковырявшись в обувном шкафчике, подруга выложила на пол передо мной лёгкие белые домашние шлепанцы. Видимо, их выдают иногда гостям, чтобы ноги тех не потели в зимней теплющей обуви.

Запрыгнув в мягкие тапочки, я села на свободный стул возле чайного столика и стала оглядываться. В небольшом помещении располагался высокий комод и огромнейший профессиональный косметический стол с множеством средств. В бессчетном количестве ватных палочек, кисточек и расчесок можно было легко запутаться, как и в расположенных на нем тюбиках. Названия некоторых средств я, как ни странно, слышала впервые, как и имена их брендов. Завершало всю эту композицию огромное белое зеркало, растянутое чуть ли не на половину стены, в правый верхний уголок которого для уюта прикрепили открытку с пожеланием хорошего дня.

— Доброе утро, — со стороны подсобки раздался приветливый голосок, а после ко мне навстречу выбежала и сама вторая владелица заведения. Рыжие волнистые волосы длиной чуть ниже плеч она собрала в два низких хвоста, а на руки надела одноразовые перчатки.

— Вот, привела тебе, — с хитрой улыбкой подруга указала в мою сторону. — Образ я примерный накидала, так что нам надо сделать из нее яркую сногсшибательную богиню, чтоб все парни заведения с ума сошли от очарования! Линка не должна уйти из кафе одна!

Поглядев на экран смартфона партнёрши, Нина что-то задумчиво промычала и согласно кивнула.

— Что ж, будет тогда богиня. Но для начала предлагаю попить чай, чтобы настроиться на нужный ритм. — открыв один из многочисленных шкафчиков, девушка вытащила на свет три прозрачных кружки с логотипом салона, запечатанные пакетики с одноразовым чаем и горячий чайник. Настя, ловко нырнув рукой в один из своих пакетов, выставила рядом пирожные тирамису в индивидуальных упаковках с ложечками.

Чай мы пили молча. Тепло напитка приятно разливалось по телу, заставляя забыть о зиме за окном, а сладость угощения разгоняла прочь остатки хандры, заменяя ее искренней и довольной улыбкой. Прибрав посуду, мы принялись каждый за свое дело: я села на высокий стул, а Настя с Ниной ходили вокруг и рассматривали меня со всех сторон, словно составляли фронт работ.

— Сначала кожу надо успокоить и подготовить к макияжу, — с улыбкой объясняла Нина, поглаживая по моему лицу влажным ватным диском. Настя тем временем стояла у столика со средствами и подготавливала остальные необходимые вещи для макияжа. Даже среди множества палеток теней подруга, поглядывая на меня с задумчивым видом, выбирала самые подходящие цвета. Время тянулось как-то неумолимо долго. Казалось бы, сиди себе на мягком высоком стульчике, да наслаждайся, как вокруг тебя все копошатся, но нет… Это ж надо не шевелиться, четко выполнять указания и следить, чтобы нечаянно не дернуться и не испортить девушкам всю работу.

Когда с подготовительным этапом было покончено, Настя помогла мне надеть платье и объявила небольшой перерыв.

— Ого, и вправду как богиня, — восхищалась Нина, расхаживая вокруг и разглядывая наряд.

— Лучше! Нимфа! — поправила ее Настя. — Не знаю, как они выглядели в древности, но, думаю, они вполне могли быть такими красивыми.

— А как парик наденем будет еще интереснее! — поддакнула я, проникнувшись теплой атмосферой. Как-то незаметно хандра отошла в сторонку, сменившись весельем, что не могло меня не радовать. Мне ж ни разу не доводилось вот так посидеть на приеме у визажистов, а тут рядом еще и подруга!

Когда девушки закончили с работой меня было не узнать: тон лица ровный и приятный, все круги под глазами и изъяны так отлично спрятали, будто ничего здесь и не было, нежные светлые оттенки теней подчеркивали легкость образа, а накладные пышные ресницы придавали глазам выразительности и объема.

— Вот теперь ты точно сегодня без пары домой не уйдешь! — хихикнула Настя, рассматривая результаты совместных с коллегой трудов. — Мимо такой красоты никто не пройдет!

— Кстати, Эвелина, а можно попросить тебя об одолжении? — задалась вопросом Нина, взяв в руки смартфон.

Ох, в благодарность за такую красоту пусть просят все что угодно!

— Я слушаю.

— Можешь нам немного попозировать? Твой образ мог бы стать идеальным дополнением нашего портфолио.

Разумеется, я согласилась, тут и думать не надо! Кто же откажется от фотографий в красивом наряде и от шанса поучаствовать в публикации в соцсетях?

С улыбкой кивнув, я уселась поудобнее и стала позировать девушкам, словно настоящая модель. Настя даже выставила несколько светильников и кольцевых ламп для яркой атмосферы, и фотографии в итоге получились отличные.

После окончания работы над моим образом Нина взялась за внешность Насти. Подруга себе выбрала куда более скромный наряд в сравнении с моим — красное блестящее платье с поясом на талии дополняли такого же цвета перчатки длиной по локоть и маска. Макияж ей сделали соответствующий — тени темно-коричневых оттенков дополняла широкая черная стрелка, а нижнее веко украшала линия в цвет платья. Помада цвета фуксии, как и раньше, очень ей подошла и завершила преображение.

— Удачи, девочки! Поразите там всех! — с дружелюбной улыбкой Нина помахала нам на прощание, и мы вместе с наряженной подругой покинули уютное местечко. У машины на улице нас ждал Александр — супруг Насти. Из-за верхней одежды было трудно разобрать внешность парня, но классические черные брюки со стрелками и ботинки, а также приглаженные с помощью лака волосы давали понять, что кавалер явно попытался соответствовать своей даме.

Кафе было роскошным: каждый стол украшала белая дорогая скатерть и подсвечник с тремя горящими свечами, на окнах и по углам зала располагались большие вазы с цветами, в дальнем углу зала выстроили сцену для выступлений ведущего, а с потолка свисала огромная хрустальная люстра. У забронированного подругой столика стояло ровно три стула по числу гостей: Настя села рядом с мужем, а я заняла местечко напротив. В качестве звукового сопровождения выступал настоящий оркестр: и скрипки, и духовые, и фортепьяно. Кто-то из гостей сидел за столом и составлял заказ, а некоторые уже танцевали со своей половинкой. Спокойная музыка, напоминающая вальс, расслабляла, настраивала на нужный лад. Былые волнения почти забылись за просмотром красочного и аппетитного меню, как вдруг из мыслей вывел голос подруги.

— Здесь так уютно. А твой образ как нельзя лучше раскрывается на фоне антуража бального зала. Ты глянь, у тебя даже завистницы появились.

Настька косым взглядом указала на трех малоприметных девушек за столиком неподалеку. Платья они выбрали весьма простые, а вот с прическами-локонами явно постарались. Лица свои завистницы прикрыли масками для соответствия антуражу, не более. Всей компанией они то и дело бросали на нас с подругой недовольные взгляды. Не хотелось бы, конечно, наживать себе врагов или соперников, но если так подумать, то кто меня сейчас узнает? Даже я сама себя отличить в таком макияже не могу, а уж что говорить о других людях…

Оркестр вдруг перестал играть и в зале нависла подозрительная тишина. Танцующие гости, замерев, бросили взгляд к сцене, как и сидящие за столом. Последовав примеру остальных, я заприметила молодого мужчину в дорогом костюме, шагающего в сторону микрофона.

— Добрый вечер, дорогие гости! Рад приветствовать вас сегодня в этот чудесный вечер! Бал влюбленных начинается! И кстати, владельцам самых лучших образов по мнению жюри и хозяина заведения достанутся памятные подарки.

После последних слов мужчина подмигнул в сторону нашего столика и мое сердце вконец остановилось. Этот голос и внешность так просто не спутаешь…

Да нет, не может этого быть! Перед нами сейчас стоял Орфей!

Глава 13

Пару секунд я смотрела на мужчину со сцены, словно на призрака, а потом резко отвернулась, коснувшись сжатой в кулак рукой груди. В зале как-то неожиданно стало тесно и душно, будто меня заперли в вакууме.

— Лин? Что-то случилось? Ты так побледнела, будто увидела призрака, — обеспокоенная подруга коснулась моего плеча, и я вздрогнула, как трусливый заяц на шорох.

— Хуже, — ответила, спешно отвернувшись от сцены. — Я увидела ЕГО.

— Кого? — Настька нервно сглотнула, будто это ей надо сейчас переживать, а не мне.

— Орфея, Насть! И нет, я не путаю. Он же выглядит также, как в книге…

— Но разве это возможно? — пожала подруга плечами. — Даже если книга зачарованная, как он мог попасть в твою историю?

— Не знаю, — прошипела я, отхлебнув из бокала и нервно выдохнув для успокоения. — И от этого мне еще больше не по себе.

— Значит, это он тебя обидел? Там, в истории, — Настя бросила на сцену злобный косой взгляд. — Может, тогда стоит с ним поговорить? Пусть объяснится о своем поведении.

— И как ты себе это представляешь? — я растерянно развела руками и замямлила, изображая неловкий разговор. — Так и представляю эту беседу: «Привет, Орфей, я твоя нимфа из снов, не хочешь рассказать, почему ты меня предал?»… Да он меня прямо из кафе в психушку отправит!

Пока мы с подругой обсуждали дальнейшие действия, музыка снова заиграла, а к нашему столику неожиданно подкрался и сам виновник моей раны на душе. Теперь, вблизи, было еще сильнее понятно, что я не ошиблась. Каштановые волосы, карие глаза и сильное тело, на которое вместо тоги надели рубашку, одним лишь своим видом погружали меня в ту самую сказку, которая не очень приятно закончилась.

— Доброго дня! — мужчина с бейджем «Матвей» приветливо улыбнулся, держа в руках планшет для записей. — Рад вас приветствовать на сегодняшнем вечере. Позвольте записать вас в участники конкурса костюмов?

Я молчала, бесцельно шевеля ртом, словно рыба. Никак не хватало мне смелости даже хоть слово произнести в его присутствии. Воспоминания о наших приключениях и моментах страсти заполонили разум и обожгли щеки огнем.

— С радостью, — Настина нога, коснувшаяся моей под столом, заставила меня дернуться и вернуться в реальность. — Мое имя Анастасия, а напротив — моя подруга Эвелина.

— У-угу, — все, на что мне хватило сил для ответа.

— Прекрасное имя у вас, Эвелина. И костюм у вас чудесный, — на миг мне показалось, будто Матвей, внося записи, хитро улыбается. — Кого вы изображаете? Древнюю богиню? А может прелестную нимфу?

— Нимфу, — это было трудно, но все же я проглотила ком волнения и взяла волю в кулак, на время отринув чувства. — Из древности до наших дней дошел миф об Орфее и Эвридике. Мне очень понравилась эта история, и я решила изобразить героиню так, как себе ее представляю.

— Хороший выбор, — парень из сна подмигнул мне, еще раз провел ручкой в планшете и положил на стол белый круглый пластиковый номерок. — Желаю удачи в конкурсе. Ваш номер — 3.

— Спасибо, — напарница по столику ухватила номерок и положила его под салфетку. — Тут он будет в безопасности.

— А вы участвовать не будете? — Матвей удивленно поднял бровь.

— Нет, спасибо, я просто потанцую и повеселюсь, — Настя замахала руками, словно веером.

— Тогда я желаю вам приятного вечера, — уважительно поклонившись, мужчина из сна как ни в чем не бывало пошел в сторону остальных столиков. Со стороны я наблюдала, как он опрашивал других гостей и записывал их номера, а в груди при этом сердце билось так сильно, что перебивало музыку. Почему-то очень хотелось, чтобы Матвей меня вспомнил, но, похоже, я ошиблась…

— А он красивый, да еще и обходительный, — съехидничала подруга. — Неудивительно, что ты на него запала, пусть и во сне.

— Перестань, — фыркнула я. — Ты сама видела, он меня даже не помнит. И уж тем более ему все равно, что там было с нашими героями. Если он, конечно, вообще видел этот сон.

— По сути, наверняка должен, — вместе со своей половинкой Настя чокнулось бокалом и отпила немного содержимого. — Вспомни разные фильмы и упоминания магии как таковой… Подобные заклинания чаще всего связывают между собой две души, а, значит, Матвей должен тебя помнить.

— Но по нему этого не заметно, — закатив глаза, я последовала примеру и тоже отхлебнула желтоватого напитка. — Впрочем, это неважно. Мы сюда пришли повеселиться, а не выяснять проблемы моего прошлого.

Больше мы к этому разговору не возвращались. Я наслаждалась обедом и музыкой, иногда наблюдая за другими парами. Настя со своим возлюбленным тоже не удержалась и вышла на танцпол. Под чувственную мелодию, похожую на новую адаптацию вальса цветов, их пара так мило двигалась в медленном танце, что было трудно пройти мимо или отвести взгляд. На душе проскочила неловкость. Хотелось бы также потанцевать с кем-нибудь, но, к сожалению, мне ничего не оставалось, как сидеть за столиком и наблюдать со стороны.

— Могу ли я пригласить вас на танец, прелестная нимфа? — знакомый голос, раздавшийся рядом, заставил меня вздрогнуть. Матвей, он же Орфей, любезно кланялся и тянул мне руку, словно джентльмен. От удивления сердце, казалось, замерло на месте, а разум резко отключился, будто вновь вернув меня в сказку. Какая-то неведомая сила заставила меня подняться и ответить на приглашение парня вопреки здравому смыслу. Но зачем он меня позвал? Чтобы разбередить еще незажившую рану?

— Хорошо танцуете, — хвалил меня Матвей, с улыбкой кружась со мной в ритме медленного вальса. — Ваш наряд прекрасен, движения грациозны, а взгляд такой проникновенный…

— Ходила на танцы в школьные годы, — ответила, грустно отведя взгляд в сторону. Парень же без какого-либо смущения касался моей талии и даже немного прижимал меня к себе, что еще больше ворошило прожитые чувства. Какая-то часть меня все еще любила его, но воспоминания о том разговоре у костра тут же возвращали меня с небес на землю, выгоняя наружу все плохое.

«Не думал, не гадал,

Что буду я спасён.

И поцелуем нежным

К жизни возвращен» — услышав знакомый напев, я замерла, уперевшись руками в грудь напарника по танцам. Такая же сильная, как и во сне, а рельефы прощупывались даже пальцами сквозь одежду…

Ох, неужели он и вправду меня помнит? Да нет, разве такое может быть?

— Прекрасные стихи, — выдавила из себя, растерянно потупив взгляд.

— Как и та, кому они посвящены, — томный голос Матвея, казалось, вот-вот окончательно лишит меня рассудка.

— Вашей даме очень повезло, — в голосе моем мелькнули нотки горечи, а сама я отстранилась на шаг назад. — Спасибо за чудесный танец.

— Вы же тоже видели эти сны об Орфее и Эвридике, правильно? — его карие глаза с уверенностью посмотрели в мои, и мир в тот же миг замер. Ох, он вправду помнит! И вот что мне теперь ему ответить?

— Даже если и видела, то сейчас в них нет никакого смысла. Сон и реальность слишком разные.

— Но иногда, видимо, граница между ними куда тоньше, чем нам кажется, — таинственно добавил Матвей, погладив мое запястье. Словно джентльмен, он наклонился и прикоснулся губами к моим тонким пальчикам. Знакомая приятная дрожь прокатилась по телу теплой волной, вновь невольно распалив огонек страсти.

Вот зачем он это делает? Мне и так больно после всего этого.

— Граница тонкая, но не значит, что всё с мира сна применимо и здесь, — невыносимо тяжело дались мне эти слова, но ведь была в них доля правды. Разве возможна наша любовь и в реальности? В месте, где не существует магии, волшебных пещер, даров и жгучей страсти.

— Не всё, но любовь же у нас существует, — в мою хрупкую ладонь парень вложил визитку с номером мобильного телефона. — Может, я могу узнать ваш номер, прелестная нимфа Эвелина-Эвридика?

— Не получится, смартфон в гардеробе остался, а цифры наизусть я не помню, — соврала я, сжав белоснежную карточку с логотипом кафе. Какая-то неведомая сила заставляла меня усомниться в искренности парня и не давать ему так просто свой телефон.

— Очень жаль. Тогда я надеюсь, что вы позвоните по этому номеру, как будет время. Мне очень нужно поговорить с вами, — еще раз поклонившись, Матвей попятился назад и на прощание произнес. — Приятного вам вечера, Эвридика. И удачи в конкурсе.

Примерно минуту я так и стояла посреди зала, растерянно сжимая у груди визитку с номером. Пережитые эмоции вновь явили себя и стало как-то одиноко и немного горько. Стоит и пытаться вернуть утерянное? Ведь наши сны и любовь остались лишь на странице книги и в моем сердце… Имеет ли она право быть реальной?

— Ура, подруга, я так за тебя рада! — от верещания Насти и ее хлопка по плечу я вздрогнула и удивленно захлопала ресницами. — Ваш танец был так прекрасен, а уж когда он поцеловал тебе руку я прямо обомлела от милоты! Такой нежный и добрый парень… Не может он быть разрушителем сердец, вот хоть убей.

— Дык он, может, не все сны помнит, — пыталась отмахнуться я, но подруга сдаваться так просто не хотела.

— Сон там или реальность, но прямо сейчас у тебя в руках ключ к возможному счастью! — рукой в перчатке она указала на немного смятую визитку. — Ты же хотела разобраться в его истинных чувствах. Не это ли тот самый шанс?

— Не знаю, стоит ли, — буркнула я, с равнодушным лицом усевшись за стол. — Мне еще нужно подумать.

— Уф, подумать ей надо, — передразнила Настька, непонимающе закатив глаза. — Ладно, о делах сердечных мы поговорим позже, а пока давай продолжим празднование. — взглядом она указала на официанта, который разносил подносами с угощениями по столам. — Вон, скоро принесут горячее. Можешь пока сходить помыть руки, макияж поправить…

На том мы и условились. Пожав плечами, я зашла в дамскую комнату, чтобы проверить внешний вид. Проверила и глаза, и губы… Идеально, будто его только нанесли. Помада немного стерлась от касания губами к бокалу. Разумеется, но это не критично. Во время мытья рук в звуках воды из крана иногда проскакивали знакомые ощущения. Прямо как в той магической пещере, когда вода чуть ли не говорила со мной. Уф, может я и вправду сошла с ума?

Высушив руки в настенной сушилке, я поправила чуть взъерошенную прическу парика и вернулась обратно к столику. Проходя мимо гостей, я то и дело ловила от некоторых из них косые завистливые взгляды. Вот чем я им не угодила? Наряд так понравился? Ну простите, надо было придумывать, а не маски просто надевать…

Почти до самого конца праздника Матвей больше не появлялся в поле нашего зрения. Он разговаривал с другими судьями конкурса или же с гостями, но к нашему столику так и не подходил. Иногда поглядывая на него, я размышляла о возможности наших отношений и сжимала в руках подаренную визитку. Стоит ли вот так врываться в жизнь Матвея? Сон — это сон. В том мире могут воплощаться любые фантазии, но это не значит, что подобное нас ждет в реальности…

— Итак, пора объявить результаты конкурса! — знакомый голос, прозвучавший в микрофон, привлек внимание всех гостей к сцене. — Участников было много, но среди них мы выделили трех самых достойных. Каждый из них получит по подарочному сертификату на ужин в нашем скромном заведении, а победителю достанется не только абонемент на несколько посещений, но и набор посуды для самых вкусных домашних блюд! — подхватив листок с итогами, Матвей широко улыбнулся и выдержал паузу для усиления интриги. — Итак, приз за третье место получает…

Так он назвал по очереди два имени, владелицы которых с гордым видом вышли на сцену за своим подарком. Наряды у них были, скажем так, шикарные. Одна женщина нарядилась как настоящая графиня, спрятав свое лицо маской, а другая нацепила на себя пышное платье и украсила голову дорогой сияющей тиарой, будто принцесса.

— А сейчас пришло время огласить победителя нашего конкурса! — крикнул Матвей в микрофон и все гости замерли в ожидании итогов.

— Ох, наверняка твое имя скажет! — с предвкушением протараторила Настька, сжимая кулачки.

— Да ну, вон сколько гостей вокруг, — недоверчиво фыркнула я, мельком оглядев зал.

Барабанная дробь оркестра создавала напряжение и внушала волнение. Кто же станет счастливчиком?

— Эта девушка с порога произвела на всех членов жюри яркое впечатление. Образ ее мил и кроток, а движения грациозны и воздушны, словно у белоснежного цветка, колышущегося на ветру. Такой наряд не каждый смог бы придумать, и своей оригинальностью эта гостья и покорила сердце всех судий. — Музыканты резко прекратили дробь и громко ударили палочками по железной тарелке, висящей на установке барабана. — Эвелина, она же нимфа Эвридика, пожалуйста, выйдите к нам на сцену.

— Ура-а-а-а! — громко воскликнула Настька, подтолкнув удивленную меня вперед. — Иди же скорей!

Растерянно шагая вперед под аплодисменты гостей и недовольные взгляды завистниц, я вышла на сцену и, вцепившись одной рукой в платье, остановилась возле Матвея. Парень сулыбкой вручил мне здоровенный и дорогой набор кухонной утвари — мельком я как минимум разглядела на картинке сковородку и две кастрюли. Ого, получается у бабушкиной страшной чугунки искать замену не понадобится.

— Расскажите, что вдохновило вас на такой необычный образ? — поинтересовался парень, протянув мне микрофон. Выдержав небольшую паузу для раздумий, я приняла эстафетный микрофон и заговорила.

— Прозвучит смешно, но меня вдохновил сон о загадочной нимфе. Яркий, душевный, преисполненный теплом и любовью. Образ так запомнился, что захотелось воплотить его вживую, увековечить его на фотографиях, и я очень рада, что он пришелся по душе членам жюри. Спасибо!

— Скажите, кто-то помогал вам? Ведь наверняка это было непросто…

— Конечно! Моя подруга Настя! — ответила, указав рукой в сторону нужного столика. — Она и ее коллега усердно корпели для создания идеального образа, за что я им благодарна всем сердцем.

— Что ж, а теперь вы еще сможете их угощать от всей души с нашим абонементом и этим набором посуды! — с улыбкой пожав мне руку, Матвей чуть слышно прошептал. — Поздравляю!

Громкие аплодисменты, вспышки фотоаппарата и ликующие выкрики подруги окончательно прогнали смущение и вернули на мое лицо улыбку. По щекам разливался чуть заметный румянец смущения, а сердце грели радость победы и близость людей, что помогали мне и радовались за мой успех сердцем.

После награждения мы стали праздновать мою скромную победу. И это не только выигрыш в конкурсе… Казалось, что в этот день я одержала верх в куда более серьезной борьбе. Присутствие Матвея уже не так пугало, а где-то в глубине души даже мелькнула мысль, что может все действительно не так, как мне показалось. Может и вправду стоит дать парню второй шанс?

По завершении празднования мне было трудно стоять на ногах — выпитые коктейли, напитки и сытный ужин дали о себе знать. Перед уходом из кафе, когда все гости уже ушли, Матвей еще раз подошел попрощаться.

— Спасибо за подарок и интересный вечер, — произнесла на прощание.

— Думаю, это мне нужно благодарить вас, — под жаром выпитого от нежного голоса Матвея в сердце с каждой секундой все сильнее распалялась страсть. — Могу ли я рассчитывать на ваш звонок и возвращение в тот мир сегодня ночью?

— Не знаю, не могу сказать. Не все так просто… — ответила, задумчиво пожав плечами и еле сдержав икоту. — И да, мы вроде условились общаться на «ты».

— Точно, забыл, — парень смущенно почесал макушку. — Тогда я прошу тебя явиться в сон этой ночью. Только так мы сможем лучше понять друг друга и все узнать.

— Хорошо, я подумаю. Приятного вечера.

— До встречи, Эвелина, — Матвей помахал мне на прощание, и всей троицей мы сели в машину, на которой меня довезли до дома. Поездка выдалась не из приятных — мало того, что у меня кружилась голова от количества выпитых напитков, так еще и укачивание никуда не делось. К счастью, обошлось без серьезных последствий для салона автомобиля — я просто уснула, и подруга разбудила меня уже у дома.

Расхаживая с сонным видом по комнате, я вертела в руках визитку Матвея. В итоге решившись, набрала номер, но, выждав пару гудков, нажала отбой. Как-то не самый лучший момент для разговора в моем-то состоянии. Спешно скинув платье, я, пошатываясь, уселась на диван перевести дух. Вот приду немного в себя, тогда и о разговорах подумать можно…

Глава 14

Открыв глаза, пару минут я еще приходила в себя из-за приступа головной боли. Злоупотреблять коктейлями было не самой удачной идеей… Открыв бутылку холодной минералки и налив немного шипящей воды в прозрачный продолговатый стакан, я присела на кровать и разблокировала смартфон. Увиденное на дисплее шокировало настолько, что вода попала не в то горло.

— Ого, вот это ужин у меня выдался, — буркнула я, откашлявшись. После сытного и веселого времяпрепровождения прошла вся ночь и наступил новый день. На часах горели цифры стремительно подобравшегося полудня. Но куда больше взволновало не это…

Среди уведомлений отчетливо виднелось напоминание о пропущенном вызове и двух входящих смс. После сверки номера с информацией на визитке стала понятна личность отправителя — мне звонил Матвей. Содержимое сообщения, где владелец телефона любопытствовал о моей личности, также подтверждало догадки.

Перезвонить или же нет? Две половинки моей души сейчас активно сражались за право выбора. С одной стороны, очень хотелось ему позвонить, а с другой… Стоит ли мне на что-то рассчитывать?

Прокашлявшись, я выдохнула для храбрости и нажала на сенсорном экране кнопку вызова. Несколько гудков и по ту сторону раздался знакомый голос.

— Алло, Эвелина, это ты?

— Д-добрый день, Матвей, — ответила, проглотив комок волнения. — Прошу прощения, что не ответила на вызов. Так устала, что крепко уснула сразу по возвращении.

— Что ж, теперь понятно, почему я так и не дождался тебя в нашем волшебном мире, — в голосе парня прозвучала едва уловимая нотка досады, но через секунду исчезла, сменившись легким волнением. — Ничего страшного, я все понимаю. Надеюсь, тебе хорошо спалось? Как твое самочувствие? Все хорошо?

— Спасибо, мне уже лучше. За сегодня уж поди оправлюсь.

— Может быть, стакан горячего кофе поможет в лечении? Или порция мороженого? Разумеется, я угощаю.

— Лучше коктейль. Малиновый, молочный. И фруктовое мороженое с сиропом, — добавила я, улыбнувшись. Вроде и обнаглела, а вроде он как бы сам пригласил… Кто ж откажется от халявной порции десерта?

— Вызов принят! — раздался по ту сторону задорный голос. — В пять часов будет удобно?

— Думаю да, — ответила, на секунду убрав телефон от уха, чтобы свериться с временем.

— Отлично. В парке неподалеку от библиотеки будет удобно встретиться?

— Хорошо, — кивнула, бросив взгляд к зашторенному окну. — В пять часов у входа в парк.

— Буду ждать! Хорошего дня! — не дождавшись ответного пожелания, Матвей повесил трубку, оставляя меня на дальнейшие размышления. Не тороплюсь ли я, соглашаясь сейчас с ним на свидание? Ведь в реальности мы знакомы только второй день. И хоть пока что его поведение и слова совпадали со сном, но не может же быть сходство стопроцентным. Или может? Да и если так подумать, я же не собираюсь пока проводить с ним ночи. А наша страсть в волшебном мире не считается, вот!

Воспоминания о таинственной истории заставили обратить внимание на саму книгу. Раскрыв первую страничку, я с досадой скривила губы при взгляде на прикрепленный к форзацу талон выдачи. Ох, сегодня же подошел день возврата! И, получается, мне уже не суждено увидеть, чем все закончится… Но, может, мне удастся продлить пользование? Если попробовать уговорить Анну, то та вполне могла бы внести в график возврата изменения, пусть даже за дополнительную плату! План действий возник в голове незамедлительно — перед встречей с Матвеем в парке можно зайти в библиотеку и поговорить с женщиной, доверившей мне книгу!

Согласившись сама с собой, я отложила тяжеловатый томик и пошла в ванную, чтобы умыться. Макияж, к сожалению, вчера смылся неудачно, поэтому пришлось сегодня исправлять огрехи. После утренних ухаживающих процедур оставалось нанести новый макияж, да светлые локоны немного уложить — и повседневный милый образ готов!

С приготовлениями к свиданию было покончено рано, так что у меня вполне оставалось немного времени на какие-нибудь свои дела. Например, получше рассмотреть полученные вчера подарки.

Сев на пол, я словно любопытный ребенок вскрывала канцелярским ножом увесистую коробку, в которую запаковали мой приз. Картонные створки открылись, и на моем лице от счастья сверкнула улыбка. Обалденная посуда! Каждый предмет даже в заводской упаковке выглядел дорого и качественно. Это мне не тонкие как фольга сковородки за копейки! С неким благоговением я щупала и поглаживала посуду, наслаждаясь ровной поверхностью и предвкушая веселую готовку. Как шипит на ней тонкий слой маслица, как жарится на ней лук или же пекутся блины… Ох, аж слюнки потекли! Все, теперь я хочу блины! У меня как раз где-то в недрах коробок валялась банка с маминым жимолостным вареньем. Так, надо будет купить муку, сливочное масло, молоко и мягкую кисточку, чтобы смазывать обновку.

Перед походом в библиотеку я сходила в ближайший супермаркет. Купила все необходимое для готовки блинов и немного вкусного сверху. Вдруг, например, Настя в гости придет, а у меня из готового в холодильнике только повесившаяся мышь…

Загрузив продукты в холодильник, я еще раз сверилась с часами. Немного рановато, конечно, но и на готовку времени уже все равно не хватило бы, поэтому решение было принято без сомнений — можно и в путь отправиться. Погода стояла на редкость теплая для февраля. Щебет птиц радовал слух, а солнышко, сияющее среди ясного неба, как-то приятно согревало лицо. Хорошее настроение, словно цветок, так и распускалось на сердце, а улыбка сама по себе становилась все шире и шире. Похоже, момент для прогулки вышел удачный. Может даже получится прогуляться с Матвеем? Если у нас, конечно, все заладится во время свидания…

Несмотря на медленный шаг, путь до библиотеки закончился как-то быстро. Пожав плечами, я открыла тяжелую дверь и зашла в помещение, где возле знакомой стойки выдачи вовсю работала Анна. Женщина как раз разговаривала с клиентом, что-то заполняя в документах. Заняв место за стойкой рядом, я поразилась увиденному: мужчина в черной куртке и шапке держал в руках книгу, но совсем не простую. Тут не перепутаешь… Передо мной стоял Матвей с томиком связавшей нас истории!

— Ого, Эвелина? Ты тоже решила зайти? — парень удивленно хлопал глазами, словно пытаясь развеять необычное видение. — Рад тебя видеть.

— Привет, Матвей, — ответила, пожав плечами. — Да, сегодня закончился срок на чтение, и я вот пришла просить продления.

Необычно, конечно, для меня со стороны видеть такой же томик книги у еще одного человека, но в целом это уже давно было ожидаемо. Ведь сама их владелица дала понять, что книг в ее руках было две. И вот сейчас парень, избранный судьбой, чтобы вместе со мной пройти через приключение, вновь стоял буквально в паре шагов от меня.

Странное чувство… Сердце как-то почти не болит после пережитых эмоций. Скорее наоборот, рядом с Матвеем было даже немного уютно и спокойно. Что бы это могло значить?

— Знала бы ты, сколько раз я ее продлял, — неловко усмехнувшись, парень раскрыл книгу и показал мне заполненный от корки до корки длинный талон выдачи. — До твоего появления в истории на мою долю выпало поболее приключений. Угодив в руки инквизитора, я уж думал, что смерть Орфея наступит раньше, чем мне повезет увидеть концовку, но в день твоего появления все переменилось. Жаль только, что времени все равно не хватило…

— Эвелина, это правда? Вы не успели? — с досадой переспросила Анна, наблюдая за нашим разговором.

— Да, к сожалению, — ответила, виновато потупив взгляд. — Можно ли как-то продлить пользование хотя бы на денек? Чуть-чуть совсем времени не хватило. Сколько потребуется доплатить?

Вместе с Матвеем мы уставились на женщину выжидающим взглядом. Похоже, не мне одной был очень интересен конец истории, особенно после того, как мы с Настей порассуждали о моей проблеме тогда, у меня дома. Поведение Орфея и вправду было слишком неоднозначным, и сейчас мне очень хотелось узнать, кто из нас с подругой оказался прав.

— Хорошо, я продлю вам пользование, да еще и со скидкой, — Анна понимающе кивнула и протянула нам листок с цифрами. — Два дня же вам хватит? Тогда это обойдется вот в такую сумму за две книги.

— Согласен! — не раздумывая ответил Матвей. — И я оплачу за оба экземпляра.

Несколько минут — и после недолгого оформления мы с моим спутником вдвоем уже шли к выходу, держа в руках два заветных экземпляра.

— Ну что, теперь в кафе? — парень подмигнул мне взглядом тех самых, привлекательных карих глаз.

— Хм-м-м, — протянула я, шутки ради изображая задумчивость. Пусть тоже хоть немного поволнуется! — Молочный малиновый коктейль и мороженое?

— Можно их, а можно что-то покрепче или посытнее, — облегченно выдохнув, он аккуратно коснулся моей талии, словно придерживая меня и направляя. — Ладно, идем.

Всю дорогу мы шли, разговаривая обо всем на свете. То обсуждали погоду, то вспоминали свои приключения, то размышляли о судьбе, которая вот так неожиданно нас соединила. Парень уверенно держал меня за талию, даже не думая отстраняться, а мне почему-то и не хотелось этого. Какая-то неведомая сила словно подсказывала, что я могу доверять Матвею. Может, магия книги действительно ниспослала мне истинную вторую половинку благодаря своим чарам?

Остаток вечера пролетел одним мигом: вот мы только зашли в кафе, чтобы угоститься, а вот уже наступила глубокая ночь. Погода как-то неожиданно испортилась: сильная метель сдувала с ног, в нескончаемом потоке снега не было видно даже собственные руки, а теплая и комфортная температура сменилась пробирающим до озноба морозом. Ох, и как же до дома теперь добираться?

— Ого, вот это намело, — буркнул Матвей, посильнее укутавшись для сохранения тепла. — Тут не то что дороги, даже самого себя совсем не видно!

— Да, соглашусь, погода неприятная, — с досадой выдавила я, тщетно закопавшись носом в шарф, который, к сожалению, в такой мороз совсем не грел. — Надо мне как-то добраться до остановки и дождаться автобуса или заказать такси.

— Да разве в такую погоду нормально доедешь? Дороги замело так, что не проедешь, а те, кто все же пробрался сквозь сугробы, наверняка дальше лобового стекла не видят… Это опасно! — развел руками парень.

— А есть варианты? — пожала я плечами, закрыв изнывающее от холода и снега лицо перчаткой. — Если пешком идти, так можно и вовсе околеть от мороза.

— Может тогда переждешь у меня? — выпалил Матвей без какой-либо доли смущения. — Я живу неподалеку. Квартира у меня теплая и просторная. Лучше согреться и отдохнуть, чем заболеть на морозе, не так ли?

По телу вдруг проскочила волна мурашек. От смущения или же от холода — непонятно. Матвей смотрел в мои глаза выжидающим взглядом и прижимал меня к себе. Я же несколько секунд молчала, размышляя, как поступить. Оказаться прямо сейчас в тепле и уюте — несомненно здорово. Но ведь это же квартира Орфея! Если не учитывать наши приключения в книге, то мы знакомы без году неделя! Можно ли ему доверять настолько, чтобы ночевать с ним под одной крышей?

Метель кольнула по замерзшему лицу очередным холодным дуновением, а пальцы на ногах, кажется, и вовсе начали замерзать. Надо решать быстро, пока я точно не заболела!

— Хорошо, показывай дорогу, — ответила, сжав руки в кулаки в надежде хоть чуть-чуть согреться. Просто пережду непогоду и все, больше мне сейчас ничего для счастья не надо…

Шли мы недолго, но в такую метель путь казался вечностью. Вскоре мы подошли к девятиэтажной новостройке и Матвей, приложив ключ к домофону, любезно открыл мне дверь. Недолгая поездка на лифте — и я на пороге теплой квартиры. Протерев усыпанные снегом глаза, я сначала поразилась увиденному: дорогой ремонт, шикарная мебель… В прихожей светилась смарт-лампочка, а с полочки над ключницей хозяина дома приветствовал голосовой помощник с последними новостями. Стоило только разуться и убрать обувь, как на порог для уборки приехал робот-пылесос. Забавно жужжа, прибор орудовал маленькими щеточками, вытирая за нами лужа от снега.

— Проходи сюда, — придерживая за талию, Матвей проводил меня в комнату, не менее шикарную, чем прихожая. На стене напротив дорогущего дивана висел огромный плазменный смарт-телевизор! От одной лишь мысли, что я должна сесть на этот мягкий диван, мне стало как-то не по себе.

— Присаживайся, сейчас я принесу тебе плед и горячий чай, — парень указал на мягкое сиденье, но я лишь отрицательно мотнула головой.

— Я же мокрая и в уличной одежде. Разве можно…

— Садись давай и не переживай. Здоровье куда важнее, — напутствовал Матвей, согнув губы в доброй улыбке. — Сейчас приду.

Пока хозяин квартиры копошился на кухне, я мельком оглядела обстановку. Да уж, моя съемная квартира по сравнению с этими апартаментами выглядит халупой… Непривычно как-то находиться в настолько богато обставленном месте.

Телефон в кармане джинсов недовольно завибрировал, намекая на новое уведомление. Одного лишь взгляда на аватарку хватило, чтобы отличить отправителя.

Настасья:

¤ Подруга, ты там не околела? Ты, вроде как, на встречу с Матвеем собиралась. Как все прошло?

Улыбнувшись, я провела рукой в рукаве по еще колючей от мороза щеке и напечатала ответ.

Evi-Krasa:

• Нет, не околела. Встреча прошла хорошо, только вот под метель попали.

• Теперь вот греюсь сижу на мягком диванчике в квартире у Матвея.

Настасья:

¤ О_О 😳

¤ У Матвея?!

Evi-Krasa:

• Эм, ну да. А что?

Настасья:

¤ Да так, забудь. Все хорошо тогда, хоть не заболеешь.

Читая текст, я сначала тщетно пыталась понять причину удивления подруги, но потом меня осенило. Девушка, в квартире молодого парня… Ой!

Evi-Krasa:

• Насть, ты не о том думаешь! Х_Х 😵

• Я правда просто погреться зашла!

Настасья:

¤ Да не трясись ты так, все нормально. Будет заодно возможность поставить все точки над «и»…

¤ Так что спокойной ночи, Линк. И удачи!

Недовольно фыркнув, я отложила телефон и посмотрела в окно. Время стремительно близилось к полуночи, а метель, зараза такая, утихать никак не собиралась. Похоже, все-таки придется переночевать именно здесь, ибо шестое чувство мне подсказывало, что Матвей меня так просто не отпустит.

— Вот, угощайся, — хозяин квартиры поставил на кофейный столик у дивана чайную пару и пару небольших пирожных-корзиночек. — Не знаю, любишь ли ты такие, но, надеюсь, тебе понравится.

— Спасибо, — ответила с улыбкой. — По пирожным я почти всеядна.

Хихикнув, Матвей присел рядом, заботливо укрыл меня пледом и обнял. Холод как-то неожиданно отошел в сторону, сменившись приятным покалыванием. Горячий напиток с медом стекал по горлу, даруя успокоение и наслаждение. На душе как-то стало тепло и приятно… Ох, наверное я так просто и не вспомню сейчас, когда мне последний раз было настолько хорошо. Кроме приключений в книге, разумеется.

— У меня нет женских сорочек, но есть теплая чистая пижама — штаны и футболка. Можешь принять душ, чтобы согреться, и надеть ее — в легкой и просторной одежде спать куда приятнее будет.

— А где будешь спать ты? — не то, чтобы меня сильно волновала возможная ночь рядом с Матвеем, просто не хотелось досаждать ему своим присутствием.

— Я лягу в соседней комнате, — его томный, чуть хриплый от манящей близости голос отозвался в ушах сладостной щекоткой. — Если вдруг понадобится что-то, не стесняйся меня будить. Хотя… — Парень с улыбкой протянул мне экземпляр книги. — Думаю, ночью ты вряд ли проснешься так просто.

— Как думаешь, что мы там увидим? — голос мой слегка дрожал, выдавая терзающее меня волнение. Что, если мне не понравится увиденное? А вдруг наши отношения в реальности окончатся, не успев начаться?

— Я надеюсь, что в первую очередь ты увидишь там правду, а что касается самих героев… Хотелось бы им счастливого конца, разумеется, — его губы как-то неожиданно накрыли мои недолгим, но до ужаса манящим и знакомым поцелуем. — Но сейчас куда важнее, чтобы ты согрелась и не заболела. — погладив мое плечо, Матвей поднялся с дивана и шагнул в сторону двери. — Отдыхай. И заранее спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответила, с улыбкой укутавшись в плед и закрыв глаза, наслаждаясь теплом. Чуть позже я сходила помыться и, нарядившись в великоватую для меня пижаму, прилегла на расстеленном диване. Книга лежала на кофейном столике рядом, так и маня меня на продолжение приключения. И правда, пора бы, наконец, узнать всю правду!

Волшебный сон распахнул свои объятия, и вот уже спустя мгновение я вновь очутилась в пещере. Весь мокрый и перепуганный до чертиков Орфей сидел со мной в пещере, крепко прижимая меня к себе.

— Эвридика… Хвала богам, живая и здоровая! — шептал он дрожащим от волнения голосом. — Любимая, что же случилось? Почему ты так сильно плакала и страдала, что хваталась за сердце?

— Орфей? Что ты здесь делаешь? Почему ты вернулся? Ты же хотел уйти с друзьями… — проговорила болезненным голосом, чуть присев на знакомом выстланном тканью камне.

— Что ты? Да ни за что в жизни! — вновь объятие и касание теплых губ к шее, пустившее по телу осадные сейчас мурашки. — Ни за что и никогда я бы не бросил тебя!

— Но ведь ты сам сказал им… Я же слышала.

— Я сказал это, чтобы они угомонились, — объяснил Орфей, заботливо погладив мою белую голову. — А сам по возвращении к источнику планировал натравить на них нашего знакомого инквизитора. Не для казни, разумеется, но глупости, думаю, сразу бы из их голов легкомысленных вылетели.

После этих слов стало как-то легко и тепло… Слезы перестали течь из моих глаз, а на лице вновь возникла счастливая улыбка.

— Я так рада, — прошептала, одной рукой обхватив его шею и положив голову на сильную грудь. — Однажды до недавнего времени мне уже довелось пережить предательство, и после услышанных у костра слов мне показалось, что ты последовал тем же путем. Страх очередного одиночества и боль разбитого сердца ударили с новой силой. Помню лишь, как хотелось убежать прочь, а ноги с горя сами уже несли меня, куда глаза глядят.

— Запомни, Эвридика, я просил твою руку и сердце не для того, чтобы когда-нибудь так просто отказаться от нашей любви! — голос парня звучал уверенно, будто не могли быть никак иначе. — Пусть дальше катятся лесом эти путешественники-любители, а я нашел новую цель в своей жизни! Нашел тебя…

Свое обещание Матвей крепил очередным поцелуем. Долгим, романтичным и до стонов страстным. Ухо, щеки, шея, плечи или же манящая ложбинка на груди — парень целовал все, что не прикрывало платье и до чего мог легко дотянуться. С каждой секундой сомнения улетучивались, пока окончательно не развеялись, сменившись искренней верой.

— Вот так. Теперь ты мне веришь? — томно шептал жених, прижимая меня к себе уверенной хваткой. Так мы сидели в тишине, заключив друг друга в объятия и наслаждаясь биением наших сердец, пока в мыслях не проскочило воспоминание.

— Ой, а где сейчас твои друзья?

— Возле берега ждут, наверное. Испугавшись за тебя, я, позабыв обо всем, без какого-либо страха прыгнул вслед за тобой в озеро. Доплыть до пещеры было тяжело, думал потеряю сознание, но мне в итоге удалось прийти к тебе на помощь, чему я несказанно рад.

— Может, стоит тогда выйти к ним и все рассказать?

— Можно, — кивнул жених, погладив мое плечо. — Но меня больше сейчас волнует твое самочувствие.

— Мне уже гораздо лучше, спасибо!

Орфей помог мне спуститься с камня, и магия нимфы вновь осветила нас своим сиянием.

— Теперь ты мокрым не будешь, — заверила я, уверенно шагнув в водоем. — И плыть, дыша под водой, будет куда легче.

— Тогда вперед! — любимый с улыбкой подмигнул мне, и мы вместе отправились к берегу, где уже копошились стражи и наш старый знакомый инквизитор. Похоже, ребята не на шутку испугавшись, завидев слезы и боль нимфы священного для них озера.

— Великая, расскажите, кто обидел вас? — обеспокоился седовласый страж порядка, с подозрением поглядывая на Матвея. — Это всё ваш избранник? А то он оделся, как остальные смертные.

— Нет, Орфей не виноват, — ответила, для пущей уверенности чуть крепче сжав руку парня. — А вот к его друзьям, которые пытались заставить моего жениха уйти против его воли, у меня есть вопросы.

Ненавистные гости замерли, с ужасом смотря то на меня, то на инквизитора, который, судя по злобному взгляду, был уже готов расправиться с нарушителями спокойствия по одному лишь приказу.

— Орфей, разве так с друзьями поступают? Мы же путешествовали вместе! — недовольно буркнул бородач, нервно сжав в кулак правую руку.

— Настоящие друзья спокойно примут выбор друга и помогут ему! — возразил любимый. — Для вас же я просто был удобным компаньоном. Оставьте меня в покое! Я люблю Эвридику и останусь с ней, хотите вы того или нет!

Растерянный мужчина, почесав лохматую макушку, взглянула на обозлившихся стражей, и виновато потупил взгляд.

— Ладно, извини. Я все понял. — бородач ногой подтолкнул сумку, куда те сложили тогу Орфея после переодевания. — Просто с тобой было куда веселее и я подумал, что наши путешествия могли бы продолжиться.

— Превеликая наяда, мне казнить нарушителей спокойствия? — холодно, без какой-либо дрожи в голосе поинтересовался судья, держа наготове пальцы, чтобы щелкнуть ими. — Один лишь приказ и этим наглецам, опорочившим вашу честь, не сносить головы!

Друзья Орфея так побледнели, что их лица почти слились цветом со светлым прибрежным песком. Такая перспектива их явно не радовала.

— Не нужно, — отмахнулась я, незаметно погладив руку возлюбленного. — Главное, что все хорошо завершилось, и я искренне надеюсь, что мужчины усвоили урок на будущее.

— Мы больше не будем, честно! — верещал бородач, вытирая со лба пот. — Мы уйдем и не будем мешать счастью друга.

— Да, — поддакнул второй, с трясущейся рукой отпив из фляги.

Под недоверчивые взгляды стражей мужчины уже засобирались уйти, но неожиданно Орфей вновь взял слово.

— Любимая, а ты не против, чтобы они еще немного побыли с нами? Помогут устроить пир, разделят с нами радость такого чудесного события! Будет потом, что рассказать потомкам…

Нависла гнетущая тишина. Замерев, мужчины смотрели на меня так, будто мне предстояло сейчас решить вопрос всей их жизни. В целом, если не думать об их желании увести у меня будущего мужа, то…

— Хорошо, пусть помогают. Угощений, я думаю, на всех хватит.

На радостях Орфей сразу обнял меня, украв с моих губ очередной поцелуй, а горе-друзья облегченно выдохнули и присоединились к остальным в подготовке празднования. Глава книги на удивление не спешила заканчиваться, поэтому магическое сияние сразу же перенесло нас в будущее героев в момент священного пира. Уже обрученные Орфей и Эвридика, тоесть мы, с улыбкой принимали поздравления не только от стражей, но и от мимо проходивших гостей, которые присоединялись к пиру.

После празднования Орфей на руках отнес меня в пещеру, где мы уже и уединились, от всей души отпраздновав нашу первую брачную ночь.

— Любимая… До конца жизни… — сонно шептал счастливый супруг, прижимая меня к себе и утыкаясь носом в белоснежные волосы.

Сквозь закрытые глаза я почувствовала на губах еще одно прикосновение, а потом неожиданно реальность вернулась, явив мне видение Матвея. Парень как раз без какого-либо угрызения совести похищал мой утренний поцелуй, будто и не было никакого перемещения между мирами. Казалось бы, надо возмутиться или оттолкнуть его, но мне не хотелось этого делать. Проникнувшись знакомой страстью, я ответила на его приветствие всем сердцем, обхватив руками его сильную шею.

— Доброе утро, — произнесла я с улыбкой, как только поцелуй разомкнулся. — Вот мы, кажется, наконец-то увидели конец истории.

Парень улыбнулся и мягким движением убрал выскочивший мне на лицо светлый локон.

— Конец истории? Хм-м-м, нет. Мне кажется, наша история только начинается…

Эпилог

Солнышко, как обычно бывало в летний день, ловко пробралось через занавески и ударило мне прямо в глаза, но я лишь, с улыбкой поморщившись, довольно потянулась под одеялом, игриво прижавшись к соседу по кровати.

— М-м-м, доброе утро, — промычал мой пока еще жених, с улыбкой повернувшись и легонько поцеловав меня в губы. — Смотрю, настроение у тебя хорошее. Это хорошо.

— Еще бы! — ответила, шутливо потрепав каштановую макушку. — Не каждый день такие праздники отмечать приходится.

— Тут я с тобой согласен. Шикарная обстановка, лучшие блюда от шеф-повара нашего кафе, дорогие нашим сердцам гости и, конечно же, увлекательная программа. Праздник обещает быть интересным.

Предвкушая удивительный день, я хитро украла у еще полусонного парня поцелуй и поднялась с кровати. Стоило только выйти на кухню, как голосовой помощник сразу же пожелал мне доброго утра, также сообщив последние новости, в том числе и про личные уведомления.

Поставив на плиту выигранную в конкурсе сковороду, я с интересом взглянула на экран смартфона.

Настасья:

¤ Доброе утро, Линка- краса:) 😉

¤ Как настроение перед столь интересным днем?

Evi-Krasa:

• Доброе утро, Насть!

• Настроение шикарное, спасибо! ^_^ 😇

Настасья:

¤ Рада твоему боевому настрою.

¤ Не забывай, через пару часиков я заеду, чтобы украсть тебя от жениха и превратить в богиню. Ну как в тот раз, только еще лучше. 🥰

Evi-Krasa:

• Разумеется, я помню:) 😊

• Сейчас позавтракаем, а там я вытащу платье и шкафа и считай буду вся твоя.

Настасья:

¤ Ха-ха, только при Матвее такое не говори: D 😄

¤ Ладно, жди. Я еду!

Улыбнувшись, я отложила смартфон, опустила венчик в емкость с разбитыми яйцами и стала взбивать омлет. Конечно, мы в кафе сегодня явно наедимся всласть, но это ж когда еще будет? А день всегда лучше начинать с сытного и полезного завтрака!

— М-м-м, мой любимый, — унюхав запах, стремительно распространившийся по всем трем комнатам, Матвей поднялся с кровати и подкрался ко мне. Ох, вы не представляете как же трудно готовить, когда жених обнимает вас сзади, прижимает к себе и целует в шею… Вот и сейчас я шутливо замахнулась на него кулинарной лопаткой, но рука сама собой опустилась от влияния разгоревшегося в груди огня желания.

— Матвей, наш завтрак так сгорит, — усмехнулась я, повернувшись и уперевшись руками в его сильную грудь.

— До этого же не сгорал, — пожал он плечами. — От парочки минут с ним ничего не случится, только прожаристее и сочнее будет…

Улыбнувшись, я отложила бедную лопатку и, обхватив шею любимого, прижалась вместе с ним к столешнице. Что ж, раз ему хочется начать день с чего-нибудь погорячее, то пусть так и будет. Если что он сам виноват!

Омлет получился с прожаркой, но в целом вкусный. Благодаря наличию специй и овощей совсем не ощущалось, что завтрак где-то мог не так приготовиться. Скорее наоборот, все идеально гармонировало, будто так и было задумано.

После завтрака и легкой уборки перед выходом я вытащила из шкафа уже знакомое платье. К торжеству пришлось немного поработать над его внешним видом и немного улучшить, но оно все также оставалось тем самым чарующим платьем нимфы, в котором я впервые проснулась посреди пещеры. Казалось, будто каждая складочка ткани напоминала о тех волшебных днях, когда мы с любимым попали на страницы зачарованной истории.

— И прическу свою не забудь! — усмехнулся Матвей, указав на стойку, где висел подготовленный для праздника парик. Его мы с подругой тоже немного улучшили, например заплели для красоты пару косичек и местами сделали легкие витые локоны, но сделанная нашими руками заколка из белых цветов — это особое произведение искусства.

— Спасибо, ты помог Эвридике стать красивее! — ответила, с улыбкой послав парню с порога воздушный поцелуй. — Я убежала. Пока! Настька ждет!

Парень помахал мне на прощание и запер дверь, а я же чуть ли не вприпрыжку зашагала вниз по лестнице. Подруга, как всегда, смиренно ждала меня у своей вместительной машины.

— Веселишься, Линк? Это хорошо. Запрыгивай, поедем с Ниной из тебя делать самую красивую богиню. Тьфу, то есть нимфу.

Задорно кивнув, я запрыгнула на переднее сиденье и сразу же немного опустила стекла для проветривания. Настька нажала на педаль газа, и машина тут же поехала в сторону уже знакомого бизнес-центра, где располагался искомый салона красоты. Нина к лету немного отрастила волосы и сделала себе прическу из мелких косичек, но внешний образ ее все равно оставался приветливым и милым, как в день нашего знакомства.

— Значит, сегодня делаем самую сногшибательную нимфу? — с хитрой улыбкой девушка присматривалась ко мне и продумывала образ до мельчайших деталей.

— Конечно! — буркнула подруга, расправив на напольной вешалке наши с ней платья. — Ведь такой праздник только лишь раз отмечается!

— Это точно… — кивнула Нина, с задором ухватив очищающее средство и ватные диски. — Ну что, Эвелина, приступим?

Из моих уст прозвучало уверенное «Да!» и уже спустя мгновение началось заветное преображение. Две девушки ловко орудовали инструментами и кисточками, придавая моему лицу еще более яркий и привлекательный вид чем первый раз. На все процедуры ушел не один час, но в итоге результат вполне того стоил.

— Господи, как же прелестно! — умилялась Настька, разглядывая в зеркале мой наряд. — Я бы на месте Матвея такую невесту не только бы под венец скорее поволокла, а еще хорошенько бы так оберегала от возможных конкурентов, а то утащат!

— Перестань, не смущай меня раньше времени, — отмахнулась я, скромно улыбнувшись. — Нам еще как-то до кафе доехать надо!

— Доедем, не переживай, — подмигнув мне, подруга уселась на клиентский высокий стул. — Ну, Нинк, давай теперь меня украшай. Подружка невесты должна выглядеть подобающе!

Усмехнувшись, рыжеволосая совладелица салона принялась усердно наносить макияж и своей коллеге. Вскоре оба образа были завершены и после небольшой фотосессии для портфолио мы с Настей поехали в кафе.

Знакомые стены уже издалека навевали на приятные воспоминания и не оставляли и шанса воздержаться от улыбки. Кажется, что только вчера я пришла сюда, чтобы расставить все точки над «И», лучше понять себя и сделать шаг навстречу новому будущему, а вот сегодня зал кафе послужит совсем другой цели.

К центральному входу расстелили белую ковровую дорожку, а возле дверей расположили две большие вазы с белыми цветами. Входная дверь была хитро перевязана атласной лентой цвета извести, потянув за которую я и открыла проход для всех гостей. Зал, в котором проходил бал ко Дню Святого Валентина, сейчас по интерьеру был сравним разве что с королевским: на ломящихся от блюд банкетных столях с шелковыми скатертями на гостей смотрели фарфоровые тарелки с цветочной золотой каймой, для каждого гостя официанты подготовили набор столового серебра, спинку каждого стула украшал огромный белый бант, а на месте сценки выстроили просто невероятную композицию. Вместо простого столика регистратора там стоял небольшой декорированный мрамором питьевой фонтанчик, из которого непрерывно лилась вода. Рядом с композицией расположили два кубка. Серебряных, прямо как в древности! Ух же знаю, где Матвей их сыскал, но выглядела обстановка очень правдоподобно. Чуть позже в зале появился и директор сего заведения, точнее мой жених. Только вот костюм его совсем отличался от традиционного, чем мне еще больше нравился.

— А вот и моя любимая нашлась, — хитро мне подмигнув, Матвей поправил белую тогу, прикрывающую его тело, и коснулся моей руки. — Совсем скоро, еще лишь мгновение…

— Осталось чуть-чуть, — с улыбкой прошептала я, нежными движениями пригладив его слегка взъерошенную каштановую макушку. — Мне тоже уже не терпится!

Со стороны алтаря-сцены раздался зазывной голос и жених с любовью коснулся моего плеча, направляя меня в нужную сторону.

— Идем, нам пора.

Крепко держась за руки, мы вместе подошли к нужному месту, где нас уже ждала регистратор. Женщина в светлом платье в дань поддержки нашей идее не носила тогу, но повязала себе на шею и запястье по большому белому атласному банту.

Мы с женихом заняли места у фонтана друг напротив друга и в зале воцарилась гробовая тишина. Лишь кто-то из музыкантов тихонько играл на настоящей лире, разбавляя волнующую атмосферу приятной музыкой.

Зазвучала долгожданная речь, сигнализирующая о старте церемонии, а после нам с Матвеем-Орфеем задали тот самый, главный вопрос.

— Тут и думать не надо! — уверенно ответил любимый. — Согласен, и никак иначе!

— Иногда на эмоциях я думала, что уже никогда никому не скажу подобных слов, — голос мой немного дрожал, а из глаз, казалось, вот-вот польются слезы счастья. К счастью, Настя с коллегой предусмотрели подобный исход и нанесли влагостойкий макияж. — Любимый… Конечно я согласна!

После недолгой речи пришло время обменяться кольцами. Дрожащей рукой, не веря до конца в свое счастье, я двигала по безымянному пальцу парня то самое украшение, что являлось символом любви. Улыбнувшись, Орфей-Матвей нежно взял мою правую руку, на безымянный палец которой он надел знакомое на вид украшение. Нет, его так просто не спутаешь. Золотое кольцо с голубым сапфиром и мелкими цветками было точным воплощением видения в книге!

«Любить тебя, быть рядом

Теперь мечта моя.

Прими же вместе с песней

И сердце навсегда…» — управившись с украшением, Матвей зачитал финальный кусок того самого стихотворения, в строках которого таилось признание в любви. По указанию женщины, регистрировавшей брак, мы наполнили в фонтанчике наши кубки и, соединив свободные руки в замок, залпом выпили каждый свое содержимое.

— Объявляю вас мужем и женой! — торжественные слова пронеслись по залу, в следующую секунду сменившись криками ликования. Поднявшись со своих мест, все гости как один аплодировали, от всего сердца выражая свои поздравления паре, что сегодня таким необычным образом соединила свои сердца.

Примерно минуту я, держа за руку супруга, стояла и улыбалась, всей душой радуясь рождению нашей семьи. Также я уловила одобрительный взгляд Анны, что в дальней части зала аплодисментами поддерживала всеобщую радость.

Дальше банкет прошел в достаточно спокойном, но все же веселом темпе: конкурсы были интересными и веселыми, музыка — задорной и яркой, еда — сытной и вкусной, а нанятым на торжество фотографам некогда было даже присесть. Празднование длилось достаточно долго, чтобы мы с Матвеем успели устать, не говоря уже о гостях, но никто из нас не жаловался и уже глубокой ночью, когда разошлись все приглашенные, мы как можно скорее отправились в снятый на ночь гостиничный номер. Там, изолировавшись от всего мира и отключив телефоны, мы прожили два дня, наслаждаясь лишь обществом друг друга и заказанными угощениями. Сначала, правда, мы лишь отсыпались и набирались сил, но все остальное время супруг отыгрывался за потерянное во сне время, одаряя каждую частицу меня своей любовью.

Владелец кафе по такому торжественному случаю дал Матвею отпуск, и вот уже через несколько дней мы наслаждались нашей заграничной поездкой, будто медовым месяцем.

— Ну что ж, вот мы и прибыли в Грецию, — голос супруга был пронизан предвкушением новых приключений. — Давай сходим в какой-нибудь музей?

И как же тут откажешься? Позволив мужу взять меня за руку, я вместе с ним под напутствием гида зашла в один из музеев. Там среди множества экспонатов мы заприметили один очень занятный артефакт с изваяниями древних персонажей.

«Орфей и Эвридика» — прочла я надпись, с досадой прикусив губу. Согласно мифу, история любви этих мужчины и женщины закончилась очень трагично, что, разумеется, не могло не заставить меня взволноваться.

— Их любовь закончилась трагично, и с этим уже ничего не поделаешь, — Матвей с пониманием погладил мое плечо и прижал меня к себе. — Может в той зачарованной книге мы никогда не были настоящими Орфеем и Эвридикой, но для меня эта история будет самым ярким воспоминанием в жизни. В конце концов, она помогла мне найти тебя… — примкнув к моему уху, супруг зашептал наводящие дрожь от счастья слова. — Первая глава истории Матвея и Эвелины подошла к концу. Давай продолжим строить нашу историю вместе?

Улыбнувшись, я повернулась к любимому и хитро украла с его губ очередной поцелуй.

— Хорошо, и это будет наша первая страница…

Стоя посреди музейного зала, мы наслаждались теплыми, распаляющими страсть объятиями и улыбались, тихонько покачиваясь под лучами проскочивщего в окно солнца.

Насколько длинной получится наша история? Никому, разумеется не ведомо. Но в сердце жила уверенность, что она будет насыщенной приключениями и преисполненной любви. Великого чувства, веру в которое я однажды потеряла, но в один миг вновь обрела благодаря чуду и любящему человеку…

Больше книг на сайте — Knigoed.net

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Эпилог