Безумный Рудокоп XIII [Кай Ханси] (fb2) читать онлайн

Безумный Рудокоп XIII

Глава 303

Преисподняя

Макс на мгновение подвис, понимая, что сейчас ему нужно сделать важный выбор, но он не знал всех будущих деталей этого выбора. И гейм мастера Вселенной Арпиджэн не объяснили ему всей подоплёки. Однако, растерянность его быстро прошла, когда в его сознании начал образовываться ряд символов, который затем трансформировался в русский язык.

Обнаружен уникальный мир…

Обход файрвола Цивилизации Механоид…

Блокирование передачи данных Вселенной Арпиджэн…

Формирование макета дезинформации…

Удаление духовного маячка Вселенной Арпиджэн…

Реформирование скрытого энергетического канала…

Установление параллельного энергетического канала…

Формирование рекомендации…

Внимание игрок!

В соответствии с открытой Вами локацией возможен обмен энергии души на системные монеты!

Открыта квота на приобретение уникальных товаров в системном магазине!

Подробности:

…

Рекомендация направления развития:

Скелет — Скелет Маг — Некромант

Личная Система, как обычно, была не многословна, зато крайне функциональна. Во-первых, Цивилизация Механоида теперь не знала, чем занимается Макс, и где вообще пребывает его сознание/душа. Во-вторых, чего и следовало ожидать, ГМ-ы Арпиджэна установили за ним слежку. И, по всей видимости, они даже не хотели, чтобы он получал всю энергию души в полном объёме. Так как эту энергию нельзя было пощупать руками, то Макс бы и не понял, сколько в действительности энергии души было передано в астральный кристалл души, и ГМ-ы Арпиджэна могли с лёгкостью эту энергию воровать в неизвестных объёмах. Ну, и в-третьих, теперь у него был путь, который следовало избрать. Личная Система на данный момент ни разу Макса не подводила. У них сложились многолетние взаимовыгодные партнёрские отношения, и реинкарнатор не видел причин не доверять рекомендациям Личной Системы.

Почти сразу пришло сообщение из Вселенной Арпиджэн.

Мы : уважаемый Макс! Мы получили сигнал о том, что Вы вошли в Преисподнюю. В самом начале Вам представится выбор ветки развития своего персонажа, так сказать. Мы взяли на себя смелость преобразовать данные, поступающие от Вашего аватара в астральный кристалл в удобный для нас и, надеемся, для Вас игровой интерфейс. Это нужно для того, чтобы и мы, и Вы понимали свою силу в данный момент. Точные характеристики аватара определить невозможно, но мы разделили их на десять уровней у каждой ступени развития. Если Ваш текущий аватар умрёт, используя авансированную Вам энергию души, Вы сможете вновь вернуться в Преисподнюю и получить новый аватар из любой ветки развития. Однако, мы рекомендуем Вам выбрать ветку развития призрака. Призрак может получать энергию души не только у источников энергии души, но и в бою, побеждая противников. Промежуточная ветвь зомби получает в бою в пять раз меньше энергии души. А ветвь скелета не может получать энергию души в бою, но только у источников, которые контролируются другими фракциями из числа высших цивилизаций, обычных цивилизаций, случайным образом подключившихся к Преисподней или местными жителями. Вам будет сложно отвоевать эти источники у других фракций. Но Вы можете попробовать. Важно! Разорвать соединение с аватаром Вам нужно до того, как аватар будет убит, иначе Вы можете получить необратимые повреждения души, либо Ваша душа может быть полностью уничтожена. На общение с Вами в Преисподней у нас расходуется энергия, поэтому мы не можем общаться слишком часто. Но Вы можете задавать вопросы во Вселенной Арпиджэн.

Макс : Я понял. Последую вашим рекомендациям.

Ага, общаться они не могут, а отслеживать его положение — пожалуйста. Возможно, даже за его счёт. Макс вошёл в свой личный системный интерфейс и в настройках фальшивой модели персонажа изменил её на призрака. Модель сразу же стала изображать призрака первого уровня. А сам же реинкарнатор направил свою, по всей видимости, душу к земле, прошёл сквозь её толщу и погрузился в разбросанные кости.

Через несколько мгновений серая костяная рука вырвалась из поверхности земли, и вскоре скелет выбрался полностью. Системный интерфейс показал, что он стал скелетом первого уровня. В общем, особых проблем с управлением аватаром не было, кроме того, что он был чудовищно медленным и, скорее всего, слабым. Также смущало, что скелет не мог дышать. Макс через некоторое время заметил, что не он один вырвался из-под земли, недалеко от него начал вылезать другой скелет. А чуть поодаль дёрнулся труп. Похоже, это место было своего рода точкой возрождения. Только непонятно, возрождались здесь пришельцы или местные. Но в любом случае они были конкурентами и врагами для Биг Босса.

Не долго думая, реинкарнатор заковылял к своей первой цели. Движения его было очень медленными, и при каждом шаге кости издавали трескающий звук. Но Макс успел добраться до жертвы до того, как она выбралась на поверхность. Показалась только голова скелета, на которую реинкранатор с удовольствием наступил. Раздался хруст, но цель была жива. Хотя и были видны небольшие трещины в черепе. Противник застучал челюстями и замахал руками, но нижняя его часть всё ещё была блокирована землёй. Макс не стал церемониться и продолжил топтать череп ногой. Только спустя где-то двадцать ударов раздался отчётливый треск, и скелет, едва выбравшийся из земли, рассыпался кучкой ничем не связанных костей, которые стали обратно впитываться в землю. Победитель же почувствовал, что получил немного непонятно силы, просочившейся в его кости, но уровень он не поднял.

Макс посмотрел вокруг и понял, что поле или кладбище действительно огромное. Оно было размером с несколько десятков футбольных полей и то тут, то там вырывались из земли скелеты, воскресали трупы и летали призраки.

— Так каши не сваришь, — пробормотал Босс, выбрал немного свободное место и отключился.

Вернувшись в тело фамильяра на Арпиджэне, он сразу же списался с игроками, которые были одними из лучших профессионалов рукопашного боя в гильдии. Они перехватили управление фамильярами первого уровня и сели в медитацию напротив астрального камня. Всего их было восемь человек, то есть, Макс израсходовал за раз девять попыток возрождения, оставив только одну прозапас. Затем он быстро вернулся в Преисподнюю.

Пока реинкарнатор формировал группу и организовывал процесс, на его тушку уже кто-то покусился. Этим кто-то оказался вонючий зомби, который уже почти доламывал ногу аватару Макса. Тот не растерялся, прокатился по земле и отступил. Затем поднялся и начал убегать от зомби. Противник был куда сильнее физически, чем скелет, но был примерно таким же по скорости. Однако, на слегка покалеченной ноге реинкарнатор не мог дать полноценный отпор, а вынужден был постоянно отступать. Пока он медленно ковылял по кладбищу, он постоянно смотрел на землю и выбирающиеся из-под неё руки. Минут через десять он заметил скелета, который выбирался наружу, периодически складывая руку в знак поднятого вверх большого пальца. Макс с максимально возможной для него скоростью подорвался к скелету, пнул другого скелета, который готовился к атаке на новичка и схватился за руку, начав вытаскивать товарища из земли. Когда игрок Макса вылез наполовину, подорвался зомби, поэтому Биг Босс был вынужден увести его в сторону. Плюс предыдущий атакованный скелет воспылал яростью к обидчику и также решил насесть на Макса. Уворачиваясь уже от двоих противников, реинкарнатор отошёл на несколько метров и принялся кружить над местом возрождения игрока.

Игрок, выбравшись из земляного плена, оценил обстановку, улучил момент и ударил зомби прямо в затылок. Тот издал тихий рык и обернулся к новому врагу. Макс, который только и ждал этого момента, обошёл вражеского скелета и также нанёс зомби удар в затылок. Затем Босс сразу отступил так, чтобы вражеский скелет и зомби находились примерно на одной линии. Так они с игроком кружили вокруг зомби, не отвлекаясь на скелета, и наносили ему удары. В основном в голову. Пара противников не были союзниками, поэтому не могли работать в команде. Спустя продолжительное время Максу с последователем удалось убить зомби, который тут же рухнул на землю, и начал впитываться в неё. Вскоре за ним последовал и его временный соратник. Получив энергию от двух убийств, скелет Макса почти полностью восстановился от повреждений. А далее они вдвоём начали бродить по полю и искать скелетов, которые время от времени поднимали руку с большим пальцем вверх.

Личная Система, используя аватар Макса в качестве маяка, помогла перенести новых игроков примерно в тот же район. Поэтому через несколько часов поисков всем девятерым удалось собраться вместе. К тому времени Биг Босс, который чаще остальных добивал противника, получил второй уровень. А потом второй уровень начали получать и другие игроки. Скелет второго уровня оказался процентов на десять быстрее, сильнее и крепче, чем первоуровневый скелет. В целом это было значительное усиление, и команда начала кромсать врагов с ещё большей скоростью. Проблемы доставляли призраки, которые не могли нанести скелету много повреждений, как и он им, скорость атаки призрака первого уровня была не слишком высокой, но вот скорость перемещения у них была вдвое выше, чем у скелета или зомби того же уровня. И они были крайне назойливыми. Время от времени команде приходилось останавливаться и просто лупить по воздуху, чтобы нанести повреждения призраку. Если для убийства скелета того же уровня нужно было потратить 20 ударов в голову или немногим больше ударов в другие части тела, для убийства зомби 10 ударов скелета в голову и в четыре раза больше ударов в тело, то для убийства призрака того же уровня, нужно было нанести ему четыреста ударов в любую точку тела. Аналогично и призраку нужно было ударить скелета в голову двести раз, а зомби сто раз. Зомби имели уязвимость в виде головы, но их удары были куда сильнее, чем у скелета. Время от времени команда из скелетов окружала какого-нибудь приставучего призрака и лупили его вчетвером. Даже если каждый из них должен был нанести сто ударов, это нужно было сделать, потому как, постоянно перемещаясь, команда привлекала много призраков. Кроме того, они покромсали много скелетов и зомби, и в отсутствии других противников призраки агрились на команду. Кстати говоря, вопреки заверениям ГМ-ов Арпиджэн скелет получал немного энергии души после убийства призрака, хотя ничего не получал после убийства скелетов и зомби. Ничтожное количество, но не нулевое. Сравнивать было не с чем, но Макс посмел предположить, что её было в 10 раз меньше, чем если бы призрака убил зомби и в 50, чем если бы призрака убил другой призрак.

Мал золотник, а дорог. Группа только-только разделалась с очередным призраком и в системном интерфейсе изменилось значение энергии души: 38/1000. То есть, нужно было убить тысячу призраков первого уровня, чтобы можно было призвать ещё одного игрока. Макс оглядел «поле боя», где только на первый взгляд можно было увидеть тысячи призраков, бороздящих просторы кладбища, ну, или точки возрождения, кому что. Затем повернулся к своим людям и кивнул. Месилово пошло с новой силой.

Через какое-то время они подобрались к середине кладбища, где находился единственный примечательный объект, похожий на памятник. На большом кубическом постаменте стояла каменная статуя грозного на вид то ли демона, то ли монстра антропоморфного типа. От статуи явственно чувствовалась опасность, казалось, что она была живой, но пока что она не предпринимала никаких действий. Биг Босс решил, что от неё стоило бы держаться подальше.

Команда продолжала набивать фрагов, редко делая перерывы. Благо, их новые тела не знали усталости. Они топтали, били, бросали и смахивали противника за противником. На кладбище уже были явные лидеры, которые занимались этим довольно давно и успели сколотить себе хорошие уровни. Группа старалась держаться от таких подальше, но если и были из нападающих те, кто был на пару уровней выше, их можно было запинать толпой. Кроме того, Макс взял с собой профессионалов рукопашного боя, да и сам он был не лыком шит. Хотя движения скелета были скованными, худо-бедно, можно было провести подсечку или сделать апперкот. Чем выше были уровни членов команды, тем быстрее они уничтожали всё вокруг. На пятом уровне члены группы уже могли убить призрака за 200 ударов, которые делали в полтора раза быстрее, чем раньше. Игроки уже не использовали с призраками удары ногами или коленями, а только проводили быстрые двоечки или троечки, ловко уворачиваясь от ответных ударов призрака. Причём, свыкнувшись с новым телом и притёршись с командой, скелеты могли окружать призрака, да и любого другого противника не вчетвером, а впятером или вшестером. Даже зомби пятого уровня падал замертво, получив пять точных двоечек в голову. Скелет пятого уровня падал после десяти.

Несколько следующих дней у них были непрерывные бои. Время от времени члены команды выходили из сети по четверо или пятеро, чтобы поспать несколько часов и восстановить выносливость ума, пока их аватары прикрывали товарищи. Но довольно часто Макс оставался один возле четырёх отключившихся аватаров, пока другая четвёрка охотилась в отдалении в зоне видимости, а потом охранял другую группу. Выходило, что он отдыхал вдвое, а то и втрое реже, чем другие игроки, но ни в какую не соглашался выйти и отдохнуть. Когда игроки настаивали, чтобы и они тоже меньше отдыхали, он их выгонял на отдых на правах лидера. Последователи его уважали, поэтому не могли ослушаться. Они даже отправились жаловаться его гражданским жёнам, но те только разводили руками. Если уж Макс принял решение, то изменить его мужчину уже никто не сможет заставить. Впрочем, только со стороны казалось, что он занимался самопожертвованием. В действительности реинкарнатор знал свои пределы. Его ум был намного сильнее, чем у его последователей, его душа была крепче, а ментальное состояние стабильнее. В теле робота на Утопии он мог не спать неделями, поэтому не поспать несколько дней для него было в порядке вещей, если это не отражалось на его теле. Каким в действительности был урон его душе, предсказать и понять было сложно. Вместе с тем, Макс чувствовал, что энергия души в Преисподней медленно подпитывает его, восстанавливая душевные травмы и усталость разума. Он даже начал обрывками видеть во сне утерянные воспоминания. Не только из раннего детства, но и из путешествия на Неназванную планету. Пусть, проснувшись, он уже не мог вспомнить свои сны, но знал, что его память где-то там. Она есть и до неё нужно докопаться. Единственное, что он вспомнил, это одно только имя — Елена. Реинкарнатор чувствовал, что этот человек важен для него, но почему, он не мог понять или вспомнить.

Наконец, группа добралась до восьмого уровня и накопила тысячу единиц энергии души. У них появился десятый, которого принялись паровозить. Но Макс серьёзно подозревал, что такое счастье не может быть бесконечным, где-то должен был быть предел развитию в этой зоне. И статуя в центре кладбища стояла не просто так. Команда успела исследовать периферию, и нашла пять выходов в разных направлениях. В них можно было уйти, но пока Босс не собирался этого делать. Он приказал сосредоточиться на уничтожении призраков, чтобы увеличить численность команды. Последний удар доставался новичку, который быстро рос в уровне. Ещё до того, как первый член команды добрался до девятого уровня, удалось набить ещё тысячу призраков.

Когда первый из них — Макс, достиг девятого уровня, он уже не принимал участие в боях, а прикрывал тылы. Команда могла выйти оффлайн всей толпой, кроме Босса. Только когда через три дня ещё один игрок достиг девятого уровня, Лидер позволил себе отдохнуть. Игрок девятого уровня таскал его за группой на спине, пока остальные занимались кромсанием фрагов. Медленно, но верно и другие игроки из первой восьмёрки достигали девятого уровня и прекращали участвовать в боях, останавливаясь в развитии. В то же самое время, в команде становилось больше новичков. Уничтожение призраков в этот момент было поставлено на промышленные рельсы, и команда даже начала делиться на группы, чтобы делать это более эффективно.

Глава 304

За столько дней в Преисподней, Макс и аналитики поняли некоторые моменты. Для тестов специально была оставлена парочка высокоуровневых скелетов и зомби. Ну, а призракам не повезло. Ради энергии души были принято решение пустить их всех под нож. И в скором времени стало понятно, что местные скелеты и зомби выходят с территории кладбища по достижении десятого уровня. Когда в команде стало уже двадцать последователей, Макс подумал, что с имеющимся стабильным притоком энергии души он мог бы попробовать рискнуть и выйти за пределы точки возрождения, чтобы разобраться в ситуации. Через пару дней Биг Босс набил десятый уровень. В этот момент он понял, что его кости переполнены энергией, и если так дальше продолжится, то скелет может эволюционировать. Энергии роста нужно было лишь немногим больше, чем при переходе с девятого уровня на десятый. Биг Босс продолжил какое-то время участвовать в боях и фармить опыт, но чем ближе его состояние подходило к моменту эволюции, тем явственнее он чувствовал на себе взгляд из центра кладбища. В какой-то момент чувство опасности стало настолько невыносимым, что он решил покинуть это место. Макс направился к заранее выбранному выходу, хотя, по правде сказать, они ничем не отличались друг от друга.

Едва реинкарнатор вышел из-за каменных стен сквозь украшенные барельефами и статуями горгулий беззвучно открывшиеся ворота, то попал в совершенно другой мир. Вокруг, куда не глянь, были различные разрушенные здания разных эпох и культур. Здесь пирамиды по типу египетских, могли соседствовать с современными высотками, видавшими виды, конечно, с выбитыми стёклами и проржавевшими остовами. Многие здания были подвергнуты той или иной степени разрушений.

Но Макс был многоопытным путешественником, он взглянул на окружающий его пейзаж только мельком, а затем быстро пробежал по боковой улице метров сто, пока скрылся в каком-то небольшом здании в древнем китайском стиле ещё до того, как тяжёлые каменные ворота за ним закрылись. Здание было совсем небольшим и состояло только из одно этажа, поэтому Макс быстро проверил его на наличие врагов. Когда таковых не обнаружилось, он через небольшую трещину в стене принялся наблюдать за улицей. Как он и ожидал, услышав хлопок закрывшихся ворот, из разных зданий к воротам устремились десятки скелетов, зомби и призраков. По их внешнему виду и характеру движений было понятно, что все они — десятого уровня и ещё не прошли повышение ранга. Толпа какое-то время пыталась найти новичка, но не найдя такового, какое-то время сражалась сама с собой, пока не рассосалась, оставив после себя три или четыре «тела» скелетов или зомби и развеивающийся по ветру туман убитого призрака. Затем в зданиях также послышалось какая-то возня, и шум возникал всё дальше и дальше по улице, пока его не переставало быть слышно. Все здесь охотились на всех, и в основном они работали из засады, дождавшись, пока кто-то не проявит себя шумом или движением.

Какой-то зомби ненароком даже забрался в новый дом Биг Босса, за что, конечно же, получил в жбан несколько раз. В отличие от медленных боёв первоуровневых обитателей этого мира текущий бой прошёл довольно скоротечно, и Макс вышел из него явным победителем. Он только радовался тому, что быстро разобрался, пока зомби не стал издавать привычный для него полу-вой, полу-рык, а также тому, что это был зомби, удары по которому были достаточно глухими, и их не было слишком сильно слышно на улице. Если бы это был скелет, то звуки сражения распространились бы довольно далеко. Когда противник оказался убит, Макс быстро подхватил его и мягко уложил на землю, чтобы тело не упало с грохотом. Несмотря на то, что местных здесь было больше, чем пришлых. Даже, скорее всего, все здесь были местными, кроме Макса, он убедился на собственном опыте, что пришлые, имеющие разум, были намного более эффективными в битвах, чем местные, действующие на инстинктах. Реинкарнатор ещё раз огляделся и убедился, что никто не покусился на его жилище. Затем он нашёл относительно скрытный угол и вышел оффлайн, чтобы поделиться информацией с аналитиками гильдии, которые затем составят стратегию для него и остальных игроков.

Несмотря на то, что Биг Босс был весь такой бравый вояка, в одиночку действовать против такой толпы разъярённых монстров было немного опасно. Макс не хотел тратить энергию на возрождение и время на прокачку нового аватара, поэтому ещё три дня охотился только время от времени и очень аккуратно. Он ждал, пока с кладбища не выйдет очередной новичок и выслеживал после последующей потасовки одиночек, которые вошли в ближайшие к нему здания. Впрочем, после появления на кладбище команды Макса, выходящих новичков сильно поубавилось, скорее всего. Особенно новичков призраков. А через три дня согласно времени из ворот вышел игрок гильдии Надежда, который сорвался на бег ещё до того, как ворота полностью открылись. Когда они с шумом захлопнулись, игрок уже тусовался со своим Боссом в китайском домике, прильнув к щели в стене. И ещё раз прибывшие к месту событий мобы были удивлены отсутствием новичка. Они лишь немного поколотили друг друга, убив только одного, прежде чем рассосались.

Теперь вдвоём новой команде было уже полегче. Они могли справляться с одиночными целями быстрее и отчалить ещё до того, как на шум соберутся соседи. Также, Макс теперь мог чаще выходить оффлайн, чтобы заниматься делами гильдии на различных планетах.

Время шло, и новичков не из команды Биг Босса из ворот выходило всё меньше. Через неделю вышел ещё один игрок. И втроём они лупили врагов ещё эффективнее, пока Макс не стал чувствовать, что переполнен энергией. В какой-то момент в его голове что-то щёлкнуло и у него появилось ощущение потока в костях. На выбор было три варианта: грудная клетка, голова и конечности. Он точно не знал, что значит тот или иной выбор, но подумал, что магия должна быть связана с интеллектом, а интеллект с головой, поэтому направил энергию в голову. В скором времени его голова нагрелась, и он временно потерял сознание.

Два игрока подхватили падавшего Босса, а затем почувствовали от него волны энергии. Вскоре они услышали шум на улице. Волны энергии почувствовали не только они, но и другие обитатели разрушенного города. Игрокам пришлось подхватить Начальника под руки и бежать. Они петляли в руинах около часа, собрав позади себя хвост из более чем сотни сердобольных соседушек, которым жуть как интересно было, а что это такое там происходит. Пока Босс, наконец, не пришёл в себя.

Макс не почувствовал себя заметно сильнее, чем раньше, лишь немного, менее десяти процентов разницы, но зато он ощутил внутри себя некую энергию, которая медленно накапливалась в его животе. Кроме того, мистическим образом его скелет облачился в старый, облезлый и оборванный серый плащ с капюшоном, который впрочем не был в пору, поэтому не было смысла его надевать. Реинкарнатор заметил позади себя большую толпу различных существ и чуть не вскрикнул, но смог издать лишь треск челюстей. Затем направил немного скопившейся в его теле энергии в руки и интуитивно выпустил её через ладони. Волна энергии буквально сбила с ног четырёх ближайших врагов, нанеся им немного поверхностных повреждений. Не бог весть что, зато это был настоящий удар по площади. Таким образом, им удалось отбросить врагов назад и сбить их со следа. А чуть позже удалось возобновить охоту. Новостью он поделился с гильдией. Немного подумав, он решил, что рекомендации Личной Системы нужно следовать неукоснительно, и отдал приказ игрокам выбирать ветку магии, когда они достигнут необходимого уровня.

Ещё через две недели, когда команда на кладбище выросла до тридцати пяти человек, а снаружи уже было пятеро, был достигнут предел. Да, мобы здесь возрождались постоянно и непрерывно, то они уже не успевали возрождаться с той скоростью, с которой команда их уничтожала. Поэтому постепенно игроки добирались до десятого уровня и выходили наружу, оставив внутри постоянный гарнизон в тридцать человек.

Десятка снаружи отчистила выход с точки возрождения от различных мобов, хотя это невозможно было сделать полностью. Местные двигались совершенно хаотично, старательно придерживаясь модели броуновского движения. Поэтому они старательно заполняли образовавшиеся пустоты, хотя и не слишком быстро. Вместе с тем, были у них и достаточно чёткие ориентиры. Отчасти мобов тянуло куда-то в сторону глубин разрушенного города. И чем выше был уровень местного, тем выше была вероятность, что он будет находиться ближе к глубинам. На десятом уровне мобы уже начинали что-то соображать, ища преимущества и избегая опасности. Они не бросались на противника независимо от его уровня, как делали это на кладбище. Мобы же, что прошли первое преобразование, были ещё более разумными.

Макс решил, что его группе пока нечего делать в той части руин, где обретались более высокоуровневые мобы. Их команда как-то даже заметила самый настоящий патруль, состоящий из зомби, претерпевших ещё большие уродства после смерти. У одной из групп вырастали плечевые суставы, как и руки в целом, когти и зубы, удлинялась морда. Их система обозвала умертвиями. У других же фигура становилась немного тоньше и ярко выделялись глаза и носы. Они были медленнее и слабее умертвий, но отличались большей разумностью движений. Они также были больше похожи на людей, чем умертвия или даже зомби. То были гули, которые едва не спалили группу. Хорошо, что патруль из около двадцати особей только шествовал посередине улицы, не став забираться в дома. Впредь игроки старались не заходить за пределы этой улицы.

В основном исследовалась зона вокруг кладбища, магов в команде становилось всё больше, поэтому и скорость зачистки возрастала. Но один или два мага время от времени прибывали к китайскому домику в ожидании товарищей, так как за время отсутствия команды, здесь могли успеть собраться какие-нибудь мобы из других мест. Постепенно район очистки внешней команды расширялся во все стороны, кроме одной. Особенно хорошо зачистка шла с той стороны точки возрождения, чтобы была в другом направлении, чем улица с патрулём. Там мобы были «послабше».

Прошла ещё пара недель, пока команда не обнаружила ещё одно кладбище. Открыть двери снаружи было невозможно, а также все подозревали, что горгульи на воротах будут недовольны вторженцам. Поэтому команда крутилась вокруг кладбища. Несколько дней, пока один из игроков в панике не вернулся после отдыха и не бросился к Боссу. Реинкранатор незамедлительно вышел оффлайн.

— Что случилось? — сразу же спросил он в чате.

— Наш боец, который должен был отправиться на кладбище в порядке очереди, попал куда-то не туда, — быстро ответила ему голосовым Марина. — Там, куда он попал, не было встречающей команды. Боец попал под атаку сильного призрака и вынужден был отказаться от аватара, чтобы сохранить свою жизнь.

— Другое, не очищенное место… — пробормотал Макс, задумавшись. — Тогда пусть он попробует войти ещё один раз позже, когда накопится энергия, но других людей не запускайте без моего приказа.

— Да, Босс! — подтвердила девушка.

Вернувшись в Преисподнюю, Макс жестами указал команде двигаться обратно к предыдущему кладбищу. Затем пару дней они находились возле него. Наконец, Босс убедился, что новый игрок появился в нужном месте. Тогда он приказал накопить энергию для сразу десяти входов, а потом снова отправился к новой точке возрождения. Прошёл почти месяц, прежде чем энергия была накоплена, и в один день сразу десять игроков вошли в Преисподнюю. Двоим из них не повезло, и они наткнулись на сильного противника, едва оказались на кладбище, но остальные восемь смогли закрепиться и вскоре нашли друг друга. Они крошили мобов одного за другим, и через две недели к ним присоединилась новая пятёрка, которая осталась в живых в полном составе. Пятнадцать игроков стали ещё более активными, через двенадцать дней прибыли ещё пятеро, а затем бойцы начали прибывать по одному. Время от времени Макс возвращался к первому кладбищу, чтобы пополнить его «гарнизон». Меж тем, внешняя команда нашла ещё одно кладбище. Но что было ещё более удивительным, они смогли добраться до границы «зоны». Благо, мобы там были куда слабее. И от открывшейся картины они впали в прострацию. Оказалось, что они всё это время находились на большой плоской платформе, которая плавала в океане лавы, немного возвышаясь над ним. Один из игроков решил рискнуть жизнью и пожертвовать аватаром с разрешения Босса. Он разбежался и спрыгнул вниз прямо в огненный океан. Когда он пришёл в себя уже на Земле, он рассказал, что увидел. Оказалось, что платформа немного расширялась ближе к вершине. А зауженное основание столба находилось на огромной чёрно-красной черепахе, которая безмятежно плавала в океане лавы. Других животных или опасностей он не заметил. Если примерно прикинуть размеры платформы и вулкана на горизонте, выходило, что тот был поистине титанических размеров. Может быть, размером с Луну или больше.

Теперь хотя бы было понятно, что платформа ограничена в размере и, скорее всего, опасный патруль контролировал центр платформы. Однако, Макс не растерялся. Гарнизоны двух кладбищ и внешняя команда набрали энергии на прибытие десяти бойцов за девятнадцать дней, и те десантировались уже на третью точку возрождения. К тому моменту были обнаружены аналогичные кладбища с обеих сторон. По всей видимости, они были по всей периферии платформы. Макс не стал заморачиваться с тем, чтобы возвращаться и бегать между точками возрождения туда-сюда. На каждом кладбище были выбраны наиболее безопасные выходы и новички должны были выбираться оттуда самостоятельно, пока не закончится гарнизон. А Биг Босс тем временем добирался до следующего кладбища, вставал возле стеночки и дожидался десанта новой команды. Затем цикл повторялся, только команда зачистки со временем немного росла, к ней присоединялись новички, недавно оказавшиеся снаружи, а также возрастала скорость появления группы. С девятнадцати дней постепенно опустилось до десяти, а потом и до пяти дней, и снова до трёх дней. Даже если бы Макс шёл пешком от кладбища к кладбищу, вообще не встречая врагов, ему бы понадобилось чуть меньше суток. А с постоянными боями три дня — это был тот минимум, который нужен был для преодоления пути. Поэтому в новом десанте было просто больше людей, а потом ещё больше и ещё.

Конечно, уровень Макса постепенно рос, как и количество и качество бойцов вокруг него, поэтому три дня медленно сократились до двух, но размеры десанта каждый раз теперь исчислялись более чем двумя десятками, а потом и тремя десятками. Конечно, при таком массовом вхождении в Преисподнюю многие встречали сильных противников и бросали аватар прежде, чем смогли полностью выбраться из-под земли, но оставшихся хватало, чтобы постепенно занять точку возрождения.

Но тут Макс столкнулся с новой проблемой. Как-то раз он вышел оффлайн и обратил внимание на своё окружение в образе фамильяра, не перенося сознание сразу не Землю. И у него сразу же задёргалось веко. Астральный камень находился всё на том же постаменте, но теперь вокруг него было откопано большое пространство ниже. Вся пещера претерпела большие изменения. В её центре на частично каменной, частично деревянной стеле находился ярко сияющий камень, на высоте около двадцати метров, а вокруг него в позе лотоса расселись сотни фамильяров. У стелы была лишь одна небольшая деревянная лестница, по которой мог взобраться фамильяр, кто должен был перелить энергию души в кристалл души. Астральный кристалл сиял так ярко, что Макс испугался. А вдруг взорвётся? Поэтому он подумал о том, что стоит временно ограничить приток новых игроков и начать поиски нового камня. Обращаться к ГМ-ам Арпиджэна было подозрительно, поэтому искать его нужно было на стороне. Реинкарнатор сразу же подумал о Сильвии, с которой давно не общался.

Глава 305

Макс собирался уже выйти из пещеры и отправиться на поиски старой знакомой, но был прерван срочным сообщением от одного из игроков:

— Босс, Вас тут спрашивает некто Тайрен фон Джекил из какой-то там секты, — спросил игрок. — Он выглядит, как попрошайка. Мне его прогнать?

— Нет! — сразу же ответил реикнарнатор, чувствуя струйку холодного пота на спине. — Я сейчас подойду.

Ректор секты призывателей! Как его можно прогнать? Начать можно с того, что тот обучил Макса искусству призыва. Но был ещё более существенный момент, Биг Босс опасался, что у обычного стражника на воротах не хватит силёнок, чтобы прогнать мастера или грандмастера призыва, возможно, всех текущих войск в лагере недостаточно, чтобы одолеть старика.

Реинкарнатор переместился в главное тело в этом мире, быстро привёл себя в порядок и отправился навстречу ректору. Идти было далеко, поэтому он запрыгнул в ближайшую скоростную рикшу, сообщив игроку в ЛС, что торопится. Тот сделал жест «Оk!» и моментально сорвался с места. Хотя у основного аватара Макса был немного выше уровень, чем у фамильяра, в своей профессии он вообще не получал очков ловкости или выносливости. Плюс у него не было различных титулов и навыков бега. Поэтому такую работу следовало оставить профессионалам. Рикша пулей промчалась по мостовой лагеря, всего через несколько минут прибыв к воротам. Макс выскочил из коляски, едва та остановилась, и подбежал к фон Джекиллу, немного поклонившись.

— Ректор, приветствую! — подобострастно улыбнулся реинкарнатор. — Не ожидал, что Вы лично посетите мою скромную обитель…

Тайрен не сразу ответил. Он молча взглянул на ворота, две башни которых наполовину каменные, наполовину деревянные возвышались метров на пятнадцать, а также на двенадцати метровый подъёмный мост из твёрдой и не дешёвой породы дерева. А также на высокий донжон из красного кирпича, виднеющийся в дали. И покачал головой. Такую бы скромность его секте!

— Макс, я вижу, ты хорошо устроился! — с небольшой хмуростью на лице возмутился ректор. — Совсем забыл, кто тебя всему научил? Уже не помнишь своего обещания?

— А что, уже пришло время соревнований? — спросил Биг Босс удивлённо.

— Прошло полтора года с тех пор, как ты ушёл! — погрозил кулаком старик. — Нет времени объясняться. Собирайся, поговорим по дороге.

— Но ректор… — остановил его Макс. — А так ли нам нужно это соревнование? Если дело в финансировании секты, переезжайте ко мне, я найду способ о вас позаботиться.

— Ты? Позаботиться о грандмастере магии? — рассмеялся Тайрен. — Ты хоть знаешь, сколько магических кристаллов и других ценных материалов на исследования я трачу в неделю? Десятки золотых монет! Кроме меня в секте ещё несколько исследователей подобного уровня, а магов более низкого уровня намного, намного больше! Иначе, при моей силе, почему я так беден, как ты думаешь? Но дело не в деньгах. В соревнованиях распределяется что-то куда большее, чем деньги. Ассоциации магов принадлежит больше половины рудников магических кристаллов на Литеалии, а также другие весьма ценные рудники. И ассоциация вынуждена действовать единым фронтом, чтобы защитить эти активы от жадных аристократов, двуличных церковников и глупых нелюдей. Последняя война ассоциации магов произошла более четырёхсот лет назад, и с тех пор распределение добычи в рудниках зависит от силы, которой располагает секта. Проверяется эта сила в соревнованиях молодого поколения. Наша ветвь секты призывателей плохо выступала на соревнованиях в последние сто лет, как и вся секта призывателей находится в некотором упадке. Если мы проиграем и на этом соревновании, то наши ресурсы урежут ещё раз. Всех денег, которые ты заработаешь за сто лет, не хватит, чтобы компенсировать потерянную квоту при распределении магических кристаллов.

— Хорошо, хорошо! — Макс поднял руки вверх в примирительном жесте. — Я понял, что это очень важно для секты. Но тут у меня есть проблема. У меня много фамильяров, и среди них есть фамильяры высокого уровня. Если они будут отозваны, то на их призыв придётся потратить много маны, которой у меня ограниченное количество.

— Я уже понял, что ты соврал мне о количестве фамильяров в прошлый раз, — махнул рукой Тайрен. — Думаешь, такой старый призыватель, как я, не понимает прописных истин? Хорошо, что я у тебя есть, а иначе бы ты так и остался неучем, который думает только о том, как сколотить состояние на своём таланте, а не о том, как он мог бы стать лучше. Аналогичная твоей проблема, когда фамильяр не может вернуться в свой мир, уже случалась раньше среди призывателей. Один из гениев прошлого, столкнувшийся со схожей проблемой, придумал внутри мировой портал призыва, который может призвать фамильяра из любой точки Литеалии. По сути, это портал телепортации, но через него могут пройти только фамильяры создателя портала, а не другие живые существа. Он затрачивает меньше энергии, чем стандартный призыв, и уровень фамильяра не имеет значения, важно только расстояние. Мне стоило больших усилий достать это заклинание из центральной библиотеки секты. Времени мало, я научу тебя по пути, давай быстрее.

— А помимо заклинания я смогу получить какие-нибудь другие бонусы? — задал вопрос реинкарнатор, всё ещё не двигаясь с места.

— Чёрт с тобой! — ректор уже начал закипать. — Чего ты хочешь?

— Могу ли я получить астральный кристалл души? — прямо спросил Макс и добавил. — Если он слишком дорогой, я могу компенсировать разницу… в рассрочку…

— Как ты узнал об астральном камне? — нахмурившись, спросил фон Джекил. — Астральные камни — большая редкость, но для нас, магов, их использование ограничено. В основном у нас их покупают. Я могу попытаться достать один для тебя, но ничего не могу обещать. А что-нибудь попроще тебе не нужно?

— Мне бы хотелось астральный кристалл… — покачал головой реинкарнатор.

— Я сделаю это приоритетной задачей для нашей ветви, но я не могу обещать его получение на сто процентов, — пуще прежнего нахмурился ректор. — Есть ли ещё что-то, что нужно тебе?

— Если так, то я бы хотел в качестве альтернативы пустые кристаллы души, — смягчил свои требования Макс.

— Если это только пустые кристаллы, то проблем нет, — расслабился Тайрен. — За заполненные энергией души кристаллы сражается много сил, и это было бы довольно дорого. Но если это пустые кристаллы, то их легко достать. Только тебе нужно хорошенько постараться.

— Тогда я сделаю всё возможное! — наконец, улыбнулся Биг Босс.

Макс заранее отправил сообщение помощникам, и они уже собрали ему небольшую поклажу со всем необходимым. Ему только нужно было надеть рюкзак с ней, поэтому они могли выдвигаться сразу. Биг Босс хотел предложить своему учителю прокатиться на рикше, но тот взмахнул посохом в своей руке и скастовал портал. Двое прошли в него и оказались сразу в секте призывателей, где реинкарнатор был ранее. Не прерываясь на отдых, они вместе изучили заклинание призыва, и Макс выучил его в максимально сжатые сроки. Затем испробовал несколько раз, призвав в секту фамильяров. Расход маны действительно оказался незначительным, но ректор сказал, что это из-за того, что расстояние небольшое. Если оно будет намного больше, то и расходы маны возрастут. Вдвоём они составили план, согласно которому Макс сначала вызовет своих фамильяров в скрытное место рядом с местом проведения соревнований, а затем вызовет их прямо на арену. Ректор даже помог настроить заклинание так, что с помощью магического кристалла и одного оставшегося на месте фамильяра можно будет открыть обратный портал и отправить фамильяров обратно. Кроме того, там были и другие заклинания, например, заклинания усиления, которые могли временно усиливать фамильяров, заклинания защиты, которые могли укреплять защиту фамильяров и другие. Но для Макса они были не слишком практичными, ведь он почти никогда не бывал на поле боя, а его аватар только и занимался тем, что вызывал всё новых и новых фамильяров. А вот телепорт для фамильяров был очень полезной для него штукой, которая могла связать между собой отдалённые подразделения.

* * *

В Коалиции Земли различные специалисты и менеджеры стояли на ушах уже вторые сутки. Гильдия Надежда недавно реализовала ещё один проект. С Луны был запущен дистанционно управляемый исследовательский корабль, который на ионных двигателях, но куда большей тяги, чем позволяли аналогичные двигатели Коалиции, долетел до Земли затем отправился к Солнцу на довольно близкое расстояние, а затем, сделав полуоборот вокруг светила, распустил космический парус. На собственных ионных двигателях, а также с ускорением, которое придавал ему солнечный ветер, корабль разогнался до скорости в девятьсот километров в секунду и направился к крайне далёкой цели, продолжая набирать скорость. По предположению учёных его целью был Плутон. Международное космическое сообщество пришло в шок. С учётом последующего ускорения на солнечном ветре корабль должен был добраться до бывшей самой дальней планеты Солнечной системы всего за два месяца. Коалиция Земли до Марса добиралась около четырнадцати дней, и это при уже набранной кораблём скорости в первом полёте. Без неё полёт растянулся бы до двадцати пяти дней. А тут — два месяца до Плутона. Да, плюс ещё один месяц от Земли до Солнца. Итого — 3 месяца. Но расстояние между Солнцем и Плутоном было в десятки раз больше, чем между Землёй и Марсом. Когда технологии гильдии Надежда достигли такого уровня? И что они нашли на Плутоне, раз с такой помпой устремились к нему?

Кроме того, это был только первый корабль, который едва только оторвался от Солнца. Его и заметили то по огромному солнечному парусу. А затем сравнили более ранние снимки космического пространства, нашли на них искомый объект и восстановили данные по полёту с помощью супер-компьютера. Однако, сейчас тот же самый компьютер выдал анализ по ещё одному набору снимков. Точнее, двум наборам, согласно которым пятнадцать дней назад мимо Земли пролетел ещё один аналогичный корабль, чуть больших размеров и на чуть большей скорости. Он должен был добраться до Солнца не за 30 дней, как первый, а за 28. А ведь его габариты и, скорее всего, грузоподъёмность были чуть выше. Какова будет его скорость после раскрытиясолнечного паруса, вообще было непонятно. Но также были и третий корабль, пролетевший мимо два дня назад. И он был ещё немного больше, чем второй, а Солнца он достигнет уже за 27 дней. Было ясно, что гильдия Надежда проводила практические лётные испытания. Причём, результаты испытаний они получали ещё во время полёта. Им даже не нужно было дожидаться, пока первый корабль пребудет на Плутон. Зачем они это делают? И откуда у них на это деньги?

Но вскоре аналитики выдали свои предположения по этому поводу. Проводя испытания космических кораблей, достигающих дальних рубежей Солнечной системы, гильдия Надежда удешевляет для себя стоимость доставки грузов по всей Солнечной системе. Да, на начальных этапах испытания довольно дорогие, но даже небольшое улучшение и, соответственно, уменьшение множителя технологического штрафа в условиях регулярных транспортных поставок на Марс может дать большую выгоду в долгосрочной перспективе.

И Коалиции Земли пришлось ещё раз увеличить свои инвестиции в космическую промышленность. Кроме того, при таких больших штрафах и значительном количестве задействованных лиц, Коалиции пришлось ужесточить меры контроля за расходами. Чиновники и бюрократы из разных стран мира, кто наживался на космических поставках, были уволены, а в некоторых странах даже расстреляны. Большое количество учёных-прожектёров, которые только кормили объединённое космическое командование пустыми обещаниями, не дав за два года никаких результатов, а только разбазарив имущество правительств, военных и акционеров, подверглись жесточайшей проверке. И выяснилось, что в девяноста процентах проектов не проводилось никаких существенных работ, кроме работы по улучшению благосостояния учёного, его команды и покровителя. И вновь полетели головы, а более грамотные специалисты получили возможность представить свои проекты или занять должности уволенных.

Конечно, гильдия Надежда не была добрым самарянином, который поднимал космическую промышленность на Земле из исключительно благотворительных побуждений. Аналитики гильдии сделали предположение с протестировали его с помощью главного мейнфрейма. Выяснилось, что гильдии Надежда и ЕДРК при всём желании не удалось полностью отрешиться от коммуникаций с остальным миром. На самом деле, за последний год количество сделок, их номенклатура и величина в денежном выражении только росла, хотя это и не было заметно на поверхности. И самый большой рост показали поставки редкоземельных металлов, инертных газов и другого сырья, нужного для космической промышленности ЕДРК. Не только сырьё. Росло также и количество деталей, которые закупались у внешнего мира. И в конечном итоге набиралась внушительная сумма, которая скрытно составляла половину бюджета космической программы гильдии.

Скрытно, потому как закупочные подразделения гильдии были относительно независимы друг от друга. Мейнфрейм проверял только целесообразность покупки на основе тендерной заявки и при сравнении с другими поставщиками. Подразделения гильдии не могли почивать на лаврах и пользоваться монопольным положением внутри организации, их могли обойти конкуренты внутри самой гильдии или даже внешние поставщики, как это часто и было в случае поставки редкоземельных металлов, добыча которых в ЕДРК, очевидно, была скудной ввиду относительно небольших размеров территории страны. Да, у местных добывающих компаний были субсидии от государства или гильдии для развития промышленности, но они всегда были в заданных пределах, которые не позволяли подразделению останавливаться в развитии, сидя исключительно на дотациях.

Другие страны, кстати, вынуждены были пойти на сотрудничество с гильдией Надежда, так как из-за развития космической программы их сообщение с орбитой выросло в тысячи или даже десятки тысяч раз, а ещё была чёрная дыра для бюджета — программа по освоению Марса. Чтобы осуществлять взаимодействие между производствами на Земле, космической станцией и станцией на Марсе, нужны были значительные ежедневные транспортные операции. Если бы планета самостоятельно строила транспортники, то время их строительства растянулось бы на годы. Только помощь Механоида и задействование промышленности всего мира позволили сократить время строительства космических кораблей до месяцев или даже недель. Но даже так скорость освоения и промышленной добычи на Марсе не могла быть впихнута в несколько месяцев, как это произошло сейчас, если бы не грузовые корабли и строительные бригады Механоида. Однако, на всё это нужна была просто прорва энергонов. Но энергоны нужны были и для развития другой промышленности и строительства.

Человечество уже почти не строило крупные объекты и высотные дома своими силами. Даже с технологическим штрафом строить дома силами Механоида было выгоднее за счёт экономии времени и, что немало важно, исключении воровства материалов или умышленного усложнения рабочего процесса, а также сознательного или бессознательного отступления от инструкций и регламентов, которые вели к увеличению сроков строительства и ухудшению качества строительства. Цивилизация Механоида вычисляла только средние показатели по скорости и качеству, а также она не учитывала воровство и искусственный саботаж. В результате во всём мире правительства и крупные корпорации поддерживали только самые лучшие строительные бригады, оказывающие только лучшие услуги в максимально сжатые сроки, это позволяло сократить технологический штраф. А большинство зданий строились СБМ.

Глава 306

В общем, энергонов нужно было много. И даже когда к игрокам относились, как к богам, лишь бы те выдали больше энергонов, игроки просто физически не могли удовлетворить спрос. Во всём мире было только одно место, где всегда можно было получить энергоны, причём, по стабильно дешёвому курсу. Это была гильдия Надежда. Но гильдия Надежда не принимала валюту других стран и не выдавала кредиты в энергонах. Хотите энергоны? Несите сырьё! Нет сырья? Несите детали и оборудование! Нет деталей и оборудования? Хотя бы организуйте удобную для производства территорию и рабочую силу, а фабрику сделает гильдия. И самым отвратительным было то, что гильдия Надежда и ЕДРК в целом не потребляли предметы роскоши, их не интересовали картины, ролексы, автомобили, вилы и яхты. Закупочные команды гильдии хотели только высококачественное сырьё, материалы и детали. Но ради поддержания сил Коалиции в космической гонке страны постепенно вынуждены были снимать с ЕДРК эмбарго. Тем более, теперь стало понятно, что оно бесполезно, ведь технологии гильдии в некоторых областях уже были лучше, чем у Коалиции.

Так вот, из-за всё более глубокой интеграции промышленности планеты в промышленность и особенно космическую промышленность гильдии, аналитики предположили, что развитие самой планеты влияет на технологические штрафы, которые платит гильдия. После ряда испытаний и проверок гипотеза подтвердилась, и тогда Биг Босс инициировал план «волшебный пендель». Гильдия Надежда должна была рассекретить или создать ряд проектов, которые бы стимулировали Коалицию Земли, вызывая в них досаду, зависть или даже страх. Макс уже видел, что развитие Земли-М происходит куда быстрее, чем Земли-10, даже несмотря на то, что промышленность Земли-10 была объединена в единую систему под протекторатом Мирового Правительства. И на начальной стадии это помогало, дав мощный буст в развитии, иначе бы МП не удалось бы переселить такое большое количество элиты на Марс всего за пять лет или около того. Но положение МП устаканилось, и они расслабились. Уже сейчас Коалиция Земли во многих областях обогнала в развитии Мировое Правительство Земли-10, хотя у последних была семилетняя фора. В принципе, если вместо заводов и добывающих платформ на Марсе-М разместить жилые помещения и развлекательные центры, то получится около трети от недвижимости на Марсе-10. При текущей скорости строительства новых заводов, перерабатывающих центров и добывающих комплексов, объёмы недвижимости на двух параллельных планетах сравняются менее чем через три года. Но какова разница? На Марсе-М были только учёные, исследователи и рабочие. Там было лишь небольшое количество чиновников и менеджеров. Это был рай для промышленника или добытчика. А что на Марсе-10? Чиновники, олигархи, звёзды и всякие прихлебатели или обслуживающий персонал. Добыча золота на Марсе-10 также шла полным ходом, но она уже сейчас была аналогичной добыче Коалиции на Марсе-М, без учёта объёмов добычи гильдии Надежда. Марс-М кормил Землю-М, а Марс-10 высасывал из Земли-10 всё больше соков. И теперь был ещё проект «волшебный пендель».

Конечно же, развитие космических двигателей, оборудования и материалов уменьшало технологический штраф на освоение астероидов. Помимо станции «Наследие», из которой делали транспортный и промышленный хаб на будущее, а также здесь проводились исследования и испытания многих новых технологий, ЕДРК вело добычу золота уже на пяти астероидах. Ещё на десяти астероидах гильдия Надежда вела добычу тайно силами роботов, которыми управляли сотрудники с базы Виктория. Так как производство этих роботов и оборудования для них частично происходило на роботизированной подземной промышленной базе за пределами главной базы гильдии, то было несложно скрыть какое-то количество деталей и сырья, тайно вывезти их на Наследие и там собрать. Помимо самого Макса, а также Марины, Светланы и Зои, о независимом проекте добычи на астероидах не знали даже Николай, Матвей и Вова, что уж говорить о других высших руководителях гильдии и ЕДРК. На этих астероидах помимо золота добывали ещё и другие драгоценные и редкоземельные металлы. Несмотря на то, что ограниченное количество руководителей и исследователей гильдии Надежда знали о существовании станции Наследие, они не знали всех деталей, а также масштабов будущей космической крепости. Коммуникация между двумя сторонами была невозможна на программном уровне, а физически они не могли встретиться тем более. Сотрудники Наследия также знали, что их кто-то поддерживает снаружи, но не знали всех деталей, хотя они то могли представить возможности неизвестной силы, судя по количеству предоставляемых ресурсов и различной технологической информации. Начальник поставил перед ними задачу — добиться создания полностью замкнутой системы, в которой крепость Наследие могла бы функционировать полностью независимо и развиваться только за счёт добычи с астероидов. А также разрабатывались планы по экспансии по путешествию до Проксима Центравра b — планеты в звёздной системе Альфа Центавра. Если удастся разогнать корабль до скорости в 2 тысячи километров в секунду, которой корабли гильдии должны были достигнуть в обозримом будущем, то полёт до планеты занял бы всего 640 лет. Конечно, никто из исследователей не дожил бы до этого момента, но это было хотя бы в пределах существования человеческой цивилизации. По крайней мере, Мировое Правительство Земли-10 всё ещё не могло создать такой корабль.

Кстати, после инициации этого проекта, в магазине Механоида у Макса появилась стоимость доставки килограмма груза и более на Проксима Центравра b. Но увидев количество нулей в стоимости доставки, Биг Босс мысленно перекрестился, хотя и не являлся верующим. Меж тем, он, всё-таки, старательно выписал сумму в блокнот, чтобы в будущем сравнить достижения, которые были у его организации в межзвёздных полётах. Между прочим, ЦМ указала время доставки, которое исчислялось в неделях, а не в годах. Выходило, что у Механоида в Солнечной системе находились космические корабли с варп-двигателями или с аналогичной технологией. Или же, в стоимость доставки входила ещё стоимость телепортации подобного корабля в Солнечную систему через телепорт.

В любом случае, строительство базы на Плутоне предполагалось для дальнейших исследований и развития технологий космических путешествий и строительства в дальнем космосе, чтобы затем тайно и по сносной цене доставить материалы для строительства баз в двух точках. Одна — рядом с теми координатами, которые прислал космонавт с космической станции Альянса Параллельной Земли, а другая — на обратной от Солнца стороне. Две эти базы планировалось построить на достаточно близком расстоянии от границ Солнечной системы, чтобы последующее перемещение материалов за пределы пузыря вышло максимально дешёвым. Это нужно было в том случае, если между двумя сторонами разразится полноценный военный конфликт. В крайнем случае вся станция могла бы переместиться за пределы системы и вступить в сражение. В отличие от Мирового Правительства, у Макса было преимущество в том, что ему не нужно было отправлять живых людей в самоубийственную миссию, а станцию всегда можно было построить новую.

Стремительный же рост промышленности и науки в гильдии Надежда и ЕДРК — это не нонсенс и не фантастика. История человечества пестрит моментами, когда большая человеческая масса в союзе с учёными и правительством совершала скорый и внушительный технологический рывок. Во времена первого китайского императора Цинь Шихуана за короткие двадцать лет была создана страна, ставшая военным, технологическим и культурным гегемоном в Юго-Восточной Азии, если не во всём мире на последующие тысячу лет. Также стремительным в разные годы было развитие Римской республики, а затем и империи, Венецианской республики, Великобритании. Быстрым был военный, технологический и культурным взлёт Руси во времена Ивана Третьего и Ивана Четвёртого. Потрясающе результативным в строительстве российского флота и развитии российской науки был Пётр Первый. Всего за сорок лет после Гражданской войны с сотнями тысяч убитых солдат, с множеством разрушенных заводов и сожжённых плантаций, САСШ стали первой в производстве экономикой мира. Всего за двадцать лет Советская Россия после разрушительной Гражданской войны, после которой от экономики прежней Империи осталось только три(!) процента, страна стала второй в производстве экономикой мира и первой всего за пять послевоенных лет. Всего за пять лет после чудовищной войны, в которой страна потеряла до трёх четвертей промышленности и двадцать семь миллионов граждан. Менее чем за десять лет титанических усилий американцы отправили человека на Луну — подвиг для промышленности и экономики, который страна уже не смогла повторить впоследствии никогда. За тридцать лет после реформ Дэн Сяопина КНР вывела из нищеты 800 миллионов своих граждан — четыре пятых населения, достигнув при этом небывалых высот в промышленности, строительстве и технологиях.

Всё это делали люди сами по себе своими руками направляемые учёными, инженерами и грамотной государственной политикой. Тем проще было Максу и его гильдии развивать промышленность, экономику и науку, пользуясь помощью: строительных бригад Механоида; мобильным помощником менеджера с внеземным искусственным интеллектом, упрощающим коммуникацию, исполнение распоряжений и отмечающим личный трудовой вклад каждого отдельно взятого члена многомиллионной гильдии; шлемом виртуальной реальности, позволяющим писать статьи, заказы и приказы, корреспондировать почту, программировать и проектировать в десятки, а то и в сотни раз быстрее, чем на обычном компьютере; а также скопированными у внеземных цивилизаций технологиями. Такой стремительный рост был неизбежен.

Конечно, в этом процессе немаловажной была и роль Лидера — самого загруженного работой человека в гильдии и, возможно, во всей ЕДРК. В личной жизни он был скромен, если не скуп, а также непритязателен, что задавало тон всему высшему руководству гильдии, а вслед за ним и гильдии в целом. Учёные, высококвалифицированные инженеры и выдающиеся игроки гильдии жили более роскошно и помпезно, чем самый влиятельный человек в гильдии и, пожалуй, на всей Земле-М, и даже лучше, чем большинство руководителей высшего звена гильдии. Меж тем, разрешение на сверхурочную работу было только у менеджеров среднего и высшего звена, а также у фанатичных военных и не менее фанатичных учёных. И этот образец бережливости, трудолюбия и ответственности первого лица гильдии и практически всего её высшего руководства был той опорой поддерживающий дух гильдийцев, искрой воспламеняющей энтузиазм в их сердцах, невидимой рукой направляющей их умы в сторону созидательного творчества, а не праздного прожигания жизни. В некотором роде быстрый рост гильдии Надежда был неизбежен с самого начала её появления, и его результаты стали проявляться в какой-то момент во всех областях сразу.

* * *

После изучения заклинания следующие два дня, кроме перерывов на еду и сон, Макс или его помощники, временно занимавшие аватар Босса, пока тот занимался другими делами, тренировали портал призыва. Для этого даже пришлось отказаться от призыва фамильяров, которые теперь сократили свою деятельность в опасных зонах. Многоопытные в таких делах Макс и Ко смогли докачать навык призыва до любительского уровня за эти двое суток, чем был удивлён Тайрен. Он думал, что его подопечный не сможет развить навык до первых отборочных испытаний. На третий день реинкарнатор и ректор в составе целой делегации, а также вместе с другими учениками этой ветви секты отправились в телепортационную комнату, где на полу был выгравирован телепорт для дальнего перемещения.

— А я смогу настроить такой же портал у себя в лагере? — тихо задал Макс провокационный вопрос своему учителю.

— Этот телепортационный массив сделали сотни лет назад, — также тихо ответил фон Джекил, озираясь на остальных. — Тогда это стоило много финансов секте. Теперь поддержание его в рабочем состоянии не сильно дорогое, но первоначальные вложения велики. Я могу организовать портал для тебя, но тебе придётся доплатить. Половину или две трети.

— Нет-нет, — сразу же замотал головой реинкарнатор. — Лучше астральный кристалл.

— Хорошо, но если что, обращайся, — хитро улыбнулся ректор, явно продвигая проект.

Может быть, ему было выгодно, что в подконтрольной ему зоне будет два подобных портала, а может быть, он получил бы свою комиссию со строительства. Кто знает?

Несколько магов, стоящих снаружи массива, пропели довольно длинное заклинание, линии на полу засветились, а затем в небо поднялся столб света, в котором и исчезла группа.

Появились они уже за десятки тысяч лиг от первоначального места, в столице секты — городе Калори. На просторной площадке, окружённой каменными столбами, густо покрытыми различными резными изображениями и символами, многие из которых несли не только дизайнерскую, но и вполне практическую функцию магических защитных и атакующих заклинаний. Поверх столбов были также каменные перекладины, что делало круг телепортации подозрительно похожим на земной Стоунхендж. Сама телепортационная площадка находилась на окраине города в окружении полукруга высоких каменных стен и четырёх башен, слитых со стеной. Проход в город был между двумя крайними башнями.

Едва они пришли в себя, ректор потащил всех на выход, чтобы не занимать площадку. Группа сразу же вошла в город, который по средневековым меркам был просто прекрасен. Многоэтажные каменные виллы аристократов, за невысокими белыми стенами. Несколько хрупкие, но внушающие опасения чрезвычайно высокие разноцветные башни — жилища именитых магов. Роскошные рестораны и бальные залы, богато украшенные магазины и гостиницы. Популярные театры, элитные бордели, монументальные учебные корпуса. Многое здесь было новым и интересным. Другие ученики, помимо Макса, живо интересовались всем тем, что здесь есть. Однокашники реинкарнатора прибыли из средневековой провинции, поэтому не были привычны ко всему этому великолепию. Макс же сохранял стоическое спокойствие, лишь иногда хмурясь из-за показной роскоши некоторых вилл и заведений, которые было бы сложно защищать и удерживать при внезапной атаке противника. Мозг Биг Босса автоматически подсчитывал объёмы применённого камня и других материалов, а затем составлял чертежи более обороноспособных строений при тех же затратах. Если бы он знал, сколько стоят те или иные украшения на всех этих зданиях, может быть, он даже посчитал бы, сколько можно было бы потратить на вооружение виллы аркабаллистами, скорпионами и катапультами. Единственное, что его действительно интересовало, это защитные и атакующие магические кристаллы на крышах башен магов, а также увиденные в центральной башне пузатые пушки неизвестного производства.

— Все! — привлёк внимание окружающих ректор. — Берите пример с Макса. Не прельщайтесь красотой этого места. Каждый второй здесь — ваш потенциальный противник, а каждый первый захочет на вас нажиться.

— Но ведь мы все — братья по секте… — смутилась молодая девушка с чёрными волосами и большими чёрными глазами, ярко выделяющимися на фоне белоснежной кожи миловидного личика.

— С этим есть какие-то проблемы? — криво ухмыльнулся Тайрен. — Как раз таки братья по секте — ваши первейшие конкуренты на получение ресурсов. Конечно, если нас будет атаковать внешний противник, мы станем друг другу верными братьями по оружию, которые могут прикрыть спину друг другу в трудный момент. Но в мирную эпоху без внешних врагов борьба внутри секты куда более серьёзная, чем вы себе представляете. Поэтому не отходите от меня ни на шаг, пока находитесь в Калори. Мы пришли.

Ректор указал на весьма скромную по здешним меркам гостиницу, где и должны были жить ученики на время соревнований. Юные ученики в делегации слегка скривились, сравнив их нынешнее жильё с роскошным десяти этажным отелем, стоящим через дорогу. Макс же немного расслабился и с отеческим одобрением посмотрен на фон Джекила. От такого взгляда ректор слегка стушевался и, почёсывая в затылке, отправился к стойке регистрации.

Глава 307

За два дня подготовки Макс должен был успеть пополнить своё войско в этом далёком крае. У него уже был 31-й уровень и 10946 фамильяров в запасе. Однако, на их призыв их всех, как обычно, не хватало маны. Лагерь к северу от Королевства Бартария, перестал вести активную деятельность, сосредоточившись на укреплении позиций, зачистке открытых инстансов и доставке товаров по относительно безопасным маршрутам. Руины в горах Докан оказались высокоуровневой локацией, и за несколько месяцев игроки Макса так и не смогли пробиться в глубины этого неприветливого местечка. Помимо прочего в дело вмешивалась растущая разница в характеристиках обычных игроков, неписей и мобов с фамильярами. Для её нивелирования нужно было первоклассное оружие и экипировка, которых в лагере Макса не было. Вместе с тем, уже открытой части локации было более чем достаточно для постоянной прокачки фамильяров, гоблинов и лучниц. Ну, и даже неполное прохождение инстанса давало много квантовых пар. В данный момент этот сюжетный инстанс ещё не был пройден до конца, поэтому скорость его обновления была очень высока. Это было ещё одной причиной медленной зачистки локации. Аналитиками было подсчитано, что чем выше уровень персонажа, тем проще ему обучаться каким-либо навыкам до определённого ранга, и тем меньше ошибок в производстве будет совершено. Прибавка была небольшой, но копейка рубль бережёт. Поэтому партия за партией фамильяры, гоблины и даже обычные женщины проходили тренировки на хорошо изученных локациях и повышали уровень вплоть до 30-го, а вскоре некоторые могут даже сравняться по уровню с Максом. Но к тому моменту он, может быть, уже будет 32-го уровня.

31-й уровень для новичка, который прибыл в секту призыва менее трёх лет назад — это довольно хороший показатель. Несмотря на то, что Биг Босс выглядел гораздо старше своих «сокурсников», они находились в одинаковой стартовой позиции менее трёх лет назад. Со своим будущим путём игрок или персонаж определяется на десятом уровне. Десятый уровень неписи получают где-то в шестнадцать лет. Гении в пятнадцать, четырнадцать или даже младше. Для участия в конкурсе возраст не имел значения, зато имело значение время регистрации. В момент принятия в секту и клятвы на особой книге, головное управление секты получало информацию о новоприбывшем. Его возраст и уровень на момент принесения клятвы в частности. Сама практика клятвы уже давно не использовалась в секте призыва, они брали любого ученика, который к ним приходил, но сигнатуру новичка книга считывала и без всякой клятвы. Из пятерых сокурсников Макса — трёх парней и двух девушек, четверым было восемнадцать лет, а одной — светловолосой и фиолетовоглазой девушке с хрупкой, но волнистой фигурой и кожей кремового цвета было всего семнадцать. То есть, десятый уровень у неё был в пятнадцать лет, и её можно было считать вундеркиндшей. Кроме того, девушка удачно прибыла в секту, всего через четыре месяца после предыдущих соревнований. Получается, что в действительности она была старшей ученицей по сравнению со всеми присутствующими со своими двумя годами и 11-ю месяцами (на Литеалии сутки были немного длиннее чем на Земле, в месяце было немного меньше дней, а в году было 15 месяцев), успев получить за это время 28-й уровень. Как полагали все — самый высокий среди них. Она была явным фаворитом, на которого рассчитывала делегация (кроме ректора, разумеется). Сам Биг Босс же был одним из младших учеников, ведь с момента его прибытия на Литеалию прошло всего полтора года. У него было на год и три месяца меньше времени для развития, чем у вундеркинда. Другие учителя, которых вместе с ректором также собралось шестеро — по числу учеников, рассматривали Макса исключительно в качестве пушечного мяса, несмотря на все обещания начальника.

Молодые люди, как обычно, были излишне активными. Они пребывали в диком нетерпении, смотря из окна гостиницы на столь привлекательную и яркую улицу, полную манящей неизвестности.

— Друзья! — внезапно привлекла внимание окружающих самая юная и самая влиятельная среди сидящих, осенив всех своей лучезарной улыбкой. — Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться?

— Мы бы хотели, — ответил высокий и статный брюнет. — Но разве ж нас отпустят?

— Почему бы и нет? — пожала плечами девушка. — Если мы все вместе испросим разрешения, то учителя не должны будут нам препятствовать. Кто за?

С этими словами она подняла свою изящную ручку. Сразу же поднялись ещё четыре руки. Пять пар глаз сосредоточились на одном человеке, который в это время сел на кресло в общей гостиной, поджал ноги под себя и закрыл глаза.

— Эй, ты! — недовольно надулась девушка. — Ты не хочешь выйти погулять? Э-э-й! Я к тебе обращаюсь! Не смей меня игнорировать!

Но молодой мужчина сидел, не шелохнувшись.

— Макс… — мягко проговорила брюнетка, подойдя к возмутителю спокойствия, и похлопала его по колену.

Внезапно человек встрепенулся и через несколько секунд открыл глаза.

— А? Что такое? — спросил Биг Босс, вернувшись в игру и допивая энерго-витаминный коктейль.

— Ты не хочешь выйти и прогуляться? — брюнетка повторила вопрос.

— Прогуляться? — переспросил реинкарнатор и глянул на бар маны, который был почти заполнен. Нужно было срочно искать склад. — Точно!

Макс быстро вскочил на ноги и, не глядя на других людей в комнате, направился к выходу. Он был настолько стремительным, что открывшая было рот «староста» не успела ничего сказать и застыла в неловком положении.

Уже через несколько минут удивлённые ученики нос к носу столкнулись с их старым сокурсником, быстро вышагивающим параллельно ректору. Двое обогнули впавшую в ступор компанию и вскоре исчезли в парадном входе гостиницы.

Ещё через полчаса, взяв напрокат повозку, двое оказались за пределами элитного центра города Калори. За белоснежными стенами центра был больший по площади верхний город, где жили немного зажиточные горожане и те, кто обслуживал жителей центра. Тут уже помимо различных увеселительных заведений было несколько мастерских. Но здесь они не остановились. Ректор был недостаточно богат, чтобы взять в долгосрочную аренду здесь достаточно большой склад, как и сам Макс. Поэтому они отправились дальше — в нижний город. Здесь жили те, кто трудился на многочисленных производствах, а также те, кто обслуживал жителей верхнего города. Кузницы, фабрики и склады здесь были на каждом шагу. Отдельный квартал нижнего города был отдан армии. Ещё здесь был район трущоб, где и было решено снять склад. Уладив все формальности, двое вошли внутрь.

— Расстояние до твоего лагеря отсюда слишком далёкое, — покачал головой Тайрен. — У тебя будет не более полутора или двух секунд. Постарайся за это время призвать хотя бы двоих или троих фамильяров.

Макс кивнул, закрыл глаза и по таймеру начал кастовать заклинание. Едва появился портал, из него появилась голова фамильяра, закованная в шлем. Человеко-подобный фамильяр в стандартном боевом облачении — закрытом шлеме, нагруднике, поножах и наручах, калигах с щитом в одной руке и связкой копий в другой, а также с гладиусом, висящим сбоку, буквально влетел в портал на максимально высокой скорости. Он ещё не успел до конца выйти из портала в наклонённом вперёд состоянии, как в том показалась голова ещё одного фамильяра. Один фамильяр проходил через портал за доли секунды, когда тот перестал работать, через него успели пройти двенадцать фамильяров. Фон Джекил смотрел на эту чёткую кооперацию с нервно подёргивающимся глазом.

— Одна целая восемь десятых секунды, — подытожил Макс, открыв глаза.

— Превосходно! — хлопнул в ладоши ректор. — Надеюсь, ты призывал сюда лучших своих фамильяров?

— Да! — кивнул реинкарнатор. — Одиннадцать 30-го уровня и один 29-го. Все мои фамильяры 30-го уровня здесь.

— Как ты сказал? — округлил глаза ректор. — Тридцатый уровень?

— Так и есть, — нахмурился Макс. — Есть какие-то проблемы?

— Нет-нет! — покачал головой Тайрен и широко улыбнулся. — Наоборот! Очень даже хорошо! Тридцатый уровень, подумать только! Даже если они слабее обычных фамильяров, но одиннадцать фамильяров тридцатого уровня всего через полтора года после принятия в секту. Это удивительно! Мы точно всем им покажем!

В этот момент Тайрен заметил, что его подопечный присел в сторонке в позе лотоса и начал погружаться в медитацию.

— Эмм… — ректор несколько смутился. — Ты не вернёшься со мной сегодня?

— Мне и тут хорошо, — покачал головой Макс. — У нас осталось всего два дня. Нет времени на праздные вещи.

— … ладно, — пожал плечами фон Джекил. — Тогда я зайду за тобой через два дня.

— Спасибо! — кивнул Биг Босс и погрузился в медитацию.

Ректор с опущенными плечами вышел со склада и отправился обратно в центр города.

* * *

На четвёртом пласте фракция Макса росла не по дням, а по часам. На третьем пласте гильдия Надежда занимала всё больше территорий и находила всё больше древних руин, где игроки регулярно проходили тренировки и время от времени получали приглашение на Боевую Арену. Лучшие из них со временем получали право попасть на четвёртый пласт, и вскоре количество игроков там во фракции Биг Босса выросло до тысячи.

Когда была достигнута отметка в тысячу игроков, система Механоида предложила Максу отправиться вместе со своими игроками на пятый пласт. Но для этого нужно было сделать Железный Город, вмещающий всю тысячу. Из неприятных моментов было то, что главный робот Макса не мог не отправиться на пятый пласт, и всю деятельность с автоматическими добытчиками, управляемыми скорпионами и турелями пришлось бы свернуть. Кроме того, в условиях окружающей среды пятого пласта было чётко обозначено, что внешние механизмы там не будут работать дальше, чем в пятидесяти метрах от главного робота. То есть, Макс терял своё главное преимущество, благодаря которому он был настолько успешен на третьем и четвёртом пластах. Его положение выравнивалось с положением других игроков.

Но это не значило, что гильдия Надежда не могла ничего с этим поделать. По мнению аналитиков дисциплина среди игроков гильдии была чрезвычайно высокой. Она была серьёзнее, чем у 99% рас, встреченных на третьем пласте. Особенно проблематичными были многие расы с излишне серьёзным пиететом к аристократии и (или) чиновникам. Железные Города у таких рас (а их было немало) излишествовали большими залами и роскошными каютами, где работали и жили благородные или руководители, а рабочие зоны солдат и рудокопов были стеснёнными и непрактичными. Это занижало эффективность ведения военных действий и добычи ЖГ таких рас. Было и другое преимущество — работа сменами. Даже если игрок другой расы в роботе был куда более работоспособен и вынослив, чем на своей родной планете, ментальная усталость никуда не девалась, как и необходимость во сне. Если солдат нёс патруль, а шахтёр добывал руду по 16–18 часов в день, то предельно эффективным из них было не более половины рабочего времени, а то и не более трети. Плюс такая работа изо дня в день на протяжении недель и месяцев сильно выматывала морально, из-за чего работоспособность падала со временем.

В гильдии Надежда же уже давно был введён шести-часовой рабочий день с возможными дополнительными двумя часами переработки. Всё, что было сверх этого — было согласно чрезвычайному приказу одного из членов высшего руководства. И каждый такой приказ фиксировался в системе, ставя руководителя и работника под наблюдение, в том числе и медицинское. К тому же, обычно во время двух часов переработки игрок занимался лёгкой работой — следил за бригадами рудокопов, занимающихся автоматической добычей, занимался логистикой или другими вещами, не требующими слишком большого сосредоточения внимания. Кроме того, 95% активных игроков гильдии Надежда были молодыми людьми от 18 до 29 лет, поэтому им были не страшны переработки время от времени. Все, кто был старше 29 лет, и даже многие от 26 лет переводились на более лёгкие задачи в отделе логистики или наблюдения, они уже не несли патруль, не воевали и не махали киркой, занимаясь частично руководящей работой, обучая новичков и даже занимаясь физическими проектами в ЕДРК и гильдии Надежда. То есть, за 24 часа управлением роботом брали четыре смены игроков. Они были хорошо отдохнувшими и максимально заряженными на работу. После смены игроки могли сходить в бар или боулинг, посмотреть сериал, почитать книжку, поспать лишние пару часов, в конце концов. Плюс у них были выходные, праздники и отпуска. При таком рабочем графике игроки могли годами играть на пике возможностей. И их робот, соответственно, также был в пиковом состоянии. Это было очень большим преимуществом по сравнению с остальными «партнёрами» Механоида.

На основе полученных взводных инженеры и учёные Надежды начали проектировать Железный Город для десанта на пятый пласт. Ожидалось, что телепортация ЖГ на пятый пласт привлечёт к себе внимание большого количества окружающих животных. И раз на четвёртом пласте их было очень много, намного больше, чем на третьем пласте, то ожидалось, что на пятом их будет ещё больше. По расчётам исследователей на интенсивность свечения полусферы после телепортации влияли вес и объём телепортируемого объекта. Чем больше был вес и объём, тем больше было свечение. В немного в большей степени влиял именно объём. Поэтому было решено сделать ЖГ максимально компактным изнутри и нашпиговать его всем, чем только можно.

Большая экономия произошла из-за того, что вся боевая и управляющая часть ЖГ была выведена в укреплённый командный центр внутри Железного Города. В обычном ЖГ управление различными частями передвижной крепости происходило с помощью роботов. Но в новом концепте гильдии все внутренние функции брало на себя круглое ядро ста метров в диаметре и толстыми бронестенками. В его центре должен был сидеть главный робота Макса, а по периметру было большое число внешних механизмов-осьминогов, которые брали бы на себя управление специальными кубами. Эти кубы уже подключались по проводам к различным уголкам Железного Города. Рельсовым пушкам, ракетным установкам, пулемётным турелям, рулевой рубке. В результате каждый из этих объектов лишился той части, где должен был сидеть оператор. На обычных ЖГ нужен был оператор, который находился либо непосредственно в орудийной башне, либо в удалении от неё в комнате управления. Теперь же оператора заменил внешний механизм, который управлялся с удалённым управлением не хуже, а может быть, даже лучше, чем оператор. Хотя у внешнего механизма не было особых навыков и усилений, которые могли быть у робота, и которые улучшали стрельбу или усиливали оружие, навыками было решено пожертвовать в угоду практичности. Управляющий куб вместе с осьминогом занимал в десятки раз меньше места, чем оператор с пультом управления. И свободное место можно было использовать для укрепления брони турелей и пушек, дополнительных складов для энерго-кристаллов и боеприпасов. В конце концов, можно было установить больше энергетических ядер и силовых установок, сделав Железный Город быстрее и мобильнее. Более того, оставшиеся 999 роботов могли заняться куда более практичными делами, чем сидеть за пультом. Официально на пятый пласт переходили 1000 роботов, но в их число не входили ещё четыреста внешних механизмов, которые управляли двумя сотнями орудий различного калибра и более чем сотней различных узлов Железного Города. Перебитый кабель же починить было легче, чем разбитый пульт управления, а уничтоженного робота вообще пришлось бы заново покупать, поэтому общая компоновка ЖГ нового поколения под надеванием Марина (название выбрали на тайном голосовании игроков) была куда более надёжной, чем у обычных Железных Городов.

Глава 308

Внешне «Марина» был двухсекционным Железным Городом с шестью гусеницами — по три на секцию. Каждая секция была длиной в шестьсот метров, шириной в четыреста и высотой в двести метров. В целом секции напоминали остов современного земного танка, без башни. В отличие от традиционной компоновки с двумя открытыми гусеницами, у Марины гусеницы были закрыты мощной бронёй со всех сторон. Восемьдесят процентов всех орудий и девяносто процентов крупнокалиберных орудий находились в головной секции, где было управляющее ядро. Эта же секция имела более мощную броню. Вторая секция была вооружена слабее, но была буквально нашпигована различными боевыми и добывающими машинами. Байки стояли ровными рядами в специальных контейнерах, поставленных друг на друга. Багги также были в контейнерах. Тут были и мини-БТР, и гусеничные БМП, и тягачи и различные другие машины. Кроме того, склады были забиты боеприпасами и оружием. В головной секции также было много оружия и боеприпасов. Также в этой секции было больше энерго-ядер, силовых установок и передаточных механизмов. Хотя головная секция была намного тяжелее второй, в случае возможных проблем второстепенная секция могла быть отстёгнута и головная секция прибавила бы ещё 15% к скорости. Припасов было настолько много, что для роботов игроков даже не оставалось свободного места. Они были вынуждены забиться в разные свободные углы.

Сколько на всё это было потрачено энергонов? Много! Достаточно сказать, что многие транспортные гусеницы, турели и боевые скорпионы были проданы. Развитие на третьем и четвёртом пласте было полностью остановлено на целый месяц. Даже космическая программа была временно сокращена, чтобы построить этого монстра. Но теперь можно было отправляться в путь. В базовом лагере Биг Босса на четвёртом пласте оставалось всего двести игроков, и когда фракция достигнет прежних размеров, было непонятно. Вместе с тем, отправиться на пятый пласт было просто необходимо. И сделать это нужно было достаточно быстро, пока Цивилизация Механоида не поставила крестик на главном роботе Макса где-то у себя внутри. А такое вполне могло случиться, ведь предложение перейти на пятый пласт только по форме было предложением. По факту любые предложения Механоида были приказами, и чем лучше и быстрее они выполняются, тем более лояльное отношение к игроку будет у ЦМ в будущем. Игнорировать «предложения» ЦМ было себе дороже. Когда ЖГ и тысяча игроков были в полной готовности, реинкарнатор ввёл в коммуникатор параметры своего ЖГ и через полчаса к месту его нахождения прибыл огромный летающий корабль более двух километров длиной. Внизу у него была подвешена полукруглая клетка полутора километров в диаметре. Корабль накрыл Марину этой клеткой, дождался пока лишние игроки покинут зону телепортации, а затем полусфера засветилась. Через несколько секунд Железный Город исчез с того места, где стоял ранее, и был телепортирован на пятый пласт.

* * *

День соревнований ознаменовался салютом. Несколько магических башен испустили в воздух различные заклинания, наполнившие небо над центром Калори цветными изображениями прекрасных растений и величественных животных. Праздник жизни, несколько обходящий стороной верхний город и полностью недоступный для нижнего города вовсю разгулялся в центре города. Особенно им была охвачена восточная часть, где находился гигантский Колизей. Отборочный тур был достаточно простым, арена была разделена на шестнадцать отдельных рингов, где конкурсанты, разделённые случайным образом на группы по восемь человек, должны были сражаться друг с другом по кругу. В первый день по четыре сражения, а во второй день по три. Два призывателя, набравшие больше всего побед в группе, проходят в плэй-офф. В отборочном туре призыватели не участвовали в сражениях, достаточно было просто победить всех призванных зверей и (или) исчерпать ману противника. Всего было шестнадцать групп и в четырёх из них было по семь участников, то есть, 124 участника. Фаворитке делегации снова повезло, и она была одной из первых в двух утренних битвах. Сами участники сидели на каменных скамейках в партере, а во всём Колизее собралось не менее двадцати тысяч зрителей, которые могли использовать увеличительную трубу гномьего производства, магические зеркала или же поднять голову и посмотреть на заклинание повисшее над ареной, где показывались с пяти сторон все двадцать арен, периодически показывая самые интересные моменты. В такие моменты попала и вундеркиндша, играючи одолев своего противника всего одним призыванным зверем — очень редким крылатым тигром. Заметив себя на экране, девушка отвлеклась и одарила публику своей бриллиантовой улыбкой, мгновенно завоевав симпатию тысяч зрителей. Кто-то даже начал делать на неё ставки. Узнав, что тут можно делать ставки, Макс поставил все свои деньги на себя. Как на победу в отдельных боях в серии пяти побед, так и на победу в турнире. Он даже занял у ректораи других учителей немного денег, чтобы сделать ставку.

Когда сам Биг Босс вышел на арену, то краем глаза заметил насупившуюся блондинку, демонстративно отвернувшуюся к другой арене, хотя арена с её сокурсником была прямо перед ними, парни были довольно спокойными, желая изучить товарища, и только брюнетка и ректор активно прохлопали, подбадривая его. Макс спокойно поднялся по каменным ступеням и вошёл в защитный купол ринга.

— Ха-ха! — рассмеялся молодой человек лет двадцати на другой стороне. — Чувак, сегодня тебе не повезло! Ты встретился со мной. Знаешь, я целых полтора года проходил с десятым уровнем, готовясь к будущему возвышению и турниру, а затем стал призывателем в первый день после окончания предыдущего турнира. Четыре с половиной года я готовился к этому событию. А ты сколько?

— Полтора, — пожал плечами реинкарнатор, никак не реагируя на бахвальство противника, лишь ожидая сигнала.

— Тебе лучше сдаться! — рассмеялся парень. — Я могу призвать двух зверей эпического ранга!

— Ну, так призывай, мне какое дело? — спокойно ответил Макс.

— Хмм… — нахмурился парень. — Я хотел сделать, как лучше, чтобы ты сэкономил энергию для следующего боя. Ладно, я покажу тебе, каково быть лягушкой на дне болота!

Прозвучал условный сигнал для старта. И двое застыли. Секунда, вторая, третья.

— Почему ты не вызываешь своего зверя? — спросил соперник, начиная закипать.

— А ты почему? — вопросом на вопрос ответил реинкарнатор.

— Мой зверь слишком силён, он победит твоих одним махом, это не займёт много времени, и я хочу сэкономить ману, — проговорил парень. — Давай вызывай.

— Аналогично, — улыбнулся Макс и сделал пригласительный жест рукой.

Соперник удивился такой настойчивости Биг Босса. Публика уже начала их освистывать, но этот дубина никак не реагировал. Молодой человек стиснул зубы и скастовал призыв. Из портала вышла многоголовая гидра и стремительно направилась к Максу. Тот начал готовиться ещё в момент начала каста противника и, когда гидра достигла середины ринга, мгновенно открыл портал. Из него высыпали два с половиной десятка фамильяров. Не снижая темпа они подбежали к гидре и начали осыпать её пилумами, подпрыгивая на бегу. В каждую из семи голов полетели минимум три копья. Призванный зверь противника яростно взревел, но был слишком ошарашен такой массивной атакой. Фамильяры Макса подбежали ближе и провели таранный удар щитом. Хотя они были раз в двадцать меньше своего врага, но совместная атака сразу десяти из них нанесла много урона гидре. Фамильяры взяли гидру в кольцо и принялись активно тыкать в неё гладиусами. Товарищи же продолжали закидывать зверя пилумами. Молодого человека бросило в холодный пот, и он сразу же вызвал своего второго зверя эпического ранга — бронированного носорога. Фамильяры возле гидры мгновенно перестроились и бросили в носорога копья. Носорог разогнался и попытался подцепить первого фамильяра своим рогом, но тот крутанулся вокруг своей оси, увернувшись от атаки, и рубанул гладиусом по ногам носорога. Товарищи позади него разбились по парам. Один из пары разбежался и прыгнул на щит коллеги, тот подтолкнул прыгуна в полёте, и прыгун приземлился на носорога, вонзив в его шкуру пилум. А затем, удерживаясь за копьё, начал кромсать шкуру носорога. Таких было строе. Носорог носился по рингу, пытаясь сбросить с себя кровожадных наездников, но это было бесполезно. Как раз в этот момент, фамильяры затыкали до смерти гидру и направились к носорогу.

— Я сдаюсь! — прокричал парень, отзывая носорога, и фамильяры сразу же остановились. Они собрали свои пилумы и исчезли в портале, который ещё не успел закрыться. Весь бой занял не более двадцати секунд. Сокурсники Макса смотрели на него круглыми глазами, черноглазка мило улыбнулась, а фаворитка нахмурилась. Она знала, что вызванные соперником её товарища по команде фамильяры были довольно сильны, и их так быстро размотало. Этот отщепенец был не так прост. Биг Босс кивнул своему противнику, чьё лицо было белее мела, и сошёл с ринга.

Следующие три боя в тот же день прошли без каких-либо эксцессов, как и бои на следующий день. На самом деле, Макс даже не участвовал в половине боёв. Уже на отборочных он заработал достаточно, чтобы раздать долги и остаться с прибылью, но он вложил все выигранные деньги на свои победы в плей-офф и победу в турнире. Из их команды прошли двое — он сам и молодуха, которая слишком часто крутилась возле него, но Биг Босс обращал на неё внимания не больше, чем на жужжащую вокруг муху. В свободное время он продолжал вызывать фамильяров в город Калори. А дальше начались бои плей офф уже на четырёх больших рингах. Шестнадцать боёв в первый день и столько же во второй. Макс и вундеркиндша продолжали выигрывать. Затем была одна восьмая на двух рингах, которая заняла ещё два дня. Бои четверть финала, где Макс снова встретил хвастуна, проходили по одному. Парень сразу вызывал двоих своих фамильяров и третьего редкого ранга, но реинкарнатор вызвал уже сорок фамильяров, которые не стали атаковать сразу, а встали ровным строем. Хвастун решил сдаться без боя. В полуфинале, наконец, Макс встретился с товарищем по команде.

— Ты мне не уступишь? — максимально мило постаралась улыбнуться фиолетовоглазая.

— Нет, — помотал головой реинкарнатор.

— Ты же сдержался в предыдущем бою? — спросила девушка.

— Что-то типа того, — пожал плечами Биг Босс.

— Не удовлетворишь моё любопытство? — блондинка ещё раз улыбнулась.

Макс задумался, затем покачал головой и скастовал портал. Из него ровным строем начали выходить фамильяры, пока их не стало восемьдесят. На Колизее сразу же поднялся шум. Опытные маги сразу же применили заклинание определения уровня и поняли, что среди этой группы одиннадцать фамильяров тридцатого уровня и шестьдесят девять — 29-го. Вундеркиндша скривила губы.

— Я сдаюсь! — чётко и громко проговорила она. Затем сделала изящный реверанс и сошла с ринга. Фамильяры отправились обратно в портал, некоторые из них поднимали большие пальцы Боссу, а один из них, с крутыми изгибами, ущипнула Макса за бок, прежде чем скрыться в портале. Тот только неловко почесал в затылке. Настроение у двух других участников полуфинала сразу же упало. Шансов на победу не было. Их бой прошёл достаточно вяло, а затем в финале сопротивление победившего было слабым, он сдался после нескольких залпов пилумами. Так Макс стал победителем турнира и фаворитом в группе, которая отправится на следующий день на соревнования с другими магами. Там было всего восемь человек — все прошедшие в четверть финал. Тайрен ходил довольный, словно кот, объевшийся сметаны. Он стал сразу же уважаемым человеком в секте. Из его команды аж двое прошли в группу представителей секты, а один даже стал победителем турнира. Макс также был доволен, он на победе заработал довольно много денег.

Собственно, последующий турнир с молодыми магами дался ему не менее легко. Различные гении и вундеркинды поколения падали ниц пред ним, не имея возможности сопротивляться. Если его атаковали издали заклинаниями, одна группа фамильяров прикрывала его щитами в середине черепахи, а другая атаковала врага. Когда их пытались затянуть в болото, то некоторые фамильяры поднимали щиты вверх, а другие скакали по ним до самого врага. Магические мечники не могли даже приблизиться к Максу. Даже использование запрещённых предметов и заклинаний не помогало врагам справиться с более чем сотней высокоуровневых противников. В конце концов, победа снова досталась Биг Боссу, который ещё раз поднял бабла в букмекерской конторе.

После победы в общем турнире магов, секта призывателей с лёгким сердцем выделила Максу довольно крупный астральный кристалл, а также склад в нижнем городе, где ранее обосновались фамильяры. Они хотели побольше пообщаться с победителем турнира, различные маги и аристократы приглашали его на беседу, но реинкарнатор обещал посетить их в другой раз, а пока у него были дела. Под землёй в лагере уже была вырыта ещё одна пещера, где и установили новый камень.

Сразу по возвращении Макс отправился в Преисподнюю через новый камень и зафиксировал своё положение. Затем фамильяры перенесли энергию души из первого астрального камня в пустые кристаллы души, а затем влили в новый камень. Там было накоплено довольно много энергии, которой хватило на три десанта по сорок игроков. И цикл начался заново. Только уже с дополнительными игроками. На вырученные с победы деньги удалось купить партию пустых кристаллов души, а Сильвия согласилась связаться со своими коллегами, которые готовы были купить полные кристаллы души в обмен на ещё один астральный камень. Правда, его пришлось взять частично в кредит, но Биг Босс не видел в этом больших проблем. Для торговли был использован чит с фамильярами, которые могли протаскивать на себе через портал не только оружие, но и припасы. В том числе и кристаллы души. Фамильяры с помощью ректора фон Джекила сняли лавку в среднем городе Калори, где и происходил обмен. Макс также за отдельную плату попросил Сильвию договориться со знакомыми игроками из других цивилизаций о покупке астрального камня, но пока всё было на стадии переговоров. Игроки ждали, когда Биг Босс расплатится с первым партнёром.

Команды Макса активно действовали на периферии платформы, не вступая на территорию, охраняемую высокоуровневыми гулями и умертвиями. Разведывательная команда обошла плавучий остров вокруг, и насчитала восемьдесят одно кладбище, которые могли бы вместить две тысячи семьсот игроков в гарнизоны. Для этого нужно было не менее семи астральных камней, похожих на первый или купленный у Цивилизации Супергероев, или пять, аналогичных подаренному сектой. Нынешних астральных камней хватило максимум на 1400 игроков, которые заняли только 40 точек возрождения гарнизонами по 30 человек. Ещё двести игроков орудовали вне кладбищ. Лимит был исчерпан за пару месяцев, и это с учётом оплаты кредита.

Однако, уже этой движухи хватило, чтобы сила, сидевшая в центре платформы начала интересоваться тем, что происходило на окраинах. Высокоуровневый людоед (следующая стадия за гулем) сидел на каменном резном троне с закрытыми глазами. Всего в нескольких метрах от него находилась странная дыра в полу около метра в диаметре. Из неё исходила энергия души. Она была настолько плотной, что можно было увидеть марево над источником. Тронный зал был сделан куполообразным, и людоед сидел здесь в гордом одиночестве, впитывая энергию души всем телом. Но сегодня его покой был нарушен гулем, аккуратно вошедшим в зал.

Глава 309

Гуль осторожно подошёл ближе к своему вожаку и прохрипел несколько звуков. Людоед открыл глаза через некоторое время и с трудом проговорил нормальным человеческим языком.

— Говоришь, на нашем острове появились какие-то крысы? — спросил правитель этого места. Гуль сразу же закивал.

— И они убили многих наших солдат? — задал вопрос людоед и сразу же получил утвердительный ответ.

— Что ж, я хотел подкопить немного войск, но придётся атаковать теми, кто есть, — после некоторых размышлений проговорил вожак. — Крысы примут на себя первый удар.

Людоед понимал, что его авторитета недостаточно для грамотного управления войсками. Он мог отвадить других «жителей» острова от источника энергии души, скармливая им немного крох с барского стола. Мог также заставить их патрулировать по заранее определённым маршрутам, но не мог эффективно управлять своими тупыми солдатами. На другой стороне, скорее всего, была организованная группа, которая может отступить при виде большого войска, а потом их будет сложно искать в руинах острова. Ещё была возможность, что кто-то из врагов или даже его подопечных воспользуется его отсутствием и проникнет в тронный зал. Выдвигаться лично было довольно опасно, а он не привык подвергать себя опасности. Но был один вариант, как избавиться крыс с пользой для себя. Людоед ловко поднялся с трона и подошёл к каменной плите на краю зала. Он влил свою волю в плиту, и остров вздрогнул, ложась на новый курс.

Изменения в поведении черепахи игроки Макса определили сразу, но пока они не поняли, что произошло. Однако, через две недели наблюдатели увидели на горизонте другой аналогичный остров. Команда из двухсот с лишним магов начала медленно стягиваться к Лидеру. Ещё примерно через полдня острова сблизились, и прямо перед самым столкновением черепаха, на которой находилась команда Макса, слегка развернулась таким образом, чтобы игроки Биг Босса оказались прямо по центру столкновения. Раздался жуткий грохот, платформы соприкоснулись друг с другом, но были не сильно повреждены.

Едва два острова оказались совмещены, все игроки, включая Макса, почувствовали нестерпимую ненависть к другой стороне. Это чувство было настолько всепоглощающим, что его едва можно было сдержать. Позади раздался рёв зомби, умертвий и гулей, треск костей и завывания призраков. Понимая, что чем больше он медлит, тем подавляющей становится ярость, Макс скомандовал в чате идти в наступление.

На противоположном острове также начали скапливаться враги, но это была не организованная толпа. Концентрированный ударный кулак двухсот магов прорвался через ряды противника, как нож, сквозь масло. Они посылали атаки одна за другой, уничтожая сонмы врагов. Оказавшись на чужом берегу, игроки смогли чуть лучше вправляться с жаждой битвы, поэтому команда Макса могла регулярно проводить ротацию, выводя вперёд магов с достаточным количеством энергии, а отстрелявшиеся уходили в тыл на отдых. Но врагов было слишком много. В конце концов, команда начала увязать во вражеских рядах, и противники, приходящие с центра острова, становились всё сильнее.

— Уходим вправо! — скомандовал Биг Босс в чате.

Толпа сразу же стала организовано смещаться в сторону, открывая врагам путь на собственный остров. Вместе с тем, враги не прекращали своих попыток уничтожить дерзкий отряд. И некоторым игрокам даже пришлось сойтись в рукопашную, в которой скелеты-маги были менее сильны, чем скелеты-воины, скелеты-лучники, умертвия и гули. Хорошо хоть магические атаки были более эффективны на призраках, чем физические.

А в это время людоед удерживал своих людей, постоянно рыча на них. Но со временем всепожирающая ярость выводила его подопечных из-под контроля, и они устремлялись в бой с нежитью вражеского острова. Чем ниже был уровень подопечных, тем быстрее терялся контроль над ними. Через несколько часов последний подопечный вожака отправился в бой. Людоед также увидел, что в центре острова практически не осталось высокоуровневой нежити, а та, что поспешала с обратной стороны, была не высокого уровня. Среди них даже было много обычных скелетов, зомби и призраков. Только тогда он отправился в бой лично. Юркой тенью он проскользнул по переулкам разрушенного города и оказался на самой окраине. С другой стороны вскоре начал приближаться вожак второго острова в окружении более сотни низкоуровневых скелетов, которые не были подвержены всеобщей вакханалии, но очевидно, что были гораздо тупее своих «естественно рождённых» собратьев. Два вожака островов долгое время буравили друг друга взглядом из-за спин своего стихийно образованного войска, но никто не делал первого шага, так как вожак вражеского острова вызывал максимальную ненависть. Ни тот, ни другой не смогли бы пройти через заслон сотен представителей высокоуровневой нежити.

Краем глаза людоед заметил в отдалении неизвестный отряд, и уголок его тонких обескровленных трупно-бледных губ слегка приподнялся. Эти крысы уже достали его. Они периодически появляются и активничают на его острове. Если это одна крыса или небольшая команда, то он отправлял свои войска или шёл сам, чтобы урезонить потенциальных воров. Если же это была большая команда, как сейчас, то искал чужой остров, чтобы спихнуть проблему на других вожаков. Кроме того, обычно крысы были довольно сильны и испивали немало крови у вожака другого острова, пока их уничтожали, а чем больше противников поляжет в сражении, тем больше энергии получит его собственный остров. Таким образом, людоед убивал двух зайцев одним выстрелом. Было видно, что вожак-некромант на другом острове слегка нервничал и ещё не заметил мину замедленного действия на своём острове. Ему хотелось поскорее закончить сражение и восстановить своё войско. Что ж, такая же идея была и у людоеда. Он закрыл глаза и положил руку на землю, направляя в неё свою волю. Некромант заметил движение противника и положительно удивлён. Недолго думая, он также направил свою волю к черепахе, на которой находился остров.

Прошло немного времени, прежде чем острова вздрогнули и начали отдаляться друг от друга. Разноуровневая нежить пришла в себя и начала разбегаться во все стороны, чтобы не попасть под горячую руку бывших сотоварищей. Макс также заметил движения противников и отдал команду своему поредевшему войску. В команде осталось не более ста магов, остальные были вынуждены прервать связь и покинуть Преисподнюю прямо перед кончиной аватара. Маны уже ни у кого не было, и прямо сейчас не время было вступать в конфликт с правителем острова. Среди тысяч оставшейся в живой нежити некромант не заметил организованную группу, которая быстро отступала к большому разрушенному театру. Вскоре всё затихло, и заметно поредевшая нежить заняла примерно те же локации, в которых пребывала ранее. Некромант немного покружил по району, собрав личную гвардию и уничтожив остатки вражеской нежити, затем поспешил в центр острова, чтобы занять источник энергии и не дать нежити к нему приблизиться. Людоед также вскоре вернулся к себе.

Биг Босс вышел из сети и начал организовывать людей. Противник оказался достаточно хитрым, чтобы избавиться от него таким нетривиальным образом. Макс мог занять три или четыре точки возрождения на новом острове и восстановить численность своей передовой команды. Тем же, кто остался на предыдущем острове, рано или поздно придётся выйти с кладбища. Но пока что они могли продолжать фармить энергию души, ликвидируя всех призраков, но позволяя зомби и скелетам сражаться между собой и покидать кладбище по достижению десятого уровня. Но даже так время от времени кто-то из членов гарнизона достигал предела и вынужден был отправиться наружу. Там они старательно избегали столкновений с зомби и скелетами, объединялись в группы и отправлялись на ликвидацию призраков, покинувших другие точки возрождения. Таким образом, если не присматриваться, то казалось, что вокруг бродило всё ещё много нежити, а команда Биг Босса при этом продолжала фармить энергию души. Тем временем Макс искал новые астральные камни. За определённую комиссию этим занимались Сильвия и ректор фон Джекил. Жаль, что найти астральные кристаллы души не так то просто.

Тем временем лагерь расширялся семимильными шагами. Торговля кристаллами души приносила много прибыли, поэтому лагерь мог позволить себе лучшие материалы, хороших учителей и много оружия. В частности луки и другая экипировка для стрелков закупались снаружи, только стрелы были местного производства. Также тетива и дуги для арбалетов и скорпионов также были куплены снаружи. Внешняя стена центра лагеря возвышалась на десять метров и половина её была сложена из красного кирпича. Снаружи уже было шесть дополнительных производственных районов, служивших первой линией обороны. Даже если бы регулярная армия королевства Бартария прибыла под стены лагеря, она понесла бы потери, если бы атаковала в лоб. В одной из лучших таверны лагеря Макс и Сильвия пили медовый эль, обсуждая дела. Эльфийка не только искала через свои связи астральный камень, но и занималась продажами кристаллов души, получая комиссию прямо в них же. Её начальство в корпорации было довольно успехами девушки и щедро награждало супер-коинами и корпоративными баллами. Она в одиночку зарабатывала больше, чем команда из пятнадцати или двадцати высокоуровневых игроков, поэтому Сильвию больше не интересовало поднятие уровня и добыча квантовых пар. Она рыла носом землю, чтобы найти астральный камень.

— Послушай, — внезапно спросил эльфийку Биг Босс. — Я не могу понять, а зачем вам всем нужна энергия души?

— Макс… — со сложным настроением проговорила девушка. — Иногда я тебе поражаюсь. Как ты умудряешься получать прибыль из источников, о которых мало что знаешь?

— Я предпочитаю действовать, когда есть возможность, — пожал плечами реинкарнатор. — Если есть что-то ценное, то сначала это нужно взять, а уже потом думать о том, как реализовать. Иногда нужно действовать быстро, чтобы ухватить птицу удачи за хвост.

— Ну, а если тебя обманут? — с интересом подняла бровь Сильвия. — Вдруг ты продешевишь, не зная, что продаёшь?

— Достаточно того, что я могу окупить вложения, — после некоторых размышлений ответил Макс. — Всех денег не заработаешь, и невозможно знать всё на свете. Тем более, я достаточно тебе доверяю, чтобы передать задачу по продаже кристаллов души.

— Хмм… — эльфийка поджала губы. — И на том спасибо. Может быть, ты и прав, что иногда нужно действовать быстро. Но мне это вряд ли под силу. У меня нет такой скорости роста, столько энергии и помощников, как у тебя. Мне нужно тщательно планировать каждый свой шаг, чтобы не потерпеть неудачу и максимизировать прибыль.

— Так что там с энергией души? — реинкарнатор напомнил собеседнице о своём вопросе.

— Ах, да… — Сильвия вынырнула из размышлений. — Среди твоих коллег по Цивилизации Механоида же должны быть маги?

— Да, такие есть, — кивнул Макс.

— Помимо разумных с особой родословной, типа нас, эльфов, и культиваторов, преодолевших человеческие пределы, а также тех, кто поддерживает свою жизнь с помощью различных зелий или машин, самая распространённая категория долгожителей — это маги, — начала пояснять девушка. — У рас долгожителей и культиваторов достаточно сильная душа, и первым приходит к своему концу тело. Но вот те, кто продлевает себе жизнь зельями, машинами или магией не имеют сильной души от природы и не могут укреплять её с помощью культивации. В большинстве миров люди, например, живут от пятидесяти до ста лет. Но некоторые из них, овладевшие зельеварением, технологиями или, чаще всего, магией, могут продлить жизнь своего тела до двух, трёх и более сотен лет. Но вот их душа не способна продержаться столько. Также бывает, что душа пострадала от различных переживаний или была ранена каким-нибудь заклинанием, или разъедена опасной окружающей средой. Чтобы залечить душу или продлить ей жизнь, и нужна энергия души. Кстати, расы долгожители и культиваторы также её используют. Чем крепче душа, тем легче даются особые способности и тем легче прорваться на следующий уровень развития.

— Тогда понятно, почему энергия души настолько ценная, — кивнул Макс.

— Не только это, — Сильвия слегка понизила голос и приблизилась к молодому человеку. Тёплое дыхание опалило его ушную раковину, но Макс стоически выдержал непотребство. Меж тем, эльфийка заговорила шёпотом, иногда слегка касаясь губами уха бизнес-партнёра. — Высшие цивилизации используют энергию души, как один из расходуемых ресурсов при копировании звёздных систем. Не так-то просто создать копию звёздной системы со всеми её ресурсами и жителями. Без энергии души невозможно клонировать душу, и все воссозданные живые существа в копированной звёздной системе были мертворождёнными. Они имели бы тела, но не имели бы в них жизни.

— Я понял, — кивнув ещё раз, Макс отстранился от проказницы. — Без копирования звёздных систем, экспансия высших цивилизаций была бы в несколько раз медленнее.

— Да, — улыбнулась Сильвия, оперевшись на плечо реинкарнатора и ласково водя тонким пальчиком по его груди. — Чем ты отблагодаришь меня за столь ценную информацию?

— Десять кристаллов души? — нахмурился Биг Босс.

— Пошёл ты! — эльфийка выпрямилась и, надув щёки, начала шумно втягивать в себя эль.

* * *

На Земле-10 были закуплены более совершенные медицинские капсулы. Казалось, что именитые учёные, некоторым из которых было за девяносто лет, едва держались, но пока что ни один из них не умер с тех пор, как попал на базу Виктория и вышел живым из палаты интенсивной терапии. В основном их проблемы были связаны с недоеданием, антисанитарией и длительным пребыванием в излишне холодном или излишне жарком климате. Некоторые были избиты и ограблены, иных заставляли работать за миску жидкой похлёбки, и отнюдь не по специальности. Тела учёных и инженеров, которые попали на базу Виктория, были не в лучшем состоянии. С помощью медицинской капсулы Механоида и усиливающих сывороток личной Системы Макса удалось продлить их жизнь.

Вместе с тем, было непонятно, как долго они проживут. Некоторые из них были светочами науки и стояли во главе отрасли в целой стране, но из патриотических соображений не стали прислуживать Мировому Правительству, угнетающему народ их страны. Чтобы вырастить светило науки, нужны десятилетия и достаточно большая популяция. Потеря одного из них была бы большой потерей не только для гильдии Надежда, но и для человечества в целом. Теперь, когда у Макса была энергия души, теоретически, он мог продлить им жизнь ещё на несколько лет. Крепкая душа повлияла бы и на разваливающееся тело.

Вот только у него пока не было возможности вывести энергию души с Арпиджэн, и даже если бы он сделал это, то у него не было оборудования, которое могло бы насытить энергией души душу какого-то человека. Единственным вариантом было отправить учёного в Преисподнюю и насытить его душу энергией в этом мире. Но учёные — не бойцы, и на данном этапе от них было бы мало пользы. Для начала нужно было захватить остров и добраться до источника энергии души. А пока что большое количество ресурсов и специалистов были задействованы в медицинских проектах, созданных для поддержания жизни старых учёных. Также для них были созданы наиболее комфортные условия для жизни, плюс они могли выбирать себе учеников из десятков тысяч детей базы Виктория. Дети всегда в радость для стариков, особенно если это родственники или ученики. Быть может, эти учёные смогут воспитать следующее поколение высококлассных специалистов. Противостояние с Механоидом или другими высшими цивилизациями ещё даже не началось, и технологии Земли отстают от таковых у потенциальных противников на тысячи лет, чтобы быстро сократить отставание, Макс планировал создать целые династии учёных в различных направлениях.

Глава 310

В просторном, светлом, но практичном конференц-зале собрались несколько десятков человек. Помимо Марины, Светланы и самого Большого Босса здесь собрались лучшие аналитики гильдии Надежда. Более половины из них даже не снимали системные шлемы, когда вошли в конференц-зал. Это значило, что их работа и личности должны были держаться в секрете даже внутри гильдии.

— Наша команда в мире Преисподней на данный момент составляет 1600 человек, — взял слово один из аналитиков — педантичный мужчина средних лет, который регулярно поправлял бумаги перед собой на столе, галстук и манжеты. Он волком смотрел на коллег, чьи бумаги были не в порядке. — Последний астральный кристалл, полученный госпожой Сильвией позволил нам нарастить персонал на втором острове до четырёх сотен человек.

Он не вставал с места, но использовал интерактивную лазерную указку, водя ей по графикам на доске, точнее, на жидкокристаллическом экране. Там были графики роста численности игроков, количество астральных камней, средний уровень игроков, количество проданных камней души и так далее.

— Медицинские исследования подтвердили позитивное влияние энергии души на тело человека, — продолжил мужчина. — Улучшается кровообращение, выравнивается давление и сердечный ритм, повышается настроение и мотивация. Изменения небольшие, около трёх или пяти процентов улучшения показателей. Чем старше исследуемый, тем более значим полученный результат. Также существует зависимость от количества поглощённой энергии души.

— Понятно, — кивнул Макс. — Этот ресурс должен быть обозначен, как особо ценный. Как только источник энергии души будет в наших руках, желающие смогут получить к нему доступ. Но доступ этот нельзя будет купить за энергоны. Только за очки заслуг гильдии. Уведомите соответствующий персонал. На данный момент стоимость и ценность ресурса ещё нуждается в корректировке, но предварительные расчёты уже можно начать. Создайте команду специалистов, включающую аналитиков, кадровиков и медиков.

— Так точно, Босс! — кивнул мужчина и несколько его коллег.

— Продолжайте, — реинкарнатор сделал приглашающий жест рукой.

— Да! — аналитик быстро взял себя в руки и вернулся к графикам. — После сражения между двумя островами был зафиксирован всплеск возрождения нежити на кладбищах обоих островов. На победившем острове скорость возрождения была немного выше, чем на проигравшем, но в целом скорость возрождения была высокой в течении месяца, пока не была восстановлена примерная численность нежити до столкновения. Без учёта влияния наших людей. Разведка обнаружила у обоих хозяев островов элитный отряд из высокоуровневых умертвий и гулей у людоеда и скелетов-профессионалов у некроманта. Также у каждого имеется большой отряд из не менее тысячи единиц нежити средних и низких уровней. На данный момент наши действия по уничтожению призраков на кладбище и блуждающих духов или крикунов вне кладбища не были обнаружены. Обе стороны обращают наибольшее внимание на наличие у них войска из определённого типа нежити, остальная нежить уничтожается.

— Понятно, — кивнул Биг Босс. — А какие у нас перспективы на завоевание острова?

— Если бы мы могли действовать медленно, отщипывая от войск противника по немного, то перспективы захвата были бы крайне высокими, — сразу же начал отвечать аналитик. — У хозяина острова нет прямого контроля над нежитью, а сама нежить, даже высокоуровневая, слабо работает в команде. Если лидер не будет непосредственно управлять их действиями на линии фронта, то их легко загнать в ловушку. Однако, если хозяин острова почувствует угрозу, то он может инициировать ещё один конфликт с другим островом, и вся наша предыдущая подготовка окажется бесполезной. Для захвата власти на острове нам нужна достаточно большая сила, чтобы одним махом избавиться от всех врагов, включая лидера. Наших сил пока недостаточно.

— Есть какие-нибудь идеи? — спросил реинкранатор, обратившись к находящимся в конференц-зале.

— У меня есть! — после коротких размышлений высказалась Марина, подняв руку. — Нам не нужно зацикливаться на одном острове. Если хозяин острова так желает спихнуть свои проблемы на кого-нибудь другого, мы можем ему позволить это сделать. Всё, что нам нужно, это подготовить большую команду, например, из шести сотен игроков, прокачать их максимально быстро, чтобы хозяин острова заметил проблему, а затем ждать от него действий. Когда он приведёт нас к новому острову, то команда просто максимально быстро прорвётся на вражеский остров и займёт позицию в стороне от основного поля боя. Затем мы просто продолжим активность на новом острове, пока не накопим достаточно сил для стремительного захвата источника энергии.

— Отличное предложение! — щёлкнул пальцами Макс. — В данный момент мы не будем заботиться о медленном получении энергии души, а напрямую будем качать уровень всем игрокам. На первом острове будет две партии по шестьсот игроков. На втором острове наши четыре сотни также должны хорошо проявить себя. Приступаем к работе немедленно!

— Есть, Босс! — ответил дружный хор голосов.

Сказано — сделано. Меньше чем за неделю на первом острове снаружи кладбищ образовалась группа в шесть сотен игроков, и они сразу же начали атаковать всё, что движется. Команды по сорок или пятьдесят магов буквально вырезали патрули, зачищали строение за строением и совершали дерзкие атаки на основные войска людоеда. Аналогичные действия совершали и четыре сотни игроков на острове некроманта. Ответ обоих вожаков не заставил себя долго ждать. Мирно плавающие черепахи встрепенулись и отправились на поиски сородичей. На этот раз были два других острова. Обе команды спешно собрались на краю острова и ждали столкновения. Едва острова соединились, команды прорвали оборону противников и ушли в сторону, прорываясь по периферии острова в более глубокие районы. Хотя были небольшие потери, они находились в приемлемом диапазоне.

Согласно плану, когда два острова разъединились, команды спрятались в крупных руинах и дождались восстановления спокойствия. Затем снова начался фарм мобов. В то же самое время на первом острове ещё один отряд из шести сотен игроков начал активно покидать кладбище и поднимать уровень вне его. Когда все шесть сотен оказались снаружи, они снова принялись изничтожать местную нежить, чем едва не довели людоеда до белого каления. Он во главе своего отряда лично отправился на зачистку врагов, поймав и уничтожив около сотни аватаров, остальные спрятались и стали вести себя намного сдержаннее, поднимая уровень не так активно, но более безопасно. В конце концов, людоед не выдержал и ещё раз отправил остров на войну. Едва не проиграв своё третье сражение подряд. Наконец, мир и спокойствие пришли на его остров.

Аналогичное нельзя было сказать об остальных трёх островах. Особенно об острове, где находился Макс с элитными игроками. После потерь на первом острове его отряд вырос до пятисот пятидесяти человек, и пока все скелеты не оказались снаружи кладбища, игроки повышали уровень уверенно, но максимально скрытно. Затем началась активная фаза в ходе которой скелет-маг Макса и ещё нескольких игроков достигли десятого уровня. Памятуя о интенсивном всплеске энергии при переходе с ранга скелета в ранг скелета-мага, первопроходцы не продолжили повышать уровень, вместо этого взяв на себя функцию охраны команд от внезапного нападения хозяина острова. Тот, совершив несколько безрезультативных атак, решил прибегнуть к обычной тактике и найти козла отпущения. Команда Биг Босса уже была готова. Перебравшись на новый остров, игроки не сразу приступили к повышению уровня, а восполнили потери. На других островах не было возможности восстановить численность игроков, поэтому команда Макса снова выросла до 580 игроков. И цикл повторился заново. Со временем становилось всё больше и больше игроков, достигших десятого уровня. В какой-то момент у гильдии Надежда чуть не возник эпик фейл, когда друг к другу приблизились острова с двумя отрядами игроков гильдии. Хорошо, что оперативный штаб отреагировал мгновенно и отвёл в сторону один из отрядов, иначе бы под влиянием ярости игроки перебили бы друг друга. Когда один отряд прорвался и углубился в руины, не столкнувшись с товарищами, настало время отступившего отряда прорваться уже к своей цели. Для хозяев обоих островов это было самое плохое из возможных событий. Десантированный отряд после короткого периода восстановления и адаптации принялся за уничтожение новых противников.

Через три месяца беготни и активных военных действий Макс достиг предела уровня и почувствовал изменения в своём теле. Его голову охватили боль и головокружение, а ладони горели от нахлынувшей в них магии. Он едва держался на ногах. Оставалось только удивляться, как хозяева островов выдержали такую боль. Изменения в своём теле почувствовал не только реинкарнатор. От него во все стороны разошлись волны энергии, и даже игрокам команды приходилось сдерживать себя, чтобы не напасть на Начальника. Такой энергетический всплеск не избежал внимания хозяина острова, тот собрал все свои войска и отправился на поиски опасного противника, но был замечен разведчиками. Игроки подхватили Биг Босса под руки и оттащили в другое место. После двух дней поиска хозяин острова так и не смог найти источник всплеска. Плюс несколько отправленных им групп попали в засады и были уничтожены, поэтому он вернулся в тронный зал и инициировал поиск чужого острова.

В течении месяца во всех трёх командах появилось ещё по несколько некромантов первого уровня. В отличие от скелетов-магов, их плащи стали длиннее и менее порванными, капюшоны стали больше, закрывая половину лица, а на костях появился слой серой кожи. Некромант первого уровня уже мог вызвать десять низкоуровневых скелетов, а его магические удары стали ещё сильнее. Впрочем, сильно боевая мощь не возросла, скелеты были мало на что способны. Они могли повышать уровень, убивая врагов, но всего вдесятером одолеть нежить второго ранга даже первого уровня им было невозможно. Разве что с помощью призвавшего некроманта. После смерти скелета его нужно было опять качать с первого уровня. Если скелет поднимался в уровне, но не был убит, а был отозван, то его уровень сохранялся при следующем призыве. Зато теперь команда могла отправить тридцать-сорок скелетов, чтобы отвлечь вражескую нежить при проникновении на следующий остров.

Наконец, Макс понял, почему личная Система рекомендовала ему стать некромантом. Так как все игроки были приглашены им, они по умолчанию входили в его фракцию и могли делиться с Биг Боссом своей энергией во время простого ритуала. Во время столкновения с очередным островом игроки выстроились треугольником позади своего Лидера, положив руки ему на плечи. Двое слева и справа, а четверо позади них положили руки на плечи впереди стоящих. Макс почувствовал, что его энергия выросла в семь раз, и теперь он мог за один призыв вызвать сразу семьдесят скелетов. Причём, сразу после ритуала, у игроков оставалась энергия на ещё один призыв. Вместо семидесяти скелетов группа могла вызвать сто тридцать, почти удвоив количество бойцов. 130 скелетов на фронте встали стеной напротив рвущейся вперёд вражеской нежити, и отряд игроков с минимальными усилиями проник на остров противника. Призванные скелеты были уничтожены довольно быстро, но они успели убить нескольких противников и накопить опыт для Макса. Когда через пару недель Биг Босс добрался до второго уровня, он смог вызвать двадцать один скелет за каст, и каждый скелет получил 1% дополнительной боевой мощи. Причём, каждый скелет вызванный во время ритуала также получал дополнительный 1% боеспособности. Один процент — это немного, но когда скелетов набиралась сотня, она билась, как сто один скелет или даже лучше. Хозяева островов, на которые перескакивала команда Биг Босса, приходили в ужас, когда на следующий день на их острове из ниоткуда появлялась пара сотня скелетов. И их число и боевая мощь только росли. На третьем уровне вызванные Максом скелеты получали 2% прибавки, а на четвёртом — 3%. Вообще, силы команды уже было достаточно, чтобы подавить врага, но на совете решили, что лучше перестраховаться, дабы не напороться на какой-нибудь козырь хозяина острова.

Вместе с тем, с тех пор, как во всех трёх командах стало рости количество некромантов, хозяева островов уже не искали их активно, предпочитая поскорее избавиться от незваных гостей. Пока хозяева островов прятались в тронном зале, зарыв голову в песок, отряды игроков гильдии Надежда действовали, как саранча, не оставляя после себя ничего живого… хмм… ничего движущегося… Даже в самом слабом отряде уже было двадцать некромантов, которые не могли соединить свои силы во время ритуала, но всё ещё могли вызвать две сотни скелетов. В отряде Макса же было более сорока некромантов, и за раз они вызывали более восьми сотен скелетов.

Наконец, отряд попал на остров, где хозяин был людоедом всего лишь шестого уровня, и под его началом было мало войск. После нападения восьми сотен скелетов пришла очередь более чем шести сотен скелетов-магов с сорока некромантами в качестве авангарда. Войско противника было уничтожено всего за несколько часов. Людоед-предводитель метался туда-сюда в поисках точки прорыва, но врагов перед ним было слишком много. Маги и некроманты стояли плотной стеной, каждый раз встречая его многослойной магической ударной волной. Людоед был вынужден отступить, и реинкарнатор вошёл в тронный зал на правах нового хозяина. Макс сразу же почувствовал плотную волну энергии души, проникшую в его кости и разум. Через несколько часов медитации он сумел восстановить часть своих воспоминаний о пребывании на Неназванной планете.

— Елена, значит, — прошептал он себе под нос, и крепко сжал кулаки.

* * *

Астероид, бывший основанием космической крепости «Наследие» был практически полностью преобразован. На его поверхности появились плотные ряды солнечных панелей, а в недрах зажглись два термоядерных реактора. Каждый день в крепость прибывали новые роботы, управляемые учёными и инженерами базы Виктория. Сотни небольших добывающих команд распространились на различные небесные тела в поясе астероидов. Их активность уже была достаточно большой, чтобы исследователи Коалиции Земли заметили добытчиков. Но что Коалиция могла сделать супротив? Сотни стран и корпораций с Земли-М уже делали всё возможное, чтобы не отставать от добычи гильдии Надежда на Марсе. Их совокупная добыча уже была на 30% больше, чем марсианская добыча Мирового Правительства Земли-10, несмотря на отставание по времени в семь лет. Даже МКС Коалиции Земли была больше орбитальной станции МП Земли-10, это без учёта десятков небольших космических станций, созданных союзами стран и корпораций. По технологиям: качеству и мощности двигателей космических кораблей, броне станций и кораблей, связи, орудийным установкам и так далее у КЗ Земли-М и МП Земли-10 уже был паритет, но у Коалиции Земли на орбите работало вдвое больше учёных, чем у Мирового Правительства и выделенных ресурсов, соответственно, также было больше. Едва только КЗ вырвется вперёд, МП уже никогда не сможет нагнать своего неведомого оппонента и коллегу.

По предположению Макса, гильдия Надежда уже должна была превзойти в технологиях Мировые Правительства параллельной Земли с первой по девятую. Но это было неточно, ведь там вполне могли появиться технологии других цивилизаций. Как гильдия Надежда скопировала технологии Аквамарина, так и игроки Мировых Правительств могли найти аналогичные миры, или даже более высокоразвитые. Им было сложнее копировать технологии, так как игрокам нужно было всё запоминать самостоятельно и вручную переносить знания, но копирование не было невозможно. Поэтому Биг Босс не смел расслабляться раньше времени.

На орбите Луны был построен разгонный обруч. В его центр загружались два новейших корабля гильдии, затем по рельсам эти корабли перемещались к периферии обруча.Сам обруч был диаметром пять километров и совершал пять оборотов в секунду. Раскручивали его ракетные двигатели, топливо к которым также загружалось в центре обруча. Скорость вращения обруча была настолько высока, что работать на нём могли только роботы. Живой персонал был только в небольшой станции в центре. В основном учёные и исследователи жили в области, где центробежное ускорение составляло примерно 1 g. В более отдалённых от центра блоках станции с ускорением от двух до пяти g тренировались космодесантники. По сигналу из центра управления, два корабля отсоединялись от обруча одновременно, получив начальную скорость в восемьдесят километров в секунду. Один корабль сразу же включал разгонный двигатель и раскрывал солнечный парус. Он летел к Марсу, достигая его меньше чем за неделю. Второй корабль с постоянным ускорением двигался к Земле и далее от неё к Солнцу, улетал от Солнца корабль уже на скорости в тысяча двести километров в секунду. Солнечный ветер толкал парус, разгоняя корабль ещё больше. Таким образом, Плутон был уже не в двух месяцах пути, а в сорока пяти днях. Плюс десять дней от Земли до Солнца, итого доставка припасов на станцию на Плутоне занимала теперь менее двух месяцев, вместо трёх месяцев ранее. Это был феноменальный успех, заставляющий Коалицию Земли нервно курить в сторонке.

Глава 311

Высокий, выше семи метров, кабинет, был залит лучами заходящего Солнца с одной из сторон. Вместе с тем, узкие окна, простирающиеся почти во всю высоту четырёх стен, а также система зеркал, равномерно освещали практически каждый уголок огромного кабинета. Кроме этой роскоши высоты и света на огромной площади зала не было никаких украшений. Разве что прекрасные цветы в горшках, похожие на земные орхидеи, но выше, красочнее и дольше цветущие. Капелька воды на белоснежном лепестке преломила луч света и побеспокоила молодую зеленоволосую красавицу, сидящую в эргономичном крутящемся директорском кресле.

Небесно-голубые глаза Орхи на миг остекленели, когда она погрузилась в одно из самых ценных воспоминаний своей жизни. Девушка тогда была молодой и наивной и частенько донимала вопросами своего Господа. Особенно её интересовало, в честь какого цветка Господь выбрал ей имя. Впрочем, Орха никогда не вмешивалась в работу Босса и старалась найти время, когда Он свободен, чтобы задавать свои вопросы. Особенно ей нравилось кататься на шее Босса, и ради такой привилегии девочка лезла из кожи вон, чтобы добиться лучшей производительности. Она была лучшим шахтёром, лучшим механиком и лучшим солдатом. В качестве пилота, медика и алхимика она также достигла, если не пиковой вершины, то достаточно авторитета, чтобы обсуждать на равных различные профессиональные вопросы с главами соответствующих подразделений. Конечно, возможность приблизиться к Самому мотивировала на достижения тысячи девочек и девушек, и каждая из конкуренток прикладывала максимум усилий. Однако, одних усилий было мало, нужен был ещё талант. В последние годы перед отбытием Господа в иные сферы, ни у кого более, даже у первосвященника, не было возможности задавать Господу столько вопросов, сколько могла Орха. И никто не катался столько раз на Его шее. Когда Босс уже готовился к отъезду, Он лично отправился в лес и вскоре вернулся оттуда с прекрасным и изящным цветом, который назвал Орхидея. Девушка была тронута. Никто, даже святая дева, не получала от Господа цветы.

Ему не свойственны были проявления нежности. Даже когда Он позволял Орхе ездить на себе, он не сидел без дела, а занимался бумагами или проводил инспекцию. Орха была одной из немногих особ женского пола, которые проводили время с Боссом наедине. К тому моменту, когда Господь должен был отправиться в иной мир, девушка уже не была юной и неопытной малышкой. Она уже знала, чем могут заниматься мужчина и женщина тет-а-тет. Но Босс, имея множество возможностей, никогда таким не занимался. Однажды Орха спросила Его, почему он не хочет расслабиться и провести несколько дней в праздности. На что Босс ответил, что такова Его ответственность и таковы Его обязанности. От Его работы зависит судьба миллионов людей, и Он не может позволить себе длительный отдых и развлечения. Это был путь служения Лидера. «Кто хочет стать великим между вами, пусть будет вам слугой. И кто хочет быть между вами первым, пусть всем будет рабом». Такой же путь избрала и Орха, когда Босс отбыл.

Её кабинет был огромен, но не был богато обставлен. Вместо красивых статуй и картин, здесь были маркерные и чертёжные доски, а также высоченные полки с книгами. Она была публично признана самой красивой девушкой Фабрики Максовия после святой девы, но так и не вышла замуж. У неё не было даже ухажёров. Понятливые отступали сразу, а назойливые уже не возвращались после больницы, куда попадали с переломанными руками или ногами. Изначально Орха не была такой уж красивой. Местные мужчины и женщины были низкими и относительно хилыми, живя в тесных подземных пещерах, как крысы. Но она была одной из первых, кто получил генетическую сыворотку, присланную Боссом в качестве награды для самых выдающихся представителей Фабрики Максовия, внёсших в страну самый большой вклад. В отличие от обычной сыворотки Механоида, которая не действовала на Стилиме, сыворотка Босса была эффективной. Впоследствии девушка во время одного из рейдов на территорию Цивилизации Демосов использовала на себе уже начатый демосами ритуал и разблокировала в себе несколько генов, став сильнее, ловчее, выносливее, выше и красивее, чем раньше. Жаль, что в ритуале был использован особый тотем и кровь невинных, а также кровь демоса, который должен был пройти ритуал, шамана, который должен был провести ритуал, и нескольких других демосов, в результате чего относительно стандартный ритуал был случайным образом изменён, приведя к непредсказуемым последствиям. Орха не только не могла передать ритуальный тотем и заклинание Боссу, но и вообще никто потом не смог повторить аналогичное. А несколько других рыцарей-драконоборцев, прошедших ритуал, в дополнение к силе и выносливости получили чуть более тёмную кожу и несколько демоническую ауру. Плюс у них заметно возрастало либидо. Но никто не жаловался, ведь обычный рыцарь-драконоборец после ритуала становилась сильнее той, кто принимала сыворотку. А принявшая сыворотку рыцарь становилась ещё сильнее, но не такой сильной, как Орха. Для получения огромной силы можно было и потерпеть некоторые неудобства, а некоторым даже нравилась их несколько демоническая красота и внимание мужчин. В общем, Орха была хороша во всех отношениях, в отличие от святой девы Алу, которая была красивой вазой и, возможно, в будущем потеряет звание святой.

Внезапно на её крепком деревянном столе зазвенел колокольчик. Девушка посмотрела на специальную линзу, передававшую изображение снизу через систему зеркал, и нажала на кнопку. В дальнем конце кабинета послышался стук шестерёнок, а затем часть пола стала подниматься. Подъёмная лестница ещё не успела подняться до конца, а по ней уже вскочила фигуристая девушка с каштановыми волосами и веснушками на лице. Её бордовые шорты были довольно короткими, а у тёмно-зелёного жилета не было рукавов, что открывало вид на изящные плечики. Декольте девушки также было довольно глубоким, даже более глубоким, чем у тех рыцарей после демонического ритуала.

— Мастер! — крикнула девушка. — Господь прислал нам партию линз и призм, которую Вы запрашивали в прошлый раз. И вот ещё, тут какие-то формулы.

Новоприбывшая помахала запечатанной в прозрачный файл стопкой бумаг.

— Адепт Лилия, стоять! — моментально гаркнула Орха, остановив посыльную, та встала, как вкопанная, с вытянутой вверх рукой. — Это важные математические изыскания от учёных мира нашего Босса! Будьте аккуратнее! Каждый лист в этой папке может сэкономить нам недели, если не месяцы расчётов наших вычислителей!

Так как на Стилиме принципиально невозможно было существование ламповых или транзисторных ЭВМ, а шестерные Механические Вычислительные Машины имели массу ограничений, то механики Фабрики Максовия вынуждены были использовать лучшие алгоритмы для вычисления. Математика — царица наук. Физические, химические, космологические и даже биологические законы в разных частях Мультивселенной могут отличаться, как день от ночи. Однако, математические законы неизменны и в одинаковой степени применимы во всех мирах. Упрощая математическую логику и усложняя алгоритмы, механики Максовии могли использовать меньше элементов для вычислений, то есть, меньше шестерёнок в МВМ. Однако, развитие развитие различных наук на Фабрике ещё было слабым, и математиков приходилось обучать с нуля с помощью книг с Земли-М. Земные учёные также часто помогали с конкретными расчётами. Книги, расчёты на бумаге и некоторые другие материалы весили немного, поэтому даже при конских ценах на доставку, кооперация всё ещё была возможна. Цивилизации Механоида было наплевать на столь примитивные технологии и обмены между двумя низкоуровневыми планетами, поэтому их пересылку даже не проверяли, что позволяло время от времени отправлять даже генетическую сыворотку.

— Простите, Мастер… — потупилась курьер, взяв пакет с бумагами в обе руки.

Орха поднялась с кресла, поправила свой деловой костюм, который, впрочем, был и вполне удобен в бою, и накинула себе на плечи мантию, символизирующую статус владелицы. Подобную мантию во всей Фабрике Максовия на данный момент мог носить только один человек. Она же — единственный Мастер Механики в стране.

Начальница, обутая в металлические боевые ботинки, грациозно подошла к застывшей Лилии, забрала у неё пакет с расчётами и положила его на свой стол. Затем мягко, едва слышно проскользнула к лестнице, бросив на ходу:

— Пошли!

— Да, мастер! — как цыплёнок, закивала посыльная и послушно вспорхнула вслед за Орхой.

Однако, в сердце её обуяла зависть. Почему всё самое ценное достаётся женщине впереди? Лилии совсем недавно исполнилось шестнадцать, но за исключением того, что её начальница была выше и крепче, а изгибы её тела были пышнее и сексуальнее, со стороны, если обращать внимание только на лицо, они могли показаться ровесницами. Мастер была одной из первых учениц Господа, Лилия же Его и вовсе не застала. То есть, разница возвратам между ними была пять лет и более, но почему же начальница выглядела такой молодой и красивой? У неё есть всё, что только можно пожелать: власть, статус, красота, расположение Босса. Бесконечная зависть и ревность всколыхнулись в сердце Лилии.

Когда двое спустились ниже, начальница нажала на кнопку, и лестница в её личный кабинет начала опускаться. Затем они прошли по нескольким коридорам, но неожиданно встретились с небольшой процессией.

— Мастер Орха… — с доброжелательной улыбкой кивнул головой высокий и чрезвычайно крепкий мужчина в бело-красной рясе. На голове его была роскошная шляпа, нижняя часть которой была сделана в виде серебристой шестерёнки, а верхняя в виде белого цилиндра. Но всё было сделано изящно и красиво, поэтому не казалось вульгарным, а органично вписывалось в общий образ мужчины. Монахини вокруг него были изящны, словно феи, но глядели волком на зеленоволосую красавицу перед ними, хотя в глубине их глаз был оттенок страха.

— Первосвященник Балу… — лёгким кивком ответила Орха, и две группы разминулись.

— Напыщенный индюк, — едва слышно произнесла Лилия, когда они отдалились.

— У него работа такая — выглядеть величественно, — покачала головой мастер, не принимая близко к сердцу слова спутницы.

— Он просто пудрит мозги невежественным людям, — проговорила адепт, слегка стиснув зубы.

— Более девяноста процентов населения Максовии не получили ни среднего, ни высшего образования, — мягко, но поучительно парировала Орха. — Духовные скрепы и обожествление Босса важны на раннем этапе, пока гражданин всем сердцем не примет настоящее величие Господа и Его милость к нам.

— Эти девяносто процентов ничего не решают в Фабрике, — пожала плечами Лилия. — Стоит только Вам сказать одно слово, то все адепты Механики, рыцари и рыцари-драконоборцы пойдут за Вами. Последователи первосвященника слабы, они не смогут убить даже курицу…

— Довольно! — повысила голос Орха, и адепт почувствовала, будто её бросили в бассейн холодной воды. — Первосвященник Балу — первый ученик Господа. Он назначен на свою должность нашим Господом, и пока первосвященник не совершил богохульства, его никто не имеет права снимать с должности, сколько бы других ошибок он не совершил. Одна из главных заповедей Господа — чтобы между нами не было раздора. Как бы мы ни относились друг к другу, в стране должен быть мир и порядок. Понятно?

— Но мастер… — по-детски обиделась Лилия. — С тех пор, как Вы сломали ему руку, его последователи плохо о Вас говорят за спиной.

— Это личное дело между мной и первосвященником, адепт Лилия, — с холодным блеском в глазах проговорила Орха. — У Вас нет права обсуждать этот вопрос. Также, у Вас нет права обсуждать первосвященника за спиной. Если у Вас есть сомнения в его добропорядочности, напишите докладную записку в верховный совет старейшин. Если у Вас будет достаточно доказательств, то совет старейшин объявит первосвященнику импичмент. Это законная процедура, разработанная нашим Господом. Если у Вас есть сомнения в сговоре между советом старейшин и первосвященником, десять раз ударьте в гонг на центральной площади и выдвинете публичное обвинение, пусть народ решает, что правда, а что вымысел. Но будьте готовы понести наказание за ложное обвинение. Мы должны во всём следовать процедурам, разработанным Боссом. И только Он имеет право их менять. Последователи первосвященника говорят обо мне плохо за глаза, но говорил ли он сам когда-нибудь обо мне плохо? Каждое действие граждан Фабрики Максовия должно быть в рамках: во-первых — заповедей нашего Господа, во-вторых — законов страны, если в первом есть разночтения, в-третьих — общественного мнения и мнения специалистов, если в первом и втором пунктах есть разночтения. Самовольный выход за эти рамки — восстание против Бога Машин и Механизмов! Чтобы я больше этого не слышала, понятно?

— Да-да… — Лилия опустила голову и густо покраснела.

Орха внимательно оглядела помощницу и покачала головой. Девушка была способной, но слишком амбициозной. Такие люди несут в себе скрытую угрозу. Завтра её придётся переместить на другую должность, а также нужно будет назначить инквизитора, чтобы он время от времени присматривал за Лилией.

Девушки отправились дальше, преодолели несколько коридоров и спустились на трёх лифтах, пока, в конце концов, не прибыли в подземную секретную зону. Обе надели спецодежду в шлюзовой комнате и прошли процедуру очистки, затем вошли в беспылевую комнату. Дюжина специалистов в такой же спецодежде аккуратно и бережно разбирали ящик со стеклянными предметами. Здесь были линзы различных диаметров, призмы с тремя и более гранями, фасетчатые полусферы, конусы, зеркала и другие предметы. Орха не присоединилась к ним в распаковке, а направилась к огромной машине в задней части разгрузочной комнаты. Мастер принялась за работу, устанавливая десятки стеклянных предметов по своим местам. Она по памяти называла маркировочный код детали, а адепт ориентировалась на такой же код на столе. Через несколько часов напряжённой работы всё было готово. Это была последняя партия деталей для вычислительной машины из десятков тысяч механических и тысяч стеклянных частей. Машину разрабатывала лично Орха с помощью нескольких подмастерьев Механики и подмастерьев Алхимии.

Команда закрыла ворота разгрузочной комнаты, затем переоделась в шлюзовой комнате и направилась в пункт управления. Мастер Орха нажала на несколько тумблеров и раздала несколько команд. Вскоре в одной из дополнительных комнат загорелась огромная Друммондова лампа, испустив чрезвычайно яркий белый свет, который системой зеркал и линз был сконцентрирован в тонкий луч света. Лазер прошёл по тоннелю-выпрямителю и ударил в первую призму, а затем бесчисленные разноцветные лучи забегали внутри вычислителя. Их конечным пунктом были чувствительные фотоэлементы. От нагрева фотоэлементов, срабатывали специальные реле, сдерживающие гидравлическую или паровую силу. Через несколько этапов усиления эта сила становилась достаточной для влияния на механические элементы вычислителя, и вся машина пришла в движение. Призмы, линзы, конусы и фасетчатые сферы начали двигаться в причудливом танце. Друммондовые лампы в других частях вычислителя также медленно загорелись, ещё больше увеличивая масштаб работы

— Основной алгоритм в норме! — прокричал в переговорную трубу оператор в другой комнате.

— Второстепенный алгоритм номер один в норме! — прокричал другой оператор.

Затем операторы начали отчитываться один за другим. Второстепенные алгоритмы первого уровня, второго, третьего. Вскоре вся фотонно-механическая вычислительная машина прошла проверку. Мастер Орха была довольна. При том же занимаемом объёме ФМВМ была втрое быстрее МВМ, но вычисления с помощью луча света позволяли разнести алгоритмы по разным кластерам и соединить вместе сотни или даже тысячи кластеров, увеличив вычислительную мощность ФМВМ в миллионы раз. Отдельные кластеры могли быть использованы в качестве персонального терминала. Если раньше на вычислителе мог работать только один оператор, и в основном его занимала сама Орха, то теперь операторов могли быть тысячи. Это был колоссальный технологический прорыв.

— Поздравляю всех нас! — громко проговорила мастер в переговорную трубу своим магнетическим голосом. С разных концов секретной серверной послышались хлопки аплодисментов.

Глава 312

После занятия источника энергии души команда Биг Босса могла беспрепятственно уничтожать всю нежить, что находилась на острове. Некроманты и скелеты-маги оперативно зачищали район за районом, параллельно ища притаившегося людоеда, представлявшего скрытую опасность. Однако, группы игроков были достаточно большими, чтобы иметь возможность защитить самих себя при нападении людоеда. Время от времени Макс приближался то к одному, то к другому кладбищу, чтобы призвать новых игроков.

Кроме того, он регулярно проводил ритуал призыва, вызывая сотни скелетов, которые под присмотром Босса и других игроков атаковали тот или иной район. Так не только качались уровни призванных скелетов, но и качался уровень самого Макса, хотя и совсем немного. Ему приходилось делить энергию развития со своими подопечными. Впрочем, реинкарнатор никуда не торопился. Энергии души у него теперь было много, поэтому Биг Босс мог купить астральные кристаллы по более высокой цене. С помощью Сильвии он нашёл пару кристаллов, повысив количество игроков в преисподней до двух тысяч.

Теперь Макс уже не старался избегать столкновений с другими островами, а занял активную позицию. При каждом таком столкновении на вражеский остров десантировались практически все скелеты-маги и один некромант. Остававшихся на острове нескольких десятков некромантов было достаточно, чтобы проводить зачистку районов, поддерживать новичков и держать в узде людоеда. Интересным было то, что нежить из отряда Макса не атаковала его остров, игроки чувствовали гнев к жителям первоначального острова, на котором они находились. Такое развитие событий обескураживало хозяев островов, которые желали избавиться от крыс на своей территории. Их не только не становилось меньше, они получали подкрепление с главного острова и занимали доминирующую позицию. Вскоре было захвачено ещё два острова, на которых некроманты гильдии Надежда занимали источник энергии души.

Довольно высокая и относительно хорошо сохранившаяся башня в современном стиле, располагавшаяся практически на самом краю плавучего острова, в данный момент служила смотровой вышкой для низкоуровневого скелета-мага. Он забаррикадировался в комнате на последнем этаже и сквозь панорамное окно наблюдал за бесконечным лавовым океаном вокруг.

Каждый плавучий остров был гигантским по своим размерам, и из тронного зала в его центре едва можно было увидеть край острова. Вместе с тем, тронный зал был самой высокой точкой острова, и из него было видно океан. Также из него можно было увидеть и вражеский плавучий остров на большом расстоянии, но из наблюдательной вышки на краю острова сделать это было намного проще. Тем более, что у Лидера и других высокоуровневых игроков в центре острова хватало своих забот.

Неожиданно наблюдатель увидел немного левее центра своей зоны осмотра массивный объект, который пока что представлял из себя маленькую точку на горизонте, но этого было достаточно, чтобы сделать вывод. К ним приближался другой остров. Соглядатай отметил направление и вышел из мира Преисподней, чтобы доложить. То же самое сделал и второй наблюдатель из трёх, для которого объект находился почти у самого правого края зоны наблюдения. С двумя точками было примерно понятно, где находился остров потенциального противника. Но оказалось, что в этот момент два наблюдателя с другого ранее захваченного острова также увидели противника на горизонте. После серии опытных действий, было подтверждено, что вдалеке находился союзный остров. Оба острова развернулись таким образом, чтобы два наблюдателя, располагавшихся в основании треугольника из трёх наблюдателей, находились на одной линии с союзным островом. Голова же черепахи была на вершине треугольника, и два острова могли плыть параллельно друг другу. Вскоре к ним присоединился третий остров, заняв своё место в хвосте треугольной формации. Создав формацию, острова начали ускоренное движение в поисках потенциальной добычи.

* * *

Вместе с тем, найти астральные камни было трудновато. Добытая энергия души наполняла кристаллы души, которые затем продавались в Калори. Каким-то иным способом применить эту энергию Макс пока не мог. Зато солидные денежные вливания позволяли покупать хорошую экипировку и оборудование для фамильяров. То, что производили сами фамильяры по большей части продавалось в окружающих лагерь королевствах и племенах, а игроки, гоблины и лучницы получали в своё распоряжение лучшие щиты, арбалеты и луки. С хорошей экипировкой и солидным прикрытием позади смертность среди фамильяров значительно снизилась, поэтому их число неуклонно росло. Несколько тысяч фамильяров, более десяти тысяч гоблинов и более тысячи профессиональных лучниц представляли серьёзную угрозу, и окружающие королевства уже не горели желанием вступать в конфликт с лагерем.

Тем более, что в отличие от обычных стран, лагерь Макса на Литеалии представлял из себя монолит. Там не было разделение на богатых и бедных, было только разделение по званиям и заслугам. Немногим менее половины жителей лагеря представляли из себя ремесленников, ежедневно повышающих уровень своего мастерства, даже если лагерю приходилось продавать товар по себестоимости или в убыток. Более половины жителей лагеря были профессиональными арбалетчиками, ежедневно отправлявшимися на фарм монстров или на тренировки. Также было много лучниц. В обычном поселении, что людей, что гоблинов, жители бы выходили на охоту один или два раза в неделю, а специальные тренировки проходили бы не чаще пару раз в год перед знаменательным сражением. Однако, арбалетчики и лучницы лагеря Макса были не обычными жителями, а профессиональными солдатами.

Поэтому, хотя размер лагеря был сравнительно небольшим — численность его населения была сравнима с численностью жителей крепости Рошан и не шла ни в какое сравнение со столицей Королевства Бартария, но численность армии не уступала таковой армии короля. Если бы собралась королевская армия, а также отряды герцогов, графов и маркизов, то численность войска была бы намного больше, и лагерь был бы уничтожен. Но ценой были бы огромные потери в армии, а соседи Бартарии не стали бы церемониться с ослабленным Королевством. Вот так лагерь продолжил своё развитие без серьёзного давления со стороны. Филиал лагеря в горах Докан также вполне хорошо развивался, хотя вскрыть руины пока так и не удалось.

Впрочем, Королевство Бартария и другие ближайшие королевства не пострадали от деятельности лагеря, а наоборот — выиграли. Большое количество дешёвых товаров массового спроса облегчало жизнь крестьян и бедных горожан. Богатство же лагеря пробуждало к развитию в ближайших королевствах (особенно в Бартарии) ремёсел высокого уровня. Предложение не поспевало за спросом, и многие ремесленники из соседних для Бартарии королевств переезжали в погоне за «длинным рублём».

* * *

Гигантская светящаяся полусфера внезапно вспыхнула среди гор безжизненных камней и куч мусора. Последние же были не такими уж безжизненными. Многочисленные механические крысы подняли свои металлические носы и направили их в стороны сферы. С места, где произошла вспышка, повеяло чем-то вкусненьким. Местные механические крысы были довольно привередливыми, а может и жизнь заставила. Чтобы поддерживать свои мощные тела уровня С-1 и выше, они не могли есть низкокачественный металл. Минимум D-5. Поэтому гигантские кучи металлолома в основном оставались не тронутыми, и бесконечное количество крыс постоянно копошилось в них в поисках металла нужного качества. И вот недавно появившийся в окрестностях мусорных куч пришелец имел много хорошего металла на себе. Даже самая вшивенькая деталь на нём была уровня D-5, а многие куски брони были и более высокого уровня. Тысяча роботов на пришельце была уровня D-9, что было довольно вкусно.

Тысячи, а затем десятки тысяч крыс потянулись к месту событий. За ними же потянулись различные ящерицы и змеи, питавшиеся местными крысами. Они также были не прочь перекусить новой добычей. Где-то вдалеке послышался вой механических волков, обозначавших их первостепенное право на добычу, но крысы, ящерицы и змеи не обратили на это никакого внимания.

Неожиданно темноту разрезали трассёры пулемётных очередей. Мощные дальнобойные турели проигнорировали многочисленных крыс и сконцентрировали свой огонь на ящерицах и змеях. Толстая кожа уровня С-4 и С-5 имела довольно высокую защиту, против снарядов уровня D-9 — максимум, который можно было приобрести на четвёртом пласте. Но снарядов было довольно много, поэтому ползучие твари уничтожались одна за другой. Почти тысяча роботов, вооружённых гаусс-автоматами, ручными пулемётами и снайперскими винтовками заняла свою позицию по периферии Железного Города. Крысы были встречены огнём пехотного оружия. Их было много, и они были сильны. В ближнем бою один на один крыса уровня С-1 могла представлять некоторую угрозу для робота D-9, что уж говорить про крыс уровня С-2 и выше. Но игроки не были дураками, а стрелковое оружие могло поразить крысу не один десяток раз, прежде чем она смогла бы приблизиться к транспорту. Первая волна крыс была моментально уничтожена, как и вторая.

Во время передышки игроки улучили момент и погрузились в различный транспорт. Джипы со станковыми пулемётами, мини-БТР, большие БТР с дальнобойными рельсовыми пушками, гусеничные БМП со скорострельными крупнокалиберными пушками и танки с крупнокалиберными рельсовыми пушками. Здесь было много мощных машин. С тыла их прикрывали снайперы и пулемётчики Железного Города, а также автоматические турели и многочисленные пушки главного транспорта. Прибывающие противники были в буквальном смысле раздавлены.

Через пару минут к месту событий подтянулись механические волки. Они были огромными, самый маленький из них был трёх с половиной метров в холке, а вожак был шести метров. Слабосильные джипы и мини-БТР резво отступили назад под прикрытие более тяжёлого транспорта. Но и ему досталось в последовавшей далее схватке. Две сотни волков было трудно поразить сразу, даже если у обороняющихся было преимущество в стволах. Часть волков была разорвана выстрелами пушек, другая часть была несколько остановлена снарядами крупнокалиберных пулемётов, но некоторые смогли выдержать удар ручных пулемётов и автоматических турелей и прорваться к боевым машинам. Острые когти резали броню БТР, почти как бумагу, а мощные челюсти перекусывали орудийные стволы танков и гусеницы БМП. К счастью, вожак стаи и другие крупные волки были слишком заметны и привлекл к себе внимание многих операторов-наводчиков. Вожаку и крупным волкам пришлось много маневрировать и избегать выстрелов, поэтому они не смогли прорваться на передовую с самого начала. Но обороняющихся было слишком много. Поразив первые цели, пуши переключились на целых врагов, игроки же, поняв бесперспективность стрельбы из обычного оружия, достали ракетницы и запустили ракеты, почти не целясь. Ракеты сыграли роль заградительного огня перед прорывающимися волками, что несколько облегчило положение передовых машин. Обе стороны несли потери, но количество волков истончалось быстрее, чем количество тяжёлой техники пришельцев. А за ней была ещё лёгкая техника и куда более могущественный Железный Город «Марина».

Вскоре вожак стаи волков взвыл. Первый раз он столкнулся с тем, что пришельцы смогли сопротивляться в такой агрессивной манере. Обычно, даже если пришельцы были достаточно сильны, чтобы устоять под натиском стаи, они предпочитали отступить, а не ввязываться в генеральное сражение. Ведь после волков могли прибыть и другие крупные механические животные. Но в этот раз волки были подавлены в считанные минуты. И зря он пытался дать сигнал к отступлению. Едва вожак остановился на достаточно длинное время, его тело сразу же прошили три тонких дротика, выпущенные из дальнобойных гаусс-пушек. Раненый и сбитый с ног волк потерял в скорости и не смог уклониться от последовавшего далее огня из различных рельсовых пушек. Куски вожака волков разметало в стороны. Волки были вынуждены бежать, поджав хвосты, но за ними бросились в преследование несколько уцелевших тяжёлых машин под прикрытием джипов и мини-БТР. Впрочем, основную роль в преследовании взяли на себя именно лёгкие боевые машины, их огонь использовался в качестве целеуказания для дальнобойных пушек ЖГ.

Одна из таких команд преследования и заметила первой гигантского механического мамонта. Он был более пятидесяти метров в высоту и должен был быть необычайно крепким, скорее всего, его шкура была уровня С-5. С бивнями аналогичного уровня он мог бы пронзить не только основную броню корпуса ЖГ, но и внутреннюю броню центрального ядра. Если бы его заметили поздно, то это могло быть довольно опасно. Но его обнаружили, когда он был в более чем пятидесяти километрах от «Марины». Практически все дальнобойные пушки сразу же нацелились на него и пускали залп за залпом, чтобы остановить необычайно крупную тварь.

Механический мамонт поднял свой могучий хобот и недовольно протрубил в него. Сразу после этого по его телу заискрились голубые молнии, и мамонт ускорился. Он в мгновение ока преодолел несколько километров и продолжал двигаться вперёд, тараня и снося всё на своём пути, включая камни, небольшие мусорные кучи и пару джипов. Скорость монстра была очень высока, и он должен был добраться до ЖГ менее чем за полминуты. Но вокруг него было несколько разведчиков-игроков, которые смогли отследить траекторию движения мамонта. Когда до «Марины» оставалось менее десяти секунд, и навык разгона механической твари начал заканчиваться, его встретил град ракет. Впрочем, этого было недостаточно для полной остановки противника. Но к ракетам присоединились и другие пушки, которые не обладали большой точностью на дальней дистанции, зато имели хорошую мощь и скорострельность.

Чем ближе мамонт подбирался к Железному Городу, тем плотным становился заградительный огонь. В конце концов, по нему стали лупить даже пушки танков, БМП и БТР, а затем и ручные ракетницы. В этот момент до монстра дошло осознание, что тут явно что-то не так. Этот сценарий отличался от всех предыдущих. Он чуял, что до противника осталось всего несколько километров, которые можно было преодолеть на медленной скорости секунд за двадцать, но у него не было двадцати секунд. В действительности механический мамонт был довольно труслив. Едва поняв, что проблемы неминуемы, он повернул назад и дал дёру. Однако, навык ускорения уже был использован, а навык таранного удара при бегстве был бесполезен. Утешало только то, что теперь он подставлял под удар свою довольно крепкую задницу, а не постращавшую голову.

В этот момент ЖГ «Марина» пришёл в движение. Грех было упускать такую ценную тушку. Мелкие транспортники рассыпались во все стороны, загудели двигатели и лязгнули огромные гусеницы. Несмотря на большой размер, этот Железный Город был довольно подвижным из-за низкой высоты и меньшего давления на двигательную систему. Подвижнее, чем средний ЖГ. «Марина» развернулась, сбила несколько мусорный куч и проследовала за мамонтом, не уступая тому в скорости. Механический монстр не смог выйти за пределы зоны обстрела и был добит через несколько минут, так и не применив навык ускорения второй раз. А после началась уборка на поле боя. Гильдия Надежда снова заработала небольшую копейку, несмотря на потери в технике.

Глава 313

Три плавучих острова, словно гигантские десантные корабли рассекали горячую гладь лавового океана. Если бы в Преисподнюю попала обычная жизнь земного типа, то она бы умерла в считанные минуты из-за практически полного отсутствия кислорода в воздухе. Даже если бы у незадачливого путешественника был с собой кислородный баллон, то он мог бы умереть от удушливой жары. Однако, нежити, населявшей данный мир, было безразлично отсутствие кислорода или палящий зной. Игроки даже не испытывали дискомфорта по этому поводу. Острова двигались в сторону ближайшего потенциального противника полным ходом, и через несколько дней пути смогли обнаружить впереди остров.

Сразу же формация перестроилась и навстречу с вражеским островом направился только один из трёх. Два других же разошлись в стороны, чтобы сделать большой крюк. В любом случае, даже сражение с самым слабым войском нежити заняло бы не менее пары часов. За это время было бы легко приблизиться. Через некоторое время и противник заметил приближающийся к нему остров, но не стал отступать. На данном этапе бегство было бесполезно, лавовые черепахи были довольно воинственными существами. Они не атаковали друг друга лично, но чувствовали, когда становятся сильнее или слабее, в случае победы или поражения населявшей их спину нежити. Пока ситуация недостаточно критическая, лавовая черепаха будет жаждать битвы. Даже если её силой заставить отступить, она будет делать это с неохотой и достаточно медленно, чтобы противник мог нагнать. Поэтому проще было сразу вступить в бой. А вот когда нежить на острове начинала серьёзно проигрывать, лавовая черепаха обретала второе дыхание, и её последующее бегство было достаточно стремительным.

Вожак вражеского острова — Скелет-рыцарь восьмого уровня издал тихий утробный гул. Он был почти не слышен, но окружающая его нежить поняла в большей степени магическую команду. Главные силы Скелета-рыцаря отступили в самую дальнюю от врага часть острова. Примерно через полтора часа два острова, наконец, соприкоснулись, и неразумные, неконтролируемые твари с обеих сторон сшиблись в большой рубке. С первых минут было понятно, что команда Биг Босса находится в подавленном состоянии, но это только потому, что игроки в аватарах скелетов-магов медленно и упорядочено двигались к полю боя, а некроманты даже бровью не повели.

На наблюдательной вышке сейчас находился некромант 2-го уровня, который был меньше подвергнут влиянию боевого гнева, насылаемого черепахой на живущую на ней нежить, поэтому не покинул свой пост. Он только один раз вызвал 21 скелет в качестве низкосортного пушечного мяса. Некроманты были магическими существами, и их физика значительно отставала от скелетов-рыцарей, развившихся из скелетов-воинов, от охотников — следующей ступенью за скелетами-лучниками, от людоедов, следующих за гулями, от упырей, появившихся из умертвий. Если рассматривать бой один на один, то некромант бы с треском проиграл мстительному духу, развившемуся из блуждающего духа, и даже банши, следующей за призраками-крикунами. Нет сомнений в том, что некроманты в самом начале своего развития были слабейшей нежитью третьего ранга. Даже на своём пике, на десятом уровне они всё ещё были слабейшими. Но у них был самый большой потенциал. Если некромант участвовал во множестве битв и ему повезло, что его призванные скелеты не погибли все до единого, в дальнейшем они могли прокачаться до десятого уровня и затем случайным образом эволюционировать в воина, лучника или мага. Если некромант трансформировался в дальнейшем в лича, то верхний предел призванных скелетов также увеличивался, и они могли стать рыцарями, охотниками или даже некромантами. Развивать некроманта было невероятно трудно, но развитый некромант являл собой армию из одного человека, который мог подавить целую группу противников того же уровня.

Некромант на вышке внимательно наблюдал за тронным залом вражеского острова, и когда заметил, что крупный отряд движется в сторону поля боя, вышел офлайн и доложил. Сразу же после этого два других игрока отправились с приказами на соседние острова, которые уже обошли вражеский остров с тыла. Два войска скелетов столкнулись между собой, однако разношёрстная группа скелетов подавляла несколько сотен скелетов магов. А за всем этим действом позади наблюдал закованный в толстую металлическую броню рыцарь, с высоким красным плюмажем на шлеме.

В этот момент с фланга начали появляться многочисленные скелеты. Макс стоял во главе группы из 45 некромантов. Более половины из них были всё ещё первого уровня, так как было много новичков, но некоторые были уже второго или даже третьего уровня и могли вызвать не десять, а 21 и 33 скелета соответственно. В среднем на каждого некроманта приходилось по 18 скелетов. И все эти скелеты были переданы в управление Большому Боссу. К ним добавилось 122 скелета, призванных самим Максом, итого на поле боя появилось 932 скелета. Большинство из них были только первого уровня, и их было недостаточно, чтобы даже заставить споткнуться высокоуровневую нежить второго ранга, но просто само по себе море скелетов могло затормозить врага, пока скелеты-маги позади забрасывали противника заклинаниями. Помимо этого, некоторые из них были даже седьмого уровня и выше, и такие скелеты могли немного отвлечь нежить второго ранга. И все эти 932 скелета имели прибавку в 8% к боевой мощи, которую давал реинкарнатор, как некромант 8-го уровня.

Вожак вражеского острова слегка нахмурился, не ожидая встретить на другой стороне столь организованное сопротивление большого количества некромантов. Ну, точнее, мысленно нахмурился, просто магические огоньки в его пустых глазницах немного сплющились. Он махнул рукой и вызвал компактную команду из трёх скелетов-воинов, одного скелета-лучника и одного скелета-мага. Скелета-рыцарь, как и некромант, также мог вызывать подмогу в виде скелетов, но подмога эта была ограничена в количестве и развитии. Всё-таки, основной боевой единицей в сражении скелета-рыцаря служил он сам. Однако, 45 некромантов на этом не остановились. Они вышли из-за спины своего Босса, приблизились к фронту и вызвали ещё одну группу из 810 скелетов. Только среди этой группы было куда больше скелетов 1-го уровня и почти не было скелетов 7-го и более высоких уровней. В этот момент скелет-рыцарь понял, что попал в жир ногами. Он уже мог предвидеть поражение, но всё ещё не мог скомандовать черепахе отступить, пока количество погибшей нежити с его стороны не достигло определённого уровня.

Авангард из 810 скелетов вышел на поддержку скелетов-магов и врезался во вражеский строй, аки яйцо в камень. В большинстве случаев противникам было достаточно сделать всего один удар, чтобы убить призванного скелета. Но и этого было вполне достаточно. Если бы они все были первого уровня, то вражеское войско затратило бы на их уничтожение 810 ударов. 810 ударов, которые не попали по игрокам позади. Маги активизировались и начали сыпать заклинаниями в более расслабленной манере. А за первой партией скелетов уже шла вторая, немногим более многочисленная и более крепкая. Неожиданно скелет-рыцарь почувствовал, как дрожит земля под его ногами. Он отправил мысленное сообщение черепахе, и та ответила, что с двух сторон к ней пристали ещё два острова. Если бы у рыцаря скелета была кожа, то по ней бы сейчас потёк холодный под. Черепаха была в некоторой ярости, и к новым островам отправилась та немногочисленная нежить, что была позади. Волной гнева был даже частично охвачен сам вожак острова. Вся нежить на его острове разделилась на три части и отправилась в три разные стороны. Обычно бои не продолжались более трёх-пяти часов. За это время нежить острова не успевала добраться до противника в полном составе. В бою редко принимали участие более двадцати процентов нежити острова. Частично это также было страховкой от будущих несчастных случаев после отступления от одного сражения при неожиданном попадании во второе. Однако, сейчас остров был зажат с трёх сторон и не мог двигаться ни взад, ни вперёд. Вся нежить четырёх островов постоянным потоком устремлялась на поле боя, где методично истреблялась другой стороной. Чем больше проходило времени, тем более беспокойными становились черепахи и тем более сильным был их импульс. Даже бывшие вожаки трёх островов без поддержки источника энергии души не могли сопротивляться этому импульсу и вышли на передовую. Там их уже поджидали игроки Макса, зорко следящие за положением бывших вожаков и медленно стягивающие вокруг них полукольцо окружения.

Игроки стояли на своём, благодаря большей разумности и тому, что они не были рождены душой в этом мире, поэтому импульс гнева в меньшей степени влиял на них. Также их поддерживали приказы командиров, поэтому игроки не двигались вперёд в самоубийственной атаке, а оказывали организованное нападение. Через половину дня непрекращающихся боёв практически вся нежить на зажатом в тисках острове была истреблена, и игроки резко сменили свою цель, напав на бывших вожаков. При организованном нападении из тыла, с вожаков спала пелена гнева, но было уже поздно. Перед ними всё ещё было небольшое войско врагов, пребывавших в крайней степени безумия. Враги не давали вожакам продвинуться вперёд. А позади них были десятки магов,снёсших вожакам своей первой атакой более половины здоровья. Через несколько минут всё было кончено, а затем была уничтожена и оставшаяся нежить, включая вожака атакованного острова. Затем один из некромантов гильдии Надежда занял место вожака в тронном зале и успокоил черепаху. Сразу после этого игроки направили своё оружие против бывших «союзников» с их собственных островов. Те в множестве скопились в одном месте, грех было не воспользоваться таким сосредоточением врагов. Треть прибывшей и оставшейся в живых нежити была уничтожена до того, как она смогла разбежаться. А затем её начали преследовать. Несколько сотен скелетов-магов и пара некромантов также переместились на новый остров, чтобы составить новую боевую силу острова. Через некоторое время в океане лавы двигалась уже ромбическая формация, сложенная из двух равносторонних треугольников. Остров Макса возглавлял движение.

Скрытой опасности ни на одном из островов уже не было, поэтому можно было реализовать план по награждению членов гильдии Надежда за заслуги перед гильдией. При воскрешении той или иной партии игроков среди них был один или два награждаемых человека. Их защищали ближайшие игроки и сопровождали на выход без необходимости достичь десятого уровня. На другой стороне их уже ждала команда сопровождения из высокоуровневых скелетов-магов, которые провожали награждённого прямо до тронного зала, где он или она могли поглотить энергию души и значительно укрепить свою душу, разум и волю, а также продлить себе жизнь на несколько лет. Марина, Светлана, баба Нюра, Вова, Матвей, Николай и другие были одними из первых, кто посетил источник души. Зоя, будучи одной из помощниц Макса в Преисподней, уже была здесь несколько раз, но она же и много работала в аватаре скелета, частенько заменяя Босса в качестве руководителя команды.

* * *

Группа игроков собралась на краю острова, готовясь с следующей высадке. После нескольких пертурбаций их осталось всего немногим более двух сотен, но каждый из скелетов-магов был высокого уровня, и среди них было даже несколько некромантов. В целом, это был достаточно мощный отряд, чтобы захватить остров. Но игроки пока не торопились, ожидая наиболее подходящего и надёжного момента.

Два острова становились всё ближе и ближе друг к другу, пока, наконец, не соприкоснулись. В этот момент лидеры команды почуяли неладное. На той стороне было как-то мало нежити. С правого фланга мелькнула тень, и некоторые игроки подумали, не показалось ли им. Однако, в следующий момент несколько игроков с ужасом осознали, что один из их товарищей начал бесконтрольно заваливаться вперёд, рассыпаясь прямо в движении. Что произошло? Как это произошло? Несколько человек почувствовали прикосновение смерти к своей шее.

Игроки сконцентрировали всё своё внимание на фланге и вскоре увидели размытую тень, которая на стремительной скорости перемещалась между руинами зданий. Вот тень сделала рывок, приблизившись к команде, взмахнула рукой, и неожиданным образом в груди одного из скелетов-магов появился костяной кинжал. В следующее мгновение игроки, как обезумевшие, волна за волной отправили в область присутствия тени удары магии, но было уже поздно. Ещё один их товарищ пал.

Лучшие игроки гильдии Надежда были не простыми людьми. Они проходили тщательную подготовку на все случаи жизни. Никто не давал чёткой команды, просто в один момент все разом начали использовать заклинания в качестве заградительного огня, а отстрелявшиеся скелеты-маги резко отключались от сети. Некроманты же вызвали партию скелетов и сбежали с поля боя, не обращая внимание на товарищей. Босс никогда бы не пожурил их за лишние траты энергии души, и таковой у гильдии было много. Но он очень был бы недоволен, если бы узнал, что игроки подвергали себя бессмысленному риску.

Противник не ожидал, что его овцы на заклание организуются настолько быстро. Он перестал скрываться и ворвался в кучу скелетов-магов, орудуя двумя длинными слегка изогнутыми кинжалами. Маги продолжали отстреливаться и отключаться. Враг это заметил, и он не хотел тратить время на пустые аватары. Невысокий и тонкий скелет в невиданной ранее лёгкой кожаной броне чёрного цвета подпрыгнул, оттолкнулся от одного из скелетов, и пулей полетел в сторону не вышедших в офлайн игроков. И трое из них действительно не успели отключиться от аватара, прежде чем их головы взлетели в небо от единственного взмаха неизвестного скелета. Скорость его была слишком чудовищной, чтобы игроки имели возможность среагировать. Оставшиеся в строю просто наплевали на всё происходящее и покинули аватар, даже не закончив каст заклинаний. Разгневанный противник метался в строю «потерявших сознание» скелетов, пытаясь найти тех из них, кто ещё сохранил душу, но таковых не было. Он выбрался из кучи скелетов и поднял голову в капюшоне, бросив взгляд на убегающих некромантов. Те перепугались до чёртиков и моментально вышли из сети. То, что случилось далее, их вообще не касалось.

— Доктор, как у них дела? — поджав губы, спросил Макс.

— Никакой реакции… — покачал головой мужчина в белом халате, глядя на пять молодых людей, едва за двадцать. Четверо парней и одна девушка.

Они дышали ровно и стабильно, сердце их билось в правильном ритме. Проблема была только в том, что в этих телах больше не было сознания. Точнее, душа покинула тело. Либо связь с телом была разорвана, либо душа их была полностью уничтожена. Эти здоровые, крепкие и молодые тела уже не были сосудом для жизни.

Кулаки реинкарнатора сжались, и он закрыл глаза от внутренней боли. Когда это было? Сколько лет прошло? Он расслабился. Он забыл, что находится на поле боя. Поле боя между цивилизациями, и на кону выживание человечества. А он сам и его последователи — бойцы на передовой. Отсутствие реальной смерти при игре на Механоиде слишком разбазаривало внимание. И прежде всего его внимания, как Лидера организации. Теперь по его вине погибли пять человек. Пять молодых ребят, которым предстояла впереди долгая жизнь. Этот жестокий урок Макс не должен забыть. Война — это жертвы. Но отказаться от войны — ещё более глупый выход. Если он не перестанет путешествовать по планетам, открывать неизведанное и добывать новые ресурсы, Механоид ничего из этого не даст. Землянам до скончания веков придётся прозябать на своей крохотной планетке в ожидании пришествия хищных волков, которые уничтожат или поработят население планеты. И Цивилизация Механоида бросит Землю, едва только защита её покажется ЦМ нерентабельной. Земляне могли рассчитывать только на себя. И сейчас среди землян только Макс и его гильдия могли проложить дорогу в будущее. Это война за будущее выживание человечества, и ответственность за её ведение нельзя перекинуть на чужие плечи. Воевать придётся, но нужно сделать так, чтобы его бойцы не страдали из-за его собственной преступной халатности. Реинкарнатор открыл глаза, и стоящий рядом врач увидел в них разлитое огненное море, из-за чего мужчина испугался и отшатнулся, едва не упав.

— Я понял, — кивнул Биг Босс доктору. — Сделайте всё возможное, чтобы их тела находились в максимально здоровом состоянии.

— Слушаюсь, Босс! — едва не отдал честь мужчина.

Реинкарнатор ещё раз кивнул и отправился наружу из медблока.

Глава 314

Сильвия, как обычно, назначила встречу в таверне. Макс уже давно понял, что в её хрупком эльфийском теле прятался могучий гномий дух. Девушка могла хлестать пиво литрами, напиваясь до поросячьего визга, и здесь, в центре лагеря Макса её никто не останавливал, и никто не мог ей угрожать. Эльфийка была почётным жителем города и пользовалась большим уважением среди всех членов лагеря. В этой таверне — лучшей в лагере, она была практически королевой. Максу нужно было только в конце месяца вычитать из её прибыли оплату за бесчисленные пинты пива.

— Ну, что? — нетерпеливо спросил Биг Босс, отпив из кружки глоток местного аналога лимонада. — Удалось что-нибудь узнать?

— Ты так и будешь пить эту дрянь? — нахмурилась Сильвия, явно не одобряя предпочтения своего бизнес-партнёра.

— Пока я не верну души моих людей, я не хочу расслабляться, — пожал плечами Макс. — Давай ближе к делу.

— Хорошо… — со вздохом кивнула эльфийка. — В общем, дело такое. В мир Преисподней попадают души из разных Вселенных. Не изо всех, но из многих. А также все, кто когда-либо умер в Преисподней, попадут в бесконечный цикл реинкарнаций. Они будут лишены памяти и возрождаться раз за разом в образах различной нежити, наиболее подходящих для самоощущения убиенного. И так будет происходить сотни или тысячи раз, пока нежить не достигнет источника энергии души и не восстановит память о прошлой жизни, или пока их душа не истончиться до такой степени, что от неё не останется ничего, кроме всплеска энергии, служащей основой для бесконечного потока энергии души в источниках.

У нас в Цивилизации Супергероев есть несколько фракций. Воинственные фракции, состоящие в основном из тёмных героев, они предпочитают не дожидаться момента, когда душа потеряет остатки разума, и убивать нежить максимально эффективным образом. Эти фракции чаще всего выбирают аватары-призраки. Такой выбор более опасен в плане возможных потерь при смерти, но позволяет потреблять намного больше энергии души при убийстве другой нежити. Особенно призраков. Другие фракции относятся к условно доброму лагерю, и у них есть различные степени принципов гуманности. Одни не обращают внимания на противников, убивают всех подряд и скорейшим образом добираются до источника энергии души, и потребляют его энергию. Самые добрячки стараются реже убивать призраков и низкоуровневую нежить. Добрые фракции используют в основном скелетов и зомби в качестве аватаров. Есть также нейтральные фракции, которые действуют так, как получается, не заморачиваясь о сложных материях. Таких большинство. Но все три стороны сошлись во мнении, что энергия источника души — чистая энергия, как почва или нефть. Может быть, когда-то в прошлом почва или нефть были живым организмом, но после смерти были переработаны бактериями и природными условиями в то, чем являются сейчас. Использование почвы или нефти не оскорбляет память усопших, из которых они получились. Если ты веришь в карму или что-нибудь подобное, то лучше использовать энергию источника души.

— Мне всё равно, — пожал плечами Макс. — Мне важно только то, чтобы мои люди жили в безопасности, стабильности и достатке. Я — не Бог, чтобы заботиться о каждой жизни в бескрайней Вселенной. Так что там дальше?

— Ну, вот… — Сильвия сделала несколько больших глотков, разом осушив половину не маленькой кружки, из-за чего её нежный и мягкий животик слегка вздулся. — ХА! Вот… обычно погибшие возвращаются к жизни не слишком далеко от того места, где были убиты. Одним из возможных вариантов действий в твоём случае был бы захват нескольких островов, ближайших к тому месту, где погибли твои люди. Затем нужно будет ждать, пока они вернутся к жизни, достигнуть десятого уровня и частично восстановят себе память. Возможно, когда твои люди выйдут из кладбища, и увидят своих, то вспомнят больше. Но таким образом во-первых, ты не будешь знать в точности, кто перед тобой, а во-вторых, им будет слишком сложно подняться в окружении врагов. Сам знаешь, вероятность подъёма до десятого уровня на кладбище крайне мала.

Но есть и другой вариант. Плавучие острова — не единственное место жительства нежити. Куда больше нежити живёт на материках. Там у нежити есть свои деревни, города и мегаполисы. А у правителей городов могут быть артефакты с различными свойствами. Артефактов всего несколько типов, и один из них может искать мёртвые души, связанные с владельцем артефакта. Если у тебя будет такой артефакт, то всё станет намного проще. Информацию об артефактах правителей городов можно будет купить у различных информационных агентств, созданных выходцами из иных Вселенных. Нужно будет только выучить несколько основных Вселенских языков. Автоматического переводчика в Преисподней нет. Есть даже специальные справочники с тысячью самых распространённых в Преисподней слов, переведённых на основные языки высших цивилизаций.

— То есть, — решил подытожить Макс. — Всё, что мне нужно сделать, — это найти правителя города с нужным артефактом и купить или отнять у него этот артефакт?

— Если бы было всё так просто, какой был бы смысл в покупке информации? — с толикой беспомощности посмотрела на собеседника Сильвия. — Даже самые слабые правители городов имеют четвёртый ранг. Любой из них сильнее нынешнего тебя. А правители крупных городов, обычно, пятого ранга. Они за своё место под солнцем десятилетиями или даже столетиями боролись. И ты хочешь вот так просто взять и что-то у них отнять? Ты в своём уме?

— Я думаю, что у меня есть для этого капитал… — улыбнулся Биг Босс.

— Ты слишком самоуверен, — покачала головой Сильвия. — Даже если у тебя хороший потенциал, его ещё нужно реализовать. Тебе не хватает реальной силы.

— Я понял, — кивнул реинкарнатор. — Значит, нужно стать сильнее.

В ответ на его слова эльфийка просто закатила глаза.

Несколькими днями позже объединённый кусок суши, состоящий из пяти собранных вместе плавучих островов отправился на поиски материка. Лавовые черепахи могли примерно чувствовать, в какой стороне может быть материк, а когда их было пять вместе, то точность поиска ещё немного возросла. И группа островов отправилась в наиболее вероятное место. По пути им встречались другие лавовые черепахи, то те предпочитали спасаться бегством, завидев превосходящие силы противника. Таким образом, даже если бы команде на пути встретился остров, на котором находилась неизвестная нежить четвёртого ранга, то лавовая черепаха противника постаралась бы избежать встречи сразу с группой собратьев.

Плыть пришлось долго. Целых два месяца игроки более или менее расслабленно кромсали нежить на своих островах, дабы скоротать время, и чтобы её не развелось слишком много. Но делали они в основном это только с более высокоуровневой нежитью, стремившейся к центру острова. Слабосильную нежить пощадили из-за того, что кто-то из них мог быть бывшим игроком. И, пройдя через долгое путешествие, команда, наконец, увидела на горизонте какой-то огромный объект, который становился всё больше и больше при приближении. До континента пришлось плыть аж три дня после его обнаружения, и его циклопические размеры поражали воображение. Только прибрежный участок был разбит на заострённые скальные пики или горные плато, возвышавшиеся над лавовым океаном на сотни километров. Гигантские по масштабам территории на континенте располагались на где-то пологих, а где-то и крутых участках суши, площадью в десятки и сотни тысяч квадратных километров. Даже один такой небольшой участок в скалах был в несколько раз больше плавучего острова, а этих участков на континенте на вскидку были тысячи, если не миллионы. В таких условиях можно было потратить целую жизнь, чтобы обойти побережье материка, но так и не суметь вернуться в исходную точку.

При приближении к континенту лавовые черепахи заволновались, чувствуя опасность. Поэтому Макс принял решение переместить основной боевой состав на остров в авангарде и с самого начала ударить по противоположной стороне в полную силу. Может быть, черепахи почувствовали намерение главного вожака из пяти, и направили импульс нежити, находящейся на их спинах. Бесчисленная нежить также хлынула на авангардный остров, и её перемещение заняло целых два дня, хотя нежить перемещалась в полную силу в одном направлении и не нападала друг на друга, максимизируя скорость перемещения. Вскоре на главном направлении собралось неисчислимое количество нежити. Десятки тысяч нежити разных уровней стояли на краю острова в ожидании высадки. Позади них были две тысячи призванных скелетов, которые были вызваны сто двадцатью некромантами. Вместе с ними были смешаны 2150 скелетов, вызванных Биг Боссом во время ритуала. Далее были полторы тысячи скелетов-магов из числа игроков. Замыкали процессию некроманты с Максом во главе. Несколько некромантов 8-го уровня и скелетов-магов десятого уровня оставались в тронных залах, заняв место вожаков островов. Они отведут лавовых черепах от континента, едва основной отряд высадится, и будут в дальнейшем руководить островами, пользуясь заранее занятой доминирующей позицией.

И вот, на исходе второго дня по земным меркам (в мире Преисподней дня и ночи практически не было) авангардный остров пристал к берегу приемлемой высоты. На другой стороне переселенцев уже ждали. Врагов было намного меньше, но среди них было несколько сотен нежити третьего ранга, которые сговорились между собой, а может и были управляемы одним лидером. Тут были и некроманты, и скелеты-рыцари, и охотники. Также было много упырей и людоедов, а мстительных духов и банши было немного. Практически сразу после соприкосновения началась мясорубка. Две стороны нападали друг на друга, не щадя живота своего. А Макс, стоящий на последнем этаже наблюдательной башни, использовал подзорную трубу для изучения сил противника. У нескольких игроков с хорошими навыками ремесла ушло почти два месяца, чтобы сделать едва удовлетворяющий полуфабрикат из различных материалов руин. Здесь не было никаких инструментов. Руины были практически пустыми, и в них не было ничего, что напоминало бы инструменты. Поэтому подзорную трубу приходилось делать из подручных материалов с великими усилиями. Ещё и руки скелетов были недостаточно точными во всём, что не касалось боя. Сотни заготовок линз были испорчены в процессе, пока не получилось что-то подходящее. Изучив побережье, Биг Босс нашёл нежить с впечатляющей аурой. Это был двух с половиной метровый рыцарь в чёрных доспехах, восседающий на костяном коне. Макс выдохнул с облегчением. Встречающей нежитью четвёртого ранга был рыцарь смерти. Это была следующая ступень за скелетом-рыцарем. Он был очень мощным и сильным в бою, но к счастью не использовал скрытые атаки. Рыцарь смерти был более чем достаточно силён для лобового столкновения, но для игроков он был менее опасен, чем убийца. Убийца — нежить четвёртого ранга, следующая за охотником, и был причиной смерти пяти игроков гильдии. Не было никакой проблемы в том, чтобы проиграть нежити четвёртого ранга, важнее было то, чтобы у игрока было достаточно времени, дабы отключиться и спасти свою душу.

Какими бы сильными ни были встречающие немёртвые, сложно двумя кулаками победить четыре. Возможно, и сам рыцарь смерти не был готов, к такой массированной атаке нежити сразу с пяти островов, пусть она в значительной мере и была прорежена игроками ранее. Скорее всего, этот рыцарь смерти был из местных, а не из пришельцев из других Вселенных. Даже если он в значительной мере восстановим память о прошлой жизни, реакция и мышление его всё ещё были недостаточно гибкими для профессиональных авантюристов. Когда две стороны вошли в клинч, более четырёх тысяч призванных скелетов также пришли в движение, найдя наиболее слабый фланг, где также было много призванных скелетов. Полторы тысячи игроков разбились на взводы по тридцать магов и организованно поддерживали свою сторону заклинаниями, находясь в безопасности в тылу. Если их положение становилось опасным, то взвод сразу же отступал под прикрытие другой нежити или товарищеских взводов. Даже спустя три часа напряжённого боя, отряд Макса не потерял ни один аватар, а вражеские силы постепенно истончались. Время от времени, когда позволяла мана, некроманты с Биг Боссом во главе проводили ещё ритуал, и отправляли на поле боя несколько сотен новых скелетов.

В конце концов, лидер встречающей стороны не выдержал и лично отправился в бой во главе сильного отряда своих призванных подчинённых. Игроки гильдии сразу же заметили его прибытие и постарались отступить подальше, чтобы не попасть под горячую руку. Реинкарнатор же отправил сообщение черепахе, и та отправила импульс. Ярость большей части нежити теперь была сконцентрирована на вражеском лидере и его отряде. С целенаправленной помощью призванных скелетов и скелетов-магов союзная нежить начала активно продвигаться по флангам главного отряда врагов, взяв его в полукольцо, но в пылу сражения лидер противников не заметил происходящего. Затем игроки сделали ещё одно усилие, и кольцо вокруг вражеского лидера было замкнуто уже на три четверти. Он был почти отрезан от остальной части своей армии, но всё ещё был достаточно силён, чтобы не замечать возросшего на него давления. Ещё через полчаса кольцо окружения захлопнулось, и скелеты-маги принялись активно уничтожать всю нежить, находящуюся за пределами кольца. Это высвобождало энергию союзной нежити, которая из-за своего большого количества вынуждена была обтекать островок сопротивления, уплотняя ряды окружения. В этот момент рыцарь смерти почувствовал что-то неладное и начал организовывать оборону иным способом, но он всё ещё не воспринимал ситуацию всерьёз, иначе был просто направил все силы на прорыв. Ещё через час была уничтожена вся вражеская нежить на побережье, за исключением главных сил противника. Некроманты и несколько сотен магов обошли стороной островок стабильности и встали стеной в тылу.

Когда помимо его личного элитного отряда вокруг рыцаря смерти осталось совсем немного иной нежити, он понял, что проиграл и пришло время отступить. Отдав наполовину звуковой, наполовину магический сигнал к отступлению, он пошёл на прорыв обратно к побережью. Кольцо низкоуровневой нежити вокруг него было разорвано не без потерь, но относительно легко. Однако, в этот момент его отряд подвергся шквальной атаке со стороны сотен скелетов-магов. Рыцарь смерти разгневался и ринулся вперёд, дабы покромсать ненавистных трусов, атакующих исподтишка. Но скелеты-маги располагались в относительно свободном строю и заранее разбежались в стороны, когда грозный противник разогнался. Едва лидер встречающей стороны немного оторвался от своих приспешников, он был атакован некромантами. Помимо призыва у некромантов были ещё и магические атаки, которые были немного сильнее, чем у скелетов-магов. В обычное время для рыцаря смерти такая атака была бы щекоткой, если бы врагов было всего двадцать или тридцать. Но их было более сотни и среди них была пара десятков некромантов шестого и седьмого уровней, а также Макс — некромант девятого уровня. Более того, рыцарь смерти немного пострадал в предыдущем бою. На старые раны наложились ещё более глубокие новые, и импульс лидера врагов был потерян. Он мог бы пришпорить коня и вновь пойти в атаку, но его постоянно бомбили заклинаниями скелеты-маги, и некроманты также готовились к новому раунду. Положение было крайне опасным, и рыцарь смерти решил дождаться своих людей. Но это стало его последней стратегической ошибкой. На хвосте его отряда сидела союзная нежить с островов, поддерживаемая скелетами-магами. Элитный отряд рыцаря смерти таял на глазах. Когда он приготовился к новому прорыву, то был атакован совместной волной заклинаний магов и некромантов. Наездник и его конь издали агонизирующий крик и прекратили движение, а затем начали рассыпаться в пыль, как и весь его призванный отряд. Это была победа!

Глава 315

Сразу после убийства рыцаря смерти боевые действия прекратились. Вокруг ещё осталось около пары сотен недобитков, но они прекратили сопротивление, а десант не стал на них нападать. Первое, что произошло после конца сражения, так это подъём уровней значительной части присутствующих. Некоторые повышали уровень в процессе сражения, но это было не столь очевидно, как текущий массовый левелап. Некоторые из скелетов-магов даже стали некромантами.

на этот раз Макс не отдавал команду к уничтожению всей союзной нежити. Неким неизвестным органом чувств он ощутил свою связь с двадцатитысячным войском оставшихся на ногах немёртвых. Как лидирующий вожак над владельцами островов, он имел решающее право голоса в свершении тех или иных действий. И теперь почти двадцать тысяч нежити со всех пяти городов, очевидно, перешли к нему в почти полное подчинение, покинув острова. Биг Босс даже почувствовал слабую связь с теми двумя сотнями побеждённых врагов. Он мог даже давать им команды, но влияние его было довольно ограниченным, и за этой группой нужен был глаз да глаз. Вообще, реинкарнатор также почувствовал ограничения связанные со своим войском. Ограничения эти были завязаны на его собственный ранг и уровень, а также на различные другие факторы. И он уже давно вышел за рамки ограничений. Немёртвые слушались его на данный момент, так как только что одержали победу и совсем недавно сошли с острова. Чем больше будет проходить времени без побед или если будут поражения, то его влияние в войске упадёт, и нежить даже может разбежаться, кто-куда, пока не останется то число, которое он может контролировать достаточно жёстко, благодаря своему уровню. Две сотни из числа приветственно группы также вскоре могли полностью отказаться от его командования.

Дабы укрепить свою власть, Макс мог бы назначать командиров из нежити третьего ранга, и их влияние на подконтрольную нежить падало бы медленнее, зато быстрее бы падало влияние Биг Босса на командиров. Но для реинкарнатора это не было проблемой, поэтому он сразу же с помощью магических команд назначил несколько некромантов рулить двумя сотнями новичков, а между другими разделил остальные двадцать тысяч союзных войск. Они станут прикрытием для его главной ударной группы.

Во время распределения солдат лавовые черепахи по приказу своих вожаков отплыли от побережья на достаточно далёкое расстояние, чтобы избежать встречи с потенциальными врагами с континента. Команда разделилась. По окончанию распределения вернулись разведчики, которые нашли более или менее подходящий путь для крупного войска.

Плато, на которое высадился отряд Биг Босса, находилось на небольшом возвышении. Чтобы добраться до других гор, в том числе и более высоких, нужно было преодолеть небольшой спуск. Пока ещё было непонятно, в какой стороне находится город, и как в него попасть. Город мог находиться и в горах, а мог быть и за горами, тогда идти до него пришлось бы довольно долго. При визуальном осмотре не было понятно, а есть ли поблизости ущелье, ведущее в долину за горным хребтом, временно решено было двигаться от одного крупного плато до другого.

Со стороны во время обзора с острова казалось, что эти места совершенно необитаемы. Но в действительности это было не так. Спустившись с плато, отряд Макса нос к носу столкнулся с войском под командованием нежити третьего ранга, обретавшемся поблизости. Может быть, это были обычные путешественники, которые изучали красоты мира Преисподней, а может быть, это была группа, сбежавшая из-под командования рыцаря нежити и вытесненная за пределы плато. Может быть, они, как грифы, ждали момента, когда рыцарь смерти оступится или понесёт большие потери от встречи с островным десантом. Было видно, что войско спешило вверх по склону, и было оно относительно не маленьким — несколько тысяч бойцов, среди которых были три или четыре десятка нежити третьего ранга. Но вместо встречи ослабленным врагом ими была встречена твёрдая кость.

Хотя среди двадцати тысячного войска Макса не было нежити третьего ранга, но его игроки-некроманты были таковой. В первой волне были две сотни недобитков с прошлой вражеской атаки. На их плечах висела другая нежить вместе с четырьмя тысячами призванных скелетов, и взводы магов виднелись то тут, то там. Сражение вспыхнуло почти сразу по всему фронту, и отступать прибывшему войску вниз по склону было даже сложнее, чем наступать. Сложная пересечённая местность с кучей огромных валунов не давала возможности сразу оценить масштабы той или иной стороны, и в плане разведки у Макса было преимущество в виде групп профессиональных разведчиков и подзорной трубы. Противник же таким преимуществом не обладал и в первые мгновения боя не понял, какова численность его врагов. А когда понял, было уже поздно. Он отдал сигнал к отступлению, но видимо войско в этот момент уже находилось на грани краха, поэтому вместо организованного отступления, большая часть войска просто в панике разбежалась в стороны. Несколько сотен застыли на месте, не двигаясь, их уже не атаковало войско Биг Босса. Затем полных два часа длилось преследование.

В этом сражении были уничтожены практические все две сотни новичков, а также потеряны несколько сотен от двадцати тысяч островитян. Но были приобретены несколько сотен новичков из недавно совершенного войска, которые едва смогли восполнить потери. Лидер врагов вместе с небольшой группой ближайших приспешников таки смог улизнуть, но остался почти без войска. Сразу после победы снова началась небольшая волна левелапа. Тогда Макс понял, почему здесь было так много нежити третьего ранга и почему средний уровень обитателей материка был значительно выше среднего уровня островитян. Если такие сражения будут происходить по несколько раз на дню, то подъём уровня не был проблемой. Однако, проблемой было стремительно тающее количество войск под его командованием. После небольшого анализа было решено отказаться от стремительного марш-броска в сторону долины. Для начала нужно было укрепить себя, чтобы по возможности исключить форс-мажоры.

С подзорной трубой в руках достаточно было взобраться на небольшую возвышенность, чтобы изучить местность и найти нового врага. Справа должно было располагаться ещё одно плато, удобное для причаливания плавучего острова, и реинкарнатор не верил в то, что ему посчастливилось высадиться в том месте, где была приветственная делегация. Скорее всего, такая делегация была на каждом удобном плато. Но до него было ещё далеко, да, и сил у Макса в данный момент было меньше, поэтому сначала нужно было поискать врагов послабже.

Поиск не занял много времени, и в нужном направлении находился отряд всего в две или три тысячи нежити. Он находился всего в трёх часах ходьбы. Биг Босс дал отмашку, и отряд отправился вперёд. Игроки разделились на две группы. Одна половина отправилась оффлайн, чтобы отдохнуть три часа. В специальных капсулах гильдии Надежда без проблем можно было погрузиться в короткий рекреационный сон. Особый физраствор в капсуле и расслабляющая гипнотическая музыка могли усыпить всего за пятнадцать минут даже человека, пребывающего в возбуждении после прошедшего недавно боя. Другая половина взвалила товарищей на свои спины и понесла в сторону врагов. По пути к войску пристали несколько групп по десять или двадцать немёртвых, сбежавших от своих командиров. Они попали под влияние некромантов гильдии и не смогли уйти. Три часа спустя половина игроков вернулись с отдыха, успев к началу сражения, которое оказалось скоротечным и неинтересным. В первой волне атаковала недавно присоединившаяся нежить, а во второй волне снова были островитяне, смешанные с призванными скелетами и магами. Без каких-либо эксцессов маленькое войско нежити было уничтожено, правда, командир снова сбежал. Вернувшиеся с отдыха игроки подхватили на спины своих коллег, а те отключились и отправились на отдых. Началась рутина.

Только через полторы недели интенсивных боёв отряд смог выйти на искомое плато. К этому моменту первоначальных островитян в войске осталось не более пятнадцати тысяч, хотя Макс и старался их беречь, так как они были наиболее лояльной к его командованию нежитью. Но общая численность войска не уменьшилось. Другие пять тысяч теперь состояли из местных немёртвых, присоединившихся по ходу движения. В войске было всё также двадцать тысяч бойцов, но их средний уровень заметно возрос. Но ещё более эффективным был подъём уровней скелетов-магов из числа игроков. Самые большие потери отряд понёс в первый раз во время высадки, затем потери были совсем небольшими и случайными. В общей сложности аватаров игроков стало на пятьдесят меньше. Но среди оставшихся 1450 магов около сотни стали некромантами.

И вот, ничего не подозревающий лидер приветственной делегации получил могучий удар в тыл. У него было семь тысяч бойцов, средний уровень которых был немного выше, чем у войска Макса. Однако, нападение они откровенно прозевали. Невозможно было держать всё войско в одном месте, нежить постоянно пребывала в движении. Поэтому семь тысяч бойцов местного лидера были разбросаны по плато небольшими кучками. На них напали сразу с трёх направлений. На флангах были по две с половиной тысячи новичков, поддерживаемые пятью сотнями магов-игроков. А в центре был более слабый отряд из 7200 призванных скелетов, более половины которых вызвал Биг Босс во время ритуала. Сам реинкарнатор уже был десятого уровня, и каждый из его призванных скелетов получал прибавку к силе в 10%. С этим отрядом были смешаны немёртвые не из числа игроков, пребывавшие на восьмом и девятом уровнях второго ранга. Такая нежить часто выступала в авангарде и ни один из них ещё не добрался до десятого уровня, будучи принесённым жертву амбициям своего генерала. Для стабильности своего войска Макс решил не давать обычной нежити, помимо его игроков, становиться третьим рангом.

Мощный тройной удар нанёс большие потери семитысячному войску противника ещё до прибытия основных сил. Вражеский военачальник отреагировал сразу, он организовал отступление войск посередине и укрепил оборону флангов, дабы его бойцы не попали в окружение. Затем он начал медленно наращивать силы сопротивления, в большей степени усиливая левый фланг. Это движение было замечено Максом в подзорную трубу, и он отдал команду островным войскам выступить на поддержку своего правого фланга. После первых значительных потерь вражеский лидер сумел стабилизировать обстановку, но его сил уже явно было недостаточно для будущей победы, хотя он этого ещё не осознавал, не видя всех войск Биг Босса, спрятанных на склоне горы.

Пять тысяч недавно принятых бойцов медленно стачивались об оборону противника. Впрочем, в сражениях между двумя армиями нежити практические не было такого понятия, как оборона. Нежить не стояла за крепкими стенами и могла занимать выгодную возвышенность исключительно по случайному стечению обстоятельств. В некоторой степени на тактику могли повлиять решения генералов, но только в конкретный момент времени и для относительно небольшой группы нежити. А в целом две стороны рубились, как враждующие команды пьяных пиратов в трактире. Никто не разбирал врага, мочили всё, что было впереди, и иногда даже попадали по союзникам. Исключение составляли только игроки Макса, которые оперативно двигались в тылу войск, оказывая поддержку союзникам, оказавшимся в невыгодном положении. Игроки, собственно, и получали больше опыта в сражении, так как частенько добивали противников своих побратимов. Если бы у немёртвых было нормальное мышление, они бы уже давно взвыли от несправедливости и пожаловались своему начальнику, на мерзопакостное поведение товарищей. Но нежить была тупой и безумной. Она только зависала на пару мгновений, потеряв из вида цель впереди, а потом выбирала новую цель для атаки.

Спустя полчаса Биг Босс вынужден был отправить островные войска на помощь всем трём отрядам и даже выделил ещё два отряда, которые должны были обойти врага с флангов и ударить в тыл. Средний уровень бойцов вражеского войска был выше, поэтому было бы неэффективно воевать малыми силами, где преимущество было бы на стороне врага. Нужно было сразу вовлечь в бой большое количество врагов, чтобы реализовать собственное преимущество в численности. Вражеский лидер не успел очухаться, как уже был взят в полукольцо. И всё бы ничего, однако, противные и вездесущие скелеты-маги регулярно выбивали лучших его бойцов, которые в ином случае могли бы продержаться намного дольше супротив многочисленных, но многочисленных врагов. А когда он пытался поймать их, то маги спасались бегством, прячась за спинами товарищей. От такого бессовестного и отвратительного поведения всё ещё некрасивому, но уже показывающему признаки будущего величия вурдалаку (следующая ступень за упырём) стало тошно. Но он был не настолько быстр, как скелет-убийца, чтобы стремительно расправиться с ненавистными врагами.

Войска вурдалака, которые изначально понесли потери и не были должным образом организованы, исчезали на глазах, и он ничего не мог с этим сделать. Первоначально он ещё думал, что победа ему гарантировано, но теперь, оказавшись практически в полном окружении, на это можно было не надеяться. Даже отступать было некуда. Позади него был крутой обрыв прямо до самой лавы. Раздав несколько команд, уже почти похожих на нормальную речь, он решил пойти на прорыв через вражеский центр. Вместе с тем, его сил на прорыв так и не хватило. За отрядом призванных скелетов были тысячи островных войск, а за ними были ещё двести двадцать некромантов, забросавших отряд прорыва сферами-бомбами из тёмной магии. После уничтожения вражеского военачальника часть его войск была уничтожена при попытке к бегству, а другая часть влилась в ряды армии Макса. Однако, потерь было много. Островитян осталось только двенадцать тысяч, а из первоначальных новичков в живых осталось только около тысячи. Но после победы их стало на полторы тысячи больше. Этот бой был самым крупным после сражения во время высадки, поэтому волна левелапа была довольно крупной. Сразу сорок скелетов-магов подняли уровень. И даже среди 7200 призванных скелетов было несколько перешедших на второй ранг.

После победы войско Макса не стало покидать плато сразу. Часть войска была оставлена наверху, вместе с наблюдателем, ждавшим прибытие какого-нибудь острова, а другая часть прошлась по окрестностям для поднятия уровня и пополнения количества бойцов. Крупных войск вокруг не было, поэтому основной ударной силой были призванные скелеты и маги. Ещё через неделю, помимо игроков, в войске было уже семнадцать тысяч немёртвых бойцов. Наконец, наблюдатель заметил остров в океане, и по всей видимости он приближался именно к занятому армией Макса плато. Сразу же были организована приветственная вечеринка. Когда прибыл остров и высадился десант, он не был встречен сразу, Биг Босс подождал, пока высадится побольше нежити. Их было более двадцати тысяч, но средний уровень был относительно низким. А вожак был только третьего ранга. В какой-то момент реинкарнатор уже не мог удерживать своих бойцов от нападения, и гости из-за моря были с радушием встречены сразу со всех сторон. Первыми в бой вступили восемь тысяч призванных скелетов. За ними с жаркими объятиями потянулись и остальные. Макс практически не контролировал войско, так как в данном случае это было не нужно. Его солдат было больше, и они были сильнее. То было не сражение, а избиение, уничтожение, бойня. Враг был истреблён практически полностью всего за три с лишним часа. Лавовая черепаха в панике сбежала, бросив своих союзников и даже вожака на произвол судьбы.

Глава 316

Последней волны истребления и левелапа было достаточно для закладки фундамента. Макс несколько спешил, переживая за потерявших душу игроков, поэтом не стал ждать следующего острова, а отправился на поиски города нежити. Пусть его войско было чуть меньше по численности, чем раньше, но средний уровень был выше, что придавало уверенности. Первой точкой маршрута было выбрано относительно большое плато вдали от побережья. Было непонятно, есть ли там город нежити, но уж небольшое войско то должно было быть?

По пути к плато армии Биг Босса встречались отряды противников, численностью не более пяти тысяч бойцов. И даже средний уровень у них был меньше, чем у приветственной команды на побережье. Уничтожить их не составляло никакого труда. Численность войск Макса снова возросла до двадцати тысяч, и даже потери среди островитян были небольшими. Так прошло ещё несколько дней.

— Босс, разведка проведена! — сообщил в аудио-канале один из игроков. — На плато действительно есть нежить, и её слишком много, чтобы нападать в лоб. Что делать будем?

— Возвращайтесь, — сразу же скомандовал Макс. — Я скоро буду.

Биг Босс раздал команды подчинённым, находившемся не в Преисподней, переключился на игру и вернулся в тело фамильяра. Привычным образом он вошёл в специальную медитацию и всего через три минуты уже был в аватаре некроманта. Ещё через пять минут начали подтягиваться самые расторопные игроки. Кроме того, вокруг Лидера стали собираться те, кто не покидал аватар. Реинкарнатор жестами раздал приказы, и большое войско органично и гибко направилось в обход плато.

Всё же, наличие в войске 280 некромантов и почти полутора тысяч других разумных подчинённых значительно упрощало управление армией тупых немёртвых. Каждый из некромантов управлял от пятидесяти до ста единиц нежити, что было довольно несложно для третьего ранга, поэтому группы двигались довольно чётко. Двадцать тысяч бойцов разошлись на сотни мелких ручейков и растворились среди камней таким образом, что их было сложно увидеть со стороны и даже сверху, с плато. По отчёту разведки на плато было войско никак не меньше сорока тысяч нежити. В таком войске определённо было более полутысячи немёртвых третьего ранга. А лидер был неизвестен. Чтобы забороть такого противника, одной тактики и боевого духа было недостаточно. Нужен был стратегический подход. Для начала Макс решил отрезать противника от возможных подкреплений, а для этого следовало уничтожить все небольшие отряды у подножья плато.

Большое войско чётко и слажено окружало отдельные отряды численностью от нескольких сотен до пары тысяч нежити, не давая сбежать ни одной из них. Левелап и рост численности был стремительным. Вокруг плато не было крупных скоплений нежити — все они были уничтожены или ассимилированы войском с плато, поэтому разделаться с остатками можно было без каких-либо проблем. В следующие четыре дня продолжался бесконечный гринд монстров, лишь иногда прерываемый коротким отдыхом, необходимым игрокам, дабы восстановить душевное состояние. Наконец, разведчики прислали инфу, которую так ждал Макс. На горе заметили, что внизу происходят непонятные вещи. Однако, военачальник войска оказался достаточно глупым, чтобы не выступить одной силой и найти источник проблем, а отправить на разведку три отряда по пять тысяч немёртвых. Он думал, что такого отряда будет достаточно, если не для подавления источника проблем, то для того, чтобы задержать противника в ожидании подкреплений. И его план увенчался бы успехом, если бы противником былобычный военачальник нежити. Обычные военачальники, раз вступив в бой, не могли из него выйти, иначе бы растеряли свой авторитет, а вместе с ним и войска. Но у Макс был не одним единственным военачальником. В действительности его войско представляло из себя скопление за почти трёх сотен маленьких военачальников, которые могли оперативно выдавать команды подчинённым и не потеряли бы авторитет при отступлении. Кроме того, его войско было значительно гибче, чем обычное.

Немногим более девяти тысяч призванных скелетов напали на один из пятитысячных отрядов с фронта. Половина этих скелетов получила прибавку в 10% к боевой мощи, поднявшись сразу на один уровень. С самого призыва они уже равнялись по боевой мощи скелетам второго уровня. Те, кто был второго, был равен по силе третьему и так далее. В этом также была одна из фич некроманта. Обычно она была не такой преувеличенной, ведь некромант десятого уровня мог призвать только 172 скелета. Но что не позволено быку, позволено Юпитеру. С помощью ритуала и подопечных некромантов Макс мог призвать немногим более четырёх с половиной тысяч скелетов, каждый из которых был по силе минимум второго ранга. Они всё ещё были слабы, как цыплята, перед нежитью второго и, тем более, третьего уровня, но когда их было десять, двадцать и более на одного, то число уже начинало иметь значение.

Пятитысячное войско увязло в сражении с призванными скелетами, в толпу которых затесалась нежить восьмого и девятого уровня второго ранга. И его сразу же сначала взяли в клещи, а потом и в полное окружение остальные войска. Скелеты-маги и даже некроманты заливали заклинаниями попавшее в окружение войско, не считаясь с расходами маны. Так или иначе, пока не повержен главный военачальник, эти пять тысяч не сдадутся на милость врагу, поэтому их нужно было уничтожить целиком и полностью.

В это время к ним спешили два других войска, спустившихся с горы. И даже на самом плато собирались силы, чтобы нанести сокрушительный удар по зарвавшимся наглецам, шастающим в окрестностях территорий великого лорда. Однако, первое небольшое войско было измочалено менее чем за час с небольшими потерями со стороны армии Макса. Практически сразу после небольшой волны левелапа, войско перестроилось. На передовую вышел пополненный отряд призванных скелетов, а другие отряды растворились на флангах. Через час к месту событий подтянулось второе пятитысячное войско, но оно было окружено даже быстрее, чем первое, так как промежуточный командир отряда очень спешил, узнав о приказе лидера через магическую связь.

Когда через полтора часа на месте оказались третье войско и основная армия военачальника с плато, их встретило лишь каменное захолустье. Военачальнику было невдомёк, отчего враг отступил быстро и решительно, не оставив после себя кучу разбегающейся нежити. Такого раньше никогда не было. Он всё ещё решил встать лагерем и отправил несколько отрядов на разведку в поисках врага. Но вскоре ему было уже не до исследований. Через магическую обратную связь он почувствовал, что какая-то гадина атаковала его форт, пока хозяина не было дома. Пусть он был нежитью, но память его была почти полностью восстановлена, хотя и мышление было несколько заторможенным. Ему хотелось ударить себя по лбу. Старая тактика выманивания тигра с горы. Очень простая, практически детская, и он попался в неё. Могучий немёртвый взревел в воздух. От его голоса даже осыпалось немного гальки с ближайших камней. Не зря он считался самой физически крепкой нежитью среди всей нежити четвёртого ранга. Его название — тиран, полностью соответствовало облику. Это был могучий зомби почти трёх метров в высоту, чьё тело было похоже на тело бодибилдера, оно было полным могучих мышц с головы до ног. Тиран был следующей стадией развития после людоеда на третьем ранге и гуля на втором, он отличался слабым развитием мозга, относительно низкой скоростью, но был чудовищно силён.

В это время Макс, войдя в оставленную деревню, искал какие-нибудь подсказки о городе нежити. Впрочем, деревня — это громко сказано для ряда камней поставленных в круг. Между некоторыми из них были достаточно крупные промежутки, чтобы даже скелет-воин мог пройти меж ними прямо, не задев камни плечами. Естественно, здесь не было никаких артефактов или чего-либо интересного. Источника энергии души также не было. Зато было довольно много больших костей каких-то животных. За столько недель у побережья Биг Босс не встречал никаких животных, а значит эти кости были доставлены издалека. И хотя Макс не понимал, в чём их ценность, но решил прихватить всё с собой. У его войска ушло всего полчаса, чтобы уничтожить небольшой отряд, оставшийся в деревне, и захватить кости. Ещё через полчаса прибыл тиран, который поспешил сюда во главе своего элитного отряда, в котором было почти пятьсот немёртвых третьего ранга. Плюс в нём были почти все его бойцы второго ранга девятого и десятого уровней. И снова тиран взревел от досады. Его! Его обокрали! Непростительно! В ярости военачальник отдал приказ и направился в одну сторону, периодически останавливаясь, и проверяя следы на земле.

Целых три часа ему понадобилось, чтобы нагнать своих обидчиков. Если бы они двигались только по прямой, всё было бы намного проще, но они сделали несколько поворотов, поэтому тирану приходилось останавливаться несколько раз и возвращаться в место, где были потеряны следы. Однако, найдя группу из менее чем сотни гулей и скелетов-лучников, которые отличались повышенной скоростью, относительно другой нежити, он понял, что его провели в очередной раз. Едва тиран обнаружил свои драгоценные кости, он почувствовал, как в тыл его войска ударили враги. А его тыл сейчас находился очень далеко. Военачальник крайне спешил, поэтому отдавал мощный магический сигнал на преследование на каждом повороте. И всё бы ничего, но не жить под его началом была разного ранга, уровня и способностей. Какие-то были сильнее и быстрее, какие-то медленнее. Тиран ориентировался только на скорость его бойцов второго ранга и девятого уровня, но она была намного выше средней скорости немёртвых в его войске. Его солдаты первого и второго уровня второго ранга находились более чем в двух часах пути сильнейшей нежити. И именно эта нежить первого и второго уровня была атакована широким веером, будучи сама изрядно разбросанной. Фронт был длиной в несколько километров, и враги нападали группами на практически одиночные цели. Их давило, словно катком. Даже слабенькие призванные скелеты начали собирать солидную жатву. Тиран уничтожил сотню беглецов, на всякий случай забрал кости и отдал приказ на возвращение, пытаясь удалённо собрать свои войска в нескольких точках сопротивления. Но нежить была слишком тупой для столь сложной операции и самоорганизованности. Тщетные попытки навести порядок и выстроить крепкую оборону внесли ещё больше сумятицы.

Бойцы Макса, особенно скелеты-маги, разобрались в это время на сотни маленьких отрядов и безжалостно кромсали противника. Всё верно. Зачем ему нужны были какие-то кости? Биг Боссу нужно было только уничтожить войско хозяина костей и его самого, и тогда они спокойно перекочевали бы в карман победителя. Зачем нужно было выбирать что-то одно, когда можно было взять всё? Целый час его отряды практически безответно вырезали тонны боевой силы врага. Изначально в войске тирана было почти сорок пять тысяч бойцов. После двух атак на пятитысячные отряды и захвата деревни у вражеского военачальника осталось менее тридцати пяти тысяч солдат. За час беспорядочного боя было уничтожено ещё пятнадцать тысяч. Это были слабейшие бойцы, но они могли поддержать тирана своей численностью.

Затем началась более сложная часть битвы. Оставшиеся бойцы противника были сильнее, чем убиенные и кое-где успели собраться в защитные формации. До прибытия элитного отряда тирана было менее получаса, и войско Макса решительно продолжили собирать последнюю жатву. За четыре дня у подножья горы размер войска Биг Босса увеличился с двадцати тысяч до двадцати трёх. Плюс у него были ещё 1600 игроков. В предыдущих битвах пострадало менее тысячи. Итого, двадцать четыре тысячи против менее чем двадцати, пусть и средний уровень был выше. В предыдущих боях много нежити, и даже призванные скелеты хорошо подняли уровень. Количество некромантов в войске возросло до 320-и, и было ещё несколько местной нежити, перешедшей на третий ранг. Но в горниле сражения они ещё не пытались поднять бунт.

На отделившийся отряд из двух тысяч вражеских бойцов напали более десяти тысяч скелетов смешанные с новоиспечённой нежити третьего ранга и нежити второго ранга десятого уровня. Со спины их поддерживали две с половиной сотни скелетов-магов. Эти две тысячи бойцов пока не могли выйти к основному полю боя и были сдержаны всего менее чем пятью сотнями солдат армии Макса, если не учитывать призванных скелетов. Осталось семнадцать с половиной тысяч против двадцати трёх с половиной.

Ещё пара отрядов тирана, численностью от двух до трёх тысяч были окружены островной нежитью, и на каждую команду окружения приходилось по пятьсот скелетов-магов из числа игроков. Большое войско в центре, которое медленно собиралось в единый мощный кулак, но ещё не получило подкрепление со стороны нежити третьего уровня и военачальника, спешившего к месту событий на всех парах, стенка на стенку вступило в бой с новыми войсками Макса, многие из которых всё ещё были первого и второго уровня второго ранга. Но ими командовали три сотни некромантов, которые периодически из тыла бросали во врага сферы тьмы.

По прибытию тирана его центральное войско было числом уже в десять тысяч, что было всё ещё меньше, чем двенадцать тысяч со стороны Макса, но их средний уровень был выше. Для армии Биг Босса наступили нелёгкие времена. Однако, в этот момент пять тысяч островных войск добили свои две тысячи врагов, потеряв около семи сотен своих, но подняв немного уровень, и ударили во фланг войску тирана, стабилизировав положение. Обе стороны, хотя и были нежитью, были измотаны длительным боем и постоянными перемещениями, поэтому хотя бой и кипел на всех фронтах, интенсивность его была в несколько раз меньше, чем в самом начале. Больше походя на толкание стенки на стенку.

Ещё полчаса спустя второе пятитысячное войско островных войск одолело три тысячи врагов, потеряв восемнадцать сотен. На основном поле боя был паритет, поэтому они не атаковали фланг главного войска тирана, а вышли на поддержку призванным скелетам, от которых оставалось менее трети. Пусть призванные скелеты потеряли две трети своих, сумев уничтожить только четверть врагов, но они выполнили главную миссию — сдержали противника. Затем три тысячи призванных скелетов, три с четвертью тысячи нежити и семь с половиной сотен игроков совместно атаковали полторы тысячи солдат тирана, скатав их в тесто по каменной земле.

После этой сокрушительной победы, три с лишним тысячи нежити и призванные скелеты, частично восполненные с помощью ритуала до шести с половиной тысяч атаковали ещё один фланг тирана. Теперь уже преимущество в уровне уже было не столь очевидно, супротив преимущества в численности. Итого, семнадцать с половиной тысяч нежити с поддержкой шести с половиной тысяч призванных скелетов со стороны Макса против восьми с половиной тысяч нежити со стороны тирана. При более умелом и точном командовании игроков, которые могли реализовывать то тут, то там локальное преимущество в количестве и качестве, не позволяя создать таковое противнику, а также при постоянных атаках магов исподтишка на самых видных бойцов тирана, было очевидно, за кем должно было остаться поле боя. Первое время тиран ещё был слишком разгневан чередой хитрых и бессовестных операций врага, чтобы понять, что преимущество уже не на его стороне. А когда он понял это, было уже поздно. Его войско было практически полностью окружено. Но в отличие от всех предыдущих врагов Макса, этот военачальник был слишком горд чтобы отступать. Поэтому держался изо всех сил.

Глава 317

Тиран был жёстким противником, но и игроки Макса были умелыми бойцами, а со временем становились всё более умелыми командирами в управлении нежитью. В конечном итоге вражеская армия была побеждена, и по войску Биг Босса пробежалась большая волна левелапа. Сам реинкарнатор также ярко засветился и начал преодолевать барьер ранга. Игроки некроманты сразу же сплотились вокруг него, и их сдерживающего фактора было достаточно, чтобы иная нежить не пыталась атаковать командира. Через два часа, когда Макс открыл глаза, он понял, что стал выше и физически сильнее. Лицо его уже не походило на обтянутый кожей череп, но стало ближе к человеческому. Большой капюшон, прикрывающий лысую голову, всё ещё остался, но вокруг него появился высокий воротник, а тёмно-серый плащ, который раньше был длиной почти до пола, превратился в матово чёрную мантию, у который был метровый шлейф волочащийся по земле.

Помимо увеличившейся физической силы Биг Босс не ощутил больших изменений. Во-первых, теперь призванные им скелеты получали прибавку к мощи в 12%, но главным было то, что часть его призванных скелетов случайным образом могла стать скелетами-рыцарями и некромантами, и минимальную прибавку в 12% получил бы каждый призванный ими подручный, независимо от уровня самого рыцаря или некроманта. Будущее море скелетов под его началом начало обретать свои очертания. Кроме того, количество некромантов игроков под его началом достигло уже 380-и, магов-игроков осталось только менее тысячи двухсот. Из первоначальных островных войск в строю осталось пять с половиной тысяч, но ни один из них не был ниже второго уровня второго ранга, а подавляющее большинство было уже третьего уровня и выше. Войска тирана были уничтожены практически полностью, поэтому влившихся в армию Макса бойцов было немного. Всего оставшаяся нежить из числа материковых войск насчитывала также пять с половиной тысяч солдат. Помимо некромантов в войске Макса было ещё немногим более ста бойцов третьего ранга. Но сейчас, став личем четвёртого ранга, Биг Босс чувствовал, что имеет больший контроль над нежитью третьего ранга, поэтому её можно было больше не опасаться. Обновлённое войско в двенадцать с половиной тысяч немёртвых двинулись в путь вглубь континента.

Армия шла сквозь ущелья и горы, постепенно уничтожая или поглощая все имеющиеся на пути отряды. Правда, таких же больших скоплений нежити, как у тирана уже не было. Став четвёртым рангом, Макс понял, для чего нужны были кости. Если раньше его существование поддерживалось исключительно магией Преисподней, то сейчас ему ещё нужно было поглощать немного местной пищи. То бишь, время от времени грызть эти грязные, старые и отвратительные кости. Тайна их появления также была вскоре раскрыта. После преодоления середины горного хребта время от времени появлялись дикие костяные животные. В них не было ни крупицы разума. Они были настоящими животными. Но они были очень сильны. Самый слабый костяной зверь был первого уровня четвёртого ранга. Но они были одиночками, поэтому не представляли опасности для большого войска. Костяные звери охотились на прочую нежить и могли поглотить немного костей обычной нежити до того, как она развеется в прах.

Преодолев горы, реинкарнатор и игроки почувствовали, как атмосфера в воздухе изменилась. Казалось, что в ней теперь находилось незначительное количество энергии души, и с каждым вздохом нежить могла поглотить немного этой энергии. Поэтому встречающиеся на пути отряды немёртвых были всё более разумными и умелыми. Несколько раз была даже встречена нежить второго ранга, чьё поведение почти не отличалось от поведения обычного человека. И чем дальше вглубь континента, тем более организованной становилась нежить. Макс понял, что продвигаться дальше большой армией, которая выросла до сорока тысяч, контрпродуктивно. Поэтому передал командование над войском трём сотням некромантов и пяти сотням скелетов-магов, а сам отправился в путь во главе двух сотен некромантов-игроков, пяти сотен нежити третьего ранга и пяти сотен магов-игроков. В целом это был довольно достойный отряд. Оставшееся позади войско должно было немного отойти назад и продолжать атаки на различную нежить, тайно убивая всех третьеранговых немёртвых не из числа игроков.

И данный подход был полностью оправдан, когда через пару сотен километров пути Макс встретил рыцаря смерти во главе небольшого патрульного отряда. Этот рыцарь смерти не был агрессивен и не напал на Биг Босса сразу, и реинкарнатор также не отдавал приказа к атаке. Рыцарь смерти остановил своих солдат, немного приблизился к отряду Макса в одиночку и спешился. Затем он приблизился к Биг Боссу и произнёс несколько звуков. Хотя реинкарнатор более или менее понял намерение из-за магических эманаций, но он не знал языка и не понял в точности, что имел ввиду рыцарь смерти. Но в целом голосе немёртвого чувствовалось удовлетворение. Он махнул рукой и позвал Макса за собой. Так они пошли вместе по дороге, общаясь больше жестами и намерениями, чем реальными словами. Впрочем, рыцарь смерти не приближался к Биг Боссу достаточно близко, так как в бою один на один рыцарь смерти был значительно сильнее лича, то его приближение могло рассматриваться, как акт агрессии.

Так они прошли ещё около сотни километров. По пути Макс видел поселения, похожие на деревни, и главой каждой из таких деревень был немёртвый четвёртого ранга из ветки развития скелетов. Они были не агрессивны по отношению к другим скелетам, но с опаской смотрели на сопровождающих Биг Босса из числа ветки призраков и зомби. Реинкарнатор понял, что ему относительно повезло, раз он оказался в стране скелетов и считался практически своим. Также он понял, почему тиран, имея большое войско и будучи сильным немёртвым четвёртого ранга не спешил преодолеть горы. Оказалось, что здесь бы его кругом ожидали враги. В деревнях было довольно много нежити третьего ранга и умной нежити второго ранга. Они даже занимались сельским хозяйством, сажая на ровных участках какие-то странные костяные растения нескольких видов. И эти растения можно было есть, а содержавшаяся в них энергия души была полезна для нежити. Крестьяне совместно защищали поля от диких костяных животных, некоторые из которых охотились целыми стаями. Пару раз отряду Макса и патрульным рыцаря смерти даже приходилось оказывать поддержку крестьянским отрядам. Кстати, деревни обычно ставились возле изредка встречающихся гигантских кладбищ. Такое кладбище было более чем в десять раз больше, чем точка возрождения на острове, и имело тринадцать выходов. Вышедший с кладбища скелет десятого уровня отправлялся на работы в поле и даже мог поднять уровень, поедая местные растения, но не более третьего уровня второго ранга. Призраки и зомби же уничтожались сразу после выхода. И им негде было скрыться, так как здесь не было руин.

В конце путешествия процессия прибыла в город с высокими каменными стенами. Хотя это было опасно, но Макс решил рискнуть. Он оставил своих людей за городом и во главе небольшого отряда некромантов-игроков, скелетов-рыцарей и охотников вошёл внутрь. Далее рыцарь смерти, который вроде как сдружится с ним, показал реинкарнатору город, а затем провёл в центральный дворец, сделанный в виде круглой, толстой, но невысокой башни с большими в большей степени декоративными амбразурами по периметру крыши. В тронном зале, куда пустили только одного реинкарнатора, города возле огромного источника энергии души Макс увидел гигантского трёхметрового скелета. Он был в роскошной алой броне, на голове его был золотой обруч, а сами кости скелета излучали бронзовый свет. На троне сидела королевский гвардеец — нежить пятого ранга из ветки скелета-воина.

Рыцарь смерти почтительно встал на одно колено, Макс немного поклонился, сложив руки перед собой. К сожалению, на черепе бронзового скелета невозможно было прочитать ни единой эмоции. Рыцарь смерти поспешно встал, и подбежал к своему правителю. Он что-то прошептал ему на ухо, хотя в большей степени они общались с помощью магии. Королевский гвардеец сразу же встал, радушно расправив руки. Даже его костяная лысина слегка заблестела. Казалось, он был вполне доволен посетителем. Немёртвый приблизился к Максу и что-то проговорил на своём языке. Так как он был довольно силён, его магический говор был более понятным. Он предлагал Биг Боссу принять присягу. И не просто предлагал, а давил своим авторитетом нежити более высокого ранга. Сознание Макса на мгновение помутнело, и он уже начал вставать на колени, но быстро понял, что делает. Впрочем, его действия ни на миг не остановились. Он встал на колени, словно был полностью подвержен влиянию королевского гвардейца. Если бы Биг Босс был обычной местной нежитью, то всё так и было. Но Макс не был воскресшим. Он был живым, и даже живым игроком, который прибыл в Преисподнюю через другой мир. Влияние мира Преисподней на его душу и сознание было значительно уменьшено. Бронзовый скелет поднял подбородок и громко заклацал нижней челюстью. Он был более чем доволен. А дальше королевский гвардеец рассказал, что готовится к войне с соседним лордом крепости, и приказал Максу выйти в дикую местность и прокачать уровень своих солдат, уничтожая костяных зверей. Биг Босс проявил полное послушание и вскоре вышел из тронного зала. Но убедившись, что за ним никто не следит, он не сразу отправился на фарм монстров, а решил пробежаться по замеченным ранее интересным лавкам.

Хотя Макс не был личем высокого уровня, подле него было много способных немёртвых третьего ранга, поэтому окружающие относились к нему с полной серьёзностью. Пяти некромантов девятого уровня и двух десятого было вполне достаточно, чтобы показать его силу. Плюс тут были рыцари-скелеты и охотники в среднем пятого уровня. Даже если по меркам местных Макс был беден, словно церковная мышь, его с радушием встречали в лавках. Кости, которые копил тиран, были аналогом местной валюты и считались по весу и качеству. В одной из лавок Биг Босс встретил подозрительного охотника, чьи манеры немного отличались от манер обычной нежити. Реинкарнатор тайно подал сигнал одному из двух некромантов десятого уровня, а сам притворился обычным ротозеем и числа местной, немного глуповатой нежити. Игрок всё понял и тайно обратился к охотнику, немного пошушукавшись в стороне, он подозвал к себе некроманта девятого уровня. Каждый из сопровождающих Макса игроков тщательно изучил один из главных языков высшей цивилизации. Всемером они могли получить информацию на семи разных языках. Сам Биг Босс изучал ещё три — язык ЦМ, язык Цивилизации Архангов и язык Цивилизации Суперов, которому его обучала Сильвия. К счастью, охотник был из Цивилизации Демосов, поэтому ему не пришлось отказываться от своей маскировки. Некромант девятого уровня переговорил с охотником и вскоре получил от того немного бесплатно информации, а также договорился об оплате информации по артефактам.

Согласно бесплатной информации, которую Макс рано или поздно и так узнал бы, местный гвардеец готовился к битве с вампиром — нежитью пятого ранга из ветки умертвий. Платная же информация обошлась бы реинкарнатору в две трети имеющихся у него костей. Встреча покупателя и продавца состоялась за пределами городских стен на пустыре. Несмотря на скверную репутацию демосов в целом, информационные агентства старались придерживаться честной торговли, поэтому взамен на кости два некроманта получили пару листков с записями. Наконец, была зацепка по поводу искомого артефакта. Он находился в руках лорда-призрака — нежити пятого ранга и ещё одного из правителей крепостей, соседствующих с территориями королевского гвардейца. Теперь Биг Босс мог не блуждать в потёмках. Но задача, которая ему предстояла, была архи сложной. Впрочем, ради своих людей Макс был готов свернуть горы.

Королевский гвардеец хотел, чтобы Макс повышал уровень, и он будет его повышать. Вот только не так, как думал гвардеец, и не так как тому этого хотелось. Ощутив на себе силу принуждения этого немёртвого пятого ранга, Биг Босс понял, что атмосфера радушия и гостеприимства, сквозившая по пути сюда, да, и в самом городе, была лишь показной. В действительности всё держалось в принуждении. Принуждении сильного над слабым. Кто-то говорил, что слабость — это грех. Именно из-за слабости игроков гильдии и его самого, как главы, пострадали последователи Макса. Хотите, чтобы реинкарнатор стал сильнее, что ж, он исполнит это желание.

Для прокачки уровня Биг Босс отправился не в обычную пустошь, а на гигантскую равнину, находящуюся между территориями королевского гвардейца и вампира, с которым предстояла битва. Эта равнина была по размеру, как целая область, аналогично размерам территорий, занимаемых подчинёнными нежити пятого ранга, но в силу ряда причин здесь не было точек возрождения, а земля была хуже для возделывания костяных растений. Зато здесь было много различных диких животных и скрывающихся от лордов крепостей отщепенцев. Это была не совсем равнина, а низина с большим количеством открытых пустынных территорий, время от времени перемежающихся высокими, но пологими холмами, небольшими оврагами и высохшими руслами рек. Что было хорошо, так это то, что равнина пролегала меж двух территорий практически до самых гор.

Примерно определившись с направлением, Макс отправился в дикую местность. Параллельно с ним в обход обжитых территорий двинулось большое войско под водительством игроков. Долина начиналась более чем в двухстах километров от главного города королевского гвардейца, и по пути Биг Босс не терял времени зря. Он тайно посетил десять деревень, в кладбищах каждой из которых появились и закрепились по сто игроков. Тысяча игроков включали в себя восполнение потерь на различных островах и в походе на материк, а также новых бойцов, которых удалось ввести, благодаря трём астральным камням, найденным и приобретённым при посредничестве Сильвии. Эта сотня игроков должна была тайно выйти с кладбища перед началом войны и вмешаться с рядами местной нежити.

Две группы прибыли в ту часть равнин, которая была недалеко от гор, и принялись искать, а затем уничтожать зверей-одиночек или же целые стаи таковых. Но не только их. Армия разделилась на две части. Большая часть, состоящая только из немёртвых ветки скелета, принялась атаковать деревни вампира. Но старались они это делать максимально быстро и эффективно, почти не оставляя следов. Так как всё действо происходило вдали от центра области, поначалу враг вообще не замечал активности на своих окраинах.

Другая часть поменьше, состоящая из нежити веток зомби и призрака, тайно руководимые игроками-некромантами, атаковала и грабила деревни королевского гвардейца. Так как это войско было меньше и слабее, оно не могло действовать с той же эффективностью, что и войско скелетов. Часто жители деревень сбегали и докладывали о враге своим покровителям, но главный скелет всё ещё готовился и не собирался сразу вступать в сражения. Он отправил несколько разведывательных отрядов, но слабые из них были уничтожены, а сильных игроки гильдии ловко избегали. Но даже после таких результатов лорд местных земель упорно продолжал игнорировать небольшую группу мародёров, сконцентрировавшись на грядущей войне.

Глава 318

Ещё несколько недель два отряда куролесили в окрестностях равнины, не только напав на десятки деревень, но и убив тысячи диких животных. А также четыре раза армия собиралась вместе, чтобы атаковать спустившееся с гор войско незадачливого командира четвёртого ранга. За это время в отряде Макса появились два лича, которые значительно упростили ему задачу по управлению войсками. Само же войско, ассимилировав часть немёртвых, скрывавшихся на равнине, а также несколько тысяч от каждого из четырёх горных войск, возросло до шестидесяти тысяч. В нём было четыреста пятьдесят некромантов и около тысячи местных немёртвых третьего ранга от первого до третьего уровней. Наконец, Макс почувствовал в голове магический сигнал от королевского гвардейца, который приказывал явиться в пункт сбора в глубинах равнины.

Времени на сборы было дано более чем достаточно, ведь «начальник» и не подозревал, что по новоиспечённый приспешник всё это время находился в опасной зоне межобластной равнины. У реинкарнатора было время подготовиться. на данный момент у Биг Босса была практически вся карта равнины, нарисованная от руки и по памятями несколькими опытными разведчиками. Она была не совсем точной, но пригодной для использования. Расположение точки сбора также сразу стало понятно. Вместе с группой аналитиков и расчётов мэйнфрейма Макс примерно нарисовал себе будущий возможный вариант грядущего сражения, хотя предположение и могло быть ошибочным, ввиду незнания точного количества сил у сражающихся сторон. Но Биг Босс решил взять данные с большим запасом.

Во фланговом для обеих сторон районе, который был не слишком удобен для тех или других, закипела работа. В основном трудились игроки, так как прочие немёртвые были всё ещё слишком тупы. Для войска были вырыты траншеи, туннели и даже пещеры, где бойцам было приказано засесть и не отсвечивать. Таким образом, молчащие холмы превратились в логово спящего зверя. Когда всё было готово, Макс с небольшой группой подчинённых, в которой стало больше высокоуровневых скелетов, но не было уже ни одного немёртвого из двух других веток, выдвинулся в сборный пункт. Немногим ранее был проведён ритуал, в котором Босса поддержали все игроки-некроманты. Было вызвано 11 200 скелетов, плюс 300 скелетов самого Макса, как лича четвёртого уровня. Эта группа затаилась меж холмов, готовясь влиться в ряды скелетов королевского гвардейца в начале сражения. Сам же реинкарнатор с двумя сотнями некромантов, пятью сотнями скелетов магов и сотней другой скелетной нежити третьего ранга прибыл на место сбора. Однако, в этот раз он не был на виду. Его заменой послужил другой лич, стоящий рядом. Макс же свернул свой воротник, подвязал мантию и старательно изображал обычного некроманта. В большой толпе других некромантов его присутствие было почти незаметно.

В это время уже подтягивалась различная нежить четвёртого ранга во главе своих отрядов, и было их огромное количество. Только вассалов королевского гвардейца было более двух сотен. Сама же нежить пятого ранга прибыла в сопровождении личной свиты из пятидесяти немёртвых четвёртого ранга, особо приближённых к своему лидеру. Отряд Макса был элитным, но не многочисленным. У каждого военачальника четвёртого ранга здесь было сотни подчинённых третьего ранга и в среднем десять тысяч бойцов второго. Итого, армия королевского гвардейца была численностью свыше двух с половиной миллионов солдат.

На другой стороне широкой долины расположилось войско вампира. Было понятно, что численность его войска была аналогичной. Макс правильно сделал, оценив потенциальную численность обеих сторон с большим запасом. Когда оба войска более или менее собрались, в голове реинкарнатора прозвучал призыв к атаке. Контролировать нежить было крайне непростым и неблагодарным занятием даже для человека разумного. Что уж говорить про других немёртвых. Оба лорда областей даже не пытались создать видимость какой-то тактики и стратегии. Всё, что они делали, это отдавали приказ: «В бой!». Разницей было лишь то, что перед началом боя королевский гвардеец отдал приказ некромантам и личам призвать скелетов, а со стороны вампира вурдалаки использовали магию крови, дабы укрепить здоровье союзников, особенно из ветки умертвия, в тираны издали боевой клич, увеличивая силу атаки и немного снижая ловкость союзников. Два с половиной миллиона солдат уже было довольно большим числом. Шестьдесят тысяч бойцов реинкарнатора были в явном меньшинстве. Но это только половина беды. Местные жили очень долго. Самый слабый солдат армии обоих лордов был третьего уровня, до которого поднялся после поедания местных растений, но было здесь и много воинов девятого и десятого уровня второго ранга. Кроме того, соотношение бойцов третьего и четвёртого ранга было явно не в пользу Большого Босса.

На виду у Макса был большой отряд в 200 высокоуровневых некромантов, и они смогли призвать более семи тысяч скелетов за раз. Другие военачальники могли лишь с завистью поглядывать на это войско. Некромантов было сложно поднять. Из двухсот пятидесяти подчинённых королевского гвардейца было только сорок личей. Половина была рыцарями смерти и одна треть убийцами. У его подчинённых в среднем было только по двадцать некромантов, которые совокупно могли призвать шестьсот скелетов. В общей сложности армия королевского гвардейца, без учёта скелетов Макса, призвала по всему фронту сто семьдесят тысяч скелетов. Когда большая группа выдвинулась вперёд и схлестнулась в прямом противостоянии с зомби, к ним скрытно несколькими ручейками присоединились немногим более пятнадцати тысяч скелетов. Сразу же после скелетов, вызванных некромантами, в бой втянулись скелеты, вызванные скелетами-рыцарями и рыцарями смерти. Их было немногим более восьмидесяти тысяч, но они были сильнее, чем первая группа. В море скелетов присутствие дополнительной группы не было слишком заметным. Королевский гвардеец лишь заметил, что один фланг справляется слега лучше, чем другие.

Вместе с тем, скелеты первого ранга были лишь лёгкой закуской для умертвий и гулей, которые просто раздавливали своих противников. А зона столкновения только расширялась, и на флангах уже были вынуждены в бой вступить бойцы второго ранга с обеих сторон. Кроме того, с обеих сторон активизировались группы быстрых и сильных немёртвых, сконцентрированных на уничтожении вражеских лидеров. Со стороны вампира этим занимались упыри и вурдалаки, а со стороны королевского гвардейца охотники, которые атаковали аналогично скелетам-лучникам, только их стрелы были мощнее, точнее и летели дальше, а также убийцы, сменившие оружие с лука на метательные ножи и кинжалы в обеих руках. В целом, убийцы были значительно физически слабее вурдалаков, их выносливость была в несколько раз меньше, а здоровье восстанавливалось медленнее, чем у их оппонентов аналогичного ранга. Но они были быстрее, ловчее и обладали преимуществом дальних атак. Аналогично было и для пары охотник — упырь. Самым ненавистным противником для игроков был именно убийца. Вурдалак также мог справиться с некромантом или скелетом-магом одним ударом. Или даже одним ударом он мог вынести сразу несколько скелетов-магов, но его скорость была немного медленнее, чем скорость выхода игрока онлайн. Несмотря на то, что отряд Макса был самым примечательным. Слаженная и филигранно точная работа двух сотен некромантов и пяти сотен скелетов-магов при поддержке другой нежити третьего ранга, не позволяла упырям приблизиться и воспользоваться преимуществом стремительной атаки. Отряд был даже способен задержать вражеского вурдалака, пока по его душу не придёт убийца или рыцарь смерти.

В общем-то, силы обеих сторон были действительно равны, за одним лишь крохотным исключением. На стороне королевского гвардейца сражалось более чем двадцать тысяч призванных скелетом войска Большого Босса. И одиннадцать тысяч из них получили прибавку к характеристикам в восемнадцать процентов. Кроме того, из этих одиннадцати тысяч было действительно много скелетов второго ранга — более тысячи. Тысяча бойцов второго ранга не смогли бы сильно повлиять на боле боя, где было двести пятьдесят тысяч аналогичных бойцов. Но этого было достаточно для сдерживания врага, вкупе с прибавкой в 18% к боеспособности, что подняло их силу на один уровень. Тысяча призванных скелетов Макса стали небольшим островком стабильности в море скелетов, но они довольно слаженно работали и сначала не выделялись среди остальных скелетов.

Если бы они действовали, как обычно, просто бросаясь вперёд на врага, то давно бы уже стали утёсом в стене скелетов. То есть, их сотоварищи слева и справа пали под натиском противника, и он продвинулся на несколько десятков метров. Но тысячный отряд Макса отступил назад, чтобы линия фронта выровнялась. Это была нетипичная тактика для скелетов в бою, но сотни тысяч солдат обеих армий уже вступили в бой на обоих флангах, а лорды были слишком заняты слежением за действиями друг друга, не сильно обращая внимание на поле боя.

В действительности, союзные некроманты жили в этой области много лет или даже десятки лет. За это время они могли накопить некоторое количество призванных скелетов второго ранга, даже если всё это время сражались лишь изредка, да, и то зачастую в таких вот больших баталиях. Их было где-то по тридцать единиц на каждый отряд, но отряды не действовали слаженно друг с другом, поэтому тридцать скелетов второго ранга не могли решительно повлиять на поле боя.

В то же самое время, скелеты Макса работали частично в боевой формации. Скелеты-лучники и скелеты-маги атаковали врагов на дальней дистанции, а прикрывали их скелеты-воины. Перед линией скелетов воинов постоянно было большое количество обычных скелетов первого ранга, вызванных Биг Боссом, а перед ними в бой шли скелеты, призванные игроками-некромантами. Скелеты игроков нивелировали импульс атаки врага, обычные скелеты Макса изматывали его, а скелеты-воины добивали противника. Эта тактика использовалась войском реинкарнатора уже много раз, и благодаря ей он смог так быстро набирать скелетов второго ранга. А с ними всё было ещё проще. Выживаемость среди скелетов-лучников и скелетов-магов была довольно высокой, так как они не сражались на передовой. В простой мясорубке их хрупкие тела были бы более уязвимыми, тем закованные в броню тела скелетов-воинов, поэтому обычно выживаемость скелетов-воинов была выше. Именно поэтому в войске королевского гвардейца было так много рыцарей-скелетов и рыцарей смерти. Но вот если другие скелеты готовы из раза в раз жертвовать собой картина становилось совершенно иной. Простой некромант, который мог вызвать максимум 172 скелета, или даже лич, вызывающий несколько сотен, но лишь немногим более пятисот скелетов, не смог бы максимально эффективно использовать данную тактику. И лишь только Биг Босс в окружении сотен последователей мог реализовать все преимущества этой тактики.

В целом бой кипел не шуточный, и с каждой минутой он разгорался и расширялся всё сильнее. Армией в миллион разумных уже было сложно управлять, что уж говорить про армию в два с половиной миллиона немёртвых, сопровождаемую четвертью миллиона ещё более тупых призванных скелетов. С самого начала в этой яростной битве не было какой-то сложной тактики. Поэтому со временем изрядно прореженные изначальные семь тысяч призванных скелетов, прекратившихся в три тысяч, смогли незаметно влиться в основной отряд. Сам же основной отряд смог медленно переместиться к крайнему правому флангу моря скелетов. Сам же элитный отряд Макса переместился ещё правее, значительно отдалившись от центра боя и приблизившись к спрятанному в холмах личному войску. Малое преимущество в двадцать тысяч скелетов в начале со временем начало проявлять себя. Особенно с учётом слаженной и скоординированной работы призванных скелетов реинкарнатора. И небольшой, но постепенно увеличивающийся перевес армии королевского гвардейца через несколько часов боя был замечен обеими сторонами.

Вампир покачал головой и отдал приказ на удержание позиций одним отрядам, принеся их в жертву, а другая часть армии должна была организованно отступить. Он уже смирился с поражением. Увидев, что враг начал отступать, королевский гвардеец наклонился к своему спутнику и прошептал что-то ему на ухо. Высокоуровневый убийца вскоре исчез, но появился через четверть часа прямо возле отряда Макса. Убийца был слишком быстр, чтобы его могли остановить и заблокировать. Последователи Биг Босса могли только задержать его на несколько драгоценных секунд, ради которых пришлось пожертвовать несколькими охотниками и рыцарями-скелетами. Игрок — лич первого уровня, стоявший прямо в центре отряда, к счастью, успел выйти из сети до того, как убийца приблизился к нему. Когда тот полоснул по горлу лича, душа уже оставила аватар. В следующее мгновение голова лича взлетела в воздух, но нежить вокруг не стала беспорядочно разбегаться в стороны, как ожидал убийца, а безжалостно атаковала его.

Рыцари-скелеты во главе своих небольших отрядов бросились на противника в самоубийственном порыве. Из тыла их поддерживали охотники стрелами и некроманты бомбами тёмной магии. Пусть убийца был очень быстр и ловок, конституция его тела не подразумевала лобовой бой с толпой даже низкоранговых врагов. Он покромсал несколько скелетов и быстро отступил из центра отряда. Ему казалось, что он расшевелил улей с пчёлами. Каждая отдельная пчела была слишком слаба, но их было много и сражались они бесстрашно. Эта ситуация вышла за рамки понимания убийцы, и без приказа своего лидера он не знал, что делать дальше.

Однако, отряд Макса не только атаковал убийцу всеми силами. В действительности в самоубийственной атаке участвовала только местная нежить, а игроки начали организованно отходить с поля боя, двигаясь к холмам. В то же самое время в самих холмах медленно просыпалась армия Биг Босса. В ней было несколько сотен упырей, людоедов, мстительных духов, выглядящих почти как обычные люди, за исключением того, что тела их были прозрачными с покраснением некоторых ключевых органов, обычно это были сердца, глаза или ногти, и банши, которые представляли из себя несколько размытые образы длинноволосых женщин или мужчин, плавающие в полуметре над землёй. Упыри были относительно быстрыми и ловкими, а также у них было немного развито владение боевыми искусствами. Людоеды были сильными и мясистыми. Из-за большого количества здоровья и быстрой регенерации их было не так-то просто убить. Мстительные духи имели высокий физический урон, в то же самое время у них было высокое сопротивление к любому физическому урону. У банши сопротивление к физическому урону было ещё больше, но выносливость их была меньше. Их психические атаки были атаками по площади и могли навешивать на врага дебаф ошеломления, который в обычных обстоятельствах немёртвым практически невозможно было получить.

Ещё до того, как армия королевского гвардейца разобралась, что к чему и начала блокировать отступление отряда Макса, им в тыл ударили несколько десятков упырей, вскоре к ним присоединились людоеды и мстительные духи. Последними к месту событийподтянулись банши, атаковавшие врагов на флангах, чтобы те не окружили небольшой пробивной отряд. А с холмов на всех парах уже бежали умертвия и гули, вперемешку с летящими блуждающими духами. И позади них были скелеты-воины, скелеты-лучники и крикуны.

Глава 319

Нельзя сказать, что Макс прям ждал предательства со стороны временного начальника. Просто он придерживался принципа, что лучше перебдеть, чем недобдеть. И этот принцип многократно спасал его из всяческих передряг. Хотя в данный момент ситуация была не совсем хорошей, но уже удалось избежать смерти самого Макса и последующего длительного восстановления уровней. Да, убитый аватар лича было жалко. Это был самый сильный боец в армии реинкарнатора после него самого, но ситуация была поправима. Сейчас в войске было целых три некроманта десятого уровня, которые в будущем могут стать личами. В действительности элитный отряд Биг Босса был аномалией, и если лорд не был глупым, то он должен был с опасением относиться к этой аномалии и избавиться от неё при первой же возможности. Лучшего времени для внезапной атаки нельзя было придумать, но королевского гвардейца переиграли.

Пока его армия двигалась на спасение своего командира, восемь тысяч призванных скелетов с правого края центра поля боя внезапно сменили свои цели. Они только сдерживали умертвий и гулей с фронтальной части, но основную тяжесть магических атак и дождя стрел сместили с армии вампира на окружающих их призванных скелетов. В отличие от нежити второго ранга, перворанговые скелеты были сильно уязвимы для дальних атак, и их начали сносить пачками. Кроме того, бывшие союзники были совершенно не готовы к такому сценарию развития событий. В короткие сроки вокруг отряда призванных скелетов армии Босса образовалось пустое пространство. Вскоре отряд занял оборонительную позицию, встав в круг. На периферии были скелеты игроков вперемежку с перворанговыми скелетами Макса, затем был тонкий слой скелетов-воинов и в центре были маги и лучники, которые стреляли во всех направлениях, вообще не считаясь с тем, попадали они в кого-то или нет. Этот отряд сразу же внёс сумятицу в сражение, и вампир не преминул воспользоваться данной ситуацией. Он понял, что в стане противника случился раскол, поэтому быстро взял под контроль своих солдат и приказал им не атаковать ощетинившийся со всех сторон отряд, а обойти его и сразиться с другими скелетами.

Сказать, что королевский гвардеец офигел, значит, ничего не сказать. Он даже встал. Немёртвый не ожидал, что в его войске пряталась такая большая мина замедленного действия. Гвардеец сразу же отдал приказ на подавление наглого отряда. Однако, в этот момент вокруг отряда Макса тысяча скелетов-магов разразились всесторонними атаками в спину своих бывших товарищей. Даже убийца получил несколько заклинаний в спину, так как совсем не ожидал двойной неожиданной атаки, ещё не восстановив свой менталитет после провала операции по обезглавливанию. Но думать об отмщении у него не было возможности, так как внезапные магические атаки заметно прорядили войско королевского гвардейца, и упыри уже практически добрались до убийцы. Несмотря на то, что он даже в открытом бою смог бы справиться с несколькими десятками низкоранговых противников, такой бой был против его собственных инстинктов. Убийца ещё дальше отошёл от группы некромантов, среди которых старательно прятался Макс.

Тысяча игроков-магов, воспользовавшись хаосом, смогла присоединиться к отряду Босса, потеряв всего сотню аватаров. Игроки уже готовы были пожертвовать аватаром, поэтому в невыгодной позиции не шли против команды Начальника, строго приказавшего беречь свою жизнь, а не аватар. Едва только игрок понимал, что не смог бы вырваться из круга врагов, он сразу же уходил офлайн.

Затем по приказу Макса перед магами встал тонкий слой местной нежити третьего ранга, которые должны были держаться до последнего. Хотя у королевского гвардейца было третьеранговых немёртвых, гильдия Надежда смогла организовать локальное преимущество. Отряд вырвался из окружения и начал двигаться к холмам. По пути он прирастал нежитью второго ранга, что ещё больше усложнило для убийцы путь к прорыву.

Да, у королевского гвардейца было много нежити четвёртого ранга, и одного единственного отряда из десяти-пятнадцати таких бойцов было достаточно для прорыва к центру построения армии Макса и созданию массовой резни среди некромантов. Однако, время было слишком узким. Бойцы четвёртого ранга были разбросаны по полю боя и много где вошли в клинч с бойцами вампира аналогичного ранга. Если бы гвардеец отозвал сразу десять или пятнадцать бойцов с передовой, то вражеская элита могла бы знатно испить крови у собственного войска гвардейца. Сейчас же, с выходом из боя нескольких сотен бойцов третьего ранга из отряда Макса, а также полутора тысяч скелетов-магов, совокупно с понесёнными потерями из-за их предательской атаки, преимущество в силе войска, которое ранее было у королевского гвардейца, растворилось. А наличие восьмитысячного отряда призванных скелетов прямо в центре поля боя и вовсе качнуло чашу весов на сторону вампира. Королевский гвардеец при всём желании не смог бы выделить для атаки нежить третьего и второго ранга. Будучи совсем без поддержки, убийца был бессилен и мог только издалека наблюдать, как уходит цель его атаки.

Когда реинкарнатор со своими людьми оказался среди холмов, он развеял заклинание призыва. В действительности отзыв стоил вдвое больше маны, чем призыв, и обычно некроманты не использовали такую затратную по мане вещь, если не хотели потом остаться совсем беззащитными. Но сейчас большой проблемы в этом не было. Пока две большие армии продолжали сражаться, войско Биг Босса быстро и организованно отступало в горы. Несколько местной нежити третьего ранга было оставлено позади. Если они будут убиты преследующим врагом, то Макс это почувствует. Либо враг мог взять нежить под контроль и медленно перевербовать её, но и такое действие было бы замечено реинкарнатором, поэтому оставленные позади немёртвые были хорошими маячками.

Возможно, противостояние двух лордов после решительного бегства Макса было слишком серьёзным, и вампир, первоначально находившийся в подавленном состоянии решил отомстить своему противнику в момент слабости последнего, но армия Биг Босса успела преодолеть целых сто километров, прежде чем он почувствовал потерю связи с самым крайним немёртвым третьего ранга. А сто километров были довольно большим расстоянием. Даже если королевский гвардеец бросится вперёд во главе отряда нежити четвёртого уровня, войска реинкарнатора истопчут ещё несколько десятков километров, прежде чем враг их нагонит. Пары сотен нежити четвёртого ранга было вполне достаточно, чтобы прорваться в центр шестидесяти тысячной армии и ликвидировать большое число некромантов. Но и сам отряд понёс бы большие потери в процессе. А соседи не дремали.

Как и предполагал Макс, следующий немёртвый третьего ранга, стороживший на пути в десяти километрах от первого, умер не так быстро. Предположительно, отряд преследователей состоял из нежити третьего ранга, может быть, там было ещё какое-то количество быстроходной нежити второго ранга. Но даже если это была нежить третьего ранга, её было достаточно, чтобы расправиться с войском Макса. У королевского гвардейца на момент начала сражения было 25 тысяч немёртвых третьего ранга, за исключением медлительных некромантов и боевых потерь, лорд мог смело отправить в погоню пять, а то и все десять тысяч третьеранговых скелетов. Однако, спасительные горы были уже близко. Через пятьдесят километров, когда враг находился всё ещё в более чем пятидесяти километрах пути, войско реинкарнатора уже вошло в предгорье.

И это было не простое предгорье, а немного изменённая зона. Биг Босс разбил свою армию на несколько частей. Основное количество некромантов и скелетов-магов было отправлено вперёд. А осталось только около двух сотен игроков-некромантов и пятисот высокоуровневых скелетов-магов, обустроившихся в засаде. В действительности оставленные позади немёртвые третьего ранга были привлекательной ловушкой. Когда через несколько десятков километров пути враг понял, что на него каждые десять километров пути нападает всего одна нежить третьего ранга, он догадался, что они были принесены в жертву для фиксирования пути преследователей.

В голове генерала преследующего войска родилась гениальная идея — разделить войско и направить вперёд самую быстроходную его часть, чтобы обогнать вражеский отряд и заблокировать ему путь в горы. Если бы здесь был королевский гвардеец, то он никогда бы не принял столь глупое решение. Во всех ужастиках проблемы попавшей в беду группы начинались именно в тот момент, когда она решала разделиться. Однако, гвардеец должен был оставаться на границе какое-то время, чтобы у вампира не было соблазна развязать бой ещё один раз. Как и предполагали аналитики гильдии, лорды не сражались друг с другом до последнего солдата. У них всё ещё были другие враги вокруг. Поэтому, потеряв где-то по полмиллиона с каждой стороны, два лидера решили прекратить бессмысленное перемалывание войск. Она направились каждый к свой территории, вскоре выйдя из долины. Но перед этим королевский гвардеец отправил пять тысяч скелетов-рыцарей и охотников, а также десять тысяч скелетов-воинов и скелетов-лучников девятого и десятого уровня в погоню за армией ненавистного предателя. Возглавляли отряд пятьдесят немёртвых четвёртого ранга. И изначально этого было более чем достаточно, чтобы закатать в асфальт шестьдесят тысяч Макса. Но генерал отряда повёлся на уловку и разделил войско.

Две с половиной тысячи рыцарей-скелетов и охотников, а также две тысячи скелетов-лучников десятого уровня во главе тридцати бойцов четвёртого ранга отправились на перехват, старательно избегая попадания на глаза оставленным позади сторожам Макса. Скелеты-лучники были немного более ловкими и быстрыми, чем скелеты-воины в крепкой броне, поэтому выбор пал на них. Чего военачальник не ожидал, так это того, что на сотом километре на холме находилась небольшая башня, сложенная из камней, внутри которой сидел скелет-маг с подзорной трубой. Он увидел продвижение врага в отдалении и вышел офлайн, чтобы доложить. В это время вторая часть войска преследователей не достигла и семидесяти километровой отметки. Получив отчёт, Макс понял, что теперь у него есть шанс. Хотя и решено было подстраховаться на крайний случай, отправив большинство некромантов в горы заранее.

Во время ритуала было снова вызвано много скелетов, плюс скелеты самих некромантов, итого их опять было более двадцати тысяч, что представляло из себя большое войско. С ними смешалось ещё двадцать тысяч нежити, и со стороны казалось, что это было главное войско беглецов. Так как холмы ранее закрывали обзор, и бойцы гвардейца находились в пылу сражения, соглядатаи не смогли бы точно оценить размеры войска Биг Босса. И убегали они без призванных скелетов, поэтому Макс надеялся, что сможет обмануть врага. И надежды эти были не пустыми, ведь генерал отряда преследования попался в ловушку в первый раз.

Сорокатысячное войско двигалось по широкой дороге, поднимая в воздух облака пыли. А параллельно им по более узкой дороге торопливо, но аккуратно продвигался отряд в четыре с половиной тысячи бойцов. В конце концов, отряд смог обогнать свою цель и заранее войти в ущелье, заняв стратегические позиции для атаки. Час спустя к ущелью подошло войско скелетов, но его лидеры не были обескуражены, встретив перед собой стену рыцарских щитов, а наоборот с воодушевлением ринулись в бой, практически убившись о щиты врага. Ущелье было довольно узким, и сорок тысяч скелетов не смогли бы реализовать своё численное преимущество. Генерал самодовольно поглядывал на происходящее и в душе хохотал, осознавая свою гениальность.

Но в следующее мгновение ему было уже не до смеха. Прямо в тыл скелетам-лучникам, стоящим позади его блокирующего отряда, ударили пятьсот элитных скелетов-магов и двести высокоуровневых некромантов. Мгновением позже из различных камней и укрытий выскочили десятки тысяч немёртвых, превратив поле боя в одну большую свару. Мышление генерала в этот момент было слегка заторможенным, что ещё больше усугубило положение его бойцов. Они не могли связаться с командованием и собраться в большие группы для круговой обороны, оставшиеся малых группах по три пять скелетов или даже в полном одиночестве, две тысячи скелетов-лучников десятого уровня были «съедены» менее чем за десять минут. Положение остальных двух с половиной тысяч бойцов третьего ранга было не лучше. Даже тридцать воинов четвёртого уровня сейчас были, словно безголовые мухи, дезорганизовано тушившие пожары то тут, то там, но никак не организующие должное сопротивление и контратаку по военачальникам вражеского отряда. Сорок тысяч скелетов прямо на фронте усилили натиск. Они даже не бились с врагом, а просто шли вперёд, толкая своих товарищей. Каким бы ни был мощным рыцарь-скелет, он не мог в прямом толкании сравниться по силе с десятками низкоуровневых скелетов. Рыцарей начало отбрасывать назад на камни, а выше, прямо на этих камнях, находились многочисленные скелеты-лучники и скелеты-маги войска беглецов, а также другая нежить, которая не нашла лучшего решения, кроме как спрыгнуть сверху прямо на головы врагам. Если бы нежить была достаточно умной, Макс бы заставил её сбросить камни на головы обороняющихся, но и так вышло неплохо. Под десятками тел были погребены даже несколько немёртвых четвёртого ранга.

В образовавшейся куче было сложно разобрать, кто друг, кто враг, но у Биг Босса было преимущество с точки зрения организации. Игроки-некроманты и маги быстро разобрались с нестабильным фактором в лице нескольких противников четвёртого ранга, избежавших погребения заживо. По случайному стечению обстоятельств среди них был и рыцарь смерти, командовавший войском преследователей. А затем игроки принялись методично атаковать сами и отдавать команды на атаку тех точек, где сопротивление врага было более очевидно. Особенно успешно в такой сваре действовали блуждающие духи и мстительные духи, а также крикуны и банши. Они просачивались через тела своих союзников, пока не находили врага, и начинали старательно бить ему в голову, заставляя противника испытывать адские муки, вплоть до частичной потери сознания.

Когда более половины вражеских бойцов четвёртого ранга было уничтожена, а оставшиеся были заблокированы в нескольких местах, игроки стали намного смелее. Они подходили к копошащейся куче, отыскивали в ней тело или голову противника, практически впритык прислоняли к нему открытую ладонь и кастовали заклинание. Прямой урон от такой близкой атаки был чудовищным. Да, зачастую это могло закончиться разрывом конечности скелета-мага, но она вскоре отрастёт заново, а вот у обескураженного врага уже не будет возможности восстановить здоровье. Менее чем через час со всем отрядом преследователей было покончено. Конечно, враги были очень сильны. От шестидесяти тысяч воинов Макса осталось только сорок пять тысяч. К счастью, большинство погибших было низкого уровня, а последующая волна левелапа частично компенсировала потери. Вскоре соглядатай на вышке доложил, что второй отряд остановился и прекратил преследование. Впрочем, этого и следовало ожидать. Атаковать готового к бою противника не хотелось, да и не было в этом смысла. Армия Макса собралась и отправилась глубже в горы.

Глава 320

Хотя дальнейшего преследования и уничтожения его войска удалось избежать, Макс столкнулся с большой проблемой. Как, чёрт побери, ему справиться с двумя с половиной миллионов призраков? Где-то столько ему нужно победить, чтобы добраться до заветного артефакта. Если он будет отщипывать от них по кусочку, сколько времени это займёт? Да, и противник не будет настолько глуп, чтобы безвольно ждать, пока Биг Босс будет медленно перемалывать его ряды. То есть, Максу нужно было и самому собрать войско. Хотя бы в полмиллиона бойцов, чтобы отщипывания были достаточно болезненными для врага. С таким намерением он выдвинулся в горы. Во главе 2400 игроков и 45 тысяч местной нежити.

Новое войско по размерам было не сильно больше, чем войско побеждённого через некоторое время после высадки тирана. Но средний уровень нынешних бойцов Макса был куда выше. Чтобы не тратить время зря, Босс разделил войско на пять малых отрядов по пять тысяч и одно большое двадцатитысячное войско, которое должно было заняться уничтожением крупных формирований нежити или встречей гостей на побережье. За исключением нескольких некромантов, занятых командованием малыми отрядами, все остальные находились подле Макса, поэтому каждый бой начинался с ритуала вызова более чем двадцати тысяч скелетов. Свои собственные призванные скелеты были куда надёжнее, чем приспешники из числа местных, поэтому Биг Босс давал им больше возможности сражаться и поднимать уровень. В команде нежити не из числа игроков также были некроманты. К сожалению, они не входили во фракцию реинкарнатора и не могли участвовать в призыве. Зато они могли отправить своих скелетов в качестве пушечного мяса перед скелетами игроков.

Шесть отрядов, разошедшихся в разных направлениях, развивались достаточно быстро. Через некоторое время во главе всех пяти отрядов встали личи, поэтому можно было не опасаться предательства со стороны нежити третьего ранга. Периодически такие немёртвые отправлялись в основное войско, улучшая его боеспособность без увеличения численности.

Армия Макса росла стремительными темпами. Всего за две недели их стало на пятнадцать тысяч больше. Такой результат невозможно было получить без разделения. Одно лишь путешествие от точки до точки заняло бы много времени. Войска разделились ещё раз на семь отрядов по шесть тысяч и один в восемнадцать. В следующие две недели их стало больше ещё на двадцать тысяч. И снова они разделились на девять отрядов по семь тысяч и один в семнадцать тысяч. Но боеспособность главного отряда была только больше. С Максом тусили пятьсот некромантов-игроков, и всего отряд мог призвать более тридцати пяти тысяч скелетов за две волны. В первой ритуальной волне даже было более двух тысяч скелетов второго ранга, а также пять некромантов первого уровня и пятнадцать охотников первого уровня.

По прошествии ещё двух недель в войске Биг Босса было уже двенадцать отрядов по восемь тысяч нежити, руководимые двенадцатью личами, и главный отряд в четырнадцать тысяч бойцов плюс шестьсот некромантов-игроков. Но эти четырнадцать тысяч бойцов были настоящей элитой. Здесь было две тысячи приспешников третьего ранга. И ни один из них не участвовал в боях прямо, оставаясь на защите своего лидера. Некроманты посылали вперёд толпы скелетов, как и рыцари-скелеты. Без командования рыцарей-скелетов на передовой их миньоны были слишком глупы и вероломны. Они были намного менее гибкими в управлении, чем скелеты некромантов. Но их было вполне достаточно, чтобы выйти вперёд войска и прощупать почву. Во многих битвах нежить, стоящая позади, даже не участвовала в бою. Было вполне достаточно призванных скелетов, поэтому размер основного отряда медленно сокращался, но нынешнее войско в четырнадцать тысяч в два счёта победило бы сорокатысячное войско тирана, поверженного в стародавние времена. Но этого было мало. Чтобы победить два с половиной миллиона нежити, среди которой было двадцать пять тысяч нежити третьего ранга и двести пятьдесят четвёртого, этого всё ещё было мало. К счастью, удача сопутствует тем, кто дерзк и постоянно движется вперёд. «Просите и дано будет вам, стучите и отворят, ищите и обрящете».

Во время боевой разведки один из отрядов неожиданно получил решительный отпор от меньшего по численности врага, и потери были довольно ощутимыми. Только половине отряда удалось спастись бегством. А сражался отряд со странными умертвиями и гулями, на коже которых были ярко красные прожилки. Казалось, ручейки лавы текли по их венам. И эти гули и умертвия были намного сильнее, чем их товарищи того же уровня. А каждая их атака сопровождалась магическим огненным уроном. Данная ситуация очень заинтересовала Макса, поэтому он отдал приказ всем отрядам двигаться в том направлении, где был замечен странный враг.

С помощью грамотной разведки и пары подзорных труб удалось примерно определить ситуацию и очертить ареал обитания странной нежити. Оказалось, что в данном районе было действительно большое войско, численностью более двухсот тысяч. Но самым опасным в нём было то, что у них были тысячи гулей и умертвий с особой силой. Вскоре, один из отрядов с такой нежитью попал в засаду Биг Босса и тайну удалось частично раскрыть. В желудках этой нежити были какие-то странные камни, похожие на кровавый нефрит, полный ярко-красных прожилок. Когда скелет-маг взял такой камень в руку, то заклинание, брошенное свободной рукой, получило дополнительный атрибутивный урон огнём. После нескольких опытов, сопровождаемых разбитыми камнями, удалось найти оптимальный вариант. Один камень, дававший прибавку к урону в 100% был разделён на пятнадцать или шестнадцать частей со средним значением в двадцать процентов дополнительного огненного урона.

Двухсоттысячное войско располагалось в районе большой крепости, выдолбленной прямо в скале. И враг в крепости быстро понял, что на его бойцов кто-то охотился. Но одно дело знать, и совсем другое — иметь возможность что-то с этим сделать. Разветвлённая сеть разведки и высокоточного командования позволяла армии Макса ловко избегать столкновения с крупными подразделениями врага и медленно изничтожать малые отряды. Потеряв двадцать тысяч, хозяин крепости решил отказаться от попыток поймать вёрткого противника и вернул все войска в крепость. Даже если нежить была относительно глупой, защищать крепость всем войском было намного проще, чем делать то же самое в чистом поле. Особенно с учётом наличия у обороняющихся элитных бойцов, съевших алый нефрит.

Такая черепашья тактика была бы полезна против любого местного лидера орды нежити. Когда такой встречает твёрдую кость, то предпочитает поискать счастья в другом месте. Но Макс не был местным. Он был игроком с точными и измеримыми целями, а не безвольным полуразумным вожаком, который как бы думает, что нужно сделать войско больше и лучше, но делает всё на авось, без плана и дорожной карты.

В первый день, когда противник залез в свой панцирь, реинкарнатор отправил против него призванных скелетов. В его армии было 750 некромантов и 20 личей, которые совместно призвали более тридцати тысяч скелетов. Перед ними были также скелеты, призванные местными некромантами боссовского войска. Некромантов было шесть сотен, но они были куда меньше по среднему уровню, чем игроки. Итого авангард насчитывал десять тысяч скелетов первого ранга, среди которых затесались несколько сотен скелетов второго ранга, вызванных скелетами-рыцарями, которых было немного меньше, чем некромантов. После двух этих волн шествовали уже скелеты Макса в количестве более тридцати тысяч. Вперёд из них вышли скелеты первого ранга и первого уровня, затем второго уровня и так далее. В последней волне скелетов Босса было небольшое количество скелетов-воинов. А со спины всё семидесятитысячное войско прикрывали скелеты-маги и скелеты-лучники. Многие из них, кстати, имели дополнительный огненный урон. Лучники просто держали алый нефрит во рту и могли получить прибавку к урону. К сожалению нефрит никак не влиял на призванных миньонов, и некромант мог только улучшить силу своей магической бомбы, но не более. Собственно, войско было не особо сильным, и по идее в сражении с ним хозяин крепости не должен был потерять ни одного бойца, если бы проводил их ротацию. Но мы говорим о нежити, всё-таки. Даже если лидер уже был относительно умным, не так-то просто управлять двумя сотнями тысяч солдат. Зарубить семьдесят тысяч свиней было бы непросто, что уж говорить о скелетах, которые могут дать слабый, но отпор. Даже у нежити устала бы рука, каждый раз бить по черепам врагов. Так ещё и маги и лучники, атакующие из тыла. Вскоре обороняющиеся начали нести незначительные потери.

Макс слушал отчёты своих людей и дождался момента, когда все их призванные скелеты были убиты. После этого он отдал приказ, и все его скелеты развернулись, начав спасаться бегством. Враг уже окунулся в кураж битвы, поэтому, естественно, бросился в погоню. Группы умертвий и гулей повалили из десятков проходов, стремясь догнать струсивших врагов. К сожалению, призванные скелеты были ещё тупее, чем их обычные собратья, им не было знакомо понятие страх, только беспрекословное исполнение приказов призывателя. Отойдя на некоторое расстояние, они остановились и начали удерживать фронт. В этот момент на выбежавшую из крепости нежить напало основное войско Макса, нанеся немало потерь. Лидер орды подумал, что противник использовал тактику выманивания, поэтому сразу отозвал своих бойцов обратно под защиту крепости, даже если бы это немного снизило лояльность.

Однако, Биг Босс не использовал тактику выманивания и не собирался уничтожать войска врага одним махом. Он планировал медленно их перемолоть. Хозяин крепости допустил фатальный просчёт из-за неверных представлений о силе и хитрости своего врага. Когда только он узнал о том, что в области вокруг него шастает такой противник, как реинкарнатор, то ему нужно было выступить всеми своими силами сразу и надавить на Макса, не считаясь с потерями. Пользуясь высокой скоростью и ловкостью своих бойцов, он мог бы постепенно изничтожить войска реинкарнатора. Малые атаки против отрядов Биг Босса не работали, так как они частенько избавлялись от преследователей, оставив после себя призванных скелетов, или вызывая на помощь отряд высокоранговых товарищей. Только тотальная и мощная атака по всем фронтам — такая атака, которая не позволила бы армии Макса вздохнуть свободно и восстановить силы, была бы успешна против войск Биг Босса. А мелкие стычки были заведомо проигрышной стратегией. В первой сражений хозяин крепости потерял более десяти тысяч, и теперь, во второй волне, он потерял ещё несколько тысяч. В настоящий момент у него был уже не изначальных двести тысяч, а только сто восемьдесят пять. Но на этом дело ещё не закончилось.

После первого сражения Макс какое-то время простоял с войском возле крепости, а потом сделал вид, что разочаровался и ушёл. Вместе с тем, в действительности его армия не ушла далеко. Она разделилась на несколько отрядов и начала методично зачищать окрестности, увеличивая свою численность и всё ещё держа войска крепости в окружении. Целую неделю вражеский лидер ждал, возвращения осаждающих, но их всё не было и не было. Поэтому он сделал вывод, что противник уже ушёл. Он отправил несколько небольших отрядов на разведку, и те были замечены наблюдателями Макса. Отряды армии Биг Босса отошли подальше, чтобы не попасться на глаза осаждённым. Наконец, хозяин крепости убедился, что врагов поблизости нет. Он начал вести обычную деятельность, включая отправку войск для захвата внешней нежити.

А вот на эти войска отряды Макса обрушились всей своей силой. Всего за один день сражений крепостные войска потеряли более пятнадцати тысяч товарищей. Теперь их было только сто семьдесят тысяч, и с таким числом им было сложно победить армию Биг Босса даже в прямом столкновении. Хозяин крепости снова забаррикадировался внутри, отказываясь выходить. Некроманты Макса восстановили ману, и более чем семидесяти тысячное войско призванных скелетов было отправлено вновь. Но на этот раз хозяин крепости сразу же приказал своим бойцам остановиться, когда скелеты обратились в бегство, поэтому потери были всего в несколько сотен. Однако, через несколько часов вражеская атака повторилась с аналогичным результатом. А ещё через несколько часов повторилась снова. Даже если это были только несколько сотен поверженных противников, помимо прямого уничтожения обороняющихся, скелеты Макса немного повышали свой уровень. Более того, игроки и местная нежить продолжали охотиться в окрестностях, качая уровень. В армии Биг Босса каждый час появлялись новые некроманты и рыцари-скелеты. И в следующей после этого битве армия призванных скелетов становилась на несколько десятков, а то и сотен больше.

Наконец, хозяин крепости понял, что у него нет никаких шансов на защиту своего места. Дважды он пытался организовать стремительную контратаку и подавить врага, и дважды же за эту контратаку он терял больше войск, чем ненавистный противник. Вот так, в один день он просто решительно вышел из крепости всем своим войском, насчитывающим теперь менее ста пятидесяти тысяч немёртвых, и отправился в сторону равнин. Такое большое войско реинкарнатор атаковать не хотел, да, и не было в этом большого смысла. Игроки только пощипали армию бывшего хозяина крепости и отпустили. Затем крепость была занята одним из отрядов Макса.

Внутри была обнаружена поразительная картина. В самой крепости не было ничего особо примечательного, и она была размером почти с обычную крепость лорда области. Но в самой дальней её части, в глубоком подвале был обнаружен вход в шахту алого нефрита. И шахта была не такой маленькой, как Максу мыслилось изначально. Её хватило бы, чтобы снабдить полноценными камнями на 100% усиление более десяти тысяч нежити, по предварительным оценкам. А у хозяина крепости было всего несколько тысяч такой нежити. Так отчего же он не выкопал всё остальное? И причина была найдена довольно быстро. Во всей шахте был только один рудокоп. По совместительству, он был и хозяином крепости. У него было двести тысяч подчинённых, а махать киркой мог только сам лидер. Остальные немёртвые были слишком тупы. Даже нежить третьего ранга более или менее понимала команды и могла их исполнить, но существовала опасность, что в своей неквалифицированной работе немёртвый сломает кирку, которая также была одна единственная. И вот, производительность огромной крепости по добыче камней равнялась производительности одного единственного работника. Макс не был глупым и понимал, что он делает много работы для последователей, а иногда и вместо них, но даже он восхитился такой преданностью своим людям бывшего хозяина крепости.

Не прошло много времени, как игрок-лич взял оставленную на месте кирку и начал копать. Непонятно было, почему враг не забрал кирку с собой, возможно, он хотел потешить своё самолюбие осознанием факта, что его противник займёт его место в шахте, и теперь уже другому придётся выполнять каждодневный скучный труд. Благо, у Макса были игроки, которые могли менять друг друга каждый час или около того, не сильно уставая ментально. Игроки-некроманты в это время подготавливали рабочее место, а также убирали камни и бесполезный шлак, упрощая работу личам и делая её более эффективной.

Глава 321

Беглый черепашонок не делал каких-либо странных вывертов, он прямо направился на равнины к территории вампира. Наблюдатель через подзорную трубу опознал бывшего владельца крепости. Им оказался вурдалак. В общем-то, было понятно, что вурдалак не прочь перебраться на территорию вампира, как своего старшего. Вот только при армии в сто пятьдесят тысяч бойцов он представлял из себя угрозу для вампира. Как два тигра уживутся на одной горе, было непонятно, но это было и не дело Макса. Он и игроки сосредоточились на развитии армии с приятным бонусом в виде добычи алого нефрита впридачу.

За прошедшее время, даже с боями с сильным врагом, армия стала ещё на пять тысяч больше. Самый молодой и слабый отряд в восемь тысяч остался в крепости, двенадцать отрядов отправились на прочёсывание местности, а одиннадцатитысячный элитный отряд Биг Босса занялся устранением крупных формирований нежити. Если оно было относительно небольшим, то справлялся в одиночку. Большим бонусом было наличие камней огня. Если же враг был более или менее жёстким, то на выручку пребывали два или три отряда по восемь тысяч. Такая сила была практически неодолима для большинства местных орд нежити. Если на горизонте нарисовался плавучий остров, при достаточном времени приветственную вечеринку организовывал лично Босс. А если времени было мало и потенциальная точка высадки располагалась далеко от главного войска, то собирались три или четыре ближайших отряда. Недавно сформированные и слабые отряды несли патрули на дальних подступах, атакуя только небольшие группы нежити, численностью до двух или трёх тысяч немёртвых. А более мощные отряды крутились ближе к центру и долбили войска покрупнее и посильнее, оставленные позади передовыми отрядами патрулей. Время от времени, когда отряд вырастал, в нём оставалась сильнейшая нежить, а более слабые отправлялись в новые отряды. Если кто-то эволюционировал в третий ранг, меньшая часть и в основном охотники оставалась в отряде, а большинство отправлялось в элитный отряд Большого Босса. За следующие две недели армия Макса выросла до 140 тысяч при некотором росте качества войск. Но тут нарисовалась некоторая интересная неприятность. К крепости на полном ходу двигалась армия в триста тысяч бойцов. В ней, к тому же, было много нежити третьего ранга и несколько десятков немёртвых четвёртого. Наблюдатель, чёрт знает как, заметил среди нежити четвёртого ранга ранее бежавшего вурдалака. Вот только в этой трёхсоттысячной армии почти не было умертвий и гулей с красными кровеносными сосудами. От его армии избавились? Или он её спрятал? Оба вопроса были не существенными. Как бы то ни было, черепашонок совершил камбэк, наведя на Макса своего старшего товарища. Только у вампира с равнин могла быть такая большая и чистая армия ветки зомби.

Биг Босс дураком не был. Он быстро эвакуировал все свои войска, оставив крепость новым захватчиком. Вурдалак никогда бы не подумал, что за две недели его враг сможет выкопать три четверти залежей алого нефрита. Оставшуюся четверть было относительно сложнее копать, и Макс был достаточно уверен в себе, чтобы не поднимать себе настроение, думая о страданиях других. Он любезно забрал единственную кирку с собой. В этих местах с инструментами вообще беда была. Особенно с такими хорошими и прочными. Даже крестьяне в деревнях по большей части землю для посадки растений копали вручную. Кроме того, реинкарнатор был недостаточно глуп, чтобы подставлять свою армию. Основное войско отправилось в сторону гор, располагающихся за территориями королевского гвардейца, а отдельный отряд исключительно из нежити третьего ранга и игроков-некромантов, отправился в противоположном направлении. Хотя в отряде было только менее четырёх тысяч немёртвых, среди местных лидеров орд нежити не было дураков, решивших атаковать эту силу. Едва завидев отряд в отдалении, они всеми фибрами души начинали чувствовать опасность от осознания ранга врагов и старались убраться куда подальше с пути страшной группы.

Триста тысяч из-за своей численности и узости здешних проходов двигались очень медленно. Когда они прибыли к опустевшей крепости, элитный отряд Макса уже вышел из гор. А ещё через несколько дней он добрался до ближайшей деревни фракции зомби. 800 местных некромантов и 700 рыцарей-скелетов призвали около тринадцати тысяч скелетов. За ними 800 игроков-некромантов и 10 личей вызвали 34 тысячи скелетов, а затем немногим менее тридцати пяти тысяч скелетов было вызвано после ритуала Макса. Всем призванным скелетам второго и третьего ранга раздали алые нефриты. Всего в армии Биг Босса было немногим менее двадцати пяти тысяч таких кусочков. Основная их часть ушла с обозом в большом войске, а несколько тысяч были взяты игроками для этого случая. Более восьмидесяти тысяч скелетов атаковали деревню. И да, в деревне было около семи тысяч немёртвых, среди которых было около пяти или шести сотен нежити третьего ранга. Сказывался предыдущий бой с королевским гвардейцем, в ходе которого была прямо потеряна пятая часть всех подопечных вампира, а также недавний призыв трёхсоттысячноого войска. Обороняющиеся были во много раз сильнее первых двух волн призванных скелетов и справились с ними относительно стабильно, но вот третья волна была намного, намного мощнее. Помимо прочего, в ней были полторы тысячи скелетов-лучников, тысяча скелетов-магов и пятьсот скелетов-воинов, и все они были усилены алым нефритом. Любые попытки контратаковать силами немёртвых третьего ранга блокировались третьеранговыми представителями войска врага. Все семь тысяч просто были медленно перемолоты в фарш. Глава деревни, возглавив оставшиеся пятьсот немёртвых третьего ранга решил сбежать, но у него на хвосте сидела тысяча охотников с огненным атрибутом. Охотники передвигались не медленнее, чем упыри и людоеды из ветки зомби. Более того, прикрывали охотников несколько сотен таких же упырей и людоедов, только вражеских, там ещё было ещё по сотне мстительных духов и банши. Варианта развернуться и дать оптов вообще не существовало. В конце концов, сбежать сумел один лишь тиран.

Разведчики Макса вскоре доложили, что отряды врага, которые обыскивали местность вокруг оставленной крепости и вот-вот должны были определиться с направлением дальнейшего движения, начали возвращаться в крепость. Что ж, ожидаемый результат. Биг Босс не стал терять времени зря и отправился к следующей деревне, которая также оказалась беззащитной перед натиском его призванного войска. Меж тем, двести тысяч из трёхсот вышли из крепости и отправились в его сторону. Может быть, другой отряд двигался сейчас из столицы лордства, дабы перехватить его у следующей деревни. Но Макс не дал им такой возможности, а ушёл в горы, где немедленно начал собирать новое войско. А большое войско под руководством игроков сбежало достаточно далеко, чтобы быть вне опасности. Там они также разбились на отряды и начали уничтожать или ассимилировать всё, что движется. Было непонятно, какая буря происходила в голове вампира, но он не собирался сдаваться, более чем двухсоттысячный отряд продолжил гоняться са элитным отрядом Биг Босса по горам, но у последнего явно было преимущество в манёвренности. Ему даже удавалось сберегать некоторое количество новой нежити, которая собиралась в группы и пряталась ближе к побережью, пока элитный отряд отвлекал врага. Вампир также отправил свой элитный отряд нежити третьего ранга, дабы разобраться с беглецами, но у того не было и шанса приблизиться к своей цели. Каждый раз их путь был заблокирован морем скелетов. Если бы это была обычная нежить, то элитному отряду вампира нужно было просто дождаться подкрепления и изничтожить всю её к чёрту. Но это были призванные существа. Когда отряд Макса оказывался достаточно далеко от преследователей, море скелетов просто отзывали, чтобы потом призвать в более удобном месте. Но у нового преследователя хотя бы был шанс ухватить сбежавших за хвост. Элитный отряд вампира старался не вступать в сражение с призванными скелетами, чтобы не нести бесполезные потери, но они постоянно дышали в спину реинкарнатору, не давая ему времени для собирания нового войска. В конце концов, он разгневался и отправился к своему главному войску, где и заманил преследователей в хорошо расставленную ловушку, организованную десятками тысяч немёртвых. Вражеский отряд был уничтожен практически полностью, что нанесло непоправимый ущерб вампиру. Но его проблема была в том, что основное войско Макса находилось в горах за территориями королевского гвардейца. Обычно тот не обращал внимание на почти бесполезные горы, но если в них окажется большая армия вампира, то гвардеец определённо решит окружить и уничтожить её. Вампира пришлось отказаться от своей цели.

Однако, Биг Босс уже был обижен. Вы не спросили меня, когда хотели прийти на мою территорию, и теперь, если вы хотите уйти, то должны спросить меня. Он выбрал из своего войска сто тысяч самых сильных бойцов и, разделив свою армию на несколько отрядов, позволил им просочиться мимо двухсоттысячного войска преследователей. Армия вампира из-за своей численности и сложности с командованием передвигалась всё ещё медленно. Пока они оставались на границе территории, не двигаясь ни взад, ни вперёд, в нефритовой крепости позади них было только сто тысяч бойцов. А находилась эта крепость в трёх днях пути войска. В один из дней неожиданно для вампира и вурдалака, засевшего в крепости вместе с войсками своего нового хозяина, на крепости напали. И сновал была применена обычная тактика Макса. Десятки тысяч призванных скелетов давили на фронте, а позади их прикрывало основное войско. Засевшие в крепости военачальники не знали, что им делать. Очевидно было, что враг был сильнее них, и им нужно было только продержаться до прихода основных войск. Но умудрённый опытом вурдалак уже понял, что что-то не так. И конечно же! Через полтора часа боя задний ряд призванных скелетов обратился в бегство, привлекая этим действом кучу нежити. Несмотря на все мольбы и стенания вурдалака, генералы армии вампира решили немного надавить на бегущего врага, и разумеется, их войско, выбравшееся из-под защиты крепости, было атаковано. Через несколько часов история повторилась, но уже без преследования. Всё точно также, как тогда с осадой крепости черепашонка. Однако, тогда — это тогда, а сейчас — это сейчас. Тогда призванных скелетов в войске Макса было на двадцать тысяч меньше, а в обороне было на пятьдесят тысяч больше немёртвых. Тогда у обороняющихся было несколько тысяч усиленных бойцов, а сейчас ситуация перевернулась с точностью до наоборот. И если тогда за один заход могло быть перемолото несколько сотен осаждённых, то теперь несколько тысяч.

Через полтора дня и тридцать тысяч потерь для обороняющихся Биг Босс решил отчалить. Войско растворилось в горах, а когда собралось заново, оно было уже позади двухсот тысяч подкреплений, спешивших на помощь союзникам. Спешка никогда не доводила до добра. Ни в работе, ни на войне. Стотысячный отряд Макса соединился с оставленными позади войсками, и их общая численность составляла уже сто шестьдесят тысяч. Двести тысяч врагов двигались в горах хаотично и дезорганизовано. Мало того, что некоторые отряды в несколько тысяч нежити откололись от основного войска, так ещё и само походное построение растянулось на несколько километров. Реинкарнатор же никогда не давал спуску расслабившимся противникам. Несколько мощных отрядов отделились от его войска и принялись атаковать заблудившихсяпротивников. А прямо на хвост вражеской армии село главное войско Макса с морем скелетов в авангарде. Генералы армии вампира разрывались меж тем, чтобы сразу развернуться и встретиться с врагом лицом к лицу, или же сначала собраться и дождаться потеряшек. В конец концов, они решили спасти собственный арьергард, наплевав на отколовшиеся группы.

Через несколько часов с некоторыми потерями, но убив ещё больше врагов армия Макса отступила. Но не прошло и пары часов после отступления, как от войска отделилось пятьдесят тысяч элиты, отправившейся к крепости в обход вражеского войска, всё ещё остановившегося в дневном переходе. Генералы проводили разбор полётов и организовывали войско, похудевшее на сорок тысяч бойцов. Они отказались от преследования врага, так как боялись попасть в ловушку, которая в действительности существовала. Но суть не в этом. Даже если две армии в 160 и 200 тысяч столкнулись лоб в лом, армия реинкарнатора вышла бы победительницей за счёт лучшего командования и большего количества воинов третьего ранга. А сейчас было 145 против 160, и у армии вампира было ещё меньше шансов на победу. Чтобы не пострадать, как в прошлом, на этот раз военачальники двигали своё войско более организованно. Но скорость его перемещения упала более чем в полтора раза. До крепости оставалось чуть менее полудня пути, когда она была атакована ещё неизвестно какой по счёту раз. Генералам вампирской армии, как и самому лорду хотелось взвыть от отчаяния. Он не предполагал такого варианта развития событий, поэтому страховки не было. И даже если бы он собрал новый отряд поддержки, было уже поздно. 160-и тысячная армия не стала повторять ошибок и не ускорилась, когда их товарищи оказались в опасности, поэтому Макс сумел провернуть ещё две атаки перед отступлением. Его отряд отходил от стен крепости прямо под носом врагов, но у тех не было желания ринуться на преследование. Включая войска в крепости, их было только 220 тысяч, чего было решительно недостаточно для мощного подавления врага. Они также знали, что у них на хвосте висело остальное войско Макса. Если они хотели разбить все 145 тысяч, то выдвижение войска должно было быть слаженным, их противник нещадно наказывал их за каждый плохой манёвр. Слаженное выдвижение 220 тысяч обычных разумных бойцов было той ещё головной болью, что уж говорить про нежить. Меж тем, генералы уже поняли, что мистическим образом скорость марша даже основного войска их врага была на двадцать процентов выше, чем у них. Элитный отряд двигался более чем в два раза быстрее в тих грёбанных горах. В общем, контратака превратилась бы в фарс. Поэтому огромное войско реинкарнатора, не сильно скрываясь, обошло крепость и отправилось в одно очень интересное место.

Через неделю пути отряд разведчиков сумел обнаружить в небольшой горной долине войско из немногим более ста пятидесяти тысяч немёртвых. Это было войско старого знакомого, который сбежал из крепости под шумок, но не понял, что у него на хвосте висел убийца и отряд высокоуровневых охотников. Не давая врагу времени прийти в себя, его атаковало море скелетов, ставшее за последнее время ещё крепче и многочисленнее. Пока вурдалак организовывал свои силы, море скелетов убило несколько тысяч его воинов и отхлынуло. Вурдалак попытался было выбраться из долины, но за ним строго следили. Все ущелья и переходы были заняты высокоуровневой нежитью, через которую было бы сложно прорваться, не опираясь на численность. Через несколько часов море скелетов прибыло вновь, и вурдалаку захотелось схватиться за голову. Да, сколько можно уже? Неужели нельзя оставить его в покое? Если бы враг атаковал всей силой, было бы не так обидно. Но вот эти регулярные небольшие атаки были подобны издевательству. Душевное истязание было даже мучительнее физического.

Глава 322

Погрузившись на самое дно пучины отчаяния, вурдалак слетел с катушек и возглавил всех своих бойцов третьего ранга, а также тех, кто съел алый нефрит и решил прорваться в одном направлении. Но из тени за ним следил убийца. Пусть тот был всего лишь первого уровня, и вурдалак десятого уровня ему был не по зубам, но главным преимуществом убийцы была скрытность, поэтому он мог следить за противником часами и днями, не выдавая себя. Движение вурдалака было замечено, и его отряд был заманен в огненный мешок, где и был уничтожен, вместе с начальником. Немногим более ста сорока тысяч немёртвых, потеряв связь с командиром, начали разбегаться в стороны, но были либо уничтожены, либо ассимилированы блокирующими дорогу войсками Биг Босса.

Армия Макса стала больше сразу на тридцать тысяч, но генералы вампира этого не заметили. По докладу разведчиков все 220 тысяч немёртвых вышли из крепости, ставшей бесполезной в виду отсутствия единственного инструмента труда, и отправились по следам вновь сбежавшего противника. Они находились в четырёх днях пути. Другой же разведывательный отряд доложил, что в двух днях пути находилось другое войско, численностью до 250 тысяч, вышедшее с территорий вампира. Этот лорд был решительно настроен на поимку и уничтожение армии реинкарнатора. Он даже оголил свою территорию, оставив не так уж много войск для защиты области от возможных действий королевского гвардейца. Но тот пока что никак не отреагировал, опасаясь действий со стороны других лордов.

Войска Биг Босса разбились на отряды и отправились в обратный путь, уничтожая небольшие орды по пути. Через два дня состоялась встреча с 220 тысячным войском, довольно неожиданная для последнего, несмотря на развёрнутые впереди патрули и разведку. Как обычно, в первых рядах во фланг войска вампира ударило море нежити. Но на этот раз, пока оно отвлекало врага на себя, сто небольших отрядов по 100 лучших скелетов-лучников и охотников, прикрываемые 30-ю немёртвыми третьего ранга из других веток развития, включая несколько высокоуровневых игрока-некроманта, начали совершать кинжальные атаки по разным направлениям. Макс и ещё два наблюдателя, стоящие на вершинах сопок через подзорные трубы наблюдали над всем полем боя, поэтому у врага никак не получалось изловить эти отряды своими превосходящими силами. Летучие отряды совершали две или три атаки стрелами в ничего не подозревающих врагов, а затем убегали в горы, не давая войскам вампира опомниться. Несколько раз эти отряды были преследуемы группами в сто или двести немёртвых третьего ранга, но каждая такая группа попала в заранее подготовленную ловушку и, если не была полностью уничтожена, то понесла большие потери. В нынешнем войске и так было немного бойцов третьего ранга, и стало ещё меньше.

Лучники кусали и кусали врага, перестраивающегося для контратаки на море нежити. Каждый раз они могли убить всего несколько бойцов. Но сто отрядов уничтожали несколько сотен за одну волну. А когда армия вампира завершила развёртывание, к летучим отрядам лучников присоединились и пятнадцать летучих отрядов по сто игроков-магов, прикрываемых несколькими игроками-некромантами и одним игроком-личем. Они были ещё более быстрыми, точными и агрессивными, чем летучие отряды лучников. Для обычной нежити всё ещё были сложны многочисленные операции по нападению и отступлению, и в любой момент нежить могла начать роптать на своих командиров. Но вот игроки были другим делом. Они выбирали лучшие места и лучшие позиции. Они могли прятаться и заходить с неожиданных углов. Таких отрядов было всего пятнадцать, но их действия были не менее убийственны, чем действия сотни отрядов лучников.

Наконец, в нужный момент море нежити начало отступать, но вражеские военачальники были готовы к этому моменту и усилили напор. Чтобы сберечь своих призванных скелетов, Макс отправил им на поддержку с двух флангов обычную нежить второго ранга, с которой смешались команды игроков. Это и было тем, чего хотели командиры армии вампира. Но и их расчёты, конечно, не входило то, что вокруг них будет орудовать целая сотня отрядов лучников. В двух отрядах прикрытия также хватало лучников. Обычно орды нежити уничтожались врагом практически полностью, и атаковали две группы друг друга без какой-либо стратегии. Выживаемость лучников и магов в такой орде была полностью отдана на откуп удаче. И было понятно, почему дальнобойных бойцов в войске королевского гвардейца было преступно мало. Тонкокожие лучники и маги, стоило только врагу подобраться к ним поближе, оказывались практически беспомощны. Им также было сложнее выживать на плавучих островах и в высаживающихся на берег группах в процентом соотношении их было довольно мало. Но совсем другим было дело, когда оно касалось войска Биг Босса.

За счёт большого количества игроков у него было много квалифицированных управленцев, которые вовремя отводили назад бойцов с дальними атаками. В армии Макса, наоборот, лучники, маги и крикуны несли наименьшие потери по сравнению с другими войсками. И чем выше был диапазон атаки, тем больше была выживаемость бойца. Так, самыми живучими оказывались лучники, на втором месте были маги, и хуже всего из солдат с дальней атакой чувствовали себя крикуны, имевшие радиус поражения не более пяти метров, что было ненамного больше, чем у бойцов ближнего боя.

Из бойцов ближнего боя лучше выживаемость была у скелетов-воинов, умевших худо бедно атаковать мечами в строю и защищаться маленькими, но достаточно крепкими щитами. Когда скелеты-воины создавали стену щитов, то поразить их в тело или голову было сложнее. Также высокая выживаемость была у блуждающих духов. Были наполовину эфемерны и могли находиться прямо в строю скелетов-воинов, не мешая им махать мечами на уровне груди. Сами блуждающие духи в этот момент плавали в воздухе чуть выше скелета и атаковали голову врага. Если это был другой воин скелет с мечом в руке, то блуждающему духу было довольно сложно сражаться, его руки были короче, чем мечи воинов, поэтому они должны были немного выдвинуться вперёд, зачастую выходя из-под защиты щита союзного воина, и будучи ближе, они брали на себя весь агр противника. И наименее выживаемыми были умертвия и гули, хотя они и были самыми сильными физически по сравнению с другой нежитью. Они не могли биться в строю, поэтому игрокам было сложнее ими управлять. Нужно было направлять каждую единицу отдельно, в отличие от скелетов-воинов, которых можно было направлять сразу небольшими группами. Поэтому о гулях и умертвиях игроки частенько забывали, концентрируясь на точном управлении скелетами-воинами и блуждающими духами в передней линии, крикунами чуть позади и магами и лучниками на последней линии. Умертвиям и гулям не хватало места в этом строю, поэтому игроки их отправляли в авангарде и позволяли сражаться так, как получится. Их жизнь и смерть более не волновала игроков. Впрочем, эти два подвида зомби были наиболее приспособлены именно к такому бою, поэтому выживших было на удивление много.

И вот, гули и умертвия армии вампира встретились со своими собратьями в центре и вынуждены были прекратить преследование призванных скелетов. А с флангов их зажимали чётко организованные построения врага. Одномоментно с врагами могла сражаться только первая линия. С учётом рабочей связки скелета-воина и блуждающего духа, на каждого одного гуля или умертвия было два врага. Если учесть чёткую работу (ну, чёткую для нежити) работу скелетов-воинов в тесном строю, то и трое против одного. А с крикунами, магами и лучниками позади, то и все шесть на одного. Если бы битва была в чистом поле, то гули и умертвия просто обошли бы стену щитов, но в тесных ущельях это было невозможно. То небольшое количество немёртвых. Которые взбирались на различные камни и отвесные стены, чтобы зайти врагу в тыл, были сбиты магами, лучниками и аналогичными гулями. В результате на фронте армия вампира была заблокирована, а при обходе они были атакованы летучими отрядами. С учётом небольшого количества войск на фронте, такое противостояние грозило затянуться на много часов. Но выхода не было. Генералы армии вампира не могли так просто отступить в данный момент.

Битва шла, две стороны кромсали и кромсали друг друга, но армия Биг Босса старательно сдерживалась, и частенько отступала, если положение становилось нестабильным. Военачальники вражеской армии заставляли свои войска постоянно передвигаться в хаотичном порядке, что мешало деятельности летучих отрядов, а также много игроков было занято в управлении войсками. Поэтому постепенно кинжальные атаки прекратились. Итак, за следующие несколько часов боя войско вампира потеряло всего две или три тысячи, что было довольно приемлемо. Им нужно было только продолжать давить на противника, чтобы он не мог далеко уйти, и дождаться прибытия подкрепления. Их товарищи находились в двух днях пути. Нужно было продержаться всего два дня.

Но в плане генералов был фатальный недочёт. Через несколько часов на их фланге нарисовались море скелетов, которое стало ещё немного больше, чем раньше, ведь в предыдущей атаке несколько некромантов прибавили в уровне. А также несколько игроков-магов и местных скелетов-магов стали некромантами. Море скелетов не сражалось, оно просто пёрло вперёд и давило врага своей массой. Если противник пытался противостоять силе силой, то несколько передовых линий были бы раздавлены в процессе своими же товарищами. Скелеты также обращались в крошево, но они вернутся в строй через несколько часов, а павшие враги уже не смогут подняться. Если же враг пытался убить побольше скелетов, не будучи зажатым в тиски, то ему нужно было постоянно отступать, что было проблематично в условиях узкого ущелья. Поэтому многие умертвия и гули, когда отступать было некуда, просто перепрыгивали первую линую скелетов и безжалостно бились внутри линии врага. Тут либо они убьют многих, либо будут зажаты и медленно уничтожены слабыми скелетами.

И опять через некоторое время море скелетов схлынуло в бегстве. Военачальники армии вампира снова отправили войска, чтобы додавить призванных скелетов. И снова они были заблокированы другой нежитью на узких дорогах. Так в прямом противостоянии с врагами армия вампира теряла около пяти сотен бойцов в час при грамотной ротации. Но вот во время атаки моря скелетов они не могли делать ротацию солдат, поэтому теряли несколько тысяч сразу. Вкупе с атаками врагов третьего ранга, периодическим возвращением летучих отрядов лучников, армия вампира буквально таяла на глазах. Всего за половину дня их стало на сорок тысяч меньше. Игроки и Макс укусили пулю и продолжали настаивать на бое, хотя для них это было психологически сложнее, чем для обычной нежити, почти не устающей ментально в долгом бою, только немного физически. Войско Биг Босса за полдня потеряло только пять тысяч и почти сравнялось по численности с противником. Очевидным же успехом был небольшой, но стабильный поток новоиспечённых некромантов, каждый из которых мог дать сразу десяток воинов морю скелетов.

По прошествии половины дня с начала боя море скелетов было вызвано в третий раз, и военачальники армии вампира были почти сломлены. Даже для прибытие элитного отряда подкрепления нужна была ещё половина дня минимум, но в третьей атаке моря скелетов их войско потеряло ещё пять тысяч солдат, а в результате постэффекта от дезорганизации и последующей за нею атакой летучих отрядов врага будет потеряно ещё пять тысяч. Три четверти дня спустя море скелетов прибыло в третий раз, забрав с собой уже семь тысяч обороняющихся, ещё пять тысяч были убиты в результате последующего хаоса. За эту четверть дня войско вампира потеряло ещё 22 тысячи, а армия Биг Босса только 2,5 тысячи. Ещё через четверть дня море скелетов прибыло в пятый раз, нанеся потери в 9 тысяч сразу и 5 тысяч постэффектами. К этому моменту у Макса уже было достаточно сил, чтобы высвободить элитный отряд для блокирования элитного отряда противника. На той стороне было только две тысячи бойцов третьего ранга, и они никак не ожидали, что их встретят три с половиной тысячи врагов такого же ранга. Даже против двадцати солдат четвёртого ранга вышли тридцать личей и два убийцы. Особенно вражеский командир — лич 8-го уровня был довольно грозен. Причём, всё это войско при себе держало алые нефриты. Куда вообще смотрели их коллеги? Коллеги их, конечно, в данный момент были заняты подавлением последствий атаки моря скелетов. И даже если бы они хотели выйти на помощь, у них было только пятьсот бойцов третьего ранга и двадцать четвёртого. Как они выберутся из окружения тысяч врагов?

В результате подкрепление стояло в сторонке, будучи практически бесполезным, пока море скелетов совершало очередную свою атаку. Только ещё через два часа, когда подтянулся пятитысячный отряд бойцов второго ранга десятого уровня, семь тысяч смогли прорваться боем с небольшими потерями. И то, потому что враг не сильно препятствовал. Но слившись с союзными войсками они с некоторым шоком осознали. А что, собственно, изменилось теперь? Было 144 тысячи против 165 тысяч, а стало 151 против 165. Принципиально ничего не поменялось.

Да, теперь у них было больше бойцов третьего ранга, а также десятого уровня второго ранга. Боец десятого уровня был очень силён. Его боевая мощь была почти в два с половиной раза выше, чем у бойца первого уровня аналогичного ранга. В зависимости от обстоятельств десятый уровень мог победить минимум пять первых уровней, не получив много ранений. Вот только, сколько у противника было первых уровней? Они, обычно, погибали в самом начале любых столкновений. Практически в любой крупной орде после множества боёв минимальным уровнем основной части войска был третий. Первого и второго уровня было только небольшое количество новичков. В армии врага хватало своих бойцов восьмого, девятого и десятого уровней. В условиях, когда на фронте было два или три против одного, преимущество умертвий и гулей в скорости, силе и уровне не могло быть полностью реализовано. А отправка их через скалы и камни в тыл врагу — всё равно что отправка на убой. Одномоментно пробиться через вражеских умертвий и гулей, заградительные отряды крикунов и магов и застрельные команды лучников смогут немногие, а в условиях слаженной работы мини отрядов противника от пробившихся в тыл противника бойцов практически не было толку. Это стало ясно уже при первом подобном нападении, когда за четверть часа войско потеряло более пяти тысяч бойцов, не успев убить и сотни врагов. Теперь военачальники даже не пытались провернуть подобное. В общем, пять тысяч бойцов десятого уровня оказать большое влияние на картину боя. То же самое было и с двумя тысячами воинов третьего ранга. У врага их было всё ещё в полтора раза больше! И они были усилены огненным атрибутом. Сорок бойцов четвёртого ранга в таких условиях были бесполезны. Они не смогут победить полторы тысячи третьеранговых, насколько опытными и сильными они ни были. В общем, войска вампира временно оставались в нерешительности. Но у них было основание для проволочки, ведь на пути к месту событий были ещё подкрепления. И этих подкреплений было свыше двухсот сорока тысяч! В то время, как у противника союзников определённо не было.

Глава 323

Ещё через два часа прибыли десять тысяч умертвий и гулей девятого уровня. Войска Макса оказали несколько формальное сопротивление, уничтожив только несколько сотен и пропустив остальных. 160 против 165 — с этим уже можно было что-то сделать, но чёртовы горы… они резко ограничивали все возможности манёвров вампирского войска. Без тотального преимущества в силе было невозможно продавить слитные ряды стены щитов. Военачальники ждали следующие подкрепления. Однако, они слишком расслабились. То, что враг несколько раз давал им пройти, не означало будущего повторения ситуации. Когда прибыли семнадцать тысяч бойцов восьмого уровня, они были встречены морем скелетов. Немногим более девяноста тысяч скелетов в трёх волнах окружили новоприбывших со всех сторон. Скелеты же в третьей волне были особенно сильны. Лич 8-го уровня давал прибавку к характеристикам в 26%, что поднимало минимальную силу скелета на два уровня. В последней волне в 39 тысяч скелетов было даже шесть тысяч бойцов второго ранга и 100 третьего. И они также получили прибавку в 26%. Более того, у каждого из них во рту или в руках был алый нефрит, дававший 20% прироста к силе атаки. То есть, минимальный уровень мощи этих шести тысяч соответствовал четвёртому, если не пятому. А те немёртвые, кто были десятого уровня, могли бы даже выйти один на один против первого уровня третьего ранга и не быть подавленными.

Вообще, личи были крайне слабы физически, а и магические атаки их были не столь эффективны, как могло бы быть для четвёртого ранга. Единственным их преимуществом были сотни сопровождающих скелетов с солидной прибавкой в силе. И обычно 26% не дали бы много преимущества, делая лича вместе со своим отрядом в среднем равным по силе другой нежити аналогичного ранга, или лишь немного сильнее в зависимости от обстоятельств. Но это было обычно, а ситуация Макса была уникальной. Было непонятно, нашёлся ли «баг» в мире Преисподней, или же его Личная Система была настолько могущественна, что могла повлиять даже на другую Вселенную, но результат был за гранью воображения. Если несколько сотен призванных скелетов с прибавкой в 26% — это не слишком сильно, то что насчёт сорока тысяч? Отряд вампирского войска попал в полное окружение и медленно перемалывался.

Военачальники из основного войска хотели прийти на помощь, но напротив них встала вражеская нежить, да ещё и часть моря скелетов. Оно было настолько большим, что могло сразу в двух направлениях. Вампирский армия давила мощно и уверенно, поэтому войскам Биг Босса постоянно приходилось отступать, но линия прорыва продвигалась очень медленно. Непростительно медленно. Через час, когда море скелетов, наконец, отступило, а вампирские войска совершили прорыв, добравшись до попавших в беду товарищей, от семнадцати тысяч подкрепления осталось только пять тысяч. И где-то столько же потеряло войско во время прорыва. Ситуация не сильно поменялась. 160 тысяч против 163.

К прибытию отряда бойцов 7-го уровня вампирские военачальники готовились особенно тщательно. Они заранее подготовили в нескольких местах мощные отряда для совершения стремительного прорыва. Но в результате вышел только пшик. Противник не сильно препятствовал обеим сторонам, а только воспользовался небольшой дезорганизованностью, чтобы безответно выпилить по несколько сотен солдат и среди новичков, и среди группы прорыва. Единственной радостной вестью было то, что теперь соотношение войск было 189 против 163. Нужно было только дождаться прибытия сорокатысячного отряда бойцов шестого уровня, и дело было бы в шляпе.

Однако, их противник вновь не стал действовать по шаблону. За час до прибытия отряда шестых уровней, позиции вампирского войска были атакованы морем скелетов. Лидеры вражеского войска привыкли к одному промежутку времени между нападениями моря нежити, а оно началось более чем на полтора часа раньше. И пока море скелетов отвлекало с одной стороны, перетянув на себя всё внимание военачальников. Неожиданно для них со всех возвышенностей в вампирское войско бросились максовские гули, умертвия и даже людоеды с упырями. Они падали с различных скал, нисколько не заботясь о собственном самосохранении. Их было только 13 тысяч, что не должно было доставить много неудобств противнику, превышающему их по количеству в 15 раз, но время для атаки было подобрано очень хорошее. Под давлением моря скелетов реакция врага была заторможенной, поэтому 13 тысяч камикадзе смогли внести много сумятицы. Сразу после возникшего хаоса в одном из направлений ударила группа из пяти сотен рыцарей-скелетов в окружении своих миньонов. Рыцари-скелеты, кстати, имели при себе алый нефрит. Их прикрывали пятьсот охотников и два убийцы. В ещё одном направлении ударили двести мстительных духов и триста банши, в третьем направлении были девятьсот некромантов и шестьсот охотников. Во всех направлениях также были поддерживающие и направляющие игроки: маги, некроманты и личи. Армия Макса вывела на поле боя практически всех своих бойцов третьего ранга. Все были при алом нефрите, и он также был у местных скелетов-лучников, скелетов-магов и крикунов. Неожиданно для военачальников вампирского войска началось генеральное сражение.

Если бы было иное время, то противник мог бы разбить каждый из отрядов третьего ранга по одиночке своими 2,5 тысячами бойцов и 40 воинами четвёртого ранга. Однако, основная их часть собралась в месте будущего прорыва к прибывающему подкреплению. Более двух тысяч третьего ранга и тридцати четвёртого сейчас находились в том месте, где атаковало море скелетов. Для них было бесполезно бороться с этим морем, так как быстро от него не избавиться, и сколько бы противников не было убито, они вернутся в строй через несколько часов. Даже если они сейчас бросятся в тыл войска по головам товарищей, на дорогу уйдёт не менее пяти минут, которых будет достаточно для врага отступить. Более того, путь по головам был частично заблокирован вражескими гулями и умертвиями, а немногим менее пятисот упырей и людоедов не оставляли времени для размышлений. Вампирское войско временно впало в большой распорядок, и целых четверть часа никто не мог наладить командование войсками.

Пятнадцать минут — не так уж и много, но этого времени было более чем достаточно, чтобы боец третьего ранга с нефритом мог убить второй ранг десятого уровня в бою один на один. В строевом бою с совместными усилиями можно было убить двоих или троих. Плюс те, кто был убит десантниками-камикадзе и морем скелетов. Через пятнадцать минут войско вампира похудело на пятнадцать тысяч. Цепочка командования уже была налажена, но действия по контратаке ещё не были предприняты. Около двух тысяч третьего ранга отправились на подавление пятисот мстительных духов и банши. Однако, их действия были замечены, и атакующие отступили за стену щитов скелетов-воинов десятого уровня. Мстительные духи остались в поддержке на передней линии, банши встали немного позади, а из тыла стреляли пять тысяч высокоуровневых скелетов-лучников с алым нефритом. Две тысячи третьего ранга, прибывшие к месту событий, вместе с младшими товарищами могли бы продавить оборону врага, но это было бы не подавление и уничтожение, а прямой и незамысловатый бой, в котором пришлось бы обменять жизнь за жизнь. Где-то тут же тусили двадцать личей, включая главаря 8-го уровня, и два убийцы, прикрытые сотнями игроков-некромантов, поэтому тридцать вурдалаков и тиранов также были бессильны. Они могли бы собрать хорошую жатву, ворвавшись в строй некромантов, но и сами бы погибли, а нежить четвёртого ранга уже научилась ценить свою жизнь, даже под давлением начальства. В узкое ущелье, где едва могли уместиться пара сотен скелетов-воинов, стоящих бок о бок, смогли влезть только 150 людоедов, там просто физически не было места для двух тысяч бойцов. А любые попытки прокрасться по возвышающимся с обеих сторон скалам пресекались стрелами или магическими бомбами. Сорвавшегося вниз немёртвого ждала не очень хорошая учесть. Две стороны просто вошли в клинч. Но если для армии Макса это была нормальная рабочая ситуация, то для вампирского войска промедление было смерти подобно. В который раз командиры армии вампира прослыли тот день, когда они вошли в эти недружелюбные горы. И не мудрено было то, что у них не было опыта в такого рода сражениях. Обычно, обеим сторонам в горах было некомфортно, и обе стороны не могли полностью реализовать потенциал своего войска в стеснённых обстоятельствах. У зомби могли бы вскарабкаться и атаковать со скал, призраки взлететь повыше или даже пройти сквозь гору, а скелеты могли встать стеной щитов или атаковать стрелами. У каждой фракции были свои выгодные стороны. Тогда на первый план выходила чистая удача, ведь военачальники и даже лорды большого войска не смогли бы одним взором оглядеть всю свою армию в этих горах. Но тут появился нетипичный противник, который мало того, что использовал преимущества фракции по максимуму, он мог использовать преимущества всех трёх фракций одновременно. И делал это филигранно и своевременно на каждом участке поля боя. Когда он оборонялся, то силами немногих мог обороняться и задерживать в несколько раз больше врагов без особого ущерба для себя. А когда он нападал, то обязательно нападал отрядом превосходящим другую сторону по количеству и качеству бойцов, и обязательно неожиданно с слаженностью действий всех участников нападения. Вот как можно было с ним бороться? Две тысячи третьего ранга были заблокированы в одном месте, но в друг других третий ранг войска Макса продолжал перемалывать вампирскую армию. Да, и угроза моря скелетов ещё не прошла. Если две тысячи третьего ранга сейчас уйдут, то призраки вернутся и продолжат атаковать более слабых бойцов ветки зомби. Поэтому пятьсот воинов остались позади, а полторы тысяч отправились сражаться против некромантов и охотников.

Но и тут их ждал полный облом. Те вообще не выходили из-за стены щитов скелетов-воинов, стоящих в четыре ряда. Затем был пятый и шестой ряд скелетов-магов, седьмой и восьмой ряд скелетов-лучников и только девятый, десятый и одиннадцатые ряды были некромантами, бросавшими магические бомбы на пределе своей дальности. Двенадцатый и тринадцатый ряды были охотниками. То есть, вампирской элите нужно было прорваться через восемь слоёв врагов, чтобы добраться до своей цели. Возможно ли это физически? Стена щитов даже скелетов-воинов — это не мягкая хурма. Тем более, что здесь было много воинов девятого и десятого ранга, которые были не так уж преувеличенно слабее, чем начальные уровни упырей и людоедов. Они могли держать удар какое-то время. Что делать? Отправляться против шести сотен рыцарей-скелетов? А достаточно ли полутора тысяч третьего ранга, чтобы прорвать стену щитов рыцарей-скелетов, полностью закованных в броню? И снова, и снова, и снова! Если бы битва была в чистом поле, то более быстрые и ловкие упыри и людоеды просто обогнули бы стену щитов, избавились бы от вражеских бойцов с дальними атаками, а затем окружили бы рыцарей, как стая гиен, отщипывая от них по кусочку. Но тут были чёртовы горы. Негде было обойти. Негде было развернуться, чтобы организовать круговую атаку. Любые действия были бесполезны и тщетны. Всё, что они могли сделать, так это блокировать атаки и продвижение врага, минимизировать потери среди бойцов второго ранга. Полторы тысячи разделились на два отряда и отправились для защиты войска от атаки некромантов с одной стороны и скелетов-рыцарей с другой. Так воцарился определённых баланс на трёх участках.

Однако, это касалось только трёх участков. Море скелетов всё ещё активно билось на четвёртом участке, да ещё и объявились несколько десятков летучих отрядов магов и лучников. Войска вампира несли большие потери. Так прошло ещё полчаса, пока не прибыло подкрепление второранговых бойцов шестого уровня. К сожалению, к большим изменениям это не привело. Армия Биг Босса потеряла в общей сложности пятнадцать тысяч, включая тринадцать тысяч принесённых в жертву бойцов из ветки зомби, а убили тридцать пять тысяч бойцов вампирской армии. Соотношение стало 145 тысяч у вампира и 148 тысяч у Макса. Но у реинкарнатора было ещё море скелетов, а бойцов третьего ранга у него было больше. Он выделил по две тысячи скелетов-воинов, блуждающих духов, крикунов, скелетов-магов и скелетов лучников седьмого и восьмого уровней, которые заблокировали два десятка путей сорокатысячному войску гулей и умертвий шестого уровня. Медленно продавить превосходящего по уровню противника при сражении пять к одному было практически нереально. Большой отряд был вынужден искать обходные пути в горах, теряя время и напор. В этом столкновении обе стороны почти не несли потерь, но проблема была в том, что потери продолжало нести главное войско вампира. Море скелетов на этот раз не отступило, когда были уничтожены передовые скелеты первого уровня. Оставшиеся 39 тысяч, призванных Максом, остались на боле боя и продолжали давить на вампирские силы разменивая одного гуля или умертвие на каждые несколько скелетов. Вскоре были уничтожены все скелеты первого уровня, бывшие по силе равными третьему, затем закончились скелеты второго, третьего и четвёртого уровня, но в море скелетов всё ещё оставалось двадцать тысяч. Пятый уровень скелетов, равный по силе седьмому, уже не погибал с одного тычка гуля или умертвия третьего уровня. Он мог какое-то время держаться. А в это время стоящие позади призванные маги и лучники продолжали посылать дальнобойные атаки. Соотношение размена немного изменилось, и не в сторону войск вампира. Чего они не знали, и что определённо привело бы их в отчаяние, так это то, что за два с половиной часа боя частично восстановилась мана игроков-некромантов и игроков-личей. Этого было недостаточно для двух вызовов, но без проблем позволило бы совершить ещё один ритуал. В небольшой долине неподалёку от поля боя появилось 19 тысяч скелетов, которые многочисленными ручейками отправились сражаться против сорокатысячного отряда подкрепления. Те едва смогли найти несколько свободных проходов, но теперь эти проходы были полны скелетами. Да, эти скелеты были очень слабы, всего на один удар. Но девятнадцать тысяч скелетов, это девятнадцать тысяч ударов, так ещё и некоторое количество шагов, переведения дыхания и уворота от ответной атаки. Подкрепление было задержано ещё на неопределённый срок.

Меж тем, море скелетов продолжало наступать. Пятый уровень был уничтожен. Шестой оказался ещё немного жёстче. Вскоре гули и умертвия одолели шестой уровень, встретив седьмой. В этот момент Макс стал личем 9-го уровня, и его бойцы стали на пару процентов сильнее. На остальных участках бои были не такими жёсткими, а скорее позиционными с небольшими потерями с обеих сторон. Но море скелетов шло вперёд, не тормозя. Седьмой уровень был повержен, а вслед за ним и восьмой. Всего осталось девять с половиной тысяч скелетов. Но из них были две тысячи девятого уровня, с усилением призывателя они уже были не слабы, и полторы тысячи десятого. Позади же них были три тысяч скелетов-лучников, две тысячи магов и тысяча скелетов-воинов — все при алом нефрите. Минимальная их сила была аналогична противникам 4-го уровня, а максимальная уже аналогична 1–2 уровню 3-го ранга. Плюс там была сотня некромантов, охотников и рыцарей, которые с усилением призывателя и алым нефритом были неуязвимы для второго ранга в бою один на один.

Глава 324

К морю призванных скелетов присоединились обычные скелеты-воины, блуждающие духи и крикуны, и оно продолжило прорываться вперёд. Если бы у вампирского войска были свободные бойцы третьего ранга, то продвижение моря скелетов можно было остановить. Но беда была в том, что их не было. Все были заняты на различных участках боя и даже были подавлены. Даже этим участкам не хватало третьеранговых, чтобы удерживать фронт, где же взять свободные силы?

Битва продолжалась ещё полный час, когда сзади показалось ещё одно подкрепление вампирских войск. Более сорока тысяч бойцов пятого уровня. Вместе с тем, на какое-то время они были заблокированы стоящими впереди войсками шестого уровня. Им снова пришлось идти в обход. На главном поле боя соотношение в этот момент дошло до 130 тыс со стороны вампира и 134 тыс со стороны Макса, плюс 9 тыс призванных скелетов. Он снова выделил десятитысячное войско с бойцами пятого и шестого уровней, чтобы заблокировать продвижение подкреплений в тылу. А военачальники на главном направлении всё ждали и ждали подкреплений, которых не было. Полтора часа спустя был проведён ещё один ритуал, и более тридцати тысяч скелетов заблокировали все свободные дорожки для подкреплений.

Море скелетов за это время стало ещё меньше, сократившись до семи с половиной тысяч, среди которых были скелеты 700 десятого и 800 девятого уровней, а остальные уже были второго ранга. В их авангарде становилось всё больше и больше местной нежити, которой было решено пожертвовать в генеральном сражении. Там собирались немёртвые самого низкого из второго ранга, их задачей было просто занять войска врага, пока маги и лучники позади забрасывали противника заклинаниями и стрелами. Подкрепления четвёртого уровня, которых было шестьдесят тысяч, не стали подходить сзади, а сразу отправились в обход, но это заняло слишком много времени. Когда они прибыли к месту событий, соотношение сил на главном поле боя было 110 тысяч против 119, и Биг Босс щедрой рукой отправил на блокирование вражеских подкреплений пятнадцать тысяч бойцов третьего и четвёртого уровней. Если бы кто-то посмотрел на поле боя сверху, то увидел бы, что одно большое войско заперто в нескольких небольших долинах в середине построения, и все их пути для обхода перекрыты врагами, которых было примерно столько же по количеству. Затем было небольшое пустое пространство, после которого шёл тонкий слой войск Макса, стоящий вокруг основного места событий почти полным кругом, а снаружи толпились подкрепления врага. И во внутреннем круге и во внешнем в прямом бою в действительности участвовало не так много войск, остальные просто прохлаждались в сторонке, ожидая своей очереди. Подкрепления обходили наглухо запертые ущелья по широкой дуге, на что уходило слишком много времени, а основные силы в это время постоянно таяли, как весенний снег под утренним Солнцем.

Три часа спустя последняя пара вражеских подкреплений из шестидесяти тысяч бойцов третьего уровня была заблокирована тридцатитысячным войском скелетов на последнем участке. Казалось бы, войска Макса сейчас находились в полном окружении и в меньшинстве, но их положение было относительно стабильным. Он даже время от времени имел возможность выделять тысячу-другую бойцов, чтобы более надёжно блокировать подкрепления врага. Хотелось бы военачальникам вампирского войска собрать отряд прорыва, дабы вырваться из окружения и ударить в тыл циркумвалационных войск врага, но для этого нужно было собрать ударный отряд, превосходящий по силе средний уровень блокирующих его солдат. Однако, это было невозможно ввиду преимущества вражеских войск в количестве элиты.

Соотношение сражающихся сторон в этот момент было 95 тыс окружённых против 90 тыс окружающих и 6 тыс призванных скелетов. Внешний круг был из 183 тысяч подкреплений и 35 тысяч, блокирующих путь. Теперь уже горы мешали самому Максу. Он не мог отправить новый призыв против главного войска, так как проходы были слишком узкими. Однако, он нашёл хорошее решение. Собрав всех своих некромантов и небольшое количество элитной охраны, Биг Босс подошёл к самому широкому ущелью, полному подкреплений третьего уровня, и вызвал 34 тысячи скелетов прямо у них под ногами. Хотелось бы провернуть такую операцию на главном поле боя, но это было слишком опасно, враг мог собрать десять или двадцать бойцов четвёртого ранга для атаки, и в короткой стычке на ближней дистанции личи бы его не защитили. Собственно, особой нужды в вызове новой партии скелетов не было. Враг был надёжно заблокирован на всех направлениях, но Биг Боссу не хотелось, чтобы противник хоть на минуту расслаблялся. 34 тысячи скелетов, естественно, вызвали суматоху. И воспользовавшись ей, Макс, два убийцы, двадцать личей и двести высокоуровневых некромантов вышли на поле боя, чтобы сражаться в ближнем бою. На самом деле — тупая идея в любое другое время. Но сейчас против нежити четвёртого ранга и некромантам с шестого до десятого уровня противостояли упыри и гули третьего уровня. Кроме того, весь отряд в своих ударах наносил дополнительный огненный урон. Даже если упыри и гули — мастера ближнего боя, а некроманты слабы, как цыплята, подавление уровня имеет значение. Небольшое количество командиров третьего ранга уничтожались убийцами или Максом ещё на подходе, а практически все воины четвёртого ранга были заперты на главном поле боя. Оставшиеся снаружи несколько бойцов находились слишком далеко, чтобы оказать своевременную поддержку. В какой-то момент Биг Босс прямо посмотрел в глаза тирану четвёртого уровня, стоящему позади подкреплений, и тот неловко отвёл взгляд. Когда тридцать четыре тысячи призванных скелетов были уничтожены, отряд реинкарнатора отошёл назад за стену щитов скелетов-воинов. Что ж. Это сражение было стабильным.

Какие идеи бы не использовали окружённые, какие бы действия они не предпринимали, как бы они не трепыхались, их становилось всё меньше и меньше. А когда их становилось меньше, Макс выводил бойцов более низкого уровня из боя, чтобы поддерживать блокирующие отряды. У подкреплений так никогда и не появилось шанса, добраться до главного поля боя. Ещё несколько раз реинкарнатор вызывал скелетов под ногами у врагов третьего уровня и затем выходил в рукопашную, а тиран, командовавший последней волной подкреплений, сделал вид, что ничего не замечает. Как говорится, своя рубашка ближе к телу. Игроки уже валились с ног от усталости боя, который продолжался более двух суток, но продолжали настаивать на управлении войсками и боями. Один только их Лидер был всё ещё достаточно бодр, чтобы бегать туда-сюда по полю боя и раздавать команды. Если некоторые другие игроки время от времени находили пару минут, чтобы хотя бы расслабиться и полежать, не выходя оффлайн, то их Босс за два с лишним дня даже не присел. Он был слишком стойким.

В конце концов, на исходе третьего дня, Макс получил десятый уровень. Оно и понятно. Последние сутки с лишним наибольшее количество урона врагам нанесли именно его призванные скелеты. И даже не те тридцать тысяч на внешнем круге. В действительности они мало что могли сделать с противником, превосходящим их на целый ранг, а те самые шесть тысяч лучников и магов и сотня некромантов и охотников. Точнее, теперь их стало на сто больше. Двести бойцов третьего ранга с боевой мощью минимум на пятом уровне с учётом усиления призвателя и алого нефрита — это действительно было сильно. Даже в лучшие времена такой отряд попортил бы крови окружённым, но сейчас они были ещё более неистовыми. Они даже несколько раз отбили атаку бойцов четвёртого ранга, которые хотели разобраться либо с ними, либо с лучниками и магами перед ними. Таким образом, вражеское войско в центре было медленно задушено до смерти, а подкрепления развернулись и в панике сбежали. Никто их не преследовал, игроки слишком устали, чтобы броситься в преследование, а когда Макс освободился от уничтожения центральных войск вампира, враг был уже в полудне пути. Войско Макса к этому моменту сократилось до девяноста тысяч, но среди них не было ниодного бойца ниже четвёртого уровня. Восполнение численности не станет проблемой.

После двух дней отдыха армия Биг Босса снова начала волну усиления. Кстати, крепость была возвращена, и добыча вернулась в прежнее русло. Ещё через несколько дней Макс с удивлением обнаружил на своём пороге парламентёра. Вампир предлагал заключить мир и временный союз. Он не будет докладывать о происшествии вышестоящему начальству, а также не будет просить помощи у других лордов. Кроме того он отдаст Максу двадцать деревень, но взамен просил на какое-то время занять королевского гвардейца, а также просил, чтобы население этих двадцати деревень притворялось его подданными. Парламентёр объяснил некоторые момент политики на равнинах. Все области и лорды входили в союзы и коалиции более высокого уровня. Некоторые были сформированы по территориальному признаку, другие по фракционному. И лорды договорились между собой, что совместно будут подавлять потенциально опасных новичков, не входящих в их круг избранных.

Несмотря на то, что Макс чувствовал, что в горах никто не сможет его одолеть, он не стал отвергать предложение мира. Более того, ему нетерпелось отомстить королевскому гвардейцу, который чуть было не забрал его жизнь. Он для вида поторговался, получив двадцать пять деревень в ходе переговоров, то есть, одну десятую часть всех территорий вампира. А затем взял элитный отряд из девятисот игроков-некромантов, тысячи местных некромантов, а также почти всех личей, трёх убийц, множество охотников и рыцарей-скелетов. Собственно, остальные воины, кроме самого Босса и игроков были только для прикрытия на крайний случай, а главную атаку должно было совершать море скелетов. Оно атаковало деревню сразу с трёх сторон, с одной стороны были двадцать тысяч скелетов, вызванные обычными некромантами и рыцарями-скелетами, 40 тысяч вызванных игроками, с другой стороны и 40 600, вызванных во время ритуала, с третьей. В большинстве своём призванные скелеты были слабы, но их было сто тысяч против восьми тысяч. Тем более, среди них были шесть тысяч, которые в действительности не были слабее, а даже сильнее среднего уровня обороняющихся. Естественно, деревни были раздавлены без помощи сопровождающих войск. И данная процедура повторялась каждые несколько часов. На большой территории королевского гвардейца находились шпионы Макса, поэтому когда тот организовал войско для «подавления мятежа», то отряд реинкарнатора просто ушёл в горы, чтобы напасть через несколько дней в другом направлении.

В это время остальное войско медленно наращивало численность, орудуя в горах за территориями вампира и гвардейца. Все новички из ветки зомби отправлялись в деревни, где начали вести обычную крестьянскую жизнь, перехватив у своих сородичей управление плантациями, а остальные войска продолжали наращивать численность. С момента передачи власти вся новая нежить, выходящая с 25-и кладбищ, оставалась во временной сохранности. Зомби становились крестьянами, а скелеты и призраки партиями отправлялись в войска. А далее, кто выжил, тот выжил. Призракам было сложнее всего, они должны были на десятом уровне сражаться с врагами, минимум первого уровня второго ранга. Скелеты же предварительно получали питание костяными растениями, которыми щедро поделились деревни королевского гвардейца. Они поднимали ранг, а иногда добирались даже до второго или третьего уровня прежде чем вступить в бой. Зомби также питались собственными растениями в деревнях.

Последующее развитие Макса в Преисподней было стабильным. Два раза королевский гвардеец отправлял войска в горы, чтобы одолеть бандитов, грабивших его деревни, но оба раза его войско, словно растворялось в тумане. На этот раз реинкарнатор сам отправил парламентёра, сказав, что лишь только отомстил за предательство и не имеет видов на территорию гвардейца. Был заключён мир, и казалось бы, ситуация была забыта. В действительности и вампир, и королевский гвардеец, хотя и должны были сообщить своим коллегам о появлении опасного новичка, не сделали этого, так как им пришлось бы рассказать и о собственных потерях, а вокруг было полно лордов, желающих расширить свои территории. Заключив мир с обоими и построив широкую разведывательную сеть, Биг Босс отправился с небольшим войском к территориям лорда призрака, который так и назывался «Лорд Призрак» — нежить пятого ранга из ветки блуждающего духа. К сожалению его территории, состоящие из трёхсот деревень вокруг центральной крепости, находились в глубине материка. От гор они были отделены территориями вампира и королевского гвардейца. Поэтому спрятаться там негде было. Благо, что у Макса было достаточно подчинённых третьего ранга из ветки призрака, и они могли скрываться на вражеской территории, докладывая о всякой ненормальности по мыслесвязи. Даже если они будут уничтожены, то будет понятно, где происходит действо. К сожалению, на чужой территории, близкой им по фракции, они могли быть быстро ассимилированы местными, поэтому действовать нужно было стремительно. В качестве страховки были четыре убийцы, которые должны были зачистить коллегу, показывающего признаки грядущего предательства, чтобы он не рассказал своему новому начальнику о прошлом лидере.

Атака на деревни прошла быстро и точно. Всего за два для были зачищены 10 деревень. Причём, движение было распланировано «изнутри наружу», то есть, сначала были атакованы деревни в более глубокой части территорий лорда призрака, а потом уже те, что находились на периферии. Поэтому не было нужды отзывать море скелетов. Всё равно, у лорда призрака было недостаточно времени на реакцию. Уничтожив сто тысяч войск лорда призрака, элитный отряд Макса отправился обратно в горы, но уже по другой дороге, которая пролегала между территориями вампира и потрошителя (5 ранг ветки гуля). Пока отряд двигался к горам, он атаковал ещё три деревни потрошителя, наводя туману относительно своей реальной цели.

В это время армия в горах росла, и многие тыловые территории были полностью зачищены. Они даже не пополнялись за счёт плавучих островов. Пять островов, отбывших ранее и ставших ныне семью, патрулировали небольшую территорию, отгоняя лавовых черепах от тыла территорий Биг Босса. Те вынуждены были высаживаться в другом месте, где, чаще всего, их уже ждали материковые отряды гильдии. Время от времени, когда на островах накапливалось достаточное количество войск, они искали себе жертву, заманивая её одним из островов, а остальные набрасывались после, не давая той сбежать до полной зачистки. Затем во главе острова ставился лич из числа игроков, который держал потом весь остров в ежовых рукавицах, даже если у него было мало помощников игроков. По плану, когда островов будет действительно много, они должны будут время от времени десантировать свои войска на материк, но пока для этого ещё было рано.

В отличие от королевского гвардейца и вампира у лорда призрака не было причин скрывать внезапно появившегося сильно вожака орды на его территории. Он собрал небольшой совет, где изложил все свои доводы. Гвардеец и вампир притворились удивлёнными и пообещали всячески посодействовать в решении вопроса. Их она была достаточно убедительной, чтобы они даже не заподозрили друг друга.

Глава 325

Проведённое впоследствии расследование показало, что враг скрылся в горах где-то между территориями вампира и потрошителя. Кто-то должен был взять инициативу на себя, и им стал вампир. Остальные лорды, окружавшие его территорию, а именно королевский гвардеец, лорд призрак, потрошитель и архилич, чья территория граничила с областью вампира между землями лорда призрака и потрошителя, клятвенно заверили, что не будут нападать на вампира в ближайший год, если он исполнит свой долг. Но случилось непредвиденное, через две недели на собрании вампир объявил о том, что его войско размером в 350 тысяч бойцов проиграло. Враг был меньше по численности, но очень хитёр и изворотлив. За неделю боёв было потеряно свыше двухсот тысяч, и дальнейшая операция была уже невозможной. Даже если бы на его территории приехала инспекция, то она увидела бы, что во многих деревнях осталось мало жителей, и кое-где им даже приходится обживаться заново.

На этот раз настала очередь потрошителя. Тот, как и его протеже — тиран, не отличался большим умом и не стал слушать вампира, отправляя небольшое, но элитное войско. Он просто отправил больше — пятьсот тысяч. К этому моменту в войске Макса было триста тысяч бойцов, но не все они участвовали в последующих боях, а только сто тысяч элиты. Он просто изводил потрошителя атаками с последующим бегством. Каждый раз сначала нападало море скелетов, затягивая противника в бой. Затем оно отступало, а враги преследовали, попадая в последующую ловушку элитных полков засады. У них было 50 военачальников четвёртого ранга, но у Макса было 40 игроков-личей, 1 лич обычной нежити, 6 убийц и 1 рыцарь смерти, а также большая группа некромантов, охотников, скелетов-рыцарей, банши и мстительных духов 10-го уровня, снабжённых алым нефритом. На высшем уровне подавить войска Биг Босса было невозможно. Даже если бы потрошитель лично вступил в бой, он бы не смог добраться своими силами до сердца вражеского лагеря. Бойцов третьего ранга у потрошителя было всего пять тысяч. Это вообще ни о чём, у Макса их было свыше шести тысяч (сказались успехи в предыдущей войне), и все они были с нефритом на себе. В результате, после двух недель мучений потрошитель вынужден был остановиться и отбыть после потери двухсот тысяч бойцов.

И вот тут настала уже очередь лорда призрака действовать. Он был немного сильнее двух предыдущих лордов и был умнее, чем потрошитель. Поэтому взял с собой сотню военачальников четвёртого ранга, двенадцать тысяч бойцов третьего ранга и в его всего лишь двухсоттысячном войске были в основном крикуны и блуждающие духи 8-го уровня и выше. Он даже взял с собой несколько ледяных нефритов, подаренных вышестоящим лидером. Однако, все приготовления были тщетны. Макс в действительности хорошо знал, что происходит на территории врага через широкую сеть разведки. Поэтому все его войска заранее эвакуировались и спрятались глубоко в горах. А сам он, меж тем, возглавил пятидесяти тысячный элитный отряд и отправился на территории лорда призрака. Едва только противник углубился в горы, этот отряд, разделившись на четыре полка атаковал сразу четыре деревни и всего через несколько часов ещё на четыре. Причём это были свежие деревни, из которых лорд не собирал войска. Лорд призрак был в шоке, вампир злорадствовал, а потрошителя охватил тремор, от прошедшего мимо него кризиса. Он потерял двести тысяч более или менее низкоуровневых бойцов, а его коллега лишился восьми военачальников четвёртого ранга, восьмисот бойцов третьего ранга и большого количество элиты второго ранга девятых и десятых уровней. Так ещё и запасы призрачных растений в восьми деревнях были ограблены. Точнее, в восемнадцати. Восемнадцать военачальников четвёртого ранга! Это большая потеря.

Пока лорд призрак спешил домой на всех парах, армия Биг Босса атаковала ещё восемь деревень, а затем сбежала по дороге между королевским гвардейцем и его соседом — туманный монстр (5 ранг ветки крикуна). Тот также не успел собрать войска для блокирования беглеца, так как изначально не был приглашён на собрание и не был в курсе последних событий. В результате он лишился двух деревень.

Лорд призрак и туманный монстр в действительности были подчинёнными одного начальника, поэтому вскоре скооперировались, собрали побольше войск, организовали несколько засад, и пошли в горы. Вместе с тем, они столкнулись с большой проблемой. Их крупное войско, даже если состояло сплошь из элиты, передвигалось в горах довольно медленно. Кроме того, в этих горах остался только элитный отряд Макса, который с помощью слаженного командования игроков мог продвигаться ещё быстрее. Остальные триста тысяч бойцов погрузились на плавучие острова и уплыли довольно далеко, где снова высадились на берег и принялись заново увеличивать войска. Пусть теперь среди них было куда меньше игроков, но двадцати высокоуровневых личей и двухсот некромантов было вполне достаточно, чтобы контролировать трёхсоттысячное войско. Если среди них появлялся боец третьего ранга десятого уровня, то его на всякий случай отводили в сторонку и уничтожали. Обычно нежить не способна была на такие стратегические действия и измышления, и гибель высокоуровневых бойцов от рук лидера плохо сказывалась бы на морали остальных, но сейчас чёрной работой занимались некроманты, считай, коллеги одного уровня. Поэтому репутация личей не падала.

Элитный пятидесяти тысячный отряд Биг Босса целый месяц водил четыреста тысяч врагов за нос, нанося при этом время от времени болезненные удары морем скелетов. И две пятиранговые нежити никак не могли поймать своего ненавистного противника в ловушку. Меж тем, месяц беготни порядочно им надоел и наскучил. Многие вещи начали выполняться спустя рукава. Поэтому для них громом среди ясного неба стал день, когда Биг Босс с большим количеством некромантов и другой нежитью третьего ранга снова тайно проник на территорию лорда призрака и зачистил пять деревень за один день. Затем этот небольшой отряд всего в несколько тысяч вообще растворился в воздухе. Он нигде больше не появлялся, как будто и не было его никогда. Пока два лорда думали над тем, что делать дальше, к элитному отряду Макса прибыло пополнение из далёких краёв в пятьдесят тысяч. В этих пятидесяти тысячах хватало нежити третьего ранга до девятого уровня, а также было много нежити второго ранга девятого и десятого уровней. На самом деле, оставшееся войско было практически обескровлено, но оно было всё ещё достаточно большим, чтобы никто в горах не мог представлять для них угрозы. Это войско, кстати, медленно продвигалось к месту нахождения территорий вражеских лордов, почти полностью зачищая горы по пути. Они даже не знали, что к ним движется беда, чья численность возросла уже до шестисот тысяч.

Элитные же сто тысяч бойцов Макса теперь не находились в полностью пассивной позиции. Здесь было более восьми тысяч бойцов третьего ранга, за исключением игроков, что делало войско Биг Босса более качественным в процентном соотношении, чем войска его оппонентов. У них было немногим более двадцати тысяч третьеранговых, хотя само войско было в четыре раза больше. А море нежити Макса стало ещё более крупным и опасным. Теперь подле него было 1200 игроков-некромантов и 40 игроков-личей, и за один ритуал он мог вызвать 58 тысяч скелетов. Из этих 58 тысяч 9 тысяч были второго ранга и 500 третьего. Среди пятиста призванных бойцов третьего ранга было двести некромантов, которые могли дополнительно вызвать ещё свыше четырёх тысяч скелетов. Также в войске Макса было две тысячи обычных некромантов и 3 лича, которые могли вызвать шестьдесят тысяч скелетов. Но теперь горы стесняли уже самого реинкарнатора, и реализовать полный потенциал своего моря скелетов он мог только на открытой местности.

Впрочем, время от времени находились такие участки суши, где можно было выставить вперёд всё море скелетов, и таких участков было довольно много. Хороший полководец воюет только в тех местах, где это ему наиболее выгодно. Может быть, сам Макс и не был хорошим полководцем, но на него трудились профессиональные аналитики, генералы и разведчики. Разведчики рисовали карты гор по памяти, профессиональные картографы соединяли их в единый план местности, а генералы вместе с аналитиками и мейнфреймом планировали сражение.

Несчастные лорды, мало того, что должны были обо всём думать в одиночку, так ещё и доводить свои команды до двухсоттысячного войска должны были через идиотов. Фактически, это у них было не единое войско из 400 тысяч бойцов, а два по 200. А это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Координация между двумя сторонами, зачастую, была заторможенной и обычно происходила через лорда, который мог даже не присутствовать на поле боя. Естественно, Макс не стал бы упускать такую возможность и несколько раз разбил отделённое двухсоттысячное войско. Да, не полностью, только нанеся некоторые потери с минимальными потерями со своей стороны. Но этого уже было достаточно, чтобы медленно сточить силы врага.

Через две недели 400 превратились в 350, а ещё через неделю и во все 320. Лорды срочно прислали подкрепление к каждому войску, но чего они ещё не осознавали, так это то, что их элита была ограничена. Не только в горных войсках, но и на их территории в общем. И при каждой крупной атаке, и во время мелких тайных нападений Биг Босс уделял большое внимание десятому уровню и третьему рангу. На десятый уровень специально натравливались охотники, а на третий ранг — убийцы. По итогу, хотя войско потеряло 20% своих бойцов, из 22 тысяч третьего ранга погибли 5 тысяч. Потери среди десятого уровня также достигли 25%. С математикой, у лордов было худо, тем более, у их генералов. Сами военачальники были живы и здоровы, поэтому кризис не был узнаваем. С уничтожением нескольких деревень, на территории лорда призрака изначально было не 30 тысяч третьего ранга, а 27,5. Теперь их было 25 тысяч, их которых 10,5 тысяч находились в горах.

К четвёртой неделе из 400 тысяч снова было убито 20 тысяч. В то время войско Макса сократилось до 85 тысяч. Из них 7,2 тысяч третьего ранга. Но к нему прибыло пополнение в 50 тысяч элиты. За месяц 600 тысячное войско выросло до почти миллиона при том, что игроки не старались захватить побольше противников, а наоборот, старались больше воевать, чтобы качнуть уровень своим солдатам и создать новую элиту максимально быстро. Среди этих 50 тысяч, конечно, третьего ранга было уже гораздо меньше, чем в прошлую поставку, всего около тысячи, и это был практически весь третий ранг в войске. Конечно, игроки-некроманты тоже прибыли. 2,2 тысячи обычных некромантов и 5 личей могли вызвать 70 тыс скелетов, а 1350 игроков-некромантов и 50 игроков-личей, имея больший средний уровень, призывали 65 тысяч скелетов. И их скелеты в среднем были сильнее за счёт преимуществ призывателя. Естественно, за ритуал Большой Босс вызывал теперь немногим менее 66 тысяч скелетов, из которых 10 тысяч были второго ранга и 600 — третьего.

Основному войску нужно было идти ещё две недели, и за это время 135 тысяч бойцов Макса сократили войска врагов с 380 тысяч до 320. Третьего ранга с 21 тысячи до 17 тысяч, десятого уровня где-то на 20%. Наконец, большое войско прибыло в район боевых действий, и новые 20 тысяч элиты влились в 130 тысяч, находившихся при Боссе. Лорды прислали новые сто тысяч и 3 тысячи третьего ранга, практически оголяя свои территории. Однако, при координации элитного войска и большого подкрепления реинкарнатор разбил сначала одну вражескую армию, затем другую. Не давая лордам времени опомниться, элитный 120 тысячный отряд (30 тысяч были потеряны в боях) атаковал полтора десятка деревень туманного монстра, лишив его сразу 80 тысяч воинов, большого количества элиты третьего ранга и нескольких военачальников четвёртого. Элитный отряд отправился дальше вглубь территорий туманника, пока тот ещё не собрал все свои войска, атакуя ещё деревни. В это время ещё дюжина периферийных деревень была атакована основными войсками Макса. Четырёхметровая серо-белая тень, у которой от человеческого облика остались только торс, голова и пара рук, да, и те были размытыми, а остальная часть тела представляла из себя клубящийся туманом хвост, занервничала сидя на своём троне из белого нефрита. Туманный монстр понял, что в одиночку ему уже не справиться, поэтому запросил поддержку у четырёх лордов-соседей. Внезапно он что-то почувствовал, его взгляд направился к горизонту. Несколько других лордов также поняли, что происходит нечто экстраординарное. В это время в наспех вырытой пещере в холме сидел Макс со скрещёнными в позе лотоса ногами и проходил через эволюцию. Сутки спустя он открыл глаза и начал проверять свою силу архилича первого уровня. Родился новый лорд, а значит, вскоре будет борьба за крепости.

В грядущей войне за власть над территориями, скорее всего, у Макса не будет никакой поддержки. Да, технически он относился к фракции скелетов, однако, лорды и их руководители предпочитали ставить на владение деревнями и областями кого-то выросшего в их собственной армии. Внешние вожаки принимались крайне редко и неохотно. Биг Босс мог рассчитывать только на себя, но у него был фундамент для того, чтобы быть дерзким. Сейчас, как архилич он мог вызвать 700 скелетов, но это не имело большого значения, а вот то, что все его скелеты получали прибавку в 33% к силе, то есть, поднимались по боеспособности почти на 3 уровня. Каждый призываемый скелет рождался с силой, почти соответствующей 4-у уровню. А скелеты 9 и 10 уровней могли прямо бороться с нежитью 1-го уровня второго ранга. Это было похоже на чит, который получал каждый архилич взамен на сложность прокачки и физическую слабость в прямом бою. На пятом ранге его слабость становилась ещё более очевидной перед оппонентами аналогичного ранга. Архиличи практически никогда не покидали своих покоев, защищённых множеством слоёв охраны. Для 700 скелетов 33% прибавка была сильной, а если их 66 тысяч? Можно сказать, что противникам просто немного не повезло.

Войско в 1,2 млн бойцов широким веером захватывало одну деревню туманника за другой с такой скоростью, что он просто не успевал собрать войска в какой-либо точке для оказания сопротивления. Естественно, другие лорды в рамках соглашения решили отправить свои войска в качестве поддержки. И первым из них был лорд призрак, немало настрадавшийся от новоиспечённого архилича и чувствовавший, что враг его так просто не оставит в покое. Он быстро собрал отряд в триста тысяч на границе и отправился на помощь психосу, который к этому моменту уже вынужден был отозвать всю свою орду из всех деревень и собрать её в столице. Какие-то отряды успели дойти, а какие-то были атакованы и уничтожены прямо на марше. К счастью, ему удалось около 1,5 млн бойцов. Однако, лорд уже понял, что сильно проигрывает своему противнику в плане качества солдат.

Вместе с тем, войска Макса отказались от штурма столицы, просто обойдя её и выставив отряды в нескольких ключевых точках. 120 тысяч элиты и 200 тысяч бойцов немного ниже качеством отправились навстречу отряду лорда призрака. Вампир по не знанию или же умышленно не научил своего коллегу тому, почему не стоит отправлять подкрепления партиями. 300 тысяч встретились с могучим врагом и находились в незавидном положении.

Глава 326

Туманник не стал сквозь пальцы смотреть на проблемы союзника и предпринял контратаку из крепости почти всем своим войском, но она была остановлена морем скелетов и оставшейся частью войска реинкарнатора. Конечно, в чистом поле результаты блокирования были не столь преувеличенными, как в горах, и через три часа части войска удалось прорваться для поддержки союзника. Тогда армия Биг Босса оперативно отступила. Лорд призрак потерял сто тысяч, войска прорыва — пятьдесят, а Макс только шестьдесят тысяч не самых лучших бойцов. Численность объединённой армии врага была в полтора раза больше, и им на помощь спешили ещё войска лордов, поэтому Биг Босс решил временно вернуться в горы. Его армию преследовали всю дорогу, и если бы не командиры-игроки на местах, то могли бы и догнать. Однако, возвращение прошло благополучно, и теперь уже никто не хотел соваться в горы, чтобы встретить верную кончину. Но ближайшие лорды собрали крупные войсковые формирования и много разведывательных групп, которые патрулировали все выходы из гор на ближайших равнинах.

Макс тайно ещё несколько раз заказывал у разных игроков инфу об артефактах, но нужный ему артефакт в десятках ближайших областей был только у лорда призрака. Собственно, Биг Боссу было наплевать на власть и крепость, ему нужно было только захватить лорда призрака и забрать у него артефакт. Но тот постоянно прятался в столице, поэтому без захвата столицы не могло быть и речи о пленении или убийстве лорда призрака. Реинкарнатор не пытался вести переговоры или выкупить артефакт, чтобы не раскрывать своих истинных целей. Если бы все знали, что он пришёл за артефактом, то устроили бы ловушку, поэтому Макс предпочитал держать врагов в неведении. Его войско погрузилось на десять плавучих островов и отправилось на несколько областей в сторону, чтобы продолжить сбор бойцов и прокачку уровня. Время было узким. Было непонятно, как на ситуацию отреагируют начальники лордов, поэтому увеличить размер войска нужно было как можно быстрее. А с большим кулаком и проблемы решать легче.

Через месяц два миллиона солдат основного войска и 300 тысяч элиты вернулись. Там было 4 тысячи некромантов и 10 личей, вызывающих 130 тысяч скелетов за раз и 2 тысячи игроков-некромантов и 80 личей, вызывающих 110 тысяч скелетов. Соответствующий призыв был и у Макса. Архилич второго уровня мог призвать 781 скелет, а из почти 111 тысяч в море скелетов Биг Босса было 15 тысяч второго ранга и 1500 третьего, среди которых было 600 некромантов, способных призвать ещё 20 тысяч скелетов.

По действиям лордов было понятно, кто был договороспособным, а кто оказался с гнильцой. Вампир, к примеру, вообще не предпринимал действий против деревень Макса, когда тот сбежал. Он также не атаковал небольшой контингент войск, который всё ещё оставался у Биг Босса в горах. Кроме того, патрули в его зоне ответственности были сформированы таким образом, что между ними можно было проложить извилистый путь, на котором никогда не бывает патрулей. Поэтому новые бойцы из ветки зомби, которых всё ещё можно было поймать в небольшом количестве в горах, по несколько сотен в день отправлялись в деревни Макса на территории вампира. Соответственно, несколько сотен бойцов из ветки скелетов и призраков уходили из деревень в горы, каждый день пополняя небольшое войско, оставшееся позади. В то же самое время королевский гвардеец снова проявил свою натуру. Во время бегства он один из первых, кто подкинулся в погоню, и один из немногих, кто вообще смог столкнуться с отступающим войском Макса. Да, у него не получилось блокировать путь врагу, но намерения его были вполне серьёзны. Попытка была не розыгрышем. Биг Босс тогда решил, что обязательно вернёт услугу.

И вот, по возвращении через месяц Макс переговорил с вампиром и отозвал всех своих людей из его деревень. Даже если бы кто-то проводил проверку, то обнаружил бы лишь полностью уничтоженные деревни. На войска же вампира была предпринята ложная атака, после которой вампир доложил о потерях, а также начал собирать большое войско. На территории вампира также располагались войска других лордов, особенно лорда призрака, и вот на них нападение было реальным. Одновременно с этим на армии туманоса, гвардейца и потрошителя на их территориях также напали. Против туманоса и потрошителя действовали по миллиону бойцов Макса из основного войска, а на королевского гвардейца реинкарнатор напал лично с элитой. Первый неожиданный удар был очень сокрушительным. Патрульных войск у каждого из четырёх лордов было где-то по 700 тысяч. Полмиллиона своих и 200 тысяч других лордов, которые страховали друг друга. И это войско не располагалось в одном месте, а было разбито на два или три. Если бы на одно из этих войск напали, то все отряды с четырёх областей собрались бы вместе в единую армию почти в 3 миллиона. Но им не дали шанса собраться. Были атакованы сразу четыре крупных отряда. На самом деле 3, но об этом знали только Макс и вампир. А несколько небольших патрулей в области вампира были атакованы небольшим войском, оставшимся в горах следить за припасами. Его было более чем достаточно.

Семьсот тысяч в каждой области были разбиты всего за три дня. Подкрепления, спешно собираемые лордами, опоздали. Армия Макса ограбила несколько деревень и, казалось, отступила. Но отступила она только из трёх областей. Вскоре миллион с территорий туманоса соединился с 300 тысячами элиты, и войско стало противостоять армии королевского гвардейца, в которой было менее миллиона. Сначала он понёс потери в войне с вампиром, затем из-за нападений небольшого отряда Макса и моря скелетов, потом в горах, когда пытался поймать наглеца. Последние большие потери случились за три дня, и на всей территории королевского гвардейца осталось не так много нежителей. А через несколько дней сюда же прибыл другой миллион, который двигался с территорий потрошителя через территорию вампира. По пути миллионное войско с помощью подсказок разведки и сведений, предоставленных вампиром, разбило все 200 тыс патрульных других лордов.

Миллионное войско туманоса только прибыло на поддержку гвардейца с фланга, а к тылу приближался миллион лорда призрака. За эти несколько дней, пока собирались все стороны. 1 миллион гвардейца провёл несколько сражений с 1,3 миллиона Макса, среди которых в основном сражалось море скелетов, точно по часам. Королевский гвардеец имел и своих некромантов, но тех было меньше в количестве, и средний уровень из был ниже. Поэтому море скелетов у него было не таким уж и большим. Кроме того, пока шли битвы, несколько десятков небольших элитных групп, управляемых самыми лучшими тактиками среди игроков, воровали из войска скелета некромантов и скелетов-магов. Поле боя было слишком хаотичным, чтобы гвардеец заметил эти маленькие уловки. В конце концов, десятком скелетов больше, десятком меньше, кому какая разница? За четыре дня так были сворованы сто некромантов и четыреста высокоуровневых скелетов-магов. Затем они были удержаны скелетами-рыцарями и оставлены возле игроков-личей, а также иногда им на глаза попадаться сам архилич. Хотя любая нежить пятого ранга могла командовать любой нежитью четвёртого ранга и ниже, эффективность командования была различной. Максимальная лояльность была у тех, кто был из той же ветки развития. У архилича, это личи, некроманты и скелеты-маги. У королевского гвардейца — рыцари смерти, скелеты-рыцари и скелеты-воины, и так далее. Чуть меньше лояльность была у тех, кто был из той же фракции, но из другой ветки развития. Минимальная лояльность была у нежити из других фракций. Ими было управлять сложнее всего и нужен был постоянный контроль, чтобы они не сбежали на вольные хлеба или не перешли к другому лорду. На лояльность также влияло количество промежуточных звеньев во время контроля, частота появления командира возле подчинённого, успешность ведения боевых действий, как отдельным отрядом, а так и армией в целом. Поэтому команды игроков и были более успешны, чем местная нежить, и оттого более нелюбимы местным сообществом лордов. Так полтысячи пленников находясь во вражеском тылу и постоянно контактируя, то с личами, то с архиличем, а также видя мощь их врага, его победы и поражения их начальника, стремительно теряли лояльность к своему господину. Несколько показательных казней особо сопротивляющихся также внесли свою лепту. Пройдёт ещё пару недель, и они сменят лагерь.

В общем, за четыре с лишним дня боёв войско королевского гвардейца потеряло более 300 тысяч, а армия Макса менее 100 тысяч. Разница в потерях бойцов топового уровня второго ранга и бойцов третьего-четвёртого рангов была ещё более заметной. У лучшим бойцам сам Биг Босс и командиры игроки относились особенно бережно, поэтому чаще успевали их вовремя сменить на фронте или поддержать дополнительными бойцами. Королевский гвардеец просто физически не мог столь же тщательно управлять отдельными кусочками своего войска, как сто командиров среднего звена и более тысячи локальных командиров из числа игроков. На пятом ранге его мозг был довольно мощным, но он не был суперкомпьютером. Поэтому войско гвардейца теряло своих бойцов более или менее равномерно по всем рангам и уровням.

Прибывшие два миллиона довели численность противника до 2,7 миллионов, а у реинкарнатора было 2,2 млн, и повоевать можно было. Но сюда же шли войска вампира и потрошителя. Вампир, как мог, сдерживал скорость продвижения своей армии, поэтому должен был прибыть позже туманоса, хотя собирать войска они начали одновременно. Не то, чтобы Макс сильно боялся выступить против вдвое превосходящего по силе противника, в конце концов, это было не монолитное войско, а четыре отдельных армии. Сразиться можно было с большими потерями для обеих сторон. Но там был бизнес-партнёр, с которым предполагалось ещё вести дела, поэтому сражаться друг с другом было бы как-то неловко. Бизнес с вампиром в действительности был довольно простым. С кладбищ своей области вампир должен был собрать скелетов, захватить их и отправить в горы, где произошёл бы обмен скелетов на гулей или умертвий. Хотя вампир мог бы поднять уровень своих бойцов путём убийства скелетов, это дало бы незначительный прирост в боевой силе. А вот прямой обмен на аналогичного или даже более сильного бойца уже был интересной вещью. О лояльности беспокоиться не приходилось. После добровольного отказа от них предыдущего командира, с которым они не провели много времени, гули и умертвия ассимилируются с войсками вампира всего за несколько дней. Макс также был очень доволен сделкой. Во-первых, скелетами ему было проще управлять, а во-вторых, эта фракция ему нравилась больше. Здесь были и войска передней линии, и маги, и лучники. Другие фракции были куда менее разносторонними. Ну, и ещё ему нравилось использовать море скелетов, когда можно было не считаться с потерями, ведь через несколько часов скелетов можно будет призвать ещё раз. Некроманты были хороши. Больше некромантов — больше красоты.

Армия Макса нанесла несколько болезненных кинжальных ударов прибывшим войскам, пока они ещё не полностью организовалось, а затем начала отступать в горы. Догнать её не представлялось возможным. Пять лордов стали перед дилеммой. Теперь у них было пятимиллионное войско, но они знали, что в горах точно проиграют этому скользкому угрю. В то же самое время 5 млн не могли вечно топтаться на одном месте. Если враг внезапно атакует территории туманоса или потрошителя, то как им защититься? В это время армия Биг Босса по заранее спланированному маршруту на всех парах двигалась к территории ещё одного королевского гвардейца, которые находились дальше вдоль гор за областью туманоса. Тот, в принципе, пребывал настороже, но он никогда ещё не сталкивался войском Макса, поэтому не был готов полностью. Исход 2,2 миллионов с гор был для него полностью неожиданным. Враг не придерживался никаких стандартов и этикета. Он не назначил время и место сражения, а также примерный размер войск с обеих сторон. Противник просто взял и напал без лишних рассуждений и представлений. Как так можно то? Когда королевский гвардеец спохватился, было уже поздно. В первом нападении пострадали сразу двадцать деревень, лишив его двухсот тысяч бойцов. Затем, пока он собирал силы, были потеряны ещё 300 тысяч. И когда они, наконец, были собраны, то тут было 2 млн против 2,2 млн. Макс несколько дней вёл позиционную борьбу, медленно истончая силы врага. В это время лучшая и самая быстрая часть 5 миллионного войска стремилась поскорее добраться до места, где вновь объявился враг. Но армия реинкарнатора отступила у них прямо перед носом.

Однако, на этот раз отступление было очень хитрым. Местные путешественники, крестьяне и патрульные уже привыкли к виду спешащих туда сюда представителей нежити иной фракции. А иногда это были и вовсе сборные солянки. Если это были союзники, то не имело большого значения, а если это были враги? Поэтому, завидев процессию немёртвых вдалеке, они уже торопились приближаться, как раньше. Вот так, пока остальная армия отвлекала врагов, сто тысяч лучших бойцов скрытными путями прошли через территорию туманоса, первого гвардейца и прибыли в область лорда призрака. Провести незаметно сто тысяч немёртвых — нетривиальная задача, но гильдия Надежда готовилась к этой операции два месяца. Путь был спланирован, роли назначены, дорога расчищена. Первый и единственный патруль, который их заметил и заинтересовался происхождением был замечен только в полудне пути от столицы области. Однако, патруль был быстро уничтожен убийцами, не успев толком сообщить о произошедшем. Даже сам лорд призрак не сразу обратил внимание на утрату ментальной связи с патрулём. Он отправил отряд на расследование только через два часа. Отряд встретил врага в чести часах пути от столицы, но также был уничтожен. Лорда призрака охватили сомнения. Что вообще происходит? Враги?

Трёхметровый полупрозрачный гигант вышагивал взад и вперёд по тронному залу. Его призрачное тело состояло по большей части из вещества красного цвета, но многие его части были уже чёрными. Особенно глаза. Ситуация была очень непонятной, если враг, то какова численность? И какова цель? Противник же не мог протащить сюда целую армию, чтобы напасть прямо на столицу? Это же невозможно? Или… внезапно, лорд призрак подумал о том, как недавно объявившаяся крыса испила у него немало крови своим навыком призыва скелетов. Если это был он, то он мог протащить с собой небольшую армию. Однако, этого было далеко недостаточно для атаки на столицу. Вместе с тем, не было повода не позаботиться о будущих проблемах заранее. Лорд призрак решительно приказал закрыть ворота в город, а также начал созвать войска с округи.

Шесть часов спустя пред ним действительно объявились море скелетов, но лорд призрак понял, что несколько ошибся в потенциальных масштабах нападения. Скелетов было более полумиллиона, и часть из них казалась довольно сильной. Отрядов, которые он собрал с округи, могло не хватить в противостоянии с таким количеством скелетов. Более того, сейчас при нём было не так много бойцов третьего и четвёртого ранга. В условиях, когда нет поддержки со стороны армии, как сражаться с элитой, если таковая объявится? А затем лорду призраку захотелось шлёпнуть себя по губам. Накаркал!

Глава 327

Войска лорда призрака были разбросаны то тут, то там. Ранее он понёс большие потери вовремя нескольких атак Макса, затем отправил миллион на поддержку гвардейца, и этот миллион бойцов сейчас ошивался где-то очень далеко. В самой столице осталось только 250 тыс бойцов. Иные лорды на него сейчас не стали бы нападать, ведь по договорённости между ними, когда происходит совместная операция между несколькими лордами против внешней угрозы, другие могут только помочь, но не ударить в спину. Иначе вышестоящий лидер может потерять репутацию среди коллег. А потеря репутации ему очень и очень не понравится. 250 тысяч присутствовали на случай какого-нибудь небольшого форс-мажора, но на этот раз проблемка прибыла не маленькая.

Под прикрытием орд лучников и магов элитная группа бойцов, состоящая из убийц, вурдалаков и красных призраков взобралась на стены и принялась атаковать защитников городских ворот. У лорда призрака было всего 50 бойцов 4-го ранга в городе. 30 во дворце и 20 на передовой. При всём желании те несколько военачальников на передовой, что были достаточно близко к воротам, не смогли бы быстро избавиться от восьми убийц, двух вурдалаков и трёх красных призраков. Пока они пытались укрепить оборону, к противнику подоспели три рыцаря смерти, тиран и два психоса. На поддержке у них были упыри и людоеды, неплохо взбирающиеся на стены. Обороняющиеся так и не смогли защитить ворота. Когда те отрылись, то в проход прошли гули и умертвия, оттолкнувшие врагов и рыцари-скелеты, расширившие путь. У многих при себе был алый нефрит, поэтому их ранее слабо эффективные против призраков атаки внезапно стали наносить вдвое, а то и втрое больше урона. Как и стрелы лучников. Но самыми отличавшимися были маги. Магический урон изначально был более полезен против призраков, а с добавлением огненного атрибута, магический удар стал бичом для призрачной фракции.

После рыцарей-скелетов в город ворвались толпы призванных скелетов первого уровня. Тем временем, отряд бойцов 4-го ранга, вскрывший ворота, отправился к следующим. Четвёртый ранг лорда призрака имел меньшую численность и был сдержан охотниками и некромантами с огненным атрибутом, поэтому они не смогли остановить продвижение бойцов Макса. А ещё через пару минут к полю боя подтянулись несколько десятков личей, и теперь уже красным призракам и психосам местного лорда нужно было бежать, чтобы спасти свою жизнь. Так спец отряд Биг Босса открыл все ворота города, одни за другими. Море нежити вылилось в город, а за ним вошли и другие немёртвые Макса. Игроки командиры особенно следили за вражескими бойцами четвёртого ранга и не давали им реализовывать локальное численное преимущество. Но гильдия Надежда пока не торопилась биться на полную. Если можно было сточить силы врага медленно, то лучше было бы сделать именно так, ведь во дворце всё ещё находился пятый ранг.

Солдаты армии Макса медленно двигались вокруг запертых в городе войск лорда призрака. Тот отчаянно требовал у своих подчинённых снаружи столицы прибыть ему на поддержку, но из-за паники действия лорда были слишком поспешными. Была одна большая проблема у местной нежити высокого ранга — они очень ценили свою жизнь. Они действительно боялись смерти, и если бы не чёткие приказы сверху, многие максовские бойцы четвёртого ранга старались бы поменьше биться. И чувство самосохранения у них ещё не было так сильно развито, как у нежити пятого ранга. Немёртвые боялись не столько самой смерти, сколько последующего цикла возрождений и смертей, когда придётся всё начинать с нуля. Сама нежить 1-го, 2-го и 3-го рангов не сильно чувствовала страх или боль от смерти, они были подавлены. Инстинкт, самосохранения, конечно, присутствовал, но не слишком явный и довольно часто подавлялся инстинктом поиска добычи и стремлением к битве. Но подавленные эмоции по большей части никуда не девались, они сублимировались глубоко в подсознании и в полной мере проявляли себя после эволюции в пятый ранг.

Обычный человек редко помнит то, что происходило в с ним в раннем детстве, да, и нельзя сказать, что ребёнок полностью разумен в своих действиях и руководствуется в поступках формальной логикой. Вместе с тем, он всё также способен испытывать страх, боль, чувство потери, но не всегда может выразить их даже через слёзы и крик, хотя и такое выражение эмоций не всегда решает проблему. В конечном итоге, воспоминания из детства уходят, но глубинные страхи и проблемы остаются спрятанными в потаённых уголках сердца. Большинство взрослых не осознаёт проблемы спрятанные у них в подсознании, словно мина замедленного действия. Собственно, эта мига в подсознании не часто влияет на обычную жизнедеятельность, хотя и способна косвенно повлиять на выбор работы, местажительства или спутника жизни. Конечно, в меньшей степени, чем родительские, школьные и общественные установки, которые воспринимаются в сознании более или менее явно. Но детские закладки регулярно срабатывают в определённых ситуациях и при заданных условиях. В такие моменты бессознательное выходит на первый план, и человек не до конца отдаёт себе отчёт в действиях. Нередко люди потом жалеют о решении принятом сгоряча. Но сгоряча принятое решение, это не ошибка, это совершенно разумное и логически обоснованное решение, принятое подсознанием на основе собственных установок. И бесполезно бесконечно клясть себя или других за спонтанные действия. В таких случая наиболее важно проанализировать ситуацию, которая спровоцировала то или иное спонтанное решение, и попытаться проработать её самостоятельно или с психологом. В крайнем случае, избегать таких ситуаций. Если такая возможность имеется.

В общем, большое количество негативных эмоций косвенно давило на психику и душу каждого новоиспечённого лорда. Поэтому каждый лорд очень боялся умереть. В другое время это бы не повлияло на адекватность принятых решений, но сейчас лорд призрак находился в полном окружении врагов. Всё его естество кричали об опасности его положения, поэтому он раз за разом взывал к своим последователям, чтобы они поскорее прибыли в столицу. Своими мыслями он даже частично подавлял волю подчинённых, и чем ближе они были, тем больше было подавление. Нежить и в обычное то время не отличалась большим умом, а сейчас и вовсе была наполовину безумной. Всё новые и новые бойцы за пределами столицы прибывали на поле боя, только для того, чтобы в следующее мгновение стать смазкой для мечей или мишенью для магических бомб. Даже если бы они прибывали слаженно и организованно, в составе больших групп, войск вокруг столицы было слишком мало для победы над армией Макса. Тем более — сейчас, когда они пёрли обычной толпой и маленькими группками. Это был лёгкий подъём уровня, поэтому реинкарнатор ещё больше замедлил активность своих людей в городе. Только море скелетов продвигалось вперед, и небольшие элитные команды выискивали третий или четвёртый ранг, да, и лучники стреляли издалека. Основная же масса магов была выведена из боя для встречи призрачных войск снаружи.

Только пару часов спустя, когда лорд призрак уже практически выдохся, он начал приходить в себя и понял, что собственноручно создал себе проблем. Теперь у него было намного меньше подкреплений, а войска в городе сократились на пятьдесят тысяч. И хотя море скелетов было практически побеждено, за два часа некроманты накопили ещё немного маны, чтобы заново вызывать скелетов. Пока новая партия из более 150 тысяч уничтожалась врагом, у некромантов игроков также должна была появиться мана для проведения ритуала. Это была ситуация из которой не было выхода, и лорд призрак был уверен, что хитрый враг предусмотрел любую попытку к побегу.

Взяв себя в руки, лорд призрак попытался восстановить контроль на ситуацией, но она была слишком скверной. Войска других лордов находились слишком далеко, как и основная масса его собственных войск. Скудных подкреплений было недостаточно для прорыва окружения, армии внутри города — аналогично. Если бы противник атаковал в полную силу, то можно было бы возглавить 50 немёртвых четвёртого ранга, элиту третьего и прорваться, а затем пуститься в бега. Но враг действовал, как загонщик на медведя. Он медленно суживал жизненное пространство для армии лорда, не вкладывая в атаку все силы. Достаточно сильный резерв постоянно кружил поблизости, не ввязываясь в драку, дабы в любой момент отреагировать на попытку лорда к прорыву. Если бы он был туманным монстром, то мог бы обратиться в туман и попытаться так отвлечь внимание врага, пока его настоящее тело передвигалось в тумане к месту побега. Но лорд призрак относился к другому типу призраков. Он был почти вещественным. Взамен на могучую силу и возможность прямого ближнего боя с другими типами нежити, он потерял несколько функций, например, возможность проходить сквозь стены, которая уже была по большей части потеряна на ранге красного призрака, а на сейчас утрачена полностью. Лорд призрак предпринял несколько тщетных попыток, но каждый раз его и его элитный отряд был встречен толпами усиленной нежити третьего ранга, в то время как враги четвёртого ранга ждали в стороне и готовились напасть на слабого противника. Да, лорд призрак и его приспешники могли убить множество немёртвых третьего ранга. Сотни в каждой попытке, но и враг не сидел без дела. Пока личи под прикрытием тиранов, рыцарей смерти и психосов бросали издалека сферы магии, убийцы, вурдалаки и красные призраки находили одиночную цель или прямо вытаскивали кого-нибудь из строя и убивали толпой. В первый раз совершенно не готовый к такой тактике лорд призрак потерял четверых, во второй и третьей атаках — двоих. И чем глубже он двигался в строе третьеранговых, тем больше был их уровень и тем сложнее было продвигаться вперёд. Наконец, ему приходилось отступить, чтобы залечить раны, нанесённые сферами магии. Личей у врага было слишком много. Под сотню или около того. А пока он лечил раны, враги четвёртого ранга с абсолютной расслабленностью искали встречи с его третьим рангом, не опасаясь внезапной атаки равного по силе.

Час проходил за часом. Несколько раз войска, которые лорд призрак собирал для последующей атаки в тыл осаждающим, были разбиты внезапно объявившимся и достаточно мощным отрядом противника. А его собственные силы в городе были уменьшены до 150 тысяч. А потом и до ста тысяч. Четвёртого ранга также осталось только 32 бойца, и каждый был ранен, как и сам лорд призрак. Он много раз вызывал вражеского генерала на честный поединок, но был проигнорирован. Несколько раз лорд призрак пытался добраться до личей, чтобы избавиться от их дальнобойных атак, но был остановлен множеством слоёв скелетов-рыцарей и рыцарями смерти, а также тиранами на последнем участке. Там даже были психос, которые своими атаками замедляли лорда призрака. В это время личи успевали отбежать подальше, продолжая бросать заклинания. Но лорд призрак не хотел умирать. Совсем не хотел. Тогда он решил выйти на переговоры.

Встретил его не вражеский военачальник, лишив последней надежды на иной исход, а лич в окружении солидной охраны. Переговоры были сложными, но довольно быстрыми. К удивлению лорда призрака, враг вовсе не жаждал его жизни, хотя и был решительно настроен относительно получения его богатств, земель и войск. Вот так, лорд снял с себя полномочия, передал все свои войска ниже четвёртого ранга новому лидеру, заставив их подчиниться, вынул все свои сокровища и отбыл в проход, который открыл ему враг. Лорд призрак так и не заметил, как блеснули глаза лича в тот момент, когда в кучу драгоценностей упал один особый артефакт.

Оставшиеся в крепости войска сдались на милость победителя, но всё ещё были окружены. Все призраки были разделены на группы по ветке развития, рангу и уровню, и над наиболее слабыми назначили руководить бойцами Макса из ветки призрака, чтобы поскорее ассимилировать. Другие же держались под стражей. Они только недавно сдались и всё ещё испытывали привязанность к прежнему вожаку. Лорд призрак мог что-нибудь отчебучить, отойдя на приличное расстояние. Но всё это было не важно, сейчас в руках Макса находился артефакт поиска души. Когда Биг Босс погрузил в него своё сознание, он быстро прочувствовал все души, которые с ним связаны. В том числе, души всех его последователей в этом мире. Но наиболее чётко он чувствовал всех игроков, которые прибыли в Преисподнюю через фамильяра и связанный с ним астральный камень. Он с удивлением открыл глаза и подбежал к одному из некромантов, который в данный момент бдительно стоял на страже и довольно агрессивно посматривал на пленников. Макс подошёл к нему и обнял, вызывав у некроманта только лишь непонимание. Впрочем, некромант инстинктивно приобнял своего лидера в ответ, что было крайне нетипичным поведением для обычной нежити. Затем реинкарнатор взял некроманта за руку и отвёл в тронный зал, где был небольшой источник энергии души, и велел начать медитировать, впитывая энергию. На следующий день некромант открыл глаза, вскочил на ноги и подбежал искать вожака. Когда он его встретил, он что-то клацал нижней челюстью, издавая низкие гортанные звуки, но слов нельзя было разобрать. Затем он прямо сел на землю и начертил пальцем на русском:

«Босс, это я!»

«Я знаю» — начертил рядом Макс.

Плечи некроманта задрожали в бесслышном плаче. Реинкарнатор по-отечески похлопал его по плечу. Через некоторое время некромант успокоился и написал:

«Как остальные?»

«Всё в порядке, скоро мы их найдём» — ответил Босс, и некромант поверил ему. А кто бы не поверил? Действия говорили ярче слов.

Ещё сутки армия Макса собирала войска в округе. Лорд призрак отдал приказ, и они прибывали. Возможно, тот рассчитывал, что скоро вернётся, а может быть, действительно сдерживал своё слово, но войска медленно приходили в столицу. Однако, Биг Босс не стал дожидаться полного сбора, отправившись в путь с теми силами, что были при нём. За два дня часть низкоуровневых бойцов фракции призраков была ассимилирована и сейчас полностью слушалась Макса. Также были ассимилированы несколько бойцов третьего ранга, наг которыми взяли шефство красные призраки и психос. Остальные две всё ещё вызывали опасения. Всех третьеранговых бойцов собрали в центре построения под охраной лучших воинов армии Биг Босса. Также с ними постоянно вели работу четвёрторанговые немёртвые и третий ранг фракции призрака высоких уровней. Даже если это была нежить иной фракции, то её можно было подчинить, имея более высокий ранг. В войске Макса было более сотни нежити четвёртого ранга, и каждый из них мог взять под опеку одну или двух банши для перевербовки. Через несколько часов после выхода из крепости ним присоединилось миллионное войско Биг Босса, которое проникло в область лорда призрака через земли вампира. Теперь в области лорда призрака не было патрулей, поэтому никто не смог бы доложить иным лордам о сговоре. Вот так, 1,1 млн солдат плюс 300 тысяч временно подчинённых пленных вступили на территорию королевского гвардейца. Того самого — первого, встреченного Максом немёртвого пятого ранга. А со стороны гор выступило войско в 1,2 млн, включая 200 тысяч элиты. Лорд призрак не полностью сдержал обещание, и его миллионное войско так и не прибыло под опеку Биг Боссу, но разведка доложила, что войско сбежало. Пользуясь случаем, вампир также поспешил вернуть своё войско. Итого, в союзе осталось 2,7 млн, которых было решительно недостаточно для сражения с Максом. Лорды это прекрасно осознавали, поэтому не блокировали дорогу. Вскоре обе армии реинкарнатора ушли в горы. Миссия была выполнена.

Глава 328

Игроки гильдии Надежда, непосредственно работающие с Боссом, действительно были профессиональны. Хотя они и были перерождены, потеряв память, некоторые их навыки остались. По крайней мере, они были немного более успешны в бою, чем обычные скелеты, поэтому смогли не погибнуть на кладбище. С помощью артефакта ещё двое были найдены прямо в войске Макса. Один был скелетом-магом, другой — скелетом-лучником. Хотя реинкарнация и последующая эволюция были примерно случайными, некоторые их особенности были связаны с предрасположенностью души. Так как игроки играли ранее за скелета, естественно, у них была некая связь с этой фракцией, поэтому реинкарнация склонялась в эту сторону. Но четвёртый игрок, обнаруженный на плавучем острове гильдии, был призраком десятого уровня. Он решил не менять фракцию, а прямо съел некоторые призрачные плоды и развился в крикуна. Пятый игрок был скелетом-воином. Его пришлось искать долго, целый месяц плавучий остров с Максом блуждал в океане лавы, чтобы найти нужный остров, на котором был его игрок. По счастливой случайности убийца, который ранее убил игроков Макса, был хозяином этого острова. Но Биг Босс и его люди уже не были теми, что раньше. Убийца был схвачен, реинкарнатор заклеймил его душу, а затем позволил игроку-крикуну медленно его убить. Затем его убивали столько раз, сколько он объявлялся на острове, пока после пары десятков смертей он не реинкарнировал где-то в другом месте. Как раз, когда было закончено последнее важное дело в Преисподней, и текущего количества энергии души было больше чем достаточно на различные нужды, а также для торговли, на коммуникатор Макса пришло довольно странное сообщение, которое его улыбнуло.

Внимание Игрок!

На планете Литеалия обнаружен оптовый продавец кристаллов энергии души!

Специальные миссии:

1 — купить/украсть (без нанесения поставщику ущерба, который повлияет на стандартные поставки) заполненные кристаллы души (повторяемая);

2 — выяснить источник происхождения кристаллов души;

3 — перехватить источник происхождения кристаллов души.

Вознаграждение — обменные пункты в магазине специальных миссий.

Макс определённо знал этого оптового поставщика. И как он должен был красть у самого себя? Конечно, если такое сообщение получили все игроки Механоида на Литеалии, то это могло означать большие проблемы для реинкарнатора. И, скорее всего, подобные сообщения получили и игроки других высших цивилизаций, и не только. В принципе, для них для всех бесполезно было знать источник, так как Макс зарабатывал кристаллы души личными усилиями и усилиями игроков. Просто из-за Личной Системы его игроки были привязаны к нему и поэтому располагались относительно компактно, и это дало большой простор для действий. Но основной принцип ничем не отличался от такового у других игроков. Видимо, поэтому гейммастера ничего ему не делали, хотя давно уже должны были понять, что он обнаружил их маленькую лазейку. Или даже если не обнаружил, то неким образом научился добывать много энергии с помощью своих игроков.

Может быть, они даже уже отправляли из высокоуровневых локаций первоклассного разбойника с невидимостью, который здесь всё облазил. Разбойник не смог бы увидеть на этой стороне ничего важно, кроме того, что фамильяры Макса подключаются к астральному камню. Даже если он сам подключится к нему, то только попадёт в случайную локацию, так как у него нет душевной связи с реинкарнатором. Что происходит на той стороне было тайной за семью печатями, но одно было очевидно. Высокий выход энергии души у Макса связан с его собственной уникальной способностью и его профессией призывателя. Это не был какой-нибудь портал или дыра в Преисподнюю, которую можно было бы отнять и занять.

Захватить и заставить работать? Трудно достижимо! Он всегда мог выйти из игры и завести новый аккаунт, а потом будет действовать более скрытно. А раз ГМ-ы ничего ему не сделали, то и обычные внешние игроки будут ещё большее беспомощны. Биг Босс мог бы им объяснить свой способ заработка, но разве бы кто-нибудь ему поверил? К тому же, если он пойдёт на переговоры и постарается быть открытым, чтобы всё решить мирным путём, это ещё более разожжёт интерес и азарт игроков. Они каждый раз будут требовать всё большего. Сначала информацию, потом обучение, затем скидку, а в конце концов они скажут, что у Макса слишком много ресурсов для одного человека, и это несправедливо, а потому, как добрый и открытый человек, он должен поделиться с другими игроками ресурсами бесплатно. Возможно, они даже создадут комиссию по инспекции доходов Макса, чтобы более «разумно» их распределять. А если их источник ресурсов не согласится распределение и даже подумает, что его решение столь же важно, как решение большинства, тогда они будут очень недовольны и обвинят во всех смертных грехах.

И эти люди будут агрессивны до тех пор, пока не получат укорот. Только тогда можно будет сесть за стол переговоров. Поэтому сначала пистолет, а затем доброе слово, но не наоборот. К счастью, время ещё было. Даже если игроки узнают его реальную локацию, им ещё предстоит добраться в отдалённую зону Королевства Бартария. Собственных сил у разрозненных групп игроков не будет много, по крайней мере, они не начнут объединяться в армии, а значит, им придётся нарабатывать репутацию у неписей окружающих королевств, что займёт немало времени. Пока что, лагерю ничего не угрожало.

Макс посмотрел на списки по продажам специального магазина. Валютой здесь были обменные пункты, которые можно было получить только выполняя специальные миссии, которые были уникальнее и сложнее, чем миссии, за которые полагались очки заслуг. В данный момент все иконки товаров у реинкарнатора были серыми, так как у него не было ни одного обменного пункта. Тут было большое количество товаров, и доступ к ним открывался по мере увеличения репутации в специальном магазине. Для повышения репутации нужно было совершать покупки. В этом магазине даже можно было купить Железный Город и доставить его на собственную планету, но нужно было иметь статус супер-VIP и большое количество обменных пунктов. Насколько большое, пока не было понятно, так как Макс не выполнил ещё ни одной миссии, но уж точно не маленькое. Здесь даже можно было купить плазмодий, магнитную руду, кристаллы духовной энергии (отличается от энергии души) и живой плоти. Высокоэнергетические кристаллы с планеты Стилим и кристаллы пространства-времени с планеты Дасия (ранее неназванная планета) в магазине не продавались. Скорее всего, это был стратегический ресурс, которого самому всегда мало. Порталы, естественно, как и устройства невидимости и некоторые другие ключевые технологии также не продавались. Собственно, всё представленное в магазине, можно сказать, было мелочью для Цивилизации Механода. Но этой мелочи было достаточно, чтобы доминировать на низкоразвитой планете.

Однако, был в этом списке пункт, который очень Макса заинтересовал — межпланетная доставка грузов. Стоимость различалась по типам сырья и их стратегической важности, а также в зависимости сложности пересылки, например, доставка кристаллов духовной энергии того же веса была значительно дороже, чем доставка магнитной руды, а магнитной руды дороже, чем плазмодия, хотя с точки зрения Макса плазмодий был более ценным ресурсом. Доставка золота со Стилима была дороже, чем с Аквамарина. Доставка любой электроники с других планет также кусалась, и любой носитель информации предварительно от таковой очищался. Переопыление технологиями между различными планетами при доставке было очень затруднено. Но в любом случае, самостоятельная добыча стратегических ресурсов и последующая их доставка выходили дешевле, чем их покупка в магазине. И на это не нужно было получать определённый статус. Да, и в целом, на доставку различных вещей нужен был меньший статус, чем на покупку.

Конечно, можно было, например, доставить Железный Город с Аквамарина с меньшим статусом, чем его покупка в магазине. Но это выходило дороже, чем его прямая покупка. Значительно дороже. А если учесть то, что для покупки ЖГ на Аквамарине понадобятся довольно дефицитные очки заслуг, это того не стоило. Вместе с тем, уже сейчас Биг Босс мог задуматься о покупке небольших партий плазмодия и магнитной руды, чтобы создать могучие скафандры для космодесантников и другую технику. Превосходно!

* * *

Несколькими месяцами ранее.

Железный Город «Марина» приблизился к гигантской туше механического мамонта. Туша была настолько большой, что не поместилась бы в грузовой отсек ЖГ, и достаточно прочной, чтобы занять много времени на её разборку. Поэтому бригада техников просто подцепила тушу тросами к второй секции ЖГ. Генерал Марина командовала последующими мероприятиями. Сначала нужно было оттащить мамонта к месту предыдущего сражения, там также было много ценных тушек волков и других зверей, и неровен час, они привлекут внимание других животных. Изрядно повреждённый отряд боевых машин не смог бы удержать позиции.

По возвращении мамонта, закончился подсчёт потерь. Пострадавших машин было довольно много. К счастью, потерь среди роботов не было. По большей части машины удалось починить с помощью деталей, привезённых с собой. Непригодные для ремонта машины разобрали, и более или менее целые части были оставлены для будущего ремонта. Всё остальное было отправлено в металлолом. Группа техников подошла к кучке металлолома и туш животных. Специальным инструментом они отсканировали кучу, и Система Механоида примерно оценила стоимость добычи. Были предложены несколько вариантов сбора вещей, каждый со своими преимуществами и недостатками, а также со своей стоимостью. Марина выбрала один из планов и заказала вылет сборщика. Пока тот прибудет, было ещё пять часов. Члены гильдии не стали терять времени даром, а сели в строительную технику и под прикрытием боевых машин отправились на ближайшие мусорные кучи, чтобы собрать немного металла.

Пять часов спустя, немного распухшая, но всё ещё находившаяся в заданных по объёму пределах куча была накрыта телепортационной клеткой прибывшего сборщика. Он был намного меньше того, что доставил на пятый пласт ЖК «Марина». Клетка ярко вспыхнула, и куча металла исчезла с площадки. Через пару минут клетка вспыхнула ещё раз, и на том же месте появились ящики с боеприпасами и оружием и коробки с энкрисами, а также несколько джипов, мини-БТР и БТР уровня С-1, которые постепенно должны были заменить старую технику.

Сборщик вскоре благополучно улетел, а игроки были вынуждены встретить ещё одну волну механических животных, слетевшихся, словно мотыльки на свет. После их уничтожения тушки были старательно спрессованы в ровные кубы и обтянуты тонкими листами низкокачественного металла, произведёнными из здешнего мусора. Затем они были погружены в грузовой отсек Железного Города. Строительная техника также вернулась в грузовой отсек, а боевая осталась снаружи, чтобы сопровождать ЖГ в путешествии. Мощный датчик на передвижной крепости указывал, что в нескольких сотнях километров от данного места есть источник металлического излучения большей интенсивности, чем у ближайших мусорных куч. Поэтому не стоило тратить на них время. Железный Город загудел, словно недавно проснувшийся монстр, и отправился в путь, давя камни и низкосортный металлолом своими могучими гусеницами.

Путешествие вышло относительно гладким. Встречающиеся по пути механические твари были слишком слабы для отряда и стали его пищей. Немного неприятностей доставили металлические птицы, шесть или восемь огромных крыльев которых работали аналогично кронам механических деревьев. Они улавливали магнитные поля, превращая их в энергию для двигателей неизвестного принципа действия. Эти двигатели, кстати, Механоид пока что не поставлял. Но в серых иконках в магазине можно было обнаружить аналогичные двигатели. На данный момент гильдии Надежда не хватало сданного металла на пятом пласте, заслуг же было достаточно. Эти птицы летали довольно быстро на большой высоте и могли атаковать из своего рта относительно слабым лазером, но с практически бесконечным зарядом, или же металлическими снарядами, выпускаемыми лапами. Они уже были более опасны, но у каждой птицы их было немного. Вместе с тем, металлический сплав их крыльев был довольно ценным среди всех металлов своего уровня, поэтому охота на птиц была более рискованной, но и более прибыльной.

Чем ближе ЖГ подъезжал к источнику излучения, тем больше становилось животных разных мастей и тем более сильными они были в среднем. Птиц также становилось больше. В какой-то момент отряд даже вынужден был замедлить движение, чтобы наилучшим образом разобраться с окружающей фауной. Марина сидела в своём кабинете и с помощью шлема сортировала различную информацию. Такими темпами ЖГ будет ехать до источника излучения более чем на сутки дольше, чем предполагалось изначально. Более того, было непонятно, сможет ли отряд закрепиться в новой точке в условиях чрезвычайной агрессивности и большой силы местных видов. Мысли девушки стремительно проносились в голове, и через несколько минут она придумала решение.

Железный Город отъехал немного назад и занял хорошую позицию на небольшой возвышенности. Здесь также было несколько хороших мест, где можно было расположить военную технику. Примерно через час вся собранная недавно добыча была собрана и упакована в одинаковые кубы на ровной площадке перед ЖГ. Ещё через полчаса прибыл заранее вызванный сборщик, который был в несколько раз меньше, прибывшего ранее. Клетка вспыхнула, и металлические кубы с добычей исчезли. А затем, после второго всплеска энергии, на площадке появились ящики с боеприпасами. Ещё до того, как сборщик отбыл по направлению к новой точке, прибыла партия механических птиц. На этот раз игроки гильдии были готовы, и пташек встретил шквальный огонь из пушек и ракетных установок. А дальше последовало несколько волн различных тварей, которых было даже немного больше, чем недавно было увезено сборщиком. По окончании последней волны строительная техника выехала из недр ЖГ и начала собирать разбросанные по полю боя тушки. Забрезжил рассвет. На пятом пласте, как и на четвёртом, была смена дня и ночи, и освещение во время дня было даже лучше. Добыча была тщательно упакована, оборонительные рубежи восстановлены, и аналогичный сборщик был вызван ещё раз. В это время новенькие джипы С-1 разъехались в стороны и заняли скрытые позиции в качестве разведчиков. После прибытия нового сборщика и ещё пары вспышек излучения новая волна мех-зверей не заставила себя ждать, хотя и была немногим меньше предыдущей. Выманивание мобов оказалось достаточно выгодной и максимально безопасной тактикой добычи.

Продвигаясь постепенно, но уверенно, Железный Город вскоре вышел на довольно открытую местность, с которой была видна огромная куча мусора вдалеке. Эта куча несколько странной угловатой формы была высотой в десять километров, длиной в десятки километров и неизвестной ширины. В ней было нереальное количество металла. Однако радость членов команды длилась недолго. Блестящий голубой снаряд мелькнул на краю зрения, и вскоре попал в борт второй секции ЖГ «Марина». Он пробил толстый слой брони и был остановлен только внутренними перегородками, успев перед этим нанести массу повреждений Железному Городу. Атака была нереально мощной и была сделана на дистанции, недоступной «Марине».

Оглавление

Глава 303

Глава 304

Глава 305

Глава 306

Глава 307

Глава 308

Глава 309

Глава 310

Глава 311

Глава 312

Глава 313

Глава 314

Глава 315

Глава 316

Глава 317

Глава 318

Глава 319

Глава 320

Глава 321

Глава 322

Глава 323

Глава 324

Глава 325

Глава 326

Глава 327

Глава 328