Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том III. Судьбы (12 ДБЯ) [Яромир Стрельцов Аркаимский] (fb2) читать онлайн

Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том III. Судьбы (12 ДБЯ)

Dramatis personae (осторожно, спойлеры!)

Мита Тано – 33 года

Юрген Галлен – 20 лет

Трилла Судури – 23 года

Зар’ина – 22 года

Чёрная Пума – 22 года

Рафа Мартез – 27 лет

Трейс Мартес – 23 года

Пятый брат – 30 лет

Дарт Вейдер – 29 лет

Император Палпатин – 70 лет

Квай-Гон Джинн (призрак) – 80 лет (20 лет в форме призрака)

Александр Каллус (молодой сержант, выпускник Имперской Академии) – 31 год (43 ДБЯ род.)

Майор Швайн – 50 лет

Семья Бриджеров на Лотале – Эзра (пять лет), Эфраим и Жасмин – (40 и 30 лет)

Калеб Дьюм (Кэннан Джаррус) – 21 год

Гера Синдулла – 17 лет (сбежала из дома)

Чоппер – возраст неизвестен.

Кэл – 18 лет

Меррин – 22-23 года (в 13-14 лет потеряла свой клан)

Цере – 50 лет

Гриз – 40-45 лет

Бо-Катан Крайз – 30 лет

Эрис Вайз – 17 лет

Рафа Мартез – 27 лет

Трейс Мартез – 23 года

Кейден Ларти (Фалкрам) – 24 года

Миара Ларти – 17 лет

Бейл Органа – 55 лет

Лея – 8 лет

Асока (Фалкрам) – 24 года

И другие…

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Первая. Сердце Империи. Прикрытие

Ноябрь 2020

Самое сложное - делать вид, что ничего не знаешь, хотя тебе известно больше, чем следовало.

Обращаться с словом нужно честно. Оно есть высший подарок Бога человеку.

Николай Гоголь, «Выбранные места из переписки с друзьями»

Пара месяцев путешествия окольными путями и маршрутами 9чтобы имперцы не могли отследить наш след) и перед нашим взором предстала сверкающая миллиардами огней планета-полис в самом центре Галактики – Корусант. Когда-то давно столица Галактической Республики, нынче превратилась в средоточие власти коварного и властолюбивого Императора Палпатина, владыки Ситхов, по чьему тайному замыслу был разработан и приведён в исполнение приказ об уничтожении культуры джедаев и понятия о Светлой стороне Силы. До сих пор планета остается важнейшим центром политической и торговой жизни изведанной Галактики, куда прибывают сотни тысяч судов каждый день. И столько же покидает орбиту планеты в надежде приобрести что-нибудь в остальных системах.

За всю долгую галактическую историю Корусанта тысячами поколений поверхность планеты была превращена в сплошной урбанистический пейзаж.

Если смотреть поверх облаков, Корусант кажется спокойным и тихим, виднеются лишь верхушки самых высоких зданий, взмывающих в атмосферу на высоту до 6 километров. Но под облаками на самом деле скрывается галактическая столица — густонаселенный многоуровневый мегаполис, напоминающий гравированный металлический шар.

Гигантские строения за многие годы развития промышленности и высоких технологий покрыли каждый квадратный метр поверхности, похоронив под собой любые природные ландшафты, включая горы и истощившиеся моря и океаны, остатки которых были закачаны в пустоты в глубине коры. Тем не менее на планете сохранились остатки различных чудес природы. Гладкие транспаристиловые постройки вырастают рядом с более старыми дюракритовыми конструкциями, новые здания строятся поверх старых, а фундаменты, некоторые из которых весят миллиарды тонн, уходят глубоко в кору планеты. Несмотря на современный вид, многие корусантские постройки насчитывают века. Дроиды-ремонтники приводят в порядок отдельные этажи, но тут же рядом царит разруха и запустение. В этом фepрокритовом лабиринте, где найти путь к посадочной площадке — задача не для слабонервных, на сотнях этажей обитают миллиарды жителей, в среднем от ста миллиардов до более чем одного триллиона в зависимости от эпохи. Общее население Корусанта со всеми его припланетными жилыми станциями и подземными городами составляет 1 триллион 250 миллиардов жителей.

Город-планета, сейчас именуемая не иначе как Имперский город, все также поделен на две части, разительно отличающиеся друг от друга как по уровню и укладу жизни, так и по атмосфере, царящей вокруг. Верхний (аристократический) уровень и Нижний уровень (плебейский, народный, низший, как хотите назовите) и бесконечное воздушное движение неисчислимых образцов транспорта, рассекающего воздушное пространство на высоких скоростях. От небольших спидер-байков и аэробусов до крупных грузовых судов и даже военных фрегатов и флагманов типа ИЗР, один из который всегда стоит на рейде, проверяя прибывающих на планету и отбывающих с нее в соответствии с принятыми правилами и уставами Великой Галактической Империи.

В этом самом шумном городе мира никогда ничего не затихает. Он всегда дышит движением. Сейчас, когда мы прибыли в данный сектор, на Корусант опустилась ночь, одна тысячи огней большого города светились изнутри, отчего темный шар планеты казался частью огромного сказочного ночного мира, полного жизненной энергии. Мне не хотелось возвращаться в обитель тьмы, но учитель Тано заявила, что так надо. Что ж, надо – значит надо.

За месяц до нашего прибытия в центральный сектор у учителя Тано во время нашей совместной медитации произошел некий сдвиг в сознании, она упала навзничь, несколько минут беззвучно шевелила губами, потом резко приняла сидячее положение и заявила, что нам действительно нужно попасть в хранилище голокронов в Храме Джедаев. А рядом с этим холмом в самом центре (почти) Верхнего уровня Корусанта находится ни что иное как Дворец Императора. Он настолько боялся призрачного возрождения Ордена, что не спускал с полуразрушенного строения зорких глаз. И если он узнает о нашем прибытии (а он обязательно узнает), неизвестно, как повернется колесо фортуны. И мне было не по себе. Юрген тоже переживал, но большей частью за свою любимую тви’лечку. Несколько дней после припадка учитель Тано с нами не разговаривала, так что медитировали мы вдвоем. И оба достигли новых высот в постижении светлых техник Силы, и начали открывать для себя Узы. Это нельзя объяснить словами, однако приятно ощущать рядом биение сердца, слышать его мысли и чувствовать практически то же самое, что и твой собеседник. За эти два года Юрген не только возмужал, но и «посветлел», что ли. И я чувствовала себя все лучше и лучше. Сидни тоже было грех жаловаться; дроид прекрасно выполнял свою работу, и привязался к нам всеми винтиками. Как и мы уже не представляли «Очарованный странник», которому требовался срочный ремонт, без нашего железного друга и товарища.

Когда мы отбыли с Рилота, примерно через неделю, у меня состоялся откровенный разговор с Зар’иной, в результате которого… короче, мы иногда стали вместе снимать напряжение. Удивительным образом это хорошо складывалось на моих аналитических способностях. Меня спасал еще тот факт, что я умело закрывала свое сознание от проникновения извне. Так что ни Мита, ни тем более Юрген, не догадывались о том, что происходит в нашей с девушкой каюте. Но мне чертовски хотелось собственную комнату.

Однажды за ужином, когда учитель Тано вновь нашла в себе силы присоединиться к нам, она поведала о том, что с ней говорил давно почивший мастер-джедай Квай-Гон Джинн, погибший на Набу почти двадцать лет назад. По ее словам, мастер согласился указать путь в хранилище «ради будущего Вселенной, космической и живой силы», что мне показалось бредом, но я уже не сомневалась в словах и поступках учителя, так что мы стали обдумывать план, или легенду, которая скроет наши истинные имена. Мне ужасно не понравилось, что придется действовать без световых мечей, к которому я все больше привыкала, он действительно стал частью моей натуры. Места на корабле было мало, но иногда мы с Юргеном все-таки умудрялись выкроить местечко для тренировочных дуэлей, которые всегда оканчивались моей победой (хотя я позволяла Юргену одержать вверх в рукопашной схватке, чтобы не считал себя ущербным). Получаться у него стало все лучше и лучше. Я видела это по блеску в его глазах и по широкой улыбке, которую он адресовал не только своей девушке и учителю, но подчас и мне, как старшей подруге, всегда готовой подставить плечо. Жизнь налаживалась.

По пути к столице нам встречались разные торговые суда, у которых мы смогли даже прикупить кое-какие полезные вещи – например, ножницы, расческу с острыми зубчиками, бритвенное лезвие и даже машинку для волос (пусть у Миты с Зар’иной не было волос в обычном понимании), нам с Юргеном эти инструменты были просто необходимы, также как качественный ионный душ. Сначала Юрген сопротивлялся этой идее, но после позволил себя постричь. Его запутанные патлы, похожие на гриву дикого кота, теперь покоились в мусорном ведре. Если первые десять минут он без остановки ныл и канючил, после уже успокоился и сказал флегматично, что я могу делать все, что захочу. Я лишь усмехнулась, продолжая наводить порядок на его голове. Когда на его голове почти не осталось волос, а остаток был зачесан косым пробором (челку ему оставила), он спросил, нужна ли теперь мне его помощь. Я его ударила по затылку острой расческой, приказала развернуться, и занялась его лицевой растительностью. Конечно, пены для бритья и иных удобств у нас не имелось, поэтому я орудовала так, будто нахожусь на операции без наркоза. И попросила Юргена не опускать голову вниз. Он сидел на койке, запрокинув голову к лампе, а я пристроилась рядом, чтобы было удобнее его брить.

- Эм, Трилла, мне не по себе…

- Тише, не убью я тебя... – ответила я, осторожно осматривая его растительность.

- Ты когда-нибудь это делала?

- Нет. Ты вообще первый, кому я подобные услуги оказываю.

- Очень смешно.

- А ты не смейся, а то случайно глотку перережу. И не дергайся, пожалуйста.

- Да разве я уже не писанный красавец?

- Ну просто неописуемый, - рассмеялась я, осторожно водя бритвой по довольно чувствительной светлой коже.

- Не понял, - возмутился парень, шевеля одними губами. - Ты сейчас меня оскорбила?

- Заткнись. Я думала, тебе хорошо, когда я рядом…

- Но не в этом положении.

- Давай о любимых позах позже поговорим, не мешай, дай сосредоточиться!

Несколько минут я работала в тишине, потом парень прошептал:

- Ты чего-нибудь боишься?

- Конечно. Для человека страх – нормальное состояние. Юрген, мы справимся.

- Я устал скитаться по Галактике, не имея собственного угла. У тебя хоть было подобие дома, а я после смерти родителей только и делал, что скитался по Галактике вместе с учителем. Она мне заменила мать. И я не могу подвести её. И тебя тоже.

- Не разводи сопли, Юрген… и у меня тоже не было дома. Инквизиторий был местом работы, а не отдыха и досуга. Но когда-нибудь у нас точно дом появится. И будем мы жить все вместе.

- Ха, похоже, мечты о светлом и тебе не чужды.

Я убрала лезвие от его подбородка и заглянула ему в глаза:

- Я ведь не просто джедай или там адепт Силы, но и девушка. Или ты забыл? У всех людей или разумных иных рас есть мечты. Я часто вспоминаю Айву Фарси, и мысли о ней помогают мне двигаться вперед. Мы летим прямо в пасть дикого зверя и не знаем, сможем ли вернуться назад. Учителю нужна наша поддержка. Ты говорил как-то, что я тебе нужна. Так вот, ты мне тоже нужен. И ещё я рада, что у тебя есть тви’лечка…

- Трилла…

- Не надо. Лучше возьми ножницы и немного укороти мне кончики волос, а то слишком разрослись.

- Ты доверяешь мне?

- Без доверия нет отношений, Юрген, пора бы тебе это хорошенько усвоить.

- Только не злись, если что сделаю не так.

- Ну, на худой конец, я тебе что-нибудь и прижечь или отрезать могу…

- Ну вот как всегда.

- А то ты не знаешь… - Я села на стул, спиной к нему, и Юрген занялся моими распушенными волосами. Вскоре дюрасталевый пол запестрел от черных блестящих и немного сальных волос. А корабль все летел вперед в гиперпространстве.

***** ***** *****

Раздав последние указания, Мита напряженно посмотрела на передатчик, из которого вскоре донесся грубый мужской бас.

- Назовите свой регистрационный номер и цель прибытия!

- ТК239805, «Очарованный странник», прибыли с торговой миссией в великую столицу, - успокоив мысли, ответила женщина.

- Минутку, - отозвался офицер связи, - ваш номер несколько устарел, но все еще действителен. Откуда вы прибыли?

- Со среднего кольца, планета МГ-3034.

- Опять сельскохозяйственное захолустье небось, - донеслись до нас слова другого офицера.

Несколько минут шли помехи, потом офицер связи сообщил:

- Подождите, к вам идет шаттл с проверкой.

- Хорошо, офицер, - устало ответила тогрута, проведя рукой по лицу, потом обернулась к нам и произнесла: - Дети, приготовьтесь играть по их правилам. Сидни, сохрани наше оружие, как и в тот раз, хорошо?

Дроид утвердительно запиликал, укатив в соседний отсек.

- Учитель, а ваш голокрон они не найдут? - С беспокойством спросил Юрген, нервно сглотнув.

- Нет. Сидни обо всем позаботится. Они не посмеют обыскивать дроида. Главное, чтобы у вас в каютах был порядок. И да, не надо называть меня учителем. Я Сцилла Галлен, твоя мать, твой отец и мой муж Диего Галлен умер несколько лет назад во время изнурительных работ на шахте. Тесс Сари – твоя невеста, - она кивнула в мою сторону, так что я захлебнулась. Мита указала на смущенную тви’лечку, - а это наша служанка Ола. Все должно выглядеть естественным, так что перестань так на меня таращиться, сынок!

- Да… мама, - помедлив, ответил Юрген, бросив на меня быстрый взгляд. Я закатила глаза, взяла его за руку и поцеловала в губы.

- Веди себя хорошо, милый. Помнишь, ты обещал показать мне столицу? – проворковала я, обняв его за шею…

- Три…Тесс, зачем ты? – растерялся парень, но исправился под моим жестким взглядом. – То есть, конечно, родная, покажу все, что твоей душе будет угодно!

- Спасибо, сладкий, - ухмыльнулась я, подмигнув склонившей голову тви’лечке.

Мита/Сцилла кивнула, растянув губы в улыбке.

- Так и играйте, дети. Ола, ничего не бойся, они не дадут тебя в обиду.

- Не волнуйтесь, я знаю свою роль, - кивнула тви’лечка, сложив руки в замок. На ней была надета обычная хламида, почти не оставляющая прикрытым ничего. Мы с Юргеном одели простую, но украшенную золотистой вышивкой одежду, а Сцилла Галлен была облачена в простую набедренную повязку из темно-зеленой ткани, груди тоже были прикрыты полосками грубой ткани. Икры и запястья были перевязаны бинтами в несколько слоев. Лекку, длинные, блестящие и изогнутые, с бледными полосками, были перехвачены косынкой. Я лично просто завязала короткие (до плеч) волосы в пучок на затылке.

Мы наблюдали за тем, как в сторону нашего небольшого корабля направляются несколько имперских шаттлов с проверкой на борту. По сигналу, Сидни активировал соединительный шлюз, чтобы корабли состыковались. Небольшой толчок и качка возвестил об успешно проведенной операции. Еще несколько минут, и на мостик зашли пять-шесть человек, двое офицеров в черной форме ИББ с нашивками капитана и лейтенанта, а также четыре штурмовика, бластерами наизготовку, которые по сигналу офицеров отправились обыскивать каюты нашего небольшого суденышка.

Я крепче взяла за руку Юргена, который напрягся при виде врагов. Он посмотрел на меня и немного расслабился. Мита выступила вперед:

- Рады приветствовать на нашем славном корабле служителей закона великой Империи, чем можем служить?

Один из офицеров, человек среднего роста, но крепкого телосложения со светлой кожей, хмыкнул, осмотрев мостик внимательным взглядом колючих глаз и произнес размеренным тоном:

- Согласно директиве Императора, лица, не относящиеся к человеческой расе, не могут быть допущены на поверхность планеты, за исключением случаев, не связанных с политикой. Ваше имя.

- Сцилла Галлен, - представилась тогрута, указав на нас с Юргеном, - мать этого молодого человека. Как мы вам уже докладывали, мы прибыли с малоизвестной планеты в Среднем кольце, чтобы…

- Молчать. Сэр, ваше имя.

- Юрген Галлен.

- Род занятий?

- Шахтер, как и отец, погибший при исполнении обязанностей.

- А вы? – офицер чиркнул в своем планшете стилусом, посмотрев на меня. Я постаралась улыбнуться как можно шире, положив голову на плечо парня и обняв его за пояс.

- Тесс Сари, невеста Юргена Галлена. Офицер, мы что-нибудь нарушили?

- Нет, мисс, просто стандартная проверка личности, - сухо ответил мужчина, снова что-то записав. – Цель вашего прибытия?

- Хотим продать эту рухлядь, - махнула рукой я вокруг себя. – Сами понимаете, если я захочу детишек нарожать, нужно больше места, а в этом корабле едва хватает места нам всем.

- А это ваша рабыня, - брезгливо поморщился второй офицер, чуть моложе, ткнув пальцем в съёжившуюся от страха тви’лечку.

- Служанка, да.

- Почему не в кандалах, как и положено всем этим шлюхам? – выплюнул офицер, когда вернулись штурмовики. Они глухо заржали на шутку командира.

- Корабль чист, сэр!

- Отлично.

Я с трудом сдержала Юргена, который хотел броситься прямо на этого лощеного офицера. Сцилла мягко приобняла юношу.

- Поверьте, офицеры, в этом нет необходимости, Ола и так беспрекословно выполняет любое наше указание.

- Вас никто не спрашивал! – грубо ответил офицер, в несколько шагов сократив расстояние до тви’лечки и отвесив ей затрещину, от которой она со стоном повалилась на пол. – Вот где их настоящее место!

- При всем уважении, сэр, - глухо проговорил Юрген, сжав кулаки, - Я смею просить вас не повышать голоса на мою мать, которая выносила, родила и вырастила меня хорошим человеком! Уверен, у вас тоже есть мать, которую вы любите, несмотря на то, что занимаете подобную… высокую должность. Я понимаю вас, но не следует искать врага там, где его нет! Мы прилетели сюда, чтобы насладиться театрами и парками вместе с моей невестой. А если еще удастся и оформить наш брак официальными документами, то это будет просто прекрасно! Мой отец хотел бы именно этого…

Несколько минут офицер и Юрген сверлили друг друга недоверчивыми взглядами, потом старший офицер кашлянул в кулак и произнес спокойным тоном:

- Примите наши извинения. Начальство совсем с катушек слетело, вот и мы на взводе. Мисс Сари, мистер и миссис Галлен, примите наши соболезнования в связи с утратой. Думаю, вы можете посетить Имперский город. Однако не рекомендую вашей служанке разгуливать так по городу. Особенно на средних и нижних уровнях.

- О, не беспокойтесь об этом, офицер, - с улыбкой ответила я, достав из-за пазухи небольшой поводок ошейником, - если вам так будет спокойно, я могу привязать служанку к себе.

С этими словами я подошла к дрожащей на полу девушке, осторожно надела на нее ошейник и защелкнула замок, прошептав как можно тише:

- Прости меня…

- Молодая госпожа, - громко всхлипнула тви’лечка, поднявшись на ноги, - я ведь не убегу от вас! Зачем вы приковали меня!

- Вы довольны? - сухо поинтересовалась я у наглого офицера. Слова девушки я пропустила мимо ушей.

- Более чем. – холодно бросил он, махнув рукой штурмовикам. - Здесь мы закончили.

Штурмовики встали по стойке смирно и покинули мостик. Старший офицер обвел все вокруг внимательным взглядом, задержался на дроиде, который сделал вид, что занят починкой контактов, и обратился к Мите:

- Миссис Галлен, прошу вас не слишком злиться на моего молодого напарника. И советую вам тоже не разгуливать в подобном виде. Когда мы отчалим, вы получите координаты платформы, на которую можете приземлиться. Время стоянки действует четыре-пять часов, потом нужно будет либо продлевать, либо искать другое место. Вам все объяснят внизу.

- Благодарю вас за предупреждение, офицер, - вежливо ответила Сцилла Галлен, наклонив голову, - мы будем осторожны. Да славится великий Император!

- Да-да. Всего доброго. Вы свободны. – офицер отдал честь, развернулся на каблуках и вышел вон.

Я не стала ничего комментировать, обняв парня:

- Молодец, милый. Только теперь придется до конца играть. Ты чуть не спалил нас!

- Я знаю. Но я так зол…

- Понимаю, мой господин, но не забывайте о нашей цели. Я верю, что вы всегда защитите меня. Ради вас я готова…. – пробурчала тви’лечка, дотронувшись до поводка.

- Сынок, нужно быть осторожнее. Не показывай своих эмоций, это вызовет подозрения. – С укоризной добавила Мита, сняв косынку с головы. – Ну что ты в самом деле!

- Ты права… мама.

- Так-то лучше. – тогрута посмотрела на дроида. - Сидни, ты останешься на корабле. Будешь докладывать обстановку и в крайнем случае вызовешь нас. Охраняй наши вещи. Они не должны достаться врагу. Как только найдем нужную мастерскую, сообщим тебе – ты перегонишь корабль туда.

Дроид согласно зашумел, отдав честь.

- А мы еще найдем себе жилье на время. Прежде проведем разведку. Я займусь Храмом, а вы будете искать мастерскую получше. Нельзя, чтобы нас облапошили.

- Я что-нибудь придумаю.

- Ты хотел сказать мы, любимый, - проворковала я, держа цепь подруги, - я позабочусь о тебе, Зар’ина, не бойся.

- Я не боюсь, молодая госпожа. И я Ола, госпожа Сари… - я рассмеялась, погладив ее по голове.

- Постарайтесь меньше пользоваться своими способностями. Император не глуп. Его шпионы везде. И следите друг за другом; инквизиторов и солдат тут тоже не мало. Встретимся вечером в отеле. Я найду вас.

- Хорошо, Мита… Эм… то есть Сцилла.

- Я люблю вас, Тесс. Юрген, не забывай об этом.

- Да, мама. Прости. Впредь я буду осторожен.

- Очень надеюсь. О, вот и указания. Платформа Д13 в одном из центральных ангаров. Пора проникнуть в логово змея!

Она села за штурвал и медленно повела корабль к поверхности планеты-полиса.

***** ***** *****

Корусант. Платформа Д-13.

Как и ожидалось, Корусант утопал в ночной мгле, освещенный тысячами огней никогда не спящего города-планеты. Произошедшее на корабле во время хаттовой проверки личностей чуть не подставило под угрозу всю нашу операцию, и я до сих пор корил себя за несдержанность и излишнюю эмоциональность. Бросил виноватый взгляд на свою девушку, которая печально улыбалась, одной рукой придерживая длинный поводок на шее конец которой был обмотан вокруг запястья Триллы, или Тесс Сари – моей невесты. Так себе легенда, но тупоголовые имперцы ничего не заподозрили, а значит, все будет хорошо. По крайней мере «Очарованный странник» благополучно приземлился на поверхности планеты в одном из центральных ангаров. Площадка Д-13 оказалась непривлекательным ангаром, больше смахивающим на старый сарай с сотнями деталей списанных в утиль кораблей, множеством технических приспособлений и неизвестных конструкций. Когда трап корабля опустился, в сторону нашего корабля засеменили мелкие дроиды. Сидни напрягся, однако Сцилла протестующе подняла сливовую ладонь, и дроиды сгинули с глаз долой. Тогрута обернулась к дроиду:

- Сидни, мы покинем корабль, но будем поддерживать связь. Докладывай обо всем подозрительном, что увидишь во время стоянки. Тесс и Юрген с Олой постараются найти нужную мастерскую, чтобы ты перегнал туда корабль как можно скорее. До этого момента будь начеку и не позволяй никому заходить внутрь. Оружие отдашь, когда мы встретимся в отеле.

Дроид издал утвердительную трель.

- Спасибо, дружок. Я знала, что на тебя можно будет положиться. – удовлетворенно улыбнулась тогрута, повернувшись к нам. – Дети, я сразу отправлюсь разведать местность рядом с Храмом и Императорским дворцом. Утром следующего дня встретимся в гостинице. Постарайтесь не привлекать к себе лишнего внимания.

- Хорошо, мама, - ответил я, - но скажи, где нам лучше искать мастерскую и саму гостиницу? Судя по настроению солдат, Оле лучше не появляться на верхних уровнях.

- Ты прав, Юрген. Поищите на нижних уровнях. Помните о правилах дорожного движения и комендантском часе, если он здесь действует.

Я задумался, стоит ли спрашивать, но рискнул:

- Миледи Крайз ничего не говорила о том, где встретила твою сестру в последний раз?

Тогрута чуть нахмурилась.

- От тебя ничего не скроешь, да, Юрген? – с улыбкой произнесла Сцилла, надевая плащ из грубой шерстяной ткани. – Говорила. Проверьте уровень 1313, там должна была находиться мастерская сестер Мартез, Рафы и Трейс. Сока помогла им в конце Войны клонов. Потом за ней прилетела госпожа Бо-Катан. Только я не уверена, что вы что-нибудь найдете.

- Мы попробуем, - встряла в разговор Тесс, - поверьте, я не дам вам пропасть зря в этом городе. Будьте осторожны, здесь на каждом углу могут быть шпионы Императора. А они мастера маскировки.

- Мы тоже не лыком шиты, - оскалилась тогрута, блеснув глубокими янтарным глазами. – Пожелаем же друг другу удачи, дети. Не оставляйте Олу одну.

- Ни за что на свете! – твердо заявил я, выпятив грудь, - я всегда защищу их обеих!

- Знаю. Сидни, держим связь.

Дроид кивнул головой, помахал на прощание металлической рукой и указал на рацию. Настроив частоты, мы покинули родной корабль, окунувшись в тихую жизнь посадочной платформы и ангара. Вдалеке шумел многомиллиардный город, пестрели вывески различных заведений, и возвышались высокие башни и острые шпили Темной громады Императорского дворца, с этого расстояния казавшийся горой, смешанными чертами величественного собора или пирамиды, трех километров в высоту и двадцати километров в ширину. Темной горой, освещенной тысячами прожекторов, бьющих снизу-вверх, отчего казалось, будто дворец светится в темноте зеленоватым цветом, возможно, из-за многочисленных зеркал. Жуткое зрелище, но сомневаться нам было нельзя. А рядом с величественной обителью Тьмы высились горные пики Манараи – практически единственные горы естественного ландшафта, свободные от многокилометровых небоскребов, шпили которых скрывались в сизых тучах и черном дыму работающих заводов.

Ко мне подошла Тесс и взяла под руку.

- Что задумался, милый?

- Дорогая, у тебя есть карта? – сглотнул я, погладив ее по руке, - а то потеряемся еще.

Девушка рассмеялась.

- Скажи просто, что боишься темноты.

- Тесс…

- Что?

- Давай возьмем такси. Если кто-то в своем уме согласится довезти нас до нужного места.

- Отличная мысль. Присмотри за Олой, пока я найду в базе нужные координаты.

- Осторожнее.

- Я всегда осторожна. И не отсвечивай Силой, любимый, - прошептала она, вручая мне поводок.

Я обнял тви’лечку, погладив ее по спине.

- Как ты?

- Все хорошо, молодой господин, - дрожащим голосом ответила девушка, улыбнувшись через силу. – Просто немного холодно. Когда вы обнимаете меня, становится теплее.

- Никогда не отпущу тебя.

- Не забывайте, - хихикнув, ответила девушка, - что я ваша служанка, а Тесс – ваша невеста.

- Как тебе так легко удается играть?

- Я практиковалась годами, мой господин…

- Ола, я люблю тебя…

- Тише…

Мы помолчали несколько минут, проводили фигуру учителя взглядом. Она отправилась выполнять свою часть плана. Вскоре к нам вернулась Тесс.

- Так, голубки, пора идти. Я нашла нужную площадку.

Я отдал дрожащую тви’лечку своей невесте, которая укрыла ее теплым плащом, и мы вместе покинули ангар, бросив прощальный взгляд на наш космический корабль, взирающий на нас темными молчаливыми иллюминаторами.

Отыскав нужную посадочную платформу и договорившись с ворчливым водителем, за кругленькую сумму согласившегося показать нам ночные достопримечательности Имперского города, а также отвезти до нужного уровня за дополнительную плату, мы расселились в просторном салоне кабриолета, прижавшись вплотную друг к другу, но так, чтобы можно было достать бластер или вибро-нож, в случае нападения. Память Юргена услужливо подсказала мне, что мое тело достаточно тренировано, чтобы справиться с любым видом оружия в духе настоящего мандалорца.

Я посмотрел по сторонам, восхищаясь архитектурой, панорамными видами, от которых захватывало дух и огнями сотен тысяч забегаловок, кафе, музеев, галерей, которые работают в ночное время суток.

Однако никто из нас не знал, что нас ждет в сердце Империи.

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Вторая. Сестры Мартез

Нет уз святее товарищества! Отец любит свое дитя, мать любит свое дитя, дитя любит отца и мать. Но это не то, братцы: любит и зверь свое дитя. Но породниться родством по душе, а не по крови, может только один человек.

«Тарас Бульба»

Все обман, все мечта, все не то, чем кажется.

«Невский проспект»

Николай Васильевич Гоголь

Транспортный поток даже ночью в имперской столице впечатлял. Водитель выполнил свою часть сделки и показал достойные внимания достопримечательности Верхнего уровня. Нам с Триллой было неизвестно, как учитель собирается проникнуть в Храм близ Императорского дворца, но тревоги мы не ощущали. Возможно, учитель просто гасила наши страхи сильной волной тепла и уверенности посредством Уз, которые продолжали крепнуть между нами. По рассказам учителя, это одна из древнейших техник Силы, разработанная за тысячи лет до сегодняшнего времени. Чаще всего использовалась в Боевой медитации, была усовершенствована великим мастером Бастилой Шан во времена Гражданской войны джедаев. Как говорила учитель Мита, мастер Шан отказалась применять свой дар в кровопролитных войнах Ревана и Малака против мандалорского мира. Еще одним примером служила мастер Секура и ее учитель Квинлан Вос.

Узы – это особая ментальная связь между учителем и учеником, между несколькими чувствительными к Силе людьми, которые желают быстрее обучиться чему-нибудь, или глубоко познать друг друга. Не могу сказать, что раз мы теперь играем роли сына и матери, мое отношение к мастеру изменилось; я еще больше ее зауважал за тот непростой путь, который она избрала, взяв меня к себе. И я никогда не забуду об этом. На одной из тренировок я внезапно почувствовал, о чем думала мастер, ее чувства и эмоции передались мне, как сообщение по телефону; но это был не «испорченный телеграф», когда последний человек цепи полностью перевирает то, что сказал несколькими минутами ранее первый, совсем даже наоборот: я просто ясно и четко ощутил себя частью тогруты, как и она почувствовала и услышала мои эмоции и чувства. Пусть прошло не так много времени, однако понимание между нами достигло нового уровня. Трилла, которую мы спасли два года назад, удивительным и непостижимым образом не отставала, и в каких-то аспектах обгоняла меня. Но не считала себя выше или лучше, она помогала и направляла меня подобно старшей сестре. Как объясняла после медитации учитель Мита, самая сильная духовная связь может возникнуть между родственниками. Мы не были в биологическом плане потомками друг друга, но я ощущал сильную привязанность как к тогруте, так и к темнокожей девушке, которая не так давно желала всем смерти.

Наверно именно поэтому мастера Ордена с древних времен забирали детей из семей, чтобы ничто не влияло и не мешало развитию их способностей, но мне глубоко насрать на то, что привязанности-де ведут на Темную сторону. Чушь хаттская! В древние времена, как и в совсем недавние мастера жутко боялись тех адептов, в ком могли образоваться связи, будь то романтические или духовные. Но именно это и подвигло обычных людей отвернуться от джедаев как монахов закрытого монастыря, которые отвергают все человеческое и мирское, полагаясь на Силу, которую после Истребления стали считать не более чем колдовством и шулерством. Это было видно по многочисленным имперским плакатам, развешенным на стенах небоскребов, у главных входов в забегаловки и рестораны, на всех биллбордах восхвалялась удаль Империи и почет, оказываемый тем, кто примкнет к рядам Империи, вступив в Академию Корусанта.

Овладеть подобной способностью было великой честью и одновременно накладывало на тебя величайшую ответственность.

- Любимый, о чем задумался, посмотри, какая красота вокруг!

Я вздрогнул, почувствовав на плече руку Триллы. Повернул к ней голову, откашлялся в кулак и произнес:

- Прости, Тесс, ты что-то сказала?

Девушка скорчила рожицу и пробубнила:

- Еще жених называется. Обещал показать достопримечательности, а сам в облаках витает.

Я огляделся: репульсионное такси стояло в небольшой пробке на верхнем уровне, готовясь спуститься на нижние уровни. Посмотрел на дрожащую от холода тви’лечку, которая мягко улыбнулась мне, положив голову на плечо подруги. И ответил:

- Прости, пожалуйста. Задумался. Долго еще ехать?

- Нет, сэр, скоро будем на месте, если эти сарлакковы отродья сгинут с пути! – проворчал таксист, ударив кулаком по рулю.

Я закатил глаза, положив руку на колено своей невесты. В этот раз она не стала ничем прищемлять мне руку, просто хитро улыбнулась. Чувствуя, что краснею, я поспешно произнес:

- Ты нашла какие-нибудь мастерские, которые нам могут пригодиться?

- Их не так уж и много, - отозвалась Тесс, вынув из кармана датапад с необходимой информацией. – Думаю, что к утру можно будет определиться. Вряд ли они работают ночью.

Водитель подал голос, чуть повернувшись:

- Простите, вы ищете мастерскую?

- Да, чтобы продать рухлядь, на которой мы притащились сюда, - нехотя отозвался я, сжав ручку справа. Не хотелось мне посвящать в наше дело посторонних, малознакомых личностей.

- Могу порекомендовать отличную мастерскую. Братец там заведует. – с охотой продолжил водитель, но неожиданно наша «служанка» жалобно произнесла:

- Молодая госпожа, мне очень холодно, - я скосил глаза на подругу, которая прижалась к девушке. – Давайте найдем какое-нибудь место, чтобы согреться. Прошу вас!

- Ты уверена, что не можешь потерпеть, Ола? - уточнила Тесс, потрогав лоб тви’лечки.

- Нет, не могу, моя госпожа, - всхлипнула девушка, - если не хотите лететь домой без меня, вы должны заботиться обо мне, так сказала миссис Галлен.

Мы с Тесс переглянулись. Я обратился к водителю:

- Без обид, дружище, мы как-нибудь потом к братцу твоему зайдем. Ты не мог бы довести нас до нижнего уровня, ближе к какой-нибудь забегаловке, где продают что-нибудь горячее? Кредиты не проблема.

- Договорились. Только зря вы так. Лучше бы где новую рабыню достали, - проворчал водитель, набирая скорость.

Сделав вираж, мы вклинились в линию, уходящую на нижние уровни, до которых почти не доходит солнце. Комментировать последние слова незнакомца никто не стал. Я обеспокоенно посмотрел на Олу. Щеки ее были бледны, и губы немного тоже, но в остальном она держалась. Неужели простудилась? Хотя, все возможно. Здесь по-прежнему можно умереть не только от светового меча или бластера, но и от простых болезней, и на разных разумных они действуют совершенно по-разному. Поэтому я даже не строил никаких предположений. Убедившись, что водитель занят своим делом, я прошептал на ухо невесте:

- Если повезет, встретим внизу Трейс. Я чувствую, что нам повезет, но надо будет убедить сестер нам помочь.

Тесс скептически посмотрела на меня, изогнув правую бровь.

- Опять предсказываешь, или вспоминаешь что-то?

- Откуда ты…? – испуганно спросил я, но девушка махнула рукой.

- Не бери в голову, мысли вслух. Но ты точно уверен?

- Только в том, что нам нельзя отпускать Олу из поля зрения. Внизу полно отморозков и торговцев живым товаром.

- Боишься потерять подружку на ночь?

- Очень смешно, Тесс!

- Прошу, не ругайтесь, особенно из-за меня, - прошептала Ола тихо, что слышали только мы. – Юрген, все будет хорошо. Просто я не доверяю этому типу. Но если ты, как и госпожа Сцилла, уверены в том, что эти сестры нам помогут, мы обязаны до них добраться и заключить выгодную сделку. Задаром никто никому помогать не станет.

Я погладил девушку по оливковой холодной руке.

- Ты точно в порядке?

- Немного голова кружится, а так в норме. Хочу ступить на твердую землю.

Тесс усмехнулась:

- Неужели ты боишься высоты?

- Когда нахожусь за пределами корабля, - сглотнула девушка, теснее прижавшись к ним, - только не выбрасывайте меня за борт!

- Ты что, очумела, - возмутился я, - никто даже не помышлял об этом!

- Спасибо, мой господин…

Остаток пути до широкой платформы, где находилось большое заведение с едой и напитками мы проехали молча, тесно прижавшись друг к другу и думая о том, как обстоят дела у нашего любимого учителя Миты Тано, которая отправилась рассмотреть поближе логово змея.

****** *****

Из динамиков у барной стойки доносилась приятная мелодия, несколько разумных неизвестной мне расы с отвратительными щупальцами на лице и сетчатыми глазами издавали громкие неприличные звуки, смотря на голозапись танцующей стриптиз тви’лечки. Посетителей было полно, поэтому мы не рискнули идти все вместе. Тесс проинформировала меня о том, что мне нужно сказать, чтобы взять правильный заказ. В своих способностях галактического языка я серьезно сомневался. Не говоря уже об остальных языках. Учитель до сих пор не подала признаков жизни, так что я собрал все маленькое мужество, что наскреб, и заказал горячей пищи; я не знал, играла ли Ола роль, или же вправду замерзла, предосторожность не мешает. Таксист ворчливо пожелал нам удачи, забрав свои кредиты. В его искренность я не поверил, и почувствовал некую угрозу, исходящую от него. Это лишь вопрос времени.

Тесс и Ола ожидали меня за одним из многочисленных круглых столиков снаружи, недалеко от закрытого залива; по темной воде на полной скорости носились лихачи на небольших лодках и катерах, причаливали и отчаливали грузовые и пассажирские перевозчики, тихо переговаривались между собой работники, изредка бросая похотливые взгляды в сторону моих подруг. Столы были освещены десятком ламп желтого цвета, временами можно было заметить бродящих, немного облезлых лот-котов, невесть как оказавшихся в этом месте. Я сел за стол и поставил перед дрожащей девушкой миску горячего супа, или иной бурды, которую сам бы ни за что в рот не взял. Тесс бегала глазами по округе, изредка останавливаясь на группе недружелюбно настроенных личностей из числа викуэйцев и одного иторианца с красно-желтой кожей и хитрыми злыми глазенками. Я осмотрелся, залюбовавшись открывшимся «со дна» видом средних и верхних уровней, а также небольшой набережной, по которой гуляли парочки. Здесь было тяжело жить до Империи, а с ее приходом наверняка стало просто невыносимо…

- Перестань, Юр.

- Что, Тесс?

Я посмотрел на девушку, покачавшую головой и кормящую служанку с ложечки.

- Не думай так громко. Пума может быть здесь. Да и остальные тоже.

- Не думаю, что они брезгуют спускаться на самое дно пищевой цепочки. Прости, родная.

Ола сморщилась.

- Господин, как вы можете такое говорить! Здесь все хорошие!

- Я же сказал, не бери в голову. И не надо обобщать.

- Очисти сознание. Пожалуйста.

- Я стараюсь, Тесс. Но получается хреново. Дэнк фэррик! Не понравился мне наш водитель. Задумал что-то, не к добру это. Ола, давай доедай скорее и пойдем поищем гостиницу для ночлега.

- А как же мастерская?

- Не думаю, что они круглосуточно работают. Также возможно, что сестры давным-давно улетели отсюда. Корабль-то у них был…

Я прикусил язык, виновато улыбнувшись. Тесс недобро прищурилась:

- Что ты скрываешь, Юрген Галлен?

- Эм, солнышко, можно я тебе потом как-нибудь все расскажу, когда будем в сравнительной безопасности?

Я вспотел: чуть не раскрыл себя. Шабл! Несколько минут у нас с Тесс продолжалась битва взглядов, потом она улыбнулась и отступила:

- Как скажешь, родной. Но я запомню.

Я выдохнул сквозь зубы. Пока живем.

Чтобы успокоиться, я взялся за бумажный стаканчик, наполненный черным чаем, который отчего-то отдавал по вкусу машинным маслом, ну да ситх с ним. Отхлебнул и снова осмотрелся. Вокруг неторопливо проходила ночная суета. Люди прилетали и улетали, чтобы отдохнуть и расслабиться после тяжелого дня. Через тридцать минут Ола почувствовала себя лучше, о чем и поведала.

- Отлично, дорогая. Теперь можем отправиться дальше.

- Но ты даже не поел, - девушка указала на полный поднос с тарелками.

- Я не голоден. – Я немного слукавил, но и правду говорить пока тоже не хотелось. – Идем. Тесс.

- Да, Юрген.

- Спасибо тебе за все.

Девушка удивленно заморгала.

- Ты чего это?

- Да так, просто. Будь начеку.

- Эй, это моя фраза, любимый, - оскалилась девушка, показав язык. – Лучше береги задницу сам, а я смогу за себя постоять.

- Я о том, что вы связаны, в прямом и переносном смысле.

- Ой, только не начинай философствовать. Уши вянут.

- А у меня нет ушей, - улыбнулась тви’лечка.

- Вот, тем более. Идем, Ола. Что-то мне вдруг тоже захотелось вздремнуть часик-другой.

Оставив нетронутыми подносы с едой, на которые сразу набросились лот-коты и вомп-крысы, мы двинулись прочь от площади, свернули в узкую улочку, которая была много хуже освещена, но выбирать особо не приходилось. Нужно было добраться до нужного уровня. Шли мы медленно, сверяясь с картой, и проверяя каждый темный угол, в котором могли затаиться наши враги. Время от времени я вздрагивал как от удара током; мне чудилось, будто я слышу знакомый писк разведывательных дроидов Седьмой сестры, хотя, возможно, это было лишь игрой моего воспаленного воображения. Признаться честно, мне стало страшно. Если бы встретился отряд штурмовиков, было бы полегче, а так на каждом шагу ждали опасности в виде бандитов и работорговцев, шулеров и игроков в саббак, наркодилеров и наркоманов. Пестрая разношерстная публика, которой мы могли прийтись не по нраву. Трилла достаточно легко ориентировалась в запутанных коридорах и лабиринтах, не забывая о роли моей невесты, которая вроде как прибыла в столицу впервые. Ее рука не только унимала мою дрожь и дарила тепло, но также вселяла уверенность в нашем предприятии, в котором я уже начал сомневаться. Возможно, все из-за гнетущей давящей тьмы, которая поглощала планету и полис вместе с простыми ее жителями.

На одном из перекрестков мы остановились, чтобы свериться с маршрутом по голокарте. Рядом с нами стояла гора каких-то тяжелых ящиков. Людям приходилось идти по одному по узкому проходу между ящиками и бесконечной бездной, огороженной невысокий железным заборчиком. Никаких технических новшеств не наблюдалось. Мимо прошли тви’лечка с маленькой дочкой на руках, когда Тесс ткнула пальцем в место на карте и сказалатихо:

- Вот сюда нам надо.

- А где мы сейчас? – поинтересовался я, проследив за направлением ее темного пальца.

- Здесь.

Я взвыл.

- Это же сколько нам еще тащиться?!

- Расслабься, можем сократить. Только не спускайте глаз друг с друга, я не знаю, кто нам может повстречаться. Ты прав, никто из Инквизиторов в такую дыру не спускается. Главное сохранять внешне уверенность и спокойствие.

Я кивнул, дико озираясь по сторонам. И мы пошли дальше. Однако спиной я чувствовал раздражающий липкий взгляд. Когда обернулся, никого не было, все как обычно.

***** ***** *****

Окрестности бывшего Храма Джедаев.

Даже сейчас я продолжала ощущать смятение моего юного ученика. Ох, Юрген, когда же ты привыкнешь? Ничего, скоро ты повзрослеешь, мой мальчик. А пока ты еще не выпал из гнезда, я поведу тебя вперед. Только сначала нужно самой отыскать нужную дорогу. Свет озарит Галактику, вот увидишь!

Осторожно спускаюсь по дорожке, ведущей к парадному входу в Храм. Ворота распахнуты настежь, а каждые полчаса проходят патрули штурмовиков по десять-двенадцать человек. Совсем рядом сияет мрачными огнями прожекторов Императорский дворец, логово самого хитрого человека, когда-либо жившего на земле. Предателя и убийцы собственной семьи и учителя, лорда ситхов Плэгаса. Последний, скорее всего догадывался о скором предательстве ученика и готовил себе замену. Однако Сидиус все-таки успел нанести удар первым. И сейчас он сидит в своей крепости и пожинает плоды собственной хитрости и тщеславия.

Храм как на ладони, в открытую заявиться не получиться. Поэтому нужно отыскать лазейку. Нет сомнений в том, что Император установил на каждом шагу ловушки или следящие устройства, улавливающие малейшие колебания или вибрации. Штаб Инквизиторов отсюда тоже хорошо виден – огромная башня с тысячами темных башенок, расположен недалеко от здания Имперского Сената. Неплохо устроился, Сидиус. Сидит себе в центре своей липкой паутины и знай себе дергает за ниточки, пока его подчиненные и робот-убийца отлавливают по Галактике выживших джедаев и убивают детей, которым, увы, не суждено стать джедаями. Ох, Асока, как я хочу тебя увидеть и обнять! И забыть о том, что произошло. Что стало с Небесной рекой, с людьми, которых загнали в клетки как диких зверей? Сила, помоги мне пожалуйста!

- Я помогу тебе Мита, - я вздрогнула, повернув голову. Никого рядом со мной не было, а голос продолжал звучать как-то знакомо. Я закрыла глаза и сосредоточилась.

- Мита, сегодня не лучшее время. Тебе нужно вернуться к ученикам. Приходи сюда завтра.

- Квай-Гон? – пролепетала я одними губами, зажмурившись.

- Да, Мита. Рад тебя слышать. – Голос был насмешливым и немного уставшим.

- Ты – Призрак Силы?

- Я – часть Живой и Космической Силы, составляющей все живое, Мита Тано. Ты очень смело поступила, явившись в логово врага. Но напрасно ты взяла с собой учеников. Они не готовы.

- Но я хочу их подготовить, Квай-Гон. Без них у меня нет ни цели, ни жизни. Пока я дышу, я научу их всему. Именно поэтому мы вместе! Я не могу по-другому, и ты не хуже меня знаешь, почему.

- Понимаю. Путь, который ты ищешь, очень труднопроходимый.

- Когда к власти пришел Сидиус, трудно стало всем! А тебя он специально убрал с дороги, чтобы у Ордена больше не было будущего! Но я уверена, что будущее есть и готова создать его! Ученики пойдут за мной.

- Ты не одинока. Я помогу тебе.

- Ты можешь показаться?

- Нет. Но я обязательно найду тебя. И покажу тайную тропу. Даже Император не сумеет отыскать дорогу. Ступай.

- Да, больше мне здесь ловить пока нечего. Да пребудет с тобой Сила, Квай-Гон.

- И с тобой, Мита.

Я вздохнула, посмотрела на темный храм и огни прожекторов, и растворилась в тенях ближайших улиц. Сердце и Сила подсказывали, что ученики попали в беду. Но они справятся. Мы справимся. Вместе.

***** ****** ******

Уровень 1313, за пару кварталов до мастерской сестёр Мартез.

Несколько часов мы брели по бесконечным и запутанным темным улочкам нижнего уровня, приближаясь к огромной платформе, к которой причаливали и отчаливали большие корабли, а бесконечный поток транспортных средств по спирали спускался на дно и поднимался на верхние уровни бесконечного полиса. Слежка за нами никуда не исчезла, и я начал подозревать худшее. К Силе никто из нас из соображений безопасности не обращался, достаточно обычного инстинкта самосохранения.

Трилла тоже ощущала его, но вела себя как подобает типичному туристу. Но я знал, как сильно она думает над сложившейся ситуацией. Мы прошли через оградительный барьер, пропустив небольшой отряд штурмовиков, патрулирующих улицы, и свернули направо, двинувшись по полукруглой платформе. Впереди, на темной стене виднелась полустертая надпись: «1313. Уровень вашей мечты». Я бы поспорил с этим, конечно. Но выбора особо не было. А в сердце еще теплился слабый огонек надежды, что Трейс изобрела какой-нибудь быстроходный и вместительный корабль в дополнение к своему «Серебряному Ангелу».

Неожиданно Трилла остановилась и прошептала, схватив меня за руку. Цепь нашей служанки звякнула:

- Их стало больше.

- Сколько?

- Семь-десять. Этот слизняк привел друзей. Не хотят, видно, чтобы мы добрались до мастерской Мартез.

- Мне это не нравится, - дрожащим голосом произнесла тви’лечка.

- Мне тоже, детка.

- Надо ускориться, Тесс, Ола.

- Хорошая идея.

Мы ускорили шаг, двинувшись легкой трусцой. Правда, с цепью подруги, обмотанной вокруг руки Триллы, скороходами нас назвать было нельзя. Но мы больше не походили и на туристов. Люди и разумные, попадавшиеся на пути, шарахались в сторону, а за спиной уже отчетливо слышался топот ног, ругательства на непонятном языке, и тяжелое дыхание преследователей. Таксист явно не знал слова «нет». Зато придется ему испытать слово «смерть». И количество для Одаренных не имеет значения. Джедай и без светового меча не перестает быть джедаем. Также как Мандалорец с реактивным ранцем – уже сам по себе оружие. Так учили меня Эрис и миледи Крайз. И я не подведу их доверия и веры в мои способности. Даже сомневаясь в себе, подчас слишком часто.

Мастерская сестёр Мартез находилась на несколько проходов выше, так что мы до нее добежали за несколько минут. Однако ворота были закрыты. Вокруг не было ни души. Происходящее на руку бандитам, но не нам. Я подошел к воротам и постучал кулаком по железным своркам.

- Эй! Проснитесь! Нам нужна помощь! Быстрее!

- Милый, они верно спят давно, - чуть дрожащим голосом произнесла Тесс, прижимая к себе служанку.

- Да, но и они нас уже догнали, - с досадой проворчал я, поворачиваясь к воротам мастерской спиной. На небольшой полукруглой площадке собралось десять человек: несколько трандошанцев, парочка темных личностей из числа людей, а также шесть крепких на вид бойцов неизвестной мне расы, но в два раза выше меня.

Я вздохнул и выдохнул сквозь зубы. Трилла коснулась моего плеча и прошептала:

- Я постараюсь поддержать тебя. Главное не отвлекайся.

- Спасибо, любимая. Ола, держись ближе к ней. Я справлюсь с ними.

- Я верю в вас, мой господин.

Я нервно улыбнулся, погладил невесту по щеке и сделал несколько шагов вперед, позволив бандитам, злорадно усмехающимся, заключить меня в плотное кольцо. У некоторых из них за спинами были припрятаны биты, а также вибро-ножи. Может, и бластеры были у кого, но это не точно. Ничего, Юрген, прорвемся. Чай, не первый год служишь.

Видно, я слишком широко улыбнулся, раз один из бандитов заржал, и я узнал по голосу нашего таксиста. На рожу он нацепил черный чулок. Наверно, все бордели обшарил в поисках качественной материи.

- Что, крысёныш, не смогли уйти далеко? Я же сказал, что у моего брата лучшая мастерская. Мы вас проводим.

- О, не стоит беспокоиться, - ответил громко я, разведя руки в стороны, - мы прекрасно найдем дорогу. Вернее, уже нашли лучшую мастерскую – сестер Мартез.

- Эти шлюхи ничего не умеют, кроме как долги накапливать да врагов наживать! – прорычал громила.

- Как сказать. Вот вижу, у вашего главаря даже кредитов на нормальную маску бандитскую нет, раз общипал какую-нибудь красотку в борделе. Но стоит признать: женские чулки тебе гораздо больше идут твоей дебильной роже.

Несколько приспешников таксиста похабно заржали, я улыбнулся.

- Ну погоди, щенок, сейчас мы выбьем у тебя зубы, посмотрим, как лыбиться будешь.

Сзади послышался скрипучий звук открывшейся двери. Я обернулся.

Симпатичная девушка лет двадцати трех, с курчавыми волосами спереди и короткой стрижкой по бокам и на затылке, с карими глазами и смуглой кожей, одетая в рабочий комбинезон, показалась в дверях. В руках был бластер или что-то похожее. Я посмотрел на Триллу.

- Тесс, Ола, подождите меня внутри. Миледи, помогите им.

- Хорошо, - удивилась механик, отступая в сторону и делая приглашающий жест.

Трилла бросила на меня тяжелый взгляд и нехотя потащилась внутрь. Дверь закрылась. Я вернулся к своей проблеме.

- Теперь, когда дамы нас покинули, можно и по-мужски разобраться. Кто первый?

- Ха, щенок! Ты пожалеешь об этом! Кончайте его! – выплюнул главарь шайки.

Я занял боевую стойку, закрыл глаза и затаил дыхание, прислушиваясь к пульсу. Игра началась.

***** *****

Мастерская Мартез.

Обычный день лот-коту под хвост. Клиентов мало, не смотря на факт, что наша мастерская расширилась, и идеи Рафы дали хорошие всходы. Из-за воцарения Императора по сути ничего не поменялось; люди как были внизу, так и остались. И я потеряла всякую веру в лживые слова политиков в Сенате. Я усовершенствовала своего «Серебряного Ангела». А также полностью подлатала спидер-байк Асоки, которая давно исчезла с радаров, после появления странных людей в броне, вроде мандалорской. Но ни Асоки, ни новых перспектив, ни улучшения условий жизни и труда. Все осталось по-прежнему. Почле того полета на Кессель, мы с сестрой так и не летали. И я не знаю, почему. Мы просто вернулись к привычному образу жизни на Корусанте. И лишь боль от потери родителей тяжелым грузом лежала на сердце.

Чтобы отогнать от себя плохие мысли, я пошла копаться в механизмах. Рафа снова ушла в прачечную – решать очередную проблему с сорвавшемся крупным заказом. В этом вся Рафа. Я могу полагаться только на нее. Как и она – на меня.

От размышлений меня отвлек резкий стук в ворота мастерской, и громкий голос. Я подумала, что мне померещилось, но все же взяла с рабочего стола, заваленного разнообразными деталями, гаечными ключами и испачканного машинным маслом простенький бластер и подкралась к двери, прислушиваясь. Я поняла, что парень говорит с кем-то. Открыла дверь и застыла: молодой парень среднего роста с подстриженными каштановыми волосами, одетого в непонятную одежду, похожую на смесь брони и делового костюма, с закатанными по локоть рукавами, стоял в окружении доброго десятка вооруженных бандитов, и в одном из них я с трудом (по чулкам на башке определять не умею) узнала нашего с Рафой конкурента. Поняла, что дело пахнет жаренным и заметила рядом с дверью чернокожую девушку моего возраста с темными короткими волосами в необычной одежде и тви’лечку с оливковой кожей и темными татуировками на бедрах и ключицах, в грязной тряпице и с поводком на шее. Парень прервал разговор и обернулся:

- Тесс, Ола, укройтесь внутри, - произнес мягко он, посмотрев на меня, - Миледи, помогите им, пожалуйста.

- Хорошо, - резко и удивленно отвечаю я, приглашая необычных посетителей внутрь. О бластере я уже и думать забыла. Когда девушки прошли внутрь, я закрыла дверь, заметив, что парень принял боевую стойку, намереваясь биться врукопашную.

- Либо он безумец, либо хороший боец, - пролепетала я.

- Юрген – мой жених, он справится, - уверенно произнесла темноволосая девушка рядом со мной. Я вздрогнула.

- Тесс, верно?

- Да, а вы?

- Трейс Мартез. Лучший мастер на нижних уровнях.

- Слава богу! - воскликнула девушка-тви’лечка, воздев руки к небу, - мы так рады, что вы открыли дверь!

- Как посмотреть. Парень-то снаружи остался. – Скептически изогнула бровь я. - А оружия у него нет.

- Оно ему не нужно, - загадочно отозвалась Тесс, но затряслась. В зеленых глазах блеснули слезы. – У вас не найдется воды? Мы долго к вам шли.

- Сейчас, располагайтесь.

Я положила бластер на место и пошла к лестнице, чтобы принести сверху пару стаканов воды, такой редкой в последние годы. Странная парочка. Ну да ладно. На безрыбье и рак – рыба.

Через несколько минут я вернулась с небольшим подносом и предложила гостьям, что имела. Тви’лечка, представившаяся Олой, вежливо принялась за еду, а хмурая девушка просто выпила воды и подошла к двери, за которой слышались ругательства, звуки ударов, парочка выстрелов и нешуточная борьба. Я заметила, что бластера не было на месте, но не стала выяснять, что произошло. Что-то в фигуре девушки говорило мне, что лишних вопросов лучше не задавать.

«Ох, Рафа, где же тебя ноги носят?»

Я подошла ближе к чернокожей девушке, и мы вместе выглянули наружу, чтобы понаблюдать за схваткой.

***** *****

Юрген боролся как дикий зверь, но не забывал о грации. Я не знаю, где он этому научился, скорее всего у мандалорцев, и это в самом деле впечатляло. Двое трандошанцев уже валялись на земле с выбитыми их же собственными битами зубами. Остальные пока держались на ногах, размахивая в воздухе вибро-ножами. Сначала Юрген, как мальчик низенький, нырнул под одного из громил, подсек ему ноги, парой точных ударов по печени и солнечному сплетению отправив еще парочку в нокдаун. Подобрал с земли окровавленную биту и стал орудовать ею. И что мне понравилось больше всего, он постоянно двигался, для него это рукопашная схватка была похожа на танец. И танцор из него был неплохой. Продолжая играть свою роль, я то и дело вскрикивала, в ужасе прижимая ладони ко рту, пускала слезу и умоляла его остановиться. Девушка-механик бросала на меня сначала подозрительные, а потом понимающие и сочувствующие взгляды. Зар’ина сидела ниже травы, тише воды, молясь за нашего парня. Но он отлично усвоил терас-каси мандалорцев. Да и продемонстрировал несколько моих приемов. Учитель может гордиться сыном.

- Осторожнее! Нож! – крикнула я испуганно, заметив, что два валявшихся на земле у самого края площадки парня достали вибро-ножи, намереваясь подкрасться к Юргену со спины. Он в этот момент систематически начищал рожу нашему горе-таксисту. Он сорвал с него чулки и засунул в рот как кляп, продолжая наносить мощные удары левой рукой. Я заметила, что она у него сильнее развита, хотя меч держит в правой. Ему пошло бы биться двумя клинками, но об этом можно подумать и позже.

Юрген вовремя среагировал, присев и откатившись в сторону. Затем подпрыгнул, нанеся несколько ударов ногой с разворота, выбил у одного из громил нож, схватил его и резанул по шее второму нападавшему. Тот захрипел, схватившись за горло, из которого начала хлестать голубоватая кровь или иная жидкость.

Мой «женишок» уже изрядно вспотел, но продолжал стоять на ногах. Используя Силу, он бы расправился с ними намного быстрее, но Седьмая сестра могла поймать сигнал. Да что там: сам Император мог обратить внимание на это волнение в Силе. Этого никому из нас не нужно было.

Бой длился около тридцати минут, и уже был близок к завершению, когда многие бандиты уползали восвояси. Остался только разъяренный главарь банды, у которого заплыл правый глаз, была сломана челюсть и вывихнута левая нога. Но он упрямо, часто вслепую наносил удары ножом, пытаясь попасть по Юргену. Но тот был начеку. Юрген встал к нам спиной, мышцы напряглись, ноги на ширине плеч, он оттеснил главаря к краю площадки.

- Ты проиграл, урод! Проваливай, пока я добрый.

- Щенок, ты не знаешь, с кем говоришь, - выплюнув кровь, прошамкал детина, упав на одно колено, в глазах горел огонь ненависти. – Ты пожалеешь о том, что связался с нами!

Юрген покачал головой.

- Никто в своем уме не станет с вами связываться. Мы шли в мастерскую, чтобы приобрести корабль. Это вы увязались за нами. Так что пожинай плоды собственной глупости и недальновидности, а мне пора вернуться к своим делам.

Он повернулся, потерев затекшую шею, и поводил плечами, разминаясь. Улыбнулся нам, и сделал несколько шагов вперед. Я заметила, как за спиной вставал с колен ухмыляющийся мужчина, в руке у которого блеснул бластер. Недолго думая, я выскочила вперед, закричав от волнения:

- Милый, ложись!

Юрген со стоном упал на землю, а я наугад выстрелила в противника, зажмурившись. Три, четыре, пять выстрелов. Крик врага, и тишина. Я продолжала стрелять, крича несвязные слова, будто врагов было очень много. Потом меня резко схватили за запястье и забрали оружие. Я очутилась в крепких объятиях пахнущего потом парня. Всхлипнула и прижалась к нему, посмотрев на свои руки. Они дрожали. Очень натурально.

- Милый. Я… я убила человека… - прошептала я в бреду, посмотрев в его глаза. Он сначала удивился, но потом улыбнулся, взяв мои ладони в свои и поцеловал их.

- Нет, родная, ты все правильно сделала. Успокойся. Всё позади. Это были обычные бандиты, которые заслужили то, что заслужили. Откуда ты взяла бластер?

- Валялся на столе, - махнула рукой я, приводя в порядок дыхание.

За спиной послышался возмущенный возглас механика.

- Эй! Вообще-то мой бластер лежал на месте, а ты взяла его себе. Но я же ничего не говорила!

- Простите нас, миледи, - улыбнулся, обнимая невесту за талию и протягивая оружие девушке. – Больше не повторится.

- Вам оно пригодилось, - пожала плечами Мартез, забирая бластер. – Неплохо ты их отметелил, парень!

- Юрген Галлен, к вашим услугам, мисс…

- Трейс Мартез. Можно просто Трейс. Проходите. Давненько у нас не было клиентов.

- Да? – я удивленно переглянулся с Триллой. – Тесс, твой датапад точно ничего не напутал? Здесь же вроде лучшая мастерская на Корусанте, или мы все-таки ошиблись, и надо было идти за ныне покойным?

- Я уже ничего не понимаю, любимый, - покачала головой девушка, прижавшись ко мне сильнее, - когда я увидела, что ты остался один на один против небольшой армии, мне стало не по себе, и я сделала первое, что пришло в голову.

- Ты прикрыла мой тыл. Спасибо, родная.

Я чмокнул ее в правый висок. Мы прошли в мастерскую и закрыли дверь за собой.

****** *****

- Меня зовут Трейс Мартез! – вновь представилась смуглая девушка с кудрявыми короткими волосами, показывая нам свою мастерскую, размер которой действительно впечатлял. - Вам нужен корабль? Или что-нибудь починить? Наша мастерская к вашим услугам.

- Надеюсь, нашу рабыню вы покупать не будете? – шутливо произнес я, обнимая всхлипнувшую девушку, которая смело обняла меня оливковыми руками.

- Конечно, нет! На кой она мне сдалась? – обиженно ответила Мартез, поморщившись. - Пойдемте, покажу кое-что интересное, над чем работаю последние годы! Не пожалеете!

- С чего нам тебе верить? – скептически спросила Тесс.

- Вы так ловко справились с этими уродами, что я смутно припоминаю, где-то уже видела подобное. Рафа, моя старшая сестра, заправляет здесь всеми делами, так что вам нечего бояться. Мы любим наших клиентов, можете поверить! Она скоро вернется, а вы пока осмотритесь.

- Что ж, милый, выбора у нас все равно нет. – Поразмыслив некоторое время, повернулась ко мне невеста, кивнув на датапад в своей руке. - Список достойных мастерских невелик. Даже обидно за Империю.

- Э-э-э, вот этого не надо. Т-ш-ш-ш. – Всполошилась девушка-механик, приложив палец к пухлым губам. - Пожалуйста, не будем злить власти. Даже скидку вам сделаю, если смолчите, откуда я взяла детали.

- Ну ладно, я пошутила, подруга. – Подмигнула ей Тесс, с любопытством осматриваясь. – Неплохой вид!

- Вот это мне нравится! Добро пожаловать в мастерскую Мартез!

Я ободряюще улыбнулся подруге. И спросил, глядя на огромный корабль, освещенный высокими светодиодными лампами.

- Ваш корабль?

- Да, но он не продается, - резко ответила девушка, впрочем, сразу смягчившись. - «Серебряный Ангел» - мое главное детище. Но вам я предложу варианты не хуже.

- Показывайте, мисс Трейс.

- Можно просто Трейс.

- Ну ладно. Уговорила.

- А вы отличные ребята!

Я хмыкнул, покачав головой.

- Боюсь, когда вы с сестрой узнаете, что мы хотим вам продать, ты изменишь свое мнение.

- Неважно. Клиентов все равно мало. Что при Республике, что при Империи. Только контроля стало больше. Как Рафа придет, обсудим условия.

- Договорились.

И Трейс устроила нам подробную экскурсию по своей обители. Масштаб реально впечатлял.

****** ******

Рафа появилась через два часа и не одна. С ней была Сцилла Галлен, моя мама. Мартез-старшая выглядела довольно озадаченной. Но выслушала рассказ Трейс и окинула нас всех подозрительным и оценивающим взглядом. Она была такой, какой я себе и представлял: высокой, независимой, привлекательной, в любимом манто из меха с поднятым воротником и интересной прической, которая подчеркивала индивидуальность каждой из сестер Мартез.

- Что же, мы счастливы видеть вас в нашей мастерской, - произнесла более дружелюбным тоном девушка лет двадцати семи. – Чем мы можем вам помочь? Времена нынче тяжелые.

- Вы правы, - ответила Сцилла Галлен. – Мы с детьми хотели бы продать корабль, на котором сюда прилетели, а именно «Такелажник».

- Эту рухлядь? – поморщились обе сестры.

- Да, - спокойно продолжала тогрута, - мы понимаем, что много за него не выручить, но у нас также есть немного сбережений, чтобы добавить к вырученной от продажи сумме. Мы хотели бы купить у вас новый быстроходный, маневренный и вместительный корабль, чтобы каждому хватило места. Мы не можем долго находиться на одном месте и должны путешествовать.

- Скрываетесь от властей? – понимающе воскликнула Рафа.

- Мы не можем посвящать посторонних.

- Хорошо. Мы подумаем, что можно сделать.

- Мы можем перегнать к вам в мастерскую корабль, чтобы вы оценили его? – спросила Тесс.

- Думаю, да. Только давайте решать этот вопрос завтра или при свете дня.

- Согласна. Благодарим, что выслушали нас.

- О, не стоит. Слышала, ты избавил мою сестру от проблем?

Рафа пристально посмотрела на меня.

- Не знаю, на что ты намекаешь, я просто спасал свою невесту и служанку от грязных лап тупоголовых головорезов, которые оказались вашими недобросовестными конкурентами. Вот и все.

- Рафа, не лезь ты к ним. Они – отличные ребята! – заступилась за нас младшая Мартез.

- Ох, Трейс, тебе еще многому надо учиться. Ладно. До встречи завтра в два часа. Можете пригнать корабль.

- Спасибо. Думаю, теперь мы пойдем искать себе место для ночлега, а вы – тоже можете отправиться на боковую.

- Пока, Трейс, было приятно пообщаться! – Кивнула на прощание Трилла, помахав рукой.

- И мне, Тесс. До завтра! – Лучезарно улыбнулась в ответ Трейс.

Рафа проводила нас недоверчивым взглядом, но ничего больше не сказала.

***** ******

Гостиницу мы нашли неподалеку. Взяли два двухместных номера. Зар’ина поселилась с Триллой, а мы с учителем. Я хотел было поспорить, но тогрута была непреклонной. Перед тем, как отправиться спать, она рассказала нам о том, что увидела у Храма и Дворца, и сказала, что попробует пробраться туда следующей ночью. Мы же должны вести себя тихо и по возможности не высовываться. Днем нам предстояло решить вопрос с продажей корабля. Сидни доложил, что на горизонте все спокойно. Никаких подозрительных активностей или слежки обнаружено не было. Однако это не сильно успокаивало. Мы рассказали дроиду о наших приключениях и передали координаты, куда Сид должен будет перегнать корабль с платформы, на которой учитель уже в третий раз продлила стоянку. Дроид согласился. И вернулся на пост.

P.S. Поздравляю с Днём Великой Отечественной Войне! За Победу! Ура!

„Время не имеет власти над величием всего, что мы пережили в войну, … а народ, переживший однажды большие испытания, будет и впредь черпать силы в этой победе.“ — Георгий Константинович Жуков

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Третья. Хранилище

Декабрь 2020 - Январь 2021

Странные дела случаются на свете: с иным человеком и долго живешь вместе, и в дружественных отношениях находишься, а ни разу не заговоришь с ним откровенно, от души; с другим же едва познакомиться успеешь — глядь, либо ты ему, либо он тебе, словно на исповеди, всю подноготную и проболтал

И.С. Тургенев "Записки Охотника"

Ночь прошла более-менее спокойно. Как только мы с Заp’иной оказались в нашем номере, я избавила ее от цепи и ошейника. Она ничего не говорила, просто села на кровать и выплакалась. Я осмотрела каждую комнату: ванную, туалет, гостиную, спальню отчего-то с двуспальной кроватью (но нам с ней не привыкать), постаралась отключить камеры наблюдения, но не вышло. Записывала ли она звук, тоже было неизвестно, так что на всякий случай мы обращались друг к другу выдуманными именами: госпожа Тесс и Ола. Тви’лечка разделась и отправилась в душ. Через двадцать минут я к ней присоединилась.

Утром следующего дня мы встретились с учителем и Юргеном в коридоре. Выглядел мой «жених» не слишком довольным, но продолжал играть роль. Он поцеловал меня в щеку, спросив, как мне спалось. Я чмокнула его в ответ, ласково проворковав:

- Спала как младенец, а ты немного бледный, милый. Плохо спал?

- Кошмары снились, - пожал плечами Юрген, отпустив мои руки. – Как ты, Ола?

- Все замечательно, молодой господин. Сегодня я не буду капризничать, обещаю.

- Хорошо. Мама, что делаем сегодня? – обратился юноша к тогруте, которая тоже выглядела отдохнувшей, лишь синяки под глазами выдавали следы усталости.

- Сначала мы позавтракаем. Потом отправимся на встречу с мисс Мартез. Нужно будет передать дроиду координаты, чтобы он перегнал корабль в мастерскую, - спокойно произнесла тогрута, обняв меня. – Дальше по обстановке. Мы должны убедить сестёр купить корабль хоть по частям. Уверена, у них найдется корабль побольше. После обсуждения я дам дроиду инструкции и оставлю вас, дети. Можете прогуляться на верхних уровнях, только Олу оставьте с Сидни.

- Это не вызовет подозрения?

- Будет хуже, если вы везде будете таскать ее. Уверена, Трейс с радостью разрешит ей остаться. Будешь наблюдать за процессом и анализировать.

- Да, госпожа. – Наклонила голову Зар’ина в знак согласия.

- А потом?

- Я постараюсь вернуться не позже полуночи. Самое главное, ведите себя естественно на публике. И не отсвечивайте в Силе, ради всего святого. Юрген, это я тебе говорю: держи себя в руках. Никто не сможет сделать это за тебя, кроме тебя самого, мой мальчик.

- Понимаю. Я буду сдерживать себя. Но я же не мастер, как вы…

Она обняла его за плечи.

- Ты – хороший человек, никогда не забывай об этом. А теперь идемте есть. Ола, будь с Тесс.

- Слушаюсь.

Тогрута перебросилась несколькими словами с родианцем на ресепшене, и после мы отправились на прогулку до ресторана в доках, где ужинали вчера. Никого не встретили. Так же я не чувствовала присутствия врагов. Это радовало, но я сосредоточилась на нашей миссии – убедить скептически настроенных сестер нам помочь.

***** *****

После завтрака в одном заведении, которое я с трудом могу назвать рестораном с тремя звездами, мы с Тесс и Олой отправились к мастерской сестёр Мартез, а мама вернулась на платформу, чтобы перегнать корабль в мастерскую для оценки и осмотра.

В этот раз прогулка прошла без особых приключений, но тревога никуда не делась, и я не совсем понимал, что с этим делать. Даже теплая рука «невесты» не могла унять дрожь.

- Перестань, Юр. Контролируй потоки. Иначе скоро окажемся совсем не там, где хотим. Ты же мой мужчина, мой жених…

- Прости, Тесс. Я не такой сильный, каким тебе кажется, я не знаю, на что способен.

- Отпусти страхи, иначе никакого прогресса не будет. Даже служанка не захочет соблазнить тебя.

Я уставился на нее выпученными глазами. Зашептал возмущенно:

- Как ты могла подумать!...

- Тише, малыш, - она обняла меня за плечо. – Я знаю вас обоих. Не буду мешать, просто хочу предупредить, что после этого у тебя не будет права на ошибку. Я тебя поддержу, но и ты должен доказать, что не зря называешься мужчиной. Понял меня?

- Да, родная. Я понял.

- Отлично, я горжусь тобой. О, вот и мастерская. Держи ухо востро.

Я кивнул, посмотрев на смущенно улыбающуюся служанку.

Дверь в мастерскую была открыта. Изнутри доносились звуки горелки. Я осторожно заглянул внутрь и расслабился. Трейс что-то чинила, а Рафа сидела за широким металлическим столом, рассматривая чертежи. Я постучал костяшками по дверному косяку.

- Дамы, можно зайти?

Рафа повернула голову, небрежным движением поправив челку.

- Добрый день. Рады вас снова видеть. Где же ваш корабль?

- Мама как раз занимается его транспортировкой. Ангар готов? – спросил я, подмигнув девушкам.

- Конечно, проходите, чувствуйте себя как дома, хотя после вчерашнего вы уже здесь свои! – радостно воскликнула Трейс, не отвлекаясь от своего занятия.

Старшая сестра закатила глаза, подбоченясь.

- Ты слишком радостная с утра пораньше, - потом обратилась к нам с Тесс. – Не обижайтесь, но не уверена, что мы сможем много дать за ваш корабль.

- Мы понимаем, но настаиваем, чтобы вы взглянули, - произнесла Тесс, повиснув на мне. – Нам очень нужен корабль побольше и манёвреннее.

- Напомните, как вас зовут.

- Сестра, ты что?

- Меня зовут Юрген Галлен. Это моя невеста Тесс Сари, и наша служанка Ола. Моя мать, Сцилла Галлен сейчас пригонит такелажник на вашу посадочную платформу, если вы приготовите ее.

- Это так легко не делается. Мне понадобится помощь, - поманила рукой за собой Трейс, сложив горелку на стол с инструментами.

- Я готов помочь.

- Идем.

- Тесс, побудьте с Олой здесь.

- Не бойся, милый.

Я вышел следом за младшей Мартез.

***** *****

- Вы не доверяете нам? – решила осторожно прощупать почву я, мило улыбнувшись хмурой Рафе. Я чувствовала исходящую от девушки тревогу, но не могла верно ее понять.

- Мы с сестрой никому не доверяем, - с неохотой ответила девушка. – Трейс всегда любит помогать каждому встречному-поперечному, как бы я не старалась ее отвадить. Слишком опасно. Когда Республика была еще жива, мы потеряли все. С воцарением Империи стало не лучше. Заказов нет, конкуренция запредельная, вы сами видели, на что бандиты способны.

- Почему не улететь прочь?

- Имперцы строго контролируют воздушный коридор. Пару раз нам с сестрой удалось выполнить крупные заказы по перевозке ценных грузов, однако деньги быстро закончились – мы вбухали все в наш корабль. Однако разрешения нам никто не даст, как бы мы не изворачивались. Но пресмыкаться перед Императором и его слугами – еще хуже! Никогда этого не будет!

- А как же джедаи? – искренне удивилась я.

- Вы и вправду прибыли издалека?

- А что, по нам не похоже?

Рафа сузила глаза и ответила:

- Я не знаю. По поводу джедаев… их больше нет. Их истребили клоны.

- Но не всех, да?

- Верно. Пару лет назад в наше захолустье спустились мрачные тени с кроваво красными мечами, объявили, что будут следить за каждым нашим шагом, каждой сделкой и траффиком. Предупредили, что теперь мы должны бояться собственных теней. За непослушанье одно – смерть. И ушли.

- И с тех пор торговля совсем упала, да?

- Вы очень проницательны, хоть и молоды. Не в пример Трейс.

- Жизнь заставила.

Рафа кивнула, повернув голову в сторону молчаливой тви’лечки.

- Служанка у вас какая-то запуганная. Либо играет хорошо.

- Не надо придумывать того, чего нет. Мы – не шпионы и не враги. Просто странники, пытающиеся отыскать путь в Галактике.

Я взглядом попросила девушку расслабиться. Потом посмотрела на хозяйку мастерской.

- Ладно. Не буду докучать, но и вы мне не мешайте, пока Трейс с вашим женихом готовят площадку.

- Отлично. Рада, что мы сошлись во мнении, - улыбнулась я.

- Посмотрим, что предложит Сцилла. Бесплатно вы корабль не получите.

- Само собой.

Рафа вернулась к документам, а я повернулась к подруге и облегченно выдохнула.

Минут через пятнадцать послышался знакомый звук двигателей, задняя дверь мастерской открылась.

- Идите сюда все! – позвала Трейс.

***** *****

Пусть Рафа и не доверяла этим пришельцам, мне они показались очень душевными людьми. У Юргена руки росли откуда надо, поэтому мы быстро подготовили площадку. Такелажник оказался чуть больших размеров, чем я рассчитывала, но действительно мал для такой большой семьи. Но я также была уверена в том, что Рафа опять упрётся. Однако я чувствовала некую связь высокой тогруты со сливовой кожей с подругой, которую не видела уже несколько лет. Но не могла как следует объяснить этого подозрения.

Когда корабль приземлился, Юрген помахал руками, приветствуя мать. Женщина оказалась очень хорошим пилотом. Когда трап опустился, навстречу со свистом покатил дроид класса «С».

- Привет, Сид, давно не виделись! – радостно постучал друга по голове Юрген, за что получил удар током. – Эй! Я же любя!

- Чоп-би-бууп!

- Ой-ой-ой, кто бы говорил! Будто ты не соскучился!

Тогрута улыбнулась и погрозила пальцем:

- Перестаньте пререкаться. Здравствуйте, Трейс. Вот наш корабль. У меня не так много времени – нужно еще кое-что сделать на верхних уровнях. Так что не могли бы мы приступить к обсуждению сделки?

- Сначала мы с Рафой все осмотрим, - деловым тоном заявила Трейс, скрестив руки на груди. – Боюсь, сестру будет не так просто уговорить, но мне вы нравитесь.

- Ты тоже мне нравишься, девочка моя. Но раз надо – так надо. Вы – хозяйки, вам и решать. Дети, помогите мне, пожалуйста.

- Конечно, мама.

Они втроем скрылись в недрах корабля, а дроид подкатил к тви’лечке, которая выглядела намного лучше, чем обычно и погладила друга.

- Я тоже рада видеть тебя, Сид. – Ласково произнесла она, невинно посмотрев на меня.

Я присоединилась к Рафе. Наклонилась к ее уху и прошептала:

- Ну, что думаешь?

- Не доверяю я им.

- Да я о корабле говорю! Честное слово, как ты достала всех подозревать! Вот поэтому у нас нет ни клиентов, ни прибыли!

- Трейс, перестань! Чему я тебя учила!?

Я тяжело вздохнула, повесив голову:

- Никому нельзя доверять, кроме самих себя.

- Правильно.

- Но мы обязаны помочь этой семье! Ради погибших родителей!

- Ты идеалистка, Трейс…

- А ты все больше превращаешься в циничную торгашку, Рафа! Не хочу быть такой же!

Я сбросила ее руку со своего плеча и двинулась по трапу, чтобы осмотреть корабль. Внутри он оказался больше, чего никак нельзя было предполагать с кораблем такого типа как такелажник. Отбросив лишние мысли, я осторожно пошла по узкому коридору, посмотрела кубрик, мостик, заглянула в несколько открытых кают: везде были порядок и чистота. Видно, хозяева очень тщательно смотрели за кораблем, который служил им домом не первый год. Последнее легко можно было определить по изношенным листам дюрастали, которыми были обиты стены, пол и потолок корабля. Я спустилась в машинное отделение и отметила, что двигатель не в лучшем состоянии, но можно будет разобрать его и купить по деталям. Выбравшись из машинного отделения, я прислушалась к шепоту, доносившемуся из одной из кают. Осторожно подкравшись, я приложила ухо к двери и услышала:

- Они не поверят нам, учитель. Нужно сказать им правду.

- Ты слишком подозрительна, дорогая. Нельзя так относиться к каждому.

- Она права, мама. Рафа не поверит нам. Да и зачем нам сильно оборудованный корабль, будто мы собираемся одной семьей воевать с целым флотом Империи? Достаточно, чтобы на корабле был гипердвигатель и пара-тройка турелей. С остальным мы справимся.

- Хорошо, Юрген. – Потом голоса стихли. Дверь внезапно отошла в сторону, и я чуть не упала.

- Услышали все, что хотели, мисс Трейс? – осведомилась тогрута, сурово глядя на меня.

Я сглотнула и вскочила на ноги.

- Простите, я осмотрелась у вас. Милое судно, но очень уж подержанное. Рафа много не даст.

- А вы?

- А что я?

- Разве вы с вашей сестрой не партнеры? Или она сомневается в ваших способностях?

- За все сделки отвечает Рафа, - призналась я, чувствуя желание выговориться. – Я всего лишь отличный механик. Видели большой грузовой корабль? Это мой «Серебряный ангел».

- Почему же вы с сестрой остались здесь, когда пришла Империя?

- Нам некуда идти! В Галактике мы чужие, а здесь у нас уже есть имя и репутация.

- Тут я бы поспорил, - покачал головой Юрген, - о вас очень дурно отзываются.

- Да плевать! Каждому кланяться – голова отвалится! Рафа из кожи вон лезет, чтобы кредиторы не досаждали, но что она сделает в одиночку? У нас нет финансовой подпитки.

- Неужели совсем некуда идти?

- Мы не хотим работать на «дядю» из левого бандитского синдиката, наводнившего целые миры. Я.. я пойду.

- Не спешите, дорогая.

Я застыла, тогрута торжественно подошла ко мне и пристально заглянула в глаза.

- Что вы знаете об Асоке Тано?

- Кто вы? – вскрикнула я, боясь пошевелиться.

- Изгои, – сказала темнокожая девушка с неаккуратно остриженными темными волосами. Взгляд ее был жесткий, будто исчезла маска влюбчивой невесты юноши. Сам юноша тоже держался совсем по-другому. – Которые очень сильно рискуют, объявившись в логове врага, севшего на трон Императора.

- Вы хотите убить Императора? – уточнила я.

- Конечно нет, родная, - улыбнулась тогрута, смягчив взгляд янтарных глаз. – Вы поможете убедить сестру?

- Как вас зовут?

- Мое настоящее имя Мита Тано. Я старшая сестра Асоки. Вы же были подругами?

- Это сильно сказано, но она мне нравилась. Рафа считала ее помехой.

Тогрута кивнула, посмотрев на юношу с девушкой:

- Юрген, Трилла, мы должны им во всём признаться. Когда сделка будет заключена, мы покинем планету через пару дней.

- Учитель, это опасно.

- Сестры Мартез ненавидят новую власть так же, как недолюбливали старую. Потому что суть не изменилась, поменялись только декорации на сцене. Они не предадут. Им нужны деньги. Мы, конечно, много не предложим, но корабль нам необходим.

- Как скажете.

- Отлично. Я рада, девочка моя, что ты согласна со мной.

- Я буду начеку. Не хочу сталкиваться с инквизиторами.

- Этого не будет. Звезды на нашей стороне. Ну, Трейс, вы готовы обсудить условия сделки?

- Д-да. Идемте.

- Не волнуйтесь так. С вами ничего не случится, я даю вам слово.

Я кивнула, принимая слова тогруты к сведению. Мы пошли к выходу, но чувствовала я себя, как узница, которую ведут на казнь. Неожиданно Юрген взял меня за руку.

- Не бойся. Мы хотим помочь. И не хотим привлекать к себе слишком много внимания.

Я через силу улыбнулась. Он отпустил меня, посоветовав расслабиться.

***** *****

Как я и предполагала, Рафа приняла новость не слишком радостно, даже пришлось простоять несколько минут с вздернутыми бластерами. Однако Юрген (чего я совсем не ожидала), нашел нужные слова и снизил градус подозрительности. Учитель Тано провела для сестер еще одну экскурсию по кораблю, пока мы втроем беседовали с дроидом. Сид заверил, что голокроны и световые мечи в безопасности. Я была настроена скептически, заметив, как странно светилось лицо Зар’ины, бросавшей взгляды на Юргена, но ничего не говорила: сами разберутся, не маленькие дети.

Минут через двадцать вернулась учитель. Сестры Мартез выглядели мрачными, но договороспособными.

- Можем дать вам только семьдесят тысяч серебряных кредитов, - сухо произнесла Рафа.

- Сестра…

- Эх, и пять тысяч золотых, - добавила Рафа, смерив сестру недобрым взглядом. – Мы можем вам предложить только один корабль, кроме нашего «Ангела», который еще на ходу. Это «Сабля». Хотите взглянуть?

Тогрута выступила вперед и произнесла:

- Уверена, Юрген с Триллой посмотрят новый корабль, а мне, к сожалению, нужно срочно уйти. Дети, как только окончите осмотр, пусть Ола с Сидни произведут необходимый пересчет и рассчитаются, а вы можете подняться на поверхность и где-нибудь погулять.

- Вы доверите это своей служанке?

- Она еще за второго пилота. Не стоит беспокоиться, мисс Мартез, больше никаких сюрпризов мы вам не доставим.

Рафа долго смотрела на тогруту, затем махнула рукой.

- Ладно. В конце концов, после исчезновения Асоки на корабле каких-то мандалорцев ничего хорошего в нашей жизни не случилось. Считайте сделку заключенной. Никто вас не кинет, если не будет сюрпризов с вашей стороны. И пусть дроид держит свои микросхемы и конечности при себе – я узнаю, если что пропадёт.

Сидни возмущенно заверещал, надвинувшись на девушку, но Юрген придержал его.

- Договорились, Рафа. Никаких сюрпризов. Даю слово.

- Супер. Идемте. Всего хорошего, миледи Тано.

- Спасибо за понимание, Рафа. Дети, будьте бдительны. Ола, помни, что я тебе сказала.

- Да, госпожа.

Я проследила за тем, как учитель отошла в сторону вместе с дроидом, что-то ему сказала и спрятала в складках плаща свой двойной световой меч. Дроид вернулся к нам, что-то бурча себе под нос. Мы отправились с сестрами Мартез на осмотр корабля, который нам предлагали. Хотя «Ангел» внешне нам больше подходил. Но сёстрам тоже нужен был план отступления, а без корабля – считай смерть. Поэтому я обратила внимание на то, что говорила нам Рафа.

***** *****

Недалеко от Императорского дворца.

«Где же твоя тайная тропа, о которой ты так говорил, Квай-Гон»? – с досадой подумала тогрута, осторожно ступая по освещенной улице. Она невольно любовалась зловещей архитектурой и благоухающими садами, которые высадили работники. Все окружающее так резко контрастировало одно с другим, что трудно было поверить, что это Корусант, который был светилом науки, а теперь стал центром тирании. Женщина видела многочисленные плакаты с призывом граждан вступить в ряды Имперской Академии, в кантинах играли круглосуточно новости из голонета, где объявляли награду за преступников и людей, выдававших себя за джедаев. Цена за голову не опускалась ниже миллиона кредитов, такимобразом, желающих поохотиться на выживших с каждым днем становилось все больше и больше. Но никто не мог сравниться в мастерстве и хладнокровности с инквизиторами, чью зловещую темную башню не единожды наблюдала тогрута.

- Мита, ты почти у цели, но в Храме тебе делать нечего.

- Почему? – Поинтересовалась я у духа бывшего мастера.

- Потому что от него не осталось камня на камне. Основное здание Храма превращено в Императорский дворец.

Я вздрогнула.

- Значит, мы прилетели напрасно! Я привела детей на смерть!

- Нет, - возразил Квай-Гон Джинн мягко. – Иди за светом, и он приведет тебя к тому, что ты ищешь. Но у тебя будет всего несколько минут, прежде чем поднимется тревога и Император узнает о незваных гостях.

- Где же твоя тайная тропа?

- Обратись к Силе и не бойся: Император ничего не увидит. Торопись, Мита.

Тогрута сосредоточила все свои способности и увидела тонкую светлую линию света, ведущую к западной стене дворца. Там не было патрулей штурмовиков. Немедля тогрута отправилась в ту сторону, лишь плащ шелестел, задевая кусты и деревья, да тихо хрустел гравий под босыми ногами.

«Проклятый император»! – но через секунду мастер поспешила успокоиться и взглянуть трезво на миссию, которую ей предстояло выполнить. А она была из разряда «невыполнима». Главное, чтобы дети справились со своими ролями. Иначе придется уходить с фейерверком, чего тогруте хотелось избежать любой ценой.

Шпили дворца тонули в высоких облаках, а само здание потрясало своей зловещей красотой. Алые знамена Империи колыхались на ветру, украшая каждую сторону здания. С дорожки никак нельзя было забраться по стене. Все окна были наглухо закрыты. Верхушки дворца не было видно. Мита старалась сосредоточить все свое внимание на ярком огоньке света, блуждающей тенью маячившим впереди.

Моргнув несколько раз, тогрута замерла: огонек пропал из поля зрения. Осторожно осмотревшись, она заметила огонек сквозь облачную дымку на расстоянии нескольких метров. Проследив траекторию полета, она поняла, что нужно залезть на карниз второго этажа и двинуться вдоль трубы к центру западной стены. Тогрута слабо представляла, что из себя представляет из себя дворец Императора, поэтому придется надеяться на хищные инстинкты.

Остановившись у стены, тогрута задумалась, затем отыскала глазами живую изгородь сада, примыкающего к парку, в котором журчала вода фонтанов, схватилась за плющ и ловко поднялась вверх, извиваясь ужом. Ветер был не слишком сильным, поэтому женщине удавалось держать равновесие. Она осмотрелась и двинулась вдоль темных окон, заглядывая внутрь, чтобы её ненароком не заметили. Всё было тихо.

- Еще пять окон и будет лестница в сторону системы вентиляции.

- Почему ты так уверен, что они ее не охраняют?

- Охраняют, безусловно. Но у тебя нет иного выбора. Мита, ты сама рискнула всем ради знаний, которые Император не счел нужным уничтожать, уверенный в том, что никто из выживших джедаев не осмелится вернуться сюда. Но он недооценил сестер Тано.

- Да, он еще пожалеет об этом. В будущем.

- Твой ученик – необычный человек, но очень неуверенный в себе.

- Я это исправлю. Он найдет новый путь. Они все.

- Что ты ищешь, Мита?

- Голокроны о древних джедаях, что воевали с ситхами тысячи лет назад. Я не сомневаюсь в том, что где-то в Галактике еще сохранились их святыни.

- Ты о тех, кто сражался в Мандалорских войнах? О стражах Храма и хранителях знаний? Боюсь, ты это не найдешь.

- Я попытаюсь, Квай-Гон! Не попробуешь- не узнаешь!

- Я буду с тобой. Но мое время ограничено.

- Поняла, старый друг. Я буду быстрее и незаметнее.

- Помни: иногда можно обрести союзника там, где не ожидаешь.

- Я запомню.

Серый джедай умолк, и тогрута продолжила свой путь. Через пару мгновений она достигла нужного оконного проема, подтянулась на руках, зацепилась одной рукой за подоконник, выхватила световой меч, осторожно прорубила себе вход в вентиляционную шахту и протиснулась внутрь. Было немного тесно, но ничего из того, к чему мастер-джедай уровня Миты Тано не сможет приспособиться или выдержать. Она выдержит. Ради сестры, ради мальчика, которого нашла много лет назад, ради будущего, светлого и счастливого, в котором нет ни болезней, ни убийств, ни охотников на джедаев, взращённых тиранией Императора в качестве тайной полиции.

Вертикальный подъем кончился, и женщина перестала цепляться длинными пальцами за совершенно гладкую поверхность шахты. Ползти стало однозначно легче. Но это не говорило о том, что повсюду не было установлено никаких камер или подслушивающих устройств. Еще с молодых ногтей Мита знала об этом особом пристрастии Палпатина к эффектам и представлениям наподобие пьес в Галактической Опере. Мита сверилась с картой, которой удалось скачать Сидни из городской сети, подобрав пароль. Внимательно вглядевшись в карту, она осела на холодный пол, сердце упало.

- Мне жизни не хватит, чтобы проверить все двадцать тысяч комнат этого чертова дворца! Хранилище наверняка серьезно охраняется, я не могу терять здесь время.

- Следуй за светом, Мита. Быстрее.

Закрыв глаза, тогрута сосредоточилась, собрала всю свою волю в кулак, открыла глаза, стиснула зубы и поползла вперед, нащупывая в окружающей давящей тьме тонкий лучик света. Вскоре показался первый перекресток, где мастер смогла осмотреться и наметить новое направление, согласное с ее чувствами и чисто женской интуицией.

***** ****

Императорский дворец. Недалеко от Хранилища голокронов. Несколько часов спустя.

- Осторожнее, Мита, под тобой зал, ведущий в Хранилище. Здесь повсюду жучки под кодовым названием «Дельта». Даже растения улавливают малейшее движение и изменение химии в крови незваных гостей.

- Я с тебя удивляюсь, Квай-Гон. Откуда ты все знаешь, и почему позволил какому-то молокососу с Иридонии тебя укокошить?

- Мита, не отвлекайся на дела давно минувших дней. Сейчас тебе нужно покинуть вентиляцию.

- Спасибо на добром слове.

Женщина перевела дух и посмотрела сквозь решетку в полу в зал, тускло освещенный факелами на стенах, либо это были специальные светящиеся пластины, которыми были отделаны большинство комнат и огромных залов дворца. По тусклому освещению было ясно, что Хранилище не стали переносить под открытое небо. Однако сотни теней, маячивших перед глазами, сливались с темным мрамором. Тогрута хищно улыбнулась, обнажив клыки и напрягла слух. Данный коридор охранялся тщательно, но не настолько, чтобы нельзя было проникнуть в Хранилище. Взвод штурмовиков и несколько агентов разведки из личной охраны Императора.

«Я справлюсь. Нужна небольшая хитрость».

Но не успела тогрута додумать свою мысль, как внизу начался переполох, и все враги покинули коридор, будто запрограммированные неизвестной силой. Мита мотнула головой и снова посмотрела вниз. Зал осветился ярким огоньком. Голос Квай-Гона сказал:

- Тебе нельзя использовать Силу. Быстрее. Ты уже близка к своей цели.

- Спасибо.

Не мешкая, Мита открыла люк и спустилась вниз головой, осмотревшись. Коридор был пуст, однако в воздухе ощущался тяжелый след темной сущности, липкими щупальцами облепивший все стены, от которых ничем не веяло. Вздохнув, Мита отпустила ногами решетку и ощутила свободный полет с высоты почти шесть с половиной метров. Учитывая, что высота всего дворца достигала трех километров, а ширина – двадцати километров, она предположила, что многие комнаты и залы расположены как бы один над другим словно слои пирога. Она очень надеялась, что в ее кусочке сладкого пирога не будет ложки яда. Но это она узнает совсем скоро.

Сделав в воздухе двойное сальто, она мягко приземлилась на темный блестящий пол, тихонько выдохнув через нос. Выпрямилась и осмотрелась. Коридор был скрыт от большинства посторонних и явно вел в тайные комнаты, которых в этом дворце было мыслимо-немыслимо. Убедившись, что вокруг нет деревьев Ч'ала, она спокойно подошла к стене и коснулась темного камня.

- Кортозис. Металл, который полностью гасит энергию кайбер-кристаллов. Нужно быть осторожными. – И с этими словами тогрута отошла подальше от стены.

И пошла дальше, в сторону большой двери с резными узорами, которая буквально звала к себе. Дверь отворилась, и тогрута увидела стройные ряды ячеек, подсвеченных синим цветом. Сделав шаг в комнату, пластины на полу засветились, устремившись в бесконечную тьму коридоров и лабиринтов. Ячейки голокронов занимали очень много места от пола до потолка. В такой момент тогрута пожалела, что больше никогда не встретит Джокасту Ню, которая знала здесь каждый уголок, как и в Великой Библиотеке Джедаев.

Огонек Квай-Гона, пусть не такой яркий, как снаружи здания, продолжал вести тогруту. Она поспешила за ним, стараясь не касаться ничего вокруг. Несколько томительных минут, и тогрута застыла, посмотрев на шар света, застывший около одного из информационных блоков. Одна из ячеек высоко под потолком засветилась, голокрон отделился и подплыл к панели. Свет погас, тогрута подошла ближе и сосредоточила поток Силы на голокроне, который раскрылся, чтобы дать информацию, необходимую тогруте больше всего. Увиденное перевернуло весь мир тогруты, но дало надежду на лучшее.

- Теперь я знаю, что нужно искать. Спасибо, Квай-Гон.

- Не за что, Мита. Но прежде чем ты возьмешь этот голокрон, позволь дать тебе совет: отправь учеников в безопасное место, а сама следуй на маленьком корабле в сердце Галактики.

- В Ядро? Зачем?

- Там тебя ждет главное испытание твоей жизни. Если ты пройдешь его, сможешь вести учеников даже после смерти…

- Вот как! Кто там ждет?

- Жрицы Силы. Они хранят тайны живой и космической Силы, частью которой я являюсь. Только после испытания ты отправишься туда, куда указал голокрон древних. Храни его как зеницу ока, других таких нет в природе.

- Я передам их своим ученикам, когда они будут готовы.

- Я горжусь тобой, Мита.

Голос наставника слабел и доносился буквально из далекого туннеля.

- Что с тобой?

- Меня зовут. Выбираться тебе придется самой. Помни о Великом Равновесии и миссии дже’дайи.

- Благодарю тебя, мастер Джинн.

- Да пребудет с тобой Сила, Мита Тано.

Голос исчез, и Мита погрузилась во тьму. Закрыв глаза, чтобы привыкнуть к темноте, она приложила древний голокрон к груди и прошептала:

- Клянусь жизнью, что мои дети создадут совершенно иное учение, основываясь на знаниях древних мастеров, которые знали, что такое настоящая война между джедаями, ситхами и древними мандалорцами. Мне нужно как можно скорее вернуться к детям, пока Император не понял, что лютый враг под самым его носом. Дети, только дождитесь меня, пожалуйста.

Тогруте предстояло самостоятельно найти выход и уйти живой, если за ней будет погоня, а она будет. Но мастер-джедай павшего Ордена не знала, что в самый неожиданный, но нужный момент у нее появятся союзники.

****** ***** *****

В километре от здания дворца, на крыше одного из неприметных зданий, среди старых дырявых коробок и кучи мусора притаился снайпер. Но это был не обычный снайпер, каких много среди охотников за головами. Это была женщина элитного отряда, прибывшая в столицу Империи с разведывательной миссией вместе с начальницей и тремя товарищами, которые рассосредоточились по округе. Ловушки, которые стрелок расставил по периметру здания, начали сигнализировать ближе к полуночи. Но результаты поставили стрелка в тупик. Проверив поступающие в комлинк данные и сверившись с тем, что она видела через мощный бинокль и оптический прицел своей винтовки, она устроилась поудобнее на жесткой крыше, следя за передвижениями высокой тогруты, непонятно откуда взявшейся на крыше среднего уровня дворца с юго-западного торца здания. По бегущим отрядам штурмовиков и внутренней сирене системы безопасности стрелок поняла, что тогрута влипла по самые не балуйся. Следя за женщиной через оптический прицел, стрелок напрягла всю свою память и спустя несколько минут вспомнила рассказы своего командира. И срочно набрала тайный код для экстренной связи.

- Миледи, у меня внештатная ситуация. На объекте замечено движение.

- Что такое, Саша? – осведомился немного сонный голос.

- Повторяю, на объекте движение, - проговорила снайпер, заметив, что следом за тогрутой на крышу выбрались около десяти штурмовиков с тяжелыми бластерными пулеметами. – Судя по внешнему виду женщина расы тогрут. Пытается в одиночку покинуть дворец, но за ней уже послали целую армию. Видно, растревожила осиное гнездо, и Императору не терпится вонзить свое жало в новую жертву.

Голос начальницы мгновенно затвердел.

- Опиши её.

- Сливовая кожа, около тридцати лет, погодите, я приближу ракурс, - прокрутив колесико, она заметила под плащом тогруты, развевавшимся под сильным ветром кончик цилиндрической рукоятки светового меча. – Это джедай.

- Повтори!

- Джедай. Возможно, одна из тех, с кем вы были знакомы, миледи.

- Саша, план меняется. Прикрой эту тогруту, не дай ведроголовым до нее добраться!

- Вы уверены?

- Да. Она не использует меч, потому что боится быть обнаруженной. Если эти тупицы следуют за ней просто как за воровкой, то это на руку нам. Я не уверена, но возможно, это Мита Тано, старшая сестра Асоки Тано, которая помогла нам много лет назад во время осады Мандалора. Саша, ты поняла приказ?

- Да, миледи. Приступаю.

- Еще одно. Вызови Константина и Лидию. Пусть попробуют забрать тогруту, если она заплутает на крыше.

- Делается.

- Я выдвигаюсь в вашем направлении.

Отключив комлинк, снайпер что-то набрала на втором комлинке, отсылая сигнал товарищам и вновь прильнула зорким глазом к окуляру прицела. Несколько человек в белой броне достигли тогруту, которая резко обернулась, готовая выхватить меч, однако девушка-снайпер не дала тогруте это сделать, быстрым движением пальца поразив две цели за доли секунды. Она увидела изумление на лице тогруты.

«Ну же, не останавливайся, беги дальше!» - подумала Саша, вновь задерживая дыхание для новых выстрелов по ничего не понимающим штурмовикам, чьи товарищи с дикими криками упали с высоты в несколько десятков этажей.

Тогрута спрыгнула с одной крыши на другую, немного ниже уровнем и двигалась как дикая кошка, за которой гналась стая разъярённых гиен. В каком-то смысле это так и было. Саша оскалилась, просверлив дырку во лбу очередного ведроголового. Она щелкала их как орехи, давая возможность джедаю сохранить инкогнито.

***** *****

Тогрута уже подумала, что ей пришел конец, как неизвестно откуда из темноты промелькнули несколько выстрелов, от которых погибли штурмовики, гнавшиеся за нею. На несколько секунд Мита замерла, но затем возобновила свой путь. Некогда было думать о том, кто ей стал неожиданным союзником. Да и кто им может помочь? Никто.

Она бежала, перепрыгивала, перелазила, подтягивалась и снова бежала, пока не оказалась на краю здания с южной стороны. Снизу огни ночного города, сзади враги. Если она использует меч, штурмовики тут же доложат об этом своему хозяину и откроют огонь на поражение. И даже умение таинственного снайпера не спасёт ее от верной смерти. Но тогрута сохраняла надежду. Осматривала крышу на предмет путей отступления, но ничего на глаза не попадалось. Сзади послышались торжествующие крики и короткая очередь из пулемета. Тогрута развернулась спиной к краю, хмуро глядя на многочисленных противников, которые нагнали свою жертву.

- Все, воровка, допрыгалась! – торжествующе заверещал штурмовик с капитанской нашивкой на плече. – Тебе некуда бежать! Отвечай, кто такая!

Тогрута сохраняла торжественное молчание, гордо вскинув голову. Ничего они не узнают. Она не собиралась доставлять Императору такого удовольствия.

- Не хочешь говорить? – осведомился капитан, прицеливаясь в женщину. – Тогда извини, ничего личного, но мы превратим твое тело в решето. Готовься! Целься!

Последнего слова он не успел договорить, потому что был сражен точным выстрелом в голову. Тогрута подняла голову и увидела, что к ней спускаются два мандалорца со спидером. Штурмовики отвлеклись на новых противников, открыв огонь. Но мандалорцы просто смели остатки погони с помощью огня и бомб-ловушек с электрошокером.

Тогрута немного напряглась, посмотрев на неожиданных спасителей, но когда увидела на шлемах изображение совы, успокоилась и осведомилась:

- Отряд «Ночные совы»?

Один из воинов, судя по доспехам и форме визора мужчина, кивнул, указав на спидер.

- Хотите, чтобы я села? А дальше что?

Второй мандалорец, девушка, указал на горизонт.

- Доставите меня в безопасное место? Извините, мне с вами не по пути. Я должна вернуться к детям в гостиницу на одном из нижних уровней.

Воины молча встали по стойке смирно. Тогрута вздохнула.

- Какие вы неразговорчивые. Наверное, из разведки?

Кивок.

- Что же, спасибо за спасение. Передайте своему лидеру, что я никогда не забуду этого. Да пребудет с вами Сила.

Воины кивнули, вскинув бластеры. Тогрута села на спидер и завела его. Мандалорцы активировали ранцы. Выкрутив ручки, Мита повела спидер вниз. Мандалорцы последовали за ней. Джедай поняла: им приказали сопроводить ее и убедиться, что никто не покусится на ее жизнь. Тогрута улыбнулась, посмотрев вперед. Все-таки, союзники появились неожиданно. Это приятно.

Когда она достигла спуска на нижние уровни, мандалорцы отсалютовали и исчезли из поля видимости. Тогрута мысленно поблагодарила их за помощь и еще раз пожелала удачи. Сама же направилась в сторону гостиницы.

**** ***** *****

Гостиница.

Когда тогрута уже хотела войти в комнату, я окликнула ее.

- Учитель.

- Тесс. Почему ты не спишь?

- Как прошло? Я чувствовала тревогу за вас.

- Нормально. Завтра расскажу. Иди спать.

- Простите, мама. Сегодня вы должны переночевать в моем номере.

- Почему? – мастер непонимающе посмотрела на меня.

Я многозначительно кивнула на дверь, которую она не успела открыть.

- Зар’ина?

- Да. Она больше не хочет ждать и потребует от Юргена ответа сегодня ночью. Вы же не будете им препятствовать?

Тогрута несколько минут стояла с открытым ртом, затем моргнула три раза и улыбнулась, отпустив руку с магнитной карточкой.

- Не буду. Надеюсь, что это не скажется на нашем пребывании здесь, если Юрген не сумеет сохранить контроль. Я сама чуть не попала в ловушку.

- Расскажите у меня в номере.

- Завтра, милая. Сейчас мне нужна горячая ванна.

- Я приготовлю для вас воду.

- Спасибо. Как все прошло в мастерской?

- Мы нашли корабль, который подойдет нам всем. Отвечает всем параметрам. Заплатить можно и завтра, как сказала Рафа, но это формальности. Прогулка тоже удалась на славу, ничего не заметили.

- Отлично, родная. Не будем мешать мальчику.

- Думаю, сегодня он перестанет быть мальчиком, - не смогла не съязвить я.

- Тесс… ты же сама еще…

Я испуганно посмотрела на нее, отступив на два шага назад.

- Откуда вам все известно!?

- Я же ваш учитель, милая. В этом нет ничего плохого.

- Только не смейте говорить ему! – прорычала я, приглашая ее в свой номер.

- Сама скажешь, когда время настанет. Ты же его «невеста».

- Ага, как же, - показала язык я, закрывая за собой дверь номера. – Только сегодня он займется сексом с нашей служанкой.

- Оставим этот разговор на потом и постараемся создать вокруг них щит, чтобы Император или инквизиторы не учуяли его. Как ты знаешь, положительная энергия намного сильнее и дольше остаётся в воздухе, нежели темная.

- Говорите так, будто нас ожидает бессонная ночка.

- Все может быть, Тесс. Но уверена – Юрген справится.

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Четвёртая. Судьбоносная ночь и Узы Силы

Chicks is dicks they sucking Swallow my kids, go and kiss their cousins

Cam’ron

Squeeze on my nuts, lick on my butt

Juicy J

День прошел в делах и заботах. Пришлось раскрыть свои личности перед сестрами Мартез, но их лояльность и понимание стоили того – корабль мы подобрали большой и удобный, хорошо оборудованный и маневренный грузовой корабль с тремя просторными каютами, кубриком, широким мостиком и несколькими большими турболазерными пушками, которые я надеялся не придется испытывать в бою. И самое главное, что было в корабле – гипердвигатель второго класса.

Сид тоже был доволен обновкой и заверил, что со всем справится. Оставив Зар’ину в мастерской, мы с Триллой отправились на небольшую культурную экскурсию в Императорские сады на верхних уровнях недалеко от Императорской Оперы. Мы чудесно провели время и сыграли на публике свои роли. Об учителе, которая в одиночку отправилась в цитадель зла старались не говорить. Трилла еще немного рассказала о жизни в Инквизитории и о Седьмой сестре, о случае с коллегами, показала, где произошла страшная дуэль с Дартом Вейдером, которого в данный момент не было в столице. По разговорам штурмовиков, их командир находился вместе с Флотом.

Закончив прогулку, мы зашли за служанкой и дроидом и назначили новую встречу на следующий день в два часа – чтобы учитель могла оценить корабль и полностью произвести расчеты. Мы разошлись на более позитивной ноте, чем после первого знакомства, и это не могло не радовать. Когда мы вернулись в отель, Трилла сразу отправилась к себе в номер, а я решил принять освежающий душ. Но я совсем не ожидал увидеть Зар’ину на своей кровати в полуобнаженном состоянии. Начатая бутылка коррелианского стояла на подносе чуть в стороне.

В комнате стоял душный полумрак, так что я несколько минут простоял, привыкая к темноте. Когда глаза привыкли, я рассмотрел соблазнительные очертания любимой тви’лечки, но никак не мог взять в толк, что она здесь делает. Вытерев мокрые волосы, я спросил немного сиплым голосом:

- Ола, что ты тут делаешь?

- Молодой господин… - томно прошептала подвыпившая девушка, широко улыбнувшись. – Составите мне компанию?

Я подошел ближе, она протянула мне бокал с рубиновой жидкостью, отдающей сладковатым запахом. Я взял бокал и пригубил, неотрывно глядя на девушку, чье оливковое тело, блестящее в свете тусклой лампы на тумбочке, очень сильно манило к себе взор. Я нервно сглотнул и грубо спросил:

- Ты чего тут забыла!

- Господин! – испуганно воскликнула девушка, чуть приподнявшись на локте, подогнув левую ногу под себя, так что я увидел ее сокровенное место, совершенно ничем неприкрытое.

Снова сглотнул, потребовав от девушки объяснений.

- Я хочу вас, господин мой. Мне… надоело, что вы постоянно избегаете меня и дальше поцелуев у нас дело не заходит. Я хочу большего.

- Ты пьяна, - пролепетал я, поставив бокал с вином на тумбочку и снова посмотрел на нее.

- Я немного выпила. Для храбрости. – Щёки её пылали, глубокие глаза были подернуты пеленой. – Я хочу отблагодарить вас. Мы сегодня целый день не виделись, и я хочу, нет, требую провести целую ночь с вами!

- Пожалуйста, не кричи.

Я сел на кровать и тяжело вздохнул. Девушка взяла меня за плечи и принялась делать расслабляющий массаж. В нос ударил терпкий запах масла и женского тела. Она прижалась ко мне грудью и обдала мою шею горячим дыханием.

- Пожалуйста, любимый, всего только одну ночь.

- Почему именно сейчас? Когда мы в логове врага!

- Ты злишься, чтобы не показывать своих истинных чувств, своих желаний. Но твой друг говорит о другом, – она рассмеялась, погладила меня правой рукой по груди и побежала своими пальчиками вниз, подняв табун мурашек, схватила меня за член и чмокнула в щеку. – Он уже готов, как это мило…

- Ола… - я дернулся, посмотрев на нее. Лекку свободно распались по плечам, белые татуировки поблекли, а темная татуировка на животе слева словно стала насыщеннее, я осторожно коснулся ее горячего тела. Девушка испустила сладостный стон.

Она отпустила меня. Я встал на ноги и посмотрел в ее глаза, взяв ее лицо за подбородок.

- Ола, я люблю тебя, но не уверен, что готов к такому. Я еще девственник.

- И что? Мне кажется, тебе пора стать мужчиной, - надула губы девушка. – Только одну ночь и больше можете не обращать на меня внимания. Я знаю, что вам нравится она!

Я испуганно посмотрел на нее.

- Откуда?

- Я девушка. Я это сразу вижу. Но знаете, вы же джедай. Вам нельзя испытывать таких эмоций. Поэтому, если вы потренируетесь на мне, в будущем вам станет намного легче.

Я закатил глаза, отпустив ее и зашагал по комнате. Девушка села поудобнее, поджав ноги под себя, положив руки на грудь, и следила за моими передвижениями глазами. Я напряженно думал над создавшейся ситуацией, сел на пол, скрестив ноги и погрузился в себя. Осторожно обратился к учителю, и через несколько секунд получил ее одобрение, но просьбу держать себя в узде. Чтобы излишний всплеск Силы не привлек внимания адептов Тёмной стороны. Я постарался успокоиться, открыл глаза и посмотрел на кусающую губы девушку, которая сама ко мне пришла. Она поймала мой взгляд и поспешила пояснить свой поступок.

- Я пришла к вам сегодня, потому что не могу забыть, как собственные родители отдали меня за долги грязным работорговцам в семь лет! И как следующие десять лет были для меня настоящим адом. Только вы пролили немного света на мое гниющее тело и душу, помогли сохранить те частицы света, которые у меня остались. Я точно не знала, что ты борешься за мою свободу, ведь ты был в моих глазах таким же узником. И я поклялась, что буду верно служить тебе и твоему учителю, потому что вы даровали мне свободу, отстояв мою честь и право жить дальше свободно.

Я встал на ноги и подошел ближе к кровати, взял подушку и бросил на пол, опустился на колени и ткнулся лбом в колени девушки.

- Я не уверен, что у меня получится.

Она ласково погладила меня по волосам.

- Я здесь, чтобы доставить вам удовольствие.

Я посмотрел на нее:

- Когда мы закончим, ты скажешь настоящую причину своего поведения?

- Обещаю, милый.

Я потянулся к ней и впился в ее губы жадным поцелуем, руками сжав ее груди и пропустив соски между пальцами. Девушка вздохнула, обхватив меня ногами за талию и ответила на поцелуй. Наши языки переплетались между собой, рисуя разнообразные фигуры. Потом оторвался от нее и опустился губами к груди, облизал оба соска, затем прикусил один из них и засосал. Девушка застонала, прося продолжения. Закончив ласкать одну грудь, я припал губами ко второй, заставив темные соски затвердеть и стать торчком. Оторвавшись от них через пару минут, я поцеловал ключицы девушки и произнес немного хриплым голосом.

- Очень вкусно, родная… у тебя очень красивые груди, скажи, что ты хочешь, чтобы я сделал?

- Полижи мне, - улыбнулась девушка, перестав теребить свою мокрую от возбуждения йони.

Она устроилась на середине кровати, широко раздвинув длинные накаченные ноги, представив моему взору пульсирующие от возбуждения половые губы. Я замер, сглотнув. Пристально посмотрел на ее щелочку, медленно приблизил свое лицо к ней и втянул носом немного горьковатый запах. Несмело лизнул, почувствовав на губах и языке вязкую смазку. Посмотрел на девушку.

- Что такое? Не нравится? - прошептала она, судорожно дыша.

- Я.. не знаю, как правильно…

Договорить я не успел, потому что она резко обхватила мою голову руками и надавила, заставив буквально пробуравить ее половые губы. Я замычал, облизывая языком лепестки, двигаясь снизу-вверх, задевал набухший бугорок клитора, отчего девушка взвизгивала более громко. Я старался как мог, и не чувствовал при этом стыда. Я обнял ее за талию, прижавшись к ней вплотную. Когда воздуха стало мало, я оторвался от ее киски и глубоко вздохнул. Зар’ина отпустила меня и расплылась в улыбке.

- Для первого раза очень даже неплохо, Юрген. Позволь отблагодарить тебя тем же.

Я непонимающе посмотрел на нее. Она рассмеялась, схватив меня рукой за член, который затвердел и налился кровью. Я стиснул зубы.

- Садись поудобнее.

Она встала с кровати, я сел, широко расставив ноги. Девушка села на колени и стала ритмично водить рукой по стволу члена, от головки, из которой уже сочилась жидкость, до основания, потом резко схватилась ладонями за яички, отчего я завыл, запрокинув голову.

- Боюсь, больше не выдержу.

- Тебе не надо сдерживаться сегодня. Я все приму.

- Но это опасно…

- Ты говорил, что мы потом поговорим! Заткнись и расслабься. – И без лишних разговоров облизала губы, посмотрела с восторгом на колом стоявший член, а я готов был провалиться сквозь землю. Девушка чмокнула меня в головку члена, облизнулась, провела языком по всему стволу, немного поласкала яички, после чего задорно подмигнула мне и прошептала. - Я покажу, на что способна, Юрген. – И резко обхватила головку губами, затем продвинулась немного вперед, так что слезы брызнули у нее из глаз, но она не отстранилась, а наоборот, продолжала с удовольствием лобызать мое достоинство, держа его кольцом из двух пальцев правой руки у основания.

Мне казалось, я сейчас потеряю голову от нахлынувшего наслаждения. Я зарычал, посмотрев на девушку, которая ритмично двигала головой, заглатывая мой член, найдя собственный ритм. Я протянул руку и погладил один из гладких лекку, девушка замычала, не выпуская моего друга изо рта и закатила глаза, требуя, чтобы я гладил ее лекку дальше.

Волна возбуждения поднялась во мне настолько сильно, что я забыл о том, что она – моя подруга. Я резко подался бедрами вперед, чувствуя, как член проскользнул прямо в ее горло, она давилась, но я держал ее голову, и она не пыталась вырваться. Просто смотрела на меня широко открытыми глазами.

Опомнившись, я вышел из ее рта и тяжело опустился на постель.

- Прости меня… Ола, я не хотел...

- Все замечательно, вы отлично справляетесь.

- Не говори таких грязных вещей!

- Ляг, Юрген, на спину, - продолжила девушка, вытерев губы тыльной стороной ладони.

Я послушно исполнил ее просьбу. Она забралась на постель с ногами, встала над моим лицом и медленно опустилась. Я без лишних вопросов стал облизывать ее киску, сочащуюся соками. Через пару минут она вновь поднялась, затем наклонилась ко мне и поцеловала в губы. Я хотел было возмутиться, но она делала это так ненавязчиво и нежно, что я забыл об этом.

Зар’ина отстранилась и прошептала:

- Сейчас я сделаю вас мужчиной.

- Опять на «вы»! Сколько можно!

- Тише.

Я осекся, наблюдая за тем, как девушка опускается на корточки, схватив мой член руками. Она осторожно провела им по своим половым губам, томно и возбужденно вздыхая, я напрягся.

- Расслабься, прошу тебя. Тебе не будет больно. Обещаю. - прошептала она, склонив голову набок.

Я расслабился, и почувствовал, как девушка оседлала меня, а член вошел глубоко в ее узкую, горячую йони. Она поерзала немного, привыкая к размерам и форме, затем положила руки на мои грудные плиты и с улыбкой сказала:

- Всё, господин Юрген. Теперь вы стали мужчиной. Я вас поздравляю. Вам больно?

- Это я тебя должен спросить, - проворчал я, положив руки на бедра девушки и залюбовался ее татуировками на животе и ключицах.

- Мне очень хорошо. У вас просто замечательный член!

Я заерзал на постели, дотянувшись головой до подушки, девушка не на секунду не отрывалась от меня. Я поглаживал ее бедра, пока девушка медленно, а потом быстрее и быстрее скакала на мне. Закончив гладить ее бедра, я переключил свое внимание на крепкие высокие груди с твердыми сосками, которые в моих руках были мягкими словно воск, так что я принялся разминать их, лаская возбужденные соски, доставляя нам обоим еще большее удовольствие.

Мы оба стремительно двигались навстречу общему оргазму. Зар’ина ускорила темп, дыхание ее стало прерывистым и тяжелым. Я тоже почувствовал, что вот-вот взорвусь от накопившейся внутри страсти. Неожиданно тви’лечка соскочила с моего члена, и взяла его в рот, двигаясь быстро. Она сосала с неподдельным удовольствием, будто не было для нее в этот момент ничего важнее, чем удовлетворить меня. Мою голову заполнила одна навязчивая мысль о том, что все происходящее – ошибка либо очень натуральный сон, но я не мог признаться в этом вслух.

Вместо этого я потянул девушку на себя и прошептал:

- Не хочу, чтобы только ты работала. Дай мне еще попробовать тебя.

Девушка с хлюпающим звуком выпустила член изо рта и улыбнулась.

- Спасибо, что заботитесь обо мне, мой милый господин.

Она повернулась ко мне спиной, раздвинув ноги шире, устроилась поудобнее и вновь приникла ртом к моему члену. Я шлепнул ее по ягодицам и впился в ее киску, исследуя ее в этот раз более смело и уверенно. Девушка подмахивала, получая удовольствие, затем оторвалась от члена, и я почувствовал, как его сжали крепкие груди девушки.

- Я сделаю вам грудной массаж.

- Ах так, тогда я… - я послюнявил палец и осторожно обвел дрожащую дырочку ануса. Девушка захихикала, продолжая ублажать грудями моего друга.

- Вот проказник!

- Сама виновата.

- Тогда полижите мне и там. Не волнуйтесь, там чисто.

- Ладно. Но я уже на пределе.

- Я знаю, поэтому не напираю. Пожалуйста, Юрген.

Я без лишних слов приблизил свое лицо к ее анусу, втянув носом запах. Потом лизнул дырочку, обхватив полушария ягодиц ладонями. Девушка застонала и снова заглотила мой член по самые яйца, чтобы не закричать. Я исследовал уже вторую ее дырку. Стеснение и страх как рукой сняло, и я не понимал, откуда все это взялось. Такое ощущение, что каждый человек, впервые занимающийся сексом, словно срывается с цепи, и его уже ничем не удивишь. Я понимал, что так не должно быть, но тело говорило о другом. Я оторвался от попки девушки, вновь засунув в нее указательный палец, второй рукой, лаская набухший бутон клитора, яростно его теребя. Так продолжалось несколько минут, пока я не почувствовал, как по телу пробежали мурашки, девушка задрожала всем телом и на меня брызнула горьковатая жидкость. Я зарычал и поведал ей:

- Я сейчас уже.

- Кончайте.

Я упал спиной на постель, толкнувшись бедрами в рот девушки. Несколько секунд, и тугой узел резко расслабился, а семя выплеснулось в горячий рот девушки. Я лежал, не в силах пошевелиться, а девушка продолжала посасывать расслабляющийся член, стремясь выдоить его досуха.

Я закрыл глаза, облегченно выдохнув. Девушка наконец отпустила меня, облизала губы, повернулась ко мне и легла рядом, обняв меня своими лекку.

- Спасибо за угощение.

- Это… это было потрясающе, Ола…

Я посмотрел на нее. Она водила ноготками по моей груди, вычерчивая узоры и очертания мышц. Потом немного смущенно пробормотала:

- Конечно, не мое дело, но думаю, вам в пищу стоит употреблять меньше соли и мучного.

- Ты же постоянно их готовишь!

- Да. Видимо, придется пересмотреть наше меню и заняться здоровьем.

Я повернулся набок и посмотрел на счастливую девушку.

- Ты точно удовлетворена?

- Да, Юрген. Все было замечательно. Никогда не сомневайся в этом.

Я втянул носом спертый воздух и поинтересовался:

- Не хочешь принять ванную?

- Вместе?

- Вряд ли у нас появится ещё когда-нибудь такая возможность, если завтра мы уже улетаем прочь отсюда.

- Я пойду первой, а вы приходите чуть позже. Вам нужно привести в порядок мысли.

- Будто это возможно после того, что ты со мной сотворила.

Девушка грустно улыбнулась.

- К сожалению, меня заставляли это делать десять лет подряд. В разных формах... суть от этого не менялась...

Я прикусил язык и извинился.

- Я не это имел в виду…

- Я знаю, что ты хотел сказать. Я не обижаюсь. Вы – лучшее, что со мной произошло за всю мою жизнь.

Несколько минут мы молчали. Затем я поинтересовался.

- Почему ты так сказала?

Девушка погладила меня по щеке и встала с кровати, немного шатающейся походной отправилась в ванную. Я неотрывно смотрел на ее обнаженную фигуру. Остановилась в дверях и повернула ко мне лицо:

- Потому что ты – первый человек, который спросил, чего хочу я. Все прошлые хозяева не слишком заботились о моих желаниях и завладевали мною силой.

- Но ты – не моя рабыня! Ты моя подруга, моя девушка! Наша служанка!

- Знаю, и не перестану благодарить тебя. Но теперь я больше не заговорю об этом. Я тоже умею держать слово.

И скрылась за дверью. А мою голову обожгло огнем, так что я заскрежетал зубами. Я совершил ошибку.

**** *****

Немного ранее, комната Триллы и Миты.

- Хатт твою за ногу, Юрген! Я же говорила ставить ментальные барьеры, чтобы тебя никто не подслушал или ненароком не подсмотрел!

Я хмуро терла виски, затем откинула одеяло и пошла в ванную комнату. Включила холодную воду и брызнула ее в лицо, успокаиваясь. Жар разлился по всему телу. Внизу живота завыло. Проклятый неумёха! Теперь нам точно придется уносить ноги быстро! Я посмотрела на свое отражение в зеркале, желая прожечь в парне дыру. Дверь за спиной скрипнула и вошла Мита.

- Ты в порядке?

- И вы туда же! – огрызнулась я, наблюдая за ней в зеркале.

- Не злись на него. Это был его первый раз. Он не такой сильный, как мы с тобой. – Мягко произнесла тогрута, подойдя ближе и открыв шкафчик.

- Из-за этого в Силе такое возмущение, мимо которого никто не сможет пройти, даже Император.

- Значит, будем готовы к эвакуации. Но мы должны уберечь сестер Мартез от расправы.

- Мы здесь одни! Нам никто не поможет, и мы погибнем!

- Не будь пессимисткой, девочка моя. Я не хотела говорить до утра, но случилось кое-что необычное. Когда меня раскрыли, и я убегала из Хранилища по крыше, моих преследователей перестрелял таинственный стрелок, а когда я оказалась в тупике, за мной прилетело двое молчаливых мандалорца, мужчина и женщина. Они указали мне на спидер и сопроводили меня. Думаю, им не составило труда установить за нами слежку.

- О чем вы?! Какие еще мандалорцы!

- Тише, Трилла. Вот, выпей эту таблетку, все пройдет.

- Будто вам она не нужна.

- Я уже выпила. Перед тем как идти спать.

Я забрала таблетку и запила ее стаканом воды.

- Что за мандалорцы? – повторила я более спокойным тоном.

- Люди миледи Крайз. Не знаю, с какой миссией они сюда прибыли, но предполагаю, что с тайной разведкой. Боюсь, я немного спутала им игру, и они захотят узнать, стоило ли мое спасение их усилий.

- Они будут следить за нами?

- Да. Но не надо им мешать. Если Бо-Катан хотела нас убить, они бы это сделали. Им нужно другое.

- Ладно, давайте об этом утром поговорим. И начнем собирать вещи. Но Юрген еще за это ответит!

- Он уже сожалеет об этом и просит прощения. Трилла, не ругайтесь по такому дурацкому поводу. Просто покажи ему, как следует себя вести впредь, чтобы не доводить до такого. Я полагаюсь на вас и не хочу, чтобы вы ругались.

- Поняла, Сцилла. Я не буду сильно издеваться над ним. Но инквизиторы точно явятся по нашу душу, если кто еще не на задании в других системах.

- Тогда нас всех ждут испытания на прочность. А сейчас идем спать.

- Вам тоже стало плохо?

- Немного. Мне же не так много лет, как тебе кажется, и я очень хорошо вас понимаю.

- Простите, я не хотела обидеть вас.

- Все нормально. Пойдем.

- Минутку.

Тогрута кивнула и вышла. Я вновь посмотрела на себя в зеркало и вздохнула.

***** *****

Кантина среднего уровня Корусанта.

В самом темном неприметном углу заведения сидели суровые мандалорцы. Шлемы с изображением сов лежали в стороне от тарелок, полных горячей похлебки. Женщина с рыжими волосами, двадцати девяти лет, спокойно пила выдержанную спочку, зоркими зелеными глазами осматривая темное помещение. Поставила стакан на стол и спросила у девушки-мулатки лет двадцати пяти.

- Лидия, удалось проследить за ней?

- Да. Это не составило особого труда, поскольку она доверила нам свою спину.

- Только потому, что Мита знает мою организацию. Но что они здесь забыли, в самом логове Императора?

- Неизвестно. Однако кое-кто из барменов кантин на нижних уровнях обмолвился, что известные нам люди покупают новый либо подержанный корабль с гипердвигателем.

Рыжеволосая женщина улыбнулась:

- А-а, кажется понимаю. Они решили поменять наш такелажник на что-нибудь более маневренное и существенное. Видно, места уже мало для твоих.

- По сведениям Кости, их четверо вместе с дроидом класса С.

Несколько минут они молча ели не слишком вкусную еду, потом разговор продолжился.

- Лида, ты можешь проследить за ними до мастерской, проникнуть на корабль и поставить жучок с записывающим устройством?

- Они же джедаи, - зашептала возбужденно темноволосая девушка.

- Да, но Мита доверяет мне. Как и я доверяю ей. Она поймет, почему мы так поступили. Вы же слышали тревогу несколько часов назад?

- Да.

- Это значит, что Император в курсе незваных гостей и попытается их задержать. Штурмовики не проблема. Но если на охоту выберутся тени… нам лучше держаться как можно дальше от эпицентра конфликта.

- А потом?

- Будем смотреть, анализировать и действовать по обстановке. Они дадут нам знак. Вербальный или невербальный, не суть важно. Просто установи жучок. И пусть Саша будет на посту.

- Добро, - кивнул Константин, светловолосый мужчина лет тридцати пяти с греческим профилем и кудрявыми волосами, крепкого атлетического телосложения.

- Самое главное, эти джедаи нам не враги. Остальное поймем позже. Ойя!

- Ойя! – они чокнулись стаканами с алкоголем.

****** ******

Номер Юргена и Зар’ины.

- Ты так и не сказала, почему пришла ко мне сегодня.

Закончив водные процедуры, мы вновь легли на постель, предварительно заменив простыни. Девушка ничего не ответила, просто легла на подушку и натянула на себя легкое одеяло. Я лег рядом с ней, залезая под одеяло, чтобы согреться. Девушка удобнее устроилась у меня на груди, слушая мое сердце и прошептала:

- У меня был день рождения. Я пожелала вас, но решила взять все в свои руки. Я счастлива, потому что смогла сделать вас мужчиной. И получила свой подарок.

- Это ты мне сделала большой подарок, Ола…

Я обнял ее под одеялом, прижав к себе.

- А ты не забеременеешь? Не обижайся. Не то чтобы я не хотел иметь от тебя ребенка, просто сейчас не лучшее время… в ванной я снова не сдержался…

- И насчет этого не волнуйся, я приняла необходимые таблетки перед тем как идти сюда. Учитель простила тебя?

- Да. Но предупредила, что нам придется тугоследующие дни. Нам нужно как можно скорее покинуть планету.

- Прости меня!

- Ты не виновата, родная. Всё будет хорошо. Мы прорвемся к звездам. Когда окажемся в безопасности, обязательно отпразднуем твой день рождения как следует.

- О чем ты?

Я поцеловал девушку в висок и прошептал:

- Спокойной ночи, родная.

- Спокойной ночи, милый Юрген.

До утра оставалось около трех-четырех часов. Сомкнуть глаз я так и не смог, слушая размеренное дыхание подруги.

***** ******

На следующее утро мы встретились в коридоре. Я виновато посмотрел на учителя и боялся поднять взгляд на Триллу. Тогрута положила руку мне на плечо и произнесла:

- Успокойся, Юрген, и сосредоточься. Нам придется ускорить наши приготовления с отлётом. Мы с тобой последуем к сестрам и окончательно расплатимся за корабль. Тесс, Сид и Ола подчистят следы нашего пребывания.

- Да, мама. Прости меня.

- Ты должен стать сильнее. Ради меня и ради будущего Галактики. Что было – то прошло. Нужно идти вперёд.

Я поднял голову и увидел ободряющую улыбку на лице учителя. Выдохнул с облегчением и нашел в себе силы посмотреть на Триллу. Она готова была меня разорвать. Подошла ко мне и прошипела, наклонившись к уху:

- Сам будешь выбираться из дерьма, усёк! Чему я только тебя учила! Зря время потратила, у тебя в одно ухо влетело, в другое вылетело. Задушила бы!

Я втянул голову в плечи. Тогрута строго произнесла:

- Тесс! Не время для раздоров. Займитесь с Сидни заданием. Дружок, возьми это. – она протянула дроиду тоненький цилиндр, похожий на флэшку.

Сид утвердительно запиликал, и понесся по коридору в сторону гостиничного терминала. Трилла с Зар’иной последовали за ним.

Мы с учителем отправились в мастерскую, где ждал корабль. Но тревожное чувство больше не отпускало нас. Тень простерла над нами свою руку.

***** ******

Пока мы шли по коридору за ловким дроидом, девушка рядом робко прошептала:

- Прости его, Трилла. Не злись понапрасну. Я же спровоцировала его.

Я вздохнула, посмотрев на нее.

- Я не злюсь. Просто теперь мы все в большой опасности, потому что парень выпустил слишком много эмоций. Похоже, пока ты опустошала его яйца, он последние мозги потерял!

- Не говори так!

- Но это так! Глупая, я не знаю, сколько здесь находится инквизиторов, но штурмовиков тут – тьма тьмущая! Он взбудоражил улей! Что тебе нужно?

- Трилла, нам нужно решить общую проблему, - неуверенно продолжила тви’лечка, дернув меня за плечо.

- Удивительно, оказывается, у нас есть нечто общее, – присвистнула я, закатив глаза. - Ты не ошиблась, девочка?

- Нет. Ты знаешь, я переспала с ним. Знаешь, что я сделала его мужчиной. Но я чувствую, что он колеблется. Его сердце занято.

- Рада за Вас обоих, а причём тут я? Сидни не будет долго ждать!

- Ты не поняла, Трилла. Он любит тебя!

- Что??? – я застыла, слова девушки вогнали меня в ступор.

- В его сердце ты заняла большее место, чем я, – спокойно пояснила Зар’ина, взяв мою ладонь в свою. - Я не собираюсь обвинять тебя или делить его с тобой; две женщины не могут любить одного мужчину, но наоборот, пожалуй, происходит чаще.

- Чего ты хочешь?

- Заключить перемирие, сделку.

- О чем?

- Госпожа Сцилла очень волнуется о своём ученике. Я ничего не понимаю в этой вашей Силе, знаю только любовь и семью. И рабство, раньше. Ты стала моей семьей совсем недавно.

- Как лестно это слышать.

- Давай мы вместе позаботимся о Юргене? – продолжала настаивать тви’лечка, с надеждой глядя в глаза. - Мне бы хотелось, чтобы он любил меня, но я для него – сестра, девушка, которая забрала его невинность. Пообещай мне, что когда наступит мир, вы не выбросите меня на улицу, а возьмёте в свой дом?

- Хорошо, – согласилась я, заметив сигналы раздраженного дроида. - Только не думаю, что парень ко мне что-то чувствует, но и не обращает внимания на мои остроты, сильно опекает тебя. Вы - странные люди, но не позволили мне погибнуть в Крепости, этого я не забуду никогда. Считай, что мы договорились. Но отбивать его у тебя я не буду. Любитесь сколько хотите.

- Спасибо, Трилла. – обрадованно воскликнула девушка, повиснув у меня на шее. - И ещё: если со мной что-то случится (в нашей галактике это наверняка произойдёт), займи надлежащее место в его сердце, когда оно опустеет.

- Не говори глупостей, - оборвала я ее, оторвав от себя с большим трудом. - У него такое большое и доброе сердце, что нам хватит места обеим! Никогда больше не говори об этом! Он либо будет любить обеих, либо никого!

- Спасибо, Трилла. Ой, то есть Тесс.

- Думаю, в легенде уже нет необходимости. Это я тебя должна благодарить! Ты доставила мальчику удовольствие, подарила бесценный опыт.

- Я люблю тебя!

- Ну-ну, перестань плакать! У нас ещё много работы, помнишь?

- Конечно, помню.

- Спасибо, что призналась мне. Теперь я доверяю тебе ещё больше.

- И я тоже, сестра.

- Это будет нашим маленьким секретом, а Юрген - нашим общим сокровищем, да?

Девушка кивнула, лучезарно улыбнулась и вытерла слёзы. Я внимательно посмотрела на неё и отметила:

- Теперь я понимаю, почему он так боготворит тебя, твоя улыбка словно луч солнца в самый пасмурный день! Прости за все, что я тебе наговорила когда-либо.

- А ничего не было. – покачала головой девушка. - Только настоящий момент важен для нас и нашего с Юргеном будущего.

- Он даже не знает, как ему с нами повезло, да, детка? – прошептала я, поцеловав ее в уголок губ.

- Угу...

Сидни уже вовсю звал нас за собой, так что мы рассмеялись и побежали за дроидом, который уже колдовал с терминалом.

Я внимательно смотрела за его операциями и спросила, когда заметила странность.

- Ты не собираешься стирать записи с камер? Просто скачаешь? Зачем?

Дроид что-то возмущенно пропиликал, поворачивая ключом в схеме.

Я усмехнулась наглости дроида.

- Да никто тебе не мешает, ведро с гайками. Просто интересно стало…

- Что он сказал? Я не разобрала…

- Ничего, детка. Все замечательно. Никто не узнает, как Юрген тебя жарил прошлой ночью.

Я рассмеялась, заметив густой румянец на оливковых щеках девушки. Нам нужно было бежать.

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Пятая. Черная Пума. Бегство

— Ни более, ни менее, мой друг! Она носила массу названий, массу костюмов, говорила на всех языках Вавилонского столпотворения, но это все та же женщина: гетера, куртизанка, лоретка, содержанка, кокотка горизонталка; Фрина, Аспазия, Империя, Армида, Цирцея, Ригольбош или Анжель. Это кровопийца, женщина веселья, опустошающая карманы и притупляющая ум ственные способности — ее сила в животной стороне человека.

Гейнце Н. Э., Под гнётом страсти, 1898

Он признавался сам, рассказывая кое-где потом, что только с этого разу постиг, как эта женщина «хороша собой», а прежде хоть и видывал ее, но всегда считал чем-то вроде «уездной гетеры».

Достоевский Ф. М., Братья Карамазовы, 1880

Дворец Императора. Тронный зал.

Императору не спалось. Казалось бы, когда ты – властелин мира, тысячи штурмовиков терроризируют население сотен миров и планет, а охотники за джедаями истребили практически всех детей и мастеров, в которых могло расти могущество, чего Сидиус, коварный лорд ситхов, без колебаний вырезавший всю свою семью только ради того, чтобы обучаться у Дарта Плэгаса, и добивался, у тебя должен быть прекрасный сон. Но темному владыке не спалось, и причина тому была проста как мир: Великое возмущение в Силе, которого он не чувствовал уже несколько лет. А дело в том, что он просто-напросто считал, что угрозы его власти со стороны мертвого ордена больше не будет. Однако он ошибся. Инквизиторы, выполняя его волю, пали от рук выживших джедаев, скрывших свои способности. Осталось около дюжины инквизиторов. Да и те отправлены ситхов во Внешнее кольцо, где по данным его разведки, джедаи могли найти приют и собрать новые силы.

Император одел свою темную мантию, накинул широкий капюшон и прошел в тронный зал, где по обе стороны от трона стояли красные гвардейцы. Они наклонили головы, пока их хозяин молча проходил по ступенькам и садился на трон, погруженный в глубокие раздумья. В его голове яростно шевелились серые клетки пока еще работающего мозга. Он сопоставлял факты неожиданного вторжения вора в Хранилище голокронов, противоречивые разведданные и резкое возмущение в Силе несколькими часами ранее. На бледно-сером обезображенном лице заиграла ядовитая улыбка, владыка-ситх коротко рассмеялся, затем сверкнул золотыми злыми глазенками и отдал приказ:

- Приведите сюда Седьмую сестру!

Слуга, притаившийся в тенях за троном, скрылся за плотной тканью портьеры, спеша исполнить приказ повелителя. Мановением руки ситх отпустил гвардейцев, устроившись на троне поудобнее.

«Мириаланке придется доказать свою преданность – если она убьёт незваных гостей, тогда я посчитаю ее промах на Дантуине искупленным. Если нет – найдутся еще охотники послужить во славу Великой Империи». Такие мысли крутились в голове Императора, когда в зал вошла инквизитор Седьмая сестра с открытым забралом.

Её била легкая дрожь, каблуки стучали по мраморным плитам неровно, нервозно. Когда до ступенек оставалось несколько шагов, инквизитор рухнула на колени и склонила голову к полу, прошептав дрожащим голосом:

- Звали, повелитель?

- Встань, - холодно приказал ситх, глаза которого сверкнули яростью.

Мириаланка заставила себя подняться на ноги и посмотреть на своего хозяина. Она держала руки свободно, но тряслась как осиновый лист от сильнейшего шторма. Сидиус шумно втянул воздух, отчего девушка снова упала на колени и прошипел:

- Возмущение чувствую я. Враги наши проникли в нашу священную обитель, и мне интересно, почему система безопасности не сработала. Почему какому-то джедаю удалось проникнуть внутрь, забрать искомое и даже выбраться наружу? Почему солдаты зашевелились только тогда, когда мастер-джедай (а это был именно он) выбрался из дворца?

- Не могу знать, владыка, - пропищала Седьмая сестра, желая провалиться сквозь начищенный до блеска мраморный пол.

- Ты и не должна знать, инквизитор. Здесь знать и ведать позволено только мне, вашему повелителю. Поскольку Великий Инквизитор выполняет срочное поручение, а мой ученик вместе со своим флотом, тебе выпала великая честь отыскать джедая и его учеников и положить конец свету, который посмел загореться надеждой в сердцах людей!

- Я готова, повелитель.

- Учти, если ты не справишься и в этот раз, никакой пощады не будет. Хотя Гранд-Инквизитор докладывал мне о нехватке ресурсов на поимку преступников-джедаев, я уверяю тебя: незаменимых людей нет.

- Я понимаю, повелитель.

Змеиная улыбка вновь заиграла на лице ситха, он оторвал руки от подлокотников и произнес:

- Ты говоришь, что поняла, но я не вижу этого в твоих глазах, - и ударил синими молниями.

По пустому залу разнесся неистовый крик мириаланки, корчащейся от боли и новых и новых зарядов тока. Истязание продолжалось несколько минут, пока Император не прекратил. Девушка повалилась на пол, свернулась калачиком и закашлялась. От ее темных доспехов валил густой пар. Она попыталась опереться на руку, но не смогла. Несколько минут боролась с собой, следя затравленными глазами за ухмыляющимся хозяином.

- Я исполню приказ, повелитель.

- Я знаю. Теперь ты знаешь, что тебя ждет, если не справишься. Ступай на охоту, Седьмая сестра.

Инквизитор поднялась на трясущиеся ноги, поклонилась и попятилась к двери. Она старалась не обращать внимания на боль и закипающую в душе ярость. Она покинула тронный зал, минула около десяти комнат и коридоров, прежде чем остановилась и выдохнула, прислонившись лбом к холодному стеклу. Сердце её билось через раз. Она приложила руку в черной перчатке к груди и надавила, поморщившись. Затем обратилась к Силе. Несколько томительных минут, которые показались ей вечностью, и вот она нашла источник раздражения Императора. Мальчишка-джедай, выплеснувший большое количество энергии в пространстве после страстной ночи с обычной шлюхой.

Мириаланка открыла глаза и посмотрела сквозь стекло на зарождающийся рассвет нового дня. Солнце, насыщенно красное, скрывалось за легкой дымкой облаков. Несколько минут наблюдая за светилом, мириаланка вновь окунулась в Силу. Она поняла, кто эти джедаи, и от этого кровь в ней закипела, а на языке вертелись самые разнообразные ругательства. Это были те самые джедаи, которых она не смогла поймать. Это был её котёнок, который недавно стал львенком. Это был Юрген Галлен. Осознав это, девушка зарычала и ударила несколько раз по небьющемуся стеклу кулаком.

«Чтоб у тебя все отсохло и отвалилось, Юрген! Я же предупреждала тебя! Ты не послушал, глупый мальчишка! И теперь я обязана найти и убить тебя и твоих друзей, иначе сама погибну! Ты должен понять меня, у меня нет выбора… Жаль, что я не смогла любить тебя дольше, родной мой. Пума вышла на охоту».

Грусть отразилась в её лице в оконном стекле, поэтому она зашипела, задвинув забрало конусообразного шлема, и вызвала своих разведывательных дроидов, набрав на комлинке сложный код. И сама двинулась дальше по широкому коридору, обставленному мраморными статуями и бюстами.

На душе кошки скребли, но никому не было до нее дела. Единственный, кто мог понять её, потерян для нее навсегда. Она спустилась на лифте на несколько этажей и оказалась в небольшом ангаре. Штурмовики с бластерами на изготовку маршировали, развались короткие приказы офицеров, свист и скрежет работающих установок. На инквизитора они не обращали особого внимания. Седьмая сестра шла быстрым шагом, за ней летели несколько десятков разведывательных дроидов ID9, её любимые питомцы.

Один из них приземлился на её плече и что-то пропищал. Девушка погладила его.

- Спасибо за поддержку. Вам нужно найти Юргена. Я не сомневаюсь, что это он. Будьте осторожны и доложите мне, как только отыщите его. Он может быть где угодно. Я не потерплю осечек!

Дроиды испуганно заверещали и полетели вперед. Инквизитор проводила их взглядом и отправилась за спидером.

***** ****

Отель на нижних уровнях. Около полудня.

Мы с учителем быстро договорились с сестрами Мартез об оплате их услуг. Они сначала удивились, но не лезли в душу с лишними вопросами. Мы вернулись за девушками и дроидом, который стер записи нашего пребывания в отеле. Собрав скромные пожитки и несколько сувениров, которые мы с Триллой-Тесс купили себе на верхних уровнях во время прогулки в парке, отправились в сторону мастерской. Первые несколько сотен метров прошли в мертвой тишине, мы все время оглядывались, страшась даже собственной тени. Прохожие косились на нас, отряды штурмовиков начинали браниться и вызывать кого-то по комлинкам, но мы не обращали на них внимания, бегом направляясь к посадочной платформе, где нас ждал спасительный корабль.

Судя по всему, Трилла больше не боялась обращаться к Силе, потому что она выругалась и посоветовала встречать гостей. Мы вбежали по ступенькам в широкий двор, заполненный домами-коробками, похожими на бразильские фавелы. Я прикрывал дрожащую тви’лечку, прислушиваясь к окружающим звукам. Помимо звуков города, я ничего не слышал, но по сосредоточенному, злому лицу Триллы понял, что все крайне плохо.

За спиной послышался топот сотен ног, приказы и череда коротких выстрелов. Учитель произнесла:

- Нам не убежать, дети. Остановимся и подождем.

- Но…

- Юрген, не спорь. За все в этой жизни нужно заплатить по установленной цене. Даже если платить не желаешь.

Я остановился, Трилла стала рядом, соприкасаясь со мной плечом. Зар’ина спряталась у меня за спиной, а учитель просто успокаивала взволнованного дроида. Прохожие зашептались, а потом и вовсе убежали, когда в переулок забежали штурмовики, блестя доспехами. Их было тридцать или сорок. Они окружили нас и застыли. В воздухе разнесся знакомый раздражающий звук дроидов. Её дроидов. Одного из них я заметил на крыше ближайшего дома. Но вскоре он исчез из поля моего зрения, а я взглянул на штурмовика с капитанским наплечником, который выступил вперед, угрожая бластером и произнес грубо:

- Ни с места! Вы арестованы!

- За что, офицер? – громко спросил я, не замечая предупреждений учителя. – Мы ничего не сделали. Мы просто туристы и я требую объяснений, по какому праву вы пытаетесь нас задержать. У вас нет для этого оснований.

- Нам и не нужно разрешение, гражданин. Мы вправе задержать любого, кто кажется нам подозрительным.

- А, то есть вы признаетесь в том, что Корусант – полицейское государство, в котором любого могут упечь в тюрьму даже за красивое личико?

- Не паясничайте, гражданин, иначе я прикажу вас расстрелять без суда и следствия.

- Так чего же вы ждете?! – разозлился я, испепеляя наглеца взглядом. Даже страх перед десятком бластеров не мог остановить меня.

- У нас приказ иного рода. Вы скоро все узнаете. И поэтому не смейте двигаться.

Я заметил на крыше человека в сине-серых доспехах, что-то показывающего мне. Я переглянулся с тогрутой, которая смотрела туда же. Она кивнула мне. Я невинно развел руками и попросил у офицера прощения.

- Ошибочка вышла. Раз вы позволите нам подождать ваше руководство, почему нет.

Трилла непонимающе посмотрела на меня. Я покачал головой и улыбнулся. Прошептал одними губами:

- Все в порядке.

- Это ненадолго, - ответила она тихо, - лучше не зевай и будь готов к неожиданностям. Седьмая сестра недалеко.

- Знаю, видел ее дроидов. Но и у нас есть поддержка.

- О чем ты?

Штурмовик-капитан рявкнул:

- Молчать!

Я посмотрел на него, изогнув бровь.

- Мы стоим и никого не трогаем. Не мешайте мне говорить с невестой.

- Заткнитесь, гражданин.

- Боюсь, скоро вы сами замолчите навсегда.

Он вскинул бластер, надавливая на курок, но не успел выстрелить. Сверху на площадь упало несколько маленьких детонаторов. Штурмовики отвлеклись, залюбовавшись мерцающими огоньками. Несколько секунд, и площадь наполнилась едкими черным дымом, от которого заложило нос и заслезились глаза. Штурмовики открыли огонь, но как всегда мазали со страшной силой, задевая друг друга. Я посмотрел на дроида. Тот пиликнул, одна из панелей в его голове отодвинулась в сторону, и я выхватил свой световой меч, передав второй Трилле. Мы стали ждать, как развернется дальнейшее действие. Когда дым немного улегся, мы заметили трупы десяти-двенадцати штурмовиков, остальные резко вертели головами, пытаясь что-либо разглядеть, но тщетно. В небе мелькнули три-четыре мандалорца со знакомыми знаками совы на наплечнике. Я улыбнулся. Мандалорцы открыли огонь без предупреждения, положив еще семерых штурмовиков. Воины приземлились рядом с нами, заняв круговую оборону. Я обернулся и посмотрел на изумленную тви’лечку, выглядывающую из-за моей спины. И снова воззрился на капитана штурмовиков, который пока ничуть не пострадал, не считая густого пятна на шлеме и доспехах.

- Какого черта! – выругался капитан, прицеливаясь в незваных гостей. – Что это такое! Кто вы такие!?

- Не сотрясайте воздух понапрасну, капитан.

Я улыбнулся, увидев в небе женщину, на шлеме которой были изображены раскрытые совиные крылья. Я поклонился, она это заметила и салютовала мне бластером в правой руке, продолжив говорить со штурмовиком.

- Вас не учили, что давить числом можно только в военной ситуации, капитан, а не нападать на мирных граждан, даже если они показались вам подозрительными?

- Сучка, ты у меня еще получи… - он попытался выстрелить, но принцесса оказалась быстрее.

Бездыханный труп капитана штурмовиков с зияющей дыркой во лбу повалился за землю. Остальные штурмовики замерли в смятении. Миледи Крайз приземлилась и подошла ближе к нам.

- Не очень хорошее время для прогулок вы выбрали, дети.

- Я рада видеть тебя, Бо-Катан, - поздоровалась учитель Мита. – Ты вовремя.

- Как и в прошлый раз, Мита. За тобой должок.

- Я понимаю. Чем могу служить?

- Мой человек пойдет с вами. Когда он сделает дело, мы разойдемся. Условие: никаких вопросов.

Я непонимающе посмотрел на учителя.

- Согласна.

Я лихорадочно стал вспоминать слова мандалорского языка. Вспомнил и произнес немного сбивчиво:

- Su cuy'gar, миледи Крайз. Vor'e!

- Ba'gedet'ye, Jetii! (Не за что, джедай.) – ответила мандалорка, посмотрев на меня. Я невольно залюбовался ее шлемом. - Tion'tuur gar ven drashaar, gar ven cuyi Mand'alor. Nar dralshy'a.

Я напряг память, чтобы вспомнить, что значит это выражение, но не смог, поэтому кивнул и улыбнулся. Женщина рассмеялась.

- Поймешь позже, малыш. Но признаю, ты делаешь успехи в нашем языке. Молодцом.

- Спасибо, миледи. Я докажу, что ваши уроки не пропали даром.

- Минутку.

Не успел я и глазом моргнуть, как Бо-Катан и её люди положили оставшихся штурмовиков, которые не успели даже вскрикнуть.

- Ori'buyce, kih'kovid! – грубо выругался один из мандалорцев, рядом с учителем Митой.

- K'uur! Мита, мы освободили вам дорогу, но все остальное зависит от вас. Нам нельзя показываться. С вами пойдет одна из нас для выполнения задания.

- Кто? – спросила тогрута.

- Стефани.

Мандалорка рядом с Триллой кивнула головой и вложила бластеры в кобуру.

- Слушаюсь. – Голос был приятным, но немного хриплым, возможно из-за модулятора шлема.

- Мы возвращаемся на базу. Будьте бдительны.

- Да пребудет с вами Сила.

Бо-Катан кивнула и активировала ранец. Трое мандалорцев отправились за ней. Я посмотрел на мандалорку, которая не снимала шлем. Трилла косилась на нее недобрым взглядом.

Я улыбнулся девушке и попросил Триллу.

- Не надо. У нас еще есть враг. Лучше просто добраться до взлетной площадки.

- Какой же ты доверчивый, Юрген!

- Трилла, Юрген прав, - поддержала меня тогрута, осмотревшись вокруг. – Они спасли твою жизнь, а ты чем им платишь?

Девушка ничего не ответила, но перестала испепелять взглядом молчаливую мандалорку. Мы пошли дальше быстрым шагом. Выстроились в шеренгу в следующем порядке: учитель Мита, Стефани, я, Сидни, Зар’ина и Трилла.

Случайные прохожие, выглядывающие из заведений, спешили забаррикадироваться внутри, причитая. Но мы больше не задерживались. Пробежали несколько кварталов и свернули на узкую улицу, ведущую к мастерским на кольце.

Знакомый свист снова достиг наших ушей, однако среагировать мы не успели. Вокруг нас взорвалось несколько бомбочек. Трилла зарычала, активировав бирюзовый клинок меча и разрубила нескольких дроидов Седьмой сестры, спикировавших на нее. Мы перегруппировались, мандалорка выхватила бластеры и стала стрелять по целям. Дроидов было около дюжины или чуть больше. Я попытался найти Зар’ину, однако она куда-то исчезла, хотя следовала прямо за нами. Мне стало страшно, я активировал клинок, освещая задымленное пространство узкой улицы. Я побежал назад, откуда мы пришли, стараясь унять бешено стучащее сердце, пытался расслабить разум, но страх потерять любимую перевесил даже инстинкт самосохранения. Я заглядывал в открытые окна домов, пробежал несколько проулков и остановился, прислушиваясь. Вдалеке ругалась Трилла, разрубая с характерным звуком очередного дроида. Раздавались бластерные выстрелы и бинарная трель Сидни, который не понимал, где находится, и что делать дальше.

Я деактивировал клинок, прислушиваясь к тишине вокруг. И услышал слабый, испуганный голос любимой девушки.

- Господин Юрген… я здесь…

- Зар’ина! – я побежал в соседний переулок, зовя подругу, - где ты, солнышко?!

- Мы здесь, котёнок, - услышал я другой голос, пробирающий до костей.

Присмотрелся внимательнее: я оказался в тупике, где-то в трущобах. Передо мной мелькнуло алое лезвие меча, осветившее испуганное заплаканное лицо тви’лечки, стоящей на коленях. За спиной девушки возвышалась фигура в черном. Забрало было открыто, и я рассмотрел искаженное яростью лицо мириаланки, держащей алое лезвие у шеи моей подруги.

- Как мило, что ты заглянул, котёнок, - продолжила Седьмая сестра, сузив золотистые глаза. В них больше не было того блеска, который я видел в последний раз на Дантуине. – Позволь узнать, какого ситха ты тут забыл!!!

- Седьмая сестра…

- Да, не Император, - коротко кивнула она, дернув пленницу за лекку. - На колени! Или отрежу твоей подружке голову! И меч на землю!

Я сглотнул, опустившись на колени, и положил световой меч на землю перед собой.

- Тебе нужен я, - подумав, произнес я. - Отпусти её, прошу тебя.

- Так не пойдет, Юрген.

Я разозлился:

- Умоляю, не делай этого! Позволь мне остаться. Ты ведь пришла за мной!

- Почему? – возразила мириаланка. - Меня наградят больше, если я избавлюсь от всех вас! Ты привлёк слишком много внимания, а виновата в этом твоя шлюшка!

- Не называй ее так! Ты ничего не знаешь! Отпусти ее!

За спиной послышались быстрые шаги. Затем рык Триллы:

- Седьмая сестра! Убери от нее свои грязные руки!

Мириаланка усмехнулась, показав язык:

- Трилла, я думала, Юрген - твоя игрушка! Или все наоборот?

- Не твоё дело! – отрезала Трилла и повторила, - Отпусти ее!

- С каких пор ты защищаешь уличных гетер?

- Отвали!

Она рассмеялась, обошла пленницу и заглянула ей в глаза:

- Скажи, детка, Юрген Галлен – хороший хозяин? Он заботится о тебе?

Девушка закивала, но Сестра пригрозила лезвием, и она вымолвила:

- Да, госпожа, господин Юрген – замечательный хозяин, лучшего я бы никогда не смогла найти. – сглотнув, проговорила дрожащим голосом девушка, добавив: - Да и не нужен мне другой хозяин…

- О, замечательно, значит, если с ним что-то случится, ты позаботишься о нем, чего бы это тебе не стоило, и тебе плевать на его философию? Только бы он всегда приласкал, да? – проворковала мириаланка, отняв лезвие от ее шеи и погладив по бледной щеке.

- Да, госпожа. – Подтвердила девушка, испуганно косясь на гудящий световой меч.

- Ты готова отдать свою жизнь за хозяина? – мириаланка явно провоцировала всех нас. Я заметил силуэт мандалорки, которая готовилась напасть. Но я отвлекся на следующий ответ девушки.

- Если он попросит, да.

- Нет, Зар’ина! – запротестовал я, дернувшись вперед, но сел обратно на колени под жестким взглядом мириаланки.

- Заткнись, Юрген, я не с тобой разговариваю, а с твоей игрушкой! – она снова посмотрела в заплаканное лицо Зар’ины. - Скажи, детка, ты готова сейчас умереть? Только честно.

- …

- Не готова. – сделала вывод из затянувшегося молчания инквизитор. - Печально. Хотела бы я с тобой поиграть, да времени нет. Эй, Юрген, медленно подползи ко мне и поцелуй мои ноги! Если сделаешь все верно, я отпущу вашу игрушку!

Я стиснул зубы и пополз к ней. Трилла зарычала:

- Ты чего вытворяешь! Не играй по ее правилам!

- Трилла, не мешай мне. Я знаю, что делаю.

Внезапно мандалорка начала стрелять, отчего мириаланка резко отняла меч от шеи жертвы и отбила выстрелы. Я закричал:

- Nayc! Ke'nu tra'cyar! Это мое дело чести!

Мандалорка задумалась, но убрала оружие в кобуру.

- Хорошо.

- Возвращайтесь к мастеру Тано! Трилла! Тебя это тоже касается!

- Сдурел!? – возмутилась девушка.

- Эй, не хочу прерывать, голубки, но кто-то хотел поцеловать мои ботинки, - сурово произнесла Седьмая сестра. – Юрген! Я жду.

Я быстро выполнил ее приказ, сплюнул на землю и проговорил, глядя на заплаканную подругу:

- Твоя жизнь намного ценнее, Зарина, особенно сейчас! Уведи мастера и Триллу к кораблю и готовьтесь к взлёту! Все, уходите!

- Ты понимаешь, что творишь?

- Седьмой нужен я, Судури. Я виноват, что ее послали нас убить и отвечу за это. Уходите! Я догоню вас!

Трилла бросила уничтожающий взгляд на мириаланку, которая грязно ухмыляется, забирает рыдающую тви’лечку, бросает мне свой меч. Я посмотрел на нее вопросительно.

- Что вылупился? Она сражается двойным мечом. Используй два клинка, как я тебя учила.

Я повертел в руке двойной меч Судури и неуверенно произнес.

- Но он же тоже двойной… как я…

- Не тупи! Активируй одно лезвие! – огрызнулась она, укутав дрожащую тви’лечку теплым плащом. – И действуй, как мы с тобой отрабатывали.

- Но мы же работали с тенью!

- У тебя нет времени! Её терпение не вечно!

Мириаланка холодно рассмеялась:

- О, когда-когда, а сейчас я с Судури полностью согласна.

Я перевожу взгляд с одной на другую, призываю свой меч, лежащий на земле.

- Я догоню.

- Не смей умирать снова, Галлен.

Трилла с Зар’иной покидают переулок, мандалорка тоже улетает.

Я поворачиваюсь к мириаланке, которая походкой от бедра подходит ко мне и шепчет на ухо:

- Если бы ты трахал её чуть тише, ничего бы не произошло! Какого ситха вы сюда забрались!

Я возмущенно запротестовал:

- Я не трахал, мы занимались любовью, выбирай выражения, Пума! Ты ещё помнишь наш разговор?

Она хищно улыбнулась, облизав пересохшие тонкие губы:

- Да, хоть меня и пытали до смерти, котёнок! Я терпела ради тебя! Раз ты стал мужчиной, может покажешь, чему научился за два года?

Она отстранилась от меня, я облегченно выдохнул, проворчав:

- Я бы предпочёл, чтобы на тебе не было столько одежды!

- Не умничай! – вскрикнула мириаланка. - У нас мало времени!

Я посмотрел на нее задумчиво:

- Тогда чего ты ждёшь? Мы должны добраться до нашего нового корабля. Для этого и прилетели. Поверь, я бы с огромной радости держался от этого места как можно дальше. Где остальные инквизиторы?

- На заданиях. Здесь только я и Император. Он приказал убить тебя и твоих друзей, иначе я погибну за прошлый провал. У меня нет выбора, котёнок.

- Я это уже понял, Пума. Мне очень жаль, что ты страдаешь из-за моей глупости.

Она улыбнулась:

- Зато ты получил удовольствие, родной. И сейчас тебе представится случай доказать, что ты настоящий мужчина. Мы должны устроить представление, чтобы Император не обвинил меня в ненадлежащем исполнении обязанностей.

- Откуда мне знать, что ты не перережешь нас как телят, когда соберёшь в одном месте! Скажем, у нашего корабля на взлетной площадке?

Она грубо бьет меня по лицу, потом целует, кусая до крови губы, отстраняется и шипит:

- Заткнись! Доставай мечи и дерись! Не жалей меня! От этого ещё больнее!

- Ты не изменилась, - изумленно отвечаю я, облизывая губы. Ощущался вкус железа и ее помады.

- Империя умеет пытать, малыш. – Мрачно ответила мириаланка, оттолкнув меня прочь и активируя световой меч. - Надеюсь, ты готов.

- А как же вылизать тебе ботинки?

- Убью, Юрген! Не до шуток сейчас!

- Потанцуем? – Я активировал персиковый световой меч в правой руке и бирюзовый в левой, отступая назад из переулка. Мириаланка с активированным алым лезвием наступала на меня, вращая мечом в руке.

- В последний раз... – с грустью произносит она, закрыв забрало шлема. Чтобы я смог сосредоточиться на бое всерьез. Даже сейчас она заботилась обо мне, несмотря на то, что пришла убить.

- Надеюсь, нет... – прошептал я, оглянувшись назад, чтобы не врезаться в стену дома. Бой будет нелегким, это я чувствовал.

Инквизитор сделала первый пробный выпад, намереваясь выбить из моих рук мой меч, но я блокировал удар, атаковав в ответ. Она засмеялась ледяным смехом, я заметил несколько сотен ящиков в одном из закоулков, вытянул руку и потянул ящики на себя. Пирамида посыпалась, я отскочил назад и побежал со всех ног прочь из тупика, на более широкую улицу, где будет больше возможностей для манёвра. Позади послышался рык Седьмой сестры, резкие хлесткие удары светового меча и её голос:

- Тебе не убежать, джедай!

- Я и не пытаюсь, родная, - пробормотал я, - я думаю над тем, как тебя спасти.

Деактивировав клинки, я бежал, бежал, бежал, будто за мной гналась сама смерть. Остановился я, когда увидел впереди отряд штурмовиков, готовых открыть огонь. Я резко метнулся влево, и побежал, перепрыгивая через небольшие препятствия, по крикам и предупредительным выстрелам понял, что они гнались за мной. Минут через пять я выскочил на широкую площадку с небольшой платформой: транспорт двигался здесь очень интенсивно по спирали с верхних уровней до самых глубин Корусанта. Я обернулся: десять штурмовиков бежали по выложенной простым камнем дорожке, стреляя по мне. Я активировал световые мечи, перехватив персиковый клинок обратной хваткой, сосредоточился и стал отбивать лазерные болты, изредка попадая по штурмовикам, с криками падающих на колени.

- Это джедай! – кричали они. - Стрелять на поражение! Враги Империи должны умереть!

- Не сегодня, ведроголовые! – крикнул в ответ я, чувствуя боль в руках; я очень мало тренировался с мечами. Четыре штурмовика вырвались из общей шеренги, намереваясь догнать меня, я приготовился к ближнему бою, но застыл, с ужасом глядя, как их разрезало пополам алое лезвие летающего светового меча, а по округе разнёсся яростный крик Инквизитора:

- Прочь с дороги, уроды! Этот молокосос мой!

- Инквизитор! – зашептались люди вокруг, спеша скрыться с глаз долой.

Меч со свистом вернулся к хозяйке. Проходя мимо разрубленных тел, она пнула одного из них, приказав солдатам убираться восвояси.

- Будете спорить, обезглавлю!

Удивительно, что штурмовикам хватило мозгов не вмешиваться.

Я нервно осмотрелся. Поблизости не было ничего, что я мог бы бросить в инквизитора. Поэтому занял более удобную стойку, скрестив мечи. Я просто стал ждать новой атаки противника. Посмотрев под ноги, я услышал знакомый писк дроидов, и через секунду повалился на землю. Дроиды потащили меня по земле. Я извернулся, задев одного из них, отпихнул «труп» ногой и уничтожил второго дроида, вскочил на ноги и осмотрелся: инквизитора нигде не было. Но не успел я удивиться, как услышал ее крик:

- Не смотри по сторонам, джедай! Я здесь!

Я оглянулся через плечо и посмотрел наверх: Седьмая сестра застыла в воздухе на вращающемся двойном световом мече, затем оставила одно лезвие и полетела на меня, я закинул руки за спину, скрестив мечи и почувствовал давление алого клинка и смех инквизитора:

- Совсем неплохо, малыш. Ты впечатлил меня, но тебе не удастся спастись.

Я напрягся, свел лопатки вместе и оттолкнул меч противника. Развернулся и увидел, что мириаланка сделала в воздухе обратное сальто и приземлилась на землю. Я сказал грустно:

- Если я не смогу спасти тебя, то и мне жить незачем.

- Дурак! – крикнула девушка, бросаясь в новую атаку, но я отбил её удар, нанёс несколько косых и режущих ударов, наши клинки скрестились, высекая искры. Она открыла забрало и посмотрела на меня. В уголках глаз блестели слёзы. – Не мучь меня! Ты слишком добрый. Убей меня!

- Нет! Я никогда этого не смогу!

- Какая ирония…

- Я не шучу!

Гримаса боли исказила ее прекрасное лицо, она снова закрыла забрало шлема, прекратила контакт, присела и ударила каблуком с разворота по моему подбородку. Я взлетел в воздух, взвыв от боли, пролетел несколько метров и грузно упал на землю. Она застигла меня врасплох. Я закашлялся, пытаясь подняться на ноги.

- Ты жалок, джедай! Я устала играть с тобой, поэтому прощайся с жизнью. – Она прыгнула в воздух, намереваясь атаковать сверху. Но не успела закончить, поскольку мощный огонь турелей сбил ее на землю.

Я посмотрел ей за спину и увидел большой грузовой корабль, тот самый, который мы купили у сестер Мартез. Значит, учитель успела. Они пришли за мной. Я поднял руку и рассмотрел Триллу, сидящую в кресле за одной из пушек. Я подобрал выпавшие из рук мечи и подошел к коленопреклонённой мириаланке, рядом с которой гудели ее дроиды.

Седьмая сестра застонала, встав на ноги, вновь активировала клинок, заставив лезвия вращаться с бешеной скоростью. Она намеревалась отрубить мне кисти рук, но я не мог так поступить. Я потянулся к Силе, активировал клинок и вытянул руки вперед, ожидая. Она хромающей походкой надвигалась на меня, лезвия со свистом и гулом рассекали воздух. Я прищурился, заметив в круглой рукоятке меча девушки брешь, резко выбросил руки с клинками и развел в стороны. Рукоятка инквизиторского меча треснула и распалась на две половинки. Алые лезвия с шипением воткнулись в землю, расплавляя асфальт. Девушка застыла, не веря в происходящее. Я нахмурился, встал в пол-оборота к ней и ударил ногой в живот. Она согнулась пополам со стоном, упала на колени и подняла свое лицо ко мне. Я подошел ближе и приложил к ее шее скрещенные лезвия. Дроиды хотели напасть, но девушка прохрипела:

- Не трогать его!

Дроиды поникли, но подчинились. Я посмотрел в прорези черного шлема инквизитора и произнес холодно:

- Ты проиграла, Седьмая сестра.

- Да, котёнок. Я проиграла. Теперь доверши начатое. Отруби мне голову и дело с концом.

- Нет. Я не паду на Темную сторону. Достаточно, что ты осталась безоружна и стоишь передо мной на коленях, как стояла она.

- Ты отомстил, и что дальше? Вам не уйти.

- У тебя есть план?

Она усмехнулась, показав свое лицо.

- Думала, не спросишь. Есть один безумный план.

Я убрал мечи от ее шеи и деактивировал их, пристегнув к поясу. Трап корабля опустился и Трилла крикнула, протягивая руку:

- Быстрее кончай с ней и уходим! Живо!

- Подожди! – крикнул я, посмотрев на мириаланку, наклонился к ней и прошептал:

- Сестра, зачем ты помогаешь мне? Теперь тебя точно убьют!

- Юрген. Малышка сделала тебя мужчиной, так что ты готов принимать ответственность за свою жизнь и жизнь других... Я просто отдаю свой долг, но все еще надеюсь, что ты не бросишь меня. – Сбивчиво ответила она, подняв на меня глаза.

- Ты говоришь о надежде, убивая детей и их родителей! Это низко и лицемерно, не считаешь?

- Моих родителей тоже убили. Я не знаю другой жизни. Но вижу, как сильно изменилась Трилла. Я хочу того же.

- Дура!

- Ты прав. – она кивнула на одного из своих маленьких помощников. - Мой дроид поможет преодолеть кольцо безопасности. Вы будете выполнять мой личный приказ по доставке важного груза контрабанды. Вас выпустят. После можете сбежать куда угодно. Но после сегодняшнего инцидента лорд Вейдер займется вами лично. И даже я не знаю, встретимся ли мы вновь, котёнок.

- Спасибо, что сохранила ей жизнь.

- Это временно. Запомни: смерть всегда подкрадывается неожиданно. И ты должен быть готов отпускать дорогих твоему сердцу людей, даже если будет очень больно! Не убью я, сделают другие. Я сказала, что ты мне нравишься. Передай Трилле, что я всегда буду помнить ее.

- Почему ты это сделала? – я опустился перед ней на колени, чтобы быть на одном с ней уровне.

- Я… кажется, я люблю тебя. – Призналась девушка, отведя взгляд. - Береги Триллу и эту девушку. Ради меня. Это наша последняя встреча, котёнок, и я рада, что ты вырос в льва.

- А я не забуду тебя, Пума.

- Я знаю, Юрген.

- Я тоже люблю тебя! Не смей погибать! Но если ты забудешь себя, клянусь, я помогу тебе вернуть наши общие воспоминания.

Она улыбнулась, поднимаясь на ноги.

- Беги, Юрген Галлен. Беги и никогда сюда не возвращайся.

- Даст Бог, свидимся.

- Я не верю в Бога. Но зато верю в тебя. Не знала, что ты водишь дружбу с мандалорцами.

- Это долгая история. Расскажу при нашей следующей встрече.

- Назначаешь свидание? – усмехнулась мириаланка, подобрав с земли обломки своего светового клинка.

- Возможно. До свидания.

- Прощай, Юрген Галлен. Мы квиты.

Я кивнул. Хотел взять ее за руку, но она отдернула руки и отошла назад, опустив голову. Я виновато посмотрел на нее и побежал к кораблю. Один из ее дроидов устроился у меня на плече, издав грустную трель.

- Ничего, малыш, сделаешь свое дело и всё.

Я добежал до края площадки и прыгнул, протянув руку Трилле, держащейся за стальную балку. Она подхватила меня, и корабль пошел вверх.

- Зачем нам это железка! – выругалась она, указав на дроида. Тот вжал головку в тельце.

- Он поможет нам с легендой. Имперцы просто так нас не выпустят.

- Ладно, но если он что-нибудь сломает или закачает в систему какой-нибудь вирус, ты ответишь первым!

- Ок. – Мы прошли внутрь, закрыв шлюз.

- Отличный бой, уроки не пропали зря, - тихо добавила она.

- У меня был отличный учитель, - тихо ответил я, протягивая ей её меч. Она взяла его и пристегнула к поясу серого платья.

- Идём, нельзя терять времени. Учитель ждет.

- Конечно. – Я посмотрел на дроида, - Готов, дружок?

Он утвердительно кивнул головой. Мы побежали на мостик.

****** ******

Седьмая сестра наблюдала за кораблем и думала:

«Ты – моя единственная надежда на спасение, Юрген Галлен! Милый! Живи ради Триллы, и не забывай меня прежнюю, потому что я стану другой, я это знаю».

Дроид, сидевший у нее за спиной, потерся о ее шею. Девушка через силу улыбнулась и серьезно осведомилась:

- Ты знаешь, откуда они взяли корабль?

Дроид утвердительно запищал.

- Отведи меня туда. Сейчас же!

Дроид оторвался от плеча мириаланки и полетел вперед, указывая дорогу. Инквизитор следовала за ним по пятам. О своей участи она больше не беспокоилась.

***** *****

У мастерской Рафы и Трейс Мартез.

Мита с девушками и какой-то мандалоркой прибежали так быстро, что я едва успела закончить финальные тесты корабля. Мы с сестрой поняли, что за нашими клиентами погоня, поэтому не стали лезть. Тви’лечка, которая прекрасно играла роль служанки, поблагодарила нас за помощь, и вместе с дроидом и мандалоркой поднялась по трапу их новенького корабля. Через десять минут мандалорка молча покинула корабль и улетела на своем ранце.

Мита с Тесс-Триллой поблагодарили нас, опять произнесли чушь про Силу, которая, дескать, сохранит нас, и тоже ретировались. Мы с сестрой проводили поднявшийся корабль взглядом и занялись своими делами. Не подозревая, что скоро тень придет и по наши души, хотя Рафа без конца твердила, что эта сделка добром не кончится. Как же я ненавижу, когда она оказывается права!

Минут через сорок после того, как наши клиенты покинули ангар, я услышала раздражающий писк дроида за дверью мастерской, взяла бластер, намереваясь избавиться от надоедливого насекомого, открыла дверь и замерла: на меня смотрел алый глаз разведывательного дроида. Рафа, сидевшая за столиком на верхнем ярусе, встрепенулась и перемахнула через перила, воскликнув:

- Трейс!

- Кто вы? – Спросила я у девушки в черном. Ее темный шлем не позволялрассмотреть ее. Я чувствовала тьму, исходящую от нее и что-то ещё, чего я не могла понять.

- Вас это не касается, - она оттолкнула меня и прошла внутрь. – Вы снабдили беглых джедаев кораблем?

- Не знаем мы никаких джедаев! – огрызнулась я, хмуро посмотрев на нее, - убирайтесь прочь из нашей мастерской!

- Детка, я могу убить тебя. Не доводи до греха. Просто ответьте на мои вопросы.

- Они улетели, - вступила в разговор более рассудительная Рафа. Я закатила глаза, посмотрев на сестру с укоризной.

- Это я знаю.

- Чего вы от нас хотите?

- Хочу, чтобы вы молчали в тряпочку о произошедшем.

- Эм, миледи, а нам что делать? – снова спросила Рафа, сохраняя заинтересованное лицо. - Имперцы придут за нами?

- Киски, это ваши проблемы, – махнула рукой инквизитор, осматриваясь в мастерской. Заметила моего «Серебряного ангела» и осведомилась с иронией. - Надеюсь, ваше корыто летает?

- Эй, мы – лучшие механики и изобретатели на этом уровне! – возмутилась я, отпихнув рукой надоедливо зудящего дроида. – Так что попрошу без оскорблений.

- Да-да. Не тычь в меня бластером, киска! Мой совет: улетайте прочь отсюда. Вот вам данные, куда можете типа доставить груз. – Она впихнула мне в руки маленький датапад. - Это последняя услуга, которую я окажу, потому что меня ждет только одно – смерть.

И также стремительно ушла в сопровождении дроидов. Я посмотрела на подошедшую ко мне Рафу.

- Что это было?

- Понятия не имею, сестрица. Но давай-ка закроемся сегодня пораньше, пока шумиха не уляжется. Как ни крути, последний заказ вышел довольно хлопотным.

- И не говори.

Только я хотела закрыть дверь мастерской окончательно, мне в лицо уперлось дуло бластера. Я взвыла:

- Да что же это такое, а!! Не мастерская, а проходной двор!

Посетительница усмехнулась.

***** *****

Седьмая сестра исчезла в тенях. Она сделала, что могла. Теперь за них возьмутся всерьёз. А ее жестоко покарают за промах. Империя не прощает ошибок.

****** ******

Я издалека наблюдала за боем Юргена и Инквизитора, которую послал Император, прознавший о незваных гостях, посмевших проникнуть в его цитадель. Бой вышел напряженным, но мальчишка справился неплохо. Он действительно вырос с нашей последней встречи на Ордо-Эрис. Мита по праву может гордиться таким учеником. Чернокожая девушка, бывшая с ними, была мне незнакома, но наверняка тоже приходилась ей ученицей. Стефани Кляйн прекрасно справилась со своей миссией. Маячок на новом корабле джедаев поможет не терять их из виду и узнать, когда они захотят посетить нашу родину. В этом я ни на секунду не сомневалась, видела по лицу тогруты, что так пойдет. Только не могла предположить, когда именно это произойдет.

Сестёр Мартез я помнила еще со времен конца Войны Клонов, когда забирала Асоку Тано. Я тогда еще пошутила, будто тогрута заводит друзей. Видимо, Мите и её ученикам очень сильно понадобился новый корабль взамен старого, и лучше этой мастерской на уровне 1313 им было не найти. Константин собрал на обеих пакет данных, ознакомившись с которым я приняла ещё одно важное решение, которое изменит будущее, а возможно и баланс сил на нашей родине.

Я прилетела к мастерской как раз в тот момент, когда там была инквизитор. Дождавшись, когда она уйдет в тень, чем-то подавленная, я подкралась к двери и наставила бластер в лицо младшей сестры, усмехнувшись её словам о незваных гостях и проходном дворе.

- Вы – друзья Юргена Галлена? – она попятилась, чтобы я прошла внутрь. Старшая нахмурилась, напрягшись.

- Ты! Я тебя узнаю. Это ты забрала Асоку тогда. Мандалорка?

- Элек (Да). Меня зовут Бо-Катан Крайз. Асока – мой друг, как и ее старшая сестра Мита, которую вы только что снабдили новым кораблем.

- Что вам нужно? – спросила более прагматичная и деловая Рафа, подойдя ближе.

Я посмотрела на младшую и насмешливо проговорила:

- Убери свою игрушку. У меня к вам деловое предложение. – Я вернула бластер в кобуру и сняла шлем. - Этот темный джедай права – имперцы рано или поздно придут вас ликвидировать. Не думаю, что вы готовы к смерти.

- Хочешь что-то предложить?

- Свободу и жизнь.

- Каким образом? – удивленно воскликнула Трейс, недоверчиво сверля меня глазами.

- Я наблюдала за вами. – Честно ответила я, осматривая небогато украшенную мастерскую. - У вас очень много долгов и врагов. Вы потеряли родителей еще в детстве, у вас здесь ничего нет. Но также вы необычайно талантливы. Ваши умения нам бы здорово пригодились.

- Где, на Мандалоре? – не поверила Рафа, вертя в руках какую-то деталь со стола. - Разве он не раздирается на части?

- Да, мы практически лишены нашей родины на данный момент из-за предателей и козней Императора. – признала я, тяжело вздохнув. - Но в будущем все изменится. И я верну нашу планету на правильный путь. Вы пойдете со мной?

- Заставите напялить эти жуткие доспехи? – брезгливо поморщилась Трейс, указав на всю меня.

- Бескар нужно заслужить. – Холодно бросила я, жестко глядя на девушку. - Но уверяю вас: многие жители нашего мира не носят доспехи. И занимаются самой разнообразной деятельностью, от инженеров и архитекторов до художников и мыслителей (пусть это редко признается обществом). Ваши умения очень нам пригодятся. Особенно при развертывании борьбы против угнетателя. Вы же потеряли родителей?

- Да… - в один голос ответили сестры, поникнув.

- А я потеряла старшую сестру и младшего брата, – откровенно рассказала я, наклонив голову набок. - У меня есть приемная дочь, для которой я хочу построить светлое будущее. И я не допущу вашей смерти. Уверена, Асока согласилась бы со мной, будь она сейчас здесь. Это мое искупление за грехи прошлого. Согласны?

- Вы здесь одни? – спросила Рафа, скрестив руки на груди.

- С небольшим отрядом. Разведка. Мои люди уйдут самостоятельно, как только выполнят миссию. Я могу полететь с вами, чтобы ваш корабль пропустили в наш сектор.

- Мы можем подумать? – сестры переглянулись, все еще раздумывая над моим предложением, которое они сочли заманчивым. Я видела это по блеску в их глазах.

- Дам вам полчаса. – Согласилась я, надевая шлем. - Потому что после Император обо всем узнает. И даст соответствующий приказ. Если уже не отдал.

- У вас есть корабль?

- Рафа! Ты что, хочешь согласиться? – возмутилась Трейс.

- Сестрица, послушай. Это очень выгодная сделка. – Рафа обняла сестру за плечи. -Если наладить поставки во Внешнем кольце, о нас многие узнают. Мы же еле сводим концы с концами.

- Но…

- Знаешь, что думаю: Асока была бы рада узнать, что мы живы, нежели мертвы.

- Не поспоришь. Я подготовлю «Серебряный ангел» к отлету. Не опаздывайте! – она посмотрела на меня в упор.

- Буду вовремя. Хочу закончить одно дело.

Константин нашел данные об их кредиторе, который ни за что не согласится на уступки. Значит, придется избавить сестер от последних хлопот. Они обязательно согласятся работать со мной. Я смогу гарантировать им жизнь и свободу действий, если они помогут моим людям, а также моему народу вернуть часть контроля над планетой.

***** ****

Борт «Очарованного странника-2».

Сидни чуть не убил бедного дроида-разведчика мириаланки, так что преподать ему урок хороших манер. Коды инквизиторши действительно помогли нам преодолеть посты имперцев на орбите. Учитель Мита сидела за штурвалом. Трилла исполняла роль второго пилота – новым кораблем можно было управлять и вдвоем. Расстроенная Зар’ина заперлась в своей новенькой каюте. Учитель молча попросила зайти к ней, как только появится возможность. Мне было стыдно перед подругой, но сначала я должен был закончить дело.

Когда мы вышли из атмосферы и отплыли на значительное расстояние от планеты, я позвал за собой дроида Седьмой сестры в трюмный отсек корабля, где было достаточно места для тренировок на световых мечах (аналог «Призрака» Геры Синдуллы), я обратился к притихшему дроиду.

- Что, дружок, жалко тебе свою хозяйку?

Дроид издал печальную трель и поник.

- Ты же понимаешь, что мне нужно избавиться от тебя, чтобы не было никаких следов? – осведомился я, активировав персиковый клинок.

Дроид испуганно заверещал. Я поспешил добавить:

- Исполнишь для меня еще одно поручение?

Получив согласие дроида, я печально улыбнулся:

- Слушай внимательно, дружок…

***** *****

Пыточная Инквизитория на Корусанте.

Не знаю, сколько прошло времени. Полчаса, три часа, день, неделя, вечность? Я потеряла счет времени. Разумеется, Император не обрадовался моему очередному провалу. И несколько минут я помню только сверкающие яркие молнии и ледяной смех ситха. Даже собственный крик я не слышала. Мне было все равно.

Но почему-то пытка продолжалась недолго. Кто-то дерзнул прервать Императора, и он на несколько минут оставил меня в покое. Ничем более не занимаемая, я провалилась во тьму своего сознания.

- Эй, соня, просыпайся! Живо!

Что-то больно вонзилось в мою плоть, и я открыла глаза, резко дернувшись. Но не смогла пошевелиться, потому что обнаружила себя прикованной к пыточной установке лазерными наручами, сдерживающими мою Силу. Я поморщилась и открыла глаза. Моя темная роба валялась в углу узкой комнаты, ярко освещенной. На мне не было ничего, кроме набедренной повязки и лоскутов ткани на груди. Черные волосы разлились по плечам и прикрыли грудь. Закончив с предварительным осмотром, я пришла к выводу, что не все так плохо на первый взгляд.

Послышался сухой смешок, и я посмотрел в сторону двери. В проеме стоял па’уан, глазенки его были наглыми, губы растянулись в похабной улыбке, похожей больше на оскал хищного зверя. Я поморщилась, ударившись головой о металлическую поверхность, и спросила:

- Что происходит? – голос был сиплым, неприятным.

- Сама не догадываешься, Седьмая сестра? – ехидно поинтересовался Гранд-Инквизитор, подходя ближе. – Прекрасно выглядишь.

- Завались! – огрызнулась я. – Твоих рук дело?

- Если ты про одежду, то извини, нет. Служанки постарались.

- Почему… - язык плохо меня слушался, в глотке ужасно пересохло, и вздохнуть я не могла. – Почему я жива?

- Мне удалось убедить Императора не трогать тебя и дать тебе последний шанс, - ответил пау’ан после затяжного молчания. Он подошел вплотную и оскалился. Я поморщилась, отвернув от него свое лицо.

- С чего вдруг такое великодушие, Великий Инквизитор.

- Мне стало любопытно, почему ты позволила этому ничтожному джедаю дважды перехитрить тебя.

- Какое тебе дело! Убей, и дело с концом!

- Нет. Твой дроид принес любопытное сообщение. Не хочешь послушать?

- Зачем мне верить тебе?

- А ты просто послушай, - великодушно предложил Гранд-Инквизитор, отойдя в сторону. В камеру принесли полуживого дроида, одного из моих дроидов-разведчиков. Он поднял на меня красный, мерцающий глаз и пропищал что-то.

Я заставила себя произнести тихо:

- Ничего. Покажи мне сообщение от него.

Дроид жалобно запищал, но активировал свою память, воспроизведя голозапись. Я увидела лицо своего котенка. Он был мрачен и решителен. И вот его последние слова, которые я забуду через несколько часов, поэтому и привожу здесь:

- Дорогая Черная Пума. Возможно, эти слова – последнее, что ты услышишь перед своей смертью, если ты еще жива. Я еще раз хочу поблагодарить тебя за спасение. Теперь мы точно квиты, как ты и сказала. Бои с тобой, там, на Дантуине и здесь, на Корусанте, многому научили меня. Но я не выполнил данного тебе обещания. Прости меня, если сможешь. Знаю, мы больше не увидимся в этом мире, но я хочу, чтобы ты знала: если бы у меня была власть, я бы ни за что не бросил тебя! Я бы помог! Но, увы, многое мы не в силах изменить. Но все зависит от нас. Я буду верить в тебя, где бы ты ни была, и кем бы ты ни стала после очередной чистки мозгов. Буду верить, потому что ты верила в меня. Буду любить как сестру Павшего Ордена, как любит тебя Трилла Судури, бывшая Вторая сестра, вернувшаяся к Свету через великое страдание и жертву. Мы не забудем тебя, Пума, даже если ты забудешь нас. Я прощаюсь с тобой, но не навсегда. Юрген Галлен всегда к твоим услугам. Пусть Сила хранит твое сердце и душу. Прощай.

Я улыбнулась сквозь слезы.

- Какой ты заботливый… прощай… ты был моим лучшим воспоминанием, мой котёнок.

Запись закончилась и мелькнул световой меч. Именно от него пострадал дроид, принесший мне последнюю весточку от любимого человека. Джедая, считающего меня своей сестрой. Я посмотрела на дроида и поблагодарила его.

Резким выпадом Гранд-Инквизитор разрубил своим мечом бедолагу на части. Обломки вынесли. Я более нагло посмотрела на своего «начальника».

- Чего ты хочешь?

- Хочу, чтобы ты рассказала о человеке, которому удалось вызволить раненую Вторую сестру с Нура, дважды победить тебя в поединке и уйти, практически не пострадав. Силы в нём не так уж много, поэтому я не понимаю, как это возможно.

- В нём сила иного рода. Тебе не понять. Ты – бездушный монстр и садист.

- Разве? Мне с трудом удалось уговорить Императора. Так что в случае твоего неповиновения меня тоже ждет смерть. Но есть вещи пострашнее смерти, поэтому я здесь, допрашиваю тебя. Скоро тобой займутся всерьез. Я даю тебе шанс.

- Зачем? Ты спрашиваешь, как Гран-Инквизитор или…

- Я сейчас спрашиваю тебя, как бывший страж Храма Джедаев.

Я удивленно воззрилась на него:

- Вот как! Я думала, ты забыл, как открыл двери детоубийце в ту страшную ночь!

- Не забыл. Так что? – он встал напротив меня, расставив ноги на ширине плеч и заложив руки в замок за спиной.

Я несколько минут обдумывала его предложение и сдалась:

- Ладно. Должен же кто-то помнить такого человека, как Юрген Галлен. Мне его не спасти…

- Да. Император заверил, что лорд Вейдер лично займется поисками этих наглых джедаев, когда вернется сюда. Не тяни время, сестра. Оно больше не играет в твою пользу.

- Ну слушай, урод лысый!

Гранд-Инквизитор оскалился, обнажив острые как бритва, зубы.

- Я весь внимание, Седьмая сестра.

***** *****

Ангар мастерской Мартез.

Мандалорка вернулась вовремя, как и обещала. Мы убедились, что она держит слово. Мы с сестрой уже собрали наши скромные пожитки, оставили на двери объявление о закрытии и разрешение, чтобы люди забрали вещи, которые больше нам не понадобятся. Все необходимые нам вещи мы второпях запихали в коробки и контейнеры и перетащили их в трюм корабля. Я гордилась вместимостью «Серебряного Ангела» и его маневренностью.

Когда мандалорка появилась, я сказала, что можно отчаливать. Мы поднялись на борт корабля. Я задержалась, чтобы вместе с Рафой в последний раз взглянуть на мастерскую, которая была нам домом столько лет. Впереди ждали неизвестность и лучшая доля. Так мы с сестрой надеялись.

Уронив слезу, я поспешила в кабину пилота, села и завела свою малышку. Рафа села справа от меня, а гостья села позади нее, рядом с пультом связи. И протянула нам два кейса.

- Это вам.

- От кого? – удивилась я, бросив на нее любопытный взгляд.

Бо-Катан пожала плечами, сняв шлем.

- Ваши кредиторы просили передать свои наилучшие пожелания и эти деньги в качестве компенсации за предоставленные неудобства.

Мы с сестрой недоуменно переглянулись, я открыла кейс. И жадно облизнулась золотым кредитам, стройными рядами заполнявшим кейсы до отказа.

- Здесь же около полумиллиона кредитов! Мы богаты! – возликовала я.

- Откуда у вас это? – скептически поинтересовалась осторожная Рафа.

- Вас это не касается, Рафа. Я уже дала вам слово. Эти деньги на первые расходы и размещение на Мандалоре. Остальное я расскажу, когда мы пребудем в наш сектор.

- Ок. – Я ласково погладила панель управления своей малышки и произнесла с торжеством: - «Серебряный ангел» покидает родную гавань, чтобы посмотреть другие миры! Ура!

- «Серебряный ангел»? – с улыбкой переспросила мандалорка.

- Да, мой корабль! А что, вам тоже не нравится название?

- Нет-нет, что вы! – покачала головой женщина лет тридцати, таинственно улыбнувшись. – Просто кое-что вспомнилось. Давайте уже покинем это место!

- С удовольствием!

- Выйдем на орбиту, я введу координаты. Полетим по защищенному коридору. Когда будем в мандалорском секторе, я сяду за штурвал.

- Эй! Об этом не было уговора!

- В противном случае мандалорцы откроют по нам огонь без предупреждения. Вы этого хотите?

- Нет.

- Тогда слушайте меня и все будет замечательно. Договорились?

- Конечно, миледи Крайз. – заверила женщину Рафа. Я фыркнула, повернувшись к лобовому иллюминатору.

«Серебряный Ангел» летел к далеким звёздам в поисках лучшей доли.

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Шестая. В поисках Равновесия

В человеке должно быть всё прекрасно: и лицо, и одежда, и душа, и мысли.

«Дядя Ваня»

Дело не в пессимизме и не в оптимизме, а в том, что у девяноста девяти из ста нет ума.

« Дама с собачкой»

Болезнь моя только в том, что за двадцать лет я нашел во всем городе только одного умного человека, да и тот сумасшедший!

«Палата № 6»

Хорошее воспитание не в том, что ты не прольешь соуса на скатерть, а в том, что ты не заметишь, если это сделает кто-нибудь другой.

«Дом с мезонином»

«Очарованный странник» спокойно рассекал волны гиперпространства. Погони не было. Седьмой сестре удалось. Я надеялся лишь, что она не будет очень сильно страдать…

По заданию учителя, я обошел почти все каюты корабля, был на просторной кухоньке, в мед.отсеке и санузле, в трюме, где были установлены две спасательные капсулы, и в машинном отделении и в кабине пилота. Все системы корабля работали исправно, что с готовностью подтвердил наш дроид. Корабль был хорош, ничего не скажешь. Но никто из нас не знал, куда мы отправимся дальше. Я видел, что учитель что-то скрывает от нас в своей каюте, но не лез с вопросами.

Вместо этого я отправился на поиски Зар’ины, которая старалась избегать меня первые часы полёта. Я остановился у двери её просторной каюты – теперь у каждого была своя каюта, а встречались мы как правило на кухне – и постучал в дверь кулаком три раза. В ответ была тишина. Я приложил ухо к двери и услышал дыхание девушки. Попросил:

- Можно войти? Нам нужно срочно поговорить.

- Не хочу тебя видеть! – За дверью всхлипнули.

- Я понимаю, что подверг твою жизнь риску, милая. И ты не поверишь мне, если я скажу, что Пума не собиралась убивать тебя. Что ей нужен был только я. Но теперь её нет в живых. А мы плывём в гиперпространстве неизвестно куда и зачем. Дай мне всё прояснить, прошу… нет, я умоляю тебя!

Я замолчал, не зная, что еще сказать. Несколько минут стояла тишина, затем дверь разблокировалась и отошла в сторону.

- Проходи, - тихо произнесла девушка, не смотря мне в лицо. Она была одета в костюм пилота. Ноги были босые, она села за широкий стол и стала что-то чертить на бумаге.

Я осмотрелся в ее каюте. По стенам развешаны рисунки наших друзей с «Богомола», какие-то карикатуры, даже свежее изображение Рафы и Трейс за работой в мастерской. В каюте было всего понемногу: стол, о котором я упомянул, справа двухъярусная кровать, посередине ковер из шерсти неизвестного животного – подарок Трейс, в противоположном от кровати углу двустворчатый шкафчик, заполненный ее рабочей и повседневной откровенной одеждой и маленький комод справа от стола. В углу рядом со шкафом валялся её рюкзак. Я помялся и подошел ближе, заглянув девушке через плечо: мне было интересно, что она рисует.

- Прости меня, родная! Из-за меня ты чуть не погибла! – Я протянул руку к ее плечу, но она дернулась, и я не стал прикасаться к ней. – Не прогоняй меня…

- Не прогоню, Юрген… - после продолжительного молчания ответила девушка, отложив карандаш. Она повернулась ко мне, сложив ногу на ногу. – Если расскажешь мне об этой страшной девушке…

- Я идиот, эгоист. – Я сел на кровать, запустив пальцы в волосы. – Я обещал защитить тебя, но недоглядел. Я принимал тебя как должное, почти потерял голову в ту ночь, но…

- Ты же взял себя в руки… - улыбнулась девушка, погладив меня по коленке. – Не казни себя, я тоже виновата.

- Я не последовал совету учителя – не закрылся ото всех в Силе, чтобы нас не обнаружили… сорвался во время секса…

- И что?

- Император прознал о нас и послал за нами штурмовиков и Седьмую сестру. Инквизитора, которую я пообещал спасти, но погубил.

- Расскажи о ней, а я подумаю, - ласково произнесла тви’лечка.

- Особо нечего рассказывать. – Вздохнул я, сложив руки в замок и посмотрев на подругу. - Мы с Триллой наткнулись на неё на Дантуине, когда искали детей. Мириаланка играла со мной как кошка с мышью, флиртовала, выводила из себя и почти убила. Потом у неё появился союзник, обрушивший здание ратуши, у которого мы сражались. Я успел вытолкнуть молодую девушку из зоны поражения. После того как Трилла с друзьями вытащила меня, ближе к вечеру, я пошёл на разведку с Сидни. В одном из домов вновь встретил ее. От Седьмой сёстры исходила печать, боль и вина. Она обняла и поцеловала меня, просила помочь и ей вернуться к Свету. Я тогда ей сказал, что не смогу помочь, пока она сама с собой не найдёт связь, да и что может никчемный падаван. А она на это сказала, что я должен стать великим джедаем, что она верит в меня и не собирается докладывать хозяевам. Я не предполагал, что мы встретимся через два года... при таких обстоятельствах… больше ничего не знаю... она была страстной, но не многословной. Просто выполняла чужие приказы.

- Что с ней будет? – взволнованно спросила Зар’ина.

- Император очень жесток. – Вздохнул я. - Возможно, мириаланки больше нет. Я подвёл её. Снова. Я не гожусь быть джедаем, да и мужчина, не способный придумать, как спасти женщину из беды - только испуганный мальчишка... она бы не стала убивать тебя. Ей нравится играть с жертвой, но ей нужен был только я; она хотела увидеть, чему я научился за эти годы. И... наверно кое-что поняла. Я разрубил её меч и закончил дуэль. Её дроид помог нам сбежать от постов Империи.

- Я тебя выслушала. Думаю, я готова простить тебя. Но ты должен доказать… - произнесла девушка.

- Что и как?

- У тебя хорошо получается в постели. Для первого раза очень даже неплохо, я рада, что смогла помочь. Но отношения состоят не только из секса. Секс и любовь – не одно и то же.

- Знаю. Можно мне кое-что сделать?

- Что? – заинтересованно произнесла девушка, улыбнувшись.

- Можно я сделаю тебе массаж ступней?

- О! – она тихонько захихикала, прикрыв рот ладошкой. – Я гляжу, тебе меня не хватило, пусть это было один раз, да?

- Два, если считать продолжение в душе.

- Точно, - она облизнула губы, проведя рукой по лекку. - Я сделала тебя мужчиной, но только в физиологическом смысле. О том, как быть и оставаться мужчиной, тебе предстоит узнавать всю жизнь, как и мне - оставаться женщиной, которую любят и ценят не только за формы... Садись на кровать.

- Я и так сижу, - усмехнулся я.

- Не смейся, а то выгоню! – пригрозила мне девушка, развернув стул и сев поудобнее. Она протянула мне левую ножку и положила мне на колени. Я трепетно коснулся ее оливковой кожи и рассмотрел разноцветные ногти.

- Чего? Можешь приступать…

- Я люблю тебя…

- Можешь не повторять это каждый раз, - улыбнулась девушка, потом строго добавила. - О чем я тебе только что сказала! Не веди себя как ребенок, который просит родителей купить ему сосательную конфету! Благодаря тебе и госпоже Мите я перестала быть игрушкой. Я верю в твою любовь, как ты – в мою.

- Я понимаю. – Я осторожно принялся мять ее ступню, поглаживая большим пальцем её пальчики. Она выдохнула, расслабившись.

- Замечательно…

- Прости, можно ещё вопрос?

- Конечно…

- Ты запомнила её лицо, когда она просила смотреть на тебя?

- Зачем тебе это?

- …

- Господи! Конечно, запомнила, я же художница!

Я посмотрел на нее, продолжая разминать ее пальчики. Девушка потянулась за карандашом, взяла чистый лист бумаги, повернулась набок, не выпуская ног из моих рук и принялась рисовать. Я закончил массажировать пятку, поцеловал каждый пальчик и осторожно отпустил ее ногу. Она улыбалась, вырисовывая на листе линии, подняла вторую ножку и протянула мне, чтобы я занялся и второй ступнёй. Мы просидели так несколько минут, пока девушка не поменяла положение, отложив рисунок и сев на стуле лицом ко мне, вытянув ноги. Она уперлась ногами в мой живот, а я продолжал мять ее ступни. Ей доставляло это удовольствие, да и я начал входить во вкус.

- Достаточно, милый.

Я отпустил ее ноги. Она ловко пересела ко мне на колени и обняла за шею. Я обнял ее в ответ, наслаждаясь запахом ее духов.

- Спасибо. Это было замечательно.

- Ты больше не хочешь заняться со мной…

- Если ты захочешь, но не сейчас. Думаю, тебе нужно продолжить тренировки и проанализировать прошедший бой. – я понял, что она не хочет развивать эту тему, поэтому спросил о другом.

- Ты не знаешь, что делала мандалорка на нашем корабле?

- Какая разница? – пожала плечами девушка. – Они снова спасли нам жизнь. Госпожа Бо-Катан доверяет нам, значит и мы должны ей довериться и не задавать лишних вопросов. Тебе стоит продолжать совершенствовать мандалорский язык и искусство рукопашного боя.

Дверь резко открылась и показалась Трилла.

- Я полностью согласна с Зар’иной, Юрген. Иди займись делом.

- Трилла? – я удивленно посмотрел на нее.

- Чего? Я уже двадцать три года Трилла и что? Тебя учитель Тано искала.

- Ладно, я пойду. – Девушка слезла с колен, я встал, размял позвоночник и посмотрел на стол, на котором валялись рисунки. Среди набросков я увидел незаконченный рисунок лица мириаланки с горящими желтыми глазами. В них читалась грусть и тоска по безнадежно утраченной свободе и отблеск надежды…

Я посмотрел на притихшую Зар’ину и поблагодарил ее.

- Ты увидела то же, что и я, когда мы с ней сражались. Спасибо тебе…

- Я закончу его позже и принесу в твою каюту.

- Договорились. Трилла, ты не пойдешь со мной?

- С какой стати? – ощетинилась девушка. – Учитель велела прийти только тебе!

- Что ты так завелась-то? Уж и спросить нельзя…

- Тебе показалось, малыш. Я веду себя как обычно! Больше нет смысла притворяться, что мы с тобой – жених и невеста, понял! Отвали от меня.

Я покачал головой, проходя мимо нее. Задержался на секунду в дверях, обернувшись к ней:

- Я никогда не притворялся, Трилла. Я играл по-честному и был с тобой откровенен. Впрочем, будь по-твоему – я никогда не вспомню о том, что было там, в гнилой столице Империи. И я всё равно продолжу тебе верить, как бы ты ни пыталась отравить наши отношения своим ядом, скопившимся с тех времён… Пока.

И ушел, закрыв за собой дверь. Дойдя до перехода в трюм, я заметил, что дверь заблокировали. Ну и ладно! Больно надо мне их женские секреты подслушивать!

Учитель ждала меня в трюмном отсеке, в центре просторной площадки. Световой меч был в её руке. Выглядела она уставшей, но собранной. Я поклонился ей, когда подошел ближе.

- Почему ты такой грустный? – Спросила она, наклонив голову набок. Я помялся, признаваться или нет, в конце концов не выдержал и вывалил накипевшее в душе.

- Всё Трилла! Опять собачится со мной! Почему, учитель, ну почему она лицемерит! Почему издевается надо мной! Или мне тоже начать лицемерить и лгать дорогим людям?! – слезы помимо воли брызнули из глаз, я всхлипнул, продолжая говорить: - Будто она вела бы себя иначе, будь я девушкой! Я даже не оскорблял ее по расовому признаку, ведь я не такой, правда, учитель? Скажите!

- Ты не такой, мой мальчик, - согласилась со мной тогрута, раскрыв объятия. Я обнял ее, истерично шмыгая носом.

- Тогда почему! Я совсем её не понимаю, но мы же должны доверять друг другу, мы партнеры, ваши ученики, но она все равно считает себя выше и не упускает случая показать мне мое место!

- Тише, мальчик мой, тише, - прошептала тогрута, поглаживая меня по голове. – Это все последствия прошедшего дня. Тебе нужно медитировать и привести голову в порядок.

- Я ничего не умею! Лучше бы вы меня оставили умирать на арене! – воскликнул я, не слыша ее слов.

- Умеешь, просто нужна дисциплина и контроль эмоций. – Она стерпела мою дерзость, но перестала гладить по голове. – Докажи, что ты – мужчина, вытри слёзы и берись за свой меч.

- Зачем?

- Буду учить тебя. Здесь теперь достаточно места, так что мы ежедневно будем тренироваться на мечах и в рукопашном бою, а после будем медитировать и анализировать ошибки. Я видела часть твоего боя с инквизитором и должна сказать, что не ожидала от тебя такого рвения. Но ты не пытался её убить…

- Убийство – путь Темной стороны.

- Но ты не убил по другой причине. Скажи мне…

- Вы тоже скажете, что игра, которую мы затеяли на Корусанте, в прошлом, и теперь все станет как было.

- Не бывает так, чтобы стало, как было. Нет, Юрген, я по-прежнему отношусь к тебе как к сыну. Я воспитала и вырастила тебя, помнишь?

- Да, мама.

- Хорошо. Теперь послушай внимательно: Трилла не специально. Она до сих пор не хочет впускать никого себе в душу, потому что боится предательства. Да, она больше не на темной стороне, но и до света ей далеко. Она идет к золотой середине. Ты должен помочь ей, как своей старшей сестре. А она поможет тебе перестать вести себя как ребенок. Вы должны поддерживать и учиться друг у друга премудростям жизни и Силы, искать баланс между темной и светлой сторонами, каждая из которых есть в человеке. Наша вылазка на Корусант почти стоила нам жизни. У нас больше нет права на ошибку. Инквизитор не смогла избавиться от нас… скажи, почему?

- Потому что она была должна мне.

- В смысле?

- На Дантуине, когда Пятый брат обрушил на меня здание ратуши, мы с Седьмой сестрой еще дрались на мечах. Триллы не было поблизости. Я… спас жизнь инквизитора. Я спас её.

- И она вернула долг…

- Да.

Учитель отпустила меня и отошла на несколько шагов назад. Я напряженно наблюдал за ней.

- В тебе есть черта, которую никогда не понять Императору. Они будут считать это слабостью, но всё наоборот – это самая сильная твоя сторона как джедая и человека.

- Что же?

- Милосердие и жажда справедливости. Доброта.

- Эти качества не слишком высоко оцениваются сейчас…

- Разве? Ты заставил инквизитора колебаться благодаря этим качествам. Ты увидел в ней не врага, а простую запуганную, израненную девушку, которой не оставили выбора. Она позавидовала тебе.

Я усмехнулся невесело.

- Слабое утешение.

- Для тебя. Для нее ты стал целым миром.

- Она забудет меня после пыток…

- Но ты не забудешь! Юрген! А ты останешься в ее душе и сердце, которое не подвластно Императору и его палачам! Смотри на происходящее вокруг с разных сторон, а не только с темной и пессимистичной! И может тогда сможешь узреть за горизонт!

- А что с Триллой?

- Она остынет. Главное, не отталкивайте друг друга, и все будет хорошо.

- Расскажете, что нашли в Храме?

- Позже. А сейчас мы проведем бой. Приготовься.

Она активировал оба лезвия двойного клинка: голубое и зеленое и встала в боевую стойку. Я сглотнул, но тоже активировал персиковый световой меч, встал в стойку и поудобнее обхватил изогнутую рукоять меча, выставив его перед собой. Женщина улыбнулась.

- Покажи, чему научился у своих противников.

Я сглотнул, сосредоточился, оттолкнулся левой опорной ногой от пола и начал атаку. Я не собираюсь сдаваться и докажу, что на меня можно положиться!

****** *****

Два часа спустя.

Я рухнул на пол, выронив меч. Учитель подошла ко мне и присела на корточки, забрав меч.

- Неплохо, Юрген, но можно лучше.

- Это была тренировка, или избиение?

- Анализ ошибок, мой падаван. Ты отточил свои физические навыки, знаешь понемногу разные стили и техники, осталось только найти собственный стиль боя и комбинировать физические атаки с атаками Силы. Ты очень сильно вырос за эти годы и напрасно коришь себя – все люди делают ошибки. Даже я.

- Вы не можете. Вы же мой учитель.

- И что? Знаешь, меня почти поймали во дворце Императора. И ушла я оттуда только потому, что меня прикрыли люди Бо-Катан, которая узнала меня.

- Вы не говорили, - я резко поднял голову и взглянул на женщину.

- Так и было. «Опыт – сын ошибок трудных»…

- Да, знаю, но все равно не люблю ошибаться, от этого хочется опустить руки и смириться с судьбой.

- Если бы ты на самом деле так думал – я бы потеряла тебя ещё на Нуре, мой мальчик.

Она помогла мне встать на ноги.

- Тогда почему я сопротивляюсь?

- Не знаю. Ты действительно боишься того, кем можешь стать. Но пойми одно – нет идеальных людей. Невозможно достичь идеала.

- Ради чего тогда трудиться?

- Ради себя. Ради будущего. Ради детей… ты не должен искать идеал. Просто работай над собой каждодневно, отдавая любимому делу всего себя, без остатка. Помогай другим, как ты помог той мириаланке.

- Я погубил ее.

- Нет, ты дал ей свободу выбора. И она выбрала смерть, чтобы ты жил дальше. До встречи с тобой у нее и этого не было.

- Как Зар’ина… она работает над собой каждый день…

- Да, милый.

Я вздохнул, почесав голову и посмотрел на учителя:

- Спасибо, учитель. Я понял. Постараюсь исправиться.

Она обняла меня за плечи.

- Главное, не пытайся достичь невозможного. Когда закончишь вторую тренировку, сходи в душ, а после я жду вас в своей каюте.

Я непонимающе посмотрел на тогруту:

- Какую тренировку?

- Со мной, Галлен. – послышался ледяной хриплый голос Триллы.

Я вздрогнул и обернулся на девушку.

- Что ты здесь забыла!

- Хамишь? – оскалилась девушка, подходя ближе. – Нехорошо. Какая банта тебя укусила?

Я ничего не ответил. Учитель произнесла строго:

- Оставлю вас. Мечи заберу с собой. Трилла…

- Вот. – Она протянула ей свой двойной меч, встав рядом со мной.

- Дети, пожалуйста, не ругайтесь. Нас ждет очень трудная пора. Поэтому мы должны доверять друг другу. Я хочу, чтобы вы оба попрощались с иллюзиями и конфликтами сегодня. Не смейте приходить ко мне со своими проблемами. Решите всё здесь и сейчас.

- Ясно, учитель Тано, - кивнула Трилла. – Лично у меня нет никаких проблем.

- Не начинай! – Прошипел я, бросив на нее злой взгляд.

- Тебе лечиться надо, дорогой.

- Не смей так обращаться ко мне, Судури!!!

Она нахмурилась, надвинувшись на меня.

- Ты забыл, с кем говоришь!?

- Заткнись! Убирайся!

Она поморщилась, почистив уши указательным пальцем.

- Не кричи так, уши вянут. Учителя нет.

Я заморгал, застыв. Осмотрелся. Учителя и правду не было. Посмотрел на ухмыльнувшуюся девушку.

- Чего ухмыляешься?

- Да вот думаю, почему ты ведешь себя как ребенок, хотя недавно стал мужчиной. Видно, одной ночи с любимой тебе не хватит.

Я хотел ударить ее по лицу, но резко согнулся пополам от удара по печени. Она села рядом и прошипела:

- Никогда не смей поднимать на меня руку, Галлен! Слышишь!? Я тебе не твоя подружка!

- А кто ты! Лицемерка! Лгунья! – Закричал я, вскочив на ноги и испепеляя в ней дыру. – Ты мне не нужна! Ненавижу!!!

Она зарычала и бросилась на меня. Я зажмурился, ожидая удара. Но его не было. Зато я утонул в ее объятиях. Почувствовал ее горячее тело и запах духов Зар’ины… её шёпот.

- Ну ты даешь, Юрген… Я конечно, не святая… но пока не умею по-другому выражать чувства. Ты слишком чувствительный… это очень плохо. Но я не заставляю тебя надевать маски. Ты такой какой есть.

- Почему? – всхлипнул я, замыкая руки на ее талии. – Почему ты так поступаешь со мной! Усугубляешь еще больше чувство потери…

- Мне она была дорога не меньше, Юрген. Мне тоже очень больно, но я не буду показывать своих чувств…

- Потому что я веду себя как девчонка и этого достаточно?

Она усмехнулась, взъерошив мои волосы.

- Нет, дурачок. У тебя очень низкая самооценка. И дело тут не в том, сколько раз ты переспишь с подругой. Даже не в том, сколько врагов и инквизиторов одолеешь. Дело в тебе. И во мне. В наших демонах и ангелах.

Я успокоился и отпустил ее. Она насмешливо смотрела на меня.

- Успокоился?

- Угу. Чем займемся?

- Рукопашным боем… раздевайся.

- Зачем?

- Ха-ха, я не для этого! – рассмеялась она, сняв с себя верхнюю рубашку, повязав ее на поясе бантом. Лиф ей заменяли бинты, в несколько слоев намотанные на крепкие высокие груди. Я увидел многочисленные шрамы на руках и плечах, один большой бледный порез на животе справа. Мышцы пресса выделялись не так сильно, как я себе представлял…В остальном она выглядела здоровой, ее темная кожа блестела в свете электрической лампы под потолком. Она порылась в карманах штанов и достала еще один бинт, принялась наматывать их на запястья и ладони. Посмотрела на меня вопросительно:

- Чего застыл? Так нравится, я не поняла?

- Прости… можно спросить?

- Ну рискни здоровьем.

Я расстегнул рубашку и повесил ее на лестницу, размяв кисти рук.

- Чем ты занималась в каюте Зар’ины почти два часа?

Трилла хмыкнула, закончив подготовку. Посмотрела на меня глубокими зелёными глазами и ответила с издевкой.

- Прости, малыш, для таких разговоров ты еще не дорос.

- Ты спишь с ней? Что? Думаешь, у меня нет глаз и ушей? Я не маленький!

- Не тебе одному наслаждаться жизнью, верно? Или ты против?

- Не против. Ты же старше… делай что хочешь.

- Спасибо за разрешение, Юрген. Ты собираешься раздеваться дальше?

- Нет. Останусь в штанах, без обид.

- Подойди ко мне, пожалуйста.

Я с подозрением покосился на девушку, медленно подошел. Она взяла меня за правую руку и приложила к своему животу. Я вздрогнул.

- Спокойнее, малыш, это только живот, - улыбнулась девушка. Я почувствовал упругую кожу шоколадного оттенка. Трилла продолжила. - Ты хотел это сделать…

- Зачем?

- Я знаю? Ты скажи, - она вела мою ладонь по своему телу, давая возможность ощутить каждый шрам, каждый бугорок, каждую особенность. Я хотел было отдернуть руку, но она не дала, задержав ладонь под своей левой грудью. Я ощутил биение ее сердца и вздымающуюся грудь, в легкие которой проходил воздух. Я взглянул на нее. Она прошептала:

- Так будет не всегда, так что получай удовольствие. Я вот что хотела тебе сказать, Юрген: как бы скверно я себя ни вела, мое сердце, - она сжала мою ладонь сильнее, и сглотнул от волнения, охватившего меня. – Мое сердце всё так же открыто для тебя, как и твое – для меня. Зар’ина сказала мне.

Я цокнул языком, отпуская ее. Отвернулся. Снова взглянул на нее, сжимая и разжимая ладонь, повторяя очертания ее груди.

- Это типа компенсация за неудобство или плата за молчание? Ты – лесбиянка?

- Нет и нет. На оба вопроса. Раз с прелюдией закончили, пора приступить к основному блюду. Хотя… давай сначала разогреемся?

- Соревнование?

- Можно. Проигравший исполняет любое желание победителя.

- Только без извращений.

- Договорились, но обещаю, если проиграешь, тебе понравится.

- Я уже в этом сомневаюсь.

Она рассмеялась добродушно. Мы стали растягиваться, потом приступили к отжиманиям. Тренировка-соревнование началась.

***** ******

Мандалорский сектор. Борт «Серебряного Ангела».

Я немного боялась перехода через сектор Конкор-Доун Защитников Фенна Рау, но все прошло благополучно. Он приказал нас пропустить, но предупредил, что мандалорские отряды Саксона вновь активизировались по приказу сверху.

Корабль Мартез действительно привлекал много лишнего внимания, но мои коды немного смягчали воинственный нрав воинов. Но для большей безопасности я вела корабль, настроив частоты. Нам навстречу должна была прибыть Эрис на одном из комк’оров.

Трейс сильно обиделась на меня, но не лезла на рожон и не пыталась учить. Рафа молча изучала показатели приборной панели и изредка задавала деловые вопросы. Минут через пять на карте засветилась красная лампочка. Я посмотрела внимательно и прошипела сквозь зубы:

- За нами хвост. Похоже, Фенн Рау тоже продался Саксону. Придется отрываться как минимум до места встречи. Садитесь на места и держитесь крепче. Эта штука умеет стрелять?

- Да. Вот система наведения. – Рафа указала на джойстик.

- Я так понимаю, никто из вас стрелять не умеет?

- Можем попробовать, но тогда от нас точно ничего не останется, - развела руками до смерти испуганная Трейс. – Боже, если они испортят мой корабль!

- Этого не будет, пока я с вами!

Послышался свист и выстрелы вражеских кораблей. Я взяла резко вправо, вошла в петлю и прицелилась единственным орудием корабля, несколько выстрелов – и топливный отсек в щепки – один из преследователей на имперском перехватчике ушел под звуки фейерверков. Однако за ним по нашим следам следовали еще пять.

- Шабл! – выругалась я, увеличивая скорость почти до предела. – Напомните мне, когда мы приземлимся, устроить вашему кораблю технический апгрейд.

- Чего? – возмутилась Трейс.

- Того! Здесь нужно больше огневых установок и башен, несмотря на внешнюю красоту вашего корабля. Если вы хотите выполнять миссии ради общего блага, нужно летать на более защищенном корабле.

- Ок, давайте обсудим детали в более безопасном месте. – согласилась Рафа, когда корабль сотрясло от точного попадания вражеского снаряда. – Черт!

- Мой корабль!!! – заверещала Трейс, толкнув меня в плечо. – Живо уводите нас отсюда! Я не хочу умирать неизвестно в какой дыре космоса!

- Спокойнее, девочки. Всё схвачено. – Уверенно произнесла я, войдя в очередной вираж и полетев восьмеркой к ближайшему астероиду.

Я усмехнулась, обнажив зубы и снова прицелилась, взявшись за турель.

- Попробуйте это, сволочи! Зря вы напали на нас.

Короткая очередь, и очередная красная точка на радаре погасла. От последнего, третьего преследователя, помог избавиться астероид, который я плавно обошла по спирали.

- Никого. Путь чист! – обрадованно воскликнула Трейс, потом потупилась и пробурчала: - Вы меня извините, пожалуйста.

- Ничего, Трейс, я понимаю тебя. «Ангел» обязательно дойдет до места назначения, не сомневайся.

- Вам нравится корабль? – искренне удивилась Рафа.

- А что такого?

- Да нет, ничего. Просто вы – первая, после Асоки, кто положительно оценил наш корабль. Это былего третий рейс.

- Всего третий? – тут пришло время и мне удивляться.

- Представьте себе!

- Что же, тогда могу сказать, что «Ангел» успешно прошел боевое крещение огнём. – Торжественно объявила я, заметив впереди, в нескольких парсеках один из наших комк’оров. – Вот и наши. Больше сюрпризов не будет.

- Это хорошо. Ну и работёнка у вас.

- Да, бывают сложные моменты. Но всё можно решить, если взяться за дело с умом.

Корабль полетел за мандалорским кораблем, выпустившим сигнальную очередь в качестве приветствия. Я ответила тем же. Это был один из проверочных кодов. Шпионы могли быть везде, нужно было держать ухо востро. Через пять минут я услышала голос Эрис:

- Рады вас видеть, миледи Крайз.

- Лейтенант Вайз. Погони не было?

- Всё спокойно.

- Следуем за вами.

Повернулась к сестрам, ничего не разобравшим из разговора на мандалорском и пояснила:

- Это мои люди. Следуем на базу в северной части планеты Мандалор. Остальная часть планеты вместе со столицей, к сожалению, контролируется Империей.

- Ясно. Вы – отличный пилот.

- Спасибо. Вы еще не видели мою дочь за штурвалом, но скоро познакомитесь.

Сестры промолчали. Я снова сосредоточилась на управлении. Лейтенант Вайз вела нас безопасным маршрутом. В лобовой иллюминатор уже просматривалась солнечная сторона Мандалора и его спутник – Конкордия.

***** *****

Борт «Очарованного странника».

- Фух! – Шумно выдохнул я, вытирая мокрую шею полотенцем. – Знаешь, что?

- Не знаю, скажи. – Усмехнулась Трилла, вытирая мокрое от пота тело другим полотенцем.

- Пресс с тобой качать намного приятнее, чем бороться в партере, - честно признался я, разминая шею. – Всё тело после твоих ударов болит. Я тебе что, груша боксерская?

- Ты лучше, дорогой. Ты – моя груша!

Она подошла ко мне и прошептала заговорчески:

- И вообще, если бы ты не пялился на мои сиськи, пока пресс качал, мы бы закончили намного раньше, а ты решил разыграть из себя астматика, и каждое повторение делал каждые три часа.

- Я не пялился! – пробурчал я, покраснев.

- Да, а как это по-твоему называлось? Так и пожирал глазами.

- Ты же запретила к тебе прикасаться. Нужно же было чем-то компенсировать.

Трилла схватила меня за предплечье и посмотрела в глаза:

- Спасибо хоть, от эрекции воздержался.

- Ну, не до того было.

Она рассмеялась. Я поддержал ее смех, размахивая сложенным полотенцем.

- Спасибо, Трилла. Это было необычно.

- Не думай, что это будет каждый день. Завтра я снова буду несносной колючей стервой.

- Тогда я буду ценить эти мгновения еще сильнее, дорогая. – Помолчал немного и поинтересовался. – Шрамы поменьше болят или все также?

Я осторожно коснулся ее щеки. Она дернулась, но не отстранилась.

- Иногда. По ночам. В остальном я восстановилась. Спасибо за беспокойство.

- Я буду волноваться о тебе всегда.

- Не нужно, Юрген.

- Не начинай. У меня отпала охота спорить.

Она посмотрела на меня почти ласково. Потом повернулась ко мне спиной. Я охнул. Длинный светлый заживший шрам от удара световым мечом протянулся от ее правого плеча до левого бедра. Еще на шее сзади было несколько светлых борозд. Я осторожно коснулся ее, она вздохнула.

- Больно?

- Нет. У тебя нежные руки, - покачала головой Трилла. – Скажи, я стала уродиной?

- Что ты говоришь?! – возмутился я, поглаживая ее блестящую от пота спину. Поцеловал соленую кожу у основания шеи. – Ты очень красивая, пусть я мало в этом разбираюсь. Даже со всеми этими шрамами. Ты не должна стыдиться их.

Она повернулась ко мне лицом. В зеленых глазах блестели слезы. Слезы счастья. Она обняла меня, прижав к сердцу.

- Спасибо. Никто никогда не говорил мне еще таких слов. – Она отодвинулась от меня, смущенно поправив прядь волос. - Завтра тоже потренируемся, только начнем со спарринга. У тебя есть проблемы, но я поставлю тебе удар.

- А ты в этом же «костюме» будешь? – ехидно поинтересовался я, за что получил тычок под ребра.

- Не умничай, а то вообще откажусь!

Я притянул ее к себе снова и втянул носом запах ее разгоряченного тела.

- Извращенец, - прошептала Трилла, обнимая меня в ответ. – Нравится запах грязи и пота?

- Только твой и Зар’ины. – Ответил я также тихо. – Больше никто мне не нужен…

- Ну все, хватит. Нужно идти в душ – и в каюту учителя на медитацию. Пусти, дорогой.

- Ладно. – Я нехотя отпустил её. Она скорчила рожицу и принюхалась ко мне.

- От тебя тоже неплохо несёт. Но нужно следить за собой.

- Этим и займусь.

- Я первая пойду.

- Отлично.

- И не смей подсматривать!

- Да чего я там не видел?

- Юрген!

Я осознал, какую чушь сморозил, перехватил ее ладонь и приложил к губам.

- Прости-прости, я не это имел в виду.

- Я знаю, что ты имел в виду, идиот! Вот что! – она отпихнула меня и уперла руки в бока. – Я сейчас уйду, а ты напоследок сделаешь сто отжиманий на кулаках и пятьдесят приседаний.

- Что?! – возмутился я, да так, что голова закружилась. - А ты что делать будешь?

- Наслаждаться ванной, милый.

- Нечестно.

Трилла пожала плечами, собрав вещи и направилась к лестнице на второй ярус корабля.

- Я же ерундой не занимаюсь, не фантазирую по поводу твоего друга в штанах.

- Ой-ой, какие мы нежные! Будто Зар’ина еще ничего не наплела тебе.

- Нет. – Сухо ответила она, обернувшись. - Потому что она любит тебя, дурак. Цени это. Удачи с отжиманиями, дорогой, не скучай!

- Бука! Э, Трилла…

- Мм?

- Мы неплохая команда, да?

- Не отвлекайся, Галлен. Лимит моей нежности закончен. Дальше за отдельную плату… натурой не беру!

- Вот ты какая… - сверху послышался отдаляющийся смех девушки и ее тихие шаги.

Я сделал небольшую разминку для рук и плеч и с тяжелым вздохом опустился на пол, сложив ноги вместе, кулаки поставил чуть шире плеч и начал отжимания – Трилла все равно узнает по состоянию моих костяшек (на которых и так не было живого места), сколько я сделал подходов. Несносная бестия…

***** *****

Мандалор. Северное полушарие. Лагерь «Ночных Сов».

Особых происшествий за время моего отсутствия не было. Разведывательный корабль вернется через двое суток. Это не могло не радовать. Девушки немного стушевались при виде людей в броне, так что пришлось буквально тащить их на буксире за собой, заверив, что с кораблем ничего не случится. Правда, Эри и тут не смогла пройти мимо, оценив масштаб и внешний вид корабля.

- Прекрасная работа! Чья задумка?

- Моя! – дерзко и с гордостью произнесла Трейс, нагло смотря на мою дочь, которая не снимала шлем.

- Как называется-то?

- «Серебряный Ангел».

- Ага, значит, Серебряный… что? – она осеклась, а я усмехнулась, снимая шлем с головы. – Серебряный ангел?

- Ну да, какие-то проблемы? – растерялась Трейс, переглянувшись с Рафой, до этого настороженно осматривающей лагерь по периметру.

Я рассмеялась, когда увидела лицо дочери, снявшей шлем. Она поправила свои серебристые волосы и погрозила мне пальцем.

- Ну, мама, ты у меня еще получишь сегодня!

- Да ладно тебе, дорогая. Должна же и я когда-нибудь побыть сентиментальной, даже если на сантименты у нас практически не осталось времени. Говорю тебе, это совпадение.

- Совпадений не бывает, мама! Ты специально выбрала именно их!

Эрис подошла к сестрам и протянула ладонь для рукопожатия.

- Привет. Меня зовут Эрис Вайз, я приемная дочь миледи Бо-Катан Крайз, ее правая рука и доверенное лицо номер один.

- Трейс Мартез, механик-конструктор.

- Рафа Мартез, эээ… сестра, не скажешь, как моя профессия называется?

Младшая задумалась, потом пожала плечами:

- Да какая разница? Я не шибко в этом шарю, ты же знаешь.

- Но…

Я поспешила вставить свое слово:

- Эрис, не докучай нашим гостям. Сёстры Мартез – очень хорошие специалисты в машиностроении и торговле, имеют некоторые связи на черном рынке. Родителей они потеряли еще во время Войн Клонов.

- И ты предложила им переехать сюда? Ой, как здорово! – восхитилась девушка, захлопав в ладоши. – Можно я им все здесь покажу и расскажу?

- Можно, только не долго. Они устали с дороги.

- Ты тоже, мама. Идёмте скорее!!

Я глазами дала понять Рафе, что данный разговор об их новых обязанностях мы продолжим позже. Она не стала спорить, с любопытством и наметанным глазом дельца оценивая окружающую обстановку.

Я кивнула подошедшим поздороваться воинам и пошла следом за тараторящей дочерью, которая всегда была рада видеть новые лица. Да и вообще узнавать что-то новое о разных мирах и культурах. И я старалась от нее не отставать, открывая для себя новые пути для достижения общей цели – свободы родины от ига Галактической Империи.

Да и Мита с учениками скоро должна была выйти на связь. Осталось только подождать.

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Седьмая. Лотальский сирота.

13.02. 2021

Если жена тебе изменила, то радуйся, что она изменила тебе, а не отечеству.

«Жизнь прекрасна»

Трудно понять человеческую душу, но душу свою собственную понять ещё трудней.

«Драма на охоте»

Нет ничего хуже, когда знаешь чужую тайну и не можешь помочь.

«Дядя Ваня»

Лотал. Бедный район.

Молодой мужчина тридцати лет в плотном облегающем костюме ИББ с нашивками лейтенанта шел по центральному рынку ночного Лотала, чеканя шаг, мрачно заведя руки в замок за спиной и держа спину прямо. Он брезгливо поморщился, осматривая грязные улицы и переулки, кое-где протяжно мяукали лот-коты. Две луны-спутника ярко светили высоко в небе. Младший агент Каллус не совсем понимал, чем он заслужил такую «честь» работать в этом захолустном местечке. Вводные, полученные от начальства, не слишком сильно проясняли ситуацию. Кто-то из местных жителей подпольно сотрудничает с ячейками Сопротивления, работающими в разных уголках изведанной Галактике и больше всего проблем доставляет в Среднем и Внешнем кольце. Императору такое положение дел не слишком нравилось, поэтому пару месяцев назад сюда отправили целый гарнизон имперских солдат, технику и необходимое оборудование. Скоро будет достроен Имперский аналитический центр, который позволит взять под контроль все средства связи этой небольшой планеты. В первое время случались набеги на имперские склады с боеприпасами, но несколько ловушек-мин остудили горячие головы местных жителей – они присмирели и не совали свой нос в дела Империи.

Глубоко внутри Агенту Каллусу было жаль этих людей. Однако его обязанности не позволяли подключать эмоции и личное отношение к делу всей Империи. И он старался внешне придерживаться директив центра и своего начальства, не проявляя к проблемам местных ни малейшего интереса. Хотя изредка вздрагивал при виде оборванных детей и их матерей, которые пытались прокормить своих чад, распродавая на улицах последние пожитки. Мужчину это выводило из себя. Но сильнее он злился на собственное начальство, которое послало его в эту дыру Галактики неизвестно на какой срок!

«Меня, Александра Джона Каллуса, лучшего выпускника Высшей Имперской Академии на Корусанте, лучшего студента Вульфа Юларена, который является моим непосредственным начальником, после череды успешных разведывательных и наступательных операций, в числе которых подавление мятежа на Ондероне и уничтожение планеты Ласан, отправили в дальнюю дыру Галактики неизвестно для чего!»

Его начальник на этой планете, капитан ИББ Генрих Швайн, предупредил его, что именно с этой планеты последний раз поймали мощных сигнал мятежников. Поэтому-то агент Каллус сейчас прогуливался по центральным улицам столицы, всматриваясь в высокую коммуникационную башню далеко за чертой города. Инфраструктура местных была слишком ущербной, поэтому имперские специалисты приступили к постройке скоростной трассы, Имперского центра, а через пару лет планируется открыть филиал Высшей Имперской Академии на Лотале, чтобы привлекать сознательных граждан любого пола к военной службе на благо Империи. Местного губернатора Азади, недовольного подневольным положением, пришлось сместить. На его место пригласили амбициозную молодую, и немного психованную Аринду Прайс, первыми же указами приказав начать постройку десятков заводов для промышленного производства на нужды Империи.

Но Каллуса это не слишком занимало. В его ведении находились проблемы безопасности, разведка и подавление мятежей и протестных акций разного толка. Хотя было больше бумажной работы, но Александр никогда не отказывался идти в бой вместе со штурмовиками.

В эту ночь агент не просто прогуливался по улицам города. Он отвлекал внимание мятежников от главной цели имперских сил – найти и арестовать радистов, передающих через высокую башню связи данные врагам Империи. Запеленговать сигнал было непростой задачей, но имперские айтишники и разведчики справились с этой задачей блестяще. Сейчас две основные группы имперских сил направлялись к двум объектам: одна – к башне связи, с которой транслировались сообщения, а другая сканировала дома местных жителей данного района, надеясь отыскать смелых предателей и мятежников и предать их в руки правосудия.

Поскольку Каллус был далеко не глупым человеком, он предпочел искать мятежников в домах, не полагаясь на штурмовиков и их командиров. Благодаря своим талантам, харизме и выдержке, Каллус мог раскрыть дело, даже не покидая своего кабинета, основываясь лишь на фактах и наблюдении. Но не в этот раз.

Не в этот раз. После многих месяцев поисков наконец-то Империя сможет приостановить трансляции и публикации в голонете информации, порочащей славное имя Императора и цели Великой Империи. «Эфраим Бриджер» и «Мира Бриджер». Эти имена были записаны в его датападе после допроса губернатора Азади, который тоже оказался ярым революционером. Пока бывший губернатор ждал своей участи в изоляторе (уже два года), агент Каллус выполнял задание по выслеживанию и аресту его пособников.

Остановившись в конце улицы, агент повернул в переулок низких глиняных домов. Во многих домах не горел свет – жители спали, не зная о том, что произойдет здесь дальше. Но агент знал. И пытался не думать об этом. Ему нужно лишь потерпеть, выполнить задачу и заняться более подходящим делом.

Около небольшого дома собрался небольшой отряд ведроголовых. Они держали бластеры наготове, кивнув головой в знак приветствия, когда я подошел ближе.

- Агент Каллус, - отрапортовал штурмовик с капитанским наплечником. – Мятежники обнаружены.

- Сколько их там? – спросил я, остановившись напротив входной двери в простой глинобитный домик.

- Приборы показывают три жизненные формы, включая одного ребенка, сэр, - доложил другой штурмовик со специальным оборудованием и датападом в руках.

- Где капитан Швайн?

Не успел офицер раскрыть рот, как за спиной послышался хрюкающий смех и бас:

- Здесь, Каллус. Уже успел соскучиться?

«Вот же свинья, соответствует своей фамилии», - подумал я про себя, повернув голову в сторону второй группы солдат, во главе которой шел грузный, низкий человек с плешивой головой и толстыми щеками, которые содрогались от его смеха. Глаза-пуговки смотрели с нескрываемым презрением на все окружающее. Агенту Каллусу пришлось собрать все свои силы, чтобы сдержаться и не съязвить. Лишь заметил с иронией.

- Вы же не дама легкого поведения, сэр…

- Верно подмечено, ха! Лейтенант, готовы к штурму?

- Так точно!

- Тогда начинайте, пока эти предатели не смылись через туалет, черт бы вас всех побрал! – выплюнул капитан Швайн, нахмурившись. Лицо его пошло красными пятнами.

Началось движение. Но чутье подсказывало Александру, что обитатели этого дома уже знали о готовящемся штурме. Он сложил руки по швам, наблюдая за слаженными действиями солдат. Они установили взрывное устройство на дверь. Несколько томительных минут, взрыв, клубы дыма и отрывистые команды штурмовиков, они ворвались в дом, но в дыму полыхнуло яркими огнями лазерных болтов, несколько штурмовиков пало. Я хмыкнул, закатив глаза: мятежники никогда не сдаются по доброй воле. Перестрелка продолжалась несколько минут. До ушей мужчины доносился взволнованный голос мужчины, отрывистые ответы женщины и всхлипы ребенка. Что-то кольнуло в груди мужчины, но агент мотнул головой, отгоняя лишние мысли. Капитан Швайн произнес в громкоговоритель:

- Эфраим и Мира Бриджеры! Немедленно сложите оружие, иначе мы откроем огонь на поражение, - смачно рыгнув, он старик продолжил, - или еще лучше – мы спалим ваш домишко дотла, чтобы мятежным крысам – вашим друзьям - впредь неповадно было перечить порядку, установленному Империей! Вы слышите!

Перестрелка пошла на убыль. Несколько минут стояла тишина, а дым постепенно выветрился. Перед агентами ИББ предстали ноги мертвых штурмовиков, павших в ходе перестрелки. Я раздраженно дернул плечом, посмотрев на одного из солдат. Тот кивнул, и они двинулись внутрь дома. Датчики не фиксировали присутствие живых организмов. Неужели и правда смылись? Невозможно.

Каллус тоже двинулся следом, выставив бластер перед собой. Однако через секунду отпрыгнул в сторону, потому что прогремел мощный взрыв, оглушивший и ослепивший его на время. Он выругался, схватившись за голову. Перед глазами все расплывалось, в ушах стоял шум. Кто-то пытался ему помочь. Тряхнув головой, он поднялся на ноги, держась за стену ближайшего дома.

Щурясь, посмотрел на дом подозреваемых, от которого почти ничего не осталось. Хотя… нет, все-таки осталось. Александр схватил бластер и вбежал в темное душное помещение, полное дыма, гари и копоти, осмотрелся, стараясь не вдыхать ядовитые пары. На полу валялись трупы штурмовиков. Небольшая гостиная, которая соединялась с кухней, была похожа на поле боя. Включилось аварийное освещение и в свете красных ламп агент пытался хоть что-то рассмотреть, при этом напрягая весь свой слух (вдруг что услышит). Где-то рядом шумел генератор резервного питания. Снаружи доносились ругательства Швайна и его подчиненных, которые перетаскивали раненных или отпугивали зевак.

Внимательно осмотрел стены, увешанные картинами, потолки и пол. В кухонной зоне, рядом с рабочей поверхностью его внимание привлекло небрежно положенный коврик, совсем не тронутый взрывом и грязью. Подойдя ближе, он оттолкнул его ногой и хмыкнул, схватив бластер поудобнее. Под ним оказался герметичный люк, похожий на вход в убежище или нечто подобное. Александр присел на корточки и постучал кулаком по холодному металлу.

- Мятежники! Советую вам сдаться и не усугублять свое наказание еще больше!

- Кто вы? – донеслось снизу спустя долгое время. Это была женщина.

- Тихо, Мира! – зашипел мужской голос.

- Эфи, уже поздно. Надо признать. Ради Эзры…

- Женщина… - проворчал мужской голос.

Каллус хмыкнул. В дверях показалась лоснящаяся физиономия Швайна.

Агент снова постучал по люку и произнес:

- У вас две минуты, после чего вы будете уничтожены на месте.

В дом вошло несколько агентов. Швайн подошел ближе к Каллусу.

- Думаешь, дипломатия круче грубой силы?

- Нет, сэр. Здесь есть ребенок. И ради его безопасности они не будут оказывать сопротивление. В конце концов, бежать им некуда, сами знаете.

Старик хмыкнул, отряхнув невидимую пылинку с моего мундира.

- Признаю, я недооценил твои умения, Александр. Извини. Но по мне лучше и эффективнее было просто уничтожить этот биологический мусор.

Каллуса внутренне передернуло, но внешне он сохранил легкую улыбку на губах.

- Две минуты истекли. Ваше решение?

Не прошло и полминуты, как снизу мужской голос ответил.

- Отойдите подальше! Я открываю люк. Здесь ребенок! Не стреляйте!

Швайн пожевал губы, мотнув головой. Солдаты отошли подальше от люка. Каллус тоже сделал несколько шагов в сторону. Свое слово он сдержит, но не был уверен насчет солдат и своего начальника. Этому отморозку все что угодно в голову ударить может.

Крышка люка открылась. Еще через несколько минут показалась кудрявая голова семилетнего мальчика. Медная кожа, синие волосы, синие глаза, смотрящие одновременно со страхом и любопытством. Каллус завладел вниманием мальчика, который открыл рот от удивления, смотря на почти двухметрового светловолосого мужчину с волевым подбородком, с карими глазами. Каллус тоже не сводил глаз с лица мальчика, понимая, что через несколько минут этот мальчик станет сиротой, потому что его родителей отправят в тюрьму за тяжкие преступления. А ему два пути: на невольничий рынок либо на улицу. И в данном случае Александр не знал, что хуже.

Следом за мальчиком показалась взволнованная молодая женщина в закрытом костюме. Волосы были прикрыты светлой тканью. Такая же медная гладкая кожа, морщинки в уголках глаз. Посмотрев в ее глаза, Каллус на некоторое время завис. Они были фиолетового цвета, каких мужчине еще не доводилось видеть в своей жизни. Женщина гордо вскинула голову, обвела взглядом всех присутствующих и обняла сына за плечи. Вскоре к жене и сыну присоединился глава семейства – черные непослушные волосы, окладистая борода, медная кожа, голубые глаза. От этих людей веяло свободой, осознанием своей правоты и жаждой жизни. Агенту Каллусу на мгновение стало жаль этих людей. Когда женщина пристально посмотрела на него, Александр нервно кашлянул и отвел взгляд, не в силах смотреть на нее. Она будто смотрела в самую его душу, как умела только его младшая сестра, оставшаяся на Корусанте присматривать за отцом.

Вынырнув из воспоминаний, Каллус прислушался к тому, что говорил Генрих Швайн, стуча жирными пальцами-сардельками по экрану датапада.

- … Вы обвиняетесь в незаконной деятельности, направленной на подрыв действующей власти, в революционных протестах и подпольных радиопередачах, из-за которых в разных частях Галактики воцаряется анархия и смута вместо единого порядка, установленного великим Императором.

- Никакая диктатура не сможет остановить людей от желания жить свободно, - твердо произнесла женщина, прижав сына к себе. – Вы всего лишь пешки, но и от вас избавятся так же легко, когда вы станете не нужны. Мы всего лишь защищали свободу нашего сына!

- Молчать! – рявкнул офицер. Швайн продолжил. - Ваша бандитская группировка работает с самого воцарения Империи, но особо сильно вы потревожили нас два года назад. И нам удалось арестовать вашего друга, бывшего губернатора Азади. Он-то и выдал ваше местоположение. Доказательств более чем достаточно, поэтому вас просто проводят в тюрьму до выяснения всех обстоятельств дела.

- Как же наш сын? – спросил сухо мужчина, положив руку на плечо дрожащей от страха жене.

- А что мне ваш щенок? В имперских тюрьмах не предусмотрено детских садов. Можно убрать... - он вскинул руку, и несколько штурмовиков нацелились на всхлипнувшего мальчика.

- Нет! – взмолилась женщина, упав на колени. – Умоляю, не делайте этого! Он – мое единственное дитя…

- Всего лишь спиногрыз, каких много, - проворчал Швайн. Но заметил выражение лица агента Каллуса, поэтому спросил. – У вас есть мнение по данному вопросу, агент Каллус?

- Почему вы спрашивайте меня, капитан? – ленивым тоном спросил Каллус у командира.

- Перестаньте, я видел, как эта женщина на вас посмотрела. Что будем делать с мальчишкой? Уничтожим сейчас? Продадим в рабство или просто отпустим? Учтите, что у меня нет желания возиться со всякой документацией по данному инциденту.

Александр вздрогнул, посмотрел на присутствующих и остановил свой взгляд на заплаканном лице женщины, на груди у которой спрятал свое лицо мальчик. На вид ему было лет семь. Александр вздохнул и подошел ближе к семье, оторвал сына от матери.

- Что вы хотите…! – вскрикнула женщина, но умолкла под жестким взглядом агента. Тот обменялся взглядом с мужем женщины, посмотрел на мальчика, который перестал плакать и теперь с ненавистью смотрел в лицо своего противника.

- Как тебя зовут, малец? – спросил Александр, без особого труда оторвав мальчика от пола. Встряхнул. – Ну?

- Э…Эзра… - обиженно пробурчал мальчик, брыкаясь. - Отпустите меня!

- Говорю же, крысеныш! – махнул рукой Швайн. Но Каллус его не слушал.

Он внимательно смотрел мальчику в глаза. Потом почувствовал, что его держат за ногу. Опустил голову и увидел слезы в глазах женщины.

- Пожалуйста, не убивайте его… он – единственное мое сокровище… умоляю… разве у вас нет детей, жены, сестры… вы можете понять, почему мы это делаем?

- Не смей унижаться перед этими… шакалами, Мира, - жестко произнес Эфраим.

- Если я отпущу вашего сына на все четыре стороны, вы сдадитесь без сопротивления? – вкрадчиво спросил я, посмотрев на обоих.

- Да… клянусь, - согласно закивала женщина. Мужчина сдержанно кивнул головой.

Каллус посмотрел в глаза мальчику и произнес:

- Никогда не забывай, чем ты обязан своим родителям, малец.

- Я обязательно отомщу тебе! – прошипел Эзра, крепко держась за руку мужчины.

- Что же, для этого тебе нужно вырасти. На свободе. Как этого и хотят твои родители. – мужчина резко отпустил его. Мальчик упал навзничь.

Мать снова обняла его, расцеловала, поправила одежду и прошептала:

- Эзра, послушай хорошенько: все будет хорошо. Мы обязательно с тобой увидимся. Не забывай нас с папой и всегда помогай бедным и тем, кто попал в беду, по своей или же чужой воле. Пока ты будешь помогать другим, остальные будут помогать тебе.

- Мама… я… не могу…

- Ты должен, сынок. Иначе никто отсюда живым не уйдет.

- Эзра. – На колени опустился отец мальчика. – Ты настоящий мужчина и должен слушать свою мать. Она плохого не посоветует. Беги. Туда, где тебя никто не найдет. Я верю, что ты вырастешь достойным человеком, который будет заботиться о жителях Лотала, как мы с твоей мамой заботились о тебе. – Мужчина притянул сына к себе.

Неожиданно Швайн взревел:

- Ну все, с меня хватит! – выхватил автоматический бластер, лицо исказилось гримасой. – Все приходится делать самому.

Женщина закрыла мальчика собой, прогремели выстрелы.

В доме воцарилась гробовая тишина. Мальчик заелозил в объятиях матери, боясь, что с ней что-то случилось.

- Мама!

- Все хорошо, сынок…

Офицеры и штурмовики столпились вокруг капитана Швайна. В его груди горело две дырки. Третья красовалась во лбу.

Семья Бриджеров неуверенно перевела взгляд на Александра Каллуса, который стоял с бластером в опущенной руке. Лоб блестел от пота. Один из офицеров обратился к нему.

- Как это воспринимать, сэр?

- Теперь я главный! – хриплым голосом ответил Каллус, вложив бластер в кобуру и посмотрев на семью. – Малец, ты еще здесь? Беги вон отсюда! Прочь!!

Эзра подскочил как ужаленный и побежал через черный выход прямо на ночные улицы города. Каллус потер переносицу и посмотрел на мужа с женой.

- Эфраим и Мира Бриджеры. Мое имя Александр Каллус, лейтенант ИББ, и я вынужден вас арестовать еще и за убийство капитана Швайна.

Мужчина обнял жену за плечо и твердо посмотрел на агента. Ему все было понятно без слов.

- Наручники! – скомандовал я. Штурмовик подошел ближе и сковал руки сначала мужчине, потом женщине. – Уберите этот мусор с глаз долой. Дом осмотреть! И опечатать!

- Есть!

Александр Каллус бодрым шагом прошествовал прочь из дома. Арестованных под конвоем повели следом. У дредноута, припаркованного неподалеку, стояли еще два штурмовика в серой форме. Каллус проследил за погрузкой арестантов. Первым в машину залез Эфраим Бриджер. Женщина немного замешкалась, бросив на агента благодарный взгляд.

- Спасибо. – прошептала она одними губами, и скрылась внутри. Каллус вновь вытер пот со лба, подумав о том, какую же головомойку ему устроят наверху, если узнают обо всех обстоятельствах произошедшего. Но одно он знал точно: солдаты не будут просто так болтать о том, что случилось. Потому что тогда полетят и их головы. Выполнив работу, Каллус вместе с арестантами поехал в здание Имперского центра, чтобы оформить необходимые документы. И отдельно составить отчет по поведению капитана Швайна. Но Александр не жалел о том, что продырявил голову этого жирного борова.

Нет, больше всего ему жаль эту молодую женщину-повстанку с нежными фиолетовыми глазами. И этот взгляд, и ее последние слова он никогда в жизни не забудет.

«Черт! Надо взять отпуск и навестить сестру и отца. Почти пять лет прошло… нехорошо это, отрываться от семьи».

Как не забудет и маленький мальчик, бежавший по крышам по пути следования имперских машин.

Путь Лотальского сироты лишь только начинался…

****** ******

План: 6.04.21 г.

Вторая часть: признание Меррин Кэлу в своих чувствах, смятение юноши, слезы сестры ночи. Задание Богомола. Цере и Гриз – продумать внимательнее эту часть сюжета с диалогами и историями. Поиски детей из списка… может быть отпуск, а может быть задание с романтическим прикрытием.

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Седьмая. Ихор Любви

Счастлив тот, кто не замечает, лето теперь или зима.

«Три сестры»

Когда нет настоящей жизни, то живут миражами. Все-таки лучше, чем ничего.

«Дядя Ваня»

Здоровы и нормальны только заурядные, стадные люди.

«Черный монах»

Ядро, сектор Литтон, система Спира, тропическая планета Спира.

Соблюдая величайшую осторожность, обитатели «Богомола» вот уже пять дней кряду наслаждались ласковыми лучами тропического солнца, прозрачными голубыми и лазурными водами морей и океанов, омывающих белоснежные островки курортной планеты, которая, разумеется, находилась под жесткой десницей Империи, однако многие люди, главным образом с деньгами, наслаждались прогулками по песчаным пляжам, напитками и всеми прелестями богатой жизни, недоступной людям среднего достатка и ниже.

Для осуществления сего безумного плана Кэл Кестис все-таки добрался до своего давнего приятеля на Нар-Шаддаа. Друг, понимая всю опасность, скрепя сердцем и за большие деньги сделал для Кэла и остальных поддельные документы, которые и позволили им без особых затруднений добраться до Спиры.

***** ***** ******

Цере с Гризом плавали за далеким рифом, Кэл просто лежал на песке, запрокинув успевшие покрыться медным загаром руки за голову, подставив веснушчатое лицо горячим лучам яркого солнца и наслаждался покоем. Оружие джедая было надежно спрятано в корабле. Дроид тоже решил остаться в прохладной тени корабля. А я…

Не знаю даже. На Датомире никогда не было такого яркого солнца. Там всегда были сумерки, палевая дымка и кровавые закаты, после которых я беззвучно рыдала, уронив голову на землю, в которой хранился прах погибших сестер. Чувство потери до сих пор преследует меня, хотя я уже далеко от родины на протяжении двух лет.

Я думала, что моя судьба – умереть на Датомире, среди могил сестер. Но Кэл, этот добрый, отважный и безрассудный джедай, спас меня от душевного одиночества и холода. Подарил желанное и искомое тепло. Вдохновил исследовать бескрайние просторы Галактики. И я уже не представляю свою жизнь без кого-то из экипажа небольшого корабля. Они – мои друзья, моя опора в новой жизни, моя семья. Семья. Раньше Мать учила нас, что кровь – главное преимущество любой сестры и оберегать себя, изучая традиции и магию смерти – почетное занятие для любой ведьмы. Женщинами ведьмы становились, только проходя жестокое испытание. Я… не успела его пройти. Потому не могу считаться настоящей Сестрой Ночи. Но я выжила в ту ночь кровавой луны, когда с неба спустился воин в доспехах со световыми мечами и армией железных солдат, которые без жалости испепелили и убили мою семью. Моя подруга успела спрятать меня, навсегда покинув мир живых…

Как я уже сказала, я стала частью команды «Богомола». И оказалось, что в Галактике очень много разных существ. Мне и сейчас было неловко и в диковинку ощущать шуршащий песок, щекочущий бледную, покрытую татуировками, кожу, чувствовать жар и тепло, слышать биение сердца в груди и сбивчивое дыхание, наслаждаться плеском волн и песней ветра, который играл с моими распущенными пепельными волосами. Я хотела сделать какую-нибудь прическу, но в итоге забила.

Бросила взгляд на Кэла, который безмятежно развалился на песке, улыбаясь неизвестно чему. Хорошо, что он сейчас не видит, как краснеет и горит мое лицо. Я нервно сглотнула, отвернувшись от него, присела на корточки у воды и зачерпнула прохладную жидкость, втянув носом соленый запах моря. Приглядевшись внимательнее, увидела в воде, прямо у береговой линии, прозрачные желеобразные тельца медуз, по непонятной причине оказавшихся здесь. Резко вскочила на ноги от громкого крика мальчика, бросившегося в воду. Увидел медуз и решил потрогать. Я втянула носом воздух, чтобы успокоиться и отошла в сторону, приблизившись к лежащему Кэлу.

- Меррин, что такое? – Лениво спросил он, приоткрыв правый глаз.

Я не ответила, любуясь чертами его лица и соблазнительными изгибами грудных мышц и мышц пресса. За непристойными размышлениями я не заметила, как парень взял меня за руку и спросил более настойчиво:

- Мера, что с тобой?

Я улыбнулась. Так ласково он еще меня не называл. Тряхнув головой, я поправила волосы, придержав их рукой и взглянула в открытые доверчивые, чуточку насмешливые глаза друга.

- Ничего, просто… - я пожевала губы, подбирая нужные слова. – Чувствую себя очень живой. Это меня пугает. Да и народу много. Постоянно ощущаю, как кто-нибудь пожирает меня глазами, как найдек – братьев ночи.

Кэл скривился, пригласив меня сесть на расстеленную на песке пончо.

- Ну и сравнения ты подбираешь, брр… Помнится, ты желала, чтобы я никогда не выбрался из логова того монстра.

Я заморгала, потом легонько толкнула его в плечо.

- Хватит об этом!

- Ты же первая начала. – Показал язык Кэл. – Все будет хорошо. Мы отдыхаем. А насчет наблюдений… ты очень красивая, смею сказать даже, что сексуальная в этом купальнике.

Он так мило покраснел и отвел взгляд, что дуться на него было уже невозможно.

- Комплименты ты говорить не умеешь, Кестис.

- И долго ты будешь называть меня по фамилии? К тому же ее уже знают…

Я опустила голову.

- Прости. Забыла.

Его теплые пальцы, прикоснувшиеся к моей щеке, заставили меня вздрогнуть от легкого толчка. Наши глаза снова встретились.

- О чем ты думала?

- О прошлом. – Честно призналась я. – Хотя я и дала себе слово, что буду жить настоящим, я просто не смогу забыть… ничего.

- Я с тобой.

- Ты не понимаешь.

- А ты попробуй объяснить. Я же не круглый дурачок.

Я села поудобнее, сложив руки в замок и посмотрев на море.

- Здесь так спокойно. Много детей. И это несмотря на то, что мы находимся в глубине вражеской территории, и любой человек в форме и с оружием потенциально желает нам смерти. Знаешь, я пока не готова обсуждать это. Лучше расскажи, о чем ты постоянно думаешь?

- Почему ты так просто читаешь меня? – Надулся Кэл, скрестив руки на груди.

- Ты смотришь на мир взглядом невинного ребенка. И при этом, ты уже испытал немало.

- Я просто стараюсь держать свое сердце и голову подальше от плохих мыслей, которые могут привести… во тьму.

- Как Триллу?

Кэл резко вскинул голову.

- А она тут каким боком?

- Ты скажи, - пожала плечами я, стараясь скрыть волнение в голосе. – Когда ты о ней думаешь, у тебя расцветает дурацкая улыбка на все лицо. Между тем, позволь тебе напомнить, что у нее есть Юрген Галлен.

- Это еще ничего не значит. – Фыркнул презрительно Кэл, сверкнув глазами. – Прошло уже два года с нашей последней встречи, уверен, что она уже бросила тех странников и скитается где-нибудь в дальних системах в одиночку. Она сама говорила, что спасла его только потому, что та тогрута могла ее убить.

Я покачала головой, отвернувшись от парня.

- Как я и говорила: наивен как дитя.

- Ты-то сама что думаешь? – раздраженно бросил Кэл.

- Думаю, что тебе надо перестать мечтать о чужих женщинах и осмотреться вокруг. – Спокойно отметила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Я говорила с Триллой. Она умная, и понимает, что от тьмы в ее сердце и душе в одиночку ей не избавиться. А парень, который вытащил ее из темной крепости на Нуре, владеет очень древней магией. И дело не в Силе.

- О чем ты? Не думаю, что у них может быть все серьезно.

- Ты всё не уймёшься? – Я хмуро посмотрела на парня, который уже покраснел, ноздри его раздраженно вздувались. – Я сказала, что Трилла выбрала свой путь, и тебя в ее жизни больше нет. И не будет. К тому же, ваши дуэли на разных планетах сами за себя говорят.

- Да ничего они не говорят! – сердито вскричал Кэл, вскочив на ноги. – Тебе головку напекло, лучше вернись в тень корабля.

Я взмахнула рукой, подняв небольшой ветер. Парень бухнулся на песок, потом завяз в нем, так что осталась только голова.

- Сейчас же выпусти меня! – прошипел он. – Вдруг кто нас заметит.

- Расслабься, Кэл Кестис, - холодно произнесла я. Наваждение пропало. Охота разговаривать – тоже. – Иначе сильнее увязнешь.

- Вытащи меня!

- Нет. Ты не можешь приказывать мне! Я – Сестра Ночи!

Кэл запыхтел, пытаясь выбраться. Потом снова замер и посмотрел на меня.

- Ты должен понять.

- Что?

- Знаешь, Кэл, я считала, что ты – хороший человек. Но ты – эгоист. Да, ты оставил детей жить своей жизнью, доверив все Силе. Но ты сам не избавился от мелких грехов. Трилла – ты держишься за нее, не желая принять данность. Уже два года прошло!

Я считала, что ты забудешь о той встрече, но ты закрылся от меня. Отвечал односложными фразами, за обеденным столом перестал шутить и бузить на пару со своим маленьким другом. Ты не видишь меня. Но обещал мне, что откроешь для меня мир. А вместо этого что?

Я встала, повернувшись к нему спиной. Обняла себя за плечи. И бросила через плечо:

- Трилла была права: мне не следовало влюбляться в такого дурака, как ты! Я тоже оказалась дурой, поверив тебе тогда. Ты думаешь только о себе! Не желаю тебя видеть!!!

И стремительно побежала в воду, окунаясь в прохладную воду, которая приняла меня в свои ласковые объятия как родная мать, которой я почти уже не помню. Кэл что-то кричал мне вслед. Но я просто ушла под воду, наблюдая за белоснежным дном среди прозрачной морской воды и маленькими обитателями подводного мира. Я чувствовала свободу. И это прекрасно!

******* ****** *******

Я провела в воде наверно около часа. После чего решила вернуться на берег. Издали еще заметила, как Гриз, схватившись всеми четырьмя руками за макушку Кэла, пытался вытащить парня. Я взмахнула рукой, заставив Кэла еще глубже увязнуть.

Поправила мокрые волосы и побежала вдоль берега в заросли высоких пальм и папоротников, в которых был скрыт наш корабль. Легально мы не смогли бы посадить наш корабль, даже с поддельными документами.

Я старалась двигаться бесшумно, пристально всматриваясь в окружающую обстановку. Убедившись, что никто за мной не следит, я проскользнула в корабль, осмотрелась и побежала в свою каюту. Вытерев досуха тело и волосы, я одела серое платье на одном плече, до середины бедра, завязала волосы в высокий хвост и вышла на кухню. BD-1 издал вопросительную трель, показавшись из мастерской Кэла. Я улыбнулась дроиду, погладив его по головке.

- Рада тебя видеть. – Осмотрелась и наклонилась ближе, прижав указательный палец к губам. – Ты умеешь хранить секреты, малыш?

- Бу-уп-трилл! – радостно ответил дроид, потом кивнул, чтобы я окончательно поняла.

- Отлично. Хочу кое-что приготовить для Кэла. Можешь убедиться, что он не заподозрит неладное? Это очень важно.

BD неопределенно просвистел.

- Не бойся, я не хочу отравить его. Только немного подтолкнуть, - добавила поспешно я, нахмурив лоб: вспоминала необходимые ингредиенты. Посмотрела на растения в террариуме, сняла висевшие на крючке в углу ножницы, открыла крышку, и…

- Подтолкнуть к чему? – раздался звонкий голос. Цере.

Я подпрыгнула и посмотрела на нее как ошпаренная.

- Ты почему здесь? – нервно спросила я, более резко и неприветливо, чем рассчитывала.

- Это мой вопрос, - улыбнулась Цере, подойдя ближе. – Что случилось? Почему ты закопала Кэла в песок?

- Скажи мне, что он еще не выбрался, - с надеждой воскликнула я.

- Гриз безуспешно пытается ему помочь. Они там надолго. Я могу помочь?

- Не уверена.

- А ты расскажи. Там посмотрим.

- Ну, - я растеряно заморгала, посмотрев на ножницы в своей руке, на Цере, и на кухонный стол.

- Вы поссорились?

- Кэл не хочет замечать очевидных вещей. Цепляется за прошлое, которое нам нельзя вернуть. Я… пыталась признаться ему в любви, но не смогла. Трилла… только о ней он может думать! Это… больно.

- Я думала, Сестры Ночи… не могут любить.

- Я тоже думала, что проживу всю жизнь среди мертвых. Однако время летит. Я уже другая. Помнишь нашу встречу с Триллой и ее новыми друзьями?

Цере усмехнулась.

- Как же такое забудешь! Но ты так и не объяснила, к чему хочешь подтолкнуть Кэла.

- Я говорила с Триллой наедине. Соединилась с ней в Силе. Ее душа начала трансформироваться. Свет возвращался к ней. И она возвращалась к свету. Благодаря Юргену и его учителю. Я чувствовала, что Трилла всей душой предана этому юноше. Поэтому она и осталась с ними.

- А причем тут Кэл?

- Кэл продолжает верить, что Трилла вернется к нам. Что у них что-то может получиться. Что…

- Что ты не сможешь быть с нами…

- Я правда начинаю испытывать к нему большое чувство, но Трилла предупреждала, что Кэл еще невинен. Я даже не знаю, сколько ему лет, но выглядит он еще мальчишкой. Но ждать, когда он повзрослеет и поймёт, что Трилла никогда к нему не вернется, я не намерена. Хочу приготовить особый напиток.

- Какой?

- Ихор любви.

- Ихор – это туман, с помощью которого ты оживляешь мертвых и тому подобное, да?

- Ихор – основа нашей магии.

Я запнулась, не зная, что еще сказать. Цере мягко взяла меня за руку.

- Ты боишься, что к тебе он ничего не чувствует?

- Я знаю, что джедаям запрещено любить. Но, Цере! Без любви вообще жизнь невозможна! Если ты пришла отговоритьменя, тебе придется постараться!

- Я и не собиралась. Раньше бы я безусловно запротестовала, но сейчас… Я тоже вспоминаю Юргена. И думаю, ты права: Трилла будет с ним. Пока им по пути, во всяком случае. Но я должна спросить: твой Ихор Любви может… навредить его здоровью?

- Возможно, - уклончиво ответила я, стараясь избегать смотреть ей в глаза. Потом пояснила: - Если в его сердце есть хоть малейшее чувство ко мне, напиток разожжёт пламя из искры. Если меня в его сердце нет… он больше не сможет ничего чувствовать. Будет большая дыра. Подобная той, которая была в моей душе, когда мои сестры погибли в тщетных попытках спасти свою жизнь. У всего своя цена.

Я принялась срезать корни и листья нужных мне растений. Взяла из шкафчика большую чашку и пестик. Измельчила ингредиенты, прошептала заклинание. Растения для напитка окутались зеленым эфиром. Потянуло полынью.

Я снова посмотрела на молча наблюдающую за мной Цере.

- Как я могу тебе помочь? – спросила она.

- Отвлекай Кэла так долго, как только можешь.

- А он ничего не заподозрит?

- Я замаскирую Ихор Любви под травяной душистый чай.

- Ну, с этим проблем не будет. Желаю тебе удачи.

- Спасибо.

Женщина улыбнулась и ушла, оставив меня наедине со своими мыслями. Они были далеко не радужными. Если меня нет в его сердце, я убью его чувство сострадания к ближнему. Но я должна рискнуть. Трилла говорила, что парень будет не против подчинения. Но я не могу так с ним поступить. Нужно попробовать разные варианты.

BD молча наблюдал за моими действиями, изредка издавая короткие и длинные заунывные трели. Понимать его я так и не научилась, но поняла, что малыш ко мне тоже очень привязался. Я улыбнулась ему, доставая из складок платья артефакты Сестер Ночи.

******* ****** ******

Выйдя из медитации, я заметила, что дроид пританцовывает на столешнице. Я моргнула, прогоняя остатки сна, сосредоточилась и насыпала волшебное содержимое чашки в стакан Кэла, размешала, добавила несколько душистых трав и масла, залила все кипятком только что вскипевшего чайника, принюхалась и удовлетворенно кивнула: снадобье готово!

- Поможешь мне, дружок? – снова улыбнулась я дроиду. – Я не понимаю, что ты говоришь, но чувствую, что я тебе нравлюсь. Помоги мне, пожалуйста.

BD-1 радостно кивнул, подставив голову под мою ладонь. Я погладила его.

- Ты – хороший друг. Сестры, надеюсь, магия сработает.

Я убрала следы своей деятельности, протерла все тряпкой и поставила в ряд несколько чашек с травяным чаем на поднос, обошла столешницу-стойку, спустилась по ступеням и поставила все на столик в кают-компании. Села с краю, держа в руке горячую керамическую чашку, сложила ногу на ногу и стала ждать. Дроид принюхивался к чашкам, посвистывая. Потом присел рядом со мной и положил головку мне на колени.

Ждать пришлось недолго. Минут через пять снаружи послышалась ругань, возня и ворчание. Потом в корабль поднялись Гриз, Кэл и Цере. Кэл был зол. Песок все еще покрывал его рыжие волосы, лицо и тело. Я закрыла глаза, чтобы не отвлекаться и сделала глоток, поинтересовавшись:

- Чай готов. Никто не хочет освежиться?

- Ой, было бы здорово! – обрадованно воскликнул латеронец, протянув три из четырех рук к подносу. Цере ударила его по пальцам. – Эй! Цере, ты что, очумела! Я умираю от жажды!

- Да пей себе на здоровье! – кивнула Цере, незаметно подмигнув мне. – Просто я заметила, что ты схватил помимо прочего любимую чашку Кэла. Это неприлично.

- Ой, - латеронец спохватился, внимательно посмотрев на свои руки. Потом виновато улыбнулся и извинился. – Точно. Прости, приятель. – И протянул чашку с ихором хмурому Кэлу.

Я чувствовала на себе его взгляд, поэтому открыла глаза и спокойно посмотрела на него. Дроид пропиликал, перепрыгнув на его ногу и забрался на спину.

- Эй, приятель, что делал? – улыбнулся Кэл. Потом посмотрел на меня и тихо произнес: - Прости меня, Меррин. Я был не прав. Я не хотел, чтобы ты подумала, будто не являешься важной частью нашей семьи. Ты была права.

- Тогда выпьем чай в знак нашего примирения? – поинтересовалась я у него.

- С удовольствием. У тебя получается очень вкусный чай.

Я улыбнулась, получив от него первый комплимент за день. И с ожиданием смотрела, как он осушает стакан с зельем до дна, облизывает обветренные пересохшие и потрескавшиеся губы.

- Как всегда, чудесный вкус. Ты готовишь самый лучший травяной чай в мире, Меррин.

Остальные поспешили сесть и тоже выпили немного.

- Самое то после изнурительного купания. – Довольно протянул Гриз. – Вот если бы еще затянуться кальянчиком под какую-нибудь зажигательную музыку, посмотреть танцы-шманцы…

- Вот тебя занесло, друг. Рожа не треснет? – С иронией поинтересовался Кэл, поставив пустую чашку на стол. Пойду отдохну немного после солнечных и песочных ванн.

- Кэл, - бросила я, встав на ноги. – Прости за это.

- Я же говорю: не бери в голову, - покачал головой парень. – Я сам виноват. Язык мой – враг мой.

Погладил дроида, кивнул и пошел в сторону своей каюты-мастерской.

Я недоуменно-печально посмотрела на остальных.

- Сработало? – прошептала Цере, подойдя ближе.

- Я не понимаю.

Латеронец тоже сел на диванчик.

- Не думай об этом. Знаешь, пока я пытался его из песков вытащить, он столько фигни всякой городил, что богу в душу… эээ… много всего. Дай ему время. Оклемается, тогда и потолкуете.

- Может, вы и правы.

Гриз хмыкнул, увидел, что случилось с его террариумом и взвыл. Я улыбнулась, посмотрев многозначительно на Цере. Женщина кивнула, хлопнула воющего друга по плечу и позвала за собой на мостик. Я пересела на сидение рядом с голотранслятором, погрузившись в себя. Возможно, я совершила ошибку? Или Кэл снова хочет сыграть со мной в игру со словами? Как же мне все это не нравится…

****** ******* *******

Наверное, я уснула прямо там, где сидела, потому что проснулась от мягкого прикосновения. Открыла глаза и посмотрела на Кэла. Он был одет в светлые рубашку и брюки.

- Не хочешь прогуляться по вечернему пляжу? – робко поинтересовался он, почесав в затылке. – Не знаю, что за чай был, но меня разморило и я проспал весь день. Хочу извиниться перед тобой за то, что вел себя как ребенок, которого лишили игрушки. Насчет Триллы ты права…

- Кэл, прошу, перестань, - я попыталась его остановить, разочарованно вздохнув: колдовство не подействовало. Жаль.

- Нет, послушай. Я должен это сказать.

Я вскинула голову и посмотрела на него.

- Ты права в том плане, что я уже не смогу заслужить доверие Триллы. Потому что бросил ее еще там, в страшной башне. Хотя мог предотвратить тот удар. Предотвратить все. Но… мне стало страшно. Как в день смерти учителя.

- Кэл, ты был ребенком. А по поводу Триллы… она счастлива там, где сейчас находится. Я видела ее сердце. У нее свой путь и своя семья. Я… - я запнулась, не зная, продолжать или нет. – Я, Цере, Гриз, малыш BD – мы все твоя семья.

- Так мы пойдем на прогулку, сестра Меррин? – по-детски надув губы, поинтересовался Кэл.

Я улыбнулась. Приняла его теплую ладонь и ответила.

- Никогда не была на такой светлой и теплой планете. Но считаю, нам опасно оставаться надолго.

- Да, завтра-послезавтра мы отправимся дальше, может, на Такодану. Гриз сказал, там у него есть знакомые, которые помогут нам разжиться кредитами. Потом можем сходить по магазинам, посмотреть тебе еще платья.

- Тебе совсем необязательно…

- Я так хочу, сестра Меррин.

- Почему ты так меня называешь?

- Не хочу, чтобы ты чувствовала себя одинокой.

Я покачала головой, обняв его крепко.

- Дурачок. Когда я рядом с вами, мне не одиноко. Я действительно чувствую себя дома. В тепле. Холод подступает только по ночам.

- Уверен, что когда-нибудь мы найдем еще кого-нибудь из твоего клана. И ночью тебе станет тепло…

Я не поняла смысла последних загадочных слов Кэла. Поэтому сбивчиво ответила:

- Пути Силы неисповедимы. Мне стоит переодеться?

- Ты чудесно выглядишь.

- Тогда идем.

Я взяла его за руку, и мы пошли к выходу, где на горизонте уже алел закат, окрашивая мир в причудливые оттенки, настолько мягкие и нежные, что ни в какое сравнение не шло с резкими закатами Датомира.

***** ****** ******

Вернулись мы на корабль после полуночи, насладившись прохладительными напитками в круглосуточном баре. Все время Кэл шутил и рассказывал истории из детства и со времен работы на Бракке, когда работал со своим лучшим другом Прауфом. Я старалась поддержать разговор как могла. Но я так и не смогла понять, подействовал ли Ихор. Либо Кэл умело прятал свои истинные чувства за смешными историями. При любом раскладе, такое положение меня не устраивало. Поэтому, когда мы подошли к моей каюте, чтобы попрощаться на ночь, я спросила в лоб:

- Кэл, почему ты такой вежливый сегодня? Это же не только потому, что я тебя закопала в песочке, да?

Кэл вздохнул, избегая смотреть мне в глаза, потом сдался и прошептал:

- Ты мне очень нравишься, Меррин. Просто я помню рассказы о неприступных Сестрах Ночи с Датомира, которые управляют Братьями. И не ставят мужчин в ряд с собой. Я задел твои чувства, оскорбил тебя. Я просто хотел загладить вину…

- Но это же не все?

- От тебя мало что скроешь, да?

- Я вижу твое сердце, Кэл Кестис. Оно не врет мне.

Он открыл рот от удивления, моргнул, потом признался.

- Сегодня был не обычный день, как все привыкли думать. Сегодня – мой День Рождения. Когда я был маленьким, мастер… давал мне выходной, который я проводил с друзьями или в городе, болтался без дела.

- Что такое «день рождения»? – с трудом выговорив незнакомые слова, искренне спросила я.

- Ну, день – воспоминание о том, когда человек появился на свет. После… всего… я перестал праздновать этот день. Поэтому ничего никому не говорил.

- Но мне сказал.

- Потому что ты спросила. И еще, мне не хочется ссориться с тобой. Я… ты мне нравишься, Мер. Спокойной ночи.

- Спасибо за чудесный вечер, Кэл, - шепотом ответила я, смотря в спину уходящего к себе парня.

Зашла к себе, закрыла дверь и присела на койку, уронив голову на грудь. Почему так тепло и холодно одновременно? Почему мурашки бегут по коже, почему мне жарко… внизу? Будто низ живота скрутило тугим узлом? Это просто невозможно… Что мне делать?

Оторвавшись от хаотичных мыслей, я принялась раздеваться. Оставшись в белье, я посмотрела на свое отражение в небольшом зеркале на противоположной стене. Осмотрела татуировки на руках, ногах и животе, погладила живот, и решила снять трусики. Бросив их на койку, я снова посмотрела на себя в зеркало, для этого пришлось встать ногами на покрывало. Татуировка на бритом лобке – символ женщины, Сестры Ночи. Я нанесла ее сама год назад. Было очень больно и я не совсем была уверена, что достойна этого. Испытания ведь я так пройти и не смогла.

Налюбовавшись своим тренированным стройным телом, я приняла важное решение: пойти к нему сейчас же и признаться в любви. А там будь что будет.

Кивнув своему отражению, я надела трусики, натянула более просторное платье красного цвета, которое не стесняло движений, помолилась матери и снова выскользнула наружу.

Убедившись в том, что Цере и Гриз крепко спят в своих каютах, я бесшумно подкралась к заднему отсеку корабля. Кэл еще не спал. Это радовало. Трель дроида перемешалась с замечаниями Кэла. Я прижала руки к груди, сделала глубокий вдох и выдох, и нажала кнопку на панели. Дверь отошла в сторону. Дроид вскинул голову. Я приложила палец к губам. Он кивнул. Я подошла ближе к Кэлу, который что-то рассматривал на столе. Обняла за плечи и прижалась к его горячей обнаженной спине (он был в одних штанах.

Он вздрогнул, но не отстранился.

- Что ты делаешь?

- Сколько тебе исполнилось? – Нервно спросила я, чувствуя его кожу под подушечками пальцев. Мурашки снова побежали по моей спине. Внизу живота сладко заныло. Я прикусила губу, чтобы сдержать стон.

- Восемнадцать, наверное, но не уверен. Да и какая разница.

- То есть ты уже совершеннолетний? – уточнила я.

- Не вижу ничего смешного. Что с тобой?

- Кэл… хватит врать.

Я отпустила его, заставив повернуться. Он улыбался. Мягко и по-доброму.

- Цере не умеет хранить секреты долго, ты же знаешь.

- Вот как. Значит, ты знаешь… ты снова обманул меня!

- Я был с тобой честным. И не злюсь на тебя. Напиток действительно подействовал. Но что ты здесь делаешь, Мер?

- Мне… я… - я покраснела, отведя взгляд. – Я хочу тебя!

Выпалила я одним духом и зажмурилась, ожидая удара.

Прошло несколько минут, прежде чем я открыла глаза. Кэл сравнялся по цвету со своими волосами.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Ты сказал, что признаешь во мне Сестру Ночи. По правде сказать, я так ею и не стала. Мои Сестры и Мать погибли, когда мне не было четырнадцати лет. Моя подруга детства, Илиана, успела спрятать меня в укрытии – нашем с ней секретном месте, - и мы больше не увиделись. Я не успела пройти Испытание, после которого девушка становится женщиной.

- Мне жаль это слышать.

Я посмотрела на него, прикусив губу.

- Но есть еще один способ. Только для этого нужно доверие человека, которого Сестра Ночи выбрала себе в партнеры. Ты веришь мне?

- Конечно, верю, - сглотнув комок, ответил Кэл. – Просто… это… Неожиданно как-то.

Я толкнула его в грудь, развернула и посадила на койку, посмотрев на дроида.

- Побудь у голотранслятора этой ночью.

Дроид что-то пропиликал, и Кэл поспешил вставить свои пять копеек. Дроид оставил нас наедине.

Я убедилась, что дверь заперта, но на всякий случай прочитала заклинание против подслушивания. Посмотрела на напряженного Кэла.

- Кэл, я очень хочу, чтобы между нами не осталось недомолвок. Возможно, я тороплюсь и совершаю огромную ошибку, но… я люблю тебя. Трилла посоветовала мне подчинить тебя своей воле. Но я хочу, чтобы все произошло с взаимного согласия. Кэл, ты… станешь моим первым мужчиной?

Кэл долго молчал, смотря в стену, потом перевел взгляд на меня и ответил заплетающимся языком.

- Я… вообще-то надеялся быть твоим единственным мужчиной! Но можно вопрос?

- Конечно.

- Все Сестры Ночи – лесбиянки?

Я ничего не ответила на эти слова, улыбнулась, выгнув спину и раскрыла юбку платья, чтобы он видел, как я снимаю свои белые трусики. Он громко выдохнул. Я хмыкнула, довольная результатом. Выпрямилась, поставив одну ногу на койку и согнув в колене. Покрутила трусиками на пальце и сказала тихим голосом:

- Ты всегда хотел их увидеть, правда, Кэл Кестис?

- О чем ты… - закашлялся Кэл, покраснев. – Ничего подобного!

- Это только слова. Перестань ими мусорить! – укоризненно сказала я, вручив ему трусики. – Тебе нравится, я знаю. Сегодня можешь не сдерживать своих желаний, но хочу предупредить: после нашей ночи, когда наши тела соединятся в одно целое, ты больше не сможешь думать о ком-то еще, даже о Трилле. Иначе гнев моих Сестер будет преследовать тебя по пятам всю твою жизнь!

Кэл вздрогнул, нервно сглотнул, сжав трусики в руке. Я заметила бугорок между его ног.

- Я смотрю, кому-то уже не терпится выйти на прогулку, - хихикнула я, сбрасывая с себя платье, которое полетело прямо на медитативный круг Кэла.

- Но… как мы можем… Кодекс… правила….

- Ордена больше нет. К тому же, думаю, что джедаям запрещено было лишь вступать в брак. О том, чтобы заниматься сексом или получать удовольствие, речи нигде не шло.

- Ух! – у Кэла перехватило дыхание. Он неотрывно смотрел на меня. Я ощущала его горячий возбуждающий взгляд на каждом сантиметре своей кожи.

- Знаешь, в гляделки играть интересно, но мне неловко, что я одна голая перед тобой стою. Да и холодно становится. – Пожаловалась я парню. Потом села на корточки перед ним и освободила его от брюк, отбросив их в угол, в компанию к платью. Посмотрела на его достоинство и отметила, подняв взгляд на его лицо.

- Неплохо, Кэл Кестис, ты смог удивить меня… но сможешь ли доставить мне удовольствие и согреть, как обещал?

- Ты сомневаешься в этом? – прохрипел Кэл, протянув руки. Я взяла его за руку и села к нему на колени, обняв за шею.

- Не сомневаюсь. Но жду от тебя полной покорности своей судьбе. Обещаю, тебе будет очень приятно.

- Я никогда не брошу тебя, Меррин. И постараюсь заслужить твою любовь делами и мыслями.

И он поцеловал меня. Нежно, дерзко, страстно, поглаживая по обнаженной спине, я схватила его рукой за член и растворилась в наполняющей нас обоих жажде.

- Сделай меня своей женщиной, Кэл Кестис, а я сделаю тебя настоящим мужчиной, - улыбнулась я, оторвавшись от его губ. Он не ответил, привлек меня к себе, резко перевернул и стал целовать шею, ключицы, посасывать грудь, наслаждаясь моими стонами и томными вздохами.

- Только скажи, если я что-то буду делать не так, - попросил Кэл, облизав ореол правого соска и прикусил его. – Ты прекрасна, Меррин. Я безумно люблю тебя!

- Тогда не останавливайся, Кэл Кестис. Покажи, на что способен ради любимой.

***** ******* ******

Утром. Каюта Кэла.

Я проснулась из-за бормотанья Кэла, который обнимал меня, перекинув правую руку через меня. Мы с трудом уместились на его койке. Ночь была… полна незабываемых ярких и красочных воспоминаний. Я вздохнула, потерев глаза, приподнялась, сбросив руку Кэла с себя, чтобы было легче выбраться из постели. Он смешно дернул носом, пробормотал что-то, обнял подушку и повернулся на другой бок. Я улыбнулась, прикрыв его съехавшим на пол покрывалом, забрала платье и нижнее белье, и отправилась в душ. Час был ранний, поэтому все спали. Мне это было на руку.

После вчерашнего тело ломило приятной болью, но внизу живота и в ногах чувствовался дискомфорт. Зайдя в нужную каюту, я бросила платье и белье в корзину, скептически осмотрела себя в небольшое зеркало и отправилась мыться. Через полчаса я вернулась к себе, чтобы надеть чистые трусики. После чего решила проверить, как там Кэл. Он все еще беспокойно ворочался во сне и болтал. Я улыбнулась, коснувшись его лба.

- Все хорошо, Кэл. Я с тобой. – Кэл перестал морщиться, расслабился, улыбнулся, прошептав мое имя. – Больше ты не будешь видеть плохих снов, любимый.

Я погладила его по растрепанным рыжим волосам, осмотрелась в душной каюте, все еще хранящей запах наших разгоряченных тел, соединившихся вместе… Взяла со спинки стула его рубашку и надела, оставив не застёгнутыми верхние две пуговицы. Заплела волосы в два хвостика и отправилась на кухню, чтобы приготовить чашку кафа: после ночи ужасно хотелось пить.

На кухне уже прыгал BD.

- Эй, не шуми, всех разбудишь! – строго сказала я дроиду, открыв нужный шкафчик. Дроид что-то бурчал на своем бинарном языке. Я насмешливо посмотрела на него и показала язык.

- И не надо тут ревновать, ясно! Кэл теперь принадлежит не только тебе, так что смирись и перестань ворчать. Я думала, ты хотел быть моим другом.

Дроид виновато опустил голову и попытался боднуть меня в бок.

- Подлиза. Осторожнее, а то кипятком окачу случайно. Ты хорошо себя вёл? Никого подозрительного не было?

Дроид опять затараторил.

- Кэл придет и объяснит, я все еще тебя не понимаю, - улыбнулась я, наливая себе большую чашку кафа.

Только я поднесла ее к губам, как за спиной раздался сонный зевок и голос.

- Ты просто не хочешь его понять, Мер. Хочешь, могу научить бинарному языку…

Я вздрогнула, чуть не пролив содержимое чашки на стол и дроида, который подпрыгнул, взвизгнул и решил ретироваться на диван в кают-компании. Я повернулась. Кэл стоял, облокотившись на стенку, и улыбался.

- Я тебя разбудила?

- Мне снился кошмар, - пояснил Кэл. – Такое бывает раз в месяц. Но отчего-то сегодня он быстро прекратился, и я вспомнил прошлую ночь. Это… твоих рук дело?

Я посмотрела на свои руки. Потом на него.

- А кто же еще может к тебе прикасаться? – лукаво улыбнулась я. – Ты извини, что я взяла твою рубашку…

- О, ничего. На тебе она смотрится гораздо лучше. Особенно с твоими трусиками. – Усмехнулся Кэл, в глазах которого снова заплясали азартные искорки.

- Ты невыносим. – Улыбнулась я. – Будешь каф?

- Не откажусь. Тоже в горле пересохло. Остальные еще спят? – потянувшись, спросил Кэл, провел рукой по густым волосам и подошел ближе, обняв меня со спины. Я почувствовала его горячее дыхание, а затем губы на своей шее, поэтому заворочалась и ответила:

- Перестань, Кэл. Хватит! Сейчас остальные проснутся! Мне нужно еще одеться.

- Ты и так одета, - усмехнулся Кэл, доставая свою чашку. Принюхался и издевательски бросил: - Чистая?

Я передразнила его.

- Пока чистая.

- Не обижайся, но пить твои зелья больше не буду…

- Ну, если будешь себя хорошо вести, может, и не понадобится.

- Я всегда буду с тобой, Меррин.

Я посмотрела в его широко открытые глаза и хитро прищурилась.

- Ты хотел сказать «подо мной», Кестис? Тебе ведь понравилось подчиняться мне, правда? Как она и говорила…

Он густо покраснел, прикрыв рукой рот и нос, из которого могла брызнуть кровь.

- Прошу, давай не будем обсуждать… наши отношения за пределами наших кают, а? – прошипел он, оглядываясь.

- Да ладно тебе, я пошутила. – Рассмеялась я. Потом обеспокоенно спросила. – Это же называется юмором, да?

- Да, пошлым, но юмором. – Согласился Кэл.

Я кивнула. Забрав чашки, мы расселись на оранжевый диванчик. Поскольку на мне не было штанов, я не решилась сложить ногу на ногу, поэтому просто свела ноги вместе. Кэл сел рядом.

- Прости, можно вопрос?

- Конечно? Только не пошлый.

- Эм, Скажи, у меня… что-нибудь получилось вчера?

Я посмотрела искоса на него, отпила еще кафа, помедлила, обдумывая свои слова и вспоминая свои ощущения, после чего ответила искренне.

- Думаю, Кэл, все было просто замечательно. Я… расслабилась, растворилась в чувствах, забыла о страхе и короткой боли. Нам еще предстоит осмыслить произошедшее, однако… мы перешли черту. И не сможем вернуться назад. Это не игра.

- Да. Тебе… понравилось?

- Очень. Спасибо тебе.

- Я тоже должен тебя поблагодарить.

- За что?

- За подарок на День рождения. Совсем не то, что я когда-либо ожидал, но лучшего не мог себе даже представить. Ты – моя главная награда, Меррин, теперь я это ясно понял.

Я улыбнулась.

- Не ври. Ты много раз фантазировал о нас и до прошлой ночи.

- Ну, теперь уж не придется. Но… мы же не будем… отрицать наши чувства?

- Мне кажется, это бессмысленно, да и пагубно для здоровья.

- Остальным говорить будем?

- Когда-нибудь все равно узнают. Так что расскажем, когда проснуться.

Послышался сухой смешок.

- Ребята, в этом нет необходимости.

Мы подскочили как ужаленные. Я попыталась прикрыть бедра чем-нибудь. Кэл накинул плед с дивана. Я потупилась. Гриз и Цере медленно подошли к нам. Оба выглядели веселыми. И отдохнувшими.

- Доброе утро. – Произнесла Цере, глядя поочередно на нас обоих. – Ну и навели вы шороху вчера.

- Я же поставила оглушающее заклинание.

- Да? А в Силе так и сквозила ваша страсть и несдержанность. Даже меня пробило.

Кэл откашлялся.

- Цере, я… это моя вина. Я забыл о том, что нужно ставить ментальные барьеры.

Женщина кивнула.

- Я так и поняла. Ты же был маленьким и не мог пройти тот урок по Сокрытию Силы. И Барьерам Силы. Говорю, что не держу на вас зла. Но лучше не отсвечивать. Мало ли кто здесь еще отдыхает, кроме нас. Инквизиторы все еще являются нашей общей проблемой.

Гриз молча хмыкнул, показав парню поднятый вверх большой палец. Всеми четырьмя руками.

Я смущенно пробормотала:

- Простите, мне лучше пойти переодеться. Кэл. – Я посмотрела на парня, который с любопытством взглянул на меня. – Рубашку я оставлю себе.

- Конечно. Носи на здоровье.

Я кивнула, обошла Цере. В проходе остановилась и более бодрым голосом добавила.

- С твоими кошмарами, Кэл Кестис, я тоже могу помочь. Если захочешь. Приходи ко мне.

- Хорошо, Мер. Спасибо за все.

Я ушла к себе. И не выходила, пока обитатели корабля не приступили к своим ежедневным обязанностям. Сама же, наскоро перекусив, выбралась из корабля и прошлась по пляжу, следя за солдатами, которых тут стало гораздо больше. Но мысли мои путались. И виновником был рыжий джедай, которому я отдала свое тело, и свое сердце. И чувствовала, что он сохранит их.

***** ****** *****

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Седьмая. Серебряный Ангел

Знать, как действовать, — половина дела, другая половина — знать время, когда совершать действие.

Прекрасное служит опорой души народа.

Цепи Эроса для женщины куются быстрее и держат крепче.

Плохо идут дела в Афинском государстве, если его покидает красота.

Красота женщин, искусства, ремесел. Прежде сюда стекалось прекрасное, теперь оно бежит от нас.

Рабовладелец сам раб, худший, чем илоты.

(Иван Ефремов "Таис Афинская")

Мандалор, Северная сторона. Тайный лагерь Крайз

- Миледи Крайз, мы получили зашифрованное послание от нашего агента на Альдераане.

Я устало оторвала глаза от датапада и спросила:

- Кто там у нас?

- Рита Скрипкина.

Я потерла переносицу, отложив датапад на деревянную столешницу, отпила из кружки крепкого пойла, поморщилась и спросила.

- Что-то случилось? Рассказывайте живее!

- По мнению дешифровщиков, ваша информация о двойной жизни сенатора Органы подтвердилась. Он действительно действует за спиной у Императора, пытаясь бороться против режима.

- Данные точные?

- Да. Сомнений быть не может. – отрапортовал воин. – Каковы будут указания?

Я задумчиво сложила руки в замок.

- Позовите лейтенанта Вайз и мисс Рафу Мартез.

- Будет исполнено.

- Вы сможете подключиться к тайной сети сенатора в его дворце?

- Думаю, это можно сделать. – После минуты молчания ответил воин. – Если прямо сейчас передать приказ.

- Делайте, что нужно.

- Есть.

Мужчина отдал честь и ушел.

Я встала, размяла затекшие мышцы, надела шлем и стала ждать, активировав карту Альдераана. Они пришли через десять минут. Я посмотрела на серьезную Рафу и спросила:

- Все хорошо, Рафа?

- Не жалуюсь, миледи, - ответила молодая женщина. – Устроили нас по высшему разряду, не взирая на лагерный характер нашей жизни. Но это вполне объяснимо. Чем могу служить?

- А где ваша сестра?

- Думаю, гуляет по территории вместе с несколькими воинами, с которыми подружилась, - немного раздраженно ответила Рафа, поправив челку.

- Не бойтесь. С вами ничего не будет. Я же держу свое слово.

- Да. С этим трудно спорить. Просто волнуюсь о сестре. Она очень наивна.

- Мама, - вступила в разговор девушка в белой броне. - Что случилось?

- Взгляните на карту, - сказала я, отойдя в сторону. – Наш шпион сообщил, что сенатор Органа все-таки работает в две, а то и три смены. И не только в Имперском Сенате.

- В смысле? – не поняла Эрис, подойдя ближе.

Я посмотрела на дочь, потом протянула шифровку.

- Рита подслушала его переговоры с доверенными людьми. Сенатор Органа также работает на Восстание Повстанцев, главная миссия которых – ослабить влияние Империи и лично Императора во всех системах Небесной Реки. Я подумала, что нам нужна поддержка в Сенате. И дополнительное финансирование для ваших операций, мисс Мартез. Если мы станем частью тайной сети Сенатора, сможем добиться большего на пути к общей цели. Как вы считаете?

- Не люблю политику, - пожала плечами Рафа. – Эти люди только и умеют что языками чесать и трясутся за свои места, будто девки – за свое белье. Но я не понимаю, почему вы позвали меня?

- Потому что вы – лицо гражданское. У вас больше шансов войти в доверие.

- Вы хотите, чтобы мы полетели на переговоры? А вдруг Империя все прознает.

- Все может быть. Но мы обезопасим нашу встречу. Только полетите вы на грузовом корабле.

- На «Серебряном Ангеле»?

- Мам, я верховой лошадью не нанималась, - разозлилась Эрис.

- Эрис, милая, не цепляйся к словам. Да, ты тоже серебряный ангел…

- Что? – изумилась Рафа, уставившись на мандалорку.

- Мое прозвище, - с гордостью кивнула Эрис.

- Теперь понятно, почему ты так удивилась, узнав название корабля.

Я улыбнулась их перепалке, но потом строго сказала:

- Хватит, девочки! Не время для этого. Ваш корабль может сойти за обычный грузовой фрахтовик. Наши припасы снова заканчиваются. Кредиты тоже. Обращаться к графине Врен я считаю опасной затеей. Нужно искать союзников.

- Но вы же мандалорцы!

- В том и проблема. Нас воспринимают как воинственную расу, которая живет только кровью врагов и огнем пожаров, но так было раньше. Когда я верну себе темный меч, наша родина вернет себе былую славу. И люди перестанут боятся нас. Мечта моей сестры осуществится. Но если не пытаться разговаривать, никогда ни к чему не придешь. Моя погибшая сестра была одарена даром красноречия и дипломатии куда больше меня, но я попробую. Я не дам делу всей ее короткой жизни пропасть зря. Вы поможете?

Рафа несколько минут размышляла, потом ответила:

- Я помогу. Вы спасли нам жизнь и дали кров. Прошло два месяца, но мы уже стали здесь своими. Наверняка не без вашего участия. Только у меня одна просьба.

- Какая?

- Присмотрите за сестрицей. Чтобы не вляпалась ни в какие неприятности.

Я кивнула.

- Конечно. Все будет отлично, я обещаю.

Помолчав некоторое время, я добавила.

- Раз с этим разобрались, теперь перейдем ко второй части нашего плана. Рита – наш шпион на Альдераане – подключится к тайной сети во дворце сенатора Органы. Ваша задача – прибыть на планету, проникнуть ночью к нему в кабинет и доставить сообщение от меня.

- Устно?

- Нет. Я запишу его на носитель, который будет уничтожен после прослушивания. Никто не пострадает. Вы, Рафа, выступите как потенциальный кандидат в шпионы и деловой партнер. А ты, Эрис. – Я посмотрела на дочь, которая снова вытянулась. – Ты поедешь в качестве телохранителя Рафы и моего доверенного лица. Если мы убедим сенатора в нашей благонадежности, тогда возвращение мира на нашу родину больше не будет пустым звуком для других кланов. И я надеюсь, что кровавая гражданская война прекратится… на время.

- Пока не найден меч, кланы так и будут враждовать. – Серьёзным тоном произнесла Эрис, сняв шлем.

- Да, но мы должны продолжать поддержку мирного населения и в особенности детей, женщин и стариков.

- Так вы согласны?

- Да. – ответили девушки одновременно.

- Хорошо. Тогда я запишу сообщение, и вы немедленно отправляетесь на Альдераан на встречу с нашим шпионом. Желаю вам удачи.

- К делу, мама!

Я улыбнулась. На горизонте кое-что наклевывается, и этому можно было только порадоваться.

****** ****** *******

Альдераан, квартал знати. Недалеко от дворца.

«Сияющая Звезда» Центральных Миров утопала в зелени, голубизне и роскоши, доступной для граждан любого достатка. Бесконечные травяные пустоши, горные цепи с заснеженными верхушками, теряющимися в густых белых облаках, лазурные воды озер и журчание многочисленных фонтанов в городе – все это заставляло сердце трепетать от радости. Эрис наслаждалась радостными лицами детей и взрослых, гуляющих по дорожкам в парках, наслаждалась пением птиц и журчанием воды, смотрела, как дети кормили величавых птиц верности – прекрасными лебедями. И конечно, девушка чувствовала немного враждебный взгляд на своих доспехах, скрытых под складками светлого плаща и капюшона.

Альдера – столица планеты, располагалась на зеленых островах, соединенных между собой широкой разветвленной сетью железных скоростных дорог, для удобства передвижения жителей. Даже в центре города, несмотря на транспорт, можно было почувствовать запах диких трав и цветов, растущих за пределами мегаполисов. Дворец тоже оставлял приятное впечатление. И что самое приятное, он всегда был открыт для посещения жителями. За символическую плату.

Образование, философия, искусство и мирное разрешение конфликтов путем переговоров – вот главные заповеди альдераанской культуры. Эрис поняла это, только оказавшись здесь. Она видела любовь, мир и красоту в лицах людей и в их действиях по отношению к природе.

Рита Скрипкина многое рассказала о том, что образованный альдераанец обязан делать хотя бы раз в месяц. А именно – посещать театр или художественную галерею. В парках были оборудованы сцены, на которых выступали поэты. Они декламировали стихи и собирали большие аудитории. И все наслаждались не только продуктами человеческой мысли, но и окружающей природой, в которую города планеты словно интегрировались, становились частью ландшафта.

Посадка и досмотр судна прошли без особых проблем. Рафа, как женщина практичная и деловая, смогла расположить к себе работников космодрома, так что они не задавали лишних вопросов. Присутствие Эрис она объяснила просто: уже несколько раз на девушку было совершено покушение ради груза, поэтому она наняла телохранителя из мандалорцев. Вопросы отпали сами собой, хотя Вайз и не нравилось прикидываться какой-то охотницей за головами. Но она сдержалась, чтобы не подставлять общую миссию.

Рита, девушка девятнадцати лет с кудрявыми, завитыми светлыми волосами, рассказала обо всех привычках сенатора, которые были известны и всем остальным жителям, а также снабдила агентов Крайз планами дворца и вентиляционными шахтами, поведала распорядок дня сенатора и его семьи. Обсудив и обдумав всю поступившую информацию, мы решили погулять по городу, поесть и выпить. Рафа волновалась, но Эрис быстро удалось расслабить девушку. Они разговорились. И поняли друг друга.

Поздно вечером, когда нормальные люди и даже дети ложатся спать, две тени бесшумно крались в тенях аллей и домов в сторону дворца. Дождавшись, пока стража уйдет на очередной круг, обе девушки проникли внутрь по коридору, который был указан Ритой. Во дворце было много коридоров, комнат и помещений, за которыми наблюдали камеры. Однако благодаря безупречной памяти, Эрис с Рафой без проблем добрались до кабинета сенатора с задней стороны. Дождались, пока домашние не освободят коридор и проникли внутрь, слившись с тенями.

****** ****** ******

Бэйл Орана сегодня устал больше обычного. Очередная инициатива его фракции не получила поддержки остального Сената, который был в железном кулаке Палпатина. Но не в характере Бейла было опускать руки. Он был уверен, что власти преступников недолго было оставаться. Главное – не сдаваться и продолжать тайную деятельность по поддержке людей, которые не желают умирать в жестоких условиях, которую создают новые власти, установившие свою полицейскую власть в государствах.

Но всегда, когда Бейл возвращался домой, он натягивал на лицо счастливую улыбку семьянина ради дочки. Ради Леи, которая продолжала расти и радовать родителей новыми успехами. Она росла в достатке, но всегда думала о простом народе, что очень нравилось мужчине. Когда-нибудь он передаст ей полномочия, чтобы дочка присоединилась к нему в борьбе против темного режима.

Отослав неугомонную дочку спать, сенатор откинулся на спинку кресла, налив себе полстакана выдержанного вина – недавнего урожая. Пригубил, насладившись вкусом и запахом. Прикрыл глаза и устало выдохнул.

- Что-то мы упускаем.

- Добрый вечер, сенатор. Мы вам не помешали?

Сенатор вздрогнул, покосившись на заднюю дверь за портьерой, в которой выросло две фигуры в плащах. Взял себя в руки и поинтересовался с улыбкой:

- Чем могу служить?

Фигуры вышли на свет. Он рассмотрел молодую девушку с темной кожей и кудрявыми волосами, а также мандалорку в белых доспехах с изображением совы на шлеме. Он потянулся к ящику стола, чтобы вытащить бластер, однако голос мандалорки его остановил.

- Вашей жизни ничего не угрожает, господин сенатор. Мы принесли для вас сообщение.

- Посланцы? От кого?

- Истинной правительницы Мандалора, миледи Бо-Катан Крайз. Просто выслушайте. А потом будете решать. Но я гораздо быстрее, к слову.

Сенатор выпрямился, указал рукой на кресла перед собой, по другую сторону стола.

- Присаживайтесь, дамы. Я готов вас выслушать. Я лишь надеюсь, никто из моих людей не пострадал?

- Мы не убийцы, мистер Органа. Мы шпионы, которые знают свою работу.

Мужчина улыбнулся краем губ, сложив руки в замок.

- Я весь внимание.

Мандалорка вытащила из-под плаща небольшое устройство и положила на середину письменного стола из темного дерева.

Нажала несколько кнопок на наруче, после чего перед Бейлом Органой выросла голографическая голова Бо-Катан. Она была в шлеме. Но говорила искренне. От чистого сердца. Бейл внимательно слушал сообщение.

- Я приветствую вас, сенатор Органа. Уверена, что мне нет нужды представляться, но нужно соблюдать приличия. Меня зовут Бо-Катан Крайз, ранее была известна как Катерина Никитовна Крайз. Понимаю, что ваше время дорого, поэтому перейду сразу к делу: нам известны ваши усилия по борьбе против Империи.

Думаю, вы удивлены. Однако у меня есть верные и талантливые люди, способные достать любую информацию, даже совершенно секретную. Должна, при этом, отметить, что взломать вашу систему безопасности оказалось непросто. Наш разговор не должен достичь чужих ушей, вы сами прекрасно это понимаете. Вы знаете, еще со времен Войн Клонов и Республики, что моя родина пылает. Пылает в прямом и переносном смыслах. Мой народ страдает. Моя старшая сестра уже давно мертва. Символ власти потерян. Ресурсы и финансы на исходе. Мы на осадном положении. Я обращаюсь к вам, потому что еще храню надежду на воцарение мира, как на моей земле, так и в Галактике. Поясню. Мы можем объединить усилия.

У меня к вам деловое предложение: вы снабжаете нас финансами, продуктами питания и одеждой для жителей, которых выгнали из своих домов, а я обещаю обезопасить маршруты ваших агентов своими кораблями. Конечно, флота у меня нет, но есть надежные люди. Иногда, надежные люди гораздо важнее всех денег мира. Согласны?

Перед вами моя приемная дочь Эрис Вайз, лейтенант. Она – мое доверенное лицо. Но по легенде – телохранитель второй девушки, по имени Рафа Мартез. Она – предприниматель. Если вы согласны со мной, мои люди обсудят с вами необходимые условия нашего договора о взаимопомощи и взаимовыручке. Мы нужны друг другу. Но мне не хватает кадров и возможностей, чтобы проникнуть в самое сердце Империи – Сенат. Чтобы победить врага – его нужно изучить вдоль и поперек.

Я уже сказала очень много, господин сенатор. Остальное вы узнаете от моих людей. Желаю удачи в вашей нелегкой борьбе за мир и процветание Галактики.

Изображение женщины пропало. На устройстве загорелся красный индикатор. Прошло пять секунд. Носитель сообщения самоуничтожился. Сенатор перевел взгляд на смуглую девушку.

- Я вас слушаю, мисс Мартез. Чем же мы можем друг другу помочь?

- Вы – сенатор, и знакомы с разными людьми. По отчетам людей госпожи Крайз вы – человек открытый, семьянин. Вы доверяете нам. – Мужчина кивнул, и девушка продолжала. – Нам нужен постоянный канал связи с вами и вашей тайной агентурой, которая работает во всех мирах, в том числе во Внешнем кольце. Если мы сможем выйти на внешний рынок, и завладеть источниками финансирования и ресурсов, перед нами откроется новая возможность надавить на Империю. И ослабить ваших политических противников, которые наживаются на синдикатах.

Мужчина улыбнулся. Морщинки у его глаз стали четче.

- Вижу, вы деловой человек, мисс Мартез, и знаете, на что идете. Я верю вам. Однако, - мужчина посмотрел на мандалорку. – Мне приятно смотреть в глаза собеседникам.

Мандалорка переглянулась с девушкой, и сняла шлем, поправив серебристые волосы.

- Сенатор, у нас не так много времени. Вы согласны поведать нам свои секреты?

- Возможно. Но глава моей тайной сети шпионов на время ушла в тень, так что я не совсем уверен, могу ли действовать без ее ведома. Это тяжелое решение, хотя я согласен с каждым доводом вашей матери, мисс Вайз. Должен признать, я думал, что у старшей графини был только племянник…

- Я приемная.

- Ясно. Простите за бестактность.

Девушка улыбнулась.

- Ничего страшного. Кого из людей вы сможете подключить к нашей миссии? А после уже можно будет поговорить и с главой вашей сети.

Мужчина посмотрел в окно, из которого открывался изумительный вид на ночное озеро, маслянистая поверхность которого освещалась луной.

- Думаю, я смогу договориться для вас о встрече с двумя пилотами. Им я доверяю так же, как и вам. Сеть называется «ФАЛКРАМ». Агенты – совершенно разные люди, представители разных рас и планет, которые входят в общую сеть Восстания. Вся информация от агентов поступает мне и главе тайной сети. Имя пока останется для вас тайной, без обид.

- Мы понимаем. Давайте зафиксируем наши договоренности на бумаге.

- Конечно.

Мужчина встал с кресла, подошел к одному из стоявших в ряду книжных шкафов с очень толстыми полками, отодвинул одну из книг, открылась потайная дверь. Из сейфа, скрытого за книжным полотном, сенатор достал бумаги с гербом государства и вернулся к столу.

Формальности заняли еще около получаса.

Два экземпляра Эрис забрала себе, пообещав прислать их обратно с подписью Крайз. Бейл улыбнулся, подавив зевок. Спать уже клонило очень сильно.

- Вы устали. – Мягко произнесла Эрис.

- Ничего страшного. Бессонница – часть моей второй личности, которая не знает покоя. Встречу с пилотами я могу организовать через два дня. В полдень, на центральном космодроме, в моем личном ангаре.

- Мы знаем. Никто не будет знать?

- Мои люди позаботятся об этом. – Заверил сенатор. – Имена пилотов вы также узнаете через два дня.

- Само собой. Простите, что побеспокоили вас в такой поздний час. Но ждать мы более не могли.

Он махнул рукой.

- Уже привык. А до тех пор, пока состоится наша встреча, я надеюсь, вы обе получите удовольствие от пребывания в Альдере. У вас есть корабль?

- Да. Грузовой.

- Название? Для агентов.

- «Серебряный ангел».

- Завтра распоряжусь о том, чтобы его переправили в мой ангар. Мой дроид осмотрит его. С вашего разрешения.

- Хорошо, - кивнула Рафа. – Спокойной ночи, сенатор Органа.

- Спокойной ночи, дамы.

- Не волнуйтесь, выход мы сами найдем. До встречи.– добавила мандалорка, надев шлем обратно.

- Даже не сомневался, - усмехнулся Бейл Органа, тепло посмотрев на них. – Я так благодарен вам за это сообщение. Ваш приход доказывает, что надежда в Галактике еще не умерла.

- Не отчаивайтесь, мистер Органа. Мы еще вернём мир в Галактику.

- Да услышит Бог ваши слова, миледи Вайз.

Только Органа отвернулся к окну, как след его посетительниц простыл. Почесав затекшую шею, Органа выбросил остатки устройства в утилизатор, и покинул кабинет, закрыв его на ключ. С утра ему вместе с капитаном Антиллесом нужно будет решить одну задачу, которую поставила перед ним Бо-Катан Крайз.

****** ****** ******

Корабль Асажж Вентресс, недалеко от Нар-Шаддаа.

Комлинк подруги внезапно запиликал. Я поморщилась и толкнула девушку в бок.

- Соня! Просыпайся. Тебе звонят!

- А? Что? – сонно пробормотала тогрута, вытянувшись в кресле.

- Говорю, тебе входящий вызов.

Тогрута протерла глаза, подавив протяжный зевок, посмотрела на руку и вмиг посерьезнела.

- Это тайный шифрованный канал. – Пробормотала она себе под нос. Я заметила как бы невзначай.

- Меня тут будто нет, детка. Ответь, а то раздражать начинает. Я пока глушилку включу для незваных гостей.

- Ладно. Только ни-ни.

Я закатила глаза, беря в руки штурвал, и обходя приличных размеров астероид эллиптической формы.

Тогрута ответила.

- Что случилось, сенатор Органа? Я же просила использовать эту частоту только в самых что ни на есть крайних случаях.

- Это и есть тот случай, Асока. – Серьезно ответил мужчина, почесывая бородку, в которой прибавилось седины. – Кое-что важное произошло минувшей ночью. Мне нужен твой совет.

- Рассказывайте.

- Со мной вышли на связь мандалорцы. Люди Бо-Катан.

Брови тогруты взметнулись вверх.

- Вот как! Неожиданно. Чего хотела?

- Сотрудничества. Она прислала от себя двух девушек. Одна – ее дочь, а вторая – не знаю даже, предприниматель, что ли, механик…

- Имена-то у них есть? – улыбнулась Асока.

- Эрис Вайз, мандалорка, и некая девушка по имени Рафа Мартез.

- Это невозможно! – вскрикнула тогрута, прищурившись. – Вы совершенно уверены?

- Я видел их так же ясно, как вижу сейчас тебя. Как думаешь, я могу им доверять? Должен признать, их шпионы работают очень слаженно.

- Я не знаю мандалорку, но Мартез знаю. Рафа – старшая из сестер. Раньше они жили на уровне 1313 Корусанта, но, по всей видимости, что-то заставило их покинуть дом вместе с Бо-Катан. Как когда-то давно она забрала меня с собой для охоты за Дартом Молом. Они в добром здравии?

- У девушек цветущий вид. Я бы сказал, что они как распускающиеся розы. Так что? Могу я доверять доводам правительницы Мандалора?

- Много лет прошло. Я не уверена в их мотивах, но если вы ничего не почувствовали, то можете смело им довериться, сенатор. Что нужно от меня?

- Ничего. Бо-Катан просила создать постоянный канал связи ее людей с агентами твоей сети, а через них – с Восстанием против Империи. Я назначил им встречу на завтра в полдень.

- Ясно. Кого хотите подключить?

- Подумывал о сестрах Ларти. Они неплохо зарекомендовали себя в доставках гуманитарного груза на оккупированные планеты, в том числе под прикрытием. Думаю, Кейден с Миарой отлично с этим справятся.

- Вы правы. – Без тени сомнения подтвердила тогрута. – Отличный выбор.

- Но они знают о тебе? Имею в виду мандалорку и эту Рафу? Мне раскрыть твою личность?

- Действуйте по своему усмотрению. Но уверяю: сестры Мартез отлично умеют хранить секреты.

Мужчина лукаво улыбнулся.

- Спасибо. Камень с души упал. Ты еще не закончила свою… миссию?

Тогрута покачала головой.

- Пока нет. Но не волнуйтесь. Я на верном пути. Остальные отлично справятся с заданиями. Кроме того, каждый агент сети «Фалкрам» может выйти со мной на связь, если возникнет необходимость. Передавайте привет всем знакомым.

- Да пребудет с тобой Сила, - кивнул мужчина, попрощавшись.

Я взглянула на тогруту через плечо. Она откинулась на спинку кресла и улыбнулась.

- Чему радуешься?

- Просто, что мои знакомые живы и здоровы. А еще, что Бо начала действовать во благо народа, а не только из воинственных побуждений.

- А что там такого случилось-то?

- Ты разве не слышала?

- Откуда? Я же с тобой год уже нянчусь. Новости Голонета не смотрю.

Тогрута надулась, приблизилась поближе.

- Бука. Последний раз, когда я видела Бо, мы сражались против Мола, который завладел темным мечом – символом власти на планете. Но во время нашей дуэли меча я у него не видела. Думаю, он где-то его спрятал. Но… во время транспортировки в столицу произошел приказ 66. Я… освободила ситха, чтобы он отвлекал клонов, пока я помогала капитану Рексу освобождаться от того треклятого чипа-ингибитора. Ситх виртуозно выполнил свою часть сделки, разрушив двигатели корабля, но сбежал. Я спасала Рекса. После того, как огромный корабль разбился на планете, и мы похоронили павших товарищей, мы с Рексом решили разбежаться в разные стороны. После посещения похорон Падме Амидалы на Набу, конечно же. Тогда Органа впервые дал мне координаты, если мне понадобится помощь. Я отправилась на Табеску. Рекс, должно быть, живет отшельником на какой-нибудь планете. Я пока с ним не связывалась, хотя и обещала. Как-то так.

- Значит, темный меч потерян?

- Да. А столицу Мандалора захватили ставленники Императора. Поэтому Бо-Катан ушла в тень, но продолжает помогать людям. Их наверняка повыгоняли из домов и тому подобное. Я рада, что мандалорка нашла в себе силы попросить помощи.

- А что насчет этих сестёр Мартез?

- О, я познакомилась с ними совершенно случайно, за несколько месяцев до приказа. Разбила свой гравицикл прямо на площадке их мастерской. Они – лучшие механики. Мы подружились, правда пришлось спасать их от пайков, которые потеряли крупный груз наркотического спайса. И пока я взрывала их склады и фабрику, оказалось, что люди Бо-Катан желали того же самого, чтобы ослабить влияние ситха на бандитские синдикаты и вернуть контроль над Мандалором. Они проследили за мной и предложили сделку. Видно, на Корусанте что-то произошло, если Рафа и Трейс согласились покинуть дом. Они ведь потеряли родителей… Остальное ты знаешь.

Я присвистнула.

- Ну и жизнь у тебя, детка! Слушаю тебя слушаю, а будто книгу приключенческую читаю.

Тогрута пожала плечами, потянулась ко мне и чмокнула в щеку.

- У тебя тоже богатая событиями и горестями жизнь, Сажж. Мы все очень много испытали.

- Подлизываешься? Ну, раз ты так уверена в этом, то больше задавать вопросов не буду. Пора найти мне меч!

Тогрута фыркнула:

- Вот дашь ты об этом забыть, хитрюга!

- За это ты меня и любишь, а? – оскалилась я.

- Не начинай.

- Да хватит тебе. Ну милуемся мы, когда нам хочется, так что ж с того? Найдем себе нормальных мужиков, и разбежимся, как в космосе истребители. – Я пожевала губы, потом тихо добавила, повернувшись к Асоке. – Но честно говоря, Сока, не хочется мне расставаться с тобой. Ты – единственная смогла понять меня по-настоящему. Я боюсь снова остаться одна против целого мира. Может, не будешь ты искать встречи со своей сестрой. Пусть сама разбирается со всем. Что она, маленькая?

- Асажж, ты эгоистка.

Я скорчила кислую мину.

- Я хочу сказать, Асажж, - добавила тогрута, - что мне просто хочется посмотреть сестре в глаза и крепко обнять, поблагодарив за все, что она сделала для меня. Смерть всегда следует за нами, и я хочу успеть сказать сестре главные слова. Думаю, что и тебе не следует отчаиваться: может, где-то остались в живых твои сестры. Ты же с тех пор не возвращалась на родину, а там могло произойти все, что угодно. Просто наберись терпения, и Сила вознаградит нас.

- Ты веришь в это?

- Всей душой.

- Тогда поверю и я.

И поцеловала тогруту в горячие губы. Наши глаза встретились, мы улыбнулись друг другу и продолжили наш полёт в логово контрабандистов и сердце черного рынка.

******* ******* *******

Альдераан, Королевский ангар.

Время, проведенное с культурной программой, пролетело незаметно, и вновь нужно было возвращаться к работе. «Серебряный ангел», как и обещал сенатор, был перенесен в ангар, и дозаправлен. Сейчас его осматривал дроид-астромеханик серии R2. Рафа первое время беспокоилась, как бы малыш чего не сломал, однако была удовлетворена результатами работы.

Бейл Органа собрал небольшое совещание в трюме корабля. Рафа с Эрис переглянулись.

- Где же ваши пилоты?

- Планы немного изменились. Чтобы обезопасить наши контакты, решено устроить вашу встречу с агентами Фалкрам на одной из планет Внешнего кольца. Уверен, вы и без меня отлично справитесь, но с вами отправится капитан Антиллес. – Он показал рукой на молодого человека в шлеме пилота и оранжевом комбинезоне. – Можете доверять ему как мне. Он надежный человек.

- Но вы же обещали устроить нам встречу здесь. Вы меняете условия сделки.

- Я не меняю. Я перестраховываюсь, потому что в срочном порядке должен лететь на встречу с Верховным Канцлером. Не думаю, что он что-то подозревает, но… осторожность не помешает.

- Как же мы узнаем агентов? – не унималась Эрис.

- Капитан знает их лично в лицо.

Рафа, до этого молчавшая, спросила:

- Кто же глава вашей тайной сети?

Мужчина загадочно улыбнулся.

- Вы ее очень хорошо знаете, мисс Мартез. Асока Тано передавала вам привет. И желала успехов госпоже Бо-Катан.

Девушка удивилась.

- Она… жива?

- Да. Она путешествует. Просила заверить, что вы можете полностью доверять мне и агентам сети, которые могут в любое время с ней связаться.

- Она не сказала, чем занимается?

- Не думаю, что это как-то вас касается, но все же скажу: она ищет свою старшую сестру.

- Миту? Мы виделись с ней несколько месяцев назад, перед тем как навсегда покинуть Корусант. Отчасти из-за их появления там.

Мужчина нахмурился.

- И что же они там делали?

- Она прилетела с учениками, чтобы приобрести новый корабль, который мы им и продали. Одновременно, похоже, проникли в Императорский дворец. Что-то важное искали. Потом поднялась большая шумиха, и они с боем вырвались с планеты.

- Вот как! Любопытно. Все-таки, как тесен мир, - задумчиво пробормотал Бейл. – Ну, в любом случае, вам пора отправляться. Необходимые данные я переслал на ваш датапад. Со всеми вопросами обращайтесь к Антиллесу. Он осведомлён не хуже меня. Наша борьба еще не окончена. Всё только начинается.

- Да, но вы не одиноки в борьбе. Если у нас получится, ваша сеть получит поддержку и защиту от внешних угроз. Да и от внутренних тоже.

- Очень надеюсь на это, мисс Вайз. Отправляйтесь в путь. Мы еще свяжемся с миледи Крайз. Да пребудет с Вами Сила.

- Вы же не джедай.

- Я уважаю их философия и мирные устремления. Они же были и остаются хранителями мира и знаний. Я был в Храме, когда штурмовики напали на детей. Одного застрелили у меня на глазах, когда он защищался световым мечом. Мне никогда не забыть этого. И надеюсь, больше никто не погибнет. Но для этого нужно собирать силы. – Дроид пропиликал, и мужчина спохватился. – Ты прав R2, нам надо торопиться. Желаю успехов, дамы. Капитан, поступаете в их распоряжение и отвечаете за всё своей головой.

- Есть, сэр. – подтвердил пилот, вытянувшись по стойке смирно.

Сенатор кивнул головой и стремительно покинул ангар.

«Серебряный ангел» же полетел дальше.

Встреча с агентами «Фалкрам» произошла на одной из планет под названием Кремона. «Фалкрам» были девушки-сестры двадцати четырех и девятнадцати лет с очень смуглой кожей, но светлее, чем у Рафы или Трейс. Обе управляли истребителями. Девушки быстро нашли общий язык и согласовали время и день первой гуманитарной поставки. Кейден согласилась встретиться с Бо-Катан через неделю. Миара займется грузоперевозками и проследит за поставками товаров и грузов.

Еще через неделю Бо-Катан подписала договор, составленный Бейлом Органой, и Эрис доставила секретный пакет в руки сенатора. Они скрепили договор бокалом вина и крепким рукопожатием на римский манер.

После возвращения Эрис вернулась к своим обязанностям, оставив новое задание на Рафу и Трейс, которая не скрывала своей радости по поводу того, что Асока жива и борется с Империей на благо людей по всей Галактике.

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Восьмая. Дьюм

Женщины знают, как хрупка жизнь, как близка смерть, а мужчины мечтают о бессмертии и убивают без конца по всякому поводу.

Еще не бывало, чтобы великий гений, полководец, владыка, какому бы народу он не принадлежал, принес бы счастья людям. Чем более он велик, тем больше беды.

Я говорю о той, какая должна быть! Той, что несет примирение с жизнью, утешение и ясность. Вы, эллины, называете ее «астрофаэс» – звездносветной.

Иван Ефремов "Таис Афинская"

Неделю назад. Борт лёгкого грузового корабля VCX-100 «Призрак».

- Гера, ты точно уверена? – спросил модифицированный передатчиком голос. Лицо собеседницы, скрытое капюшоном, испытующе смотрело на меня, шестнадцатилетнюю девушку. – Ты не обязана рисковать своей жизнью.

- Фалкрам, при всем уважении, - раздраженно выпалила я. – Если не заботиться ни о чьей-либо еще жизни, кроме своей, моя жизнь не будет стоить ни кредита. Я должна помочь людям избавиться от гнета Империи! Ради мамы. Ради родины и мира в Галактике! Не останавливайте меня!

- Я и не собиралась. – Усмехнулась фигура. – Прошу тебя, будь максимально осторожна. Миссия, за которую ты взялась, не будет похожа ни на одну, пройденную тобой со времени отлета с родной планеты. Я просто… не желаю терять такого ценного агента.

- Не волнуйтесь, Фалкрам. – Улыбнулась я, посмотрев на любимого маленького дроида серии С. – Я не одна. Со мной Чоппер. Вместе мы не пропадем!

- Чоп-чоп-чоп! – поиграл железными бицепсами дроид.

- Хорошо. Удачи.

- Я свяжусь с вами, как закончу, - кивнула я, прежде чем голограмма погасла.

Я выдохнула, посмотрев на друга.

- Что же, дружок, обратной дороги нет. Ты готов?

- Всегда готов! – отрапортовал дроид, устроившись рядом со мной.

Я улыбнулась, погладив его по железному корпусу. Взялась за штурвал, ввела нужные координаты системы «Горс», и перед глазами замелькали бескрайние голубые звезды. «Призрак» совершил гиперпрыжок.

***** ******

Не могу поверить, что всего полгода назад я приняла окончательное решение оставить родину ради бескрайних просторов Галактики и помощи людям, оставленных в беде перед лицом безжалостной Империи! Но время вспять не обернуть. Так же, как я не смогу воскресить свою мать и любимого брата. Но их жертва не будет напрасной! Я докажу это своими деяниями во благо мирного населения тысяч планет! Так, Герочка, время воспоминаний окончено, теперь за работу!

Итак, Горс. Планета во Внутреннем кольце Галактике, под полным контролем Галактической Империи. Имеет единственный спутник – планету Синду. На обеих планетах просто огромные залежи руд, содержащих торилид. Благодаря наличию рудников, промышленность планеты быстро пошла в гору, и минерал стал поставляться для нужд Армии Республики, а теперь и Империи, однако запасы не вечны. И вот в голонете висит ролик, на котором один из ученых-экспертов объявляет о том, что запасы минералов на Горсе и его спутнике постепенно заканчиваются. Промышленник Динетриус Видиан должен был прибыть на планету со дня на день.

При прибытии на орбиту планеты, мне удалось наблюдать величественное и ужасное зрелище: прибытие Звёздного Разрушителя «Ультиматум» капитана Рей Слоун. И он сразу же уничтожил маленький транспортник «Мечта Сидны», который посмел выйти из гиперпространства поперек имперского флагмана. Перед глазами до сих пор всполохи взрыва и запах горящей плоти…

Мы с Чоппером замаскировали свой сигнал под один из кораблей Империи и совершили беспроблемную посадку на спутнике Горса, где был расположен горнодобывающий комплекс, который и должен был посетить промышленник-горнодобытчик.

Быстро забежала в каюту и переоделась. Было около девяти-десяти часов утра. Наставив Чоппера следить за всем с корабля, я быстрым, но непринужденным шагом направилась, стараясь не наступать в масляные радужные лужи, в сторону Имперского комплекса завода, вернее, к служебному входу. К великому сожалению, вход охранялся. Но я быстро сориентировалась, томно прикрыла глаза, вильнула бедрами, заметив, что «клиент» уже сражен, представилась новой работницей завода, и прошмыгнула в услужливо открытую дверь.

Через минуту я уже снова собралась и натянулась как струна, готовая к любым неожиданностям. Надев в раздевалке нужную форму, я вернулась в центральный холл, в котором должны уже были встречать процессию Видиана. Обнаружила я процессию довольно быстро, метнулась к нему, но на углу неожиданно вырос штурмовик. Я закатила глаза, поднырнула под солдата и одним движением нокаутировала его, спрятав тело в чулане. Приведя себя в порядок, я вернулась в зал, но с сожалением обнаружила, что процессия уже пошла дальше. Я стала обыскивать каждый этаж огромного здания. Но никого не увидела. Тогда подслушала солдат, которые говорили о «Лунном свете» и Синдианской гильдии добытчиков, покинула здание завода и пошла за толпой. Д монтралл доносились крики, ругань, испуганный шепот толпы и мощный бас Видиана, который убил неймодианца по имени Палфа, который являлся директором этой гильдии добытчиков. Мне стало дурно от методов, который выбирал этот страшный человек, когда с его мнением не считались или не ставили во главу угла. Видиан, вытерев кинжал об одежду убитого, насвистывая какую-то мелодию, пошел себе дальше инспектировать заводы, пока солдаты сбрасывали тело убитого в вонючую яму.

Я решила затаиться, и просто следить за своей целью дальше. Смешавшись с толпой, я проследовала прямиком до рудников «Лунного света», где работали горняки. Там же я увидела знакомый смуглый профиль и ненавистный китель капитана Рей Слоун. Она громко кричала на какого-то симпатичного молодого человека с коротким шариком каштановых волос, пронзительными то ли зелеными, то ли голубыми глазами и мягкой улыбкой. Ему можно было дать около двадцати-двадцати двух лет. Он был одет в изношенную рабочую одежду и расстегнутый плащ. И казалось, что угрозы имперского офицера, как и руки двух штурмовиков, которые держали его, не пугали юношу. Как я поняла по возбужденному шепоту невольных зрителей, юноша защитил одного старого седого рабочего, своего друга. Подошел граф Видиан, и юноша смело и дерзко рассказал, как обстояло дело.

«Какой же он храбрый!» - восхищенно подумала я, но поспешила одернуть себя. – «Так, Гера, спокойно, сосредоточься, девочка»!

Послушав разговоры рабочих еще немного, я поспешила вернуться на «Призрак». Чоппер бросился мне навстречу, чем-то взбудораженный.

- Тихо, малыш, я в порядке. Что со мной станется? – отмахнулась я от его ворчания, сев в кресло и надев наушники. Прокрутила ручки на приемнике и прослушала несколько коротких переговоров имперцев и несколько местных радиостанций.

Местные новости оказались куда более интересными. Какой-то шахтер по имени Скелли умудрился устроить покушение на Видиана в зоне 42 (там добывали неочищенный торилид).

Прослушав переговоры местных более внимательно, я поняла, что мне следует проследить за кораблем «Лунный свет-72». Проверив состояние корабля, я подняла птичку в небо и полетела на орбиту. Быстро нашла корабль по сигналу дроида, после чего мы сели кораблю на хвост. Корабль, как я и предполагала, отправился на Горс, в Трясигород – самый промышленный район планеты. Корабль был небольшой, но маневренный, и вполне мог вместить несколько человек. Горе-подрывник как раз мог укрыться на нем, чтобы избежать ареста.

Но последнего парню не удалось избежать. Он был заточен в комнате охраны рядом с заводом «Лунный свет».

Это не входило в мои планы. Поразмыслив несколько минут и прикинув возможные варианты, я снова облачилась в костюм пилота, закрепив лекку шапочкой. Потом попросила Чопа прошерстить базу данных местных банд, которые располагались на расстоянии километра. Такая нашлась быстро. «Сарлакки», лидером которой был чагрианин Чарко.

Забрав из каюты мелочь, около двух сотен кредитов, я отправилась по кантинам, и в одной из них нашла нужного субъекта, убедив его златом помочь мне. Чарко, тип неприятный во всех отношениях и скользкий, взял сто кредитов вперед. Пока они отвлекли охрану штаба полихимикатов Мунглоу, я, не теряя ни секунды, освободила горе-подрывника из заточения, отпустив его и пообещав новую встречу очень скоро. Он не стал задавать вопросы, и быстро скрылся с глаз, нырнув в один из многочисленных переулков.

Я вздохнула, вспомнив об уговоре с Чарко. И прошла еще несколько кварталов, до заднего двора одной из кантин. Чарко уже ждал там. В окружении своей свиты и нескольких дружков. Всего человек десять-пятнадцать. Я нерешительно остановилась, обводя компанию прищуренным взглядом, но, увидев ухмылку на лице Чарко, все же подошла ближе и кинула ему мешок с оставшейся частью оговоренных денег.

- Как договорились, - стараясь не выдать своего волнения, заметила я, гордо вскинув голову.

Чарко взвесил на руке мешочек, подмигнул парочке громил и посмотрел на меня насмешливо.

- Да, детка, все верно. Но возможно, или мне на долю секунды показалось, что ты посмела обмануть меня, подсунув мешочек фальшивых кредитов.

- Уверяю вас, что все чисто. Насколько можно быть чистым в таком грязном месте. – Я брезгливо осмотрелась: повсюду были грязные лужи и мусор.

- И все-таки, я уверен, что у тебя, красавица, найдется еще что-нибудь ценное. Мальчики.

Моя реакция оказалась быстрее. Громилы кинулись на меня. Я сгруппировалась, отошла в сторону и легонько пнула их с разворота. Они повалились мешком друг на друга. Чарко рассвирепел, тыкая в меня пальцем. Брызгал слюной:

- Живо содрать с нее кожу!

Я закатила глаза, принимая боевую стойку. Сжала кулаки и заметила:

- Не очень вежливо так с девушкой разговаривать.

- А ты погоди, сучка, вот положим тебя на лопатки, научим, как надо к хозяевам обращаться, - загоготали дружки из банды Чарко, набрасываясь все разом.

Я стиснула зубы, ритмично работая кулаками, чтобы дать себе хоть немного пространства для маневра. Но эти уроды не давали мне ни единого шанса вздохнуть спокойно. Пять уже корчились на земле, захлебываясь в крови и выплевывая выбитые зубы, еще несколько держались за разные части тела, которые я успела зацепить, когда они налетели все разом.

Неожиданно Чарко громко объявил:

- Дармоеды! Живо встать! Я сейчас покажу, как надо!

Я выдохнула. Бандиты образовали полукруг. Главарь банды вышел вперед, разминая демонстративно костяшки пальцев. Я хмыкнула, приготовившись к атаке и защите, твердо встав на ноги. Но неожиданно за спиной послышался звонкий голос.

- Чарко, Чарко, Чарко, старый ты поодо! До чего же ты докатился! Девушек обижаешь.

- А пусть отдаст все, что у нее есть, и проблем нет, - хмыкнул главарь банды. – Тебя вообще никто не звал, Джаррус, вали!

- Может, все-таки, впредь будешь выбирать соперника себе под стать? – улыбнулся парень, поравнявшись со мной. Я невольно залюбовалась его профилем. – Эта милая девушка так знатно отметелила твоих ребят, что, боюсь, тебя ждет та же участь. Так что не хочешь потягаться с кем-то твоего уровня. В высшую лигу тебе пока рановато.

- Вот же наглец. Сейчас я сотру улыбочку с твоей физиономии и заставлю выпить все из той лужи! – вскричал Чарко, бросившись вперед. Я отпрыгнула в сторону.

И вынуждена была вырываться из захвата жирных и липких пальцев. Поразмыслив, мотнула головой, сломав противнику нос, отдавила ногу и освободилась, отправив ударом с разворота обидчика в нокаут.

Пригнулась, чтобы послать в нокаут еще двоих. И искоса следила за отточенными, легкими, выверенными движениями молодого человека. Он двигался так, словно танцевал на площадке, не позволяя противнику приблизиться, нанося мощные короткие удары и не забывая дразнить Чарко, распаляя его еще больше.

Минут через пять все было кончено. Все бандиты валялись на грязной земле и корчились от боли. А главарь пускал пузыри, уронив лицо в грязную лужу. Я отряхнула колени и пожала руку молодого человека. Он мило улыбнулся, заметив:

- Зачем такая красивая и смелая девушка, как ты, обратилась к такому отморозку?

- Для дела не на такие жертвы пойдешь, - пожала плечами я. – Спасибо, что был рядом.

- Я оказался тут случайно. Подумал, тебе нужна будет поддержка.

- Как я поняла, у тебя были давние счеты с этим Чарко?

- Типа того.

Я пристально посмотрела ему в глаза.

- Ты чего?

- Да вот, думаю, как же мне звать своего «спасителя»…

- Это громко сказано, мисс. Как я погляжу, - он осмотрел тела лежащих вокруг бандитов. – Помощь и защита вам не особо нужны.

- Возможно, но вот надежных друзей… как тебя зовут?

- Кэнан. Кэнан Джаррус.

- Гера. Гера Синдулла.

Мы снова пожали руки.

- Красивое имя для красивой девушки.

- Спасибо за комплимент, но прибереги их для своей зазнобы. А теперь прости, мне нужно вернуться к своим делам.

- Хорошо. Если что, буду в соседней кантине. Ну или на рудниках.

Я подмигнула.

- Учту, красавчик.

И убежала, прежде чем юноша мог что-нибудь сказать.

****** ***** *******

«Интересная и опасная девушка», - подумал Кэнан, когда тви’лечка скрылась из виду. – «К такой лучше не подкатывать, особенно без оружия. Хотя, стоит признать, что эта девушка – сама словно оружие».

С этими мыслями молодой человек вернулся в кантину в соседнем квартале и заказал себе выпить. Пригубив немного, он погрузился в свои воспоминания. Вернее сказать, воспоминания о прошлом. Прошлом, где он был совершенно другим человеком. Не Кэнаном Джаррусом. Совсем нет. Он был Калебом Дьюмом. Младшим джедаем-падаваном в Храме Джедаев.

Сначала их обучал магистр Йода, а после, неожиданно для себя, он обрел наставника. Депу Беллабу. Женщину, которая долгое время провела в коме. Но в Силе он ощущал, что очень долго ее знает. Как оказалось, узы соединили мастера и падавана еще до личного знакомства. После того, как Калеб прошел испытание, он попал в ее ученики, о чем не жалел ни одного дня. Шли Войны Клонов. Были самые разные битвы, но юноше всегда было мало; ему не терпелось показать все, на что он был способен. Его безрассудство и несдержанность приводили мастера Беллабу в ступор. Однажды, во время тренировки с мастером, Калеб случайно уничтожил тренировочного дроида приемом Соресу, что вызвало смех наставницы. Она видела в нем огромный потенциал.

Слухи, ходившие среди клонов, породили в его сердце сомнения, готов ли он стать ее падаваном и хочет ли этого. Решил спросить напрямую, но их отвлекли шпионы КНС. Он и подбросили в вентиляцию взрывные устройства. Женщина прикрыла мальчика собой, но он погнался следом за шпионом, чтобы отличиться перед мастером. И чуть не погиб на крыше, однако женщина спасла его жизнь. И сделала его своим падаваном. На Илуме он прошел испытание, получил первый кайбер-кристалл и создал световой меч. И отправился с мастером на поля сражений. Кардоа, Майгито, Кэллер.

Последнее место – самое страшное в жизни Джарруса, ведь именно там он потерял своего любимого мастера. Лишился настоящего и прошлого. Когда прозвучал страшный приказ, они были в гуще сражения. И он недоумевал, почему солдаты ни с того ни с сего решили обратить бластеры против них. Мастер защищала мальчика и кричала ему, чтобы он бежал прочь, как можно дальше и никогда не забывал о том, чему научился. Он бежал, глотая слезы, слыша за спиной выстрелы, приказы, голос учителя, затем ее крик и боль в Силе, когда яркий огонек жизни погас, ввергнув Калеба во тьму случившегося. Он спрятался в одном из бандитских районов, где его приютил один из главарей-контрабандистов, посвятивших в свое непростое ремесло. Ремесло, которое продлило жизнь бывшему падавану.

Отказавшись от прошлой жизни, Кэнан разобрал свой световой меч, но сохранил голокрон учителя. Он доверил свою жизнь бластеру и своему недюжинному уму, который и позволил пережить темные времена. После всего, чему он научился, Кэнан отправился в свои самостоятельные миссии, пытаясь сбежать от прошлого. Которое постоянно преследовало его.

Повсюду он видел диктатуру и несправедливость, но не мог встать на защиту обездоленных без того, чтобы не обнаружить себя. Он закрылся от самой Силы. Но здесь, на Горсе, стали происходить очень странные вещи. Еще этот фанатик Скелли чуть не взорвал его вместе с десятком других рабочих рудников, так что ему пришлось прибегнуть к Силе, чтобы выбраться из эпицентра взрыва невредимым. Потом еще эта странная тви’лечка по имени Гера, которая тоже неспроста появилась на этой планете. Она тоже что-то искала. Кэнан чувствовал что-то важное, но старательно отгонял от себя эти мысли. Но получится ли у него долго оставаться в стороне? Время покажет.

****** ****** *******

После драки пришлось быстро возвращаться на корабль и принимать душ. После необходимых водных процедур, я оделась в более повседневную одежду и отправилась на поиски взрывотехника Скелли, которому подкинула поисковый маячок во время спасения. Он работал исправно и показывал, что парень находится в бомбоубежище коммуны Крисп, который считался приютом для ветеранов Войн Клонов.

Я проникла в его убежище под видом журналистки «Вестника охраны природы», но после первых пяти заданных мною вопросов я поняла, что передо мной – обычный одержимый теориями заговора бедолага, который ничем не сможет помочь ни мне, ни моим союзникам по Восстанию. Бедолага был уверен, что Синда будет разрушена, если не прекратить добычу руды.

Осознав, что одна ниточка в моем расследовании порвалась, я решила зайти с другого конца. Я отправилась в бар «Астероидный пояс», чтобы встретиться со своим осведомителем, Хетто, работающим на компанию «Медийные решения Траселт». Он должен был передать информацию о системах слежки, которая повсеместно использовалась Империей.

Оказавшись в баре, я заметила за барной стойкой знакомую шевелюру. Оказалось, что Кэнан подрабатывал в этой кантине барменом. Я остановилась в центре, оглядываясь по сторонам. Хетто я не обнаружила. Но заметила наличие штурмовиков, которые радостно обсуждали арест одного из «грязных мятежников» агентами ИББ – Имперского Бюро Безопасности. Мое сердце облилось кровью: еще одна ниточка с треском оборвалась.

Я стала лихорадочно вспоминать наши разговоры с Хетто и вспомнила, что он рассказывал о своей начальнице, салластанке по имени Залюна Майдер. Я быстро нашла ее глазами. Подошла к ней.

Она посмотрела на меня своими большими глазами. И рассказала все, что знала о судьбе Хетто и передала часть информации, нужной мне. Теперь предстояло выяснить личность человека по имени Лемюэль Тарса, информация о котором отсутствует практически везде.

Не успела я расспросить девушку подробнее, как она скрылась. Я непонимающе огляделась и поняла, в чем дело: в кантину пришел Скелли. Я видела, как парень подошел к бармену и о чем-то попросил. Я незаметно приблизилась и подслушала разговор:

- Послушай, Кэн, у тебя же есть возможность провести меня на завод «Лунный свет», - канючил Скелли, хитро глядя на хмурого парня. – Помоги мне. Мне нужно передать графу Видиану весьма важные чертежи и планы, которые я успел разработать. О них нужно поведать миру!

Кэнан хмуро глядел на него, поставил стакан на стойку и ответил:

- Не мои проблемы, Скелл, что ты стал отмороженным психом. Вали отсюда, пока пинками не погнали. Не порть мне вечер, раз уж день ты успел испоганить просто охренеть как!

Я хотела было подойти к ним, как в кантину завалились штурмовики. По их вскинутым бластерам я поняла, что по мою душу. Я посмотрела на юношу. Наши глаза на миг встретились. Он кивнул. Я прошмыгнула за стойку и притаилась. Из подсобки вышел друг Кэнана, и они вместе спрятали перепуганного насмерть Скелли в Освежителе (гальюне). Когда имперцы ушли, я с надеждой посмотрела на Кэнана.

- Послушай, мне нужна твоя помощь! Помоги мне пробраться на завод. Я должна узнать, что замышляет этот чертов киборг, который за один день собственноручно убил кучу невинных людей. Страшно представить, что он еще может натворить!

Кэнан долго смотрел на меня, потом мягко произнес:

- Не хочешь немного выпить? Вид у тебя уставший.

От неожиданности вопроса у меня аж рот открылся. Но я быстро совладала с собой.

- За счет заведения.

Он обворожительно улыбнулся.

- Разумеется.

****** ***** ******

Борт «Очарованного странника-2», Скопления астероидов.

Прошло две с половиной недели с нашего бегства из столицы Империи. Рассказав учителю о том, что я хотел бы сделать что-нибудь приятное для Зар’ины, потому что у той был день рождения в ту ночь… она прервала мой несвязный речевой поток и пожелала удачи с приготовлением торта. И лично отвлекла девушку, пока мы с Триллой бегали по магазинам одной из планет в Среднем кольце. Принеся с собой необходимые (как я считал) ингредиенты, мы заперлись на кухне, более просторной, но все равно небольшой по размерам, в нашем корабле и принялись готовить сюрприз. Я решил нарезать несколько легких салатов, однако вид некоторых «ингредиентов» меня изрядно пугал. Только после едких, но не лишенных смысла комментариев Судури, я преодолел себя, и завершил дело. В это время Трилла делала форму и коржи для небольшого праздничного торта.

Она так была увлечена своим делом, что я залюбовался ею, такой суровой и неприступной девушкой, которая сейчас выглядела совсем по-домашнему в фартуке, испачканном мукой и заварным кремом на основе шоколада, который оказался очень редким ингредиентом.

Я незаметно наблюдал за ней и не мог оторвать глаз. Тихонько подкрался сзади, и хотел погладить пониже спины, но она незаметно приставила нож и прошептала:

- Только попробуй, милый. Испортишь торт – сам будешь есть.

- Ну что ты такая неприступная!

- Знаешь, я думала, ты себе уже выбрал зазнобу. Я не собираюсь превращать тандем в трио.

- Эй, а это неплохая идея! – Расплылся в улыбке я, но в следующую секунду согнулся пополам от ее удара. – За что?

- За то, что считаешь себя альфа-самцом, придурок, - беззлобно, но с нажимом произнесла девушка. – Не думай, что я с радостью прыгну к тебе в койку и буду визжать от восторга.

Я хмуро выпрямился и взглянул на нее.

- Даже не собирался. Неужели я стал таким озабоченным.

- Внешне нет, но внутри у тебя все клокочет. Посади своего зверя на цепь. Или я это сделаю.

- Трилла…

- Ну чего ты от меня хочешь?

- Разве ты не ревнуешь? – Я дождался, пока наши глаза встретятся.

- Много чести, - фыркнула девушка. – Кроме того, я знаю, что ты думаешь. Что я – пример идеальной девушки, домохозяйки и все в таком духе. Ты ошибаешься, дорогой. Я не идеальная, и у меня очень много секретов.

- Мне бы хотелось их разгадать.

- Губа не дура. Закатай обратно. Я не манекен в витрине магазина. Перестань разрываться на части между нами обеими. Люби Зар’ину, пока она рядом. Я… эм… никуда не денусь от тебя. Просто я хочу, чтобы она была счастлива. Она слишком долго страдала. Только с тобой она светится, как самая яркая звезда. Понимаешь? Я не сторонница многоженства и полиамории. Но и не лесбиянка, хотя могу ею прикинуться, если необходимо. Ты видишь мои волосы?

Я внимательно посмотрел на иссиня-черные локоны, которые она снова отрастила, и теперь они падали на плечи.

- Ну?

- Баранки гну!

- Кого гнет! Ай! – я потер ушибленный затылок, встретившийся с ее смуглой ладонью.

- Убью!

- Люблю!

- Закопаю!

- … Все, слова в голове кончились. - Развел руками я, мило улыбнувшись.

- Держись от меня подальше, извращенец, - покачала головой Трилла.

- Я не могу. Мы ведь каждый день по два раза тренируемся в рукопашной.

- Тогда довольствуйся этим! И перестань меня идеализировать! Я обычная девочка!

- Красивая. Умная, Сильная, Опасная и Смертоносная, как Роза с шипами.

Она отмахнулась от меня, поставив торт в духовку. Потом повернула голову и лукаво произнесла:

- Я кое-что уронила. Поможешь поднять?

- Что именно?

Только я успел нагнуться, как раздался характерный звук выпускания газов, я принюхался.

- Знаешь, тебе стоит есть поменьше мяса…

- Ой, кто бы говорил. – Она выпрямилась и посмотрела на меня насмешливо. – Как тебе?

- Отменно зарядила. Штурмовики в нокауте.

- Сейчас доиграешься словами, Юрген! – прорычала девушка.

- Прости, я понял-понял.

- Я не идеальна. Красивые девушки тоже ходят по нужде, писают и какают, понял! Боже, никогда не думала, что опущусь до подобных разговоров! – вскинула она голову к потолку, обшитому дюрасталевыми пластинами.

Я обнял ее, погладив по спине, не обращая внимания на ее ворчание.

- Я дурак. Ты права. Просто… не могу представить, что когда-нибудь ты исчезнешь из моей жизни. Что все когда-нибудь уйдут. Я боюсь остаться один.

- Не останешься.

- Почему ты так думаешь?

- Потому что я рядом.

- Кэл на тебя так смотрел…

Она разозлилась и оттолкнула меня.

- Этот мусорщик тут каким боком? Ты отравился моими газами, что ли? Мозги поплыли!

- Просто… он хотел, чтобы ты осталась с ними.

- Это было два года назад, Юрген! Ты до сих пор помнишь?! Уму непостижимо!

- Ну, ты же спасла меня из лап смерти вместе с сестрой Меррин. Конечно, я буду помнить об этом. – Пробурчал я, почесывая ушибленную руку. – У тебя с рыжим что-то было? Во время твоей… охоты?

- Много чести для рыжего. Ему только шестнадцать было, да и не интересует меня такой типаж…

- Какой?

- Называется «Заноза в заднице!» Юрген, твою бабушку, перестань уже дурью маяться! У меня дьявольское терпение, но и оно не бесконечно. Я думала, мы все решили во время первой тренировки, когда проводили Седьмую в последний путь.

- Просто….

- Да не сможет он меня увести у тебя! Меррин о нем позаботится. Я тебе как женщина говорю. Поэтому выбрось всякую ерунду из башки и сосредоточься на тренировках. На наших медитациях и твоих чувствах к тви’лечке.

- Да остыл я уже.

Я рассмеялся, помахав ладонью перед носом.

- Ну и заряд у тебя.

- Метаболизм нарушен немного, - криво улыбнулась девушка.

- Не буду больше проблем придумывать.

- Вот и молодец! – Похвалила меня Трилла, потом загадочно прошептала. – Но все-таки, у меня для тебя еще есть подарок.

- Какой? – Я испуганно отступаю на два шага назад.

- Боишься?

- После обстрела не рискую.

- Я благодарна тебе за это. – Она целует его в губы, нежно. – Это на закуску. Основное блюдо и десерт ты получишь у нее.

- Почему?

Она серьезно посмотрела на меня, погладив по щеке.

- Юрген, ты первый человек, который удостоился от меня большего, чем алый клинок, разрубающий конечности. Ты увидел во мне девушку, мою… душу. Которую я считала мертвой. За это я тебя поцеловала. Спасибо тебе.

- Я не подведу тебя, родная.

- Я знаю и буду поддерживать тебя в ответ. Мы долго смотрели друг на друга, а сейчас будем смотреть в одну сторону. А теперь иди и отвлеки нашу подругу. Твою любимую. Чтобы духу ее на кухне не было раньше времени. Я сама закончу.

- Ты удивительная девушка, Трилла…

- А ты – замечательный человек, Юрген. Иди, пока пинками не погнали.

Она быстро отвернулась, чтобы проверить степень готовности торта. Я улыбнулся и вышел в коридор.

Сид, который нес какие-то ящики в трюм, что-то пробурчал. Я махнул ему рукой, отправившись в кают-компанию. Учитель Мита и Зар’ина сидели на небольшом диванчике и смотрели новости по голонету.

Я сел рядом с девушкой и обнял ее. Она прижалась к моей груди.

Учитель посмотрела на меня.

- Трилла закончит сама. – Пояснил я. – Что-нибудь плохое?

- Ничего. Хорошего. Когда Империя захватывает очередной мир, происходит только плохое. – Грустно пояснила учитель.

- Я не хочу портить наш маленький праздник, но все-таки: что мы будем делать дальше, мастер?

- Давай сначала попробуем торт, поздравим нашу Зар’ину с важным Днем, а уже потом будем думать о миссиях.

- Миссиях? – зацепился я сразу за множественное число. – Мы разделимся?

- Это необходимо. Позже обсудим, падаван. Я оставлю вас и помогу Трилле.

Женщина грациозно поднялась, поправила складки простого платья, кивнула мне и вышла.

Я повернулся к девушке:

- Ты что-нибудь поняла?

- Нет, Юрген. Но боюсь, что будет очень непросто. И все и-за меня, из-за моей любви к тебе.

Я возмущенно засопел.

- Ты тут вообще ни при чем! Я тебе уже объяснял! Учитель обязательно что-нибудь придумает, милая, вот увидишь. Мы не собираемся так просто сдаваться.

- Конечно нет. – Согласилась девушка. – Просто… слишком много врагов узнали про нас в один миг.

- Мы знали, на что шли, милая. А теперь перестань думать о плохом. Сегодня же мы будем праздновать твой день рождения.

- Знаешь, совершенно не понимаю, зачем все раздувать в торжество из-за какого-то обычного дня. Может, расскажешь о традициях…

- Ну, кое-что вспоминаю, конечно. В этот день человек появляется на свет. И в календарях его обозначают отдельно, чтобы каждый год вспоминать о нем и радовать любимого человека подарками, добрыми словами и вкусными блюдами или напитками. Обычно, в этот день вокруг именинника собирается много людей, друзей, и они вместе празднуют.

- Но зачем?

- Чтобы помнить. Потому что зачастую люди все быстро забывают. Это очень плохо.

- Но я никогда не праздновала дни рождения.

- Ну, а сегодня отпразднуешь. И неважно, что уже много времени прошло. Это заранее поздравлять нельзя, а с прошедшим – сколько угодно в этот месяц. Тем более, - я запнулся, посмотрев на нее, но закончил мысль. – Что ты свой подарок уже получила…

Девушка рассмеялась, присев ко мне на колени.

- Да, и мне очень понравилось.

Я посмотрел в ее блестящие глаза и коснулся губами ее губ. Она положила руки мне на плечи, а я крепче обнял ее за талию.

Оторвался я от нее после покашливания и голоса Триллы.

- Кушать подано, садитесь жрать пожалуйста.

- Что-то ты быстро…

- Вот совпадение! – притворно изумилась Трилла, всплеснув руками. –Когда делом занят, время очень быстро летит, не находишь, милый?

- Да, дорогая, ты совершенно права. – Согласился я, освобождая Зар’ину из своих объятий.

Учитель мягко улыбнулась, протянув девушке небольшой сверток.

- Знаю, у нас было мало времени, но я все-таки успела зайти в магазин, и кое-что для тебя приобрести.

- Мастер… вам…

- Молчи и открой, родная.

Девушка трясущимися руками взяла сверток, развязала красивый бант и открыла рот, увидев содержимое. Учитель Мита подарила девушке новую косынку и шапочку пилота с очками. Слезы блеснули в глазах девушки, когда она прошептала благодарности.

- Я… кхм… с детства ничего подобного не получала. Спасибо вам!

- Ну-ну, вытри слезы, милая. Улыбнись.

Я улыбнулся детской радости девушки. Дальше была Трилла, которая подарила одно из платьев, сшитых для нее Меррин.

- Как и обещала, - подмигнула Трилла. – Сама знаешь, зачем.

- Спасибо, Трилла. За все спасибо.

- И тебе, красотка. Чтобы завтра покрасовалась в нем!

- Конечно, обещаю. – Утерев слезы и обняв подругу, пробормотала девушка, которая не знала, куда деться от нахлынувших на нее эмоций.

Испытующе посмотрела на меня. Я крякнул, почесав в затылке.

- Признаюсь честно, я не приготовил для тебя никакого подарка, кроме торта и салатов, которые мы приготовили вместе с Триллой. Но… я надеюсь, ты не обидишься на меня.

- За что? – Она поцеловала меня и прошептала мне на ухо. – Ты – мой самый главный подарок жизни! Это намного ценнее всех вещей мира. Просто продолжай любить меня…

- Всегда буду…

- Эй, голубки, хватит миловаться! – хлопнула в ладоши Трилла. – А то все вкусное без вас съедят.

Я посмотрел на девушку, которая уже накладывала в миску салат. И принялся накладывать в свою и тарелку девушки. Запивали мы все отличной, но немного горьковатой бутылкой каррелианского, которую непонятно где откопал дроид, который подарил девушке один из рисунков. Вернее, передарил, потому что Зар’ина, чье мастерство художницы с каждым годом все совершенствовалось, подарила дроиду в знак дружбы.

Все посмеялись над таким развитием событий и вкусили праздничного торта, который оказался очень вкусным. Я посмотрел на Триллу.

- Не знал, что ты так замечательно готовишь.

Она подмигнула, отправляя в рот последний кусочек и смакуя, пока торт таял на языке.

- Ты многого обо мне не знаешь. Но у тебя есть время разгадать наши тайны. Удачи тебе.

- Обязательно. – Я подмигнул ей, салютовав бокалом. – Твое здоровье.

- И твое.

- За нас, дети. И пусть Сила сопутствует нам во всех наших начинаниях. – Подытожила тогрута, сделав солидный глоток. Остаток дня мы провели за разговорами и смешными историями.

Учитель не захотела с нами разговаривать. Попросила только очистить сознание и закрыться в Силе. На этот раз я последовал совету мастера и Триллы, которая пожелала мне удачи. Ночью мы с Зар’иной вновь стали единым целым, и она получила еще один подарок, полный радости и счастья, на свой праздник.

«Очарованный странник-2» по-прежнему бороздил бескрайние просторы Небесной реки в поисках лучшей доли.

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Девятая. Балин-Дзурх

11.04.21 год

Надо опорочить прежнее чтобы утвердить новое. Таковы, к сожалению, люди…

Под звёздами не рыдают — под ними живут.

Иван Ефремов "Таис Афинская"

Горс. Недалеко от завода «Лунный свет».

Ховербас медленно, но уверенно приближался к зданию завода. Он вез рабочих на новую смену. Окадийя, друг Кэнана, был за рулем. Кэнан вполголоса рассказывал мне план строения. Я слушала его одним ухом, всматриваясь сквозь узкое зарешеченное окно на улицу, читала страдания на лицах людей, чувствовала запах отчаяния в воздухе. Вкупе с довольно слабым запахом одеколона мужчины рядом. Я дернулась, увидев, как пятеро штурмовиков повалили на землю бедного рабочего и стали систематически наносить ему удары как свинчатками, так и металлическими подошвами своих сапог.

- Проклятие, - прошептала я, сдерживая порыв. – Как можно так просто это спускать!

- Они не пытаются оказывать сопротивление Империи, - шепотом заметил Кэнан. – Иногда они просто пытаются дать сдачи. Когда не выходит, происходит то, что ты только что видела.

- Я понимаю, - я перевела на него взгляд. – Но, если каждый, кто обижен на Империю, будет действовать исключительно в своих интересах, как этот Скелли, никому это пользы не принесёт. На самом деле, так даже труднее организовать какое-либо восстание против…

- Тшш, - приложил палец к губам Кэнан. – Мы почти на месте. Действуй, как договорились, ок?

- Конечно. Ты тоже не подставляйся.

- Как обычно. Я здесь выживал намного дольше тебя.

Я не стала ничего отвечать. Ховербас остановился. Рабочие стали выходить наружу и направились с сторону открывавшихся ворот завода. Кэнан задержался рядом с отделением двигателя, вооружившись инструментом. Махнул рукой за спину, по левую руку.

- Там вентиляционные шахты. По ним быстрее доберешься.

- Спасибо.

- Не стоит. Главное, вернись живой.

Я непонимающе подняла бровь. Он откашлялся.

- Будет, с кем стаканчик пропустить.

- Притворюсь, что поверила. – Усмехнулась я, побежав в указанную сторону. – Ты тоже осторожнее!

Я быстро нашла вентиляционную отдушину, убедилась, что никого поблизости нет, зацепилась за решетку, сняла ее, подтянулась на руках и без проблем залезла в узкую щель – для шестнадцатилетней девушки с такой талией, как у меня и спортивной подготовкой это не составило никакого труда. Я даже не вспотела. Осмотревшись, я поползла к ближайшему повороту. Ползла еще несколько минут, надеясь, что никому здесь не придет в голову включить продув. Иначе от меня ничего не останется. Отбросив лишние мысли, я поползла дальше, и вскоре, из одного из боковых коридоров вентиляции до меня донесся раздраженный голос Видиана, которого сопровождала свита. Он осматривал разные отделы предприятия, явно недовольный медленными темпами работ.

Я поползла быстрее в нужном направлении, стараясь при этом производить как можно меньше шума. Я остановилась и затаила дыхание, наблюдая за действиями промышленника. Неожиданно, к великому огорчению, опять появился Скелли. Он громко кричал:

- Господин граф! Вы просто обязаны посмотреть мои наработки по добыче руды! Кроме того, добывать руду на темной стороне планеты чревато самыми непредсказуемыми последствиями, вплоть до полного уничтожения спутника планеты!

- Ну и что? – безразличным тоном спросил промышленник, топнув железной ногой об пол. - Возможно, небрежное отношение к работе и устраивало Республику, но Империя — это порядок, рождённый из хаоса. То, что мы сделаем здесь — и ещё в тысячах подобных систем, — приблизит нас к конечной цели. Прочь с дороги!

- Да вы просто взгляните на расчеты, и все поймете! – не унимался Скелли, бросая киборгу стопку бумаг.

Видиан грубо оттолкнул Скелли прямым ударом по корпусу и прошел мимо, бросив:

- У меня нет времени слушать всякие истории сумасшедшего рабочего. Возвращайтесь на рудники и дайте мне результат! Вы меня поняли!

И стремительно ушел прочь. Я осторожно последовала за ним. Граф проследовал к директору завода. Директором оказалась шестирукая разумная из расы бесалисков. Я зажала нос и рот, потому что даже в вентиляцию проникал ужасающий запах кислоты, в которой перерабатывалась руда торилида, таким образом очищаемая от любого типа примесей. Я сняла косынку и обмотала им свой рот и нос, плотно приложив их. Я прислушалась к разговору инспектора и хозяйки полихимической компании. Но то, что произошло дальше, никак не укладывается у меня в голове.

Граф Видиан и Лал Граллик, если я правильно услышала ее имя, стояли на площадке над одним из больших чанов с ксеноборной кислотой, в которой перемалывалась и очищалась руда. Неожиданно граф заявил, что ему не нравится ход работ (хотя компания была лучшей по выработке), он молниеностно и незаметно столкнул женщину в один из чанов. Я зажала монтраллы от ужасного крика, сотрясшего помещение. И видела сквозь прутья решетки, как Видиан поднял все трапы и площадки, чтобы его жертва в любом случае не смогла выбраться. Кислота начала прожигать кожу женщины, и она закричала еще более яростно, болтая в воздухе двумя руками, которые остались на поверхности. Сплюнув, Видиан ушел прочь, тяжело ступая кибернетическими конечностями.

Я выбралась из вентиляционной шахты и медленно подошла к платформе, посмотрев вниз. Лал уже не дышала и не сопротивлялась. Кожа слезла с ее костей, а сами кости начали превращаться в порошок под воздействием едкой кислоты. Я упала на колени, с трудом сдерживая рвотные позывы. Как же это бесчеловечно!!

Я подавила рыдания, когда услышала яростный крик мужчины.

- Поднять руки! Живо!

Я встала, подняв руки. Это был муж начальницы завода, потому что он увидел останки и вскричал:

- Лал!!

- Это не я сделала! – быстро сказала я, отступая. – Вам лучше ознакомиться с камерами! Это все Видиан! Мне очень жаль.

И убежала, боясь остановиться. Нащупала бластер под курткой и сжала рукоять, прижав его к бедру. Выбралась в коридор, в котором скрылся Видиан и увидела кучу солдат во главе с капитаном Рей Слоун, которая грубо опрашивала Кэнана Джарруса, который появился на территории закрытого объекта без специального пропуска.

- Нарушители! – вскричала Слоун, указывая на меня. – Арестовать!

Я внутренне собралась, но по залу разнесся гулкий бас Видиана:

- Капитан Слоун! Мы сию же секунду возвращаемся на Разрушитель! Я прерываю визит!

- Но как же… - растерялась женщина, завертев головой.

Я воспользовалась замешательством имперского офицера и побежала за Кэнаном, который взял меня за руку. Вместе мы выбежали на улицу. Мы побежали в сторону Раздолбанного Бульвара, где стоял шаттл «Жезл», на котором Видиан с капитаном и прибыли на планету. Мы затаились в одном из переулков. Наблюдали за тем, как Видиан скрывается в недрах корабля и… раздается страшный взрыв. Обиженный Скелли снова неудачно подорвал своего обидчика.

Я заметила, что ховербас Окайдии стоит неподалеку. Не успела сказать об этом стоявшему вплотную ко мне юноше, как мы оба уже наблюдали за тем, как переживший очередной взрыв Видиан «угнал» транспортное средство, направившись в соседний район – на космодром Верхогорья.

- Что…

- Смотри. – Показал Кэнан на припаркованный у обочины ховергрузовик с несколькими прицепами.

Не теряя ни минуты, мы побежали через дорогу, заглянули в кабину и забрались внутрь ховергрузовика, преследуя имперского промышленника.

- Посторонним вход воспрещен! – раздался металлический голос дроида-шофера. – Вы находитесь здесь незаконно. Я вынужден…

Кэнан без лишних разговоров отключил дроида. Я перехватила управление.

- Так-то лучше. Держись крепче.

- За что? – удивился парень, оглядываясь. В кабине буквально не за что было зацепиться.

- За себя. – Усмехнулась я, ловко лавируя в густом транспортном потоке и избегая луж и выбоин.

- Эта штуковина не летала уже знаешь сколько лет?

- Надо просто уметь попросить.

- Я-то считал себя хорошим пилотом. Но ты… ты просто чудо.

Я не ответила, но получать от него комплименты было… приятно.

Через полчаса мы буквально влетели на площадку космодрома.

- Опять Скелли тут! – Сплюнул Кэнан. – Вот этому пареньку неймется!

- Да уж! И все здесь такие непонятливые?

- Да у него крыша давно поехала. Не равняй меня с ним!

Он возмущенно посмотрел на меня.

- Даже в мыслях не было. Скелли, наверное, на спидере последовал за нами, но обогнал.

Мы покинули ховергрузовик и наблюдали за взрывом еще одного шаттла графа. Однако имперский прихвостень вновь уцелел благодаря своему кибернетическому телу. К нашему удивлению, киборг быстро нас заметил и вознамерился уничтожить, однако появление охраны завода «Лунный свет» отвлекло его. Муж погибшей Лал Граллик вызвал Видиана на смертельный бой.

- Хватай этого горе-подрывника, и уходим отсюда!

Кэнан без лишних разговоров перехватил упирающегося Скелли и затащил его в ховербас. Я резко его развернула. И понеслась прочь от космопорта по узким улочкам Горс-сити. На хвосте висело несколько Имперских войсковых транспортника, примерно в два отряда штурмовиков, а в небе раздавался раздражительный вой TIE-истребителей. Однако мое мастерство, и узкие улочки города спасли нам жизнь. Оба истребителя взорвались, не сумев маневрировать, а от штурмовиков мы оторвались. Кэнан успевал отстреливаться по преследователям из бластера и указывать дорогу. Мы бросили ховербас в карьерах и запутанными переулками вернулись в бар «Астероидный пояс».

- Сейчас бы горло промочить, - проворчал Кэнан, осматриваясь вокруг. – Да времени мало.

- Да. Мы еще не закончили миссию.

Залюна, которую обнаружили в уборной машины, согласно кивнула.

- Да, нужно остановить этого монстра.

Я внимательно посмотрела на всех троих.

- Вы готовы отправиться за мной?

Когда они кивнули, я достала из кармана носитель с записями наблюдений камеры ховербаса. Просмотрев их, я смогла сложить пазлы в единую картинку.

- Слушайте! Видиан хочет уничтожить Синду, чтобы с ее осколков собрать весь торилид. Нужно как можно скорее….

Мои слова потонули в мощном взрыве, который эхом сотряс окрестности. Мы выбежали на улицу и всмотрелись в вечернее небо. Видиан начал приводить свой жуткий план в исполнение: произошел тестовый подрыв части спутника Горса.

- Там же Окайдия, - с ужасом прошептал шокированный увиденным Кэнан. – И остальные! Они же еще работают в забое.

- Тогда срочно летим туда! – решительно приказала я.

На спутнике Горса стояла паника, в воздухе пахло гарью. Плотный грязный туман мешал что-либо рассмотреть. Кэнан стремительно бежал по направлению к шахтам, на которых остались его друзья… наверное, его семья. Шахта была разрушена. Сохранился лишь узкий проход, поддерживаемый стальными сваями и балками. Он шел впереди. Я шла за ним. В носу свербело от едкого дыма, гари и запаха… плоти.

- Нет! – вскричал Кэнан, бросившись вперед. Я увидела тела рабочих, похороненные и раздробленные обвалившейся породой. Парень опустился на колени и стал откапывать кого-то, несвязно бормоча под нос. Я присоединилась к нему. Через пару минут я уложила голову старика, друга Кэнана, которого он защищал, на колени. Убрала спутанные седые пряди, и очистила от пыли лицо.

- Кэнан, дружок, - слабым голосом прошептал старик, вытянув правую, израненную руку. – Видишь, как оно все вышло-то.

- Тише, дружище, - проглотив ком, ответил Кэнан, взяв старика за руку. – Мы вытащим тебя, слышишь!

Старик усмехнулся, поморщившись от боли во всем теле и прошептал:

- Не имеет значения. Я уже чувствую холодную руку смерти. Она уведет меня в лучший мир. Там ждет жена. Мой путь окончен, дружок. Но твой… кхм… - старик сильно закашлялся. Из груди его стало доноситься страшный свист и клокотанье: кровь заполняла разорванные легкие. Струйка алой жидкости показалась на губах. – Кэнан… твой путь только начинается. Улетай прочь отсюда! Тебе здесь не место и ты сам отлично это знаешь. Сделай это… в знак нашей дружбы.

Кэнан сжал руку старика, который испустил последний вздох. Он ушел на руках у Кэнана. Который затрясся в беззвучных слезах, сжимая в объятиях одряхлевшее вмиг тело старика.

- Обещаю, Окадийя. – Утерев слезы грязным рукавом, произнес Кэнан, положив тело старика рядом с другими шахтерами, погибшими от страшного удара военной машины Империи. – Даю слово. Прощай, старый друг.

Я мягко тронула парня за плечо.

- Пойдем.

- Да.

Он обхватил мою руку своей ладонью, и мы покинули шахту. В городе обсуждали новости. Империя объявила о том, что во всем виновато руководство компании «Лунный свет». В связи с чем была произведена «империализация» всего состава предприятия. Кэнан глухо зарычал. Я была с ним согласна: ради прикрытия собственных преступлений и взрыва на луне, Имперские чиновники возложили всю вину на бедных жителей этой планеты и ее спутника.

- Мы обязательно его остановим. Где он может укрыться?

- Единственное место, которое он считает своим домом – это Калкораанская база.

- Тогда вперед!

****** ****** ******

Благодаря составленному Кэнаном плану мы без особых затруднений добрались до базы киборга. Из подслушанных переговоров стало ясно, что этот урод пойдет на все, чтобы выполнить волю Императора поднять производство тарилида втрое. С этой целью он перенес все свое оружие на свою базу, чтобы с помощью барадия-357 – нового типа взрывчатки – уничтожить Синду, заложив снаряды в многочисленные шахты. Однако возможный взрыв всей мощности мог уничтожить не только планету, но и обитателей.

Мы проникли на базу и столкнулись с киборгом в его личных покоях. Кэнан бросился на него с кулаками, я тоже старалась не отставать, однако киборг нас быстро положил на лопатки. Только вмешательство Залюны и Скелли, которые выстрелили в противника парализующей смесью, позволило нам уцелеть. Не теряя ни минуты, мы подключили терминал к головным отверстиям робота и узнали, что граф Видиан – тот самый эксперт Лемюэль Тарса, который и был главной целью моего расследования. Расследования, которое уже стоило жизни мирных жителей.

- Смотри, тут еще кое-что любопытное, - заметил Кэнан.

- Что?

- Он подделал результаты того взрыва на Синде. На самом деле взрыв должен был быть такой мощности, что уничтожил бы все запасы руды.

- Что же нам делать?

- Импровизировать.

С этими словами парень взял вокодер киборга и вызвал в покои капитана Рей Слоун.

Мы спрятались по обе стороны от двери, а Кэнан приготовил парализующий заряд. Как только капитан Слоун, ничего не подозревая, показалась в комнате, Кэнан выстрелил в нее.

Я подхватила падающее тело женщины и устроила поудобнее, чтобы она могла слышать и понимать происходящее. Она с ненавистью смотрела на нас.

- Капитан Слоун. Мы – не те злодеи, которых нужно наказать, - начал Кэнан, указав на лежащего без сознания киборга. – граф Видиан на самом деле – агент самого Императора. И цель у него одна – уничтожить Горс и Синду, захватив рудой, которую можно будет переработать в опасное оружие, которым оборудуют все военные корабли Империи. Вы можете отправить запрос в столицу. Если наши слова, слова мятежников, подтвердятся, вы сможете уберечь невинных людей, и целые планеты от бессмысленного уничтожения. Уверен, вас повысят по службе. Дело в том, что в одиночку нам не победить. Решение за вами.

Он выстрелил еще одним зарядом.

Мы покинули покои и базу, отправившись обратно в систему Горс, куда выдвинулись груженные взрывчаткой корабли.

***** ******* *****

Кэнан пересел на свой корабль и ринулся в бой, чтобы замедлить, и еще лучше – прекратить процесс выгрузки взрывчатки с грузовых имперских кораблей. После нескольких удачных атак его стали преследовать перехватчики с «Ультиматума». После чего из гиперпространства показался «Добытчик» - корабль Видиана. Уничтожив парочку преследователей, Кэнан совершил аварийную посадку в ангаре «Добытчика». Это был личный корабль графа, похожий на гигантскую фабрику оружия. Нам пришлось разделиться.

Залюна и Кэнан убежали вперед, а мы со Скелли немного отстали, вступив в бой со штурмовиками, которые подвернулись под руку.

Когда мне удалось добраться до мостика, я увидела, что Залюна повержена и держится за свои глаза. Киборг ослепил ее. Кэнан держался, но недолго, и был отброшен в сторону пришедшим в ярость злодеем, который намеревался довершить свое дело.

Я подбежала к девушке и обняла ее, напряженно думая, как выбираться из ловушки. Видиан решил во что бы то ни стало отдать приказ. Однако капитан Слоун, обратившаяся к нему по связи, объявила его преступником благодаря полученным «железобетонным доказательствам» его вины и приказала штурмовикам арестовать предателя Империи. Видиан не собирался следовать приказам, однако турболазеры корабля Слоун, разрушившие коммуникационные башни «Добытчика» - окончательно разрушили планы Видиана.

Не теряя времени, мы втроем отправились по запутанным коридорам «Добытчика» к спасательным капсулам. Однако по пути мы поняли, что корабль Видиана разрушается. Стены и пол качались. Я придерживала девушку, и заметила, что в нашу сторону, прямо перед отсеком спасательных капсул, летит огромная тележка, угрожая похоронить нас заживо за несколько минут до спасения. Однако в следующую секунду произошло неожиданное. Кэнан встал перед нами, выставил руки перед собой и… отбросил тележку на несколько метров в сторону. Силой мысли, должно быть. А может, это было нечто иное. Как из сказок далекого прошлого, когда были еще живы миротворцы Галактики – джедаи.

- Не стой столбом! – Крикнул Кэнан, и заморгала, очнувшись от оцепенения. – Скорее!

- Иду!

Я перехватила Залюну поудобнее. Мы забрались в тесную капсулу. Кэнан нажал на кнопку. Двери закрылись. И мощная волна вытолкнула нас в космос. В иллюминатор был виден мощный взрыв. Скелли наконец удалось подорвать себя и ненавистного противника.

Я закрыла глаза, помолившись о душе безумца.

****** ****** ******

Я повела друзей к «Призраку». У корабля меня встречал раздраженный на весь мир Чоппер. Я покачала головой, мол, выясним отношения позже. Провела Залюну в медотсек и осмотрела. Она бредила, но была в сознании.

- Куда ты хочешь отправиться? – Мягко спросила я у девушки, которая открыла глаза и посмотрела вокруг невидящим взором. Глаза отливали бесцветной серостью. Она была слепа.

- Куда-нибудь подальше от Империи, где я доживу остаток своей жизни даже такой… - с трудом проговорила девушка. Она даже не могла выдавить слезу.

Я уложила ее спать и посмотрела на Кэнана. Он стоял у трапа, все еще опущенного и смотрел на горизонт.

- Кэнан?

- Что? – он обернулся и посмотрел на меня.

- Ты… о чем думаешь?

- О многом.

- Ты… - Я сделала к нему несмелый шаг. – Ты спас меня. Нас обеих. Спасибо.

- Не за что. Ради такой девушки можно и рискнуть. – Отшутился он, бросив на меня короткий взгляд.

- Рискнуть чем?

- Прошлой жизнью.

- Ты… джедай?

Он тяжело вздохнул и спросил, ни к кому не обращаясь.

- Неужели мне и правда не место даже на этой планете? Где же мое место? Я все потерял, и даже не знаю, зачем живу. Почему живу? Я перестал понимать.

Он опустил голову и плечи его затряслись.

Я робко дотронулась до его плеча.

- Кэнан… ты мог бы отправиться со мной.

- Куда?

- В небо. В нашей Галактике тысячи миров, жители которых нуждаются в нашей помощи. Помощи Восстания. И в один прекрасный день мы гордо поднимемся в воздух всем флотом и атакуем Империю по всем фронтам такими силами, от которых она дрогнет и развалится на куски!

Парень усмехнулся.

- Империя достигла своей главной цели – уничтожила джедаев.

- Но ты выжил.

- Только благодаря жертве учителя. А я… я убежал как трус, бросив ее сражаться против нескольких батальонов клонов, которые служили под нашим началом…

Я обняла его.

- Мне очень жаль.

- Не думаю, что я придусь тут ко двору. Тебе же не нужна защита.

- Защита не нужна. – Согласилась я, развернув его смуглое лицо к себе и взглянув в глаза. – Но очень нужен надежный и преданный друг, который поможет людям и другим разумным расам вновь обрести угасшую надежду.

Помолчав немного, я добавила.

- Твой старый друг прав: ты должен найти новый путь. Я не ожидала встретить помощь, когда прибыла сюда с опасной миссией. И мне жаль, что вследствие моих действий пострадали невинные люди. Но за время, что я летаю в Галактике я поняла – не все миры можно спасти, но если даже не пытаться, то ты не заслуживаешь жизни. Собственная жизнь мало чего стоит. Главное – забота о ближних. Твой… учитель, если я могу тебе это сказать, пожертвовала собой, чтобы ты, маленький тогда мальчик, выжил. И я уверена, что она не думала о тебе как о падаване, а скорее, как о сыне, которого нужно защищать любой ценой.

Кэнан заинтересованно посмотрел на меня.

- Не ожидал от тебя такого, Гера. Ты правда… эм… считаешь меня другом?

- Конечно. Пусть мы знакомы пару дней. За это время ты заслужил мое доверие и уважение. Поверь, я не ко всем так отношусь.

- Ха! Мне повезло. – повеселел Кэнан, скрестив руки на груди. Глаза его посветлели.

- Возможно. У нас еще незаконченное дело осталось. Нужно выбрать, куда отвезти Залюну.

Кэнан пожал плечами.

- Без понятия. Я давно не путешествовал.

- Пойдем, Кэнан.

Я потянула его за руку. Привела к одной из кают, той, что напротив моей.

- Здесь будет твой дом, Кэнан. Я буду рада, если ты останешься.

- Ты такая юная, но уже так много всего видела. Разве тебе не больно?

- Боль проходит, когда помогаешь тем, кому пришлось еще хуже тебя. Я – дочь Чама Синдуллы, повстанца, который положил всю свою жизнь на алтарь служения родине и мятежу. В каком-то смысле – и собственную семью тоже. Моя мать, Тислера, после первых лет воцарения Империи и ее оккупации на моей родине, погибла от их рук. С тех пор наши отношения с отцом ухудшились, и я стала грезить небом и полетами. Только недавно я нашла в себе силы окончательно покинуть Рилот и присоединиться к Восстанию. Я и Чоп – дроид-астромех и член моей семьи – мы являемся частью сети осведомителей и агентов Восстания против Империи. Пока силы неравны, но я уверена – в один прекрасный день мы вернем в Небесную реку свободу!

- Мне жаль твою маму, Гера.

- Спасибо. Располагайся, знакомься с Чоппером, а я пойду готовить корабль к взлету.

- Хорошо.

Я улыбнулась и ушла, прошептав Чопперу, чтобы не слишком наседал на гостя. Но не успела пройти в кабину пилота, как услышала электрический разряд, ругань, и хихиканье моего Чопа. Он опять за свое. «Приветствие шокером» - его любимая забава. Кроме того, так дроид обозначал, что ко мне лучше не лезть, иначе можно схлопотать.

Однако за время, что я знаю Кэнана, он ни разу не подумал обо мне как о девушке. Смотрел с уважением, даже восхищением, и без похоти. Обычно, когда люди встречали моих соплеменниц, то сразу пускали слюни, и неважно: есть на них одежда или уже нет. Кэнан явился для меня приятной неожиданностью. Улыбнувшись этой мысли, я принялась готовить системы корабля к взлёту.

****** ******* ******

У меня на примете было несколько планет, жители которых могли обеспечить ослепшую Залюну всем необходимым. На одной из них, сельскохозяйственной планете на границе с Неизведанными регионами, мы с Кэнаном и оставили девушку, поблагодарив ее за все.

Она только улыбнулась, пожелав нам никогда не терять света звезд и ушла.

Мы вернулись на корабль. Чоппер снова использовал шокер, но Кэнан в этот раз использовал Силу, чем изумил дроида. Он возмущенно заверещал, потребовав, чтобы его опустили на пол.

Я засмеялась:

- Вот так, Чоп, будешь знать, к кому приставать своими ручонками!

- Чоп-бу-трилл! – возмущенно запиликал Чоппер.

Кэнан посмотрел на меня и поинтересовался.

- Я и правда могу здесь жить?

- Конечно, я же сказала. Теперь «Призрак» - наш общий дом.

- «Призрак»? А как же называется твоя повстанческая ячейка?

Я смущенно отвела взгляд. Слишком пронзительные у него были глаза.

- Названия как такового нет.

- Может, Фантомы? – предложил Кэнан, отпустив наконец Чоппера.

- Интересное, и с названием корабля созвучно, - задумчиво проговорила я, устроив негласную экскурсию по кораблю.

Показала другие каюты, заставленные ящиками, кухню, кабину пилотов, трюм. Спустившись по лестнице, я заметила.

- Здесь достаточно места, чтобы ты мог тренироваться, если хочешь.

- Я больше не пользуюсь мечом. – Резко бросил Кэнан.

Я мягко ответила:

- Я не хотела обижать тебя. И всегда готова выслушать.

- Прости, Гера. Я не должен был срываться на тебе. Это… тяжело. Спасибо тебе.

Мы разошлись по каютам. Пару часов вздремнули, а я еще приняла душ.

После чего мы подняли корабль в воздух. И вошли в гиперпространство.

Бросив взгляд на Кэнана, который сидел в соседнем кресле, я извинилась и покинула его общество. Заперлась в каюте и набрала секретный код Фалкрама.

Она была не слишком рада меня слышать, но исправилась.

- Гера! Я рада, что с тобой ничего не случилось!

- Да, миссия была не из легких, как вы и предупреждали. Однако задание выполнено. Империя отстала от Горса и его спутника. Большая часть жителей и инфраструктурных объектов выжили.

- И куда теперь?

- Возвращаемся на базу.

Я вздохнула. Фалкрам это заметила, поэтому и спросила:

- Тебя что-то тревожит?

- Во время миссии… я встретила человека. Молодого парня. Он использует… Силу.

- Выживший джедай? – удивленно переспросил Фалкрам.

- Да. Я предложила ему дом на своем корабле. Он… потерял всех на Горсе, где некоторое время укрывался. И судя по всему, знаком со многими контрабандистами.

- Гера. Если ты уверена, что он принесет пользу общему делу, я приветствую твое решение приютить этого человека. Ты же для этого позвонила?

- Да. – Я удивленно воззрилась на собеседницу. – Разве вы заняты?

- Немного. Но в этом месяце меня все ищут. Гера, я рада, что ты жива. Возвращайся на базу и хорошенько отдохни. Ты отлично поработала. Когда появится еще задание для экипажа «Призрака», я свяжусь с вами.

- Только когда будете связываться, имейте в виду. Наша ячейка отныне носит имя «Фантомы».

- Я поняла, Гера. Да пребудет с Вами Сила.

И отключилась, прежде чем я поняла смысл ее последних слов.

««Фалкрам» тоже выживший джедай?!»

Мотнув головой, я легла на койку, уткнувшись носом в подушку и быстро заснула.

****** ***** *****

Когда я проснулась, оказалось, что я проспала еще пару часов. Выбралась из постели и поплелась на кухню, протяжно зевая. Нужно приготовить каф, иначе вообще не проснусь.

Не успела я зайти на кухню, как увидела обнаженное по пояс тело молодого парня. Он держал в руках дымящуюся чашку. Я застыла в дверях, нагло рассматривая его широкую спину. Почувствовав на себе мой взгляд, он обернулся и одарил меня улыбкой.

- Привет, соня. Я не знал, что тебе нравится, поэтому решил приготовить каф, чтобы как-то отблагодарить за… спасение.

- Но тебе ведь не угрожала опасность, - справившись со смущением, я посмотрела в его лучистые глаза.

- Угрожала. Ты спасла меня от самого себя. Я отчаялся. Но теперь я знаю, чего хочу.

- И чего же? – тихо спросила я, подходя ближе и протягивая руки. В пальцах разлилось приятное тепло чашки.

- Остаться с тобой. Помочь другим. Вернуть утраченное.

Я покраснела и забрала чашку.

- Хватит меня смущать!

- А?

Кэнан ничего не понял и осмотрел себя. Потом рассмеялся.

- Прости за это. Я думал, ты еще долго проспишь, и я успею приготовить для тебя сюрприз. Не вышло.

Я покачала головой.

- Получилось, но впредь одевай хотя бы рубашку!

- А что насчет тебя? Ты тоже будешь в маечке и этих симпатичных рыжих штанах?

Я раскрыла глаза и осмотрела себя. Я и правда была в белой майке, прилипающей к телу, и рыжих утепленных штанах пилота. Вскинула руку, чтобы залепить пощечину парню, который нагло насмехался надо мной все это время. Но он перехватил мою ладонь и сжал.

- Я не хотел ставить тебя в неловкое положение, дорогая. Не обижайся.

Я вырвала руку. Хмуро посмотрела на него. Потом улыбнулась.

- Я прощу, если с этого момента ты будешь готовить для меня каф каждое утро и разберешь все ящики на складе в трюме и в каютах. Может быть, тогда я тебя прощу.

- Согласен. Это честно. Но я правда не хотел…

- Я знаю. – Я погладила его по щеке и взъерошила короткие волосы. – Пора садиться в кресла. Скоро должны прибыть на базу.

- Какую базу?

- Базу повстанцев. Мы постоянно перемещаемся, чтобы имперцы нас не обнаружили. Тебя нужно еще представить командованию.

- А без этого никак нельзя? – пробурчал Кэнан. Я рассмеялась, отпив горячий напиток.

Села в кресло пилота, посмотрев на ворчащего Чоппера.

- Нет, дорогой. Ты же теперь – член моего экипажа. Я отвечаю за каждого на этом корабле.

- Ладно, дорогая. – В тон мне ответил Кэнан. – Уговорила. Но не думай, что я так просто буду выполнять чужие приказы.

Я хитро прищурилась.

- О, мои приказы ты выполнять будешь с удовольствием. Вот увидишь.

Он хмыкнул самодовольно. Я посмотрела в лобовой иллюминатор, нажала несколько кнопок на приборной панели и опустила вниз штурвал. Звезды перестали мелькать перед глазами. И я с облегчением увидела множество кораблей, разных размеров и назначений, состыкованных вместе. В приемнике раздались приветственные возгласы, и я отвечала, чувствуя, что вернулась в родную гавань. Что ни говори, а миссия потрепала мне нервишки. Но подарила встречу с новым другом, который сидел рядом, сохраняя молчание. Но оно не было напряженным. Я положила руку поверх его ладони.

- Добро пожаловать домой, Кэнан Джаррус. Теперь все будет хорошо. Я позабочусь об этом.

Конец Третьей Книги

Продолжение следует...

Оглавление

Dramatis personae (осторожно, спойлеры!)

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Первая. Сердце Империи. Прикрытие

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Вторая. Сестры Мартез

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Третья. Хранилище

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Четвёртая. Судьбоносная ночь и Узы Силы

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Пятая. Черная Пума. Бегство

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Шестая. В поисках Равновесия

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Седьмая. Лотальский сирота.

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Седьмая. Ихор Любви

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Седьмая. Серебряный Ангел

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Восьмая. Дьюм

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Девятая. Балин-Дзурх