Платформа Альфа [Дмитрий Девяностый] (fb2) читать онлайн

Дмитрий Девяностый Платформа Альфа

Надо срочно собрать команду. Всего двоих людей. Но не простых… Алексей Шаров вздохнул. Времени оставалось всего ничего. Ближайший гравитационный цикл планеты близок к завершению. Отправляться надо сейчас — или дальнейшего удобного момента придётся ждать еще несколько веков. А люди столько жить не умели — несмотря на всё хвастовство науки. И тут этот выбор… Каких специалистов брать? Ведь вместе с Алексеем могли перейти только лишь двое. Больше не позволяла расчетная мощность платформы «Альфа».

Физики? Биологи? Или, может быть, какие-нибудь психологи? Ведь переход открывался не в дикие дали космоса. Всего лишь отклонение по времени в одну минуту с небольшим. Но дающее выход в параллельную реальность. Столько лет, сколько споров. И до сих пор многие по-прежнему не верили в возможность такого перехода.

Впрочем, Алексея мнения скептиков больше не волновали. Он знал основное — автоматизированный модуль побывал там и смог вернуться. Значит, люди тоже смогут. Просто гравитационное расхождение дало модулю время на переход всего лишь на несколько минут. Но сейчас кварковая деполяризация планеты усилилась. У людей будет возможность побывать «Там» несколько дней. Только отбывать надо уже завтра рано утром. А брать некого. Со многими видными учеными Алексей просто не смог связаться. Другие же вели себя так, будто хотели не работать, а мешать работе Алексея. Кое-кто даже открыто насмехался.

Что же делать? Алексей взглянул на часы на мониторе компьютера. Вздохнул. Хорошо. Пусть будут не учёные. Спустя минуту он отправил два сообщения. Одно своей давней помощнице, Анне Могоровой. Ей было уже за пятьдесят лет, научных работ почти не имелось. Но, по крайне мере, она верила в проект. Второе сообщение ушло военным. Те давно настаивали на включение их представителя в группу. Всё.

«Встреча на платформе «Альфа», отбытие через четыре часа и сорок минут».

Алексей вздохнул и отключил компьютер. Он знал, что все равно не заснет. Но полежать хотя бы пару часов требовалось. Тем более, делать больше ничего не надо. Все вещи давно собраны, а платформа настроена для автоматического открытия портала. Ожидание…

Шуршат занавески от лёгкого сквозняка. Где-то за окном слышится чей-то невнятный голос вдалеке. А вот что-то заскрипело за стеной — медленно, тихо. Ожидание…

Алексей выдержал. Он таки пролежал в кровати эти два часа. Потом же вскочил. От напряжения он даже слегка вспотел. Включил компьютер. На электронную почту пришло два сообщения. И Анна, и представитель военных уже выехали к платформе Альфа. Военного звали Калеб Белайнеш. Капитан военно-космических сил. Опыт работы и на космических станциях, и на Луне. Алексей усмехнулся. Ведь они отправлялись в параллельный мир, а не в космос. Ну ладно, их выбор. Может, эти умения пригодятся.

Калеб оказался курчавым и вопреки имени довольно-таки светлокожим человеком. Потомок эмигрантов в третьем поколении. Впрочем, времени размышлять о его прошлом у Алексея не было. Сейчас главное это проверка всех деталей и подготовка мест на платформе для тех, кто переходит. Важно было всё — от веса человека до таких мелочей насколько у него влажная или сухая кожа. И хотя защитные костюмы (по сути, скафандры) помогали людям, на переход могут повлиять любые детали — ведь всё это ещё не слишком отработано. А вдруг расхождение в мелочах приведёт к перекосу платформы и тогда-то кто-нибудь перейдёт не полностью, а лишь частично?

Проверки, цифры и формулы. Всё мелькает вокруг подобно странной электронной мишуре. И, наконец, финальный отсчет неживым голосом платформы Альфа: «Десять, девять, восемь…».

После цифры «один» всё скрутилось вокруг в один чёрно-белый водоворот. Алексей понял, что не может дышать. Но и сделать с этим ничего мог. Защитный костюм буквально приковал его к креслу. Ещё мгновение и учёный потерял сознание.

Он пришёл в себя от нудного электронного сообщения в наушниках: «Переход завершён…, переход завершён…, переход завершён…». Платформа Альфа сообщала об успехе.

Алексей помотал головой. Он пытался понять, где его руки, где ноги, есть ли у него вообще тело. Чувствительность потихоньку стала возвращаться к нему. Тогда Шаров облизнул сухие губы и тихо прошептал в микрофон своего шлема:

— Сообщение принято.

Платформа Альфа успокоилась и замолчала. Алексей огляделся. В соседних металлических креслах чуть шевелились другие люди. Похоже, Анна и Калеб тоже пришли в себя.

— Кто-нибудь слышит меня? — снова раздался голос в наушниках. Но теперь было понятно, что говорит человек, мужчина. — Связь есть?

— Да, — почти хором ответили Алексей и Анна.

— Значит, живы. Это хорошо, — отозвался Калеб.

Потихоньку все трое расстегнули предохранительные ремни и, пошатываясь, поднялись на ноги. Алексей медленно повернул голову туда-сюда. Шестигранный блок перехода вокруг, ребристый пол платформы Альфа. Груз в укрепленных контейнерах за креслами людей. Бронированный тёмный потолок над головами.

— Да уж, — снова заговорил Калеб. — Кто бы знал, что будет так. Я не терял сознания даже когда разбился в лунном модуле.

— Это не совсем обычная перегрузка, — попытался объяснить Алексей. — Это перегрузка на уровне восприятия…

Шаров ещё не мог рассказывать в полный голос. А вообще он боялся за Анну — она-то как смогла это пережить? Тут заговорила и она:

— Восприятие? Это хорошо, я давно его сумела натренировать с этими своими разводами… И ещё, ребята. Подскажите, как заткнуть этого электронного зануду?

Как выяснилось, платформа Альфа до сих пор сообщала ей о завершении перехода. Мужчины рассмеялись. Могорова просто не знала технику работы с такими программами как у платформы Альфа — те специально упрощались для работы в опасных зонах и понимали только специальные команды. Алексею же Анна помогала в основном в подготовке оборудования для работы после перехода.

Через несколько минут все трое уже осматривали блок перехода платформы Альфа. А ещё минут через десять Алексей анализировал материалы извне. Вполне приемлемый и удобный для людей мир. Эта Земля почти ничем не отличалась от их родной Земли. Разве что чуть больше кислорода и гелия в атмосфере. Можно выходить даже без скафандров.

Но рисковать они не стали. Делали всё согласно разработанному заранее сценарию. Был выпущен передвижной модуль платформы Альфа — по сути, бронированная машина. Только, в отличие от разных там танков, модуль всё-таки был меньше размером и умел парить над поверхностью земли. Подарок от военных. Скорость и мобильность, возможность пройти везде и всюду. Да еще и гравитационный двигатель — у этой машины топливо не заканчивалось. При этом не было риска превращения всего этого в некую бомбу. В случае серьёзной поломки двигатель просто стал бы комком из сплава драгоценных редкоземельных металлов. Ни радиации, ни возможности разобраться, как же это работало.

Алексей и Калеб прошли в машину. Анна же осталась в блоке перехода. Задача Могоровой запись и анализ получаемых данных. Надо было делать всё одновременно с разведкой. Ведь времени мало — через несколько дней возращение!

Машина вынырнула из своего гаража подобная некой глубоководной рыбе. Только что был просто тихий тёмный лес — и вот уже скользит за деревьями нечто. Именно скользит. Машина не сминала всё подряд в некое месиво. Этот модуль скользил красиво и легко, словно какой-то скат или манта, ломая лишь самые неподатливые и упрямые кусты.

Помимо этого, Алексей выпустил несколько воздушных дронов. Те небольшими птичками уже парили высоко наверху, а один подобно невидимой стреле мчался вдаль. Он тоже был рассчитан практически на бесконечное время работы. Его целью было составление общей карты.

Машина учёных подстроила свою окраску под окружающую среду. Полностью невидимой она не могла быть, поэтому исследователи не хотели выезжать далеко из леса — где, к счастью, оказался блок перехода платформы Альфа.

Останавливаясь, казалось бы, лишь на мгновения, исследовательский модуль собирал материалы с земли вокруг, с растений, даже поймал нескольких животных. Это всё делал Алексей, Калеб же занимался именно управлением.

Вот, пролетев очередной километр, они достигли опушки леса.

— Смотри, это ведь дорога! — вдруг воскликнул Белайнеш.

— Точно. Грунтовая. Выходит, здесь есть цивилизация. Полетели рядом с дорогой, но старайся избегать местных.

— А кто здесь вообще живёт? Люди?

— Не знаю. Но, скорее всего, да.

Машина странной тенью заскользила вдоль дороги.

А на холме чуть в стороне, у кустов, стоял старик в дождевом плаще. Смотрел вслед ускользнувшей странной машине. Он не был испуган или удивлен. Лишь прошептал:

— Вот и Они. Там, где я ждал. Значит, скоро начнётся.

Алексей Шаров протёр вспотевший лоб ладонь. Учёные уже вернулись к блоку перехода платформы Альфа. Сейчас все трое исследователей работали над полученными данными. Больше всего их взволновало конечно то, что здесь, на Земле2, действительно имелась цивилизация. Более того, это были люди. Но разве что с некоторыми отличиями в обмене веществ и в строении скелета. Впрочем, такие вещи всегда имелись и на Земле1 — обычные отличия разных народов и рас. Правда, анализировать местных людей пришлось с дальних сканеров. Ловить кого-то да исследовать вживую Алексей не хотел. Тем более, здешние люди построили вполне себе развитую цивилизацию. Они уже и с космосом начали знакомиться — но пока только первые станции да спутники на орбите. Алексей сделал первый вывод:

— Думаю, завтра вполне можно выйти да пообщаться где-нибудь с местными вживую. Прикинуться иностранцами.

Калеб кивнул головой:

— Да. Я настроил наши трансляторы на их язык. Кстати — я похож на них больше, чем ты с Анной, — он улыбнулся.

— Вот и пойдешь первым. Только все равно надо быть предельно осторожными. Я, конечно, не вижу особой опасности для нас. Но кто знает, как работают их службы безопасности? Может, они уже зафиксировали необычные вещи в этом районе…

— «Люди в чёрном» что ли? — теперь уже улыбнулась и Анна.

— Да хоть в чём, — отмахнулся Алексей. — Все равно не нужно контактов, которые мы не сможем контролировать. В общем, завтра идёте к ним ты, Калеб, и ты, Анна. На платформе Альфа работать и дежурить буду я.

С утра их машина опять странной тенью скользнула к опушке леса. Как было видно по составленной дроном карте, неподалёку имелся небольшой город. Они спрятали рядом с ним машину и дальше отправились уже пешком. Одеть для начала пришлось свои рабочие комбинезоны. Не совсем стандартная одежда для простых городских жителей, но слегка похожая на ту, что носили местные рабочие на железной дороге. Если не приглядываться к деталям. А с деньгами было проще. Тут была развитая банковская система, это проверили дроны накануне. И платформа Альфа перед вылазкой учёных подготовила вариант одной из банковских книжек.

Было довольно тепло. Анна с Калебом зашли в один местных скверов. Они уже купили другую одежду в магазинчике неподалёку, переоделись (комбинезоны теперь пришлось нести в сумках). Несмотря на такую маскировку, исследователи все равно ощущали себя будто под некой лупой. Люди вокруг будто продолжали замечать в них нечто слегка необычное и поглядывали с лёгким любопытством. Но что именно было не так, оставалось непонятным.

— Наверное, мы что-то напутали с их модой, — предположила Анна, когда они уселись на лавочке около небольшого пруда.

— Наверное, — кивнул головой Калеб. — Но хорошо, что интерес поверхностный. Будто мы и правда лишь иностранцы. Так что дальше? Попробуем местную еду? — он показал в сторону летнего кафе неподалёку.

— Думаю, можно, — отозвался Алексей через наушники. — Наш обмен веществ очень похож. Да и ведь вы уже пили нейтрализаторы. Надо пообщаться с кем-нибудь.

Спустя пару минут Калеб уже пытался разобраться в тонкостях местного меню. Трансляторы это хорошо, но названия они переводили дословно («Розовый океан», «Невидимый локоть» или даже просто набор букв), что мало объясняло, какое же именно блюдо за этим кроется. Хорошо, кафе все-таки на открытом воздухе, ничего сверхсложного и экзотичного здесь не должно было быть.

— Кажется, здесь в основном напитки да сладости, — прошептал Калеб Анне. Бывалый космонавт был смущён непривычной ролью агента из другого мира. Женщина-учёная ко всему относилась куда более проще и с большим интересом.

— Вот и хорошо, — ответила она. — Ты не смотри название, пользуйся математикой. Бери напитки под номером один и два, тоже самое с блюдами.

Заказ был сделан и вскоре к столику исследователей принесли еду и напитки. Во взгляде официанта опять явственно читалось некое удивление. Впрочем, он вежливо смолчал и тихо отошёл в сторону. Поглядывала на исследователей и парочка молодых людей за соседним столиком.

— Это не выглядит сладким, — Калеб с недоумением смотрел на то, что красовалось перед ним, какие-то серо-голубые полоски непонятного вещества, политые чем-то жирным.

Не менее озадаченной была и Анна. Правда, её больше беспокоил напиток. Он не пах как сок, хоть и выглядел довольно беззаботно, нечто розовое. Она осторожно понюхала его.

— Мне кажется это алкоголь! — выдала она свое мнение.

Тут уже вмешался и Алексей. Он успел проанализировать блюдо с помощью небольших сканеров, что были замаскированы в волосах учёных.

— Ты права, это алкоголь, средней крепости. Зато блюдо у тебя скоро растает, это сплошная сладость. А у тебя, Калеб, судя по некоторым показателям, в тарелке нечто очень острое. Напиток же какая-та смесь местных чаев, почти вода. Запить съеденное он тебе не поможет, — послышался смешок Алексея. — Поменяйтесь напитками. Так будет естественней. А то, судя по реакциям близ сидящих людей, скоро смеяться будут. Дальше действуйте по моим указаниям…

Спустя еще минут десять молодая парочка уже была приглашена за стол исследователей — на что с удовольствием согласилась. Смех, разговоры. Калеб и Анна представились иностранными туристами. Перед этим Алексею пришлось буквально на ходу внести коррективы в программу горловых трансляторов исследователей. Он добавил в речь людей лёгкий акцент и надеялся, что на отсутствие такового у гостей раньше никто тут внимания особо не обратил.

После кафе была и совместная прогулка в местном парке, Калеб попросил показать молодых людей показать достопримечательности. Надо сказать, к этому времени космонавт уже был слегка под градусом — ведь пришлось выпить еще этого «розового океана».

— Мне они понравились, хороший парень этот Виф…, — говорил Калеб уже позже, по возращению на платформу Альфа.

— Так ты же всё на девушку, на Юону заглядывался, — смеялась Анна.

Шаров же анализировал полученные данные, пытаясь это сопоставить с тем, что уже собрали дроны. Формировались первые представление о местном социуме.

— Надо сказать, они довольно консервативны, — сделал он первые выводы. — Еще бы немного и вы могли нарваться на негативные реакции. Некоторые элементы в поведении тут свойственны только женщинам, а некоторые только мужчинам.

— Ну мы же вообще почти ничего не делали, — удивился Калеб.

— Именно! А должны были… Что конкретно я ещё не понял. Но поэтому они на вас так и поглядывали по всему городу. Не только из-за внешних различий. Это как раз их не особо волновало — в этих краях, оказывается, довольно много разных народов.

— Вот ведь досада, — Калеб почесал затылок.

— Кстати, они себя консервативными не считают. Много экспериментов во многих направлениях жизни.

— Вот ёлки. Что-то я совсем запутался.

— Ладно, ложитесь. Подключу вас к платформе, небольшая прочистка желудков и крови. Скоро опять будете учёными.

— Система очистки готова, — отозвалась своим бездушным голосом платформа Альфа.

Белайнеш и Могорова с некоторой тоской взглянули на бронированный потолок модуля перехода.

— А мне понравилось…, — вздохнул Калеб. — Ну ладно…

Старик шагал по лесу. Тяжелые непромокаемые сапоги, походный плащ. На плечах поношенный рюкзак. Было раннее утро. Даже птицы еще только просыпались. Вот старик остановился, присмотрелся к кустарнику неподалеку. Тот недавно был ненадолго примят чем-то и, хотя ветки уже расправились в прежнюю форму, все его мягкие ягоды единовременно лопнули, протекли, дали характерный аромат. Старик взял одну из ягод, сорвал, чуть растёр пальцами.

— Да, это Они, — прошептал он. — Скоро всё случится. Надо успеть к Стенам.

Он быстро взглянул направо-налево и пошёл дальше, к высоким лесистым холмам впереди.

С утра Алексей просматривал местные информационные системы. Здесь уже имелось довольно развитое телевидение и телефония, а вот интернет, похоже, пока еще только зарождался, в общем доступе сеть отсутствовала.

— В библиотеку, что ли, какую-нибудь тут заглянуть, — размышлял вслух Алексей.

— Что-что? — вдруг отозвалась Анна.

Она и Калеб тоже были здесь. Только Анна изучала местные минералы, делала кое-какие химические анализы. Калеб же анализировал всё то, что успел составить их дрон-картограф. Причем тот продолжал работу, двигаясь по всё расширяющемуся кругу. На картах уже имелись и очертания некого моря в сотне километров отсюда, и довольно высоких гор рядом с этими водами.

Алексей ответил Анне:

— Говорю, было бы интересно найти какие-нибудь местные архивы. Это облегчило бы сбор данных.

Тут же заговорил и Калеб:

— А здесь есть и довольно большой город не так далеко. Смахивает даже на местную столицу. Смотрите, что в нём имеется, — Калеб включил голографический проектор.

На стене рядом высветился образ возможной столицы. Чёткие прямые улицы, большие здания, где явно угадывалось сочетания древних и модерновых стилей.

— Даже вон, какой-то Колизей у них тут есть, — улыбнулся Калеб. — Раза в два большего земного римского, только построили не так давно.

Округлое бело-желтое здание с рядами мощных колонн по периметру возникло перед учёными. Оно и правда производило впечатление своей массивностью.

— Это не арена, не цирк. Что-то правительственное. Там могут быть и архивы.

— Могут, — согласился Алексей. — Только как нам туда попасть?

Ответа пока никто не знал и каждый вернулся к своей работе.

Вдруг Алексей побледнел, прочитав кое-какие новости. Быстро перенастроил антенну на более дальние сигналы, пытаясь увидеть телепередачи уже из-за границы.

— Это плохо. Чересчур много совпадений…, — прошептал он и повернулся к помощникам. — Калеб, проанализируй местность вокруг по геомагнитному излучению. А ты, Анна, просмотри насколько сильны признаки космической радиации в местных минералах.

— Что-то не так? — Анна почувствовала тревогу в словах Алексея.

— Надеюсь, что мне только кажется. Но надо проверить.

Через полчаса он уже просматривал полученные данные.

— А в чем дело-то? — решил прояснить ситуацию Калеб. — Заметные геомагнитные колебания конечно присутствует, но такое и у нас, на Земле1 постоянно случается…

— Если бы только это. Просто в местных новостях то тут, то там говорится о катастрофах… То вулканы, то наводнения, то землетрясения.

— Неприятно для аборигенов, согласен. Только ведь ничего особого страшного не случается?

— Пока не случается, — тут Алексей вытер вспотевший лоб и повернулся к друзьям. — Я понял, почему этот мир принял наш портал! Гравитационное расхождение здесь на глазах усиливается!

— И…?

— Скоро здесь будет глобальная катастрофа! Попросту говоря, этот мир перевернется. Поменяются местами полюса. И не только магнитные, но и физические! Надвигающаяся катастрофа и позволила сработать энергиям кварковой деполяризации, поэтому мы и смогли попасть сюда!

На платформе Альфа воцарилось молчание. Ученые смотрели друг на друга, потом на мониторы компьютеров, где светились бесстрастные цифры.

— И когда это будет? — спросил Калеб наконец.

— Это уже происходит…

Калеб встал, прошелся туда-сюда по блоку перехода. Снова взглянул на мониторы, будто там могло что-нибудь измениться за эти секунды.

— Но тогда надо срочно возвращаться!

Алексей понурил голову. Прошептал:

— Не получится.

— Почему?

— Наш возврат запланирован в программе платформы Альфа еще только через два дня.

— Так перенастрой ее!

— Данные по энергиям вокруг уже изменились. Программа искажена. Я ведь не знал, что такое возможно, это ведь наш первый переход. За пару суток я не смогу исправить её…

Тут уже заговорила и Анна:

— У нас нет и пары суток. Смотрите!

Экран, который транслировал местные новости, вдруг погас.

— Это похоже на первую энерго-волну, давит все радио-сигналы.

Снова все замолчали. А затем вскочил Калеб:

— Нет, нет, нет! Я так не сдамся! Мне уже и в вулканах приходилось бывать, и в космосе болтаться почти без кислорода.

Он подбежал к монитору, где выходили данные сканеров платформы Альфа.

— Да, идёт энерго-волна…, — тут Калеб повернулся к друзьям. — Но это дает возможность просчитать, как будет происходить основной удар!

Он уселся за компьютер, начал быстро что-то высчитывать. Могорова и Шаров с удивлением смотрели на него. Алексей вообще чувствовал себя опустошенным, не знал, что делать. Тут Белайнеш опять вскочил:

— Так! Быстро! Берём самое необходимое и за мной в машину.

Он бросился к отделу, где стоял передвижной модуль платформы Альфа, включил его. Повернулся к учёным. Те всё еще стояли на месте.

— Быстро я сказал! — проревел Калеб. — Я рассчитал, где можно укрыться от удара.

Спустя несколько минут все трое впихнулись в машину. Было неудобно, ведь модуль рассчитывался лишь на двух людей. А затем заревел мотор и они вылетели наружу.

Машина молнией мчалась через лес к холмам. Уже никто не следил за маскировкой, двигатель работал на полную мощность. А свет вокруг вдруг потускнел. Земля вздрогнула — один раз, второй, третий.

Калеб вцепился в руль, напряженно смотрел вперёд. Заговорил сквозь зубы:

— Вон, те высокие холмы впереди. Я рассчитал. Конечно, удар будет везде. Но там эти волны встретятся, сами себе помешают. Это создаст участок, где напряжения почти не будет…

Алексей мало что понял из этого объяснения. Ему пришлось сесть боком, чтобы дать место и Анне. Было очень неудобно, его буквально вжимало в стену машины. Не меньше страдала и женщина. Только ей под ребра давила дополнительная коробка управления — модуль имел технику не только для езды.

Ели и сосны вокруг становились всё выше и гуще. Здесь господствовал дремучий лес. Просёлочная дорога буквально тонула и терялась в его сине-зелёной темноте. Здесь уже не было понятно тускнеет ли солнечный свет солнца или нет просто потому, что солнце стало скрыто где-то там, наверху, за густыми разлапистыми ветвями.

Ещё поворот и взлёт наверх. Стало видно большую поляну впереди. Что-то похожее на древние каменные стены возвышалось там.

— Это оно? То место?

— Да, — прошептал Калеб.

Рывком он поднял модуль верх. Машина воспарила на мгновение и перепрыгнула камни впереди. А потом замерла уже посреди этих странных руин. Четыре высоких каменных стены возвышались вокруг. Остатки какого-то замка.

— Мы не первые нашли это место, — сказал Алексей. — Ведь не зря здесь когда-то строили это…

— Тихо, — поднял руку Калеб. — Ждём! Держитесь крепче. Тектонические волны уже пошли. Машину не покидать!

Земля словно застонала вокруг. Ели на холмах вокруг вздрогнули, часть деревьев начала падать. Раздалось нечто вроде чудовищного хлопка в небесах. Наступила ночь и больше уже ничего не было видно.

Вопреки собственным ожиданиям Алексей не потерял сознания. Он слышал эти ревущие стоны вокруг, слышал, как стучат камни вокруг, ощущал, как вибрации пронизывают машину снова и снова. Потом всё закончилось.

Тишина. Темнота. И никакого движения. Затем Алексей услышал тихое дыхание рядом. Это была Анна.

— Как ты? — тихо спросил он.

— Не знаю. У меня очень болит бок.

— Калеб, а ты?

В ответ было молчание. Потом Алексей вспомнил, что вообще-то в модуле имеется собственное освещение.

— Платформа Альфа, свет, — приказал он.

Машину изнутри осветил мягкий жёлтый свет. Стало видно Калеба. Он лежал, уткнувшись головой в подушку безопасности у руля. Похоже, он был единственный из троих учёных, кто потерял сознание.

— Платформа Альфа, анализ атмосферы.

Вспыхнул виртуальный монитор на лобовом стекле модуля. Строчка за строчкой побежали доступные передвижному модулю данные — ведь у машины всё-таки собственные сканеры были довольно слабы. А связи с основным блоком платформы Альфа больше не имелось. Как и с исследовательскими дронами.

— В основном всякая пыль да грязь, — сделал первый вывод Алексей.

Тем временем Могорова пыталась привести Калеба в чувство. Похоже, придавило его не слабо. Наконец, бывалый космонавт зашевелился. Застонал. Огляделся:

— По-о-олучилось?

— Кажется, да.

Ещё несколько минут все трое просто приходили в себя. У Анны, похоже, было сломано ребро.

— Надо выйти, — решил Шаров. — Тебе нельзя оставаться больше в этой позе. Наденьте маски.

С лёгким шипением дверь модуля раскрылась. Алексей шагнул наружу. Калеб тем временем включил фары.

Каменные стены вокруг возвышались почти невредимыми. Лишь кое-где валялись небольшие булыжники. Воздух вокруг не двигался. Хотя сверху доносилось гудение сильного ветра и оттуда периодически что-то падало — ведь крыши у руин вокруг не имелось.

— Кто это строил? — удивился Алексей. — Как они рассчитали удар?

Впрочем, долго смотреть он не стал. Наружу выбралась и Анна. Калеб передал ей аптечку из модуля. Пора было заняться самолечением.

Кроме сломанного ребра, у женщины было еще несколько ушибов, но все незначительные. Зато Белайнеш ухитрился получить, похоже, сотрясение головного мозга. Лучше всех себя ощущал Алексей. У него было лишь несколько ссадин да синяков.

Люди расчистили небольшую площадку рядом с раскрытой дверью освещенной машины. Вскоре они вкололи друг другу необходимые регенерирующие препараты, наложили специальные повязки.

А из темноты на них смотрел старик. Он был полностью здоров, прятался в узком проходе неподалёку.

— Наказание получено. Урок пройден, — негромко сказал старик. — Их оставили. Почему?

Он посмотрел наверх, в беспросветную тьму. Там единственным звуком оставалось гудение ветра.

Спустя пару-тройку часов, ученые-исследователи поняли, что они в первую очередь всё-таки люди. Хотелось пить. А воды в машине не было. Алексей вышел, прошёлся туда-сюда, дотронулся до холодных огромных камней в фундаменте этих стен. Они чуть вибрировали — снаружи всё ещё продолжалось атмосферное буйство.

— Что будем делать? — спросил Алексей у друзей. — Как долго всё это будет длиться?

Он спросил и понял, что здесь вообще-то он самый главный специалист в таких вопросах — и он сам не знает ответа. Анна и Калеб молчали. Наконец, Могорова спросила:

— Мы сможем вернуться домой?

Алексей опустил голову, отвернулся. Пнул какой-то камешек под ногами:

— Не знаю сохранился ли блок перехода. Надо разведать. Но… Боюсь время для возвращение все равно уже упущено…

Алексей уселся прямо на каменный пол рядом с машиной. Спиной он ощущал ее твердый металл. Думать ни о чём не хотелось. Тут заговорил Калеб:

— А оттуда, с родной Земли, за нами могут прийти?

— Не знаю. Технология портала у них конечно есть. Только рассчитать конечную точку выхода именно на эту Землю… Не знаю, — Алексей ладонью потер камень рядом с собой, набрал чуток мелкого щебня и пыли. Потом опять стряхнул всё вниз.

Белайнеш же нахмурился, потрогал повязку на голове. Опять заговорил:

— Ну нет, так не пойдет. У меня всё болит, но я сдаваться не буду. Мы выжили. И кое-какие шансы у нас всё-таки остаются. Значит, будем жить и дальше. Вдобавок мы не с пустыми руками. У нас есть это! — он хлопнул машину по боковому стеклу. — Между прочим, топливо у нее не заканчивается. Она многое может, эта наша лошадка. Значит, и мы можем многое!

— Для начала найди хотя бы питьевую воду…, — пробурчал Шаров.

— А почему бы и нет?! — резко ответил Калеб. — Ну-ка, в сторону. Отойдите-ка к стене оба. Сейчас будет небольшая разведка.

Спустя минуту машина чуть взмыла наверх. Повернулась налево-направо с ровным гудением. Затем опять приземлилась, дверь распахнулась. Калеб выглянул оттуда:

— Всё, вода найдена. Тут, в метрах пятнадцати отсюда есть какой-то колодец. Надо лишь выйти с этого двора. Кстати, здесь имеются и вполне нормальные комнаты с потолками рядом. Думаю, оборудовать их под жилье не такая уж и проблема.

Когда Алексей нашел комнату с колодцем, то был сильно удивлен. Ведь всё вокруг было древним, полуразрушенным и заброшенным. Однако тут стояло почти новое цинковое ведро с новой веревкой.

— Странно, — удивился вслух Алексей. А затем осмотрелся, последовательно освещая каждый уголок этой большой комнаты. Сюда вело четыре входа, к самому колодцу от каждой из них приходилось немного спускаться по большим каменным ступеням. Высокие тёмные проемы ведущие неизвестно куда. Первый, второй, третий… И тут Алексей вздрогнул, луч от его фонаря что-то высветил, рука невольно дёрнулась. Луч вернулся назад. Алексей замер. На ступенях сидел старик в плаще и смотрел на учёного. Затем он протянул ладонь к учёному и что-то сказал.

Алексей невольно мотнул головой, будто заставляя себя признать — нет, это ему не померещилось. Старик снова что-то сказал, жест ладонью к потолку, потом к полу.

— Кто вы? — наконец, заговорил и Алексей. Тут же догадался, почему не понимает речь старика. Ведь переводчики были отключены. К счастью, они были встроены в защитные костюмы. Чуть чертыхнувшись, Алексей быстро открыл виртуальную панель настроек, включил переводчик. Его пальцы дрожали, всё получилось не с первого раза.

Старик же молча смотрел на него и ждал.

— Здравствуйте, — наконец Алексей заговорил через транслятор.

Старик молча кивнул в ответ.

— Кто вы? Как вам удалось выжить? — Алексей просто не знал о чем говорить и спрашивал первое пришедшее на ум.

— Я Слышащий. Я выжил, как и вы, Стены защитили меня, — снова последовал жест, последовательно указывающий на каменные громады вокруг.

— А я… я…, — тут Алексей опять запнулся, он не понимал как представить себя этому странному человеку.

— Я знаю, кто вы, Вестники Волны, — старик коротко и быстро кивнул. — Ведь вы пришли из ниоткуда. Но почему Он оставил вас?

Тут Алексей уж совсем смутился и замолчал. Что еще за Вестники, кто оставил?! Да и получается, этот старик знал, что они пришельцы в его мире. Тут старик улыбнулся:

— Так вы не знаете. Никто из вас троих ещё не знает этого. Он ещё не давал вам знак.

Алексей начал понимать, что речь идёт о Боге (ну или о том, кого в здешних краях называют Богом). Только ведь исследователи просто не успели получить материалы о местных религиях. А затем Шаров нахмурился. Этот человек ведь знал и то, что учёных трое!

Старик же напротив улыбнулся еще шире, встал с каменной ступени, подошёл вплотную к Алексею:

— Ничего. Значит, скоро Он вам его даст. Теперь я понимаю, зачем Он оставил меня, — он протянул ладонь для рукопожатия, сухую, жилистую, крепкую ладонь. — Я Сопот, Слышащий.

— Алексей, — представился ученый.

Спустя несколько часов они уже многое знали друг о друге. А спустя несколько дней и вовсе стали друзьями. Сопот, несмотря на все его странности и разговоры о Всевышнем, был вполне себе прагматичным и умным дедом. Помимо вопроса с водой, быстро возник и вопрос еды — и Сопот сразу решил его. Нет, у него не имелось здесь своего склада с консервами и мукой. Но он прекрасно разбирался во всём, что могло водиться и расти в этих дворах и подземельях под ними.

Все трое ученых, когда увидели странные синие флюоресцирующие грибы, собранные им, испытывали вполне оправданные опасения. Однако сканеры с машины показали, что ядов тут нет. И на вкус они оказались очень даже неплохи как в жареном, так и в вареном виде. Сопот ухитрился сделать из них даже суп в самодельном большом казане (здесь уже пригодилась горелка с машины — как для сборки казана, так и для последующей готовки). Кроме грибов Сопот использовал в суп некоторые водоросли и мхи с озерца находящегося в одном из залов среди Стен. Была некоторая проблема с солью — однако этот вопрос вскоре решил Калеб. Он сделал первый разведочный вылет за предел Стен. Ураган продолжал бушевать, но уже не с такой силой, как поначалу. Соль была найдена в одном из бывших поселений не так далеко от холмов. От самой деревеньки почти ничего не осталось, без сканеров машины Калеб ничего бы не разглядел в этой бушующей мгле. Но имелись карты, составленные дронами недавно. Всё это сопоставили с текущей информацией — и вот Калеб нашел обрушившийся склад местного магазинчика. Тот не был затоплен и поэтому такие товары тут уцелели.

Походу Калеб вообще смотрел как ощущает себя жизнь за пределами стен. И, надо сказать, кое-где имелись не только мхи да грибы. Попались и некоторые насекомые. Астронавт взял их с собой, чтобы показать друзьям. И если Анна была рада подобным находкам, то Сопот лишь нахмурился:

— Не берите их. Эти сами придут куда захотят. Там, ниже, наверняка выжили и те, кто лучше.

Алексей помотал головой, услышав это:

— Ниже? Есть еще какие-то подземелья и бункеры?

Сопот улыбнулся:

— «Ниже» это в долине за холмами. Там дыхание Бога было не столь сильным как вокруг. Такие места есть по всей земле. Бог наказал нас — но Он оставил и семена для новой жизни.

— А почему ты не привел никого сюда с собой? Ведь здесь, если хорошо подготовить, могло выжить много людей и при этом с хорошими запасами.

— Я Слышащий, хорошо убеждать я не умею. Таких, как я, просто выгоняют. Моё призвание в другом…, — тут Сопот вдруг замолчал и отвернулся. Больше он в этот день с людьми не разговаривал.

Впрочем, его слова о возможной уцелевшей жизни в долине заставили Алексея и Калеба снова обратиться к той карте энергетических волн, которая позволила им найти эти Стены перед катастрофой. И действительно, пусть и не столь безопасные как тут, за Стенами, но подобные места имелись вокруг.

Спустя еще несколько дней мужчины отправились туда на разведку. Машина платформы Альфа скользила сквозь бесконечный дождь и ветер, в темноте. Старались нигде не приземляться и по возможности обходить все опасные участки. Тем не менее, один раз они застряли. Что-то тяжелое ударило их по боку, машину отбросило в сторону. К счастью, она легко восстановила баланс, но при этом не могла больше сдвинуться с места.

— Что там?! — спросил Алексей.

— Кажется, нас задело каким-то потоком, возможно оползень. Теперь завалило пробкой из скопившихся деревьев.

— Придётся выходить, чтобы выпиливать? — Алексея совсем не радовала такая перспектива.

И тут Калеб усмехнулся:

— Зачем? Ты что, не знаешь — наша машина ведь военная!

— Ну, слышал. Так это перед самой погрузкой всё разъясняли. У меня не было времени вникать во все детали.

Калеб засмеялся:

— Так у неё есть своё оружие, никто его отсюда не снимал. Смотри.

Алексей взглянул на экран обзора. Пара команд со стороны Калеба. Затем наведение прицела, вспышка — и препятствие перед машиной превратилось в пар.

— Это был лазер?

— Лазер тоже есть, но я его не включал. Здесь использовал вариант боевой энергосферы. Создается и запитывается также от нашего двигателя. Поэтому если много пользоваться, можно на какое-то время остаться без возможности передвигаться.

— Да уж…, — Алексею трудно было что-то сказать на такое. — Надо будет позже мне и Анне тоже с этим потренироваться, не всё же тебе летать.

— Буду рад помочь, — засмеялся Калеб.

Затем они продолжили разведку. И действительно в долине вскоре им попались первые признаки достаточно крупной жизни. Уцелевшие деревья, кое-где кустарники и травы. Попался и водоем, где на дне пряталась рыба.

— Может быть, здесь где-то выжили и другие люди? — вскоре был задан логичный вопрос.

— Конечно, — ответил Сопот. — Он не хотел стирать всех с лица Земли. Ведь тогда ему не нужен был бы ни я, Слышащий, не вы, Вестники.

К этому времени ученые уже не всегда пользовались переводчиками. Да и этот странный старец уже начал кое-что понимать на русском языке. После своих слов, он вдруг подошёл к машине платформы Альфа, наклонился, послушал, провёл рукой по гладкому тёмному металлу.

— Она говорит…, — произнес он и Алексей не сразу понял, что Сопот это сказал на русском.

Потом Шаров помотал головой. Спросил:

— Кто говорит?

Сопот опять погладил машину и добавил теперь уже на своём языке:

— Она, эта ваша «пла-ат-форма». Просит заглянуть к ней. Это для вас, Вестников.

Алексей не стал ничего уточнять, все равно пояснения Сопота, казалось, лишь усложняли всё. Учёный подошёл к машине, открыл боковую дверь. Было тихо, лишь помаргивали мелкие огоньки некоторых индикаторов. И тут Алексея вдруг осенило. Ведь помимо прочих моргал индикатор связи с блоком перехода платформы Альфа! Исследователь буквально запрыгнул в машину, скомандовал:

— Связь с блоком переходом!

— Блок перехода слушает, — отозвалась своим механическим голосом платформа Альфа…

У Алексея потекла капля пота по виску, чуть задрожали руки. Он быстро затребовал все данные по блоку перехода.

Сопот же стоял рядом с машиной и просто улыбался, глядя на взволнованного учёного.

Как выяснилось, блок перехода платформы Альфа не был полностью разрушен катастрофой. Да, его завалило камнями и повредило ряд устройств. Какое-то время там даже не было кислорода. Но сейчас кое-то удалось восстановить ремонтными микродронами.

«А вдруг, а вдруг, а вдруг…», — мелькала одна и та же мысль у Алексея, когда он и Анна отправились на машине к месторасположению блока перехода. Почему Анна? Она всё-таки разбиралась в принципах работы платформы Альфа лучше Калеба. Некоторые вещи она, можно сказать, вручную там монтировала.

К самому блоку перехода пришлось пробиваться через каменные завалы с помощью оружия, пригодились уроки Белайнеша. И вот, наконец, знакомые ребристые металлические стены. Снаружи всё полузасыпано песком и гравием. Входная дверь вообще оказалась смятой и полуоткрытой. Но внутри ряд устройств еще функционировали.

Алексей вздохнул. Это всё было хорошо. Только сам портал с помощью этого было не восстановить. Зачем им остатки блока перехода?

Могорова же была не столь уныла. Она с удовольствием разгребала завалы возле своего рабочего места. Кое-что включила.

— Интересно, — вдруг сказал она. — База данных моего компьютера почти не пострадала. Более того, даже молекулярный принтер работает.

Алексей в это время разглядывал смятые остатки своего рабочего места.

— И что? — отозвался он.

— Как что? Между прочим, в моей базе данных полно разной полезной информации, я туда всё целыми энциклопедиями грузила на всякий случай.

Алексей подошёл ближе, взглянул на мониторы около кресла Анны:

— Приятно слышать. Похоже, нам теперь будет что почитать.

Тут Анна не выдержала и толкнула друга в плечо:

— Нет, ну ты совсем мозги не хочешь включать! Подумай — столько информации, да еще работающий молекулярный принтер. Нужна лишь энергия да подходящие материалы — и мы сможем напечатать для себя практически всё, что его размеры нам позволяют! А энергия у нас есть, — Анна показала на стенку платформу Альфа, за которой стояла их машина.

Только тут Алексей, наконец, понял радость Анны. Да, молекулярный принтер не позволял работать с объектами больше полуметра. Но ведь вещи можно собирать из деталей! А энциклопедический набор данных позволял сделать очень многое и очень высокотехнологичное! Это действительно большой подарок!

И затем Алексей вспомнил взгляд Сопота, его улыбку. А откуда Слышащий узнал об этом первый?

Вскоре они научились запитывать молекулярный принтер от двигателя машины. Небольшие кратковременные эксперименты, а потом Алексей сделал новые сапоги для Сопота — старые у того находились в довольно-таки плачевном состоянии. Слышащий был рад принять подарок.

Таким образом, у них появилось много новых вещей, включая и планшеты — теперь друзьям и правда было что почитать на ночь. Поначалу Алексей пытался разъяснить тонкости русского литературного языка и Сопоту, а потом просто взял да перевел некоторые книги на местный язык и научил Слышащего переключать страницы. Правда, простая литература не слишком интересовала старца. Он сказал:

— Я хочу сравнить…, — и открыл те книги, где рассказывалось о религиях.

В это время начал слабеть ветер, что постоянным ураганом до этого гудел в небесах. А еще через несколько дней Алексей, когда вышел во двор среди руин, вдруг понял, что видит каменные стены без освещения. Тьма стала рассеиваться.

Калеб снова отправился в дальнюю разведку, в долину. Исследователей интересовал бывший столичный город. Ведь карта основных тектонических ударов и последующих ураганов показала, что город находился в стороне от самых сильных потоков.

Алексей слушал доклад Калеба по рации.

— Вижу остатки шоссе… Вместо пригородов какие-то сплошные наносы земли… А вот дальше… Интересно, у них тут почти не пострадал «Колизей»! Помните это здание?! Подлечу поближе. Ого, смотрите, — Калеб начал передать друзьям и видеоинформацию.

Стало видно это округлое мощное здание с колоннами. Часть из них рухнули, но стены за ними уцелели. Впрочем, Калеб выделил другое место. Около одного из приоткрытых подвальных входов сбоку светилась лампочка. Это не было частью старой конструкции. Кто-то недавно эту лампу здесь приладил.

Калеб подлетел ближе, друзья увидели расчищенную среди завалов тропу.

— Тут явно кто-то есть, явно люди!

— Да, — к Алексею подошёл и Сопот, с интересом рассматривая происходящее на экране. — Я узнаю его руку. Значит, он все-таки поверил мне в последний момент. Интересно, многих ли он успел увести за собой?

Глаза Сопота расширились, блестели, он глубоко вздохнул. Дотронулся до плеча Алексея. Тот, впрочем, уже начал привыкать к подобным реакциям их нового друга.

— Полагаю, надо наладить контакт с этими людьми, — Шаров отправил сообщение Калебу. — Но сначала вернись-ка к Стенам. Я думаю, пора полетать на машине и нашему Слышащему.

Правда, Сопот хотя уже много раз видел, как летали друзья, сам все-таки клетающем модулю платформы Альфа относился с некоторой опаской. На вопрос «почему» он отвечал кратко: «Я не воин».

Но теперь он согласился сесть туда. Правда, для начала пришлось создать для него личный защитный костюм — что также было для Сопота очень непривычно. Впрочем, как и для самих исследователей. Старец странно смотрелся в этом комбинезоне со шлемом. Даже смешно. Калеб не смог удержаться, улыбнулся и отвернулся так, чтобы не выдать своих эмоций. Анна же наоборот была очень серьезна, помогла Сопоту сесть во второе кресло, застегнула ремень безопасности, показала куда смотреть. Слышащий безропотно подчинялся ей. Алексей в это время уселся на место водителя, он принял решение сам слетать в разрушенный город. Вскоре все были готовы. Машина ровно загудела и поднялась над землей где-то на полметра. Анна и Калеб отошли в сторону. Алексей моргнул сигнальными огнями напоследок и двинул машину вперед.

Плавное скольжение над камнями и руинами, над рухнувшими деревьями. Алексей поначалу двигался не слишком быстро, всё поглядывал на реакцию Сопота. Тот же молчал. Просто сидел полностью расслабившись.

— Всё нормально? — все равно на всякий случай спросил Алексей.

Сопот кивнул головой.

— Тогда ускоряюсь.

Гул мотора усилился. Машина еще чуть поднялась вверх и черной тенью с расправленными крыльями устремилась вперед. Скорость уже была в районе двухсот километров в час. Все мелкие препятствия электронный мозг машины замечал сам и обходил, перелетал их. Водитель корректировал лишь основной курс.

Вот вскоре впереди показалась и разрушенная столица. Было довольно светло. Над горизонтом впервые за многие дни расстилался красивый золотой рассвет.

— «Колизей», — коротко отметил в микрофон Алексей. И машина подлетела-подплыла к этому циклопическому зданию. Боковые двери модуля раскрылись. К своему удивлению Алексею не пришлось помогать Сопоту встать с кресла. Тот сам отстегнул ремни и медленно, чуть покачиваясь, вышел наружу.

— Да уж. Никогда не думал, что доведется пережить и такое, — сказал Слышащий. — Как снять шлем? Они уже увидели нас. Но они боятся.

Алексей быстро оглянулся вокруг. Тишина. Только встающее солнце четко высвечивает все углы здания рядом. Исследователь посмотрел на мониторы машины, включил сканеры. Да, кто-то прятался неподалеку.

Алексей подошёл к Сопоту, помог тому снять шлем. Потом отдал приказ в микрофон:

— Платформа Альфа. Режим прикрытия!

Двери машины закрылись и она поднялась над землей и застыла таким висящим странным непонятным зверем.

Сопот же подошел к дверям, ведущим в полуподвал рядом. Они были закрыты, но не на замок. Слышащий приоткрыл их.

— Полковник, это я, Сопот. Вы помните меня? — крикнул он в пустой коридор перед собой. Потом закашлялся. Всё-таки возраст давал о себе знать.

Алексей встал рядом. Он волновался. Снова оглянулся. А потом тоже снял шлем. Пусть видят, что он человек. Имелся во всем этом риск. Но машина позади них готова была отреагировать на любое нападение.

— Я хочу поговорить с вами. Вы же знаете — я в этих делах упрям, — снова крикнул Сопот в коридор. Снова закашлялся.

— Знаю, знаю, — из темноты вдруг донесся ответ, Алексей даже чуть отпрянул назад, услышав эти слова. — Но что с тобой случилось, старик? Я никогда не видел тебя таким.

И, наконец, в коридоре показался человек. Он медленно шёл к выходу. В руках у него ничего не было. Однако на поясе виднелась не застёгнутая кобура. Большой и сильный мужчина с темной от загара и дыма кожей. Чуть седые волосы. Вот он вышел на солнце, прищурил глаза. Внимательно посмотрел в лицо Сопоту, а потом перевёл взгляд на Алексея.

— Похоже, ты нашёл Их, да, старик?

— Я Слышащий. Они сами пришли ко мне, полковник.

Сопот протянул руку для приветствия. Вышедший пожал ее, затем повернулся к Алексею. И ученый тоже протянул свою ладонь:

— Я Алексей Шаров. Не знаю, кого вы ждали. Но я тоже человек.

Они пожали друг другу руки.

Странно ощущать себя пришельцем. Причем для выживших вокруг Алексей был даже не инопланетянин, а некто эзотерический, пришедший из ниоткуда. Люди шептались за его спиной, кое-кто даже всплакнул. Никто, кроме Полковника, не решался подойти к нему близко.

А ведь их цивилизация рухнула вовсе не в средние века. Они уже знали многие технологии, да и понятие «фантастика» вовсе не было им чуждым. Но прошедшие страшные дни многое поменяли в их сознании.

Алексей старался вести себя как можно непосредственней. Ему вовсе не хотелось, чтобы его воспринимали как таинственного Вестника — но именно так Сопот представил его эти людям.

Полковника на самом деле звали Энот Симмельд. Но так его никто здесь не называл, а только по званию, которое и превратилось в его второе имя, кличку. До катастрофы он был одним из руководителей местной охранной службы, поэтому всё знал о «Колизее». Сопот приходил к нему год назад, пытался убедить в неотвратимости наступающего кризиса. Тогда Полковник ему не поверил. Но и не стал насмехаться или вызывать психиатров — как сделали некоторые другие люди, связанные с городской администрацией.

А потом Полковник увидел, как начали появляться предсказанные Сопотом знаки. Попытался всё это проверить через доступные ему каналы среди военных ученых. Кое-что получилось узнать. После этого Полковник уже сам пытался предупредить правительство. Но теперь не слушали его самого.

В результате, Полковник только и успел собрать самых близких друзей, их семьи. А те в свою очередь предупредили еще кого-то. Он собрал всех прямо в «Колизее» — в это время правительство уже бежало отсюда. Где они хотели спастись, осталось непонятным. Всего Полковнику удалось собраться около двухсот пятидесяти человек. Позже еще около полусотни случайно выживших раненых людей они нашли в округе и взяли тех к себе, в здание, которое стало крепостью. Там были собственные электрогенераторы, запас угля и бензина, немало и пищевых запасов. Вода вообще поступала из глубокой артезианской скважины.

Правда, имелись среди руин и другие группы людей. Те вели себя как мародеры и не хотели присоединяться. Опасность увеличивали и выжившие голодные животные.

Чего не осталось, так это машин на улицах. Поэтому Полковник с друзьями был очень удивлен появлению летающего модуля рядом с «Колизеем». Он опять вспомнил Сопота, про еще один знак, описанный старцем — парящая тень из другого мира. Знак Вестников.

И вот теперь они втроем разговаривали рядом. Полковник отвел их в небольшую каморку неподалеку. Раньше здесь отдыхали охранники этой части здания.

— Слышащий и Вестник… Как странно всё это, — Полковник покачал головой. — Но почему ко мне?

— Потому, что ты спас людей, — ответил Сопот.

— Да, вы спасли людей и мы хотим помочь вам, — заговорил учёный. — И не надо называть меня Вестником. Я уже говорил, меня зовут Алексей.

— А почему вы просто не вернетесь к себе домой, Алексей?

Учёный вздохнул и показал на Сопота:

— Не можем. Как говорит наш старец, нас специально оставили здесь. А если говорить с научной точки, то проход просто уже не открыть, не хватает целого ряда условий. Но мы всё еще многое можем. И действительно хотим помочь вам!

Полковник нахмурился, наклонил голову. Похоже, он не слишком доверял Алексею. Но, в свою очередь, нахмурился и Сопот. Привстал:

— Верь! Или ты хочешь новых потерь?!

Глава «Колизей» чуть поднял руки, будто сдается:

— Конечно, не хочу. Но всё-таки, что мы будем делать?

Если честно, Алексей и сам не очень-то представлял дальнейшие действия учёных. И опять заговорил Сопот:

— Для начала знакомиться. Пусть ваши люди узнают кто такие Вестники. Мы поселимся с вами! И не бойся, Полковник. Мы не съедим вас или ваши запасы. Наоборот пополним.

Через два дня все трое исследователей поселились в «Колизее». Полковник выделил им отдельный участок здания — небольшой коридор с заброшенными комнатами. До катастрофы там находились офис департамента дорожного строительства.

Когда спустя день он заглянул к новым поселенцам, то был поражен тому, как там всё быстро поменялось. Больше не было ни пыли, ни мусора. Столы очищены и на них установлено непонятное оборудование. Более того, даже появились кровати, которых в этих комнатах вообще никогда не имелось. Их собрала Анна по схемам из своих энциклопедий, создав детали при помощи молекулярного принтера — благо, деревянные вещи делать из дерева было почти не энергозатратно. Единственно, что пришлось несколько раз слетать к платформе Альфа — принтер оказалось невозможно вынести оттуда, слишком глубоко был встроен в общий корпус.

А здесь, в новом поселении, в дальней части коридора появилось даже нечто вроде гаража. И хотя сам бывший офис находился на уровне второго этажа, для парящей машины ученых это не создавало проблемы. Она легко входила туда с одного небольшого прыжка (боевой модуль изначально был создан под такой тип движения).

Надо сказать, Сопот с учеными не поселился. Он остался в «Колизее» в первый же день, поселился с другими выжившими. Даже комбинезон не поменял на другую одежду, так и ходил в нем всё это время. Да рассказывал людям о том, что происходит, рассказывал в своём стиле.

И эффект был. Когда Алексей вышел в основные жилые коридоры в следующий раз, на него уже не смотрели как некое божество или демона. Любопытство, настороженность и некая надежда — вот что читалось в глазах этих людей. Алексея это снова смущало, хотя, конечно, уже не так сильно.

Полковник решил показать исследователям детали всего местного поселения. Большая часть людей жили в не отдельных комнатах, а в двух больших внутренних залах «Колизея». Один из них был когда-то концертным, другой актовым. Эти залы был проще отапливать — а отопление пришлось налаживать. Ведь Долгая ночь и ураганы сильно остудили атмосферу вокруг. И хотя сейчас, наконец, светило солнце, трудно было назвать это время «летом». Скорее началась некая ранняя весна.

В первое время, даже костры разжигали в этих залах. Потом Полковник набрал самых мастеровитых мужчин из спасшихся и сумел наладить как отопление, так и электричество. С последним, к счастью, проблем не возникло. Всё-таки в «Колизее» имелись запасные системы энергоснабжения.

А вот с чем проблема возникла, так это с медициной. Среди выживших почти не оказалось медиков. Да и лекарств сохранилось не так уж много. Люди страдали. Даже появились кое-какие намеки на кишечные инфекции. Полковник опасался, что ему придется устраивать нечто вроде карантина. Но ему не хотелось разделять людей.

Когда Анна услышала об этом, она тут же решила всё взять в свои руки. Она, конечно, тоже не была медиком. Но благодаря отлаженной связи с платформой Альфа, была возможность создать как необходимые медицинские сканеры, так и лекарства. Конечно, лечить что-то сложное даже технологии учёных не позволяли — но пока подобное и не требовалось. Вскоре Анна уже подружилась с единственным врачом, который нашёлся среди этих выживших и двумя медсестрами. Одна, правда, была очень пожилой и давно не работала — но сейчас каждый человек ценился на вес золота.

Проблема возникла в другом — эти люди не понимали медицинские термины землян, ведь их медицина развивалась на других языках. Приходилось многое уточнять и перепроверять. Тем не менее, дело пошло. С той же кишечной инфекцией Анна покончила за пару дней. У исследователей имелись универсальные лекарства для подобных вещей. А вот с покалеченными, ранеными людьми было сложней. И Могорова с головой ушла в эту работу.

— А куда вы постоянно летаете на этой своей машине? — спросил вскоре Полковник. Ведь исследователям теперь действительно приходилось по нескольку раз в день летать к платформе Альфа и ее молекулярному принтеру.

— Наша машина состоит из двух частей. И они обе это платформа Альфа. Мы летаем туда, где мы вошли в ваш мир, — Алексей не стал ничего скрывать.

— Надеетесь, что портал откроется?

— Хотелось бы. Но это вряд ли случится. Просто там есть техника, благодаря которой мы и создаем то, что нам необходимо. Если хотите, я могу вас взять с собой.

Полковник помолчал с минуту. Они разговаривали на балконе бывшего концертного зала. Отсюда было хорошо видно происходящее внизу, все эту жизнь, которую удалось сохранить. Видно было и Сопота. Он о чем-то оживленно разговаривал с некоторыми из выживших детей.

— Я завидую ему, — вдруг сказал Полковник. — Как для него всё просто. Слышит, знает и работает. Его не поражает вся эта ваша невозможность. А я… Конечно я хотел бы посмотреть. Только что я там пойму?

— Увидим, — улыбнулся Алексей.

Вскоре он и Полковник вместе слетали к платформе Альфа. Тот не скрывал своего восхищения перед увиденным. Особенно его почему-то поразили виртуальные мониторы.

— Я думаю, мне никогда не получится всё это осмыслить до конца, — признался он. — Столько всего необычного в одном месте. Эта катастрофа заставила меня вспомнить о Боге. Теперь же я же готов молиться везде и всюду…

— Стоп, стоп, — остановил его Алексей. — Только не надо делать это перед нами. Среди всех нас если и есть пророк, то лишь Сопот. А мы тоже люди, просто знаем немного больше… Ну и родились не в вашем мире.

Еще Полковника удивило то, из чего было сделана вся микроэлектроника исследователей — в одном месте платформу Альфа сильно покорёжило и её внутренности выглядывали наружу.

— Это ведь золото? — удивленно спросил он, наклонился к этому месту, пощупал.

— Да. И не только оно. Здесь есть дорогие и очень редкие металлы, о которых вы еще ничего не знаете. Они очень хорошо подходят для такой техники — не окисляются, отличная электропроводность и всякая другая всячина.

— Сколько же всё это стоило?

Алексей пожал плечами. Его этот вопрос, если честно, не слишком волновал. На Земле1 золото уже много лет использовалось как рабочий материал, а не как деньги.

— Да уж, — тихо сказал Полковник. — Но, получается, подобное трудно сделать даже с помощью этого вашего «волшебного» принтера. Ведь где вы найдете у нас материал для переработки?

Алексей молчал. Учёный снова взглянул на покореженное место, затем опять осмотрел платформу Альфа сверху донизу. Он ещё не задумывался над такими вещами. Затем ответил:

— Эта техника вечная, она не портится. Ну и… Ведь на вашей Земле тоже есть все эти материалы. Если сильно понадобится, мы можем начать геологическую разведку. Но зачем нам это сейчас? Сейчас важно восстановить хотя бы то, что имелось у вас.

Позже, Калеб начал давать уроки езды на передвижном модуле Полковнику. Предлагал и другим выжившим — но почему-то никто не мог нормально ориентироваться в кабине машины. Да и у Полковника это получалось не так уже легко.

Калеб и Алексей обсуждали это наедине.

— Наверное, это потому, что мы привыкли к подобному с детства. Для них же это абсолютная иная среда, слишком много деталей, которые просто не воспринимаются ими. Только самые умные и непредвзятые люди как Полковник могут разобраться в этом, — высказал Калеб своё мнение и Алексей согласился с ним.

Впрочем, у исследователей было не так уж и много времени на все эти разговоры. Проблемы «Колизея» были важнее. Когда людей подлечили да защитили, вопрос продовольствия опять вышел вперёд. Конечно, исследователи создавали необходимую пищу, а кое-что находилось и в руинах вокруг. Но это было неудобно. Пора было заняться сельским хозяйством.

Огненные шары из пушки машины выжгли большие завалы неподалеку от «Колизея». Потом было создано несколько рабочих фургонов (правда, собирать их было не так уж и легко, тут пригодились практические навыки Белайнеша). И люди завезли на поля необходимую почву — а удобрения опять же предоставили ученые. Начались первые посадки.

— Они ждут нас, они надеются! — опять говорил свои странные фразы Сопот, указывая куда-то на восток.

Алексей не стал переспрашивать. Он просто посадил Сопота в машину, да полетел в нужном направлении. Около бывшего моря они вдруг увидели, что здесь зелень начала расти и без помощи людей. И здесь бродили кое-какие одичавшие домашние животные. Часть из них забрали к «Колизею». А там уже в дело пошли генетические технологии. Так у местных людей снова появился скот.

Вскоре к живущим в «Колизее» начал присоединяться и другой народ. Ведь по оживающему миру уцелевшие люди начали путешествовать в поисках лучшей жизни. Появилась даже какая-та торговля. Случайно Алексею довелось услышать разговор пришедших с местными.

— О вас говорят вокруг, сюда идут из самых дальних уголков. Ведь Пятеро правят вами, Пятеро защищают вас. Нигде нет ничего подобного. Люди надеются укрыться у вас, просят милосердия Пятерых.

— Да, их надо просить…

— Мы знаем, что место есть не для всех. Но мы надеемся.

Алексей нахмурился. Из них опять делали каких-то богов. Да ещё причисляя к ним и Сопота с Полковником. И как это «место не для всех»? Вроде бы никто никого не выгонял из города. Правда, некоторые из бывших мародёров сами не захотели присоединяться, предпочли бродячий образ жизни.

Тут Шаров помотал головой, словно так отбрасывая лишние мысли. Ну ничего. Сейчас восстановим хоть немного эту страну — и люди поймут, что здесь всё куда проще. А насчёт Бога… Алексей перекрестился. Тут впереди был Сопот, и Алексею не хотелось вмешиваться в его дела.

День шёл за днём, месяц за месяцем. Работа кипела. Ни одной свободной минуты. Ведь ученым, да и Сопоту с Полковником постоянно приходилось решать различные вопросы. Нередко приходилось подниматься даже ночью — и снова что-то делать, решать или же отправляться на машине к платформе Альфа за новыми вещами.

Такое случилось и сегодня. Учёных разбудил Полковник где-то в четыре часа утра. На улице шёл дождь, было довольно прохладно. Сломались электрогенераторы в новой части города (уже не в «Колизее»). Запасных деталей не нашлось, почему-то их не сделали заранее. Что же делать. Придется опять лететь к платформе Альфа. Уже давно заученными движениями Алексей и Калеб одели комбинезоны, прошли по коридору к гаражу с машиной. Спустя еще несколько минут она чёрной тенью выплыла наружу.

Дежурный у первых ворот «Колизея» проводил парящий модуль долгим взглядом. Вздохнул. Поправил куртку цвета хаки, оглядел ее так, словно выискивая малейшие недостатки. А затем прошёл к своей будке. Всё-таки шёл дождь и дежурный вышел наружу только, чтобы проводить машину. Люди здесь все делали так, всегда останавливались и смотрели на нее, когда она мчалась мимо. Стояли приложив руку к груди, отдавая таким образом честь. Даже дети.

Вот впереди замаячил и лес — здесь уже росли новые молодые деревья вместо погибших. Машина взлетела к холмам. Стало видно шестигранник платформы Альфа. Еще мгновение и остановка. Алексей вышел наружу.

— Так, ладно. Я к принтеру, настрою его. Ты пока подготовь нужный металл.

Калеб молча кивнул головой. Около платформы они уже создали небольшой склад, где заранее собирали самые необходимые материалы. Проще всего было с органикой, всё-таки вокруг имелось немало погибших деревьев. А вот остальное приходилось завозить.

Привычной командой Алексей открыл дверь платформы, прошёл к принтеру. И вдруг что-то услышал за спиной. Это не походило на шаги Калеба, это было какое-то шуршание. Чуть нахмурившись, учёный обернулся. Вроде бы пусто и темно.

— Среднее освещение…, — хотел отдать приказ платформе Алексей.

И тут раздался выстрел. Учёный рухнул на металлический пол.

Что произошло затем, ему рассказывал Калеб. Пилот услышал стрельбу, бросился к платформе Альфа. Внутри он увидел троих людей. Они пытались выдрать одну из панелей управления у кресла Алексея. Услышали шаги Калеба. И снова была стрельба. Только теперь эти люди промазали, всё-таки они боялись. Пилот отскочил в сторону от прохода, упал. Он ведь не был вооружен. Закричал:

— Платформа Альфа, защитный режим!!!

В этот момент один нападавших уже выскочил наружу. В руках у него был автомат. Сам в каком-то ободранном коричневом плаще. Секунда и автомат уже смотрел в лицо Калебу. Но тут всё затмила яркая вспышка. Это стреляла машина. Обугленное тело нападавшего повалилось в грязь. Машина подлетела ближе. Вспышка, вспышка, вспышка. И передвижной модуль повис в воздухе у входа, лишь чуть поворачиваясь влево-вправо. Его пушка была выдвинута вперёд. Лёгкое гудение мотора наполняло воцарившуюся тишину.

— Угроза ликвидирована, — раздался безжизненный голос платформы Альфа.

Самого Алексея спас рабочий комбинезон. Всё-таки эту одежду разрабатывали для работы даже в экстремальных условиях. Поэтому пуля хоть и пробила одежду, но самого человека лишь чуть поранила. Больше было синяка, чем крови.

Но вот нападение… Почему их хотели убить?

— Они хотели забрать вашу силу, — только Сопот, как всегда, отвечал не раздумывая.

— Какую ещё силу? — Алексей прошептал этот вопрос, у него не было сил даже нормально возмутиться.

Тут уже заговорил Полковник.

— Это, видимо, люди из банд, что появились вокруг. Думают, что у вас там, на вашей платформе, драгоценные артефакты.

— Каких ещё банд, какие артефакты?! — теперь уже хором заговорили Калеб с Анной.

Полковник нахмурился, чуть отвернулся, почесал подбородок. Затем снова взглянул в глаза собеседникам:

— А вы разве не знаете? Банды вокруг крутятся уже не меньше года. Вот теперь обнаглели до такой степени, что выследили вас…

— Не меньше года…, — повторил Алексей и посмотрел на Калеба, потом Анну. Он вдруг заметил седину в висках пилота. Да и у женщины появились морщинки в уголках глаз.

А ведь уже не один год прошёл с момента катастрофы! Как же они увлеклись всем этим строительством. Но что же происходит с людьми вокруг?

— И много таких одичавших? — спросил Алексей.

— Не знаю точно. Рядом с городом не очень. Всё-таки наши люди не дают им разгуляться. А вот дальше… Говорят, там единственный закон — это закон силы.

Алексей снова взглянул на друзей. Они тоже были потрясены.

— Как мы это упустили? — теперь спрашивала Анна. — Во что превращаются эти люди?

Ясно было одно — люди вокруг действительно превращались в дикарей! Более того, ведь и в самом городе, в «Колизее» уже росли дети, которое не знали, что было до катастрофы. Они даже читать и писать умели с трудом — ведь учили их только родители.

Тут заговорил Сопот:

— Они будут поклоняться нашим могилам. А ваши вещи положат в храмах. И будут гадать, что же это такое спустя многие века. Только ваша вечная платформа будет в темноте ждать новых приказов.

Алексей посмотрел на старца и поразился тому, насколько тот действительно уже стар. Белая борода чуть ли не до пояса, глубокие морщины и костлявые руки.

— Я не хочу такого, — Алексей отрицательно покачал головой. И заговорил опять спустя долгую минуту: — У нас ведь еще есть время?

Сопот молча кивнул.

— Тогда мы будет делать вот что, — Алексей опять повернулся к друзьям. — Завтра опять же летим к платформе Альфа и создаем книги, учебники.

— Но там же теперь опасно, — возразила Анна.

— Ничего. Сейчас мы узнали про них и теперь опасно для тех, кто будет нападать. Ну и вообще подходы к платформе можно легко замаскировать. И сейчас же начинаем разработку учебных программ. Мы будем учить, учить и учить пока у нас еще есть для этого возможность. Вы согласны со мной, друзья?

— Я никогда не был учителем, — проворчал Калеб.

— Ничего. Научишься. Все мы научимся учить, — Алексей улыбнулся от собственной тавтологии. — Теперь я знаю, почему мы остались в этом мире. За дело, друзья.